Психомародеры: Ментальный Телефон бесплатное чтение

Глава 1. Секреты психиатра

Этой ночью мне совсем не спалось.

И с чего это вдруг?

Еще вчера я победил Ги Осмонда, главу организации «Пожиратели мыслей», которая планировала захватить власть в Мараканде и стать самым могущественным кланом психомародеров.

Я должен устать.

Но сон не шел ко мне.

На самом деле это была моя первая ночь в стенах Штаба нашей организации «Скитальцы души». Вступил я в нее уже давно, но остаться на ночь не представлялось возможным с тех пор.

Было здесь нечто, что не давало мне покоя.

Железная дверь в коридоре, обмотанная стальными цепями и увешенная огромными замками.

Любопытство мое – враг мой.

Доктор Элеасаро, психиатр, глава нашей организации, запрещает всем открывать эту дверь. Даже его родная дочь, Сипилена, не знает, что скрыто за ней.

Делает ли мое любопытство меня плохим человеком?

Точно не скажу, но я готов прямо сейчас встать, выйти в коридор и открыть ту дверь, чтобы наконец узнать, что от нас прячет доктор Элеасаро.

Если меня заметят – мне конец.

Если не заметят – мне крупно повезет узнать самую главную тайну нашего психиатра.

Смотрю на часы – три часа ночи. Сейчас уже точно никто не проснется. Все уже давно провалились в крепкий сон после праздника в честь победы над «Пожирателями мыслей» и нового скитальца души – Пандоры.

В мир грез не ушел только я один.

Сбрасываю с себя одеяло. Сажусь в постели. Смотрю в окно – скоро начнет светать. Тьма ночи медленно сменяется синими красками рассвета.

Надеваю футболку и шорты.

– Что же я делаю?

Опустив босые ноги на пол, я наконец поднимаюсь с кровати и встаю в полный рост.

Если я решил нарушить главное правило доктора Элеасаро по проживанию в Штабе, то следует позаботиться о том, чтобы меня никто не услышал.

«Ах, Листер, а не смахивает это на жестокое предательство?» – спросил я себя.

Особенно после всего того, что эти люди для тебя сделали…

Но любопытство взяло верх надо мной. Это страшная вещь, когда захватывает весь твой разум.

Аккуратно приоткрыв дверь, я выглянул в зеленый коридор – никого.

Все пусто.

Выхожу из комнаты.

Железная дверь, увешенная цепями, находится по правую руку от меня в пяти шагах. Так близко, что грех – попасться с поличным.

«Ох, черт, что же я делаю?!» – крутилось у меня в голове.

Крадясь на носочках, я приблизился к той самой двери, которую нельзя открывать ни при каких обстоятельствах.

Черт!

Я совсем не подумал про цепи. Они же будут шуметь… да и как я открою дверь?

Проклятье… надо возвращаться назад.

Но что-то заставило меня прикоснуться рукой к стальному замку, как вдруг…

Все цепи и замки разом сорвались с двери.

Меня спасло чудо и моя реакция. Я успел подхватить всю эту массу цепей прежде, чем она грохнулась с шумом на пол. Весь вспотев, я замер, держа в руках неимоверный груз.

– Черт… черт… черт…

Как такое вообще возможно?

Неужели все эти цепи и замки – иллюзия, розыгрыш? Их так легко снять?

Аккуратно складываю цепи и замки на пол, подальше от двери. Я совершенно не подумал о том, как буду надевать все это обратно. Полный кошмар! Меня точно поймают.

А если поймают, то будет глупо сейчас сдаться и не узнать, что там за дверью, верно?

Ах, как же я все плохо продумал! Вернее… я вообще ничего не продумал!

– Вот дурак…

Взявшись за ручку, я потянул ее на себя – стальная дверь медленно поддалась и открылась в мою сторону.

Оставив небольшую щель между дверью и стеной, я увидел, что в комнате на той стороне совсем темно. Сдаваться я не собирался.

Забравшись в проход, я одним ловким движением проник в запретную комнату Штаба, хранящую секреты доктора Элеасаро.

* * *

Оказавшись по ту сторону железной двери, я словно очутился в ином измерении.

Вероятнее всего, так оно и было.

Пространство вокруг меня со всех сторон заполняла плотная и бесконечная тьма, усыпанная мириадами алых звезд.

Это напоминало мне настоящий космос!

Вот только очень жуткий космос…

Оглядевшись, я смотрел в пустоту.

– Что это за место?

Повернувшись назад, я… не увидел двери!

Она исчезла!

– Черт!

И как теперь выбраться отсюда?

Снова оборачивают и вот – ужас – в нескольких метрах от меня лежит огромное существо с крыльями.

Это был самый настоящий белый дракон!

Сложив громадные лапы по себя, он странным образом повернул голову. И я понял: дракон мертв.

В огромных пустых глазницах мифического существа копошились черви.

Мертвый белый червивый дракон возлежал передо мной в этом темном космосе в окружении красных мерцающих звезд.

Мне совсем не хотелось даже приближаться к этому чудовищу. Кто знает, может, он оживет?

Сделав неуверенный шаг вперед, я сразу об этом пожалел.

В следующий миг показались другие обитатели этого жуткого места. Ходячие трупы – люди всех возрастов – неожиданно перепрыгнули через длинную массивную шею дракона и направились мне навстречу.

Кожа мертвецов бледно-синяя, почти зеленая, покрытая трещинами, пролежнями, порезами и гниениями. В рваной одежде мужчины и женщины, охваченные злостными гневом, бежали в мою сторону.

А их лица…

Лица украшали жуткие кровавые улыбки.

Я выставил резко руку вперед, чтобы пустить в них воздушный поток, но… ничего не получилось!

– Что за?..

Пробую еще раз.

Ничего!

– Моя сила психомародера здесь не действует…

Остается только бежать!

А потом в воздух взлетели птицы-скелеты. Они больше напоминали огромных ворон.

Жуткие твари стаей пронеслись над тушей дракона, а потом… просто лопнули, рассыпавшись в фонтан костей.

Град маленьких косточек посыпался дождем на мертвого исполина.

И дракон открыл свои червивые алые глаза…

Сомкнув веки, он раздавил ими всех червей, что копошились у него в глазницах.

Белый дракон начал вставать на лапы…

– Проклятье…

Пора бежать!

В ужасе развернувшись, я бросился бежать прочь от безумной толпы ходячих мертвецов с красными улыбками, ожившего дракона и стаи птиц-скелетов, которые снова появились в этом жутком измерении.

Силы не действуют.

Оружия у меня при себе нет.

Я никак не могу противостоять таким отвратительным противникам!

– Ох, черт… что же все это значит?

Теперь понятно, почему доктор Элеасаро запрещал сюда ходить, но что это за место?

– Где дверь?

Как отсюда выбраться?

Прочь!

– Я влип…

Оглядываясь назад, я видел, как могучая армия, состоящая из мертвецов, живых скелетов птиц и дракона, гонится за мной.

Из ноздрей дракона уже вырывались клубы голубого пламени.

«Либо тебя разорвут на клочья мертвецы, либо подожжет дракон – выбирай, Листер!» – мелькнуло в голове.

Что же делать?

– Черт! Черт! Черт! Больше никогда не буду таким любопытным!

А потом…

Прямо передо мной появилась девушка…

Алые пышные кудри, светлая кожа, невысокий рост, изумрудные глаза.

Сипилена.

Но эта Сипилена одета в смирительную рубашку и обмотана стальными цепями. Словно кокон с торчащей наружу головой, она с ужасом смотрела на меня. На ее щеках застыли кровавые слезы.

Сипилена произнесла:

– Помоги мне… спаси меня… спаси…

И я застыл.

Увидев ее, я не мог ничего предпринять.

Страшная армия монстров приближалась к нам.

Сипилена жалобно смотрела на меня, моля о помощи.

Это конец.

Не думал, что любопытство может убить…

А потом чья-то рука схватила меня за футболку со спины.

Мертвецы догнали…

Меня с силой потянули назад, и красные звезды погасли в черном бескрайнем космосе.

* * *

Я почувствовал глухой толчок в спину, когда ударился обо что-то твердое.

Очнулся я в зеленом коридоре на полу в Штабе.

Вернулся…

Но… как…

Доктор Элеасаро быстро закрыл стальную дверь, щелкнул пальцами, и груда цепей с замками взлетела в воздух и заняла свое законное место, обвесив запретную дверь.

Потом психиатр развернулся ко мне и гневно взглянул на меня.

– Тебя же предупреждали, Листер, что запрещено открывать эту дверь и уж тем более заходить в эту комнату!

Пусть он на меня накричит.

Пусть накажет.

Но только не смотрит таким взглядом…

– Простите меня, доктор… любопытство взяло вверх надо мной. Мне очень стыдно. Правда! Простите! Простите меня! Я так больше не буду… ох, как же мне стыдно…

Доктор Элеасаро одарил меня странной улыбкой, присел и протянул мне руку.

– Поднимайся, Листер.

Что…

Он не будет ругать?

Не будет наказывать?

Я же нарушил главное правило Штаба!

– Ты перепугался не на шутку, я погляжу, – сказал он мне.

Я принял помощь доктора и встал. Ноги меня не держали, а потом мне пришлось упереться спиной в стену, чтобы не упасть снова.

По лбу градом стекал ледяной пот. Футболка промокла.

– Что… это было? – решил спросить я.

Доктор Элеасаро обреченно вздохнул. Было видно – он не хочет отвечать, но похоже, что я не оставил ему выбора.

Психиатр сказал:

– Мои демоны.

Поймав на моем лице выражение крайней озадаченности, доктор объяснил:

– Каждый психиатр перед тем, как войти в эту профессию или возглавить организацию психомародеров должен пройти такую неприятную процедуру. Психиатру нужно избавиться от демонов внутри себя, чтобы иметь моральное право помогать другим. За этой дверью я спрятал своих демонов перед тем, как возглавить «Скитальцев души». Не стоит кому-то смотреть на них. Они опасны. В этом ты и сам мог убедиться. В мире существует множество способов спрятать своих демонов. Моих оказалось немало, а потому мне потребовалась целая отдельная комната для этого. Внутри этого помещения создается целое отдельное измерение, которое служит своего рода тюрьмой для демонов, которые в нее помещаются. Однажды попав туда, выбраться они не могут.

– Даже если открыть дверь?

– Даже если открыть дверь. Для них дверей не существует. Есть риск самому застрять там навечно, если войти в подобное место. Вот почему я так оберегаю всех вас и запрещаю вам ходить в эту комнату.

– Но почему вы не рассказали об этом? Даже Сипилене…

– Она еще не знает, что…

И я все понял.

– Ее ждет такая же процедура? – спросил я.

Доктор Элеасаро кивнул:

– Когда-нибудь – да. Придет время, и Сипилена должна будет занять мое место. Перед тем как вступить в должность психиатра официально ей придется избавиться от своих демонов и заточить их в такую же тюрьму. Я еще не успел посвятить ее в этот этап становления психиатром. Это будет последнее испытание, которое ей предстоит пройти. Она еще не готова, несмотря на свой талант и рвение. Ее время еще не пришло. Все впереди. И будет хорошо, если ты не расскажешь ей об этом раньше положенного. Давай это останется нашей тайной, если так случилось? Ладно, Листер?

Киваю.

– Как скажите, доктор Элеасаро. Еще раз прошу простить меня за это…

– Ничего. Я все равно знал, что рано или поздно кто-то нарушит правило. Правила для того и даны, чтобы их кто-то нарушил.

Мы обменялись неловкими ужимками.

– Иди к себе, Листер. Тебе нужно выспаться. Завтра нас ждет много работы.

– Как прошло собрание Ментальных Лидеров?

И доктор застыл.

Он совершенно не был готов к моему вопросу.

Вчера состоялся совет глав всех организаций психомародеров. Доктор Элеасаро так и не вернулся вечером. Нам пришлось лечь спать без него.

Новостей мы не знаем.

– Все завтра, Листер. Все завтра.

– Хорошо. Простите. Не стоило…

– Все в порядке. Правда. Ступай к себе. Спокойной ночи.

– И вам спокойной ночи, доктор Элеасаро.

Он проводил меня взглядом, пока я дошел до своей комнаты.

Вернувшись к себе, я снял футболку, лег в кровать и продолжил бороться с бессонницей.

Я не мог перестать думать о Сипилене и о том, что ей предстоит пережить.

Меня всю ночь волновал вопрос: «Как проходит изгнание собственных демонов?».

Глава 2. Крылья и молнии

Психомародеры – люди, которые могли заболеть психическим расстройством, но не заболели. Их психика оказалась сильнее болезни и трансформировала ее в уникальную способность.

Кроме того, психомародеры обладают нечеловеческой физической силой и ловкостью, а также телекинезом – способностью перемещать предметы в пространстве, не прикасаясь к ним.

Несколько дней назад я, Листер, стал психомародером.

И тогда… все началось.

Наш город – Мараканд. И здесь существует несколько организаций психомародеров.

«Последний синдром», «Адское безумие», «Голоса» и «Скитальцы души» – организация, частью которой стал я.

Была еще одна – «Пожиратели мыслей», но два дня назад я убил ее лидера – Ги Осмонда – и освободил Мараканд от самого опасного психомародера, желавшего заполучить новые сильные способности с помощью Тетради Бешенства.

Тетрадь я уничтожил. Враг мертв.

Но наша победа повлекла за собой еще большие несчастья.

«На месте поверженного врага появится новый, еще более сильный и могущественный» – так мне однажды сказал Сотис.

У каждого в «Скитальцах души» есть своя способность психомародера и свое место в команде.

Например, тот же Сотис – рослый парень с золотистыми волосами по плечи. Сильный и голубоглазый, он носит белую рубашку и темные джинсы. На улицу надевает черный кожаный плащ.

Его диагноз – расщепление личности. И его способность – призыв двойника.

Сотиса я считаю главным среди нас. Разумеется, после доктора Элеасаро. Он делает большую часть работы.

Так, Сотис угодил в плен к «Пожирателям мыслей», а потом связался со своим другом – Лютеном – двойным агентом из «Последнего синдрома» и раздобыл для нас Тетрадь Бешенства. Именно Сотис спас меня от сестры Милисы – девушки, которая одним касанием могла лишить меня памяти навсегда. Именно Сотис приехал за мной и Пандорой, когда мы уехали в домик в лесу, чтобы укрыться от людей Ги Осмонда и от него самого.

Юно. Он у нас весельчак. Рыжие кудри, яркие веснушки-блестки на щеках, блестящие карие глаза. В левом ухе – серебряная серьга. Носит зеленую рубашку, джинсы и белые кеды.

Его диагноз – социопатия. Способность – управление всеми видами огнестрельного оружия.

Именно Юно обучил меня телекинезу, стрельбе из револьвера, которому я дал имя Каратель. А также с ним я начал свои тренировки с катаной – Мерцающей во тьме.

Юно – славный парень, остряк, любитель жарких сражений. Он – хороший друг, на которого можно всегда положиться.

Бони. Невысокого роста, с темными волосами по плечи. Носит джинсовую кепку, короткие шорты и белую футболку. Сутулится. Вечно босой.

Его диагноз – сенестезия. У Бони обострены все пять чувств. А также он способен создавать иллюзии – предметы и явления, которые не являются частью материального мира.

Знаете, я так и не смог крепко сдружиться с ним. Проблема в том, что я – совсем молодой в этом агентстве, и в тесном контакте из-за последних событий с остальными друзьями бывал редко. Что могу сказать о Бони? Хмурый, любит сарказм. Много ест. Очень много ест и не толстеет.

Будь проклят его метаболизм!

Бони у нас занимается тем, что выслеживает новых психомародеров и следит за всеми участниками, отправившимися на задание, ведь именно его компьютер в Наблюдательном Пункте нашего Штаба подключен к часам с геолокацией, которые есть у всех нас.

В период Конфликта, когда «Скитальцы души» враждовали с «Пожирателями мыслей», Бони отправился вместе с Самантой на битву с энергетическими вампирами – преступной группировкой, члены которой «питались» чувствами и эмоциями других людей, лишая своих жертв возможности что-либо чувствовать впредь. Именно на той битве они схватили в плен вожака клана – Барбатоса, который и рассказал нам о связи Тетради Бешенства и Ги Осмонда.

Саманта. Ее можно назвать настоящим эталоном женской красоты. Высокая и стройна с темными прямыми длинными волосами и темными глазами. Всегда одета в белую блузку с тонким темным галстуком и черную юбку-чехол. Носит туфли на высоких каблуках.

Ее диагноз – депрессия. Способность – умение замедлять ход времени относительно себя.

Саманта считается напарницей Бони. В то время как Сотис и Юно частенько работают вместе в паре. Саманта выполняет функции, схожие с задачами Бони – выслеживает психомародеров, контролирует ход операций и занимается изучением психоартефактов – вещей, обладающих уникальной силой. Целый архив этих предметов находится в нашем Штабе на цокольном этаже!

Есть еще Лита – милая девушка с золотыми хвостиками с рыжими кончиками. Волосы украшены бантиками и заколками с гусеницами. Лита всегда носит самые яркие наряды: носки-пчелки, красные туфельки, голубая клетчатая рубашка, розовый пиджак с изображением белого кролика на спине и зеленая юбочка.

Ее диагноз – синдром Алисы в Стране Чудес. Способность – умение изменять форму и размеры окружающих предметов.

Лита была назначена личным телохранителем Сипилены – дочери доктора Элеасаро, когда отец отправил ее в Академию Милосердия – учебное заведение для будущих психиатров, – чтобы защитить.

«Пожиратели мыслей» напали на Академию, и Ги Осмонд взял Сипилену и Пандору в плен, чтобы потом обменять их на Тетрадь Бешенства. Именно после заключения сделки с ним я и сразился с кровожадным тираном.

Лите поручают самые разные задания. Как и Саманта, она изучает силу психоартефактов, а также участвует в миссиях и операциях. Доктор Элеасаро частенько держит ее рядом со своей дочерью, чтобы подруга защищала ее.

Пандора. Она стала психомародером и агентом «Скитальцев души» совсем недавно, как и я. Найти ее раньше людей «Пожирателей мыслей» стало моим первым заданием. Именно в тот день началось мое безумное приключение. После нападения Ги Осмонда я и Пандора скрылись в доме отдыха ее семьи в лесу, где тренировали свои способности. А потом за нами явился Сотис и вернул в Штаб.

У Пандоры русые волосы по плечи. Она, как и я, носит очки. Глаза карие. Пандора надевает легкую летнюю одежду: джинсы, сандалии, майку в белую и голубую полоску.

Ее диагноз – обсессивно-компульсивное расстройство. Психика Пандоры победила эту болезнь, и она открыла в себе сразу несколько способностей: умение призывать стаи черных ворон и отряды кошек, пускать из ладоней горячий пар и даже сводить противника с ума, погружая его в психоз.

Именно это она проделала со Смагардом – подручным Ги Осмонда, – посланного когда-то найти ее – свела его с ума.

Вчера наша организация отметила вступление Пандоры в наши ряды.

И конечно… Сипилена. Дочь нашего босса.

Ее кудрявые багровые волосы с алым блеском сразу меня очаровали, когда я их увидел. Ни дня не проходит, когда я не вспоминаю ее изумрудные блестящие глаза. Сипилена невысокого роста, но она – очень сильная и храбрая девушка, готовая постоять за себя. Она любит носить свое зеленое платье.

Сипилена не является психомародером. Она – психиатр. Вернее, будущий психиатр. Как и доктор Элеасаро, она умеет проникать в сознание других людей, чтобы исцелять их от психических расстройств.

Не могу я не упомянуть и о самом докторе Элеасаро. Высокий и стройный с серебристыми волосами, зачесанными назад. Острая бородка. Очки в темной оправе, черные пронзительные глаза, нос с горбинкой. Он носит голубую рубашку, красную жилетку и светло-коричные брюки, а поверх всего этого – медицинский халат.

Доктор Элеасаро – мозг нашей организации. Именно он руководит всеми процессами. В первую очередь он думает о нашей безопасности и о благополучии своей дочери.

Когда-то все организации психомародеров находились под управлением Когнитивного Департамента, но другие организации, такие как «Пожиратели мыслей», отказались подчиняться высшему министерству. Многие устроили настоящий бунт.

Мне известно, что в «Последнем синдроме», «Адском безумии» и «Пожирателях мыслей» нынешние боссы убили своих психиатров и занялись главенствующее место. Что касается организации «Голоса», то их психиатр умерла, не успев оставить себе наследника.

Наша организация отличается свободой. Никто не держит тебя в «Скитальцах души» принудительно. Ты волен уйти, когда пожелаешь. Ты можешь даже не участвовать в операциях! Доктор Элеасаро понимает, что не имеет никакого морального права подвергать кого бы от ни было риску. Но мы все равно держимся вместе.

Почему?

Нас связала дружба.

И эти узы сильнее всяких договоров и официальных бумаг.

Что до меня, то доктор Элеасаро диагностировал мне множественное расстройство личности. И каждая альтер-личность, которую я в себе открываю, дает мне свою уникальную способность.

У меня их уже целых пять.

Я умею создавать защитные барьеры и щиты, пускать порывы ветра, выпускать из ладоней стальные цепи, применять огромную физическую силу и исцелять собственные раны в ускоренном темпе.

И я уверен, что это еще не все, на что я способен.

Думаю, пришло время познакомиться с новыми альтерами.

Вчера, во время празднования победы над «Пожирателями мыслей», доктору Элеасаро позвонили и вызвали его на собрание Ментальных Лидеров – совет боссов всех организаций психомародеров Мараканда. Он так и не вернулся вечером, а встретил я его только ночью. Утром ему предстоит сообщить нам все новости и рассказать о том, чем закончилась та встреча.

Кроме того, есть еще один вопрос, который всех нас интересует.

В битве с Ги Осмондом мне удалось выяснить титул загадочного лица, на которого тот работал все это время.

Перед самой своей смертью глава «Пожирателей мыслей» успел прокричать всего два слова: «Безумный Лорд».

Как сказал доктор Элеасаро, Безумный Лорд – это главный герой старой байки, которую придумали психиатры. Речь идет об одном психиатре, который сам сошел с ума и заболел шизофренией. Так его и прозвали – Безумный Лорд.

Проблема лишь в том, что ни одна психика не выдержит такого серьезного заболевания. Никто на всем белом свете не способен трансформировать шизофрению в способность и стать психомародером с невероятной силой.

Это априори невозможно.

А потому последние слова Ги Осмонда так и остались для нас загадкой.

После событий минувшей ночи мне было стыдно даже в глаза смотреть доктору Элеасаро! Но утром, еще до завтрака, я все равно отправился к нему в кабинет.

Я постучался.

– Заходите, – раздался голос за дверью.

Вошел.

Именно в этот самый просторный кабинет с зелеными стенами, черной мебелью и кушеткой я попал, когда очнулся после потери создания после нападения Милисы и ее сестры.

Так я и оказался Штабе, находящемся по адресу: улица Акцентуаций, дом одиннадцать.

– Ах, Листер! Проходи, походи!

Его вид показался мне озадаченным.

– Я хотел еще раз извиниться за вчерашнее…

– Недоумение?

– Доктор Элеасаро, мне, правда, стыдно…

– Мы уже говорили об этом с тобой, Листер. Тема закрыта. Я не сержусь на тебя. Правда.

Мне стало легче после этих слов.

– Когда-нибудь вам все равно предстит это узнать, – добавил он.

– Я никому не говорил! Клянусь!

– Успокойся, Листер. Впрочем, я рад, что ты хранишь наш секрет. Когда придет время Сипилене избавиться от своих демонов, все узнают эту тайну. Как говорится, ничто не вечно. Весна придет и все всплывет. Имеет смысл хранить секреты до определенного момента. Рано или поздно все тайное станет явным. Проходи, садись.

Я присел на край кушетки.

– Ты что-то хотел?

– Ах, да… Мне бы хотелось отправиться в Измерение Безупречного Разума, чтобы встретить оставшихся альтеров. Понимаете, я не могу быть спокойным, пока не открою их всех.

– Понимаю-понимаю…

– Они будто… ждут, когда я их встречу. Это непросто. Я должен их увидеть.

– Как скажешь, Листер.

Чем дольше я присматривался к поведению доктора Элеасаро, тем больше я замечал в нем какую-то напряженность и скованность, смешанную с угрюмостью и… страхом.

Что же случилось на собрании Ментальных Лидеров?

– Все в порядке, доктор?

Он замешкался и запоздало взглянул на меня.

– Ах, да-да, Листер. Все хорошо. Давай я отправлю тебя в Измерение Безупречного Разума.

Он сел рядом со мной и обхватил мою голову ладонями в области висков.

– Ты готов?

Уверенно киваю в ответ.

– Хорошо. Я начинаю.

Измерение Безупречного Разума – часть сознания доктора Элеасаро, которую он очистил от всего постороннего, от всех своих мыслей. Это место предназначено для тренировки сил психомародера.

И сейчас я отправлюсь прямо в голову психиатру, а наши тела так и останутся сидеть на этой кушетке в кабинете.

Доктор Элеасаро применил свою силу психиатра, и я утонул в белом сиянии Безупречного Разума.

* * *

В лицо мне ударили солнечные лучи и ветер.

На этот раз Измерение Безупречного Разума предстало передо мной не белым пустым пространством, а целым миром!

Я стоял на самой вершине зеленого холма. Над головой – чистое голубое небо. Впереди – изумрудное поле и лазурная река. Где-то вдали виднелся густой хвойный лес.

У самого края холма, рядом с обрывом, я заметил девушку, одетую в спортивный белый костюм. За ее спиной развивались пышные алые кудри. В руках она держала настоящий красный аэроплан, которая прыгнуть вместе с ним с холма и поймать ветер!

Я подошел к ней, и девушка оглянулась…

Я увидел… Сипилена!

Нет… это не она. Определенно… обознался.

Но как же…

Эта девушка выглядела в точности, как Сипилена, но отдельные черты ее лица делали ее совсем другой, не похожей на Сипилену. У нее… немного другое лицо.

– Эй, хочешь полетать? – спросила она меня бодрым голосом… голосом Сипилены.

– Полетать?

– Ага! Вставай рядом со мной и держись здесь. Крепко держись, а то упадешь! Вот так!

Я в точности выполнял ее указания.

Это Измерение Безупречного Разума – что бы здесь ни случилось, я не могу умереть. Как во сне!

– Готов, Листер?

Она знает мое имя – еще бы! Эта девушка, вторая Сипилена – моя альтер-личность. Она – часть меня самого.

– Да, вроде готов.

– Говори увереннее!

– Я готов!

– Вот так! Сейчас полетим… А теперь, Листер, сделай только одно.

– Что?

Девушка делает два шага вперед, а я за ней, и вот мы уже падаем с обрыва.

Она кричит:

– Подари себе крылья!

И аэроплан поднимает нас в воздух.

Мы перестали пикировать и теперь, словно птицы, летим над чудесными зелеными просторами.

Ее пышные волосы развиваются на ветру. Я чувствую запах Сипилены. Я слышу голос Сипилены. Но я… не вижу ее лица.

Лицо другое.

– Нравится?

– Ага…

– А теперь… попробуй сам!

И вдруг…

Что-то случилось – я уже лечу вниз.

Девушка-с-аэропланом – над моей головой!

Я падаю.

– Не забудь про крылья! – слышу отдаленный голос Сипилены.

Крылья…

Крылья?

Крылья!

И я уже не падаю.

Я завис в воздухе, и за моей спиной энергично машут белые ангельские крылья.

Лечу.

– Я лечу!

Словно птица в небесах, я взмахнул массивными крыльями и пронесся по воздуху к другому холму.

Девушка-с-аэропланом летела в стороне от меня.

– Ты – молодец! – крикнула она.

Почувствовать легкость, я отдался этому прекрасному чувству полета.

Подумать только – всегда мечтал летать! И вот… мечты сбываются в свое время.

Пролетев над зеленым полем и рекой, я приземлился на другом холме, и крылья исчезли. Огляделся – девушки-с-аэропланом нигде не видать, а над голубым небом собираются грозовые тучи.

Все резко переменилось.

Солнце ушло.

Потемнело.

Собрались тучи и полил жуткий холодный ливень. Засверкали молнии.

– Эй, парень! Иди и помоги мне!

Оглянулся – старый седой мужчина, облаченный в кожаный бурый костюм, шляпу и сапоги, махал мне рукой. Он уже установил в землю металлический штырь – громоотвод.

Подойдя к нему, я спросил:

– Что вы делаете?

– А ты не видишь?! Мне нужно поймать молнии! Или ты совсем слепой?

– Поймать молнии?

– Да-да!

И мужчина показал мне пустую стеклянную банку. В такие банки обычно закручивают маринованные огурцы и помидоры! Во всяком случае, именно такие ассоциации у меня возникают при виде подобных банок.

– Молнии нужно загнать в эту банку, а громоотвод нужен, чтобы их поймать! А теперь помоги мне! Держи банку, пока я буду ловить молнии.

Он всучил мне в руки стеклянную банку, и я крепко прижал ее к себе.

– Сейчас будет большая…

Небо раскололось.

Мелькнула белая вспышка, и желтая искрящаяся змея – молния – ударила в самый кончик громоотвода.

– Вот так!

Электрик (я назвал его так) громко засмеялся, а потом вырвал штырь из земли и направил его в мою сторону. Конец громоотвода хищно искрился.

Я испугался и попятился назад.

– Стой на месте, парень!

Я замер.

Электрик засунул конец металлического штыря в банку, и белые искры скользнули в полость сосуда.

– Получилось!

Моя альтер-личность поставила громоотвод на место и забрала у меня банку с пляшущими в ней искрами.

– Вот так!

– И что с этим делать?

– Делать? А вот это решай сам… я дарю ее тебе за твою помощь. Свое дело я сделал. Мне пора.

Мне снова вручили банку с искрами.

Стоило мне моргнуть, как вдруг Электрик исчез. Я снова остался совсем один.

Банка с молнией у меня в руках. И что прикажете с этим делать?

Даже не спрашивайте, какой черт меня заставил так поступить, но в следующее мгновение я сунул руку в банку…

Я ощутил колючее тепло в пальцах, но никакого ожога не получил, а потому проделал это и с левой рукой. Искры исчезли, и я поставил пустую банку себе в ноги.

Зато кончики моих пальцев теперь искрились.

Неужели, я могу?..

Раз – выставил руку вперед.

Два – с моей ладони сорвалась искрящаяся желтая молния.

Три – она пронеслась через все поле и ударила в каменный валун, который мгновенно разорвало на куски.

– Невероятно…

Это не мой голос.

Обернувшись, я увидел за своей спиной доктора Элеасаро.

– Ты это сделал, Листер. Еще две личности открыты.

Но я не видел в его глазах большой радости за меня. Что-то переменилось в его лице.

И на вершине холма появился… Ги Осмонд!

Белый чистый костюм. Светлое лицо. Холодный взгляд. Длинные серебристые волосы, заплетенные в хвост.

– Я предупреждал тебя, Элеасаро, – прозвучал ледяной голос нарцисса.

– Доктор! Осторожно! – выпалил я.

Элеасаро оглянулся.

Мы оба смотрели на Ги Осмонда, представшего перед нами собственной персоной! Он приближался к нам.

Но это не мог быть босс «Пожирателей мыслей» воплоти. Мы в сознании у доктора Элеасаро! А это значит…

– Твоя победа надо мной не могла остаться незамеченной. Ты знал, что это случится, Элеасаро, и все равно уничтожил меня.

Взгляд Ги Осмонда упал в мою сторону.

– Ты уничтожил, Листер.

– О чем он говорит, доктор?

Но Элеасаро молчал.

Говорил Ги Осмонд:

– По твоей вине весь Мараканд скоро окрасится в багровый цвет. Радоваться тебе и твоим друзьям осталось недолго. Мое место уже занял другой, более сильный и могущественный. Война уже началась. И запомни, Элеасаро. Безумный Лорд за вами наблюдает.

А потом… Ги Осмонд одарил меня легкой ухмылкой, и его облик рассыпался в сноп белых искр.

Мы с доктором Элеасаро остались стоять одни под проливным дождем.

– Доктор Элеасаро…

Он молчал.

– О какой войне он говорил? Что случилось вчера вечером? Доктор…

– Идем, Листер. Нам пора. У меня для вас плохие новости.

Глава 3. Война началась

Большой стол усыпан исписанными схемами и чертежами. Над крышкой парит голограмма карты Мараканда. По периметру зала расставлены рабочие столы с компьютерами. На стенах висят схемы с изображением структур головного мозга.

