Душа демона. Оверсолд бесплатное чтение

Теоретические основы демонологии. Фрагмент

Согласно Всемирной организации по борьбе с демоническими угрозами сущности, попадающие на Землю через разломы, разделены на пять основных категорий:

1. сущности, не относящиеся к демоническим (элементали, анге́ры, ифриты, представители иных темных или светлых планов); до конца не изучены; могут обладать высоким уровнем силы и индивидуальными особенностями;

2. примитивные демоны – неразумные паразитирующие сущности, обладающие незначительной магической силой; в большинстве случаев агрессивны; нападают крупными стаями;

3. низшие демоны – разумные представители Демониума с высоким уровнем магических способностей; сила, скорость и навыки соответствуют возможностям человеческого мага первого квартиля; обладают врожденной магией обольщения и ускоренной регенерацией;

4. высшие демоны – следующая эволюционная ступень в развитии низших демонов; возможности на порядок превосходят предыдущую классификационную категорию;

5. доминанты – высшие демоны с исключительной силой, скоростью и магическим уровнем; помимо магии обольщения, обладают возможностью воздействовать на разум; необычайно умны, коварны, изворотливы и безжалостны; имеют симбиотическую связь с элементалями, которая дает им дополнительную защиту и усиливает магические способности; крайне опасны в любом своем проявлении и при попадании на Землю подлежат немедленному устранению!

Глава 1. Цель оправдывает средства

Кьяра

В просторной гостиной небольшого особняка, ютящегося среди лесного массива на северо-западной окраине Питера, царила вязкая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в жерле старинного камина. Оранжевое пламя весело извивалось и закручивалось, отражалось яркими бликами от стен, разгоняя пугающий сумрак и даря окружению тепло, умиротворение и уют. Высокие шкафы под самый потолок и добротная мебель из красного дерева вносили в окружение чувство основательности и благородства, какое появляется лишь там, где история оставляет свою печать. Однако в данный момент устоявшаяся гармония спокойствия и невозмутимости рушилась, не имея возможности противиться сильнейшему напряжению, почти ощутимо звенящему в густом, словно пустынный зной, воздухе.

Замерев посреди гостиной, молодая ведьма смотрела перед собой, нервно сжимая в руках толстый фолиант по демонологии. Ее тревога и нерешительность были почти осязаемы. И даже знакомая с детства обстановка не могла остудить накаленные до предела нервы. Девушка пристально вглядывалась в огромную пентаграмму вызова, расчерченную мелом в центре помещения. Кропотливо выведенная вязь символов покрывала все внутреннее пространство магической конструкции, а сила призывающих знаков была видна невооруженным глазом.

– Кьяра, говорят, ты планируешь выставлять на конкурс усовершенствованный защитный контур? – Слова одногруппницы неожиданно всплыли в памяти ведьмы. – Ты хоть в реальных условиях его заранее опробовала? Или, как и в прошлый раз, будем демонят по всему универу отлавливать? – Это было произнесено с такой едкой издевкой, что даже сейчас, по прошествии нескольких месяцев, девушка продолжала ощущать обиду и злость.

У всех случаются неудачи! Но это совершенно не означает, что нужно опускать руки и отказываться от своей идеи!

– Контур работает! – Огрызнулась тогда Кьяра. – И его мощность позволит сдержать даже высшего демона! – На счет последнего она была не вполне уверена, но язве-одногруппнице об этом знать не стоило.

– Ну, что ж. Посмотрим на твоего высшего. – Снова последовала насмешка. – Захвачу на конкурс побольше оберегов и амулетов. Да, и схема экстренной эвакуации тоже будет не лишней.

Сейчас Кьяра отчетливо понимала, что затеяла опасную авантюру, пойдя на поводу у своей гордыни и уязвленного самолюбия. Но в тот момент, когда эта напыщенная хамка смеялась над ней, ведьма была абсолютно уверена, что при любых обстоятельствах реализует свое изобретение. На зло всем!

Что ж, без риска не бывает свершений! И, возможно, ей нужен этот толчок, рожденный презрительным недоверием других и собственным эго, чтобы двигаться вперед. То, что она сейчас делает, может показаться сумасшествием, но ведь говорят, что гениальность и безумство идут рука об руку. И не стоит ли в очередной раз доказать справедливость этих слов?

Ведьма слабо улыбнулась и посмотрела на результат своих многодневных трудов.

Периметр пентаграммы вызова опоясывал тройной защитный контур, формирующий надежную замкнутую конструкцию. Колыхающееся поле вспыхивало перламутром, напоминая огромный многослойный пузырь, искрящийся в свете огня. Энергия, вложенная в каждый уровень защиты, ощущалась ведьмой легким давлением на солнечное сплетение даже на расстоянии. И потенциал созданной системы был невероятен!

Ни один демон не сможет вырваться из такой ловушки!

И, кстати, о демонах…

– Чуть не забыла! – Внезапно вспомнила Кьяра. – Имя! Где же я его записала? – Ведьма открыла книгу, которую держала в руках, и стала листать страницы, внимательно разглядывая пометки на полях. – О! Вот! Зар’Аэль’Ир’Хаш. Язык сломать можно!

И как же трудно было отыскать истинное имя потусторонней твари! А ведь без него вызов полноценного демона невозможен.

Пару месяцев подряд Кьяра практически жила в Городской публичной библиотеке, шерстила обширные просторы Интернета, перерыла все тетины книги по демонологии, не говоря уже об увесистых собраниях Университета. Все впустую! И каково же было удивление девушки, когда она обнаружила искомое в захудалом антикварном магазинчике. Кьяра совершенно случайно заглянула в лавку с разными старинными безделушками, пытаясь найти подарок для своей любимой и единственной родственницы. Тетя Елена была для девушки кумиром во всем. В свои тридцать с небольшим Елена занимала руководящую должность в Комитете по борьбе с демоническими угрозами и была невероятно сильным практикующим магом-демонологом. Племянница же мечтала пойти по ее стопам. Поэтому упорно пыталась доказать свою магическую состоятельность.

Пока продавец магазина подыскивал оригинальный подарок для тети, внимание Кьяры привлекла ветхая брошюрка, лежавшая на дальнем стеллаже. Осторожно листая потрепанные страницы, ведьма неожиданно наткнулась на странный текст. А потом ее сердце пропустило удар…

Она несколько раз перечитывала одно и то же слово и не верила своей удаче.

Имя! Имя высшего демона!

Сейчас воспоминания о неожиданной находке вызвали у Кьяры непроизвольную дрожь. Она обняла себя руками и сделала пару вдохов, пытаясь успокоиться.

На часах было уже далеко за полночь. На улице стояла непроглядная тьма. И откладывать задуманное не имело никакого смысла. Либо она проведет ритуал сейчас, либо вся подготовка пойдет прахом.

– Ну, уж нет! Поздно пить «Боржоми», если почки отвалились! – Процедила сквозь зубы ведьма и, повторив заветное имя, чтобы в самый ответственный момент ничего не напутать, приступила к сложнейшему обряду.

Произносимые ею слова заклинания были то еле слышны, то громко разносились под сводами высокого помещения, то звучали мелодичной песней, то обрывками непонятных горловых звуков. Мощное воздействие Кьяры пропитывалось ее силой, вызывая серьезные изменения физического плана. Эфир вокруг резонировал и гудел, с силой давя на энергетические каналы ведьмы.

Внезапно пространство внутри контура колыхнулось и слабо замерцало, преобразуясь в еле заметную спираль. Сизые языки миазмов яростными змеями рванули из центра открывающегося портала, напоминая распускающийся плотоядный цветок. В этот момент страх сдавил горло, но Кьяра, пересилив себя, продолжила читать заклинание, изредка вглядываясь в переливающуюся глубину дыры между мирами.

Заключительные слова она произнесла трижды, понижая голос до еле слышного шепота и вкладывая в воздействие максимальную силу:

– … Демон Зар’Аэль’Ир’Хаш, призываю тебя! Подчиняю тебя силой света моей души! Явись!

И мир вокруг дрогнул! Легкая силовая волна толкнула девушку в грудь, заставляя отшатнуться и сбивая дыхание. Огонь в камине вспыхнул, опаляя камни. А резкий свист резанул слух, вынуждая зажать уши.

Тишина наступила внезапно.

Пару секунд ведьма слышала лишь частые удары своего сердца. А потом безмолвие нарушил посторонний звук…

Демон

Заклинание вызова рвануло меня из сумрака Демониума так неожиданно и резко, что пришлось прямо внутри вихря портала трансформироваться в боевой режим. В голове зазвенело от столкновения двух разнофазных энергий. Человеческий мир, куда меня засасывало с бешеной скоростью, сопротивлялся моей темной сущности. Но кто-то очень упорно рвал мою привязку с миром демонов.

Я сжал зубы от резкой боли, пытаясь сопротивляться чужеродному воздействию. Но меня швырнуло, выбило дух и бросило на колени. Пытаясь не застонать, раздираемый противоборством света и тьмы, я ставил защитные блоки, но это не помогало. Моя магия разбивалась вдребезги на границе двух миров. Бессилие злило, и только благодаря ярости я смог сохранить самообладание и трезвость мыслей. Злость жгла, жалила, причиняла мне боль большую, нежели та, что была следствием вызова. Это отрезвляло. И я даже хищно улыбнулся, предвкушая, как буду медленно и мучительно убивать того, кто осмелился так вероломно меня потревожить!

А потом мгла перед глазами рассеялась…

Тревожный взгляд юной ведьмы заставил меня на мгновение замереть. Светлая, голубоглазая, такая невинная! Ммм… Я не успел среагировать, как мой флёр вскипел, взбесился и вышел из-под контроля. Волна неосознанного желания прошибла меня и ринулась к девушке. Я с коварной улыбкой наблюдал, как она противится моему навеянному очарованию, как пытается противостоять искушению снять защиту и оказаться в моих руках, обещающих бесконечные мгновения удовольствия. Однако бороться со мной бесполезно! Я доминант, мой флёр абсолютен! Ни одна демоница не может противиться моей магии обольщения, а сопротивление человека я просто сомну!

Ты сама меня позвала! И теперь ты моя, ведьма!

Моя легкая улыбка в боевой трансформации напоминала оскал хищника. Сильного, опасного, кровожадного. И хищник был готов к ответной атаке!

Поиграем, моя сладкая ведьма! Хотя я уже знаю, кто станет победителем!

Это будет беспощадная битва. Я сломаю твою волю, разобью твое сердце, выпью твою душу…

Кьяра

Опыт призыва потусторонних сущностей у Кьяры был. И был немалый. Обучаясь в Университете магического равновесия, она всегда была любознательна и выделялась среди своих одногруппников нестандартным мышлением и высоким магическим потенциалом. Ей нравилось проводить время в стенах Альма-матер и постигать что-то новое. Ведьма могла часами изучать интересующий ее вопрос, демонстрируя упорство и кропотливость, и порой даже подлавливала преподавателей, указывая на их пробелы в знаниях.

Практическая часть Демонологии Кьяре нравилась особенно. Она любила призывать примитивных демонов. Обычно эти зверьки были небольшими и не обладали сильными магическими способностями. Некоторые из них вели себя смирно, пуча маленькие глазки на студентов. Но встречались и буйные подопытные, которые агрессивно бросались на защитный контур, усиленно пытались прорвать поле когтями, вгрызались в него зубами, хищно раскрывая кривую пасть и размазывая слюни по прозрачному барьеру.

К сожалению, на примитивных демонах практический опыт девушки заканчивался. И о разумных обитателях Демониума она знала только в теории. Они владели немалой магической силой и были невероятно свирепы. Бездушные монстры, обладающие огромной физической мощью и скоростью, изворотливые, хитрые и коварные, такие существа приходили в мир людей крайне редко и несли с собой лишь разрушение и смерть. Любой учебник твердил, что они очень опасны. Но в данный момент, глядя в антрацитовые глаза одному из них, ведьма вдруг осознала, насколько ее представления далеки от истины.

Пристальный, с налетом легкого недовольства взгляд высшего демона завораживал, вызывал трепет и нечто такое, что заставляло внутри все переворачиваться, вызывая жар в груди. Ощущение, что она беззащитный кролик перед готовой к броску коброй, было непередаваемым.

И кто же из них сейчас в ловушке?

Он чуть склонил голову на бок, внимательно изучая девушку и еле заметно хмурясь. Небольшие рога, торчащие из копны густых черных волос, придавали их обладателю инфернальность и необъяснимый обаятельный шарм. Угольные крылья полупрозрачной рваной вуалью колыхались над широкими плечами, а все тело было покрыто черненым золотом брони. В боевой трансформации демон был смертельно опасен, но при этом непостижимо притягателен.

Кьяра тряхнула головой, пытаясь прогнать оцепенение, избавиться от безумных мыслей и явно навеянной тяги к незнакомцу. Но думать трезво не получалось. Она блуждала замутненным взглядом по его лицу, шее, плечам, мощной груди, тонула в омуте демонического очарования. Постыдные, абсолютно чужие фантазии лезли в голову, просачиваясь через воздвигаемые ею блоки, заставляя часто дышать, облизывая пересохшие губы.

– Прекрати! – Шумно выдохнула девушка, с усилием отворачиваясь.

Кьяра была готова к силовым атакам демона – контур должен был сдержать натиск. Но подобного воздействия она не ожидала. Он соблазнял ее, искушал, заставлял испытывать непреодолимое влечение.

– Сними барьер, – глубокий бархат его голоса вызвал дрожь и легкое головокружение. Кьяра не выдержала незримого давления, обернулась и тут же замерла.

На лице демона играла соблазнительная улыбка, обнажая белоснежные клыки. Взгляд прожигал. Руками он водил вдоль защитного контура, периодически продавливая поле и планомерно разрывая магические волокна длинными когтями. Защита искрила и звенела всякий раз, как он взламывал охранные блоки. И как же легко и непринужденно у него это получалось!

Паника нахлынула на ведьму леденящей душу волной. Тело онемело от ужаса и понимания того, что даже тройной контур не сможет его сдержать. И все же так просто сдаваться она не собиралась.

Собрав жалки остатки невозмутимости, Кьяра попыталась подключиться к трещащему по швам защитному полю. В его структуре сейчас было множество разрывов, но каркас пока еще держался, и его можно было усилить за счет собственного резерва. Чувствуя мощнейшее давление демона на магическую конструкцию изнутри, ведьма направила максимально сильный поток эфира к контуру. К сожалению, ее волнение крайне негативно сказалось на концентрации. Энергия стала распределяться по полю неравномерно, создавая точки избыточного напряжения. И в результате внешний рубеж защиты не выдержал и, громко хлопнув, распался мелкими прозрачными лоскутами.

– Ты все же решила помочь мне выбраться? – Довольно усмехнулся демон и рывком вогнал когти в остатки хлипкого щита. Вокруг его пальцев стало расплываться сизое пятно, а поверхность контура деформировалась, обозначая скорое его разрушение.

Глядя на свой ставший реальностью кошмар, девушка в ужасе попятилась. А кошмар продолжал неизменно ухмыляться, разрывая острыми когтями истончающуюся с каждым мгновением преграду. Под его руками рассыпались молнии. Защитное поле сопротивлялось натиску из последних сил. Но демон оказался сильнее! Одним резким движением он вспорол оставшиеся магические нити, уничтожая последние рубежи защиты. Громкий хлопок вновь ударил по ушам, и высший с заметным облегчением выдохнул.

– Контур неплох, моя сладкая, но я тебе не по зубам, – он медленной поступью двинулся к ведьме, пристально сверля ее взглядом.

От магического истощения и непередаваемого страха Кьяру замутило, воздуха стало не хватать, а в глазах заплясали черные мушки. Накатила предательская слабость, и девушка, отступая, споткнулась, теряя равновесие.

И тут же, пугая своей стремительностью, демон шагнул к ведьме на встречу, подхватил ее на руки, и, совершенно не замечая паники в лазурном взгляде, тихо, с легким придыханием, прошептал:

– Ты вкусно пахнешь.

