Легенды Фатуны бесплатное чтение

Марьяна Иванова
Легенды Фатуны

«Ты всегда снился мне. Ты ведь существуешь, правда? Я знаю, ты где-то ждёшь. На самом краю бездны ждёшь меня».

В центре старой хижины сидел старик и неторопливо вытёсывал из деревянного брусочка незамысловатую фигурку. Неожиданно его глаза закатились, а борода стала развеваться без ветра. Свечи, освещавшие хижину, то затухали, то разгорались с невиданной силой. Вся хижина затряслась, задребезжала и, едва не развалившись, – успокоилась. Глаза старика снова прояснились, борода легла на грудь.

– О, святая Фатуна! Ты дала мне видение! Какая благая весть! Какое благое видение!

Вскоре по всей долине Болот разнесется весть: «Старику Турану было видение!»

Глава 1. Ива

«Как же душно», – думала Ива, ворочаясь в своей постели. За окном стояла глубокая ночь, но духота не отпускала даже сейчас. «Интересно, кто-то ещё сейчас не спит?» Ива затаила дыхание и прислушалась. За правой стеной была комната Анжелики. Оттуда доносились щебетания птиц, раскаты грома и шум летнего ливня. Это мама настаивала, чтобы Анжелика всегда спала под «звуки природы». По её собственному мнению, это делает сон крепче и положительно влияет на внешний вид. Слева была комната Макса. Если бы он не спал, было бы слышно его музыку или игровую приставку. Комната родителей находилась с другой стороны коридора, прислушивайся – не прислушивайся – ничего не услышишь. Да этого и не требовалось, Ива точно знала, что мама спит, ведь с утра у нее будет важное собрание и она уйдет раньше, чем вся семья сядет завтракать. «Может, папа не спит?» Она поднялась с постели и открыла окно. В комнату ворвался теплый майский ветерок. «Наверно, папа тоже не спит». Перед выходом Ива задержалась у зеркала, что висело на двери. «Подумать только, это мне-то через неделю исполнится семнадцать? Выгляжу как двенадцатилетний ребенок…» Ива откинула спутавшиеся волосы и на цыпочках вышла в коридор.

За дверью отцовской мастерской виднелся свет. Иногда папа тайком выбирался из спальни и что-то рисовал ночи напролет. Может, мучила бессонница, а может, вдохновение любило посещать его именно по ночам. Но мама каждый раз сильно кричала, если отец вместо сна торчал в мастерской. Кричала она от убеждений, что сон священен и от желания всё контролировать, конечно же.

– Привет, пап. Опять не спишь?

От неожиданности отец выронил кисточку, которую держал во рту.

– Ива? А ты почему не в кровати? Который час?

– Я… я просто не могу уснуть. Мне душно и мысли всякие лезут…

– Да уж, давненько не было в наших краях такой жаркой весны. Ладно, давай-ка по кроватям. Сама знаешь, что будет, если мама проснётся.

По старой привычке, которая появилась ещё когда все дети семьи Нечаевых были маленькими, отец запер мастерскую. Конечно, сейчас уже никому не придёт в голову «дорисовать» папины картины, но мастерская всё равно всегда была под замком. Папа поцеловал Иву в лоб и отправился спать.

– Отдыхай, милая, у тебя завтра экзамен.

– Да, конечно…

Уже и не надеясь заснуть, Ива поплелась в свою комнату. Ива была средним ребёнком в семье и, как ей казалось, средней во всем остальном тоже: средняя успеваемость, средняя внешность, со сверстниками отношения тоже средние. Да и особых талантов и амбиций она у себя тоже не замечала. То ли дело сестра Анжелика, которая младше Ивы на четыре года. Ей с самого рождения прочили мировые подиумы. Анжелика уже успела засветиться в нескольких рекламах на ТВ и выиграть местный конкурс красоты. Конечно, она слегка надменна и обладает взрослыми повадками, но всё же Анжелика очаровательный ребёнок и хорошая сестра. А ещё есть Макс – вся харизма семьи именно в нем. Макс очень талантлив. Он уже обучается в престижном институте, мечтает стать биологом, успешно занимается киберспортом. А его некогда школьная рок -группа давно переросла масштабы школьной подсобки, теперь их приглашают на все значимые городские концерты. Мама не в восторге от подобных хобби, но все же полна гордости за его будущую профессию.

Ива плюхнулась в кровать и стала размышлять о завтрашнем экзамене. Нет, он не пугал её. Скорее, Иву пугали предстоящие перемены. Новые люди. Много новых людей. Выбор ВУЗа…

Темнота, видны лишь тусклые просветы жуткого зеленого света. Я вытягиваю перед собой руки, но даже их не видно. Где я? Куда идти?

– Сюда…Сюда….

– Кто это?! – закричала я, но не услышала собственного голоса.

– Сюдаааа… – настойчивее позвал незнакомый голос. – Сюдаааа!

Я бреду во мраке, пытаясь нащупать хоть что-то. Я вижу чьи-то руки. Много рук.

– Сюда! Сюда!

Руки хватают меня со всех сторон. Я пытаюсь вырваться, но ноги словно повязли в болоте. Теперь меня куда -то несут. Я больше не вижу даже зеленого свечения. Тело больше не слушается, я не могу ни закричать, ни убежать. Меня засасывает болото. Я проваливаюсь…

Ива проснулась в холодном поту и ещё несколько минут просто смотрела в потолок, не в силах пошевелиться. Перед глазами всё ещё стояла пугающая темнота, а тело словно чувствовало множество маленьких укусов. Комната… Дом… Запах яичницы… Бурчит телевизор… С каждой новой мыслью сон становился всё мутнее и мутнее, пока вовсе не исчез из памяти девушки.

В коридоре пахло папиной фирменной яичницей. Вообще, папа готовил отвратительно, да и не особо-то он любил это дело. Но кроме него в семье никто больше не готовил, поэтому на отцовские кулинарные «шедевры» особо никто не жаловался. Мама уже стояла у выхода и раздавала указания домочадцам:

– Виктор, Анжелике сегодня никак нельзя опаздывать, помнишь?

– Мила, все будет хорошо, ты меня знаешь.

– Анжелика, – продолжила мама, – передай этой недотёпе Инге, что тебе не нужно делать такие крупные локоны, это давно не модно. Ива… Боже, какая же ты бледная.

Ива ничего не ответила, чаще этого она слышала только своё имя.

– Макс, а ты… Где Макс? Он ещё не вставал? Виктор, Макс всё ещё спит?!

– Успокойся, Мила, Макс не ночевал сегодня дома.

– Что? Мой сын? Мой сын уже не ночует дома! – Мама демонстративно схватилась за голову. Аккуратно, чтобы не испортить укладку.

– Мила, успокойся, Максим взрослый и ответственный молодой человек. Ты, кстати, не опаздываешь?

– Ой! Конечно, опаздываю! – Она пикнула кнопкой автозапуска на брелке. – Всех люблю, хорошего дня!

Звонко цокая каблуками, мама выбежала в подъезд, а остальное семейство уселось завтракать.

                                                 ***

Чуть дальше по дороге шел ремонт асфальта. Машины медленно объезжали рабочих, поэтому образовалась небольшая пробка. Отец постукивал по рулю в такт музыке по радио. Анжелика сидела на заднем сиденье, слушала в наушниках уроки французского и коряво повторяла слова. Ива скучающе смотрела в окно.

Неожиданно воздух стал тяжелее, у девушки потемнело в глазах. Ива вжалась в сиденье от внезапного чувства тревоги. Черный дым окутал машину. Где-то на горизонте мерцало зелёное свечение. Анжелика и отец вели себя как обычно. «Неужели никто ничего не видит?». Они почти подъехали к школе, а черный дым становился только гуще.

– Папа! Что происходит?

Отец ничего не слышал и как ни в чём не бывало парковал автомобиль. «Я не слышу свой голос!» Из глаз девушки хлынули слезы, дыхание стало очень частым. Заметив странное поведение сестры, Анжелика стащила наушники.

– Что с тобой? Пап! Иве плохо!

Сама Ива не услышала сестру, она замерла от страха, ожидая, что вот-вот её схватит рука, тянувшаяся прямо сквозь дверь.

– Все в порядке? – отец открыл дверь, у которой сидела Ива. Та, опешив, крутила головой по сторонам: всё вокруг снова стало привычным. Никакого зеленого свечения, черного дыма и жуткой руки. Она снова смогла двигаться.

– Па…па…Мне… Меня тошнит.

Ива приводила себя в порядок в школьной уборной. Выглядела она ещё бледнее, чем обычно. Хвостик каштановых волос растрепался и выглядел неряшливо. Забрызганные водой рубашка и сарафан тоже не добавляли образу элегантности. Но мысли её были заняты другим. «Неужели мне всё это привиделось? Я схожу с ума?» У выхода из туалета Иву встретили встревоженный отец, Анжелика и школьная медсестра. Последняя привела Иву в свой кабинет и осмотрела.

– Ну что ж, на мой взгляд всё в порядке.

– У меня, конечно, нет медицинского образования, – нервно бросил отец, – но, по-моему, это далеко не нормально.

– Успокойтесь, – улыбнулась медсестра, – это обычный стресс. Девочка наверняка просто переволновалась из-за экзаменов.

– Я всё же хочу, чтобы вы…

– Папа! – перебила Ива. – Мне лучше, правда!

«Не хватало, чтобы об этом узнала вся школа или, что ещё хуже, – мама».

– Уверена? – Папа нахмурил брови. Ива кивнула и заставила себя улыбнуться. – Хорошо. Тогда я заеду за тобой в 15:00. Удачи на экзамене.

– Спасибо, пап.

                                                       ***

Ива сидела на бордюре у школьной парковки. На часах уже было 15:20, но отца всё ещё не было. Экзамен прошёл на удивление легко и быстро. Затуманенные мысли неожиданным образом прояснились, а все тревоги забылись. Просто карандаш. Листок. И задачи, которые казались таким пустяком по сравнению с тем, что заботило Иву. А сейчас она уже полчаса ждала отца под палящим солнцем.

– Привет. Ты как? Слышал, тебе было плохо с утра? – Над Ивой нависла тень. Подняв глаза, она увидела Игоря.

– Да всё в порядке, просто слегка устала.

– Ну ты даешь, подруга! – Он сел рядом и шутливо толкнул её локтем.

Игорь всегда хорошо относился к Иве. Это ей нравилось, и он ей тоже нравился. В младших классах они сидели за одной партой и часто бывали друг у друга в гостях. Но в старших классах всё всегда становится сложнее. Игорь неожиданно из маленького пухлощекого мальчишки превратился в высокого и стройного юношу. Голос у него сделался низким, а говорить он стал томно и прерывисто. Единственное, что осталось неизменным – его золотые локоны, чуть спадающие на глаза. Теперь у него были другие интересы. Он нравится девчонкам и дружит с ребятами постарше. После школы он ходит с ними в экстрим парк. Понятное дело, что ему больше дела нет до Ивы.

– Чем летом будешь заниматься? – спросил он.

– Не знаю. Поеду куда-нибудь с семьей, – пожала плечами Ива. – Но это будет в июле. А пока буду просто слоняться без дела.

– Как скучно, – улыбнулся Игорь. – Надо бы взять тебя под крыло. Хочешь пойти сегодня со мной в парк? Научу тебя на скейте кататься.

– Не уверена, что понравлюсь твоим друзьям, но я бы хотела пойти.

– Шутишь? Да они такой клевой девчонки сроду не видали!

– Ладно, уговорил, – засмеялась Ива.

– Тогда вечером позвоню?

– Да.

– Ну, до встречи! – Игорь махнул рукой и присоединился к шумной компании, стоявшей у главного входа.

Ива не скрывала улыбку. «Как было бы здорово снова дружить с Игорем», – радостно думала она.

– Чего лыбишься, дура?

Ива запрокинула голову. На этот раз над ней стояли две самые мерзкие девчонки на свете: Катя и Таня. Катя была выше и стояла, скрестив руки на груди, а Таня поставила руки на талию и нервно топала ногой.

– О чем ты говорила с Игорем? – спросила Катя, надувая и лопая пузыри из жвачки.

– А вам что за дело?

Понятно, думала Ива, стоило Игорю поговорить со мной, как у этих мегер проснулась ревность. Они попытаются довести меня до слез, главное – игнорировать их.

– Если спрашиваем, значит, есть дело, – вступила Таня.

В кармане Ивиной сумки завибрировал телефон. Она отошла от одноклассниц подальше, давая понять, что разговор окончен и достала телефон, чтобы прочитать сообщение.

                          «Прости, задержали на родительском собрание

                           в модельной школе Анжелики. Доберешься домой сама?

                           Целую. Папа».

Можно было и догадаться, подумала Ива, снова Анжелика на первом месте. Но после разговора со старым другом настроение ей не могло испортить ни это, ни злобные девки, всё ещё о чем-то шептавшиеся за её спиной.

– Ива, как насчёт того, чтобы освежить прическу?

Ива уже решительно шла к воротам парковки, стараясь не воспринимать насмешки Кати и Тани. Как вдруг одна из девчонок вцепилась в растрепанный хвостик Ивы и лёгким движением почти намертво впечатала в него изрядно пожеванную жвачку.

Поняв, что произошло, Ива тут же попыталась избавиться от жвачки. Но та только сильнее увязала в каштановых локонах.

– За что вы так? – тут же расплакалась Ива. Но ей не ответили. Одноклассницы, звонко смеясь, уже бежали прочь.

Ива снова стояла у зеркала в школьной уборной – пришлось вернуться, чтобы умыть красные от слёз глаза и избавиться от злосчастной жвачки.

– Всё хорошо, всё хорошо… – повторяла она. – Они ещё получат по заслугам.

Дверь приоткрылась и в туалет зашла Таня. Но выглядела она уже не так задиристо, как совсем недавно. «Вот только её не хватало», – подумала Ива и продолжила вычёсывать жвачку из волос.

– Ива, ты прости, я не хотела. Это всё Катя, она на себя не похожа становится, когда дело касается Игоря.

Ива молча наблюдала за Таней через зеркальное отражение, она ей нисколько не верила.

– Хорошо-хорошо, прощаю. Только оставь меня одну.

Но вместо этого Таня подошла почти вплотную:

– Ты не понимаешь. Ты ведь совсем ничего не понимаешь. – Глаза Тани заблестели от слез, вид сделался совсем тревожным. – Она способна на ужасные поступки! Если я не буду её подругой, она, наверное, убьет меня…

Ива бросила вычёсывать волосы и повернулась лицом к однокласснице:

– Тань, а чем я могу помочь?

– Да чем ты мне поможешь? Просто прости за эту глупую шутку, я не со зла. Давай я помогу тебе, а?

Ива снова стояла лицом к зеркалу, а Таня что-то делала с волосами.

– Если она так агрессивна, как говоришь ты, то стоит обратиться за помощью, пока она бед не натворила.

– Бед? – недобро улыбнулась Таня. – Что ж, спасибо за совет и понимание, Ива.

– Разве это сов… – Ива застыла на полуслове, увидев в зеркале, как что-то блеснуло в руках Тани.

Противное клацанье швейных ножниц, казалось, разлетелось эхом по опустевшей школе. Осознание происходящего не сразу дошло до Ивы. Как только она пришла в себя – попыталась отскочить в сторону и оттолкнуть от себя Таню. Но было поздно, несчастный хвостик уже падал на пол с неестественной тяжестью. Оставшиеся волосы рассыпались на голове Ивы, которая, не моргая, смотрела на себя в зеркало.

Откуда-то появилась хохочущая Катя, Таня тоже засмеялась. Они смеялись над Ивой, дрожащей, доверчивой, растоптанной.

Смех девушек ещё долго доносился из коридора. А Ива так и стояла, не в силах поверить, что это не сон. «За что? За что?» Вот и всё, густая копна вьющихся волос было единственным, что делало Иву похожей на девушку. Теперь в зеркале стояла невысокая, плоская девчушка с мальчишескими волосами, детское лицо окропляли еле заметные веснушки.

Чем больше мыслей приходило в голову, тем дальше ей хотелось бежать. И она побежала. Побежала так быстро, как не бегала даже на зачетах по физкультуре. Вниз по лестнице. Потом прочь со школьной территории. Теперь ей не познакомиться с друзьями Игоря, они только посмеются над ней. А мама? Мама схватится за голову и прибежит в школу и устроит такой скандал, который ещё не видели стены старой школы.

От непрекращающихся слёз Иве было плохо видно, куда она бежала, да она не очень-то и смотрела. «Ну почему папа не забрал меня? Почему Анжелика всегда на первом месте? Почему я? За что мне это?»

А дальше был свет фар, визг тормозов, людской гул. Несясь без оглядки, Ива не заметила, как выбежала на оживлённый перекресток. Ехавший в своей недавно купленной легковушке молодой парень не сразу заметил заплаканную девочку, неожиданно выбежавшую на дорогу…

Больно…Что случилось? Почему я лежу? Почему вокруг меня люди? Почему небо зелёное? Всё тело словно резиновое… Кто-то протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Мне не по себе от этой руки. Но никто больше не хочет помочь, а мне нужно домой. Поскорей бы прийти домой… Я протягиваю руку в ответ. Меня тянут, а я всё никак не могу встать. Меня тянут. Поскорей бы прийти домой…

Глава 2. Дух Судьбы

– Дух Судьбы? Девчонка из глупого мифа? Ты уверена, Гаурия? – Сима, гордый предводитель воинов Вод, беспокойно ходил вокруг жены, лежавшей в своей постели – гадание всегда отнимало у неё много сил.

Видение было не только у неё. Стало известно, что личная провидица правителя Горольда с Земель предсказала появление в Болотах девушки под знаменем Духа Судьбы. Поэтому Горольд отдал приказ Симе отправиться на её поиски.

– Что ж, Гаурия, приказ есть приказ и я отправлю нескольких людей на Болота. Но меня этой чушью не проймешь.

– Успокойся, Сима. – Гаурия взяла мужа за руку. – Всё складывается как нельзя лучше. Это наш шанс. Вот увидишь…

А тем временем и сам правитель Горольд послал своего лучшего лорда на Болота. Земли, Воды и Болота – три части одного мира бросились на поиски Духа Судьбы, чтобы свершить судьбу свою собственную.

                                                 ***

Ива просыпалась от прохлады и сырости. Сознание возвращалось, но глаза открывать она не спешила. Всё тело ломило от боли. Съежившись, она попыталась нащупать своё одеяло, но его не оказалось, как не оказалось кровати, дома, да и мира в целом.

Еле открыв глаза, она обнаружила себя лежащей посреди поля. Не такого поля, где махровая трава и растет земляника, а посреди грязного, рыхлого, наполненного уродливыми кустами. Чуть поодаль находилось непроходимое болото, а со всех сторон виднелись холмы. Иве думалось, что это сон. Просто быть не может, чтобы она невероятным образом оказалась одна в таком месте.

«Школа, потом я бежала, потом резкая боль, я упала, и кто-то протянул мне руку… Но что произошло дальше? Почему я не дома?»

– Да что сегодня за день то такой? – всхлипнула она.

Вдоволь наплакавшись, девушка обнаружила, что это ей никак не помогло. Тогда, на свою беду, она решила забраться на самый высокий холм, надеясь, что сможет увидеть с его высоты город. Она не могла знать, что навстречу ей шёл воин из Вод, отправленный Симой на поиски Духа Судьбы. Тот рыскал без особого энтузиазма, разделяя скептицизм своего предводителя, но завидев внизу холма человека в странной одежде, обрадовался. Не важно Дух Судьбы это или нет, найдя хоть кого-то подозрительного, можно будет наконец убраться из этих гиблых мест.

– Эй! Там, внизу! Стой на месте!

Услышав крик, Ива запрокинула голову и увидела быстро спускающегося к ней человека. Мужчина на вид был высоким и крепким, его торс был обнаженным, а на плечах красовались какие-то доспехи, украшенные чешуйчатым узором из красивого фиолетового камня. Такие же доспехи прикрывали пах, а на ногах были массивные сандалии.

– Простите, вы не знаете, как попасть в город? – махала руками Ива, радуясь, что смогла повстречать хоть кого-то.

– Если ты Дух Судьбы, я схвачу тебя по приказу правителя Горольда и моего предводителя! – грозно прокричал воин.

«Что он говорит? Что это за язык? Я ничего не понимаю».

– Я вас не понимаю, сейчас я поднимусь поближе!

И она побежала навстречу воину. А тот, почувствовав угрозу, выхватил фиолетовый меч и рванул на неё.

«Да что он делает?»

Ива с визгом понеслась обратно с холма. А воин бросился вдогонку, что-то угрожающе крича на своём непонятном языке. Так они добежали до топей. От кары фиолетового меча девушку спасла сомнительная удача: уже изрядно выбившись из сил, она не могла больше спасаться бегством, и сиганула в камыши, но тут же провалилась в глубокую яму, притаившуюся за ними.

Яма с лёгкостью могла бы превратиться в ловушку, из которой ей некуда было бы сбежать от разъярённого мужчины. Но камыши, словно немые благодетели, скрыли от посторонних глаз яму и Иву вместе с ней. Полный уверенности, что беглец где-то впереди и пытается скрыться в сумерках, воин промчался мимо камышей и ямы, ничего не заметив.

Едва отдышавшись, Ива начала всхлипывать. Что же ей теперь делать? Звать на помощь она боялась, ведь опасный мужчина мог услышать и вернуться. Ещё никогда в жизни ей не было так страшно. «Мама, папа, где вы? Почему не заберёте меня отсюда?»

Девушка посмотрела на небо, оно было затянуто свинцом. Начало смеркаться. Иву пугала перспектива провести ночь в сырой яме посреди болот, и она вскарабкалась наверх. Получилось это, правда, отнюдь не с первого раза: почва была глинистой, руки вязли и тонули, но никак не могли зацепиться. Выбравшись, несмотря на недавнюю неудачу, она всё же решила взобраться на самый высокий холм.

Теперь, когда за ней никто не гнался, Ива осознала, как сложно передвигаться по этой земле, ведь ноги увязали в глине, а от налипшей грязи они стали очень тяжёлыми. Просто невероятно, что ей удалось сбежать от крепкого мужчины в таких условиях.

Злость и обида зарядили её небывалой решимостью, и она быстро поднялась на вершину холма. С такой высоты долина просматривалась очень далеко, но ничто не намекало на огни города. Где-то вдали виднелись верхушки хижин и, кажется, даже было видно костры. «Ага, значит, там какая-то деревня», – с надеждой подумала Ива. Но пока она спускалась вниз, её решимость тихонько таяла.

– А вдруг там живут люди, которые тоже попытаются убить меня фиолетовым мечом? – бормотала она под нос. – Но назад нельзя. Там только болота. Если и искать дорогу к дому, то через этот путь.

С другой стороны холма стояла одинокая избушка. Туда-то Ива и направилась за помощью, не видя больше вариантов по спасению.

Покосившаяся хижина совсем не была похожа на дом в деревне бабушки Ивы. В ней не было ни окон, ни печной трубы, и создавалось впечатление, что построение готово рухнуть от любого прикосновения. Набрав полную грудь воздуха, Ива постучала в предполагаемую дверь.

– Эм… Простите, тут кто-нибудь есть? Мне нужна помощь…

Ответа не последовало, и Ива робко толкнула скрипучую дверь. Горница оказалась пустой и тёмной. Вдоль стен были расставлены скамейки, на полу валялись непонятные вещи, а самый дальний угол был отделен занавеской. Немного потоптавшись на месте, Ива всё же шагнула внутрь. Там оказалось довольно прохладно и сильно пахло сыростью, вряд ли этот дом могли использовать в качестве жилья. Внимание Ивы привлекла одежда, неряшливо лежавшая на скамейке. В сухой и на вид тёплой одежде было бы легче искать помощи. И потом, если это место такой глухое, что люди презирают чужаков, то неплохо бы сходить за местного, решила она.

Коричнево-зелёная рубашка оказалась невероятно большого размера, Иве пришлось туго подпоясаться. А сшитые из этой же ткани штаны Ива подвернула почти вдвое. Смотрелось ужасно нелепо, но Ива не могла не отметить, что в этой одежде было гораздо теплее. А вот обуви, увы, никакой не оказалось, пришлось остаться в своих перепачканных босоножках.

С холма расстояние до деревни казалось намного короче, чем было на самом деле. Ива шла уже не меньше часа, но так и не смогла дойти до неё. Небо становилось всё темнее, а тропы всё непроходимей. То тут, то там слышалось какое-то рычание, пробегали непонятные тени, воздух стал совсем влажным. Не разрыдаться Иве помогало непреодолимое желание спастись. Спастись во что бы то ни стало. Только бы не исчезнуть навсегда в этих холодных болотах, только не сдаться, не дать слабину. Скоро будет деревня, там люди, кем бы они ни были, где бы ни была Ива – это лучше, чем рыдать, лежа в яме среди камышей.

– Ххххщщщаааа…

Вдруг земля под ногами начала шевелиться и подниматься. Через мгновение над Ивой уже возвышался гигантский червь, хотя червем его было назвать сложно: из предполагаемой, безглазой головы торчали и извивались маленькие щупальца. «Мне конец, на этот раз мне точно конец, – мелькало в голове Ивы, – Что это за чудище?!»

Первые попытки спастись от монстра оказались тщетными, он ловко извивался вокруг мечущейся девушки. В конце концов, его щупальца удлинились и впились в запястья Ивы, словно огромные пиявки.

Она было позвала на помощь, но кто мог помочь ей в такой глуши? В глазах темнело то ли от неимоверного ужаса, то ли от того, что эта тварь сосала кровь. Сил на крики уже не оставалось, и Ива молча упала на колени. Только руки, удерживаемые ужасными щупальцами, так и остались задранными к верху.

Когда Ива уже прощалась с жизнью, щупальца неожиданно ослабли. Голова червя вдруг оказалась перед самыми коленями девушки – она была отрублена. Огромная туша неведомой твари тут же рухнула и в сумерках слилась с землёй. На месте червя вырос человек, сидевший верхом на коне.

Мужчина в седле был бледен, как фарфоровая кукла, длинные тёмные волосы аккуратно лежали на плечах. Чёрные, как самая бездонная пропасть глаза равнодушно смотрели на Иву. В руках он держал меч с фиолетовым лезвием, которым и был повержен червь.

– Кто ты? Ты из Болот? Зачем ты забрался сюда в такое время?

«Его речь… Он говорит, как тот мужчина», – с тревогой подумала Ива.

– Отвечай, когда стоишь перед спасшим тебе жизнь лордом с Земель.

«Что он говорит? Не понять ни слова. Если я заговорю, он поймет, что я несметная и погонится за мной, а у меня не хватит сил даже встать с колен». Девушка, сама того не замечая, расплакалась.

– Почему ты молчишь? Ты немой? Ясно. – Спаситель наконец отвёл пристальный и в то же время равнодушный взгляд. – Беспризорник из Болот, значит? Ты вернёшь мне долг, став моим слугой.

Ива продолжала всхлипывать, не понимая ни слова. Единственное, в чём она была уверена – тон спасителя не был угрожающим.

– Если ты не заткнёшься, я отрублю твою башку, – всё так же безучастно произнес Тенеброн и одним движением усадил Иву в седло за собой. – Не думай, мальчишка, что так и будешь ездить в одном седле со мной, но я поскорее хочу убраться отсюда. Давай, Крон, – он хлестнул своего коня, – нам больше нечего здесь делать, провидица Горольда ошиблась…

Ива не знала, кто этот человек и куда он её увозит, но силы покинули её, а глаза слипались от усталости. Она уткнулась носом в шелковистые волосы юноши, обхватив его руками. От него исходило тепло – человеческое тепло. Значит, он человек, а пока это самое главное. Сейчас Ива уснёт, убаюкиваясь цокотом копыт, а когда проснётся – будет дома, в своей постели. А если нет, то она будет искать путь домой. Но это всё потом. Пока она засыпает, зная, что прижимается к живому человеку.

Глава 3. Неувядающий

Итак, с момента, как я попала в это место, я говорю только с сама собой, да и то мысленно… С тех пор, как Тенеброн (именно так зовут моего спасителя и ныне господина) привёз меня в свой замок, прошло много дней. Точно не могу сказать месяц или меньше… В этом месте, как и в моём привычном мире, день сменяет ночь, но календарей тут никто не ведёт, а если и ведёт – мне он неведом.

Я по-прежнему не могу разобрать местную речь, но уже знаю несколько слов и распознаю имена. Так же я понимаю, что меня считают немым мальчиком и моё новое имя Киту.

Сам Тене суровый, но молчаливый, он очень нелюдим, и я не знаю, как он проводит своё время, а ещё он часто куда-то уезжает. Дни я провожу с весёлой женщиной по имени Рита. Она занимается хозяйством во владениях Тене: готовит еду, следит за чистотой, стирает и шьёт. Я во всем ей помогаю, хотя почти ничего не делаю, как положено. Рита очень добрая. Первые дни, когда я только и делала, что ревела в своей новой спальне, она не заставляла меня работать, а только приносила еду и что-то нашёптывала на своем таинственном языке, гладя меня по голове. Иногда, когда мне становится совсем невмоготу, я бросаю всё и бегу к Рите, чтобы уткнуться в её плечо и немного поплакать. А вечерами, когда вся работа уже сделана, она иногда зовёт меня в свою комнату, даёт выпить какой-то отвар и читает не то молитву, не то заклинание. После этого она показывает на рот и вопросительно смотрит. На это я только пожимаю плечами, а она расстроенно падает на стул, но вскоре подскакивает и машет рукой, словно говоря: «Не беда, в следующий раз получится!» В общем, без Риты мне было бы здесь совсем туго.

Ещё один житель замка – пожилой, но крепкий мужчина по имени Нарин. Он ухаживает за конюшней и следит за состоянием замка, если что-то ломается – ремонтирует. Он не такой весёлый, как Рита, и часто ходит с печальным видом, но он тоже добр ко мне. Иногда он достаёт из кармана яблоко и, протерев его рукавом, с улыбкой протягивает мне, а затем уходит, не проронив ни слова. Тогда Рита обычно качает головой и что-то говорит, словно жалея его.

Снаружи замок обнесён высоким каменным забором. Пытаясь понять своё местонахождение, я как-то забралась на него и обнаружила, что мы находимся на высоком холме, который огибает звонкий ручей, а вокруг луга, усеянные цветами. Очень живописно! Признаться, и погода здесь всегда солнечная, а небо голубое-голубое. Совсем не похоже на те болота, в которых я оказалась в свой первый день. Кажется, далеко внизу простирается город. Тихим утром можно услышать людской гул, доносящийся оттуда. Мне страшно хочется вырваться и как следует рассмотреть этот город, но пока я даже разговаривать боюсь, чтобы никто не догадался, что я не из этих мест. Не знаю, как долго я смогу это скрывать, но пока голубая рубаха, выданная Ритой, сидит на мне, как на обычном мальчишке, я буду Киту, немым прислугой.

Знать бы, как вернуться домой… Должно быть, родители уже вовсю ищут меня. А зная свою маму, скажу, что она обыщет каждый уголок на планете и найдёт даже такое глухое место, как это. А пока же я буду придерживаться местной самобытной жизни.

Кажется, я слышу зов Риты и Нарина. Тене сегодня снова куда-то уехал и раз у нас выдался свободный день, мы хотели сходить к ручью.

– Опять ты в облаках летаешь, Киту? – Дверь в комнату распахнулась и на пороге возникла Рита, слегка тучная, немолодая женщина. – Давай-ка поторапливайся, вечером нужно будет готовить ужин.

Ива быстро соскочила с кровати и задула свечу, которую приходилось зажигать и днём, ведь в её комнате не было окон, а потом выбежала вслед за Ритой.

Остаток дня у ручья проходил весело и беззаботно. Ива грелась на солнце, опустив ноги в прохладный ручей. Нарин расстелил полотно и выложил фрукты, прихваченные с собой из замка. Немного перекусив, Рита принялась полоскать бельё, а Нарин начал что-то усердно вытёсывать из найденного сучка. Оставшись без дела, Ива пошла гулять по пёстрому от обилия цветов лугу.

«Вот это красотище!» Внимание девушки вдруг привлёк ярко-розовый цветок. Его лепестки были словно выкрашены люминесцентной краской. Такие цветы Ива не встречала ни у бабушки в деревне, ни в учебниках биологии. Недолго думая, она сорвала его и принесла Рите, чтобы поделиться увиденным.

Рита громко ахнула и выронила из рук белье.

– Негодный ты мальчишка, зачем ты сорвал Виенту?! Нам запрещено это делать, разве ты не знаешь?

«Почему Рита негодует? Может, цветок ядовит?» Подумав об этом, Ива машинально швырнула его в сторону.

Рита снова ахнула:

– Киту, Киту, дуралей ты мой! Нельзя же так с Виентой. – Она подобрала цветок и вложила его в руку Ивы. – Только знать может носить этот цветок на себе. Но раз ты его сорвал, пусть он будет твоим оберегом, носи его под одеждой и никому не показывай. Ты ведь знаешь, что Виента никогда не увядает?

Ива смотрела на Риту, та редко разговаривала таким тоном, значит, дело серьёзное. Ива поняла, что цветок следует оставить у себя, но никому не показывать. Она кивнула. Рита по-матерински обняла Киту.

– Эй, Нарин, сворачивай свое ремесло, да пошли домой.

Вечером Ива устало плюхнулась в свою кровать и, спустя мгновение, уже была готова провалиться в сон. Но в комнату вошла Рита, что-то задорно напевая себе под нос. Она принесла с собой кувшин с уже известным Иве ярко-розовым отваром.