Это наш Наблюдательный Пункт, где мы работаем и откуда ведем всю нашу деятельность: осуществляем контроль над операциями, получаем задания от Когнитивного Департамента и исследуем возможности психоартефактов.

Войдя в зал в сопровождении доктора Элеасаро, я заметил здесь всю нашу команду в сборе: Сотис, Бони, Юно, Саманта, Лита, Пандора и Сипилена. Друзья пили чай и кофе, обменивались круассанами и печеньями с шоколадной крошкой.

– Доктор Элеасаро! – Бони слега подавился чаем, заметив появление главы нашей организации в Наблюдательном Пункте.

Появившись на пороге, мы с доктором моментально приковали всеобщее внимание к себе.

– Листер? – обратилась ко мне Сипилена. – Папа? Что-то случилось?

Мы с доктором обменились мрачными взглядами.

– Когда вы вернулись, доктор Элеасаро? – спросил Юно. – Мы так и не дождались вас вчера вечером! Что сказали на совете Ментальных Лидеров?

Доктор, обреченно вздохнув, ответил:

– Простите, что так задержался. Я вернулся ночью. У меня для вас плохие новости, ребята. Присаживайтесь.

В зале повисло напряжение.

Лита, Саманта и Пандора обменялись озадаченными взглядами. Им пришлось опуститься на стулья. Юно, Бони и Сотис уже сидели за своими рабочими столами.

Я прошел к Сипилене.

– Что произошло? – спросила она меня почти шепотом.

– Неприятности, – быстро ответил я, – я и сам не во всем разобрался.

Взяв ее за руку, я сел на соседний стул рядом с Сипиленой.

Все мы смотрели на доктора Элеасаро, стоящего перед нами. Психиатр, поправив очки на носу, уперся двумя руками о стол с картой и прошелся взглядом по всем нам.

– Во-первых, – начал он отрывочно, – я никого из вас не могу заставить в этом участвовать, если вы не хотите. Все вы прекрасно осведомлены о правилах нашей организации. В «Скитальцах души» все свободны. Никто не обременен обязанностями и договорами. Вы вольны уйти сейчас, если пожелаете.

– Мы не уйдем, – вставил резко Юно, – и вы это знаете, док. Что бы ни случилось – «Скитальцы души» будут на вашей стороне и сражаться до конца.

– Сражаться…

Взгляд доктора Элеасаро метался по комнате. Он явно не находил себе место.

И психиатр решил смотреть в нашу с Сипиленой сторону.

– Наша победа над «Пожирателями мыслей» не могла остаться незамеченной для других организаций. Это я уже говорил. Другие… оказались недовольны положением вещей. В частности, «Последний синдром» был в первых рядах среди тех, кто не одобрил наших с вами действий. Потеряв Ги Осмонда, они лишились сильного союзника и поставщика средств. В добавок к этому, «Адское Безумие» вело дела с «Пожирателями». У них были… партнерские отношения. Вчера на собрании Ментальных Лидеров Корнелиус Мур, глава «Последнего синдрома»…

И доктор неожиданно замолчал.

Но я уже прекрасно знал, как он закончит свою фразу. И остальные, думаю, догадывались.

– Развязал войну.

В Наблюдательном Пункте повисла тяжелая тишина.

Я переглянулся с Сотисом. Тот посмотрел на меня взглядом, который будто говорил: «Теперь ты вспомнил мои слова?».

– «Последний синдром» и «Адское безумие» объединили силы и объявили нам войну. Они хотят… уничтожить нас. В этом я уже не смею сомневаться.

– А как же «Голоса»? – поинтересовалась Саманта. – Что сказала Помона Хант?

– Она воздержалась. «Голоса» остались в стороне. Они… не желают присоединяться к союзу «Последнего синдрома» и «Адского безумия». Война им не выгодна.

– Не выгодна? – Сотис выгнул бровь. – Если психомародеры начнут воевать, то пламя войны захлестнет весь Мараканд! Они не могут оставаться в стороне. Ни Когнитивный Департамент, ни Перламутровая Гвардия – никто! Война коснется всех!

– Ты прав, Сотис, прав, – кивнул доктор Элеасаро, – но это было ее решение. Как лидер своей организации, Помона Хант думает о безопасности своих людей. Также поступаю и я, Сотис. Я тоже думаю о вашей безопасности, а потому не имею права звать вас на войну.

Юно и Бони с недопониманием переглянулись.

– И что вы предлагаете, док? – обратился к нему Бони. – Распустить «Скитальцев»?

Все в ужасе взглянули на доктора.

– Я не могу рисковать вами, ребята. Если мы сойдем с дистанции, то никто не пострадает. Корнелиус Мур будет спокоен в одном случае – «Скитальцы души» должны перестать существовать любым образом.

Но у Сотиса было иное мнение на этот счет, и он его смело высказал:

– Этому не бывать! «Скитальцы» прошли слишком многое, чтобы так сдаться перед угрозой боевых действий со стороны других организаций. Мы годами воевали с «Пожирателями мыслей». И мы их победили! Если так надо, то мы вступим в войну и дадим отпор нашим врагам. Доктор Элеасаро, ведите нас в бой. Мы пойдем за вами. Все мы.

Доктор Элеасаро смотрел на каждого из нас, и мы отвечали ему одобрительными кивками, поддерживая предложение Сотиса.

Никто не готов сдаться без боя.

– Доктор Элеасаро, – обратилась к нему Пандора, – на вашей стороне самые сильные психомародеры Мараканда. Один из них даже одолел безумного нарцисса со всеми силами Тетради Бешенства!

Мы с Пандорой одобрительно посмотрели друга на друга.

– Мы будем сражаться. Мы готовы.

– Полностью согласна! – воскликнула звонко Лита. – Давайте надерем задницы этим выскочкам! Пусть знают, как тягаться со «Скитальцами души»! Да!

Бони и Юно дружно поддержали девушку задорными выкриками.

– Доктор Элеасаро, – обратился к нему я, – мы готовы сражаться.

И я заметил, как в глазах психиатра застыли слезы. Он видел наш оптимистичный настрой. Он видел в нас смелость и готовность броситься в бой.

Еще бы!

– И какой же будет наш первый шаг? – Сипилена с озорством обратилась к отцу.

Губы доктора Элеасаро расплылись в теплой улыбке.

– Спасибо, друзья. Хорошо. Тогда я со всей гордостью заявляю, что «Скитальцы души» примут бой. Мы вступим в войну.

– Да! – ответили все дружно хором.

Доктор Элеасаро подвинул к себе стул и сел напротив нас.

– Сперва вы должны кое-что узнать о наших новых врагах. «Адское Безумие». Их лидер – Гальдемар Хейс. Его диагноз – комфортный тип акцентуации. Знаю, звучит не слишком опасно. Его способность заключается в том, что он умеет управлять тенями и сам становиться тенью. Точно так же, как и человек с комфортным типом акцентуации – человек толпы, которого и не заметно вовсе. Он, словно тень. Гальдемар плохо держит себя в руках. Он весьма вспыльчив. Вывести его из себя не так сложно. На него работают весьма сильные психомародеры. «Адское Безумие» славится своими терактами и разбоями. Надо признать, даже «Пожиратели мыслей» действовали более лояльно. Для этих же людей человеческие жизни ничего не значат.

Сделав паузу и переведя дух, доктор Элеасаро продолжил:

– «Последний синдром». Эта организация по праву считается самой опасной и элитной в Мараканде. Корнелиус Мур, их лидер, собрал под свое командование очень сильных людей с самыми редкими расстройствами, которые хорошо применяются в бою. Нельзя забывать о том, что именно Корнелиус Мур первый поднял восстание против своего психиатра и воспротивился воле Когнитивного Департамента, встав на другую сторону баррикад. Его примеру последовали «Адское Безумие» и «Пожиратели мыслей». Этот человек очень опасен. Можно сказать, на собраниях Ментальных Лидеров он является главным среди нас. Он пользуется большим уважением и авторитетом. «Последний синдром» держится оплотом от внешних конфликтов. Они не любят пачкать руки. За них все делали «Пожиратели мыслей» и «Адское Безумие» – услужливые псы. Словно гончих, Корнелиус посылал Ги Осмонда и Гальдемара Хейса на охоту. Я уверен, что он будет использовать «Адское Безумие», как пушечное мясо, чтобы уберечь своих людей. «Последний синдром» отсиживается в стороне до самого конца, сосредотачиваясь на заработке и повышении влияния среди остальных организаций. Диагноз Корнелиуса Мура – синдром Котара. Одним своим касанием он может вызвать некроз мягких тканей и превратить живого человека в труп. Вот такое… омертвение. Он разлагает тело своего врага. Но в отношении «Последнего синдрома» у нас есть тайный козырь в рукаве. Не так ли, Сотис?

Мы все посмотрели на нашего Сотиса. Тот кивнул:

– Лютен на нашей стороне. Он не станет сражаться плечом к плечу с людьми «Последнего синдрома», а встанет на нашу сторону. Я в этом уверен.

– Отлично. Но сейчас нам будет выгодно, если Лютен станет нашим двойным агентом и будет поставлять нам сведения о планах врага.

– Я с ним непременно свяжусь.

– Превосходно!

Вспомнив о союзниках, Саманта поспешила добавить:

– Мы же не одни в этой войне, доктор Элеасаро? Когнитивный Департамент и Перламутровая Гвардия на нашей стороне?

– Ты права, Саманта. Я уверен, что они присоединятся к нам, но пока проблема в том, что ни одним, ни вторым еще не известно о начавшемся противостоянии организаций. Придет время, и мы обязательно привлечем их к действиям.

Дальше высказалась Лита, подав новую идею:

– А как же «Голоса»?

– «Голоса» решили сохранить нейтралитет. Помона Хант – лидер женской организации психомародеров. Она очень умна и не будет встревать в конфликт, если в этом нет выгоды для ее организации. Ее диагноз – Стокгольмский синдром. Она умеет подчинить любого своей воле.

– Знаете, это могло бы нам пригодиться! – воскликнул Юно.

– Еще бы! – вставил Бони. – А ты что скажешь, Сотис?

Призадумавшись, Сотис ответил:

– Как мы выяснили, никто не может остаться в стороне в этой войне. Я полагаю, у нас есть шанс заключить с ними союз. Что скажите, доктор Элеасаро? Согласиться ли Помона Хант сотрудничать с нами, если дать ей понять, что наша война с «Последним синдромом» и «Адским безумием» может причинить сильный ущерб ее организации?

– Полагаю, да, Сотис, мы можем предложить им сотрудничество, – кивнул доктор Элеасаро, – ее способность… может нам сильно пригодиться в борьбе с нашими врагами. Если Корнелиус Мур и Гальдемар Хейс поймут, что Помона Хант с нами в альянсе, это точно вселит в них ужас и пошатнет их психику! Надо признать, они оба боятся ее и ее способностей. Другое дело, что у этой женщины… сложный характер. Не так просто будет убедить женщину, которая может одним касанием сделать тебя своим рабом на всю жизнь. Страшно даже представить, чтобы бы было, если бы подобная сила оказалась у «Последнего синдрома» или у самого Ги Осмонда!

– К счастью, я умею ладить с женщинами…

– Правда? – Саманта выгнула бровь, с ухмылкой взглянув на Сотиса.

– Я займусь этим сам, доктор Элеасаро. Поручите заключить союз с «Голосами» мне.

– Как скажешь, Сотис. Я могу на тебя рассчитывать.

И вдруг из компьютера Сотиса раздался звук, уведомляющий его о получении сообщения.

– Что там? – поинтересовался Юно.

Сотис посмотрел в экран.

– Это Лютен… Есть новости!

Мы принялись внимательно слушать Сотиса.

– Он пишет, что Корнелиус послал своих людей на переговоры с «Адским Безумием». Встреча состоится в полдень в ресторане «Серебряная лань». Это на Барьерной улице. От «Последнего синдрома» на встречу явятся Клайд и Атаназ. Кто из представителей «Адского безумия» пойдет на переговоры неизвестно.

– Клайд и Атаназ? – переспросил Бони.

– Это фобики, – кивнул Сотис, – у Клайда – офидиофобия, а у Атаназа – танатофобия.

– Мы обязаны туда явиться! – воскликнула Лита.

И она права. Нам будет выгодно узнать, что замышляет наш враг.

Все перевели взгляд на доктора Элеасаро.

– Да, хорошо…

– Я пойду! – вырвалось у меня.

– Что… – протянул Бони.

– Я с тобой, Листер! – воскликнула Пандора.

– Ам… – озадачилась Лита.

– Эй, я с вами! Я буду за вами присматривать! – вскочил Юно.

Я возражать не стал.

Мы втроем смотрели на психиатра, ожидая его решения.

– Так и быть, – в конец согласился он, – Листер, Пандора, Юно, вы отправитесь шпионить за переговорами нашим врагов. Сотис, ты налаживаешь отношения с Помоной Хант и переманиваешь «Голоса» на нашу сторону. А мы с остальными займемся тем, что уведомим Когнитивный Департамент и Перламутровую Гвардию о развязавшейся войне.

Все было решено.

– Главное, чтобы о нашей войне не прознал кое-кто еще…

– О ком ты, Сотис? – спросила у него Саманта.

– Да, так… забудь.

Глава 4. Гробы, огонь, змеи и картины

Ресторан «Серебряная лань» славится тем, что подает своим клиентам блюда из самой разной дичи: фазаны, дрозды, зайцы, перепела, кабаны, лоси, медведи. Встречаются в меню и экзотические рыбные блюда: плавники акул и салат из медуз.

Именно здесь, среди роскошных серебристых и золотых апартаментов, должна была состояться встреча людей «Последнего синдрома» и «Адского безумия».

Юно за пятнадцать минут доставил нас на Барьерную улицу, где «Серебряная лань» являла собой самую центральную «достопримечательность». Дело в том, что здание элитного ресторана располагалось на возвышении, у набережной реки Катарсис, откуда открывался вид на северную часть Мараканда.

По сведениям Лютена, встреча должна была состояться ровно в полдень. До назначенного часа оставалось меньше пяти минут.

Чтобы затеряться в толпе, мы поспешили пройти в ресторан. Оказавшись в зале, Юно резко замер.

– Что такое? – спросила его Пандора.

– Они уже здесь. Люди «Последнего синдрома».

Мой взгляд принялся судорожно метаться от столика к столику. Но Юно тут же дернул меня за руку, призывая сохранять спокойствие и не привлекать лишнего внимания.

Юно провел нас за столик, который находился на достаточном расстоянии от заговорщиков, но при этом такое расстояние позволило бы нам подслушать разговор.

Кожаные диванчики блестели металлом. На белых столиках уже стояли салфетки, специи, меню и графин воды. На стенах висели картины, изображавшие причудливые разноцветные абстрактные формы.

К нам подошла официантка и приняла заказ – три чашки жасминового чая и сахар. Заведение не из дешевых. И мы пришли сюда на задание, а не на дегустацию экзотических блюд.

Когда нас оставили одних, я наклонился ближе к Юно и шепнул:

– Где они сидят?

Юно указал на столик, что располагался неподалеку от нас.

Мы смотрели в спины двоим мужчинам.

Первый облачен в черный кожаный плащ в пол. Голова покрыта капюшоном. Я заметил длинные руки этого человека и худые белые пальцы с острыми ногтями.

У второго зеленые прямые волосы по плечи. Среднего роста и худой. Его торс оказался оголен, а кожу покрывали татуировки с изображением змей и змееподобных существ. К слову, у него на плечах прямо сейчас возлежала толстая зеленая змея с черными узорами, напоминающими трещины или молнии. Носит белые джинсы, а ноги босы.

– Того, что в балахоне, зовут Атаназ, – пояснил Юно, – у него танатофобия. А со змеей – Клайд. Офидиофобия. Оба весьма опасны.

Пандора взглянула на время.

– Ровно полдень.

И тут же на пороге ресторана появилась еще одна парочка интересных личностей. Администратор быстро возникла перед ними, и один из них грубо бросил ей:

– С дороги!

Двое, оглядев зал, направились к столику, за которым их ждали Клайд и Атаназ.

– Кто они? – решил узнать я у Юно.

– Люди «Адского Безумия». Я их тоже знаю. Эол и Хиро.

Дальше Юно пояснил, кто из них кто.

Эол – молодой парень, наш ровесник. Голые руки обмотаны белыми бинтами, как у настоящей мумии. Голый торс, украшенный множеством пластырей и повязок на липучках. Бледное лицо парня «украшал» алый ожог, закрывающий всю правую половину. Носит темные джинсы, ноги босы. Эол – альбинос: у него короткие лохматые белые волосы и алые бледно-серые глаза с алым блеском.

Его напарник – Хиро – мужчина среднего роста с рыжими волосами, гладко зачесанными назад, и голубыми глазами. Он носит белый халат, запачканный пятнами краски. В карманах у него я заметил несколько кисточек, которые обычно используют художники. На руках – длинные черные кожаные перчатки по локоть.

– А какие у них способности? – спросила Пандора у Юно.

– У Эола – пиромания. Он умеет управлять огнем. А у Хиро – культурный шок. Его способность позволяет ему оживлять любое изображение на картинках и делать его своим фамильяром.

Никогда еще не слышал о подобных способностях. Я и подумать не мог, что такое возможно!

А потом Эол и Хиро присоединились к Клайду и Атаназу, сев напротив них.

– Оставим прелюдии и перейдем сразу к делу, – первым начал переговоры Атаназ. – Что у вас?

– Вы прекрасно знаете, где находится Штаб «Скитальцев души», – ответил ему Хиро мягким тоном, – почему бы нам не забросать все здание взрывчатками или заложить под него бомбу? Тогда мы скажем «прощай» доктору Элеасаро и всем остальным!

– Не все так просто. У нас есть свои интересы, касающиеся «Скитальцев души».

– Надо же? И какие же?

– Корнелиус Мур не желает просто так истреблять людей Элеасаро. Нельзя взрывать Штаб – так и передайте Гальдемару Хейсу.

– В чем дело?

Атаназ и Клайд переглянулись.

Только сейчас я заметил жуткое лицо Атаназа, покрытое морщинами. Из-под капюшона выглянули седые длинные волнистые локоны.

– Это главное условие нашего босса, – продолжил Атаназ, – Штаб нужно захватить. Там есть то, что входит в сферу наших интересов.

– Но медлить мы не можем! Мы уверены, что совсем скоро они привлекут на свою сторону Перламутровую Гвардию и Когнитивный Департамент.

– Нас не должно волновать ни то, ни другое. Мы сотрем всех в порошок. Уверяю вас, «Последний синдром» позаботится о том, чтобы Когнитивный Департамент раз и навсегда умолк… и больше не вмешивался в дела высших умов. Они не боги…

Хиро, заинтересовавшись, наклонился ближе, подавшись вперед.

На этой ноте к ним подошла официантка:

– Что будете заказывать?

Тут же прозвучал дьявольский рык Эола:

– Катись к чертям, грязная сука! Ты не видишь, что мы разговариваем?

Ахнув, девушка убежала прочь.

– Спасибо Эол, – мягко среагировал Хиро, – но в следующий раз будь вежливее. Мы же в приличном месте. Это высший свет. Не забывай про существование социальных норм и правил.

Объектом его внимания вновь стал Атаназ.

– Так, о чем это мы? Ах, да… Что же входит в сферу интересов «Последнего синдрома»? Что спрятано в Штабе «Скитальцев души»?

Повисла напряженная пауза.

Мы сразу поняли, что Атаназ не хочет раскрывать секретные планы своего босса. Но это заинтересовало и нас. Если у «Последнего синдрома» имеются какие-то планы на наш Штаб, то мы должны знать о них.

Первое, о чем я успел подумать, услышав это, так это о Психоархиве.

Кто знает, что там есть?

Атаназ уже открыл рот, как вдруг Клайд его опередил:

– Подождите, мистер Атаназ… Джентльмены…

Клайд обратил на себя внимание троицы.

– Мелена говорит мне, что наш разговор является приманкой…

Все замерло.

Время будто остановилось, когда я, Юно и Пандора поняли в один миг – нас раскрыли.

Все четверо резко вскочили и развернулись в нашу сторону!

А дальше случилось сразу несколько вещей:

Первая – вокруг Эола загорелось рыжее пламя.

Вторая – руки Клайда превратились в две черные змеи.

Третья – со стороны Атаназа в нашу сторону полетели три гроба с открытыми крышками, появившихся в воздухе из ниоткуда.

Четвертая – причудливые абстрактные изображения обратились в жутких существ и сошлись с картин, висящих на стенах.

С рук Пандоры сорвались два потока горячего пара и ударили в черных змей.

Я выпустил мощный поток воздуха, который, столкнувшись с черными гробами, разорвал их в щепки.

В воздух взмыло пять револьверов. Закружившись вокруг Юно, они начали вести обстрел по абстрактным существам из краски.

Проклятье!

Задание можно было считать проваленным.

Только я успел отбиться от гробов, как в нашу сторону устремился густой поток рыжего жидкого пламени, сорвавшийся с забинтованных рук Эола.

Я среагировал молниеносно: мгновенно воздух перед нами уплотнился, образовав защитную призрачную стену, и едкий огонь, столкнувшись с преградой – рассыпался в сноп искр.

После того, как я убрал щит, в нашей потасовке наконец возникла короткая пауза, мгновение промедления.

– Чертовы «Скитальцы»! – выругался Эол.

– Самое время сократить ряды наших противников, – мягко добавил Хиро и щелкнул пальцами.

Уродливые создания из краски, лишь отдаленно напоминающие людей, прекратившие нападать на это короткое мгновение, снова зашевелились и двинулись в нашу сторону.

Битва возобновилась с новой силой, и полем битвы для нас стал весь зал «Серебряной лани». Посетители и работники ресторана с диким ревом поспешили покинуть здание, чтобы не попасть под удар и не пострадать.

Я сразу вспомнил былые времена, свое первое задание, когда мы сражались в магазине «Млечный Путь». Именно в тот день началось мое большое приключение.

И сегодня оно получило второй акт.

Пандора призвала на выручку отряд черных кошек, который набросился на существ из акварели.

Под потолок взмыла стая ворон и устремилась в сторону Эола, отвлекая его внимание. Парню пришлось пускать в воздух огненные всполохи и отбиваться от птиц.

Сама Пандора поспешила на помощь кошкам и пускала в армию Хиро потоки горячего пара, превращая акварельных существ в разноцветные лужи на полу.

Юно взял на себя Клайда. Офидиофоб, погладив свою любимицу – Мелену – что-то прошептал ей, словно говорил на змеином языке.

Из-под ковров выползли толстые питоны с бурой окраской и направились в сторону Юно. Ужаснувшись, он запрыгнул на стол и направил все свои револьверы в их сторону.

Первый змей хищно зашипел. Второй уже приготовился к прыжку. А третий… уже прыгнул, раскрыв широко пасть с острыми клыками!

В панике Юно начал обстрел.

Раздались оглушительные выстрелы – Юно палил по питонам из всех орудий.

Что до меня, то моим противником в этой битве стал Атаназ.

Жуткий старик взмахнул рукой, и из пола по обоим сторонам от него выросло два каменных надгробия. Гранитные плиты поднялись в воздух и полетели в мою сторону.

Каратель и Мерцающая в ночи оказались бесполезны в подобной схватке. Теперь я мог полагаться лишь на свои силы… новые силы.

Протянув руку вперед, я выпустил из ладони искрящуюся ослепительную белую молнию, которая змеей пересекла зал и ударила в одно из надгробий, рассыпав его в песок.

– Немыслимо… – Атаназ остолбенел.

Разозлившись, мой враг направил на меня второе надгробие, а следом соткал из воздуха еще один черный гроб с острыми стальными шипами внутри, как у «железной девы».

Оба посмертных атрибута полетели в мою сторону.

Выставив обе руки вперед, я выпустил две стальные цепи. Одна пронзила каменную плиту, а вторая разрубила продырявила гроб.

Деревянный ящик застрял у меня на цепи и тогда… я пустил по ходу звеньев молнию. Когда разряд достиг гроба, то мигом разорвал его в щепки.

– Листер, осторожно! – услышал я возглас Пандоры.

Развернувшись, я увидел, как на меня уже летела черная анаконда, раскрыв пасть.

Схватившись за рукоять Мерцающей в ночи, я извлек катану из ножен и одним ловким движением обезглавил змею.

– Ах! – из груди Пандоры вырвался вздох облегчения.

Когда я снова развернулся к Атаназу, то мой враг уже держал у себя в руках большую черную металлическую косу с широким острым лезвием, которую носит Госпожа Смерть.

Теперь Атаназ сам – Господин Смерть.

– Продолжим?

Достаю Каратель. Стреляю.

Атаназ делает взмах, и лезвие косы отбивает пулю.

Придется нападать так.

Набросившись за своего оппонента, я начал с ним битву «на мечах», если это можно так назвать. Я отчаянно размахивал Мерцающей во тьме, а Атаназ – орудовал косой смерти.

Делая круг, мы продолжали фехтовать в попытке ранить друг друга. Краем зрения я мог контролировать обстановку вокруг.

Юно прыгал из стороны в сторону, уклоняясь от огненных сфер Эола, которые он бросал в него, словно баскетбольные мячи. Огонь охватил весь зал «Серебряной лани». Совсем скоро все здание загорится и рухнет.

Пандора выпустила поток горячего пара в последнего монстра из краски, обратив его в лужу акварели, а затем вступила в схватку с Клайдом, который вновь превратил свои руки в две черные змеи.

Уходя от атак врага, Пандора пыталась ударить Клайда струей пара.

Атаназ стал энергичнее размахивать косой, и мне пришлось перевести весь свой ракурс внимания на битву с ним.

Сжимая катану одной рукой и револьвер в другой, я продолжал размахивать мечом и выстрелить в Атаназа, отсчитывая количество патронов.

Девять… восемь… семь…

Черт!

Ловкий гад!

– От смерти ты все равно не убежишь, – посмеялся в мою сторону Атаназ.

– На встречу с ней я не спешу, но приду на нее достойно!

Новый удар.

Парирую.

Снова удар.

Атаназ отпрянул.

Выстрел.

Перед ним возник надгробный камень, послуживший щитом, поймавшим пулю.

А потом этот самый камень полетел на меня.

Я успел среагировать лишь одним образом – прыгнуть в сторону. Так случилось, что я упал прямо под стол.

Нужно скорее выбираться и…

Вдруг все переменилось.

По звукам шагов, я понял, что в зале ресторана кто-то появился. Замелькали белые костюмы.

Что происходит?

– Листер! Листер! – слышу голос Юно.

– Листер! Юно! – это Пандора. – Ах!

– Молчать! – рявкнул незнакомый голос.

Зашипело пламя.

Раздались взрывы.

– Это наше дело, – голос Атаназа, – проваливайте!

– Это приказ Корнелиуса Мура.

– Какого черта?! – голос Клайда.

– Что за дела? – голос Хиро.

Черт! Черт! Черт!

Надо выбираться…

– Взять их!

Рев пламени. Шипение змей. Выстрелы.

– Листер! Листер!

– Нет! Проклятье! Пандора, бежим!

– Ах… нет! Нет!

Я уже собрался вылезти, как вдруг некто перевернул стол надо мной и опрокинул его на пол.

Все в огне.

Надо мной стоял высокий человек, одетый в белую рубашку, красную жилетку и серые брюки. На руках – красные кожаные перчатки. На лице – черная повязка на левом глазу, второй глаз – блестит черным. По щеке под закрытым глазом стекает ровный алый шрам. Черные волосы слегка спутаны, лезут на лицо и опускаются на плечи.

– Фалько Пти! – выкрикнул кто-то.

И человек, стоявший надо мной, произнес:

– Ты пойдешь с нами, Листер.

Ползу назад.

Где Пандора и Юно? Что с ними случилось?

Он идет ко мне, наклоняется ближе…

Пускаю поток воздуха и… стоило этому человеку протянуть руку, как вспышка воздуха рассеялась. Она будто… нейтрализовалась! Перестала работать…

Кем бы он ни был, силы на него не действуют.

– Мы позаботимся о тебе…

И когда его ладонь коснулась моего лица, тьма накрыла меня, и я утонул во мраке.

Глава 5. Союзники

Квартал Потерянных Воспоминаний отличался большим количеством парков, скверов и аллей. В один из таких парков прибыл Сотис на встречу с представителем организации «Голоса». Встреча была назначена на час дня.

На фоне голубого неба ярко блестел желтый диск. Сотис прошел по мощеной тропе к фонтанной площади, окруженной со всех сторон зарослями акации. По периметру стояло несколько пустых скамеек.

В самом центре площади – каменный журчащий фонтан с изображением трех ласточек, танцующих свой вальс, широко распахнув крылья.

Парк сегодня на удивление оказался пуст. Лишь дряблая старушка. Просящая милостыню, приютилась на одной из скамеек.

Сотис, взглянув на часы, оказался не доволен опозданием представителя «Голосов» на переговоры. Но ему ничего не оставалось, кроме как ожидать. Он уверен, что скоро нежный человек появится.

Сотис надеялся лишь на то, что его не обманули. «Голоса» – организация, все члены которой без исключений являются именно женщины. А женщины, как известно – создания хитрые. Они могли с легкостью обвести молодого парня вокруг пальца.

Сотис бы не простил себе такого промаха.

Прождав еще десять минут, он оглянулся: старухи уже не было. Вместо нее у той самой скамейки сидел старик в инвалидном кресле с дрожащей челюстью.

И когда он успел приехать?

Сотис, устав стоять, присел на скамейку и продолжил ждать.

Когда он через пять минут вновь взглянул на старика-инвалида, то увидел… как этот человек встал на ноги!

Старик направился в его сторону. В какой-то момент его стало не видно из-за большого фонтана. И через пару мгновений навстречу Сотису уже шла молодая девушка с каре каштановых волос и карими яркими глазами. Поправив черные очки, она спрятала руки в черных перчатках в карманы кожаного пальто ванильного цвета с затянутым поясом. На ней были светлые джинсы и бурые сапожки.

Встав перед ним, она обратилась к нему:

– Вас зовут Сотис?

Тот ответил с запозданием:

– Да…

– Меня зовут Пегги. Я – представитель организации «Голоса».

– Так это… вы… там…

Сотис ненароком отправил свой взгляд в стороне скамейки, на которой несколькими минутами раньше сидела сначала старуха, а потом старик в инвалидном кресле.

Пегги, заметив озадаченность собеседника, быстро объяснила:

– Мой диагноз – синдром Мюнхгаузена. Я могу принимать облик людей, которые вызывают сострадание или могут страдать тяжелыми заболеваниями. Обычно люди с этим заболеванием симулируют у себя различные болезни, чтобы привлечь к себе внимание. Они хотят, чтобы о них заботились. Я же применяю мимикрию и перевоплощения, чтобы оставаться незамеченной в толпе и шпионить за другими. Это я и проделала с вами. Вы не опоздали на встречу, и меня это очень обрадовало. «Скитальцам души» пунктуальности не занимать. В «Голосах» ценят это качество. А еще там ценят преданность и… здравый смысл.

– Вот как?! Выходит, у нас много общего?

– Не мне это решать.

Сотис поспешил встать.

– Значит, вы устроите мне встречу с Помоной Хант?

Некоторое время Пегги изучала Сотиса пристальным взглядом. Она осмотрела его снизу вверх.

– Вы вызываете у меня доверие. Пока что. Не могу сказать того же о ваших коллегах, ведь мы с ними не знакомы. Но наш босс питает чувство уважения к вашему начальству. Доктор Элеасаро ей, как минимум, не противен. Чего не скажешь о других Ментальных Лидерах.

Сотис решил подождать окончательного решения.

– Следуйте за мной, Сотис. Моя задача – отвести вас к Помоне Хант. Но у нас есть одно условие.

– Какое же?

– Когда вы сядете в машину, мы завяжем вам глаза. Вы не будете ничего видеть до того момента, пока не попадете в кабинет Помоны Хант. Таким же образом вы покинете Штаб нашей организации. Вы согласны на такие условия?

Сотису это не показалось чем-то катастрофическим. Это лишь меры предосторожности во время войны.

Он готов пойти до конца, но выполнить свою миссию – заключить договор о сотрудничестве с «Голосами».

– Хорошо, – Сотис кивнул, – как скажете, Пегги.

