Обретая облик. Безликая бесплатное чтение

Вступление

Что-то не складывалось, но я не мог понять, что именно… Будто не хватало какого-то пазла. Как назойливая муха эта мысль не давала покоя, царапая где-то под кожей. Рисунок, что она нарисовала… И ее печальные глаза перед тем, как она исчезла. Я не мог вспомнить их, даже цвета ее глаз или очертания лица. Помню лишь, что они были грустны и как-то предательски блестели. Странное ощущение. Как вообще такое возможно?! Я знаю ее, каждый миллиметр ее лица! Я уверен, что знаю, но не помню. И это сводит с ума! Я в бешенстве! Я опустошен.

Глава 1

Александра

Я знала, что моя задумка рискованна и, даже, опасна. Но я всегда буду под присмотром. Я находилась в таком предвкушении, как никогда ранее. На рассвете начнется мое приключение. Тайное. О нем знает лишь моя семья – отец и сестра. Ну и Рон, естественно. Мне следовало отдохнуть хорошенько, но сон не шел. В крови бурлил адреналин, разливался горячей лавой по венам, сердце отбивало ритм, казалось, сотрясая все тело. А воображение такие картинки рисовало! Как в приключенческих книгах всех разом, что я прочла за свои двадцать лет.

***

Всю жизнь я провела в столице, в моем родном городе Нугате. Я, конечно, выезжала иногда за его пределы погостить у друзей отца, но было это нечасто и всего на пару дней. Да и то в детстве. Хоть у нас и есть родственники, но почему-то отец запрещает с ними общаться. Они живут очень далеко и с многими из них я даже не знакома. Возможно, это и странно, но я никогда не сомневаюсь в решениях папы. Значит, у него есть весомые причины так себя вести, значит так надо.

Отец мой, Король Эрвин, внешне был суров и напоминал мне Посейдона- верховного морского бога древнегреческой мифологии, с такими же белыми длинными волосами и бородой, крупного телосложения, но подтянут и в отличной физического форме. Королевством Трех Лун правит он всю свою жизнь. Взошел на престол в девятнадцать лет. Но даже тогда он был серьезен и уверен в себе, как говорят все, кто знали его в то время. С мамой они поженились, когда ему был тридцать один год. По человеческим меркам для мужчины это нормальный возраст. Но для людей с магическими способностями даже рановато…

Мама… Мамочка… Я почти не помню ее, ведь когда она умерла, я была совсем мала.  Отец редко говорит о ней. Кажется, что в эти моменты на его лице, даже спустя столько лет после ее смерти, отражается физическая боль.

Сестра моя младшая, принцесса Арина, характером пошла в отца. Она такая же рассудительная и полностью соответствует своему имени – несет мир и покой. Иногда мне кажется, что не она младшая, а я. Арина и вовсе не помнит маму. Ей был всего год, когда мы лишились материнской любви. Она всего пару раз спрашивала меня о ней, в эти моменты сестре будто неловко. Тогда Арина еще больше похожа на отца… Им всегда сложно показывать свои чувства и переживания другим людям. Даже мне, хоть мы и очень близки и дружны.

Внешне мы с Ариной совсем разные. Она темноволосая, кареглазая, губы яркие с четким очертанием. Я всегда любила расчесывать ее длинные волосы. Упругие локоны красивой гладкой волной ложились на ее хрупкую спину, а я в этот момент вспоминала маму, ведь они так похожи внешне.

Раньше было не принято, чтобы правили женщины. Но, как показывает история – правителя пол не определяет. Были во главе мужчины, что сеяли крах и разруху, а потом их же дочери, сестры или жены воскрешали Королевства из пепла, даря своему народу мир, процветание и безопасность.

В нашем Королевстве царит гармония, а живущие здесь люди любят и уважают своего Короля. Ведь есть с чем сравнить… В былые времена люди голодали и ежедневно боролись за свою жизнь. Я молюсь, чтоб этого никогда больше не повторилось. И таю в себе надежду, что после папы взойдет на престол Арина, не я. Когда придет время, она будет прекрасным правителем. А я… я не подхожу на эту роль.

Есть несколько вариантов избежать этой участи. Первый – выйти замуж за чужеземного принца и он заберет меня в свое Королевство, что само по себе мне не подходит, ведь я не хочу уезжать из родного города навсегда. Одно дело – путешествовать и вернуться домой. А другое дело – вовсе покинуть родной край. Да и вообще замуж я не особо горю желанием… По крайней мере, сейчас.

Второй вариант – если Арина выйдет замуж раньше меня, вскоре обзаведется детьми-наследниками, что устроит всех вокруг и я, по-тихому, так сказать, могу ввязываться в долгожданные авантюры и приключения! О, как я надеюсь на это!

Она понимает это. И отец понимает. И, будто сговорившись, избегают этой темы. Но почему? Разве они не согласны, что Арина больше подходит на роль степенного и серьезного главы государства?

И вот теперь, наконец-то, о моем приключении!

В моем возрасте девушки часто уже замужем. Это не обязательно и я вовсе не считаюсь старой девой. У нас вообще люди живут, как хотят, когда хотят и с кем хотят. Никто никого не принуждает и не осуждает. Девушки и вовсе могут не выходить замуж, блудницами их не назовут, если они совсем уж не ведут распутный образ жизни. Но, естественно, все родители хотят лучшего будущего для своих детей. Поэтому и стараются убедить их создавать крепкие семьи и растить потомство. Насильно никто этого делать не будет, ведь хорошего ничего из этого не выйдет, все равно. Но попыток своих не оставляют.

Тем более мой отец. Ведь я – первая наследница. Мне пора бы уже начать хотя бы присматривать себе будущего спутника жизни. Но не хочу я ни замуж, ни трона. Последний наш разговор на эту тему закончился на повышенных тонах, чего раньше никогда не было. Я и сама могу стать правителем при необходимости, без всякого там мужа. Но отец считает, что не женское это дело, совсем в одиночку, без мужского плеча рядом. И Арина не спешит замуж, перебирает, запросы у нее – ух! В общем, разозлили они меня жутко этими разговорами и сверлящими взглядами. И предложил мне отец сделку, так сказать.

– Александра, – так, кстати, он зовет меня, когда совсем сурово настроен, – так как наши разговоры ни к чему не приводят, предлагаю тебе выход из тупика – ты получишь то, о чем мечтала, а у меня появится надежда, что ты влюбишься и захочешь замуж. Конечно, риски есть для каждого из нас. Но другого выхода я не вижу…

Арина в этот момент вдруг ожила и удивленно забегала глазами, изучая то мое лицо, то Короля. Ну надо же, она не в курсе?! Я от любопытства перешла в стадию озорства и мысленно скорчила ей гримасу.

– Пап, я вся – внимание! – на моем лице уже расползалась улыбка до ушей от одного вида сестры. Она всегда мне говорила, что я недостаточно серьезно отношусь к своей "королевской" крови и ко всем прилагающимся к ней обязанностям. А тут, смотри-ка, папа предлагает мне сделку, пытается меня заинтересовать, вместо того, чтобы просто плюнуть на все уговоры и призвать меня выполнить его волю и мой долг…

– Я отпущу тебя в путешествие. Оно будет длиться не более месяца. Ты поедешь в тайне ото всех. Сопровождать тебя будет Рон и несколько его Теней, для большей безопасности. Никаких выкрутасов в поездке! Если ты хотя бы раз попробуешь пропасть из виду, сию секунду вернешься под домашний арест и станешь женой того, кого я выберу тебе сам! Ты меня поняла? – прогремел папуля на весь тронный зал последнюю фразу особенно громко, дабы произвести необходимое впечатление.

– Пока все предельно ясно, – ответила я уже без единого намека на улыбку. Совсем не ожидала такого поворота… Я могу уехать?! На целый месяц?! Одна?! Тайно?! А подвох где?

Отец кивнул, опустил взгляд и, будто выдыхая, расслабил плечи. И продолжил.

– Эта поездка состоится только при одном условии. Ты ведь не думаешь, что я отпущу тебя просто так?

Это был риторический вопрос, но я все же отрицательно замотала головой.

 Я понимала, что все не так просто. Но была уверена, что ничего катастрофического и нечестного папа не попросит взамен. Так и вышло…

– Я не требую от тебя, чтоб ты нашла мужа и вы тут же сыграли свадьбу. Но я прошу тебя задуматься о поиске мужчины, которого ты сможешь полюбить и принять для жизни, – последние слова произнес он совсем уж тихо и мягко, будто уговаривая, и так смотрел в мои глаза, словно старался передать свои чувства и поселить их внутри моего сознания. – Я предоставляю тебе на раздумья один день. Возможно, есть интересующий тебя мужчина, которого ты бы хотела узнать лучше. У тебя есть возможность совместить это с путешествием. Я не буду требовать деталей. Главное, чтоб ты не подвергала себя опасности! Рон всегда должен быть в курсе твоих планов и всегда быть рядом с тобой!

Глаза Арины становились все шире. Она никогда столь явно не выражала свои чувства. Говорю же – истинный правитель. Но сейчас она была в шоке!

Как и я сама… Это же потрясающе! Я могу делать, что хочу! Рон и его Тени не из тех, кто много болтают. Я могу быть абсолютно спокойна. Но… выбрать мужчину, к которому я намеренно поеду "свататься"?! Да уж… Тут главное не паниковать. Я же не обязана выходить сразу замуж?! Папа сам сказал. Да и может, в итоге мы просто не сойдемся характерами, вроде так все говорят …

На самом деле, я вовсе не хитрая. И очень люблю и уважаю своего отца и его просьбы. Просто не влюблялась я никогда. А как мне хотеть замуж, если я не знаю этого чувства вовсе? Да, были у меня поклонники, были даже поцелуи пару раз. Но ничего не пробуждали они во мне, никаких желаний и, тем более, влюбленности. Поэтому я и плыву по течению, не всем же суждено встретить свою любовь. А по нашим меркам я еще молода. Средняя продолжительность жизни у тех, кто владеет магией около двухсот лет. Все зависит от глубины резерва. А у меня силы много… даже очень, как говорят знающие люди… Может поэтому папа и считает, что я должна занять престол после него, ведь у Арины сил меньше. А это важный показатель.

– Я знаю, ты молода и не встречала любви. Но я прошу тебя отнестись к моей просьбе со всей ответственностью. Это важно. Я не вечен. У вас с Ариной больше нет никого. На ваши плечи ляжет тяжкая ноша! Политика – дело тонкое. Я не потерял человечности и мне не стыдно смотреть своему народу в глаза. Я горд, что они счастливы. Но и мне приходилось принимать сложные решения. Без этого никак. Но я мужчина. Я не хочу, чтоб вы с сестрой вдвоем проходили через это. Мужская опора просто необходима будет. Лекса, дочка, пойми и поверь, это необходимо, – сказал мягко напоследок папа, не Король.