– Киту, мальчик мой, это моя седьмая попытка. Если и в этот раз не получится, боюсь, я не смогу ничем помочь…

Ива послушно выпила травяной отвар и стала прислушиваться к словам Риты. Но в очередной раз не могла ничего разобрать. Какая-то белиберда, непонятные звуки и интонации. Между тем Рита самозабвенно повторяла несколько строк снова и снова. Снова и снова. Она вся вибрировала и в какой-то момент Ива даже испугалась. «Хватит, пусть она прекратит! Что она говорит? Что это ещё за «невинная душа» и «святая фатуна»?» – подумала Ива и тут же обхватила лицо руками. «Я поняла речь Риты! Невероятно! Так вот что это было? Она пыталась излечить меня от немоты, а получилось так, что теперь я могу понимать местную речь?»

– Рита! – наконец выкрикнула Ива и чуть вздрогнула, так давно она не слышала собственный голос.

Рита всплеснула руками:

– Получилось! Получилось! Нарин, скорей иди сюда! Наш Киту заговорил!

Нарин, который жил в одной из соседних комнат, не мог не услышать громкоголосую Риту и тут же прибежал на зов.

– Смотри, наш парнишка заговорил!

У всех на глаза выступили слезы. Какое-то время они молча обнимались, словно самая обычная семья, забывая каждый какую-то свою боль.

Тенеброн вернулся на следующий день. Прислуга встречала своего господина у ворот. Нарин сразу же повёл Крона в конюшню, а Рита протянула Тенеброну кувшин с прохладной водой.

– Господин Тене, а у нас радость, Киту заговорил! – сообщила она, пока Тене утолял жажду.

Лорд скинул плащ и холодно осмотрел Иву:

– Замечательно. Ванна готова?

– Да, господин. Киту поможет вам.

Рита наклонилась к Иве:

– Вот теперь у тебя есть возможность пообщаться с Тенеброном. Но не досаждай ему особо, он у нас не из болтливых, – подмигнула она и отправилась накрывать на стол.

Ванная комната в замке совсем не была похожа на тесную ванную в квартире Ивы. Скорее, она напоминала небольшой бассейн, под которым располагалась печь, нагревающая воду. Здесь было принято, чтобы господина или же госпожу омывали слуги, но, разумеется, Тене не выносил этого и никому не позволял прикасаться к себе. Ива бросила в воду приготовленные лепестки цветов и добавила несколько капель душистого масла.

– Чем вам ещё помочь? – спросила она, раскладывая чистые полотенца.

– Ничем. Уходи… Хотя подожди. Подойди ко мне.

– Д… Да, господин, – промямлила Ива, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

– Помоги мне снять это, – он указал на наплечные фиолетово-зеленые доспехи.

Ива тяжело вздохнула и принялась за работу.  Ей пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до плеч Тене. К тому же она совершенно не понимала, как следует снимать доспехи. Но Тене продолжал терпеливо ждать, пока она неуклюже прыгала вокруг него. Сняв один наплечник, Ива еле удержала его в руках – таким тяжёлым он был. Второй доспех она сняла гораздо быстрее, но всё же не удержала его в руках. Неизвестно, что было бы, если бы Тене вовремя не подхватил его. Скорее всего, ничего страшного, на то он и доспех, но лорд наверняка бы рассердился. Черную шерстяную водолазку, слегка корчась, Тене снял сам и кинул Киту. Без развевающегося плаща и массивных наплечников он не выглядел таким уж большим и суровым: тонкий торс, жилистые руки – он казался обычным юношей. «Но разве обычные юноши живут в замках и отрубают головы гигантским червям?» – пронеслось в голове Ивы.

– Пусть Рита починит её. А теперь ступай.

– Да…

Тене отвернулся, и Ива увидела свежую, ещё кровоточащую рану на его спине.

– Господин, у вас же…

– Ступай! – перебил он Иву.

Ива хотела сказать что-то ещё, но холодный взгляд Тене спутал все мысли.

«Поэтому он не мог снять доспехи сам? Ему было больно…»

                                                       ***

– Ну, не томите, рассказывайте, нашли ли что-то в Болотах? – Рита кружила вокруг стола, то подставляя новое блюдо, то подливая вино господину.

Ива стояла в углу зала и не сводила глаз с Тене. Она всё размышляла, что же он ищет в ужасных Болотах, подвергаясь нападению уродливых монстров. В том, что его ранил именно огромный червь, она ни капельки не сомневалась.

– Нет, Рита. В Болотах ничего нет, Горольд хочет, чтобы я искал девчонку из детской сказки. Совсем ослаб умишком, идиот.

– Ох, до чего же жаль… А было бы так славно, если бы предсказание оказалось правдой. Вся Фатуна снова бы зацвела!

Тене, склонившись над тарелкой, вдруг начал мрачно подхихикивать:

– Неужели ты думаешь, что Духа Судьбы ищут, чтобы возродить Фатуну?

– Но ведь эта девушка именно для этого и должна появиться здесь? – растеряно упала на стул Рита.

От таких разговоров Иве стало не по себе. Теперь, понимая их речь, она ещё больше запутывалась.

– Занимайся своими делами, Рита. – Тенеброн недовольно забарабанил пальцами по столу, Ива только теперь заметила до чего же у него длинные и острые ногти.

Женщина собрала грязную посуду и отправилась на кухню, что-то возмущённо бурча под нос.

Свечи, освещавшие столовую, уже прогорели и Тене остался ужинать в полумраке. Иву и вовсе нельзя было разглядеть в тёмном углу.

– Кстати, Киту, – заговорил Тене, не поворачиваясь к ней лицом. – Завтра рано утром ты отправишься со мной во дворец правителя Горольда. Так что, на твоём месте я бы не торчал здесь без дела, а постарался бы выспаться.

– Уезжать? Но зачем? А Рита и Нарин поедут с нами?

– Тот, кто задаёт много вопросов, становится добычей болотных вампиров, – ядовито ухмыльнулся лорд.

«Болотные вампиры… Это те твари, что чуть не убили меня? Да как он… я думала, он благородный, а он издевается!»

Ей вдруг страшно захотелось дать ему пощёчину. А потом отыскать Таню и Катю и заставить извиняться за всё зло, что они ей причинили. Позвонить родителям и сказать, как сильно она обижается, когда они отодвигают её на второй план. Но вместо этого Ива молча всхлипывала на кухне, пока Рита мыла посуду.

– И чего ты тут ревёшь, как сопливая девчонка? – Рита склонилась над Ивой и вытерла слёзы грязным фартуком.

– Не хочу! Не хочу никуда с ним ехать! Он злой, противный! Хочу здесь, с тобой и Нарином…

– Ну-ка, посмотри на меня, Киту! И вовсе тут незачем реветь. Во-первых, это всего лишь на несколько дней. А во-вторых, неужели ты так и хочешь прожить всю жизнь в прислугах? А если Тене берёт тебя с собой – это хороший знак! Может, он собирается отдать тебя на учебу или ещё чего? Это такой шанс, Киту! – В глазах Риты проблеснула грусть. – Это мы уже старые и должны благодарить судьбу только за то, что живём в процветающих Землях. А у тебя тысяча возможностей! Поезжай завтра с Тене в город, вот увидишь, твоя жизнь сильно изменится.

«Как же она может измениться сильнее, чем сейчас?» – думала Ива, лёжа в кровати и крутя в руках прекрасный розовый цветок, который за два дня нисколько не увял.

Глава 4. Дворцовые обитатели

С первыми лучами солнца Тене и Киту собрались в путь. Иве было жаль покидать породнившихся ей Риту и Нарина, но уехать в город, а тем более к какому-то правителю Горольду – это хороший шанс побольше узнать об этом месте, а значит, приблизить своё возращение домой.

«Никогда бы не подумала, что абонемент на конные прогулки, который подарили родители на пятнадцатилетие, может мне так пригодиться», – подумала Ива, забираясь на длинногривого белого коня.

– Береги себя, Киту! Счастливого пути! – махала вслед Рита. Нарин просто смотрел вдаль со светлой грустью.

Ива окинула их тёплым взглядом и поплелась за тёмным силуэтом Тенеброна.

Между городом и владениями Тене пролегали душистые луга и поля, на которых иногда можно было увидеть работающих людей. Иве хотелось передвигаться помедленнее, чтобы успевать разглядывать местные виды, но её конь, словно загипнотизированный, послушно следовал за Тене, не отставая ни на шаг. Поэтому до окраины они добрались довольно быстро. Она представляла собой редкие дома и фермерские угодья. Маленькие аккуратные домики скрывались в тени всевозможных кустов и пышных клумб.

Добравшись до города, они замедлились. Ива изумлённо смотрела по сторонам, отказываясь верить глазам. Она словно оказалась в другой эпохе: узкие каменные переулки, уличные торговцы, цветные дома, плотно прижимающиеся друг к другу, одежда на людях – всё это казалось Иве декорациями к сказочному фильму. И чем сильнее они углублялись в город, тем богаче становились дома, изысканней одежда на прохожих и причудливее вывески на всевозможных лавочках. В воздухе витал запах цветов и свежей выпечки. И всё-всё было украшено гирляндами из полевых цветов.

Вскоре они оказались на городской площади, над которой возвышался чарующе красивый, светлый дворец. Тене вплотную подъехал к высоким кованым воротам, Крон звонко топнул копытом и шумно выдохнул, пустив из ноздрей горячий воздух.

Где-то за воротами послышалось суетливое перешептывание:

– Лорд Тенеброн прибыл!

– Открывай скорее!

К дворцу вела широкая вымощенная дорожка. Со всех сторон виднелись пышные клумбы и фонтаны из удивительного фиолетового камня.

К Тене и его слуге тут же подбежали мужчины, их одежда напоминала своего рода униформу, по бокам свисали мечи. «Ага, стража», – заключила Ива. Они увели коней, а во дворец Тене и Киту уже провожала милая девушка в длинном, узком платье, в каких ходили все местные женщины.

Внутри дворец так же был украшен гирляндами из Виенты, пёстрыми гобеленами и фиолетовыми фигурами. У главной лестницы путь им перегородил худощавый мужчина с бегающими глазами. Его тёмные волосы были собраны на затылке в такой тугой пучок, что можно было подумать, будто таким образом он пытается выпрямить все морщины.

– Тене! Приветствую! Рад видеть тебя.

– И вас приветствую, советник Чум.

– Что же это за милая особа стоит за твоей спиной? – спросил Чум, указывая на Иву.

Она вздрогнула. «Догадался?»

– Это мой слуга Киту, – ответил Тене, бегло осмотрев Иву. – А сейчас простите, я бы хотел отдохнуть перед приёмом.

– Тенеброн, ты всё такой же недоверчивый! Даже на приём к правителю прибываешь со своим слугой, – ехидно произнёс Чум, разглядывая Иву, которая в свою очередь разглядывала его.

– Глупости, просто хочу отдать Киту на обучение. Мой конюх уже стар, стоило бы подыскать ему замену.

«Нарин… он хочет, чтобы я заменила его, словно дряхлого пса?»

– Твоё право, лорд Тенеброн. Хорошо, что ты прибыл, – Чум неприлично усмехнулся и почесал свою козлиную бородку, – леди Мариэ не появлялась на последних приёмах, а узнав о тебе, сразу принялась прихорашиваться. Хе-хе. Ну, не буду мешать. А твоего мальчишку Аллей проводит в комнату к остальным.

Тене отправился на второй этаж, а Аллей, девушка, сопровождавшая их, повела Киту дальше по коридору. Всё время пока они шли, Ива чувствовала на себе тяжёлый взгляд Чума, но то и дело оборачиваясь, никого не замечала. «Ох и не нравится мне этот тип и что это ещё за леди Мариэ?» – думала она.

– Давай, проходи. Побудешь здесь, пока твой господин отдыхает. – Аллей распахнула неприметную дверь в самом конце коридора. – Эй, Аблей! Присмотри за новеньким. – Девушка протолкнула Иву внутрь комнаты и исчезла.

Ту сразу же окружила толпа ребят, примерно одного с ней возраста. Они стали с интересом разглядывать новенького и, перебивая друг друга, задавать вопросы:

– Как тебя зовут?

– Ты откуда?

– Хорошая рубаха, махнемся?

Ива не знала, на какой вопрос отвечать, да и нужно ли отвечать вообще. Понятно, что все хотят знать, чего стоит новенький, но ведь ей совсем не место здесь.

– Ладно, разошлись! Не видите, какой он хиленький? Доведёте его до слез, а отвечать мне. – Сквозь толпу пробрался невысокий рыжеволосый паренёк с разбитой губой. Он вытер рукавом нос и похлопал Иву по плечу. – Меня звать Аблей, если кто будет не по делу обижать – обращайся.

– А моё имя Киту. Я прибыл сюда с лордом Тенеброном, думаю, я ненадолго здесь.

– Тенеброн? Я что-то слышал о нём… Ну ладно, располагайся, Киту. Там в углу есть свободная кровать. А это Банс, – он указал на полного мальчика, сидевшего рядом с пустой кроватью, тот приветливо махнул в ответ. – Так-с… Это Дино, Маркуй, Хисо, Карай…

Через некоторое время все перестали глазеть на новенького и снова занялись своими делами. Кто-то завалился подремать, кто-то принялся что-то жевать. Затем почти все собрались у одной кровати и стали играть в какую-то настольную игру с фишками и деревянными фигурками, громко обсуждая свои действия.  Заскучав, Ива аккуратно подобралась к толпе и стала наблюдать за игрой через спины.

– Эй, Киту, сыграешь с нами? – спросил кто-то.

– Да-да, давай поиграем! Ставь свою рубаху! – подхватил кто-то ещё.

– Нет, спасибо, я и не умею вовсе, да и рубаха мне моя нравится.

– Струсил! Новенький струсил! – стал корчить рожицы лопоухий Дино.

– А ну отстань от него, а то как дам! – Откуда-то из толпы вынырнул Аблей и, погрозив кулаком, снова нырнул в пучину игры.

– А можно спросить? – робко обратилась Ива к Аблею, которого можно было разглядеть в толпе более высоких, чем он, мальчиков только благодаря огненной шевелюре.

– Ну чего тебе? Если не играешь, то не мешай!

– Я только хотел спросить, что вы все здесь делаете? Я совсем недавно в городе, мне бы хотелось многое узнать.

Аблей, проиграв все свои фишки, громко выругался и, потеряв всякий интерес к игре, подошёл к Иве.

– Мы все здесь на обучении. Лучшие из нас станут дворцовыми стражами, а может, даже солдатами. Все мы дети обычных людей, не из знатных. Только Банс у нас из семьи аристократов, – он бросил на того сочувствующий взгляд, а Банс снова дружелюбно помахал рукой. – Сегодня во дворце прием, на который и прибыл твой господин, а нам приказано не мешаться под ногами и сидеть в своей комнате.

Аблей замолчал. А потом, шмыгнув носом, спросил:

– А ты, Киту, как ты попал к Тенеброну? Ты с Земель? Или, может, пленник с Болот?

«Знать бы ещё, что всё это значит» – беспокойно думала Ива.

– Я… Тене нашёл меня сам…

– Тене? Он сам разрешил себя так называть? – засмеялся Карай.

«Ну вот, – думала Ива, – все чувствуют, что со мной что-то не так. А этот советник Чум и вовсе понял, что я девчонка. Как мне вести себя с ними?»

Внезапно дверь распахнулась и в комнату вошла Аллей, сестра Аблея, теперь-то Ива находила внешнее сходство между ними.

– Киту, идём со мной. Твой господин хочет, чтобы ты помогал на приёме, – Аллей настойчиво потянула Иву за рукав, не дав толком попрощаться с новыми знакомыми.

Иву пугала неизвестность, в которую её уводила девушка, но ещё больше её беспокоило, что она неспособна ответить даже на самые простые вопросы. Ей требовалось ещё так много узнать об этом месте.

– Это плохая идея, видите ли, я плохо разбираюсь в правилах этикета для таких приемов и вообще…

Аллей ничего не ответила, они уже спустились в подвальное помещение, в котором хранились продовольствия. Там же находилась большая кухня. Весь подвал обволакивал пар – это во всю трудились кухарки. Аромат дворцовой жаровни дурманил, а уши закладывало от шума котелков и болтовни поварих. Туда-сюда носилась прислуга с разносами, то и дело сбивая друг друга с ног. Во всей этой суете внимание Ивы привлекла худощавая женщина с печальным лицом, она неторопливо чистила овощи, а рядом, не выпуская из рук подол её юбки, стояла испуганная маленькая девочка. На фоне упитанных и веселых кухарок не было похоже, что эти двое были на своем месте.

– Киту, это Агуна, – Аллей представила Иве коренастую женщину с квадратным лицом. – Она будет говорить, что нужно делать, а ты слушайся.

После этих слов Аллей побежала к лестнице, зажимая нос от проносящих рядом рыбьих потрохов.

Агуна, словно великанша, склонилась над Ивой, жуя яблоко:

– М-да… С Болот, что ли?  Хилый какой… Что умеешь?

– Я? А что нужно?

Агуна выпрямилась, доела своё яблоко и выбросила огрызок в ведро с отходами.

– Хватай, будешь выносить помои.

– Ну, если так надо…

Иве совсем не хотелось спорить с великаншей, к тому же ей казалось, что это всё ненадолго. Что скоро придёт Тене и уведёт её отсюда.

Агуна показала путь до помойной ямы: почти в кромешной тьме нужно было пройти через узкий коридор, он огибал стены дворца и больше напоминал лабиринт. Затем нужно было пройти мимо кладовых, и, поднявшись по каменным ступенькам, выйти наружу и пройти по тропинке мимо колодца и конюшни, прямиком к яме.

Пройдясь по такому маршруту несколько раз, Ива устала и решила слегка задержаться снаружи. К её счастью, там никого не было. За колодцем проходила ещё одна тропинка, она вывела Иву в сад с фонтанами и Виентой.

За кустами послышались шаги. Ива поставила помойное ведро и, притаившись за фонтаном, стала наблюдать. Вскоре она увидела неописуемой красоты девушку с пышными волосами цвета Виенты. Длинное платье с русалочьим силуэтом облегало её точёную фигуру. Она печально хлопала кукольными глазами и тяжело вздыхала.

Вдруг из-за спины прекрасной незнакомки вырос мрачный силуэт Тене. Поднявшийся ветер растрепал его длинные волосы. Лорд сорвал первый попавшийся ему на глаза цветок и добавил его к венку на голове красавицы. Ива испугано зажала рот, но наблюдать не перестала.

– Мариэ, мы уже говорили об этом, – равнодушней, чем всегда, сказал Тене.

– Но Тенеброн… Тене… Я спать не могу, дышать не могу… – Красавица обвила руками шею Тене.

– Мариэ, вам стоит быть скромнее. – Он мягко оттолкнул её.

– Нет, пойми! Пойми же, что я чувствую…

Пытаясь разглядеть действие получше, Ива подалась вперёд, но запнулась об несчастное ведро и чуть не упала.

Тенеброн настороженно прислушался:

– Мы здесь не одни, стоит найти другое место для разговора.

Услышав это, Ива схватила ведро, прыгнула в кусты и что есть силы побежала обратно, лишь бы Тене не узнал, что это она подглядывала за ним.

Добежав до спасительного коридора, Ива решила отдышаться и вернуться на кухню к Агуне. Но у неё появилась новая проблема: из темноты коридора вдруг вышел человек, он схватил Иву со спины и зажал ей рот рукой.

Глава 5. Гордыня

– Тсс… Не дергайся, я тебя не обижу, – сказал человек из темноты, зажимая Иве рот.

Только она и не думала дергаться, девушка окаменела от страха.

– Ты из прислуги?

Ива кивнула.

– Я отпущу тебя, только ты не кричи, договорились?

Ива снова кивнула и почувствовала, как хватка ослабла. Она отскочила и вжалась в холодную каменную стену.

– Послушай, я не бандит и не грабитель. Я вообще не отсюда. Я только хочу забрать свою мать и сестру и вернуться домой.

– Не отсюда? – только и услышала Ива.

Насколько Ива могла разглядеть во мраке, перед ней стоял высокий юноша, со светлыми взлохмаченными волосами. На нём была потрёпанная зелёно-коричневая рубаха, вроде той, что она нашла в хижине под холмом, за спиной болтался набитый до отказа мешок, а через плечо свисал меч. Ива с некоторым облегчением отметила, что лезвие меча не было фиолетовым.

– Мою семью пленили и превратили в слуг. Я проделал большой путь, чтобы вернуть их домой…

– Домой? – снова повторила Ива. – И я, я тоже хочу домой!

– Ты тоже не с Земель?

– Нет, – шмыгнула носом Ива

«Может, и меня пленили, как семью этого юноши? Значит, я могу вернуться домой вместе с ними?»

– Если я помогу тебе, вы заберёте меня с собой?

Парень хмуро осмотрел Иву:

– Не обижайся, парнишка, но мне придётся защищать в пути мать и сестру, защищать ещё и тебя я не смогу. А ты не выглядишь способным постоять за себя.

– Но… Но как-же… Я не хочу здесь оставаться! Забери меня домой, забери меня из этого странного места, пожалуйста…

Парень изрядно занервничал и принялся расхаживать из стороны в сторону, размышляя, как ему быть.

– Ладно, сначала помоги мне найти мою семью, а потом разберёмся с тобой.

– Честно? – улыбнулась Ива. Юноша промолчал. – Как мне их найти?

Парень приободрился, наконец они подошли к интересующей его теме:

– Мою маму зовут Ралия, она высокая и очень худая. Сестренка Мон, ей шесть лет и у неё глаза цвета камня Гордыня. Скажи им, что Нобили пришел забрать их домой!

Ива со всех ног побежала по темного коридору, она точно знала, кто ей нужен. «Вот только имена у них странные: Нобили, Ралия, Мон. Наверное, им тоже дали местные имена, как и мне», – рассуждала про себя она. Ей ещё о многом хотелось спросить этого парня: как он попал в это место, откуда знает, как вернуться назад, как он выучил местный язык. Но всё это она спросит потом, пока важно как можно скорее добраться домой. Родители, наверное, сходят с ума.

«Рита, Нарин, Тене… Как же они? Я не смогу попрощаться с ними…  Может, это только к лучшему?»

Агуна уже забыла о существовании Киту, но когда увидела его запыхавшегося и без ведра, то тут же вспомнила:

– Ах ты негодник, бездельничаешь? Вот я тебе! – Она схватила Иву за ухо и потащила за собой, не забыв прихватить прутик. – Куда ты дел ведро, которое тебе доверили? Вот я тебя выпорю!

– Ай! Не надо, тётенька! Я все принесу! Я засмотрелся на цветы, думал собрать для вас букет и, наверное, забыл ведро во дворе.

Агуна была вспыльчивой, но отходчивой. Особенно, если кто-то напоминал ей, что она женщина.

– Ладно, на этот раз прощаю, – чуть смущённо улыбнулась она. – Сходи за ведром и скорее возвращайся – у меня ещё куча работёнки для тебя.

– Хорошо, я сейчас, я быстро!

Ива прошмыгнула мимо Агуны и помчалась, туда, где трудились кухарки. И где всё так же печально чистила овощи худая женщина с ребёнком.

– Ралия? Вас зовут Ралия? – прошептала Ива, чтобы не привлечь внимание остальных.

Женщина даже не подняла глаз:

– Что им ещё от меня нужно? Я же сказала, что нам нечем заплатить!

Малышка Мон раздвинула руки и нахмурила бровки, словно защищая мать от Ивы.

– Да нет же, вы не так поняли, за вами пришёл Нобили.

– Нобили?! Сынок? С ним всё в порядке?

– Тсс….

– Святая Фатуна, как он нас нашёл?

– Ралия, я не знаю, но он ждёт нас, я провожу. Только, пожалуйста, тише…тише…

К их счастью, все были заняты своим делом, на них внимание никто не обращал. Даже Агуна куда-то запропастилась. Ива провела женщину и ребёнка знакомой тропой, навстречу Нобили.

После непродолжительных объятий вновь воссоединившейся семьи, речь зашла о возвращении.

– Нобили, – начала Ралия, – уже смеркается, разумно ли начинать путь в темноте?

– За ночь нужно уйти как можно дальше от Земель. Нас не хватятся до рассвета, а потом мы уже будем далеко.

Иве тоже хотелось что-нибудь сказать, чтобы напомнить про своё присутствие и обещание забрать её с собой, но она совершенно ничего не могла придумать.

– Ах да, этот паренёк пойдет с нами, – объявил Нобили, убрав за ухо светлую прядь волос, которая постоянно спадала на правый глаз.

– Ох, чуть не забыла, – Ралия повернулась к Иве, – спасибо тебе, дитя! Как тебя зовут?

– Киту, – ответила Ива, не подумав.

– Значит, хочешь пойти с нами? Что ж, тогда в путь…

Малышка Мон взяла Киту за руку. «Глаза цвета камня Гордыня, что бы это значило?», – думала Ива, смотря в фиолетовые глаза девочки.

Мон уже давно спала на руках Ралии, а остальные без устали преодолевали путь, пролегающий через леса и поля, стараясь издавать как можно меньше шума. Ночь уже была на исходе, когда беглецы решили устроить привал.

– Думаю, можно ненадолго развести костёр, – сказал Нобили, достав из мешка за спиной какое-то покрывало. – Отдохните, на рассвете нам предстоит пересечь границу с Водами. Киту, я разбужу тебя раньше, чтобы ты сменил меня на посту.

Ралия и Мон моментально уснули, а Ива ещё какое-то время наблюдала за Нобили, которой сидел у костра. Он то не моргая смотрел на огонь, то крепко сжимая меч высматривал чужаков и диких зверей.  Иве о многом хотелось спросить этого юношу, но она никак не могла решиться нарушить тишину. А потом и вовсе провалилась в сон. Да и трудно чего-то хотеть, когда хочется спать.

Солнце уже нагревало макушку Ивиной головы, от этого она и проснулась. Первой мыслью было, что её бросили одну. Но, раскрыв глаза и оглядевшись, она увидела Ралию, Нобили и малышку Мон, они, казалось бы, уже давно были готовы отправиться в путь.

– Ой, Нобили, почему ты не разбудил меня, чтобы я сменил тебя на посту?

– Тебя разбудишь… – фыркнул тот.

И правда, всё время пребывания в Фатуне Иве плохо спалось ночами даже в тёплой и удобной постели в замке Тене. А этой ночью, зная, что она наконец возвращается домой, Ива крепко уснула на твердой земле, не боясь недругов и зверей.

– Прости… Ты совсем не отдохнул?

– Забудь. Сам виноват, что взял тебя с собой. Вот, ешь скорее, нам пора. – Он сунул ей в руки сухую серую лепешку.

Через час Ива и её новые знакомые добрались до границы Земель. За последним холмом уже начинались Воды. Нобили давал последние указания:

– Итак, через Воды есть мост, видите? С этой стороны границу охраняет страж с Земель, с другой воин из Вод, по мосту нам не перебраться. Но под мостом я спрятал небольшой плот. Конечно, я не рассчитывал, что нас будет четверо, но всё же, думаю, он нас выдержит. Когда солнечные часы покажут полдень, начнётся смена караула. Страж и его сменщик пойдут на середину моста, чтобы осмотреть его, за это время мы должны пробраться на плот. У воинов Вод смена караула начнётся, когда солнечные часы опустятся на шесть делений, к этому времени мы должны приплыть на другую сторону.

На словах всё было вполне понятно, но воплощать план в жизнь было всё равно страшновато. Ива изо всех сил старалась не подвести команду. Первая часть плана прошла хорошо. Как и говорил Нобили, оба стража ушли на осмотр моста и пока вход на мост никем не охранялся, они пробрались под него и уселись на плот. Тот зачерпывал воды, но всё же оставался на плаву. Грести так, чтобы не было слышно всплесков воды было трудно. Поэтому плыли они очень медленно.

Ближе к середине пути мост стал выше. Они сильно рисковали, ведь их легко могли заметить, но зато так открывался удивительный вид на Воды. Это место нельзя было отнести ни к реке, ни к озеру, это была просто вода, которая разлилась до самого горизонта. Чуть поодаль с обеих сторон моста стояли здания прямо на воде! Множество мостков переплетались в своеобразные улочки, по которым ходили люди.  Ива изумленно вертела головой, а вот остальным открывшийся вид, кажется, совсем не казался необычным. «Наверное, они уже видели эту деревню на воде, – думала Ива, – я ведь тоже уже не удивляюсь тому, что мост фиолетовый. Ведь видела, что здесь многое делают из этого камня». Она бросила взгляд на Мон. «Ну, конечно! Гордыня. Фиолетовый камень Гордыня».

Глава 6. Пленники

Большая часть пути была позади. Все уже изрядно устали и проголодались. Мост снова стал низким и теперь они плыли почти в темноте. Удручающим было и плыть в полной тишине. Ива опустила ноги в воду, чтобы хоть немного отвлечься и принялась обдумывать, что она скажет родителям, когда вернётся. Поверят ли ей? Сколько времени она вообще провела здесь?

Откуда ей было знать, что жители Вод не только первые воины в Фатуне, но и люди, способные подолгу находиться под водой. Один из местных жителей в это время проплывал под мостом, он то и заметил чужаков, нелегально пересекающих их территорию.

«Кто-то схватил меня за ногу», – только и успела подумать Ива и тут же оказалась под водой. Мон чуть взвизгнула. Сначала Нобили решил, что Киту просто свалился с плота, но потом заметил, как воин, проплывающий как раз под ними, утягивал Киту всё глубже.

– Мама, доплывайте до конца моста самостоятельно, я постараюсь освободить Киту. В полночь будет еще одна смена караула, тогда мы и сможем выбраться, – скомандовал юноша и сам бросился в воду.

– Береги себя, сынок, – тревожно прошептала Ралия.

– Спаси Киту, братик, – всхлипнула малышка Мон.

Воин быстро и ловко преодолевал расстояние под водой и тянул за собой слабо сопротивляющуюся Иву. Воздуха в легких девушки почти не оставалось, нужно было срочно что-то предпринимать. Два года назад Ива с семьей отдыхала на море, там Макс подружился с местным парнем, который любил рассказывать леденящую душу историю о том, как он спасся от акулы, выдавив ей глаза.

«Это не акула, это человек, смогу ли я напасть на него?»

В глазах темнело, Ива почувствовала, что теряет сознание. «Не для того я сбегала от Тене, чтобы погибнуть здесь, я попаду домой!» Из последних сил она вплотную подплыла к похитителю. Тот, не ожидая сопротивления, не сразу заметил, как она выхватила у него болтающийся на поясе небольшой клинок. Скользящим движением Ива ранила руку, что крепко удерживала её.

Человек опешил и разжал ладонь, Иве хватило этого замешательства, чтобы всплыть на поверхность и набрать в лёгкие воздуха. Отдышавшись и прокашлявшись, она обнаружила, что находится среди плавучего города.

Раненый Ивой воин грозно выругался, его услышали остальные и один за другим стали спрыгивать с мостков-улочек в воду. Когда-то в Болотах за ней гнался человек в такой же одежде, что и у этих людей. Тогда он был один и Ива смогла убежать. Теперь же они окружали её со всех сторон.

– Киту, сюда! – неподалеку всплыл Нобили.

Она было рванула в его сторону, но кто-то очень сильный схватил её за шиворот и вытащил на мостки, словно тонущего котёнка. Следом на мостки затащили и Нобили. Мужчина, всё ещё одной рукой державший Иву, второй приставил меч к лицу Нобили.

– Кто вы такие? – низким голосом спросил он.

Нобили не ответил, исподлобья разглядывая необычайно высокого и крепкого воина, тогда тот схватил Иву за волосы и слегка потряс:

– Отвечай, пока я спрашиваю по-хорошему!

Эти парни ненавидят чужаков – это Ива уяснила ещё при первой встрече с одним из воинов Вод.

– Мы из Болот, – не отводя призирающего взгляда, ответил Нобили. – Мы лишь возвращаемся домой и не собирались задерживаться в Водах.

– Болотные упыри?! А знаешь ли ты, червь, что вам запрещено покидать Болота? Теперь вы будете гнить в темнице, а может, продам вас в слуги на Земли! Эй, Пафо, в клетку этих! Позже с ними разберусь.

– Понял, Сима, – отозвался Пафо, раненый Ивой воин.

– А меня уже давно ждут во дворце Горольда, – раздраженно потёр лысую голову Сима.

Предводитель воинов Вод вернул меч в ножны, накинул синий плащ и отправился в сторону моста в компании высокой женщины в таком же плаще и с длинными красными волосами. А ребят повели в темницу.

– Нобили, что нам девать? – прошептала Ива, опасливо озираясь по сторонам.

– Тише, иначе нас убьют.

Нобили старался сохранять спокойствие, он знал, что выберется из темницы, если всё хорошо продумает. И если вдруг его отправят на Земли, тоже выберется. Главное, чтобы мама и сестренка добрались до дома.

Глядя на него, Ива тоже старалась не бояться и не упускала возможности разглядеть город получше. Так она узнала, что город вовсе не плавал, просто фундамент зданий уходил глубоко под воду, создавая такой эффект.

Их завели в квадратное построение из фиолетового камня, оно было совсем крошечным и еле высовывалось из воды. Внутри оказалось, что сама темница находится намного ниже уровня воды, отчего там ужасно сыро и холодно, долго в таких условиях находиться нельзя.

– Эй, как долго нам здесь торчать? – Нобили обратился к запирающему клетку Пафо.