– Тогда следуйте за мной, Сотис. И подготовьтесь морально к встрече с ней. Она сегодня… не в настроении.

* * *

– Эти сукины дети совсем не ведают, что творят! Из-за них все могут пострадать! Ах, и почему же все мужчины – такие идиоты?!

Сотис даже с завязанными глазами слышал грозный голос Помоны Хант, разносившийся за дверью ее кабинета.

– Ты свободна, Малина. Можешь идти.

Раздался звук открывающейся двери. Сотис почувствовал, что перед ним появился кто-то.

– Пегги!

– Да, Малина? Как Помона?

– Рвет и мечет. И все из-за гадкой войны, которую развязали «Последний синдром» и «Адское Безумие». Это скиталец души?

– Да, привела на переговоры.

Последовала пауза.

– Желаю вам удачи, – обратилась ко мне девушка по имени Малина, – она сегодня не в настроении. Советую вам тщательно подбирать слова.

– Куда ты идешь? – спросила у нее Пегги.

– Я? Ах, надо закончить работу с документами. Сегодня у нас полный завал!

– Хорошо. Когда закончу, я помогу тебе.

И Малина оставила Сотиса и Пегги.

– Ты готов, Сотис? – спросила у него Пегги. – Сейчас ты войдешь в кабинет Помоны Хант, и я сниму повязку.

– Хорошо, Пегги. Я готов.

Дверь открылась, и Сотис сделал несколько шагов вперед.

– Госпожа Хант, – прозвучал голос Пегги.

– Пегги?! Он уже здесь.

– Да, мадам.

– Ах… ладно, проходите. Сними с него повязку и оставь нас одних.

– Да, госпожа.

Сотис закрыл глаза, чтобы свет не сильно ослепил его, когда Пегги снимет повязку.

Одним ловким движением девушка избавила его от повязки. Сотис открыл глаза и огляделся.

Он находился в просторном белом кабинете с черной мебелью. Вся правая стена – большое окно, из которого открывался вид на Мараканд.

Рабочий стол Помоны Хант, шкаф с книгами и стеллажи – все сделано из черного дерева. Также в кабинете стояло несколько кресел и диванчиков из черной кожи.

На левой стене висели черно-белые фотографии в рамках с изображением морского пейзажа.

– Я оставлю вас. Госпожа Хант.

Откланявшись, Пегги вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.

Сотис остался один на один с боссом «Голосов».

Помона Хант оказалась женщиной с весьма эффектной внешностью. Пышные рыжие огненные кудри спускались до пояса. Искрящиеся изумрудные глаза. Белая рубашка, красный пиджак и тонкий алый галстук. Стройные длинные ноги обтягивали темные джинсы. Выйдя из-за стола, она постучала своими высокими каблучками. Сотис заметил аккуратный багровый маникюр. Яркий макияж Помоны выглядел особо эффектно на ее белом лице, слегка угловатом лице.

Она прошла вперед и уперлась копчиком о крышку рабочего стола.

– Вас зовут Сотис, верно?

– Да, мадам.

Лидер «Голосов» подошла к нему и протянула руку.

– Помона Хант.

Сотис замер, не решаясь пожать руку человеку, который умеет подчинять людей своей воле одним касанием.

– Не бойтесь. Я не применю силу.

Сотис с запозданием пожал ее руку в знак знакомства.

– Рада встречи, Сотис. Присаживайтесь. Вы же хотели поговорить со мной, верно?

– Да, мисс Хант.

Помона легкой походкой направилась к своему креслу.

– К вашу счастью, у меня нашлась минутка в моем плотном графике. Вы явились по поручению доктора Элеасаро?

– На самом деле… это была моя идея…

Помона Хант, услышав это, замерла и оглянулась, одарив Сотиса хитрой улыбкой.

– Вот как? Интересно.

Указав жестом на кресло у стола, она пригласила Сотиса сесть. Сама Помона заняла свое место за столом.

Сотис уселся напротив Помоны Хант и почувствовал жуткую неловкость и неуверенность перед лицом этой женщины.

В нем поселился страх. Сотис прекрасно понимал, что если он не понравится ей, то она одним легким прикосновением сможет сделать его своим рабом на всю оставшуюся жизнь.

– Я вас внимательно слушаю, Сотис. Начинайте, – она сразу перешла к делу.

Пришло его время говорить.

– Госпожа Хант, как вы знаете, «Последний синдром» и «Адское Безумие» объявили нам, «Скитальцам души» войну.

– Разумеется, я знаю это. Я была на собрании Ментальных Лидеров. Худшие двадцать минут в моей жизни.

– Так вот… наш враг собирает большую армию. Недавно нам удалось выстоять против «Пожирателей мыслей».

– И вы справились блестяще! Мои поздравления. Я давно ждала, когда Ги Осмонд получит по заслугам. Мое уважение к доктору Элеасаро значительно возросло после этой вести. Он хотел, как лучше, но жаль… что все обернулось катастрофой.

– «Последний синдром» и «Адское Безумие» не такие, как «Пожиратели мыслей». У них другая тактика, своя стратегия и свои цели. Они будут вести свою игру. Им нужны мы. Корнелиус Мур не успокоится, пока не сотрет «Скитальцев души» с карты Мараканда. Вы это понимаете?

– Разумеется.

– Мы полагаем, что… не сможем выстоять в этой войне без поддержки.

Помона Хант смотрела на Сотиса пустым взглядом. Она явно о чем-то думала.

– Мисс Хант…

– А как же Перламутровая Гвардия? Как же Когнитивный Департамент?

– Мы собираем силы. Прямо сейчас доктор Элеасаро занимается тем, что пополняет ряды нашей армии. Наша организация не такая большая, как ваша и организации противника. У нас нет своего войска. У нас есть только мы: психомародеры, психиатр и его дочь.

– Сильные психомародеры, Сотис. Такие сильные, что смогли убить Ги Осмонда с силами Тетради Бешенства. Это дорогого стоит. Не делайте из себя слабаков. Не стоит принижать собственное достоинство. Вам есть, чем гордиться.

– Но «Последний синдром» гораздо… гораздо сильнее «Пожирателей». Они другие, госпожа Хант. И вы сами это знаете. Вы можете знать, что он задумал? Чего жаждет Корнелиус Мур? Какая у него цель?

Впервые за все время разговора Сотис заметил на лице Помоны Хант смятение.

– О чем это вы, Сотис?

– Им всегда что-то нужно, разве нет? Не стал бы он развязывать войну на ровном месте, если бы ему не было это выгодно. Ги Осмонд искал Тетрадь Бешенства, чтобы стать самым сильным психомародером и подчинить себе весь Мараканд. Чего же добивается Корнелиус Мур? У вас есть предположения?

Поначалу взгляд Помоны показал Сотису проблеск испуга. Но вскоре он сменился недовольством.

– Я похожа на Корнелиуса Мура? По чем мне знать, что задумал этот больной ублюдок? У него всегда была дурная фантазия! Мне вы можете поверить.

– Вы что-то знаете?

– Нет, мистер Сотис. Ничего я не знаю. Чего вы хотите? Ввязать моих людей в вашу войну? Какой мне от этого прок? Я не желаю лить кровь!

– Даже за свой любимый город?

Помона, явно не ожидая такого ответа, застыла.

– Город…

Сотис подался вперед.

– Мараканд в опасности, госпожа Хант. Вот-вот прольются реки крови, и алый океан потопит наш город. И в этой крови захлебнуться все: Когнитивный Департамент, Перламутровая Гвардия и… «Голоса». Корнелиус ведет войну не только с нами, мадам Хант. Не мы одни стали для него мишенью. «Последний синдром» угрожает всем нам. Весь Мараканд под угрозой полного порабощения и еще хуже… уничтожения. Разве вы готовы это допустить?

– Сотис…

– Мисс Хант! Вы – мудрая женщина. Вы точно должны понимать всю подноготную происходящего. Разве вы думаете, что нам одним под силу выстоять против «Последнего синдрома» и «Адского Безумия»? Корнелиус Мур и Гальдемар Хейс – две большие рыбы в этом пруду. Они нам точно не по зубам… эти двое уже точат лясы. Они строят коварные козни против нас уже сейчас! В эту самую минуту! Разве вы верите, что «Скитальцам души» и Перламутровой Гвардии под силу одолеть такого мощного врага? А Когнитивный Департамент? Он уже давно не играет никакой роли. Они ушли от дел. У нас есть лишь мизерные шансы заставить их принять бой. «Последний синдром» и «Адское Безумие» – мощный альянс. Чтобы одолеть их, потребуется союз еще большей силы. Только представьте! «Скитальцы души», чьи люди одолели «Пожирателей мыслей»! И «Голоса» – сильная и независимая женская организация, члены которой обладают одними из самых сильных способностей! Госпожа Хант, вы нужны нам. Прошу.

– Сотис…

– Я все понимаю. Вы не хотите подвергать своих людей смертельной опасности. Это вполне естественно. Это проявление вашего материнского чувства. Но… неужели, вы думаете, что, отсиживаясь в стороне, вы переждете бурю? Буря унесет вас, мадам. Корнелиус не остановится на нас. Если он стремится завоевать Мараканд, то «Скитальцы души» – только начало. Разумеется, выступив с нами, вы станете его врагом. А тогда… у нас остается только один выход – победить его. Это мы и собираемся сделать. Жизнь в Мараканде уже никогда не будет прежней. То время ушло. После этой войны все изменится. Наступит новый порядок, где не будет «Последнего синдрома» и «Адского Безумия», которые предали своих психиатров и Когнитивный Департамент. Разве вы этого не хотите? Вы же хотите, верно? Хотите избавиться от надоедливых мужчин, которые считают себя умнее всех? Без них… наше существование станет намного лучше. Не надо их бояться. Давайте поймаем этих двух рыб на крючок вместе?

В кабинете повисла тишина.

Какое-то время Помона Хант смотрела в сторону окна и размышляла над словами Сотиса, а тот покорно ожидал ее ответа.

– У вас хорошо подвешен язык, Сотис, – сказала она наконец, – я понимаю, чего вы добиваетесь. Хотите использовать мою силу, чтобы победить «Последний синдром» и «Адское Безумие»? Возможно, вы даже хотите подчинить с моей помощью Корнелиуса и Гальдемара. Признаюсь, идея не дурна. Если это случится, то в случае победы «Голоса» получат былую свободу и независимость. Вместе мы избавим Мараканд от двух рыб, как вы сказали. Но вы всего не знаете, Сотис. Корнелиус гораздо опаснее, чем вы можете себе представить. Его планы безумны.

– Вам что-то известно?

– Сотис, вы знали о том, что у доктора Элеасаро был шанс не допустить начало этой войны?

Сотис не ответил.

– Конечно, он не сказал… он не мог вам такое рассказать.

– О чем вы, госпожа Хант?

– На собрании Ментальных Лидеров Корнелиус предложил Элеасаро сделку. Если бы ваш босс принял его условия, то войны можно было избежать.

– И что же это были за условия?

Помона перевела дух, сглотнула комок и продолжила:

– Корнелиус хотел увидеть вашу коллекцию артефактов.

Все сжалось внутри Сотиса, когда он услышал это.

– Элеасаро ответил на эту просьбу отказом, и тогда Корнелиус развязал войну.

Сотису понадобилось время, чтобы обдумать услышанные слова Помоны и представить себе события, которые случились на собрании Ментальных Лидеров.

– Госпожа Хант.

– Да?

– Как вы сказали, планы Корнелиуса безумны. Я уверен, что доктор Элеасаро поступил так, как считал нужным. У нас в коллекции много артефактов, которые обладают колоссальной силой. Я уверен, что там найдется что-то помощнее Тетради Бешенства. Если бы нечто такое попало в руки Корнелиуса…

– Я понимаю. И все же… шанс был. Элеасаро его упустил.

– Если Корнелиус знал о существовании нашего секретного архива в Штабе, то он наверняка знал и о том, что там находится. Это наводит меня на мысль, что он преследует конкретную цель. Он не просто добивался экскурсии. Приведи Элеасаро Корнелиуса в архив, это бы ускорило процесс…

– Процесс?

– Процесс, который бы привел к тому, что «Последний синдром» станет властвовать над всем Маракандом.

В кабинете снова повисло молчание.

Помона Хант встала из-за стола и прошла к окну.

– Возможно, вы правы, Сотис. Если Корнелиус хотел попасть в ваш архив, то он не оставит попытки сделать это сейчас.

И Сотис как раз думал именно об этом.

Штаб в большой опасности.

– Каким будет ваш ответ, мадам Хант?

– А какой у вас вопрос?

– Станете ли вы сражаться вместе с нами против них? Вступят ли «Голоса» в войну за весь Мараканд?

И тишина.

А потом…

Помона Хант обернулась и взглянула Сотису прямо в глаза.

– Если «Скитальцам души» нужна помощь, то «Голоса» помогут им. Вы мне нравитесь, Сотис. Я хочу вам верить. И я вам верю. Давайте же создадим новый альянс. Сегодня в этом пруду появятся новые рыбы.

Глава 6. Два альянса

– Присаживайтесь, Гальдемар Хейс.

Корнелиус Мур сделал плавный жест рукой, пригласив своего гостя сесть в кресло рабочего стола.

Глава «Последнего синдрома» вышел из темной части комнаты на желтый свет тусклых ламп и показал Гальдемару свой истинный лик.

Высокий, одетый в темный костюм, поверх который накинут белый медицинский халат. Тонкие длинные пальцы спрятаны в белые кожаные перчатки. Черные длинные волосы зачесаны назад, за спиной они сплетались в один тонкий хвост. На Гальдемара Хейса смотрели пронзительные темные, как смоль, глаза самого влиятельного психомародера Мараканда.

– Могу я закурить?

– Конечно, мистер Хейс. Прошу.

Раздался звук зажженной спички. Гальдемар ловким движением зажег сигарету и потушил маленькое пламя.

– Пришло время обсудить наши планы, мистер Хейс. Как вы считаете?

– Полагаю, это будет разумно для нас обоих.

– Хорошо-хорошо…

Заняв место напротив собеседника, Корнелиус Мур внимательно осмотрел босса «Адского Безумия».

Сразу в глаза бросался яркий фиолетовый костюм и сиреневый галстук. Белые руки с длинными пальцами держали тонкую сигарету у губ. На сером лице хищно блестели неестественно-желтые глаза. Прямые волосы цвета мокрого асфальта опускались на плечи.

– Давайте приступим, мистер Мур, – заговорил Гальдемар Хейс, – с чего бы вы хотели начать?

Корнелиус наблюдал за тем, как Хейс медленно выпустил струи дыма из ноздрей.

– Гальдемар, – обратился к нему Корнелиус, – вы же понимаете, что «Скитальцы души» не моя конечная цель.

– Безусловно.

– Моя цель – весь Мараканд. «Скитальцы» – лишь мелкое препятствие, которое надо преодолеть. Это одна из дверей, которую нужно взорвать на пути к высшей цели.

Гальдемар понимающе кивнул.

– Но вот как интересно получается, мистер Хейс, – Корнелиус поставил руки на локти на стол и сжал пальцы в замок, – именно у «Скитальцев» есть ключ к этой самой двери. Если его получить, то ничего взрывать не придется.

– Хм, действительно, интересно. И что это за ключ?

– Он хранится в архиве Штаба «Скитальцев души». Мне непременно нужно туда попасть.

– И что же там скрыто?

– То, что позволит мне в два счета поставить весь Мараканд на колени. Останется только избавиться от психомародеров. И война закончится.

Заметив напряжение и недовольство во взгляде Гальдемара Хейса, Корнелиус поспешил объясниться:

– Мой друг, позвольте мне хранить свои секреты. Если бы гении раскрывали все свои тайны, то все смогли бы стать гениями. Но это дано далеко не всем, верно?

– Вы боитесь, что я украду вашу идею?

Корнелиус поспешил уйти от ответа.

– Я бы хотел, чтобы вы сконцентрировали свои силы на другой задаче, оставив архив «Скитальцев души» мне. Я им еще займусь. Непременно. Но время этому случится пока не пришло. Мы ведем войну. Уверен, что они уже сообщили о положении дел Перламутровой Гвардии и Когнитивному Департаменту. Более того, я убежден, что они попытаются переманить на свою сторону Помону Хант. Нам противостоит большая сила, Гальдемар. Очень большая. И мы не имеем права на ошибки в этой игре.

Гальдемар внимательно слушал Корнелиуса. Он даже на минуту забыл о своей сигарете.

– Война должна вспыхнуть с новой силой. Вы можете это устроить? Если вы возьмете на себя Перламутровую Гвардию, а я позабочусь о Когнитивном Департаменте… это было бы весьма разумно. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы «Адское Безумие» отвлекло на себя все внимание, чтобы я смог заняться «Скитальцами» лично. Устройте хаос, Гальдемар. Вы же в этом профессионал? Я позволяю вам рвать и крушить весь Мараканд. Пусть пламя нашей войны захлестнет весь город! Окрасьте улицы в алый цвет. Я поручаю вам это дело. Но не переусердствуйте… население не должно сократиться до критических цифр. У нас война, а не апокалипсис. Когда все закончится, нам понадобится… прислуга. Вы же понимаете, о чем я?

– Разумеется, Корнелиус. Ловлю вас на слове. Хаос – это по моей части.

– Вот и славно.

– И Перламутровая Гвардия?

– Да. Я был бы доволен, если бы вы убрали ее с дороги. Стэндиш будет нам мешать. Надо быстро от него избавиться.

– Будет сделано. У меня… уже есть кое-какие мыслишки… Хаос будет обеспечен.

– Превосходно!

И Гальдемар снова закурил.

– И все же… мистер Мур, меня заинтриговала ваша гениальная идея. Что же вас так привлекает в Штабе «Скитальцев души»?

– Мистер Хейс, я уже объяснил вам, почему не могу открыть все карты.

– Тогда у меня есть другой вопрос.

– Прошу.

– Что случилось сегодня в «Серебряной лани»? Мои люди поведали, что переговоры не состоялись должным образом. Финал встречи поразил даже ваших людей. Они будто… не были к этому готовы. Почему они появились там?

– Ах, это?! Сейчас объясню.

Корнелиус встал из-за стола, и часть его силуэта скрылась в тени. Он спрятал руки в карманы халата и ответил Хейсу:

– Эта древняя фракция тайно существовала в Мараканде все эти годы и вела свои дела.

– Как вы их нашли?

– Однажды я уже имел дело с Фалько Пти, а потому… у меня остались некоторые контакты и знакомства. По ним я вышел на них. Мистер Хейс, даже своих людей я не всегда ввожу в курс дела. Опасаюсь… предательства. Ходили слухи, что среди моих подопечных укрывается двойной агент. Пока что мне не удалось раскрыть его личность. Но не будем об этом! Я заплатил этой фракции изрядную сумму. Фалько Пти с радостью согласился мне помочь. Не только у «Скитальцев» есть союзники на стороне, мистер Хейс. Мы тоже не одиноки в этой в войне. И я нашел нам настоящих профессионалов.

– И для чего же вы их наняли?

Корнелиус подался вперед и склонился над столом, поставив свое лицо под свет.

Он смотрел прямо в глаза Гальдемара Хейса.

– Я не хочу кончить так же, как Ги Осмонд. Понимаете, о чем я? Я не собираюсь погибать от руки какого-то мальчишки.

– Листер?

– На «Скитальцев» работает очень сильный психомародер. Очень сильный. И Фалько Пти – единственный человек на всем белом свете, которому под силу справиться с ним. Ни один психомародер не выстоит против него.

– Значит, это было…

– Личное поручение. Индивидуальное задание. Да. Я персонально поручил Фалько расправиться с конкретной угрозой.

– Вы боитесь его?

Корнеулис снова выпрямился, скрывшись во тьме.

– Листер убил Ги Осмонда в тот момент, когда у того была вся сила Тетради Бешенства. Нельзя недооценивать этого психомародера. Его нужно устранить.

– Но как вы узнали, что он будет там…

На лице Корнелиуса мелькнула улыбка.

– Переговоры стали лишь приманкой. Я знал, что двойной агент из моей организации обязательно сообщит «Скитальцам» об этой встрече. Они не могли не явиться на нее. Знал ли я, что там будет Листер? Нет. Но риск стоил того. И сейчас самый могущественный психомародер с самым большим потенциалом способностей в плену у Фалько. Как вам такое, мистер Хейс?

– Это значит, что…

Корнелиус заметил, как Гальдемар выронил сигарету изо рта и сжался в кресле.

– Эта фракция уничтожит всех наших самых сильных врагов. Сначала Листер. Потом Помона Хант. Совсем скоро в Мараканде не останется ни одного психомародера, который бы смог бросить нам вызов.

* * *

Сипилена открыла дверь, и на пороге она увидела…

– Помона Хант!

Лидер «Голосов» тепло улыбнулась ей в ответ:

– Добрый день, Сипилена.

Девушка так и замерла, не зная, как реагировать на появление процессии «Голосов» на пороге Штаба.

– Вы уже получали сообщение от Сотиса?

Тут же раздался голос Бони из Наблюдательного Пункта:

– Эй! Тут Сотис пишет, что у него все получилось, и нам нужно ждать Помону Хант в Штабе! Сипилена, кто там пришел?

Все встало на свои места.

В коридор вышел доктор Элеасаро и сразу бросил взгляд в сторону прихожей.

– Ах! Помона Хант! Какой приятный сюрприз!

– Хотелось бы встретиться при других обстоятельствах, но я все равно рада встречи с вами, доктор Элеасаро. Ваш Сотис был весьма… убедителен.

– Прошу! Проходите! – среагировала Сипилена.

И вот на пороге Штаба появилась целая делегация психомародеров из организации «Голоса».

Четыре женщины сняли обувь и прошли в Штаб. Сипилена проводила их в Наблюдательный Пункт, где их встретили Саманта, Бони и Лита.

– Какие гости! – удивилась Саманта.

– Это то, о чем я думаю? – шепнула Лита Саманте.

– Ай да Сотис! Ай да сорванец! – всплеснул руками Бони.

Доктор Элеасаро пригласил гостей к столу, предоставив им места.

– Сейчас я принесу вам чай, дамы. Располагайтесь.

Друзья представились гостям, чтобы избавиться от неловких ситуаций в дальнейшем, а затем Помона Хант решила представить им своих коллег:

– Очень приятно со всеми вами познакомиться. Я представлю вам своих людей. Это Пегги. У нее синдром Мюнхгаузена.

– Я могу принимать облик людей, которые вызывают сочувствие и сострадание. Использую это в шпионаже, – раскрыла суть своей способности Пегги.

– А это – Малина, и у нее ипохондрия.

– Всем привет! Я могу вызывать самые разные заболевания в других людях! От простуды до венерических болезней! Моим врагам лучше не злить меня! Ах, как я бываю страшна в гневе!

И Малина задорно посмеялась.

Малина – милая девушка, одного роста с Литой. Золотистые локоны образовывали на голове градуированное каре с волнами. Одета она в белую легкую блузку и голубую пышную юбочку. На лице, усыпанном веснушками, блестели лазурные глазки.

Осталась последняя девушка.

– И наконец Гелла. У нее эротомания.

Сипилена, Лита, Саманта и Бони озадаченно переглянулись.

Внешность Геллы оказалась весьма эффектной.

Это была высокая и стройная мадам, облаченная в черный обтягивающий костюм. Он струился по ней, словно вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб ее модельного тела. Черная длинная коса опускалась до самого пояса. Над алыми губами слева приютилась аккуратная родинка. Она ловким движением поправила очки и сменила положение ног – одна на другую. В прихожей остались черные туфли на высоких каблуках, принадлежащие Гелле.

Заметив общее недоумение, она довольно улыбнулась и раскрыла суть ее способности психомародера:

– Я убиваю людей оргазмом. Вызываю у них такое иступленное удовольствие, что у них не выдерживает сердце.

Все замерли, услышав о столь необычном даре.

– Это… очень круто, – среагировал Бони.

– Благодарю за высокую оценку, – ответила Гелла.

На этой ноте в Наблюдательный Пункт вернулся доктор Элеасаро с подносом с набором для чая. Сипилена помогла отцу раздать чашки с чаем гостям.

– А где же Сотис? – спросила Лита.

– Он сказал, что у него еще есть дела, – ответила Помона Хант.

– Дела? – нахмурилась Саманта. – Бони, можешь его выследить?

– Ага! Сейчас!

Бони вернулся к своему компьютеру и быстро связался с часами Сотиса.

Лита, заметив озадаченное лицо друга, спросила:

– Что там?

– Кажется, он выключил датчик с геолокацией.

– Черта с два! – рявкнула Саманта. – Этот прохвост не хочет, чтобы мы знали, куда он отправился!

Доктор Элеасаро решил попробовать узнать подробности у Помоны:

– Он вам не говорил, куда направился?

– Нет, – покачала она головой, – сказал, что нам придется отправиться к вам самим. У него есть незаконченные дела.

– «Незаконченные дела»? – переспросила Лита.

И Сипилена высказала свое предположение:

– Лютен.

Услышав это имя, все заметно напряглись.

– Сейчас им опасно видеться, Сипилена, – объяснил ей Бони, – если Сотис решил пойти на такой отчаянный шаг, то дело пахнет жареным.

– Лютен? – спросила Пегги. – Вы о психомародере из «Последнего синдрома»?

Доктор Элеасаро кивнул:

– Он на нашей стороне. Лютен – двойной агент. Он частенько снабжает нас информацией о делах «Последнего синдрома».

– Значит, даже в тылу врага у вас есть свои люди? – выгнула Помона бровь.

– Да, а еще нам удалось связаться со Стэндишем и Когнитивном Департаменте. Теперь и они осведомлены о войне. Разумеется, они на нашей стороне.

– Армия полнится союзниками. Это радует.

– Но ни Перламутровая Гвардия, ни Когнитивный Департамент не сравнятся с организацией «Голоса». Психомародерам могут противостоять только психомародеры.

– Весьма красноречиво! И вы правы, доктор Элеасаро! Наш альянс готов к битве с врагом, не так ли? Какие же у нас будут планы? И… я хотела бы познакомиться с героем, который сразил Ги Осмонда. Где же Листер?

Этот же вопрос волновал и остальных.

Лита все рассказала:

– Мы узнали, что «Последний синдром» и «Адское Безумие» устраивают переговоры в «Серебряной лани». Листер вместе с Юно и Пандорой отправились туда, чтобы все разузнать…

– Они долго не возвращаются, – обеспокоенно произнесла Саманта.

Сипилена с тяжелыми мыслями опустилась на стул, будто почувствовала что-то неладное.

– Что случилось, Сипилена? – обратился к ней Бони.

– Ах… ничего. Просто волнуюсь. Надеюсь, с Листером все в порядке…

– Листер – самый сильный психомародер! Что с ним может случиться?

Глава 7. Газлайтеры

Когда ко мне вернулось сознание, то я с ужасом понял: только оно у меня и осталось.

Лишь разум, но не тело.

Тело перестало существовать.

Я не ощущал его. Только мысли и время… хотя, понятие времени тоже растворилось в этой тьме.

Мир возник передо мной яркой вспышкой белого света. И этот свет медленно затухал, позволяя очертаниям мрака просочиться в мою реальность.

Реальность, где существовало одно лишь мое сознание.

В мрачных сумерках передо мной расплылся человеческий силуэт. Поначалу он виделся мне, как белое пятно. Затем детали внешности проступали, и образ складывался более отчетливо.

Белая рубашка, алый галстук, красные перчатки, повязка на глаз и шрам на лице.

Кто бы это ни был, я уже видел этого человека. В разговоре его назвали Фалько Пти.

Не помню я такого имени среди лидеров организаций психомародеров…

Так кто же он такой?

– Ты уже проснулся, Листер? Давай же… очнись. Вернись к нам. Будь, как дома.

Ясность разума позволила мне понять несколько вещей.

Первая – мое тело все еще при мне, но я им не управляю. Так случилось, что я оказался подвешенным над полом в воздухе. При этом ни одна из моих конечностей ни на чем не держалась. Ни веревок, ни цепей – ничего!

Я просто завис в воздухе, скованный чем-то незримым. Жуткая сила, которая буквально парализовала мое тело и не давала возможности его использовать.

Руки распластаны в разные стороны. Я нахожусь в вертикальном положении. Единственное, что осталось под моим контролем – мое лицо. Я мог моргать, менять взгляд, дышать и… говорить.

Я, определенно, чувствовал, что мог говорить.

Второе – пространство вокруг меня окрашено в черные и алые тона. Это пустая комната с красными узорами на темных стенах, изображающих странные символы и незнакомые мне иероглифы.

Что бы они ни значили, выглядело это довольно жутко. Таинственные символы и пугающие пентаграммы.

Куда же я попал?

И третье – вместе со мной в этой комнате находилось еще двое. Первый – Фалько Пти. И второй человек…

Гора мышц с бритой головой и голым торсом, покрытым алыми татуировками. Одетый в красную расстегнутую жилетку и серые брюки, он смотрел на меня своими черными маленькими глазками. А его руки… обе верхние конечности представляли собой массивные металлические протезы.

– Наконец-то… – прозвучал ледяной тон человека, который лишил меня сознания в «Серебряной лани».

Стараясь восстановить хронологию последних событий, которые я помню, мне удалось прийти к нескольким логическим выводам.

Все началось с потасовки в ресторане. Я, Пандора и Юно сражались с Клайдом, Атаназом, Эолом и Хиро. Люди «Последнего синдрома» и «Адского Безумия» пришли на переговоры, но заметили нас.

В ходе битвы, уходя от атак Атаназа, я прыгнул под стол, а потом… в ресторане появились другие.

Что-то случилось, и я увидел перед собой Фалько Пти.

И сознание покинуло мое тело.

Вот и все, что я помню.

Что случилось с Пандорой? С Юно? Где они? Удалось ли им сбежать? Или их взяли в плен?

Еще одна странная мысль, посетившая меня – кажется, люди «Последнего синдрома» и «Адского Безумия» не были готовы к появлению этих «других». Более того, Фалько Пти сообщил им, что х появление – приказ Корнелиуса Мура.

При этом люди «Последнего синдрома» совсем не ожидали такого…

Что бы все это могло значить?

– Ты с нами, Листер? Ну же… скажи что-нибудь!

Но мой рот оказался не в силах произносить членораздельную речь, а потому я что-то невнятно промычал.

– Ах, чудесно! Скоро речь полностью вернется к тебе, и ты будешь, как новенький!

Затем этот человек, Фалько Пти, обратился ко второму:

– Разве это не замечательно, Молох?

Тот кивнул в ответ.

Фалько вновь взглянул на меня.

– Я полагаю, ты сильно озадачен. Ты совершенно не представляешь, где оказался и кто мы такие, верно? Давай-ка начнем по порядку. Во-первых, ты находишься в Районе Гипноза. Остальное тебе знать не обязательно.

Фалько Пти издал нервный мерзкий смешок.

– Я бы хотел представиться. Меня зовут Фалько Пти, а это – моя «правая рука» – Молох. Меня же еще называют Королем Внушения. Тебе, должно быть, интересно, кто мы такие? Ничего не говори! Я сам отвечу на свой вопрос!

И снова этот мерзкий смешок.

– Я – глава тайной могущественной фракции. Я не являюсь ни психиатром, ни психомародером. Я и мои люди… нечто… совсем другое, Листер. Да, совсем другое…

Мне довелось столкнуться с тем, с чем я прежде не имел дела.

Да, я знаю много о психиатрах и о психомародерах, но кто же эти «другие».

– Листер…

Фалько Пти сделал один шаг в мою сторону.

– Скажи мне…

Он наклонился ближе.

– Ты когда-нибудь что-нибудь слышал о…

Его ровное дыхание скользило по моей шее.

– …газлайтерах?

Я ничего не ответил.

– Нет? Очень жаль! Молох, и почему о нас никто не знает? Ах, да… мы же тайная фракция!

Фалько Пти, посмеиваясь, сделал шаг от меня назад.

– И мы кое-что умеем… но для начала, чтобы понять принцип нашей силы, ты должен вспомнить, как работают способности психомародера. Почему они вообще возникают? Давай же, Листер, напряги память! Включи «соображалку»! Помоги же мне!

Я сделал несколько попыток пошевелить губами. Получилось не сразу. Затем я совершил попытку произнести слово. Сначала мычание. Потом слова.

– Ему нужно выпить воды! Ну же, Молох! Подайте мне стакан воды!

