AlionTenOnline «Финальная битва» бесплатное чтение

История мира Алион

Этот мир создался не так уж и давно. Его история очень коротка, но уже полна событий, которые помнят его многие жители. Они записали их в разных книгах, которые сохранились до этого времени. Теперь продолжают писать книги, чтобы история сохранилась для следующего поколения.

Начнём с того, что было три Единых Бога, которые и создали большой материк, на котором теперь живут большинство фракций. К ним относятся: Альянс Мертвых и Альянс Людей.

И так три Бога отвечали трём стихиям: земля, вода и воздух. Создав этот мир, они наполнили его разными существами, упоминающимися выше. Они даже не предполагали, что они не смогут ужиться вместе.

Поначалу все развивались. Люди осваивали новые зеленые земли, которые были отведены им, а вот Альянсу Мертвых пришлось очень трудно. Их земли были тоже плодородны, но они не сумели ужиться. Вампиры контактировали с Призраками, а те – с Нежитью. После многих войн их земли стали темными и невзрачными.

К этому времени за миром начали следить Ангелы и Демоны, которых и оставили три Единых Бога. Сами они начали создавать новые миры, наполняя их другими жителями. Всё было гладко, пока Альянс Мертвых, который тогда и появился, не начал покушаться на территории людей. Они не ожидали этого, так как море отделяло их от монстров.

Один из Демонов посчитал это очень интересным, а потому спустился вниз, чтобы повлиять как-то на историю, что ему запретили делать три Единых Бога. Ангелы прознали об этом слишком поздно.

Демон помогал монстрам в нападении на людей. Он считал это забавным. Лидер Ангелов, заметив это, тоже спустился со своей армией и попытался уговорить своего товарища прекратить это. Всё было тщетно.

С первой их встречи и началась война. Людям начали помогать Ангелы, а Альянсу Нежити – Демоны. Никто даже не представлял, как долго продлится эта война.

Как-то раз, когда лидер Демонов пролетал около гор, он заметил огромный силуэт с крыльями в небе. Сначала он не поверил своим глазам, но позже, когда подлетел поближе, увидел огромного дракона. Тот рассказал ему про свою фракцию, которая жила на отдельном острове этого мира. Тогда начался второй этап войны.

Драконов заколдовали и использовали против людей и Ангелов. Весь мир превратился в красное месиво. Ангелы лечили людей, но потери всё равно были. Нежить радовалась своим победам, а Демон властно смотрел на весь Ад, который он устроил, верхом на драконе.

Ещё немного, и люди бы вымерли, если бы три Единых Бога не заметили это. К несчастью, пострадали многие. Демона заточили, оставив его сестру во главе их фракции. Она пыталась остановить брата, но не смогла. Людям и Нежити не стали помогать, так как посчитали это нужным, чтобы они стали сильнее. Так и произошло.

Драконов осталось очень мало. В войне Ангелы пытались усыпить их, но не получилось. Из-за этого они начали их убивать, не желая того. Столько крови пролилось в этой войне! Больше никто не видел драконов и позабыл о них. Некоторые смогли спастись, укрывшись в горах. Остров был уничтожен главой Демонов. Зачем он это сделал, остается загадкой.

Спустя время люди познакомились с Элементалями. Они настроили отношения и решили заключить мирный договор. Спустя ещё пару лет они заключили такой же мирный договор с Альянсом Мертвых. Все наладилось.

Демоны и Ангелы жили на отдельных островах, наблюдая за миром, а Альянсы жили мирно. Но ничто не вечно. Территории мертвых сильно изменились. Торговать им было нечем. С каждым десятилетием им становилось всё труднее и труднее. Никто им не помогал, и нападать они тоже не могли. Как же выкрутиться? Кто поможет им после того, как три Единых Бога остановили бывшего лидера Демонов? Найдется ли ещё такое же сильное существо, которое поддержит их? Такими вопросами они и задавались на протяжении последних десятилетий. Они копили силы и ждали его. Ждали, когда он вернётся.

Стоит ли игра свеч?

Глава I

Великие герои и их друзья

Прошло чуть больше года с прощания Тины и её товарищей. Тогда она отправилась путешествовать по миру вместе с Нейли. Первое место, куда они отправились – к знакомому, который, по совету Гарольда, должен был хорошо сражаться со щитом и мечом. Так и оказалось.

Его зовут Кейт. Ему уже исполнилось двадцать. Он жил в маленьком домике на окраине деревни, где работал дровосеком, а по вечерам тренировался. Впервые увидев девушек и услышав их историю, он просиял и пригласил их в дом, чтобы попить чай. У них состоялась долгая беседа. Он рассказал все истории деревни, слушал их истории. Тине на момент показалось, что у них уйдёт больше дня, чтобы выслушать все истории Нейли. К счастью, такого не произошло. Они переночевали у него и на следующий день отправились все вместе в город АкваГард, где Тине надо было отдать яйцо дракона, которое они нашли в пещере вместе с прошлой группой.

Они пытались выполнить трудное задание, но всё оказалось совсем не так, как они думали. Этого дракона также пытались поймать призраки. Зачем они это хотели сделать, ребята так и не разобрались.

Уже в городе они купили Кейту новое снаряжение и пошли в главный замок, где их встретила Юория. Она так просияла, встретив Тину на лестнице, что прямо бросилась к ней в объятия. Подруга тоже была рада встрече. Они познакомились и рассказали всю историю от начала и до конца. Юория сделала серьезный вид, взяла яйцо, передала его слуге и сказала, чтобы тот унёс его в укромное местечко.

После этого Юория рассказала свою историю, так как ребятам не было понятно, как она оказалась в замке без королевы. Куда вообще делась Ариель?

Оказалось всё очень туманно и запутанно: Ариель вместе с остальными лидерами фракций Альянса Людей отправилась на важные переговоры, про которые ничего толком не рассказала им. Беон и Ааран тоже отправились заменять их в столицах. Беон – Лучников Леса, Ааран – Викингов. К счастью, осталось всего одна неделя, и они вернуться домой, освободив ребят от работы.

Тина хотела было узнать всё поподробнее, но по виду Юории поняла, что та сама не знает, что происходит. Оставив все вопросы на потом, они легли спать, а на следующее утро, плотно позавтракав, они отправились дальше путешествовать.

Кейт предложил отправиться в город Элементалей, так как давно хотел там побывать. Нейли не согласилась, говоря, что там слишком ярко. Тине тоже было интересно побывать в их столице. В итоге они отправились туда, но Нейли решила перед этим заскочить к своему знакомому, который будет отличным дополнением в их отряде.

В деревне, которая была около Аихиаполиса, столице Элементалей, они и нашли этого знакомого. У него были белые волосы, которые были похожи на волосы Тины, но только короткие. Ухо проколото тонким серебряным кольцом, а на шее висели амулеты. У него были карие глаза и четко выделенные брови. Это подметила Тина.

В их разговоре она узнала, что он пытается объединиться с природой. «Некий монах или ниндзя», – подумала она в тот момент. Парень не был разговорчив, что не понравилось Кейту. Из одежды у него были лишь белые штаны. К счастью, в тех краях было достаточно тепло, чтобы ходить так. Его звали Лион.

Познавал он природу для того, чтобы его признали первым человеком, который смог использовать такую мощную магию. После он добьется признания трех Единых Богов, которые заберут его и признают четвёртым, не названным Богом, Богом Природы.

Всем с трудом в это верилось, а Нейли даже сказала, что он сидит не в той траве. Кейту не понравился этот парень, а вот Тина посчитала его очень интересным. Она надеялась, что, узнав его получше, Кейт изменит своё отношение к нему.

Так и начались похождения пока четырёх героев. В столице Элементалей они выполняли много заданий, из-за чего получили там популярность. Познакомились с лидером их фракции Онерией, отправились путешествовать дальше, получая всё больше и больше славы.

Тине отправлял письма Ааран, поздравляя её. «Ты обогнала меня в славе. Молодчина!» – писал бывший напарник. Также они сражались с другими крупными отрядами, которые пытались их остановить или помешать. Эти приключения продолжались долго.

Спустя год они накопили нужную сумму и решили купить домик в самой глухой деревне, которая находилась возле океана. Теперь они могли отдыхать в своём собственном доме, в деревне, где их мало кто знал. Разве не об этом можно было мечтать? Сделать столько подвигов, получить столько славы и похвалы, чтобы после отдохнуть?

Можно спокойно выдохнуть, лечь на диван перед теплым камином и просто смотреть на него, вспоминая все пережитые приключения, а после понимать, что их ещё будет очень много. Это всего один год.

Тина укрылась потеплее в одеяло и посмотрела по сторонам. Слева от неё сидел в кресле Кейт и чистил меч, а справа Нейли, о чём-то думая. Лион на улице сидит и провожает ночь, как он сказал. «Странный, всё-таки, он», – подумала она. Огонь медленно танцевал в камине. Напротив него был небольшой деревянный столик с чаем, который они уже допили. Там осталось немного сладостей.

– О чём думаешь, Нейли? – спросила Тина у подруги, поднимаясь.

– О том, что нам делать дальше. Мы уже неделю сидим дома. Это так скучно. Я хочу ещё каких-нибудь приключений.

– Как всегда, – сказал Кейт, укладывая клинок в ножны.

– Может, нам нужно пока отдохнуть, а? – спросила Тина.

– Конечно. Мы ведь отдохнули одну неделю и всё, хватит. Думаете, нас запомнят надолго? Нет, отнюдь, нужно ещё напомнить о нас. Мы не сделали таких подвигов, за которые нас можно запомнить! – заявила серьезно девушка.

– То есть убийство большого голема, который напал на деревню Викингов – слабый подвиг? – спросил с усмешкой Кейт.

– Это, конечно, хорошо, но не достаточно. Мы же не были в землях Нежити? Стоит и туда отправиться, чтобы там прославиться… – мечтательно продолжала Нейли.

– По-моему, ты забыла того, кто нам мешал поймать дракона тогда. То и были как раз призраки, – напомнила Тина.

Кейт встал и пошёл на кухню, хотя был уже поздний вечер. Никто ничего ему не сказал, так как парень был подтянутым и большим. Ему просто необходимо много есть, чтобы держать себя в форме. Тем более, он единственный, кто продолжал делать физические нагрузки каждый день. Даже в выходные. Все остальные особо ничего не делали. Тина всего один раз вышла и потренировалась час с мечом.

– Не забыла, конечно! Ты думаешь, что они ещё не забыли про нас? Я уверена, что эти призраки выступали не от фракции, так что у нас нет проблем.

– Хорошо, но давай отдохнём ещё хотя бы неделю. К тому же, нужно учитывать мнение всех в команде.

– Кейт, ты не против? – спросила Нейли, ожидая ответа «да». Парень не отвечал с минуту, а после, когда пришёл уже с едой, ответил:

– Не против, Нейли, не против.

– Ладно. Ещё ведь есть Лион.

– Этого недомага вообще не стоит спрашивать. Он будет черпать энергию хоть откуда.

– Ладно, хорошо. Ещё неделя отдыха, и я дам точный ответ. Я спать, – Тина взяла одеяло и направилась с ним на второй этаж по деревянной лестнице.

– Спокойной ночи, – сказал Кейт.

– Сладких снов! – крикнула Нейли вслед.

Дверь захлопнулась, и она оказалась в их с Нейли комнате. На втором этаже у них был небольшой душ и две комнаты – одна для девушек, вторая для парней. На первом этаже была гостиная, совмещенная с миниатюрной кухней.

Девушка упала на мягкую кровать и посмотрела в окно на потолке. В нём были видны яркие звёзды. «Я хочу путешествовать, но нужно ведь и отдыхать», – подумала она про себя. Она так жаждала путешествий, что устала от них. Общение с ребятами ей очень нравилось. Они защищали её всегда, помогали, поддерживали. Даже тот Лион иногда казался милым и хорошим другом. Столько историй можно вспомнить, что не пересчитать. Она закрыла глаза и повернулась на бок. Напротив её кровати была не заправленная кровать её подруги. «Ты как всегда, Нейли», – обратилась она к ней.

– Может, стоит порыбачить? – сказала вслух девушка и закрыла глаза, погрузившись в сладкий сон, который напоминал о разных событиях с её отрядом.

Весёлые походы в таверну, которые ей начали нравиться, сражения в подземельях, где боль исчезала, когда Нейли шутила во время схватки. Всё это согревало душу, заставляя проводить больше времени с друзьями.

Тина проснулась раньше всех. Это бывало не очень часто, но сегодня она решительно собралась на рыбалку. В обычном режиме раньше всех просыпался Кейт и первым делом готовил завтрак. Сейчас этим занялась Тина.

Она быстро приготовила на всех яичницу с овощами и отправилась в путь, перекусив перед этим. На улице светило яркое солнце – начало хорошего лета. Не было ни облачка. Желтый круг поднимался над домиками. Где-то уже работали жители деревни, но, в основном, все ещё спали. Даже природа находилась в тишине. Путь к побережью океана не занял много времени. По пути Тина напевала себе какую-то мелодию. На берегу был длинный пирс, на котором сидел уже один рыбак и, как ни странно, ловил рыбу.

Тина уселась недалеко от него и закинула удочку подальше. Рыбаком оказался старичок. Он дышал так, словно спал. Тина поправила волосы и тихо сказала:

– С добрым утром.

– А? – опомнился рыбак. Видимо, он, и правда, спал. – С добрым. Тихо, а то всю рыбу распугаешь.

– Ладно.

Наступила тишина. Около дедушки стоял ящичек с разным наживками. Также справа от него был мешок с уже пойманной рыбой. Они были очень яркими и отражали лучи солнца. «А он не промах!» – подумала Тина.

– Ты же Тина, так ведь? – спросил неожиданно он.

– Да, а откуда вы знаете?

– Все про вас знают, но не в этой деревни. Здесь, к счастью, знаю о вас только я.

– Что вы имеете в виду, говоря «вас»?

– Вашу группу из четырёх человек. Герои, каких ещё поискать надо. Путешествуете по разным городам и выполняете самые трудные задания. Сражаетесь на турнирах и одерживаете победы. Столько историй о вас слыхал в тавернах. Кто-то говорил, что легко вас победит; кто-то утверждал, что вы легендарные герои, – дедушка пустился в рассказ о своей нескучной жизни.

– Понятно. Да, я та самая мечница.

– Почему вы не сражаетесь дальше? От вас нет вестей уже неделю. Обычно такого не бывало.

Тина нахмурилась, но мужчина этого не заметил, так как они сидели спиной друг к другу. Слова подобрались сами собой, и она ответила:

– Просто мы решили взять отпуск небольшой.

– Так, глядишь, появятся другие герои на вашем месте, и про вас все забудут.

– Не думаю.

– Когда собираетесь возвращаться? – продолжал дедушка допрос.

– Не знаю, если честно.

– Ох, и сколько я раз это слышал от таких же героев. Сейчас мир, я могу сказать, в очень трудном положении. Смотря откуда смотреть, – он начал понемногу собирать вещи. – Некоторые герои думают: ох, я уже устал от этих путешествий, надо бы отдохнуть. Не люблю таких героев. Если уж решил им стать, то делай дело до конца. Особенно, когда миру угрожает такая, как бы сказать помягче, опасность. Думаю, если говорить короче, вам стоит вернуться.

– Что это значит? – спросила Тина, поворачиваясь к нему.

Дедушка уже уходил и махал рукой ей, говоря:

– Удачной рыбалки и битвы в будущем.

«Он с ума сошёл?» – спросила мысленно себя Тина. Удочка дернулась, и её взгляд вернулся к воде. Она потянула за рукоять. Приманка начала уходить далеко, но хватка девушки оказалась сильнее. «Что он имел в виду?» – продолжала она задаваться вопросами.

– А-а-а! – крикнула она.

Ещё один рывок, и из воды вылетела блестящая рыбка. Солнечные лучи осветили её, а уже в следующее мгновенье она упала на деревянный пирс. Тина схватила её, задавая себе один и тот же вопрос: «Он псих?»

Рыбу она положила в магический инвентарь и закинула удочку обратно, собираясь с мыслями. Разговор с незнакомым дедушкой, который даже не представился, показался ей очень странным, но почему-то она была уверена в его словах. Она сидела в тишине, обдумывая каждое слово мужчины. Он напоминал ей кого-то, но она не могла вспомнить, кого.

Спустя пять минут она бросила попытки вспомнить этого человека и просто продолжила ловить рыбу. Ещё через десять минут послышались тихие шаги. Она повернулась и увидела, что на пирс идёт парень с оголённым торсом. На шее у него были ожерелья, а волосы были цвета чистого снега. Это был Лион.

– Сегодня все решили рано встать, что ли? – тихо спросила она.

– С добрым утром. Я был уверен, что сейчас никого на пирсе не будет.

– Твои предположения оказались неверными, – Тина снова вернула взгляд на воду.

Лион подошёл и сел рядом с ней, опустив ноги в воду.

– Ты так рыбу распугаешь.

– Или они укусят меня, думая, что мои пальцы – черви, – он явно пошутил, что поразило Тину.

Лион мало шутил. Услышать от него шутку – что-то невероятное. Её удостоили такой чести, о какой только можно мечтать.

– О, ты шутишь, – девушка улыбнулась ему. Лион улыбнулся в ответ.

«Сегодня ты встал с той ноги, видимо», – подумала Тина, смотря на его карие глаза, которые смотрели на солнце напротив. Их взгляды резко встретились, и глаза девушки снова устремились в воду, в ней было отражение Лиона и Тины. Парень улыбался ей снова.

– Сегодня хорошая погода. Мне рассказала Нейли, что ты не хочешь путешествовать, – я и решил с тобой поговорить, но ты уже спала вчера.

– Ясно. А зачем пришёл на пирс?

– Здесь приятная атмосфера стихии воды, – в руке у него появилась маленькая капелька, которая вращалась вокруг пальцев.

– Понятно. Ты, как всегда, со своей магией.

Лион ничего не ответил, словно не услышав её замечания, и просто продолжил играть с капелькой в руке.

– Нейли с Кейтом проснулись?

– Нет ещё. Они сидели вчера до ночи разговаривали.

– Понятно.

«В принципе, я предполагала, что она выберет Кейта, – подумала Тина. – Что же, Лион тоже красивый, но немного странный».

– Сколько рыбы уже поймала?

– Всего две. Здесь сидел старичок, который тоже рыбачил.

– Неплохой улов, а почему я никого не встретил по пути сюда?

– Не знаю, может, он другим путём пошёл. Он сказал, что знает про нас. Странный старичок.

– Хм, я не удивлён, что кто-то знает про нас.

– В этой-то деревне?

– Почему нет? Мы совершили столько подвигов… – парень вспомнил все их битвы, в которых они победили. «Мы вообще хоть раз проигрывали?» – задался он интересным вопросом.

Такое бывало, но крайне редко. Если они проигрывали кому-то, то в небольшой битве, после чего снова побеждали, давая отпор врагу. Судьба каждый раз давала им второй шанс, чтобы победить. Каждый раз они были на волоске от смерти, когда сражались с двадцатью монстрами в глубоких пещерах, но каждый раз они выходили сухими из воды.

– Это точно.

– Так вот, почему ты думаешь, что нам пора закончить с приключениями?

Тина не знала, как объяснить это чувство. Слова не подбирались и хотелось просто ответить: не знаю. Только такой ответ не устроит Лиона.

– Это слишком трудно объяснить. Когда ты делаешь что-то очень долго, тебе начинает это надоедать, и ты хочешь отдохнуть от этого. Только если так.

– Но разве во время приключений нельзя отдыхать?

– Конечно, можно, но это не тот отдых, когда ты сидишь дома и пьешь горячий какао перед камином, закутавшись в одеяло; это не тот отдых, когда ты можешь выйти во двор и посидеть наедине с собой, природой и тишиной; это не тот отдых, когда ты можешь пойти на рыбалку, не беспокоясь, что на тебя нападут монстры.

– Скажу тебе честно, я тоже люблю отдыхать от приключений. Нейли хочет совершить ещё одно путешествие вместе. Я уверен, что с ней можно договориться о том, что это приключение будет последним для тебя.

Тина раскрыла широко глаза и посмотрела на парня, сидящего рядом с ней, словно он нёс какой-то бред. Конечно, с лучницей можно договариваться, но сказать ей, что это будет последнее ваше путешествие вместе – то ещё безумие.

– Она обидится. Ты бы видел её год назад, когда мы уходили от нашей старой группы. Она расстроилась, но сдержалась, так как с ней ушла я.

– Я и не говорю, что все бросят приключения. Это можешь сделать только ты. Я не против проводить с вами время – так я узнаю мир вокруг. Если уйдёшь ты, будет печально, конечно, но это твой выбор.

Девушка задумалась. Лион говорит, что она может бросить отряд после ещё одного путешествия, но вдруг этот поход станет для них последним? Что же будет тогда? Вдруг они не смогут победить?

Каждый раз они могли выбраться из переполоха, но сейчас ей верилось в это с трудом. Она вдохнула побольше свежего воздуха и ответила:

– Посмотрим. Ещё ведь неделя до того, как мы пойдём в поход.

– И то верно, – Лион встал на ноги и потянулся.

Тина уставилась на него и спросила:

– Что ты делаешь?

– Ты ни разу не купалась здесь? Многое упускаешь! – с этими словами он быстро прыгнул в воду, обрызгав девушку.

Он, словно, откинул весь их разговор и решил просто расслабиться. Тина смотрела на воду удивленными глазами. Удочку она уже убрала на пирс.

– Ты идиот? – спросила она у воды. Тут из неё вынырнул беловолосый парень.

– А она теплая.

– Ты с ума сошёл? – спросила Тина, наклонившись над ним.

Никто ещё не смел прерывать её рыбалку, а этот наглец сделал это с таким видом, словно задумывал это с самого начала. Она так рассердилась на него и уже собиралась отчитать, но Лион схватил её за запястье и резко дернул в воду.

В мгновенье она оказалась под водой и вся промокла. К счастью, она умела плавать. Под водой было видно всё. Не понятно было, то ли она настолько чистая, то ли это качество графики в этом мире настолько высокое. В любом случае, Тина разглядела лицо парня напротив.

Он улыбался ей белозубой улыбкой под водой, как будто ему не нужен был воздух. «Может, он практикуется дыханию под водой? Я не удивлюсь», – подумала Тина и вынырнула.

Лион сделал то же самое и начал громко смеяться, как маленький колокольчик. Никогда она не видела, чтобы он смеялся, никогда она не видела у него такой счастливой улыбки.

Он подумал, что уговорил её ещё на одно путешествие, что не получилось сделать у Нейли. Он был уверен, что это приключение получится самым интересным.

– Что ты наделал? – наконец спросила девушка, поправив волосы.

– Окунул тебя в воду, чего не понятного? – безмятежно спросил он.

– Я ведь рыбачила здесь! – она плеснулась в него водой, но он тут же нырнул обратно.

«Может, он такой счастливый из-за того, что я останусь с ними на ещё одно приключение?» – подумала Тина и даже не заметила, как улыбнулась.

Они уже возвращалась домой мокрые. Лион попытался высушить их одежду с помощью магии, но у него это плохо получилось. Солнце уже высоко поднялось над деревней, и наступало время обеда. По деревне бегали ребятишки, которые останавливались и смотрели на парочку искупавшихся друзей. «Я не хотела купаться», – сказала себе Тина, но в душе понимала, что ей нравилось такое настроение Лиона.

Он, как лучик солнца, который согревает тебя и освещает путь, когда нужно. Она уже хотела рассказать об этом Нейли, да только та не поверит её истории. «Она больше поверит в то, что на деревню напал дракон, чем в это,» – подумала Тина, смотря на Лиона.

Его волосы уже высохли, так как он применил к ним магию, хотя девушка его отговаривала. Кто знает, может, он подпалит себе волосы таким трюком? К счастью, всё обошлось. Лион предложил высушить волосы Тине, но та вежливо отказалась. «Спалить волосы не в моём интересе», – сказала она тогда.

– Видишь, тебе же стало легко, после того, как мы покупались, так ведь? – спросил парень.

– Конечно, но я бы предпочла сделать это в более подходящей одежде, – Тина осмотрела свою мокрую футболку и шорты. Все остальные вещи она заставила нести Лиона, так как он провинился.

– В следующий раз можем сходить вместе с Нейли и Кейтом. Я уверен, они будут не против.

– Посмотрим. Чем-то вкусным пахнет.

Она потянулась навстречу запаху, словно какой-то персонаж из мультиков. Лион тоже принюхался и сказал:

– Похоже, в деревне что-то вкусное пекут. Сходим?

– Конечно!

Они направились по тропинке в деревню. Вскоре она перешла в каменную дорожку, а, пройдя через большую арку, они оказались в самой деревне.

На улице было много людей. Некоторые сидели на скамейке и что-то рассказывали друг другу. Другие, ребятишки, бегали туда-сюда, остальные, рабочие, собирались в лес по дрова.

Где-то далеко слышался стук молотка о наковальню, но это их не интересовало. Взгляд Тины искал источник этого божественного запаха. Спустя пару секунд палец Лиона указал это место.

Небольшая лавка стояла чуть дальше центра деревни, а около неё столпилось множество людей. Казалось, что эта толпа не закончится. У лавки была печка, из которой выходила тонкая струйка дыма.

– Будем пробираться? – спросил Лион, хотя сам понимал, что ответит его подруга.

– Конечно, – сказала уверенно Тина и, схватив его за руку, потащила через толпу людей.

Поначалу казалось, что они здесь будут до вечера, но всё равно не дождутся своей очереди, но спустя какое-то время они уже оказались около продавца, словно кто-то перемотал время или переместил их в начало очереди.

Мужчина уверенно делал свое дело. Тина не успевала за движениями его рук.

– Что будете заказывать? У нас много различных сладостей: онигири1, такояки2, парфе3… – мужчина перечислял другие разные блюда.

«Здесь даже японскую еду готовят?» – хотела спросить Тина, но поняла, что не стоит всё-таки, это другой мир и здесь не принято говорить о реальном мире. Тем более, в такой толпе.

– Что будем заказывать? – спросила Тина у своего товарища.

– Пожалуй, всё. У тебя же с собой деньги. Я забыл свой мешочек дома.

Тина нахмурилась, достала из сумки, которую нёс Лион, свой кошелёк и оплатила всё, что они заказали. К счастью, у мужчины нашлись мешочки, в которых они и понесли всё купленное. Ну, как они – всё нёс Лион, а Тина смотрела на него с издёвкой.

– Может, не стоило покупать всё? – спросил он.

– Уже поздно. Сам виноват.

Так они направились домой. От угощений исходил приятный запах, а день только начинался. Шум толпы становился всё тише и тише, а когда они прошли через арку, его и вовсе не было слышно.

У входа их встретили друзья. День был солнечный, а потому они уже обсохли после утреннего купания. Для кого-то это было ожидаемым, а для кого-то – нет.

– Долго же вы! – крикнул Кейт, махая им рукой.

– Мы решили сходить в деревню и прикупить чего-нибудь домой, – ответил Лион.

– Надеюсь, там есть что-нибудь сладкое, – Нейли подбежала и уже приготовилась принимать сладости.

– Сначала зайдём домой и сядем за стол, – заявила Тина. Ребята её послушались и зашли в свой маленький, но уютный домик.

Нейли быстро налила всем горячего чая и поставила на стол старые сладости, которые ещё не доели. Тина достала только что купленные. Кухню наполнил приятный аромат разных вкусов. Кейт тут же принялся за еду, даже не пожелав приятного аппетита.

– Приятного аппетита, – сказал Лион, сложив руки перед собой и закрыв глаза. Это был его небольшой обычай перед тем, как начать кушать.

– Приятного, – вместе ответили Нейли и Тина.

Шторки окна, расположенного рядом со столом, медленно плыли по воздуху. За окном открывался красивый пейзаж – зеленые яркие деревья, голубое небо и ослепительное солнце. Первые несколько минут Тина наслаждалась им, но когда её отдернула Нейли, указав на еду, она принялась за обед.

Еда оказалась очень вкусной. Никогда ребята не пробовали ничего подобного, а они пробовали очень много. Все тарелки на столе были пустые, а их животы набиты до отвала.

– Это было… очень… вкусно, – еле выговорила Нейли, показав большой палец.

– Полностью согласен, – сказал Кейт, лежа на диване.

Лион сидел в кресле и смотрел в окно, словно куда-то вдаль.

– Я очень рада, что мы угодили вам, – сказала Тина и села в кресло.

Все молчали. Нейли тупо уставилась в потолок, Кейт закрыл глаза, а Лион вообще не двигался. Тине было не по себе. На момент ей показалось, что весь мир затормозил и остановился.

– Какие планы на день? – спросила её подруга.

– Можно пойти в деревню и поискать приключения или остаться дома и отдохнуть, – сказал, засыпая, Кейт.

Девушка с черными волосами резко встала и уставилась на своего товарища. Весь её взгляд говорил, что Кейт сказал какую-то глупость.

– Мы и так весь день сидим дома, – заявила она.

– Я остаюсь дома спать. Без вариантов.

Нейли надула щёки и покраснела. Такой исход ей не нравился. Она перевела взгляд на Лиона, надеясь на его помощь.

– Я тоже сегодня занят. Вчера не смог до конца познать силу природы. Извини, – очень беззаботно ответил он и снова вернулся в поток мыслей.

– Ну, хотя бы ты, Тина? – умоляюще спросила Нейли, повернувшись к своей последней надежде.

Беловолосая девушка всей душой не хотела ещё куда-нибудь идти. «Лучше посидеть дома и почитать какую-нибудь книгу», – думала она, но что она может сделать против такого взгляда? Что она сделает, когда её любимая подруга просит пойти погулять по деревне, а может и попасть в какое-нибудь приключение. Вчера она ушла от вопроса, но сейчас, как ей кажется, сделать это будет невозможно. Нужно будет придумать какую-нибудь причину, чтобы не идти. «Похоже, я в безвыходной ситуации», – заключила Тина и, выдохнув, сказала:

– Хорошо, сходим и поищем приключений, но…

– Ура! – оборвала её Нейли, подпрыгнув.

– Но только сегодня, – закончила Тина, но девушке уже было всё равно. Она подбежала к подруге и крепко обняла её.

Кейт уже храпел, а Лион сидел с закрытыми глазами, отключившись от мира. Нейли и Тина быстро надели боевой наряд, взяли мечи и вышли из дома.

С улицы подул теплый ветерок, который так и манил на приключения. Нейли раскинула руки и вдохнула его побольше, сказав:

– Вот наше великое дуо возвращается, – в ответ ей улыбнулась Тина.

Так они направились снова в деревню, с надеждой найти приключения или кому-нибудь помочь. Лион посидел ещё десять минут на диване и резко открыл глаза. Ему привиделось что-то темное и страшное, что приближается к ним. «Или ко всему миру?» – спросил он сам у себя. Глаза забегали от одного угла комнаты к другому. На диване по-прежнему лежал Кейт и громко храпел. «Как я вообще с ним засыпаю?» – задал он очередной вопрос себе. Впрочем, так происходило очень часто.

Парень со снежными волосами вышел на улицу и осмотрелся.

– Что же могло это значить?

Он посмотрел на свою ладонь и сконцентрировался на ней. Сначала появился маленький играющий огонёк, который становился с каждой секундой всё больше и больше. Спустя пять секунд он стал похож на синее бесформенное существо, а спустя её секунду стал похожим очень сильно на кота, только прозрачного.

– Что скажешь? – спросил Лион у животного.

Кошка прижалась к нему своей мордой, паря в воздухе. Такие приёмы часто удивляли прохожих. Что там говорить – Тина и Нейли удивились, когда он использовал своего питомца. Лион сделал это с таким видом, словно это что-то естественное. Кейт же удивился, но не подал виду.

Как оказалось, она ещё и умеет разговаривать, но её слова слышны только для хозяина. Лион не смог это объяснить.

– Думаю, нам нужно не надолго оставить наших друзей и сходить в лес, дабы получше разглядеть эту проблему. Вдруг это что-то серьезное.

Наши героини гуляли по главной улице и смотрели на разные интересные товары, которые предлагали торговцы, приезжие сюда. Для Тины было немного странно, что в такую отдаленную деревню приехали торговцы из городов, чтобы просто продать товар. Хотя никто не отменял того, что деревня была у них по пути, и они решили заскочить – авось, что-то продастся.

Вся центральная улица пестрила разными красками. Столько разных нарядов на любой вкус девушки ещё нигде не видели. Нужно немного рассказать про наряд наших героев.

Тина теперь носила белую футболку, поверх которой был кожаный жилет. На поясе висел верный клинок черного цвета, который носит название «Голубая линия». Почти с самого начала своих путешествий девушка использовала только его, но также она держала в магическом инвентаре второй клинок, но уже белого цвета – «Искрящееся древо». Вместе они могли сделать очень сильные атаки, но контролировать их было также трудно. Это и было основной причиной, по которой Тина пользовалась только одним из них.

На девушке были коричневые штаны. В такую жаркую погоду стоило бы одеться полегче, но наша героиня об этом не подумала, в отличие от подруги.

На Нейли был лишь серебряный маленький нагрудник, красный тонкий оборванный шарф на шее, хотя было лето. Иногда ребятам казалось, что лучница с ним никогда не расстается. Также на ней были только очень короткие шорты и серебряная деталь, защищающая немного левое бедро. Как она говорила – это больше для стиля, а не для защиты. Также на руке девушки была перчатка, которая продолжалась почти до локтя. На этой же руке был наплечник, украшенный разными завитками. Именно этой рукой она держала лук.

Тина не раз советовала ей снять наплечник, чтобы рука двигалась свободнее, но подруга говорила, что это очень важная деталь её образа. К тому же, он, якобы, добавлял скорости стрелам. Никаких аргументов, естественно, не было после этих слов.

– Смотри! – Нейли указала на какой-то ковёр красного цвета с рисунком льва в центре.

– Просто ковёр.

– Очень красивый ковёр! – всё равно продолжала Нейли, но после посмеялась и побежала дальше. Тина последовала за ней.

«Надеюсь, нас не считают за идиоток, которые сбежали из психушки», – мелькнула у неё мысль. Подруга чуть не скрылась за толпой людей, но беловолосая девушка всё же догнала её. Они остановились около ларька с украшениями.

Их было бессчётное количество. Лучи света отражались разными цветами от них. Один краше другого. Маленькая капелька дождя цветов радуги с золотой цепочкой на шею, обычный браслет с красным камушком на руке, синие серёжки. Глаза разбегались в разные стороны. Хотелось всё примерить на себе и посмотреть, как оно будет смотреться. Нейли взяла в руку посмотреть браслет с красным кристаллом. К ней тут же подбежал мужчина в красочном наряде и начал рассказывать про свой товар:

– Отличный браслет на руку, особенно для вас, молодая девушка. Он так подойдёт к вашему шарфу и будет отлично с ним гармонировать. Для вас, – дальше он продолжил шепотом, – я готов сделать небольшую скидку.

Самый обычный приём, который использовали торговцы, чтобы продать свой товар. На глупых и наивных людях он срабатывал. К несчастью, Нейли относилась к таким, тем более, когда речь заходила об украшении к её стилю. Тина отошла в сторону, понимая, что не сможет отговорить её от покупки. Они поделили деньги между собой, когда сначала купили домик в деревне и мебель. Этих сумм, которые появились у каждого, хватит на спокойную жизнь без приключений более, чем на пару месяцев. Это радовало, но добыть такие деньги было очень трудно и опасно.

Тина подошла к другому ларьку напротив. В нём продавали разные мелочи. Чего только там ни было: шубы, кинжалы для убийц, скрытые клинки, яблоки, верёвки, кирки, топоры и многое другое. Внимание девушки привлекли больше всего маленькие животные в виде игрушек: лев, птица, олень и так далее. Их было больше ста штук и абсолютно разных.

– Мама, можно мне эту панду? – спросила маленькая девочка, дергая свою маму за руку.

– Зачем? Ты поиграешь и потом бросишь её. Может, лучше яблоко?

– Не брошу я её, мам! – девочка начала кричать, и они спешно отошли от такого соблазнительного ларька с игрушками зверей.

Тина наблюдала за этой сценкой и решила всё-таки купить ребёнку игрушку, которую она хотела. Это было что-то вроде брелка. Стоили они сущие копейки, а потому беловолосая девушка купила сразу три игрушки: сокола черного цвета, белую панду и белого тигра. Последнего она прицепила на рукоять своего клинка, а черного сокола собиралась подарить Нейли. «Он точно подойдёт к её образу», – подумала девушка и направилась к ребёнку, который еще минуту назад плакал.

Они не успели отойти далеко. Пока её мама о чём-то говорила с торговцем продуктов, девочка сидела на земле, прижав колени к себе и глядя на пол. Тина села рядом с ней и спросила:

– Ты хотела эту панду?

Девочка резко подняла большие глаза, которые мгновенно наполнились искорками радости, и стеснительно приняла подарок, сказав:

– Спасибо б… большое!

Тина резко встала, ответила:

– Конечно! Пока! – и пошла к своей подруге. Девочка помахала ей вслед, а спустя секунду скрылась за толпой людей, которые проходили по улице.

Тина выдохнула, словно сделала что-то трудное, хотя это дело таким и не являлось. «Надеюсь, она не скупила весь ларёк, пока я здесь гуляла», – мелькнула у беловолосой девушка мысль. Однажды Нейли чуть не купила бессмысленный огромный меч, который даже поднять не смогла. Один парень сказал, что этот меч очень сильный и даже сильнее лука девушки с шарфом. Конечно, Нейли с этим не согласилась, заявив: «Я одним приёмом сломаю весь твой меч!» На это парень ответил: «Тогда заплати за него сначала, идиотка! Только деньги на ветер будут!»

После этого Нейли рассердилась ещё сильнее. В тот момент она была не в трезвом состоянии, а потому друзья решительно остановили её. Тем более, парень давал за этот очевидно слабый клинок целых сто тысяч. Он, к слову, тоже выпил в тот вечер.

Тина нашла свою подругу, которая уже стояла на месте и искала взглядом её саму. На руке у неё висел браслет, который ей, собственно, предлагали.

– Ты где была?

– Делала небольшие радости детям. Ты купила этот браслет?

– Да, а что? С ним что-то не так?

– Все отлично, но к нему не хватает этого сокола, – Тина достала из кармана штанов маленькую игрушку. Нейли схватила её тут же и повесила на свой браслет.

– Спасибо большое, Тина! – она тут же кинулась к ней в объятия.

Прохожие проходили мимо и смотрели на них с улыбками. Подруги очень часто обнимались. Тина к этому привыкла, хотя сначала ей было очень неловко. «Если ты лучшая и единственная подруга Нейли, будь готова к такому», – мысленно заключила она, когда они прекратили объятия.

– Куда дальше? – спросила она.

– Теперь и мне нужно сделать подарок, – Нейли подставила задумчиво палец к щеке.

– Не нужно, спасибо, – Тина замахала руками и даже немного покраснела.

– Ладно, пойдём в таверну, посмотрим, знают ли там о нас.

– Только на полчаса, а то я знаю твои походы в таверну. Они затягиваются минимум на три часа, а максимум…

– Да хватит, не припоминай! – перебила её Нейли и направилась дальше по улице. Тина побежала за ней, вспоминая самую долгую вечеринку своей подруги.

– Я вспомнила! Когда мы заезжали в один город, ты осталась на три дня. Мы еле смогли тебя оттуда вытащить. Ты бы видела себя. Говорила: «Я не сдамся этому парню! У нас спор с ним! Я проведу больше времени в таверне, чем он!» Как только ты легла на кровать, сразу заснула, как котёнок.

– Хоть на этом спасибо! Я ничего не помню, кроме первого дня.

Тина посмеялась. Часто с ребятами они вспоминали такие глупые истории. Не многие их знали, но все понимали – даже эти герои не идеальны. Как однажды сказал Лион: «Идеальных героев не бывает, но мы станем максимально приближенными к ним. В этом я уверен».

Таверна находилась не далеко от центра. Здесь были двое мужчин, и они чём-то разговаривали. Внутри было очень тихо, а за стойкой работал трактирщик. Было всего три человека внутри, не считая Тину и Нейли. Такое здание даже нельзя назвать таверной. Обычно под ними имели в виду шумные места, где можно оторваться и подраться, но тут, явно, очень мало было драк. Впрочем, Тину это даже радовало. Здесь её подруга не сможет с кем-то поспорить.

Они сели около трактирщика и заказали прохладный лимонад.

– Здесь как-то тихо, – Нейли посмотрела по сторонам. Даже на улице было более шумно, чем здесь. Вероятно, все пошли на главную улицу, чтобы посмотреть на товары, которые привезли.

– Из-за ярмарки, может? – предположила Тина.

– Точно. Я даже не подумала. Так ты решила встречаться с Лионом?

Тина нахмурилась, так как вообще не ожидала такого вопроса. Мурашки быстро пробежали по спине, напоминая об утреннем купании.

– С чего ты вообще решила!? – закричала она на всю таверну, чему сама удивилась.

– Мы вместе встали пораньше, чтобы сходить на рыбалку и в деревню. Я, по-твоему, глупая, что ли? – с издёвкой спросила Нейли.

«Ты покупаешь ненужный браслет только для образа – тебя можно назвать глупой»,– хотела ответить Тина.

– Нет, но Лион слишком странный. Всё время на улице сидит в одном месте и не двигается даже.

– Понятно. Я не собираюсь встречаться с ним, а уж тем более с Кейтом.

– Почему? – резко спросила Тина, так как думала, что они друг другу нравятся.

К ним поднесли напитки, и Нейли, немного отпив, ответила:

– У него уже есть девушка в той деревне, откуда мы его забрали. Он сам мне рассказал, когда я призналась ему, – с лица девушки исчезла на секунду улыбка, но тут же вернулась. – Я даже не расстроилась, ведь есть миллион парней, которые хотели бы встречаться с великой лучницей.

Эти слова звучали так неуверенно, было не трудно заметить ложь в её голосе. Тина грустно посмотрела на подругу и сказала:

– Мне нечего сказать, Нейли. Может, сходим погуляем по лесу?

– Да, ты права. Нужно отвлечься. Обязательно сходим в лес, только я возьму один стакан эля и тут же выпью его, – Нейли протянула монету трактирщику, уже собираясь заплатить, но её остановила Тина.

– Думаю, сейчас не стоит этого делать.

– Ладно. Ты и тут права. Ты вообще, я заметила, часто права. Пошли, – девушка с красным шарфом быстро встала и направилась к выходу. Тина допила свой напиток и тоже вышла за ней.

В главном городе Лучников Леса была отличная погода. Солнечные лучи освещали улицы, придавая им больше красок. Люди бегали туда-сюда, повозки разъезжали, поднимая пыль над дорогой. Все казалось очень живым. За окном здания единственной гильдии в этом городе сидел парень со взъерошенными волосами. На нём была помятая и совсем не новая накидка вместе с такими же штанами. Он внимательно смотрел на каждого жителя города, словно искал знакомого или запоминал каждого человека.

Этого парня звали Ааран. Он уже очень давно является одним из лидеров гильдии Черных Котов, которая оставила о себе много историй не только в этом городе, но и в других столицах Альянса Людей. Конечно, один не смог бы он это сделать. Его наставила на этот путь подруга Тина и верные друзья. После того, как убили его отряд, с которым он провёл очень много времени, он решил для себя разобраться со злом в этом мире, чтобы больше такого не повторилось.

Также он сражался с очень сильным магом нежити в канализации города. Это битва затянулась на целый день, но зато он нашёл своих подруг, с которыми начал приключение. Теперь и они состоят в их гильдии. Что может быть лучше?

Дверь комнаты отворилась, и из неё выглянул парень с черными волосами и длинным плащом с синими деталями. На груди у него был кожаный нагрудник иссиня-черного цвета, а за спиной верный клинок в ножнах. Он едва проходил в дверной проём. Парня звали Беон.

Он тоже был лидером гильдии и старым другом Аарана. У них очень много хороших воспоминаний, которые они пережили вместе. Парень закрыл дверь и прошёл к окну, тоже внимательно смотря на людей, гуляющих по улицам.

– Всё нормально, Ааран?

Он усмехнулся, фыркнул и резко отвёл взгляд обратно на улицы города. Ему не нравился этот вопрос. Конечно, люди ответят на него «да», что ещё им остается? – думал Ааран, но также понимал, что его друг просто беспокоится о нём. Это делает каждый друг. Беон занимает у них место основного лидера гильдии, так как все сошлись на этом ещё при создании гильдии. Ааран вместе с Тиной были его левой и правой рукой, пока девушка не ушла на поиски путешествий. Теперь вместо неё помогает Криан.

Этот мужчина очень сильно похож на гнома, хотя в этом мире не было такой расы или фракции. У него длинная густая борода и большая секира за спиной вместе со щитом. Не пересчитаешь, сколько раз они отрывались вместе в таверне с Аараном!

– Пойдет, – наконец, ответил парень.

– Знаешь, уже нет никаких отрядов убийц. Мы уничтожили всех.

– И что ты хочешь этим сказать, а?

– То, что мы отлично постарались, можно и отдохнуть.

– В отпуск, что ли, отправить меня хочешь? Нет уж, дудки! Я не оставлю это место каким-нибудь новичкам, чтобы они всё угробили! – ответил Ааран с нотками смеха в голосе.

– Ты, как всегда, – Беон посмеялся и положил руку на плечо товарища. – Если говорить честно, я устал от гильдии и обязанностей, – голос парня звучал настолько тяжело и устало, что Ааран тут же его понял.

– Эх, я тебя немного понимаю.

Между ними наступила небольшая пауза. Они, словно, обдумывали сказанные друг другу слова. Облака медленно плыли по небу, немного закрывая солнце. Они походили на какие-нибудь листы, которые плывут по большому океану, который называется небо.

– Знаешь, я подумал, может, сходим в гости к Тине? – предложил Ааран.

– А ты знаешь, где она? – удивленно спросил Беон.

– Ты разве не знаешь про её великий отряд? О! Сколько ты тогда пропустил…

– Какой отряд?

Ааран развернулся к своему глупому, как он посчитал, товарищу и начал рассказывать про все приключения Тины и её мини-отряда, которые слышал в разных тавернах. Беон был удивлен очень сильно. Он предполагал, что его подруга будет хорошим героем, но не настолько. Ему словно рассказывали какую-то легенду о великом отряде, который в прошлом спас мир от зла. Ааран рассказывал настолько хорошо, что Беон погружался в приключения и переживал их на своей шкуре.

– Они даже были у Элементалей и сражались с одним из самых сильных их воинов. И знаешь, что? – спросил Ааран, но, не дождавшись ответа товарища, продолжил. – Они победили и прославились ещё больше! Конечно, со мной они бы достигли большего. Я в этом уверен. У них в отряде Нейли – отличная лучница с красным шарфом, Кейт – пацан, который сражается за танка и Лион – самый странный, по рассказам других. Он, якобы, монах природы, как-то так. Точно не помню.

Беон невольно представил новых товарищей Тины. Ему тут же захотелось с ними познакомиться.

– Когда отправляемся?

Тина и Нейли гуляли по лесу. Листья шумели вверху, лучи проходили через ветки, ослепляя глаза. По кронам деревьев ползали маленькие жучки из одной норки в другую. Где-то в траве был небольшой муравейник, в котором была очень активная жизнь, словно в городе.

Нейли уверенно шла вперед, словно знала этот лес, как свои пять пальцев. Тина шла за ней.

– Куда мы идём?

– Без понятия. Наверное, на какую-нибудь полянку выйдем и посидим на ней.

В голосе подруги Тина услышала слабую печаль. «Да, такое бывает, когда тебе отказывает парень. Печально», – подумала она, не решаясь что-нибудь говорить.

– Ты, наверное, хочешь меня поддержать, да? Блин, я помню такие моменты в фильмах. Они как шаблоны и предсказуемы, – заявила неожиданно подруга, нарушая природную тишину.

– Мы ведь не в фильме, слушай.

– Значит, ты всё-таки поддержишь меня?

– Конечно, я этим и занимаюсь, вообще-то.

Они замолчали. В груди у Тины были смешанные чувства: вина и волнение за товарища. Слова не подбирались. Нейли быстро вышла из леса, и перед ними открылась большая зеленая поляна, усыпанная яркими цветами разных оттенков радуги. Сверху светило солнце, прикрываемое облаками. Девушка с шарфом кровавого цвета села, а затем и легла на траву, закрыв глаза.

Тина присела рядом с ней и смотрела на её лицо.

– Приятная тишина, – тихо сказала Нейли.

– Согласна с тобой, – Тина легла рядом с подругой. – Мне кажется, что приключениями ты хотела отвлечься.

– Сама догадалась? – дерзко спросила она в ответ. Такой тон Тина слышала в первый раз от своей подруги.

– Ладно тебе. Не парься. Ты мне не нравишься такой, – Тина повернулась к подруге, ожидая её улыбку в ответ, но Нейли даже не повернулась. Она так и осталась лежать лицом к небу и с закрытыми глазами. – Может, сходим вместе на рыбалку? Она успокаивает.

– О! Точно, только после того, как я посплю немного.

– Прямо здесь? – ответ не последовал.

Точнее он последовал, но не тот, который беловолосая девушка ожидала. В ответ было тихое сопение. Нейли обняла себя и уснула прямо на траве. Тина села рядом с ней и начала гладить её по голове, смотря на красивое небо и лес, который раскинулся впереди. «Наверное, она всю ночь не могла уснуть», – промелькнула у неё мысль.

Прошла уже неделя с последних событий. Тина и Нейли всё это время ходили на рыбалку и отдыхали. Их времяпровождение было наполнено яркими и радостными моментами. Возвращаясь домой после пяти часов непрерывной рыбалки, они готовили рыбу и вместе с Кейтом ужинали уловом. Лион куда-то запропастился, оставив только записку на столе, что будет через неделю, может, чуть больше.

Ребята отнеслись к такой новости спокойно, так как не в первый раз их монах уходил из отряда на неделю, а потом возвращался. К счастью, это бывало не в важные моменты. Кейт работал по дому и часто сидел дома, особо ничего не делая.

Нейли и Тина провели эту неделю максимально продуктивно. Каждый день у подруг проходил красочно. Они ходили в деревню и успели познакомиться со многими её жителями. К этому времени все продавцы из городов уже уехали, а в деревне стало спокойно.

Сейчас было раннее утро, а подруги уже сидели на пирсе и ловили рыбу, смотря на восходящее солнце. Тина зевала, так как сон ещё не совсем покинул ее, хотя умылась она в холодной воде. Нейли спала, держа удочку. Эта бывало не в первый раз.

– Эй, у тебя клюёт! – крикнула неожиданно Тина.

– А…что? – Нейли подскочила и чуть не упала в воду, перехватывая удочку поудобнее. Беловолосая девушка в этот момент немного толкнула её в спину ногой.

– Эй! – только и закричала Нейли перед тем, как погрузиться в воду. Тина смеялась, держась за живот. Рыбалка уже никого не интересовала.

Круги на воде исчезли, а Нейли так и не всплывала. «Что она так долго?» – спросила себя Тина и наклонилась над водой, вглядываясь в неё. До неё дошло, что задумала подруга, но было уже поздно.

Из воды резко вылетела черноволосая девушка, подняв множество капель в воздух, и тут же схватила Тину, потянув в воду. В мгновенье они оказались в холодной утренней воде. Одежда намокла и прилипла к телу. На обоих были свободные футболки и шорты. Они специально надели одинаковую одежду, чтобы быть немного похожими. Как считает Нейли, это выглядит очень мило. Кейт согласился с ней.

Тина вынырнула из воды одновременно с Нейли, глотая жадно воздух. Подруга делала то же самое.

– За что? – спросила она.

– Скучно было, – на лице девушки появилась слабая улыбка.

– Теперь надо обсыхать, – печально сказала Нейли.

– Да ну тебе! – взмах рукой по воде, и волна воды направилась в девушку с черными волосами. Солнечные лучи так красиво проходили через воду.

Спустя десять минут девушки вышли из воды и легли на зелёную траву, прямо напротив солнца.

– Ты и Лиона первая толкнула?

– А? Нет, он первый тогда начал! – запротестовала Тина.

– Ладно-ладно, я верю.

Между ними снова воцарилась тишина, нарушаемая пением птиц из леса, слабеньким ветерком, который обдувал волосы и листья деревьев.

– Помнишь, ты мне рассказывала про свою гильдию?

Тина согласно кивнула.

– Так вот, там был парень, которого звали Ааран. Я, кстати, много о нём слышала. Может, познакомишь меня с ним?

– Даже не знаю. Он сейчас занят гильдией и ему, вероятно, не до отношений с какой-то лучницей, – последние слова она произнесла с ноткой шутки, которую подруга заметила.

– Эй! – она подняла и слабо ударила Тину в плечо.

Тина посмеялась и продолжила:

– Ну, можно позвать его в гости, а можно и самим наведаться. Что лучше?

– Даже не знаю. Хочется показать, как я хорошо готовлю на нашей собственной кухне, а в то же время не хочется ждать его ответа. Решено! Завтра рано утром отправляемся!

– А как же Лион? – напомнила Тина о пропаже их товарища, который обещал вернуться ещё неделю назад.

– Точно…

– Ну, завтра он вернётся, я думаю.

– Посмотрим. Если что, мы вдвоём только поедем.

– Бросим наших парней одних? Они же не выживут.

Тина и Нейли посмеялись, понимая, что это совсем не так. Это абсолютно не так. Кейт очень часто готовил им вкусный и поистине изысканный ужин. Девушки не раз удивлялись его блюдам. Лион часто хвалил своего товарища, хотя тот вяло ему отвечал. Либо Лион не понимал того, что Кейту он не нравится, либо понимал, но всё равно пытался с ним подружиться.

– Мы обе понимаем, что это не правда, – сказала Нейли и залилась снова смехом.

Их одежда почти обсохла. Удочки вместе с корзинками лежали рядом с ними.

– Расскажи, какой он, Ааран?

Тина глубоко вдохнула и выдохнула, концентрируясь на мыслях. С Аараном она была знакома достаточно давно. Этот парень был для неё очень глупым, но иногда смышленным. Он мог вести себя как идиот, но в трудной ситуации, где нужно принимать быстрые решения, проявлял максимально здравый смысл. Ааран часто ходил в шмотье. Это не подавалось объяснению. Для этого парня была важна всегда скорость в приёмах и манёвренность. Возможно, именно этого он и достигал с помощью легкой накидки и, если хотел, тонкой кольчуги под ней.

– Он очень необычный. Может проводить в таверне весь день, а на следующий день сидеть на крыше и следить за городом, словно и не пил вчера. Может относиться к чему-то несерьезно, но, когда речь заходит о жизни людей, принимает серьезный вид, полностью концентрируясь на задаче.

– Прям, как я.

– Всегда поддержит, скажет, как лучше, – рассказывая про своего прошлого напарника Тина понимала, насколько он хорошо относился ко всем. В голове вырисовывался его чёткий образ, словно он перед глазами, но это было не так. Сейчас он в столице Лучников Леса и занят гильдией.

«Я соскучилась по нему и гильдии», – заключила беловолосая девушка и села на траву.

– Что случилось? – спросила Нейли, подсев к ней поближе.

– Мне кажется, я соскучилась по гильдии.

– Значит, отправляемся сегодня! – радостно заявила Нейли, хватая удочку вместе с корзинкой.

– Нет. Я не настолько соскучилась, чтобы отправляться к ним без наших парней. Вдруг завтра, наконец, припрётся Лион.

– Ладно, – печально ответила Нейли.

Тина поднялась и посмотрела на солнце, которое уже поднялось над водой, оставляя своё отражение в нём. На пирсе никого не было.

– Пойдем, – они направились в сторону своего дома по протоптанной дорожке, ещё долго обсуждая гильдию Черных Котов, в которой была Тина.

Это было для неё неожиданно. Скорее, точнее будет сказать, чаще всего, рассказывала именно Нейли, но сейчас она почему-то заинтересовалась жизнью в гильдии, её членами, походами на сильных монстров, которых не победить одному. В принципе, Тина была даже не против. На неё нахлынули старые воспоминания о гильдии. Они были так приятны. Запах пыли в главной комнате лидеров, приятный аромат на первом этаже, где готовят вкусные блюда для всех сразу, победные крики отряда, когда они побеждали босса в подземелье. Эта такие теплые воспоминания, согревающие душу. «Прямо-таки хочется вернуться к ним», – подумала мельком девушка, смотря на белые пушистые облака.

Ааран тоже не терял эту неделю зря. Он собирался в гости к своей давней подруге, по которой очень сильно соскучился. Беон тоже помогал ему в сборах. Скажем больше, он тоже решил съездить на одну недельку. От одного знакомого Ааран узнал, где сейчас находится их отряд. К счастью, это было не далеко от АванГарда – всего неделя на повозке. Сначала ребята собирались не брать с собой никого, но пришлось все-таки взять одного пассажира. Им оказалась Юория, которая прознала про их тайный поход. После они сообщили всем, что собираются в гости. Иначе за них бы это сделала девушка.

Юория – старая подруга Тины. Она играет роль главного целителя их гильдии. Также она является почти лидером, но всё же не решается брать на себя такую ответственность. Вместе с Тиной они пережили необычные приключения. Когда Тина решила уйти из гильдии, спустя месяц девушка решила её навестить. Тогда она жила в деревне Хате вместе с дедушкой и бабушкой, которые любезно приняли её. Тина пыталась поймать водного монстра. Когда приехала Юория, то они в этот же день поймали его. Победив монстра и освободив тем самым деревню, они направились в поход вместе с Ариель, но и его пришлось прервать для подруг.

Пришло письмо, в котором говорилось о том, как исчезают люди из гильдии Черных Котов. Тина и Юория направились обратно в АванГард на маунте Ариель – грифоне по имени Алмаз. Они быстро приехали на помощь к Аарану и Беону вместе с остальными людьми, кто остался в гильдии. Оказалось, что на них нападали воины Нежити, прятавшиеся тогда под землёй. Их лидер – Нур – оказался очень сильным, но вместе они смогли одолеть его.

После этого Тина помирилась с Аараном, попрощалась со всеми остальными членами гильдии и ушла уже на год, за который совершила очень много подвигов, прославившись вместе со своим новым отрядом на всей территории Альянса Людей и не только. Вот такая короткая, но интересная история про её первый год в этом мире.

Так вот, возвращаемся к нашим Черным Котам. Сейчас они – Беон, Ааран, Криан и Юория – почти приехали на повозке к деревне, где живёт отряд их старой напарницы. Они наняли кучера, чтобы тот довёз их как можно скорее, но и он был человеком. Иногда мужчина засыпал – в такие моменты его заменял Криан или Беон. Ааран всё время играл в карты с Юорией. Вообще, из занятий у них было мало чего. Особенно, во время поездки. Беон иногда играл вместе с Аараном в шахматы, а когда у всех было настроение, они начинали все вместе играть в карты.

Аарана немного нервировало, что Беон запретил ему делать какие-либо ставки. Уж таков он был. Любил сорвать куш, даже у своих товарищей.

– Долго ещё? – спросил он.

– Пару часов, и мы будем на месте! – крикнул ему в ответ кучер.

– Подгони своих коней, а то я уже устал лежать здесь!

Мужчина не стал этого делать, так как кони и так уже сильно устали. Беон это понимал, а потому иногда делал остановки. По одной каждый день. Она длилась около трёх-четырёх часов. Ааран за это время успевал размяться, пробежаться по лесу, потренироваться и даже поспать на траве. Тренировки он объяснял тем, что собирается проверить: насколько слухи о навыках Тины верны.

Беон сидел и смотрел на своего товарища, волосы которого не давали разглядеть его взгляд.

– А что, если Тина победит тебя? – спросил он.

– А? Это просто невозможно! – воскликнул Ааран и сел напротив Беона, поправив волосы. Зрачки его глаз смотрели ровно на парня. Как только он убрал руку, волосы снова закрыли глаза.

– Я бы поспорил.

– Я ставлю на победу Тины, уж извини, Ааран, – вмешался в разговор Криан.

– Я думаю, что не нужно сражаться. Мы же едем отдохнуть. Ехать в гости, чтобы победить её – глупо, – выразила свою точку зрения Юория.

– Понятно. Вы все не верите в меня. Я, между прочим, отлично приготовился к сражению, – Ааран снова лёг.

– И как ты приготовился? У тебя есть скрытый приём, который даже мы не знаем? – с иронией спросил Беон. Он сражался с парнем плечом к плечу и не заметил за этот год какой-нибудь новой атаки. Ааран даже не изменил своё оружие. Конечно, это, вероятно, и не сделала Тина. Это делает их дуэль равной.

– Считай, что да, – только и ответил парень. Беон в ответ ничего не ответил, а лишь посмотрел на солнце, которое поднималось над облаками.

Он вдохнул побольше воздуха и сказал всем:

– Мы почти приехали.

Прошло два часа, и они заехали в маленькую деревушку. Их никто не встретил. Ааран самый первый выглянул из повозки, чтобы найти дом. Если честно – они не знали, в каком доме живёт отряд Тины. Юории очень понравилась деревня. По улицам бегали дети, играя с деревянными мечами и щитами. Мужчины работали.

Кучер остановился возле трактира и сказал:

– Мы приехали!

Ааран быстрее всех выскочил из повозки и потянулся. За ним вышли остальные, тоже разминая кости. Всё-таки они ехали очень долго в повозке, не выходя наружу.

– Неужели! – закричал Ааран на всю деревню, обратив к себе взгляды мужчин, которые стояли около таверны и попивали эль. – Мужики, вы не знаете, где тут живёт Тина и её отряд?

Они неодобрительно на него посмотрели. На поясе у него блестели два клинка с темно-синими рукоятками. Возможно, именно это и оттолкнуло их. Один из них поставил железный стакан на столик, потёр руки и спросил:

– А тебе зачем, парень?

– Да так, мы её старые знакомые.

– Я надеюсь, вы её хорошие старые знакомые.

– А ты, я погляжу, знаком с нею. Нарываешься на грубости? – к этому моменту они стояли очень близко друг к другу. Беон еле успел это заметить и остановить начинающуюся драку. Криан тоже разминал кулаки, готовясь драться, но, увидев грозный взгляд Беона, он решил этого не делать.

– Стойте! – сказал их лидер. – Мы её знакомые по гильдии. Возможно, вы знали, что она была в гильдии Черных Котов. Может, она вам рассказывала.

– О! – мужчина удивился и взялся за голову. – Ты тот парень, главный лидер гильдии!

– Вообще-то, мы все лидеры. У нас нет главного, – Ааран продолжал наступать даже через своего товарища. Его тут же оттащила Юория. Криан встал между ними и Беоном.

Как только Беон убедился, что его товарищ успокоился, он продолжил:

– Так вот, вы решили навестить её. Надеюсь, вы знаете, где она живёт.

– Конечно, паренёк. Вон там, – он указал куда-то вдаль. – Домик около берега с пирсом. Они часто ходят рыбачить вместе с Нейли.

– КТО ТАКОЙ НЕЙЛИ? – крикнул Ааран. Мужчину это явно нервировало. Точнее, его нервировал сам Ааран.

– Не обращайте на него внимания, – сказал Беон, останавливая мужчину, который уже собирался подойти и разобраться с наглецом.

– Ладно. Можете приходить вечером, отпразднуем ваш приезд, – он вернулся к своему другу и продолжил медленно пить эль, глядя на Аарана.

Беон подошёл к бунтовщику и спросил так, чтобы услышал только он:

– Ты что творишь? С ума сошёл? Мы сюда не драться пришли.

– Ладно, прости. Я понял. Можете меня отпустить, – Юория вместе с Крианом ослабили хватку и отошли от него. – Куда он сказал идти?

Беон выдохнул. Он знал, что его товарищ пылкий парень, но чтобы он нарывался на левого мужика – этого он ещё не видел. По глазам Юории он мог сказать то же самое. Лишь Криан стоял спокойно, даже немного улыбаясь.

– Помню я этого Аарана… – начал было он, но его перебили.

– Забудь, Криан. Пойдемте уже к ним в гости. Я сильно устал, – Арана принялся доставать из повозки их вещи.

Каждый взял по одной сумке вещей, но только Юория не смогла уложиться в этот минимум. Ей пришлось взять большой рюкзак, который они использовали для походов. По виду в него мало что помещалось, но он был магический, как и многие вещи в этом мире. Поэтому девушка уместила в нём всё, что нужно. К счастью, гильдия не собиралась в походы, а потому Беон разрешил взять его.

– Я вас буду ждать в таверне! Здесь и заночую! – крикнул им вслед кучер, когда они уходили по дорожке в нужную сторону.

– Конечно, – сказал Криан, который нёс на себе рюкзак Юории. Они поспорили на «камень-ножницы-бумага». Несмотря на то, что рюкзак был магический – весил он всё равно столько, сколько вещей в него положили. – Ты туда, Юория, тонну положила?

– Тонну бы ты не поднял, Криан. Ты не настолько сильный.

– Мне кажется, под весом этого рюкзака ты станешь ещё ближе к земле, – подколол его Ааран и посмеялся сам над своей шуткой.

– Лучше бы тебя побил тот мужик, – только и ответил Криан, хотя оценил шутку товарища. Они у них были всегда взаимными.

– Ага, конечно. Я бы его одной левой выбил из игры, – уверенно заявил Ааран, ударяя воздух, словно своего врага.

– Не знаю. Он был побольше тебя. Я не уверен, – сказал Беон.

– Ладно вам. Вот увидите, мы с ним ещё подружимся вечером.

– Или подерётесь после пары стаканов эля, – сказала Юория.

По улице им встречались люди, которые внимательно рассматривали новых героев, прибывших в деревню. Вести о них быстро пролетели деревню. По деревне шли несколько героев: девушка в зелено-белом одеянии целителя, с посохом за спиной; парень в черной накидке и серебряном нагруднике с узорами синего цвета, за спиной которого висит толстый клинок в ножнах; маленький мужчина, больше похожий на гнома, на плечах которого большой рюкзак, а на поясе две секиры; впереди всех шёл Ааран, чувствуя себя отлично. На поясе у него звенели парные клинки. Его лохмотья больше говорили о том, что он человек без дома, нежели воин. Это его не волновало.

Вот они вышли из деревни и пошли по протоптанной тропинке к домику, который стоял отдельно от всех. За ним был лес с высокими деревьями. Вокруг дома был белый заборчик, а позади была ограда, где стояли тренировочные чучела. Ааран сразу узнал дом Тины и её отряда. Он чувствовал это душой. «Душой? Что за бред», – подумал парень в этот момент.

Они подошли к дому и сначала молча стояли, рассматривая дверь.

– Миленький домик, – сказала, наконец, Юория.

– Да, – одновременно сказала Криан, Беон и Ааран. После они посмеялись, и Ааран постучал в дверь. На лице каждого была весёлая улыбка.

Дверь открылась почти мгновенно. Перед ними появился парень с каштановыми волосами. По бокам было подстрижено покороче. Он был ростом чуть-чуть выше Беона, а значит – выше всех их. Телосложение у него было отличное. Он был явно в форме. Из одежды у него была серая футболка и белые штаны.

– Здрасте, – сказал Ааран.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросил парень, смотря опасливо на оружия своих гостей. Криан уже еле держал сумку Юории.

– А! – воскликнул Ааран, указывая на свои парные клинки. – Это просто для обороны. Мы не убивать вас пришли…

– Кто там? – послышался знакомый голос из дома.

– Какой-то отряд! – крикнул в ответ парень.

Ааран с ребятами тут же узнали голос, который раздавался из дома. Его можно было узнать из тысячи. «Её голос ничуть не изменился», – подумали они вместе.

– Это к тебе гости, Тина! – крикнул Ааран так, чтобы она услышала. Послышались ещё одни быстрые, но негромкие шаги. На этот раз в дверном проёме появилась девушка в серой футболке и коротких шортах. У неё были белые волосы чуть выше плеч.

Юорию, как и остальных, переполняла радость. Они начали улыбаться. Только Криан пытался разглядеть свою подругу через своих товарищей, но сумка прижимала его к земле. Он скинул её и вышёл уверенно вперед. Его встретила улыбка Тины, которая согревала ему душу.

– Сколько лет… – начал он. Парень с каштановыми волосами стоял в стороне и изумленно наблюдал за всем, но до него уже начало доходить, что тут происходит.

– Сколько зим… – закончила за Криана Тина, и они обнялись. Ааран не выдержал и тоже принялся обниматься после столь долгой разлуки.

– Чёрт с вами, – сказала Юория со слезами на глазах и обняла Аарана. Только Беон стоял и смотрел на это более-менее спокойно. На его лице была улыбка. Они встретились взглядами с парнем, который открыл им дверь.

– Беон, – он протянул руку.

– Кейт, приятно познакомиться. Вы, я так думаю, её друзья из гильдии Черных Котов?

– Верно.

– Странно, как я сразу не догадался. Она ведь так много о вас рассказывала, – Кейт почесал в затылке.

– Ничего. Мы приехали к вам в гости. Извините, что без приглашения. Нет каких-нибудь магических шаров, чтобы связаться с товарищами, а письмо не хотели отправлять. Захотели сделать сюрприз.

– Тогда он у вас отлично вышел, – ответил с улыбкой Кейт, смотря на всё ещё сидящих товарищей, которые собрались в одну большую компанию у порога.

Ребята ещё долго стояли у порога, затем зашли в дом. Ааран тут же воскликнул, расставив руки в сторону, словно показывая весь дом:

– А у вас и внутри красиво!

– Ещё бы! – ответила Тина и принялась рассказывать про то, как они выбирали дом, покупали его, обустраивали. Ребята внимательно слушали, усевшись на диван. Кейт в это время готовил чай и всякие вкусности, а Криан, слушая попутно историю девушки, разгружал вещи.

– Вот так у нас и получился такой отличный домик, – закончила историю Тина, когда уже накрыли на небольшой столик возле дивана. Девушка была очень рада возвращению своих товарищей, с которыми она не виделась уже целый год. В ней словно что-то переменилось, и она начала рассказывать всё, что с ними происходило.

Ааран, Беон, Юория и Криан внимательно слушали и удивлялись. Со временем Кейт добавлял свою лепту в историю. Тина не возражала. Она рассказала им про их приключение на острове Элементалей, где они убили большого злого монстра, который хотел напасть на жителей острова. Всё закончилось быстро, и их наградили мешками с монетами. Сумма там была крупная, так как и задание нелегкое.

– Рассказывайте о себе теперь, – закончила Тина, наконец, отпив чай из кружки, которую она держала всё время в руке, жестикулируя руками при рассказе. Теперь она попробовала сладкий и теплый напиток. На столе стояло много вкусностей, но девушка взяла только один пряник и принялась слушать историю своих товарищей.

– Ну, у нас было не так много крупных приключений, как у вас, – начал Беон.

– Но они были! Мы сражались с огромным монстром в пещере. Это был магический голем. Его комната была просто громадной, как и сам монстр. Нам пришлось собрать больше половины гильдии, чтобы его уничтожить.

– Надеюсь, вы никого не потеряли?

– Нет. Всё благодаря моим навыками лидера и руководителя атаки… – его ударил по плечу Беон, из-за чего чай чуть не пролился на Юорию.

– Ты бежал прямо напролом. Если эта была твоя тактика, я очень разочарован, – сказал парень с черными волосами.

Кейт уже повесил оружие новых товарищей на специальную стойку и стоял в сторонке, так как за всё время повествования напился чаю и наелся сладостей. Ему оставалось подавать новые сладости и подливать чай гостям.

– Также в нашей гильдии появилось очень много новых воинов. Мы их тренировали, а теперь оставили одних на недельку. Думаю, они справятся, – продолжал Беон.

– Эй, я тут отлично рассказываю, а не ты! – сказал Ааран в шутку. Это было заметно по уголкам его губ, которые приподнялись вверх. – Ладно, продолжай, лидер.

– Спасибо…

– Тина, представь, там столько красивых парней теперь… – перебила его Юория, и наступила неловкая тишина. Спустя три секунды все засмеялись. Девушке в зеленом стало неловко, а на лице появился багрянец.

– Я поняла, Юория! – ответила Тина и приобняла подругу. Юория ответила улыбкой.

– Также там появились красивые девушки, – сказал Криан, и на него тут же устремились взгляды Тины и Юории. Он понял, в чём ошибся, а потому поправился: – Ну, они и так были, но теперь их даже больше!

– Так-то лучше, – сказала Тина и подняла вверх стакан с чаем. – Давайте хорошо отдохнём!

– Да!

– Конечно! – закричали товарищи в ответ и подняли стаканы, словно выпивали какой-то спиртной напиток.

Кейт радовался за Тину. Ему было приятно наблюдать за её улыбкой, за улыбкой всех остальных, за тем, что происходит. Он опёрся о стену и начал представлять, как эти ребята познакомились, сражались вместе, побеждали отряды убийц и освобождали земли Альянса Людей от таких плохих парней.

В голове появлялся образ сильных героев, стоявших под дождём, державших мечи в руках. Впереди всех стояла девушка в белом одеянии и с двумя клинками, от которых исходило разное сияние: голубое и золотое. Впереди них был уже пустой лагерь, лужи на каждом шагу, острый забор вокруг, а на небе поднималось яркое солнце, ослеплявшее глаза.

– А где Нейли? – спросила Тина, повернувшись к нему.

– А? – вышел из мыслей Кейт. – Не знаю, сейчас найду.

– А кто такой Нейли? – спросил Ааран невзначай, хотя интерес у него был очень сильный к этой персоне.

– Это девушка, Ааран, – поправила его Тина. – У нас ещё, кстати, есть Лион, тоже интересный и необычный парень. Вам стоит с ним познакомиться. Только он ушёл куда-то, уже неделю не появлялся.

– Это тот, беловолосый? – спросила Юория. Тина поняла по её взгляду, что её очень интересовал этот парень.

– Да, а в АванГарде много про нас говорят? – спросила девушка, чтобы перевести тему.

Дверь за Кейтом закрылась, и старые товарищи остались только одни. Они пережили невероятные приключения вместе, а теперь могут просто посидеть и поговорить, попивая чай на диване.

– Ещё бы! – воскликнул Ааран.

– В каждой таверне кто-нибудь рассказывает про крутой отряд, который выполняет самые трудные задания. Только вот названия никто не знает. Говорят, мол, его нет, – продолжал Криан. Тина не удивилась тому, что они услышали эту историю именно в таверне. Это здание было неким интернетом, в котором говорят обо всём, что сейчас происходит в мире.

– А ведь и правда. Мы так и не придумали название отряду… – сказала Тина.

– Может, «Невероятная четвёрка4»? – предложил Ааран, и все тут же посмеялись.

– Я где-то это уже слышала! – сказала Юория сквозь смех.

– Нет, а если честно, почему вы не придумали название отряду? – спросил Беон. Даже он сейчас смеялся со всеми. Это радовало Тину. Она даже не представляет, как её товарищи изменились за это время.

– Честно, не знаю. Думаю, когда отправимся в следующий раз путешествовать, то придумаем.

– Хорошо, а то вас именно так и называют. В АванГарде точно, – все снова залились смехом после слов парня с взъерошенными волосами.

– Ясно. Ну, я рада, – только и ответила Тина.

Они успокоились, когда открылась дверь. В дом вошёл Кейт, а за ним Нейли. Все взгляды устремились на них. Тина широко улыбнулась и тут же представила её:

– Это Нейли, наша лучница с красным шарфом!

Нейли помахала неловко всем рукой, что-то шепнула Кейту и подошла к ребятам, чтобы с каждым поздороваться. Каждый представился ей и пожал руку. Она уселась в кресло справа.

– Я сейчас принесу тебе чай, – сказал Кейт, быстро наливая в стакан горячей воды.

– Ага, – ответила Нейли.

– Что-то случилось? – спросила Тина, так как вид у подруги был очень странным.

– А, нет, всё нормально, – на лице девушки тут же появилась улыбка.

Они продолжили пить чай и рассказывать о своих приключениях. Нейли рассказывала много историй о своих сражениях, которые уже сотни раз слышали Кейт и Тина вместе с Лионом. Теперь и остальным надо было пройти этот «обряд» посвящения в товарищи Нейли. Ааран говорил, что не раз слышал эти истории и даже хотел когда-нибудь сразиться с ней.

– Обязательно это сделаем, – ответила ему девушка.

– Только давай на деревянных мечах, так будет честно.

– Хорошо. Я ведь отлично справляюсь с мечами, – с сарказмом ответила Нейли.

– А что ещё у вас интересного было? – спросила Тина.

– Больше ничего особенного. Пару сражений с сильными монстрами, которые больше этого домика, – сказал Беон с улыбкой на лице.

– А где мы будем спать? Ваш домик хоть и выглядит большим, но в нём мало комнат, – заметил Криан, осматривая помещение.

– А, точно, – опомнилась Тина. Конечно, у них есть запасные одеяла и подушки в шкафу на случай, если приедут гости. Осталась только распределить их по комнатам.

– Я уже всё придумал. Девушки будут в одной комнате, а парни в нашей. Я могу в гостиной на диване поспать, – предложил Кейт.

– Так не пойдёт! Будем все в одной комнате. Ну, пацаны в смысле, – резко сказал Ааран.

– Хорошо, так и поступим, – заключила Нейли. – Вам там не будет мало места?

– Нет, хватит. Я и на полу могу поспать. Как-то раз пришлось спать в таверне после сильной заварушки. Ну, если быть точным, то это получилось на автомате. Меня вырубили, – все снова посмеялись с истории Аарана.

После они ещё долго сидели и вспоминали старые времена. Рассказывали истории, которые с ними произошли. Кейт уже стоял и мыл стаканы с опустошенными тарелками. «Придется идти в деревню за сладостями и едой», – подумал парень в этот момент. Солнце медленно клонилось, освещая своими красными лучами лес. В деревне всё стихло, и многие уже ложились спать, чтобы на следующий день начать работу. Только таверна ещё работала. Ребята решили направиться туда, чтобы продолжить мини-вечеринку.

– А почему Кейт не пошёл с нами? – спросил Ааран, который шел впереди всех.

– Он собирается прибраться дома и приготовить место для сна, – напомнила Юория.

– Вообще, он просто не любит ходить в таверны ночью, – добавила Тина. – Как раз и у нас была стычка в таверне. После этой стычки Кейту очень стыдно, так как он немного перепил и начал на всех нарываться. Это и привело к драке.

– А где ты тогда была? – спросил Беон.

– Я тоже была там, но не пила. Когда началась драка, я попыталась помочь, но меня быстро вырубили.

– Хорошо, что я была рядом и унесла тебя в комнату, – сказала Нейли, приобняв подругу.

– Понятно. Стычки в таверне – обычные ситуации. На пальцах не пересчитать, сколько раз я дрался с кем-то, – говорил Ааран.

«Ну, ты очень сильно отличаешься от Кейта», – подумала невольно Тина. По правде, всё было именно так. Солнце сменилось луной и звёздами, когда они уже подошли к таверне. Около входа уже не было тех двух мужиков, которых они встретили утром.

Ааран открыл дверь ногой, колокольчики над ней громко зазвенели и чуть не оторвались, как показалось Тине.

– Д-о-о-о-брый вечер! – протянул парень и вошёл в таверну. Его тут же встретил строгий взгляд большого трактирщика. Около стойки сидел их кучер, а слева – небольшой отряд, который праздновал победу в походе, но сейчас внимательно смотрел на вошедших.

