Ярче Звезд бесплатное чтение

Глава 1. Наследница

За окном стояла теплая и ясная весенняя погода. На небе ни облачка и никаких намеков на дождь с грозой, на который указывал прогноз, рекомендуя взять с собой зонтик.

Но сегодня Эмма собиралась провести весь день дома, отдохнуть от шумных вечеринок и изнуряющих съемок нового фильма, в котором она играла одну из главных ролей – молодую и почти неопытную стажерку Марию, которая по воле случая оказалась втянута в сеть хитроумных интриг и была обвинена в государственной измене. Обычно она не бралась за шпионские боевики, несмотря на многочисленные предложения, снимаясь в мелодрамах или исторических фильмах. Но в этот раз все же поддалась на уговоры менеджера и давление со стороны спонсора. Впрочем, если не кривить душой, Эмма сама с готовностью взялась на новый проект, с головой уйдя в работу, чтобы отвлечься от драмы, которая развернулась у нее в реальной жизни.

И сегодня настало то время, когда она набралась сил, чтобы наконец разобрать коробки с вещами, которые ей недавно доставили. Эти вещи были наследством, оставшимся ей от дедушки, который умер около полугода назад.

Эмма помнила его веселым и жизнерадостным стариком. В детстве она довольно много времени проводила в доме дедушки. А после того, как родители развелись, и мать умерла, дедушка был единственным человеком, которому было хоть какое-то дело до сироты.

Налив кружку ароматного чая, Эмма вернулась в гостиную и устроилась на диване, пододвинув к себе одну из коробок. В ней обнаружились многочисленные книги и дневники, похоже, одни из тех, куда дедушка записывал свои истории, в которых он описывал себя как героя, спасающего волшебный мир. По правде говоря, Эмма недоумевала, зачем дедушка оставил ей все эти вещи.

Вытащив все книги и рукописи, на дне коробки она обнаружила небольшую продолговатую деревянную шкатулку. Внутри нее лежал золотой витой браслет, украшенный большим желтым полупрозрачным камнем, и железный ключ, с выгравированной на нем надписью – Адрейос, 37.

Остальные коробки были заполнены еще более бессмысленными вещами – личными письмами дедушки к какой-то женщине, старая одежда, больше годящаяся для косплея или как реквизит для исторического фильма, карты, схемы помещений.

Из всего наследства она оценила лишь витой браслет, который неосознанно сразу же надела на запястье, и заметила это лишь к середине дня, и то когда на него указала Лена, подруга, забежавшая похвастаться новым платьем для вечеринки.

– Может, его продать? – предложила она. – Выглядит старинным. У меня есть один знакомый. Он может познакомить тебя с нужными людьми.

– Нет, – наотрез отказалась Эмма. – Это единственное, что у меня осталось от дедушки. Он никогда его не снимал. Наверное, этот браслет был ему очень дорог.

– Но это нечестно! – возмутилась подруга. – Твой дед был настоящим миллионером, а все, что оставил тебе – это барахло?!

Она обвела рукой коробки, все еще беспорядочно стоящие в гостиной и их содержимое, разложенное на диване. Эмма пожала плечами. Ей не было никакого дела до дедушкиных денег. Она считала, что он поступил правильно, пожертвовав их в фонд помощи детям-сиротам. Конечно, новая жена отца, скорее всего, кипит от возмущения, но опять же – Эмме наплевать. Она уже давно общается с отцом только по телефону раз в два-три месяца, а его новую семью и вовсе видела лишь единожды.

– Ты уже придумала, что наденешь? – вопрос подруги вывел ее из задумчивости. – Только не говори мне, что ты решила проигнорировать приглашение?!

– У меня была такая мысль, – неохотно призналась Эмма.

– Даже не смей! – предупредила ее Лена. – Игорь Валентинович, не будет и дальше столь благосклонен, если ты будешь игнорировать все его приглашения!

Игорь Валентинович, спонсор Эммы, был довольно странным человеком. Казалось, его знают все вокруг кроме самой Эммы. Она никогда не встречалась с этим таинственным человеком. Общалась с ним лишь по телефону или через его помощника. Эмма подозревала, что Игорь Валентинович был одним из приближенных людей дедушки, через которого он тайно помогал ей.

Эмма никогда не понимала, почему дедушка внезапно оборвал с ней все связи. Просто в один из дней дал ей денег и попросил уехать, ничего не объяснив. И больше никогда не искал встреч с Эммой. Однажды Эмма решила сама приехать к дедушке, но охранники не пропустили ее, поэтому ей пришлось уехать и прекратить попытки встретиться с дедушкой.

– Приехали.

Голос водителя отвлек Эмму от размышлений. На часах уже было половина девятого вечера и за окном опускались сумерки. Выбравшись из машины, Эмма вздохнула полной грудью, приводя мысли в порядок. Ее никак не покидало чувство беспокойства. Эмма окинула взглядом высокую многоэтажку, на вершине которой мерцала неоновая рекламная вывеска с ее лицом. В груди снова кольнуло, ноги отказывались идти, а браслет на руке, казалось, внезапно потяжелел, сжав запястье, отчего рука начала неметь.

Все будет хорошо, – убеждала она себя. – Не паникуй!

– Эмма! Эмма! Ты чего там застыла? – окликнула ее Лена, помахав рукой.

Она стояла у входа, радостно улыбаясь, и прижимаясь к плечу нового молодого кавалера.

Хорошо жить без забот…

Эмма все еще не могла понять, как позволила подруге уговорить себя приехать на эту вечеринку. Лучше бы провела вечер дома с кружкой горячего чая и интересной книжкой.

Были причины, по которым Эмма не хотела присутствовать на этой вечеринке. Точнее одна, очень существенная – бывший парень, с которым они работали в одной компании. Несмотря на то, что они расстались три месяца назад, это не мешало Максиму постоянно крутиться вокруг Эммы, доставляя ей массу проблем. Благо, что на вечеринке будет полно народа. Да и Лена обещала быть поблизости, присматривать за Эммой. Поэтому, Максим будет держать себя в руках. По крайней мере, Эмма на это надеялась.

***

Но ее надежды растаяли как дым. Максим тут же заприметил Эмму, едва она появилась, но не спешил подходить пока подруга со своим парнем были рядом с ней, наблюдая издалека.

Эмма пыталась делать вид, что не замечает Максима, но сама то и дело украдкой поглядывала в его сторону. Чувство беспокойства усилилось. Эмма не находила себе места и только и думала, как бы незаметно покинуть вечеринку. Однако сделать это было не так то и просто, пока внимание большинства присутствующих было приковано к ней. Почему-то именно сейчас у всех появилось неизъяснимое желание пообщаться с Эммой – обсудить недавние новости шоубизнеса или моды, посплетничать о ком-нибудь или спросить о ее дальнейших планах.

– Прошу прощения, мне надо отойти, – сказала Эмма, поставив недопитый бокал с вином на столик.

Пока Максим отвлекся на разговор с незнакомым мужчиной, Эмма увидела в этом свой шанс незаметно сбежать. Но как бы ни так! По закону подлости Максим с собеседником тоже направились в сторону выхода. Испугавшись, Эмма свернула в ближайший коридор, в конце которого виднелась стеклянная витражная дверь.

Где-то рядом вновь послышался голос Максима.

– Да вы издеваетесь! – прошипела Эмма, схватившись за ручку, и толкнув дверь.

В лицо ударил прохладный ночной воздух – она оказалась на крыше высотки. Ночное небо было усыпано звездами. Завороженная зрелищем, Эмма подошла ближе к краю и, схватившись за железные поручни, посмотрела вниз. Вид был невероятно завораживающим – внизу раскинулся ночной город, сверкая желтыми огнями.

Когда Эмма полезла в сумочку, чтобы достать телефон и сделать пару фото для своего Инстаграма, в руки ей попался старый ключ. Она замерла, задумчиво разглядывая его. Эмма совсем не помнила, когда успела положить его в сумочку. Наверное, сделала это неосознанно.

Внезапно по спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом. Эмма почувствовала опасность.

– Максим, – севшим голосом произнесла она, резко обернувшись, и бросив быстрый взгляд в сторону входа.

Нет, при всем желании ей не удастся сбежать от него.

– Что ты здесь делаешь? – это было самое глупое, что она могла спросить в этот момент.

Ей нужно было выиграть немного времени… может, кто-нибудь еще появится на крыше и тогда она будет спасена. Шансы были малы, но Эмма не теряла надежды. Она незаметно опустила руку в сумочку в поисках телефона.

– Я решил составить тебе компанию, – как ни в чем не бывало, ответил он, приближаясь к Эмме. – Мы давно не проводили время наедине.

И на то были причины! – хотела было выкрикнуть она, но не смогла произнести и слова.

Она так долго представляла себе этот разговор, продумывала каждое слово, которое скажет ему, но оказавшись с ним лицом к лицу, Эмма растеряла всю решимость.

Максим выглядел спокойным, доброжелательным, как обычно с другими, но это была только видимость. В любой момент его мог охватить беспричинный неконтролируемый гнев, как это всегда бывало, когда они оставались наедине.

– Думаю, мне пора возвращаться, – произнесла Эмма, мягко улыбнувшись.

Максим не стал ее останавливать, и она даже успела сделать несколько спасительных шагов к дверям, как вокруг на ее запястьях сомкнулись его холодные пальцы.

Медленно обернувшись, Эмма наткнулась на яростный взгляд его темных глаз. Он рывком прижал ее к железной ограде. Телефон выскользнул из ее рук, с глухим стуком ударившись о пол.

– Почему ты всегда любишь мне перечить?! – злобно прошипел он. – Так нравится меня изводить? Да?!

Она хотела закричать, позвать на помощь, но из ее горла вырвался лишь хрип – его рука сдавила шею подобно тискам…

Даже сейчас она не могла злиться на него. В ее глазах было лишь сожаление. Тогда, давно, она любила его, возможно, до сих пор любит, но он всегда был таким красивым и недосягаемым, никогда не обращал на нее внимания.

Наверное, из-за этого Эмме и пришло в голову приворожить Максима. Глупое баловство обернулось трагедией. Она была молодой и хотела получать от жизни все. А теперь она знает, что всему есть своя цена. Любовь не купишь и не наколдуешь. Цена приворота – смерть. Умрет либо один, либо другой. Хэппи-энд тут не предусмотрен.

Раздался скрежет металла. Эмма ощутила пустоту за спиной и изо всех сил вцепилась в Максима, поняв, что падает. Ожидала ли она, что именно так оборвется ее жизнь? Нет. Но Эмма подозревала, что именно так должна была окончиться их с Максимом история. Она сама навлекла на них беду. И теперь…

В небе вспыхнул яркий свет. Эмма заметила, что время вокруг застыло – она падала вниз, как в замедленной съемке. Вокруг замерцали огни, образуя непонятный узор. А затем все резко пришло в движение. Несколько ярких лучей вспыхнули в небе и устремились к падающей Эмме. Последнее, что она запомнила, прежде чем погрузиться во тьму – это как эти лучи пронзили Максима, превратив его в тысячи сияющих огней…

***

Чувства возвращались урывками, накатывали словно волной. В теле ощущалась слабость, легкие горели, а голова раскалывалась. Эмма с трудом могла вспомнить, что произошло. Помнила, как вышла на крышу и… дальше ничего. Пустота.

Осторожно приподнявшись на локтях, она осмотрелась. Комната, в которой Эмма обнаружила себя, выглядела необычно, как в каком-то дорогущем отеле, обставленном в архаичном стиле с богато отделанной мебелью из дерева, расписными гобеленами до пола, коврами.

Ну конечно, отель, – было ее первой мыслью.

Второй было – сколько денег ей придется отвалить за этот номер?

Точно Ленка подсуропила!

Тяжелые драпированные шторы были плотно задернуты, отчего в комнату не проникал свет. Поэтому невозможно было понять день или ночь снаружи. Не успела Эмма додумать очередную мысль, как двери комнаты распахнулись, впустив поток свежего воздуха, и на пороге появилась молодая девушка.

Ее облик соответствовал архаичности местной обстановки. Этакая типичная горничная из исторических зарубежных фильмов с россыпью веселых веснушек на лице, одетая в темное платье с белым фартуком и чепцом на голове из под которого выбивались непослушные рыжие пряди.

Эмма окинула гостью заинтересованным взглядом, вопросительно приподняв бровь в ответ на смешанное выражение изумления и радости на лице девушки-горничной.

– Вы очнулись, госпожа?! – пролепетала она, выронив из рук корзину с бельем. Немного похлопав глазами, девица выбежала из комнаты, огласив радостными воплями коридор. – Миледи! Госпожа пришла в себя! Миледи!

– О, Темпест и Хранители мира! Прекрати так голосить, ты перебудишь весь дом! – вскоре раздался в ответ другой женский голос.

Еще до того, как в комнату впорхнула другая женщина, Эмма ощутила неправильность всего происходящего. Госпожа, миледи… что черт возьми здесь происходит?! Скрытая камера? Ее решили разыграть?

Эмма оказалась не готова к таким поворотам событий. На ее лице отразились неверие и неприятие. Нет, это просто сон! Очередной обманчивый сон! Но женщина, которая сейчас обнимала ее, ласково поглаживая по волосам и спине, была реальной.

– Моя маленькая девочка, какое счастье, что с тобой все в порядке. Многие не верили, что ты очнешься, а я верила. Ведь сердце матери не обманешь…

Трудно было поверить в реальность происходящего, но еще труднее было отказаться от веры, что все реально. Что ее мама, которую она потеряла много лет назад, жива. Слезы сами по себе брызнули из глаз. Она уже и забыла когда плакала последний раз, даже на похоронах матери не смогла проронить ни слезинки.

– Мама, – не узнавая свой охрипший голос, произнесла Эмма. – Это правда ты?

– Ну конечно, это я, милая моя! Кем же я еще могу быть для тебя? Девочка моя, сколько же тебе пришлось пережить. Но я знала, ты сильная!

– Миледи, я приказал позвать за лекарем, – раздался рядом мужской голос.

– Спасибо, Маркус, – ответила мать.