Молох взял со столика графин и наполнил водой стакан. Человек с железными руками передал стакан Фалько, а тот протянул его к моим губам и заставил меня совершить несколько глотков. Часть содержимого все же вытекла мне на подбородок, шею и грудь.

– Так лучше?

Фалько отдал пустой стакан Молоху.

– Продолжай, Листер. Я жду твоих размышлений на поднятую тему. Так откуда у психомародера его силы?

И я прекрасно знал ответ на этот вопрос. Доктор Элеасаро в день нашей первой встречи все доходчиво мне объяснил.

– Психомародеры…

Я закашлялся.

– Тише-тише! Все в порядке! Продолжай!

– Их психика… смогла блокировать… болезнь… и трансформировала ее… в способности…

– Неплохо, неплохо, Листер. Четыре с плюсом! Кратко и понятно. И знаешь какое здесь ключевое слово?

Я промолчал.

– Ладно, я скажу! Это слово «блокировать». Удивительно, не правда ли? Так необычно осознавать, что твоя собственная психика смогла заблокировать заболевание и превратить его в невероятную силу! Психика психомародеров очень сильна. А мы, газлайтеры, как и психиатры, умеем воздействовать на психику психомародеров… и не просто на психику. Видишь ли, у нас очень узкая специализация. Тонкая наука. Газлайтеры воздействуют на этот самый блок, которым психика защищает себя от болезни, превращая ее в способности.

Фалько Пти вновь приблизился ко мне. На этот раз вплотную.

Он поднялся на носочках и прошептал мне на правое ухо:

– Мы снимаем этот блок…

Глаза мои резко расширились.

Мое сознание мигом составило цепочку причинно-следственной связи, выявив все закономерности! Я без промедлений понял, что случится, если убрать этот блок, которым моя психика защищает меня от болезни.

– Здорово, правда?!

Фалько Пти звонко засмеялся, отпрыгнув от меня.

– Ах, Листер, Листер, Листер… не по моей воле ты здесь оказался. Я лишь выполняю просьбу старого знакомого. Ты, возможно, слышал о нем. Тебе о чем-то говорит имя Корнелиус Мур?

Так вот оно что…

– Значит, говорит. Ты точно знаешь, кто это такой. Видишь ли, он заплатил мне изрядную сумму, чтобы я поработал с тобой, Листер. Я тоже наслышан о твоих подвигах. Ты убил Ги Осмонда, который обладал всеми силами Тетради Бешенства. И как же ты это сделал, а? Мне всегда было интересно это узнать…

Молчу.

– Не хочешь рассказывать? Ах, ладно, храни свои секреты, Листер! Мы собрались здесь совсем по-другому поводу… совсем по-другому.

Он сделал шаг ко мне.

– Позволь-ка мне… легонечко…

Его рука в красной перчатке потянулась к моей голове.

А я… я обездвижен!

Черт!

Хуже и быть не может!

– Всего маленькое касание… вот так…

И указательный палец Фалько Пти острым колом вонзился мне в висок. Я почувствовал адскую боль, пронзающую все мое тело с головы до ног. Будто все мышцы свело от судорог!

Голова горела.

И я закричал.

– Еще чуть-чуть… потерпи немного…

Только боль.

И крик.

Остальной мир испарился.

Я горю.

И огонь пылает во мне.

Так же резко, как она появилась, боль ушла.

Это случилось ровно в тот момент, когда Фалько Пти убрал свой палец от моей головы.

– Вот и все, Листер. Все закончилось. Обещаю, что больше не причиню тебе боли. Твои страдания завершились раз и навсегда! Как маленький укольчик, правда? Укольчик в твой мозг! Признай, это было не так страшно, как можно себе представить!

Голова гудела. Шея горела.

Пускай я и не чувствую своего тела, но это адскую боль… ее я прочувствовал каждой клеточкой, всем своим существом.

Мои мысли горели…

– Хочешь знать, что я сделал?

После такого я уже не мог разговаривать.

– Ах, отвечу! Так и быть!

Фалько радостно хлопнул в ладоши.

– Я убрал твой блок, Листер. Отныне твоя психика не защищает тебя от твоей болезни. Ты же понимаешь, что это значит, правда?

Сукин сын…

Фалько пропел:

– Все твои способности… испарились! Вот так – фить! И исчезли! Они улетели далеко-далеко, как перелетные птички! Вот только… эти птички не вернутся к тебе, Листер. Уже нет…

Дерьмо.

Черт! Черт! Черт!

Хуже быть не может!

Мои силы…

Я проиграл.

Это конец.

– Корнелиус будет доволен, – произнес Молох.

– Еще бы он будет доволен! Молох, взгляни на меня! Перед тобой стоит человек, который одолел того, кто убил Ги Осмонда! Ни один психомародер не справится с моим прикосновением. Даже ты, Листер, самый сильный из всех… но теперь… тебя и психомародером нельзя назвать! Прошу – билет в один конец! Поздравляю, отныне ты избавлен от этой тяжкой ноши!

Проклятье…

И что же теперь будет!

– Ах, да! Листер, ты же не знаешь еще самого главного!

Фалько Пти одним ловким прыжком вновь оказался прямо передо мной.

– Поскольку я снял блок, которым твоя психика укрывалась от болезни… Твоя болезнь продолжит прогрессировать, как бы это случилось с тобой, будь ты обычным человеком. Приготовься к безумию, Листер. Очень скоро оно поглотит тебя. Я уже вижу тебя в смирительной рубашке! Она бы очень тебе пошла! Ты сам не заметишь, как сойдешь с ума!

От этого стало еще тяжелее.

Отныне больше ничего не защищает мою психику от моего расстройства.

– Кстати, а какая у тебя болезнь? Множественное расстройство личности? Тогда передавай «привет» своим альтерам! Уверен, скоро мы со всеми ними познакомимся. Отныне ты сам – лишь часть себя самого, Листер. Я немного знаю об этом расстройстве, так, что имею представление о том, что тебя ждет. Приготовься уйти в «тень», Листер. И дай дорогу другим своим личностям! Да… приготовься уйти в «тень».

Но тут я вспомнил о своих друзьях.

Доктор Элеасаро! Он точно сможет мне помочь.

Они спасут меня, и он сможет вернуть блок с помощью своей силы психиатра. А мои часы… мои часы с геолокацией точно помогут им отыскать меня.

Планам Фалько Пти и Корнелиуса Мура придет конец!

Они не смогут так просто избавиться от меня.

– Ты проиграешь, Фалько.

Мои слова заставили его замереть.

Глава фракции газлайтеров развернулся ко мне, и я увидел на его лице крайнее недовольство.

– Меня спасут, и твоим планам придет конец.

– Разумеется, за тобой придут. Но, кажется, ты так ничего и не понял, Листер?

Он поднял указательный палец к верху.

– Всего лишь одно легкое касание любого из моих людей к твоим друзьям сделают с ними то же самое, что я сделал с тобой. Ты еще не понял, кто мы такие, Листер? Газлайтеры – это не кучка свирепых и глупых энергетических вампиров, которых кроме «еды» ничего не интересует. Мы – настоящая гроза всех психомародеров. Вам конец, Листер. Тебе, твоим друзьям – всем. Если бы я хотел, я бы лишил силы самого Корнелиуса Мура и занял бы его место. Ему повезло, что я не стремлюсь к власти.

– А к чему же ты стремишься? Зачем помогаешь ему?

Фалько, поразмыслив над ответом, приглушенно произнес:

– Это весело.

И я только сейчас осознал, что этот газлайтер – самый настоящий безумец.

– Если бы ты знал, Листер, какое блаженство дарит всего одно прикосновение. Всего одно! А столько удовольствия… это настоящий экстаз, который понимают только мы. Остальным… не дано это осознать и прочувствовать. Пора тебе признать, что газлайтеры стоят куда выше психомародеров. Вы для нас – ничто.

Больше этот разговор не имел никакого смысла.

Фалько подошел к столику, на котором лежали мой Каратель и Мерцающая во тьме.

– Неплохие игрушки…

Двое уже собрались уходить.

– Идем, Молох, нам пора подготовиться к встрече гостей. Оставим Листера со своими мыслями наедине. Ему еще предстоит о многом поразмыслить. С этого дня его жизнь больше никогда не станет прежней. Он уже не нуждается в нашей компании.

Дойдя до выхода, Фалько замер и добавил:

– У него есть свои собеседники – его альтеры…

Глава 8. Разоблачение

Заказав два виски со льдом, Сотис осмотрел посетителей бара «Таракан в голове» и заметил одну странную личность, которая пробудила в нем сильнейшие подозрения и любопытство.

Это был высокий тощий старик, облаченный в черный костюм с бантом. На голове сидел потрепанный цилиндр. Своими дряблыми длинными пальцами мужчина держал наконечник трости в виде серебряного черепа. Ужасно худое морщинистое лицо и крючковатый нос вызывали сильнейшую неприязнь.

Сотис всегда чувствовал людей.

Он сразу смекнул, что с этим постояльцем бара явно что-то не так. Старик заказал только стакан воды. Все то время, что Сотис прибывал в «Таракан в голове», тот ни разу не двинулся с места. Очевидно: он кого-то ждет.

Вспомнив о том, что в разгар войны по всему Мараканду шастают шпионы вражеских организаций, Сотис развернулся к бару, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

– Вы кого-то ждете? – поинтересовался бармен, владелец заведения, протирая стаканы белым сухим полотенцем.

– Друга, – кивнул Сотис в ответ.

Больше бармен вопросов не задавал.

Сотис, придерживая стакан с виски и покачивая его, чтобы кусочки льда стучали о стенки, вспоминал, как встретился на этом самом месте с Лютеном в прошлый раз.

Тогда «Скитальцы души» состояли в Конфликте с «Пожирателями мыслей». И Лютен смог обвести главу энергетических вампиров вокруг пальца и выкрасть у них Тетрадь Бешенства, за которой охотился Ги Осмонд.

Лютен передал могущественный психоартефакт Сотису на этом самом месте. Это случилось всего несколько дней назад, но Сотису казалось, что с того времени миновала целая вечность.

Наконец на пороге бара появился молодой высокий парень с прямыми синими волосами по плечи. Одетый в лазурную рубашку и голубые джинсы, он носил изящные белые туфли. Обведя голубыми глазами зал бара «Таракан в голове» и поправив на носу очки, он направился в сторону Сотиса.

Это был Лютен.

– Давно не виделись, – заговорил он первым.

– В самом деле, – легко усмехнулся Сотис, – прошло несколько дней?

– Три, если быть точным.

– Неужели?

– Время летит со скоростью звука. В тот раз вы сражались с «Пожирателями мыслей», а теперь… вы сражаетесь с нами.

– Случилось все именно так, как ты предрек, Лютен.

– А я что говорил! Больше слушай меня, Сотис! Как видишь, я всегда оказываюсь правым.

– Твоя правда.

– Кто бы мог подумать, что этим самым могущественным и сильным врагом, который должен был прийти на смену Ги Осмонду, окажется наш Корнелиус.

– Ты это знал.

– И снова я прав. Как всегда. К сожалению.

Друзья взяли стаканы, чокнулись и сделали по паре глотков «за встречу».

– Ты же понимаешь, что, учитывая нынешние обстоятельства, нам опасно встречаться, как никогда, – напомнил Лютен.

– Тебя это никогда не останавливало. Разве я не прав?

– Что ж… твоя правда. Не спорю. В условиях войны наши встречи становятся еще более рискованными. Мне нравится.

– У меня к тебе много вопросов. И новости.

– Начни с новостей.

– Ладно.

Сотис искренне наслаждался компанией друга. Он совершенно не представлял, что бы делал, не будь Лютена рядом с ним.

– Мы привлекли к войне Перламутровую Гвардию и оповестили обо всем Когнитивный Департамент. Более того, я лично заключил договор о сотрудничестве с Помоной Хант. «Голоса» на нашей стороне.

– Ого! Вот новость – так новость! Понимаю! Выходит, ты был в Штабе «Голосов»?

– Они завязали мне глаза, а потому я понятия не имел, где нахожусь. Повязку сняли прямо в кабинете Помоны. Потом надели снова. Я отправился сюда сразу после того, как направил Помону и ее свиту в наш Штаб.

– Значит, второй альянс готов… Корнелиус подозревал, что так случится. Он был готов, что в войне его врагом станут еще и «Голоса». А потому он тоже решил обзавестись союзниками, Сотис.

– Союзниками? Кто-то кроме «Адского Безумия» присягнул Корнелиусу?

– «Присягнул» не совсем подходящее слово в данном контексте. Скорее, Корнелиус кое-кого подкупил, чтобы те работали на него.

– И кого же он втянул в войну? Кто подтирает ему зад?

– Ты не поверишь, Сотис. Дела плохи – говорю сразу.

– Говори, Лютен.

Лютен перед ответом отпил еще виски.

– Фалько Пти.

По спине Сотиса пробежала ледяная дрожь. В затылке засверлило, словно череп бурлили дрелью.

– Газлайтеры? – произнес Сотис шепотом.

– Они самые. Отныне эта фракция работает на «Синдром».

– Газлайтеры – настоящая угроза для психомародеров. Сотрудничество с ними равносильно игре со смертью.

– Ты прав. Корнелиус идет на большие риски. Но пока что на его стороне мощный союзник. Ты не можешь этого отрицать, Сотис.

– Еще бы… и зачем они ему?

– Чтобы убрать самых сильных психомародеров…

– Листер! Немыслимо… черт возьми! Я должен вернуться в Штаб! Я должен узнать, как прошла миссия…

Лютен не нашел слов, чтобы успокоить или утешить друга. Оба они знали, что встреча в «Серебряной лани» людей «Синдрома» и «Адского Безумия» может оказаться приманкой для газлайтеров.

– Его нужно спасать. Черт! Что еще, Лютен? Что еще тебе удалось выяснить?

– Планы Корнелиуса. Сотис, он настраивает против себя весь Мараканд. Он хочет бросить вызовов всему городу.

– Что этот безумец задумал?

Взгляд Лютена замер на лице Сотиса. Оба чувствовали, что дела принимают крутой поворот.

Близится нечто неизбежное.

– Корнелиус хочет устранить Когнитивный Департамент, Сотис. Он планирует штурм.

– Что?!

– Тише ты!

Двое перешли на шепот.

– Ты серьезно, Лютен?

– Серьезней не бывает. Сотис, он хочет захватить власть. По этой причине его не сильно заботит ваше с «Голосами» сотрудничество. Для него не вы одни являетесь врагами. Он разбивает свою армию на несколько фронтов. Один из них сражается с вами. А второй идет уничтожать Когнитивный Департамент. Дальше последует Правительство. Но, в отличии от Департамента, в Правительстве не заседают психомародеры. Вот почему так важно избавиться от Департамента. Это единственный прочный щит. Сломав его, Корнелиус захватит власть в Мараканде. И на пути у него стоите только вы – «Скитальцы души» и «Голоса». Что до Перламутровой Гварди… уверен, что он поручил это дело Гальдемару Хейсу. Словом, его план начинает действовать. Он пускает в ход все орудия. Корнелиус давит по всем фронтам. Он зажимает весь Мараканд в тиски. Он загоняет этот город в угол, Сотис! А из угла не выбраться… Отступать уже сейчас некуда.

– А мы и не собираемся отступать.

Сотис сделал маленький глоток виски.

– Я должен срочно сообщить своим о нападении на Департамент. Они должны быть готовы. Одному Департаменту не выстоять против «Синдрома».

– Вот тут ты прав, Сотис. У нас больше людей. И много настоящих профессионалов. Таких, как в Перламутровой Гвардии. Убийцы, знающие свое ремесло. Департаменту не выстоять против «Синдрома» в одиночку.

И Сотис не мог поспорить с этим.

Ситуация накалялась.

– Что еще, Лютен? Расскажи мне все! Что замышляет Корнелиус? Помона рассказала мне, что на собрании Ментальных Лидеров он хотел попасть в архив нашего Штаба. Тебе что-то известно об этом?

– Хм, забавно, что ты поднял эту тему, Сотис. Я как раз хотел тебе рассказать об этом.

– Правда? Ты что-то выяснил?

– Знаешь, в чем главная ошибка Корнелиуса? Он доверяет не тем людям. Узнав, что в его организации завелся двойной агент… некто пустил слух об этом после того, как вы победили «Пожирателей». Он перекрыл все свои контакты с нами. Он никому не доверяет, кроме…

Сотис, поймав на себе хитрый и довольный взгляд Лютена, широко улыбнулся, распахнув глаза.

– Ты шутишь?

– Не знаю, какое чудо тут сработало, но Корнелиус мне доверяет. Только мне одному известно о его тайных планах. Не о всех, но… что касается вашего архива – я знаю.

– И что же он хочет?

– Ги Осмонд охотился за Тетрадью Бешенства. Корнелиус тоже позарился на один из артефактов. И этот самый артефакт находится в данный момент у вас в Штабе.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Но… как…

– Расскажу позже.

– И что же это за артефакт?

– Корнелиус сказал мне точное его название. Посмотрим, поймешь ли ты, о чем идет речь.

Сотис приготовился к важному откровению. Прямо сейчас он узнает о тайных замыслах врага. Это станет ключом к победе в войне.

Лютен, выдержав драматическую паузу, дал внятный ответ:

– Корнелиусу Муру нужен Ментальный Телефон.

И повисла напряженная тишина.

– Ты знаешь, о чем идет речь, Сотис?

– Телефон, значит… у нас есть один. Я точно помню. Он был там всегда. Его еще нашел доктор Элеасаро.

– Выходит, ты еще не занимался его исследованием? Ты знаешь, что он делает?

– Нет, не знаю. А Корнелиус говорил тебе?

– О свойствах Телефона он умолчал. Для меня это тоже пока загадка.

– Но откуда Корнелиус знает о том, что у нас есть этот Телефон? Черт возьми! Откуда он вообще узнал, что у нас в Штабе есть этот архив артефактов?

Этот вопрос терзал Сотиса весь день. С той самой минуты, когда Помона Хант открыла ему подробности встречи Ментальных Лидеров, он тщетно гадал о том, как Корнелиусу удалось прознать про хранилище психоартефактов «Скитальцев души».

– А вот это очень хороший вопрос, Сотис! И тебе повезло – я знаю на него ответ.

– Знаешь?

– Ага! Видишь ли, Корнелиус любит частенько поговорить о прошлом и повспоминать о былых временах.

– И что он тебе рассказал?

Лютен подвинулся к Сотису ближе и жестом попросил его наклониться к нему.

Лютен заговорил тихим шепотком.

– Ты знал, что ваш доктор Элеасаро и наш Корнелиус когда-то были закадычными друзьями и вместе охотились за психоартефактами?

Эта информация стала для Сотиса грубой оплеухой. К такому он оказался совершенно не готов.

– Этого не может быть…

– И все-таки может, Сотис!

– С чего бы это доктору Элеасаро иметь дело с Корнелиусом, психомародером! У него, должно быть, было немало друзей среди психиатров!

– Это самое большое заблуждение, Сотис. С вами же он имеет дело! Поверь, психиатры гораздо ближе к психомародерам, нежели к представителям своей специальности. Да, Сотис. Когда-то в молодости Элеасаро и Корнеулис были… как мы с тобой! Только вот Элеасаро психиатр… Они оба были одурманены идеей погони за психоартефактами. Эта мысль вскружила им головы! Они занимались исследованиями, проводили эксперименты, неделями засиживались в библиотеках в поисках информации. Это было большое приключение их жизни. Они посвятили этим артефактам всю молодость! Эти вещи, обладающие уникальными свойствами, сблизили их когда-то, а потом разлучили.

Сотису такое даже в голову не могло прийти!

Сама только мысль о том, что доктор Элеасаро и Корнелиус Мур были лучшими друзьями, не укладывалась у него в голове!

– Что же случилось?

– Случился… Ментальный Телефон, Сотис. Корнелиус захотел его использовать. Элеасаро был против.

– Значит, они оба знают, что с ним делать.

– Именно!

– Что бы ни делал этот Телефон, это опасно, если Элеасаро возражал.

– Еще бы! И Корнелиус придет за ним, Сотис. Поверь мне. Это точно. Придет день, и он лично явится за Ментальным Телефоном, чтобы свести счеты с Элеасаро.

Сотис был озадачен.

Тайна, о которой ему поведал Лютен, подарила ответы на многие вопросы, но в то же время открыла двери к новым секретам.

– Его нужно защитить… Корнелиус слишком опасен. Его способность в миг погубит доктора Элеасаро!

– Советую тебе стать его телохранителем, Сотис. Только под твоей защитой Элеасаро будет в безопасности.

– Есть еще Листер.

– Полагаю, ему уготована иная роль в этой войне и в этой истории.

И снова Лютен прав, как никогда!

– Что-то еще есть? – спросил Сотис.

– Думаю, на этом все. У тебя есть вопросы?

– Да. Еще один.

– Давай!

– Ты что-нибудь слышал о… Безумном Лорде?

– Это из страшилки психиатров? О докторе, который заболел шизофренией и сошел с ума?

– Значит, ты знаешь не больше, чем мы…

– А что с ним не так?

– Листер рассказал нам о том, что Ги Осмонд перед самой своей смертью признался в том, что работает на некого Безумного Лорда. Вероятно, существует реальный человек с этим прозвищем. Я решил, то Корнеулис может знать о нем.

– Хм… интересно. И возможно он знает, но нам не говорит. Он не рассказал мне о том, как работает этот Ментальный Телефон. Вероятно, тайна вашего Безумного Лорда еще большая тайна, которую он никому не посмеет открыть.

– Ты прав. Но я должен был спросить.

– Конечно.

Они сделали еще по паре глотков виски, осушив стаканы.

– Лютен.

– Да?

– Видишь того старика за нами?

Лютен осторожно оглянулся, стараясь оставаться незамеченным.

– Знаешь его?

– Ох, черт!

Лютен быстро развернулся и опустил голову.

– Он был все это время здесь? – ужаснулся Лютен.

– Надо было сразу тебе о нем сказать…

– Это Торо, Сотис. Торо из «Адского Безумия». У него криптомнезия. Он может воровать воспоминания и изменять их. Путать и вселять ложные воспоминания, добавлять несуществующие воспоминания! Словом, играется чужой памятью, как душе угодно! Извращается по полной! Если он нас узнает, то нам «крышка».

– Нам повезло, что у него скверный слух и дурное зрение.

А потом в бар вошел человек, напоминающий своим видом настоящего пирата! Черная кожаная пиратская шляпа, кожаные бурые сапоги, темно-синий плащ и настоящая сабля на поясе. Темно-синие длинные волосы заплетены в хвост за спиной. Лицо у мужчины оказалось неприятным. Сотис встречал таких людей. Он никогда не мог сказать, что именно ему не нравилось в них. Просто неприятная наружность. Жуткое лицо.

– Надо нам убираться, Сотис, – шепнул ему Лютен, – это Морис. Он тоже из «Безумия».

Морис, оглянувшись, прошел к столику, где сидел старик, и занял место напротив Торо.

– Какая у него способность? – спросил Сотис.

– Биполярное расстройство. Смена депрессивной и маниакальной фаз. Умеет ускорять и замедлять время. Еще хорошо владеет оружием. Пора сваливать!

– Подожди, Лютен. У нас есть шанс выведать планы «Безумия». Давай послушаем.

– Ой, плохая идея, Сотис, очень плохая…

Но ни все равно остались в баре, как и захотел того Сотис. Двое принялись с осторожностью подслушивать разговор Торо и Мориса.

– Все готово? – спросил Торо.

– Полная партия Четок Террора ожидает в порту. Два корабля загружены ими до отвала. Завтра на рассвете их нужно будет доставить в Сонную Гавань.

– А Гальдемар?

– Он будет с нами. Он хочет лично удостовериться, что вся партия дойдет до нужного места.

– Хорошо. Значит, с поставкой в Туманный Порт все закончено?

– Верно. Скоро мы пересечем Катарсис. После этого в Мараканде зажгутся фейерверки.

Двое не сдержали смешки.

– Торо.

– Да?

– Ты видишь этих двоих у барной стойки?

– Ага…

– Думаешь о том же, о чем и я?

– Предатель?

– Угу…

Всего одно мгновение отделяло Сотиса и Лютена от верной гибели. Если бы они не успели в следующую секунду отразить атаки противников – дело кончилось бы смертельными ранами.

Раз – раздался выстрел из револьвера Мориса.

Два – воздух разорвало лезвие тонкого ножа, брошенного Торо.

Сотис тут же призвал своего двойника, который стал щитом для пули. Лютен создал ледяной барьер, и лезвие вонзилось в снежную стену.

– Это двойной агент «Последнего синдрома»! – прокричал Морис.

– Вот черт! – рявкнул Лютен. – Сотис, что мы наделали?!

Остальные посетители бара, услышав выстрелы, мигом упали на пол и залезли под столы.

– Это моя вина, Лютен…

– Чего уж там?!

– Нам лучше бежать.

Тем временем Морис вооружился двумя револьверами. Ускорив время, он обрушил на двоих целый град выстрелов.

Лютен соткал вокруг себя и Сотиса ледяной купол. Укрываясь под ним, двое поспешили направиться к выходу.

Град пуль бил по ледяному барьеру – сыпались осколки.

– Уходим! Уходим! Уходим! – постоянно повторял Лютен.

Прорвавшись к выходу, Лютен убрал ледяной купол, и двое друзей мигом бросились к машине Сотиса.

– Черт! Черт! Черт! – паниковал Лютен. – Нас раскрыли, Сотис! Нас раскрыли!

– Да знаю я!

Сотис сел за руль, а Лютен занял пассажирское сиденье.

– И что теперь? – уставился на него в ужасе Лютен.

Сотис завел мотор.

– А ты не слышал? «Адское Безумие» собралось перевозить контрабанду Четок Террора! Это самая мощная взрывчатка, разработанная по заказу Гальдемара Хейса! Я помню, как Ги Осмонд частенько покупал ее у него.

– И что дальше?

– Нужно сказать Стэндишу. Гальдемара надо остановить. Если они доставят Четки в Мараканд… дело плохо. У врага появится мощное оружие. Весь город окажется в огне, если мы их не остановим.

На улице появились двое: Торо и Морис.

– Вот они! – Морис заметил Сотиса и Лютена в машине.

– Ах, черт! – брызнул Лютен. – Дави скорее на «газ»! Поехали! Поехали! Поехали!

Сотис вжал педаль «газа», и машина рванула с места.

Они все дальше уходили от «Таракана в голове».

– Ух, кажется ушли от них, – выдохнул Сотис.

Лютен все еще пребывал в жутком состоянии и осознании того, что с этой минуты о его предательстве узнают все.

– Теперь ты официально стал предателем, Лютен! Прими мои поздравления!

– Ох… час от часу не легче…

Глава 9. Два фронта

– Где Листер?

Это было первое, что Сипилена сказала Пандоре и Юно, вернувшимся в Штаб.

Двое печально переглянулись и вошли в прихожую.

– Где он?! – Сипилена это почти прокричала.

В ее глазах уже стояли слезы.

– Я вас спрашиваю! Отвечайте! Быстро!

– Сипилена, тише… – вырвалось у Юно.

– Говорите же!..

Тут же в прихожей появились Бони и Лита.

– Что у вас тут…

Лита быстро подскочила к Сипилене и обняла ее со спины, не позволив девушке наброситься на Юно и Пандору.

– Сипилена, перестань… не надо… успокойся…

– Успокоиться?! – Сипилена начала отчаянно вырываться из хватки Литы.

Появилась Саманта.

– Что у вас тут случилось?

– Сипилена психует! – ответил бегло Бони.

– Я не психую! – рявкнула Сипилена. – Они вернулись без Листера! Что с ним сделали?!

– Я долго ее не удержу! – бросила Лита.

Но удерживать не потребовалось.

Сипилена, перестав сопротивляться, опустилась на колени и села на пол.

– Сипилена…

Пандора присела рядом с ней.

– Где… он? – процедила Сипилена сквозь зубы.

Доктор Элеасаро, услышав крики дочери, поторопился прийти в прихожую, чтобы во всем разобраться.

– Что у вас тут случилось? Сипилена? Пандора? Юно? Где Листер?

Пандора пыталась успокоить Сипилену, прижав к себе.

Ответ дал Юно:

– Его забрали газлайтеры.

Опустилась тяжелая тишина.

– Газ… лай… теры… – губы Сипилены дрожали.

– Они пришли в «Серебряную лань». Даже люди «Последнего синдрома» ничего не знали. Они явились туда по приказу Корнелиуса. Фалько Пти… он лично был там. Они забрали его. Мы с Пандорой… не могли ничего предпринять. Нам пришлось спасаться бегством…

Сипилена оборвала речь Юно и гневно выпалила:

– Вы бросили его там! Вы его не спасли! Сволочи!

– Сипилена! Не надо так! Тише!

Но доктору Элеасаро не удалось ее успокоить.

– Верните его! Верните его сейчас же! Кто-то должен его спасти! Они лишат его способностей! Они выпустят его болезнь на волю! Прошу… верните его…

– Никто не собирается отдавать Листера газлайтерам, – спокойно сказала Саманта, – мы обязательно отправимся и спасем его. Обещаю, Сипилена. Я сама пойду к ним.

– Саманта? Ты идешь? Тогда я с тобой! – вызывался Бони.

– Я тоже с вами пойду спасать Листера! – вставила Лита. – Даже не смейте мне отказать!

Саманта и Бони ответили Лите одобряющими кивками.

– Тогда я свяжусь с его часами и узнаю, где его держат.

И Бони пулей отправился в Наблюдательный Пункт.

Пандора помогла Сипилене подняться на ноги. Девушка вытерла слезы с лица и обреченно выдохнула.

– Пойду сделаю чай. Проходите.

– А как же извинения? – вставил доктор Элеасаро.

Сипилена посмотрела на Пандору и Юно, а потом холодно произнесла:

– Они же психомародеры. Думаю, их психика выживет и без моих извинений.

– Сипилена…

– Сначала верните Листера. Потом поговорим.

И Сипилена неспешной походкой направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Что это с ней, доктор Элеасаро? – спросил у него Юно.

– Она… ценит Листера превыше всех нас. Не обращайте внимания. Проходите. Вам нужно отдохнуть. Саманта обработает раны.

– Вы же понимаете, что это значит, – вернулась Пандора к разговору о Сипилене, – она любит его. Разве вы не видите?

Но доктор Элеасаро не желал продолжать этот разговор и сменил тему:

– У нас гости. Сотису удалось договориться с «Голосами». Так что проходите. Некультурно оставлять гостей в одиночестве.

* * *

Саманта обрабатывала ожоги и порезы на руках и ногах Пандоры и Юно. Оба ее «пациента» сидели перед ней в Наблюдательном Пункте. Опустившись на колени, Саманта смачивала марлевые салфетки в антисептике и обрабатывала раны.

Юно тихо стонал.

– Это всего лишь мелкая царапина, Юно.

– Ага… как же!

– В прошлый раз было гораздо хуже.

– В прошлый раз… ай, ладно тебе! Не напоминай!

На Юно сразу нахлынули воспоминания о том дне, когда он вместе с Листером и Сотисом отправился в магазин «Млечный Путь», чтобы найти Пандору. Ги Осмонд оставил сильные ожоги на его теле и оглушил. Вернулся Юно в Штаб уже в одиночестве. Листер и Пандора убежали, а Сотиса взяли в плен «Пожиратели мыслей».

– Листер в Районе Гипноза, – заявил Бони, – я знаю, что это за место. Нужно решить, когда отправимся за ним.

Взглянув на часы, Лита сказала:

– Уже восемь вечера.

На улице начало темнеть.

Сипилена после долгого отсутствия все-таки пришла в Наблюдательный Пункт с набором для чая на подносе.

Она поставила все на стол рядом с Пандорой и Юно, а потом молча села в стороне ото всех.

– Отправимся ночью, – решила Саманта, – так будет безопаснее. Я, Бони и Лита проберемся в логово газлайтеров и спасем Листера. Я верну его, Сипилена. Обещаю.

Сипилена никак не ответила.

– Что вам удалось узнать из подслушанных переговоров, Юно? – обратился к нему доктор Элеасаро.

– Немного. Разве что… Корнелиус преследует какую-то цель. Ему нужно что-то в нашем Штабе. Это его личные планы, в которые он никого не посвятил.

– Что это может быть? – задалась вопросом Лита. – Если ему нужно что-то из нашего Психоархива, то…

– Бони, – доктор Элеасаро перебил Литу, – отыщи Сотиса. Где он? Возможно, он включил геолокацию. Его нужно найти.

