Боль бесплатное чтение

Глава 1. Начало загробной жизни, или добро пожаловать в магазин

Анжелика Матвеева умерла в среду. Она не знала, что редактор, на встречу к которому она торопилась, намеревался отшить ее. Не подозревала, что больше не вернется домой. Ее куда больше волновал чертов дождь, из-за которого она вернулась за зонтом.

За полчаса до смерти Анжелика бежала к поезду в метро. В глубине души она понимала, что скоро подойдет следующий, но не хотела ждать. И зачем она только вернулась домой? Неужели трудно надеть капюшон, чтобы спрятаться от дождя? Она думала об этом, пока ждала автобус, продолжала размышлять, когда бежала сломя голову по эскалатору, а потом – к поезду. Минуты испарялись на глазах, а самая важная встреча в жизни подбиралась все ближе.

Едва Анжелика забежала в вагон, двери захлопнулись. В боку кололо, дышать стало тяжело. Анжелика еще раз огляделась в поисках свободного места. Нет, зрение ее не обмануло: сесть некуда. Переводя дух, она отошла в сторону и прислонилась к дверям с правой стороны.

За окнами поезда мелькал туннель, казавшийся смазанным пятном. Но чем дольше Анжелика не отводила глаза, тем сильнее сдавливало грудь, а мрак, что царил за пределами вагона, лип на ее потное тело, словно паутина. Анжелика расстегнула пальто, поправила украшенный стразами воротник белой блузки, опасаясь, что она помнется; расправила неопрятные рыжие локоны, доходящие до лопаток, которые спрятала от дождя под одеждой. Обычно она собирала волосы в хвост или оставляла распущенными, даже не пытаясь привести в порядок. Она бы ни за что не надела блузку со стразами, но в этот день она должна выглядеть лучше всех, а потому одолжила ее у мамы.

Когда поезд проехал вторую остановку, дыхание Анжелики выровнялось, однако в боку продолжало колоть, а голова стала тяжелой. Спустя еще одну остановку у нее пропали силы. Анжелика едва могла стоять на ногах, радовало лишь одно: она прислонилась к дверям, которые спасали от падения. Свободных мест все не появлялось, а самочувствие становилось только хуже. В горле пересохло, ноги тряслись, а на лбу выступил пот. Страх уже не просто облеплял ее паутиной, но сдавливал так, что она ощущала себя мухой, что вот-вот станет обедом паука.

Анжелика глубоко вздохнула и приказала себе прийти в себя, ведь осталось проехать всего лишь две остановки. Всего-то. Ерунда какая. Она сможет.

Поезд остановился, Анжелика покачнулась, ударилась о перила, едва не упав. Люди встали с мест и направились к выходу. Писательница уже хотела пойти и сесть, но не смогла пошевелиться, а в глазах потемнело. В голове появилась дымка. Грудь сдавило. Дышать стало трудно. Сумка и зонтик выпали из потных ладоней, но Анжелика этого не заметила. Глаза заволокла темнота. Она ничего не видела. Ничего не понимала. Она оказалась во мраке.

Почувствовав, что поезд остановился, Анжелика решила, что приехала на нужную станцию. Глаза все еще отказывались видеть, но она отчаянно сделала шаг вперед, зрение начало возвращаться, но полная дезориентация в пространстве покидать ее не желала. Анжелика сделала второй шаг, а потом поняла, что упала в чьи-то объятия.

– Вызовите скорую!

Анжелика открыла глаза и увидела парня, что настороженно наблюдал за ней. Глаза заволок туман, а потому юноша казался размытым, Анжелика едва могла определить цвет его волос.

– Как вы? – спросил парень.

Анжелика закрыла глаза, глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя. Когда она вновь взглянула на парня, то все стало возвращаться на свои места. Она лежала на чем-то твердом, но определенно не в вагоне. Анжелика оглянулась. Скамейка. Вот на чем она лежала. Вероятно, парень вытащил ее на станцию.

Анжелика села, стряхнув с себя руку незнакомца.

– Нормально. Сейчас все придет в норму, – соврала она, ведь от резкого движения в глазах вновь начало темнеть.

– Вам нужно в больницу.

Анжелика грозно посмотрела на парня. Настолько, насколько позволяло состояние. К счастью, видеть она стала лучше, а потому даже смогла разглядеть своего спасителя. Сильнее всего ей запомнились его ярко зеленые глаза, что встревоженно за ней наблюдали. Но потом она поняла, на какой станции находилась.

Анжелику сковал ужас. Она проехала нужную остановку. Но ведь она даже не слышала, как ее объявили. Неужели она пробыла без сознания столько времени? И никто ей не помог… Никто этого не заметил… Кроме этого парня.

– Спасибо за помощь, правда, огромное, но мне пора идти. У меня очень важная встреча.

Анжелика поднялась на ноги, не обращая внимания на предостережения, но потом потеряла равновесие и вновь села на скамейку. Юноша вовремя успел поймать ее.

– Вам нужно в больницу, – уверено заявил он. – Встреча может подождать.

– Не может, – прошептала Анжелика, тяжело дыша. В глазах потемнело, мысли начали путаться. – Это мой единственный шанс… встреча… издательство… – новая волна страха накрыла Анжелику. – Сумка? Где она?

Парень указал на сумку, он даже зонтик захватил.

«И как он только все успел и заметил», – подумала про себя Анжелика.

– Уверен, что редактор все поймет. Здоровье важнее. Скорая будет здесь с минуты на минуту.

– Не могу… должна идти…

Анжелика схватилась за голову, что разрывалась на части. Глаза снова заволокла темнота. А потом в одну секунду пропал и слух. Она ничего не видела и не слышала, лишь чувствовала теплые ладони на своих щеках. Но потом пропало и это. Она угодила в царство мрака.

***

Голова раскалывалась от боли. Тело горело, а в горле образовалась засуха. Каждый вздох отзывался болью.

Анжелика распахнула глаза и вздохнула как можно глубже. Легкие ошпарило, как огнем. Схватившись за сердце, Анжелика села и посмотрела по сторонам. В глазах двоилось. Ей казалось, что кто-то запустил лаву вперемешку с разбитым стеклом в ее вены.

Анжелика понятия не имела, где находилась. Ясно лишь одно: это не дом. И даже не больница.

Злясь на себя, Анжелика поднялась, ноги отказывались слушаться, в глазах потемнело. Она хотела прижаться к стене, но та оказалась дальше, чем она ожидала, а потому писательница едва устояла, ударилась плечом, но не заметила этого, ведь не ощутила боли.

Когда зрение вернулось, Анжелика направилась к двери. Дышать стало немного легче, но каждая клеточка организма протестовала против движения. А где-то в глубине души ей и вовсе хотелось просто лечь и смириться со всем, что происходило. Она в плену? К черту. Ее убьют? Плевать. Лишь бы поскорее все это закончилось.

Однако едва она решила сдаться и упасть, дверь распахнулась. Вбежала какая-то девчонка, подхватила ее под руку и поволокла в другую комнату.

– Выпей, – властно сказал женский голос. – Скоро все пройдет.

Анжелика почувствовала, как что-то вливалось ей в рот. Поняв, что это обычная вода, она выхватила стакан и жадно выпила все до последней капли.

Спустя пару минут в глазах перестало двоиться, в голове уже не звенело. Мысли вдруг прояснились. Пришло чувство стыда. Анжелика-то всегда считала, что она сильная, что никогда не посмеет сдаться без боя.

Анжелика огляделась. Она находилась в каком-то магазинчике.

– Где я? – хрипло спросила Анжелика, а потом прокашлялась. – Что произошло?

– Ты умерла. А теперь работаешь здесь, – весело сказала девчонка, что выволокла ее из комнаты и напоила водой.

Анжелика, у которой полностью восстановилось зрение, еще раз оглянулась кругом. На вид это был обычный магазин безделушек. Всевозможные товары лежали за стеклом на деревянных прилавках. Необъятное количество украшений, статуэток, шкатулок и подобной ерунды. На одной из полок даже отыскались волшебные палочки. Окна закрывались плотными шторами, а пространство освещалось массивной люстрой, украшенной хрустальными висюльками в форме льдинок.

– Знаю, в это очень трудно поверить, – заговорила еще одна девушка, что незаметно подошла к ней. – Я хозяйка магазина. Так же, как и ты, я мертва. Как все мы.

Хозяйка обвела рукой помещение. Только сейчас Анжелика поняла, что в магазине находилось еще три девушки, не считая ее самой. Все они были молоды, худы, красивы.

– Не понимаю, – пробормотала Анжелика, а потом в голове что-то щелкнуло, и она все вспомнила. – Я должна идти. У меня очень важная встреча!

Анжелика вышла из-за прилавка и чуть ли не побежала к двери. Но покинуть странное место не успела – перед ней появилась девушка, до того не проронившая ни слова. Она с сожалением пожала плечами, а потом показала нож. Анжелика в ужасе застыла, страх парализовал каждую клеточку тела, пригвоздив ее к полу. Это секта? Ее решили принести в жертву?

– Ты уже мертва, – сказала девушка, в ее глазах читалась грусть. – Смотри.

Девушка резко воткнула нож в живот Анжелики. Как в замедленной съемке, мертвая писательница наблюдала как сталь блеснула в свете люстры, откинула едва заметного зайчика, а потом вошла в тело чуть выше пупка. Блузка порвалась, Анжелика часто дышала, едва не воя от ужаса, но ткань оставалась белой, а боль потерялась по дороге.

Анжелика смотрела на нож, пытаясь осознать, что произошло. Вот же он, нож! Воткнут в ее живот. Но… Где кровь? Почему она ничего не чувствует? Понимая, что стоит на краю обрыва, писательница вытащила нож, задрала рубашку и покачнулась, наблюдая, как рана затягивается.

– Видишь? Тебе нельзя убить. Ты уже мертва, – повторила странная девушка и отняла нож. – Яна, кстати.

Анжелика провела пальцем по месту, где должна была быть рана, а потом уставилась на Яну, пытаясь понять, что происходило. Яна заправила за ухо волосы, стриженные под каре. Кофта, спущенная с плеч, оголяла ярко-выраженные ключицы, а на лице выделялись скулы. Она была так худа, что Анжелика не рискнула бы ее выпускать из дома в сильный ветер.

Яна грустно смотрела на Анжелику, загораживая собой дверь.

– Но в этом есть и свои плюсы! – подбежала девчушка, что вытащила ее. – Можешь есть сколько захочешь вкусняшек и не потолстеешь. Никогда. Круто, правда? А еще не постареешь. Я Вика, кстати.

Вика схватила руку Анжелики и пожала ее. Анжелика же лишь молча наблюдала за происходящим. Вика напоминала ей кинозвезду с красной дорожки. Длинные локоны доходили почти до поясницы, большие зеленые глаза, пухлые губки. Образ завершало нежно-голубое платье по колено.

– Дайте ей прийти в себя, – властно сказала хозяйка. – И верните нож.

Яна пожала плечами, сунула нож в руки Анжелики.

– Белла. Хозяйка магазина. Босс.

Анжелика оглядела девушку, что величала себя боссом. Внимание сразу привлекали ее темно-синие глаза, словно холодный океан. Она стояла за прилавком и спокойно ждала реакции. На вид ей не больше двадцати пяти лет, хотя Анжелика никогда не умела определять возраст.

Яна и Вика встали рядом и ждали дальнейших действий Анжелики.

– Я… – заговорила Анжелика, а потом тряхнула головой, ведь все слова словно застревали в горле. Она взглянула на нож и вспомнила, что произошло: нож проткнул ее живот, но не было ни боли, ни крови. Ничего. А потом рана и вовсе затянулась. Это же невозможно, верно?

– Кровь не пошла, потому что ты еще не ела после смерти. И советую тебе не затягивать с этим, иначе станешь похожа на зомби, – ответила на немой вопрос Белла. – Девочки, объясните ей все, – бросила она и скрылась за дверью.

– Ох, не обращай на нее внимание, солнце, она всегда такая грубая. Привыкаешь со временем, – сказала Вика и подошла ближе к Анжелике. – Но на счет еды она права. Взгляни на Яну, она частенько забывает поесть.

– Не вижу в этом смысла, – отозвалась Яна.

Вика протянула руку, желая забрать нож, но Анжелика покачала головой.

– Как вы это сделали? Я же видела, что нож…

– В это трудно поверить, но ты умерла, – ответила Вика. – Я сама долго смеялась над ними, но потом смирилась. Ужасно, но выбора у нас нет. Мы уже умерли. Ничего изменить нельзя.

– Не могла я умереть! – сказала Анжелика. Потом закатала рукав рубашки и занесла нож над рукой. Однако сил сделать надрез у нее не оказалось.

Яна подошла вплотную и положила руку на нож, но вместо того, чтобы отнять его, она помогла опустить его. Анжелика отшатнулась, крича, что Яна сумасшедшая. Но потом поняла, что боли не чувствовала. Не шла и кровь. Опять.

Анжелика молча наблюдала, как рана затягивалась. А в лицо уже бил воздух, ведь она-таки полетела вниз с того обрыва.

– Вика отведет тебя в твой новый дом. А завтра ты приступаешь к работе.

– Работе? – едва слышно пробормотала Анжелика.

– Завтра все объясню. Сейчас тебе нужно просто осознать, что произошло. И поесть.

Вика подбежала к Анжелике и вручила ей пальто и сумку.

– Твоя же сумка? Мы в метро никого не ограбили?

Анжелика надела пальто и взяла сумку. Приоткрыв молнию, она провела рукой по папке с листами, чтобы до конца понять, что все это не дурацкий сон. На глаза навернулись слезы, но она сделала глубокий вздох и заставила себя успокоиться.

– Сегодня я буду твоим проводником, – весело сказала Вика. – Ян, точно не идешь с нами?

– Кто-то должен остаться в магазине.

Вика закатила глаза, схватила Анжелику за руку и поволокла за собой.

На улице землю припорошил снежок, что немало удивило Анжелику, ведь был еще ранний октябрь. Зато светило солнце, такая редкость для Санкт-Петербурга. Магазин находился во дворе на первом этаже обычного девятиэтажного дома. Какой это был район Анжелика понятия не имела, ведь, как типичная уроженка культурной столицы, город не знала.

Вика вела Анжелику и весело болтала о плюсах жизни после смерти. Послушать ее, так Анжелика просто выиграла в лотерею огромную сумму денег. Если верить Вике, они могли есть сколько влезет (главное не голодать, иначе кожа становится бледной), болезни теперь всего лишь пустой звук, что уж говорить о том, что даже огромные раны затягиваются за пару минут. И конечно, самое главное достоинство: никаких тебе морщин и прочих возрастных изменений. Старость отменяется.

– Все это очень странно, – ответила Анжелика.

– Знаю, сама не сразу поверила, – махнула рукой Вика. – Но скоро ты все поймешь. Мы тебе поможем. Мы теперь твоя семья.

