Четыре из пяти на троих бесплатное чтение

Пролог

Поместье «Каменная коса», 12 октября 1850 года

Молодой мужчина в просторной белой рубахе, закреплённом поверх неё толстом кожаном жилете и тренировочных штанах открыл свои зелёные глаза. Над собой он увидел ясное небо необычайно тёплого для осени утра. Ещё несколько дней назад на земле появлялся иней, а сегодня и не скажешь, что идёт середина осени. Редкие белоснежные облака медленно плывут куда-то вдаль. Так и кажется, что вот-вот и небо расчертит пушистая линия от двигателей реактивного самолёта. Но нет. Перед глазами по кругу плывут только чёрные точки и звёздочки, обычно появляющиеся после болезненных ударов.

Над ним появилось испуганное лицо молодой девушки с глубокими синими глазами:

– Максим? – она несколько раз испуганно моргнула. – С тобой всё в порядке?

– Девушка, а вы кто? – удивился лежащий человек, чуть привстав на одном локте.

Девушка испугалась и схватилась руками за своё лицо. Он широко улыбнулся:

– Любашка, шучу я. Шучу! В норме я.

– Фу, дурак! – Люба стукнула Максима маленьким кулачком в грудь.

Слева точно так же склонился лысый бородатый мужичок лет пятидесяти, тоже одетый в тренировочную форму:

– Максим Эдуардович, с вами точно всё в порядке?

– Да-да.

Он поднялся с земли, приняв сидячее положение. На груди, прямо на солнечном сплетении красовался пыльный отпечаток сапога 45 размера, точно такой же, как на лысом опричнике. Хорошо хоть, он на тренировку надел не тяжёлые форменные кожаные сапоги, которые к тому же ещё и подкованные, а мягкую сыромятную обувь. Он дружески подал руку, чтобы помочь встать. Взяв из руки молодого барина тренировочную саблю, тренер положил её рядом со своей на расстеленную шерстяную попону неподалёку.

– Ваше Высокоблагородие, вы очень быстро учитесь. Фехтуете уже достаточно хорошо, конечно, хуже чем я… Но есть куда стремиться. Думаю с вашими способностями, не больше чем через месяц вы будете достаточно сильным соперником. – Опричник сел на расстеленный кусок ткани и взял из плетёной корзины свежее яблоко. – Но у вас есть одна проблема. Вы считаете, что при фехтовании используется только оружие в вашей руке.

– Естественно!

– Вот. На честной дуэли при секундантах это может быть и так, но я-то вас учу боевому искусству. В бою не до честности. – Мужичок смачно откусил большой кусок от фрукта. – Посмотрите на вашу грудь. Толкнул вас ногой уже раз десять, и вы ни разу ещё не смогли уйти от удара.

Максим про себя подумал: "толкнул, видите ли, он! Просто со всей дури засандалил мне, что было мочи, я аж отлетел на пару метров". Повезло, что ребра не сломал, хотя мог… Он знал, как опричники могут владеть своим телом для получения нужных сведений от обвиняемых в различных злодеяниях, сам был знаком с двумя такими. Люди-то нормальные, о чём-то с ними даже можно поддерживать беседу, но они немного повёрнутые на своём любимом "занятии". Видимо не зря, обычный народ называл их маньяками, а Князь приказал заковать лица в стальные маски и заточить в катакомбы, скрывая от праведного гнева горожан. Теперь два опричника имеют вместо имён только номера, и постоянное место жительства под землёй… Зато работают эффективно.

Опричник доел первое яблоко и приступил ко второму:

– Максим Эдуардович, предлагаю отдохнуть полчасика, а потом, со свежими силами продолжим тренировку.

– Хорошо.

Максим отвернулся от бойца и пошёл в сторону своей усадьбы. Молодой барин – это Фиалковский Максим Эдуардович, двадцати пяти лет от роду. Служит в чине коллежского асессора в Приказе тайных дел Его Величества Князя Ягодного княжества, а точнее следователем в отделе внутренней безопасности. Что интересно, родился он не здесь. Точнее родился бы только больше чем через сто лет в провинциальном, как его называют в столице, городе Энске. В середине лета 2015 года неведомым образом (в курсе только антиквар Яков Кац), он попал сюда… Ничего, вроде как приспособился. Конечно, сначала было тяжко, но сейчас всё нормализовалось. Здесь, даже лучше будет, экология не в пример отличается, люди искренние, лживых масок не носят. Фиалковский знал одного местного, оказавшегося очень неприятным типом – Андрей Чернопятов, тот как раз носил маски в прямом смысле этого слова. Почему знал? Оказался он предателем, пришлось в ускоренном порядке отправить его на перевоспитание в лучший (а может и нет) мир посредством нескольких пуль…

Здесь совершенно иные люди. О чём они думают, то и говорят, если ты дурак, тебе так и скажут и не постесняются. Главное на дуэль не нарваться и всё будет в ажуре… Продолжим. Что человек хочет сделать, то и делает. Например, тогда же летом один молодой человек влепил Максиму кулаком по лицу за то, что молодой опричник якобы опорочил честь его знакомой, хотя повода, по меркам современных моральных взглядов Фиалковского, не было… Ещё бы, такая ерунда случилась, проводил девушку пару раз с работы до дому… Как раз ту самую, которая сейчас шла немного позади Максима.

Опричник, являющийся по совместительству учителем по фехтованию, тоже служит в Приказе тайных дел, только не следователем, а в одной из опричных сотен. Как заманчиво… Любые распоряжения опричных следователей готовы выполнить практически три сотни крепких молодых, и не совсем, парней габаритами типа "шкафа с антресолью". Жалко, что большинство обделены интеллектом… Но от них соображалка и не требуется, главное пусть исполняют полученные приказы в абсолютной точности с полученными указаниями.

Три месяца назад князь Владимир Земляникин пожаловал Фиалковскому дворянство, что разрешает ношение личного холодного оружия, точнее нормального полноценного оружия, всякие кинжалы, ножи можно и так всем подряд носить. Его товарищи настояли, чтобы он научился им пользоваться. Иначе, зачем оружие? Чтобы мешало ходить и постоянно билось об ногу? Будет теперь на светских приёмах щеголять позолоченной и инкрустированной сабелькой, которую вдобавок можно и в ход пустить, если кто нарвётся. Сабля красивая… Скорее она даже выступает не как боевое оружие, а как произведение искусства, подчёркивающая высокий статус владельца.

Интересная история касается самого поместья. Земельный надел расположен на стрелке, образованной слиянием двух рек – Камень, на которой стоит сам город Ягодово и ещё одной широкой речки Чудь. Площадь земли чуть не дотягивает до ста гектаров, большую часть занимает чудесная сосновая роща. Мысли по освоению земли самые разные. Как вариант, можно организовать лесозаготовку, а когда лес кончиться можно попробовать заняться сельским хозяйством. Только будут нужны холопы для работы. В кругах высокого ягодного общества не приветствуется наёмный труд. Только по заветам отцов и дедов, только холопы. Чем я можно мериться с помещиками-соседями, если нет ни одной души? До предполагаемой даты отмены крепостного права ещё почти одиннадцать лет. Да и после отмены, сколько ещё пройдёт времени, пока во всех землях об этом узнают? Откуда холопы смогут узнать, что их освободили, если кроме земли хозяина они ничего в своей жизни не видели?

В наличии есть и огромная поляна, где планируется поставить большой дом, заслуживающий звания помещичьей усадьбы. Основательный, этажа в три. Для начала под снос пойдёт покосившееся деревянное недоразумение, названное прежним хозяином летним домиком. Очень точно замечено про летний период эксплуатации. С такими щелями между досок только летний, никак не весенний или осенний и тем более зимний. Но на счёт дома можно поспорить… Конструкция из серых от воздействия окружающей среды досок представляла собой помещение из двух комнат, с тремя окнами и наклонной крышей из коры деревьев. Фундамент отсутствует за ненадобностью, дверь не закрывается. Работнички снесут, никуда не денутся…

На такую землю, опричник никогда бы не смог накопить, но ему крупно повезло. Прошлым хозяином опять-таки был покойный Андрей Чернопятов, застреленный Максимом, точнее демоном внутри него, как он сам себя пытается убедить. Видите ли, перстень, перенёсший его из современной России в середину девятнадцатого века, содержал в себе одну большую неприятность под названием, или точнее именем – Барбатос. Это Герцог Ада, ради забавы вместе с другими сверхъестественными существами сковавший множество безделиц, одной из которых являлся массивный золотой перстень со вставкой из прозрачного камня, способного менять цвет. Около двух тысяч лет назад Барбатос смог каким-то неведомым образом явиться в мир людей и захватить вожделенный перстень. После гибели земного тела, сущность демона затянуло в перстень. Следующим хозяином кольца стал Максим Фиалковский. Барбатос получил доступ к новому телу, но не смог овладеть им, в конце концов, демон покинул Максима, оставив ему мистическое украшение в полное его распоряжение.

Поэтому, ситуация с выстрелом в Чернопятова каким-то образом связана с Барбатосом. Максим смутно помнил о последних словах демона, что-то вроде: "мне нужно его тело". Официально в деле значилось иное. Первым пальбу затеял Чернопятов, вследствие ответной стрельбы был ликвидирован. Не начал стрелять, глядишь живым остался, лес где-нибудь валил, а так нет. Судьба Чернопятова соответствует принципу "ибо не фиг". Официально у него не было семьи, хотя по слухам он внебрачный сын боярина Бутурлина, с которым у Фиалковского после этого резко испортились отношения (с чего бы это?), то имущество покойного отправилось в казну, а уже из неё Князь пожаловал этот надел своему опричнику, со словами "потом выкупишь". Заявление Князя крайне сомнительно, разве что лет через сто…

Перед взором Максима и Любы открылась настоящая стройплощадка. Всё как положено: грязь, лужи, какие-то ямы маленькие и большие, кучи с кирпичами, в углу даже построили маленькую бытовку. Тут и там носились десяток мастеров, вовсю занятых работой, половина укладывает фундамент будущей усадьбы, оставшиеся сооружают забор типа частокола. Может, по словам княжеской администрации, Ягодное княжество самое спокойное княжество на Руси, но человек, занятый вопросами внутренней безопасности этого княжества и работающий рядом со стрельцами, знал реальную криминогенную обстановку. Поэтому забор будет! И как можно скорей, хоть поместье и недалеко от города, но бандиты успеют несколько раз всё разграбить, пока подоспеет помощь из города.

Сбоку к Максиму подошла Люба и схватила его за локоть. Они пошли прогуливаться на берег речки, находящийся всего в сотне метров от стройки. Хозяин подумывал о пляже. Летом должно быть хорошо… Песок привести, шезлонги с зонтиками поставить, можно даже катание на банане замутить, только придётся его из чего-нибудь смастерить. И будет здесь эдакий курорт в миниатюре. Местным аристократам новое развлечение должно прийтись по вкусу. До берега оставалось ещё метров сорок, как опричника перехватил запыхавшийся бригадир:

– Начальник, кирпича на фундамент не хватит. Нужно ещё купить.

– Покупай, – коротко ответил Максим. – Я кирпич не произвожу.

В этот момент Фиалковский подумал, есть ли на его земле залежи глины? Найти, раскопать и организовать небольшую мануфактурку по производству  кирпича. По крайней мере, в Ягодном княжестве кирпич стоит достаточно хорошо.

– Так это… Деньги нужны… – неуверенно попросил он.

– Сколько?

– Ну… рублей тридцать вроде должно хватить, – с хитрым прищуром сказал бригадир.

– Вроде или должно?

– Хватит.

Максим опечалился, поразмыслив над суммой, практически половина зарплаты. И это только на фундамент, хорошо хоть лес рядом, брёвна для дома будут бесплатными, главное чтоб прямыми были. Потом деньги на отделку понадобятся, на мебель…

– Ладно, будут тебе деньги. Только позже, в городе отдам, когда поедем. Идите, пока забор стройте.

– Слушаюсь. – Бригадир поклонился и убежал к рабочим.

Со стройки сразу послышался план работ на ближайшее время, описанный преимущественно не совсем цензурными словами и выражениями. Один из чрезмерно активных членов Боярской думы как-то кинул Князю идейку, что хорошо бы ввести штраф за нецензурную ругань, так символически по копейке за слово. Вроде мало, но строители Максима за день разорились бы, ещё им потомкам выплачивать пришлось бы. Подруга опричника, спрятавшаяся от высокого бригадира за его спиной, напомнила о себе:

– Максим… А когда будет новоселье? Надеюсь, это будет до Нового Года? – она мечтательно закрыла глаза. – Всегда мечтала жить в огромном доме за городом… Чтобы утром в окна проникал вкусный лесной воздух… Щебетали птички… Иногда забегали забавные зверюшки… Ах…

– Маловероятно, что эти работнички справятся до конца года. Только лес, если они его найдут, для сруба будет сохнуть до весны. Вот если бы мне снова что-нибудь перепало…

– Как этот надел?

– Да, как он. Тогда бы и лес можно было прикупить, и построиться до конца года…

Через десять минут учитель по фехтованию мягко, всего лишь бросив тренировочную саблю в своего ученика, напомнил, что хорошо бы продолжить занятие. В течение последующих полутора часов опричник объяснял различные удары, блоки и финты, они провели несколько поединков, правда, закончившиеся абсолютной победой мастера, а не новичка. За это время Максим успел полежать на земле после очередного удара ногой. У Фиалковского никак не получалось следить за своим учителем, пока он атакует сверху, приходиться отвлекаться от наблюдения за его ногами, после чего тут же следует удар или толчок.

К счастью, это избиение младенцев прервал гонец из Приказа тайных дел, влетевший на осеннюю поляну на вороном коне. Благ цивилизации сюда пока не провели, так что средство связи поместья с городом на данный момент – это человек на свежей лошади. Животинка устала, широкие ноздри ходят туда-сюда, выдувая клубы пара. С крупа капают крупные капли пота. Человек в опричной форме спрыгнул со скакуна и подбежал к тренирующимся мужчинам:

– Господин следователь, Мартын просит вас срочно приехать в Приказ.

Помощник Фиалковского, Мартын, достоин отдельного упоминания. Как можно забыть про это чудо в шерсти! Конечно, помощником он числится только формально, в Княжестве он дольше своего начальника,  да и живёт на свете дольше. По его словам, он ещё помнит, как русские князья на половцев ходили. Фиг его знает, может брешет, а может правду говорит, перстень опричника с Мартыном не работает. Что касается руководства, то у него, скажем так, нет к Мартыну абсолютного доверия. Кот-перевёртыш ещё пару лет назад промышлял преступной деятельностью, пока его не поймали… Из-за этого доверие к нему слабое. Что же ему могло понадобиться?

– Мартын не сказал причину такой срочности?

Опричник быстро помотал головой из стороны в сторону, от чего надетая на затылок шапка чуть не слетела:

– Нет, Ваше Высокоблагородие! Но он просил передать, что это вам очень сильно понравиться.

– Да? Прям очень сильно? – полюбопытствовал Максим.

– Так точно!

– Хорошо сейчас поедем. – Молодой барин повернулся к мастеру по фехтованию и к своей подруге: – У меня появились срочные дела на службе, придётся вернуться в город. Завтра или послезавтра ещё раз сюда приедем…

Глава 1. Голый опричник

Через час в Приказе тайных дел…

Спустя непродолжительное время, понадобившееся чтобы доехать из отдалённого пригорода Ягодово в сам город и ещё раз на себе убедиться, что дороги на Руси – это редкость. Учитывая осеннюю распутицу, то это… Руки бы оторвать тому, кто эти дороги не строит… Коляска, запряжённая одной лошадью, выехала на Треугольную площадь, получившая своё название (внезапно) от перекрёстка трёх широких улиц города, в самой середине расположился небольшой фонтан, уже выключенный на зиму.

Главным же объектом восхищения на площади является пятиэтажное здание, отделанное серо-голубым камнем, на одном из его углов возвышается прямоугольная башня высотой с само здание, сверху увенчанная конусообразным шпилем ещё метров десять высотой. Одним словом во время грозы это здание собирает все молнии с ближайшей округи. Внутри располагается Стрелецкий приказ и Приказ тайных дел. По слухам, весьма распространённым среди горожан, под фундаментом вырублены холодные и тёмные катакомбы, простирающиеся до самой бездны. В запутанных лабиринтах подземелья верные опричники Князя до смерти запытывают врагов и преступников. Так же говорят, что внутри обитают два полоумных маньяка, чьи лица навечно закованы в маски. Слухи, естественно, преувеличены, но доля правды в них есть. Максим Фиалковский, видевший этот дом ещё в Энске, пустил новый слух, ходящий в его родном городе. Теперь в Ягодово говорят, что с крыши башни видны лесоповалы Сибири, куда отправляют провинившихся.

Поднявшись на паровом лифте на пятый этаж, Максим увидел прибитую к стене вывеску "Приказ тайных дел". Опричный сотник Петров, сидевший за письменным столом с табличкой "дежурный", поздоровался с ним. Следующей остановкой молодого человека стала дверь с номером "508" и серебристой табличкой с чёрными буквами: "Отдел внутренней безопасности – следователь, к.а. Фиалковский М.Э., помощник, т.т.с. Мартын". Следователь замер на месте, стараясь прислушаться к звукам из кабинета. Ничего подозрительного не слышно, это показалось очень странным, ведь Максим уже хорошо знал своего помощника. Летом он привёл задержанного, привязал его к стулу, сунул в рот кляп и стал "готовить" к допросу. Беспредел, конечно, зато эффективно. Похоже, ничего экстраординарного не произошло или Мартын всё качественно замаскировал, возможно, использовал кляп побольше…

Максим легко толкнул дверь. В небольшом кабинете напротив друг друга стояло два стола, вдоль стен расположились высокие, до самого потолка шкафы-картотеки, под потолком медленно вращался деревянный вентилятор, около окна на широком диване развалился огромный чёрный кот, один глаз которого был зелёным, а другой – голубым. Это и есть титулярный советник Мартын. Сбоку от дивана молчаливо стоял пузатый терминал воздушной почты, в лучах света поблёскивающий медными боками. Свиста нет, значит, никаких посылок не поступило. На столах как лежали бумаги, так и лежат. В окнах стекла есть. Следователь прошёлся по кабинету, внимательно заглянув под столы, никаких тел нет. Странно… Где подвох? Не мог Мартын просто так вызвать! Какая-то ерунда всё равно произошла, только пока она не замечена острым глазом опричника. Кот обратил на него внимание, сфокусировав свой взгляд на Максиме:

– Эдуардыч, здорова! Хорошо, что приехал. – Он встал и пересел за свой стол, по пути перекинувшись в маленького, ниже своего товарища больше чем на голову, чернявого человека, с густыми похожими на кошачьи усами. – Как отдых?

– Если бы не ты, то отдыхал бы и отдыхал. Знаешь же, у меня тренировки и стройка.

– А ещё и молодая невеста! Ха-ха! – заржал кот. – Смотри, начальник, не перетрудись! Ох, не понимаю, как наша Ленка прошляпила такого мужика!

Ленка, именно так называет Мартын Елену Премудрую. Что о ней сказать? Редкое сочетание неземной красоты и нечеловеческого ума. Причём сочетание это настолько взрывоопасное, что прежние ухажёры Елены валяются в больничке для душевнобольных. Дикий народ! От встречи простого русского парня девятнадцатого века с непростой (не уверен, что с русской барышней), не знаю какого века, крыша этого парня помахала на прощание и с громким паровозным свистком уехала в дальние края.

– Мартын, давай ближе к делу. Как ты правильно заметил, у меня много дел, а сегодня выходной. Что ты мне хотел такого интересного показать? – заинтересовано спросил Максим.

– Сейчас всё будет! – Он вскочил из-за стола и, выглянув в коридор, крикнул: – Ведите в пятьсот восьмой этого Аполлона. – Сев обратно, довольным собой, он торжественно сказал: – Сейчас-сейчас.

Максим пытался проанализировать слова помощника про Аполлона, но в голову ничего дельного не лезло. Меньше, чем через минуту в коридоре послышались глухие шаги конвоира. Крупный опричник, наклонившись (чтобы не стукнуться об верхний косяк), зашёл в кабинет и завёл перед собой абсолютно голого коротко стриженого парня. Конвоир остался около дверей:

– Задержанный рядовой Игнатов доставлен, – медленно, как будто боясь забыть слова, пробасил опричник.

– Спасибо, свободен! – сказал Мартын, и конвоир быстро испарился.

Так как Максим с Мартыном служат в отделе внутренней безопасности, то их основными нашими обязанностями являются расследование преступлений и проступков, совершенных самими опричниками. Из-за специфики такой деятельности некоторые силовики их тихо ненавидят, видите ли, лучше бы нормальные дела расследовали, а не своих же братьев привлекали.

Возникает мысль, а почему же не заниматься другими делами? Периодически они занимаются такими… Например, потеряет Князь любимую чашку из китайского фарфора и тут же кричит: "Где мои опричники? Немедленно найти пропажу!". Впрочем, основная деятельность всё-таки внутри Приказа, таких инцидентов не мало, кто-то напьётся и затеет драку, другой потеряет служебное оружие и так далее и тому подобное. Служащие отдела внутренней безопасности, как старшие товарищи, или, по крайней мере, более сообразительные, чтобы не совершать таких косяков, с радостью научат набедокурившего бойца положениям устава о службе.

Максим сложил руки на груди, рассматривая Игнатова. Парень. Возраст лет восемнадцать-девятнадцать. Одна штука. Единиц одежды не обнаружено. Причинное место прикрыто руками. Кожа ухоженная, руки ни разу не рабочего человека, такие руки в пору интеллигенту должны принадлежать. Вчера был гладко выбрит, сегодня проступает короткая редкая щетина. Запаха перегара нет. Слегка дрожит от холода, логично, сейчас не лето, а середина осени, хотя день на удивление тёплый. Взяв тонкую папку с делом, предоставленную Мартыном, он стал изучать обстоятельства дела:

"Игнатов А.Р., рядовой. 18 лет от роду. Поступил на срочную службу в 6-й десяток 2-й опричной сотни Приказа тайных дел 2 сентября 1850 года…

…11 октября 1850 года в одиннадцать часов вечера задержан возле кабака на улице Речной…

…Со слов самого задержанного был ограблен неизвестным. Касательно домогательств к двум замужним горожанкам, пояснил: хотел попросить платок, а то поздним осенним вечером очень холодно, он может потерять детородную функцию, для подтверждения своих слов продемонстрировал барышням причинное место…"

"Таки срочник, всё понятно, вдобавок ещё и извращенец. Мажор, наверное… Что ж родители не научили, мы исправим" – подумал Максим. Он подошёл к Игнатову, Мартын переместился за пишущую машинку, готовясь вести протокол допроса.

– Ну, что, гражданин Игнатов? Кто вас ограбил? Зачем домогались до честных женщин? – резко спросил следователь.

– Господин… – Игнатов стал судорожно бегать взглядом по погонам на кителе, вспоминая какое звание означают символы на них, – …коллежский секретарь…

Максим отрицательно помотал головой. Игнатов покраснел:

– Извините, господин коллежский асессор, я мало служу, не все звания запомнил…

– Ладно, фиг с ним, со званием. – Отмахнулся Максим. – Хотя… На будущее, молодой человек, неправильное обращение по званию может очень больно задеть человека, вплоть до вызова на дуэль. Повторяю вопрос: где шмотки? Зачем к женщинам приставал?

– К дамам я не приставал! Я просто хотел попросить чем-нибудь прикрыться, отморожу же всё! – повысил голос Игнатов.

– Допустим. Где форма и оружие? Подумай хорошенько, а то тебе кое-что, – Он указал взглядом на прикрытый руками пах. – Может больше не понадобиться. Позову соответствующего специалиста, чтоб он решил твою проблему. – Опричник изобразил пальцами ножницы. – А то, похоже, кое-что мешает вам добросовестно отдавать воинский долг Родине!

Рядовой опричник округлил глаза, такая перспектива его не обрадовала:

– Да-да! Я всё скажу! Меня ограбил какой-то мужик. Я шёл из кабака, когда проходил мимо переулка, меня окликнули. Только успел повернуться к незнакомцу, меня тут же по макушке ударили дубинкой. Вот, видите… – Он наклонился, раздвинул волосы и показал большую шишку. – Потом я потерял сознание. Когда пришёл в себя от холода, увидел двух барышень стоявших неподалёку и рассматривающих меня. Я встал и пошёл к ним, прося что-нибудь накинуть на себя, они завизжали на всю улицу, прибежали стрельцы и опять меня оглушили. Всё.

Мартын закончил выстукивать показания Игнатова на машинке, еле сдерживаясь от переполняющего смеха.

– Как выглядел незнакомец? – продолжил Максим. – Особые приметы?

– Обычно выглядел. Всё было быстро, я не успел запомнить. Хотя… Погодите, вроде бы на руке, что держала дубинку, не хватало мизинца.

– Вы уверены? – удивился он, обдумывая такую возможность. Отсутствие мизинца, хм… Вполне может быть. Только как в темноте и за такой короткий срок он это запомнил? Подозрительно.

– Абсолютно. Когда летела дубинка, меня привлекла именно эта деталь. Я подумал, а где ещё один палец?

Пока молодой опричник рассказывал нам свою нелепую историю, к нему со спины бесшумно подкрался Мартын со служебной дубинкой в руке.

– Куда говорите, вас ударили? – спросил Максим.

– Прямо в макушку. – Он указал пальцем на свою голову.

Мартын тут же резко ударил по указанному месту. В кабинете поочерёдно раздались – глухой удар по черепу и вопль Игнатова:

– АЙ!!! Вы что творите?! – неожиданно для следователя и его помощника, опричник обернулся, после чего молниеносно нанёс несколько ударов по Мартыну и, повалив его на пол, отобрал обмотанную тонким войлоком дубинку, приготовившись нанести ещё пару-тройку ударов.

Фиалковский выхватил из-за пояса револьвер и нацелился на обезумевшего опричника:

– Игнатов, стоять!!! Брось дубинку и отойди на два шага назад!

Опричник, обернувшись и уставившись на блестящий срез направленного на него ствола, замер с занесённым над головой упавшего кота оружием.

– Брось дубинку! Ещё раз повторять не буду – сразу застрелю! – повторно рявкнул следователь.

Оценив непривлекательную для него перспективу, молодой опричник бросил дубинку на пол. Она прокатилась полметра и упёрлась в ножку стола.

– Хорошо, теперь отойди на два шага назад. – Максим махнул духовым револьвером в сторону дивана возле окна. – Не делай резких движений.

Игнатов отошёл, куда его просят, ушибленный кот тут же подобрал свою дубинку, не забыв погрозить кулаком буйному парню. Убедившись, что Игнатов, судя по всему, повторную драку затевать не станет, Фиалковский опустил револьвер, но не убрал его вовсе, а положил возле раскрытой картонной папки с делом.

– Зачем вы меня ударили? – спросил возмущённый молодой человек. – Вы нарушаете закон!

– Гражданин, Игнатов, вы ничего не перепутали? – Максим повысил голос, – Следователь здесь – я, а не вы. Что законно, что нет, тоже решать не вам! – Он посмотрел прямо в глаза Игнатова, в воздухе повисло напряжение.

Мартыну показалось, что он на мгновение увидел в блестящей на солнце роговице глаза голого парня языки пламени, странных пляшущих мохнатых существ с копытами на ногах, державших в руках какие-то дьявольские приспособления. Что именно держали эти животные, кот разглядеть не успел. Игнатову, в отличие от Мартына, не пришлось прилагать усилия, чтобы разглядеть появившуюся на мгновение картинку – он всё это явно почувствовал всем телом, ощутил как бес прикасается к нему своей коричневой шерстью, неприятно пахнувшей серой, как кабинет в центре города превратился в каменную камеру с сочащимся сквозь кладку огнём, как следователь из отдела внутренней безопасности превратился в ужасное чудовище, изложившего в потоке мыслей, на что способны маленькие бесята. Игнатов побледнел, став похожим на мраморную статую, учитывая его обнажённый вид, сходство только усиливалось.

– Прошу прощения, господин коллежский асессор… Я не знаю, что на меня нашло… – тихо проговорила статуя.

– Абсолютно с вами согласен, вы не знаете, зачем только что совершили покушение на сотрудника Приказа тайных дел, – уже спокойно сказал Фиалковский, – Ваше поведение обусловлено отличными рефлексами… Служите вы пока что мало, значит, натаскать до такого уровня вас ещё не могли. Игнатов, вы занимались какими-нибудь боевыми искусствами?

В коридоре раздался шум от бегущих в сторону кабинета опричников, судя по всему человека три-четыре. Почти сразу же дверь распахнулась, ударившись ручкой об стену, в кабинет ворвалось трое бойцов, во главе маленького отряда стоял запыхавшийся сотник Петров:

– Всем стоять! – Петров осмотрел помещение и, не найдя угрозу, обратился к Фиалковскому: – Максим Эдуардович, с вами всё в порядке? Помощь нужна?

– Полторы минуты… – заметил Мартын, взглянув на часы.

– Что это значит? Я ничего не понял, – сказал сотник.

Максим пододвинул стул ближе к столу и, сложив руки в замок, пояснил:

– С начала кризисной ситуации уже прошло целых полторы минуты. Вы же не знаете, что у него, – следователь указал взглядом на Игнатова, – на уме. Вдруг он нас бы порешил? Что тогда?

Сотник, задумавшись, начал почёсывать затылок:

– Ну… Ни вас, Ваше Высокоблагородие, ни многоуважаемого господина Мартына, вроде как окончательно нельзя… – Сотник изобразил, как будто-то он себя душит.

– Верно заметил, но это не значит, что можно дать этому случится. Во-первых, это неприятно. Во-вторых, насколько я понимаю, у многоуважаемого Мартына, число таких попыток ограничено… Всё. Теперь свободны… Хотя нет, – Максим поднял указательный палец и погрузился в себя, о чём-то думая, – Один наряд вне очереди всем вам, плюс десять часов учений для быстрого реагирования на такие вот ситуации. Теперь точно свободны.

Сотник стоял на месте, не сдвинувшись с места:

– Что-то я не совсем понял…

– О! Как всё сложно! – воскликнул Мартын, – Петров, это у вас какое-то жизненное кредо "не совсем понимать" или как? Вон, твой боец слева, похоже, всё понял, у него спросишь. Видишь же, мы с начальником заняты!

Сотник вместе со своими бойцами вышел и закрыл дверь, оставившую своей ручкой небольшую вмятину на стене.

– Итак, на чём мы остановились… – Фиалковский повернулся к Игнатову. – Ах, да! Ваши невероятные рефлексы! Проведя небольшой эксперимент, вот что мы выяснили: на вас невозможно напасть со спины, даже когда вы этого не ожидаете. Игнатов, надеюсь, вы не думали, что на вас могут так напасть в Приказе тайных дел. Вижу по глазам, что естественно не ожидали. Я бы очень расстроился, если было бы иначе, в отделе внутренней безопасности не звери же сидят, чтобы всех задержанных избивать и пытать. Так ведь, Мартын?