– Будет сделано, док!

Стоило Бони развернуться лицом к своему компьютеру, как вдруг он замер. Взгляд его застыл перед экраном.

– Даже искать не пришлось! Надо же! Он сам нас нашел.

– Сотис? – обрадовалась Саманта.

– Да, он прислал нам сообщение!

Бони быстро пробежался по тексту сообщения.

– И что он пишет? – спросил Юно.

Чем дольше Бони изучал сообщение от Сотиса, тем мрачнее становилось его лицо.

– Что там, Бони? – забеспокоилась Лита.

И Бони, закончив читать, просветил остальных:

– Он пишет, что его и Лютена разоблачили люди «Адского Безумия». Они обратились к Перламутровой Гвардии за помощью. Сотис узнал о планах Гальдемара Хейса и попросил Стэндиша помочь ему остановить «Безумие». Лютен также сообщил ему о планах «Синдрома». Корнелиус хочет штурмом взять Когнитивный Департамент. Его план – раз и навсегда уничтожить его… до самого основания. Готовится большое войско.

– Черт возьми… – вырвалось у Геллы.

– Когда планируется вторжение? – спросила Помона Хант.

– Минуточку…

Бони еще раз пробежался взглядом по тексту сообщения и ответил:

– Сегодня ночью…

От этой новости всем стало не по себе.

Они понимали, что события принимают все более мрачный оборот. «Последний синдром» приступает к боевым действиям.

– Война, действительно, началась… – прошептала Малина.

Понимая, что Перламутровая Гвардия занята «Адским Безумие», а Когнитивному Департаменту не выстоять против натиска «Последнего синдрома» в одиночку, Помона Хант приняла решение:

– Предлагаю разбиться на два фронта. Вы бросите вызов газлайтерам и спасете Листера, а я созову свою армию и встану на защиту Когнитивного Департамента. «Голоса» вступят в войну. Я беру защиту Министерства по делам психомародеров на себя.

– Мы поможем, – уже начал говорить доктор Элеасаро.

– Ни в коем случае. Вы и без того сделали уже очень многое. И вам предстоит непростая миссия. У меня достаточно людей, чтобы противостоять армии «Синдрома».

– Но вы же сами знаете насколько это опасно…

– Знаю. Остается надеяться, что в Департаменте не только дураки. Мы будем не одни в этой битве. Если хотим выступить этой ночью, то мне уже сейчас нужно собрать армию и оповестить всех. Что скажите, доктор? Готовы на такой план?

Поразмыслив немного, подумав о сложном положении дел и о безопасности своих людей, доктор Элеасаро принял предложение Помоны Хант и ответил двумя кивками.

– Отлично, доктор Элеасаро. Спасибо, что верите в нас. Пегги!

– Да, мадам?

– Оповести всех наших. Пусть готовятся. Этой ночью мы выступаем. Будем оборонять Когнитивный Департамент и защищать его от вторжения «Последнего синдрома». Этой ночью «Голоса» вступают в войну.

Пегги быстро ответила и достала свой телефон из кармана брюк.

– Корнелиус зашел слишком далеко, – Помона покачала головой, – кто бы мог подумать… сначала заключил союз с «Адским Безумием», потом призвал газлайтеров, теперь это – штурм Когнитивного Департамента.

– Он не просто хочет уничтожить нас, мадам Хант, – сказал Бони, – Корнелиус замыслил захватить власть над всем Маракандом. Ги Осмонд наивно полагал, что ему нужно лишь стать самым сильным психомародером, чтобы свергнуть Правительство. Как любой нарцисс, он рассчитывал все делать в одиночку, полагаясь на свои силы и Тетрадь Бешенства. Корнелиус же перешел к более радикальным, серьезным и обдуманным действиям. Кто знает, сколько он выжидал прежде, чем случилось то, что происходит сейчас? Он собрал большую армию. «Адское Безумие», газлайтеры… самые сильные фракции Мараканда пляшут под его дудку. Он один остается в стороне, выжидая, словно хищник, когда добыча ослабнет или подойдет к нему ближе. Корнелиус Мур – настоящая акула, тихо блуждающая в самых темных глубинах океана. Но когда-нибудь акула проголодается и выйдет на охоту. Он спокоен. Он холоден и расчетлив. Он очень умен, и его нельзя недооценивать. Корнеулис уже распределил свое войско на три фронта. «Последний синдром» атакует Когнитивный Департамент – самую слабую цель. Газлайтеры лишили нас самого сильного психомародера. А «Безумие» выполняет свои задачи, и теперь только Перламутровая Гвардия может его остановить. Быстрыми темпами он может захватить весь Мараканд. Он бьет по самым сильным местам, делая нас слишком уязвимыми.

– Ты прав, Бони, – согласился с ним доктор Элеасаро, – я… хорошо знаю Корнелиуса. И он точно отдает себе отчет в том, что делает. Из него вышел недурной стратег… Нам остается лишь предугадывать его действия и давать отпор. Пока не время для нападения. Сперва мы вынуждены встать в оборону.

– Но придет и наше время атаковать, – добавила Помона Хант, – когда мы ослабим силы врага, то сможем напасть на него. После этой ночи все прояснится. У нас есть шанс изменить ход событий в свою пользу. Вы вернете Листера, а мы отбросим «Синдром» и ослабим его силы, защитив Когнитивный Департамент. Перламутровая Гвардия знает свое дело. Если они вступят в битву с «Безумием», то у них есть шанс сильно ослабить противника.

Саманта закончила обрабатывать раны Пандоры и Юно и принялась убирать все медицинские принадлежности в аптечку.

– Даже не верится, что все так далеко зашло, – произнесла Пандора.

– Нам остается лишь справляться с теми задачами, которые встают перед нами, – ответил ей Юно, – у нас все получится. Я уверен. Мы победим, как побеждали всегда.

– Но какими жертвами нам дастся эта победа? – Лита посмотрела на Помону Хант. – В битве может погибнуть много людей. Вы точно уверены?..

– Да, малыш, я знаю, – ответила ей мягко Помона, – но войны не может быть без жертв. Мы должны быть готовы к потерям. Каждый понимает, что может не пережить грядущую битву, но идет на нее, потому что знает зачем. Шанс победить есть всегда. Вы сражались с «Пожирателями мыслей» и одолели их. Листер бросил вызов Ги Осмонду со всеми силами Тетради Бешенства. Уверена, он учитывал тогда вариант своего поражения, но все равно продолжил сражаться, потому что знал, что шанс победить у него имелся. Все только начинается. Нет смысла сдаваться до начала игры.

Поразмыслив над ее словами, Лита произнесла:

– Вы правы, мадам Хант. Листер был лучшим из нас…

– И вы его не спасли.

Резко встав, Сипилена быстрым шагом покинула Наблюдательный Пункт, не в силах больше держать себя в руках.

– Мне пойти за ней? – спросила Лита у доктора Элеасаро.

– Не стоит, Лита. Ей придется остыть. Нужно дать ей время выпустить пар. Помочь мы можем лишь одним способом.

– Вернуть Листера! – воскликнул Бони. – Так давайте же составим план действий!

Глава 10. Король Внушения

– И как же так получилось, что в результате всех своих геройских похождений ты оказался здесь, Листер? При этом в самой неудачной для себя ситуации. Самому не стыдно?

Ги Осмонд, облаченный во все белое, как ему и полагается, важно мерил мою камеру шагами, держа руки за спиной в «замке».

Я же висел над полом и был лишен абсолютно любой возможности пошевелится.

– И как мы теперь поступим?

Ги Осмонд уперся копчиком о стол, на котором лежали мои Каратель и Мерцающая во тьме.

– Давай посмотрим на все с трезвой точки зрения. Пришло время поставить на чаши весов все плюсы и минусы. Что мы имеем? Для начала – самое главное.

Его взгляд устремился в мою сторону.

Холодные глаза смотрели в мою душу, а ледяной голос говорил:

– Ты лишился своих способностей. Кто же ты теперь? Отныне ты больше не являешься психомародером в полном смысле этого слова. Вторая твоя проблема заключается в том, что совсем скоро болезнь возьмет свое. Твоя психика уже не может ей сопротивляться, и я – прямое тому доказательство. Кто я по-твоему, Листер?

Я не ответил.

– Просто навязчивая галлюцинация или новая альтер-личность, которую ты создал для себя сам? Как бы то ни было, сейчас я стал для тебя маяком. Твоя психика сама создала меня, но для чего? Тебе нужно общение? Помощь? Зачем я тебе в таком виде?

Он отошел от стола и направился в мою сторону.

– На что ты рассчитываешь, Листер? Будем оставаться здесь и ждать, когда нас спасут? Разумеется… больше мы ничего не можем поделать. Абсолютно ничего! Тело не двигается. А разум начинает мутнеть. Тебе остается довольствоваться тем, что твои альтеры не отправляют тебя в «тень». Пока что… Придет время, и ты узнаешь, что такое быть в «тени». На «свет» выйдут другие твои личности и возьмут полный контроль над твоим разумом и телом. Ты уже никак не сможешь это остановить.

Ги Осмонд остановился прямо передо мной. Когда он привстал на носки, его лицо оказалось на одном уровне с моим.

– И что мы скажем Сипилене? Она явно не будет довольна тем, что ты сошел с ума. Будет забавно, если ты станешь ее пациентом. К слову сказать, возможно ли вылечить то, с чем ты сейчас столкнулся? Я, как и ты, не знаю ответа, а все потому, что я – это ты, часть тебя, если быть точным. Как ты предпочтешь меня называть? Внутренний голос? Совесть? Глас разума?

Ги Осмонд, сделав паузу, осмотрел меня с ног до головы, а потом отошел на шаг.

– Ты всегда боялся этого, верно? Безумие. Это то, что тебя страшило. Твоя главная фобия. Эти цепи… ты так и не избавился от них. Они всегда будут принадлежать тебе. Цепи, сковавшие тебя, твой разум, твою психику, твое тело. И тебе никогда не разорвать их. Если ты думаешь, что Псих-в-цепях ушел, я вынужден тебя разочаровать. Мы оба с тобой знаем, что он остался. Он еще в «тени». Он ждет своего часа, когда сможет выйти на «свет».

Ги Осмонд протянул руку ко мне и кончиком пальцев поправил волосы на лбу.

– Ты думал, что все будет просто, не так ли? Считал, что твоей силы хватит, чтобы противостоять сразу двум мощнейшим вражеским организациям? «Последний синдром» и «Адское Безумие» не представляют для тебя сильной угрозы. Ты победил мое живое воплощение, и отныне считаешь, что другие противники будут гораздо слабее, не так ли? А что в итоге? Ты столкнулся с тем, к чему был совершенно не готов! Кто бы мог подумать, что на арене появятся газлайтеры и испортят тебе все планы?! Твоя репутация резко упадет в глазах Сипилены… а нам этого совсем не хочется. Верно? Совсем не хочется… В ее глазах мы должны выглядеть героем. Девушке совсем не нужен слабый сумасшедший мальчик, которого постоянно нужно вытаскивать из передряг. Только героические поступки способны впечатлить девушку, а у нас это пока что слабо получается. Да, безусловно, ты стал национальным героем, одолев мое живое воплощение, но этого мало. Видишь ли, героические поступки быстро обесцениваются и забываются. Невозможно сделать «задел». Каждый день нужно доказывать, что ты лучший снова и снова. Снова и снова! С рассветом часики начинают тикать заново… Через пару дней никто и не вспомнит, что ты сразил самого могущественного психомародера Мараканда. Зато всегда будут помнить о том, что Листер, национальный герой, был повержен газлайтерами. А это уже нанесет сильный удар по твоей репутации.

Ги Осмонд вернулся к столу с моим оружием и провел рукой по ножнам катаны.

– Хороший меч. И револьвер… теперь это станет твоим главным оружием и средством защиты. Надеюсь, ты умеешь хорошо этим пользоваться. На свои силы отныне ты рассчитывать больше не можешь.

Ги Осмонд хотел сказать что-то еще, но в мгновение ока он исчез, ведь двери в комнату открылись, и на пороге появился Фалько Пти собственной персоны.

Король Внушения пришел в камеру без сопровождающих.

– Как поживаешь?

Скорым шагом он направился в мою сторону.

– Решил зайти и проверить, как ты проводишь время в одиночестве. Впрочем, о чем это я? Какое одиночество?! У тебя теперь всегда будет компания. Уже успел пообщаться со своими альтерами? Надеюсь, я не сильно вас отвлекаю? Хотел оповестить тебя, что уже ночь. Твои друзья вряд ли явятся тебя спасать. И как они узнают, где ты?

Я сразу смекнул, что ни Фалько Пти, ни Корнелиусу не было совершенно ничего известно о наших особенных наручных часах с геолокацией. Это было необходимо, чтобы в Штабе всегда могли отследить наше местоположение в случае непредвиденной ситуации.

И как показывает практика, подобные ситуации возникают сплошь и рядом!

Если бы не эти часы, нас бы с Пандорой никогда не нашли, когда мы покинули Мараканд и скрылись в домике в лесу.

– Проголодался? Хотел уведомить тебя, что еду ты получишь только на завтрак. Негоже наедаться перед сном. Надеюсь, тебе будет удобно спать в таком положении? Если хочешь спать – то уснешь и стоя, не правда ли? Впрочем, долго ты здесь не останешься. Завтра мы доставим тебя в Штаб «Последнего синдрома». Пусть Корнелиус сам решает, как с тобой поступить. Свою часть сделки я выполнил. Что будет дальше? А дальше мы позаботимся и о остальных твоих друзьях. Листер, ты не единственный, кто представляет угрозу для Корнелиуса Мура. Есть и другие… и я тебя уверяю – их всех постигнет та же участь. Мы – профессионалы, настоящие мастера своего дела.

Фалько приблизился ко мне, и я почувствовал его дыхание на своей коже.

– Знаешь, почему меня называют Королем Внушения? На самом деле мне не нужно даже касаться человека, чтобы разбить блок его психики… я умею это делать на расстоянии, в отличии от остальных своих подопечных. Сильнее меня газлайтера не существует. Я потратил годы на то, чтобы усовершенствовать свой дар до такого уровня. Тебе, должно быть, такое даже в голову не могло прийти! Одного моего взгляда будет достаточно, чтобы свети всех твоих друзей с ума…

И в опустившейся тишине Фалько Пти пожелал мне:

– Спокойной ночи, Листер. Сладких снов…

И Король Внушения ушел, оставив меня одного.

Ги Осмонд так и не появился снова.

* * *

– Какой у нас план? – Саманта выглянула из-за угла, проверив коридор.

Никого.

– Сейчас я еще раз проверю, где его держат, – сообщил Бони.

Друзья вооружились, чтобы дать отпор врагу, если тот встретится на пути. У Саманты клеймор, у Бони – сабля, у Литы – рапира. И у всех троих были еще револьверы.

– Поторопись, Бони, я слышу чьи-то шаги, – сказала Лита.

– Да-да… стойте на стреме! Сейчас… Где же ты, Листер? Ага! Нашел!

Стоило Саманте снова выглянуть из укрытия, как в коридоре появился человек в белой рубашке и красных перчатках. Заметив незнакомку, он подал голос:

– Эй! Кто вы?..

И раздался выстрел.

Саманта попала прямо в лоб газлайтеру, и тот замертво упал на землю.

– Успела, – выдохнула Саманта.

– Отличный выстрел! – похвалила ее Лита.

– Спасибо. Что там с Листером, Бони?

– Его держат в подвале. Нужно спуститься еще на этаж ниже, и мы найдем его.

– Хорошо. Тогда пошли. Лестница должна быть где-то близко.

Друг за другом троица покинула укрытие. Они скорым шагом пересекли коридор с темными железными стенами и вышли к развилке.

– Что это за дверь?

Бони заметил стальную дверь, которая действительно была в стене неподалеку.

– Давайте проверим, – Лита вышла вперед и открыла дверь, – лестница!

– Идем!

– Его наверняка охраняют, так что приготовьтесь!

Саманта пошла вперед. За ней последовал Бони, а замыкала процессию Лита.

Саманте пришлось включить фонарик на телефоне, чтобы освещать путь в темном помещении. Спуск оказался довольно долгим.

– Уверен, что мы идем по той лестнице? – спросила Лита у Бони настороженно.

– Все верно, – Бони проверил свои часы, – он точно там.

– Отлично.

И Саманта замерла у подножья лестницы.

– Бони. Проверь. Там кто-то есть?

– Да, – кивнул он, – слышу их дыхание.

– Сколько их?

– Двое.

– Действовать нужно быстро. Одно касание, и мы лишимся своих способностей, но прежде… испытаем адскую боль.

– Откуда ты столько знаешь о газлайтерах, Саманта? – поинтересовалась Лита.

– Я долго их изучала однажды. Научный интерес. Став психомародером, мне было интересно, что является самой страшной угрозой для меня. Для психомародера нет никого опаснее, чем газлайтеры. К счастью, они не живее обычных людей. Их легко убить.

– Тогда за дело, – скомандовал Бони.

Саманта прошла по коридору. За поворотом уже находилась дверь. Там же стояла стража.

Бони кивнул, позволяя Саманте начать первой. Девушка вышла из укрытия и быстро нацелила револьвер в одного из двух газлайтеров, вооруженных автоматами.

Раздался выстрел.

– Что за дела?! – вскрикнул один из стражников.

Брызнули алые струи – первый откинулся назад.

Следом за Самантой вышли Бони и Лита. Двое выстрелили во второго стражника одновременно. Тот не успел понять, что случилось. Погиб он быстрее, чем увидел тех, кто его убил.

Трое тяжело отдышались.

– Получилось, – выдохнул Бони.

– Уходить будет сложнее, – сообщила Саманта.

– Я помню дорогу, – сказала Лита, – но ты правда. Другие могли услышать выстрелы или найти труп наверху. Нужно скорее сматываться, пока они не успели понять, что случилось.

– Идем же.

Бони открыл дверь, и они вошли в камеру, где увидели Листера, висящего в полуметре над полом.

Странное устройство в углу комнаты нарушало законы гравитации в ограниченном поле. По этой причине Листер, лишенный возможности двигаться, висел в воздухе.

– Листер! – ахнула Лита.

Саманта и Лита быстро побежали к нему.

Бони выстрелил в устройство в углу, и тут Листер упал на руки Саманты и Литы, которые успели к нему подбежать.

– Мы так волновались! – поделилась Лита своими переживаниями. – Ты как? Идти можешь?

Но Листер с трудом стоял на ногах.

Сил у него почти не осталось.

Саманта и Лита взяли его под руки.

– Саманта… Лита… Бони… вы пришли… – промямлил Листер.

– Да! Мы здесь, чтобы спасти тебя! Скоро мы вернемся в Штаб, и доктор Элеасаро вылечит тебя. Не переживай. У нас еще есть шанс вернуть тебе силы. Все будет хорошо.

– Мое оружие…

– Ах, да! Конечно!

Бони взял катану и револьвер Листера и передал оружие Саманте.

– Давайте я буду вести его, а вы идите вперед.

Девушки не стали возражать.

Саманата вручила оружие Листера Лите, а сама пошла вперед. Бони взял Листера под руки, чтобы помочь ему идти.

– Ты весь день пробыл в обездвиженном состоянии… не удивлен, что не можешь идти, но все хорошо, Листер. Скоро это закончится.

Бони еще никогда не видел Листера таким ослабленным.

Троица уже собиралась покинуть камеру, как на раздался топот.

– Вот черт! – рявкнула Саманта. – Они здесь…

На пороге комнаты появился целый отряд газлайтеров из пяти человек. Их возглавлял крупный мужчина с голым торсом и металлическими протезами рук.

– Молох… – вырвалось у Листера, – черт…

Главный помощник Короля Внушения вышел вперед.

– Так, так, так… кто тут у нас? Крысы пришли спасти своего мышонка? Никуда вам отсюда не деться, ребятки. Вы имеете дело с газлайтерами, так что будьте паиньками… отпустите его.

– Лучше разойдемся по-хорошему, иначе потасовка продлится недолго, – бросил в ответ Бони.

– Вот как? Вы в этом уверены? Хочешь сказать, что эти девчонки победят моих ребят? И меня?

– В два счета!

Молох издал грубый смешок, а затем щелкнул металлическими пальцами.

– Убить чужаков. Пленник не должен пострадать.

А дальше все случилось именно так, как предсказывал Бони.

Пятерка солдат-газлайтеров направила на них свои автоматы. Молох с довольным выражением лица предвкушал скорую победу.

Но не тут-то было…

Лита взмахнула рукой, и стол взлетел в воздух и рванулся с места, сбив собой двоих солдат с ног.

Саманта применила свою способность, замедлила время вокруг себя и в два счета приблизилась к одному из газлайтеров и одним ловким движением перерезала ему горло.

Лита сделала несколько выстрелов и убила еще одного газлайтера, ранив его трижды в живот.

Саманта подскочила к тем двоим, что оказались прижаты к полу столом, и нанесла два удара клеймором, проткнув врагов в шеи.

Последний из газлайтеров уже прицелился в Саманту, но выстрелить не успел. Тут же подоспел Бони и проткнул его тело насквозь саблей со спины.

Молох лишился всех своих верных солдат, но сдаваться просто так не собирался.

Он действовал быстро.

Раз – он нанес сильный удар металлической рукой прямо в солнечное сплетение Бони, отчего тот согнулся пополам и упал на колени.

Лита выстрелила в громилу.

Молох быстро развернулся и отмахнул пулю железной рукой, словно муху.

Два – он подпрыгнул к Лите, взял ее на руки и бросил прямо в сторону Саманты.

Девушки, столкнувшись друг с другом, ударились о стену и упали на землю.

Три – Молох поднял с пола автомат и направил его на Саманту и Литу.

– Вот и все, ребятки. Ваша миссия подошла к концу. Мы, газлайтеры, и без применения своей силы сражаемся лучше, чем вы, психи. Без своих способностей вы просто больные люди, не более. Пора бы вам это наконец признать и перестать так выделываться.

Молох перезарядил автомат и приготовился выстрелить.

– Мы отправим весточку вашему психиатру… ваши головы в мешке вполне подойдут…

Молох уже приготовился выстрелить, как вдруг…

Громила замер, а из живота у него торчал окровавленный клинок.

Во рту Молоха скопилась бурая кровь.

– Какого… черта…

Лезвие пошло в сторону и вышло из левого бока Молоха, оставив на теле широкую рану. Молох опустился на колени.

Листер, сжимая катану двумя руками, обошел Молоха стороной и встал перед ним.

– А тебе не следует недооценивать психомародеров.

Листер поднял руку с Карателем и нажал на курок.

Раздался выстрел, который превратил лицо Молоха в кровавое месиво.

Прошло короткое мгновение… и, Листер, ощутив дикую слабость, упал на пол.

– Листер!

Саманта быстро вскочила и подбежала к нему.

– Что с ним? – бросил Бони.

– Он слаб… слишком слаб… нужно быстро уходить!

Саманта похлопала Листера по щекам.

– Только не закрывай глаза… не закрывай глаза… ах…

Но Листер закрыл глаза.

Глава 11. Падение Когнитивного Департамента

– Помона Хант?! И как это понимать?! Что вы делаете в Когнитивном Департаменте в такой поздний час? Вы еще и привели свои людей! Прошу объяснить свое поведение, мадам!

Помона в сопровождении своей верной свиты (Пегги, Малины и Геллы) скорым шагом промаршировала через просторный изумрудный зал с высоким потолком, в конце которого стоял рабочий стол Приама – главы Когнитивного Департамента.

Министр, по всей видимости, задержался на работе до позднего часа.

Приам представлял собой полного мужчину средний лет, одетого в коричневый костюм. Гладко бритый, с прилизанными черными волосами, он носил очки с круглой оправой, из-за чего маленькие серые мышиные глазки казались немного больше.

Помона застала министра за кипкой бумаг, когда явилась в его кабинет.

– «Последний синдром» вот-вот атакует Когнитивный Департамент, министр Приам. Я здесь, чтобы помочь вам отразить нападение.

Услышав ее, Приам застыл, откинувшись на спинку кресла.

– О чем вы говорите, Помона? «Последний синдром»? Атака Когнитивного Департамента? Это неслыханно! Меня, конечно, оповестили о том, что у вас там назрел конфликт с Корнелиусом, но…

– Это не конфликт, министр. Это война. И Корнелиус нацелился не только на «Скитальцев души». Его цель – весь Мараканд. Когнитивный Департамент, как главный щит Правительства, одна из его мишеней. Уничтожив вас, Корнелиус без лишних трудностей свергнет Правительство и захватит власть в городе. Будьте же благоразумны, Приам. Вы должны мне верить. Немедленно созовите своих солдат. Разбудите всех стражей. Враг сейчас нападет.

Помона, проследив за выражением лица Приама, поймала себя на жуткой мысли: ей не удалось убедить этого человека в надвигающейся опасности.

– Я уверен, что Когнитивный Департамент прекрасно защищен, госпожа Хант, – среагировал Приам, – не думаю, что в лишней защите есть нужда. Ваши сведения точно не ошибочны? Вы абсолютно уверены, что мне и моим людям может угрожать опасность? Если я поддамся панике и подниму тревогу… мало не покажется!

– Это нам и надо, министр. Поднимайте тревогу. Пришло время трубить во все колокола. Корнелиус жаждет уничтожить вас, Приам. Он собирается сравнять весь Когнитивный Департамент с землей. Я уверена в этом. Абсолютно.

Приам, выслушав Помону, постучал стопкой бумаг по столу и плавно пропел:

– Даже если так, то я не нуждаюсь в вашей опеке, мадам Хант. Уверен, что Когнитивный Департамент в силах сам за себя постоять. Отправляйтесь домой, поспите. Уже поздно.

– Министр! Армия «Последнего синдрома» уже у вас на пороге. Вы должны собрать солдат.

– А я не желаю делать из мухи слона и поднимать лишний шум! Если вы дальше продолжите гнуть свое, то я прикажу охране выдворить вас за дверь! Мисс Хант, не заставляйте меня идти на такие крайние меры! Вы должны…

Но Приам не успел договорить.

В одно мгновение рука Помоны Хант метнулась в сторону министра, и кончики ее пальцев коснулись влажного лба Приама.

Министр остолбенел и на мгновение перестал дышать.

Следующее, что сказал Приам, было это:

– Приказывайте, госпожа…

– Помона! – вырвалось у Геллы. – Ты что наделала?! Ты только что сделала министра своим рабом!

– Я это знаю!

– Это же преступление… Что ты будешь делать потом? Ты никак не сможешь отозвать свое влияние на него! Он теперь навсегда…

– Заткнись, Гелла! Я спасаю этому сукину сыну жизнь!

Ни Малина, ни Пегги, ни Гелла не смели перечить своей госпоже.

– Что дальше? – пробормотала Малина.

Помона обреченно вздохнула и осмотрела своего нового раба с ног до головы.

– Прикажи своим людям явиться сюда немедленно.

– Как прикажите, госпожа.

Приам послушно набрал номер на стационарном телефоне и отдал приказ:

– Всем солдатам и стражам Когнитивного Департамента немедленно явиться в мой кабинет.

– Пегги, зови наших девочек. Будем ждать прихода врага, нужно подготовиться и…

Раздался оглушительный взрыв.

Стены зала затряслись.

А потом…

Взревело пламя.

Правую стену разорвало на осколки. Ударная волна выбила изумрудный барьер и проделала крупную брешь. Внутрь ввалил густой дым.

– Они уже здесь… – вырвалось у Малины.

– Они воспользовались Четками Террора? – ужаснулась Пегги. – Сукины дети!

– Черта с два! – рявкнула Помона. – Быстро! Быстро! Быстро!

Раздались выстрелы.

Зал начали заполнял вооруженные автоматами и арбалетами солдаты в серых блестящих костюмах – армия «Последнего синдрома».

Через парадные ворота вбежали люди «Голосов» – стройные девушки, облаченные в черную кожаную униформу и вооруженные кинжалами и пистолетами.

Раздался звук сирены.

Когда облако густого дыма рассеялось, в зале появилась еще одна фигура.

Это была высокая старуха с длинными седыми волосами. Тощие руки и длинные пальцы залеплены пластырями и перевязаны бинтами. Поношенные темные одеяния в пол. Жуткое морщинистое лицо и пронзительные серые глаза.

Старуха сжимала в руках два окровавленных блестящих серпа.

– Проклятье… – сорвалось с губ Геллы, – это Белинда!

– Она работает на «Синдром»? Что у нее за способность? – спросила Малина.

– Она – главная любимица Корнелиуса Мура. Можно сказать, его бабушка. Черт его знает, что у нее, но я бы назвала это самоповреждением. Еще такое называют «селфхарм».

– И как это выглядит?

Белинда устроила наглядную демонстрацию.

Раз – она порезала собственную руку серпом.

Два – из ее вен брызнула кровь, слилась в одну тонкую струю и пронеслась стрелой по воздуху.

Три – кровавый кинжал в мгновение ока порезал горло Приама, и министр по делам психомародеров, истошно вскрикнув, рухнул замертво на пол.

– Я убила Приама, главу Когнитивного Департамента, – провозгласила Белинда, – остальное – ваша работа. Разнести здесь все к чертовой матери!

На этой ноте в зале появились люди в черных костюмах с пистолетами-пулеметами, армия Департамента.

И загорелся шквальный огонь.

Союз армий Когнитивного Департамента и «Голосов» вступил в смертельное противостояние с войском «Последнего синдрома». Раздались жуткие очереди выстрелов. Загорелось пламя. Послышались оглушительные предсмертные стоны. Брызгала кровь.

– Я подчиню себе эту дрянь и заставлю ее убить себя самым мерзким образом! – рявкнула Помона, сжала в руках пару револьверов и бросилась в сторону Белинды.

Пегги вступила в битву с солдатами синдрома, вооружившись парными клинками и пистолетами. Малина яростно размахивала рапирой. Гелла прочищала себе путь мушкетом.

– Давайте, идите все ко мне! – крикнула Гелла вражеским солдатам.

Трое воинов «Синдрома» остановились перед ней, заметив немыслимую красоту Геллу.

– Сейчас, мальчики, я подарю вам немыслимое удовольствие.

Стоило Гелле щелкнуть пальцами, как все трое в один миг испустили истошные стоны удовольствия, почувствовав немыслимый оргазм, прошедший по всему их телу. Через пару мгновений божественного экстаза, их сердца резко остановились, перестав биться, и все трое, закатив глаза, замертво попадали на пол.

– Но я не обещала, что после этого вы останетесь в живых.

Тем временем, Малина, пересекая пол боя, пронзая своих врагов рапирой, заметила под своими ногами змей.

– Ай! Ай! Это змеи!

Подняв взгляд, она увидела того, кто их призвал – Клайда.

– Привет, милашка, – прошипел офидиофоб.

А потом обе его руки обратились в двух черных анаконд, бросившихся в сторону Малины.

Девушка в испуге отпрянула в сторону, избежав укуса змей. Она резко взмахнула рапирой и отрубила голову одной из анаконд. Вторая, развернувшись к ней, намеревалась повторить попытку ранить Малину, но та оказалась быстрее.

Малина протянула руку с рапирой, и клинок угодил прямо в раскрытую пасть змеи.

– Вот тебе, паршивый поганец! – бросила Малина в сторону Клайда после маленькой победы.

Пегги, рассекая поле битвы, неожиданно заметила черный открытый гроб с шипами внутри, летящий в ее сторону.

Молниеносная реакция девушки спасла ее – Пегги тут же отскочила в сторону. Гроб пролетел мимо, но поглотил одного из солдат Департамента и закрыл крышку – последовал адский стон.

Из толпы воинов «Последнего синдрома» вышел Атаназ в образе Господина Смерть – облаченный в черный плащ с капюшоном и вооруженный острой косой.

– Знаешь поговорку? Смерть всегда приходит не вовремя…

– Прости, не припоминаю.

Атаназ стукнул косой о пол, и из земли на поверхность вылетело три каменных надгробия. Гранитные плиты одна за другой устремились в сторону Пегги.

Девушке удалось поочередно отпрыгнуть от каждой из них. Убедившись, что опасность миновала, она взяла два пистолета в руки, нацелила их на Атаназа и начала обстрел.

Танатофобу приходилось энергично размахивать своей косой, чтобы отбить все пули оппонента.

Помо�

Глава 1. Секреты психиатра

Этой ночью мне совсем не спалось.

И с чего это вдруг?