Анжелика усмехнулась. Сказать по правде, она не верила ни одному слову этих странных девчонок. И при первой же возможности планировала сбежать домой. Ну, подумаешь крови у нее нет, раны затягиваются… Чепуха! Это просто какой-то фокус. Конечно же, она не могла умереть.

Спустя пять минут Вика подвела Анжелику к подъезду и торжественно вручила ей связку ключей.

– Это так волнительно! – едва ли не пропела Вика.

Анжелике ничего не оставалось кроме как открыть дверь и зайти в подъезд. Девушки поднялись на тринадцатый этаж, Вика подвела подопечную к двери и весело улыбнулась.

– Представляешь, твоя собственная квартира! Ты же раньше с кем-то жила?

– С родителями.

– Вот видишь! Еще один плюс.

– О да, – ответила Анжелика и зашла в квартиру. Не сказать, что она ожидала сказочные хоромы, но все же разочаровалась. Это оказалась маленькая студия.

– Не дворец, конечно, но довольно уютно, правда? – спросила Вика.

Анжелика лишь кивнула.

– В холодильнике еда на первые дни, потом получишь аванс и купишь себе все, что желаешь.

Анжелика про себя усмехнулась, ведь подумала, что через пару дней ее здесь уже не будет. Вика же тем временем ходила по квартире и показывала Анжелике, что и где лежало. Что самое удивительное, в шкафу нашлась одежда. Этикетки отсутствовали, что подсказало Анжелике, что кто-то уже носил все эти вещи. А еще и стиль совершенно не ее: юбки, платья, блузки да ванильные свитера.

– Кто здесь жил до меня? – спросила Анжелика.

Улыбка Вики погасла. Она поставила кактус обратно на подоконник, так и не успев сообщить, что он просто обязан приносить удачу.

– Так заметно, да? – спросила она и почему-то вздрогнула, словно от холода. – Девушка, что работала с нами. Что была до… тебя.

– И куда же она делась?

– Никто не знает. Белла лишь пугает, что наказания за несоблюдение правил очень жестоки. Та девушка нарушила парочку…

– Ясно, – прервала Анжелика, не желая слушать дальше.

– Что же. – Вика потопталась на месте. – Я пойду. Ты отдыхай. Завтра ждем тебя в десять. Могу за тобой зайти, если хочешь?

Анжелика помотала головой.

– Только не опаздывай. Завтра праздник, обещает быть много народу, нам нужна твоя помощь.

Анжелика вскинула глаза на Вику и попыталась вспомнить, что за праздник такой в начале октября. Но ничего на ум так и не пришло.

– Ах да! Ты же не знаешь… – спохватилась Вика и достала из сумки телефон. – Это твой. Мы сменили тебе симку, поменяли все пароли, чтобы не было соблазна. Мне жаль, но ты теперь другой человек. Не пытайся ни с кем связаться. Поверь, хуже будет только им. Всем, кто тебя любил, и так сейчас плохо. Им не нужно приведение.

Анжелика настороженно взяла телефон и разблокировала его, потом ахнула, увидев дату.

– Это шутка такая? Завтра 4 ноября?

– Ты умерла почти месяц назад. 10 октября. Это не так просто стать живым мертвецом.

Ноги стали ватными, а руки затряслись. Грудь сдавило так сильно, что она едва могла вдохнуть. Если это правда, главное здесь слово «если», повторяла себе Анжелика, то она пропустила встречу с редактором не несколько часов назад, а почти месяц назад. Теперь-то с ней уже точно никто не согласится встретиться. Уже слишком поздно.

Но это ведь все шутка, верно? Просто шутка.

– Ясно.

– Все в порядке? – недоверчиво спросила Вика. – Ну, раз так, солнце, то я пойду. Нужно помочь Яне в магазине.

Едва дверь закрылась, Анжелика попыталась зайти на свою страницу в соц. сети, но Вика не обманула – пароль они действительно сменили. Записная книжка так же оказалась пуста. Набрав по памяти номер матери, Анжелика замерла, размышляя, а хотела ли она позвонить ей?

Анжелика кинула телефон на кровать. Прежде чем уйти из этой квартиры навсегда, ей требуется переодеться, ведь из-за этой шутки с ножом у нее образовалась огромная дыра на рубашке. В шкафу висели сплошь девчачьи вещи, украшенные рюшками, бантиками и стразами. Анжелика такое просто терпеть не могла. Но выбор отсутствовал. Взяв первую попавшуюся рубашку, она надела ее, осмотрела себя в отражении и едва не разбила зеркало от злости. От порчи имущества ее остановил ноутбук, лежащий под стопкой свитеров.

Интерес взял вверх, так что Анжелика забыла на время об ужасном внешнем виде и принялась рыться в чужой жизни. Ей стало до безумия интересно, чья эта квартира на самом деле. Ведь скорее всего владелец ноутбука и есть заказчик шутки.

Пароль отсутствовал, но и рабочий стол оказался практически пуст. Анжелика попыталась зайти в какую-нибудь соцсеть, но пароли нигде не сохранились. Так что план провалился. Но тут ее внимание привлекла дата. И снова третье ноября. Анжелика рассмеялась. Какое внимание к деталям. Даже тут дату сменили! Однако крохи сомнений поселились в ее сердце. Она зашла на «яндекс» и проверила дату там. И снова третье ноября. Вот это уже действительно странно.

Захлопнув ноутбук, она оглянулась кругом. Интерьер квартиры пришелся ей по душе в отличие от одежды. Всюду преобладали пастельные цвета. Бежевые стены украшала пара картин с пейзажем. На одной из них изображен пляж и океан во время заката, на другой – бунгало, стоящее на сваях, посреди океана. На полу лежал пушистый ковер. Анжелика всегда мечтала о таком.

Минусом оказался лишь микроскопический телевизор, который возможно смотреть разве что с лупой, да кухня, которая настолько мала, что готовить там Анжелика не собиралась – слишком уж тесно даже для одного человека…

Анжелика тряхнула головой. Не останется она тут! Вот только посмотрит по карте, как добраться до дома, и тут же уйдет.

Глава 2. Никогда

– Вставай, соня! А то опоздаешь на работу, и Белла тебя убьет! – завопил счастливый голос, а потом подумав добавил: – И меня заодно.

– Я думала, что и так мертва, – пробормотала Анжелика и спряталась под одеялом. Только сейчас она поняла, как глупо сделала, что не ушла еще вчера вечером, пока у нее была возможность. Сказать честно, она даже подумать не могла, что Вика решит забрать ее на работу, они ведь договорились вчера, что этого делать не нужно.

– Проснись и пой! – сказала Вика и сорвала с Анжелики одеяло. – Сделаю тебе кофе.

Анжелика хмуро посмотрела на Вику и закрыла лицо ладонями. И почему она не ушла вчера? Ах да! На улице уже было темно и страшно! А она даже не знала, в каком районе находилась.

– Как хочешь, но в десять мы обязаны быть в магазине.

– Я никуда не иду, – хрипло ответила Анжелика. – Может мертвая девушка хоть чуть-чуть погоревать о своей смерти?

– Горевала ты этой ночью, а теперь начинаются трудовые будни.

Анжелика хотела продолжить спорить, но тут ей на кровать прилетела черная юбка-карандаш и ужасная блузка с цветочным принтом. Спорить о походе на работу перехотелось, пришла проблема куда серьезнее: одежда.

– Это еще что?

– У нас на работу принято ходить в юбках или платьях. Смирись, – ответила Вика и показала батильоны на высоком каблуке. – К тому же, холода мы не чувствуем.

– А каблук тоже обязателен?

– Это скорее модный совет. Не будешь же ты ходить в юбке и кедах?

Анжелика покачала головой и подумала, что все равно наденет джинсы. А уж если она что-то решила, то изменить решение невозможно. Никак. Совсем. Даже угрожая ей смертью. Ее родители смекнули об этом и перестали сильно наезжать. Единственный, кто не мог этого понять, – бабушка. Наверное, именно поэтому они так часто ругались.

– Яичница устроит? – крикнула Вика, стоя у холодильника.

– Поем позже, – ответила Анжелика и заперлась в ванной. Она залезла под душ, размышляя, как же так сплоховала. Хотела ведь еще вчера вечером уйти, даже надела сапоги, но потом… словно какой-то дух ее остановил. Она съела все вкусное, что смогла отыскать на кухне. Вновь зашла в интернет. Нашла в соц. сети свою страничку и долго читала, что писали ее одногруппники на стенке. Они все сожалели, что она умерла, переживали, что совсем с ней не общались, пока еще имелась возможность.

Это какую же работу надо проделать, чтобы все выглядело так правдоподобно?

Тем временем на улице стемнело. Анжелика испугалась идти куда-либо, ведь даже не знала, как добраться до дома, а потому решила переночевать в странной квартире, а уже утром на свежую голову отправиться на поиски дома. Но не успела. Вика пришла первая.

– Готова? – спросила Вика, едва Анжелика вышла из ванной. – Ну что это? Я же дала тебе потрясающую юбку!

Вика нахмурилась, увидев, что Анжелика не прислушалась к модным советам и надела потертые джинсы. Так как блузка, любезно одолженная ей мамой, пострадала от ножа, наверх ей пришлось выбрать свитер из шкафа. Со стразами.

– Либо так, либо я никуда не иду, – спокойно ответила Анжелика.

Вика закатила глаза и подняла руки, сдаваясь.

В магазин они пришли почти вовремя. Опоздали всего-то на пару минут, но на лице Вики появилось такое облегчение, что Анжелика догадалась, что Белла тот еще тиран.

– Привет, Ян, – поздоровалась Вика и сняла пальто. – Беллы нет?

– Опаздывает.

– Повезло. Я-то была уверенна, что сегодня она точно придет.

На полках было полно всякого барахла: там лежали и брелоки, и магнитики на холодильник, продавались даже картины, разные сувениры, бижутерия. Что уж говорить о предметах из известных сериалов и фильмов. Всего этого было навалом в магазине, предметы размещались на полках и в шкафчиках, а также за стеклянным прилавком. Они мерцали в свете огромной люстры.

– Откуда столько барахла? – не удержавшись, спросила Анжелика, потирая лоб, ведь разболелась голова.

– Что ты! – взмолилась Вика. – Магазин не любит, когда о нем плохо говорят.

– Что? – не поняла Анжелика, а ее рука зависла над кольцом всевластия, точной копией кольца из фильма «Властелин колец». Однако голову отпустило. Боль исчезла так же резко, как и появилась.

– Магазин чувствует, что понадобится в ближайшее время, а вещи сами здесь появляются. И не говори про него плохо. Он это чувствует. И наказывает, – пояснила Яна, не отрывая глаз от книги.

Анжелика лишь открыла рот от удивления. Теперь ей казалось, что она попала в общество сумасшедших. Она едва себя удержала, чтобы не закричать заклинания из любимого сериала.

– Он – наш главный хозяин. Мы работаем на него. Далее в цепочке идет Белла. У нее, так сказать, связь с магазином. Она его понимает лучше нас. Да и работает дольше лет на пятьдесят. И поверь, лучше здесь правила не нарушать, – объясняла Яна, отложив книгу.

– Почему?

– Тебя ждет серьезное наказание, – ответила Вика.

– И какое же?

– Никто не знает, – пожала плечами Вика. – Но поверь, лучше этого и не знать.

– Как можно бояться того, чего ты не знаешь?

Вопрос Анжелики проигнорировали.

– Твои обязанности довольно просты: приходит покупатель, ты помогаешь ему определиться, берешь у него деньги (нужная сумма подписана на каждом товаре), не забываешь ему улыбаться. Документацию мы не ведем, но кассой придется научиться пользоваться, чтобы выдавать чек. Вопросы?

– Один: в чем смысл?

Яна и Вика переглянулись. Анжелике показалось, что именно этого вопроса они и боялись. Вика пожала плечами и как можно скорее ушла в комнатку для отдыха. Яна же наоборот уверено посмотрела в глаза Анжелики.

– Ты бы все равно рано или поздно узнала это, – сказала она тихо, а потом повысила голос: – Вещи в магазине прокляты. Некоторые покупатели погибают из-за них.

Анжелика не знала, что сказать. Она, словно потерявшая голос певица, открывала рот, но не издавала ни звука. Ей стало не по себе, а уверенность, что все происходящее лишь шутка, начала таять, как снег во время оттепели.

– Не бойся, – спокойно заговорила Яна. – Умирают лишь плохие люди. Магазин решает, кто достоин жить, а кто нет. Так что… можно сказать, что мы – борцы за мир.

Вика вернулась в зал с большой коробкой пирожных. Протянув один Анжелике, она подбадривающе улыбнулась.

– Все не так плохо. Умирает лишь процентов двадцать.

– Все отлично, – пробормотала Анжелика, беря пирожное.

– Они с миндалем. Очень вкусные. И не бойся, мы не толстеем. Быстрый обмен веществ, – улыбаясь, сказала Вика. Анжелика, подняв брови, посмотрела на Вику. Она худа, но щечки, тем не менее, пухленькие.

– Ты еще не забудь добавить, что мы холода не чувствуем, и можно всю зиму в юбке ходить, – заметила Яна.

Вика нахмурилась, а Анжелика едва не рассмеялась.

– Так такого правила нет?

Яна покачала головой и едва сдержала смех, заметив лицо Вики.

– Спасибо за пирожное, – сказала Анжелика, – но у меня аллергия.

– Ее больше нет.

Анжелика снова с интересом посмотрела на пирожное, раздумывая, что делать. Рискнуть и съесть, или же отказаться? Сделав глубокий вздох, Анжелика откусила пирожное. Вика не обманула: вкус оказался просто божественным.

– Выходишь через арку на улицу Марата, и там сразу пекарня. А если выйти на Невский, то есть классная кафешка. Потом тебе покажу. Меня там уже все официанты знают.

Звон колокольчика заставил девушек прекратить разговаривать и оглянуться на дверь. В магазин, громко смеясь, вошли подростки: две девчонки и один пацан. Вика, недолго думая, подошла к ним и вежливо предложила помощь. Компания отмахнулась от нее, сказав, что и сами в состоянии просмотреть содержимое магазина. Вика вернулась за прилавок и взяла себе пирожное.

Анжелика же наоборот отошла от странных личностей подальше. Хоть неверие в происходящее и таяло на глазах, желание сбежать домой сразу после «работы» никуда не делось. Продавщица из нее, как певцы из блогеров. Нужно уметь общаться с людьми, а Анжелика, наоборот, при первой же возможности старалась спрятаться ото всех. Все, что ей нужно от жизни – ноутбук с доступом в интернет.

Яна с любопытством оглядела Анжелику, но отвернулась, едва новенькая обернулась к ней. Анжелика промолчала, а в уме принялась отсчитывать минуты до окончания ее мучений, но потом вспомнила, что не знала, как долго магазин открыт, а потому бросила эту затею.