– Конечно, – ехидно ответил помощник, понявший мой намёк.

– Поэтому, не надо нам врать про некого человека, напавшего и вырубившего вас одним ударом. Какая же у него тогда должна быть сила? Мартын очень крепкий, и уверяю вас, он вырубить одним ударом может, однако, мало того, что у него это не получилось, так вы чуть его не убили. Я делаю вывод о несколько иных обстоятельствах нападения. Значит так, он вас ударил – в это я охотно верю, учитывая шишку на голове. После удара вы начали сопротивляться, судя по отсутствию у вас формы, защититься вы не смогли. Однако, так как на вашем теле, благо отсутствие одежды позволяет провести полнейший осмотр, повреждений не наблюдается, значит, вы не сопротивлялись, скорее всего он был вооружён. Разбойник приказал вам раздеться, после чего забрал форму. Именно потому, что он вас сразу же не вырубил, вы смогли, а точнее не смогли разглядеть мизинец на руке.

Игнатов молча слушал Фиалковского, не видевшего произошедших событий, но точно восстановивший их с помощью небольшого эксперимента. Именно от него у рядового разболелась голова. Мартын, хоть и не смог вырубить молодца, но ударил сильно и организм адекватно ответил на эти неразумные действия – рядом с уже имеющейся шишкой образовалась новая.

С самого момента образования отдел внутренней безопасности Приказа тайных дел опричники и стрельцы невзлюбили работающих там людей. Командир Игнатова – десятник Шашков постоянно выказывал своим бойцам недовольство по поводу этого отдела и служащих там Фиалковском и Мартын. Его поток возмущений можно кратко свести к нескольким моментам: "Почему у них такое высокое жалование? С чего я должен подчиняться какому-то следователю или тем более его подельнику-помощнику, если есть сотник? И вообще мы – честные солдаты ловим преступников, а эти два, кхм, нехороших человека за это нам вечные наряды навешивают, ссылают на южную границу или вовсе закрывают в темницы! Почему бы им тоже не ловить настоящих злодеев?" Игнатов, недавно пришедший на службу, точнее призванный на неё, на себе почувствовал силу карающего меча княжьих слуг. Старший брат, состоящий на службе в Стрелецком приказе почти шесть лет, посоветовал младшему братишке проситься в опричники, мол, статус повыше, нагрузка ниже… Он ничего не сказал про "особенный" отдел, систематически наказывающий слишком уж расслабившихся и начавших косячить опричников. Наверное, именно поэтому он так и служит себе стрельцом и не проситься на повышение к соседям с пятого этажа.

Шашков не забыл отметить и методы работы опричников – не стесняются хвататься за оружие, в качестве примера он напомнил про Андрея Чернопятова. Игнатов тут же вспомнил, что мирно сидящий и что-то пишущий человек за столом тот самый, кто отправил на тот свет высокопоставленного стрельца. Фиалковский бросил взгляд на рядового, продолжив свой рассказ о вчерашнем событии, однако почти сразу же замолк, обратив внимание на абсолютное игнорирование со стороны обнажённого человека. Разговор Максим продолжил уже только со своим помощником:

– Мартын протокол готов? – Тот утвердительно кивнул головой. – Гражданин Игнатов, распишитесь в протоколе и пока можете быть свободны… – Рядовой его не слышал, погружённый в свои мысли. Тогда Фиалковский громко воскликнул: – Рядовой Игнатов!

– А?

– Насколько я понял, вам не интересно, что я только что рассказывал. Поэтому подойдите к столу напротив, – Он указал на Мартына, – поставьте автограф в протоколе и идите. Я назначаю вам… – подумав где-то с полминуты, он закончил: – Тринадцать нарядов вне очереди.

– Тринадцать?! – возмутился Игнатов. – За что?

– Четырнадцать.

– …?! – он начал хватать воздух ртом.

– Не переживайте вы так, сейчас всё поясню. Вы потеряли форму, а именно: китель, штаны, сапог левый, сапог правый, шапку, рубаху нательную, панталоны, две портянки, кинжал, дубинку, пояс. Итого одиннадцать предметов. – Загибая пальцы, проговорил следователь монотонным голосом. – Скажите спасибо, я мог ещё и пуговицы все посчитать. Далее, вы ошиблись с моим званием на два чина – это ещё два наряда. Плюс один за пререкания со старшим по званию. Всего четырнадцать. Вопросы есть? Нет. Свободны. – Фиалковский посмотрел на Игнатова, осматривая его с ног до головы. – Ну? Или добавить ещё один наряд за неисполнения распоряжения старшего по должности и званию?

Рядовой Игнатов тут же смылся из кабинета, сверкая голыми ягодицами.

Кстати, система назначения наказаний очень занимательная, разрабатывается самими следователями Приказа тайных дел. Про пуговицы – это не шутка, один следователь из соседнего отдела предложил такую идею на совещании у Княжича – главы ведомства. Смотрите, пуговица сделана из серебра, на кителе их от пяти до десяти штук, каждой такой "монеткой" можно расплатиться на рынке, а растрата вверенного имущества – это преступление. Есть ещё одна занятная тема: конвертировать ущерб причинённый действиями опричника здоровью и имуществу граждан по курсу один рубль убытков к одному наряду вне очереди или дню службы на границе, если ущерб крупный… Что только от безделья не придумаешь…

Глава 2. Против лома нет приёма

Тёмная ночь на 13 октября 1850 года…

Приказ тайных дел представляет собой орган с очень обширным кругом интересов и штатом из простых силовиков в виде трёх сотен опричников и чуть менее дюжины следователей с помощниками до экзотических отделов, вроде лаборатории дурманов Елены Премудрой или сокровищницы с различными волшебными и псевдоволшебными вещами. Эдакий Приказ, которому есть дело до всего, что плохо лежит как минимум по двум причинам: или эти вещицы реально плохо охраняются, или они представляют угрозу для княжества и поэтому должны быть изъяты.

Наиболее ценное имущество хранилось именно в сокровищнице, расположенной прямо на княжеском дворе. По большей части вещи были, мягко говоря, бракованными. Как ещё можно назвать шапку-невидимку, не скрывающую ноги? Значит, надел человек такую шапочку, думает, что его в упор не видно. Ага! Его не видно, а ноги, примерно ниже колена, пожалуйста! Или сапоги-скороходы, где левый бегает заметно быстрее правого. Яков Кац (хранитель сокровищницы) утверждает, что одного хлопца чуть не разорвало из-за этого. Ему полезло, что левый сапог слетел с ноги и врезался в забор, а то стало бы одного человека в два раза больше, может и в три… Никто ещё не видел каким образом сапоги-скороходы разрывают человека.

Но сейчас в сокровищнице хранится что-то по-настоящему особенное. Можно сказать, что это пока ещё не совсем вещь… Но если материализовать, то будет нечто. Живёт где-то в Княжестве чудо-механик, разработавший много всего полезного, например, воздушную почту или паровые экзоскелеты для опричников. Касательно последнего – насколько это изобретение необходимо можно говорить долго. Когда наряженные в них бойцы выламывают двери голыми руками и передвигают в одиночку тяжеленые телеги – да, выглядит прикольно и зрелищно. Но, каждый такой "костюмчик" довольно здорово поедает бюджетные средства из казны, его надо построить, заправлять, обслуживать, оператора обучить… Проще за те же деньги, а то и дешевле нанять десять или двадцать крепких парней под два метра ростом.

Вот почта – это вещь! Как она работает, не совсем понятно, но результат впечатляет… Стоит свернуть бумаги в тугой рулончик, вложить его в специальную капсулу и зарядить в терминал, как через пару минут этот контейнер долетит по системе труб до адресата. Можно смело утверждать, что даже через двадцать шесть лет, когда на другой стороне Земли в далёкой Америке изобретут телефон, воздушная почта механика из Ягодово будет крайне востребована. Очень удобно, эдакая курьерская служба на паровой тяге прямо в кабинете.

Но, история не об этом. Сейчас же механик превзошёл все свои прежние произведения! Он придумал дирижабль на паровом ходу! Князь Владимир Земляникин обрадовался как ребёнок, просил скорее это построить (хотя сам не понимал – зачем это нужно). Реализация проекта по вполне объективным причинам в виде дефицита в казне (Князь уже поручил монетному двору поднапрячься), недостатка материалов (решение поручено таможенникам, которые более активно начнут изымать у купцов товары) и отсутствия мастеров, способных всё это построить. Единственная идея по нахождению людей от Ярослава Земляникина – сына Князя и одновременно главы Приказа тайных дел, заключающаяся в визитах в соседние княжества с целью экспроприирования умов и вывозу их в Ягодово, по мотиву грубости и явной криминальности, пока что была отвергнута.

По итогам совещания, Князь Владимир решил спрятать чертежи (получилось около пятидесяти бумаг, каждая размером с ватман) в сокровищнице и не спускать с них глаз ни днём, ни ночью. Когда же наступит благоприятная обстановка, то да будет стройка!

Спрятали-то хорошо, никто даже спорить не посмел. Охрана достойная. Целых два опричника! А зачем больше? Если кроме нескольких лиц, один из которых столь падкий на деньги, хранитель сокровищницы Яков Кац. В середине девятнадцатого века оценить дирижабль пока некому, поэтому ценность чертежей неведомой фигни на сегодняшний день сомнительна… Если до конца рассмотреть вопрос сохранности бумажек, можно прийти к очевидной идее. Любой сейф можно вскрыть, лишь бы было время и умение, а таких знатоков на Руси, конечно, мало, но если кому-то приспичит, то найдутся. В общем, идея по охране чертежей хорошая, но реализация хромает…

Темной осенней ночью к одной из пристроек Княжеского терема, где располагалась сокровищница подошёл опричник.

Терем построен в самом сердце города на площади длиной больше километра и шириной под двести метров, с одного торца построен сам Княжеский дворец, с другой – здание Боярской думы. Всё свободное пространство покрыто брусчаткой, поставлены лавочки, фонари, всё как положено. Красиво, ничего не скажешь, не каждый город может похвастаться таким свободным пространством, которое можно было чем-нибудь застроить. На зависть всем богачам и толстосумам! У вас в самом центре города есть двадцать гектаров свободной земли? Терем Князя и здание Думы будет видно из окна? До центральной ярмарки и лавок купцов с мануфактурщиками пять минут пешком? Хорошая транспортная доступность? Хотите приобрести эту землю и построить здесь свой фамильный особняк? Да? Ничего не получите! Как сказал Владимир Земляникин: "Ничего застраивать не будем, пусть будет место для народных гуляний".

 Опричник быстрыми шагами, иногда срывающимися в бег, приближался к двум своим коллегам, сторожившим вход внутрь одноэтажной пристройки. Судя по специфической походке, он серьёзно устал и постоянно бежать уже не может. Охранники сразу же его окликнули:

– Стой! Кто идёт? – он положил руку на револьвер в кобуре, приготовившись его выхватить в случае малейшей опасности.

Второй охранник успел разглядеть в темноте темно-синюю опричную форму:

– Расслабься, это наш сослуживец.

Опричник приблизился к ним вплотную. Охранники разглядели грязную, в некоторых местах порванную форму и испуганное лицо в кровоподтёках. Сильно запыхавшимся голосом раненый сказал:

– Беда, братцы! На наш Приказ бандиты напали! Огромная банда в полсотни рыл! – Он вытер рукавом вспотевшее после бега лицо. – Башню в осаду взяли!

– ***, совсем бандосы обнаглели! – выругался один из опричников. – Да мы сейчас, *** *** ***, такое им, ***, сделаем! – В сердцах, он вырвал оружие из кобуры, снял его с предохранителя и решил бежать в сторону Приказа.

– Погоди, не горячись, – второй охранник остановил первого. – Надо разобраться. – Он повернулся к сбежавшему коллеге, и спросил его: – Для начала представься, всё-таки здесь особо охраняемый объект. Опиши подробно, что произошло.

– Хол Ыт, рядовой второй опричной сотни, – представился раненый.

– Ха, поляк что ль? – усмехнулся первый опричник. – Что такое имя странное?

– Нет, я коренной ягодовец! Просто прапрадед был корейцем…

Опричники, сторожившие сокровищницу, серьёзно задумались. Кто такие корейцы и где Корея? Знания по части географии у обоих были скудные, их начальству никогда не нравились слишком умные подчинённые, так как на таком фоне десятники и сотники выглядели бы несколько недалёкими. Не являясь настолько импульсивным как его коллега, но в отличии от него более любознательный, второй опричник спросил у Хол Ыта:

– А где эта Корея находится?

Раненый задумался, прикидывая в голове расстояние от Ягодного княжества в глубине территории Руси и маленькое государство на Дальнем Востоке, не найдя ничего лучше, чтобы избежать дальнейшего расспроса, он сказал:

– Если с Юго-восточного тракта выехать, то довольно скоро приедешь…

– Здорово. Будем знать… – Вновь посмотрев на рваную одежду человека перед ним, опричник быстро вернулся к теме разговора: – Хватит про географию! Что там в Башне произошло?

– Как что?! Я же говорю, они приехали на нескольких грузовиках, окружили здание и ворвались внутрь! Дежурку тут же перестреляли и первый этаж заняли. На помощь позвать невозможно, злодеи перерубили линию воздушной почты. Я сиганул из окошка второго этажа и побежал сразу же на Княжий двор! Хотел помощь позвать из дружины, а тут вижу, вы стоите!

Опричники почесали затылки и сказали:

– От нас двоих-то помощи мало будет… Правильно, надо дружину поднимать.

– А я, что говорю? Меня слушать там не будут, а вы… Вы же, типа, местные… Ну, в смысле постоянно этот пост занимаете.

Второй опричник засветился от гордости:

– Хех, есть такое дело!

– Братцы, быстрее надо! Положат же всех наших!

– Пойми, мы не можем оставить свой пост! Вдруг, кто под такую шумиху, что спереть захочет? Нам капец же будет! Слышал же про Фиалку?

– Да, не обманывай себя! – усмехнулся раненый посланник, не осведомлённый про некую "Фиалку". Что они её так бояться? Он закашлялся и сплюнул сгусток крови на брусчатку. – Там же брак один! А если кто и захочет покуситься на это, то как он из этой крепости выкрасть-то сможет? – он мгновенно изменился в лице. – И потом, вам что важнее: какие-то безделушки или жизни наших товарищей по оружию?

– ***, правильно говоришь… Что мы, сволочи какие бездушные? Нет же? – опричник посмотрел на своего товарища, тот энергично помотал головой, боясь оказаться в категории сволочей. – Слушай, посторожи пока, мы сейчас до казармы дружинников сбегаем. Минут семь, не больше! Хорошо?

– Конечно, – честно ответил раненый. – Тем более, похоже, я ногу подвернул, лучше посижу здесь.

– Давай, мы быстро!

Опричники сорвались с места, убежав в ночную темноту города. Их силуэты растворились буквально через двадцать метров, обозначая их присутствие только звонким стуком сапог по камням. Обежав Терем вокруг, они залетели в другую большую пристройку, где жили расквартированные княжеские дружинники. Чуть не выбив дверь в казарму, товарищи оказались посреди огромной комнаты, где мирно спали бойцы. Один из опричников во весь голос прокричал:

– ПОДЪЁМ!!! ТРЕВОГА!!! На Приказ тайных дел большая банда разбойников напала!!!

Не поняв пока ещё смысл криков перепуганных опричников, но услышав знакомую команду "тревога", дружинники подскакивали со своих кроватей и принялись в быстром темпе одеваться.

В суете относительную способность мыслить сохранил лишь полковник дружины, выскочивший в одном ночном костюме из своей отдельной комнаты:

– Отставить суету!

Мельтешение дружинников тут же прекратилось. Выучка и дисциплина этих бойцов не снилась опричным и тем более стрелецким сотням. Полковник подошёл к опричникам, положив руки на пояс:

– Так, господа… Повторите, что вы там сказали про бандитов?

Опричники, перебивая друг друга, пересказали историю раненого коллеги. Полковник всё спокойно выслушал и заржал:

– Ребятки, дураки вы! Развёл вас, как вы выразились, ваш "коллега". Чтоб вы знали, на будущее, слушайте сюда. Если кто и сможет перебить линию воздушной почты, а там стенка трубы там, на минуточку, толщиной в палец, то система разгерметизируется, и все узнают об этом, и мы в том числе.

– Что нам сейчас делать? – спросил один из опричников.

– Я думаю, что бежать со всех ног обратно на пост и по пути молиться, чтоб ничего не украли. Вы хоть его имя-то спросили? Ну, хоть какое-то оправдание будет… – Он печально развёл руки в стороны. – Я искренне вам сочувствую, но в душе радуюсь, что таких "уникумов" в моей дружине нет.

Глава 3. Гость с того света

Максим Фиалковский, благодаря своей фамилии получивший среди опричников прозвище "Фиалка" неожиданно проснулся от какого-то странного и одновременно пугающего звука. Как будто кто-то скребёт металлом по стеклу. Звук крайне неприятный и противный, хотя практически любой шум, разбудивший ночью, будет нереально злить. Этот шум особенно раздражает… Представьте, как будто острый нож ложиться своим тончайшим лезвием на гладкое стекло, надавливает на него со всей силы так, чтобы не проломить его… и словно по сигналу начинает свою движение вниз, производя неописуемые звуки, на которые так остро реагирует человеческое ухо, в прямой смысле этого слова, пытаясь свернуться в трубочку…

Время на настенных часах, как Максим не пытался, рассмотреть не сумел. Циферблат скрывала густая тьма. Он вдруг вспомнил про удобные электронные часы из современной России, которые хорошо видно ночью. Судя по темноте, наверное, часа два-три ночи. Молодой опричник посмотрел направо. Любовь Смолина мирно посапывала во сне, лёжа на левом боку, её звук не смог разбудить. Лицо умиротворённое, спокойное.

Опять раздался скрежет, откуда-то из коридора. Максим решил пойти на кухню, попить водички, заодно проверить шум. Он хорошо помнил, как только переселился сюда из простого номера на постоялом дворе, Люба попросила вывести мышей, которые завелись на кухне, прикормленные богатыми запасами съестного. Он искренне удивлялся своей странной системой этических взглядов, как можно каждый день подписывать приказы о проведение допросов в жёсткой форме, приводящихся в катакомбах Приказа, после чего спокойно спать, угрызения совести не мучают, а несчастных мышек только выловил и переселил в парк неподалёку, гуманист, блин. Максим скидывал это на различие человека и животного – человек обладает сознанием и способен разумно оценить и понять, за что с ним будет работать дознаватель. Животные, дурачки, а так же люди под воздействием алкоголя или дурманов не понимают суть совершаемых с ними действий. Вменяемый человек прекрасно понимает, скажи он всё, его тут же отпустят в камеру и прекратят допрос. Мыши же не понимают, что им сыплют яд или ставят мышеловки.

Наверное, снова завелись, не оценила животинка доброты следователя, чей разум отягощён гуманистическими и демократическими ценностями двадцать первого века…

Холодные тапочки неприятно обволокли ноги, ночной воздух заставлял голую кожу тела покрываться мелкими мурашками. В темноте все вещи становятся обезличенными, имеют только силуэты. Знакомые вроде бы предметы ночью показывают свою скрытую сущность… Форменная шапка с меховым кантом похожа на свернувшуюся в клубок зверюшку, готовую броситься на тебя, как только отвернёшься. Кажется, а может быть и нет, что люди на нескольких портретах и фотографиях следят за тобой и полушёпотом переговариваются. Чертовщина какая-то…

Максим прошёл по квартире на кухню, потянулся щёлкнуть керамический выключатель лампочки. Вслед за резким щелчком он ожидал увидеть всполох тёплого яркого света, но ошибся. Невероятно слабо светящая лампочка не смогла разогнать густую тьму на кухне, лишь показала паутину, полностью обволакивающую стеклянную колбу. На паутине сидел крохотный серый паучок, но благодаря небольшому, но свету, на стене появилась огромная дрожащая тень паука во всю стену. По спине Максима пробежали мурашки. Разыгравшаяся перед ним картина была одним из ночных кошмаров, преследующих опричника долгие годы. Чтобы прекратить неприятное сновидение достаточно просто проснуться, хотя это и не всегда просто, сейчас же другое дело – происходящее вокруг слишком реально…

Крепко зажмурившись и сильно сжав руки в кулаки так, что короткие ногти больно впились в кожу, Максим постоял так пару секунд, постаравшись проснуться. Открыл глаза. Ничего не изменилось, та же лампочка, не дающая света.

"Что за ерунда?! Лампочка горит! Я это вижу, почему она не освещает комнату? Такое я видел лишь в снах… При том довольно неприятных. Надо успокоиться" – подумал Максим.

Решив не слишком сильно пугаться  произошедшего (что слабо получалось), он взял с плиты уже остывший с вечера чайник и немного налил в кружку. Абсолютную тишину ночной квартиры прервало успокаивающее мерное бульканье жидкости. Успев сделать только один глоток, он тут же с отвращением выплюнул жидкость с отчётливым солёно-металлическим привкусом. Кровь! Тьфу, какая гадость! Проведя рукой по губам и посмотрев на неё, Максим увидел на тёмные разводы, ещё тёплые на ощупь. На плите блестели тёмные капли. Кто залил кровь в чайник? Да ещё и тёплую! Если она тёплая, значит ещё свежая… Нет. Молодой человек уверял себя, что спит чутко, поэтому проснулся бы, если кого-то начали резать.

– Максим… – кто-то очень тихо прошипел. – Иди сюда… В спальню…

Возможно, идти на голос не стоило, уж больно повеяло от него потусторонним, не похожим на нормальный человеческий. Но он пошёл как заколдованный, хорошо, что появившиеся во время службы рефлексы заставили зайти в прихожую и прихватить с собой револьвер. Автоматически проверил наличие пуль в барабане и уровень давления в цилиндре. Воздуха мало, накачивать некогда, но первый выстрел всё равно должен получиться мощным.

В спальне, впрочем, как и во всей квартире было темно, но глаза к ней уже привыкли, поэтому видно все предметы или их контуры. На старой двуспальной кровати всё так же лежала Люба, только сейчас она перевернулась на спину, раскинув ноги и руки в стороны, укрывшись одеялом до подбородка.

– Ты пришёл… – из тьмы вынырнул силуэт, быстро обретающий форму. – Узнаёшь меня?

Силуэт стоял возле изголовья кровати и полностью обрёл форму человека. Он был одет в когда-то красный, а сейчас тёмно-серый мундир. В районе живота, печени и грудной клетки виднелись тёмные круглые отверстия, из которых на пол и на постельное бельё капала свежая кровь, оставляя на месте падения небольшие лужи, но всё увеличивающиеся и увеличивающиеся в размерах, мгновенно впитываясь в ткань. Лицо исказила маска Смерти, на правой щеке отсутствовала кожа, представляя миру активную работу подкожных мышц и мелких червей, поедающих разлагающуюся плоть. Андрей Чернопятов. Бывший начальник следственного отдела Стрелецкого приказа собственной персоной.

– Ты же умер! – изо рта вырвался только еле-еле слышный шёпот, хотя Максим хотел крикнуть.

– Да я умер… В прошлую нашу встречу ты одержал вверх… Но ты меня обманул! Ты каким-то образом выжил! Но я снова пришёл за тобой, я закончу начатое, и ты не сможешь мне помешать…

В руках Чернопятова появился короткий кинжал, он занёс его над грудью Любы:

– Попробуй помочь ей… – злорадно ухмыльнулся он.

Максим пытался кричать во весь голос, но изо рта вырывались только редкие нечленораздельные звуки, не способные разбудить даже человека с очень чутким сном. Оживший Чернопятов полностью блокировал опричника.

– Ты слабый… Ты ничего не можешь… Без Барбатоса ты никто!

Дрожащая рука с револьвером с трудом поднялась вперёд, нацеливаясь на Чернопятова. Оружие казалось невероятно тяжёлым, пришлось помогать второй рукой. Фиалковский нацелился прямо в точку на лбу чуть выше переносицы. Но руки не переставая дрожали, не давая сосредоточиться на прицеливании, кроме того, они начинали понемногу неметь. Ощущения такие, как будто держишь на вытянутых руках тяжёлый груз на исходе сил.

– Ха-ха! Ты не сможешь убить меня вновь! – Он поднял руку с кинжалом на уровень головы, приготовившись нанести удар. – Я заставлю тебя смотреть, как она будет мучиться, а ты не сможешь ничего сделать…

Палец с усилием давил на курок, обычно он должен идти немножко тяжело, но достаточно мягко. Сейчас же казалось, что его намертво приварили к корпусу, специально чтобы насмехаться над слабым стрелком, сделать боевое оружие, не способное произвести ни единого выстрела. Один палец не справлялся со своей задачей, Максим стал пытаться нажать этот чёртов курок уже двумя указательными пальцами, но ничего не выходило.

– Ты проиграл… – Он резко опустил руку с кинжалом вниз.

Но опричник всё-таки был быстрее. Преодолев нечеловеческое усилие, пальцы спустили курок, раздался выстрел. Бум! Время замедлилось. Вращающаяся пуля вместе с облачком пара вышла из дула, пролетела разделяющее двух людей расстояние и медленно с противным хрустом вошла в череп. Пройдя через голову, кусок свинца вырвал большую часть затылочной кости, которая вместе с кровью и каким-то серым желе полетела на стену, прямо за ним. Это только в кино пуля проделывает аккуратные круглые отверстия на входе и выходе, в жизни кусок свинца, обладающий огромной энергией, просто разрывает кости в дребезги. Кинжал вылетел из расслабленной руки Чернопятова и полетел вниз. Острие меньше чем через метр готово войти в нежную женскую кожу и пронзить сердце. Андрей, видя это улыбнулся, перед тем как окончательно закрыть глаза.

Былая подвижность тела вернулась к Максиму и он, сделав нечеловеческое усилие, прыгнул на кровать, перекрывая собой траекторию падающего клинка. Как только он коснулся своим телом тела Любы, она мгновенно распалась в туман. Это была иллюзия! А летящий клинок – нет.

– Я тебя уважаю, я бы так не смог… – прошипел из тьмы Чернопятов.

Бум! Волнистый клинок с чавканьем вошёл в тело. Адская боль и темнота…

Четыре часа утра…

Бум-бум! Бум! Максим открыл глаза и с испугом посмотрел на лежащую рядом Любу. Вух-х-х… Только сон… Она мирно спала, точно так же, когда он пошёл пить воду, изредка посапывая. Вокруг кровати Тьмы не было, просто обычная темнота, не нагоняющая страх. Часы, висящие на стене, сообщили, что до восхода ещё больше двух часов… Кто в такую рань мог прийти к Фиалковскому? Бум-бум!

"Точно! Как я не понял? Звуки выстрела и кинжала! Они же были неестественными – это удары кулаком по деревянной двери, но никак не то, что они пытались изобразить выстрел из бесшумного духового револьвера." – подумал проснувшийся следователь.

Словно услышав его мысли, к нему повернулась Люба, тоже проснувшаяся от дверного стука:

– Максим, кто-то пришёл… – сказала она сонным голосом.

– Спи. Сейчас посмотрю, кто это там нарывается, – шёпотом ответил он.

Встав из тёплой постели и надев тапочки, Максим прошлёпал к входной двери квартиры. Бум-бум. Пугающие во сне силуэты предметов больше не заставляли вздрагивать. Крепкая деревянная дверь вздрагивала от ударов кулака раннего гостя. Как плохо, что нет глазка… Просверлить что ли? Опричник потянулся к висящему на гвоздике мундиру и вытащил из кобуры духовой револьвер. Проверил и тут же похолодел. Одной пули не хватало… Да и давление спало…

– Кто там? – спокойно спросил Фиалковский, изображая сонный голос.

– Это я – Мартын! Кто ещё может в такую рань прийти к тебе? – прокричал помощник из-за двери.

Действительно, как можно было не догадаться? Только Мартын может прийти не свет ни заря в чужую квартиру и поднять людей из постели. Тем более в выходной день этого человека, и тем более в День Рождения этого человека. Да, у Максима сегодня День Рождения, первый, который он будет отмечать вне Энска… Что ж День Рождения – грустный праздник…

Как только Фиалковский отворил дверь, Мартын тут же залетел в квартиру, но остановился, так как дуло служебного оружия упёрлось ему в пузо. Он скосил взгляд вниз и осторожно отвёл пальцем ствол в сторону:

– Я вижу, ты подготовился! – опять громко сказал кот, после чего уставился на начальника, указывая на губы: – Ты что, кровь пьёшь? Упырём заделался? Или тебя бьют?

– Тихо. Любу разбудишь, – прошептал хозяин и посмотрел в зеркало. Действительно на губах была засохшая кровь. – Естественно вампирю! Сейчас и тебя укушу. – Он протянул в его сторону руки, изображая это мифическое существо. – Расслабься. Ночью шёл по квартире и стукнулся об косяк.

Мартын хитро улыбнулся, проматывая в голове пошлые мысли, обычно занимавшие большую её часть.

– Макс, кто там? – спросила из комнаты Люба. – Мартын?

– Конечно я! Кто ещё к твоему женишку с утра припрётся?

Прикрыв дверь в комнату, чтобы не мешать подруге спать, Максим внимательно принялся рассматривать нежданного гостя, желая получить от него хоть какие-то объяснения:

– Что стряслось опять?

– Сокровищницу грабанули! – воскликнул кот.

– Ну мне жаль. Нам-то какое дело, пусть дружинники разбираются…

Мартын нервно помотал головой:

– Не-не-не. Не та сокровищница, где у Князя казна и всякие побрякушки хранятся, а та, что за нашим Приказом закреплена. Надо ехать.

– У меня выходной! – возразил Фиалковский. – Кроме того, у меня…

– Я в курсе. С Днём Рождения тебя, желаю всего самого хорошего, пусть все твои желания сбываются, желаю дослужиться тебе до тайного советника, и так далее и тому подобное. Ну, едем?

– Ладно. Сейчас только оденусь. – Он потянулся к висящему рядом мундиру…

Глава 4. Сокровищница

Город Ягодово, являясь столицей одноименного Ягодного княжества, одновременно являлся в нём и самым большим городом, с населением больше четверти миллиона человек. Отличительной особенностью Ягодово являлась его протяжённость, город раскинулся вдоль берега реки на тридцати километрах, данный факт включал его в самые крупные (несмотря на малочисленное население) города Руси. По жилым домам можно явно установить сословие и достаток хозяина, например, в больших каменных домах в несколько этажей жила в основном аристократия и купечество. Зажиточные горожане построили для себя деревянные или частично каменные домики, а обычные горожане довольствовались маленькими квартирами в многоэтажных типовых домах.