За всеми переживаниями Эмма не заметила, как комната наполнилась людьми, а с порога внутрь заглядывали любопытные слуги. Девушка перевела взгляд на Маркуса, образец холеного мальчика. На вид ему было лет двадцать, может, чуть больше, но явно младше самой Эммы. Короткие темные волосы, растрепанные, явно после сна, серые внимательные глаза – казалось, он пристально следил за реакцией и действиями Эммы – небольшой прямой нос, чуть выпуклый подбородок и губы… – да, они, как и его глаза приковывали внимание. Такие губы созданы, чтобы их целовать. Эмма смутилась своим мыслям, почувствовав, что начинает краснеть.

– Эми, рад, что ты, наконец, очнулась, – слегка улыбнувшись, произнес он. – За две недели, что ты была без сознания, твоя матушка совсем извелась.

– Не говори ерунды, – тут же одернула его женщина. – Дорогая, не переживай. Тебе сейчас нельзя волноваться.

На Эмму как ушат воды вылили. Она удивленно взглянула на мать.

– Две недели?! Что произошло?

– Ты ничего не помнишь? – с тревогой в голосе спросила женщина, переглянувшись с Маркусом. Эмма отрицательно замотала головой. – Думаю, в этом нет ничего страшного. Доктор говорил, что могут быть осложнения. Особенно после того, что ты пережила…

– Что я пережила? – с напряжением в голосе спросила девушка.

Эмма совсем перестала понимать, что происходит. Она не узнавала никого, кроме матери. И если это дурной сон, то он должен поскорее закончиться!

Маркус жестом велел всем покинуть комнату. И когда дверь закрылась за последним слугой, мать продолжила.

– Кто-то провел над тобой ритуал развоплощения. Удивительно, что ты вообще выжила. Слава Темпест!

– Храни тебя Богиня! – вторил ей парень.

Эмма посмотрела на них, как на сумасшедших. А ведь ненадолго она поверила. Но этого просто не может быть. Мертвые не возвращаются к жизни. Кому-то удалось неплохо разыграть ее. Но это злая шутка – играть на чужих чувствах! Потешились за ее счет и довольно! Пора заканчивать этот косплей!

Эмма вскочила с кровати, но, не удержавшись на ослабших ногах, рухнула в объятия парня.

– Эми, что случилось? Успокойся!

– Не называй меня так! Я Эмма! – вскрикнула девушка, вырвавшись из его рук.

Женщина было бросилась к ней, чтобы поддержать, но Эмма оттолкнула ее руки.

– Нет! Ты не моя мать! Моя мать мертва! Прекратите это уже!

– У нее повредился рассудок! – слишком уж спокойно прокомментировал парень.

Эмма одарила его неприязненным взглядом – кажется, тут у всех что-то не так с головой! Переигрывают! И прежде чем девушка успела что-нибудь сделать, браслет на запястье матери охватило белое сияние, а потом на ее руке появилась сверкающая металлическая перчатка… Это было последним, что Эмма увидела перед тем, как яркий слепящий свет полностью поглотил ее.

***

Придя в себя, Эмма резко подскочила на кровати. В голове запоздало вспыхнуло воспоминание о прошлой попытке покинуть постель, но, к удивлению, ничего не произошло. Она чувствовала себя на удивление хорошо. Даже на какой-то момент Эмма решила, что все произошедшее было лишь дурным сном. Однако окружающая обстановка и запах благовоний, все еще кружащий в воздухе, говорили об обратном.

К счастью никого, кроме нее, в комнате сейчас не было. Эмма осторожно подкралась к двери и дернула за ручку. Та без проблем поддалась, открыв взору мрачный коридор, освещаемый только серебристым светом, льющимся из высоких арочных окон. В доме царила тишина. Похоже, все уже спали.

Недолго думая, Эмма схватила с кровати простыню и, завернувшись в нее, покинула комнату.

Коридор оканчивался широкой резной лестницей, ведущей, судя по всему на первый этаж, погруженный в полумрак. Осторожно спустившись вниз, чтобы не перебудить обитателей дома, Эмма оказалась в нескольких шагах от двери. Эти несколько шагов отделяли ее от заветной свободы и никого не было рядом, чтобы остановить. Осознание этого буквально оглушило девушку, а сердце забилось, как сумасшедшее.

Неужели все так просто?! Протяни руку и весь кошмар будет позади!

Однако за дверью раскинулся огромный незнакомый город с высокими каменными домами и темными улочками. Последние надежды растаяли, как дым. Эмма постепенно начала осознавать, что происходящее реально и возвращающиеся воспоминания не дурной сон. Тот человек, которого она видела в Пустоте, не соврал – он спас ее, перенеся в другой мир…

– Это правда, – прошептала Эмма. – Это не дурной сон. Я действительно умерла…

Эмма до утра просидела в комнате, бесцельно глядя в окно и пытаясь разложить все по полочкам. Она до сих пор плохо помнила, как оказалась в месте, называемом Пустота, но хорошо помнила разговор с незнакомцем, которого встретила там. Он ведь помог ей не просто так. У всего есть своя цена, однако цену он не назвал.

Понемногу становилось понятно, что она оказалась в теле некой Эми, которая совсем недавно пострадала от таинственного ритуала "развоплощения". Возможно, ее душа погибла, поэтому незнакомец переместил Эмму в тело этой девушки. И теперь она опасалась, что оказалась в очень непростой и опасной ситуации. А предчувствия ее еще ни разу не подводили.

Дверь комнаты тихонько приоткрылась. Эмма едва отреагировала, лишь краем глаза отметила мелькнувшую а проеме служанку.

– Госпожа, только рассвело, а вы уже не спите, – прощебетала она. – Доктор сказал, что вам нужно беречь силы. Миледи сильно беспокоится за ваше здоровье.

Эмма перевела на нее взгляд. Та самая жизнерадостная рыжеволосая девчонка. Эмма невольно улыбнулась, глядя на ее растрепанный вид и разрумяненное лицо.

– А миледи, то есть моя мама, уже проснулась?

– Миледи обычно встает позже.

Служанка замерла в паре шагов, будто чего-то ожидая. Эмма подняла на нее вопросительный взгляд.

– Госпожа изволит одеться сейчас или мне зайти позже?

– Не нужно беспокоиться, я сама справлюсь. Мне не нужна помощь. Спасибо.

– Сами?

В голосе служанки прозвучало неподдельное изумление.

– Но госпожа… Моя работа заключается в том, чтобы служить вам. Миледи меня выгонит, если узнает, что я отлыниваю. Прошу прощения за дерзость, но даже если вы забыли, это не отменяет того, что вы леди.

Леди! Как будто этим все должно быть сказано! – мысленно возмутилась Эмма.

По правде, она даже представить не могла, чтобы ее, взрослую женщину, кто-то одевал. Для нее это было дико, ведь она привыкла все делать сама, а в этом доме, похоже, все слуги будут из кожи вон лезть, чтобы ей услужить.

Надо придумать способ вернуться домой…

– Госпожа, я понимаю. В Академии у вас не было слуг и вам все приходилось делать самой. Вы даже остригли свои длинные прекрасные волосы. Но пока вы здесь, умоляю, позвольте мне служить вам!

– Хорошо-хорошо, – сдалась Эмма. Лицо служанки тут же озарилось торжествующей улыбкой. – Про какую Академию ты там говорила? Что-то я не припомню…

– Ох, госпожа. Не беспокойтесь! Если вы что-то не можете вспомнить, то я могу вам все рассказать. Я о вас все знаю! Так вот, вы обучаетесь в академии магии, Адрейосе!

Вот так новости!

Эмма покосилась на довольную собой служанку. Она пока не знала, какая новость шокировала ее больше – то, что она студентка академии магии или то, что служанка "все знает о ней".

– Выходит, у меня есть магический дар? – Эмма не стала ходить вокруг да около.

– Более того, вы самая талантливая ученица факультета Стихий! Мастер элемента Воды, в столь раннем возрасте! Миледи так гордится вами!

Уже после того, как удалось спровадить неугомонную служанку, Эмма вернулась к зеркалу и придирчиво осмотрела себя. Как оказалось, тело девушки, в которое она попала, было как две капли воды похоже на нее. То же лицо, те же глаза цвета морской волны, даже волосы того же цвета – каштановые с прядями, отливающими красным на солнце.

Значит, талантливая ученица Академии, – мысленно подвела итог Эмма. – Если и есть способ вернуться домой, то только с помощью магии… Тогда я стану ею, Эмилией Хайвотер, ученицей Академии Адрейос. Я смогу…

Только в тот момент Эмма еще не понимала, чем обернется для нее этот "второй шанс", дарованный таинственным незнакомцем. Но уже предчувствовала, что надвигается нечто такое, что неизбежно поставит ее "новую" жизнь под угрозу.

– У всего есть своя цена, – сказал незнакомец. – Цена жизни – жизнь…

Глава 2. Гость в ночи

Суматоха в доме началась с раннего утра. Едва леди Розалинда, хозяйка особняка, проснулась, как распорядилась начать приготовления к праздничному ужину в честь "чудесного" спасения дочери.

Слуги сновали туда-сюда, переставляя мебель, украшая комнаты цветами – еще одно распоряжение госпожи – чтобы по всему дому ощущалась энергия жизни в дань какой-то там Богине, которая уберегла Эмму, точнее Эмилию, от смерти.

Сама же хозяйка занялась приглашениями, заперевшись в кабинете. Поэтому официальную версию ее "чудесного спасения" довели до Эммы лишь после завтрака, на котором она чуть не выдала себя, проявив все свое незнание местного этикета. Однако все обошлось, ее оплошность списали на так вовремя появившуюся амнезию.

Отличный ход, Эмма, – мысленно похвалила она себя. – В фильмах это всегда срабатывает.

Согласно легенде, она попала в шторм, возвращаясь с материка. Всем было запрещено распространяться о недуге юной госпожи, называемом "развоплощением". Эмма и понятия не имела, что это такое, а объяснять ей никто не спешил. Она знала лишь то, что кто-то лишил ее магических сил, которыми, к слову, Эмма и никогда не обладала.

Но обладала Эмилия, – напомнила она себе.

Вся эта непонятная ситуация сильно беспокоила Эмму. Если кто-то хотел убить настоящую Эмилию, то не захочет ли он завершить начатое, поняв, что она все еще жива? В этом случае она оказывалась еще в большей опасности. А помощи ждать неоткуда!

– Почему ты одна?

Эмма вздрогнула. За своими мыслями она и не заметила, что была в библиотеке не одна. Похоже, этот парень, Маркус, просто обожает пугать ее. Этой ночью он испугал Эмму до чертиков, так же внезапно появившись за спиной, когда она пыталась сбежать. Правда, он так и ничего не сказал тогда, просто наблюдал за ней.

Эмма резко развернулась и прижалась спиной к книжному шкафу. Она не хотела вновь оказаться в той же ситуации, что и ночью. Маркус стоял в нескольких шагах от нее, сунув руки в карманы. Его внимательные серые глаза были прикованы к ее лицу, словно по нему он пытался прочесть реакцию Эммы.

– Решила побыть одна, – ответила она. – Это запрещено законом?

Маркус улыбнулся уголками губ. От своей не в меру болтливой служанки Эмма узнала, что они с Маркусом помолвлены. И уже этим летом матушка запланировала их свадьбу. Но, судя по всему, Эмилия и Маркус были не слишком близки, играя влюбленною пару только на публике, а вдали от любопытных глаз были как кошка с собакой. Если верить словам Агнес, личной служанки Эмилии. Поэтому Эмма не знала, как себя с ним вести.

– Похоже, ты преследуешь меня, – продолжила Эмма, чтобы разрушить неловкое молчание.

– Как жених я имею на это полное право.

Нет, не имеешь! Я не твоя невеста! – хотелось закричать ей, но она сдержала порыв.

Сейчас нервы были совсем расшатаны, а тут еще его взгляд, будто говорящий о том, что он все знает. Маркус словно нарочно пытался вывести ее из себя. Нет, конечно, в другой ситуации, Эмма бы не отказалась от ухаживаний такого видного парня. Видит бог, Маркус был неприлично привлекателен. Но… Но Эмма чувствовала исходящую от него угрозу. А своим чувствам она привыкла доверять.

– Я все же предпочла бы сейчас побыть наедине.

Эмма развернулась и направилась в сторону дверей, вырвавшись из-под влияния его гипнотизирующего взгляда. Если он не хочет уходить, то уйдет она!

– Мы еще не закончили разговор, – холодным тоном произнес Маркус, в несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние.

Его пальцы сомкнулись вкруг ее запястья.

У меня дежавю…

Эмма удивленно посмотрела на него. Милый мальчик словно испарился вместе с его доброжелательным тоном. Эмме стало по-настоящему страшно. Взгляд и выражение лица Маркуса были жесткими и решительными.

– Я не знаю, правда ли ты ничего не помнишь, или только притворяешься. Как бы там ни было, знай, я не позволю тебе разрушить то, к чему наши семьи так долго шли. Что бы ты ни сделала, свадьба состоится. Поэтому, будь хорошей девочкой и не выкини какой-нибудь фокус на ужине. Мы же не хотим огорчить леди Розалинду?

– Уж поверь, не хотим, – процедила Эмма, вырвав руку из его хватки.

Вернувшись в свою комнату, Эмма, заперев дверь, прислонившись к ней спиной. Сердце бешено билось в груди. Маркус не стал долго ходить вокруг да около, сразу обозначив их отношения. Кажется, он не верит в потерю памяти и предполагает, что она намеренно разыгрывает амнезию, чтобы избежать свадьбы. И по его виду можно было точно сказать, что он не простит никаких ошибок. Поэтому ей следует быть предельно осторожной.

Эмма, Эмма, во что же ты вляпалась на этот раз?

Ближе к полудню особняк навестил доктор. Эмма с интересом разглядывала пожилого мужчину, бесконечно ворчащего о том, что нынешняя молодежь совсем не бережет себя, подвергаясь риску изучением запретной магии.

– И как это относится ко мне? – поинтересовалась Эмма.

Старик пристально посмотрел на нее.

– Пережить развоплощение невозможно, – через некоторое время ответил он. – Поэтому, полагаю, что причиной вашего нынешнего состояния явилась запретная магия. Возможно, вы что-то взяли с собой из Предела?

О Пределе Эмма знала немногое, только то, что успела вычитать в книгах, позаимствованных из библиотеки. Это очень опасное место, кишащее демоническими созданиями. Но это не мешает магам посещать Предел для тренировок. Эмилия тоже была у Предела и бог знает, что она могла там делать. Эмма пожала плечами.

