Синяя гора бесплатное чтение

1

Мы с мамой в пути уже часа три. Ещё утром я была в другой стране, а теперь возвращаюсь обратно домой. В городе, куда мы едем, я не была семь лет. Не по своей воли я отсутствовала здесь так долго. Всё из-за травмы спины. В городе врачи не смогли помочь. Оборудование старое и прочее… зато в Рамине мне помогли, хоть и реабилитация была долгой.

Мимо нас проносится указатель. «Синяя гора, 2 километра», – читаю я.

– Почти приехали, – улыбается мама.

Синяя гора тоже её родной город. Бабушка с дедушкой ждут нас с самого утра. А вот отца у меня нет. Он никогда с нами не жил, да и мама о нём не говорит. Я только знаю его имя, Тамос Овенс. Не представляю, что он такого сделал. Что мама не желает о нём слышать. Я же смирилась с его отсутствием, вопросов больше не задаю, хотя иногда мне его не хватает.

Тем временем мы въезжаем в город. За это время он изменился. Новые магазины открылись, кафешки…На главной улице чисто и красиво. Мы не задерживаемся здесь, сворачиваем к дому.

Вот улица «Тихая», которая тянется зигзагом вдаль. Милые двухэтажные домики стоят по краю дороги. Машина тормозит у дома №20, нашего дома.

Нас встречают бабушка с дедушкой. Было волнительно увидеть их спустя столько времени. Мы крепко обнимаем друг друга и целуем. Дедушка помогает нам занести чемоданы в дом, а бабушка накрывает на стол. Мы с мамой поднимаемся на второй этаж в поисках своих комнат. Вот одна из них, просторная, в изумрудном цвете, большой кроватью с пологом и строгими занавесками. Комната убрана и готова встретить свою хозяйку, поэтому я оставляю маму.

Моя комната находится в конце коридора. В ней почти ничего не изменилось, только кровать стала больше. Я раскладываю вещи по полкам, развешиваю фотографии и расставляю сувениры из Рамина. Широкий подоконник не оставляю без внимания. Постелю сюда подушки – будет отличное место почитать книгу.

Бабушка зовёт к столу. Я очень соскучилась по её стряпне, поэтому спешу спуститься вниз. Но в коридоре у окна, выходящего на дорогу, я задерживаюсь. Взгляд цепляется за дом, что стоит напротив. Дом №7. во дворе пусто, нет никакого движения. В этом доме живёт мальчик, который постоянно задирал меня в школе. В какой-то степени из-за него я получила травму, а так же из-за собственной глупости.

После ужина я решаю прогуляться по знакомым местам. Первым делом отправляюсь к озеру. А здесь мило. Построили набережную, много лавочек и фонарей. Раньше это место выглядело совсем иначе. Опираюсь о перилла и смотрю вниз на темную воду. Легкий весенний ветерок развивает мои длинные русые волосы. Воздух чистый. У дальнего берега плавают утки. С другой стороны пляж. Я скучала по этому месту.

Иду дальше по набережной. Вдруг вижу светловолосую девчонку и сразу её узнаю. Это Эрил, моя лучшая подруга. Она всегда жила с отцом. Мама умерла после того, как родила её на свет. Но их семья держится уже семнадцать лет. С Эрил мы всегда были очень близки. Я иду к ней на встречу. Девушка тоже замечает меня.

– Райлен!

Она бежит, мы обнимаемся.

– Мы ждали тебя только завтра!

– Оо, так ты не рада видеть меня? – шучу я.

– Конечно, рада! Столько лет прошло.

– Да, не мало.

– Рада, что вернулась? Или наоборот, не хотела сюда?

Я задумываюсь:

– Скажу так: в Рамине было неплохо. Мне нравилось там жить. но мама сказала, что будет лучше, если я доучусь здесь, в Рисайверской школе.

Мы сворачиваем к парку и всё говорим, говорим и говорим. Кажется, что так много я никогда не разговаривала. Но мне не хватало Эрил. Да, мы с ней переписывались и созванивались, но ничто не заменит живое общение. Я так вливаюсь в разговор, что не замечаю, как в кого-то врезаюсь.

– Прости, пожалуйста, я тебя не увидела…– я начинаю извиняться перед светловолосым высоким парнем. Он окидывает меня быстрым взглядом, я же улавливаю в его холодных голубых глазах что-то знакомое.

– Эрил, твоя подруга что, слепа? – обращается он к девушке, которая слегка теряется.

– Риф, а ты не узнаёшь её? – в свою очередь спрашивает она.

– Риф Дженсен? – неуверенно произношу я, рассматривая парня внимательнее. Да. Он изменился, повзрослел.

– Райлен? Приехала, значит…

Безразличие, холод, грубость. Всё-таки этот мальчик остался таким же, как раньше.

– Не переживай, не к тебе, – вырывается у меня.

Он ухмыльнулся, прошёл мимо меня, чуть задев плечом.

Эрил вздыхает:

– Да, он такой же, – говорит она. А иногда ведёт себя даже хуже. Мы не обращаем на него внимание. Я советую тебе делать тоже самое.

Я киваю.

Мы углубляемся в парк. Я снова вижу двух знакомых девчонок. Шейна, с длинными рыжими волосами, и Мэри, с короткой стрижкой. Две моих подружки со школы. Они громко выкрикивают моё имя, обнимают крепко. Снова сыплются вопросы.

– Ты давно приехала?

– Как там на юге?

– Расскажи про парней Рамина!

– Нет, сначала скажи, как себя чувствуешь, ну, в плане спины…

И снова всё по новой.

Гуляя по парку, я осматриваюсь. Здесь отдыхает много людей. Парочки целуются, пожилые люди прогуливаются, дети пускают мыльные пузыри. Моё внимание привлекает знакомая парочка. Парень брюнет нежно обнимает девушку с длинными чёрными волосами и что-то шепчет ей на ухо. Девушка смеётся. Я неуверенно смотрю на подруг.

– Это Арэд Картрайт и Нейлин Кларк? Они что, встречаются?

– Да, Райлен. Ты многое пропустила.

Интересно получилось. Ребята, которые терпеть друг друга не могли в младшей школе, теперь вместе. Парочка приветствует меня. Приятно осознавать, что за семь лет тебя не забыли и рады видеть. Тут я слышу шаги сзади, но обернуться не успеваю: кто-то поднимает меня на руки и начинает кружить. Когда мои ноги снова касаются земли, я могу разглядеть парня, стоящего передо мной. Высокий, темноволосый, сероглазый, он улыбается мне.

– Что, Райлен, не узнаешь меня? – слышу я его слегка низкий, но приятный голос.

– Уже узнала. Дейн!

Я обнимаю парня. Тоже друг детства. И, если честно, если бы не его глаза, то вряд ли бы я смогла узнать. Он был самым маленьким парнем на улице, а теперь так вытянулся.

– Ну, как ты?

– Отлично.

Нам действительно о многом стоит поговорить. Тут на небе блеснуло, и раздается сильный удар грома. Через минуту начался дождь, и мы в мгновение промокаем. Чтобы спрятаться, мы ищем укрытие под деревьями, но это не помогает. Дейн взмахивает своими мокрыми волосами, которые от воды становятся еще темнее, и говорит:

– У меня на парковке стоит машина. Пойдемте, я отвезу вас по домам.

Вокруг все тоже разбегаются кто куда. А предусмотрительные старики расходятся, раскрыв зонтики. Дейн открывает двери своего темно-бурого седана. Я сажусь на переднее сидение и пристегиваю ремень безопасности. Мотор заводится, и мы едем на «Тихую». Первой высаживается Шейна, обняв нас и взъерошив волосы парню. Потом мы прощаемся с Мери и Эрил.

– И последняя остановка – дом №20, – называет Дейн номер моего дома.

Машина тормозит у обочины.

– Заходи в гости, – предлагает Дейн. Его дом стоит здесь, по соседству с моим.

– В другой раз обязательно, – улыбаюсь я.

– Видела Рифа? – вдруг спрашивает он.

– Да, – признаюсь я. – Было немного неприятно.

– Немного? Из-за него ты сломала спину и уехала отсюда…

– И это всё в прошлом, – перебиваю я парня. – Расскажи мне, каким Риф стал? Всё-таки будем снова учиться в одной школе.

Дейн задумчиво бросает взгляд на дом №7, дом Рифа Дженсена, тот, что стоит как раз напротив и виден из окна в коридоре.

– Гордый, неприятный в общении, хотя за слова свои отвечает. Человек чести, так сказать. Кроме матери у него больше нет никого. Его бабушка умерла шесть лет назад, а через год и дедушка тоже. После этого он стал совершенно невыносим. Как бы мы не пытались наладить с ним отношения, все безрезультатно. Поэтому не удивительно, что у него нет друзей. Хотя в принципе, они ему и не нужны. Но это не значит, что с ним никто не общается. Да, его недолюбливают, но уважают.

– Вот как. И он теперь одиночка?

– В основном. Ну ещё он собаку завёл: большого чёрного пса, но доброго. Так что не пугайся, если увидишь его поблизости.

– Хорошо. ладно, я пойду. Спасибо, что подбросил. Не знаю, как бы добралась без тебя, – благодарю я парня, глядя на дождь за окном, который ни на секунду не утих.

– Я к твоим услугам, как и раньше.

Попрощавшись с Дейном, я забегаю в дом. Мама с бабушкой пьют чай.

– Ну что, встретилась с друзьями? – спрашивает мама?

Я делюсь своими впечатлениями от прогулки, но кое-что пропустить.

– А к нам заходила Ханна Дженсен с сыном. Риф так изменился, что я его не смогла сразу узнать. Ты ведь встретила его?

Именно об этом я умолчала.

– Да, но я не хочу говорить о нем. Мам, ты же отлично это знаешь.

– Ханна хотела попросить тебя кое о чем, – я настороженно смотрю на маму. – Ты бы могла уделять ее сыну чуть больше внимания?

– Что? – я замираю на ступеньках. – С чего это вдруг?

– Я просто хочу сказать, что бы ты перестала враждовать с ним, а попыталась найти общий язык. Ведь вы уже взрослые, и детские игры в войну теперь не уместны.

Я молчу. Такого я не ожидала. Хотя, возможно, она права. Мы действительно повзрослели.

– Ладно, я сделаю это только из уважения к Ханне, но если бы это была твоя просьба, то я так просто не сдалась бы.

Мама улыбается мне:

– Спасибо за понимание.

– Нет проблем.

Мы ещё долго сидим на кухне вместе и только поздней ночью расходимся по комнатам.

2

В Синей горе я провела уже несколько дней, и завтра заканчиваются мои затяжные каникулы. Школьная форма уже готова. Ее сшили на заказ в ателье. Да, я немного переживаю из-за первого дня в школе. Тем не менее, сегодня Шейна предложила всем собраться у неё и хорошо повеселиться.

Я почти готова: легкий лазурный сарафан мягко струится до колен, бежевый пояс подчеркивает мою талию, а туфли делают на несколько сантиметров выше. Мама тоже проводит выходной со своими друзьями. Она уже успела устроиться на работу в магазин модной одежды. Там работает ее подруга Луза Картрайт, мама Арэда. Ей эта работа нравится больше, хотя работать в винном магазине было тоже неплохо.

Ресницы накрашены, и мои зеленые глаза выглядят еще выразительнее. Перед выходом из дома ещё раз посмотрев в зеркало, я беру сумку и спускаюсь вниз. Вдруг звонят в дверь.

Когда я вижу посетителя, то сильно удивляюсь: на пороге стоит Кир, тоже один из моих старых друзей. В детстве этот рыжий мальчишка был застенчивым и робким, а сейчас передо мной стоит серьёзный парень в черном пиджаке. С первой нашей встречи после моего приезда он начал уделять мне больше внимания, чем остальным. К тому же в городе парень себя зарекомендовал как фокусник, и удивлять людей у него хорошо получается.

– Привет, Кир. А что ты тут делаешь? – приветствую я нежданного гостя.

– Райлен, привет. Позволь сделать тебе комплимент: ты выглядишь просто шикарно!

Парень из воздуха достает розу и вручает мне. Я ничего не успеваю сообразить и, глупо улыбнувшись, принимаю подарок, забыв на секунду, что не очень люблю комплименты.

– Спасибо, – я стараюсь быть искренней.

– М-м-м, ты извини, что я вот так без предупреждения пришел, просто я подумал, что ты не будешь против, если я тебя провожу? – Кир с надеждой смотрит на меня.

– Я не против, к тому же ты вовремя: я уже готова.

Парень помогает мне накинуть весенний плащ, и мы выходим на улицу. По дороге к дому №1 Кир говорит мне такую чушь, но эта чушь так поднимает настроение, что я готова слушать её.

Вдруг я слышу лай сзади себя, а потом перед нами выскакивает огромная черная собака. Я хватаюсь за руку своего спутника, которому это приносит удовольствие, но собака просто начинает весело бегать и прыгать вокруг нас. Кир успокаивает меня и гладит собаку.

– Это Олото, пес Рифа, – поясняет он.

Ну вот, если здесь гуляет этот пес, значит где-то должен быть и его хозяин. Рифа я не видела уже несколько дней. Не представляю, как я должна вести себя с ним, если его на дух не переношу! Эрил посоветовала мне начать с приветствия и потихоньку переходить к общению, поэтому я решила сделать это своей тактикой.

Риф не заставляет нас долго ждать и идет к нам на встречу уверенной походкой. Поравнявшись с нами, он останавливается и берет собаку за ошейник. Потом Дженсен бросает на меня взгляд. От этих ледяных колючих глаз мне становится неуютно. Я уверена в том, что выгляжу замечательно, и надеюсь прочитать в его глазах хотя бы восхищение, но они такие же непроницаемые, как и при нашей первой встречи. Я не могу это выдержать и ищу не такое холодное место на его лице.

– Здравствуй.

Я понимаю, что он обращается ко мне, и этим он застает меня врасплох. Согласно моему плану, я первая должна была поздороваться.

– Э-м-м, привет, – произношу я в ответ.

На полминуты я попадаю в тишину. Никто из нас троих не смеет сказать даже слово. Кир обнимает меня за плечо, я же не смею шелохнуться, глядя на Дженсена, который больше не выдерживает и начинает язвить:

– Не советовал бы тебе проводить с Киром много времени. Кто знает, может быть, потом ты пожалеешь об этом…– Риф бросает на парня острый взгляд.

– Не надо ей указывать, что делать, – грубит Кир, заставляя меня врасплох.

– Да? А то что? – по интонации Рифа можно было понять, что ему глубоко наплевать. – Ударишь меня за мои слова? Тебе же потом неделю ходить с синяками. Или позовешь своего старшего брата? Учти, то, что он боксер, меня не волнует.

– Хватит! – парень резко обрывает его. – Я не собираюсь драться с тобой. Знаешь почему? Потому что это низко, общаться с таким, как ты.

– Нет, это потому что ты слабак…

Кир почти одинакового роста с Рифом, и когда парни подходят вплотную друг к другу, я не на шутку пугаюсь. Не хватало, чтобы они еще и подрались. Дженсен, недолго думая, отходит назад и смотрит на меня.

– Ты чего пялишься? – вырывается у меня.

– А что, не могу посмотреть на тебя?

– Не можешь. Сам же предлагал даже не встречаться.

– Всё меняется.

Кир берет меня за руку и тянет к дому Шейны. Напоследок я оборачиваюсь: Риф с собакой уже идут в обратную сторону. Я знаю, что пожалею, но всё же.

– Эй! – окрикиваю я парня.

Риф, хмурясь, оборачивается.

– Мы собираемся сейчас у Шейны. Может, пойдешь с нами?

Сказав это, я чувствую, с каким недоумением смотрит на меня Кир. Но еще больше удивлен Дженсен.

Надо как-то объяснить моё предложение. На ум приходят слова мамы:

– Я просто подумала, что, может быть, нам хватит враждовать?

– Да, похоже, думать тебе вредно…

Помолчав, Риф добавляет:

– Спасибо, но я не хочу испортить вам вечеринку.

Риф разворачивается и уходит.

– Ты чего? – слышу я голос Кира.

– В смысле?

– Зачем приглашать его к нам? Это глупая попытка. Он с нами-то никуда не ходит, а тут ты его приглашаешь.

Я предпочитаю не отвечать на вопрос.

У дверей дома нас встречает сама хозяйка. Шейна провожает нас в гостиницу, где уже стоит накрытый стол, играет музыка, и сидят мои друзья. Девчонки подбегают,  чтобы обнять меня, а парни пожать руку Киру.

Родители Шейны сегодня работают допоздна. Поэтому мы и собрались у нее. Меня посадили между Дейном и Киром, таким образом, за мной ухаживают два кавалера. Потом начинаются танцы, и я нарасхват. Кир начинает показывать свои фокусы, и мы не оставляем его без внимания. Как мы только его не просим, но секретов фокуса парень не выдает. А когда ему по телефону сообщают, что нужно уходить, мы все очень расстраиваемся.

Я помогаю Шейне убрать лишнее со стола.

– Если честно, то я уже давно разобралась в его фокусах.

Я удивляюсь:

– Как, если он молчит и держит это в секрете?

– Просто он двигается не очень быстро, хотя довольно ловко.

– А почему я ничего не заметила?

– Может быть, ты была невнимательна?

Я пожимаю плечами.

На улице незаметно начинает темнеть, а уж о школе мы вовсе не думаем. Я, запыхавшись, сажусь на диван и обмахиваю себя лежащий на столе тетрадкой. Ко мне подсаживается Дейн.

– Ну, как тебе вечер?

Дейн замечательный человек. Он добрый, заботливый, внимательный. С ним всегда спокойно и весело. Как в детстве, так и сейчас.

– Всё здорово. Кстати, я пыталась пригласить Рифа пойти с нами на вечеринку.

Дейн вяло улыбается:

– Он в основном тусуется со своей компанией.

– Серьезно? И кто они? – еще одно новое открытие для меня.

– Парни из секции по хоккею. Но я надеюсь, что он скоро перестанет с ними общаться. Он всегда выбирает себе не тех друзей.

– Но ты же говорил, что Риф – одиночка?

– Я и не отрицаю это. Просто иногда он проводит время с ними, и совершенно не известно, чем они занимаются.

Ну что ж, надеюсь, это поможет мне понять сложную натуру Дженсена. Может, он занимается чем-то незаконным? Или же играет в хоккей? Хотя нет, первый вариант звучит правдоподобнее. А может он с ними пьет и курит? Нет, вряд ли. Парни из секции по хоккею не занимаются чем-то подобным. Это спортсмены, и они ведут здоровый образ жизни, наверное. Так, стоп. Мне не нужно знать то, чем занимается Дженсен. Мне просто надо с ним поддерживать хоть какие-нибудь отношения.

Вечер быстро движется дальше. Дейн приглашает меня на танец. Мы отходим в угол, как Арэд и Нейлин. Парень слегка приобнимает меня за талию. Я кладу руки ему на плечи. Он смотрит мне в глаза и улыбается, заставляя появится мою улыбку тоже.

– Это здорово, что ты сейчас здесь, рядом, и больше никуда не пропадешь.

– Пока да, – тихо говорю я. – Но через год мы всё равно все разъедемся. Университет, – поясняю я.

Дейн молчит, слегка хмурясь. Да, через год всё изменится. И я опять отсюда уеду. Но сейчас надо жить настоящим и ловить каждый момент, чтобы не жалеть потом о ни о чём.

– А теперь давайте обсудим вот что, – Шейна выходит на середину комнаты. – У Райлен День рождения через пару дней. Я предлагаю отпраздновать его здесь!

Все соглашаются с этим предложением, хотя я не очень сильно хочу справлять свое семнадцатилетие. Но это ещё один повод собраться с друзьями, поэтому я соглашаюсь.