– А что такое? Не нравится наше гостеприимство? Хе-хе. Вот вернётся Сима и решит, что с вами делать. На вашем месте я бы не надеялся на лучшее.

Пафо злорадно повертел в руках массивный ключ и поднялся наверх. Когда захлопнулась входная дверь, Ива подошла к Нобили:

– Мы не попытаемся сбежать?

– Ты рехнулся? Мне не одолеть их, тем более они забрали мой меч. Остается только ждать…

– Ох, лишь бы с Ралией и Мон все было в порядке…

Нобили не ответил, он боялся даже думать, что с ними может что-то случится.

– Нобили, я всю хочу спросить, как ты оказался в этом…

– Давай посидим молча? Мне нужно подумать, – оборвал юноша, отжимая промокшую одежду и волосы.

Ива кивнула. Если, чтобы спасти их, Нобили нужна тишина, то так тому и быть.

С наступлением ночи стало очень холодно. Ребята, неловко уткнувшись друг в друга, пытались хоть немного подремать, как наверху противно скрипнула дверь. Кто-то крикнул: «Этих тоже сюда! Их схватили, когда они пытались пересечь границу». Затем послышались спускающиеся шаги. Нобили и Ива очнулись от дрёмы и увидели, как в клетку протолкнули Ралию и Мон.

– Что случилось? Почему вы тоже здесь? – тут же соскочила Ива.

Нобили тоже соскочил с места, его спокойствию наступил конец. Он схватился за прутья клетки и принялся яростно кричать:

– Ублюдки! У вас что, водоросли вместо сердца? А ну идите сюда, я вас всех проучу!

Недолго думая, Пафо вошёл в клетку и принялся успокаивать парня ударами в живот. Ива прижала к себе Мон, чтобы та ничего не увидела.

Нобили скрючился и закашлял, но всё равно продолжал кричать: «Трусы! Сволочи!»

– Святая Фатуна, прошу, перестаньте, вы же его убьете! – Ралия стала одергивать воина за руки.

Тот оттолкнул женщину в угол, туда же следом прилетел и Нобили.

– Ну, будет скучно – зови еще, – задорно потирая руки, сказал Пафо на прощание.

Когда воины ушли, Ива и Мон, дрожащие от страха в другом углу, наконец подбежали к Нобили.

– Братик, тебе больно? – погладила его по голове Мон.

– Сынок, ты в порядке?

– Я цел, – прокряхтел Нобили и обнял семью. – Что случилось? Как вас схватили?

– Как ты и сказал, мы доплыли до конца и притаились под мостом, ожидая вашего возвращения. Но вас всё не было. Я не знала, что мне делать… Мне нужно было вытащить оттуда Мон. Когда настала полночь, мы попытались пересечь границу, но я не смогла бежать быстро с Мон на руках и нас заметили.

Ива попятилась и прижалась к сырой стене:

– Это…это всё из-за меня…

– Что? – переспросила Ралия.

– Если бы не я, у вас бы всё получилось. Вы бы уже были дома, а не… – Она заплакала, не закончив предложение. Ей было искренне стыдно за то, что она подвела людей, которые протянули ей руку помощи и было стыдно за эти слёзы, но остановиться никак не получалось.

Нобили наморщился:

– Идиот. Чего ты разревелся, как девчонка? Ведь не ты виноват, что Фатуна прогнила настолько, что простая человеческая жизнь здесь ничего не стоит. А если не перестанешь пускать сопли – я тебе врежу.

Ива всхлипнула ещё раз, а потом посмотрела на Мон. Та, почти валясь с ног от усталости, стояла, прижавшись к матери, и храбро смотрела на Киту, не позволяя себе пустить и слезинки. «Откуда у неё столько сил?» – поражалась Ива. Ей сделалось ужасно стыдно за свою беспомощность. Стыдно и страшно. А на мгновение она даже подумала, что ей не стоило сбегать от Тенеброна. Там бы она смогла спокойно прожить какое-то время. Но потом встряхнула головой: «Нет, нет, нет. Я не имею права так думать. Я должна быть сильнее. Я должна смело принимать свою судьбу и отвечать за свои…» Мысль оборвалась, потому что наверху снова скрипнула дверь, вскоре послышались шаги и чей-то диалог:

– И почему я всё узнаю последней? Почему мне ничего не сказали?

– Их судьбой займется Сима, когда вернётся с Земель.

– Я всё же взгляну.

Дверь клетки распахнулась и к пленникам вошла высокая, атлетично сложенная девушка. На ней было короткое голубое платье, с элементами брони из фиолетовой чешуи. Длинные светлые волосы были собраны в тугой хвост и обвиты голубой лентой.

– Нереида, оставь это дело Симе и Маркусу, – настаивал Пафо.

«Нереида», – повторила про себя Ива, не в силах оторвать от девушки взгляд. Сама Нереида тоже была весьма удивлена увиденным.

– Что всё это значит, Пафо?

Но вместо него ответил другой человек, тоже шагнувший в клетку:

– Мало того, что они без разрешения покинули Болота, так они ещё и тайно пересекали Воды. – Это был тот самый человек, что гнался за Ивой в Болотах. Она сразу узнала его и на всякий случай прикрыла лицо руками.

Нереида повернулась к нему, сменив недоумение на привычную ей суровость:

– Неужели они представляют хоть малейшую угрозу?

Ива чувствовала, как напряглись её новые друзья в ожидании своей участи. Но сама она почему-то думала о другом: «Нереида… Как нимфа?» Она размышляла о том, что та девушка и правда была красива и изящна, словно нимфа, но, с другой стороны, сильна и сурова, как Амазонка.

– Ты знаешь правила, Нереида, никаких исключений, – ответил Узрека, так и не узнав Иву.

– Почему вы пересекали Воды? – Нереида снова повернулась лицом к пленникам.

Ни на секунду не замешкавшись, Нобили начал говорить:

– Моё имя Нобили, а это моя семья, их сделали слугами на Землях нечестным путем. Мы всего лишь сбежали и собирались вернуться домой, в долину Болот.

– Ах, эти, с Земель… У них никогда не было чести. – Нереида призадумалась. – Замечательно. И я отправляюсь завтра в Болота.

– Да что ты такое несёшь? – возмутился Узрека.

– Если Гаурия предсказала, что Дух Судьбы появился в Болотах, значит, это так. А если её никто не может найти, – она не двусмысленно покосилась на собеседника, – это сделаю я!

– Сима будет недоволен, – прошипел тот.

– О, нет. Он будет очень доволен… Значит, отправимся туда вместе. – Она посмотрела на Мон и попыталась ни то улыбнуться, ни то подмигнуть, но вышло не слишком убедительно. – И пожалуйста, устройте гостям нормальный ночлег, здесь очень сыро, ребёнок может простудиться.

Узрека и Пафо недовольно переглянулись, чертыхнулись, покосились, но всё же сделали, как сказала Нереида.

Ива, Ралия и Нобили тоже удивленно переглянулись, но спорить не стали. Вскоре их отвели в небольшую комнатку, что находилась над темницей. Обычно там отдыхали стражи, но в последнее время пленников было немного, и она почти не использовалась. Хоть там было не особо теплее и всё так же сыро, зато герои смогли комфортно расположиться на двух кушетках. Почти комфортно: Иве и Нобили снова пришлось спать, неловко прижимаясь друг к другу.  А с утра им даже принесли традиционный завтрак из отварной рыбы с гарниром из водорослей.

– У вас здесь почти всё сделано из Гордыни? – морщась от одного только вида водорослей, поинтересовалась Ива у старика, который и принес завтрак.

– Само собой, – удивился тот, – ведь мы и добываем Гордыню.

– Добывают под водой, – уточнил Нобили, когда старик ушел. – Под водой этот камень очень лёгкий, а после закалки он становится невероятно крепким, поэтому Гордыня хорош и для строительства, и для мечей. А ты и этого не знал? – Ива пожала плечами. – Этот камень поставляют только на Земли. А те взамен снабжают Воды Виентой.

– Понятно, – протянула Ива, хотя уже давно перестала что-либо понимать.

После завтрака они были готовы продолжить свой путь. В сопровождении Нереиды они больше могли не бояться разоблачения в Водах. Но путь их лежал в Болота, а это значит, что им ещё предстоит преодолеть топи и быть готовыми к встрече с болотными вампирами.

– Киту, а кто твоя мама? – нарушила тишину Мон.

Они уже несколько часов пробирались средь колючих кустарников и топей. Тропа становилась всё уже и всё незаметней, поэтому все сосредоточено смотрели под ноги, чтобы не оступиться. Время от времени Нобили и Нереида спорили о выбираемой тропе, никто из них не хотел уступать лидерство. И теперь они уже шли плотной цепочкой друг за другом. И Мон, что шла за матерью, но впереди Ивы, видимо, заскучав, решила поболтать.

– Моя мама? – удивилась Ива.

– И правда, Киту, мы ведь раньше никогда не встречались, где ты живешь? – не оборачиваясь, спросила Ралия.

– А разве мы непременно должны были встречаться? – ещё больше удивилась Ива.

Где-то впереди цепочки затевался очередной спор:

– Разве ты не понимаешь, что мы попадём к норам червей, если пойдем этим путем? – негодовал Нобили.

– Ну и что? У нас есть мечи! А если мы заберёмся вглубь топей, там они нам ничем не помогут! – не уступала Нереида.

– Да я знаю эти тропы, как свои пять пальцев! И не собираюсь рисковать семьей ради того, чтобы какая-то выскочка тешила своё самолюбие, сражаясь с червями!

– А ну повтори! – Нереида оскалилась и оголила свой меч.

Как оказалось, это было не такой уж и плохой идеей, ведь в поисках жертвы в камышах притаился болотный вампир. Он выслеживал жертву, шарил мерзкими отростками по земле, вслушиваясь в вибрации. Он чувствовал угрозу, людей было слишком много, а они всегда нападают на одиночек. Но жестокий голод заставляет идти на риск. Червь выбрал себе самую слабую жертву.

Мон истошно закричала, червь обвил её руки щупальцами и потащил подальше, чтобы полакомиться. Зациклившись на споре, Нереида и Нобили не сразу среагировали на напасть. На помощь девочке бросилась Ива, она ухватила Мон за ноги и, что есть мочи, потянула к себе. Но куда там, червь даже не замедлился и теперь уже волок за собой цепочку из брыкающейся Мон и державшей её за ноги Ивы. Она невольно вспомнила о первой встрече с чудищем, вспомнила, как ей казалось, что её ждёт неминуемая гибель. Она и сейчас была напугана до смерти, но всё же знала, что ни за что не отпустит Мон.

– Я покажу тебе, как охотиться на слабых! – разгневано кричала Нереида, уже мчась на помощь.

Мгновение и она перерубила щупальца червя, освободив девочку, и выглядела она при этом так величаво, словно сама богиня войны спустилась на землю, чтобы помочь смертному.

Нобили, каким-то образом оказавшись впереди червя, в два счёта отсёк ему голову, та отлетела прямиком в топь и вскоре полностью затонула. Оставшаяся туша тут же свалилась, чуть не придавив собой Нобили. Но он успел отпрыгнуть и, оступившись, чуть сам не свалился в топь.

– Мон, доченька, ты в порядке? Прости, это я не уследила! – Ралия вцепилась в Мон, которая храбро мотала головой, мол, пустяки.

– Не ушибся? – Нобили подошёл к Иве и помог встать на ноги.

– Нет, – ответила она и улыбнулась. Ей было чертовски приятно, что при второй встрече с вампиром её не парализовало от страха. «Что же будет в следующий раз?», – подумала она, а затем потрясла головой: «Нет-нет, лучше бы и не было следующего раза».

Остальные, скорее всего, считали так же.

                                                  *    *    *

– Видела?! Видела, Гаурия, его бегающие глазки? А ухмылку? Он верит, что вся Фатуна принадлежит ему… Но, я уверен, он боится, что мы найдем девчонку раньше него! Эти трусливые глазки… Он чувствует, что его век недолог. – Сима размахивал мечом, то подкидывая его, то перебирая с одной руки в другую. Иногда ярость брала над ним верх, и тогда он разрубал на две части какую-нибудь неприметную вазу, что имела несчастье стоять в его спальне.

Гаурия сидела неподалёку за столом и перебирала свои гадальные камешки. Её так же переполняла ярость, но от мужа её отличало умение сдерживать свои эмоции. Гаурия сохраняла хладнокровность и расчётливость в любой ситуации. Её ум и талант к предсказанию полностью оправдывали её физическую слабость, столь непростительную в Водах, даже для женщин.

– Горольд?  Да этот болван не видит дальше собственного носа, его тщеславие отуманило его рассудок. Кто и мог бы догадаться о наших планах, так только этот прохвост Чум. Попомни мои слова, Сима, он то и вертит Горольдом, словно марионеткой. И, конечно, он догадывается о наших планах…

– Тогда погадай, погадай, Гаурия. Предскажи нам удачу!

Женщина откинула назад копну ярко-красных волос:

– О, Сима, величавые духи молчат. Они лишь наблюдают за нами и не смеют вмешиваться. Они проверяют нас на прочность, высматривают каждую нашу слабость, они сомневаются, достойны ли мы знать хоть малую долю того, что знают они… Величавые духи молчат.

– Фатуна побери, этих твоих духов, капризней фей полнолуния, ей-богу!

– Не гневи Фатуну, Сима, это уж точно не принесет нам удачу.

– Ты знаешь моё отношение ко всему этому. Но чтобы свергнуть Земли с господства, я пойду на что угодно. Осталось найти девчонку раньше Земель и тогда им уже не избежать войны!

Сима выглянул за дверь:

– Эй, Узрека, позови-ка мне Маркуса и Нереиду… Что ты говоришь?!

Влюбленная фея

Она резвилась на лугу полном цветов и ягод. Фея то взмывала вверх, то каталась по мягкой зелёной траве. Сочные ягоды утоляли голод и жажду. Казалось, нет в мире более счастливого и беззаботного существа.

За пригорком она снова увидела силуэт. Там сидел юноша, он запрокинул голову к небу и смотрел на луну. Под её холодным свечением его лицо казалось ещё бледнее, чем обычно. Как правило, феи старались не попадаться людям без особой необходимости. Но на сей раз что-то в нём манило фею, она уже не первый раз видела, как он ночи напролет наблюдает за луной и о чём-то молчит. «Сяду-ка я рядом с ним, может, и я пойму, о чём он думает», – решила фея и стала пробираться к нему. Она была невелика, чуть больше ладошки, и совсем не боялась, что он заметит её в траве. Она уселась рядом и стала рассматривать красивый профиль юноши.

– Кто ты? –  неожиданно спросил он, даже не посмотрев на неё.

«Всё-таки заметил», – наморщила носик фея.

– А ты кто?

– Невежа, я первый спросил.

– А я первая тебя заметила.

– Я заметил тебя раньше, ты сначала была у ручья, а потом шуршала в кустах малины.

Фея снова наморщила носик – такого не переспоришь.

– Я фея полнолуния, – с гордостью заявила она.

– Я знаю это. Я спрашиваю твоё имя.

– Меня зовут Иф, я здесь каждое полнолуние.

На это юноша ничего не ответил, тогда фея снова заговорила:

– А что ты здесь делаешь? Почему не спишь, как остальные люди?

– А как можно спать? Смотри какая ночь! – сказал он и наконец повернулся к ней лицом.

Иф улыбнулась, ей понравились чёрные глаза юноши и то, что он сказал.

– Как ты прав! Как же ты прав!

Воздух был тёплым. Щебетали ночные птицы, шумели сверчки, цветы окутывали ночь особым ароматом, а луна дарила ей волшебное свечение. А на сердце… на сердце было так легко.

– Сегодня последняя ночь полнолуния, значит, до следующего ты будешь спать?

– Да, – без досады ответила Иф.

– Тогда до следующего раза, – юноша поднялся и пошёл в сторону своего дома.

– Подожди, ты так и не сказал своё имя!

Но он ничего не ответил. Может, не хотел, а может, просто не услышал голосок феи.

На следующие полнолуние они снова встретились на том лугу. Они то болтали о цветах, то молча смотрели на луну и думали о своём. Потом Иф пыталась расспросить юношу о его мыслях и о солнце… А потом наступал рассвет, и он уходил, не называя своё имя. Так повторялось несколько лун.

И вот, пробудившись в очередное полнолуние, Иф поспешила на излюбленную поляну. В сущности, ей даже было не важно его имя. Лишь бы молчать рядом с ним до самого рассвета.

– Солнце, оно какое? – спросила бы она его снова.

– Ужасно самовлюблённое. Напекает голову и слепит глаза, заставляя любоваться собой. Другое дело луна, она сияет только для тех, кто хочет увидеть её, – в очередной раз ответил бы он, убрав за ухо прядь длинных чёрных волос.

Ночь была так же тепла. Лёгкий ветерок разносил аромат цветов с луга по всей долине. А сердце… на сердце было так тревожно. Сам воздух был тревожным. Что-то было не так. Вся Фатуна словно содрогнулась. С прошлого раза Фатуна изменилась. Что-то стало иным.

Фея металась из стороны в сторону, прислушиваясь к каждому шороху, всё ожидая знакомые шаги. Прошло полночи, его так и не было.

– Неужели не придёт? – вздыхала она.

Он не пришёл. И на следующую ночь тоже. В предпоследнюю ночь полнолуния фея привычно поспешила на поляну.

Вот он, сидит запрокинув к небу голову, опустив густые ресницы.

– Где-же ты был? Я себе места не находила!

Юноша промолчал, словно и не заметил её. Иф почувствовала неладное. Она обошла его кругом, и остановилась за спиной.

– Ты что, ранен? Что с тобой случилось? – спросила фея, ощущая его боль от свежей раны.

– Ерунда… Какая ночь, Иф.

Иф вдруг наморщила носик и принялась колотить по юноше маленькими кулачками.

– Дурак! Дурак! Не пропадай больше! Я же волновалась!

Выдохнувшись, она плюхнулась рядом, а он наконец открыл глаза и сказал:

– Какая же ты глупая.

– Да, глупая, – согласилась она. – Нельзя было подходить к тебе.

– Разве фей не должны волновать только развлечения?

– Так и было, пока я не встретила тебя. А теперь?

– Завтра я уезжаю в город. Значит, увидимся в следующую луну, – юноша собрался было уходить.

– Уезжаешь? А как-же я? Ведь есть ещё завтра! Останься со мной…

– Что за глупости ты говоришь, фея? Ты свободна и можешь резвиться здесь ночи напролет. Хоть у тебя есть всего несколько ночей в месяц – они принадлежат только тебе. Ты свободна, Иф, свободна! А я проклят. Нет у нас ничего общего.

– Нет, не свободна, как жаль, что у тебя нет сердца, чтобы понять это… – вздохнула она. – Тогда позволь обнять тебя на прощание?

Она поднялась на ноги и сложила пальцы рук в незатейливую фигуру, а затем принялась что-то нашёптывать. От этого она начала расти и вскоре стала размером с обычного человека. Но тело Иф стало слегка призрачным, даже луна светила словно сквозь неё. Чуть шатаясь, она прильнула к его спине и крепко обняла, стараясь не задеть рану.

Юноша поднял брови, он опешил, он знал, что это значило для феи, чем грозило. Но затем он спокойно закрыл глаза и понимающе положил свою руку поверх её, не мешая делать то, что она так желала.  Так они и сидели какое-то время, пока тело Иф становилось всё прозрачнее.

– Теперь мы навеки будем вместе, – прошептала она и исчезла совсем.

Тене посидел на лужайке ещё немного, а потом поднялся на ноги и побрёл к своему замку:

– Пойдем, пойдем домой, Иф.

И поплелась за ним лишь робкая, послушная тень.

Глава 7. Возвращение

Сегодня небо над Болотами снова было затянуто тучами, но редкие лучи солнца всё же пробивались сквозь них, слегка обогревая это сырое место. Ива расположилась на небольшом островке сухой травы, рядом протекал ручей, единственный источник чистой воды, неподалеку стояли пустые ведра. Ива лежала на траве и пыталась собраться с мыслями, расставить всё по порядку, убедиться, что ничего не упускает.

Небо… То же небо, но всё, что под ним, – это не мой мир. Я всё время думаю, что это за место и как на самом деле я оказалась здесь? Могло ли меня занести в прошлое? Нет, всё здесь совершенно не похоже на то, о чём рассказывается в учебниках по истории. Я словно на том же самом месте, просто, заблудившись в коридорах пространств, я выпала из своего мира и оказалась здесь. Да, здесь. Это место называется Фатуна. И делится она на три части: Земли – там правит некий Горольд, впрочем, ему же подчиняются и остальные части Фатуны, Воды – там проживают сильные люди, все они именуют себя воинами, и Болота – самая бедная часть, здесь всегда пасмурно и сыро, здесь водятся болотные вампиры, а ещё всем жителям Болот запрещено самостоятельно покидать их пределы. С этим разобралась.

Вскоре после того, как мы пришли сюда, Нереида пошла своим путем, а Нобили, я и его семья пришли в деревню. Какой же глупой я была… Я наивно верила, что возвращаюсь домой. Идиотка… Как только я всё осознала, ноги мои подкосились, и я тотчас свалилась. Остальные решили, что от усталости. Конечно, дорога измотала меня, но самым страшным было осознать, что мне никогда не вернуться домой!

Когда я очнулась, то поняла, что лежу в какой-то избушке. Я долго не могла заставить себя встать с постели. Тогда я могла лишь думать о том, как странно всё вышло. Я еле сбежала от воина, я чуть не стала добычей гигантского червя, я встретила Тене, он спас меня и отвез на Земли. Безумно красивые, цветущие Земли. Там я познакомилась с Ритой и Нарином и начала понимать местную речь. А потом сбежала с Земель с Нобили, побывала в плену у Вод, снова повстречалась с червем… Я проделала весь этот путь ради того, чтобы снова вернуться в Болота? Чтобы снова вернуться сюда? Что за странная судьба меня вела? Судьба…

Как позже выяснилось, я проспала два дня. Всё это время я пробыла в доме Нобили, они не знали, где мой дом и решили пока оставить у себя.

Я вызвалась принести воды из ручья, мне нужно побыть одной, обдумать, что я скажу им. Но я всё ещё не знаю…

Сколько я уже здесь? По моим подсчетам чуть больше месяца. Значит, мой День Рождения уже прошёл? Значит, мне уже семнадцать? Подумать только. Интересно, как там дома? Чем занимается моя семья? Они скучают по мне? Кто бы мог подумать, что когда-нибудь самым моим большим желанием будет увидеть их еще хотя бы раз.

Волосы уже начали отрастать. Значит, семнадцать… Тогда я больше не имею права плакать. И что же делать? Наверное, просто попытаться принять свою судьбу, пусть и столь необычную. Я попробую…

Ива лениво потянулась на траве. Лежать можно было сколько угодно, но вернуться всё же придется.

Тогда она подхватила вёдра и зачерпнула воды из ручья, замочив рубаху ледяной водой. Тут сердце её ёкнуло. Это была не та рубаха, что когда-то дала ей Рита. Это была местная тёмно-зелёная рубаха. Схватив вёдра, она резво помчалась обратно к дому Нобили, который находился совсем недалеко, в пределах видимости.

На тропинке к ручью она столкнулась с пожилым мужчиной.

– Куда же ты так спешишь? Жить нужно размерено, тогда доживешь до старости, как я.

– Про… простите.

– А ты ведь не из этих мест, правда? Не тебя ли привел с собой с Земель Нобили?

– Да, но простите, я спешу.

Ива аккуратно обошла старика, который явно надеялся ещё немного поболтать, и побежала к дому, расплескивая воду.

Перед самой хижиной она остановилась отдышаться и невольно начала осматривать долину. Деревня была очень большой, это её она видела, когда забиралась на верхушку холма. Все избушки находились довольно далеко друг от друга и выглядели примерно одинаково: срубы из старых брёвен, усиленные кое-где камнями, соломенные крыши и небольшие отверстия вместо окон, которые просто чем-нибудь затыкались при необходимости. Рядом стояло несколько пристроек, которые служили амбарами и кладовыми. Ива потопталась на месте – там, где располагалась деревня, земля была твердой и сухой, вся в маленьких трещинках. А кое-где даже росла трава.

Вдалеке виднелось небольшое разноцветное поле – это общий огород всех жителей. Где-то там же был и загон для скота, за которым все жители так же ухаживали вместе. Здесь почти всё было общим.

Наконец Ива вошла в дом. Он был небольшим, в нём не было комнат, а спальные места просто отделялись шторками, в центре стояла печь. Пахло чем-то вкусным – Ралия готовила ужин, на печи во всю кипела похлебка. Рядом сидела Мон и играла в выточенные из деревянных брусочков игрушки. Ива улыбнулась, представив, как старательно их вырезал Нобили.

– Ралия, можно поговорить с вами? – спросила Ива, поставив ведра с водой на скамью.

– Я бы и сама хотела кое о чем тебя спросить. – Ралия отложила хлопоты и подошла к Иве. – Киту, когда ты уснул, я решила переодеть тебя в сухую и чистую одежду…

– Да, простите, что сразу не сказала, я вовсе не мальчик. И, пожалуйста, зовите меня Ива…

Ралия улыбнулась. Это была улыбка матери, от которой исходило тепло и забота. Худые, изящные руки орошали мозоли, русые волосы, собранные в пучок, взъерошились и некоторые локоны свисали в разные стороны.

– А я знала это! – радостно прижалась к коленям матери Мон.

– Ки… Ива, всё хорошо. Только скажи, ты ведь не из этих мест? Болота ведь не твоя родина? По каким-то причинам ты решила сбежать с Земель. Ведь я права?

Ива почувствовала, как ускоряется сердцебиение. Немного подумав, она всё же кивнула. Ива решила, что так будет лучше, ведь вряд ли она бы смогла объяснить Ралии и остальным своё появление здесь, раз уж она не смогла объяснить это самой себе.

– Я не осуждаю тебя и не сержусь, наверное, на то были свои причины… Если тебе больше некуда идти – оставайся с нами.

– Оставайся с нами, – повторила Мон.

Ива подняла наполненные слезами глаза, ей и правда теперь некуда было податься, а ещё она была очень благодарна Ралии за то, что та понимающе не стала ни о чём расспрашивать.

– Ох, ладно, пойдемте готовить ужин, ведь Нобили скоро должен вернуться с дежурства.

– С дежурства? – удивилась Ива, подойдя к печи, чтобы помочь с готовкой, и вдруг поняла, что не видела Нобили с того самого дня, как они пришли в деревню.

– Да, он не стал отдыхать и отправился туда сразу после возвращения. – Ралия посмотрела на Иву. – Ах, ты, наверное, ничего об этом не знаешь! Там вдалеке находится большой холм, его можно разглядеть и отсюда. За ним самое большое скопление нор червей, поэтому каждый день и каждую ночь там находится дежурный, он смотрит, чтобы ни один вампир не направлялся в сторону деревни. Ну, а если всё же что-то случается, то дежурный должен зажечь специальный костер. А если всё спокойно, то ночует он в специальной хижине неподалёку.

«Самые топкие болота и большое скопление червей… Удивительно, как я вообще выбралась оттуда живой», – в очередной раз подумала Ива, принимаясь за лепку лепешек.

– Но есть и другая опасность, – Ралия слегка побледнела. – Иногда… бывает так, что болота начинают кипеть.

– Кипеть?

– Да, болота начинают кипеть и если это вовремя не исправить, то они могут загореться, а потом и вся долина… Хоть давненько ничего подобного не происходило, поговаривают, что в последнее время болота ведут себя неспокойно.

– И как же остановить это кипение?

– Если дежурный вовремя замечает неладное, он вливает отвар из Виенты в очаг кипения.

– Отвар из цветов успокаивает болота?

– Да. Отвар мы используем и в лечебных целях, Виента у нас большая ценность, поэтому сами цветы использовать неэкономно, только отвар.

– Тогда почему бы не посеять Виенту здесь?

– А разве ты не знаешь? Виента никогда не увядает, но и никогда не растет в Болотах.

– Ах, вот как… – огорчилась девушка. – А где же вы её берете в таком случае?

– Иногда в Болота приезжают лорды с Земель, чтобы, забавы ради, поохотиться на червей. Мы прислуживаем им и тогда, если они будут достаточно щедры, расплачиваются с нами небольшим букетом. А иногда какой-нибудь смельчак пробирается на Земли и собирает цветы. Нобили как-то раз ходил туда… – глаза Ралии почему-то наполнились тоской.

«Так вот откуда он знает дорогу».

И вдруг Иву словно током ударило, она стала судорожно шарить по несуществующим карманам.

– Я, кажется, кое-что потеряла…

Ралия молча отошла куда-то за шторку и вскоре вернулась.

– Видимо, это твоё, – она протянула Иве бутон Виенты, розовый и ароматный, словно только что сорванный.

– Да! Я хранила его под рубахой, но, видимо, он выпал оттуда.

– Носить при себе Виенту очень добрая примета, – улыбнулась Ралия.

Ива сложила лепёшки на лопату, чтобы запечь в печи, а потом снова принялась вертеть цветок в руках.

– А сколько отвара можно приготовить из одного цветка? – звонко спросила она и протянула Ралии бутон.

– Не слишком много, – грустно улыбнулась та.

– Возьмите, в любом случае он сможет принести пользу.

Но Ралия помотала головой:

– У долины есть небольшой запас отвара на тот случай, если кто-нибудь заболеет или болота закипят. Так что оставь его у себя. Это твой цветок. К тому же, я вижу, что он тебе дорог.

– Да… Он напоминает мне об одних хороших людях.

На улице стало совсем темно. Ужин был готов, оставалось только дождаться Нобили.

– Ах, Ива, давай-ка я дам тебе что-нибудь из одежды, что-нибудь, что лучше подойдет девушке.

                                                 ***

Нобили провёл на дежурстве в болотах два дня и теперь валился с ног от усталости, но каждый раз, когда встречал кого-то по дороге домой, изо всех сил старался не показывать этого. В деревне почти все знали Нобили и знали, что ему пришлось рано стать главой семьи и взять на себя заботу о матери и сестре. Никто никогда не видел, чтобы он раскисал или жаловался, все давно ждали от него чего-то большего. Сам он тоже многого от себя требовал и не позволял расслабляться. Но в глубине души он боялся, что это всё иллюзия и что стоит только кому-то увидеть в нём слабость – иллюзия тут же рассеется.

Нобили открыл дверь дома. После сырых болот его наконец встретило тепло догорающей печи.

– Как вкусно пахнет, мам! Я дома!

В хижине было темно, лишь несколько свечей и тусклое мерцание углей в печи слегка освещали её. Теперь Нобили был уверен, что мама и Мон уже спят, ведь уже совсем поздно, а день был хлопотным. На мгновение юноша замер. Его даже посетила мысль, не в чужой ли дом он забрел по темноте? Нет, это был его дом. Но что тогда это за девушка, что стоит к нему спиной и что-то раскладывает на столе? С её худенькой фигуры свисает коричневое, чуть открывающие колени платье, каштановые завитки волос чуть скрывают тоненькую шею. Она что-то тихо напевает себе под нос и время от времени поглядывает на печь.

– Нобили, наконец-то ты пришёл! – обернувшись, сказала Ива.

– Киту?! – опешил Нобили. – Так ты девчонка?!

Глава 8. Шрам

Прошло несколько дней, Ива бросила все силы на то, чтобы влиться в местный быт. Она знала, что только так сможет смириться с мыслью, что проведет здесь всю оставшуюся жизнь. Работа хорошо отвлекала от ненужных переживаний. Она, как и все местные жители, помогала с огородом и училась ухаживать за скотом. Заглядывать к животным ей особенно нравилось. А в свободное время играла с Мон или помогала Ралии.

Сегодня воздух в деревне был особенным, все суетились, готовясь к празднику. Ива уже переделала по дому много дел и даже успела прополоть от сорняков грядки с репой. И теперь, приплясывая, бежала к Нобили, чтобы принести ему обед. Тот помогал подготавливать костер для праздника в центре деревни, там же возводили и высокий длинный стол.

– Эй, это же Ива! Как твои дела?

– Здравствуйте, Эрмони, всё хорошо.

Семья Эрмони жила неподалёку, и Ива частенько с ними виделась.

– Ну и замечательно. Ты к Нобили, небось? Так вот он, раскалывает дрова.

– Нобили! Я принесла тебе обед! – она помахала ему рукой.

Тот неловко кивнул, ему ужасно не хотелось, чтобы поползли какие-нибудь глупые слухи, ведь все соседи знали, что Ива пришла с ним с Земель.

– Значит, сегодня будет большой праздник? – Ива присела рядом с Нобили на ствол поваленного дерева.

– Ага. Это сейчас его называют праздником. Я думаю, что это всего лишь привычка.

– Правда?

Нобили набил рот лепешками, поэтому просто кивнул в ответ, а прожевавшись, продолжил:

– Сегодня будет самая холодная ночь в году, раньше люди пережидали ночь в своих домах, в деревне из-за этого расходовалось слишком много дров. Позже решили делать один, но очень большой костёр, у которого могли греться все желающие. Люди стали танцевать и играть, чтобы не замерзнуть. Так это и превратилось в праздник.

Закончив обед, Нобили вернулся к дровам. Ива сидела на прежнем месте и наблюдала за ним. Хоть он и отнесся снисходительно к тому, что Ива осталась с его семьей, всё же Нобили вел себя с ней прохладно. Он не доверял ей до конца, он сомневался, не понимал её, всё в ней было слишком для него чуждо.

