Возлюбленный враг бесплатное чтение

Огромное спасибо всем, кто поддерживает меня, но отдельная благодарность Александре Шептуновой за прекрасную обложку, Варваре Макаровой – за тёплые отзывы и Елене Безруковой – за то, что прочла эту историю задолго до того, как она вышла в свет, и стала моим вдохновителем.

В одной лодке

Середина осени в этом году выдалась, на удивление, жаркой, даже листья с деревьев не думали опадать, что уж говорить про облака, которые якобы должны спеленать небосвод своей непроницаемой серостью и спасти несчастных жителей небольшого городка от испепеляющих солнечных лучей, подарить долгожданную прохладу. Горожане отчасти радовались такому приятному подарку природы и лениво сновали по улицам, устраивая очередной праздник во славу Богов солнца. Мало кто верил в этих Богов, но устроить праздник – дело святое, а если есть повод, так и ещё лучше. На площади неподалеку от фонтана в один из таких дней собрались люди, образуя широкий круг. Это чем-то напоминало представления циркачей, ведь они тоже собирают вокруг себя немалую публику, но, увы, это отнюдь не оно. По крайней мере, похоже было слабо.

На сей раз центром столь пристального внимания стал один из достопочтимых магов Ковена, довольно уважаемый среди господ и простого люда толстячок, у которого уже начала пробиваться лысина на голове. К слову, эта лысина уже начала покрываться испариной от злости, потому что спорить со вздорной некроманткой, что стояла напротив и мерзко ухмылялась, казалось невозможным. Мужчина и без того был вспыльчивым, и девушка нагло этим пользовалась. Маг уже начинал жалеть о том, что вообще заговорил с этой осквернительницей могил.

– Вы, некроманты, – продолжил спор он, – богохульники. Вы разоряете могилы, тревожите жителей мира мёртвых, и я когда-нибудь избавлюсь от таких, как ты, раз и навсегда!

– Я припомню это, когда буду доставать твой свеженький труп из-под земли, – некромантка задумчиво сдвинула брови. – Впрочем, печень твоя уже явно своё отработала.

Зрители то и дело отпускали смешки, но делали это тихо, ведь, по правде говоря, «богохульницу» они боялись куда сильнее, чем мага, который уже успел побагроветь от ярости… или от тёплой погоды? Впрочем, его насмешнице было не легче, ведь чёрный широкий плащ с надвинутым на лоб капюшоном тоже не сильно спасал от жары, разве что только закрывал мертвенно-бледное лицо от солнца.

– Что ж, – продолжила, между тем, девушка, когда толпа зевак начала потихоньку расходиться, а толстяк уже не находил слов для ответа. – Раз уж ты заткнулся, я откланяюсь. До встречи в гробу. В твоём гробу.

Больше никто не смел задерживать её, толпа расступилась, давая девушке пойти своей дорогой. Она ужасно устала и хотела поскорее попасть в свой скромный домик на окраине города, где уж точно никакие старикашки не станут донимать своими глупыми замечаниями, но у многоуважаемого господина Бифа были совсем другие планы. Он проводил непокорную злобным взглядом и широким тяжёлым шагом отправился восвояси, к северу города, как раз туда, где находился один из крупнейших штабов Ковена магов, ныне имеющего в стране самую сильную и крепкую власть. Больно долго маги боролись за власть и слишком многих погубили в попытках удержать её, чтобы быть скромными и отказываться от демонстрации собственной силы и важности. Все штабы были построены из самых прочных камней, укреплены всеми возможными способами и защищены от любого магического воздействия. Каждый маг гордился своей принадлежностью к Ковену, но из всякого правила всегда были, есть и будут исключения.

– Эй, Аскэль, – обратился мужчина, замечая проходящего мимо мага, который явно устал после дневного патруля. Дело уже близилось к вечеру, и всем хотелось поскорее попасть домой. – Есть работёнка.

– Что-то срочное? – Рэйган едва не поморщился, когда в очередной раз услышал, как исковеркали его родовое имя, но внезапно возникшая работа, пожалуй, вызывала куда большее негодование. – Я уже отчитался и собирался домой.

– Твой отдых подождёт! – настойчиво сказал Биф, снова краснея от злости. Он не терпел всяческих пререканий, но этот молодой человек постоянно испытывал его терпение. – Мы имеем дело с опасной особой, и ты должен… нет, даже обязан её уничтожить!

– Убийство? – Рэй с подозрением покосился на начальника. Подобные поручения он получал достаточно часто, но обычно не доходило до лишения жизни, так, обыкновенная поимка и заточение в тюрьму. – И в чём она провинилась?

– Некромант. Совсем обнаглела! – маг скривился, невольно вспоминая дневной спор, который никак не желал выходить из головы. – Вместо могил, живых людей для своих нужд использует.

– Как её раньше никто не порешил? – последовал вполне закономерный вопрос. Некроманты считались такими же трудящимися, как и любые другие работающие люди, вот только… их опасность для репутации Ковена была слишком велика из-за давней вражды.

– Раньше такого за ней не замечалось, – ответил толстячок так резко, словно обрубил канат. Ему уже надоел этот разговор. – Так что приступай к работе немедленно. Нужно уберечь жителей от этой напасти любой ценой!

Прежде чем преступать к выполнению задания, Рэйган хотел прогуляться, чтобы хоть немного расслабиться. Убийство… ему никогда не нравилось это мерзкое и липкое чувство, которое возникало после него. Он никогда не считал себя человеком чести, потому что и не являлся таковым, но некоторые зачатки доброты и света всё же иногда пробивались на свободу. Акель в то же время не был и плохим человеком, просто устал от своей работы и расслаблялся как мог. Например, знакомился с красивыми девушками, с которыми предпочитал проводить ночь, а после – прощаться. Женщины были его отдельным пристрастием, и всякий раз, когда в голову приходило найти кого-то, эта самая особа должна была непременно подходить под личные критерии «качества», сформировавшиеся, пожалуй, ещё в подростковом возрасте.

– Даже жаль убивать такую милашку, – шёпотом произнёс маг, когда заприметил свой «заказ». – Неужто правда людей убивает?

Над городом уже сгущались вечерние сумерки, и жара наконец-то спала. По городским улочкам шла девушка среднего роста. Хотелось бы назвать эту особу на самом деле милой, но, увы, это было совершенно не так. Если взять во внимание хотя бы бледный цвет кожи и макияж, из-за которого брюнетка казалась куда более пугающей, чем есть на самом деле. По внешнему виду некромантки и не скажешь, что именно в этом аккуратно выглаженном и чистом чёрном платье, едва доходящем длиной до колена, она сегодняшней ночью собственноручно выкапывала труп из могилы и несла безо всякой помощи. Впрочем, за хорошую работу девушка получила хорошее вознаграждение, за которое сегодня решила побаловать себя свежей выпечкой из недавно открывшейся кондитерской. Прохожие боялись открыто смотреть на некромантку, так что предпочитали обходить её стороной, отводя испуганные взгляды.