Его дыхание обжигающим дуновением коснулось женской шеи, вызывая еще большую слабость и дрожь во всем теле. Кьяра дернулась в попытке освободиться, каждую секунду ожидая удара острых когтей. Однако прикосновения теплых рук, ставших внезапно абсолютно обычными, человеческими, вызвали не боль, а вновь возрождающееся притяжение.

Не желая подчиняться магии обольщения демона, девушка снова попыталась вырваться, но высший недовольно прищурился и лишь плотнее прижал к себе свою добычу.

– Мы еще не закончили, красавица. Не волнуйся, тебе понравится. – Черные глаза в обрамлении густых ресниц смотрели на Кьяру хищно, с явно сквозящем предвкушением.

В два шага демон оказался около камина, без труда сдерживая сопротивление пленницы, и опустил брыкающуюся ведьму на мягкий ворсистый ковер. От легкого взмаха его руки языки пламени радостно вскинулись, освещая пространство вокруг и даря тепло. Свет мешался с тенями. А мужчина, нависающий над хрупкой девушкой, казался пылающим в отблесках огня владыкой сумрачного мира, принявшим человеческий облик.

Кьяра пыталась сопротивляться. Но что она могла сделать против его мощного натиска, неимоверной силы и магии обольщения?

В глазах ее искусителя горело зарево желания, которое мощным потоком передавалось девушке, заставляя выгибаться под давлением его рук, вырывая тихие стоны. Ее тело сдалось первым. Кьяра в неконтролируемом порыве потянулась к губам высшего. И через мгновение дыхание обоих смешалось в один умопомрачительный ураган, а следом за телом капитулировали остатки разума и самообладания.

– Сладкая ведьма, – хрипло выдохнул демон, проводя ладонями по обнаженным бедрам девушки и сминая ткань платья. В ответ она подалась вперед, прижимаясь к нему теснее. Магия обольщения сделала ее раскрепощенной, окружающий мир сузился, и Кьяра больше не замечала ничего вокруг. Ее полностью поглотили чувственные ощущения, что дарили ей прикосновения незнакомца. Девушке вдруг понравилось быть слабой в его объятиях. Страх исчез, и она больше не желала останавливаться.

Сломленное сопротивление и податливость ведьмы пришлись демону по вкусу. На секунду он отстранился, напряженно следя глубоким, как сама бездна, взглядом за соблазнительной добычей. Широкая грудь мужчины вздымалась, и он еле сдерживал порывистые агрессивные движения. А когда Кьяра провела кончиком языка по своим пересохшим губам, а затем нежно коснулась пальцами щеки высшего, он глухо зарычал, обнажая острые, совсем нечеловеческие клыки и прикрывая веки от удовольствия.

Никогда в здравом уме Кьяра не позволила бы себе подобного поведения. Но сейчас ее будто подменили, сломали скорлупу рациональности и осторожности. Мужчина продолжал выводить губами замысловатые узоры на ее теле, избавляя от остатков ставшей обузой одежды. А она все чаще вздрагивала от его откровенных прикосновений, готовая уже практически на все, лишь бы он закончил эту изощренную пытку. Но демон продолжал с ней играть. Каждый его поцелуй вызывал бешеный водоворот внутри, незримая сила заставляла подчиняться, следовать только его воле, выгибаться и желать одного! Его! Ее демона-искусителя!

Задыхаясь от страсти и невероятного наслаждения, Кьяра тонула в чувственном ритме сексуального танца. Тело ей больше не подчинялось и, казалось, теперь было полностью в его власти. Он диктовал каждое движение, каждый вздох, вызывая дикий восторг и эйфорию. Она, то падала в глубокую бездну, замирая от всплывающего из подсознания страха, то воспаряла ввысь, направляемая только его волей.

Одно желание на двоих… Одно дыхание на двоих… Единый ритм… Мимолетное касание теплых губ… И лавина накрывает мощным взрывом чувств…

И в его бесконечных глазах целый мир… Он ярче, чем солнце… Темнее самой тьмы…Больше, чем жизнь…И дальше, чем самые далекие звезды…

Просыпаться не хотелось.

Кьяра плавала в океане необъяснимого чувственного удовольствия, ощущая себя цельной, живой и такой далекой от мирской суеты. Грезы были сладкими и безмятежными. Но кто-то настойчиво звал девушку обратно, пробуждая ее от забытья теплым дыханием и нежными легкими прикосновениями. Где-то на грани сознания еле теплилась мысль, что что-то не так, и происходящее с ней сейчас нереально. Легкая тревога с каждым мгновением все сильнее мешала наслаждаться тишиной сновидения. И вдруг из подсознания ведьмы всплыл мужской образ. Обольстительный, дерзкий, высокомерный и невероятно опасный. Память тут же вспыхнула картинками произошедшего, и Кьяра, вскрикнув от острого прострела страха, распахнула глаза.

– Тихо, – недовольный ее резкой реакцией шепнул демон, а затем без зазрения совести прижал обнаженную девушку к себе и уверенно погладил одну из ее ног, бесстыдным образом заброшенную поверх мужского бедра.

Однако размеренный голос высшего отнюдь не успокоил Кьяру. Находясь на гране сна и яви, она не могла собраться с мыслями и понять, что является реальным, а что лишь фантазия, порожденная ее взбудораженным воображением. Единственная четкая мысль, что сейчас крутилась у нее в голове, была унизительна: эта рогатая сволочь воспользовалась ею, как куклой из секс-шопа, и сейчас наслаждается своей выходкой!

– Гад! – Не думая о последствиях и забыв про страх, ведьма замахнулась и со всей дури зарядила демону пощечину.

Даже несмотря на высочайшую скорость реакции, смачную оплеуху высший пропустил, вероятно, просто не ожидая от поверженной жертвы такой наглости. В первое мгновение было непонятно, кто удивился сильнее. Кьяра глазами-плошками в ужасе смотрела на демона, пытаясь отползти от свирепеющего мужчины. А он на мгновение окаменел, замер, словно готовящийся к атаке хищник. Его зрачки полыхнули тьмой, лицо исказила плотоядная гримаса. Ногти на руках деформировались, принимая форму острых чуть загнутых когтей. Кожа стала покрываться пластинами брони, а клыки удлиняться, трансформируясь в злой оскал.

– Ты решила таким изысканным способом свести счеты с жизнью?! – Сдерживаясь с заметным усилием, прорычал высший. – Или же тебе нравится более жесткий вариант любовных ласк, и я зря ограничивал свои аппетиты? Так я могу исправиться! – Мужчина подмял напуганную девушку под себя, перехватил своей рукой женские запястья и провел когтем по ее шее, чуть надавливая на кожу и недвусмысленно намекая на возможность уже менее приятного продолжения их знакомства.

– Нет! – Не в силах сдержать дрожь, вскрикнула Кьяра, а потом неуверенно прошептала. – Лучше сразу убей.

– Идеалистка и дура! – Подвел итог от общения высший, но затем, смягчившись и вернув себе прежний облик, склонился к ведьме и прикусил мочку ее уха. – Неужели смерть для тебя приятнее моего общества?

– Какая разница, – страх от близости демона неожиданно дополнился сильным смущением, и девушка замерла, осознавая, что действие флёра еще не закончилось, и ее тело вновь начинает бесстыдно откликаться на мужские прикосновения. – Наигравшись, ты все равно меня убьешь.

– Я не фанатик, – надменно усмехнулся высший. – И не совершаю бессмысленных поступков.

– Но нас учили… – Кьяра резко оборвала фразу и вздрогнула, потому что рука мужчины оказалась в совершенно недозволенном и крайне чувствительном месте.

– Фигово вас учили! – Сказал демон, не обращая внимания на то, что девушку уже колотит от его неприлично беспардонного поведения. – А если на чистоту. – Он внезапно отстранился, стремительно меняя тему и теряя интерес к интимным особенностям женского тела. – Для любого из нас вызов – не самая приятная процедура, а слепая ярость – лишь логичное следствие сильнейшего истощения и дикой боли. – Высший с претензией посмотрел на ведьму. – Пока ты выдирала меня из родного мира, мне пришлось дважды восстанавливать свои раздробленные ребра. Могу заметить, что я не отношусь к любителям мазохизма, и меня совсем не радует хруст собственных костей, когда перегрузки пограничного пространства растирают их в пыль.

– Я не знала, – попыталась оправдаться Кьяра, внезапно ловя себя на мысли, что подобная откровенность демона, не важно, правдива она или лжива, его спокойный голос и легкий укоряющий взгляд сводят на нет всю его кровожадность, которая минутой ранее пугала ее до умопомрачения. Высший на мгновение показался девушке не кошмарным монстром, от которого она ожидала скорой расправы, а живым существом, у которого тоже есть свои чувства и желания, жизнь, в которою она, не подумав, вторглась.

– Вижу, что ты прониклась всей прелестью моей ситуации, – демон весьма проницательно считал мысли Кьяры, глядя на ее растерянное лицо. – Но это еще не все. Вы, человеческие маги, разрывая границу между мирами, совершенно не думаете о последствиях. Что бывает, когда в смежных зонах пространства не совпадает давление? А?

– Предполагаю, что ветер, – буркнула Кьяра, не совсем понимая, к чему ведет высший.

– Именно! Движение воздуха, которое возникает из-за разности давления. – Он поднял бровь, явно намекая на недалекость ума некоторых представителей Земли. – И направлено оно из области высокого давления в область низкого. А теперь перенесем эту аналогию на открытие портала между нашими мирами. Догадываешься, что происходит?

Ведьма промолчала, начиная тихо злиться на надменность и ехидство демона, а также собственное непостижимое туполобство.

– В моем мире магическое давление гораздо ниже, – продолжил мужчина. – Ты силой вырвала меня сюда, и одновременно запустила смертельный механизм сохранения равновесия. Если портал не закрыть, через пару часов вызванного демона размажет о границу миров. И совершенно неважно как далеко он находится от разлома. А теперь самое интересное. – Подытожил мужчина. – Чтобы закрыть портал, нужна неимоверная прорва энергии. А после прохождения границы между мирами демон сильно истощен и не может своими силами справиться с разломом. Не кажется ли тебе, что решение напрашивается само собой?

– Энергия смерти…

– В точку! А так как ни один из нас покончить жизнь самоубийством не сможет, просто инстинкты не позволят, остается отыгрываться на ваших магах. И гибнут неразумные ведьмаки и ведьмы в угоду своему тщеславию.

Отповедь демона с примесью издевательского сарказма вызвала у Кьяры злость. Ее уязвленное самолюбие не выдержало моральной порки. И девушка рявкнула мужчине прямо в лицо:

– Тогда чего же ты ждешь?!

– Я никак не могу понять, ты хочешь, чтобы я тебя убил? – В ответ высший тоже разозлился.

– Я хочу, чтобы ты перестал меня лапать! – Зло выдохнула Кьяра, вновь чувствуя мужскую ладонь на своем бедре.

– Да не вопрос! – Демон неожиданно резко поднялся и начал одеваться. – А на счет твоего убийства – обратись к кому-нибудь другому! Не люблю пачкать руки кровью взбалмошных ведьм! – Он бросил недовольный взгляд на девушку. – И, между прочим, энергию смерти мы с лихвой компенсировали обоюдным выбросом сексуальной энергии. Так что твои потрошки мне больше не интересны. – Быстро облачившись, высший подошел к массивному креслу на ножках с вензелями, сдернул с него тонкое покрывало и, свернув его комом, запустил им в девушку. – Прикройся! А то действительно дождешься неласкового продолжения!

– Гад! – Обернувшись тканью, тихо повторила Кьяра и, подобрав разбросанные по полу вещи, ретировалась в соседнюю комнату.

Руки ведьмы дрожали, а голова сильно кружилась.

Боже! Да что вообще с ней творится? Куда вдруг делось ее чувство самосохранения? И какого лешего она сама нарывается, предлагая демону себя укокошить?!

Страх перед высшим непонятным образом куда-то испарился. А ему на смену пришла небывалая злость, вытягивающая остатки сил и мешающая трезво мыслить. Пытаясь расправить помятое платье, Кьяра зажмурилась, стараясь вернуть самообладание. Однако разум, словно сахарная вата под дождем, таял, растекаясь раздражающей немощью. А магическое истощение провоцировало невероятную слабость.

– И что теперь? – Вяло подумала ведьма, закончив одеваться. Снова ее настроение резко сменило вектор, а злость внезапно превратилась в уныние. Девушка обхватила виски руками, испытывая сильнейшую головную боль. – У меня дома высший, хозяйничает без зазрения совести. – Дернув на себя дверь, Кьяра вернулась в гостиную.

К ее большому разочарованию демон никуда не делся. Неизменно развалившись в кресле, он листал ее учебник по демонологии, скептически подняв бровь и сжав губы в тонкую недовольную полоску.

– И кто только пишет этот бред! – Он оторвался от книги и посмотрел на ведьму, а потом ткнул пальцем в страницу и процитировал. – Демоны чрезвычайно живучи. Даже с отсеченной головой они способны продолжать свою активность до получаса. – Высший громко захлопнул фолиант и пренебрежительно бросил его на стоящий неподалеку кофейный столик. – Ты только представь, насколько критично нарушается в этом случае энергетическая система! Да ни одно живое существо не сможет прожить и минуту с подобным повреждением организма!

Глядя на возмущение, демонстрируемое вынужденным гостем с Демониума, Кьяра совершенно внезапно хихикнула. Придурковато так. И абсолютно неподобающе сложившейся ситуации. У нее перед глазами вдруг возникла комичная картина: удирающий от мясника безголовый петух весьма виртуозно петляет по дороге, а мужик, размахивающий топором, кричит ему вдогонку: «Даже демоны с отрубленной башкой бегать не могут! А ты и подавно!»

– Извини, Зар’Аэээ… – Всхлипнула ведьма, пытаясь сдержать нервные смешки и одновременно вспомнить имя высшего.

– Как там его зовут? Хар? Зар? Кар-кар? – Кьяра обхватила руками виски и покачнулась. – И с чего она вдруг извиняется? Хотя… Ведь она действительно виновата. Насильно выдернула его из родного мира. Заставила терпеть боль. А он, хоть и высокомерный гад, но ничего плохого не сделал. Ну, почти… Даже, можно сказать, жизнь ей спас.

– Мне кажется, тебе стоит отдохнуть, – настойчиво предложил демон, глядя, как девушка изо всех сил пытается устоять на подгибающихся ногах. – У тебя сильное магическое истощение. – Он встал с кресла и подошел к ведьме. – И будет проще, если ты будешь называть меня Элир. Я не заинтересован, чтобы ты афишировала мое истинное имя.

Кьяра попыталась кивнуть, но голова вдруг стала свинцовой, а пол гостиной угрожающе накренился.

– Ох, уж эти нежные человекообразные особы! – Галантностью высший не отличался и резко дернул оседающую девушку за руку, стараясь придать ей вертикальное положение. – Куда тащить твою тушку?

– Туда, – ведьма подняла указательный палец вверх, подразумевая второй этаж, а потом уставилась на рога демона, торчащие из его спутанных волос. Сравнительно небольшие, выдающиеся над головой всего на несколько сантиметров и отливающие местами перламутром, по форме они напоминали тонкую удлиненную морскую раковину с неровными, будто обломанными краями. – Красивые… – Столь необычная часть тела высшего заинтересовала Кьяру, и, она потянулась к ним рукой.

– А это не самая хорошая идея! – Мужчина грубо перехватил конечность ведьмы, не позволяя завершить ее движение. Пальцы демона сильно сжали тонкое женское запястье, а черные глаза сузились, настороженно впиваясь в лицо девушки.

– Прости, – неразборчиво прошептала Кьяра, пытаясь изобразить на лице раскаяние.

