Хроники Таула. Книга Первая. Закат бесплатное чтение

Глава 1

Уже стемнело, когда юноша по имени Конрад подошёл к увесистым вратам замка и позвонил в небольшой колокольчик, который висел возле не менее увесистой двери.

Через несколько минут, дверь открыл седовласый старец, облачённый в красную мантию. Его лицо казалось строгим, но в тоже время необычайно одухотворённым.

– Ты должно быть Конрад? – спросил он.

– Да Сэр, я пришёл из академии святого Эльдара, продолжить у вас обучение и стать воином света, – чётко и быстро ответил Конрад.

– Достаточно было имени, проходи, – сказал старец и двинулся вглубь замка. Конрад последовал за ним.

– Меня зовут Вигор. Я буду твоим учителем.

– Сэр! Большая честь стать вашим учеником.

– Лестно слышать, молодой человек, но отныне зови меня просто Вигор или учитель. Нет нужды в этих формальностях.

– Да Сэр! То есть… Учитель Вигор!

Вигор проводил Конрада до его комнаты и, сославшись на позднее время, велел разобрать вещи, отдохнуть с дороги и как следует выспаться, так как завтра у него будут серьёзные испытания.

Конрад послушал своего нового учителя и принялся доставать вещи из своего походного мешка. Их было не много: еда, книга о магии и амулет подаренный родителями.

Достав вещи и сняв с себя дорожную накидку, Конрад лёг на кровать. Он вспоминал свои годы в академии, как он мечтал увидеть в живую этот замок, стать воином света и бороться со злом, защищая свою страну. Он упорно трудился, и вот… вот он здесь. Осталось лишь пройти вступительные испытания.

– А что если я не смогу? – вырвалось у Конрада, – Что если я провалю испытания? Нет… я пройду их, я обязательно их пройду.

С этой мыслью он благополучно уснул.

Новое место навеяло Конраду странный сон. В нём он был облачён в сияющие доспехи испачканные кровью, рядом с ним были два маленьких мальчика, демон и тигр. Все они стояли друг к другу спинами, образовав круг, и чего-то ждали. Внезапно землю под ногами Конрада пробила рука и схватила его за ногу. В этот момент он проснулся.

За окном уже всходило солнце. Поэтому дальше спать не было смысла.

Конрад встал, заправил кровать и приступил к утренним упражнениям, которым его научили в академии. Он полностью размял своё тело, пробудил ото сна ум и прогнал послесонную хандру.

Закончив упражнения, Конрад присел на кровать. Сегодняшний сон не давал ему покоя. Что за рука его схватила, и почему рядом с ним были эти мальчики, этот тигр, и что самое непонятное – демон. Немного поразмышляв над тем, какие подсказки ему посылает подсознание, он приступил к трапезе. Это была последняя еда, которая у него осталась с дроги: немного орехов, кусочек хлеба, масло и сыр. Разобрался он с ней быстро. Теперь нужно было выйти из комнаты и найти учителя. Но Конрад стеснялся и поэтому минут пять стоял у двери, уговаривая себя выйти.

Наконец, разум поборол эмоции, и юноша вышел в коридор.

Замок был удивительно красив и освещён. На стенах висели картины известных воинов, оружие и символы Богов. Шагая по коридору, Конрад рассматривал все эти красоты. В прошлый раз он этого не заметил, так как полностью погрузился в свои мысли, встретив учителя Вигора.

Пройдя по коридору ещё несколько минут, Конрад понял, что не знает куда идти.

Нужно было ещё вчера спросить у учителя, куда ему идти утром, – подумал юноша, продолжив идти туда, куда он сам не знал.

– Ты новенький? – неожиданно послышалось сзади?

Конрад обернулся и увидел молодого звероморфа в чёрной кожаной броне. Его черты лица выдавали в нём родство с кошачьими кланами, известными своей доблестью и ловкостью.

– Да Сэр. Меня зовут Конрад, я пришёл из академии святого Эльдара, проходить у вас обучение и стать воином света, – по привычке отчеканил юноша.

– Интересно. Приятно познакомится, можешь звать меня Трэй. Судя по всему, ты заблудился? – сказал звероморф.

– Да Сэр. Извините, но я не знаю, куда мне идти. Мне нужно найти учителя Вигора.

– Да, да. Испытания… помню я это дело. С радостью тебе помогу. Сейчас пойдёшь прямо и спустишься по лестнице в большой круглый зал. В центре будет большая дверь – это кабинет Вигора. Можешь не беспокоится, он уже давно не спит и ждёт тебя.

– Спасибо Сэр! – обрадовался Конрад и поспешил вперёд по коридору. В это же время, в его уме всплыл образ тигра из сна.

– Интересное совпадение – подумал юноша.

Через пару минут, Конрад уже шёл по круглому залу к большой и красивой двери. Она была украшена причудливыми узорами и буквально приковывала к себе взгляд. Подойдя, юноша тихонечко стукнул по ней три раза.

– Входи, – донеслось из-за двери.

Конрад приложил усилие и тяжёлая деревянная плита поддалась. Распахнув дверь, он увидел просторный кабинет наполненный светом. В нём было множество шкафов набитых книгами и свитками. На столах стояли причудливые магические устройства, а на стенах висело оружие и доспехи. У окна, за столом сидел учитель Вигор. Свет солнца озарял его спину через окно, и делал похожим на святого.

Пройдя дальше, Конрад также заметил алтарь с изображением Богини Тариды, покровительницы борьбы со злом.

– Я ждал тебя, – прервал Вигор удивление Конрада.

– Учитель, я готов пройти испытания! – выпалил юноша, ещё не оторвав взгляд от изумительного алтаря.

– Похвальное рвение молодой человек. Тебя ждут три испытания, от которые определят твоё будущее в ордене воинов света. От них зависит, станешь ли ты моим учеником, или отправишься обратно в академию, и тогда мы увидимся только через год.

Эти слова немного испугали Конрада, но он быстро пришёл в себя, вспомнив о своих упорных тренировках. Его мечта была уже так близко, и ничего не должно было ему помешать.

– Я готов учитель.

– Хорошо. Тогда приступим к первому испытанию. С тобой им займётся Трэй. Я вижу, что вы уже встречались, – улыбнулся Вигор, – Он ждёт тебя во внешнем дворе, так что поторопись.

– Извините учитель, но как мне попасть во внешний двор?

– Вижу ты быстро учишься, – продолжал улыбаться Вигор, – Можешь просто выйти на улицу через дверь, что напротив этого кабинета. А затем обойди замок, ты увидишь вход во внешний двор.

– Спасибо учитель! – бодро крикнул Конрад и поспешил к выходу из замка.

Довольно быстро юноша нашёл внешний двор, и его взору открылось большое тренировочное поле. Здесь было множество чучел врагов, различных тренировочных снарядов и много-много того, чего Конрад не смог определить.

– Рад снова тебя видеть, – сказал Трэй, сидя на высоком столбе. Закончив фразу, он ловко спрыгнул на землю.

– Как ты уже знаешь, я проведу твоё первое испытание. Представлюсь ещё раз. Меня зовут Трэй из рода белых тигров. Можно просто Трэй – улыбнулся звероморф, – Мой статус – Защитник Света.

– Защитник Света? – удивился Конрад.

– Да. Видимо ты не в курсе. Если говорить коротко, то в ордене существует пять уровней. Самый высший уровень – старейшины ордена. Одним из них является Вигор. Затем идут Пресветлые Воины, после, Защитники Света, Адепты Света и ученики. Более подробно об этом ты узнаешь потом. Сейчас твоя задача пройти испытания и стать учеником ордена.

– Я пройду их! – крикнул Конрад, отчасти чтобы воодушевить себя.

– Хорошо, хорошо, – улыбнулся Трэй, но через пару секунд его лицо стало серьёзным, – Итак, я объясню суть твоего задания. Но сначала ответь мне на один вопрос. Каким оружием ты сражаешься?

– Полуторный меч, – без промедления ответил Конрад.

– Интересный выбор, хотя и наталкивает на какую-то неопределённость, – подумал Трэй, подходя к оружейному стенду. Он нашёл стандартный, ничем не выделяющийся меч, и пошёл обратно к Конраду.

– Вот, держи. Это будет твоё оружие на всё время испытаний. Я так понимаю, тебе нравится и грубая сила, и магия, поэтому ты выбрал такое оружие?

– Ну да, – смутился Конрад, – Мне нравится, что я могу использовать левую руку для колдовства, и в то же время, если я возьму меч двумя руками, то смогу вложить больше силы в удар.

Трэй кивнул головой и пошёл к большой площадке, позвав Конрада за собой.

– Итак, здесь пройдёт твоё первое испытание, – сказал Трэй, подойдя к площадке, – Иди в центр. Это испытание проверит твои физические возможности, так что не используй магию, иначе я всё остановлю.

Конрад послушно встал в центр площадки и сделал несколько взмахов мечом, чтобы привыкнуть к обновке.

– Внимание! Начинается первое испытание ордена света! – прокричал Трэй, удивив Конрада.

– Будь готов, – наконец сказал Трэй, и взял небольшой мешочек со столика который стоял рядом с площадкой.

