Звезда Авамерии. Скортания. Часть первая бесплатное чтение

Выражаю огромную благодарность всем моим друзьям и родным, тем, кто поверил в меня и подтолкнул к написанию этой книги.

Моей любимой маме, без которой меня бы не было. Моему отцу – он, как учитель, привил мне тягу к книгам и чтению. Моей дорогой дочурке Кристине, которая вдохновляла меня.

Моей подруге, практически сестре, Елизавете Нушикян, с которой нас связывает жизнь вот уже на протяжении 30 лет. Благодаря ей я закончила эту часть книги.

Великому писателю Tolkien John Ronald Reuel, который всегда был и будет моим кумиром.

Ирине Корольковой – она много сделала для того, чтобы эта книга вышла в свет.

Отцу моей дочери, который не верил в меня и тем самым помог мне, сам того не желая.

Спасибо что вы есть, ну, или были в моей жизни!

Пролог

В каком бы мире мы ни жили, в какой бы семье мы ни росли, предательства можно ждать как от мира, так и от семьи…

Я очень хорошо помню тот день, хотя лучше бы не помнить ничего вовсе. Но всё чаще и чаще он стал всплывать в моей памяти. Мы с сестрой Эльзой играли в парке, когда услышали громкий голос нашего отца. Первый раз в жизни мы слышали, чтобы он был так разгневан.

– Этого просто не может быть!!! Я не верю! – кричал отец.

– Ваше величество, я ничего не могу больше Вам рассказать. Это всё, что я знаю. – это был голос начальника стражи. – Он напал столь внезапно, что никто ничего не понял.

– Мой брат… – сказал отец. В голосе чувствовалось что-то странное, разочарование и не понимание.

– Ваше Величество, его армия скоро будет здесь. Этот замок не предназначен для обороны – войны не было уже несколько сотен лет, и никто не думал, что его нужно будет когда-либо защищать, – начальник стражи, казалось, был взволнован.

– Я знаю! Но почему, почему он не пришёл ко мне, не поговорил, а сразу напал? Ведь мы же братья, в нас течёт одна кровь. И мы с женой всегда любили его, а он… – сказал отец.

– Ваше Величество, может, стоит выслать посла для переговоров? – предложил начальник стражи, не особо надеясь на положительный ответ.

– Зачем? Если он решил воевать, если он стал таким, тут уже ничего не поможет. Но нам нужно сделать самое важное – дети, они не должны пострадать. Шли гонца Ангусу, пусть будет готов.

Голоса стали удаляться, они ушли. А мы с сестрой сидели как вкопанные и не знали, что делать.

– О, Боги! – сказала я. – Неужели дядя Грэмс напал на нас?

Мама с отцом рассказывали нам про него. Дядя однажды уехал и не вернулся. Многие считали, что, скорее всего, Грэмс погиб, раз столько времени не было от него вестей.

– Странно, мама всегда так тепло о нём отзывалась и очень была расстроена из-за того, что о нём ничего не слышно. Наши родители долгое время оплакивали своего брата, – сестра встала и пошла ко входу.

– Эльза, что же теперь будет? – спросила я.

– Не знаю, нужно идти к маме, пойдём, – сказала сестра.

Мы взялись за руки и пошли искать маму. Но, едва ступив за порог, сразу же увидели, как она сама бежит в наши покои. Лишь увидев нас, мама упала на колени и протянула руки, а в глазах её стояли слезы. Королева обнимала и целовала нас, а мы плакали и обнимали её в ответ. Когда же она, наконец, посмотрела на нас, в её взгляде мы увидели боль и отчаяние. Ей было невыносимо больно от того, что Грэмс так поступил, и она знала, что только одним способом могла нас защитить.

Когда-то очень давно два принца ехали на охоту и увидели вдалеке девушку, которая отбивалась от вордока – зрелый самец, встав на задние лапы, мог сравниться ростом со взрослым мужчиной. У этого животного была большая голова с длинным носом и клыки, торчащие наружу, мощное тело, покрытое густой шерстью и не боящееся стрел, и большие лапы, ударом которых он сбивал лошадь. Не всякий мужчина может справиться с таким зверем, а уж женщине, да к тому же в длинном платье, это было сделать вдвойне сложнее.

Конечно же, молодые принцы поспешили на помощь этой девушке. И мой отец, выстрелив из арбалета, ранил вордока, а дядя, спрыгнув с лошади, накинулся на него с мечом и добил. Так моя мать познакомилась с двумя красавцами-принцами.

В то время Скортанией правил мой дедушка, и страна процветала. Войны не было уже несколько сотен лет. Но всё же очень часто на отдалённые поселения нападали волмы. Они грабили сёла, убивали женщин и мужчин, а детей уводили в плен, чтобы затем продать их в рабство. Эта девушка, моя мать, была дочерью старосты в одном из таких сёл. Она шла в столицу, чтобы просить помощи и защиты у короля. Слишком долго волмы безнаказанно грабили и убивали. Никто не знал, каким образом им удавалось проскальзывать мимо дозорных, выставленных на границах деревень и поселений, но они появлялись внезапно и так же внезапно исчезали, не оставляя никаких следов.

Принцы, узнав историю моей матери, отвезли её во дворец. И, так как ей больше некуда было идти, девушка осталась там жить. Она стала одной из прислужниц у моей бабушки Фреи и, конечно же, часто виделась с молодыми принцами.

Братьям очень нравилась молодая служанка. Она не была похожа на простых девушек, которые служили у их матери. Агния, так её звали, была очень скромной и умной девушкой.       Она не флиртовала, всегда вела себя скромно и почтительно, на вопросы отвечала честно и откровенно. В ней было достоинство, подобающее скорее девушке благородных кровей, чем простой селянке. Так что можно было принять её за принцессу, но уж никак не за служанку. И дядя Грэмс влюбился в неё.

Он оказывал ей многочисленные знаки внимания, но девушка не отвечала ему взаимностью. Она была благодарна принцу за спасение и относилась к нему скорее как брату, чем как к скорту, которого она могла бы полюбить. Тем более что репутация принца всегда опережала его самого – слишком уж принц был поверхностным юношей. Молодой скорт, несомненно, был очень красивым – черноволосый и голубоглазый, с благородными чертами, всегда хорошо одет и причёсан. Грэмс умел очаровать девушек и был юношей, любившим праздники и веселье. У него всегда было много поклонниц, и почти всем он уделял время. Можно сказать, что молодой принц был всегда весел и беспечен.

Фрея обожала своего младшего сына и многое ему позволяла. Она хотела, чтобы Грэмс женился на девушке из благородной семьи, но дядя всячески избегал этой участи. Единственная вещь, которая не была доступна Грэмсу – это трон. Но он с этим, казалось, смирился. Младший брат никогда не хотел ответственности. Власть, как тогда казалось, не интересовала его – всё, что Грэмсу хотелось, так это хорошо проводить время.

Но тут во дворце поселилась красавица Агния, которая не отвечала ему взаимностью, и мой дядя решил завоевать её сердце. Грэмс понял, что не может без неё жить. Дядя влюбился по уши, чего раньше с ним никогда не случалось. Наконец-то нашлась девушка, к которой он испытывал сильные и ни с чем несравнимые чувства, но, к несчастью для него, мама полюбила старшего принца, и мой отец ответил ей взаимностью.

Когда король узнал, что мой отец и моя мать любят друг друга и хотят пожениться, он с радостью благословил этот союз. Тогда Грэмс, чтобы не мешать их любви, уехал из Скортании. Возможно, если бы Агния полюбила Грэмса, его жизнь сложилась бы иначе, но случилось то, что случилось. Все думали, что Грэмс просто нагуляется вдоволь, вернётся обратно и станет всё тем же весёлым и беззаботным принцем. Да, он вернулся, но уже далеко не тем скортом, которым был раньше…

– Девочки мои, – Агния протянула к нам руки, – бедные мои девочки. Я никогда не думала, что это может произойти. – Она обняла нас и крепко-крепко прижала к себе.

– Мамочка, что же теперь будет? – спросила Эльза.

– Я не знаю, – сказала мать, – знаю только одно: нам придётся расстаться. Войска Грэмса уже возле стен замка, только Боги знают, что он может сделать со всеми нами. Ваш дядя очень изменился. Его армия вся сплошь монстры. Где и как он с ними решил связаться, я не знаю, но видно и сам превратился в чудовище, если решил привести этих тварей в Скортанию. Его отец всю свою жизнь оберегал границы от волмов, а сын привёл их в самое сердце нашей страны. Эти монстры когда-то уничтожили всю мою семью, и Грэмс это прекрасно знал, потому что именно так мы и познакомились.… Но вы уже много раз слышали эту историю, – мама обняла нас и поцеловала каждую в макушку. – Да и не время сейчас для воспоминаний. Собирайте вещи, вы должны уехать. Если всё закончится хорошо, то скоро мы с вами увидимся вновь. Но если….

– Но мама! – я была возмущена. – Как мы можем уехать? Мы должны защищаться всеми силами!

– Храбрая моя Эллина. Я знала, что ты так скажешь. Но сейчас вы должны уехать, уехать очень далеко. Грэмс не должен найти вас до вашего совершеннолетия. Девочки, поймите, вы самое дорогое, что у нас есть. Мы не хотим расставаться, но так надо. Главное помните, мы с отцом любим вас! – напутствовала нас мама. Она крепко-крепко прижала нас к своей груди и нежно поцеловала на прощание.

– Я знаю, мамочка, – я поцеловала её руки. – Мы тоже тебя любим сильно-сильно.

И нас отправили в другой мир, совершенно на наш не похожий.

Глава первая

Я стояла у зеркала и смотрела на своё отражение. Уже прошло десять лет с того дня, как мы покинули свой замок. Когда мы бежали из родного дома, мне было девять, сейчас почти девятнадцать. На меня в зеркало смотрела темноволосая девушка с волосами до пояса. Большие карие глаза были обрамлены густыми чёрными ресницами. Брови изогнуты, небольшой прямой нос и розовые губы – вот как я выглядела сейчас. Мои волосы были распущены, что доставляло мне большое удовольствие. В Скортании это было не по этикету, мама всегда заплетала нас, но тут, в Авамерии, это было в порядке вещей.