– Я не помню. Расскажите мне о развоплощении. Что это за ритуал такой? Здесь все бледнеют, едва я завожу об этом разговор.

– Развоплощение лишает мага не только жизни, но и уничтожает его магический дух. И пережить развоплощение невозможно. Это полное уничтожение тела и духа. Поэтому я склоняюсь к мысли, что на вас воздействовала магия Предела. На этом все, госпожа. Я сообщу вашей матери, что вашему здоровью уже ничего не угрожает.

Эмма проводила лекаря задумчивым взглядом. Что же за "развоплощение" такое? Почему такой переполох вокруг этого слова и почему о нем нельзя говорить?

С другой стороны, слова лекаря подтверждали догадку Эммы, что незнакомец из пустоты поместил ее душу в тело Эмилии, когда та была убита таинственным ритуалом "развоплощения". Эмма и была бы благодарна за "второй шанс", если бы не оказалась в безвыходном положении, заняв место Эмилии Хайвотер.

Стать женой Маркуса. Эмму передернуло от этой мысли. Маркус, конечно же, довольно симпатичный молодой человек, но он до чертиков пугал Эмму своими взглядами. Происходящее ей чем-то напоминало ситуацию с Максимом. Поэтому ей нужно было поскорее найти способ покинуть особняк Хайвотеров.

***

Спасение постучалось в дверь вместе с очередной бедой. Агнес сообщила Эмме, что ее немедленно желает видеть леди Розалинда.

В кабинете вновь обретенная мать оказалась не одна. В кресле, напротив ее стола, сидел мужчина, а рядом с ним, застывшая, словно каменное изваяние, стояла молодая девушка.

Эмма не сразу заметила, что в кабинете был еще один человек. Молодой мужчина сидел в кресле, в дальнем углу кабинета.

И почему он смотрит на меня так? – мысленно удивилась Эмма, встретившись с ним взглядом. – Эмилия его чем-то разозлила? Черти что тут происходит!

– Не стой в дверях, дорогая. Присядь.

Розалинда едва обратила внимание на дочь, буравя пристальным взглядом таинственного незнакомца. Эмма вплыла в кабинет с достоинством никак не меньше герцогини, надеясь не посрамить хозяйку дома перед гостями, и заняла место аккурат напротив мужчины и его спутницы. С этого места она могла хорошо рассмотреть гостей.

– Дорогая, познакомься. Это мистер Одрик Келлан и его подопечная мисс Лея Доран, – Розалинда немного помедлила, прежде чем представить последнего гостя. – И Дэйриел Келлан, племянник господина Одрика.

– Очень приятно, – кивнула Эмма.

– Взаимно, – ответил мужчина. – Вы, наверное, не помните меня – мы встречались с вами много лет назад. Но мою подопечную вы должны хорошо знать. Вы вместе обучаетесь в Академии Адрейос. Моего племянника вы тоже должны помнить. Вы…

– Не будем об этом, – перебила его леди Розалинда. – Моя дочь многое пережила. Она ничего помнит. Лекарь уверяет, что это временное явление и вскоре память должна к ней вернуться.

Было видно, что Одрик Келлан не поверил ей. Его губы искривились в усмешке. Первый взгляд Одрика был оценивающим, отчего Эмма почувствовала себя крайне неуютно. Он словно пытался найти в ней какой-нибудь существенный изъян. Но, видимо, не найдя, тут же утратил интерес.

Эмма отметила, что, несмотря на небрежность в одежде, Одрик Келлан выглядел довольно привлекательно для своих лет. У него явно было много общего с девушкой, стоящей подле него. Грешным делом Эмма даже подумала, что возможно Лея его дочь. Незаконнорожденная, раз ее представили как подопечную.

Дэйриел же, в отличие от своего дяди, не выглядел образцовым красавцем, но было в нем нечто притягательное, что заставляло Эмму тайком бросать на него любопытные взгляды. Его лицо, имеющее грубые и резкие черты, вместе с прямым, сосредоточенным взглядом, выдавали в нем сильного и властного человека.

Мисс Лея казалась неким белокурым голубоглазым ангелом во плоти со своим маленьким круглым личиком, обрамленным гривой кудряшек. Вместе они создавали невообразимый контраст – одеяния Одрика в темно-серых тонах и ее – в воздушно-розовых.

– Все же я вынужден настаивать на допросе, – изрек господин Одрик, обращаясь к леди Розалинде. – Ваша дочь может оказаться как свидетелем преступления, так и самим преступником.

Преступником?! Какое еще к чертям вашим преступление?

Эмма непонимающе посмотрела на мать. Что произошло? И почему этот человек обвиняет ее в преступлении?

– Моя дочь жертва! – вскинулась леди Розалинда. – Она пострадала и лишилась своих сил!

– Но осталась жива, – резонно заметил Одрик. – Чего не скажешь о тех двух девушках, рядом с которыми нашли вашу дочь.

– Я была не одна?! – изумилась Эмма.

– Удобно ничего не помнить, – тихо хмыкнул Дэйриел, обратив на нее свой проницательный взгляд темно-зеленых глаз.

Но Эмма, как и остальные, услышала его. Она смело встретила его взгляд.

– Но я, правда, ничего не помню!

– Возможно, юная леди, – произнес господин Одрик, вновь взглянув на Эмму. Она сильно ошиблась! У них с Дэйриелом много общего. – Я не стану с вами спорить. Мы могли бы просто пригласить дознавателей и они бы вытащили всю правду из вашей головы, молодая госпожа. Но вы не переживете их ментального воздействия в вашем нынешнем состоянии.

– Значит, вам придется поверить нам на слово, – с нажимом произнесла леди Розалинда. – Никакого допроса не будет. Разве моя дочь мало настрадалась?

Эмма удивилась смелости матери. Похоже, что фирменный взгляд господина Одрика совсем не действовал на нее. А вот сама Эмма теряла всякую уверенность в себе, когда он так смотрел на нее, словно видел насквозь. Я вижу твою лживую натуру – будто говорил его взгляд.

– Миледи. Это моя работа. Если вы думаете, что на этом все закончится, то сильно заблуждаетесь, – голос гостя был до ледяной дрожи спокойный. – Это не первое подобное преступление. Если я не докопаюсь до истины, то за дело возьмется Суд Теней, а уж они не будут так благосклонны ни к вам ни к вашей дочери.

Леди Розалинда смерила его долгим взглядом.

– Что вы предлагаете?

– Допустим, ваша дочь жертва. В таком случае, когда преступник узнает, что она осталась жива, то захочет завершить начатое. Поэтому ей понадобится защита.

Вот хитрец! Хочет использовать меня как наживку! А если настоящий преступник не клюнет, то просто возложит всю вину на меня. Удобно, что сказать.

– Я все еще не улавливаю вашу мысль. Вы хотите сделать мою дочь приманкой? – нахмурилась Розалинда.

В точку! Гони их вон, матушка!

– Верно. А еще я хочу, чтобы вы написали для моего племянника рекомендательное письмо в Академию Адрейос. Слышал, что должность Мастера меча сейчас свободна. Так ваша дочь будет всегда под присмотром и…

– Что? – леди Розалинде показалось, что она ослышалась. – Вы хотите привести преступника в Академию? Совсем с ума сошли! Этому не бывать! Моя дочь будет в большей безопасности дома. Я смогу защитить своего ребенка!

– Преступник, или сообщник вашей дочери уже в Академии. По крайней мере, туда ведет магический след с места преступления. Прошу понять, что оставляя вашу дочь здесь, вы подвергнете опасности не только себя, но и остальных. Академия – единственное место, где госпожа Эмилия будет в безопасности, если она действительно жертва.

– Мистер Келлан, если с моей дочерью что-нибудь случится, я вас из-под земли достану, – пригрозила Розалинда.

***

Тени были повсюду. Они прятались за спиной, ожидая момента, чтобы нанести удар. Эмма стояла на вершине башни, с которой открывался вид на незнакомый город, укрытый темным туманом…

Эмма села на кровати, вырвавшись из цепких объятий кошмара. За окном еще была ночь, и мягкий свет от уличных фонарей падал на пол из окна, стелясь белой дорожкой до двери. Словно высшие силы давали ей знак.

Выйти в коридор? – мысленно спросила Эмма.

И как в ответ на ее вопрос дверь комнаты слегка приотворилась. У девушки по спине пробежался холодок. Возможно, служанка забыла закрыть на ночь дверь, и ее приоткрыло ветром.

Накинув халат, Эмма последовала "таинственному зову". В доме царила тишина и полумрак, местами развеваемый светом уличных фонарей. Неведомая сила влекла ее в библиотеку. Будто навязчивая идея крепко засела у нее в голове – нужно непременно быть в кабинете!

Едва она переступила порог, как дверь за ней захлопнулась. Воздух всколыхнулся, и перед ней предстала фигура в черных одеждах.

– Мы же условились встретиться в Садах Праведности прошлой ночью, – заговорил неизвестный, судя по голосу, мужчина. – Почему ты не пришла? Возникли трудности со свитком?

– Кто вы?! – удивилась Эмма, прижавшись спиной к двери.

Она пыталась открыть ее, но та не поддалась, запечатанная магией ночного гостя.

– Ты играть со мной вздумала?! – прорычал он, приблизившись. – Свиток у тебя?

– Какой свиток? Я не понимаю, о чем вы говорите! Вы приняли меня за другую!

Незнакомец в черном замер в нескольких шагах от нее. Эмма каждой клеточкой кожи ощущала силу, исходящую от него. Такое с ней было впервые. Эта сила проникала внутрь, будто хотела вывернуть ее наизнанку. Наверное, для Эммы прошла целая вечность, прежде чем незнакомец ослабил давление и отступил на несколько шагов.

– Действительно, не понимаешь. Проклятье! Они и до тебя добрались?!

– Кто они?

– Не важно, – отмахнулся таинственный гость. – Я сразу заподозрил неладное, когда ты проигнорировала нашу встречу. Но не думал, что ты будешь так беспечна. И это не отменяет того, что ты должна завершить свою работу.

– Вы не понимаете…

Эмма попыталась объяснить ему, в каком положении она находится, но он не стал ее слушать, жестом прервав поток слов.

– Свиток древнего Таинства должен быть возвращен в Круг. Найди его и принеси мне его к исходу третьего месяца лета, иначе… Впрочем, ты знаешь, на что мы способны. Это станет тебе стимулом.

Незнакомец внезапно схватил ее за руку. Запястье словно огнем обожгло.

– Проклятье Круга, – пояснил он. – Лучше тебе поспешить и выполнить свою работу, за которую тебе хорошо заплатили.

С этими словами таинственная личность растворилась в воздухе, оставив после себя черную дымку, которая тоже вскоре рассеялась. Вместе с его уходом Эмме вернулся голос и чтобы не закричать, она до крови закусила губу. Запястье продолжало болеть, и эта невыносимая боль расползалась по всем телу.

Эмма не знала, сколько времени прошло, прежде чем боль ушла. За окном крыши домов озарили первые лучи рассвета. Она лежала на полу кабинета и боялась пошевелиться. Именно в таком состоянии ее обнаружил племянник господина Одрика, Дэйриел.

– Госпожа Хайвотер! Что с вами? Вы вся горите!

Его холодная ладонь накрыла ее лоб и в этот момент казалось, что нет ничего приятнее на свете, чем ощущать эту приятную прохладу. На вечно суровом лице Дэйриела отразилось беспокойство.

– Я позову леди Розалинду.

– Не нужно, – воскликнула Эмма, схватив его за руку. – Я не хочу еще больше беспокоить матушку. Мне просто стало нехорошо. Но сейчас уже намного лучше.

– И все же…

Вот же упрямый! Просто оставь меня!

– Я не обманываю. Мне, правда, лучше… А что вы делаете в библиотеке в такое время? Пытаетесь найти какие-нибудь улики моей виновности?

Ей не стоило забывать, что он племянник сэра Одрика и его подчиненный. Лицо Дэйриела вмиг изменилось, сменив беспокойство на холодное выражение. Эмма пожалела о своих словах. Дэйриел осторожно высвободил руку из ее хватки и выпрямился, теперь взирая на нее своим пронзительным взглядом сверху вниз.

– Если вам уже лучше, госпожа Хайвотер, – подчеркнуто вежливо начал он, без тени дружелюбия в голосе. – То вам нужно поскорее вернуться в комнату. Я не хочу давать слугам повод для сплетен и беспокоить тем самым вашу матушку и жениха.

Эмма захлопала глазами.

Ничего себе поворот!

Об этом она даже и не думала. Медленно осмотрела себя. Эмилия предпочитала очень откровенные одежды. Впрочем, это ничуть не смущало Эмму. Но… Неужели, ее вид смутил этого грубияна с каменным лицом?! Или он просто попытался задеть ее, лишний раз напомнив о пресловутом женихе? К слову, Дэйриел уже успел стать свидетелем очередной пикировки Эммы и Маркуса после ужина. Со стороны это могло и показаться ссорой милых любовничков, но Эмма уже не знала, как отбить охоту у "жениха" приближаться к ней ближе, чем на метр.

– Не думала, что вы страшитесь сплетен, – фыркнула девушка, запахнув халат. Поднявшись с пола, она встретилась с ним взглядом. – Вы не ответили на мой вопрос.

– Какой?

– На тот, где я спрашивала, что вы здесь делаете? – напомнила Эмма.

Только не строй из себя дурачка.

– Моя комната в этом крыле. Когда я проходил мимо, то заметил, что дверь приоткрыта. Вас устраивает такой ответ?

Эмма прищурилась, пытаясь найти хоть какой-то намек на обман, но его лицо, как обычно, ничего не выражало. Немного поразмыслив, она все же была вынуждена согласиться – не стоит давать повод для сплетен. Она здесь чужая и не знает, как нужно вести себя в той иной ситуации, чтобы не вызвать недоумевающие взгляды у окружающих. Но… Уже в дверях, Эмма обернулась и улыбнулась Дэйриелу, провожающему ее задумчивым взглядом.

– Светлого дня, мистер Келлан!

– И вам, светлого, госпожа, – буркнул он.

Эмма не смогла скрыть довольную улыбку. Кажется, она начинала входить во вкус. Ей нравилось сердить Дэйриела. В любом случае, ей нужно наладить отношение с ним и Леей, ведь им вместе предстоит учиться Академии Адрейос. К слову, Келланы и Хайвотеры были связаны давним родством, через каких-то дальних предков. Но вот при чем здесь была Лея, Эмма пока не понимала.