Взяв мешочек, звероморф неожиданно начал доставать из него круглые шарики и с огромной силой кидать в Конрада. Юноша во время спохватился и, успев увернутся от первых двух, отскочил в сторону.

Трэй продолжал бросать шарики, иной раз он запускал сразу несколько. Конрад уклонялся, некоторые отбивал мечом, но два попали ему прямо в живот. Боль была не выносима, а шары всё летели и летели, походя на бесконечный поток.

Наконец, в Конрада полетел последний шарик, от которого он благополучно увернулся.

– Что ж, ты хорошо себя показал. Девять попаданий из ста. А теперь, быстро собери все сто шариков, у тебя три минуты, меч не бросай, – крикнул Трэй и кинул мешочек Конраду.

Юноша не был готов к такому повороту событий, но быстро придя в себя, принялся собирать шарики. Он метался от одного к другому, попутно прогоняя мысль о том, что у него слишком мало времени. Кроме этого, ему ужасно мешал меч.

Дело шло, шарик за шариком он собирал их так быстро, что иной раз обдирал руки о каменное покрытие. Наконец, окинув взглядом площадку, Конрад удостоверился в том, что собрал все шарики.

– Отлично, ты справился. А теперь, защищайся! – Крикнул Трэй и побежал на Конрада, держа в руках шест, за которым он успел сходить, пока юноша собирал шарики.

Для Конрада это стало ещё большей неожиданностью, чем сбор шариков. Он поднял меч и приготовился к защите, в это же время Трэй уже был рядом и с большой скоростью нанёс удар слева. Конрад защитился мечом и отскочил назад, но другой конец шеста уже летел в него справа. Юноша присел, наклонив спину, и взял меч двумя руками. Как только шест просвистел над его спиной, он ударил мечом снизу вверх, распрямил тело и, продолжая движение нанёс ещё один удар справа.

Трэй успел отскочить, – Неплохо, – сказал звероморф, и тут же бросил шест в Конрада. Юноша повёл меч по дуге вверх и с сильным ударом ногой о землю разрубил шест на две части.

Но Трэй не остановился, он достал из ножен, висящих по бокам, два кинжала и снова двинулся в атаку. На этот раз Конрад был готов.

Трэй прыгнул в сторону от Конрада, и попытался атаковать его снизу, сразу двумя кинжалами. Но юноша увернулся и ударил в ответ мечом. Трэй отскочил, и в ту же секунду попытался атаковать Конрада в голову. Но Конрад опять присел и повторил свою прошлую связку. Звероморф отбежал назад.

– Отлично. Ты прошёл испытание, – сказал Трэй, немного отдышавшись.

Конрад присел на площадку. Он ещё до конца не осознал, что сейчас произошло, но внутри появилось большое чувство радости.

– Теперь отдохни, второе испытание начнётся через несколько минут, на этом же дворе. Но его буду проводить уже не я. Ты отлично себя показал, я надеюсь ты справишься с остальным, – сказал Трэй и двинулся к выходу.

– Спасибо Трэй! – крикнул ему в след Конрад.

Став ближе к своей мечте, юноша чувствовал себя гораздо увереннее. Он восстановил силы и ждал новое испытание, обдумывая в голове его возможные варианты.

Неожиданно, в двадцати метрах от Конрада возник небольшой, но сильный вихрь. Он немного поездил по площадке и начал замедляться. Вскоре, перед Конрадом стоял высокий мужчина в белом костюме.

– Люблю эффектные появления, – улыбнулся он, – Меня зовут Ним Оскарт, мой статус – пресветлый воин. Я буду проводить следующее испытание.

– Здравствуйте Сэр! Меня зовут Конрад, я готов приступать! – крикнул юноша, воодушевлённый первым испытанием.

– Сколько рвения, видимо Трэй был с тобой мягок, – улыбнулся Ним, но потом добавил – Со мной такого не будет.

– Слушай внимательно, я буду проверять твои магические способности. Расскажи мне, в каких направлениях ты преуспел.

– В академии я изучал в основном магию света, но у меня есть небольшие познания в элементальной магии, и ещё совсем чуть-чуть в природной.

– Ясно. Ты не бойся, нападать как этот звероморф я не стану, – сказал Ним, видя что Конрад, напрягшись следил за каждым его движением. Юноша расслабился.

– Итак, твоё первое задание – показать мне свои боевые заклинания. Видишь вон то чучело? Оно будет твоим противником. Оружие не используй, но и не откладывай в сторону. Всё понятно?

– Да Сэр! – по привычке выкрикнул Конрад и повернулся лицом к чучелу, стоявшему в двадцати метрах от него.

Боевых заклинаний, которые действуют на расстоянии, Конрад знал не много, но все-таки они были. Первым он решил сотворить огненный шар.

Юноша выставил руку вперёд, представил, как энергия из окружающего мира концентрируется у него в руке и принимает облик огня, затем форму шара. После концентрации он крикнул:

– Шар огня! – пламенный сгусток вылетел из его руки, в направлении чучела. Но… к великому сожалению Конрада, пролетел мимо.

– Следующее, – сказал Ним, внимательно оценивая действия Конрада.

– Луч света! – крикнул Конрад, и сияющая линия полетела в чучело. Но… снова промахнулась. Юноша был в отчаянии.

– Следующее.

– Рой насекомых! – крикнул Конрад, и из его руки вылетело несколько маленьких жучков, которые улетели в непонятной направлении и рассеялись. Это был полный провал.

– Я полагаю это всё? – спросил Ним.

– Да Сэр, – уныло ответил Конрад.

– Да уж… не густо. Такими темпами ты не пройдёшь испытание. Хорошо, теперь можешь подойти к чучелу на любое расстояние и использовать свой меч.

Этот вариант был Конраду намного ближе. Комбинация магии и физической силы была его любимой.

Юноша подошёл к чучелу, поднял меч, и начал концентрировать свет в левой руке. Затем он крикнул:

– Меч света! – вложив ударом свет левой руки в рукоять меча.

Вокруг клинка появилась светящаяся аура, а сама сталь засветилась. После этого, Конрад двинулся на чучело и двумя взмахами меча отрубил две соломенные руки. После удара солома вспыхнула и начала тлеть.

Юноша сделал два прыжка назад, отвёл меч и, взмахнув им вверх, крикнул:

– Волна света!

От меча, в сторону чучела вылетела светящаяся дуга. У чучела не было шансов, оно разлетелось вдребезги. Теперь, вместо соломенного человека лежала куча тлеющей соломы.

Ним был, мягко говоря, удивлён. Он не ожидал такого поворота событий.

– Замечательно! Почему же ты раньше так себя не показывал?

– Я не очень силён в магии на расстоянии, – засмущался Конрад.

– Ладно. Тогда следующее задание будет для тебя решающим. Постарайся, – голос Нима стал серьёзным, – Тебе нужно будет вылечить мою рану и показать заклинание, которое ты умеешь колдовать особым способом.

– Вашу рану? – переспросил Конрад.

– Да, мою рану, – сказав это, Ним достал кинжал и порезал свою руку выше запястья. Кровь заструилась по руке, капая на землю.

Конрад на время оторопел, но сообразив в чём дело, приложил свои руки к порезу. Под его руками появился небольшой свет и, через минуту от раны не осталось и следа.

– Молодец, ты выполнил оба моих условия сразу, – сказал Ним.

Сначала это удивило Конрада, но потом он вспомнил, что лечить он научился без использования речи, а это и был один из особых способов колдовства.

– Поздравляю. Ты сдал. Теперь возвращайся к Вигору, он проведёт твоё последнее испытание. Удачи, она тебе понадобится, – Сказал Ним. В тоже время, вокруг него закрутился вихрь, и через пару мгновений он исчез.

– Спасибо! – крикнул Конрад изо всех сил, в надежде, что его всё-таки услышат.

Немного отдохнув, он пошёл обратно в замок, в кабинет учителя Вигора.

По пути юноша понял, что маг своей строгостью пытался сбить его с толку и вызвать волнение. Которое, в свою очередь, помешало бы концентрации.

Вернувшись в замок, Конрад уже привычно подошёл к большой двери в зале и постучал. На этот раз его стук был более уверенным.

– Входи.

Конрад вошёл. Перед ним снова развернулось всё великолепие этой комнаты. Он вновь вовлёкся в череду удивлений и восхищений, рассматривая различные вещи.

– Ты хорошо справился, поздравляю, – сказал Вигор, вернув юношу на землю, – Но не расслабляйся, тебя ждёт самое сложное испытание. Раньше ты показывал свои умения и навыки. Их можно легко натренировать. Но то, что буду проверять я, складывалось всю твою жизнь. Это твоя душа. Ты готов к самому сложному испытанию?

– Да Сэр!

– Хорошо, следуй за мной, – учитель встал из-за своего стола и вышел из кабинета. Конрад следовал за ним.

Выйдя из кабинета, Вигор повёл юношу в подвальные помещения. Через несколько минут они подошли к двери со спиралевидным узором. Вверху была надпись «Эт верто», что на языке Первых значило «Вход в душу».

– За этой дверью тебя ждёт знакомство с самим собой. Твоё нынешнее я столкнётся с тем, что скрыто в твоём подсознании. С тем, что копилось всю твою жизнь и существует ныне. Готов ли ты, Конрад? – слова учителя были серьёзны, говорил он медленно.