Я встаю рано и после душа надеваю школьную форму. Волосы заплетаю в косу, а на лицо наношу минимум косметики. До сих пор не верится, что я снова войду в школьные двери. Все это время я училась на дому и уже успела позабыть, что значит носить форму и посещать занятия.

Чем ближе я к школе, тем больше начинаю волноваться. Я иду в первый раз в старший класс, и совершенно неизвестно, как меня примут другие ученики. Успокаивало только одно: я буду посещать совместные уроки с Эрил, Шейной и Дейном.

Припарковав машину, я поднимаюсь к школьным дверям. Эрил уже ждет меня, и мы вместе поднимаемся на второй этаж. Я ловлю на себе взгляды учеников, словно они никогда не видели новеньких.

– Ничего, скоро они привыкнут к тебе, – говорит Эрил, открывая дверь кабинета физики.

После первого урока я чувствовать себя увереннее, но придется еще пережить кучу новых преподавателей, которые не упускают возможность проверить знания новой ученицы. Но как бы я не старалась произвести на учителей хорошее впечатление, есть и такие, которым я не понравилась. Например, учительница географии, Рагэт Унц, невзлюбила меня с первого взгляда и заставила к следующему уроку подготовить доклад. Поэтому, когда половина учащихся отправляется в столовую, я вынуждена задержаться в библиотеке. Молодая мисс Ли быстро вручает мне нужные книги и просит поторопиться покинуть её территорию.

Кстати, внутри школа практически не изменилась. Пару лет назад здесь сделали ремонт. Но это не мешает мне найти нужный этаж или кабинет. Ностальгия полностью захватывает меня, особенно когда я поворачиваю в полупустой коридор. Сразу вспоминаю беготню по классам, пока не ловит учитель и не заставляет оставаться после уроков. Да, было время, но и оно безвозвратно ушло. Остаются лишь воспоминания, которые со временем полностью сотрутся из памяти.

Книги тяжело нести в рюкзаке, и у меня начинает болеть спина. Подойдя к подоконнику, я вытаскиваю пару учебников и слышу голоса. Кто-то с кем-то спорит. Рядом со мной находится кабинет по иностранному языку. Голоса раздаются из приоткрытой двери. Я подхожу ближе.

– …осталось всего пару дней, тебе что, трудно потерпеть? – это голос Дейна. – Ты ждал полгода и что, больше не выдержишь?

– Это не твое дело!

Риф. О чем это они? Я прислоняюсь к двери, чтобы услышать лучше.

– Нет, это моё дело. Это касается нас всех, а не только тебя одного. Из-за своей слепой гордости ты не замечаешь ничего вокруг! Думаешь только о себе любимом…

– А мне наплевать!

– Наплевать?! На кого? На нас всех? На этих людей?

– Я не просил такой жизни!

– Никто из нас это не выбирал. И то, кем ты являешься, важно… Послушай меня…

– Я не собираюсь слушать тебя. Кто ты такой, чтобы указывать мне, как жить и что делать? Ты что, главный? Или лидер, черт возьми? Да ты никто!

Тут я слышу громкий удар. Потом что-то или кто-то врезается в стенку. Я отскакиваю от двери. Да что происходит там? Опять удар, и мне кажется, что завалился стол. Я не могу больше просто так стоять, быстро открываю дверь и замираю: посередине класса с сжатыми кулаками стоит Риф. За ним на полу опрокинуты стульев. Дейн лежит под доской рядом с перевернутым учительским столом. Все листки, ручки и тетради разбросаны по классу.

Когда парни видят меня, я читаю на их лицах…неловкость что ли. Риф разжимает кулаки и потирает плечо. Дейн приподнимается и садится на пол, поглаживая затылок. Мне понятно только одно: меньше всего они ожидали, что именно я открою дверь этого класса.

– Что между вами происходит? – запинаясь, спрашиваю я.

Риф сердито смотрит на меня, а потом поворачивается к Дейну.

– Знаешь, а ведь так даже лучше. Может быть, теперь все разрешится быстрее.

Сказав это, парень разворачивается и выходит из класса. Я подбегаю к Дейну, у которого зреет синяк на левой щеке.

– Ты как?

– Да нормально…– парень встает,  я помогаю ему.

Дейн молчит, оглядывая беспорядок в классе.

– Прости, я не хотела подслушивать, но вы слишком громко разговаривали.

– И много ты слышала? – осторожно спрашивает парень.

– Я подошла пару минут назад.

– Ясно. У нас с Рифом просто…сложные отношения, особенно сейчас, но это скоро должно разрешиться.

Ответ был очевидным. Но мне кажется, что они говорили о чем-то серьёзном. На мгновение мне захотелось это узнать. Но я не считаю нужным лезть в их дела.

Между тем Дейн начинает поднимать стол, а потом и парты. Я помогаю ему собрать все листочки и ручки. В столовую мы уже опоздали, и остается только отправиться на следующий урок.

Проходит пара дней. Странно, но я замечаю, что поведение некоторых моих друзей по отношению ко мне меняется. Каждый раз, когда я вижу их, мне кажется, что они ждут чего-то особенного, но чего именно я никак не могу понять. Только я и Мери ведем себя нормально, а остальные – как на иголках.

Сегодня мой День рождения. Дети, да и подростки, радуются этому дню. Я же не привыкла обращать на себя внимание и справлять свой праздник с друзьями. Только потому, что мы так долго не виделись, я согласилась на вечеринку у Шейны. Правильнее было бы, если б все собрались у меня, но, видимо, девушка так любит сюрпризы, что захотела что-то подготовить.

Заставив себя встать с кровати, я отправляюсь в душ. Через час, ожидая чего-то от родных, я спускаюсь вниз.

– Сюрприз!

Бабушка, дедушка и мама выскакивают из-за дивана, взрывают хлопушку и бросают в меня несколько воздушных шариков. Боже, как все предсказуемо. Я была к этому готова, поэтому и не подпрыгнула от неожиданности. А мои любимые родные подходят ко мне, крепко обнимают, целуют меня и желают того, что только можно пожелать имениннику.

С родными у меня был договор: я должна вернуться к семи часам. Для меня будет приготовлен небольшой фуршет с подарками.

К Шейне я не спешу. Слишком сильно я не люблю сюрпризы. Утешает одно: чем быстрее я открою дверь дома №1, тем быстрее все это закончится. Ребята встречают меня с милыми улыбками, настроение поднимается. Все проходит довольно обычно, как у всех. Хотя мне кажется, что мои друзья рады моему празднику больше, чем я.

Ближе к семи часам ребята провожают меня до дома, помогая занести подарки.

Дома мама первым делом спрашивает:

– Ну что, именинница, готова к продолжению праздника?

– О да, в моем животе еще осталось место.

Переодевшись в домашнюю одежду, я понимаю, что весь день ждала именно этого. Вот так, вместе с самыми дорогими мне людьми, отпраздновать День рождение в тишине и спокойствии. Праздник у Шейны был замечательным, но это мне больше по душе. Первым меня поздравляет дедушка.

– Милая моя, сейчас начнется новый этап в твоей жизни. Он будет очень сложным, но я уверен, что ты справишься, так же, как и я, и твой отец.

Я смотрю на маму. Она пожимает плечами. Конечно, бабушка и дедушка знали моего отца, и эти два слова дали мне понять, что к нему они относятся, да и всегда относились, хорошо. Но что-то в речи дедушки меня насторожило.

– В общем, чтобы тебе было легче, мы решили подарить тебе это.

Дедушка протягивает мне небольшую коробку. Я неуверенно открываю ее. Внутри, свернувшись клубочком, лежит маленький пушистый комочек.

– Это что, котёнок?

Мама кивает. Такого подарка я никак не ожидала. Даже сейчас я не могу осознать, что это реально. У меня никогда не было такого младшего друга.

– Ну как ты ее назовешь? – спрашивает бабушка.

– Я не знаю. Нужно подумать и… Это самый лучший подарок за все мои семнадцать лет. Я подожду, пока котёнок проснётся.

Аккуратно поставив коробку, я возвращаюсь на свое место.

Вскоре наш маленький фуршет заканчивается. Мы отправляем дедушку спать, а сами убираем стол. Потом уходит и бабушка. Я беру котенка и поднимаюсь в свою комнату. Сейчас всего десять часов, и в сон меня совершенно не клонит. Сев в кресло, я беру малышку в руки. Малышка. Пусть это будет ее кличка. Она ей подходит. Такой крохотной и легкой. Смотря в ее маленькие глазки, ощущая ее в своих руках, я чувствую ответственность за нее. Надо сходить и принести котенку молока.

За окном уже темнеет. Опять надвигаются тучи. Такая погода начинает угнетать. На улице как всегда пусто. Невольно я бросаю взгляд на дом №7. Горит только пара уличных фонарей и больше ничего.

Проходя мимо гостиной, я слышу посторонний голос: мама разговаривает с кем-то на кухне. Это Ханна Дженсен. Я виделась с ней пару дней назад, и мы были очень рады вновь встретиться.

– Не знаю, Ханна, как ты справляешься с этим.

– Я просто прошла через это сама, поэтому мне сейчас легко. Я стараюсь помогать ему. Но все равно чувствую, что с ним что-то не так. Поэтому и попросила о помощи Райлен.

Я замираю.

– Ты меня пугаешь, – по интонации мамы я понимаю, что она нервничает.

– Нет, Жанэт, просто он не знает, что делать дальше, не знает, для чего это. Я стараюсь ему помогать. Но Рифу трудно. Он даже хотел сбежать пару недель назад. Но…от судьбы не уйдешь.

Неужели Ханна говорит о Рифе? В это очень трудно поверить. У него же просто не может быть слабостей. Или он что, боится взрослой жизни?

– Я сама по себе знаю, как это. Ты ведь помнишь? Через месяц, после того как мне исполнилось семнадцать, я уехала из города, – продолжила Ханна.

– Да, но тебя не искали…

– Потому что отлично знали, что я вернусь.

– Но Рифу ты не позволила уехать.

– Поверь мне, если б он захотел, его давно бы здесь уже не было. Но я постаралась все объяснит ему. Не знаю, как это переживают остальные ребята, но осталась всего пару дней и все станет на свои места. Тебе нечего бояться. Твой отец поможет и тебе, и ей.

– Лучше бы он был здесь, – говорит мама.

Меня начинает пугать этот разговор.

– Ладно, я пойду. Скоро начнется дождь, а Олото без своего хозяина будет нервничать.

Я слышу, как они убирают чашки со стола, и тихо поднимаюсь на лестницу.

– А разве Рифа сейчас нет дома? – слышу я голос мамы.

Почему мама интересуется этим?

– Я попросила его съездить в соседний город за лекарствами. Силы меня быстро покидают, и скоро я стану обычным человеком.

Так, а это уже интересней. Я решаюсь опять спуститься ниже. Но не глядя на ступеньки, с шумом переступаю сразу две. Разговор разом умолкает. Похоже, самое время появится на кухне.

Ханна и мама начинают улыбаться мне. Миссис Дженсен поздравляет меня с праздником и дарит плюшевого котенка.

– Вот держи. Я знаю, что ты их обожаешь.

Я с удовольствием принимаю подарок.

– Спасибо большое! Но у меня теперь есть настоящая кошка!

– Не верю, что твоя мама согласилась на это!

Я смеюсь. Ханна такая милая, что невольно задаешь себе вопрос: в кого же ее сын такой?

– Если бы Риф был здесь, то он обязательно тебя бы поздравил.

– Я не сомневаюсь в этом.

 «Хотя на самом деле все наоборот».

Чтобы избежать подозрений, я интересуюсь отсутствием Дженсена. Когда Ханна уходит, я начинаю пытать маму.

– И о чем вы разговаривали?

– О работе, о здоровье, о вас, детях.

– И что именно вы говорили о нас?

– Обсуждали школу. Кстати, когда будешь уходить, закрой окно на террасе.

Похоже, это все, что мне удается узнать. Мама чмокает меня в макушку и отправляется в комнату. Посидев немного на кухне, я тоже иду спать.

3

Проходит неделя. Все мои друзья и родные интересуются моим самочувствием буквально каждый день. Я же чувствую себя отлично. И, как я замечаю, это всех…удивляет.

– Так, всё. Хватит! Мне надоело сидеть и ничего не делать!

Эрил, взмахнув своими косами, встает и тянет меня за руку.

– Что ты делаешь? – говорю я, допивая сок.

– Я предлагаю отправиться в спортзал и поиграть в теннис.

Я не люблю спорт. Но, видимо, в этот раз мне не удастся отвертеться.

– У меня ужасная реакция, Эрил. Ты отлично это знаешь.

– Ничего, глядишь, и все изменится!

Мы отправляемся в спортзал, так как у нас было два свободных урока. Просто мы с Эрил отказались от прикладного искусства, в то время как его ринулись посещать Шейна и Мери. Теперь, думая, чем заменить этот урок, мы проводим время впустую.

Из-за дверей спортзала не доносится ни одного звука. Эрил, поправив челку, открывает дверь.

– Ну что ж, прошу, – девушка приглашает меня войти. – Здесь никого нет.

– Ладно, а если сейчас из кабинета выбежит разъяренный физрук?

– Не выбежит. Физрук хороший человек. Мы с ним на «ты». Я часто прихожу сюда.

– Ты прогуливаешь занятия?

– Нет, я прихожу сюда после занятий. Просто физрук лучший друг моего отца.

Спортивный зал довольно большой. Здесь проходят соревнования между школами по волейболу и баскетболу. Трибуны вмещают около двухсот человек. Но это еще не все. На первом этаже построен бассейн, но правда для тех, кто посещает секцию по плаванию.

Эрил открывает еще одну дверь. Мы оказываемся в помещении, где стоят различные тренажеры, а также настольный теннис. Подруга сразу берет ракетку и начинает подбрасывать вверх маленький белый шарик. У нее это очень ловко получается. Я тоже решаю испытать свои силы, но шарик улетает  слишком высоко и ударяется об пол. Эрил смеется:

– Ты похожа на клоуна!

– О, значит меня возьмут в цирковое училище вместе с Киром, – шучу я.

Вскоре у меня начинает получаться: я могу контролировать отскок мяча от ракетки. Но когда мы с Эрил начинаем играть в теннис, я понимаю, что это самая худшая идея.

– Я же говорила тебе, что я ужасный игрок.

Подруга задумалась. Я сажусь на лавку и поправляю свою голубую клетчатую юбку. У нас остается сорок минут свободного времени. В конце концов, мы решаем тренировать мою реакцию. Я встаю к стене, а Эрил медленно кидает в меня мячики. Сначала у меня все получается отлично. Но вот мячики начинают лететь быстрее, один за другим. Я не успеваю перестроиться, и шары, ударившись о стенку, летят обратно к Эрил, которая их ловит так быстро и ловко, что я даже не успеваю понять, как она это сделала.

– Да, это странно, – подруга, отвернувшись к двери, кладёт мячики на стол.

Я решаю проверить ее реакцию, и беру из коробки горсть мячиков:

– Эрил!

Девушка оборачивается, а я быстро кидаю в нее пару шариков, и в следующее мгновение они оказываются у нее в руках. Тогда я кидаю еще, и еще. Эрил не пропускает ни одного мячика.

Когда у меня заканчиваются запасы, я говорю:

– Вот что удивительно, Эрил. У человека, насколько я знаю, не может быть такой быстрой реакции. Ты просто обязана записаться в секцию по теннису. Ты будешь там самой лучшей!

– У меня не всегда такая хорошая реакция. Нужно сосредоточиться и настроится, чтобы быть быстрой и ловкой. Ты можешь сама попробовать. – Подруга берет мячик. – Представь, что это ты. Просто почувствуй его и двигайся как он.

Я закрываю глаза и пробую сосредоточиться.

– Чувствуешь что-нибудь? – волнуется подруга.

– А что я должна чувствовать?

– Ну…тепло, например, какую-то силу…

Я открываю глаза и, нахмурившись, смотрю на Эрил.

– Что ты несешь? Какую силу?

– Ты вообще ничего не чувствуешь?

Я отрицательно качаю головой.

– Эрил, что происходит?

– Ничего.

– Ладно. Просто ты ведешь себя странно.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, поэтому забудем об этом?

Я соглашаюсь  с ней.

После школы мы отправляемся на парковку. Девчонки прощаются со мной и уезжают. Я настраиваю в машине радио. Тут в лобовое окно я вижу Дейна. Он идет в мою сторону в сопровождении парня и девушки. Девушка – блондинка, с волосами средней длины. Её завитушки делают голову, похожей на гриву, а серые глаза свысока смотрят вокруг. У парня не слишком коротко стриженные темно-русые густые волосы. Он кажется мне довольно симпатичным, в то время как девушка создает отталкивающее впечатление.

– Райлен, можно тебя?

Дейн помогает мне выйти из машины, протягивая руку. Он как всегда добродушный.

– Знакомься, это Лэр Осман и Хэйд Нисон.

Девушка смотрит на меня неотрывно, а потом улыбается слишком милой улыбкой.

– Я очень рада, что, наконец, смогла с тобой познакомиться, Райлен.

Я неуверенно смотрю на нее. Неужели внешность может быть настолько обманчива? Девушка говорит так естественно и приятно, что все мои подозрения на ее счет рассеиваются. Я чувствую, что мы с ней легко станем друзьями.

– И я тоже рад знакомству, – парень протягивает мне руку и улыбается, но что-то в его поведении меня настораживает.

– Они учатся в параллельном классе и живут тоже на «Тихой». Вряд ли ты их помнишь. Их дома находятся почти в конце улицы. Мы сами с ними познакомились пару лет назад.

– Кстати, поздравляем тебя с прошедшим Днем рождения, – произносит Лэр.

– Спасибо, – благодарю я, удивившись тому, что посторонние мне люди спустя неделю напоминают мне об этом.

– Ладно, мы пойдем. До встречи! – прощается девушка, уводя за собой парня.

Я, нахмурившись, смотрю на Дейна.

– Откуда они знают о моем Дне рождении?

– Предположим, им сказал я.

Я легонько ударяю парня в плечо. Дейн смеется.

– Я их еще не встречала в школе…

– Лэр была с родителями во Фрацае, а Хэйд очень серьезно болел. Ты заметила, что у него…

– Странное поведение? И говорит он как-то…

– Как ненормальный, – заканчивает Дейн то, что не смогла сказать я. – Он раньше был совсем другим. Веселым и сумасшедшим одновременно, в общем, живым. А сейчас…он все понимает и чувствует, просто…теперь он такой.

Я смотрю на Дейна. Похоже, парень действительно переживает за своего друга. Интересно, что с ним случилось? Но Дейн не отвечает на мой вопрос, а просто говорит:

– Мы все это очень трудно переживаем и будем помогать ему, чем сможем.

– Ладно, тогда я тоже хочу ему помочь.

Дейн нежно смотрит на меня и улыбается.

– Что с тобой? – не выдерживаю я его взгляда.

– Нет, ничего, просто…– парень запнулся и, похоже, решил мне больше ничего не говорить. – Я пойду.

– Дейн, – останавливаю я его, – ты знаешь, что у Эрил отличная реакция?

Улыбка исчезает с его лица.

– Она тебе что-то рассказывала?

Это прозвучало так серьезно, что я смутилась.

– Просто она отлично играет в теннис.

Парень резко разворачивается и направляется к школе, даже не попрощавшись.

– Дейн! Постой, в чем дело? Ты куда?

Но он уже взобрался по ступеням и вошёл в здание.

Дома как обычно никого нет. Мама на работе, а старики прогуливаются. Я сразу принимаюсь за уроки. Закончив доклад по истории, я решаю немного погулять по набережной. Шум воды заставляет забыть обо всем. Я закапываю ноги в мокрый песок. Ленивые волны то и дело легонько врезаются в меня, боясь мне навредить. Тёмная вода блестит под лучами пробивавшегося из-за облаков вечернего солнца.