В центре своеобразной площади горел большой костер, казалось, что его пламя взмывает до самых небес. Это ощущение усиливалось из-за всегда низко висящих туч. Ночь и правда была холодной. День был привычно хмурым и безветренным, а с наступлением темноты вдруг сильно похолодало, но люди старались этого не замечать. Помимо костра площадь освещалась несколькими факелами. Неподалеку стоял стол, на котором стояли угощения, жители сами готовили их дома и приносили с собой. Ива прогуливалась по округе, облизывая леденец на палочке в форме солнца – всеми любимый местный десерт. Она остановилась у толпы, наблюдавшей за кулачными боями. В самом центре кривлялся рослый парень с взлохмаченными, смешными волосами:

– Кому ещё наподдавать? Смелее! Меня на всех хватит!

Ива не успела посмотреть, осмелится ли кто-то бросить ему вызов, потому что подскочила Эльна, младшая дочь Эрмони, и потащила её за собой к хороводу. Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась в центре веселой пляски. Люди кружились, дурачились, юноши заигрывали с девушками, даже немощные старики, кряхтя, сопя и придерживая поясницу, пускались в пляс. О каком холоде может быть речь, когда всем так весело?

Не успев толком отдышаться после хоровода, Эльна потянула Иву куда-то ещё, но та решала, что для начала ей нужно отыскать Нобили, ведь его не было видно весь вечер.

– Как хочешь, но возвращайся скорее, скоро начнется самое интересное!

Ива нашла Нобили у костра, тот подкидывал очередную партию дров.

– А ты чего не веселишься вместе со всеми? – спросила она.

– Если все будут веселиться, кто будет смотреть за костром?

– Это верно, но ведь одному тоже нельзя за всё отвечать.

– А я и не один. И вообще, я уже успел выстоять в кулачном бою против Ёина, а его не так уж и просто победить.

– Да, – засмеялась Ива, – Кажется, я его видела.

Они присели на склоне, чуть поодаль от всего веселья, но так, чтобы было видно костер.

– Знаешь, здесь так необычно, Нобили. Я раньше не видела ничего подобного.

– Правда? А я слышал, что правитель Горольд устраивает такие пиры, что гулянья могут длиться несколько дней. А какие там, должно быть, гирлянды из цветов! Разве ты никогда не бывала на праздниках Земель?

Ива побледнела, только что ей было так легко, а теперь Нобили снова затронул неприятную для неё тему. Ей совсем не хотелось снова лгать.

– Мне не довелось там побывать, но здесь мне очень нравится. Значит, на празднике сейчас собралась вся деревня?

– Да, только Эрмони сегодня вызвался подежурить у болот. И старик Туран сейчас в своей хижине, он редко куда-то ходит.

– Вот как? Должно быть, им сейчас грустно? Может, отнесем им немного угощений? – улыбнулась Ива.

– Наверное, это хорошая идея. Вот только дождемся Кирку, он последит за костром вместо меня.

Ива радостно кивнула. А потом они молча ждали Кирку, поочередно выдыхая изо рта пар.

– Тебе не холодно? – робко спросил Нобили. – Давай сядем поближе к костру?

Ива пожала плечами и согласилась. Они подсели к огню, выставив ладошки. «Вот бы в такую ночь еще были бы видны звезды», – задумалась Ива, запрокинув голову к небу. А Нобили, наоборот, пытался украдкой разглядеть Иву. «И надо же, как я мог спутать её с мальчиком? Хотя она немного подросла с нашей первой встречи», – думал он, рассматривая каштановые локоны, которые ещё чуть-чуть и лягут на плечи, рассматривая веснушки, которые он раньше не замечал и ещё он отметил, как идет ей старое мамино платье.

– Правда? – вдруг спросила она.

Нобили покраснел, подумав, что та как-то узнала его мысли, но девушка неожиданно рассмеялась:

– Я подумала, что было бы хорошо, если бы были видны еще и звезды и почему-то решила, что сказала это вслух. А потом ещё удивилась, почему ты всё не отвечаешь! – сказала она сквозь смех.

Нобили тоже засмеялся, но быстро снова стал серьезным.

– Здесь редко увидишь звезды. На Землях, наверное, всегда небо ими усыпано?

– Те ночи, что довелось видеть мне, были звездными. Нобили, я всё хочу спросить, как Ралия и Мон тогда оказались там? Я имею в виду…

– Ох, это совершенно дурацкая история, забудь.

– Не говори, если не хочешь.... Просто я заметила, что ты как-то мрачнеешь, когда говоришь о Землях. Они тебе чем-то не нравятся?

– Нет, что ты, это красивое место, как оно может не нравиться? А вот обитателей Земель я ненавижу. Не выношу этих подлых людей.

– Что ты такое говоришь? Там есть много хороших людей, не думаю, что их есть за что ненавидеть.

– Прости, не встреть я тебя, никогда бы не подумал, что там бывают и хорошие люди. Но ведь и у тебя нашлись причины, чтобы уйти оттуда, ведь так, Ива? – мрачно спросил он, повернувшись к ней спиной.

Ива рассердилась и ничего не ответила. Нобили сидел к ней спиной и покусывал губу, не решаясь заговорить. С одной стороны, ему не хотелось рвать эту тонкую связь между ними, с другой, он не привык пренебрегать своими принципами.

– Тогда заболел мой лучший друг Кан, – начал Нобили. – Нам было по двенадцать. Его отвели к старику Турану, тот умеет понижать жар. Но для выздоровления требовался лечебный отвар из Виенты. Как на зло, в том году были частые вспышки кипения болот и на тот момент запасов отвара в долине не было. Но к нам прибыли лорды с Земель, чтобы поохотиться на червей. Мы решили, что это большая удача и поэтому моя семья и семья Кана стали прислуживать им. Наши отцы выслеживали для них червей и провожали по тропам топей, а матери готовили и обстирывали их, мы сами почти ничего не ели, всё отдавали им. Делали всё, чтобы угодить. Однако через несколько дней они уехали, не дав нам ни одного цветка. Они просто рассмеялись нам в лицо и умчались. Кану тем временем становилось хуже. Его отца ранило на охоте, поэтому я и мой отец решили тайно пробраться на Земли и принести спасительных цветов. Не зная дороги, мы шли туда два дня. Два дня без сна, еды и воды. Мы не желали никому зла, не искали наживы, мы всего лишь хотели спасти друга. Дойдя до первой поляны, мы набрали букет и поспешили назад, как вдруг услышали: «Что вы делаете здесь, черви?». Обернувшись, я увидел человека верхом на лошади, он был весь в чёрном и выглядел так, словно это рыцарь смерти пришёл за нами. Мы попытались убежать, но внезапно появились другие люди. Они начали глумиться и пинать отца, он же пытался всё объяснить, умолял отпустить нас. Один из них схватил меня за волосы и стал швырять в разные стороны. Тут отец не выдержал и бросился на него с кулаками. Он кричал мне, чтобы я бежал, чтобы спасался. Но как я мог его бросить? Только когда его повалили на землю, когда у него больше не было шансов встать, только тогда я бросился прочь. Последнее, что я видел – как моего отца пронзили мечом. Он истекал кровью, но не переставал кричать, чтобы я спасался. А черный рыцарь всё сидел верхом и равнодушно наблюдал за тем, как я убегаю в заросли… Так с Земель вернулся я один, мой отец остался там навсегда. Вернувшись домой, я помчался к Турану, чтобы отдать цветы, но было слишком поздно. Кан умер. Так я потерял двух самых близких людей, и я никогда не прощу этого людям Земель.

Закончив свой рассказ, Нобили повернулся к Иве и обомлел, увидев её слезы.

– Нобили… это… это ужасно… – всё, что смогла сказать она, захлебываясь от слез.

Юноша закрыл глаза и улыбнулся:

– Не плачь, Ива. Теперь мне гораздо лучше, – сказав это, он и правда почувствовал облегчение.

Боль, которая, словно камень, прижимала его к земле, сейчас немного отпустила и он взлетел. Он представил, что он летит над долиной, летит над этим вечером и даже видит звезды, спрятанные за подлыми тучами. Боль, ненависть, чувство вины – они никуда не исчезли, и не исчезнут никогда. Но теперь они не лежат на груди, не давая вздохнуть. Теперь это шрам, а не кровоточащая рана.

– Ты всё ещё плачешь? – Нобили наконец пришел в себя и открыл глаза.

– Всё это неправильно, всего этого не должно было быть, мне так жаль…

– Я заставил тебя плакать, прости.

– Нет, не извиняйся. Представляю, как это было для тебя непросто, но ты поделился своей болью. Я ценю это, правда.

– Спасибо. Ты… Спасибо. – Нобили вытер её слезы, и они оба улыбнулись, почувствовав облегчение. – Ну что, отнесем лакомства Эрмони?

– Да, идем, – кивнула Ива. – Ой! А это ещё что такое?!

Глава 9. Жар холодной ночи

Ребята не успели сделать и шаг, как услышали тревожные возгласы со стороны гулянья.

– Что случилось? – спросила Ива, почувствовав, как напрягся Нобили. Он смотрел в сторону холма, где еле мелькал костёр.

– Болота… неужели кипят? Что-то не так, костер разжигается только в крайних случаях. Ива, будь тут!

Нобили помчался вглубь деревни. Но и там никто ничего не знал. Кто-то из мужчин вывел из загона лошадей, нужно было срочно мчаться к холму. Нобили забежал в один из сараев и, прихватив с собой баночку отвара Виенты из запасов, быстро вскочил на последнего свободного коня.

– Подожди, Нобили! Подожди! Я с тобой! – кричала Ива, пробираясь сквозь толпу.

– Это может быть опасно, будь здесь!

– Прошу, возьми меня с собой!

Иве ужасно хотелось увидеть кипящие болота своими глазами.

Нобили протянул девушке руку и живо усадил позади себя. Позже, в пути, он засомневался в своем решении, но возвращаться уже было нельзя.

Чем ближе они приближались к болотам, тем тяжелее становился воздух. Небо окрасилось в темно-зеленый. Ива заметила, что в воздухе местами кружили черные хлопья, она протянула руку – пепел.

Прибыв на место, Ива, Нобили и те, кто успел отхватить коня, увидели встревоженного Эрмони, он судорожно собирал всевозможные брёвна в одну кучу.

– Что случилось? – спросил кто-то.

– Это необычное кипение, ведь так? – добавил Нобили, спрыгнув с лошади.

– Болота взбесились! Они горят! – ответил Эрмони, не отвлекаясь от своего дела.

Толпа запрокинула голову к холму и обомлела, увидев красное свечение над ним.

– Ты знаешь, где находится очаг? – спросил у Эрмони Ёин, парень со смешными лохматыми волосами, тот, что побеждал каждого в кулачном бою.

– Да, но огонь распространяется быстро. До очага будет непросто добраться.

– Скорее, собираем землю! – скомандовал Нобили.

Люди кинулись к хижине дежурного в поисках каких-нибудь ёмкостей, правда, нашли только кучу старых мешков, их и стали набивать землёй. Наполнив дюжину мешков, они загрузили их на лошадей и поспешили подняться на холм. Уже оттуда им открывался ужасный вид: болота и правда кипели и бурлили, словно густая зеленая каша. Местами пылал огонь, застилая всю округу чёрным дымом.

– Ива, скоро сюда начнут доходить остальные жители. Оставайся наверху и скажи им, что этой землей нужно засыпать пламя. – Нобили указал на мешки, сваленные в кучу. – А мы постараемся подобраться к очагу, только влив в очаг отвар, можно всё прекратить.

Ива кивнула, почувствовав ответственность, а остальные начали спускаться с холма. Те, что шли впереди, подсыпали землю, чтобы расчищать путь, а идущие позади несли с собой трухлявое, но очень крупное бревно. Эрмони вёл людей к очагу и всё, казалось бы, шло по плану, но вдруг ставшее стеной пламя отделило Нобили, Эрмони и Ёина от остальных. Те и не заметили, как остались одни. Тем временем к холму подходили другие жители деревни. Вместе с Ивой они засыпали участки, охваченные пламенем. Общими усилиями распространение огня удалось остановить, оставалось лишь успокоить очаг.

Иву мучали нехорошие мысли, поэтому она отправилась поближе к болотам, куда с остальными ушел Нобили. По пути она встретилась с отставшей группой, теперь уже вместе им предстояло найти тех, кто шел впереди.

А в это время Эрмони привёл Ёина и Нобили к очагу. Но подобраться к нему никак не получалось – он находился в самом центре болота. А вокруг эпицентра пылало аномальное сине-зеленое пламя, которое не поддавалось тушению.

– Проклятье, нам придётся вернуться назад и найти остальных, они несли с собой бревно, – судорожно рассуждал Эрмони.

– Но тогда мы потеряем много времени, может, стоит попробовать закинуть отвар прямо отсюда? – почесал затылок Ёин.

– Нет, Ёин, так мы рискуем ещё больше, у меня с собой только одна порция отвара, – ответил Нобили.

Первой из плутавшей группы ребят заметила Ива:

– Смотрите, вон же они!

Завидев её, Нобили шлёпнул ладонью по лицу, подумав: «Да что не так с этой дурочкой?»

– А что это за девочка? – склонился к нему Ёин.

– … Это Ива, она с Земель, чтоб её… Я же сказал оставаться наверху!

– Ах, та самая. Что с ней не так? Прийти сюда с Земель…

– …

Вскоре было принято решение бросить в болото бревно, чтобы по нему добраться до очага. Вперед пошел Нобили, а на другом конце для равновесия встал Ёин. Чтобы бревно не успело загореться или утонуть, Нобили пришлось передвигаться очень быстро, рискуя свалиться. Юноша достал баночку и, не теряя времени, влил розовый, почти светящийся отвар в самый центр адского пламени. Не довольное таким ходом событий, пламя в последний раз хлынуло в небо, обдав всех жаром и тут же пропало. Болота в тот же миг успокоились. Только лёгкая волна прошлась от бывшего очага к берегу, на которой и покачнулось бревно. Нобили, стоявший на самом краю, не удержал равновесие и всё же свалился в пусть уже и не бурлящее, но всё же топкое болото.

Ёин бросился на помощь, но как бы он ни старался, дотянуться до Нобили не получалось. Поэтому он, не раздумывая, прыгнул следом. Ёин держался одной рукой за тонущее бревно, а другой пытался вытянуть Нобили. Остальным оставалось только с ужасом наблюдать за происходящим. Совсем скоро бревно полностью затонуло, ребятам грозила та же участь.д

– Все, снимаем одежду, мы должны их вытащить! – скомандовал кто-то из толпы.

Мужчины связали свои рубахи, а Ива отдала шаль. Эрмони принялся закидывать веревку ребятам, но руки обоих уже сильно повязли в болоте. Ива понимала, что для истерики сейчас совсем не время, но всё равно никак не могла унять свою дрожь. В очередной раз, когда Эрмони вытянул пустую веревку, она зажмурилась и закричала, не помня себя: «Спасите же их!»

Помогли ли мольбы Ивы или что-то ещё, но на мгновение болота словно отступили и Ёин смог ухватиться за веревку. Общими усилиями их наконец вытащили на сушу.

***

Болота успокоились, прохладный ветер развеял дым, небо стало привычно серым – всё выглядело так, словно ничего и не было. Жители устало поднимались на холм, чтобы вернуться в деревню. Ёин поддерживал за одно плечо Нобили, который обжег ногу и теперь сильно прихрамывал. Ива тоже пыталась помочь, но то и дело отставала или спотыкалась, поэтому быстро отбросила эту затею.

– Как же я испугалась, – сказала она.

– Спасибо за беспокойство, но в следующий раз делай так, как я говорю, и оставайся в безопасности, – хмуро ответил Нобили.

– И я испугался. А сейчас смотрю на свою одежду и совсем страшно становится – ну и оплеуху же мне отвесит матушка! – весело произнес Ёин.

– Как ты мог так опрометчиво прыгнуть за мной в болото? Что, если бы мы оба погибли? – не унимался Нобили.

– Хватило бы и простого: «Спасибо, Ёин», – обиделся тот.

– Спасибо, – виновато произнёс Нобили, – но это было очень необдуманно. Неспокойные болота в последнее время, неспроста это всё…

– Да ладно тебе, Нобили, сегодня же праздник. Давай-ка лучше покажем тебя Турану, а потом съедим чего-нибудь.

Большинству пришлось возвращаться в деревню так же, как и в первый путь – пешком. Хоть Нобили это сильно смущало, но ему как раненому пришлось ехать на лошади позади Ивы.

Перед отъездом Ива обернулась ещё раз в сторону болот. Сейчас всё обошлось, но что, если это снова повторится? Как это предотвратить? Вот что беспокоило её.

***

– Ох-ох… Площадь ожога небольшая, но повреждения сильные. Но не переживай, через несколько дней ты полностью восстановишься, – говорил Туран, осматривая голень Нобили.

Он привязал к ноге какой-то лист травы, затем слегка сбрызнул целебным отваром и дал выпить глоток внутрь. Нобили сморщился, похоже, на вкус Виента была не лучше любой микстуры. Ива сидела рядом и осматривалась. Хижина старика казалось очень маленькой, здесь водились странные запахи и предметы. Свечи, разнообразные баночки с неизвестным содержанием, куча непонятных амулетов, развешанных по всему потолку – всё это напоминало Иве логово какого-нибудь колдуна. А самого старика так и хотелось назвать волшебником, с его лохматой одеждой и длинной седой бородой, которая тряслась при каждом его слове. За печкой, специально для гостей, а вернее, для больных, стояла кровать, на которой сейчас лежал Нобили.

– Как там наш герой? Жить будет? – С характерным для себя шумом в хижину вошёл Ёин и сбросил у печи связку хвороста.

Он всё ещё был в той одежде, в которой искупался в болоте, но теперь грязь высохла и отваливалась маленькими кусочками при каждом его движении.

– От таких ран не умирают. – Туран достал из кармана малюсенькую бутылочку и пригубил её содержимое. – Однако после них появляются шрамы, оставляющие на всю жизнь память о дне, когда они были получены. Ерунда, казалось бы, но что, если именно этот день и хотелось бы забыть?

Ёин задумчиво почесал затыльник, но так и не нашёл, что ответить. Нобили тоже задумался, он улёгся поудобнее и закрыл глаза. Его не пугало, что он теперь будет всю жизнь помнить этот день. Наоборот, он радовался, что в итоге всё закончилось хорошо. Что болота успокоились, что в критический момент рядом оказался смелый товарищ, что сегодня он словно впервые познакомился с Ивой. Нет, он совсем не боялся помнить этот день.

– Как там праздник? – спросила Ива.

– Ночь на исходе, костер потушили, народ расходится, – ответил Ёин.

– Наверное, у всех испортилось настроение?

– Осадок остался, но дух не сломлен, – отшутился он, хотя понимал, что большинство сильно встревожило такое поведение болот. – Ох, чуть не забыл! Матушка сделала свои фирменные конфеты, а мы даже не успели их попробовать, так что угощайтесь.

Он достал аккуратный сверток и раздал всем по лакомству.

– Раз всё в порядке, я пойду домой. С утра мне с отцом на охоту. Тебя проводить, Ива?

Ива пожала плечами и вопросительно посмотрела на Нобили.

– Пусть он останется у меня до завтра, – сказал Туран, – посмотрю, не будет ли жара.

– Да, Ёин, проводи Иву, – одобрил Нобили.

– Спасибо вам, дедушка Туран! Доброй ночи! Доброй ночи, Нобили, – попрощалась Ива.

– Задержись-ка, коротышка. Подай одеяло, я укрою им Нобили. – Туран указал на полку костылём.

– Конечно, – беззлобно отозвалась та.

Одеяло оказалось до ужаса громоздким и тяжелым. Вытягивать его пришлось с силой, да с такой, что чуть не обвалилась сама полка. Неожиданно внимание Ивы привлекла до боли знакомая кучка тряпок, свернутая в самом углу полки. Недолго думая, она вытащила свёрток и развернула. Сердце бешено заколотилось, в руках она держала свою старую одежду: школьную рубашку и заляпанный в глине сарафан – одежду из прошлой жизни. «Но что она делает тут? Я точно помню, что оставила одежду в хижине под холмом». Она стала вглядываться в милые сердцу вещи, сейчас они были словно призраками жизни, к которой она больше не вернётся.

– Чего-же так долго? – послышалось за самой спиной.

Увидев, с какой нежностью Ива вглядывается в грязные тряпки, Туран сильно изменился в лице и спросил, знает ли она, что это за вещи? Ива попыталась что-то ответить, но слова так и застревали в горле.

– Это твое? – Лицо старика стало совсем озабоченным, кажется, он уже знал ответ, но всё ещё хотел услышать его из уст Ивы.

Туран отшагнул, пошатнулся и чуть не упал. Но его вовремя подхватил Ёин, подошедший узнать, в чём дело.

– Ты…ты пришла не с Земель! Ты даже не из нашего мира! – выкатив глаза, прокричал Туран.

На секунду все звуки стихли и крик старика будто бы прокатился по всей долине.

«Как же так? Как же так? Бежать… Бежать!» – промелькнуло в голове Ивы, она живо прошмыгнула мимо всех и выбежала наружу.

– Ива! Стой! – прокричал Нобили, он попытался броситься вдогонку, но раненая нога не дала этого сделать.

Ёин усадила Турана рядом с Нобили.

– Я схожу за ней, – сказал он.

Нобили одобрительно кивнул, после чего Ёин выбежал, а Нобили подвинулся ближе к старику.

– Это правда? Туран, твои слова правда?

Старик не ответил, он обхватил голову руками и забормотал себе под нос.

– Святая Фатуна… Неужели…эта маленькая девочка…и есть…о, горе…

Нобили всерьез испугался, да что всё это значит? Он схватил старика за грудки и слегка потряс.

– Очнись! Что ты несешь? Да очнись же!

Туран стал приходить в себя.

– Старый я дурак. Я должен был сразу это понять, ведь это так очевидно.

– Да объясни же ты толком! – не выдержав, закричал Нобили, после чего старик окончательно пришел в чувства. Его остекленевшие глаза сразу прояснились и снова наполнились мудростью прожитых лет.

– Ёин нашёл эту одежду и принес мне… От вещей исходила необъяснимая энергия, я сразу понял, что это вещи девушки, что пришла к нам под знаменем Духа Судьбы. Я знал, что рано или поздно вещи найдут свою хозяйку. Когда эта девочка появилась в деревне, я даже подумать не мог… Она слишком юна для этого. Но судьба распорядилась иначе.

Нобили не верил своим ушам. «Ива Дух Судьбы? Не может этого быть! Или может? Что я вообще знаю о ней?»

– Она и правда пришла с вами с Земель и побывала вместе с тобой в плену у Вод? – спросил Туран. Нобили кивнул. – Тогда я не понимаю. – Старик почесал бороду. – Почему её не обнаружили и не схватили? Я знаю, что её ищут и Земли, и Воды.

Нобили пожал плечами и задумался. В его голове что-то прояснилось и это что-то было таким очевидным, что он готов был покрыть себя бранью.

– Ну, конечно! Все принимали её за мальчика по имени Киту.

– Ты уверен?

– Да, я поначалу тоже думал, что она очень хилый паренек.

– Вот оно что… Все знают, что Дух Судьбы – это девушка, а на невзрачного паренька никто внимания и не обратил. Что ж… думаю, сама Судьба распорядилась так, не дав Иве попасть в злые руки.

«Вот как получается, – думал Нобили. – Вот значит, кто ты. Поэтому меня переполняло ощущение, что ты чужестранка. Оказывается, ты пришла откуда-то, что гораздо дальше Земель. Но почему же ты сразу всё не рассказала? Может, ты и сама ничего не знаешь и просто была напугана? Ёин, только найди её, только не дай попасть в беду!»

Глава 10. Дух Судьбы

Ёину не терпелось отыскать Иву. Было ещё темно, поэтому он, размахивая факелом, осматривал каждый куст и сарай.

Он невольно вспомнил, как нашёл ту одежду. Он тогда дежурил под холмом и, сделав очередной обход, решил вздремнуть до наступления темноты. А проснувшись, не нашёл свою одежду. Зато на скамейке, в аккуратной стопке, лежала другая. Она показалось ему весьма необычной: из мягкой качественной ткани, со странными узорами и застежками, даже у людей Земель и Вод не было ничего подобного. Тогда-то он и отнес её Турану. А тот лишь ахнул и попросил никому ничего об этом не рассказывать.

– Да сквозь землю она что ли провалилась? – выругался Ёин, попутно ударившись о дверной косяк сарая. Из-за своего роста он частенько набивал себе шишки таким образом.

В этом сарае её тоже не оказалось. Тогда он решил не шарахаться в темноте, а присесть и подумать, куда среди ночи могла бы убежать напуганная девочка. Идея посетила его почти мгновенно, даже не дав ему расположиться поудобнее.

– Ну и чего ты убежала? – Ёин нашёл Иву в хлеву. Она сидела на стоге сена, гладила поросёнка, любопытно шныряющего вокруг и тихо напевала какую-то мелодию.

Заметив человека в проеме, она содрогнулась, но сразу же успокоилась, узнав в нём Ёина. Она съежилась и обхватила колени руками, не зная, что теперь ей ожидать.

– Чего убежала, говорю? – Ёин сел рядом.

– Я испугалась, что вы не поймете и…и…и, – начала всхлипывать она.

Ёин покраснел. Он совсем не умел успокаивать девчонок. Вот дрова нарубить или побить кого-нибудь, да хоть коня поднять – это пожалуйста. А вот сопливых девчонок успокаивать, ну уж нет, кто знает, что у них там на уме?

Поросёнок принялся обнюхивать Ёина, смешно водя пяточком. А учуяв в его кармане последнюю конфету, ловко её оттуда вытянул.

– Эй, хрюндель, ты что, мою конфету спёр? А ну дай сюда! – Ёин подскочил и погнался за поросёнком.

Но не тут-то было. Тот, ловко увиливая и весело повизгивая, принялся убегать от Ёина по всему сараю. И неизвестно, сколько бы продолжалась погоня, если бы парень со всей силы не влетел головой в перекладину и не упал. Как бы стыдно не было проигрывать поросёнку, но Ёин все же махнул рукой, уступая конфету ему. От такой картины Ива невольно рассмеялась. При всей своей громоздкости Ёин был слегка неуклюж и дурашлив. Увидев, что Ива смеётся, Ёин, всё еще сидя на земле посреди сарая, покраснел ещё сильнее, почесал голову и тоже улыбнулся.

– Прости, просто это было так смешно. Тебе не больно? – сквозь смех спросила Ива.

– Нет, что ты, эта башка ещё не такое выдержит. – Он демонстративно постучал кулаком по голове.

– Тебе всё равно стоит быть осторожнее, – улыбнулась Ива, а потом вмиг помрачнела. – Что теперь со мной будет? Меня убьют?

– Ты что, одурела? – выпучил глаза парень.

– Но ведь теперь все знают, что я не отсюда, все будут злиться… Если бы я не переоделась в местную одежду, меня бы наверняка уже давно убили.

– Это ты про то, как стащила мою одежду из хижины дежурного? – Ёин как-то в момент тоже стал серьезным. – Да забудь ты про это. Хватит тут сидеть, пойдем назад, а?

– Понимаешь, Ёин, – Ива положила голову на колени, – я бы и рада вернуться и объясниться, да вот только сама ничегошеньки не понимаю. Не знаю, где мой дом, не знаю, как сюда попала…

– Бедолага… – понимающе вздохнул Ёин. – Но я думаю, что Туран сможет всё объяснить.

Ёин нащупал на голове шишку и принялся её задумчиво трогать.

– Нужно приложить что-нибудь холодное. Вот, возьми хотя бы это. – Ива подкинула ему миску, из которой поросята пили воду.

– Спасибо, вроде лучше. – Ёин снова уселся на сено рядом с Ивой. – Знаешь, сегодня ты показалась мне отважным человеком. Я даже сначала подумал: «Эта девочка точно пришла с Земель? Что-то не похоже». А потом решил, что вот такую девушку я возьму в жёны. Отчаянную, храбрую, способную помчаться со мной навстречу приключениям.

Ива рассмеялась:

– Нет, я точно не такая. На самом деле я трусиха и плакса. Наверное, я просто испугалась за других, вот и всё. Ничего геройского я не сделала.

– Ну, может, это и есть настоящая отвага, когда за других боишься больше, чем за себя?

Ива изумленно осмотрела на Ёина – в этой чугунной башке хранились хорошие мысли. К тому же она помнила, как бесстрашно он бросился на помощь Нобили. Сердце Ёина точно не было чугунным, оно было полно благородства и бесстрашия.

Когда они вернулись в дом к Турану, уже почти наступило утро, но в хижине никто не спал.

– Наконец-то!  – воскликнул Нобили, он сидел на кровати и хотел было броситься навстречу, но снова вспомнил про раненную ногу. Рядом сидела Ралия, она забеспокоилась за ребят и пришла совсем недавно.

– Прости, что заставил тебя поволноваться! – Ёин весело взлохматил волосы Нобили. А тот, как известно, страшно не любил шутки над собой, Нобили живо оттолкнул руку парня и обратно пригладил волосы.

– Простите, что убежала. По правде говоря, я сильно растерялась… – опустила ресницы Ива.

Туран заварил для всех ароматный травяной чай, и они начали разговор.

– Значит, ты говоришь, что не знаешь, как очутилась в Фатуне? – спросил старик.

Ива почти залпом выпила чай, оттягивая ответ, в то время как все остальные с нетерпением смотрели на неё.

– Да, я была в школе, потом поссорилась с двумя девочками и побежала сломя голову, потом я упала, вокруг меня собрались люди… Небо стало зеленым…

– Там, откуда ты пришла, зелёное небо? – присвистнул Ёин.

– Не мешай! – строго постучал по полу костылем Туран.

– Нет-нет. В моем мире голубое небо. Но тогда оно почему-то было зеленым. Кто-то подал мне руку, и словно потянул за собой. А затем я просто проснулась здесь. Я какое-то время жила на Землях. Ну, а дальше вы знаете. Это всё что я могу сказать, честно.

– Оказалась ты здесь неспроста, коротышка. – Туран задумчиво уперся подбородком в костыль. – Привела тебя сюда твоя Судьба.

Ралия ахнула, Ёин присвистнул ещё громче, а Нобили весь напрягся и вытянулся.

– Слушай старую легенду: Давним-давно Фатуна была процветающей и мирной страной. Все жили в гармонии, а Виента росла в каждом уголке королевства. Но однажды случилось так, что одна ведьма за что-то сильно обиделась на жителей и прокляла Фатуну. И раскололось королевство на три части.

– Значит, Фатуна когда-то была совсем другой? – удивилась Ива.

– Вот именно. Умирая, ведьма закляла, что однажды придёт девушка из далекого мира под знаменем Духа Судьбы. И если она сможет из крови ведьмы прорастить Виенту на болотах, то проклятье будет снято и Фатуна станет прежней. Правда… много лет прошло с тех пор. Не осталось ни одного человека, жившего в те времена.  А Дух Судьбы так и не являлся. Со временем люди потеряли всякую надежду и попросту забыли эту легенду.

– Это что, получается, Ива и есть дух Судьбы? – без зазрения совести нарушил тишину Ёин.

– Всё указывает именно на это, – совершенно спокойно ответил старик.

Ива вздрогнула. Не может такого быть, что жила она себе спокойненько, а тут внезапно стала каким-то там духом.

– Хорошо, допустим, это так. Но что дальше? Что нам теперь делать? – спросил Нобили. – Стоит отправиться к правителю Горольду?

– Ни в коем случае! – притопнул Туран. – Времена изменились, я не уверен, что теперь Духа разыскивают для благих целей.

В глазах Ивы начало темнеть, разум отказывался верить в происходящее. Ей сразу же вспомнился один разговор между Тенеброном и Ритой, который ей довелось случайно услышать в замке: «Ты думаешь, что Духа Судьбы ищут для того, чтобы возродить Фатуну?» – сказал тогда Тене холодным, издевательским тоном. Тогда девушка ничего не поняла, но сейчас… «Быть не может! Это и было то, что Тене искал в болотах? Духа Судьбы? Меня? Почему же все так странно…» Голова кружилась, глаза слипались от усталости. Она больше ничего не хотела слышать и ни о чем думать, девушка мирно провалилась в сон.

Каждый вдруг почувствовал, как его одолевает усталость. Было решено закончить разговор днем, когда все отдохнут. Напоследок Туран лишь попросил пока сохранять всё в секрете. Нобили, как и планировалось, остался в хижине Турана, а Ёин отнес спящую Иву в дом Ралии и отправился к себе.

Лишь Нобили, несмотря на страшную усталость, никак не мог заснуть. Он вспоминал, как много раз в детстве слышал эту историю. Её то переделывали в сказку, то в страшилку. Как бы не хотелось в это верить, но даже будучи ребёнком он понимал, что это всего лишь легенда. Но если всё правда, он обязан сделать всё от него зависящее, чтобы возродить Фатуну. Еще он думал о Иве, ведь совсем недавно он считал её обузой и мямлей, из-за которой всегда будут проблемы. «Ты оказалась одна в чужом мире, но сумела собраться и выжить. Нет, ты совсем не обуза и кем бы ты ни была – я последую за тобой и буду помогать тебе, чего бы мне это ни стоило», – размышлял он, пока мысли окончательно не превратились в кашу, и он, наконец, тоже не поддался сну.