– Думаю, что да, – ответил юноша, до конца не понимая, что его ждёт.

– Тогда войди в свою душу, открой дверь.

Конрад послушался и подошёл к двери. Как только он взялся за ручку, его охватило странное чувство. Словно что-то схватило его и стало связывать. Отбросив эти ощущения, Конрад отворил дверь и шагнул в темноту.

Тьма была всюду. Не было и малейшего признака света. Конрад обернулся назад в поисках света от дверного проёма, но тьма была и там. Он словно оказался в полной пустоте.

– Эт верто… эт верто…эт верто, – послышался странный голос.

Он доносился сразу со всех направлений и пронизывал юношу насквозь.

Вдруг, перед глазами Конрада заплясал хоровод событий из его жизни. Появились годы его учёбы в академии, их сменила школа в его родном городке, появился дом, мать, и наконец, наконец появился его отец. Конрад почувствовал, как ком застрял у него в горле. В это же время, пустота вокруг приняла очертание квартала, в котором он вырос.

– Это же мой дом! – вырвалось у Конрада. Он не мог поверить своим глазам и поэтому потрогал столб с кристаллами, которые освещали улицу в ночное время. Он был настоящий.

Убедившись в реальности окружающего, Конрад решил зайти в свой дом. Но что-то здесь было не так. Он не видел это место уже четыре года, но оно было не таким. Таким оно было гораздо раньше, тогда, когда он был ещё ребёнком.

Подойдя ближе, юноша услышал голос, доносившийся из окна:

– Конрад, одевайся быстрее, мы опаздываем к отцу.

– Мама я уже одет, – невольно произнёс юноша. Он заглянул в окно и увидел, как его мать завязывает шарфик ребёнку, и этим ребёнком являлся он сам.

– Это же тот день, – подумал Конрад, и его сердце сжалось, а глаза увлажнились.

Маленький Конрад с матерью уже выходили на улицу, и юноша решил спрятаться, – Сейчас я смогу всё изменить, сейчас у меня хватит сил, – думал он.

Мать и сын пошли по знакомому Конраду маршруту. Он следовал за ними, крепко сжимая свой меч.

Наконец, все трое подошли к большому зданию, в котором когда-то работал отец юноши.

– Мама, а папа сделает мне подарок? – спросил маленький Конрад.

– Конечно, он всегда делает тебе подарок в этот день, – улыбнулась мать.

Внезапно, неподалёку послышались крики. С другой стороны улицы приближалась большая чёрная фигура, за которой гнались ещё три поменьше.

– Началось, – подумал Конрад.

Фигуры становились всё ближе и ближе. Уже можно было увидеть, что впереди бежит высший полудемон, а за ним три стража порядка.

Конрад крепче сжал меч, и хотел было выбежать на встречу, но незримая сила сковала его тело. Он не мог пошевелиться.

В свою очередь, полудемон уже приблизился к матери с сыном и через несколько секунд схватил маленького Конрада за ворот и поднёс к горлу кинжал.

– Стойте! – рявкнул он, – Ещё пара шагов, и я перережу этому крысёнышу глотку.

– Не трогай его! – сказал один из преследователей, остановившись.

В это же время из здания вышел отец Конрада, он нёс в руках коробочку с красным бантиком.

– Конрад! – крикнул он, увидев, что его сын находится под остриём кинжала, а жена оторопела от ужаса.

– Стой человек! – рявкнул полудемон.

– Молю, отпусти моего сына, возьми меня вместо него.

Полудемон задумался, ему было неудобно держать мальчика на весу.

– Хорошо, подходи сюда. Вы там, не шевелитесь!

Отец Конрада подошёл к полудемону, который тут же швырнул мальчишку в сторону, и поднёс кинжал к горлу его отца.

– Если вы последуете за мной, этот человек умрёт! – крикнул полудемон и приказал своему заложнику бежать вперёд.

Конрад всё ещё не мог пошевелиться, он наблюдал за происходящим и у него текли слёзы. Внезапно всё вокруг потемнело и перед его глазами появилось бездыханное тело его отца, который крепко сжимал в своей руке маленькую коробочку с красным бантиком. Невероятная боль пронзила сердце юноши.

Через мгновение образ исчез, а с тела сошло оцепенение. Конрад тут же вскочил и приготовил свой меч, но вокруг была лишь тьма.

– Меня ищешь? – произнёс знакомый голос сзади.

Конрад обернулся, и увидел полудемона, который убил его отца. Его тело напряглось, он замахнулся, чтобы ударить. Но неожиданно полудемон стал меняться, и превратился в маленькую девочку.

– Привет. Я твоя месть. Давай играть, – хихикнула девочка.

– Месть? – удивился Конрад.

– Месть, месть, месть, – девочка прыгала по кругу, повторяя одно и тоже слово.

Конрад опустил меч. Он не понимал, что сейчас происходит.

– В чём дело братик? Ты не хочешь играть со мной? Может мне нужно изменится, – сказав это, девочка начала расти и снова стала полудемоном.

– Ты! Ты убил моего отца! – впал в ярость Конрад.

Он вознёс руки над головой и с криком бросился на полудемона. В порыве ярости, нанося удар за ударом, он не замечал, что меч проходит насквозь, не нанося повреждений. Наконец, Конрад успокоился.

– Это всё в моей голове, – подумал он.

– В чём дело? Разве ты не хочешь отомстить за своего отца? Давай же, поиграй со мной! – говорил полудемон. Его голос становился то грубым, то мягким.

– Я отказываюсь, – ответил юноша.

– Отказываешься? Неужели ты забыл, почему стал тем, кем являешься сейчас? И то, почему ты так хочешь попасть в этот орден? – продолжал полудемон, – Верно, это всё из-за мести. Это всё из-за меня. Я даю тебе сил.

– Ты ошибаешься! – крикнул Конрад, – Я хочу защищать людей от зла! Таких же людей как мой отец! Вот что даёт мне силу!

– Поиграй, поиграй, поиграй, – повторял полудемон, снова став девочкой. Но Конрад не поддавался. Он полностью успокоился и наблюдал за происходящим.

– Поиграй, поиграй, поиграй, – продолжала девочка, как вдруг, высоко над ней засиял яркий свет.

Затем из света сформировалась клетка и зависла над девочкой.

– Полезай в клетку, – приказал юноша.

– Нет! Нет! Я хочу играть! – кричала девочка, пока не превратилась в алый шар. Шар взмыл вверх и влетел в открытую дверцу клетки, которая тут же захлопнулась. Последовала яркая вспышка и клетка исчезла, как и исчезла месть Конрада.

Конрад глубоко вдохнул и облегчённо выдохнул.

– Эт ленос…Эт ленос…Эт ленос, – вновь пронзил всё пространство странный голос.

В тоже время юноша увидел свечение дверной ручки и открыл дверь.

Снаружи его ждал Вигор.

– Ты прошёл, – сказал он.

Глава 2

После последнего испытания, Вигор позвал Конрада к себе в кабинет.

– Поздравляю. Ты доказал, что достоин стать учеником ордена воинов света, – Похвалил юношу Вигор.

– Спасибо учитель! Я так сильно мечтал попасть в орден, – Конрад ещё не осознавал, что испытания позади, ему казалось, что сейчас в него полетят новые шарики или в кабинете появится вихрь.

– Теперь ты можешь отдохнуть до начала церемонии посвящения в ученики.

– Церемонии посвящения? – удивился Конрад.

– Да, – Вигор отодвинул столешницу и достал маленький листок с печатью ордена, – Рядом с нами находится небольшой город Велис. Сейчас ты отправишься туда. Вот карточка на номер в гостинице «Три под одним».

Конрад был в замешательстве, он думал, что уже завтра начнётся обучение.

– Не беспокойся, это всего на день. У нас ещё остались ученики на проверку. Ты вернёшься как раз на церемонию посвящения и уже официально станешь учеником ордена.

– Слушаюсь учитель! – осознал происходящее Конрад и взял карточку у Вигора.

– До Велиса пятнадцать километров пути на запад. Снарядить тебе лошадь?

– Спасибо учитель, но я пройдусь пешком.

– Как пожелаешь. Тогда увидимся через день. До скорой встречи, – улыбнулся Вигор.

– Всего доброго!

Конрад вышел из кабинета и поспешил к выходу. Он любил прогуливаться и погружаться в свои мысли, размышляя о прошлом, настоящем и будущем. Поэтому, прогулка до Велеса была отличной возможностью разобраться в своих чувствах, после прохождения испытаний.

Путь такой длинны пешком, в среднем занимал около трёх часов. Но Конрад шёл быстро, и поэтому через час уже был на середине. Он прокручивал в голове свои испытания, иной раз, улыбаясь самому себе, или потирая до сих пор болящий живот.

– Сколько же у него силы, – думал он, вспоминая Трэя.

Примерно со второй половины пути, Конрад переключил свои мысли на академию. Он снова вспоминал своё обучение, и то, как он мечтал о том, что сейчас начинало сбываться. На душе становилось тепло и приятно. А на горизонте уже виднелся город.

– Здравствуйте! Не могли бы вы нам помочь! – послышалось слева. Конрад очнулся от мира своих мыслей и повернул голову.

– Извините меня, но нет ли у вас кристалликов огня? Мы с братом свои забыли, а нам нужно развести костёр.