Её звали Уна. Просто Уна, и задаваться вопросами о том, почему так случилось, ей никогда не нравилось и не хотелось. Она просто жила и старалась как можно меньше беспокоиться о всяких мелочах. Даже теперь, когда какой-то подозрительный незнакомец поравнялся с ней, явно намереваясь провожать таким образом до самого дома, беспокойство даже не думало проявляться. Девушка всегда предпочитала ходить пешком, хотя жила на самой окраине города, почти в лесу, где нет жилых домов вокруг. До дома осталось преодолеть примерно половину пути, так что настроение у некромантки было прескверное, пускай его и немного смягчило наличие чудесной выпечки.

– Такая милая девушка и ходит одна. Не боитесь? – услышав вопрос, она смерила парня взглядом, её карие глаза недобро сверкнули, ведь, зачастую, люди не пытались заговорить или даже подойти. Такое положение дел всегда всех устраивало, но сегодня, похоже, день исключений и странностей.

– Мне бояться нечего, – с усмешкой сказала она, наивно полагая, что одна колкая фраза заставит раздражающий объект исчезнуть. – А вот ты иди своей дорогой подобру-поздорову, пока можешь ходить.

– Говорят, тут страшный некромант живёт, – незнакомец явно не собирался униматься и уходить куда-то. Примерно такого колкого ответа он и ожидал. – Я бы на Вашем месте боялся… но я не боюсь и могу проводить Вас до дома.

– Да ты, погляжу, ещё и слепой, – Уна удивлённо подняла бровь и презрительно фыркнула, не понимая, этот человек идиот или просто притворялся? Во всяком случае, ходить куда-то с ним она не собиралась, так что ускорила шаг. – В гробу видала таких провожатых.

– Я ведь сильный, – парень явно не собирался так просто отставать. Он был выше девушки и идти рядом с её же скоростью было не так уж и сложно. Не сложнее, чем сдерживать себя от её убийства прямо сейчас. – За маленькое вознаграждение от любого могу спасти.

– Что, сам себя не похвалишь – никто не похвалит? – Уна ухмыльнулась, но не стала останавливаться. Да, с самолюбием у этого парня точно всё в порядке. – Или думаешь, от этого действительно силёнки появятся?

– Я лишь говорю всё так, как оно есть, – спокойно ответил Рэй и слегка наклонился к девушке. Всё-таки внешне она вполне была в его вкусе. – Я во многих вопросах силён, если тебе интересно будет проверить.

– Да, есть одна вещь, которая меня очень заинтересовала в тебе, – Уна внимательно посмотрела на мага, стараясь сдержать ухмылку. Выдержав выразительную паузу, она всё же произнесла. – Как быстро ты сможешь отойти подальше от меня и больше никогда не подходить?

– Неприступная, значит? – спросил Акель, выпрямляясь. Парень ещё с первых слов понял, что она ему не дастся так просто, как хотелось бы. В любой другой день он мог бы потешить своё самолюбие и добиться её, если бы она не была его заказом… хотя, кого он обманывает? Никто и никогда не стал бы тратить время на таких вздорных девиц!

– Надо же, какое гениальное умозаключение ты смог сделать своим крохотным мозгом, – некромантка ахнула с притворным восторгом. Признаться, такой экземпляр попадался ей впервые, но поддаться его поразительному обаянию не давало природное упрямство, язвительность и отвращение к такому типу мужчин… да что там к такому типу! Скорее уж, к мужчинам в целом.

– Уровень твоего сарказма и артистизма примерно сравним с размерами моего мозга, – ответил он также спокойно, делая несколько глубоких вдохов и выдохов. Всё равно ей остались последние часы жизни, так что глупо злиться на бедняжку. – Но это не помешает мне проводить тебя до дома.

Путь до дома прошёл почти в полной тишине, и лишь изредка Уна предпринимала попытки освободиться от нежеланного внимания. Она отвечала колкостью на любую попытку сделать комплимент, и со временем начала подозревать что-то неладное. Молодой человек так и не представился, не спросил её имя и постоянно осматривался по сторонам, словно опасаясь чего-то. В жёлтом свете одного из фонарей ей удалось получше рассмотреть внешность парня. Он был высоким, черноволосым с удивительными синими глазами и довольно острыми чертами лица. Пожалуй, можно было бы дать и определение «красивый», но говорить такое вслух явно никто не собирался.

Дом некромантки и правда находился на самой окраине тёмного леса, откуда до кладбища рукой подать, и с виду казался развалиной, напоминающей сарай, но это был обыкновенный морок, чтобы отпугнуть незваных гостей. Когда они наконец-то добрались до места назначения, Рэйган дал ей пройти немного вперёд и достал кинжал из-за пояса. Прямо перед лицом Уны возникла огненная стена, но она, кажется, и не думала паниковать или сбегать, разве что только фыркнула, словно в очередной раз подтверждая негласную аксиому: «Ни один нормальный человек не свяжется с некромантом по доброй воле, и уж тем более, не подумает с ним как-либо сблизиться».

– У тебя была возможность получить удовольствие перед смертью. Но увы. Я не настолько добр, чтобы давать второй шанс, – голос Акеля резко изменился, стал холодным, словно ветер январской снежной ночью.

– А, так значит, ты прихвостень этого толстяка из Ковена магов? – с ухмылкой спросила девушка, поворачиваясь лицом к парню, её всё происходящее ни капли не пугало и не огорчало, это казалось даже смешным. Уна никогда не боялась смерти, никогда не задумывалась о ней, разве что порой говорила сама себе одну и ту же фразу: «Наверняка убьют за какую-нибудь шуточку!» – Кто бы мог подумать, что он так обидится на замечание о негодной печени, правду ведь сказала.

– Начнём с того, что я не его прихвостень, – сказал Рэйган с некоторой долей раздражения. Парень жутко не любил, когда считали, будто он только и способен, что выполнять чужие приказы. – Ну, а за совершённые тобой преступления смерть – вполне достойное наказание.

Рэйган подкинул кинжал вверх и поймал его. После этого он собирался запустить оружием в девушку, но не успел. В округе раздался громкий грохот, и плечо парня поразила резкая боль. Он коснулся покалеченного места и обнаружил, что там застряла огромная сосулька. Вторая атака последовала сразу же за первой, но уже не достигла своей цели. Уна, наблюдая за этим, поспешила ретироваться в ближайшие кусты, ведь явно назревало нечто не очень хорошее.