 Просыпалась Ива под манящий аромат свежеиспеченного хлеба. Там, за шторкой, отделявшей её кровать, Ралия уже вовсю хлопотала по дому. В печи приятно трещали дрова, слышались приглушенные разговоры. По ощущениям уже давно перевалило за полдень. Ива хотела встать и поприветствовать всех, но вместо этого продолжала лежать и вспоминать события прошедшего дня, а вернее, ночи. Ей казалось, что за время сна все мысли должны были улечься по полочкам, а теперь можно было трезво и без эмоций оценить ситуацию. Но её сильно беспокоил сегодняшний сон – длинный и тревожный. Она его напрочь забыла, как это часто бывает после пробуждения. В голове остались лишь мутные, зловещие образы и чувство страха. Страха и безысходности.

Она села на кровать и хорошенько потрясла головой, выкидывая оттуда ненужные переживания. После чего с досадой провела по взлохмаченным волосам. «Я, наверное, их никогда не расчешу», – подумала она. Рубаха и платье сильно помялись, потому что она спала прямо в одежде. Она облегченно махнула на это рукой, радуясь, что желание угождать своим прилежным внешним видом осталось в прежней жизни.

Наконец она вышла из-за шторки и увидела, что за столом уже сидел Нобили, а рядом с ним стоял костыль, видимо, какое-то время он еще будет прихрамывать. Тут же сидел и Туран, а Ралия копошилась у печи. Обоняние не подвело Иву, она действительно пекла хлеб.

– Доброе утро, – робко поздоровалась она.

– Доброе, – ответили ей.

– Как спалось? Отдохнула? – поинтересовалась Ралия.

– Да. Снилось что-то… Нобили, как твоя нога?

– Чешется, – скривился тот.

– Не жалуйся, главное, что нет жара, – вставил Туран.

– Ну и хорошо, – улыбнулась Ива. Она умылась и села за стол к остальным. – А где же Мон?

– Она у семьи Эрмони, сегодня она побудет у них, – ответила Ралия.

Дверь с шумом отворилась и на пороге возник Ёин. Было видно, что охоту с отцом ему пришлось пропустить из-за бессонной ночи.

– Ого, да я вовремя! – обрадовался он, застав всех за столом.

– Специально без тебя не начинали, – криво улыбнулся Нобили.

– Не слушай его, конечно, садись и отобедай с нами, – сказала Ралия, ставя на стол еще одну порцию похлебки.

После трапезы, когда все успели поболтать о пустяках и, кажется, забыть о том, зачем они вообще собрались, Нобили привлёк общее внимание настойчивым кашлем и произнёс: «Что всё-таки насчёт проклятия? Что именно требуется от Ивы?»

 Сама Ива притаилась, боясь услышать ответ. Но Туран лишь разочарованно опустил брови:

– Увы, мои юные друзья, но я рассказал вам всё, что знал сам. Фатуна послала мне видение, что Дух Судьбы объявился, всё остальное в руках Ивы.

Все понуро склонили головы. Всё что они имели – это старую легенду и тот факт, что Духа Судьбы, ещё неизвестно для каких целей, разыскивают Земли и Воды, а значит, нельзя обращаться к ним за помощью. А что они могут сами?

– Коротышка, я думаю, что как только твоя миссия здесь будет закончена, ты сможешь вернуться домой. Ведь это подбодрит тебя? – спросил Туран.

Глаза девушки загорелись: «Домой? Да…домой!»

– Дедушка Туран, это было бы здорово! Только знать бы, что я должна сделать и как…

– Для начала прими свою Судьбу, а способы найдутся, – старик задумчиво почесал бороду и опустил веки.

– Что ты имеешь в виду? – недоверчиво спросил Нобили.

– Иве необходимо пойти в лес призраков, – ответил Туран после небольшой паузы.

– Что? Но люди давно туда не ходят! – Ёин подскочил на месте.

Туран не сильно ударил его по голове костылем:

– Не перебивай старших, дурная башка! В чаще леса стоит избушка, в нём обитает дух знахаря Деду, он жил во времена цветущей Фатуны. После смерти его дух поселился в лесу, чтобы присматривать за призраками и не выпускать их за пределы леса.

– Какой он, должно быть, страшный, раз его боятся даже призраки, – прошептал Ёин на ухо Нобили, и снова получил тумаков костылём Турана.

– Деду жил в те времена и сможет помочь разобраться в легенде. Однако…пройти через лес непросто. Говорят, там даже можно встретить призрак самого себя.

– Ой! – съёжилась Ива, не очень-то ей хотелось встретить своего призрака.

– Я пойду с Ивой, – решительно произнёс Нобили. – Уверен, ей потребуется помощь.

– Правильно! И я пойду с вами! – подскочил Ёин. – Подумаешь, призраки. Тьфу!

– Что ж… Думаю – это правильно. Втроём у вас больше шансов верну… кхе-кхе. А я дам вам гостинец для Деду, так вы задобрите его, – в спешке произнёс Туран. – Но прежде всего нужно подождать, пока нога Нобили не заживёт окончательно.

– Решено. Так и сделаем, – кивнул Нобили.

Глава 11. Мираж

Следующие несколько дней проходили размеренно, каждый занимался своими делами. Путешествие обещало быть трудным, всем стоило набраться сил.

Дело шло к вечеру, но было ещё светло, Ива сидела на скамейке у дома и наблюдала за тем, как Нобили, опираясь на трость, помогал Ёину с фехтованием.

– Ты всё не так делаешь: ты рассчитываешь на свою силу, а тут нужна ловкость и умение предугадывать ходы соперника, – давал указания Нобили.

– Ерунда какая-то! Как меня сможет победить тот, кто меня слабее?

– А я тебе говорю, что это так. Ты размахиваешь мечом, словно топором – ты пропустишь первый же удар!

Ёин отбросил меч и присел на пенёк, подперев подбородок руками:

– Ничего не получится! Невозможно за несколько дней овладеть мечом. Вот ты, Нобили, например, как научился?

Иву этот вопрос тоже интересовал.

– Меня отец обучал… Сделаем небольшой перерыв и продолжим. Иначе в походе ты будешь обузой.

– Чтооо? – обиженно протянул Ёин, его это почти оскорбило.

– У тебя крепкий кулак и сильный удар, но от болотных вампиров нужно защищаться оружием. К тому же кто знает, с кем нам там придется столкнуться. Против острого меча твоя сила будет бесполезна. Не обижайся, я рассуждаю беспристрастно.

Ёин скрестил руки на груди и надул губы, словно обиженный ребенок, но всё же понимал, что Нобили прав.

– Ладно, давай попробуем ещё раз.

Ива подумала, что ей тоже не мешало бы кое-чему научиться у Нобили. Она поднялась и направилась к ребятам, но из-за вязкого вечернего тумана споткнулась о пустое ведро и вспомнила, что ещё днем обещала Ралии принести воды. Сообщив об этом Нобили и Ёину, она направилась к ручью.

– Будь осторожна,– бросил Нобили вслед, хоть и понимал, что никаких опасностей у ручья нет, тем более тропинку и мостки можно было хорошо разглядеть от их дома даже в такой туман.

Ива побежала в припрыжку по знакомой тропинке, напевая под нос давно забытую мелодию. А уже на мостках зашагала медленно, осторожно прощупывая под ногами доски: из-за тумана было совершенно непонятно, где заканчивается мостик и начинается ручей.

Немного подальше, за кустами, раздалось странное шуршание и всплеск воды. Ива прищурилась, но никого не увидела. Всплески повторились. Теперь Ива была уверена, что там кто-то есть, она бросила ведро и поспешила на шум. Сама не зная зачем, она притаилась за кустом колючки и стала аккуратно выглядывать. А увидев причину шума, почувствовала себя ужасно глупо: там, стоя двумя копытами в ручье, утолял жажду конь. Ива бы облегченно вздохнула и отправилась по своим делам, если бы не узнала коня.

– Неужели это ты, Крон?! – выскочила она из-за колючки.

Ива подошла поближе и провела рукой по шелковистой чёрной гриве, которая так напоминала волосы хозяина Крона. Конь не испугался, он помнил это мягкое, нежное касание. Никто, кроме неё, не был так ласков с ним. Девушка обняла его за могучую шею.

– Почему же ты здесь один? Где твой хозяин?

Только успела она это сказать, как услышала за спиной до боли знакомый, холодный голос с хрипотцой:

– Не смей трогать моего коня, девка.

Ива обернулась и тут же столкнулась с испепеляющим, надменным взглядом Тене. Сам он был, как всегда, бледен и статен. Несмотря на то, что его плащ царственно развевался за спиной, его волосы лежали ровным пробором на плечах. Каждый раз, как Ива видела Тене, в её груди что-то болело и щемило. Так было и в этот раз. «Да что-же это такое, почему так больно?» – думала она.

– Тенеброн! Тенеброн! Как же я рада тебя видеть! – Она подбежала к нему и, наверное, впервые увидела растерянность на его лице. Он непременно узнал своего Киту.

– Ты?!

– Да-да! Узнал? Ох…я должна извиниться, что убежала и ничего не сказала…

– Ты?! – Растерянность Тене быстро превратилась в гнев. – Ты обманула меня! Прикинулась немым мальчишкой, а затем сбежала! И это после всего, что я для тебя сделал? Ты поплатишься за это головой! – Тене резво выхватил меч и приставил лезвие к шее Ивы.

Тем временем Нобили всё чаще поглядывал в сторону ручья. Туман поднимался всё выше, и он никак не мог понять, там Ива или нет. В конце концов, Нобили заволновался и перестал концентрироваться на фехтовании.

– Эй, что с тобой? Я мог тебя серьезно поранить! – Ёин в последний момент сумел остановить свою руку, нехило замахнувшуюся на Нобили.

Не придавая этому значения, Нобили повернул голову в сторону тропинки:

– Что-то Ивы не видно, ты можешь что-нибудь рассмотреть?

– Нет, из-за тумана ничего не видно.

Тогда они подошли чуть ближе к тропинке и тут же обомлели от ужаса, увидев, как человек с Земель занёс меч над Ивиной головой. Не теряя времени, Ёин подобрал валяющийся у кучки недорубленных дров топор и помчался на помощь. Нобили тоже заковылял, что есть мочи.

– Почему ты не убегаешь и не просишь пощады? – Тене приставил остриё так близко, что лезвие почти касалось кожи.

– Не злись, пожалуйста, всё вышло так сложно… – Ива действительно не боялась, она по-прежнему была рада встрече. – Но я тебе всё объясню, если хочешь… Послушай, а как там Рита и Нарин? Передай им… скажи, что со мной всё хорошо! Пожалуйста!

– Замолчи! – перебил Тене.

Со стороны тропинки послышались истошные крики Нобили: – «Ива, убегай! Спасайся!» А впереди него бежал Ёин, размахивая топором.

– По-ру-блю! – кричал он.

– Твои друзья? – криво усмехнулся Тене и резко отшагнул в сторону, а на место, где он только что стоял, прилетел топор.

«Ну надо же! Я бы не промахнулся!» – изумился про себя Ёин.

Тене усмехнулся ещё раз и подозвал к себе Крона. Ему совершенно не было интереса ввязываться в нелепую драку. Он бы наверняка не тронул и Иву, просто эта встреча застала его врасплох.

– Струсил?! А ну сразись с мной, а не с беззащитной девочкой! – Ёин подбежал и снова поднял свой топор.

Тене не обращал на Ёина никого внимания. Он взобрался на коня, еще раз окинул Иву взглядом и дернул Крона за упряжку.

– Прошу, передай, что со мной всё в порядке! – только и успела сказать вслед Ива.

Ёин пытался ещё что-то кричать Тене, но что именно, не слышал ни сам Тене, ни Ива. Она лишь заворожённо смотрела в даль и всё шептала: «Передай, Тене, пожалуйста». В себя Ива пришла только когда подоспел Нобили и затряс её за плечи.

– Что произошло? Что ему от тебя было нужно?!

Ива посмотрела на юношу, он выглядел до ужаса встревоженным, волосы взлохматились, глаза стали дикими.

– Да всё в порядке. Этот человек когда-то спас меня и приютил у себя. Это у него я жила на Землях. Его зовут Тене.

– Ива, никогда! Никогда! Никогда не приближайся к этому человеку!

– Но ведь Тене, он…

– Тене? Это лорд Тенеброн с Земель, привилегированный лорд самого Горольда! Больше никогда в жизни не приближайся к нему. Это очень плохой человек. Очень, слышишь?!

– Но…как же….

Да, Тене был холодным и скрытным, но неужели он был настолько ужасным? Ива не знала, стоит ли верить в это. Пусть Нобили и считает его плохим, Ива всё равно была очень рада его увидеть. Девушка посмотрела в даль, но Тенеброн уже давно скрылся в тумане, превратившись в мираж. А в груди так и щемило.

Весь оставшийся вечер и следующий день Нобили ни с кем не разговаривал. Он просто смотрел перед собой потухшими глазами и о чём-то размышлял. Ива чувствовала за собой какую-то вину и не решалась заговорить с ним, хотя до конца и не понимала, что его могло так выбить из себя. Она решила не навязываться до тех пор, пока он сам не захочет поговорить. К тому же сегодня было полно дел по дому: Ралия с самого утра наблюдала роды у коровы, вся готовка и присмотр за Мон легли на плечи Ивы, так что времени на глупые переживания у неё не оставалось. «Жаль, что Ёин сегодня на дежурстве, он бы точно не стал мириться с неловким молчанием».

К вечеру Нобили переменился в лице. Теперь он был полон решимости и пугающей агрессии. Ива, закончив все дела и проверив, не проснулась ли Мон, решила прогуляться и за одно принести воды. Но Нобили вылетел вслед за ней и выхватил из рук вёдра.

– Я сам.

– Вовсе не нужно. Твоя нога…

– Уже почти не хромаю.

Ива хотела сказать что-то ещё, но тот уже ушёл. Вскоре домой вернулась Ралия.

– Долго же вас не было, – встретила её Ива.

– Да, трудные были роды. Но всё закончилось хорошо. – Женщина устало плюхнулась за стол.

– Я плохо умею готовить, надеюсь, это съедобно, – сказала Ива, поставив на стол миску с овощной похлёбкой.

– Главное, что ты очень стараешься. А где дети?

– Мон уснула, а Нобили ушёл за водой. Но прошло уже много времени. – Ива словно сама только осознала это. – Знаете, я схожу за ним.

Ива накинула шаль на плечи – сегодня было ветрено, и помчалась к ручью.

Вёдра с водой были давно наполнены, но Нобили не спешил возвращаться. Он сидел на мостках, подобрав ноги к груди. Разыгравшийся ветер трепал его волосы и даже губы уже успели обветриться.

– Ты что, простыть захотел?

– Ива, я скоро вернусь, не беспокойся.

Раз уж пришла, Ива решила не отступать и поговорить, она присела рядом.

– Скажи честно, я обидела тебя чем-то?

– Что ты такое говоришь? – Нобили даже рот приоткрыл от удивления.

– Ты весь день молчишь. И вид у тебя потерянный. Я не знаю, что и думать. Если ты передумал идти со мной в лес призраков – ничего страшного, я всё понимаю.

– Ты решила, что я струсил?

– Нет. Я хотела сказать, что у тебя есть семья, которая нуждается в тебе, и я пойму, если ты вдруг решишь не рисковать.

Лицо Нобили сделалось мягким и тёплым, а глаза устремились в даль.

– Ива, ты должна знать, что для меня очень важно, что ты оказалась в Фатуне. Судьба свела нас и теперь в наших руках будущее этого места и этих людей. И я ни перед чем не отступлюсь и больше никогда не сомневайся во мне, – он с улыбкой повернулся к ней. – Поняла?

Изумившись его словам, Ива только и смогла кивнуть в ответ.

– Но что-же тогда так сильно обеспокоило тебя? – спросила она, немного помолчав.

– Скажу честно, сначала я был потерян. Я словно снова стал двенадцатилетним ребенком. Всё в один миг стало таким ненастоящим. Я почувствовал, что проиграл эту войну. Я молчал и, клянусь, в голове проносились тысячи мыслей и одновременно я совершенно ни о чём не думал. Пока я вдруг не почувствовал, что знаю кое-что очень важное: меня питает не страх, ненависть или месть, а чувство справедливости, я так жажду её! Это то, что ведёт меня и что не позволит потеряться и отступить.

Ива поражалась до глубины души каждым сказанным словом. Но затем Нобили сказал то, что она никак не ожидала услышать.

– Но кое-что я всё же должен сделать. При следующей встрече я убью этого человека.

– О чем ты? – спросила Ива, почувствовав, как пересыхает в горле.

– Я убью чёрного рыцаря, погубившего моего отца, я убью лорда Тенеброна.

Если бы Ива стояла на ногах, они бы непременно подкосились, и она бы рухнула на землю. Но раз она уже сидела, рухнуло только лишь что-то внутри.

– Не может…быть. Он?

– Очень даже может. Столкновение с ним помогло осознать, что всё очень даже реально. Мы создадим новую прекрасную Фатуну. И таким бессердечным людям в ней не будет места. Иначе всё будет напрасно, понимаешь, Ива?

«Неужели всё-таки правда, неужели Тене страшный человек?» – Ива столько раз отгоняла от себя эти мысли, а они нагнали её таким жестоким образом. Она не успела больше ничего подумать, её внимание вдруг привлекло что-то пёстрое, быстро маячащее в кустах колючки.

– Смотри, что это? – она указала на птицу дивного сине-голубого расцвета.

– Как странно… Это курига, птица, которая обитает на Землях. Но, кажется, это её более крупный подвид. Видишь, какие у неё мощные лапы и какой большой размах крыла? Этот подвид освоился у Вод. Их используют в качестве почтовых птиц.

– Вот как. Но что она делает в Болотах?

– Думаю, здесь она могла оказаться только с хозяином.

Ребята переглянулись и поспешили проверить, над чем-же так тревожно кружила курига.

Глава 12. Незваная

Нереида не без труда открывала глаза. Голова ещё слегка кружилась, но боли в теле уже не было. По ощущениям уже наступило утро, но вокруг было как-то тускло. Зато сухо и тепло. Воздух пропах сушёной травой, а во рту ощущалась отвратная горечь.

Уже долгое время девушка бродила по долине болот, твёрдо решив не возвращаться домой без Духа Судьбы. Нереида знала, что отец злится – она снова всё делает по-своему, но что поделать, отрекаться от своих обещаний не в её правилах. А отец простит, когда она вернётся с Духом. Вот только бы вернуться. Провизия закончилась несколько дней назад, путешествие по топям сильно измотало её. Но разве это может остановить бесстрашного воина?

Голова сильно гудела. Последнее, что она помнила, как пыталась дойти до деревни.  Её всё чаще мучали подозрения, что Дух Судьбы может находиться среди людей. Хотя это мало вероятно, ведь все бы уже давно об этом знали. Неужто Духа кто-то прячет? Однако дойти до деревни она не сумела. Измученная голодом, отсутствием нормального сна и необходимостью быть постоянно начеку, она свалилась без сил, едва преодолев ручей. А падая, к тому же сильно ударилась головой, отчего та сейчас зверски болела.

«И как это меня ещё черви не слопали?» – подумала Нереида и с содроганием осознала, что понятия не имеет, где находится. Она приподнялась на локти и осмотрелась. Оказалось, что она лежала в кровати, в какой-то каморке, укрытая непомерно тяжёлым одеялом.

Ёин шумно завалился в хижину Турана. Он промок, но волосы всё равно продолжали торчать в разные стороны, словно иголки у ежа.

– Брр…ну и погодка. Туран? И тут никого нет? Да чтоб их, куда все запропастились?

Юноша водил глазами, пытаясь найти хоть какие-то признаки пребывания здесь Нобили и Ивы. Но неожиданно для себя столкнулся взглядами с прекрасной голубоглазой девушкой, та настороженно выглянула из-за шторки, укутавшись в одеяло. Янтарные глаза юноши заблестели.

– Ух ты! Вот это красотище! Ничего подобного в жизни не видел! – Он вытянул руки и двинулся к девушке. – Я просто обязан потрогать!

Нереида даже обомлела от возмущения. Не будь из робких, она стала в боевую позу и собралась испортить планы нахала, что, глупо улыбаясь и потирая руки, шёл на неё.

– Ну, ты! Не смей приближаться!

Но Ёин и не думал останавливаться. Тогда Нереида приготовилась атаковать, но, к удивлению, поняла, что парень прошёл мимо неё.

– Ваууу…настоящий!

Обернувшись, Нереида увидела, что незнакомец крутил в руках её меч. Она и не заметила, что он был прислонён к кровати. Девушка почувствовала, как наливается румянцем и в то же время злостью.

– Ты что, совсем идиот?! Кто же так делает?

– Не понял, – обернулся Ёин, уже забыв о существовании девушки. – Ты ещё кто?

Нереида от злости заскрипела зубами и, не удержавшись, всё же заехала Ёину кулаком по голове.

– Ай-ай! Моя шишка, да чтоб тебя… – бедолага принялся прыгать и ругаться, держась за голову.

Нереида даже подумала, не переборщила ли она сгоряча.

– Дурная башка! Опять от тебя слишком много шума! Ты же разбудишь… – едва ли тише Ёина, с порога прокричал Туран, а потом понял, что будить уже некого.

– Да что я? Тут какая-то полоумная девица кулаками размахивает, – простонал Ёин.

– Как ты меня назвал? Дикарь! Мало я тебе приложила?

Если бы вслед за Тураном на пороге не возникли Ива и Нобили, дело могло закончиться дракой.  Но теперь Нереида начала понемногу понимать происходящее.

– Нобили? Вот так встреча!

– Рад, что ты в порядке, Нереида.

– Ты что, знаешь эту ненормальную? – непонимающе помотал головой Ёин.

– Не обращай внимание, он просто так шутит, – улыбнулась Ива. – Конечно, мы знакомы – Нереида помогла нам, когда мы попали в плен в Водах.

Нереида с недоумением осмотрела хрупкую девчушку с копной вьющихся, растрёпанных волос. Странно, но это по-детски открытое, светлое лицо было ей знакомо.

– Киту, правильно? Хмм…я думала, ты мальчик.

– На самом деле меня зовут Ива.

Нереида вернулась за шторку, чтобы привести себя в порядок. Она надела поверх своего короткого голубого платья чешуйчатые доспехи, которые закрывали плечи, руки и грудь. Собрала волосы в высокий хвост и перевязала его голубой лентой. И, наконец, подвесив свой могучий меч, с видом гордой воительницы вышла к остальным. Ёин даже слегка присвистнул от такого вида.

– Значит, вы нашли меня, когда я свалилась в кустах колючки?

– Да. Мы отнесли тебя сюда, чтобы ты отдохнула, – ответил Нобили.

– Спасибо. Что вы хотите в благодарность?

– Здесь мы помогаем, чтобы помочь. А не для того, чтобы получить награду. Но ты можешь считать, что мы вернули тебе долг.

– Как скажешь, – фыркнула девушка.

– Нереида, неужели ты бродишь по болотам с тех самых пор, как мы виделись в последний раз? – озадачено спросила Ива.

– Если честно, то да, – устало выдохнула Нереида. – И я думаю, что мне снова пора.

– Постой, дева! Тебе нужно поесть и ещё немного отдохнуть, иначе твоих сил надолго не хватит, – вступил Туран, до этого не обращавший внимание на болтовню молодёжи.

– Остаться я больше не могу. Но вынуждена попросить пополнить у вас запасы еды.

Туран тут же сунул ей в руки миску с горячей, но не слишком то аппетитной похлёбкой.

– Ешь и не спорь. Здесь есть корень землянки, он поможет восстановить силы.

В любой другой раз Нереида сочла бы это за оскорбление, но сейчас ради своей цели она переступила через гордость и вежливо приняла еду и приглашение на ночлег.

– И как твои поиски? Ты, кажется, тоже за Духом Судьбы охотишься? – неловко спросила Ива.

– Тоже?

– Ива имела в виду, что здесь уже появлялись воины Вод, – резко вставил Нобили.

– Вот как. Да, появлялись, но продвинулись в этом деле не больше меня. Раз вы сами заговорили об этом, я хочу кое-что у вас узнать. – Она отодвинула миску и хотела уже было расспросить о жителях деревни, но неожиданно задалась совершенно другим вопросом: – Кара! Что с ней?

Ребята удивлённо переглянулись. Ёин помахал пальцем у виска, пологая, что у девушки от одиночества помутилось сознание. Он ожидал, что она снова заедет ему кулаком, но та совершенно изменилась в лице, побледнела и схватилась за голову.

– Неужели пропала? Пропала, сгинула моя Кара…

– Кто такая Кара? – поинтересовалась Ива.

– Когда вы нашли меня, не видели ли вы где-то рядом птицу?

– Куригу? – уточнил Нобили.

– Да! – подскочила Нереида. – Мою куригу зовут Кара. Так вы видели её?

– Да, мы не знали, что с ней делать и оставили её в клетке, где когда-то жили гуси. Мы как раз только что оттуда.

Нереида слегка дернула Нобили за рукав.

– Какое счастье! Я должна её увидеть!

Когда птицу вернули хозяйке, та никак не могла выпустить её из объятий.

– Отец отправил мне письмо вместе с ней, – поясняюще сказала девушка. – Она нашла меня два дня назад, отыскала среди бескрайних болот…

Каждый пытался дотронуться до прекрасной, величавой птицы, с пёстрым голубым опереньем, массивными когтями и золотыми глазами.

– Ай, зараза! – одёрнул руку Ёин. – Она меня клюнула!

– Она клюёт всех, кто мне не нравится, – задиристо улыбнулась Нереида.

– Правда? – с детской наивностью спросила Ива.

– Иногда мне кажется, что так оно и есть. Но на самом деле они не выносят, когда их трогают за голову. Конечно же, этому болвану это неизвестно.

– Ну, ты! Видишь этот кулак? Он тоже бьёт всех, кто мне не нравится! – надулся Ёин.

Не обращая на него внимания, девушка продолжила:

– Куригу уже давно научились приучать, но в Водах образовался более крупный и выносливый вид этой птицы. Они не только дрессируются для переправления писем, но и могут ловить рыбу. Но Кара…в первую очередь, она – мой лучший друг.

За этими событиями неожиданно стемнело. Нереида готовилась ко сну, а вот Ива с друзьями твёрдо решили, что на рассвете, как только проводят гостью, сами отправятся в опасный путь, лежащий в лес призраков. Поэтому они наполнили походные мешки необходимым запасом еды, воды, теплой одеждой и зажигательными камушками для костра, и принесли их в отправную точку – хижину Турана.

– Вы собираетесь в дорогу? – заинтересовалась происходящим Нереида.

– Ничего интересного, немного поохотимся на червей, – сухо ответил Нобили.

Даже если бы Туран не велел сохранить всё в тайне, Нобили всё равно не стал бы ничем делиться с Нереидой, хоть она трижды бы помогала им выбраться из плена. Нобили знал, что воины Вод во всём преследуют только свои цели, вряд ли Нереида была исключением.

– Как скажете, – в очередной раз фыркнула девушка. Птица на её плече чуть шелохнулась и издала тонкий, неприятный уху звук, словно поддакивая хозяйке.

– Нереида, Туран сказал, что сегодня ночью будет ясное небо и даже можно будет увидеть звёзды. Мы залезем на крышу, чтобы понаблюдать за ними, хочешь с нами?

Нереида резко повернулась к Иве спиной, да так, что кончик её хвоста, чуть не хлестнул Иву по лицу.

– Смотреть на звёзды? Что за глупости? Что я там не видела? И вообще, я не нуждаюсь в вашей компании, мне нужно хорошо выспаться.

На это ребятам оставалось только пожать плечами.

Глава 13. В добрый путь, герои!

– Какие сегодня яркие звёзды! Но я не узнаю ни одного созвездия. – Ива лежала на крыше, укутавшись в плед, одну руку она положила под голову, а второй тыкала в небо, указывая то на одну, то на другую звезду.

Неподалеку таким же образом расположился Ёин. А Нобили сидел на краю крыши, свесив ноги вниз.

– Созвездие? Что это? – спросил он.

– Это когда скопление звезд образует какую-нибудь фигуру. В моем мире даже есть такая наука – Астрономия, которая эти созвездия изучает.

– На Землях есть подобное учение. Но здесь, в Болотах, небо почти всегда затянуто тучами, и никто ничего не знает про звёзды, – грустно заметил Нобили.

Ёин восторженно захихикал:

– Смотрите! Я, кажется, открыл созвездие! – Он прищурился. – Оно похоже на пляшущего человека, я назову его… «Пляшущий человек»!

– Где? Где?

– Да вот же! Ну?

– Хмм…больше напоминает…профиль девушки, – пригляделась Ива.

Нобили сделал то же самое:

– Да. И у неё словно закрыты глаза.

Теперь и Ёин увидел это и расстроился – ему понравилось быть открывателем. А затем он заметил ещё что-то.

– Смотрите, а на голове у неё корона!

– Да, ты прав, действительно похоже на корону, – одобрил Нобили, а Ёин снова засветился от счастья.

Ребята продолжили непринуждённо болтать, совсем позабыв, что завтра им предстоит отправиться в непростое путешествие. А вот Нереида, напротив, ни на минуту не забывала о своём путешествии. Сна на удивление не было, и она решила отыскать своих новых и старых знакомых – пока она здесь стоило бы расспросить их о Духе. Вдруг и правда что-то знают. Долго искать их не пришлось, она точно знала, что они должны быть на крыше хижины Турана.

Девушка вышла на улицу тихо, чтобы не побеспокоить спящего старика. Обойдя хижину, она заметила приставленную лестницу. Но едва поднявшись на несколько ступенек, Нереида застыла, вслушиваясь в разговор. Может быть, она бы этого и не сделала, если бы вдруг не услышала своё имя:

– Странно…а ведь Нереида всё это время искала здесь меня, – говорил тоненький голосок – это была Ива.

– Раз она действительно здесь для этого, давайте просто возьмем Нереиду в плен? – то ли в шутку, то ли всерьёз предложил Ёин.

– Нет, у нас другие методы. Мы будем строить новую Фатуну без ущемлений и кровопролитий. К тому же она не сделала нам ничего плохого. По утру она отправится в свой путь, а мы в свой, – ответил Нобили.

– Даже не знаю, что я могу сделать в качестве Духа Судьбы… – вздохнула Ива.

– Не волнуйся, мы это обязательно выясним в лесу призраков.

От услышанного Нереида чуть пошатнулась, старая дряхлая лестница пошатнулась в ответ – мгновенье и они обе со страшным грохотом свалились на землю.

Услышав шум, ребята тут же склонились с края крыши. Нобили побледнел от злости, обнаружив источник шума. Он спрыгнул вниз и поставил лестницу на своё место. Нереида спешно поднялась с земли и отряхнулась.

– Как ты могла? Зачем ты подслушивала?! – рявкнул Нобили.

– Я не подслушивала. Я случайно застала вас за этим разговором, – невозмутимо ответила девушка.

Нобили сделал над собой усилие и спросил более спокойным тоном:

– Что ты слышала?

– Достаточно, чтобы узнать, что эта коротышка Дух Судьбы и вы отправляетесь в лес призраков. – Она могла бы солгать, но это было слишком низко для неё.

– Коротышка? – обиделась Ива, из уст Турана это не звучало, как оскорбление.

Какое-то время все молчали.

– Завтра я пойду с вами, – нарушила тишину Нереида.

– Не может быть и речи, – отрезал Нобили.

– Зато тебе больше не нужно бесцельно бродить по болотам, и ты можешь вернуться домой, – виновато улыбнулась Ива.

Нереида не ответила. Сейчас она испытывала сильную неприязнь к Иве, словно злясь, что та уже была в её руках.

– Ты и правда пришла в Болота только ради Духа? – спросил Ёин.

– Да. Но это было моё личное решение, а не приказ.

– Ага, как же. – Он скрестил руки на груди.

– Послушайте, это правда! Я не хочу войны и мне было крайне важно отыскать Духа.

– Войны? – переспросил Нобили. – Нереида, мы не можем доверять тебе.

– Убьете меня?

– Можешь остаться здесь на ночь, но потом тебе лучше исчезнуть. – Нобили собрался уходить и кивком позвал с собой Иву и Ёина, но Нереида перегородила им дорогу:

– Дух Судьбы и её роль – это не ваше личное! Это касается не только вас, меня и Болот – это касается всей Фатуны! Вы не можете решить судьбу королевства одни. К тому же в походе я смогу вам помочь.

Никто в Водах не знал полную и достоверную легенду о Духе Судьбы. Нереида понимала, что схватить Иву быстрее Земель ещё не всё. Чем больше будет информации – тем больше будет преимущество в надвигающейся войне. Теперь она была уверена, что неспроста оказалась здесь. Именно она, Нереида, должна сыграть такую важную для Вод роль.

– Она права, – шагнула вперед Ива. – Это касается не только нас. Если Нереида пойдет с нами – это будет справедливо.

Ёин пожал плечами и кивнул, соглашаясь с Ивой. Нобили не хотелось признавать, но было в этом что-то правильное.

– Хорошо…но только потому, что с нами ты будешь под наблюдением, – немного подумав, сказал Нобили.

Больше никто ничего говорить не стал и вскоре все разошлись, чтобы успеть выспаться.

Ближе к рассвету Нереида вышла на улицу. Она поцеловала Кару и разомкнула ладони, чтобы птица смогла взлететь. Курига поднялась в небо, сделала небольшой круг над хозяйкой и, махнув на прощанье крылом, полетела, держа путь в Воды, унося с собой важное послание.

– Счастливого пути, дорогая, – чуть слышно прошептала Нереида.

Утро было туманным и прохладным. В такое утро не то что куда-то идти, даже вставать из тёплой постели не хочется. Но друзья уже готовились выдвигаться. Нобили обошёл лошадей, проверил уздечки, сёдла и надежность крепления мешков с провизией. Всё было в порядке.