Вскоре подростки выбрали себе безделушки, парень с гордым видом все оплатил, и они удались из магазина под звон колокольчика.

– Противные какие, – заявила Вика, – такие хамы!

– Почти все подростки такие. У кого-то это проходит. У кого-то нет, – ответила Яна.

– Анж, а тебе-то сколько лет? На вид ты еще сама тинэйджер, – сказала Вика, улыбаясь.

– Двадцать.

– Говорила же, – обратилась Вика к Яне. – Давай деньги, я выиграла спор.

– Мы не спорили. Спорила лишь ты, – устала ответила Яна и присела на диван.

На этом инструктаж закончился. Девушки ждали вопросов от Анжелики, но она молчала, желая лишь как можно скорее смыться из этого проклятого магазинчика. Вера Анжелики испарялась все быстрей, особенно когда спустя и пять часов после поедания миндаля у нее не появилось никаких признаков аллергии. Обычно она уже пила таблетки и безостановочно чихала.

Покупатели приходили и уходили. Кто-то что-то покупал, кто-то просто смотрел. Все они были разными на внешний вид, да и по характеру, но каждый мог найти себе интересную вещицу. После ухода каждого клиента Вика начинала спорить с Яной о дальнейшей судьбе покупателя. Яна на это лишь мотала головой и вновь утыкалась в книгу.

Анжелика молча наблюдала за всем. К покупателям не подходила, даже если они сами просили у нее помощи. Новоиспеченная мертвая продавщица щурила глаза и все сами от нее сбегали. Вика на это лишь вздыхала, но пока молчала. Видимо из жалости. Или просто понимала, как сложно осознавать, что ты умер.

Ближе к середине дня Анжелика заперлась в туалете и долго держала руку под струей ледяной воды, но холода так и не ощутила. Вернее, они не почувствовала вообще ничего: по коже не пошли мурашки, в пальцах не появилось неприятное покалывание. Тогда Анжелика психанула и включила горячую воду. Ничего. Никаких ощущений. Она видела лишь пар, идущий от кипятка, а рука даже не покраснела.

Белла в этот день в магазине так и не появилась. Вика и Яна отнеслись к этому спокойно, оказалось, Белла на работе появлялась редко.

– Тогда почему ты так боялась опоздать? – спросила Анжелика.

– Потому что у Беллы ты не имеешь права прийти позже даже на полминуты. Магазин же прощает тебе десять минут, – ответила Вика.

– Магазин?

– Ну да. Он здесь главный. Не Белла.

Анжелика на это лишь покачала головой. Все становилось странней и странней. Словно Алиса, попавшая в Зазеркалье, она пыталась найти грани разумного, но утыкалась в очередную небылицу. Пора делать отсюда ноги. Вот сейчас они выйдут из магазина, попрощаются, и она отправится в метро. К счастью, у нее было полно времени, чтобы по карте в телефоне составить маршрут до дома. Ей уже не терпелось выйти на знакомой Ладожской и пойти к трамваям. Белый кролик уже ждал ее, но не чтобы отвести навстречу приключениям, а вернуть домой – в ее тихую и спокойную жизнь.

– Можно с тобой поговорить? – внезапно подала голос Яна. Она убрала книжку в сумку, застегнула пальто и подошла к Анжелике.

Анжелика кивнула в знак согласия, и они вышли из магазина, оставив Вику в одиночестве.

– Знаю, что ты не веришь, – твердо сказала Яна.

– И чем же я себя выдала? – спросила Анжелика.

– Ничем. Просто я тоже не верила. Знаю, что ты чувствуешь.

– Да ладно!.. – начала Анжелика, но Яна лишь улыбнулась. Подобная реакция настолько удивила Анжелику, что она передумала спорить.

– Хочу дать совет. Не пытайся заговорить с кем-то из прошлой жизни. Ты сделаешь хуже только им. Понимаешь, они тебя похоронили. Прошел почти месяц, они начали приходить в себя, научились жить без тебя. Они тебя даже не узнают. Тебе кажется, что ты выглядишь так же, как раньше. Но нет. Ты теперь другой человек. Не делай больно своим родным. К тому же, магазин будет против.

Яна умоляюще смотрела на Анжелику, у которой начали дрожать руки, ведь Яна словно читала ее мысли. Понимала, что она хотела сделать дальше, видела каждый ее шаг.

– Я сама через это прошла. Пошла к родным, пыталась все объяснить. Мама поверила мне, остальные нет. Но в итоге, я только сделала всем больно. Разбудила старые раны. Особенно когда мне пришлось уйти из их жизни навсегда.

Яна взяла Анжелику за руку, едва сдерживая слезы.

– Магазин этого не потерпит. Он знает все о тебе. Мне жаль, что это случилось именно с тобой. Но выбора у тебя нет. Больше нет. Ты умерла, понимаешь? И назад дороги уже нет.

Анжелика хотела что-то сказать, но Яна вытерла слезу, невесело улыбнулась и пошла прочь, оставив Анжелику наедине со своими мыслями.

А ведь в чем-то Яна была точно права. Если поверить всему, что ей говорили, то прошел уже месяц после исчезновения. Это большой срок.

– Мы идем? – спросила Вика, выходя из магазина.

– Куда?

– Я провожу тебя домой. Могу зайти, если хо…

– Нет.

– Что же, нам все равно идти в одну сторону.

***

Придя в выделенную ей квартиру, Анжелика замерла у входной двери. План действий развалился на части. Бежать? Куда? Даже если учесть, что ей говорили неправду, с ней творилось что-то странное. А если еще и поверить всему, то она и вовсе по уши в дерьме.

И тут она осознала, что не устала. Просидела в магазине восемь часов, кровь кипела от адреналина все это время, но она все еще была бодра.

Сумка выпала из рук. А на смену растерянности пришла уверенность. Анжелика сняла верхнюю одежду, села на кровать и включила ноутбук. Набрала в поисковике: «девушка умерла в метро, СПБ», надеясь, что это даст нужный результат. Долго искать не пришлось, и уже на первой же странице она увидела свое имя. Перейдя по ссылке, Анжелика прочитала статью о том, как ей стало плохо в метро, как один парень вытащил ее на станцию и вызвал скорую. Потом прибежали две девушки, подруги, как они выразились. Анжелика на этом моменте задумалась, откуда у нее вдруг появились подруги, но потом догадалась, что это были Вика и Яна. Затем девушку, потерявшую сознание, увезли в больницу, но было уже поздно. Она умерла. Далее Анжелика прочитала еще одну статью, от которой у нее пошли мурашки. Оказывается, в больнице потеряли ее тело. Оно было найдено лишь спустя пару дней, а потом по ошибке отправлено на кремацию. То есть родственники даже не успели его опознать.

Анжелика едва не плакала, смотря на свое фото, прикрепленное к новости. Она плохо видела, ведь глаза заволокла пелена слез, ей показалось, что она опустилась на дно океана, пыталась выкарабкаться на свет, но лишь тонула, опускаясь все ниже в царство тьмы.

Кажется, она и правда умерла. Кажется, что ей говорили правду. Кажется, что она влипла по самое ни хочу. Что же делать? Что же теперь делать?

А может, она не умерла?.. Может…

Анжелика прошла на кухню и взяла нож для разделки мяса. Руки немного дрожали, но она знала, что должна сделать это. В ванной она сняла джинсы и крепко сжала в руке нож, присела на край ванны.

Она не будет сильно себя резать. Просто маленький надрез. Теперь это ее территория, она сама это сделает, а значит, что никаких фокусов тут быть не может.

Анжелика провела ножом по бедру, скорее царапая кожу, нежели делая порез. Появилась кровь. Руки задрожали, дыхание сперло, Анжелика уже приготовилась почувствовать боль, но ничего не произошло. Она решила, что это от шока и решила промыть рану. Однако едва вся кровь ушла в слив, царапина исчезла. Анжелика замерла.

– Может… и не было царапины? – пробормотала она.

Спустя секунду Анжелика вновь сжимала в руках нож. Она должна дойти до правды, чего бы ей это не стоило. Она должна понять, что тут происходит.

Она снова провела ножом по бедру, но теперь уже в полную силу. Хлынула кровь, сомнений быть не могло – рана глубокая. Но боль снова затерялась по дороге. Анжелика направила душ на рану, затягивающуюся на глазах. Вскоре кожа стала гладкой, словно она не резала себя секунду назад.

Душ выпал и со стуком упал на дно. Розоватые стенки ванны напоминали, что произошло секунду назад, а сердце мертвой девушки бешено колотилось от страха.

Анжелика дала волю слезам.

Она не могла понять, почему все случилось именно так, почему жизнь выбрала ее. Почему-то каждый всегда уверен, что с ним ничего плохого не произойдет. Так уж сложилось, что человек слушает чужие истории, смотрит передачи по телевиденью, фильмы, потом сопереживает персонажам с тяжелой судьбой, но сам же всегда уверен, что подобные невзгоды обойдут его стороной.

Но с Анжеликой это случилось. Ее больше нет. Нет ее привычной жизни. Не суждено уже исполниться ее мечтам. Никогда.

Никогда. Какое странное слово. Какой огромный смысл оно несет.

Она больше никогда не поговорит со своей мамой. Не поругается со своим папой. Даже не зайдет в ненавистный институт, не поздоровается с одногруппниками, которых некогда ненавидела. Никогда. Этого больше не произойдет.

А сердце едва не разрывалось от душевной боли, которая душила ее, оплетая словно змея. Тронь – и оно разобьется, словно фарфоровая кукла, упавшая на пол.

От каждого воспоминания прежней жизни грудь сдавливало все сильнее, слезы текли по щекам, тушь размазалась.

Вот мама печет шарлотку, а дедушка все шутит, что на столе еще нет главной закуски. А вот папа читает утром газету и отказывается читать новости онлайн. Ругает правительство. Дедушка с горящими глазами рассказывает ей про последний матч Зенита. А вот дед отводит ее в сторону, и они обсуждают ее рукопись. А затем и бабушка, что желает ей каждый праздник поскорее найти любовь и выйти замуж.

Даже воспоминания о преподавателях и парах приносили лишь боль. Она не любила институт, но едва осознала, что больше не вернется туда, не получит диплом, внутри стало так больно.

Казалось, что кто-то вырезал ей сердце без наркоза.

И какого черта оно так колотится, если она умерла? Не должно оно уже остановиться и позволить ей не чувствовать?

Анжелика вспомнила, как жила раньше в одной квартире с родителями. Не сказать, что они сильно любили друг друга, но, тем не менее, были одной семьей. Ужинали вместе и рассказывали друг другу о том, как прошел день.

В институте она училась потому… а почему собственно? Потому что сумела туда поступить? В школе она была уверена, что делает правильный выбор, идя на журналистику, но уже на втором курсе эта уверенность стала увядать. Ей хотелось увидеть мир, побывать в каждом уголке планеты, написать сотню книг, стать писателем… Кто же знал, что этому никогда не суждено сбыться?

Странно, что пока Анжелика училась в институте, она ненавидела каждую секунду, проведенную в храме знаний. Она не желала общаться ни с кем, кто окружал ее. Она лишь ждала окончаний мучений и после дома запиралась в своей комнате наедине с компьютером, наедине с «ее миром».

Теперь же она бы многое отдала (хотя у нее больше ничего не было) лишь бы вернуть те дни.

Она сторонилась людей. Каждого, кто хотел с ней познакомиться, она умело отшивала. Она не желала никого впускать в ее маленький мир. Она находилась там одна, и ей было комфортно.

Анжелика всегда уверяла себя, что одиночка. Твердила себе, что ей намного лучше одной.

Но она просто не умела доверять людям.

Анжелика сделала глубокий вздох, пытаясь унять слезы. Сняла с себя мокрую одежду и завернулась в полотенце. Делать что-то, планировать что-то, или еще хуже – думать, у нее не было сил, а потому она просто упала на кровать и уснула, где-то в глубине души веря, что скоро придет добрый дядечка волшебник, который устроит ее жизнь и исполнит все мечты.

Глава 3. Чужаки

– Вставай, соня! А то опоздаешь на работу!

Анжелика вздрогнула и открыла глаза. Да, она все еще находилась в этой странной квартире, да она все еще мертва (может, это просто болезнь, а? А может, она и вовсе стала супергероем?).

Вика хозяйничала на кухне, готовя завтрак. Только сейчас Анжелика задумалась, как уже второй день подряд Вика умудрялась попадать в квартиру. У нее что, есть ключ? Нужно будет отнять его.

– Яичница на столе, солнце, – сказала Вика и улыбнулась.

Анжелика лишь скорчила гримасу и нырнула под одеяло. Она уже второй день совершала стратегическую ошибку. Нужно было уходить… Хотя, у нее ведь все равно пока нет плана действий. Ей некуда идти.

– Ну же! Мы ведь не хотим опоздать, правда?

Анжелика сдалась и поднялась с кровати.

– И долго ты будешь исполнять роль моей мамочки? – зевая, спросила Анжелика.

– Пока не буду спокойна за тебя.

– Всегда… – пробормотала Анжелика себе под нос и заперлась в ванной. С прической, разумеется, была беда. Анжелика себе напомнила, что нельзя ложиться спать с мокрой головой. Сделав пучок на скорую руку, она умылась, потом отрепетировала в зеркале улыбку, которая должна всех убедить, что она в полном порядке, всему верит и не собирается никуда бежать. Потом Анжелика плюнула на это, ведь оказалась ужасной актрисой.

В магазин они не опоздали. Анжелика сама не понимала, почему вообще соглашалась приходить сюда. Обычно она делала лишь то, что хотела. А в этот список точно не входила работа в магазине всякой чепухи. В области сердца неприятно кольнуло, словно предупреждение, что слово «чепуха» относится к чему угодно, но не к месту, где она теперь работала.

Раздевшись, Анжелика засела в дальнем углу и достала блокнот. Ей хотелось творить, писать, но… мешал какой-то барьер.

Она вспомнила себя до… (Анжелика глубоко вздохнула и решила, что нужно как-то привыкать к этому слову) смерти. Она писала всегда. И ей было не важно, где она находилась. В сумке валялся блокнот, в который она записывала идеи, интересные мысли и расписывала сюжеты. Тексты она набирала либо на своем ноутбуке, либо на телефон, смотря, где заставало вдохновение. Она даже умудрялась на парах писать. Ее девизом было: «ни дня без строчки». А провести день в универе и не написать ничего – считалось для нее чем-то странным и непонятным.

Теперь же не было сил писать. Ей хотелось. Ужасно. Сюжет романа, что она начала писать еще до… (соберись!) смерти, лежал готовый. Но теперь все изменилось. Окружающая обстановка давила. Раньше же она могла писать даже под дулом пистолета (хотя и не практиковала такое, к счастью).