Пока Фиалковский с Мартыном рассекали на самодвижущемся экипаже, с надписью "Приказ тайных дел" на борту, широкие пустынные улицы утреннего Ягодово, Мартын кратко пересказал суть сегодняшнего происшествия, на которое они торопились. Сегодня, глубокой ночью, когда все честные граждане спали, а нечестные уже вышли на свой грязный промысел, произошёл пренеприятнейший инцидент. Неустановленные лица в неустановленном количестве, переодетые в форму бойцов опричных сотен, предположительно рядового состава, совершили дерзкое ограбление сокровищницы возле Княжеского двора. Кот-помощник ещё не совсем в курсе, но вроде как выкрали что-то о-о-очень ценное. Князь в бешенстве, хочет, чтобы нашли злодеев. У начальства любые неустановленные факты вызывают изжогу, особенно если они произошли прямо под боком, в одном из самых охраняемых мест города.

На площади, вокруг Терема, не смотря на очень раннее утро, было крайне многолюдно. Стрельцы, опричники и дружинники стояли большими группами, стараясь предотвратить новые посягательства, которые вряд ли произойдут. Хотя может найтись какой-нибудь дурачок, решивший совершить преступление прямо на глазах сотни правоохранителей.

Выйдя из экипажа, товарищи направились к сокровищнице. Растолкав мужчин, перед ними возникла каменная пристройка в один этаж, застенчиво притаившаяся подле монументального Терема. Массивная дверь была раскрыта, изнутри светил мягкий свет и слышалось тихое бурчание. Пройдя внутрь, Фиалковский увидел Княжича, одетого в скромный коричневый кафтан, расшитый золотом и самоцветами лишь на груди:

– А-а-а, Максим Эдуардович! Хорошо, что вы приехали! – подлетел он к одному из своих лучших сотрудников.

– Здравия желаю, Ваше Сиятельство, – поклонился Фиалковский.

Ярослав Земляникин заложил руки за спину и принялся, медленно покачиваясь с носков на пятки, изображать возмущённый вид:

– Ну, что стоишь?

– А что делать?

– Ты кто? Следователь? Да. Так вот и расследуй! – Он обвёл руками кучи всякого добра вокруг.

Максим осмотрелся. Из многочисленных ящиков, ящичков, сундуков, шкафов, стеллажей и других мест хранения прямо на пол вытряхнуты кучи камней, тканей, скульптур, оберегов, склянок и другой, типа, волшебной ерунды. Долго же придётся работникам прибираться, вон какой бардак. Однозначно следы поиска чего-то. Наверное, что-то украли… Причём, судя по количеству бойцов на улице, вещица действительно важная…

– Ваше Сиятельство, как я могу расследовать, если даже не знаю, что украли?

Максим Фиалковский, хоть и был следователем достаточно высокого класса, готовый, в том числе с помощью недавно обретённых частично демонических навыков, вытянуть из людей практически любую информацию, всё же не способен угадать, что же отсюда похитили.

– Разумно. Но… это тайные сведения, – он обвёл глазами лишних на его взгляд людей из числа рядовых опричников, стоящих в сокровищнице и осматривающие диковинные штуковины. Они тут же удалились, стуча каблуками сапог.

– Всем привет! – пропустив выходящих опричников, в помещение зашла Елена Премудрая в расшитом серебром длинном ярко-синем пальто с большой кожаной сумкой на плече. Она посмотрела на напряжённое лицо Ярослава Земляникина, затем на Максима, который ей с самого начала симпатизировал.

– Мартын и Елена будут помогать мне в расследовании, – коротко заметил Фиалковский, предвосхищая вопрос начальника.

– Слушайте. Украли сорок шесть чертежей. Формат примерно такой… – Он обозначил руками в воздухе размер ватмана.

– Чертежи чего? – поинтересовался любопытный Мартын. – Это важно. В зависимости от содержания будет разниться тактика расследования преступления. Эдуардыч, я прав?

– Полностью согласен. Ярослав Владимирович, скажите, что было в чертежах?

– Дирижабль. На паровом ходу. – Видя непонимание в глазах Мартына и Елены, он лениво добавил: – Это такой огромный шар, наполненный горячим воздухом, который может летать. Большие лопасти, приводящиеся в движение двигателем, позволяют совершать управляемый полёт.

Максим принялся прокручивать в голове услышанное: "Какая интересная штуковина… Дирижабль в середине девятнадцатого века, да ещё и на Руси… Забавно… Никогда не летал на воздушном шаре, наверное интересно… Надо будет напроситься, потом полетать, когда найдёт. Чертежи умудрились похитить. Кому они нужны? Это изобретение обойдётся крайне дорого, у частников никогда не хватит финансов построить такую бандуру. Что ж, будем расследовать. Чувствую, если мы сможем найти бумаги, то лишняя звёздочка на погонах появиться, и премию дадут, как же без неё!"

– Ваше Сиятельство, позвольте мы начнём расследование.

– Я это и говорю! – Молодой Земляникин дёрнулся всем телом, от скопившегося внутри напряжения. Он стал похож на кастрюлю, где бурно кипит вода и периодически подпрыгивает крышка, выпуская накопившееся давление наружу.

– Тогда попрошу вас осторожно выйти на улицу, мы начнём осмотр. Пожалуйста, не повредите возможные следы. – Повернувшись к Елене и Мартыну, Максим сказал: – Лена, ищи следы пребывания злодеев. Мартын, пообщайся с охраной сокровищницы, я потом подойду и тоже поговорю с ними.

Кот, коротко кивнув, удалился на улицу. Елена Премудрая присела на корточки, открыла свою сумку и принялась доставать оттуда различные приспособления. Ничего особенного не было, всякие лупы, кисточки, порошочки, пару пинцетов и ещё много чего, но внимание следователя привлекла масляная лампа необычной конструкции. Металлический кожух вокруг фитиля ограничивал распространение света только в одну сторону. Потом она вытащила поллитровку с ярко-фиолетовой жидкостью и принялась заправлять лампу.

– Лена, это что такое? – Максим указал на колбу с фитилём.

– Это моё новое изобретение! – гордо заявила она, завинчивая колпачок бутылки, и чиркая спичкой.

– И для чего оно?

– Состав при сгорании создаёт особый фиолетовый свет, который подсвечивает все следы пальцев рук, ног, крови и всего другого производного от человека, оставленного практически на любых поверхностях. Вот… – Она зажгла фитилёк, на стене сразу же появилось светлое лиловое пятно, тут же показавшее миру несколько отпечатков. – Бери, можешь пользоваться, заправки хватит минут на сорок. Только не смотри на горящий фитиль, можно ослепнуть.

Взяв предложенное приспособление в одну руку, Максим тоже присел на корточки, снял одну перчатку и коснулся пальцем каменных половых плит. Осветив светом лампы плиту, он увидел ярко-фиолетовый след. Ха-ха! Классно! Одев перчатку обратно, Фиалковский пошёл к входу в сокровищницу. Если и начинать расследование, то начнём с самого начала, то есть с входной двери.

Вот так в середине девятнадцатого века в провинциальном регионе России сказочная красавица Елена Премудрая с сомнительным происхождением, про которое она практически ничего не рассказывает, придумала нечто похожее на ультрафиолетовую лампу для криминалистических целей.

Входная дверь, хоть и была деревянной, но сделана из толстых добротных дубовых досок, плотно подогнанных друг к другу и дополнительно усиленных медными листами. В центре двери, чуть выше, чем на уровне глаз, белой краской нарисован равносторонний треугольник, смотревший одним из углов вниз со вписанным в него открытым глазом – символом Приказа тайных дел. Точно такой же, как и на всех печатях Приказа, на пряжке ремня опричной формы, на рукаве кителя и так далее, куда его только не нанесли. Поступив на службу, Максим долго выяснял смысл этого знака, про значение оригинала (тот же знак, но повёрнутый углом к верху) ему всё известно, но здесь-то его зачем-то перевернули… Согласно одной версии, око символизирует бдительность опричников, перевёрнутый треугольник – символ интуиции и Луны, всё вместе говорит об опричниках, как о людях чувствующих любые опасности, грозящие Ягодову. Альтернативная версия говорит о стоящем на вершине треугольнике как о символе баланса, который постоянно ищет Приказ, баланс между интересами простого люда и рода Земляникиных, между законностью и справедливостью…

Ниже мощной металлической ручки врезан дверной замок, судя по размерам замочной скважины, ключ должен быть в аккурат чуть больше ладони взрослого мужчины. Максим присел возле замка, осматривая поверхность вокруг и сам механизм внутри. Следов силового взлома не видно. Логично. Такую дверь попробуй вынести… Замок не высверлить, да и шумно. Но дверь взломана была однозначно, ключей от сокровищницы всего пару штук один у Князя, второй у хранителя сокровищницы и начальника отдела редкостей Приказа тайных дел – Якова Каца. Князь вряд ли кому-то отдал ключ. Кац… Он мог, наверное… Уж больно любит деньги и всякие безделушки, на подобие тех, что хранятся в ограбленной сокровищнице.

Следователь решил попробовать применить спецлампу… Мягкий фиолетовый свет осветил поверхность двери. Максим непроизвольно присвистнул. Вся поверхность представляла собой одно большое пятно из нескольких десятков различных следов, они были на ручке, замочной скважине, просто на поверхности дерева и листов меди, несколько штук расположились даже на дверных петлях. Нет, лампа здесь не поможет. Дверь умудрилось обхватать достаточно народу.

Надо рассуждать логически. В сокровищнице нет окон, вентиляционных отверстий, входов в катакомбы и тому подобного. Вход только один – и это тяжёлая дверь, перед которой сидит Максим. Значит, проникнуть могли только через неё. Можно ли взломать этот замок? Конечно. Открыть можно всё, лишь бы было время! Это запросто можно проверить. Фиалковский достал из внутреннего кармана мундира подаренную ему этим летом универсальную отмычку. Чёрный металл ключа, ручка которого поблёскивала красными рубинами-глазами маленького черепа, темнел абсолютно матовой поверхностью, наконечник отмычки несколько раз в секунду менял свою заточку. Не смотря на то, что размером мой ключ явно не подходил к замку, но как только ключ проник в долгожданную скважину, заточка мгновенно увеличилась в размерах. С еле слышим скрипом, в котором слышалось, что-то похожее на: "Хозяин… Сейчас мы всё вскроем… Ещё чуть-чуть… Да, почти… Есть!". Демонический ключ подобрал нужную комбинацию и смог сделать им несколько оборотов. Механизм проворачивался очень тяжело и туго, так что взломать такой замок обычными инструментами было не возможно. Любая отмычка тут же сломается.

"Здесь нужен или мой ключ (я надеюсь Барбатос подарил его только мне) или уникальное умение взлома, сходное с искусством," – подумал Максим, всё ещё разглядывая замок.

После входной двери перед вором появилось ещё несколько препятствий в виде нескольких решетчатых дверей. Первая стояла сразу же после деревянной двери, остальные отделяли коридор склада и отдельные хранилища друг от друга. Тут замки элементарные, которые можно вскрыть хоть пальцем. Весь расчёт делался на основной вход, стороживших его опричников и просто благоразумие людей, которые не должны сами лезть в пасть тигра.

Елена Премудрая ползала по всему хранилищу с ещё одной фиолетовой лампой, тщетно пытаясь хоть что-нибудь найти. Но вор был крайне аккуратным, голыми ногами не следил, работал в перчатках и не царапался, чтобы не оставлять кровавые пятна.

Выйдя на тёмную и холодную улицу, Максим лицом к лицу или скорее грудью к лицу (кот был гораздо ниже) столкнулся с Мартыном:

– Начальник, пойдём в экипаж. Там двое ночных сторожей, требуется проверить их на ложь.

– Ну, пошли.

Следователь с помощником двинули в сторону неровно припаркованных ведомственных паровых экипажей. Не смотря на вымощенное белым песчаником какое-то подобие дорожной разметки, экипажи стояли, как попало.

– Есть сомнения в их показаниях? – уточнил Максим.

Мартын остановился и повернулся к нему, звякнув кинжалом, висящим на поясе:

– Конечно! Ты бы слышал, что они там заливают! Я бы сказал так, или они полные идиоты, или подельники грабителя.

– Даже так…

– Идём-идём. Сам послушаешь. – Мартын вытянул руку в сторону открытой серой дверки автобуса. – Прошу!

Забравшись внутрь транспорта, Фиалковский присел напротив бледных опричников. Кот, судя по всему, уже успел припугнуть клиентов. Осталось только поработать детектором лжи, в чём поспособствует золотой перстень с азуритом. Из-за этого же кольца он и попал летом в сказочную Русь. Благодаря необычайным свойствам синего камня улавливать ложь, Князь назначил Максима в Тайный приказ. Если владелец перстня сам начинал вещать ложь, камень окрашивался в алый цвет, а золото раскалялось, причиняя обладателю некоторое неудобство, в течении достаточной продолжительности способное привести к тяжёлому ожогу.

– Здравия желаем, Ваше Высокоблагородие!

– И вам доброе утро, служивые, – душевно поздоровался Максим, присев на сиденье напротив. – Итак, повторите ваш рассказ, что вы уже поведали многоуважаемому титулярному советнику Мартыну.

Опричники, перебивая друг друга, пересказали события текущей ночи. То и дело, один из них добавлял конкретизирующие подробности. В итоге, передо мной сложилась вся картинка, почти по минутам. Первое, что мне пришло в голову, и чуть не сорвалось с губ – это было одно единственное слово: "Дебилы!!!". Как можно быть такими? Ведь их развели как детей! Однако, как бы мне не хотелось, но все показания оказались абсолютной правдой! Чертежи секретной разработки смог украсть единственный человек, которого никто не запомнил, при чём он придумал сказку про захваченный Приказ и огромную банду, буйствующую прямо в городе. Эти двое набедокурили, а нам разгребать… Паразиты… Эти десятком нарядов вне очереди не отделаются, придётся придумать что-то новенькое и запоминающееся для них.

– Повторите ещё раз, как он представился? – уточнил Максим.

– Хол Ыт! Я никогда это не забуду, – тут же ответил один из них.

– Прекрасно… – Фиалковский порылся во внутреннем кармане мундира и вытащил оттуда небольшой блокнотик и короткий карандаш, после чего что-то написал и показал ночным сторожам. – Прочитайте слово "хол ыт" справа налево… Прочитали? Оценку вашим потрясающим умственным способностям ещё ночью дал сам преступник! Если бы вы были более внимательными и сообразительными, то скрутили бы его, вместо того чтобы сейчас рассказывать мне оправдания вашей неземной…

– Господин следователь, разрешите обратиться? – В салон заглянула голова усатого чернявого опричника, прервавшего Фиалковского, готового высказать ещё много нелицеприятным слов.

– Да, давай.

– Господин, смотрите, что мы нашли в соседнем переулке. – Он протянул форменный китель, похоже, опричный. – На улице ещё есть, посмотрите.

Возле экипажа, прямо на брусчатке разложили практически полный комплект формы, судя по погонам, принадлежавшей обычному рядовому. По просьбе Максима зажгли больше света и принесли фиолетовую лампу. Вся одежда была порвана, запачкана дорожной пылью и грязью, где-то даже виднелась запёкшаяся кровь.

– Вот ещё, что нашли. – Опричник в перчатке протянул короткую дубинку.

Интересный экземпляр… Сделана из дерева, а сверху покрыта слоем натурального каучука. Удобное нелетальное оружие оглушающего действия. Дорогая штуковина… В Приказе тайных дел используют оружие попроще… Что заставило злодея выкинуть свой инструмент? В середине дубинки просматривались глубокие отметины от зубов. Собака. Возможно при побеге, на него набросилась собака, он пытался отбиться от неё с помощью дубинки, которая была потеряна в результате драки. Ему плохо, а следствие получило улику. Осветив дубинку спецлампой, на ней проступили следы. Количество незначительное, немного смазанные, но работать можно!

– Лена! – позвал Фиалковский.

– А? – послышался ответ из глубины сокровищницы.

– Тащи сюда своё оборудование!

– Какое?

– С пальчиками поработать!

Елена вышла из пристройки с большой кожаной сумкой в руке. Забрав дубинку, она весело сказала:

– Максимка, а ты своими пальчиками здесь сам не наследил? – она улыбнулась – А то сам будешь подозреваемым! Ха-ха! – звонко засмеялась девушка.

Молодой человек сам ехидно улыбнулся:

– Лена, я-то в перчатках. А ты? Вижу, что нет. Смотри, чтоб лучше твоих не было… Следствие-то виду я, а не ты.

Через четверть часа, как только Мартын успел закончить писать показания охранников. Эксперт Премудрая получила предварительные результаты. Упаковывая многочисленные бумажки со снятыми следами, она сказала:

– До окончательного исследования, вот, что могу сказать. Я не нашла ни одного отпечатка мизинца… Или у него какой-то особый способ хвата, или палец просто отсутствует. Лично я за второй вариант.

Опа! Опять мужик без мизинца! Значит рядового Игнатова ограбил он же… И найденная форма принадлежит Игнатову. Два дела можно объединить в одно, только толку-то. Как его искать? Отсутствие одного из пальцев на руке примета хорошая, найти можно, но долго. Опричники и стрельцы что ли у всех горожан будут руки проверять? А если он уехал? Очень даже возможно, в Ягодном княжестве уникальные чертежи, да к тому же в розыске, никому не продашь. Работал сто процентов на заказ. Осталось найти заказчика, и можно выйти на исполнителя.

– Без мизинца говорите? – уточнил старый десятник, стоящий неподалёку и слышавший наш разговор.

– Да, а вы знаете его? – мгновенно заинтересовался следователь.

– Лично нет, но помню слышал от какого-то арестанта рассказ про некого вора-виртуоза Четырёхпалого.

– Что за элемент? – спросил Мартын. – Почему я его не знаю, пока я вёл… антисоциальный образ жизни, я знал всех более-менее всех авторитетных воров.

– Не могли вы тогда его знать, объявился он уже после вашего ареста… – десятник замолк, так как Мартын, которому напомнили неприятный момент долгой кошачьей жизни, зло сверкнул разноцветными глазами. – Да и беспредельщик он. Законов ни светских, ни воровских не уважает, работает исключительно один. Но вор гениальный, чего не отнять, того не отнять… Возможно его работа…

Глава 5. Неожиданное предложение

Через час в Княжеском тереме…

– Ваше Величество, только не это! – взмолился Мартын, чуть не падая на колени. Его крик звонко отразился от высоких стен просторного тронного зала в Княжеском тереме. Можно было бы сильно удивиться, если этот высокомерный кот хоть перед кем-то упал бы на колени, но сейчас он на грани. – Хоть назначьте писарем в архив под начало Федоса Жуева, но только не это!

Жертва, обещанная Мартыном, стоила уважения. Быть подчинённым Жуева… Этот неугомонный архивариус из Стрелецкого приказа согласно своей должностной инструкции должен сидеть в архиве и сортировать бумаги по алфавиту сначала по возрастанию, потом по убыванию и так до конца жизни. Но, если бы он только занимался своей работой, не был бы он Федосом Жуевым. Он с того самого момента, как Фиалковский устроился на службу в Тайный приказ, начал каждый день засыпать нового служащего пачками челобитных, о всякой ерунде. Наверное, целая бумажная мануфактура должна работать круглыми сутками, чтобы обеспечивать сырьём неугасаемое вдохновение этого дьяка. Неизвестно, что может быть хуже, чем работать под его началом. Хотя нет… То, что предлагает Князь, было хуже раз в сто.

Владимир Мстиславович с силой стукнул кулаком по столу, отчего стоящие на нём чашки подпрыгнули на добрых сантиметров десять, разбрызгивая чай на скатерть. Бросив на Мартына взгляд, полный такой злости и ненависти, что можно поджечь, он прорычал, аки дикий зверь:

– Ничего не хочу слышать!!! Вы поедете в Железное княжество, найдёте там мои чертежи и вернёте их! Всех лиц, державших их в руках, видевших или работавших с ними ликвидировать или заставить всё забыть, здесь на ваш выбор!

Князь схватился за сердце, но отхлебнув свежего китайского чая, поставленного послами прямо из Поднебесной, успокоился. Откинувшись на спинку резного кресла, стал расчёсывать свою седую бороду.

– Ваше Величество, мой помощник прав… – осторожно начал Максим. – Вы же предлагаете нам нелегально пересечь границу, выкрасть бумаги и устранить неопределённое количество людей. Очень рискованно… Может отправить вместо нас диверсантов из дружинников? У них явно лучше получиться, да и работа почище выйдет.

– Хм… – Земляникин взял со стола чашку и баранку, откусив за один раз почти половину. – Я думал об этом, но отверг идею. Мои парни да, отличные диверсанты, кого убить, что взорвать, это они молодцы и всегда пожалуйста. Но следователи они хреновые. А мне важнее всего документы! Не отправлять же мне целый отряд из следователей и диверсантов! Всё должно быть максимально тихо. – Он снова отклонился на троне и небрежно махнул рукой. – Всё. Пошли вон! Остальные указания получите у моего сына.

Делать нечего, товарищи встали, поклонились и пошли на выход. Шаги, хоть и производили мало шума, но благодаря высоким стенам и длине тронного зала, давали хорошее эхо. Мартын, почти у выхода из зала, в сердцах гневно прошептал:

– Самодур…

– Чего?! – крикнул Князь, прекрасно расслышав замечание кота, не смотря на разделявшие их добрые метров пятнадцать. – Кто это самодур?!

– Монарх Железного княжества, Ваше Величество, он самодур! – выкрутился Мартын.

– Ха-ха-ха! Молодец! – Князя удовлетворил данный котом ответ.

В холле, после тронного зала следователя с котом перехватил Ярослав Земляникин и затащил в маленький кабинет, отведённый ему. Он начал инструктировать по поводу запланированной операции.

Главный вопрос: отчего из восьмидесяти пяти возможных регионов отправляют именно в Железное княжество, расположенное на юге, и с которым ведётся вялотекущий вооружённый конфликт? Только узнав о краже чертежей дирижабля, Земляникин сразу же показал на Железного князя, с его слов местный монарх не раз пытался выкрасть какие-нибудь ценности из Ягодово. Ясное дело завидует. Что есть в Ягодово? Различные мануфактуры перерабатывающие ягоды, медь добывают, живут гениальные механики, постоянно светит солнышко – красота! А в Железном княжестве? Только железо и уголь. Поэтому тот Князь и пытается что-нибудь выкинуть эдакое, получилось только первый раз.

Теперь гениальный план княжеской семьи. Берётся ковёр-самолёт – одна штука, два человека – Максим и Мартын, оружие в виде револьверов и сабель – два комплекта, мелочёвка в виде специальных настоек, снадобий и прочей ерунды – двадцать килограмм, пища – на неделю. Всё это упаковывается в ковёр, который летит на юг, там десант высаживается, проникает в город и начинает расследование. Находит бумаги, конфискует их, наказывает всех причастных и эвакуируется в Ягодное княжество. Эвакуация через посольство Ягодово на дипломатическом транспорте, дипломаты будут предупреждены. План уже на бумаге вызывает сомнения, но ничего не поделаешь.

– Когда отправляемся? – спросил Максим.

– Сейчас же.

– Что?! – хором удивились товарищи.

– Ваше Сиятельство, мне домой хотя бы заглянуть. Любовь не знает куда я пошёл. Я надеялся, что через пару часов вернусь домой.

– Нет-нет! Дело не требует отлагательств. Твоей женщине, впрочем, как и вашим коллегам скажем, что вы направлены в срочную командировку на север княжества в село Глухое по важному делу, вернётесь через месяц-два.

– Два месяца?!

– Это целиком зависит от вас, управитесь за неделю, вернётесь раньше…

В дверь постучали, после разрешения хозяина кабинета, туда заглянул один из дружинников:

– Ваше Сиятельство, экипажи поданы.

– Спасибо, мы сейчас выходим. – Дождавшись, пока служивый выйдет, Княжич закончил беседу: – Всё, идёмте. Я вас провожу.

Глава 6. Под крылом самолёта…

9 часов 34 минуты, недалеко от Ягодово…

Под пристальным взором Ярослава Владимировича Максим с Мартыном залезли в самодвижущийся экипаж без опознавательных знаков, позволяющих идентифицировать в нём имущество каких-либо властных органов. Удостоверившись, что сотрудники сели в грузовик, младший Земляникин ушёл в Приказ. С ними поехал только водитель, по мнению молодого начальника: "Чем меньше народу будет знать, тем лучше…". Хотя как посмотреть… Как говорится, если знает один – то это секрет, если знают двое – знает полмира, знают трое – знает весь мир… Но, учитывая, что один из этих троих человек Яков Кац, то, похоже, будет знать не только этот мир…

Меньше чем через полчаса (этот водитель-шумахер, пару раз чуть не разбил вверенную ему машину вместе со всеми находящимися внутри) транспорт выкатил на большую поляну возле восточного тракта. Полянка укромная, со всех сторон закрыта лесом, сквозь который проходит лишь узкая дорога. После проезда по тропинке экипажа, она, конечно, несколько расширилась, но не слишком критично. Весной уже и не будет видно последствий проезда по молодым деревьям тяжёлой паровой машины.

Все вышли из машины. Максим глубоко вдохнул свежий осенний воздух и побрёл осматривать окрестности поляны. Перед ним стоял настоящий лес, с буреломом, кучами старых веток, молодой порослью. Лес, в котором между деревьями растёт постриженная трава, нет никаких ям, кочек, старые и гнилые деревья спилены – это не лес, это парк в центре города. Настоящий лес вот он.

Водитель обошёл экипаж и раскрыл скрипучие грузовые двери:

– Господа, прошу, выгружайтесь. – Он указал внутрь кузова.

Внутри было темно, но рассмотреть содержание вполне возможно. Ковёр, свёрнутый в рулон и десяток деревянных ящиков. За пару минут всё это богатство оказалось на пожелтевшей траве, усыпанной листьями.

– Нам на этом лететь? – брезгливо спросил Мартын, указывая пальцем на поеденный молью и местами выцветший ковёр с цветочным орнаментом, возле которого стояла куча разноцветных ящиков.

– Так точно!

– Оно летать-то будет? – спросил водителя Фиалковский.

– Так точно, господин Кац, заверил, что да. – Раз сам антиквар Кац заверил, то конечно. Дружинник встал с пола кузова, на котором отдыхал после разгрузки, и пошёл в сторону кабины. – Я, с вашего позволения, поеду…

– Езжай, куда хочешь! – неопределённо махнул на него Мартын. – Ну, и как это работает? – спросил он уже своего начальника, смотря на него снизу вверх и щурясь от яркого осеннего солнца.

– Чёрт его знает! Сейчас будем разбираться…

Рулончик (длиной метра четыре и толщиной в полметра) мирно лежал на траве, с ближайших деревьев на него уже успело упасть несколько сухих листьев. Максим попробовал раскатать ковёр, так как помнил из сказок, что на ковре вроде как летают сидя… Но рулон не поддавался, как будто был зашитым. Мартын обратил внимание на один из ящичков. Узкая коробка в длину не больше метра, сколоченная из покрашенных темно-зелёных досок, и двумя тугими застёжками. На крышке приклеена пожелтевшая бумажка с надписью: "Ковёр-самолёт. Модель – Шайтан-603. Год выпуска – 1603". Внутри оказалась обыкновенная выбивалка для ковров, плетённая из лозы, кроме неё там валялись несколько тонких книжечек. Мартын тут же схватил чистящий инструмент и стал бить им по воздуху, представляя невидимый ковёр, который он пытается выбивать:

– На фига это? Нам что чистить его ещё что ли? – досадно спросил кот, и со всей дури хлопнул по ковру, выбив при этом значительное облачко пыли.

– Апчхи! Блин, Мартын, ты что творишь? Апчхи! Его лет двести не выбивали. Апчхи!

Ковёр, неожиданно для всех (Максим даже перестал чихать), стал увеличиваться в размерах. Меньше, чем через полминуты, вместо тонкого рулона, на поляне возникло толстенное бревно, разукрашенное восточным орнаментом. Длина точно такая же, под четыре метра, а вот диаметр увеличился раза в два или три. С торцов он всё так же был закрыт, а с боков на нём прорезался десяток круглых иллюминаторов, и упавшая дверка, приглашавшая пройти внутрь, о чём намекает золотистая надпись на получившейся дорожке: "Велком!".

– Ни хрена себе! – выругался Мартын и побежал осматривать появившееся чудо инженерной мысли.

– Стой! – Максим схватил его за рукав, когда он уже пытался залезть внутрь. – Сначала прочитаем инструкцию. Я не хочу разбиться, из-за того, что мы не сможем взлететь или посадить его.

Мартын тут же протянул занудному начальнику предлагавшиеся к выбивалке книжки. Первым был прочитан технический паспорт:

"Летательный аппарат, тип – ковёр-самолёт.

Модель – Шайтан-603.

Год выпуска – 1603.

Место производства – Багдад, Персия.

Владелец – халиф Тахир ибн Хусейн ибн Мусаб (зачёркнуто); Али-Баба и сорок разбойников, с владением у каждого по 1/41 доли (зачёркнуто); Яков Кац (зачёркнуто); Приказ тайных дел Ягодного княжества.

Мощность ковра – 1 джиновая сила

Грузоподъёмность – 300 килограмм"

Ха, Кац умудрился и эту штуковину купить! Вот же предприимчивый человек… Следующая книжка гораздо толще первой. Судя по названию это руководство по эксплуатации. Как раз то, что нужно. Часть страничек пожелтела от времени, на некоторых круглые следы от кружек, другие надорваны… Удивительно, но книжка написана на нескольких языках: вначале, естественно, написано на арабской вязи, далее, судя по буквам, латынь, и перевод ещё на несколько языков, которые установить не удалось. Русский текст представлял собой вкладыш в самом конце руководства. За пять минут Фиалковский ознакомился со скудной по содержанию инструкцией.

Главное, что можно почерпнуть из книги – так это способ управления ковров по средствам ударов выбивалкой по нужным частям ковра. По верху ковра, чтобы взлететь, по низу, соответственно, для приземления. Направление движения озвучивается, точно так же, как и желаемая скорость и высота полёта.

"Ничего, по ходу разберёмся…" – оптимистично подумал Максим.

Пока товарищи изучали инструкцию, водитель уже успел свалить вместе с экипажем, так что бежать было некуда, до города слишком далёко. Остаётся только лететь.

– Давай загружаться, что ли?

– Согласен, только давай сначала ознакомимся с содержимым ящиков. Больно уж мне интересно, что они туда понапихали! – Мартын пнул один из покрашенных ящиков.

Первый ящик достаточно тяжёлый, точно такой же, как и из под ковровых принадлежностей, то есть сколоченный из досок и закрытый защёлками, только покрашен в серый цвет. Никаких опознавательных надписей, кроме предупреждения: "Пожароопасно!", написанного крупными красными буквами, нет. Щёлк!

– Ё-моё! – удивился кот. – Смотри, да здесь на ни на один десяток опричников хватит! На кой нам столько?

Внутри деревянного ящика лежали… ещё несколько картонных коробок. А вот, внутри… маленькие бумажные коробочки. На трети из них аккуратно приклеены этикетки: "Пули свинцовые 9.9 для духового револьвера. 20 штук.", на оставшихся: "Патрон револьверный 7.62. 30 штук". Мартын прав, здесь на маленькую армию хватит. Главное рядом не разводить огонь, а то порох внутри обычных патронов может очень обидеться и сделать всем а-та-та. Тяжёлый ящик отправился в салон ковра.