Еще вчера я победил Ги Осмонда, главу организации «Пожиратели мыслей», которая планировала захватить власть в Мараканде и стать самым могущественным кланом психомародеров.

Я должен устать.

Но сон не шел ко мне.

На самом деле это была моя первая ночь в стенах Штаба нашей организации «Скитальцы души». Вступил я в нее уже давно, но остаться на ночь не представлялось возможным с тех пор.

Было здесь нечто, что не давало мне покоя.

Железная дверь в коридоре, обмотанная стальными цепями и увешенная огромными замками.

Любопытство мое – враг мой.

Доктор Элеасаро, психиатр, глава нашей организации, запрещает всем открывать эту дверь. Даже его родная дочь, Сипилена, не знает, что скрыто за ней.

Делает ли мое любопытство меня плохим человеком?

Точно не скажу, но я готов прямо сейчас встать, выйти в коридор и открыть ту дверь, чтобы наконец узнать, что от нас прячет доктор Элеасаро.

Если меня заметят – мне конец.

Если не заметят – мне крупно повезет узнать самую главную тайну нашего психиатра.

Смотрю на часы – три часа ночи. Сейчас уже точно никто не проснется. Все уже давно провалились в крепкий сон после праздника в честь победы над «Пожирателями мыслей» и нового скитальца души – Пандоры.

В мир грез не ушел только я один.

Сбрасываю с себя одеяло. Сажусь в постели. Смотрю в окно – скоро начнет светать. Тьма ночи медленно сменяется синими красками рассвета.

Надеваю футболку и шорты.

– Что же я делаю?

Опустив босые ноги на пол, я наконец поднимаюсь с кровати и встаю в полный рост.

Если я решил нарушить главное правило доктора Элеасаро по проживанию в Штабе, то следует позаботиться о том, чтобы меня никто не услышал.

«Ах, Листер, а не смахивает это на жестокое предательство?» – спросил я себя.

Особенно после всего того, что эти люди для тебя сделали…

Но любопытство взяло верх надо мной. Это страшная вещь, когда захватывает весь твой разум.

Аккуратно приоткрыв дверь, я выглянул в зеленый коридор – никого.

Все пусто.

Выхожу из комнаты.

Железная дверь, увешенная цепями, находится по правую руку от меня в пяти шагах. Так близко, что грех – попасться с поличным.

«Ох, черт, что же я делаю?!» – крутилось у меня в голове.

Крадясь на носочках, я приблизился к той самой двери, которую нельзя открывать ни при каких обстоятельствах.

Черт!

Я совсем не подумал про цепи. Они же будут шуметь… да и как я открою дверь?

Проклятье… надо возвращаться назад.

Но что-то заставило меня прикоснуться рукой к стальному замку, как вдруг…

Все цепи и замки разом сорвались с двери.

Меня спасло чудо и моя реакция. Я успел подхватить всю эту массу цепей прежде, чем она грохнулась с шумом на пол. Весь вспотев, я замер, держа в руках неимоверный груз.

– Черт… черт… черт…

Как такое вообще возможно?

Неужели все эти цепи и замки – иллюзия, розыгрыш? Их так легко снять?

Аккуратно складываю цепи и замки на пол, подальше от двери. Я совершенно не подумал о том, как буду надевать все это обратно. Полный кошмар! Меня точно поймают.

А если поймают, то будет глупо сейчас сдаться и не узнать, что там за дверью, верно?

Ах, как же я все плохо продумал! Вернее… я вообще ничего не продумал!

– Вот дурак…

Взявшись за ручку, я потянул ее на себя – стальная дверь медленно поддалась и открылась в мою сторону.

Оставив небольшую щель между дверью и стеной, я увидел, что в комнате на той стороне совсем темно. Сдаваться я не собирался.

Забравшись в проход, я одним ловким движением проник в запретную комнату Штаба, хранящую секреты доктора Элеасаро.

* * *

Оказавшись по ту сторону железной двери, я словно очутился в ином измерении.

Вероятнее всего, так оно и было.

Пространство вокруг меня со всех сторон заполняла плотная и бесконечная тьма, усыпанная мириадами алых звезд.

Это напоминало мне настоящий космос!

Вот только очень жуткий космос…

Оглядевшись, я смотрел в пустоту.

– Что это за место?

Повернувшись назад, я… не увидел двери!

Она исчезла!

– Черт!

И как теперь выбраться отсюда?

Снова оборачивают и вот – ужас – в нескольких метрах от меня лежит огромное существо с крыльями.

Это был самый настоящий белый дракон!

Сложив громадные лапы по себя, он странным образом повернул голову. И я понял: дракон мертв.

В огромных пустых глазницах мифического существа копошились черви.

Мертвый белый червивый дракон возлежал передо мной в этом темном космосе в окружении красных мерцающих звезд.

Мне совсем не хотелось даже приближаться к этому чудовищу. Кто знает, может, он оживет?

Сделав неуверенный шаг вперед, я сразу об этом пожалел.

В следующий миг показались другие обитатели этого жуткого места. Ходячие трупы – люди всех возрастов – неожиданно перепрыгнули через длинную массивную шею дракона и направились мне навстречу.

Кожа мертвецов бледно-синяя, почти зеленая, покрытая трещинами, пролежнями, порезами и гниениями. В рваной одежде мужчины и женщины, охваченные злостными гневом, бежали в мою сторону.

А их лица…

Лица украшали жуткие кровавые улыбки.

Я выставил резко руку вперед, чтобы пустить в них воздушный поток, но… ничего не получилось!

– Что за?..

Пробую еще раз.

Ничего!

– Моя сила психомародера здесь не действует…

Остается только бежать!

А потом в воздух взлетели птицы-скелеты. Они больше напоминали огромных ворон.

Жуткие твари стаей пронеслись над тушей дракона, а потом… просто лопнули, рассыпавшись в фонтан костей.

Град маленьких косточек посыпался дождем на мертвого исполина.

И дракон открыл свои червивые алые глаза…

Сомкнув веки, он раздавил ими всех червей, что копошились у него в глазницах.

Белый дракон начал вставать на лапы…

– Проклятье…

Пора бежать!

В ужасе развернувшись, я бросился бежать прочь от безумной толпы ходячих мертвецов с красными улыбками, ожившего дракона и стаи птиц-скелетов, которые снова появились в этом жутком измерении.

Силы не действуют.

Оружия у меня при себе нет.

Я никак не могу противостоять таким отвратительным противникам!

– Ох, черт… что же все это значит?

Теперь понятно, почему доктор Элеасаро запрещал сюда ходить, но что это за место?

– Где дверь?

Как отсюда выбраться?

Прочь!

– Я влип…

Оглядываясь назад, я видел, как могучая армия, состоящая из мертвецов, живых скелетов птиц и дракона, гонится за мной.

Из ноздрей дракона уже вырывались клубы голубого пламени.

«Либо тебя разорвут на клочья мертвецы, либо подожжет дракон – выбирай, Листер!» – мелькнуло в голове.

Что же делать?

– Черт! Черт! Черт! Больше никогда не буду таким любопытным!

А потом…

Прямо передо мной появилась девушка…

Алые пышные кудри, светлая кожа, невысокий рост, изумрудные глаза.

Сипилена.

Но эта Сипилена одета в смирительную рубашку и обмотана стальными цепями. Словно кокон с торчащей наружу головой, она с ужасом смотрела на меня. На ее щеках застыли кровавые слезы.

Сипилена произнесла:

– Помоги мне… спаси меня… спаси…

И я застыл.

Увидев ее, я не мог ничего предпринять.

Страшная армия монстров приближалась к нам.

Сипилена жалобно смотрела на меня, моля о помощи.

Это конец.

Не думал, что любопытство может убить…

А потом чья-то рука схватила меня за футболку со спины.

Мертвецы догнали…

Меня с силой потянули назад, и красные звезды погасли в черном бескрайнем космосе.

* * *

Я почувствовал глухой толчок в спину, когда ударился обо что-то твердое.

Очнулся я в зеленом коридоре на полу в Штабе.

Вернулся…

Но… как…

Доктор Элеасаро быстро закрыл стальную дверь, щелкнул пальцами, и груда цепей с замками взлетела в воздух и заняла свое законное место, обвесив запретную дверь.

Потом психиатр развернулся ко мне и гневно взглянул на меня.

– Тебя же предупреждали, Листер, что запрещено открывать эту дверь и уж тем более заходить в эту комнату!

Пусть он на меня накричит.

Пусть накажет.

Но только не смотрит таким взглядом…

– Простите меня, доктор… любопытство взяло вверх надо мной. Мне очень стыдно. Правда! Простите! Простите меня! Я так больше не буду… ох, как же мне стыдно…

Доктор Элеасаро одарил меня странной улыбкой, присел и протянул мне руку.

– Поднимайся, Листер.

Что…

Он не будет ругать?

Не будет наказывать?

Я же нарушил главное правило Штаба!

– Ты перепугался не на шутку, я погляжу, – сказал он мне.

Я принял помощь доктора и встал. Ноги меня не держали, а потом мне пришлось упереться спиной в стену, чтобы не упасть снова.

По лбу градом стекал ледяной пот. Футболка промокла.

– Что… это было? – решил спросить я.

Доктор Элеасаро обреченно вздохнул. Было видно – он не хочет отвечать, но похоже, что я не оставил ему выбора.

Психиатр сказал:

– Мои демоны.

Поймав на моем лице выражение крайней озадаченности, доктор объяснил:

– Каждый психиатр перед тем, как войти в эту профессию или возглавить организацию психомародеров должен пройти такую неприятную процедуру. Психиатру нужно избавиться от демонов внутри себя, чтобы иметь моральное право помогать другим. За этой дверью я спрятал своих демонов перед тем, как возглавить «Скитальцев души». Не стоит кому-то смотреть на них. Они опасны. В этом ты и сам мог убедиться. В мире существует множество способов спрятать своих демонов. Моих оказалось немало, а потому мне потребовалась целая отдельная комната для этого. Внутри этого помещения создается целое отдельное измерение, которое служит своего рода тюрьмой для демонов, которые в нее помещаются. Однажды попав туда, выбраться они не могут.

– Даже если открыть дверь?

– Даже если открыть дверь. Для них дверей не существует. Есть риск самому застрять там навечно, если войти в подобное место. Вот почему я так оберегаю всех вас и запрещаю вам ходить в эту комнату.

– Но почему вы не рассказали об этом? Даже Сипилене…

– Она еще не знает, что…

И я все понял.

– Ее ждет такая же процедура? – спросил я.

Доктор Элеасаро кивнул:

– Когда-нибудь – да. Придет время, и Сипилена должна будет занять мое место. Перед тем как вступить в должность психиатра официально ей придется избавиться от своих демонов и заточить их в такую же тюрьму. Я еще не успел посвятить ее в этот этап становления психиатром. Это будет последнее испытание, которое ей предстоит пройти. Она еще не готова, несмотря на свой талант и рвение. Ее время еще не пришло. Все впереди. И будет хорошо, если ты не расскажешь ей об этом раньше положенного. Давай это останется нашей тайной, если так случилось? Ладно, Листер?

Киваю.

– Как скажите, доктор Элеасаро. Еще раз прошу простить меня за это…

– Ничего. Я все равно знал, что рано или поздно кто-то нарушит правило. Правила для того и даны, чтобы их кто-то нарушил.

Мы обменялись неловкими ужимками.

– Иди к себе, Листер. Тебе нужно выспаться. Завтра нас ждет много работы.

– Как прошло собрание Ментальных Лидеров?

И доктор застыл.

Он совершенно не был готов к моему вопросу.

Вчера состоялся совет глав всех организаций психомародеров. Доктор Элеасаро так и не вернулся вечером. Нам пришлось лечь спать без него.

Новостей мы не знаем.

– Все завтра, Листер. Все завтра.

– Хорошо. Простите. Не стоило…

– Все в порядке. Правда. Ступай к себе. Спокойной ночи.

– И вам спокойной ночи, доктор Элеасаро.

Он проводил меня взглядом, пока я дошел до своей комнаты.

Вернувшись к себе, я снял футболку, лег в кровать и продолжил бороться с бессонницей.

Я не мог перестать думать о Сипилене и о том, что ей предстоит пережить.

Меня всю ночь волновал вопрос: «Как проходит изгнание собственных демонов?».

Глава 2. Крылья и молнии

Психомародеры – люди, которые могли заболеть психическим расстройством, но не заболели. Их психика оказалась сильнее болезни и трансформировала ее в уникальную способность.

Кроме того, психомародеры обладают нечеловеческой физической силой и ловкостью, а также телекинезом – способностью перемещать предметы в пространстве, не прикасаясь к ним.

Несколько дней назад я, Листер, стал психомародером.

И тогда… все началось.

Наш город – Мараканд. И здесь существует несколько организаций психомародеров.

«Последний синдром», «Адское безумие», «Голоса» и «Скитальцы души» – организация, частью которой стал я.

Была еще одна – «Пожиратели мыслей», но два дня назад я убил ее лидера – Ги Осмонда – и освободил Мараканд от самого опасного психомародера, желавшего заполучить новые сильные способности с помощью Тетради Бешенства.

Тетрадь я уничтожил. Враг мертв.

Но наша победа повлекла за собой еще большие несчастья.

«На месте поверженного врага появится новый, еще более сильный и могущественный» – так мне однажды сказал Сотис.

У каждого в «Скитальцах души» есть своя способность психомародера и свое место в команде.

Например, тот же Сотис – рослый парень с золотистыми волосами по плечи. Сильный и голубоглазый, он носит белую рубашку и темные джинсы. На улицу надевает черный кожаный плащ.

Его диагноз – расщепление личности. И его способность – призыв двойника.

Сотиса я считаю главным среди нас. Разумеется, после доктора Элеасаро. Он делает большую часть работы.

Так, Сотис угодил в плен к «Пожирателям мыслей», а потом связался со своим другом – Лютеном – двойным агентом из «Последнего синдрома» и раздобыл для нас Тетрадь Бешенства. Именно Сотис спас меня от сестры Милисы – девушки, которая одним касанием могла лишить меня памяти навсегда. Именно Сотис приехал за мной и Пандорой, когда мы уехали в домик в лесу, чтобы укрыться от людей Ги Осмонда и от него самого.

Юно. Он у нас весельчак. Рыжие кудри, яркие веснушки-блестки на щеках, блестящие карие глаза. В левом ухе – серебряная серьга. Носит зеленую рубашку, джинсы и белые кеды.

Его диагноз – социопатия. Способность – управление всеми видами огнестрельного оружия.

Именно Юно обучил меня телекинезу, стрельбе из револьвера, которому я дал имя Каратель. А также с ним я начал свои тренировки с катаной – Мерцающей во тьме.

Юно – славный парень, остряк, любитель жарких сражений. Он – хороший друг, на которого можно всегда положиться.

Бони. Невысокого роста, с темными волосами по плечи. Носит джинсовую кепку, короткие шорты и белую футболку. Сутулится. Вечно босой.

Его диагноз – сенестезия. У Бони обострены все пять чувств. А также он способен создавать иллюзии – предметы и явления, которые не являются частью материального мира.

Знаете, я так и не смог крепко сдружиться с ним. Проблема в том, что я – совсем молодой в этом агентстве, и в тесном контакте из-за последних событий с остальными друзьями бывал редко. Что могу сказать о Бони? Хмурый, любит сарказм. Много ест. Очень много ест и не толстеет.

Будь проклят его метаболизм!

Бони у нас занимается тем, что выслеживает новых психомародеров и следит за всеми участниками, отправившимися на задание, ведь именно его компьютер в Наблюдательном Пункте нашего Штаба подключен к часам с геолокацией, которые есть у всех нас.

В период Конфликта, когда «Скитальцы души» враждовали с «Пожирателями мыслей», Бони отправился вместе с Самантой на битву с энергетическими вампирами – преступной группировкой, члены которой «питались» чувствами и эмоциями других людей, лишая своих жертв возможности что-либо чувствовать впредь. Именно на той битве они схватили в плен вожака клана – Барбатоса, который и рассказал нам о связи Тетради Бешенства и Ги Осмонда.

Саманта. Ее можно назвать настоящим эталоном женской красоты. Высокая и стройна с темными прямыми длинными волосами и темными глазами. Всегда одета в белую блузку с тонким темным галстуком и черную юбку-чехол. Носит туфли на высоких каблуках.

Ее диагноз – депрессия. Способность – умение замедлять ход времени относительно себя.

Саманта считается напарницей Бони. В то время как Сотис и Юно частенько работают вместе в паре. Саманта выполняет функции, схожие с задачами Бони – выслеживает психомародеров, контролирует ход операций и занимается изучением психоартефактов – вещей, обладающих уникальной силой. Целый архив этих предметов находится в нашем Штабе на цокольном этаже!

Есть еще Лита – милая девушка с золотыми хвостиками с рыжими кончиками. Волосы украшены бантиками и заколками с гусеницами. Лита всегда носит самые яркие наряды: носки-пчелки, красные туфельки, голубая клетчатая рубашка, розовый пиджак с изображением белого кролика на спине и зеленая юбочка.

Ее диагноз – синдром Алисы в Стране Чудес. Способность – умение изменять форму и размеры окружающих предметов.

Лита была назначена личным телохранителем Сипилены – дочери доктора Элеасаро, когда отец отправил ее в Академию Милосердия – учебное заведение для будущих психиатров, – чтобы защитить.

«Пожиратели мыслей» напали на Академию, и Ги Осмонд взял Сипилену и Пандору в плен, чтобы потом обменять их на Тетрадь Бешенства. Именно после заключения сделки с ним я и сразился с кровожадным тираном.

Лите поручают самые разные задания. Как и Саманта, она изучает силу психоартефактов, а также участвует в миссиях и операциях. Доктор Элеасаро частенько держит ее рядом со своей дочерью, чтобы подруга защищала ее.

Пандора. Она стала психомародером и агентом «Скитальцев души» совсем недавно, как и я. Найти ее раньше людей «Пожирателей мыслей» стало моим первым заданием. Именно в тот день началось мое безумное приключение. После нападения Ги Осмонда я и Пандора скрылись в доме отдыха ее семьи в лесу, где тренировали свои способности. А потом за нами явился Сотис и вернул в Штаб.

У Пандоры русые волосы по плечи. Она, как и я, носит очки. Глаза карие. Пандора надевает легкую летнюю одежду: джинсы, сандалии, майку в белую и голубую полоску.

Ее диагноз – обсессивно-компульсивное расстройство. Психика Пандоры победила эту болезнь, и она открыла в себе сразу несколько способностей: умение призывать стаи черных ворон и отряды кошек, пускать из ладоней горячий пар и даже сводить противника с ума, погружая его в психоз.

Именно это она проделала со Смагардом – подручным Ги Осмонда, – посланного когда-то найти ее – свела его с ума.

Вчера наша организация отметила вступление Пандоры в наши ряды.

И конечно… Сипилена. Дочь нашего босса.

Ее кудрявые багровые волосы с алым блеском сразу меня очаровали, когда я их увидел. Ни дня не проходит, когда я не вспоминаю ее изумрудные блестящие глаза. Сипилена невысокого роста, но она – очень сильная и храбрая девушка, готовая постоять за себя. Она любит носить свое зеленое платье.

Сипилена не является психомародером. Она – психиатр. Вернее, будущий психиатр. Как и доктор Элеасаро, она умеет проникать в сознание других людей, чтобы исцелять их от психических расстройств.

Не могу я не упомянуть и о самом докторе Элеасаро. Высокий и стройный с серебристыми волосами, зачесанными назад. Острая бородка. Очки в темной оправе, черные пронзительные глаза, нос с горбинкой. Он носит голубую рубашку, красную жилетку и светло-коричные брюки, а поверх всего этого – медицинский халат.

Доктор Элеасаро – мозг нашей организации. Именно он руководит всеми процессами. В первую очередь он думает о нашей безопасности и о благополучии своей дочери.

Когда-то все организации психомародеров находились под управлением Когнитивного Департамента, но другие организации, такие как «Пожиратели мыслей», отказались подчиняться высшему министерству. Многие устроили настоящий бунт.

Мне известно, что в «Последнем синдроме», «Адском безумии» и «Пожирателях мыслей» нынешние боссы убили своих психиатров и занялись главенствующее место. Что касается организации «Голоса», то их психиатр умерла, не успев оставить себе наследника.

Наша организация отличается свободой. Никто не держит тебя в «Скитальцах души» принудительно. Ты волен уйти, когда пожелаешь. Ты можешь даже не участвовать в операциях! Доктор Элеасаро понимает, что не имеет никакого морального права подвергать кого бы от ни было риску. Но мы все равно держимся вместе.

Почему?

Нас связала дружба.

И эти узы сильнее всяких договоров и официальных бумаг.

Что до меня, то доктор Элеасаро диагностировал мне множественное расстройство личности. И каждая альтер-личность, которую я в себе открываю, дает мне свою уникальную способность.

У меня их уже целых пять.

Я умею создавать защитные барьеры и щиты, пускать порывы ветра, выпускать из ладоней стальные цепи, применять огромную физическую силу и исцелять собственные раны в ускоренном темпе.

И я уверен, что это еще не все, на что я способен.

Думаю, пришло время познакомиться с новыми альтерами.

Вчера, во время празднования победы над «Пожирателями мыслей», доктору Элеасаро позвонили и вызвали его на собрание Ментальных Лидеров – совет боссов всех организаций психомародеров Мараканда. Он так и не вернулся вечером, а встретил я его только ночью. Утром ему предстоит сообщить нам все новости и рассказать о том, чем закончилась та встреча.

Кроме того, есть еще один вопрос, который всех нас интересует.

В битве с Ги Осмондом мне удалось выяснить титул загадочного лица, на которого тот работал все это время.

Перед самой своей смертью глава «Пожирателей мыслей» успел прокричать всего два слова: «Безумный Лорд».

Как сказал доктор Элеасаро, Безумный Лорд – это главный герой старой байки, которую придумали психиатры. Речь идет об одном психиатре, который сам сошел с ума и заболел шизофренией. Так его и прозвали – Безумный Лорд.

Проблема лишь в том, что ни одна психика не выдержит такого серьезного заболевания. Никто на всем белом свете не способен трансформировать шизофрению в способность и стать психомародером с невероятной силой.

Это априори невозможно.

А потому последние слова Ги Осмонда так и остались для нас загадкой.

После событий минувшей ночи мне было стыдно даже в глаза смотреть доктору Элеасаро! Но утром, еще до завтрака, я все равно отправился к нему в кабинет.

Я постучался.

– Заходите, – раздался голос за дверью.

Вошел.

Именно в этот самый просторный кабинет с зелеными стенами, черной мебелью и кушеткой я попал, когда очнулся после потери создания после нападения Милисы и ее сестры.

Так я и оказался Штабе, находящемся по адресу: улица Акцентуаций, дом одиннадцать.

– Ах, Листер! Проходи, походи!

Его вид показался мне озадаченным.

– Я хотел еще раз извиниться за вчерашнее…

– Недоумение?

– Доктор Элеасаро, мне, правда, стыдно…

– Мы уже говорили об этом с тобой, Листер. Тема закрыта. Я не сержусь на тебя. Правда.

Мне стало легче после этих слов.

– Когда-нибудь вам все равно предстит это узнать, – добавил он.

– Я никому не говорил! Клянусь!

– Успокойся, Листер. Впрочем, я рад, что ты хранишь наш секрет. Когда придет время Сипилене избавиться от своих демонов, все узнают эту тайну. Как говорится, ничто не вечно. Весна придет и все всплывет. Имеет смысл хранить секреты до определенного момента. Рано или поздно все тайное станет явным. Проходи, садись.

Я присел на край кушетки.

– Ты что-то хотел?

– Ах, да… Мне бы хотелось отправиться в Измерение Безупречного Разума, чтобы встретить оставшихся альтеров. Понимаете, я не могу быть спокойным, пока не открою их всех.

– Понимаю-понимаю…

– Они будто… ждут, когда я их встречу. Это непросто. Я должен их увидеть.

– Как скажешь, Листер.

Чем дольше я присматривался к поведению доктора Элеасаро, тем больше я замечал в нем какую-то напряженность и скованность, смешанную с угрюмостью и… страхом.

Что же случилось на собрании Ментальных Лидеров?

– Все в порядке, доктор?

Он замешкался и запоздало взглянул на меня.

– Ах, да-да, Листер. Все хорошо. Давай я отправлю тебя в Измерение Безупречного Разума.

Он сел рядом со мной и обхватил мою голову ладонями в области висков.

– Ты готов?

Уверенно киваю в ответ.

– Хорошо. Я начинаю.

Измерение Безупречного Разума – часть сознания доктора Элеасаро, которую он очистил от всего постороннего, от всех своих мыслей. Это место предназначено для тренировки сил психомародера.

И сейчас я отправлюсь прямо в голову психиатру, а наши тела так и останутся сидеть на этой кушетке в кабинете.

Доктор Элеасаро применил свою силу психиатра, и я утонул в белом сиянии Безупречного Разума.

* * *

В лицо мне ударили солнечные лучи и ветер.

На этот раз Измерение Безупречного Разума предстало передо мной не белым пустым пространством, а целым миром!

Я стоял на самой вершине зеленого холма. Над головой – чистое голубое небо. Впереди – изумрудное поле и лазурная река. Где-то вдали виднелся густой хвойный лес.

У самого края холма, рядом с обрывом, я заметил девушку, одетую в спортивный белый костюм. За ее спиной развивались пышные алые кудри. В руках она держала настоящий красный аэроплан, которая прыгнуть вместе с ним с холма и поймать ветер!

Я подошел к ней, и девушка оглянулась…

Я увидел… Сипилена!

Нет… это не она. Определенно… обознался.

Но как же…

Эта девушка выглядела в точности, как Сипилена, но отдельные черты ее лица делали ее совсем другой, не похожей на Сипилену. У нее… немного другое лицо.

– Эй, хочешь полетать? – спросила она меня бодрым голосом… голосом Сипилены.

– Полетать?

– Ага! Вставай рядом со мной и держись здесь. Крепко держись, а то упадешь! Вот так!

Я в точности выполнял ее указания.

Это Измерение Безупречного Разума – что бы здесь ни случилось, я не могу умереть. Как во сне!

– Готов, Листер?

Она знает мое имя – еще бы! Эта девушка, вторая Сипилена – моя альтер-личность. Она – часть меня самого.

– Да, вроде готов.

– Говори увереннее!

– Я готов!

– Вот так! Сейчас полетим… А теперь, Листер, сделай только одно.

– Что?

Девушка делает два шага вперед, а я за ней, и вот мы уже падаем с обрыва.

Она кричит:

– Подари себе крылья!

И аэроплан поднимает нас в воздух.

Мы перестали пикировать и теперь, словно птицы, летим над чудесными зелеными просторами.

Ее пышные волосы развиваются на ветру. Я чувствую запах Сипилены. Я слышу голос Сипилены. Но я… не вижу ее лица.

Лицо другое.

– Нравится?

– Ага…

– А теперь… попробуй сам!

И вдруг…

Что-то случилось – я уже лечу вниз.

Девушка-с-аэропланом – над моей головой!

Я падаю.

– Не забудь про крылья! – слышу отдаленный голос Сипилены.

Крылья…

Крылья?

Крылья!

И я уже не падаю.

Я завис в воздухе, и за моей спиной энергично машут белые ангельские крылья.

Лечу.

– Я лечу!

Словно птица в небесах, я взмахнул массивными крыльями и пронесся по воздуху к другому холму.

Девушка-с-аэропланом летела в стороне от меня.

– Ты – молодец! – крикнула она.

Почувствовать легкость, я отдался этому прекрасному чувству полета.

Подумать только – всегда мечтал летать! И вот… мечты сбываются в свое время.

Пролетев над зеленым полем и рекой, я приземлился на другом холме, и крылья исчезли. Огляделся – девушки-с-аэропланом нигде не видать, а над голубым небом собираются грозовые тучи.

Все резко переменилось.

Солнце ушло.

Потемнело.

Собрались тучи и полил жуткий холодный ливень. Засверкали молнии.

– Эй, парень! Иди и помоги мне!

Оглянулся – старый седой мужчина, облаченный в кожаный бурый костюм, шляпу и сапоги, махал мне рукой. Он уже установил в землю металлический штырь – громоотвод.

Подойдя к нему, я спросил:

– Что вы делаете?

– А ты не видишь?! Мне нужно поймать молнии! Или ты совсем слепой?

– Поймать молнии?

– Да-да!

И мужчина показал мне пустую стеклянную банку. В такие банки обычно закручивают маринованные огурцы и помидоры! Во всяком случае, именно такие ассоциации у меня возникают при виде подобных банок.

– Молнии нужно загнать в эту банку, а громоотвод нужен, чтобы их поймать! А теперь помоги мне! Держи банку, пока я буду ловить молнии.

Он всучил мне в руки стеклянную банку, и я крепко прижал ее к себе.

– Сейчас будет большая…

Небо раскололось.

Мелькнула белая вспышка, и желтая искрящаяся змея – молния – ударила в самый кончик громоотвода.

– Вот так!

Электрик (я назвал его так) громко засмеялся, а потом вырвал штырь из земли и направил его в мою сторону. Конец громоотвода хищно искрился.

Я испугался и попятился назад.

– Стой на месте, парень!

Я замер.

Электрик засунул конец металлического штыря в банку, и белые искры скользнули в полость сосуда.

– Получилось!

Моя альтер-личность поставила громоотвод на место и забрала у меня банку с пляшущими в ней искрами.

– Вот так!

– И что с этим делать?

– Делать? А вот это решай сам… я дарю ее тебе за твою помощь. Свое дело я сделал. Мне пора.

Мне снова вручили банку с искрами.

Стоило мне моргнуть, как вдруг Электрик исчез. Я снова остался совсем один.

Банка с молнией у меня в руках. И что прикажете с этим делать?

Даже не спрашивайте, какой черт меня заставил так поступить, но в следующее мгновение я сунул руку в банку…

Я ощутил колючее тепло в пальцах, но никакого ожога не получил, а потому проделал это и с левой рукой. Искры исчезли, и я поставил пустую банку себе в ноги.

Зато кончики моих пальцев теперь искрились.

Неужели, я могу?..

Раз – выставил руку вперед.

Два – с моей ладони сорвалась искрящаяся желтая молния.

Три – она пронеслась через все поле и ударила в каменный валун, который мгновенно разорвало на куски.

– Невероятно…

Это не мой голос.

Обернувшись, я увидел за своей спиной доктора Элеасаро.

– Ты это сделал, Листер. Еще две личности открыты.

Но я не видел в его глазах большой радости за меня. Что-то переменилось в его лице.

И на вершине холма появился… Ги Осмонд!

Белый чистый костюм. Светлое лицо. Холодный взгляд. Длинные серебристые волосы, заплетенные в хвост.

– Я предупреждал тебя, Элеасаро, – прозвучал ледяной голос нарцисса.

– Доктор! Осторожно! – выпалил я.

Элеасаро оглянулся.

Мы оба смотрели на Ги Осмонда, представшего перед нами собственной персоной! Он приближался к нам.

Но это не мог быть босс «Пожирателей мыслей» воплоти. Мы в сознании у доктора Элеасаро! А это значит…

– Твоя победа надо мной не могла остаться незамеченной. Ты знал, что это случится, Элеасаро, и все равно уничтожил меня.

Взгляд Ги Осмонда упал в мою сторону.

– Ты уничтожил, Листер.

– О чем он говорит, доктор?

Но Элеасаро молчал.

Говорил Ги Осмонд:

– По твоей вине весь Мараканд скоро окрасится в багровый цвет. Радоваться тебе и твоим друзьям осталось недолго. Мое место уже занял другой, более сильный и могущественный. Война уже началась. И запомни, Элеасаро. Безумный Лорд за вами наблюдает.

А потом… Ги Осмонд одарил меня легкой ухмылкой, и его облик рассыпался в сноп белых искр.

Мы с доктором Элеасаро остались стоять одни под проливным дождем.

– Доктор Элеасаро…

Он молчал.

– О какой войне он говорил? Что случилось вчера вечером? Доктор…

– Идем, Листер. Нам пора. У меня для вас плохие новости.

Глава 3. Война началась

Большой стол усыпан исписанными схемами и чертежами. Над крышкой парит голограмма карты Мараканда. По периметру зала расставлены рабочие столы с компьютерами. На стенах висят схемы с изображением структур головного мозга.