На самом деле последнее время я чувствую себя не всегда хорошо, хотя друзьям и родным говорила, что все в порядке. Сейчас, например, меня беспокоит что-то, но что именно, я не могу понять. Иногда мне кажется, что сил не хватит даже для похода в магазин. Возможно, это из-за перемены климата, а может школьная нагрузка на меня так влияет. Но особого значения я этому не предаю.

На часах уже семь. Родные, скорее всего, уже вернулись, и чтобы не волновать их, я иду домой.

– Райлен, дорогая, ты уже пришла, – бабушка улыбается мне и предлагает насладиться чаепитием.

Затем ко мне подходит мама, неся в руках несколько своих любимых книг с кулинарными рецептами.

– Ты не могла бы это отнести Ханне? – просит она.

– Зачем?

– Не задавай глупых вопросов, а просто отнеси.

– Ладно, нет проблем.

Я, тяжело вздохнув, беру книги и выхожу на улицу. Нет проблем! На самом деле есть одна огромная проблема. Это Риф. Он мне ясно дал понять, что ни приятелями, ни тем более друзьями мы никогда не будем. Я не видела Дженсена около недели, и была бы рада не видеть его целую жизнь! Как же трудно мне давались шаги, приближающие меня к дому №7. И я просто молюсь, чтобы дверь мне открыла Ханна.

Как только я поднимаюсь на первую ступень террасы, дверь открывается сама собой, и перед моими глазами появляется Риф. На нем – серые спортивные штаны, а на совершенно голое тело одета простая клетчатая рубашка, которую парень не потрудился даже застегнуть. Он стоит не один. Рядом с ним – девушка с длинными каштановыми волосами, которую я пару раз встречала в школе. По ее лицу я понимаю, что она слегка удивлена, увидев меня. А Дженсен просто застыл. Мне даже кажется, что он растерялся на пару секунд. Конечно, увидеть меня перед своими дверьми – огромная редкость!

Я, изогнув бровь, замираю и в ожидании смотрю, что же они будут делать. Девушка очнулась первой. Она смотрит сначала на меня, а потом на Рифа. Поняв, что ее не собираются представлять, она прощается с парнем:

– Ну что ж, пока, Риф.

– Пока.

В голосе Рифа слышится неуверенность. Но все это время он, хмурясь, неотрывно смотрит на меня. Скорее всего, он зол, потому что я лишила его возможности попрощаться с девушкой как следует.

Но вот я слышу, как калитка, скрипнув, закрывается сзади. Я поднимаюсь на две ступени выше и оказываюсь прямо перед парнем. На какую-то долю секунды мой взгляд задерживается у него на груди, слегка влажной от пота.

Я смотрю Рифу в глаза, а он стоит в недоумении. Уже морально готовая к неприятному разговору, я решаю начать.

– Привет.

Парень молчит. Видимо он не собирается со мной здороваться. Это меня забавляет.

– Похоже, блондин с голубыми глазами имеет кучу поклонниц.

– А ты что, решила стать одной из них? – прищуривается Риф.

– Если ты скажешь еще что-нибудь в этом роде, я тебе челюсть сломаю, – грубо отвечаю я.

Риф усмехается.

– Думаешь, силенок хватит? – говорит он.

– Хочешь проверить?

Я стараюсь это говорить вполне серьезно. Но Риф начинает улыбаться, а потом и вовсе смеяться. Это меня раздражает. Я стою, раскрыв глаза от удивления, и смотрю на него.

– Чего смеешься? – холодно спрашиваю я.

– Я представил.

Теперь я злюсь.

– Вообще-то я к твоей маме пришла. Так что иди и позови ее!

– Размечталась! Ее нет дома.

Как же мне хочется кинуть эти книги прямо в него!

– Знаешь, ты бы застегнул рубашку, – советую я парню.

– А что? Разве не нравится?

– Не нравится!

Не дожидаясь ответа и не сказав больше ни слова, я со всей злостью толкаю парня книгами в живот. Он, согнувшись, отходит на шаг назад, крепко держа их в руках. Развернувшись, я быстро ухожу к своему дому. Как он ужасен! То, что я чувствую сейчас невозможно описать. Мне даже слов не хватает.

Отчитавшись перед мамой, я иду к себе в комнату и предпочитаю сегодня оттуда не выходить.

Прошла еще одна неделя. Сегодня я встаю поздно, но не очень переживаю, что опоздаю в школу, пока не нахожу записку на кухонном столе:

«Райлен, меня сегодня рано вызвали на работу. Я была вынуждена поехать на машине. Надеюсь, что ты обнаружишь эту записку раньше, чем поймешь, что осталась без колес

Весёлое начало утра. Мои подруги уже давно уехали, и мне остается надеть балетки и отправиться пешком. Что ж, очевидно в школу я сегодня опоздаю. Первый урок как раз география, а миссис Унц терпеть не может, когда на ее урок опаздывают. Поэтому я решаю урок прогулять. И так как спешить мне не куда, я замедляю шаг. Тут рядом со мной тормозит синяя машина. Я удивленно смотрю на Лэр, сидящую за водительским сидением. Девушка обращается ко мне своим игривым голосом:

– Я смотрю, ты не очень торопишься в школу.

– Все равно уже почти опоздала. Торопиться нет смысла, – развожу я руками.

– Садись, я подвезу тебя.

Лэр открывает дверь на переднем сидении. Конечно, в мои планы не входило попасть на первый урок, но и отказываться я тоже не хочу, поэтому, сев, пристегиваю ремень. Но прежде чем ехать в школу, девушка останавливается у дома №34. Из дверей выходит Хэйд, одетый в полный комплект школьной формы, в то время как большинство парней в школе носят либо рубашку с галстуком или с жилеткой, либо с пиджаком. Волосы у Хэйда растрепаны. Он машет нам рукой, и садится на заднее сидение.

– Привет, – медленно проговаривает он.

Мы тоже с ним здороваемся.

– Эй, ты чего такой лохматый? – улыбаясь, спрашивает Лэр. – Дана что, уже ушла?

Дана – это сестра Хэйда. Она младше его на два года, и это именно она в тот день встретилась мне на крыльце Рифа. И как я уже успела узнать, парень с ней не встречается. Он вообще ни с кем не встречается.

Хэйд отворачивается к окну. Лэр достает расческу из бардачка и причесывает парня. Он подчиняется ей, не пытаясь остановить. Когда машина набирает скорость, Лэр говорит:

– Я всегда подвожу его. Это меньшее, что для него я могу сделать. Ведь сам за руль он никогда больше не сядет.

Девушка старается говорить тихо, чтобы Хэйд не услышал, но похоже парень не обращает на нас никакого внимания или делает вид.

– А что с ним случилось? – в свою очередь я задаю вопрос, который меня до сих пор интересует, и ответ на который я не получила у Дейна.

– М-м, авария.

Это все, что Лэр говорит. Правда она добавляет, что парень понимает абсолютно все, а ребята не хотят ему напоминать о том, что с ним случилось.

На втором этаже школьного коридора наши пути расходятся. Лэр желает мне удачи, а Хэйд машет рукой. Но вот звенит звонок. Я уже опоздала, а еще надо добраться до четвертого этажа. Дорогу мне своими ведрами и швабрами перекрывает уборщица, и пока я ее обхожу (а она отказывается меня пропускать из-за того, что уже вымыла пол), то теряю почти пять минут. Мое настроение портится, и я еще несколько минут стою перед дверьми класса и смотрю в замочную скважину, не решаясь войти.

«Возьми себя в руки!» – успокаиваю я себя, но как только хочу коснуться двери, мне становится страшно, как первокласснице, и я замираю, отдергивая руку и отходя на шаг назад. Так проходит еще пять минут. И кому же я сейчас делаю хуже? Себе, конечно!

«Трусиха!» – говорю про себя я, уже собравшись с силами, чтобы постучать, но слишком поздно замечаю заместителя директора. Госпожа Ада Тэппер, учительница литературы, не такая строгая, по сравнению с госпожой Унц, перед классом которой я сейчас стою, но она не может отказать себе в удовольствии и спрашивает:

– Вас что, выгнали с урока?

Она строго смотрит на меня, пока я оцениваю ее черную классическую юбку, пиджак, блузку и шикарные туфли. В нашей школе из всех учителей только она может одеться просто и в тоже время со вкусом.

– Нет, я просто опоздала на урок, – признаюсь я.

– Тогда вам не повезло: госпожа Унц сегодня с самого утра находится не в духе.

Учительница выжидающе смотрит на меня, и я понимаю, что она не уйдет, пока я не войду в логово к змее. Тогда, лишенная выбора, я робко стучу несколько раз в дверь и, заглянув в класс, как порядочная ученица, спрашиваю разрешение войти. Похоже, я прервала учительницу, когда она была в самом разгаре беседы с ученицей, которой оказывается Мери.

Госпожа Унц поправляет очки и внимательно смотрит на меня:

– Овенс, а я уже не надеялась увидеть вас на моем уроке. Проходите и становитесь рядом с Уильямс.

Я ожидала чего-то подобного и становлюсь рядом с Мери. Учительница разворачивает стул и садится к нам лицом.

– Ну что ж, мисс Овенс, ваша одноклассница уже поведала нам (она обводит рукой класс) причину своего опоздания и уже успела ответить домашнее задание. Теперь, видимо, настала ваша очередь, – учительница серьезно смотрит на меня, а я молча на нее. – Почему же Вы опоздали?

Я говорю всё, как есть.

– Я осталась без машины сегодня.

На лице госпожи Унц появляется еле заметная улыбка:

– Вас что, наказали родители?

– Нет, просто так получилось, – отвечаю я, хотя заранее знаю, что ей нравится, когда ребят наказывают родители. Меры воспитания, ничего личного.

– А почему же тогда вы, к примеру, не встали с постели пораньше, чтобы не опоздать на мой урок?

Она относится ко мне, как к обычной ученице. У нее нет любимчиков, а отличникам, чтобы заслужить свою оценку, нужно серьезно потрудиться. Но она считает географию самым важным предметом. И очень любит унижать учеников перед всем классом.

– Я только сегодня узнала, что до школы мне придется добираться пешком.

Похоже, я ее убедила.

– Ладно. Уильямс, садитесь. Я вас еще поспрашиваю сегодня. Овенс – к карте, проверим ваши знания по географии.

Она протягивает мне указку и называет различные страны. Я ищу их на карте, ошибаюсь, правда, пару раз, потом отвечаю домашнее задание и только после этого освобождаюсь от этой пытки.

На перемене перед кабинетом истории мимо нас с Эрил проходит Хэйд. Он улыбается своей белоснежной улыбкой, которая украшает и без того красивое лицо парня. Мы улыбаемся ему в ответ, а когда он теряется в толпе учеников, Эрил мрачнеет. Я решаюсь спросить у нее:

– Может быть, ты ответишь мне, что именно случилось с Хэйдом?

Эрил неуверенно смотрит на меня, и мне кажется, что она не очень хочет говорить об этом, но все-таки отвечает:

– Несколько месяцев назад он попал в аварию на байке и ударился головой. Была кома. Мы решили, что потеряли его, но…он вернулся и теперь с нами. Снаружи он изменился, а внутри тот же Хэйд Нисон, наш друг.

Мне становится не по себе. Жаль парня. Но самое главное, что он жив.

– Ты, переживала, да? – осторожно спрашиваю я.

– Мы все переживали, а меня не было здесь, когда это случилось.

После уроков на парковке я встречаю Шейну. Она что-то ищет в машине, и я думаю, что она не откажет мне и довезет меня до дома.

– Шейна, ты еще не уехала. А я думала, вы с Мери опять соревнуетесь, кто быстрей доедет до «Тихой». Похоже, сегодня победит она.

– Сегодня я решила дать ей возможность почувствовать вкус победы.

Подруга  открывает мне дверь, приглашая сесть. Я пристегиваю ремень и смотрю в зеркало заднего вида. На лужайке мальчики из младших классов играют в мяч. Куда же смотрят учителя, если позволяют играть не в спортивном зале или даже на стадионе, а на парковке, где мяч может попасть под машину или в кого-нибудь из учеников. Как только я думаю об этом, мои мысли материализуются, и мяч летит прямо в голову Шейны. Я хочу предупредить её, но все происходит так быстро, что я ничего не понимаю. Мяч не долетает до девушки около метра, ударяется обо что-то, чего я не могу разглядеть, и отлетает назад. На месте удара, буквально на пару секунд, я успела разглядеть еле заметную сиреневую волну в воздухе.

– Шейна, – чуть слышно произношу я имя подруги. Она же не смотрит на меня. В это время один из ребят подбегает к ней. Он извиняется, за то, что мяч попал девушке по голове. Шейна же говорит мальчику, что ей не больно и советует им больше не играть на парковке. Я понимаю, что мне всё показалось.

Девушка садится в машину. Но всю дорогу она со мной почти не разговаривает, то и дело, покусывая губы.

– Увидимся завтра, – бросает она мне и устремляется вперёд по улице.

Дома в прихожей никого нет. Я тихо снимаю верхнюю одежду.

– Может, уедем на пару дней в поместье?

Это дедушка разговаривает с бабушкой. Видимо обсуждают, как еще можно отдохнуть.

– Ты думаешь, что это поможет? – спрашивает бабушка, и я слышу в ее голосе надежду.

– Я уже не знаю, что думать. Уже столько времени прошло, а с ней ничего не происходит.

Как только я появляюсь в гостиной, старики прерывают разговор. Почему то мне кажется, что они говорили обо мне. Я киваю им и поднимаюсь в комнату. Сначала мама с Ханной что-то обсуждали, теперь бабушка с дедушкой. Но ведь, если бы это было важно, они сказали бы мне?

Этот длинный школьный день наконец-то подошел к концу. Шейна вела себя как обычно, но не оставалась со мной надолго наедине. А я старалась не думать о том, что могла её чем-то обидеть.

Сегодня я дома одна. Мама вернётся завтра, а бабушка с дедушкой отправились в поход на несколько дней вместе с другими стариками из туристического кружка для пожилых людей. Поэтому, быстро покончив с уроками, я провожу время у телевизора.

В восемь вечера звонит телефон.

– Райлен, привет, это Нейлин. У меня намечается что-то вроде девичника, ну или обычной вечеринки. Без парней. Я могу надеяться на то, что ты придешь?

Это прозвучало неожиданно.

– Ну я не знаю…

– Приходи прямо сейчас, ладно? Будут только Эрил, Мери, Шейна, Лэр, ты и я. Кстати, если хочешь, можешь потом остаться у меня ночевать.

Я пытаюсь что-то придумать, чтобы отказаться от приглашения, но в голову ничего не приходит.

– Мы тебя ждем, – Нейлин вешает трубку.

Девушка живет в доме №25. Это недалеко.

Когда я стучу в дверь, хозяйка встречает меня и обнимает. Все девчонки сидят уже у Нейлин в комнате. Меня поприветствовали, и я сажусь между Мери и Лэр в круг. Мы начинаем обсуждать наши девичьи секреты. В основном главная тема разговора – это парни. Мери хвастаться своим, Шейна тоже сказала пару слов, а Нейлин говорит, что все и так знают о ней и Арэде. Я, Лэр и Эрил ничего не говорим. Тогда Мери берет инициативу в свои руки.

– Лэр, разве ты до сих пор ни с кем не встречаешься?

Девушка взмахивает своими светлыми волосами и однозначно отвечает:

– Нет. В данный момент мне не нужны отношения.

Все, кроме меня и Эрил, вопросительно смотрят на нее.

– Что? Да, у меня был роман во Фрацае. Поэтому я сейчас хочу отдохнуть.

Затем Мери обращается к Эрил.

– А что насчет тебя? Мы все знаем, что год назад у тебя был парень, но вы с ним быстро расстались. А что сейчас?

Почему-то мне кажется, что Эрил не хочет говорить об этом. Похоже, это чувствует и Нейлин, на которую я то и дело бросаю взгляд.

– Ну…то что у меня сейчас нет парня не значит, что мне не предлагают встречаться. Я…просто сейчас не хочу видеть рядом с собой кого-то.

Я вижу, что Мери хочет у нее еще что-то спросить, но Нейлин слегка толкает ее локтем. Тогда подруга переключается на меня.

– Райлен, а что ты думаешь о Дейне?

Неожиданный вопрос в самом начале допроса.

– Что я думаю о Дейне? Хм, ну он хороший парень.

– И? – похоже, Мери решила меня этим добить.

– Он замечательный друг.

Тут не выдерживает Нейлин и резко сменяет тему разговора. Она начинает рассказывать смешные истории, и скоро у всех из нас поднимается настроение.

В 10 часов нас покидают Лэр и Эрил. В пол одиннадцатого уходит и Мери. Я же сижу еще полчаса и, попрощавшись с Нейлин и Шейной, тоже отправляюсь домой. Шейна хочет меня отвезти, но я отказываюсь, под предлогом того, что хотела бы прогуляться перед сном.

На улице уже темно и прохладно. Фонари тускло освещают тротуар. Пахнет свежестью. И чего  я ожидала от этого вечера? Девичники проходят всегда одинаково. И всегда одна и та же тема про парней. Постоянно одни и те же вопросы, проблемы. Как познакомились? Как погуляли? Что он спросил? Что ты ответила? И так длится бесконечно.

Тут я слышу звук подъезжающей машины и оборачиваюсь. Небольшой черный джип медленно едет за мной. Я останавливаюсь. Машина тоже тормозит. Тогда я чувствую, как страх начинает охватывать мое сердце. Я решаюсь ускорить шаг. Машина снова заводится, и останавливается, но уже впереди меня. Открываются двери. Выходят трое парней, от которых несет перегаром и табачным дымом.

– Привет, милашка, – обращается ко мне рыжий парень. – Что ты делаешь здесь так поздно одна?

Я отхожу от него на шаг назад. Интересно, успею ли я добежать до дома Нейлин? Но мои надежды рушатся, когда я понимаю, что парни начинают меня окружать.

– Может быть, тебя подбросить до дома? – предлагает мне парень с сигаретой в руках. – А потом мы бы могли остаться на чашку чая.

Мое сердце бешено стучит, а колени дрожат. Я не вижу путей к отступлению. Парни оценивающе смотрят на меня. Надо выбираться из этой ситуации.

– Нет, спасибо. Я как-нибудь сама доберусь, – говорю я и удивляюсь: неужели это мой голос? Таким тихим и робким я его услышала.

– Да ладно, чё ты? Пойдем с нами? Будет весело.

Кучерявый парень медленно приближается ко мне. Я начинаю часто дышать. Что же мне сделать, чтобы они отстали? Согласиться? Нет. Ни за что. Мало ли, что они могут сделать со мной. Лучше покажу, что не боюсь их.

– Парни, ну вам же не нужны проблемы. Меня ждут и…– начинаю я более уверенным голосом.

– Ничего, подождут, – отрезает рыжий.

Тут я замечаю, что парни медленно начинают сужать круг.

– Отойдите от меня. Иначе я буду кричать.

– Попробуй.

Моя уверенность испарилась. Краем глаза я вижу, что кучерявый парень протягивает ко мне руки. «Будь что будет!» Я собираюсь с силами и кричу:

– На пом…

Но парень, который стоит сзади, сильно зажимает мне рот рукой. Я начинаю дергаться, но рыжий хватает меня за руки и тащит к машине. Вся моя жизнь проносится перед глазами. «Все, это конец», – говорю я себе, и на глаза наворачиваются слёзы.