– Тяни, – сказала Яна, протягивая крепко сжатый кулак Анжелике. В нем она держала три карандаша, от которых были видно лишь по сантиметру.

Анжелика от неожиданности вздрогнула, ведь слишком погрузилась в свои мысли, а потому не заметила, как к ней подошла Яна.

– Что это? – спросила Анжелика.

– Мы обычно работаем по сменам. Два через один. Чтобы не ругаться, пусть решит судьба, у кого сегодня выходной.

Анжелика кивнула и вытянула карандаш. Затем свой выбор сделала Вика.

– У кого короткий – тот отдыхает сегодня. У кого самый длинный – завтра.

Анжелика оценила выбранные карандаши и улыбнулась.

– Похоже, я свободна.

– Не натвори глупостей! – ответила Вика с улыбкой. – Завтра я за тобой зайду!

– Да, мамочка.

Анжелика хотела уйти, но передумала. Слишком много вопросов у нее накопилось.

– Значит… я мертва?

– Именно, – ответила Яна, откладывая книгу. Она с интересом взглянула на Анжелику. Казалось, что она давно ждала от нее подобных вопросов.

– А почему сердце бьется?

– Оно остановилось. Но потом запустилось вновь, чтобы твое тело могло нормально функционировать.

– А есть мне нужно? Или могу и без еды жить?

– Хотя бы раз в пару недель. Иначе волосы выпадут, ногти… в общем, вид будет тот еще.

Анжелика живо представила себе разваливающую бабулю без ногтей и волос, кожа которой кусками отваливается. Она дернула плечами и помотала головой, пытаясь отогнать видение.

– А почему у меня кровь есть?

– Говорю же, чтобы тело могло нормально функционировать. Тебе и в туалет нужно ходить.

– Я заметила.

– Главное воду пить каждый день, – включилась в разговор Вика. Она уже успела откуда-то вытащить пачку печенья «Юбилейное» и довольно жевала, стряхивая крошки с юбки на пол.

– Иначе?

– Помнишь боль, когда только очнулась?

– Поняла.

Анжелика вспомнила, как плохо ей было, едва она очнулась. Эту боль в каждой клеточке организма, битое стекло, что запустили по венам, а в голове поставила галочку, что пить надо обязательно.

– Слушай, это чистая магия. Я не знаю, как это работает. Науки тут нет, – сказала ей Вика.

– Магии не бывает.

– Сказал мне живой мертвец.

– Я не… – заговорила Анжелика, но осеклась, видя взгляд Яны.

Анжелика вышла из магазина несколько минут спустя и замерла на месте. Куда идти она не знала, а вся радость от образовавшегося свободного дня улетучилась. Раньше бы она просто заперлась в своей комнате, включила компьютер и писала. Но что делать теперь она понятия не имела. Одно она знала точно: в квартиру, что ей выделили, она идти не хотела. Ей становилось не по себе, едва она вспоминала, что до нее там жила некая девушка, одежду которой ей приходилось носить. Эх, если бы она только могла сходить домой и взять свои вещи…

Анжелика понеслась в сторону метро. Теперь она точно знала, чем занять свой день.

***

«Сегодня среда, значит, они точно на работе. Ведь так?» – в сотый раз спросила себя Анжелика. Она уже минут десять стояла в нерешительности перед дверью и не могла зайти внутрь.

«Что, если они там? Яна сказала, что они меня не узнают… А вдруг они сменили замки? Моя сумка ведь пропала, а в ней были ключи…»

Анжелика повернула ключ, потом надавила на ручку и зажмурилась от страха. Заходила в квартиру она, не разжимая веки. Но потом ощутила запах шарлотки и все волнения ушли.

Это же просто сон. Не могла она умереть! Сейчас она откроет глаза, пойдет на кухню, а там ее мама готовит яблочный пирог. Она поздравит ее с важным этапом в жизни. Как же! Редактор все же согласился с ней встретиться, она почти месяц добивалась этой встречи, и, наконец-то, сбываются все ее мечты! Она станет писателем!

Теплота накрыла ее, словно пуховое одеяло, согревая и пряча от невзгод. Сердце начало оттаивать, а душа едва не светилась от счастья, освещаемая летним солнцем.

Но потом Анжелике пришлось открыть глаза.

Реальность окатила ее, словно ледяной душ. Это лишь воспоминание о ее последнем дне в этой квартире. Последнем утре в качестве живого человека. Теперь она вообще не понятно кто. Ходячий труп. Живой мертвец.

Анжелика прислушалась, чтобы убедиться, что в квартире пусто. Да, лишь она и этот чудесный запах шарлотки… Не выдержав, Анжелика ринулась на кухню и отрезала себе кусочек пирога. Она успокаивала себя тем, что пирог уже ели, а потому вряд ли кто заметит пропажу. Кто обращает внимание на подобные вещи?

Затем Анжелика отправилась в свою комнату. То, что она хотела сделать —сумасшествие. Конечно, все заметят пропажу вещей. Это не крохотный кусок пирога. Но она нуждалась хоть в чем-то, что напоминало бы ей о прежней жизни.

В ее комнате ничего не изменилось. А слой пыли подсказал, что пока эта территория оставалась нетронутой.

Анжелика засмотрелась на стены, украшенные плакатами любимых исполнителей, потом ее взгляд остановился на семейном фото. Сердце сжалось. Она тряхнула головой и напомнила себе, зачем пришла.

Первым делом Анжелика включила ноутбук, подсоединила к нему съемный жесткий диск и перенесла на него самые важные файлы. Пока шло копирование, Анжелика открыла шкаф и стала размышлять, какую одежду можно взять, чтобы пропажу никто не заметил. Кого она обманывает! Увидят в любом случае. Покачав головой, она накидала в сумку любимой одежды. Потом, подавшись порыву, вытащила все свои дневники из-под кровати. В них она писала очень личные вещи, эти дневники – ее часть. Как она могла их бросить?

К этому моменту копирование завершилось, поэтому Анжелика решила как можно скорее уйти с места преступления. Вдруг, кто придет?

Анжелика закрыла дверь и подошла к лифту. Руки дрожали после прогулки по собственной квартире, в которой она вдруг стала чужой. Она больше не имела права там находиться, брать эти вещи, даже есть шарлотку. И почему она раньше не ценила то, что имела? Ей всегда хотелось чего-то большего, она мечтала жить в огромном доме, путешествовать. Теперь же она готова была все отдать (хотя у нее все еще ничего не было), лишь бы вновь заиметь возможность жить в этой маленькой квартирке.

А что, если она может туда вернуться? Может, зря она поверила Яне?

Двери лифта со скрежетом разъехались. Анжелика едва не потеряла равновесие от шока, а сердце забилось так быстро, что казалось еще чуть-чуть и не выдержит этого ритма и перестанет биться (Анжелика как-то забыла, что ей более не грозило умереть от остановки сердца). Из лифта вышла ее мать. Карие глаза потухли, губы искусаны до крови. Их взгляды встретились. Контакт был мимолетным, всего одна секунда, но Анжелике этого оказалось достаточно, чтобы ощутить, как за ее спиной встала сама Смерть и зашептала на ухо, что теперь она ничего не значит для собственной матери.

– С вами все в порядке? – спросила женщина.

Анжелика кивнула и забежала в лифт. А перед глазами так и стояло грустное лицо мамы, ее потухший взгляд, что хранил в себе столько печали. Но главное – она посмотрела на Анжелику, как на чужую. Она не узнала ее. Анжелика была для мамы никем, просто девчонкой, незнакомкой, о которой она забудет уже спустя час. Они больше никто друг другу. Просто чужаки.

Чужаки…

Анжелика не помнила, как добралась до своего нового жилья. Не помнила, как упала на кровать и дала волю слезам. Никогда в жизни она еще не испытывала такой боли. Она много раз описывала подобное в своих работах, но даже не подозревала, что жизнь подготовит ей такую подлянку – позволит на собственной шкуре почувствовать то, что она так старательно приписывала своим персонажам.

Перед глазами застыло мамино лицо, словно выжженное на подкорке сознания.

Мама совсем ее не узнала.

Лава расползалась по ее телу, мешая дышать.

Они больше никто друг другу. Просто чужаки.

Душа выла, теряя надежду и желание жить.

Чужаки…

Как такое вообще возможно?

Только сейчас она до конца осознала весь масштаб трагедии. Только сейчас она до конца поверила всему, что ей рассказывали.

Она умерла.

У нее больше нет дома.

Родные ее не узнают.

У нее нет будущего.

Она – живой мертвец.

Ее родные страдают.

Ее жизнь закончилась.

Анжелика накрыла лицо подушкой, жалея лишь о том, что не может умереть еще раз. Причем, уже окончательно. Зачем ей все это? Она никогда не мечтала о вечной молодости. Ее всегда манили путешествия, пусть она и слишком боялась рисковать. Она всегда мечтала по-настоящему влюбиться, хоть и убеждала себя, что не нуждалась в этом. Ей так хотелось стать писателем, чтобы наконец-то высказать миру все, что копилось в сердце с самого детства. Все то, что она слишком боялась сказать. И чего уж греха таить, она хотела стать богатой и знаменитой, заиметь свой домик на берегу моря. Чтобы просыпаться под шум волн, выходить на крылечко, любоваться рассветом, а потом читать замечательную книгу, погружаясь с головой в интересную историю…

Но теперь этому не суждено сбыться. Кто-то там наверху (Анжелика не верила в Бога) решил, что ей суждено умереть в двадцать лет и стать живым мертвецом. А потом еще и припахать по полной. Чем же должна заниматься мертвая девушка? Верно, работать в магазине всякой чепухи, что убивает людей, если считает это нужным.

– Прекрасно! – вслух выкрикнула Анжелика. – Просто прекрасно!

Анжелика резко перестала всхлипывать. Она утерла слезы и соскочила с кровати.

– Кто сказал, что я обязана работать там? Я ничего не подписывала, а значит, я свободный человек…

Однако договорить Анжелика не успела, ведь из носа хлынула кровь. Алые капли текли по ее губам и подбородку, и они были такими горячими, что обжигали.

«Ясно, – думала Анжелика про себя, смывая кровь. – Видно магазин и правда всеми командует. Не понравилось, что я сбежать удумала».

И едва она осознала это, кровь перестала идти.

Анжелика села на бортик ванны и уставилась в трещинки между белой плиткой.

Значит, она была в западне. Сбежать не получится – магазин не допустит. Раз он способен вскипятить кровь, что идет из носа, то что же он еще может сделать?

Но разве Анжелика может так легко сдаться? С детства она считала себя сильной личностью, которая ни за что не пойдет у кого-либо на поводу. Вот только шанса доказать это никогда не было. Теперь же он нашелся. Давай, Анж, действуй. Покажи все, на что способна. Не позволь какому-то магазину испортить твою жизнь. Вернее, загробную жизнь.

Кто сказал, что после смерти нельзя жить и исполнять свои мечты?

***

В магазин, громко шаркая, зашла старушка. Анжелика стала придумывать способ уйти от покупателя. Однако в голову не шло ничего лучше, чем побег из магазина, а лучше из страны… Однако это было невозможно, в этом она убедилась еще вчера, когда отстирывала кровь с блузки.

– Не поможете мне выбрать подарок внучке? – спросила старушка.

Анжелика лишь жалобно посмотрела в сторону Вики, что согласилась прийти ей на помощь.

– Я вам помогу, – ответила Вика с улыбкой. – Учись, – добавила она, глядя на Анжелику.

– Моя внученька любит смотреть сериалы. Вот вчера мне рассказывала про каких-то там вампиров. Там еще два брата, что сражались за любовь обычной девушки, что в итоге и сама стала вампиром…

– Дневники вампира, – выпалила Анжелика. Вика лишь изумленно посмотрела на нее.

– Вот-вот! Как-то так!

Вика ткнула Анжелику в плечо, мол, продолжай общение. Как бы сильно новоиспеченной работнице этого не хотелось, кровь, хлещущая из носа, ее тоже не прельщала.

– Не знаете, кто ее любимый персонаж? – спросила Анжелика. А про себя она думала, как же низко пала. Мечтала стать богатой и знаменитой, а вместо этого жизнь закинула ее в магазинчик, где к тому же карьерный рост не представлялся возможным.

– Как-то на К… Катрин что ли…

– Кэтрин, – поправила Анжелика и направилась к полке, что разглядывала половину утра. Будучи ужасной поклонницей сериалов (а что еще делать одинокой девушке?), она первый делом изучила все вещицы, сделанные по мотивам сериалов.

– Вот, например, кулон Кэтрин Пирс. Или браслет. Но чаще всего девочки выбирают кулон.

Старушка надела очки и с восхищением стала рассматривать украшения. На самом деле, это была обычная бижутерия, не представляющая никакой ценности для того, кто не знаком с миром «Дневников вампира».

– Любая фанатка будет рада такому подарку, – сказала Анжелика.

Старушка нескончаемо обрадовалась и, не сумев выбрать, взяла и кулон, и браслет.

Когда покупательница вышла из магазина, все так же противно шаркая ногами, Анжелика выдохнула и расслабилась.

– А говорила, что не сможешь, – с улыбкой сказала Вика и протянула кусок молочного шоколада Milka. – Солнце, да ты прирожденный продавец.

– Звучит как оскорбление, – вздохнула Анжелика, откусывая шоколад. – Она ведь не умрет?

Вика нервно облизала губы, видя, что Анжелика и правда обеспокоена этим.

– Солнце, лучше не думать об этом. Это решает магазин, нам этого знать не дано.

– Сама спорила об этом с Яной.

– Знаю, но мы-то уже привыкли и знаем, что умирают только плохие люди…

– Она ведь божий одуванчик. Как она может умереть? – не унималась Анжелика. Она и сама не понимала, откуда в ней взялось столько сострадания, да еще и к старушке. Она-то всегда считала себя хамкой, которой плевать на судьбы других людей.

– Кто знает, какие скелеты могут быть в ее шкафу, – пожала плечами Вика.

В магазине повисла тишина. Покупателей не было, Вика объяснила, что в будни почти всегда так.

Анжелика бродила по магазину и разглядывала вещицы, надеясь, что это поможет поймать ей вдохновение.

– У меня один вопрос, – вскоре заговорила Анжелика. Вика подняла на нее глаза. – Как три девушки смогли выкрасть тело из морга?

Вика рассмеялась, в ее глазах зажглись огоньки.

– Воля магазина. Никто тебя не крал. Просто магия.

Анжелика мало что поняла, но решила не уточнять. Магия, так магия. Черт с ним, как она тут оказалась. Куда важнее, как отсюда выбраться.

– А почему Белла главная? И почему ей позволено не появляться на работе?

Вика занервничала. Она заерзала в кресле и даже перестала кушать пирожное с заварным кремом, оглянулась кругом, словно боялась, что кто-то может их подслушать.