– Интересно, с каких это пор издевательство над старыми алкашами считается преступлением? – девушка фыркнула и немного отошла.

Сейчас этому магу явно не до неё, ведь ситуация начала накаляться. Уна решила понаблюдать со стороны за происходящим, которое с каждой секундой казалось всё интереснее и интереснее. Огненная стена никуда не пропала, лишь стала немного тусклее, но только на каких-то пару секунд, после чего разрослась вширь и в высоту, огибая небольшой круг около дома и дальше. Когда круг замкнулся, из-за деревьев выбежал человек, который явно испугался возможности оказаться поджаренным. Он с трудом подавил желание закричать, размахивая руками, потому что часть одежды всё-таки оказалась в огне, и в абсолютном молчании заморозил пламя на себе. Это была безумно красивая ледяная магия, которая подчинялась далеко не каждому.

Когда напавший подошёл немного ближе к своей цели, в оранжеватом свете стало возможным рассмотреть его внешность. Он был блондином, в чьих зелёных глазах виднелся лишь злобный блеск и ни капли сожаления, даже Уну, привыкшую ко всяческим мерзостям, немного передёрнуло. Незнакомец, одетый в белую форму магов из Ковена, усмехнулся. Солнце, вышитое золотыми нитями на спине его кителя, и было той самой подгоревшей частью. Некромантка даже придумала несколько весьма колких шуток по этому поводу, но сейчас было не самое подходящее время их озвучивать.

Маги очень любили солнце, которое после затяжной войны стало для них и для простых смертных людей символом чистоты и спасения. Они постоянно говорили: «Лишь во тьме творятся скверные дела, ведь солнце светит для поступков благодетельных». Правда, о «скверных делах», которые постоянно происходят и при свете дня, Ковен предпочитал умалчивать, ровно как и о том, что их хвалёное единство давно трещало по швам, собственно, как и все уставы и законы, которые они так свято чтили и охраняли.

«Конечно, некроманты далеко не идеальные люди, мы те ещё пьянчуги и язвы, но зато хотя бы не лицемерим», – подумала девушка, тихонечко карабкаясь к другим кустам. Кажется, прошлой ночью она бросила туда лопату и забыла забрать её…

– Ник! – возмутился парень, подавляя желание на месте прикончить этого слабоумного. На его лице застыло выражение злости, которую с каждой минутой становилось всё сложнее обуздать. Конечно, он мог ожидать от своих коллег чего угодно, но к такому уж точно не готовился. – Какого чёрта ты творишь?!

– Прости, Рэйган, приказ есть приказ. Уж не знаю, как и когда ты умудрился им дорогу перейти, но ты это сделал. Хотя, я всегда знал, что рано или поздно кому-то да поручат от тебя избавиться, – маг говорил с таким выражением, словно в том, что он делал, ничего особенного и не было, словно каждое слово и действие вполне ожидаемо. Мужчина поднял руку, готовясь создать нечто более серьёзное и устрашающее, чем обыкновенное ледяное копьё. Он наверняка знал, с кем имеет дело, и больше не собирался допускать подобные промашки. – Сначала ты, потом она.

Уна, между тем, нащупала заветную лопату и стала выжидать подходящего момента. Конечно, прервать столь наглым образом высокопарные рассуждения мага было наивысшим наслаждением для девушки, но и послушать тоже интересно. Ситуация не казалась из ряда вон выходящей, и ничего удивительного некромантка здесь не услышала и не увидела. Смущало другое. Она-то здесь при чём?! Девушка решительно не понимала, каким образом впуталась во всё это, жила ведь спокойной жизнью, к живым людям даже подходить не думала, как и любой уважающий себя некромант… ну, подумаешь, шутила неподобающе и издевалась над любым попавшимся магом и что с того? Неужели это такой уж серьёзный повод для злости?

Некромантка так и осталась незамеченной, когда некто по имени Ник приготовился атаковать. Судя по выражению лица его противника, преимущество находилось явно не на стороне этого гаденького извращенца, и тут уже придётся подумать, какой из двух раздражающих объектов лучше оглушить в первую очередь, ведь сбежать не получится: огненная стена мигом испепелит её. Ледяной церемониться не станет и сразу убьёт её, а со вторым можно ещё время потянуть. Как говорится, из двух зол выбирают меньшее! Девушка крепче сжала в руках лопату, тихо подкралась к Нику сзади и хорошенько огрела его по голове, отчего мужчина мигом потерял сознание. Уна всегда знала, куда нужно бить.

– Оперативно, – заметил Акель и усмехнулся. Он точно не мог быть уверенным в том, сможет ли одержать победу в этой нелёгкой схватке, но узнавать это совершенно не горел желанием. Какого-то слабака уж точно не стали бы посылать за ним.

Огонь вокруг мигом потух, не оставив даже копоти. Маг посмотрел на девушку сверху вниз и нахмурился. Уж больно уверенной и бесстрашной она ему показалась. Был ли смысл убивать некромантку сейчас, после того, как она рискнула своей жизнью, чтобы спасти его? Спасти? Вряд ли, конечно, это можно было так назвать, но лёгкого подобия благодарности с его стороны всё же заслуживало. Рэй убрал кинжал обратно за пояс, решив, что, пожалуй, не будет трогать её. В конце концов, прямо сейчас у них обоих были дела поважнее.

– Стараюсь, – Уна задумчиво посмотрела сначала на бессознательного мага, затем перевела взгляд на нового знакомого. Она подошла к двери своего домика и открыла её ключом. – Бери эту тушу и пошли внутрь. Нечего на пороге стоять.

– Надеюсь, у тебя найдется верёвка? – спросил он, подходя к коллеге, лежащему на земле, и поднимая его бессознательное тело. Плечо теперь ныло, но Рэй не обращал на это никакого внимания и уж точно не собирался жаловаться.

– Разумеется, – девушка пропустила парня в дом и открыла другую дверь, находящуюся прямо напротив входной. Рассматривать окружающую обстановку ни у кого не было ни сил, ни желания: прежде нужно было разобраться с проблемой, а уже после – делать всё остальное.

Дверь вела в подвал. Правда, это был не совсем подвал, там стоял стол, а на нём лежали сверкающие инструменты, которые некромантка обычно использовала для своей работы. Стерильно чистое помещение немного попахивало спиртом, но девушка уже почти не чувствовала этого запаха. Уна зажгла лампу, затем вторую и третью и указала на стул, куда можно посадить пленника, верёвка нашлась в одном из шкафчиков. Тусклый свет создавал в помещении немного жутковатую атмосферу, но прямо сейчас это лишь сыграло на руку. Акель усадил бессознательного Ника на стул и очень крепко связал его, чтобы тот не смог вырваться.