Конрад увидел молодую девушку и её маленького братика. Похоже, что они решили устроить пикник и погреться у костра.

– Подождите, – сказал юноша и двинулся в их сторону.

Он подошёл к сложенным в шалаш палочкам и наклонился.

– Кристалликов у меня нет, но помочь я вам смогу. Отойдите подальше, пожалуйста.

Девушка послушно отошла, прихватив с собой брата.

– Пламя! – крикнул Конрад, поднеся руку к сухим веткам и немного сконцентрировавшись. В ту же секунду заплясало весёлое пламя костра.

– Дяденька! Вот это да! – вскрикнул маленький мальчик, вырываясь из объятий сестры, чтобы подбежать поближе к костру.

– Ого, вы владеете магией, – удивилась девушка.

– Пустяки, это самое простое заклинание огня, – засмущался Конрад.

– В любом случае, мы обязательно должны вас отблагодарить! Садитесь и поешьте с нами.

Юноша уже собрался отказаться, как вдруг вспомнил, что последний раз он ел перед испытаниями, и окрылённый их прохождением совсем забыл про еду.

– С радостью, – сказал он немного запнувшись и присел на покрывало, которое было расстелено на земле.

– Ой, а я совсем забыла спросить вше имя! – сказал девушка.

– Конрад.

– Очень приятно Конрад, мне зовут Лимири, а это мой брат Сайлос.

– Взаимно, Лимири.

Девушка полезла в корзину и достала фрукты и воду.

– Вы извините, еда у нас лёгкая, мы не планировали гостей, – улыбнулась она.

– Нет нет, не беспокойтесь об этом, – смутился юноша.

– Конрад, а откуда вы шли? – поинтересовалась Лимири, поднеся тарелку с фруктами и стакан воды.

– Из ордена святых воинов.

– Правда? Вы состоите в ордене?

– Честно говоря, сегодня я проходил вступительные испытания. Через день меня официально примут в ученики.

– Удивительно. Знаете, мой отец поставляет в орден овощи и фрукты, да и в городе часто встречаются люди из него. Но я еще ни разу не общалась с кем-то по настоящему, как с вами, – говорила Лимири, разглядывая Конрада.

Юноша немного смутился, и не знал что сказать. Поэтому он приступил к трапезе. Фрукты были очень сочные и настолько сладкие, что он невольно спросил:

– Это вырастил ваш отец?

– Да, вам нравится? – поинтересовалась Лимири.

– Очень, – ответил Конрад, и продолжил уплетать содержимое своей тарелки.

Вскоре еда кончила.

– Благодарю вас, я как раз ничего не ел с утра, – сказал юноша, и поднялся с покрывала.

– Это мы должны благодарить вас за помощь. А разве вы уже уходите? – спросила девушка.

Конрад стеснялся новой компании, да и не знал, о чём завести разговор. Поэтому он сказал, что ему уже пора в город.

– Пока дяденька! – крикнул Сайлос, лежавший на спине и разглядывающий небо.

– Ещё раз спасибо, и удачной дороги, – девушка хотела спросить у Конрада, где он остановится, но не решилась.

– Всего доброго, – попрощался юноша и зашагал дальше по направлению в город. Через несколько минут он уже входил в городские врата.

Хотя Велис был и маленьким городком, внутри него кипела бурная жизнь. По улицам бегали посыльные, ездили торговцы с тележками и не спеша прогуливались простые прохожие, которых было не мереное количество.

Городок был весьма красив. Большинство домов были украшены скульптурами, а на ровных дорогах, вымощенных камнем, стояли столбы с кристаллами света. Прослеживалось явное влияние соседней страны, в которой жили Холиты.

Конрад шёл по городу и разглядывал скульптуры. Он часто отвлекался на то, что ему нравилось, забывая, зачем приходил в то или иное место.

Наконец, рассматривая очередной дом, Конрад увидел стража порядка, одетого в сине-белую форму, что являлось стандартом в Королевстве людей. В его голове сразу всплыл тот факт, что он не знает, где находится гостиница.

– Извините, можно спросить у вас дорогу? – спорил Конрад, подойдя к стражу.

– Конечно, куда вам нужно? – приятным голосом ответил страж.

– В гостиницу «Три под одним», – ответил Конрад, и автоматически показал карточку, которую дал ему Вигор.

– О, я вижу вы из ордена. Первый раз в нашем городе? – улыбнулся страж.

– Да Сэр, я только сегодня приехал в эти края.

– Хорошо. На самом деле, это очень близко. Вам всего лишь нужно пройти до вон того храма, и свернуть налево. По дороге будет большое здание, на котором написано «Три под одним», – объяснял страж, указывая на храм впереди.

– Спасибо большое, – поблагодарил Конрад и двинулся к храму.

Храм был очень большой и красивый. Юноша уже издали удивлялся его виду, – Кажется это Храм Святого Шилиу, защитника порядка и покровителя чистой мысли, – подумал он, разглядываю скульптуры. Подойдя ближе, он точно в этом убедился.

Конрад хотел зайти в храм, но возле него стояла большая очередь. Люди собрались помолиться в честь дня основания своего города.

– Зайду потом, он всё равно не далеко, – сказал Конрад сам себе и свернул налево в поисках гостиницы.

Пройдя несколько минут по дороге от храма, юноша увидел вдали большую вывеску, на которой было написано «Три под одним». Она висела на большом пятиэтажном здании, рядом с которым стояли лошади и прочие ездовые животные, – Вот и гостиница, – подумал Конрад.

Он подошёл к зданию и вошёл в парадную дверь. Его взору открылось шикарное помещение, обставленное по минимуму, но со вкусом. Слева был вход в таверну, из которой доносились звуки веселья, а справа, за столиком стоял управляющий.

– Вы что-то хотели? – спросил управляющий.

– Да, я из ордена святых воинов, вот моя карточка на номер, – ответил Конрад, подошёл к столику и протянул маленький листочек.

Управляющий взглянул на карточку и снял со стены ключ от десятого номера, – Вот ваш ключ, господин Конрад. Ваша комната на втором этаже, лестница прямо по коридору.

– Спасибо, – сказал юноша, удивившись такому к себе обращению. На его памяти, его ещё ни разу не называли господином.

Поднявшись на второй этаж, Конрад быстро нашёл свой номер с табличкой «10». Он вставил ключ и попытался его провернуть. Замок поддался, и вскоре дверь была открыта.

Номер был хорошо обставлен. В центре красовалось огромное окно, которое было призвано поставлять огромные партии света внутрь. Справа от окна располагалась большая кровать, а слева столик с халотромом, шкаф и вход в уборную.

Увидев халотром, Конраду захотелось сразу же узнать свежие новости. Он закрыл дверь, подошёл к столу и взял устройство в руки. Это была новая версия. Уже не нужно было надевать на голову громоздкий шлем с кристаллами, теперь было достаточно надеть очки с дополнительными ушными кристалликами на ножках.

Юноша надел очки и сказал:

– Настройка.

Перед его глазами появился летающий синий шарик на чёрном фоне.

– Что желаете – донесло до Конрада из кристалликов на ушах.

– Новости.

Шарик стал летать ещё быстрее, изменяя чёрный фон. Затем, перед Конрадом появилась приятной внешности девушка, которая была в процессе рассказывания очередной новости.

– На это Король ответил тем, что закрыл несколько торговых путей в Лейцли, – успел услышать Конрад.

– Приветствую ещё раз всех, кто сейчас подключён к новостной частоте. Настало время оглянуться назад и повторить все важные события за этот месяц.

– Удачно попал, – подумал юноша.

– Итак, начнём с главного. Обостряются отношения холитов и полудемонов. Последний раз, такое было перед Лэйриской войной, которая закончилась перемирием. Военный советник короля высказался, что королевство людей будет стараться не ввязываться в этот конфликт, и будет способствовать перемирию.

– Далее у нас скорбное событие. Скончался великий маг Зеромо Нери. Он внёс большой вклад в развитие различных магических школ, начиная с военной и заканчивая продовольственной. Это, несомненно, большая утрата для всего мира магии.

– Скандал вокруг воинов Зельдоса Крига закончен. Король лично разрешил этим наёмникам вести как внутреннюю, так и внешнюю деятельность.

– И последнее. В Военной магической академии закончена разработка управляемых машин. Позавчера были проведены испытания, которые показали, что один обученный маг может управлять машиной на расстоянии до километра. Эта военная разработка, несомненно, вольётся в другие сферы. Будем ждать дальнейших новостей.

– На этом всё. Главные события месяца закончены. С вами была Ки, ведущая новостной частоты.

Изображение изменилось и появилось изображение королевского замка.

– Он тот, кто ведёт страну к изобилию и порядку, – начал было вещать голос, но Конрад снял халотром.

– Значит, возможна война, – подумал он, вспоминая первую новость, но не стал заострять на этом внимание, – Теперь бы поесть.

Словно услышав его желание, на входной двери загудело висевшее на нём зеркало. Зеркальная гладь сменилась чёрным и приятный голос сказал:

– Господин Конрад, время ужина.

Юноша обрадовался этой новости и поспешил на первый этаж.

– Извините, не подскажете, где здесь столовая, – спросил он управляющего, спустившись по лестнице.