И всю мою веселость как рукой сняло…

Ну что тут еще сказать. Конечно, я согласилась. Хоть и подсказывала мне интуиция, что поездка моя будет увлекательной, но однозначно главной целью, после таких родительских слов, остается искать любовь…

Вспоминая этот наш разговор, так и простояла я у открытого окна до самого рассвета. Моросил дождь. Утренняя прохлада и любимый запах летнего дождя немного успокоили. В дверь тихо постучали. Это Рон. Время неизведанного настало. Александра, беззаботная, веселая и озорная девушка, один из способнейших магов, первая наследница трона Королевства Трех Лун больше никогда не будет прежней. Настало время взрослеть.

Глава 2

Александра

За те сутки, что отец дал мне на раздумья, я особо не ломала себе голову куда ехать. Вернее к кому… Не так уж много мужчин было, что оставили след в моей памяти, которых я хотела бы узнать поближе. Точнее, таких было двое.

Назвав имена Королю, и, получив суровый настороженный взгляд в ответ, он все же отдал распоряжение Ищейкам определить их местоположение и семейный статус на данный момент. Оба были еще не женаты. К сожалению или к счастью…

Единственную поправку, что я внесла в наш уговор – длительность моего путешествия. Обосновав тем, что возможно это первый и последний мой шанс уехать надолго за пределы столицы, так еще и узнать человека за короткий срок невозможно… В общем, просила полгода. Ой-ой, что там началось! Король никак не ожидал от меня такой наглости. Назвал меня легкомысленной… Как хорошо, что я успела спрятаться за, вскочившую на ноги возле меня, сестру. Да уж… кричал он долго, громко, на весь дворец. Сошлись на "ни тебе, ни мне" – три месяца. И то хорошо! Фух…

Дальше дело было за малым. Проложив маршрут, я с Роном и его Тенями отправились в путь. Так как этого драгоценного времени на передвижение тратить я не хотела, решено было хоть иногда использовать порталы. Использование магии всегда имело последствия. А точнее, хочешь упростить себе какую-либо задачу, сократить путь в данном случае, платишь за это своей энергией. Чем сложнее заклинание, тем больше сил отнимает. Открыть портал дело плевое. Но все зависит от расстояния конечной точки. До первого "суженого" было близко, относительно. Один из Теней быстро справился с поставленной целью и через секунду мы уже были не в лесу возле Дворца, где я жила, а на равнинной глади, что простиралась вперед на десятки километров. Стояли мы по пояс в золотистой пшенице. Это было потрясающе! Перед моими глазами рождался рассвет. Так отчетливо я никогда еще не видела этого момента! Дома, в столице, невозможно увидеть этой красоты в полной мере. В каждом месте оно прекрасно по-своему. Я вспомнила рождение нового дня из окна своей комнаты, что находилась достаточно высоко. Когда солнце заливает крыши домов, ползет почти незаметно, но с каждой секундой рисуя новые узоры на еще таких тихих и пустых улицах, я не могла оторвать глаз, боясь пропустить хоть мгновение. Но сейчас… Просторы были огромны… Солнце казалось как на ладони. А небо окрасилось такими нежными голубыми и розовыми оттенками, что человек никогда не создаст искусственно! Меня переполняли чувства. Мне хотелось запомнить эту картину навсегда. Я подумала о сестре. Я бы хотела, чтобы сейчас она была здесь со мной. И я бы наслаждалась выражением счастья и восторга на любимом родном лице. В этот раз Арина не стала бы прятать свои эмоции, я уверена.

Так жаль, что она не видит этой красоты… Немного загрустив, я вернулась в реальность. Взглянув на Рона, я встретилась с ним взглядом. Он не смотрел на рассвет. Он смотрел на меня с таким же выражением лица, с каким я глядела вдаль. Мы, молча, улыбнулись друг другу и пошли в сторону, куда вели нас Тени.

Рон никогда не говорил лишнего. Вернее, он почти всегда молчал, так как считал, что слова необходимы в крайних случаях, а чаще всего они все портят. Он однажды мне сказал, что настоящую любовь словами не передать ни на одном языке мира. Что слова лишь упростят ее значение, будто отнимут весь ее смысл и значимость.

И я верила ему. Мне казалось, все, что он говорит очень важно и ценно. Я всегда прислушивалась к каждому произнесенному им слову. И никогда ни одно его слово не было пустым. Все немногое, сказанное им, было весомо.

Я уважала Рона. Я знала его с самого детства. Он был старше меня на девять лет. Я всегда принимала его за старшего брата. У него была прекрасная боевая и магическая подготовка. Отец мой доверял ему. Рон занимал важный пост при Короле, был его доверенным лицом. И сейчас он мог бы заниматься и более серьезными делами. Но что может быть важнее, чем обеспечить безопасность первой наследнице?

Весь народ в нашем Королевстве и даже за его пределами знали и уважали Рона. И не зря.

В те времена, когда на наших землях под предводительством моего отца уже царил порядок, в соседних правил хаос. Рон вырос в этом ужасе. Он знает не понаслышке значение слова «выживать». Будучи совсем еще ребенком, он потерял свою семью, остался сиротой и чудом остался жив. Он никогда не рассказывал о том, через что пришлось ему пройти. Но мой отец знал больше, чем другие. Король смотрел на него как-то по-особенному, с горькой печалью и уважением.

Многие люди бежали с родных земель, куда глаза глядят. Выжить – единственное, что руководило ими. Так Рон и оказался в Королевстве Трех Лун. Вряд ли только благодаря удаче он попал в столицу и стал надежным другом Королевской семьи и предводителем Теней.

С этими мыслями, идя за Тенями, я еще раз тайком взглянула на его мужественное лицо. Он всегда был спокоен и задумчив. Но это лишь казалось, что он отрешен. Внимательности ему не занимать. Помню, он учил меня усидчивости и цепкости взгляда. Я всегда удивлялась как он лениво, казалось мне, скользил глазами, подмечая любые детали вокруг. И как, при необходимости, все это может помочь. Как в голове решить в секунду сложнейшую задачу, складывая ее из мелких незначительных звеньев и использовать, чтобы спастись.

Он и сейчас знает, что я поглядываю на него. Просто виду не подает. Уверенно шагает, глядя вперед. И лишь слегка дернулись уголки его губ. Ох уж этот Рон! Резвится, озорник, издевается! А вот интересно, когда именно он заметил, что я тайком смотрю на него? Наверняка, с самого начала.

Будучи в таком приподнятом настроении мы и подошли к озеру. На чистой гладкой поверхности воды отражался раскинутый город впереди. Возвышались высокие башни из красного кирпича, некоторые были увиты густым зеленым плющом. Вокруг домов и на широких улицах было чисто и тихо. Только множество певчих птиц нарушали звенящую тишину. Город был усыпан буйной зеленью и цветами всевозможных оттенков и размеров. Это было сказочно! Обязательно зарисую их и отправлю сестре в письме, она очень любит цветы, а таких у нас дома нет, да и деревья другие растут. Климат здесь тоже немного отличается, воздух более влажный, температура выше. Столица немного севернее находится, хотя там тоже тепло.

Пройдя пост у ворот, мы, не спеша, направились по широкой улице. По бокам стояли невысокие двухэтажные дома. В основном магазины, спа-салоны, аптечные и другие лавки.  Город был не очень большой по сравнению с Нугатом. На улицах начали появляться люди. С каждой минутой улицы становились более оживленными. Все дома были теплого бежевого цвета, но крыши и крылечки окрашены в яркие всевозможные оттенки. От этого, глядя на них, поднималось настроение и хотелось улыбаться.

Люди были очень приветливые, подвижные и даже слегка шумные. Несколько человек оборачивались и смотрели на нас. Так как наш внешний вид сразу выделял нас из толпы коренных жителей города. Мы выглядели более… скромно. Рон и его Тени были облачены в удобные закрытые костюмы, не очень широкие штаны и почти обтягивающие кофты на змейке, с высоким горлом, цвета мокрого асфальта, из специальной ткани для легкости движений в бою. Она согревала при холоде и охлаждала при жаре. Но одежды здешних мужчин были минимизированы… В основном льняные шорты до колен всевозможных оттенков и легкие, почти просвещающиеся, рубашки с короткими рукавами.

А женщины! С ума сойти!

Все женщины выглядели достаточно откровенно и… сексуально! На всех были надеты туники из почти прозрачной тонкой ткани, плечи и спина полностью открыты! Лишь с шеи спускались две полоски ткани, прикрывая грудь, далее ткани становилось немного больше, прикрывая живот и все самые интересные места пониже. Эта, так называемая, туника едва касалась колен. Присутствовал тоненький поясок из светло коричневой кожи. А сами туники были так же, как одежды у мужчин, всех оттенков радуги!

Я едва не разинула рот от таких откровенных нарядов! Разве такое бывает? Все женщины, как и мужчины, были темноволосые, кареглазые, коренастые и невысокие. Представительницы прекрасного пола всех возрастов  носили распущенные длинные волосы, лишь иногда с незамысловатым плетением от висков к затылку. Кожа имела ровный бронзовый загар. На ногах тонкими кожаными ремешками держались сандалии, на вид очень мягкие и удобные.

Вот! Вот такие сандалии я обязательно себе куплю! Но остальное… очень сомневаюсь.

Мне, конечно, необходимо обновить свой гардероб. Во-первых, моя одежда бросается в глаза. Во-вторых, тут действительно становится жарковато.

Представляю, как глупо выгляжу сейчас со стороны на фоне этих людей. Кожа заметно светлее. Волосы тоже длинные, густые, но белые с платиновым отливом. Светло зеленые глаза, даже больше желтые на солнце, светлые брови и ресницы. Телосложение более стройное и тоненькое, я бы сказала. Белая ворона, как в прямом, так и в переносном смысле. А одежда… М-да… Не люблю всякие рюши, цветочки и камешки. Поэтому на мне было длинное платье в пол, хоть и симпатичное, но очень простого кроя, цвета морской волны. Рукава длинные, воротник стойка даже шею прикрывал. На ногах белые тряпичные мягкие чешки, удобные, но закрытые.

И еще один важный момент… Хоть у меня и не видно, но это важно – на мне имеется нижнее белье под платьем! В отличие от местных женщин! Как так? Там же все видно! О, мой бог!