Мне всегда говорили, что я очень похожа на своего отца, правителя Скортании, и я бы очень этого хотела – быть похожей на него не только внешне, но и внутренне. Папа был очень сильным скортом. И я стану такой как он, обязательно стану! Кто же мог знать, что я больше его не увижу. Мама и папа погибли в тот самый день – славного короля Скортании убили приспешники моего дяди Грэмса, когда напали на замок. Мой отец защищался до последнего вздоха и всеми силами защищал мою мать. Они так сильно любили друг друга, что, умирая, мама обнимала папу. Так нам сказала Джан, которая пряталась в потайной комнате вместе с детьми наших слуг, когда в тронный зал ворвались волмы. Она говорила что отец, даже умирая, не склонился перед командиром волмов. Схватка была такая ожесточённая, что бедная женщина не смогла без содрогания смотреть на то, как умирает король и королева. После падения короля, Джан взяла детей и увела их к семьям в безопасное место, а сама отправилась на наши поиски в Авамерию. Мой отец посвятил в наши планы лишь нескольких избранных скортов, и Джан была одной из них.

Я помню каждую морщинку вокруг его глаз. Его сильные руки, которые сажали нас к себе на колени для того, чтобы мы послушали ещё одну сказку. Он часто рассказывал нам про королев и королей, которые правили Скортанией до нас. И хотя мы с сестрой были ещё детьми, всё равно с удовольствием слушали его истории. Они были похожи на сказки, приукрашенные и преувеличенные, но это была наша история – интересная и поучительная. А главное, мы помнили почти все истории наизусть.

Как сейчас помню его голос. Он всегда говорил: «Девочки, помните: надо любить и уважать свой народ, тогда и народ будет любить и уважать Вас, а когда вы будете строги к нему, он поймёт Вас и поддержит!». Я очень скучаю по нему и по маме. И мне очень не хватает их. Но пора собираться на церемонию. С таким лицом на бал не ходят, ведь это радостный день.

Сегодня будет важное событие в Авамерии: принц Бриан получит «волшебный луч», который в королевской династии этой страны переходит от отца к сыну и означает, что мальчик стал мужчиной и защитником. Конечно, авамерийцы избегают всяких войн и предпочитают просто не вмешиваться, а укрываться под водой в своих подводных замках, но если на них нападут, то у них найдутся способы защитить себя. Жаль, что у нас не было таких магических предметов, когда погибли мои родители. Можно было защитить столицу от нападения и, возможно, мы смогли бы договориться с Грэмсом. Ведь могут же братья помириться даже после стольких лет.

– Ну, всё, хватит грустить, – сказала я вслух. – А ну-ка улыбнись, давай-давай, хватит уже хмуриться.

Я посмотрела на себя в зеркало. Ну вот, улыбка есть, платье есть… Ах да, забыла диадему. Я стала искать её на туалетном столике, но не могла найти. В моих покоях был полный беспорядок: на кровати лежали вперемежку разные наряды, в основном это платья, которые не одобрила Джан, но я всё равно решила их примерить. По её мнению принцесса не должна выглядеть обычно в такой торжественный день, ведь вся знать Авамерии будет смотреть и обсуждать нас с сестрой сегодня. Они все знают нашу историю и считают, что мы бедные и нищие. Хотя на самом деле это не совсем так – наш отец отправил вместе с нами большое количество драгоценных камней и серебра, чтобы мы ни в чём не нуждались. Почти половина казны Скортании прибыла вместе с нами в тот день, но об этом мало кто знает.

– Ну, и куда же она подевалась? – я искала её под ворохом платьев на кровати, даже заглянула под неё. – Ещё и служанки все куда-то подевались. – Решив ещё раз посмотреть под туалетным столиком, я наклонилась вниз, – Может она упала на пол?

В этот момент в комнату заглянула Эльза.

– Та-дам! – прокричала она, да так, что я подпрыгнула на месте и, конечно же, ударилась головой о столик. Все мои баночки и шкатулки задрожали от этого удара, несколько пузырьков с духами упали на пол, но не разбились. Хорошо, что авамерийцы любят ковры с большим ворсом, это смягчило падение и избавило меня от запаха, смешанного из разных духов. Тем более что я не уверена, что аромат будет приятным.

– Эльза! – разозлилась я. – Ты что, хочешь, чтобы я проводила церемонию с шишкой на голове?

– Да ладно тебе, – сказала Эльза. – За такой огромной диадемой никто не увидит малюсенькую шишечку.

Сестра держала в руках мою праздничную диадему. Да, она действительно была великовата в размерах. Мне казалось, что она черезчур велика даже для такого праздника. Диадема была сделана из самых красивых кораллов, которые только можно было найти в Авамерии, и кристаллов хрусталя из Скортании. И больше она походила на царскую корону, чем на диадему принцессы без королевства.

– Ну, как я тебе? – спросила Эльза, чем отвлекла меня от моих мыслей.

Я посмотрела, как она одела себе на голову диадему и стала кружиться возле зеркала.

– Ты похожа на маму, – сказала я. И это действительно было правдой. Наша мать была блондинкой с голубыми глазами. Полной противоположностью нашем отцу. И Эльза была точной её копией. Большие голубые глаза, светлые брови. Тонкие черты лица, лёгкий румянец. И волосы до талии. Иногда мне казалось, что они не просто белые, а безупречно белые – ангел, а не принцесса. Хотя ангелом её сложно было назвать. Иногда сестра была просто бесёнком. Она очень подвижная, весёлая и любящая пошутить девушка. Все её обожают и называют «наша маленькая звёздочка».

Сегодня мы оделись в одинаковые платья, только моё синее было расшито золотом, а её – серебром. И диадемы у нас были разные: моя была с золотым напылением, а её – с серебряным. Да и по размеру они отличались – это подчёркивало, что наследницей престола была именно я, а не Эльза.

Тут в дверь постучали. Мы вдвоём повернули головы и увидели входящего Верина – первого и главного советника нашего отца.

– Миледи, – сказал он, низко поклонившись. – Король Ангус и королева Ливия ожидают вас.

– Мы уже идём, – сказала я. Эльза помогла мне одеть диадему, поправила свою и мы вдвоём вышли из комнаты.

Верин шёл впереди, провожая нас в большой зал. Я смотрела на его спину. Было заметно, что он стал сгибаться немного ниже, как будто под тяжестью своих прожитых лет. Я никогда не задумывалась о том, как давно Верин служит у нас и сколько же ему лет. Он всегда был рядом с нами. Помню, что даже в нашем детстве он уже был стариком: длинные седые волосы, завязанные в хвост, умные зелёные глаза, кустистые брови, всегда немного сдвинутые к переносице. Всё его лицо было в морщинах, как отражение пережитых лет.

Верин был просто кладезь знаний. Казалось, он знает всё на свете. Иногда я думала, что о чём бы мы не спросили старого советника, он знает ответы на все вопросы. Скорее всего, Верин прочёл уйму книг и много путешествовал, когда не был на службе у короля, – у него всегда находились знакомые в разных мирах. А самое интересное, что никто не знает, чем он занимался до того, как отец взял его на службу. Его молодая жизнь окутана тайной. Я думаю, что только отец знает всю историю Верина, вернее, знал. За эти десять лет я так и не смирилась с тем, что нужно говорить о нём в прошедшем времени…

– Как думаешь, сколько лет Верину? – спросила Эльза, как будто прочитав мои мысли.

– Не знаю, – ответила я. – Мне как-то неудобно его об этом спрашивать…

– Вот и я сколько раз пыталась, но язык почему-то не поворачивается.

– А может спросить у Джан? Она ведь тоже столько лет с нами рядом. Эта женщина наверняка знает больше, чем говорит.

– Ну, вот ты и спроси, – Эльза толкнула меня в бок.

– Я? А почему я? Ты первая завела этот разговор.

– Ой, ладно, ты с ней намного ближе, чем я. Она считает меня ветреной девчонкой, – Эльза рассмеялась, – что не сильно отличается от действительности.

Из-за поворота появилась Джан, как будто только и ждала, когда её позовут. Она и её брат-близнец были также советниками нашего отца, а сейчас и нашими с Эльзой. Хотя Джан, скорее, походила на нашу няню – она была всегда рядом, знала, как ободрить в минуты печали и как поставить нас на место, когда это необходимо. Джан была слегка полноватой, но ей это шло. Её серые глаза всегда выражали искреннюю заботу, а улыбка могла разогнать любые тучи у нас над головой.

Её брат, точная копия своей сестры, за исключением того, что Джан была женщиной, а Кендо – мужчиной, был также полноват, и у него были такие же чистые серые глаза. Ещё одно отличие было у брата и сестры: Кендо был абсолютно лыс, тогда как Джан имела роскошные серебристые волосы. Она любила делать из них высокие причёски, стараясь казаться выше своего роста.

– Советник, – обратилась к ней Эльза.

– Я прошу прощения, – сказала Джан и повернулась к Верину. – Нам надо поговорить, – сказала она первому советнику.

– А это не может подождать? – нетерпеливо спросил Верин, – Я сопровождаю юных принцесс на церемонию.

– Верин, это не займёт много времени, а молодые госпожи смогут продолжить свой путь самостоятельно, – сказала Джан. Она посмотрела в нашу сторону и улыбнулась, хотя улыбку её назвать искренней было очень сложно. Судя по виду нашей Джан, она была чем-то очень расстроена.

Я немного напряглась, что же такого могло случиться, раз она решила поговорить с Верином прямо сейчас, не дожидаясь, пока он проводит нас.

– Верин скоро к вам присоединится, – сказала Джан. И, взяв первого советника под руку, повела его в сторону покоев.

Я уже подняла руку, чтобы возразить, но тут распахнулись двери тронного зала и мы с сестрой оказались прямо перед всеми гостями.

Церемониймейстер объявлял наши имена и титулы, мы шли вперёд, а мне не давала покоя мысль, что что-то случилось и нам об этом не говорят. Но мои мысли прервал шёпот и шелест за нашими спинами. Я огляделась кругом и заметила, что почти весь тронный зал был заполнен авамерийцами. Местные жители очень любили яркие краски, поэтому на все торжественные мероприятия одевались достаточно разнообразно. Единственное, что было у них одинаковым, это серебристые татуировки на руках и предплечьях – они обозначали принадлежность к различным кланам и семьям.

Тронный зал был сегодня украшен просто великолепно. Повсюду были развешены синие ленты с серебристыми вышивками. В центре зала под самым куполом висели огромные звёзды, которые, вращаясь, сияли как никогда. От этого блеска у меня немного зарябило в глазах. Мы уже подошли к ступеням трона, когда Эльза толкнула меня в бок и прошептала:

– Сестра, очнись, мы всё узнаем. Я уже послала Ло-ло подслушать, о чём секретничают наши подданные.

– Ты гений, – сказала я и улыбнулась.

Мы подошли к ступеням трона и поклонились королю и королеве Авамерии.

– Мира и процветания Вашему королевству – сказала я. – Пусть ни один шторм войны не взбудоражит тихие воды Авамерии.

– И все жители Авамерии почитают и любят своих правителей, – добавила Эльза.

– Да благословят Боги принцессу Эллину и принцессу Эльзу, – ответил король Ангус.