– Прямо за мной по коридору. Приятного аппетита.

– Спасибо.

Конрад прошёлся по коридору и вышел в большое помещение заставленное столами.

Людей здесь было не много. Большинство уже наслаждалось своей трапезой, а некоторые, стоя с подносами возле кухни, её только выбирали.

Юноша взял поднос и встал в очередь. Он уже увидел, что он возьмёт. Это были: овощное рагу, суп с кирисом и какой-то десерт, который он видел впервые.

Ожидая свою очередь, Конрад изучал кухню. Увидев, как женщина заправляет печь новыми кристаллами огня, он невольно вспомнил сегодняшний пикник и улыбнулся. Подошла его очередь.

Взяв свою еду, Конрад сел за ближайший столик и приступил к трапезе. Съеденные недавно фрукты только прибавили ему аппетиту. Поэтому вкуснейшие на его взгляд блюда были уничтожены за считанные минуты.

– Хорошо, – подумал Конрад.

Он ещё немного посидел за столом, наслаждаясь послевкусием десерта, выбор которого оказался удачным и, встав из-за стола, зашагал обратно в свой номер.

– Хорошая у вас еда, – сказал Конрад, проходя мимо управляющего.

– Рад, что вам понравилось, господин Конрад.

– Господин Конрад, – думал юноша улыбаясь и шагая по лестнице.

Поднявшись, отперев свой номер и бросив взгляд на кровать, Конрад внезапно почувствовал, как сильно он устал за этот день. До этого, окрылённый событиями дня, он словно не замечал этого. Но после хорошей еды тело напомнило о своём состоянии. Пора было отдохнуть.

Особо не размышляя об отдыхе, он разделся и уснул на гостиничной кровати.

Снов у него не было. Во всяком случае, проснувшись, он их не помнил.

Открыв глаза, Конрад увидел всю силу огромного окна. Весь номер озарялся восходящим солнцем, создавая причудливые блики и отражения.

Тело Конрада восстановилось. Хотя ещё немного болели ушибы от шариков, и некоторые мышцы.

– Пора вставать, – подумал юноша, вскочил с кровати и тут же начал её заправлять.

Быстро вставать и заправлять кровать Конрада приучили ещё в академии.

Затем наступило время утренних упражнений. Конрад сначала размял все мышцы, а затем начал выделывать причудливые пассы руками, особым образом концентрирую мысли и собирая окружающую энергию.

– Я вижу, вы проснулись. В нашей гостинице предлагается ранний завтрак, – осведомило Конрада зеркало на двери.

– Отлично, – подумал юноша. До этого он думал, что придётся ждать, пока проснуться остальные жильцы.

Он быстро умылся, оделся, и уже привычным путём поспешил в столовую. Управляющего на месте не было, наверное, он ещё спал.

Столовая была абсолютно пуста. Конрад немного смутился. Он не мог понять, почему в этой гостинице ввели ранний завтрак, если так рано никто здесь не ест. Он подошёл в кухне и увидел, что там никого нет, а на стойке уже стояло три подноса, на которых было по тарелочке каши, фрукты и сок.

– Странно, – подумал Конрад и взял один из подносов. Сел он на то же место, что и вчера.

Не успев приступить к еде, Конрад услышал шаги и устремил свой взор на вход в столовую. Через несколько секунд в столовую вошёл юноша в белой накидке. У него были светлые волосы и глаза, которые сияли добродушием. Он так же удивился, увидев столовую всего с одним человеком, взял поднос и двинулся к Конраду.

– Могу я сесть? – спросил он.

– Да конечно, – ответит Конрад и отодвинул соседний стул от стола.

– Слушай, а ты случайно не из ордена? – неожиданно спросил незнакомец, после того, как устроился за столом.

– Да, я только вчера прошёл испытания.

– Правда? А я прошёл их позавчера и уже второй день жду посвящения. Будем знакомы, меня зовут Вирт. Вирт Лорийсби.

– Очень приятно Вирт. Моё имя Конрад. Честно, я не ожидал встретить здесь ещё новичков.

– Я тоже. Одному в городе было скучновато. Пошли после еды прогуляемся вмести по городу?

– Хорошая идея, – ответил Конрад, и они приступили к еде.

Как только они прикончили вкуснейшую тировую кашу, в столовую вошёл ещё один человек. Его одежда и волосы были чернее ночи, а лицо выдавало расчётливую и серьёзную натуру.

– Привет парни. Вы должно быть Конрад и Вирт. Меня зовут Килу – сказал он после того, как взял поднос и пошёл к их столу.

– Привет Килу, – удивились ребята за столиком.

Килу сам сел за стол, устроился и сказал:

– Я проходил испытания вчера вечером, поэтому немного не выспался.

– О, ты тоже из ордена! – удивился Вирт.

– А откуда ты знаешь нас? – поинтересовался Конрад.

– Да, я из ордена. Вчера я спросил у Вигора, будут ли ещё в гостинице новички. Он сказал мне ваши имена. А догадаться, что двое парней сидящих в столовой рано утром из ордена, не составило труда, – улыбнулся Килу.

– Интересно. Пойдёшь с нами в город после еды? – спросил Вирт.

– Почему бы и нет.

После разговора все трое продолжили трапезу.

– Кстати, я же не зря спросил про вас, – внезапно сказал Килу, доев свою кашу, – Если нас троих отправили в одну гостиницу то, скорее всего мы будем в одной команде.

– Команде? – переспросил Конрад.

– А вы не знаете?

– Я немного слышал об этом, но можно сказать тоже не знаю, – сказал Вирт.

– Понятно. В общем, из учеников ордена формируются команды по три человека. Во время обучения есть как общие занятия, так и командные. Первые направлены на улучшение личных качеств, а вторые на улучшение командных действий. Затем, после того как ученики становятся адептами, их определяют к одному из пресветлых воинов и стражей света, формируя таким образом команду из пяти человек. Такой состав остаётся до тех пор, пока все адепты не получат статус защитника света, – закончил Килу.

– Интересно, – сказал Конрад, встретив утвердительные кивки Вирта.

– Так что, вероятно нас отправили в одну гостиницу, чтобы мы познакомились в неформальной обстановке.

– Отлично. Давайте тогда этим и займёмся. Пойдёмте в город, – сказал Вирт, видя что его соседи по столу закончили есть.

– Предлагаю пойти в храм Шилиу, – начал Конрад.

– Точно, я ещё вчера хотел туда попасть, но было слишком много народу, – подхватил Вирт.

– Я не против, – закончил Килу.

Таким образом, новоиспечённая команда двинулась к выходу из гостиницы.

Конрад шёл впереди, он открыл дверь гостиницы и увидел новый для себя город. Вчера здесь было людно и, вопреки стараниям столбов света, вечерняя мгла окутывала город. Сейчас же, на улицах было тихо и спокойно, отчётливо были видны все дома, на редких деревьях щебетали птицы.

– Хорошо здесь утром, – сказал Вирт, выйдя вслед за Конрадом.

Затем вышел Килу, и троица зашагала к храму Шилиу, который уже возвышался на горизонте.

На этот раз вокруг храма не было толп народа. Кроме того что вчерашний праздник уже закончился, город только начинал просыпаться.

По дороге в храм, в группе стояла полная тишина. Только Вирт несколько раз пытался что-то сказать, но в последний момент не решался.

Конрад, как и прежде, шёл впереди, поэтому в храм вошёл первый. Его тут же парализовала красота внутреннего помещения. Только мысль о том, что он остановился в проходе, позволила ему двинуться дальше.

Храм был построен стандартным образом. В другом конце, напротив главного входа располагался алтарь. Линия между ними делила весь храм на две части: слева жили служители храма, а справа были места для медитаций, молитв и практики магии света, которыми пользовались как служители, так и обычные люди.

– Как красиво, – сказал Вирт, после того как тоже зашёл в храм.

Последним зашёл Килу. Похоже, его, красота храма не особо удивляла. Он, не отвлекаясь, пошёл к алтарю Шилиу. Насмотревшись красотами храма, Конрад и Вирт последовали за ним.

Килу обошёл алтарь, сел на колени и развёл руки ладонями вверх. Остальные расположились по бокам и сделали тоже самое.

Конрад привык читать молитвы мысленно но, похоже, такая привычка была у него одного.

– Шилиу. Да святиться имя твоё. Обращаю взор твой на то зло, что творится в этом мире. Прошу тебя дать силу носителю света. Вложи свой праведный гнев в мои руки и помоги бороться на стороне добра, – шептал Килу.

– Восхваляю имя твоё о, защитник порядка и покровитель чистой мысли. Желаю бесконечной гармонии миру твоему и прошу поделиться мудростью с миром нашим. Направь свои силы на поддержку справедливости, чтобы люди жили счастливо, – шептал Вирт.

– Интересная у меня компания, – подумал Конрад, вслушиваясь в каждое их слово. Когда они закончили, он сам приступил к молитве. Молился он о том, чтобы добрые люди были всегда защищены от зла.

Закончив молитву, все трое отошли в правую часть храма.

– Слушайте, раз мы будем в команде, я бы хотел знать какой стиль боя вы предпочитаете? – спросил Конрад.

– Я предпочитаю держаться на расстоянии и атаковать боевой магией света. Использую жезл и кинжалы, – ответил Килу.