Темный обкуренный салон автомобиля все приближается. Я уже начинаю смиряться с тем, что меня может ожидать, как вдруг чувствую себя свободной. Когда я осознаю, что меня больше никто не держит, я оборачиваюсь. Рыжий парень на четвереньках ползает по тротуару, его губа разбита. Сивый парень, держа сигарету в руках, сидит, прислонившись спиной к машине, и держится за живот. Я отбегаю от джипа и вижу, как Дейн и кучерявый парень дерутся на асфальте. Мой друг замахивается, чтобы нанести удар, но парень умоляюще хрипит:

– Ладно, ладно! Хватит, чувак! Мы поняли, что зря сюда сунулись. Сейчас мы быстро уедем и забудем об этом инциденте, ок?

Дейн опускает руку:

– Убирайтесь отсюда! И чтобы духу вашего больше не было рядом с ней и с этой улицей. В следующий раз я никого жалеть не стану.

Сказав это, Дейн подходит ко мне и крепко обнимает. Уткнувшись ему в плечо, я начинаю плакать.

– Все в порядке, Райлен. Ты в безопасности. Все хорошо, – нежно шепчет мне на ухо Дейн.

Когда я оглядываюсь, то ни парней, ни их машины здесь уже нет. Я сажусь на бордюр и обхватываю голову руками. Она ужасно болит. Я чувствую себя такой униженной! Единственное, что мне сейчас необходимо – это кружка горячего чая и моя комната. Когда я собираюсь попросить Дейна меня проводить, то вижу, как к нам идет Риф, и начинаю быстро вытирать слезы. Дейн резко встает, я следую его примеру. Что Риф забыл здесь? Но похоже Дейн успел догадаться, что сейчас будет, и успевает поставить блок, когда Дженсен заносит над ним кулак. Но блок не помогает. Риф делает ложный удар в живот, и когда Дейн пытается блокировать и его, ударяет парня в лицо. Фрид отступает на пару шагов, держась за разбитый нос. Все это происходит так быстро, что я ели успеваю отскочить в сторону, чтобы меня не задели.

– Вы сошли с ума! Успокойтесь! – пытаюсь я их остановить.

Но они меня не слушают. Дейн пытается нанести ответный удар Рифу, но промахивается и опять получает по лицу.

– Какого черта ты делаешь?! – притормозив, кричит Риф Дейну.

– Это ты что творишь?! – Дейн вытирает лицо рукавом.

– Тебе мало того, что случилось с Хэйдом?

Риф пытается снова ударить, но на этот раз получает от Дейна в скулу, умудрившись не упасть. Я не знаю, что мне делать. Как их можно остановить?

– Прекратите это сейчас же! – снова пытаюсь я.

Никакого результата. Они продолжают драться. Дейн хватает Рифа за плечи и валит его на газон. Дженсен же в свою очередь пытается подставить подножку Фриду. А через секунду они оба лежат на земле. Их лица заляпаны кровью  и землей, а одежда порвана. Они похожи на бойцовских петухов.

Я жду еще минуту. Ничего не меняется. Тогда я разворачиваюсь и быстрыми шагами иду к своему дому, ни разу не оглянувшись.

Закрыв за собой дверь на все замки, я рада тому, что в доме нет родных. Слезы сами собой текут из моих глаз. Я бегу в ванную, включая свет на своем пути, чтобы в доме было светло. Когда я вижу свое отражение в зеркале, то ужасаюсь: тушь, размазанная по всему лицу, выглядит действительно эффектно. Я похожа на героиню фильмов ужасов. Да, даже «Тихая» оказалась небезопасным местом. Стоит ли говорить о других улицах

А ребята? Я думала, что Дейн меня сейчас успокоит, а когда увидела Рифа, не поверила своим глазам. Неужели он тоже хотел мне помочь? А ему же захотелось снова подраться с Дейном.

Прохладный душ приводит меня в чувство. Сейчас для меня не существует такого понятия, как время, и я покидаю ванну, когда часы показывают час ночи.

Я засыпаю под утро на диване, обняв кошку, представляя, что это было страшным сном.

4

На парковке ко мне подбегают Мери и Шейна.

– Райлен? Что с тобой случилось? Почему тебя вчера не было в школе?

Я знала, что услышу этот вопрос, но не знаю, что на него ответить. Школу я проспала и не пошла на оставшиеся занятия. Чтобы мне не звонили, я отключила телефон. В дверь тоже стучали, но я делала вид, что дома нет никого. Просто хотелось побыть одной еще какое-то время.

Тем временем девчонки ждут моего ответа:

– Ну, в общем…мне рано позвонила бабушка и попросила встретить ее и дедушку. Я хотела вам позвонить, но сотовый разрядился, и меня не было почти весь день.

Не знаю, поверили они мне или нет. Старики вернулись к восьми часам вечера, а мама к девяти, поэтому такой вариант ответа отлично подходил. Он и удовлетворил моих подруг.

– Ладно, понятно, – Мери с горящими глазами смотрит на меня. – Ты уже видела Дейна и Рифа?

– А что такое? – осторожно спрашиваю я, но понимаю, что девчонки не в курсе того, что произошло.

– Ты догадаешься, когда их увидишь.

Любой бы догадался, увидев синяки на лице Дейна, что он вступил в драку с Рифом, у которого на лице такая же картина. Но с Дейном я не хочу разговаривать о том, что случилось.

На физкультуре мы с Эрил ушли с половины урока. В коридорах очень тихо, и мы стараемся не шуметь, пробираясь в кладовку. В столовой мы заранее купили сок и кексы, и сейчас сидим здесь в тишине и перекусываем.

– Что мне нравится в нашем физруке, так это то, что он не слишком строгий. На его урок можно и опоздать, его можно и прогулять, и пропустить половину. Но обязательно надо появиться в конце, чтобы он подумал, что ты здесь с самого начала, или он поставит тебе прогул. – Эрил поправляет свою челку.

– Да, это точно, – соглашаюсь я.

Мы еще немного сидим в тишине, доедая последние кусочки.

– Ты уже видела наших парней? – вдруг неожиданно спрашивает Эрил.

Я киваю. Подруга продолжает.

– Нейлин мне рассказала, как Арэд случайно увидел в окне, что дерутся двое парней. Когда он подбежал, то ничуть не удивился, увидев Дейна и Рифа. Они так вцепились друг в друга, что он ели их растащил. Ему самому, кстати, досталось. Потом к ребятам и Нейлин подбежала. Арэд ей позвонил и попросил подойти. Она начала осматривать ушибы парней. Риф опять психанул, сказал, что ненавидит их и ушел. Когда ребята начали спрашивать Дейна, из-за чего началась драка, он ничего не сказал. Но Арэд считает, что из-за девушки.

Эрил допивает сок, а я тяжело вздыхаю. Парни ничего никому не сказали. Я решаю поделиться произошедшим с Эрил.

– Если бы не Дейн, я не знаю, чтобы было со мной сейчас. Я безумно благодарна ему, но их драка с Рифом…

Девушка задумалась:

– Тогда  получается, что они дрались из за тебя. Может быть…Риф сам хотел помочь тебе, но Дейн оказался быстрее

– Нет, Рифу это не нужно. Тем более я в это никогда не поверю. Дженсен сказал что-то о Хэйде. Вот они и подрались. Эрил, я чувствую себя ужасно. Мне стыдно Дейну в глаза посмотреть.

– Постарайся забыть об этом, ладно? Ничего страшного не случилось, а это главное.

В конце школьного дня на парковке я вижу Дейна: он идет в мою сторону.

– Эрил, Дейн идет.

Подруга быстро понимает меня:

– Не волнуйся, я его задержу.

– Райлен! – окрикивает меня Дейн.

Я делаю вид, что не слышу его, и быстро сажусь в машину.

– Она не хочет с тобой разговаривать! -Эрил упирается руками ему в грудь, со всей силой стараясь не пускать ко мне.

– Райлен, я хотел узнать, как ты?

Я не отвечаю.

– Но не я же первый начал драку!

Я завожу мотор. Больше я не слышу того, что он пытается мне сказать. В зеркало заднего вида, уже отъезжая, я замечаю, как к ребятам подходит Лэр. Не знаю, о чем они говорят. Да мне и неинтересно.

Следующий школьный день только начался и уже принес мне маленькую радость. Я получила отличную оценку за доклад по биологии. Это было не сложным, ведь этот предмет я хорошо знаю.

В конце последнего урока в кабинет постучали. Учитель выходит в коридор. Я смотрю на Эрил: она насторожилась. Но когда господин Фэр возвращается, я замечаю у него в руках какой-то листок. Через секунду учитель читает:

– Шейна Хейм, Дейн Фрид, Райлен Овенс и Эрил Рейрас, будьте так любезны, выйдите в коридор, вас там ждут.

Меня удивляет то, что учитель называет именно наши имена. Мои друзья медленно встают. Я делаю тоже самое. Мне становится интересно, почему вызывают именно нас и в чем мы могли провиниться. Шейна машет Мери рукой, как бы говоря, что все в порядке. Эрил подходит поближе ко мне. Дейн первым выходит из класса. Выйдя в коридор, я вижу Нейлин, Арэда и Лэр. Я пытаюсь спросить ребят о том, что мы здесь делаем, но они молчат, не давая мне совершенно ни какого ответа. Потом открывается дверь соседнего класса. Оттуда выходят Хэйд и Риф, но не одни. За ними появляется мужчина лет сорока спортивного телосложения, высокий, с русыми волосами, легкой щетиной на лице и с зелеными глазами. Он одет в деловой костюм. Это ещё больше настораживает. Мы не делали ничего незаконного. Тем временем, мужчина подзывает нашу группу к себе и направляется вверх по лестнице. Мы следуем за ним.

Мы поднялись на четвёртый этаж. В этой части школы я никогда не была раньше. Дверь в этом коридоре закрыта на ключ. Когда мы заходим, я вижу ещё несколько дверей. Мужчина ведет нас в самую дальнюю. Я непонимающе смотрю на остальных ребят. Арэд и Нейлин задумчиво идут, держась за руки, Лэр сложила руки на груди, на лице Дейна и Шейны застыло спокойствие. Эрил нервничает немного, а Хэйд улыбается. Риф же…что тут можно сказать? Его лицо такое серьезное, решительное но…немного печальное. После той драки я его почти не видела. Да и он не искал со мной встречи. Он и здесь меня не замечает, будто бы я пустое место.

Когда мы входим в класс, мужчина жестом указывает нам на парты. Я медленно сажусь и осматриваюсь. Этот кабинет выкрашен в белый цвет. На полу – паркет. Раньше в нем была вся школа, теперь же в коридорах плитка. Парты старые, все в пятнах от краски. Доска поцарапанная, а на окнах нет штор.

Мужчина встает перед нами. Пробежав взглядом по ребятам, он на секунду задерживается на мне. Затем, оперевшись о стол, он представился:

– Меня зовут Том Хэсс, и теперь я буду вашим тренером.

Я оборачиваюсь и смотрю на Эрил. Но её не удивляют слова мужчины. Она, так же как и остальные ребята, слушает его внимательно. Ладно, может быть, сейчас он объяснит свои слова.

– Я рад приветствовать вас, воины, будущие рыцари Синей Горы.

Воины? Он что, назвал нас воинами? Я снова оборачиваюсь и смотрю на ребят, и у меня складывается впечатление, что они в курсе того, о чем говорит этот мужчина. В курсе все, кроме меня. Я решаю послушать, что еще может сказать Том Хэсс.

– У всех у вас, ну почти у всех (он смотрит на меня) уже появились способности: реакция на много лучше, чем у обычного человека, а так же силовое поле.

Реакция – это же у Эрил, а то, что я видела у Шейны, когда в нее летел мяч, было чем, силовым полем? Бред какой-то. И что тогда здесь делаю я? А его слова, это что, намек на то, что у меня тоже что-то появится? Мне становится не по себе. Я хочу выйти и поднимаю вверх руку. Мужчина видит мой жест и кивает.

– Простите, сэр, – я встаю и медленно продвигаюсь к двери. – Я не очень хорошо понимаю то, о чём вы здесь говорите, – я случайно задеваю парту, за которой сидит Хэйд, и моя юбка зацепилась за гвоздь. Я не могу отцепить ее и просто отрываю, оставив клок ткани на нём. От двери меня отделяет всего лишь пара шагов. – Я пойду, наверное.

Я уже подхожу к двери, но тут замечаю, как Риф достает из внутреннего кармана пиджака что-то длинное и блестящее. Это кинжал, на рукоятке которого красуется рубин.. Тут я вижу, как Риф заводит правую руку назад, и в следующее мгновение острие кинжала летит мне прямо в сердце. Эрил закрывает себе рот руками, а Шейна зажмурила глаза, Лэр и Дейн вскакивают  с места. Я ничего не успеваю сделать, только протягиваю руки вперед, как бы отталкивая то, что сейчас убьет меня.

Я ничего не почувствовала. Не почувствовала, как лезвие входит мне в сердце, не почувствовала боли. Я медленно открываю глаза. Кинжал завис в воздухе на расстоянии двадцати сантиметров от моих вытянутых рук. Вокруг него я замечаю знакомую сиреневую рябь в воздухе. От удивления я широко открываю глаза. Затылок резанула боль, будто напряжение во мне спало, и в то же время кинжал со звоном падает на пол. Я опускаю руки и отхожу на пару шагов назад, смотря на оружие, как на опасную змею, яд которой может убить за секунды.

На ощупь нахожу ручку двери и выбегаю из класса. В голове крутится всего лишь одна мысль: меня только что хотели убить, и не кто иной, как Риф Дженсен. Школа уже опустела, и по дороге на первый этаж мне никто не встретился. Я молю бога о том, чтобы поскорей выбраться отсюда и оказаться дома. Вдруг я чувствую, что меня кто-то хватает за локоть и прислоняет к стене. Я зажмурилась.

– Райлен, посмотри на меня!

Это голос Рифа. Его требовательный тон заставляет мое бедное сердце биться еще быстрее. Я совершенно сбита с толку. Я просто не понимаю, что он хочет сделать теперь.

– Отпусти меня! – сквозь сжатые зубы, прошу его я, но он хватает мою свободную руку и прижимает меня к стене, чуть ли не вдавливая меня в нее так, что я не могу пошевелиться.

– Я не отпущу тебя, пока ты меня не выслушаешь!

– Ты хотел меня убить! Я не собираюсь тебя слушать! – кричу я.

– Ты думаешь, я бы посмел сделать тебе больно? Ты думаешь, я бы позволил, чтобы другие причинили тебе боль?

Я смотрю в его глаза. В них застыло отчаяние. Неужели он считает, что я когда-нибудь поверю его словам?

– Во-первых, – начинает Риф, – я хочу извиниться…

– Что?! – перебиваю его я.

– …за то, что напугал тебя.

– Напугал? Да ты меня чуть не убил! – не успокаиваюсь я.

– Во-вторых, этот кинжал даже и не уколол бы тебя, если бы не вырвалось силовое поле.

– Замолчи, слышишь! – я пытаюсь остановить этот бред, который он несет.

– Смотри.

Риф достает из кармана тот самый кинжал. Я снова дёргаюсь, но парень еще сильнее сжимает  мою руку. Затем он размахивается и направляет оружие себе в локоть. Я пытаюсь его остановить, но не успеваю. Лезвие кинжала замирает на расстоянии сантиметра от его кожи.

– Остановись! Зачем ты это делаешь?

Тут парень разворачивает лезвие и направляет его мне в руку.

– Нет! – вскрикиваю я, но кинжал не дотрагивается до моей кожи.

– Убедилась, наконец? – Риф вкладывает оружие мне в дрожащую ладонь. – Можешь попробовать сама, если не веришь мне.

Парень резко отпускает меня. Я смотрю на Рифа. Он кивает мне. Ладно. Я поворачиваю ладонь к себе. Затем приближаю лезвие к пальцу. Как бы я не пыталась, какую бы силу не прикладывала, кинжал не может меня уколоть. Я чувствую, что начинаю слабеть и выпускаю оружие из своей руки. Медленно я отхожу назад. Я не могу понять, как это возможно?

– Райлен, – парень заставляет меня посмотреть на него.

– Оставь меня.

Это всё. Всё, что я могу сказать. Развернувшись, я направляюсь к выходу.

– Мой тебе совет, прими все как должное, потому что ты от этого никуда не денешься, никогда, – говорит мне парень вслед. Я решаю поторопиться, чтобы быстрее убраться отсюда.

Дома, первый человек, которого я вижу, это моя мама. Она сидит в гостиной и читает журнал. Мне нужно кому-то рассказать обо всем. Но…это бред, вряд ли она мне поверит или вообще станет слушать.

– Что-то ты бледная, – вдруг говорит мама. – С тобой все в порядке?

– Да, – выпаливаю я.

– Ты не заболела? – снова спрашивает она.

– Нет.

– Ну тогда, может быть, хочешь мне что-нибудь рассказать?

– Не особо.

Мама внимательно смотрит на меня. Ее взгляд задерживается на моей рваной юбке. Интересно, о чем она подумала сейчас?

– Ты узнала, что ты воин, верно?

Я замираю:

– Что?

Мама откладывает журнал в сторону. В дверях появляются дедушка с бабушкой. Я непонимающе смотрю на них на всех.

– Значит, вы про это знаете?

– Райлен, мы не могли сказать тебе всего до того, как у тебя появится сила, – говорит дедушка. – Ты бы не поверила нам. Теперь мы можем всё объяснить. Ты же что-то почувствовала сегодня?

– Да, – киваю я, вспоминая напряжение в голове.

Бабушка с дедушкой переглянулись. Мама взялась сказать первой:

– Дело в том, что твой отец, он рыцарь Синей Горы, – мама запинается. – В общем, пусть тебе дедушка про это расскажет. Ведь он тоже рыцарь.

Я вопросительно смотрю на деда.

– Что это за ерунда?

– Это не ерунда, – тихо отвечает бабушка.

– Нет…я не хочу сейчас ничего слышать. Я пойду к себе.

Вечером я даже не спускаюсь на ужин, а ночью не могу уснуть. На утро нет сил идти в школу. Убедившись, что мама с предками ушли, я спускаюсь перекусить. Настроение поднимает лишь пицца. Но я начинаю себя чувствовать по-другому. Кажется, что я должна что-то делать, но не знаю что. Может, это из-за того, что я прогуливаю школу? Везет Малышке, нет никаких забот. Налили молока вот и счастье.

Но любопытство берет верх. Если всё так, как сказал этот Хэсс, то у меня получилось создать силовое поле. Я встаю и начинаю вытягивать вперед руки, как тогда, когда в меня летел кинжал, но ничего не происходит. Я пробую ещё и ещё и, в конце концов, заливаюсь смехом. Если бы меня кто-нибудь увидел со стороны, то подумал бы, что я чокнулась. Вдруг раздается звонок в дверь. От неожиданности я подпрыгиваю. Табуретка отлетает в сторону, и я вижу, что вокруг меня появился сиреневый шар. Значит это и есть поле. В дверь продолжают звонить. Мне становится тяжело, голова кружится, а потом шар растворяется в воздухе. Сразу полегчало. Странно, это что, был побочный эффект? Я бегу к двери. На пороге стоит Эрил.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю ее я.

– Да вот, решила зайти к тебе, – говорит девушка.

– Прогуляв при этом школу?

– Да.

Я, молча, смотрю на Эрил и жду, что она ещё скажет. Девушка вздыхает.

– Райлен, мы ведь с тобой подруги. Давай поговорим, – предлагает Эрил.

– Раньше надо было говорить.

– Сейчас тоже не поздно.

– Думаешь?

Я недоверчиво смотрю на девушку. Она молчит. Я понимаю, что просто так она отсюда не уйдет.

– Хорошо, пойдем, выйдем.