– Дорогие, поднимайтесь, – пригласила нас королева Ливия, – мы рады приветствовать вас.

– Сегодня замечательный день, – сказал король Ангус. Он вышел вперёд перед троном так, чтобы все гости видели и слышали его. – Сегодня наш сын Бриан вступает в своё совершеннолетие и может по праву носить волшебный луч Авамерии. – Его голос разносился по всему залу, достигая самых отдалённых его уголков.

– И по традиции невеста нашего сына вручает ему волшебный луч с благословения её ближайших родственников, – продолжила королева, которая присоединилась к королю.

Жители Авамерии стали восторженно кричать и хлопать в ладоши, а стража стучала копьями о щиты. Король Ангус поднял руку вверх, призывая всех к тишине.

– Принцесса Эллина, прошу Вас, – король отошёл в сторону, предлагая мне пройти в центр тронной площадки.

– Это что, шутка? – спросила меня Эльза. – Почему меня не предупредили, что у Бриана есть какая-то невеста.

Я тихонько взяла её за руку и слегка сжала.

– Успокойся, всё будет хорошо, – прошептала я ей.

Выйдя вперёд туда, где только что стоял король Ангус, я произнесла:

– Друзья мои! – услышав свой голос таким громким, я слегка удивилась и смутилась, не думала, что он так звучит. Ещё раз вздохнув, я продолжила. – Жители и гости Авамерии! Я, принцесса Эллина, от лица своего покойного отца, короля Вэриона, представляю вам невесту принца Бриана, законного наследника Авамерии и новых морских глубин, мою сестру, принцессу Эльзу!

Я отошла в сторону, и все взоры обратились к моей сестре. Эльза стояла как громом пораженная, а Бриан светился от счастья. Его такие же голубые глаза, как и у моей сестры, были полны любви и благодарности. Он вышел вперёд, подойдя ко мне ближе, и помахал рукой своим подданным. Зал просто взорвался от восторга. Было видно, что жители Авамерии любят своего принца.

В морской стране, как и во многих других странах, знатным особам принято жениться и выходить замуж по сговору родителей. И обычно своих наречённых женихи или невесты могли узнать только в момент обручения. Но все знали, что Бриан и Эльза уже давно влюблены. Они были просто созданы друг для друга. Оба обожали животных, понимали их как никто другой. Ещё в детстве они часто убегали из дома вдвоём, чтобы поплавать в море и поиграть с морскими обитателями. Тогда-то Верин и король Ангус решили, что дети будут вместе – лучшего союза и быть не могло.

Король Ангус подошёл к Эльзе и дал ей в руки «волшебный луч». Она, светясь от счастья и со слезами на глазах, подошла к Бриану.

– Вручаю тебе, Бриан, наследный принц Авамерии, волшебный луч. Используй его во благо Авамерии. – эти слова ей подсказала королева перед тем, как Эльза взяла меч. «Волшебный луч» – это название меча. Он закалён магией и на нём начертаны различные символы. Это оружие передаётся из поколения в поколение уже много веков и является символом мужественности и власти в правящей семье.

– Принимаю от тебя, Эльза, принцесса Скортании, волшебный луч. Клянусь, что буду использовать его только в защиту и ради благих целей, – ответил Бриан, встав на одно колено, и взял в руки меч. Он поклонился и поцеловал рукоять меча, после чего встал и поднял его высоко над головой.

– Да здравствует принц Бриан! – закричал кто-то из толпы и все гости подхватили этот возглас.

– Да здравствует принцесса Эльза! – сказал король Ангус, и толпа стала восхвалять мою сестру. – И да свершится этот союз! – провозгласил король, подняв руку вверх. – Представляю вам принца Бриана и принцессу Эльзу, будущих короля и королеву Авамерии! – он взял принца и принцессу за руки и подвёл их к самому краю тронной площадки.

Принц и принцесса поклонились залу, и все гости в ответ склонились в глубоком поклоне. Тут же заиграла музыка, и церемониймейстер провозгласил: «Первый танец жениха и невесты!»

Бриан и Эльза спустились в зал и стали парить в танце. Они были такие красивые. Я стояла и смотрела, как они кружатся, как их светлые волосы развеваются, как Эльза смотрит в голубые глаза Бриана и обнимает его за сильные плечи. Я понимала, что просто счастлива за них обоих. Моя сестра нашла своё счастье.

Глава вторая

Утром я проснулась с мыслью о том, что же разузнал Ло-ло. Встав с кровати и подойдя к окну, я раздвинула шторы. Посмотрев в него и не увидев ничего примечательного, я вновь запахнула их.

За окном ничего не меняется. Авамерия – подводная страна. Она находится в глубине моря под огромной толщей воды. Её жители, высокие и статные морские обитатели, по сути являются амфибиями – у них есть и лёгкие, чтобы дышать на поверхности, и жабры, чтобы свободно плавать под водой. Раньше их дворцы находились на поверхност и авамерийцы жили на океанской глади, только в минуты опасности погружаясь под воду. Но после того, как дядя Грэмс напал на наш замок и завоевал Скортанию, а нас спрятали здесь, король с королевой приняли решение погрузить свой дворец под воду, чтобы Грэмс не смог его обнаружить. Так что теперь мы почти всегда находимся на большой глубине, и за окном один и тот же вид: листья не меняют свой цвет, не кружится снег, не идёт дождь. Только иногда воды становятся темнее, чем обычно, – это означает, что сменилось время года.

Подниматься на поверхность нам разрешалось только дважды в год – в дни зимнего и летнего солнцестояния – и всего лишь на две недели. За всё время, которое мы провели в Авамерии, это были самые лучшие дни в моей жизни, но и самые грустные одновременно, потому что я всегда знала, что нам опять придётся возвращаться в эту подводную тюрьму. Но мы старались в полной мере насладиться этими днями и побывать во всех местах, которые были безопасны.

Никто из жителей земли не мог нас обнаружить, так как в эти дни магия окружала Авамерию и её земные окрестности, она создавала иллюзию того, что этого места не существует вовсе. Поэтому, зная как мы с сестрой страдаем от недостатка солнечного света и твёрдой почвы под ногами, нам разрешали проводить всё время на поверхности. Хотя это было довольно опасно, ведь мы могли ненароком выйти за границы защищённой магией территории, и о нашем пребывании в Авамерии мог узнать кто-то из окружения Грэмса. Но нас это особо не пугало, мы старались взять как можно больше из этих двух недель, проведённых на суше.

Эльза и я катались на лошадях, стреляли из арбалета и изучали рукопашный бой. К сожалению, бои на мечах не очень хорошо удавались ни мне, ни Эльзе, хотя я владела мечом всё же немного лучше её. Ещё наш лекарь научил нас различать полезные травы от ядовитых, что так же могло пригодиться нам с сестрой в будущем.

И вот снова приближается столь желанный мной день летнего солнцестояния. Уже меньше чем через неделю мы вновь поднимемся на поверхность. И в этот раз я не вернусь обратно под воду, а покину Авамерию и попытаюсь вернуть себе трон – настало время встретиться с Грэмсом.

Когда мы изредка бывали на поверхности, до нас доходили слухи о бесчинствах армии моего дяди. Его войско состояло из волмов. Это были огромные существа, похожие на скортов мужчин, но гораздо выше даже самого взрослого представителя нашей расы. На головах, округлой формы и практически лысых, они носили шлемы с соединяющимися сверху рогами. Руки и ноги этих воинов были сильны и крепки, а одевались они в шкуры убитых животных. На поясе всегда висит топор, а за спиной два меча – они наёмники и не дерутся за идею или за предводителя.

Уж не знаю, как дяде удалось собрать их в армию, но, судя по слухам, повиновались они ему безупречно. Ни один житель Скортании или любой другой страны никогда не станет воевать рядом с волмами – слишком уж жестоки были эти воины и слишком ненавистны жителям мирных земель.

В комнату постучали, затем вошли слуги и внесли платье и завтрак.

– Моя госпожа, – поприветствовала меня Анна. Это была одна из моих служанок, самая надёжная и верная. Анна была из Скортании, как и я. Все же остальные девушки, которые прислуживающие мне, были авамерийками.

– Доброе утро, Анна, – я ответила на приветствие, слегка улыбнувшись.

– Как вы себя чувствуете, миледи? – поинтересовалась моя любимица.

– Прекрасно. – Я подошла к зеркалу и села в кресло для того, чтобы Анна смогла причесать меня и уложить волосы.

Пока девушка колдовала над моей прической, я думала о своём даре. Учителя говорили, что я щит и могу создавать вокруг чего угодно непробиваемое поле. Ещё у меня прекрасно получается перемещать предметы. Ну и как это может помочь мне в схватке с Грэмсом? Я ещё не полностью научилась высвобождать всю свою силу, но в ближайшее время просто обязана это сделать. Слишком долго Грэмс правил Скортанией, люди страдают от его жестоких законов, чего не было, когда на троне сидел мой отец. Грэмс постоянно повышает налоги, из-за его жадности скорты отдают последнее, что у них есть, а когда отдать уже нечего, отправляются на рудники как преступники.

Когда Скортанией правил мой отец, сёла процветали. У каждого крестьянина был свой надел земли, никто не голодал и казна всегда была полна.

– Вам нравится, миледи? – спросила меня Анна.

– Да, спасибо, ты всегда знаешь, как мне угодить, милая Анна, – ответила я, с удовольствием глядя на себя в зеркало.

Сегодня служанка заплела мне косу из четырёх прядей, которую украсила изысканными красными цветами в тон к платью. Анна помогла мне одеться и отошла в сторону, чтобы ещё раз проверить, всё ли в порядке. Остался небольшой штрих – мамина цепочка в форме сердца и, конечно же, диадема.

Я поправила платье и спросила Анну:

– А ты не знаешь, моя сестра уже проснулась?

– Да, она уже на ногах. Мне кажется, что госпожа Эльза вообще не ложилась. Её ночная рубашка так и осталась лежать нетронутой на кровати. Утром, когда я направлялась в кухню за Вашим завтраком, увидела, как она вместе с Ло-ло выходила в сад через заднюю дверь.

– Замечательно. Спасибо, Анна. Я, пожалуй, тоже прогуляюсь в саду, – и я направилась к двери, но Анна окликнула меня.

– Но моя госпожа, вы не позавтракали.

– Я поем позже, спасибо.

– Возьмите хотя бы фрукт, – она протянула мне корзинку, наполненную красивыми, ароматными и сочными плодами.

– Ну, хорошо, – я взяла первый приглянувшийся и вышла из комнаты.