– Зачем ты берёшь его с собой? – обратился он к Ёину, увидев, что тот подвешивает топор.

– Я подумал, что у меня неплохо получается управляться с ним, – довольно улыбнулся парень.

Нобили махнул рукой:

– Как скажешь, но не переусердствуй.

Ива натянула поверх своего платья тёплую жилетку с капюшоном и теперь с интересом наблюдала, как Нереида заматывалась в широкую тёмно-синюю накидку.

– А куда делась Кара? Ты не берешь её

«Ты всегда снился мне. Ты ведь существуешь, правда? Я знаю, ты где-то ждёшь. На самом краю бездны ждёшь меня».

В центре старой хижины сидел старик и неторопливо вытёсывал из деревянного брусочка незамысловатую фигурку. Неожиданно его глаза закатились, а борода стала развеваться без ветра. Свечи, освещавшие хижину, то затухали, то разгорались с невиданной силой. Вся хижина затряслась, задребезжала и, едва не развалившись, – успокоилась. Глаза старика снова прояснились, борода легла на грудь.

– О, святая Фатуна! Ты дала мне видение! Какая благая весть! Какое благое видение!

Вскоре по всей долине Болот разнесется весть: «Старику Турану было видение!»

Глава 1. Ива

«Как же душно», – думала Ива, ворочаясь в своей постели. За окном стояла глубокая ночь, но духота не отпускала даже сейчас. «Интересно, кто-то ещё сейчас не спит?» Ива затаила дыхание и прислушалась. За правой стеной была комната Анжелики. Оттуда доносились щебетания птиц, раскаты грома и шум летнего ливня. Это мама настаивала, чтобы Анжелика всегда спала под «звуки природы». По её собственному мнению, это делает сон крепче и положительно влияет на внешний вид. Слева была комната Макса. Если бы он не спал, было бы слышно его музыку или игровую приставку. Комната родителей находилась с другой стороны коридора, прислушивайся – не прислушивайся – ничего не услышишь. Да этого и не требовалось, Ива точно знала, что мама спит, ведь с утра у нее будет важное собрание и она уйдет раньше, чем вся семья сядет завтракать. «Может, папа не спит?» Она поднялась с постели и открыла окно. В комнату ворвался теплый майский ветерок. «Наверно, папа тоже не спит». Перед выходом Ива задержалась у зеркала, что висело на двери. «Подумать только, это мне-то через неделю исполнится семнадцать? Выгляжу как двенадцатилетний ребенок…» Ива откинула спутавшиеся волосы и на цыпочках вышла в коридор.

За дверью отцовской мастерской виднелся свет. Иногда папа тайком выбирался из спальни и что-то рисовал ночи напролет. Может, мучила бессонница, а может, вдохновение любило посещать его именно по ночам. Но мама каждый раз сильно кричала, если отец вместо сна торчал в мастерской. Кричала она от убеждений, что сон священен и от желания всё контролировать, конечно же.

– Привет, пап. Опять не спишь?

От неожиданности отец выронил кисточку, которую держал во рту.

– Ива? А ты почему не в кровати? Который час?

– Я… я просто не могу уснуть. Мне душно и мысли всякие лезут…

– Да уж, давненько не было в наших краях такой жаркой весны. Ладно, давай-ка по кроватям. Сама знаешь, что будет, если мама проснётся.

По старой привычке, которая появилась ещё когда все дети семьи Нечаевых были маленькими, отец запер мастерскую. Конечно, сейчас уже никому не придёт в голову «дорисовать» папины картины, но мастерская всё равно всегда была под замком. Папа поцеловал Иву в лоб и отправился спать.

– Отдыхай, милая, у тебя завтра экзамен.

– Да, конечно…

Уже и не надеясь заснуть, Ива поплелась в свою комнату. Ива была средним ребёнком в семье и, как ей казалось, средней во всем остальном тоже: средняя успеваемость, средняя внешность, со сверстниками отношения тоже средние. Да и особых талантов и амбиций она у себя тоже не замечала. То ли дело сестра Анжелика, которая младше Ивы на четыре года. Ей с самого рождения прочили мировые подиумы. Анжелика уже успела засветиться в нескольких рекламах на ТВ и выиграть местный конкурс красоты. Конечно, она слегка надменна и обладает взрослыми повадками, но всё же Анжелика очаровательный ребёнок и хорошая сестра. А ещё есть Макс – вся харизма семьи именно в нем. Макс очень талантлив. Он уже обучается в престижном институте, мечтает стать биологом, успешно занимается киберспортом. А его некогда школьная рок -группа давно переросла масштабы школьной подсобки, теперь их приглашают на все значимые городские концерты. Мама не в восторге от подобных хобби, но все же полна гордости за его будущую профессию.

Ива плюхнулась в кровать и стала размышлять о завтрашнем экзамене. Нет, он не пугал её. Скорее, Иву пугали предстоящие перемены. Новые люди. Много новых людей. Выбор ВУЗа…

Темнота, видны лишь тусклые просветы жуткого зеленого света. Я вытягиваю перед собой руки, но даже их не видно. Где я? Куда идти?

– Сюда…Сюда….

– Кто это?! – закричала я, но не услышала собственного голоса.

– Сюдаааа… – настойчивее позвал незнакомый голос. – Сюдаааа!

Я бреду во мраке, пытаясь нащупать хоть что-то. Я вижу чьи-то руки. Много рук.

– Сюда! Сюда!

Руки хватают меня со всех сторон. Я пытаюсь вырваться, но ноги словно повязли в болоте. Теперь меня куда -то несут. Я больше не вижу даже зеленого свечения. Тело больше не слушается, я не могу ни закричать, ни убежать. Меня засасывает болото. Я проваливаюсь…

Ива проснулась в холодном поту и ещё несколько минут просто смотрела в потолок, не в силах пошевелиться. Перед глазами всё ещё стояла пугающая темнота, а тело словно чувствовало множество маленьких укусов. Комната… Дом… Запах яичницы… Бурчит телевизор… С каждой новой мыслью сон становился всё мутнее и мутнее, пока вовсе не исчез из памяти девушки.

В коридоре пахло папиной фирменной яичницей. Вообще, папа готовил отвратительно, да и не особо-то он любил это дело. Но кроме него в семье никто больше не готовил, поэтому на отцовские кулинарные «шедевры» особо никто не жаловался. Мама уже стояла у выхода и раздавала указания домочадцам:

– Виктор, Анжелике сегодня никак нельзя опаздывать, помнишь?

– Мила, все будет хорошо, ты меня знаешь.

– Анжелика, – продолжила мама, – передай этой недотёпе Инге, что тебе не нужно делать такие крупные локоны, это давно не модно. Ива… Боже, какая же ты бледная.

Ива ничего не ответила, чаще этого она слышала только своё имя.

– Макс, а ты… Где Макс? Он ещё не вставал? Виктор, Макс всё ещё спит?!

– Успокойся, Мила, Макс не ночевал сегодня дома.

– Что? Мой сын? Мой сын уже не ночует дома! – Мама демонстративно схватилась за голову. Аккуратно, чтобы не испортить укладку.

– Мила, успокойся, Максим взрослый и ответственный молодой человек. Ты, кстати, не опаздываешь?

– Ой! Конечно, опаздываю! – Она пикнула кнопкой автозапуска на брелке. – Всех люблю, хорошего дня!

Звонко цокая каблуками, мама выбежала в подъезд, а остальное семейство уселось завтракать.

                                                 ***

Чуть дальше по дороге шел ремонт асфальта. Машины медленно объезжали рабочих, поэтому образовалась небольшая пробка. Отец постукивал по рулю в такт музыке по радио. Анжелика сидела на заднем сиденье, слушала в наушниках уроки французского и коряво повторяла слова. Ива скучающе смотрела в окно.

Неожиданно воздух стал тяжелее, у девушки потемнело в глазах. Ива вжалась в сиденье от внезапного чувства тревоги. Черный дым окутал машину. Где-то на горизонте мерцало зелёное свечение. Анжелика и отец вели себя как обычно. «Неужели никто ничего не видит?». Они почти подъехали к школе, а черный дым становился только гуще.

– Папа! Что происходит?

Отец ничего не слышал и как ни в чём не бывало парковал автомобиль. «Я не слышу свой голос!» Из глаз девушки хлынули слезы, дыхание стало очень частым. Заметив странное поведение сестры, Анжелика стащила наушники.

– Что с тобой? Пап! Иве плохо!

Сама Ива не услышала сестру, она замерла от страха, ожидая, что вот-вот её схватит рука, тянувшаяся прямо сквозь дверь.

– Все в порядке? – отец открыл дверь, у которой сидела Ива. Та, опешив, крутила головой по сторонам: всё вокруг снова стало привычным. Никакого зеленого свечения, черного дыма и жуткой руки. Она снова смогла двигаться.

– Па…па…Мне… Меня тошнит.

Ива приводила себя в порядок в школьной уборной. Выглядела она ещё бледнее, чем обычно. Хвостик каштановых волос растрепался и выглядел неряшливо. Забрызганные водой рубашка и сарафан тоже не добавляли образу элегантности. Но мысли её были заняты другим. «Неужели мне всё это привиделось? Я схожу с ума?» У выхода из туалета Иву встретили встревоженный отец, Анжелика и школьная медсестра. Последняя привела Иву в свой кабинет и осмотрела.

– Ну что ж, на мой взгляд всё в порядке.

– У меня, конечно, нет медицинского образования, – нервно бросил отец, – но, по-моему, это далеко не нормально.

– Успокойтесь, – улыбнулась медсестра, – это обычный стресс. Девочка наверняка просто переволновалась из-за экзаменов.

– Я всё же хочу, чтобы вы…

– Папа! – перебила Ива. – Мне лучше, правда!

«Не хватало, чтобы об этом узнала вся школа или, что ещё хуже, – мама».

– Уверена? – Папа нахмурил брови. Ива кивнула и заставила себя улыбнуться. – Хорошо. Тогда я заеду за тобой в 15:00. Удачи на экзамене.

– Спасибо, пап.

                                                       ***

Ива сидела на бордюре у школьной парковки. На часах уже было 15:20, но отца всё ещё не было. Экзамен прошёл на удивление легко и быстро. Затуманенные мысли неожиданным образом прояснились, а все тревоги забылись. Просто карандаш. Листок. И задачи, которые казались таким пустяком по сравнению с тем, что заботило Иву. А сейчас она уже полчаса ждала отца под палящим солнцем.

– Привет. Ты как? Слышал, тебе было плохо с утра? – Над Ивой нависла тень. Подняв глаза, она увидела Игоря.

– Да всё в порядке, просто слегка устала.

– Ну ты даешь, подруга! – Он сел рядом и шутливо толкнул её локтем.

Игорь всегда хорошо относился к Иве. Это ей нравилось, и он ей тоже нравился. В младших классах они сидели за одной партой и часто бывали друг у друга в гостях. Но в старших классах всё всегда становится сложнее. Игорь неожиданно из маленького пухлощекого мальчишки превратился в высокого и стройного юношу. Голос у него сделался низким, а говорить он стал томно и прерывисто. Единственное, что осталось неизменным – его золотые локоны, чуть спадающие на глаза. Теперь у него были другие интересы. Он нравится девчонкам и дружит с ребятами постарше. После школы он ходит с ними в экстрим парк. Понятное дело, что ему больше дела нет до Ивы.

– Чем летом будешь заниматься? – спросил он.

– Не знаю. Поеду куда-нибудь с семьей, – пожала плечами Ива. – Но это будет в июле. А пока буду просто слоняться без дела.

– Как скучно, – улыбнулся Игорь. – Надо бы взять тебя под крыло. Хочешь пойти сегодня со мной в парк? Научу тебя на скейте кататься.

– Не уверена, что понравлюсь твоим друзьям, но я бы хотела пойти.

– Шутишь? Да они такой клевой девчонки сроду не видали!

– Ладно, уговорил, – засмеялась Ива.

– Тогда вечером позвоню?

– Да.

– Ну, до встречи! – Игорь махнул рукой и присоединился к шумной компании, стоявшей у главного входа.

Ива не скрывала улыбку. «Как было бы здорово снова дружить с Игорем», – радостно думала она.

– Чего лыбишься, дура?

Ива запрокинула голову. На этот раз над ней стояли две самые мерзкие девчонки на свете: Катя и Таня. Катя была выше и стояла, скрестив руки на груди, а Таня поставила руки на талию и нервно топала ногой.

– О чем ты говорила с Игорем? – спросила Катя, надувая и лопая пузыри из жвачки.

– А вам что за дело?

Понятно, думала Ива, стоило Игорю поговорить со мной, как у этих мегер проснулась ревность. Они попытаются довести меня до слез, главное – игнорировать их.

– Если спрашиваем, значит, есть дело, – вступила Таня.

В кармане Ивиной сумки завибрировал телефон. Она отошла от одноклассниц подальше, давая понять, что разговор окончен и достала телефон, чтобы прочитать сообщение.

                          «Прости, задержали на родительском собрание

                           в модельной школе Анжелики. Доберешься домой сама?

                           Целую. Папа».

Можно было и догадаться, подумала Ива, снова Анжелика на первом месте. Но после разговора со старым другом настроение ей не могло испортить ни это, ни злобные девки, всё ещё о чем-то шептавшиеся за её спиной.

– Ива, как насчёт того, чтобы освежить прическу?

Ива уже решительно шла к воротам парковки, стараясь не воспринимать насмешки Кати и Тани. Как вдруг одна из девчонок вцепилась в растрепанный хвостик Ивы и лёгким движением почти намертво впечатала в него изрядно пожеванную жвачку.

Поняв, что произошло, Ива тут же попыталась избавиться от жвачки. Но та только сильнее увязала в каштановых локонах.

– За что вы так? – тут же расплакалась Ива. Но ей не ответили. Одноклассницы, звонко смеясь, уже бежали прочь.

Ива снова стояла у зеркала в школьной уборной – пришлось вернуться, чтобы умыть красные от слёз глаза и избавиться от злосчастной жвачки.

– Всё хорошо, всё хорошо… – повторяла она. – Они ещё получат по заслугам.

Дверь приоткрылась и в туалет зашла Таня. Но выглядела она уже не так задиристо, как совсем недавно. «Вот только её не хватало», – подумала Ива и продолжила вычёсывать жвачку из волос.

– Ива, ты прости, я не хотела. Это всё Катя, она на себя не похожа становится, когда дело касается Игоря.

Ива молча наблюдала за Таней через зеркальное отражение, она ей нисколько не верила.

– Хорошо-хорошо, прощаю. Только оставь меня одну.

Но вместо этого Таня подошла почти вплотную:

– Ты не понимаешь. Ты ведь совсем ничего не понимаешь. – Глаза Тани заблестели от слез, вид сделался совсем тревожным. – Она способна на ужасные поступки! Если я не буду её подругой, она, наверное, убьет меня…

Ива бросила вычёсывать волосы и повернулась лицом к однокласснице:

– Тань, а чем я могу помочь?

– Да чем ты мне поможешь? Просто прости за эту глупую шутку, я не со зла. Давай я помогу тебе, а?

Ива снова стояла лицом к зеркалу, а Таня что-то делала с волосами.

– Если она так агрессивна, как говоришь ты, то стоит обратиться за помощью, пока она бед не натворила.

– Бед? – недобро улыбнулась Таня. – Что ж, спасибо за совет и понимание, Ива.

– Разве это сов… – Ива застыла на полуслове, увидев в зеркале, как что-то блеснуло в руках Тани.

Противное клацанье швейных ножниц, казалось, разлетелось эхом по опустевшей школе. Осознание происходящего не сразу дошло до Ивы. Как только она пришла в себя – попыталась отскочить в сторону и оттолкнуть от себя Таню. Но было поздно, несчастный хвостик уже падал на пол с неестественной тяжестью. Оставшиеся волосы рассыпались на голове Ивы, которая, не моргая, смотрела на себя в зеркало.

Откуда-то появилась хохочущая Катя, Таня тоже засмеялась. Они смеялись над Ивой, дрожащей, доверчивой, растоптанной.

Смех девушек ещё долго доносился из коридора. А Ива так и стояла, не в силах поверить, что это не сон. «За что? За что?» Вот и всё, густая копна вьющихся волос было единственным, что делало Иву похожей на девушку. Теперь в зеркале стояла невысокая, плоская девчушка с мальчишескими волосами, детское лицо окропляли еле заметные веснушки.

Чем больше мыслей приходило в голову, тем дальше ей хотелось бежать. И она побежала. Побежала так быстро, как не бегала даже на зачетах по физкультуре. Вниз по лестнице. Потом прочь со школьной территории. Теперь ей не познакомиться с друзьями Игоря, они только посмеются над ней. А мама? Мама схватится за голову и прибежит в школу и устроит такой скандал, который ещё не видели стены старой школы.

От непрекращающихся слёз Иве было плохо видно, куда она бежала, да она не очень-то и смотрела. «Ну почему папа не забрал меня? Почему Анжелика всегда на первом месте? Почему я? За что мне это?»

А дальше был свет фар, визг тормозов, людской гул. Несясь без оглядки, Ива не заметила, как выбежала на оживлённый перекресток. Ехавший в своей недавно купленной легковушке молодой парень не сразу заметил заплаканную девочку, неожиданно выбежавшую на дорогу…

Больно…Что случилось? Почему я лежу? Почему вокруг меня люди? Почему небо зелёное? Всё тело словно резиновое… Кто-то протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Мне не по себе от этой руки. Но никто больше не хочет помочь, а мне нужно домой. Поскорей бы прийти домой… Я протягиваю руку в ответ. Меня тянут, а я всё никак не могу встать. Меня тянут. Поскорей бы прийти домой…

Глава 2. Дух Судьбы

– Дух Судьбы? Девчонка из глупого мифа? Ты уверена, Гаурия? – Сима, гордый предводитель воинов Вод, беспокойно ходил вокруг жены, лежавшей в своей постели – гадание всегда отнимало у неё много сил.

Видение было не только у неё. Стало известно, что личная провидица правителя Горольда с Земель предсказала появление в Болотах девушки под знаменем Духа Судьбы. Поэтому Горольд отдал приказ Симе отправиться на её поиски.

– Что ж, Гаурия, приказ есть приказ и я отправлю нескольких людей на Болота. Но меня этой чушью не проймешь.

– Успокойся, Сима. – Гаурия взяла мужа за руку. – Всё складывается как нельзя лучше. Это наш шанс. Вот увидишь…

А тем временем и сам правитель Горольд послал своего лучшего лорда на Болота. Земли, Воды и Болота – три части одного мира бросились на поиски Духа Судьбы, чтобы свершить судьбу свою собственную.

                                                 ***

Ива просыпалась от прохлады и сырости. Сознание возвращалось, но глаза открывать она не спешила. Всё тело ломило от боли. Съежившись, она попыталась нащупать своё одеяло, но его не оказалось, как не оказалось кровати, дома, да и мира в целом.

Еле открыв глаза, она обнаружила себя лежащей посреди поля. Не такого поля, где махровая трава и растет земляника, а посреди грязного, рыхлого, наполненного уродливыми кустами. Чуть поодаль находилось непроходимое болото, а со всех сторон виднелись холмы. Иве думалось, что это сон. Просто быть не может, чтобы она невероятным образом оказалась одна в таком месте.

«Школа, потом я бежала, потом резкая боль, я упала, и кто-то протянул мне руку… Но что произошло дальше? Почему я не дома?»

– Да что сегодня за день то такой? – всхлипнула она.

Вдоволь наплакавшись, девушка обнаружила, что это ей никак не помогло. Тогда, на свою беду, она решила забраться на самый высокий холм, надеясь, что сможет увидеть с его высоты город. Она не могла знать, что навстречу ей шёл воин из Вод, отправленный Симой на поиски Духа Судьбы. Тот рыскал без особого энтузиазма, разделяя скептицизм своего предводителя, но завидев внизу холма человека в странной одежде, обрадовался. Не важно Дух Судьбы это или нет, найдя хоть кого-то подозрительного, можно будет наконец убраться из этих гиблых мест.

– Эй! Там, внизу! Стой на месте!

Услышав крик, Ива запрокинула голову и увидела быстро спускающегося к ней человека. Мужчина на вид был высоким и крепким, его торс был обнаженным, а на плечах красовались какие-то доспехи, украшенные чешуйчатым узором из красивого фиолетового камня. Такие же доспехи прикрывали пах, а на ногах были массивные сандалии.

– Простите, вы не знаете, как попасть в город? – махала руками Ива, радуясь, что смогла повстречать хоть кого-то.

– Если ты Дух Судьбы, я схвачу тебя по приказу правителя Горольда и моего предводителя! – грозно прокричал воин.

«Что он говорит? Что это за язык? Я ничего не понимаю».

– Я вас не понимаю, сейчас я поднимусь поближе!

И она побежала навстречу воину. А тот, почувствовав угрозу, выхватил фиолетовый меч и рванул на неё.

«Да что он делает?»

Ива с визгом понеслась обратно с холма. А воин бросился вдогонку, что-то угрожающе крича на своём непонятном языке. Так они добежали до топей. От кары фиолетового меча девушку спасла сомнительная удача: уже изрядно выбившись из сил, она не могла больше спасаться бегством, и сиганула в камыши, но тут же провалилась в глубокую яму, притаившуюся за ними.

Яма с лёгкостью могла бы превратиться в ловушку, из которой ей некуда было бы сбежать от разъярённого мужчины. Но камыши, словно немые благодетели, скрыли от посторонних глаз яму и Иву вместе с ней. Полный уверенности, что беглец где-то впереди и пытается скрыться в сумерках, воин промчался мимо камышей и ямы, ничего не заметив.

Едва отдышавшись, Ива начала всхлипывать. Что же ей теперь делать? Звать на помощь она боялась, ведь опасный мужчина мог услышать и вернуться. Ещё никогда в жизни ей не было так страшно. «Мама, папа, где вы? Почему не заберёте меня отсюда?»

Девушка посмотрела на небо, оно было затянуто свинцом. Начало смеркаться. Иву пугала перспектива провести ночь в сырой яме посреди болот, и она вскарабкалась наверх. Получилось это, правда, отнюдь не с первого раза: почва была глинистой, руки вязли и тонули, но никак не могли зацепиться. Выбравшись, несмотря на недавнюю неудачу, она всё же решила взобраться на самый высокий холм.

Теперь, когда за ней никто не гнался, Ива осознала, как сложно передвигаться по этой земле, ведь ноги увязали в глине, а от налипшей грязи они стали очень тяжёлыми. Просто невероятно, что ей удалось сбежать от крепкого мужчины в таких условиях.

Злость и обида зарядили её небывалой решимостью, и она быстро поднялась на вершину холма. С такой высоты долина просматривалась очень далеко, но ничто не намекало на огни города. Где-то вдали виднелись верхушки хижин и, кажется, даже было видно костры. «Ага, значит, там какая-то деревня», – с надеждой подумала Ива. Но пока она спускалась вниз, её решимость тихонько таяла.

– А вдруг там живут люди, которые тоже попытаются убить меня фиолетовым мечом? – бормотала она под нос. – Но назад нельзя. Там только болота. Если и искать дорогу к дому, то через этот путь.

С другой стороны холма стояла одинокая избушка. Туда-то Ива и направилась за помощью, не видя больше вариантов по спасению.

Покосившаяся хижина совсем не была похожа на дом в деревне бабушки Ивы. В ней не было ни окон, ни печной трубы, и создавалось впечатление, что построение готово рухнуть от любого прикосновения. Набрав полную грудь воздуха, Ива постучала в предполагаемую дверь.

– Эм… Простите, тут кто-нибудь есть? Мне нужна помощь…

Ответа не последовало, и Ива робко толкнула скрипучую дверь. Горница оказалась пустой и тёмной. Вдоль стен были расставлены скамейки, на полу валялись непонятные вещи, а самый дальний угол был отделен занавеской. Немного потоптавшись на месте, Ива всё же шагнула внутрь. Там оказалось довольно прохладно и сильно пахло сыростью, вряд ли этот дом могли использовать в качестве жилья. Внимание Ивы привлекла одежда, неряшливо лежавшая на скамейке. В сухой и на вид тёплой одежде было бы легче искать помощи. И потом, если это место такой глухое, что люди презирают чужаков, то неплохо бы сходить за местного, решила она.

Коричнево-зелёная рубашка оказалась невероятно большого размера, Иве пришлось туго подпоясаться. А сшитые из этой же ткани штаны Ива подвернула почти вдвое. Смотрелось ужасно нелепо, но Ива не могла не отметить, что в этой одежде было гораздо теплее. А вот обуви, увы, никакой не оказалось, пришлось остаться в своих перепачканных босоножках.

С холма расстояние до деревни казалось намного короче, чем было на самом деле. Ива шла уже не меньше часа, но так и не смогла дойти до неё. Небо становилось всё темнее, а тропы всё непроходимей. То тут, то там слышалось какое-то рычание, пробегали непонятные тени, воздух стал совсем влажным. Не разрыдаться Иве помогало непреодолимое желание спастись. Спастись во что бы то ни стало. Только бы не исчезнуть навсегда в этих холодных болотах, только не сдаться, не дать слабину. Скоро будет деревня, там люди, кем бы они ни были, где бы ни была Ива – это лучше, чем рыдать, лежа в яме среди камышей.

– Ххххщщщаааа…

Вдруг земля под ногами начала шевелиться и подниматься. Через мгновение над Ивой уже возвышался гигантский червь, хотя червем его было назвать сложно: из предполагаемой, безглазой головы торчали и извивались маленькие щупальца. «Мне конец, на этот раз мне точно конец, – мелькало в голове Ивы, – Что это за чудище?!»

Первые попытки спастись от монстра оказались тщетными, он ловко извивался вокруг мечущейся девушки. В конце концов, его щупальца удлинились и впились в запястья Ивы, словно огромные пиявки.

Она было позвала на помощь, но кто мог помочь ей в такой глуши? В глазах темнело то ли от неимоверного ужаса, то ли от того, что эта тварь сосала кровь. Сил на крики уже не оставалось, и Ива молча упала на колени. Только руки, удерживаемые ужасными щупальцами, так и остались задранными к верху.

Когда Ива уже прощалась с жизнью, щупальца неожиданно ослабли. Голова червя вдруг оказалась перед самыми коленями девушки – она была отрублена. Огромная туша неведомой твари тут же рухнула и в сумерках слилась с землёй. На месте червя вырос человек, сидевший верхом на коне.

Мужчина в седле был бледен, как фарфоровая кукла, длинные тёмные волосы аккуратно лежали на плечах. Чёрные, как самая бездонная пропасть глаза равнодушно смотрели на Иву. В руках он держал меч с фиолетовым лезвием, которым и был повержен червь.

– Кто ты? Ты из Болот? Зачем ты забрался сюда в такое время?

«Его речь… Он говорит, как тот мужчина», – с тревогой подумала Ива.

– Отвечай, когда стоишь перед спасшим тебе жизнь лордом с Земель.

«Что он говорит? Не понять ни слова. Если я заговорю, он поймет, что я несметная и погонится за мной, а у меня не хватит сил даже встать с колен». Девушка, сама того не замечая, расплакалась.

– Почему ты молчишь? Ты немой? Ясно. – Спаситель наконец отвёл пристальный и в то же время равнодушный взгляд. – Беспризорник из Болот, значит? Ты вернёшь мне долг, став моим слугой.

Ива продолжала всхлипывать, не понимая ни слова. Единственное, в чём она была уверена – тон спасителя не был угрожающим.

– Если ты не заткнёшься, я отрублю твою башку, – всё так же безучастно произнес Тенеброн и одним движением усадил Иву в седло за собой. – Не думай, мальчишка, что так и будешь ездить в одном седле со мной, но я поскорее хочу убраться отсюда. Давай, Крон, – он хлестнул своего коня, – нам больше нечего здесь делать, провидица Горольда ошиблась…

Ива не знала, кто этот человек и куда он её увозит, но силы покинули её, а глаза слипались от усталости. Она уткнулась носом в шелковистые волосы юноши, обхватив его руками. От него исходило тепло – человеческое тепло. Значит, он человек, а пока это самое главное. Сейчас Ива уснёт, убаюкиваясь цокотом копыт, а когда проснётся – будет дома, в своей постели. А если нет, то она будет искать путь домой. Но это всё потом. Пока она засыпает, зная, что прижимается к живому человеку.

Глава 3. Неувядающий

Итак, с момента, как я попала в это место, я говорю только с сама собой, да и то мысленно… С тех пор, как Тенеброн (именно так зовут моего спасителя и ныне господина) привёз меня в свой замок, прошло много дней. Точно не могу сказать месяц или меньше… В этом месте, как и в моём привычном мире, день сменяет ночь, но календарей тут никто не ведёт, а если и ведёт – мне он неведом.

Я по-прежнему не могу разобрать местную речь, но уже знаю несколько слов и распознаю имена. Так же я понимаю, что меня считают немым мальчиком и моё новое имя Киту.

Сам Тене суровый, но молчаливый, он очень нелюдим, и я не знаю, как он проводит своё время, а ещё он часто куда-то уезжает. Дни я провожу с весёлой женщиной по имени Рита. Она занимается хозяйством во владениях Тене: готовит еду, следит за чистотой, стирает и шьёт. Я во всем ей помогаю, хотя почти ничего не делаю, как положено. Рита очень добрая. Первые дни, когда я только и делала, что ревела в своей новой спальне, она не заставляла меня работать, а только приносила еду и что-то нашёптывала на своем таинственном языке, гладя меня по голове. Иногда, когда мне становится совсем невмоготу, я бросаю всё и бегу к Рите, чтобы уткнуться в её плечо и немного поплакать. А вечерами, когда вся работа уже сделана, она иногда зовёт меня в свою комнату, даёт выпить какой-то отвар и читает не то молитву, не то заклинание. После этого она показывает на рот и вопросительно смотрит. На это я только пожимаю плечами, а она расстроенно падает на стул, но вскоре подскакивает и машет рукой, словно говоря: «Не беда, в следующий раз получится!» В общем, без Риты мне было бы здесь совсем туго.

Ещё один житель замка – пожилой, но крепкий мужчина по имени Нарин. Он ухаживает за конюшней и следит за состоянием замка, если что-то ломается – ремонтирует. Он не такой весёлый, как Рита, и часто ходит с печальным видом, но он тоже добр ко мне. Иногда он достаёт из кармана яблоко и, протерев его рукавом, с улыбкой протягивает мне, а затем уходит, не проронив ни слова. Тогда Рита обычно качает головой и что-то говорит, словно жалея его.

Снаружи замок обнесён высоким каменным забором. Пытаясь понять своё местонахождение, я как-то забралась на него и обнаружила, что мы находимся на высоком холме, который огибает звонкий ручей, а вокруг луга, усеянные цветами. Очень живописно! Признаться, и погода здесь всегда солнечная, а небо голубое-голубое. Совсем не похоже на те болота, в которых я оказалась в свой первый день. Кажется, далеко внизу простирается город. Тихим утром можно услышать людской гул, доносящийся оттуда. Мне страшно хочется вырваться и как следует рассмотреть этот город, но пока я даже разговаривать боюсь, чтобы никто не догадался, что я не из этих мест. Не знаю, как долго я смогу это скрывать, но пока голубая рубаха, выданная Ритой, сидит на мне, как на обычном мальчишке, я буду Киту, немым прислугой.

Знать бы, как вернуться домой… Должно быть, родители уже вовсю ищут меня. А зная свою маму, скажу, что она обыщет каждый уголок на планете и найдёт даже такое глухое место, как это. А пока же я буду придерживаться местной самобытной жизни.

Кажется, я слышу зов Риты и Нарина. Тене сегодня снова куда-то уехал и раз у нас выдался свободный день, мы хотели сходить к ручью.

– Опять ты в облаках летаешь, Киту? – Дверь в комнату распахнулась и на пороге возникла Рита, слегка тучная, немолодая женщина. – Давай-ка поторапливайся, вечером нужно будет готовить ужин.

Ива быстро соскочила с кровати и задула свечу, которую приходилось зажигать и днём, ведь в её комнате не было окон, а потом выбежала вслед за Ритой.

Остаток дня у ручья проходил весело и беззаботно. Ива грелась на солнце, опустив ноги в прохладный ручей. Нарин расстелил полотно и выложил фрукты, прихваченные с собой из замка. Немного перекусив, Рита принялась полоскать бельё, а Нарин начал что-то усердно вытёсывать из найденного сучка. Оставшись без дела, Ива пошла гулять по пёстрому от обилия цветов лугу.

«Вот это красотище!» Внимание девушки вдруг привлёк ярко-розовый цветок. Его лепестки были словно выкрашены люминесцентной краской. Такие цветы Ива не встречала ни у бабушки в деревне, ни в учебниках биологии. Недолго думая, она сорвала его и принесла Рите, чтобы поделиться увиденным.

Рита громко ахнула и выронила из рук белье.

– Негодный ты мальчишка, зачем ты сорвал Виенту?! Нам запрещено это делать, разве ты не знаешь?

«Почему Рита негодует? Может, цветок ядовит?» Подумав об этом, Ива машинально швырнула его в сторону.

Рита снова ахнула:

– Киту, Киту, дуралей ты мой! Нельзя же так с Виентой. – Она подобрала цветок и вложила его в руку Ивы. – Только знать может носить этот цветок на себе. Но раз ты его сорвал, пусть он будет твоим оберегом, носи его под одеждой и никому не показывай. Ты ведь знаешь, что Виента никогда не увядает?