– Можешь его в чувства привести? – спросил он, не желая ждать, пока пленник проснётся самостоятельно. Ему совершенно не хотелось терять время. – Разберёмся сразу с этой проблемой.

– Так, посмотрим, – Уна открыла другой шкафчик и достала оттуда небольшой пузырёк. Девушка открыла его и поднесла к носу мага, но первые несколько секунд ничего не происходило. Когда девушка ткнула флакончик в самую ноздрю, мужчина резко пришёл в себя, недоумевая, что происходит.

– Доброе утро, Ник, – сказал парень, пристально глядя на коллегу. Некромантка стояла сбоку и внимательно наблюдала за происходящим, не принимая в «пытке» никакого участия.

– Рэйган? – маг поморщился, он попытался пошевелиться, но ничего не выходило. Руки, ноги и даже туловище – всё было крепко связано. – Черт, зачем вы меня связали?

– Тебе не кажется глупым этот вопрос? – с сарказмом поинтересовался Акель и, не дожидаясь ответа, задал новые вопросы. – Зачем ты здесь? Тебя послал Биф?

– Если я расскажу всё, что знаю, вы оставите меня в живых? – с некой долей испуга и подозрительности спросил Ник. Он не хотел так просто лишаться своей жизни, и это желание никого не удивляло.

– Разумеется, – ответил маг и даже кивнул, чтобы казаться более убедительным. Он умел хорошо лгать, и порой для этого даже не требовалось прикладывать какие-либо усилия. – Расскажи нам всё и будешь свободен.

– Хорошо, – связанный маг поморщился. Конечно, он не мог полностью верить словам коллеги, но попробовать стоило. Может, на этот раз его правда не обманут хотя бы по старой дружбе? – Биф не говорил тебя убивать, он лишь попросил взять крови этой девчонки.

– А приказ на моё убийство? – не унимался Рэй. Он хотел знать абсолютно всё. Это дело казалось ему больно сомнительным, и нужно было непременно что-то предпринять.

– Не знаю, кто желает твоей смерти, – задумчиво произнёс Ник и прищурился, словно пытался вспомнить что-то. – Этот приказ прошёл через нескольких лиц, пока его не передали мне. Я честно сказал всё, что мне известно, теперь развяжи меня!

Рэйган вздохнул и зашёл за спину мага. Разумеется, развязывать его никто не собирался. Он достал из-за пояса свой кинжал и одним движением перерезал горло бывшему товарищу. Из артерии хлынула кровь, попадая на чистый пол и когда-то белую одежду. Уна, которая отошла немного дальше, со стороны казалась совершенно спокойной, словно не её недавно собирались убить два мага и не в её доме только что прикончили одного из них. Сегодняшней ночью она собиралась поработать, но, раз уж сделать это уже не получится, придётся использовать уже имеющийся материал.

– Будь добр, развяжи его и положи на стол, – девушка подошла к столу и убрала оттуда поднос с инструментами. – Нечего добру пропадать.

– Стерильно, как в операционной, – Рэйган поморщился, когда сделал то, о чём его попросили. На душе осталось липкое и неприятное чувство, но скоро оно пройдёт. Всегда проходило со временем. – Впрочем, это она и есть. Ты же понимаешь, что мы теперь в одной лодке?

– Идём, подвал – не лучшее место для переговоров, – кроме того, Уна ужасно проголодалась, несмотря на все произошедшие события. Она первой поднялась наверх и прошла на кухню.

Теперь у гостя наконец-то появилась возможность получше рассмотреть интерьер. Для жилища некроманта здесь было слишком светло, ведь, в основном, преобладали кремовые или светло-коричневые цвета, которые с образом смерти и мрака совершенно никак не сочетались. Самым удивительным, пожалуй, было то, что везде царила идеальная чистота: кровать заправлена, книги на полках расставлены в алфавитном порядке, а на кухне ни единого намёка на тараканов. Одежда тоже всегда находилась в опрятном состоянии, и не трудно догадаться, что больше всего на свете девушка ненавидела беспорядок.

Акель сел за стол и первым делом снял с себя пиджак и расстегнул рубашку, чтобы осмотреть рану на своём плече. Выглядела она не очень хорошо, но в целом терпимо. Парень невольно поморщился, когда Уна поставила на стол бутылочку с прозрачной жидкостью и положила рядом с ней несколько мотков марли, словно намекая на то, что обработать ранение не помешает, но помогать она не собирается. Впрочем, можно было бы сказать «спасибо» хотя бы за проявленную внимательность, но делать это никто, конечно же, не собирался.

– Мне вот интересно, – девушка начала нарезку овощей и мяса, делая это очень аккуратно и быстро. Она слишком проголодалась и даже маг, сидящий за столом, ничуть не смущал её. – За какие такие заслуги ты пришёл по мою порочную душу? Неужели этот алкаш не оценил тонкий юмор?

– Мне сказали, что ты живыми балуешься, – спокойно ответил Рэй. Он смочил одну из тряпочек спиртом и стал аккуратно вытирать края раны, изо всех сил стараясь не поморщиться. – Приказы на убийство не поступают, если на это нет серьёзной причины.

– Живыми? – Уна засмеялась, но её смех слился со шкворчанием мяса на сковороде. Пока мясо тушилось вместе с овощами, девушка открыла шкафчик, в котором было невероятное количество чая различных сортов. Некоторые травы она собирала сама, а некоторые покупала у заморских торговцев. – Я некромант, а не маньяк. Профессиональную гордость ещё никто не отменял.

– Раньше у меня не было поводов не верить Бифу, – заметил маг, откладывая испачканную в крови ткань в сторону. Теперь осталось только перевязать плечо. Конечно, делать это самостоятельно не слишком удобно, но бывало и хуже. – Он старше меня по званию, значит, поводов к неисполнению приказов тоже не было.

«Да, должно быть, нелегко быть прихвостнем», – подумала девушка, не ничего не сказала по этому поводу. Пока не сказала.

– Будешь чай или кофе? – спросила она, глядя на парня. Принимать гостей Уну научил её достопочтенный наставник, и девушка редко пренебрегала его советами в этой области… конечно, если гости как таковые были вообще. С самых времён переезда сюда просто так на чашечку чая никто не заглядывал.

– Если нет бутылки вина и хорошей женщины, то кофе, – на полном серьёзе заявил маг. Он довольно быстро справился с перевязкой и теперь застёгивал пропитанную кровью рубашку. – Тебя хоть как зовут?

– У меня есть милый труп в подвале и бутылка чистого спирта, – девушка усмехнулась и всё же заварила две кружки хорошего кофе и поставила их на стол. Еда тем временем приготовилась, и некромантка поместила на стол и её, туда же отправились булочки и сладости, купленные утром. – Меня зовут Уна, твоё имя я уже слышала.