– Понимаешь, – зашептала она, – магазин, он… не любит такие вопросы. И вообще плохие мысли о нем…

– О да, – вдруг поддакнула Анжелика. – Сама убедилась вчера.

Вика во все глаза уставилась на Анжелику, которая, осознав свою ошибку, даже прикусила язык.

– Ну да… – Анжелика пожала плечами, сообразив, что идти на попятную поздно. – Сначала я была дома, потом я хотела сбежать, но у меня хлынула кровь из носа, едва я подумала об этом. Так что… ясно! Понятно! Остаюсь здесь.

Вика поднялась на ноги и подошла к Анжелике. Вот только вопреки ожиданиям в ее глазах не было злости или удивления, напротив она сочувствовала ей, ведь отлично понимала, что чувствовала мертвая писательница.

– И как все прошло дома? – тихо спросила Вика.

– Я забрала кое-какие вещи. Я не хотела видеть родителей. Нет… Признаться, мы никогда не были близки. Вчера я уже уходила, ждала, когда подъедет лифт… – Анжелика опустила глаза и тяжело вздохнула. – Но тут я увидела маму. Я даже не подозревала, как сильно люблю ее, пока не увидела ее взгляд… то, как она на меня посмотрела… Она меня не узнала, понимаешь? Мы больше никто…

Вика смахнула слезы с щек и крепко сжала Анжелику, которая удивилась так сильно, что застыла, не понимая, как реагировать.

– Я сама ходила домой. Мне открыл дверь отец. Он так посмотрел на меня, словно я… сектантка какая-то, пришла, чтобы переманить его в свою веру… Я после этого рыдала неделю, из дома не выходила… А Игорь и вовсе… Он… не важно.

Анжелика резко выдохнула, осознав вдруг, что не только она потеряла все, оказавшись в этом проклятом магазинчике.

Все время до конца рабочего дня девушки провели за поеданием сладкого. Разве конфеты и пирожные не лучшие антидепрессанты? Анжелика пыталась понять, что ей делать дальше, и как жить. Вика же ответила ей, что во всем есть плюсы. Даже будучи мертвой, можно неплохо проводить время. По сути, у нее просто началась новая жизнь, в которой никто не отменил выполнение сокровенных желаний.

Анжелика мало в это поверила, но говорить ничего не стала. Лишь съела еще одно пирожное.

Глава 4. Рабочие будни очень мертвой девушки

Петербург накрыл туман. Небо опустилось так низко, что казалось до него можно дотронуться рукой. На землю сыпалось нечто: то ли дождь, то ли снег. Вполне обычное утро для города на Неве. В подобные дни хочется закутаться в плед, включить любимый сериал и сидеть дома. Но так сделать не получиться, если ты немного умер, и обязан работать в странном магазине всякой чепухи.

Голова начала болеть. Анжелика себя поправила: не чепуха, а сувениры. Потрясающий магазин. Самый лучший в мире… Сарказм магазину так же не пришелся по душе, у Анжелики из носа пошла кровь. Вытерев ее рукой, она задумчиво оглядела кровавый след на ладони. Кровь есть, боль – нет. Но ведь так не бывает, правда?

С каждым днем чувства притуплялись. Она вдруг перестала ощущать холод или тепло. Даже еда решила над ней поиздеваться и потеряла свои вкусовые качества. Нет, она чувствовала вкус, но не так сильно, как до смерти. Все вокруг стало ей казаться каким-то блеклым, искусственным.

Анжелика стянула с себя джинсы, взяла на кухне нож и прошла в ванную. Включив холодную воду, она села на бортик ванны и занесла нож над ногой. Стало страшно. Но ей требовалось проверить это еще раз, еще разок, чтобы окончательно поверить.

Каждое утро Анжелика просыпалась с улыбкой на губах. Ей чудился запах маминой шарлотки, папиного парфюма, что шлейфом следовал за ним. Но потом она открывала глаза и оказывалась в реальности.

А может, это чистилище? Может, так она расплачивается за свои грехи?

Однажды она сломала руку парню. Случилось это в десятом классе, когда она влюбилась в Алешу из параллельного класса. Хотя, влюбилась – слишком громкое слово для чувства, что испытывала шестнадцатилетняя девчонка.

Алеша был любимчиком учителей, ведь его папа был спонсором. Хотя особым умом Алеша и не отличался, мышцы с легкостью делали его Богом в глазах девчонок.

Анжелика же всем казалась странной: она всегда сидела одна, ее никто не замечал, она была невидимкой для всей школы. И ее это устраивало. Пока она не поддалась чарам Алеши.

Однако очень скоро девушка поняла, что любовь – штука гадкая. Случилось это как-то вечером в субботу. Анжелика сидела в кафе и писала очередной рассказ, когда к ней подсел предмет ее воздыханий.

– Слу-ушай, ты ж в параллельном классе учишься, да? – спросил Алеша, широко улыбаясь.

– Ага, – ответила Анжелика, едва помня, как дышать.

– А ты красивая, бейб, – заявил Алеша, разглядывая покрасневшую Анжелику. – У меня тут предки уехали, хата свободна. Не хочешь кино посмотреть?

Влюбленная Анжелика и не думала отказывать.

Но уже на следующее утро Анжелика выучила, что никому нельзя доверять.

– Слу-ушай, – протянул Алеша, глубоко вздохнул. – Нам лучше расстаться.

Анжелика выронила поднос из рук, кофе разлился на белый ковер. Алеша лишь нахмурился, ему в голову уже пришло, что сначала нужно было отобрать чашки.

– Так просто? – Анжелика изогнула брови. – Никаких тебе «нам лучше остаться друзьями»?

– Прости, бейб, я-то думал, ты другая. Скромная, стеснительная, а оказалось…

– Что я стерва?

Анжелика стянула с себя мужскую рубашку, надела джинсы и кофту.

– Ну, не-ет, – Алеша задумчиво потер затылок. – Просто…

– Как я вообще на тебя повелась?

Анжелика уже направлялась к двери, когда Леша схватил ее за руку. Анжелика взвизгнула, едва сдерживаясь, чтобы не дать тому по носу. Свет в комнате начал мигать, стекла зазвенели.

– Слушай, лучше не говорить об этом никому, хорошо? У меня же репута-ация.

Анжелика едва могла дышать от ярости, она схватила парня за руку. Тот поморщился от боли, а потом в его глазах появился ужас. Анжелика, сама не понимая, что делала, лишь сжимала его пальцы все сильнее, пока не послышался хруст.

– Если я захочу об этом рассказать кому-либо, то сделаю это. Понял?

Алеша кивнул, едва стоя на ногах. В его глазах мерцали слезы, лицо посерело, слово он остался в одной комнате с серийный маньяком, а вовсе не с одинокой писательницей. Анжелика отпустила его, Алеша осел на пол, держа покалеченную руку другой, из его глаз брызнули слезы.

– Ты сумасшедшая!

Анжелика лишь пожала плечами и вышла из квартиры. Она никому об этом не рассказала, в ее жизни ничего не изменилось. Она так же сидела одна у окошка, писала рассказы. Вот только в любовь больше не верила.

Анжелика тряхнула головой. Интересно, как она умудрилась сломать руку парню? Разве же это реально?

– Может и не сломала, – сказала Анжелика вслух для большей убедительности. Может, он просто притворялся, что сумасшедшая (он никогда не называл ее имени) покалечила его, ведь из-за этого девчонки всячески ухаживали за ним и таскали пирожки из столовой.

Анжелика вновь взглянула на нож. А потом резко провела им по своей ноге. Боли не было.

Смыв кровь, она провела рукой по месту, где секунду назад была рана. Тяжело вздохнув, Анжелика выключила воду и бросила нож в ванну.

***

Придя в магазин, Анжелика обнаружила Яну с книгой в руках. Свет люстры слепил глаза, заполненные разной чепухой прилавки едва не ломились от товаров, подготовленных для потенциальных покупателей. Анжелика все пыталась понять, как так выходило, что каждое утро у них появлялось что-то новое, но все что ей отвечали – слово «магия». Мертвая писательница не верила в существование волшебства даже сейчас, хоть и наблюдала каждое утро, как затягивались раны.

Яна поздоровалась и вернулась к чтению. Со стороны казалось, что для нее нет ничего важнее, чем книга. Некая колючая одиночка, что не желала ни с кем общаться. Интересно, Анжелика так же выглядела со стороны?

– Слушай, – заговорила Анжелика, садясь рядом. Ладошки бы непременно вспотели от страха, будь она жива, но ей были необходимы ответы. Яна дочитала абзац до конца, загнула уголок страницы, закрыла книгу. – Это нормально, что я ничего не чувствую? Вообще ничего… Ни тепла, ни холода… Даже боли!

– Ты умерла. Мертвые не чувствуют боль, – пожала плечами Яна. Она смотрела на Анжелику заинтересовано, словно впервые увидела.

– Никогда бы не подумала, что буду скучать по боли.

– Ты привыкнешь. К тому же, ты можешь чувствовать. Прикосновения другого человека, например. – Яна легонько провела ладонью по руке Анжелике, та одернула ее, ведь стало щекотно. – Видишь?

– Странно так.

– Это не мы придумали. Магазин установил такие правила.

Анжелика облизала губы, задумавшись корректно ли спрашивать живого мертвеца про его прошлое. Но потом все же решилась:

– А как ты умерла?

Яна встала, положила книгу на прилавок, тяжело вздохнула. В ее глазах появилась грусть, Анжелика уже испугалась, что спросила лишнее, но потом Яна начала говорить.

– Я шла домой из библиотеки. Писала диплом. Было уже поздно. И тут подбежал какой-то парень, пырнул меня ножом в живот. Я даже понять ничего не успела.

Анжелика представила это и ужаснулась. По коже побежали мурашки. Как же хрупок этот мир, а каждый день может стать последним. Никогда не знаешь, за каким углом тебя может поджидать Смерть.

– Самое обидное, что только потом я поняла, как глупо жила. – Яна повернулась к Анжелике, пожала плечами. – Я была лучшей на курсе. Всегда готова, всегда все знала. Тратила все свое время на учебу. Думала, что вот получу диплом и как заживу… – она усмехнулась. – Кто же знал.

Яна достала коробку шоколадного печенья из-под прилавка, игриво подняла брови.

– Хорошо, что Вика у нас сладкоежка. – Яна откусила от печенья, закрыла глаза от удовольствия. – Хоть один плюс от смерти: никаких тебе лишних килограммов. Хотя, признаюсь честно, иногда я ем только раз в неделю.

Анжелика взяла печенье из протянутой пачки.

– Помню, после смерти первые пару лет я была просто кошмарным работником! Поняв, что все, это конечная станция, я каждую ночь проводила в клубах, знакомилась там с парнями, разбивала мужские сердца, напивалась… Я думала, что Белла меня убьет, – Яна задумалась, но потом хмыкнула, – оживит и убьет еще разок. Особенно близка к этому я была, когда она, придя утром в магазин, обнаружила тут меня и парня. Надо было видеть ее взгляд…

– Давно ты… умерла?

– Почти тринадцать лет назад.

Анжелика вдруг осознала масштаб трагедии. Она не просто обязана работать в магазине, она обязана работать здесь очень-очень долго.

– А магазин? Он не был против? Мне сказали, что знакомых приводить нельзя.

Яна пожала плечами.

– Они все уходили с подарками от магазина. Приводить можно, но только если готова им что-то продать.

Анжелика поняла, что шанс выживания после ночи в магазине с Яной приравнивался к нулю.

– Потом появилась Вика. Она сменила Машу, которая, к слову сказать, терпеть меня не могла. Она была слишком правильной, постоянно жаловалась на меня Белле, просила ее избавиться от меня. В итоге магазин избавился от нее. А мы с Викой первое время тусили вместе. А потом мне надоело. И я стала, как выражается Виктория, скучной.

– Ты не скучная.

– Я сижу все вечера дома, читаю книги. Я очень скучная.

– Я тоже сижу дома. Пишу книжки.

– Дам тебе совет: веселись. Наплюй на правила, что пытается тебе внушить Белла. Делай все, что твоей душе угодно.

– Я не могу покинуть страну. А это единственное, о чем я мечтаю.

– Веселись в пределах города. Здесь не так уж плохо.

– О да… культурная столица.

Звякнул колокольчик, в магазин зашла женщина средних лет. Яна встала, улыбнулась ей, вежливо поинтересовалась не требуется ли помощь. Женщина лишь неопределенно махнула головой.

Анжелика тем временем размышляла над словами Яны. А ведь она тоже не жила. Только вот Яна была погружена в учебу, а Анжелика – в свои мечты. Писательница была искренне уверена, что вот закончит она школу и заживет на полную катушку. Потом она поступила в институт, но снова что-то пошло не так. Тогда она подумала, что уж после получения диплома, точно исполнит все свои мечты и тогда-то начнет жить по-настоящему. Кто же знал, что диплом она никогда не получит. Жизнь – непредсказуемая штука.

Яна продала женщине кулон, та, не забыв сообщить, что магазин торгует хламом, вышла из магазина.

– Она умрет? – спросила Анжелика.

– Возможно.

– Но в чем смысл? Борьба за справедливость? Разве герои так действуют?

– Нам этого знать не положено.

– И где пропадает Белла?

– В этом вся Белла. Она может приходить каждый день, а потом пропадать на целый месяц. Просто привыкни к этому.

Анжелика неопределенно пожала плечами и откусила от печенья.

***

Жизнь шла своим чередом. Анжелика работала в магазине. Ну, или делала вид, что работала, ведь чаще всего покупатели, видя ее взгляд, сами шли к другому продавцу.

В магазине имелись свои обычаи и порядки. Туда запрещалось приводить знакомых, не разрешалось отговаривать потенциальных покупателей от покупок. За несоблюдение правил магазин наказывал. Как – никто Анжелике не говорил, но она уже догадалась, что за непослушанием следовала адская боль.

Как ни странно, людей Анжелике не было жаль. Да, велики шансы, что все они умрут, но она не стремилась их спасать. Сказать по правде, она вообще с трудом верила, что вещи были прокляты.

Вика рассказала ей, что первые пару месяцев она следила за некоторыми людьми, желая помочь им в случае чего. Но успехом это ни разу не увенчалось. Зато пару дней после неудачной попытки ей приходилось проводить дома, корчась на полу от боли.

– Со временем привыкаешь, – заявила Яна. – Если я умерла, то почему мне должно быть их жаль? К тому же, мы же не знаем, кто из них умирает, а кто нет. И не знаем, какие скелеты прячутся в их шкафах.

Анжелика хотела встретиться с Беллой. У нее было столько вопросов к ней, на которые Вика и Яна не могли ответить по одной причине – они тоже ничего не знали. Или делали вид, что не знали.

Когда Анжелика заявила Вике, что хочет поругаться с Беллой, а еще лучше свергнуть ее с поста главной, как та выпучила глаза.