Ива смотрела на Риту, та редко разговаривала таким тоном, значит, дело серьёзное. Ива поняла, что цветок следует оставить у себя, но никому не показывать. Она кивнула. Рита по-матерински обняла Киту.

– Эй, Нарин, сворачивай свое ремесло, да пошли домой.

Вечером Ива устало плюхнулась в свою кровать и, спустя мгновение, уже была готова провалиться в сон. Но в комнату вошла Рита, что-то задорно напевая себе под нос. Она принесла с собой кувшин с уже известным Иве ярко-розовым отваром.

– Киту, мальчик мой, это моя седьмая попытка. Если и в этот раз не получится, боюсь, я не смогу ничем помочь…

Ива послушно выпила травяной отвар и стала прислушиваться к словам Риты. Но в очередной раз не могла ничего разобрать. Какая-то белиберда, непонятные звуки и интонации. Между тем Рита самозабвенно повторяла несколько строк снова и снова. Снова и снова. Она вся вибрировала и в какой-то момент Ива даже испугалась. «Хватит, пусть она прекратит! Что она говорит? Что это ещё за «невинная душа» и «святая фатуна»?» – подумала Ива и тут же обхватила лицо руками. «Я поняла речь Риты! Невероятно! Так вот что это было? Она пыталась излечить меня от немоты, а получилось так, что теперь я могу понимать местную речь?»

– Рита! – наконец выкрикнула Ива и чуть вздрогнула, так давно она не слышала собственный голос.

Рита всплеснула руками:

– Получилось! Получилось! Нарин, скорей иди сюда! Наш Киту заговорил!

Нарин, который жил в одной из соседних комнат, не мог не услышать громкоголосую Риту и тут же прибежал на зов.

– Смотри, наш парнишка заговорил!

У всех на глаза выступили слезы. Какое-то время они молча обнимались, словно самая обычная семья, забывая каждый какую-то свою боль.

Тенеброн вернулся на следующий день. Прислуга встречала своего господина у ворот. Нарин сразу же повёл Крона в конюшню, а Рита протянула Тенеброну кувшин с прохладной водой.

– Господин Тене, а у нас радость, Киту заговорил! – сообщила она, пока Тене утолял жажду.

Лорд скинул плащ и холодно осмотрел Иву:

– Замечательно. Ванна готова?

– Да, господин. Киту поможет вам.

Рита наклонилась к Иве:

– Вот теперь у тебя есть возможность пообщаться с Тенеброном. Но не досаждай ему особо, он у нас не из болтливых, – подмигнула она и отправилась накрывать на стол.

Ванная комната в замке совсем не была похожа на тесную ванную в квартире Ивы. Скорее, она напоминала небольшой бассейн, под которым располагалась печь, нагревающая воду. Здесь было принято, чтобы господина или же госпожу омывали слуги, но, разумеется, Тене не выносил этого и никому не позволял прикасаться к себе. Ива бросила в воду приготовленные лепестки цветов и добавила несколько капель душистого масла.

– Чем вам ещё помочь? – спросила она, раскладывая чистые полотенца.

– Ничем. Уходи… Хотя подожди. Подойди ко мне.

– Д… Да, господин, – промямлила Ива, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

– Помоги мне снять это, – он указал на наплечные фиолетово-зеленые доспехи.

Ива тяжело вздохнула и принялась за работу.  Ей пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до плеч Тене. К тому же она совершенно не понимала, как следует снимать доспехи. Но Тене продолжал терпеливо ждать, пока она неуклюже прыгала вокруг него. Сняв один наплечник, Ива еле удержала его в руках – таким тяжёлым он был. Второй доспех она сняла гораздо быстрее, но всё же не удержала его в руках. Неизвестно, что было бы, если бы Тене вовремя не подхватил его. Скорее всего, ничего страшного, на то он и доспех, но лорд наверняка бы рассердился. Черную шерстяную водолазку, слегка корчась, Тене снял сам и кинул Киту. Без развевающегося плаща и массивных наплечников он не выглядел таким уж большим и суровым: тонкий торс, жилистые руки – он казался обычным юношей. «Но разве обычные юноши живут в замках и отрубают головы гигантским червям?» – пронеслось в голове Ивы.

– Пусть Рита починит её. А теперь ступай.

– Да…

Тене отвернулся, и Ива увидела свежую, ещё кровоточащую рану на его спине.

– Господин, у вас же…

– Ступай! – перебил он Иву.

Ива хотела сказать что-то ещё, но холодный взгляд Тене спутал все мысли.

«Поэтому он не мог снять доспехи сам? Ему было больно…»

                                                       ***

– Ну, не томите, рассказывайте, нашли ли что-то в Болотах? – Рита кружила вокруг стола, то подставляя новое блюдо, то подливая вино господину.

Ива стояла в углу зала и не сводила глаз с Тене. Она всё размышляла, что же он ищет в ужасных Болотах, подвергаясь нападению уродливых монстров. В том, что его ранил именно огромный червь, она ни капельки не сомневалась.

– Нет, Рита. В Болотах ничего нет, Горольд хочет, чтобы я искал девчонку из детской сказки. Совсем ослаб умишком, идиот.

– Ох, до чего же жаль… А было бы так славно, если бы предсказание оказалось правдой. Вся Фатуна снова бы зацвела!

Тене, склонившись над тарелкой, вдруг начал мрачно подхихикивать:

– Неужели ты думаешь, что Духа Судьбы ищут, чтобы возродить Фатуну?

– Но ведь эта девушка именно для этого и должна появиться здесь? – растеряно упала на стул Рита.

От таких разговоров Иве стало не по себе. Теперь, понимая их речь, она ещё больше запутывалась.

– Занимайся своими делами, Рита. – Тенеброн недовольно забарабанил пальцами по столу, Ива только теперь заметила до чего же у него длинные и острые ногти.

Женщина собрала грязную посуду и отправилась на кухню, что-то возмущённо бурча под нос.

Свечи, освещавшие столовую, уже прогорели и Тене остался ужинать в полумраке. Иву и вовсе нельзя было разглядеть в тёмном углу.

– Кстати, Киту, – заговорил Тене, не поворачиваясь к ней лицом. – Завтра рано утром ты отправишься со мной во дворец правителя Горольда. Так что, на твоём месте я бы не торчал здесь без дела, а постарался бы выспаться.

– Уезжать? Но зачем? А Рита и Нарин поедут с нами?

– Тот, кто задаёт много вопросов, становится добычей болотных вампиров, – ядовито ухмыльнулся лорд.

«Болотные вампиры… Это те твари, что чуть не убили меня? Да как он… я думала, он благородный, а он издевается!»

Ей вдруг страшно захотелось дать ему пощёчину. А потом отыскать Таню и Катю и заставить извиняться за всё зло, что они ей причинили. Позвонить родителям и сказать, как сильно она обижается, когда они отодвигают её на второй план. Но вместо этого Ива молча всхлипывала на кухне, пока Рита мыла посуду.

– И чего ты тут ревёшь, как сопливая девчонка? – Рита склонилась над Ивой и вытерла слёзы грязным фартуком.

– Не хочу! Не хочу никуда с ним ехать! Он злой, противный! Хочу здесь, с тобой и Нарином…

– Ну-ка, посмотри на меня, Киту! И вовсе тут незачем реветь. Во-первых, это всего лишь на несколько дней. А во-вторых, неужели ты так и хочешь прожить всю жизнь в прислугах? А если Тене берёт тебя с собой – это хороший знак! Может, он собирается отдать тебя на учебу или ещё чего? Это такой шанс, Киту! – В глазах Риты проблеснула грусть. – Это мы уже старые и должны благодарить судьбу только за то, что живём в процветающих Землях. А у тебя тысяча возможностей! Поезжай завтра с Тене в город, вот увидишь, твоя жизнь сильно изменится.

«Как же она может измениться сильнее, чем сейчас?» – думала Ива, лёжа в кровати и крутя в руках прекрасный розовый цветок, который за два дня нисколько не увял.

Глава 4. Дворцовые обитатели

С первыми лучами солнца Тене и Киту собрались в путь. Иве было жаль покидать породнившихся ей Риту и Нарина, но уехать в город, а тем более к какому-то правителю Горольду – это хороший шанс побольше узнать об этом месте, а значит, приблизить своё возращение домой.

«Никогда бы не подумала, что абонемент на конные прогулки, который подарили родители на пятнадцатилетие, может мне так пригодиться», – подумала Ива, забираясь на длинногривого белого коня.

– Береги себя, Киту! Счастливого пути! – махала вслед Рита. Нарин просто смотрел вдаль со светлой грустью.

Ива окинула их тёплым взглядом и поплелась за тёмным силуэтом Тенеброна.

Между городом и владениями Тене пролегали душистые луга и поля, на которых иногда можно было увидеть работающих людей. Иве хотелось передвигаться помедленнее, чтобы успевать разглядывать местные виды, но её конь, словно загипнотизированный, послушно следовал за Тене, не отставая ни на шаг. Поэтому до окраины они добрались довольно быстро. Она представляла собой редкие дома и фермерские угодья. Маленькие аккуратные домики скрывались в тени всевозможных кустов и пышных клумб.

Добравшись до города, они замедлились. Ива изумлённо смотрела по сторонам, отказываясь верить глазам. Она словно оказалась в другой эпохе: узкие каменные переулки, уличные торговцы, цветные дома, плотно прижимающиеся друг к другу, одежда на людях – всё это казалось Иве декорациями к сказочному фильму. И чем сильнее они углублялись в город, тем богаче становились дома, изысканней одежда на прохожих и причудливее вывески на всевозможных лавочках. В воздухе витал запах цветов и свежей выпечки. И всё-всё было украшено гирляндами из полевых цветов.

Вскоре они оказались на городской площади, над которой возвышался чарующе красивый, светлый дворец. Тене вплотную подъехал к высоким кованым воротам, Крон звонко топнул копытом и шумно выдохнул, пустив из ноздрей горячий воздух.

Где-то за воротами послышалось суетливое перешептывание:

– Лорд Тенеброн прибыл!

– Открывай скорее!

К дворцу вела широкая вымощенная дорожка. Со всех сторон виднелись пышные клумбы и фонтаны из удивительного фиолетового камня.

К Тене и его слуге тут же подбежали мужчины, их одежда напоминала своего рода униформу, по бокам свисали мечи. «Ага, стража», – заключила Ива. Они увели коней, а во дворец Тене и Киту уже провожала милая девушка в длинном, узком платье, в каких ходили все местные женщины.

Внутри дворец так же был украшен гирляндами из Виенты, пёстрыми гобеленами и фиолетовыми фигурами. У главной лестницы путь им перегородил худощавый мужчина с бегающими глазами. Его тёмные волосы были собраны на затылке в такой тугой пучок, что можно было подумать, будто таким образом он пытается выпрямить все морщины.

– Тене! Приветствую! Рад видеть тебя.

– И вас приветствую, советник Чум.

– Что же это за милая особа стоит за твоей спиной? – спросил Чум, указывая на Иву.

Она вздрогнула. «Догадался?»

– Это мой слуга Киту, – ответил Тене, бегло осмотрев Иву. – А сейчас простите, я бы хотел отдохнуть перед приёмом.

– Тенеброн, ты всё такой же недоверчивый! Даже на приём к правителю прибываешь со своим слугой, – ехидно произнёс Чум, разглядывая Иву, которая в свою очередь разглядывала его.

– Глупости, просто хочу отдать Киту на обучение. Мой конюх уже стар, стоило бы подыскать ему замену.

«Нарин… он хочет, чтобы я заменила его, словно дряхлого пса?»

– Твоё право, лорд Тенеброн. Хорошо, что ты прибыл, – Чум неприлично усмехнулся и почесал свою козлиную бородку, – леди Мариэ не появлялась на последних приёмах, а узнав о тебе, сразу принялась прихорашиваться. Хе-хе. Ну, не буду мешать. А твоего мальчишку Аллей проводит в комнату к остальным.

Тене отправился на второй этаж, а Аллей, девушка, сопровождавшая их, повела Киту дальше по коридору. Всё время пока они шли, Ива чувствовала на себе тяжёлый взгляд Чума, но то и дело оборачиваясь, никого не замечала. «Ох и не нравится мне этот тип и что это ещё за леди Мариэ?» – думала она.

– Давай, проходи. Побудешь здесь, пока твой господин отдыхает. – Аллей распахнула неприметную дверь в самом конце коридора. – Эй, Аблей! Присмотри за новеньким. – Девушка протолкнула Иву внутрь комнаты и исчезла.

Ту сразу же окружила толпа ребят, примерно одного с ней возраста. Они стали с интересом разглядывать новенького и, перебивая друг друга, задавать вопросы:

– Как тебя зовут?

– Ты откуда?

– Хорошая рубаха, махнемся?

Ива не знала, на какой вопрос отвечать, да и нужно ли отвечать вообще. Понятно, что все хотят знать, чего стоит новенький, но ведь ей совсем не место здесь.

– Ладно, разошлись! Не видите, какой он хиленький? Доведёте его до слез, а отвечать мне. – Сквозь толпу пробрался невысокий рыжеволосый паренёк с разбитой губой. Он вытер рукавом нос и похлопал Иву по плечу. – Меня звать Аблей, если кто будет не по делу обижать – обращайся.

– А моё имя Киту. Я прибыл сюда с лордом Тенеброном, думаю, я ненадолго здесь.

– Тенеброн? Я что-то слышал о нём… Ну ладно, располагайся, Киту. Там в углу есть свободная кровать. А это Банс, – он указал на полного мальчика, сидевшего рядом с пустой кроватью, тот приветливо махнул в ответ. – Так-с… Это Дино, Маркуй, Хисо, Карай…

Через некоторое время все перестали глазеть на новенького и снова занялись своими делами. Кто-то завалился подремать, кто-то принялся что-то жевать. Затем почти все собрались у одной кровати и стали играть в какую-то настольную игру с фишками и деревянными фигурками, громко обсуждая свои действия.  Заскучав, Ива аккуратно подобралась к толпе и стала наблюдать за игрой через спины.

– Эй, Киту, сыграешь с нами? – спросил кто-то.

– Да-да, давай поиграем! Ставь свою рубаху! – подхватил кто-то ещё.

– Нет, спасибо, я и не умею вовсе, да и рубаха мне моя нравится.

– Струсил! Новенький струсил! – стал корчить рожицы лопоухий Дино.

– А ну отстань от него, а то как дам! – Откуда-то из толпы вынырнул Аблей и, погрозив кулаком, снова нырнул в пучину игры.

– А можно спросить? – робко обратилась Ива к Аблею, которого можно было разглядеть в толпе более высоких, чем он, мальчиков только благодаря огненной шевелюре.

– Ну чего тебе? Если не играешь, то не мешай!

– Я только хотел спросить, что вы все здесь делаете? Я совсем недавно в городе, мне бы хотелось многое узнать.

Аблей, проиграв все свои фишки, громко выругался и, потеряв всякий интерес к игре, подошёл к Иве.

– Мы все здесь на обучении. Лучшие из нас станут дворцовыми стражами, а может, даже солдатами. Все мы дети обычных людей, не из знатных. Только Банс у нас из семьи аристократов, – он бросил на того сочувствующий взгляд, а Банс снова дружелюбно помахал рукой. – Сегодня во дворце прием, на который и прибыл твой господин, а нам приказано не мешаться под ногами и сидеть в своей комнате.

Аблей замолчал. А потом, шмыгнув носом, спросил:

– А ты, Киту, как ты попал к Тенеброну? Ты с Земель? Или, может, пленник с Болот?

«Знать бы ещё, что всё это значит» – беспокойно думала Ива.

– Я… Тене нашёл меня сам…

– Тене? Он сам разрешил себя так называть? – засмеялся Карай.

«Ну вот, – думала Ива, – все чувствуют, что со мной что-то не так. А этот советник Чум и вовсе понял, что я девчонка. Как мне вести себя с ними?»

Внезапно дверь распахнулась и в комнату вошла Аллей, сестра Аблея, теперь-то Ива находила внешнее сходство между ними.

– Киту, идём со мной. Твой господин хочет, чтобы ты помогал на приёме, – Аллей настойчиво потянула Иву за рукав, не дав толком попрощаться с новыми знакомыми.

Иву пугала неизвестность, в которую её уводила девушка, но ещё больше её беспокоило, что она неспособна ответить даже на самые простые вопросы. Ей требовалось ещё так много узнать об этом месте.

– Это плохая идея, видите ли, я плохо разбираюсь в правилах этикета для таких приемов и вообще…

Аллей ничего не ответила, они уже спустились в подвальное помещение, в котором хранились продовольствия. Там же находилась большая кухня. Весь подвал обволакивал пар – это во всю трудились кухарки. Аромат дворцовой жаровни дурманил, а уши закладывало от шума котелков и болтовни поварих. Туда-сюда носилась прислуга с разносами, то и дело сбивая друг друга с ног. Во всей этой суете внимание Ивы привлекла худощавая женщина с печальным лицом, она неторопливо чистила овощи, а рядом, не выпуская из рук подол её юбки, стояла испуганная маленькая девочка. На фоне упитанных и веселых кухарок не было похоже, что эти двое были на своем месте.

– Киту, это Агуна, – Аллей представила Иве коренастую женщину с квадратным лицом. – Она будет говорить, что нужно делать, а ты слушайся.

После этих слов Аллей побежала к лестнице, зажимая нос от проносящих рядом рыбьих потрохов.

Агуна, словно великанша, склонилась над Ивой, жуя яблоко:

– М-да… С Болот, что ли?  Хилый какой… Что умеешь?

– Я? А что нужно?

Агуна выпрямилась, доела своё яблоко и выбросила огрызок в ведро с отходами.

– Хватай, будешь выносить помои.

– Ну, если так надо…

Иве совсем не хотелось спорить с великаншей, к тому же ей казалось, что это всё ненадолго. Что скоро придёт Тене и уведёт её отсюда.

Агуна показала путь до помойной ямы: почти в кромешной тьме нужно было пройти через узкий коридор, он огибал стены дворца и больше напоминал лабиринт. Затем нужно было пройти мимо кладовых, и, поднявшись по каменным ступенькам, выйти наружу и пройти по тропинке мимо колодца и конюшни, прямиком к яме.

Пройдясь по такому маршруту несколько раз, Ива устала и решила слегка задержаться снаружи. К её счастью, там никого не было. За колодцем проходила ещё одна тропинка, она вывела Иву в сад с фонтанами и Виентой.

За кустами послышались шаги. Ива поставила помойное ведро и, притаившись за фонтаном, стала наблюдать. Вскоре она увидела неописуемой красоты девушку с пышными волосами цвета Виенты. Длинное платье с русалочьим силуэтом облегало её точёную фигуру. Она печально хлопала кукольными глазами и тяжело вздыхала.

Вдруг из-за спины прекрасной незнакомки вырос мрачный силуэт Тене. Поднявшийся ветер растрепал его длинные волосы. Лорд сорвал первый попавшийся ему на глаза цветок и добавил его к венку на голове красавицы. Ива испугано зажала рот, но наблюдать не перестала.

– Мариэ, мы уже говорили об этом, – равнодушней, чем всегда, сказал Тене.

– Но Тенеброн… Тене… Я спать не могу, дышать не могу… – Красавица обвила руками шею Тене.

– Мариэ, вам стоит быть скромнее. – Он мягко оттолкнул её.

– Нет, пойми! Пойми же, что я чувствую…

Пытаясь разглядеть действие получше, Ива подалась вперёд, но запнулась об несчастное ведро и чуть не упала.

Тенеброн настороженно прислушался:

– Мы здесь не одни, стоит найти другое место для разговора.

Услышав это, Ива схватила ведро, прыгнула в кусты и что есть силы побежала обратно, лишь бы Тене не узнал, что это она подглядывала за ним.

Добежав до спасительного коридора, Ива решила отдышаться и вернуться на кухню к Агуне. Но у неё появилась новая проблема: из темноты коридора вдруг вышел человек, он схватил Иву со спины и зажал ей рот рукой.

Глава 5. Гордыня

– Тсс… Не дергайся, я тебя не обижу, – сказал человек из темноты, зажимая Иве рот.

Только она и не думала дергаться, девушка окаменела от страха.

– Ты из прислуги?

Ива кивнула.

– Я отпущу тебя, только ты не кричи, договорились?

Ива снова кивнула и почувствовала, как хватка ослабла. Она отскочила и вжалась в холодную каменную стену.

– Послушай, я не бандит и не грабитель. Я вообще не отсюда. Я только хочу забрать свою мать и сестру и вернуться домой.

– Не отсюда? – только и услышала Ива.

Насколько Ива могла разглядеть во мраке, перед ней стоял высокий юноша, со светлыми взлохмаченными волосами. На нём была потрёпанная зелёно-коричневая рубаха, вроде той, что она нашла в хижине под холмом, за спиной болтался набитый до отказа мешок, а через плечо свисал меч. Ива с некоторым облегчением отметила, что лезвие меча не было фиолетовым.

– Мою семью пленили и превратили в слуг. Я проделал большой путь, чтобы вернуть их домой…

– Домой? – снова повторила Ива. – И я, я тоже хочу домой!

– Ты тоже не с Земель?

– Нет, – шмыгнула носом Ива

«Может, и меня пленили, как семью этого юноши? Значит, я могу вернуться домой вместе с ними?»

– Если я помогу тебе, вы заберёте меня с собой?

Парень хмуро осмотрел Иву:

– Не обижайся, парнишка, но мне придётся защищать в пути мать и сестру, защищать ещё и тебя я не смогу. А ты не выглядишь способным постоять за себя.

– Но… Но как-же… Я не хочу здесь оставаться! Забери меня домой, забери меня из этого странного места, пожалуйста…

Парень изрядно занервничал и принялся расхаживать из стороны в сторону, размышляя, как ему быть.

– Ладно, сначала помоги мне найти мою семью, а потом разберёмся с тобой.

– Честно? – улыбнулась Ива. Юноша промолчал. – Как мне их найти?

Парень приободрился, наконец они подошли к интересующей его теме:

– Мою маму зовут Ралия, она высокая и очень худая. Сестренка Мон, ей шесть лет и у неё глаза цвета камня Гордыня. Скажи им, что Нобили пришел забрать их домой!

Ива со всех ног побежала по темного коридору, она точно знала, кто ей нужен. «Вот только имена у них странные: Нобили, Ралия, Мон. Наверное, им тоже дали местные имена, как и мне», – рассуждала про себя она. Ей ещё о многом хотелось спросить этого парня: как он попал в это место, откуда знает, как вернуться назад, как он выучил местный язык. Но всё это она спросит потом, пока важно как можно скорее добраться домой. Родители, наверное, сходят с ума.

«Рита, Нарин, Тене… Как же они? Я не смогу попрощаться с ними…  Может, это только к лучшему?»

Агуна уже забыла о существовании Киту, но когда увидела его запыхавшегося и без ведра, то тут же вспомнила:

– Ах ты негодник, бездельничаешь? Вот я тебе! – Она схватила Иву за ухо и потащила за собой, не забыв прихватить прутик. – Куда ты дел ведро, которое тебе доверили? Вот я тебя выпорю!

– Ай! Не надо, тётенька! Я все принесу! Я засмотрелся на цветы, думал собрать для вас букет и, наверное, забыл ведро во дворе.

Агуна была вспыльчивой, но отходчивой. Особенно, если кто-то напоминал ей, что она женщина.

– Ладно, на этот раз прощаю, – чуть смущённо улыбнулась она. – Сходи за ведром и скорее возвращайся – у меня ещё куча работёнки для тебя.

– Хорошо, я сейчас, я быстро!

Ива прошмыгнула мимо Агуны и помчалась, туда, где трудились кухарки. И где всё так же печально чистила овощи худая женщина с ребёнком.

– Ралия? Вас зовут Ралия? – прошептала Ива, чтобы не привлечь внимание остальных.

Женщина даже не подняла глаз:

– Что им ещё от меня нужно? Я же сказала, что нам нечем заплатить!

Малышка Мон раздвинула руки и нахмурила бровки, словно защищая мать от Ивы.

– Да нет же, вы не так поняли, за вами пришёл Нобили.

– Нобили?! Сынок? С ним всё в порядке?

– Тсс….

– Святая Фатуна, как он нас нашёл?

– Ралия, я не знаю, но он ждёт нас, я провожу. Только, пожалуйста, тише…тише…

К их счастью, все были заняты своим делом, на них внимание никто не обращал. Даже Агуна куда-то запропастилась. Ива провела женщину и ребёнка знакомой тропой, навстречу Нобили.

После непродолжительных объятий вновь воссоединившейся семьи, речь зашла о возвращении.

– Нобили, – начала Ралия, – уже смеркается, разумно ли начинать путь в темноте?

– За ночь нужно уйти как можно дальше от Земель. Нас не хватятся до рассвета, а потом мы уже будем далеко.

Иве тоже хотелось что-нибудь сказать, чтобы напомнить про своё присутствие и обещание забрать её с собой, но она совершенно ничего не могла придумать.

– Ах да, этот паренёк пойдет с нами, – объявил Нобили, убрав за ухо светлую прядь волос, которая постоянно спадала на правый глаз.

– Ох, чуть не забыла, – Ралия повернулась к Иве, – спасибо тебе, дитя! Как тебя зовут?

– Киту, – ответила Ива, не подумав.

– Значит, хочешь пойти с нами? Что ж, тогда в путь…

Малышка Мон взяла Киту за руку. «Глаза цвета камня Гордыня, что бы это значило?», – думала Ива, смотря в фиолетовые глаза девочки.

Мон уже давно спала на руках Ралии, а остальные без устали преодолевали путь, пролегающий через леса и поля, стараясь издавать как можно меньше шума. Ночь уже была на исходе, когда беглецы решили устроить привал.

– Думаю, можно ненадолго развести костёр, – сказал Нобили, достав из мешка за спиной какое-то покрывало. – Отдохните, на рассвете нам предстоит пересечь границу с Водами. Киту, я разбужу тебя раньше, чтобы ты сменил меня на посту.

Ралия и Мон моментально уснули, а Ива ещё какое-то время наблюдала за Нобили, которой сидел у костра. Он то не моргая смотрел на огонь, то крепко сжимая меч высматривал чужаков и диких зверей.  Иве о многом хотелось спросить этого юношу, но она никак не могла решиться нарушить тишину. А потом и вовсе провалилась в сон. Да и трудно чего-то хотеть, когда хочется спать.

Солнце уже нагревало макушку Ивиной головы, от этого она и проснулась. Первой мыслью было, что её бросили одну. Но, раскрыв глаза и оглядевшись, она увидела Ралию, Нобили и малышку Мон, они, казалось бы, уже давно были готовы отправиться в путь.

– Ой, Нобили, почему ты не разбудил меня, чтобы я сменил тебя на посту?

– Тебя разбудишь… – фыркнул тот.

И правда, всё время пребывания в Фатуне Иве плохо спалось ночами даже в тёплой и удобной постели в замке Тене. А этой ночью, зная, что она наконец возвращается домой, Ива крепко уснула на твердой земле, не боясь недругов и зверей.

– Прости… Ты совсем не отдохнул?

– Забудь. Сам виноват, что взял тебя с собой. Вот, ешь скорее, нам пора. – Он сунул ей в руки сухую серую лепешку.

Через час Ива и её новые знакомые добрались до границы Земель. За последним холмом уже начинались Воды. Нобили давал последние указания:

– Итак, через Воды есть мост, видите? С этой стороны границу охраняет страж с Земель, с другой воин из Вод, по мосту нам не перебраться. Но под мостом я спрятал небольшой плот. Конечно, я не рассчитывал, что нас будет четверо, но всё же, думаю, он нас выдержит. Когда солнечные часы покажут полдень, начнётся смена караула. Страж и его сменщик пойдут на середину моста, чтобы осмотреть его, за это время мы должны пробраться на плот. У воинов Вод смена караула начнётся, когда солнечные часы опустятся на шесть делений, к этому времени мы должны приплыть на другую сторону.

На словах всё было вполне понятно, но воплощать план в жизнь было всё равно страшновато. Ива изо всех сил старалась не подвести команду. Первая часть плана прошла хорошо. Как и говорил Нобили, оба стража ушли на осмотр моста и пока вход на мост никем не охранялся, они пробрались под него и уселись на плот. Тот зачерпывал воды, но всё же оставался на плаву. Грести так, чтобы не было слышно всплесков воды было трудно. Поэтому плыли они очень медленно.

Ближе к середине пути мост стал выше. Они сильно рисковали, ведь их легко могли заметить, но зато так открывался удивительный вид на Воды. Это место нельзя было отнести ни к реке, ни к озеру, это была просто вода, которая разлилась до самого горизонта. Чуть поодаль с обеих сторон моста стояли здания прямо на воде! Множество мостков переплетались в своеобразные улочки, по которым ходили люди.  Ива изумленно вертела головой, а вот остальным открывшийся вид, кажется, совсем не казался необычным. «Наверное, они уже видели эту деревню на воде, – думала Ива, – я ведь тоже уже не удивляюсь тому, что мост фиолетовый. Ведь видела, что здесь многое делают из этого камня». Она бросила взгляд на Мон. «Ну, конечно! Гордыня. Фиолетовый камень Гордыня».

Глава 6. Пленники

Большая часть пути была позади. Все уже изрядно устали и проголодались. Мост снова стал низким и теперь они плыли почти в темноте. Удручающим было и плыть в полной тишине. Ива опустила ноги в воду, чтобы хоть немного отвлечься и принялась обдумывать, что она скажет родителям, когда вернётся. Поверят ли ей? Сколько времени она вообще провела здесь?

Откуда ей было знать, что жители Вод не только первые воины в Фатуне, но и люди, способные подолгу находиться под водой. Один из местных жителей в это время проплывал под мостом, он то и заметил чужаков, нелегально пересекающих их территорию.

«Кто-то схватил меня за ногу», – только и успела подумать Ива и тут же оказалась под водой. Мон чуть взвизгнула. Сначала Нобили решил, что Киту просто свалился с плота, но потом заметил, как воин, проплывающий как раз под ними, утягивал Киту всё глубже.

– Мама, доплывайте до конца моста самостоятельно, я постараюсь освободить Киту. В полночь будет еще одна смена караула, тогда мы и сможем выбраться, – скомандовал юноша и сам бросился в воду.

– Береги себя, сынок, – тревожно прошептала Ралия.

– Спаси Киту, братик, – всхлипнула малышка Мон.

Воин быстро и ловко преодолевал расстояние под водой и тянул за собой слабо сопротивляющуюся Иву. Воздуха в легких девушки почти не оставалось, нужно было срочно что-то предпринимать. Два года назад Ива с семьей отдыхала на море, там Макс подружился с местным парнем, который любил рассказывать леденящую душу историю о том, как он спасся от акулы, выдавив ей глаза.

«Это не акула, это человек, смогу ли я напасть на него?»

В глазах темнело, Ива почувствовала, что теряет сознание. «Не для того я сбегала от Тене, чтобы погибнуть здесь, я попаду домой!» Из последних сил она вплотную подплыла к похитителю. Тот, не ожидая сопротивления, не сразу заметил, как она выхватила у него болтающийся на поясе небольшой клинок. Скользящим движением Ива ранила руку, что крепко удерживала её.

Человек опешил и разжал ладонь, Иве хватило этого замешательства, чтобы всплыть на поверхность и набрать в лёгкие воздуха. Отдышавшись и прокашлявшись, она обнаружила, что находится среди плавучего города.

Раненый Ивой воин грозно выругался, его услышали остальные и один за другим стали спрыгивать с мостков-улочек в воду. Когда-то в Болотах за ней гнался человек в такой же одежде, что и у этих людей. Тогда он был один и Ива смогла убежать. Теперь же они окружали её со всех сторон.

– Киту, сюда! – неподалеку всплыл Нобили.

Она было рванула в его сторону, но кто-то очень сильный схватил её за шиворот и вытащил на мостки, словно тонущего котёнка. Следом на мостки затащили и Нобили. Мужчина, всё ещё одной рукой державший Иву, второй приставил меч к лицу Нобили.

– Кто вы такие? – низким голосом спросил он.

Нобили не ответил, исподлобья разглядывая необычайно высокого и крепкого воина, тогда тот схватил Иву за волосы и слегка потряс:

– Отвечай, пока я спрашиваю по-хорошему!

Эти парни ненавидят чужаков – это Ива уяснила ещё при первой встрече с одним из воинов Вод.

– Мы из Болот, – не отводя призирающего взгляда, ответил Нобили. – Мы лишь возвращаемся домой и не собирались задерживаться в Водах.

– Болотные упыри?! А знаешь ли ты, червь, что вам запрещено покидать Болота? Теперь вы будете гнить в темнице, а может, продам вас в слуги на Земли! Эй, Пафо, в клетку этих! Позже с ними разберусь.

– Понял, Сима, – отозвался Пафо, раненый Ивой воин.

– А меня уже давно ждут во дворце Горольда, – раздраженно потёр лысую голову Сима.

Предводитель воинов Вод вернул меч в ножны, накинул синий плащ и отправился в сторону моста в компании высокой женщины в таком же плаще и с длинными красными волосами. А ребят повели в темницу.

– Нобили, что нам девать? – прошептала Ива, опасливо озираясь по сторонам.

– Тише, иначе нас убьют.

Нобили старался сохранять спокойствие, он знал, что выберется из темницы, если всё хорошо продумает. И если вдруг его отправят на Земли, тоже выберется. Главное, чтобы мама и сестренка добрались до дома.

Глядя на него, Ива тоже старалась не бояться и не упускала возможности разглядеть город получше. Так она узнала, что город вовсе не плавал, просто фундамент зданий уходил глубоко под воду, создавая такой эффект.