Вирт немного замялся, но потом сказал:

– А я больше люблю защитные заклинания и заклинания поддержки. Сражаюсь посохом и алебардой. А ты Конрад?

– Честно говоря, я одинаково люблю магию и ближний бой. Поэтому обычно заряжаю свой полуторный меч магией света.

– Хорошее сочетание. Конрад, ты будешь отвечать за ближний бой, я за дальний, а Вирт будет поддерживать нас обоих, – сказал Килу, полу командным тоном.

– Кто успел назначить его главным, – подумал Конрад, видя как Вирт послушно кивает головой. Ему захотелось накинуть себе очков лидерства, поэтому он сказал:

– Может, пойдём дальше?

– А куда? – спросил Вирт.

– Выйдем на улицу, а там разберёмся.

Послушав Конрада, все трое покинули храм Шилиу.

Выйдя на улицу, Вирт предложил пойти на ярмарку, которая скоро должна была начаться.

Если храм посещали обычно в первый день праздника, то ярмарку устраивали дня на три, а в особые даты и на всю неделю. Так что его предложение было одобрено.

Но не успели они отойти от храма, как к ним, вся в слезах подбежала молодая девушка.

– Пожалуйста! Помогите! Они захватили мою семью! – рыдала она.

– Успокойтесь. Что случилось? – сказал Конрад.

– Бандиты! Они пришли и захватили наш дом. Я в это время была во дворе и успела убежать.

– Показывай дорогу! – крикнул Килу, глаза его вспыхнули от ярости.

– Мой дом находится не далеко от города, возле леса, я ответу вас, – сказала девушка и побежала к северным вратам.

Все трое двинулись за ней.

– Странно, почему она не попросила о помощи стражей порядка. Нужно быть поосторожнее, – подумал Конрад, когда его эмоции успокоились.

Храм находился рядом с северными вратами, поэтому через несколько минут они уже были за пределами городских стен.

– Сюда! – крикнула девушка и побежала в сторону леса.

Будущие ученики ордена не отставали.

Наконец, в поле зрения появился маленький домик, бежать оставалось не больше ста метров.

– Вот мой дом, – сказала девушка и переключилась с бега на шаг, – Бандиты внутри. Помогите моей семье!

– У вас есть оружие? – спросил своих компаньонов Конрад.

– У меня два кинжала, – ответил Килу.

– У меня нету. Но… сейчас сделаю, – сказал Вирт и свёл руки вместе.

Через некоторое время в его руках засиял свет, который принял очертание булавы.

– Ну ты даёшь, – удивился Конрад, – А меч такой сможешь сделать?

– Могу, но я не силён в мечах, поэтому он прослужит не долго.

– Думаю, мы успеем.

– Меч! – крикнул Вирт и в его руках засиял клинок из света, – Держи.

– Теперь можно идти, – сказал Конрад, взяв меч у Вирта.

После этого они подошли к дому и постарались заглянуть в окна.

В это же время, из леса послышался громкий смех:

– Глупцы. Там никого нет.

Из-за деревьев показались три человека.

– Что вы сделали с семьёй? – крикнул Конрад.

– Какая семья? Разве вы ещё не поняли? Мы просто заманили вас подальше от города. Эй, Галли, иди к нам! – крикнул один из вышедших.

Девушка, которая привела сюда парней, откликнулась и побежала в сторону незнакомцев.

– И зачем вам это понадобилось? – спросил Конрад.

– Зачем? Зачем? – начал кричать самый высокий незнакомец, державший в руке копьё, – Вы! Вы кучка никчёмных слабаков! И вас, вас, а не нас приняли в академию.

Конрад понимал, что сейчас будет, поэтому присмотрелся к будущим противникам. Кроме того, который сейчас кричал, один держал в руках два серпа, а второй был без оружия.

– Глупое третье испытание! Оно же ничего не стоит! Сейчас мы проверим, кто из нас лучше! – продолжал кричать копьеносец.

– Ну что, нашу стратегию? – Спросил Килу.

Остальные утвердительно кивнули.

Килу отошёл немного назад, а Конрад наоборот вперёд. Вирт остался на месте, он уже рассеял булаву из света и полностью сконцентрировался на каком-то заклинании.

– Огненное копьё! – крикнул высокий незнакомец и двинулся в сторону Конрада.

– Луч света! – сияющая линия вылетела из рук Килу и устремилась в нападающего.

Копьеносец увернулся и крикнул:

– Басто! Отвлеки дальнего!

Незнакомец с серпами побежал по дуге, направляясь к Килу.

– Килу! Следи за ним! Этот мой! – крикнул Конрад и подбежал к копьеносцу.

Через несколько секунд между ними завязалась драка.

Копьё держало Конрада на расстоянии, а сильный жар пылающего кончика мешал сконцентрироваться.

– Ну, что же ты! Ты же будущий ученик ордена! – крикнул копьеносец, делая выпад за выпадом.

Конрад не отвечал и, продолжая уклоняться от атак, искал удобного случая для контратаки. Наконец, такой шанс ему выпал, копьё сильно ушло в бок. Невзирая на жар, Конрад сделал шаг вперёд и наклонился, чтобы сделать удар мечом снизу. В это время, кончик копья был слева от его головы.

– Вспышка! – внезапно крикнул копьеносец.

Пылающий кончик копья взорвался и потух. Конрада отбросило в бок на землю.

– Глупец! Думал, что я открылся? – смеялся копьеносец.

В это же время, Килу пытался попасть лучом света по Басто, но у него этого не получалось. Когда противник подбежал слишком близко, он достал кинжалы и приготовился к атаке.

Килу решил напасть первым, чтобы задать ход битве. Он взял кинжалы, клинками вниз и попытался атаковать в прыжке.

Басто ловким движением парировал удар Килу и тут же ответил ему ударом колена в грудь.

Выронив своё оружие, Килу упал на землю.

– Твой друг тоже готов! – продолжал смеяться незнакомец, подставляя потухшее копьё к лицу Конрада.

– Неужели мы так легко проиграли, – думал Конрад.

– Двойной замок света! – неожиданно крикнул Вирт, разведя руки в направлении Конрада и Килу.

Из каждой его руки вылетело по четыре шара, которые направились на незнакомцев. Шары с высокой скоростью добрались до своих целей и стали крутиться по кругу, сковывая все движения противников.

Конрад и Килу, ещё не до конца понимая, что происходи, вскочили с земли и заняли оборонительные позиции.

– Ты правда что-то! – крикнул Конрад Вирту.

– Спасибо. Сейчас я тоже не могу шевелиться, поэтому поймай третьего, он всё ещё не двинулся с места.

Конрад бросил взгляд на третьего незнакомца и увидел, что он стоит, подняв руки к небу.

– Силий! Если ты готов, то пора! – крикнул копьеносец.

Услышав это, третий незнакомец стал с силой втягивать воздух ртом. Пальцы на его руках разошлись в стороны, всё тело напряглось.

– О, совершенное создание верхнего мира! Сойди ко мне с небес и поделись своей силой! – крикнул он и опустил огромный шар света, образовавшийся между его рук, на землю.

– Приди же! Единорог! – завершил он заклинание.

Шар света расширился и внутри появился силуэт единорога. Затем, свет рассеялся, и Конрад увидел удивительное по своей красоте создание, которое величаво стучало копытом по земле, потряхивая сияющей гривой.

– Вот враг того, кто призвал тебя, – показал Силий на Конрада, – Отплати ему и возвращайся обратно в свой мир, – договорив, он упал на землю. Его тело не смогло выдержать такого напряжения.

– Е…единорог? – приняв действительность, удивился Конрад.

Раньше он видел их только тогда, когда одевал халотром.

Единорог изучил взглядом всех присутствующих и нацелился на Конрада, который уже концентрировал энергию в руке.

В это время, Килу уже собрался атаковать единорога лучом света, но в последнюю секунду вспомнил, что это бесполезно.

Собрав в руке достаточно энергии, Конрад вспомнил, что свет не подействует на единорога и поэтому сконцентрировался на пламени.

– Меч огня! – крикнул он, и ударил ладонью руки в рукоять меча из света.

Светящийся клинок вспыхнул пламенем, образовав причудливую игру света и огня.

– Стой Конрад! Я не знаю, что из этого может выйти! – крикнул Вирт.

Но делать уже было нечего. Единорог приближался к Конраду.

Килу беспомощно наблюдал за происходящим, в ближнем бою у него не было шансов.

Когда единорог уже почти подбежал, Конрад отвёл меч назад и сконцентрировался на нём, одновременно выжидая момента, когда единорог подбежит достаточно близко. Такой момент настал.

– Огненная волна! – крикнул юноша, и ударил мечом снизу вверх, целясь в единорога.

Но вместо ожидаемого эффекта, прогремел взрыв. Конрада отбросило на землю.

Увидев это, Вирт вздрогнул и чуть не потерял концентрацию на заклинании.

– Всё кончено, – Подумал он.

Но внимательно присмотревшись, увидел, что на месте единорога осталась только обгоревшая трава.

– Наверное он отправился в свой мир, – облегчённо вздохнул юноша.

Конрад пришёл в себя и вскочил на ноги, принимая оборонительную позицию. Но единорог исчез. Всё было кончено.