А спросить напрямую не решалась. Дэйриел был неразговорчив и все время вел себя отстраненно, а Лея почти никогда не была одна. Королевский сыщик Одрик Келлан не выпускал ее из поля зрения. Особенно после того, как вернулся Маркус.

Что еще могло пойти не так этим утром? Конечно же, встреча с женихом. Вот надо же было Эмме натолкнуться на Маркуса, поднимаясь по лестнице. Принесла его нелегкая!

– Эми, – произнес он, окинув ее взглядом.

Кажется, Маркус, как и она, не ожидал наткнуться на кого-нибудь в столь ранний час. На часах в гостиной около четырех, слуги просыпаются в шесть, а леди Розалинда после десяти. По идее, шанс встретить кого в этом время, бесцельно блуждающего по дому, ничтожно мал. Но, видимо, так совпали звезды. Сначала племянник королевского сыщика, теперь Маркус.

Эмма, молча кивнула, и хотела было пройти мимо, но его ладонь легла ей на плечо, удерживая на месте.

– У меня нет желания опять ссориться.

– Я и не собирался ссориться, – сказал он, убрав руку с ее плеча. Эмма почувствовала облегчение.

– Тогда просто оставь меня в покое, – попросила она, с надеждой взглянув на него.

– Не могу, – ответил Маркус, приблизившись. – У нас с тобой есть неоконченные дела.

Эмме оставалось лишь догадываться, о каких "неоконченных делах" шла речь. Порой она не понимала этого странного парня. Иногда он смотрел на нее со злобой и, даже, ненавистью. А иногда в его взгляде вспыхивали иные темные и опасные чувства. Вот и сейчас в его глазах читалось желание, с которым он отчаянно боролся, пытаясь спрятать истинные чувства за холодной маской.

Эмма попятилась назад, пока не уперлась спиной в перила. Кажется, где-то сбоку мелькнула рыжая грива служанки. Прекрасно! Теперь можно не беспокоиться о "нужных" сплетнях. Сегодня все утро будут мусолить ее тет-а-тет с Маркусом на лестнице.

– Госпожа Хайвотер, все в порядке?

Боже, ну за что мне это? – мысленно взмолилась девушка, не зная плакать ей или смеяться. Почему Дэйриел должен был появиться прямо сейчас?!

– А тебе какое дело? – удивленно спросил "жених", даже не подумав отстраниться.

– Как кузен вашей невесты я обязан защитить ее честь, если это потребуется.

Надо же! Вот так новости! Защищать честь он собрался, ищейка чертова!

Эмма оттолкнула от себя Маркуса. Ей не улыбалось становиться объектом разборок и привлекать к себе лишнее внимание. Но как раз в этот время на лестнице появилась леди Розалинда под ручку с Леей.

– Да что же вам всем сегодня не спится? – тихо прошипела Эмма.

– Сегодня всем не спится, – все же услышала ее слова леди Розалинда. Похоже, матушка Эмилии обладала поразительным слухом и способностью не вовремя появляться. – Раз уж мы все здесь, то нужно обсудить одно важное дело.

И уже через пару часов они ехали в экипаже в сторону Академии Адрейоса, башня которой возвышалась над древним городом. Когда-то весь архипелаг принадлежал последователям Тенебрае и Башня Порядка, вокруг которой расположена академия, была обителью волшебницы Морейны, позже заточенной в Темном измерении за предательство.

Архипелаг Адрейос много раз переходил из рук в руки, пока острова не захватили Архимаги Стихий, основатели Академии. С тех пор это территория является нейтральной. Единственная власть, которая здесь действует – власть Академии Адрейос.

Глава 3. Эмилия Хайвотер

Поездка в экипаже в компании Дэйриела и Маркуса оказалась тем еще испытанием. К тому же, леди Розалинда не стала раскрывать всех деталей Маркусу, представив племянника королевского сыщика кузеном Эммы. И, похоже, эти двое друг другу ой как не нравились. Отчего поездка оказалась невыносимой.

В общем приятного было мало. Один мнит Эмму своей собственностью, другой видит в ней преступницу. Даже попытки Леи разрядить обстановку оказались тщетными.

Эмма постоянно ловила на себе взгляд Дэйриела, вдумчивый, изучающий. И хотя по его лицу трудно было понять, но Эмма чувствовала, что он все еще силится разгадать свою подозреваемую. Зря стараетесь, господин ищейка!

Собственно и разгадать-то ее было не трудно. Эмме казалось, что она постоянно себя чем-то выдает и нет-нет а кто-нибудь вскоре точно распознает в ней фальшивку.

Если леди Розалинда вне себя от радости и готова простить любую оплошность "дочери", а Маркус, вечно злящийся на нее по неизвестной причине, видит в ее поведении лишь очередную выходку своенравной невесты, то другие знакомые Эмилии точно могут заподозрить неладное. А разоблачение сейчас было ой как не к месту особенно под пристальным взглядом Дэйриела. Поди там объясни – мол девушка из другого мира, упала с крыши высотки, бах-тарарах и оказалась в теле Эмилии Хайвотер.

Скорее всего, Одрик что-то придумал, чтобы Эмма была под постоянным присмотром Дэйриела. Странно, что сам Одрик куда-то исчез еще прошлым вечером, получив рекомендацию от леди Розалинды.

– Эми, – раздался притворно мягкий голос Маркуса, протягивающего ей руку, чтобы помочь выбраться из экипажа.

Не гипнотизируй меня так взглядом. Я таких как ты немало повидала, чтобы выработать иммунитет…

Эмма нехотя протянула руку, затянутую в перчатку, принимая его помощь и игнорируя тот факт, что его прикосновение длилось дольше, чем положено. Ссориться с ним ей сейчас не хотелось. Только не здесь, не на людях и не при Дэйриеле.

Достаточно было утреннего представления, после которого вся прислуга на ушах стояла. И у матери Эмилии в тот момент, когда она увидела, как Макрус прижимает к себе Эмму, был такой взгляд, что впору было собирать вещички и сматываться куда подальше. Вот, очередная загадка – у Маркуса и Розалинды довольно странные отношения. Впрочем, Эмма не собиралась влезать в это болото. Это их дело.

Академия, как и весь город, поражала своим мрачным великолепием – высокие башни из черного и серого камня, острыми шпилями вонзающиеся в облака, были расположены вокруг величественной центральной башни, и соединены с ней арочными мостами.

– Башня Порядка и Шпили Стихий каждый раз поражают своим видом, – произнесла Лея, поравнявшись с Эммой. – Даже прожив здесь семь лет, не перестаю восхищаться Адрейосом.

Эмма молча кивнула. Она не находила слов. Вид башен на закате завораживал и… Лея была права – он вызывал восхищение.

Эмма вновь поймала на себе взгляд Дэйриела. Хотела было улыбнуться ему, но перед ней появился Маркус.

– Я провожу тебя, – объявил он, явно намереваясь быстрее увести ее подальше от Дэйриела и Леи. – Будет нехорошо, если тебя заметят в обществе низкородных.

Низкородных? Это он Дэйриела и Лею?

– Следи за словами, Маркус, – холодным тоном процедила Лея, встав рядом с Эммой. – Мы не в Милдоре. Здесь нет высокородных и низкородных. В Адрейосе все равны.

– Тебе вообще говорить не разрешали, бездарная тенебрийка! – рявкнул Маркус. – Пойдем, Эми, нам здесь делать нечего.

Эмма удивленно переводила взгляд с одного на другого, совершенно не понимая, о чем идет речь. Она ожидала, что Дэйриел вмешается и положит конец перепалке, из-за которой на них уже начали обращать внимание, но того и след простыл.

Эмма увернулась от цепких пальцев Маркуса, одарив его насмешливым взглядом, и взяла Лею под руку.

– Побудь недолго моим гидом. Моя память до сих пор не вернулась, поэтому, боюсь, я потеряюсь в этой огромной башне.

– Черт возьми, Эмилия! Твоя глупая выходка будет стоить тебе репутации! – продолжал распинаться женишок, но Эмма уже его не слушала.

– Он прав, – вздохнула Лея, когда они оказались вне поля зрения Маркуса. – Ты, правда, ничего не помнишь?

– Я об этом уже не раз говорила, – подтвердила Эмма с ноткой раздражения в голосе. – Прости. Вся эта ситуация меня жутко раздражает. Что плохого в том, что я прогуливаюсь в твоем обществе? Все так на нас косятся.

– Ты же Эмилия Хайвотер, одна из самых выдающихся учениц Академии! До этого ты никогда не опускалась до разговоров с низкородными, к тому же с тенебрийцами. Твой жених прав, твоя репутация может пострадать. В стенах Академии ты всегда сторонилась нас, меня и Дэя.

Подруга, для меня ваши низкородные и тенебрийцы – темный лес.

– А плевать, – отмахнулась Эмма.

Может, Эмилию Хайвотер и волновало то, что о ней говорят окружающие, но Эмму никогда не трогали косые взгляды вслед или бестолковые сплетники. Однако она сделала для себя мысленную пометку – разузнать как можно больше о высокородных и низкородных, о сути конфликта между ними. Все же незнание может однажды поставить ее в трудное положение.

Про тенебрийцев Эмма уже была более-менее наслышана. Они последователи богини Тенебрае, одной из трех главных божеств. Их не любили и относились с подозрением из-за их связи с темным божеством.

Эмма распрощалась со своей спутницей у дверей комнаты. Не то, чтобы она всецельно доверяла подопечной Одрика Келлана, просто Лея единственная из всех, кого она встретила в этом мире, вызывала хоть какое-то доверие, несмотря на то, что они были знакомы совсем ничего. Интуиция еще никогда не подводила Эмму.

В комнате Эмилии царили чистота и порядок. Удивляло почти полное отсутствие личных вещей. Эмме даже сначала показалось, что Лея привела ее в чужую комнату, пока на глаза не попались тетради и рукописи, сложенные аккуратной стопкой на столе. К тому же ключ с брелком в форме капли воды открыл именно эту дверь. Ошибки быть не должно.

Записи Эмилии ей мало о чем говорили, но Эмма только в этот момент обратила внимание на то, что местный язык и письменность ей абсолютно знакомы. Нет, она и раньше осознавала, что говорит на ранее неизвестном ей языке, а теперь и точно уверилась в своих догадках, взглянув на записи в тетрадях. Возможно, это из-за того, что она оказалась в теле Эмилии. И ко всему прочему она еще и выглядит лет на пять-шесть моложе.

Задумавшись, Эмма провела пальцем по краю тетради и тут же резко одернула руку, порезавшись обо что-то.

– Черт! – вслух выругалась она, запачкав капельками крови пол.

Хотела было нагнуться и стереть их, но они вмиг исчезли, будто впитавшись в пол.

Башня-кровопийца!?

Эмму передернуло. Эта Академия Адрейос довольно странное место. С другой стороны, это ведь место, в котором царит магия. Поэтому возможно все. Даже самое невозможное.

Ее прервал настойчивый стук в дверь. Это был Дэйриел. Эмма оказалась весьма озадаченна его визитом.

– Мистер Келлан. Зачем вы здесь? Мне сказали, что эти этажи предназначены только для магов. Мне бы не хотелось проблем, если нас увидят вместе.

– Госпожа Хайвотер, вы опаздываете на собрание учеников в главный зал Башни, – невозмутимо произнес он. – Почти все ученики Академии уже собрались там. А вам, видимо, нужно особое приглашение.

Эмма насмешливо вздернула темную тонкую бровь.

– И вы посчитали своим долгом лично пригласить меня?

– У меня к вам есть разговор. Я могу войти?

Эмма отошла в сторону, пропуская его в комнату. Ей скрывать было нечего, кроме рук, покрытых зловещими черными рунами проклятия ночного гостя. Они постепенно исчезали, словно выцветая, но еще были хорошо заметны, поэтому Эмма носила перчатки, чтобы скрыть их от чужих глаз и избавиться от неудобных вопросов.

– Вам не жарко? – вдруг спросил Дэйриел, после беглого осмотра комнаты.

Эмма сразу смекнула, что он спрашивает про перчатки, скрывающие ее руки по локоть. Ведь одета она была в легкое платье с полупрозрачной накидкой из шифона, на которой красовались руны и бледно-голубые морские волны, как знак того, что она принадлежит факультету Стихий и является мастером магии Воды.

– После покушения на мою жизнь у меня начали мерзнуть руки, – Эмма попыталась придумать более правдоподобную отмазку, ведь даже лекарь предупреждал о возможных симптомах полного магического истощения у магов: головокружение, озноб, общая слабость, сильные головные боли – перечислять можно было долго. Только вот Эмма не была колдуньей. – Но вы ведь пришли не за этим?

– Вы правы, – согласился он, присев на край кровати.

Конечно, чувствуйте себя, как дома! – мысленно съязвила она. – У этого грубияна напрочь отсутствуют манеры.

Дэйриел пошарился во внутреннем кармане куртки и, достав кулон, украшенный зеленым камнем, на серебряной цепочке, протянул его Эмме. Эмма посмотрела на него с удивлением. Они знакомы всего пару дней, а он уже дарит ей украшения!

Однако как у них тут все быстро…

– Это твой пространственный амулет. В Академии у всех такие, – объяснил Дэйриел, поймав ее вопрошающий взгляд. – Министерство проверило его и не обнаружило никаких магических отпечатков. Он чист. Ты все предусмотрела. Поэтому сэр Одрик велел передать его тебе.

Эмма обругала себя за недавние мысли, вмиг утратив настрой вести беседы с Дэйриелом. И вот почему всегда их разговор рано или поздно переходит к тому, что она преступница?!

– Спасибо, – поблагодарила его Эмма, выхватив амулет у него из рук.

Ее пальцы скользнули по его ладони, даже сквозь ткань, вызвав у нее странные чувства, совсем неуместные в ее положении. По лицу Дэйриела, как обычно было сложно что-то прочитать.

– Пространственный амулет предназначен для связи двух людей, если они находятся на расстоянии, если вы не помните, – заговорил Дэйриел, уголки его губ дрогнули, но он сдержал усмешку – а судя по его насмешливому взгляду, Эмма была уверенна, что он потешался над ней. – К тому же, амулет может стать проводником в стенах Академии, достаточно произнести место, куда нужно найти дорогу.

Эмма негодующе посмотрела на него.