Мои покои находились не рядом с покоями сестры, а в совершенно другом крыле дворца. И для того чтобы выйти в сад, мне нужно было спуститься на один этаж ниже и свернуть мимо одного из больших залов, в котором находились посетители. Сам дворец был построен в виде шестиконечной звезды, в центре которой находилист тронный зал, приёмная и большой сад, с удовольствием посещаемый жителями Авамерии. В разных частях замка жили авамерийцы знатных семей. Одну из таких частей занимали мы с сестрой, Верин и Джан с Коэном. Это был как бы отдельный дворец с двумя крылами в несколько этажей, но гораздо меньший по площади.

Чтобы было легче передвигаться по лестницам дворцов, на них находились платформы, которые двигались и могли перемещаться от одной лестницы к другой, стоило только об этом подумать. Такое перемещение было возможно благодаря магии она была везде и буквально пропитывала каждую часть дворца. Магия не только защищала и оберегала Авамерию, она так же помогала и в простых нуждах.

Когда я проходила мимо тронного зала, направляясь в сад, меня окликнули:

– Ваше высочество, принцесса Эллина. Подождите минуточку, мне нужно с Вами переговорить.

– Да? О чём, первый министр Дей Иллиан? – спросила я, ещё больше прибавив шаг. Я не очень хотела разговаривать с этим авамерийцем, мне он никогда не нравился. У министра всегда был такой взгляд – надменный и холодный. Чёрные глаза смотрели так, как будто хотели превратить тебя в низшее существо, которое населяло пещеры. И вообще все черты его лица были отталкивающими: в отличие от большинства авамерийцев, которые все были светловолосыми и голубоглазыми, он был смуглым с тёмными, почти чёрными, волосами и носом с горбинкой. Тонкие длинные пальцы его были похожи на когти, особенно когда обхватывали посох, с которым Дей никогда не расставался. Министр был высок и строен, как и все авамерийцы, но если жители морской страны были статными и благородными как левиаримы в лесах Скортании, то Дей походил на старое высохшее дерево из мёртвых земель. И посох был ему под стать – такой же высокий и тонкий, чёрного цвета с синими камнями, украшавшими его верхушку.

– Скажите, а Вы уже договорились о дне, когда будет свадьба Вашей сестры? – поинтересовался Дей.

– Я думаю, что ещё рано об этом говорить, – ответила я.

– Но ведь обручение уже прошло, теперь нужно выбрать день и объявить об этом, – настаивал первый министр. Он всё время хотел обойти меня спереди, чтобы я остановилась, но я прибавляла шаг. Мы уже практически бежали, но министр не хотел отставать от меня.

– А разве мы не должны сначала отпраздновать день летнего солнцестояния? – мне хотелось как можно скорее от него отделаться, и я уже оглядывалась по сторонам, возможно, кто-нибудь из проходящих мимо захочет отвлечь от меня этого назойливого министра.

– Ваше Высочество, это очень важный этап в жизни нашей страны. Вся Авамерия ждёт с нетерпением этого события. – его голос стал немного громче, и находившиеся рядом авамерийцы останавливались, чтобы узнать, что это за событие.

– Послушайте, господин министр, – я остановилась. – Неужели, у такого важного авамерийца как Вы, нет других дел, кроме как донимать меня вопросами, на которые у меня нет ответа.

– Но принцесса…. – Дей стал оглядываться по сторонам. Ему не хотелось, чтобы авамерийцы, находящиеся рядом с нами, видели, как я разговариваю с ним. Но в мои намерения не входило отступление. Немного повысив голос, чтобы хорошо было слышно всем, кто в этот момент прислушивался к нашему разговору, я сказала:

– Нет, господин Дей, я не буду сейчас это обсуждать. Тем более что мы ещё не обговорили это с самыми заинтересованными особами – с королем, королевой и, естественно, с главными участниками этого события.

– Но… – министр сказал немного тише, чем обычно, думая, что я последую его примеру.

– И не перебивайте меня, пожалуйста, – сказала я тем же тоном. – Я ещё не закончила. – Подойдя немного ближе и с вызовом глядя в глаза министру, я сказала. – Значит так, когда будет принято решение, я Вам сообщу. На сегодня это всё! Прошу извинить меня, но мне необходимо повидать сестру, – пусть знает своё место, думала я.

Иногда мне казалось, что первый министр ведёт себя с нами не как подданный королевства, а как его король. Складывалось ощущение, что мы должны перед ним отчитываться. Но ведь я и Эльза принцессы, а он простой министр, хоть и первый в этом королевстве. Я развернулась и быстро пошла по направлению к дверям сада. Первый министр так и остался стоять с раскрытым ртом.

Я представляю, как он был ошарашен моим поведением. Как же он мне неприятен. И ещё мне не нравилось, что он с такой настойчивостью приставал ко мне с датой свадьбы. Было в этом что-то подозрительное. Раньше его никогда не интересовала жизнь моей сестры и принца Бриана, он занимался только делами короля и королевства. Мне казалось, что его вообще не интересует жизнь принца, да и мы были для него на последнем месте. Надо обязательно поговорить с королем и королевой об этом, но позже, сначала сестра.

Я подошла к дверям сада и увидела двух стражников, охранявших ворота. Одеты они были в доспехи и голубые плащи. Голубой цвет, как и цвет морской волны, а так же все оттенки синего, был в Авамерии самыми главным цветом.

Стража расступилась передо мной и поклонилась. Я кивнула в ответ и вошла в сад. Он был просто восхитительный. Почти все краски мира присутствовали в одном месте. Королева Ливия очень любила растения и цветы, она собирала их со всего света. Все, кто хотел порадовать Её Величество, обязательно привозили какое-нибудь интересное растение из других земель. Они росли в одном месте – в королевском саду. Здесь можно было увидеть и олекасы из дальних стран Малирии, и морозиллы из холодных земель, и тянущиеся валиады из Песа. Для каждого растения была отведена специальная зона, чтобы теплолюбивые жили в своём климате, а те, что любят прохладу или влагу, – в своём.

Когда гуляешь по саду, кажется, что попадаешь в разные времена года. Я не знаю, как это работает, но это просто замечательно. Конечно, без магии тут тоже не обошлось. Сад был разбит на четыре зоны, и в каждой зоне – разный климат. И сменялись времена года. Поэтому, когда сильно скучаешь от однообразного вида за окном, можно придти в сад и насладиться в полной мере разными временами года. В центре зала была большая беседка с открытой террасой и купольной крышей. Она была обвита цветами белого и голубого цвета, и в ней всегда было лето. Посередине беседки стояло несколько диванов и столик, так что посетители всегда могли там отдохнуть и даже перекусить немного – на столе стояло прохладное вино, сыр и фрукты.

Войдя в сад, я немного засомневалась в какую сторону идти, ведь он был огромен, но смогла почувствовать свою сестру. Это у нас с самого раннего детства. Мы всегда находили друг друга. Стоило только закрыть глаза, и ты уже знаешь, в какую сторону нужно идти. Нас притягивало словно магнитом. Эльза всегда делала тоже самое. Иногда мне хотелось укрыться от неё, спрятаться, чтобы она меня не нашла (маленькая она была очень навязчива), но моя младшая сестрёнка всегда меня находила. И это иногда очень раздражало.

Я остановилась и закрыла глаза, но почувствовала только, что мне не хочется никуда идти, значит Эльза рядом. Но что-то не так… Я не могла понять что, но у сестры были неприятности. Открыв глаза и внимательней оглядевшись вокруг, я увидела, что Эльза сидит тихо и обнимает Ло-ло. Маленький пушистый зверёк свернулся на её коленях. В глазах сестры стояли слёзы.

– Эльза, что случилось? Почему ты… – я подбежала к сестре и присела рядом.

– Потому что это ужасно… – ответила сестра.

– Что, что ужасно? – я протянула руку и положила её на плечо Эльзы.

Ло-ло посмотрел на меня своими карими глазками. Казалось, что он тоже плачет. Хотя как может этот белый, круглый малыш плакать, он же всего лишь морской леман. С другой стороны, если он как-то общаться с моей сестрой, то почему не может испытывать эмоции.

– Эльза, расскажи мне. Это Ло-ло что-то тебе такое рассказал? – Эльза с детства понимала язык животных. Это был её дар от рождения.

– Да. Я послала его к Верину и Джан. Он пробрался и замер под столом. Ло-ло всё слышал, – она накрыла свою руку моей.

– Ну не тяни, говори же, – я с нетерпением ждала её ответа.

– Это Грэмс… Помнишь в прошлый раз, когда мы были на поверхности, мы посетили одну деревню. Там ещё были такие хорошие скорты, которые приготовили для нас праздник и так радушно нас встречали. Они говорили, как они мечтают о том, что мы опять станем править, что всё в нашем королевстве наладится и настанут новые хорошие времена, когда не надо будет бояться волмов. Говорили, как хорошо было, когда страной правили наши родители.

– Да, я помню, – я опустила глаза вниз, вспоминая как мне было не по себе, зная, что эти скорты живут в таких ужасных условиях, а мы просто сидим и ждём подходящего момента, чтобы вернуть себе трон.

– Так вот, авамерийцы обещали помогать этой деревне, но их предали. Всю деревню сожгли. Люди попытались скрыться, но большинство было поймано. Их отправили в рудники добывать хрусталь для казны, – и Эльза слегка всхлипнула. Она взяла меня за руку и сжала её.

– О, Боги, как же так? А что говорят король и королева? – я пожала в ответ руку сестры.

– Когда Джан узнала об этом, то правители ещё не были в курсе. Она рассказала Верину, а тот в свою очередь собирается сегодня об этом рассказать королю Ангусу. – Эльза с надеждой смотрела в мои глаза.

– Странно, что этот противный первый министр не знает об этом…. – я нахмурилась.

– Почему ты так решила? – с интересом спросила Эльза.

– Потому что я видела его только что, когда шла к тебе.

– Правда? И он ни словом не обмолвился? Этот всезнайка должен быть в курсе того, что происходит в королевстве. Ведь простые авамерийцы живут на суше, и они докладывают ему обо всём, что там происходит. – Эльза стала нервно теребить рукой за ухом у Ло-ло.

– Да, это странно. Может он действительно не знает… – я встала, и начала прохаживаться туда и обратно мимо скамьи, где сидели Эльза и Ло-ло.

– Или знает и молчит… – нервно сказала сестра. Она, как и я, недолюбливала министра и не доверяла ему. Поэтому любое упоминание о Дей Иллиане не нравилось моей сестре.

– Но почему? – я остановилась и в упор посмотрела на неё.