– Ты всех нас спас! – крикнул Конрад Вирту.

– Ты тоже хорошо поработал, – засмущался Вирт.

Килу стоял возле Басто и корил себя за то, что оказался беспомощным в данной ситуации.

– Я обязательно стану сильнее! – думал он.

– Что будем с ними делать? – спросил Конрад, волоча горе-призывателя к копьеносцу.

– У меня есть верёвка! – нашёлся Килу.

– Верёвка? – удивился сначала Конрад, но потом добавил:

– Ладно, свяжи их.

Килу достал из-за пазухи моток верёвки и последовательно связал всех троих.

Вирт снял заклинание и глубоко вздохнув сел на землю. Его силы были на пределе.

Не долго думая, Конрад подтащил связанного Басто к остальным и спросил:

– Ну что? Третье испытание оказалось не таким уж плохим?

– Вам просто повезло! Повезло! – крикнул копьеносец.

– Может и так. Но удача – это тоже признак силы.

Пленники замолчали.

– Что будем с ними делать? – спросил Конрад своих компаньонов.

– Можно отвести их к стражам порядка, или в орден, – предложил Вирт.

– Но тогда им навсегда запретят поступать в орден, – возразил Конрад, – Я думаю, что они просто запутались, и мы должны дать им шанс.

Килу не хотел жалеть пленных, но возражать не стал.

– Тогда что будем делать? Если мы их развяжем, они могут снова напасть, – сказал Вирт.

Конрад подумал и ответил:

– Та девушка, она же была с ними. Давайте просто оставим их здесь, я думаю, она развяжет их. А вечером вернёмся и проверим. Если они будут ещё здесь, то сил на бой у них не будет.

Вирт кивнул головой, а Килу не стал возражать.

– Слушайте. Вы сможете пройти испытание ещё раз, через год. Вам не нужно было нападать на нас. Сейчас вы должны потратить это время на то, чтобы исправить свои недостатки, и в следующий раз обязательно пройти, – сказал Конрад пленникам.

Они продолжали молчать.

– Ну что, пойдёмте в гостиницу? Я не хочу пропускать обед, – улыбнулся Конрад и зашагал в сторону города.

Остальные последовали за ним.

– Спасибо! – послышалось сзади.

Конрад обернулся и увидел плачущих ребят, которые не смогли пройти всего лишь одно испытание. Он поднял руку в знак прощания и пошёл дальше.

Назад все шли молча. Каждый думал о случившемся, и о том, как бы они себя повели, если бы не сдали последнее испытание.

Дойдя до гостиницы, Вирт спросил:

Ну что, встречаемся в столовой?

– На том же месте, – ответил Конрад.

После этого, все трое разошлись по своим комнатам.

Из-за падений Конрад был ужасно грязным. Поэтому, первым делом он пошёл принять ванну.

Он зашёл в уборную, которая была в его номере, и включил воду.

– Что же использовать, – думал юноша, разглядывая цветные бутылочки расставленные на полках.

Наконец, он выбрал экстракт селирийского дерева. Это дерево росло в стране, в которой жили дети леса, и славилось своим благотворным влиянием на всевозможные ушибы и раны.

Когда ванна наполнилась, Конрад вылил немного зелёной жидкости в воду и, раздевшись, погрузился в тёплую субстанцию.

– Главное не уснуть, – думал он.

Полежав в ванне несколько минут, он тщательно промыл лицо чистой водой, обдался из душа и вылез из ванны.

– Уже пора на обед, – подумал юноша, вытираясь полотенцем.

Его мысли подтвердило зеркало:

– Господин Конрад, время обеда.

– Да, да. Слышу.

Конрад быстро почистил свою одежду, оделся и зашагал в столовую.

– Желаю вкусно отобедать, господин Конрад, – сказал управляющий.

– Спасибо, – ответил юноша, начиная привыкать к такому обращению.

В столовой его уже ждали новые друзья. Он взял поднос, набрал еды и двинулся к ним.

– Мы тебя ждали, приступим к еде, – улыбнулся Вирт.

– Как же я проголодался, – сказал Конрад.

Килу молчал.

Прикончив содержимое своих подносов, все трое развалились на стульях, ловя момент полной удовлетворённости.

– Я ничего не смог сделать, – начал Килу.

– Ты о чём? – удивился Вирт.

– Вы оба сражались, благодаря вам мы победили. А я… я просто не мог ничего сделать.

– Ошибаешься. Ты отлично прикрывал мне спину, отвлёк на себя парня с серпами и мешал копьеносцу, – возразил Конрад.

– Правда! Мы все хорошо поработали! Тем более это была наша первая командная битва. Плюс ко всему, нас заманили в ловушку, и мы были не готовы, – подхватил Вирт.

Килу обдумал их слова и затем скала:

– Спасибо парни… Я… я обязательно стану сильнее!

– Да. Мы все станем. Завтра нас ждёт посвящение в ученики. Волнуетесь? – спросил Конрад.

– Конечно! – ответил Вирт.

На лице Килу появилась улыбка, он уже не переживал о проигрыше.

– Кстати, насчёт завтра. Вы поедите на лошадях? – поинтересовался Конрад.

Оба юноши кивнули головой.

– Тогда встретимся на посвящении. Надеюсь, что догадки Килу насчёт нашей команды были верны. Вы отличные ребята.

– Ты тоже ничего, – улыбнулся Вирт, и через секунду все трое залились хохотом.

Когда смех закончился, Конрад спросил:

– Ну что, давайте через два часа сходим проверить наших пленников.

– Договорились, – сказал Вирт.

Килу кивнул головой.

– Ладно, тогда я, пожалуй, пойду пока отдохну.

Конрад вышел из столовой и направился в свой номер.

– Надо вздремнуть, – подумал он, когда отпирал дверь.

Войдя, он оглядел номер в поисках луэто – съедобных шариков, которые использовались для пробуждения.

Он нашёл коробку с луэто на полке и съел один красный и один белый шарики.

– Полтора часа будет достаточно, – подумал он, ложась на кровать.

Кроме пробуждения, луэто ещё помогали уснуть, быстро расслабляя тело. Поэтому, через пару минут Конрад уже пребывал в мире грёз.

– Пора вставать, прошло полтора часа, – произнёс высокий голос.

– Время, – произнёс Конрад и открыл глаза.

Он не хотел проверять, какие у этих луэто средства для пробуждения. Однажды во сне, маленькая фея колола его иголочкой в руку. Ощущение было не из приятных.

Встав, он немного размялся, оделся и пошёл на улицу, решив подождать остальных там.

На улице было солнечно. Конрад сел на лавочку, которая стояла возле гостиницы, и расслабился, наблюдая за прохожими.

Первым появился Вирт, который, скорее всего вот-вот проснулся. Затем вышел Килу.

– Ну что, пойдём? – спросил Конрад, встретив утвердительные кивки.

Они дошли до храма, свернули к городским воротам и через некоторое время добрались до дома. Дом оказался дальше, чем они думали. Во время бега расстояние казалось меньше.

Вирт шёл впереди и поэтому, увидев место, где раньше были пленники, сказал:

– Их нет!

– Ну и хорошо, было бы неловко отпускать их, после всех этих событий, – сказал Конрад.

– Точно, – согласился Килу.

– Ну всё, можно идти назад. Пойдёмте ещё раз в храм? – спросил Вирт.

Конрад и Килу согласились.

Оставшаяся часть дня была обычной. Троица зашла в храм, в котором их радушно встретил настоятель. Затем вернулись в гостиницу, поужинали и разошлись по своим комнатам.

Придя в свой номер, Конрад попрактиковался в магии и отошёл ко сну. Завтра его, и его новых друзей, ждало знаменательное событие.

На следующий день ребята снова встретились в столовой, в которой были только они. Их так же ждали три подноса с едой, а кухня была пуста.

После завтрака они вернулись в свои номера и собрали вещи. Конрад вышел немного раньше, так как собрался идти пешком.

До начала их ученичества в ордене оставались считанные часы.

Глава 3

Конрад подходил к замку ордена. Сегодня здесь было всё иначе. Возле замка стояло много ездовых животных, а сам замок казался живым.

Юноша открыл входную дверь и вошёл в большой зал. Первое что его удивило – количество людей, в прочем и не только их. Они входили, выходили, разговаривали. Внутри ордена кипела жизнь, которую Конрад до этого не видел.

– Да, было бы странно, если бы всё осталось как вчера, – подумал он.

Наконец, выйдя из ступора, Конрад двинулся к кабинету Вигора, чтобы узнать о посвящении. Некоторые из тех, кто был в зале, внимательно изучали его. Это смущало.

Конрад подошёл к двери и уверенно постучал.

– Входи.

Юноша вошёл и увидел уже привычный кабинет, который моментально приковывал к себе его интерес.

– Здравствуйте учитель Вигор! – выпалил он.

– Доброе утро, – ответил учитель, – Вы хорошо вчера справились с теми, кто не прошёл испытания.

– Но…откуда вы знаете?

– Станешь учителем, тоже будешь всё знать, – улыбнулся Вигор.

– А…они смогут пройти испытания в следующем году?

– Смогут. И я думаю, благодаря тебе они их пройдут.

Конрад немного засмущался.