Однако извинения ведьмы высшего не тронули. Недовольный таким посягательством он бесцеремонно закинул живой балласт себе на плечо, донес до спальни вяло возмущающееся тело, а затем скинул его на кровать. – Спи! Как там у вас говорится? Утро вечера мудренее?

– А ты? – Еле слышный голос девушки застиг высшего на пороге.

– Мне не нужен сон, – и демон вдруг ехидно улыбнулся. – А занятие я себе найду. Не беспокойся.

Демон

Игра обещала быть непростой, но весьма увлекательной!

С одной стороны, потенциальная опасность складывающейся ситуации диктовала мне быть крайне осторожным и чрезвычайно раздражала. Я в первый же момент должен был убить ведьму, решив сразу две проблемы – закрыть портал и убрать свидетеля моего проникновения в мир людей. Но девчонка оказалась чересчур осторожна и в момент вызова обременила меня узами своей души, существенно ограничив в магических возможностях. И эта неожиданная привязка не позволила мне расправиться с ней сразу. Существовала большая вероятность после ее смерти лишиться части своих сил. А это мне было ни к чему.

С другой стороны, даже несмотря на то, что мне пришлось существенно скорректировать мои изначальные планы, мне нравилась затеянная мной авантюра. Ведь когда запланированное происходит гладко, ты не испытываешь того удовлетворения, которое рождается в борьбе. А борьба у меня намечалась жаркая и непримиримая, в которой я рассчитывал использовать абсолютно любые средства.

Мой родной мир, злой и безжалостный к слабым, воспитывал в каждом из нас силу, изворотливость и хитрость. Мгновенная адаптация к враждебным условиям являлась одним из главных условий выживания на Демониуме. И раз ликвидировать ведьму мне не удалось, я принял кардинальное решение – заручиться ее доверием и поддержкой. А вот тут меня ждала долгая и кропотливая работа.

Ведьма оказалась не так проста, как показалась мне на первый взгляд. Я надеялся, что моя магия обольщения сделает ее покладистой и даст мне возможность активно ею манипулировать. Однако ее сопротивляемость ментальному воздействию оказалась очень велика. И результатом моего соблазнения стала позорная пощечина, которую я никак не ожидал. Моя ярость вспыхнула мгновенно. Действуя на рефлексах, я практически завершил боевую трансформацию. Еще секунда, и я разорвал бы девчонку на куски…

Меня отрезвил ее запах, такой притягательный, возбуждающий и желанный. Моя животная ипостась бунтовала, требуя завершения оборота. Но как бы ни хотелось, этого делать было нельзя, иначе ведьма в полную силу ощутила бы, что значит голодный потерявший контроль демон. А это не входило в мои планы. По крайней мере, пока.

Вернуть невозмутимость было невероятно сложно, но ситуация требовала от меня трезвых действий и выверенного расчета. Любая ошибка сейчас могла стать для меня фатальной. Поэтому дальше я действовал крайне осторожно, незаметно внушая ведьме ощущение безопасности и легкое, поначалу практически неосязаемое, чувство вины. Мои слова, четко подобранные и очень похожие на правду, добавляли ей неуверенности и сомнений, а магическое истощение делало ее податливой моему ментальному воздействию. Я смотрел, как взгляд девчонки медленно меняется, как из него уходит страх и начинает рождаться навеянное мной хрупкое понимание и доверие.

Конечно, не все прошло идеально, и врожденная сопротивляемость ведьмы заставила меня попотеть. Я так до конца и не понял, почему на определенные мои манипуляции, она реагировала совершенно непредсказуемо, то выказывая необоснованную злость, то смеясь, словно умалишённая. Однако, несмотря на возникшие сложности, я все же добился желаемого. И, когда она засыпала, практически меня не опасаясь, мне было крайне сложно сдержать довольный оскал. Ведь я точно знал, что, когда наступит новый день, ее отношение ко мне будет немножко другим. Таким, как нужно мне. И на этом я не остановлюсь!

– Я умею быть терпеливым, – крутилось в моей голове, пока я наблюдал, как она спит, чуть приоткрыв соблазнительные губы. – Я изучу тебя, проникну в твои мысли, желания и мечты… Ты научишься доверять мне… Я стану тебе незаменимым другом… А потом ты поймешь, что я больше, чем друг для тебя… Ты будешь бредить мной, желать только меня, медленно умирать, если меня не будет рядом… И ты до последнего мгновения не захочешь верить в одну простую истину – у меня нет души… Мое сердце не знает пощады и не умеет любить. Оно холоднее вечного льда, чернее самой тьмы, оно погубит тебя вернее смерти… И тогда ты сможешь подарить мне свободу!

Кьяра

Утро встретило Кьяру яркими солнечными лучами, легкой ломотой во всем теле, а также зубодробительным звоном мобильного, лежащего на прикроватной тумбочке. Тихо ругаясь и пытаясь сфокусировать взгляд, девушка протянула руку и схватила ненавистный аппарат, так подло мешающий ей спать.

– Да? – Недовольно протянула она и тут же отдернула телефон от уха, услышав пронзительный голос подруги. – Лера, потише. – Попросила ведьма. – От твоих воплей у меня голова сейчас лопнет.

Но однокурсница просьбу проигнорировала, и из мобильного донесся ее очередной возглас:

– Ты бессмертная что ли?! За пропущенную лекцию Горыныч с тебя живьем скальп снимет! Ты где болтаешься?

– Дома. В кровати я болтаюсь. – Ответила Кьяра, глядя на часы, показывающие начало первого, и начиная осознавать, что за прогул ей действительно грозит трепка.

– Надеюсь, у тебя в кровати хорошая компания, и получать в тык будет не так обидно? – Усмехнулась Лера.

– Утка под кроватью! Вот и вся моя компания! – Недовольно рявкнула ведьма, а потом внезапно запнулась и резко похолодела, вспомнив о произошедшем на кануне. – Я тебе потом перезвоню. – Прошептала она, тут же сбрасывая звонок и обрывая хохот подруги.

Нет! Так не бывает! Это был просто сон. Чересчур яркий и реалистичный. Похоже, вчера она перебрала со спиртным. Поэтому и голова звенит.

Забавно, раньше сны ее никогда не посещали. Врачи говорили, что это незначительная аномалия центральной нервной системы. А тут вдруг такое сновидение! Живое, детальное, глубокое, позволяющее прочувствовать каждое прикосновение, вкус и запах.

Девушка смущенно покраснела и слабо улыбнулась, вспомнив свои ощущения от близости с демоном.

Нет… Точно сон! Безумные романтические грезы!

Однако, когда она привела себя в относительный порядок, переоделась и спустилась в гостиную, грезы оказались весьма реальными – высший беззаботно спал в кресле, расслабленно откинув голову назад.

В первый момент увиденное заставило Кьяру попятиться. Ужас всплыл где-то в желудке, и девушку затрясло. Она застыла, цепляясь холодными пальцами за перила лестницы и глядя на неподвижного демона. Но чем больше она на него смотрела, тем стремительнее отступал ее страх. А на его место заступало невероятное и, можно сказать, неприличное, любопытство, вынуждающее разглядывать спящего незнакомца. Хотя теперь его вряд ли можно было назвать таковым.

– Элир… – Вспомнила Кьяра, мысленно произнося имя демона. Необычное, поначалу мягко звенящее, а затем переходящее в глухой рык. – А говорил, что сон ему не нужен.

Ведьма медленно подошла ближе, стараясь не шуметь и продолжая разглядывать мужчину.

Во сне хищные черты его лица немного смягчились, глаза были плотно закрыты и не пугали ведьму своей глубинной чернотой. Клыки, едва видимые из-под приоткрытых губ, теперь не казались ей страшными, а, наоборот, гармонично вписывались в демонический образ.

И чего она так испугалась?

Внезапно высший глубоко вдохнул, выдохнул и, приоткрыв веки и потянувшись, широко улыбнулся:

– Доброе утро, сладкая! Куда крадемся?

– Никуда, – поначалу смутилась Кьяра, а потом, поборов робость, добавила. – На кухню транзитом иду. А тут вдруг кошмары становятся явью.

– Чьи кошмары здесь становятся явью, еще поспорить можно, – вернул намек демон. – Вызвать-то ты меня вызвала. А дальше что? Службам вашим сдашь? – Суть последнего предложения высшему определенно не нравилась. На его лице проступило опасение, а губы напряженно сжались.

– Не думала, что демоны подвержены паническому настроению, – глядя на Элира, ведьма попыталась заглушить неприятно зудящее чувство вины.

– Еще как подвержены! Особенно, когда их жизни что-то угрожает! – Высший возмущенно повысил голос. – Я прекрасно знаю, что со мной сделают ваши спецы, если обнаружат. И моя скоропостижная смерть будет на вашей совести, Кьяра Александровна!

Девушка удивленно подняла брови, а затем настороженно спросила:

– Откуда ты знаешь…?

Но демон ее даже не дослушал, махнув рукой в сторону стола напротив. Среди вороха учебников и конспектов, лежала раскрытая на первой странице зачетная книжка, демонстрируя исчерпывающую информацию о студентке-растяпе, вызвавшей на свою нездоровую голову высшего.

– Ты рылся в моих вещах?! – Возмутилась ведьма.

– Не только рылся, но и перечитал от скуки половину твоих конспектов, – откровенно признался демон. – Ты слишком долго спишь! – Мужчина вдруг поднялся из кресла, подошёл к застекленному высокому шкафу и достал первую попавшуюся книгу. – В одном мне повезло. У тебя большая библиотека, а я люблю читать. – Он неожиданно развернулся к девушке и снова повторил волнующий его вопрос. – И все же, какие у тебя дальнейшие планы?

Собравшись с мыслями, Кьяра все-таки ответила:

– Вообще-то, я планировала отправить тебя обратно на Демониум. И если бы ты не вмешался в мой эксперимент, то уже давно был бы дома.

– Эксперимент значит?! – Резко поменявшись в лице, прошипел Элир, медленно начиная наступать на ведьму. Но та осталась на месте, почему-то в ответ на агрессию демона испытывая лишь легкое волнение.

– Да! Научный эксперимент. Мне нужно было проверить работоспособность щита и снять несколько показателей с активного разлома.

– В следующий раз на себе опыты ставь! А я предпочитаю в таких вопросах быть сторонним наблюдателем!

– Ну, не злись, пожалуйста, – попыталась утихомирить высшего Кьяра. – Я все исправлю. К вечеру накопители зарядятся, и я снова проведу обряд.

– По-твоему это так просто? Фигаро здесь, Фигаро там? – Элир подошел вплотную к ведьме, на секунду замер, нависая над девушкой, словно огромный взъерошенный зверь, а потом язвительно шепнул ей на ухо. – И что-то мне подсказывает, что специального артефакта для пространственного переноса материи у тебя нет.

– А зачем? – Кьяра попыталась отодвинуться от демона, медленно отступая. Но каждое ее движение Элир дублировал, следуя за девушкой по пятам, пока в результате она не оказалась прижата к стене. – Я ни один раз призывала и отправляла обратно примитивных демонов. Думаю, и в этот раз все получится.

На ее слова высший лишь скептически фыркнул.

– Тебе не кажется, что между мной и безмозглой тварью есть крохотная разница? – Элир прищурил глаза и свел большой и указательный пальцы, показывая совсем «незначительное» отличие. – И заключается оно в одной маленькой детали. У меня в отличие от примитивных демонов есть разум, который в момент перехода должен быть защищен. Ведь я не хочу превратиться в пускающее слюни пугало. Уж лучше сразу сдай меня комитетским магам!

– Ты уверен, что артефакт обязателен? – Кьяра изогнулась и все же вывернулась из навязчивых тисков высшего. – На Землю ведь ты попал без осложнений.

– Мне снова объяснить тебе про перепад магического давления между нашими мирами?! – Терпение Элира катастрофически быстро приближалось к нулю. И в результате свою злость он сорвал на безобидной книжке, которую продолжал держать в руке. Его ладонь на мгновение вспыхнула огнем, и толстый том тут же осыпался прахом.

– А Булгаков, между прочим, ни в чем не виноват! – Удивляясь своей наглости, сказала Кьяра и добавила. – Моя тетя работает в Комитете по борьбе с демоническими угрозами. Она сможет помочь.

– Кьяра! – Высший схватился за голову. – Ключевые слова здесь – борьба с угрозами. Ты предлагаешь очередной способ отправить меня на тот свет? – Он устало опустился в кресло и как-то безнадежно посмотрел на ведьму.

– А ведь он прав, – промелькнула у девушки запоздалая мысль. – Елена не станет с ним церемониться. У всех комитетских действует четкий протокол в отношении демонов. Голова с плеч, и никаких переговоров.

– Слушай, – виновато сказала она. – Обещаю, что помогу. Но с одним условием.

– А может тебя все-таки прихлопнуть? – Процедил высший. – Хотя бы унижаться не придется. – Он бросил недобрый взгляд на объект своего недовольства, а потом откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от возникшей проблемы.

– Ты вроде говорил, что не совершаешь бессмысленных поступков, – напомнила ему Кьяра. – А мое условие тебя не обременит. Я не хочу, чтобы ты воздействовал на меня своей магией обольщения. Неприятно быть куклой в чужих руках.

– Кто бы говорил! – Намекнул демон на свою ситуацию. – Однако твое требование, так и быть, я постараюсь выполнить. Одно мне не понятно, где ты собралась искать нужный артефакт? Подобные вещи крайне редки и не продаются в ближайшем магазине.

В ответ ведьма улыбнулась:

– Я умею находить то, что мне нужно, – уверенно сказала она. – Просто на это требуется время.

Демон

Пока все шло по намеченному мною плану.

С величайшей осторожностью я продолжал направлять девчонку, вкладывая в ее голову нужные мне посылы. Это была по истине филигранная работа, с которой ранее мне сталкиваться не приходилось. Нет, я, конечно, пользовался ментальным воздействием на Демониуме. И довольно часто. Однако там у меня не возникало необходимости в такой сдержанности, предусмотрительности и скрытности. Обычно внушение было довольно грубым и стремительным. Мне было не важно, что после мой противник все поймет. Главным был результат. Но с ведьмой подобный опыт определенно стал бы провальным. Поэтому сейчас мне приходилось действовать по-другому. Так, чтобы ей казалось, что инициатором любых ее решений выступает она сама.

Это было сложно, медленно, но довольно занимательно и интересно. Я корректировал ее ощущения от общения со мной. Формировал определенное видение ситуации. Играл на диссонансе ее восприятия меня, как темной сущности. Ведь знания диктовали ведьме опасаться и не верить мне. Но на деле демон в моем лице оказался довольно безобидным, хотя и не скрывал свое недовольство и злость от произошедшего. Ну, а как иначе? Любой бы на моем месте должен был реагировать возмущением и негодованием. И подобное поведение очень плодотворно повлияло на чувство вины девчонки.

В общем, начало было положено. Довольно перспективное и многообещающее. Теперь от меня требовалось лишь одно – терпеливо поддерживать свой положительный образ и ждать удобного момента. Момента, когда я не только верну себе свободу действий, но и заполучу душу ведьмы, увеличив свою силу многократно.

Кьяра

Следующий день должен был стать исключительно напряженным и непредсказуемым. Кьяра не знала, как безболезненно, а самое главное без ущерба для себя и окружающих, совместить присутствие демона у себя дома и обязательное собеседование на профпригодность, которое проводилось сотрудниками Комитета по борьбе с демоническими угрозами и являлось неплохим шансом перспективного трудоустройства.

Встав раньше обычного, девушка приняла ванну, привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. Элир неизменно дремал в облюбованном им кресле напротив камина и на появление ведьмы никак не отреагировал. Однако опыт общения с ним, хоть и совсем небольшой, подсказывал Кьяре, что подобная расслабленность демона всего лишь напускная видимость. Это четко прослеживалось по еле заметным вихрям энергии вокруг него, доказывая, что девушка изначально ошибалась, принимая глубокую медитацию высшего за сон. Подобным образом он восстанавливал свои силы и уравновешивал энергетический баланс организма.