– Добрый! – только кучер ответил им, поднимая большой стакан с элем. Вид у мужчины был удручающий.

Ааран прошёл, словно был дома, сел рядом с ним и сказал:

– По-моему, мужик, ты уже перебрал.

– Неа! Всё отлишна, – заверили его. Парень не стал спорить и заказал всем эля на столик неподалеку. Трактирщик что-то пробубнил себе под нос и начал разливать эль в деревянные стаканы.

Отряд, который был слева, продолжил о чём-то громко разговаривать, а они направились за столик справа, куда указал Ааран. Они расселись. Напомню, кто сейчас находится в таверне из наших героев: Ааран, Тина, Криан, Беон, Юория и Нейли. Девушка с черными волосами вела себя очень странно: смотрела по сторонам, словно выжидала момент, чтобы рассказать что-то Тине. Пока такого момента не появлялось.

– Как-то здесь слишком тихо, – сказал Ааран, качаясь на стуле и посматривая по сторонам.

– Ну, это ведь таверна в деревне. Мне здесь очень даже нравится, – сказала Юория. Никто и не сомневался.

К ним подошла девушка в белом фартуке с большим подносом стаканов. Она быстро их расставила и спросила, чего ещё они хотят заказать. Ааран попросил меню и начал внимательно его читать со всеми.

– Нам нужен ваш набор, под названием «Большой пир». Звучит неплохо, – заключил он. Товарищи одобрительно закивали.

Девушка удивилась, но быстро приняла прежний вид и ответила:

– Конечно. Всё будет готово через пять минут, – и ушла.

Ребята сидели и ждали свой заказ, но слева послышался чей-то голос. Это говорил парень из другого отряда:

– Так вы тот невероятный отряд? Что-то вас больше четырёх, – он посмеялся над своей шуткой.

– Тебе какое дело? – дерзко, в принципе, как всегда, ответил Ааран.

– Слушай, мы моим отрядом легко с вами справимся, – заявил уверенно пацан. Оставался вопрос: откуда у него такая уверенность – от выпивки или от глупости?

– Здесь что-то намечается, – невнятно сказал кучер, допивая уже третий стакан эля.

– Я приехал сюда не драться, а отдыхать, малец. Ты слышал о гильдии Черных Котов?

– А, это те, которые, типа, герои и спасли землю Альянса Людей от убийц? – парень явно не понимал, что творит.

«Такими темпами Ааран быстро выйдет из себя, что приведёт в неминуемой драке. Не хотелось бы так начинать наш отдых», – подумала Тина, но ничего поделать не могла.

– Ух, ты нарываешься, серьезно, – Ааран уже начал разминать кулаки. Вот-вот – и парень сорвётся. Повезло, что они не взяли с собой оружие. Ещё не хватало им кровопролития в спокойной деревне.

Юории не нравилась обстановка, которая складывалась, как и остальным. Беон внимательно смотрел на своего товарища, ничего не говоря. Именно от него Тина ждала нужных слов, чтобы остановить Аарана. Парень в черном пока не собирался начинать разговор. Криан прокашлялся и решил взять инициативу на себя:

– Слушай, Ааран, забей на них. Не хватало нам ещё на новичков время тратить. Слыхал я про таких уже: нарываются на сильные отряды, а потом получают в разных тавернах. Уверен, это ничем хорошим не закончится.

– Ты прав. На таких даже не надо тратить время, – Ааран отвернулся и сделал вид, что никого больше не слушает, кроме своих товарищей, но даже Нейли, которая знакома с ним всего пару часов, понимала, что парень всё ещё не успокоился.

Тина даже удивлялась, как Нейли не подключилась к Аарану в этой перепалке. Она тихо сидела рядом с Беоном и наблюдала за происходящим.

– Всё ясно, зассал! – громко крикнул парень.

«Ох, лучше бы мы остались дома», – подумала Тина, когда Ааран сорвался со стула и занёс кулак. В один миг он преодолел расстояние от их столика до обидчика. Парень даже не успел поднести стакан с элем к губам, потому что к ним первым подлетел кулак парня со взъерошенными волосами.

Тут же поднялись его товарищи и перешли в контратаку. Беон, Криан и Нейли метнулись в бой без раздумий. В душе каждый не хотел этого, кроме Криана, конечно, но бросать в беде товарища тоже было не хорошо. Тарелки полетели в разные стороны, кружки с элем уже валялись на полу, а трактирщик громко кричал на всех. Подбежали два рослых мужика, которые попытались остановить общую бойню, но по итогу сами к ней присоединились.

Тина пыталась отыскать глазами Аарана. Он лежал за перевёрнутым столом вместе с парнишкой, который начал с ними разговаривать. Точнее сказать – он был на нём и бил со всей силы.

– Эй! – крикнула Тина и попыталась оттащить своего товарища, потому что у парнишки уже шла кровь из носа, а вид заставлял проявить хоть какое-то сочувствие.

Ааран злобно посмотрел на Тину, а потом перевёл взгляд на обидчика, понимая свою ошибку. Он изменился в лице и снова посмотрел на девушку, словно спрашивая: как такое могло случиться? Тина хотела ему дать пощечину, что и сделала через секунду. Парень понял, что провинился и заслужил это, а потому ничего не сказал.

– Надо выбираться отсюда, – сказала Тина и начала искать остальных ребят из укрытия.

Все сражались в одной кучке, но даже в ней она смогла отыскать своих товарищей. К счастью, никто из них не пострадал, а некоторые даже выходили победителями в некоторых битвах.

– Я вытащу Криана и Беона, – сказал Ааран и побежал помогать товарищам. Тина, не долго думая, пошла за Нейли, которая была чуть ли не в самом огне битвы.

Так и начались новые приключения старых друзей. Кто бы мог подумать, что в первый же день у них случится драка в таверне. На улицу уже опустилась ночь, а на небе сверкали яркие звезды и большая луна. В дальнем домике от деревни горел теплый свет. Кейт готовил большой ужин на всех из оставшихся продуктов. Он посмотрел в окно в сторону деревни. Что-то подсказывало, что поход в таверну для ребят закончится плохо.

Спустя пять минут они уже шли домой. Беон отчитывал Аарана за его глупость. Криан, сильно побитый, шёл и что-то бормотал себе под нос. По его виду можно сказать одно: ему не понравилась драка. Нейли шла и спокойно смотрела на звёзды, думая о своём, а Тина вместе с Юорией разговаривали о своих небольших приключениях.

Тина заметила, что её подруга, Нейли, идёт отстраненно от всех, а потому подозвала её к ним. Так сказать, в «компашку» девчонок.

– Ты какая-то странная, Нейли. Что случилось?

– Ну, ничего… вроде… Потом расскажу, сейчас не время.

– Хорошо, – Тина не придала особого значения ответу девушки.

Спустя ещё десять минут они вернулись домой. Их встретил радостный Кейт у порога, но его улыбка исчезла, когда он увидел лица друзей. Только Тина и Юория выглядели более-менее радостными. У остальных было разное настроение: Беон готов был оторвать голову Аарану, Ааран сердился на себя, что бывало очень редко, Криан сердился на Аарана, а Нейли смотрела на всё, словно не живая.

– Я так понимаю, всё прошло плохо, и вам не удалось поужинать. Ничего. Я приготовил ужин, – Кейт отошёл в сторону и показал им большой стол, который он поставил в зале.

Стол был сделан из темного дерева, а на его ножках были вырезаны красивые узоры. На столе было много вкусностей, от которых исходил приятный аромат, который они почувствовали даже у порога. Аарана прямо-таки потянуло к столу. Вокруг были расставлены такие же красивые стулья с высокими спинками. «А он очень гостеприимный», – подумала в этот момент Тина.

– Не думал, что мужики могут так хорошо готовить, – сказал Ааран, уперев руки в бока.

– У нас только Кейт и готовит, – сказала Нейли, из-за чего все посмеялись.

– Ну, у вас тоже получается вкусно, Нейли, – сказал покрасневший от смущения парень. Ааран хлопнул его по плечу и прошёл в дом.

– Ты, правда, хороший товарищ… и повар, – сказал Беон, проходя через порог. Парень воспринял это, как очень хорошую похвалу. Редко тебя похвалит лидер гильдии Черных Котов за приготовленный стол, а уж тем более, такой сдержанный, как Беон.

– Спасибо.

– У меня уже слюнки текут, – сказал Криан.

Все ребята уселись за стол. Кейт поднял стакан с апельсиновым соком. Он категорически относился к алкогольным напиткам. Ребята тоже не хотели ничего другого, кроме сока – вдруг после эля Ааран решит добить того парнишку в таверне. Он мог бы это запросто сделать.

– За отличную встречу. Надеюсь, мы станем хорошими друзьями, а может, даже и отрядом! – сказал Кейт на всю комнату.

Ребята подняли в ответ бокалы.

– Чтобы нам больше не попадались такие мудаки, как сегодня в таверне! – добавил Ааран, но его локтём ударил Беон, сидящий рядом.

– Правильнее сказать, чтобы наши товарищи вели себя всегда сдержанно, а не лезли в первую же драку, – поправил его темноволосый парень.

Ааран ничего не ответил, хотя в душе понимал, что лидер гильдии прав. В принципе, так было в большинстве случаев.

– Чтобы мы все вместе побывали в разных частях мира! – сказала Юория.

– Чтобы ничто нас не разлучило! Стоп, так здесь не э… – крикнул Криан.

– И чтобы мы всегда оставались верными друзьями! – заключила Тина, не дав договорить гному. Все чокнулись стаканами и выпили сладкий сок.

Еда была очень вкусная. Никакими словами её нельзя было описать. Ребята рассказывали небольшие истории, которые слышали от разных людей в таверне. Они обсуждали байки про гильдию Черных Котов и отряд Тины. Многие из них были просто выдумкой или какой-то нелепицей. От некоторых у ребят надрывался живот, а от некоторых срывало башку: как такое вообще могли придумать?

Впрочем, барды могли всегда насочинять разные песни про отряды и гильдии. Только дай им волю. Простой голем превратится в гигантского каменного дракона с тремя головами, из которых будет выходить фиолетовое обжигающее пламя.

«Может, нам стоит найти собственного барда?» – задалась вопросом мысленно Тина. В нем были некоторые удобства: он мог поддерживать боевой дух отряда, сочинять песни, чтобы потом петь их в таверне. А ведь и правда, они раньше даже не задумывались о нём. Сама Тина забыла про существование таких персонажей.

Бард – не воин. Он просто человек, который отлично обращается с лютней. Очень редко они берут оружие, чтобы помочь отряду в битве. Нельзя и говорить, что бард, умеющий обращаться с мечом, обуза в отряде. Наоборот – он отлично пополняет его. «Нужно срочно найти барда», – закончила Тина, когда пошла спать в комнату.

Она сильно устала, и ноги еле держали её. Товарищи остались на первом этаже, живо что-то обсуждая. Краин махал руками и пытался так описать животное, которые победил недавно. Беон слушал рассказы и добавлял больше деталей. Ааран сидел и помалкивал. Нейли пошла вместе с Тиной, а Юория решила ещё немного посидеть.

Дверь в комнату закрылась, и беловолосая девушка упала на кровать, не снимая одежду.

– Как я устала-а-а, – протянула Тина. – Тебе понравились мои друзья?

– А? Да, конечно… Они очень необычные. Особенно, этот Беон. Такой тихий и спокойный, как Лион. Я уверена, они найдут общий язык. Или нет. Не знаю, – невнятно пробормотала девушка в ответ.

– Что с тобой, Нейли? Ты хотела что-то обсудить. Сейчас самое время, – сказала Тина и начала раздеваться, собираясь в постель. Всё-таки, её клонило в сон.

– Как бы тебе объяснить. Когда мы вернулись с утренней рыбалки, я нашла у себя на кровати записку от Лиона. Он сказал мне прийти в лес в указанное место на карте, мол, он оставил там записку.

– Он оставил записку, чтобы ты по ней нашла другую записку? – спросила Тина, взбивая подушку.

– Да. Я пришла в лес и нашла ту самую записку. Она была прибита к дереву. В ней он рассказал, что ощущает какое-то зло далеко за землями Альянса Людей. Оно скоро нападёт, пишет он, – Нейли была явно напугана, но причину страха Тина пока не понимала. Она села поудобнее и максимально, насколько это сейчас возможно в её состоянии, сконцентрировалась на ситуации.

– Почему ты думаешь, что его предвиденье – правда?

– Ты помнишь, как он всегда правильно нас наставлял в подземелье. Угадывал, какая погода будет на следующий день. Он всегда всё видел наперед. К тому же, он очень часто сидит в одиночестве, познавая природу. Кто знает, может он знает все варианты развития этого мира? – встревоженно продолжала Нейли.

– Он бы оставил какой-то весомый факт, чтобы подтвердить наличие этого зла. Он есть?

– Ну, около письма лежал черный череп с накидкой и таким же клинком. Я поняла, что это оружие Призраков или Нежити.

– Вдруг это осталось после войны здесь, а он теперь навыдумывал?

– Блин, ты с ума сошла? Он всё время предугадывал будущее, а сейчас ты в нём сомневаешься? Это на тебя не похоже, Тина.

Тина выдохнула, пытаясь успокоиться и поразмыслить. Через окно был виден лес и океан звезд над ним. Белые занавески медленно поднимались под порывали вечернего ветра.

– Давай поговорим об этом завтра? – предложила Тина.

– Хорошо, но не будет откладывать это, у меня плохое предчувствие.

После этого, непонятного и глупого для Тины, разговора они, наконец, улеглись спать. Нейли заснула не сразу, как и Тина. Каждая думала об этом письме. Когда в комнату вошла Юория, девушки уже спали, и Юория устроилась на противоположной стороне кровати Тины.

Парни пошли спать только через час. Они долго говорили на разные темы: от оружий до смысла жизни. Ааран даже не весь разговор запомнил. В общем, все были довольны первым днём, не считая произошедшего в таверне.

Утром все встали почти в одно время. На столе осталось достаточно еды, чтобы позавтракать. Кейт вышел на улицу, чтобы умыться. На задах у них стояло два умывальника и один большой бочок с холодной водой. Криан вышел с ним.

– Доброе утро.

– Да, без эля утро кажется не таким тяжелым, – с усмешкой заметил мужчина с бородой. Для Кейта он выглядел очень интересно, как и его личность. Каждый друг Тины был особенным.

На плече у Криана было темно-синие полотенце, а в руках – большая зубная щетка. «Он собрался чистить зубы?»– спросил себя Кейт. Мужчина без футболки подошёл к бочку с водой, зачерпнул деревянным ковшиком немного и принялся чистить зубы. На груди у него было много волос, а живот выпирал вперед.

– У вас есть душ или что-то вроде него? – неразборчиво спросил Криан.

– Да, конечно, – Кейт встал в полный рост и указал рукой на душ, который находился поодаль от дома, рядом с лесом. Также там стоял туалет и приличная банька.

– Ничего себе! – воскликнул Кейт и прополоскал горло. – У вас уютнее, чем у нас в гильдии!

– Спасибо, но баней мы редко пользуемся. Только душем. Я уверен, что в гильдии всё лучше обустроено.

– Как бы не так, – возразил Криан и облил лицо водой. – У нас, конечно, побольше банька будет, но вот вид у неё не такой хорошенький, как у вас. Признаюсь, когда ты живешь отдельно в своём доме и сам за ним следишь, то всё у тебя в чистоте. У меня у самого так было, пока не вступил в гильдию. Думаю, вот ещё годик-два, а потом уйду в отставку. Куплю себе дом и буду дни напролёт отдыхать. Глядишь, там и роман закрутится с какой-нибудь дамой.

Кейт усмехнулся и ответил, вытирая лицо:

– Отличный у вас план. Может, вы напишете ещё книгу о ваших путешествиях?

Криан призадумался. Обычно он для этого подставлял руку под бороду и чесал её. Этот момент не стал исключением.

– Возможно. Я уже представляю, как описываю этот момент в начале книги. Мол, так меня и спровоцировали написать книгу! Там, глядишь, ещё и не одну напишу. Приключения же всех нужно описать!

– На одни приключения Нейли уйдёт ни одна сотня страниц.

– Это точно! – они вместе посмеялись. На душе у обоих было что-то приятное и теплое, что нельзя объяснить словами. Вероятно, это называется дружба. Общение с приятным человеком вызывает только теплые эмоции. Как бы логично это ни звучало.

Дверь открылась, и умываться вышла Тина. Девушка протирала глаза – только проснулась. На ней была белая футболка и те же белые короткие шорты. В руках она держала красное полотенце со значком лука. Это был подарок Нейли. Странно, почему там не было двух клинков.

– С добрым утром! – сказали вместе Криан и Кейт.

– Добрым. Я пойду в душ схожу. Сейчас ещё Нейли подойдет.

Парни согласно кивнули и продолжили умываться. Когда Тина зашла в душ, они вернулись к разговору:

– Тебе ведь нравится Тина? – спросил Криан.

Кейт поморщился и тут же ответил:

– Нет. С чего бы. Она, несомненно, красивая, как и Юория с Нейли, но у меня в деревне есть возлюбленная, которая ждёт моего возвращения.

– Ясно. Ты предан одной единственной. Это правильно.

– Я считаю это некой работой.

– Что именно? Быть преданным одной? – усмехнулся Криан.

– Нет. Путешествовать и сражаться в отряде. Как вы знаете: на работе нельзя крутить романы.

– Обращайся ко мне на «ты». Так гораздо удобнее.

– Ладно, хорошо.

– Ты так уверен, что твоя возлюбленная ждёт тебя? – продолжал разговор Криан.

Облака медленно плыли по голубому небу, а чуть выше верхушек деревьев поднималось солнце. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, а из душа – шум текущей воды.

– Я верю ей. Мы с ней знакомы с самого детства.

– Хорошо, но знай, женщины очень необычные. Они могут в один день помогать тебе и прикрывать спину во время сражения, а в другой день могут и вовсе бросить на произвол судьбы, сдав каким-нибудь головорезам, – Криан зашёл обратно домой.

У Кейта в голове изменилось восприятие этого мужчины. Сначала он казался ему просто необычным, но теперь он был просто невероятен. Объяснить это парень просто не мог словами. Ему почему-то казалась, что именно Криана обманула возлюбленная и сдала головорезам.

По правде, так оно и было. К счастью, он выкрутился из этого и теперь стал осторожнее относится к дамам, с которыми знакомился в баре, за исключением Тины. Эта девушка с самого начала показалась ему хорошей и доброй. От неё он не ждал никаких плохих поступков.

На улицу вышла Нейли. Она была в более бодром состоянии, нежели Тина. На плече у неё висело полотенце со значком сокола. Из одежды у неё было то же самое, что и у Тины. Ребята специально купили одинаковую одежду, чтобы сильно не морочить себе голову. Это было в какой-то степени удобно.

– Тина уже там? – спросила она у Кейта.

– Да. В душе.

– Хорошо. Ты уже умылся?

– Да.

– Ну, иди тогда домой, чего стоишь тут? – дерзко сказала Нейли. Парень не понял, с чего бы так к нему обращаться, но так как это была Нейли, все вопросы тут же отпали.

«Они могут в один день помогать тебе и прикрывать спину во время сражения, а в другой день могут и вовсе бросить на произвол судьбы, сдав каким-нибудь головорезам», – подумал Кейт в этот момент, вспоминая слова Криана.

Как только он зашёл в дом, Нейли подбежала к душу и шепотом спросила:

– Ты тут?

– Да, что случилось, Нейли? Жди свой очер… – не успела она договорить, как в душ заскочила Нейли.

– Нет времени. Нам нужно поговорить. Насчёт вчерашнего. Вечером мы разговаривали.

Душ не был маленьким. Что-то среднее между маленьким и большим. В нем свободно могло стоять три человека, но обычно его принимал только кто-то один. Тина поспешно закрыла себя мочалкой и выключила воду.

– Ты считаешь нормальным врываться, когда я моюсь?

– Мы ведь подруги. Тем более, когда нужно поговорить об очень важном.

– Ладно, тебя всё равно не переубедишь. Рассказывай быстрее.

Нейли выдохнула, осмотрела свою подругу и, поймав её грозный взгляд, подняла глаза вверх, словно и не смотрела на неё.

– Так вот, вчера я тебе рассказала про записку Лиона, которую он оставил в лесу вместе с черепом и мечом Нежити. Так вот, я сходила к кузнецу, и он сказал, что это новый меч и пролежать он мог так недолго, так как оружие Нежити быстро растворяется на свету. После войны осталось очень мало оружий, если их так можно назвать. Это просто обломки рукояти там, лезвия и так далее. Получатся, что этот клинок был создан недавно, как и шлем. Возможно, Лион даже нашёл воина Нежити, который следил за этой деревней, и убил его.

– Но он бы написал об этом в записке, чтобы убедить нас, – добавила Тина.

– В этом то и дело. Может, кто-то другой убил его до прихода Лиона? – задала вопрос Нейли не то себе, не то подруге. Тина не стала отвечать, а лишь ждала продолжение теории черноволосой девушки. – Предлагаю отправиться в столицу Лучников леса и спросить у их лидера, что происходит.

– Можно же просто отправить письмо?

– Вдруг оно не дойдет?

– Значит, мы отправимся и оставим Лиона одного. Что, если он вернётся?

Нейли начала кусать ногти, а это означало только одно – девушка вошла в ступор. У неё не оставалась вариантов, как действовать. Она, как мышь, которую загнали в угол и вот-вот убьют. К счастью, Нейли почти всегда находила выход из ситуации.

– Оставим и ему записку. У нас у каждого есть ключи от дома, а если он и потерял их, то легко найдёт. Запасные мы обычно храним под камешком возле двери.

– Хорошо, но сначала надо объяснить это нашим товарищам. Вдруг они предложат более хороший вариант.

Девушки согласно кивнули друг другу. Их взгляды всё время смотрели друг на друга, не отрываясь. Зрачки Нейли медленно пошли вниз, и в этот момент Тина крикнула ей, чтобы она точно услышала:

– Всё, можешь идти! Жди своей очереди! – Нейли чуть не обрызгали водой, но она успела выйти и закрыть за собой дверь.

Она закрыла глаза и медленно их открыла, смотря на небо. Такое необъятное и знакомое небо. Девушка надеялась, что оно навсегда остается таким, но с каждой секундой верилось всё меньше.

– Что ты там делала? Там ведь Тина, – спросила Юория, которую Нейли даже не заметила.

– А? Я ей спинку потёрла, всего-навсего.

Юория кивнула и продолжила умываться.

Ааран умылся быстрее всех, а потому уже сидел за столом и завтракал. Слева от него был Беон, а справа – Криан. Напротив них уселись Кейт и Юория. Спустя ещё пару минут зашли Нейли и Тина. Вид у них был почему-то серьезным, в отличие от ребят. Ааран вел себя очень расслабленно, словно был дома, а не в гостях.

Беон и Криан уже привыкли видеть его таким: руки скрещены за головой, а взгляд скрывали волосы. Качаясь на стуле, парень смотрел на своих товарищей и думал о своём. Для Кейта и Нейли такое поведение было очень необычным.

– У нас есть серьезный разговор, – начала Тина. Все повернулись к ней. Юория только откусила яблоко и проглотила кусочек. У неё было плохое предчувствие. – Накануне, вчера утром, Нейли нашла записку от нашего товарища, Лиона, в которой он написал, что на территориях Альянса Людей ходят отряды Нежити или Призраков. Так?

– Да, – подтвердила Нейли. – Если коротко.

– Так вот, Нейли предлагает отправиться к Лучникам Леса, чтобы у Кайоши узнать, что происходит…

– Легче узнать новости из таверны, нежели ехать неделю куда-то, – перебил девушку Ааран.

– Знаешь, в таверне и могут нарассказывать всякого. Не поймешь, чему верить, а чему нет, – ответил за Тину Беон.

– Да. Нам нужно узнать ваше мнение.

– Я приехал сюда отдыхать, а не разбираться с каким-то отрядом, который, якобы, нашёл твой товарищ. Где доказательства? – спросил Ааран, вскинув руками.

Нейли встала и подошла к шкафу, из которого достала вертикальный предмет, обмотанный в тряпку. Как только она убрала её, у неё в руках появился черный меч, чуть-чуть поржавевший.

– Вот. Клинок, который он нашёл. Также там был череп, но как только я его захотела взять – он испарился в пыль.

– Да. Знаю. У черепов Нежити есть такое свойство, – пробормотал Ааран, подставив руку к подбородку. Он задумался.

– А что они забыли на землях Альянса Людей? – спросила Юория, пока ей представилась возможность.

Беон вздохнул и решил объяснить своей непонятной подруге, что и как:

– Вообще, между всеми фракциями заключен мир, который никто не может нарушать. Значит, существа из одной фракции могут находиться на территориях другой, если они, конечно, не совершают какие-то плохие действия против фракции. Отряды ходят на чужие земли, чтобы подзаработать. Некоторые воины сражаются лучше наших против определенных монстров. Яркий пример: отряд Тины, который наняли, чтобы те помогли Элементалем с сильным боссом. У них мало обученных воинов.

Юория сильно удивилась. Ааран цокнул языком и съязвил:

– Ну, раз так, почему ваш друг боится?

– Он очень много раз предсказывал погоду на следующий день, к тому же он общается с природой, познавая каждый элемент стихии. Он думает, что на территории Людей рано или поздно нападут.

– Если оно так и произойдёт, то ни лучше ли нам остаться здесь и защитить деревню? – предложил неожиданно Криан.

– Если мы останемся здесь и не предупредим о нападении Кайоши и других лидеров Альянса Людей, то не спасём другие деревни и проиграем начало возможной войны.

Ааран выдохнул, словно чайник, который вот-вот вскипит. Ему не нравилась складывающаяся ситуация.

– Ладно. Теперь подумаем, зачем Альянсу Мертвых нападать на нас?

Весьма логичный вопрос. Ответ на него найти достаточно трудно, если не помнить прошлых событий, которые происходили с ребятами. Исходя из них, Тина начала объяснять:

– Когда мы уничтожали лагери убийц, мешающие нормальной жизни Альянса Людей, то сражались с каким-то магом, – перед глазами Тины появилась эта картина.

Она стояла на мокрой земле в грязи. Весь их отряд находился в лагере убийц, который они только что разгромили. Вокруг был забор из острых брёвен. Перед глазами Ааран, от которого исходит голубое свечение, и маг, светящийся зеленым.

– После мы спасали твоих подружек, которые близняшки. Ещё одна битва с магом Нежити, но тогда мы узнали его имя и сообщили об этом лидерам Альянса Людей.

– Ага, – согласно кивнул Ааран, прокручивая все события в голове.

– Я не думаю, что это два совпадения. Помощь Нежити отрядам убийц и воины Нежити в катакомбах – слишком странно.

– И последний факт, который подтверждает нашу теорию: битва с драконом в горе, – заявила Нейли, встав со стула и стукнув кулаком по столу. Юория моргнула, а остальные продолжали сидеть спокойно. Девушка в зеленом словно слушала какую-то историю, происходящую отдельно от неё.

– А, это та история, которую вы вчера рассказывали? Кстати, где этот дракон сейчас? – спросил Ааран, словно невзначай. На самом деле ему было очень интересно посмотреть на настоящего дракона. Пока он таких не видел. Парень читал о них только в книгах об истории мира. Там они описывались очень могущественными существами, которых смог покорить только лидер Демонов.

– Он у Ариель. Она недавно, неделю назад, прислала мне письмо, где сказала, что дракон хорошо подрос и на нём уже можно кататься. Только она всё время хочет куда-то улететь. Возможно, хочет найти своего хозяина.

– Как ты её назвала? – спросила Юория, вся в нетерпении.

– Снежинка, – ответила Тина. – Не дождусь встречи с ней.

– Ладно. Поедем к Ариель, значит, – заключил Ааран. Спрашивать своих товарищей он не собирался. В принципе, они не были против отправиться в небольшое путешествие со старой подругой.

– А почему не к Кайоши? – спросил Беон.

– Я один, что ли, хочу посмотреть на дракона? – парень снова развёл руками, и ребята посмеялись. На его лице тоже появилась озорная улыбка.

– Хорошо, когда отравимся?

–Завтра. Сегодня будем отдыхать, – Ааран встал и пошёл к дивану. Парень упал на него, а ребята усмехнулись.

– Какие у вас есть занятия в деревне? – спросил он спустя минуту. Лежать дома весь день он не собирался.

Занятий в деревне было немного. Тина с Нейли больше всего занимались рыбалкой и достаточно хорошо в этом преуспели. «Наверное, у меня прокачался неформальный уровень рыбалки теперь», – подумала девушка. Также можно было погулять по окрестностям деревни, посмотреть на её красивую природу, как это часто делал Лион. Кейт предлагал сидеть дома и тренироваться, на что Ааран тут же ответил:

– Да ты спятил, парень!

Никто не поддержал Кейта, кроме Беона. Черноволосый парень не особо хотел куда-то идти и веселиться, когда над ними, возможно, нависла такая угроза. Нейли успокоилась и выглядела более веселой. На этот раз эмоции у неё были не наигранные, в отличие от вчерашнего дня.

Она предложила сходить сначала на пирс, чтобы половить рыбу. Ребята согласились и направились в путь, уложив все нужные вещи в две корзинки. Ааран и Криан взяли две удочки. На улице была ясная погода. Кто-то из деревни тоже направлялся на рыбалку. По небу плыли большие белые облака, словно корабли по чистому морю.

– Всё-таки, в деревне спокойней, чем в городе, – сказал Ааран.

– Полностью с этим согласна, – ответила Юория.

– Всё это хорошо, но тебе всё равно рано или поздно захочется боя и этого шума таверны, который мы слышим по вечерам в городе, – мечтательно проговорил Криан, подмигнув при этом Тине. Девушке оставалось только гадать, что он имел в виду.

Ребята согласились с ним. Тина вместе с Нейли повели свой отряд на рыбалку по протоптанной дорожке.

– Может, стоит потом сходить на природу? – предложила Юория.

– В смысле, небольшой пикник?

– Да. Это было бы здорово.

– Я поесть и дома могу, – ответил Ааран.

– А я вот не против. Ааран, ты всегда если отдыхаешь, то вообще ничего не хочешь делать. Даже то, что приносит удовольствие и сильно не напрягает, – сказал Криан то, что думал.

– Ладно-ладно, по погоде посмотрим.

Спустя пять минут они были уже у пирса. Ааран вместе с остальными гостями очень сильно удивились такой чистой воде. В АванГарде у них не было возможности искупаться где-нибудь. Сейчас она появилась, и парень тут же предложил всем искупнуться. Криан согласился, но вот девушки отказались.

На пирсе сидел один мужичок и тихо ловил рыбу. Это его ребята встретили на тропинке. Сначала Тина подумала, что они ему будут мешать, но, когда Ааран с оголенным торсом прыгнул в воду, мужчина, ничего не сказав, продолжил рыбачить. Брызги воды чуть не намочили девушек, стоявших на пирсе. Потом в воду прыгнул Криан. Снова сверкающие брызги воды.

– А вода… ничего такая! – крикнул Ааран, когда выплыл достаточно далеко от пирса.

– Полностью согласен! – около него появился Криан.

У Тины появился интересный вопрос, который она начала обсуждать сама с собой: «А если человек не умел плавать в реальном мире, то сможет ли он плавать в этом мире? По логике – нет, но это ведь виртуальный мир. Было бы очень глупо, если бы человек умер в нём из-за неумения плавать. Хорошо, что я научилась ещё в том мире».

Мысли девушки прервали брызги воды, которую в неё отправил Ааран. Парень быстро сумел подплыть к ним под водой. Девушки отошли сторону.

– Ааран! – закричала Нейли, хотя с её лица не спадала улыбка.

– Что? Вода мокрая, что ли?

– Вообще-то, да!

– Ладно, искупались и хватит. Мы сюда рыбачить пришли, – Криан вышел из воды и присел на зеленую траву.

– Мы пока начнём, а вы обсыхайте, – сказала Тина, взяв удочку и закидывая её подальше.

К счастью, пирс был достаточно широкий, чтобы им хватило места рыбачить, не мешая при этом мужчине, который всё ещё сидел тихо и почти не двигался. Это насторожило Тину, но она быстро откинула какие-либо предположения, ссылаясь на то, что он уснул.

Нейли тоже закинула удочку и, свесив ноги над водой, стала ждать рыбу.

– Почему мы ни разу не были у Демонов? – спросила неожиданно Нейли. Юория ушла к Аарану и Крину. Они разложили на траве все вещи, которые принесли. Кажется, Ааран даже уснул.

– Они ведь на другом острове, как и Ангелы.

– И то верно. Я читала книгу о том, что произойдет с миром в течение следующих нескольких десятков лет. Там написаны теории разные ученых.

– И что там написано? – поинтересовалась Тина, хотя на самом деле ей хотелось посидеть просто в тишине.

– Один ученый говорит, что начнётся новая война, сильнее предыдущей. Она, мол, уничтожит Альянс Нежити и заставит скрыться под водой Элементалей. Демоны и Ангелы вернутся на небеса и больше никогда не спустятся в наш мир.

– Так кто его тогда будет охранять?

– Не знаю. Есть ли смысл охранять мир, в котором останутся только люди и существа, которые и те будут жить под водой? То есть, они особо не будут мешать людям. Уверена, мы подписали бы с ними мирный договор на много веков.

– Это самая возможная теория, я так понимаю?

– Да. Мне она показалась самой правдивой. Там ещё есть теория о десяти героях, которые спасут мир от нашествия черной армии, которую отправят в наш мир Три Единых Бога. Это полный бред.

– Согласна.

– Продолжим с первой, правдивой, теорией…

– Само слово «теория»– подразумевает что-то неправдивое, – перебила Тина подругу.

– Это то, что возможно случится, но не обязательно. Есть же мифы про драконов в небесах. Я не верила, пока не увидела задание, которое мы с тобой выполняли вместе.

– Нам ещё помогали Урания и Энджи.

– Я знаю. Не забыла я их. Суть ты поняла.

– Угу, – Тина внимательно смотрела в воду.

В ней отражались их лица, только чуть-чуть мутные. Над ними было яркое солнце, а по небу всё ещё плыли большие корабли-облака.

– Если первая теория окажется правдой, то с какой стати Элементали уйдут по воду?

– Может, когда начнётся война, они решат не принимать никакую из сражающихся сторон? Поэтому они решат просто уйти под воду, чтобы никому не мешать.

– Нет, не думаю. Тогда в будущем люди бы не подписали с ними мирное соглашение. Это в случае победы людей, а если бы победил Альянс Нежити, то он бы продолжил свои завоевания и напал бы на Элементалей. Они, как понимаешь, легко бы им проиграли войну.

– Да. Удивительно. Во время первой войны Элементали были одними из сильных существ, но теперь имеют лишь немного отрядов воинов. Как вообще такое произошло?

– Они решили показать свой мирный настрой по отношению ко многим фракциям тем, что оставили у себя всего пятитысячное войско. Не знаю, правда это или нет, но, вероятно, да. У них всего один город, но зато какой большой и красивый. Они никогда не нарушают законов, которые у них установлены.

– Проще говоря, они пример мирной фракции, которая хочет всех объединить, не применяя войн.

– Так точно, – Нейли щелкнула пальцами.

– Может, если победят люди, конечно, Элементали отдадут им весь остров?

– Без понятия.

– А как сам автор этой теории объясняет это?

– Говорит, что это его догадки по звёздам. Ну, ты знаешь их эти догадки и связь с природой, временем.

– Точно. Они почти как Лион.

– Да, – Нейли сказала это с какой-то грустью в голосе. – Где же он сейчас?

Тина перевела взгляд на подругу. Та смотрела вдаль. В необъятные воды, которые, по теории одного ученого этого мира, заселят когда-нибудь Элементали. Пара птиц пролетела над ними, а потом разделилась. Было ли это просто совпадение или какой-то знак – девушкам оставалось только гадать.

В город направлялось три повозки верных товарищей. Они были знакомы очень давно и всегда возили груз вместе, но сейчас, когда их путь лежит к Викингам, они решили взять с собой ещё одного пассажира.

Им оказался светловолосый парень, у которого из одежды были только такие же светлые штаны. В одном ухе у него было большое кольцо, а на шее висело ожерелье из белого жемчуга. Даже учитывая, что сейчас лето, отправлять только в одних штанах в такое место, как столица Викингов – очень смело.

Этот парень согласился бесплатно сопровождать торговцев. Сначала они с опаской отнеслись к этому предложению, но позже, поразмыслив, решили, что лучше с защитником, чем без него. Тем более, когда территории Викингов богаты на грабящие банды.

Он представился, как Лион. Его взгляд был пронзителен. Одному из мужиков показалось, что, ответив ему «нет», они бы его не остановили. Парнишка бы ловко смог забрать у них одного коня, а потом и немного припасов, отправившись в одиночку в ШентаГард. Возможно, ещё и это заставило их взять его.

Как бы там ни было, парень тихо сидел в повозке и никому не мешал. Это устраивало всех. Что же он там забыл? На это парень ответил просто: ему нужно к лидеру Викингов. Больше он ничего рассказывать торговцам не собирался.

– Надеюсь, они сообщат Ариель и Кайоши об этом, – тихо пробормотал Лион себе под нос, пока повозка ехала по кочкам. Около него был маленький зеленый прозрачный котик, созданный магией. Он ходил и пытался приласкаться. Парень гладил его рукой и смотрел куда-то вперед, фокусируясь на своём плане и будущем.

Он может предугадать погоду на завтра, как это делают многие мудрецы, но не может предсказать какую-то войну или нападение. Это выше его сил. «Надо было больше тренироваться», – отчитал он тотчас себя, хотя также понимал, что его десятичасовые тренировки в день и так выжимали из него много сил.

Когда он вступил в отряд Тины, то время тренировок сильно сократилось, но это не уменьшило его силы. Наоборот, он научился работать в команде, взаимодействовать со всеми. Это он не умел делать раньше. Проще говоря, и у отряда есть свои плюсы.

– Эй, парни, что случилось? – спросил громко торговец. Лион сощурил глаза и медленно встал на ноги. – Может, мирно разойдёмся?

– Нет уж, мы и так здесь уже три дня ждём кого-нибудь на этой дороге. Вот, как видите, не повезло! – закричал кто-то другой, чей голос Лион ещё не слышал.

«Нападение никто не отменял», – мысленно подумал парень и аккуратно выглянул из повозки. На улице солнце опускалось в зенит, по небу плыли большие розовые облака от лучей солнца, а впереди была зеленая равнина. Также на дороге стояло пятеро мужиков с топорами. У каждого была длинная борода, но лишь у одного не было её. Он был ещё мальчуганом, которого только взяли в первый поход. Выглядел он не очень уверенно.

– Ну, расчехляйтесь! – крикнул их главарь. У него был круглый щит за спиной и широкие плечи. По росту он был самым высоким. Телосложением походил сильно на Кейта.

– Была не была… – пробормотал себе под нос Лион.

Он ни разу не бился с кем-то в одиночку. Сейчас же ему надо было противостоять против пятерых крепких мужиков. Казалось бы, сердце должно было быстро колотиться, но Лион не чувствовал страха. Наоборот, в нём была уверенность в своей победе. Откуда она у него появилась – только одному из Трех Единых Богов известно.

– У нас ничего дорогого не… – хотел было уверить их торговец, но увидел Лиона, который направлялся к ним.

Все замолчали и уставились на парня. Он шел и разминал кулаки. Это Лион делал ни чтобы кого-то запугать, а потому что очень долго сидел в повозке – всё тело словно окаменело.

– Ты ещё кто такой? – спросил лидер банды.

– Ну, их охранник, вроде, – беззаботно ответил Лион.

– Хило ты выглядишь. Даже меча нет при себе.

И вправду. Лион был нормального телосложения, можно даже сказать, подтянутый, но не такой мускулистый, как тот же Кейт. Ему это и не надо. На его стороне стихия, а не физическая сила.

– Магия режет так же больно, как и меч, – только и ответил парень, после чего метнулся к врагам. Торговец ахнул и поднёс руку ко рту.

Лион одним рывком смог оказаться возле их лидера, но и тот не промах. Он смог поставить руку, когда парень занёс кулак, окруженный зеленой аурой. Глаза Лиона загорелись темно-зеленым, показывая его настрой.

Остальные четверо постарались помочь своему лидеру, но их отбросил взрыв ауры вокруг Лиона. Их оружие в мгновенье вылетело из рук, упав со звоном на землю.

– Что?

– Как так?

На территориях Викингов было мало магов, что и логично. Многих детей обучали пользоваться топором и секирой, а не читать книжки с заклинаниями. Это было небольшим бонусом для Лиона.

Лидер замахнулся топором и попытался рубануть парня сверху-вниз, но тот успешно увернулся, ударив левым кулаком в поддых врагу. Этого оказалось недостаточно. Топор полетел справа-налево, пытаясь задеть парня по горизонтали, но и этот удар был мимо.

Лион успел снова увернуться. Трудно победить того, кто может частично видеть будущее. Парнишка, которого сначала заметил парень, попытался ударить его, что вышло. Такого Лион никак не ожидал.

Его рука вспыхнула зеленым, а на теле появились еле заметные линии, которые, как змеи, окутывали его. Скорость ударов увеличилась, из-за чего враги полностью растерялись. Парнишка повалился на землю, потеряв сознание, а их лидер попытался снова провести удар топором, но Лион просто подставил под него руку. Одна из зеленых змей остановила лезвие, не дав ему пройти через светлую кожу.

Их взгляды встретились. В глазах мужчины до сих пор не было страха. Что там – он был готов продолжать бой в любом случае. «Вот что значит – сидеть три дня и ждать кого-нибудь, чтобы ограбить их», – мысленно заключил Лион, когда нанёс удар левой рукой снова в живот. Грубый приём, но, когда на тебя нападают с топором, и он может помочь.

Трое оставшихся смотрели на результат их нападения. Что им оставалось делать? Попытаться напасть – да он запросто остановит твой топор. Они кинули оружие и крикнули:

– Да пошли вы! – мужчины умчались в лес, только пятки засверкали. «А ещё Викинги называются», – подумал в этот момент Лион.

Часто он слышал истории про мужиков из ШентаГарда, которые сражались против тысячной армии монстров и выходили победителями. Видимо, со временем это качество в них поугасло. «Или мне попались неправильные Викинги», – предположил парень.

– А ты… отлично с ними справился, – встревожено проговорил торговец, опускаясь на землю и поднося ему бурдюк с водой.

Лион принял его и отпил большую часть, сказав:

– Да. Стихия останется самым сильным оружием навеки.

– Эт точно, – согласился торговец, смотря на двух людей, потерявших сознание. – Что с ними делать-то?

– Свяжем и отвезём в столицу Викингов, что ещё.

– Думаешь, там есть что-то вроде тюрьмы?

– Должно быть. Всё-таки, как-никак столица…

Тина вместе с ребятами собрались провести вечер на улице. Они положили большое покрывало перед домом, в ограде. На нём уже было много всяких вкусностей, которые они прикупили в деревне. Также в сторонке Кейт готовил с Крианом рыбу, которую они поймали.

В деревне шёл какой-то праздник, и в темноте виднелись до сих пор горящие окна. Если прислушаться, то можно услышать песни, которые они поют. Остается только гадать, игровые это персонажи или настоящие игроки. Любой из этих вариантов нравился Тине.

Над ней было множество звезд, ярко мерцавших в ночи. Иногда пролетали небольшие кометы. В такие моменты она загадывала желания. Эта ночь напомнила ей ту самую ночь, когда она в последний раз ночевала в доме гильдии. Все ребята собрались на крыше и смотрели на звездопад, который бывает очень редко в этом мире. Падало множество ярких звёзд. Казалось бы, можно загадать очень много желаний, но всё равно остались те, которые она не успела тогда произнести.

– Тина, помоги мне! – окликнула её Юория, которая пыталась принести три тарелки сразу.

– Конечно! – Тина подбежала и подхватила одну из них.

– Ух, спасибо!

Они подошли к покрывалу, на котором уже улеглась Нейли с Аараном, смотрящие на звёзды и что-то обсуждавшие, и поставили на него ещё три тарелки. Тина взяла одно яблоко и откусила его. Оно было очень сладким и сочным. Даже вкуснее тех, что продавались в городе. Его, словно, только сорвали с яблони.

– Какая красивая ночь, – сказала Юория, откусывая пирожок с картошкой.

К ним присел Беон, взял с одной тарелки розовый кекс и начал его кушать:

– Это точно. Никогда не думал, что буду вот так вот сидеть в деревне, под ночным небом, и рассматривать звёзды. Это даже можно назвать чудом.

– Для тебя точно! – крикнул Ааран, и все поддержали его шутку. Даже Беон. – Дайте яблоко, – он протянул руку к товарищам. Юория, которая была ближе всех к нему, положила в неё желаемое. – Спасибо.

– Как думаете, как там дела у Лиона? – спросила неожиданно для всех Нейли. Юории вообще поначалу показалось, что та спит.

– Думаю, у него всё отлично, – сказал Кейт, который принес горячую приготовленную рыбу с аппетитным ароматом. Ребята обрадовались и разобрали себе по одной. К счастью, хватило на всех.

Рыбка оказалась хорошо прожаренной, с хрустящей коркой и мягким мясом внутри. Тина взяла бурдюк и отпила апельсинового сока, который они тоже купили в деревне.

– Может, он направился в какую-нибудь столицу? К Викингам, например? – предположила девушка.

– Зачем?

– Чтобы им тоже сообщить о странных делах, которые сейчас происходят в мире.

– А я вот думаю, что лидеры Альянса Людей и так знают про эти, как ты выразилась, «странные дела», – сказал Ааран и положил в тарелку кости от рыбы. Он быстрее всех скушал свою порцию и продолжил есть яблоко, смотря на оживленную деревню.

– И то верно, – пробормотала Юория.

– Ну, а вдруг.

– Посмотрим. Всё равно я давно не был у Магов Воды. Стоит хоть раз в год куда-нибудь ездить, – продолжал Ааран.

– А ты там был хотя бы раз?

– Да! Это было самое странное путешествие, пусть и не долгое. Как только мы приехали, а приехали мы вечером, то сразу пошли в таверну. Все сидели в ней спокойно, но только не мы. Отчего же, а, Криан?

– От эля. Он там очень необычный. В глазах становится ярче, как будто, – сказала мужчина с бородой.

– Да! По-другому и не описать. В итоге мы начали спорить с какой-то бандой, которая говорила нам, мол, мы слишком шумные и должны уйти из таверны.

– И вы, конечно, не согласились с ними? – с ноткой уверенности спросила Нейли. Лучница уже знала ответ наперед.

– Конечно!

– Кто согласится с каким-то слабеньким отрядом? – спросил всех Криан, разводя руки в стороны и смеясь.

На лице Тины, как и у остальных, появилась улыбка. Такие вечера, проведенные вместе с друзьями, запоминаются на много лет. Когда вспоминаешь про них, в душе вспыхивает слабенький огонёк, который очень сильно греет тебя изнутри, несмотря на свой размер.

– В итоге мы с ними подрались и на следующее же утро уехали из столицы. У них там хорошая стража, которая бы нас поймала и посадила бы за решетку на неделю за такие действия. Ну, я слышал про такое.

– Это хорошо, – сказал Беон.

– Что?

– То, что там есть такая хорошая стража, – пояснил товарищ.

– Кому как! Вон эти, Викинги, у них в тавернах каждый день по десять драк случается, и ничего!

– Да, да. У них самые шумные таверны, наверное, во всём мире, – Криан отпил из стакана яблочный сок и прокашлялся. «Вероятно, он думал, что это эль», – появилась у Тины мысль.

– А вы были хоть раз на территориях Ангелов или Демонов? – спросил Беон.

– Вообще, правильнее сказать – на островах Ангелов и Демонов, – подправила его Нейли. Парень ничего не ответил, а лишь ждал ответа. По его взгляду все поняли, что сам он никогда там не бывал.

Криан выдохнул и начал рассказывать то, что знает:

– Ну, сам я не бывал, но слышал, что остров Ангелов очень красивый, что на нём есть парящие небольшие острова, высокие деревья с белыми листьями. Из этого дерева получаются отличные луки, но их не продают другим фракциям. Ангелы используют их только для себя. Также у них очень красивые доспехи. А! Ещё у них есть один из самых крепких металлов. Они его называют Афонит, но все другие фракции – белое железо. С виду обычная руда, но с синими искорками внутри. Она есть только на их острове. Я бы хотел иметь секиру из такой руды. Говорят, что она даёт очень большой бонус к магии и сопротивлению к другим заклинаниям, – Криан отхлебнул ещё яблочного сока и продолжил свой мини-доклад про острова. – А вот у Демонов всё совсем наоборот. У них не такие красивые земли, как у Ангелов, но и не такие плохие, как у Альянса Мертвых. Впрочем, жить, как я слышал, можно. Много рассказать о них не могу, так как и слышал мало. Единственное, что знаю, у них есть тоже свой металл – Эбонит. Копируя фракцию, он темно-фиолетового цвета. Из него получаются отличные тяжелые мечи и латная броня, которая придаёт её носителю зверское желание убивать врагов.

Тина, как и все остальные, кроме Аарана, увлеченно слушали мужчину с бородой. Он даже немного покраснел от внимания, которое ему уделили. Не каждый день он столько всего рассказывал товарищам. Только за стаканом эля в таверне. И то, это разговором трудно назвать.

– А ты, я погляжу, очень много знаешь про острова Демонов и Ангелов, – сказал, наконец, Ааран, нарушив тишину.

– Читал как-то, бывало, в кузнице рассказывали. Всё-таки, кузнецы должны знать все металлы. Если Афонит добывается только у Ангелов, это ещё не значит, что его нельзя провести на территории Альянса Людей.

– Ясно. Подпольным делом занимаешься каким-нибудь, небось? – спросила беззаботно Нейли. Тина вместе с Кейтом сразу поняли, что та шутит, но вот новоприбывшие гости не сразу. Только когда Криан увидел взгляд Тины, то это осознал.

– Хорошая шутка, но нет. Слишком уж это опасно!

– Верно. Лучше лишний раз сходить с отрядом в дандж или выполнить какое-нибудь легкое задание, чем пытаться провезти товар, за который тебя посадят на пять лет, а то и больше, – сказал Ааран.

Все согласились и продолжили сидеть в тишине, нарушаемой лишь сверчками и шумом из деревни. В небо, прямо над деревней, поднялся какой-то объект. Не все сразу поняли, что это. Кейт с опаской смотрел на вещь, но в один миг она взорвалась, а на его лице появилась счастливая улыбка.

– Кто бы мог подумать, – сказал он невольно.

В ночном небе искрились разные цвета от фейерверков, которые выпустили жители деревни. Искорки летели в разные стороны, а затем гасли, но за ними тут же поспевали новые снаряды.

Это не было похоже на тот звездопад, который был год назад, но это было такое же запоминающееся событие, как и тогда.

– Помните, когда мы сидели на крыше здания гильдии? – спросила Тина. – Когда ещё был звездопад в небе.

– О! Конечно, – с удовольствие сказал Ааран. – Мне кажется, тогда был один из самых ярких моментов в моей жизни.

– О! Не ожидала от тебя таких речей, – сказала Нейли.

– Поверь мне, никто не ожидал! – засмеялся Криан, и его смех подхватили остальные.

Когда все успокоились, Тина продолжила:

– Так вот, сегодняшний вечер мне чем-то напоминает ту ночь…

– А ведь правда, – пробормотала Юория себе под нос.

– Завтра мы уезжаем из этой спокойной деревушки, чтобы разобраться с тем, что творится в мире, а что нет…

– Точно, – беззаботно, как и всегда, добавил парень со взъерошенным волосами.

– Надеюсь, всё будет хорошо, – договорила Тина, смотря на последние догорающие искорки в небе от фейерверков.

Никто из ребят ничего не ответил. В душе они надеялись, что их приятель, Лион, ошибся с выводами, что в мире всё хорошо и спокойно. Спустя ещё полчаса они начали собираться в дом, чтобы лечь спать пораньше. Завтра, всё-таки, рано вставать и отправляться в путь.

Всем спалось хорошо, а снились им их веселые приключения, которые они пережили вместе с товарищами. Это ночь была спокойной, словно последняя спокойная ночь для них в этом мире.

Далеко от этой деревни, близ столицы Викингов, ехали три повозки в ШентаГард. Внутри одной из них сидел парень с белыми волосами и оголенным торсом. Ему не было холодно, а разум был занят только одним: мыслями о будущем. Ни на секунду нельзя было отвлечься.

Спустя час он уже шёл к лидеру Викингов, оставив торговцев в главном порту ШентаГарда. Многие мужчины косо на него смотрели, но он не обращал внимания. «А на улице, и вправду, прохладно», – заметил он. Некоторые женщины смотрели на него с интересом. Не каждый день они видели кого-нибудь, кто ходит с такой хорошей фигурой в столице Викингов. Обычные мужчины этого города не предпочитали так делать. Они считали это странным.

Пропустила стража его не сразу. Пришлось ждать ещё полчаса, пока они доносили лидеру фракции то, что сказал парень:

– Я хороший друг Тины. Передайте ему это, и он меня пропустит.

Оказалось, что это, и вправду, сработало. Мужчины вернулись и, глядя на него с недоверием, пропустили внутрь. На троне с высокой деревянной спинкой, украшенной разными вырезными узорами, сидел большой мужчина с длинной бородой. В руке он держал серебряную секиру, украшенную синими линиями с драконом. От него исходила сильная аура. Лион это чувствовал.

– Так ты, значит, друг Тины?

– Да.

– Хороший друг Тины? – мужчина сузил черные глаза, приглядываясь к парню.

– Именно так я и просил передать.

– Что-то случилось?

Лион громко вздохнул, собрал всю силу в кулак и начал рассказывать о том, что он знает. Аликс, так звали лидера фракции Викингов, позвал его к столу, на который им принесли напитки, но оба ничего не выпили, пока не смогли обсудить всё. Как только Лион закончил, а Аликс внимательно слышал его, проявляя лучшие качества лидера фракции, паренёк спросил:

– Ну, так что, вы замечали что-нибудь странное на территориях Альянса Людей?

Аликс почесал рукой бороду, увёл взгляд куда-то в потолок – всем своим видом он показывал, что вспоминает события прошлых месяцев. «Может, стоит довериться этому пареньку. Он ведь друг Тины, как-никак», – мысленно произнёс он.

– Ладно, я тебе расскажу, что происходит, но запомни: никому ни слова, пока я не разрешу говорить.

Лион понимающе кивнул и, наконец, отпил вина, которое поставили на стол. Слуга уже собирался относить бокалы обратно. Вкус был сладким и немного необычным. Возможно, из-за того, что парень давно не пил этот напиток.

– Можно воды? Я не люблю вино и другие такие напитки.

– Конечно. Принесу сию же секунду, – обрадовался слуга, так как стоять на одном месте ему уже надоело.

Так и начал свой рассказ Аликс, а Лион внимал каждое слово, которое ему доверял лидер Викингов. Так началась новая часть великой истории и великих событий, которые будут описаны дальше.

Это был простой разговор, который положил начало таким событиям, которых никто и представить не мог.

Глава II

С чего всё началось

Тина вместе со всеми встали рано. Солнце только начало подниматься над деревней, а они уже были в пути. Они взяли того же кучера и поместились у него все вместе в повозке. Криан сидел снаружи и что-то обсуждал с мужчиной, а все остальные находились внутри, и каждый был занят своим делом.

Беон играл в магические шахматы вместе с Кейтом. Это такие шахматы, которые не падают с доски. Вместо фигурок были разные воины, которые необычно убивали врагов. Конь, например, был всадником с мечом. Он заносил его и рубил по фигуре врага, отрубая тому голову. Поверженный солдат тут же подлетал в руку к своему владельцу.

Партия шла медленно, так как каждый из парней тратил много времени на свой ход. В принципе, это было хорошо – всё равно путь долгий.

Тина вздохнула и посмотрела на девушек. Юория сидела и наблюдала за скучной, как казалось Тине, партией в шахматы. Нейли спала, укрывшись маленьким пледом. «Неужели, она не выспалась ночью?» – хотела было спросить девушка с белыми волосами.

– Мы ведь будем останавливаться?

– Конечно. Я сказал кучеру, что будем делать остановку каждый вечер, чтобы разбить небольшой лагерь и поспать. Мне кажется, всю ночь ехать – это не очень хорошо, – объяснил Беон.

– Может, кто-то будет сменять его?

– Можно, но лучше так, как я сказал, Тина. Не спорь, – упёрся парень.

– Но мы ведь будем дольше ехать, – продолжала девушка.

– Ничего. За недельку должны приехать, а то и меньше, ведь теперь две лошади запряжены.

– Ладно, – Тина опустила голову и сдалась. Спорить с ним было бесполезно.

Прошло ещё полчаса в тишине. Только были слышны разговоры Криана и кучера снаружи. Тина уже собиралась уснуть, но тут Ааран начал разговор, чего она вообще не ожидала. Всё время в повозке он сидел и чистил свои клинки.

– Кстати, мне Нейли обещала дуэль, не так ли?

Лучница тут же встала, словно и не спала.

– Конечно. У нас просто не было времени. Как остановимся, так сразу проведём дуэль.

– А ты взяла деревянные мечи? – спросил Ааран, как будто пытался улизнуть от боя, который он проиграет.

– Несомненно, – ответила Нейли с улыбкой на лице.

– Будет интересно посмотреть на этот бой, – сказал Беон, уничтожив башней пешку врага. Эта фигура была очень похожа на обычную фигуру башни в шахматах, только вот на верхушке сидели три лучника.

Тишина снова воцарилась, а желание Тины спать пропало. Она пыталась придумать, чем бы ей заняться, но решила просто поговорить с товарищами:

– А кто сделал эти шахматы?

Беон посмотрел на неё исподлобья, перевёл взгляд обратно на шахматы и начал рассказывать, держа руку у губ.

– Вообще, сделали их очень давно. Как-то раз один человек сыграл в необычные шахматы с Ангелами. Там были немного другие фигуры. Это всё, конечно, мифы, подтверждения которым нет, но всё же история есть история. Так вот, когда он пришёл домой, то решил сделать такие же шахматы, только для людей. Он позвал своего друга, который был отличным магом, и они сделали эти шахматы, исправив все фигурки на человеческие. У них получилось пять наборов: два они оставили себе, один отдали лидеру фракции, оставшиеся – в таверну, чтобы жители могли поиграть вечерком. Всем понравилось, а король даже выделил им целое здание и рабочих, чтобы те могли создавать и дальше такие искусные шахматы. Из поколения в поколение передавалось их мастерство, пока не дошло до нас. Теперь эти шахматы не какая-то редкость. Их можно купить почти у любого торговца безделушками. Вот такая необычная история.

– Получается, они просто забрали идею у Ангелов?

– Всё верно, – Беон снова сделал ход, но на этот раз конём.

– А как получилось так, что человек играл в шахматы с Ангелом?

Беон сел поудобнее, выпрямил спину и продолжил:

– Есть разные теории. Одна необычнее другой. Я думаю, что Ангелу было просто скучно летать и следить за всем в мире, и он просто решил спуститься и поиграть с первым попавшимся человеком.

– В обличии Ангела?

– Нет, но, когда он выиграл у человека, то за спиной у него появились крылья, и он взлетел высоко в небо.

– Какой смысл тогда был в обличии человека? – недоумевала Тина.

– Не знаю, Тина. Это всё теории, может, вообще такого никогда не было, – сказал Беон без какого-либо интереса, хотя на лице у него была легкая улыбка.

– Понятно, – потеряла интерес к разговору девушка.

– Это было до войны или после? – спросила неожиданно Юория.

– До, а что?

– Получается, когда закончилась война, шахматы были очень дорогими?

– Ты сделала этот вывод, исходя из того, что пришлось восстанавливать всё заново? – ответил вопросом Беон.

– Да. Это ведь логично.

– Нет, всем тогда было всё равно на шахматы. Были и другие, более важные, проблемы, – ответил Ааран. Парень с черными волосами согласно кивнул.

– Ясно.

– А их потомки не умерли во время войны? – спросила Тина. На момент всем показалось, что этот разговор никогда не кончится. Никто не был против его продолжать.

– Не знаю, но последователи точно остались. Некоторые, когда уже мир более-менее восстановился, вспомнили про такую вещь и начали изготовлять заново. Сейчас очень много вариаций этой настольной игры…

– Наша является оригинальной. Она, если так можно выразиться, идеал стандарта, – перебил его Ааран.

– Всё верно, Ааран, – посмеявшись, согласился Беон.

Ребята перестали говорить про шахматы, что, явно, затянулось. Тине понравилось обсуждать такие необычные темы с друзьями. Она даже не представляет, сколько ещё им предстоит таких спонтанных разговоров на пусть и обычные, но интересные темы.

Ааран, сложив руки за головой, уснул. Кейт и Беон продолжали играть в шахматы. Тину и саму скоро склонило в сон от слабой качки. Повозка, словно колыбельная, успокаивала и заставляла погрузиться в мир сновидений. Так и произошло с девушкой.

Ей снилась зеленая тропинка, по которой она бежала вперед. Напротив неё было огромное яркое солнце, а впереди раскинулся АкваГард. Над ним, как всегда, была радуга, а башни отливали красивым голубым свечением, словно они сделаны из нетающего льда. Вокруг стен крепостей было несколько лавок кузнецов, ткачей и лесорубов. Во всех них кипела жизнь, как и в самом городе. В центре города стоял большой замок из бело-синего камня. На его башнях стояли девушки в красивых одеяниях и с посохами в руках.

Где-то внутри этого замка сидит и дожидается её дракон. Верная Снежинка ждёт встречи с хозяином. На лице Тины появилась слабая улыбка.

Был уже вечер, когда она проснулась. Повозка остановилась, а ребята были снаружи. Тина определила это по их голосам. Она потянулась, позевала и вышла из повозки.

Солнце медленно опускалось в зенит, давая свои последние лучи людям. Теперь его заменит спокойная ночная тьма или свет луны. На зеленой тропинке, чуть подальше от дороги, отряд разбил лагерь. Было всего две палатки: одна побольше – для мужчин, другая поменьше – для девушек. Между ними они собирались развести костёр. Из леса вышли Криан и Кейт, которые несли хворост. Они помахали Тине, а затем и остальные, заметив её, поприветствовали.

– С добрым ут…то есть вечером! – поправил себя тут же Ааран.

– Добрым, – Тина подошла к ним.

Нейли вместе с Юорией пытались что-то приготовить, а парень раскладывал вещи по палаткам. Беон сидел и читал какую-то книгу.

– Что читаешь?

Парень поднял взгляд и, встретившись глазами с беловолосой девушкой, тут же опустил его обратно на страницы книги, где открывались фантастические истории и путешествия, которые переживают и они.

– Это книга о драконах, воинах и приключениях. Один мужчина решился пойти и убить сильного дракона, чтобы показать всем свою силу. По пути он собрал отряд и … – Беон перевернул страницу, – и теперь они вместе идут убивать дракона.

– Типичная история. Как-то странно: мы сейчас живём в мире, где есть много приключений, а ты зачем-то читаешь книги о приключениях.

– Просто помогает расслабиться. Здесь, что ли, должны писать книги об обычной жизни?

– Нет, я просто шучу, – улыбнулась Тина.

– Эй, Тина, помоги нам с готовкой! – подозвали Юория и Нейли.

Спустя час они всё-таки смогли приготовить вкусный суп. Уже спустилась ночь, но костёр согревал ребят, а свет луны помогал различать лица, как и свет от огня.

– А суп ничего так, – похвалил ужин Ааран.

– Это всё Кейт меня научил готовить! – заявила Нейли с гордостью в голосе. Кейт немного замялся.

– Я же говорю, он отличный повар! Ему нужно познакомиться с Гудвином и Джимом, – сказал Беон. Тина на него вопросительно посмотрела, как и Нейли с Кейтом. Первая тут же вспомнила этих ребят, которые теперь находятся в гильдии Черных Котов.

– А те двое близнецов?

– Точно! – воскликнул Криан, указывая ложкой на девушку. – Они шикарные в готовке. Вся гильдия ими гордится.

– Я рада, – призналась девушка. – Кто-нибудь ещё помнит про меня в гильдии?

– Конечно. Все, кто приходят в гильдию, только про тебя и спрашивают. Можно даже сказать, что ты легенда гильдии. Они приходят с надеждой на то, что ты когда-нибудь вернёшься и встретишься с ними, – сказал Беон.

– Не забывай, рассказы про ваши подвиги долетели и до земель Лучников Леса, – добавила Юория.

– Мне даже как-то неловко.

– Ничего. Мы тоже популярны в гильдии, так что не парься! – сказал Ааран, и все посмеялись.

Они продолжали есть похлебку, пока в голове Нейли не щелкнул выключатель. Она вспомнила про то, что забыла, пока они ехали. Конечно, парень со взъерошенными волосами напомнил ей об этом во время поездки, но вспомнила она об этом только сейчас.

– А как же дуэль? – спросила она. Ааран опомнился – он тоже совсем забыл об этом. Девушка достала из одной сумки два деревянных меча, которые она взяла из дома. В шкафу Кейта много таких, так как он часто тренируется.

– Всегда готов, но знай: я только что поужинал, могу и проиграть ненароком, – сразу начал оправдываться парень.

– А я, по-твоему, вообще не ужинала? – в ответ спросила Нейли. Ааран понял, что они находятся в одинаковых условиях, так что не стал спорить.

Они отошли от костра, а ребята сели поудобнее в ряд, чтобы посмотреть бой. Ааран пару раз подкинул меч, чтобы привыкнуть к его весу. Девушка не стала этого делать, словно была уверена в себе с самого начала. Было именно так. Свет луны освещал их, придавая некоторую суровость их взглядам.

– Начнём?

– Конечно, – ответила Нейли и в ту же секунду сделала рывок.

Ааран успел заблокировать её удар, причем так хладнокровно, что девушка засомневалась в своей победе. В следующее мгновенье он отвёл её меч и сделал ответный удар, но не такой быстрый, какой сделала Нейли. Она с легкостью его остановила. Дерево скрестилось, они продолжали давить друг на друга.

Нейли отстранилась назад и снова приняла боевую стойку, но не вовремя – парень даже не думал останавливаться. Он продолжал натиск. Пришлось в спешке отражать его молниеносные удары. Кисть переставала слушать, а рукоять оружия уходить из неё.

– А? – только и успела воскликнуть Нейли, когда парень схватил деревянный меч, взлетевший вверх под градом быстрых ударов.

Хочу заметить, что схватил он его той же рукой, которой держал свой меч. Теперь в левой руке было два меча, и правой он держал талию Нейли, которая чуть не упала на траву. Это был самый быстрый проигранный бой девушки с красным шарфом. Возможно, он был даже и первым боем, который она проиграла.

Все зааплодировали, а Криан даже присвистнул. Нейли даже не заметила, как у неё участилось дыхание. Ааран оставался спокоен.

– Это был необычный бой, – сказал Беон.

Парень со взъерошенными волосами отпустил девушку, отдал ей меч и, повернувшись к остальным, сказал:

– Я просто слишком крутой.

– Я лучше с луком обращаюсь. С ним бы я легко победила тебя. Это точно, – сказал обиженно Нейли, но все же ей понравилось сражаться с ним. Она бы ещё раз попробовала его победить.

Все посмеялись. Дуэль получилась больше ради забавы, нежели результата. Они вернули мечи в мешок, доели ужин и стали смотреть на звёздное небо. Сейчас не могло быть фейерверков, как в деревне, или звездопада, как на крыше в городе АванГарда. Ребята просто наслаждались теми созвездиями, которые открывались для них в ночной мгле.

– Точно! – воскликнул Ааран и залез в большую палатку, рыская там. Спустя пару секунд он вылез, но уже с гитарой.

Друзьями сели поплотнее в кружок. Гитара была сделана из белого дерева, а узоры на ней из чего-то, похожего на золото, которое мерцало от света огня.

– А она красивая, – сказала Юория, зачарованная внешним видом музыкального инструмента.

– А играет ещё лучше, – сказал Ааран, и его пальцы прошлись по струнам.

Их звук был слабеньким, но аккуратным. Он, как шелест листвы при ветре, не громкий, но приятный слуху; он, как слабенький дождь утром, тихо стучит по окнам дома и его крыше. Можно ещё описать его тысячей примеров, но смысл останется один и тот же.

Ааран продолжил играть мелодию, беря разные аккорды. Криан откинулся на покрывало и лежал, слушая музыку. Потом он начал себе что-то напевать под нос. За ним подхватил Беон – видимо, он тоже знал слова песни. Нейли и Тина не знали эту песню, но останавливать никого не собирались. Юория сидела, закрыв глаза и качаясь из стороны в сторону. Кейт сидел и смотрел, как парень красиво играет. В такие моменты он выглядел невероятно. Это был другой Ааран, которого Тина никогда не видела.

Из головы девушки пропал образ того воина с двумя мечами, который всё время рвётся в бой. Теперь перед ней сложился образ спокойного парня с гитарой в руках.

В скором времени он и сам начал подпевать остальным. Пели только Криан, Беон и Ааран. Тина с остальными наслаждались песней и природой.

Все звуки стихли, словно мир замер. Были слышны только их голоса и звук струн гитары, который, словно по магии, проходил в лес и дальше, ко всем уголкам мира.

Эту песню знали все. Мелодия не самая сложная, а потому парень и выучил её. Очень часто её играли в тавернах перед новым годом. В самом тексте песни поётся о славном отряде, который решил пойти на сильного монстра, нападающего на деревню. Вместе с ними был и бард, который сложил строки песни. Он сопровождал их весь путь, но когда они начали сражаться с монстром, ему пришлось отступить. Лидер приказал бежать обратно в деревню без отряда, но он противился. В итоге, когда паренёк вернулся в деревню и стал ждать своих товарищей, они не вернулись. Прошло три дня, но от них не было весточки, как и от злого монстра.

После этого на деревню никогда не нападали монстры, а бард сложил песню о великих героях, которые теперь, как он считает, охраняют эту деревню. Он поёт о том, что они не погибли, а просто не нашли выход, а, может, и нашли, но в другую деревню, где продолжили свои путешествия.

В последних строках говорится о дружбе, славе, доброте… – всех тех качествах, которые присущи для отряда. Это очень хорошо подходило для ситуации. Песня приободрила ребят, придав им уверенности в себе. Тина и не знала, что в этом мире есть такие истории, которые можно рассказать с помощью песни. Она дала себе обещание, что обязательно найдёт барда для отряда, чтобы он слагал песни о них.

Ааран отыграл последние аккорды, и струны, издав последние звуки, затихли. Гитару аккуратно положили на траву, и он выдохнул.

– Красивая песня, – сказал Беон первый.

– Не думал стать бардом? – спросил Криан с усмешкой.

– Ещё чего! Это надо каждый раз придумывать текст о подвигах своего отряда. Нет уж! Я лучше сам буду совершать подвиги, а кто-то другой будет писать об этом песни, – заявил Ааран.

– И то верно! – согласился мужчина с бородой.

Позже они все легли спать по своим палаткам. Дежурить они решили по очереди. Первым согласился Ааран. Он просидел час, а после его сменил Беон. К счастью, у них были с собой песочные часы.

Так спокойно прошла их первая ночь на природе. В небе мерцали яркие звёзды. Огонь тихо хрустел и освещал гитару, которая лежала около него. Ааран помнил того паренька, который подарил её ему.

Тогда он спас его от монстра в лесу. В благодарность он отдал ему музыкальный инструмент. Ааран сначала засомневался – зачем ему вообще гитара? – но потом всё равно взял её, думая, что когда-нибудь она ему точно пригодится. Вот выдался такой славный вечер с друзьями, когда он смог сыграть на ней одну из самых известных песен в этом мире.

Разбудил всех Кейт. Они собрали свои вещи и сложили их в повозку, продолжив путь. Лишь остановились у небольшого озера, чтобы умыться. К счастью, день был солнечный, а вода приятно-холодная и оттого освежающая. Она быстро привела их в чувства после сладких снов. В ней отражалось яркое солнце и небо, с плывущими по нему облаками. Тине нравилась такая погода, как и остальным.

Ребята сели в повозку и продолжили свой путь к столице МаговВоды, АкваГарду. По дороге им встречались повозки, которые шли в другую сторону. Разбойников на пути не было. Гильдия Черных Котов сделала своё дело.

Беон принялся доставать еду, так как наступало время завтрака. У них было много фруктов, которые они взяли с собой из деревни. Сейчас они завтракали именно ими. Юория передала пару яблок Криану и кучеру, которые были снаружи.

– Спасибо! – воскликнул мужчина, похожий на гнома.

– Они ничего такие! – добавил кучер.

– Всегда пожалуйста.

Юория вернулась в повозку к остальным. Ааран сидел рядом с Нейли, и они рассматривали карту, о чём-то разговаривая. Беон вместе с Кейтом играли уже не в шахматы, а в карты. Тина спокойно сидела и смотрела вперед, туда, куда они направлялись.

– О чём думаешь? – спросила у неё подруга, подсев к ней.

– Да так, ни о чём.

– Не может быть такого. Все люди всегда о чём-то думают, – возразила Юория.

– Тут ты, конечно, права. Ну, я думаю о том, где сейчас Лион, и чем он занимается.

– Можешь рассказать, какой он? – попросила Юория с нескрываемым интересом.

– Он очень необычный. До того, как мы его взяли в отряд, он всё время проводил на природе, особенно в лесу. Также он может создавать маленьких магических котят. Они светятся зеленым и выглядят, как настоящие, только прозрачные.

Юория удивилась такому факту.

– В первые дни ему не нравилась наша тяга к приключениям, но спустя месяц он привык и даже начал принимать разные задания, которые нам давали.

– Раз он вначале не интересовался путешествиями, зачем вы его взяли? Как он согласился?

– Мы сказали, что познавать мир нужно везде. Не только в своём лесу, но и в других. Это, к моему удивлению, сработало, – Тина положила остатки от яблока в маленькую корзинку, куда они складывали такой мусор, если его можно так назвать. – Ну вот, – она вытерла ладони и продолжила, – в последние недели, когда мы жили в деревне, он вообще стал раскрепощенным. Видимо, ему нужно было время, чтобы привыкнуть к такому образу жизни. Не будем забывать, что даже в деревне он уделял три часа на нахождение в лесу.

– И вправду, странный.

– Именно эти странности делают его особенным, – сказала Нейли, которая краем уха слушала их разговор.

– Верно, – согласилась Тина. – Все мы со своими причудами, которые кажутся другим странными. Вон, Беон и Кейт, всё время играют в какие-то настольные игры.

Парни тут же подняли глаза от карт, уставившись вопросительно на девушек. Те посмеялись, а на их лицах появилась слабая улыбка.

– Что ещё прикажете делать нам в пути? – спросил Кейт.

– Ладно, я не против, чтобы вы играли, но можно к вам присоединятся две красивых девушки? – спросила Тина, поближе усаживаясь к ним.

– Конечно. Для таких дам и не жалко проигрывать, – ответил Кейт с улыбкой.

– Я не собираюсь проигрывать каким-то новичкам, – сказал важно Беон, хотя на самом деле был совсем другого мнения.

– А как в это играть? – спросила Юория, когда ей раздали десять карт с разными персонажами.

Среди них были и простые жители, и воины с мечами, и скелеты с луками. Впрочем, разнообразие было очень большое.

– Это игра называется «Волшебные карточные воины», – начал пояснять Кейт. – Вначале всем раздаётся по десять карт из перемешанной колоды, которая состоит из ста карт. Так получается, в игре принимают участие столько игроков, чтобы в колоде оставалось шесть десятков карт. Можно сказать, что это игра чисто на везение. Ходим по часовой стрелке и атакуем одной картой, но если есть карты одинаковых фракций – можно сразу несколькими.

– То есть, если у меня есть три карты фракции Рыцарей Небес, то я могу атаковать сразу ими тремя, – добавил Беон, показывая свои карточки. Они очень интересно и необычно выглядели.

Изображения рыцарей двигались на них, а золотое обрамление прямо-таки светилось. Тина посмотрела на свои карты. Она выделила для себя три вида карт: бронзовые, серебряные и золотые. Степень значимости каждой стало для неё предельно ясна. Особенно, когда обычный гоблин был бронзовым, а рыцарь на коне золотым.

– Так вот, после того, как я напал на Тину, допустим, то она должна защититься, выставив каких-нибудь своих воинов. После этого мы сравниваем характеристики и побеждает тот, у кого они больше, соответственно.

Юория смотрела удивленными глазами, словно ничего не поняла. Всё для девушки оказалось очень запутанным. «Лучше бы в обычные карты сыграли», – подумала она.

– Если побеждает Тина, то она получает столько жетонов, сколько убила моих врагов. То же самое происходит у меня, – наконец, закончил Кейт. По его лицу можно сказать одно – ему эта игра нравилась. «Сколько ещё у них таких игр есть?» – спросила себя невольно Тина.

Больше она не стала ничего спрашивать, хотя хотелось бы. Она решила, что разберётся во всём по ходу игры. Об этом же подумала её подруга.

– Ну, начнём? – спросил неуверенно Кейт. Он думал, что плохо объяснил правила игры, да только проблема была вовсе не в нём и его объяснении, а в самой игре. Она была достаточно запутанной для тех, кто ограничивался игрой в обычные карты и шашки.

– Ладно, давайте попробуем.

– Да, была не была.

Первая партия прошла очень странно, и, по большей части, Кейт вместе с Беоном продолжали объяснять правила девушкам. Они внимательно слушали, так как им начинала нравиться это игра. После того, как они узнали, что в эту игру играют в тавернах городов Магов Воды и не только, девушки загорелись ещё большим желанием научиться в это играть.

Вторая партия прошла более уверенно, и Тина с Юорией задавали очень мало вопросов. Лишь изредка Беон поправлял их и подсказывал. Под конец Тина чуть не победила Кейта. Для победы нужно собрать наибольшее количество жетонов, пока не закончится колода. Когда воины закончили сражение, они уходят в колоду сброса, а игроки берут новых из общей колоды. Причём, следует отметить, что берёт первый тот, кто защищался. Это немного отличало игру от обычных карт.

Также самой отличительной особенностью было то, что воины на картах оживали и сражались, как маленькие фигурки. Всё в этом мире было какое-то магическое. Начиная от простой сумки, в которой могло поместиться очень много разных предметов, заканчивая шахматами, которые были обычными на вид, но имели свои особенности.

Прошло уже четыре часа, когда они закончили третью партию. Настолько долго шла игра. Когда воины Тины побеждали кого-то, они с помощью магии улетали в колоду сброса, а вместо них прилетало некоторое количество жетонов, зависящее от убитых врагов.

Тина взяла последнюю карту в колоде. Ей не хватало двух жетонов, чтобы победить Беона. Парень выигрывал все прошлые партии, а девушка была от него всего в паре шагов. Юория же просто наслаждалась тем, как мини-воины сражались друг с другом, а потому всегда была позади всех. Это её ни капли не печалило.