– Хорошо. Перейдём к главному, – начал Вигор, – Сегодня тебя и остальных прошедших испытания ждёт посвящение в ученики. Всего вас прошло девять. Надо сказать удобное число для разделения по командам. Можешь немного отдохнуть после дороги. Через час в главном зале пройдёт посвящение.

– Спасибо учитель, – сказал Конрад и вышел из кабинета.

Юноша не знал, где ему искать место для отдыха, поэтому просто вышел на улицу. Он любил свежий воздух, тем более погода сегодня была особенно хороша.

Мысли о предстоящем событии не давали Конраду покоя. Он старался выкинуть их из головы и расслабиться. Так прошёл почти весь час.

– Надо привести себя в порядок перед посвящением, – наконец подумал Конрад и вернулся в замок.

Он нашёл уборную, почистил одежду, умыл лицо и немного покрасовался перед зеркалом. Можно было идти в главный зал.

Главный зал находился на последнем, четвёртом этаже и был круглой формы. Конрад не знал, где он находится, но небольшой анализ внешней формы замка и немного логики его не подвели. Он сразу пошёл на последний этаж и через некоторое время нашёл вход в зал.

Зал был заполнен. Слишком заполнен. Похоже, здесь собрался весь орден. Во всяком случае те, кто мог приехать в замок.

В зале по кругу были размещены стулья. А в центре было пустое место. Это вызвало у Конрада ассоциацию с ареной.

– Конрад, Конрад! – послышалось сзади.

Конрад обернулся и увидел Вирта.

– Привет Вирт! Похоже, нам придётся стоять в центре, перед всем этим залом.

– Привет! Да, я немного смущаюсь. Пошли вместе.

– Пошли.

Они пошли вниз по лестнице между рядами стульев, направляясь к центру зала.

В центре уже стоял Килу и ещё шесть ребят, которых Конрад видел впервые. Среди них был звероморф, привлекающий внимание своим явным родством с кланом пантер.

– Привет Конрад, Вирт! – обрадовался Килу.

– Привет!

– Одному здесь было как-то неуютно, – Начал Килу.

Затем он подошёл ближе и прошептал:

– Кстати, видите, остальные тоже разбились по трое и о чём-то говорят. Пока что моя теория работает.

– Будем надеяться, – сказал Вирт.

Внезапно шум, который до этого стоял в зале утих. По лестнице спускался учитель Вигор и ещё два человека, одетых так же как он.

– Наверное это другие старейшины, – подумал Конрад.

Вигор дошёл до центра и начал свою речь. В это время, все девять будущих учеников уже стояли в шеренгу. Сами не заметя, как построились.

– Дорогие друзья! Сегодня особый день для ордена. Перед вами стоят те, кто прошли нелёгкие испытания и доказали что они достойны стать нашими учениками. Это наше будущее. Поприветствуем их!

По залу пронеслась волна аплодисментов. Конрад залился краской.

Когда тишина восстановилась, Вигор продолжил:

– Итак, сегодня мы, старейшины ордена, посвящаем этих юношей в ученики.

Он открыл шкатулку, которую всё это время держал в руке и достал блестящий белый амулет, напоминающий солнце.

– Этот амулет, символ света, который мы несём и защищаем.

После этих слов, большая часть зала приложила руку к груди.

Затем Вигор обратился к юношам:

– Вручая вам этот амулет. Я вручаю вам частичку света нашего ордена. Впоследствии вы будете взращивать этот свет, и у каждого он станет особенным, у каждого будет сиять по-разному. Я надеюсь, что вы сделаете его как можно больше и ярче.

Закончив говорить, Вигор подошёл к крайнему юноше и со словами «Верса этро лита», надел на него амулет. Затем, то же он проделал с каждым из будущих учеников.

На Конрада речи Вигора произвели сильное впечатление. Когда на него был одет амулет, он как будто почувствовал ту частичку света, о которой говорил учитель.

– Все амулеты одеты. Теперь вы часть ордена воинов света. Вы – ученики, – закончил Вигор.

Все присутствующие в зале встали, и ещё более сильная волна аплодисментов покатилась с задних рядов в центр.

Вирт положил левую руку на амулет, а правой вытирал слёзы радости, которые он не смог больше сдерживать. Конраду же это удавалось.

Наконец аплодисменты успокоились, и Вигор сказал новоиспечённым ученикам следовать за ним.

Они прошли до его кабинета и вошли внутрь.

– Теперь вы можете полноправно звать меня учителем, – начал он, – Сейчас я разобью вас на команды по три человека. Вы будете жить, тренироваться и выполнять задания вместе. Так что, надеюсь вы подружились пока находились в гостинице, – улыбнулся Вигор и посмотрел на Килу.

– Итак, первая команда: Конрад, Килу, Вирт. Ваша комната находится на втором этаже, в конце коридора левого крыла. Вторая команда: Зед, Крейдос, Хино. Ваша комната находится на втором этаже, в конце коридора правого крыла. Третья команда: Драг, Влас, Гор. Ваша комната находится сразу после подъема на второй этаж, по правой лестнице. Теперь можете устраиваться и отдыхать. Через час, на третьем этаже будут вводные лекции. Всем быть обязательно.

– Я же говорил, – улыбнулся Килу, когда их троица вышла из кабинета.

– Отлично. Пойдёмте искать нашу комнату, – сказал Конрад.

Все трое были рады, что догадка Килу оказалась верна.

Свою комнату они нашли быстро. Она была очень большая и красивая. Слева стояли их кровати со шкафчиками, а справа был общий зал с удобными на вид креслами и столиком.

– Моя у окна! – крикнул Килу и подбежал к кровати.

– Конрад, ты какую хочешь? – спросил Вирт.

– Давайте я буду в центре, – ответил Конрад.

Они расположили свои не многие вещи, а потом каждый попробовал полежать на своей новой кровати.

– Ну что, вот мы и ученики, – начал Вирт, – Честно говоря, я ещё не могу этого осознать.

– Да, ты прав. Мне всё ещё кажется что на следующий день нужно будет уходить, – сказал Конрад.

– Интересно, во сколько ужин, – обрезал нить разговора Килу.

– Я думаю, нам скажут на вводной лекции, – сказав это, Конрад пошёл проверять на мягкость кресла.

– О, здесь есть халотром, – сказал Килу, встав с кровати и приступив к разглядыванию комнаты.

– Отлично. Будем в курсе событий, – обрадовался Вирт.

Через некоторое время исследование комнаты завершилось и, увидев, что уже подходит время лекций, все трое пошли на третий этаж.

– А куда дальше идти нам не сказали, – раздосадовался Вирт.

– Давайте обойдём весь этаж, – предложил Килу.

– Смотрите. Вон другие новички. Пойдёмте к ним, – Конрад указал в дальний угол коридора.

Они прошли коридор, и в это время как раз подошёл человек в белой робе. На вид он был ненамного старше всех присутствующих.

– Здравствуйте. Меня зовут Фарий. Совсем недавно я был таким же учеником как вы. Сейчас я адепт. Как вы поняли, я проведу у вас вводную лекцию. И если когда-либо во время ученичества у вас возникнут вопросы, я с радостью вам помогу. Проходите в аудиторию.

Все новые ученики зашли в аудиторию. Она была небольшого размера, а стулья стояли рядом друг с другом.

Фарий зашёл последним, закрыл дверь и встал за небольшую трибуну.

– Итак. На вводной лекции я ознакомлю вас с тем что вас ждёт, дам каждому расписание дня и скажу что вам нужно будет сделать завтра, – начал Фарий.

– Итак, во-первых, о вашем ученичестве. Оно будет длиться ровно год. Вас будут готовить к реальным сражениям, так что подходите ко всему серьёзно. Далее. Учёба делится на три вида: общие занятия, командные занятия и индивидуальные занятия, либо самоподготовка. Подробнее вы узнаете из расписания и на первых занятиях. Да, и ещё, в конце года будет командный экзамен, так что не расслабляйтесь. Вопросы есть?

– Можете дать совет, на что стоить обратить внимание, чтобы сдать экзамен? – спросил Вирт.

– На экзамене вас будут оценивать по двум критериям: боевые способности и командная работа. Соответственно, чтобы сдать экзамен, усердно работайте над собой, но и не забывайте о том, что вы часть команды. В будущем у вас будет много заданий, с которыми в одиночку не справиться.

– Спасибо.

– Ещё вопросы?

Ученики молчали.

– Хорошо, тогда перейду сразу к завтрашнему дню. Завтра вы будете получать оружие. Для этого, после завтрака сразу идите в оружейную комнату. В неё можно войти с первого этажа или с внешнего двора.

Договорив, Фарий вышел из-за стойки и раздал каждому листочек следующего содержания:

Расписание

7.30 – Завтрак

8.30 – Занятия магией (третий этаж, внешний двор)

12.00 – Обед

13.00 – Командные тренировки (внешний двор)

18.00 – Ужин

19.00 – Занятия боевыми искусствами (второй этаж, внешний двор)

Затем он вернулся назад за стойку и продолжил:

– Как видите, у вас остаётся много свободного времени. Советую тратить его с умом. И последнее, все первые занятия будут внутри замка, за исключением командных тренировок. Теперь можете быть свободны. Не забудьте про ужин. Столовая находится на первом этаже с другой стороны замка.