Мои глаза и рот уже совсем округлились, наверное. Ведь Рон не просто так схватил меня за локоть и потянул куда-то в сторону… Еле сдерживая улыбку, он оттащил меня к стене какого-то магазина и, молча, подтолкнул ко входу. Я так и не могла оторвать взгляда от пестрых прозрачных нарядов, проходящих мимо нас людей, поэтому не сразу поняла, куда мы идем. Это оказался большой магазин одежды, состоявший из двух залов – мужского и женского. Один из Теней остался стоять у входной двери. В магазине было пусто. Лишь из-за стойки выглядывала женщина возраста моего отца. Она лучезарно улыбалась нам и с южным акцентом поздоровалась, и стала зазывать нас подойти поближе. Рон объяснил, что нам нужно приобрести немного одежды более подходящей для местного климата, но не слишком откровенного пошива. Женщина шустро обошла стойку, подошла ко мне, начала вертеть меня в разные стороны, разглядывать и что-то быстро и громко лепетать, да так, что я почти ничего не могла разобрать. Хоть язык у нас в Королевстве один, но везде есть свое наречие и произношение.

Из помещения для персонала выбежали две молоденькие девушки и, взяв меня под руки с обеих сторон, повели в раздевалку. Рон уверенно ринулся за нами, на что девушки даже не обратили внимания. Ну конечно, если они привыкли расхаживать по улицам полураздетые, разве будут стесняться переодевать меня при мужчине?!

Но раздеваться-то мне! А он и вовсе не мой мужчина. Поэтому, брысь отсюда!

Дернула я шторку перед самым его носом и девушки начали меня освобождать от одежд, что-то причитая при этом, нахмурив свои бровки и надув губы.

Через минуту к нам присоединилась женщина, что встречала нас. Все, что имелось в магазине мне не подходило, так как телосложение отличалось, да и откровенно слишком. Поэтому она принесла несколько тканей разных оттенков и, накинув их на меня, булавками и мелками делала пометки. Сказала ждать. Одевшись снова в свое платье, я вышла в зал. Тени уже переоблачились в льняные шорты и рубашки. Выглядели они слегка смешно и нелепо для меня. Никогда не видела их в таком вальяжном виде! По выражению их лиц лишь иногда можно было заметить, что  им как-то не по себе. Но если не присматриваться, казалось им вообще наплевать, во что их нарядили… Хоть и выбрали они оттенки самые приглушенные и темные из всех имеющихся. Рон без единой реакции взглянул на них, на меня и сам пошел перевоплощаться…

Когда он вышел, я не могла поверить своим глазам! Он был сам на себя не похож. На его смуглой коже так гармонично смотрелась легкая белая рубашка и шорты горчичного оттенка. Складывалось впечатление, что я вижу этого человека впервые. Ему очень шло все это. Воротник не был застегнут наглухо на все пуговки, небрежно слегка открывал сильную шею. Короткие рукава дали возможность полюбоваться мужественными руками, кое-где открывая многолетние шрамы. Шорты до колен позволяли увидеть ровные сильные ноги, накаченные икры. Насмотревшись, я начала поднимать взгляд к его лицу. Ощущение сложилось, будто он специально отводит глаза от меня, смотря куда угодно по сторонам. Сейчас ему не дашь и двадцати пяти лет. Темные, коротко остриженные волосы лишь слегка начинали кудрявиться, что придавало ему еще более мальчишеский вид. А глаза… кажется в них смущение. Или это я себе придумала? Вот еще одно открытие – Рон умеет смущаться! Ну, надо же!

Оборвав все мое веселье, громко что-то говоря, появилась женщина с моими нарядами. Так быстро! Потянув за руку, повела меня снова переодеваться.

Повезло мне, что нижнее белье я могу оставить… Платья, что сшили мне на быструю руку, в трех оттенках: светло коричневый, как кофе с молоком, темно зеленый, как сочная листва в лесу возле дома, и цвета марсала – любимый цвет моей мамы… Все легкие, тонкие, но не прозрачные, плечи прикрыты, но без рукавов. Я остановила свой выбор на светло коричневом платье, ведь слишком темную одежду не хотелось надевать в такую жару.  Длина в пол, как я просила, но юбка от талии ниспадала легкой волной. На талии все тот же тоненький кожаный ремешок подчеркивал фигуру. Шея открыта, даже ключицы немного видны. В целом, я была довольна. Ожидала худшего, если честно. Ткань приятно невесомо касалась кожи. На ноги мне принесли те сандалии, что я хотела приобрести. Они действительно были очень мягкие и удобные, будто ты и вовсе босиком.

Переоблачилась я во все новое и направилась в зал. На лицах Теней и Рона не отразилось ни малейшего изменения от новой меня. Да как так?! Это они специально что ли? Сговорились, пока меня не было? Или, может, я смешно выгляжу, а они, чтоб меня не обидеть, сдерживают смех?! Я во все глаза смотрела на их лица, надеясь распознать хоть намек на какую-то реакцию… Но Рон просто отвернулся и пошел к стойке, чтобы рассчитаться и поблагодарить.

Ах, так? Значит, я сама спрошу!

Подошла к Теням вплотную и командным тоном, глядя прямо в глаза по очереди, но тихонечко, чтоб не привлекать внимания посторонних, отчеканила:

– Как я выгляжу?

Вот чего только не пронеслось на их лицах! Мужчины… Как морды бить друг другу, так сильный пол, все храбрые. А сейчас что?! Забегали глазками, желваки напряглись, брови насупили. Молчат, переглядываются.

– Ну, что ж вы молчите? Правду говорить, немедля! Как мне на улицу выйти, опозориться что ли? Я ведь не знаю, как смотрюсь со стороны!

– Оставь их, Александра, прошу тебя, пощади.

Прошептал Рон, стоя за моей спиной.

Пока я поворачивалась к нему лицом, Тени бросились врассыпную.

Ух, я вам покажу!

Сложив руки на груди, я метала искры глазами, глядя на него. Пришлось голову задереть повыше, чтоб не сверлить взглядом привлекательную мужскую грудь.

– Значит, ты говори! Я должна знать, хорошо ли я выгляжу.

– Хорошо. Ты выглядишь хорошо.

Как всегда коротко и лаконично. Ну что ж, большего я все равно от него не добьюсь. Ну и ладно. Хорошо – это уже не плохо.

Еще несколько секунд мы так и стояли, молча, сверля друг друга глазами.

Глава 3

Александра

Снова этот сон. Почти каждую ночь я вижу его. Он не повторяется всегда одинаково, что-то меняется – погода, обстановка, местность, люди. Но одно неизменно – они не помнят мое лицо. Не могут его запомнить. Я знаю, что это для моего же блага. Я знаю, что папа неспроста сделал то, что сделал, когда я родилась. Но от этого не становится легче.

Вот и сегодня, весь день, гуляя по городу, по рынку со всевозможными вкусностями и сувенирами, обедая в тавернах, я часто ловила любопытные взгляды на себе. Мужчины, женщины и дети глазели на меня. Но я-то знаю, что как только они отведут глаза, мгновенно забудут мое лицо. Им не покажется это странным или подозрительным. Они просто забудут, что видели меня. Но, даже если кто-то и запомнит девушку броской нестандартной внешности и о том, что говорил с ней, продавал ей фрукты, все равно не смогут вспомнить лицо или какие-то приметы.

Задолго до правления моего отца, когда его еще и не было на свете, в нашем Королевстве много поколений подряд правил хаос. Во главе были только мужчины. Дочерей – наследниц не брали в расчет. И одна из принцесс так злилась на данную несправедливость, что в одну из ночей, не контролируя своих чувств, силой своей магии, что выплеснулась из нее, пока она спала, убила всех родных. Братьев, отца. Наутро девушку казнили. Осталась в живых лишь жена Короля. Тогда она и взяла правление в свои руки. Мало того, что она смогла пережить потерю всей своей семьи, не слетела с катушек от горя, так еще и удержала власть в своих женских (первых в истории правления) руках! Она поставила на колени всех врагов, навела порядок во внутренней и внешней политике. Королевство перестало содрогаться от страха, голода и войны. Людям еще много времени требовалось, чтоб совсем забыть о несчастьях и потерях, но появилась надежда на лучшее будущее. Королева перевернула понятие о женщинах, об обязательном замужестве. Она, не выходя замуж, родила двух дочерей. Соседние правители зло насмехались над ней и ее методами. Но народ смирился с этим очень быстро. Какая им разница, кто правит? Главное – как!

Так и появилось новое название – Королевство Трех Лун. Народ сам прозвал Королеву и ее дочерей Лунами. Ведь они были светлокожие, светловолосые и со светло-серыми и зелеными глазами.

С каждым годом девочки взрослели, хорошели, обучались магии, чтоб умело контролировать ее. Один из соседних правителей предложил Королеве поженить его сына и ее дочь, но помыслы жесткого правителя были нечисты. Он давно завидовал процветанию ее Королевства. Она отказала. Тогда и пришло горе в их дом. Королеву и ее дочерей опоили. Женщину заставили смотреть, как издеваются над ее детьми. На ее глазах девочки умирали. А потом убили и ее саму.

И вот с тех пор некоторые правители, у кого было достаточно магической силы, при рождении ребенка накладывали такое защитное заклинание, как и мой отец наложил на меня. В основном только на первого наследника. Так как сил не хватит на всех детей. И поддерживалось оно каждый день на протяжении многих лет, пока живы родители, пока на трон не придется взойти новому правителю.

Любой человек, смотрящий на меня, видит меня реальную. Но не может запомнить. И не может причинить мне физический вред намеренно. Если он и задумал навредить мне и, даже если нашел и понимает, что наследница – именно я, он будто теряет эти намерения, сам не понимая почему. В голове просто туман.

У меня не было ни одного портрета. Любое изображение с моим лицом или фигурой запрещались, чтоб никто не мог передать, как выглядит первая наследница.

Меня забывают все, кроме сестры и отца. Даже Рон.

Интересно, каково это? Как он живет с этим каждый день? Он знает меня так давно, но не может помнить. Первое время он странно себя вел при каждой встрече. Позже научился, наверное. Или привык. Каково это дружить с человеком, знать его, но забывать каждый раз, когда отведешь взгляд? И снова посмотрев, вспоминать.

С этими мыслями я лежала без сна.

Сегодняшний день был очень насыщен, полон новых ощущений и ярких красок. Погуляв по городу весь день и валясь с ног, мы решили остановиться на ночь в небольшой гостинице. Находилась она в тихом спокойном районе города и походила на старую усадьбу, о которых я читала в книгах. Возле дома был огромный сад и фонтан.

Накинув на сорочку свой халат, что взяла с собой из дома, я вышла на улицу. Было так тихо и безмятежно вокруг, лишь теплый ветерок развевал мои распущенные волосы, а из фонтана доносился звук льющейся воды. Прекрасно.

И тут я заметила темную фигуру на крыльце. Лица не было видно. Но я и так знала, кто это.

Рон стоял и смотрел в мою сторону, будто размышлял – вернуться в дом или нарушить мое одиночество.

Я сидела на лавочке неподвижно. Просто ждала его решения.