Девушка с белыми волосами обрадовалась, так как ей попалась карта с белым обрамлением. Это был огромный дракон с всадником на нём. Это была девушка-рыцарь с солнечной бронёй, которая очень красиво на ней смотрелась. Характеристики у карты были просто невероятные. В каждой партии таких карт должно быть не меньше трёх, но это также зависит от количества человек. Впрочем, все прошлые такие карты, которые назывались легендарными, были уже использованы её товарищами в прошлых ходах, теперь ей оставалось использовать её против какого-нибудь сильного отряда, который на неё нашлёт Беон.

Парень так и поступил, хотя мог заметить по эмоциям соперницы, что той попалась далеко не плохая карта. Даже если немного подумать, то можно догадаться, что она легендарная. Может, он просто хотел, чтобы Тина победила? Впрочем, это не важно. Он выложил сразу пять карт, которые держал очень долго в руках. Они все были фракции высших гоблинов, но разной редкости. Почти все были серебряными, кроме одного вожака, который давал бонус остальным гоблинам. Тина подсчитала в уме и сделала вывод, что даже так он не сможет победить всадника на драконе.

Девушка со слабой улыбкой выложила карту на доски повозки. Она и забыла, что они едут куда-то. Карточка вспыхнула, и из неё вылетел дракон с всадником. Девушка с золотым цветом волос взмахнула мечом перед гоблинами, отрубив сразу нескольким головы, а дракон добил их вожака.

Карточки полетели в стопку сброса, а из маленького мешочка вылетело пять жетонов, которые дали Тине отличный отрыв от всех остальных. У всех почти не осталось карт, и её победа была неминуемой.

– Ура! Я победила! – воскликнула она, наконец.

– Ты большая молодец, Тина, – сказала Юория и обняла подругу.

– Молодец. Я даже не думал, что дракон попался именно тебе. Подумал, что ты специально играешь роль, мол, он тебе выпал, – объяснил Беон.

– Да. Отличная игра, ни правда ли? – спросил у всех Кейт. Именно он взял с собой в путь эти настольные игры. Позади у него был целый сундучок с ними.

– Да, отличная! – воскликнули девушки хором.

Время уже было больше обеда, а потому они покушали и прилегли, чтобы немного поспать. Ааран и Нейли уже давно спали в другом углу комнаты. «Они сдружились, я смотрю», – промелькнула у Тины мысль перед тем, как заснуть.

Проснулись они уже ближе к вечеру. Повозка остановилась. Ааран всё ещё лежал в ней, когда Тина открыла глаза. Выглядел он таким очень даже мило. Волосы закрывали глаза, рука прижата к губам, а ноги полусогнуты в коленях.

– Эй, просыпайся, – Тина легонько тронула его за плечо.

– А, конечно, – он протёр глаза. – Я следил, чтобы ты хорошо поспала.

– Ну, конечно! – воскликнула Тина, и они вместе вышли из повозки.

Остальные разбили снова лагерь. Над ними снова было красивое звёздное небо, а на горизонте солнце, которое вот-вот скроется за облаками. Лишь последние лучи озаряли мир.

– Проснулись, наконец, сони! – крикнула Нейли, махая им рукой.

– Да. После игры в карты я очень сильно устала, – Тина вместе с Аараном подошли к месту, где девушка с красным шарфом пыталась развести костёр.

– А я просто решил поспать подольше, чем обычно, – сказал Ааран и взял яблоко из корзинки. – Что сегодня на ужин?

– Кейт собирался приготовить жареную рыбу, которую мы поймали в деревне. Сейчас они в лесу: набирают побольше хвороста.

Нейли подула на ветки, и в них загорелся маленький огонёк. Тут же у неё появился вопрос: почему она не использовала магию, чтобы его разжечь. Маленький огонь быстро разгорелся и теперь согревал ребят. Юория, ставящая палатку, наконец, закончила с этим делом, сказав:

– Лучше сходить за ветками, чем палатку ставить!

Все посмеялись, а девушка с недовольным видом села возле огня и тоже взяла яблоко, чтобы перекусить. Из леса вышли остальные члены отряда: Беон, Кейт и Криан. В руках каждого было много хвороста.

– Вот мы и закончили! – крикнул самый низкий мужчина из них – Криан. Они положили хворост около костра, а сами принялись ставить вторую палатку.

Из леса доносилось пение птиц, шум листвы и крики каких-то животных совсем далеко. Солнце уже скрылось, когда они присели около огня ужинать. От котла с рыбой исходил приятный аромат. Первым вызвался попробовать Ааран, хотя никто другой бы не отказался сделать этого вместо него.

Его лицо расплылось в широкой улыбке, когда он сделал первый надкус пожаренной рыбы. Он показал Кейту большой палец, говоря тем самым – отличный ужин у тебя получился, друг! Все остальные быстро разобрали оставшуюся и тоже принялись её уплетать.

– Надо было ещё чуть-чуть подсолить, – вслух размышлял Кейт.

– Ничего, у тебя отлично получилось. Не каждое блюдо наших поваров может порадовать Аарана так, как это сделал ты, – толкнул его в бок Криан, усмехнувшись.

– А близнецы ходили с вами в походы хоть раз? – спросила Тина. Сидели они в полном молчании, и девушка посчитала это слишком скучным делом. Лучше разбавить его разговором о чём-нибудь.

– Нет, мы ни разу их не брали. Они не умеют обращаться с оружием, – сказал невнятно Ааран. Он ел рыбу, при этом разговаривая.

– Я их даже тренировал, чтобы они научились пользоваться секирой, но и на это они не способны, – добавил Криан, положив в огонь кости от своего ужина. Он разлёгся на покрывале, скрестив руки за головой и чистя зубы маленькой палочкой, похожей на зубочистку.

– Впрочем, нам достаточно того, что они работают поварами. Их стряпня подбадривает нашу гильдию перед трудными сражениями, – Беон тоже убрал кости рыбы в огонь, и те начали быстро сгорать. Парень поднёс салфетку к губам, аккуратно вытирая их.

– Понятно. Ну, их даже маг Нежити взял, как хороших поваров, – сказала Тина, и все посмеялись, хотя она даже не хотела шутить.

Когда с ужином было покончено, ребята улеглись на траву и стали смотреть на звёзды, которые очень ярко сверкали в кромешной тьме неба. Кучер прокашлялся, Тина уже и забыла о нём, хотя они вместе ужинали последние две ночи. Они делились с ним своими запасами, но даже сейчас она не знала его имени.

– Обожаю такие спокойные путешествия. Помню, как ездил к Магам Воды в первый раз. Это было что-то невероятное. Тогда я был ещё совсем юным малым, – Тина подумала невольно: «Получается, он игровой персонаж? Не каждый человек придумывает историю своему герою в этом мире».

– Для меня замок показался очень красивым и невообразимо ярким. Он прям светился под лучами восходящего солнца, словно был сделан весь из стекла.

– Да, он такой, – сказал Криан, представляя образ замка перед глазами. Гном за свою достаточно недолгую жизнь в этом мире уже успел побывать во многих его местах.

– Мой отец тогда взял крупный заказ. Нам очень повезло, что на нас никто не напал. Очень повезло. После мы разбогатели и сразу пошли в таверну, где потратили четверть. Странно, да? Как только человек получает большую сумму, то тратит четверть ее уже в первый день. Может, только мы так поступаем, но мне почему-то так не кажется.

– Тебе не кажется! – сказал Ааран, немного посмеиваясь. – Я после каждого выполненного задания ходил в таверну, чтобы потратить деньги, мужик, – все посмеялись над ним.

– В тот вечер батя дал мне попробовать в первый раз эль. Я вырубился после первого стакана. Так вот, я в первый раз попробовал эль. Немного затянуло, конечно. Сейчас бы не отказался от кружки…

– Кто бы сомневался! – сказал Криан.

– Ну, а что? Вы же знаете, что на следующий день я буду в отличном состоянии, – возразил мужчина.

– Ну, до этого ты будешь в хлам. Только когда отоспишься, а, уж поверь мне, спать ты будешь до обеда в таком случае, – заверил его Ааран. Все снова посмеялись.

После ребята пошли спать, а кучер ещё немного полежал на траве, мечтая ещё когда-нибудь встретиться со своим отцом, но, видимо, это произойдет только в стране Трёх Единых Богов, которую чаще всего называют в этом мире – настоящий Алион. Ходят легенды, что именно там все живут в мире и спокойствии. У них там нет войн, сражений. Можно день напролёт гулять с друзьями и веселиться.

– Что ж, может, скоро встретимся, батя, – сказал кучер небу, словно обращаясь к своему отцу, который уже давно умер. Казалось бы, это заложено в его искусственной программе, которая сформировалась за несколько десятков лет, проведённых в этом мире. Для него они были одним мгновеньем, но он помнил каждый фрагмент своей жизни.

Непростой искусственный интеллект, обладающий собственной душой. Многие игры добились такого, но только в этом мире это выходило на новый уровень. В принципе, многие, вероятно, и забыли, что мы находимся в виртуальном мире. Все жители этого мира стали забывать это. Они погружались в мир. Некоторые даже представляли жизнь своего героя: то, где он родился, кто были его родители.

Так продолжалось их путешествие до столицы Магов Воды. Каждый вечер они останавливались, чтобы разбить лагерь и дать отдохнуть лошадям. Погода была отличная и солнечная. Тина и Юория вместе с Беоном и Кейтом переиграли во все настольные игры, которые были у парня с широкими плечами. Ааран и Нейли сидели и разговаривали между собой, наблюдая за игрой своих товарищей, но не решаясь к ней присоединиться, хотя их звали.

Спустя пару дней перед ними показались огромные стены города, вокруг которых были маленькие домики и сверкающая от солнца речка. Через неё был сделан такой же сверкающий мост из белого камня. В центре стояла большая крепость с несколькими башнями. В городе кипела жизнь, но не такая, как в столице Викингов или Лучников Леса. Все жители улыбались друг другу, словно это была норма. Один сосед желал доброго утра другому. Пустяк, но такой хороший. Их улыбки, словно, озаряли город ещё сильнее.

– Вот мы и приехали! – сказал кучер, широко улыбаясь и показывая свою, почти целую, белозубую улыбку.

Ребята попрощались с кучером у дверей в главный замок. Улицы города были наполнены людьми. Каждый куда-то шёл и радостно здоровался со знакомыми, которых встречал на пути.

В городе было много красивых фонтанов, сделанных из изысканного стекла. Около них сидели влюбленные парочки, держась за руку. Тина протёрла ладони, когда они проходили возле них. В воздухе царила какая-то приятная атмосфера. Тут же девушка поняла причину – недалеко стоял магазинчик с цветами, сверкавшими на утреннем свете.

Также по улицам гуляли отряды воинов и путешественников, направлявшихся куда-то. Хоть они и не попадались так часто, как веселые жители. Вероятно, все отряды давно ушли в подземелье, чтобы подзаработать монет на убийстве монстров.

– Большой замок, могу сказать, – сказал Ааран, теребя себе волосы, словно пытался прихорошиться перед лидером фракции Магов Воды.

– Трудно не согласиться… могу сказать, – согласилась Тина с улыбкой на лице. Она немного спародировала слова своего товарища.

Стража преградила им путь, но, как только они сказали, что друзья Ариель из гильдии Черных Котов, их тут же провели. Две большие двери открылись, показав перед ними огромного размера комнату.

Она была освещена большими сверкающими люстрами, висящими сверху. Стража также находилась и внутри. Впереди них, на белоснежном полу, лежал изрисованный синий ковёр, а сверху – мозаика из стекла разных цветов. То, насколько красиво через неё проходили лучи солнца, невозможно описать простым языком. В первый раз, когда Тина зашла в этот замок, – это было в прошлом году, когда они вместе с Нейли отдавали Ариель яйцо дракона, – она очень сильно удивилась такому изяществу. В следующий раз, думала она, больше её этим не удивить, но, как мы сейчас можем видеть, девушка сильно ошиблась.

– О-о-о-о… – восторженно протянул Ааран. Он был явно удивлен.

– Соглашусь. Их замок на уровне крепости Ангелов, – сказал Криан.

– Ты же не видел их замок? Только слышал про него? – просил Беон, припоминая истории Криана.

– Верно, но, этот замок самый красивый из всех, которые есть у Альянса Людей, – он важно поднял указательный палец вверх.

– Ладно, не буду спросить, – тоже согласился Беон, любуясь комнатой. Любоваться было чем.

Только через минуту глаза ребят заметили трон из такого же стекла, из которого были сделаны фонтаны у входа в замок. Кстати, на мозаике, которая на потолке, изображена самая великая битва в этом мире – Ангелов с Альянсом Людей против Демонов и Альянса Мертвых. На троне восседала девушка с каштановыми волосами чуть ниже плеч. На ней было синее платье с различными золотыми украшениями, но самой яркой вещью у неё была – улыбка на лице. Она встретила своих давних друзей после целого года разлуки. Кто не обрадуется тому, что его друзья приехали его навестить? Пока она даже не подозревала о цели их приезда.

Ариель встала и помчалась к Тине и команде. Белые подолы платья тянулись за ней по полу. Девушки тут же обнялись, не говоря ни слова.

– Сколько лет, сколько зим! – наконец, сказала Ариель, когда отпустила объятия, принимаясь обнимать остальных членов отряда.

– А у вас тут очень красиво, королева Ариель, – сказал Криан, с уважением и кланяясь.

– Спасибо, что впустили нас в замок по старой дружбе, – добавил Беон и опустился на одно колено. Тина, как и Ариель, посчитала это немного странным, тем более, когда они уже были давно знакомы с этой девушкой в невероятном наряде. Скажем больше, она помогала их гильдии и даже была на церемонии награждения в городе АванГарда. С ней также пережито много весёлых событий.

– Ни к чему это, Беон. Мы же товарищи, как-никак, – сказала Ариель, улыбаясь мило парню. Мечник в черном поднялся и ещё раз покланялся, только более скромно. Этого было достаточно.

– Красивый наряд, – сказала Юория невзначай.

– Да. Придворные всегда заботятся о том, как я выгляжу. Можно сказать, я не выбираю себе одежду, но одеваюсь так, как подобает королеве, – рассказала Ариель, показывая разные украшения на руках, которыми так и была увешана. – Может, пообедаем? Вы, наверное, ещё не ели после долгого путешествия. К тому же, нам следует о многом поговорить, – многозначительно сказала девушка. Все внимательно на неё посмотрели.

«Неужели, она уже знает про Альянс Мертвых? Может, это уже было известно год назад?» – задавала себе вопросы Тина. Они прошли в комнату немного поменьше. В ней был длинный стол, вокруг которого стояли белые стулья с мягкими сидениям и спинками.

– Пока нам принесут обед, расскажите мне про свои приключения, Тина. Я столько всего наслышалась о вашем отряде. Его зовут «Невероятная четверка?» – после этого все посмеялись, но Ариель не поняла, почему. Видимо, она не смотрела этот фильм, про который знали ребята.

– Нет, это просто придумал кто-то в таверне. Мы ещё сами не придумали себе название, но, вероятно, теперь нас всегда будут так называть, – сказала Тина.

– Это неплохое название. Как раз вам подходит, – Криан подмигнул. Они сели очень необычно: Нейли, Кейт и Тина были с левой стороны стола, а остальные – справа. Ариель сидела во главе на почетном стуле, спинка которого была украшена золотым сечением.

Пришли слуги с пятью подносами еды. Расставив все вкусности у гостей перед лицом, они ушли. На обед им подали яичницу с беконом, большой кусок мяса, а на десерт, как сказала Ариель, будет вкусный шоколадный торт. Еда, и вправду, была изысканной, как сам замок.

Они ели и попутно разговаривали. Нейли описала почти все сражения, которые у них происходили. Эти истории были не только о битвах с монстрами, но и о битвах в таверне с теми, кому не нравился отряд юных героев. Тина вместе с Кейтом иногда добавляли своего.

– А где четвёртый? – спросила Ариель.

Ответ на этот вопросы был связан частично с причиной их появления в АкваГарде. Все взгляды устремились на Тину. Раньше бы она побоялась объяснять ситуацию, перевалив ответственность на кого-нибудь другого, но теперь она изменилась. Ей не составляло труда выложить всё, что они узнали за эту неделю.

– Так вот… – начала она свой рассказ. Думаю, пересказывать то, что мы уже знаем, нет смысла. Ариель лишь внимательно слушала каждую деталь рассказа, не задавая лишних вопросов.

Она даже перестала есть. Вилка с ножом лежали на тарелке с куском мяса, которое так и не дорезали. Тина закончила свой рассказ, и взгляды перевелись на Ариель.

– Что же, достаточно интересная история, – она приложила палец к губам, подводя итоги у себя в голове. Все ждали её ответа. – Теперь настало время вам меня послушать…

Лидер Магов Воды рассказала им о том, что произошло год назад. Эта история удивила ребята ещё сильнее. Теперь для них всё встало на свои места. Стоит отдать должное – предположения Тины оказались верны. Она думала, что лидеры Альянса Людей уже знают об этой проблеме – девушка оказалась права.

Что же, поведуем эту маленькую, но не менее важную, историю, рассказанную Ариель. Она и стала началом конца.

Ариель, Кайоши и Аликс отправились на корабле в земли Альянса Мертвых, чтобы узнать, как дела у их соседей. К счастью, поездка должна была занять у них всего одну ночь. Причина их поездки была просто и предельно ясна, если помнить прошлые события, которые произошли с их новыми товарищами.

Девушка в синем стояла и смотрела на воду. Её одежда развевалась морским ветром. Паруса корабля подхватывали его, и он плыл вперед. На корабле было около полусотни воинов, которых они взяли на всякий случай. Десять из них были на корабле, а остальные спрятались в трюме.

– Не думал, что мы когда-нибудь ещё поедем к ним, – сказал Кайоши, подойдя к ней.

– Никто не думал, что на наши территории будут нападать какие-то маги из землей Нежити. Особенно, на деревни.

– Да, ничего не предвещало беды.

– А где Аликс?

– Он решил поиграть в карты с воинами, а потом поспать. В общем, отлично проводит время.

– И ты решил использовать этот момент, чтобы побыть со мной наедине? – спросила Ариель, поворачиваясь к нему. Ее волосы развивались от ветра. Кайоши посмотрел на неё, улыбаясь.

– Конечно. Мы давно с тобой не общались. Все эти дела государственной важности занимают у нас слишком много времени. Не остается даже, чтобы пообщаться с давними товарищами.

– Не поспоришь, – согласилась Ариель, оборачиваясь к воде и поправляя волосы.

– Рассказывай, как у тебя дела. Чего нового в городе? Может, я что-то подмечу для себя.

– Ты не поверишь, но быть лидером фракции очень скучно, – сказала Ариель так, словно Кайоши не являлся лидером Лучников Леса. – Каждый день приходится вставать очень рано, обедать и сразу начинать проверять важные документы. Вдруг какие-нибудь Лучники Леса нарушат договор, – последнее было явно шуткой от девушки. Они посмеялись.

– Думаю, их правитель не собирается нападать на вас. Он ведь очень хорошо о вас отзывается.

– Ну, говорить можно всякое. Сегодня я говорю, что столица Магов Воды АкваГарда, а уже завтра подумываю о захвате АванГарда, – возразила девушка. Именно так и обстояли дела в государствах. Ты не можешь предугадать, что произойдет завтра утром. Ты только можешь надеяться, что на тебя не нападут Демоны или Альянс Нежити.

– Тут ты, несомненно, права, но в нашем случае это другое. Кто знает, может, следующие правители образуют более крепкий союз?

Ариель ударила его в плечо и посмеялась, сказав:

– Иди ты!

Парень ответил тоже смехом, и они направились к своему товарищу Аликсу, который уже проиграл несколько партий воинам. К счастью, играли они не на монеты. Кайоши пригласили поиграть. Лидер Лучников сначала ломался, но спустя пару сильных аргументов большого мужчины с бородой, Аликса, которые ограничивались «всё равно делать нечего ведь», он согласился. Ариель тоже приняла вызов, сделав максимально серьезное лицо. Это у неё получалось отлично. Она ведь, как и Кайоши с Аликсом, является лидером фракции, пусть и самой молодой из них. Они сыграли очень много партий и даже не заметили, как наступил вечер. Корабль покачивался на волнах, а солнце уже давно ушло, заменившись луной и яркими звездами. Они легли спать. По расчетам Кайоши, они должны приехать ближе к обеду завтрашнего дня. Так и произошло.

Впереди, после восхода солнца, показалась темная линия, но, по мере того, как они приближались, она становилась больше похожей на землю, если её так можно назвать. На горизонте появились высокие темные башни и стены. Это был один из городов Нежити, который служил неким портом между Альянсом Людей и Альянсом Мертвых.

Все территории их союзников были темными, и лишь в некоторых местах стояли деревья, которые потеряли все листья. Жить на такой территории ни одной фракции не пожелаешь. Кайоши вместе с Ариель и Аликсом стояли и смотрели на это с важным видом. В голове у каждого была лишь одна мысль: «Пусть всё обойдется хорошо».

Порт не был оживленным, как у тех Викингов. В нем было много больших деревянных коробок и бочек с непонятным содержимым. Остается только гадать, чем они торгуют с другими фракциями. Встретили их не совсем приветливо – на порте стояли двадцать скелетов, вооруженных темными доспехами с серебряными мечами. Это немного насторожило Кайоши, но он старался не подавать виду.

Корабль с белыми парусами, выделявшимися среди этих темных территорий и замка, пришвартовался. Впереди была высокая каменная лестница, ведущая в сам город. Около неё, да и по всему порту, стояло несколько больших чаш с полыхающим в них огнём. Тут Аликс заметил среди воинов-скелетов одного, который выделялся на фоне остальных. Видимо, это и есть их командир.

Они спустились на широкий пирс, тоже уставленный деревянными коробками. Было странно, что сейчас в порту никого из обычных жителей нет, а только стража. Может, все ещё спят?

– Здравствуйте, – сказал туманный голос скелета в зеленой мантии. Только сейчас наши герои заметили тяжелую ауру, которая так и давила на них, когда они находились на территориях Мертвых. Возможно, так оно и должно быть. – Меня зовут Майдон и я граф5 Джуда Девятого. Рад приветствовать вас в нашем порту города Нистора. С какой целью вы сюда приехали? Просто в гости?

Казалось бы, маг был просто в темной мантии, но из-за капюшона его лица было не разглядеть. Кайоши вспомнил, откуда знал это имя. Майдон – один из давних магов, выживших после Великой войны. Он является также самым сильным магом среди Нежити. Кто знает, может он занимает не последнее место среди лучших магов мира? «По виду и не скажешь, что ты прожил столько лет», – хотелось сказать парню, но он сдержался. Всё-таки, нужно делать вид, что они приехали сюда с благими намерениями.

– Здравствуйте, мы давно не были в этих землях. К тому же, я хотел бы повидаться с вашим лидером лично. Желательно, конечно, со всеми лидерами Альянса Мертвых. Можно это устроить в этом городе?

– По какой причине вы хотите это сделать? – в ответ спросил Майдон. Он сделал шаг в тяжелых железных сапогах вперед. На шее у него был необычный амулет: треугольник с золотым кружком внутри. Только сейчас, когда он подошёл немного ближе, Кайоши разглядел у него разные узоры на плаще.

– Обсудить, как дела во фракции. Просто узнать, как у вас живется. Может, мы можем чем-нибудь помочь?

– Это надо было делать раньше, – Майдон сказал это себе под нос, но Кайоши всё равно услышал. – Хорошо, я отправлю ему весточку, но придётся подождать дня три перед тем, как он приедет. Предлагаю пройти в наш замок, – он провёл рукой, указывая на лестницу, ведущую наверх.

Кайоши махнул отряду из десяти воинов, чтобы те последовали за ним, но его тут же остановили, сказав:

– Зачем вам армия? Мы и так заключили мирный договор, незачем опасаться нас, – его голос был таким спокойным, что Кайоши делалось не по себе, как и остальным.

Парень с каштановыми волнистыми волосами глядел на него карими глазами, пытаясь напугать, но и этого не вышло. Как можно напугать тех, кто уже мертв?

– Хорошо, армия останется в порту, – сказал Кайоши, и воины, которые и так не хотели идти в сопровождении скелетов, вернулись на корабль.

Ариель озиралась по сторонам, когда они поднялись наверх. Корабль с белыми парусами остался стоять один в порте без своих хозяев. Город был ещё мрачнее, чем сам порт. Все дома обычных жителей сделаны из дерева, только кузницы и другие важные здания были из темного камня. За ними орудовали скелеты без глаз, хотя и поднимали свой взор на новых гостей. Стало сразу тихо, хотя этот город и не был шумным. Некоторые маленькие скелеты, являющиеся, явно, детьми в этой фракции, показывали пальцем в Кайоши, Ариель и Аликса.

Кто-то бы сказал, что это глупый поступок – пойти в логово возможных врагов без армии, – но туда шли не обычные люди, а лидеры фракций Альянса Людей. Кайоши знал, что он делает. Оружие у них, как он заметил, не отобрали. Это было бы слишком подозрительно.

– Наш город понемногу процветает, и мы этому рады, – начал Майдон, словно проводил экскурсию по Нистору. – Мы добываем руду и торгуем с некоторыми городами из Альянса Мертвых. Ваш мирный договор нам также помог. Теперь мы можем продавать наши изделия Альянсу Людей. Это очень помогает нам, так как и закупаться некоторыми вещами мы стали у вас.

Ариель удивилась. Никогда раньше она не замечала, чтобы в её торговых городах были корабли одной из темных фракций. Аликс тоже это подметил, но решил, что, вернувшись домой, обязательно начнёт лучше следить за торговлей, чем раньше.

– Мы уже думали, что погибнем из-за этой ужасной войны, – говорил Майдон очень печально. – Она забрала жизни многих и не важно, кто это был, люди или мертвые. Хорошо, что всё закончилось именно так.

Кайоши чувствовал себя очень странно. Где это видано, чтобы маг, сражающийся на стороне темных сил, признавал, что война была зря и, что её вообще не следовало начинать. «Невероятно», – сказал он себе, когда они стали подходить к замку. Он был не очень большим, но всё равно внушал страх.

Темные стены, на которых изображены черепы, чаши с огнём, похожие на те, что они видели в порту. У него были три большие башни, на которых стояли по три лучника на каждой. Около двух больших, украшенных разными изображениями, дверей стояло ещё по нескольку стражников.

– Это наш замок, наша гордость. Уверен, у ваших городов они тоже есть. Мы гордимся тем, что смогли восстановить его и сохранить при этом историю нашей фракции. Невероятно, верно?

– Да, – ответил Кайоши, продолжая изучать узоры на стенах замка. Большие ворота открылись, и они прошли внутрь.

Эмоции были необычные. Ариель, как и остальные, чувствовала себя не в своей тарелке. Их, как будто, поместили в клетку со змеями, которые и не кусаются, но всё равно внушают страх.

У замка было два этажа. На первом был длинный стол из темного дерева, а вокруг него такие же стулья. Вокруг тоже стояла стража, словно статуи. Кайоши прокашлялся, и стража живо обратила на него внимание, но тут же вернула черепы в прежнее положение.

– На втором этаже есть несколько комнат. Мы выделим каждому свою, – начал говорить Майдон, но его перебили.

– Не обязательно. Можно всего две комнаты: одну для Ариель, лидера Магов Воды, вторую для нас с Аликсом, лидеров…

– Для лидеров Лучников и Викингов. Я знаю ваши имена и фракции, которыми вы управляете, – перебил Майдон Кайоши. – Сейчас принесут обед, а пока стража проводит вас в две комнаты для гостей. Располагайтесь.

Всё прошло очень спокойно. Их вещи занесли на второй этаж и впустили в две просторные комнаты. Ариель умоляюще смотрела на своих товарищей, говоря «Можно я тоже с вами пойду?», но сама понимала, что не хочет спать в одной комнате с ними.

У Кайоши с Аликсом комната была чуть больше, чем у Ариель. Также у них было окно-балкон, куда можно выйти и посмотреть на территории Нежити. Штор, чтобы закрыть его, не было. Было там ещё пару кресел и диван с маленьким круглым столиком. Около двух кроватей – по одной тумбочке. У Ариель всё было почти так же, но комната поменьше и только одна большая кровать с тумбочкой и шкафом в углу комнаты. За освещение в обеих комнатах отвечали факелы, повешенные на стены рядом с кроватью и дверью. Как объяснила им стража, они погаснут, если им это приказать.

Следующие несколько дней проходили спокойно. Ничего не предвещало беды, кроме той атмосферы, которая была в этом городе. Он казался мертвым. Всё именно так и было. Майдон ходил после обеда с ними гулять, рассказывая, каково это было на великой войне. Также он показал им много достопримечательностей. Кайоши даже стало легко на душе, если так можно выразиться. Ариель же всегда была настороже. У неё не было случая обсудить что-нибудь с товарищами, а потому она пыталась делать заметки для себя, чтобы на корабле, во время отплытия, рассказать всё друзьям. Аликс задавался только одним вопросом: нет ли у них здесь таверны? Кайоши его упрекал, говоря, что они приехали сюда не гулять, но вечером, когда они ужинали, лидеру Викингов принесли целый бочок отменного, как он сказал, эля. Остальные пробовать его не стали. Лишь Майдон выпил одну кружку. Это выглядело очень странно – он просто залил содержимое себе в рот и сказал:

– Да, этот эль очень вкусный. Надеюсь, как-нибудь попробую ваш эль. Уверен, у вас он тоже неплох.

– А то, братуха! – сказал Аликс, показывая всем своим видом, что уже выпил не одну кружку этого напитка. – Приезжай, когда душа пожелает. На территориях Викингов я приму тебя, как полагается.

Это немного обрадовало Кайоши, но он понимал, что его верный товарищ сейчас не в трезвом состоянии. Чаще всего он мог так наговорить много лишнего, но пока не сказал ни слова, почему они на самом деле приплыли сюда. Видимо, здравый рассудок он старался сохранять.

На третий день приехали лидеры Альянса Мертвых. Кайоши думал, что никогда не увидит их больше, но так совпали звёзды, что их встреча была неминуемой. Они приехали на большой карете вместе с двадцатью, как насчитала Ариель, воинами. Все они были абсолютно разными: вампиры, призраки в плащах и скелеты с копьями.

Лидеры собрались за большим столом на втором этаже, который предназначался для переговоров и не особо отличался от того, который был на первом этаже. Вся комната была почти такой же, не считая огромного окна, через которое был виден порт, в котором стоял корабль с белыми парусами. Кайоши, Ариель и Аликс обрадовались, увидев, что их судно цело и невредимо.

– Что случилось, Кайоши? – спросил первым Лекс. Он являлся лидером фракции Вампиров. Его губы были алого цвета, а кожа очень бледная. На нём было необычное одеяние: облегающая жилетка с золотыми застежками и черный плащ, того же цвета, что и жилетка. Волосы были почти до пояса и белого цвета, копируя кожу.

– У нас возникли проблемы на территориях… – начал Кайоши.

– Какие? – спросил лидеров Призраков Вандон Непобедимый. Он не скрывал свой интерес к причине их приезда. Только Джуд Девятый сидел и смотрел на всех, не задавая вопросов.

Кайоши вдохнул побольше тяжелого воздуха, который был на этих территориях, и продолжил:

– Дело в том, что на наши территории начали нападать отряды Нежити. Я не хочу обвинить в этом вас или заставить ваши корабли больше не ездить к нам. Я понимаю, что это часть мирного договора, к тому же мы тоже получаем из этого прибыль, – Кайоши имел в виду торговлю, которую они вели с Альянсом Мертвых. Ни одни из лидеров не отвёл от него взгляд и не выразил никаких эмоций.

– Что это были за отряды? – спросил неожиданно Джуд.

– Не знаю, но нам сообщили об этом из одной известной и сильной гильдии. Они находились под нашим городом, АванГардом, и нападали на мирных жителей. Среди них был маг, который называл себя Нур.

Джуд и остальные поразились, услышав имя. Лекс даже приставил руку к губам. Лидер Нежити сделал что-то, похожее на вдох, и начал объяснять им:

– Дело в том, что Нур был одним из моих верных слуг. Он был также отличным магом, но я его изгнал. Он уже давно не попадался мне на глаза.

– За что он был изгнан? – спросила Ариель.

– Он не подчинялся приказам, и у него были странные наклонности. Мне казалось, что он хочет напасть на Альянс Людей и отомстить им. Надо было сразу с ним разобраться, – Джуд сжал золотую рукоять клинка, который был рядом с ним, и склонил голову.

– Вот как. Гильдия сообщила, что он был не один. У него было несколько скелетов в отряде, – продолжал Кайоши, а Джуд снова поднял взгляд, словно не веря его словам.

– Я знал, что у него есть сторонники, но я запретил ему отправляться на ваши территории, – он стукнул костлявым кулаком по столу. Удар эхом отразился от стен. Ариель даже подпрыгнула от удивления. Кайоши внимательно следил за всеми лидерами Альянса Мертвых, пытаясь понять: что из их слов правда, а что нет? Неужели, его гильдия ему же и врёт?

– Наша гильдия разобралась с ним и его отрядом. Только одно было не понятно: почему они нападали именно на эту гильдию, а не на нас?

– Что вы имеете в виду? – удивленно спросил Вандон.

– Они нападали только на гильдию Черных Котов, забирая их членов и сажая их в клетки, – сказал вместо Кайоши Аликс.

– Да, именно так и было, – согласился лидер Лучников Леса.

– Это просто невероятно. Нам очень жаль, что наш давний друг, если вообще таким являлся, причинил вам столько бед. Я должен был разобраться с ним ещё тогда, когда передал его пост Майдону, – начал раскаиваться Джуд. – Я даю вам слово, что впредь мы будем лучше следить за нашими воинами и не допустим, чтобы кто-то потревожил вас.

Говорил Джуд очень искренне, а его товарищи согласно кивали, опустив головы. Им было стыдно, что они допустили такую ошибку, которая могла стоить им нарушения мирного договора, из-за которого они, в принципе, и живут.

– Это отлично, но я рассказал вам не всё, – Кайоши продолжал смотреть на них пронзающим взглядом. Его собеседники подняли свои лица и продолжили слушать. – Также и на наши деревни происходили нападения. Мы заметили это уже после того, как гильдия Черных Котов сообщила нам о Вуде.

– Не может быть! – Джуд встал и снова стукнул кулаком по столу. Его желтая мантия, цвет которой был очень тусклым, начала продуваться под порывали ветра из окна. – Этот Нур хотел полностью разрушить отношения между нами! Я чувствовал, что в нём что-то не так.

– Успокойся, Джуд, ты не мог этого знать. Ты относился к нему, как к брату, а он вонзил тебе в спину клинок предательства, – успокоил его Лекс, положив ладонь в кожаной рукавице с золотыми заклёпками на его плечо.

Он успокоился и снова уселся на стул, держа свою голову двумя руками. У него не было глаз – их словно заклеили чем-то. У него не было рта, но его речь была слышна всем:

– Мне очень жаль, – только и вымолвим Джуд.

Кайоши впервые стало неловко. Он и подумать не мог, что лидеры Альянса Мертвых тут не причем. Арилье тоже прониклась к ним, как и Аликс. Все сидели молча. Лишь спустя три минуты Лекс сказал:

– Мы готовы вознести потери любым способом, который вы нам предоставите, – после этого Ариель и Аликс посмотрели на Кайоши. Они ждали от него ответа.

Никогда ещё лидер Лучников Леса не чувствовал на себе такую ответственность. Сердце подсказывало, что пора закончить эту нелепицу и просто уехать из этого места, оставив в покое Джуда и его товарищей. Они столько пережили, наконец, восстановили свои силы, а тут появляется маг Нур, который хочет нарушить мирный договор, чтобы начать войну заново. Разум парня думает совсем иначе. Очень трудно чему-то довериться.

– Нам нужно поговорить наедине с моими товарищами, чтобы сделать вывод, – это единственное, что он сумел придумать.

Джуд не поднял на них взгляда, словно ему было стыдно. Лекс понимающе кивнул.

– Нам нужно отдохнуть один день после такой страшной новости. Завтра рано утром поговорим об этом, когда голова будет чиста у каждого из нас.

Кайоши согласился, и они разошлись по комнатам. Ариель закрыла дверь в их комнату и уселась на кровать, всё ещё пораженная, как громом. Такого варианта она и предугадать не могла.

– Что будем делать? – спросила она Аликса и Кайоши. Последний сидел на стуле около окна, а Аликс стоял возле двери, сложив руки на груди. Весь вид Аликса выражал то, что он не понимает, что ему делать.

– Я не знаю, – подтвердил он.

– Всё это очень странно и запутанно, – сказал Кайоши, смотря в окно.

– Но ведь Тина с остальными не могут нам врать, верно? – спросила Ариель встревоженно.

– Да. Им просто незачем. Их даже подозревать не надо, – уверил её Кайоши. Его взгляд был направлен в море, через которое они попали на эти территории.

– Неужели, они говорят правду про Нура?

– Это я и хотел с вами обсудить. Либо они отличные актёры, либо такое, и вправду, могло произойти, – Кайоши встал и начал ходить взад-вперед по комнате, приставив руку к губам. Он так думал.

Ариель тоже направила все свои мыслительные процессы на это дело, но получалось у неё трудно. Она очень хотела сейчас оказаться дома, в мягкой постели. Те же документы, которые ей надо разбирать днём, не такое тяжкое дело, как это.

– Может, правда, просто всё бросить и уехать? Просто запретим им ездить в наши территории, чтобы такого больше не случалось? Мы не понесём от этого большого упадка в торговле, – предложил Аликс.

– Нет. Это неправильно. Чтобы ты понимал лучше, что произойдёт при этом, я тебе объясню. Альянс Мертвых заключил с нами договор, чтобы выжить после войны. Это так и произошло. С помощью торговли они смогли восстановиться, но видно, что ещё не до конца. По сути, ты предлагаешь уничтожить целый Альянс, только обрубив им торговлю. Без войны уничтожить целых три фракции – не дурно. Но это ещё не всё. Дело в том, что они могут тайно проникать на наши земли, но это ещё полпроблемы. Найдутся такие, которые поднимут бунт, сказав, что мы хотим подождать, пока Альянс ослабнет, чтобы напасть на него.

– Да, всё слишком трудно, – сказала невольно Ариель.

– К тому же, они могут и торговать с другими фракциями, Элементали, например. Ангелы и Демоны поставляют очень мало своих товаров, так что они не в счёт, – продолжал рассуждать Кайоши. – Но ведь и Элементалям незачем торговать с ними. Им ведь не нужны никакие оружия, а Альянсу Мертвых кроме этого и нечего предлагать, – парень словно разговаривал сам с собой.

– Ага, – только и смог сказать Аликс. Его ответ был куда менее трудный в исполнении, чем объяснение лидера Лучников Леса.

– И что вы предлагаете? – спросил он то ли у них, то ли у Трёх Единых Богов. – Запретить посещать наши земли, а тех, кто осмелится сюда попасть, казнить? Или лучше оставить всё как есть, чтобы они и дальше могли на нас нападать?

– По-моему, это очень странно, что они допустили такую оплошность. Джуд не похож на глупца, как и его товарищи. У меня очень смутные выводы, но они всё же есть. Вдруг они специально хотят, чтобы мы запретили им посещать наши территории? – неожиданно спросила Ариель у всех присутствующих в комнате. Мужчины в ответ только вопросительно посмотрели.

Даже Кайоши не понимал, что имеет в виду его подруга и лидер Магов Воды. Это была высшей степени неожиданность.

– Я думаю, что это отвлекающий манёвр. Они специально настроят против нас своё общество, чтобы потом напасть. Ведь им тогда уже будет нечего терять, верно?

– И вправду, но есть одно большое «но», – Кайоши уверенно смотрел в голубые, цвета неба, но точно не на территориях Альянса Мертвых, глаза.

– Что? – спросил Аликс, подойдя поближе.

– Если уж на то пошло, то они просто не победят нас. У них не так много сил, чтобы одолеть нас. Хотя, возможно, разъяренная толпа монстров сможет нас испугать, но я уверен, что мы всё равно победим в этой схватке.

– Какой бы ни была твоя уверенность, всё в этом мире не предсказуемо. Та же гильдия Черных Котов. Кто мог знать, что появится какая-то девчонка, которая захочет спасти мир от отрядов убийц. Многие пытались это сделать. Вероятность была очень маленькой, но мы поверили в её план, в её товарищей, а они смогли это, доказав всем, что ничего нет невозможного, – сказал достаточно внушительную речь Аликс.

Ариель удивленно с улыбкой на него посмотрела, но сразу приняла серьезное лицо, переведя взгляд на Кайоши, так как на лице того оставалось настороженное выражение. Он всё ещё о чем-то думал.

– Да, я соглашусь с тобой. В теории вероятности не бывает нуля. Скажем честно, что мы хотим сделать с этим миром? – он медленно сел на стул и спокойно сложил руки на ноги, переводя дух. Пока он разговаривал, то смог сделать несколько кругов вокруг комнаты. – В любой книге побеждает добро. Это происходит всегда, но сейчас мы пытаемся сохранить зло, которое кажется для нас милым и невинным. Можно даже сказать, беззащитным. Если мы их уничтожим, то это не отразится на нас. Возможно, это будет даже к лучшему. Если они нас уничтожат, весь мир станет таким же темным, как и эти территории, но это произойдёт с минимальной вероятностью, если им только кто-то или что-то не помогает.

– Да, – Ариель начала нервно кусать пальцы, смотря в темный каменный пол.

– Ага, – Аликс делал то же самое. Они оба пытались сделать дырку в полу своим взглядом, подумал тогда Кайоши.

– Ну, так что? Будем действовать или ждать их нападения? – спросил, наконец, Кайоши после минутной тишины.

– Мы уже обсудили столько вариантов, которые могут произойти, но если им, и вправду, кто-то помогает? Что тогда, Кайоши? – спросила Ариель, поправляя волосы.

– Тогда этот кто-то настолько сильный, что они готовы пожертвовать собой, чтобы победить в возможной войне, – брюнет сказал это несколько грозно. Его карие глаза показались девушке на момент черными.

Аликс что-то пробурчал себе под нос, а затем сказал ребятам, выговаривая всё максимально серьезным голосом:

– Думаю, мы так и поступим. Разрешим им только перевозить товары, но ступать на наши земли – ни за что.

– Это полностью изменит экономику, Аликс, – сказал Кайоши, расставляя руки в стороны. – Ты думаешь, что это их остановит? Лучше сразу сказать, чтобы и шагу не было на наши территории. Это будет лучше для нашей безопасности.

Аликс покачал головой, но всё же согласился, хотя разум говорил, что нужно предпринять что-нибудь другое, но душа всегда верила этому парню. Он больше всех из них заботился об Альянсе Людей и его безопасности. Вероятно, это их решение изменит весь мир раз и навсегда.

Но, возможно, именно это решение и приведёт к неминуемой войне. Что же тогда, Аликс будет себя винить, что не отстоял своей точки зрения в этот момент? «Нет, мы справимся при любом раскладе», – уверил он сам себя, и они вышли из комнаты, чтобы дать окончательный ответ Альянсу Нежити.

После этого дня их мирный договор дал небольшую трещину. Правильнее будет сказать: он дал трещину тогда, когда Нур первый раз напал на гильдию Черных Котов.

– Что было дальше? – спросил Ааран, который внимательнее остальных слушал историю. Он даже успевал при этом уплетать завтрак.

Ариель шумно вздохнула – никогда ей ещё не нужно было описывать столь долгую историю, да ещё и не забывая про все детали, которые стоило рассказать друзьям. «Вроде, ничего не забыла», – заключила мысленно она.

– А дальше мы сказали им то, что порешили и отправились вечером домой. Был небольшой шторм ночью, но мы смогли с ним справиться и вернулись на наши земли.

– Скажу честно, такого поворота событий я не ожидал, – сказал Криан. Его руки были сложены на столе, а тарелка уже давно пустовала, хотя ему предлагали добавку. Он вежливо отказался.

– Весьма умное решение и глупый поступок от Альянса Мертвых. Как они могли допустить такую оплошность, ведь их торговля была главным источником жизни, – сказал Беон, словно вместо него здесь был Кайоши. Они были очень похожи. – Проще говоря, они не особо заботились о мирном договоре до какого-то времени, словно ждали возращения кого-то сильного. Того, кто им сможет помочь.

– У меня уже башка кипит от этих всех дел государственной важности, – сказал Нейли, схватившись за голову и резко опустив её. Ребята бы посмеялись, не будь сейчас такая серьезная тема разговора.

– Значит, вы готовитесь к войне? – спросила Тина.

– Да. Спустя месяц после нашего приезда мы разбили несколько лагерей в тех деревнях, на которые совершались нападения. Теперь там обучаются воины. Армии становится всё больше и больше.

– Вот почему последние несколько месяцев так много фракционных повозок, которые ездят и скупают все оружие, которое только видят, – сказал Ааран, откинувшись на спинку стула.

– Да, я также слышала, что вы нанимаете разных людей, чтобы те были вашими воинами? – спросила Нейли.

– Конечно. Мы всегда должны быть готовы к войне. Особенно, если у них есть какое-то секретное оружие. Я не уверена, что кто-то решится им помочь.

– Почему? – неожиданно спросила Юория. Она всегда задавала самые неожиданные вопросы в самых неожиданных местах. При этом совершала она это неосознанно.

– Не знаю, мне почему-то так подсказывает разум и сердце, – улыбнулась Ариель. Оставалось только гадать, что значила эта улыбка. Часто лидерам фракций приходится притворяться веселыми, хотя на самом деле внутри них таится страх и сомнения за свои действия.

Это известно каждому человеку, который принимает какие-то важные решения, от которых зависит судьба, пусть даже десяти человек.

– Понятно, – только и сказала Юория, взяла вилку и продолжила доедать свой завтрак. Все сделали то же самое. В головах у каждого были разные мысли, хотелось их все сразу выплеснуть, как делает часто Кейт утром, обливая себя холодной водой. Это он называет «водные процедуры», чтобы закалять тело холодом.

– А что с моим драконом? Снежинкой? – спросила Тина. Она уже доела свой завтрак, как и многие другие.

– О! С ней всё отлично. Она ждёт тебя на втором этаже. Мы выделили ей специальную комнату, о которой я уже тебе писала, – Ариель встала со стула. – Все уже наелись?

– Да, всё было очень вкусно! – Криан тоже встал со стула и потёр своё брюхо, улыбаясь до ушей.

– Трудно не согласиться, – сказал Ааран, мигом идя к выходу. – Где тут у вас второй этаж? – спросил он, осматриваясь по сторонам. На этот раз все ребята посмеялись.

– Я вас провожу, не беспокойся, Ааран.

Они пошли ещё выше по белоснежной лестнице. Тина мельком заметила: когда они вышли из кухни, туда сразу забежала прислуга и стала всё убирать. Дверь закрылась, не дав ей даже разглядеть их лица.

Наверху им открылся большой коридор. Потолок был сделан из стекла, но обычного, а не как на первом этаже. Тина могла только предположить, что оно крепче обычного, которое используют в окнах.

Высокая дверь открылась, а за ней оказалась большая комната. Потолок был тоже сделан из стекла, как и огромное окно, которое почти занимало всю стену справа от двери. Напротив него лежало очень много подушек разных цветов, а на них…

– Снежинка? – спросила Тина, не веря своим глазам.

Дракон поднял свою милую морду на своего хозяина. Его глаза были ярко-голубыми, а чешуя, словно первый выпавший снег, абсолютно белая. Когти тоже были белого цвета, лишь несколько линий голубого цвета исходило от глаз до конца хвоста. Красивые крылья вспорхнули, и животное поднялось с подушек. Видимо, она спала.

У Снежинки было целых две пары крыльев. Первые были широкими, а вот вторые скрывались под ними, словно ещё не выросли. Возможно, они должны регулировать её полёт в небе. На спине у питомца ничего не было, как и намордника на пасти.

Тина побежала навстречу своему маунту, даже не опасаясь за свою жизнь.

– Как давно мы не виделись! – закричала беловолосая девушка, обнимая дракона. Тот повалил её и принялся ласкаться.

Тина гладила Снежинку по голове и только сейчас заметила, что на ней висит амулет в виде синей снежинки. Девушка подняла взгляд на Ариель, которая улыбалась, глядя на свою подругу и её воссоединение с питомцем.

– Ты прицепила его? – спросила Тина.

– Конечно. Нужно же сделать какой-то подарок ей на день рождения.

– Ой, а я в следующий раз куплю ей что-нибудь новое. Когда ты подрастешь, я куплю тебе такие крутые доспехи, что все драконы начнут завидовать. Ты будешь летать в небе, как самая красивая дракониха. Будешь, словно, снежинка, – говорила Тина со своим питомцем. Для ребят это выглядело милым.

– А я-то думал, что здесь будет черный злобный дракон, который будет извергать пламя, когда на него нарываются. Обидно, – пошутил Ааран.

Все посмеялись и тоже подошли, чтобы погладить нового товарища их отряда. Снежинка им быстро доверилась, так как Тина знакомила её со всеми. Может, она уже знала некоторых из них? Остается только гадать.

– Думаю, ты сможешь на ней летать через три месяца, пока она только учится. Если ты её заберешь спустя три месяца, то придётся очень много еды покупать, так что лучший вариант, который я могу предложить – оставить её здесь и иногда навещать, а использовать только в важных случаях.

– Что? Ты предлагаешь миру не видеть такую красоту? – спросила резко Нейли.

– Мне кажется, это верное решение, – согласился с Ариель Беон. Тина ожидала от него подобного ответа.

– Я помню, что он уменьшался в размерах. Ну, когда мы его нашли. Думаю, когда она сможет лететь, то и в размерах сможет уменьшаться, – после этих слов Тины Снежинка радостно запрыгала.

Кстати, размером она была достаточно большая, хотя ещё не полностью выросла. Длиной около четырёх метров, а как говорил ученый, который её осматривал: «Она с легкостью может вырасти и до семи метров в длину, учитывая хвост. В высоту…даже не знаю, возможно, что три метра. Путешествовать с таким драконом будет очень трудно». Не будем отрицать то, что ученый мог и ошибаться насчёт роста Снежинки.

– Какие у вас дальше планы? Ну, насчёт Альянса Мертвых? – спросил Беон у Ариель, пока остальные ласкали дракона.

– Не допускать их на наши территории и ждать, пока они нападут первыми. Это и есть наша тактика.

– А если они не нападут? Вдруг они больше не нуждаются в торговле с нами? – Беон был спокоен и задавал весьма правильные вопросы.

– Слушай, Беон, я не хочу сейчас об этом думать. Вся эта тема меня сильно грузит. Давай в следующий раз встретимся как-нибудь и поговорим об этом за чашечкой чая, – махнула рукой Ариель.

Парню показалось это очень интересным: его приглашает на чашечку чая лидер Магов Воды, вот это честь! Это походило на начало какого-нибудь романа со страниц книги. Беон ответил:

– С радость, буду только рад, – Ариель улыбнулась ему, и он в ответ.

У ребят также были важные дела в городе. Каждый хотел что-нибудь сделать: Ааран сходить в таверну и узнать какие-нибудь новости; Кейт планировал просто прогуляться по городу, посмотреть его достопримечательности; Юория решила составить компанию Кейту; Криан решил вместе с Аараном надумали сходить в таверну, его в этом поддержала Нейли. Все сразу поняли, чем это закончится: они либо сильно выпьют и подерутся с кем-нибудь, либо спалят всю таверну. Одно не лучше другого.

Впрочем, у них уже была печальная история, которую они не хотели повторять. У Магов Воды всё спокойно, в отличие от Викингов. Даже у Лучников Леса было погромче в тавернах. Ребята дали слово, что заварушек устраивать не будут. Ариель им поверила. Это удивило Тину.

Наша героиня, девушка с белыми волосами, посидела ещё немного со Снежинкой и направилась на улицу. Её цель на сегодня – купить новую броню и, может быть, купить небольшой подарок для своего верного друга – Снежинки. «Что обычно дарят драконам?» – подумала она, прогуливаясь по достаточно спокойной улице.

Около одного здания сидели три паренька, каждый из которых играл на каком-нибудь инструменте. Музыка была необычная и веселая. Многие жители стояли вокруг и смотрели на них с доброй улыбкой. Такой атмосферы точно не увидишь в АванГарде или ШентаГарде. Тина бросила им в шляпу, лежащую на земле, две золотых монеты и пошла дальше.

К счастью, недалеко от замка находился рынок, где можно было купить разные товары. «Уж там точно найдется броня и подарок для дракона»,– подумала девушка и направилась именно туда.

Это была самая шумная, в масштабах этого города конечно, улица. Люди развешивали абсолютно разные товары: броню, мантию, плащи, накидки. Перечислять можно до бесконечности. Был даже плащ в виде двух линий, словно крыльев. В другом ларьке продавали ожерелья, амулеты и другие магические предметы. Тина тут же вспомнила порт города ШентаГарда, где тоже было много ларьков с разными товарами. В отличие от этой улицы, там было по-настоящему шумно. Как раз там они и встретили Нейли. Девушка попыталась украсть ожерелье, которое они купили Гарольду. После состоялась небольшая погоня, вследствие которой они смогли вместе с Энджи и Гарольдом поймать преступницу.

Вместо извинений она решила предложить им вступить в отряд. Оказалось, что Нейли вместе со своим прошлым отрядом пыталась победить дракона, но по итогу все её товарищи погибли. Все закончилось хорошо, и теперь этот дракон переродился и живёт в том самом замке, из которого ребята ушли недавно. Теперь её зовут Снежинка. Нейли не держит на неё обиду, ведь теперь у неё есть новые друзья, хотя она и не забыла старых. Каждый помнит тех товарищей, которые погибли в битве ради тебя.

– Девушка, будете что-нибудь покупать? – спросил торговец рыбой. Тина и не заметила, как прошла почти около всех ларьков, думая о своём.

– Нет, спасибо. Мне нужна кузница, не подскажите, где она?

– Ах, но ведь рыбка очень вкусная! Посмотри, как сверкает на солнце! Я привёз её прямо из рек Элементалей, а у них, как ты знаешь, самая вкусная рыба на всём этом мире! – не унимался старичок.

– Спасибо, но мне, правда, не нужна рыба. Где здесь есть кузница или ларёк с бронёй? – спросила настойчивее Тина.

Продавец вздохнул и указал на противоположную сторону. Он хотел, чтобы у него побыстрее скупили весь товар.

– Спасибо, – ответила Тина, увидев в указанном месте дым от кузницы. За ней работал мужчина с белой пышной бородой. Каждый его мускул напрягался, когда он поднимал молоточек вверх. Он чем-то напомнил Тине Криана. Тот тоже был не велик ростом, но крепкого телосложения.

Девушка направилась к нему. Слева от его кузницы находился ларек с разными доспехами и мечами. Вывеска сверху, которая была присуща обоим зданиям, гласила: «Оружие для воинов и путешественников от Гефеста6 и его сына». И вправду, за ларьком работал паренёк, чуть старше Тины. К нему подходили мужчины покрупнее и спрашивали насчёт разных мечей. Он уверенно обо всём рассказывал. Знает своё дело. «Гефест – вроде, бог огня?» – неуверенно спросила себя девушка. Она не очень сильно увлекалась историей, но готова была ответить на простые вопросы, связанные с ней.

Она подошла поближе к мужчине. Некоторые жители тоже смотрели, как он работает, но Тина встала ближе всех. Она не знала, есть ли какие-то меры безопасности в ситуации, когда работает кузнец.

Мужчина мельком глянул на неё, закончил стучать по новому клинку и окунул его в воду. Пар пошёл от остывшего металла, а на лице кузнеца появилась довольная улыбка – оружие удалось. Это был простой длинный меч, ничем не отличающийся от других. Теперь он положил его на другой верстак и принялся рыскать в сумках под ним, в поисках чего-то. Тина внимательно следила за ним, не отрывая глаз.

Спустя секунду он достал три камня синего цвета. «Видимо, это руны»,– тут же смекнула она. Она взял другой молоточек, который был поменьше, и принялся аккуратно вставлять камушки в специальные места, которые Тина поначалу не заметила. Теперь меч должен был немного отличаться от других, но наша героиня даже и представить не могла, насколько он станёт отличительным.

В принципе, в ларьке его сына (Тина была уверена, что тот продаёт изделия своего отца) продавались однотипные оружия. Единственное, чем они отличались, была иногда рукоять, сделанная из разных материалов. Больше никаких различий не присутствовало.

От первого камушка пошла черно-синяя линия до острия меча, словно наполняя его водой. То же самое произошло и с остальными двумя. Гарда меча, похожая на крест, стала тоже менять цвет. Она стала светло-синей. На ней всё так же оставался цвет серебра, но уже не такой заметный на фоне синего. К металлической рукоятке он сначала прибил две деревяшки с разных сторон, а после ещё и обмотал коричневой верёвкой. Получилось просто великолепно. Он достал ещё два синих камушка из мешка и прибил их к вершине клинка с двух сторон. Повертев клинок и оценивающе рассмотрев его, он заключил для себя, что стоит добавить ещё три маленьких камушка с другой стороны гарды. Так он и поступил.

И вот теперь у него в руках отличный клинок. Оставалось только подобрать ему ножны, и он готов получить владельца. Только вот ножен не было видно в мастерской кузнеца. В ларьке его сына все клинки были в ножнах. Некоторые висели без них, но ножны находились также рядом с ними. Неужели, этот клинок не нуждается в ножнах? – мелькнула мысль в голове у Тины.

Кузнец улыбнулся, заметив удивление Тины. Видно, он понял, что та здесь впервые. Он дунул на клинок, и на нём начал искриться белым свет, заполняя его полностью. Причем, он начал это делать от гарды и до самого конца лезвия. Произошла небольшая вспышка, и теперь у меча уже были ножны. Красивые, белоснежные с синими снежинками. Это изделие можно считать по праву очень качественной работой.

Тут Тина засомневалась в том, что его сын продаёт товары своего отца. Также она не исключала вариант, что этот меч сделан для кого-то персонально. В это верилось больше всего.

– Как вам? – спросил он осипшим голосом и прокашлялся. Обращался он явно к Тине, так как она стояла ближе всех к нему.

– Очень красиво, – она подошла поближе к стойке и ощутила запах железа, смешанный с запахом пота мужчины. Вероятно, трудился он весь день над ним, не покладая рук. – Я не вижу в вашем ларьке таких мечей. Неужели, он сделан на заказ?

– Всё верно, всё верно. Мне очень часто присылают заказы, так как некоторые путешественники хотят выделиться. Так сказать, по оружию их, якобы, могут запомнить, но я совсем другого мнения. Только великие подвиги способны сделать из нас великих героев. Верно, черно-белая мечница?

Тина удивленно посмотрела на него. Ещё никто её так не называл. В голове у неё появилось мимолетнее видение – как-то раз в таверне её назвали точно так же. Вероятно, это её прозвище в этом мире. «Я его получила, так понимаю, за свое оружие?» – спросила она у себя мысленно и поняла, что по-иному и не могла бы получить.

– Даже здесь обо мне известно, – только и ответила она, хотя понимала, что на территориях Альянса Людей у неё теперь очень много поклонников.

– Да. Сначала твои подвиги полгода назад в гильдии, потом, год назад где-то, странный уход из неё, а после ещё и слава с помощью отряда. История о том, как ты нашла себе первую подругу, Кровавую Лучницу, облетела все территории от Магов Воды до Викингов. Потом вы встретили Двуручного Мечника, вроде, так его называют у нас, и ещё одного паренька, который вечно с оголенным торсом ходил. Как, бишь, его звали… – старичок призадумался и поднял вверх указательный палец, вспомнив прозвище героя. – Точно! Повелитель Кошек! – Тина после прозвища Лиона засмеялась, держась за живот. Кузнец тоже усмехнулся.

– Повелитель Кошек! Не слышала, чтобы его так называли.

– Ладно, хватит уже говорить о старом и прошедшем. Зачем сюда прибыли? Поди, снова весь отряд, только вот, где он? Не вижу. Ищите приключений и славы в АкваГарде? – спросил кузнец, словно они были уже давно знакомы. Сделанный клинок он отложил на верстак и уселся напротив девушки, сложив грязные руки перед грудью.

– Вообще, мы прибыли сюда по делам государственной важности. Они под особым секретом, – сказала Тина настолько серьезно, насколько позволяла мимика и речь. Кузнец усмехнулся и развёл руками.

– Ладно, такие дела не интересы. Можно и самому что-нибудь напридумывать. Ты же, поди, не просто так подошла ко мне, нужен новый клинок или подточить старые? – он взглянул на пояс девушки, где висел черный клинок в таких же черных ножнах.

– Нет. С мечами все хорошо. Хотела подлатать броню, – она достала из магического инвентаря, который не произвёл никакого впечатления на мужчину и других жителей, свои доспехи и положила перед кузнецом, чтобы тот осмотрел.

Она уже не пользовалась ими две недели. Доспехи немного заржавели и потеряли свой прежний вид. Красные тряпки теперь были помяты и потеряли прежний яркий оттенок. Наплечник чуть-чуть помялся. Тина не чинила доспеха после последнего сражения, а решила отложить это на потом. Теперь это «потом» настало.

Кузнец оценивающе осмотрел броню и вынес свой вердикт спустя минуту ожидая Тины:

– Броня отличная, но стоит её немного изменить. Предлагаю её не только подлатать, но и сделать более красивой, что ли, – он усмехнулся. – Сейчас многие воины предпочитают скорость. Почти никто твоего класса не ходит в латах. Тем более, сейчас лето. Не суждено ходить в теплой и жаркой броне! – он снова посмеялся и хлопнул себя по ноге. – Так вот, готов за небольшую сумму сделать слегка новый доспех для, так сказать, новых приключений. Вы – за, девушка?

– Конечно, я не против, но сколько времени у вас займёт это?

– Дня два, может быть, три. Приходите через три дня, и всё будет готово.

– Хорошо, а не подскажете: где можно купить подарок к дракону? – прямолинейно спросила Тина.

– Ух! Подарок дракону? Ни разу не видел специальный ларек с таким назначением, но уверен вон в том, – он указал на ларек с разными безделушками. – Точно найдётся.

– Спасибо, до свидания. А! Вот деньги, – чуть не забыла Тина и отдала небольшой мешочек за доспехи. Кузнец посмотрел в него и удовлетворительно кивнул.

– Через три дня ждём вас! – он помахал ей на прощанье и приступил к следующему заказу.

Тина направилась дальше по улице к лавке, где хотела купить подарок для Снежинки. На худой конец, можно и прикупить ей рыбки, которую ей пытался продать торговец недавно.

Сколько всего разного продавалось в этом большом шатре. Люди удивленно смотрели на разные вещи, не подозревая, что такие вообще существуют. Тина смотрела на потолок. Он был весь в маленьких дырочках. Остаётся только один вопрос: сделано это специально или нет? В любом случае, выглядело это красиво.

Тонкие солнечные лучи проходили через них и освещали шатёр внутри. Ко всем людям подходила женщина с темными кудрявыми волосами, спадающими почти до пола, и объясняла значение каждого предмета.

Тина пока не решалась к ней подойти и спросить насчёт подарка для дракона. Она рассматривала разные безделушки, пока сама дама с черными волосами не оказалась прямо перед ней.

– Что ищете? – спросила она.

– А… – Тина слегка удивилась её неожиданному появлению. – …мне нужен подарок для дракона. Думала, у вас здесь что-нибудь найдётся.

И только сейчас Тина поняла, что искать подарок именно для дракона очень странно, ведь эти существа давно вымерли. Кто знает, как будут реагировать на её вопрос жители? Может, кузнец подумал, что Тина просто шутит. Женщина удивленно посмотрела на неё, а потом принялась искать что-то в деревянных ящиках с разными вещами.

– Так вы, как я понимаю, слуга Ариель? Она попросила вас купить подарок её новому белоснежному дракону? Этот дракон просто невероятен. В городе все только о нём и говорят. Никто и не думал больше увидеть их. В наших воспоминаниях они остались лишь злобными существами, которые сражались против нас. Конечно, есть легенда, что какой-то рыцарь смог всё-таки приручить дракона, но это ведь всего лишь легенда, – женщина подняла из груды мусора седло. – Отличное седло для дракона. Сойдёт для подарка дракону. Он сделан из кожи, а так же есть сумоч…

– Нет, мне нужен какой-нибудь простой. Что-то вроде амулета на шею, – перебила её Тина.

Женщина кинула седло, словно это был мусор – так оно и было с одной стороны, – и принялась снова рыскать в разных вещах.

– Вот! Отличный амулет, – на сей раз в руке у неё был маленький браслет с треугольником, внутри которого находился синий глаз, меняющий цвет под лучами солнца.

– Так он ведь мале…

– Нет! Он увеличивается, когда одеваешь его на дракона. Вот, смотри! – она поднесла его к толстой трубе, развязала, и браслет магическим образом подстроился под размер трубы. – Он магический!

Тина взяла и осмотрела этот браслет повнимательней. Будет отлично, если этот предмет будет расти вместе с драконом. Внешне он тоже был достаточно красивым.

– Хорошо, сколько с меня?

– Может, возьмете ещё что-нибудь? – спросила с надеждой женщина, подставляя ей разный хлам. – У нас есть шлем для дра…

– Нет, спасибо. Мне хватит одного браслета, – грубого оборвала её Тина.

– Отличный выбор!

Тина вышла на свежий воздух. В шатре, как она заметила позже, пахло как-то странно. Только сейчас, выйдя наружу, она это почувствовала.

Подарок ей завернули в красивую красную ленточку. Тина положила его в магический инвентарь и направилась в таверну. Солнце уже опускалось, а небо становилось красным. Облака медленно плыли по нему. Скоро день сменит ночь.

В таверне девушка надеялась встретить своих знакомых: Аарана, Нейли и Криана. На улицах становилось всё меньше и меньше людей. Все уходили по домам. Некоторые воины заходили в гостиные и таверны. К счастью, Ааран сообщил ей, в какую они направятся таверну.

Она пришла. Таверна называлась «Тихое ложе». Это название соответствовало месту. Над дверью был колокольчик, который звенел каждый раз, когда кто-то заходил в помещение. Внутри оказалось довольно просторно и спокойно, как и во всём городе.

За самым близким к стойке столом сидели её товарищи. Они тут же посмотрели на нового посетителя и, поняв, что это их подруга, замахали ей, приглашая к ним. Тина махнула им и осмотрелась по сторонам: есть ли другие отряды в таверне. Да, они имелись. Их было несколько, и все сидели небольшими кучками за разными столами, что-то обсуждая.

Слева девушка заметила стену, на которой висело много листочков с заданиями. Возможно, некоторые отряды именно там и взяли себе задание.

– Привет, – сказал Ааран, когда Тина подошла к столику.

– Давно не виделись.

– Ты прикупила подарок для Снежинки? – с интересом спросила Нейли. Тина достала из кармана браслет с переливающимся глазом.

– У-у-у… недурно, – сказал Криан.

– Соглашусь.

– Дай потрогать, – Нейли взяла браслет и попробовала его надеть. Тому даже не пришлось увеличиваться в размерах.

– А как ты собираешься его надевать, на шею дракона или лапу? – спросила Нейли, рассматривая украшение на руке.

– Он необыч… – начала объяснять Тина, но её подруга уже поняла это. Девушка с красным шарфом потянула веревку браслета и та, засветившись, растянулась.

– Невероятно! Он магический! – воскликнула Нейли на всю таверну.

– Где ты купила такой? – Криан тоже стал внимательно рассматривать украшения. Видимо, только Ааран с самого начала понял, что этот амулет магический.

– Зашла в шатёр всякого мусора и мне предложили это.

– Свезло. Обычно там продают всякую дрянь. Легче найти иголку в стогу сена, чем хорошую вещь в таких шатрах, – заговорил Ааран поговорками.

– Может, это только в тех городах, в которых ты бывал?

– Нет. Так абсолютно везде, – после этого ответа парень отпил из деревянной кружки эля. Он был необычного цвета – белого, почти прозрачного, словно вода.

– Ладно, – Нейли вернула подарок, который должен принадлежать дракону, Тине и тоже отпила из своей кружки. – Тина, попробуй, – она протянула кружку с таким же напитком ей.

– Нет, спасибо. Не внушает напиток мне доверия.

– А зря, – Криан в мгновенье осушил кружку и стукнул ею по столу, вытирая намокшую бороду. Взгляды нескольких людей обратились к нему. Никому не нравились шумные люди в АкваГарде.

«Столица, что ещё сказать», – заключила мысленно девушка с белыми волосами. К ним подошёл паренёк с тетрадкой. Он был кельнером.

– Что-то ещё хотите заказать?

– Вы будете ещё? – спросил у Нейли и Аарана Криан. Те отрицательно закивали. Они пили уже не первую кружку этого эля. Им хватило. – Ладно, мне тогда ещё одну кружку этого прекрасного напитка.

– А мне лимонад, пожалуйста, – подняла Тина руку.

– Хорошо, – парень записал что-то, взял кружки ребят и ушёл.

– Отличное обслуживание, правда? Конечно, было бы хорошо, если бы были девушки-кельнеры, но и так сойдёт, – мечтательно произнёс Криан. Нейти ударила сильно его в бок, что тот чуть не свалился. – Ладно, я шучу!

Все странно смотрели на них, но ребят это не волновало. Они просто общались так, как всегда общались.

– Что будем делать дальше? Ну, помогать Ариель или нет? – спросил Ааран, когда им принесли напитки. Он сидел, скрестив руки за головой и покачиваясь на стуле.

Честно говоря, Тина была без понятия, как и Нейли с Крианом. Их главной задачей было – сообщить об опасении Лиона. Они это сделали, но теперь оставался один вопрос: где сам Лион? Неужели, он направился в земли Альянса Мертвых, чтобы узнать правду? Нет, это на него не похоже. Тогда, где же он?

– Не знаю. Мне кажется, что стоит сначала узнать, где Лион, а потом уже действовать, – выразила свою мысль Нейли.

– А мне кажется, что Ариель не отказалась бы от помощи хороших воинов, – сказала Тина. Она готова была помочь своей старой подруге в таком нелегком деле.

Криан потёр ладони, смотря на стол, и сказал:

– Я даже не знаю. Эти дела Альянсов слишком запутаны. Может, нам лучше не вмешиваться? – уж что-что, а такого ответа от него никто не ожидал. Все вытаращили глаза. – Ну, я о том, что это не наше дело вообще. Мы ведь занимаемся гильдией, отрядом там… и всё такое прочее, – неуверенно пробормотал он, словно провинился.

Ааран перестал качаться на стуле, сел ровно и посмотрел на своего товарища из-под челки. Его взгляд был пронзителен, глаза ярко горели, словно он кот, а не человек.

– То есть, как я понял, ты хочешь просто сбежать, да, Криан? – этот голос уже был совсем не похож на голос того парня, которого звали Ааран.

– Нет, конечно, Ааран. Мы придём на помощь, когда нас об этом попросят, а сейчас-то зачем лезть. Ещё неизвестно, правда это или нет, – Криан развел руками в стороны.

Ааран перешёл на шёпот, а девушки внимательно следили за их разговором, пытаясь понять, что так изменило настроение парня?

– Весь Альянс Людей может быть в опасности, а ты собираешься просто уйти потому, что это наступит не сейчас? Да, сейчас Ариель, как никогда, нужна наша помощь. Мы сможем обучить много воинов. С такой же вероятностью можно засесть в пещере, думая, что завтра упадёт метеорит на мир, – парень выдохнул, так как его шепот постепенно переходил в крик, привлекая к себе внимание остальных присутствующих героев в таверне.

Тина никогда не ожидала от Аарана такой речи и настроя. Ей тут же вспомнился её уход из гильдии. Неужели, он так же думал о ней? Нейли, знакомая с ним всего пару недель, тоже сильно удивилась. По рассказам Тины, она составила совсем иной образ этого парня. Сейчас же он вел себя, как настоящий лидер.

– Ладно, – Ааран обратно сел и начал раскачиваться, сложив руки за головой, – можешь пойти куда душе угодно, но я останусь и помогу Ариель при любом раскладе. Не хочу жить последние три месяца в опасении за свою жизнь и думать, что завтра на нас нападут.

Все странно посмотрели на Аарана, словно на сумасшедшего, но быстро перевели взгляды. Тина даже не притронулась к своему лимонаду. Только сейчас она сделала один глоток.

– Эх, Ааран, – вздохнул Криан. Теперь он уже не был такой веселый. – Я не хочу подвергать вас опасности. Я хочу, чтобы мы провели все вместе это вре…

– Да, да. Я понял тебя. Ты хочешь, чтобы эти три месяца стали последними, а потом на нас напали, и мы погибли, – Ааран перебил его и, встав со стула, кинул пару монет на стол. Их точно хватит, чтобы оплатить заказ да ещё и чаевые пареньку.

– А… да… ты не понимаешь… – попытался оправдаться Криан, но парень уже шел к выходу. Мысль была готова, но вот слов, чтобы её выразить, не было. Язык заплетался, а уже в следующее мгновенье над дверью зазвенели колокольчики.

Ааран ушёл, оставив их наедине. Все смотрели ему вслед, а после продолжили есть и разговаривать между собой, но только не наши герои. Они сидели в оцепенении. Нейли нервно играла пальцами, Криан смотрел в стол, даже не допив свой напиток, а Тина смотрела на своих товарищей.

– Да, неловко вышло, – сказала, наконец, Нейли. «Это добавляет неловкости, Нейли!» – хотелось выкрикнуть Тине, но она сдержалась.

– Они ведь могут и без нас справиться, я уверен. Разве им нужна помощь каких-то там воинов? – спросил у девушек Криан.

– Знаешь, Криан, – Нейли подняла свой взгляд на мужчину с бородой. Этот взгляд был чем-то похож на тот, которым смотрел Ааран, но он был чуть-чуть мягче. – Это решение должен принять каждый сам, я так думаю.

– Ты права, Нейли, – согласилась Тина, допила свой напиток и встала со стола. – Криан, наверное, ты понимаешь моё решение?

Криан опустил голову и сказал:

– Конечно, – он выглядел ещё более расстроенным.

– Ладно, ждём тебя в замке, – сказала Нейли и тоже встала со стула, оставив на столе пару монет. Тина сделала то же самое.

Колокольчики над таверной прозвенели ещё раз, а дверь закрылась. За окном наступила ночь, а Криан остался один в таверне. Все герои начали расходиться по заданиям, а мужчина продолжил сидеть и смотреть на кружку с элем.

– Что же это творится, – только и сказал он, вставая со стула. Он положил три монеты и, даже не допив напиток, вышёл из таверны.

Капнула одна капля, затем вторая, третья, четвертая… Начался дождь. В душе у него было пусто, словно он что-то потерял. Нет, это не те три жалкие монеты, которые он оставил на столе в таверне. Получилось так, что чаевые они оставили парню знатные. Криан был уверен, что никто ему такие чаевые ещё не оставлял.

Дождь усилил свой напор, но это не заставило мужчину побежать в замок. Он стоял и смотрел в небо, окутанное темными облаками. Летний дождь – самое неожиданное, что могло произойти сегодня, не считая того, что сказал ему его приятель Ааран.

А ведь Криан просто хотел побыть с друзьями в безопасности. Он поехал в гости к Тине, но в итоге они вмешались снова в какую-то передрягу. «А может, Ааран прав? Стоит помочь Ариель?» – задал себе вопрос мужчина, похожий на гнома.

Капли стучали по крышам зданий, падали в уже образовавшуюся лужу. Повозка быстро проехала и чуть не обрызгала его грязью, но ему было всё равно. Послышался звон колокольчиков открывшейся двери.

– Эй, вы же простудитесь ещё! – закричал тот парень, который их обслуживал. Он протянул Криану зонт, но тот его не принял.

– Скажи мне, парень, ты бы лучше спас мир или остался с друзьями в укромном местечке?

Парнишка печально вздохнул, посмотрел на черные тучи, из которых так и продолжал капать дождь.

– Не знаю. Я не умею сражаться, но если бы умел, то обязательно бы спас мир и своих товарищей от опасности. Уверен, обо мне бы потом слагали легенды, – сказал он мечтательно.

Криан вздохнул. Ни такого ответа он ожидал, хотя он был очень даже ничего. На душе стало полегче. Он сделал первый шаг и сказал:

– Ладно, мне пора. Удачи тебе.

– Стойте, может, зонт возьмете?

– Нет, спасибо. Гулять под дождём даже как-то интересно.

Парень ещё долго провожал его взглядом, пока Криан не скрылся за одной улицей. Он направлялся не в замок. Его путь лежал в другое место. Он понял слова Аарана и собирается доказать ему, что ему дороги друзья. Спустя пару часов дождь прекратился, и тучи разошлись. На небе появились яркие звёзды, и паренёк свернул зонт, глядя на них.

– Что ж это получается, они и были теми самыми героями из гильдии Черных Котов? – спросил то ли себя, то ли звезды. – Может, стоило взять больше чаевых?

Переместимся ненадолго к столице Викингов – ШентаГраду. Сейчас там тоже была ночь, но пока не было дождя. В одной из гостевых комнат спал Лион. Он бы согласился на маленькую комнатку, но Аликс настоял на том, чтобы ему дали большую и просторную.

Сейчас парень сидел возле окна и смотрел на звездное небо, думая о разговоре с лидером фракции, в которую приехал. Аликс поведал ему об их с Ариель и Кайоши путешествии на территории Альянса Мертвых, о том, что там происходит. В общем, всё то, что рассказала Ариель другим ребятам. Его история очень сильно взбудоражила и заставила не спать несколько ночей, решая загадку, которая перед ними складывалась.

– Как же так? – спрашивал он себя. – Зачем вообще начинать им войну? Почему я вижу что-то могущественное, но Альянс Мертвых вовсе не выглядит могущественным, – Лион поднял руку. Его рука загорелась зеленым светом, и из него получился котёнок, который тут же прильнул к хозяину. – Что думаешь об этом, мой друг? – спросил он у него.

Магическое животное в ответ лишь вопросительно на него посмотрело и тоже перевело взгляд на небо.

– Я тоже не знаю. Неужели, им кто-то помогает, но кто? Великий демон, который начал войну давным-давно, теперь сидит в заточении уже много лет, а на его место села его сестра. Она была других взглядов, в отличие от брата, – продолжал рассуждать Лион, ласково поглаживая питомца.

Он встал на ноги и опёрся о перила балкона, смотря по сторонам на спящий город. Даже сейчас он был шумным. Из некоторых таверн выбегали люди и что-то кричали друг другу. С горы дул холодный ветер, но парню было даже приятно.

Котик уселся рядом с ним и смотрел на него пронзительными глазами, ожидая какого-нибудь ответа. В этот момент у Лиона щёлкнула в голове одна мысль, которую он раньше даже не рассматривал.

– А если он уже вышел как-то из заточения?

Тина проснулась очень рано, как она посчитала. После вчерашнего ночного дождя, когда они ждали Криана, но так и не дождались, на улице была яркая погода: солнце прямо ломилось в окно, его лучи слепили глаза, по небу плыли белые облака, а также летали птицы. Где-то вдалеке слышалось журчание воды от фонтанов. В городе АкваГарде очень приятно жить!

– Доброе утро-о-о-о! – сказала Нейли, потянувшись в постели. Она проснулась чуть раньше своей подруги. Ариель выделила им две комнаты, но в каждой было всего по две кровати.