Я хватаю кофту с вешалки и закрываю дверь. На улице прохладно. Хмурые тучи затянули все небо. Мы быстрыми шагами направляемся к озеру.

– Дедушка тебе уже всё рассказал? – спрашивает Эрил.

– Нет. Но почему ты мне ничего не сказала? Мы ведь подруги. Ты сама сказала об этом несколько минут назад. А в итоге я узнаю об этом от постороннего человека в классе.

– Райлен, если бы я сказала тебе, то ты бы в серьёз это не восприняла.

– Ты бы доказала мне, показав поле и реакцию, – говорю я.

– Я не могла тебе показать. Ты сама должна была к этому прийти, – настаивает на своем Эрил.

– И, тем не менее, ты продемонстрировала мне, как ловко ловишь теннисные мячики. И вообще, почему я оказалась в этом классе? У меня не было способностей.

– Скажи спасибо Рифу, ведь он помог их в тебе вызвать. Кстати, если тебе от этого станет легче, Том Хэсс его наказал: он лишился своей острой игрушки и машины заодно.

Я невольно улыбаюсь. Справедливость восторжествовала, правда от воспоминания передёргивает.

 Мы выходим на набережную.

– Я обнаружила в себе силу на следующий день после семнадцатилетия, – начинает Эрил. – Тогда отец сказал мне, кто я такая, пришлось поверить. Потом я узнала, что у остальных ребят тоже есть сила. А твоя опоздала на целых две недели. Такое бывает, только редко. Нужен толчок, чтобы сила появилась. Я пыталась помочь тебе, играя с тобой в теннис. Но помог только способ Рифа. Знаешь, когда он кинул в тебя кинжал, я жутко испугалась, а когда ты выбежала за дверь, Дейн кинулся на парня с кулаками. Хорошо, что Хэсс их остановил. Он сказал, что это был самый безответственный поступок со стороны война. Риф и сам это прекрасно понимает, поэтому и ходил вчера сам не свой, похоже действительно переживает.

– Это что, шутка? – то, что подруга сказала про Рифа меня очень удивляет. – Ему же на всех наплевать.

– Выходит, что это не так. Тем более не в том случае, когда употребляешь оружие против воина своего клана, даже если оно не причиняет ему боль.

– Клана? – переспрашиваю я.

– Да, в нашем клане девять человек. Мы – как одна команда, – говорит Эрил.

Я задумываюсь.

– В детстве мама мне часто рассказывала сказки про волшебников, драконов и…рыцарей. Я вспоминала об этом сегодня ночью. Может быть, так она готовила меня к этому? Она сказала, что мой отец рыцарь.

– Мой отец тоже рыцарь, – произносит Эрил, – а мама была обычным человеком. Зато моя бабушка тоже была рыцарем. Когда на смену рыцарям приходят их дети, то сила постепенно угасает. Она переходит к воинам, то есть к нам. Мой отец даже заболел. Говорили, что серьезно, но…слава богу все обошлось.

Я молчу. Вспоминается разговор Ханны и моей мамы вечером в день моего рождения. Она говорила тогда, что слабеет с каждым днем. Значит в семье Дженсен она рыцарь, и она убежала из дома, узнав об этом. Тогда я не понимала ничего из сказанного ими. Зато теперь все ясно.

– Эрил, – я смотрю на противоположный берег озера, – как ты отнеслась к этому?

– С интересом, – подруга улыбается. – Знаешь, узнать, что ты являешься кем-то большим, чем просто ученик Рисайверской школы, это приятно. Тем более, я не одна такая. У нас ведь клан, который должен стать для нас семьей. Про остальных ребят я  почти ничего не знаю. Воины не обсуждают появление своей силы, чтобы не казаться слабыми. Ведь каждый принимает это по-разному.

Мы поднимаемся на небольшой холм. Я сажусь на траву, подперев под себя колени. Эрил тоже тут, рядом. Так тихо и спокойно. А волны все шумят и шумят прямо под нами. Только хмурое небо все портит.

– Ты сказала, что твой отец рыцарь, –  вдруг спрашивает Эрил. –  А как же твоя мама? Ведь если твой дедушка рыцарь, то она должна была унаследовать силу.

– Я не знаю об этом.

То, что я начинаю рассуждать по этому поводу, вызывает во мне смятение.

Эрил ложится на землю, вытянув вперед руки ладонями к тучам. Я вижу, как вокруг нее возникает сиреневая оболочка. Она окружает ее, создавая вокруг капсулу. Я задумчиво смотрю на это. Ветер больше не треплет светлые волосы Эрил. Поле её защищает. Через несколько секунд подруга выдыхает. Оболочка исчезает. Эрил дышит тяжело. Я решаюсь сказать.

– У меня получилось создала поле сегодня.

– Правда? Необычно, да? Такое сильное напряжение. Так и давит на голову, пытаясь ее разорвать.

Я ложусь рядом.

– Да. Неприятное ощущение.

– Чтобы было проще, надо тренироваться. Для этого нас и пригласил вчера к себе Хесс, чтобы научить. Отец сказал, что именно он все расскажет и объяснит нам наше предназначение. Поэтому ты нужна нам, Райлен. Без тебя тренировки не начать.

Я смотрю на тучи. Где-то в вышине они прячут голубое небо от глаз.

Вчера для меня всё изменилось.

Эрил молчит. Она ждет моего ответа, и я знаю, что сказать ей.

– Я приду завтра.

На лице подруги заиграла улыбка.

Сегодня после всех уроков мы посещаем первое занятие по психологии. Так для Мери мы договорились называть наши походы к Тому Хэссу. Она ненавидит психологию, и рассказала нам, как обрадовалась тому, что ее не выбрали к нам в группу. Директор школы в курсе этих внеплановых уроков. Но он понятия не имеет, что документы Хэсса – подделка, и на самом деле, этот представительный на первый взгляд мужчина, не является никаким психологом. А если учесть, что Один Нисон, рыцарь и отец Хэйда, работает в полиции, то проблем возникнуть не должно.

Ребята делали вид, что вчера ничего необычного  не случилось. Они шутили, смеялись, в общем, делали всё возможное для того, чтобы я чувствовала себя обычно.

Последний урок закончился. Эрил и Шейна крепко берут меня за руки, и мы уверенными шагами поднимаемся во вчерашний класс. Дейн открывает перед нами дверь. Я вижу, как Том Хэсс, в строгом костюме, сидит за столом и что-то записывает в тетрадь. Мы заходим в класс. Хэсс приветствует нас, и я замечаю по его лицу, что он действительно рад видеть  меня снова здесь. Мы занимаем лучшие парты. Потом в дверях появляются Лэр и Хэйд, и через минуту Арэд и Нейлин, крепко обняв друг друга. Когда все расселись за парты, на пороге появляется Риф. Хэсс смотрит на него, их взгляды встречаются. Между ними возникает напряжение, я уверена, это все почувствовали. Парень отворачивается и, ни на кого не глядя, а лишь рассматривая пол под ногами, направляется в конец класса. Я вижу это боковым зрением, так как сама на Рифа смотреть не хочу.

Тем временем, Том Хэсс встает из-за стола и выходит к нам.

– Итак, воины, наконец, в полном составе, мы с вами встретились. И для начала небольшое вступление. – Хэсс опирается о свой стол. – Один из ваших родителей является рыцарем и состоит в клане. Когда вам исполнилось семнадцать лет, вы обрели способности. Наши способности. Вы пришли на смену своим родителям.  Когда вашим детям исполнится семнадцать лет, вы передадите это им, и лишитесь своей силы. И уже ваши дети сменят вас, это будет их история и жизнь.

Ну, пока мне все понятно. Эрил говорила об этом вчера. И мой дедушка тоже лишился способностей. Хочется узнать, что он скажет дальше.

– Наша история берет свое начало в тринадцатом веке. Я не жил в то время и понятия не имею, что происходило тогда на свете. Мы можем узнать это только из учебников истории или по летописям. Кто знает, правда ли то, о чём в них написано? Ведь все складывается на догадках, находках. А правда порою бывает печальной и часто разочаровывает нас. Мы слышим то, что хотим, пропуская мимо ушей мелочи, которые порою оказываются важными. Мы смотрим на мир поверхностно, не вдаваясь в его подробности, и порою не верим в то, что могло бы происходить, считаем это вымыслом, глупой легендой, сказкой. Но как только сталкиваемся с этим лицом к лицу, приходится верить.

Зеленые глаза Хэсса останавливаются на мне на какую-то долю секунды. Я опускаю голову и смотрю на облупленную поцарапанную парту. Я знаю, о чем он. Вчера пришлось поверить мне.

– Наша планета огромна и в ней таится много загадок. Одна из них – это священные земли, места, в которых таится энергия, сила, равной которой ничего нет. Эта сила питает нас. Она дает людям защиту. Наш город является её центром. Таких земель десять, и они разбросаны по всему земному шару.  Чтобы этой силой не смогли завладеть маги, колдуны или нечисть, её необходимо защищать. Для выполнения этой задачи когда-то давно старейшины приняли решение наделить способностями рыцарей верховного совета: скоростью, реакцией и силовым полем. В войне с магами и колдунами рыцари победили, но позабыли, за что сражались. Они чувствовали мощь и захотели сами владеть ею, этой силой, подчиняя себе всё вокруг. В итоге брат пошел против брата, использовав свою силу против себя самих. Это была бойня.  На других священных землях тоже бушевали восстания. От тысячи рыцарей осталось меньше половины. Священный совет и старейшины видели всё это. Они приняли решение. Мечи, которыми владели рыцари, перестали наносить своим противникам раны, и лишь один приказ человека, с чистым и доблестным сердцем, остановил бойню. Священный совет был строг. Воины были наказаны за то, что использовали способности против самих себя. Их разделили на кланы, и старейшины наложили чары. Теперь дети рыцарей, достигшие семнадцати лет, наследуют силу родителя и приходят к ним на замену охранять и защищать священную землю во имя своего доброго имени и чести. Так продолжается уже несколько веков. Так было и будет всегда.

Наступает тишина. Я задумчиво смотрю в окно. Поразительно. Я не слышала раньше ничего подобного. Это было похоже на легенду и если бы я не знала, что это правда, то не поверила в неё.

– Постойте, но…что же получается…это – проклятье? – Арэд вопросительно смотрит на Хэсса.

Теперь я понимаю, что меня смутило в последних словах Тома Хэсса. Не мне одной это не понравилось: Лэр, сидя боком, нахмурившись, смотрит на тренера, а Эрил не отводит от него пристального взгляда.

– Выходит, что так, – соглашается Том . – Это всё, что я могу вам рассказать. Прошло очень много времени. Что-то терялось, забывалось, придумывалось, и сейчас мы знаем то, что дошло до нас, – Том улыбается. – Когда мне было семнадцать, и я услышал эту историю от своего тренера, я пришел в такое негодование, что меня просто выгнали из класса. Кто-то пытался убежать от этого, но как говорится, от судьбы не убежишь. В семье, где один родитель рыцарь, лишь первенец наследует его силу. Например, ты Хэйд, и твоя сестра Дана. В семье, где оба родителя рыцари, первые три ребенка приходят им на замену. Раньше клан состоял из рыцарей разного возраста, и это было не совсем удобно, ведь согласитесь, лучше общаться со сверстниками, чем со взрослыми людьми. Так что, считайте, что вам повезло, вы, ребятки, почти одного возраста. А что касается проклятья, то мы можем осуждать наших предков, но уже ничего не изменится. С другой стороны, мы не владеем всеми подробностями, и кто знает, как бы мы сами поступили, если бы жили в те времена? Я считал раньше, что точно не так. Но я усвоил одно: никогда не доверяйте магам, ведь тот, кто владеет магией – злой человек, в большинстве случаев, и ни к чему хорошему это не приведёт. После того, как начались гонения на всякую волшебную тварь, магов и ведьм, рыцарям пришлось скрыть свои способности. Это я и вам посоветую сделать. Если вы не уверенны в друге или близком человеке, то лучше молчите. Людям необязательно знать, кто живет среди них. Ведь иногда их реакция на это может сделать вам больно и разрушить вашу жизнь, либо вы разрушите их жизнь.

Хэсс сжимает губы и смотрит на пол. Должно быть, он испытал это на себе. Я это почувствовала.

– А я могу задать вопрос? – спрашивает Дейн через пару секунд.

– Да, конечно. Вы можете спрашивать все, что угодно.

– Мы ведь сейчас воины. Когда же мы станем рыцарями?

– Да, точно, – поддакивает Лэр.

Хэсс улыбается:

– Я буду тренировать вас на протяжении четырех недель, начиная с завтрашнего дня. Потом у вас будет посвящение в рыцари, после чего вы получите оружие и доспехи.

– Доспехи? – у Шейны от ужаса расширились глаза. – Но они же огромные! Как мы будем их носить?

– Не беспокойтесь, мисс Хейм, это не те громоздкие панцири, которые рыцари носили в четырнадцатых – пятнадцатых веках, – успокаивает девушку Хэсс. – Это нечто другое, и об этом я не буду вам говорить сегодня, – Том с загадочным видом смотрит на нас. – Это все, что я хотел рассказать вам. Если нет вопросов, то завтра я жду вас в то же время здесь. Будем развивать ваше силовое поле.

Мы прощаемся с Томом и выходим в коридор. Риф идет впереди нас и останавливается в конце коридора у окна.

– Как вам история Хэсса?– интересуется Нейлин.

– Меня больше всего волнуют доспехи, – выдыхает Шейна. – Как я буду ходить в латах?

– Да ладно тебе. Том сказал, что у нас будут особенные доспехи, и я ему верю. Ты же не находила у своей мамы латы, верно? – говорит Эрил.

– Эй, девчонки, как насчет того, чтобы отметить наш первый урок с тренером в кафе? – предлагает Дейн, улыбаясь. – Мы, парни, угощаем, идет?

– А это отличная идея! – восклицает Нейлин.

– Идет, идет, – Лэр треплет Дейна за волосы, а Арэд дает ему подзатыльник и бросается вниз по лестнице,  потому что Дейн решил догнать его и дать сдачи.

– В общем, встречаемся у кафе «Нарцисс» в шесть вечера, да? – уточняет Нейлин.

– Тогда пойдемте быстрее, нужно успеть собраться! – Шейна ускоряет шаг.

Мы проходим мимо Рифа и спускаемся вниз по ступеням.

– Райлен.

Я останавливаюсь. Мне показалось, или я действительно только что услышала голос Рифа, произнесший мое имя.

– Райлен, ты идешь? – Оборачивается Эрил.

– Я сейчас подойду, –  я кидаю Эрил ключи от своей машины. – Держи. Подожди меня там, ладно?

Эрил кивает и спускается вниз. Шаги постепенно стихают, и я слышу, как захлопнулась дверь. Я медленно разворачиваюсь. Риф стоит, оперевшись о подоконник, и смотрит в пол, замерев, словно статуя. Боже, где моя гордость? Я и оборачиваться не была обязана.

– Людям присуще такое чувство, как сожаление.

Голос Рифа заставляет меня поймать его взгляд. Я замираю, нахмурившись. Боль врезается в меня, словно бешеный ветер. Грустные голубые глаза пристально смотрят на меня, а лицо лишилось своей маски. Сейчас передо мной стоит совсем другой человек, не бесчувственный, каким он бывает обычно. Неужели это и правда Риф? После паузы он продолжает.

– Это чувство съедает тебя изнутри, начиная с сердца, так как оно все чувствует и вряд ли заставит тебя забыть тот или может быть те поступки, которые ты совершил сейчас или совершишь в будущем.

Вместо мимолетной неловкости я начинаю испытывать удовлетворение. Уголки губ тронулись, еще немного и я бы улыбнулась, но лучше оттянуть этот момент, и насладиться речью парня. Ведь такое я от него вряд ли еще когда-нибудь услышу.

– Я думал, что мне будет все равно. Удивительно, как я ошибся!

Я невольно снова ловлю его взгляд. Парень улыбается.. Дурак. Он издевается надо мной. Надо было не останавливаться и уходить сразу. Плевать, что он сожалеет. Мне это не нужно. Я разворачиваюсь и начинаю спускаться.

– Прости меня.

 Его последние слова эхом звучат у меня в голове. На секунду я.

– Да не унижайся ты так, – слова вырываются сами собой, и мне все равно, если они грубо звучат. – Хотя знаешь, то, что ты чувствуешь сейчас, доставляет мне удовольствие. И если вспомнить, то ты извиняешься передо мной второй раз. Смотри, как бы это не вошло у тебя в привычку.

– Первый раз вряд ли можно считать. Ты же мне тогда не ответила.

– А если я и сейчас не отвечу?

Парень хмыкает. На лице появляется подобие улыбки.

– Ты что, решила, что я и дальше буду просить у тебя прощение? Я разочарую тебя. Этого больше не будет.

Риф направляется к лестнице. Ну уж нет, не так быстро. Я перескакиваю через две ступеньки и останавливаю парня, уперев в него ладони.

– Знаешь что, – начинаю я, сама удивляясь своим действиям. – Я принимаю твои чертовы извинения и прощаю тебя за то, что ты сделал! Теперь у меня появилась сила. И я говорю тебе спасибо!

Я понимаю, что всю свою речь тыкала Рифу в грудь указательным пальцем. Отдернув руку, я быстро спускаюсь вниз. Эрил ждет меня в машине, как мы и договаривались. Дейн и Арэд все еще дурачатся, а Нейлин смеется, стоя в стороне. Я сажусь, хлопая дверью.

– Что-то случилось? Ты какая-то нервная…

– Всё в порядке, – отмахиваюсь от неё я и случайно бросаю взгляд на школьные двери: появляется Хэйд, а за ним Риф. Парни разговаривают о чем-то, а Дженсен выглядит злым.

– Я и понятия не имела, что Дженсен и Хэйд ладят друг с другом. Или мне мерещится?

Я бросаю на Эрил взгляд. Она смотрит на парней, закусив губу.

– Ну, вообще-то они лучшие друзья.

– Да ладно тебе. Разве Дженсен может с кем-то общаться нормально? Обычно в дело идут кулаки. И за все это время я ни разу не видела его возле Хэйда. – Мы отъезжаем. В зеркало заднего вида я вижу, как Хэйд садится на переднее сидение машины Рифа, и машина медленно начинает двигаться за нами. – Стой, Хэйд что, только что сел на переднее сидение? Лэр говорила мне, что он всегда ездит на заднем.

Я прибавляю газу. Не хочу, чтобы их автомобиль ехал за нами до самой «Тихой».

– Риф единственный, кому доверяет Хэйд. Они словно братья. Горой друг за друга.

– Почему тогда Дженсен за своим братом не уследил?

– Я не знаю. Спроси лучше у него, если тебя это волнует, – грубо отвечает Эрил.

Я понимаю, что подруга не хочет говорить на эту тему. Она всегда избегает разговоров, которые касаются Хэйда.

Автомобиль не собирается нас догонят, наоборот, он поворачивает и скрывается из виду. Я вздыхаю спокойно и заворачиваю к дому №31. Высадив подругу, я направляюсь к дому.

После кафе, в девятом часу вечера я возвращаюсь домой и первым делом скидываю каблуки в прихожей.

– Мам, – зову я ее в надежде на то, что мы с ней вместе сейчас посмотрим телевизор. Но запах духов заставляет меня усомниться в исполнении моего желания. Мама появляется в коридоре в бордовом платье до колен. Завитые черные локоны плавно струятся по ее плечам, а черные туфли на высоком каблуке делают ее выше и стройнее. – А ты куда-то собираешься?

– М-м, в ресторан.

 Раздается звонок в дверь. Мама ринулась открывать. На пороге стоит мужчина. Он не видит меня и обнимает маму за талию.

–Дорогая, м-м-м, это Йер, – представляет мужчину мама, немного отстранившись.