– И что ты такого сделала милому толстячку, что он захотел тебя убить? – спросил парень, взяв чашку с кофе в руки. Не то, чтобы его так сильно это интересовало, но должен же он был узнать, почему командир так сильно обозлился, что решился даже нарушить устав.

– Сам виноват, – девушка пожала плечами и села напротив, приступая к еде. Казалось, не происходило совершенно ничего необычного, раз она так запросто разговаривает с человеком, обязанным её убить. – Нечего было испытывать моё терпение и сверкать своей лысиной перед глазами!

– Какая ты жестокая, – Рэй невольно засмеялся. Когда Уна не пыталась оскорбить его самого, её шутки казались очень даже смешными, пусть порой и чересчур жестокими. – Он так переживает, что его лысина расширяется, а ты масла в огонь подливаешь.

– А он мелочным оказался, за пару беззлобных… почти беззлобных шуток уже убить готов, – девушка справилась с едой довольно быстро, в то время как её собеседник не успел даже наполовину осушить свою чашку. Это даже казалось удивительным: такая миниатюрная, а так много ест!

– Сомневаюсь, что он сделал это из-за двух шуток, – на полном серьёзе сказал парень, сделав ещё один глоток кофе. – Скорее всего, у этого более серьёзные причины. Просто твои шуточки стали отправной точкой. И хотели они это выставить так, словно не имеют никакого отношения к заказу, иначе не прислали бы убийцу за мной.

– Эта тушка сказала, что им нужна моя кровь, – девушка немного задумалась, и её карие глаза недобро сверкнули. Она уже начала о чём-то догадываться, вот только… разве такой исход событий правда возможен? – Кровь некроманта – вещь опасная, и использовать её могут только для нескольких целей. Призыв духов, создание истинной нежити, проклятия… одна ужаснее другой.

– Понятно. Не умеешь быть некромантом – возьми его кровь, – сделал вывод маг. Он наконец-то закончил пить кофе и поднялся из-за стола. В подвале осталось одно незаконченное дело. Каждый член Ковена носил при себе именное оружие с меткой, состоящей из нескольких цифр, и лучше было бы забрать его, чтобы не возникло никаких неприятностей.

«В этом городе как минимум три некроманта, помимо меня… почему им приспичило взять именно мою кровь?» – этот вопрос волновал Уну больше всего, но озвучивать его она не собиралась, лишь молча поднялась из-за стола. Она собрала грязную посуду, чтобы помыть её и хоть немного отвлечься от произошедшего. Девушке определённо всё это не нравилось.

– Надеюсь, что мы больше не встретимся при таких обстоятельствах, – сказал Рэй, когда закончил со своим делом и вернулся обратно, чтобы попрощаться. Больше его здесь ничто не держало, да и следовало поскорее вернуться обратно, чтобы поработать над правдоподобным отчётом о сегодняшних событиях. Он не стал дожидаться ответных реплик, а просто покинул дом, окольными путями отправившись обратно в штаб.

– Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, – Уна фыркнула и закрыла дверь. Она тяжело вздохнула и понадеялась на то, что хотя бы сейчас никакие маги не станут отрывать её от работы и размышлений, но ещё больше она мечтала о тишине и спокойствии. Хотя, где-то в глубине души перспективе повторного визита Рэйгана девушка была бы очень даже рада. Пожалуй, впервые за долгое время кто-то скрасил её одиночество.

Нарушенное спокойствие

– Пятьдесят золотых?! – казалось, возмущение толстяка, одетого в свободную рубаху и кожаный жилет, было слышно на всю округу. Он явно был чем-то недоволен, и не только крик указывал на это, но и побагровевшее от злости лицо со свисающими щеками. – Да ты шутишь!

Уна оставалась совершенно спокойной, она развела руками с непринуждённым видом, так, словно ей вовсе не нужно было продать свеженького зомби, созданного благодаря случайной встрече с незнакомым магом. Девушка уже давно не обращала внимания на неудобства, которые может доставлять нелицеприятный процесс вскрытия и изъятия из мёртвого тела нужных для проведения ритуала органов, но вот от торга с местными «рабовладельцами» всегда получала невероятное удовольствие.

Со времён последней магической войны устройство мира заметно изменилось: некроманты и маги наконец-то могли относительно мирно сосуществовать. Несмотря на то, что власть Ковена ныне неоспорима, а за «опустошение могил», в теории, должны наказывать, все понимали: подобного никогда не случалось просто так. Вместо этого, рабочей силой, предоставленной некромантами, успешно пользовались хозяева рудников и шахт… да что там! Поговаривали, даже неприступные крепости Ковена построены усилиями зомби-рабов, вот только сами маги никогда этого не признают.

– Пятьдесят, – твёрдо сказала девушка и даже кивнула для пущей убедительности. – Не меньше.

– Это слишком дорого! – мужчина нахмурился и скрестил руки на груди. – Дам не больше тридцати.

– Ах, ну раз тридцать… – глаза некромантки озорно сверкнули. По правде говоря, она этого ожидала, ведь каждая сделка начиналась с одного и того же: все хотели купить дешевле, обесценить приложенные усилия, бессонную ночь, сложность добычи расходного материала… но Уна никогда не позволяла поступать с собой подобным образом. – В таком случае, заключим договор.

– Какой ещё договор? – хозяин несколько растерялся, а возмущений у него явно поубавилось.

– Какой договор? – передразнила девушка, скрестив руки на груди точно так же. – А такой, согласно которому за каждого «неживого» рабочего платятся дополнительные взносы в казну. Вы ведь не хотите нарушать законы, установленные досточтимым архимагом Ковена, не так ли?

– Вот паршивка, – пробубнил мужчина, доставая из-за пояса кошель с золотом и пересчитывая монеты в нём. – Чтобы я ещё хоть раз с тобой связался…

– Уверена, этот прекрасный свежий зомби прослужит Вам очень долго, – заверила Уна, с трудом сдерживая ухмылку. Конечно, она всегда выполняла работу качественно, но ни за что не упускала шанса съязвить.

Она умела давить на больное, ведь просто так бы подобное богохульство никто терпеть не стал. Конечно же, Ковен ввёл налог на каждого рабочего, и порой рабовладельцам оказывалось гораздо выгоднее заключать сделки нелегально. Конечно, некроманты тоже «попали», но мало кто жаловался. В конце концов, кто-кто, а они потерянные деньги могли компенсировать с лихвой! Девушка взяла в руки протянутый кошель и, оценив его на вес, всё-таки пересчитала. К счастью, всё сошлось, и можно было наконец-то отдохнуть после тяжёлой ночи.