Их завели в квадратное построение из фиолетового камня, оно было совсем крошечным и еле высовывалось из воды. Внутри оказалось, что сама темница находится намного ниже уровня воды, отчего там ужасно сыро и холодно, долго в таких условиях находиться нельзя.

– Эй, как долго нам здесь торчать? – Нобили обратился к запирающему клетку Пафо.

– А что такое? Не нравится наше гостеприимство? Хе-хе. Вот вернётся Сима и решит, что с вами делать. На вашем месте я бы не надеялся на лучшее.

Пафо злорадно повертел в руках массивный ключ и поднялся наверх. Когда захлопнулась входная дверь, Ива подошла к Нобили:

– Мы не попытаемся сбежать?

– Ты рехнулся? Мне не одолеть их, тем более они забрали мой меч. Остается только ждать…

– Ох, лишь бы с Ралией и Мон все было в порядке…

Нобили не ответил, он боялся даже думать, что с ними может что-то случится.

– Нобили, я всю хочу спросить, как ты оказался в этом…

– Давай посидим молча? Мне нужно подумать, – оборвал юноша, отжимая промокшую одежду и волосы.

Ива кивнула. Если, чтобы спасти их, Нобили нужна тишина, то так тому и быть.

С наступлением ночи стало очень холодно. Ребята, неловко уткнувшись друг в друга, пытались хоть немного подремать, как наверху противно скрипнула дверь. Кто-то крикнул: «Этих тоже сюда! Их схватили, когда они пытались пересечь границу». Затем послышались спускающиеся шаги. Нобили и Ива очнулись от дрёмы и увидели, как в клетку протолкнули Ралию и Мон.

– Что случилось? Почему вы тоже здесь? – тут же соскочила Ива.

Нобили тоже соскочил с места, его спокойствию наступил конец. Он схватился за прутья клетки и принялся яростно кричать:

– Ублюдки! У вас что, водоросли вместо сердца? А ну идите сюда, я вас всех проучу!

Недолго думая, Пафо вошёл в клетку и принялся успокаивать парня ударами в живот. Ива прижала к себе Мон, чтобы та ничего не увидела.

Нобили скрючился и закашлял, но всё равно продолжал кричать: «Трусы! Сволочи!»

– Святая Фатуна, прошу, перестаньте, вы же его убьете! – Ралия стала одергивать воина за руки.

Тот оттолкнул женщину в угол, туда же следом прилетел и Нобили.

– Ну, будет скучно – зови еще, – задорно потирая руки, сказал Пафо на прощание.

Когда воины ушли, Ива и Мон, дрожащие от страха в другом углу, наконец подбежали к Нобили.

– Братик, тебе больно? – погладила его по голове Мон.

– Сынок, ты в порядке?

– Я цел, – прокряхтел Нобили и обнял семью. – Что случилось? Как вас схватили?

– Как ты и сказал, мы доплыли до конца и притаились под мостом, ожидая вашего возвращения. Но вас всё не было. Я не знала, что мне делать… Мне нужно было вытащить оттуда Мон. Когда настала полночь, мы попытались пересечь границу, но я не смогла бежать быстро с Мон на руках и нас заметили.

Ива попятилась и прижалась к сырой стене:

– Это…это всё из-за меня…

– Что? – переспросила Ралия.

– Если бы не я, у вас бы всё получилось. Вы бы уже были дома, а не… – Она заплакала, не закончив предложение. Ей было искренне стыдно за то, что она подвела людей, которые протянули ей руку помощи и было стыдно за эти слёзы, но остановиться никак не получалось.

Нобили наморщился:

– Идиот. Чего ты разревелся, как девчонка? Ведь не ты виноват, что Фатуна прогнила настолько, что простая человеческая жизнь здесь ничего не стоит. А если не перестанешь пускать сопли – я тебе врежу.

Ива всхлипнула ещё раз, а потом посмотрела на Мон. Та, почти валясь с ног от усталости, стояла, прижавшись к матери, и храбро смотрела на Киту, не позволяя себе пустить и слезинки. «Откуда у неё столько сил?» – поражалась Ива. Ей сделалось ужасно стыдно за свою беспомощность. Стыдно и страшно. А на мгновение она даже подумала, что ей не стоило сбегать от Тенеброна. Там бы она смогла спокойно прожить какое-то время. Но потом встряхнула головой: «Нет, нет, нет. Я не имею права так думать. Я должна быть сильнее. Я должна смело принимать свою судьбу и отвечать за свои…» Мысль оборвалась, потому что наверху снова скрипнула дверь, вскоре послышались шаги и чей-то диалог:

– И почему я всё узнаю последней? Почему мне ничего не сказали?

– Их судьбой займется Сима, когда вернётся с Земель.

– Я всё же взгляну.

Дверь клетки распахнулась и к пленникам вошла высокая, атлетично сложенная девушка. На ней было короткое голубое платье, с элементами брони из фиолетовой чешуи. Длинные светлые волосы были собраны в тугой хвост и обвиты голубой лентой.

– Нереида, оставь это дело Симе и Маркусу, – настаивал Пафо.

«Нереида», – повторила про себя Ива, не в силах оторвать от девушки взгляд. Сама Нереида тоже была весьма удивлена увиденным.

– Что всё это значит, Пафо?

Но вместо него ответил другой человек, тоже шагнувший в клетку:

– Мало того, что они без разрешения покинули Болота, так они ещё и тайно пересекали Воды. – Это был тот самый человек, что гнался за Ивой в Болотах. Она сразу узнала его и на всякий случай прикрыла лицо руками.

Нереида повернулась к нему, сменив недоумение на привычную ей суровость:

– Неужели они представляют хоть малейшую угрозу?

Ива чувствовала, как напряглись её новые друзья в ожидании своей участи. Но сама она почему-то думала о другом: «Нереида… Как нимфа?» Она размышляла о том, что та девушка и правда была красива и изящна, словно нимфа, но, с другой стороны, сильна и сурова, как Амазонка.

– Ты знаешь правила, Нереида, никаких исключений, – ответил Узрека, так и не узнав Иву.

– Почему вы пересекали Воды? – Нереида снова повернулась лицом к пленникам.

Ни на секунду не замешкавшись, Нобили начал говорить:

– Моё имя Нобили, а это моя семья, их сделали слугами на Землях нечестным путем. Мы всего лишь сбежали и собирались вернуться домой, в долину Болот.

– Ах, эти, с Земель… У них никогда не было чести. – Нереида призадумалась. – Замечательно. И я отправляюсь завтра в Болота.

– Да что ты такое несёшь? – возмутился Узрека.

– Если Гаурия предсказала, что Дух Судьбы появился в Болотах, значит, это так. А если её никто не может найти, – она не двусмысленно покосилась на собеседника, – это сделаю я!

– Сима будет недоволен, – прошипел тот.

– О, нет. Он будет очень доволен… Значит, отправимся туда вместе. – Она посмотрела на Мон и попыталась ни то улыбнуться, ни то подмигнуть, но вышло не слишком убедительно. – И пожалуйста, устройте гостям нормальный ночлег, здесь очень сыро, ребёнок может простудиться.

Узрека и Пафо недовольно переглянулись, чертыхнулись, покосились, но всё же сделали, как сказала Нереида.

Ива, Ралия и Нобили тоже удивленно переглянулись, но спорить не стали. Вскоре их отвели в небольшую комнатку, что находилась над темницей. Обычно там отдыхали стражи, но в последнее время пленников было немного, и она почти не использовалась. Хоть там было не особо теплее и всё так же сыро, зато герои смогли комфортно расположиться на двух кушетках. Почти комфортно: Иве и Нобили снова пришлось спать, неловко прижимаясь друг к другу.  А с утра им даже принесли традиционный завтрак из отварной рыбы с гарниром из водорослей.

– У вас здесь почти всё сделано из Гордыни? – морщась от одного только вида водорослей, поинтересовалась Ива у старика, который и принес завтрак.

– Само собой, – удивился тот, – ведь мы и добываем Гордыню.

– Добывают под водой, – уточнил Нобили, когда старик ушел. – Под водой этот камень очень лёгкий, а после закалки он становится невероятно крепким, поэтому Гордыня хорош и для строительства, и для мечей. А ты и этого не знал? – Ива пожала плечами. – Этот камень поставляют только на Земли. А те взамен снабжают Воды Виентой.

– Понятно, – протянула Ива, хотя уже давно перестала что-либо понимать.

После завтрака они были готовы продолжить свой путь. В сопровождении Нереиды они больше могли не бояться разоблачения в Водах. Но путь их лежал в Болота, а это значит, что им ещё предстоит преодолеть топи и быть готовыми к встрече с болотными вампирами.

– Киту, а кто твоя мама? – нарушила тишину Мон.

Они уже несколько часов пробирались средь колючих кустарников и топей. Тропа становилась всё уже и всё незаметней, поэтому все сосредоточено смотрели под ноги, чтобы не оступиться. Время от времени Нобили и Нереида спорили о выбираемой тропе, никто из них не хотел уступать лидерство. И теперь они уже шли плотной цепочкой друг за другом. И Мон, что шла за матерью, но впереди Ивы, видимо, заскучав, решила поболтать.

– Моя мама? – удивилась Ива.

– И правда, Киту, мы ведь раньше никогда не встречались, где ты живешь? – не оборачиваясь, спросила Ралия.

– А разве мы непременно должны были встречаться? – ещё больше удивилась Ива.

Где-то впереди цепочки затевался очередной спор:

– Разве ты не понимаешь, что мы попадём к норам червей, если пойдем этим путем? – негодовал Нобили.

– Ну и что? У нас есть мечи! А если мы заберёмся вглубь топей, там они нам ничем не помогут! – не уступала Нереида.

– Да я знаю эти тропы, как свои пять пальцев! И не собираюсь рисковать семьей ради того, чтобы какая-то выскочка тешила своё самолюбие, сражаясь с червями!

– А ну повтори! – Нереида оскалилась и оголила свой меч.

Как оказалось, это было не такой уж и плохой идеей, ведь в поисках жертвы в камышах притаился болотный вампир. Он выслеживал жертву, шарил мерзкими отростками по земле, вслушиваясь в вибрации. Он чувствовал угрозу, людей было слишком много, а они всегда нападают на одиночек. Но жестокий голод заставляет идти на риск. Червь выбрал себе самую слабую жертву.

Мон истошно закричала, червь обвил её руки щупальцами и потащил подальше, чтобы полакомиться. Зациклившись на споре, Нереида и Нобили не сразу среагировали на напасть. На помощь девочке бросилась Ива, она ухватила Мон за ноги и, что есть мочи, потянула к себе. Но куда там, червь даже не замедлился и теперь уже волок за собой цепочку из брыкающейся Мон и державшей её за ноги Ивы. Она невольно вспомнила о первой встрече с чудищем, вспомнила, как ей казалось, что её ждёт неминуемая гибель. Она и сейчас была напугана до смерти, но всё же знала, что ни за что не отпустит Мон.

– Я покажу тебе, как охотиться на слабых! – разгневано кричала Нереида, уже мчась на помощь.

Мгновение и она перерубила щупальца червя, освободив девочку, и выглядела она при этом так величаво, словно сама богиня войны спустилась на землю, чтобы помочь смертному.

Нобили, каким-то образом оказавшись впереди червя, в два счёта отсёк ему голову, та отлетела прямиком в топь и вскоре полностью затонула. Оставшаяся туша тут же свалилась, чуть не придавив собой Нобили. Но он успел отпрыгнуть и, оступившись, чуть сам не свалился в топь.

– Мон, доченька, ты в порядке? Прости, это я не уследила! – Ралия вцепилась в Мон, которая храбро мотала головой, мол, пустяки.

– Не ушибся? – Нобили подошёл к Иве и помог встать на ноги.

– Нет, – ответила она и улыбнулась. Ей было чертовски приятно, что при второй встрече с вампиром её не парализовало от страха. «Что же будет в следующий раз?», – подумала она, а затем потрясла головой: «Нет-нет, лучше бы и не было следующего раза».

Остальные, скорее всего, считали так же.

                                                  *    *    *

– Видела?! Видела, Гаурия, его бегающие глазки? А ухмылку? Он верит, что вся Фатуна принадлежит ему… Но, я уверен, он боится, что мы найдем девчонку раньше него! Эти трусливые глазки… Он чувствует, что его век недолог. – Сима размахивал мечом, то подкидывая его, то перебирая с одной руки в другую. Иногда ярость брала над ним верх, и тогда он разрубал на две части какую-нибудь неприметную вазу, что имела несчастье стоять в его спальне.

Гаурия сидела неподалёку за столом и перебирала свои гадальные камешки. Её так же переполняла ярость, но от мужа её отличало умение сдерживать свои эмоции. Гаурия сохраняла хладнокровность и расчётливость в любой ситуации. Её ум и талант к предсказанию полностью оправдывали её физическую слабость, столь непростительную в Водах, даже для женщин.

– Горольд?  Да этот болван не видит дальше собственного носа, его тщеславие отуманило его рассудок. Кто и мог бы догадаться о наших планах, так только этот прохвост Чум. Попомни мои слова, Сима, он то и вертит Горольдом, словно марионеткой. И, конечно, он догадывается о наших планах…

– Тогда погадай, погадай, Гаурия. Предскажи нам удачу!

Женщина откинула назад копну ярко-красных волос:

– О, Сима, величавые духи молчат. Они лишь наблюдают за нами и не смеют вмешиваться. Они проверяют нас на прочность, высматривают каждую нашу слабость, они сомневаются, достойны ли мы знать хоть малую долю того, что знают они… Величавые духи молчат.

– Фатуна побери, этих твоих духов, капризней фей полнолуния, ей-богу!

– Не гневи Фатуну, Сима, это уж точно не принесет нам удачу.

– Ты знаешь моё отношение ко всему этому. Но чтобы свергнуть Земли с господства, я пойду на что угодно. Осталось найти девчонку раньше Земель и тогда им уже не избежать войны!

Сима выглянул за дверь:

– Эй, Узрека, позови-ка мне Маркуса и Нереиду… Что ты говоришь?!

Влюбленная фея

Она резвилась на лугу полном цветов и ягод. Фея то взмывала вверх, то каталась по мягкой зелёной траве. Сочные ягоды утоляли голод и жажду. Казалось, нет в мире более счастливого и беззаботного существа.

За пригорком она снова увидела силуэт. Там сидел юноша, он запрокинул голову к небу и смотрел на луну. Под её холодным свечением его лицо казалось ещё бледнее, чем обычно. Как правило, феи старались не попадаться людям без особой необходимости. Но на сей раз что-то в нём манило фею, она уже не первый раз видела, как он ночи напролет наблюдает за луной и о чём-то молчит. «Сяду-ка я рядом с ним, может, и я пойму, о чём он думает», – решила фея и стала пробираться к нему. Она была невелика, чуть больше ладошки, и совсем не боялась, что он заметит её в траве. Она уселась рядом и стала рассматривать красивый профиль юноши.

– Кто ты? –  неожиданно спросил он, даже не посмотрев на неё.

«Всё-таки заметил», – наморщила носик фея.

– А ты кто?

– Невежа, я первый спросил.

– А я первая тебя заметила.

– Я заметил тебя раньше, ты сначала была у ручья, а потом шуршала в кустах малины.

Фея снова наморщила носик – такого не переспоришь.

– Я фея полнолуния, – с гордостью заявила она.

– Я знаю это. Я спрашиваю твоё имя.

– Меня зовут Иф, я здесь каждое полнолуние.

На это юноша ничего не ответил, тогда фея снова заговорила:

– А что ты здесь делаешь? Почему не спишь, как остальные люди?

– А как можно спать? Смотри какая ночь! – сказал он и наконец повернулся к ней лицом.

Иф улыбнулась, ей понравились чёрные глаза юноши и то, что он сказал.

– Как ты прав! Как же ты прав!

Воздух был тёплым. Щебетали ночные птицы, шумели сверчки, цветы окутывали ночь особым ароматом, а луна дарила ей волшебное свечение. А на сердце… на сердце было так легко.

– Сегодня последняя ночь полнолуния, значит, до следующего ты будешь спать?

– Да, – без досады ответила Иф.

– Тогда до следующего раза, – юноша поднялся и пошёл в сторону своего дома.

– Подожди, ты так и не сказал своё имя!

Но он ничего не ответил. Может, не хотел, а может, просто не услышал голосок феи.

На следующие полнолуние они снова встретились на том лугу. Они то болтали о цветах, то молча смотрели на луну и думали о своём. Потом Иф пыталась расспросить юношу о его мыслях и о солнце… А потом наступал рассвет, и он уходил, не называя своё имя. Так повторялось несколько лун.

И вот, пробудившись в очередное полнолуние, Иф поспешила на излюбленную поляну. В сущности, ей даже было не важно его имя. Лишь бы молчать рядом с ним до самого рассвета.

– Солнце, оно какое? – спросила бы она его снова.

– Ужасно самовлюблённое. Напекает голову и слепит глаза, заставляя любоваться собой. Другое дело луна, она сияет только для тех, кто хочет увидеть её, – в очередной раз ответил бы он, убрав за ухо прядь длинных чёрных волос.

Ночь была так же тепла. Лёгкий ветерок разносил аромат цветов с луга по всей долине. А сердце… на сердце было так тревожно. Сам воздух был тревожным. Что-то было не так. Вся Фатуна словно содрогнулась. С прошлого раза Фатуна изменилась. Что-то стало иным.

Фея металась из стороны в сторону, прислушиваясь к каждому шороху, всё ожидая знакомые шаги. Прошло полночи, его так и не было.

– Неужели не придёт? – вздыхала она.

Он не пришёл. И на следующую ночь тоже. В предпоследнюю ночь полнолуния фея привычно поспешила на поляну.

Вот он, сидит запрокинув к небу голову, опустив густые ресницы.

– Где-же ты был? Я себе места не находила!

Юноша промолчал, словно и не заметил её. Иф почувствовала неладное. Она обошла его кругом, и остановилась за спиной.

– Ты что, ранен? Что с тобой случилось? – спросила фея, ощущая его боль от свежей раны.

– Ерунда… Какая ночь, Иф.

Иф вдруг наморщила носик и принялась колотить по юноше маленькими кулачками.

– Дурак! Дурак! Не пропадай больше! Я же волновалась!

Выдохнувшись, она плюхнулась рядом, а он наконец открыл глаза и сказал:

– Какая же ты глупая.

– Да, глупая, – согласилась она. – Нельзя было подходить к тебе.

– Разве фей не должны волновать только развлечения?

– Так и было, пока я не встретила тебя. А теперь?

– Завтра я уезжаю в город. Значит, увидимся в следующую луну, – юноша собрался было уходить.

– Уезжаешь? А как-же я? Ведь есть ещё завтра! Останься со мной…

– Что за глупости ты говоришь, фея? Ты свободна и можешь резвиться здесь ночи напролет. Хоть у тебя есть всего несколько ночей в месяц – они принадлежат только тебе. Ты свободна, Иф, свободна! А я проклят. Нет у нас ничего общего.

– Нет, не свободна, как жаль, что у тебя нет сердца, чтобы понять это… – вздохнула она. – Тогда позволь обнять тебя на прощание?

Она поднялась на ноги и сложила пальцы рук в незатейливую фигуру, а затем принялась что-то нашёптывать. От этого она начала расти и вскоре стала размером с обычного человека. Но тело Иф стало слегка призрачным, даже луна светила словно сквозь неё. Чуть шатаясь, она прильнула к его спине и крепко обняла, стараясь не задеть рану.

Юноша поднял брови, он опешил, он знал, что это значило для феи, чем грозило. Но затем он спокойно закрыл глаза и понимающе положил свою руку поверх её, не мешая делать то, что она так желала.  Так они и сидели какое-то время, пока тело Иф становилось всё прозрачнее.

– Теперь мы навеки будем вместе, – прошептала она и исчезла совсем.

Тене посидел на лужайке ещё немного, а потом поднялся на ноги и побрёл к своему замку:

– Пойдем, пойдем домой, Иф.

И поплелась за ним лишь робкая, послушная тень.

Глава 7. Возвращение

Сегодня небо над Болотами снова было затянуто тучами, но редкие лучи солнца всё же пробивались сквозь них, слегка обогревая это сырое место. Ива расположилась на небольшом островке сухой травы, рядом протекал ручей, единственный источник чистой воды, неподалеку стояли пустые ведра. Ива лежала на траве и пыталась собраться с мыслями, расставить всё по порядку, убедиться, что ничего не упускает.

Небо… То же небо, но всё, что под ним, – это не мой мир. Я всё время думаю, что это за место и как на самом деле я оказалась здесь? Могло ли меня занести в прошлое? Нет, всё здесь совершенно не похоже на то, о чём рассказывается в учебниках по истории. Я словно на том же самом месте, просто, заблудившись в коридорах пространств, я выпала из своего мира и оказалась здесь. Да, здесь. Это место называется Фатуна. И делится она на три части: Земли – там правит некий Горольд, впрочем, ему же подчиняются и остальные части Фатуны, Воды – там проживают сильные люди, все они именуют себя воинами, и Болота – самая бедная часть, здесь всегда пасмурно и сыро, здесь водятся болотные вампиры, а ещё всем жителям Болот запрещено самостоятельно покидать их пределы. С этим разобралась.

Вскоре после того, как мы пришли сюда, Нереида пошла своим путем, а Нобили, я и его семья пришли в деревню. Какой же глупой я была… Я наивно верила, что возвращаюсь домой. Идиотка… Как только я всё осознала, ноги мои подкосились, и я тотчас свалилась. Остальные решили, что от усталости. Конечно, дорога измотала меня, но самым страшным было осознать, что мне никогда не вернуться домой!

Когда я очнулась, то поняла, что лежу в какой-то избушке. Я долго не могла заставить себя встать с постели. Тогда я могла лишь думать о том, как странно всё вышло. Я еле сбежала от воина, я чуть не стала добычей гигантского червя, я встретила Тене, он спас меня и отвез на Земли. Безумно красивые, цветущие Земли. Там я познакомилась с Ритой и Нарином и начала понимать местную речь. А потом сбежала с Земель с Нобили, побывала в плену у Вод, снова повстречалась с червем… Я проделала весь этот путь ради того, чтобы снова вернуться в Болота? Чтобы снова вернуться сюда? Что за странная судьба меня вела? Судьба…

Как позже выяснилось, я проспала два дня. Всё это время я пробыла в доме Нобили, они не знали, где мой дом и решили пока оставить у себя.

Я вызвалась принести воды из ручья, мне нужно побыть одной, обдумать, что я скажу им. Но я всё ещё не знаю…

Сколько я уже здесь? По моим подсчетам чуть больше месяца. Значит, мой День Рождения уже прошёл? Значит, мне уже семнадцать? Подумать только. Интересно, как там дома? Чем занимается моя семья? Они скучают по мне? Кто бы мог подумать, что когда-нибудь самым моим большим желанием будет увидеть их еще хотя бы раз.

Волосы уже начали отрастать. Значит, семнадцать… Тогда я больше не имею права плакать. И что же делать? Наверное, просто попытаться принять свою судьбу, пусть и столь необычную. Я попробую…

Ива лениво потянулась на траве. Лежать можно было сколько угодно, но вернуться всё же придется.

Тогда она подхватила вёдра и зачерпнула воды из ручья, замочив рубаху ледяной водой. Тут сердце её ёкнуло. Это была не та рубаха, что когда-то дала ей Рита. Это была местная тёмно-зелёная рубаха. Схватив вёдра, она резво помчалась обратно к дому Нобили, который находился совсем недалеко, в пределах видимости.

На тропинке к ручью она столкнулась с пожилым мужчиной.

– Куда же ты так спешишь? Жить нужно размерено, тогда доживешь до старости, как я.

– Про… простите.

– А ты ведь не из этих мест, правда? Не тебя ли привел с собой с Земель Нобили?

– Да, но простите, я спешу.

Ива аккуратно обошла старика, который явно надеялся ещё немного поболтать, и побежала к дому, расплескивая воду.

Перед самой хижиной она остановилась отдышаться и невольно начала осматривать долину. Деревня была очень большой, это её она видела, когда забиралась на верхушку холма. Все избушки находились довольно далеко друг от друга и выглядели примерно одинаково: срубы из старых брёвен, усиленные кое-где камнями, соломенные крыши и небольшие отверстия вместо окон, которые просто чем-нибудь затыкались при необходимости. Рядом стояло несколько пристроек, которые служили амбарами и кладовыми. Ива потопталась на месте – там, где располагалась деревня, земля была твердой и сухой, вся в маленьких трещинках. А кое-где даже росла трава.

Вдалеке виднелось небольшое разноцветное поле – это общий огород всех жителей. Где-то там же был и загон для скота, за которым все жители так же ухаживали вместе. Здесь почти всё было общим.

Наконец Ива вошла в дом. Он был небольшим, в нём не было комнат, а спальные места просто отделялись шторками, в центре стояла печь. Пахло чем-то вкусным – Ралия готовила ужин, на печи во всю кипела похлебка. Рядом сидела Мон и играла в выточенные из деревянных брусочков игрушки. Ива улыбнулась, представив, как старательно их вырезал Нобили.

– Ралия, можно поговорить с вами? – спросила Ива, поставив ведра с водой на скамью.

– Я бы и сама хотела кое о чем тебя спросить. – Ралия отложила хлопоты и подошла к Иве. – Киту, когда ты уснул, я решила переодеть тебя в сухую и чистую одежду…

– Да, простите, что сразу не сказала, я вовсе не мальчик. И, пожалуйста, зовите меня Ива…

Ралия улыбнулась. Это была улыбка матери, от которой исходило тепло и забота. Худые, изящные руки орошали мозоли, русые волосы, собранные в пучок, взъерошились и некоторые локоны свисали в разные стороны.

– А я знала это! – радостно прижалась к коленям матери Мон.

– Ки… Ива, всё хорошо. Только скажи, ты ведь не из этих мест? Болота ведь не твоя родина? По каким-то причинам ты решила сбежать с Земель. Ведь я права?

Ива почувствовала, как ускоряется сердцебиение. Немного подумав, она всё же кивнула. Ива решила, что так будет лучше, ведь вряд ли она бы смогла объяснить Ралии и остальным своё появление здесь, раз уж она не смогла объяснить это самой себе.

– Я не осуждаю тебя и не сержусь, наверное, на то были свои причины… Если тебе больше некуда идти – оставайся с нами.

– Оставайся с нами, – повторила Мон.

Ива подняла наполненные слезами глаза, ей и правда теперь некуда было податься, а ещё она была очень благодарна Ралии за то, что та понимающе не стала ни о чём расспрашивать.

– Ох, ладно, пойдемте готовить ужин, ведь Нобили скоро должен вернуться с дежурства.

– С дежурства? – удивилась Ива, подойдя к печи, чтобы помочь с готовкой, и вдруг поняла, что не видела Нобили с того самого дня, как они пришли в деревню.

– Да, он не стал отдыхать и отправился туда сразу после возвращения. – Ралия посмотрела на Иву. – Ах, ты, наверное, ничего об этом не знаешь! Там вдалеке находится большой холм, его можно разглядеть и отсюда. За ним самое большое скопление нор червей, поэтому каждый день и каждую ночь там находится дежурный, он смотрит, чтобы ни один вампир не направлялся в сторону деревни. Ну, а если всё же что-то случается, то дежурный должен зажечь специальный костер. А если всё спокойно, то ночует он в специальной хижине неподалёку.

«Самые топкие болота и большое скопление червей… Удивительно, как я вообще выбралась оттуда живой», – в очередной раз подумала Ива, принимаясь за лепку лепешек.

– Но есть и другая опасность, – Ралия слегка побледнела. – Иногда… бывает так, что болота начинают кипеть.

– Кипеть?

– Да, болота начинают кипеть и если это вовремя не исправить, то они могут загореться, а потом и вся долина… Хоть давненько ничего подобного не происходило, поговаривают, что в последнее время болота ведут себя неспокойно.

– И как же остановить это кипение?

– Если дежурный вовремя замечает неладное, он вливает отвар из Виенты в очаг кипения.

– Отвар из цветов успокаивает болота?

– Да. Отвар мы используем и в лечебных целях, Виента у нас большая ценность, поэтому сами цветы использовать неэкономно, только отвар.

– Тогда почему бы не посеять Виенту здесь?

– А разве ты не знаешь? Виента никогда не увядает, но и никогда не растет в Болотах.

– Ах, вот как… – огорчилась девушка. – А где же вы её берете в таком случае?

– Иногда в Болота приезжают лорды с Земель, чтобы, забавы ради, поохотиться на червей. Мы прислуживаем им и тогда, если они будут достаточно щедры, расплачиваются с нами небольшим букетом. А иногда какой-нибудь смельчак пробирается на Земли и собирает цветы. Нобили как-то раз ходил туда… – глаза Ралии почему-то наполнились тоской.

«Так вот откуда он знает дорогу».

И вдруг Иву словно током ударило, она стала судорожно шарить по несуществующим карманам.

– Я, кажется, кое-что потеряла…

Ралия молча отошла куда-то за шторку и вскоре вернулась.

– Видимо, это твоё, – она протянула Иве бутон Виенты, розовый и ароматный, словно только что сорванный.

– Да! Я хранила его под рубахой, но, видимо, он выпал оттуда.

– Носить при себе Виенту очень добрая примета, – улыбнулась Ралия.

Ива сложила лепёшки на лопату, чтобы запечь в печи, а потом снова принялась вертеть цветок в руках.

– А сколько отвара можно приготовить из одного цветка? – звонко спросила она и протянула Ралии бутон.

– Не слишком много, – грустно улыбнулась та.

– Возьмите, в любом случае он сможет принести пользу.

Но Ралия помотала головой:

– У долины есть небольшой запас отвара на тот случай, если кто-нибудь заболеет или болота закипят. Так что оставь его у себя. Это твой цветок. К тому же, я вижу, что он тебе дорог.

– Да… Он напоминает мне об одних хороших людях.

На улице стало совсем темно. Ужин был готов, оставалось только дождаться Нобили.

– Ах, Ива, давай-ка я дам тебе что-нибудь из одежды, что-нибудь, что лучше подойдет девушке.

                                                 ***

Нобили провёл на дежурстве в болотах два дня и теперь валился с ног от усталости, но каждый раз, когда встречал кого-то по дороге домой, изо всех сил старался не показывать этого. В деревне почти все знали Нобили и знали, что ему пришлось рано стать главой семьи и взять на себя заботу о матери и сестре. Никто никогда не видел, чтобы он раскисал или жаловался, все давно ждали от него чего-то большего. Сам он тоже многого от себя требовал и не позволял расслабляться. Но в глубине души он боялся, что это всё иллюзия и что стоит только кому-то увидеть в нём слабость – иллюзия тут же рассеется.

Нобили открыл дверь дома. После сырых болот его наконец встретило тепло догорающей печи.

– Как вкусно пахнет, мам! Я дома!

В хижине было темно, лишь несколько свечей и тусклое мерцание углей в печи слегка освещали её. Теперь Нобили был уверен, что мама и Мон уже спят, ведь уже совсем поздно, а день был хлопотным. На мгновение юноша замер. Его даже посетила мысль, не в чужой ли дом он забрел по темноте? Нет, это был его дом. Но что тогда это за девушка, что стоит к нему спиной и что-то раскладывает на столе? С её худенькой фигуры свисает коричневое, чуть открывающие колени платье, каштановые завитки волос чуть скрывают тоненькую шею. Она что-то тихо напевает себе под нос и время от времени поглядывает на печь.

– Нобили, наконец-то ты пришёл! – обернувшись, сказала Ива.

– Киту?! – опешил Нобили. – Так ты девчонка?!

Глава 8. Шрам

Прошло несколько дней, Ива бросила все силы на то, чтобы влиться в местный быт. Она знала, что только так сможет смириться с мыслью, что проведет здесь всю оставшуюся жизнь. Работа хорошо отвлекала от ненужных переживаний. Она, как и все местные жители, помогала с огородом и училась ухаживать за скотом. Заглядывать к животным ей особенно нравилось. А в свободное время играла с Мон или помогала Ралии.

Сегодня воздух в деревне был особенным, все суетились, готовясь к празднику. Ива уже переделала по дому много дел и даже успела прополоть от сорняков грядки с репой. И теперь, приплясывая, бежала к Нобили, чтобы принести ему обед. Тот помогал подготавливать костер для праздника в центре деревни, там же возводили и высокий длинный стол.

– Эй, это же Ива! Как твои дела?

– Здравствуйте, Эрмони, всё хорошо.

Семья Эрмони жила неподалёку, и Ива частенько с ними виделась.

– Ну и замечательно. Ты к Нобили, небось? Так вот он, раскалывает дрова.

– Нобили! Я принесла тебе обед! – она помахала ему рукой.

Тот неловко кивнул, ему ужасно не хотелось, чтобы поползли какие-нибудь глупые слухи, ведь все соседи знали, что Ива пришла с ним с Земель.

– Значит, сегодня будет большой праздник? – Ива присела рядом с Нобили на ствол поваленного дерева.

– Ага. Это сейчас его называют праздником. Я думаю, что это всего лишь привычка.

– Правда?

Нобили набил рот лепешками, поэтому просто кивнул в ответ, а прожевавшись, продолжил:

– Сегодня будет самая холодная ночь в году, раньше люди пережидали ночь в своих домах, в деревне из-за этого расходовалось слишком много дров. Позже решили делать один, но очень большой костёр, у которого могли греться все желающие. Люди стали танцевать и играть, чтобы не замерзнуть. Так это и превратилось в праздник.