Следующий! Там лежали новенькие, все в оружейном масле, только что с мануфактуры, два револьвера под предоставленные патроны. Надо же даже чистящие принадлежности имеются. Мартын тут же зарядил один из них, завалявшимися в кармане штанов патронами и произвёл несколько выстрелов в воздух, распугав птиц из леса. Свой импульсивный поступок пояснил просто: "Может не работает? По гарантии поменяли бы". Ящик тоже расположился в сказочном самолёте.

В нескольких других ящиках лежали разноцветные бутылочки с лекарствами, напитками бодрящими и веселящими, а так же сухпаёк, примерно на неделю. Неделю-то продержаться можно, а дальше? На что покупать продукты? Ведь командировочные скупое руководство не выделило, а если судить по намёку на два месяца – путешествие предстоит долгое. Помощник бережно поместил провиант в салоне.

Последний ящик напряг Максима и Мартына больше всего. Во-первых, он в полтора раза больше остальных. Поклажи много, а в салоне места всё меньше, придётся лететь в крайне стеснённых условиях в полулежащем положении. Во-вторых, на нём наклеено множество предупреждающих надписей, порождающих острое желание оставить его на поляне и не брать в полёт: "Взрывоопасно!", "Не ронять!", "Не трясти!", "Не разжигать огонь!". Любопытно, знал ли водитель об этом ящике, когда выписывал кренделя на дороге?

– Давай откроем, – попросил Мартын. – Я не полечу вместе вот с этим, пока не узнаю, что там.

Щёлк! Ящик разделён на десять ячеек, в каждой плотно набита свежая ароматная солома. В отличие от остальных, этот собран из ровных досок, похожих одна на другую, соединения укреплены клеем. Древесина обработана, нет ни одной занозы, сразу видно там лежит нечто ценное. Мартын разрыл одну из ячеек… Стеклянная бутылка с шарообразным телом и длинным тонким горлышком, внутри налита серебристая жидкость, в которой плавает металлический шарик. На внутренней стороне крышки ящика наклеена бумага с инструкцией:

Состав "Заря" в стеклянных сосудах по 200 миллилитров с шариком-детонатором. Готово к применению.

Для использования возьмите снаряд за горлышко и бросьте из укрытия. Взрыв произойдёт после разрушения стеклянного корпуса и соприкосновения состава с атмосферным воздухом.

Осторожно! Высокая температура горения. В случае возникновения необходимости тушения огня, использовать состав "Дождь".

– Ну, что, коллега? – Максим обратился к товарищу. – С гранатами полетим?

Мартын ничего не ответил. После они вместе очень осторожно занесли ящик внутрь салона ковра-самолёта, расположив его подальше от остальных припасов. Осмотрев поляну в последний раз. Мало ли, что забыли? Человек расположился в ковре, присев на ящик с продовольствием. Кот сел рядом на коробку с патронами. Расположились они хитро, метрах в полутора от опасного груза. Ящик с предостерегающими этикетками стоял в одиночестве в одном из торцов ковра. Картина вышла впечатляющая: на полу стояли деревянные ящики, как на каком-нибудь военном складе, а на них сидели двое людей, похожих на русских туристов, каким-то неведомым образом, оказавшихся в одной из многочисленных комнат дворца шейха.

– И как взлетать? – спросил Мартын.

Фиалковский взял прилагающуюся к ковру выбивалку, здорово смахивающую на мухобойку, в одну руку, другой почесал затылок, после чего взял в неё инструкцию от самолёта:

– Сейчас разберёмся… – Пробежав глазами текст, он нашёл нужные слова. – Вот! Коврик, взлетаем!

После заветных слов последовал хлопок выбивалки по ткани. Дверка-половик поднялась и шустро задраила вход в салон. Откуда-то из глубин коврового ворса раздалось шуршание, затем последовавшее за ним лёгкая вибрация и резкий рывок вверх. От неожиданности опричники чуть не упали с ящиков, повезло, что салон узкий и падать особо некуда. Ковёр, взлетев на полтора метра над землёй, опасно накренился в сторону хвоста и медленно приземлился обратно.

На потолке с хлопком появилась сигнальная красная мигающая лампочка, в салоне раздалось противное пищание и мелодичный женский голос:

– Внимание, сбалансируйте груз! Полёт не возможен. Повторяю, сбалансируйте груз! Полёт не возможен.

– Ни фига себе! – испугался Мартын, осматриваясь по сторонам. – Откуда голос идёт?

За пару минут ящики расположились равномерно по всему салону, в том числе и с гранатами. Максиму Фиалковскому вместе Мартыном пришлось расположиться на них в полулежащем положении, как на импровизированных лежаках. Как только баланс был найден, самолёт резво набрал высоту, судя по картинке в иллюминаторе, ковёр взлетел уже выше облаков. Замерев в воздухе, голос вновь попросил:

– Внимание, укажите направление движения! Повторяю…

– Железное княжество, какой-нибудь лесок возле Мартенграда, – Максим озвучил цель путешествия.

– Принято. Внимание, пристегните ремни! Повторяю…

Опричники стали судорожно искать что-то похожее на требуемые ремни. В отличие от Мартына, Максим, летавший на самолётах хотя бы знал, что искать… Ковёр-самолёт не дождался, пока пассажиры надёжно привяжут себя, он резво набрал скорость и полетел в указанном направлении. От перегрузки двух пассажиров впечатало в заднюю стенку салона. Из ящика с гранатами послышался тревожный звон склянок.

Глава 7. Посадка?

Где-то на границе с Железным княжеством…

Между столицами двух достаточно крупных, по меркам Руси, княжеств – городами Ягодово и Мартенград чуть меньше 450 километров, но это если по прямой, впрочем, для полёта так и надо. По земле так быстро не добраться, учитывая, что Ягодово и Мартенград не соединены прямой дорогой, доехать можно только через соседний город на юго-востоке, сделав большую петлю. В иллюминаторе быстро сменяли друг друга леса, поля, холмы, узкие и широкие реки. Если посмотреть прямо по курсу, то в очертаниях пушистых облаков можно обнаружить горы, силуэты животных, лица людей… Мартын, никогда прежде не летавший так высоко (его полёты ограничились непродолжительным полётом с вершины старого дуба, куда он забирался для осмотра дороги в поисках путников, которых можно легко ограбить, именно тогда он потратил свою первую жизнь) с любопытством смотрел в круглое окно. Долететь до точки назначения можно где-то часа за полтора, если ковёр будет двигаться с постоянной скоростью. Под мерный шум невидимых двигателей ковра, Максим задремал.

Фиалковского разбудил Мартын, толкавший его в плечо:

– Начальник, смотри! – Он указал в иллюминатор на чёрные-чёрные облака в небе прямо по горизонту, прямо в которые ковёр и летел.

Цвет облаков несравним ни с чем ранее видимым, тяжёлые грозовые облака, вот-вот намеревающиеся разрядиться ливнем и молниями, по сравнению с этим чудом природы, практически белоснежные. Облака прямо по курсу ковра-самолёта по-настоящему угольного цвета, кидающие на землю абсолютную тень, пропускавшие только редкие лучи света.

– Это что такое?

– Начало Железного княжества. Они ж столько металлов плавят, чёрт знает, что ещё делают, вон, как небо загадили. Мне рассказывали, у них вроде как постоянная ночь, на улицах вместо обычной пыли и грязи – сажа и частые дожди. Тоже, мягко говоря, специфические…

– Да… Нет на них Гринписа…

Через четверть часа коврик влетел в угольные облака, в салоне сразу же стало темно, самолёт начало потряхивать из стороны в сторону, как будто не летели, а ехали на старом драндулете по типичной русской дороге или точнее по тому месту, где она должна быть по плану. Мартын обратился в кота, в сумерках засветились его разноцветные глаза. Бутылочки с лекарствами, напитками и спецсмесью нервно позвякивали, то и дело ударяясь друг об друга. Так летели минут пять, после ковёр-самолёт стал замедляться, пока почти полностью не остановился и завис в середине тучи. Из потолка вылезла мигающая и пищащая красная лампочка, раздался прежде мелодичный, а сейчас кашляющий голос:

– Кхе-кхе! Внимание, джинн надышался сажей! Кхе! Полёт не возможен! Кхе! Повторяю…

– В смысле?! – крикнул Мартын.

Ковёр круто клюнул носом и стал стремительно набирать скорость… Облака остались далеко наверху, в салон проник хоть какой-то, но всё-таки свет, если его можно так назвать. Опричникам открылся вид тёмных лесов, двух речек, текущих тонкой вертлявой лентой, и огромного густо застроенного города, истыканного высокими коптящими трубами на горизонте. Всё бы хорошо, но земля безнадёжно приближалась. Ящики сползли в нос, пассажиры туда же. Баланс был безнадёжно потерян, отчего угол падения только увеличивался, достигнув практически шестидесяти градусов

– А-а-а!!! *** да мы падаем!!! *** ***!!! – визжал Мартын. – А-а-а!!!

Триста метров… Двести… Сто… Джинн, обладая хоть каким-то, но инстинктом самосохранения, нацелился на небольшую полянку. Пятьдесят… Двадцать… Десять… Пять… Один… И…

Нет, судно не рухнуло. Ковёр-самолёт крайне резко затормозил в метре над землёй и мягко сел на бледную, от постоянного дефицита солнечного света, траву. Не разбились! Но слух насторожил очень неприятный звук. Хлоп! Что-то треснуло…

– Это что такое?

– Похоже, какая-то бутылка… – предположил Максим.

– Точняк с винишком! Это же всегда так! Только спаслись, надо отметить, а напитка нет.

– Надеюсь…

В километре от места приземления ковра-самолёта…

Типичный лес в Железном княжестве представлял собой массив из высоких и тонких деревьев, из всех сил, тянущихся к возможному свету, с пожухлой и жидкой листвой неопределённо жёлто-бело-зелёного цвета. Трава на земле практически не росла, а где выросла, так походила на грибницу: тонкие прозрачные нити расползались подобно паутине по опушкам тёмного леса, покрытого густым туманом. Уже в десяти метрах вдаль, из-за постоянных сумерек, ничего невозможно рассмотреть, только примерные очертания. Периодически тишину разрывало карканье ворон, обнаруживших редкую в этих краях живность. Безлюдные просторы облюбовали всякие антисоциальные элементы всех мастей. Полиция далеко вглубь не заходит, опасаясь заблудиться. Часть путников сбивается с пути или намерено сокращают путь через этот лес, поэтому постоянный источник дохода для бандитов имеется.

Трое разбойников сидели возле костра на толстом брёвнышке, варили уху из только, что пойманной жирной рыбы. Один из них задумчиво помешивал мутную похлёбку из крупных ломтей рыбы и нескольких безвкусных корений, вырванных здесь же под кривым деревом. Из леса на лошади выехал четвёртый член банды, к седлу которого приторочен дёргающийся полотняный мешок, из которого раздавался поросячий визг. Сегодня бандитам повезло, в деревушке неподалёку, за скотиной следили непростительно плохо, ответственный за это дело мужик, напился и валялся между свиней, мало чем от них отличаясь. Вот разбойник и поживился тем, что не прибито. Бородатый привязал лошадь к дереву и снял мешок, перекинув его через плечо:

– Парни, смотрите, что нашёл. На несколько дней хватит! Хорош уж жрать рыбу! – Он подошёл к костру и пнул котелок, выплеснул мутную похлёбку на землю.

– А чё тебе не нравиться? – спросил повар, сплюнув на голую землю рядом с собой.

– Привкус у неё отвратительный, как уголь жуёшь. – Он сбросил мешок рядом с костром и сел на бревно. Добыча внутри безуспешно пыталась вырваться из тряпичного плена. – Вон, разделай лучше её.

Бандиты, наконец-то, пообедав по-настоящему вкусной варёной свининой, задремали, оперевшись спинами о толстые стволы деревьев. Вечером они планировали наведаться в богатый шахтёрский посёлок недалеко от сюда, в вёрстах трёх по лесу. Один из путников проговорился насчёт зарплаты шахтёров, которую должны подвезти в аккурат сегодняшний день. Хватит воровать еду у крестьян, нужно взяться за настоящее дело.

"Пограбим немного и свалим, а то скоро придётся отдавать долг местному криминальному авторитету", – думал про себя Косой, являющийся лидером этой шайки.

Вдали раздался надрывный приглушенный крик:

– А-а-а!!!

Разбойники мгновенно проснулись, вскочили, схватившись за оружие, и стали прислушиваться. Главарь, озираясь по сторонам, спросил:

– Слышали? Где это?

Двое подельников указали примерное направление источника крика. Не понятно… Вроде мужской крик, а может женский… Не похоже, чтоб кого-то грабили, скорее всего, человек просто испугался местной флоры или фауны, которая из-за постоянной кромешной тьмы выглядит весьма странно… Смотреть сквозь относительно (по меркам Железного княжества) негустой лес можно метров на сорок. Но это в нормальный солнечный день, каких бывает в году штуки четыре, а сейчас сумерки, длящиеся уже три месяца, так что глаза не помогут.

Прислушавшись ещё полминуты, разбойники сели вокруг костра, чтобы обсудить планы:

– Косой, может сгоняем туда? – молодой парень кивнул головой в сторону леса. – Глядишь, поживимся чем.

Косой, средних лет лысый мужчина с раскосыми глазами, почесал лоб. Трое товарищей выбрали его главой банды, как самого хитрого и удачливого. Под его началом подельники трудятся не покладая рук уже полгода. Пока банду ещё не поймали, повезло. Да, особо и не светились. Подумаешь, пограбим редких в этих местах путников, утащим немного животины из соседних деревень, прогуляем всё нажитое в городе и обратно на промысел. Бандиты вряд ли думали, что княжеским властям эти мелкие элементы абсолютно не интересны, особо не наглеют, на "важных" людей не покушаются. Пусть живут, глядишь, свои же и порешат.

– Давай. Здесь не больше полверсты, – сказал своё решение Косой, посмотрев на своих товарищей, из-за неслабого косоглазия было не ясно, на кого именно он смотрит.

Как только разбойники направились сквозь лес навстречу неожиданному богатству, раздался оглушительный взрыв. БА-БАХ!!! Из леса взлетели перепуганные птицы, небо осветило алое зарево. Через пару секунд со стороны взрыва до разбойников долетела ударная волна. Уронить, не уронила, но пошатнула знатно. Разбойники ни с чем подобным раньше никогда не сталкивались, взрывчатые вещества на Руси достаточная редкость, разве что дымный порох, но он не так рвётся. Что делать, если ты увидел ранее не наблюдаемую фигню с эпичными спецэффектами, намекнувшие на нереальную разрушительность процесса? Как можно быстрее валить в противоположную сторону? Естественно нет! Надо взять ноги в руки и как можно быстрее направить в эпицентр зрелища! Как зачем? Там же может быть интересно! Вон, Косой считает, что там может быть сокровище! Разум? Инстинкт самосохранения? Не, не слышал! Товарищи, подогреваемые неимоверной жадностью и неподдельным любопытством, вприпрыжку побежали вперёд…

Спустя десять минут…

Разбойники добежали до поляны. Уже издалека стало заметно, что тут произошло. Тонкие деревья вырваны с корнями и лежат в сторону от центра взрыва, с толстых стволов ободрана кора и сорваны ветки. В центре поляны всё ещё горит яркий столб высотой несколько метров, под ним образовался небольшой кратер, глубиной по щиколотку, вокруг него разбросана вырванная клочьями обгоревшая земля. Тут и там валяются дымящиеся куски древесины.

Не чувствуя никакой опасности, молодой разбойник, заметив что-то интересное, побежал рассмотреть находку. Подняв какой-то ошмёток, он с отвращением бросил его прочь. Бандит резко наклонился к земле, и организм отверг недавно принятый обед.

Косой внимательно осмотрел поляну и сделал ужасающий для себя вывод. Вся поляна покрыта каплями и лужами свежей, ещё не свернувшейся, крови, где-то лежат обрывки тканей человеческого организма и костей. В воздухе витает запах подгоревшего шашлыка. Фу! Возле дерева валяется проломленный и изуродованный взрывом череп. Не хило кого-то тут взорвало! Разбойники в основном промышляли кражами, иногда могли применить силу, но мокрухой не занимались. Увиденное на опушке было для них в диковинку, очень даже отвратительную. Проблевавшись, главарь предложил свой план:

– Пацаны, давайте быстро осмотрим, что ценное осталось и валим отсюда! – Скривив лицо от омерзения, он тоже направился на осмотр.

Бандиты покивали и осторожно пошли осматривать поляну, то и дело оглядываясь, чтобы не встать в отвратительные подробности человеческих внутренностей, разбросанных вокруг костра.

Косой заметил возникший от всполохов огня блеск какого-то камушка на самом краю полянки. Пройдя туда, он обнаружил окровавленный и слегка обугленный обрубок руки в виде кисти с предплечьем, но его заинтересовала не сама часть тела, а колечко, надетое на палец. Большой золотой перстень с прозрачным камнем совсем не пострадал, большая удача! Разбойник довольно ухмыльнулся, и присел перед рукой, готовясь присвоить находку.

За спиной раздался шум ломаемых веток, перешедший в глухой удар об лесную осеннюю почву. Очень похоже на то, как кто-то спрыгнул из своей засады на дереве, дождавшись пока незадачливые путники повернуться к нему спиной. Косой, как и его товарищи незамедлительно повернулись на шум, обнажив ножи. Перед ним на задних лапах стоял жирный чёрный кот, ростом с двенадцатилетнего ребёнка. Он отряхивался от листьев, прилипших к густой шелковистой шерсти. Себе под нос пробубнил что-то вроде: "Блин, уже шесть жизней осталось…". Неизвестное существо зафиксировало взглядом всех четверых бандитов, сверкнуло зелёным и голубым глазами и сделало реверанс:

– Бонжур, мародёры. – Кот осмотрел землю вокруг себя, улыбнулся и поднял короткий кинжал, который тут же лёг в лапу. – Соблаговолите представиться.

Разбойники замерли на своих местах, они, конечно, в курсе существования всяких там леших и водяных. Лысый, с его слов, один раз даже видел лешего на расстоянии вытянутой руки, но товарищи не поверили ему, в тот вечер он напился до скотского состояния и ему могло привидеться и не такое. Сейчас другой случай, вроде не пили… Ну, почти. Мужики переглянулись, подтвердив, что кота видят все.

– Ау! – Существо широко помахало руками, привлекая к себе внимание. – Как вас звать? Если не скажите, сам придумаю!

Чёрное животное бросило кинжал в воздух, и он, сделав несколько оборотов над головой кота, вернулся в другую лапу. Мародёры заворожённо наблюдали за ловкостью существа.

– К-к-косой… – нерешительно ответил главарь бандитов.

– Ха-ха-ха! А я уж подумал, что немой! – Кот засмеялся над своей шуткой, как он думал, достаточно удачной. Правда, кроме него никто не оценил. – А я Мартын. Просто Мартын.

Косой очнувшись от оцепенения, осознал, что перед ним только один кот. Пусть говорящий, но кот. Простой кот! Угрозы не представляет, ну есть в лапе ножик, и что? Сейчас отберём и воткнём в мягкое место. Главарь загадочно улыбнулся:

– Так, котяра драная, не мешай нам! А то прирежу прямо сейчас. – повернувшись к подельникам, он приказал: – Братва, бегом шманайте тут всё!

Разбойники, получив приказания главаря, вернулись к своим занятиям по поиску оставшихся ценностей. После такого сильного взрыва ничего особо ценного не осталось, разве что обломки досок на костёр собрать. Косой снова наклонился к руке, намереваясь забрать дорогую безделушку, но о себе снова напомнил Мартын:

– Я бы не советовал, – лениво зевнул кот. – Шеф очнётся, вам такое тут устроит. Ты даже не представляешь себе, какой он зверь!

Косой скептически посмотрел на разбросанные по поляне части тела, когда-то целого человека. Видимо вот это его "шеф". Был когда-то.

– Он? – Разбойник скептически указал на руку. – Очнётся? Да не смеши меня! Ха-ха-ах! Что мне сделает? – Разбойник легонько пнул руку, отчего та откатилась на полметра.

– Ну, сам виноват, – констатировал Мартын, прячась за дерево.

Разбойник заржал, плюнув на сумасшедшего кота. Косого передёрнуло от неожиданности. Кто-то схватил его за ногу. Обжигающе-холодное соприкосновение. Посмотрев вниз, он ужаснулся. Его за ногу держит рука. Когда-то бледный камень налился насыщенным синим цветом, внутри которого бушевал настоящий шторм. Косой попытался оторвать руку, но она смертельной хваткой вцепилась в голень, пережимая мышцы и кости до хруста. Обуглившаяся кожа начала обновляться, приобретая естественный цвет.

Неожиданно для остальных разбойников, главарь пронзительно заорал и упал на спину. Невидимая сила тащила его в сторону дерева, где была основная часть останков. Части тела начали соединяться друг с другом, прямо на глазах страшные раны стали затягиваться, вывихи вправляться, кровоподтёки испаряться со свежей кожи. И вот перед лежащим на холодной земле Косым уже возникло практически полное тело… Разве что без головы, валявшейся неподалёку. Голова уже обрела нормальный человеческий вид, последствий взрыва не наблюдалось. О страшном происшествии напоминала только окровавленная и порванная одежда, которая подошла бы зажиточному мещанину. Тело, отпустив ногу бандита, принялось обыскивать окружающее пространство в поисках головы, громко хлопая по жёсткой земле ладонями…

За десять минут до этого…

"Ах, чёрт! Как же больно! Разрыв тела из-за лопнувших гранат весьма болезненный", – подумал Максим и сел на землю, потирая ушибленную об старое дерево голову. С неба лес казался более дружелюбным…

Слабенький, если так можно назвать еле-еле проникающее нечто через чёрные тучи, свет почти не освещал небольшую лесную поляну, но это и не требовалось. По центру в кратере, образовавшемся после взрыва склянок со специальным составом, любезно предоставленном опричникам, догорала ядовитая жидкость, освещая окрестности ярким столбом пламени. В глубине леса властвовала непроглядная тьма, которую не пробивал даже свет от незапланированного костра.

"Стоит осмотреться," – Максим попытался встать, но запнулся обо что-то твёрдое. – "Ох! Да это рука! На одном из пальцев виднелось золотое кольцо с узнаваемым камнем. Блин. Моя рука. Опять из тела выкинуло… А я думал, что уже вернулся…" – Пройдя по опушке, он обнаружил и остальные части себя. Какая неприятность…

Вокруг постепенно опускался туман… Даже не туман, а сама тьма. Цвета вокруг поблекли, воздух стал затхлым и тяжёлым, от него несло плесенью. Пахло точно так же, как в старом подвале какого-нибудь дома, где вечно подтекают трубы и хозяину лень и чинить. Но в подвале одно дело, а здесь совершенно другое. Из глубины темноты раздался тихий тоскливый голос:

– Максим… Иди сюда…

Самым правильным шагом в данной ситуации – ни в коем случае не идти туда, но ноги сами понесли Максима туда. Тьма перед ним нехотя раздвигалась, чтобы сразу же сомкнуться за спиной. Через некоторое время, на взгляд опричника прошла целая вечность, он вышел на небольшую земляную площадку, тьма отступила, создав круг диаметром метров десять. В центре, прямо в воздухе, висела наградная сабля.

"Странно… Вроде я оставил её дома, повесил на стенку. Сабля красивая, но для боя пригодно только в крайнем случае, с собой в командировку взял простое стальное оружие без всяких украшений", – удивился Максим.

– Ты пришёл… – прошипел тихий голос из темноты перед ним.

Из тьмы вышел человек в простой рясе, подпоясанной тонким шнурком, на лицо надвинут глубокий капюшон.

"Опять Чернопятов? По голосу вроде бы он," – Максим гневно прокричал: – Что тебе надо?

– Не переживай так… Нервные клетки не восстанавливаются… – Перед ним возникла ещё одна сабля, которую он ловко схватил рукой. – Я проведу тебе тренировку… Насколько ты силен… – Чернопятов молча указал на оружие, висящее в воздухе между ними.

Как только Максим коснулся обжигающе холодного металла, сабля потеряла опору в воздухе. Сталь клинка начала источать потоки тьмы, бьющие прямо из металла. Соперник снял капюшон, молодого человека вдруг объял животный ужас. Лицо Чернопятова преобразилось – это была копия Максима. Он принял чужой облик, отчего хитро ухмыльнулся:

– Мне интересно как ты будешь драться с самим собой… Говорят нанести вред самому себе – это самое сложное испытание…

Не дожидаясь ответной реакции, Чернопятов нанёс первый удар справа вниз, намереваясь снести ногу. Столкновение сабель не произвело ожидаемого звукового эффекта, абсолютная тишина… Наводящая страх неизведанного. Металл после удара высекал не искры, а всполохи тумана. Удары всё ускорялись и ускорялись, рука держащая оружие постепенно немела после блокирования сильнейших ударов. Чернопятов совершенно не уставал, чего не сказать об опричнике.

Максим наносил слишком мало ударов, чтобы рассчитывать на победу в дуэли. Чернопятов вынудил уйти его в глухую оборону.

– Ты слабый… Я думал ты сильнее… – издевательским тоном прошипел он, ещё больше ускоряясь.

"Стоп это же не я! Я – это только я здесь и сейчас. Чернопятов специально меня путает! Вон, кожа на щеке почти слезла, глаза пустые. Облик кошмара начал таять, приобретая привычные черты стрельца Чернопятова. Он немного замедлился, вот это шанс!" – обрадовался Максим, вложив всю силу в удар, он сверкнул саблей, но Андрей ушёл от атаки. Пропустив клинок перед лицом, стрелец прыгнул и ударил ногой в грудь. Максим полетел на землю и беззвучно упал…

Фигура в балахоне утратила человеческое лицо, опять надвинув капюшон. Противник подошёл к Фиалковскому вплотную, указывая на него остриём клинка:

– Тьфу на тебя… Мне с тобой не интересно… Ты как ребёнок… – его голос немного начал трансформироваться. Сейчас он похож на обычный среднестатистический мужской голос. – Что ты мне сделаешь? Ха-ха!

Его слова, как насос, накачивали Максима яростью, от которой мир вокруг него начал краснеть. Он резко схватил его за голень и дёрнул вперёд, Чернопятов повалился на землю. Сабля выпала из руки и полетела вниз, Максим легко отбил её в сторону. Оружие вылетело за круг тумана. Теперь соперники поменялись местами, он на земле, а молодой следователь над ним. Кошмар, чувствуя своё поражение, пополз прочь из круга. Максима этот факт ещё больше раззадорил:

– Куда ты пополз? Иди сюда!!!

Наградная сабля с готовностью разрезала воздух и полетела, описывая круги в сторону беглеца. Сделав очередную окружность вокруг шеи Чернопятова, она отсекла его больную голову, которая тут же покатилась камнем по серой земле. Тело рефлекторно сделало ещё пару шагов на последнем заряде энергии и упало на землю, растаяв в воздухе…

Давящая тьма рассеялась, вокруг снова была поляна с горящим костром по центру. Из-за дерева опасливо выглядывал Мартын в кошачьем облике, с другой стороны стояли трое грязных людей, смотря поочерёдно на Максима и на землю на краю поляны. Взглянув туда же, куда и они, он заметил бездыханное тело. Судя по всему, оно хотело бежать, в метре от тела лежала аккуратно отрезанная голова с косыми глазами. Кошмар был реальностью? Если да, то где сабля?

Первым, нашёл выход из напряжённой тишины, Мартын:

– Я же говорил, что он зверь! Сейчас и вас порвёт так же, как и вашего главнюка!

– Валим отсюда!!! – заорали бандиты и мгновенно испарились с поляны, разрывая темноту леса отборными матюгами.

Глава 8. Конкурирующая фирма

13 октября 1850, полдень…

По центру Ягодово уверенно идут двое мужчин в самом расцвете сил. Один низкий и упитанный, другой высокий и худой. Они – жандармы Третьего отделения приехали из Санкт-Петербурга в Ягодное княжество уже как несколько дней назад. Горшак и Бур, как они друг друга называют, надеялись, что выполнят свою миссию, как только приедут и сойдут с поезда. Подумаешь выкрасть какие-то чертежи из сокровищницы местной спецслужбы! Это же провинция! У них стрельцы (что-то типа нашей полиции) постоянно ссорятся с опричниками, из-за того, что приказчики вечно ими недовольны. Бардак! Узнал бы наш начальник про какие-то разногласия между нами и полицией тут же уволил. А тут… Тьфу…

Жандармы очень огорчились, когда придя этой ночью к сокровищнице, обнаружили какой-то сверхъестественный кипишь. Бур сходил и выяснил причину странного столпотворения силовиков тихой осеней ночью. Оказывается, жандармов успели опередить! Неизвестный украл крайне важную вещь, всполошив все силовые службы, подозреваем эта вещь наши искомые чертежи…

Постояв в стихийно образовавшейся толпе зевак, наблюдающих за паникой опричников и дружинников, жандармы ушли в своё временное убежище. Конспиративная квартира расположена удачно, на самой окраине города около густого леса. Горшак и Бур уже были готовы сдаться и ехать обратно в Петербург. Дальнейшие поиски бессмысленны, разведывательные данные, переданные им перед отправкой в Ягодное княжество, содержали сведения только о местонахождении бумаг. Они не знают о возможном конкуренте, покусившимся на вещь, предназначенную Третьему отделению, не знают, кто выступал заказчиком ограбления. На новые поиски можно потратить неразумно много времени, логичнее всего отправить сюда разведчиков, пусть ищут. Но в это утро жандармам повезло, появилась ниточка, за которую, скорее всего, можно распутать этот клубок с загадкой.

Пока жандармы сидели во дворе домика на покосившейся лавочке и завтракали, из леса взлетела большая стая птиц. Через пару минут над лесом появилось нечто. Разноцветный цилиндр метра четыре-пять в длину и полтора в диаметре. С боков прорезаны маленькие круглые окошки, с торцов свисает бахрома. Бур сделал вывод о том, что перед ними очень редкий экземпляр – ковёр-самолёт. Оправдывая своё название, цилиндр рванул в сторону юга. Наверное, опричники полетели искать свои чертежи… На юге, согласно карте, находиться некое Железное княжество со столицей в Мартенграде. Осталось проверить догадку и можно в путь.

Необходимые сведения можно получить в нескольких источниках. Например, у местного Князя, но это самоубийство, можно у опричников или дружинников, но это долго, и сведения могут быть неточными. Надёжнее всего у некого Якова Моисеевича Каца, по данным Третьего отделения, он заведует отделом редкостей Приказа тайных дел, а именно сокровищницей, а так же он очень любит всякие псевдоволшебные безделицы и деньги, особенно в виде золота, причём в как можно больших количествах. Лояльность приказчика возрастает с каждым преподнесённым подарком.