– Всё верно, – подвела итог Уна и кивнула головой. По правде говоря, все эти формальности безумно раздражали её, и девушка изо всех сдерживалась, чтобы не ляпнуть что-нибудь колкое. Пожалуй, необходимость в вежливом общении с заказчиками была единственным неприятным фактором в процессе переговоров. Созданный зомби, стоящий за её спиной, перешёл на сторону нового хозяина. – Приятно иметь с Вами дело.

– Взаимно, – процедил сквозь зубы рабовладелец. Чёрт, она его просто обокрала, да ещё и язвит! Конечно, можно было совсем отказаться от сделки, но позволить, чтобы такой экземпляр достался конкуренту… ещё чего!

Со сладким чувством выполненного долга девушка отправилась обратно своим ходом. Конечно, как любой уважающий себя некромант, она могла бы обзавестись бесплатным транспортом, да только не видела в этом никакого смысла. Домик на окраине леса, в котором жила некромантка, расположен достаточно близко и к рудникам, и к кладбищу. Собственно, именно эти два фактора помешали прежним хозяевам остаться, и Уна смогла сразу поселиться там. Конечно, обстановочка совершенно не в её вкусе, но что уж поделаешь. Бесплатно – и на том спасибо!

На самом деле, Уна очень часто думала о смене профессии, чувствуя в себе эту предпринимательскую жилку и присущую многим торгашам наглость, но в конце концов отбрасывала эти мысли прочь. Чтобы быть торговцем, этого недостаточно, нужно хотя бы знать, что продавать, уметь грамотно устранять конкурентов, но тут некромантка была бессильна. Нет, устранить-то она могла бы, но не без вреда для их здоровья. В конечном итоге, она всё равно остаётся собой, и вздорный нрав на пару с неумением уступать всё равно никуда не денется. Она открыла дверь своего дома и прошла внутрь, желая как можно скорее принять горизонтальное положение. Ночью намечалась новая работа, только на этот раз уже официальная. Выполнять такую совсем не охота, но терять клиентов нельзя ни в коем случае. Мало ли, вдруг они в конечном итоге останутся единственным источником прибыли.

Вечером пошёл дождь, и Уна совершенно не хотела подниматься с постели. Кто бы что ни говорил, а не ленилась она уже давненько, не позволяя себе такую роскошь, как выходной в мягкой кровати. Девушке уже не хотелось идти на кладбище, выкапывать труп, а потом ещё и заниматься обработкой.

«Эх, завести бы кота, да только от запаха сбежит», – порой и такие мысли приходили в голову, но всякий раз именно они заставляли подняться и пойти готовить поздний завтрак в виде запечённого куска мяса. Многовато для такой крохи, но сил для работы потребуется ещё больше.

Когда девушка закончила готовить и вдоволь насладилась едой, она надела то же платье, что и всегда, удобные сапожки из мягкой кожи и взяла с собой просторный плащ с капюшоном. На секунду Уне даже стало жаль, что вместо восхитительного запаха запечённого мяса придется терпеть вонь трупа явно не первой свежести, но делать нечего. Девушка надела плащ и открыла дверь, окончательно готовая покинуть тёплый и уютный дом и заняться своей работой, но попросту не успела. На пороге в очередной раз стоял незваный гость, который только-только собирался постучать, и без самодовольной ухмылки казался до жути растерянным. Видно, что-то снова произошло, но тогда зачем он пришёл сюда? Почему не отправился к своему любимому лысому начальнику? Только компании Рэйгана ещё здесь не хватало!

– С чем ты ко мне на сей раз пожаловал? – спросила она, пропуская мага внутрь. Он весь промок и выглядел больно задумчивым. Должно быть, пришёл не просто так. – Опять собираешься меня убить или делать больше нечего, кроме как торчать тут?

– Чтобы тебя убить, мне и возвращаться сюда не пришлось бы, – Акель фыркнул, возвращаясь из задумчивой серьёзности в обыкновенное состояние. Капли воды стекали с его волос и одежды, заставляя морщиться. – А занятий у меня предостаточно.

Маг и сам не знал, почему пришёл именно сюда, но только некромант мог помочь с таким дельцем. Парень не стал больше ничего объяснять, он достал откуда-то из-за спины стальной нож с красивой резной ручкой. На ножнах было выгравировано имя Ник Блэйн и стояла цифра пять. Маг ещё раз осмотрел оружие и протянул его девушке. Он до последнего сомневался в правильности своего выбора, до последнего не хотел стучать в дверь, но Судьба решила всё самостоятельно. Рэй не мог полностью доверять Уне, вот только пойти с такой просьбой больше некуда. Скорее всего, за попыткой убийства их обоих стоит один и тот же человек… осталось лишь выяснить, кто именно.

– Сможешь извлечь информацию из него? – парень поморщился, когда очередная капля стекла по лбу.

– Могу, но тебе придётся ждать два дня, – невозмутимо отозвалась девушка, хотя, на самом деле, её уже начинало это раздражать. Уна ненавидела внезапные вторжения, ведь, как правило, они не предвещали ничего хорошего. – А если я прямо сейчас не попаду на кладбище, то неделю. Такой расклад устраивает?

– Эта информация может и тебе пригодиться, – заметил Акель, и некромантка с трудом сдержала ухмылку. Надо же, пытается манипулировать… как жаль, что она куда опытнее в этом деле. Вот только… что, если он прав? Наверняка маг не стал бы просто так заявляться сюда. – Так что лучше всё выяснить так скоро, как только можешь.

– Это как-то связано с покушением? – девушка, настроенная до этого не слишком доброжелательно, сменила гнев на милость. В конце концов, вряд ли Рэй заявился бы сюда снова, не будь дело серьёзным. Видимо, в Ковене творилось что-то неладное, и Уне такой расклад совсем не нравился. Что, если по её порочную душу снова придут? Конечно, она знала, что когда-нибудь со своим характером нарвётся на месть, вот только причём тут её кровь?

– Да, – ответил маг, понимая, что без информации вряд ли ему станут помогать. В любом случае, они, как ни крути, в одной лодке, и будет лучше знать заранее: стоит удирать сейчас или лучше сделать это потом? – Меня подослали к тебе не просто так. Уверен, они хотели устранить сразу обоих, и нужно понять, для чего именно.

– В таком случае, приходи через два дня, – Уна пожала плечами, открывая дверь, чтобы выпроводить нежданного гостя. Ей самой такой расклад не приносил удовольствия. Негласное сотрудничество с магом-бабником никак не входило в список её жизненных приоритетов, но теперь придётся потерпеть. – Если, конечно, не хочешь мне помочь и заняться грязной работёнкой. Кстати, за твоего дружка я выручила кругленькую сумму.