Господи и боги этого мира! Давай, тащи уже инструкцию к этому магическому смартфону!

И почему этот кретин выглядит так, будто несмышленого ребенка поучает?! Эмма почувствовала раздражение.

– А еще…

– Достаточно! – Эмма поспешила остановить его, начиная понимать, что еще немного и она стукнет его чем-нибудь тяжелым. – Мистер Келлан, мы ведь спешим, так?

– Вы правы, госпожа Хайвотер, – на его лицо вернулось прежнее холодное выражение. Он поднялся и направился к двери. – Я позволил себе настроить ваш амулет. Вы можете в любой момент связаться со мной, если вспомните что-то о нападении.

Закрыв за ним дверь, Эмма привалилась к ней спиной. У нее возникли противоречивые чувства к Дэйриелу. В какой-то момент Эмма подумывала признаться ему, что она не Эмилия Хайвотер, но быстро передумала. Возможно, он мог бы помочь ей. Но был другой вариант – Дэйриел мог и не поверить ей или того хуже, поверить и сдать ее своему дядюшке. А потом бы ее сожгли бы на костре, как еретичку…

Хороший расклад, Эмма.

Эмма прервала поток мыслей. На самом деле она даже и представить не могла, что произойдет, если ее личность раскроется. Поэтому, как бы Эмме это не нравилось, ей придется занять место Эмилии Хайвотер и стать сильнее, чтобы найти способ вернуться домой.

***

Дэйриел не шутил, когда говорил, что амулет сможет привести в любое место в стенах Академии, стоит только произнести название. Последовав его наставлению, Эмма произнесла "Зал Стихий" – амулет, вспыхнув синим светом, создал небольшой мерцающий огонек, следуя за которым она и благополучно добралась до зала, где уже собрались остальные ученики.

К счастью по пути она почти никого не встретила, а те редкие встречающиеся ученики, которые тоже опаздывали или бесцельно бродили, не обращали на нее внимания.

"У Эмилии Хайвотер нет друзей! Есть только подпевалы и мальчики на побегушках" – вспомнила она слова Леи, когда пыталась осторожно выведать у нее информацию о друзьях и близких Эмилии. Несмотря на то, что они раньше не общались, было похоже, что Лея хорошо знает Эмилию. Что тоже вызывало определенные опасения.

И, похоже, Эмилию здесь особо не любили. И не важно, что она считалась одной из самых талантливых учениц и мастером магии. Эмма буквально почувствовала это каждой клеточкой своего тела, ловя на себе взгляды собравшихся. Они улыбались ей, приветливо махали, кивали, но за всеми этими масками и лживыми жестами скрывалась явная неприязнь.

Немного подумав, Эмма остановилась у стены вдали от основной массы студентов. Зал Стихий был условно разделен на четыре части, каждая из которых была расписана изображениями своей стихии – огонь, вода, воздух, земля. Рисунки украшали стены от пола до потолка, соединяясь в центре сводчатого потолка в единую картину, изображающую, видимо, мага, руки которого были закованы в серебристые перчатки, украшенные двенадцатью камнями.

"Холдей – тот, кто даровал знания и спасение" – гласила рунная надпись вокруг изображения.

– Так. Прошу внимания! – раздался громкий голос, охвативший весь огромный зал. – Многие из вас, наверное, задаются вопросом, почему Совет созвал всех учеников Академии. В связи с тревожными событиями Совет Архимагов Адрейоса решил собрать своих учеников в стенах Академии, чтобы обеспечить защиту, как их самих, так и всего архипелага.

По толпе учеников прошла волна шепота. Видимо, пока никто не понимал причины такого решения. Но у Эммы уже зародились подозрения, и следующие слова говорившего мужчины подтвердили их.

– Мы приняли такое решение неспроста. Совсем недавно нам сообщили о смерти двух учениц Академии, а после пришло известие о таинственном исчезновении Дункана, нашего Мастера мечей. Эти события пока покрыты тайной, но Министерство Порядка уже разбирается в этом деле. А пока все ученики останутся здесь, под защитой Башни Порядка. С завтрашнего дня начнутся занятия, а пока вы можете отдохнуть.

И был таков, исчезнув в сполохах синих искр. На удивление, после его ухода в зале стало тихо. Ученики собирались в кучки, о чем-то перешептываясь.

– Архимаг Тариэль всегда такой, огорошит всех и исчезнет. Странно, что он о тебе не упомянул.

Эмма обернулась и одарила Маркуса, как обычно оказавшегося рядом в самый неподходящий момент, неприязненным взглядом.

– Будешь трепаться об этом, наживешь себе неприятностей, женишок, – зашипела Эмма. – Думала, Роз… мама ясно дала тебе понять, о чем можно говорить, а о чем нет.

– Да на нас никто не обращает внимания.

– Даже если не обращают внимания, уши у них все равно есть, – парировала она. – Поэтому следи за тем, что говоришь!

Маркус усмехнулся, протянул руку и провел пальцем по ее щеке.

– Кто же знал, что на лице ледышки могут проявляться такие эмоции. Ты очень очаровательно злишься. Раньше ты одаривала меня лишь ледяными или высокомерными взглядами. И в постели была холодна. Кажется, у нас намечается прогресс, дорогая.

– Я тебе не дорогая!

Эмма чуть не задохнулась от возмущения, хлопнув его по пальцам. Этот мальчишка начинал ей надоедать. Да и к тому же на них уже начали обращать внимание. А Маркус, похоже, только этого и добивался, пытаясь поставить Эмму в дурацкое положение.

– Твои проблемы, что не в твоих силах зажечь во мне огонь, – фыркнула она, направившись к выходу, оставив озадаченного Маркуса наедине с его мыслями.

Эмма давно не ощущала такой злости. Похоже, ее пребывание в Академии станет тем еще испытанием… в первую очередь для ее нервов. Ей стоит придумать, как отвадить назойливого женишка, иначе он может доставить немало проблем. А проблемы Эмме сейчас были совсем ни к чему.

Эмма в порыве злости сжала кулаки и по комнате разнесся треск – это стол вдруг решил разломиться пополам. Ладони зазудели, перед глазами все поплыло. Эмма снова сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать рвущуюся наружу энергию. С ней творилось что-то невообразимое.

До ушей донесся звук открывающей двери, но у Эммы не было сил даже обернуться, будто она утратила контроль над своим телом.

Внезапная боль в затылке и перед глазами все померкло.

Глава 4. Уроки волшебства

Эмма едва не опоздала к завтраку. Прибежала к самому концу, когда уже большинство учеников разошлось. Села за стол и не знала, что делать, пока не появился Дэйриел. Он, молча сел напротив и щелкнул пальцами. У Эммы глаза округлились от удивления, когда перед ней из воздуха материализовались тарелки с едой, пара стаканов и прозрачный граненый графин с алой жидкостью.

– Ешь, – приказал он. – Ты слишком долго спишь. Из-за тебя я опоздаю на свой первый урок.

Эмма не позволила себя долго упрашивать и безропотно подчинилась. Ведь ей так хотелось кушать, да и еда пахла просто сногсшибательно.

Надо взять на заметку этот фокус, – сделала она себе пометку в уме.

– Сила Желания, если ты забыла, – добавил он, снова щелкнув пальцами. Графин поднялся в воздух, чуть накренился, и красная жидкость полилась в стакан. – Башня может обеспечить тебя почти всем в пределах Адрейоса. Стоит только пожелать и она услышит. К слову, у нее есть свой разум.

Ага, а еще она пьет кровь своих учеников!

Эмма мысленно поставила себе еще одну галочку позже проверить, действительно ли Башня может исполнить все, что пожелаешь. В голове промелькнула запоздалая мысль и Эмма подняла взгляд на Дэйриела.

– Ты все это время ждал меня? – от волнения она даже не заметила, как перешла с ним на "ты".

– Ты беспомощна, как котенок со своей потерей памяти. Иногда мне кажется, что ты не Эмилия, а совсем другой человек.

В точку!

Однако Эмма не собиралась сообщать ему, как недалек он был от истины. Интересно, правда ли Дэйриел вчера был в ее комнате или Эмме это приснилось? Если так, зачем он пошел за ней после ее ссоры с Маркусом? Неужели, Дэйриела и Эмилию что-то связывало? Иначе как объяснить все эти взгляды и его слова, которые он бросил при их первой встрече – "удобно ничего не помнить"?

– Вы хорошо знали Эмилию? – Эмма задала самый интересующий вопрос и осеклась. – То есть мы раньше были знакомы?

– А это для тебя так важно? – Дэйриел и бровью не повел. Взяв со стола стакан, он поднес его к губам и сделал глоток.

Эмма поймала себя на том, что не сводит с Дэйриела глаз. Ее взгляд задержался на его губах, скользнул по пальцам, обхватывающим стакан, по сильным рукам.

Очнись, дурочка! – мысленно одернула себя Эмма. – Выключись режим глупой курицы! Он враг!

Было в Дэйриеле что-то такое, что заставляло Эмму постоянно обращать на него внимание.

Может, он тоже колдун какой-нибудь?

– Да, важно, – совладав с собой, произнесла она.

– Глупый вопрос. Мы же дальние родственники, конечно, в прошлом уже виделись.

Когда Дэйриел ушел, Эмма все еще пребывала в растерянности. Теперь она совсем запуталась и не понимала что в их истории фарс, а что правда.

Но это было не единственное, чего не могла понять Эмма. Вчера после собрания явно что-то случилось, но она не могла ничего вспомнить. Эмму не покидало чувство, что Дэйриел был у нее в комнате вчера вечером. Но никаких доказательств у Эммы не было – когда она проснулась, комната была в полном порядке, вся мебель тоже была цела. А спрашивать об этом Дэйриела она побоялась.

До лекционной аудитории общей магии Эмма добежала даже вовремя. Заприметив на задних рядах Лею, она подсела к ней.

– Доброго дня!

– И тебе светлого дня, – ответила ей Лея, придирчиво осмотрев Эмму с ног до головы. Она не могла понять, что изменилось в Эмилии за одну ночь. – Что-нибудь уже начинаешь вспоминать? Кто-то из присутствующих знаком тебе?

– Нет, – прямо ответила Эмма. – Похоже, я утратила все воспоминания об этом месте.

Эмма начинала жалеть, что ей не достались воспоминания Эмилии. Это было бы неплохо, раз она оказалась в ее теле.

– Тогда я напомню тебя основных людей, которых ты должна знать, – вздохнула Лея. – И еще… вчера ужасно все вышло в Зале Стихий. Не позволяй больше Маркусу подобного. Раньше он всюду бегал за тобой хвостиком и исполнял любое твое желание, а теперь, видимо, почувствовал себя увереннее с твоей потерей памяти.

– Будь уверена, не позволю, – пообещала Эмма.

Ей сейчас не очень хотелось думать о Маркусе. Об одном только воспоминании о вчерашнем ее охватывала злость. Никогда и ни к кому она еще не испытывала подобной злобы.

– Ладно, дело твое. Просто я беспокоюсь за тебя. Маркус ведет себя странно. И черт с ним. Видишь тех блондинов-близнецов, – Эмма кивнула, заметив двух парней на первых рядах, вокруг которых собралась толпа девиц. – Это братья Арейне, Ник и Ноа, они сильные боевые маги стихийного факультета, тенебрийцы, как и я. Та рыжая вешалка, что виснет на Ноа, Талана. Она достигла мастерства в стихии Огня еще в тринадцать лет. Вон та тихоня в очках – это фея Адрейоса.

– Фея?

– Да. Она считается самой сильной из всех учеников. Юниэль способна управлять всеми стихиями. Поэтому ее называют феей.

Эмма бросила быстрый взгляд в сторону местной "феи". По ней и не скажешь, что она самая могущественная волшебница в Адрейосе.

– Кстати, а почему учителя до сих пор нет? – удивилась Эмма.

– Я слышала, что с утра их собрали на совет по поводу перевода одного из учеников.

Лея вцепилась испытующим взглядом в Эмму.

– Теперь я поняла, почему сейчас все на тебя так косятся!

– Почему?

Эмма окинула взглядом аудиторию и поняла, что почти все притихли и бросали на нее любопытные взгляды – кто-то скрытно, а кто-то пялился не скрываясь.

– Со мной что-то не так? – Эмма никак не могла понять, что происходит.

– Если не считать того, что ты из ученицы стихийного факультета внезапно превратилась в ученицу отделения чар, то с тобой все в порядке, – прошептала Лея. – Я думала, что ты полностью лишилась магии, но, видимо, ошиблась…

Эмма встряхнула головой. Как? Ее взгляд пробежался по ученикам. Все они носили форму бело-серебристого цвета с разными накидками. Например, магов огня можно было определить по изображениям и символам пламени на рукавах и подоле. То же самое и с другими стихиями. Эмма опустила взгляд на рукав и охнула. Ведь еще вчера, она точно помнила, ее форма и накидка были украшены символикой магии Воды и факультета Стихий.

А сейчас там красовались руны и непонятные узоры фиолетового цвета.

Это плохо, да?

Эмме вспомнились слова Дэйриела о том, что башня разумна. И немногим ранее она использовала Силу Желания, чтобы очистить одежду. Возможно, в тот момент она и изменилась. Но оставался вопрос – как? Ведь Эмма не была колдуньей, а тело Эмилии подверглось некоему "развоплощению", по словам лекаря и Розалинды. А, значит, магического духа в нем нет. Вот загадка!

В аудиторию неспешно вошла женщина в длинных одеяниях, окинула всех взглядом поверх очков.

– Мисс Хайвотер, после этого урока вас ждут в зале Совета, – сообщила она будничным тоном, задержав на Эмме взгляд, усмехнулась. – Это событие века! Помечу в календаре и потребую объявить официальный праздником в Адрейосе. Не припомню даже, когда ученики отделения чар посещали занятия по истории магии. Случайность, но все равно приятно.

– Они изучают Древнюю магию и Лиадар, где уж этим книжным червям найти время для уроков, – раздался смешок со стороны.

– Тишина! Я начинаю урок!

Все замолкли и расселись по своим местам. А ведь правда, Эмма здесь была, как белая ворона – одна единственная, чья форма отличалась от остальных. Фея Адрейоса не в счет – она же особенная и одежда у нее пестрила цветами каждой стихии.

– Архимаг Пэйри сегодня не в духе. Всегда, когда она усмехается, жди беды, – поделилась Лея.