Он неуверенно и медленно сделал первый шаг ко мне, сел рядом. Мы долго молчали, просто смотрели на льющуюся воду из кувшина в руках молодой обнаженной девушки-скульптуры.

– Каково это? Знать меня почти всю жизнь, но каждый раз забывать?

Решилась я впервые в жизни задать вопрос, что мучил меня так долго, продолжая смотреть на воду.

Я почувствовала, что он резко повернул свое лицо ко мне. Взял мой подбородок своими теплыми пальцами и заставил смотреть в его глаза.

Его лицо сейчас не скрывало эмоций. Он был обеспокоен, печален и будто выбился из сил. Совершенно новые чувства на его лице. Ничего подобного я никогда ранее не замечала.

– Мне бесконечно жаль, Александра. Но, имея возможность исправить это, я бы все равно оставил, как есть. Так надо.

Я резко отвернулась. Зачем я вообще спросила об этом? Я и сама знаю, что так надо. Просто мне казалось таким важным, чтоб хоть кто-то кроме моей семьи, мог помнить меня.

Не проронив больше ни слова, я встала и пошла в дом. Уснуть смогла только на рассвете.

***

Проснулась я в разбитом состоянии и подавленном настроении. И чего спрашивается? Ничего нового я не узнала. Наоборот, самое время не переживать, а наслаждаться всем, что меня окружает каждую минуту.

Собрав волосы в небрежную косу, быстро умывшись и одевшись, я спустилась к завтраку. Прочь все грустные мысли! В новый день с улыбкой на лице!

Рон

И снова бессонная ночь. Я уже и не помню когда спал спокойно. Словно в прошлой жизни. Сегодняшний день был интересен и наполнен непривычными ощущениями.

Александра. Как она была восхищена новыми впечатлениями! Как любовалась рассветом, бережно касаясь колосков пшеницы своими тонкими пальчиками, озираясь по сторонам, боясь упустить малейшую деталь.

Как округлились ее глаза от увиденных нарядов местных жителей! Она так невинна и предсказуема, выдает любую эмоцию всем на обозрение.

Ну конечно… Она ведь отрезана от мира. Ей не приходится скрывать свои эмоции, ведь их мало кто запомнит. Она давно избегает людей. Я заметил это много лет назад. Ни с кем не сближается. В ее мире есть только семья. И я – ее друг.

Помню раньше, первые несколько лет, я никак не мог привыкнуть к этому. Мы могли провести вместе весь день. То были хорошие дни. Я помню их. Помню чувства, эмоции, настроение. Но не ее лицо. Я знаю ее каждое движение, ее грациозную походку, ее красноречивую, непосредственную мимику, как у детей. Каждую ее реакцию на что-либо могу предугадать в точности наперед. Знаю. Но сколько не старался вспомнить, нарисовать в своей голове, не могу. Это настоящая пытка терзала меня с каждым днем все больше. В голове мелькала мысль и вовсе избегать ее. Не привязываться. Не искушаться. Но я не смог. Я просто научился запоминать ее эмоции и сразу проводить параллель, ассоциации, чтоб позже мог вспоминать и заново переживать их в своем сознании.

А как прекрасна она была в новом платье! Ее тонкие запястья я впервые увидел! Они казались такими хрупкими, что руки сами тянулись коснуться их… А изящные ключицы… Чего стоило мне выдержать эту пытку с, надеюсь, непроницаемым выражением на лице. Необходимо было ретироваться куда-нибудь. Остудить голову. И я просто отвернулся и направился к персоналу магазина, якобы мне срочно нужно было рассчитаться…

Она была так женственна, так невесома… Счастлива, но неуверенная в себе.

С этими мыслями о сегодняшнем дне я вышел в сад. А там она. Это реальность или я все же схожу с ума?! Сидит неподвижно… От света фонаря видны еле различимые черты лица. Я знаю их. Но даже сейчас не могу дополнить из памяти, недостающие из-за тени, фрагменты. Я не могу просто уйти. Мне нужно увидеть ее лицо. Я присел рядом. Она была совсем близко, я чувствовал ее тепло. Ветер доносил до меня запах ее волос. Ненавязчивый, легкий аромат ванили. ЕЕ аромат. Я знаю его.

– Каково это? Знать меня почти всю жизнь, но каждый раз забывать?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я не был готов сейчас к такому разговору. Я знал, что подсознательно ее давно беспокоит это, но она никогда ранее не говорила на эту тему. Почему сейчас?

Я многое хочу сказать ей! О том, что она самая прекрасная во всем мире! О том, как я счастлив, что моя жизнь привела меня к ней, несмотря ни на что. Но зачем? Мои слова ничего не изменят. А, скорее всего, лишь усложнят.

– Мне бесконечно жаль, Александра. Но, имея возможность исправить это, я бы все равно оставил, как есть. Так надо.

Эти слова были правдой. Но, прошептав их, я осознал, что говорю вовсе не то, что хочу на самом деле. Вот так всегда. Слова все портят. Она ушла.

До самого утра я пролежал без сна.

Встал рано и пошел на задний двор тренироваться, необходимо выплеснуть все эмоции, они уже вдохнуть не позволяют без ощутимой боли.

Завтрак.

Я будто боялся этой встречи с ней. Я должен что-то сделать или сказать. Я не могу оставить ее наедине с этими пожирающими мыслями.

Но ее появление с лучезарной улыбкой на лице меня просто обездвижили. Вот ее тактика. Как всегда. Она запирает  свое беспокойство так глубоко, а улыбается и радуется мелочам так искренне! Я отложу пока предстоящий серьезный разговор, не время и не место. Не хочу портить ее ожидания от этой поездки и от нового дня.

Александра

После завтрака, немного помедитировав, в моих планах было наведаться в гости к "суженому-ряженому". Так как мы были знакомы ранее, при встрече он узнает меня. Тени разведали о его планах на день. Решено было "чисто случайно" встретиться с ним на ярмарке, проходившей сегодня в честь Дня города.

Я надела платье цвета марсала, оно выглядело немного наряднее остальных. Уложила волосы в затейливую, объемную косу, в волосы вплела несколько бусин того же цвета, слегка подвела глаза, на губы совсем немного нанесла прозрачного блеска, из-за чего они стали более яркими. Моя кожа немного загорела за вчерашний день, придавая легкий румянец на щеках.

Смотря на себя в зеркало, я заметила, что выгляжу иначе. Необычно и непривычно. Но мне нравилось мое отражение. Нарядно, но в меру.

Внизу ждали меня Тени и Рон, выстроившись в линейку у самого крыльца. Я так спешила и, вылетая, рассмеялась от того, что чуть не врезалась в них. А они, при моем таком появлении, вытянулись, как струны. Лица на секунду выдали удивление, но почти мгновенно эмоции были взяты под контроль.  А Рон… Он, будто, вообще окаменел. Поза стала неестественно напряжена, взгляд приковывал к месту. Мне даже показалось, что он немного покраснел. Вот теперь я понимаю – реакция красноречивее любых слов!

Добрались до центра города мы быстро. Погода стояла прекрасная, людей было много. Ярмарка оказалась огромной, местами были натянуты тенты и стояли зонты и палатки, где можно было укрыться от солнца, приобрести сладости, фрукты, сувениры и наряды. Была развлекательная программа. Актеры театра и цирка сновали повсюду, то там, то здесь, собирая зрителей вокруг своих выступлений.

Было интересно и оживленно. Обилие ярких красок, сочная зелень, пестрые цветы и птицы, смех людей, придавали происходящему настоящее чувство праздника.

Я купила несколько сувениров для папы и Арины. Обязательно сегодня напишу им письмо и отправлю подарки.

Интересно, как они там? Скучают ли за мной? Мы еще никогда не расставались так надолго.

Подняв глаза, я заметила, что мое, изменившееся в секунду, настроение внимательно изучает Рон. Он вообще как-то странно ведет себя в последнее время. Он и раньше был внимателен ко мне, но сейчас что-то другое. Все чаще я замечаю тоску в его взгляде. Может быть, Рон жалеет меня? Абсурд. Зачем меня жалеть?

Боковым зрением я увидела, что в мою сторону кто-то идет. Это был тот самый потенциальный "жених".

Мужчина сам заметил меня и, широко улыбаясь, уверенно шагал ко мне.

– Принцесса Александра, какая неожиданная встреча! Я так рад! Никак не мог подумать, что увижу вас так далеко от дома! Какими судьбами? Здоровы ли Король и принцесса Арина?

Эти вопросы слетали с его губ один за другим, не давая мне вставить слово. Заезженные фразы. Мне уже было скучно, с первой секунды. Что я тут делаю?

Не руби с плеча, Алекса! Терпение! Ты совсем не знаешь этого человека, чтоб сразу делать такие выводы!

– Лорд Дейли! Благодарю, все здоровы. А я проездом здесь, удачно совпало мое путешествие и сегодняшний праздник. Как Вы поживаете?

Я чувствовала себя нелепо. Эта примитивная пустая болтовня меня всегда напрягала. Арина бы сейчас смерила меня гневным взглядом за такие мысли…

Пройдя в такой содержательной беседе несколько метров, мы присели за столик, где разливали охладительные напитки. Рон и Тени стояли за моей спиной и по бокам. Мой спутник пару раз покосился на них, но ничего не сказал. Он видел лишь Теней. Рон был скрыт от посторонних глаз своей магией.

Лорд Дейли был высок и худощав. Старше меня на пару лет. Темно русые волосы аккуратно зачесаны назад, широкие брови то и дело взлетали вверх, сходились на переносице и расслаблялись на секунду, чтоб снова начать свой ритмичный танец. Глядя на его лицо, я не могла сосредоточиться на его словах. Ведь эти бесконечные движения то и дело привлекали внимание. Мне стало даже смешно, и я отвела глаза, уставившись в пустоту, как может показаться всем окружающим. Но там стоял Рон. И, глядя на меня, он повторил за лордом Дейли, красноречиво поиграл бровями, улыбаясь во весь рот. Я чуть не прыснула со смеху!

 Мы говорили обо всем и ни о чем. Минут через двадцать, мне показалось это целой вечностью, к нам подошла молодая красивая девушка. Тоже с охраной.

– Ваше высочество, позвольте представить Вам леди Катрину.

Недостаточно низкий поклон и ее манеры в целом показывали мне ее недовольство. Леди Катрина была моей полной противоположностью. Иссиня черные волосы, почти черные глаза, пышные формы, что она не стеснялась выставить всем на показ в слишком откровенном наряде. И глаза были такой необычной вытянутой формы, внешние уголки были приподняты вверх к вискам, что придавало очень хитрый лисий вид взгляду.

Она так банально дула губы и хлопала ресницами, что я уже еле сдерживала смех! А лорд Дейли взгляда отвести не может… Да уж, кажется, мне пора уходить в закат. Они друг друга нашли.