В нерешительности переминаясь с ноги на ногу, ведьма топталась на месте, думая, как бы сообщить «дорогому» гостю о том, что ей необходимо на некоторое время оставить его одного. Данное обстоятельство заставляла девушку сильно нервничать и бессознательно теребить в руках лямку небольшой спортивной сумки.

– Мысли я читать не умею, – неожиданно пришел ей на помощь Элир, даже не удосужившись открыть глаза. – Так что, говори, что хотела.

– Мне надо отлучиться на пару часов, – выдавила из себя Кьяра.

– А в чем проблема? Я тебя не держу. Занимайся своими делами. – Отмахнулся демон.

– Но…

– Обещаю вести себя прилично: лопаткой не махать, куличики не топтать, с чужими дядями и тетями не разговаривать. Аминь.

Кьяра сдержано усмехнулась:

– Я надеюсь, твое обещание означает, насилие не применять, головы не отрывать и не высовывать свой нос за порог этого дома?

– Невероятная проницательность! – Хмыкнул высший. – Ты случайно не провидица?

– К сожалению, подобным даром я не обладаю.

– Это хорошо. Иначе ты бы сразу раскусила мои коварные планы устроить в твоем доме вечеринку под названием «Демон-камикадзе».

– Ладно, – ведьма подняла руки в примирительном жесте. – Надеюсь на твою сознательность.

Взглянув на часы, девушка поняла, что уже опаздывает. Поэтому больше не теряя времени, она вылетела из дома, села за руль любимой Мазды и рванула на автомагистраль.

Машин на трассе в этот утренний час было довольно много. Народ спешил по своим делам, периодически нарушая скоростной режим. Но до университета, расположенного в центральной части Васильевского острова, Кьяра долетела за неполный час. В аудиторию она влетела одной из последних, однако преподаватель лишь недовольно мазнул по ней взглядом и тут же потерял к непунктуальной студентке всякий интерес, сосредоточив свое внимание на гостях из Комитета, среди которых ведьма вдруг обнаружила Елену.

– Могла бы и предупредить! – Хмуро подумала девушка.

Глава питерского филиала и по совместительству ее тетя сидела по центру длинного преподавательского стола, сосредоточенно слушая одного из своих коллег. Недовольство племянницы она заметила сразу и умышленно его проигнорировала. Хотя ее реакция, конечно, была закономерна. Елена не имела права проявлять заинтересованность в ходе собеседования и профессионально сохраняла нейтралитет.

Короткое знакомство с гостями из Комитета прошло формально и сухо. В общем-то, Кьяра знала всех магов из состава отборочной комиссии. Поэтому вступительную часть мероприятия она практически пропустила мимо ушей. Ее мысли полностью занимал демон. Один! У нее дома! И сосредоточиться на монотонных словах, которые блеял проректор, вознося дифирамбы важным особам, прибывших из столь божественного учреждения, было выше ее сил.

Когда занудство, наконец, закончилось, всех, за исключением членов комиссии, выпроводили в коридор. А далее начался бесконечный круговорот претендентов на лакомый кусок – место стажера в Комитете. Студентов по одному вызывали в аудиторию, минут пять задавали различные вопросы и отпускали без какого-либо резюме, отчего некоторые чересчур нервные особы начинали недовольно зудеть: «Устроили здесь пробы в театральный кружок!» Однако Кьяра прекрасно знала, что подобный балаган и толчея – тоже своеобразная проверка. Таким способом Елена отсекала морально неустойчивых соискателей, и установленные заранее камеры в холлах эффективно выполняли свою задачу.

Два часа Кьяра ожидала своей очереди, стараясь сохранять маску спокойствия. Демон не покидал ее мысли ни на секунду, заставляя бледнеть и покрываться холодным потом. В какой-то момент ведьма уже была готова плюнуть на чертово собеседование и вернуться домой. Но в самый решительный момент прозвучала ее фамилия, и девушка, как в тумане, прошла в аудиторию.

А дальше был мрак…

Допрос с пристрастием начался формально: имя, возраст, направление подготовки, предпочтения в исследованиях. И поначалу ведьма, не задумываясь, отвечала четкими заученными фразами. А вот далее последовали нестандартные вопросы, которые периодически ставили девушку в тупик. Но и здесь она, как могла, старалась грамотно и обоснованно формулировать ответы, где-то полагаясь на свои знания, а где-то на интуицию и проницательность.

И, казалось бы, ничтожные пять минут, которые длилось собеседование, это совсем незначительное время. Но напряжение было столь велико, а тяжелые взгляды членов комиссии, не подразумевающие никаких поблажек, так деморализовали, что, когда был задан последний вопрос, ведьма уже плохо соображала от непередаваемого волнения. В результате, думая лишь о том, как бы сбежать из этого душного, давящего помещения, она брякнула первое, что пришло ей на ум.

Какое-то время в аудитории стояла гробовая тишина. Комитетские маги удивленно разглядывали сидящую перед ними студентку. Только Елена в отличие от остальных беззвучно метала молнии. И Кьяре на секунду показалось, что сейчас тетя сделает из нее отбивную.

– Вы свободны, – тихо проговорил председатель комиссии, наконец, отойдя от легкого замешательства, а Кьяра, облегченно выдохнув, стремительно выскользнула в коридор.

– Как все прошло? – У выхода ее перехватил один из одногруппников, но ведьма отмахнулась от парня и почти бегом проследовала к открытому окну в конце коридора. Сейчас ей крайне необходимо было побыть одной и перевести дух после изматывающего допроса.

Кошмар! Что же она там наговорила, что так разозлило Елену, а комиссия впала в ступор? Неужели она провалила собеседование?!

Как же сейчас хотелось сунуть голову в морозилку и остудить пылающие мозги!

– Какого черта ты там несла?! – От неожиданности Кьяра чуть ли не выпрыгнула в окно, а обернувшись, обнаружила тетю в крайне неблагоприятном расположении духа. Когда Елена злилась, ее глаза цвета малахита темнели, а плотно сжатые губы вытягивались в струну. И в этот момент лучше было держаться от нее подальше.

К сожалению, сейчас Кьяра оказалась безнадежно зажата в угол. Поэтому ей пришлось стойко сдерживать напор обозленной женщины, которая, судя по всему, планировала обезглавить племянницу прямо здесь, на глазах у любопытной студенческой аудитории.

– Договориться с демоном?! – Снова прошипела Елена, заблаговременно воспользовавшись воздействием, глушащим любые звуки. – И как тебе такое в голову могло прийти? Или ты специально решила выставить меня идиоткой перед моими коллегами?!

Кьяра побледнела, вспоминая последний вопрос.

– Лена, я не хотела, – тихо пробормотала девушка, пытаясь выскользнуть из ловушки разъяренной родственницы. – Да и чего так злиться? Я лишь высказала свою точку зрения.

– То есть ты хочешь сказать, что серьезно думаешь, что с демонами можно вести диалог? – Елена, казалось, опешила, а потом расстроено добавила. – Деточка, похоже, я ошибочно решила, что ты готова к работе в Комитете.

– По-твоему иметь собственное мнение – это ошибка? – Возмутилась Кьяра.

– В этом вопросе – да! Поверь моему опыту, демоны – лживые опасные твари. А те, кто думает, что может их контролировать или заключить с ними выгодную сделку, в конце концов, отправляются на тот свет! Все, без исключений!

– Но… – Кьяра попыталась возразить, что исключение все же есть, но тут же замолчала на полуслове, сообразив, что своими необдуманными словами чуть не подписала Элиру смертный приговор. – Ладно, Лена, прости. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение.

Тетя внимательно оглядела племянницу и, немного остыв, сказала:

– Кьяра, пойми, я хочу, чтобы у тебя все сложилось в жизни. Ты очень перспективный маг, но иногда твои легкомысленные поступки ставят под сомнение твои способности. Ты должна научиться разумно оценивать ситуацию и ни в коем случае не идти на поводу у своих эмоций. Я не хочу тебя пугать, но работа в Комитете – отнюдь не романтическая прогулка. Это грязь, кровь и смерть. Еще вчера я разговаривала с одним из наших магов, радовалась вместе с ним, когда он сказал, что ждет пополнение в семье. А сегодня ночью был прорыв. – Елена опустила глаза. – И его неродившийся ребенок остался без отца.

От произнесенных слов Кьяра похолодела.

– Мне очень жаль. Прости. – Прошептала девушка. – Обещаю, что постараюсь больше тебя не расстраивать.

В ответ Елена удовлетворенно кивнула, а затем вернулась в аудиторию, оставив Кьяру наедине со своими мыслями. К сожалению, мысли юной ведьмы были далеко не оптимистичными:

– Как сдержать данное только что обещание, если она уже по уши в болоте, порожденном своей же самоуверенностью, глупостью и эгоизмом? Как исправить ошибку, последствия которой непредсказуемы? И как, наконец, сделать правильный выбор, который не станет причиной чьей-то смерти? – Ответы на эти вопросы Кьяра пока не знала.

Демон

Второй день пребывания в человеческом мире ознаменовался для меня лишним волнением, незапланированным дискомфортом и сильным раздражением.

Ведьма проснулась раньше обычного, резко вырвав меня из состояния медитации и неожиданно нарушив мое внутреннее спокойствие. Пробуждение девчонки я ощутил легким изменением ее запаха, навязчиво наполняющим меня при каждом вдохе. Ее сердцебиение отдавалось тихим эхом в моих ушах. Я слышал, как она встала и направилась в ванну, чувствовал влагу на ее коже, когда она принимала душ, до мельчайших подробностей ощущал каждое ее движение, каждый вздох, пульсацию притягательной вены на нежной шее. И моя фантазия бесконтрольно рисовала плавные изгибы женского тела, а внутренний зверь рычал, требуя вкусить ведьму.

Подобная реакция, абсолютно мне не характерная, вынуждала меня недовольно хмуриться. Я никогда не шел на поводу у плотских желаний. Поэтому происходящее сейчас меня неприятно насторожило и заставило напомнить себе о своей главной цели. Цели, ради которой погибнут многие, и девчонка станет лишь первой жертвой на пьедестале моего взлета.

Когда ведьма ушла по своим делам, оставив меня одного, мое напряжение лишь усилилось. Выпускать ее из дома было крайне опасно. Я не имел ни малейшего представления о том, что взбредет ей в голову, когда за пределами особняка мое ментальное воздействие ослабнет. Однако отговаривать ее я не видел смысла, а усиливать внушение тем более. Это могло спровоцировать с ее стороны ненужные подозрения. Поэтому я был вынужден играть перед ней равнодушие в надежде на то, что, когда ведьма вернется, с ней не будет любезного сопровождения из боевых магов. Иначе здесь развернется кровавый ад. И сейчас, к сожалению, результат бойни мне был совсем не очевиден.

Кьяра

Высидеть после собеседования еще две пары было нереально. В воспаленном от бесконечных переживаний мозгу Кьяры непрерывно гремела единственная мысль: «Один дома!» При этом ассоциативное мышление виртуозно издевалось над ведьмой, и в ее памяти всплывал одноименный кинофильм. Только вместо безобидных сцен издевательства мальца над двумя незадачливыми домушниками перед глазами девушки мелькали окровавленные части человеческих тел, разбросанные по ее разрушенному особняку. Поэтому, когда нервное напряжение в определенный момент все же достигло пика, ведьма быстро отпросилась у преподавателей и, не теряя ни минуты, рванула домой.

Пока она ехала, в голове без остановки крутились слова Елены: «лживые опасные твари». Очевидно, что такие выводы о темных были небезосновательны. Комитет существовал ни одно столетие, и прецеденты с высшими демонами, конечно же были. Однако Кьяре не хотелось верить в исключительную и неисправимую, как писали некоторые авторы бульварной прессы, «гниль» представителей Демониума. Ей казалось, что всегда есть исключение из правил. И, возможно, Элир совершенно не заслуживал такого предосудительного к себе отношения. Ведь нельзя же убивать его лишь за то, что он вынуждено оказался на Земле.

В результате непримиримых метаний Кьяра приняла решение, что прислушается к словам тети, будет очень осторожна и внимательна, и все же не станет рубить с плеча. Уж очень ведьма не любила клеше и стандарты. А клеймить демона за свою же ошибку было, в ее понимании, подло и лицемерно.

Кроме того, дополнительным оправданием лояльного по отношению к Элиру решения стало банальное любопытство. Когда еще может выпасть шанс изучить не просто примитивного демона, а разумного представителя Демониума, который является бесценным источником информации. Подобные исследования смогут стать прорывом в Демонологии и смежных научных областях, а, возможно, и наладить сотрудничество с обитателями демонического мира.

На этой довольно позитивной ноте Кьяра подъехала к своему особняку, припарковала автомобиль и направилась к широкому крыльцу, только начинающему обрастать легкой апрельской зеленью.

Войдя в прихожую, ведьма остановилась и прислушалась. Тишина в доме настораживала.

– Элир, – позвала девушка. Но ответа не последовало.

Неужели слинял?!

Досадуя на собственную глупость, наивность и недальновидность, Кьяра прошла через холл и заглянула в гостиную – никого. Второй этаж также оказался пуст. На кухню она влетела, уже теряя всякую надежду, и тут же остановилась, как вкопанная.

Демон сидел за столом и преспокойно постукивал пальцами по клавиатуре ее ноутбука, периодически останавливаясь и с интересом изучая что-то на экране. Кроме того, он еле заметно покачивал головой в такт музыке, которая тихо лилась из динамиков компьютера.

– Обалдеть! – Кьяра присела напротив Элира. А демон будто и не заметил девушку, продолжая свои изыскания. Он то хмурился, пробегая глазами по строчкам текста, то чуть наклонял голову, словно размышляя над прочитанным. И ведьма внезапно поймала себя на мысли, что ей нравится за ним наблюдать.

Неожиданно Элир прервал свое занятие, перевел взгляд на ведьму и потянулся.

– Привет, – сказал он. – Думал, ты будешь позже.

– Привет, – Кьяра слабо улыбнулась, чувствуя неимоверное облегчение. – Я тоже так думала.

– Страшно было оставлять меня дома одного? – Проницательно заметил демон.

– Мне кажется, это очевидно.

Откровенность девушки позабавила Элира, и он хитро улыбнулся, чем вызвал у Кьяры очередной приступ смущения.

– Как ты смог включить мой ноут? – Спросила Кьяра, пытаясь отвлечься от лукавого мужского взгляда, который больше ее не пугал, а, напротив, вызывал интерес.

– Я немного разбираюсь в вашей технике.

– Меня интересует, как ты подобрал пароль к моей учетной записи? Я ведь использовала все необходимые требования к безопасности.

– Да разве это пароль? – Демон усмехнулся. – Я понимаю, если бы ты использовала слепок своей ауры или последовательность маговибраций.

– Ну, я не рассчитывала, что кто-то будет копаться в моем ноутбуке. Да и зачем ставить магические пароли на студенческий компьютер? – Возразила ведьма.

Элир лишь незначительно пожал плечами:

– Прости, если своими действиями нарушил твое личное пространство. Я не смотрел твои файлы. Мне нужен был доступ в сеть.

Услышав такое откровение, Кьяра попыталась скрыть свое удивление и досаду.

Насколько же лучше демоны осведомлены о жизни людей, нежели люди о демонах!

Она достала из сумки небольшой блокнот, который купила по пути домой, и записала несколько фраз.

– Что ты пишешь? – Элир скосил глаза, пытаясь разобрать подчерк девушки.

– Просто фиксирую результаты своих наблюдений.

– Не понял?

– Я пишу научную работу по демонологии, – пояснила Кьяра. – Надеюсь, ты не против, если я буду тебя изучать?

– Против, – тут же ответил демон. – Я же не подопытная крыса.