Эмма пожала плечами. Придется подстраиваться и привыкать к реалиям нового мира. Щелкнув пальцами, Эмма, по примеру остальных, призвала учебник, тетрадь и письменные принадлежности, и приготовилась слушать лекцию. Историю она любила еще со школы, поэтому подозревала, что и местная история будет не менее увлекательная и интересная. И не ошиблась.

– Магия дарована богами, так написано в древних религиозных трактатах Беллерейской империи. Магия дарована Пустотой – наиболее распространенная версия Западного континента и официальная теория Адрейоса. Именно из Пустоты рожден дух, который есть у каждого из нас. Это наше благословение и проклятие. Волшебный дух вместе с божественной кровью в наших жилах даруют нам невиданную мощь, недоступную простым людям. Однако эта мощь в итоге и сжигает нас. В давние времена маги достигали пика своей силы к тридцати годам, а в тридцать пять большинство умирало. Редко кто из нас доживал до сорока лет. Но однажды в наш мир пришел странник и нашел решение. Как звали нашего спасителя?

– Холдей! – донеслось со всех сторон.

– Верно, – подтвердила Архимаг Пэйри. – Все мы знаем нашего героя. А как он решил проблему магов?

– Заключил союз с Тремя и основал орден рыцарей-защитников, – ответила черноволосая девушка в очках, фея Адрейоса.

– Все верно, Юниэль. Маг может передавать избытки магической силы рыцарю-защитнику через направляющий артефакт. И благодаря связи, которая возникает между ними, маг продлевает свою жизнь. При чем тут боги, спросят непосвященные? Принято считать, что все маги потомки трех Богинь Серафимы, Темпест и Тенебрае. Насчет этого спорят до сих пор, но неопровержим тот факт, что благодаря их крови в жилах магах возможна благословенная связь между магом и его рыцарем-защитником и воплощение волшебного камня. А как же небожители, спросите вы? Ведь их волшебники не нуждаются в защитниках и не воплощают волшебных камней. Ответ прост – они создания другого мира и отличаются от людей.

Время пролетело незаметно. За этот урок Эмма многое поняла. Теперь ей было ясно предназначение Академии Адрейос – помочь магам найти своего рыцаря-защитника и научить их взаимодействовать друг с другом. Здесь не учат магии и заклинаниям и прочим премудростям колдовского дела. Любой маг должен совершенствоваться сам. Преподаватели могут лишь указать направление, в котором двигаться и, если ты достаточно одарен, возможно, они однажды откроют тебе тайны высшей магии. Адрейос место, где маг может раскрыть свой потенциал и найти своего рыцаря-защитника.

Истории о крови богов и необходимости рыцаря-защитника, чтобы не умереть от собственной магии, немного напугали Эмму. Неужели ей тоже придется связать себя неразрывными узами с другим человеком?

Наверное, Лея как-то догадалась, о чем задумалась Эмма, потому как внезапно пригласила после урока истории сходить на тренировочную площадку и посмотреть на занятия будущих рыцарей-защитников. При этом как бы невзначай упомянув, что Дэйриел тоже там будет. Но Эмма была вынуждена отказаться. Ее ждали в Зале Совета, о чем не преминула напомнить Архимаг Пэйри, застывшая в дверях аудитории.

***

Помимо уже знакомой Архимага Пэйри и вчерашнего учителя из Зала Стихий, на совете было еще три Архимага. Все они сидели на тронах, стоящих по кругу зала, в центре которого сейчас стояла Эмма.

– Такое происходит впервые, – заговорил один из них. – Я ни разу не встречал мага, потерявшего связь со своей Стихией. У вас есть, что сказать, госпожа Хайвотер? Как такое могло произойти?

– Боюсь мне нечего вам рассказать, – ответила Эмма. – Только то, что по возвращении с материка я подверглась нападению. После этого я и лишилась своих сил.

В Зале надолго повисла тишина. Первой заговорила Архимаг Пэйри.

– До нас дошли слухи о том, что ты тоже подверглась нападению со стороны Темного двора, но мы не подозревали, что все настолько серьезно. Две ученицы убиты на материке, один из учителей пропал. И ты подверглась нападению уже на острове. Кто-то охотится за учениками отделения чар… Какие у вас мысли, Архимаг Райо?

Темноволосый мужчина с короткой бородкой окинул Эмму пристальным взглядом.

– Она утратила связь со стихией, стала слабой и бесполезной. Ее место на факультете Алхимиков – мыть котлы, варить зелья. Но Башня определила ее в отделение чар! Вот что неслыханно! Лиадар еще никогда лично не вмешивался в дела Совета.

– Значит, на то есть причина, – сказала Пэйри. – Башня ищет баланс.

– Совета достаточно, чтобы поддерживать баланс Стихий, – возразил ей Райо.

– Пэйри права, – прервала их женщина с длинными черными волосами, собранными в высокую прическу. – Вы же Райо ошибаетесь. Может, мисс Хайвотер и утратила врожденную связь со своей стихией, но ее волшебный дух не утратил своей силы. Поэтому Лиадар вмешался. Не многие из Совета способны определить уровень духовной силы.

– Госпожа Нелиандра, да делайте, что хотите, – отмахнулся Архимаг Райо. – Мисс Хайвотер теперь не является заботой факультета Стихий. Пусть старик Валериус сам ей занимается. Ряды его учеников, выходит, не сильно поредели.

– Ты можешь идти, дитя, – произнесла Нелиандра. – Позже Архимаг Пэйри отведет тебя в помещения отделения чар и представит Валериусу. А пока можешь распоряжаться своим временем, как захочешь.

Легко им говорить. Эмма не могла свободно распоряжаться своим временем, помня о неизвестном проклятии ночного гостя. Нужно найти свиток, который спрятала Эмилия, иначе ей точно не поздоровится. А где начать поиски Эмма даже не представляла. Да и обращаться за помощью к Дэйриелу или Лее было не вариант.

Так размышляя о том, в какой ситуации оказалась, Эмма не заметила, как вышла на площадку перед башней. До ее слуха донеслись лязг металла и восхищенный гомон толпы. Кто-то схватил ее под руку и увлек за собой.

– Наконец ты соизволила прийти! – проворчала Лея. – Я думала, что с ума сойду среди этих восторженных куриц!

Эмма проследила за ее взглядом. На верхней площадке столпилась шумная группа девушек, наблюдавших за тренировкой рыцарей-защитников, как поняла Эмма, осознав куда ноги привели ее. Но все мысли вылетели из ее головы, когда она увидела на тренировочной площадке Дэйриела.

– Дэй один из лучших учеников Мастера Мечей, – прокомментировала Лея, заметив куда смотрит ее спутница. – Ты могла бы взять у него пару уроков для самозащиты. Думаю, он не откажет тебе.

– Что? О чем ты?

– Я о том, что теперь весь Адрейос определил тебя в ранг "беспомощных". И у Маркуса непременно станет больше причин изводить тебя. А вот и он. Помяни демона…

Действительно. Помяни черта!

Эмма обернулась. Маркус направлялся к ним уверенной походкой в сопровождении еще двух парней. Эмма быстро смекнула, что этот детсадовец намеревается чинить с ней разборки. Неужели она вчера так сильно ущемила его самолюбие.

Так. Поставить его на место! – напомнила она себе.

Но немного ошиблась. Его целью была не она, а Лея. Эмму он едва удостоил взглядом.

– Я предупреждал тебя, чтобы ты не ошивалась вокруг Эми и не настраивала ее против меня, – сходу взорвался Маркус. – Пытаешься воспользоваться ее состоянием в своих целях?!

– Что за бред ты несешь? – изумилась Лея. – Совсем спятил?! Мне нет вообще до тебя дела, сумасшедший.

– Думаешь, я не знаю, что ты намеренно настраиваешь Эми против меня? Так хочешь вновь воссоединить семьи Хайвотеров и Келланов? Через Эми и Дэйриела?! Так вот, этому не бывать! Вам низкородным не место среди нас, – не унимался Маркус.

Так и знала, что здесь кроется какая-то тайна!

Эмма округлила глаза от удивления – этот идиот приплел сюда еще и Дэйриела. Заявление Маркуса было просто смешным. Лея крутилась рядом только потому, что она помогает господину Одрику в расследовании, а не из-за того, что собирается свести ее с Дэйриелом. Только вот Маркусу же это не объяснишь, не раскрыв все карты.

– Мой дорогой, – пропела Лея, одарив его ехидной улыбкой, от чего Маркус пришел в замешательство. – Ты живешь вчерашним днем. Эмилия больше не одна из лучших учениц стихийного факультета. А, значит, больше не представляет ни для кого интереса. Так что тебе лучше смерить свой пыл и перестать крутиться вокруг нее.

– Хорошие слова, – Эмма не могла с ней не согласиться. – Катись к черту, Маркус.

С этими словами, она подхватила Лею под руку, и они вместе направились в сторону нижней площадки, где новый Мастер Мечей Одрик Келлан тренировал молодых рыцарей-защитников, оставив разозленного Маркуса позади. В этот момент Эмма почувствовала моральное удовлетворение. Женишок это заслужил!

Пока они спускались к нижней площадке по ступеням, Лея осторожно обхватила запястье Эммы, на котором она носила старый витой браслет с драгоценным камнем, и тихо спросила:

– Это твой волшебный камень или… это направляющий артефакт, который носят рыцари защитники?

– Не то и не другое, – ответила Эмма. – Этот браслет достался мне в наследство от дедушки.

– Ты же говорила, что ничего не помнишь? – с подозрением спросила Лея. – К тому же, я что-то не припомню, чтобы кто-то из мужчин Хайвотеров был когда-нибудь рыцарем-защитником. Твой дедушка, как и твой отец, был мастером водной стихии.

Эмма мысленно выругалась. Нужно все время быть настороже и следить за тем, что говоришь! Иначе ее разоблачат в два счета.

– Так сказала Агнес, – соврала Эмма. – Когда я очнулась, он был на моей руке.

– Очень странно.

– Почему? Что такого в этом браслете?

– Я ощущаю силу, исходящую от него. Это точно направляющий артефакт. Но… У меня нет причин не доверять твоим словам. Ведь раз тебе не оторвало руку, значит, он либо твой, либо вы связаны с владельцем кровью. Твоя потеря связи со стихией точно не связана с тем, что ты стала для кого-то рыцарем защитником? Ты ведь не могла поступить так глупо?

Эмма остановилась и недоуменно посмотрела на Лею. Откуда ей было знать? Она всего несколько дней, как попала в этот мир. К тому же у нее не было воспоминаний Эмилии. Да даже если бы и были, Эмма могла бы точно сказать, что браслет дедушки никак не связан с таинственной потерей "связи со стихией", которой у нее никогда и не было.

– Я так не думаю, – ответила Эмма. – Иначе бы меня не определили бы в отделение чар.

– Логично, – кивнула Лея. – Может, у Предела, ты встретила любовь всей своей жизни и вы решили связать себя узами мага и рыцаря-защитника. Но в бою с монстрами он погиб. И этот браслет остался тебе как память о нем? Это было бы так романтично и… печально.

Эмма вскинула брови. А Лея оказывается мастерица сочинять небылицы.

– Чушь!

– Почему это? – удивилась Лея. – Очень даже логичный вариант. Сама посуди. Ты не смогла бы никогда заполучить направляющий артефакт своих предков. Обычно после смерти рыцаря-защитника волшебный камень возвращается к магу, и направляющий артефакт становится бесполезным. Их обычно оставляют у урн с прахом рыцарей-защитников в усыпальницах и городских некрополях. Камень может остаться в направляющем артефакте только в случае, если маг ушел из этого мира первым. Но обычно камень уничтожают, чтобы он вернулся назад в Пустоту и однажды воплотился вновь, став могущественнее. Как маг, ты должна это хорошенько запомнить. Потому как этот браслет точно является направляющим артефактом. Как маг, я могу это почувствовать.

– А разве маг сам может стать рыцарем-защитником для другого мага? Разве это не противоречит правилам? – поинтересовалась Эмма.

– Может, при определенных условиях. Если его дар слаб и активно не проявляется. Некоторые рыцари-защитники выходцы из семей, в которых один из родителей маг, другой – страж. В таких семьях нередко рождаются дети со слабым даром. И в основном это привилегия – потомственные рыцари-защитники намного сильнее. Однако даже маг с сильным даром может стать рыцарем-защитником другому, если откажется от своей магии.

– Такое возможно?

– Да, – кивнула всезнающая Лея. – С помощью Благословения своей Богини-покровительницы можно подавить магический дар.

– Ты так много знаешь об этом, – подивилась Эмма. – Ты специально интересовалась этим вопросом? О! Неужели ты хочешь стать рыцарем-защитником для другого мага. Или… да не может быть!

Эмма вспомнила, как Лея весь урок переглядывалась с близнецами. И хотя Лея предпочла не отвечать, Эмма была уверена, что она хочет провернуть этот трюк с одним из близнецов Арейне!

И все же, внимательно выслушав поучительную лекцию "Профессора Леи", Эмма не могла просто отмахнуться от ее слов – они заставили ее задуматься. Она вспомнила старые дневники дедушки и его сказки про героическое спасение мира. А ведь, если подумать, многое совпадало. У Эммы по спине пробежал холодок.

Значит ли это, что дедушка тоже побывал в этом мире?

Эмма пока не знала ответ на этот вопрос, но собиралась докопаться до истины. Однажды она точно получит ответ.

Глава 5. Прячущиеся Тени

Дэйриел заметил перепалку между Маркусом и Леей, но даже и не подумал вмешаться. Кто-то, а Лея могла за себя постоять. Да и Эмилия вовсе не нежный цветочек из маменькиной оранжереи. Как Дэйриел и ожидал, Макрус получил достойный отпор. Лея оправдала все его ожидания.

А вот Эмилия в последнее время постоянно удивляла Дэйриела. Она сильно изменилась с их последней встречи. Дело было даже не в ее поведении, а во взгляде – не было в нем больше того высокомерия и превосходства, с которым Эмилия раньше смотрела на людей.

С тех пор, как Эмилия вернулась с материка, вокруг нее происходит много странного. Этого Дэйриел отрицать не мог. Хоть ее семья и позаботилась, чтобы замести все следы и обставить все так, что на Эмилию было совершено нападение на острове Адрейос, Суд Теней точно знал, что она была найдена рядом с двумя убитыми ученицами Академии. К тому же, Эмилия была единственной из трех жертв, пережившая ритуал Развополощения, полного уничтожения магического духа.