Я уже подумывала попрощаться и оставить голубков одних, как лорд  обратился ко мне с приглашением отужинать сегодня у него. Конечно, и Леди Катрина не осталась без приглашения. Что ж, слишком долго я говорила жизни "нет", пора бы запастись терпением и дать возможность приключениям появиться в моей жизни. Я согласилась. Хоть и не понимала, зачем. Да и как он вообще мог показаться мне интересным раньше?

Коротко попрощавшись, я покинула парочку. Прогуляюсь еще немного и поеду в усадьбу.

Вернувшись с ярмарки, я принялась писать письмо. Зарисовала Арине здешние цветы, деревья, зарисовала себя со спины, стоя по пояс в пшенице и восходящее солнце. И, конечно, внешний вид местных жителей… Представляю, как она оценит их отсутствие одежды!

Изложив все на бумаге и упаковав подарки, завернула все в один сверток. Села на кровать и, вырисовывая магические символы в уме, отправила посылку домой.

Кстати, составлять заклинание очень интересный и красивый процесс. По крайней мере, я так себе это представляю.

Вообще, создание заклинания выглядит, как игра на воображаемой арфе. Магия – это множество струн, они будто светятся разными цветами. Когда ты касаешься их воображаемыми пальцами, создаешь необходимое тебе заклинание – от этих светящихся нитей сыплется сияющий свет. И эти  искры, звеня, создают написанную тобой мелодию заклинания. Дополнительно, помогая словами, ты как бы уточняешь, что конкретно тебе надо.

В основном люди с магическими способностями руками создают их. Некоторые с годами могут в уме это делать, без помощи рук. Я одна из немногих, кто с самого детства без особых усилий создаю их мысленно.

Впервые, когда я намагичила собаку, копию той любимой, что умерла от старости несколько дней назад – все были так обеспокоены и напуганы! Тогда меня учили только контролировать свои мысли и силу. Но я очень сильно тосковала по верному другу. И захотела, чтоб он вернулся. Я представила себе волшебные нити и песню, что посвятила любимому псу. И вуаля.

Мама еще была жива. Она подхватила меня на руки и так перепугано всматривалась в мои глаза, пытаясь что-то в них найти. Рядом прыгал довольный пес, виляя хвостом.

Я отчетливо помню тот день, хоть и была очень мала. От этих воспоминаний начало щипать глаза… Так, хватит! Не время киснуть.

Позже пришел ответ от сестры. Я долго лежала и, перечитывая столь эмоциональные ее слова о здешних нарядах, много смеялась. Она писала, что у них все хорошо. Письмо было позитивным, ни капли грусти. Наверное, просто не хочет ничем портить мое путешествие. Как я, все-таки, скучаю…

Время пролетело незаметно. День близился к вечеру, пора собираться.

На ужин я решила надеть свое платье, что сшили мне дома. Оно было очень красивым и нарядным. Я долго хранила его для особого случая. Но сколько той жизни?

“Завтра может и не настать” подумала я. Как в воду глядела…

Дома такие платья я не надевала. Мне было неловко перед отцом. Он устаревших взглядов во всем, что касается женщин, их образа жизни и внешнего вида. Хотя, в отношении населения он очень лоялен. Но мы – его дочки, поэтому спрос совсем другой. Вообще не знаю, как он решился отпустить меня?!

Вырез лодочкой полностью открыл плечи и шею, ткань туго обтягивала грудь и талию. Лишь юбка была широкой и падала частой волной в пол. Шелковая материя приятно скользила по коже. Темно алый цвет помады на губах сочетался с таким же цветом платья. Волосы я собрала в низкий пучок, оставив несколько тонких прядей, чтоб придать воздушности и легкости. На ноги надела туфли на высоком каблуке. На приемах у нас во Дворце часто приходится надевать нарядные платья, хоть и закрытые, и ходить на каблуках, поэтому чувствую себя в них удобно.

Когда я спустилась вниз, Рон сидел один в холле на диванчике.

При звуке моих шагов поднял глаза, посмотрел несколько секунд и опустил их снова. С тяжелым выдохом медленно встал и направился ко мне на встречу. Глаза все время были опущены в пол. Близко подойдя, почти вплотную, он снова посмотрел на меня. Долго и не спеша рассматривал мое лицо. Это было как-то… интимно. С его лица будто слетела привычная маска отрешенности. Столько чувств мелькало одно за другим.

– Ты так прекрасна, – произнес он почти шепотом.

Я замерла. В его глазах было столько… боли? Ничего не понимаю.

– Спасибо, Рон. Мне очень приятно слышать такие слова, тем более от тебя. Но, что не так? Что с тобой? Что-то случилось?

Он отрицательно покачал головой. Взяв мое запястье, слегка потерев его своими пальцами, аккуратно надел мне красивый, очень изящный браслет из белого золота с мелкими изумрудами. Но руку не отпускал.

Какая тонкая работа!

Я подняла к нему лицо и с вопросом в глазах смотрела, не в силах что-либо сказать.

– Прошу, не снимай его. Так я буду спокоен за тебя.

Я лишь кивнула в ответ. В моей голове закрутилась буря! Я находилась в таком смятении, что беспорядочные мысли обрывали друг друга. Мне казалось, что столько лет я была слепа, а сейчас весь поток воспоминаний хлынул на меня тяжелым водопадом.

Подъехала карета и Рон помог мне залезть внутрь. Его теплые пальцы, слегка коснувшись моей поясницы, казалось, обжигали сквозь ткань. Следом внутри появился он и один из его Теней. Остальные сели снаружи.

Я до сих пор не могла трезво мыслить. Смотрела на свои руки, на подаренное украшение. А его невинное прикосновение казалось не таким, как раньше… Что-то изменилось? Или раньше я не замечала этих перемен?!

Я всегда знала, что между нами есть чувства, но я думала о дружеских, или даже, родственных.

Он влюблен в меня?!

От этой мысли я резко дернулась и повернула к нему лицо. Смотрела во все глаза и не могла поверить в это! Он спокойно смотрел в ответ, будто зная, о чем я сейчас подумала. И просто, молча, подтверждал.

Тень долго смотрел на нас, не мог понять, что вообще происходит. А мы всю дорогу сверлили друг друга взглядом.

Глава 4

Александра

Приехали мы быстро. Либо я так погрузилась в раздумья, что не заметила, как пролетело время.

Теперь мне еще больше казалось, что вовсе не было смысла сюда ехать. Но мы уже тут.

Выбравшись из кареты, я увидела красивый, не очень большой дом. Казалось, что зеленая зона намного больше самого особняка. Сад был огромен. Были даже природные ручейки, никаких искусственных фонтанов. И лабиринты всевозможных растений.

Нас встречал лично лорд Дейли и, конечно же, леди Катрина.

При виде меня она резко изменилась в лице, будто запаниковала. Изо всех сил, натягивая улыбку на лицо, хотя днем при нашей встрече она даже не старалась улыбаться, сейчас это выглядело особенно странно и наигранно. Ее лицо то и дело перекашивалось от нервной улыбки. Может быть, просто лорд Дейли провел с ней беседу о том, как неподобающе она вела себя ранее?

Я, конечно, могу ей не нравиться, как и она мне. Но при каждой возможности показывать свое неуважение – лишнее. А вот почему она так нервничает – действительно странно. Неужто боится, что я позарилась на ее избранника? М-да…

Вечер в компании этих людей мне нравился все меньше. Гостей было около двадцати человек. Женщины хохотали, как дурочки, без особого повода. Мужчины уже чувствовали приятное продолжение плавно переходящего ужина в ночные забавы, вели себя, как павлины. Смотря на все это, я мысленно закатывала глаза.

Весь вечер я не могла поверить в свое открытие о чувствах Рона. За столом не следила за беседами, не участвовала в них. Лишь иногда отвечала, когда ко мне обращались.

Мне нужно скорее уходить. Не могу больше. И нужно с ним поговорить. Может я просто придумала себе все это. Или неверно истолковала его поведение.

Хорошенькое дельце, если я все-таки права. Поехал со мной искать мне жениха… Да уж.

Почему он раньше не сказал ничего? Боялся? Я-то не проявляла к нему ТАКОГО интереса… А папа? Разве он не видел? Почему не намекнул мне? Он должен был заметить хоть что-то!

От этих вопросов кружилась голова. Заставив себя успокоиться, я вернулась в реальность. Леди Катрина как раз извинилась и вышла из-за стола. Я подумала, что тоже не против подышать свежим воздухом.

Выйдя в сад, увидела скамью и направилась к ней. Тени и Рон шли за мной по пятам. От этого я разозлилась еще сильнее. Даже наедине с собой побыть нельзя хоть пару минут!

– Исчезните! – бросила я им. Хоть мне потом и будет стыдно за такое поведение, но сейчас я хочу хотя бы иллюзию уединения.

В тот же момент все они стали невидимы даже для меня. Но были рядом, это я знала. Просидев некоторое время на скамье возле ручья, я решила прогуляться, так как в сад начали выходить все гости. Девушки были одеты слишком вульгарно и безвкусно. Мужчины были уже пьяны и раздражали еще сильнее. Их льстивые комплименты за весь вечер выводили из себя. Все хотели понравиться наследнице, это может пригодиться…

Что я вообще тут делаю?

Я решила лишь посмотреть сад, а потом можно и уезжать со спокойной душой. Гуляя по лабиринтам прекрасной буйной растительности, я немного расслабилась. И совсем неожиданно услышала где-то рядом тихий женский голос. Она что-то говорила, голос дрожал, но собеседника слышно не было вовсе. Она что, сама с собой ведет беседу?

Ее интонация изменилась, речь стала похожа на мольбу, резко оборвалась и через секунду леди Катрина выскочила из-за кустов и  чуть с ног меня не сшибла! Сразу материализовались Тени. Двое из них ринулись проверять, кто ее собеседник. Двое остались возле меня. Рон остался невидимым, для меня в том числе.

Леди Катрина перепуганными глазами смотрела на нас, на лице сменялись выражение страха, удивления и что-то еще… Со всех ног она бросилась бежать к дому. Я звала ее, просила остановиться и объяснить, что с ней произошло. Бежала за ней, а тени за мной. Вскоре послышались голоса, мы были уже близко к дому.

Все, что произошло дальше, я даже не успела осознать. Леди Катрина у самого порога споткнулась и упала, повернулась, сидя на ступеньках, ко мне лицом. Все смотрели ошарашено на нас и силились понять, что происходит.