Ожидая такой поворот, ведьма лишь мило улыбнулась:

– А у тебя все равно нет выбора. Наш опыт общения, хочешь – не хочешь, дает мне обширную пищу для размышлений. Ваша психология, повадки и поведение в различных ситуациях очень интересны. Поэтому твое «нет» ничего не изменит.

Демон недовольно прищурил глаза и вдруг спросил:

– Все ведьмы такие наглые?

На что Кьяра тут же ответила:

– А все демоны такие пессимисты?

– Ладно, – процедил высший после непродолжительного молчания. – Но за это я кое-что попрошу.

А вот тут Кьяра напряглась, сразу же вспомнив слова Елены.

– Да расслабься ты, – Элир откинулся на спинку стула, демонстрируя легкую мстительную улыбку. – Такое впечатление, что ты ждешь от меня сделку на крови.

В общем-то, именно об этом девушка и подумала, но демон не оправдал ее предположений. Его просьба оказалась довольно незатейливой, однако вызвала у Кьяры не меньшие сомнения и тревогу.

– Предлагаю взаимовыгодный обмен информацией, – предложил Элир. – Я отвечаю на интересующие тебя вопросы, а ты, в свою очередь, помогаешь мне адаптироваться в вашем мире. Пока я здесь застрял, не хочу быть белой вороной из-за незнания ваших обычаев. Сама понимаешь, это может повлечь негативные последствия.

В ответ ведьма показательно кашлянула, выражая свое недоверие.

– Ты за этим полез в сеть? – Спросила она.

Демон молча кивнул и пытливо уставился на девушку в ожидании ее решения.

Конечно, просьба Элира была закономерна, но Кьяра понимала, что знания в его руках могут стать эффективным оружием не только против нее, но и остальных людей.

– Я знаю, что ты мне не доверяешь, – высший неожиданно сменил тактику наглой самоуверенности и перешел к убеждению. – А ты поставь себя на мое место. Один в незнакомом мире, понятия не имею, как вернуться домой, а если попадусь магам из вашего Комитета, вообще неизвестно, что они со мной сделают. Кроме того, кое-кто заблокировал практически все мои магические резервы, да еще и привязал к себе, словно собачонку!

Последние слова Элира прозвучали весьма язвительно и зло.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила ведьма.

Демон закатил глаза.

– И чему вас только учат в вашем Университете! В момент призыва ты говорила слова «подчиняю тебя силой света моей души»? Так?

Девушка кивнула и тут же пояснила:

– Я думала, это просто красивая фраза.

– Мрак! – Выругался демон. – Каждое слово призыва имеет сакральный смысл! Ты хоть представляешь, каково ощущать себя бессильной блохой в окружении толпы дезинсекторов! А ведь именно так я себя сейчас и чувствую!

Очередное откровение Элира заставило Кьяру внутренне поморщиться. Уж очень красочно он описал свои предполагаемые перспективы. Однако на этот раз девушка не спешила перед ним извиняться. Тот факт, что демон ограничен в своих силах, скорее успокаивал ведьму, нежели вызывал угрызения совести. Ведь если, высший не будет лезть на рожон, ничего страшного с ним не случится.

– Как и обещала, я готова тебе помочь в некоторых вопросах, – стараясь держаться как можно увереннее, сказала Кьяра. – Однако и ты должен дать слово, что не используешь полученную информацию в корыстных целях. Все вокруг убеждают меня, что ты опасен, и твое присутствие требует радикальных мер. Но мне все же хочется верить, что представители Демониума не столь безнадежны.

– Кто-то еще знает, что ты меня призвала? – Настороженно спросил Элир, проигнорировав встречную просьбу девушки.

– Нет. Никто больше не знает. Я решила, что не стоит пока принимать поспешных решений. Наше общение может быть полезно для нас обоих.

– Что ж, тогда постараюсь тебя не разочаровать, – все же дал обещание демон, хмуро глядя на ведьму. Однако его слова показались Кьяре не вполне однозначными. Словно, произнося их, высший думал совсем о другом, скрестив пальцы у себя за спиной.

Последующие несколько дней прошли в спокойной будничной обстановке. В первой половине дня Кьяра уходила на учебу, оставляя Элира одного дома. Когда же ведьма возвращалась, они разговаривали на разнообразные темы, вместе искали возможность безопасно вернуть демона в родной мир.

Элир оказался на удивление эрудированным и интересным собеседником, схватывал все на лету и демонстрировал живой ум и широкие познания в магии. Пробелы в бытовых вопросах он быстро компенсировал с помощью Кьяры. А в ее отсутствие умудрялся с невероятной скоростью изучать другие интересующие его области. Абсолютная память позволила Элиру за несколько дней освоить основы законодательства, азы юриспруденции, разобраться в политическом строе и административном управлении. Далее демон заинтересовался финансовой сферой и уже через пару часов увлеченно играл на бирже криптовалюты. На вопрос, откуда он взял стартовый капитал и как обошел организационные вопросы, Элир как обычно отмахнулся, пробурчав что-то о дырах в системе безопасности Интернет-ресурсов.

Наблюдая за высшим, Кьяра никак не могла понять, почему Елена так негативно отзывалась о ему подобных. Он не проявлял агрессии, не пытался кому-то причинить вред и, в общем-то, вел себя совершенно обыденно. Все чаще девушка ловила себя на мысли, что ей нравится проводить с ним время, интересно обсуждать разнообразные темы. А когда он рассказывал ей про свой мир, она вообще забывала про все на свете, наслаждаясь легкой хрипотой его голоса и завораживающим блеском черных глаз.

Данное Кьяре обещание не использовать флёр Элир тоже держал. Общаясь с ней, он вел себя легко и непринужденно, так, будто они были давно знакомы. Иногда позволял себе шутливо флиртовать, но ни разу не переступил ту черту, которая отделяет дружеское общение и более глубокие отношения между мужчиной и женщиной. И в определенный момент ведьма даже поймала себя на странной мысли, что ее расстраивает равнодушие и незаинтересованность демона, потому что все чаще в его присутствии она ощущала непреодолимую тягу вновь почувствовать его прикосновения. Стыдно было признавать, что она сама не понимает, чего хочет. И лишь одно Кьяра знала наверняка, подобные желания нужно гнать как можно дальше.

В результате рабочая неделя пролетела очень быстро и незаметно, и, наконец, наступили выходные.

– Какие планы на сегодня? – Спросил Элир, выглядывая из своей комнаты, в которой он обосновался пару дней назад, перетащив туда гору книг из библиотеки, а заодно и приватизировав ноутбук Кьяры. Его волосы мокрыми прядками разметались по плечам, создавая впечатление небрежного хаоса. На шее болталось полотенце, а босые ноги с удовольствием шлепали по теплому ламинату, нагретому ярким субботним солнцем, которое било сквозь распахнутое окно в коридоре второго этажа.

Проходящая мимо девушка притормозила и бросила скептический взгляд на демона.

– Я не знаю, как ты, а я пройдусь по магазинам. Терпеть не могу это занятие, но иногда приходится жертвовать своим временем и нервами, чтобы пополнить гардероб. Да и тебе, думаю, стоит кое-какие вещи купить.

– Еще чего! – Возмутился Элир. – О своих шмотках я и сам могу позаботиться.

– Интернет тебе в помощь? – Вопросительно усмехнулась ведьма. – Только потом не жалуйся, что новые штанишки жмут в самых неожиданных местах.

– Вообще-то я хотел предложить составить тебе компанию, – пропустил шпильку мимо ушей демон. – Я жутко устал сидеть в четырех стенах.

– И как ты себе это представляешь? – Кьяра демонстративно уставилась на рога демона.

Элир в ответ лишь небрежно пожал плечами, а потом поднял руки и провел пальцами по волосам, среди которых вдруг не обнаружилось абсолютно ничего необычного. Кьяра моргнула, думая, что ей все померещилось. Но высший действительно неуловимо изменился. Исчезли рога и клыки, чуть смягчились хищные черты лица. Глаза уже не пугали бесконечной глубиной, зато умопомрачительная улыбка запросто могла лишить рассудка.

Девушка смотрела на него, не отрываясь, и молчала.

– Что? Перебор с иллюзией? – Вопросительно поднял бровь демон.

– Нет. Все отлично. Просто с рогами и клыками ты… – Ведьма замялась, пытаясь подобрать слова, и в заключение добавила. – … мне нравился больше.

Понимая, что несет несусветную чушь, Кьяра развернулась и, стараясь идти спокойно, пошла на кухню. Внутри нее поднималась волна раздражения.

Ну что за ерунду она сморозила!

– Ты так и не ответила, – нагнал ее в дверях Элир. – Возьмешь меня с собой? Обещаю, что буду вести себя прилично.

– Нет! – Ответ вышел через чур резкий.

– Почему? – Расстроился демон. – До сих пор думаешь, что я совершу какую-нибудь мерзость?

– Дело не в этом, – Кьяра и сама хотела бы знать истинную причину своего ответа. Однако демону она сказала самое очевидное. – Стоит тебе выйти из дома, и минут через пять-десять тебя скрутят маги из Комитета. Пока ты находишься внутри особняка, стены экранируют твою темную энергетику. Выйдешь, и твой всплеск тут же отследят. У тебя слишком мощная аура.

– Бездна! – Выругался высший. – Да я же здесь с ума сойду!

Пока демон метался по кухне, Кьяра заварила себе ароматный утренний кофе и вскрыла упаковку свежих круассанов. Однако видя взлохмаченного и весьма расстроенного Элира, аппетит подло сбежал, оставив гнетущее чувство вины и отвратительное настроение.

– Ладно! Успокойся и сядь! – Отставив чашку, ведьма сняла с шеи золотую цепочку с кулоном в виде капли и протянула мужчине. – Одень и не снимай, пока находишься вне особняка.

– Что это? – Высший осторожно взял оберег, пристально вглядываясь в глубину прозрачного голубого камня.

– Ничего особенного, – пояснила девушка. – Простое украшение: топаз в оправе из золота. Никакой магической силы в нем нет, но для меня эта вещица очень дорога. Можно сказать, это фамильная ценность, которая из поколения в поколение передается от матери к дочери. В моем роду женщины всегда носили этот кулон, поэтому он пропитан энергетикой нашей семьи и сможет скрыть твою демоническую ауру.

– И ты вот так просто отдаешь его мне? – Удивился Элир.

– Даю во временное пользование и прошу беречь, как зеницу ока, – Кьяра повертела в руке надкушенный круассан, мысленно пиная себя за мягкосердечие.

И когда же, наконец, она научится говорить людям, да и нелюдям тоже, такое, казалось бы, простое слово «нет»? Ведь брать с собой демона в общественное место – верх идиотизма!

Стрелка спидометра лениво трепыхалась в районе ста, когда Мазда ушла с объездной в направлении Васильевского острова. В салоне тихо играло радио, но Кьяра, совершенно не обращая внимания на мелодичные звуки, напряженно вглядывалась в дорогу перед собой. Довольный демон на пассажирском сидении откровенно ее напрягал. Его оптимистично-воодушевленная физиономия абсолютно не отражала их возможных перспектив. И ведьма никак не могла понять причину его радости. Ведь если комитетский патруль их засечет, а такая вероятность была, им обоим сильно не поздоровится.

– По-моему, кое-кому стоит немного расслабиться, – посоветовал Элир, неотрывно глядя в окно седана. – Будешь и дальше так дергаться, привлечешь ненужное внимание.

В ответ ведьма промолчала, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей и сосредоточиться на вождении.

Сегодня погода радовала ярким теплым солнцем и чистым голубым небом. Лишь на периферии ближе к горизонту виднелись легкие потертости серой дымки. А вот настроение девушки совершенно не хотело соответствовать преддверию лета. Внутри нее нарастало напряжение, все сильнее выводя ее из состояния равновесия. И причина была не только в безумной вылазке в город. Разум Кьяры заходился в беззвучном истошном крике.

Опасен! Беги и не оглядывайся!

Но сердце судорожно сжималось от пытливого взгляда демона. Жар начинал пульсировать в венах под действием тихого размеренного голоса. Мысли путались. А потом внутри возникало чувство пустоты и безысходности.

Ведьма незаметно взглянула на высшего.

В отличие от нее, Элир, казалось, чувствовал себя невероятно легко и непринужденно. Его поза выражала расслабленность. Темные очки скрывали чувствительные к яркому свету глаза, но Кьяра была уверена, что он чуть прикрыл их, наслаждаясь новыми для него ощущениями.

И как ему удается так просто абстрагироваться от ситуации, чужого мира, враждебной и весьма опасной для него обстановки?

Пролетев Дворцовый мост, девушка свернула на Невский, и здесь она все же не смогла не улыбнуться, наблюдая скромный демонический восторг. Центр города определенно впечатлил высшего. Всегда сдержанный Элир в этот раз крутил головой, казалось, на все триста шестьдесят градусов. Очки частично скрывали выражение его лица, но блуждающая улыбка говорила сама за себя.

– Почти приехали, – заметила Кьяра, через некоторое время разворачиваясь на Лиговском.

– А я не против еще покататься, – оторвался, наконец, от окна демон.

– Будет еще возможность. Надеюсь.

В этот момент Мазда нырнула в сумрак подземной автостоянки под торгово-развлекательным центром, пространство вокруг тут же сжалось в маленькую коробочку, а голубое небо сменилось бетонным потолком, производя давящее впечатление захлопнувшегося капкана.

– Неуютно, – прокомментировал демон, снимая темные очки. – Напоминает склеп.

– Согласна, – откликнулась ведьма. – Мне тоже здесь не нравится. Но авто где-то надо оставить, а в центре города с парковкой всегда большие трудности. – Попетляв между рядами машин, Кьяра припарковалась и заглушила двигатель. – Ну, что? Ты точно уверен, что не хочешь вернуться домой? Честно говоря, у меня плохое предчувствие.

– Все будет хорошо, обещаю, – успокоил девушку Элир. – Судя по тому, что нас до сих пор не обнаружили, твой кулон и мои защитные поля работают, как надо. И даже если что-то пойдет ни так, рискую только я. Ты в любой момент можешь уйти, сделав вид, что мы не знакомы.

– И бросить тебя одного?! – Возмутилась ведьма. – Вот уж дудки!

– Не знаю, про какие дудки ты говоришь, – покачал головой демон, – но это самый разумный вариант, на мой взгляд.

– Самым разумным вариантом было остаться дома, – тут же парировала девушка. – Но сейчас об этом уже поздно думать.

Через пару минут они поднялись на лифте в торговые залы, но, когда вышли в холл, спокойный и хладнокровный до этого момента демон вдруг резко остановился и замер. Его тело мгновенно напряглось и стало похоже на сдавленную пружину. Взгляд заметался по многочисленным посетителям торгового центра, а губы сжались в тонкую ниточку.

– Элир?… – Ведьма настороженно приблизилась к высшему. – Что происходит?

При внимательном рассмотрении уже были видны первые признаки трансформации демона. Его зрачки начали слабо мерцать, а дыхание сбиваться, порождая еле слышное рычание.

– Элир! – В голосе девушки проступила легкая паника. – Да что с тобой?!

– Их так много, – еле слышно прохрипел демон, поднимая руки к вискам. – Я слышу и чувствую каждого.

– Людей?

– Да. Моя вторая ипостась воспринимает их как угрозу. – Высший часто дышал сквозь плотно стиснутые зубы.

А люди вокруг даже не догадывались, что происходит. Беззаботно пробегали мимо по своим делам, совершенно не обращая внимания на необычную пару в центре холла: он – окаменевший идол и она – напуганная девчонка.

Неожиданным порывом, не осознавая, что делает, Кьяра сделала шаг на встречу Элиру, обхватила его руками и крепко прижала к себе, легкими движениями поглаживая спину и плечи мужчины.

– Тихо. Все хорошо. – Прошептала она в надежде успокоить демона. – Нет никакой угрозы.