Сначала Тина хотела спать вместе со Снежинкой, но Ариель запретила, так как ночью дракониха очень сильно ворочается. Ещё раздавит невзначай. В итоге, выбор Тины был таков: либо спать на одной кровати с Юорией, либо с Нейли. Первая тоже ворочается во сне, так что выбор был очевиден.

– С добры-ы-м! – Тина ударила подругу своей подушкой, за что получила ответный удар. Они были очень мягкими, а потому можно было биться, не боясь за ушибы.

Они дружно посмеялись и принялись одеваться.

– Как думаете, Криан вернулся? Вчера был такой сильный ливень, – сказала Юория.

– Да вернётся он, не беспокойся, – заверила её Нейли со своей обычной уверенностью.

Они быстро умылись. Ванная находилась в другой комнате. У каждой комнаты для гостей была своя отдельная ванная. «Вот это уровень удобства!»– подумала Тина в этот момент.

После всех водных процедур они вместе спустились на первый этаж, чтобы позавтракать. Внизу их уже встретили все ребята, сидящие за столом. Не было только Криана, что немного встревожило девушек.

– С добрым утром, – сказала Ариель. Вид у неё, как и всегда, был неотразим. Все амулеты и ожерелья сверкали лучами солнца, отчего смотреть на неё было трудновато.

Настроение у всех было отличное, словно никто не замечал отсутствие Криана. Только Ааран сидел, о чем-то призадумался, смотря в свою пустую тарелку.

– С добрым, – ответили Нейли и Юория вместе с Тиной, присев к столу. Тут же вышли слуги и разложили каждому на тарелку по салату из овощей и мяса.

На столе также поставили несколько больших чаш с фруктами. Там были и обычные яблоки разных цветов, и бананы, и нарезанные ананасы. Всё выглядело очень вкусно и свежо. К каждому поставили большой стеклянный стакан с чем-то, похожим на мороженое.

– Это десерт, – объяснил один мужчина с усиками. У него на голове была залысина, а значит, что он уже давно служит Ариель и МагамВоды.

– Понятно, – только и ответила Тина. – Туда ведь можно добавлять бананы и другие фрукты?

– Конечно, для этого они и здесь. Сделайте коктейль на ваше усмотрение, – он вместе со всеми прислугами развернулся и ушёл.

– Как мне теперь есть этот салат, если сразу можно перейти к десерту? – спросила Нейли, и все посмеялись над ней. Она уже собиралась отодвинуть в сторону тарелку с салатом, но Ариель её остановила.

– Самое главное в начале дня – это завтрак. Он даёт нам энергию и силы на весь день. Мясо и зелень – это лучшее, что может дать заряд нашему телу, а потому я бы посоветовала сначала скушать салат, прежде чем переходить к десерту.

– Да ну, Ариель, ты и сама не против бы съесть только это мороженое, – завопила Нейли, обратно возвратив тарелку с салатом. На её лице была нескрываемая печать и грусть.

– Да, но я уже привыкла начинать с главного блюда. Для меня это очень важно, – Беон поддержал её сдержанным кивком. Ариель улыбнулась ему.

Тина немного заерзала на месте, смотря то на одного, то на другого. «Неужели только я заметила этот взгляд между ними? Нет, я не ревную. Мы с Беоном лишь друзья», – начала размышлять девушка. Все принялись есть салат. Никто, и вправду, не заметил этого, кроме неё.

– Где Криан? – спросил Беон. Ааран так и не рассказал ему вчера историю, которая с ними произошла.

Тина и Нейли не решились сами рассказать её, так как посчитали, что это должен сделать парень со взъерошенными волосами. Сейчас он сидел, опустив голову и медленно поедая салат с кусочками мяса. Место Криана пустовало, а этого не мог не заметить Беон.

– Мы были в таверне, и зашёл разговор про то, что мы будем делать дальше, – Ааран шумно вздохнул, словно эти слова давались ему тяжело, и, подняв взгляд от еды, продолжил. – Он сказал, что нам не стоит помогать Ариель. Лучше, говорит он, уйти куда-нибудь и отсидеться, отдохнуть всем вместе. Мол, это не наше дело, а государства. Я ему сказал, что мы просто обязаны помочь Альянсу Людей, ведь мы живём здесь. В общем, мы не сошлись во мнениях, и я сказал ему идти на все четыре стороны. Это его выбор: помогать Ариель или нет, – выпалил он почти на одном выдохе. Лишь изредка он делал небольшую паузу, чтобы набрать в грудь воздуха.

Беон смотрел на него, как громом пораженный. Что сказать, все смотрели на него так, кроме Нейли и Тины. Только они были в тот вечер вместе с ребятами в таверне, но даже им было неловко сейчас.

– Значит, ты сказал ему проваливать? – спросил Беон.

– Нет. Я не говорил ему этого.

– Тогда почему он не пришёл вчера и даже сегодня?

– Я без понятия, Беон. Это Криан, он мог легко перебрать с элем и разгромить таверну, – Ааран посмеялся, но никто не поддержал его, из-за чего он тут же замолчал, чувствуя себя неловко.

Беон подождал минуту, пронзая его своим взглядом карих глаз, перед тем, как продолжить:

– Куда он мог пойти?

– Беон, – простонал Ааран, словно его спрашивали домашнее задание, которое он не выучил, – я вообще без понятия!

Беону оставалось только вздохнуть и сложить руки перед собой на столе, что он и сделал. Юория смотрела то на одного парня, то на другого, не понимая, что происходит.

– Может, он просто заблудился в городе ночью?

– Ну вот, Юория дело говорит. Он вчера выпил неплохо, так мог и заблудиться, – поддержал её теорию Ааран, демонстративно разводя руки. – Я тут вовсе не пр…

Не успел парень договорить, как к нему подскочил Беон, с обнаженным кинжалом, приставленным теперь к горлу парня. На лице Аарана появилась язвительная улыбка. Юория прикрыла рот от удивления, а Ариель встала со стула, собираясь остановить их. Даже по её лицу было понятно: она не ожидала, что до такого дойдёт. Кейт хотел было успокоить парней, но тут заговорил Ааран:

– Ну, что, давай. Я ведь виноват в том, что хочу спасти мир от зла, а не бросить его на погибель.

Тине захотелось, чтобы эта нелепица закончилась. Она думала, что её товарищи всегда хорошо друг к другу относятся, но оказалось не так. Иногда бывают события, из-за которых возникают конфликты. Она это прекрасно понимала.

– Остановитесь уже, – сказала Ариель. В окно что-то постучало, словно кто-то кинул камень.

Взгляды всех устремились к нему. В окно ломилась какая-то птица с письмом. Ариель пригляделась. Из-за лучей солнца было трудно понять точно, что это за письмо.

– Впустите эту птицу, – приказала она.

Спустя минуту все уселись вокруг Ариель, но только не Ааран. Он сидел, обидевшись на всех. Руки его были скрещены на груди.

– Это письмо от Криана, – произнесла Ариель, но Ааран продолжил сидеть и есть салат, словно и не услышал его имя.

Тина попыталась прочитать что-то, но все ей мешали. Тут Ариель подняла руку и приказала всем сесть на свои места. Ребята послушались её и стали ждать, пока она прочитает им письмо. Все сгорали от нетерпения.

– Ух, ладно, поехали!

Ребята, извините, что ушёл без нормального прощания, но в этом письме попытаюсь объяснить причину своего ухода. Как, наверное, уже рассказал Ааран, а, может, и Нейли с Тиной, мы немного не сошлись во мнениях с первым. Кто же знал, что два хороших товарища, знакомых с самых давних времён, найдут причину для ссоры.

Ладно, это бывает с каждым в жизни. Думаю, мы всё равно останемся хорошими товарищами и напарниками, – Ааран в этот момент фыркнул. Видимо, он тоже слушал, как Ариель читала письмо. –

Я поехал в АванГард, чтобы помочь… – Ариель запнулась на этом моменте, но через секунду продолжила, – Кайоши в приготовлении к войне. Ночью, после нашего разговор под дождём, ко мне подошёл парень и сказал важные слова, которые изменили мои взгляды. Может, я просто хочу извиниться перед всеми вами. В общем, давайте вместе дадим отпор этому Альянсу Мертвых, если он нападёт, конечно!

Не бойся, Беон, я приготовлю гильдию. Я почему-то уверен, что ты бы поступил точно так же. Надеюсь, мы ещё встретимся в мирное время и спокойно посидим на пирсе, поговорим о том, о сём…

Ариель закончила и вернула пергамент слуге. Птица уже улетела куда-то, а ребята переглядывались. Беон смотрел на Аарана и что-то ждал от того. Тина не могла понять, чего именно, как и остальные.

– Ну? – спросил Беон.

– А он не промах. Сразу догадался, что нужно делать. Нужно будет познакомиться с тем парнишкой, который его на верный путь направил, – Ааран встал со стула и потянулся. Весь его вид стал мгновенно беззаботным, словно и спора, и недопониманий и не было.

Он обошёл стол, держа руку за головой, прошёл возле Беона, хлопнул его по плечу и сказал:

– Ладно, у меня есть дела. Я не надолго в город, а после разъясним дальнейший план действий. Давайте забудем все, что было, и поможем Ариель. Ты ведь не против?

Ариель удивилась, что он спросил у неё разрешения, но тут же ответила:

– Конечно. Я только рада помощи от вас и гильдии Черных Котов.

– Вот и славно. Бывайте, я скоро! – стража открыла ему двери, и он скрылся в городе в лучах солнца.

Тина не раз удивлялась тому, как он относится ко всему. Его настроение мгновенно меняется, словно какой-то переключатель, который можно один раз нажать, и тебе выпадет новое настроение. Скорость того, как кто-то нажимает на эту самую кнопку, просто невероятна.

– Ладно, давайте уже доедим этот салат и перейдем к десерту, – сказала Нейли, и все согласились с ней.

Никто ничего не говорил, хотя у каждого были свои мысли. Только Нейли старалась не думать и том, что сейчас произошло. Кейт думал, в какую странную компанию он вообще попал? Юория беспокоилась о Криане, всё ли у него нормально? Смог ли он доехать до АванГарда? Путь туда не быстрый, особенно на повозке…

Все доели и перешли к десерту. Он теперь не казался таким вкусным, даже с фруктами, которые Тина добавила в него. Все мысли заняли события прошедших дней. Тут же захотелось обратно в деревню, на диванчик возле камина. Там она бы смогла отдохнуть даже от этого города, который и так был тихий. Тина начала понимать Криана и его первоначальное желание.

– Ладно, так в чём тебе нужно помочь, Ариель? Какая у нас задача? Мы готовы сделать всё, что ты скажешь.

Оставим наших героев и перенесёмся на территории Альянса Мертвых, которые были очень темными в этот день. В городе-порту, о котором шла речь выше, снова собрались три лидера фракции.

На улицах было очень мало жителей. Ходили воины вокруг замка. Огонь в золотых чашах мирно горел и дрожал. На небе было солнце, но даже оно не улучшало погоду. Город, как будто, стал призраком. Отчасти, так оно и было.

В темно-каменном замке, за столом из темного дерева, сидел Джуд Девятый – лидер фракции Нежити, Лекс – лидер фракции Вампиров и Вандон Непобедимый – фракция Призраков. У каждого в голове были темные мысли. Они знали, что скоро к ним явится тот, кто должен спасти их.

В душе у каждого висел тяжелый груз. Год назад им пришлось сыграть важную роль, чтобы сейчас, в будущем, это помогло им. Конечно, сначала и не скажешь, что запрет на торговлю с Альянсом Людей – это хорошо, но их властелин сказал сделать именно так. Он посчитал это правильным. Он был уверен в том, что им не понадобится помощь от Альянса Людей.

На высоком троне появился слабый светлый огонёк. Он должен был радовать их, но получалось совсем наоборот. Светлячок вспыхнул, и на троне появилось темное тело, сделанное из тумана. Властелин ещё не смог полностью восстановить силы, чтобы появится перед ними полностью.

Его глаза, маленькие кружки в воздухе, презрительно смотрели на своих слуг. Они мерцали в темноте комнаты, которую освещали слабые факелы.

– Ну что же, вы отлично справляетесь с поставленной задачей. Вы готовите армию?

– Да, – тут же ответил Лекс, поднявшись со стула. – Вся армия собрана в ближайших к морю городах, чтобы перебраться на кораблях на территории Альянса Лю…

– Нет, нужно в другое место переместить всю армию. Пусть, конечно, она собирается в этих городах, но после, когда я полностью восстановлюсь, мы поведем армию в другое место.

Его речь, в которой он использовал «мы», внушила надежду в лидеров Альянса Мертвых. Возможно, у них всё получится, и их властелин сможет дать им хорошую жизнь на зеленых полях.

– Эх, как я устал ждать, – вздохнула темная фигура. Всех троих окутал страшный холод. Огонь в факелах чуть не погас. – Есть какие-то новости?

– Нет, властелин, никаких вестей, – сказал Джуд Девятый, сжимая верный клинок, который никогда, казалось, не отпускал из рук.

– Хорошо. Мне кажется, людишки уже начали готовиться к войне. Не стоило отпускать их тогда, год назад, когда они приехали к вам, но да пусть. Мы тогда ещё не были готовы. Уверен, когда я выйду, то легко отомщу им и всему миру!

На сейчас раз он говорил только про себя. Это насторожило трех лидеров фракций, но что они могут противопоставить против него. Он гораздо сильнее их. У него больше всего шансов вернуть к жизни тех, кто уже потерял надежду. Сможет ли он это сделать или бросит их? В любом случает, у них уже нет выбора. Он был сделан давным-давно. Остается только повиноваться.

Тина вдохнула побольше свежего воздуха и направилась за товарищами по зеленой и яркой траве. Они решили пойти в первый лагерь, где обучали воинов для следующей битвы. Он находился поодаль от замка АванГарда. Ариель подъехала вместе с ними к лагерю на карете.

Лагерь был в лесу, чтобы никто его не заметил. Вокруг было небольшое ограждение, несколько палаток поменьше и одна самая большая в центре. Были также там поля для тренировки стрельбы из лука, много чучел. Несколько парней и девчонок тренировались на них. Из одной палатки шла струйка дыма. Видимо, там кухня.

– А здесь красиво, – заметила Нейли. Основные цвета лагеря – синий и белый. Они красиво переливались.

Флажки развевались на ветру, а солнце уже поднялось высоко в небе. Облака плыли, словно хлопья в тарелке с молоком. Многие, кто замечал Ариель, поклонялись ей, некоторые даже вставали на одно колено. Естественно, ведь перед ними их королева.

– Да, мы постарались. Одно только не радует – причина этих самых лагерей, – печально сказала Ариель. Это была горькая правда.

– Что же поделаешь… – начал было Кейт, но его перебили.

– А они знают цель лагеря? Ну, все люди, которые здесь тренируются? – спросила Нейли.

– Да, мы сразу им рассказали об этом, как только они пришли в лагерь. Сначала, конечно, они не поверили нам, но согласились, так как защищать фракцию всё же нужно.

– Верно. Если всех созывают для войны, значит, они должны идти, – сказал Ааран, осматривая парней, которые тренировались. Ему уже не терпелось сказать им об их ошибках.

– Пройдёмте в главный шатёр, – позвала их Ариель.

В главном шатре было достаточно много людей. Они стояли вокруг круглого стола с картой. Тина тут же вспомнила, что такой же стол был у них в гильдейском здании, когда она ещё жила в АванГарде.

На этом столе находилась вся карта мира: территории Альянса Людей на большом материке, территории Альянса Мертвых на острове неподалеку. Основной материк был ярко-зеленого цвета, а вот у Альянса Мертвых было совсем не так: их остров был серого цвета. Также на карте были изображены все крепости, какие только есть в этом мире.

Только сейчас, когда она ближе подошла к карте, то заметила синие точки в разных местах. Тина захотела спросить об этом у Ариель, но та её опередила:

– Это наши лагеря.

Тина ещё раз посмотрела на карту. Ведь и вправду, рядом с АкваГардом находилась только одна синяя точка и как раз в том месте, где они сейчас. Все вопросы тут же пропали. Этих точек было больше всего в лесах возле берега и деревнях. Также были другие точки: белые и коричневые. Несмотря на все краски карты, они отлично выделялись на общем фоне.

– А это, – Ариель указала пальцем на другие точки. – Лагеря Лучников Леса и Викингов.

– Госпожа, а разве можно доверять этим людям? Я не видел их раньше среди наших ребят… – сказал мужчина, который, по-видимому, был главным в этом лагере.

На нём была сине-белая накидка. В её центре находился серебряного цвета щит с каплей воды внутри. На поясе у него был кожаный ремень с ножнами и мечом, который в них находился. За спиной также был настоящий щит. Он был лысым, что говорило о его возрасте так же, как и его седая борода.

– Все хорошо, это мои друзья, Седрик Твин. Ребята, это Седрик Твин – мой верный граф, который служил ещё моим родителям, – после этого мужчина поклонился, как и другие присутствующие в шатре. Остальными были простые парни и девушки, являющиеся солдатами.

– Зачем же вы прибыли, госпожа Ариель? С хорошими новостями аль с плохими? – спросил Седрик.

Тина заметила у него голубые глаза, которые выглядели уставшими. Ей оставалось только гадать, сколько прослужил этот мужчина Магам Воды. Почему же он не ушёл на пенсию или не сдал пост? Возможно, ему нравилось служить Ариель и её семье, а, может, он просто хочет защитить свою семью.

– Я приехала с хорошими новостями, Седрик. Эти ребята помогут в обучении новобранцев. У них хороший опыт в сражениях. Я уверена, они будут очень кстати.

– Отлично. Можно узнать ваши имена, чтобы знать, как к вам обращаться?

Ариель представила всех ребят, которые пришли с ней. Некоторые парни и девушки начали перешептываться, но их остановил Седрик, взмахнув рукой вверх, тем самым приказывая молчать. Они догадались, откуда пришли наши воины.

– Я так понимаю, это люди из гильдии Черных Котов? По-настоящему великая гильдия, которой я выражаю настоящее уважение. Никогда не думал, что простые путешественники смогут уничтожить лагери убийц, которые так сильно мешали нам спокойно жить. Спасибо.

– Ничего, Седрик. Это ещё цветочки были. Теперь нам грозит опасность пострашнее каких-то там лагерей убийц, верно? – сказал Ааран.

– И то верно, Ааран, – согласился с ним мужчина.

– Но мы справимся. Сегодня же можем приступить к обучению, – предложил Беон. Никто и не сомневался, что он сделает это первым.

– Конечно, Беон, но надо уладить ещё один вопрос. Госпожа Ариель, теперь они становятся главными в этом лагере? – спросил Седрик, глядя уверенно на свою королеву.

– Нет, Седрик, ты всё так же руководишь этим лагерем, а они должны тебя слушаться. Надеюсь, вы найдете взаимопонимание, а сейчас мне надо откланяться – государственные дела ждут. Встретимся завтра, ребята, – после этого Ариель вышла из шатра, оставив их с Седриком.

Тина никогда не видела свою подругу такой серьезной. Да и сам Седрик тоже выглядел серьезным. Видимо, именно такого настроя сейчас и требует от них сложившаяся ситуация. Граф приказал ученикам выйти из шатра на время.

Он стоял напротив них. Между ними был круглый стол с картой.

– Ну что же, я очень рад, повторюсь ещё раз, что к нам присоединились такие сильные воины, но знайте: относиться я буду к вам так же, как и к обычным людям. Это не изменяет ваш статус в лагере.

Все согласно закивали. Он отчитывал их, словно учитель учеников.

– Только давай так: утром мы тренируем ребят до вечера, а с вечера уже свободны, сойдет? – спросил Ааран.

– К счастью, наш график именно так и проходит: тренировки с раннего утра до вечера, а вечером отдых. После – отбой и всё по-новой.

– Ясно, а в город можно ходить? – продолжал Ааран досаждать вопросами.

– Да, но чтобы к утру уже были в лагере.

– Все отлично, – Ааран радостно поднял руку.

Все это напомнило Тине немного школу или какой-нибудь летний лагерь. Беон продолжил разговор:

– Какие нам отряды нужно тренировать и когда приступать к этому?

– Я погляжу, тебе, парень, не терпится начать? Сегодня вы просто посмотрите, чем все тут занимаются, как проходит весь день, а уже завтра я распределю вас по отрядам.

– Хорошо, сэр, – никто не ожидал, что Беон обратится к нему именно так, но мужчина оценил то, что парень проявляет к нему уважение.

Беон мог легко найти подход к людям. Сейчас вы убедились в этом на наглядном примере. Ааран, как и остальные ребята, не обладали навыком вызывать уважение у других, более важных лиц, чем они.

– Хорошо, Дина, зайди сюда!

В шатёр тут же забежала девочка постарше Тины. У неё были длинные волосы, собранные в хвост, красивые карие глаза, цвета темного шоколада.

– Что прикажете, сэр Седрик?

– Покажи и расскажи нашим новым друзьям о лагере всё, что знаешь. Сегодня можешь не тренироваться, если это займёт много времени.

Девушка посмотрела на наших героев. Её глаза, и без того большие, ещё сильнее увеличились от удивления. Кто же знал, что именно ей позволят рассказать этим героям об их лагере.

– Они будут теперь помогать нам в обучении? – спросила она с нескрываемой надеждой в голосе. Седрик кивнул, и на лице девушки появилась слабая улыбка.

«Может, она не представляла себе возможным победить Альянс Мертвых? Может, наш приход даст ей немного уверенности?» – подумала Тина, когда они вышли из шатра.

Их встретили много людей, и все их взгляды бы обращены к новым гостям. Они начали хлопать им и улыбаться. Улыбки людей сделали этот день ещё ярче, а ведь на небе и так было солнце. Седрик вышел их шатра, но никто не перестал хлопать. Он осмотрел на всех с улыбкой. В душе мужчина тоже был рад приходу таких вот воинов, на которых можно положиться.

Трудно собрать армию из людей, которые уже сотни лет не брали в руки меча. Теперь у них есть те, кто пережил столько разных сражений. У ребят есть в этом опыт, который они передадут остальным за эти три месяца. Тина улыбнулась всем и посмотрела на своих товарищей, которые тоже улыбались. Они были рады тому, что смогут помочь Ариель и всему Альянсу Людей, как он когда-то помог им.

Вернёмся к нашему другу, который сейчас тоже находился в одном из лагерей Альянса Людей. Только этот лагерь был на территориях Викингов.

Все города этой фракции очень шумные, а потому Лион сначала думал, что и в лагере будет так же, но нет, оказалось, совсем наоборот. В нём было много накачанных мужчин и женщин, которые без передышки тренировались, даже не замечая приезда их лидера Аликса.

Он предложил Лиону обучить некоторых воинов заклинаниям. К тому же, парень с белыми волосами сам выдвинул свою кандидатуру в качестве тренера по заклинаниям. Они быстро прискакали в лагерь на лошадях. Он находился недалеко от деревни, в лесу, как и у Магов Воды.

– Здесь спокойнее, чем в городе, – заметил Лион.

Аликс усмехнулся и сказал:

– Конечно, я наслышан, что наши города славятся тем, что очень шумные и буйные. Незачем слушать, сами отчёты о том, что в год у нас сгорает несколько десятков таверн, дают знать об этом.

– Я надеюсь, тут нет эля?

– Нет. Когда дело доходит до подготовки к войне, мы становимся максимально серьезными. Ни капли в рот, как говорится, – он поднял указательный палец к небу. Лиону оставалось только гадать, что значит этот жест.

– Хорошо. А вон в том шатре, как я понимаю, сидит главный в лагере? – парень указал на шатёр, находившийся в центре.

– Все верно. Туда мы и идём.

Некоторые воины стали замечать их лидера и тут же падать на одно колено перед ним, опуская голову. Аликс трогал голову каждого из них, словно благословляя. «У Викингов очень необычные традиции», – подметил для себя Лион, когда они уже вошли в шатёр.

Внутри было точно так же, как и у Магов Воды, за исключением того, что по углам валялись разные топоры и секиры, а у войска Ариель там были обычно свитки с заклинаниями и посохи. Основные цвета лагеря, к слову, были коричневый и черный.

Их встретил мужчина, который был ростом почти как Аликс, но всё же ниже. Возрастом он был чуть моложе, но также имелась борода, а на голове шлем с рогами, повернутыми назад. Волосы были соломенного цвета и заплетены в густые косы, падающие на широкую и бугристую от мышц спину. Его торс был оголён, был лишь ремень, который держал щит за спиной. На руках, ближе к ладоням, были наручники с выступающими клыками какого-то зверя вокруг. На столе лежало его оружие: большая двухсторонняя секира. Одно лезвие было больше другого. В центре находились маленькие темно-синие камушки, светившиеся при слабом освящении. Рукоять была сделана из дерева. Сами лезвия были украшены разными потертыми узорами.

На ногах у мужчины были железные сапоги, а на поясе что-то похожее на платье, но более увесистое и мужское. Часть была сделана из зеленой ткани, а часть из бронзовых чешуек.

– Здравствуйте! – тут же крикнул он басом. – Что-то случилось?

– Нет, всё нормально, Дованал Рест. Я привёл к вам нового мага, который отлично вам поможет.

Лион вышел вперед, чтобы его увидели. Дованал посмотрел на него оценивающим взглядом.

– Он точно не боец?

– Отчасти.

– Тогда он какой-то тощий для бойца, – усмехнулся Дованал.

Лион удивился. Конечно, он был худым, но не настолько. Можно сказать, парень отлично сохранял баланс между гибкостью и мышечной массой.

– Нормальный! Так вот, его звать Лион, может ты слушал его имя в тавернах…

– Вы же знаете, что я не хожу по тавернам.

Аликс продолжал, пропустив его слова мимо ушей:

– Он сам предложил свою помощь, и я подумал, а почему бы и нет, собственно? Нам ведь не помешают хорошие маги?

– Да, сэр. Они нам будут очень кстати.

– Хорошо. Лион, это мой граф Дованал Рест. Он самый спокойный из всех викингов из нашей фракции. Мне даже кажется иногда, что он брат Кайоши, просто переехал сюда, когда ему наскучило у Лучников Леса, – последнее было явно шуткой, так как сам Аликс посмеялся и похлопал по плечу Лиона.

Ни Лион, ни Дованал не поддержали его шутки. Они молча смотрели друг на друга. Это заметил Аликс и сказал:

– Ладно, у меня ещё много дел. Покажи ему тут всё, Дованал. До встречи! – после он вышёл из шатра. Послышался стук копыт коня, который через время стих.

– Так ты из великого в этом году отряда, верно? – наконец спросил Дованал, нарушив тишину.

– Да. Был в нём, но ощущения подсказали, что нужно приготовиться к войне и откинуть эти дела отряда на время.

– Ты так уверен в наступающей войне? – спросил Дованал с нескрываемым интересом.

Лион посмотрел на него, прищурив глаза, и ответил:

– Да. Мне подсказывает это чувство природы.

– «Чувство природы»? А ты шутник, пацан! – после мужчина посмеялся, держась за живот. Лиону стало немного не по себе. Это заметил Дованал и перестал смеяться. – Ладно, пошли, познакомим тебя со всеми остальными.

– Хорошо, так и надо было сначала.

Они вышли из шатра. Все тренировались, как будто здесь и не было Аликса. Возможно, его спутали и подумали, что это кто-то другой. Лиона это уже не волновало. Дованал призвал всех подойти.

Все мужчины и женщины, побросав свои секиры и топоры, нехотя подошли к ним и встали в полукруг. Им очень не понравилось, что их отвлекли от тренировки. Среди некоторых из них Лион заметил людей с синими татуировками. «Наверное, это маги Викингов», – подумал он. По крайней мере, их так описывают разные люди в тавернах.

– Этого парня зовут Лион, и с этого дня он будет тренироваться с нами. Уважайте его, так как он хороший друг нашего лидера, господина Аликса.

Все удивленно осмотрели Лиона оценивающим взглядом. Парень даже не шелохнулся под их строгими взглядами. На лице каждого было написано, что доверять такому парню они не собираются – слишком слабый. Конечно, по сравнению с женщинами, которые находились в этом лагере, Лион был очень даже не плох, но если сравнивать с мужчинами, его, явно, мало кормили в детстве.

– А кем он будет? В ближнем бою сражаться или маг? – поинтересовалась одна девушка с волосами, завязанными в большую косу.

– Он будет помогать магам, но, как мне сказали, он и отличный боец ближнего боя, – ответил Дованал.

Все начали разговаривать, и уши Лиона услышали странные смешки. Ребята не верили тому, что он может сражаться в ближнем бою. Его не считали кандидатом на эту роль. Его, просто говоря, не уважали, но это пока.

– Кто хочет со мной подраться? Я так докажу, что ничем не слабее вас, – уверенно заявил он, выйдя вперед. Дованал собирался его остановить, но увидел во взгляде паренька уверенность в своих действиях.

Это и стало причиной того, что он не остановил его. Толпа тут же замолчала. Та же девушка, задававшая вопрос, вышла вперед. На её лице была дерзкая улыбка. Это напомнило Лиону свою подругу с такой же улыбкой – Нейли.

– Я готова.

– Я не привык драться с девушками, но буду поосторожней.

– Не шути, малец! Она старше тебя, так что бей, не боясь! – крикнул кто-то из толпы, и все посмеялись.

Девушка была, и вправду, старше, но было трудно понять, на сколько. Мужчина из фракции Викингов мог быть возрастом на семьдесят, но выглядеть всего лишь на сорок. Старила его только борода и глаза, которые никак не скроют настоящий возраст человека.

– Молчать! – крикнула девушка, и все тут же притихли.

Они встали вокруг них, образовав некое поля боя. Дованал наблюдал за происходящим, скрестив большие руки перед бородой. Он надеялся, что его воительница не покалечит Лиона, но всё вышло совсем наоборот.

Женщина, не дожидаясь ничего, бросилась на Лиона, замахнувшись правым кулаком. На том появилась слабая красная аура, словно он вспыхнул огнём. «Вот тебе достанется, паренёк! Зря пришёл!» – подумала она в этот момент. Она чувствовала себя очень уверенно, так как была самой сильной среди женщин в этом лагере, но то, что произошло дальше, повергло её в шок.

Никто не мог предугадать, что простой парень остановит удар сильной подготовленной женщины. Кулак остановила его рука. На ней проступили жилки вен, а пальцы очень сильно сжимали руку девушки.

– Как? – только и вырвалось у некоторых зрителей.

Воительница не стала стоять в оцепенении, а тут же попробовала сделать удар другой рукой в живот. Все мышцы руки напряглись и кулак загорелся снова красным цветом уходящего заката, но он всего лишь пронзил воздух.

Лион был уже в стороне от удара, так как предугадал его. «Интересно»,– подумал Дованал в этот момент. В следующую секунду Лион сделал невероятное – он одним движением сбил воительницу с ног и прижал к земле. Это было сделать легко, так как она потеряла равновесие при втором ударе. К земле он её прижал уже инстинктивно.

Все молча стояли и смотрели. Девушка попыталась выбраться из его хватки, но мышцы Лиона только сильнее напряглись, не давая врагу ни шанса. Как бы ни пыталась она дергаться – всё тщетно.

– Отлично, кончайте, – сказал Дованал и подошёл к ним.

Лион тут же слез с девушки и стряхнул с себя пыль. Вид у него был настолько спокойный, что все даже немного поразились, когда увидели его лицо.

Девушка встала и, подойдя к нему, сказал:

– Ну, – все стояли в ожидании её завершения.

Зеленые глаза смотрели сначала грозно, но уже через секунду она улыбнулась и положила руку, пусть и грубую, но все такую же женственную, на плечо парня, который только что её победил.

– Ты отлично справился, – закончилась она.

– Невероятно, он победил её!

– Я тоже хочу с ним дуэль!

– Нет, я первый!

Толпу заставил замолчать лишь Дованал. Он посмотрел на Лиона с нескрываемой гордостью, словно на сына.

– Отлично, отлично. Теперь ты можешь познакомиться с ребятами. Помни, я всегда нахожусь в этом шатре. Возникнут проблемы – обращайся.

Как только Дованал начал отходить, Лиона обступили со всех сторон и стали знакомиться с ним. Он пожимал руки каждого, кто протягивал ему их. На душе стало легче, словно свалился большой груз. Теперь он сможет помочь Альянсу Людей.

«Я не уверен, но думаю, что Тина и остальные поступят так же», – подумал он в этот миг. Теперь они все вместе сразятся против большого врага, который им еще предстоит. Почему же он сейчас радуется? Да потому, что у них осталось три месяца спокойной жизни, и они проведут их очень весело и с пользой, ведь дальше им предстоит великая битва.

Почти на закате на протоптанной многими переездами дороге ехала одна маленькая повозка. Солнечные лучи слепили глаза её кучеру, но он с улыбкой смотрел на замок, который появлялся на горизонте.

Мужчина был рад, что на пути ему не встретились никакие разбойники или отряды убийц. Он перекрестился и закрыл глаза на три секунды – он всегда так делал, когда поездка получалась удачной.

Конечно, в повозке у него был ещё пассажир, который обязался его охранять. Это давало некоторую уверенность в пути. Этим путешественником был Криан. Мужчина, очень сильно смахивающий на гнома, с бородой, короткой секирой и щитом за спиной. Он сидел очень тихо и спал всю дорогу. В этой качке легко уснуть.

– Почти приехали! – закричал кучер, чтобы разбудить своего приятеля, который составил ему компанию в этом путешествии.

Криан поерзал на месте, отрыл глаза и огляделся. Через занавески были видны слабые лучики солнца, которые то появлялись внутри повозки, то быстро исчезали из неё. Мужчина встал на ноги, протёр глаза руками, чтобы окончательно прогнать сон, и вышёл к кучеру.

На небе было чисто. Лишь солнце опускалось над АванГардом. Вокруг были большие и густые леса. С них доносилось пение птиц, а некоторые из этих пташек пролетали в небе.

В городе затихала жизнь. Некоторые мужчины шли из леса с добычей. Также среди них были отряды воинов, которые только закончили свои похождения по пещерам с монстрами.

До Криана дошёл приятный запах эля из таверны и только испеченного хлеба. Он попытался откинуть мысли о завтраке, так как его ждали куда более важные дела. «Сначала поговорю с Кайоши, а уже потом отдохну денёк после такого долгого пути», – сказал он себе.

Конечно, он ведь должен отдыхать от такого пути, часть которого он проспал, даже не вылезая из повозки. Это всё ладно. Самое главное, он поможет Кайоши и Альянсу Людей в их плане.

Он гордился собой, как гордятся дети, когда показывают своим родителям хорошие оценки в тетради. Криан потёр свою бороду и улыбнулся солнцу.

– О чём думаешь, Криан? – спросил кучер.

– Да так, о будущем, предстоящем…

– Самое главное, оставаться головой в сегодняшнем, – кучер постучал себя по виску указательным пальцем. – Мы должны жить этим днём и не надеяться на то, что завтра на нас не упадёт метеорит с неба. Кто знает, что может приключиться на следующий день.

– Тут ты как никогда прав.

Они всё ближе подъезжали к городу. Его стены из серого камня становились всё больше и больше, как и высокие башни, на которых стояли дозорные с длинными луками. На вышках этих башен развевались белые флаги со значком листика.

В ближайших домиках, которые были за стеной замка, уже ложились спать. Все кузницы, ткацкие мастерские и другие здания разных ремёсел закрывались. Таблички менялись с «открыто» на «закрыто». Детей загоняли домой, и они, всё ещё не желая спать, ложились на кровать. Сон окутывал их в мягкой постели, и они засыпали.

– Вот мы и приехали.

Глава III

Им нужна помощь, или что было перед битвой

Прошло три месяца с тех событий, которые описаны выше. Для всех ребят эти дни были очень долгими, насыщенными и веселыми. Каждый день происходило столько событий, что под конец дня ты легко засыпал даже на полу.

Эмоции были непередаваемые. Тина чувствовала, что её товарищам нравится проводить время в лагере, как и ей. Она привыкла к окружению и со многими познакомилась. Они многому обучили всех ребят в лагере, а те ещё раз убедились, что невероятными героями бывают и обычные люди.

Беон все время разговаривал с Ариель, когда та приходила, а в дни её отсутствия общался с её графом – Седриком Твином. Тот рассказывал ему много историй из своей жизни, а Беон внимательно слушал все наставления, которые ему давал немолодой мужчина.

Тренировки, которые проводила Юория, были самыми любимыми у девушек и парней. Тину иногда посещала страшная мысль: «Они ведь не смогут пережить настоящих сражений». Эти мысли развеялись, когда они все вместе отправились в поход.

Они сражались с большим големом в огромной пещере. Тогда Тина и поняла, что все ребята готовы к битве. На их лицах не было ни капли страха, хотя сердце билось безостановочно.

Кайоши и Криан тоже не теряли время зря. Второй вставал рано утром и начинал проводить водные процедуры и разминку ещё до начала тренировки. Этим он вдохновлял остальных поступать точно так же.

Плоды их тренировок не заставили долго ждать. Скоро многие парни смогли уверенно сражаться настоящими мечами, а девушки стрелять из лука. Для Криана было непривычно учить кого-то обращаться с мечом, когда сам мужчина пользовался только секирой и щитом, но всё же он справлялся. Теперь он знал, что если в бою у него заберут или он потеряет секиру, то с легкостью сможет рубить врагов с помощью любого меча, подобранного на поле боя.

Лион так сдружился с Викингами, что некоторые из них стали ему сильно нравиться. Конечно, по-товарищески. Были девушки, которые бегали за ним, восхищаясь им. Скажем больше, их было слишком много в лагере. Некоторые накачанные воины стали завидовать, но Лион всех отшивал, хотя ему симпатизировала одна из девушек, которая не гонялась за ним, но по ней было видно, что она заинтересована в нём.

Каждый ужин он ловил на себе её взгляд, уходящий в мгновение в другую сторону. Она думает, что он этого не замечает, но это совсем не так.

Теперь Лион даже стал лучше понимать Викингов и их принцип жизни. Они всегда веселые и жизнерадостные. Добавьте к этому излишнюю шумность – вы получите настоящего викинга.

Что же мы всё о Альянса Людей. Пора бы посмотреть, как дела идут у темных сил.

На территориях Альянса Мертвых был возведёт большой лагерь, куда собрали всю армию, всех монстров, которые только у них были. Города оставили без защиты, но она им была ни к чему.

Темные шатры мрачно смотрелись на фоне серого неба. Острые копья с красными флагами разных фракций развевались на ветру, предвещая какую-то беду. Их лидер приказал разбить лагерь именно в этом месте. Это было странно, так как попасть в таком случае на территории Альянса Людей было проблематично – их разделял океан, пусть и расстояние было не такое большое, как в других местах. Сначала они собирались переправить армию на кораблях из порта города, но позже и сами поняли, что это тоже нелегко сделать, так как армия собралась нешуточная.

Несмотря на это, они повиновались. Его приказы надо было беспрекословно исполнять, так как он был сильнее их всех. По его словам, здесь можно поднять землю и попасть легким путём на территории Людей. Это звучало невероятно, но ведь это говорит он, а значит, это возможно, но только для него. Только существа такого же могущества могут сделать это. Хорошо, что таких очень мало. Ещё лучше, что один из них помогает именно Альянсу Мертвых.

Рано утром, как только солнце начало подниматься над горизонтом, Тина встала с постели. Спала она в одном шатре вместе с несколькими девушками и Нейли с Юорией. Её верные подруги всё ещё спали. Первая спокойно лежала, свернувшись комочком, а вот вторая лежала непонятно как. Одеяло было в стороне, одна нога отодвинута, руки подняты вверх, а изо рта течет слюна.

Некоторым это показалось бы мерзким и неприятным, но Тина, видящее это милое личико каждое утро, улыбалась, глядя на него. Она укрыла подругу почти свалившимся одеялом и вышла на улицу.

В лагере всегда приятно пахло лесом, а если что-то готовили, то вкусной едой от хорошего повара. Любой из этих запахов был приятен девушке. Тина глубоко вздохнула и направилась умываться. По пути она встретила Аарана.

Его волосы были сильно взъерошены, словно после буйной ночки. Одежда, которую они стирают два раза в неделю, что было не совсем гигиенично, уже помята. Казалось, сколько не стирай одежду Аарана, она всегда будет иметь такой вид: помятая и старая.

– Доброе утро, – он махнул одной рукой девушке, а второй почесывал глаз, всё ещё пытаясь проснуться. На плече у него висело желтое полотенце.

– Доброе, Ааран.

– Ты без полотенца, что ли? – спросил он.

– А, точно!

Тина быстро забежала в шатёр, взяла розовое полотенце, которое ей выдали во второй день нахождения в лагере, и вернулась быстро на улицу, чтобы пойти вместе с товарищем и поговорить.

Он стоял и ждал её на повороте.

– Быстро ты, – только и сказал он сонным голосом. Вдобавок ко всему, он сильно зевнул.

Тина поборола желание сделать то же самое и пошла впереди него по протоптанной тропинке. Она вела к месту, где все умывались. Там было много деревянных бочков с водой, а также одна баня, которую построили на скорую руку в то время, как разбивали лагерь.

– Как спалось? – начала разговор Тина.

– Отлично, вот если бы только Беон тише заходил в шатёр, – Ааран снова зевнул, – то было бы ещё лучше.

– Он так долго разговаривает с Седриком?

– Да. Мне иногда кажется, что они встречаются, – он явно пошутил, так как после этого посмеялся. Тина не подхватила его шутки. Даже сон не может заставить парня перестать шутить. Он будет делать это в любой ситуации. – Эх, на самом деле он стал ещё серьезнее, чем раньше.

– Это верно, ведь скоро, по расчетам Ариель и других лидеров фракций Альянса Людей, на нас должны напасть. Мы должны быть готовы к этому.

– Да, но почему он даже не проводит с нами время вечерами за костром? Мы ведь товарищи, как-никак…

– Этого я не знаю, – только и оставалось ответить Тине. Её тоже мучил этот вопрос, но она откладывала его на потом. Видно, Ааран не собирался делать того же.

Они уже дошли до умывальников, когда парень сменил тему разговора:

– Завтра в городе будет праздник, пойдешь? Поговаривают, что Ариель собирается сделать в этот день выходной.

– Наверное, да. Ну, если все остальные пойдут. Так просто выходной она не станет делать.

– Точно.

– А в честь чего праздник? – поинтересовалась Тина.

– Ты не знаешь? У нас уже как три месяца стоит отличная погода, хотя уже давно должны были опасть листья с деревьев и полить дождь. Что-то в небе даже намёка на это нет.

И вправду, Тина не замечала, что за все три месяца погода стаяла очень ясная и солнечная. Время словно замедлилось. Кто-то остановил стрелку времён года в этом мире. Возможно, это значило, что скоро начнётся великая война.

– А ты пойдешь? – спросила Тина.

– Ты ещё спрашиваешь!

Они посмеялись и принялись умываться. Тина сказала, что быстро ополоснётся в бане, а потом вернётся. Ааран решил сделать то же самое, но только после неё.

Спустя десять минут они уже сидели на зеленой траве напротив яркого солнца. Территория для умывания находилась на возвышенности. Внизу был резкий спуск, а дальше густой лес. После множества деревьев возвышались величественные горы, справа от которых и поднимался оранжевый круг.

– Красивый вид, – сказал Ааран.

– Да.

– Как думаешь, мы победим?

Тина слегка призадумалась, хотя вовсе не хотела этого делать. Она очень хотела, чтобы они победили, но разум заставлял поразмышлять над ситуаций.

Если верить словам Ариель, то сейчас армия людей насчитывает почти десять тысяч. Это просто невероятное число. Для девушки оно было очень велико. Только Ариель не удивилась такому числу воинов. Можно сказать больше: она расстроилась.

– Ну, у нас десять тысяч воинов. Думаю, у них либо столько же, либо меньше. Альянс Мертвых же очень долго восстанавливался после великой войны?

– Да, но у меня есть ощущение, наверное, как и у Лиона, что у них гораздо больше войско, чем у нас, – сказал Ааран максимально серьезно.

– Посмотрим. Вдруг, вообще окажется, что они не собираются на нас нападать? – они уныло посмеялись и замолчали, так как понимали, что все происходит по-настоящему.

Теперь их жизни под угрозой. Под угрозой нападения Альянса Мертвых, как и жизни всех тех, кто населяет территории Альянса Людей. Теперь можно считать, что жизни всех в этом мире в опасности.

Они бы посидели в тишине ещё много времени, если бы не услышали шаги приближающихся людей. Это оказались Нейли и Юория вместе с Беоном и Кейтом. Все до сих пор сонные, кроме Беона. На какой-то момент Аарану показалось, что тот вообще не ложился спать. Только серая футболка со штанами, которые он вчера надел перед тем, как лечь спать, выдавали его. Лицо было бодрое, как никогда.

– С добрым утром, – сказал он.

– А, да, с добрым, – вяло ответил Ааран.

– Тоже решили встать пораньше? Слышали, что завтра будет праздник? Сегодня, считай, последний рабочий день перед выходными, – начала Нейли, умываясь под струей сверкающей в лучах солнца воды.

– Да. Жду не дождусь, когда наступит завтра. Говорят, там будет ещё и бал вечером. Составишь мне компанию, Нейли? – спросил Ааран. Тина посмотрела на него, но тут же отвела взгляд. Почему она это сделала, сама не знает.

Нейли удивилась такому предложению и, улыбнувшись, ответила:

– Я подумаю.

– Давай, а завтра совсем скоро!

– Лучше бы сделали ещё один поход в подземелье, чем какой-то праздник, – сказал Беон, вытирая лицо синим полотенцем.

Ааран цокнул языком и съязвил:

– Никто и не сомневался, что ты так скажешь, Беон!

– Мне тоже кажется, что делать праздник, когда на носу у нас война, не стоит. Всё-таки лучше быть осторожными в этом плане, – выразила своё мнение Юория.

– А как же дух отряда, Юория? – спросил Ааран. – Его ведь надо как-то поддерживать. Вот праздник – отличный повод поднять боевой дух солдат. Разве я не прав, Кейт?

Отношения Кейта и Аарана немного улучшились. Они стали больше общаться, как и остальные, за эти три месяца. Но очень часто их взгляды на мир не сходились. Одно дело: общение Аарана и Беона, где они иногда идут на уступки, потому что давно знакомы. Совсем другое дело, когда речь заходит об общении парня с Кейтом.

Даже в общении с Беоном Аарану трудно давалась пойти на уступки, а в общении с новым приятелем – тем более. Проще говоря, парень со взъерошенными волосами был очень упорным, когда пытался доказать свою точку зрения. Это, конечно, хорошо, но иногда это доводило до споров и драк в отрядах. Уж это точно не поднимало боевой дух ребят.

– Ты прав, но если рассуждать логично: прошло уже три месяца, а на нас всё ещё не напали. Возможно, это даже произойдёт на празднике, когда мы расслабимся. Кто знает? Лучше всегда быть начеку.

– Эх вы, я расслабиться хочу, а они всё опасаются да опасаются, – проговорил невнятно Ааран, поднялся с травы и направился в лагерь.

– Ты куда? – спросил Беон.

– Пойду разомнусь перед тренировкой, – он только махнул им рукой на прощание.

Когда все закончили умываться, уселись рядом с Тиной, которая одна ничего не сказала про праздник. Никто и не собирался у неё спрашивать.

Тина была бы не против сходить и отдохнуть, так как проводить весь день в лагере тоже надоедает. Ей предстоит выбрать между двух сторон одной монеты. Принять мнение Аарана и пойти на праздник, чтобы повеселиться, или принять точку зрения Беона, который, как она поняла, останется в лагере. Она вздохнула и решила выбрать свой вариант развития событий, который ей нравился больше всего:

– А я, пожалуй, завтра схожу к Ариель и Снежинке. Давно её не видела. Думаю, она уже соскучилась и выросла.

– Хорошая идея, – сказала Юория.

– Как думаешь, сможет Снежинка помогать нам в битве? – спросил Беон. Этого вопроса ожидала девушка, но не так скоро.

– Как скажет Ариель… – начала Тина, но её перебили:

– Представь, ты летишь на драконе и побеждает множество монстров своим белым клинком или черно-синим, как хочешь. Потом Снежинка изрыгает волну голубого огня и уничтожает ещё сотни монстров. Наша победа с каждый разом всё ближе и ближе. Ты поднимаешь дух отряда, и он продолжает сильнее наступать на врагов! – мечтательно говорила Нейли.

Беон тоже слегка улыбнулся, но уже через секунду его лицо стало таким же спокойным, каким и было всегда. Парень только сказал:

– По моим подсчетам, Снежинка ещё не скоро сможет помогать нам в войне. Ближайшие два месяца точно. Если война начнётся в течение этого месяца, то придётся сражаться без неё.

– Обидно, – только и нашлось что ответить Нейли.

– Мне рассказывала Ариель, как она тренировала Снежинку. У неё отлично получается попадать по целям, но летать с кем-либо она пока боится, – пояснил Беон.

– Ясно. Помнишь, Тина, как мы нашли этого дракона? – Нейл переключилась на свою подругу.

Конечно, она помнила. Трудно забыть день, когда они находились в темной пещере зимой, ветер завывал в её коридорах, холод пробирался через одежду, а ребята всё шли дальше и искали убежище дракона. Сначала они хотели его победить, но на пути им встретились враги – отряд призраков, которые, как оказалось, тоже пытались найти дракона.

Потом в пещере им встретился ещё больший отряд призраков, которые сражались с драконом. Среди них были и маги, и мечники, и скелеты с копьями. Огромный дракон на последних издыханиях отражал их атаки и сопротивлялся.

В итоге, они все же спасли его, а он спас их из пещеры, вылетев из её вершины. Когда они приземлились, дракон уже превращался в яйцо. Тина оставила его себе. Этот день невероятно трудно забыть.

– Это трудно забыть.

– Вот именно! Надо будет написать письмо Урании и Энджи. Они соскучились, наверное.

– Они, явно, наслышались ваших подвигов. Ну, вашего отряда-то, – сказала Юория, улыбаясь им.

Все посмеялись. Тина вспомнила, как Нейли пыталась и их позвать в отряд, но Урания и Энджи вежливо отказались, так как хотели жить спокойно в деревне на горе, рядом со столицей Викингов. Они и не представляли, какие подвиги будут совершены отрядом Тины и Нейли, который они собрали.

– Ладно, пора возвращаться в лагерь, – Тина встала.

– Да, пора.

Все ребята встали с зеленой мягкой травы и пошли в лагерь. По пути им встретилось много людей, которые шли умываться и проводить водные процедуры. Они поздоровались со всеми, а когда закончился, казалось, не кончающийся поток людей, они уже были перед лагерем.

Их встретил Беон и Седрик Твин. Оба были одеты в доспехи, а на лице каждого было какое-то странное выражение. Они, явно, собираются рассказать им нехорошую новость.

На Седрике были красивые серебристые латы, некоторые части которых были сделаны из золота. Наплечники в виде позолоченных крыльев, на нагруднике птица, тоже из красивого цвета. Она размахнула крылья по всей броне. Золотые детали также имелись у латных рукавиц, в сапогах и других частях доспеха. Под бронёй возле шеи виднелся синий мех, а из шлема торчало два оперенья того же цвета. Забрало, сделанное в виде серебряных крыльев, было поднято.

На поясе у Седрика висел верный клинок в бело-синих ножнах. На нём была метка – капелька воды. Ножны держал кожаный ремень, которые прикрывали подолы белой с синей окантовкой мантии, начинающейся с пояса. В левой руке он держал красивый щит.

Беон был одет тоже на славу. У него была черная накидка с какими-то эскизами, которые так просто не разобрать издалека. Они были почти не видны на мантии. Из брони был только серебряный наплечник и нагрудник. На спине у товарища Тины висел большой черный клинок. Девушка не раз удивлялась, как у парня хватало сил с ним обращаться.

Ааран, Нейли и остальные, кто пришли только в лагерь, были одеты в простую серую одежду. Её выдавали каждому, кто находился в лагере. Лишь когда им надо было в поход, они надевали броню. У каждого около кровати лежит его верное оружие и доспехи. Как вы уже поняли, одевают их только в важных случаях. Видимо, такой наступил.

– Что стряслось? – спрашивает Ааран, выйдя вперед и уперев руки в бока. Беон внимательно на него посмотрел, но ничего не сказал.

– Нас вызывает Ариель. Это срочное дело. Все лидеры фракций уже отправились в столицу Магов Воды на переговоры, – объясняет Седрик Твин твердым голосом.

– Что случилось? – спрашивает Юория. В её глазах товарищи заметили страх. Неужели, они напали? – спрашивала она у них этим взглядом.

Беон указал на свой нагрудник и сказал:

– Одевайте броню, и мы на конях быстро доскачем до замка. Мы пока сами без понятия. Ариель прислала нам письмо, в котором попросила срочно приехать к ней.

– Ладно, я тогда мигом! – сказал Ааран и побежал, сломя голову, в свой шатёр, чтобы переодеться.

Остальные тоже не стали стоять в оцепенении, и уже все ребята стояли через пять минут полностью собранные. Многие вернулись с водных процедур и смотрели на собравшихся людей удивленными глазами.

– Что-то случалось, капитан Седрик? – спросил один парень.

– Да, вы оставайтесь здесь и начинайте тренироваться, а мы пойдём на переговоры с Ариель. Все меня поняли?

– Так точно! – все девушки и парни не стали больше стоять на месте и пошли к тренировочным частям лагеря.

Как только все разошлись, Седрик оглядел своих товарищей, которых ему приказали взять с собой. Одеты они были все так, как описывают песни в тавернах. Они одеты, как настоящие герои, получившие много славы.

Лишь Ааран стоял в лохмотья, словно и не снимал их месяц. На самом деле, у него под футболкой была хорошая кольчуга. На поясе у него висели два сине-серебряных клинка. Их лезвия ярко сверкали цветом моря.

Юория надела на себя зеленую мантию с белыми вставками. Только сейчас Тина заметила, что её подруга почти не изменила свою мантию за год её использования. Даже сама Тина сделала это, когда они только приехали в АкваГард. Посох у подруги был тот же самый, а на голове – коричневая шляпа. Вероятно, она даёт какой-то бонус к магии.

На Тине были красивые латы, которые ей слегка обновили. Гефест, кузнец, который обновлял броню девушке, сказал, что совсем немного изменит броню, но такого она явно не ожидала. Теперь доспех стал более защищенным, но больше сковывал движения. В угоду защиты пришлось пойти на какие-то жертвы.

На плечах у неё были красивые серебряные наплечники, похожие на волны, так как были ребристые. Около левого плеча была ещё одна деталь белого цвета, на которой был выпуклый красный крест. Под бронёй была темная одежда, видневшаяся на шее. Вокруг шеи был синий воротник, а под ним золотая линия. На груди красовался белый доспех с золотыми деталями. У неё была белоснежная юбка. Также, когда она возвращалась в лагерь с новым доспехом, то решила прихватить красивые серёжки, которые надела сейчас. Пусть мелочь, но красивый кругленький синий камушек внутри креста отлично подошёл к её образу. Как сказала ей Нейли и Юория, которым она первым показывала свой наряд: «Они отлично подходят к твоим голубым глазам!»

Кейт особо не изменил свой внешний вид. На нём были латы, которые давно износились. В этом смысле он напоминал Аарана. Вокруг шлема была шерсть зверя, а со спины висел короткий плащ, который не дотягивал даже до пояса. Справа была походная сумочка, куда он обычно складывал монеты или другие мелочи. На руках серебряные латные перчатки, как и сапоги на ногах.

Нейли тоже не изменяла своим традициям и предстала перед всеми в своей прошлой броне. Либо ребятам лень её обновлять, либо одна Тина так заботится о своём внешнем виде. «Так значит, никто из путешественников не следит за новой бронёй, да, Гефест?» – хотелось ей спросить у кузнеца, который использовал это в качестве аргумента, чтобы переделать ей броню. Результатом она была довольна, но сумму пришлось выплатить приличную.

Так вот, на Нейли почти не было одежды: короткие шорты, один нагрудник, прикрывавший грудь, наплечник на правой руке, которой она держит лук. Также на правом бедре есть что-то в виде небольшой защиты. Подруга Тины очень любила гибкость в бою. Так нужно, когда ты используешь лук. За спиной у неё был колчан с тремя стрелами.

Многие зададутся вопросом: почему только три? Ответ очень прост. Настолько же, насколько легко объяснить, почему облака иногда плывут по небу, а иногда летят. Лук у Нейли необычный.

Она приобрела его на черном рынке, куда поставляют товары из разных фракций. Чаще всего эти товары запрещено ввозить в ту или иную фракцию, но кого это волновало? Правильно, не эту девушку с дерзким и переменчивым характером. Каждая стрела, выпущенная ею, возвращалась обратно в лук, когда достигала цели или падала на землю.

Конечно, стрела может пролететь с большой высоты много метров, прежде чем вернётся к владельцу, скажете вы, но нет. Не совсем так. Чем сильнее натягиваешь тетиву лука, тем дольше стрела будет лететь. Если пустишь её в небо, она всё равно много не пролетит против притяжения земли и довольно скоро вернётся тебе в колчан, даже не касаясь земли. Вот такой вот необычный лук.

На шее у Нейли был красный шарф, а на левой руке повязка цвета свежей крови. Также на руках у девушки были кожаные перчатки, а на ногах такие же сапоги. Всё, больше ничего из брони, или чего-то похожего на неё, не было.

Седрик сделал для себя вывод, перестал оценивающе смотреть на ребят и повернул взгляд к замку, который виднелся даже через высокие деревья.

– Хорошо, а теперь седлайте лошадей. Мы отправляемся к её величеству.

Ездить на коне Тина научилась очень давно в этом мире. Сначала было неудобно и страшно, но после пары поездок с Нейли, которая отлично чувствовала себя в седле, Тина приноровилась.

Ей достался белый конь с пятнышками цвета карамели. К счастью, все умели управлять лошадьми. Некоторые научились этому только в лагере. Тина посмотрела на Юорию.

На лице той было опасение за своего жеребца, но, заметив взгляд подруги, она показала ей большой палец, мол, всё отлично. Ее конь привстал и зафырчал.

– Ой! Спокойно, – девушка с коричневой шляпой начала поглаживать его по белой гриве.

Седрик ещё раз осмотрел всех ребят на своем коне, который единственный был в латах, и сказал:

– За мной!!!

После он поскакал вперед по протоптанной дорожке, которую ребята сделали, когда ходили в город. Это им разрешалось только в выходные.

Быстро мчались через лес, через деревья и их ветки. Лучи солнца сверкали в глазах. Тина бежала за Нейли. Через пару секунд они выбежали из леса и оказались на чистой поляне, где была широкая дорога, по которой ездят торговые повозки. От труб домиков, стоящих за стеной, поднимались маленькие струйки дыма. Кузница работала, раздавались удары молотка о наковальню. В городе кипела жизнь.

Все взгляды людей тут же устремились на семерых всадников, которые выбежали из леса. Тина улыбнулась, так как была довольна, что может показать жителям свои красивые доспехи.

Вот уже через пять минут они были у больших белых дверей замка. Весь путь по улицам на них указывали пальцами, дети восхищались и мечтали стать такими же воинами в будущем. Тина чувствовала гордость за то, что они служат Ариель и Альянсу Людей. Нет, они не служат, а помогают ей, как давнему другу.

Стража взяла коней, когда ребята спустились с них. Седрик кивнул одному парню, и они отворили большие двери. Внутри их уже ждала Ариель и лидеры фракций Альянса Людей.

Ааран тут же заметил своего давнего приятеля Криана. Он стоял возле Кайоши и смотрел на карту на столе. Мужчина, похожий на гнома, поднял свой взгляд, и на его лице появилась счастливая улыбка. Позабыв все споры и разногласия, они бросились в объятия. Ребята дружно закричали:

– Криан!

– Как мы давно тебя не видели!

Даже Беон был рад этой встрече. Тина увидела, что впереди неё стоял парень с оголённым торсом. На шее у него висело ожерелье из белого жемчуга. Волосы были тоже белоснежного цвета. Тина сразу узнала его – это был Лион. Они, наконец, встретились.

Девушка, не думая, бросилась в его объятия и ощутила, что парень стал крепче, словно набрал мышечной массы. Он обнял её в ответ. Теперь взгляды их товарищей устремились на них.

– Лион! – воскликнул Кейт и побежал к другу, обнимая его. Он даже не заметил Тину. Остальные поступили так же.

Все радовались, а Ариель, Кайоши и Аликс смотрели на них с нескрываемой улыбкой на лицах. Даже уголки губ Седрика слегка поднялись. Он не раз слышал про этих молодых ребят, которые в скором времени заменят его. Теперь люди будут помнить их подвиги, но он также оставит свой след в истории, когда погибнет в битве с Альянсом Мертвых. Почему-то он чувствовал, что именно это и произойдет.

– Ребята, – сказал Ариель, так как они уже сидели пять минут в тишине, обнявшись и собравшись в маленький комочек.

Все встали, а Юория даже вытерла слезы, появившиеся на глазах.

– У нас есть важный разговор. Думаю, мы можем довериться вам, – сказал Кайоши. Он стоял на другой стороне стола от ребят.

Они подошли к столу и заметили на нём огромный мир. Все замки, деревни, города – все находилось на одной карте, которая сейчас у них перед глазами. Зелеными фишками Кайоши обозначил все лагеря Альянса Людей.

Парень перевёл серьезный взгляд на ребят, словно оценивая их эмоциональное состояние. Ребята были счастливы встрече со старыми знакомыми. Они не виделись три месяца, а их расставание оказалось очень внезапным. Конечно, такое должно было произойти. Тина посмотрела на Лиона и улыбнулась. Парень посмотрел на неё в ответ. Она рассмотрела его густые брови, одна из которых была пересечена, словно клинком. Выглядело это красиво. Глаза посмотрели на его глаза, а после уловили и его улыбку.

Тина быстро перевела взгляд на Кайоши и покрылась румянцем. «Что это со мной? Спокойно, мы сюда пришли, чтобы обсудить важный разговор»,– говорила она мысленно себе.

Кайоши провёл пальцем по территориям Альянса Мертвых и остановился в том месте, где расстояние между двумя материками было минимальным.

– Вот здесь мы заметили их лагеря.

– Как? – спросил Седрик Твин.

– Отправили орлов.

– Надеюсь, они не заметили их?

– Не знаю точно, но, по-моему, всё обошлось.

– Сколько их там? – продолжал задавать вопросы Седрик. Остальные внимательно слушали, не веря своим ушам. Только Ариель и Аликс стояли в стороне, о чём-то думая. Вероятно, Кайоши уже рассказал им об этом.

– Много. Советую вам присесть.

Ребята так и поступили.

– Так вот, у них там около двух сотен тысяч, если ни больше. Это что-то невероятное. Там разные монстры, которые только есть на их территориях.

– У них больше, чем у нас, армия на… – медленно проговорила Юория.

– Но ведь это ничего не значит! – воскликнул Седрик, стукая кулаком в латной перчатке по столу. Он был явно встревожен, хотя пытался это не показывать.

Кайоши посмотрел на него необычным взглядом, словно собирался отчитать его за поведение. Граф тут же это понял и успокоился, сев обратно на деревянный стул и прислонившись к его высокой спинке.

– Так вот, я не знаю, что они задумали, ведь преодолеть такое расстояние без корабля невозможно. Да и армию таких масштабов не перевезти на одном корабле. Проще говоря, они собрались с нами воевать и не скрывают этого. Мы узнали, что у них есть тайное оружие…

– Кайоши, я думаю, что это должен рассказать Лион, – перебил его Аликс. Кайоши согласился, и парень с белыми волосами начал свой рассказ.

Он сидел на крыше три месяца назад, когда ещё не попал в лагерь. Аликс выделил ему отдельную комнату с балконом. Лион забрался наверх, чтобы подышать свежим воздухом.

Около него лежал зеленый котик, который состоял из магии и был немного прозрачным. Холодный ветер обдувал его тело, а он спокойно сидел, закрыв глаза. Он пытался заглянуть в будущее, в битву, которая вот-вот состоится.

В окнах некоторых домов горел свет, но многие все же спали. Крики из таверны тоже прекратились, а потому атмосфера была максимально подходящей для парня.

Перед глазами сначала была тьма, которая начала сменяться, появились территории Демонов. Это насторожило Лиона. Он поежился на одном месте, но не стал выходить из транса. Котик настороженно на него посмотрел. Взгляд его уносил к темному замку, возвышавшемуся на темной земле. Некоторые его башни парили в небе на отдельных островах. К ним были проведены лестницы из темного дерева.

На башнях стояли лучники в латах цвета неба ночью. В руках у каждого был длинный лук фиолетового цвета. Они не замечали присутствия парня, проносящегося по небу. Он был не виден для них.

Взгляд устремился в замок, по его темным улицам, через двери основного здания, где сидел правитель демонов. Он пошёл дальше, опускался всё ниже и ниже. С каждым разом он двигался всё быстрее и быстрее. Факелы ярко сверкали в коридорах.

Лион немного удивился тому, что никто не был в замке. Во всём городе никого не было, кроме стражи на башнях. Сердце сжималось, но он продолжал сидеть с закрытыми глазами. Котик поднял голову повыше, глядя прямо в лицо Лиона. Он очень тревожился за хозяина, словно, тоже видел то, что видит он.

– Чт… – Лион хотел спросить: «Что это?», но ничего не успел сказать, так как перед глазами появились две ярких белых точки.

Они ровно горели в огромной комнате, где не было освещения. Лион ничего не видел, кроме этих двух точек. Неожиданно он услышал лязг цепей. Кто-то встал на ноги и пошёл к нему навстречу, словно видел его. «Этого не может быть», – подумал он в тот момент. Голова начинала болеть, так как такая магия давалась ему очень тяжело, особенно, когда он пытался попасть в такие места, как замок Демонов.

На душу упал тяжелый камень и придавливал, словно хотел, чтобы парень перестал смотреть этот страшный фильм, который шёл у него прямо на глазах. Руки Лиона затряслись, а лицо исказилось в непонятной гримасе, но он продолжал смотреть. Превозмогая боль в голове, он пытался выяснить правду.

Кто находится в этой комнате? Неужели, он настолько силён, что способен видеть его? Неужели, он сейчас убьет его, находясь вообще на другом краю мира? – у парня в голове крутилось много вопросов, но не одного ответа.

Две точки исчезли и появились уже совсем близко к Лиону. Они светились насколько ярко, что можно было разглядеть лицо этого существа, запертого в этой комнате. Оно было серое, словно пыль на полке, которую давно не протирали. Скулы и подбородок были хорошо выделены, точно у какой-то статуи. Нос и губы имели идеальные формы, которые только возможны. На голове были рога, исписанные какими-то золотыми символами. Они слабо пульсировали в темноте.

На лице этого существа появилась слабая улыбка. Он смотрел на него холодным взглядом. Лион сжался ещё сильнее. Котик запрыгнул ему на ноги и принялся ударять лапкой по груди, словно отзывая его.

– Я ждал тебя здесь, – вымолвил этот человек, если его можно назвать так.

Он поднял свою руку и коснулся воздуха, где была бы шея парня. Лион в этот момент почувствовал холод на шее, но только не от ветра, а от его прикосновения.

– Кто ты? – спросил Лион через боль.

– Хм, ну, – он отвечал очень медленно, а боль в голове всё усиливалась. – Я тот, кто отомстит людям. Всему миру. Обещаю, – он оттолкнул парня.

Лион повалился на крышу, и его выкинуло из того места, где он был. Теперь он снова вернулся в ШентаГард. Если быть точным, на крышу его главного здания. Рядом уже не было котика. Он испугался и исчез.

На лбу парня выступил холодный пот. Никогда он не испытывал такой страх за свою жизнь. Лион начал щупать горло, проверяя его, но, к счастью, ничего не было. Он смотрел на звездное небо и не мог поверить тому, что увидел.

«Кто это?» – спросил он себя.

– Неужели, это, правда, ты? – спросил он уже вслух.

Никто не ответил. Город молчал, словно тоже был поражён тем, что увидел парень. Больше Лион ничего не смог придумать. Ему оставалось только плакать, ведь он понял, что надежд на победу Альянса Людей стало значительно меньше, чем было вначале.

– Это всё? – спросил Ааран, когда Лион закончил свою короткую историю. Лион не стал упоминать все подробности, которые были написаны выше, но рассказал в подробностях про демона, которого видел.

– Да, – он кивнул.

Ааран опустился на стул и о чем-то задумался.

– Так вот, я почитал в разных книгах об истории мира и узнал следующее: тот, кого видел Лион в замке Демонов не кто иной, как Бесталл – демон, который начал войну. Именно он объединил все фракции Альянса Мертвых. Он создал этот Альянс. Из-за него мир чуть не погиб. Он пытался истребить всё человечество.

Все молча слушали то, что говорил лидер Лучников Леса. Кайоши был напуган не меньше всех, но сохранял спокойствие лучше всех. Он понимал, что нужно принимать хорошие и обдуманные решения в такие моменты. Не стоит поддаваться эмоциям. Это непростительно.

– Его заперли очень глубоко под замком Демонов. Теперь вместо него правит его сестра – Алисия. Она, вроде, хорошая королева. По крайней мере, она не помогала ему во время войны, как я читал. Скажу больше, она пыталась остановить его, если судить по книгам.

– Что ты предлагаешь делать? – спросила Тина.

– Нужно немедленно передвинуть все войска в ту точку, куда они собираются напасть! – крикнул Седрик, встав со стула, но тут же сел обратно.

– Видимо, он собирается вернуться и отомстить, если верить тому, что увидел и услышал Лион. В таком случае, всё сходится. Он, могущественное существо в мире, сможет что-нибудь сделать, чтобы преодолеть это расстояние, дабы переправить свою армию.

– Ну вот! – снова крикнул Седрик. – Всех наших юнито…

– Нужно отправить посла к Ангелам, пока другие направятся к возможной точке нападения.

– А как же праздник? – спросил Ааран.

Все странно на него посмотрели. Парень посмотрел в ответ на каждого, словно спрашивая: «Чего я такого сказал?». Никто ничего не сказал ему, так как он и сам понял причину их такого взгляда.

– Хорошо, но зачем? Вы рассчитываете на их помощь?

– Да, всё верно, Седрик, – согласился с ним Аликс. – Ангелы и раньше нам помогали. Уверен, сейчас они сделают то же самое.

– Логично, – сказал Беон.

– Нужно только выбрать посла, – Кайоши оглядел всех присутствующих.

– Но ведь к Ангелам можно добраться только на корабле. Это займет много времени. Ещё они будут переправлять свою армию тоже долго, – сказал Седрик. Хоть что-то от него логичное.

«А ведь он прав», – подумала Тина. Ангелы, как и Демоны, жили на отдельном маленьком островке. Переправить их армию за пару дней – непростая задача.

– Ты прав, – Кайоши задумался, и в голове у него появилась идея. – Мы можем отравить кое-кого на драконе. Тогда он успеет прилететь за пару дней, сообщив обо всём Ангелам, тут его взгляд устремился к Тине.

Взгляды остальных тоже направились к беловолосой девушке. Тина слегка покраснела и, сев поудобнее, спросила:

– Значит, я должна полететь на драконе?

Конечно, она умеет ездить верхом на лошади, но это не одно и то же. Это никого не волновало. Ребята перевели взгляд на Кайоши, ожидая от него ответа.

– Да. Это ведь твой дракон.

– Но он не умеет летать, – возразил Ааран.

– Не совсем, мы с ним мало практиковались. Думаю, со своим хозяином он сможет лучше летать, так же сказал и ученый, который изучает драконов, – сказала Ариель, продолжая смотреть уверенным взглядом на Тину. Такого Тина за ней никогда не наблюдала. Теперь её подруга выглядела, как настоящая королева.

– Значит, получается так: мы отправимся со всеми отрядами, чтобы собраться у того места, на которое собираются высадиться вся армия Альянса Мертвых, а Тина в это время, может, даже быстрее, доставит всю информацию до Ангелов. Спустя два-три дня, в лучшем случае, они приедут к нам. Если к тому времени они не нападут на нас, всё будет отлично.

– Почему вы думаете, что он легко выберется из тех оков, в которые его заковали? – спросил неожиданно Беон.

– Нам остается только в это и верить, Беон. Он сам это сказал. Видимо, он восстанавливал все свои силы за это время, – ответил Аликс.

– Ясно.

– К тому же, они не стали бы просто так разбивать лагерь в том месте, где легче всего пройти на наши территории. Дайте им только мост, и они с радостью по нему пройдут на наши земли, – сказал Криан.

Тина вздохнула. На неё взвалили достаточно важную миссию. Её нельзя провалить. Она снова ненадолго расстанется с друзьями. «Мы ведь успеем до того, как они погиб…» – подумала она, но оборвала себя на этой страшной мысли. Даже думать о таком не стоит. Конечно, они успеют.

– Все ясно, Тина? На тебе лежит важная задача.

– На тебе и твоём драконе, – улыбнулась слегка Ариель.

Девушка с белыми волосами ещё раз выдохнула и закрыла глаза. На неё все смотрели. Они не хотели, чтобы она уходила сейчас. В голове у каждого были печальные мысли, словно они её уже не увидят. Лишь Ааран смотрел куда-то в сторону, кусая ноготь.

– Давайте просто сделаем это.

Тина летела по голубому небу. Ей очень повезло, что Снежинка – её дракон. Вид с такой высоты был прекрасным. Внизу виднелись маленькие домики, деревья и большие зеленые поля. Вдали было море, а возле него маленькая деревенька. Многие жители смотрели на всадницу с драконом, указывая пальцем в небо. Тина видела таких в городе, когда взлетала.

На душе, вроде, и было легко, но она уже скучала по друзьям. АкваГард уже скрылся сзади, а в глазах остались их грустные лица. Лишь Ааран обнял девушку с улыбкой на глазах, сказав:

– Все будет отлично, Тина! Ты не первый раз уходишь, я уверен, что ты ещё вернёшься! – после девушка чуть не расплакалась, но все же сдержала слезы.

Они попрощались со всеми, и она улетела. В сумку ей положили много припасов. Благо, она была магической – в неё помещалось очень много вещей. На драконе было седло с сумками, в которых тоже были припасы. Снежинка хорошо позавтракала перед тем, как лететь в дальний путь.

Ариель советовала делать остановки у озёр, дабы дракон половил себе рыбы и перекусил, прогулялся и отдохнул. Тина посчитала это логичным, так как не весь путь сможет лететь верхом на маунте. Она ведь тоже устает.

Крылья Снежинки подхватывали попутный ветер, белые волосы Тины поднимались, обдуваемые ветром, и животное летело вперед. Его морда была направлена вперед, как и лицо девушки. Время спешило вперед. Вот уже прошёл обед, но они до сих пор летели. Внизу стали реже встречаться деревни. Начался густой лес из высоких деревьев. Ветер поутих, но Снежинка летела всё так же быстро. Солнце стало опускаться. Наступал вечер.

Тина чувствовала небольшую усталость, как и дракон. Крыльями она махала уже не так живо, как в начале пути. Девушка клевала носом и чуть не упала с седла, когда мимо пролетела стая птиц. Пора уже было снижаться, чтобы отдохнуть.

– Ладно, Снежинка, пора отдохнуть, – сказала Тина своему питомцу. Тот приятно урчит и начинает спускаться в лес.

Послышался шум воды из водопада. Снежинка полетела именно в то место. Лучи солнца стали ярко красными, как и небо. Тина проводила их взглядом, и они оказались в лесу.

Лапы дракона опустились на землю, сломав пару веток, попавших под них. Впереди уже отчетливее слышалось журчание воды. Они решили направиться туда.

Через пару метров им открылось прекрасное место: небольшой водопад перетекал в такой же водоем. Вода красиво блестела, отражая небо с появляющимися звездами. В воде девушка увидела ярких рыбок, быстро плавающих по морскому дну. Вокруг лежали камушки, и росла зеленая трава с цветочками.

Снежинка начала радостно прыгать, что даже земля под ногами подрагивала. Дракон подбежал к воде и, чуть отпив её, принялся ловить рыб своей лапой. Тина разложила вещи и собралась развести костёр.

Ариель дала в дорогу ей магическое покрывало, которое отлично согревало ночью, но Тине все равно нужно поужинать. Чтобы сделать это, она разведёт костёр и приготовит на нём мясо, которое ей дали в дорогу. Спустя пять минут она собрала хвороста. Снежинка за это время собрала знатную кучу рыбы рядом с собой.

Тина наклонилась над костром и сказала:

– Файер7, – в кучке хвороста появился слабый огонёк, который начал разгораться. Девушка достала из своей сумки кусок хорошего мяса – его и на дракона хватит – и принялась его готовить, держа на своем черном клинке.

Тина невольно начала осматривать свой меч. Полностью черный, кроме гарды – та была темно-синей. Её цвет пульсировал. Линии расходились в разные стороны, обвивая рукоять и немного лезвие. Этот меч она забрала у одного парня, который был в отряде убийц. Именно им она сражалась с убийцами. Их же оружием. Этот клинок она назвала «Голубая линия». Весьма символичное название.

Столько приключений прожито с этим оружием. Оно и сейчас ей очень сильно помогает. Оно поможет ей и в битве с Альянсом Мертвых, как и другой клинок.

Слева от девушки на траве лежали белые ножны с таким же белоснежным мечом. На гарде были видны золотые листья. Это оружие сильнее, чем «Голубая линия». Его Тине выдал старичок ещё в начале её путешествий. Такое сильное оружие за то, что она убила пару кроликов на яркой равнине. Это оружие называется Искрящееся древо. Его способности атакуют толпу монстров лепестками золотого дерева. Тоже весьма символичное название.

К Тине подошла Снежинка и улеглась рядом. Около водоёма она не оставила даже костей от рыб. Настолько сильно устал её питомец. Она тихо мурчала, словно домашняя кошка, только громче. Тина покрепче прижала к себе магическое покрывало, данное Ариель.

На небе уже появились яркие звезды, сменившие солнце. В лесу было тихо и спокойно. Ничего не слышно, кроме шуршания и потрескивания огня. Искорки отлетали от него в разные стороны и быстро гасли. Мясо приготовилось, и Тина, положив его на деревянную подложку, разрезала его на маленькие кусочки, чтобы было удобнее есть.

Мясо было пропитано каким-то соком, а потому было ещё вкуснее. От него исходил приятный запах и пар. Снежинка проснулась, и её хозяйка дала ей половину мяса, которую не поделила на кусочки. Они плотно поужинали и легли спать.

Животное заснуло быстро. Тина лежала около его головы и тоже пыталась заснуть, но мысли никак не давали это сделать.

Они, как сильное торнадо, которое никогда не закончится, кружились и кружились в голове. Большое торнадо из листьев деревьев, воспоминаний, разговоров в замке Ариель. Девушка ворочалась с бока на бок, пытаясь найти своё положение. Кого-нибудь другого это бы нервировало, но не Снежинку, которая мирно продолжала спать, похрапывая.

– Что же это такое? – спросила себя Тина, когда прошло уже полчаса.

В голове возникало множество советов о том, как уснуть быстро, но ей нужно немного другое – избавиться от лишних мыслей, которые застряли в рамках сознания.