– Привет, – здоровается мужчина довольно приятным голосом. – Я много слышал о тебе.

Мама загадочно смотрит на него. Между тем в комнате повисла пауза.

– Значит, ты Йер, – вырывается у меня.

Мужчина кивает головой, улыбаясь. Он довольно высокий, с темными волосами и немного серыми глазами. Я смотрю на маму.

– Ну, ладно мы пойдем, наверное, – говорит она.

– Вы идете вместе? – мой глупый вопрос.

– Да, – отвечает Йер. – Приятно было познакомиться.

Мужчина открывает перед мамой дверь. Они вместе садятся в машину. Я провожаю отъезжающий автомобиль взглядом. Очередной роман, но каким долгим он будет –  неизвестно.

Это её четвертый мужчина. Надеюсь, на этот раз ей повезет. По крайней мере, она выглядела счастливой.

Старики смотрят в гостиной комедию, я присоединяюсь к ним. На финальных титрах бабушка отправляется спать, а дедушка переключает на новости. Подумав немного, я решаюсь спросить:

– Дедушка, почему мама не владеет способностями?

Дедушка помрачнел.

– Я знал, что рано или поздно ты спросишь об этом. Ведь теперь ты знаешь, как наследуется сила.

Опять молчание. Я жду продолжение, но тут замечаю, как на глазах старика выступают слезы.

– Эй, что с тобой? Я что-то не то спросила?

Дедушка достает платок и промакивает глаза. Потом, тяжело вздохнув, говорит:

– У твоей мамы должна была быть старшая сестра. Но…она умерла, через месяц, после рождения. Ей передалась сила.

Я молчу. Вот глупая. Зачем я спросила? Ведь могла и догадаться. Сила передается первенцу, Хесс так говорил. Но, наверное, я просто не могла и подумать, что в нашей семье произошла такая трагедия. Как только бабушка с дедушкой смогли это пережить. Я обнимаю старика.

– А…почему это произошло?

– Энси родилась очень слабым ребенком…и больным. Так что она уже была обречена. Это был удар, в особенности для меня. Ведь…она была бы рыцарем.

– Мне очень жаль, – шепчу я.

– Мы не говорим об этом, просто…раз в год навещаем ее. На День рождения. А твоя мама ничего не знает…и ей не нужно говорить.

Я вздыхаю. Обещаю, что не скажу. Ведь если бы старики считали это необходимым, то мама бы знала. Я провожаю дедушку до дверей спальни. А ведь у меня могла быть тетя-рыцарь, не то, что отец, которого нет. Спать не хочется, и я, решаясь дождаться прихода мамы, устроившись на диване.

– Эй, Райлен…

Я чувствую, что меня легонько трясут за плечо.

– Мам, – я приподнимаюсь, замечая, что меня кто-то накрыл пледом. – Ты пришла, а я уснула, наверное.

– Может не надо было тебя будить, ты так сладко спала. Просто я подумала, что ты уснула здесь не просто так.

Мама садится на краешек дивана.

– Ну и как тебе Йер? Правда он симпатичный?

– Не то слово, – отвечаю я, видя мамину счастливую улыбку. – Так у вас с ним все серьезно?

– Ну, он красивый, умный, заботливый…Мы встречаемся уже около недели. Ты знаешь, он…в общем, мы с ним уже давно знакомы. У нас с ним были отношения еще до отъезда в Рамин, – поясняет мама.

– Правда? Но…тогда почему я ничего не знаю об этом.

– Я уже собиралась вас познакомить тогда, но…мы уехали. А когда вернулись, всё началось заново. Но ты не подумай ничего, мне с ним очень хорошо, правда.

– Это здорово. Главное, чтобы ты была счастлива.

– Спасибо, малышка.

Мама обнимает меня, а я ее. Все сомнения улетучились. Если она с Йером давно знакома, то, может быть, у них крепкие отношения. И мне очень приятно видеть маму снова счастливой.

Я смотрю на часы. Библиотекарша меня задерживает, а тренировка с Хэссом вот-вот должна начаться. Быстро расписавшись за книги, я бегу на четвертый этаж и робко открываю дверь. Все ребята уже собрались.

– Извините, я опоздала, – мямлю я.

Хэсс качнул головой. Расценив это как разрешение садиться за парту, я иду к свободному месту. Двухместных парт значительно поубавилось. Их осталось только пять, и они расставлены вдоль задней стены. От этого класс расширился. Эрил показывает мне на место рядом с собой. Я устремляюсь туда.

– Надо доставать тетрадку, ручку? – шепотом спрашиваю я.

– Вряд ли мы что-то будем записывать, – отрезает Эрил.

– Итак, начнем нашу первую тренировку, – говорит Хэсс. – Но для начала я бы хотел вам сказать, что вы можете называть меня Томом. И я хочу, чтобы вы не чувствовали себя скованными. Мы с вами должны стать друзьями, если вы хотите научиться чему-нибудь.

Мы киваем головой в знак согласия.

– А теперь о сути наших тренировок, – продолжает тренер. – Самое главное оружие для рыцаря – это меч, – мы с Эрил переглянулись. – У каждого из вас будет свой после посвящения, но об этом я расскажу вам позже. Одной вашей способностью является быстрая реакция, а другой – силовое поле. И если реакцию развивать практически не нужно, то поле просто необходимо. Все вы уже пробовали его создавать. Что вы чувствовали в этот момент?

Все молчат. Я чувствую себя глупо, слыша такой вопрос.

– Да ладно вам, скажите хоть что-то? Например, ты, Шейна.

– Э-э-э, у меня начинает болеть голова, в глазах темнеет…– больше девушка ничего не говорит, а просто пожимает плечами.

– Ладно, Хэйд, что скажешь ты?

Парень отрешенно смотрит на тренера.

– Это тяжело, и не всегда получается.

– Я, например, не могу удержать его больше пяти секунд, – возмущается Лэр.

– Вот поэтому ваше поле нуждается в развитии, – подытоживает Хэсс. – В нашем случае силовое поле – это невидимый барьер, основной функцией которого является защита от внешнего воздействия природных сил или вражеских атак. Оно появляется благодаря потоку энергии, которая выделяется за счёт перенапряжению вашего организма, а в основном – головного мозга. Поэтому у вас болит голова и темнеет в глазах.

– Простите, сэр, – обращается к Хэссу Нейлин. – Вы сказали «вражеских атак»?

– Да. Стоп, а вы разве не знаете, зачем вам полагаются мечи и способности? – тренер удивленно смотрит на нас.

– Похоже, не все в курсе, – ядовито произносит Риф. Я фыркаю.

– Просто родители сказали, что вы нам все разъясните, – говорит Эрил.

– Ну, в общем, в какой-то степени ваши родители правы. Я просто думал, что вам это известно. Зато теперь понятно, почему вы так отреагировали, когда я произнес слово «меч», – Хэсс выдохнул. – Ваша главная цель, после посвящения, – защита священной земли от нечисти, от монстров.

Я от удивления поднимаю бровь и смотрю на остальных ребят. У них почти тоже самое написано на лице. Хэсс неуверенно смотрит на нас и продолжает.

– Ну, вы будете, как бы, убивать их, защищая жителей нашей священной земли. Но  не пугайтесь, это не так страшно выглядит, как звучит на самом деле. Уж я-то знаю. Да и ваши родители знают. Еще вы будете выполнять одну очень важную миссию, но о ней я расскажу вам после посвящения.

– Подождите, – вырывается у Лэр. – Мы будем убивать монстров?

– Вы войдете во вкус, я обещаю вам.

На какую-то долю секунд на лице тренера блеснула улыбка. Я пытаюсь переварить то, что он сказал, но не очень хорошо получается. Шейна рядом со мной, замерев, смотрит на Хэсса с полными ужаса глазами.

– Послушайте, – вздыхает Хэсс. – Монстры живут здесь, в нашем мире, но встречаются редко. Среди них есть безобидные, которые не причиняют людям вреда, а есть и другие. Мы убиваем их по кодексу. Он похож на обычную энциклопедию, в которой описываются все данные о нечисти. Я познакомлю вас с ней позже.

Но выражение на наших лицах не меняется.

– Да, это звучит странно, но это ваш долг, и вы всё равно должны будете его выполнять, иначе жизнь для вас станет невыносимой. Вас будет тревожить чувство, что вы должны что-то сделать, и от этого вы не будете находить себе место. Единственное, что вам может помочь, это ваш клан. Так что держитесь друг друга.

Но мы всё равно молчим.

– Ладно, если хотите, то я могу перенести наше сегодняшнее собрание на завтра.

Мы переглядываемся. Я понимаю, что это значит. Отсутствие выбора. Хочу я этого или нет, но теперь я воин. Я вспоминаю то чувство, которое посетило меня на следующий день, после появление моих способностей. Тяжело, когда ты должен что-то сделать, но что именно – неизвестно.

– Все в порядке. Мы будем тренироваться сегодня, – уверенно говорит Дейн. Никто из нас не возражает.

– Ну, если вы уверены, то прошу, вставайте в одну линию, на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Мы неохотно встаем и выстраиваемся в шеренгу. Я начинаю чувствовать себя немного неловко, отлично понимая, что мой уровень развития силы намного отличается от уровня остальных ребят.

– Я решил начать сегодня с самого простого, – продолжает Хэсс. – Я посмотрю, как долго вы можете удерживать свое поле.

– А скажите, максимальное время удержания…– начинает Арэд.

– Рекорд – полдня.

– И кто его поставил? Если не секрет, конечно. Неужели вы? – интересуется Лэр. Я замечаю ее взгляд. Она что, строит нашему тренеру глазки?

– Миссис Хейм. Твоя мать, Шейна.

Девушка не смогла сдержать улыбку.

– Надеюсь, я ее не подведу, – улыбается она.

– Так давайте сейчас это и узнаем, – Хэсс осматривает нас. – Кто хочет быть первым?

Дейн и Арэд поднимают вверх руки почти одновременно. Лэр немного опаздывает, но не сдается.

– Том, я могу попробовать первой? – мурлычет девушка.

Я смотрю на неё. Лэр классная и уверенная в себе. Её взгляд, фигура  – всё в ней было совершенным. Ей даже не нужно говорить что-то: одно выражение ее лица скажет тебе то, о чем она думает. Сейчас она играет с Хэссом, и в этом кабинете она лучший игрок, готовый показать все, на что он способен. Том действительно красивый мужчина, и возраст у него то, что надо. Но его лицо…это странно, но Хэсс мне кого-то напоминает. Изгиб его губ, ямочки на лице, когда он улыбается, выражение глаз, даже то, как он щурится…Иными словами, я уже видела где-то похожего на него человека, но никак не могу вспомнить, где?

– Что ж, парни, я думаю, что даме надо уступить, – говорит тренер.

Лэр улыбается своей самой очаровательной улыбкой.

– Если ты продержишься пять секунд, то это уже достижение.

– Я вас не подведу.

Девушка выходит на середину класса. Скользнув по нашим лицам спокойным взглядом, она заправляет челку за ухо и пару раз сжимает кулаки. Закрыв глаза, Лэр выставляет ладони немного вперед, делает вздох. Раздается звук, похожий на электрический, но намного плавнее. И в следующий миг вокруг девушки возникает сиреневая дымка, образуя шар. Проходит пять секунд, семь, девять…Сиреневая дымка исчезает. Лэр держится за висок.

– Что ж, это неплохо, – говорит Хэсс и предлагает девушке воды. – Арэд, твоя очередь.

Парень все делает так же отлично, как и Лэр, но опередив её на пару секунд. Затем идёт Дейн, Шейна…И тут Том обращается ко мне:

– Ну что ж, Райлен, давай теперь посмотрим, что можешь нам показать ты. Я не буду тебя строго судить, так как понимаю, что твоя сила появилась совсем недавно.

Я хочу отказаться, но понимаю, что рано или поздно мне всё равно придется это сделать. Я пытаюсь сосредоточиться, но ничего не выходит.

– Ты чувствуешь в себе энергию? – спрашивает Том.

– Нет.

– Тогда расслабься. Забудь, что ты сейчас в классе, забудь о друзьях, о доме…обо всём. Почувствуй легкость. А теперь вспомни те моменты, в которых ты бы могла себя защитить, но не имела такой возможности.

Выдохнув, я начинаю шарить в своей памяти. Кажется, я понимаю, что имеет в виду Хэсс. Моменты, опасные для моей жизни.

Я вспоминаю, как чуть не утонула, когда училась плавать в шесть лет, как меня чуть не сбил автомобиль, как укусил огромный бездомный пёс…Я вспоминаю летящий в меня кинжал, и я чувствую, как моё сердце начинает биться быстрее, и что-то внутри меня начинает расти.

– Ты поймала энергию? – спрашивает Хэсс.

Я киваю.

– Сосредоточься на ней и не отпускай её.

Инстинктивно я вытягиваю ладони вперёд. Голова становится немного тяжелой. Я открываю глаза. Вокруг меня сиреневая дымка. Моё поле. Я улыбаюсь и теряю контроль. В глазах темнеет. Я чуть не падаю. Поле растворяется.

Дейн поддерживает меня за руку, не давая упасть.

– Сколько я продержала его?

– Эмм, три секунды, – отвечает Дейн.

– Да брось, чего ты врёшь? – встревает Риф. – Ты даже и секунды не продержала, – бросает он мне.

Я глубоко вздыхаю. Не знаю почему, но от слов Рифа мне становится обидно. Я чувствую, как к горлу подступает комок, а в глазах вот-вот должны появиться слёзы. Тогда я обращаюсь к тренеру:

– Можно я покину класс на секунду?

Хэсс кивает, и я выбегаю за дверь, слыша сзади смешок. Да, у меня плохо получилось с первого раза, но это не повод смеяться надо мной. Голова опять заболела. Нет, это глупо. Какой из меня воин? А рыцарь? У моих друзей есть поддержка, есть родители, которые им помогают. У меня есть дедушка, но он не сможет помочь мне так, как это сделал бы отец…

Вдруг дверь класса открывается. Ко мне подходит Лэр и садится к стене рядом со мной.

– На, держи, – она протягивает мне платок.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я.

– Ты не расстраивайся так. У тебя всё получится, со временем, – говорит подруга. – И у меня не выходило сначала. Но мама заставляла меня тренироваться, правда, уже полгода прошло, а больше десяти секунд я поле не могу удержать. Но, а теперь сила есть у всех, и навыки мы будем развивать гораздо быстрее.

Я улыбаюсь.

– Да, глупо было расстраиваться.

Лэр качает головой и берёт меня за руку:

– Пойдём, а платок можешь оставь себе.

Мы заходим в класс, когда поле создаёт Эрил. У неё всё получается ловко и красиво. Затем на середину класса выходят Нейлин и Хэйд, выполняя задание так же безупречно. Остаётся Риф. Я жду, когда он начнёт, но Хэсс говорит:

– Итак, вы все молодцы и потрудились на славу. На сегодня урок окончен. Жду вас в четверг. Всем до свидания.

Ребята тоже прощаются с тренером, а я спрашиваю Арэда:

– Почему Хэсс не вызвал Рифа?

– Он уже прошёл испытание, когда ты выходила.

Окинув Дженсена взглядом, я собираю сумку.

– Пока, Райлен, – прощается Эрил.

Когда сумка собрана, я поднимаю глаза. В классе остались только я и Хэсс, который что-то ищет в столе. Я прохожу мимо него:

– До свидания.

– Райлен, я задержу тебя на пару секунд? Ты не против? – спрашивает Том, выходя из-за стола.

– М-м, конечно, – я сажусь за ближайшую парту.

– Я понимаю, что ты переживаешь из-за того, что у тебя сейчас плохо получается. Но это дело времени. И…я не настаиваю, просто, если ты, конечно, захочешь, то я могу тренировать тебя.

Конечно, занятия с тренером, это отличная идея. Но я этого не хотела.

– Том, – назвать его по имени мне было трудно, – спасибо Вам за предложение, но я уже договорилась о занятиях со своими друзьями.

Я сказала правду, но Хэсс помрачнел.

– Что ж. Они объяснят тебе всё доступнее, нежели я. Не смею больше тебя задерживать.

5

– Так, вы идёте сегодня на маскарад или нет?

Мы были на парковке после очередной тренировке, когда Мэри задала этот важный для неё вопрос. Уже почти неделю я слышу от неё только одно: маскарад, маскарад, маскарад. В этом году праздник проходит у нас в школе. Поэтому к вечеру она будет переполнена учениками со всего городка.

– Мэри, мы все придём, успокойся, – устало произносит Лэр.

– Ладно, тогда в восемь встречаемся точно на этом месте, – девушка указывает пальцем в асфальт.

Шейна хватает подругу за руку, и они вместе бегут к машинам.

– Знаете, что мне больше всего нравится в этих танцах? – спрашивает Лэр. – То, что ты понятия не имеешь, с кем танцуешь.

– Незнакомец под маской, да? – улыбается Нейлин. – А если тебе не понравится тот, кто её носит?

– И что? Кроме одного танца нас не будет больше ничего связывать. Но, на всякий случай я попрошу кавалера маску не снимать.

– Хорошо, а если под маской окажется красавчик? – Эрил выжидающе смотрит на подругу.

– О-о-о, вы меня запутали!

– Да ладно вам, это же маскарад, – говорю я, подходя к машине. – Никто не должен снимать маски. Это шанс познакомится с человеком, на которого ты в обычной жизни даже не обратишь внимания.

– М-м, похоже, Райлен хочет с кем-нибудь познакомиться на маскараде? – Лэр улыбается.

Парни, которые стоят недалеко от нас, начинают расходиться.

– Ну что, девчонки, встретимся на маскараде? – спрашивает Дейн, садясь в машину. Хэйд открывает дверь заднего сидения.

– Конечно, встретимся. Если вы нас узнаете, – бросает на прощанье Лэр.

– Мы вас узнаем из тысячи, вот увидите! – Дейн заводит мотор и покидает парковку.

Лэр машет нам рукой и тоже уезжает.

– Ну как, ты готова? – Арэд подходит к Нейлин и обнимает её за талию.

– Да, – девушка целует его в щёку.

Мы с Эрил прощаемся с парой, и я подвожу подругу до дома.

Что касается моей силы, то за прошедшие две недели я стала профи. Эрил, Дейн и Лэр меня тренировали каждый день по несколько раз. Так же тренировки Хэсса давали о себе знать. Том не переставая хвалил меня за улучшение результатов. Поверить не могу, что совсем недавно я расстраивалась из-за того, что ничего не получалось. Теперь же я владею силой не хуже своих друзей.

Для маскарада у меня было уже всё приготовлено. В магазине у мамы я нашла красивое короткое платье, усеянное пайетками разных цветов, которые плавно перетекали друг в друга. К платью я сама сделала маску, закрывающую верхнюю часть моего лица.

Без десяти восемь я заезжаю за Эрил. Она садится ко мне в машину в желтом платье с пышными волнами и белыми туфлями на ногах. На парковке нас ждут Шейна, Мэри и Лэр. Их лица уже прятались под масками.

– Ну наконец-то! – Мэри хватает нас за руки и тащит в школу.

Маскарад проходил в главном спортивном зале. А через коридор можно было попасть на задний двор. Здесь уже стояли палатки с освещением, и всё было украшено шариками и серпантином. После девяти вечера маскарад переместится туда.

Все танцевали, смеялись, пили и ели закуски, которые стояли здесь же на столах около стен.

Мэри поправляет свою чёрную маску:

– Надо было прийти пораньше…

– Ты что? – перебивает её Лэр. – Если бы мы пришли раньше, то танцевали бы с младшеклассниками. Мы пришли как раз во время. Праздник закончится в двенадцать, сразу после салюта. У нас есть четыре часа. И поверь мне, этого времени хватит, чтобы у тебя и на следующий день болели ноги.