Мне надо всё обдумать. Сначала я хотела как можно скорее подняться на поверхность и попытаться найти тех, кто спасся. Но поняла, что это, скорее всего, бессмысленно. Если и есть спасшиеся, авамерийцы уже позаботились о них. Для начала надо поговорить с Верином. Он должен рассказать мне всё, ведь они и мои подданные. Я должна быть в курсе того, что происходит в стране. А потом мы вместе пойдём к королю Ангусу и всё ему расскажем. Если только он уже не знает всего, что произошло в этой деревне…

– Так, давай сначала успокоимся, – я обняла сестру за плечи. – Сейчас я сама пойду к Верину и всё у него узнаю. Потом мы вместе с советником пойдём к королю…

– Но я тоже хочу… – Эльза попыталась встать.

– Ты пока оставайся тут. Я должна одна поговорить с ними. Твои эмоции будут лишь мешать. Как только успокоишься, найди меня, и мы вместе решим, сколько мне ещё тут оставаться. Может уже пора начать действовать? – Я ещё раз обняла сестру и вышла из сада.

Перед тем, как шагнуть за порог, я оглянулась и увидела, что Ло-ло нежно обнимает Эльзу. Это хорошо, что она так привязана к нему. Этот маленький комочек шерсти всегда будет рядом с сестрой. Эльзе подарил его Бриан, когда вернулся из путешествия, и маленький леман очень полюбил мою сестру. Они стали просто неразлучны. Иногда Эльза отправляла его на разные задания, так как зверёк был очень умным и мог проникнуть куда угодно, чем очень радовал свою хозяйку.

Глава третья

Я шла к Верину с твёрдым намерением решить все вопросы по поводу нашего возвращения в Скортанию. Хотя почему нашего, ведь сестра остаётся здесь, в Авамерии. Значит моего, именно моего возвращения. Мне надоело уже скрываться, я устала ждать, хочу действовать. Последней каплей стало уничтожение той деревни. Всё это происходит из-за нас, потому что Грэмс ищет меня и мою сестру, и он не успокоится, пока не найдет и не убьёт нас. Из-за этого страдают невинные скорты. Пора положить этому конец!

Подойдя к двери в комнату, которую занимал Верин, я остановилась. Так, надо привести все мысли в порядок. Глубоко вздохнув, я вошла.

Верин стоял лицом к окну. Плечи его были опущены, руки он держал за спиной. Советник не слышал, как я вошла, он был полностью погружен в свои мысли. Пройдя через всю комнату, я подошла к нему и слегка коснулась его плеча.

– Верин…

– Да, моя госпожа. – он повернул ко мне голову. Глаза его были грустны, казалось что морщин на его лице стало ещё больше. Он выглядел очень уставшим.

– Я всё знаю, Верин.

Он поднял брови и хотел было спросить, о чём я знаю, но я перебила его.

– Про деревню, я всё знаю про деревню. И Эльза знает. Когда вы вчера с Джан ушли, ничего нам не сказав, сестра отправила Ло-ло подслушать и всё нам рассказать. А сегодня я застала её в саду со слезами на глазах. Она очень расстроена, да и не только она. Верин, что мы будем делать? Разве мы можем и дальше тут отсиживаться? – я смотрела ему прямо в глаза в ожидании ответа.

– Но, госпожа, ещё слишком рано. Мы не готовы к войне. – советник подошёл к столику с напитками, налил в один стакан золотистый коктейль и предложил мне. Я знаком показала, что не хочу, тогда Верин сделал глоток и вернулся туда, где стоял когда я вошла в комнату. – Повстанцы разбросаны по стране, а армия Грэмса слишком сильна. Это не единичный случай разграбления деревни. Волмы уже устали от бездействия, почти год не было войны. Единственное королевство, которые они хотели завоевать, но не смогли, спряталось под водой, а волмы не выносят воду. – он смотрел в окно на проплывающих мимо водоплавающих. – А раз они не могут воевать, то просто грабят деревни. И Грэмс позволяет им это делать. Ведь, если он запретит волмам и это развлечение, то скоро его армия будет бесчинствовать в столице. Единственное, что подозрительно, так это то что волмы подошли так близко к границе.

– Хорошо, тогда давай соберём повстанцев вместе. Неужели не найдётся столько скортов, готовых пойти за своей принцессой? – я горела желанием что-то сделать.

– Конечно, можно собрать их всех, но тогда Грэмс об этом узнает. – со вздохом сказал советник и посмотрел на дно стакана.

– Но должен же быть какой-то выход, так больше не может продолжаться. Мои подданные страдают, а я отсиживаюсь здесь и ничего не делаю! Возможно, кто-то даже думает, что я умерла! – я сцепила руки перед собой в полном отчаянии.

– Я так не думаю. В нашем народе все верят, что вы живы. И все знают, что вы были слишком малы, когда это началось. Скорты, преданные вашей семье, верят, что скоро будут освобождены от узурпатора. – он взял меня за руку и, как бы успокаивая, сжал её.

– Скоро? Когда скоро? Когда наступит этот день? И как? Каким образом мы это сделаем? Не вызову же я его на поединок? – я на секунду задумалась.

А может и правда набраться наглости и приехать прямо к вратам замка. Вызвать Грэмса на поединок, и пусть победит сильнейший.

– Даже не думайте об этом, – прервал мои мысли Верин. – Вы не успеете доехать до ворот замка, Вас подстрелят гораздо раньше. – он отошёл к столику и поставил стакан с коктейлем, видимо передумав допивать его.

– Ты что, читаешь мои мысли?

– У вас всё написано на лице, моя госпожа. – он всё ещё стоял спиной ко мне рядом со столиком для напитков.

– Но что же делать? – я ждала совета, решения, но Верин не торопился.

– Для начала мы пойдём к королю Ангусу и расскажем ему обо всём. – он повернулся ко мне лицом и сделал шаг. – Хотя, я думаю, что он должен об этом уже знать. И странно, что он ещё не вызвал нас к себе.

– Я тоже так подумала, ведь Дей Илиан должен был быть в курсе всего и обязан сообщить об этом королю. Ещё одно: когда сегодня я шла к сестре, он встретил меня и ни словом об этом не обмолвился. Только говорил о дате свадьбы, и это его сильно волновало.

– Ну, после вчерашнего это не могло его не волновать. Ведь принц Бриан и принцесса Эльза скоро станут мужем и женой, а в конечном счёте – его правителями.

– Вот давайте вместе и узнаем, почему уничтожение целой деревни на границе с Авамерией не так важно, как свадьба моей сестры, – я подошла к советнику и положила руку ему плечо.

– Да, миледи, вы правы, пойдёмте к королю. И не волнуйтесь так. Не думаю, что волмы будут всё так же преданны своему хозяину и дальше. Я слышал, что, не зная как насытить жажду своих волмов к убийствам, король устраивает кровавые поединки. Они бьются на арене с разными животными, привезёнными с отдалённых земель. Эти бои настолько ужасны и отвратительны, что ни один скорт не присутствует при этом – только волмы и король.

– Неужели Грэмс такой кровожадный? Его сердце, наверное, всегда было чёрным, раз он может смотреть на такое отвратительное зрелище.

Мы вышли из комнаты и пошли к Ангусу. Проходя мимо посетителей, ожидающих, когда их примет король, Верин и я подошли к дверям малого тронного зала и сказали распорядителю покоев, что хотим поговорить с королём. Во дворце был большой зал для торжеств и малый для приёма просителей. По большей части король с королевой проводили много времени в последнем. От него коридор вёл в трапезную и далее в покои короля и королевы. Только избранные могли пройти по этому коридору.

Не прошло и двух минут, как король с королевой приняли нас. Верин сразу же рассказал о том, что ему доложила Джан. Когда он рассказывал, я узнала подробности, о которых умолчала Эльза. И не только я была не в курсе этого происшествия. Похоже, что Король с королевой тоже ничего не знали.

– Достаточно. – сказал король и встал. – Где Дей Илиан? Почему он не сообщил мне об этом?

– Он, наверное, у себя, Ваше Величество, – ответил слуга, стоявший всё это время позади трона.

– Немедленно послать за ним. – король подал знак слуге.

– Да, Ваше величество. – и слуга скрылся за троном в потайном коридоре.

– Дорогая моя, – королева спустилась по ступеням трона и обняла меня за плечи, – ты, наверное, очень расстроена. А как Эльза? Её такое доброе сердечко, вероятно, просто обливается слезами?

– Да, Ваше Высочество, я нашла её в саду со слезами на глазах, Вы же знаете, как тяжело ей слышать о бесчинствах волмов. Она подружилась с несколькими скортами в этой деревне, и мы обещали опять туда приехать, чтобы отпраздновать солнцестояние.

– Иза! – позвала королева свою первую прислужницу. – Найди принца Бриана. Скажи ему, что он нужен своей невесте. Пусть найдёт её в саду и постарается успокоить. А иначе он будет никудышным мужем. – добавила она, обращаясь уже ко мне.

– Да, Ваше Высочество. – Иза поклонилась и вышла из зала.

Не успели двери закрыться за прислужницей, как их отворили вновь, и в тронный зал не спеша вошёл Дей Илиан. Он поклонился:

– Ваше Величество, Вы посылали за мной? Это насчёт приготовления к свадьбе?

– Нет Дей, я посылал за тобой не по этому поводу. Что ты знаешь о том, что буквально несколько дней назад была сожжена целая деревня скортов на границе с Авамерией? – король внимательно посмотрел на своего министра, ожидая ответа.

– Ммм… Ваше величество, я не хотел сообщать вам об этом, ведь это не такая важная новость. – Дей подошёл к ступеням трона и поклонился.

– Не важная новость? Ты говоришь, не важная новость? Как это? Ты обязан сообщать мне обо всём, что творится на наших границах, – тон короля стал более резким.

– Да, но… – попытался возразить Дей.

– Никаких но! Волмы Грэмса никогда не подходили так близко к нашим границам. Не так много деревень скортов граничат с Авамерией. Эти деревни были под нашей негласной защитой. И Грэмс не знал до этого времени, что принцесса Элина и её сестра скрываются у нас. А теперь, по-видимому, он уже осведомлён об этом! До сего времени мы не воевали со Скортанией. Что прикажешь делать сейчас? Волмы на нашей границе! Уму непостижимо! И ты ещё умолчал об этом?! – король подошёл почти вплотную к первому министру.

– Почему вы так решили? – сказал Дей, отступив от Ангуса и потупив глаза.

– Потому что жителей пытали, спрашивали, когда они нас с сестрой видели. И правда ли, что мы находимся под защитой Авамерии! – сказала я. Мне казалось, что Дей хитрит. Что он в курсе всего, что там происходило, но почему-то делает вид, что ничего не понимает.

– Да нет же, – ответил Дей, – судя по моим источникам, эта деревня отказалась платить налоги. Поэтому жителей, которые не в состоянии были их заплатить, перевели на другие работы…

– Что? – перебила я Дей Илиана.