Она прокрутила ещё раз в голове всё, что произошло сегодня. Стоял только один вопрос: неужели, это происходит на самом деле? Неужели, появился сильнейший демон, который снова нападёт на людей?

Она проходила много игр с таким сюжетом, но сейчас, оказавшись в мире, где происходили эти самые события, боялась за свою жизнь. «Может, стоит сбежать, пока не поздно?» – неожиданно спрашивает она себя, но тут же в голове возникают верные друзья, которые никогда бы её не бросили в таком положении.

Последнее, о чём она думает перед сном, это ее друзья, ради которых она готова пойти хоть на край света, чтобы спасти весь мир. Только тогда она засыпает, и ей ничего не снится.

Солнце только поднялось над лесом, а Снежинка уже умывалась в пруду и ловила рыбу, чтобы позавтракать. Тина поежилась на месте, потянулась, протёрла глаза. Желания вставать никак не возникало.

Дракон подошёл к ней и ткнул носом в живот. Это было немного щекотно, и Тина засмеялась. Снежинка продолжила это делать, пока её хозяйка не встала на ноги. От костра исходила длинная струйка дыма вверх, поднимаясь в небе и сообщая их местоположение.

Тина достала из магической сумки пирожки, которые ей дала Ариель. С помощью заклинания она их подогрела и принялась тоже завтракать, убирая все вещи обратно в сумку. Девушка тоже умылась под маленьким водопадом, и они полетели дальше по чистому голубому небу. Дальше, к Ангелам, которые помогут им. «Я на это сильно надеюсь, как и Кайоши, Аликс и Ариель», – подумала Тина в этот момент, когда они пролетели густой лес и оказались над красивой равниной.

Вид был, как всегда, прекрасный. По дороге передвигалась одна повозка с грузом в город или в деревню. Торговец даже не знает, что скоро на эти земли нападут монстры. Он просто себе живёт и зарабатывает деньги для семьи или чтобы потратить их в таверне.

Тина даже заметила, как он поднял голову в небе. По земле двигалась тень Снежинки. Конечно, когда по небу летит большой дракон, ты обратишь на него внимание, ведь в этом мире их уже давно не видели. Скажем больше, все люди считали их врагами, так как те подчинились великому демону. Теперь, когда Ариель объявила о том, что был найден сохранившийся дракон, который теперь на их стороне, все люди восприняли эту новость хорошо и обрадовались. Тина не видела в этом радости.

Они могли и не спасти Снежинку от Альянса Мертвых, тогда те бы заполучили дракона на горе, когда они сражались с ними. К счастью, все обошлось. Тина даже не хотела представлять Снежинку на стороне врага в облике какого-нибудь злого дракона.

Путь предстоял недолгий, но они были готовы его преодолеть, чтобы спасти мир и друзей. Дракон рассекал встречный ветер, а Тина смотрела только вперед, на виднеющиеся вдали зеленые земли и деревни, окруженные лесами.

Ааран и остальные тотчас отправились в путь, когда Тина покинула замок. На душе у всех было тяжело, словно от нее оторвали какой-то маленький, но значимый, кусочек.

Юория вообще была не в настроении. День начинался так хорошо, но вот его испортили. «Зато я увидела Лиона,» – подумала она хоть о чём-то веселом, но даже это не казалось таким положительным на фоне того, что Тина улетела к Ангелам. Девушка в зеленом одеянии была в седле белого коня рядом с Лионом. Впереди шли Ааран и Нейли, теперь тоже на своих верных скакунах. Сзади двигалась основная часть войска, а вели всех три лидера фракций: Кайоши, Ариель и Аликс. Шествие замыкал Беон и Седрик, которые о чём-то оживленно говорили. Наверное, они обсуждали план того, как расставят лагерь, когда прибудут на место.

Для Юории выпал отличный момент, чтобы познакомиться с Лионом, как с человеком. Она решила им воспользоваться:

– Тина много о тебе рассказывала, – первое, что пришло ей на ум. Это хорошо подходило для начала разговора.

– Да? Надеюсь, в хорошем свете. Тина и нам много говорила о вас, вашей гильдии, о том, какие были веселые дни с вами. Она всегда была такой счастливой, когда вспоминала о вас.

Юории стало неловко, ведь она чувствовала то же самое, когда вспоминала о своей подруге.

– Наверное, это потому, что вы пережили много битв вместе. Опасных битв, – продолжал Лиан. – С нами она тоже их переживала, но вы её первые знакомые, которые поддержали план с гильдией. Вы молодцы, что разобрались с отрядами убийц.

– Просто эту проблему надо было как-нибудь уже решать, – засмущалась девушка, немного покрывшись румянцем.

Лион только улыбнулся, глядя вперед. Не на спину своего товарища, а ещё дальше – на поля, леса, яркое небо. Между ними наступила тишина, нарушаемая только стуком копыт о землю и лязганьем доспехов воинов.

– Долго нам ехать к тому месту? – спросила Юория.

– Нет, около него находится деревня. Скорее всего, именно там мы все и соберёмся, чтобы разбить лагерь, а когда наступит время и придёт Тина с армией Ангелов, мы отправимся ближе, чтобы сразу их встретить.

– А жители деревни? Они ведь спросят причину нашего прихода? Я уверена, что у них уже есть вопросы по поводу того, что фракции сделали лагеря. Их очень легко заметить.

– Согласен, все жители уже знают по слухам, что скоро будет какая-то война. Некоторые даже предполагали, что она будет между фракциями Альянса Людей. Глупо, да?

– Ага, – только и ответила Юория. Сама она никогда таких слухов не слышала.

– Но все больше склоняются к тому, что скоро начнётся война с Альянсом Мертвых. Мы ведь с ними больше не торгуем. Поэтому они и делают такой вывод. В принципе, они верно думают.

– Ага, – снова многозначительный ответ от девушки в зеленом. – Ты так и будешь сражаться? – перевела она тему.

– А что не так? – Лион осмотрел себя, а потом перевёл вопросительный взгляд на Юорию.

– Да так, ничего, – Юория отвела взгляд от его фигуры на лес.

– Я ведь использую магию, как и ты. Хотя я могу, конечно, сражаться в ближнем бою. Меня этому отлично обучили в лагере Викингов, – он ударил по мощному плечу одного мужчины.

Тот ехал на необычном животном. Юория не сразу заметила его. Это была большая кошка, похожая на гепарда, но не он. Всё в этом мире отличается от того, что было в том.

На хвосте у животного был маленький кусочек белой шерсти, а дальше, до плеч, не было ни единого волоска. Только кожа черного цвета с синими линиями, словно зебра, только в другом цвете. У него было твердое тело, ведь оно держит такого тяжелого всадника. От плеч и до самого носа начиналась густая белая шерстка. Морда была черного цвета, а маленький носик – голубого, как и глаза. Уши были черного цвета. Никогда ей ещё не встречались такие ездовые маунты.

– Что, Лион? – спросил басом мужчина. Юория ещё не знала, как его зовут. – День добрый, меня зовут Дованал Рест. Я – граф лидера фракции Викингов, – представился он, когда заметил взгляд девушки в зеленом.

– Добрый день… – Юория слегка запиналась. Вид этого человека был очень мужественный, как и у его питомца. – Я – Юория, подруга Тины и всех остальных из гильдии Черных Котов.

– Приятно познакомиться.

– Вот и отлично. Этот мужик научил меня драться, – продолжа Лион, смотря добрыми глазами на Дованала, словно на отца.

– Нет, ты ведь сам в первый день победил много наших. Это он помог моим воинам научиться использовать магию, хотя иногда я в нём сомневался. Он такой слабенький, по сравнению с остальными ребятами.

Юория посмотрела на тело мужчины, потом на тело Лиона. «И вправду, если все викинги такие большие, как этот, то Лион для них просто слабенький паренёк», – подумала она. Дованал достал из своей походной сумки бурдюк с каким-то напитком, немного отпил и предложил им.

Лион согласился, а затем предложил девушке. Сначала она подумала, что там будет эль, но оказалось, что это обычный виноградный сок. Тут её представления о викингах и начали сильно меняться, давая сбой в системе, которую она сделала, наслышавшись всяких слухов в тавернах Лучников Леса.

– А я подумала, что тут будет эль, – тихо произнесла она, возвращая обратно бурдюк.

– Нет, викинги не всегда такие, каких их описывают в тавернах, – словно угадал её мысли Лион. – Если ситуация требует того, они готовы принять серьезное лицо и вид. Тогда их просто язык не поворачивается называть теми Викингами, о которых мы слышали в тавернах.

– Да, мы не всё время шумим в тавернах, – добавил Дованал. Юория подумала, что тот обидится на неё, но оказалось, что нет. Видимо, он не из таких людей.

– Ясно. А что это у вас за животное? – спросил она, указывая на большого кота.

Тот оскалил белые зубы и зарычал. Лошадь девушки отступила немного в сторону, опасаясь зревя Дованала. Мужчина погладил своего питомца по гладкой и пушистой белой шерсти и сказал:

– Это большая кошка. Их обычно называют Кайт-ши. Сначала они были обычными большими кошками, которых нам было достаточно трудно приручить. Их и найти было очень нелегко. Потом, после великой войны, их стало побольше, и мы смогли их приручить, наконец. Этот относится к редким котам Кайт-ши, так как имеет черный окрас и белую шерсть. Он не любит, когда к нему обращаются не по имени. Его зовут Черныш, – после этого Дованал ещё раз погладил животное и тот приятно заурчал, словно это был простой кот, только большего размера, с большими клыками и когтями. – Ну вот, теперь вы знакомы.

Синие глаза Черныша посмотрели на девушку. В них она увидела добрый взгляд, и этого было достаточно, чтобы понять, что животное принимает её за друга.

– А он красивый. Никогда не видела таких маунтов.

– Да, они очень привередливые, как оказалось, из-за этого приручать их не так легко, как других. Они, конечно, не драконы, но точно входят в пять самых сильных маунтов, которые есть у нас. Теперь, вершину занимает дракон Тины. Ну, скоро займёт. Я на это надеюсь.

– Почему? – спросил Лион.

– Он должен помочь нам в войне. Дракон может сильно прибавить нам шансы, – пояснил Дованал. Все согласились с его мнением, ведь это было логично, как дождь, когда на небе хмурые тучи.

– А какие ещё питомцы есть? – спросила Юория, так как они замолчали. Ей очень не хотелось ехать в тишине всю дорогу.

Дованал вздохнул и начал рассказывать:

– Ну, я знаю, что у каждой фракции есть свой ездовой маунт. У Викингов, например, коты Кайт-ши. Мне рассказывали, что у Лучников Леса – это Белые олени. Они очень красивые и такие же редкие, как и коты Кайт-ши, но только не такие привередливые. Они требуют от хозяина уважения к себе, понимания. Иногда даже свободного времени, чтобы отдохнуть от долгих походов. У них красивые белые рога, похожие на ветки дерева. Они не быстрее, чем коты Кайт-ши, но могут использовать магию, в отличие от них. Достаточно необычный маунт.

Перед глазами Юории и Лиона тут же предстал его образ. Высокий, гордый олень с белой кожей стоит посреди опушки, опустив голову. Он услышал где-то в кустах шум и резко поднял голову. Его глаза были полностью белые, а рога красиво сверкали разными листьями. Уши начали поворачиваться, пытаясь понять, откуда идёт шум. Через секунду он побежал на другую лужайку – подальше от опасности, с которой легко мог бы справиться.

– А вот у Магов Воды тоже необычный маунт. Наверное, ты с ним уже знакома, Юория, – он посмотрел на девушку с улыбкой на лице. – Это грифоны. Самые красивые, как по мне. С ними можно летать по небу, рассекая воздух. Когда-нибудь я обязательно прокачусь на таком, – мечтательно произнёс Дованал.

– А, мы ездили на таком верхом, когда нужно было быстро вернуться в АванГард, – сообразила Юория.

– Точно, мне ведь Тина тоже о нём рассказывала. Говорила, что путешествовать с ним очень интересно, – добавил Лион.

– Но это не самый редкий маунт. Его можно считать обычным, если сравнивать с котами Кайт-ши и Белыми оленями. Это, конечно, не делает его слабее, но для меня он остаётся самым красивым, – тут Черныш зарычал, словно понимал слова своего хозяина. Наверное, так оно и было. – Ну что ты, после тебя только, – Дованал снова погладил животное, и то успокоилось.

– Ясно. Никогда не видела Белых оленей в лесах Лучников Леса.

– Их охраняют, так как некоторые люди охотятся на них. Их рога и мясо очень дорого стоит на черном рынке.

– Поэтому Лучники Леса держат их в специальном месте, куда никого не впускают? – спросил Лион.

– Да, но, как я уже говорил, животные эти хотят свободы. Хотят подышать свежим воздухом, побегать по зеленым полям в лесу. Из-за этого ввели закон, запрещающий их убивать и ловить.

– А если его нарушают? – поинтересовалась девушка.

– Если это просто ловля, а не убийство – сажают за решетку на десять лет. Я точно не помню, могу ошибаться. Если спалят, что ты продаешь их мясо, то всё – на пожизненный срок или казнь.

– И много таких людей, которые продают мясо? – спроси Лион, хотя уже знал ответ заранее.

– Немного. Обычно это делали отряды убийц, которых и так бы убили или посадили за решетку. Они, так сказать, брали от жизни всё. Теперь же, когда их нет, Белые олени живут спокойно.

– Это хорошо, – удовлетворенно сказала Юория.

– А какие маунты у Альянса Мертвых? – спрашивает Лион.

– Ух, это уж я точно не знаю. Говорить даже боюсь, так как легко могу ошибиться с этим, – Дованал почесал свою длинную бороду. – У них очень много разных животных. Почитайте на досуге как-нибудь книгу «О маунтах Алиона». В ней вы узнаете куда больше достоверных фактов, чем я смогу вам рассказать! – посмеялся Дованал. – Она очень старая, но зато в ней все виды маунтов, которые только есть в этом мире. Не так, как в новых книжках, где поделили все на несколько частей: маунты Людей, маунты Мертвых, маунты Ангелов, ну и так далее. Лучше, когда всё в одной книжке, верно?

– Да, верно, – согласился Лион.

– Наверно.

Они снова замолчали, двигаясь вперед. Солнце медленно опускалось за облака. Погода была приятная, дул теплый ветер. Одно только было неприятно – они шли, чтобы сражаться с Альянсом Мертвых и их тайным оружием, которое, вероятно, решит исход битвы.

Больше наши друзья не разговаривали, а шли молча. Думаю, сейчас самое время переместиться по зеленым полям, через деревни, леса и океан, который разделяет Альянс Людей от Альянса Мертвых.

Там, на темном берегу, стояли солдаты темной армии. Скелеты в черных доспехах смотрели вдаль, даже не разговаривая. Они уже пять часов стоят в тишине. В этой мертвой тишине. Дальше располагается лагерь. Струйки дыма подымаются вверх. Ото всюду слышны разные шумы: работа кузницы, крики монстров и зверей.

В большом шатре, который являлся главным, за круглым столом сидят лидеры фракций Альянса Мертвых. Все втроём они смотрят на карту, хотя мысли вовсе не ею заняты. Им приказано было просто ждать своего лидера.

В лагере было много еды, которую они взяли со своих деревень. Чтобы это армия всегда была сытой, приходилось очень сильно тратиться. Лидер сказал, что вся их еда окупится сполна, когда они победят в этой битве. Но придёт ли он им на помощь на самом деле? Стоит ли его вообще ждать? Эти вопросы и мучили их. Остается только надеяться.

В помещении был ещё и четвертый стул, на котором он и должен появиться. Лекс шумно вздохнул, встал со стула и сказал:

– Что-то его всё нет и нет. Уже пятый день ждём. Где же он? Вдруг они уже прознали про наш лагерь и собираются напасть? Вдруг у нас закончатся запасы? – лидер Вампиров был встревожен и не спокоен.

– Все будет хорошо, Лекс, – уверяет его Джуд Девятый, постукивая костлявым пальцем по своему мечу. – Успокойс…

– Как?! Мы израсходуем все припасы с этой армией! Как тут можно быть вообще спокойным? – резко прерывает его Лекс, ударяя кулаками в кожаных перчатках о стол.

Они были с ним согласны, но ничего поделать не могли. Лидеры Альянса Мертвых обещали своей армии, что придёт тот, кого они все долго ждали. Придёт тот, кто их спасёт. Только на их вере и держалась вся армия. Если он не придёт, то все монстры, которые сейчас есть в лагере, набросятся на лидеров фракций, которые напрасно их созвали.

– А-а-а, – Лекс снова опускается на стул, понимая всю безвыходность ситуации. Поделать он ничего не может.

Тут происходит невиданное. На стуле, который был пустой пять дней, начинает гореть белый огонь. Он разгорается, нарушая тишину. Все трое сразу встали со своих мест, не веря своим глазам. «Неужели, он сбежал из крепости Демонов?» – появляется в голове у каждого вопрос.

Без сомнений, это был он. Все монстры снаружи почувствовали сильную ауру. Кто-то устремил свой взгляд к шатру, возле которого стояла стража, которая тоже хотела заглянуть туда, но не могла: им было запрещено это делать. Их страх становился всё больше и больше, как и огонь на стуле.

Быстрая вспышка должна была уничтожить здесь всё, но этого не произошло. Искорки белого цвета опускались на землю, исчезая в ней, словно во тьме. Теперь на темном троне сидел их лидер.

На лице была злобная ухмылка, а в глазах горели две белые точки. Они видят его наяву, отчетливо. Теперь они могут его коснуться, но не делают этого. Сначала Лекс опускается на колено, затем Джуд, а после и Вандон. Лидер с темной кожей и рогами холодно смеётся. Его смех слышат все. Наступила гробовая тишина.

– Ну вот, теперь я здесь, – говорит он, но слова отражаются по всей территории лагеря. – Эффектно появляться – это мой конек. Ох, как я устал от этих цепей, – он поглаживает свои кисти и поднимается со стула.

Трое лидеров тоже поднимаются и понимают, что теперь здесь есть другой лидер, который даже сильнее их. Лидер, который над ними и спасёт их. Он открывает шатёр и показывается всей армии, которая столпилась вокруг.

Они смотрят на него и не могут поверить своим глазам. Лекс, Джуд и Вандон чувствуют его мощную ауру, как и они. Он самое темное пятно на этой темной территории. Сила этого существа восстановилась, а, может, даже стала больше.

– Ну что же, я вернулся, мои друзья! – все животные и монстры начинают громко кричать. Они рады возращению того, кто их спасёт.

Боевой дух настолько поднялся, что они готовы вплавь пересечь этот океан. Дайте им только фору – они бросятся наперегонки.

– Приступим.

Тина уже третий день в пути. Она решила встать рано и, наконец, долететь до замка Ангелов, расположенного на другом острове. Девушка остановилась в лесу около моря. О скалы ударялись волны, поднимая вверх капли воды и брызги, которые всё равно не доставали до верха.

Эта была некая возвышенность с обрывом, где начиналось море. Слева Тина видела яркий пляж, но цель её – совсем не купаться сегодня. Через этот океан ничего не видно. Даже намека на какой-то остров. В небе лишь плывут облака, и светит яркое солнце. Жизнь бросила ей достаточно тяжелое задание, но ничего не поделаешь. Она собралась с мыслями и залезла на Снежинку.

Дракон взмахнул крыльями, поднялся в воздух, и они взлетели от своего временного лагеря. Это произошло быстро. Волосы тут же начал раздувать сильный морской ветер. Он не был для них проблемой. Снежинка с максимальной силой летела, преодолевая его. Питомец тоже понимал, что это последний рывок перед заслуженным отдыхом.

Ариель сказала, что этот путь займёт три часа, если ветер будет не сильный. «Видимо, теперь он займёт четыре», – заключила Тина, покрепче сжав повода дракона. Слететь с него не очень хотелось.

Перед полётом она проверила карту, которую ей вручили, чтобы не полететь в бесконечную даль. Вдруг она вообще откроет новые материки и расы, обитающие на нём? Это маловероятно. Карта Алиона и так очень большая для изучения. К тому же, не хватало им ещё фракций, которые захотят их уничтожить. Им и трёх пока хватает.

Это время тянулось долго. Темно-синее море, казалось, что никогда не закончится. Тина пригляделась вдаль и увидела что-то, похожее на остров. Пляж ещё красивее, чем тот, что она видела. Яркая зеленая трава, а на небе, как сейчас заметила девушка, ни единого облачка.

Дальше начинаются необычные леса. Их стволы бело-серебряного цвета, а листья сверкают под лучами солнца. Сначала Тина даже не может разглядеть их. Уж больно яркие. Только когда она подлетела ближе, то заметила, какого они цвета: ярко-розовые, почти прозрачные. Листья похожи на маленькие стеклышки, но нет, это настоящие листья.

Тина вместе со Снежинкой, у которой тоже был нескрываемый интерес к этим землям, подлетели к берегу и спустились вниз. Их никто не встретил, но это не важно. Они были заворожены видом этой природы, вселяющей такую теплоту в душу. Все тяжести приключений и бремени спали с них, словно это был какой-то страшный сон.

На момент Тина даже забыла про битву, которая скоро начнётся, и которую они проиграют, если она не поспешит. Снежинка играла с песком, но, когда её позвала хозяйка, тут же пошла за ней. Они прошли через красивый лес. Хотелось остаться подольше, но сейчас у них другая цель. Если они не смогут спасти этот мир от зла, то больше никогда не увидят этого леса. Даже город АкваГард не такой яркий, как остров Ангелов.

Слева кто-то быстро проскочил. Тина также быстро повернулась на шум. Это был белый конь. Его грива красиво развевалась, а из неё торчал светящийся рог. «Не может быть! Это ведь единорог!» – хотела закричать девушка, но лицо онемело от удивления. Челюсть чуть не сравнялась с землей. Единорог стукнул копытом и убежал дальше. Это его сильно испугала Снежинка.

Та посмотрела настороженно на хозяйку, и они пошли дальше. Спустя пять минут они вышли из леса и оказались на поляне, заполненной яркими цветами разных оттенков. Глаза слепило так, словно ты смотришь на солнце. Тина подняла взгляд вверх и увидела невероятное.

Это был огромный замок. Красивый замок из белого мрамора. Он находился на куске земли. Лишь цепи его держали, не отпуская в небо. Они были сделаны из золота. Солнце находилось почти рядом с замком, словно тут его место жительство. Птицы летели вокруг, напевая громкие песни. Вокруг парило ещё несколько островов, но уже только с башнями.

Снежинка смотрела на это с таким удивлением, словно никогда в жизни не представляла себе такого. Также смотрела и её хозяйка. По небу летали какие-то существа, похожие на людей, но с крыльями. «Конечно, это ведь Ангелы», – подумала Тина и села быстро на дракона. Снежинка взлетела, и они направились к замку.

Некоторые люди с крыльями остановились, посмотрели на них и полетели навстречу. Было непонятно, с какими намерениями Ангелы летят к ним. С добрыми или плохими? Почему-то девушка склонялась больше к первому.

Уже спустя пять минут они были на расстоянии трёх метров друг от друга. Они смотрели на неё с вопросом, ожидая какую-то речь. Тина вдохнула воздуха, набралась уверенности и начала:

– Добрый день, я посол Альянса Людей и прилетела к вам, чтобы передать важную новость для лидера Ангелов. Мне нужно с ним встретиться.

Эту речь ей подготовила Ариель. Она не сказала, как зовут лидера Ангелов, но сказала, что только он поверит в случившееся. Даже сама Тина не была уверена в том, что может произойти.

У обоих мужчин за спинами развевались красивые белые крылья. В руках были золотые копья, а из брони – только наплечники. На них были штаны, а торс голый. Чем-то они напоминали Тине её товарища – Лиона.

– Хорошо, мы проведём вас к ней, – сказал один из них. Он был брюнетом, а второй блондином.

– Только придётся нам взять вашего дракона под узды.

Тина согласилась, хотя для Снежинки это было приятно. Их вели двое Ангелов прямо к крепости. По пути к ним присоединялись другие воины. Некоторые жители, жившие на земле и работавшие пастухами, смотрели на них с нескрываемым интересом, но не таким, как Тина и Снежинка пять минут назад на остров Ангелов.

– Дракон?

– Откуда он здесь?

– Что происходит? – спрашивали некоторые жители друг у друга.

«Зачем Ангелам, вообще, пастухи? Им нечем заняться?» – спросила себя мысленно девушка, но решила оставить этот вопрос на потом.

Они залетели в замок. На улицах было много жителей, расступившихся и пропускавших их вперед. Все были удивлены. Снежинка смотрела по сторонам, пока ее вели вперед по каменной дороге. Вся крепость – одно красивое изделие, которое, казалось, сделал один из трех Единых Богов. Просто не верилось, что кто-то смог такое построить.

В книгах про Ангелов говорилось, что их фракции сами смогли отстроить на этом острове замок, подняв часть его земли в небо. Три Единых Бога только дали им остров, на котором они уже обжились сами. Если посмотреть на историю остальных фракций, у них было точно так же. Они отличались тем, что кто-то воспользовался плодами своего материка или острова благоразумно, а кто-то нет. Ко вторым относились фракции из Альянса Мертвых.

Перед ними раскрыли золотые двери, высотой около десяти метров, и пропустили внутрь. Сначала их ослепил яркий свет солнца, так как крыши здесь не было, и только затем они разглядели помещение.

Высокие белые колонны, огромный проем в потолке, через который видно небо. Хотелось задаться вопросом: что они делают с дождем? Тут же Тина осознала, что в этих краях нет дождей. По крайней мере, так написано в книгах, которые она читала, когда они путешествовали отрядом по разным городам Альянса Людей. Сколько разных книг ей встретилось: «История Лучников Леса и её правителей», «Всё о Магах Воды», «Какие секреты хранят Викинги». На обеих руках пальцев не хватит, чтобы сосчитать все книги, которые она прочитала.

Вокруг стоят стражи в серебряных доспехах, а впереди – высокий трон из такого же мрамора, что и стены. Только на нём вырезаны разные этапы истории мира Алиона. По нему можно пройти всю историю этого мира. Тина подняла взгляд на того, кто сидит на троне.

Это была маленькая девочка. Она была, явно, младше неё. Сначала можно было бы подумать, что это простой человеческий ребенок, но нет – над головой у юной королевы висит светящееся кольцо. Только одного нет – крыльев за спиной. Вероятно, она может их прятать при необходимости. Тина ожидала здесь увидеть величавого мужчину или красивую женщину, но оказалось, совсем наоборот.

Это милое создание сидело и смотрело на него своими маленькими глазками. Одета она была тоже по-особенному: платье цвета ее же волос. То есть, каштановое. Руки по плечи открыты, а по краю платья золотые завитки. На коленках у неё маленький плюшевый медвежонок.

Тина уже подумала, что это ребёнок королевы и короля Ангелов. Тут же ее догадки разрушились:

– Я лидер фракции Ангелов. Рада вас приветствовать в нашем замке, посланник от Альянса Людей. Мы так давно с вами не общались. Даже не знаю, по какой причине вы сюда прилетели на … драконе, – проговорила он ровным голосом, который совсем не соответствовал её виду.

Снежинка поклонилась ей. От неё давно убрали веревки, а стража, сопровождавшая их, отошла в сторону. Тина тоже опустилась на одно колено и сказала:

– Меня прислали, чтобы передать вам очень плохую новость.

– Да? А мне казалось, что дела в мире идут спокойно. Хотя, признаюсь, в последнее время мне не спится по ночам. Что-то тревожит меня, хотя я не понимаю, что, – она невинно теребила ушко медвежонку. – Забыла представиться. Меня зовут Эми. Я третья правительница Ангелов. Вы, наверное, читали это в книгах…

И вправду, Тина читала, что у Ангелов всего было три правителя, как и Демонов. Остается только гадать, из-за чего умерли предыдущие? Сейчас это было не главное, так что она не стала ломать голову над этим вопросом.

– При… – хотела начать Тина.

– Как тебя зовут вместе с твоим драконом? – перебила её Эми. Такое милое имя у милого создания, которое по силе гораздо мощнее, чем вся армия людей. Её могущество безгранично.

Ты не чувствуешь его, как среди монстров в пещере. Ты не ощущаешь тяжелую ауру. Единственное, что ты чувствуешь в этом месте – покой. Ничего более. Душа так и хочет выйти из тела и взлететь в небо высоко, высоко, добираясь сначала до облаков, а затем и до звёзд.

– Э… Моего дракона зовут Снежинка, – дракон поднял свою морду на правительницу. Её глаза искрились. Видимо, она давно мечтала увидеть ту, что спасла её фракцию от злого демона. – Меня зовут Тина.

– Ох, так ты та самая Тина из отряда Четырех и гильдии Черных Котов?

Уж что-то, но такого поворота она никак не ожидала. Стража продолжала стоять, не двигаясь, словно они были статуи. Тина посмотрела на них, перевела взгляд снова на Эми и ответила:

– Откуда вы знаете?

– Ангелы и Демоны – те фракции, которым разрешено следить за всем, что творится в этом мире с давних времен. Эта наша задача, и она сохранилась и по сей день, только теперь нам запрещено ею пренебрегать. В основном, мы узнаем все через наших послов, которых рассылаем за новостями в разные города. Это происходит раз в три месяца. Не очень надежная система, но пока она не дала сбой.

«Скоро она даст сбой», – хотела ответить Тина, но опешила, сказав:

– Понятно. Я совсем забыла про это. В книгах писали точно так же. Ну, почти, – Эми кивнула ей и посмотрела на своего мишку.

Тина стояла и ждала, что ей дальше скажут. Спустя минуту девушка с каштановыми волосами продолжила:

– Мне рассказали про то, как вы разобрались с отрядами Убийц. Очень хорошо поработали. Никогда не думала, что какая-то гильдия сможет это сделать. Тогда и начались, как я понимаю, ваши невероятные приключения в ряде воинов-путешественников?

– Да. Нам пришлось через многое пройти, чтобы уничтожить их. Ну, лагеря.

– Понятно. Дальше ты ушла из гильдии, если мне не врёт мой сборщик информации и слухов. Это был достаточно странный поступок, но я ничего не имею против. Жажда приключений всегда была и во мне. В детстве я даже не думала, что меня сделают наследницей королевы. Просто бегала себе по лесам острова, пока в один прекрасный день не позвали в замок. Теперь моя жизнь протекает только здесь. Лишь изредка приходится выходить в город, чтобы порадовать жителей во время праздника.

– Ясно, – только это и смогла выдавить из себя Тина.

Эми вздохнула, убрала длинные волосы, которые лезли в глаза, отдала мишку слуге и посмотрела прямо на девушку в белой броне. Она подперла руками милое личико и продолжила:

– Что же было потом? Ты собрала отряд из четверых хороших воинов: Кровавый шарф, Верный рыцарь, Повелитель кошек и Черно-белая роза. Так вы называетесь у нас. Символичные прозвища, – в этот момент взгляд девушки-ангела прошёлся по черно-синим ножнам и по белым ножнам, которые были у дракона на спине. – Да, символичное прозвище… После с ними ты совершила очень много бравых подвигов, которые надолго запомнят все люди, которые хоть когда-то посещали таверну в городе. Столько о вас говорили, пока вы не ушли на отдых. Почему так произошло? Мне тоже не важно.

Казалось, что Эми ведет разговор сама с собой, но это было не совсем так. Лидер Ангелов, как казалось Тине, клонила к чему-то определенно для неё. Вот-вот и история закончится. По крайней мере, ей так казалось.

Прошло чуть больше минуты, прежде чем она продолжила:

– Вы записали свои имена в историю, но только не надолго. Вас будут помнить, но только некоторые воины. Этого мало и потому ты решила прийти к нам, чтобы взять какое-нибудь задание?

Так вот, к чему всё время клонила эта девочка, сидящая на троне. «Она считает нас простым отрядом, который гонится за славой? Нет, это в корне не так», – подумала Тина. Её представления, сложившиеся об отряде Тины, были полностью ошибочными. Это было видно невооруженным взглядом.

В любой другой момент девушка с белыми волосами разозлилась бы, но только не здесь. Атмосфера была слишком спокойная и тихая, чтобы дать кому-либо разозлиться. Даже Эми сохраняла спокойствие и ждала ответа, словно с самого начала знала, что все её выводы ошибочны. Тина сделала глубокий вдох и ответила ей:

– Нет. Я пришла сюда не за славой. Я пришла совсем за другим.

– Да? – спросила Эми наигранным удивлением. – Так, за чем?

– Я пришла за помощью. Наш товарищ узнал такое, что повергло его в шок, как и нас. Вы собираете информацию и слухи только раз в три месяца. За эти три месяца все изменилось.

– Что именно? – спросила Эми. Стража повернулась к Тине и тоже стала ждать ответа. Она обвела все помещение взглядом.

Они не глядели на неё со злостью. Неважно какой, скрытой или нет. Они глядели с настоящим интересом. Каждый уже хотел помочь ей, даже не слушая причины опасности. Уж таковы были Ангелы.

– Очень давно Альянс Мертвых начал готовиться к войне. Вы, наверное, знаете, что Альянс Людей и Альянс Мертвых прекратили торговые отношения?

– Да. Сами мы не участвуем в этих торговлях, хотя иногда кто-то из наших жителей отвозит к вам товары на черный рынок. Это очень плохо. Мы пытаемся это контролировать. Я отправила посла к Альянсу Мертвых, чтобы тот узнал причину. В итоге оказалось, что их прошлый маг, который был графом Джуда Девятого, напал на деревни Лучников Леса. Подлый поступок. Нам повезло, что всё закончилось спокойно.

Ритм, с которым говорила девочка, был медленным и спокойным, словно она рассказывала колыбельную. Тина продолжала рассказывать причину, подстроившись под темп своей собеседницы:

– Да. Нам сильно повезло, что всё закончилось хорошо. Они атаковали нашу гильдию, но непонятно только одно, зачем? Ладно, это не главное. Я пришла не для того, чтобы задать вам этот вопрос. Кайоши и другие лидеры Альянса Людей подозревают фракции Альянса Мертвых. Мы думали, что они собираются начать войну.

Эми молчала, увлеченно слушая. Тина продолжала:

– После наших приключений мы приходим к ним на помощь. Как оказалось, Альянс Людей приготовил во всех деревнях лагери, где обучали воинов для возможной войны. Вот эти новости, я полагаю, вы не слышали.

Некоторые воины сдвинулись со своих мест от удивления. Сама же правительница и бровью не повела. Она только кивнула:

– Ух, – Тина выдохнула и продолжила. Ей столько предстоит ещё рассказать, а так хочется просто лечь и поспать в мягкой кровати или выпить горячий чай со сладостями. – Мы присоединились к ним и жили целых три месяца в этих лагерях. Как-то раз ночью мой товарищ с помощью магии смог попасть в замок Демонов. Предчувствие само привело его в это место. Он оказался в темной комнате под главным зданием. Там он увидел того, кто собирается помочь Альянсу Мертвых в войне. Он сказал, что вернётся и отомстит всем людям и вернёт величие темным землям.

Только сейчас Эми удивилась. В глазах на момент блеснуло удивление. Она села ровно на троне и осмотрела стражу. Та с удивлением посмотрела по сторонам, но большинство смотрели на свою королеву, ожидая её слова. Как говорится, последнее слово за ней.

– Стража, можете уйти. Слуги принесите стол и накройте его. Нам нужно о многом поговорить с Тиной. Эта беседа будет дольше, чем я могла подумать, – сказала она это голосом не девочки, а взрослой женщины, которая по праву может считаться лидером Ангелов.

Спустя три минуты они уже сидели за белым столом, который был сделан хоть и не из мрамора, но был такой же красивый. На нём не было узоров, лишь серебряное обрамление вокруг. На столе было много вкусностей, которые Тина никогда ещё не пробовала. Снежинку отвели в отдельную комнату, где обещали накормить и напоить. Почему-то беловолосая девушка доверяла им. Чувствовала всем сердцем и душой, что они ничего плохого с ней не сделают.

Эми попивала чай из маленькой кружки, а Тина ела какую-то сладость. Она была в виде кубика, посыпанного чем-то белым. Внутри было желе и орешки. Просто невероятно вкусно, особенно, с чаем!

– Это называется рахат-лукум8, – сказал Эми.

Тина тут же вспомнила полярную книгу, из которой узнала про эту сладость, но уже совсем позабыла.

– Где ты нашла этого дракона?

– В пещере возле столицы Викингов. Мы собрали отряд, чтобы выполнить задание, которые было в одной таверне. Нужно было убить дракона. Я теперь удивляюсь тому, как мы поверили в то, что в мире остались драконы. Тогда я ещё не прочитала историю про драконов и их фракцию.

– Понятно. Конечно, драконов подчинил злой демон, из-за чего нам пришлось их уничтожать, так как усыплять их на долгое время мы не могли. Мне очень жалко этих существ. Мне рассказывала прошлая королева про них много. Вообще, если так посмотреть, она рассказывала мне обо всем мире. Наверное, так и должна делать королева для наследника. Тогда я была ещё совсем юной.

Тина даже не хотела представлять, сколько лет тогда было правительнице Ангелов. Она сейчас выглядела не старше четырнадцати, хотя Ангелы живут гораздо дольше людей и мертвых.

– Но ведь не всех заколдовали. Некоторые смогли спрятаться в пещерах. Мы видели этого дракона, когда он уже был очень старым. Оставалось пару недель до его смерти.

– Что же сделало его снова молодым и сильным? – спросила Эми.

– Мы тогда сражались с отрядом Нежити, который тоже пытался заполучить дракона. Я уже точно не помню, но было их там много. Возможно, я так думаю, они пытались заполучить его для того, чтобы использовать в своей армии. Слава богу, мы смогли с ними справиться. Дракон вылетел прямо из горы, а мы были на нём. Он начал ярко светиться и превратился в яйцо, из которого и получилась Снежинка.

– Понятно. Значит, это был необычный дракон. Возможно, даже верховный. Не каждый мог использовать такую магию из них.

– «Верховный» дракон? – переспросила Тина, отпив из кружки теплого чая, согревающего все внутри. На душе стало даже легче после этого небольшого обеда.

– Да. Так называли тех драконов, которые были больше всех приближены к их лидеру. Они как графы в мире людей и мертвых. Когда заколдовали лидера драконов, многие пошли за ним, но нашлись и те, кто был против и сбежал. Возможно, это один из них.

– Это не может быть главный дракон? Он был таким большим…

– Нет. Главного дракона сразил первый правитель Ангелов. Он уничтожил его в последней битве. Она была очень жестокая, как мне рассказывали, – глаза Эми были печальны. Девочка, явно, не хотела представлять себе гибель всех этих существ, которые попали под контроль злого демона.

– Понятно, – Тина поставила кружку на стол. – Ну, ладно. Альянс Мертвых, как выясилось совсем недавно с помощью грифонов Магов Воды, сделал большой лагерь. У них насчитывается около сотни тысяч воинов и разных существ. У нас лишь пять тысяч воинов с разных лагерей. Это в двадцать раз меньше, не учитывая того, что им помогает этот демон.

– Да, Бесталл тоже очень силен, – только при упоминании имени этого демона по спине у Тины пробегали мурашки. Эми же сидела спокойно и представляла себе образ этого существа. Она видела его всего один раз.

Прошлая правительница привела её в крепость демонов, чтобы показать Бесталла ей. Тогда она сильно испугалась, но сейчас, спустя столько лет, не чувствует этого страха. Он ушел. Теперь хотелось просто сделать так, чтобы этот демон исчез с лица мира Алиона навсегда. Только из-за него в мире начинаются плохие события.

– У вас только пять тысяч? – переспрашивает Эми только через две минуты.

– Да. Нам нужна ваша помощь. Кайоши сказал, что вы нам поможете.

– Конечно, мы поможем, но остается только один вопрос: как Бесталл собирается сбежать из этой тюрьмы, которую для него сделали? Там находятся и наши солдаты. Не уверена, что он пройдет через такую армию так просто.

– Он сказал, что уже собрал все силы. Это единственное, что нам известно, к несчастью, – Тина поникла, ведь информации, и вправду, было мало, чтобы доказать, что прошлый лидер Демонов собирается напасть на них вместе с Альянсом Мертвых.

Эми посмотрела на девушку с белыми волосами с серьезным лицом, пока та опустила взгляд, словно извиняясь.

– Ничего, тогда мы направимся большим отрядом к месту сбора вашей армии. Надеюсь, мы успеем. Сначала потребуется собрать её. На это тоже уйдёт некоторое время. Через три дня отправимся.

– Нельзя быстрее? – с надеждой спрашивает Тина.

– К сожалению, нет, Тина. Я пошлю весточку Алисии. Не думаю, что она специально освободит своег… освободит Бесталла из оков, чтобы тот снова напал на нас. Она ведь сама помогала нам его остановить.

– Алисия – это сегодняшняя правительница фракции Демонов? – спросила Тина, хотя знала ответ с самого начала.

– Да. Мои воины быстро доставят письмо. Два дня – и Алисия уже будет знать обо всём, что ты мне рассказала. Попрошу её, чтобы она увеличила стражу.

– Хорошо, – только и ответила Тина.

– Сейчас тебя проводит слуга в комнату для гостей. Можешь прилечь и отдохнуть. Если что-то понадобится, – Эми подала ей колокольчик. Он парил в воздухе с помощью магии и упал прямо в руки девушки. – Только позвени им, и к тебе сразу явится слуга. Отдыхай, Тина, ты отлично справилась со своей миссией.

Со слугой они поднялись на второй этаж и зашли в отведенную ей комнату. В ней было стеклянное окно, за которым можно было рассмотреть всю красоту города. В небе не было ни облачка, а внизу виднелась земля. Этот город парил над нею на отдельном островке.

– Если что-то понадобится, вы знаете, что делать, – сказал слуга и закрыл дверь.

Комната была достаточно большой. В ней была такая огромная кровать, что запросто поместилось бы пять человек. Белые мягкие подушки и такое же одеяло. Рядом стояла тумбочка с зеркалом. Также в комнате был шкаф, куда можно было сложить свои вещи; душ, который работает с помощью магии. Он находился в отдельной комнате. Также в той комнате была сменная одежда, словно её уже подобрали для Тины, полотенца, висевшие на стенке, туалетный столик с разными мазями из трав.

Девушка тут же разделась и приняла душ. Он смыл с неё всю грязь и усталость, накопившуюся за долгое путешествие. На душе стало ещё легче, когда она упала на мягкую кровать в белой футболке и таких же шортиках, которые до этого лежали в ванной на тумбочке. Слева от окна были книжные полки. Все это были разные рассказы писателей Алиона. Все книги, к слову, были в одной обложке. На каждой странице были рисунки описываемого места или героя. Тина взяла одну из книжек – ту, что поменьше в объеме, – и принялась читать. История была захватывающей. В ней рассказывалось про барда, который побывал в разных отрядах и гильдиях, но везде, где бы ни побывал, он приносил с собой разные происшествия для товарищей.

Книжку до конца она не осилила и уснула прямо так: ноги были на подушках, а голова – на книге. Снежинка тоже спала в мягком месте. Она наелась и теперь видела прекрасные сны, которые позволили ей отдохнуть от всего на свете. Крылья так устали за время полёта, что ими было просто трудно пошевелить.

Весь город АванХейм был спокойный и красивый. Он не походил ни на один город, который есть у Альянса Людей. Здесь душа отдыхала от всего на свете. Можно было просто сидеть целый день дома и заниматься тем, что тебе интересно. Я бы даже сказал, это был некий рай, только на земле, а не в небе.

Сон был таким приятным, что Тина проспала до утра следующего дня, настолько она устала. В окно заходили яркие лучи восходящего солнца, город оживал, воины летали над ним, жители ходили по красивым улицам города. Все было прекрасно.

Девушка поднялась с кровати и потянулась, глядя в окно. На душе было невероятно спокойно, словно всё, что произошло день назад, просто сон. На кровати осталась недочитанная книга. Закладка лежала где-то на половине. Одеяло вместе с подушкой сверкали под лучами утреннего солнца, как и вся комната. Лежать в кровати уже не хотелось, а потому она принялась умываться и одеваться.

Вода была приятно холодной и освежающей. Уже через десять минут она была в полном сборе. У неё не было планов на то, чем она будет заниматься эти три дня, пока Эми собирает отряд. Возможно, лучшим решением будет – отправиться обратно к товарищам, чтобы помочь уже им. Тина так бы и поступила, если бы не слова, которые сказала Эми за завтраком:

– Тебе придётся побыть здесь. Отправишься вместе с нами. Пока всё хорошо. К тому же, ребятам будет приятней, если ты сразу прилетишь с отрядом ангелов, чем одна.

– Хорошо, но чем мне заниматься эти дни? – спросила в ответ Тина.

– Можно почитать книги. Ты ведь уже читала одну? Как тебе?

– Необычная, интересная. Все-таки, больше половину за один вечер прочитала, – Тина отпила из прозрачного стакана вкусного какао. «Где оно у них тут растёт?» – спрашивала она себя.

Также на столе было много сладостей, который она видела и вчера. Это не остатки, а совсем свежие вкусности. Среди них был и рахат-лукум, который она с радостью поела. На этот раз вкус был другим: апельсиновый, но без орешков. Даже так эта сладость была вкусной.

– У нас собрано много разных историй в комнатах для гостей. Если захочешь почитать ещё, можно сходить в библиотеку. Ещё вариант, чем тебе позаниматься это время, пока собирается и готовится армия – прогуляться по городу.

Это звучало очень заманчиво.

– Хорошо, я так и сделаю, – отвечает Тина, ставит маленькую кружку и, вытираясь аккуратно салфеткой, говорит, – Я тогда пошла.

– Так быстро? Здесь ведь ещё много вкусностей. Я подолью тебе чаю, если надо, – тут по велению Эми чайник с красными рисунками роз поднимается в воздух и подлетает к её кружке, наливая в неё чай. Тина не удивилась.

Она только подумала: «Ну, это ведь королева Ангелов. Остается только один вопрос: как они не решили убить того демона сразу после великой войны, чтобы не было больше проблем?». Свой вопрос девушка решила не озвучивать, так как он, как ей показалось, прозвучит немного грубо.

– Нет, спасибо. Я наелась.

– Ладно, удачно пройтись по городу, – сказала ей на прощание Эми и помахала маленькой ручкой, держа в другой своего мишку. Девочка тоже не очень много попила чаю. Единственное, что она съела, это маленький пончик.

Как только Тина собралась уходить, вышли слуги и стали уносить подносы с едой и сам стол в другие комнаты. Наверное, там была кухня. Стражники открыли широкие двери идущей девушке и поклонились.

– Спасибо, – сказала Тина и вышла на улицу.

Двери медленно закрылись. Стража снаружи тоже ей поклонилась. «Они считают меня кем-то важным теперь? Я ведь обычный посланник. За исключением того, что я прилетела сюда на драконе», – думает Тина, спускаясь по белым ступенькам.

Впереди стоят красивые дома в одном стиле: стены сделаны из красивого дерева, а крыши белого цвета, украшены золотыми линиями. Из труб некоторых зданий идёт дым. Там находятся кузницы. Где-то вдалеке начинаются торговые лавки. Девушка уверена, что торговцы там не такие настойчивые, как у Альянса Людей.

Все жители ходят и улыбаются. Некоторые просто ходят парами, а иногда даже встречаются семья с маленьким ангелом. Ни у кого при этом нет крыльев за спиной. Только нимб на головой каждого даёт понять, что это за фракция. Даже в такую рань все уже были на ногах и гуляли по городу.

Тина не заметила ни одного воина. «Наверное, здесь не распространено такое понятие – путешественники или охотники за славой и деньгами», – заключает она. Только у неё на поясе висят черные ножны с мечом. Остальные вежливо смотрят на гостью города, не замечая оружия.

Некоторые маленькие ребята махают ей рукой – узнают ее по вчерашнему появлению. Тина машет им в ответ. Их улыбка открывает её абсолютно идеальную улыбку. Она улыбается в ответ.

Впереди появились лавки с разными вещами: одеждой, едой. Больше всего было лавок с едой. Кто-то ловко готовил мясо с помощью магии и продавал его. Как заметила девушка, валюта у них та же, что и у Альянса Людей.

Тина подошла к одной лавке, где делали кукурузные початки, и подала нужное количество монет. Парень перед ней был старше неё, но уверенно делал своё дело, каждый раз смотря на своего покупателя. Он пытался удивить незнакомку.

Початок был приготовлен и подан. От него исходил приятный пар и аромат. Парень с улыбкой продолжал смотреть на неё, ожидая каких-то слов.

– Спасибо. Выглядит очень вкусно!

– Ты только попробуй. На вкус ещё лучше! – заверил парнишка.

Тина попробовала откусить, но початок оказался пока ещё слишком горячим. Она чуть не обожгла язык.

– Ой, извини, сейчас, – парень быстро замахал руками, взял обратно початок и что-то с ним сделал.

Пар от кукурузы забирался к нему в руку, а после, когда он убрал её, снова пошел вверх маленькой струйкой.

– Вот, ещё раз извини. Забыл, что его нужно немного остудить.

– Спасибо, – Тина взяла свою закуску и, наконец, попробовала. – и вправду, так намного вкусней, чем представлялось.

Парень довольно заулыбался, поставив руки на бока.

– Я, своего рода, продаю здесь лучшую горячую кукурузу. Возможно, даже во всем мире нет такого продавца кукурузы, как я.

– Не поспоришь. Какие здесь есть красивые места.

Некоторые бы сейчас подумали: получается, что Тина тормозит очередь и не даёт другим получить свою кукурузы – это как-то неправильно. Спешу вас огорчить, а, может, обрадовать, но очереди позади нее не было. Все проходили мимо, не замечая прекрасную лавку с такой же вкусностью. До девушки здесь была пара ангелов, которые, купив два початка, направились дальше по улице, держась за руки и о чём-то оживленно разговаривая.

– Вообще, сам АванХейм очень красивый город для приезжих.

– То есть, у вас часто бывают гости из других фракций? – перебивает Тина, откусывая свой початок.

– Может, человек сто я вижу за один год. Это немного, я знаю. Может, я не всех вижу. Если сюда приезжают, то только ради того, чтобы отдохнуть. Это бывает недолгий отпуск: неделя, а то и меньше. Уж слишком дорого обходится путешествие сюда и путь обратно. Может, ты видела, что на земле, ну, не здесь, не в городе, есть небольшая деревенька. Там живут те Ангелы, которые не хотят быть в городе. Таких, конечно, мало. Обычно там и останавливаются большинство путешественников. Я не видел ни одного человека, который бы приезжал сюда дважды.

– Понятно. Так ведь говорят, что Ангелы и Демоны стараются не вмешиваться в дела Альянса Людей и Альянса Мертвых. Ну, никак не влиять на них.

– Ну, это уже все вопросы к королеве. Ты ведь к ней приехала? Не думаю, что путешественники смогут здесь что-то сделать. Они просто приезжают посмотреть на остров и его красоты, – Тина хотела спросить ещё что-то, но парень продолжал. – А кто-то удостоится чести попробовать великие початки моей лавки.

Девушка тут же усмехнулась, а парнишка ещё раз улыбнулся. Настроение складывалось просто великолепное. Все эти опасности о предстоящей битве испарились, словно пар в воздухе. Быстро и без каких-либо следов.

– Ладно, так какие достопримечательности у вас хотя бы есть? – спрашивает Тина, ведь именно этот вопрос она задала с самого начала.

Продавец подставляет руку к подбородку и начинает его чесать, обдумывая, какое место посоветовать этой девушке, чтобы оно ей обязательно понравилось.

– Чуть дальше по этой улице есть очень красивое место «Парк Единорогов». Думаю, само название говорит за себя. Он посвящён этим великим созданиям. Потом, когда наступит вечер, можно сходить вон туда от парка, – он указывает пальцем вдоль горизонта. – Та улица идёт под небольшим углом. Откроется прекрасный вид. Даю тебе слово.

Тина запоминает маршрут и кивает. «Конечно, можно будет погулять до вечера, но это слишком долго. Не думаю, что меня настолько долго увлечет город», – думает она и крупно ошибается. Расскажу об этом чуть позже. Вы и сами это заметите по ходу её прогулки.

– А как тебя зовут?

– Юкорио Корн, но знакомые зовут просто Юко, – представляется славный парнишка. Конечно, по виду он был младше Тины, но точно не по возрасту.

– Приятно познакомиться, а меня зовут Тина.

Они попрощались. «Интересный факт: у некоторых есть ещё и фамилия, как я поняла. Может, именно эти люди и есть игровые персонажи?» – задает себе вопрос Тина и уже собирается ломать над ним голову, но место, где она сейчас находится, исключительно против этого.

Птицы высоко пролетают над зданиями, распевая свои песни. Никто из жителей даже не обратил внимания на них. Только дети, смеясь, указали на существ. Тина направлялась к тому месту, куда указал Юко.

Столько красоты встречалось ей на пути: лавки с красивыми кристаллами, вкусной едой, от которой так и веяло приятным запахом, одежды разных цветов и видов. Где-то недалеко слышались удары молотка о наковальню. Только сейчас она осознала, что на дороге не было ни одной повозки. С чем это связано, только одной Эми и известно. Так город становился ещё тише и спокойнее.

Тина оказалась в том самом парке. Он был сделан в виде круглого лесочка, в центре которого стояла статуя единорога, сверкающего и красивого. Его передние копыта подняты, словно он вот-вот побежит вперед, а через тело проходят все цвета радуги, так как оно из необычного стекла.

Вокруг стоят лавки, на которых сидят влюбленные парочки. Также в этом парке были те деревья, которые Тина встретила, когда спустилась на остров. Все было так спокойно. Душа молила остаться здесь навсегда.

Девушка так и сделала. Она села на одну из скамеек, даже не обратив внимания на то, что вокруг сидят одни пары, и просто смотрела на всё это. Красивая статуя единорога, солнце над ним вместе с большими облаками. Здесь они казались ещё больше, чем в городах Альянса Людей. «Точно, мы ведь парим в воздухе», – вспомнила Тина.

Она была зачарована этим видом. Некоторые посматривали на неё с улыбкой, понимая, что ей здесь нравится. Конечно, любому понравится в таком месте, где всё спокойно и мирно, без всяких нападений или ограблений. Только бы Нейли отказалась жить там, где нет приключений.

Проходит ещё много времени, прежде чем она понимает, что засиделась. Небо окрашивается в алые краски, предвещая скорую ночь. Тина встаёт и направлятся дальше, как советовал ей Юко. На улицах уже не так много людей, как утром. Остались только молодые. Ну, по крайней мере, они выглядели молодыми. Спустя десять минут девушка выходит на ещё более прекрасное место. В жизни бы она не поверила, что есть что-то более красивое.

Между двумя домиками образовался большой просвет, где опускалось солнце и открывался впечатляющий вид. Сквозь облака просвечивали лучи, делая их немного розовыми. Тут тоже имелись скамейки, но Тина подошла вплотную к стеклянному ограждению, за которым был обрыв вниз, прямо в деревню, про которую говорил Юко.

От всего этого у неё происходит то, чего она ждала меньше всего: на глазах выступают слезы и катятся по щекам. Просто. Без причины. Может, она думает о своих товарищах, как они там? Не напали ли на них уже? Оказывается, совсем не так. Она думает о том, что их ждёт в будущем. Тина надеется, что они победят в этой битве. Эмоции бы накрыли её, не услышав она чьи-то ровные шаги.

Девушка не поворачивается, а продолжает смотреть на закат, пока её слезы падают вниз, сверкая так же, как и единорог под лучами солнца. Кто-то остановился сзади. Тина не собирается поворачиваться, ведь на лице всё ещё слезы. «Почему я боюсь их показать?» – спрашивает она невольно себя.

– И вправду, красивый вид, – говорит чей-то девичий голос.

Это ведь Эми – тут же смекает Тина.

– Да.

– Надо почаще выходить из замка. Давно не была на улицах города. Вот так, просто, без стражи, – она подходит ближе, и Тина убирает оставшиеся слезы с глаз тыльной стороной ладони.

– Как тебя пускают? Ничего не случится?

Эми опирается на стекло и смотрит вперед. Её волосы раздувает вечерний ветер, а в руках всё также плюшевый мишка. «Как же необычно видеть лидера фракции с игрушкой в руках», – думает Тина.

– В городе нет никаких разбойников. Какая опасность мне грозит, если это мой город? Я самая сильная здесь и не самая последняя по силе в мире. Уверена, никому даже не хватит храбрости напасть на меня.

– Верно, – соглашается Тина, а странное чувство, которое было перед слезами, исчезает, словно быстро пролетевшие птицы утром.

– Как погуляла?

– Отлично. Даже не думала, что так долго получится.

– Я уже даже стала беспокоиться за тебя. К счастью, быстро нашла тебя.

Больше они ничего не говорили, а лишь смотрели на закат.

– Пойдём, уже поздно. Завтра должен прийти ответ от Демонов. Армия будет готова послезавтра. Ты рада?

Тина даже не знала, как ответить. Она хочет остаться здесь подольше, но понимает, что так не уйдет от всех проблем, которые вот-вот нахлынут на этот мир. Девушка с белыми волосами делает глубокий вдох и отпускает стеклянный забор, словно отпускает это место, но понимает, что всё равно вернётся сюда когда-нибудь, она чувствует это.

Друзьям тоже нужна помощь. Они бы поступили точно так же на её месте. Не остались бы в этом месте, пусть оно и такое манящее.

– Пошли.

Солнце опускается и скрывается за облаками. На небе проступают звёзды, а большой желтый шар на небе сменяется луной. Так наступила сладкая ночь, в которой всем спокойно спалось. Это ведь АванХейм. Здесь все проблемы исчезают, словно их и не было. Только поэтому его жители так часто улыбаются друг другу. Именно в этот город Тина вернётся после предстоящей битвы, если выживет и победит.

Что же происходит в лагере Альянса Людей? Вот сейчас вам расскажем. На более-менее ровной поляне они разбили большой лагерь. Было разведено где-то пять костров, чтобы на них уже приготовили еду для всей армии. В небо поднимались развевающиеся флаги от палаток. В самой большой, которая являлась главной, сидели Кайоши, Ариель и Аликс. Все с задумчивыми лицами, а их глаза уставлены в одну точку – в карту.

Около них стоит Беон, Дованал Рест, Седрик Твин и Ааран. Остальные остались у костра, чтобы отдохнуть от долгого пути. Коней накормили, осталось и самим поесть. Только вот головы собравшихся были забиты не этими мыслями. Беон пытался понять, что произойдет дальше, хотя он не имел таких способностей, как Лион. Дованал Рест угрюмо смотрел на карту, оценивая их положение. Все они делали, если так посмотреть, одно и то же.

– Что же мы будем делать? – спрашивает Ариель. Весь путь, пока они не остановились, лидеры фракций не разговаривали между собой. Их главная задача сейчас – принять правильное решение.

– Ну, мы уже сделали вывод и план. Тина отправилась к Ангелам, а, может, уже у них не первый день. Она передаст им сообщение, а после они вместе придут к нам на помощь.

– А вдруг не успеют? – спрашивает Ааран. Он единственный, кто не парился над всеми проблемами, а задавал вопросы для остальных.

– Лучше надеяться на лучшее, – сказал Беон.

– С очень большой вероятностью, – Кайоши начал показывать возможный путь армии тьмы, которая на них двинется, – они придут на наши земли только через три дня. Это в том случае, если не будут останавливаться. Проще говоря, у нас есть неделя на подготовку. Возможно, это окажется самая долгая неделя.

Все молчали, не зная, что сказать. Да и говорить было особо нечего. Всё и так ясно – им нужно будет сразиться с армией, которая превосходит их числом. Ладно бы, если бы они превосходили их в два раза, но ситуация куда хуже, чем можно себе представить.

– Вы готовы к битве? – спрашивает решительно Кайоши.

Ариель не уверена в своём ответе. Такая неуверенность породила бы страх между воинами её фракции. К счастью, сейчас они не видели её лицо. Ааран же полностью не чувствует страха, как и Дованал с Седриком. Только Беон оценивает ситуацию нормальным взглядом. Гипотетическим. «Они превосходят нас числом в несколько раз. У нас разве, вообще, есть шансы на победу, особенно, когда у них есть такой сильный демон? Сдаться мы тоже не можем. Они всё равно на нас нападут»,– думает он в этот момент.

– Ладно, можете идти отдыхать. Завтра на рассвете отправляемся дальше. Нам предстоит ещё долгий путь, а после него, – Кайоши встаёт на ноги, так и не дождавшись ответа от товарищей, сам он тоже понимает ситуацию, как и Беон, остается только пытаться дать отпор, – ещё более трудная битва. Мы справимся.

Он хотел этой речью подбодрить товарищей, но ничего особо не изменилось в их духе. Все понимали, что у них есть хорошо подготовленная армия, но не такая огромная, как у Альянса Мертвых. Хотелось просто оказаться на другом краю Вселенной, чтобы ничего от тебя не зависело, чтобы твоё решение ничего не меняло. Оказаться в том месте, где можно сидеть и просто пить горячий какао, укутавшись в мягкое одеяло возле теплого камина. Хотелось этого, а не битвы с монстрами.

Иного выхода нет. Либо ты решаешь проблемы, возникающие перед тобой, либо они решают тебя. По-другому просто невозможно.

Ааран вышел первый из палатки и направился к одному из костров, где собрались его товарищи. Спустя время все разошлись. Все, кроме Кайоши, который остался в комнате, смотрят на карту. Остается только гадать, зачем он это сделал.

Парень уселся возле Нейли.

– Будешь очень вкусную похлебку? – спрашивает один воин и протягивает ему тарелку с супом. Ааран принимает её.

Ужин оказывается вкусным. Горячая похлебка согревает тело внутри, а мясо, которое в ней находится, оказывается мягким и нежным.

– Спасибо. Это очень вкусно, – говорит он, показывая большой палец. Парень улыбается в ответ и раздаёт желающим добавки.

Слева от Аарана также сидит Юория. Она осторожно попивает из тарелки, пытаясь не обжечься супом. Нейли же, наоборот, словно не замечая того, что эта похлебка горячая, пьёт и тут же просит добавку.

– Вам так нравится эта похлебка? – спрашивает Ааран с усмешкой.

– Да, а тебе нет?

– Конечно, она отличная, но уверен, ты готовишь ещё лучше.

Нейли поперхнулась и посмеялась, чуть не пролив всё содержимое из тарелки. Ааран довольно улыбается. Ему нравится её улыбка. Улыбка любого человека вызывает ответную улыбку.

– Хорошая шутка!

Юория вопросительно на них посмотрела. Она пропустила начало разговора. Слева от неё сидит парень с оголенным торсом. На шее ожерелье, а волосы почти цвета снега. Это Лион. Ему тоже понравился сегодняшний ужин. Парень спокойно наслаждался едой.

– Что они говорят? – спросил Лион.

– Ничего нового. Нам остается только одно… – начал пересказывать Ааран.

– Только идти на защиту наших территорий. Считай, война официально началась, – договорила за него Нейли.

– Это так пугающе, – сказала Юория.

– Все-таки, они правы. Иного выхода нет. Придётся сражаться, – говорит Лион. Все на него смотрят.

– А разве нельзя было бы как-нибудь договориться? – спрашивает Юория с надеждой в голосе. Ааран фыркает и продолжает пить похлебку.

Вместо него отвечает Лион:

– Проблема в том, что это не какая-то книга, где история закончится для всех хорошо. Нам придётся сражаться, и это реальность. Разве ты веришь в то, что люди и монстры смогут жить вместе?

– Но мы ведь жили как-то все эти столетия, – продолжала Юория.

– Ну вот, им надоело так жить, и они, восстановив силы, решили на нас напасть. Честно признаюсь, мне страшно, – не выдержал Ааран. Юория, как и остальные, теперь смотрели на него. – Мне страшно, что мы можем умереть. Все мы, – парень обводил взглядом всех воинов, которые сидят вокруг этого костра. На лицах у всех только удивление. – Это ведь просто невероятно. Жили-жили, а тут вдруг на нас нападают, хотя к этому были все предпосылки.

– Какие? – спрашивает Юория.

– Помнишь, как на нашу гильдию напали? Очень вероятно, что они так пытались подпортить положение во фракциях. До этого было ещё одно: маг в лагере убийц. К счастью, мы его победили.

– Ты его победил, я же верно помню? – спросила Юория.

– Да, – без какой-либо гордости сказал Ааран. – Мы должны просто постараться, чтобы победить. Разве мы хотим умереть? Верно, нет. Каждый из нас хочет жить в этом мире. Никто не хочет терять то, что здесь у него есть, – Ааран посмотрел на Нейли. – Мы защищаем то, что нам дорого…

– Тем более, – к ним подошёл Беон. Его взгляд был очень решителен. Настолько, что казался даже страшным, – в теории вероятности нет нуля.

Вот такую речь они ждали. Лучик надежды засветился в непроглядной тьме, которая уже готова была поглотить их в печаль и грусть. Теперь все они схватились за этот лучик, словно за нить надежды, и стали его тянуть. Солнце спустилось и заменилось луной. В небе засветились звезды.

Все легли спать, но не все смогли уснуть сразу. Ааран ещё долго лежал и смотрел на звезды, думая о Тине, которая, может быть, тоже сейчас на них смотрит. Эти яркие точки в небе соединяют их и дают надежду на то, что они встретятся. Все они встретятся, остается только один вопрос: где? На том свете, или всё ещё в этом мире?

В АванХейме было раннее утро, когда Тину разбудил слуга. Он принёс ей завтрак на подносе и попросил собираться побыстрее, так как это сказала сделать Эми. По-видимому, ситуация того требовала.

– А-а-а, – простонала она и принялась за яичницу. Также на подносе был стакан с апельсиновым соком и две булочки с сахарной пудрой и вкусной начинкой внутри из малинового желе.

В окно, как всегда в этих местах, светило яркое солнце. Его лучи разными цветами проходили через окно, отражаясь на полу. По небу летали люди с белыми крыльями. Над ними было голубое небо, по которому плыли большие белые облака.

После вкусного завтрака Тина направилась в ванную, умылась, оделась и спустилась к Эми. Девочка с волосами цвета молочного шоколада восседала на красивом, как и она, троне. В руках был тот же мишка. Слева и справа было два ангела в доспехах и с золотыми копьями. Тина, не понимая, что происходит, подошла и спросила:

– Что случилось? Пришёл ответ от фракции Демонов?

– Да. К счастью, он пришёл. Только новости плохие, – неоднозначно ответила Эми. Её взгляд был где-то далеко от этого места, словно она пыталась увидеть будущее, которое скоро наступит. Возможно, она пытается придумать план: как победить в этой неминуемой битве?

– А что там? – спросила в нетерпении Тина.

– Алисия написала, что они проверили его темницу, – Эми сделала долгую паузу. Стража стояла немного напуганная. Они понимали, о чём идёт разговор. – К несчастью, его там не оказалось. Был лишь силуэт из пыли, застывший в воздухе, словно статуя, которую можно убрать одним движением или вздохом.

– Как так? – спросила Тина больше себя, чем Эми.

– Случаются и такие неожиданности. Что же, я доверяю Алисии, как и раньше, лидеры фракции Ангелов. Значит, она не могла его освободить. Тина до сих пор стояла в удивлении. Несомненно, она предполагала такой вариант, но всей душой надеялась, что будет не так. Все события складывались для них не лучшим образом. Либо нам не суждено победить, либо мы сделаем что-то невероятное, – заключает девушка с белыми волосами.

– Алисия сказала, что они уже начали собирать армию, чтобы отправиться в то место, о котором я им написала. К месту, где будет битва. У них уйдет где-то неделя на подготовку и путь. Наша армия двинется завтра на рассвете.

– Хорошо.

Тина была рада, что им собирается помочь фракция Демонов. В голове всё ещё не укладывалось то, как они упустили самого сильного демона в мире? Это кажется таким невероятным. «Разве нельзя было его сразу убить?» – задается она вопросом. Она находится в таком месте, где не виден страх, но даже сейчас опасность чувствовалась за спиной, её холодное дыхание и грозный взгляд. Вот-вот, и этот ужас выпрыгнет из тьмы, чтобы сделать первый удар. Она чувствовала это.

– Я подвела некоторые подсчеты, – возвращает её голос Эми в реальность. – Получается, что у людей сейчас десятитысячная армия. Добавляем к ней нашу двухтысячную и армию Ангелов, в итоге, мы имеем всего четырнадцать тысяч. Этого не хватит, чтобы одолеть их армию почти в двести тысяч. Слишком большая разница.

Тина не нашла, что ответить. Эми расписала всё по пунктам. Здесь даже объяснения не нужны. Их шансы слишком мизерные для победы. Разница больше чем в сто пятьдесят тысяч может сыграть с ними злую шутку.

– Нам нужны ещё воины. Как я слышала, в мире есть много путешественников и воинов, которые были бы не против получить славу. Ладно, славу! Они готовы спасти свои территории от монстров, я так думаю, – продолжала Эми.

Тина начала понимать ход мыслей лидера Ангелов. Она уже предсказывала, что в итоге предложит эта маленькая девочка.

– Я хочу попросить тебя отправиться сегодня на территории Альянса Людей и набрать как можно больше наемников и разных воинов, которые есть на ваших землях. Понимаю, это будет трудно – заставить их пойти на возможную смерть, – но иного выхода просто нет. Нам нужно набрать хотя ещё пару тысяч воинов.

– Как ты это представляешь: я иду с тысячной армией в нужное место, хотя даже не знаю, где оно? Нужно ведь кормить такую армию. Тем более, я не похожа на лидера или предводителя.

Эми предугадала такой вопрос, а потому мгновенно ответила:

– Все будет хорошо. У меня есть необычная вещь. Это называется Энивер9, – девочка достала из кармана маленький камень цвета заката.

Сначала Тина подумала, что это такой же магический инвентарь, который ей когда-то вручила Ариель, но это было не совсем так. Ангелы, как и Демоны, обладают своими необычными вещами, которые не распространяют в другие фракции. Тем более, такие ценные вещи.

– Что это? – не сдержалась Тина и спросила.

– Это очень удобная вещь. Ты просто должна положить это в нужное место и в нужное время. Тебе подскажет это время После октроется портал, который отправит вас в нужное место.

– Как он определяет, где это нужное место?

– Он уже знает, куда тебе нужно будет попасть, если ты соберешь большой отряд из воинов.

– Почему ты не используешь его? Так ведь легче переместить всю армию Ангелов? – задала Тина очевидный вопрос.

Эми улыбнулась. Девочка снова предугадала вопрос своей гостьи и ответила:

– Не всё так просто. Эти камушки нельзя использовать вечно. После великой войны их осталось крайне мало. Мы их не часто использовали, но сейчас остался последний на всём свете. Знаешь, как они получили своё название?

– Думаю, что догадываюсь.

– Как-то на небесах, когда мы там ещё жили, был ангел по имени Энивер. Он создавал разные украшения для других ангелов. Вдруг он смог случайно сделать камень, который являлся порталом хоть куда. Ты мог отравиться туда, куда пожелает душа. Так он нарушил главный закон, который был тогда создан для Ангелов и Демонов – он отравился на территории Алиона. Это ничего плохого не сделало, так как он сразу отправился назад. Спустя неделю пришли три Единых Бога, которые его наказали за нарушение. Энивера заставили скитаться по всему космосу и считать звёзды. Первое время он мчался кометой по темной долине, любуясь её красотами. Со временем, желание пропало, а сам он сильно устал. Теперь его созвездие часто появляется в одном месте. Получилось так, что тот, кто хотел быть везде, остался на одном месте. Также случается с кристаллами. Можно сказать, они унаследовали что-то от своего создателя. Его можно использовать последний раз, – Эми крутит в руках сверкающий камушек. Цвет в нём уже тусклый, угасающий и поблекший. – После этот камень улетит в небо и останется там навсегда, как звёзды.

Тина только что услышала очень необычную историю. Казалось, что Эми рассказала ей какую-то историю из книги. Девушке тут же захотелось посмотреть на созвездия этого мира. Почему она была уверена, что их в этом мире очень много. Никогда не придаешь значения тому, что находится в небе. Просто думаешь, что это красиво, даже не пытаясь разглядеть какое-либо созвездие.

– Все ясно, Тина?

– Да, но ведь собрать всех в одном городе будет всё равно трудно, – продолжала возражать девушка с белыми волосами.

– Все будет хорошо. Я отправила письмо Энджи и Урании. Уверена, они тоже помогут нам собрать всех в одном месте. Самое лучшее место – город Лучников Леса Вундерфул. Он находится почти в центре Альянса Людей. Там останавливаются многие путешественники и воины. По пути как раз и можно собрать отряд.

Тина уже слышала про этот город. К слову, она даже была в нём. Этот город не такой красивый, как тот же АванГард или АкваГард. Зато в этом городе много купцов, которые продают разные вещи для путешественников и воинов. Они были там раз и смогли выполнить одно задание. Тогда Тина была в отряде Нейли, Кейта и Лиона. Ребята совершили такой подвиг, что их запомнил весь город.

На большой арене они победили большого магического волка. Теперь в тавернах этого города поют разные песни про их отряд. Можно сказать, что именно от этого города слухи и песни расходятся дальше по миру. Также там больше всего платят за задания, но и их сложность гораздо выше, чем в других городах.

Тина выдохнула. «Видимо, придётся всё-таки собираться мне отряд»,– подумала она и уже собиралась согласиться, но её остановила Эми:

– Я понимаю, что это трудно: собрать целый отряд и убедить их в том, что нам нужна помощь. Многие слышали про войну. До неё осталось очень мало времени. Нам нужно готовиться. Если сейчас мы будем бояться, то только сделаем хуже, Тина. Либо сейчас, либо никогда.

Именно в этот момент девушка с белыми волосами осознала, кто перед ней сидит. Это была лидер Ангелов – Эми. Девочка, по виду которой и нельзя даже сказать, что она королева или предводительница кого-либо. В руках у неё маленький мишка, но её амбиции очень велики. Её планы настолько же велики, насколько мило она сама выглядит. Карие глаза девочки продолжали смотреть на Тину с уверенностью. Она передавала эту уверенность своему гостю.

– Хорошо, – согласилась Тина и выпрямилась.

– Отлично. Слуга даст тебе сумку с запасами и нужными вещами. Желаю тебе только удачи. Мы постараемся как можно быстрее дойти до Альянса Людей и их лагеря. Даю тебе слово.

– Спасибо, – девушка поклонилась и пошла к выходу.

– Стой! – окликнула её Эми.

Тина повернулась и еле успела поймать камушек, который ей бросили. Он слабо мерцал красным цветом в её руках. Внутри было что-то похожее на золотое маленькое кольцо, похожее на портал.

– Точно, чуть не забыла!

– Удачного пути.

Стража открыла большие высокие двери и пропустила её навстречу яркому солнцу. На выходе уже ждала Снежинка. «Она с самого начала понимала, что я соглашусь?» – задалась невольно Тина вопросом. Около дракона стоял слуга, а на улице все удивленно смотрели на беловолосую девушку с маунтом.

– Я положил все нужные вещи в сумки на драконе. Удачного вам пути, госпожа Тина, – слуга поклонился и отошёл в сторону.

– Спасибо.

Девушка забралась на дракона, тот поднялся на лапы и расправил большие крылья. Тина провела рукой по его шероховатой коже и взялась за поводья. Снежинка ровно дышала. Она тоже не хотела покидать это место, как и её наездница.

Ветер обдувал волосы, жители смотрели на них удивленными глазами, особенно маленькие ребята. Среди всех жителей Тина заметила Юко. Брюнет стоял и держал в руке початок кукурузы. Видимо, его привлекла новость о том, что сегодня уедет гость города. В глазах парня была грусть. «Встречусь ли я с ним ещё?» – спросила себя Тина, но мысли и вопросы быстро исчезли, когда дракон поднялся в небо.

Волосы обдул сильный ветер. В небе, над замком, парили воины со щитами. Солнце светило за спиной, а облака плыли высоко вверху. Снежинка взмахнула ещё раз крыльями и полетела вперед. Они отдалились от АванХейма и уже летели над его лесами. Впереди показалось бескрайнее море, через которое они попали на этот чудесный остров. Сейчас они вернутся за территории Альянса Людей и продолжат своё дело. Задач у них ещё очень много, а времени на их исполнение крайне мало.

Отойдем от главной героини и вернёмся к нашему отряду, который продолжает двигаться вперед под палящим солнцем, словно сейчас середина лета, хотя было совсем не так. По небу плывут большие белые облака.

Слышен звон брони воинов и оружия. Кони ударяются копытами о землю, как и другие маунты, на которых едут люди. Впереди, как всегда, ведут всех Ариель, Кайоши и Алиск. Юория все так же идёт вместе с Лионом и Дованалом. Все они очень устали от такого долгого путешествия. Кайоши не собирался останавливаться. Для него главное – быстрее дойти до того места, где будет битва.

– Я очень устала, – говорит девушка в зеленом очевидные вещи. Одежда стала уже липкой от пота, очень хотелось принять теплую ванну или просто искупаться, чтобы освежиться.

– Как я тебя понимаю, – согласился Лион.

– Иначе никак, – Дованал прокашлялся. У него на лбу тоже уже выступил пот. Его маунт Черныш тоже устал, но продолжал идти вперед.

– Скоро мы дойдём? – этот вопрос Юория задавала уже не первый день их пути, словно этот вопрос мог приблизить их к нужной точке на карте.

Эту задачу должны выполнять их ноги или лошади, на которых они передвигаются. По небу пролетела стая птиц. На момент они привлекли внимание всех воинов, но взгляды всех снова стали усталыми.

– Как я понял по карте, – отвечает Лион. Только он держался лучше всех. На его лице была слабая улыбка. – Мы придём ближе к обеду к деревне. В ней и разобьем лагерь.

– Да?

– Кайоши ведь говорил вчера это вечером. Ты не помнишь?

– Нет, я вчера быстро уснула. Только поужинала и пошла в палатку.

– Ясно. Пока все слушали планы, ты спала, значит.

Юория согласно кивнула.

– В деревне можно будет отдохнуть. Там ведь есть баня или озеро, чтобы искупаться? – продолжала она мечтать об отдыхе, хотя до обеда было ещё долго.

– Должна быть большая баня. Точно не знаю. Никогда там не был. В этих краях особенно, – Лион осмотрелся по сторонам.

Они шли по широкой поляне, усыпанной красивыми цветами разных оттенков радуги. По обеим сторонам их окружал густой лес, из которого были слышны звуки природы. Иногда можно даже увидеть обычных оленей, выглядывающих из-за какого-нибудь дерева. Остается только гадать, что скрывает эта природы. Какие она тайны хранит? Сколько всего интересного и невообразимого они ещё не знают? Сколько они уже знают об этом мире? Может, это всего лишь крупица того, что они увидели на поверхности? Вероятно, всё именно так. Этот мир и его тайны будут изучаться вечно.

– Тут красиво, – сказала Юория.

– Точно. Мне уже надоели унылые горы земель Викингов. Здесь так ярко и красочно, – поделился Дованал.

– Ты ещё не был на территории Магов Воды! – воскликнул Лион и поймал на себе улыбку Юории. Девушка тут же отвела взгляд и покраснела.

– Я много наслышался об их ярких городах. Особенно, о столице. Только тут красота приятная, а там слишком… – Дованал пытался подобрать слова. – …слишком ярко там, проще говоря.