Но вот дело в том, что этот ритуал могли провести лишь Архимаг Аметистовой Башни с помощью особого артефакта и Суд Теней. Больше никому не доступно это тайное знание. Поэтому Судьи и отправили Дэйриела в Академию Адрейоса, так как именно сюда ведет след с места преступления.

И внезапно происходит немыслимое. Эмилия, которая подверглась ритуалу развоплощения и выжила и по идее, должна быть лишена магии, внезапно определяется Архимагами в отделение чар. Может, не совсем внезапно…

Вчера после собрания учеников в Зале Стихий, Дэйриел проследил за Эмилией и был удивлен вспышкой ее неуправляемой магической силы. Он едва успел обезвредить ее. Такое обычно происходит, когда дремлющая годами сила внезапно пробуждается под действием внешних факторов. Но и это невозможно, Дэйриел хорошо знал, что Эмилия пробудила свою силу еще в раннем возрасте. Все происходящее вызывало все новые и новые вопросы.

Чутье подсказывало Дэйриелу, что все не так просто. И, несмотря на то, что он сам совсем недавно обвинял Эмилию в убийстве двух учениц, у него возникали сомнения насчет ее причастности. Возможно, причиной были прежние чувства к этой девушке и ему не следовало вмешиваться. Одрик и сам бы смог со всем разобраться.

Их с Эмилией прошлое могло сильно повлиять на расследование. Поэтому, Дэйриелу стоило бы быть с ней холоднее… Но он не мог.

Эмилия и Лея неспешно спускались к нижней тренировочной площадке, где тренировался Дэйриел. Заметив, что Дэйриел неотрывно смотрит на нее, Эмма улыбнулась и помахала ему рукой. Непонятно, на зло жениху-Маркусу или же на зло Дэйлиелу – с Эмилии станется.

Мы уже это проходили, – напомнил он себе.

Вновь воспылать чувствами к той, кто однажды отвергла его – такого Дэйриел не мог допустить. Эмилия вновь поиграется с ним и бросит, как это уже было. Конечно, кто он такой, чтобы даже мечтать быть рядом с ней. Высокородная из семейства Хайвотеров, которой покровительствует богиня Темпест, последняя надежда на продолжение рода великих мастеров элемента Воды. Дэйриел никогда не питал иллюзий, но это не уберегло его от боли. Боли, которую причинила Эмилия Хайвотер.

– Леди, – поприветствовал их легким кивком господин Одрик. – Что привело волшебниц на тренировочную площадку? Или вы одни из тех восторженных девиц, которые отвлекают молодых рыцарей-защитников от тренировок?

– Мастер Келлан, – первая заговорила Эмилия. Мягкая улыбка не покидала ее губ. – Просто приглядываемся к молодому поколению рыцарей-защитников.

Дэйриел вздернул бровь. Прицениваются, стало быть? Ладно Лея, ей такое запросто могло прийти в голову, но высокомерной ледышке Эмилии?

– Но на самом деле, – Эмилия смущенно опустила взгляд. Вот так новость! Что за новые игры? – Я пришла просить вас, чтобы вы дали мне несколько уроков фехтования. Вас, наверное, не обошли стороной слухи о том, что я утратила связь со своей стихией и осталась беззащитной.

– Госпожа Хайвотер, на пару слов, наедине, – нахмурившись, произнес Дэйриел.

Он бросил взгляд в сторону Одрика. Тот, окинув их обоих недовольным взглядом, все же кивнул, дозволив им покинуть площадку.

Рядом, сложив руки на груди, отчего-то драматично вздохнула Лея. Но Дэйриел предпочел проигнорировать ее предостерегающий взгляд.

Эмилия последовала за Дэйриелом вниз по тропинке к беседке из черного дерева, увитой плющом. Здесь было тихо и ни души вокруг. Тренировочная площадка осталась позади и они, словно оказались отделены от остального мира.

– Что за игры на публику? – прямо спросил он.

– Разыгрываю жертву, – призналась Эмилия. – И не делайте такие глаза. На мне этот взгляд не сработает. Вы с господином Одриком собрались до старости ждать, пока настоящий преступник начнет действовать? Я вот не собираюсь. Если я действительно была его целью, то он непременно объявится, поняв, что я сейчас стала легкой жертвой.

– Вижу, вы все продумали. Составили план. Однако не учли той детали, что в пределах Академии наш убийца не станет охотиться на вас уж слишком это опасно…

– Напротив, – возразила Эмилия, прислонившись спиной к деревянному столбу. Ее изучающий взгляд пробежался по его лицу. – Я думаю, что убийца начнет действовать в Академии. И его целью станут остальные ученики отделения чар. Ведь две убитые ученицы были с отделения чар. Возможно, это связано с таинственным Лиадаром.

Дэйриел покачал головой. Похоже, она совсем ничего не помнит, ее память словно чистый лист. Или просто притворяется, водя всех за нос. Но с какой целью? Пытается отвести от себя подозрения? Впрочем, ее слова не были лишены смысла. Дэйриел тоже уже думал об этом. Только не понимал, зачем мог Темному двору понадобиться Лиадар.

– Вы не знаете, что такое Лиадар? – поинтересовался Дэйриел. Эмилия отрицательно покачала головой. – Это дух башни, я ведь упоминал, что Башня Порядка разумна. Так вот, этот разум и называют Лиадаром. Все убеждены, что ученики отделения чар только и делают, что кропят над древними фолиантами, что они бесполезны. Но лишь немногие знают, что их главной задачей является забота о Лиадаре. Скоро ты сама все поймешь.

– Тогда откуда тебе известно о Лиадаре, раз в этот секрет посвящены "немногие"? – спросила Эмилия, с вызовом посмотрев на него.

Дэйриел приблизился к ней. Теперь их друг от друга разделяла пара шагов. Он ожидал, что она попытается сбежать или оттолкнет его, но Эмилия не сделала ни того, ни другого. Она смотрела ему в глаза без тени высокомерия или холодности во взгляде. Необычно было видеть Эмилию такой. Дэйриел не смог подобрать нужного слова. Она никогда не смотрела на него так, будто бы всецело доверяла.

Мимолетное наваждение растаяло, как дым. Эмилия отвела взгляд и Дэйриел, уже было потянувшийся к ней, остановился, поняв, что между ними снова выросла непреодолимая стена.

– Точно, я совсем забыла, что ваш дядюшка королевский страж. Ему положено знать все и обо всем. И, конечно же, вы тоже посвящены во все детали. Ведь господин Одрик поручил вам следить за мной, – насмешливо произнесла она, окончательно разрушив все иллюзии Дэйриела. Не было сомнений Эмилия снова игра с ним.

– Верно. Вам, госпожа Хайвотер, не стоит забывать, кто я есть на самом деле.

Эмилия одарила его уничтожающим взглядом, вздернув подбородок. Вот она высокомерная аристократка во всей своей красе. Смотрит на него, Дэйриела, как на пустое место. Впрочем, это его уже давно не трогает. У него не осталось никаких чувств к Эмилии, кроме страсти, вспыхивающей при ее близости.

– Вы правы, Мастер Келлан, мне не стоит забывать того, что в любой момент господин Одрик может обвинить меня в убийстве и без суда казнить.

Эмилия собралась уйти, но Дэйриел окликнул ее. Она остановилась, не обернувшись.

– Если ты посмеешь предать меня снова то, так и будет. Я лично свершу правосудие!

Дэйриел вернулся в комнату и устало рухнул на кровать. Пытаясь выплеснуть всю злость на Эмилию, он не только загонял своего напарника по тренировке, но и сам еще долго рубил в щепки ни в чем не повинные манекены.

Как бы он не пытался себе врать, но Эмилия до сих пор была желанна. Находиться рядом с ней было крайне опасно. Да еще те, слова, которые Эмилия тихо обронила в ответ на его заявление, что он убьет ее, если она попробует снова предать его – "И я позволю тебе сделать это". Дэйриел услышал и не был уверен, что все правильно понял.

Нет, он решительно не понимал эту девчонку. Она была переменчива, как ветер. Она жутко злила, но Дэйриел все никак не мог выкинуть ее из головы – ее взгляд сегодня на тренировочной площадке, улыбку, которой она одарила его.

– Эми, из-за тебя я становлюсь глупым юнцом, – вслух произнес он. – Боюсь, я не смогу исполнить свою угрозу…

Медальон на шее завибрировал, засветившись зеленым светом. Дэйриел положил его в ладонь и вытянул руку перед собой. В воздухе появилась женская фигура, сотканная из зеленых огней.

– Доброй ночи, леди Бриана, – приветствовал он Первого Советника Архимага Аметистовой долины. – Что заставило вас оторваться от своих нескончаемых дел и потревожить меня в столь поздний час?

– Не дерзи мне, Дэй, – ответила женщина. – Я была вынуждена бросить все свои дела потому, что ты уже третий день не отчитываешься мне о результатах расследования.

– Отчитываться не о чем.

– Объяснись, – велела Бриана. – Расследование Одрика так и не сдвинулось с мертвой точки?! Судьи весь день потрясают кулаком, порываясь лично заняться этим делом и пустить по следу ищеек. Мне с трудом удалось сдержать их пыл. Это не шутки, Дэй. Кто-то развоплощает магов. Мне нужна голова этого мерзавца, пока Совет Адрейоса не решил обвинить во всем нас. Наши отношения сейчас итак не к черту, а тут еще такой скандал!

Дэйриел терпеливо выслушал ее гневную триаду. С Брианой он был знаком довольно давно и знал, что она не станет попусту сотрясать воздух. Видимо, дело действительно плохо. Суд Теней точно не позволит свободно разгуливать преступнику, обладающему знаниями и секретами тайного ритуала. А Архимаг Аметистовой долины до сих пор оставался в стороне, не предпринимая никаких действий, будто что-то уже знал и ждал нужного момента. И только Бриана, его Первый Советник, хлопотала, пытаясь уладить все проблемы.

– Не все так просто, как кажется, – Дэйриел почесал переносицу. – Две ученицы убиты, одна выжила – ее нашли в кратере вместе с убитыми. Она должна была лишиться магических сил, но потеряла лишь связь со Стихией, пробудив при этом дремлющую силу духа. Разве такое возможно?

Бриана задумалась.

– Да, – через некоторое время ответила она. – Если это, о чем я думаю, то никакого развоплощения не было и мы быстро уладим это дело. В противном случае, у нас вырисовывается очень запутанная ситуация. Хорошо, скоро я прибуду в Адрейос, тогда и разберемся с этой девочкой.

– Что? – удивился Дэйриел, подскочив на кровати. – Только тебя тут не хватало. Если убийца доберется до тебя, как я буду объясняться перед Архимагом?

– Тогда в твоих интересах как можно быстрее поймать преступника. До встречи, милый Дэй.

– Черт! Вот черт! – выругался Дэйриел, когда образ женщины исчез.

Присутствие Брианы в Адрейосе было ой как некстати. Эта женщина была сущим кошмаром. Первый Советник, сестра Архимага, могла заставить схватиться за голову даже самого терпеливого человека. Однако Дэйриел не зря беспокоился за нее, несмотря на то, что она вполне могла постоять за себя – Бриана определенно может стать целью убийцы. Темный двор не упустит шанса ослабить Аметистовую долину и добраться до Архимага. А то, что это все было дело их рук, Дэйриел не сомневался.

Темный двор, наверное, один из самых влиятельных и таинственных культов. Слухи о нем уже давно множатся и ползут по Адрейосу. А не так давно о них стали говорить и на материке. Их истинные цели никому не понятны, но доподлинно известно, что они причастны ко многим событиям, связанным с уничтожением последователей Тенебрае. Казалось, кому от этого плохо? Но не все тенебрийцы зло. Да и странно все это.

Темная девятка – исполнители Темного двора. Их личности до сих пор не раскрыты, но все следы ведут в Адрейос. Они, как тени, которые никто не замечает, наблюдают за архипелагом и ждут момента, чтобы нанести удар. И что-то подсказывало Дэйриелу, что этот удар будет болезненным не только для Адрейоса, но и для всего мира. А чутье его редко подводило. Надвигалось нечто страшное и неотвратимое. Здесь он был склонен согласиться с Брианой – у них совсем нет времени.

***

Тени ползут по улицам города, как плющ обвивают дома, жадно поглощая их. Эмма снова стояла на вершине башни. Почувствовав опасность, она резко обернулась. Эмма не знала, что собиралась сделать, выставив ладони перед собой, но что бы там ни было, она ничего не успела. Невидимая сила ударила в грудь, скинув в бездонную пропасть…

Эмма вскрикнула, вырываясь из липких лап кошмара. Наконец-то отдышавшись, она осмотрелась. Вокруг царила разруха, будто по комнате пронесся ураган. Эмма попыталась встать, как резкая боль в груди заставила свернуться ее пополам. Ей еще никогда не снились такие реалистичные и болезненные сны. Будто она действительно побывала на вершине башни…

Прошло немало времени прежде, чем Эмма смогла спокойно пошевелиться, не чувствуя при этом боли. Поднявшись с кровати, Эмма подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Странно, но при осмотре она не обнаружила никаких ран или следов от удара. Щелкнула пальцами, возвращая Силой Желания комнату в первозданный вид, и только сейчас заметила, что следы рун на руках почти сошли. Что бы это могло значить? У нее осталось совсем мало времени? В таком случае ей нужно начать действовать и найти треклятый свиток.

Эмма обернулась к огромному зеркалу и попыталась повторить пасы руками, которые она делала во сне, но ничего не произошло. Сосредоточилась, вновь взмахнула руками…

Не такой реакции Эмма ожидала. Зеркало отлетело вперед, вдребезги разбившись о стену, а саму неопытную колдунью отшвырнуло на кровать мощной ударной волной.

– Вот тебе беспомощная. Вот тебе бесполезная, – пропыхтела Эмма, скатившись с кровати.

Она осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Там было тихо. Никто не спешил чинить с ней расправу за шум посреди ночи. Похоже, у стен в Академии хорошая звукоизоляция. А значит случись что – кричи не кричи, никто тебя не услышит.

Только Башня, – напомнила она себе.

Глава 6. Чары, чтобы править

Эмма заметно нервничала. Архимаг Пэйри привела ее на нижние уровни Башни Порядка к высоким резным дверям.