После недолгой беседы, подкреплённой старым языческим амулетом и мешочком с монетами, Кац, сам того не понимая разговорился и проболтался про ковёр-самолёт. Двоих опричников послали в Мартенград искать пропажу. Информация стопроцентная.

Вот поэтому жандармы сейчас стоят возле кассы местного железнодорожного вокзала. В очереди перед ними человек десять, кто-то один, другие парами, одни с котомками, другие налегке… Через четверть часа остались только маленькая старушка и высокий мужчина в старом шерстяном армяке коричневого цвета.

– Следующий! – буркнула кассирша из маленькой будки со стеклянным окошком. Она занимала практически всё пространство внутри, от чего было ощущение, что она живёт там по причине невозможности выхода из тесного домика.

Старушка подковыляла к кассе и склонилась над маленьким отверстием в стекле:

– Билетик до Москвы на ближайший, пожалуйста.

– Общий вагон 4 рубля 28 копеек, купе 7 рублей 30 копеек – проворчала кассирша. – Отправление через полчаса.

– Дорого…

– Вы билет брать будете? – гневно спросила женщина. – За вами очередь!

– Сколько поезд будет ехать?

Стоящий перед жандармами мужчина шумно выдохнул, всем показывая своё негодование.

– Одни сутки.

– Долго…

Человек в армяке недовольно обтёр кулаком губы, потом достал из кармана часы, проверяя время.

– Блин, бабка, выбирай уже билет! Мы все тоже торопимся! – не выдержал мужчина.

Старушка медленно обернулась, меряя прищуренным взглядом наглеца:

– Ты не торопи меня. Сколько надо, столько и буду выбирать. – Пожилая женщина повернулась обратно к окошку. – В общий вагон, пожалуй.

– С вас 4 рубля 28 копеек.

– Сейчас-сейчас… – Бабушка вытащила из котомки небольшой мешочек с денежками и стала отсчитывать требуемую сумму. К негодованию мужчины в армяке, монет крупнее пяти копеек у неё не было. Отсчитав через несколько минут стоимость билета и несколько раз перепроверив, она отошла от кассы с заветной бумажкой.

К окошку мгновенно подлетел следующий человек:

– Один билет до Мартенграда! В любой поезд и любой класс! – требовательно заявил он.

Кассирша открыла журнал справа от себя, двигая толстый палец по печатным строчкам. Пролистав пару страниц, она ответила покупателю:

– Поезд Москва-Мартенград отправление в 20 часов 17 минут 14 октября, стоимость билетов…

– Как?! – удивился он. – Что так поздно? Пораньше нет?

– Нет.

– Когда был предыдущий поезд?

Огромная кассирша снова уткнулась в тетрадку.

– Сегодня в полчетвёртого утра.

Мужчина почесал затылок меховой шапкой, на манер стрелецкой, и сказал в окошко:

– Ладно, давайте один в купе.

– С вас 3 рубля 12 копеек.

Покупатель быстро отсчитал монеты и забрал билет, сунув его в карман. Повернувшись к жандармам, он одарил их высокомерным взглядом, осторожно отодвинул их и пошёл в сторону стоянки наёмных экипажей.

Горшак облокотился об тёмную доску, служившую неким прилавком перед стеклом, и спокойно проговорил:

– Мне тоже билеты до Мартенграда. Две штуки.

– В общий вагон или купе? – резко спросила кассирша.

– А сколько ехать?

– 13 часов.

– Тогда можно в общий.

– Это будет стоить 2 рубля 76 копеек, – почти сразу ответила она.

Низкий жандарм бросил на тарелочку три золотые монетки, звонко стукнувшиеся между собой:

– Сдачи не надо, – бросил он на ходу, уже взяв два серых билета.

Отойдя от стройного ряда касс, построенных перед двухэтажным зданием вокзала на узкой и длинной площади, жандармы присели на длинную лавку около дешёвой забегаловки. Туда-сюда прохаживались стрелецкие и опричные патрули, после неприятного инцидента в Ягодово их стало больше, чем вчерашним днём. Горшак и Бур решили от греха подальше уехать обратно на съёмное жильё:

– Бур, поехали обратно? Боюсь, что вон те опричники, – Горшак покосил глазами в сторону тройки силовиков, – захотят проверить наши документы.

– Поехали. У меня появилась одна идейка…

Через двадцать минут…

Жандармы наняли старого холопа с такой же повозкой и добрались до своего убежища. Извозчик остался стоять возле забора, а Горшак и Бур зашли на двор. Бур сбегал в домик и притащил оттуда новую карту, карандаш и чертёжные принадлежности. Разложив всё это на деревянном столе возле крыльца, он поделился с напарником своей задумкой:

– Можно по карте определить, где именно сегодня утром взлетел ковёр-самолёт, потом туда съездим и осмотримся. Глядишь, что новое и полезное узнаем.

Пузатый жандарм задумчиво почесал лоб, обдумывая предложенную затею:

– Давай. Как будешь определять место взлёта?

– Сейчас всё увидишь…

Бур отошёл на центр двора и повернулся в сторону леса. Затем он закрыл глаза, вспоминая наблюдаемую утром картину, мысленно представил ковёр над лесом и вытянул в его сторону руку. Открыв глаза, жандарм обернулся, посмотрев на одноэтажный домик, и вытянул вторую руку параллельно стене дома. Осмотрев образовавшийся угол, примерно в сорок градусов, он попросил Горшака:

– Измерь, пожалуйста, вот этот угол.

Жандарм отметил на земле угол, продолжил палкой стороны угла до тех пор, пока они не пересеклись, и измерил получившийся угол уже на земле. Бур, получив необходимые данные, склонился над картой. Найдя их домик на бумаге, он поставил точку, отмерив необходимый угол, жандарм начертил длинную линию, уходящую от города в лес. Луч пересёк несколько обозначенных на карте пятнышек, являющихся просекой, и парой полянок.

Затем Бур прикрыл глаза, снова вспоминая взлёт ковра, пытаясь определить примерное расстояние от места наблюдения до взлётной площадки. Сделав вывод, он с помощью линейки поставил на линии в лесу крестик:

– Примерно вот здесь они взлетели. – Бур постучал пальцем по серому графитному крестику.

– Так… Рядом проходит грунтовая дорога… Ковёр тяжёлый… Да и припасы они с собой должны были взять… Значит поехали на самодвижущимся экипаже… Лес густой, экипаж, съезжая на поляну, сделал в лесу прореху. Осталось ехать по этой дороге и около отмеченного тобой места осмотреть лес, где будет поломана, туда нам и надо! – обрадовался Горшак своим поразительным логическим выводам.

Жандармы оперативно убрали со стола инструменты в дом, и вприпрыжку побежали к извозчику. Следы в лесу должны быть ещё свежими…

Глава 9. Обоз

Поздний вечер 13 октября 1850…

После стычки на месте "приземления" ковра-самолёта с говорящим названием "Шайтан", друзья Максим и Мартын решили сматываться оттуда. Мало ли кто ещё пожалует? Если появились одна группа бандитов-мародёров, не исключены другие гости. Печально, после крушения мало что сохранилось. Ковёр полностью сгорел, ящики – тоже, остальные вещи разлетелись по всей поляне и недалёким окрестностям. Мартын нашёл только один кинжал, один духовой револьвер и пули к нему, рассыпавшиеся по поляне как листья. Еда не сохранилась, питье тоже. Взятая с собой одежда сгорела, осталась только та, что надета на товарищах… Да и та… Превосходный мещанский кафтан Максима заляпан кровью и другими человеческими жидкостями, рукав оторван, на спине огроменная дыра. Со шмотками Мартына получше, из-за его кошачьего облика, в котором он летел и погибнул очередной раз, одежды на нём не было. Пришлось снять с убитого разбойника… Ему уже без разницы, а помощник замерзает. Не идти же к людям вместе с котом? Народ-то бывает разный, особо мнительные могут и накинуться.

Оценив положение, путешественники единогласно решили двигаться в сторону города, где можно устроиться на ночлег и покушать, а уж потом приступить к основной цели командировки. Но, что-то опричники переоценили свои силы. Хоть, из иллюминаторов ковра-самолёта, город и виднелся на горизонте, и казалось чуть-чуть и рукой подать, ан-нет. Тёмный лес решил иначе, конечно, может просто заплутали… Но к городу вышли только часов через восемь-десять. Дико уставшие и злые.

Мартенград – столица Железного княжества подтвердила своё наименование. Город кардинально отличался от Ягодово. Выйдя к городу, они засели на окраине леса, чтобы осмотреться. В отличие от их столицы, этот город огорожен крепостной стеной высотой в разных местах от четырёх до десяти метром, толщина неизвестна, но точно, не меньше полутора метров. Далеко с левой и правой стороны от наблюдательной позиции, занятой опричниками, виднелись озёра, вплотную подходящие к стенам. Из леса выходила мощёная мелкой брусчаткой дорога, ведущая к широким воротам, около которых стояла сторожка с охраной. У всех входящих в город проверяли документы, причём довольно эффективно. Прямо на глазах Максима и Мартына, стражи повязали какого-то бедолагу.

– Через ворота не вариант… – констатировал Мартын. – С нашим видом нас мигом заметут.

– Что предлагаешь?

– Пошли вдоль стены пройдём. Где пониже, попробуем перелезть.

– Ха! Ты-то ладно, перелезешь. А я? Как я залезу на гладкую стену?

– Тогда сам думай. – Мартын, сложив руки на груди, прислонился к стволу дерева, но тут же отпрянул, так как кора покрыта слоёв сажи, осевшей из воздуха.

"Проблема… Народ же как-то проникает! Вон бандиты, они же не постоянно в лесу живут. Контрабандисты всякие и другие… Может прорваться прямо через ворота с боем? А что? Один пистолет и кинжал на двоих у нас есть. Скорее всего, у стражи вооружения побольше и количественно, и качественно. Я ещё раз внимательно, насколько позволяла крайне низкая освещённость и далёкое расстояние, осмотрел стражу. Пять человек… С винтовками и саблями… Не вариант," – размышлял про себя Максим.

Пока они сидели под деревьями и разрабатывали план по проникновению в город, с тракта в сторону города вышел большой обоз, в сопровождении двух десятков крестьян, подавляющая часть выглядит оборванцами, прям как уставшие опричники. Процессия продвигалась медленно, видимо телега, которую тащило пять человек, очень тяжела. Можно успеть добежать… Сделав рывок по лесу до тракта, они присоединились к обозу. На прибавление крестьяне никак не отреагировали, видимо Максим с Мартыном такие не первые. Судя по всему, обоз принадлежит большой семье из десяти человек, а остальные простые путники, прибившиеся по пути. На Максима, а точнее на его рваный кафтан, заляпанный чем-то очень похожим на кровь, косо посмотрела только одна женщина, ехавшая, сидя на телеге. Посмотрела и посмотрела, молодому человеку без разницы, лишь бы не спалила его перед охраной…

Мартын приблизился к своему начальнику вплотную и спросил, прошептав прямо в ухо:

– Какой план?

– Когда стража начнёт проверку, надо поднять панику и попробовать прорваться в город, а там скрыться, – шёпотом поделился Максим.

– Ой, попалят нас…

Обоз медленно подкатил к воротам, народ столпился вокруг телеги. До ворот чуть больше трёх метров, за ними виднеются узкие улочки города, по которым сможет проехать только одна телега, две уже не разъедутся. Из полосатой сторожки вышли два угрюмых стражника, один из них громко зевнул:

– Готовьте документы для проверки…

Будущие горожане зашуршали поклажей в поисках бумаг. Максим продвинулся ближе к началу толпы, Мартын напротив залез в самую глубину. Стража приступила к проверке, ещё двое, вышедших из города, залезли на телегу, чтобы начать перебирать груз, около ворот остался только один пожилой вояка. Стражники довольно дотошно выполняли свою работу – долго вглядывались в лица людей, пытаясь кого-то опознать. С вещами поступали точно так же, буквально проверяя каждую рубашку. У товарищей появился шанс… Фиалковский посмотрел на Мартына и подмигнул левым глазом, подавая ему сигнал.

– Караул!!! Воры!!! У меня кошелёк срезали!!! – выкрикнул кот из середины толпы сильно изменённым голосом, походившим на прокуренный женский.

Путники стали оглядываться, проверять свои вещи. Может совпадение, а быть может, нет, но у кого-то действительно что-то пропало. Люди тут же подхватили крик. Началась паника, где-то даже дошло до рукоприкладства. Стражники отвлеклись от своих задач. Опричники рванули в город…

Как только в два прыжка было преодолено расстояние, отделявшее их от сторожки со шлагбаумом до открытых городских ворот, лишь единственный стражник заметил и поднял тревогу. Его коллеги не сразу поняли причину, но как только заметили двух бегущих оборванцев, тут же бросились следом. Дилетанты… Пока будут гоняться за двоими, в город проникнут двадцать человек не ясного происхождения и с непонятными целями. Они-то проникнут, а опричникам ещё надо скрыться.

– Давай за мной! – бросил на ходу Мартын, поворачивая в переулок.

Мартенград – идеальный город с точки зрения цели как можно скорее скрыться от преследования. Посудите сами: улочки узкие и кривые, городская застройка плотная и высокая, прохожих, не смотря на поздний час, довольно много, и вдобавок постоянные сумерки из-за неблагоприятной экологической ситуации. За десять минут напряжённой погони четверо из пятерых стражников безнадёжно отстали, в "живых" остался наиболее молодой и подготовленный из них.

"Зараза… Минуты четыре уже сойти не хочет. Мы так скоро уже по кругу начнём бегать, или Мартын, наконец, заблудиться", – подумал Максим.

Фиалковский метнулся за Мартыном на очередную улицу, перепрыгнув через поваленную бочку, на перекрёстке глянул через плечо, страж висел на хвосте метрах в десяти-пятнадцати. Такими темпами можно выдохнуться раньше преследователя. Пробежав мимо закрытой ремесленной лавки, Максим бросил взгляд на очень узкий и тёмный переулок.

– Мартын сюда! – крикнул он коту.

Забежав в переулок, молодой человек спрятался в тени в небольшом углублении в стене прямо за поворотом с улицы. В руку наспех взял револьвер, перехватив его за ствол рукояткой вперёд, и приготовился… Раз… Два… Три! Рука с револьвером резко вынырнула из тени примерно на уровень головы бегущего человека. Хлоп! Попал. Револьвер звонко стукнулся прямо об челюсть стражника, опрокинув последнего. Мартын затащил его вглубь переулка и пару раз добавил кулаком в лоб, отметив:

– Очнётся минут через пять-семь. – Мартын, потерев костяшки на кулаке, приступил к проверке карманов. – Негусто… Два рубля с копейками. Надо валить.

Выйдя из переулка, опричники, как ни в чём не бывало, пошли по улицам Мартенграда. Несколько прохожих видели устроенный незнакомцами беспредел, но никакого интереса не проявили, наоборот – даже отвернулись, чтобы не мешать и ненароком не попасть под раздачу. Подумаешь, два оборванца избивают стражу? Ну, и что? Наоборот, радуйся, не тебя же!

Пора найти ночлег… Неожиданно перед Максимом и Мартыном возник маленький рынок лавок на двадцать, не больше, большинство лавок уже закрылось, но пара торговок ещё не намеревалась сворачиваться, поставив цель, во что бы то ни стало распродаться полностью.

– Слышь, мать, не подскажешь где можно снять хату? – изображая охриплый голос, спросил Мартын у продавщицы домашней выпечки.

– Подскажу, как не подсказать? – иронично заметила женщина лет сорока в грязном шерстяном пальто, придирчиво осматривая двух мужчин. – Купите пирожки, тогда скажу.

Максим передал торговке несколько копеек, получив взамен объёмный свёрток с пропитанием. Женщина, крикнув соседке присмотреть за товаром, повела их по улочкам…

***

Пройдя пару кварталов, торговка отвела клиентов к высоченному дому-муравейнику. Постройка капитальная, первый этаж выложен из серого кирпича, сверху надстроены три деревянных уровня, построенных в совершенно разное время. Архитектура ужасная, стены кривые. Как такое вообще стоит и не падает? Примерно в четверти окон горел слабый свет, стекла во многих рамах отсутствовали. Обойдя дом, женщина со второго раза открыла покосившуюся дверь в подвал, чуть не сорвав её с петель. Спустившись по узкой крутой лестнице, чувствительный нос Мартына обдала ядрёная смесь затхлого запаха подвала, плесени и перегара. Продавщица вела через тёмный коридор, периодически предупреждая о лежащих под ногами вещах или нетрезвых постояльцах. Остановившись почти в конце подвала, она толкнула дверку (высота ниже человеческого роста головы на две), с тремя щелями шириной в целый палец, эдакая примитивная вентиляция.

– Вот. Комната небольшая, но удобная. Цена 10 копеек за неделю, деньги вперёд. – Она протянула к гостям раскрытую ладошку. Как только блестящая монетка легла в руку, она тут же спрятала её в глубины одежды. – Располагайтесь, какие вещи найдёте, можете считать своими.

Дождавшись, когда торговка уйдёт, товарищи спустились в комнату. В неё вела ещё одна крутая лестница, вдоль одной из стен, поручня естественно не было. Ступени хоть и каменные, но по центру протёртые и скользкие, не навернуться бы. Естественный свет сюда не проникал, в углу комнаты стояла тусклая масляная лампа, тут же зажжённая Мартыном. Обстановка скудная, только одна табуретка, и два соломенных лежака, покрытых каким-то тряпьём. Обещанных хозяйкой вещей обнаружено не было, наверное, не осталось, а может соседи стащили, замка-то на дверях не наблюдается, да и зачем… Судя по увиденным постояльцам и общей обстановки дома, контингент здесь, мягко говоря, довольно специфический.

Мартын хлопнул себя по руке, и что-то поднял с пола, рассматривая:

– У-у-у, твари, уже полезли… Как же давно я не встречал блох…

Максим брезгливо осмотрел спальные места и сел на табурет, но ножка подломилась, и он оказался на полу, треснувшись затылком об влажную стену.

– Понятно, почему не забрали с собой табуретку, – задумчиво произнёс он, отрясая запачкавшиеся штаны. – Если задержимся здесь надолго, придётся найти нормальное жилье… Ну, или хотя бы здесь прибраться.

– Не ворчи! – задорно возразил кот. – Пойдём лучше сходим в кабак! Мы же так и не отметили наше чудесное спасение после крушения!

Очень удачно, прямо в доме-муравейнике, где они прописались, на первом этаже находилась харчевня. Ничего особенного, десяток столов с лавками, стойка с напитками и скромная кухня. В поздний час в кабаке веселилось много людей, молодые люди нашли свободные места только в углу. Тут же подлетела молодая девушка в застиранном платье и белом переднике, по пути увернувшись от широкой руки работяги, намеревавшегося проверить мягкость филейной части тела:

– Что желаете? – любезно с улыбкой спросила она.

– Пельмени есть? – спросил Максим.

– Конечно.

– Две большие тарелки! – объявил Мартын. – И медовуху! Нет, вино! – Кот энергично помотал головой. – Нет-нет. Пиво!

– Есть только медовуха, – огорчила Мартына девушка.

Азурит в золотом перстне сообщил Фиалковскому о наглой лжи официантки. За несколько месяцев совместной жизни с чудесным перстнем, он очень хорошо научился чувствовать его сигналы.

"Видимо мы плохо выглядим, раз здесь так обижают, и не хотят давать любые напитки по нашему желанию. Настроение после осмотра подвальной комнаты отвратительное, попробую улучшить," – поразмыслил Максим, после чего, смотря прямо в глаза девушки немигающим взглядом, спросил: – Надеюсь, она свежая и неразбавленная?

Как она не хотела и не пыталась, но отвести взгляд вопреки желанию следователя, не могла. Барбатос молодец, минувшим летом кое-чему научил, например, собеседник один раз посмотрев прямо в глаза, не сможет просто так отвести их. Можно ещё спровоцировать лёгкие галлюцинации. Для сильных уже понадобятся особенные препараты. Главное не переборщить…

– Конечно! У нас самая лучшая медовуха в городе! – заверила девушка.

– Уверена? Мне кажется, что пиво и вино тоже есть, а медовуха на самом деле разбавлена до невозможности…

Официантка покраснела, и снова попыталась отвести взгляд, но Максим не позволил. Дотронувшись до её руки, он послал немножко своих воспоминаний. Девушка тут же должна увидеть краткие кадры событий сегодняшнего утра: медленно летящая и падающая голова разбойника, с шеи ещё течёт свежая кровь, а после удара об землю она несколько раз подпрыгивает, как футбольный мячик, создавая соответствующий звук. Девушка побледнела, ещё чуть-чуть и она будет готова. Нет, Максиму не доставляет удовольствие причинять ей страдания, просто ему не нравится, когда врут или недоговаривают. Зато сейчас из неё можно вытягивать любую информацию…

– Извините… Сейчас принесу, что хотите… – Девушка с облегчением промаргалась и опустила взгляд в пол.

– Тогда пиво! – радостно заявил Мартын.

– Постой. – Максим остановил её. – Ты сколько ещё работать будешь?

– Час-полтора ещё…

– Не уходи, нам будет, о чём побеседовать…

Глава 10. Местный авторитет

14 октября 1850 года, около полуночи…

За грязными от сажи окнами трактира, уже почти полностью затих Мартенград. По улице проходили только редкие прохожие. В кабаке количество народа заметно поубавилось, стало намного тише. Посетителей осталось около дюжины, компания из трёх неприглядной внешности горожан мирно спала, положив голову прямо на стол, рядом с ними стоял большой кувшин с каким-то напитком, источающим отвратительный запах. Остальные вели себя прилично, кушали, пили и мирно общались, лишь иногда повышая голос.

Ужин опричников тоже закончился, теперь они ждали, когда освободиться светловолосая девушка-официантка для проведения короткого ненавящевого допроса в целях получения общей информации о городе, а пока молодые люди обсуждали планы по поводу княжеского задания. Князь велел найти чертежи и наказать, прежде всего, самого вора, а так же всех, кто видел и работал с этими бумагами. Грязная работа, но Земляникин обещал компенсировать моральные страдания звонкой монетой и чином. Первоочередная задача обнаружить Четырёхпалого, а после разбираться и со свидетелями.

С момента похищения чертежей прошло больше двадцати часов, если вор успел на поезд до Мартенграда, то он должен быть уже в городе. А если не успел, то у них ещё есть время, пока он едет. Исходя из этого, можно составить план. С утра Мартын поедет на вокзал, чтобы узнать расписание поездов из Ягодово, а Максим отправится искать Княжеский дворец, может удастся получить информацию о дорогих бумагах. Если Земляникин прав и заказчиком кражи является местный Князь, то около его терема и можно получить наиболее ценные сведения.

Мартын медленно потягивал пиво из почти литровой деревянной кружки, а его начальник прислонился спиной к стене и дремал, наблюдая сквозь неплотно прикрытые веки за обстановкой. Дверь в кабак со скрипом отворилась. Внутрь вместе с холодным ночным воздухом зашли два человека. Первый из них визуально похож на одного из разбойников, что были утром в лесу. Второй одет очень цивильно – тёмно-серый пиджак с жилетом, смешные светлые брюки, которые ему были коротки, на голове – фетровая шляпа. Они прошли в центр зала, разбойник осмотрел всех посетителей, увидев приезжих, он показал на них пальцем.

"Фи! Какое бескультурье! Разве ему не говорили, что тыкать пальцем – моветон. О чём это я? Какая культура у бандита?" – усмехнулся про себя Максим.

Два человека подошли к ним и бесцеремонно сели за стол, второй отпил пиво из кружки Мартына:

– Так. Клоуны, кто из вас главный? – Второй бандит с сединой на висках поочерёдно посмотрел на меня и Мартына, оценивая нас.

– Допустим я, – лениво сказал Максим.

Бандит в костюме уставился на дремавшего человека, а утреннего разбойника выгнал из-за стола, оставшись втроём, он продолжил:

– Кто таков? Как звать?

– Я-то знаю, как меня зовут, а как к тебе обращаться? – дерзко спросил Максим.

– Борзый, значит… Короче, вы двое – беспрельщики убили Косого, он мне был должен, сейчас должники вы. Через три дня жду… сотню рублей.

Бандит уже хотел встать, но Фиалковский его остановил:

– Э! Стоять. Оказывается Борзый-то не я, а ты! – От таких слов, глаза бандита налились яростью, он стал шумно дышать, ноздри ходили туда-сюда. Похоже, этого криминального авторитета, никто так до Максима не называл. – На то, что Косой торчал тебе, мне абсолютно безразлично. Вон, – он показал на разбойника, стоящего в нескольких метрах позади. – С его братанов выбивай. А мы, как ты правильно заметил, беспредельщики, можем при случае и тебя чуть укоротить или проделать лишнее отверстие. Сверху, снизу али с боку. На твой выбор. Давай говорить на равных?

Бандит со скрипом подвигал челюстью и сплюнул на грязный пол:

– Ладно, чёрт с тобой! Только пусть твой приятель тоже отойдёт. – Он посмотрел на Мартына. Кот с безразличием хмыкнул и встал с лавки.

Бандит оглянулся, убедившись, что Мартын и разбойник стоят вдалеке, сказал:

– Я, Юрась, отвечаю за портовый район.

– Хм, а я Максим, это, – он показал на кота. – Мартын.

– Ну, Максим, рассказывай, чем промышляете, надолго ли к нам на гастроли? – Бандит, подперев голову рукой, принялся внимательно смотреть в глаза своему собеседнику, грозящий испортить всю малину.

Максиму стало немножко не по себе, стало понятно, что напротив сидит отъявленный головорез, чьи руки по локоть в крови. Взгляд крайне спокойный, но внимательный. Сложный человек…

– Не переживай, ненадолго… – спокойно ответил опричник. – В основном ограблениями занимаемся. Знаешь, есть у нас тут одна идейка… Но нужен человечек. Точнее специалист высокой квалификации в узкой отрасли, так скажем.

Юрась, разгладил седые волосы на висках, затем прищурился:

– Это мы ещё посмотрим. Лучше скажи, кого вы решили грабануть? Мне тут проблемы с властями не нужны. – Он сделал пару больших глотков из кружки пива Мартына. – Мои люди особо не свирепствуют, поэтому меня не трогают. Рассказывай дело, дам добро, пожалуйста, а нет… Не обессудьте.

– Заказ у нас на одну вещицу… Скорее всего, она у Князя.

– Ха-ха! Князя решили ограбить? – От смеха у бандита сотрясалось всё тело, отчего на стол пролилось немного пенного напитка. – Ну, рискните. На меня точно не подумают, я не такой безбашенный!

– А что насчёт человека?

– Ну, насмешил! – бандит всё ещё смеялся, утирая слёзы. – А? Человек? Кто тебе нужен?

– Медвежатник. Вдвоём мы такое дело не провернём… Знаю, есть некий Четырёхпалый… Говорят, редкого мастерства человек.

– Правильно говорят. Но, я с ним дел не вожу, больно проблем с ним много. – Кольцо не почувствовало лжи, значит Юрась действительно знаком с вором Четырёхпалым. – Беспредельщик он такой же, как и ты.

– Значит, не поможешь?

– Почему не помогу? Помогу, есть у меня свой человечек… Нет. – Заметив в глазах собеседника капельку азарта, бандит остановил этот порыв. – Не радуйся, он не вор, мои парни на дело не пойдут. Просто он знает этого Четырёхпалого и поможет с ним связаться. Но с тебя услуга…

– Какая?

– Услуга за услугу. Поможешь мне, я помогу тебе.

– Я понял, говори.

Юрась оглянулся и, бросив взгляд на остальных посетителей, убедился, что все заняты своими делами, даже Мартын и неизвестный Максиму человек из шайки Косого перебазировались за свободный стол, о чём-то переговариваясь. Он приблизился ближе к Фиалковскому, чтобы их разговор точно никто не услышал:

– Недалеко от Пьяной площади есть переулок с ремесленными лавками…

Глава 11. План

Максим идёт по большому дому, который строительная бригада всё-таки успела построить до Нового Года, как раз хватило вознаграждения за труды от Земляникина, и ещё достаточно много осталось. В камине весело трещат берёзовые дрова, новая мебель источает аромат свежей древесины. А он всё идёт и идёт, проходя комнату за комнатой, его поместье представляет собой настоящий лабиринт. Дом устроен так, что если нарисовать план дома, то можно заметить, как часть комнат пересекаются, или вовсе находиться в одном и том же месте.

Бесконечное количество лестниц ведёт на верхние этажи этого архитектурного безумия, сколько их всего, Максим уже не помнит. Только сейчас он обратил внимание на стены дома. В узких промежутках между высокими окнами в пол, по бокам от камина и над ним, вокруг дверей, и вообще на любом свободном клочке стены висят маленькие рамки сантиметров двадцать на двадцать, внутри них к темно-красному бархату подкладки булавками приколоты медали. Они совершенно разных цветов, от покрытых белой эмалью с каким-то рисунком по центру, до серебряных и золотых, инкрустированными десятками драгоценных камней. Разноцветные ленточки медалей создают пёструю окраску стен дома.

"Медали – это не просто почётная награда, в МОЁМ доме они стали отделкой стен", – Максим, не произнеся в слух ни одного слова, с гордостью окинул взглядом большой зал.

Вот на золотую медаль "Красный винодел" упала маленькая частичка пыли, отчего благородный металл стал сиять меньше.

"Неправильно! Нельзя!!! НЕ СМЕЙ ПОРТИТЬ НАГРАДУ!!! " – Максим в мгновение ока подлетел к рамке и очень бережно удалил пылинку с поверхности золота.

Занятый самым важным для него делом, Максим не заметил, как сзади кто-то подошёл. Хозяин поместья обернулся. В пяти метрах между ним и окном, из которого в комнату проникал яркий белый свет, стояла девушка. Лица не видно, оно было в тени. Она стояла, взявшись руками за локти, и смотрела на Максима.

– Люба это ты?

Девушка молчала и никак не реагировала.

– Почему ты молчишь? – чуть повысив голос, спросил Фиалковский.

Как только он сделал пару шагов в её сторону, силуэт девушки треснул как ледовая скульптура, осыпавшись на пол тысячей осколков. Подойдя ближе, Максима обуяла ярость. Эти осколки оказались его наградами. В месте, где стояла женщина, сейчас лежала высокая куча медалей, орденов и погонных звёзд. В безумстве, он принялся быстро нацеплять всё это на себя.

На кителе вопреки логике разместились все награды, пускай в четыре слоя, но влезли. На шею надет орден на алой ленте.

"Как она его достала?! Я его прятал в самой глубине дома? А-а-а! Я понял! Она специально закрутила роман со мной, чтобы украсть, нагло украсть мои дорогие награды! ВОРОВКА!!! Никто не смеет трогать их!!! " – с огоньком чистого безумия в глазах, обернулся и осмотрел весь каминный зал.

– НИКТО!!! ВЫ СЛЫШАЛИ!!! – прорычал он уже вслух на всё поместье.

– Кхм… – кто-то тактично кашлянул за его спиной.