– Ну, не знаю… Мне там больше нравится, хотя и здесь ничего так.

– Я больше за то, чтобы быть именно здесь, среди природы и её обитателей. Представьте, вы просыпаетесь утром и смотрите в окно на красивые деревья, голубое небо. Может, ты поймаешь взглядом какое-нибудь животное, быстро пробегающее возле твоего дома. Ты подходишь к камину, закидываешь туда пару дров. Огонь приятно шумит, отбрасывая красные искры. Потянувшись, ты выходишь из дома и снова осматриваешься. Вокруг только природа и никакого шума. Тебя никто не беспокоит, – замечтался Лион.

Перед глазами парня четко появился маленький домик в лесу. Недалеко от него есть озеро, а ещё чуть дальше есть деревня, в которой так же тихо, как и в лесу. Только удар Дованала возвращает его в реальность:

– Хватит мечтать! Мы ещё не победили их! Тогда и сможешь отправиться на заслуженный отдых.

– Точно.

В голосе Лиона не было печали или грусти. Он просто знал, что им нужно сражаться. Для парня не важно, кто будет его противником. В душе просто цель – защитить этот мир от темных сил, которые он чувствует каждую ночь перед сном. Иногда ему снились кошмары. В них он возвращался обратно в тот темный замок и его темницу. В ней сидел Он. Это существо имело невероятную и мощную ауру, которая полностью убивает надежду на победу. Лион быстро просыпается из-за этих снов и больше не может заснуть.

Даже в таком положении с лица парня не исчезает улыбка. Каждое утро он приветствует товарищей, говоря им: «Доброе утро!». Многих это приободряет, и отряд двигается с уверенностью и надеждою, которая день ото дня гаснет в их сердцах, словно маленький лучик, который пробирается через кромешную тьму.

– Я буду приезжать к тебе в гости! – уверяет Юория, возвращая Лиона снова из воспоминаний.

– Конечно! Я буду рад гостям.

– Вот и отлично. Мы заскочим к тебе с Дованалом после этой битвы. Так ведь? – взгляд карих глаз устремляется на мужчину с густой бородой.

– А? Конечно, непременно, – заверяет он и снова устремляет взгляд вперед, словно пытается увидеть ту деревню, в которой они вот-вот остановятся.

– А как же Тина и остальные? Вы их позовёте?

– Да! Как же без них. Мы все соберёмся и придём к тебе в гости. Самое главное, чтобы ты успел к этому времени построить дом.

– Думаю, я с этим справлюсь, – Лион показал бицепс, чего раньше никогда не делал. Юория посмеялась, а Дованал фыркнул.

– Ты дощечку еле поднимешь, слабак.

– Слабак? Да я победил чуть ли ни каждого, кто был в нашем лагере. Поэтому, ты называешь меня слабаком? – возразил Лион.

– Шучу, шучу, но построить дом – не то же самое, что и бой с кем-то. Нужно очень много времени и усилий. Мало кто решится заниматься таким делом. Легче просто купить уже построенный дом.

– Вот посмотрим. Через год, обещаю, в лесу будет стоять красивый миленький домик. Как только решишь прийти ко мне в гости, не забудь захватить побольше фруктов и разных напитков.

– Зачем? – удивленно спросил Дованал.

– Как это «зачем»? Ты же должен будешь искупить как-то свою вину, – с улыбкой сказал Лион. Они посмеялись, а ребята, которые шли рядом с ними и слушали их разговор, тоже улыбнулись.

Всем было приятно осознавать, что есть воины, которые не перестают верить в победу, пусть даже у них такая разница в численности армии. Ааран и Нейли шли чуть дальше от них и тоже разговаривали о своём.

В основном, это были разговоры о разных оружиях и броне, которые есть в этом мире. Столько всего они успели обсудить за эти дни пути. Впереди их освещало яркое утреннее солнце. Прямо перед ним появилась деревня, когда отряд начал спускаться с равнины вниз по дорожке.

Сюда очень редко ездят повозки или торговцы, а потому здесь только небольшой след, напоминавший, что там, дальше, есть деревня с людьми в ней. Вокруг всё тот же лес, но справа он резко заканчивается. Дальше виднеется большая равнина с большими и маленькими холмиками. За деревней находятся высокие горы, вершины которых закрывают большие облака.

– Красивый пейзаж, – говорит Юория, когда они поднялись на возвышенность и начали спускаться.

– А вот и дерев…

Дованала перебила снова девушка в зеленом, указав пальцем на деревню и крикнув во все горло:

– Деревня!

Все обрадовались и заулыбались. Долгий путь был преодолён. Где-то в самой деревне виднелись флаги разных фракций: Викингов, Магов Воды, Лучников Леса. Это придавало ей особое значение.

– Да неужели?

– Ага, вон, видишь! – Юория ещё сильнее поднялась с коня, словно это даст понять Дованалу, где деревня.

– Понятно, понятно. Можешь опуститься.

Девушка вернулась в седло и убрала волосы за ухо. Шляпа чуть спала, а потому и её она поправила.

– Так, значит, именно с того места они нападать будут? – взгляд Дованала был устремлён на ту большую равнину.

Вчера вечером Кайоши рассказывал про неё. Возможно, это просто совпадение или случайно, – подходит любое из этих слов, – но именно в это место когда-то спустился демон в наш мир. Кто знает, может, он решил таким способом попытаться ещё раз, как в старые добрые времена, но на сей раз всё сделать правильно. Именно это и сказал лидер Лучников Леса в тот вечер.

– Да, – печально сказал Лион.

– Ясно.

Больше они ничего не говорили. Даже Юория не смогла придумать тему для разговора, хотя все прошлые дни у неё это отлично получалось. Воины продолжали идти вперед. Спустя каких-то два часа они уже будут в деревне готовиться и обсуждать план сражения. Их не много, так что тактика – это их главное оружие, которым они обязательно воспользуются.

Надеюсь, такие быстрые перемещения по миру Алиона вас не пугают. Теперь мы находимся в таверне одного города. Этот город носит название Фолиэйдж. Он является одним из городов Лучников Леса.

В таверне много юных и не очень юных воинов. Все ужинают и отдыхают. Каждый отряд о чем-то оживленно говорит. Трактирщик быстро доставляет каждому по новому деревянному стакану с элем. Только девушка с белыми волосами сидит в углу помещения, отстраненно глядя на всех.

Сейчас она собирается с духом, чтобы начать сбор отряда, который должен будет помочь ей в предстоящей войне. На столе у неё стоит кружка с элем. Сначала Тина не хотела ничего заказывать, но, чтобы справиться с неуверенностью, решила немного выпить. Так очень часто делал Ааран и Криан, хотя у них и так в избытке уверенность. «Вот бы мне каплю их уверенности», – думает она сейчас. Можно было бы предположить, что их уверенность как раз и рождалась из этого напитка.

Девушка сделала ещё один глоток противного для неё снадобья и опустила стакан обратно на стол. Никто даже не смотрел в её сторону. «Они, наверное, меня и не замечают», – подумала она. – «Как же привлечь их внимание? Нужно что-то придумать…»

Вариантов было много, но самым главным пунктом было – не начать драку в таверне. Конечно, это выглядело бы не возможным, но в этом мире может произойти и такое. К счастью, сейчас она находится у Лучников Леса, где не так шумно, как у Викингов. Драки происходят здесь, как показала практика путешествий, не так часто. «Стоит надеяться»,– проскочила у неё мысль.

– Поехали, – приободрила она себя вслух и встала с места, направившись к самому центру таверны.

Никто не обращал на неё внимания, пока она не вышла из темного угла. Все замолкли. Тишина настала в таверне. Тине стало чуть не по себе. На горло вдруг что-то стало давить, словно она выходит на сцену, чтобы выступить. «Был бы здесь Ааран или Беон – они бы легко смогли бы сказать им нужные слова», – думала она.

Эти ребята смогли бы подобрать нужные слова. Что может сделать какая-то девушка с белыми волосами? Что может сделать простая мечница? Верно, ничего.

– Так ты там самая белая мечница, что ли? – спросил один мужчина.

– Да, – неуверенно ответила Тина.

– Почему ты здесь одна и без своей группы? Я слышал, что вы собрались на небольшой отдых, но сейчас ты тут одна.

– Возникли… некоторые трудности в мире.

– Что? Опять решила отдохнуть от них, как и от гильдии? – некоторые после его слов засмеялись. Тине не понравилось это. Её уверенность, словно песок в песочных часах, быстро исчезала с верхней части в бездну.

Она и представить не могла, что о ней именно так думают люди. Неужели, они считают её предателем, как считал Ааран? Тогда у неё точно не получится уговорить хоть кого-то вступить в её отряд.

– Ладно, я шучу. Все мы тебя понимаем. Ну, некоторые точно, – заверил её мужчина. Он заметил, что Тина начала отходить обратно в свой темный угол.

– Ага.

Тина попыталась найти в себе уверенность, но всё было напрасно. Она вышла на сцену, позабыв все слова, которые приготовила, чтобы воодушевить людей.

– Ты, как я понимаю, хотела что-то сказать?

– Да.

– Что ещё за проблемы в мире? – спросила другая женщина, сидевшая с мужчиной за одним столом.

– Ух, ну, пожалуй, начнём, – Тина вдохнула побольше воздуха, словно это прибавляет уверенности. Она понимала, что иного выхода нет. Ей остается только попробовать и посмотреть, как на её слова отреагируют другие. Воспримут ли они её в серьез или просто посмеются.

Девушка с белыми волосами рассказала им всю историю от начала и до этого момента. Всё, что происходило с гильдией Черных Котов и Альянсом Людей. Даже трактирщик невольно заинтересовался тем, что она говорила. Это было похоже на сказку, которую читают перед сном, но это происходило в их мире, а потому воспринималось совсем по-другому.

Перед их глазами появлялись все события, словно какие-то картинки из книги. Страницы перелистывались, пока не дошли до конца, где история должна продолжиться. Осталось ещё немного, и они бы дошли до конца, который пока не определен.

– Так вот, – закончила девушка свой рассказ и отпила из кружки, которую ей протянули. Тина поежилась, так как это оказался эль, но вмиг перевела взгляд на воинов.

В таверне было где-то пятьдесят человек. Все слушали ее рассказ. Некоторые начали перешептываться, а когда мужчина, начавший с ней разговор, поднял руку вверх – все тут же замолчали.

– Все звучит очень правдоподобно. Особенно, если учитывать все слухи, которые ходят по тавернам и городам. Я могу тебе поверить, но какой мне смысл помогать вам? Может, вы справитесь и без моего отряда? Зачем мне жертво…

– Верно. Вам незачем помогать нам. Если так посмотреть, у нас есть всегда шанс победить, каким маленьким он бы ни был. Это логично, но разве будет польза вам, если мы проиграем им и Ему? – Тина устремила свой взгляд прямо на мужчину. Этот взгляд был очень уверенным. Даже девушка не догадывалась, как он мог повлиять на всех вокруг. – Разве вы не хотите спасти мир? Разве вы хотите, чтобы этот мир погиб? Чтобы здесь жили какие-то монстры? Думаете, – она повернулась, обращаясь ко всем, – он придумает какой-нибудь договор для вас? Сделает исключение? Нет, это бред. Он не тот, кто сделает исключение. Он пришёл, чтобы отомстить, а месть не подразумевает поблажки в сторону обидчика.

Все призадумались. На улице была темень, и лишь звезды светили на небе вместе с большим месяцем. По улицам никто не ходил. Везде было тихо. Вот-вот решится судьба мира. «Если они согласятся, хотя бы один отряд, мы уже будем сильнее», – подумала Тина.

– Знаешь, – тот же мужчина встал с места. Все посмотрели на него. – Лучше умереть героем, чем остаться одному против целой толпы монстров и какого-то демона. Ну что, ребята, покажем им, как надо сражаться?! – он поднял вверх большой стакан с элем.

Его товарищи не сразу отреагировали. Поколебавшись, они все-таки закричали:

– Да!

Другие тоже начала поднимать бокалы вверх. Вскоре во всей таверне каждый стоял на ногах, подняв кружки к потолку. В душе у Тины снова загорелся огонёк удачи. На лице появилась слабая улыбка. Она чуть не расплакалась от счастья. «Неужели, получилось», – только и подумала девушка, поднимая бокал вместе со всеми.

– Что же, сделаем это!

После они посмеялись и закричали дружно:

– Да!

После чего все веселились, знакомились и обсуждали, куда дальше направятся. Решено было так: они направятся в остальные города, которые будут у них по пути в Вундерфул. Их было всего пять. Завтра они на главной площади объявят о наборе воинов. Многие вступят в их отряд, который должен будет помочь в великой, наступающей войне.

Тина легла на кровать. Она решила переночевать в этой же таверне. К счастью, оказалось пару свободных номеров, хотя людей в здании было очень много. Они договорились встретиться утром возле таверны. У девушки оставался страх, что никто не придет. «Почему я так боюсь?» – спросила она себя.

Ответ был прост: часто она принимала роль второго лидера где-либо. Сейчас же ей отвели очень важную задачу, с которой ей предстоит справиться. Сможет ли она это сделать? Это им предстоит узнать завтра.

Если их с города пойдёт около сотни, то привлечь остальных будет гораздо легче. По крайне мере, она так считала. Армия будет увеличиваться по мере того, как они будут подходить к городу, откуда и отправятся в путь через портал.

С этими мыслями она и уснула.

Рано утром, когда ещё только вставали петушки и начинали свои песни, Тина уже была на ногах и умывалась, приводя себя в порядок. Главное – произвести приятное первое впечатление. Мало кто поверит какому-то человеку в лохмотьях. Исключением является только Ааран. Девушка с белыми волосами тоже об этом подумала и усмехнулась, быстро проверяя меч и возвращая его в ножны. Лезвие со звоном опустилось в них.

– Вперед, Тина, – приободрила она саму себя и вышла наружу, закрыв за собой дверь.

Трактирщик встретил её с улыбкой и указал на столик. Там стояла тарелка с завтраком, который она не заказывала.

– Что это?

– Угощение за счёт таверны. Воинам нужна сила с утра. Угощайся!

– Спасибо огромное!

На завтрак он подал горячую картошку с жареными окорочками. Все оказалось вкусно. Тина запила всё лимонным соком и, вытерев аккуратно рот тряпочкой, сказала:

– Прекрасный завтрак!

– Рад вам угодить. Может, мне стоит отправиться вместе с вами? Кто будет вам готовить?

– Почему бы и нет? Собирайтесь, пока мы будет воодушевлять остальных на главной площади.

– Ой, да это полдела. Возьму с собой своего друга, а сына оставлю здесь. Делов-то! – он быстро зашел в комнату.

Тина не стала его дожидаться и вышла на улицу. Около входа её уже все ждали. Каждый парень и девчонка улыбнулись ей. Наверное, и её популярность сыграла ей на пользу. Стояли все те, с кем она вчера общалась в таверне. Впереди всех стоял тот самый мужчина. На старом лице была озорная улыбка. Морщины проступали на его лице, но он был счастлив.

– Неужели, вы готовы пойти в путь и изменить историю?

– А-то! – уверенно заявила Тина.

Неожиданная для неё уверенность показалась остальным настоящей. Ребята подняли вверх свои оружия и закричали:

– Вперед!

На улице светило яркое солнце, а по небу плыли большие облака. По улице уже ходили люди и удивленно смотрели на собравшийся отряд. Некоторые смотрели с улыбкой, хотя даже не подозревали о том, что задумали эти ребята.

Они все вместе направились к центру города. Очень часто именно оттуда отправлялись все воины выполнять задания. Стоило им пройти пару улиц, как они оказались в нужном месте. На площади, как они и предполагали, собралось достаточно юных воинов и искателей приключений. Почти все удивленно смотрели на пришедшую группу людей вместе с Тиной.

– Мы подали объявление, чтобы все пришли сюда. Мол, будет небольшой турнир на тысячу золотых, – сказала Тине одна девушка с каштановыми волосами и тихо посмеялась.

«Так, это ведь испортит их настрой. Они подумают о нас не в том свете», – подумала девушка с белыми волосами. Видимо, этого они не предугадали, когда делали объявление.

– Ладно, посмотрим, – только и сказала Тина.

Они встали в центре улицы. Вокруг собралось ещё около двух сотен людей с разными оружиями. Все обошли их кругом. Здесь были абсолютно разные воины: с копьями, арбалетами, луками, мечами и щитами. Были и юные воительницы с татуировками. Одну из них заметила Тина. На шее у неё был нарисован черный дракон, а глаза смотрели вперед. Уверенный и дерзкий взгляд, подумала она про девушку. В руках у неё были два клинка, похожие на те, что есть у Аарана. Сзади неё, можно было предположить, стоит её отряд. Все тоже в татуировках.

Тина не запоминала другие популярные отряды на землях Альянса Людей, хотя слышала очень много песен о них в тавернах. Она считала это нормальным. «Зачем мне запоминать каких-то людей, с которыми я даже не знакома?» – думала она тогда. Сейчас же, если бы она знала кого-нибудь, то было бы гораздо легче с ними найти общий язык. Нельзя отрицать вариант того, что они знают её отряд. Это очень вероятно.

– Так будет турнир или нет? – спросила девушка с татуировкой дракона. Она поправила длинные каштановые волосы с алыми кончиками, словно огонь.

– Мы собрали вас здесь не для этого, – сказал мужчина из отряда Тины, выйдя вперед. Все тут же зашептались. – Есть что-то более интересное, чем какой-то турнир на тысячу золотых!

Воины навострили уши. Кто откажется от чего-то больше, чем тысяча золотых монет? Верно, только глупец так и поступит.

– А для чего? – спросил один парень.

– Мы же слышали слухи в тавернах о том, что на нас собираются напасть Альянс Мертвых? – спросил мужчина.

– Да.

– Есть такое.

– По-моему, это какой-то бред! – закричала девушка с татуировкой дракона, размахивая руками в стороны. – Это звучит очень… не достоверно, что ли.

Многие поддержали её. Уговорить их будет ещё сложнее, чем людей в таверне. Сейчас они им наврали о турнире, а теперь пытаются заманить в свой отряд. Ребята выглядели наивными, раз так поступали.

– Это так, – твердо сказала Тина. Все замолчали. Она вышла вперед и продолжила тем же уверенным голосом, не веря самой себе, что может так говорить. – На мою прошлую гильдию напали. Нет, правильнее сказать, напали на АванГард. Уж это вы точно слышали.

Все согласились с ней. Это история прошлась по всем территориям Альянса Людей. Возможно, она даже вышла за её пределы.

– Так вот, – продолжила Тина, когда все замолчали. – В катакомбах, напомню вам, мы нашли целый отряд Нежити. Они пытались подорвать положение в городе, пока его правитель Кайоши был в походе на важного босса.

– Я слышала, что это просто отряд, который отбился от фракции, дезертиры, – вспомнила та же девушка.

– Спустя ещё некоторое время, когда я выполняла трудное задание с отрядом, мы встретили отряд Нежити, который пытался заполучить дракона, находившегося в пещере, – продолжила Тина историю.

Все замолчали, а девушка пыталась придумать какой-нибудь аргумент. Ничего не шло ей на ум. Сейчас для них это стало выглядеть правдоподобно.

– А вдруг это был тот же отряд, который дезертировал? – спросил парень.

– Ну, если вам и этого мало, то я скажу ещё кое-что. Сейчас Альянс Людей, как вы знаете по слухам, сделал лагери, где обучает воинов для войны. Это не подтверждение?

– Конечно, но вдруг они просто решили пополнить ряды армии? – спросил снова парень.

Тина вздохнула. «Почему до них не доходит?» – спросила она мысленно себя и продолжила речь. Все увлеченно её слушали.

– Нет. Недавно Альянс Людей отправил соколов, который разведали местность на территориях Альянса Мертвых. Там они увидели большой лагерь, разбитый в одном месте, где расстояние между материками минимальное. Вероятно, они задумали как-то переправиться через него, чтобы напасть на нас, – все снова замолчали. У каждого в голове были разные мысли. Кто-то ждал здесь турнир, а не вот эти вот новости.

Смятение, недоверие, неуверенность – чувства, которые были у каждого сейчас на этой улице. Облака медленно двигались по небу, пока наши ребята мирно стояли и выжидали решения их товарищей по судьбе.

– Если… – начала Тина после минутной тишины – будет битва, и мы проиграем, то потеряем всё, что сейчас у нас есть, как бы логично это ни звучало. Почему так будет? Почему мы проиграем? Всё просто: у них около двухсот тысяч тварей, а у нас всего десять тысяч, может, чуть больше, – последние слова Тина пыталась говорить уверенней, но становилось только хуже. Голос срывался. Надежда исчезала, хотя её отряд продолжал уверенно стоять на месте. Их впечатлила новость, но они не подали виду. Ребята готовы пойти и защищать свой мир.

Толпа воинов молчала. Тишина убивала всех. Никто не находил, что сказать или ответить девушке с белыми волосами.

– Ты хочешь, чтобы мы пришли к вам на помощь?

– Да, я хочу, чтобы вы спасли св… нет, наш мир. Сейчас мы должны объединиться, чтобы победить в этой битве.

– Тогда, – парень помялся, но, всё-таки, поднял руку вверх, – пойду с вами.

Все вопросительно посмотрели на него, а отряд девушки воскликнул:

– Отлично!

Их боевой дух поднялся настолько, словно к ним присоединился не один человек, а целая тысяча. Тина не поняла их радости, а потому продолжала стоять и смотреть умоляющими глазами на остальных.

– Ну, – девушка с татуировкой вышла вперед, перехватывая клинки, – за битву мы спасём наши земли, но и получим ещё один бонус – славу! – теперь люди за её спиной подняли вверх кулаки.

Отряд Тины снова радостно закричал. Другие воины, стоящие вокруг, начали разговаривать друг с другом.

– Точно.

– Мы должны это сделать.

– Как мы бросим наш мир и отдадим его в лапы к этим монстрам?

Остальные тоже начали поднимать руки вверх вместе со сверкающими оружиями. По улице начали разноситься громкие возгласы разных воинов. Теперь на лице девушки появилась слабая улыбка. Все начали обниматься и знакомиться. «Неужели, у нас получилось?» – спросила она себя. Глаза отказывались верить в это.

Сейчас они собрали целых три сотни человек из одного города. Что будет дальше? Они смогут уговорить остальных пойти вместе с ними. Столько народа к ним присоединится. Луч надежды стал ещё ярче. Его свет прорывался через тьму, которая закрывала их будущее. Теперь, так она думала, они смогут противостоять армии врага.

В душе стало теплее, словно солнце и весь город с ребятами согрел её. Спустя какой-то час они отправились в путь, собрав много припасов в три повозки. Дальше им предстоят ещё большие и грандиозные поступки, которые отражаться в истории этого мира, оставив приятное воспоминание у всех его жителей. В тавернах будут петь песни о том, как беловолосая мечница, звавшаяся Белая Роза, собрала целую армию воинов из разных отрядов путешественников и направилась в путь, чтобы помочь в великой войне. Никто даже не предположит, как ей было трудно это сделать. Все будут думать только об одном, какая же она смелая и уверенная в себе. Именно эта уверенность заставит других ребят стать мечниками, чтобы быть похожими на этих героев.

Что же, мы отошли от истории. Сейчас мы отойдём и от места. Перед вами высокая гора, находящаяся близ города ШентаГард, на ней есть маленькая деревня. В ней живут старые знакомые Тины: Энджи и Урания.

Влюбленная парочка отстроила себе красивый домик, обустроила его и уже собиралась отдыхать, но не тут-то было. За окном было чистое небо, падали снежинки и дул прохладный ветер. Это не портило ничего. В деревне также бегали люди из бани быстро на улицу. Красные лица были ярко видны на общем фоне. Везде была жизнь. Из труб выходил дым, а от одного ларька исходил приятный запах, манящий покупателей.

– Что это за письмо? – спросил Энджи. Он нашёл письмо на столе. «Как его могли сюда занести?» – мысленно спросил он себя.

– Где? – из спальни выбежала Урания, держа в руках белое одеяло, цветом напоминавшее снег с горы. Они оба уставились в письмо.

Уж чего-чего, а того, что было написано на письме, они никак не ожидали прочитать.

– От Тины? – спросил Энджи, словно не верил своим глазам.

– Да. Она писала иногда мне. Три месяца назад. Рассказывала о своём отряде. Я уже подумала, что она про нас забыла, – Урания начала раскрывать конверт старой бумаги.

– Стой, она присылала письма, а ты не говорила? – Энджи оттянул письмо так, чтобы девушка не достала до него.

– Да ладно тебе. Ты был занят домом. Тем более, всё, что там она писала, было рассказано в таверне спустя неделю.

Энджи нахмурился, смирился и сказал:

– В следующий раз лучше рассказывай, что она пишет.

– Хорошо, – согласилась она. Начинать спор никто не хочет, тем более из-за такой пустяковой штуки.

Энджи раскрыл письмо и начал читать:

– «Это пишет вам не Тина, а её друг из отряда. Возможно, вы знаете его, как отряд Великолепная Четверка…»

– Ха, точно! – парень посмеялся, но Урания заставила его продолжить. «Случилось неожиданное: на Альянс Людей собираются напасть. Мне долго это всё рассказывать. Просто придите в столицу, в любую таверну, и заявите о том, что Альянс Мертвых собрался напасть на нас. Также скажите, что после победы Аликс собирался сделать огромную пирушку. Все получат славу и эль, думаю, викинги не откажутся от такого предложения… Ладно, письмо ограничено, как и моё время. Собирайте войско и направляйтесь с ним к этому месту на карте, она приложена к письму… » – тут же на пол выпал ещё один листочек. Урания его быстро подняла и раскрыла.

Это, и вправду, была карта, на которой была красная метка и надпись: "Здесь будет битва". Она просто не верила своим ушам и глазам. Возникал только один вопрос: что, черт возьми, происходит?

– Что, черт возьми, происходит?

– Не знаю, но, видимо, им нужна наша помощь, – Энджи быстро дочитал письмо. Там оставалось две-три строчки, которые он счёл бессмысленными. Парнишка просто представился, хотя Энджи с самого начала понял отправителя.

Только один человек из их отряда мог так отправить письмо – Лион или Монах, как его называют в этих краях. Он мог создавать магических животных и использовать разные стихии.

Энджи начал собираться, пока его девушка перечитывала письмо, сидя на стуле. Одеяло лежало у неё на ногах. На лице было недоумение.

– Что? Ты собираешься отправиться к ним на помощь?

– Да.

– Нет, стой, ты поверил в эту чушь? Звучит, как какой-то бред.

– Слушай, Урания, – Энджи подошёл к супруге и схватил за руки. Карие глаза смотрели в точно такие же. В них он увидел своё отражение.

Парень даже не заметил, как изменился за это время. Строительство дома его знатно истаскало. Это было видно по мешкам под глазами. Ему хотелось сменить больше обстановку, нежели помочь кому-то.

– Что?

– Я верю Тине и её товарищам. Разве ты не хочешь путешествий? Помнишь, как мы спасли дракона, победив целый отряд Нежити? Про это до сих пор разговаривают в таверне нашей деревне. Они ждут, когда мы совершим ещё что-нибудь новое. Ты со мной?

Урания посмотрела по сторонам. Домик у них вышел отличный. Разве они строили его, чтобы в будущем пойти снова в сражение? Нет, отнюдь. Они строили его, чтобы отдохнуть и жить нормальной жизнью.

– Но…

– Урания, Тине нужна твоя помощь.

Она вздохнула. Против взгляда этого парня она ничего не могла противопоставить. Энджи был слишком настойчивый в плане путешествий. Если он захотел отправиться на сражение – он это сделает в любом случае. С ней или без неё он пойдет. Деваться было некуда.

– Раз ты так говор…

– Вот и отлично! Собираем вещи и отправляемся. Я знал, что ты пойдешь со мной! – воскликнул радостно Энджи. На лице его появилась яркая улыбка.

Урания провела рукой по столу, осмотрела снова дом печальным взглядом и сказала:

– Только смотри мне, чтобы мы вернулись домой!

– Обязательно! Даю слово! – заверил её парень, подошёл и быстро поцеловал в щеку. После он продолжил собирать вещи. Урания нехотя принялась тоже собираться. В голове только был один вопрос: как такое вообще возможно? Этого просто не может быть.

Ещё день назад было яркое утро. Солнце поднималось над горами, а снег, сверкая, отражал его красивые лучи. Что же могло случиться в такой простой день? Верно – абсолютно все.

Пока Урания передевалась в свою боевую одежду, Енджи уже успел собрать все свои вещи. Он сидел за столом и кушал булочку, которую приготовила его будущая жена. Запивал сие угощение он молоком. Было очень вкусно. Сама Уарния не отказалась бы от перекуса, но вещи сами собой не собирутся.

Только спустя пять минут она собрала всё нужное в сумку, проверила несколько раз вещи и только после этого села на стул. Парень к этому времени закончил трапезу и принёс такое же угощение ей.

– Ты думаешь, что нам поверят викинги?

– Думаю, что да.

– Кто в здравом уме решится пойти на верную смерть?

– Только полные идиоты, – Энджи улыбнулся ей.

– Где мы таких найдем? – спросила она, быстро промывая стакан и ставя его на полку.

– В городах фракции Викингов. Где же ещё они найдутся? – всё так же с улыбкой ответил парень и закинул сумку на плечо.

Они улыбнулись друг другу. С самого начала, когда она задала этот вопрос, то уже знала на него ответ. Именно так он и прозвучал у неё в голове. Пара вышла из дома и закрыла его на ключ. Один они положили под ковер, а второй оставили себе.

Вероятность того, что второй ключ они потеряют в бою – крайне велика. Для этого им и нужно два ключа.

– Поехали? – спросил Енджи.

– Пошли тогда уж навстречу приключениям.

Урания не хотела идти в это путешествие, хотя в душе понимала, что её подруге нужна помощь. Нет. Помощь нужна не только ей. Помощь нужна всему Альянсу Людей и людям, населявшим его территории. Стоит призадуматься о том, какие буду последствия при её отказе от путешествия. Возможно, этот домик уже бы никогда не стоял на этом месте спустя год. Так они, хотя бы, поборятся за него, как и другие люди этого мира.

В первую очередь Энджи и Урания направились к своему давнему знакомому Гарольду. Это высокий мужчина уже достаточного возраста. Мало кто в его положении пошёл бы снова в какое-нибудь приключение. У него белые волосы, завязанные в хвост сзади. Он работает в трактире их деревни. Раньше был целителем в одном отряде. Мужчина забросил с этим делом, когда ему наскучили походы.

Однажды они к нему обращались за помощью. Тогда их задание было не из легких – убить дракона в подземелье. К счастью, всё закончилось очень хорошо. Теперь он спокойно работал в таверне, а в его доме на стене висел наряд, который он надевал в тот поход. Рядом с ним стоял большой посох.

Все было спокойно до этого злополучного дня. К нему явилась наша парочка с плохими новостями, которые он уже знал по слухам, но не воспринимал всерьез.

– У нас проблемы: на Альянс Людей собираются напасть фракции из Альянса Мертвых. Это не шутки.

– Знаю я уже это давным-давно, – Гарольд подал одному мужчине стакан с элем. В таверне было на удивление тихо, хотя сейчас был обед.

– Мне, пожалуйста, салат с зеленью и мясом, Гарольд, – сказала Урания и положила сразу деньги на стол перед ними. Видимо, она пришла сюда поесть, а не собирать отряд.

Девушке просто не хватило той булочки, которую она съела утром.

Гарольд передал заказ девушке с черными волосами, которая была официанткой, и продолжил разговор:

– С чего ради ты решил, что это правда?

– Тина прислала письмо, но… то есть, не совсем она, но это не важно! Главное – его содержание. Она рассказала нам про то, как Альянс Людей заметил большой лагерь Альянса Мертвых на берегу, где ближе всего к нашей территории.

– Какая у них армия?

– Огромная. Около двухсот тысяч. Это просто невероятно, – сказал Энджи. Все, сидевшие в таверне, а их было не мало, смотрели на него с подозрением. Они слушали его разговор с трактирщиком.

Гарольд немного удивился, подал заказ Урании и продолжил, наклонившись ближе к парню:

– У нас, как я понимаю по слухам, вообще армия маленькая?

– Верно, – шепотом ответил Энджи, но тут же перешёл на свой обычный тон. – У нас каких-то двадцать тысяч. Ангелы собрались нам помочь, но не думаю, что у них будет больше. Проще говоря, ситуация фиговая.

Гарольд хмыкнул себе под нос. Урания быстро съела салат, передала ему тарелку и вытерлась салфеткой. Мужчина, в свою очередь, передал её официантке. Та быстро скрылась за дверью в кухню.

– Нам нужна твоя помощь, Гарольд, – сказала решительно Урания. – Вместе с тобой и Тиной мы сражались против отряда монстров и победили. Разве ты не хочешь отправиться в приключение снова? Тем более, когда оно такое масштабное.

Гарольд задумался. Его взгляд устремился куда-то в окно. На дальние горы, около которых плыли большие облака. Снег на них ярко блестел, так как отражал солнечные лучи. Весь этот пейзаж запомнился ему. Атмосфера в деревне была очень приятной, а потому уходить из неё не хотелось.

Конечно, он пережил очень много приключений с этими ребятами, даже не считая того, когда они пытались освободить дракона. Урания и Энджи часто просили его о помощи в постройке их дома. Гарольд им помогал. Они ведь его товарищи.

Сейчас они готовы были пойти на приключение и бросить свой дом – это очень решительный поступок. «Они готовы идти, учитывая, что могут и не вернуться», – подумал Гарольд. Мужчина невольно загордился теми людьми, которые сейчас стоят перед ним.

– Вы все время впутываете меня в опасности. Нужно было победить дракона, а по итогу мы сражались с отрядом Нежети. Вы уверены, что сейчас мы идём сражаться с армией Альянса Мертвых, а не с великим демоном, которого заперли в темнице давным-давно? – спросил он с некоторой усмешкой.

Ребят это не развеселило, хотя в таверне некоторые поддержали его шутку.

– Гарольд, если ты не пойдешь с нами, мы не можем обещать, что спустя три месяца здесь ещё будет деревня. Мы ничего тогда не можем обещать.

– Да, Гароль. Ситуация не такая, чтобы мы шутили, – даже Урания не заметила, как стала говорить серьезным голосом.

Гарольд нахмурился. Ещё никто его так не осаживал за шутки. Наоборот, в его таверне смеялись с его шуток. Очень часто это делали люди, перебравшие с элем. «Видимо, только им мои шутки и заходят», – проскочила у него мысль в голове.

– Как вы собираетесь заманить к себе людей? Никто не пойдет с вами просто, – продолжал он напористо.

– Не всё так просто. Нам сейчас главное заманить тебя, дружище мой, а уже потом остальные подтянуться. Разве кто-то откажется от такой славы? – Энджи обернулся и обратился к остальным людям, сидевшим в таверне, так как понимал, что и они слушали их разговор.

Некоторые посмотрели на него с опаской. Никто не ожидал, что этот парень обратится к ним. Его речь звучала очень глупо и нелепо для них, хотя и была на самом деле чистой правдой.

– Не нужна нам слава глупых воинов, которые погибли в бессмысленной войне! – закричал один из мужчин и другие поддержали его. Именно этого и боялись ребята.

Гарольд посмотрел на него печальным взглядом. Конечно, он уже собрался пойти с друзьями, но то, что сказал этот мужчина, заставило его задуматься. Урания хотела что-нибудь возразить, но Энджи продолжал сам:

– И ты готов бросить свой мир, чтобы его захватили какие-то ужасные монстры? Вы готовы это сделать?

– А если их вообще нет? – в ответ прозвучали вопросы.

Энджи выдохнул и продожил, сохраняя спокойствие:

– Каждый из вас понимает, что это правда, но не каждый готов это принять. Я понимаю вас. Мы понимаем вас. Если сейчас мы не поможем нашим товарищам, то никогда не увидим этот мир. Вы больше никогда не сможете посещать таверну, ездит по городам, путешествовать. Кто-то потеряет что-то дорогое для себя, даже не попытавшись сразиться за это.

Все начали переглядываться. Видимо, они начали понимать, к чему клонил этот парень. «Ты молодец, Энджи», – подумал Гарольд.

– Если мы пойдем и поможем им в битве, то покажем, что хотим жить в этом мире. Разве вы хотите умереть бесславными воинами? Разве вам хочется бросить этот мир и отдать его монстрам? Я понимаю, что это звучит глупо и невероятно, но это так. Вы все слышали эти слухи. Они уже давно ходят по территориям Альянса Людей.

– Да, это так. Я пойду с вами, Энджи, – сказал Гарольд, перебив своего товарища. На плече у него была тряпка, а в глазах огонь непоколебимой уверенности. – Я не хочу терять то, что нажил в этом мире.

Все призадумались, а Энджи ждал их ответа, словно от этого зависела его жизнь. По логике, так оно и обстояло. Урания продолжала сидеть на стуле, смотря на разные лица. Все они выражали одну и ту же эмоцию – неуверенность в действии.

Спустя минуту мертвой тишины, нарушаемой только потрескиванием огня в камине и шумом ветра на улице, Энджи спросил:

– Кто с нами в этот нелегкий путь приключений и славы?

Некоторые воины поднялись со своих мест и подставили кулаки к груди. Это был хороший знак. Так сделало два небольших отряда. Остальные остались сидеть в сомнениях.

– Кстати, забыл вам сказать… – Энджи почесал волосы на затылке. – Лидер фракции Викингов пообещал, что закатит огромный пир в столице, где будет сотни бочек эля и других вкусностей. Думаю, это отличная награ…

Не успел он договорить, как все остальные быстро поднялись с мест и подняли кулаки вверх, крича во всё горло:

– Да!

– Мы победим этих гадов!

– Я уложу больше всех!

«С этого, наверное, и стояло начинать, Энджи», – хотела сказать Урания, но не решилась. Уж слишком все были рады, чтобы она испортила момент. Гарольд посмотрел на неё с улыбкой. Она ответила ему тем же. Энджи знакомился со всеми, пожимая им руки и обнимая по-товарищески. Некоторые начали подходить к Урании, обнимая её. Гарольд не стал всем раздавать эль, чтобы преободрить отряд, а решил сразу же отправиться в путь.

Энджи, конечно, не понравилась эта идея, но он все равно с ним согласился. Была в ней, как он посчитал, какая-то логика. Вот, теперь отряд, состоящий почти из пятидесяти человек, двинулся к городу.

Они шли большим строем по маленькой тропинке вниз. По небу были видны струйки дыма от труб домов, а спустя всего полчаса показалась и сама крепость с огромной деревянной стеной, окружавшей её. На крышах домов не было снега, как в деревне. Многие убирали его.

В ШентаГарде, как и всегда, кипела жизнь, словно в чайнике. Они заходили в разные таверны и собирали людей, мотивируя их той же речью, что Энджи говорил в деревне. Конечно, про эль он тоже говорил, но только в конце, чтобы уже точно они пошли с ними. Такими темпами они собрали очень большой отряд воинов и наемников, которые были не против пойти и защитить территории Альянса Людей, несмотря на все прежние распри между фракциями, которые и были, но очень мелкие. Очень часто они происходили между простыми жителями, нежели лидерами.

В итоге Энджи и Гарольд решили провести одну ночь в гостиной ШентаГарда. Каждый человек снял себе номер, и они договорились, что рано на рассвете отправятся в путь. Это произошло потому, что сборы и обходы по всем тавернам закончились ближе к вечеру, когда солнце уже опускалось над городом.

– Как думаешь, мы сможем победить? – спросила Урания, прижимаясь поближе к своему парню. Энджи прижал её в ответ.

– Не знаю, но унывать точно не стоит. Представь, если мы соберём пять тысяч воинов? Это же очень много. К тому же в письме говорилось, что и Тина тоже собирает войско с других городов. Вероятно, мы встретимся с ней в Вундерфуле. Именно туда нам и стоить отправиться, если судить по письму, – он широко зевнул, так как сильно устал за этот день.

Этому было суждено сбыться, так как они прошли все таверны по шумному городу. Даже сейчас на улице слышались люди, которые гуляли ночью. «Этот город, – подумал Энджи. – никогда не засыпает».

Спустя минуту Урания тихо засопела у него на груди. В голове у парня было много разных мыслей, но все они были об одном – о предстоящей битве. Он до сих пор не верил в происходящее. Всего за мгновенье его однотипные дни изменились до неузнаваемости. Теперь он лежит в таверне центрального города Викингов и собирается завтра в трудный поход по многим городам Альянса Людей.

В голове просто не укладывалось. Всего одно письмо смогло столько изменить. Гарольд был в другой комнате с ещё тремя мужчинами, которые уже спали. Он посчитал, что они самые спокойные из всех остальных. Некоторые из их собравшегося отряда продолжали веселиться, но тоже пошли в скором времени на боковую. Всё-таки каждый понимал важность завтрашнего похода. Если они не смогут отдохнуть, то завтра будут, как испорченные овощи. Такого только врагу можно пожелать.

У Гарольда были похожие мысли, но справился он с ними быстрее, сказав самому себе:

– Утро вечера мудренее.

После этого мужчина с седыми волосами погрузился в приятный сон, который восстанавливал его силы. Энджи уснул в скором времени.

На улице было прохладно. В небе поднялась яркая луна. Только сейчас город уснул, так как завтра предстояло трудное дело всем воинам, населявшим его. Именно они и наводили здесь шум, но теперь на их плечи взвалилась трудная ноша, которую они пронесут вместе до конца, помогая друг другу. Никогда ещё город ШентаГард не был таким спокойным и тихим ночью.

Тина была в походе уже очень долго. Прошло целых три дня с последних описанных событий выше. Теперь она вместе со всеми наемниками и воинами, которых они нашли и каких оказалось немало, двигались в нужный город. Этот город называется Вундерфул. Находится он почти в центре территорий Альянса Людей.

Именно в этом городе собираются лидеры фракций Альянса Людей, чтобы сделать большой пир. Это происходило давно. За время правления сегодняшних лидеров такой праздник был всего один раз. Конечно, они собирались в своих столицах и веселились там, но этот праздник отличался. На нём собирались все воины, которые только есть в этом мире.

Можно было сразиться с кем-нибудь на турнире, который проводили там. Вызвать твоего соперника или заклятого врага на дуэль, чтобы показать ему свою силу. Так же ты можешь напиться эля ранним утром, а в обед снова пойти в таверну после недолгого сна. Этот город был смешан. Его нельзя отнести к какой-то определенной фракции Альянса Людей.

Здесь было и спокойно, как у Лучников Леса. Сам город выглядел очень красиво, как выглядит столица Магов Воды. Утром здесь было так же шумно, как и в ШентаГарде. Некоторые даже называли этот город идеальным. Именно в тавернах этого города можно встретить барда и взять его в свой отряд.

В тот же вечер он сочинит песню о том, как его взяли юные путешественники, ставшие спустя месяц великими героями. После такой песни все поднимали бокалы с разными напитками вверх и громко кричали. Кто-то аплодировал, а кто-то даже свистел хорошей песни барда. Это очень душевный город, от которого начинаются все истории.

Сохранились байки о том, что здесь, когда ещё правили другие лидеры фракций и праздновали в таверне своё объединение, происходили драки между ними. Слава трем Единым Богам, что эти драки только объединяли их ещё сильнее, ведь утром у них оставался приятный осадок на душе. Сложилась даже примета о том, что первый, с кем ты подерёшься в любой таверне Вундерфула, станет твоим первым другом на всю жизнь. Такое иногда происходило и в самом деле, хотя некоторые относились к этой примете с недоверием. «Как это, тот, с которым ты, будучи навеселе, подрался, станет тебе товарищем?» – задавались некоторые люди вопросом.

Впрочем, говорить об этом городе можно было бы очень долго, и этот рассказ никогда бы не закончился, как история, которую сейчас я вам рассказываю. По большой поляне двигался такой же большой отряд.

В небе плыли большие облака. Они не предвещали дождя, да и воздух был сухой. Солнечные лучи заливали зеленую поляну. Вокруг были высокие деревья, а по тропинке двигались люди, вооруженные разными оружиями. У некоторых за спиной был меч, у других лук, а у третьих секира. Разнообразие оружий просто поражало, как и доспехов воинов.

Впереди шла Тина и ещё несколько человек, с которыми она подружилась лучше всех. Мужчина, который первый с ней познакомился, представился, как Гард. Тина ласково звала его: Гарди. Он был старым, но в душе у него было большое желание приключений.

Как сам он рассказывал о своём прошлом: он не раз ходим в поход с другими искателями славы и денег. К несчастью, все они увенчались неудачей. Сейчас он готов забрать всю свою славу, которую не получил тогда. В дряхлой руке, изрезанной разными трещинами после битв, была длинная глефа. Её лезвие красиво мерцало вверху. Из доспехов на нём ничего не было, а за спиной висела только походная сумка. Такая же была и некоторых других воинов, шедших за ними. Гард находился слева от девушки. Он был немного пониже Гарольда, но сложен покрепче.

Справа от Тины шла совсем маленькая девочка с луком. Её звали Кэти. У неё были короткие серые волосы и карие глаза. На волосах также была застежка с крылом какой-то птицы. Одно ухо было с маленьким и незаметным кольцом. За спиной был колчан со стрелами, а в руках она всегда держала верный лук. На спине был темно-зеленый плащ. Они подобрали её в таверне одного города. Вечером она рассказала свою историю, чтобы поближе со всеми познакомиться.

Оказывается, у этой девочки очень рано умерли родители. Отец взял слишком трудное задание и не справился с ним, из-за чего погиб. Мать, не выдержав потерю любимого мужа, решила отомстить за него. Это не привело ни к чему хорошему. В итоге, у Кэти остался только крестный отец, который в её три года просил помогать ему в магазине. Поначалу это казалось интересным, но так прошло много лет. Крестный относился к ней всё строже и строже, говоря, что это она виновата в том, что его товары не продаются. Кэти не знала, что делать. Единственный верный для неё вариант – сбежать от него. Последней каплей стало то, что он начал приводить своих плохих дружков в дом. Они лезли к ней, но она запиралась в своей комнате.

И вот, когда она смогла найти момент для того, чтобы сбежать от крестного – она тут же им воспользовалась. Ночью, когда все уснули, девочка открыла окно и вышла на крышу. Они жили в двухэтажном доме. Кэти спустилась так, чтобы никто не проснулся, и направилась туда, куда глаза глядят. В ближайшей таверне она остановилась и заказала лимонад – к её счастью, крестный всё же давал ей немного денег. Она смогла накопить их, чтобы снарядиться и стать юной лучницей.

В тот же вечер она встретила лучницу, который до сих пор гордится. Это была девушка с черным каре и красным шарфом на шее, хотя на улице было лето. Она зашла в таверну в составе какого-то отряда и тут же заметила Кэти, сидящую одиноко в стороне. Они все вместе подсели к ней и познакомились. Как оказалось, этой девушкой была Нейли. Она взяла Кэти временно на свое попечение и обучила всему, что знает. Спустя месяц они разошлись. Причиной послужил плохой поход группы Нейли.

Она вернулась поздно вечером. На улице был сильный ливень, из-за чего одежда была полностью мокрая, но это было не важно. Нейли, ничего не объяснив толком, отправилась в свою комнату и улеглась так спать, не снимая одежды. Другие члены отряда не вернулись. Тогда Кэти и поняла, что произошло. Ей было всего тринадцать, но она понимала, что отряд её хорошей подруги погиб на этом задании.

Девочка собрала свои вещи, оставила записку на столе и ушла рано утром, понимая, что теперь она не нужна Нейли. Эта лучница с красным шарфом обучила её всему, что знала. Теперь было время Кэти начать своё приключение по увлекательному миру. Всю эту длинную, но интересную историю, она рассказала всего за один вечер. Тине даже показалось, что она посмотрела какой-то фильм – настолько девочка хорошо описала все события, произошедшие с нею за её недолгую жизнь.

Тина ещё раз посмотрела на неё, идущую справа. Кэти смотрела только вперед, но тут же подняла взгляд на свою подругу и улыбнулась. Ростом она была как Криан, но, Тина не отрицала такой вариант, даже слегка выше. Поначалу она вообще не собиралась брать её в свой отряд, но Кэти тайком увязалась за ними. Также эта девочка знает и о том, что Тина сражалась бок о бок вместе с Нейли. «Кто ещё об этом не знает, а?» – язвительно спросила она тем вечером, когда они познакомились.

– Сколько нам ещё идти до города? – спросила Кэти.

– Не знаю. Надо смотреть по карте, а она у меня в сумке. Мне лень её доставать, – устало ответила Тина. Они уже идут с самого утра по этому лесу.

Кстати, забыл упомянуть об их собравшемся отряде. Его теперь можно называть полноценной армией. По этому лесу шло больше тысячи воинов. Каждый друг с дружкой общался и беседовал на разные темы. Тина вместе с Кэти и Гарди делали пересчеты каждый вечер. Никто не уходил, а численность после каждого посещенного города только увеличивалась.

Сейчас был почти обед.

– Ну-у-у-у, мы почти дошли. Думаю, завтра вечером будем на месте! – закричал Гарди так, чтобы все услышали.

Некоторые воины подняли вверх кулаки и закричали:

– Да!

Конечно, в их голосе можно было услышать усталость, но каждый из них знал, на что он идёт. Все они шли, чтобы защитить свои земли и родных. Некоторые шли, чтобы просто получить славу в бою.

– Отлично. Завтра вечером можно будет отдохнуть, – Тина потянулась.

– А можно будет и небольшой пир сделать! – сказала Кэти. Другие подержали её идею.

– Не знаю даже. Через день нам нужно будет отправляться через портал к остальной армии… Посмотрим. Мы ещё не дошли, Кэти. Рано праздновать и что-то надумывать, – осадила Тина юную лучницу.

– Ладно…

– И то верно, Тина.

Они остановились спустя час, чтобы пообедать. Некоторые из воинов устали от такой утренней прогулки. Ребята разбили лагерь, когда вышли из леса. Было целых три больших шатра, в которых готовили обед. Нашлись люди, которые развели костёр и сами приготовили для своего отряда еду, так как не хотели складываться на общую столовую. Тина не имела ничего против них.

Кэти и Гарди ели рядом с ней. На первое им приготовили рис с сочной подливой из мяса, а на второе был вкусный бульон, согревающий душу. Такие блюда были во всех трех шатрах. Каждый воин, сдавший немного монет, был счастлив от такого обеда. Тина и её друзья не были исключением.

– Как вкусно! – сказала Кэти, доедая рис и переходя к бульону. Некоторые также брали с собой вкусности из города, чтобы пить с ними чай. Так поступала Тина.

Около Кэти, Тины и Гарди лежало два пирожка с ягодами у каждого. Она купила их в последнем городе, из которого они вышли. Несмотря на это, пирожки казались ещё свежими, а на вкус очень даже ничего. Мягкие снаружи и сочные внутри. Другие тоже начали доставать свои пряности, чтобы вместе с ними попить горячий чай.

– Скажу не последний раз: отличная идея с такой столовой, – сказал Гард, проводя взглядом весь шатер.

Тина улыбнулась ему и сказала:

– Конечно, а как иначе.

– И складываться надо не много. Повезло, что у некоторых нашлись повозки, где можно хранить всю еду. Так было бы очень трудно, – Кэти допила свою похлебку и принялась за пирожки. Ребята согласились с ней.

Атмосфера была очень приятная. Кто-то сидел и шутил, рассказывая разные истории из своей жизни. Кто-то доедал обед, а кто-то уже выходил из шатра, громко говоря повару слова благодарности. Так делали многие. Спустя пару минут вышли и наши ребята.

Зеленая поляна прямо сверкала, а погода была отличной. Облака спокойно и плавно плыли по голубому небу, не закрывая солнце. Все воины расположились на траве, чтобы отдохнуть, а некоторые даже успеют поспать. Тина, Кэти и Гарди уселись поодаль в том месте, где было меньше всего народу. Они образовали некий треугольник между собой.

– Расскажи ещё про Нейли, Тина. Ну, пожалуйста! – умоляюще сказала Кэти. В её глазах была надежда на ещё какую-нибудь интересную историю.

Если сказать по правде – Тина пересказала ей уже все их совместные приключения, которых, к слову, было не мало. Девушка с белыми волосами успела и поведать о всех членах отряда. Каждый из них так четко вырисовывался у неё в памяти, а душа уже скучала по ребятам, словно не виделась с ними тысячу лет, хотя прошло всего пять дней с момента их разлуки. «Может, они сейчас уже сражаются?» – спросила она мысленно себя, смотря на небо.

– Ну?

Гарди уже прилег на спину и уснул, а потому не слушал их разговор.

– Я тебе уже всё рассказала, Кэти. Хочешь, чтобы я некоторые истории повторно рассказала?

– Нет, конечно… Но ведь у Нейли были ещё приключения до того, как она вступила в отряд с тобой. Вот о них ты не рассказывала! – Кэти пододвинулась поближе к Тине.

Та устало вздохнула, так как хотела отдохнуть от ненужных разговоров и приготовиться к прибытию в город. Гарди сказал, что там тоже много воинов, желающих вступить на нашу сторону, чтобы помочь. Слухи об их отряде пролетели, казалось, уже все территории Альянса Людей. Это немного пугало и настораживало – вдруг Альянс Мертвых решит напасть на них, дабы Кайоши с остальными не получили подкрепление. «Тогда лучше напасть на Ангелов, а не на нас», – заключила Тина и посмотрела на всё ещё ждущую историю Кэти. В такие моменты она была похожа на ребёнка, которому не рассказали сказку на ночь.

– Она их очень часто рассказывала, но я не все из них помню…

– Значит, рассказывай то, что помнишь! – настаивала Кэти.

– Ладно, ладно…

Тина ещё раз посмотрела на небо, осознала, что поспать во время обеда ей не удастся, и решила начать рассказ. Большинство остальных воинов спали и только единицы просто лежали на траве. Со временем и их одолевал сон. В трех шатрах убирались повар и его помощники. Через два часа они должны будут отравиться дальше в путь, а к вечеру или к утру следующего дня уже окажутся прямо перед городом Вундерфул. Также Тина слышала, что в этот город двигается ещё один большой отряд собравшихся воинов, готовых поддержать их в этой трудной войне. Конечно, это были всего лишь слухи, но да же слухи иногда бывают правдивы.

Что же происходило у остальных? Сейчас мы это и узнаем.

Пока Тина рассказывала очередную невероятную историю про лучницу с красным шарфом, это самая лучница пыталась что-нибудь приготовить на кухне. Они разбили лагерь в деревне, и теперь в ней всегда кипела жизнь. Даже учитывая то, сколько было здесь разных событий за день, Нейли все равно было скучно.

Остальные общались, тренировались, готовились всячески к сражению с врагом, не считая Аарана, который отлынивал от всяческих мероприятий. Парень стал чаще выходить в лес, чтобы просто отдохнуть от этого шума. Чем-то он стал Нейли напоминать Лиона. Этот же её товарищ стал больше времени проводить с ребятами. Он очень часто ходил по деревне вместе с Юорией. Нет, Нейли ничего против не имела, как и остальные. Наоборот – ей даже нравился такой исход событий.

Скажем так: сама она часто звала Аарана прогуляться вечером по деревне. В это время Аликс проводил небольшие праздники, поднимающие боевой дух отряда. Кайоши относился к этому с опаской, как и Беон вместе с Дованолам Рестом. Другие же просто отдыхали, не думая о предстоящем сражении. Нейли больше придерживалась второго мнения.

Мы отошли от темы. Что эта воительница, повелительница магического лука делает на кухне? Всё просто: Юория сказала, что та не сможет приготовить для них вкусный ужин. Нейли, как девушка спокойная и стойкая в таких ситуациях, просто посмеялась над подругой. Юория продолжила говорить, что та не справится. Некоторые с ней даже согласились. В этот самый момент девушка в зелено-белом одеянии сказала то, чего не следовало говорить:

– Я даже лучше приготовлю, – было не понятно: специально она провоцировала ее или нет, но Юория успешно справилась с поставленной задачей.

Нейли бросила ей вызов, и теперь они должны обе приготовить отменный ужин на их мини-отряд, состоящий только из знакомых. Они даже договорились собраться в комнате Юории. Всё было решено, и теперь каждая из девушек пыхтела на общей кухне, чтобы приготовить что-то съестное.

Каждый раз они ловили взгляды друг друга, но не переставали работать. Напряжение между ними было максимальное. Казалось, что сам воздух наполнен этим напряжением. Конечно, Нейли могла просто отказаться, но она не собиралась так поступать. Юория это понимала, а потому решила немного разрядить обстановку. Об её плане знал только Лион, с которым она успела хорошо познакомиться за эти дни в лагере. Для себя она отметила, что этот парень ей очень интересен. К тому же, не одной Нейли надоела жизнь в этом однотипном лагере. Юория чувствовала то же самое.

– Да, на вас смотреть страшно, – сказал Ааран. Около него стояли Криан и Лион, следившие за этим боем.

Нейли и Юория даже не удосужились посмотреть на него. Они продолжали усердно нарезать овощи на доске. Их ножи громко стукали об её деревянную поверхность. Мыслями девушки была далеко от них.

– Согласен. Надеюсь, они себе пальцы не поранят… С такой скоростью резать… – Криан был в шоке от них.

– Слишком опасно, – договорил за него Лион.

Отношение между этими тремя были куда лучше, чем можно представить. Парни отличались друг от друга, а потому, возможно, и хорошо сладили. Ааран мог бы смотреть на это весь день, но у него были дела важнее.

– Ладно, я пошёл тренироваться.

– Тренироваться? – переспросила Нейли, чуть не попав себе на палец ножом. Она успела остановить его в сантиметре от кровопролития.

– Ну да, нужно же когда-нибудь приходить и показывать, что я готов сражаться. Тем более, надо поговорить с Беоном. Давно уже не вели с ним разговоры, – последнее было не совсем ясно для присутствующих, но уделять этому внимания никто не стал.

Разговоры Ааран мог заводить на любую тему. Точно так же он может сделать при встрече с черным мечником.

– Я с тобой схожу, – Криан тоже пошёл за ним, но не мог отвести взгляда от девушек. В его глазах читалось удивление и страх.

– Не беспокойся, я за ними присмотрю, – Лион помахал им рукой, а ребята, кивнув, вышли из шатра.

На улице их ослепило такое же яркое солнце, какое было у Тины над головой. Впрочем, это всё происходит в один и тот же день. Только здесь на небе не было облаков, а в деревне было шумно.

Везде слышались удары клинков, крики воинов. Кипела жизнь. «Ещё бы найти этого Беона», – подумал Криан, идя за Аараном. Тот, решил мужчина с бородой, смахивающий на гнома, знает путь к своему товарищу.

Уже спустя пять минут они дошли до нужного места. Это был большой шатер белого цвета, из-за чего отличался от остальных. В нём располагались три спальных мешка, круглый стол и несколько стульев вокруг него. Также вдали стояли несколько деревянных ящиков с припасами.

Три стула занимали три лидера фракций: Кайоши, Ариель и Аликс. Все сидели серьезными, показывая всю важность ситуации. Ааран спокойно прошёл вперед, словно и должен здесь быть.

– Что-то случилось? – спросил Кайоши.

Парень в тряпках, которые даже на одежду не смахивали, оглядел все помещение, убедился, что здесь нет его товарища, и ответил:

– Мы ищем Беона. Куда он подевался?

– Он с самого утра тренируется с Дованалом. Ищи их на дальнем тренировочном поле, – объяснил ему Аликс.

– Спасибо.

– А вы чем занимаетесь? – спросил Криан, выходя из-за спины парня.

Кайоши обвёл взглядом карту, Ариель смотрела ровно на пришедших, а Аликс попивал из деревянного стакана какой-то напиток. В общем, каждый был в своём репертуаре.

– Изучаем карту и готовимся к бою. Что ещё нам делать-то, – ответил Кайоши, проводя руками по лицу. Только сейчас они заметили у него мешки под глазами. Их лидер не спит ночами, а потому сильно устал.

– Понятно… ну, вы… отдохните хотя бы от этого дела, – посоветовал Криан.

Ааран уже развернулся и собрался выйти из шатра.

– Спасибо, Криан. Ты прав – мы мало отдыхаем. Я посплю немного. Пригляди, Ариель, за деревней, хорошо? – Кайоши встал со стула и уже ложился в спальный мешок.

– А я что, не могу, что ли? – спросил Аликс и грозно поставил кружку на стол.

– Ничего, Кайоши, мы оба присмотрим за деревней. Отдыхай, – успокоила всех Ариель. Криан кивнул и вышел из шатра вслед за Аараном.

Они направились к дальнему тренировочному полю, где должен находиться Беон. Спустя десять минут они уже подошли к нужной точке. Эта местность находилась слева от деревни, на поляне в лесу. Здесь персонально занимались Кайоши, Ариель, Аликс и их графы. Также они допускали сюда и Аарана с его друзьями.

Вокруг был низкий деревянный забор, в лагере были разные чучела, для оттачивания приёмов, между двух деревьев находилась стойка с деревянным оружием. В центре лагеря стояли два человека. Один был с густой бородой – Дованал Рест. Вторым был их товарищ – Беон.

Оба они очень устали, что было видно по их лицам. Пот шёл по ним ручьем. «Это не удивительно – солнце светит так, словно сейчас середина лета», – подумал Ааран, закрывая рукой лучи, слепившие глаза.

Беон замахнулся деревянным мечом на своего врага, но тот с легкостью отразил удар. Его дыхание было очень частое, в отличие от Дованала, который стоял спокойно и ждал действий парня с черными волосами. Все его черты лица показывали лишь спокойствие.

– Что случилось, Ааран? – спросил Беон, даже не посмотрев на них.

Ааран вздохнул, уселся на мягкую траву, скрестив ноги, и сказал:

– Да так, ничего. Хотел с тобой повидаться и поговорить. Мы ведь друзья всё-таки.

Криан не стал садиться на траву. Он опёрся об один деревянный столбик. Дованал решил нанести удар, но Беон был к нему готов. Тренировочные мечи скрестились, их звон удара разнёсся по всему лесу, а уже через секунду они отстранились друг от друга на приличное расстояние.

– И о чём ты хотел поговорить?

– Ну, просто о погоде.

Беон мигом глянул на парня с взъерошенными волосами. Этим моментом решил воспользоваться Дованал, но всё тщетно. Парень снова защитился и начал контратаку. Дерево ударялось мгновенно о дерево. Дованал Рест отходил назад, чтобы не попасть под удар. Ему не давали времени сделать ответный выпад. Они уже подошли к забору, когда он решил рискнуть и напасть на соперника.

Беон только этого и ждал. Он отразил меч Дованала, ногой нарушил его стойку. Граф Викингов повалился на землю, потеряв явно преимущество в бое. Его огромное тело повалилось на сухую землю, а Беон подставил меч к его накачанной груди.

– Ладно, ты победил, – пробасил Дованал и заулыбался.

Парень с черными волосами убрал меч, дал руку товарищу, помогая встать.

– Просто мне повезло. Я использовал своё преимущество в скорости и ловкости для победы.

– Ну, сражались мы с тобой два часа. Конечно, я успел вымотаться. Так бы я тебя легко одолел, будь у меня секира, а не этот меч, – Дованал взял бурдюк с водой и жадно отпил из него.

Даже на его накачанных руках Ааран заметил капли пота. Весь торс у него был открыт, в отличие от Беона. У того была серая футболка, но даже на ней было видно, как парень вспотел.

Они подошли к Криану и Аарану, тоже присев на траву.

– Ну, теперь мы можем поговорить.

– Отлично, я думал, что сейчас придётся ещё час смотреть на вашу дуэль.

– Зато они тренируются! – воскликнул Криан и тоже сел на траву. Пусть немного неуклюже.

– Ладно, ладно. Мы сюда пришли не за этим.

Беон тоже отпил из бурдюка, а Дованал пошёл к бочку с водой, чтобы умыться. К тому же, он не хотел быть лишним в их беседе.

– Ну?

– Я хотел спросить насчёт битвы. Когда она будет? Они уже идут сюда? Кайоши и остальные ничего не говорят про это обычным воинам.

Криан согласно закивал. Он не знал, что его товарищ идёт, чтобы обсудить именно эту темы, но разузнать что-то новое он тоже был не против. «Если выбирать между тем, чтобы прогуляться по деревне или смотреть на то, как две девушки пытаются приготовить ужин, соревнуюсь между собой – я лучше выберу первое. Держись там, Лион», – подумал мужчина, смахивающий на гнома.

– Кайоши сам мне мало чего говорит. Сейчас даже Дованал и Седрик мало чего понимают из происходящего. Одно я знаю точно – Кайоши каждую ночь обдумывает тактику битвы. Их в несколько раз больше. Нужно придумать такой план, чтобы у нас были хоть какие-то шансы. Это очень трудная задача.

– А когда вернётся Тина? Об этом что-нибудь известно?

– Тоже очень мало. Он отправил ей письмо самой быстрой птицей, которая только есть у нас сейчас. Ответ пришёл. Она написала, что сообщила обо всём Ангелам, но их лидер посоветовал идти и собирать отряды с других городов Альянса Людей. Это письмо пришло, где-то два дня назад. Сейчас новостей нет. Вероятно, они скоро приедут к нам. Я на это надеюсь. По слухам от торговцев, которые заезжают иногда к нам, они собрали приличный отряд и уже направляются в Вундерфул. Из него, я пока не знаю каким способом, они отправятся к нам. Может, Ангелы дали им специальную штуку, чтобы сделать портал из города прямо в нашу деревню?

Он посмотрел на Криана и Аарана, которые просто слушали и встречного вопроса никак не ожидали. Они попытались что-то ответить, но Беон остановил их жалкие попытки сказать хоть слово.

– Ладно, это не важно. Сами Ангелы должны прибыть со дня на день.

– А Демоны? Им ведь тоже должны были сообщить об этом.

– Да. Ангелы сообщили им о проблеме. Оказалось правдой, что из темницы сбежал их прошлый лидер. Некоторые из демонов даже отреклись от Алисии – их сегодняшнего лидера. Они вступили на Его сторону. Думаю, против них нам тоже придется сражаться. Демоны тоже направляются к нам на помощь.

– Хорошо, – Ааран начал грызть ногти и вспоминать, что ещё хотел спросить у своего товарища. – А только Тина собирает людей нам на помощь или нет?

Беон приложил руку к подбородку и задумался.

– Думаю, что нет, – начал за него Криан. – Возможно, они попросили кого-нибудь ещё помочь нам. Тина не обойдет все города со своим отрядом. Кто-то должен сделать это с другой стороны. Я даже думаю, что это её давние знакомые – Энджи и Урания. Помните, она про них рассказывала?

– Конечно. Они живут около ШентаГарда. Твои доводы логичны, – согласился Беон. – Если их отряды будут хотя бы по тысячи воинов, то уже к нам на помощь явится целых две тысячи отличных мечников и не только.

– В наше время это отличный бонус, – добавил Дованал, подойдя к ним и вытираясь синим полотенцем.

– Хорошо. Тогда я узнал почти всё, что хотел.

Беон ожидал ещё вопросов от Аарана, но тут ему в голову пришёл его собственный вопрос:

– А чем занимается Юория и Нейли?

– Они соревнуются в готовке, – тут же начал Криан, словно ожидал вопроса. – Поспорили, кто приготовит вкуснее ужин. Вот, можешь прийти в дом Юории и поужинать с нами теперь.

Беон улыбнулся.

– Это Нейли начала спор?

– Нет, совсем не она.

Парень с черными волосами смутился.

– Юория спровоцировала её. Думаю, чтобы разрядить обстановку.

– Ну, смотря на их готовку, я не готов сказать, что обстановка разрядилась. Они чуть пальцы себе в салат не нарезают, – Криан посмеялся вместе с остальными.

– Хорошо, я приду. Мне тоже немного надоели эти праздники каждый вечер от Аликса.

– Вот и придёшь на наш ужин!

Они улыбнулись друг другу и встали с травы. Солнце продолжала сильно слепить глаза. Находиться на нём было очень трудно. Даже Ааран немного вспотел по пути сюда. Криан же хотел отпить немного воды, а потому спросил:

– Можно я попью чуть-чуть?

– Конечно, – Беон протянул ему бурдюк. В нём как раз осталось для Криана. Вода оказалась сладковатой на вкус.

– Ладно, мы продолжим тренировку. Вы, может, попробуете потренироваться? – спросил Дованал, смотря на них с приятной улыбкой.

Ааран посмотрел на Криана, тот посмотрел на голубое небо. В такую жару у него не было желания тренироваться и обливаться своим потом. Также он посмотрел на свой живот и решил, что лучше сегодня, чем никогда. «Возвращать форму надо как-то», – подумал он.

– Хорошо. Потренируемся немного. Это нам не помешает, – ответил Криан. Ааран потянулся.

– Ох, как я давно не тренировался. Сейчас я вам покажу, как надо сражаться, – все посмеялись, но взяли деревянные мечи и принялись оттачивать свои приёмы пока на чучелах.

Прошло примерно два часа. За это время на общей кухне девушки всё ещё готовили салаты. Лион был просто в шоке от их количества. Он даже подумал, что его подруги собрались отпраздновать рождество. По виду только такой вывод и можно было сделать. Ааран и Криан вместе с Беоном и Дованалом за это время хорошо потренировались. Сначала Ааран думал, что ребята устали после утренней тренировки, но оказалось, совсем не так. Они сражались на деревянных мечах, словно у них открылось второе дыхание. Криан же, когда пошёл второй час, уже не мог стоять на ногах, а потому просто сидел и пыхтел, пытаясь восстановить дыхание. Он был очень недоволен собой, ведь раньше он держался в бою гораздо дольше. «Я потерял хватку», – подумал он тогда.

Ааран же показал себя с лучшей стороны. Он смог победить несколько раз Беона и Дованала, но не считал это победой, так как его товарищи тренировались с самого утра. Конечно, волей-неволей они немного устанут. Пусть и Беон с Дованалом хвалили его, в душе он всё ещё не признал победу над товарищами. Сейчас они двигались обратно в лагерь. Солнце уже начало медленно опускаться. Сейчас было где-то четыре часа дня.

Их разговор зашёл на достаточно необычную тему: дальний бой или ближний? Начал его Ааран:

– Гораздо легче подойти и нанести атаку мечом, чем целиться луком.

– Не знаю. Лук может поразить на большой дистанции. В этом и его преимущество, – возразил Беон.

– Нейли же использует лук. Вот тебе наглядный пример того, как им сражаться, – добавил Криан, шагая медленнее других. Остальным приходилось подстраиваться под него, но ребята были не против пройтись по лесу, в теньке от солнца.

– Это, конечно, отличный пример, но мечи ведь всё равно легче! – завопил Ааран.

– То, что тебе с ними легко – ещё не значит, что остальным тоже, – серьезно сказал Дованал Рест. Он шел слева от Аарана и ростом сильно превосходил их всех, как и мышечной массой. На его широкой спине остались капельки пота.

– Ладно, ладно. Я ведь шучу. Не всерьез, – парень сложил руки за головой и принял безмятежный вид.

– А что это такое там? – Криан показал пальцем через ветки деревьев. Другие пригляделись, забыв про разговор. Сквозь ветки были видны красные огоньки.

Они были почти рядом. В том месте, где находится их лагерь. В стороне деревни. Это не было похоже на флажки.

Ааран и остальные быстро выбежали из леса, смотря на эти огни. Маленькая струйка дыма исходила от лагеря в голубое небо. Ничего не предвещало еды в этот день. Конечно, можно было бы подумать, что это дым от костра, но что-то им подсказывало, что это вовсе не так.

Беон быстрее всех побежал в лагерь. Остальные рванули за ним.

– Да чтоб его черт… – не успел договорить Криан. Его ноги сильно болели после обеденной тренировки.

Они молча забежали в лагерь. Никто их не встретил. Дым исходил из дальней от них части деревни. Прошла минута, прежде чем они оказались на месте. Мыться после тренировки оказалось бессмысленно – они снова вспотели, но это сейчас было не важно.

Вокруг стояло много людей, и все молчали. Каждый смотрел в одну точку. Сначала они не могли разглядеть это, но, когда прошли через эту толпу, увидели причину огня.

На траве, которая теперь горела, стояло страшное существо, похожее на человека. Из спины выходили два черных крыла, с красными линиями, которые, словно, показывали кости этих крыльев. На груди были такие же огненные вены. На голове два рога темного цвета. Глаза пылали, словно вместо них там был метеорит. На руках были огромные когти, от взмаха которых можно было получить большую царапину. Криан, пробравшийся самым последним через толпу людей, сказал, увидев это существо:

– Матерь божья! – все тут же уставились на него, так как он единственный нарушил тишину. Беон сглотнул от непонятного чувства.

«Неужели, это страх?» – спросил он себя.

– Кто ты? – спросил Кайоши, который стоял с другой стороны толпы. Существо повернулось к нему и остальным лидерам фракций. Около них лежал один парнишка, который сильно дрожал. Ручка меча так и норовила выпасть из его ладони.

Существо посмеялось. На нём, словно из пепла, появилась темная мантия. Она не спрятала крылья. Они прошли через неё, сделав две дырки на ней.

– Я граф правительницы Алисии. Конечно, я признаю, что она одна из самых сильный существ в этом мире, но не самая сильная – это однозначно. Я уважаю её и её решения…

– К чему ты клонишь? Ты её посланник? – спросил Кайоши. Все чувствовали некое напряжение, созданное этим демоном в воздухе. Это происходило не только от огня, который горел у него под ногами, но не распространялся дальше по траве.

Демон поводил своими когтями по острому подбородку и ответил:

– Не совсем. Я посланник того, кто сильнее её и всех в этом мире. Я прилетел сообщить вам о том, что наше войско уже полностью готово. Оно уже собралось в путь. К несчастью, монстры сильно проголодались. Думаю, вашей армии хватит, чтобы они наелись после первой битвы, – он разразился холодным и противным смехом. У всех по телу пробежали мурашки.

Ааран стоял, держась за верный клинок, который висел у него на поясе. Лезвие немного поблескивало синим, готовясь нанести удар врагу. Для парня стало ясно одно точно – это их враг.

– И только это ты нам хотел сообщить? Что работаешь на Него? – спросил Кайоши, поднимая парнишку и передавая его руку другим, чтобы они отвели его в больничную палатку. На нём был след от когтей монстра. К счастью, он был не очень глубоким. Остаётся только гадать, как парень смог избежать удара этого существа.

– Нет, не только за этим. Ещё мне сказали сообщить вам о том, что нападение будет совсем скоро. Возможно, даже завтра. Всё зависит от господина, – на его лице была злобная улыбка.

Кайоши держался очень уверенно. Алиск и Ариель тоже смотрели прямо в глаза этому существу.

– Как тебя зовут? – спросила неожиданно лидер фракции Магов Воды.

– Шиндор Сун, – ответил демон с той же улыбкой.

Ариель слабо кивнула в ответ.

– Всё? Можешь уходить, – Кайоши развернулся, словно перед ним был какой-то простолюдин. «И то, с ним бы он обошёлся лучше», – подумал Ааран, ещё крепче сжимая рукоять клинка. Искры начали от него отлетать, пусть и не заметно для чужих глаз.

Демон оскалился и дерзко сказал:

– Ты смеешь мне приказывать? Думаешь, мне нужно разрешение от тебя, чтобы улететь? – его когти загорелись красным цветом лавы.

Кайоши снова развернулся и спокойно ответил:

– Нет, приказывать тебе может только твой господин, которому ты решил подчиниться.

Ааран тут же понял ошибку лидера Лучников Леса. Сказать такое было очень опасно. Шиндор тут же снял с себя мантию и набросился на него. Ааран уже вышел вперед, собираясь сделать рывок, чтобы помочь товарищу, но не пришлось.

Произошло всё слишком быстро, и не каждый успел это разглядеть. Клинок остановил большую руку Демона. Ааран подумал, что серебряное лезвие тут же сломается, но оно верно держалось.

– Ха, – демон улыбнулся.

– Я не думаю, что твой хозяин приказал тебе нападать на нас.

– Я могу сделать это в любом случае! – существа замахнулось другой рукой с когтями. Этот удар Кайоши никак не отразить.

Вспышка ослепила его, и около руки оказался серебряная секира с руной в центре. От этого камня исходили синие линии по всему оружию, продолжаясь даже на рукояти. Мускулистая рука держала его и даже не думала ославлять хватку. Наоборот – её владелец продолжал сильнее давать на руку нежелательного гостя. Тот немного противился, но, всё же, отпрыгнул назад.

Это Аликс остановил его удар. Кайоши, видимо, именно этого и ждал от своего товарища. Такой вывод можно сделать было по его лицу, которое осталось равнодушным.

Все ждали, что будет дальше, но лидер Лучников Леса ничего не говорил, как и остальные. Демон посмеялся и сказал спустя минуту:

– Ладно, мне пора оповестить всех ваших дружков. Удачи вам! Она вам точно понадобится! – он взмахнул большими крыльями и поднялся в воздух.

Огонь на земле исчез, оставив лишь догорать траву. В небе быстро скрылась большая фигура врага, улетающего всё дальше и дальше на территории Альянса Людей в непонятном направлении. Остается только гадать: будет он сражаться с Тиной или нет?

Все воины уставились на Кайоши. Тот лишь посмотрел на траву, которая уже почернела, и сказал всем:

– Продолжайте тренироваться. Возможно, битва уже скоро.

После этих слов он направился обратно в шатер. Вместе с ним пошли и Ариель с Аликсом. Они пытались сохранять спокойствие, но у них они было не такое, как у Кайоши. Остальные постояли ещё пять минут, прежде чем начать что-то обсуждать и расходиться. На том месте, откуда взлетел демон, осталось черное пятно на траве, словно показывая, что случится с этой территорией после войны. Такой исход их не радовал.

Ааран ещё долго был зачарован этой чернотой, и лишь Криан смог вернуть его в реальный мир.

– Ты как, Ааран? – парень заметил, что сильно сжимает рукоять своего клинка. Он тут же отпустил его.

– Всё нормально… Что он имел в виду, когда говорил, что сообщит остальным? – голос его стал совсем тусклым и слабым.

Беон подошёл к нему и, похлопав по плечу, сказал:

– Видимо, он собирается сообщить об этой новости Тине и отряду, который она собрала. Вероятно, они уже знают о наших планах.

Никто снова ничего не сказал. Ааран аккуратно убрал руку товарища и пошёл в непонятном направлении.

– Ты куда, Ааран?

– Пойду в лес, отдохну там. На ужин точно явлюсь, – он махнул им рукой на прощанье и скрылся в ветвях деревьев.

Криан вздохнул. «Надеюсь, он не пойдет на помощь Тине. Не успеет ведь парень,» – подумал он. Беон вместе с Дованалом подумали о том же самом.

– Пойдемте, посмотрим как там Лион с девушками, – сказал низенький мужчина, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Они направились в общую кухню, где сейчас кипела работа: повара готовили ужин на всю армию Альянса Людей. На земле так и останется след от этого демона на многие века.

Перед девушкой с белыми волосами цвета чистого снега раскинулся большой город под утреннем солнцем, поднимающимся между больших облаков. У этого города было сразу несколько выходов и входов для гостей и повозок с товарами. Вокруг также были рабочие здания: кузница, ткацкая мастерская, лесопилка. Там же можно было увидеть ларьки с разным обычным оружием, которое покупают начинающие путешественники.