Мы проходимся по залу. Я замечаю, что не у всех были обычные платья. Кто-то нацепил себе крылья, а кто-то плащ к костюму или цилиндр на голову. На некоторых девчонках были парики разных цветов. А маски закрывали либо всё лицо, либо половину.

Как только мы вливаемся в толпу, у каждой из нас появляется партнёр. Затем меня приглашают ещё и ещё…

Позже я подхожу к столу с напитками, беру стакан сока и оглядываюсь на танцующие пары. Среди них мои глаза находят Эрил. Она танцует с тёмно-русым парнем. На её лице светится искренняя улыбка, и я понимаю, что ей он понравился. Затем я вижу обнимающихся светловолосого парня и темноволосую девушку. Не трудно было в них узнать Арэда и Нейлин. Интересно, давно они здесь?

– Э-э, Райлен?

Я оборачиваюсь на знакомый голос и уже представляю лицо под маской, которое я не особо хотела видеть сегодня.

– Кир. М-м. Как ты узнал меня? – спрашиваю я  вместо приветствия.

– По твоим волосам, – улыбаясь, говорит фокусник.

– О-о-у…

Я не знаю, о чём говорить с ним, и молчу.

– Подаришь мне три танца? – парень неотрывно смотрит в мои глаза.

– Три? Ну, ладно…

Я кладу руку ему на плечо, а он обнимает меня за талию. Нет, мне не было с ним неприятно танцевать. Кир отличный парень. Но меня что-то в нём отталкивает.

Когда заканчиваются обещанные танцы, я собираюсь подойти к Мэри, которую замечаю у столика с закусками. Но только я поворачиваюсь, Кир берёт меня за руку.

– Райлен, может быть, выйдем во двор? А то здесь как-то шумно…

Я выдыхаю и киваю.

Во дворе уже играла музыка, а парковка, которая теперь служила танцполом, наполнялась людьми.

Кир пригласил меня сесть на скамейку. Это было самое не романтичное место на всей площадке. Но я не говорю об этом, а просто улыбаюсь и слушаю то, что он так усердно собирается мне сказать:

– Знаешь, ты здесь уже около двух месяцев, и мне кажется, что за это время я узнал тебя лучше, – Кир останавливается, набирает побольше воздуха и продолжает. – А сейчас я просто не представляю себе  жизнь без тебя…

Я опускаю взгляд, молясь про себя, чтобы он мне ничего не предлагал.

– Райлен, ты мне очень нравишься. Давай встречаться?

Вот и свершилось то, чего я так не хотела и пыталась избежать. Но как бы это не звучало грубо, для Кира у меня был приготовлен однозначный ответ.

– Кир, прости. Мы не сможем с тобой встречаться. Я ничего не чувствую к тебе, кроме дружбы. Ты же не обижаешься?

Я пытаюсь хоть как-то смягчить ситуацию. Парень улыбается. Видимо он ожидал такого ответа, но надеялся его не услышать.

– Всё нормально. Я заслужил твою дружбу, и этого мне хватит.

Я встаю. Наш разговор не имеет смысла продолжать. Я прощаюсь с Киром и направляюсь к Мэри. Девушка уже закончила танцевать с очередным парнем. Поэтому, увидев меня, она интересуется, как проходит вечер.

– Я видела, как ты танцевала с Киром…

Я киваю.

– А у меня отбоя нет от парней. Но я себе присмотрела одного кавалера…

Мэри продолжает что-то говорить, но я её уже не слушаю. Я оборачиваюсь на скамейку, которую только что покинула.

Кир одиноко сидит на ней и грустными глазами смотрит в пол. Всё моё хорошее настроение в один миг испаряется. Я начинаю испытывать вину за то, что так поступила с ним. Но с другой стороны, я сказала ему правду. Лучше это, чем ложь или молчание. Но даже этим я не могу себя успокоить.

– Райлен, ты…ты меня слушаешь? – голос Мэри отвлекает меня от мыслей.

– Прости, я просто задумалась…Я пойду к Эрил, ладно?

Эрил стоит у стола с напитками и пьёт сок. Она мило улыбается, увидев меня. Её глаза под маской светятся, словно лучи солнца, и я понимаю, что ей я никак не должна испортить настроение своим хмурым, скрытым на половину лицом, и натянуто улыбаюсь.

– Как ты? – спрашиваю я.

– Просто чудесно, – тихонько отвечает Эрил. – Знаешь, я танцую с одним и тем же парнем с того момента, как вошла в зал. Он милый, у него нежные руки…Но он совсем не разговаривает со мной, словно боится, что я его узнаю. Но это ничего. Мы понимаем друг друга без слов. Это самые лучшие танцы, на которых я когда-либо была.

– Я рада за тебя.

Но Эрил чувствует, что от меня веет холодом. Её улыбка меркнет:

– Что-то случилось?

– Нет, что ты, всё хорошо. Просто у меня заболела голова, но это пройдёт. Ты веселись, ладно?

Подруга вновь оживает, а я спешу уйти, чтобы не испортить ей настроение.

 В зале все танцуют и смеются. Я вижу Лэр и Шейну, но девчонки не замечают меня. Я стараюсь быстро уйти, чтобы избежать лишних расспросов.

Кира я нигде не могу увидеть, скорее всего он ушёл. Я начинаю волноваться из-за этого и грубо обхожусь с парнем, который хотел пригласить меня на медленный танец. В общем, недолго думая, я направляюсь к машине. Сейчас мне находиться тут совершенно бесполезно. Лучше вернусь домой. Там не должно сейчас никого быть.

Но когда я завожу мотор, замечаю, что моего клатча нет. Должно быть, я забыла его у столика с напитками. Совершенно не хочется туда возвращаться, но выбора нет. Иначе останусь без ключей, денег и телефона.

Клатч лежит на столе. Вроде всё на месте. Значит, его не трогали.

– Райлен.

Голос остро врезается мне в спину. Этого человека я больше всего не хочу видеть сейчас. Да не то, что сейчас. Вообще. Я резко оборачиваюсь и недовольно смотрю на Рифа, который сверлит меня своим взглядом. На нём не было никакого костюма, а про маску вообще не стоило вспоминать. Он одет слишком обычно, как будто только что вышел из дома.

– Ты что-то хотел? – недовольно спрашиваю я.

Должно быть, парень понял, что я не в настроении, но своим видом он этого не показал. Только тон стал немного грубее.

– Да, – отвечает он, и достаёт из кармана конверт, – на нём написано «Овенс». Почему-то конверт оказался в моём почтовом ящике.

Я скрещиваю руки на груди и делаю вид, что мне безразлично. Это выводит Рифа из себя,  он заканчивает этот разговор довольно быстро:

– Знаешь что, разберись лучше с этим, потому что если ко мне попадёт опять твоя посылка, то ты вряд ли её получишь! Я не собираюсь исправлять ошибки почтальона, мне за это не платят!

Сказав это, Риф кидает конверт на стол и, не глядя на меня, направляется к выходу, а я возвращаюсь домой.

Переодевшись, я устраиваюсь перед телевизором. Тогда я вспоминаю о конверте. Странно, я ничего не заказывала, да и мама вроде тоже. Я открываю его. В конверте завёрнутый в пакет, лежит ажурный ключ. Я таких раньше не видела. Но кто мог его прислать и зачем? Никакой записки нет. Это кажется полным бредом.

В двенадцать часов я слышу салют за окном. Но даже не утруждаюсь подойти к окошку. А около двух ночи приходит мама. У неё праздник удался. Она смеётся, что-то рассказывает мне. А я всего лишь жду, когда она уснёт, а потом сама поднимаюсь наверх.

Сегодня воскресенье, но Том сказал, что приготовит для нас кое-что интересное и просил не опаздывать на тренировку.

Ровно в два я вбегаю в школу и поднимаюсь на четвертый этаж. Дверь в класс закрыта. Я робко стучу и открываю её. В классе за партой сидит только Хэйд.

– Привет. А я-то думала, что опоздала, – я кладу сумку на своё обычное место. – А где все?

Хэйд улыбается и пожимает плечами:

– Когда я пришёл, здесь тоже никого не было.

– Странно.

Я подхожу к окну. Может, мы перепутали время? Но нет, автомобили ребят стоят на задней парковке.

Затем я осматриваю класс. Здесь всё выглядит обычным, кроме одного: на столе Хэсса лежит белая скатерть. Она прикрывает что-то. Я подхожу к столу и приподнимаю уголок ткани. Сперва я не понимаю, что это…Какие-то палки. Но откинув ткань полностью, я сразу догадываюсь. Это деревянные мечи.

– Ничего себе!

Я беру один меч за рукоять. Он немного тяжеловат. Хэйд неуверенной походкой подходит к столу и тоже берёт меч. Он рассматривает его, наносит удары в воздухе, а затем поворачивается ко мне, и мы скрещиваем мечи между собой.

– Наверно,  мы будем тренироваться на этих деревянных мечах, – произносит Хэйд и кладёт оружие на место.

Я следую его примеру:

– Скорее всего, да. Хэсс говорил, что настоящие мечи мы увидим после посвящения…

Я сажусь за парту и достаю тетрадь. Нам не скоро доверят настоящее оружие. Но…разве можно пользоваться кинжалами?

– Хэйд, а…откуда у Рифа кинжал? Нам что, дадут их раньше, чем мечи? – интересуюсь я.

Хэйд машет головой:

– Кинжал перешёл Рифу после семнадцатилетия от его мамы. В их семье это реликвия, передающаяся от поколения рыцарей к поколению уже очень давно.

– А ещё у кого-нибудь есть подобные реликвии?

Хэйд пожимает плечами. В это время дверь класса открывается, и в помещение заходят ребята.

– Привет, – машет нам Дейн и садится рядом со мной.

– Где вы были? – спрашиваю я.

– Хэсс попросил нас заехать со стороны склада и перетаскать коробки со старыми книгами, а девчонки нас ждали. Поэтому мы задержались.

Ребята рассаживаются по местам. Последним в класс заходит Хэсс.

– Здравствуйте, клан, рад видеть вас всех в сборе.

Том, как обычно, встает около стола и внимательно осматривает нас.

– Через пару недель вас посвятят в рыцари Синей Горы. Вы получите задание, которое станет самым главным в вашей жизни. Но об этом позже. Сейчас я хочу показать вам это.

Хэсс тянет руку к левому боку. Сперва мне кажется, что у него на поясе серебристый фонарик, но Том начинает медленно поднимать руку, и через мгновение из-за пиджака показалось длинное, острое и блестящее лезвие настоящего стального меча.

Я от удивления открываю рот, да и не я одна. У всех ребят такие же лица.

Хэсс направляет остриё меча вверх и с гордостью осматривает его:

– Этот меч со мной с семнадцати лет. Он принадлежит только мне, а значит, защищает меня, помогает мне и атакует врага с самой неожиданной стороны. Если кто-то из моего клана возьмёт его, то меч не будет слушаться этого рыцаря. А если его возьмёт кто-то из чужого клана, то он может быть опасным, если этот кто-то не лидер или не мой родственник. Это особенность всех мечей Священной земли. Запомните это.

Наступила пауза. Мы все смотрим на меч. Он прекрасен. Лезвие имеет чистый серебряный цвет. Оно остро заточено. Клинок украшает дол в виде двух коротких и одной длинной линии. Сама рукоять более тёмного цвета, имеет вид спирали, а гарда – словно два распахнутых крыла, между которыми блестит синий камень.

От оружия веяло силой и энергией.

– У нас тоже будут такие? – робко спрашивает Шейна.

– Да, свой меч вы получите на церемонии посвящения, – затем Том продолжает. – Эти деревянные мечи – копия вашего будущего оружия, – Хэсс берет один и держит наравне со своим мечом. – Длина – восемьдесят сантиметров, ширина – семь. Вес – около двух килограмм.

Затем Хэсс достает двадцатисантиметровый чехол и просто вдавливает в него меч. Я удивлённо приподнимаю бровь, так как понимаю, что он туда не поместится. Но, тем не менее, длина меча всё уменьшается и уменьшается, пока рукоять не касается чехла.

– Это что, фокус? Как меч может поместиться в эти ножны? Ведь это ножны, да? – Нейлин сверлит Хэсса удивлённым взглядом.

– Да, это ножны, – отвечает Хэсс. – Рыцарь должен быть всегда при оружии, поэтому, немного магии в них есть.

Том кладёт деревянный меч и направляется в подсобку. Оттуда мы слышим его голос, а затем появляется он сам, неся с собой мужской манекен, на котором были одеты серая туника с длинными рукавами, тёмные перчатки до середины локтей, прямее штаны и полусапоги. Туника украшена тремя золотыми полосками. Она подпоясана, а с левой стороны висят эти самые ножны.

– Это, – отвечает Том на наши немые вопросы, – комплект вашей тяжелой брони. Она универсальна. Вы можете носить её, словно обычную одежду.

– Так это наша броня! – вырывается у Шейны. – Она прекрасна, как раз то, что нужно. Но…насколько она прочна?

Ребята зашумели. Видимо девушка задала вопрос, который их также интересовал. Я с нетерпением ожидаю ответа.

– На первый взгляд она кажется совсем не прочной. Но это не так. Это кольчуга, но кольца в ней очень маленького размера. С двух сторон она прошита Мальтийским шёлком, самым крепким на земле, а также покрыта алмазной пылью. Остальной комплект брони сделан из кожи Ледяной саламандры, которая занимает третье место по шкале прочности среди существ. Броня может выдержать около десяти прямых ударов, затем её защита начинает слабеть. Чтобы этого не происходило, мы с вами, начиная с завтрашнего дня, будем тренироваться на этих деревянных мечах, чтобы вы смогли научиться защитить себя и наносить смертельные удары врагу. У кого есть вопросы?

– Сколько весит комплект брони? – быстро спрашивает Арэд.

– Около шести килограмм, – отвечает Хэсс.– Плюс меч, который весит два.

Остальные ребята молчат. Тогда Хэсс снова заходит в подсобку, а выходит уже со стопкой книг.

– Это, – говорит тренер и раздаёт каждому по одной, – книга для «любительского» чтения. Но я советую вам прочитать её от начала до конца. Здесь содержится вся скрытая информация о нашем мире. Это некая энциклопедия, бестиарий, изучив которую, вы познакомитесь с монстрами, окружающими нас.

У меня на парте оказывается книга с толстой обложкой красного цвета. Я открываю первую страницу: на пожелтевших от времени страницах необычными печатными буквами было написано содержание книги. Как я понимаю, это перечень монстров по алфавиту. Названия настолько странные, что я даже не с первого раза понимаю, что здесь написано.

– Это очень старая книга…– говорит Лэр.

– Да, и я уверен, что она побывала в руках у ваших пра-пра-прадедов. А напоследок… – Том набирает на телефоне чей-то номер и просит некую Луан подняться в класс. – Сейчас мой старый друг, Луан, которая работает в ателье, снимет с вас мерки для комплекта брони.

Затем Хэсс садится за стол и начинает заполнять какие-то бумаги. Я наблюдаю за ним. Откуда он вообще взялся? Специальный тренер для начинающих рыцарей, знакомый с кланом родителей моих друзей?

– Эй, Райлен.

 Я оборачиваюсь на голос Дейна. Парень мило улыбается мне:

– Я искал тебя вчера на маскараде, но Эрил сказала, что ты ушла раньше…

Мне не хотелось вспоминать вчерашний вечер, но Дейн не был виноват в том, что спросил.

– Да, – отвечаю я, – голова разболелась…

В дверь постучали. В класс заходит женщина средних лет с рыжими волосами, собранными в хвост.

– Добрый день, дети. У меня мало времени, поэтому начнем с девушек. Подходим ко мне, представляемся. Прошу вас, мисс, – обращается она ко мне.

Я неловко встаю и подхожу к ней. Она просит меня ровно встать и снимает все возможные мерки. Потом Луан записывает моё имя и просит подойти следующую девушку.

Пока мерки снимают с Лэр, я подхожу к Эрил:

– Тебя ждать?

– Нет, отец уехал, и оставил машину мне. Так что я на колёсах.

С разрешения Хэсса я прощаюсь со всеми и уезжаю домой.

Вечером, перед сном, я начинаю читать книгу о монстрах. Перед глазами мелькают страницы и изображения странных существ. И они ужасны. Хоть это и черно-белые эскизы, но они передают чувство страха и опасности.

Первый монстр, Абар, был похож на человека. Но в описании сказано, что он имеет рост от двух до трёх метров. У него пустые глазницы, отсутствуют губы, а вместо зубов – клыки. На руках всего лишь по три скрюченных пальца с небольшими когтями, а на запястьях – костяные наросты в виде шариков. Это создаёт ощущение того, что кисти согнуты на девяносто градусов. На коленях такие же наросты, поэтому ноги неуклюжа выпирают вперёд. На стопах также по три пальца. Тут я читаю следующее: «На всём теле отсутствует кожа. Поддерживающей организм жидкости почти нет. Но мышечное волокно достаточно крепкое. Уязвимым считается область под плечами. Опасаться следует клыков и шишек на запястьях. Монстр не агрессивный, питается залежавшийся падалью. При атаке скорость движения средняя. Имеет низкий уровень опасности».

Мне становится жутко, глядя в пустые глаза этому монстру, но я продолжаю читать дальше. С каждой страницей я понимаю, насколько это серьёзно. Понимаю, что они обитают в нашем мире, но прячутся, так как их численность очень мала. Теперь я осознаю, что это реально.

Дойдя до буквы «В» меня начинает клонить ко сну. Я выключаю свет и засыпаю, стараясь не думать о прочитанном.

Вокруг туман. Под ногами мягкая зеленая трава. Мне хорошо и спокойно. Рядом растут молодые деревья с большими сочными листьями. Вдруг впереди я вижу очертание двух фигур. Я подхожу ближе. Это мама, а рядом с ней стоит мужчина, но я не могу разглядеть его лица. Может быть, это Йер? Они ждут меня. Вдруг туман рассеивается, и я вижу впереди пристройку. Она пустая, но на полках стоят ящики с банками и гвоздями. Мама и мужчина улыбаются и машут мне рукой. Я прибавляю шаг. Когда нас разделяет пара метров, я слышу крик ребёнка сзади и останавливаюсь. На лице мамы застыла тревога. Я разворачиваюсь и бегу на крик.

Я подбегаю к прямоугольному, железному люку, ведущему вниз, под землю и наклоняюсь. Свет с улицы освещает часть подвала, что находится внутри. К люку приставлена лестница. Тут внизу я вижу девочку. Ей примерно пять лет. Она пухленькая. Её светлые кудряшки обрамляют милое, но заплаканное личико. На ней – короткий сарафанчик с большими цветами, а на ногах – сандалики. Она похожа на маленького ангелочка. Она смотрит на меня своими зелёными глазами, и я не могу от них оторваться.

Я протягиваю ей руку, но она не двигается, а затем говорит:

– Помоги мне.

Она всхлипывает и скрывается в темноте.

– Помоги мне, пожалуйста, – слышу я её голос.

Не теряя ни секунды, я спускаюсь вниз и оказываюсь в небольшом помещении. Здесь не слишком светло. На полу стоят ящики, прикрытые черной тканью с жёлтой полоской. Пахнет гнилью. Я ищу глазами девочку, но её нигде не видно.

– Эй, ты где? – зову её я. – Я пришла тебе помочь. Прошу, не бойся меня.

Вдруг я слышу сбоку шорох. Должно быть, она прячется за этими коробками. Я медленно иду туда. Но меня что-то заставляет обернуться. Сзади никого нет, но возникает ощущение, что здесь не только я и девочка, а кто-то ещё.