В первую секунду высший вздрогнул под ее нежным давлением и качнулся назад, словно отступая. Его пальцы сжались в кулаки, а сквозь стиснутые зубы вырвался злой свистящий воздух. Но уже через мгновение взрывное напряжение демона стало спадать. Он подался Кьяре навстречу и с заметным облегчением выдохнул, обнимая девушку в ответ.

– Все хорошо, – повторила ведьма, испытывая сильную дрожь по всему телу. – Ты в порядке? – Она не узнала свой голос.

Высший ответил не сразу, будто не желая возвращаться в действительность.

– Проклятье! – В его интонации чувствовалась злость. – Прости, что напугал. Я не ожидал такого огромного количества людей. Их совместная энергетика очень сильно давит, вызывает непроизвольную агрессию. В моем мире такое скопление демонов означало бы одно – войну. И мне сложно сдерживать свои рефлексы.

– Ну, ты уж постарайся, – девушка попыталась отстраниться, но мужские руки держали ее надежнее медвежьего капкана. Быть так близко к Элиру было волнующе приятно и тепло. Кьяра ощущала каждый удар его сердца как свой собственный, а дыхание демона легко щекотало кожу на ее шее. – Может, все же вернемся домой? – Это было самое правильное, на ее взгляд, решение. Однако Элир отвел глаза, огляделся вокруг и отрицательно покачал головой.

– Нет, – его ответ прозвучал безапелляционно. – Не в моих правилах бежать от трудностей.

– Даже если эти трудности могут вылиться в глобальный погром с неизвестным количеством жертв и непредсказуемым результатом?

Элир вдруг беззаботно ухмыльнулся и, наконец, отпустил ведьму.

– Не умеешь ты веселиться.

От удивления брови Кьяры поползли вверх.

– Ты серьезно? – В этот момент ведьма испытала огромное желание самолично прибить наглого шутника с Демониума. – Это ведь совсем не смешно!

– Ладно, не возмущайся. Прости. Я больше так не буду. – Мужчина повернулся, предлагая девушке взять его под руку. – Шопинг ждет?

Однако Кьяра не спешила принимать его извинения. Резкие перемены в поведении Элира сбивали ее с толку, вызывая чувство растерянности, недоумения и обиды. Сначала напугал до полусмерти, а потом, как ни в чем не бывало, шуточки травит! Невыносимый самоуверенный наглец!

Поэтому, проигнорировав галантное предложение высшего и не обратив внимания на его недовольный таким поворотом взгляд, ведьма показательно уверенным шагом самостоятельно направилась к интересующим ее витринам.

– Я тебе устрою шопинг! – Коварные мысли отразились легкой полуулыбкой на ее лице. – Манекены в глазах двоиться будут!

В результате с легкой подачи Кьяры следующие часы стали для демона настоящим испытанием. Его стойкость и выдержка были проверены бесконечными примерками и глупыми вопросами девушки: «Красное или белое? А может синее? А давай лучше черное!» К концу второго часа кислое лицо Элира выражало еле сдерживаемую муку, а руки были заняты ворохом сумок и пакетов.

– Кьяра, – мольба в его голосе прозвучала так трогательно, – может хватит?

– Не в твоих же правилах бежать от трудностей, – ведьма выглянула из-за занавески очередной примерочной.

– Ты вынудила несколько скорректировать мои принципы, – нехотя признавая поражение, буркнул демон. – От некоторых трудностей нужно бежать. Вовремя и без оглядки.

– Ладно, – наконец, смилостивилась Кьяра. – Еще пара магазинов и все.

– Пара!? – Элир закатил глаза. – Ты моей смерти хочешь?

Честно говоря, яркие витрины и наряженные манекены уже давно вызывали у ведьмы тошноту. Но раз уж решила отыграться на демоне, надо было идти до конца. Зато результат приятно радовал глаз. Сбив с Элира едкую самоуверенность и спесь, девушка почувствовала легкое удовлетворение. Приятно было наблюдать, как заносчивый высший безмолвно, скрипя зубами, сносит ее невинное издевательство. А ведь где-то она читала, что демоны мстительны и злопамятны. Ну, что ж, проверим!

– Так уж и быть. Не буду тебя больше мучить. – Кьяра направилась к ближайшему лифту. – Предлагаю оставить покупки в машине, перекусить в кафе, а потом уже заняться твоим гардеробом.

Демон облегченно выдохнул.

– Знал бы, что ты такая садистка… – Завершать фразу он не стал, пытаясь втиснуться в кабину лифта со всем ворохом пакетов.

– Привыкай, – Кьяра игриво улыбнулась и смахнула упавшие на лоб волосы. – Не у одного тебя сложный характер.

– Ведьма! – Все же не выдержал Элир, а его зрачки полыхнули яростной тьмой. – Ты решила поиграть с огнем?! Забыла, с кем разговариваешь!

– Не забыла, – улыбка девушки тут же померкла, а в ее глазах промелькнула обида. Она разочарованно отвела взгляд от демона, и оставшийся путь до автомобиля они проделали молча. Каждый думал о своем, а возникшее напряжение висело вокруг сизой тучей и грозило вылиться в бурю. Кьяра была расстроена взрывной реакцией высшего, поэтому, открыв багажник, не глядя побросала пакеты с покупками, даже не обратив внимания на получившуюся кучу барахла, которая очень наглядно отражала ее внутреннее состояние полного хаоса.

– Наверно, не стоило играть у него на нервах, – подумала Кьяра. – Похоже, он все-таки переживает из-за всего произошедшего с ним. Просто хорошо это скрывает.

Закрыв машину, ведьма обернулась, намереваясь все-таки извиниться. Тяжелое молчание Элира угнетало. Но не успела она произнести и слова, как демон с силой прижал ее к холодному металлу автомобиля, не давая ни единого шанса освободиться. Его пальцы болезненно сжали женские плечи, выгибая назад, а губы впились оглушающим поцелуем. Животная сила, абсолютное доминирование, злость и ярость. И никакой чувственной нежности. Он мстил ей, давая понять, что не потерпит больше неподчинения, не позволит использовать и насмехаться.

В первые секунды Кьяра была парализована его бешенным напором и мощью. Тело словно онемело. Однако ее растерянность вскоре сменилась вспышкой неконтролируемого желания, остро приправленного чувством возмущения и обиды. Ведьма дернулась в попытке освободиться. Но Элир мгновенно пресек очередное неповиновение, а его захват стал еще сильнее.

Сладкая боль и обжигающая страсть, гремучее сочетание желания и унижения, беспробудная надежда – все смешалось в едином порыве. Дикий поцелуй, несущий непереносимый жар, сводил с ума своей противоречивой глубиной. И когда Кьяра уже была готова взорваться от переизбытка чувств, Элир внезапно отстранился. Резко и жестоко. В этот момент будто целый мир рухнул. Ведьма обхватила себя руками, пытаясь справиться с дрожью во всем теле. Дыхание сбивалось, а взгляд от стыда прятался где-то внизу, путаясь в ногах и отказываясь фокусироваться на предметах.

– Прости, я не должен был… – Хрипло произнес демон, стискивая кулаки и часто дыша.

Его неожиданные слова вызвали у Кьяры удивление. Она подняла глаза на Элира и тихо прошептала:

– Я сама виновата. Не надо было тебя провоцировать.

В ответ демон промолчал, хмуро разглядывая что-то позади девушки.

Проследив не обещающий ничего хорошего взгляд высшего, ведьма тут же обернулась.

– Я тебя в Комитет сдам! – Застонала она, вглядываясь в глубокие царапины на багажнике Мазды. – Чтоб тебя бездна засосала! Элир! – О произошедшем только что пикантном эпизоде Кьяра уже позабыла и фурией металась около машины, то и дело прикасаясь пальцами к поврежденной поверхности авто. Когти демона проткнули металл насквозь, словно нож консервную банку.

– Успокойся. Ничего страшного не произошло. – Попытался реабилитироваться высший. – Это же просто груда железа.

– Что?? – Вспылила Кьяра и стала наступать на демона. – Это же Мазда! Моя Мазда!!! Моя любимая Мазда!!!

Последнее слово ведьмы практически слилось с воем.

– Так! Ну-ка прекрати истерику! Я все исправлю.

– Интересно как? – Не унималась ведьма.

– Вернемся в особняк, закажу детали.

– Тогда поехали, – Кьяра шагнула в сторону водительской двери, но Элир перехватил ее за руку.

– А вот и нет! Кто-то предлагал перекусить в кафе.

– Боюсь представить, что ты можешь устроить там! – Рявкнула девушка.

– Будто я специально хочу доставить тебе проблемы!

И вновь обстановка стала накаляться. Демон и ведьма сверлили друг друга яростными взглядами, а пространство вокруг опасно искрило.

– Упрямая девчонка! – Не выдержав, высший подскочил и, взвалив Кьяру себе на плечо, быстро двинулся обратно к лифту.

– Изверг, хам, вредитель … – Договорить ведьма не успела. Элир тряхнул свою ношу так, что она охнула.

– Любая демоница может позавидовать твоему сногсшибательному характеру, – мужчина, не обращая внимания на сопротивление девушки, нажал кнопку. – Упрямая, злая, мелочная, просто невыносимая ведьма!

– Сам такой! – Донесся в ответ срывающийся голос Кьяры.

В этот момент двери лифта открылись, выпуская наружу двух смеющихся подруг. Однако, завидев Элира с ношей на плече, они в замешательстве замолкли и остановились.

– Вот, что бывает, когда споришь с мужчиной, – демон лучезарно улыбнулся.

– Может и нам с вами поспорить, – лукаво предложила одна из девушек.

– Найдите кого-нибудь другого и спорьте с ним сколько влезет! – Донеслось из-за спины Элира.

Посмеиваясь, демон вошел в лифт. Кабина взмыла вверх, и он, наконец, позволил Кьяре принять вертикальное положение.

– Ты, оказывается, еще и ревнивая, – он придержал покачивающуюся ведьму за плечи.

Она прикрыла глаза, чтобы справиться с головокружением.

– А книжки не врут, – ее голос прозвучал глухо. – Демоны действительно мстительны.

– Да разве это месть? – Хмыкнул высший. Его недовольство от произошедшего уже практически сошло на нет, и он добавил, провокационно улыбнувшись. – Злючка.

Кьяра попыталась сделать обиженно-серьезный вид, но, взглянув на Элира, ее злость куда-то испарилась, оставив после себя смущение и чувство легкого раздражения от собственного поведения.

Поднявшись на четвертый этаж торгово-развлекательного комплекса, они отыскали уютный ресторанчик с затейливым названием «Паслен темноплодный» и обосновались за небольшим столиком, подальше от остальных посетителей.

– Что тебе заказать? – Спросила Кьяра, разглядывая меню.

– Ты же знаешь, мне не требуется еда. Сколько знакомы, а ты все пытаешься меня накормить. – Ответил Элир.

– Неужели ты вообще никогда не ешь? – Девушка пролистнула несколько страниц меню. – Ну, хотя бы ради удовольствия?

– Ради удовольствия… – Мужчина задумался. – На Демониуме это сомнительно.

– Почему?

– Потому что велика вероятность, что тебя отравят.

– Просто так? Без причины? – Удивилась Кьяра.

– Причина всегда найдется.

– Ну, здесь-то тебя точно никто травить не собирается. Может все-таки составишь мне компанию? – Невинная улыбка девушки подкупала.

Элир выдержал небольшую паузу, а потом все же кивнул.

– Ладно. Закажи что-нибудь на свой вкус. Хотя, какой толк от подобного времяпрепровождения, я не понимаю.

Сделав заказ официанту, Кьяра снова пристала к мужчине с вопросами:

– Если демоны ничего не едят, то каким образом у вас происходит восполнение жизненной энергии?

Высший настороженно обвел взглядом помещение кафе, а потом накинул на себя и девушку легкую дымку отвода глаз. Посторонние соглядатаи им были ни к чему.

– Пытки продолжаются? – Он подался вперед, облокотившись о стол и положив подбородок на сцепленные в замок руки.

Вроде вопрос прозвучал шуткой, а его глаза смотрели серьезно.

– Ты же знаешь, что я любознательная.

Элир кивнул, пытаясь спрятать полуулыбку.

– Ответ довольно прост. Рога демона являются своеобразной антенной, принимающей и фильтрующей различные энергетические потоки. Чем сильнее демон, тем быстрее он восполняет свои резервы. И магические, и жизненные.

– Значит, лишившись рогов, демон погибнет? – Предположила Кьяра.

Высший снова кивнул, на этот раз хмуро крутя в руках солонку. Его настроение неожиданно резко испортилось.

– Одной из видов казни на Демониуме является так называемый «Ритуал иссушения». Ее удостаиваются только те, кто посягнул на жизнь Владыки нашего мира. Демону вырывают рога, и он умирает медленно и очень мучительно. Агония может длиться часами, пока его плоть гибнет, а разум сходит с ума от нескончаемой боли. – Элир говорил так, будто сам был свидетелем такой расправы. Он уставился в одну точку, не обращая внимания, что происходит вокруг, и погрузившись в вязкие воспоминания. Было очевидно, что затронутая тема для него неприятна, поэтому Кьяра не спешила с расспросами. И теперь становилось понятным, почему демон не позволил ей прикоснуться к своим рогам в день их первой встречи.

Молчание затянулась, и девушку вдруг осенило, что еду им так и не принесли.

– Что-то долго здесь готовят, – она недовольно огляделась в поисках официанта.

Последний отыскался довольно быстро. Молодой парнишка с подносом в руках растерянно озирал пространство ресторана, будто что-то потеряв. Столик Кьяры и Элира он, казалось, вовсе не замечал, кружа вокруг и не зная, куда нести готовый заказ. Пару раз сделав круг почета по залу, мальчонка остановился, раздраженно поставил поднос на ближайший стол и, громко произнес:

– Столик номер три, ваш заказ готов! Огромная просьба снять отвод глаз! – В заключение официант ехидно добавил. – Иначе останетесь голодными!

Демон все еще находился в состоянии глубокой задумчивости, поэтому Кьяре пришлось самостоятельно деактивировать заклинание, а также извиняться перед недовольным парнишкой.

– Эй! – Наконец, не выдержав, ведьма пнула Элира ногой под столом. – Может не будешь портить мне аппетит своей постной миной!

Глаза мужчины в этот момент снова приобрели осознанное выражение. Он с интересом оглядел принесенные тарелки, показательно принюхался и произнес:

– Что ж, я готов рискнуть здоровьем.

Наблюдать за тем, как демон смакует еду, было весьма забавно. Он то усиленно жевал, чуть прищуривая глаза, словно не доверяя тому, что находится у него во рту, то ненадолго замирал, хаотично перемещая взгляд и пытаясь постичь новые вкусовые ощущения. Эмоции на его лице были настолько разнообразными, что Кьяра никак не могла понять, нравится ему заказанная еда или нет. Сморщенная физиономия плавно, но быстро перетекала в выражение удовлетворения, а легкая улыбка мгновенно сменялась кислым прищуром.

– Тебе не нравится? – Наконец, не выдержав, спросила ведьма.

В ответ демон неопределенно мотнул головой и сказал что-то нечленораздельное. Набитый рот не позволял ясно изъясняться.

– Ладно, – так и не поняв, что он имел в виду, девушка махнула на демона рукой, переключив свое внимание на экран смартфона.

Несмотря на то, что Кьяра росла без родителей, с финансовой точки зрения она была полностью обеспечена. Всеми денежными вопросами занималась ее тетя, контролируя доходы от бизнеса в сфере страхования. Племянница же была сосредоточена на учебе, не вдаваясь в подробности семейных финансовых дел. Однако за своими расходами Кьяра всегда следила, предпочитая не относиться к «золотой молодежи». Поэтому сейчас она хмуро смотрела на кругленькую сумму, потраченную на абсолютно ненужные шмотки.

Вот что бывает, когда идешь на поводу у своих эмоций!

Кьяра еще раз пролистнула список расходов, взглянула на ежемесячные зачисления на карту. Что-то не билось. Одна из поступивших сумм была явно лишней.