– Да, а остальных жителей перевезли в другое поселение. Зачем содержать деревню с несколькими домами? Гораздо удобнее жить в большом поселении. Ведь так? – он посмотрел на короля, явно ожидая одобрения с его стороны.

– Откуда у Вас такая информация? – спросил Верин. Он подошёл ближе к спорящим и встал между мной и Деем, не давая мне близко приближаться к министру.

– Это сообщил мне командир отряда волмов.

– Вы видели командира волмов? – спросила я.

– Да, мы встретились с ним на границе, когда мне сообщили о происшествии, – ответил Дей.

– Но он…. – хотела я продолжить, но Верин взял меня за локоть. Он потянул меня назад, чтобы я отошла от министра и короля.

– Не нужно, – шепнул он мне. – Мы не в том положении, чтобы спорить.

Я отступила. Действительно, ведь Авамерия не в состоянии войны с Грэмсом. Они держат нейтралитет. И до сего момента никто из окружения узурпатора не догадывался, что мы можем скрываться именно в Авамерии. Грэмс думал, что авамерийцы просто скрытный народ. Они не любят ни во что вмешиваться, и воды моря для них лучший дом. Авамерийцы почти никогда не появляются на поверхности. В чем-то он, конечно, был прав. И если бы отец не спас короля Ангуса, то нам негде было бы спрятаться.

– Ты в этом уверен? – спросил король своего первого министра.

– Абсолютно, Ваше Величество. Возможно, что наших уважаемых гостей ввели в заблуждение, и они ищут проблему там, где её нет?

– Возможно-возможно, – король на секунду задумался. – Возможно ведь? – Ангус обратился к Верину.

– Я не исключаю такой вероятности, – ответил Верин. – Но как быть со свидетелями? С теми беженцами, которых приютили авамерийцы, проживающие на берегу моря.

– А разве есть беженцы? – спросил король.

– Да, есть, – ответил Верин.

– Что ты знаешь про беженцев, Дей? – король смотрел на министра, которому явно не нравился этот разговор. И он ждал, что его первый министр сможет доходчиво объяснить всю ситуацию.

– Я знаю, что есть несколько скортов, которые действительно пересекли границу Авамерии и останавливались в одном из наших поселений, но они были возвращены в Скортанию по требованию кор… т. е. Грэмса.

– Возвращены? О чём вы говорите? Как возвращены? Разве такое возможно? – я была просто вне себя от гнева.

– Успокойтесь, пожалуйста. Капитан волмов обещал, что их просто переселят и всё. Они будут работать на королевство, отрабатывая свои долги. – делая вид, что он пытается меня успокоить, проговорил Дей.

– Отрабатывать? Вы хоть знаете, где они отрабатывают свои долги? На рудниках! В ужасных условиях. Раньше только преступников отправляли на рудники, а сейчас туда отправляют целые семьи скортов, которые так и не приняли новый режим.

– Но ведь если они не платят налоги, они совершают преступление, и значит они преступники, ведь так? – с лёгкой ухмылкой сказал Дей, глядя мне прямо в лицо.

– Налоги непомерно высоки, – я попыталась протестовать.

– Откуда Вы знаете, принцесса? Ведь Вы живёте здесь, а не там. – Дей отвернулся от меня и повернулся к королю Ангусу. – Если Ваше Величество желает, я могу ещё раз узнать всё про этот инцидент. Но я Вас уверяю, что король… что Грэмс не посягает на наши границы. И он не знает о том, что сёстры Эллина и Эльза у нас. Иначе Грэмс давно уже потребовал бы, чтобы мы их выдали, не так ли?

– Да ты прав, дорогой Дей. – ответил король Ангус и задумался.

– Я Вам ещё нужен? – с поклоном ответил первый министр.

– Нет, это всё. Ты можешь быть свободен. – король взмахнул рукой, отпуская своего министра.

Дей Илиан ещё раз поклонился и направился к выходу из тронного зала. Но он не дошёл до дверей, а остановился и развернулся:

– Ваше Величество, могу я спросить ещё кое-что?..

– Да? – ответил король

– Свадьба – уже назначили дату?

– Нет, ещё нет. Но я думаю, что она состоится во время празднования солнцестояния, когда мы будем на суше. У вас не будет возражений? – спросил король, обращаясь одновременно ко мне и к Верину.

– Я думаю, что это будет прекрасно, – ответил Верин, – земля и вода объединятся на границе моря и суши. Принцесса Эллина, вы считаете это хорошей идеей, ведь правда? – Верин повернулся ко мне.

Я стояла замершей, у меня просто в голове не укладывалось, как могли авамерийцы так легко поверить в то, что сказал командир волмов Грэмса.

– Моя госпожа? – ещё раз обратился ко мне Верин.

– А? Да, это будет замечательно, – ответила я.

– Ну, вот и хорошо. Все неприятности улажены, – сказала королева. – Теперь вернёмся к приятным хлопотам. Верин, ты как хранитель традиций, должен рассказать мне, как проводят свадьбы в Скортании, ведь я там никогда не была. – королева подошла к Верину и отвела его в сторону. – Мы сделаем свадьбу согласно традициям Авамерии и Скортании. Объединим не только наших детей, но и наши обычаи. Это будет очень красиво.

Я слышала, как их шаги удалялись. Когда я очнулась от своих мыслей, то поняла, что стою одна в пустом зале. Все давно его покинули, а я всё стояла и стояла. Только сейчас я поняла, что действительно одна, авамерийцы никогда не будут мне помогать. И Эльза скоро станет одной из них, а в будущем – королевой Авамерии. Поэтому я не могу подвергать её жизнь опасности и компрометировать в глазах авамерийцев. Расскажу ей версию, которую услышала от Дея, пусть сестра думает, что всё так и было. Для неё так будет лучше.

Глава четвёртая

Эльза сидела в своих покоях вместе принцем Брианом. Они держали друг друга за руки. Принц что-то говорил еле слышно, а моя сестра кивала в ответ. Эльза заметила, что я вошла в комнату и подошла ко мне.

– Сестра, есть новости?

– Да, есть. Новости… – я подошла к окну и остановилась. Набрав побольше воздуха, я выпалила. – Нас ввели в заблуждение. Это поселение не было сожжено из-за нашего там присутствия, всё гораздо проще. Оказывается, что местные жители в большинстве своём не могли заплатить налоги и поэтому их переселили. Тех, кто много должен, отправили на работы в рудники, других же перевезли в большие поселения, чтобы они смогли там жить и работать. – я старалась не смотреть на сестру, только бы она не догадалась, что я лгу ей и рассказываю версию Дей Иллиана, в которой правды лишь на половину.

– Но ведь деревню сожгли?! – воскликнула сестра. – Зачем было сжигать деревню? И как же беженцы?

– Да, деревню сожгли, чтобы не было мародёров и там не поселились преступники, так как это поселение больше не будет под защитой Скортании.

– Но беженцы?

– А беженцы – это преступники, нарушившие закон. Они были возвращены обратно на рудники.

– Ты в этом уверена? – спросила меня сестра, подойдя ко мне совсем близко и пытаясь заглянуть в мои глаза.

– Да. – сказала я. – И ещё, мы договорились о дате вашей свадьбы.

Теперь мне стало легче об этом говорить. Тем более что это было более правдиво, чем мой рассказ о деревне.

– Правда? – Бриан подошёл и обнял мою сестру за талию. – Жду не дождусь, когда мы станем мужем и женой. Надеюсь, что они не затянут с приготовлениями?

– Нет, они как раз решили поспешить и назначили свадьбу на празднование дня солнцестояния, – сказала я.

– Но это же замечательно! – воскликнул Бриан. – Я очень рад, а ты любовь моя? – он повернулся к сестре.

– Да, конечно, мой дорогой. Я очень счастлива. Совсем скоро мы принесём клятвы и станем мужем и женой. Не об этом ли мечтает каждая девушка? – она улыбнулась своему суженому. – Выйти замуж за принца!

– А не об этом ли мечтает каждый юноша? Жениться на прекрасной принцессе. – сказал Бриан в ответ. Он наклонился и поцеловал руку Эльзе. Потом повернулся ко мне, вежливо поклонился и направился к выходу из комнаты сестры.

Я подошла к Эльзе, взяла её за руку и посмотрела в глаза. Она так выросла. Мне хотелось сказать ей об этом, о том, что она уже совсем взрослая, что так похожа на маму. Но я не хотела её расстраивать, тем более что сестра опять мне улыбнулась. Только моя младшая сестрёнка могла так улыбаться – как будто солнышко вдруг выглянуло из-за тучи, и стало так тепло и хорошо на сердце.

– Эльза, я хочу с тобой поговорить, – я усадила её обратно на диван, – послушай меня очень внимательно. Только, пожалуйста, не перебивай.

– Хорошо, но ты меня пугаешь…

– Очень скоро ты перестанешь принадлежать Скортании и будешь авамерийкой. Ты должна стать ей не только по браку, но и по духу. Чтобы народ Авамерии принял тебя как будущую королеву, ты должна доказать всем, что всей душой болеешь за Авамерию. Ни что не должно поколебать веру морских жителей в тебя. Что бы ни происходило между нашими странами, ты будешь защищать интересы Авамерии в первую очередь. Только тогда ты можешь стать счастливой здесь.

– Но сестра, я не могу забыть Скортанию. – попыталась возразить Эльза.

– Можешь, ведь большую часть жизни ты провела здесь. Именно здесь ты нашла свою любовь. Авамерия стала твоим домом.

– Ты права, как всегда, – сказала Эльза и обняла меня.

Я хотела встать и уйти, но в дверь постучали.

– Войдите. – сказала Эльза.

В комнату вошла Ирис, служанка Эльзы. В руках у неё было письмо, перетянутое синей лентой.

– Миледи, это принесли от королевы.

– О, как интересно. – Эльза схватила письмо и с нетерпением стала разматывать ленту. Прочитав до конца, она заулыбалась, и, повернувшись ко мне, сказала.

– Королева приглашает меня к себе сегодня вечером для примерки платьев к свадьбе. Оказывается, по их обычаю у меня должно быть две перемены платья. И ещё она пишет, что заказала мне новую корону. Ты представляешь, у меня будет корона.

Эльза просто сияла от счастья. Она подхватила Ло-ло, который всё это время лежал на диване даже не шелохнувшись, и стала кружиться по комнате. Она смеялась и веселилась от души. Даже Ирис стояла и улыбалась, видя как счастлива её хозяйка.

– Эльза, в котором часу ты пойдёшь к королеве? – спросила я.

– Я пойду к ней на ужин, а это значит… во сколько они ужинают? – спросила она, обернувшись к Ирис.

– В семь часов, – ответила служанка.