– Нельзя так! Магазин сам ее выбрал!

Анжелика тяжело вздохнула. Про себя она подумала, что неплохо было бы и от магазина избавиться. Что странно, за плохие мысли она не получила наказание.

Каждое утро Анжелика проводила в ванной. Купленным лезвием она делала надрезы на руках и ногах, желая убедиться, что умерла. Наблюдая, как раны затягивались, она осознавала, что все происходящее – реальность, а не плод ее воображения.

«А может, я сейчас в коме валяюсь, – подумала она однажды, смывая кровь с раны, – и все происходящее – не реально».

***

Яна задумчиво изучала сайт по покупке билетов. Интересно, Белла даст ей отпуск в новогодние праздники? Было бы здорово уехать куда-нибудь. Не зря же она почти не ест, откладывая все деньги на путешествие.

Белла отпускала каждую работницу в отпуск раз в год. Девушкам позволялось делать целых две недели все, что им вздумается. Хоть уезжай из страны, хоть дома запрись. Выбор только твой.

Яна кликнула на Доминикану и вздохнула, увидев цены. Не дешево. Ей бы премию, вот тогда она смогла бы поехать.

Захлопнув ноутбук, Яна легла на кровать. Хотелось плакать, но слезы не появлялись. Лишь чувство безнадеги заполняло ее душу, расплываясь как пятно бензина, отравляя ее организм. Она смотрела в потолок, пытаясь понять, что сделала не так.

В 2005 году Яна заканчивала институт. Золотая медаль в школе. Отсутствие друзей. Никаких отношений. Яна жила ради учебы. Ради родителей. Ей сказали, что оценки – самое важное в жизни. Что только получив эти чертовы пятерки, она сможет поступить в институт. Каждый день давили, ругали за каждую четверку. А стоило получилось три – ей отказывали во всем, пока она не исправляла ситуацию.

Из носа шла кровь от переутомления. Но она смогла. Золотая медаль. Экзамены. Поступление в институт мечты.

Но и тогда Яна не смогла расслабиться. Жизнь не изменилась, а учебы стало еще больше.

В тот день Яна шла из библиотеки. Была весна 2005 года. Она почти дописала диплом и уже чувствовала аромат свободы. Еще один рывок, совсем чуть-чуть и она сможет зажить. Будет делать все, что хочет. В планах было найти работу и уехать от родителей. Желательно в другой город, лишь бы никогда их больше не видеть. Конечно, она еще пожалеет в будущем об этой мечте, ведь она сбудется совсем не так, как она ожидала.

Луна освещала Яне путь, напевающей любимую песню Виктории Дайнеко «Лейла» под нос. И Яне так хотелось стать той самой Лейлой, что сводит с ума парней.

А потом ее пронзила резкая боль. Она даже не поняла, что случилось. Боль. Темнота. Магазин.

Яна поверила быстро. Почти сразу поняла, что влипла по-крупному. И тогда у нее сорвало крышу.

Она рыдала, орала, ведь поняла, что жизнь ее так и не началась. Она все ждала момента, ждала этого чертового диплома, чтобы зажить, но не успела. Ничего не успела.

Каждый вечер она ходила в клубы. Много пила, приводила парней домой. А утром отшивала бедняг.

Часто водила парнишек и в магазин. Ей так хотелось сделать кому-нибудь больно. Она была так зла на мир за то, как он с ней обошелся, что не могла подавить эту ярость внутри. Каждому парню, что приходил с ней в магазин, она вручала сувенир. Она не проверяла выживали ли они, но сердце грела мысль, что так она наказывала плохих парней.

В один из таких вечеров Яна зашла в знакомый бар, заказала вино и стала ждать. Она грустно смотрела по сторонам в поисках симпатичной жертвы. Но никто ее не замечал, не хотел знакомиться.

Яна выпила пять стаканов, прежде чем к ней подошел красавчик брюнет. В голове уже шумело, сознание затуманилось. Яна позвала красавчика, имя которого даже не запомнила, потанцевать с ней. Тот и не думал отказывать. Без стеснения он пялился на ее голые ноги, которые не закрывало короткое платье, на грудь, что открывало огромное декольте.

– Не хочешь уединиться? – спросила Яна пару песен спустя.

– Конечно, красотка.

Она привела парня в магазин, сказав, что дома родители. Показала ему сувенирчики, потом сунула слоника в карман рубашки, сказав, что это подарок.

Парень и не думал спорить. Он уже лапал ее за зад, всем видом намекая, что он хотел от нее.

Утром их нашла Вика. Они спали в комнате отдыха. Обычно Яна успевала избавиться от улик, но в этот раз проспала.

– Белла тебя убьет, – сказала Вика. – Ты же знаешь ее правила.

– Все под контролем. У него есть презент от меня. Да… э-м?

– Витя, – подсказал парень, потирая лоб и глаза.

– Витя получил от меня подарок, да?

Витя кивнул, с трудом понимая, где он был и что делал.

– Виктор, простите, но вам лучше уйти, – сказала Вика, выкладывая на стол упаковки печенья из сумки. – Наша начальница скоро придет. И тогда у Яны могут быть проблемы.

– Конечно, красотки! – Виктор потянулся было к Яне, чтобы чмокнуть ее, но девушка помотала головой. Смутившись, Витя нашел свою рубашку, несмело махнул рукой и вышел из магазина.

Вика села рядом с Яной и посмотрела на нее.

– Хочешь тусить – ладно. Я бы с удовольствием пошла с тобой… если бы ты меня позвала, конечно. Но не приводи сюда никого. Хорошо?

Яна покачала головой.

– Я всем дарю вещи. Магазин не против. Видишь, кровь не идет из носа?

– Белла…

– Ну что? Уволит? Страшно-то как!

– Нет, правда, будь осторожней.

Вечером Виктор снова появился в жизни Яны. Вопреки всему он решил встретить ее с работы.

– Весь день не мог выкинуть тебя из головы, – сказал Витя и протянул Яне букет ромашек.

Яна замешкалась. Она не привыкла на трезвую общаться с парнями. Влюбляться, встречаться в ее планы не входило. Она усвоила сразу, что, если ты немного мертв, заводить отношения с живыми – не лучший вариант.

– Можешь проводить меня до дома, – почему-то ответила Яна. Она приняла букет и зашагала вперед.

Витя догнал ее, довольно улыбнулся. Он выглядел как голливудский красавчик, сошедший со страниц журналов. Строгий костюм, поверх надет плащ, прилизанные блестящие волосы. И белоснежные зубы.

– Ты очень красивая, – сказал он, его щеки покрылись румянцем. Видимо флиртовать голливудская звезда стеснялась.

Яна улыбнулась в ответ, не часто ей делали комплименты трезвые парни.

– Работаешь в магазине? Нравится?

Яна задумалась, как будет правильнее ответить на этот вопрос. Не накажет ли ее магазин, если она скажет правду?

– Хочу уволиться, если честно. Да все не получается, – сказала она и облегчено вздохнула – боли не последовало.

– Почему нет? Жизнь одна, и надо ее жить так, как хочется.

– Да мне поздно уже жить… – заговорила было Яна, но замолчала, одумавшись. – Вернее, сначала надо другую работу найти, а это не так просто.

– Да, верно.

Они молча шагали по дороге вдоль дома, усыпанной листьями, что шуршали под ногами. Ярко светило солнце, слепя глаза.

– А ты работаешь? – прервала тишину Яна.

– Учусь. Будущий программист.

– Нравится?

– Едва не отчислили на прошлой сессии. Но пока держусь. Греет душу осознание, что смогу много зарабатывать.

– Удачи.

А потом послышался визг тормозов. Они не успели понять, что происходило.

Яна почувствовала, что летит, мир завертелся, грудь обожгло как огнем, но лишь на секунду. Она ударилась об асфальт грудью и лицом, но не ощутила боли. Секундное замешательство, попытки осознать, что произошло. Яна села, потрогала лицо, убедилась, что зубы встали назад и приросли к деснам.

А потом в голове щелкнуло, и она вспомнила визг тормозов. В метре от нее стояла машина с разбитым лобовом стеклом. Водительская дверь открылась, похрамывая, вышел мужчина в очках, что висели на одной дужке. Из носа шла кровь, но выглядел он неплохо.

Прохожие подбежали к Яне, шокировано смотрели на нее. А она все смотрела на водителя, а в груди рос страх, что облепил ее кровью, текущей из ран, которые затягивались с сумасшедшей скоростью.

– Лежите, девушка, не двигайтесь, – рядом с ней присела женщина лет 40 в берете. – Скорую уже вызвали.

– Я в порядке, – ответила Яна и попыталась встать, но женщина усадила ее назад.

– Девушка, осторожней, вы вся… – женщина указала взглядом на грудь.

Яна опустила голову, поняла, что вся одежда пропиталась кровью. Вспомнила про зубы, догадалась, что лицо скорее всего тоже в крови.

– Не моя кровь, – прошептала она, снова пытаясь встать, но почувствовала тяжелую руку какого-то мужчины на плече. – Говорю же, не моя кровь!

Яна подняла рубашку, показывая целый живот без намека на раны.

– Витя… – пробормотала она и все же вырвалась из хватки прохожих.

Витя отлетел на газон. Водитель уже сидел рядом с парнем и оторопело смотрел на него. Яна несмело подошла ближе, догадываясь, что живой не смог бы пережить столь сильный удар. Тело Вити изогнулось в неестественной позе, на лице застыло изумление. Пустые глаза смотрели в небо, словно спрашивая, за что ему это все. А из кармана рубашки выпал слоник, которого Яна вчера ему подарила.

– Слишком поздно, – тихо проговорил водитель. – Ему уже не помочь.

Яна взглянула на слоника, – она его подарила вчера! – а потом поняла. Ужас схватил ее в тиски и потащил на дно океана. Она падала в пучину безнадеги и ужаса, а дневной свет становился все тусклее. На секунду паника захватила ее разум, но она заставила себя вернуться в жизнь. Нужно уносить отсюда ноги!

И Яна побежала. Не знала куда, но лишь бы подальше от места аварии. Куда угодно только бы не видеть больше тело Вити.

Час спустя Яна постучала в дверь Вики. На ней все еще была окровавленная одежда, а потому на лице Вики появился ужас, едва она увидела гостью.

– Яна, что случилось? Солнышко мое! Ты в порядке?

– Я мертва, конечно, я в порядке, – холодно ответила Яна и прошла в квартиру.

Вика несмело последовала за ней.

– Убийца! Вот кто я такая теперь! Убийца!

– Яна, что случилось? Ты вся в крови.

– Витя… тот парень, что был вчера со мной… Нас сбила машина.

– Он…

– Мертв? Именно. А знаешь почему? Чертов слон!

Яна кинула Вике фигурку слоника.

– Нет! Это делаем не мы…

– Что, если все мертвы? Все, кого я привела?

– Это не мы…

– Я привела их. Я дала им вещи.

– Ты не виновата.

– Убийца!

– Может, это был плохой человек?

– Он казался таким милым…

– Может, он был маньяком? Или психом? Хотел убить тебя?

– Я и так мертва.

– Но он-то этого не знал.

– А скольких еще я убила? Столько парней было со мной!

– Может, они все живы. Ты же не знаешь.

– Я убийца. Мы убийцы!

Яна заплакала. Только сейчас она в полной мере осознала все, что произошло. Перед глазами все стояли пустые глаза Вити.

– Хочешь торт? – спросила Вика. – Шоколадный. Очень вкусный.

Яна несмело улыбнулась. В этом вся Вика. Какая бы трагедия с тобой не приключилась – она будет лечить тебя сладким.

– Тащи.

С тех пор Яна ни разу не была в клубе. Никого к себе не подпускала. Читала книги, работала, смотрела фильмы и сериалы. Ждала, когда она будет свободна.

И не желала никому смерти. Прошла вся обида и боль. Теперь она хотела лишь одного – чтобы каждый, кто вышел из магазина, остался жив.

Глава 5. Графоманка

Анжелика задумалась, чем заняться. Книг у нее не имелось, ведь ее предшественница похоже совершенно не любила читать. Обычно в такие моменты Анжелика просто доставала блокнот и работала над сюжетом, но после недавних событий она не могла себя заставить даже взять ручку в руки. В магазине находились только она и Яна. Даже покупателей, которых она так ненавидела, не было.

Анжелика достала смартфон и перешла на Яндекс, чтобы проверить курс валют. И вовсе не потому, что ее интересовала эта тема, скорее от скуки, и от того, что все кругом только и твердили про рост доллара. Мертвая девушка и без еды сможет прожить, а на внешний вид – плевать. Хотя Вика ей рассказывала, что если не есть месяц, то начнут выпадать волосы, зубы и ногти. А кожа станет белая, как у трупа. А если еще и воды себя лишить, то придет сильная боль.

Рубль снова упал. Анжелика покачала головой, думая, что пора бы уже рублю батут подарить, а то он только вниз лететь может, и решила почитать новости. Вдруг, хоть там ее ждет что-то хорошее? И тут ее глаза привлекло знакомое словосочетание: «Переплетение случайностей». Она его уже видела. Нет, не просто видела, она его придумала.

– Мою книгу издают, – прошептала Анжелика. Сердце бешено заколотилось в груди, а на душе вдруг стало так тепло, так легко. У нее словно выросли крылья за спиной. Такие белые, пушистые, красивые. Они охраняли ее от всех проблем, от всех невзгод, делая счастливой.

– Книгу? – спросила Яна, изумленно глядя на девушку. – Так ты писательница?

Анжелика вернулась с небес на землю. Она вспомнила, где находилась. И что была… не живой.

– Теперь да, – ответила Анжелика и встала. – Я должна идти. Должна сказать. Что это я. Понимаешь? – затараторила Анжелика, жестикулируя руками, не в силах бороться с эмоциями, от которых голова кружилась.

– Ты не можешь, – спокойно ответила Яна. – Ты же умерла.

– Но как же так?

Яна взяла телефон Анжелики и пробежалась глазами по статье, потом невесело улыбнулась.

– Ну вот же, здесь написано, что издается книга девушки, что умерла в метро в прошлом месяце. Так же тут описано про твое исчезновение из морга. И даже про скандал не забыли упомянуть.

– И что же мне делать? – спросила Анжелика. Ощущение счастья улетучивалось все быстрее. На смену ему приходила злость. В душе уже появлялась змея, что оплетала ее сердце, готовая всех вокруг жалить ядом.

– Ничего. Напиши новую книгу и публикуйся. А про эту забудь, – просто ответила Яна и вернулась к чтению.

Вот так вот. Яна не желала даже с ней разговаривать.

– Можно я уйду? – спросила Анжелика.

Яна кивнула.

– Если придет Белла, сброшу смс, и ты примчишься сюда. Идет?

Анжелика заверила, что именно так и поступит, и выбежала из магазина, забыв про верхнюю одежду. Пришлось вернуться.