Гарди и Кэти поднялись следом за ней на возвышенность. Город находился на большой равнине и лишь поодаль от него начинался лес. Перед ними была протоптанная дорога, по которой проездило уже немало торговцев с товарами. Кэти поднесла руку к бровям, чтобы солнечные лучи не мешали смотреть на красивый город.

– Как красиво!

– Согласен! Бывал здесь однажды. Тут мы нашли своего первого барда и в ту же ночь… – Гарди не успел договорить.

– …его случайно убили монстры в подземелье. Ты рассказывал уже эту историю сотню раз за наше путешествие, – перебила его Кэти, но мужчина ни капли не обиделся.

Начали подниматься другие члены отряда, тоже восхищавшиеся видом этого города, к которому они так долго шли. Некоторые начали рассказывать разные его легенды, а другие заявляли, что уже не впервой здесь бывают. В общем, Тине нравилась обстановка.

– Ну что же! – она повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы сообщить всем людям. – Вперед, мы почти у цели!

Тут же к небу устремились сотни мечей, топоров, копей и других разных оружий. Их все не перечислить. Боевой дух отряда снова поднялся – они прошли такой долгий путь ради того, чтобы попасть именно в этот город. «Сегодня можно будет хорошенько отдохнуть», – подумала Тина в этот момент и начала спускаться на равнину.

– А в нём была Нейли? – спросила Кэти, догоняя её.

– Вроде, была. Не помню точно.

– Как думаешь, в тавернах ещё помнят песни о лучнице с красным шарфом? – Кэти улыбнулась.

– Конечно, – то же самое сделала в ответ и Тина.

Их поход подходит к концу, но впереди ещё много преград. Кто знает, что уготовила им ещё судьба и этот мир?

– Что это такое? – спросил Гарди, указывая на какую-то точку в небе. Она спускалась вниз, словно метеорит, но без какого-либо следа.

– Не знаю, – Тина попыталась приглядеться в небо, но разобрать на таком расстоянии что-то было очень трудно. Другие воины остановились и стали смотреть на небо.

Кэти воскликнула:

– Оно падает прямо сюда!

Все бросились врассыпную. Большое тело опустилось прямо на то место, где секунду назад стояла Тина. Большие крылья, кровавые рога на голове. Вокруг вспыхнул слабенький огонь. Это существо было больше двух метров ростом. Весь его вид внушал лишь одно чувство – страх.

– Где ваш лидер? – спросило оно.

Тина тут же вышла. Все уставились на неё. Она заметила на лицах товарищей опасение. «Надеюсь, у вас не пропадёт желание помочь нам в войне», – подумала она в этот момент, подходя к неизвестному гостю.

– Ах, вот и ты! – он повернулся к ней, чуть не задев её крыльями. Даже если бы он её задел – его это мало волновало. – Какая уверенная в себе юная леди. Не думал даже, что именно она будет возглавлять вас. Ладно, это не важно…

– Кто ты? – прервала его Тина с явной уверенностью в голосе.

– Я посланник самого сильного существа в этом мире. Мне сказали передать вам хорошую новость о том, что война скоро начнётся. Вы правильно определили место нашего первого удара, но это вам не поможет, ведь ваша армия в десятки раз меньше нашей. Тысячи монстров жаждут сожрать таких простых людей, как ты, малявка. Даже не пытайтесь мечтать, что победите в этой войне. Этому никогда не бывать.

– Хорошо, это всё?

Демон вопросительно посмотрел на неё, словно спрашивая: тебе не страшно, что ли? Было именно так. Удивительно, но Тина была готова к таким неожиданным встречам, ведь она знала, на что идёт.

– Ладно, только ещё одно…

Резкий взмах лапы демона заставил всех ахнуть. Он попытался ранить лицо Тины, но та успела подставить черный клинок, висевший у неё на поясе. Голубые искорки отлетали от меча, прожигая кожу монстра.

– Что это за меч? – спросил он и отстранился от мечницы.

Тина перехватила рукоять и сделал рывок на врага, даже не слушая его.

– Что ты творишь? Я ведь тебя уничтожу! – его руки вспыхнули огнём, и когти уже понеслись на девушку.

Она мгновенно отразила удар, а на руках у демона не осталась и следа от прежнего полыхающего огня. Теперь там только был мутный дымок ото льда, который сделала Голубая линия. Так называется клинок Тины.

– Ах, ты!.. – он попытался повернуться и снова сделать удар, но и в этом девушка преуспела быстрее него.

Белое лезвие ровно вошло в живот врага и вышло с другой стороны. Все снова ахнули, но никто не собирался почему-то ей помогать. Главное, чтобы такого не случилось в битве. Убить всю армию Альянса Мертвых она просто не в силах.

– Ааа, – только и издал ослабленный вопль демон.

Тина достала из него второй клинок, который называется Искрящееся древо. Враг отступил на пару шаров, смотря на свою рану в животе. Из неё лилась темная кровь, совсем не похожая на человеческую. Его глаза поднялись обратно на свою обидчицу.

– Кто ты вообще такая? И откуда у тебя этот меч?

Только сейчас Тина заметила, что на монстре была ещё и броня, которая должна была его защитить, но она была настолько не заметная, что при первой встрече её вряд ли заметишь. Тина даже предположила, что она появилась только тогда, когда она нанесла значительный ущерб врагу.

Её взгляд упал на два клинка, которые она держала в руках. «Про какой меч он спросил? Не понимаю», – размышляла она. Оба клинка были по-настоящему красивы. Первый, белый клинок, ей в самом начале путешествий отдал дедушка, имя которого она смутно помнила. Вообще, всё, что было до погружения в этот мир, стало забываться. Она уже не могла с уверенностью сказать, что не из этого мира. Ей иногда казалось, что именно здесь она и родилась, только несколько лет её жизни она просто забыла. Но это было не так.

Второй клинок она нашла, когда сражалась с отрядом убийц. После этого клинок сопровождал её все остальные приключения. Как она давно сказала сама себе: «побеждаю врагов их же оружием».

– Ладно, это неважно. Мы встретимся на поле боя, и я тебе уничтожу! – с этими словами он поднялся в небо, держась руками за рану. Кровь на ней уже засохла, словно лава, которая выходила из вулкана.

Тина вернула черный меч в ножны, а белый положила в магический инвентарь. Все воины вернулись из своих укрытий, а кто-то только что поднялся на возвышенность, с которой они спустились.

– Пора двигаться дальше! В следующий раз я жду от вас помощи. Я не смогу справиться со всей армией Альянса Мертвых!

Все засмущались. Никто даже не подумал об том, чтобы помочь девушке, которая была их лидером. Боевой дух также быстро упал, как и поднялся пару минут назад. Тина посмотрела на каждого, а потом посмотрела на город.

– Нам пора. Идём!

Все двинулись за ней и больше ничего не говорили. Даже Кэти не начинала разговор. Гарди чувствовал себя не в своей тарелке, как и все остальные. Город становился всё больше и больше по мере того, как они к нему подходили. Точно так же нарастал его шум. Было слышно, как отбивает молот по наковальне.

Уже спустя некоторое время перед мини были большие ворота. Слева и справа от них стояли по одному солдату с копьями. Они удивленно уставились на идущую армию, которую собрала Тина. Двое парней преградили им путь, спрашивая у девушки, идущей впереди всех:

– Что это такое? Куда вы ведёте это войско?

– Вам разве не сообщили? Я Тина – старый знакомый и хороший друг Кайоши с остальными лидерами фракций Альянса Людей. Думаю, вы наслышаны про меня.

Тут же они опомнились и убрали копья, отойдя в сторонку.

– Точно. Извините, нам сообщали о вашем приезде, но это вылетело у меня из головы почему-то. Ещё раз прошу прощения! – он низко поклонился.

– Ничего. Одно радует – вы не стали стрелять в нас из арбалетов, – Тина мигом посмотрела на людей, стоявших на защитных стенах. Каждый из них внимательно следил за действиями большого отряда девушки.

Парень махнул им рукой и закричал:

– Это та армия, которая поможет нам в войне!

Все понимающе опустили оружие. На душе у всех стало полегче.

– Спасибо за теплый приём, – сказала Тина. Она не собиралась шутить, но некоторые из отряда, всё же, посмеялись.

– Извините.

Они прошли в город. Здесь было много разных зданий: забегаловки, таверны с красивыми вывесками, кафе со столиками на улице, фонтан встречал их также впереди.

Около него росли красивые цветы. В одной клумбе были розы, в другой – тюльпаны… и так далее. У каждой клумбы были свои цветы одного цвета. Это выглядело очень красиво и ярко. Вокруг также было несколько деревянных скамеек. Это напомнило Тине немного город Ангелов, в котором она была несколько дней назад. Там было намного красивее и чарующе. Здесь же была обычная атмосфера.

Повозка остановилась перед ними, а человек, сидящий в ней, вопросительно уставился на них, спрашивая:

– Вы так и собираетесь стоять истуканами? Вообще-то, здесь – проезжая часть! – лошадь подняла копыта, подняв пыль с земли.

– Хорошо, отходим с дороги, ребята! – приказала Тина, и все выполнили её приказ. Теперь все чувствовали небольшую вину на себе после того, что случилось.

– Вот так и надо было… – ворчливо сказал мужчина и поехал дальше. За ним уже успело скопиться несколько повозок, но те ничего не говорили. Они просто смотрели на белые волосы девушки, словно на первый выпавший снег.

Кэти подбежала к Тине и спросила:

– А почему Кайоши не предупредил главного в этом городе, что мы скоро придём?

Тина и сама затруднялась ответить на этот вопрос, ведь причины у лидера Лучников Леса могут быть абсолютно разные.

– Без понятия. Может, он был слишком занят делами фракции и войны, чтобы сообщить об этом? К тому же, он перед самым отъездом сказал мне отправиться к Ангелам, – размышляла она вслух, пока они шли к центру города, где находилось главное здание. В нем их должен встретить правитель этого города. – Спустя время мне и Ангелы посоветовали отправиться на сбор армии на территориях Альянса Людей. Это произошло внезапно. Он не предугадал, что я пойду собираться ещё людей. Вот тебе и ответ.

– Хорошо. Понятно, – только и ответила Кэти.

Весь их отряд шёл большой колонной по тротуару. Люди останавливались посмотреть на них. Солнце красиво освещало фрукты, лежащие на полках ларьков. Мужчины предлагали что-нибудь купить воинам. Иногда даже попадались лавки с оружием, где Тина хотела бы остановиться, чтобы посмотреть, что же они там продают интересного? Она старалась подавить это чувство, продвигаясь дальше. То же самое чувствовали другие воины, следовавшие за ней.

– Почти пришли. Никому не расходиться! Мы должны сообщить о нашем прибытии главному в этом городе. После, вечером, мы сможем отдохнуть и сытно наесться, а завтра, на рассвете, мы отправимся через портал к остальной армии, – оповестила всех девушка с белыми волосами.

– Через портал?

– Это как?

– Что она имеет в виду?

Все задавались такими вопросами. Только сейчас Тина осознала некую сложность сложившейся ситуации – где находится этот портал? Тут же возник ответ: главный в городе должен знать его местоположении. «А если он не знает?» – спросила она себя.

– Я объясню все подробно в главном здании, а пока следуйте за мной и не отставайте. Нам окажут хороший приём, – она развернулась и решила пока не мучить себя этими вопросами. Они решаться по ходу дела.

На этот раз с ней поравнялся Гарди. Видимо, у него тоже возник вопрос, который он решил озвучить:

– Я вот думаю, раз стража знает о нашем приходе, то, вероятно, и главный в городе должен знать, верно?

– Точно, – сообразила Кэти. – тогда нас точно примут хорошо, Тина.

– Поживём – увидим, – только и нашлось что ответить девушке.

Впереди поднималась высокая каменная лестница, ведущая в главную часть города, где жила знать и другие важные люди. Она отделялась такой же каменной стеной, как и при входе. Сначала Тине город показался очень большим, но сейчас, когда они дошли почти до его центра – не такой уж и большой. Уйдет всего полчаса или чуть больше, чтобы обойти его с одного входа до противоположного.

– Может, Ангелы уже сообщили им о нашем приходе. Не зря же они дали тебе этот кристалл, который создает портал, – Гарди смотрел на Тину, а та в свою очередь – на окрестности города.

Когда они обошли через арку, шум города немного утих. Тут тоже были разные мастерские, где работали ремесленники. Также тут были более изящные таверны. Дома тоже отличались от тех, что сейчас за этой стеной. Тротуар был уже выложен красивыми белыми камнями. «Почему ими не сделали стену, а решили потратить такой камень на дорожку?» – Тина словно и не заметила обращение товарища.

– Тина? – Кэти дернула её за руку.

– А? Да, конечно, это звучит логично. В принципе, у нас остается только одна проблема.

– Какая? – вместе спросили Кэти и Гарди.

– Где находится портал и как активировать этот кристалл, чтобы его вызвать?

Оба её товарища задумались. Они шли впереди всех остальных, а другие члены отряда удивленно обсуждали любые здания, которые встречались им по пути. Кто-то рассказывал, как был в той или иной таверне. Тут же из одного из таких зданий выбежал парень с каштановыми волосами. На нём был темно-зеленый жилет, коричневые штаны. В руках он держал лютню. Также у парня, который на вид бы немного старше Тины, был бежевый плащ с изящными узорами.

– Катись отсюда, Холориэс! Твои песни – отстой полный! – крикнул кто-то ему из таверны и захлопнул перед парнем дверь. Некоторые жители города тоже смотрели на это действие.

– Снова его выгнали.

– Не везет пареньку.

– А ведь так старается, – говорили между собой две женщины, сидящие на деревянной скамейке.

– Ну и ладно! Словно, ваша таверна единственная на весь город! Вот увидите, сегодня ночью в другой таверне будет столько народу, сколько у вас не было и в помине! – кричал он бессмысленно в дверь.

Тина даже остановилась вместе с отрядом. Выглядело это странно – больше тысячи человек стоят и смотрят на барда. Он только сейчас заметил на себе их взгляды.

– А вы кто такие? – не постеснялся спросить он у Тины, подойдя поближе. – Стоп. Неужели, это ты? – он захотел коснуться белых волос девушки, но мигом убрал руку, словно собирался коснуться огня, позабыв о том, что тот может обжечь.

– Кто? – спросила Тина, хотя знала ответ на этот вопрос. Конечно, её будут знать даже в этом городе. Она даже не удивилась. Это случилось не потому, что девушка зазналась, а просто так. У неё было странное чувство, подсказывающее такой исход.

Парень отошёл на шаг, поклонился ей, по-прежнему улыбаясь от уха до уха. Тина заметила в его волнистых волосах, которые напоминали волосы её знакомого Энджи, маленькую веточку. Ей стало очень интересно: как же она там оказалась? В городе лишь изредка она видела деревья. Возможно, это часть его образа. Такой вывод она сделала, так как веточка и вправду добавляла красоты его лицу, как заколки на волосах у девушек.

– Ты Белая Роза. Так тебя здесь величают. Даже песня есть о твоём отряде. Его зовут, вроде, Великая четвёрка. Жалко, вы не были в этом городе раньше. Слышали бы вы их! – парень прошёлся пальцами по струнам, и те издали приятный звук. – Я даже успел одну песню про вас написать! Спеть вам? – его глаза были карими. В них так и светилась радость. Парень был как лучик света. Нигде ещё Тина не встречала таких радостных людей.

Ааран, конечно, тоже бывает очень веселый, но его веселость кажется глупой, нежели у этого человека. Он, словно, радуется тому, что просто живёт в этом мире, хотя минуту назад его выгнали из таверны. Сейчас у него из головы уже вылетело это недоразумение.

– Нет, спасибо, не надо, – засмущалась Тина, махая руками и убирая его пальцы со струн.

– Ну ладно, уговаривать не буду, но вопрос остается открытым: за какими подвигами… – он посмотрел на каждого воина, которые тянулись за ней следом. – …ты собрала такую армию, если не секрет? Неужели, вы собираетесь помочь фракциям в великой войне, о которой уже поют в тавернах, и которая уже надвигается на нас? – его лицо изобразило печаль и грусть. Сейчас Тине он показался похож на актера театра.

– Да. Мы собрались помочь в надвигающейся войне.

– Значит, война будет? – спросил уже по-настоящему расстроенно Холориэс. Его руки опустились вниз.

– Да, Холориэс, война правда будет.

– Это ужасно, – парню уже не удавалось выдавить из себя улыбку, да и не надо было.

Другие жители города начали перешёптываться и обсуждать сказанное Тиной. Она же никак не отреагировала на это. У неё появилось интересное предложение к этому парню, который был совсем немного выше неё ростом:

– У нас нет барда, может, ты хочешь стать им?

– Я? – он показал на себя пальцем.

– Да, ты. Думаю, от лишней славы ты не откажешься.

– Значит, я буду слагать о вас великие песни? О каждом воине, который будет на этой войне? – он посмотрел на всех снова.

Тина подумала, что спеть про всех воинов ему точно не удастся, но говорить ему этого не стала. Возможно, он скоро это и сам поймет.

– Так с нами?

– Конечно, упустить такой шанс – грех. Теперь об этом барде будут знать от края мира до его конца! – он провёл пальцами по струнам. Те издали приятную мелодию.

– Ну, битва пока ещё не наступила… – начала Кэти.

– А ведь немало песен про тех бардов, которые не дожили до конца битвы, – к ним подошёл Гарди с улыбкой на лице. Некоторые в отряде посмеялись, а Холориэс замялся, пытаясь улыбнуться мужчине.

– Ну, это да, конечно, но, я думаю, что наш точно доживет при такой защите! – Тина хлопнула парня по плечу. Он вздохнул, так как сам не знал, что ответить на шутку.

Они ещё немного посмеялись, Холориэс познакомился с остальными ребятами, которые были поблизости, и они двинулись дальше. По такой же красивой каменной лестнице они поднялись к главному зданию города, сделанного почти из такого же камня, но с золотыми линиями в некоторых местах. Выглядело это очень не обычно для всех.

На входе их встретила стража. Один из них спросил:

– Так вы та самая армия? – его взгляд устремился на огромную толпу, которая тянулась на несколько метров.

Тина хотела ответить: «А разве не видно?», но ограничилась этим:

– Да, конечно.

– Сколько вас?

– Около тысячи.

– Что-то не видно.

– Мы просто плотно стоим. Зачем вообще такие расспросы, если фракциям нужна была просто помощь? – к нему подошёл Гарди. При виде мужчины, который был сложен крепче него, да ещё и ростом выше, парень немного отошёл назад и потерял свою уверенность.

Тина легонько дернула мужчину за руку, тем самым попросив отойти, и обратилась к стражу:

– Так нам можно поговорить с главным в городе?

– Управляющим Сентралом Фифом?

– Да.

Тина слегка удивилась его имени. Только сейчас она заметила, что у некоторых людей здесь есть двойное имя. «Или второе – это фамилия?» – спросил её внутренний голос. Оставив этот вопрос на обсуждение со своим вторым «я» на ночь, она прошла в здание.

Большие белоснежные двери открылись, а то, что было внутри, ослепило их. Уже спустя секунду этот эффект прошёл, и она осматривала комнату. Казалось, что она единственная в этом здании. Сверху были большие прямоугольные окна, через которые виднелось солнце. Впереди них была дорожка из красного коврика, на которой девушка заметила повторяющиеся узоры: лук, капля воды и секира. Однозначно, эти узоры символизировали фракции Альянса Людей. В здании также нашлось место нескольким стражникам в белых доспехах. «Почему их не взяли на войну?» – хотела спросить не только Тина, но и остальные.

– Неужели вы прибыли! – воскликнул кто-то впереди. Это оказался мужчина на коротеньких ножках.

В руках у него был пергамент. Лицо его изображало столько счастья! Он очень ждал их прихода. Тина собиралась поклониться ему, так как этот человек занимает важную должность в этом мире, но он тут же её остановил:

– Это не обязательно, миленькая. Мне прислали письмо два дня назад о том, что ты собираешь отряд. Я уже подумал: невероятно, к нам на помощь придут ещё и обычные путешественники и воины!

Рассказывал он это, сильно жестикулируя руками. Лист пергамента так и хотел вылететь из его больших пальцев. На нём был одет красивый и яркий красный жилет с разными узорами из золота. На голове была такая же шляпа, а на груди висел значок с тремя рисунками: лук, капля воды и секира.

– Так вот, я сижу, значит, жду вашего приходу, а тут, как снег на голову, приходит ещё какой-то отряд, готовый нам помочь в войне. Я был крайне удивлен, не увидев среди них девушку с белыми волосами. Я уже было подумал, что они собрались захватить главное здание города таким образом, но всё обошлось!

Тина даже не представляла, о ком он сейчас говорит. Другие тоже зашумели, не понимая, о чём говорит этот человек.

– Вы не знаете, что ли? Я так и думал почему-то. Они пришли и тоже спросили: «Что ещё за отряд должен был прийти?». Я им начал рассказывать про девушку с двумя мечами и белыми волосами… Ко мне тут же подскочила одна парочка…

Он не успел договорить, так как Тина схватила его за плечи. Сентрал посмотрел на неё удивленными, даже слегка испуганными, глазами.

– Значит, Энджи и Урания сейчас здесь? – спросила она, не отрываясь от него.

– Ко…конечно. Их вроде так звали… Они твои знакомые?

Тина медленно отпустила его и запрыгала на месте, словно выиграла миллион золотых монет. Другие удивленно смотрели на неё и сначала не понимали того, что сейчас происходит. Лишь Гарди и Кэти улыбались. Тина не раз им рассказывала истории своих путешествий. Это происходило чаще всего тогда, когда сама Кэти просила пересказать ту или иную историю.

Энджи и Урания – давние знакомые Тины. Они жили на горе, возле столицы фракции Викингов. Там парочка собиралась построить красивенький домик и спокойно себе жить. Уж кого-кого, а их она здесь никак не ожидала встретить.

– Ну, что же… – начал неуверенно Сентрал Фиф. – Мы отвели им целое здание – так много их пришло. Вам тоже приготовлено такое же. Прошу, все за мной! Я проведу вас к нему!

– Стойте! – все уже направились за мужчиной, но их остановил голос Тины. – Где они сейчас находятся?

– Кто? А, это парочка? Я советовал им сидеть в здании. Им, как и вам, носят трехразовое питание. У вас с ними будет объединенное поле для тренировок, но, как я могу заметить, все уже собрались, а потому завтра можно отправляться в путь. Лидерам нужна наша помощь, пусть и такая небольшая.

– Хорошо, а где находится их здание? – спросила Тина. Её мысли были только об одном: встретиться с давними друзьями.

Сентрал повернулся к ней уже полностью – до этого он смотрел и отвечал, стоя в полоборота. Его взгляд устремился на одного из солдат, и он сказал:

– Проводите юную леди, чтобы она встретилась со своими товарищами.

Паренек поклонился и подошёл к Тине. Остальные продолжили идти за мужчиной в ярком наряде. Кэти и Гарди помахали на прощание своей подруге и тоже направились за большим отрядом. Все они еле умещались в большом помещении. Некоторые только сейчас узнали про разговор Тины и Сентрала. Многие уже вспомнили эту историю про дракона, которого девушка, к слову, решила отправить к Кайоши и остальным, чтобы Снежинка помогла им в войне, которая может наступить в любое время.

Дракон долго сопротивлялся и не хотел улетать от своего хозяина, но Тина настояла на своём, а потому Снежинке пришлось смириться. К тому же, с ней у них явно меньше забот. Отряд из тысячи человек управлялся трудно, а к ним впридачу ещё и дракон – та ещё морока.

Воин с копьем отвел Тину в нужное место. Оно находилось в противоположной стороне. Они вышли на поляну за главным зданием. Она была огорожена полукругом высокими каменными стенами. Напротив них было здание поменьше, около которого были разные чучела. На крыше здания был щит со значком меча и лука. «Это означает, что это здание является казармой?» – спросила себя Тина.

– Вот, – парень остановился и указал рукой на дорожку, протоптанную прямо к зданию.

Некоторые ребята уже тренировались на чучелах, ударяя их деревянными мечами. Тина кивнула и сказала:

– Спасибо.

Он поклонился и ушел обратно. Она, в свою очередь, направилась прямо к месту, где должны быть её товарищи. Некоторые на неё странно посмотрели. Две девушки даже зашептались. На них она не обратила ни капли внимания.

Большая белая дверь открылась, и перед ней появился тот самый парень, с которым год назад она была в одном отряде. У него были такие же пышные волосы, солнечная улыбка, а на плечо он взвалил свою верную рапиру. За его спиной Тина заметила рыжие длинные волосы.

– А? – только сейчас Энджи заметил её. Он чуть не стукнулся с ней головой, когда шёл вперед.

Так они стояли пару секунд, смотря друг другу в глаза. За эти секунды Тины смогла подумать о многом: растут ли люди в это мире? Нет, она не стала выше этого парня, как и он сам не стал выше с прошлой их встречи. Как там Кайоши и остальные? Они знают, что к ним на помощь придут около двух тысяч воинов? Это, конечно, маленькая прибавка, но всё же.

– Тина! – закричала Урания и тут же обняла её. Тина крепко сжала её в ответ. От волос девушки, как сейчас заметила она, пахло очень приятно. – Сколько мы не виделись? Год? Такое чувство, что гораздо больше!

– Да, – они вышли из крепкого объятия, а Энджи продолжал стоять, как громом пораженный.

– Мы получили от тебя письмо с просьбой о помощи. Ну, как от тебя… Это письмо было от Ангелов, но мы всё равно поняли, что ты тоже принимаешь в этом участие. Ты не представляешь: мы построили очень красивый дом в деревне. Обязательно приезжай к нам в гости после… – тут Урания утратила немного своего оптимизма, поняв всю суть сбора этих двух отрядов.

Тина тоже печально вздохнула, так как ответить ничего не придумала.

– Как я рад тебя видеть! – выкрутился из ситуации Энджи, крепко обнимая девушку с белыми волосами. Тина аккуратно обняла в ответ. – Честно: это письмо было очень неожиданным для меня, но приятным в некотором роде.

Говорил он весьма спокойно и даже с некоторой улыбкой на лице, словно это событие его радовало. Урания уже понимала причину его радости, в отличие от Тины.

– Почему тебя это радует?

– Я рад помочь в это нелегкое время своим товарищам. Думаю, мы справимся, если будем держаться все вместе.

Урания закатила глаза и толкнула его в плечо, что тот чуть не упал, сказав:

– Конечно! Он просто мечтал о ещё каких-нибудь приключениях!

– Ну ладно тебе! Это не так, – возомнил Энджи, обиженно потирая место удара, словно там появится синяк.

– Давайте забудем тогда об этом. Что сделано – то сделано. Рассказывайте, как у вас дела? Чем ещё занимались, пока жили в деревне? – спросила Тина.

Они вместе направились в сторону здания, где должен находиться отряд Тины. К счастью, в городе находилось вообще три казармы, где могли жить солдаты. Энджи и Урания отлично ориентировались на этих территориях, а потому Тина шла и не беспокоилась ни о чём.

За короткий путь они успели её рассказать много интересного. Все эти истории были связаны одной общей нитью: происходили они тогда, когда они строили свой дом в деревне. «Без трудностей не обошлось, но мы справились!» – говорил тогда Энджи. Урания рассказывала о том, что про Тину и её отряд говорили в таверне Гарольда. Девушка тут же спросила, где находится этот целитель. Оказывается, он просто решил прогуляться по этому городу. «Вернётся ближе к вечеру», – вспомнила Урания.

Рассказы в их таверне не сильно отличались от тех, что она слышала от других. Кэти рассказала при их первой встрече то же самое. Лишь одна вещь, из-за которой эти истории отличались, прозвища, которые давали Тине и её товарищам по отряду. «Тебя называют Белой ласточкой», – сообщил ей Энджи.

– А почему именно так? – поинтересовалась она.

– Не знаю точно. Многие по-разному это объясняют, но основу я понял: белый – цвет твоего меча, а ласточка – ты настолько же быстрая? – в его голосе была явная неуверенность, а сама основа, которую он вывел для себя, казалось скорее глупой, чем нормальной.

– Ладно, – Тина решила долго не задерживаться на этой теме. – А вы просто всё это время строили дом? Даже никуда не выходили из деревни?

– Почему? Конечно, раз в выходные мы выбирались в город, чтобы отдохнуть, – начал свой рассказ Энджи.

Его перебила Урания:

– Чтобы ты просто сходил в таверну! Я это отдыхом даже не назову. Мы сменяли тишину и покой деревни на шум города, который тогда был гораздо громче, чем в любое время, а сейчас там такая тишина, словно это больше и не столица Викингов! – выразила она своё негодование.

– Это можно понять. Вы собрали большой отряд из тысячи человек, чтобы вместе с ними пойти на войну. Теперь, как я думаю, там не осталось бунтарей, которые и устаивали основную шумиху.

– Что правда, то правда, – согласился с Тиной Энджи, когда они уже дошли до казармы. Сейчас туда продолжали входить остальные воины. Толпа была достаточно длинной, чтобы они поговорили ещё о чём-нибудь.

– А как мы попадём прямо в лагерь лидеров фракций? – спросил Энджи.

– Мне передали этот кристалл, – Тина достала из кармана маленький камушек и показала его товарищам, – но не сказали, как его использовать. Она сказала, что он открывает портал в городе прямо на нужное место. Больше я никаких подсказок он неё не получила.

Урания взяла посмотреть предмет, а Энджи продолжил допрос:

– Может, его стоит просто кинуть на землю, и портал сам откроется? Ну, знаешь, как…

– Думаю, это не лучшее решение, – перебила его Тина.

– Ты проверяла? – неуверенно спросил Энджи, осматривая камень на наличие каких-либо подсказок.

– Нет, но это не сработает. Я почему-то уверена.

– Я тоже так думаю, Энджи, – согласилась Урания, скрестив руки на груди и смотря на каждого воина по отдельности, пытаясь найти кого-то знакомого, но всё было тщетно.

Парень передал обратно камень Тине, а та вернула его в карман, где он надежно хранится всё путешествие.

– Может, есть место, куда его нужно вставить? Например: центральная улица города? – продолжал предполагать Энджи.

– Ты думаешь, там есть специальное маленькое отверстие для такого камушка? Ты думаешь, что они предусмотрели это? – спросила Урания, смотря на него, как на глупого человека.

Энджи не заметил этот взгляд, а продолжил, обращаясь к девушке с белыми волосами:

– Как они могли тебе дать этот камень и не сказать, как его использовать?

– Я сама без понятия, Энджи. Я слушала её очень внимательно и не пропустила ни одного слова. Об использовании этого камня она ничего не говорила, – Тину начинали немного раздражать эти расспросы.

Энджи кивнул, подумал и сказал:

– Ладно, подумаем об этом, а завтра утром или сегодня вечером обсудим это. Думаю, все будут в шоке, узнав, что мы сами не знаем, как нам попасть к остальной армии. Все так взволнованны и готовы сражаться, что хоть сейчас в бой иди. Ладно, до встречи!

Парочка уже развернулась и помахала ей рукой. Тина молчала некоторое время, а потом закричала, вспомнил одну важную деталь:

– Стойте! Я ещё не все рассказала!

Они вернулись к ней и принялись слушать.

– Дело в том, что на нас по пути сюда напал демон. Я подумала сейчас, мог ли он напасть на вас?

Урания и Энджи сильно удивились. Лишь по их взглядам она поняла ответ на этот вопрос: нет, демон на них никакой не нападал. Это было и логично, ведь откуда он мог знать, что собирается ещё второй отряд, готовый помочь Альянсу Людей в войне. Сама Тина не знала об этом. Странное чувство подсказывало ей, что и Кайоши с остальными лидерами об этом не знает.

– Нет, на нас никто не нападал по пути.

– Это хорошо.

– Надеюсь, вы с ним не дрались? Он не поранил ваших? – спросила тревожно Урания.

Тина решила умолчать об этом, а потому ответила:

– Нет, всё обошлось.

– Это хорошо! Я слыхал про этих демонов. Они вообще не должны быть на наших землях, если верить давним книг… – он оборвался на полуслове и уставился на девушку. – На вас напал демон? Значит, они им помогают?!

Некоторые люди, которые заселялись уже уменьшенной толпой в здание, повернулись и посмотрели в их сторону. Энджи перешёл на спокойный тон:

– Ты хочешь сказать, что они им правда помогают?

– Не совсем так…

Тине пришлось пересказать всю историю от начала и до конца. На это ушло немало времени. Очередь на заселение уже кончилась, и некоторые гуляли на улице, обсуждая предстоящие сражения и подвиги в них. Лишь спустя час она закончила свой рассказ, в котором попыталась донести до них всё, что произошло. На их лицах было удивление посильнее, чем тогда, когда она рассказала про нападение демона.

– Вот значит как…

– Просто невероятно. Я и не думала, что у них правда такая большая армия.

Тина даже не представляла себе, что ответить им, чтобы хоть как-то поддержать. Конечно, их шансы больше после того, как они собрались в отряд, но это не отменяет того, что победа в этой войне достанется им очень трудным путём. «Возможно, не все доживут до её конца», – подумала она в этот момент, но решила откинуть эти печальные мысли.

– Ладно, увидимся вечером, когда ты заселишься. Тогда и поговорим об этом побольше.

Они попрощались, и девушка направилась в здание.

Оно оказалось достаточно большим. На первом этаже была столовая с множествами круглых столов и стульев вокруг них. Большинство людей находилось сейчас на первом этаже и ели оставшуюся у них еду. Другая их часть поднималась на второй этаж в сопровождении мужчины в ярком наряде. Тина была не голодна, а потому пошла за всеми остальными на второй этаж.

В конце толпы она встретила Кэти и Гарди.

– Смогла встретиться со своими знакомыми? – спросила низенькая девочка с луком за спиной.

– Да, конечно. Мы поговорили о том, что у них произошло за этот год, и что произошло у меня. Вы ведь знаете их?

Гарди и Кэти удивленно уставились на неё.

– Это… Я слышала про парня с рапирой в песне о твоём походе на дракона. Вероятно, вторая дама – его девушка, а, может, они и женаты уже… – пыталась угадать Кэти.

Тина решила всё её объяснить:

– Это мои старые знакомые, с которыми я год назад выполняла задание в горах викингов. Да, именно с ними я собиралась победить дракона. Вот, теперь они здесь вместе с нами.

Гарди потёр себя по грубой щетине и спросил:

– А разве, по твоим многочисленным рассказам, они не должны были строить дом в этой деревне, чтобы спокойно жить без приключений?

Девушке было трудно с этим не согласиться. В душе появлялось приятное тепло, когда она понимала, что они пришли, чтобы помочь ей. Именно с их помощью шансы на победу увеличиваются.

– Да, именно так и должно было быть, но всё изменилось. Им пришло письмо, в котором их попросили помочь нам. Урания и Энджи собрали свои вещи и отправились в путь, чтобы помочь в этой нелегкой войне, как и мы.

– Хорошо, понятно.

Толпа начинала уменьшаться, а до них доходил голос мужчины в яркой одежде, который является главным в этом городе.

– Значит, наши шансы на победу больше? – скромно спросила Кэти.

– Да, – неоднозначно ответила Тина.

Все почувствовали эту интонацию в её голосе. Каждый из них понимал, что даже с их помощью, с помощью собранной армией, они не смогут гарантировать себе победу в этой войне. Никто не может надеяться на победу. Даже лидер Альянса Мертвых вместе с демонами, пришедшими на помощь.

Тогда напрашивается другой вопрос: в теории вероятности ведь нет нуля? Именно этой тактики и придерживалась Тина. Она кивнула самой себе, заключив некоторые выводы в голове, и сказала:

– В любом случае, мы должны попробовать победить.

Кэти и Гарди было нечего на это ответить. Они были полностью согласны со своей подругой.

Спустя каких-то десять минут Сентрал распределил их всех по комнатам. В одной комнате могло поселиться целых десять человек. Тина, Кэти и Гарди заселились в одну комнату вместе с семью другими ребятами.

Места хватило не всем, а потому пришлось отводить часть войска в третью казарму, где им уже с лихвой хватило комнат. Они оказались очень обычными. В каждой из них было десять кроватей и у каждой маленькая тумбочка. Также в каждой комнате был длинный стол по центру с десятью стульями вокруг. Напротив этого стола было большое окно, через которое светило яркое солнце.

Пока они расположились, наступил вечер. Слуги занесли им еду и разложили её на столе. Все сели ужинать. За окном солнце уже стало гореть багровым, а облака – красивым розовым от его лучей. Картина складывалась невероятная и красивая.

– Что же это получается: в одной казарме около пятидесяти комнат? – спросил Гарди у Тины и Кэти. Остальные ребята разговаривали либо по парам, либо троицей.

Тина в уме быстро посчитала и уже собиралась сказать, но её опередила Кэти:

– Да, я уже посчитала, когда он говорил про это. Ты, кстати, не слушал тогда. Здесь три этажа, и только на двух из них могут селиться воины. Получается, на каждый этаж приходится по двадцать пять комнат. Это много, но если учитывать размеры здания…

– Да. Мне сначала показалось, когда мы зашли в здание, что оно гораздо больше внутри, чем снаружи, – перебил её Гарди и отпил из бокала какой-то прозрачный напиток с привкусом лимона. – А еда тут ничего! – он хлопнул себя по животу и откинулся на спинку стула, удовлетворенно рыгнув на всю комнату.

Никто не обратил на него внимания, словно это была обычная вещь. Тина и Кэти удивленно на него посмотрели, но оставили этот его поступок без внимания. Девочка только сказала:

– Ну да, перебивать ведь вежливо, – она с такой силой ткнула вилкой в кусок мяса. Вилка ударилась о тарелку с другой стороны с громким треском.

Тина на секунду подумала, что эта малышка сломала посуду, но, к счастью, её пронесло. Гарди заметил эту выходку краем глаза и сказал:

– Обижаешься на сущие мелочи.

Кэти что-то пробубнила себе по нос. Девушка с белыми волосами не разобрала слова. Она захотела сменить тему, но мужчина уже собирался уходить.

– Ладно, я пойду, отдохну. Завтра, всё-таки, мы отправляемся на помощь основной армии. Не подведи, Тина, – Гарди улегся на свою кровать, которая находилась в самом дальнем углу комнаты, и громко захрапел.

Некоторые посмотрели в его сторону, задаваясь только одним вопросом: «Как вместе с ним спать? Возможно ли вообще уснуть с этим человеком в одной комнате?»

Кэти потянулась и зевнула.

– Тоже хочешь спать?

– Да. Я очень устала.

– Отдохни тогда. Завтра и в последующие дни нам предстоят более трудные приключения, а их финалом будет битва за этот мир. Думаю, для этого стоит хорошенько выспаться, – Тина аккуратно погладила Кэти по серым волосам, и та ушла на свою кровать.

Даже громкий храп Гарди не помешал ей уснуть. Остальные ребята доели свой ужин. Некоторые из них решили прогуляться по окрестностям, другие остались в комнате, разговаривая друг с другом, а третьи, как и Гарди с Кэти, легли отдохнуть.

Тина вышла из комнаты, понимая, что ей ещё предстоит поговорить как с Энджи и Уранией, так и с Сентралом по поводу портала. За ней в комнату мгновенно вошли слуги, чтобы унести тарелки. По коридору ходило много людей, и каждый общался с кем-то.

В такие моменты Тина чувствовала себя, как не в своей тарелке. Это здание ей чем-то напомнило давно забытую школу. «В этом-то мире нету баскетбола», – проскочила у неё мысль, но, как только она вышла на улицу, эти печальные мысли унёс с собой вечерний ветер.

Вся территория напоминала немного парк для отдыха: повсюду стояли скамейки, росли красивые деревья. Спустя пять минут ходьбы она всё-таки нашла Энджи и Уранию. Они сидели около большого дуба, который рос почти в центре поляны.

– Тина, мы тут! – помахала ей рукой девушка с рыжими волосами. Сейчас они казались ещё более яркими, чем днём.

– Да, мы тут! – махнул ещё и парень, словно она для них слепая.

Тина подбежала к ним и села рядом.

– Ну как тебе здесь?

– Уютно и удобно, но мы ведь собрались здесь не для этого…

– Точно. Мы хотели что-то обсудить, – изобразил Энджи поддельную глупость, за что тут же получил удар от своей жены.

Тина ещё раз почувствовала приятное тепло в душе при виде старых друзей. Только бы не обстоятельство, из-за которого они встретились – всё могло бы сложиться совсем по-другому.

– Я шучу, шучу.

– Ладно. Так вот, ты подумала насчёт камня? Как его использовать или куда впихнуть, чтобы портал открылся? – поинтересовалась Урания.

– Честно, я без понятия. Может, в городе есть какое-то старое здание, которое осталось после войны? – это единственное, что пришло ей на ум, но даже эта мысль казалась крайне глупой.

Энджи смотрел по сторонам, показывая всем своим видом, что не заинтересован разговором, а вот Урания слегка призадумалась.

– Это, кстати, было бы логично…

– Знаете, сегодня очень хорошая погода, – перебил её Энджи. Левой рукой Урания наградила его ещё одним ударом. – Что я не так сказал?

Его вопрос остался без ответа.

– Ладно, ладно! Может, стоит спросить об этом главного здесь? Он-то, поди, точно должен знать каждое здание.

Обе девушки посмотрели на парня, словно он выдал какую-то глупость, хотя на деле его идея звучала вполне логично.

– Решено, пойдемте сейчас в главное здание и спросим его, – Урания указала вперед.

– Э…а… может, завтра утром? – спросила в надежде Тина, чтобы отложить эту трудную беседу.

– Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, Тина, – Энджи встал и поставил важно руки в бока. – Судьба мира зависит от твоих действий сейчас. Значит, медлить нельзя.

Оспорить его слова была очень трудно, и Тина даже не стала пытаться. Урания шла впереди них, словно настоящий лидер, хотя поначалу вообще не собиралась в это путешествие.

Некоторые удивленно смотрели на них, но также и многие из них узнавали эту девушку с белыми волосами.

– Неужели, это Белая Роза?

– Та, что с двумя клинками?

– Невероятно.

Уранию и Энджи вообще не задевали эти слова. Им было всё равно, что их никто не помнит в этом приключении с драконом, ведь у Тины за этот год набралось немало подвигов, которые заслонили собой её прошлые свершения. Тина была рада, что её друзья равнодушны к славе и известности в этом мире.

– Вот мы и пришли.

Стража пропустила их, как только увидели Тину. Снова перед ними оказалась большая, просто невероятных размеров, белоснежная комната. Слева и справа горели яркие факелы, освещавшие помещение. То, что было в середине этой комнаты, поразило их больше всего.

В центре стоял длинный стол с разными блюдами. Больше всего их было у трона, на котором восседал Сентрал. Около него, слева и справа, стояло по два стражника с копьями и в серебряных доспехах. Также рядом бегал парень с каштановыми волосами и в темно-зеленом одеянии. Он исполнял какой-то танец, играя при этом на гитаре. Мелодия струн раздавалась по всему замку, наполняя его жизнью.

Сентрал хлопал в ладоши, и Тина подумала, что тот уже пьян, но оказалось совсем не так. Всё было наоборот: парень с гитарой был пьяный, в отличие от главного в этом городе. На столе также стояла опустошенная бутылка вина. Не нужно быть гением, чтобы сделать логический вывод, кто выпил её содержимое.

Урания кашлянула, привлекая к себе внимание, и песни с плясками тут же закончились. Парень повернулся к ним. Щеки у него были розовые, а глаза полны счастья. Тина тут же его узнала.

Это был бард, которого они встретили в городе. Со всеми этими событиями и старыми товарищами она и забыла о нём. Холориэс – так его звали. «Весьма говорящее имя», – подумала девушка с белыми волосами.

– Зачем пожаловали, юные воины? Ой, то есть, не юные! – Холориэс хихикнул и покачнулся на месте. Один из стражников странно посмотрел сначала на юношу, а потом на сидящего в троне мужчину.

Лицо у того стало серьезным, и он сказал:

– Ладно, на сегодня хватит веселья. Спасибо вам за компанию, Холориэс. Вы будете отлично подымать дух армии во время войны, но теперь прошу меня извинить, вы должны откланяться. Тем более, время уже позднее, – он посмотрел на окно сверху, где последние лучи уходящего в закат солнца сменились звездами.

Даже Тина удивилась тому, как быстро идёт время. Что уж там! События последней недели казались ей невероятно быстрыми. Один из слуг подошёл к парню с гитарой и сказал:

– Я вас провожу.

– О! Это так мило с вашей стороны! Вы ведь не дама… А есть ли в этом городе хотя бы одна дама, достойная меня? Верно, нету! – он поднял руки высоко вверх, но стражник его подтолкнул в спину, чтобы тот поторапливался.

Они прошли мимо ребят, а Холориэс сказал:

– Где-то я видел эту беловолосую. Только, где? Не знаешь, чувак? – обратился он к стражнику, но тот даже бровью не повёл.

Когда двери уже собирались за ними закрыться, он только успел закричать:

– Ах! Так она меня сюда и позвал… – фраза не успела до них долететь, так как большие двери закрылись, оставив их наедине с Сентралом.

Он показал им на ближайшие к нему стулья.

– Будете что-нибудь? – спросил Сентрал.

– Нет, – вместе ответили и Тина, и Урания, и Энджи.

– Хорошо.

Дверь распахнулась, и вышли три горничные, которые стали уносить все вкусности обратно на кухню. Затем быстро закрылась, даже не дав мельком взглянуть на то место, где готовили блюда.

Сентрал прокашлялся и спросил:

– Так что случилось, Тина?

Девушку поразило, что мужчина запомнил её имя. Возможно, она была просто плохого о нём мнения. Энджи и Урания внимательно смотрели на неё.

– Дело в том… – она пыталась подобрать нужные слова, при этом играя с собственными волосами. – Вы ведь читали письмо, так?

– Да. В нём изложено, что сюда должен был прийти большой отряд, который поможет в грядущей войне. Явилось, к моему удивлению, даже два таких отряда. Так же там было написано, что отряд будет возглавлять девушка с белыми волосами, – быстро пересказал он известное ему.

– То есть, о том, как переместить всю эту армию к основной, не было написано? – спросила неожиданно Урания.

– Нет, не написано.

Энджи сидел и слушал весь разговор со стороны, словно и не собирался принимать в нём никакого участия. Тина выдохнула, собрала все свои силы и продолжила:

– Дело в том, что я отправилась от Ангелов. Их лидер дал мне камень, который должен помочь нам в перемещении всех к лидерам фракций. Только остается вопрос: как его использовать?

– Об этом они вам не говорили? – спросил в ответ мужчина.

– Нет, к несчастью. Я решила узнать у вас: не сказали ли вам об этом?

Сентрал печально покачал головой.

– Нет, Тина, в письме не было ни слова об этом камне. Можно мне его осмотреть?

– Конечно, – Тина достала и передала ему загадочный камень.

Сентрал долго его рассматривал, подводил руку ко второму подбородку, делая какие-то выводы в голове, пока его гости ждали. Энджи начал постукивать нервно пальцем по столу, а Урания считала звезды в окне. Стражники сначала тоже смотрели на этот камень, но, ничего не поняв из его внешнего вида, быстро перестали этим заниматься.

Лишь спустя пять минут он нарушил тишину, вернув Тине камень:

– Могу сказать одно: я читал немало легенд про то, как использовали подобные камни в давние времена. Возможно, это просто легенды и небылицы, но кто его знает.

– О чём вы? – спросил Энджи. Этот парень часто читал книги, а потому ему стало интересно: какие это книги читал главный управляющий в городе, что знает значение этого камня?

Сентрал встал на короткие ноги и начал ходить возле трона, держа руки за спиной и выпятив круглый живот.

– Ну, могу сказать, что в старых книгах, которые есть у нас в библиотеке, остались сведения о том, как между городами Альянса Людей использовали порталы, но только в редких случаях. Использовали их уже на грани начала войны, а потому не каждый помнит о них. Тогда началась суматоха и неразбериха, из-за чего все забыли про порталы, соединяющие города. Все, если проще говорить, пошли сражаться за свою жизнь и фракцию.

Тина принялась внимательно слушать, так как чувствовала, что рассказ этот затянется на очень долгое время. Урания перестала считать звезды и сконцентрировала своё внимание на речи мужчины. Энджи сделал то же самое.

– Так вот, в книгах об этих порталах очень мало, как и в памяти людей, но те, кто их делал, успели записать пару сведений. Ученые того времени смогли сделать порталы, чтобы перемещаться между городами, но приходилось использовать много магической силы, чтобы пустить их в действие. Кстати, из-за войны первой и были потеряны многие книги, в которых подробно описывались все эти порталы. Я могу на пальцах пересчитать книги, в которых они упоминаются.

Я немного отошёл от темы, но, всё же, продолжим, – он кашлянул, сделал оборот на сто восемьдесят градусов и пошёл в обратную сторону, продолжая свой рассказ. – Эти порталы были спрятаны под городами, и ученые собирались сделать так, чтобы они сами выезжали из земли прямо на улицу города. Такова была затея. Как понимаете, её было весьма трудно осуществить.

Мне было трудно найти карту, где были бы указаны расположения всех этих порталов в разных городах, но я могу сказать одно с уверенностью: этих порталов крайне мало и соединяли они обычно большие города. Тут и возникает небольшой нюанс: если нам и нужно активировать один из таких порталов, то, по логике, мы попадём в город с таким же порталом, а нам нужно попасть вовсе не в город.

Тина вместе с остальными сделали такие же умозаключения.

– Как мне писали, сейчас вся сила Альянса Людей находится в одной деревне, но даже там, я точно уверен, нет такого портала. Тогда этот вариант мы можем с легкостью откинуть, если все мои выводы верны, – Сентрал остановился и сел обратно в свой трон.

Один из стражников зевнул, но попытался скрыть это рукой в латной рукавице. Тина всё равно это заметила.

– Что же тогда нам делать? Как использовать этот кристалл? – спросил Энджи, смотря на красивый и яркий камушек в центре стола.

Сентрал печально и устало вздохнул, не отводя от необычной вещи взгляда. «Что же делать?» – спросила себя Тина, словно услышала бы ответ.

– Вы пытались его просто бросить на землю, чтобы он открыл портал?

Урания чуть не засмеялась, но идея, предложенная главным управляющим в городе, была вполне логична, как думали и Энджи и Тина.

– Да, мы пробовали, но ничего не произошло.

– Хм, – Сентрал почесал себя по животу, не скрывая внутреннее недовольство. Он напоминал человека, которому дали задачу, решить которую не смогли даже великие ученые мира.

– А разве в этом городе есть портал? – спросил Энджи, вернувшись к прошлой теме разговора. Сентрал удивленно уставился на него.

– Конечно, есть, мой дорогой юноша. Этот город был построен задолго до войны и смог пережить её. Не без потерь, но смог. У него очень длинная история, расписанная в нескольких книгах, которые мне предстояло прочитать, прежде чем претендовать на это место. В школьной программе есть эти книги, но не в полном варианте, а в сокращении. Любой школьник, который заинтересуется историей своего города, может в любой момент прийти в библиотеку и прочитать нужную литературу.

– Это понятно, но как тогда вы собирались найти портал, не зная, где он? – продолжал задавать вопросы Энджи.

– Не зная, где он? Конечно, я знаю, где находится этот портал, но не думаю, что этот кристалл можно как-то использовать для его активации.

Тина откинулась на спинку стула и устало выдохнула. Голова у неё просто кипела. Телу хотелось лечь в мягкую кровать и отдохнуть, а не всё это. «Зачем вы дали мне такое трудное задание?» – спросила она у Ангелов.

– Слушайте, раз уж на то пошло, у нас нет другого выхода. Стоит попытаться завтра использовать этот камень, чтобы активировать портал, – сказала внезапно Урания. – Или у вас есть другие предложения?

Сентрал и Энджи смотрели на неё с нескрываемым удивлением. Эта девушка прервала их разговор о книгах и порталах. «Вечно не даешь побеседовать со знающими людьми, Урания», – хотелось ответить Энджи, но на деле он сказал:

– Хорошо, в некотором роде ты права. У меня даже нет предположений, как ещё использовать этот камень.

Сентрал что-то надумал себе и сказал:

– Ладно, вы сходите туда завтра, но не со всем отряд…

– Стойте! Я совсем забыла вам сказать: на нас напал демон! – Тина стукнула кулаками по столу, что аж стража подпрыгнула на месте – парни невольно уснули от скучных для них диалогов.

– На вас напал демон? – спросил Сентрал уже другим голосом.

– Да, и он сообщил, что уже завтра они могут напасть на нашу армию. Альянс Мертвых готов начать войну со дня на день, – Тина сдерживалась, чтобы не заплакать прямо тут. Почему у неё появилось это чувство – трудный вопрос, даже для неё самой.

Эта девушка собрала целую армию, пережила столько приключений, но всё равно не чувствует той уверенности, какую хотелось бы чувствовать в этот момент. Сентрал и остальные заметили, как у неё дрожат губы, но ничего не сказали.

– Тогда, нам нужно… – начал Сентрал.

Его перебил Энджи.

– Идём прямо сейчас к этому порталу, иначе можем не успеть использовать этот чертовский камень, – он схватил лежащий до сей поры камень на столе и направился к выходу.

Урания направилась за своим мужем, а Сентрал попытался их догнать на своих коротких ножках. Как только он это сделал, то расставил руки в стороны и сказал:

– Вы даже не знаете, куда идти! – пока он догонял их, ребята перешли половину помещения. Стража смотрела на них в оба глаза, пытаясь понять дальнейшие действия.

– А куда надо? Он, как я понял, под землёй находится, так ведь? – спросил Энджи, смотря на него огненно уверенными глазами.

– Да, – Сентрал сглонут, посмотрел на ночь за окном и продолжил. – Я пойду с вами и провожу к месту. Принесите мне плащ! – закричал он страже.

– Что? Вы собираетесь отправиться без стражи в такую ночь, повелитель? – спросил паренёк с копьем.

– С чего это ты решил? У меня есть стража, – он указал на Уранию и Энджи, хотя у них не было оружия, в отличие от Тины.

– Но ведь у них нет оруж…

– Ну, тогда, принеси его им! – тем же властным голосом заявил мужчина, а страже оставалось только повиноваться.

Уже через минуту на главном управляющем была черная накидка с капюшоном, как и на остальных, а у Энджи и Уранией по серебряному мечу на поясе. Стража открыла им дверь, и они вышли в ночной город.

Нужное место оказалось недалеко от здания. Оно находилось почти у выхода в ту часть города, где жили обычные люди. Это была улица и для богатых, и для бедных, если так можно сказать.

Здесь стоял маленький фонтанчик с железным драконом, у которого вместо огня изо рта шла вода. Вокруг, как обычно, стояли скамейки, и росла зеленая трава. Во всех домиках уже не горел свет, а путь освещал им только огонёк в руке у Сентрала. Он шёл впереди всех.

Улицы были удивительно пустыми, хотя, как сказал им мужчина, это только в этой части города. Если отойти от центра, то можно встретить много таверн, где люди веселятся и общаются до сих пор. Только в этой части города ложились спать в нужное время.

– Ну вот, мы пришли, – он остановился и уставился на фонтан.

Сначала ребята не поняли: где здесь может находиться портал, к тому же под землёй. Вполне логичным его расположение казалось под главным зданием, но уж точно не в этом месте.

– Если бы делали портал, то он был бы под главным зданием, не так? – спросил Энджи, осматриваясь по сторонам.

Сентрал ответил не сразу. Он смотрел, как медленно течет вода из дракона и на то, как отражается в ней красивое небо со звездами.

– Да, так и было сделано до войны, – он развернулся к ним лицом, которое было страшное в свете луны. – До войны главное здание находилось именно здесь, – его палец указал на тротуар.

Его голос звучал туманно и пугающе, словно и не его. Тина сглотнула образовавшийся ком в горле и спросила:

– Как… как попасть туда? Ну… где портал?

Сентрал подошёл к воде и посмотрел в неё, ища что-то в левом кармане.

– Эта штука должна быть здесь…

Из кармана он вытащил серебряный ключик и засунул руку в воду. Звук всплеска воды нарушил тишину улицы, которая так и осталась спокойной. Энджи подошёл к нему и тоже начал что-то искать в воде глазами. Урания посмотрела с недоверием на Тину.

Не каждую ночь увидишь двух людей, которые что-то пытаются найти в фонтане. Больше минуту они искали нужную им вещь. Тина и Урания так ничего и не спросили за это время.

– Вот! – воскликнул Сентрал, и что-то тихо щелкнуло возле них.

Тротуар задрожал, а некоторые его плиты начали спускаться вниз, образуя большой спуск в темноту. Сентрал снова сделал в руке маленький огонёк, направил его на туннель и сказал:

– Пойдемте. По пути я вам всё расскажу.

Урания, как и Тина, испытывали некий страх. «Как это надежно: делать спуск в подземелье прямо посреди улицы!» – хотелось сказать им обоим, но он сдержались от комментариев. Энджи шёл близко к Сентралу. Он не испытывал такой страх.

– Так вот. Я хотел рассказать, почему именно спуск находится здесь. Конечно, здесь находилось главное здание до войны. В то время его разрушили, как и многое в городе, но этот проход остался. К счастью, его не завалило. Мы нашли его уже после войны, когда закладывали тротуар. Ученые изучили это место и сделали вывод, что оно бесполезно, но может пригодиться когда-нибудь. И вот, сделали специальный ключ, который открывает этот проход. Много времени прошло, и я, если честно, подумывал выбросить его, но, видимо, сегодня судьба дала нам шанс использовать его.

– А раньше вы сюда не спускались? – спросила Урания.

– Нет. Считал, что в этом нет нужны.

– Тогда, здесь могут обитать разные монстры… – начала Тина, а по спине у девушек пробежали холодные мурашки.

– Это вполне вероятно. Не зря же мы взяли мечи, – сказал Энджи.

Тина собиралась повернуть назад, но её остановила Урания. К тому же, проход, через который они зашли, закрылся.

– Как мы выйдем?

– Там тоже есть ключ, чтобы открыть дверь.

– У меня ещё есть вопрос: если на то пошло, то как мы собираемся переместить всю армию через этот маленький туннель, по которому можно идти только в ряд по одному человеку? На это уйдет час, если не больше, – озвучил Энджи весьма логичную мысль.

Сентрал выдохнул, заставил огонь гореть посильнее и сказал:

– Давайте сначала дойдём до места, а уже потом будем гадать. Вдруг этот портал вообще не работает.

Тина, Урания и Энджи согласились с ним. Коридор опускался вниз. Стены не были влажными и не имели каких-либо рисунков. Это были просто каменные стены. Спустя пять минут их спуск подошёл к концу, и ребята оказались перед деревянной дверью. Спустились, как показалось Тине, они на несколько десятков метров.

Сентрал посмотрел на них и медленно открыл дверь, словно опасаясь, как бы то существо, живущее там, не напало на них. Из двери показался сначала свет. Тина и остальные прикрыли глаза руками, так как просто не были готовы к этому.

Дверь полностью раскрылась, и Сентрал изумился. Огонёк в его руке исчез, а сам он приставил руки ко рту, всем своим видом показывая, что удивлён. Спустя пару секунд и Тина с Энджи и Уранией разглядели через яркий свет открывшуюся комнату.

Это было похоже больше на окно в другой мир. Вокруг росло много деревьев почти до потолка, украшенного звездами, словно это было небо. В некоторых местах лежали большие камни. Также была деревянная широкая тропа, ведущая куда-то дальше. Казалось, что они попали в джунгли.

– Невероятно, – отошёл Сентрал от шока и первый ступил на эту землю.

Перед дверью также была каменная табличка. Он подошёл к ней с остальными и прочитал содержимое вслух:

– «Данное место создано, чтобы налаживать связь между городами. Пусть эти порталы откроют новые возможности для всех людей. Только с помощью небесных существ мы смогли их построить. Спасибо вам. Пусть память о вас будет увековечена на этом камне! Каждый воин должен помнить ваш вклад в нашу историю!» Звучит очень странно.

Энджи посмотрел по сторонам и сказал:

– Что они имели в виду?

– Не знаю.

– Кто такие «небесные существа»? Неужели, им помогали Ангелы? – спросила настороженно Урания.

– Кто знает, кто знает… – Сентрал почесал себя по животу и направился по тропинке дальше.

Тина ещё долго смотрела на все красоты, раскинувшиеся вокруг, пока ребята шли вперед. Урания подозвала её, и только тогда она направилась за ними. «Если Ангелы помогали Альянсу Людей до войны, то, получается, Демоны не первые спустились на землю? Или Ангелы сделали это уже после прихода того демона?» – думала она.

– А что, если Ангелы первые спустились к людям, чтобы помочь им? – спросил Энджи, пришедший к такому же выводу.

– Я тоже об этом подумал, Энджи.

Над ними пролетела стая птиц, да так быстро, что они еле успели их заметить. Существа скрылись за другими деревьями.

– Если так оно и было, то получается, что в войне виноваты вовсе не Демоны, а Ангелы. Это очень сильно изменит мои взгляды на мир, как и у остальных людей.

– Думаю, в любом случае для нас это останется загадкой, так как прошло немало времени. Сейчас, как ты уже говорил, нам нужно отыскать портал. Поговорим об этом позже, – оборвала Урания начавшуюся тему разговора резким ударом.

Тина с ней была полностью согласна, хотя Энджи был бы не против обсудить за чашечкой чая эту теорию. Сентрал придерживался взгляда парня с волнистыми волосами.

По тропинке они дошли до интересного места. Когда они завернули за угол, перед ними раскинулась поляна, окруженная лесом. На ней был обычный пруд, через который построен каменный, полуразрушенный мост. Тина и остальные сомневались в его надежности – сколько ведь лет прошло.

Дальше через мост была высокая арка из того же камня. Вот она была полностью целой и имела несколько рисунков, которые трудно разглядеть с такого расстояния. Сентрал сделал первый шаг на мост и, убедившись в его прочности, пошёл дальше.

Маленький камушек упал в воду, накаляя обстановку, но не останавливая их. Все уверенно шли к своей цели – порталу. Слева и справа от него был лес, а сам он находился на каменной плите. За ним ничего не было – только стена.

Только подойдя ближе, девушка с белыми волосами заметила на этой стене символы, которые тут же прочитала вслух:

– «И порталы эти объединят великие камни, которые в них стоят. Появится связь между городами, и пройдет великое войско через них, дабы спасти весь мир от неминуемой гибели» Что это значит? – этот вопрос уже несколько раз звучал за сегодняшнюю ночь.

– Про какие-то камни они говорят, что объединят все порталы вместе, чтобы спасти мир… Чего тут не понятного? – спросил Энджи, которого больше интересовало дерево слева, нежели вещь, которую они нашли и за которой сюда шли.

– Здесь… здесь есть отверстие для камня, – неуверенно сказал Сентрал. Его руки тряслись от страха.

Тина и Урания резко подскочили к нему. Девушка с белыми волосами достала камень из кармана и подставила его под отверстие. Оно оказалось точно для него. Повторить такую форму – казалось просто невозможным.

Рука Тины поместила камень на нужное место. Камень сверкнул в то же мгновенье. Энджи крикнул от удивления. Арка начала двигаться и шататься, собираясь вот-вот разломиться, разрушиться, стереться с лица земли, но этого всего не происходило. Казалось, что даже стены комнаты начали двигаться. Снова пролетели птица, крича громче обычного. Сентрал схватился за руки девушек, пытаясь удержаться на твердой поверхности.

– А-а-а! – кричал мужчина, когда тряска уже закончилась. Они все подошли к порталу, так как ожидали чего-то именно от него, но ничего не происходило.

Энджи уже собирался достать камень, печально вздохнув, но произошло невероятное.

В углу арки начала появляться голубая рябь, словно вода подымалась на этом месте прямо из пруда. В это же мгновенье рука Сентрала остановила руку Энджи, тянувшуюся к камню. Ребята смотрели во все глаза на происходящее. Урания подошла к порталу поближе, пытаясь разглядеть то, что открывалось по ту его сторону.

Вскоре это голубое свечение заполнило всю арку, словно наполнили небольшой вертикальный бассейн. В нём ничего не отражалось. Тина сказала:

– Это портал.

Энджи нервно посмеялся и добавил:

– Ещё бы это был не портал. Так ведь на табличке возле входа написано!

Урания посмотрела на него злым взглядом, а Сентрал отпустил его руку, подходя к порталу. Его глаза были полностью увлечены этой вещью.

– Невероятно, просто невероятно!

– Куда он только ведёт? – спросила Урания.

– Возможно, ему нужно задать точку отправления, – предположил Энджи.

– Город АкваГард! – закричал Сентрал на всю комнату, не опасаясь за то, что здесь живут какие-то монстры.

Рябь в портале начала меняться, будто кто-то мешал её с той стороны палкой. Вода превратилась в слабые очертания известного им города. Тина тут же узнала, как и остальные, этот город. Высокие красивые башни, яркие крыши домов, белые стены и фонтаны почти на каждой улице – всё это было свойственно только одному городу – АкваГарду.

– Не может этого быть.

Причем, город находился перед ними. То есть, им виделась не комната, где стоит такой же портал, как и под Вундерфулом, где они сейчас находятся, а прямо поляна перед городом. Вниз по ней шла тропинка, по которой ездили повозки. Значит ли это, что можно попасть в любой город Альянса Людей отсюда? Может, даже в любое место?

– С помощью… с помощью этого портала… можно попасть в любой город Альянса Людей? – спросила Тина, до сих пор не уверенная в своих выводах.

– Я так понимаю, что да. Я говорил про один город, в котором есть такой же портал, но что если… открыть портал в деревню Фолиэйдж! – закричал Сентрал снова.

Рябь опять поплыла, и уже через три секунды показала им ночную, как и город АкваГард, деревню. Прямо над ней были красивые звезды. В некоторых домах горел свет, а флажки от шатров развевались на слабом ветру.

– Это… их лагерь! Там ведь и Ааран с остальными! – закричала Тина и уже собиралась броситься к друзьям навстречу, но её остановила Урания, схватившая девушку за талию.

– Нам ещё рано туда идти! Нужно собрать всё войско завтра рано на рассвете, – сказал Сентрал, и с ним согласились все, кроме девушки с белыми волосами.

– На них могут напасть даже сегодняшней ночью. Как ты не понимаешь этого! Мы должны отравляться прямо сейчас! – кричала Тина.

Урания и Энджи были сильно удивлены таким поведением их подруги. Сентрал же смотрел на девушку строго и серьезно.

– Мы и так сделали сегодня очень многое, Тина. Думаю, завтра соберём всех в главном здании и сообщим об этом. Разбудим всех рано утром, позавтракаем и отправимся в путь. Я ещё думаю, что Альянс Мертвых нападёт на нас утром, а не ночью.

– То есть, по-вашему, для них выгоднее нападать ночью, когда все спят! – продолжала возражать Тина, пытаясь выйти из сильной хватки своей подруги с рыжими волосами.

– Тина, одни мы никак не поможем им, – сказал Энджи.

В течение пяти минут стояли и ждали, когда Тина перестанет биться и сопротивляться. Девушка печально опустила руки, взглянула на портал, в котором всё ещё виднелась деревня и, наконец, смирилась.

Они вернулись обратно в главное здание тем же путём, что и пришли сюда. На улице было так же тихо. Звезды на небе продолжали мирно мерцать, а жители города спокойно спали, не зная, что завтра наступит война.

Тина проснулась быстрее всех, хотя и не могла уснуть долгое время от мыслей, терзавших её всю прошлую ночь. Не каждый уснёт после такой бурной ночи. Солнце светило через окно на стол в их комнате, на котором уже был завтрак. Для каждого воины приготовили яичницу с фруктами и горячий чай с блинчиками.

Кэти и Гарди она ничего не рассказала, хотя те расспрашивали её о позднем приходе в комнату. Тина старалась сохранить это в тайне. «Пусть они узнают это от Сентрала. Так будет лучше», – думала она. Отчасти, девушка ещё и не хотела нарушать это идеальное утро.

Быстро скушав все вкусности, ребята собрали свои вещи и вышли из комнаты. Поток людей, которые выходили из здания, казался непомерно большим. Трудно было вписаться в идущую толпу. Получилось так, что Тина оторвалась от Кэти и Гарди, но они все же встретились снаружи.

На улице было то же яркое солнце с большими облаками, которые уже собирались его закрыть, хотя желтый круг совсем чуть-чуть поднялся над городом. Предвещало это беду или нет, остается только гадать.

Перед всеми, кто уже вышел из казармы, стояли два стражника с копьями. Вышли уже много людей, а потому парни немного боялись – управлять такой армией достаточно трудно, если ты не обладаешь лидерскими качествами. Тина вышла вперед вместе с Кэти и Гарди. Одного из стражников она узнала, так как видела его вчера. Он тоже узнал вчерашнюю гостью и скромно помахал ей рукой. Девушка ответила тем же.

– Ой, какие люди! – раздался голос справа вместе с мелодией гитары. Не трудно предугадать, кто обладатель этого голоса.

Тина повернулась и встретила барда, который накануне решил отправиться вместе с ними в опасное и огромное приключение. Его зеленые глаза были полны радости, словно он только что пришёл из таверны. В волосах была веточка дерева, которая и не собиралась покидать его.

На первый взгляд он может показаться незаметным парнем, но это только на первый взгляд. По его виду можно сказать ещё очень многое: веселый, активный и жизнерадостный. Его глаза так и заставляют окружающих улыбаться. Только сейчас Тина заметила эту интересную особенность.

– С добрым утром, Холориэс, – поприветствовала она товарища.

– Доброе, это точно! Только эти облака не внушают мне доверия… – он посмотрел на небо.

– Ещё чего! Я не думаю, что они предвещают дождь! – подошёл к ним Гарди и протянул руку в мозолях парню. Тот быстро ответил ему. Его рука, в отличие от мужчины, была лишь в еле заметных мозолях на подушечках пальцев, которыми он зажимает разные аккорды на гитаре.

Холориэс ещё раз посмотрел на небо, оценил его понимающим взглядом и сказал:

– Возможно, но я останусь при своём мнении.

– А он мне нравится! Меня зовут Гарди, рад познакомиться, – он хлопнул его по плечу. Парень держался более, чем уверенно.

– Тут я того же мнения!

К ним подошла Кэти и сказала:

– По-моему, эти ребята собираются нам что-то сказать.

Пальцем она указала на двух стражников. Один из них попытался привлечь внимание воинов, но это не особо помогло. Мало кто заметит, как он важно покашляет. Тина вышла вперед и сказала:

– Ребята, думаю, сейчас стоит помолчать и узнать: зачем нас собрали в такую рань здесь! – на секунду показалась, что её голос стал громче и тверже. Так оно и было.

Каждый обернулся к ним, а тишина тут же наступила. Все уже вышли из здания, и на каждом было своё верное оружие, которое должно помочь в предстоящей войне.

– Спасибо, – сказала Тина и отошла в сторону, чтобы парень объявил сегодняшнюю новость.

– Так вот, спасибо, госпожа Тина, – начал он, а девушка с белыми волосами слегка удивилась такому обращению к ней. – Вчера мы смогли найти портал, который отправит нас прямиком к месту грядущей войны. Она уже не за горами. Мы не хотим вас пугать, но войско Альянса Мертвых в десятки раз больше нашего, а потому ваша помочь будет кстати лидерам фракций. Каждый из вас внесёт свой вклад в эту войну и наш мир. Теперь, – он перевернул листок пергамента, с которого и читал текст, – вы должны направиться вместе с нами к порталу. Следуйте за мной!

Некоторые воины смотрели на него с подозрением. Шум начал нарастать, и никто не собирался следовать за парнем с копьем. Он тоже это заметил и потерял свою уверенность, словно её и не было.

Тина поняла, что ситуация выходит из под контроля, а потому решила взять всё в свои руки, ведь это именно она собрала всех этих ребят здесь. Многих из них она знает, со многими из них она хорошо общалась. Будет не правильно, если девушка сейчас не поддержит их.

– Я знаю, – все тут же повернулись и замолчали, как и в первый раз, когда она обращалась ко всем, таким эффектом обладал её голос сегодня, – что всем вам страшно, и вы думаете: зачем идти на войну, где у врага уже преимущество над нами в десять раз. Я сама понимаю, что наши шансы не велики, но я почему-то не перестаю верить.

Она посмотрела в лицо каждого и заметила, что взгляды товарищей меняются. Только Кэти, Гарди и Холориэс продолжали уверенно смотреть на свою подругу.

– Если эта война решает судьбу нашего мира, то я готова пойти и сражаться до конца, пока все мои силы не иссякнут. Так может сказать любой, но не каждый так сделает. Это я тоже понимаю, – Тина вздохнула, пытаясь придумать что-нибудь. – Впрочем, мы не заставляем вас идти на, возможно, верную смерть, но подумайте, что случится, когда вы вернётесь домой. Вас кто-то спросит: куда вы уходили? Почему ваш поход не состоялся, и вы не вернулись со славой? Что вы ответите этим людям? Ладно, это можно откинуть. Возможно, кому-то из вас наплевать на мнение других о самих вас, о том, как на вас посмотрят. Мы с вами собрались ото всех городов Альянса Людей, чтобы прийти и помочь в войне. Вы собираетесь бросить не законченное дело? Вы собираетесь бросить свой мир?

Тина набрала в грудь побольше воздуха и продолжила свою речь, которая шла из глубины её души, чтобы дойти до душ этих людей.

– Разве такой настрой у вас был, когда мы знакомились и веселились? Представьте, вы больше никогда не увидите эти таверны, дома, людей. Все это может погибнуть, если вы не сделаете свой вклад в войну. Только с вами наш шанс становится больше, и это отрицать просто нельзя.

Некоторые взгляды начали меняться. Люди немного воодушевились.

– Я сказала вас всё, что думаю. Вероятно, вы знаете много моих приключений, за которые я получила немало славы. Вы, ведь, пришли сюда, чтобы получить её в этой войне? – девушка с белыми волосами посмеялась из-за непонятной причины. Холориэс посмеялся вместе с ней.

Гарди, Кэти и парень с гитарой вышли к своей подруге.

– Мы готовы помочь тебе в этой войне, Тина! – Гарди ласково погладил её по белым волосам.

Холориэс мило улыбнулась, как это сделала маленькая девочка с луком. Они встали у неё за спиной, давая ей внутреннюю уверенность. Тина снова вздохнула, чувствуя, как на душе становится спокойно.

– В общем, это ваше решение: помочь в этой войне своему миру или нет. Я не вправе вас заставлять. Кто с нами? – последний вопрос она задала неуверенно, а потому Холориэс повторил его:

– КТО С НАМИ ЗА ПРИЛЮЧЕНИЯМИ, СПОСОБНЫМИ СПАСТИ НАШ МИР?! – его голос прозвучал громко и, казалось, на весь город. Некоторые жители проснулись и оглядели комнату, в поисках источника звука.

Не найдя его, они вернулись в мягкую постель, продолжая спать. Все воины, которые стояли перед ними, колебались с выбором.

– ВЫ ЕЩЁ СОМНЕВАЕТЕСЬ! – закричал один парень из толпы и поднял вверх свой серебряный меч. Его клич подхватили другие, разрушая эту неловкую тишину.

– Да!

– Сделаем это!

Под эти ликования у Тины из глаз полились слезы, а стражники широко улыбнулись. Так они отправились к порталу, чтобы помочь в грядущей войне. Все были готовы защитить свой мир, и в каждом была огромная уверенность в своей силе.

Глава IV

Твоя последняя война

Ааран проснулся очень рано. Ему даже показалось, что он не спал. Из сна его выбил его приятель Лион. Лицо парня, который будил его каждое утро, ему уже надоело. Это был как знак того, что сегодня будет тяжелый день, и он начинается прямо сейчас.

Парень с растрепанными волосами попытался зарыться в одеяле, но его товарищ просто стащил его с него, не давая шансов на победу в этой битве. «Что же ты за человек», – подумал Ааран в этот момент и начал вставать с кровати. Лион раскрыл шатёр, впустив утренний свет, ослепивший Аарана.

– Да за что?! – завопил жалобно он, пытаясь закрыть глаза руками, хотя с этой задачей отлично справлялись волосы, которые он не мыл уже несколько дней.

Впрочем, он считал это нормальным, так что опустим эту тему. Лион же выглядел очень серьезно. За шатром бегали люди. Только один Ааран, казалось, не встал с кровати.

– Что это все бегают так? – спросил, наконец, успокоившийся парень.

– Ты ведь вчера был на собрании? Тебя должны были пригласить.

– Ну, я был… только не особо слушал, что там говорят.

Почему-то именно такого ответа и ждал парень с кольцом в ухе и ожерельями на шее. Лион тяжело вздохнул: «Как же ты общалась с этим парнем, Тина?»

– Там нам сказали, что соколы заметили армию Альянса Мертвых, которая уже двигается в нашу сторону. Некоторых из соколов даже ранили из луков. Проще говоря, битва будет уже сегодня.

Это новость не опечалила Аарана, и он всего лишь сказал:

– Пф, да мы их порвём на куски!

Эта речь, как ему казалось, должна воодушевить Лиона, но тот не посмотрел на Аарана. Про улыбку на его лице можно даже забыть. Она не появится, пока они не победят этих монстров.

– Жду тебя в главном шатре, – только и сказал парень с оголенным торсом, уходя. Ааран надулся.

– Да, день точно будет тяжелый, что ни говори, – с этими словами он встал и направился к главному шатру.

Правильнее было сначала умыться, но почему-то Ааран решил отложить это на следующее утро. Вчера они много тренировались с ребятами, а после пошли искупнуться в холодной воде. Идея была отличной – освежиться после тяжелой тренировки. Благо, никто не простыл, а Ааран чувствовал себя просто отлично.

Каждый человек в лагере что-то делал. Все даже не думали о завтраке. Каждый одевался в доспехи, брал оружие, вынимал клинок из ножен, чтобы посмотреть, насколько тот заточен. Ааран потрогал свисающие с пояса парные клинки, которые верой и правдой служат ему долгое время.

С ними он пережил много приключений, и каждый раз оба клинка темно-синего цвета спасали его. Это было необычное оружие. Также они могли его использовать в сочетании с магией, которою парню пришлось учить. Ааран не любил читать книги, в отличие от той же Тины.

По пути он схватил с корзинки яркое яблоко и направился дальше, умело обходя каждого человека, встававшего на пути. Слева неожиданно выскочила девушка с черными короткими волосами и красным шарфом. Это была Нейли. За спиной у неё висел лук, из брони был только нагрудник и наплечник. На левой руке, на которой не было наплечника, была красная повязка у сгиба локтя. Также за спиной был полный колчан стрел, среди которых выделялись особенно три красные стрелы.

– Неужели, ты встал? – спросила она у своего приятеля.

– Ну, меня разбудил Лион. Тут хочешь-не хочешь, а встать придется.

– Это точно.

Кратко переговорив, они уже и дошли до главного шатра, около которого столпилось больше всего людей. Все были наготове, а некоторыми управляли графы фракций Седрик Твин и Дованал Рест. У обоих были большие отряды, выстроенные в несколько рядов.