Я иду дальше и смотрю себе под ноги. Тут мой взгляд останавливается на круглом пятне на полу. Оно темно-красного цвета и свежее. Затем я вижу ещё одно и ещё и иду по этому следу. Капель становится всё больше и больше. А потом я вижу кровавый след от ступни.

Сзади я слышу всхлипывание, подхожу к девочке, которая сидит, прижав к себе колени. Увидев меня, она встаёт и делает шаг ко мне на встречу, но потом останавливается.

– Оно сзади, – шепчет она и убегает в сторону.

Я не понимаю, что она имеет в виду, но потом слышу хриплые звуки и медленно поворачиваюсь.

Меня бросает в пот. По всему телу пробегает дрожь. Я чувствую, как колени подкашиваются, и отступаю назад.

Передо мной стоит человек, но у него повсюду отсутствует кожа. В тусклом свете я вижу его глаза, которые смотрят на меня и не моргают, потому что нет век. Я вижу черепные кости, скулы, челюсть, пястье, запястье, фаланги пальцев рук и ног…Человек, если это существо можно назвать человеком, наступает на меня. Я упираюсь в стену. Он останавливается от меня на расстоянии вытянутой руки. Его челюсть с кривыми зубами то открывается, то закрывается, а сквозь мышцы просачиваются капли крови, которые стекают по телу вниз и капают на пол.

Тут его лицо начинает приближаться к моему. Я реагирую быстро: сползаю по стене вниз и устремляюсь в ту сторону, куда убежала девочка. Потом я встаю и бегу за ящики. Вокруг тихо, и в этой тишине слышно, как стучит моё сердце.

Девочка появляется рядом со мной. Она берёт меня за руку и тянет к лестнице. Мы бежим к люку. Я подсаживаю её, и она поднимается вверх по ступенькам. Когда она оказывается наверху, я оглядываюсь: существо, хромая, направляется прямо ко мне, и каждый его шаг у меня ассоциируется со звуком мокрой тряпки, которую бросают на пол. Затем я слышу странный, скрипучий звук и смотрю вверх: люк закрывается.

– Нет! – кричу я и быстро начинаю карабкаться по лестнице, но просвет становится всё меньше и меньше. Я пытаюсь остановить люк, начинаю бить по нему кулаками. И тогда я чувствую мокрое прикосновение к моей ноге.

Я начинаю кричать. Но узкую щель поглощает темнота, и люк закрывается.

Я резко открываю глаза. В комнате светло. Я тяжело дышу.

– Это был сон, – говорю я себе.

Мне уже давно не снились кошмары, и я уже забыла это чувство, которое они навевают. Но этот сон был другой, странный, будто реальный…

В школе мы с девчонками встречаемся в столовой. Сначала разговоры о мальчиках, как по шаблону.

– Мне кажется, что на меня запал парень из волейбольной команды, вон тот, из параллельного класса, – Лэр указывает на высокого темноволосого волейболиста. – Его зовут Ол.

– Вау…– Эрил смотрит на парня и невольно улыбается.

– А он ничего такой, – Нейлин оценивает парня, который то и дело бросает взгляд на наш столик.

– Ничего такой? Да ты издеваешься! Он обалденный!

Лэр решает помахать парню рукой, он замечает это, давится картошкой и начинает кашлять.

Позже в коридоре я рассказываю свой сон. Нейлин говорит, что это из-за того, что на ночь я читала эту жуткую книгу о монстрах и советует мне об этом забыть.

Но Лэр меня насторожила:

– Возможно, у тебя скоро будет ситуация, из которой тебе будет сложно выбраться. Например, ссора с кем-нибудь…

– Откуда ты знаешь? – спрашивает Эрил, доставая учебник из шкафчика.

– Мне снилось подобное несколько лет назад. Я зашла в дом и долго не могла найти выход. А когда нашла, то дверь оказалась запертой. На следующий день я поссорилась с мамой.

– Да, но может быть это всего лишь совпадение, и сон здесь совсем не причём, – Эрил открывает дверь класса.

– Может, но все-таки, Райлен, будь осторожна.

После уроков мы направляемся на тренировку к Хэссу. В классе исчезли все парты. Теперь он кажется ещё шире. В подсобке мы переодеваемся в спортивные костюмы. Когда все были готовы, Том просит нас построиться в линию и каждому раздаёт деревянный меч и что-то в виде браслета с небольшой пластиной в виде прямоугольника.

– Я знаю, что вы хотите спросить, что это, – ловит наши взгляды Том. – Это ваш щит.

– А Вам не кажется, что он слишком маленький? – Дейн рассматривает его.

Том просит надеть браслет на левую руку.

– На ремешке с обратной стороны есть небольшая кнопка, которую вы конечно уже заметили, – Хэсс улыбается. – Нажмите на неё.

Я нахожу нужную и единственную кнопку. Раздаётся щелчок, а затем пластина начинает раскладываться маленькими пятиугольниками, и через пару секунд у меня на руке оказывается настоящий щит.

– Чувствуете? Весит-то много, – произносит Лэр.

– Килограмма три будет точно…– Арэд рассматривает свой щит, на котором были изображены три полоски, одна длинная и две коротких по бокам.

– И да, он прочный, Лэр, несмотря на то, что такой тонкий, – ловит Том скептический взгляд девушки.

Я улыбаюсь. Странно, мне стоило бы уже поверить в это, но иногда мне всё равно кажется, что происходящее нереально. Каждый день, используя свою силу, я уже достигла уровня ребят. Так что с полем у меня нет особых проблем. Дедушка показывал мне свой меч на днях. Он такой же, как у Тома, только гарда немного отличалась. Я рискнула его подержать, и когда взяла в руки, то почувствовала, сначала странные импульс, но потом он исчез. Осталось лишь слабое тепло на рукояти. Дедушка сказал, что это моя энергия соединилась с энергией меча, и если бы это был мой меч, то я бы слилась с ним в одно целое. Тогда энергию было бы трудно разорвать.

Сейчас, держа в руке деревянный меч, я представляю эту энергию, и поэтому знаю, что у меня всё получится.

– Что ж, начнём, – Хэсс берёт ещё один меч и щит и поворачивается к нам. – Владение мечом – это искусство, которое помогает воину выжить в бою. Но не только оно играет важную роль. Зачастую в сражении не только меч, но и щит и броня влияют на исход боя. Щитом вы можете отразить удар, ударить и оглушить противника, или же бросить в него щит. В истории были случаи, когда рыцарь мог так метко кинуть его, что укрывал им своего товарища и спасал тем самым ему жизнь. Владение оружием заложено в ваших генах, оно течет в вашей крови. Поэтому, всего пара уроков, и вы сможете делать то, что делает опытный рыцарь. Итак, для начала я хочу, чтобы вы разбились на пары. При этом вы должны себе выбрать такого напарника, с которым находитесь на одном уровне владения мечом. Подумайте, кто это может быть, – сказав это, Хэсс отходит в сторону.

Я подхожу к Эрил, потому что знаю, что она, так же как и я. понятия не имеет, что делать.

Арэд тем временем подходит к Нейлин и берет её за руку:

– Милая, ты только не обижайся, но мне кажется, что мой уровень владения мечом выше, чем твой.

Нейлин, улыбаясь, изображает удивление:

– Ты что, думаешь, что я вообще не умею держать эту штуку в руках?

– Прости, дорогая, но если ты называешь меч «этой штукой», то я полностью уверен в своих словах.

Я смеюсь, глядя на них.

– Счастливые, – шепчет Эрил.

Тем временем парни собираются в небольшую группу. Я замечаю, что Риф, задумчиво смотрит на Хэсса.

– Ну что, Дженсен, составишь мне пару? – смеётся Дейн, облокотившись о меч.

Но Риф кладёт деревянное остриё меча себе на плечо.

– Составить пару тебе? Вряд ли, – Дженсен высоко поднимает голову.

Мы с Эрил переглядываемся.

– Ну, какой же гордый…– шепчу я.

– Не то слово, – тихо говорит Шейна.

– Риф унизил его только что. Дейн не оставит это так, – стрельнула взглядом Лэр.

– Они что, опять начнут драться? – спрашивает Эрил.

– Здесь точно нет, –  Лэр нажимает на кнопку щита, и он закрывается за секунду. Затем снова нажимает, раскрывая его. А потом Нейлин толкает её в бок и взглядом указывает на Хэсса, который отрицательно качает головой. Девушка виновато улыбается.

– Ладно, – напряжение в голосе Дейн слегка увеличилось, – тогда скажите, ваше величество, кто же достоин стоять с вами в паре?

На Рифа тон Дейна никак не подействовал.

– Явно не ты.

– Тогда скажи, кто? – Дейн выпрямляется и кидает на парня сердитый взгляд.

– Том Хэсс.

В классе повисла тишина. Дейн не ожидал такого ответа, он сжимает губы.

Риф назвал имя тренера, даже не повернувшись к нему. Хэсс удивлённо приподнимает брови и подходит к парню.

– Значит, ты считаешь, что лучшей парой для тебя являюсь я?

Том скрещивает руки на груди.

– Да, – слышим мы в ответ.

Хэсс ухмыляется.

– Я услышал тебя, но будет правильнее, если ты докажешь это перед своим кланом.

Том выходит на середину класса и жестом предлагает Рифу встать напротив него.

Эрил берёт меня за руку и тянет за собой к стене, вдоль которой уже стали остальные ребята, освобождая место для Хэсса и Дженсена.

– Они собираются делать то, о чём я думаю? – Шейна начинает переживать.

– Смотря, о чём ты думаешь, – говорит Арэд, с интересом наблюдая за сценой.

– Искусству дуэли ты ещё не обучен, – произносит Хэсс, застёгивая свою спортивную жилетку на водолазку, сквозь которую выступали мышцы его накаченного тела.

– Да, необучен, – Риф отходит на шаг назад, слегка приподнимает локоть правой руки и затем делает пару вращений кистью с мечом. Том делает то же самое, но его вращения выглядят заметно плавнее.

– Значит, обойдёмся без этого, – Хэсс становится в позицию. – Нападай.

Риф не заставляет себя долго ждать. Он делает шаг навстречу и, замахиваясь, наносит Тому удар, метя в правое плечо. Я вижу, что Шейна и Нейлин на противоположной стене зажмурили глаза. Слышится глухой звук. Хэсс ставит блок, перенаправляя удар Дженсена. Теперь меч тренера занесен над головой парня. Я широко открываю глаза, Эрил сильнее сжимает мне руку. Но Риф ловко приседает, и удар проходит мимо цели.

Затем начинаются быстрые движения. Риф атакует Тома с частотой ударов – раз в секунду. Хэсс так же быстро ставит блоки. Куда бы ни бил Дженсен, его удары не достигают тренера.

Я не успеваю следить за каждым движением сражавшихся. Вот только что удары наносил Риф, а теперь ему приходится защищаться. Я вижу, что парень уже тяжело дышит, отступая на шаг назад. Том бьёт мимо, и Риф заносит над ним свой меч, но тренер успевает нанести встречный удар так, что их мечи встречаются остриём деревянного лезвия. Затем Том делает прокрут рукой, заставляя меч Дженсена двигаться по окружности. Хватает двух оборотов, чтобы скрученная рука Рифа отпустила рукоять. Меч падает на пол. Бой окончен.

Риф отходит на пару шагов назад. Хэсс, улыбаясь, прокручивает меч в руке, а затем, тяжело дыша, упирается на рукоять.

– Что ж, ты держишься не плохо, даже хорошо, я бы сказал, – обращается Том к Рифу. – Двигаешься тоже ничего. И блоки у тебя хорошие. Ты просчитываешь мои удары, стараешься наносить свои по мне, а не по моему оружию. Удары наносишь сериями…Техника мне знакома. Тебя Ханна тренировала, да?

Риф качает головой.

– Но, тем не менее, – продолжает Том, – ты не меняешь ритм боя. Поэтому делаешь свои атаки предсказуемыми.

Риф поднимает свой меч, а Хэсс подходит и хлопает парня по плечу.

– – Несмотря на это, как ты там сказал? Я достоин стоять с тобой в паре…

– Нет, – перебивает Тома Риф. – Это для меня большая честь, быть в паре с Вами.

Риф говорит это искренне. Он восхищён Хэссом, и я уверена, что тренер это чувствует.

Теперь Том продолжает урок.

– Ну что? Все разбились по парам?

Я смотрю на Дейна. На его лице грустная улыбка. Я жду, что он подойдёт к Хэссу и попробует доказать ему, что тоже может стоять с ним в паре. Но этого не происходит. Пару Дейну составляет Арэд.

Лэр берёт за руку Хэйда, а Нейлин – Шейну. Таким образом, пары есть у всех.

– Для начала я попрошу вас встать в три ряда.

Мы становимся на безопасное расстояние друг от друга. Я, Эрил и Шейна занимаем последний ряд, так как ничего не умеем.

Хэсс занимает место впереди нас и осматривает всех с улыбкой.

– В своей правой руке вы держите одноручный меч, и как я вижу, не все делают это правильно.

– Я знаю, о ком он говорит, – шепчу я соседкам.

Том продолжает:

– Есть несколько способов обхвата меча. Я покажу два, потому что другие, как я считаю, вам не нужны. Первый способ (им пользуется Риф, Дейн и Лэр) заключается в обхвате рукояти «кольцом» из большого, указательного и среднего пальца, – Хэсс поднимает своё оружие, и я могу видеть то, что он показывает. – Запомните: это «кольцо» никогда не разжимается. Мизинец и безымянный палец тоже плотно лежат на рукояти, но при необходимости они могут быть расслаблены. Второй способ (его я вижу у тебя, Арэд) осуществляется в обхвате рукояти большим, средним и безымянным пальцами. Указательный и мизинец также подключаются при необходимости. Вы это почувствуете, если сделаете несколько взмахов оружием. Попробуйте.

Я обхватываю рукоять первым способом и делаю мечом взмах, как Лэр, сверху вниз. Затем я пробую второй способ и убеждаюсь в том, что мне подходит первый.

– Я надеюсь, что теперь вы все определились со способом обхвата оружия. Теперь обращаю ваше внимание на то, что рукоять не надо сжимать мёртвой хваткой, Хэйд.

Парень дёрнулся. Том продолжает:

– Это не только расходует больше ваших сил, но и снижает скорость работы меча. Такое удержание может быть использовано при нагрузках на меч и никогда не длится долго. Запомните: вы должны слиться с вашим оружием, понять, что вы и меч – одно целое, и тогда у вас не будет проблем.

– А что насчёт двуручных мечей? – спрашивает Хэйд, наклонив голову на бок.

– Двуручные мечи предназначались для «неблагородный» пехотинцев. Рыцари ими пользовались изредка. Мы с вами будем работать только с одноручными мечами. Сейчас я вам покажу исходную боевую стойку: левую ногу выставите вперёд и слегка наклонитесь. Рука со щитом находится впереди вас, при этом старайтесь, чтобы щит закрывал большую площадь вашего тела. Рука с мечом либо отведена назад, либо находится с боку или направлена на цель, в общем, как вам удобно. Туловище повернуто к противнику боком.

Мы все встаём в исходную боевую стойку и ждём от Тома продолжения.

– Сила вашего удара складывается из следующих элементов. Замах (Хэсс отводит руку с мечом назад). Разгон меча и момент удара, – Хэсс поражает своего невидимого противника. – Сами удары я предпочитаю делить на рубящие и колющие. Я покажу вам это наглядно. Дейн, – обращается тренер к парню, – в подсобке стоит манекен…

– Я мигом его принесу, – отзывается парень.

Через минуту перед нами стоит тот самый манекен, на котором Хэсс демонстрировал нам наши доспехи.

Тренер заносит над головой своего противника меч:

– Цели рубящих ударов: голова, шея, ключицы, корпус и всё, что ниже пояса. Кстати, именно эти удары проходят успешно.

Хэсс показывает нам, как правильно надо поворачивать клинок, на каком расстоянии это нужно делать, как двигаться. Я запоминаю всё, складывается чувство, что я будто бы давно это знала.

– Направления ударов симметрично. Разрубить человека пополам не составит труда, – продолжает Том. – А теперь ответьте, как вам нравятся рубящие удары?

– Они слишком жестокие и страшные по отношению к человеку, – выпаливаю я то, что было на уме.

Хэсс улыбается, и в уголках его губ опять появляются ямочки. Лэр поворачивается ко мне, и я читаю в её глазах, как ей нравится эта улыбка.

Кто-то из парней в первом ряду хмыкнул. У меня нет сомнения в том, что это был Риф. Пальцы левой руки крепко сжимаются в кулак.

Хэсс отвечает мне:

– По отношению к человеку – да, но если речь идёт о противнике, который собирается тебя убить, то тут стоит забыть о милосердии.

Я понимаю, что тренер прав, и киваю.

Том продолжает:

– Колющие удары – мощное, атакующее действие с глубоким проникновением меча в цель. Наносятся остриём клинка. Есть ещё режущие удары. Из названия, я надеюсь, вам понятно, что они значат. Ну а сейчас я хочу посмотреть, что у вас получается. Прокрутите кисть с мечом вперёд и назад десять раз. Это не только разминка, но и обманное движение перед рубящим или колющим ударом.

Хэсс встаёт так, чтобы всем было видно, и медленно прокручивает меч в руке. Теперь я понимаю, как это работает. В этом нет ничего сложного, и если прокручивать меч быстро, то это выглядит действительно эффектно.

Хоть меч в моей руке деревянный, я его очень хорошо чувствую. Мы – одно целое. И я знаю, что моё оружие будет для меня верным и надёжным другом.

– Приступаем к блокам, – произносит Хэсс. – Кто мне скажет, что такое парирование?

Впереди раздается голос Хэйда:

– Парировать – значит защищаться. Брать защиту мечом, например.

Том кивает:

– Верно, Хэйд. Блок отражает удар противника. Они бывают динамичнее и статичные. Первые останавливают удар противника за счёт нанесения встречного рубящего удара по клинку. Риф, – обращается Том к парню, – встань передо мной и медленно нанеси мне рубящий удар. Я покажу блок. И кстати, воины, не расслабляемся. Встаньте по парам и повторяйте за нами, чтобы лучше понять эту технику.

Я встаю напротив Эрил.

– Я буду бить первая, – говорит напарница.

Я смотрю на тренера. Он принял боевую стойку. Я становлюсь так же. Затем Риф медленно наносит диагональный нисходящий удар слева, а Том так же медленно наносит ответный удар.

На протяжении двадцати минут мы учились ставить блоки для разных рубящих ударов. Мы с Эрил несколько раз менялись ролями, а Хэсс заставлял нас двигаться всё быстрее и быстрее. Это давалось легко, у нас у всех была отличная реакция. Я замечаю, что если после моего блока меч Эрил отлетает назад, то новый удар она наносит быстрее, этим я ей помогаю вывести оружие на новый замах. Когда наношу удар я, то постоянно прокручиваю меч в руке. Это начинает входить в привычку.

– Статичные блоки, – продолжает Том, гордо осматривая нас, – это блоки, при выполнении которых блокирующий меч встречает оружие противника, находясь в состоянии покоя. Такой вид блока выполняется только в устойчивом положении.

После этих слов Том быстро наносит Рифу диагональный нисходящий удар справа. Парень мгновенно ставит блок, но при этом теряет равновесие и отходит на пару шагов назад.

– Вот о чём я говорил, – Хэсс улыбается.

– Я просто не ожидал, что Вы ударите так быстро, – оправдывается парень. Я хмыкаю в ответ.

– В бою от противника нужно ожидать всего и быть начеку.

– Я запомню, – без особого энтузиазма Риф наносит Тому удар, а мы с Эрил отрабатываем статичные блоки.

– Теперь сбивы, – Хэсс продолжает. – Сбивы наносятся с целью изменения траектории движения меча.