– Ты в курсе, что его могут узнать? – маг скрестил руки на груди. Ему такой поворот событий не особенно понравился, но уже ничего не сделаешь. Впрочем, для человека, так отчаянно ненавидящего некромантов, участи более отвратительной точно не нашлось бы. Пожалуй, месть вполне достойная.

– Не волнуйся, я позаботилась, чтобы этого не произошло, – заверила девушка, ей сейчас хотелось поразмышлять о других вещах, более приятных. Например, о том, что придётся выкапывать могилу под дождём и сколько времени на это уйдёт. – Так что, ты собираешься уходить отсюда?

– Вдруг моя помощь ускорит дело? – спросил он, отвечая тем самым на первое предложение девушки. Наверняка она говорила не серьёзно, наверняка просто хотела избавиться от него поскорее, но какая разница? Дело слишком важное, чтобы думать о таких мелочах, тем более, они в любой момент могли напасть снова, а если Уну убьют… как ещё он сможет без опасности для собственной жизни узнать то, что нужно?

– Тогда нечего языком трепать, до кладбища полчаса ходьбы, а то и час по такой погоде, – девушка накинула капюшон и вышла первой, радуясь, что пропитала свой плащ смесью, от которой он не должен промокнуть.

Дождь усилился, началась ещё и гроза, но Уна не боялась. Напротив, такая погода поднимала ей настроение, отчего на губах появлялась жутковатая улыбка. Возле одного из кустов она нашла лопату, вторая лежала неподалеку от дома и была торжественно вручена магу. Он не стал возражать, смиренно принимая свою участь. В конце концов, это меньшее, что он мог сделать в качестве платы. Акель прекрасно знал: некроманты, особенно такие язвы, никогда не работают за «спасибо», и даже в такой ситуации стараются получить максимальную выгоду.

Рэйган молча шёл следом за Уной, нарочно отставая от неё на несколько шагов. Дождь усилился, но парень не обращал на это никакого внимания, погруженный в собственные мысли. То, что девушка сама не собиралась начинать никакой разговор, пожалуй, только радовало. О чём с ней можно поговорить? Вот именно, что не о чем, только лишний раз нарвёшься на новую порцию недоброжелательности… и это ещё мягко сказано. Не сказать, что маг был очень доволен таким положением вещей: ему было бы гораздо приятнее провести ночь с какой-нибудь красоткой, чем шататься непонятно где и непонятно с кем, но отступать совершенно не в его принципах. Если Рэйган Акель что-то решил для себя, он непременно добьётся этого, рано или поздно!

Всё же, маг не был до конца уверен, что поступает правильно. С одной стороны, следовало разобраться во всём самостоятельно, подключить доверенных людей из Ковена, а не приходить к малознакомой некромантке, которую совсем недавно следовало устранить… но, с другой стороны, разве можно теперь доверять хоть кому-нибудь из организации? Ни один из магов не можг ослушаться столь важных приказов высшего руководства, и каждый это знает: за подобного рода непослушание всегда следовало суровое наказание, гораздо хуже простого увольнения или перевода в другой штаб. По правде говоря, Рэй и сам не знал, почему до сих пор не получил выговор за неисполнение приказа, но некоторые соображения по этому поводу всё же были.

«Скорее всего, они просто решили быть снисходительными, – в конце концов сделал вывод парень. До кладбища было ещё далеко, и оставалось время на размышления. – Зачем наказывать того, кого всё равно скоро убьют?»

Где-то вдалеке в очередной раз послышался раскат грома, и Рэйган отвлёкся от своих мыслей, осознавая, что опять забыл наложить заклинание, которое могло бы защитить его и девушку от промокания под дождём. Впрочем, сейчас это имело не такое уж и большое значение, тем более, что Уне и без того было нормально. Он вновь вернулся к предмету своих недавних размышлений. Сложившаяся ситуация действительно вызывала у него весьма неоднозначные чувства, особенно сейчас, когда загадок с каждым разом становилось всё больше, но путей для их решения в упор не видно. Маг вновь невольно погрузился в свои воспоминания о прошедшем дне в надежде найти подсказку хотя бы в них. Впрочем, он уже сомневался в своей способности понять хоть что-то…

Ник не так давно прибыл из столицы в этот маленький восточный городок, находящийся почти на границе с соседним королевством, попасть в которое можно лишь после того, как пересечёшь лес, простирающийся на многие сотни миль вдаль и вширь. Найти временное жильё мага не составляло большого труда: Ковен всегда выделял для них квартиры в небольшом комплексе, состоящем преимущественно из пятиэтажных домов. Для провинции такие крупные каменные сооружения были в новинку, собственно, как и то, что вместо свечек можно использовать магические фонари, а вместо того, чтобы греть воду на печи и обливаться ею из ковша, можно воспользоваться замысловатым устройством, называемым водопроводом, где вода нагревалась с помощью котельни, и не приходилось долго ждать, чтобы расслабиться в ванной после тяжёлого дня. Конечно, процесс приготовления пищи пока что упростить не получалось, но, поговаривали, изобретатели уже над этим размышляют. Иногда Рэй безумно жалел, что у него не было воображения для создания чего-то нового, и приходилось раскрывать свой магический потенциал путём службы в Ковене. Конечно же, даже изобретатели несли службу, и все их творения принадлежали организации вне зависимости от чьего-либо желания, но требовалось от них всегда гораздо меньше, чем от прочих.

Квартира, отведённая Нику, находилась прямиком над его квартирой, и теперь стало понятно, почему именно. Проникнуть туда не составило для Акеля никакого труда, ведь, на удивление, защиты никакой не стояло. Вещей у Блэйна почти не было, а это значило, что прибыл он максимум на несколько дней: выполнить заказ и быстро вернуться обратно в главный штаб, чтобы доложить о результатах. Парень занервничал, когда не обнаружил в жилище ничего подозрительного: всё идеально чисто, нет ни магических, ни физических следов. Он уже собирался уходить, как вдруг заметил, что под кроватью что-то блеснуло.