– Я не хотела, чтоб так все… Я хотела удачно выйти замуж… А тут Вы… а они говорили, что мы с ними друзья… а друзья помогают друг другу! Но все не так должно! Я не такая! Я не хотела… простите меняя-я … – несла она какую-то неразбериху с ужасом в глазах и из ее рта полилась алая тягучая жидкость! Она задыхалась, захлебывалась собственной кровью, ее охватила паника, все кругом кричали и бегали, кто куда. Я хотела подойти ближе, но тени тянули меня в другую сторону. Рон появился передо мной, схватил мое лицо руками и что-то кричал, пытался что-то донести до моего воспаленного разума. Но я не слышала. Кругом расползался огонь. Откуда он взялся? Что тут вообще происходит? Леди Катрина уже лежала неподвижно, лишь иногда сильно вздрагивая всем телом, кровь, больше похожа на черную жижу, текла со всех отверстий на лице.

Я переводила свой непонимающий и полный ужаса взгляд с черноволосой былой красавицы на лицо Рона. Он тряс меня, продолжая кричать. И в этот момент за его спиной, возле тела леди Катрины, материализовался какой-то человек в темном плаще с капюшоном. Его лица не было видно. Он смотрел в нашу сторону. Тени бросились к нему, из их рук уже летели искры создаваемых заклинаний. Они пытались не убить его, а обездвижить, поймать в ловушку. Но он легким движением руки обрывал все их попытки. Тогда они плели боевые заклинания, но он повернул все их выпады против них же. Рон видел, что медлить нельзя. Своей ладонью он ударил меня по лицу. В ушах зазвенело. И до меня начали доноситься его слова.

– Беги! Открой портал! Возвращайся домой!

О чем это он? Он просит меня оставить их и уносить ноги?! Но как я могу? Нет!

Рон оттолкнул меня, продолжая отдавать мне приказ убираться отсюда. Повернулся спиной и бросился в сторону человека в капюшоне. Между ними содрогалась земля, воздух накалился так, что начал искриться. Магов в плащах стало больше. Рон один отбивал их атаку и наносил магические удары. Но тот, что появился первым, был самым сильным противником. Это была настоящая схватка. Тени лежали на земле без каких-либо признаков жизни. Я не знала, что мне делать.

Почти сразу они остались один на один. Человек в капюшоне не уступал Рону. Они оба уже израсходовали большую часть своей энергии, они слабеют. А я просто стою и смотрю на это?! Александра, очнись!!!

И вдруг все изменилось. Я словно вышла из своего тела, повисла над садом, как сторонний наблюдатель. Все вокруг замедлилось, будто время почти остановилось. Я смотрела со стороны на происходящее, на себя, неподвижно стоявшую в оцепенении и ужасе. Все казалось сейчас таким простым, понятным и… безразличным. Это безразличие очистило мой разум от переживаний и страха. На трезвую голову всегда легче объективно рассуждать, не торопясь, не спеша, без лишних эмоций.

Рон почти победил противника. Он и сам слаб уже, еле держится. Но у него есть шанс выжить…

В одно мгновение по бокам от Рона, снова выросли из земли еще трое в таких же темных плащах и капюшонах. И еще, и еще…

Этих он точно не осилит. Тени не помогут. Осталась я.

Все просто. Либо мы умрем сейчас, либо они.

Я очнулась в своем теле, всю кожу покалывало иголками. Рон уже еле держался на ногах. Последний магический удар – и его главный противник пал.

Но остальные…

Рон упал на одно колено и повернулся ко мне. Он приказывал мне убираться отсюда. Кричал с такой злостью, содрогаясь всем телом, будто расходовал на это последние свои силы.

Я закрыла глаза. Расслабилась. В моей голове стало совсем тихо. И начала звучать мелодия… сначала такая тонкая и легкая, еле слышная. Но с каждым моим касанием магических струн музыка становилась громче, навязчивее, жестче. Оставалось еще совсем немного, я освобожу ее… пусть все ее услышат.

Открыв глаза, я видела, как остолбенели мои противники, как замер Рон в неестественной позе. Они смотрели на меня с ужасом. А мне было легко и хорошо. И я выпустила свою мелодию на волю. Из меня тонкими нитями полилась магия, она заполнила все пространство в саду. Эти ослепляющие нити переплетались между собой все чаще, их стало так много, как плотная масса искрящейся энергии.

И стало невозможно смотреть на нее. Она ослепляла всех, но не меня.

– Рон, закрой глаза. Не открывай их, – прошептала я у него в голове.

Он, не веря всему происходящему, все же послушался.

Из земли выросли еще “плащи”. Их было слишком много. Все они бросали в меня боевые заклинания, но ни один не оставил и царапины на мне. Я была будто под защитной невидимой оболочкой. Они врезались в нее и растворялись, словно подпитывая ее еще большей силой.

Настал момент, когда потоки света из моих рук больше не могли терпеть. Они полились из-под каждого миллиметра моей кожи.  Это длилось то ли бесконечно, то ли одно мгновение… Яркая вспышка взорвалась и пронеслась по саду. Стало очень тихо.

***

До меня доносились звуки… так трещит бревно в камине и запах похож, но сейчас более горький почему-то… А этот звук, будто поблизости бежит ручей, журчит тоненько так. А это… этот голос я знаю. От него так спокойно и тепло. Он зовет кого-то. По имени. Имя очень знакомое. Я слышала его раньше. Александра. Это я! Он меня зовет. Его голос пропитан горем. И чем-то еще. Виной? Надеждой? Мольбой?

Рон

– Александра, очнись! Прошу! Открой глаза!

Но она не реагирует.

Что же мне делать? У меня совсем не осталось сил, я даже портал открыть сейчас не смогу. Но надо убираться отсюда и как можно дальше! Они ведь могут еще прийти! Я и в рукопашном бою сейчас не выстою. Как же я мог так облажаться? Как мог быть таким невнимательным? Идиот! Так увлекся ею, что позабыл о своих настоящих самых важных обязанностях! И поплатился самым дорогим!

Но она не мертва! Ее сердце бьется. Очень редко и тихо, но бьется. Мне срочно нужно почерпнуть сил из какого-либо источника! Нужно включить голову! И скорее унести ее отсюда!

Я посмотрел на ее браслет! Точно! Я же сам ей его подарил сегодня! Я сам его напитал силой! Силой, что защищала ее невидимой оболочкой от нападений. И она впитала в себя еще больше энергии, ведь столько ударов приняла на себя!

Я аккуратно снял браслет с тонкого запястья и принялся вскрывать блок, что сам сегодня и поставил. Взяв немного сил, надел снова девушке на руку. Мне пока хватит. Оставить принцессу совсем без защиты я не могу. И времени нет, чтобы полностью заряжаться.

Открыл портал. Скоро мы будем дома.

Александра

Мне снился такой странный сон! Надо сейчас встать и рассказать Арине, пока не забыла.

Но, открыв глаза, я поняла, что все это не было сном. Я лежала в каком-то странном темном месте. С правой стороны слегка пробивался свет луны сквозь тонкую штору. В помещении было прохладно и слегка пахло сыростью. Странно, сейчас же вроде лето и жара. Или… Сколько я пролежала? Где я? Где Рон?

– Рон! Рон!

Я подскочила на кровати, все тело пронзило болью. Слева кто-то кинулся ко мне и, схватив меня за плечи, начал успокаивать. Это он! Он жив!

– Тихо, Александра! Я здесь! Все хорошо! Тише! Ложись, аккуратно, вот так.

Он гладил мои волосы, мое лицо. Я взяла его за руку и сжала, что хватило сил. О Боже, спасибо! Я так рада, что он жив!

– Сколько я была без сознания? Что вообще произошло? Отец в курсе? Где мы?

У меня было столько вопросов, но Рон остановил их поток.

– Александра, не спеши. Я все тебе расскажу. Но сначала скажи, как ты себя чувствуешь?

Голос его звучал тихо и устало. И мне не хотелось сейчас припираться. Быстрее отвечу на его вопросы, быстрее получу ответы.

– Я в порядке. Немного болит тело, но скоро я буду в лучшем виде. Рассказывай.

Рон тяжело вздохнул, присел на кровать. Меня очень насторожило его поведение. Казалось, будто он не мог решиться начать говорить. На его лице отразилась боль.

– Ты пугаешь меня… Что случилось? Пожалуйста, не молчи!

Он тут же взял все эмоции под контроль. Его лицо стало беспристрастным. Спокойно, и уже без каких-либо чувств, произнес:

– Мы не можем вернуться домой, Александра. И я не знаю когда сможем. С недавних пор мы с тобой в бегах.

Глава 5

Александра

Я смотрела на него, не моргая. Я не могла понять, что он такое говорит. Может, это все сон? Я в бреду, вот мне и снится всякая чушь. Этого просто быть не может. Но Рона словно прорвало. И с каждым его последующим словом я была все больше в ужасе.

– В саду у лорда Дейли, когда ты взорвала тех магов в плащах вспышкой белого света и упала без сознания, когда я открыл глаза и увидел их обугленные тела и выжженную землю вокруг, я вообще удивился, как уцелел. Я подбежал к тебе… Я пытался понять, жива ли ты… Сердце билось еле слышно, пропуская удары… Пульс почти отсутствовал… Но внешне ты выглядела хорошо, даже очень хорошо… Будто просто спала… Я взял немного магии из браслета, что подарил тебе. Достаточно для открытия портала домой… Но оказались мы в незнакомом месте. Я решил, что мне просто не хватило сил, что произошла какая-то ошибка. Повторно пробовать я не рискнул, не хотел вытягивать всю магию из браслета, не мог оставить тебя без защиты, тем более, пока ты не в сознании.

Говорил он без запинки. Я боялась прервать его, просто ошарашено смотрела на его лицо, не веря своим ушам. Я вообще смутно помню, что произошло… Какие-то обрывки. Помню, как гуляла в саду… леди Катрина появилась неожиданно… я бежала за ней… человек в плаще возле ее тела… Тени на земле… Рон почти без сил… Я убила тех людей? Я сожгла все вокруг?

– Мы находились на открытой местности, что была мне совершенно не знакома. Это точно не Нугат. В общем, я нашел неподалеку заброшенную хижину. Когда проверил, что поблизости нет никого, что мы совершенно одни в глуши, раздобыл пищу, набирался сил… Ты была без сознания несколько дней… Я связался с твоим отцом…

Тут он замялся.

– Говори! Говори, что ты узнал? – мой голос дрожал. Я уже понимала, что все плохо. Но мне надо услышать на сколько! У воображения нет границ. У реальности они есть.