Максим резко обернулся, на что темно-синий китель звонко отозвался. Передо мной стоял мужчина в сером балахоне, с ободранным с одной стороны лицом.

– Барбатос… Это ты.

– Да, это опять я.

– Что тебе надо? – резко спросил Максим.

Мужчина улыбнулся, размеренным шагом подошёл к стене, увешанной рамками, после чего принялся рассматривать рамки:

– Вот оказывается, где твоя главная слабость… Ты слишком самолюбив. Для тебя твои бессмысленные куски металла, которые ты называешь медалями – главное в жизни! – Демон резко указал на опричника пальцем.

– Ты ошибаешься… – Максим медленно помотал головой, сам не веря в свои слова.

– Неужели? – искренне удивился он. – Тогда сними с себя этот клоунский китель!

Со стороны форма действительно выглядела несколько странно. Не видно ни единого свободного клочка ткани. Награды, нацепленные на груди, рукавах и спине в несколько слоёв, превращали Максима в новогоднюю ель, которую, как красная звезда, венчала голова безумца.

– Не могу! – Он одновременно и не хотел снимать дорогой ему китель, и не мог пошевелиться физически. Не ясно, что останавливало Максима больше.

– Я скажу только одно. Запомни, вот всё это… – он обвёл руками комнаты, с рамками увешенными стенами, пока они разговаривали, их тоже стало больше. – Может стать реальностью, ты будешь жить очень-очень долго, так же как я. Ты сможешь построить такой Дворец, ты сможешь заслужить все эти награды. Но подумай, хочешь ли ты такой жизни? Оглянись – ты один! Кроме наград, дома и золота у тебя ничего! – Барбатос развернулся и пошёл к камину, топка увеличилась в размерах, демон прошёл внутрь. Камин с хлопком уменьшился до изначальных размеров.

Постепенно награды на кителе стали утяжеляться, заставляя непроизвольно присаживаться на пол, чтобы не упасть. Шейный орден раздулся до размеров пушечного ядра, наливаясь свинцом, становясь удавкой. Звёзды на погонах увеличились до размеров кремлёвских, один из лучей принялся колоть в ухо. Куски металла вырывались из многочисленных рамок и полетели на их обладателя, постепенно поглощая под огромной кучей безделушек. От веса затруднилось дыхание, ядро на шее тянуло в глубину металлолома.

В голове Максима раздался голос смеющегося Барбатоса:

– Ты очень алчный, твои медали и чины для тебя главное. Вспомни, почему ты "ушёл" из следствия в Энске? Почему тебя назначили именно в отдел внутренней безопасности? Люди для тебя никто. Расходный материал, катализатор для достижения твоих амбиций…

Утром…

Левое ухо Максима взорвалось резкой вспышкой боли, заставляя его пробудиться от сна. Боль очень похожа на ту, что колола в мочку уха лучом звезды с погона. Вслепую, лишь хлопнув рукой по уху, причина боли была ликвидирована. В пальцах остался раздавленный маленький коричневый жучок.

Мартын в это время уже проснулся и сейчас натирал до блеска кинжал, заметив, как Фиалковский принялся что-то разглядывать в руке, он сказал:

– О! Я же говорил! Блохи в наличии!

– Нет, так решительно невозможно жить! – возмутился Максим, сев на лежанке, одновременно проверяя ранку на мочке уха. – Если мы здесь ещё надолго, я найду новое жилье. Это помещение, жилым можно назвать с большой натяжкой. Чего стоят блохи и трубы на потолке, с которых постоянно капает какая-то дрянь.

Револьвер, спрятанный опричником под валиком из соломы, который служил чем-то в роли подушки, за ночь спустил немного воздуха из цилиндра. До аварии, приключившейся с ковром-самолётом, он был нормальным. Раньше уровень давления не падал и в течение недели, а сейчас часов за десять – упал почти на четверть. Пришлось накачать полный запас.

– Какие планы на сегодня? – спросил Мартын, уже надраивший свой кинжал.

– Доброе утро хоть бы сказал…

– Ладно. Доброе утро! – наигранно сказал Мартын. – Легче стало?

– Нет… – сильно помотав головой, прогоняя остатки сна, ответил его товарищ. – Смотри, у нас запланировано два важных мероприятия. Первое, авторитет Юрась заказал нам осуществить погром в одной из ремесленных лавок. На дело пойдём вечером, когда народ с улиц маленько разойдётся.

– Хорошо… – кот принялся задумчиво расчёсывать усы.

Как Максиму рассказал бандит, погром нужен, чтобы "объяснить" жадному хозяину о важности своевременного вноса платы за охрану. На вопрос потенциальных исполнителей зачем громить бизнес, ведь тогда владелец не получит свой доход и не сможет поделиться с "охраной", Юрась ответить не смог. Только отмахнулся, мол, не твоего ума дело. Но про деньги он подумал. Перед погромом придётся вытряхнуть все кассы и сейфы и изъять оттуда кровные. Полтинник – Юрасю за крышу, сотня – опять же ему в счёт мнимого долга, остальное опричники могут забрать себе в качестве оплаты. Крайне сомнительно, что в какой-то лавочке на отшибе за день копиться больше ста пятидесяти рублей золотом.

– Твоя задача, днём сходить туда, осмотреться снаружи, зайти в магазин, выяснить, где хозяин хранит выручку, как охраняется и так далее.

– Будет выполнено! – Мартын шуточно отдал честь. – Значит, на вокзал не ездить?

– Зачем? Официантка же вчера рассказала о вечернем поезде. Четырёхпалый должен уже быть в городе.

Через полчаса после разговора Фиалковского с криминальным авторитетом из портового района Мартенграда, официантка закончила работать. Девушка не возражала (или не успела возразить) против относительно мирной беседы, с лёгкими внушениями от Мартына, благодаря чему они без крови смогли получить все необходимые сведения.

В восемь часов вечера на вокзал прибыл поезд, до Ягодово ехать часов тринадцать, кража произошла часа в три ночи, Четырёхпалый с большой долей вероятности успел на поезд, так как уже сейчас введён строгий контроль, и любой человек без мизинца тут же будет задержан. Так что наша цель сейчас где-то в городе, возможно, мы даже его видели, но не смогли опознать…

– Пока ты будешь подготавливать почву для вечернего налёта, я пройдусь до Княжеского дворца. Если чертежи в городе, а я уверен, что они здесь, то бумаги хранятся именно у Князя. – Максим заложил револьвер за пояс штанов, прикрыв его дырявой полой кафтана, и встал. – Ах, да. Слушай, если рано освободишься, зайди на рынок, прикупи какие-нибудь шмотки, а то… Наши дырявые… Чувствую, могут дорого нам обойтись… И, да. Перчатки обязательно! Местный криминалитет соблазнительно смотрит на мой перстень, как бы что не выкинули…

– Без вопросов, начальник. Только давай сначала поднимемся в харчевню и позавтракаем?

Опричники осторожно, поднявшись по крутой лестнице из комнаты, вышли в полутёмный узкий коридор подвала, немногочисленный свет проникал только через крошечные закопчённые окошки под самым потолком. Пробираясь по нему, пришлось часто перешагивать, чтобы не запнуться об брошенные вещи, или спящих после бурной ночи постояльцев, которых не пустили в их комнатушки.

"Что я делаю среди этого смрада? " – подумал Максим.

Выбравшись из подвала на относительно чистый воздух, кот вдохнул полной грудью. Сразу же настигнул приступ кашля, из-за обильной пыли, витающей в воздухе. По тёмной улице проезжали редкие повозки и экипажи, перед которыми расступались спешившие по своим делам мрачные горожане.

– Мартын…

– Да? – кот, шедший в паре шагов сзади, поравнялся с Максимом.

– Скажи, какие у меня есть недостатки?

Опричник прикрыл один глаз, силясь понять, зачем ему был задан такой вопрос, но в голову ничего толкового не шло.

– Что, прям все? – попытался отшутиться Мартын.

– Нет. Пока я не готов всё принять. – Перед глазами появилась картина сегодняшней ночи, как золото погребает его под собой, а он всё не может от него отказаться. – Скажи, пожалуйста… Я алчный человек? – выпалил Фиалковский.

Помощник посмотрел на него, как на сумасшедшего, чуть ли не крутя пальцем у виска, мол, что такое с начальником? Блохи не в то место укусили? Али день без невесты так подействовал. В общем, кот не спешил отвечать на странные вопросы. Опричники молча зашли в харчевню на первом этаже дома-муравейника, с утра народа крайне мало. Вон, разве что двое спящих на столе, похоже не уходивших ещё с вечера. Девушки-официантки нет, поэтому принимать заказ вышел сам дряхлый старичок-хозяин, одновременно являющийся поваром. По пути к свободному столу в углу заведения, старик скептически осмотрел вчерашних визитёров, видимо рассчитывал на более богатых и щедрых гостей. Не ошибся. Получив заказ на две тарелки каши и две кружки чая, он с негодованием ушёл на кухню.

Мартын, разгладив длинные усы, подпёр рукой подбородок, уставившись на начальника:

– Короче, я подумал… Есть за тобой такой грешок. Максим, ты на самом деле страдаешь нездоровым интересом к своему обогащению, – он ненадолго замолк, чтобы снова продо�

Пролог

Поместье «Каменная коса», 12 октября 1850 года

Молодой мужчина в просторной белой рубахе, закреплённом поверх неё толстом кожаном жилете и тренировочных штанах открыл свои зелёные глаза. Над собой он увидел ясное небо необычайно тёплого для осени утра. Ещё несколько дней назад на земле появлялся иней, а сегодня и не скажешь, что идёт середина осени. Редкие белоснежные облака медленно плывут куда-то вдаль. Так и кажется, что вот-вот и небо расчертит пушистая линия от двигателей реактивного самолёта. Но нет. Перед глазами по кругу плывут только чёрные точки и звёздочки, обычно появляющиеся после болезненных ударов.

Над ним появилось испуганное лицо молодой девушки с глубокими синими глазами:

– Максим? – она несколько раз испуганно моргнула. – С тобой всё в порядке?

– Девушка, а вы кто? – удивился лежащий человек, чуть привстав на одном локте.

Девушка испугалась и схватилась руками за своё лицо. Он широко улыбнулся:

– Любашка, шучу я. Шучу! В норме я.

– Фу, дурак! – Люба стукнула Максима маленьким кулачком в грудь.

Слева точно так же склонился лысый бородатый мужичок лет пятидесяти, тоже одетый в тренировочную форму:

– Максим Эдуардович, с вами точно всё в порядке?

– Да-да.

Он поднялся с земли, приняв сидячее положение. На груди, прямо на солнечном сплетении красовался пыльный отпечаток сапога 45 размера, точно такой же, как на лысом опричнике. Хорошо хоть, он на тренировку надел не тяжёлые форменные кожаные сапоги, которые к тому же ещё и подкованные, а мягкую сыромятную обувь. Он дружески подал руку, чтобы помочь встать. Взяв из руки молодого барина тренировочную саблю, тренер положил её рядом со своей на расстеленную шерстяную попону неподалёку.

– Ваше Высокоблагородие, вы очень быстро учитесь. Фехтуете уже достаточно хорошо, конечно, хуже чем я… Но есть куда стремиться. Думаю с вашими способностями, не больше чем через месяц вы будете достаточно сильным соперником. – Опричник сел на расстеленный кусок ткани и взял из плетёной корзины свежее яблоко. – Но у вас есть одна проблема. Вы считаете, что при фехтовании используется только оружие в вашей руке.

– Естественно!

– Вот. На честной дуэли при секундантах это может быть и так, но я-то вас учу боевому искусству. В бою не до честности. – Мужичок смачно откусил большой кусок от фрукта. – Посмотрите на вашу грудь. Толкнул вас ногой уже раз десять, и вы ни разу ещё не смогли уйти от удара.

Максим про себя подумал: "толкнул, видите ли, он! Просто со всей дури засандалил мне, что было мочи, я аж отлетел на пару метров". Повезло, что ребра не сломал, хотя мог… Он знал, как опричники могут владеть своим телом для получения нужных сведений от обвиняемых в различных злодеяниях, сам был знаком с двумя такими. Люди-то нормальные, о чём-то с ними даже можно поддерживать беседу, но они немного повёрнутые на своём любимом "занятии". Видимо не зря, обычный народ называл их маньяками, а Князь приказал заковать лица в стальные маски и заточить в катакомбы, скрывая от праведного гнева горожан. Теперь два опричника имеют вместо имён только номера, и постоянное место жительства под землёй… Зато работают эффективно.

Опричник доел первое яблоко и приступил ко второму:

– Максим Эдуардович, предлагаю отдохнуть полчасика, а потом, со свежими силами продолжим тренировку.

– Хорошо.

Максим отвернулся от бойца и пошёл в сторону своей усадьбы. Молодой барин – это Фиалковский Максим Эдуардович, двадцати пяти лет от роду. Служит в чине коллежского асессора в Приказе тайных дел Его Величества Князя Ягодного княжества, а точнее следователем в отделе внутренней безопасности. Что интересно, родился он не здесь. Точнее родился бы только больше чем через сто лет в провинциальном, как его называют в столице, городе Энске. В середине лета 2015 года неведомым образом (в курсе только антиквар Яков Кац), он попал сюда… Ничего, вроде как приспособился. Конечно, сначала было тяжко, но сейчас всё нормализовалось. Здесь, даже лучше будет, экология не в пример отличается, люди искренние, лживых масок не носят. Фиалковский знал одного местного, оказавшегося очень неприятным типом – Андрей Чернопятов, тот как раз носил маски в прямом смысле этого слова. Почему знал? Оказался он предателем, пришлось в ускоренном порядке отправить его на перевоспитание в лучший (а может и нет) мир посредством нескольких пуль…

Здесь совершенно иные люди. О чём они думают, то и говорят, если ты дурак, тебе так и скажут и не постесняются. Главное на дуэль не нарваться и всё будет в ажуре… Продолжим. Что человек хочет сделать, то и делает. Например, тогда же летом один молодой человек влепил Максиму кулаком по лицу за то, что молодой опричник якобы опорочил честь его знакомой, хотя повода, по меркам современных моральных взглядов Фиалковского, не было… Ещё бы, такая ерунда случилась, проводил девушку пару раз с работы до дому… Как раз ту самую, которая сейчас шла немного позади Максима.

Опричник, являющийся по совместительству учителем по фехтованию, тоже служит в Приказе тайных дел, только не следователем, а в одной из опричных сотен. Как заманчиво… Любые распоряжения опричных следователей готовы выполнить практически три сотни крепких молодых, и не совсем, парней габаритами типа "шкафа с антресолью". Жалко, что большинство обделены интеллектом… Но от них соображалка и не требуется, главное пусть исполняют полученные приказы в абсолютной точности с полученными указаниями.

Три месяца назад князь Владимир Земляникин пожаловал Фиалковскому дворянство, что разрешает ношение личного холодного оружия, точнее нормального полноценного оружия, всякие кинжалы, ножи можно и так всем подряд носить. Его товарищи настояли, чтобы он научился им пользоваться. Иначе, зачем оружие? Чтобы мешало ходить и постоянно билось об ногу? Будет теперь на светских приёмах щеголять позолоченной и инкрустированной сабелькой, которую вдобавок можно и в ход пустить, если кто нарвётся. Сабля красивая… Скорее она даже выступает не как боевое оружие, а как произведение искусства, подчёркивающая высокий статус владельца.

Интересная история касается самого поместья. Земельный надел расположен на стрелке, образованной слиянием двух рек – Камень, на которой стоит сам город Ягодово и ещё одной широкой речки Чудь. Площадь земли чуть не дотягивает до ста гектаров, большую часть занимает чудесная сосновая роща. Мысли по освоению земли самые разные. Как вариант, можно организовать лесозаготовку, а когда лес кончиться можно попробовать заняться сельским хозяйством. Только будут нужны холопы для работы. В кругах высокого ягодного общества не приветствуется наёмный труд. Только по заветам отцов и дедов, только холопы. Чем я можно мериться с помещиками-соседями, если нет ни одной души? До предполагаемой даты отмены крепостного права ещё почти одиннадцать лет. Да и после отмены, сколько ещё пройдёт времени, пока во всех землях об этом узнают? Откуда холопы смогут узнать, что их освободили, если кроме земли хозяина они ничего в своей жизни не видели?

В наличии есть и огромная поляна, где планируется поставить большой дом, заслуживающий звания помещичьей усадьбы. Основательный, этажа в три. Для начала под снос пойдёт покосившееся деревянное недоразумение, названное прежним хозяином летним домиком. Очень точно замечено про летний период эксплуатации. С такими щелями между досок только летний, никак не весенний или осенний и тем более зимний. Но на счёт дома можно поспорить… Конструкция из серых от воздействия окружающей среды досок представляла собой помещение из двух комнат, с тремя окнами и наклонной крышей из коры деревьев. Фундамент отсутствует за ненадобностью, дверь не закрывается. Работнички снесут, никуда не денутся…

На такую землю, опричник никогда бы не смог накопить, но ему крупно повезло. Прошлым хозяином опять-таки был покойный Андрей Чернопятов, застреленный Максимом, точнее демоном внутри него, как он сам себя пытается убедить. Видите ли, перстень, перенёсший его из современной России в середину девятнадцатого века, содержал в себе одну большую неприятность под названием, или точнее именем – Барбатос. Это Герцог Ада, ради забавы вместе с другими сверхъестественными существами сковавший множество безделиц, одной из которых являлся массивный золотой перстень со вставкой из прозрачного камня, способного менять цвет. Около двух тысяч лет назад Барбатос смог каким-то неведомым образом явиться в мир людей и захватить вожделенный перстень. После гибели земного тела, сущность демона затянуло в перстень. Следующим хозяином кольца стал Максим Фиалковский. Барбатос получил доступ к новому телу, но не смог овладеть им, в конце концов, демон покинул Максима, оставив ему мистическое украшение в полное его распоряжение.

Поэтому, ситуация с выстрелом в Чернопятова каким-то образом связана с Барбатосом. Максим смутно помнил о последних словах демона, что-то вроде: "мне нужно его тело". Официально в деле значилось иное. Первым пальбу затеял Чернопятов, вследствие ответной стрельбы был ликвидирован. Не начал стрелять, глядишь живым остался, лес где-нибудь валил, а так нет. Судьба Чернопятова соответствует принципу "ибо не фиг". Официально у него не было семьи, хотя по слухам он внебрачный сын боярина Бутурлина, с которым у Фиалковского после этого резко испортились отношения (с чего бы это?), то имущество покойного отправилось в казну, а уже из неё Князь пожаловал этот надел своему опричнику, со словами "потом выкупишь". Заявление Князя крайне сомнительно, разве что лет через сто…

Перед взором Максима и Любы открылась настоящая стройплощадка. Всё как положено: грязь, лужи, какие-то ямы маленькие и большие, кучи с кирпичами, в углу даже построили маленькую бытовку. Тут и там носились десяток мастеров, вовсю занятых работой, половина укладывает фундамент будущей усадьбы, оставшиеся сооружают забор типа частокола. Может, по словам княжеской администрации, Ягодное княжество самое спокойное княжество на Руси, но человек, занятый вопросами внутренней безопасности этого княжества и работающий рядом со стрельцами, знал реальную криминогенную обстановку. Поэтому забор будет! И как можно скорей, хоть поместье и недалеко от города, но бандиты успеют несколько раз всё разграбить, пока подоспеет помощь из города.

Сбоку к Максиму подошла Люба и схватила его за локоть. Они пошли прогуливаться на берег речки, находящийся всего в сотне метров от стройки. Хозяин подумывал о пляже. Летом должно быть хорошо… Песок привести, шезлонги с зонтиками поставить, можно даже катание на банане замутить, только придётся его из чего-нибудь смастерить. И будет здесь эдакий курорт в миниатюре. Местным аристократам новое развлечение должно прийтись по вкусу. До берега оставалось ещё метров сорок, как опричника перехватил запыхавшийся бригадир:

– Начальник, кирпича на фундамент не хватит. Нужно ещё купить.

– Покупай, – коротко ответил Максим. – Я кирпич не произвожу.

В этот момент Фиалковский подумал, есть ли на его земле залежи глины? Найти, раскопать и организовать небольшую мануфактурку по производству  кирпича. По крайней мере, в Ягодном княжестве кирпич стоит достаточно хорошо.

– Так это… Деньги нужны… – неуверенно попросил он.

– Сколько?

– Ну… рублей тридцать вроде должно хватить, – с хитрым прищуром сказал бригадир.

– Вроде или должно?

– Хватит.

Максим опечалился, поразмыслив над суммой, практически половина зарплаты. И это только на фундамент, хорошо хоть лес рядом, брёвна для дома будут бесплатными, главное чтоб прямыми были. Потом деньги на отделку понадобятся, на мебель…

– Ладно, будут тебе деньги. Только позже, в городе отдам, когда поедем. Идите, пока забор стройте.

– Слушаюсь. – Бригадир поклонился и убежал к рабочим.

Со стройки сразу послышался план работ на ближайшее время, описанный преимущественно не совсем цензурными словами и выражениями. Один из чрезмерно активных членов Боярской думы как-то кинул Князю идейку, что хорошо бы ввести штраф за нецензурную ругань, так символически по копейке за слово. Вроде мало, но строители Максима за день разорились бы, ещё им потомкам выплачивать пришлось бы. Подруга опричника, спрятавшаяся от высокого бригадира за его спиной, напомнила о себе:

– Максим… А когда будет новоселье? Надеюсь, это будет до Нового Года? – она мечтательно закрыла глаза. – Всегда мечтала жить в огромном доме за городом… Чтобы утром в окна проникал вкусный лесной воздух… Щебетали птички… Иногда забегали забавные зверюшки… Ах…

– Маловероятно, что эти работнички справятся до конца года. Только лес, если они его найдут, для сруба будет сохнуть до весны. Вот если бы мне снова что-нибудь перепало…

– Как этот надел?

– Да, как он. Тогда бы и лес можно было прикупить, и построиться до конца года…

Через десять минут учитель по фехтованию мягко, всего лишь бросив тренировочную саблю в своего ученика, напомнил, что хорошо бы продолжить занятие. В течение последующих полутора часов опричник объяснял различные удары, блоки и финты, они провели несколько поединков, правда, закончившиеся абсолютной победой мастера, а не новичка. За это время Максим успел полежать на земле после очередного удара ногой. У Фиалковского никак не получалось следить за своим учителем, пока он атакует сверху, приходиться отвлекаться от наблюдения за его ногами, после чего тут же следует удар или толчок.

К счастью, это избиение младенцев прервал гонец из Приказа тайных дел, влетевший на осеннюю поляну на вороном коне. Благ цивилизации сюда пока не провели, так что средство связи поместья с городом на данный момент – это человек на свежей лошади. Животинка устала, широкие ноздри ходят туда-сюда, выдувая клубы пара. С крупа капают крупные капли пота. Человек в опричной форме спрыгнул со скакуна и подбежал к тренирующимся мужчинам:

– Господин следователь, Мартын просит вас срочно приехать в Приказ.

Помощник Фиалковского, Мартын, достоин отдельного упоминания. Как можно забыть про это чудо в шерсти! Конечно, помощником он числится только формально, в Княжестве он дольше своего начальника,  да и живёт на свете дольше. По его словам, он ещё помнит, как русские князья на половцев ходили. Фиг его знает, может брешет, а может правду говорит, перстень опричника с Мартыном не работает. Что касается руководства, то у него, скажем так, нет к Мартыну абсолютного доверия. Кот-перевёртыш ещё пару лет назад промышлял преступной деятельностью, пока его не поймали… Из-за этого доверие к нему слабое. Что же ему могло понадобиться?

– Мартын не сказал причину такой срочности?

Опричник быстро помотал головой из стороны в сторону, от чего надетая на затылок шапка чуть не слетела:

– Нет, Ваше Высокоблагородие! Но он просил передать, что это вам очень сильно понравиться.

– Да? Прям очень сильно? – полюбопытствовал Максим.

– Так точно!

– Хорошо сейчас поедем. – Молодой барин повернулся к мастеру по фехтованию и к своей подруге: – У меня появились срочные дела на службе, придётся вернуться в город. Завтра или послезавтра ещё раз сюда приедем…

Глава 1. Голый опричник

Через час в Приказе тайных дел…

Спустя непродолжительное время, понадобившееся чтобы доехать из отдалённого пригорода Ягодово в сам город и ещё раз на себе убедиться, что дороги на Руси – это редкость. Учитывая осеннюю распутицу, то это… Руки бы оторвать тому, кто эти дороги не строит… Коляска, запряжённая одной лошадью, выехала на Треугольную площадь, получившая своё название (внезапно) от перекрёстка трёх широких улиц города, в самой середине расположился небольшой фонтан, уже выключенный на зиму.

Главным же объектом восхищения на площади является пятиэтажное здание, отделанное серо-голубым камнем, на одном из его углов возвышается прямоугольная башня высотой с само здание, сверху увенчанная конусообразным шпилем ещё метров десять высотой. Одним словом во время грозы это здание собирает все молнии с ближайшей округи. Внутри располагается Стрелецкий приказ и Приказ тайных дел. По слухам, весьма распространённым среди горожан, под фундаментом вырублены холодные и тёмные катакомбы, простирающиеся до самой бездны. В запутанных лабиринтах подземелья верные опричники Князя до смерти запытывают врагов и преступников. Так же говорят, что внутри обитают два полоумных маньяка, чьи лица навечно закованы в маски. Слухи, естественно, преувеличены, но доля правды в них есть. Максим Фиалковский, видевший этот дом ещё в Энске, пустил новый слух, ходящий в его родном городе. Теперь в Ягодово говорят, что с крыши башни видны лесоповалы Сибири, куда отправляют провинившихся.

Поднявшись на паровом лифте на пятый этаж, Максим увидел прибитую к стене вывеску "Приказ тайных дел". Опричный сотник Петров, сидевший за письменным столом с табличкой "дежурный", поздоровался с ним. Следующей остановкой молодого человека стала дверь с номером "508" и серебристой табличкой с чёрными буквами: "Отдел внутренней безопасности – следователь, к.а. Фиалковский М.Э., помощник, т.т.с. Мартын". Следователь замер на месте, стараясь прислушаться к звукам из кабинета. Ничего подозрительного не слышно, это показалось очень странным, ведь Максим уже хорошо знал своего помощника. Летом он привёл задержанного, привязал его к стулу, сунул в рот кляп и стал "готовить" к допросу. Беспредел, конечно, зато эффективно. Похоже, ничего экстраординарного не произошло или Мартын всё качественно замаскировал, возможно, использовал кляп побольше…

Максим легко толкнул дверь. В небольшом кабинете напротив друг друга стояло два стола, вдоль стен расположились высокие, до самого потолка шкафы-картотеки, под потолком медленно вращался деревянный вентилятор, около окна на широком диване развалился огромный чёрный кот, один глаз которого был зелёным, а другой – голубым. Это и есть титулярный советник Мартын. Сбоку от дивана молчаливо стоял пузатый терминал воздушной почты, в лучах света поблёскивающий медными боками. Свиста нет, значит, никаких посылок не поступило. На столах как лежали бумаги, так и лежат. В окнах стекла есть. Следователь прошёлся по кабинету, внимательно заглянув под столы, никаких тел нет. Странно… Где подвох? Не мог Мартын просто так вызвать! Какая-то ерунда всё равно произошла, только пока она не замечена острым глазом опричника. Кот обратил на него внимание, сфокусировав свой взгляд на Максиме:

– Эдуардыч, здорова! Хорошо, что приехал. – Он встал и пересел за свой стол, по пути перекинувшись в маленького, ниже своего товарища больше чем на голову, чернявого человека, с густыми похожими на кошачьи усами. – Как отдых?

– Если бы не ты, то отдыхал бы и отдыхал. Знаешь же, у меня тренировки и стройка.

– А ещё и молодая невеста! Ха-ха! – заржал кот. – Смотри, начальник, не перетрудись! Ох, не понимаю, как наша Ленка прошляпила такого мужика!

Ленка, именно так называет Мартын Елену Премудрую. Что о ней сказать? Редкое сочетание неземной красоты и нечеловеческого ума. Причём сочетание это настолько взрывоопасное, что прежние ухажёры Елены валяются в больничке для душевнобольных. Дикий народ! От встречи простого русского парня девятнадцатого века с непростой (не уверен, что с русской барышней), не знаю какого века, крыша этого парня помахала на прощание и с громким паровозным свистком уехала в дальние края.

– Мартын, давай ближе к делу. Как ты правильно заметил, у меня много дел, а сегодня выходной. Что ты мне хотел такого интересного показать? – заинтересовано спросил Максим.

– Сейчас всё будет! – Он вскочил из-за стола и, выглянув в коридор, крикнул: – Ведите в пятьсот восьмой этого Аполлона. – Сев обратно, довольным собой, он торжественно сказал: – Сейчас-сейчас.

Максим пытался проанализировать слова помощника про Аполлона, но в голову ничего дельного не лезло. Меньше, чем через минуту в коридоре послышались глухие шаги конвоира. Крупный опричник, наклонившись (чтобы не стукнуться об верхний косяк), зашёл в кабинет и завёл перед собой абсолютно голого коротко стриженого парня. Конвоир остался около дверей:

– Задержанный рядовой Игнатов доставлен, – медленно, как будто боясь забыть слова, пробасил опричник.

– Спасибо, свободен! – сказал Мартын, и конвоир быстро испарился.

Так как Максим с Мартыном служат в отделе внутренней безопасности, то их основными нашими обязанностями являются расследование преступлений и проступков, совершенных самими опричниками. Из-за специфики такой деятельности некоторые силовики их тихо ненавидят, видите ли, лучше бы нормальные дела расследовали, а не своих же братьев привлекали.

Возникает мысль, а почему же не заниматься другими делами? Периодически они занимаются такими… Например, потеряет Князь любимую чашку из китайского фарфора и тут же кричит: "Где мои опричники? Немедленно найти пропажу!". Впрочем, основная деятельность всё-таки внутри Приказа, таких инцидентов не мало, кто-то напьётся и затеет драку, другой потеряет служебное оружие и так далее и тому подобное. Служащие отдела внутренней безопасности, как старшие товарищи, или, по крайней мере, более сообразительные, чтобы не совершать таких косяков, с радостью научат набедокурившего бойца положениям устава о службе.

Максим сложил руки на груди, рассматривая Игнатова. Парень. Возраст лет восемнадцать-девятнадцать. Одна штука. Единиц одежды не обнаружено. Причинное место прикрыто руками. Кожа ухоженная, руки ни разу не рабочего человека, такие руки в пору интеллигенту должны принадлежать. Вчера был гладко выбрит, сегодня проступает короткая редкая щетина. Запаха перегара нет. Слегка дрожит от холода, логично, сейчас не лето, а середина осени, хотя день на удивление тёплый. Взяв тонкую папку с делом, предоставленную Мартыном, он стал изучать обстоятельства дела:

"Игнатов А.Р., рядовой. 18 лет от роду. Поступил на срочную службу в 6-й десяток 2-й опричной сотни Приказа тайных дел 2 сентября 1850 года…

…11 октября 1850 года в одиннадцать часов вечера задержан возле кабака на улице Речной…

…Со слов самого задержанного был ограблен неизвестным. Касательно домогательств к двум замужним горожанкам, пояснил: хотел попросить платок, а то поздним осенним вечером очень холодно, он может потерять детородную функцию, для подтверждения своих слов продемонстрировал барышням причинное место…"

"Таки срочник, всё понятно, вдобавок ещё и извращенец. Мажор, наверное… Что ж родители не научили, мы исправим" – подумал Максим. Он подошёл к Игнатову, Мартын переместился за пишущую машинку, готовясь вести протокол допроса.