Рэй наклонился, поднял с пола довольно тяжёлый предмет и осмотрел его. Это оказался стальной кинжал, на лезвии которого с некой небрежностью выгравированы инициалы «Н.Б.» На ножных же обнаружилась их расшифровка – «Ник Блэйн». Это могло означать только одно: маг, напавший на них, дослужился до звания «охотник», какое носили лишь члены особого отряда, выполняющие приказы, идущие лично от главы Ковена. Только у них были именные ножны, хотя многим казалось такое положение вещей очень странным. Маг выругался сквозь зубы: если сама верхушка поручила это дело, тогда всё куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Но кому и для чего нужно избавляться от него? Зачем им нужна кровь девчонки-некроманта? С каждой минутой вопросов становилось всё больше и больше, нужна была информация, но достать её негде…

«Так уж негде? – из подсознания всплыл насмешливый вопрос, когда Акель вернулся обратно в своё временное пристанище и стал расхаживать туда-сюда по комнате. – Помнится, некроманты умеют извлекать память из неодушевлённых предметов, и у тебя как раз есть одна милая знакомая…»

Маг до последнего отпирался и пытался придумать иной выход, кроме как снова возвращаться к Уне. Он отметал варианты один за другим, ведь все они были так или иначе связаны с попытками узнать информацию от доверенных лиц и коллег, а это могло оказаться слишком опасной затеей. Необходимо действовать скрытно и быстро, ведь ему и так дали достаточно времени для передышки от первого покушения. Собравшись с силами, он всё-таки покинул свою квартиру, в которой уже давно не хранил никаких важных вещей, и пешком отправился в сторону леса. Дождь уже начал капать, но мага это совершенно не волновало, ведь мозг всё ещё судорожно пытался обойти неприятную процедуру втягивания в столь опасное дело это миловидную и ужасно раздражающую особу. Стоило двери её дома отвориться, необходимость в дальнейших размышлениях отпала. Раз пришёл, придётся излагать суть проблемы.

– Мы пришли, – мрачно оповестила некромантка, останавливаясь около высокого железного забора, которому местами недоставало прутьев. Снова сверкнула молния, и Рэйган невольно сглотнул. Нет, его никогда не пугали ни страшилки, ни походы на кладбище, но ощущения оставались неприятные. – Осталось не так много времени. Поспешим.

Хрупкая на вид худенькая девушка безо всяких проблем боком протиснулась между прутьями, осторожно перешагивая торчащие из земли остатки металлического штыря. Ох, как же больно было, когда она наступила на это чудо пару месяцев назад, но теперь сей сомнительной участи получилось избежать. Уна поправила плащ, радуясь, что смесь действительно действует… жаль только, что от грязи средство не защищает. Она прошла вглубь кладбища, подыскивая относительно свежие могилы: нарушать эстетику местных достопримечательностей и доставать трупы с краю было не в её принципах, да и нередко это дельце несло за собой не слишком приятные последствия в виде очередного разбирательства с магами. Несмотря на свой резкий нрав, некромантка этого не слишком любила… у неё и других дел полно, кроме как унижать и без того угнетённых жизнью прихвостней всяких алкоголиков.

– Процесс выкапывания – неотъемлемая часть твоих ритуалов? – спросил Акель, наконец-то нагнав спутницу. Он хотел просто отвлечься и понадеялся хотя бы на капельку любезности со стороны некромантки… только вот она, кажется, не была на это настроена.

– Процесс выкапывания – неотъемлемая часть изымания трупа из могилы, – с некой долей язвительности ответила девушка, прежде чем начать делать свою работу. – Копать два-три метра вглубь.

Из груди Рэйгана против воли вырвался тяжёлый вздох, и он поморщился, осознавая, что его магия тут мало чем может помочь. Да, он превосходно владел несколькими стихиями, но была всего одна, которая так и не далась ему… и это земля. Немного поразмыслив, парень всё-таки сделал то, что следовало бы ещё в тот момент, когда он покинул квартиру и отправился в гости к Уне, – наложил простенькое заклинание, которое преобразовалось в купол, защищающий их от дождя. Во время очередной вспышки молнии некромантка всё же заметила его, и выглядело это действительно впечатляюще. Дождь, льющийся с неба крупными каплями, попадая на купол, не отскакивал от него, а становился частью стены из воды, которая уходила в разные стороны от этих двоих. Влага из земли, на удивление, исчезла тоже, отчего копать стало гораздо легче. Только вот одежда по-прежнему оставалась мокрой, и с этим пока что ничего нельзя было поделать, как и с грязью, прилипшей к обуви и штанам.

Вдвоём справиться с тремя метрами земляной насыпи было гораздо легче, и вскоре Уна лёгким движением лопаты сорвала оба замка, служащих для того, чтобы могила не раскрылась при погружении. Конечно, весьма сомнительное и не слишком крепкое приспособление, но некромантка никогда ничего не говорила по этому поводу. Ей же проще, когда гроб деревянный, а не какой-нибудь ониксовый, как любили делать в богатых семьях. С одной стороны, это хорошая защита от осквернителей, но с другой… разве природный жизненный цикл в таком случае не будет точно так же нарушен?

«Впрочем, это всё лирика, – в конце своих размышлений о жизни и смерти Уна всегда делала именно такой вывод. Её, по правде говоря, мало волновали подобные вещи, но думать о таком всегда было достаточно интересно. – Пора вытаскивать этого красавца, закапывать яму и уходить».

Маг, оставшийся наверху, с некоторым удивлением наблюдал за тем, как эта худенькая девушка с такой лёгкостью вытаскивала из глубокой ямы груз весом гораздо более крупным, чем её собственный. Конечно, возможно, обычно Уна морщилась, громко ругалась и проклинала саму Судьбу за то, что угораздило заниматься именно этой работой, но прямо сейчас она напрочь отказывалась проявлять слабость, и ни один мускул на её мертвенно-бледном лице не дрогнул. Рэйган, который до этого держал в руках обе лопаты, отложил их в сторону и помог вытащить несчастного на поверхность, только вот он, в отличие от спутницы, скривился, но не из-за тяжести, а от преотвратительной трупной вони.

– И как ты это терпишь, скажи на милость? – с особенной долей возмущения спросил парень. Вопрос возвращения земли обратно в яму он взял на себя, ведь с помощью магии делать это гораздо проще и быстрее, чем вручную.

– За столько лет привыкаешь, – на удивление, но она не стала язвить, а ответила вполне спокойно, даже философски развела руками. Должно быть, и правда устала. – С другой стороны, ты сам напросился. Я предлагала уйти.

Акель хотел было ответить что-то из ряда «и лучше бы ушёл», но решил промолчать. Некромантка была совершенно права: он сам напросился и сам увязался за ней непонятно для чего, а за свои поступки, как известно, нужно отвечать. Когда девушка отряхнулась и снова накинула на голову капюшон, магический купол исчез. Маг поднял тяжёлую отвратительно пахнущую тушу на свои плечи и пошёл к выходу из кладбища, туда, где не нужно сгибаться в три погибели, чтобы спокойно пройти. Уна же совершенно молча взяла лопаты, только на этот раз плелась следом. Несмотря на окружающую прохладу, она ощущала невероятную жару и с трудом могла отдышаться. Благо дело, никому, кроме неё, и не пришло в голову идти на кладбище в такую погоду. Встреча с кем-то из коллег по цеху или патрульным стала бы не самым приятным сегодняшним сюрпризом.