– Александра, происходит что-то очень странное. В Королевствах учащаются покушения на правителей и их наследников. Тебе не показалось странным, что те маги в плащах знали, кто ты и могли тебе навредить? Как они могли применять магию против тебя? Как они могли вообще хотеть тебя убить? Такого еще никогда не было! Защитное заклинание, что накладывалось на наследников много веков, никто никогда не мог взломать! Никто не мог его игнорировать! А они пришли убить тебя! И, слава Богу, на тебе был браслет! Я благодарю судьбу за то, что за несколько часов до этого треклятого ужина закончил питать его защитной магией, что спасла тебе жизнь! Совпадение ли? Не знаю, что это! Почему я вообще подумал сделать дополнительную защиту, если тебе и так ничего не могло угрожать? Но я каждую секунду благодарю судьбу, что так вышло!

Только сейчас, после его слов, я осознала, что действительно впервые в истории кто-то смог обойти защитное заклинание такой силы! Но ведь это невозможно! И браслет, подаренный Роном, действительно спас мне жизнь. Странно, что ему в голову пришла такая идея как раз перед нападением! Все это не имеет логики! Ничего не понимаю.

– Что сказал отец? Как он? Как Арина? Они в порядке? Почему нам нельзя вернуться домой? Почему мы оказались в глуши, а не дома? – меня начинала охватывать паника.

– Они в порядке. Арина находится под постоянной защитой. Но Король запретил нам возвращаться домой.

– Что?! Как? Он сам тебе это сказал? Как ты связался с ним? Ты уверен, что говорил именно с папой? – меня уже лихорадило! Я не могла поверить во все происходящее! Это просто какой-то жуткий кошмар!

– Это точно был он. Я рассказал ему о том, что случилось. О том, что мы не можем попасть домой, будто порталы не работают, как должны! Либо произошла ошибка, ведь я был слаб… Он кратко описал мне, что творится в других Королевствах. Что ошибки нет и, что мы не попали домой, потому что это он нам не дал. Он не мог связаться с нами, мы как раз находились в той схватке. Поэтому он создал заклинание, что не даст нам вернуться в столицу. Для твоей же безопасности. Александра, тебе нельзя возвращаться. Тебя ищут и тебя могут убить.

Закончив, Рон смотрел на меня. Он ждал какой-то реакции…

А я просто молчала. Мое сознание будто отключилось. Со мной словно вообще ничего не происходило в этот момент. Не было никаких мыслей, никаких переживаний или страхов. Это был шок.

Рон

– … тебе нельзя возвращаться. Тебя ищут и тебя  могут убить.

Выдавив из себя последние слова, я боялся даже представить ее реакцию.

Но она сидела неподвижно, не моргая, словно, даже не дыша. Смотрела в пустоту темной комнаты перед собой, слегка опустив голову. Глаза, будто стеклянные. Я взял ее руку, звал ее, повернул лицо к себе, но ничего в ответ. Словно кукла с пустыми глазами.

Александра

Снова это ощущение, будто кожу покалывает сотни иголок… И вот я парю.

Я вижу, как поднимаюсь под потолком над своим телом, как Рон пытается докричаться до меня, как гладит мое лицо, трясет за плечи, как обеспокоен и обнимает, крепко прижимая мое тело к себе.

Я поднимаюсь еще выше. На улице темно, полная луна единственное, что освещает все вокруг. Скалистая местность красива и пустынна. Лишь где-то неподалеку шумит вода. Наверное, водопад или бурная река. Сверчки поют свои ночные песни. Дикая природа, нетронутая человеком. Без изъяна.

Я всегда любила уединение. Для кого-то одиночество – пытка. Для меня – возможность быть собой. Когда я одна, я могу не думать о том, что существую лишь наполовину. Ведь что такое "жить"? Когда тебя помнят. Нет жизни, если есть забвение. Одно противоречит другому.

Моя семья – моя жизнь. И мне нельзя возвращаться к единственным людям, которые помнят обо мне. Остается только забвение. Парадокс. Но факт.

Рон

Нужно что-то делать. Мне нужно вывести ее из этого состояния. Но как? Я владею в основном боевой магией. Но это… Мне понадобится помощь.

Собрав все необходимые ингредиенты, благо здесь я смог найти несколько видов нужных мне трав, кое-что заменив, на свой страх и риск, земля и вода в избытке, огонь раздобыть тоже не проблемы. К рассвету все было готово, можно приступать. Очень надеюсь, что все получится. Других вариантов я не вижу…

Я попробую пробиться в ее сознание и вернуть его в тело. Я должен приложить все усилия. Нам нельзя больше здесь задерживаться. Пора привыкать к постоянным передвижениям. Но как я уговорю ее? Что я могу ей предложить? Ради чего ей возвращаться? Ее семья! Вот что не оставит ее равнодушной. Это единственное, что может сейчас подействовать. Но она не может вернуться к ним! Это замкнутый круг.

Я обязан заставить ее бороться.

Сев напротив ее окаменевшего тела, мне нужно было закрыть глаза, расслабиться, думать о ней, представить ее в своей голове, но я даже этого сделать не могу! Чертова реальность! Чертово защитное заклинание! Какой в нем смысл теперь, когда оно не работает, как положено?! Я злился, но понимал, что снимать его все равно еще нельзя. Ведь угроза пока только от одного противника, с одной стороны. Но на остальных заклинание работает. Я тому пример… Я ведь так и не могу представить ее лицо, не глядя на него…

Придется все сделать, смотря на нее, не закрывая глаз.

Прошла будто вечность. Я снова и снова пытался пробиться в ее мысли.

Веки стали тяжелеть, тело кололо иголками, в ушах звенело… и в один миг все прекратилось. Я будто перестал существовать физически. Пропали ощущения нервозности, отчаяния и безвыходности. Все стало простым и понятным. Время остановилось.

Солнце уже слепило. Вокруг просыпалась дикая природа. Александры нигде не было видно. Но я знал, где ее искать. Я двигался на поток ее мыслей.

Она неподвижно смотрела на бурную реку. Лицо не выдавало не единой эмоции, оно было равнодушным.

– Прекрасно, не правда ли? – промолвила она, но голос был пустым и бесцветным, будто и не ее вовсе. Поблизости послышались какие-то посторонние звуки. Обернувшись на шум, она также монотонно обратилась ко мне. – Как ты здесь и зачем?

– Разве я мог не прийти за тобой? – произнес я, также глядя в том направлении, откуда доносились шорохи.

Внезапно из норы вылез зверек, кажется это сурок. Аккуратно выползая,  он осматривал территорию вокруг. Сев на задние лапы, он изучал окрестности, отыскивая пищу. Из той же норы показалась еще одна мордочка, потом еще одна. Он не один. Скорее всего, это его семья следует по пятам старшего.

В один момент я заметил, как с высоты надвигается угроза. Это беркут. В отличие от воронов, что обычно нападают стаями, этот хищник охотится тихо один. С высоты, подмечая добычу, он со скоростью пикирует на нее. Приблизившись, замедляет падение, вытягивая лапы, выпускает когти и хватает несчастную жертву, не давая ей ни малейшей возможности спастись.

Схватив детеныша сурка, он начал подниматься вверх. В этот момент старший сурок издал свист – сигнальный знак об опасности. Но было уже поздно.

Я снова посмотрел на наследницу. Ее лицо по-прежнему ничего не выдавало.

– Я всегда думал, что при необходимости ты можешь стать хищной птицей. Но сейчас ты больше напоминаешь этого маленького, беззащитного детеныша. Ты даже не пытаешься бороться.

Она резко обернулась ко мне.

– Значит, такую тактику ты выбрал? Хочешь заставить меня злиться?

– Лучше злись сейчас, но не умывай руки. Это легче всего.

Она отвернулась, снова глядя на воду.

– Тебе ли говорить о храбрости? Сколько времени ты влюблен в меня? Это ведь не произошло за последние дни, не так ли?

В ее голосе звучали нотки раздражения, она в ответ старалась меня уколоть побольнее. Никогда раньше в ней этого не наблюдал. Но сейчас… Правильно, пусть защищается.

– Ты права, это произошло давно. Но сейчас не время об этом говорить. У нас теперь вообще мало времени.

– Я не хочу возвращаться. Уходи.

Слова ее уже не были безэмоциональными. Она злилась.

– Что скажет твоя семья о том, что ты их оставила вот так просто? А что если пойманный звереныш теперь не ты, а Арина? Ты понимаешь, что так и случится? Что, если сейчас это уже происходит? Возможно, она в этот самый момент находится в ловушке, в лапах беспощадного хищника. А ты стоишь и жалеешь себя, тратишь драгоценное время, бессмысленно таращась в реку!

Последние слова я уже прокричал с нескрываемым гневом.

Она, резко развернувшись, бросилась ко мне, поглощенная яростью. А из рук полетели волны невидимых толчков, что повалили меня на землю.

– Убирайся из моей головы! – последнее, что я услышал перед тем, как очнулся в своем теле.

***

Я сидел так же напротив “куклы” и надеялся, что сейчас она все же придет в себя. Секунды длились вечность. И наконец, Александра заморгала. Поза ее немного изменилась, расслабилась.

Встретившись взглядом, я смотрел, как меняется ее лицо. Его исказила такая дикая боль, дышать она стала тяжело и часто. Я никогда не видел, чтоб она плакала. Но сейчас понимал, что вот-вот это случится.

Ей было невыносимо стыдно, в глазах вина и отвращение к самой себе. Тело начало вздрагивать от еще неслышных рыданий. Схватив руками голову, закрыв лицо, ее прорвало. Первая наследница пыталась закрыть рот рукой, но это было бесполезно. Вся боль рвалась наружу, издавая громкие всхлипы, превращая в крики.

Я подошел, присел рядом, прижал к себе ее напряженное, натянутое, как струна, тело. Просидели мы так долго, пока не закончились непролитые слезы за всю ее жизнь.

Глава 6

Александра

– Быстрее! Нууу, давай же! Догоняй!

Мы мчали на лошадях с бешеной скоростью, ветер свистел в ушах. Мне казалось, еще немного и у бедного животного просто не останется сил. Но он не подводил! Нес меня с такой легкостью и азартом, будто сам ликовал от долгожданной пробежки. С каждым днем я все больше привязываюсь к новому черногривому другу.

Впервые, когда я увидела его, не могла отвести глаз. Его величие и спокойствие окутывали и предавали ощущение безмятежности. Он так внимательно и серьезно смотрел в мои глаза, будто читал мою душу. А потом сам сделал шаг ко мне. Я приняла это как приглашение и подошла вплотную. Мы долго смотрели друг на друга, я гладила его блестящую, гладкую, черную, будто смола, гриву и поняла, что не уйду без него.

Я отдала за него свое нарядное платье и несколько украшений, в которых была в тот злополучный вечер. И ни капли не жалела. Он сразу доказал, что я в нем не ошиблась. Настоящий лидер. Могучий, быстрый, решительный.

Рону досталась лошадь слабее. Но не менее красивая. Так как почти все деньги и одежда осталась в усадьбе, где мы останавливались, а возвращаться туда после нападения было опасно, решено было бросить все.