Выйдя на улицу во второй раз, Анжелика задумалась, куда же ей идти. От беспомощности хотелось кричать во всю глотку. А еще лучше побить кого-нибудь.

Внутри кипело негодование, что все вышло именно так. Разве многого она хотела? Всего лишь стать писателем, да путешествовать по миру в поисках вдохновения. Но жизнь распорядилась по-другому. Почему ей было суждено умереть именно сейчас? Когда все мечты стали исполняться?

Ее устраивала ее жизнь.

Теперь же она словно попала во временную петлю. Каждый день с точностью повторял предыдущий. Никакого смысла и понимания происходящего.

У Анжелики и так душа покрылась льдом, и так хотелось умереть еще разок, только уже навсегда, так теперь еще и эта книга. Она могла прославиться. Кто знает, вдруг ее роман настолько хорош, что станет бестселлером? Теперь-то уж просто обязан… такой пиар…

Анжелика невольно вспомнила последнее утро. Она носилась со скоростью испуганного котенка по дому, ведь опаздывала на самую важную встречу в жизни. Ее рукопись успели отклонить уже все издательства, куда Анжелика осмелилась ее отправить, но она не сдавалась. Анжелика целый месяц ежедневно умоляла о встречи женщину, что работала в одном из Петербургских издательств, чтобы убедить ее, что роман хорош, что он понравится людям.

И вот с ней согласились встретиться. И Анжелика была готова завоевывать сердце женщины. Но умерла.

Ноги принесли мертвую писательницу к кафе. Анжелика невольно вспомнила, что где-то поблизости должно находиться издательство. Видно, высшие силы притащили ее сюда за шкирку, может, кто-то там наверху понял, что совершил ошибку? Что она достойна исполнения своих желаний?

Анжелика решила, что пора бы начать тратить деньги, что ей авансом выдали за первый месяц. К тому же на улице все же пошел дождь… а может, и не дождь. Что-то крайне непонятное сыпалось с неба. Вполне типично для Петербурга.

Анжелика зашла в кафе, чтобы купить кофе и… сладостей. Пончиков, пожалуй, да побольше. Она решила заедать плохое настроение, все равно на фигуре это не отразится. Эх, любая девушка ей бы сейчас позавидовала, но Анжелика же согласилась бы стать толстой, но только живой.

Впереди стояла женщина и громко разговаривала по телефону. Выглядела она весьма экстравагантно: на ней было красное пальто, что тут же привлекало внимание, а на голове красовалась крайне забавная шапка, чем-то напоминавшая лебедя. Анжелика решила, что женщина сумасшедшая.

– Ага, представляешь, Аллка просто с ума сошла с этой рукописью, – невольно стала подслушивать разговор дамы Анжелика. – Ей все говорили, что эта книга – полный кошмар. Написано неплохо, но вот сюжет… Хромает на все конечности.

Тут женщина громко рассмеялась. Анжелика же навострила уши. Похоже, эта «сумасшедшая» работала в издательстве.

– Но Алла ухватилась за нее сразу же, едва поняла, почему девчонка не пришла на встречу, о которой умоляла месяц. Она и сама хотела вежливо ее отшить, но потом вдруг решила, что лучшего пиара (да еще и почти бесплатного) нам не найти. Слышала же, что ее тело пропало? Там потом еще скандал с больницей не утихал пару недель. Весь интернет обсуждал это.

У Анжелики задрожали руки, едва она поняла, что речь шла именно о ней. А женщина тем временем забрала кофе.

– Даже когда люди пронюхают, что книга – просто пустышка, все равно захотят ее купить. Цепная реакция…

Анжелика не стала слушать дальше. Она толкнула женщину со всей силы, так что кофе разлился и испачкал пальто, потом состроила подобие улыбки, прошипела «простите» и выскочила из магазина, пока никто не успел понять, что произошло.

***

Анжелика сидела в ванне и глубоко дышала. Холодная вода уже добралась почти до бортика, но она не замечала этого. Она даже до конца не осознавала, что сидела в одежде в ледяной воде. Ее взгляд казался стеклянным, она не видела ничего вокруг себя. Была лишь злость. Гнев, который захватил ее с головой. Он отравлял душу, заставлял сердце гореть.

Она ненавидела себя, ведь, как оказалось, была лишь глупой графоманкой. Ненавидела себя, ведь осознала, что была лишь идиоткой, что жила в своих голубых мечтах.

«… книга – просто пустышка… хромает на все конечности…»

Анжелика не могла выкинуть из головы слова той женщины в красном пальто. Ей так хотелось сделать ей больно, так хотелось, чтобы она страдала… Ей было плевать, что женщина лишь констатировала факт. Ей просто хотелось, чтобы кому-то было так же больно, как ей.

Анжелику вывел из ступора треск и звон стекла. Она подскочила и, заметив, что вода почти льется на пол, выключила кран.

Полным страха взглядом Анжелика обвела ванную. Виновник шума не обнаружился. Может, ей послышалось?

Но тут грохот повторился. Кажется, что-то разбилось.

Анжелике стало страшно. Страшно до дрожи в коленках. Может, убить ее и нельзя (хотя Анжелика в панике забыла про эту деталь), но вот сделать больно… больно душевно – можно.

Стараясь не шуметь, Анжелика аккуратно вылезла из ванны. С одежды текло ручьем, поэтому пришлось раздеться. На счастье, в ванной висел халат прежней владелицы квартиры. Скривившись, Анжелика надела его.

Сделав глубокий вздох и приказывая себе не бояться, она открыла дверь. Ее встретила тишина и покой, холодный воздух обволакивал ее встревоженное лицо. Никаких посторонних людей, лишь погром. Анжелика осмотрела входную дверь: заперто.

Страх начал уходить – в квартире никого нет. Лишь она. Только она. Из урона: разбитая ваза (к черту, все равно ей она не нравилась) и телевизор, по экрану которого пошло трещин пять (да, смотреть его больше не получится).

И тут Анжелика поняла: только у Вики есть ключ. Скорее всего это она решила так подшутить над ней, испугать ее… Что же, у нее вышло. Анжелика выругалась и гневно стукнула кулаком по стене. Снова послышался звон. Анжелика развернулась и стала свидетелем самоуничтожения посуды. Тарелки, чашки и блюдца по собственной воле покончили жизнь самоубийством, расколовшись на тысячу кусочков. Заразительному примеру последовала и люстра, плафоны которой в миг разлетелись на мелкие осколки.

Анжелика попятилась, но спиной наткнулась на стену. Тогда она, не придумав ничего лучше, сбежала из квартиры, не утруждая себя таким глупым занятием, как запирание дверей. Анжелика опомнилась, что на ней лишь халат. Но не возвращаться же домой? Анжелика нервно оглянулась по сторонам, словно кто-то за ней следовал. Когда подъехал лифт, Анжелика скользнула в него и поехала на самый верхний этаж. Куда угодно, лишь бы подальше от квартиры, в которой полно призраков.

Руки все еще дрожали после увиденного. Анжелика никогда прежде не верила в призраков, домовых и прочую чепуху. Однако, когда ты сам становишься непонятно кем, вера растет. А что, если заявилась прошлая хозяйка квартиры? Анжелике стало жутко.

Мертвая писательница вышла из лифта и огляделась по сторонам. Ну и куда ей дальше идти? Но тут в голову взбрела сумасшедшая идея. Анжелика нашла выход на чердак, довольно улыбнулась, ведь было не заперто.

Помещение оказалось маленьким, темным, но зато там приятно пахло… Словно бы мужским парфюмом. У стены стоял ободранный диван, накрытый пледом. Она-то ожидала увидеть грязь и дохлых крыс.

Осмотрев чердак, Анжелика пришла к выводу, что там кто-то жил. Но потом она вспомнила свою квартиру… эту жуткий грохот, кучу осколков… и решила, что уж лучше будет иметь дело с хозяином дивана и пледа, чем с призраком.

Анжелика села и зажмурилась. Страх понемногу отступал. В конце концов, она и так мертва, неужели с ней может приключится что-то хуже этого?

Невольно Анжелика задумалась о своем нынешнем состоянии. С одной стороны, это не так уж и плохо. Она не стареет, не толстеет, ей не страшны болезни и раны. Но с другой стороны, она привязана к этому глупому магазину (голова начала ныть, потому Анжелике пришлось поправиться, доказывая самой себе, что магазин вовсе не глупый), родные ее не узнают, а еще у нее нет никаких перспектив на будущее.

И тут она вспомнила про книгу.

– Бездарность, значит? – вслух сказала она. – Это мы еще посмотрим… Я напишу другую книгу. И она станет бестселлером.

Анжелика хищно улыбнулась. Теперь у нее есть план на ближайшее будущее. Она докажет всем, а главное самой себе, что достойна называться писателем.

– Я – писатель.

Анжелика улыбнулась. Все не так уж и плохо. Подумаешь, умерла! С кем не бывает?

***

Анжелика проснулась и потянулась. На секунду ей показалось, что она находилась дома. Она улыбнулась, вспоминая, какой странный сон ей приснился, но потом сновидение лопнуло, как мыльный пузырь, заставляя вернуться в реальность. Это был не сон. Она умерла. И стала живым мертвецом.

– Доброе утро.

Анжелика вздрогнула и резко села. На дальнем краю дивана сидел парень и лукаво ее разглядывал.

– Мужской парфюм… – пробормотала Анжелика, вспоминая все произошедшее. – Твой.

Парень кивнул, улыбнулся краешком губ.

Анжелика стряхнула с себя плед, села, тяжело вздохнула.

– Из дома выгнали? Сбежала?

Анжелика хмыкнула: заняться ей нечем, как разговаривать с незнакомцами.

– Прости, конечно, но это мой чердак, – не унимался парень.

– Это не твоя собственность, – Анжелика подняла брови и уставился на паренька. Тот нисколько не смутился, напротив улыбнулся ей, потом слегка наклонил голову, снял с нее воображаемую шляпу.

– Макс.

Анжелика лишь закатила глаза. Да, паренек симпатичный, любая бы повелась на его искрящиеся карие глаза, лукавую улыбку, но только не она. К тому же, она не думала, что мертвой девушке позволялось влюбляться.

– Мне пора на работу.

Макс пожал плечами и кивнул на люк. Удивленная Анжелика прошла мимо парня и спустилась на лестничную площадку. Оглянувшись, уверенная, что парень полезет за ней, она вызвала лифт, но Макс к ней не присоединился.

Сердце в груди бешено забилось: она боялась возвращаться домой. Макс был почти моментально выкинут из головы. Какой тут парень, когда тебя ожидают приведения? Анжелика представила себе эту картину: она открывает дверь, заходит внутрь, а там парочка призраков сидят за столом, пьют чай и мило беседуют о погоде.

– Совсем спятила, – прошептала Анжелика и зашла в квартиру.

Внутри ничего не изменилось со вчерашнего вечера: куча битой посуды, осколков и ничего больше. Никаких тебе приведений, ведущих интеллигентную беседу.

Анжелика даже немного расстроилась. Может, ей все почудилось? А какой сюжет для будущей книги мог быть…

И тут ее взгляд упал на часы. До работы оставался всего час, а она все еще была в халате и с непонятным пучком на голове. Если она что-то и поняла за те две недели, что была живым мертвецом, так это то, что магазин способен на многое. Если от одной плохой мысли о нем начинала болеть голова, то что же он сделает, если она опоздает? Проверять не хотелось, а потому спустя полчаса она выбежала из подъезда и уже направилась к тропинке, как ее окликнул веселый голос.

– Я-то думал, что ты меня обманула.

Анжелика застыла на месте. Обернувшись, она увидела Макса, который с полуулыбкой наблюдал за ней, прислонившись к дому.

Тяжело вздохнув, Анжелика поспешила уйти, решив, что лучшая тактика – игнорирование. В школе это всегда срабатывало, и классу к десятому ее перестали замечать. Одноклассники и даже учителя вели себя так, словно ее не существовало. Анжелику это вполне устраивало. Она сидела одна за последней партой, задумчиво смотрела в окошко, а потом строчила рассказы.

Однако в данном случае подобная тактика ей не помогла. Макс, вопреки всем ожиданиям, догнал Анжелику и пошел рядом с ней.

– Что тебе нужно? – спросила Анжелика, начиная злиться.

– Познакомиться. Не часто встретишь кого-то на чердаке, знаешь ли.

Анжелика едва заметно улыбнулась. Не часто с ней пытались познакомиться парни.

– Не-а, не прокатит.

Макс рассмеялся, немного откинув голову.

– Спорим, до конца этой песни ты окажешься голой1?

– Джастина Тимберлейка цитируешь? Дело плохо.

– Он пишет потрясные песни о любви. Все девчонки влюблены в него.

Анжелика взглянула на часы, прибавила шаг. К счастью, она уже почти пришла. Впереди виднелся девятиэтажный дом, на первом этаже которого и разместился магазин.

– Это прошло в восьмом классе, – заметила Анжелика, а потом замерла на месте, заметив Вику, что бежала им навстречу. – А сейчас ты заткнешься и сделаешь вид, что мы не знакомы.

– И почему я должен сделать это?

– Иначе я тебе врежу. И поверь, я сделаю это, однажды я сломала руку парню.

Макс поднял руки, сдаваясь, однако озорная улыбка так и не покинула его лицо. Анжелика едва сдерживала себя, чтобы не ударить его по лицу, портя идеальные черты. Но Вика была слишком близко, девушка и так уже подозрительно разглядывала ее.

– Вот ты где! Я пришла за тобой, а тебя нет, – сказала Вика.

– Ключ, – потребовала Анжелика.

Вика не нашлась, что сказать, лишь широко открыв глаза, смотрела на Анжелику. Прикусив губу, она достала ключ из кармана, протянула его Анжелике.

– Я просто хотела помочь. Знаю, как это сложно, – сказала Вика, разглядывая Макса. Тот снял с себя воображаемую шляпу.

– Макс, к вашим услугам.

– Приятно познакомиться, – ответила Вика, переводя взгляд на Анжелику.

– Понятия не имею, кто это, – ответила Анжелика и пошла к магазину. Ей уже порядком надоела эта неловкая ситуация. А в особенности Вика, что подозрительно смотрела на нее, весь ее взгляд так и говорил, что еще пара минут, и она разразится речью про отношения и любовь. А Анжелика не любила, когда ее учили.

Вика потопталась в нерешительности, а потом пошла следом за Анжеликой.

– Если передумаешь, – кричал им вслед Макс, – жду тебя сегодня в семь у подъезда.

Макс выглядел довольным. С его губ не исчезала полуулыбка, в глазах горели огоньки. Убрав руки в карманы, он развернулся и пошел по тропинке, вжав голову в плечи, пытаясь спрятаться от противного моросящего дождя.