– Ну, что, гражданин Игнатов? Кто вас ограбил? Зачем домогались до честных женщин? – резко спросил следователь.

– Господин… – Игнатов стал судорожно бегать взглядом по погонам на кителе, вспоминая какое звание означают символы на них, – …коллежский секретарь…

Максим отрицательно помотал головой. Игнатов покраснел:

– Извините, господин коллежский асессор, я мало служу, не все звания запомнил…

– Ладно, фиг с ним, со званием. – Отмахнулся Максим. – Хотя… На будущее, молодой человек, неправильное обращение по званию может очень больно задеть человека, вплоть до вызова на дуэль. Повторяю вопрос: где шмотки? Зачем к женщинам приставал?

– К дамам я не приставал! Я просто хотел попросить чем-нибудь прикрыться, отморожу же всё! – повысил голос Игнатов.

– Допустим. Где форма и оружие? Подумай хорошенько, а то тебе кое-что, – Он указал взглядом на прикрытый руками пах. – Может больше не понадобиться. Позову соответствующего специалиста, чтоб он решил твою проблему. – Опричник изобразил пальцами ножницы. – А то, похоже, кое-что мешает вам добросовестно отдавать воинский долг Родине!

Рядовой опричник округлил глаза, такая перспектива его не обрадовала:

– Да-да! Я всё скажу! Меня ограбил какой-то мужик. Я шёл из кабака, когда проходил мимо переулка, меня окликнули. Только успел повернуться к незнакомцу, меня тут же по макушке ударили дубинкой. Вот, видите… – Он наклонился, раздвинул волосы и показал большую шишку. – Потом я потерял сознание. Когда пришёл в себя от холода, увидел двух барышень стоявших неподалёку и рассматривающих меня. Я встал и пошёл к ним, прося что-нибудь накинуть на себя, они завизжали на всю улицу, прибежали стрельцы и опять меня оглушили. Всё.

Мартын закончил выстукивать показания Игнатова на машинке, еле сдерживаясь от переполняющего смеха.

– Как выглядел незнакомец? – продолжил Максим. – Особые приметы?

– Обычно выглядел. Всё было быстро, я не успел запомнить. Хотя… Погодите, вроде бы на руке, что держала дубинку, не хватало мизинца.

– Вы уверены? – удивился он, обдумывая такую возможность. Отсутствие мизинца, хм… Вполне может быть. Только как в темноте и за такой короткий срок он это запомнил? Подозрительно.

– Абсолютно. Когда летела дубинка, меня привлекла именно эта деталь. Я подумал, а где ещё один палец?

Пока молодой опричник рассказывал нам свою нелепую историю, к нему со спины бесшумно подкрался Мартын со служебной дубинкой в руке.

– Куда говорите, вас ударили? – спросил Максим.

– Прямо в макушку. – Он указал пальцем на свою голову.

Мартын тут же резко ударил по указанному месту. В кабинете поочерёдно раздались – глухой удар по черепу и вопль Игнатова:

– АЙ!!! Вы что творите?! – неожиданно для следователя и его помощника, опричник обернулся, после чего молниеносно нанёс несколько ударов по Мартыну и, повалив его на пол, отобрал обмотанную тонким войлоком дубинку, приготовившись нанести ещё пару-тройку ударов.

Фиалковский выхватил из-за пояса револьвер и нацелился на обезумевшего опричника:

– Игнатов, стоять!!! Брось дубинку и отойди на два шага назад!

Опричник, обернувшись и уставившись на блестящий срез направленного на него ствола, замер с занесённым над головой упавшего кота оружием.

– Брось дубинку! Ещё раз повторять не буду – сразу застрелю! – повторно рявкнул следователь.

Оценив непривлекательную для него перспективу, молодой опричник бросил дубинку на пол. Она прокатилась полметра и упёрлась в ножку стола.

– Хорошо, теперь отойди на два шага назад. – Максим махнул духовым револьвером в сторону дивана возле окна. – Не делай резких движений.

Игнатов отошёл, куда его просят, ушибленный кот тут же подобрал свою дубинку, не забыв погрозить кулаком буйному парню. Убедившись, что Игнатов, судя по всему, повторную драку затевать не станет, Фиалковский опустил револьвер, но не убрал его вовсе, а положил возле раскрытой картонной папки с делом.

– Зачем вы меня ударили? – спросил возмущённый молодой человек. – Вы нарушаете закон!

– Гражданин, Игнатов, вы ничего не перепутали? – Максим повысил голос, – Следователь здесь – я, а не вы. Что законно, что нет, тоже решать не вам! – Он посмотрел прямо в глаза Игнатова, в воздухе повисло напряжение.

Мартыну показалось, что он на мгновение увидел в блестящей на солнце роговице глаза голого парня языки пламени, странных пляшущих мохнатых существ с копытами на ногах, державших в руках какие-то дьявольские приспособления. Что именно держали эти животные, кот разглядеть не успел. Игнатову, в отличие от Мартына, не пришлось прилагать усилия, чтобы разглядеть появившуюся на мгновение картинку – он всё это явно почувствовал всем телом, ощутил как бес прикасается к нему своей коричневой шерстью, неприятно пахнувшей серой, как кабинет в центре города превратился в каменную камеру с сочащимся сквозь кладку огнём, как следователь из отдела внутренней безопасности превратился в ужасное чудовище, изложившего в потоке мыслей, на что способны маленькие бесята. Игнатов побледнел, став похожим на мраморную статую, учитывая его обнажённый вид, сходство только усиливалось.

– Прошу прощения, господин коллежский асессор… Я не знаю, что на меня нашло… – тихо проговорила статуя.

– Абсолютно с вами согласен, вы не знаете, зачем только что совершили покушение на сотрудника Приказа тайных дел, – уже спокойно сказал Фиалковский, – Ваше поведение обусловлено отличными рефлексами… Служите вы пока что мало, значит, натаскать до такого уровня вас ещё не могли. Игнатов, вы занимались какими-нибудь боевыми искусствами?

В коридоре раздался шум от бегущих в сторону кабинета опричников, судя по всему человека три-четыре. Почти сразу же дверь распахнулась, ударившись ручкой об стену, в кабинет ворвалось трое бойцов, во главе маленького отряда стоял запыхавшийся сотник Петров:

– Всем стоять! – Петров осмотрел помещение и, не найдя угрозу, обратился к Фиалковскому: – Максим Эдуардович, с вами всё в порядке? Помощь нужна?

– Полторы минуты… – заметил Мартын, взглянув на часы.

– Что это значит? Я ничего не понял, – сказал сотник.

Максим пододвинул стул ближе к столу и, сложив руки в замок, пояснил:

– С начала кризисной ситуации уже прошло целых полторы минуты. Вы же не знаете, что у него, – следователь указал взглядом на Игнатова, – на уме. Вдруг он нас бы порешил? Что тогда?

Сотник, задумавшись, начал почёсывать затылок:

– Ну… Ни вас, Ваше Высокоблагородие, ни многоуважаемого господина Мартына, вроде как окончательно нельзя… – Сотник изобразил, как будто-то он себя душит.

– Верно заметил, но это не значит, что можно дать этому случится. Во-первых, это неприятно. Во-вторых, насколько я понимаю, у многоуважаемого Мартына, число таких попыток ограничено… Всё. Теперь свободны… Хотя нет, – Максим поднял указательный палец и погрузился в себя, о чём-то думая, – Один наряд вне очереди всем вам, плюс десять часов учений для быстрого реагирования на такие вот ситуации. Теперь точно свободны.

Сотник стоял на месте, не сдвинувшись с места:

– Что-то я не совсем понял…

– О! Как всё сложно! – воскликнул Мартын, – Петров, это у вас какое-то жизненное кредо "не совсем понимать" или как? Вон, твой боец слева, похоже, всё понял, у него спросишь. Видишь же, мы с начальником заняты!

Сотник вместе со своими бойцами вышел и закрыл дверь, оставившую своей ручкой небольшую вмятину на стене.

– Итак, на чём мы остановились… – Фиалковский повернулся к Игнатову. – Ах, да! Ваши невероятные рефлексы! Проведя небольшой эксперимент, вот что мы выяснили: на вас невозможно напасть со спины, даже когда вы этого не ожидаете. Игнатов, надеюсь, вы не думали, что на вас могут так напасть в Приказе тайных дел. Вижу по глазам, что естественно не ожидали. Я бы очень расстроился, если было бы иначе, в отделе внутренней безопасности не звери же сидят, чтобы всех задержанных избивать и пытать. Так ведь, Мартын?

– Конечно, – ехидно ответил помощник, понявший мой намёк.

– Поэтому, не надо нам врать про некого человека, напавшего и вырубившего вас одним ударом. Какая же у него тогда должна быть сила? Мартын очень крепкий, и уверяю вас, он вырубить одним ударом может, однако, мало того, что у него это не получилось, так вы чуть его не убили. Я делаю вывод о несколько иных обстоятельствах нападения. Значит так, он вас ударил – в это я охотно верю, учитывая шишку на голове. После удара вы начали сопротивляться, судя по отсутствию у вас формы, защититься вы не смогли. Однако, так как на вашем теле, благо отсутствие одежды позволяет провести полнейший осмотр, повреждений не наблюдается, значит, вы не сопротивлялись, скорее всего он был вооружён. Разбойник приказал вам раздеться, после чего забрал форму. Именно потому, что он вас сразу же не вырубил, вы смогли, а точнее не смогли разглядеть мизинец на руке.

Игнатов молча слушал Фиалковского, не видевшего произошедших событий, но точно восстановивший их с помощью небольшого эксперимента. Именно от него у рядового разболелась голова. Мартын, хоть и не смог вырубить молодца, но ударил сильно и организм адекватно ответил на эти неразумные действия – рядом с уже имеющейся шишкой образовалась новая.

С самого момента образования отдел внутренней безопасности Приказа тайных дел опричники и стрельцы невзлюбили работающих там людей. Командир Игнатова – десятник Шашков постоянно выказывал своим бойцам недовольство по поводу этого отдела и служащих там Фиалковском и Мартын. Его поток возмущений можно кратко свести к нескольким моментам: "Почему у них такое высокое жалование? С чего я должен подчиняться какому-то следователю или тем более его подельнику-помощнику, если есть сотник? И вообще мы – честные солдаты ловим преступников, а эти два, кхм, нехороших человека за это нам вечные наряды навешивают, ссылают на южную границу или вовсе закрывают в темницы! Почему бы им тоже не ловить настоящих злодеев?" Игнатов, недавно пришедший на службу, точнее призванный на неё, на себе почувствовал силу карающего меча княжьих слуг. Старший брат, состоящий на службе в Стрелецком приказе почти шесть лет, посоветовал младшему братишке проситься в опричники, мол, статус повыше, нагрузка ниже… Он ничего не сказал про "особенный" отдел, систематически наказывающий слишком уж расслабившихся и начавших косячить опричников. Наверное, именно поэтому он так и служит себе стрельцом и не проситься на повышение к соседям с пятого этажа.

Шашков не забыл отметить и методы работы опричников – не стесняются хвататься за оружие, в качестве примера он напомнил про Андрея Чернопятова. Игнатов тут же вспомнил, что мирно сидящий и что-то пишущий человек за столом тот самый, кто отправил на тот свет высокопоставленного стрельца. Фиалковский бросил взгляд на рядового, продолжив свой рассказ о вчерашнем событии, однако почти сразу же замолк, обратив внимание на абсолютное игнорирование со стороны обнажённого человека. Разговор Максим продолжил уже только со своим помощником:

– Мартын протокол готов? – Тот утвердительно кивнул головой. – Гражданин Игнатов, распишитесь в протоколе и пока можете быть свободны… – Рядовой его не слышал, погружённый в свои мысли. Тогда Фиалковский громко воскликнул: – Рядовой Игнатов!

– А?

– Насколько я понял, вам не интересно, что я только что рассказывал. Поэтому подойдите к столу напротив, – Он указал на Мартына, – поставьте автограф в протоколе и идите. Я назначаю вам… – подумав где-то с полминуты, он закончил: – Тринадцать нарядов вне очереди.

– Тринадцать?! – возмутился Игнатов. – За что?

– Четырнадцать.

– …?! – он начал хватать воздух ртом.

– Не переживайте вы так, сейчас всё поясню. Вы потеряли форму, а именно: китель, штаны, сапог левый, сапог правый, шапку, рубаху нательную, панталоны, две портянки, кинжал, дубинку, пояс. Итого одиннадцать предметов. – Загибая пальцы, проговорил следователь монотонным голосом. – Скажите спасибо, я мог ещё и пуговицы все посчитать. Далее, вы ошиблись с моим званием на два чина – это ещё два наряда. Плюс один за пререкания со старшим по званию. Всего четырнадцать. Вопросы есть? Нет. Свободны. – Фиалковский посмотрел на Игнатова, осматривая его с ног до головы. – Ну? Или добавить ещё один наряд за неисполнения распоряжения старшего по должности и званию?

Рядовой Игнатов тут же смылся из кабинета, сверкая голыми ягодицами.

Кстати, система назначения наказаний очень занимательная, разрабатывается самими следователями Приказа тайных дел. Про пуговицы – это не шутка, один следователь из соседнего отдела предложил такую идею на совещании у Княжича – главы ведомства. Смотрите, пуговица сделана из серебра, на кителе их от пяти до десяти штук, каждой такой "монеткой" можно расплатиться на рынке, а растрата вверенного имущества – это преступление. Есть ещё одна занятная тема: конвертировать ущерб причинённый действиями опричника здоровью и имуществу граждан по курсу один рубль убытков к одному наряду вне очереди или дню службы на границе, если ущерб крупный… Что только от безделья не придумаешь…

Глава 2. Против лома нет приёма

Тёмная ночь на 13 октября 1850 года…

Приказ тайных дел представляет собой орган с очень обширным кругом интересов и штатом из простых силовиков в виде трёх сотен опричников и чуть менее дюжины следователей с помощниками до экзотических отделов, вроде лаборатории дурманов Елены Премудрой или сокровищницы с различными волшебными и псевдоволшебными вещами. Эдакий Приказ, которому есть дело до всего, что плохо лежит как минимум по двум причинам: или эти вещицы реально плохо охраняются, или они представляют угрозу для княжества и поэтому должны быть изъяты.

Наиболее ценное имущество хранилось именно в сокровищнице, расположенной прямо на княжеском дворе. По большей части вещи были, мягко говоря, бракованными. Как ещё можно назвать шапку-невидимку, не скрывающую ноги? Значит, надел человек такую шапочку, думает, что его в упор не видно. Ага! Его не видно, а ноги, примерно ниже колена, пожалуйста! Или сапоги-скороходы, где левый бегает заметно быстрее правого. Яков Кац (хранитель сокровищницы) утверждает, что одного хлопца чуть не разорвало из-за этого. Ему полезло, что левый сапог слетел с ноги и врезался в забор, а то стало бы одного человека в два раза больше, может и в три… Никто ещё не видел каким образом сапоги-скороходы разрывают человека.

Но сейчас в сокровищнице хранится что-то по-настоящему особенное. Можно сказать, что это пока ещё не совсем вещь… Но если материализовать, то будет нечто. Живёт где-то в Княжестве чудо-механик, разработавший много всего полезного, например, воздушную почту или паровые экзоскелеты для опричников. Касательно последнего – насколько это изобретение необходимо можно говорить долго. Когда наряженные в них бойцы выламывают двери голыми руками и передвигают в одиночку тяжеленые телеги – да, выглядит прикольно и зрелищно. Но, каждый такой "костюмчик" довольно здорово поедает бюджетные средства из казны, его надо построить, заправлять, обслуживать, оператора обучить… Проще за те же деньги, а то и дешевле нанять десять или двадцать крепких парней под два метра ростом.

Вот почта – это вещь! Как она работает, не совсем понятно, но результат впечатляет… Стоит свернуть бумаги в тугой рулончик, вложить его в специальную капсулу и зарядить в терминал, как через пару минут этот контейнер долетит по системе труб до адресата. Можно смело утверждать, что даже через двадцать шесть лет, когда на другой стороне Земли в далёкой Америке изобретут телефон, воздушная почта механика из Ягодово будет крайне востребована. Очень удобно, эдакая курьерская служба на паровой тяге прямо в кабинете.

Но, история не об этом. Сейчас же механик превзошёл все свои прежние произведения! Он придумал дирижабль на паровом ходу! Князь Владимир Земляникин обрадовался как ребёнок, просил скорее это построить (хотя сам не понимал – зачем это нужно). Реализация проекта по вполне объективным причинам в виде дефицита в казне (Князь уже поручил монетному двору поднапрячься), недостатка материалов (решение поручено таможенникам, которые более активно начнут изымать у купцов товары) и отсутствия мастеров, способных всё это построить. Единственная идея по нахождению людей от Ярослава Земляникина – сына Князя и одновременно главы Приказа тайных дел, заключающаяся в визитах в соседние княжества с целью экспроприирования умов и вывозу их в Ягодово, по мотиву грубости и явной криминальности, пока что была отвергнута.

По итогам совещания, Князь Владимир решил спрятать чертежи (получилось около пятидесяти бумаг, каждая размером с ватман) в сокровищнице и не спускать с них глаз ни днём, ни ночью. Когда же наступит благоприятная обстановка, то да будет стройка!

Спрятали-то хорошо, никто даже спорить не посмел. Охрана достойная. Целых два опричника! А зачем больше? Если кроме нескольких лиц, один из которых столь падкий на деньги, хранитель сокровищницы Яков Кац. В середине девятнадцатого века оценить дирижабль пока некому, поэтому ценность чертежей неведомой фигни на сегодняшний день сомнительна… Если до конца рассмотреть вопрос сохранности бумажек, можно прийти к очевидной идее. Любой сейф можно вскрыть, лишь бы было время и умение, а таких знатоков на Руси, конечно, мало, но если кому-то приспичит, то найдутся. В общем, идея по охране чертежей хорошая, но реализация хромает…

Темной осенней ночью к одной из пристроек Княжеского терема, где располагалась сокровищница подошёл опричник.

Терем построен в самом сердце города на площади длиной больше километра и шириной под двести метров, с одного торца построен сам Княжеский дворец, с другой – здание Боярской думы. Всё свободное пространство покрыто брусчаткой, поставлены лавочки, фонари, всё как положено. Красиво, ничего не скажешь, не каждый город может похвастаться таким свободным пространством, которое можно было чем-нибудь застроить. На зависть всем богачам и толстосумам! У вас в самом центре города есть двадцать гектаров свободной земли? Терем Князя и здание Думы будет видно из окна? До центральной ярмарки и лавок купцов с мануфактурщиками пять минут пешком? Хорошая транспортная доступность? Хотите приобрести эту землю и построить здесь свой фамильный особняк? Да? Ничего не получите! Как сказал Владимир Земляникин: "Ничего застраивать не будем, пусть будет место для народных гуляний".

 Опричник быстрыми шагами, иногда срывающимися в бег, приближался к двум своим коллегам, сторожившим вход внутрь одноэтажной пристройки. Судя по специфической походке, он серьёзно устал и постоянно бежать уже не может. Охранники сразу же его окликнули:

– Стой! Кто идёт? – он положил руку на револьвер в кобуре, приготовившись его выхватить в случае малейшей опасности.

Второй охранник успел разглядеть в темноте темно-синюю опричную форму:

– Расслабься, это наш сослуживец.

Опричник приблизился к ним вплотную. Охранники разглядели грязную, в некоторых местах порванную форму и испуганное лицо в кровоподтёках. Сильно запыхавшимся голосом раненый сказал:

– Беда, братцы! На наш Приказ бандиты напали! Огромная банда в полсотни рыл! – Он вытер рукавом вспотевшее после бега лицо. – Башню в осаду взяли!

– ***, совсем бандосы обнаглели! – выругался один из опричников. – Да мы сейчас, *** *** ***, такое им, ***, сделаем! – В сердцах, он вырвал оружие из кобуры, снял его с предохранителя и решил бежать в сторону Приказа.

– Погоди, не горячись, – второй охранник остановил первого. – Надо разобраться. – Он повернулся к сбежавшему коллеге, и спросил его: – Для начала представься, всё-таки здесь особо охраняемый объект. Опиши подробно, что произошло.

– Хол Ыт, рядовой второй опричной сотни, – представился раненый.

– Ха, поляк что ль? – усмехнулся первый опричник. – Что такое имя странное?

– Нет, я коренной ягодовец! Просто прапрадед был корейцем…

Опричники, сторожившие сокровищницу, серьёзно задумались. Кто такие корейцы и где Корея? Знания по части географии у обоих были скудные, их начальству никогда не нравились слишком умные подчинённые, так как на таком фоне десятники и сотники выглядели бы несколько недалёкими. Не являясь настолько импульсивным как его коллега, но в отличии от него более любознательный, второй опричник спросил у Хол Ыта:

– А где эта Корея находится?

Раненый задумался, прикидывая в голове расстояние от Ягодного княжества в глубине территории Руси и маленькое государство на Дальнем Востоке, не найдя ничего лучше, чтобы избежать дальнейшего расспроса, он сказал:

– Если с Юго-восточного тракта выехать, то довольно скоро приедешь…

– Здорово. Будем знать… – Вновь посмотрев на рваную одежду человека перед ним, опричник быстро вернулся к теме разговора: – Хватит про географию! Что там в Башне произошло?

– Как что?! Я же говорю, они приехали на нескольких грузовиках, окружили здание и ворвались внутрь! Дежурку тут же перестреляли и первый этаж заняли. На помощь позвать невозможно, злодеи перерубили линию воздушной почты. Я сиганул из окошка второго этажа и побежал сразу же на Княжий двор! Хотел помощь позвать из дружины, а тут вижу, вы стоите!

Опричники почесали затылки и сказали:

– От нас двоих-то помощи мало будет… Правильно, надо дружину поднимать.

– А я, что говорю? Меня слушать там не будут, а вы… Вы же, типа, местные… Ну, в смысле постоянно этот пост занимаете.

Второй опричник засветился от гордости:

– Хех, есть такое дело!

– Братцы, быстрее надо! Положат же всех наших!

– Пойми, мы не можем оставить свой пост! Вдруг, кто под такую шумиху, что спереть захочет? Нам капец же будет! Слышал же про Фиалку?

– Да, не обманывай себя! – усмехнулся раненый посланник, не осведомлённый про некую "Фиалку". Что они её так бояться? Он закашлялся и сплюнул сгусток крови на брусчатку. – Там же брак один! А если кто и захочет покуситься на это, то как он из этой крепости выкрасть-то сможет? – он мгновенно изменился в лице. – И потом, вам что важнее: какие-то безделушки или жизни наших товарищей по оружию?

– ***, правильно говоришь… Что мы, сволочи какие бездушные? Нет же? – опричник посмотрел на своего товарища, тот энергично помотал головой, боясь оказаться в категории сволочей. – Слушай, посторожи пока, мы сейчас до казармы дружинников сбегаем. Минут семь, не больше! Хорошо?

– Конечно, – честно ответил раненый. – Тем более, похоже, я ногу подвернул, лучше посижу здесь.

– Давай, мы быстро!

Опричники сорвались с места, убежав в ночную темноту города. Их силуэты растворились буквально через двадцать метров, обозначая их присутствие только звонким стуком сапог по камням. Обежав Терем вокруг, они залетели в другую большую пристройку, где жили расквартированные княжеские дружинники. Чуть не выбив дверь в казарму, товарищи оказались посреди огромной комнаты, где мирно спали бойцы. Один из опричников во весь голос прокричал:

– ПОДЪЁМ!!! ТРЕВОГА!!! На Приказ тайных дел большая банда разбойников напала!!!

Не поняв пока ещё смысл криков перепуганных опричников, но услышав знакомую команду "тревога", дружинники подскакивали со своих кроватей и принялись в быстром темпе одеваться.

В суете относительную способность мыслить сохранил лишь полковник дружины, выскочивший в одном ночном костюме из своей отдельной комнаты:

– Отставить суету!

Мельтешение дружинников тут же прекратилось. Выучка и дисциплина этих бойцов не снилась опричным и тем более стрелецким сотням. Полковник подошёл к опричникам, положив руки на пояс:

– Так, господа… Повторите, что вы там сказали про бандитов?

Опричники, перебивая друг друга, пересказали историю раненого коллеги. Полковник всё спокойно выслушал и заржал:

– Ребятки, дураки вы! Развёл вас, как вы выразились, ваш "коллега". Чтоб вы знали, на будущее, слушайте сюда. Если кто и сможет перебить линию воздушной почты, а там стенка трубы там, на минуточку, толщиной в палец, то система разгерметизируется, и все узнают об этом, и мы в том числе.

– Что нам сейчас делать? – спросил один из опричников.

– Я думаю, что бежать со всех ног обратно на пост и по пути молиться, чтоб ничего не украли. Вы хоть его имя-то спросили? Ну, хоть какое-то оправдание будет… – Он печально развёл руки в стороны. – Я искренне вам сочувствую, но в душе радуюсь, что таких "уникумов" в моей дружине нет.

Глава 3. Гость с того света

Максим Фиалковский, благодаря своей фамилии получивший среди опричников прозвище "Фиалка" неожиданно проснулся от какого-то странного и одновременно пугающего звука. Как будто кто-то скребёт металлом по стеклу. Звук крайне неприятный и противный, хотя практически любой шум, разбудивший ночью, будет нереально злить. Этот шум особенно раздражает… Представьте, как будто острый нож ложиться своим тончайшим лезвием на гладкое стекло, надавливает на него со всей силы так, чтобы не проломить его… и словно по сигналу начинает свою движение вниз, производя неописуемые звуки, на которые так остро реагирует человеческое ухо, в прямой смысле этого слова, пытаясь свернуться в трубочку…

Время на настенных часах, как Максим не пытался, рассмотреть не сумел. Циферблат скрывала густая тьма. Он вдруг вспомнил про удобные электронные часы из современной России, которые хорошо видно ночью. Судя по темноте, наверное, часа два-три ночи. Молодой опричник посмотрел направо. Любовь Смолина мирно посапывала во сне, лёжа на левом боку, её звук не смог разбудить. Лицо умиротворённое, спокойное.

Опять раздался скрежет, откуда-то из коридора. Максим решил пойти на кухню, попить водички, заодно проверить шум. Он хорошо помнил, как только переселился сюда из простого номера на постоялом дворе, Люба попросила вывести мышей, которые завелись на кухне, прикормленные богатыми запасами съестного. Он искренне удивлялся своей странной системой этических взглядов, как можно каждый день подписывать приказы о проведение допросов в жёсткой форме, приводящихся в катакомбах Приказа, после чего спокойно спать, угрызения совести не мучают, а несчастных мышек только выловил и переселил в парк неподалёку, гуманист, блин. Максим скидывал это на различие человека и животного – человек обладает сознанием и способен разумно оценить и понять, за что с ним будет работать дознаватель. Животные, дурачки, а так же люди под воздействием алкоголя или дурманов не понимают суть совершаемых с ними действий. Вменяемый человек прекрасно понимает, скажи он всё, его тут же отпустят в камеру и прекратят допрос. Мыши же не понимают, что им сыплют яд или ставят мышеловки.

Наверное, снова завелись, не оценила животинка доброты следователя, чей разум отягощён гуманистическими и демократическими ценностями двадцать первого века…

Холодные тапочки неприятно обволокли ноги, ночной воздух заставлял голую кожу тела покрываться мелкими мурашками. В темноте все вещи становятся обезличенными, имеют только силуэты. Знакомые вроде бы предметы ночью показывают свою скрытую сущность… Форменная шапка с меховым кантом похожа на свернувшуюся в клубок зверюшку, готовую броситься на тебя, как только отвернёшься. Кажется, а может быть и нет, что люди на нескольких портретах и фотографиях следят за тобой и полушёпотом переговариваются. Чертовщина какая-то…

Максим прошёл по квартире на кухню, потянулся щёлкнуть керамический выключатель лампочки. Вслед за резким щелчком он ожидал увидеть всполох тёплого яркого света, но ошибся. Невероятно слабо светящая лампочка не смогла разогнать густую тьму на кухне, лишь показала паутину, полностью обволакивающую стеклянную колбу. На паутине сидел крохотный серый паучок, но благодаря небольшому, но свету, на стене появилась огромная дрожащая тень паука во всю стену. По спине Максима пробежали мурашки. Разыгравшаяся перед ним картина была одним из ночных кошмаров, преследующих опричника долгие годы. Чтобы прекратить неприятное сновидение достаточно просто проснуться, хотя это и не всегда просто, сейчас же другое дело – происходящее вокруг слишком реально…

Крепко зажмурившись и сильно сжав руки в кулаки так, что короткие ногти больно впились в кожу, Максим постоял так пару секунд, постаравшись проснуться. Открыл глаза. Ничего не изменилось, та же лампочка, не дающая света.

"Что за ерунда?! Лампочка горит! Я это вижу, почему она не освещает комнату? Такое я видел лишь в снах… При том довольно неприятных. Надо успокоиться" – подумал Максим.

Решив не слишком сильно пугаться  произошедшего (что слабо получалось), он взял с плиты уже остывший с вечера чайник и немного налил в кружку. Абсолютную тишину ночной квартиры прервало успокаивающее мерное бульканье жидкости. Успев сделать только один глоток, он тут же с отвращением выплюнул жидкость с отчётливым солёно-металлическим привкусом. Кровь! Тьфу, какая гадость! Проведя рукой по губам и посмотрев на неё, Максим увидел на тёмные разводы, ещё тёплые на ощупь. На плите блестели тёмные капли. Кто залил кровь в чайник? Да ещё и тёплую! Если она тёплая, значит ещё свежая… Нет. Молодой человек уверял себя, что спит чутко, поэтому проснулся бы, если кого-то начали резать.

– Максим… – кто-то очень тихо прошипел. – Иди сюда… В спальню…

Возможно, идти на голос не стоило, уж больно повеяло от него потусторонним, не похожим на нормальный человеческий. Но он пошёл как заколдованный, хорошо, что появившиеся во время службы рефлексы заставили зайти в прихожую и прихватить с собой револьвер. Автоматически проверил наличие пуль в барабане и уровень давления в цилиндре. Воздуха мало, накачивать некогда, но первый выстрел всё равно должен получиться мощным.

В спальне, впрочем, как и во всей квартире было темно, но глаза к ней уже привыкли, поэтому видно все предметы или их контуры. На старой двуспальной кровати всё так же лежала Люба, только сейчас она перевернулась на спину, раскинув ноги и руки в стороны, укрывшись одеялом до подбородка.