– Ну что же ты, доверенное лицо самого Короля Эрвина? Похоже, проиграешь спор!

Не сдерживая чувств, я рассмеялась во весь голос! Я никогда не чувствовала ничего подобного! Адреналин зашкаливал. От ветра слёзы текли без остановки, волосы выбились из косы и хлестали меня по лицу. Чувство свободы разливалось по телу, будоражило кровь и сознание.

Когда стало ясно, что я выиграла, так как Рон отстал слишком далеко, я перешла на рысь, остановила коня и спешилась. Воды оставалось у нас совсем мало, поэтому лишь слегка промочила горло. Важнее напоить коня, ведь до следующей деревушки еще пару часов езды. Благо, спокойной езды.

Когда Рон, наконец, догнал нас, я встречала его с улыбкой до ушей. Он проиграл и поэтому должен выполнить любое мое желание.

– Преклони колени, отныне ты мой раб! Таково мое желание! – говорила я все это с очень важным видом и царскими замашками. Но, не выдержав выражение лица проигравшего, расхохоталась во весь голос.

Рон улыбался, гладя свою кобылку. Бедняжка… вымотали мы ее.

– Сделаем остановку на пару минут, и поскачем дальше. Осталось немного. Дотемна должны успеть, – как обычно коротко и ясно провозгласил он.

Кивнув в ответ, я направилась поить своего черногривого зверя.

С того самого дня, когда случился у меня нервный срыв, прошло несколько недель. Теперь я в норме. Взяла себя в руки, благодаря Рону. Каждый день проводим в движении. Каждый день мы ищем ответы на вопросы, но пока ничего существенного не узнали.

Когда я пришла в себя, я общалась с отцом и Ариной. Беседа была краткой. Отец запретил мне пока возвращаться в столицу. Запретил без крайней надобности выходить на связь, тратить силы на какие-либо магические заклинания. Просил быть сильной, осторожной и внимательной. Даже вспоминая сейчас, у меня складывается такое ощущение, будто это было прощание. Но я гоню эти мысли. Я сделаю все, что от меня зависит. Для моей семьи. Для людей. Для себя.

За это время больше не было никаких нападений на меня. Настало затишье… Это и настораживало. Как говорится, затишье перед бурей.

Ежедневно мы медитируем по очереди. Отрабатываем боевые заклинания, чтоб не потерять форму, делимся опытом и даем друг другу советы.

– Я хочу, чтобы ты научил меня драться.

Рон посмотрел на меня очень многозначительно, вскинув брови.

– Я хочу быть готова ко всему, понимаешь? Глупо будет умереть, если мне просто дадут по голове, а я не смогу увернуться вовремя или дать отпор. И будут слагать обо мне песни: "Александра, безликая наследница престола Королевства Трех Лун, что могла спалить всю округу одним своим желанием, погибла от рук пьяного безымянного мужика в пабе – она просто не заметила его подножку, упала и разбила голову. Вечная ей память". Как тебе такая баллада в мою честь?

Первые мои слова вызвали у него реакцию негативную. Я уже подумала, что мой напарник откажет мне. Мол, не женское это дело кулаками махать. Но на мою Песнь он даже хохотнул.

– Ты права. Это было бы очень глупо. Я не могу такого допустить, – промолвил Рон, с полной серьезностью, но глаза его смеялись.

С того самого дня, кстати, мы так и не поднимали тему о "нас". Просто не было подходящего времени и места. Либо он решил пока отложить этот разговор. В любом случае, я и сама пока не знаю, что ему сказать. Есть дела поважнее, чем выяснять сейчас отношения.

Пару дней назад мы проезжали мимо небольшого города, там чисто случайно услышали о странных вещах. Что в одной деревне неподалеку произошла страшная бойня. Чтобы узнать подробнее, решено было отправиться туда.

Немного отдохнув, мы снова отправились в путь.

На окраине деревушки нас застал сильный ливень. Местные жители приняли с опаской, но все-таки предложили небольшой домик для ночлега. За отдельную плату двое юных мальчишек взялись за наших лошадей – напоили, накормили и обещали, что приведут их в лучший вид.

Радушные хозяева, немного успокоившись, накормили нас, нагрели целую бадью горячей воды для купания. Это было нечто! Долго я лежала, отмокала, напряженные болевшие мышцы, от столь длительной езды верхом, расслабились. Как мало нужно для счастья!

Еще нам вручили немного поношенную, но чистую накрахмаленную одежду. Впервые в жизни я надела брюки. Ощущение было странным, и ходила я с глупой улыбкой на лице, никак не могла привыкнуть.

Даже чувствуешь себя сразу иначе! И езда верхом будет теперь намного комфортнее, я уверена!

Кто бы мне сказал, что с этого дня я еще множество нарядов перемеряю, много шкур мне придется натянуть на себя, даже самые невообразимые… Я бы и не поверила…

***

Рон все-таки начал учить меня самым простым и важным приемам обороны и нападения. Получалось у меня даже неплохо, для первого раза!

Спала я этой ночью очень крепко и спокойно. Проснулась от того, что Рон аккуратно тормошил меня за плечо и тихо сказал одеваться. Вопросов я не задавала. Быстро собравшись, мы вышли на улицу. Только начинало светать.

Мой соучастник в шпионских играх тихо “приказал” идти за ним. Шли мы недолго. Оказались, как я поняла, на центральной улице деревни. Пройдя еще минуту, не выдержав больше, спросила, куда мы направляемся и в чем такая секретность. Но тут же осеклась. Передо мной был ответ.

Это место само за себя говорило о том, что здесь произошло. Метров на двести по всему асфальту и земле тянулось черное пятно. Обугленное.

Не может быть! Я такое уже видела. В саду. Несколько недель назад, когда мы с Роном возвращались осмотреть то самое место и, возможно что-то узнать. Трупов там уже не было. Был только такой же черный след и разруха вокруг.

Но это точно не я!

Значит, кто? И зачем? С какой целью вообще человек, что сделал это, приехал в эту деревню? Здесь ведь нет ничего такого! Или есть? И кто напал на него? От кого он защищался? Или, наоборот, он нападал?

Вопросов становилось все больше… Немного осмотревшись, стало ясно, что здесь мы ничего уже не найдем.

И решилась я на эксперимент… Попробую прощупать энергию, что витает здесь. Не может же не остаться от такого взрыва силы совсем ничего?! Я никогда раньше не делала подобного. Да и вообще не знаю, что из этого выйдет… Но пора включать фантазию. Иначе мы и вовсе не сдвинемся с места.

Я села в позе лотоса в самом центре круга. Закрыла глаза и попыталась расслабиться. Глубоко вдыхая воздух с горьким привкусом, я пыталась представить, как выглядело это место до взрыва магии. Будто отматывая время назад, будто воздух сейчас я вдыхаю чистый, без жженого вкуса, без гари.

Тело закололо иголками, но не так сильно, как раньше. Еле ощутимо. И снова ощущение, что время остановилось. Я парю. Я снова вижу себя со стороны, вижу всю картину целиком. Сверху кажется все гораздо меньше. И, глядя сверху вниз, я понимаю, что на земле действительно идеально ровный круг. Лишь края местами нечеткие, размытые.

Опустившись ниже, прислушалась. Было что-то неуловимое, чего я не замечала. Это будто… мелодия… очень тихая… еле слышная…

Я представила, будто она, как нить, развивается на ветру, которую я должна поймать рукой. Будто она пролетает мимо меня, ее почти невозможно увидеть, но издав искорку передо мной, она будто намеренно показала себя. И я схватила.

Нить стала уплотняться, мелодия становилась громче. Она тянула меня за собой. Я подчинялась. Она уносила меня все дальше. Я немного разволновалась. А вдруг это ловушка и мне не следует держать ее?! Куда она меня ведет? Как далеко отсюда?

Это была окраина деревни. Стояла там одинокая старая хижина. Ничего не происходило. Я медленно начала спускаться, чтобы посмотреть есть ли там кто…

Как только я подошла к двери, она неожиданно распахнулась и оттуда выпрыгнула грязная лохматая старуха! Черные глаза лихорадочно блестели, она схватила меня за руку с такой силой… Мою бестелесную руку!

– Никому не говори! Никому! – прохрипела она мне в лицо зловещим голосом!

И мгновенно выбросила меня в реальность, в мое тело.

Очнулась я, задыхаясь от испуга и столь неожиданного поворота, уже не сидя, а лежа на спине, будто она смогла толкнуть меня наяву…

Что это вообще было?!

Никому не говори?! О чем?!

Рон подбежал ко мне, помог подняться, осыпая вопросами, как я и что случилось.

А я не знала, что ответить…

Никому не говорить о ней?

Но Рону-то можно?..

– Я видела старый дом на окраине… Там была какая-то женщина… я просто испугалась ее внезапного появления. Не понимаю, к чему это все? Думаю нужно сходить туда и проверить.

Вопросительно взглянув на него, ждала ответа. Он нахмурил брови и сверлил меня взглядом.

– Это может быть опасно. Я сам схожу. Где это было?

– В смысле – сам? Я тоже пойду! Вдруг мы узнаем что-то важное?! И, вообще, все, что сейчас происходит – опасно! Разве, оставаться одной мне лучше?

Мне казалось странным его поведение. Он стал так глубоко задумчив и будто недоговаривал что-то.

– Александра, давай вернемся в дом, пока никто не заметил, что нас нет. А вечером я схожу и все разузнаю. Так будет лучше для тебя, – сказал и пошел в сторону дома, не дожидаясь ответа, мой подозрительный друг.

Эээ, стесняюсь спросить, что происходит? С каких это пор он решает за нас двоих? И почему так себя ведет? Это я нашла ее. Я предложила приехать сюда. Я решила попробовать прощупать энергию, хотя и вышло что-то совсем другое… Все это было очень даже опасно и рискованно! Но он так не нервничал!

Да и та старуха, она схватила мою прозрачную, ни капли не физическую, руку и выкинула в реальность с такой скоростью и силой! А ее слова "никому не говори" – может, действительно, стоило молчать?

Вернувшись домой, позавтракав, Рон еще немного потренировал меня. Он был очень удручен и невнимателен. А я никогда ранее не видела его невнимательным!

На все мои попытки поговорить он лишь молчал и злился еще больше.

После того, как я пару раз надавала ему по шее, понятно, что он просто не старался даже защищаться, он, словно находился сейчас где-то очень далеко, Рон ушел на рынок купить еды и необходимых вещей в дорогу. Ночью мы отправляемся дальше.

Вот и подходящий момент… Я сама все узнаю.

Я запрягла своего коня, взяв воды немного, отправилась за ответами.

Найдя по памяти то место, на окраине деревни, вдали ото всех, почти у самого леса, действительно стоял полуразрушенный маленький дом.