– Странно, – пробормотала Кьяра себе под нос.

– Что? – Элир отодвинул пустую тарелку и откинулся на спинку стула.

– Ничего особенного. Просто непонятная сумма на моем счету. На неделе нужно будет разобраться.

Демон скользнул взглядом по смартфону и с довольным видом произнес:

– Это я перевел. Забыл тебе сказать. – Видя замешательство ведьмы, он добавил. – Ваша глобальная сеть дает практически безграничные возможности для обогащения. Я просто не мог не воспользоваться этим шансом.

На лице девушки начала проступать крайняя степень недовольства. Поэтому демон попытался реабилитироваться.

– Кьяра, я не сделал ничего противозаконного. Ну, почти. Игра на бирже криптовалют легальна.

– Под словом «почти» ты имеешь в виду «взломал банковскую систему» и «украл стартовый капитал»?

– Под словом «почти» я имею в виду «взломал банковскую систему» и «взял потребительский кредит».

– Весомый аргумент! – Кьяра скрестила руки на груди. – Где есть наглость, совесть не живет, да?

– Абсолютно с тобой согласен! – Рассмеялся демон.

После ресторана Кьяра снова потащила Элира в магазин.

Затолкав сопротивляющегося демона с ворохом одежды в примерочную, девушка с облегчением опустилась на круглый пуфик, стоящий неподалеку, откинулась на стену и в ожидании прикрыла веки. Усталость и напряжение предыдущих часов вылились в легкую сонливость. И ведьма незаметно для себя задремала, скрытая от остальных посетителей высокими стеллажами одежды.

Однако не прошло и минуты, как сон резко прервался, сменившись сильнейшим ознобом, словно ее бросили в ледяную воду. Девушка резко подскочила, хватая ртом воздух и пытаясь понять, что происходит. Обычно спокойные эфирные потоки вокруг сейчас звенели, образуя энергетические водовороты и искривляясь шумными водопадами. Такие изменения могли быть только следствием сильного магического воздействия или мощной демонической ауры!

– Всем оставаться на своих местах и приготовить документы! Работает оперативный магический патруль! – Хлесткие слова заставили Кьяру свалиться со своей шаткой опоры.

Она осторожно выглянула из-за стойки с одеждой и обомлела. Неподалеку трое комитетских магов планомерно прочесывали магазин, проверяя документы каждого посетителя. Один патрульный стоял у входа, цепким взглядом сканируя пространство вокруг.

– Мамочки! – Прошептала девушка, снова прячась за стойкой.

Что же за невезение такое!

Стараясь не шуметь она практически ползком двинула в сторону примерочной. Каждый издаваемый ею шорох казался Кьяре подобным грому. Сердце билось где-то в горле, а спутанные волосы падали на лицо, закрывая обзор. Неожиданно совсем рядом снова раздался голос мага, и ведьма, словно ужаленная, влетела за ширму к Элиру.

Его лицо выразило крайнюю степень недоумения, когда она прижала пальцы к его губам, заставляя молчать.

– Патруль! – Еле слышно шепнула Кьяра, плотнее задергивая штору.

Снаружи продолжалась проверка. И, судя по звукам, маги были близко.

Недолго думая, девушка быстро стащила через голову блузку, оставаясь в нижнем белье, и оттеснила демона в глубину примерочной. В этот момент чья-то рука резко дернула занавеску, но тут же замерла на половине пути из-за громкого женского визга. Кьяра театрально голосила на весь магазин, вцепившись в ширму, пытаясь прикрыть свою наготу, и тем самым, не позволяя комитетскому магу заглянуть в кабинку и увидеть Элира.

– Да вы совсем совесть потеряли! – Верещала ведьма, надвигаясь на молодого патрульного, как бы невзначай, отпуская ткань занавески и обнажая плечи и грудь. Сбитый с толку маг пятился под натиском разъяренной полуголой девушки и пытался извиняться. Но Кьяра продолжала свой спектакль. – Кто у вас главный?! – Взревела она, когда заметила, что парень опустил глаза, куда не следовало. – Я вас всех привлеку за домогательство!

На крики сбежались еще два мага, а оставшиеся посетители и продавцы магазина с интересом наблюдали за перепалкой.

– Девушка, перестаньте орать и предъявите документы! – Довольно резко сказал один из подошедших мужчин. – У нас сильный всплеск. Мы действуем по инструкции. И в ваших же интересах оказать нам содействие.

– А вам не кажется, что для начала вы должны подтвердить свои полномочия! – Упрямо парировала Кьяра. – Пока я не увижу удостоверений сотрудников ОМП, с места не сдвинусь!

От такой наглости магов перекосило. Однако деваться им было некуда. Требования девушки были правомерны, поэтому, бросая на нее гневные взгляды, им пришлось выполнить ультиматум ведьмы.

Язвительно улыбаясь, она внимательно ознакомилась с содержанием желтых ламинированных карточек патрульных, а потом все же достала свой паспорт. Один из магов выверенным движением пролистнул несколько страниц переданного ему документа и вдруг замер.

– Кьяра Александровна…? – Уточнил он.

– Да! Вас что-то не устраивает?

Комитетские нервно переглянулись.

– Нет, нет. Все в порядке… А кем вам приходится Елена Мирославовна? – В голосе мужчины зазвучали нотки осторожного заискивания.

– Она моя тетя, – вздернув подбородок, заявила девушка.

Произнесенные слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Маги побледнели.

– Кьяра Александровна, мы приносим вам свои искренние извинения. Вот ваши документы. И хорошего вам дня. – Не завершив проверку магазина, маги вернули ведьме паспорт и стремительно покинули помещение.

Такого поспешного отступления девушка не ожидала. Вот что значит иметь нужные связи!

Как только за последним из патрульных закрылась дверь, Кьяра на негнущихся ногах вернулась в примерочную и задернула ширму.

– В тебе пропадает актерский талант, – философски заметил Элир.

Но ведьма проигнорировала его слова и устало уткнулась лбом в перегородку кабинки.

– Что произошло? Почему мой кулон перестал блокировать твою ауру? – Она протянула руку к амулету на шее мужчины.

Камень украшения приглушенно блестел в ярком освещении примерочной, словно отталкивая от себя взгляд девушки, заставляя непроизвольно переводить его на обнаженную грудь демона, на его руки, комкающие так и не померенную футболку. Смутившись, она повернулась к нему спиной.

– Замок цепочки слабоват, – приблизившись, прошептал ей в волосы Элир. – Кулон упал. Я был без защиты всего какие-то доли секунды, а ваши маги меня учуяли. Спасибо, что прикрыла.

– Когда-нибудь ты сведешь меня с ума, – Кьяра накинула блузку на плечи. Маленькие пуговки никак не давали себя застегнуть. Пальцы дрожали. А присутствие рядом Элира вносило еще больший разлад в ее душевное состояние. – Я жду тебя снаружи. – Закончив одеваться, девушка протянула руку к занавеске, намереваясь выйти. Но демон не позволил ей сделать ни шага. Кольцо его рук сомкнулось, сжимая крепко и нежно одновременно. Дыхание коснулось чувствительной шеи. И Кьяра замерла, надеясь, что он не осознает, какую бурю эмоций вызывает своими действиями.

– Не надо, – с усилием она отстранилась и выскользнула из примерочной, затылком ощущая недовольство и замешательство демона. А ведь насколько трудно ей было сделать вид, что его прикосновения ей безразличны.

Демон

Я сидел на пассажирском сидении ее автомобиля и отстраненно наблюдал за проносящимися за окном вечерними пейзажами. Сохранять показательную безмятежность было трудно. Я все чаще ловил себя на мысли, что затеянная мною авантюра выходит из-под контроля, а ведьма, прикрываясь маской наивности и чистоты, планомерно сбивает меня с намеченной цели. Осознание этого факта сильно раздражало и злило, и внутри меня бурлило и кипело бешенное недовольство.

С самого начала я понимал, что добиться желаемого результата будет совсем не просто. И терпение в моей ситуации – не просто золото, а неотъемлемое условие для выживания. Поначалу, я думал, что моего жизненного опыта с лихвой хватит, чтобы стойко воспринимать возникающие трудности. Ведь на Демониуме я ни раз попадал в опасные передряги, которые уже давно воспитали во мне упорство и жизненную стойкость. Однако абсолютно чуждый мне человеческий мир, и ведьма в том числе, оказались гораздо изощреннее моих привычных врагов. И в определенный момент я пришел к неприятному осознанию, что мои нервные клетки, словно кучка тараканов, порой разбегаются в разные стороны, а я периодически теряю спокойствие и самоконтроль, закипая в самый неподходящий момент.

Первой ложкой дегтя в бочке с медом стала небывалая сопротивляемость девчонки моему ментальному воздействию. Подобная неожиданность была для меня, как кость в горле. Любое производимое мной внушение существенно меня обессиливало, вынуждая все чаще прибегать к медитации для поддержания энергетического баланса. Однако данное осложнение оказалось не единственным, и через несколько дней я выяснил весьма неприятный факт – моя магия обольщения на ведьму больше не действовала. Раньше такого не случалось. Я всегда манипулировал женщинами в угоду своим желаниям. Было достаточно легкого дуновения флёра, и любая демоница падала к моим ногам, была готова на все ради моего внимания. Но девчонка каким-то непостижимым образом выработала абсолютный иммунитет к подобному воздействию. И теперь мне приходилось использовать обычные приемы, чтобы расположить ее к себе.

К счастью, мое обаяние и навыки общения с противоположенным полом меня не подводили. К тому же я хорошо разбирался в психологии и интуитивно понимал, что нужно делать и говорить, чтобы при необходимости обернуть ситуацию в свою пользу. Поэтому мне не составило особого труда сыграть на добродушии ведьмы и вырваться за пределы ее особняка. В результате я махнул рукой на свой злополучный флёр и сосредоточился на возможных перспективах почерпнуть больше информации о человеческом мире.

Однако и в этот раз судьба подставила мне подлую подножку, и я оказался совершенно не готов к происходящему. Серая масса снующих вокруг людей в торговом центре стала огромным испытанием для моего внутреннего зверя. Их неконтролируемая смешавшаяся энергия хлестала и била мои чувствительные центры, деформировала щиты. В районе солнечного сплетения бешено вращался огненный вихрь желчи, вызывая желание согнуться пополам и завыть. Непомерным усилием я влил в свой охранный контур дополнительный эфир, блокируя постороннее вмешательство и останавливая непроизвольную трансформацию.

А потом ведьма выбила из меня дух!

Она пыталась успокоить меня, будто я был тщедушным мальчишкой, которому приснился страшный сон! Ее порыв был настолько для меня унизителен, что я чуть ли не сорвался.

Как вспышка молнии возникла дикая неконтролируемая злость. Я готов был вонзить клыки в ее шею, разорвать горло, лишить жизни. Но совершенно внезапно на смену моей ярости пришло умиротворение. Оно поднялось из глубины моих далеких воспоминаний, затапливая злость и возвращая самообладание. Беззащитность и искренняя невинность ведьмы, нежность ее прикосновений сорвали кровавую пелену с моих глаз. Зверь внутри меня замер. И впервые в жизни я ощутил вымораживающий мои внутренности ледяной страх.

Прямо здесь и сейчас я проиграл! Не войну. Совсем крохотную битву. Однако это, казалось бы, незначительное поражение несло мне смертельную опасность, было поворотным моментом, последствия которого могли стать непредсказуемыми. Девчонка зародила во мне сомнения!

Я уткнулся лицом в ее светлые волосы, глубоко вдыхая лавандовый аромат шелковистых прядок. Весь мир вокруг на мгновение перестал существовать, и я не мог оторваться от ведьмы, закрыв глаза и наслаждаясь ее теплотой и участием, которого ранее никогда не испытывал.

Непонятные и в то же время невероятно притягательные ощущения меня напугали, а собственная реакция привела в полное замешательство. Поэтому далее в надежде больше не испытывать судьбу-злодейку я очень внимательно пытался следить за своими действиями, стараясь отсечь собственное чувственное восприятие и эмоциональные всплески. Однако девчонка будто бы знала о моей слабости, и ее издевательство с примерками одежды вновь пошатнуло рациональность и взвешенность моих мыслей. В иной ситуации я уже давно бы выпотрошил ведьму за ее непомерно наглое поведение в торговом центре. И на парковке, будучи доведен до крайней степени бешенства, я уже готов был сломать ей шею. Лишь в последний момент мне удалось сдержаться, и свою агрессию я смог перенаправить в иное русло.

Жестокий поцелуй, которым я наградил ведьму, позволил мне сбросить часть своего напряжения, а, кроме того, очень четко намекнуть девчонке, что подобное со мной проделывать не стоит. Однако не прошло и десяти минут, как она вновь изощренно сыграла на моих нервах.

Любопытная, цепкая, проницательная… Сама не осознавая, она задала вопрос, который перевернул все у меня внутри, сбил с толку, вызвав глубинные болезненные воспоминания.

Я с силой сжал зубы. В памяти вновь возникли мучительные обрывки моего прошлого. Это было так давно. Но сейчас мне казалось, что все случилось только вчера. Я, как наяву, слышал истошные вопли моей матери. Ее глаза, широко раскрытые от боли, смотрели прямо на меня. Она стояла на коленях, прикованная толстыми цепями к полу, и не могла сопротивляться. А мой отец сам приводил приговор в исполнение. И на его лице не было ни капли сомнения. Лишь жестокая решимость и злой оскал. Я был тогда мальчишкой, но то, что произошло, глубоко засело в моей памяти едкой желчью. Я до сих пор слышал хруст ломающихся рогов матери, как тогда чувствовал тепло собственной крови, которая сочилась из глубоких ран в моих ладонях, проткнутых острыми когтями сжатых в кулаки пальцев.

И как у тебя, ведьма, получается смотреть на меня такими огромными наивными глазами и при этом жалить и рвать на части все мое естество?!

На этот раз мне все же удалось сдержаться и подавить глухую боль прошлого. Хотя, сидя за столом ресторана и хмуро глядя на девчонку, я непомерно мечтал вместо трапезы устроить кровавую баню.

Возможно, именно в тот момент надо было завершить этот безумный шопинг с элементами мазохизма. Но моя гордыня не позволила этого сделать, за что я тут же и поплатился, попав под очередную раздачу судьбы – подельницы моей ведьмы.

Провокацию с кулоном я устроил совершенно спонтанно. Рядом оказались комитетские маги, и мне было необходимо проверить их возможности. Но невыносимая девчонка и тут не смогла усидеть на месте! Ее заступничество вновь смешало все мои карты, а когда я увидел ее обнаженные плечи, то вся моя сознательность мгновенно провалилась в бездну. По непонятной причине близость ведьмы в этот раз стала для меня непреодолимой преградой, и я не справился с собой. Не смог сдержать порыв насладиться запахом ее кожи, ощутить мягкостью ее волос. Почему-то я был абсолютно уверен, что она откликнется на мои прикосновения. Но совершенно неожиданно она оттолкнула меня. Унизительно и резко. Даже не подозревая, насколько это поражение, испытанное мною впервые, хлестнуло по моему самолюбию!

Это был абсолютный апогей моего падения в собственных глазах!

И в данный момент, сидя рядом с девчонкой в машине и прокручивая в голове все, что произошло сегодня, я был вынужден сделать для себя крайне неутешительный вывод – я сильно переоценил свои силы и оказался не готовым к враждебному человеческому миру. Однако опускать руки я не собирался. Время еще есть. И как бы не было сложно, я заставлю невыносимую ведьму играть по моим правилам!

Кьяра

Утром Кьяру разбудил стойкий аромат свежезаваренного кофе.

Подскочив на кровати, ведьма выбежала из спальни, на ходу пытаясь нацепить тапок на босую ногу. Лестницу со второго этажа она преодолела в два прыжка и влетела в кухню, порывисто дыша.