– Сейчас мастера Валериуса нет на месте, поэтому Теодор, старший ученик отделения чар все покажет тебе, – объяснила она. – Не бойся, тебя же не на съедение отдают.

Эмма позволила себе улыбнуться. О школах магии она знала только из книжек, которые изредка читала в своем мире, поэтому не знала чего можно ожидать от места, двери которого охраняли две высоченные статуи, метра три в высоту, не меньше, клыкасто-когтистых демонов.

– А, это демоны-стражи, не беспокойся о них, – Пэйри поспешила упокоить Эмму, заметив ее опасливые взгляды на статуи. – Когда-то они были людьми и рыцарями-защитниками древней волшебницы, но ее сила извратила их, превратив в демонов. После того, как колдунью низвергли, заперев в Царстве Тенебрае, они впали в спячку и окаменели. Поэтому теперь абсолютно безвредны.

Слова колдуньи ничуть не успокоили Эмму. "Впали в спячку"! Значит также, что они могут однажды проснуться. И Эмма хотела бы оказаться подальше от них, когда это произойдет.

При ее приближении двустворчатые двери шумно отворились сами по себе, пропуская новую ученицу отделения чар внутрь.

– Ну, удачи! – подбодрила ее Пэйри.

– Спасибо, – кивнула Эмма, переступив за порог.

***

– Кто бы мог подумать, – хмыкнула Архимаг Пэйри, когда двери за ученицей закрылись. – Даже любопытно, что задумал Лиадар.

– Скоро узнаем. Недолго нам еще оставаться в неведении.

Пэйри обернулась. Это был Архимаг Тариэль, как всегда весь до дрожи опрятный с зачесанными назад длинными черными, как смоль волосами. Видимо, он все это время был рядом и наблюдал. Пэйри окинула его недовольным взглядом. Этого тенебрийца всегда нелегко почувствовать – он способен полностью скрыть свою ауру, что порой может показаться простым человеком.

– Откуда такая уверенность? – спросила она.

– Разве ты не чувствуешь это? Как тьма сгущается вокруг. Грядет что-то ужасное. Такое, что даже Совету не под силу остановить.

У Пэйри по телу пробежала волна дрожи. Тариэль, как последователь Тенебрае, более восприимчив к проявлению темной энергии. Но, похоже, надвигается действительно что-то ужасное, раз даже она ощущает это.

– Думаешь поэтому Лиадар призвал ее? Ведь ты тоже уже понял, что эта девушка не Эмилия Хайвотер…

– Да, – не стал скрывать Тариэль. – Башня Порядка всегда стремится сохранить баланс. Думаю, эта девушка обладает силой, способной в корне изменить ситуацию.

Конечно же, Тариэль с его способностью ощущать магию сразу понял, что перед ними не Эмилия Хайвотер. Возможно, и остальные члены Совета тоже догадались об этом. Но никто не стал ничего предпринимать. Ведь никому из Совета не ведомы мотивы Лиадара, духа Башни. Если он принял эту девушку, значит на то есть свои причины. Для Башни Порядка важен баланс.

***

Навстречу Эмме вышел молодой человек, одетый в длинную мантию, подвязанную широким алым кушаком, расшитым золотыми рунами. Эмма поймала себя на том, что не может оторвать от него взгляда, наблюдая, как отсветы пламени играют в его каштановых волосах с прядями отливающими красным, как его одежды развиваются от потоков магии, вьющихся вокруг него.

Ты не в кино попала! – одернула она себя, вернув лицу сосредоточенное выражение. Нет, этот парень не взволновал ее. Ни капельки!

– Ты, наконец, здесь! – улыбнулось ей это кареглазое чудо. – Мы еще не знакомы, поэтому позволь представиться. Я Теодор, можно просто Тео, старший ученик отделения чар. Наш наставник, мастер Валериус, сейчас в отъезде, поэтому я помогу тебе здесь освоиться.

– Очень приятно, Тео. Я Эмилия, можно просто Эми.

– Отлично, Эми, пойдем со мной. Покажу тебе нашу библиотеку, для начала. Наверное, среди остальных учеников ходят сплетни, что мы и носа не суем дальше библиотеки. Это, конечно же, глупости, но библиотека все же наше основное место работы. Здесь мы изучаем древнюю магию. Такую магию, которая Стихийникам даже и не снилась!

Тео привел Эмму в огромную библиотеку. Если взглянуть наверх, то даже потолка не было видно. Стеллажи с книгами и свитками уходили в бесконечную высь. Сама библиотека освещалась магическими светлячками, кружащими между рядами стеллажей. Тео поймал одного, размером с половину его ладони, и показал, как с ними обращаться. Направляя в него потоки магии разной силы можно было усилить или уменьшить яркость света, испускаемого телом светляка.

Сколько бы можно было сэкономить на свете, будь дома такой! – подумала Эмма, поймав одного из них и сунув в карман. В хозяйстве все пригодится.

Они вышли в небольшое открытое пространство, в центре которого стояло несколько столов и стульев. Откуда-то сверху лился мягкий белый свет, от которого исходило тепло.

– Знакомься, это Бен, сегодня он дежурит в библиотеке. Бен, это Эми, наша новая соученица.

– Наконец-то Лиадар нашел кого-то, – улыбнулся Бен, на вид он был немного старше Тео. – Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

– Не скромничайте, – улыбнулась в ответ Эмма. – Более впечатляющего зрелища я в жизни не видела.

И она ничуть не лукавила. За то время, что Эмма провела в Адрейосе, каких только чудес она не повидала. Но они не шли не в какое сравнение с библиотекой Академии, настоящего сосредоточия магии.

– Лестно слышать, – отозвался Тео. – Но это не сравнится с Пределом. Говорят, что там невероятно красиво. Это правда?

– Правда, – кивнула Эмма. – Если не считать монстров, постоянно лезущих из-за барьера.

Тео и Бен улыбнулись, а Эмма мысленно возвела хвалу своему любопытству. Не зря она стащила пару книг из библиотеки Хайвотеров. И, видимо, рассказ некоего барда Кайла "О чудесах Предела" не просто выдумка.

"Предел самое прекрасное и опасное место на континенте. Он оберегает наш мир от созданий Хаоса, заточенных за барьером, которых Высшие изгнали туда, когда несколько миров слились воедино. Но создания Хаоса все же находят способ пройти через врата Предела в наш мир…"

– А как вы ищете что-нибудь среди этой бесконечной вереницы стеллажей? – спросила Эмма, чтобы увести разговор в другое русло. – Наверное, трудно отыскать здесь нужную книгу.

– У нас есть журналы, в которых написано, в каком ряду и на какой полке искать определенную книгу, – пояснил Бен, махнув рукой в сторону внушительной стопки рукописей, громоздящейся на полу. – В основном работа тех, кто остается дежурить в библиотеке и заключается в том, чтобы проверять на месте ли фолианты и вести записи в журналах.

– А разве нет никакого заклинания, чтобы облегчить поиск? – поинтересовалась Эмма. – Ну, как Сила Желания.

– Сила Желания здесь не работает. Мастер Валериус установил запрет, чтобы никто не смог вызвать отсюда ни один из фолиантов, – сказал Тео, скрестив руки на груди. – Ученики нередко посещают библиотеку, поэтому в наши обязанности также входит следить за тем, чтобы они не испортили книги и рукописи. А вынести их они не смогут. Опять же, из-за запрета мастера. Что касается заклинания. Тамри пыталась создать сеть заклинаний, но не успела, ее убили. Но ее наработки остались, ты можешь попробовать разобраться, если тебе интересно.

Эмма бросила взгляд на один из столов, на котором аккуратной стопкой были сложены листы с записями, книги и лилия, источающая слабый белый цвет. Кажется, Тамри, одна из учениц, которая погибла от ритуала развоплощения.

– Тамри любила лилии, – с грустью в голосе произнес Бен. – Альфи создал цветок, как напоминание о ней, нашей самой умной девочке.

– Хватит распускать сопли, Бен, – скомандовал Тео. – У нас полно дел. Пойдем Эми. Сегодня я работаю на нижних уровнях, побудешь со мной. Познакомлю тебя с Альфи и Зайрой. Они будут рады тебе.

Нижние уровни, о которых упомянул Тео, оказались самым сердцем Адрейоса. Тут соединялись воедино линии силы четырех башен – Огня, Воды, Земли, Воздуха. Они подобно воде вливались в бассейн прямо в центре помещения, вокруг которого мерцали руны.

– Стихийная вода, – произнес Тео, сунув руку в ручей с пламенем. – Мечта любого мага. Но цена будет слишком высока, поэтому не советую тебе повторять. Наша фея однажды свалилась в бассейн и обрела невиданную мощь.

В руке Тео вспыхнуло пламя. Он по очереди проделал так с каждой линией силы, демонстрируя Эмме результат. Тео мог управлять любой стихией, контактируя с ее энергией, но как он объяснил, эффект этот кратковременный.

– Эта вода может вернуть связь со стихией? – поинтересовалась Эмма.

– Может, – подтвердил Тео. – Но цена, как я и сказал, будет слишком высока. Ты можешь не прожить и двух минут, как твоя магия уничтожит тебя.

– А почему тогда ты можешь касаться линий силы без последствий?

Тео хмыкнул.

– Во-первых, как ты видишь, меня всегда окружает защитная магия. Это часть моего врожденного дара. Она не позволяет мне настроить связь ни с одной стихией. Да, вот такая вот моя магия жадная – не желает делиться моим телом ни с кем. В этом мы с тобой похожи. У нас обоих нет связи со стихиями. Во-вторых, у меня есть рыцарь-защитник.

– О! – удивилась Эмма. – А если у меня тоже будет рыцарь-защитник, то я по идее я смогу взаимодействовать со стихийной водой и тоже заполучить власть над всеми стихиями, как фея Адрейоса?

– Мыслишь в правильном направлении, – похвалил ее Тео. – Но не советую. Можешь спросить у нее, чего ей это стоило.

Эмма последний раз бросила заинтересованный взгляд на бассейн и последовала дальше за Тео. Он познакомил ее с Альфи и Зайрой. На нижних уровнях они занимались расшифровкой древних письмен вокруг застывшего портала, который они называли Вратами Бадура, древними вратами, с помощью которых когда-то давно верховный маг объединил несколько миров в один.

Как оказалось, остальные ученики Адрейоса даже и не представляют, какую важную работу выполняет немногочисленный состав отделения чар. Библиотека лишь прикрытие. Они следят за состоянием линий силы башен Адрейоса и за бассейном стихийной воды, кровью Лиадара, духа Башни Порядка.

Но Эмму все время не оставляло странное чувство, что здесь было что-то не так. Помимо Лиадара, проливающимся теплым светом в библиотеке, здесь на нижнем уровне она ощущала нечто другое, темное, злое. Это "нечто", казалось, было повсюду, в каждом кирпичике, в воздухе, которым они дышали.

***

В итоге Эмма возвращалась назад безо всяких сил и настроения. Тео оказался тем еще "старшим". Сразу же заставил ее изучать таинственные символы и руны на стене, помогать их записывать. Поначалу это казалось захватывающим и даже интересным, но потом стало понятно, что их чтение отнимает немало сил, попросту опустошает. К концу дня ты даже светляка зажечь не сможешь!

Поэтому заметив Дэйриела, который явно уже давно поджидал ее у входа в библиотеку, Эмма не удержала усталый вздох. Еще были свежи воспоминания их вчерашней ссоре. Но была еще одна причина, по которой она не хотела видеть его. Дэй стал занимать все ее мысли. Даже изучая письмена на стене, она нет-нет да вспоминала его. Они ведь чуть не поцеловались в той беседке! Видит Бог, Эмме стоило больших усилий вернуть лицу беспристрастное выражение.

– Эми, – позвал ее Дэйриел.

– У меня сейчас нет настроения разговаривать с тобой, – прямо сказала Эмма. – Мне казалось, что вчера мы все выяснили.

– Вчера я был непозволительно груб. За что и прошу прощения.

Эмма с сомнением посмотрела на Дэйриела, пытаясь разгадать его новую игру. Под его взглядом темно-зеленых глаз она чувствовала себя не в своей тарелке. Тут и гадалкой не нужно быть, чтобы понять, что его и Эмилию что-то связывало. Достаточно тех взглядов, которые он бросает на нее, думая, что она не замечает. Возможно, даже они были близки. От последней мысли Эмму кольнула непонятно откуда взявшаяся ревность. Да что уж там обманывать – ей нравился Дэйриел.

– Это еще мягко сказано, – поморщилась Эмма, отгоняя непрошенные мысли о губах Дэйриела, дрогнувших в ответ на ее слова. – Но не будем об этом. Нам лучше действовать вместе, если мы хотим узнать, кто охотится на учеников Академии.

– Согласен, – кивнул он. Дэйриел приблизился. Теперь их отделяла лишь пара шагов. – Встретимся сегодня вечером, там же где и вчера, в беседке? Здесь не место для подобных разговоров.

Эмма еще сомневалась, стоит ли ей оставаться с ним наедине, когда в голову лезут всякие мысли о том, как бы прикоснуться к нему, ощутить его тепло, как вчера, когда он был так близко к ней, что можно было ощутить его дыхание на своей коже.

– Хорошо, – согласилась она. Чему быть, того не миновать, так ведь? – Я обязательно приду.

– Тогда до встречи.

Эмма проводила его взглядом. Похоже, он единственный человек, кто сможет ей помочь, но Эмма не была уверена, что готова доверить ему свою тайну. Возможно, однажды, когда она сможет полностью ему доверять.

– Когда вы уже перестанете ходить вокруг да около и отбросите старые обиды.

Эмма аж подскочила на месте. Голос Леи в повисшей тишине был как гром среди ясного неба.

– О чем ты?

– О том, как вы пожираете друг друга взглядом. Я понимаю, что в прошлом вы очень плохо расстались и между вами с тех пор огромная пропасть из-за недопонимания. Но даже невооруженным взглядом видно, что ваши чувства друг к другу до сих пор не остыли.

Эмма этого и боялась. Того, что Дэйриел видит в ней Эмилию. Впрочем, это и не удивительно! Для него, как и для всех окружающих, она и есть Эмилия Хайвотер.

– Откуда же ты такая всезнающая! – не выдержала Эмма, сорвавшись на Лею. – Похоже, все вокруг все знают, кроме меня одной!