– Значит в семь.

– Ну, тогда ты со мной пообедаешь? – спросила я.

– Конечно, – она взяла меня за руку, а потом повернулась к служанке. – Ирис, скажи, чтобы подали сюда.

– Да, миледи, – сказала Ирис. Затем она поклонилась и вышла за дверь.

На обед была рыба с овощами. Мне, честно говоря, уже стала надоедать эта морская еда. Но пока мы живём под водой, еда остается морской. Хорошо ещё, что авамерийцы очень любят овощи и зелень. Они в огромном количестве их выращивают в своих садах. Ни одно блюдо не обходится без овощей. А ещё у них очень вкусные вина. Говорят, что самые лучшие делают именно в Авамерии, но так как мы других не пробовали, то верили на слово.

– Скажи, как ты думаешь, если бы родители были живы, то они были бы рады за меня?

– Конечно, Бриан очень хороший. И вы подходите друг другу.

– Я тоже так думаю.

Эльза предавалась мечтам. Я думаю, что в её голове уже во всю, разворачивалась история её жизни рядом с Брианом. И что ещё самое важное, ей можно будет больше не скрываться. Она станет не Эльзой – пропавшей принцессой Скортании, а Эльзой – наследной принцессой Авамерии, женой принца.

– А знаешь что, может после обеда сделаем вылазку из дворца? – спросила я.

– О, это замечательно! Мы можем поплавать вдвоём. Только ты и я. – сказала Эльза. – Тем более я хотела тебе показать кое-что, обнаруженное мною вчера во время плавания.

– Тогда договорились, – я вышла из-за стола и пошла к себе в комнату, чтобы переодеться.

– Жду тебя перед выходом на платформу через час, сестра, – крикнула Эльза мне в след. Я кивнула головой и вышла за дверь.

Возвращаясь к себе в комнату, я почувствовала, как будто кто-то идёт за мной следом. Несколько раз обернувшись, но так никого и не увидев, я завернула за угол. В коридорах между нашими комнатами не было абсолютно никого.

Я подошла к двери, взялась за ручку и уже хотела было войти, как вдруг кто-то обхватил меня сзади и зажал рот рукой. Незнакомец зашёл вместе со мной в гостиную и прошептал мне на ухо:

– Тише, принцесса, не надо кричать. Я лишь хочу поговорить с Вами.

Я пыталась вырваться из его рук, но он только сильнее прижимал меня к себе. У меня было такое ощущение, что меня прижимают к скале, потому что мужчина, который меня держал, был очень силён.

– Сейчас я отниму руку и поверну Вас лицом к себе, а Вы обещайте не кричать и просто выслушать меня. Договорились? – он шептал мне в ухо, и от его шёпота у меня шли мурашки по всему телу.

Я кивнула. В ту же секунду его объятия ослабли, и он быстрым движением развернул меня к себе.

Его черные глаза прямо впивались в мои, а лицо скрывала чёрная маска. Волосы были завязаны в хвост, и я не могла даже примерно понять, сколько ему лет. Но было видно, что он не авамериец.

– Кто вы? – спросила я твёрдым голосом, глядя ему в глаза. Мне не хотелось, чтобы он думал, будто смог напугать скортанскую принцессу.

– Я Элай, Ваше Высочество. Я сын Горения. Вы помните моего отца? Это он первым рассказал вашему отцу о нападении Грэмса.

– Да, я помню, он командовал стражей, – сказала я. – Может Элай, Вы снимете свою маску, здесь кроме нас никого нет. – Я протянула руку к его лицу и хотела до него дотронуться, но Элай опередил меня, и я коснулась лишь его руки. Сразу отдернув свою, чтобы он не увидел моего смущения, я сделала шаг назад.

– Ваше Высочество. Я очень рисковал, пробираясь в ваши покои, и очень надеюсь, что Вы не выдадите меня авамерийцам. Особенно этому их министру – тощему, который преследовал весь мой отряд от самой границы Скортании.

– Но почему Вы здесь? – спросила я.

– Чтобы предупредить Вас. Грэмс знает, что Вы с сестрой прячетесь здесь. А ещё он знает, что Верин с моей помощью собирает для вас верных людей.

– Верин? Но ведь только сегодня мы с ним говорили о том, что у нас не получится собрать всех повстанцев воедино, чтобы противостоять Грэмсу.

– Всё уже давно наготове.

– Так у меня есть войско? – я так обрадовалась этой новости. У меня вновь появилась надежда.

– Да. Оно не такое огромное, как у вашего дяди, но как только скорты узнают, что Вы наконец присоединились к нам, они пойдут за Вами, – поспешил ободрить меня Элай.

– Подождите здесь. – сказала я, направившись к звонку, чтобы вызвать служанку.

В дверях появилась Анна. По её взгляду я поняла, что она очень удивлена, увидев в гостиной мужчину, тем более не авамерийца.

– Анна, ничему не удивляйся, прошу тебя. Сделай, пожалуйста, для меня одну вещь. Пойди к Верину и скажи, что я жду его у себя. И ещё скажи ему на ухо одно имя – Элай. Ты всё поняла?

– Да, моя госпожа. – Анна поклонилась.

– И, Анна, если об этом кто-то узнает, нам всем может грозить опасность. Поэтому будь осторожна. Убедись, что вы в комнате одни и вас никто не слышит.

– Да, моя госпожа, я всё поняла. – она слегка улыбнулась и, уже выходя из комнаты, сказала еле слышно, – Ну, наконец-то.

Я жестом руки пригласила Элая присесть:

– Пока мы ждём Верина, расскажите, как Вам удалось пробраться во дворец? – сказала я, усаживаясь с ним рядом на диван.

– Это не так сложно, авамерийцы практически не охраняют свои владения. А Вы знаете, почти каждую ночь их министр отправляется на сушу? – Элай смотрел мне прямо в глаза, практически не отрываясь.

– Нет, я этого не знала. Я вообще думала, что авамерийцы отправляются на сушу только в крайних случаях, – я отвела взгляд.

– Как, например, тот случай, когда сожгли поселение скортов на границе? – поинтересовался Элай.

– Что Вы об это знаете? – я старалась вглядеться в его глаза. Пыталась понять, почему я ему поверила. Может он не тот, за кого себя выдаёт и его послал Грэмс, чтобы выманить меня из дворца. Но он говорил так уверенно, его речь была чистой, а голос твёрдым. И ещё мне очень хотелось верить ему.

Элай стал рассказывать то, что я уже и так знала. Ведь Верин говорил тоже самое. Я практически не слушала его. Мне было интересно рассматривать его, я давно не видела скорта благородного происхождения. Всё в его осанке и положении головы говорило о том, что он знатен. Если бы не война, мы могли бы расти в одном замке и, возможно, тренировались бы на одном поле. Ведь принцесс, так же как и принцев, обучали боевому искусству. Скорее всего, мы стали бы друзьями. Интересно, каким видом оружия он владеет. Глядя на его одежду, трудно было понять, что находится под плащом. Меч всегда был оружием благородного скорта, но часто это был и арбалет, а может быть даже боевой топор или секира. Я не видела у него оружия кроме кинжала на поясе. Когда я присмотрелась внимательнее, то поняла, что где-то уже видела этот кинжал. Но где, вспомнить бы. Это было так давно. Сейчас, кажется, я что-то вспоминаю… Но нет, картинка как будто ускользает от меня.

– Ваше Высочество? – нарушил мои воспоминания Элай. – О чём вы задумались? И куда Вы смотрите? – его взгляд опустился к кинжалу.

– Простите, я очень переживаю за жителей этой деревни, – сказала я. – Может Вы хотите вина? Или попросить подать ужин?

– Нет, – Элай встал, – вина будет достаточно, спасибо.

– Я встала и направилась к столику, на котором стояли кувшин с вином и бокалы. Наполнив один, я развернулась, чтобы отнести его Элаю, но чуть не наткнулась на него самого. Оказывается он шёл следом за мной, а я не заметила. Его присутствие явно выводило меня из равновесия.

– Спасибо, умираю от жажды, – сказал Элай. Он взял бокал из моих рук. Наши пальцы соприкоснулись, и опять мурашки побежали по моему телу. Ещё никогда ни один мужчина не был так близко ко мне. А вид этого приводил меня в замешательство, особенно когда скорт был так близко.

Дверь открылась и вошла Анна. Девушка поклонилась.

– Миледи, господин Верин пришёл и ждёт у дверей.

– Почему ждёт, надо было сразу его впустить, – сказала я.

Анна отошла в сторону, и в гостиную вошёл первый советник.

– О, мой дорогой Элай, как же я рад тебя видеть. Надеюсь, ты принёс хорошие известия. И как? Как ты попал сюда, ведь мы находимся глубоко под водой? Но садись, рассказывай. Я очень-очень рад видеть тебя мой мальчик. – советник просто подлетел к Элаю и, схватив его за плечо, прижал к себе.

Верин действительно был очень рад его видеть, и у меня камень упал с души. Ведь могло бы всё случиться наоборот – Элай мог оказаться предателем и прихвостнем Грэмса. Но, слава Богам, это не так. И в глубине души я была очень рада, что теперь у меня есть такой союзник.

Мужчины уселись на диван, на котором только что сидели мы, и Верин просто забросал Элая вопросами. Было видно, что советник очень любит этого скорта. Во время разговора он то и дело хлопал его по плечу с довольным видом.

Я отвела Анну в сторонку и попросила принести сюда ужин на две персоны, но сделать это так, чтобы никто не прислуживал при этом. А сама отправилась поплавать с сестрой, как мы и договаривались. Я решила оставить Верина и Элая одних, им о многом нужно поговорить. А когда мы с сестрой вернёмся с прогулки, то я смогу всё с ними обсудить. И ещё нужно где-то поселить Элая на эту ночь, не может же он остаться у меня. Может быть, он сможет незаметно пробраться в покои Верина. Надо что-то придумать.

Глава пятая

Сестра уже ждала меня на платформе перед воротами, которые выходили прямиком в море. Она была одета в купальный костюм – обтягивающую одежду, похожую на чешую рыбы. В руках у неё был шлем, который позволял дышать под водой. Его специально для нас сделали придворные маги. Я точно не знала, как это работает, но когда мы их одевали, казалось, магия пронизывает каждую частичку нашего тела, и мы превращаемся в рыб.

Сегодня Эльза надела белый костюм, и он очень шёл к её глазам и волосам. Она была так нежна в этом одеянии. С распущенными волосами, моя сестра действительно была похожа на авамерийку – очень тонкая и грациозная. Я же предпочла сегодня тёмно-зеленый костюм, расшитый серебром. Мне казалось, что он шёл к моим волосам и делал меня ещё стройнее.