Это наш Наблюдательный Пункт, где мы работаем и откуда ведем всю нашу деятельность: осуществляем контроль над операциями, получаем задания от Когнитивного Департамента и исследуем возможности психоартефактов.

Войдя в зал в сопровождении доктора Элеасаро, я заметил здесь всю нашу команду в сборе: Сотис, Бони, Юно, Саманта, Лита, Пандора и Сипилена. Друзья пили чай и кофе, обменивались круассанами и печеньями с шоколадной крошкой.

– Доктор Элеасаро! – Бони слега подавился чаем, заметив появление главы нашей организации в Наблюдательном Пункте.

Появившись на пороге, мы с доктором моментально приковали всеобщее внимание к себе.

– Листер? – обратилась ко мне Сипилена. – Папа? Что-то случилось?

Мы с доктором обменились мрачными взглядами.

– Когда вы вернулись, доктор Элеасаро? – спросил Юно. – Мы так и не дождались вас вчера вечером! Что сказали на совете Ментальных Лидеров?

Доктор, обреченно вздохнув, ответил:

– Простите, что так задержался. Я вернулся ночью. У меня для вас плохие новости, ребята. Присаживайтесь.

В зале повисло напряжение.

Лита, Саманта и Пандора обменялись озадаченными взглядами. Им пришлось опуститься на стулья. Юно, Бони и Сотис уже сидели за своими рабочими столами.

Я прошел к Сипилене.

– Что произошло? – спросила она меня почти шепотом.

– Неприятности, – быстро ответил я, – я и сам не во всем разобрался.

Взяв ее за руку, я сел на соседний стул рядом с Сипиленой.

Все мы смотрели на доктора Элеасаро, стоящего перед нами. Психиатр, поправив очки на носу, уперся двумя руками о стол с картой и прошелся взглядом по всем нам.

– Во-первых, – начал он отрывочно, – я никого из вас не могу заставить в этом участвовать, если вы не хотите. Все вы прекрасно осведомлены о правилах нашей организации. В «Скитальцах души» все свободны. Никто не обременен обязанностями и договорами. Вы вольны уйти сейчас, если пожелаете.

– Мы не уйдем, – вставил резко Юно, – и вы это знаете, док. Что бы ни случилось – «Скитальцы души» будут на вашей стороне и сражаться до конца.

– Сражаться…

Взгляд доктора Элеасаро метался по комнате. Он явно не находил себе место.

И психиатр решил смотреть в нашу с Сипиленой сторону.

– Наша победа над «Пожирателями мыслей» не могла остаться незамеченной для других организаций. Это я уже говорил. Другие… оказались недовольны положением вещей. В частности, «Последний синдром» был в первых рядах среди тех, кто не одобрил наших с вами действий. Потеряв Ги Осмонда, они лишились сильного союзника и поставщика средств. В добавок к этому, «Адское Безумие» вело дела с «Пожирателями». У них были… партнерские отношения. Вчера на собрании Ментальных Лидеров Корнелиус Мур, глава «Последнего синдрома»…

И доктор неожиданно замолчал.

Но я уже прекрасно знал, как он закончит свою фразу. И остальные, думаю, догадывались.

– Развязал войну.

В Наблюдательном Пункте повисла тяжелая тишина.

Я переглянулся с Сотисом. Тот посмотрел на меня взглядом, который будто говорил: «Теперь ты вспомнил мои слова?».

– «Последний синдром» и «Адское безумие» объединили силы и объявили нам войну. Они хотят… уничтожить нас. В этом я уже не смею сомневаться.

– А как же «Голоса»? – поинтересовалась Саманта. – Что сказала Помона Хант?

– Она воздержалась. «Голоса» остались в стороне. Они… не желают присоединяться к союзу «Последнего синдрома» и «Адского безумия». Война им не выгодна.

– Не выгодна? – Сотис выгнул бровь. – Если психомародеры начнут воевать, то пламя войны захлестнет весь Мараканд! Они не могут оставаться в стороне. Ни Когнитивный Департамент, ни Перламутровая Гвардия – никто! Война коснется всех!

– Ты прав, Сотис, прав, – кивнул доктор Элеасаро, – но это было ее решение. Как лидер своей организации, Помона Хант думает о безопасности своих людей. Также поступаю и я, Сотис. Я тоже думаю о вашей безопасности, а потому не имею права звать вас на войну.

Юно и Бони с недопониманием переглянулись.

– И что вы предлагаете, док? – обратился к нему Бони. – Распустить «Скитальцев»?

Все в ужасе взглянули на доктора.

– Я не могу рисковать вами, ребята. Если мы сойдем с дистанции, то никто не пострадает. Корнелиус Мур будет спокоен в одном случае – «Скитальцы души» должны перестать существовать любым образом.

Но у Сотиса было иное мнение на этот счет, и он его смело высказал:

– Этому не бывать! «Скитальцы» прошли слишком многое, чтобы так сдаться перед угрозой боевых действий со стороны других организаций. Мы годами воевали с «Пожирателями мыслей». И мы их победили! Если так надо, то мы вступим в войну и дадим отпор нашим врагам. Доктор Элеасаро, ведите нас в бой. Мы пойдем за вами. Все мы.

Доктор Элеасаро смотрел на каждого из нас, и мы отвечали ему одобрительными кивками, поддерживая предложение Сотиса.

Никто не готов сдаться без боя.

– Доктор Элеасаро, – обратилась к нему Пандора, – на вашей стороне самые сильные психомародеры Мараканда. Один из них даже одолел безумного нарцисса со всеми силами Тетради Бешенства!

Мы с Пандорой одобрительно посмотрели друга на друга.

– Мы будем сражаться. Мы готовы.

– Полностью согласна! – воскликнула звонко Лита. – Давайте надерем задницы этим выскочкам! Пусть знают, как тягаться со «Скитальцами души»! Да!

Бони и Юно дружно поддержали девушку задорными выкриками.

– Доктор Элеасаро, – обратился к нему я, – мы готовы сражаться.

И я заметил, как в глазах психиатра застыли слезы. Он видел наш оптимистичный настрой. Он видел в нас смелость и готовность броситься в бой.

Еще бы!

– И какой же будет наш первый шаг? – Сипилена с озорством обратилась к отцу.

Губы доктора Элеасаро расплылись в теплой улыбке.

– Спасибо, друзья. Хорошо. Тогда я со всей гордостью заявляю, что «Скитальцы души» примут бой. Мы вступим в войну.

– Да! – ответили все дружно хором.

Доктор Элеасаро подвинул к себе стул и сел напротив нас.

– Сперва вы должны кое-что узнать о наших новых врагах. «Адское Безумие». Их лидер – Гальдемар Хейс. Его диагноз – комфортный тип акцентуации. Знаю, звучит не слишком опасно. Его способность заключается в том, что он умеет управлять тенями и сам становиться тенью. Точно так же, как и человек с комфортным типом акцентуации – человек толпы, которого и не заметно вовсе. Он, словно тень. Гальдемар плохо держит себя в руках. Он весьма вспыльчив. Вывести его из себя не так сложно. На него работают весьма сильные психомародеры. «Адское Безумие» славится своими терактами и разбоями. Надо признать, даже «Пожиратели мыслей» действовали более лояльно. Для этих же людей человеческие жизни ничего не значат.

Сделав паузу и переведя дух, доктор Элеасаро продолжил:

– «Последний синдром». Эта организация по праву считается самой опасной и элитной в Мараканде. Корнелиус Мур, их лидер, собрал под свое командование очень сильных людей с самыми редкими расстройствами, которые хорошо применяются в бою. Нельзя забывать о том, что именно Корнелиус Мур первый поднял восстание против своего психиатра и воспротивился воле Когнитивного Департамента, встав на другую сторону баррикад. Его примеру последовали «Адское Безумие» и «Пожиратели мыслей». Этот человек очень опасен. Можно сказать, на собраниях Ментальных Лидеров он является главным среди нас. Он пользуется большим уважением и авторитетом. «Последний синдром» держится оплотом от внешних конфликтов. Они не любят пачкать руки. За них все делали «Пожиратели мыслей» и «Адское Безумие» – услужливые псы. Словно гончих, Корнелиус посылал Ги Осмонда и Гальдемара Хейса на охоту. Я уверен, что он будет использовать «Адское Безумие», как пушечное мясо, чтобы уберечь своих людей. «Последний синдром» отсиживается в стороне до самого конца, сосредотачиваясь на заработке и повышении влияния среди остальных организаций. Диагноз Корнелиуса Мура – синдром Котара. Одним своим касанием он может вызвать некроз мягких тканей и превратить живого человека в труп. Вот такое… омертвение. Он разлагает тело своего врага. Но в отношении «Последнего синдрома» у нас есть тайный козырь в рукаве. Не так ли, Сотис?

Мы все посмотрели на нашего Сотиса. Тот кивнул:

– Лютен на нашей стороне. Он не станет сражаться плечом к плечу с людьми «Последнего синдрома», а встанет на нашу сторону. Я в этом уверен.

– Отлично. Но сейчас нам будет выгодно, если Лютен станет нашим двойным агентом и будет поставлять нам сведения о планах врага.

– Я с ним непременно свяжусь.

– Превосходно!

Вспомнив о союзниках, Саманта поспешила добавить:

– Мы же не одни в этой войне, доктор Элеасаро? Когнитивный Департамент и Перламутровая Гвардия на нашей стороне?

– Ты права, Саманта. Я уверен, что они присоединятся к нам, но пока проблема в том, что ни одним, ни вторым еще не известно о начавшемся противостоянии организаций. Придет время, и мы обязательно привлечем их к действиям.

Дальше высказалась Лита, подав новую идею:

– А как же «Голоса»?

– «Голоса» решили сохранить нейтралитет. Помона Хант – лидер женской организации психомародеров. Она очень умна и не будет встревать в конфликт, если в этом нет выгоды для ее организации. Ее диагноз – Стокгольмский синдром. Она умеет подчинить любого своей воле.

– Знаете, это могло бы нам пригодиться! – воскликнул Юно.

– Еще бы! – вставил Бони. – А ты что скажешь, Сотис?

Призадумавшись, Сотис ответил:

– Как мы выяснили, никто не может остаться в стороне в этой войне. Я полагаю, у нас есть шанс заключить с ними союз. Что скажите, доктор Элеасаро? Согласиться ли Помона Хант сотрудничать с нами, если дать ей понять, что наша война с «Последним синдромом» и «Адским безумием» может причинить сильный ущерб ее организации?

– Полагаю, да, Сотис, мы можем предложить им сотрудничество, – кивнул доктор Элеасаро, – ее способность… может нам сильно пригодиться в борьбе с нашими врагами. Если Корнелиус Мур и Гальдемар Хейс поймут, что Помона Хант с нами в альянсе, это точно вселит в них ужас и пошатнет их психику! Надо признать, они оба боятся ее и ее способностей. Другое дело, что у этой женщины… сложный характер. Не так просто будет убедить женщину, которая может одним касанием сделать тебя своим рабом на всю жизнь. Страшно даже представить, чтобы бы было, если бы подобная сила оказалась у «Последнего синдрома» или у самого Ги Осмонда!

– К счастью, я умею ладить с женщинами…

– Правда? – Саманта выгнула бровь, с ухмылкой взглянув на Сотиса.

– Я займусь этим сам, доктор Элеасаро. Поручите заключить союз с «Голосами» мне.

– Как скажешь, Сотис. Я могу на тебя рассчитывать.

И вдруг из компьютера Сотиса раздался звук, уведомляющий его о получении сообщения.

– Что там? – поинтересовался Юно.

Сотис посмотрел в экран.

– Это Лютен… Есть новости!

Мы принялись внимательно слушать Сотиса.

– Он пишет, что Корнелиус послал своих людей на переговоры с «Адским Безумием». Встреча состоится в полдень в ресторане «Серебряная лань». Это на Барьерной улице. От «Последнего синдрома» на встречу явятся Клайд и Атаназ. Кто из представителей «Адского безумия» пойдет на переговоры неизвестно.

– Клайд и Атаназ? – переспросил Бони.

– Это фобики, – кивнул Сотис, – у Клайда – офидиофобия, а у Атаназа – танатофобия.

– Мы обязаны туда явиться! – воскликнула Лита.

И она права. Нам будет выгодно узнать, что замышляет наш враг.

Все перевели взгляд на доктора Элеасаро.

– Да, хорошо…

– Я пойду! – вырвалось у меня.

– Что… – протянул Бони.

– Я с тобой, Листер! – воскликнула Пандора.

– Ам… – озадачилась Лита.

– Эй, я с вами! Я буду за вами присматривать! – вскочил Юно.

Я возражать не стал.

Мы втроем смотрели на психиатра, ожидая его решения.

– Так и быть, – в конец согласился он, – Листер, Пандора, Юно, вы отправитесь шпионить за переговорами нашим врагов. Сотис, ты налаживаешь отношения с Помоной Хант и переманиваешь «Голоса» на нашу сторону. А мы с остальными займемся тем, что уведомим Когнитивный Департамент и Перламутровую Гвардию о развязавшейся войне.

Все было решено.

– Главное, чтобы о нашей войне не прознал кое-кто еще…

– О ком ты, Сотис? – спросила у него Саманта.

– Да, так… забудь.

Глава 4. Гробы, огонь, змеи и картины

Ресторан «Серебряная лань» славится тем, что подает своим клиентам блюда из самой разной дичи: фазаны, дрозды, зайцы, перепела, кабаны, лоси, медведи. Встречаются в меню и экзотические рыбные блюда: плавники акул и салат из медуз.

Именно здесь, среди роскошных серебристых и золотых апартаментов, должна была состояться встреча людей «Последнего синдрома» и «Адского безумия».

Юно за пятнадцать минут доставил нас на Барьерную улицу, где «Серебряная лань» являла собой самую центральную «достопримечательность». Дело в том, что здание элитного ресторана располагалось на возвышении, у набережной реки Катарсис, откуда открывался вид на северную часть Мараканда.

По сведениям Лютена, встреча должна была состояться ровно в полдень. До назначенного часа оставалось меньше пяти минут.

Чтобы затеряться в толпе, мы поспешили пройти в ресторан. Оказавшись в зале, Юно резко замер.

– Что такое? – спросила его Пандора.

– Они уже здесь. Люди «Последнего синдрома».

Мой взгляд принялся судорожно метаться от столика к столику. Но Юно тут же дернул меня за руку, призывая сохранять спокойствие и не привлекать лишнего внимания.

Юно провел нас за столик, который находился на достаточном расстоянии от заговорщиков, но при этом такое расстояние позволило бы нам подслушать разговор.

Кожаные диванчики блестели металлом. На белых столиках уже стояли салфетки, специи, меню и графин воды. На стенах висели картины, изображавшие причудливые разноцветные абстрактные формы.

К нам подошла официантка и приняла заказ – три чашки жасминового чая и сахар. Заведение не из дешевых. И мы пришли сюда на задание, а не на дегустацию экзотических блюд.

Когда нас оставили одних, я наклонился ближе к Юно и шепнул:

– Где они сидят?

Юно указал на столик, что располагался неподалеку от нас.

Мы смотрели в спины двоим мужчинам.

Первый облачен в черный кожаный плащ в пол. Голова покрыта капюшоном. Я заметил длинные руки этого человека и худые белые пальцы с острыми ногтями.

У второго зеленые прямые волосы по плечи. Среднего роста и худой. Его торс оказался оголен, а кожу покрывали татуировки с изображением змей и змееподобных существ. К слову, у него на плечах прямо сейчас возлежала толстая зеленая змея с черными узорами, напоминающими трещины или молнии. Носит белые джинсы, а ноги босы.

– Того, что в балахоне, зовут Атаназ, – пояснил Юно, – у него танатофобия. А со змеей – Клайд. Офидиофобия. Оба весьма опасны.

Пандора взглянула на время.

– Ровно полдень.

И тут же на пороге ресторана появилась еще одна парочка интересных личностей. Администратор быстро возникла перед ними, и один из них грубо бросил ей:

– С дороги!

Двое, оглядев зал, направились к столику, за которым их ждали Клайд и Атаназ.

– Кто они? – решил узнать я у Юно.

– Люди «Адского Безумия». Я их тоже знаю. Эол и Хиро.

Дальше Юно пояснил, кто из них кто.

Эол – молодой парень, наш ровесник. Голые руки обмотаны белыми бинтами, как у настоящей мумии. Голый торс, украшенный множеством пластырей и повязок на липучках. Бледное лицо парня «украшал» алый ожог, закрывающий всю правую половину. Носит темные джинсы, ноги босы. Эол – альбинос: у него короткие лохматые белые волосы и алые бледно-серые глаза с алым блеском.

Его напарник – Хиро – мужчина среднего роста с рыжими волосами, гладко зачесанными назад, и голубыми глазами. Он носит белый халат, запачканный пятнами краски. В карманах у него я заметил несколько кисточек, которые обычно используют художники. На руках – длинные черные кожаные перчатки по локоть.

– А какие у них способности? – спросила Пандора у Юно.

– У Эола – пиромания. Он умеет управлять огнем. А у Хиро – культурный шок. Его способность позволяет ему оживлять любое изображение на картинках и делать его своим фамильяром.

Никогда еще не слышал о подобных способностях. Я и подумать не мог, что такое возможно!

А потом Эол и Хиро присоединились к Клайду и Атаназу, сев напротив них.

– Оставим прелюдии и перейдем сразу к делу, – первым начал переговоры Атаназ. – Что у вас?

– Вы прекрасно знаете, где находится Штаб «Скитальцев души», – ответил ему Хиро мягким тоном, – почему бы нам не забросать все здание взрывчатками или заложить под него бомбу? Тогда мы скажем «прощай» доктору Элеасаро и всем остальным!

– Не все так просто. У нас есть свои интересы, касающиеся «Скитальцев души».

– Надо же? И какие же?

– Корнелиус Мур не желает просто так истреблять людей Элеасаро. Нельзя взрывать Штаб – так и передайте Гальдемару Хейсу.

– В чем дело?

Атаназ и Клайд переглянулись.

Только сейчас я заметил жуткое лицо Атаназа, покрытое морщинами. Из-под капюшона выглянули седые длинные волнистые локоны.

– Это главное условие нашего босса, – продолжил Атаназ, – Штаб нужно захватить. Там есть то, что входит в сферу наших интересов.

– Но медлить мы не можем! Мы уверены, что совсем скоро они привлекут на свою сторону Перламутровую Гвардию и Когнитивный Департамент.

– Нас не должно волновать ни то, ни другое. Мы сотрем всех в порошок. Уверяю вас, «Последний синдром» позаботится о том, чтобы Когнитивный Департамент раз и навсегда умолк… и больше не вмешивался в дела высших умов. Они не боги…

Хиро, заинтересовавшись, наклонился ближе, подавшись вперед.

На этой ноте к ним подошла официантка:

– Что будете заказывать?

Тут же прозвучал дьявольский рык Эола:

– Катись к чертям, грязная сука! Ты не видишь, что мы разговариваем?

Ахнув, девушка убежала прочь.

– Спасибо Эол, – мягко среагировал Хиро, – но в следующий раз будь вежливее. Мы же в приличном месте. Это высший свет. Не забывай про существование социальных норм и правил.

Объектом его внимания вновь стал Атаназ.

– Так, о чем это мы? Ах, да… Что же входит в сферу интересов «Последнего синдрома»? Что спрятано в Штабе «Скитальцев души»?

Повисла напряженная пауза.

Мы сразу поняли, что Атаназ не хочет раскрывать секретные планы своего босса. Но это заинтересовало и нас. Если у «Последнего синдрома» имеются какие-то планы на наш Штаб, то мы должны знать о них.

Первое, о чем я успел подумать, услышав это, так это о Психоархиве.

Кто знает, что там есть?

Атаназ уже открыл рот, как вдруг Клайд его опередил:

– Подождите, мистер Атаназ… Джентльмены…

Клайд обратил на себя внимание троицы.

– Мелена говорит мне, что наш разговор является приманкой…

Все замерло.

Время будто остановилось, когда я, Юно и Пандора поняли в один миг – нас раскрыли.

Все четверо резко вскочили и развернулись в нашу сторону!

А дальше случилось сразу несколько вещей:

Первая – вокруг Эола загорелось рыжее пламя.

Вторая – руки Клайда превратились в две черные змеи.

Третья – со стороны Атаназа в нашу сторону полетели три гроба с открытыми крышками, появившихся в воздухе из ниоткуда.

Четвертая – причудливые абстрактные изображения обратились в жутких существ и сошлись с картин, висящих на стенах.

С рук Пандоры сорвались два потока горячего пара и ударили в черных змей.

Я выпустил мощный поток воздуха, который, столкнувшись с черными гробами, разорвал их в щепки.

В воздух взмыло пять револьверов. Закружившись вокруг Юно, они начали вести обстрел по абстрактным существам из краски.

Проклятье!

Задание можно было считать проваленным.

Только я успел отбиться от гробов, как в нашу сторону устремился густой поток рыжего жидкого пламени, сорвавшийся с забинтованных рук Эола.

Я среагировал молниеносно: мгновенно воздух перед нами уплотнился, образовав защитную призрачную стену, и едкий огонь, столкнувшись с преградой – рассыпался в сноп искр.

После того, как я убрал щит, в нашей потасовке наконец возникла короткая пауза, мгновение промедления.

– Чертовы «Скитальцы»! – выругался Эол.

– Самое время сократить ряды наших противников, – мягко добавил Хиро и щелкнул пальцами.

Уродливые создания из краски, лишь отдаленно напоминающие людей, прекратившие нападать на это короткое мгновение, снова зашевелились и двинулись в нашу сторону.

Битва возобновилась с новой силой, и полем битвы для нас стал весь зал «Серебряной лани». Посетители и работники ресторана с диким ревом поспешили покинуть здание, чтобы не попасть под удар и не пострадать.

Я сразу вспомнил былые времена, свое первое задание, когда мы сражались в магазине «Млечный Путь». Именно в тот день началось мое большое приключение.

И сегодня оно получило второй акт.

Пандора призвала на выручку отряд черных кошек, который набросился на существ из акварели.

Под потолок взмыла стая ворон и устремилась в сторону Эола, отвлекая его внимание. Парню пришлось пускать в воздух огненные всполохи и отбиваться от птиц.

Сама Пандора поспешила на помощь кошкам и пускала в армию Хиро потоки горячего пара, превращая акварельных существ в разноцветные лужи на полу.

Юно взял на себя Клайда. Офидиофоб, погладив свою любимицу – Мелену – что-то прошептал ей, словно говорил на змеином языке.

Из-под ковров выползли толстые питоны с бурой окраской и направились в сторону Юно. Ужаснувшись, он запрыгнул на стол и направил все свои револьверы в их сторону.

Первый змей хищно зашипел. Второй уже приготовился к прыжку. А третий… уже прыгнул, раскрыв широко пасть с острыми клыками!

В панике Юно начал обстрел.

Раздались оглушительные выстрелы – Юно палил по питонам из всех орудий.

Что до меня, то моим противником в этой битве стал Атаназ.

Жуткий старик взмахнул рукой, и из пола по обоим сторонам от него выросло два каменных надгробия. Гранитные плиты поднялись в воздух и полетели в мою сторону.

Каратель и Мерцающая в ночи оказались бесполезны в подобной схватке. Теперь я мог полагаться лишь на свои силы… новые силы.

Протянув руку вперед, я выпустил из ладони искрящуюся ослепительную белую молнию, которая змеей пересекла зал и ударила в одно из надгробий, рассыпав его в песок.

– Немыслимо… – Атаназ остолбенел.

Разозлившись, мой враг направил на меня второе надгробие, а следом соткал из воздуха еще один черный гроб с острыми стальными шипами внутри, как у «железной девы».

Оба посмертных атрибута полетели в мою сторону.

Выставив обе руки вперед, я выпустил две стальные цепи. Одна пронзила каменную плиту, а вторая разрубила продырявила гроб.

Деревянный ящик застрял у меня на цепи и тогда… я пустил по ходу звеньев молнию. Когда разряд достиг гроба, то мигом разорвал его в щепки.

– Листер, осторожно! – услышал я возглас Пандоры.

Развернувшись, я увидел, как на меня уже летела черная анаконда, раскрыв пасть.

Схватившись за рукоять Мерцающей в ночи, я извлек катану из ножен и одним ловким движением обезглавил змею.

– Ах! – из груди Пандоры вырвался вздох облегчения.

Когда я снова развернулся к Атаназу, то мой враг уже держал у себя в руках большую черную металлическую косу с широким острым лезвием, которую носит Госпожа Смерть.

Теперь Атаназ сам – Господин Смерть.

– Продолжим?

Достаю Каратель. Стреляю.

Атаназ делает взмах, и лезвие косы отбивает пулю.

Придется нападать так.

Набросившись за своего оппонента, я начал с ним битву «на мечах», если это можно так назвать. Я отчаянно размахивал Мерцающей во тьме, а Атаназ – орудовал косой смерти.

Делая круг, мы продолжали фехтовать в попытке ранить друг друга. Краем зрения я мог контролировать обстановку вокруг.

Юно прыгал из стороны в сторону, уклоняясь от огненных сфер Эола, которые он бросал в него, словно баскетбольные мячи. Огонь охватил весь зал «Серебряной лани». Совсем скоро все здание загорится и рухнет.

Пандора выпустила поток горячего пара в последнего монстра из краски, обратив его в лужу акварели, а затем вступила в схватку с Клайдом, который вновь превратил свои руки в две черные змеи.

Уходя от атак врага, Пандора пыталась ударить Клайда струей пара.

Атаназ стал энергичнее размахивать косой, и мне пришлось перевести весь свой ракурс внимания на битву с ним.

Сжимая катану одной рукой и револьвер в другой, я продолжал размахивать мечом и выстрелить в Атаназа, отсчитывая количество патронов.

Девять… восемь… семь…

Черт!

Ловкий гад!

– От смерти ты все равно не убежишь, – посмеялся в мою сторону Атаназ.

– На встречу с ней я не спешу, но приду на нее достойно!

Новый удар.

Парирую.

Снова удар.

Атаназ отпрянул.

Выстрел.

Перед ним возник надгробный камень, послуживший щитом, поймавшим пулю.

А потом этот самый камень полетел на меня.

Я успел среагировать лишь одним образом – прыгнуть в сторону. Так случилось, что я упал прямо под стол.

Нужно скорее выбираться и…

Вдруг все переменилось.

По звукам шагов, я понял, что в зале ресторана кто-то появился. Замелькали белые костюмы.

Что происходит?

– Листер! Листер! – слышу голос Юно.

– Листер! Юно! – это Пандора. – Ах!

– Молчать! – рявкнул незнакомый голос.

Зашипело пламя.

Раздались взрывы.

– Это наше дело, – голос Атаназа, – проваливайте!

– Это приказ Корнелиуса Мура.

– Какого черта?! – голос Клайда.

– Что за дела? – голос Хиро.

Черт! Черт! Черт!

Надо выбираться…

– Взять их!

Рев пламени. Шипение змей. Выстрелы.

– Листер! Листер!

– Нет! Проклятье! Пандора, бежим!

– Ах… нет! Нет!

Я уже собрался вылезти, как вдруг некто перевернул стол надо мной и опрокинул его на пол.

Все в огне.

Надо мной стоял высокий человек, одетый в белую рубашку, красную жилетку и серые брюки. На руках – красные кожаные перчатки. На лице – черная повязка на левом глазу, второй глаз – блестит черным. По щеке под закрытым глазом стекает ровный алый шрам. Черные волосы слегка спутаны, лезут на лицо и опускаются на плечи.

– Фалько Пти! – выкрикнул кто-то.

И человек, стоявший надо мной, произнес:

– Ты пойдешь с нами, Листер.

Ползу назад.

Где Пандора и Юно? Что с ними случилось?

Он идет ко мне, наклоняется ближе…

Пускаю поток воздуха и… стоило этому человеку протянуть руку, как вспышка воздуха рассеялась. Она будто… нейтрализовалась! Перестала работать…

Кем бы он ни был, силы на него не действуют.

– Мы позаботимся о тебе…

И когда его ладонь коснулась моего лица, тьма накрыла меня, и я утонул во мраке.

Глава 5. Союзники

Квартал Потерянных Воспоминаний отличался большим количеством парков, скверов и аллей. В один из таких парков прибыл Сотис на встречу с представителем организации «Голоса». Встреча была назначена на час дня.

На фоне голубого неба ярко блестел желтый диск. Сотис прошел по мощеной тропе к фонтанной площади, окруженной со всех сторон зарослями акации. По периметру стояло несколько пустых скамеек.

В самом центре площади – каменный журчащий фонтан с изображением трех ласточек, танцующих свой вальс, широко распахнув крылья.

Парк сегодня на удивление оказался пуст. Лишь дряблая старушка. Просящая милостыню, приютилась на одной из скамеек.

Сотис, взглянув на часы, оказался не доволен опозданием представителя «Голосов» на переговоры. Но ему ничего не оставалось, кроме как ожидать. Он уверен, что скоро нежный человек появится.

Сотис надеялся лишь на то, что его не обманули. «Голоса» – организация, все члены которой без исключений являются именно женщины. А женщины, как известно – создания хитрые. Они могли с легкостью обвести молодого парня вокруг пальца.

Сотис бы не простил себе такого промаха.

Прождав еще десять минут, он оглянулся: старухи уже не было. Вместо нее у той самой скамейки сидел старик в инвалидном кресле с дрожащей челюстью.

И когда он успел приехать?

Сотис, устав стоять, присел на скамейку и продолжил ждать.

Когда он через пять минут вновь взглянул на старика-инвалида, то увидел… как этот человек встал на ноги!

Старик направился в его сторону. В какой-то момент его стало не видно из-за большого фонтана. И через пару мгновений навстречу Сотису уже шла молодая девушка с каре каштановых волос и карими яркими глазами. Поправив черные очки, она спрятала руки в черных перчатках в карманы кожаного пальто ванильного цвета с затянутым поясом. На ней были светлые джинсы и бурые сапожки.

Встав перед ним, она обратилась к нему:

– Вас зовут Сотис?

Тот ответил с запозданием:

– Да…

– Меня зовут Пегги. Я – представитель организации «Голоса».

– Так это… вы… там…

Сотис ненароком отправил свой взгляд в стороне скамейки, на которой несколькими минутами раньше сидела сначала старуха, а потом старик в инвалидном кресле.

Пегги, заметив озадаченность собеседника, быстро объяснила:

– Мой диагноз – синдром Мюнхгаузена. Я могу принимать облик людей, которые вызывают сострадание или могут страдать тяжелыми заболеваниями. Обычно люди с этим заболеванием симулируют у себя различные болезни, чтобы привлечь к себе внимание. Они хотят, чтобы о них заботились. Я же применяю мимикрию и перевоплощения, чтобы оставаться незамеченной в толпе и шпионить за другими. Это я и проделала с вами. Вы не опоздали на встречу, и меня это очень обрадовало. «Скитальцам души» пунктуальности не занимать. В «Голосах» ценят это качество. А еще там ценят преданность и… здравый смысл.

– Вот как?! Выходит, у нас много общего?

– Не мне это решать.

Сотис поспешил встать.

– Значит, вы устроите мне встречу с Помоной Хант?

Некоторое время Пегги изучала Сотиса пристальным взглядом. Она осмотрела его снизу вверх.

– Вы вызываете у меня доверие. Пока что. Не могу сказать того же о ваших коллегах, ведь мы с ними не знакомы. Но наш босс питает чувство уважения к вашему начальству. Доктор Элеасаро ей, как минимум, не противен. Чего не скажешь о других Ментальных Лидерах.

Сотис решил подождать окончательного решения.

– Следуйте за мной, Сотис. Моя задача – отвести вас к Помоне Хант. Но у нас есть одно условие.

– Какое же?

– Когда вы сядете в машину, мы завяжем вам глаза. Вы не будете ничего видеть до того момента, пока не попадете в кабинет Помоны Хант. Таким же образом вы покинете Штаб нашей организации. Вы согласны на такие условия?

Сотису это не показалось чем-то катастрофическим. Это лишь меры предосторожности во время войны.

Он готов пойти до конца, но выполнить свою миссию – заключить договор о сотрудничестве с «Голосами».

– Хорошо, – Сотис кивнул, – как скажете, Пегги.

– Тогда следуйте за мной, Сотис. И подготовьтесь морально к встрече с ней. Она сегодня… не в настроении.

* * *

– Эти сукины дети совсем не ведают, что творят! Из-за них все могут пострадать! Ах, и почему же все мужчины – такие идиоты?!