Девушки зашли в магазин, звякнул колокольчик, висящий над дверью. Анжелика скинула с себя пальто, провела рукой по влажным волосам. И как можно оставаться красивой в этом городе? Здесь же не бывает солнечных дней, и вечно эта влажность…

Анжелика села на диван и тяжело вздохнула. На свидание она идти не собиралась, хотя и подозревала, что с Максом ей еще придется встретиться. Он знал, где она жила, а потому так просто от нее не отстанет. Видно, по характеру они похожи. Два упертых быка, что не желают сдаваться.

Потом Анжелика вспомнила про призраков. И где же ей теперь спать? Не на чердаке же…

– Вик, – позвала Анжелика. – А призраки существуют?

Вика села рядом и протянула Анжелике коробку с пончиками, на которой была эмблема ближайшей пекарни. Сама она уже уплетала второй.

– Не думаю. Не видела ни разу. А что?

– Просто интересно стало.

Вика внимательно посмотрела на Анжелику, даже жевать перестала. Сощурившись, она облизала губы. Вернулся взгляд, что был у нее на улице. Сейчас будет речь.

– Слушай… встречаться нельзя.

– Нет такого правила.

Речь пришлось отложить в дальний ящик, Вика оказалась сбита с толку тоном Анжелики. Она-то она ожидала бурю слез и негодований, а тут… насмешка и ничего больше.

– С чего ты взяла?

– Если я что-то и поняла, так это то, что магазин сам тебе скажет, что можно, а что нельзя. У меня голова не болит, кровь не идет, значит, на свидание мне идти можно.

Вика положила недоеденный пончик обратно в коробку. Разговор обещал быть непростым.

– Слушай… солнце, я знаю, как это сложно… но…

Анжелика подняла брови. Она ненавидела, когда мельтешили. Хочешь что-то сказать – говори сразу.

– Ты сделаешь ему только больно. И себе тоже. Ты же… мертва, понимаешь? А у него вся жизнь впереди.

– Я не собираюсь за него замуж. От одного свидания еще никто не умирал.

Анжелика как-то забыла, что вообще не собиралась никуда идти.

– Просто дружеский совет, – сказала Вика, снова беря пончик. – Лучше купи себе торт. А про свидания забудь. Ты же не хочешь никого предрекать на страдания? Правда, солнце?

Анжелика покачала головой. Она решила, что сама разберется, что ей делать, а что нет. Захочет, и встретится сегодня с Максом, а не захочет – останется дома и будет смотреть сериал. Но она сделает это только по своей воле, а не из-за того, что некая блондинка запретила ей идти на свидание.

– Поверь, я знаю, о чем говорю, – сказала Вика.

Анжелика лишь пожала плечами.

– Спорим… – Вика задумалась. – Спорим, что ты переспишь с ним? И не просто переспишь, а влюбишься.

– Не буду я спорить.

– Если выиграешь ты, то я… перестану тебе докучать своими нравоучениями.

– Идет, – тут же согласилась Анжелика. Это же так просто – не влюбиться в парня. Особенно в такого, как Макс. – И не будешь солнцем называть.

– Но если выиграю я, то ты будешь целый месяц носить юбки и платья вместо брюк.

Анжелика без тени сомнения согласилась. Разве же она может проиграть этот спор? Макс совсем не в ее вкусе…

Звякнул колокольчик, в магазин зашли подростки. Вика встала, поправила юбку и направилась к ним.

Анжелика наблюдала, как Вика улыбалась покупателям, советовала им, что лучше приобрести, и поняла, что никогда так не сможет.

Глава 6. Свидание

К вечеру погода совсем испортилась: пошел сильный дождь. Анжелика спряталась под козырьком подъезда, спрашивая себя, почему у бывшей владелицы квартиры не было зонта. Это же Питер, разве это не самая нужная вещь здесь?

Анжелика резко выдохнула, изо рта вырвался пар.

«Так странно, – подумала она, – я ведь совсем не чувствую холод, я вообще ничего не чувствую».

Анжелику отвлек от мыслей Макс, который вышел из подъезда. Увидев, что она все же пришла, он улыбнулся краешком губ, пытаясь ничем не выдавать своего довольства. Открыв зонт, он кивков пригласил Анжелику взять его под руку. Писательница еще раз оценила масштаб трагедии. Мокнуть ей совсем не хотелось, поэтому пришлось проглотить гордость.

– Ты все же пришла.

– Мне запретили это делать. Так что я сделала это назло Вике. Сильно не обольщайся.

Макс усмехнулся.

– Не расскажешь, почему спала на чердаке?

Анжелика задумалась: сказать или нет? Может, если он решит, что она спятила, то быстрее от нее отстанет?

– В моей квартире полно призраков, – она пожала плечами, краем глаза взглянула на реакцию Макса. Тот лишь слегка улыбнулся. – Они разбили всю мою посуду. Поэтому я надеюсь, что мы идем в кафе. Есть охота.

И снова лишь улыбка в ответ. Его хоть что-то может выбить из колеи?

– Ты мне не веришь.

– Почему же, верю. На моем чердаке тоже есть парочка.

Анжелика толкнула Макса плечом и вышла из-под зонта. Внутри все клокотало, хотелось врезать Максу, как можно сильнее. Она бы поняла, если бы он ей не поверил, но насмехаться над ней? Ну уж нет! Она этого не позволит.

Ближайший фонарь внезапно ярко загорелся, а в следующую секунду с пронзительным звоном разлетелся на тысячу осколков. Анжелика настолько удивилась, что даже не заметила, как Макс подошел к ней. Парень присвистнул. Это-то и вывело Анжелику из ступора.

– Это я делаю, – прошептала она. – Стоит мне разозлиться или испугаться и… бах!

Макс пожал плечами, усмехнулся.

– Нет, я догадывался, что ты того, но чтобы так…

Анжелика едва подавила желание разломать зонтик обидчика на мелкие кусочки, как лопнул еще один фонарь.

– Кажется, тут какие-то проблемы с напряжением. Идем.

Анжелика решила не спорить, ведь голова начинала болеть. А это значило, что магазин против того, чтобы она рассказывала об этом незнакомцу.

Нехотя Анжелика взяла Макса под руку, они пошли по тротуару.

– Я все еще не знаю твое имя.

– Анжелика.

Анжелика шагала рядом, не понимая, где она, а разговор ее больше не интересовал, ведь она вспоминала свою жизнь. А что, если это и правда делала она? Вспомнить даже случай с Алешей: она очень разозлилась и в результате сломала ему руку. В тот день тоже были «проблемы с напряжением».

Всю оставшуюся дорогу Анжелика размышляла не уйти ли домой, но потом вспомнила Вику, которая упорно называла ее «солнцем» и никак иначе, и решила остаться. Хотя бы ей назло.

Они заняли столик у окошка, поэтому могли наблюдать за прохожими, которые шли, вжав голову в плечи, стараясь спрятаться от дождя.

– Ненавижу питерскую погоду, – сказала Анжелика. – Всегда мечтала отсюда уехать.

– Так что тебе мешает?

Анжелика вспомнила свой план: закончить школу, потом институт, а затем уехать, куда глаза глядят. В процессе она еще была обязана стать известной писательницей. Но теперь…

– Обстоятельства изменились. Я вроде как… привязана к этому городу.

– Родственники против?

Анжелика потрясла головой, избавляясь от дурных мыслей. Нужно перестать думать о случившемся хотя бы на время «свидания». Еще не хватало очередному парню руку сломать.

– Расскажи лучше, почему ты проводишь время на чердаке?

– Нужно где-то отсидеться, – Макс откинулся на спинку стула. – Прогуливаю универ.

– Только посмотрите с какой гордостью он это говорит.

– Сама будто не прогуливала.

– Наверно за это меня и выперли оттуда.

Что странно, несмотря на множество прогулов, Анжелике всегда удавалось закрывать сессию. Так было бы и дальше, если бы она не умерла. Теперь-то ей точно никто не отдаст диплом.

– Ну, меня выгонять не собираются, – пожал плечами Макс. – Просто дома все достало. Родаки слишком много требуют. Заставили учиться, для меня уже готово рабочее место. А я ненавижу это все.

– Какой ты эгоист! – заявила Анжелика. – У тебя хотя бы есть возможность поговорить с родителями, а ты готов пойти на что угодно, лишь бы их не видеть.

– Тут все сложно.

– Сложно у него… Я тоже их не ценила. Хотела жить одна. А теперь… Я бы все отдала, чтобы поговорить с мамой. Но уже слишком поздно.

– Мне жаль.

– А мне тебя не жаль.

На это Макс лишь усмехнулся.

Официантка принесла заказы. Анжелика решила ограничиться чаем и пирожным. Ей этого вполне хватит, ведь голода как такого она тоже не чувствовала, а потому ела только для удовольствия.

– Поэтому ты мне и понравилась, – нарушил тишину Макс. – Потому что не боишься говорить, что думаешь.

– А я не верю в любовь. Была влюблена как-то раз… Оказалось, что это сильно переоценено.

– И все же ты согласилась пойти со мной на свидание. – Макс лукаво посмотрел на нее.

Анжелика откусила от пирожного, довольно вздохнула.

– Я увидела твой телефон. В России сейчас такой обычному человеку не купить из-за курса. Заметила и твои часы. Что уж говорить про запах твоего парфюма. Ты богат. Ну, или вернее, твои родители богаты. Ты еще слишком молод, чтобы заработать состояние самостоятельно. А поэтому ты за меня заплатишь.

Макс лишь усмехнулся.

– Но тем не менее, тебя вышвырнули из дома. Поэтому лучше тебе сразу узнать, что у меня проблема с деньгами, и сама за себя заплатить я не смогу.

– Я не живу на чердаке, если ты об этом. Говорю же, я прогуливаю универ, мне нужно где-то отсиживаться. На улице слишком холодно.

Анжелика задумчиво облизала вилку. Пирожное закончилось, а настроение все так же оставалось на нуле. Может, еще одно съесть? Она подняла глаза на Макса, тот без тени смущения разглядывал ее. Анжелика сощурилась: к мужскому вниманию, по правде, к общению с людьми, она не привыкла. Она чаще описывала отношения. Сидела целыми днями одна дома, даже не пыталась с кем-то познакомиться. Себе она говорила, что ей хорошо одной.

– Слушай, – заговорила она, – я знаю, что со мной тяжело. Такой уж я человек. Так что… ты прости, если вдруг обидела.

– Я тоже непростой человек.

Они молча смотрели друг на друга, а потом вдруг рассмеялись, словно пришли к взаимопониманию.

Разговор наладился, они начали обсуждать Питер и его дождливую погоду, потом перешли к мечтам. Они рассказывали друг другу, где хотели бы побывать. Преобладали солнечные страны, где люди не знают, что такое зима.

Час спустя они сидели на чердаке и играли в дурака. Тот, кто проигрывал, обязывался раскрыть один секрет. Изначально Макс хотел играть в «Я никогда раньше», но Анжелика отказалась пить. Пришлось выбрать карты.

– Это слишком долго, – пробормотал Макс. – Пока партию сыграешь, уже и забудешь, что хотел спросить.

– На это и есть ставка.

– Ты не хочешь знать мои секреты?

– В человеке всегда должна оставаться какая-та загадка.

Анжелика взглянула в свои карты. Да уж, один шестерки да семерки. Похоже везение ее покинуло. Хотя, главное ведь тактика, а не карты. Может, ей еще удастся выиграть?

– Я бы на твоем месте сразу сдался, – заявил Макс, загадочно улыбаясь.

Анжелика лишь хмыкнула. Не на ту напал.

Играли они молча, каждый напряжено смотрел в свои карты. Еще бы, раскрывать собственные секреты – никакого удовольствия. Вот узнавать чужие – совсем другое дело. Макс задумчиво почесал щеку картами. К слову, в руках у него осталось всего четыре козыря, зато Анжелика уже еле держала в руках свои.

– Что ты хочешь знать? – спросила Анжелика, сдаваясь.

– Кем ты работаешь?

– Это не секрет.

– Разве? Что же, мне все равно интересно.

Анжелика задумчиво облизала губы. Кем же она работала-то? Большую часть дня она просто сидела и ждала окончания своих мучений. Иногда Вика заставляла ее подойти к покупателям. Яна относилась к ней более снисходительно, а потому с задумчивой читательницей Анжелика любила смены больше.

– Я работаю продавцом в магазине сувениров.

– Не вижу радости в глазах.

– Терпеть не могу эту работу. Я вообще людей не сильно люблю.

– Так почему не уволишься?

– У меня нет такой возможности.

– Ты просто боишься.

– Я не боюсь. Просто не могу.

– А говоришь секрета нет…

Макс провел рукой по волосам, сощурился.

– Магазин был родительский? И теперь ты не можешь предать их память?

Анжелика слегка улыбнулась. Если бы все было так просто. Если бы…

– Знаешь, я только сейчас начинаю понимать, как глупо раньше жила. Теперь, когда все перевернулось вверх-тормашками, а вернуть ничего нельзя. Я не ценила жизнь.

– У тебя есть шанс все исправить.

Анжелика кивнула, скорее из-за нежелания объяснять причины, по которым она никогда не сможет исполнить свои мечты. Да и разве можно это как-то объяснить?

– Почему ты меня терпишь?

– Ты меня заинтересовала. И ты спала на моем чердаке.

– Это не твоя собственность!

Анжелика кинула подушку в Макса и громко рассмеялась. Тот не остался в стороне и кинул мягкое оружие обратно. Анжелика, ловко поймала ее, отложила в сторону и начала раздавать карты.

– Я еще не выведала все твои секреты.

– А как же загадка в человеке?

Анжелика улыбнулась и заглянула в свои карты: вот теперь шанс на выигрыш есть. Хотя, часто бывает, что первое впечатление обманчиво, и ты умудряешься проиграть, когда у тебя на руках все козыри.

– Привет, Сири! – заговорила Анжелика и не прогадала: телефон друга тут же откликнулся.

– Он же настроен на мой голос… – пробормотал Макс, доставая айфон. Анжелика тем временем заглянула в карты Макса.

– Техника от Apple далеко не идеальна. Привет, Сири, воспроизведи музыку.

Макс усмехнулся и положил телефон на диван, решая не спорить. Анжелика начала пританцовывать, обдумывая, что такого спросить у Макса, ведь теперь, зная его карты, она догадывалась, как его обыграть.

Макс принял проигрыш с достоинством. Он снял с головы воображаемую шляпу, слегка поклонился. На его губах расплылась полуулыбка.

– Ты обязан ответить мне честно.

– Разумеется.

Анжелика облизала губы, боясь реакции магазина на вопрос.

– Если бы ты узнал, что твоя знакомая – живой мертвец. Как бы ты отреагировал?

– Это не секрет.

– Неважно.

Анжелика прислушалась к себе: кажется, ничего не болит, значит, магазин согласен с такой формулировкой.