Эльза сразу заметила, что я слегка волнуюсь. Она смотрела на меня так, как когда-то смотрела мама – с тревогой и участием. Сестра взяла меня за руку и заглянула в глаза.

– Тебя опять что-то тревожит? – спросила она.

– Нет, всё в порядке. – я старалась, чтобы мой голос звучал увереннее.

– Точно? – она, конечно же, не поверила моим словам, слишком хорошо сестра меня знала. Её было сложно обмануть, и это иногда мешало мне.

– Да, конечно, зачем я буду тебе врать? Так что ты хотела мне показать? – я попыталась сменить тему, иначе мне придётся всё ей рассказать, а место здесь для этого неподходящее, ведь нас могли услышать.

– О, это сюрприз! Поплыли? Мне уже не терпится оказаться в воде. – и Эльза потянула меня за руку к выходу.

Мы вышли в специальные двери, которые не пропускали воду внутрь и тоже были сделаны с помощью магии. В Авамерии магия была практически везде, и это было очень интересно. Местные маги свято хранили свои секреты, и даже для нас на занятиях, когда мы практиковали свои магические способности, авамерийцы не делали исключений. Нам преподавались только азы, до всего остального приходилось доходить своим умом.

Выйдя за двери, мы с сестрой оказали прямо в воде, но благодаря своим шлемам не заметили, как стали спокойно и ровно дышать. Во всём теле образовалась легкость и гибкость. Мы оттолкнулись от платформы и поплыли, взявшись за руки. Честно говоря, я не очень любила плавать. Я вообще не люблю воду, предпочитаю твёрдую землю под ногами. Но за эти 10 лет я смирилась с тем, что надо иногда выходить в море. Это было очень полезно для всего тела. Говорят, морская вода излечивает много болезней. Может быть и так, но я никогда не болела, поэтому не могла об этом судить с полной уверенностью.

В отличие от меня, Эльза обожала плавать. Они с Брианом каждую свободную минутку проводили в море. Ей нравилось всё: морская растительность, обитатели глубин. Какие-то ракушки и камешки приводили её просто в неописуемый восторг. Я этого никогда не понимала, но радовалась, что это доставляет ей такое удовольствие.

Вот и сейчас она вела меня подводными тропами, чтобы показать что-то совершенно невообразимое. И это может быть что угодно: какие-нибудь разбросанные блестящие камешки или стая рыб, окрашенная в невероятные цвета. Но это было открытием моей сестры для неё самой, поэтому важно, и я должна также это увидеть.

Мы плыли всё дальше и дальше от дворца, погружаясь всё глубже и глубже. С каждым нашим гребком вокруг становилось всё холоднее и темнее.

– Эльза, мы спускаемся вниз? – спросила я, поёжившись.

– Да, здесь неглубоко, – успокоила меня сестра.

– Но здесь становится темно.

– Это ненадолго…

И это оказалось правдой. Как только мы обогнули очередную скалу, я увидела внизу свет, он был белым и очень ярким. А ещё он казался живым. Я не знаю, как это передать, но свет действительно двигался так, как будто это живой организм. Эльза направилась прямо к нему, я старалась не отставать, но моя сестра слишком хорошо плавала. Она уплыла вперёд и почти потерялась из виду, но я знала, куда надо плыть, поэтому не волновалась. Даже под водой я хорошо чувствовала сестру. Подплывая, я увидела, что она притаилась за камнем, и подаёт мне знак сделать так же.

– Смотри, ты видишь? – спросила Эльза.

Я пригляделась и увидела большой белый шар. Он находился между скалами и был как бы зажат двумя острыми скалами сверху и снизу. Шар вращался и отбрасывал лучи в разные стороны, поэтому создавалось ощущение, что он живой. Его лучи, окружавшие шар со всех сторон, обшаривали всё кругом как щупальца и касались каменных поверхностей.

– Эльза, ты знаешь, что это? – прошептала я сестре.

– Я догадываюсь, но нужно ещё проверить.

– И что это по-твоему?

– Это то, что маги Авамерии берегут как зеницу ока. А именно, главный источник их магии. Когда я была здесь в прошлый раз, я видела одного из братьев, который черпал силу из этого шара.

– Он тебя видел?

– Не думаю, я была немного дальше, чем мы сейчас. Но сегодня вокруг никого нет, и поэтому мы подплыли ближе. Очень уж хочется разглядеть его. У меня такое ощущение, что рядом с ним и я наполняюсь силой.

– Дальше подходить, думаю, не стоит, – я держалась руками за выступ скалы, чтобы течение не отнесло нас от этого места.

– Да, только маги могут подходить ближе. Ты заметила, что даже рыбы не плавают вокруг шара. А ещё там нет никакой растительности, только камни. Это довольно странно.

– Да, странно. Может быть поэтому и нет охраны вокруг, потому что шар сам себя охраняет? А если попробовать всё-таки подойти? Ведь мы тоже владеем магией, хоть она немного и отличается от авамерийской.

– Нет, не стоит так рисковать, – возразила Эльза. – Тем более, если кто-то узнает, что мы были тут….

Она не договорила, мы увидели, как из-за скалы выплыл маг. Он был абсолютно лысым и практически голым. На нём была только набедренная повязка синего цвета, а на макушке и лбу татуировки шаров. На затылке был самый большой шар, потом поменьше и на лбу самый маленький. Раньше я не понимала, почему именно такие татуировки носили маги. Сейчас это было вполне очевидно. Только зачем они рисовали три шара? Возможно, этих шаров больше, чем один? Надо это выяснить.

Маг подплыл к невидимой границе шара, опустился на ноги и шагнул вперёд. Он как будто прошёл сквозь жидкое стекло и оказался объятый лучами, исходящими от магического предмета. Маг расставил руки и стал впитывать в себя эту энергию, исходящую от лучей. Через несколько секунд он сам стал светиться, а потом что-то подняло его от земли, и маг стал вращаться вокруг шара. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее, пока полностью не превратился в свет.

Мы смотрели, не отрывая глаз. Это было просто поразительно. Свет становился всё ярче и ярче и, наконец, взорвался, выплеснув из себя авамерийца. Его кожа всё ещё светилась, и свет был как облако, окутывающее мага лёгкой дымкой. Слегка поклонившись, авамериец отвернулся от магического шара и вышел из его поля. Потом, оттолкнувшись от скалы, он поплыл верх и вскоре скрылся за той же скалой, из-за которой появился.

Я не знала, что сказать. Это зрелище просто поразило меня. Невероятно, какой силой обладал шар. В моей голове роилось множество вопросов. Я хотела всё о нём узнать, но понимала, что если буду спрашивать об этом местных, то навряд ли получу все ответы. И ещё мне очень хотелось бы самой попасть туда, в зону шара, почувствовать на себе всю эту силу.

– Эллина? Ты в порядке? – спросила меня Эльза.

– Да, это просто невероятно… Прошлый раз ты видела тоже самое?

– Да, только вроде маг был другой, хотя они так похожи. Мне кажется, тот маг был старше.

– Интересно, как часто они это проделывают? И на сколько хватает этой подзарядки? Ты не думаешь что таких шаров три?

– Из-за их татуировки? Да, я тоже так подумала. И ещё мне кажется, что этот шар самый маленький, и он питает силой магов, а самый большой – охраняет Авамерию. Ведь Ангус говорил, что невидимый щит окутывает все их земли, когда мы выходим на поверхность два раза в год.

– Да, ты права. – я задумалась. Может быть, стоит посетить библиотеку и побольше узнать про эти магические шары. А вдруг они есть не только у авамерийцев? Тогда можно было бы использовать один из них и для своей защиты, чтобы победить Грэмса, имея лишь небольшое войско. Я же щит, и с помощью такого шара и своего дара смогу охватывать не несколько скортов, а целое войско. Надо поговорить с Верином, может он что-нибудь об этом знает.

Мы развернулись и поплыли обратно к дворцу. Эльза крепко сжимала мою руку, как будто хотела меня остановить. Наверное, она понимала, что я уже готова и не хотела меня потерять. Ведь я собиралась с Элаем в его лагерь. Мои скорты должны, наконец, увидеть свою королеву и пойти за ней.

– Эльза, всё хорошо, не надо так сжимать мою руку, а то следы останутся от ногтей. И вообще, мне как бы это помягче сказать, больно…

– Ой, прости, я задумалась. – Эльза немного ослабила хватку, но всё же руку мою не отпустила.

– Не бойся, всё будет хорошо. Ты сейчас должна думать о свадьбе. – я улыбнулась сестре.

– Да, ты права.

Мы подплыли к платформе и прошли сквозь прозрачные ворота внутрь.

– Спасибо тебе большое, что показала мне это.

– Не за что. – Эльза улыбнулась и обняла меня.

– Увидимся позже? – спросила я.

– Сегодня, наверное, уже не увидимся. Я же пойду к королеве на примерку.

– Ой, я совсем забыла. Тогда придёшь ко мне завтра? Мы могли бы прогуляться утром и позавтракать в саду.

– Я с удовольствием.

Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Я торопилась к себе в надежде, что Верин всё ещё ждёт меня. Мне хотелось узнать, что они решили с Элаем, и ещё выяснить хоть что-то по поводу магического шара авамерийцев. Может быть, мой верный советник что-то знает об этом.

Когда я проходила мимо одного из залов, то заметила в открытые двери того самого мага, который был в пещере. Он стоял перед столом и рассматривал какие-то записи. Я решила с ним поговорить и зашла в комнату. Маг, заметив меня, отвернулся от стола и спрятал за спиной записи, которые до этого рассматривал. По его лицу я поняла, что оторвала мага от какого-то важного занятия, и он был явно этим недоволен.

– Добрый вечер. – сказала я.

– Добрый вечер, миледи. Я могу чем-то помочь? – спросил он, слегка поклонившись. Брат уже взял себя в руки, и его лицо ничего не выражало, кроме полного спокойствия.

– Да, возможно. – сказала я, пытаясь заглянуть за его спину.

– Вы что-то ищите? – поинтересовался он.

– Да, ищу.

– Что именно? – маг всё время прятал от меня эти записи.

– Меня интересуют магические предметы, дающие силы.

– Какие-то конкретные предметы? – авамериец старался отвлечь меня.

– Возможно. А какие знаете Вы? – я хотела вывести его на разговор о шарах, но не знала, как это сделать.

– Ну, их великое множество. А какие силы Вы хотите получить? – он развернулся, быстро сложил все бумаги и сунул их в сумку, которая висела у него через плечо. – Возможно, Вам стоит обратиться к своему магу-наставнику? Или посетить нашу библиотеку, там можно узнать обо всех магических предметах.

– Обо всех? – спросила я.

– О тех, которые известны авамерийцам.