Сотис даже с завязанными глазами слышал грозный голос Помоны Хант, разносившийся за дверью ее кабинета.

– Ты свободна, Малина. Можешь идти.

Раздался звук открывающейся двери. Сотис почувствовал, что перед ним появился кто-то.

– Пегги!

– Да, Малина? Как Помона?

– Рвет и мечет. И все из-за гадкой войны, которую развязали «Последний синдром» и «Адское Безумие». Это скиталец души?

– Да, привела на переговоры.

Последовала пауза.

– Желаю вам удачи, – обратилась ко мне девушка по имени Малина, – она сегодня не в настроении. Советую вам тщательно подбирать слова.

– Куда ты идешь? – спросила у нее Пегги.

– Я? Ах, надо закончить работу с документами. Сегодня у нас полный завал!

– Хорошо. Когда закончу, я помогу тебе.

И Малина оставила Сотиса и Пегги.

– Ты готов, Сотис? – спросила у него Пегги. – Сейчас ты войдешь в кабинет Помоны Хант, и я сниму повязку.

– Хорошо, Пегги. Я готов.

Дверь открылась, и Сотис сделал несколько шагов вперед.

– Госпожа Хант, – прозвучал голос Пегги.

– Пегги?! Он уже здесь.

– Да, мадам.

– Ах… ладно, проходите. Сними с него повязку и оставь нас одних.

– Да, госпожа.

Сотис закрыл глаза, чтобы свет не сильно ослепил его, когда Пегги снимет повязку.

Одним ловким движением девушка избавила его от повязки. Сотис открыл глаза и огляделся.

Он находился в просторном белом кабинете с черной мебелью. Вся правая стена – большое окно, из которого открывался вид на Мараканд.

Рабочий стол Помоны Хант, шкаф с книгами и стеллажи – все сделано из черного дерева. Также в кабинете стояло несколько кресел и диванчиков из черной кожи.

На левой стене висели черно-белые фотографии в рамках с изображением морского пейзажа.

– Я оставлю вас. Госпожа Хант.

Откланявшись, Пегги вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.

Сотис остался один на один с боссом «Голосов».

Помона Хант оказалась женщиной с весьма эффектной внешностью. Пышные рыжие огненные кудри спускались до пояса. Искрящиеся изумрудные глаза. Белая рубашка, красный пиджак и тонкий алый галстук. Стройные длинные ноги обтягивали темные джинсы. Выйдя из-за стола, она постучала своими высокими каблучками. Сотис заметил аккуратный багровый маникюр. Яркий макияж Помоны выглядел особо эффектно на ее белом лице, слегка угловатом лице.

Она прошла вперед и уперлась копчиком о крышку рабочего стола.

– Вас зовут Сотис, верно?

– Да, мадам.

Лидер «Голосов» подошла к нему и протянула руку.

– Помона Хант.

Сотис замер, не решаясь пожать руку человеку, который умеет подчинять людей своей воле одним касанием.

– Не бойтесь. Я не применю силу.

Сотис с запозданием пожал ее руку в знак знакомства.

– Рада встречи, Сотис. Присаживайтесь. Вы же хотели поговорить со мной, верно?

– Да, мисс Хант.

Помона легкой походкой направилась к своему креслу.

– К вашу счастью, у меня нашлась минутка в моем плотном графике. Вы явились по поручению доктора Элеасаро?

– На самом деле… это была моя идея…

Помона Хант, услышав это, замерла и оглянулась, одарив Сотиса хитрой улыбкой.

– Вот как? Интересно.

Указав жестом на кресло у стола, она пригласила Сотиса сесть. Сама Помона заняла свое место за столом.

Сотис уселся напротив Помоны Хант и почувствовал жуткую неловкость и неуверенность перед лицом этой женщины.

В нем поселился страх. Сотис прекрасно понимал, что если он не понравится ей, то она одним легким прикосновением сможет сделать его своим рабом на всю оставшуюся жизнь.

– Я вас внимательно слушаю, Сотис. Начинайте, – она сразу перешла к делу.

Пришло его время говорить.

– Госпожа Хант, как вы знаете, «Последний синдром» и «Адское Безумие» объявили нам, «Скитальцам души» войну.

– Разумеется, я знаю это. Я была на собрании Ментальных Лидеров. Худшие двадцать минут в моей жизни.

– Так вот… наш враг собирает большую армию. Недавно нам удалось выстоять против «Пожирателей мыслей».

– И вы справились блестяще! Мои поздравления. Я давно ждала, когда Ги Осмонд получит по заслугам. Мое уважение к доктору Элеасаро значительно возросло после этой вести. Он хотел, как лучше, но жаль… что все обернулось катастрофой.

– «Последний синдром» и «Адское Безумие» не такие, как «Пожиратели мыслей». У них другая тактика, своя стратегия и свои цели. Они будут вести свою игру. Им нужны мы. Корнелиус Мур не успокоится, пока не сотрет «Скитальцев души» с карты Мараканда. Вы это понимаете?

– Разумеется.

– Мы полагаем, что… не сможем выстоять в этой войне без поддержки.

Помона Хант смотрела на Сотиса пустым взглядом. Она явно о чем-то думала.

– Мисс Хант…

– А как же Перламутровая Гвардия? Как же Когнитивный Департамент?

– Мы собираем силы. Прямо сейчас доктор Элеасаро занимается тем, что пополняет ряды нашей армии. Наша организация не такая большая, как ваша и организации противника. У нас нет своего войска. У нас есть только мы: психомародеры, психиатр и его дочь.

– Сильные психомародеры, Сотис. Такие сильные, что смогли убить Ги Осмонда с силами Тетради Бешенства. Это дорогого стоит. Не делайте из себя слабаков. Не стоит принижать собственное достоинство. Вам есть, чем гордиться.

– Но «Последний синдром» гораздо… гораздо сильнее «Пожирателей». Они другие, госпожа Хант. И вы сами это знаете. Вы можете знать, что он задумал? Чего жаждет Корнелиус Мур? Какая у него цель?

Впервые за все время разговора Сотис заметил на лице Помоны Хант смятение.

– О чем это вы, Сотис?

– Им всегда что-то нужно, разве нет? Не стал бы он развязывать войну на ровном месте, если бы ему не было это выгодно. Ги Осмонд искал Тетрадь Бешенства, чтобы стать самым сильным психомародером и подчинить себе весь Мараканд. Чего же добивается Корнелиус Мур? У вас есть предположения?

Поначалу взгляд Помоны показал Сотису проблеск испуга. Но вскоре он сменился недовольством.

– Я похожа на Корнелиуса Мура? По чем мне знать, что задумал этот больной ублюдок? У него всегда была дурная фантазия! Мне вы можете поверить.

– Вы что-то знаете?

– Нет, мистер Сотис. Ничего я не знаю. Чего вы хотите? Ввязать моих людей в вашу войну? Какой мне от этого прок? Я не желаю лить кровь!

– Даже за свой любимый город?

Помона, явно не ожидая такого ответа, застыла.

– Город…

Сотис подался вперед.

– Мараканд в опасности, госпожа Хант. Вот-вот прольются реки крови, и алый океан потопит наш город. И в этой крови захлебнуться все: Когнитивный Департамент, Перламутровая Гвардия и… «Голоса». Корнелиус ведет войну не только с нами, мадам Хант. Не мы одни стали для него мишенью. «Последний синдром» угрожает всем нам. Весь Мараканд под угрозой полного порабощения и еще хуже… уничтожения. Разве вы готовы это допустить?

– Сотис…

– Мисс Хант! Вы – мудрая женщина. Вы точно должны понимать всю подноготную происходящего. Разве вы думаете, что нам одним под силу выстоять против «Последнего синдрома» и «Адского Безумия»? Корнелиус Мур и Гальдемар Хейс – две большие рыбы в этом пруду. Они нам точно не по зубам… эти двое уже точат лясы. Они строят коварные козни против нас уже сейчас! В эту самую минуту! Разве вы верите, что «Скитальцам души» и Перламутровой Гвардии под силу одолеть такого мощного врага? А Когнитивный Департамент? Он уже давно не играет никакой роли. Они ушли от дел. У нас есть лишь мизерные шансы заставить их принять бой. «Последний синдром» и «Адское Безумие» – мощный альянс. Чтобы одолеть их, потребуется союз еще большей силы. Только представьте! «Скитальцы души», чьи люди одолели «Пожирателей мыслей»! И «Голоса» – сильная и независимая женская организация, члены которой обладают одними из самых сильных способностей! Госпожа Хант, вы нужны нам. Прошу.

– Сотис…

– Я все понимаю. Вы не хотите подвергать своих людей смертельной опасности. Это вполне естественно. Это проявление вашего материнского чувства. Но… неужели, вы думаете, что, отсиживаясь в стороне, вы переждете бурю? Буря унесет вас, мадам. Корнелиус не остановится на нас. Если он стремится завоевать Мараканд, то «Скитальцы души» – только начало. Разумеется, выступив с нами, вы станете его врагом. А тогда… у нас остается только один выход – победить его. Это мы и собираемся сделать. Жизнь в Мараканде уже никогда не будет прежней. То время ушло. После этой войны все изменится. Наступит новый порядок, где не будет «Последнего синдрома» и «Адского Безумия», которые предали своих психиатров и Когнитивный Департамент. Разве вы этого не хотите? Вы же хотите, верно? Хотите избавиться от надоедливых мужчин, которые считают себя умнее всех? Без них… наше существование станет намного лучше. Не надо их бояться. Давайте поймаем этих двух рыб на крючок вместе?

В кабинете повисла тишина.

Какое-то время Помона Хант смотрела в сторону окна и размышляла над словами Сотиса, а тот покорно ожидал ее ответа.

– У вас хорошо подвешен язык, Сотис, – сказала она наконец, – я понимаю, чего вы добиваетесь. Хотите использовать мою силу, чтобы победить «Последний синдром» и «Адское Безумие»? Возможно, вы даже хотите подчинить с моей помощью Корнелиуса и Гальдемара. Признаюсь, идея не дурна. Если это случится, то в случае победы «Голоса» получат былую свободу и независимость. Вместе мы избавим Мараканд от двух рыб, как вы сказали. Но вы всего не знаете, Сотис. Корнелиус гораздо опаснее, чем вы можете себе представить. Его планы безумны.

– Вам что-то известно?

– Сотис, вы знали о том, что у доктора Элеасаро был шанс не допустить начало этой войны?

Сотис не ответил.

– Конечно, он не сказал… он не мог вам такое рассказать.

– О чем вы, госпожа Хант?

– На собрании Ментальных Лидеров Корнелиус предложил Элеасаро сделку. Если бы ваш босс принял его условия, то войны можно было избежать.

– И что же это были за условия?

Помона перевела дух, сглотнула комок и продолжила:

– Корнелиус хотел увидеть вашу коллекцию артефактов.

Все сжалось внутри Сотиса, когда он услышал это.

– Элеасаро ответил на эту просьбу отказом, и тогда Корнелиус развязал войну.

Сотису понадобилось время, чтобы обдумать услышанные слова Помоны и представить себе события, которые случились на собрании Ментальных Лидеров.

– Госпожа Хант.

– Да?

– Как вы сказали, планы Корнелиуса безумны. Я уверен, что доктор Элеасаро поступил так, как считал нужным. У нас в коллекции много артефактов, которые обладают колоссальной силой. Я уверен, что там найдется что-то помощнее Тетради Бешенства. Если бы нечто такое попало в руки Корнелиуса…

– Я понимаю. И все же… шанс был. Элеасаро его упустил.

– Если Корнелиус знал о существовании нашего секретного архива в Штабе, то он наверняка знал и о том, что там находится. Это наводит меня на мысль, что он преследует конкретную цель. Он не просто добивался экскурсии. Приведи Элеасаро Корнелиуса в архив, это бы ускорило процесс…

– Процесс?

– Процесс, который бы привел к тому, что «Последний синдром» станет властвовать над всем Маракандом.

В кабинете снова повисло молчание.

Помона Хант встала из-за стола и прошла к окну.

– Возможно, вы правы, Сотис. Если Корнелиус хотел попасть в ваш архив, то он не оставит попытки сделать это сейчас.

И Сотис как раз думал именно об этом.

Штаб в большой опасности.

– Каким будет ваш ответ, мадам Хант?

– А какой у вас вопрос?

– Станете ли вы сражаться вместе с нами против них? Вступят ли «Голоса» в войну за весь Мараканд?

И тишина.

А потом…

Помона Хант обернулась и взглянула Сотису прямо в глаза.

– Если «Скитальцам души» нужна помощь, то «Голоса» помогут им. Вы мне нравитесь, Сотис. Я хочу вам верить. И я вам верю. Давайте же создадим новый альянс. Сегодня в этом пруду появятся новые рыбы.

Глава 6. Два альянса

– Присаживайтесь, Гальдемар Хейс.

Корнелиус Мур сделал плавный жест рукой, пригласив своего гостя сесть в кресло рабочего стола.

Глава «Последнего синдрома» вышел из темной части комнаты на желтый свет тусклых ламп и показал Гальдемару свой истинный лик.

Высокий, одетый в темный костюм, поверх который накинут белый медицинский халат. Тонкие длинные пальцы спрятаны в белые кожаные перчатки. Черные длинные волосы зачесаны назад, за спиной они сплетались в один тонкий хвост. На Гальдемара Хейса смотрели пронзительные темные, как смоль, глаза самого влиятельного психомародера Мараканда.

– Могу я закурить?

– Конечно, мистер Хейс. Прошу.

Раздался звук зажженной спички. Гальдемар ловким движением зажег сигарету и потушил маленькое пламя.

– Пришло время обсудить наши планы, мистер Хейс. Как вы считаете?

– Полагаю, это будет разумно для нас обоих.

– Хорошо-хорошо…

Заняв место напротив собеседника, Корнелиус Мур внимательно осмотрел босса «Адского Безумия».

Сразу в глаза бросался яркий фиолетовый костюм и сиреневый галстук. Белые руки с длинными пальцами держали тонкую сигарету у губ. На сером лице хищно блестели неестественно-желтые глаза. Прямые волосы цвета мокрого асфальта опускались на плечи.

– Давайте приступим, мистер Мур, – заговорил Гальдемар Хейс, – с чего бы вы хотели начать?

Корнелиус наблюдал за тем, как Хейс медленно выпустил струи дыма из ноздрей.

– Гальдемар, – обратился к нему Корнелиус, – вы же понимаете, что «Скитальцы души» не моя конечная цель.

– Безусловно.

– Моя цель – весь Мараканд. «Скитальцы» – лишь мелкое препятствие, которое надо преодолеть. Это одна из дверей, которую нужно взорвать на пути к высшей цели.

Гальдемар понимающе кивнул.

– Но вот как интересно получается, мистер Хейс, – Корнелиус поставил руки на локти на стол и сжал пальцы в замок, – именно у «Скитальцев» есть ключ к этой самой двери. Если его получить, то ничего взрывать не придется.

– Хм, действительно, интересно. И что это за ключ?

– Он хранится в архиве Штаба «Скитальцев души». Мне непременно нужно туда попасть.

– И что же там скрыто?

– То, что позволит мне в два счета поставить весь Мараканд на колени. Останется только избавиться от психомародеров. И война закончится.

Заметив напряжение и недовольство во взгляде Гальдемара Хейса, Корнелиус поспешил объясниться:

– Мой друг, позвольте мне хранить свои секреты. Если бы гении раскрывали все свои тайны, то все смогли бы стать гениями. Но это дано далеко не всем, верно?

– Вы боитесь, что я украду вашу идею?

Корнелиус поспешил уйти от ответа.

– Я бы хотел, чтобы вы сконцентрировали свои силы на другой задаче, оставив архив «Скитальцев души» мне. Я им еще займусь. Непременно. Но время этому случится пока не пришло. Мы ведем войну. Уверен, что они уже сообщили о положении дел Перламутровой Гвардии и Когнитивному Департаменту. Более того, я убежден, что они попытаются переманить на свою сторону Помону Хант. Нам противостоит большая сила, Гальдемар. Очень большая. И мы не имеем права на ошибки в этой игре.

Гальдемар внимательно слушал Корнелиуса. Он даже на минуту забыл о своей сигарете.

– Война должна вспыхнуть с новой силой. Вы можете это устроить? Если вы возьмете на себя Перламутровую Гвардию, а я позабочусь о Когнитивном Департаменте… это было бы весьма разумно. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы «Адское Безумие» отвлекло на себя все внимание, чтобы я смог заняться «Скитальцами» лично. Устройте хаос, Гальдемар. Вы же в этом профессионал? Я позволяю вам рвать и крушить весь Мараканд. Пусть пламя нашей войны захлестнет весь город! Окрасьте улицы в алый цвет. Я поручаю вам это дело. Но не переусердствуйте… население не должно сократиться до критических цифр. У нас война, а не апокалипсис. Когда все закончится, нам понадобится… прислуга. Вы же понимаете, о чем я?

– Разумеется, Корнелиус. Ловлю вас на слове. Хаос – это по моей части.

– Вот и славно.

– И Перламутровая Гвардия?

– Да. Я был бы доволен, если бы вы убрали ее с дороги. Стэндиш будет нам мешать. Надо быстро от него избавиться.

– Будет сделано. У меня… уже есть кое-какие мыслишки… Хаос будет обеспечен.

– Превосходно!

И Гальдемар снова закурил.

– И все же… мистер Мур, меня заинтриговала ваша гениальная идея. Что же вас так привлекает в Штабе «Скитальцев души»?

– Мистер Хейс, я уже объяснил вам, почему не могу открыть все карты.

– Тогда у меня есть другой вопрос.

– Прошу.

– Что случилось сегодня в «Серебряной лани»? Мои люди поведали, что переговоры не состоялись должным образом. Финал встречи поразил даже ваших людей. Они будто… не были к этому готовы. Почему они появились там?

– Ах, это?! Сейчас объясню.

Корнелиус встал из-за стола, и часть его силуэта скрылась в тени. Он спрятал руки в карманы халата и ответил Хейсу:

– Эта древняя фракция тайно существовала в Мараканде все эти годы и вела свои дела.

– Как вы их нашли?

– Однажды я уже имел дело с Фалько Пти, а потому… у меня остались некоторые контакты и знакомства. По ним я вышел на них. Мистер Хейс, даже своих людей я не всегда ввожу в курс дела. Опасаюсь… предательства. Ходили слухи, что среди моих подопечных укрывается двойной агент. Пока что мне не удалось раскрыть его личность. Но не будем об этом! Я заплатил этой фракции изрядную сумму. Фалько Пти с радостью согласился мне помочь. Не только у «Скитальцев» есть союзники на стороне, мистер Хейс. Мы тоже не одиноки в этой в войне. И я нашел нам настоящих профессионалов.

– И для чего же вы их наняли?

Корнелиус подался вперед и склонился над столом, поставив свое лицо под свет.

Он смотрел прямо в глаза Гальдемара Хейса.

– Я не хочу кончить так же, как Ги Осмонд. Понимаете, о чем я? Я не собираюсь погибать от руки какого-то мальчишки.

– Листер?

– На «Скитальцев» работает очень сильный психомародер. Очень сильный. И Фалько Пти – единственный человек на всем белом свете, которому под силу справиться с ним. Ни один психомародер не выстоит против него.

– Значит, это было…

– Личное поручение. Индивидуальное задание. Да. Я персонально поручил Фалько расправиться с конкретной угрозой.

– Вы боитесь его?

Корнеулис снова выпрямился, скрывшись во тьме.

– Листер убил Ги Осмонда в тот момент, когда у того была вся сила Тетради Бешенства. Нельзя недооценивать этого психомародера. Его нужно устранить.

– Но как вы узнали, что он будет там…

На лице Корнелиуса мелькнула улыбка.

– Переговоры стали лишь приманкой. Я знал, что двойной агент из моей организации обязательно сообщит «Скитальцам» об этой встрече. Они не могли не явиться на нее. Знал ли я, что там будет Листер? Нет. Но риск стоил того. И сейчас самый могущественный психомародер с самым большим потенциалом способностей в плену у Фалько. Как вам такое, мистер Хейс?

– Это значит, что…

Корнелиус заметил, как Гальдемар выронил сигарету изо рта и сжался в кресле.

– Эта фракция уничтожит всех наших самых сильных врагов. Сначала Листер. Потом Помона Хант. Совсем скоро в Мараканде не останется ни одного психомародера, который бы смог бросить нам вызов.

* * *

Сипилена открыла дверь, и на пороге она увидела…

– Помона Хант!

Лидер «Голосов» тепло улыбнулась ей в ответ:

– Добрый день, Сипилена.

Девушка так и замерла, не зная, как реагировать на появление процессии «Голосов» на пороге Штаба.

– Вы уже получали сообщение от Сотиса?

Тут же раздался голос Бони из Наблюдательного Пункта:

– Эй! Тут Сотис пишет, что у него все получилось, и нам нужно ждать Помону Хант в Штабе! Сипилена, кто там пришел?

Все встало на свои места.

В коридор вышел доктор Элеасаро и сразу бросил взгляд в сторону прихожей.

– Ах! Помона Хант! Какой приятный сюрприз!

– Хотелось бы встретиться при других обстоятельствах, но я все равно рада встречи с вами, доктор Элеасаро. Ваш Сотис был весьма… убедителен.

– Прошу! Проходите! – среагировала Сипилена.

И вот на пороге Штаба появилась целая делегация психомародеров из организации «Голоса».

Четыре женщины сняли обувь и прошли в Штаб. Сипилена проводила их в Наблюдательный Пункт, где их встретили Саманта, Бони и Лита.

– Какие гости! – удивилась Саманта.

– Это то, о чем я думаю? – шепнула Лита Саманте.

– Ай да Сотис! Ай да сорванец! – всплеснул руками Бони.

Доктор Элеасаро пригласил гостей к столу, предоставив им места.

– Сейчас я принесу вам чай, дамы. Располагайтесь.

Друзья представились гостям, чтобы избавиться от неловких ситуаций в дальнейшем, а затем Помона Хант решила представить им своих коллег:

– Очень приятно со всеми вами познакомиться. Я представлю вам своих людей. Это Пегги. У нее синдром Мюнхгаузена.

– Я могу принимать облик людей, которые вызывают сочувствие и сострадание. Использую это в шпионаже, – раскрыла суть своей способности Пегги.

– А это – Малина, и у нее ипохондрия.

– Всем привет! Я могу вызывать самые разные заболевания в других людях! От простуды до венерических болезней! Моим врагам лучше не злить меня! Ах, как я бываю страшна в гневе!

И Малина задорно посмеялась.

Малина – милая девушка, одного роста с Литой. Золотистые локоны образовывали на голове градуированное каре с волнами. Одета она в белую легкую блузку и голубую пышную юбочку. На лице, усыпанном веснушками, блестели лазурные глазки.

Осталась последняя девушка.

– И наконец Гелла. У нее эротомания.

Сипилена, Лита, Саманта и Бони озадаченно переглянулись.

Внешность Геллы оказалась весьма эффектной.

Это была высокая и стройная мадам, облаченная в черный обтягивающий костюм. Он струился по ней, словно вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб ее модельного тела. Черная длинная коса опускалась до самого пояса. Над алыми губами слева приютилась аккуратная родинка. Она ловким движением поправила очки и сменила положение ног – одна на другую. В прихожей остались черные туфли на высоких каблуках, принадлежащие Гелле.

Заметив общее недоумение, она довольно улыбнулась и раскрыла суть ее способности психомародера:

– Я убиваю людей оргазмом. Вызываю у них такое иступленное удовольствие, что у них не выдерживает сердце.

Все замерли, услышав о столь необычном даре.

– Это… очень круто, – среагировал Бони.

– Благодарю за высокую оценку, – ответила Гелла.

На этой ноте в Наблюдательный Пункт вернулся доктор Элеасаро с подносом с набором для чая. Сипилена помогла отцу раздать чашки с чаем гостям.

– А где же Сотис? – спросила Лита.

– Он сказал, что у него еще есть дела, – ответила Помона Хант.

– Дела? – нахмурилась Саманта. – Бони, можешь его выследить?

– Ага! Сейчас!

Бони вернулся к своему компьютеру и быстро связался с часами Сотиса.

Лита, заметив озадаченное лицо друга, спросила:

– Что там?

– Кажется, он выключил датчик с геолокацией.

– Черта с два! – рявкнула Саманта. – Этот прохвост не хочет, чтобы мы знали, куда он отправился!

Доктор Элеасаро решил попробовать узнать подробности у Помоны:

– Он вам не говорил, куда направился?

– Нет, – покачала она головой, – сказал, что нам придется отправиться к вам самим. У него есть незаконченные дела.

– «Незаконченные дела»? – переспросила Лита.

И Сипилена высказала свое предположение:

– Лютен.

Услышав это имя, все заметно напряглись.

– Сейчас им опасно видеться, Сипилена, – объяснил ей Бони, – если Сотис решил пойти на такой отчаянный шаг, то дело пахнет жареным.

– Лютен? – спросила Пегги. – Вы о психомародере из «Последнего синдрома»?

Доктор Элеасаро кивнул:

– Он на нашей стороне. Лютен – двойной агент. Он частенько снабжает нас информацией о делах «Последнего синдрома».

– Значит, даже в тылу врага у вас есть свои люди? – выгнула Помона бровь.

– Да, а еще нам удалось связаться со Стэндишем и Когнитивном Департаменте. Теперь и они осведомлены о войне. Разумеется, они на нашей стороне.

– Армия полнится союзниками. Это радует.

– Но ни Перламутровая Гвардия, ни Когнитивный Департамент не сравнятся с организацией «Голоса». Психомародерам могут противостоять только психомародеры.

– Весьма красноречиво! И вы правы, доктор Элеасаро! Наш альянс готов к битве с врагом, не так ли? Какие же у нас будут планы? И… я хотела бы познакомиться с героем, который сразил Ги Осмонда. Где же Листер?

Этот же вопрос волновал и остальных.

Лита все рассказала:

– Мы узнали, что «Последний синдром» и «Адское Безумие» устраивают переговоры в «Серебряной лани». Листер вместе с Юно и Пандорой отправились туда, чтобы все разузнать…

– Они долго не возвращаются, – обеспокоенно произнесла Саманта.

Сипилена с тяжелыми мыслями опустилась на стул, будто почувствовала что-то неладное.

– Что случилось, Сипилена? – обратился к ней Бони.

– Ах… ничего. Просто волнуюсь. Надеюсь, с Листером все в порядке…

– Листер – самый сильный психомародер! Что с ним может случиться?

Глава 7. Газлайтеры

Когда ко мне вернулось сознание, то я с ужасом понял: только оно у меня и осталось.

Лишь разум, но не тело.

Тело перестало существовать.

Я не ощущал его. Только мысли и время… хотя, понятие времени тоже растворилось в этой тьме.

Мир возник передо мной яркой вспышкой белого света. И этот свет медленно затухал, позволяя очертаниям мрака просочиться в мою реальность.

Реальность, где существовало одно лишь мое сознание.

В мрачных сумерках передо мной расплылся человеческий силуэт. Поначалу он виделся мне, как белое пятно. Затем детали внешности проступали, и образ складывался более отчетливо.

Белая рубашка, алый галстук, красные перчатки, повязка на глаз и шрам на лице.

Кто бы это ни был, я уже видел этого человека. В разговоре его назвали Фалько Пти.

Не помню я такого имени среди лидеров организаций психомародеров…

Так кто же он такой?

– Ты уже проснулся, Листер? Давай же… очнись. Вернись к нам. Будь, как дома.

Ясность разума позволила мне понять несколько вещей.

Первая – мое тело все еще при мне, но я им не управляю. Так случилось, что я оказался подвешенным над полом в воздухе. При этом ни одна из моих конечностей ни на чем не держалась. Ни веревок, ни цепей – ничего!

Я просто завис в воздухе, скованный чем-то незримым. Жуткая сила, которая буквально парализовала мое тело и не давала возможности его использовать.

Руки распластаны в разные стороны. Я нахожусь в вертикальном положении. Единственное, что осталось под моим контролем – мое лицо. Я мог моргать, менять взгляд, дышать и… говорить.

Я, определенно, чувствовал, что мог говорить.

Второе – пространство вокруг меня окрашено в черные и алые тона. Это пустая комната с красными узорами на темных стенах, изображающих странные символы и незнакомые мне иероглифы.

Что бы они ни значили, выглядело это довольно жутко. Таинственные символы и пугающие пентаграммы.

Куда же я попал?

И третье – вместе со мной в этой комнате находилось еще двое. Первый – Фалько Пти. И второй человек…

Гора мышц с бритой головой и голым торсом, покрытым алыми татуировками. Одетый в красную расстегнутую жилетку и серые брюки, он смотрел на меня своими черными маленькими глазками. А его руки… обе верхние конечности представляли собой массивные металлические протезы.

– Наконец-то… – прозвучал ледяной тон человека, который лишил меня сознания в «Серебряной лани».

Стараясь восстановить хронологию последних событий, которые я помню, мне удалось прийти к нескольким логическим выводам.

Все началось с потасовки в ресторане. Я, Пандора и Юно сражались с Клайдом, Атаназом, Эолом и Хиро. Люди «Последнего синдрома» и «Адского Безумия» пришли на переговоры, но заметили нас.

В ходе битвы, уходя от атак Атаназа, я прыгнул под стол, а потом… в ресторане появились другие.

Что-то случилось, и я увидел перед собой Фалько Пти.

И сознание покинуло мое тело.

Вот и все, что я помню.

Что случилось с Пандорой? С Юно? Где они? Удалось ли им сбежать? Или их взяли в плен?

Еще одна странная мысль, посетившая меня – кажется, люди «Последнего синдрома» и «Адского Безумия» не были готовы к появлению этих «других». Более того, Фалько Пти сообщил им, что х появление – приказ Корнелиуса Мура.

При этом люди «Последнего синдрома» совсем не ожидали такого…

Что бы все это могло значить?

– Ты с нами, Листер? Ну же… скажи что-нибудь!

Но мой рот оказался не в силах произносить членораздельную речь, а потому я что-то невнятно промычал.

– Ах, чудесно! Скоро речь полностью вернется к тебе, и ты будешь, как новенький!

Затем этот человек, Фалько Пти, обратился ко второму:

– Разве это не замечательно, Молох?

Тот кивнул в ответ.

Фалько вновь взглянул на меня.

– Я полагаю, ты сильно озадачен. Ты совершенно не представляешь, где оказался и кто мы такие, верно? Давай-ка начнем по порядку. Во-первых, ты находишься в Районе Гипноза. Остальное тебе знать не обязательно.

Фалько Пти издал нервный мерзкий смешок.

– Я бы хотел представиться. Меня зовут Фалько Пти, а это – моя «правая рука» – Молох. Меня же еще называют Королем Внушения. Тебе, должно быть, интересно, кто мы такие? Ничего не говори! Я сам отвечу на свой вопрос!

И снова этот мерзкий смешок.

– Я – глава тайной могущественной фракции. Я не являюсь ни психиатром, ни психомародером. Я и мои люди… нечто… совсем другое, Листер. Да, совсем другое…

Мне довелось столкнуться с тем, с чем я прежде не имел дела.

Да, я знаю много о психиатрах и о психомародерах, но кто же эти «другие».

– Листер…

Фалько Пти сделал один шаг в мою сторону.

– Скажи мне…

Он наклонился ближе.

– Ты когда-нибудь что-нибудь слышал о…

Его ровное дыхание скользило по моей шее.

– …газлайтерах?

Я ничего не ответил.

– Нет? Очень жаль! Молох, и почему о нас никто не знает? Ах, да… мы же тайная фракция!

Фалько Пти, посмеиваясь, сделал шаг от меня назад.

– И мы кое-что умеем… но для начала, чтобы понять принцип нашей силы, ты должен вспомнить, как работают способности психомародера. Почему они вообще возникают? Давай же, Листер, напряги память! Включи «соображалку»! Помоги же мне!

Я сделал несколько попыток пошевелить губами. Получилось не сразу. Затем я совершил попытку произнести слово. Сначала мычание. Потом слова.

– Ему нужно выпить воды! Ну же, Молох! Подайте мне стакан воды!

Молох взял со столика графин и наполнил водой стакан. Человек с железными руками передал стакан Фалько, а тот протянул его к моим губам и заставил меня совершить несколько глотков. Часть содержимого все же вытекла мне на подбородок, шею и грудь.

– Так лучше?

Фалько отдал пустой стакан Молоху.