– Доброе утро, – демон уставился на взлохмаченную ведьму, снимая дымящуюся турку с плиты. – Милая пижамка.

Девушка скрестила руки на груди и поежилась. После теплого одеяла в тонких шелковых шортах и топе было зябко.

– Совсем нервы сдают, – попыталась оправдаться она. – Думала, это Елена нагрянула и хозяйничает на кухне.

Элир аккуратно налил кофе в чашку и протянул Кьяре.

– Неужели ты совершенно не допускаешь мысли, что я тоже могу что-то приготовить?

– Тебе не кажется, что это звучит невероятно? С учетом того, что сам ты не ешь.

– А просто сделать что-то приятное одной симпатичной, но очень вредной ведьмочке я не могу? – Слова девушки, похоже, задели мужчину, так как на его лице отчетливо читался укор. – Кстати, багажник для твоей Мазды я нашел. Можем через пару часов заехать в сервис. Ребята оперативно все сделают.

– Элир, – ведьма до сих пор стояла посреди кухни, держа в руках чашку с дымящимся кофе. – Я еще от вчерашних развлечений не отошла. И к новым приключениям совершенно не готова. Предлагаю сегодня заняться поисками артефакта, который позволит вернуть тебя на Демониум. Тихо, спокойно и в домашних условиях. А с багажником я как-нибудь сама на неделе разберусь.

– Как хочешь, – пожал плечами высший, стараясь держаться равнодушно. Но в его интонации отчетливо сквозило разочарование и легкий холод.

– Только не дуйся, – Кьяра присела за стол и сделала глоток бодрящего напитка.

– Даже не думал.

– А может ты еще и блинчики пожаришь? – Кьяра ехидно посмотрела на демона, пряча широкую чуть нагловатую улыбку за кружкой. – Кофе у тебя сногсшибательный получился.

В ответ Элир все же оттаял и вернул ей снисходительный озорной взгляд.

– Вот найдем артефакт для пространственного переноса, будут тебе и блины, и шампанское, – пообещал демон. – А пока довольствуйся моими скромными начинаниями в кулинарии.

К сожалению, отыскать необходимый Элиру артефакт оказалось совсем не просто. Все свободное время Кьяра пытаясь найти хоть какую-то информацию о перемещениях между мирами, просиживала часами в библиотеке, забросив написание диплома и подготовку к госэкзамену. Но пока ее поиски были безрезультатны. Дни пролетали с угрожающей скоростью, и как-то совершенно незаметно наступил конец мая. Жаркий, знойный, с безоблачным голубым небом и яркой зеленой листвой.

Вот и сейчас, забравшись с ногами в кресло гостиной, Кьяра в одиночестве вяло листала увесистый том очередных магических исследований. Занудных и, казалось, бесконечных.

Элир, не выдержав рутины и устав от нескончаемых поисков, уже давно ретировался на задний двор особняка, чтобы немного поупражняться в искусстве рукопашного боя. Иногда девушка наблюдала, как он тренируется. С восхищением следила за его хищной грацией, плавными движениями, обманчиво ленивой поступью. Его тело даже без трансформации было опасным оружием. И ведьма не сомневалась, что демон без труда справится и с ней, и с подготовленными магами Комитета. Если захочет, конечно.

С усилием разогнув затекшие ноги, Кьяра отложила книгу.

В глазах рябило от обилия информации. Голод вызывал легкую тошноту. К тому же настенные часы показывали уже шесть вечера. Поэтому, недолго думая, девушка решила сделать перерыв и перекусить.

Оказавшись на кухне, ведьма совсем не удивилась, обнаружив там Элира. Почему-то именно кухонный стол он облюбовал для работы за компьютером, даже несмотря на то, что в особняке был неплохой уютный кабинет. А вот его манипуляции вызвали у нее искреннее изумление. В данный момент демон нависал над ноутбуком, внимательно что-то читая. Его правая рука была перепачкана в муке, а левая нервно сжимала ложку.

– Ого! – Ведьма остановилась как вкопанная. – Это надо снимать на камеру. Жаль, что рассказать некому, хотя в любом случае мне бы не поверили. – Она подошла ближе. – Что кашеварим?

– Догадайся, – раздраженно сказал Элир.

– Я же пошутила тогда про блины, – Кьяра виновато улыбнулась, пытаясь выдернуть из стального захвата демона изогнутый в запале столовый прибор.

– Это неважно, – он разжал пальцы. – Все-таки хреновый из меня кашевар. – Его губы изогнулись в кривой усмешке.

– А не рановато ли ты сдаешься? – Ведьма уперла руки в боки. – Как говорится, первый блин комом!

И следующие полчаса девушка посвящала Элира в особенности кулинарного дела. Для демона подобное мероприятие было в новинку, и он периодически недовольно кривился, когда у него что-то не получалось. Однако обучаемость высшего была на высоте, поэтому под конец их эксперимента он вполне уверенно сам стоял у плиты, переворачивая небольшие румяные оладьи.

Кьяра не без улыбки наблюдала за его действиями. И абсолютно нереально было соединить образ кровавого демона и стоящего перед ней сейчас мужчины воедино. Черная футболка Элира местами была перепачкана мукой. Зато на его лице проступало еле заметное выражение удовлетворения и тщательно скрываемого, но все же очевидного детского восторга.

Неожиданно протяжный мелодичный сигнал дверного звонка нарушил хрупкое единение. Кьяра вздрогнула, тревожно глядя на высшего. А он на мгновение замер, блеснув черными глазами.

– К нам пожаловал сильный маг, – слова демона вызвали у девушки волну жгучего страха. Она вышла из кухни и направилась в прихожую. Ведьма не могла проигнорировать звонок, так как догадывалась, кто решил без предупреждения нагрянуть к ней в гости.

– Привет, Лена, – открыв входную дверь, девушка постаралась говорить спокойно. Однако волнение было таким сильным, что ее ноги предательски подкашивались, и Кьяра практически висела на раскачивающемся под ее весом дверном полотне. – Не ожидала, что ты сегодня заглянешь.

Серьезный и немного уставший взгляд Елены скользнул по племяннице, и, не дожидаясь приглашения, она вошла в прихожую.

– По работе была недалеко отсюда. Решила к тебе заскочить на обратном пути. Или я не вовремя?

– Нет, конечно. Проходи.

Елена сняла увесистый приталенный жилет и повесила его на вешалку. Женщина была одета совершенно не по погоде, вся затянута в плотную черную ткань. Спецодежда магов Комитета всегда была немного мрачновата, зато защитные функции выполняла отлично.

Кьяра отчетливо ощущала очень сильные магические поля, спиралями окружающие тетю. Дополнительные обереги серебристыми нитями оплетали шею и запястья женщины. Рукой она придерживала ножны с мечом, покачивающиеся у бедра при каждом движении. И было очевидно, что это не простой кусок металла, а опасный боевой артефакт с мощной разрушительной силой. И Елена виртуозно им владела.

– Опять прорыв? – Прохрипела Кьяра. Горло пересохло от волнения.

Тетя кивнула, зло хмурясь.

– Как я ненавижу этих тварей! Маленькие, хитрые, юркие. Наших ребят сегодня сильно потрепали. И какого черта они лезут к нам с Демониума?! – Плечи женщины поникли. Она явно была расстроена.

В Комитете за глаза ее называли железной леди с грозовым характером. Вышестоящее руководство всегда считалось с ее мнением. Сильная воля и гибкий живой ум позволяли Елене разрешать порой безвыходные ситуации, а неординарные магические способности не раз спасали жизнь оперативникам при демонических прорывах. Подчиненные уважали ее за безграничную преданность своему делу, за то, что, не думая, она бросалась на помощь ребятам в бою. И опасались за жесткий нрав, прямолинейность и непримиримость с человеческой слабостью и алчностью.

Порой из ее кабинета вылетали здоровенные, обладающие ни малой властью мужчины, позеленевшие и взмокшие от нервного перенапряжения. А в след им летели злые хлесткие слова. Хрупкая на первый взгляд Елена ломала зарвавшихся властьимущих, не позволяя даже крохам коррупции просочиться в питерское отделение. А ведь сколько погибло магов до ее прихода в Комитет. И только лишь потому, что предыдущее руководство закрывало глаза на закупки некачественных артефактов и оборудования, беря откаты за свое немое согласие.

А сейчас Елена злилась больше на себя, что не успела прийти на помощь своим ребятам. В глубине души они были ее семьей. И каждый из них был ей дорог. Кьяра прекрасно это понимала.

– Давай не будем о грустном, – попыталась сменить тему разговора тетя. – Чем это так вкусно пахнет?

– Эм… оладьями, – Кьяра замялась, вынужденная ускоренно шлепать за Еленой на кухню. – Только я не…одна. – Последнее слово девушка почти прошептала, обходя тетю, застывшую в проходе и пристально разглядывающую незнакомого ей мужчину.

– Добрый вечер, Елена Мирославовна, – как ни в чем не бывало поздоровался Элир, придерживая крышку заварочного чайника.

В эту минуту ни что не выдавало в нем демона. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда взгляд мимолетно скользнул по оружию Елены. Глаза открыто и прямо смотрели на гостью. Движения были мягкие и спокойные, будто на чай заглянула близкая подруга, а не боевой маг в полной экипировке. К тому же маг, который возвел демонов в абсолют зла.

– Добрый вечер, – спокойно ответила Елена, переводя взгляд на племянницу. – Может познакомишь меня со своим другом?

Кьяра в этот момент мелкими шажками подбиралась поближе к демону, неосознанно пытаясь закрыть его от прицельного внимания тети.

– Это Элир, – собственный голос показались девушке мышиным писком. – Он …

– Мы встречаемся, – пришел на выручку демон и притянул ведьму к себе, заставив ее покраснеть до кончиков ушей.

– Да? – Елена недоверчиво посмотрела на парочку. – И давно?

– Около месяца.

– Кьяра мне ничего не говорила.

По изменениям магического поля вокруг стало понятно, что Елена прощупывает щиты Элира.

Надо было отдать должное выдержке демона. Внешне он остался абсолютно равнодушен к провокации. Только его руки теснее прижали девушку к себе, а дыхание стало чуть более шумным, выдавая сильное напряжение.

– Лена, прошу, прекрати, пожалуйста! – Вмешалась Кьяра. – Ты ставишь меня в неловкое положение!

Магическое давление тут же спало.

– Извините, – смягчилась Елена, присаживаясь за стол. – Профессиональная привычка.

Несмотря на, казалось бы, расслабленную позу и раскаяние в голосе, тетя продолжала внимательно следить за мужчиной. Развитая интуиция не позволяла ей окончательно избавиться от настороженности и недоверия.

– Элир, у вас стоят мощные защитные блоки, – допрос продолжался. – Это какие-то артефакты? Или вы маг?

– Скорее, второе, – произнес он, присаживаясь за стол.

– И какой же ваш магический квартиль, если не секрет? – Снова задала вопрос тетя.

– Думаю, вы и так уже успели его оценить, – демон внимательно следил за реакцией Елены.

Она усмехнулась:

– Кьяра, и где ты откопала этого наглого мага? Мы знакомы всего пару минут, а он уже мне хамит.

– Кто бы говорил! – Племянница громко звякнула чашкой о блюдце. – Я бы на его месте в тебя уже вспышкой запустила. Что за допрос ты здесь устроила?!

– О тебе забочусь, моя дорогая, – парировала Елена. – Абы кого рядом с тобой не потерплю.

– Лена! Я тебе не малолетняя девчонка! – Вскипела Кьяра, вскакивая со стула. – Какого черта ты лезешь в мою личную жизнь?! – Злость лавой бурлила внутри ведьмы. Она вцепилась пальцами в край стола и впилась взглядом в тетю. Глаза девушки медленно стали наливаться серебром ярости. Радужная оболочка потеряла синеву, затягиваясь жидкой сияющей ртутью. По всей коже проступило легкое свечение, а магический фон вокруг стал сходить с ума, зашкаливая по уровню силы.

Сидевший рядом Элир, тут же подскочил как ужаленный, сгреб Кьяру в охапку и прижал к себе, шепча тихие, успокаивающиеся слова. В свою очередь, Елена, совершенно не ожидавшая такого мощного неконтролируемого всплеска от всегда спокойной племянницы, настороженно наблюдала за происходящим, молча усиливая свои защитные контуры. Она прекрасно знала, насколько опасной и губительной может быть проснувшаяся под воздействием эмоций сила. И как она сметает любого, кто окажется у нее на пути. Удивительно, но Элир, в отличие от нее, не беспокоился о защите. Казалось, его сейчас волнует только девушка, так доверчиво прятавшая лицо у него на груди. Мужчина осторожно перебирал пальцами волосы Кьяры, гладил ее по голове, успокаивал. И отпустил только тогда, когда ведьма подняла виноватый взгляд и тихо прошептала:

– Простите…

Ее глаза возвратили прежний цвет лазури, а кожа побледнела.

Елена подошла к племяннице и рукой прикоснулась ко лбу девушки.

– Ты вся дрожишь, – констатировала тетя.

– Сейчас пройдет. Я просто переволновалась. Послезавтра госэкзамен, а я толком ничего не выучила. – Конечно, то, что сейчас сказала Кьяра, было абсолютным враньем. Но как-то нужно было оправдать всплеск. Раньше с ней такого не случалось. И сейчас она чувствовала жуткую усталость и пустоту магического резерва. Сила сожгла себя сама, не найдя пути для выхода. – Давайте все-таки попьем горячего чая. Зря что ли Элир стоял у плиты.

Тетя удивленно вздернула брови, но от комментария воздержалась.

– А вы неплохо готовите, Элир, – перекусив, Елена немного оттаяла.

– У меня был очень хороший учитель, – демон подмигнул Кьяре, вызвав слабую улыбку у девушки. – Можно нескромный вопрос? – Он снова перевел взгляд на Елену.

– Попробуйте. Но не обещаю, что отвечу на него.

– Ваш меч… Я ведь не ошибаюсь? Это Клинок Апостола?

– Я смотрю, вы разбираетесь в высших артефактах? – Казалось, женщина была удивлена.

– Скорее в некоторых символах, которые на них наносят.

– И почему, обладая таким магическим потенциалом и познаниями, вы не сотрудничаете с Комитетом? – Почти с претензией спросила Елена.

Кьяра уже не первый раз пинала ногой Элира под столом, намекая на слишком опасную тему для разговора. Но демон не реагировал, продолжая ходить по тонкой грани.

– И какой же из символов вам знаком? – Тетя отцепила ножны от пояса, вытащила меч и положила его на стол перед собой, придерживая рукой за эфес.

Прямой двугранный клинок с изящной вязью магических рун не мог не восхищать. Тройная гарда ощетинилась острыми серебристыми когтями. Удобная прямая рукоять была перетянута тонкими полосками кожи. А навершие представляло собой голову оскалившегося демона с обломанными рогами.

Весьма символично!

Элир долго рассматривал меч, скрестив руки на груди.

– Символ на острие клинка позволяет артефакту закрывать пространственные разрывы между мирами, – наконец, произнес он.

– Интересно, – протянула Елена. – А остальные?

– Центральная руна при контакте с демоном, отравляет его, не позволяя регенерировать. Остальные символы мне не знакомы.

– Откуда такие широкие познания? – В голосе Елены сквозило недоверие.

– Просто хобби. Люблю почитать на досуге.

– Жаль, что остальные символы вам незнакомы. Расшифровка всех рун позволила бы раскрыть полный потенциал этого оружия.

– В Комитете, думаю, найдутся специалисты, которым можно поручить эти изыскания, – тонкий намек Элира попал в цель. Елена усмехнулась, но в очередной раз обвинять новоиспеченного знакомого в хамстве не стала.

– Не хочу показаться невежливой, но уже поздно, а я безумно устала, – нетерпеливо ерзая на стуле, вмешалась в разговор Кьяра. – Может как-нибудь в другой раз обсудите вашу железяку?