– Ты пришёл… – из тьмы вынырнул силуэт, быстро обретающий форму. – Узнаёшь меня?

Силуэт стоял возле изголовья кровати и полностью обрёл форму человека. Он был одет в когда-то красный, а сейчас тёмно-серый мундир. В районе живота, печени и грудной клетки виднелись тёмные круглые отверстия, из которых на пол и на постельное бельё капала свежая кровь, оставляя на месте падения небольшие лужи, но всё увеличивающиеся и увеличивающиеся в размерах, мгновенно впитываясь в ткань. Лицо исказила маска Смерти, на правой щеке отсутствовала кожа, представляя миру активную работу подкожных мышц и мелких червей, поедающих разлагающуюся плоть. Андрей Чернопятов. Бывший начальник следственного отдела Стрелецкого приказа собственной персоной.

– Ты же умер! – изо рта вырвался только еле-еле слышный шёпот, хотя Максим хотел крикнуть.

– Да я умер… В прошлую нашу встречу ты одержал вверх… Но ты меня обманул! Ты каким-то образом выжил! Но я снова пришёл за тобой, я закончу начатое, и ты не сможешь мне помешать…

В руках Чернопятова появился короткий кинжал, он занёс его над грудью Любы:

– Попробуй помочь ей… – злорадно ухмыльнулся он.

Максим пытался кричать во весь голос, но изо рта вырывались только редкие нечленораздельные звуки, не способные разбудить даже человека с очень чутким сном. Оживший Чернопятов полностью блокировал опричника.

– Ты слабый… Ты ничего не можешь… Без Барбатоса ты никто!

Дрожащая рука с револьвером с трудом поднялась вперёд, нацеливаясь на Чернопятова. Оружие казалось невероятно тяжёлым, пришлось помогать второй рукой. Фиалковский нацелился прямо в точку на лбу чуть выше переносицы. Но руки не переставая дрожали, не давая сосредоточиться на прицеливании, кроме того, они начинали понемногу неметь. Ощущения такие, как будто держишь на вытянутых руках тяжёлый груз на исходе сил.

– Ха-ха! Ты не сможешь убить меня вновь! – Он поднял руку с кинжалом на уровень головы, приготовившись нанести удар. – Я заставлю тебя смотреть, как она будет мучиться, а ты не сможешь ничего сделать…

Палец с усилием давил на курок, обычно он должен идти немножко тяжело, но достаточно мягко. Сейчас же казалось, что его намертво приварили к корпусу, специально чтобы насмехаться над слабым стрелком, сделать боевое оружие, не способное произвести ни единого выстрела. Один палец не справлялся со своей задачей, Максим стал пытаться нажать этот чёртов курок уже двумя указательными пальцами, но ничего не выходило.

– Ты проиграл… – Он резко опустил руку с кинжалом вниз.

Но опричник всё-таки был быстрее. Преодолев нечеловеческое усилие, пальцы спустили курок, раздался выстрел. Бум! Время замедлилось. Вращающаяся пуля вместе с облачком пара вышла из дула, пролетела разделяющее двух людей расстояние и медленно с противным хрустом вошла в череп. Пройдя через голову, кусок свинца вырвал большую часть затылочной кости, которая вместе с кровью и каким-то серым желе полетела на стену, прямо за ним. Это только в кино пуля проделывает аккуратные круглые отверстия на входе и выходе, в жизни кусок свинца, обладающий огромной энергией, просто разрывает кости в дребезги. Кинжал вылетел из расслабленной руки Чернопятова и полетел вниз. Острие меньше чем через метр готово войти в нежную женскую кожу и пронзить сердце. Андрей, видя это улыбнулся, перед тем как окончательно закрыть глаза.

Былая подвижность тела вернулась к Максиму и он, сделав нечеловеческое усилие, прыгнул на кровать, перекрывая собой траекторию падающего клинка. Как только он коснулся своим телом тела Любы, она мгновенно распалась в туман. Это была иллюзия! А летящий клинок – нет.

– Я тебя уважаю, я бы так не смог… – прошипел из тьмы Чернопятов.

Бум! Волнистый клинок с чавканьем вошёл в тело. Адская боль и темнота…

Четыре часа утра…

Бум-бум! Бум! Максим открыл глаза и с испугом посмотрел на лежащую рядом Любу. Вух-х-х… Только сон… Она мирно спала, точно так же, когда он пошёл пить воду, изредка посапывая. Вокруг кровати Тьмы не было, просто обычная темнота, не нагоняющая страх. Часы, висящие на стене, сообщили, что до восхода ещё больше двух часов… Кто в такую рань мог прийти к Фиалковскому? Бум-бум!

"Точно! Как я не понял? Звуки выстрела и кинжала! Они же были неестественными – это удары кулаком по деревянной двери, но никак не то, что они пытались изобразить выстрел из бесшумного духового револьвера." – подумал проснувшийся следователь.

Словно услышав его мысли, к нему повернулась Люба, тоже проснувшаяся от дверного стука:

– Максим, кто-то пришёл… – сказала она сонным голосом.

– Спи. Сейчас посмотрю, кто это там нарывается, – шёпотом ответил он.

Встав из тёплой постели и надев тапочки, Максим прошлёпал к входной двери квартиры. Бум-бум. Пугающие во сне силуэты предметов больше не заставляли вздрагивать. Крепкая деревянная дверь вздрагивала от ударов кулака раннего гостя. Как плохо, что нет глазка… Просверлить что ли? Опричник потянулся к висящему на гвоздике мундиру и вытащил из кобуры духовой револьвер. Проверил и тут же похолодел. Одной пули не хватало… Да и давление спало…

– Кто там? – спокойно спросил Фиалковский, изображая сонный голос.

– Это я – Мартын! Кто ещё может в такую рань прийти к тебе? – прокричал помощник из-за двери.

Действительно, как можно было не догадаться? Только Мартын может прийти не свет ни заря в чужую квартиру и поднять людей из постели. Тем более в выходной день этого человека, и тем более в День Рождения этого человека. Да, у Максима сегодня День Рождения, первый, который он будет отмечать вне Энска… Что ж День Рождения – грустный праздник…

Как только Фиалковский отворил дверь, Мартын тут же залетел в квартиру, но остановился, так как дуло служебного оружия упёрлось ему в пузо. Он скосил взгляд вниз и осторожно отвёл пальцем ствол в сторону:

– Я вижу, ты подготовился! – опять громко сказал кот, после чего уставился на начальника, указывая на губы: – Ты что, кровь пьёшь? Упырём заделался? Или тебя бьют?

– Тихо. Любу разбудишь, – прошептал хозяин и посмотрел в зеркало. Действительно на губах была засохшая кровь. – Естественно вампирю! Сейчас и тебя укушу. – Он протянул в его сторону руки, изображая это мифическое существо. – Расслабься. Ночью шёл по квартире и стукнулся об косяк.

Мартын хитро улыбнулся, проматывая в голове пошлые мысли, обычно занимавшие большую её часть.

– Макс, кто там? – спросила из комнаты Люба. – Мартын?

– Конечно я! Кто ещё к твоему женишку с утра припрётся?

Прикрыв дверь в комнату, чтобы не мешать подруге спать, Максим внимательно принялся рассматривать нежданного гостя, желая получить от него хоть какие-то объяснения:

– Что стряслось опять?

– Сокровищницу грабанули! – воскликнул кот.

– Ну мне жаль. Нам-то какое дело, пусть дружинники разбираются…

Мартын нервно помотал головой:

– Не-не-не. Не та сокровищница, где у Князя казна и всякие побрякушки хранятся, а та, что за нашим Приказом закреплена. Надо ехать.

– У меня выходной! – возразил Фиалковский. – Кроме того, у меня…

– Я в курсе. С Днём Рождения тебя, желаю всего самого хорошего, пусть все твои желания сбываются, желаю дослужиться тебе до тайного советника, и так далее и тому подобное. Ну, едем?

– Ладно. Сейчас только оденусь. – Он потянулся к висящему рядом мундиру…

Глава 4. Сокровищница

Город Ягодово, являясь столицей одноименного Ягодного княжества, одновременно являлся в нём и самым большим городом, с населением больше четверти миллиона человек. Отличительной особенностью Ягодово являлась его протяжённость, город раскинулся вдоль берега реки на тридцати километрах, данный факт включал его в самые крупные (несмотря на малочисленное население) города Руси. По жилым домам можно явно установить сословие и достаток хозяина, например, в больших каменных домах в несколько этажей жила в основном аристократия и купечество. Зажиточные горожане построили для себя деревянные или частично каменные домики, а обычные горожане довольствовались маленькими квартирами в многоэтажных типовых домах.

Пока Фиалковский с Мартыном рассекали на самодвижущемся экипаже, с надписью "Приказ тайных дел" на борту, широкие пустынные улицы утреннего Ягодово, Мартын кратко пересказал суть сегодняшнего происшествия, на которое они торопились. Сегодня, глубокой ночью, когда все честные граждане спали, а нечестные уже вышли на свой грязный промысел, произошёл пренеприятнейший инцидент. Неустановленные лица в неустановленном количестве, переодетые в форму бойцов опричных сотен, предположительно рядового состава, совершили дерзкое ограбление сокровищницы возле Княжеского двора. Кот-помощник ещё не совсем в курсе, но вроде как выкрали что-то о-о-очень ценное. Князь в бешенстве, хочет, чтобы нашли злодеев. У начальства любые неустановленные факты вызывают изжогу, особенно если они произошли прямо под боком, в одном из самых охраняемых мест города.

На площади, вокруг Терема, не смотря на очень раннее утро, было крайне многолюдно. Стрельцы, опричники и дружинники стояли большими группами, стараясь предотвратить новые посягательства, которые вряд ли произойдут. Хотя может найтись какой-нибудь дурачок, решивший совершить преступление прямо на глазах сотни правоохранителей.

Выйдя из экипажа, товарищи направились к сокровищнице. Растолкав мужчин, перед ними возникла каменная пристройка в один этаж, застенчиво притаившаяся подле монументального Терема. Массивная дверь была раскрыта, изнутри светил мягкий свет и слышалось тихое бурчание. Пройдя внутрь, Фиалковский увидел Княжича, одетого в скромный коричневый кафтан, расшитый золотом и самоцветами лишь на груди:

– А-а-а, Максим Эдуардович! Хорошо, что вы приехали! – подлетел он к одному из своих лучших сотрудников.

– Здравия желаю, Ваше Сиятельство, – поклонился Фиалковский.

Ярослав Земляникин заложил руки за спину и принялся, медленно покачиваясь с носков на пятки, изображать возмущённый вид:

– Ну, что стоишь?

– А что делать?

– Ты кто? Следователь? Да. Так вот и расследуй! – Он обвёл руками кучи всякого добра вокруг.

Максим осмотрелся. Из многочисленных ящиков, ящичков, сундуков, шкафов, стеллажей и других мест хранения прямо на пол вытряхнуты кучи камней, тканей, скульптур, оберегов, склянок и другой, типа, волшебной ерунды. Долго же придётся работникам прибираться, вон какой бардак. Однозначно следы поиска чего-то. Наверное, что-то украли… Причём, судя по количеству бойцов на улице, вещица действительно важная…

– Ваше Сиятельство, как я могу расследовать, если даже не знаю, что украли?

Максим Фиалковский, хоть и был следователем достаточно высокого класса, готовый, в том числе с помощью недавно обретённых частично демонических навыков, вытянуть из людей практически любую информацию, всё же не способен угадать, что же отсюда похитили.

– Разумно. Но… это тайные сведения, – он обвёл глазами лишних на его взгляд людей из числа рядовых опричников, стоящих в сокровищнице и осматривающие диковинные штуковины. Они тут же удалились, стуча каблуками сапог.

– Всем привет! – пропустив выходящих опричников, в помещение зашла Елена Премудрая в расшитом серебром длинном ярко-синем пальто с большой кожаной сумкой на плече. Она посмотрела на напряжённое лицо Ярослава Земляникина, затем на Максима, который ей с самого начала симпатизировал.

– Мартын и Елена будут помогать мне в расследовании, – коротко заметил Фиалковский, предвосхищая вопрос начальника.

– Слушайте. Украли сорок шесть чертежей. Формат примерно такой… – Он обозначил руками в воздухе размер ватмана.

– Чертежи чего? – поинтересовался любопытный Мартын. – Это важно. В зависимости от содержания будет разниться тактика расследования преступления. Эдуардыч, я прав?

– Полностью согласен. Ярослав Владимирович, скажите, что было в чертежах?

– Дирижабль. На паровом ходу. – Видя непонимание в глазах Мартына и Елены, он лениво добавил: – Это такой огромный шар, наполненный горячим воздухом, который может летать. Большие лопасти, приводящиеся в движение двигателем, позволяют совершать управляемый полёт.

Максим принялся прокручивать в голове услышанное: "Какая интересная штуковина… Дирижабль в середине девятнадцатого века, да ещё и на Руси… Забавно… Никогда не летал на воздушном шаре, наверное интересно… Надо будет напроситься, потом полетать, когда найдёт. Чертежи умудрились похитить. Кому они нужны? Это изобретение обойдётся крайне дорого, у частников никогда не хватит финансов построить такую бандуру. Что ж, будем расследовать. Чувствую, если мы сможем найти бумаги, то лишняя звёздочка на погонах появиться, и премию дадут, как же без неё!"

– Ваше Сиятельство, позвольте мы начнём расследование.

– Я это и говорю! – Молодой Земляникин дёрнулся всем телом, от скопившегося внутри напряжения. Он стал похож на кастрюлю, где бурно кипит вода и периодически подпрыгивает крышка, выпуская накопившееся давление наружу.

– Тогда попрошу вас осторожно выйти на улицу, мы начнём осмотр. Пожалуйста, не повредите возможные следы. – Повернувшись к Елене и Мартыну, Максим сказал: – Лена, ищи следы пребывания злодеев. Мартын, пообщайся с охраной сокровищницы, я потом подойду и тоже поговорю с ними.

Кот, коротко кивнув, удалился на улицу. Елена Премудрая присела на корточки, открыла свою сумку и принялась доставать оттуда различные приспособления. Ничего особенного не было, всякие лупы, кисточки, порошочки, пару пинцетов и ещё много чего, но внимание следователя привлекла масляная лампа необычной конструкции. Металлический кожух вокруг фитиля ограничивал распространение света только в одну сторону. Потом она вытащила поллитровку с ярко-фиолетовой жидкостью и принялась заправлять лампу.

– Лена, это что такое? – Максим указал на колбу с фитилём.

– Это моё новое изобретение! – гордо заявила она, завинчивая колпачок бутылки, и чиркая спичкой.

– И для чего оно?

– Состав при сгорании создаёт особый фиолетовый свет, который подсвечивает все следы пальцев рук, ног, крови и всего другого производного от человека, оставленного практически на любых поверхностях. Вот… – Она зажгла фитилёк, на стене сразу же появилось светлое лиловое пятно, тут же показавшее миру несколько отпечатков. – Бери, можешь пользоваться, заправки хватит минут на сорок. Только не смотри на горящий фитиль, можно ослепнуть.

Взяв предложенное приспособление в одну руку, Максим тоже присел на корточки, снял одну перчатку и коснулся пальцем каменных половых плит. Осветив светом лампы плиту, он увидел ярко-фиолетовый след. Ха-ха! Классно! Одев перчатку обратно, Фиалковский пошёл к входу в сокровищницу. Если и начинать расследование, то начнём с самого начала, то есть с входной двери.

Вот так в середине девятнадцатого века в провинциальном регионе России сказочная красавица Елена Премудрая с сомнительным происхождением, про которое она практически ничего не рассказывает, придумала нечто похожее на ультрафиолетовую лампу для криминалистических целей.

Входная дверь, хоть и была деревянной, но сделана из толстых добротных дубовых досок, плотно подогнанных друг к другу и дополнительно усиленных медными листами. В центре двери, чуть выше, чем на уровне глаз, белой краской нарисован равносторонний треугольник, смотревший одним из углов вниз со вписанным в него открытым глазом – символом Приказа тайных дел. Точно такой же, как и на всех печатях Приказа, на пряжке ремня опричной формы, на рукаве кителя и так далее, куда его только не нанесли. Поступив на службу, Максим долго выяснял смысл этого знака, про значение оригинала (тот же знак, но повёрнутый углом к верху) ему всё известно, но здесь-то его зачем-то перевернули… Согласно одной версии, око символизирует бдительность опричников, перевёрнутый треугольник – символ интуиции и Луны, всё вместе говорит об опричниках, как о людях чувствующих любые опасности, грозящие Ягодову. Альтернативная версия говорит о стоящем на вершине треугольнике как о символе баланса, который постоянно ищет Приказ, баланс между интересами простого люда и рода Земляникиных, между законностью и справедливостью…

Ниже мощной металлической ручки врезан дверной замок, судя по размерам замочной скважины, ключ должен быть в аккурат чуть больше ладони взрослого мужчины. Максим присел возле замка, осматривая поверхность вокруг и сам механизм внутри. Следов силового взлома не видно. Логично. Такую дверь попробуй вынести… Замок не высверлить, да и шумно. Но дверь взломана была однозначно, ключей от сокровищницы всего пару штук один у Князя, второй у хранителя сокровищницы и начальника отдела редкостей Приказа тайных дел – Якова Каца. Князь вряд ли кому-то отдал ключ. Кац… Он мог, наверное… Уж больно любит деньги и всякие безделушки, на подобие тех, что хранятся в ограбленной сокровищнице.

Следователь решил попробовать применить спецлампу… Мягкий фиолетовый свет осветил поверхность двери. Максим непроизвольно присвистнул. Вся поверхность представляла собой одно большое пятно из нескольких десятков различных следов, они были на ручке, замочной скважине, просто на поверхности дерева и листов меди, несколько штук расположились даже на дверных петлях. Нет, лампа здесь не поможет. Дверь умудрилось обхватать достаточно народу.

Надо рассуждать логически. В сокровищнице нет окон, вентиляционных отверстий, входов в катакомбы и тому подобного. Вход только один – и это тяжёлая дверь, перед которой сидит Максим. Значит, проникнуть могли только через неё. Можно ли взломать этот замок? Конечно. Открыть можно всё, лишь бы было время! Это запросто можно проверить. Фиалковский достал из внутреннего кармана мундира подаренную ему этим летом универсальную отмычку. Чёрный металл ключа, ручка которого поблёскивала красными рубинами-глазами маленького черепа, темнел абсолютно матовой поверхностью, наконечник отмычки несколько раз в секунду менял свою заточку. Не смотря на то, что размером мой ключ явно не подходил к замку, но как только ключ проник в долгожданную скважину, заточка мгновенно увеличилась в размерах. С еле слышим скрипом, в котором слышалось, что-то похожее на: "Хозяин… Сейчас мы всё вскроем… Ещё чуть-чуть… Да, почти… Есть!". Демонический ключ подобрал нужную комбинацию и смог сделать им несколько оборотов. Механизм проворачивался очень тяжело и туго, так что взломать такой замок обычными инструментами было не возможно. Любая отмычка тут же сломается.

"Здесь нужен или мой ключ (я надеюсь Барбатос подарил его только мне) или уникальное умение взлома, сходное с искусством," – подумал Максим, всё ещё разглядывая замок.

После входной двери перед вором появилось ещё несколько препятствий в виде нескольких решетчатых дверей. Первая стояла сразу же после деревянной двери, остальные отделяли коридор склада и отдельные хранилища друг от друга. Тут замки элементарные, которые можно вскрыть хоть пальцем. Весь расчёт делался на основной вход, стороживших его опричников и просто благоразумие людей, которые не должны сами лезть в пасть тигра.

Елена Премудрая ползала по всему хранилищу с ещё одной фиолетовой лампой, тщетно пытаясь хоть что-нибудь найти. Но вор был крайне аккуратным, голыми ногами не следил, работал в перчатках и не царапался, чтобы не оставлять кровавые пятна.

Выйдя на тёмную и холодную улицу, Максим лицом к лицу или скорее грудью к лицу (кот был гораздо ниже) столкнулся с Мартыном:

– Начальник, пойдём в экипаж. Там двое ночных сторожей, требуется проверить их на ложь.

– Ну, пошли.

Следователь с помощником двинули в сторону неровно припаркованных ведомственных паровых экипажей. Не смотря на вымощенное белым песчаником какое-то подобие дорожной разметки, экипажи стояли, как попало.

– Есть сомнения в их показаниях? – уточнил Максим.

Мартын остановился и повернулся к нему, звякнув кинжалом, висящим на поясе:

– Конечно! Ты бы слышал, что они там заливают! Я бы сказал так, или они полные идиоты, или подельники грабителя.

– Даже так…

– Идём-идём. Сам послушаешь. – Мартын вытянул руку в сторону открытой серой дверки автобуса. – Прошу!

Забравшись внутрь транспорта, Фиалковский присел напротив бледных опричников. Кот, судя по всему, уже успел припугнуть клиентов. Осталось только поработать детектором лжи, в чём поспособствует золотой перстень с азуритом. Из-за этого же кольца он и попал летом в сказочную Русь. Благодаря необычайным свойствам синего камня улавливать ложь, Князь назначил Максима в Тайный приказ. Если владелец перстня сам начинал вещать ложь, камень окрашивался в алый цвет, а золото раскалялось, причиняя обладателю некоторое неудобство, в течении достаточной продолжительности способное привести к тяжёлому ожогу.

– Здравия желаем, Ваше Высокоблагородие!

– И вам доброе утро, служивые, – душевно поздоровался Максим, присев на сиденье напротив. – Итак, повторите ваш рассказ, что вы уже поведали многоуважаемому титулярному советнику Мартыну.

Опричники, перебивая друг друга, пересказали события текущей ночи. То и дело, один из них добавлял конкретизирующие подробности. В итоге, передо мной сложилась вся картинка, почти по минутам. Первое, что мне пришло в голову, и чуть не сорвалось с губ – это было одно единственное слово: "Дебилы!!!". Как можно быть такими? Ведь их развели как детей! Однако, как бы мне не хотелось, но все показания оказались абсолютной правдой! Чертежи секретной разработки смог украсть единственный человек, которого никто не запомнил, при чём он придумал сказку про захваченный Приказ и огромную банду, буйствующую прямо в городе. Эти двое набедокурили, а нам разгребать… Паразиты… Эти десятком нарядов вне очереди не отделаются, придётся придумать что-то новенькое и запоминающееся для них.

– Повторите ещё раз, как он представился? – уточнил Максим.

– Хол Ыт! Я никогда это не забуду, – тут же ответил один из них.

– Прекрасно… – Фиалковский порылся во внутреннем кармане мундира и вытащил оттуда небольшой блокнотик и короткий карандаш, после чего что-то написал и показал ночным сторожам. – Прочитайте слово "хол ыт" справа налево… Прочитали? Оценку вашим потрясающим умственным способностям ещё ночью дал сам преступник! Если бы вы были более внимательными и сообразительными, то скрутили бы его, вместо того чтобы сейчас рассказывать мне оправдания вашей неземной…

– Господин следователь, разрешите обратиться? – В салон заглянула голова усатого чернявого опричника, прервавшего Фиалковского, готового высказать ещё много нелицеприятным слов.

– Да, давай.

– Господин, смотрите, что мы нашли в соседнем переулке. – Он протянул форменный китель, похоже, опричный. – На улице ещё есть, посмотрите.

Возле экипажа, прямо на брусчатке разложили практически полный комплект формы, судя по погонам, принадлежавшей обычному рядовому. По просьбе Максима зажгли больше света и принесли фиолетовую лампу. Вся одежда была порвана, запачкана дорожной пылью и грязью, где-то даже виднелась запёкшаяся кровь.

– Вот ещё, что нашли. – Опричник в перчатке протянул короткую дубинку.

Интересный экземпляр… Сделана из дерева, а сверху покрыта слоем натурального каучука. Удобное нелетальное оружие оглушающего действия. Дорогая штуковина… В Приказе тайных дел используют оружие попроще… Что заставило злодея выкинуть свой инструмент? В середине дубинки просматривались глубокие отметины от зубов. Собака. Возможно при побеге, на него набросилась собака, он пытался отбиться от неё с помощью дубинки, которая была потеряна в результате драки. Ему плохо, а следствие получило улику. Осветив дубинку спецлампой, на ней проступили следы. Количество незначительное, немного смазанные, но работать можно!

– Лена! – позвал Фиалковский.

– А? – послышался ответ из глубины сокровищницы.

– Тащи сюда своё оборудование!

– Какое?

– С пальчиками поработать!

Елена вышла из пристройки с большой кожаной сумкой в руке. Забрав дубинку, она весело сказала:

– Максимка, а ты своими пальчиками здесь сам не наследил? – она улыбнулась – А то сам будешь подозреваемым! Ха-ха! – звонко засмеялась девушка.

Молодой человек сам ехидно улыбнулся:

– Лена, я-то в перчатках. А ты? Вижу, что нет. Смотри, чтоб лучше твоих не было… Следствие-то виду я, а не ты.

Через четверть часа, как только Мартын успел закончить писать показания охранников. Эксперт Премудрая получила предварительные результаты. Упаковывая многочисленные бумажки со снятыми следами, она сказала:

– До окончательного исследования, вот, что могу сказать. Я не нашла ни одного отпечатка мизинца… Или у него какой-то особый способ хвата, или палец просто отсутствует. Лично я за второй вариант.

Опа! Опять мужик без мизинца! Значит рядового Игнатова ограбил он же… И найденная форма принадлежит Игнатову. Два дела можно объединить в одно, только толку-то. Как его искать? Отсутствие одного из пальцев на руке примета хорошая, найти можно, но долго. Опричники и стрельцы что ли у всех горожан будут руки проверять? А если он уехал? Очень даже возможно, в Ягодном княжестве уникальные чертежи, да к тому же в розыске, никому не продашь. Работал сто процентов на заказ. Осталось найти заказчика, и можно выйти на исполнителя.

– Без мизинца говорите? – уточнил старый десятник, стоящий неподалёку и слышавший наш разговор.

– Да, а вы знаете его? – мгновенно заинтересовался следователь.

– Лично нет, но помню слышал от какого-то арестанта рассказ про некого вора-виртуоза Четырёхпалого.

– Что за элемент? – спросил Мартын. – Почему я его не знаю, пока я вёл… антисоциальный образ жизни, я знал всех более-менее всех авторитетных воров.

– Не могли вы тогда его знать, объявился он уже после вашего ареста… – десятник замолк, так как Мартын, которому напомнили неприятный момент долгой кошачьей жизни, зло сверкнул разноцветными глазами. – Да и беспредельщик он. Законов ни светских, ни воровских не уважает, работает исключительно один. Но вор гениальный, чего не отнять, того не отнять… Возможно его работа…

Глава 5. Неожиданное предложение

Через час в Княжеском тереме…

– Ваше Величество, только не это! – взмолился Мартын, чуть не падая на колени. Его крик звонко отразился от высоких стен просторного тронного зала в Княжеском тереме. Можно было бы сильно удивиться, если этот высокомерный кот хоть перед кем-то упал бы на колени, но сейчас он на грани. – Хоть назначьте писарем в архив под начало Федоса Жуева, но только не это!

Жертва, обещанная Мартыном, стоила уважения. Быть подчинённым Жуева… Этот неугомонный архивариус из Стрелецкого приказа согласно своей должностной инструкции должен сидеть в архиве и сортировать бумаги по алфавиту сначала по возрастанию, потом по убыванию и так до конца жизни. Но, если бы он только занимался своей работой, не был бы он Федосом Жуевым. Он с того самого момента, как Фиалковский устроился на службу в Тайный приказ, начал каждый день засыпать нового служащего пачками челобитных, о всякой ерунде. Наверное, целая бумажная мануфактура должна работать круглыми сутками, чтобы обеспечивать сырьём неугасаемое вдохновение этого дьяка. Неизвестно, что может быть хуже, чем работать под его началом. Хотя нет… То, что предлагает Князь, было хуже раз в сто.

Владимир Мстиславович с силой стукнул кулаком по столу, отчего стоящие на нём чашки подпрыгнули на добрых сантиметров десять, разбрызгивая чай на скатерть. Бросив на Мартына взгляд, полный такой злости и ненависти, что можно поджечь, он прорычал, аки дикий зверь:

– Ничего не хочу слышать!!! Вы поедете в Железное княжество, найдёте там мои чертежи и вернёте их! Всех лиц, державших их в руках, видевших или работавших с ними ликвидировать или заставить всё забыть, здесь на ваш выбор!

Князь схватился за сердце, но отхлебнув свежего китайского чая, поставленного послами прямо из Поднебесной, успокоился. Откинувшись на спинку резного кресла, стал расчёсывать свою седую бороду.

– Ваше Величество, мой помощник прав… – осторожно начал Максим. – Вы же предлагаете нам нелегально пересечь границу, выкрасть бумаги и устранить неопределённое количество людей. Очень рискованно… Может отправить вместо нас диверсантов из дружинников? У них явно лучше получиться, да и работа почище выйдет.

– Хм… – Земляникин взял со стола чашку и баранку, откусив за один раз почти половину. – Я думал об этом, но отверг идею. Мои парни да, отличные диверсанты, кого убить, что взорвать, это они молодцы и всегда пожалуйста. Но следователи они хреновые. А мне важнее всего документы! Не отправлять же мне целый отряд из следователей и диверсантов! Всё должно быть максимально тихо. – Он снова отклонился на троне и небрежно махнул рукой. – Всё. Пошли вон! Остальные указания получите у моего сына.

Делать нечего, товарищи встали, поклонились и пошли на выход. Шаги, хоть и производили мало шума, но благодаря высоким стенам и длине тронного зала, давали хорошее эхо. Мартын, почти у выхода из зала, в сердцах гневно прошептал:

– Самодур…

– Чего?! – крикнул Князь, прекрасно расслышав замечание кота, не смотря на разделявшие их добрые метров пятнадцать. – Кто это самодур?!

– Монарх Железного княжества, Ваше Величество, он самодур! – выкрутился Мартын.

– Ха-ха-ха! Молодец! – Князя удовлетворил данный котом ответ.

В холле, после тронного зала следователя с котом перехватил Ярослав Земляникин и затащил в маленький кабинет, отведённый ему. Он начал инструктировать по поводу запланированной операции.

Главный вопрос: отчего из восьмидесяти пяти возможных регионов отправляют именно в Железное княжество, расположенное на юге, и с которым ведётся вялотекущий вооружённый конфликт? Только узнав о краже чертежей дирижабля, Земляникин сразу же показал на Железного князя, с его слов местный монарх не раз пытался выкрасть какие-нибудь ценности из Ягодово. Ясное дело завидует. Что есть в Ягодово? Различные мануфактуры перерабатывающие ягоды, медь добывают, живут гениальные механики, постоянно светит солнышко – красота! А в Железном княжестве? Только железо и уголь. Поэтому тот Князь и пытается что-нибудь выкинуть эдакое, получилось только первый раз.