Ааран и Нейли прошли внутрь шатра. Шум остался позади, сменившись голосами находящихся в шатре людей.

– …по этой тактике мы должны и сражаться, – закончил Кайоши речь, большую часть которой гости не слышали. Он посмотрел на них и продолжил. – Хорошо, с добрым, хотя его таким не назовешь, Ааран и Нейли. Помощь всё ещё в пути, но армия Альянса Мертвых прибудёт скоро, а потому мы отправляемся на поле боя прямо сейчас.

– Прямо туда, куда они придут? – спросил Ааран.

– Да, Ааран. Подойдите ближе и посмотрите на план нашей тактики, – он стукнул пальцем о стол, вокруг которого они стояли.

В шатре были все их знакомые: Криан – низкий мужчина, напоминавший гнома, с секирой за спиной, Беон – черный мечник с таким же мечом за спиной, Юория – девушка с каштановыми волосами и в зеленом одеянии с посохом в руках, Кейт – в серебряной броне, из-за чего его можно перепутать с простым воином. Все они стояли вокруг и смотрели на карту с серьезными лицами. Также тут был Лион, который разбудил Аарана.

Нейли подошла и уставилась в карту, пока парень всех рассматривал. «Ух, ребятки, сегодня будет точно тяжелый день», – хотел он сказать, но понял, что никто не оценит его шуток сегодня.

– Ладно, – только и сказал Ааран, подойдя к карте.

На ней был точный план деревни и берега, к которому двигалась фигурка монстра. В дереве сейчас находились другие фигурки разных цветов: зеленые, синие и красные.

– Красные – отряды лучников, которыми будет управлять Нейли. Ты с этим справишься? – спросил Каойши, посмотрев на девушку с черными волосами.

Та уверенно ответила:

– Несомненно.

– Так, дальше: зеленые отряды, – его рука коснулась соответствующей фигурки, стоящей за синими, – это целители. Их нужно защищать, ведь они будут поддерживать нас заклинаниями во время битвы. Ими командуют Ариель и Юория. Верно?

Обе девушки согласно кивнули.

– И последнее: синие отряды – воины ближнего боя. Их разобьем на несколько больших отрядов. В первую очередь, будем ждать, пока войско врага начнёт движение. Лучники сделают залп стрелами вместе с магами, тем самым ослабив монстров. Дальше в бой пойдут синие отряды. Мы попытаемся сдержать их основную часть, пока нам на помощь не придет отряд Тины и Ангелов с Демонами. В случае больших потерь придется отступать. В этот момент, когда наши войска начнут отступать с поля битвы, маги создадут магическую стену, не даюшую врагам пройти дальше.

Мозг у Аарана кипел от полученной информации за пару секунд. Он еле успевал укладывать в голове тактику, которую всё равно забудет по ходу битвы. Нейли же успевала за ходом мыслей лидера Лучников Леса.

– Как только появится этот щит, лучники сделают второй залп по монстрам. Это должно нам помочь.

– А что дальше? – спросил Ааран.

– Дальше? Потом щит сломается, но к тому времени один отряд сильных магов, во главе с Ариель, используют сильное заклинание. Это будет огненный шар, который уничтожит больше четверти их войска, а это много.

Ааран представил себе масштабы этого заклинания и разрушения, которые оно вызовет. Всё покроется огнём, словно в аду.

– Но это не сработает, если…

Кайоши хотел объяснить одну деталь, но его перебила Нейли:

– …если тот могущественный демон остановит атаку своим заклинанием. Он, я уверена на сто процентов, сможет это сделать одной рукой.

– Да, верно, – согласился Кайоши. – поэтому его нужно отвлечь. Этим мы и займёмся, когда пройдёт залп от лучников и спадёт щит.

– Но мы ведь можем попасть под удар заклинания, – возразил Ааран. Остальные молча стояли, так как уже знали ответ Кайоши.

– Нет, огненный шар отправят так, чтобы он задел заднюю часть войска.

– Как такое вообще возможно? – резко спросил Ааран, стукнув по столу и чуть не разбросав фигуры отрядов. Через секунду он понял свою ошибку: нужно всегда быть спокойным и рассудительным в таких ситуациях, нельзя поддаваться эмоциям.

Кайоши вздохнул, опустил взгляд на карту и продолжил:

– Я понимаю, что шанс пострадать нашим воинам велик, но именно по этому не все пойдут отвлекать Его. Пойдет специальный отряд воинов. В нём буду я, Аликс, Лион, Беон, Кейт, Криан, несколько воинов и ты, Ааран.

Парень застыл на мгновенье, но тут же согласился. Никто не заметил его взгляды через волосы, хотя он выражал только одно – страх. Только сейчас Ааран почувствовал опасность их плана. В любой момент всё могло измениться и обрушиться, словно карточный домик, построенный на скорую руку. Но другого плана у них просто нет.

– А если Ангелы не успеют прилететь к нам на помощь вместе с Тиной?

Кайоши поднял на него взгляд и ответил:

– Тогда они попытаются остановить армию, которую мы не смогли остановить. Иного выхода просто нет, Ааран.

Тот снова согласно кивнул, пока другие печально на него смотрели. Нейли выпрямила спину, протянула вперед руку и сказала уверенным голосом:

– Мы сможем это сделать только вместе. Давайте спасём наш мир, как это сделали в давние времена.

Каждый человек подставил свою руку к её руке. Замкнул этот круг Ааран, который до сих пор не верил в происходящее – в голове просто не укладывались эти мысли о предстоящей битве.

– Сделаем это, – заключил Кайоши, когда руки всех людей были на месте. Таким составом они вышли из шатра и распределились по своим отрядам. Спустя десять минут все направились на место битвы.

Их армия оказалась большой. Собралось больше десяти тысяч воинов, и каждый из них уверенно шёл защищать свой мир. Жители деревни провожали их. Некоторые женщины даже плакали, закрывая лицо руками. Ааран старался не смотреть на них, как и остальные. Это только ухудшит его веру в победу.

Ещё через полчаса она были на месте. Впереди раскинулась длинная равнина, на небе солнце закрылось серыми тучами, слева и справа был густой лес, но так далеко, что он был едва заметен. Впереди – голубое небо. Как рассказал Кайоши, там находится берег, а потому они не сразу заметят армию Альянса Мертвых. Дело в том, что тем сначала нужно подняться, чтобы оказаться на этой равнине.

Прямо над отрядом Аарана пролетела стая соколов, направляющихся в сторону берега. Парень посмотрел вправо. Там оказалась возвышенность, на которой стояли лучники. Их было тоже немало. Впереди всех стояла девушка с красным развевающимся шарфом. Только сейчас он заметил, как ветер сменился с теплого утреннего на прохладный и морской.

Рядом с Аараном стоял Кайоши и Аликс. Слева от них – Лион и Криан. Где-то среди них также был и Беон с Кейтом, но он решил не искать их среди толпы. Кайоши сначала смотрел вдаль, а затем вскочил на коня, которого вёл рядом с собой. Справа, к слову, также двигалась конница.

Кайоши быстро пробежал на белом коне с серебряными доспехами перед воинами, крича так, чтобы все услышали:

– Сегодня именно тот день, когда все вы покажете Альянсу Мертвых, что не зря тренировались эти месяцы. Мы покажем им, насколько дорог нам наш мир!

– Да!

– Покажем!

Все воины подняли вверх оружие.

– Я хочу увидеть настоящую битву от вас. После нашей победы будет написано множество песен и легенд в книгах. МЫ ВОЙДЕМ В ИСТОРИЮ!

– Да!

Лидера Лучников Леса снова поддержали множеством голосов. К левому плечу Аарана кто-то прикоснулся, но он не придал этому значение, но уже через секунду услышал голос возле уха:

– Ааран, только не умирай в этой битве.

Эти слова принадлежали парню с черными волосами и большим мечом за спиной, для которого даже не нашлись ножны в деревне.

– Ещё чего! – горячо ответил товарищ, ударив в грудь друга. Они посмеялись, и обоим стало легко на душе.

– Эй, я тоже не собираюсь умирать! – крикнул им Криан, улыбаясь от уха до уха. Даже на лице Лиона проступила слабая улыбка.

– Мы точно победим, вот увидите, – полушепотом сказал Ааран.

Все согласились. К этому времени Кайоши закончил свою речь и спокойно сидел на коне, глядя вперед. В руках у него был серебряный меч с черно-зеленой гардой. В другой руке находился щит со значком зеленого лука, символизирующего его фракцию. Слева к нему подскакал Аликс на мощном коне. Они о чём-то начали переговариваться.

Ааран же вместе с остальными мирно стоял и смотрел вдаль. Небо начало менять цвет. Теперь оно стало серым, а тучи на небе потемнели. «Неужели, будет дождь?» – хотел он спросить у товарищей, но губы не разжимались. Его сковал страх.

Послышался какой-то шум. Или ему показалось? Впереди, на уже не такой яркой зеленой траве, стала вырисовываться черная линия. Сначала она была небольшой, а уже через секунду Ааран понял, что это не просто линия. Это тысячи и тысячи воинов Альянса Мертвых. Все они идут по их территориям. Враги прибыли.

Земля под их ногами задрожала от такой армии. Ааран напомнил себе, насколько число их воинов превышает армию Альянса Людей: «У них около двух сотен тысяч воинов, а у нас чуть больше десяти. Это неминуемая смерть, если только мощным заклинанием мы убьем, хотя бы, половину их армии. Желательно, чтобы мы поразили хотя бы две трети, но об этом можно только мечтать!» – Ааран попытался отогнать эти печальные мысли, которые никогда не были у него в голове.

Было куча моментов в его жизни, когда он был на волоске от смерти, но всегда верил в себя, даже несмотря на опасность, стоящую перед ним. Сейчас у них положение не из лучших, но именно он заставил Криана пойти на эту войну, именно он мотивировал его и остальных. Разве сейчас он может просто сбежать? Конечно, может, но как на него посмотрят остальные? Этот парень упадёт в их глазах. «Как посмотрит на меня Тина?» – задал он себе вопрос, который поставил жирную точку на его решении. Теперь он останется здесь до конца.

Армия Альянса Мертвых приближалась очень быстро. Среди них были и летающие существа, много скелетов с копьями и щитами, призраков и вампиров. Просто не счесть, сколько разной твари они набрали себе в армию. Впереди всех шла темная фигура, нагоняющая больше всего страха. Каждый воин и маг Альянса Людей чувствовал ауру этого существа. Что сказать: каждый житель деревни начал поковать вещи, чтобы уехать подальше от битвы.

– Это он, – услышал Ааран голос Кайоши, смотревшего ровно на это существо уверенными, но и встревоженными глазами.

Оно было два с половиной метра ростом, если не выше. На голове длинные рога, а тело полностью оголено. Глаза, маленькие яркие точки, смотрели неотрывно на своего соперника. Улыбка на лице была ужасающей. При таком виде лидера этой армии любой другой уже бы сверкал пятками, но из армии людей никто даже не сдвинулся с места, словно уверенность их лидеров подпитывала их.

Вдруг армия Альянса Мертвых остановилась. Между ними осталось всего двести метров или чуть меньше. Только их лидер не остановился. Он продолжал идти. Кайоши вместе с Аликсом поскакали ему навстречу. «Они собираются поговорить?» – спросил Ааран сам себя. – «Или обменяться мнениями о погоде?»

Второй вариант был маловероятен, а потому парень быстро его отбросил. Лидеры армии встретились в центре. Даже отсюда Ааран слышал шум армии мертвых. Эти крики были просто ужасными, но они мгновенно стихли, когда демон поднял руку вверх.

Ему не требовался конь, чтобы говорить с Кайоши и Аликсом лицом к лицу. Прошло мучительных пять минут загробной тишины, после которой лидеры вернулись на свои места. Ааран попытался что-то разглядеть на лице Кайоши, но не смог. Тот быстро спрыгнул с коня и отдал его одному воину, который поскакал в свой отряд конницы. «В плане Кайоши не упоминал про конницу. Как же мы будем её использовать?» – хотелось спросить парню, но он не решился. Это произошло у него впервые.

– Так их лидер предлагал нам просто сдаться, но, я так понимаю, мы этого не хотим?! – спросил Кайоши у толпы своих воинов.

Те подняли вверх оружие с прежней уверенностью, которой не мог похвастаться парень с растрепанными волосами.

– Да!

– Победим!

– Кх-кх, да, – неуверенно поддержал всех Ааран.

Кайоши не заметил его слабую поддержку и направил клинок на врагов, которые снова начали кричать, как резаные. Парень достал два своих клинка, свисающих с пояса, покрутил их в ладонях, посмотрел на лезвие и подумал: «По-моему, я забыл их наточить, можем перенести битву на вечер, а?»

– Вперед! – закричал Кайоши, но армия не двинулась вперед.

Напротив, почему-то двинулась армия врагов. Кайоши стал ждать. Его клинок был поднят ровно вверх, к небу. Только сейчас Ааран вспомнил про их план. «Как было бы глупо, если бы я единственный рванул вперед», – проскочила у него мысль.

Монстры быстро преодолели пятьдесят метров. В основном, это были быстрые воины, готовые проверить их армию на прочность. Основная часть армии Альянса Мертвых двигалась, но очень медленно. Ааран сглотнул ком в горле.

– Ещё чуть-чуть, – это сказал Кайоши. Лезвие меча стало дрожать в его руке, готовясь опуститься.

Ааран посмотрел налево, где стояли лучники. Каждый из них натянул тетиву лука. В это мгновенье он встретился взглядом с Нейли, которая была слегка напугана. Почему-то он был уверен, что такие приключения она ещё не переживала. Каждый мускул девушки был напряжен, а нервы были на пределе.

Меч начал опускаться. Всё это происходило как в замедленной съемке. Ааран и остальные просто наблюдали. Кайоши громко закричал:

– Лучники, вперед! – монстрам оставалось сто метров, и на таком расстоянии все видели их ободранную кожу, кровь, засохшую на голове, пасти, в которых было множество острых зубов.

– Огонь! – закричала после Кайоши девушка с красным шарфом.

Сотня стрел пустилась на врагов. Лучники приготовили второй залп, который пустили через секунду. Стрелы, как капли дождя, посыпались на монстров. Многие начал нападать с первого же попадания. Побежало не меньше двадцати тысяч. Значит, им осталось убить всего сто восемьдесят тысяч монстров. Вдруг от армии Альянса Мертвых отделился ещё большой кусок.

Это были такие же монстры, бегущие на своих четырех лапах прямо на армию Альянса Людей. Нейли снова нацелила лук и сказала:

– Приготовиться, – на этот раз и некоторые маги подключились. В их руках горели огненные шары. Не такие большие, как те, которые они планировали, но даже это может им помочь, – огонь!

Ещё один залп стрел полетел на врагов, но дальше, ведь те ещё не преодолели всё расстояние между армиями. Несколько десятков огненных шаров тоже достигли своих целей и нанесли большой урон. Трава загорелась, а монстры громко завыли от боли. Это придало уверенности всем ребятам.

– Да!

– Так их!

Многие кричали и поднимали вверх своё оружие. Кайоши настороженно смотрел на своих врагов, как и Аликс, лидер фракции Викингов. С первого захода, как посчитал Ааран, они убили минимум сорок тысяч монстров, а, значит, задача у них облегчается. «Только это их самые слабые воины», – подумал он.

Это было верно. Всех этих тварей Альянс Мертвых собрал со своих территорий. Находились многие из них в пещерах и вообще считались животными, но мирно послушались, услышав про великого демона, который готов вернуться и помочь им обрести новую жизнь. Кто откажется, –особенно на территориях Альянса Мертвых, – от лучшей жизни? Верно, никто.

Ааран покрепче взял своё оружие, костяшки его пальцев побелели, а глаза устремились на армию врага, продолжающего мирно стоять на месте. Кайоши повернулся к ним, но посмотрел сначала на лучников.

– Отлично, Нейли, действуем по нашему плану.

Лучница кивнула и спокойно выдохнула. Первая часть плана, которую она должна была сделать, исполнена. Кайоши устремил взгляд на воинов ближнего боя. Аликс вернулся к своему отряду.

– ВПЕРЕД! – закричал Кайоши, а его крик подхватили остальные.

Вся армия двинулась в бой. Аарана понесли следом, словно волной воды. Беон и все остальные его товарищи бежали одними из первых. Парень чувствовал страх, но преодолел его и тоже выбежал вперед, поравнявшись с остальными.

Черноволосый мечник посмотрел на него с улыбкой. В руках он держал огромный меч, не мешающий ему бежать на такой скорости. Ааран улыбнулся в ответ и покрутил в руках своё оружие, обращая взгляд на армию Альянса Мертвых, которая почему-то продолжала стоять на месте.

– Как же это глупо, – услышал он отдаленный и туманный голос издалека. На него смотрели два ярких огонька того самого демона. На лице была только усмешка.

«Что-то не так… Почему они не нападают?» – спросил себя Ааран, когда их армия преодолела больше половины пути, а армия монстров даже не собиралась двигаться с места. Все мирно стояли и ждали. Никто даже не кричал.

Воздух подвигался. Или ему показалось?

– Что?! – закричал голос слева. Это был Кайоши, который махал перед собой. Он пытался разрезать воздух, но только сейчас Ааран, да и остальные тоже, заметили, что пытается сделать их лидер.

В воздухе перед лидером Лучников Леса появилась черная фигура в плаще с серебряным клином в руках. Ааран посмотрел вперед и обнаружил перед собой точно такое же существо.

– Чтоб тебя! – закричал он и тут же отразил выпад врага.

Перед всеми воинами появлялись эти существа. Как позже догадался парень, это призраки. Вероятно, они отправились тогда, как только их армия ринулась в бой. Такой ход мог бы их всех застать врасплох, но почему-то враг не решился нападать первым. Впрочем, это им даже на руку.

Мечи парня загорелись темно-синим, он сделал быстрый выпад в сторону врага, за которым уже собралось немало таких же в черных накидках, и разрезал сначала его копье, а потом и предполагаемое тело. Яркие красные глаза монстра погасли, а плащ упал на землю, словно там никого и не было.

Его быстро сменил другой враг, но с мечом. С ним пришлось сложнее. Спустя пять секунд и этот плащ лежал на траве. Слева и справа тоже были битвы. Беон успешно убивал сразу по несколько монстров длинным мечом. Криан стоял справа от него и тоже раздавал знатно.

Вскоре все перемешалось, и началась неразбериха. Призраки словно не убывали. Сколько их не убивай – они тут же появляются или заменяются новыми. На теле Аарана было несколько ран, но их бы не было, если бы парень носил броню. Все в угоду скорости и маневренности. Одежда испачкалась собственной кровью, так как их враг просто не имел крови.

Другие отлично справлялись, но бесконечно биться с этими монстрами никто не мог. Кого-то приходилось подменять или защищать. Сам Ааран неоднократно это делал, видя, как к товарищам подходят сзади. Беон вообще стоял в окружении нескольких призраков, но успевал убивать их каким-то чудесным образом.

– Нас так просто не победить, урод, – сказал Ааран, обращаясь явно к лидеру армии Альянса Мертвых.

– Я вижу, ты имеешь что-то против нашего лидера, – сказал кто-то слева от парня. Другие призраки тут же отошли и нашли себе нового соперника.

– И что с то… – Ааран не успел договорить, так как на него напали и пришлось отражать удар одним из синих клинков. Как только ноги парня уверенно уперлись в землю, он посмотрел на своего собеседника.

Это был немного другой призрак. В глазах у него не было красных огоньков. Сам факт того, что он заговорил с кем-то, уже отличает его от других. В капюшоне был серый череп, а вместо глаз – серые точки. От тела исходил странный туман и сильная аура. Ааран понял, что это какая-та важная персона у Альянса Мертвых, а потому спросил:

– Ты какая-то важная шишка у них?

– Да.

– И кто же?

– Ты слишком много говоришь во время битвы, – призрак сделал рывок к парню, но тот ловко увернулся.

– И это… – Ааран хотел усмехнуться, но что-то ранило его в спину. Конечно, это мог быть любой из призраков вокруг, но все они были на приличном расстоянии и не собирались мешать битве.

По спине парня пробежал холод. Ааран обернулся и увидел еле заметного призрака, который воткнул его в спину такой же туманный клинок. Спустя секунду он растворился в воздухе, а парень упал на колени. Ему стало вдруг очень холодно. Он даже не смог придумать, что ему сказать на такой прием.

Призрак развернулся. «Если бы у тебя было нормальное лицо, то ты сейчас точно бы улыбался», – подумал Ааран, а его соперник сказал:

– Ты отлично увернулся от первого приёма, но нужно знать, с кем ты имеешь дело. Призраки всегда используют хитрые уловки и невнимательность своих соперников. Раз ты поддался своей глупости – это только твоя вина.

Он как учитель отчитывал своего ученика, который расслабился в нужный момент. Ааран выпалил:

– Ну, конечно, в крысу любой может напасть!

Призрак посмеялся. Его смех был таким же холодным, как и клинок, пронзивший Аарана. Парень начал мысленно читать заклинание исцеления, чтобы нанести ответный удар врагу его же тактикой.

– Использовать глупость врага – это нормально. Я бы даже сказал, что правильно. Не каждый додумается правильно поставить сопернику ловушку, – призрак подошёл к парню и занёс клинок, чтобы отрезать тому голову. – Я знаю, что ты сильный воин для их армии, так что тебя надо устранять в первую очередь. Думал, ты составишь мне достойную дуэль, но придется найти другого хорошего врага.

Клинок его загорелся зеленым и опустился резко вниз, но рассек только воздух. «Где он? И что это такое?» – задавался вопросами призрак. Под ногами у него образовалась лужа воды. Из неё с такой же скоростью вылетел мечник. Призрак рано среагировал, а потому часть его мантии задели два клинка. Ааран стоял весь мокрый, но в то же время немного светящийся – это действовало заклинание исцеления. Капли воды кружили вокруг него, переливаясь всеми цветами радуги, хотя на небе были только тучи.

– Так ты использовал заклинание? Или это твоё оружие? – спросил призрак, встав в боевую стойку.

Ааран сделал то же самое и ответил:

– Ты слишком много болтаешь.

После этих слов они сцепились между собой. Капли накладывались на раны парня, которые делал призрак. Даже с одним мечом он успевал отражать удары Аарана и делать ответные. «Я не буду тебя за это уважать, – подумал парень, волосы которого немного намокли. – Зато мыть не надо!»

Его клинки скрестились, образовав крест, и вспыхнули, откинув врага на достаточное расстояние, чтобы отдышаться и собраться с духом.

– Да, ты отличный соперник, подходящий именно мне. Не зря они оставили тебя мне, – сказал призрак, прокрутив клинок. На его плаще остались слабые следы четных ударов Аарана.

– Кто они?

– Мои товарищи, друзья, напарники. Мне стоит представиться тебе. Меня зовут Вандон Непобедимый, и я лидер фракции Призраков.

– Как неожиданно, – Ааран встал на ноги и снова принялся мысленно использовать заклинание-исцеление. – А меня зову…

– Это вовсе неважно. Совсем скоро я тебя убью, а потому запоминать твоё имя ни к чему, – оборвал его призрак.

Аарану не понравилось то, как к нему отнеслись. Любому бы не понравилось. Синие клинки начали пульсировать черной энергией, а у их владельца разрастался гнев внутри.

– Я не особо люблю читать историю, а потому не знаю всех лидеров Альянса Мертвых, но это ведь тоже ни к чему? – спросил с усмешкой парень. – Мы ведь вас всё равно победим!

С этим боевым криком он кинулся на врага. Тот смог остановить удар двух клинков быстрым взмахом, но не заметил одну деталь – его клинок из серебра заледенел. Он покрылся толстым слоем льда, и теперь сражаться им было невозможно, если только он не растопит лёд прямо сейчас. Ааран воспользовался ситуацией и замешательством врага, чтобы нанести ещё один удар.

Призрак успел увернуться, но его мантию всё равно задело. На ней тоже остались следы льда. Сами клинки парня приобрели голубой оттенок, а внутри сверкали белым, словно они сделаны изо льда. Вандон попытался что-то сделать с оружием, но ничего не получилось.

Он откинул его в сторону и принялся сражаться так. Вокруг Аарана появилось несколько туманных облаков, из которых появились такие же призраки, как и Вандон. Его копии. Они все начали быстро кружиться вокруг мечника, чтобы запутать его.

В следующее мгновенье одна из них атаковала его зеленым лучом, но какая именно, определить ему не удалось. «Что за бред», – подумал он в этот момент, увернувшись от очередного луча.

– Что это за техника?

В этот раз сразу три луча полетели в парня с разных сторон. Ему оставалось использовать только заклинание массового поражения, иначе задеть их всех разом не получится.

– Ладно, – смирился он и воткнул мечи в землю. Призрак воспользовался этим и отправил в него ещё три зеленых луча, которые остановились у невидимой преграды.

Это был магический щит, временно созданный парнем. Так как Ааран был не особо силен в заклинаниях, значит, это заклинание не долго протянет, но этого не знал его враг. Всё же Вандон продолжил свой натиск из вспышек зелёных лучей.

– И что же ты задумал, парень? – спросил призрак, перемещаясь с одного места на другое, чтобы его не заметили.

Земля под ногами парня начала меняться. Его щит полностью покрылся ледяной коркой, а внутри этого шара был силуэт Аарана, всё ещё стоявший на ногах. Вокруг него начали кружиться какие-то капли. Это было самое сильное его заклинание, которое он может использовать. Вероятно, именно им он и надеялся одолеть своего врага с первого раза. «Что…» – не успел Вандон задать себе вопрос снова, как шар взорвался, и из него вышел белый туман.

Радиус поражения оказался большим. Капли, которые он увидел в шаре, вылетели тоже, став острыми ледяными копьями, которые остановили этот крутящийся круг из призраков, но ни один из них не попал в Вандона. Этот просто остановился, чтобы рассмотреть парня в этом белом дыме.

Громкий звон раздался прямо над ним. Призрак не успел. Его пронзил синий клинок Аарана ещё до того, как тот посмотрел в сторону нападающего. От клинка начал исходить холод. Он покрывал все его тело коркой льда. Вандон посмотрел на Аарана. Только сейчас он мог видеть через волосы парня его лицо и глаза, смотревшие уверенно на оппонента.

– Ты…

– Меня зовут Ааран. Рад бы познакомиться, но мы победим, – только и сказал парень. С его виска стекала струйка свежей крови, но усталость и боль он не чувствовал.

Наоборот, Ааран воспылал и готов был уничтожить ещё больше врагов. Только дайте ему их. Вандон вздохнул и наклонил свой череп, смотря на зеленую траву, которой никогда раньше не видел. На их территориях, Альянса Мертвых, нет таких плодородных земель. Можно встретить только иссохшее дерево где-нибудь в пустоши.

Почему-то с самого начала этого сражения он знал, что погибнет. Вандон не был уверен, погибнут ли его товарищи, уверенны ли они в своей победе или думают, что проиграют, как давным-давно их предки? Ответ на этот вопрос он затруднялся дать. Одно он знал точно – его жизнь подошла к концу. Пусть, он и не будет счастливым, но даже такой конец его радовал. «Мы почти справились, ребята. Надеюсь, вы продолжите моё дело, а если у вас не получится, мы обязательно встретимся в другом мире,» – подумал Вандон, а его мысли дошли до его товарищей. Печаль и тоска накатилась на них, как большой снежный ком. Уверенность, которую придавал им великий демон, быстро испарилась. Они переглянулись.

Джуд Девятый и Лекс стояли около демона, во главе огромной армии. Их лидер наблюдал за всей этой битвой с нескрываемой улыбкой, словно ему нравилось, как их воины гибнут в битве. Лидер фракции Нежити печально опустил голову, смотря на свои кости и клинок в них. Лекс посмотрел вперед, туда, где шла битва, и подумал: «Мы не забудем тебя, друг».

Призраки смотрели на исход битвы с удивлением. Ааран отдышался, вынул клинок и отошёл от уже окоченевшего Вандона. Голова того была до сих пор опущена. Мантия начал разрушаться, превращаясь в пыль. Под конец его череп упал на землю, а от одежды и следа не осталось.

– Спасибо за бой, – только сказал Ааран и оставил череп один. Парень повернулся к своим врагам, которые не верили в случившееся.

Один из них громко вскричал и накинулся на него, но это было бесполезно. Ааран лишь одним взмахом меча, из которого вылетела синяя дуга, остановил его. Тело призрака застыло в том месте, где прошёл луч, а клинок уже разрезал этот лёд.

– Кто следующий? – спросил Ааран. Теперь его голос стал для них страшным и темным. Никто не решался идти на бой с этим человеком, от которого исходил могущественный холод и аура.

Оставим нашего парня с двумя синими клинками и переместимся к другим его товарищам. Криан вместе с Лионом сражались бок о бок. Каждый прикрывал спину друга, а иногда они даже менялись сторонами. Парень с оголенным торсом наносил призракам удары сияющими кулаками, и те отлетали на приличное расстояние. Криан же, в свою очередь, уничтожал всех большой секирой. Любой призрак не выдерживал такого мощного удара.

– Сколько ты уже убил? – спросил мужчина, знатно уставший. В это время на поле осталось преимущественно мало призраков.

– Около сотни. Вот сотый! – Лион сделал резкий удар по надвигающему призраку.

– Ха, а я уже убил сто двадцать.

– Это напоминает мне один фи… – не успел Лион договорить, как сверху послышался какой-то шум.

Друзья тут же отбежали в стороны, как и многие призраки, переключившиеся на других воинов Альянса Людей. Поднялась пыль в воздухе на том месте, где они стояли спина к спине. Она медленно опустилась, позволив разглядеть пришедшего воина из армии Альянса Мертвых.

Это был мужчина с бледной кожей и в черно-красном одеянии. Железные заклепки сверкали, а в зрачках глаз словно была кровь. Волосы спадали до плеч. В руках у воина, явно занимающего какой-то важный чин, был длинный обычный меч. Для себя Лион сразу отметил, что оружие имеет красную линию в центре, идущую прямо до конца лезвия.

Этого воина звали, как вы поняли, Лекс. Он лидер фракции Вампиров.

– Как хорошо, что мне оставили такую хорошую добычу, – сказал он холодным голосом, облизнув красные губы.

По спине Криана пробежали холодные мурашки, а на лбу он почувствовал пот, который не чувствовал во время драки. Лион встал в боевую стойку и сказал:

– Мы ещё посмотрим, кто тут добыча.

Враг посмеялся и кинулся на парня, словно и не замечал низкого мужчину с бородой, похожего на гнома. Кулаки Лиона засветились и удержали удар противника, пусть и пришлось отойти на шаг назад. Лексу это только понравилась.

Он обнажил свои острые зубы и бросился снова, как хищник на появившуюся добычу, но не тут-то было. Лион уклонился и ударил кулаком по улетающему вампиру прямо в спину. По телу того прошлась вспышка от спины до кончиков пальцев, но он всё равно не упал. Резко развернувшись, перед парнем снова появилось его холодное лицо.

– Не дурно, не дурно… Только ты не совсем увернулся, – после этих слов Лекс посмеялся, смотря кровавыми глазами на руку Лиона.

Только сейчас Криан заметил там красную струйку крови. Вероятно, меч всё же задел парня, хотя тот даже не подавал виду, что ему больно. Мужчина схватил секиру поуверенней и двинулся вперед, чтобы помочь товарищу и другу.

– А твоя кровь… – язык Лекса прошёлся по лезвию его же меча, на котором осталось немного крови Лиона. – …очень вкусная, парень. Давно я такой не пробовал. Как тебя величать-то?

– Можно просто Лион. Вы, я так понимаю, Лекс – лидер фракции Вампиров? – проговорил парень ровным голосом, используя заклинание на ране. Кожа быстро затягивалась.

Криан слегка удивился. Сам он редко пользовался какой-либо магией, а потому она казалась ему ещё интересней и невероятней, когда ею пользуется кто-то другой.

– Да, я лидер фра…

Не успел согласиться Лекс, как его перебил Криан:

– А я Криан. Меня обычно не зовут, ведь я сам прихожу! – его секира понеслась прямо на вампира. Лион к тому времени исцелил рану и решил помочь товарищу.

Вместе они нанесли череду ударов, которые Лекс пытался отражать своим мечом, но уже через две секунды тот вылетел из его ладони и воткнулся в землю. Никто из воющих воинов ни обратил внимания на клинок, воткнутый в землю. Все были заняты своим боем. Если так посмотреть: каждый воин Альянса Людей убивал по нескольку тварей из Альянса Мертвых. Если говорить кратко, то пока они лидируют в этой войне, хотя и у соперников осталось ещё приблизительно сто сорок тысяч готовых монстров.

Лекс посмеялся и сказал:

– Ловко ты воспользовался моей невнимательностью, гном. Не знал, что вы существуете в нашем мире.

Криан побагровел от гнева и уже хотел отрубить голову этому существу, но его остановила рука Лиона, где ещё виднелся заживший порез от меча.

– Зачем ты меня остановил?

– Зачем вы согласились помочь Этому демону? – спросил Лион, не отводя взгляда от вампира. Тот склонил голову и засмеялся как псих.

Его смех был холодный и пугающий. Причина для него казалась максимально простой, а потому Лекс сказал:

– У нас нет выбора, парень. В мире всегда так: либо побеждает сильный и пожинает плоды мира, либо страдает и не получает ничего из того, что мог бы получить. Таков закон природы, к несчастью, – его слова резали сильнее, чем его оружие.

– Всегда есть выход из ситуации, – возразил Лион.

– Иногда его просто нет. Поверь мне на слово.

Лион ничего не ответил, хотя мог спорить с ним долго, просто их положение не позволяло. Пока вампир сидел на коленях перед ними, Криан не раз хотел отрубить тому голову за плохие слова, и вот, видимо, момент настал. Секира заблестела и резко опустилась вниз, но упала на землю на полпути.

В глазах у Криана потемнело. Тело отказывалось слушаться, словно не его. Что-то пронзило резко спину, а боль отдавалась в каждой клетке. В голове появился туман, а глаза перестали различать что-либо перед собой. Мысли шли одна за другой: вот он в деревне вместе с Тиной и остальными, вот он в здании гильдии сидит за столом и обсуждает последние новости, вот он идёт в подземелье с небольшим отрядом, чтобы выполнить задание.

– Криан! – доносится до него еле слышный голос товарища, словно он сам под водой. Мужчина тонул прямо в ней.

Тут из-за его спины что-то отделилось и упало на землю, как и он сам. Только его положили аккуратно, в отличие от оружия. Небо над ним было серое, словно кто-то взял и закрасил его простым карандашом. Облака, такие же темные, плыли медленно и никуда не торопились.

– Криан, открой глаза! – пытался призвать его к чувствам Лион.

Мужчина попытался открыть глаза пошире, но это вышло слабо. Перед ним показалось лицо парня, залитое слезами. Руки его горели зеленым свечением – он читал заклинание, чтобы исцелить друга, но, видимо, ничего не помогало. «Кто-то точно должен был погибнуть. Я так и думал, что это буду я», – только и прошла мысль у Криана. Другого в голову у него просто не шло.

Глаза стали видеть лучше, но боль в теле была нестерпимой. Каждая его часть ныла, а душа просилась наружу, чтобы не чувствовать эту боль никогда больше. Губы еле двигались, но он попытался проговорить внятнее:

– Спасибо, Лион, что составил мне компанию. Всем вам спасибо.

Лион заплакал ещё горше, а свечение в кулаках стало ещё ярче. Почему-то у Криана не возникал вопрос, где тот Вампир? Он даже забыл его имя. «Вероятно, Лион уже победил его. Он молодец», – подумал мужчина, похожий на гнома. Глаза начали снова закрываться, а картина перед ними плыть, словно кто-то проводил рукой по спокойной воде.

– Нет! Не закрывай глаза, Криан! М… мы не закончили нашу ду… дуэль! – через слова парня проскакивали всхлипы. «Вот уж не думал, что там сдружусь с ними всего за несколько месяцев или дней», – снова подумал мужчина.

С каждый разом боль становилась всё сильнее и сильнее. Каждая секунда казалась вечностью, а небо стремительно приближалось к нему, пытаясь забрать к себе.

– ПОМОГИТЕ! – закричал со всей силы Лион. Таким он никогда его не видел. Парень старался изо всех сил, отдавал всего себя ради Криана.

Ради своего товарища. Ни это ли настоящая дружба? «Мне всегда попадались странные ребята в отряд, которые готовы были бросить меня, если попадался сильный враг. Никогда бы не подумал, что в этом мире есть такие хорошие люди, Лион. Я об этом узнал, когда познакомился с Тиной. С самого начала понял по её взгляду – она не такая, как все. Если так подумать, все вы ребята особенные. Это я был окружен не теми людьми», – говорить Криан не мог, а потому только думал о былом, прошедшем, но не о будущем, которое казалось ему очень близким, но оттого пугающим.

– Отступаем! – закричал чей-то голос вдали. Лион взял на руки мужчину и понес куда-то. Глаза Криана закрылись и больше не открывались даже на миллиметр.

Лион, весь в слезах, бежал вместе со всеми отрядами. Самым последним бежал Кайоши и Аликс, которые продолжали давать сдачи тварям, нападающим на них. Огромная армия Альянса Мертвых, которые до сих пор стояли на месте, наконец-то двинулись с места. Это и заставило Альянс Людей отступить. Сейчас самое время, чтобы дать второй залп по врагу.

Парень с оголенным торсом, окровавленным не только кровью товарища, которого он нес на руках, но и кровью вампира, которого он убил его же мечом, бежал быстрее всех к целителям. Мышцы ног болели, но это не та боль, которую сейчас испытывает Криан, или уже не испытывает? Лион попытался отогнать страшные мысли. Это не выходило, так как он каждый раз опускал взгляд на мужчину, находившегося на руках.

На его лице не было эмоций. Лишь спокойствие и безмятежность, словно он уже вышел из этого тела, а душа его улетела куда-то в небеса. Лион чувствовал в своих руках его душу, а потому мог с уверенностью сказать – друг ещё жив, и есть шанс его спасти.

Он пробрался через толпу лучников прямо к целителям. Среди них он нашёл Юорию, которая бегала от одного раненного к другому, используя заклинания с невероятной скоростью даже для Лиона.

– Что? – спросила девушка в зеленом одеянии, а, когда глаза устремились на мужчину на руках парня, она смолкла и мгновенно начал использовать самое сильное заклинание.

– Я уже пробовал затягивание ран и исцеление, но ничего не помогает, – сказал Лион дрожащим голосом. Он сам чувствовал себя так впервые. Его душа хотела обратно в лес, в его спокойствие и тишину, наполненную только звуками животных и урчанием ручейка.

– Положи его сюда, – указала Юория на серую простыню. Лион сделал это.

Девушка перевернула аккуратно Криана и посмотрела на его спину. К ней подбежало ещё несколько целителей, которые принялись обрабатывать рану и помогать ей.

Лион наблюдал за их действиями. Рана на спине мужчины была от клинка Лекса. От неё исходили красные линии, переходившие сначала в багровый цвет, а потом в черный. Просто удивительно: только кольчуга спасла тело Криана от полного прореза. Так меч бы вышел из живота. «Получается, ему ещё повезло?» – хотел спросить Лион, но не мог. Губы сомкнулись и сильно сжались. Он винил себя в том, что сейчас его товарищ на грани смерти. Если бы он с самого начал разрешил ему отрубить голову Лексу, то ничего такого бы не произошло. Душу это терзало сильнее, чем любые раны, оставленные на теле во время боя.

Парень ушёл бы в себя, если бы Юория не коснулась его плеча и сказала:

– Ты нужен на поле боя. Сейчас очень важный момент, помнишь? Они сделают магический щит, а после лучники сделают залп вместе с магами. Огромный огненный шар почти готов, а потому вы должны отвлечь Того демона. Ты справишься, Лион.

– А как же Криан? – спросил парень, губы которого дрожали.

– О нём здесь позаботятся. Ты будешь только мешать целителям. Я уверена, Аарану и остальным нужна твоя помощь.

Лион смахнул слезы с глаз, убрал пот со лба и поднялся на ноги. Юория смотрела на него карими глазами, которые тоже хотели расплакаться, но она не давала волю чувствам. Хотя, возможно, сейчас последний момент, когда она может сказать ему, что он ей нравится.

– Лион, – парень уже собирался бежать со всех ног, но его остановила Юория. – Лион, мне кажется, ты мне нравишься.

Парень улыбнулся на мгновенье и сказал:

– Я знаю. Ты мне тоже.

Только это и нужно было сказать. Он побежал обратно на поле битвы, чувствуя уверенность в себе. В голове только было одно: с Крианом все будет хорошо, а вместе с Юорией они поговорят после битвы о своих чувствах. Возможно, некоторые подумают, что эти чувства возникли в результате опасной ситуации, но почему-то парень был уверен в обратном.

Девушки подняли вверх луки со стрелами. Маги приготовили по несколько огненных шаров, которые не сравнятся с тем, что они приготовили за армией. Второе большое солнце разрасталось, пока его не заметили монстры Альянса Мертвых. Ариель уже использовала все свои силы, чтобы создать этот шар. Для неё оставалось удивительным, откуда у неё есть силы держать это заклинание так долго? Это не важно, так как в следующее мгновенье полетело множество стрел прямо на тварей, как только зеленый щит, удерживающий их, начал расщепляться.

– ОГОНЬ! – закричала перед этим лучница с красным шарфом. Стрела Нейли быстро вылетела с тетивы лука.

Лион уже добежал до остальных. Ребята отошли на приличное расстояние с остальными воинами, чтобы не попасть под удар заклинаний союзных магов. Несколько огненных шаров упали прямо на монстров. Трава загорелась. Они ощутили неприятный запах, исходивший от горевших монстров и их трупов. Ааран закрыл нос, а остальные терпели, смотря на врага, который таял прямо на глазах.

Такое сильное сочетание и стрел, и огненных заклинаний дало плоды. Большинство монстров, столпившихся возле магического щита, погибло, а их там было немало. Кайоши быстро посчитал все потери врага и сделал вывод, что их осталось около ста тысяч. Это уже половина от начальной армии. Как он сделал такие выводы? Всё очень просто: он просто запомнил, как выглядела большая армия, состоящая из двухсот тысяч в начале битвы, и сравнил с тем, что у них было сейчас.

На смену погибшим монстрам пришли другие. Они бежали через трупы товарищей, даже не обращая на них внимания, словно это была часть земли или дороги, которая поможет им добраться до цели. Но какая у них цель? Погибнуть? Если так, Кайоши готов выполнить их цель за них.

Он взмахнул серебряным мечом и отрубил голову одной вампирше, которая набросилась на него. Та повалилась, а гримаса на ней застыла, оскалив острые клыки. Тело упало на землю. Лион взял черный клинок, чтобы хоть как-то ранить врага, а не только бить его кулаками. Ааран же отлично убивал по несколько тварей сразу.

Аликс тронул плечо лидера Лучников Леса и сказал:

– Помнишь план?

«А сам ты не забыл?» – хотел ответить Кайоши, но вместо этого сказал:

– Конечно, я помню его. Ааран, Лион, Беон, за нами!

Они стали пробираться через всю эту кучу монстров, чтобы дойти до их лидера, который, к слову, находился не так далеко. До него было каких-то десять метров. На лице у него была только холодная улыбка, когда он смотрел на пятерых воинов, которые так и рвались к нему.

Остальные солдаты армии людей держали оборону, не давая монстрам пройти далеко. Сейчас на холме, где стояли монстры, не осталось никого. Теперь они находились ближе к армии людей, а потому нужно было действовать быстрее, ведь большой огненный шар может задеть и их армию. Кайоши это понимал.

С каждым его взмахом падало несколько тварей впереди. Ааран был справа от него и делал то же самое. Беон старался задевать много монстров, что, конечно, получалось, но не так быстро, как у первых двух. Сзади их прикрывали Аликс и Лион. Они образовали собой маленький отряд, который пытается пробраться через всех этих монстров на другую сторону.

В голове возникал только один вопрос: «Попадут ли они под этот огненный шар или успеют скрыться?» Ответ на него даже не мог дать Кайоши. Вероятно, именно это их и ждет.

Оставалось совсем немного до нужного им демона. Монстры стихли, а ребята перестали убивать их. Время словно остановилось.

– Вы пришли убить меня? В этом и состоит ваш план, не так ли? – спросил холодный голос.

Все монстры расступились перед их лидером. Тот спустился со своего трона, который держали четыре существа непонятной формы. Казалось, они уже никогда не выпрямят спины.

– Я устрою вам бой, если вы так этого желаете, – продолжил свою речь демон. Его рука потянулась к чему-то. Он пытался взять что-то в воздухе, хотя там ничего не было.

Кайоши и остальные удивленно на него смотрели, пока монстры образовывали вокруг большой круг для дуэли. Лион насторожился, но пытался держать себя в руках, как и Ааран.

– Жалко терять таких соперников в самом начале. Думал, вы будете сражаться до конца, – вокруг его руки, которая и без того была серой, начал кружиться темный мрак. Он становился длиннее, словно копье или меч.

Потом весь этот туман собрался вместе и превратился в черный клинок. Его гарда чем-то напоминала рога самого обладателя оружия. Ааран не упустил момент, чтобы пошутить:

– А этот меч тебе подходит!

Кайоши, как и остальным, хотелось ударить парня по голове чем-нибудь твердым, да только не сейчас. Демон улыбнулся шире. Его глаза, две сверкающие точки, смотрели на этого парня с синими клинками в руках.

– А ты, я погляжу, шутник.

– Даже на войне нужно сохранять чувство юмора. Это помогает мне быть спокойным в нужной ситуации, – сказал Ааран.

– Ну, ясно. Мне на войне ничего не помогает, ведь я и так знаю, что выиграю в ней. Так ведь, мои верные слуги?

Все монстры завыли, закричали, издали протяжный вой. Каждый поддержал своего лидера по-разному. Все они начали стучать оружием о землю. Кайоши загнал свой страх куда-то далеко внутрь, в самый укромный уголок, чтобы тот не вылезал весь оставшийся день.

Аликс перехватил секиру и сказал:

– Так мы начнём?

– Дерзайте, – говорил демон, словно это была для него обычная игра.

Ааран первый кинулся в бой, так как больше не мог сдерживать себя. Сил на какие-либо магические приемы у него не осталось, а потому пришлось довольствоваться только обычным оружием. Энергия только начала в них восстанавливаться.

Лион подоспел на помощь своему другу, когда удары того легко отразили одним лишь черным мечом. Демон смотрел на них с улыбкой на лице. Он замахнулся на Аарана, когда тот ещё не успел приготовиться к защите. Лион подставил свой клинок, подобранный во время боя. Вторая рука оказалась свободной – он мгновенно ею воспользовался.

В ней появился белый луч, похожий на стрелу. Парень воткнул его в живот демона. Кайоши вместе с остальными подоспели к ним, чтобы продолжить град ударов, но ничего не выходило. Луч, конечно, оставил рану в животе, но на этом их успехи и закончились.

Когда Кайоши, Беон и Аликс попытались подойти к товарищам – их просто откинуло в сторону, словно ненужный мусор. Видимо, демон принимает врагов только по очереди. Черный меч вылетел из его руки, но не упал на землю. Отнюдь – он продолжил двигаться по воле хозяина, пока тот осматривал рану удивленными глазами.

Оружие полоснуло их обоих, оставив большой след. На груди у Лиона остался след от него, из которого уже текла кровь, но парень ничего не чувствовал. Он готов был продолжить сражаться. Им ещё повезло, что они успели отпрыгнуть в нужный момент.

Ааран пострадал больше. Через ткань была видна кровь. Её было много, и вся она впитывалась в одежду. Парень пытался остановить её, но ничего не выходило. Всё было тщетно. Кайоши подоспел к нему и начал читать заклинание.

– У вас отлично получилось меня ранить. Не думал, что получу хотя бы одно ранение за эту войну. Отдам должное, вы сражаетесь упорно, но даже этого не хватит, чтобы победить меня.

Уверенность так и сочилась у него в речи, словно он знал будущее наперед. Кайоши смотрел на него, а рука в этот момент лежала на груди у Аарана. В голове у него была только одна мысль: надо удержать и отвлечь его, иначе мы не победим.

– Ты не победишь! – закричал Аликс и замахнулся секирой на врага. Даже этот мужчина, с виду очень большой, казался маленьким перед гигантским демоном.

Боен остановил черный меч, и теперь проход к лидеру армии Альянса Мертвых стал открытым. Оставалось только занести оружие и разрубить монстра на две части…

«Не все бывает так просто», – подумал в тот момент Лион, который тоже лечил свою рану. Время для него замедлилось. Монстры, пуская слюни, смотрели на дуэль, лучники и маги вместе с остальными воинами Альянса Людей тоже наблюдали. Некоторые продолжали сражаться с монстрами, пытаясь добраться до своих лидеров. Лучники и маги смотрели с холма, иногда поглядывая за него. Там находился огненный шар, который они готовят с самого начала боя. Только с его помощью можно победить.

Юория и Нейли стояли во главе лучниц и смотрели за ними. Взгляд парня вернулся к демону. В руке у него появился ещё один сгусток темного дыма. На лице появилась всё та же улыбка. «Ещё один клинок?» – спросил себя Лион, но даже не стал думать и кинулся на помощь другу.

По пути он схватил один из клинков Аарана. Тот быстро наполнился его энергией и засветился ярким синим. Лион успел обогнать Аликса, который вот-вот нанесёт удар врагу, но всё равно не успеет, так как новый меч демона пронзит его прямо в живот или даже в сердце.

Дым в руке собрался воедино и превратился в клинок поменьше, но с такой же убивающей силой внутри. Только сейчас Лион почувствовал, что из его раны исходило неприятное чувство, словно тело в том месте начало терять свою жизнь.

Это сейчас было не важно. Парень с белыми волосами, которые стали немного красными и черными от крови врагов, выбил черный клинок из руки врага и уже обрадовался легкой победе. Аликс успешно продолжил свой удар, но секира ударилась обо что-то в воздухе. Это был невидимый щит вокруг лидера мертвых. «Да ты издеваешься!» – хотелось выпалить Лиону, но он не смог.

Клинок, который он откинул в сторону, влетел ему в левый бок, и тело пронзила невероятная боль. Перед глазами потемнело. Ноги перестали слушаться. Он упал на колени перед своим врагом. Из раны текла кровь, но сил остановить её просто не оставалось.

– Н-е-е-е-т! – завопил Аликс, когда его товарищ спас его, но даже это не помогло в их победе. Все усилия были напрасны.

Лион представлял его лицо и почему-то улыбнулся. Из глаз потекли слезы. Сначала он даже не понял, что это они. В голове проносились все события его жизни в этом мире. Он вспомнил каждого за эти доли секунды.

Холодная рука упала ему на плечо. На душе стало ещё тяжелее. Это была рука Того демона. Спустя секунду он услышал и его голос над собой:

– Вы отлично попытались меня убить, но это вам не помогло. Думаю, теперь вы точно осознали разницу между нами.

– Это ещё не все, – сказал Кайоши, вставая вместе с Аараном. К ним присоединился Аликс. Беон стоял поодаль, держа верный клинок.

– Какие вы смелые и отважные, или глупые? – спросил с ноткой смеха демон. Ему нравилось вести такие беседы, которые истощали душу его собеседников. Сейчас ребята это чувствовали на себе.

– Мы не позволим тебе победить.

– Столько речей, но все они ни к чему не приводят.

– Вперед! – закричал Кайоши, и они оставшимся отрядом кинулись снова на врага.

Это и был знак. Лион это почувствовал. Его душа уловила большую магическую энергию совсем близко. Монстры начали кричать, но их крики казались ему далекими. Демон уже убрал руку с его плеча и тоже ринулся в бой против Кайоши и остальных. Ему не терпелось с этим покончить, но он не замечал одного, что замечали его солдаты – большой огненный шар летел прямо на них. Он осветил всё вокруг.

Сил у Лиона не оставалось даже на слабое заклинание, чтобы создать себе хоть какой-то щит. Конечно, демон, вероятно, сделает и себе магический щит, если успеет, но это не спасёт всю его армию. Если всё будет хорошо – они избавятся от трех четвертых оставшейся армии монстров. Дальше дело останется за малым, и, возможно, им на помощь, наконец, явятся Ангелы с добрыми Демонами, как бы странно это ни звучало. Также должна явиться поддержка от Тины. Это хоть чуть-чуть вселяло в него надежду на светлое будущее, пусть, возможно, его в нём даже не будет, как и многие, кто оставят своё тело на этом поле боя. Только их души покинут тела и навсегда освободятся от этого ограничителя. Ни один раз Лион задавался вопросом: что будет после смерти? «Значит, сейчас я узнаю ответ», – только и подумал он, когда каждая клеточка тела ныла от нестерпимой боли.

Тина вместе с её отрядом стояли около нужного им фонтана. Вот-вот и они все окажутся на месте войны, которая, как она чувствовала, уже развернулась. Объяснить это чувство ей не удавалось.

Весь их большой отряд занимал всю улицу. Девушка с белыми волосами стояла возле своих товарищей: Кэти и Гарди вместе с Энджи и Уранией. Перед ними стоял Сентрал, пытавшийся успокоить всех солдат. Около него также было несколько рыцарей, а сам он был одет в серебряную броню. Как сказал он сам: «Я помогу вам, не сидеть же мне на месте!»

Это бы неожиданный поступок с его стороны для Тины и остальных. Редко найдешь людей, занимающих важные должности, согласившихся идти на такую войну. В общем, она была рада его помощи.

– Так, слушайте меня внимательно! – закричал он на всю улицу. Некоторые жители из окон наблюдали за этим действием.

Как сказал Холориэс, который успел сходить в таверну, новость об их собранной армии пролетела весь город за одну ночь. Теперь все жители были воодушевлены, а сама погода на улице была приятной. Солнце ярко светило, а на небе не было ни облачка.

Все воины умолкли и начали слушать речь их лидера:

– Так вот, я открою проход, в который мы пройдем по одному в ряд. Там нас будет ждать просторная… небольшая комнатка с порталом. Оттуда мы и отправимся на место боя. Все готовы?

Каждый парень и девушка подняли вверх свое оружие. Улица разорвалась от их криков. Тина закрыла глаза, словно это поможет ей не слышать их. Холориэс кричал во всё горло, подняв над головой лютню. Сентрал чувствовал себя увереннее после их возгласов.

Низкий мужчина подошёл к фонтану, засунул руку, и земля под ними задрожала. Некоторые отошли в сторону, образовав большой круг. Сентрал быстро подбежал к нему, перебирая маленькими ножками. Плиты начали съезжать вниз, становясь ступенями. В первый раз, когда они сюда приходили ночью с Тиной, Уранией и Энджи вместе с Сентралом, перед ними открылся узенький проход вниз. Теперь же, когда они пришли большой армией, им открылся проход шириной пять метров. «Неужели, он рассчитывает численность людей, которые пройдут внутрь?» – хотела спросить Тина, но главный мужчина в городе сказал первый:

– По-видимому, нам будет куда легче идти большим проходом, чем маленьким. Всем двигаться за мной! Нас ждёт битва!

Снова громкие голоса, аплодисменты жителей города, смотревших из окон своих домов. Сентрал пошёл вперед, за ним сразу направился Энджи вместе с Уранией. Тина с Кэти и Гарди шли после них. Холориэс начал играть на лютне, из-за чего некоторые снова закричали. Боевой дух армии был просто на высоте этим утром.

– Победим их!

– Покажем им, что значит связываться с Альянсом Людей!

– Вместе мы непобедимы!

Сентрал шёл с довольной улыбкой. На душе у каждого было тепло и приятно, но та тьма, которая ждёт их впереди, убавляла этот пыл всем, кроме, естественно, барда в зеленом. Он распевал песни о прошлой войне, которая была много лет назад. Также нашлось время и для легенд, связанных с этой войной. Там было и упоминание о драконах, живших в те времена.

Уже спустя двадцать минут они оказались около большой двойной двери, ведущей к порталу. Некоторые воины стояли на ступеньках, так как не хватало места, чтобы всем стоять возле двери. Сентрал посмотрел на них. Казалось, что ряды собранных искателей приключений ещё есть даже на поверхности. Он повернулся к двери и коснулся рукой в латной рукавице.

Снова всё задрожало. Две двери вдвинулись в стены, словно их не было. Их глаза ослепил свет комнаты. Она была точно такой же, как и в прошлый раз. Табличка стояла перед ними, виднелась тропинка, сделанная из досок. Сентрал подошёл к табличке и повернулся ко всем:

– Вот вы и почти пришли! Нам осталось совсем чуть-чуть, и мы сможем помочь в этой войне нашим собратьям!

– Да!

– Поможем им!

Сентрал подставил палец к губам, призывая всех замолчать. В этой тишине уши Тины почувствовали блаженство. Она устала от этих криков, пусть они и поддерживают боевой дух армии.

– Ха-ха! Поможем им! – крикнул Холориэс, играя на лютне какую-то мелодию. Его голос был единственным в этой тишине. – Ой, простите.

Некоторые посмеялись, а на лице Тины появилась слабая улыбка.

– Я хотел сказать, что сейчас жду от вас серьезности. Мы идём на настоящую войну, а не битву с каким-нибудь монстром в пещере. Там нас ждет победа, либо поражение; жизнь, либо смерть; слава, либо бесчестие. Каждый из вас, я знаю точно, проявит себя в этой войне. Так сделаем это вместе, помогая друг другу в нужные моменты!

Все смотрели на него с серьезными лицами, полными воодушевления. Никто не кричал. Все они поняли его мысль и направились за лидером, двинувшимся дальше. Энджи шёл так, словно это была прогулка по парку или лесу. Урания же старалась быть спокойной, но иной раз толкала своего супруга в бок, чтобы тот принял более серьезное выражение лица. Только с третьего такого удара он понял её мысли.

– Ладно-ладно, я понял тебя.

Тина посмотрела на Кэти и Гарди. Мужчина шел уверенно, в отличие от Кэти. Девочка часто перебирала лук с руки на руку и нервничала.

– Что-то случилось? – спросила Тина так, чтобы услышала только она.

– Ну… нет, все нормально. Я только волнуюсь немного.

– Это твоё первое крупное приключение?

– Да… Это очень страшно.

– Что именно: идти к нему или уже быть в нём?

– Мне кажется, я недостаточно готова к нему.

– Все мы к нему не готовы, Кэти.

– А почему ты тогда не боишься, а я боюсь? Вот, ты уже пережила много приключений опасных, а я нет. Мне нужно было набраться опыта сначала, а не идти вместе с вами. Я хотела только увидеть легендарную лучницу Нейли. Какая я глупая, – девочка стала стучать луком себя по голове.

– Эй! – Тина остановила её. – Сейчас уже нет пути назад, Кэти. К тому же, я видела, как ты тренировалась каждый день, чтобы пойти вместе с нами. Я могу сделать только один вывод из твоих тренировок: ты отлично сражаешься. Уверена, пару троек монстров ты точно убьешь из этого лука.

Эти слова заставили улыбнуться девочку, но это не главное. Они ей дали больше – уверенность в себе. Это то, чего некоторым иногда не хватает в такие моменты. Что сказать, каждый человек ищет где-нибудь уверенность. Даже уверенному человеку – яркий пример – товарищ девушки по имени Ааран – иногда не хватает уверенности в себе, а потому он полагается только на чистую удачу. Как любит мысленно говорить для себя Тина: в теории вероятности нет нуля.

– Спасибо.

– Всегда обращайся, подруга. Кстати, ты составишь хорошую конкуренцию Нейли. Она, конечно, совершила много опасных подвигов, о которых поют и сейчас в тавернах, но будь уверена: некоторые из них приукрашены. История с драконом, о которой я слышала из таверны, и та в некоторых местах приукрашена.

– Таков уж мир. В нём найдутся барды, готовые приукрасить любую историю или сделать из неё даже легенду, а найдутся такие, – она посмотрела на Холориэса, продолжавшего свои песни, – которые будут петь только правду.

– В этом ты точно права.

Пока шёл этот разговор, они подошли к порталу. Он был точно таким же, хотя Тина ожидала, что тот увеличится в размерах, раз пришедших стало больше. Без этого портал был достаточных размеров, чтобы через него проходило семь человек запросто. Они окажутся в нужном месте совсем скоро.

– Вот это портал! – сказал, повернувшись к ним, Сентрал.

Некоторые недобро посмотрели на пустую арку, впереди которой была только стена. Воины начали перешептываться, а мужчина оглянулся.

– Ах, точно, чуть не забыл! – он подошёл к тому самому месту, куда они вставляли волшебный камень, и вернул его на место.

В арке снова появилась рябь, словно вода, как в прошлый раз. Она переливалась всеми цветами радуги. Сейчас каждый воин удивленно смотрел на неё, в отличие от наших товарищей Тины и Урании вместе с Энджи. Кэти замахала руками и спросила:

– Так вот почему ты пришла поздно ночью!

Тина на неё шикнула, а так замолчала, сложив руки перед грудью и сделав недовольное лицо.

– Вот, это портал в любое место на территории Альянса Людей и через него…

– Значит, мы можем попасть сразу в таверну Викингов, чтобы отпраздновать победу? – спросил парень из толпы, и все дружно посмеялись.

Сентрал посмотрел на них серьезно. Ему не понравилось, что его перебили. Тина и остальные её друзья не поддержали шутника. Только Холориэс из их компании смеялся. Никто и не удивился этому.

Как только все замолчали, мужчина продолжил:

– Через этот портал мы попадём на место войны. Что-то мне подсказывает, что она уже началась. Думаю, именно сегодня ваши подвиги запомнят!

За мгновение произошло многое: рябь в арке начала плыть, вырисовывая что-то красно-желтое; все воины, находившиеся в переполненной комнате, кричали, поднимая оружие вверх, а Сентрал готовился запустить первый отряд в портал.

Тина пригляделась к тому, что было в арке. Это уже необычная деревня. Как только картинка остановилась, изображение можно было нормально рассмотреть. Небо было серого цвета. По нему плыли черные тучи. Где-то вдали стояла армия из лучников. Все казалось таким четким, что девушка смогла увидеть красный шарф на одной из них. «Нейли!» – хотелось крикнуть Тине, но её опередила Кэти:

– Великая лучница!

Все в комнате замолчали. Нет, не из-за девочки. Дело было совсем в другом. Когда-то на поляне была зеленая трава, но теперь всё горело огнём. Его языки поднимались высоко. На земле лежали сотни тварей монстров и трупы горящих людей. Некоторые из них почернели. Остается только один вопрос: какая из армий применила такое мощное заклинание?

«Думаю, ответ на него мы узнаем совсем скоро», – заключила Тина и спросила у Сентрала:

– Так мы идём?

Мужчина до этого момента стоял с каменным лицом, так как сам был поражен тем, что увидел в арке, но, услышав девушку, быстро скомандовал:

– Вперед!

– Да!

– Сделаем их! – крикнули воины и помчались прямо в портал.

Первыми забежали солдаты города. Другие не торопились этого делать, но люди, находившиеся сзади, подтолкнули всех, и очередь, которую так хотел сдержать Сентрал, нарушилась. Все они бежали в портал, сломя голову.

Перед глазами всё закружилось, но лишь на мгновенье. Уже в следующею секунду Тина вышла на зеленую траву. Тут же появились её друзья и остальные воины. Каждый бросался вперед на монстров. Это было плохой тактикой. Однозначно.

Лучницы, стоящие на возвышении, странно на них посмотрели. Среди них Тина отыскала Нейли и побежала за ней.

– Ты куда? – спросила Кэти.

Тина не успела ответить. Да и как тут ответить, когда началась битва? Через толпу она смогла пробраться до отряда лучниц, а за ней пыталась угнаться Кэти. Обе девушки остановились только тогда, когда добрались до черноволосой лучницы с короткими волосами и красным шарфом.

– Тина? Я так и думала, что это ты! Мне не могло показаться! – закричала она и кинулась в объятия подруги.

Они быстро разминулись, и Тина начала объяснять:

– Мы поддержка. Ты, наверное, уже знаешь. Что тут произошло?

– Это долго объяснять. Побежали, нужно помочь остальным. По пути поговорим.

– А как же отряд лучниц?

– А? – спросила Нейли, собравшаяся уже бежать со своего поста. Тина уже поняла, что ту оставили за главную у лучниц.

– Я могу командовать! – сказала снизу Кэти. Это выглядело смешно, но обе девушки не подали виду.

– Отряд, продолжайте защищать целителей и деревню. Находитесь на месте, пока я не дам вам сигнал либо атаковать врага, либо бежать. Все ясно? – скомандовала Нейли всем.

– Так точно! – хором ответили девушки.

Они побежали вниз к остальной армии, а Кэти за ними.

– Тебе лучше остаться здесь.

– Нет, я пойду с вами!

– Это опасно, Кэти. Помоги лучше лучницам. Им нужна твоя помощь.

– Ладно, хорошо.

Девочка обиженно вернулась к отряду. Она всей душой хотела вблизи увидеть, как сражается девушка с красным шарфом, но, когда ей выдалась такая возможность, она потеряла её. Тина пообещала себе, что в следующий раз их обязательно познакомит, а пока времени на такую болтовню у неё нет.

– Сколько осталось врагов?

– Примерно двадцать пять тысяч. Думаю, их лидер очень зол.

– А наших сколько?

Они переговаривались, пока бежали через толпу воинов прямо к монстрам, чтобы нанести им сильный удар.

– Ну, меньше пяти тысяч точно. Не могу говорить уверенно.

– Так, мы привели ещё две тысячи воинов. Шансы у нас есть.

– Шансы есть всегда, помнишь? – улыбнулась Нейли.

– Конечно, – ответила тем же Тина. – Где Ааран и остальные?

Не успела Нейли ответить на очередной вопрос, как они выбежали на большого монстра. Он замахнулся на них острыми когтями, но девушки увернулись в разные стороны. По итогу он выбрал Тину в качестве жертвы и повернулся к ней.

Монстр напомнил девушке оборотня, но вместо лап у него были кости, а на теле видны шрамы. Глаза светились зеленым, а из пасти текла кровь, словно он восстал из мертвых. Тина достала из ножен черный клинок. Голубые линии на нем вспыхнули, но это не напугало врага.

Он сделал быстрый рывок к ней, замахиваясь лапой с острыми и длинными когтями, но девушка отразила удар и сделала контратаку. Меч вошел с необычайной легкостью, и она его достала обратно. Из раны полилась алая кровь, и мертвое тело упало на землю. Свет в глазах погас.

«Это было слишком легко», – подумала Тина, но к ней кинулся ещё один зверь. У него были четыре руки, и в каждой был черный клинок. Лицо было скрыто капюшоном, а сзади развевалась мантия.

Уже через пару скоростных ударов врага девушка попятилась назад. Выстоять одним мечом с двумя руками против врага с четырьмя руками и четырьмя клинками казалось просто невозможным. Она упала на обгорелую землю. Ей ещё повезло, что это не оказался труп товарища. Враг встал перед ней и уже занёс меч. Через мрак капюшона не было видно лица. Кожа на руках была такая же черная, как и трава.

Он посмеялся и сказал:

– Помощь пришла, но сейчас она потеряет одного из сильных воинов!

Его оружие остановилось на полпути к девушке, хотя та ничего не сделала. Тело остановилось. На мантии появилось алое пятно, а через секунду врага откинули в стороны. За его спиной кто-то нанес смертельный удар в спину. Это было, конечно, подло, но к каким методам не придешь, чтобы победить в войне.

Парень с взъерошенными волосами стоял напротив Тины. Она просияла и резво встала на ноги. Это был Ааран. На его лице было удивление, которое быстро сменила радость. Они обнялись, но длилось это мгновенье. Слева к ним подбежал ещё один враг. Парень рассек его череп синим клинком, и снова свет в глазницах монстра потух.

– Он дает им силы. Воскрешает иногда из мертвых тех, кто находится около него. Конечно, убивать их легче, но наши все равно рано или поздно гибнут. Нужно быстрее с ним разобраться.

Тина посмотрела туда, куда смотрел её товарищ. В самой гуще монстров с зелеными сверкающими глазами шел демон без крыльев, но с рогами и белыми зрачками. Они сверкали, как две точки во тьме. Кожа была ровная и серая везде. Сам под три метра ростом, а из оружия ничего.

Вокруг рук была зеленая аура, и как только она касалась земли или места, где лежали трупы армии Альянса Мертвых, то те вставали, словно и не умирали.

– Черт, – только и нашлось что сказать девушке с белыми волосами. К ним подбежала Нейли.

На лице девушки была кровь, которая шла из раны на лбу, но она не придавала этому значения, в отличие от Тины, начавшей лечить подругу. Рана понемногу затягивалась, оставляя лишь шрам.

– Есть у меня идея, как его победить, только монстров вокруг него много очень. Нужно кому-то его отвлечь, а я выстрелю из лука. Будьте уверены – стрела попадет точно в голову.

– Я не сомневаюсь в твоей меткости, но попасть в определенную цель в толпе монстров трудно.

– Ааран, тут дело в технике. К тому же, у нас нет времени на спор и поиск другого плана, – Нейли рванула к монстрам. Тина и Ааран побежали за ней.

План был слишком хрупким и ненадежным. Остаётся верить только в удачу, которая нужна им сейчас как никогда раньше. Даже прибывшая армия из искателей приключений не сможет победить всех монстров. Тем более, если их лидер воскрешает павших. Это казалось просто невероятным, как и их план.

Нейли забиралась на возвышенность, пока остальные были заняты битвой. Даже на этом холмике нашлось пару скелетов, которых пришлось ей победить перед тем, как занять удобную позицию для выстрела. В любой момент, конечно, к ней может подойти враг со спины, но тут как раз и подоспели ребята, пришедшие с Тиной и остальными.

Ааран и девушка с белыми волосами бежали через монстров к их лидеру, попутно разрубая всех на куски. Парень делал это жестоко и агрессивно, а Тина старалась быстро лишить жизни то или иное существо. После каждого её взмаха клинка летели две, а то и больше голов монстров. Тела падали на землю, оставляя след за ними.

Демон заметил их движение, когда они были близко. На его лице появилась ухмылка. Он был рад появлению ещё одних героев, решивших рискнуть собственной жизнью, чтобы победить его. Лидер армии Альянса Мертвых считал себя непобедимым. Он накопил столько силы за эти десятилетия, что теперь его не победить простым серебряным клинком.

– Какие вы наивные, – его голос отуманил ребят, а все монстры вокруг него замолчали.

Битва продолжалась, но движение большого отряда вокруг лидера монстров прекратилось. Демон вышел вперед, а те разошлись, образовав снова круг, как при сражении с Беоном и остальными. Тина молилась, чтобы они оказались у целителей в безопасности, ведь на поле боя она ни разу не увидела своих давних товарищей.

Ааран заметил взгляд демона раньше Тины. До этого момента он искал себе новую жертву, но этого не требовалось. Сейчас их враг стоял прямо перед ними в ожидании действий.

– И что вы намерены делать?

– Сражаться.

– Даже когда шансов на победу нет?

– Шансы есть всегда, – Тина крепче сжала рукоять клинка. Синие линии на нём засветились ярче. Костяшки пальцев побелели.

– Мы ведь как-то победили большую часть вашей армии. У вас осталось примерно двадцать тысяч. Это будет просто, – добавил Ааран.

– У вас тоже мало воинов, – демон посмотрел на всё поле боя. Рост ему отлично позволял это сделать. – По моим подсчетам, у вас меньше пяти тысяч. Вы выпустили слабых воинов, а теперь остались только сильные. Не думаю, что вы сможете победить их.

– Как видишь, дорожку из них мы уже себе проделали, – усмехнулся Ааран, указывая на лежавших монстров там, где они вместе с Тиной шли.

– Это те монстры, которых я воскресил. Не вижу ничего трудного в том, чтобы их победить. У нас есть живые монстры, которые гораздо сильнее тех. Здесь нечем хвастаться, парень.

– Ну ладно, хватит с меня болтовни, – Ааран сделал рывок прямо к демону.

Пыль под ногами поднялась. Клинки засверкали. Монстры издали странный вопль, который был похож на удивление. Тина наблюдала за действием товарища, хотя должна была помочь.

Враг остановил оба клинка одной рукой. Между ними было двадцать сантиметров. Словно невидимый щит отделял его от удара Аарана. Тот оскалил зубы и надавил сильнее. Демон только шире улыбнулся. В этот момент Тина сделала удар с другой стороны. Черный меч оставил голубой след в воздухе.

Соперник не успел отреагировать, и удар пришёлся на его руку. Девушка хотела её отрубить, но оставила лишь царапину длиною десять сантиметров. Та начала светиться тем же светом, что и глаза существа. Тина хотела продолжить эту царапину, но неизвестная сила оттолкнула её в сторону, словно ненужную вещь.

Монстры дружно посмеялись. Ааран закричал:

– Тина!

Она ударилась головой о землю, но это единственное, что произошло. Спустя всего секунду она встала и продолжила свой натиск. Демон обозлился:

– Тебе мало?

Второй рукой он сделал короткое движение и остановил меч нападающей. Тина и Ааран стояли, крепко сжав свое оружие, чтобы нанести удар монстру, который держал их неизвестной магией. «Где же Нейли?» – думали они оба в этот момент.

Лучница с красным шарфом пыталась справиться с тремя проворными скелетами в плащах, не дававшими ей выстрелить в демона. Краем глаза она заметила эту сцену: застывшие Ааран и Тина ждут момента, пока она выстрелит. Сейчас самое время, но у неё не то положение, чтобы выполнить выстрел.

Вот, когда все трое скелетов оказались хоть чуть-чуть далеко от неё, чтобы сделать быстрый выстрел, девушка развернулась, натянула тетиву, ощутила вес стрелы и свою силу. Меньше секунды ей потребовалось, чтобы восстановить дыхание, рассчитать силу и расстояние до цели, выстрелить. Рука отпустила стрелу в свободный полёт.

Уже не раз Нейли замечала, как демон отражал любые атаки взмахом руки. Верным решением этой проблемы будет просто напросто отрубить ему руки, но это проблематично. Лучше всего отвлечь его две руки, чтобы они стали занятыми, и выстрелить заклинанием или из лука прямо в голову. Только так, она считала, можно его победить.

Красная стрела из трех понеслась на врага ровно в цель. Пока Нейли наблюдала за ней, то совсем позабыла о врагах за спиной. Что-то холодное оказалась у неё в спине. К горлу подступила горячая кровь. Ей стало тяжело дышать, но она нашла в себе силы развернуться и дать отпор. В руке появился последний сгусток магии, на который она была способна. Огненный шар уничтожил мантии скелетов, а уже потом и их кости.

Нейли достала из спины серебряный кинжал, пропитанный ядом. Это она поняла по его зеленому значку змеи на лезвие. «Нужно добраться до целителей», – заключала она для себя и попыталась встать на ноги. Ей хотелось посмотреть, получилось ли у Тины и Аараном победить демона, но нужно было срочно залечить рану, или она умрёт.

Звуки битвы казались ей чем-то далеким. Она погрузилась в воду, опускалась на дно, словно её тянул туда тяжелый камень. Перед глазами темнело. «Это действие яда», – пыталась Нейли не терять рассудок. Руки ослабли, а оружие уже не чувствовалось в ладонях. Непослушное тело повалилось на землю, но девушка заставила его подняться снова.

«Нужно идти к целителям», – только одна мысль была у неё в голове.

Ааран и Тина тем временем приступили к своей части плана. Девушка заметила краем глаза стрелу, выпущенную подругой по несчастью. Красная прямая летела ровно в голову демона. Тот стоял и смотрел на Тину с Аараном. Он даже не подозревал, что его ждет через секунду.

– А! – закричали монстры.

Огненная стрела попала точно в висок демона и прошла насквозь. Тина не верила своим глазам, как и Ааран вместе с монстрами. Шум возобновился, на них кинулась тысяча монстров, чтобы спасти лидера. Тот стоял ровно, а глаза были закрыты. Из раны шла темно-алая кровь. Его руки повисли.

Ааран не удержался и замахнулся обоими мечами на него, чтобы уж точно убить. Тина сделала то же самое. На теле монстра остались большие раны, и он упал на землю. Его сородичи завопили ещё громче от горя.

Тина до сих пор не могла поверить. Когда они начали защищаться от монстров, она продолжала задавать себе вопросы: «Неужели, мы его правда победили? Почему это было так просто? Почему его ранила обычная стрела?»

Монстры шли нескончаемой волной только на этих двоих. Они позабыли о той армии, с которой сражались. Теперь их главной целью стало – отомстить за своего поверженного лидера. Ааран уставал. Его руки теряли силу, как и у девушки. Она уже готова была упасть на землю, лишь бы отдохнуть или уйти из этого места. Пот лил как из ведра вместе с кровью из ран. «А монстры-то, взаправду, оказались сильнее, чем я думал», – заключил для себя Ааран, хотя собирался это сказать. У него уже просто не было сил для разговоров и шуток.

Казалось, что врагов стало наоборот больше. Кто-то издали звал их, но они не слышали, так как крики монстров заглушали всё. С каждым отраженным ударом или побежденным монстром Тина теряла силы, а оттого получала ранения. По телу попадали мечами, копьями. Было ужасно больно. Ааран закричал и воткнул один клинок в землю. Возможно, он попал в труп монстра. Впрочем, это было не важно.

Вокруг них появился водяной щит, созданный парнем. Звуки стихли, словно их отключили от мира. Отделили от монстров и этой битвы. Тина выравнивала дыхание и пыталась понять: неужели, они, взаправду, победили самое сильное существо в этом мире одним выстрелом из лука?

Конечно, оружие Нейли было очень необычным. Девушка купила его на черном рынке, а потому оно имело интересную способность. В колчане было три стрелы, которые возвращались в него после попадания. Тина не заметила, чтобы стрела исчезла из головы демона. Значит ли это, что стрела была обычной? Нет, девушка с уверенностью могла сказать, что стрела была красная. К тому же, Нейли не стала бы стрелять обычной стрелой по столь опасному врагу.

– Это какой-то бред, – сказал Ааран, державший клинок. Так он поддерживал заклинание щита, на которое у него, по его виду, уходило много сил. Вот-вот и щит спадёт, предоставив их монстрам снова.

– Ты про что?

– Про их лидера чертового. Как его могла убить одна стрела? Это ведь просто невозможно!

Тина тоже понимала это. Не согласиться было бы глупо.

– Конечно, но ведь лук у Нейли необычный. Может, это сыграло ключевую роль?

– Даже если так, то одной стрелой мы бы не отделались.

– Зачем сейчас о нём думать? Мы победили его и осталось разобраться с монстрами, – Тина огляделась вокруг.

Каждый из армии Альянса Мертвых пытался проделать дыру в водном щите. Пока у них ничего не получалось. Тут девушка заметила одну интересную вещь для себя. Монстры, которых воскресил демон, продолжали драться. В их глазах горели зеленые огоньки.

– Почему они ещё живы? – спросила Тина уставшего Аарана. Тот пытался восстановить дыхание и набраться сил за короткий перерыв, предоставленный им магией.

– Ты про кого?

– Про монстров, которых он воскресил. Если бы мы победили его то…

– …то монстры, воскрешенные им, погибли, – закончил за неё Ааран и его взгляд, который она только заметила, устремился вверх.

Все монстры отошли от них. Тина почувствовала, что снаружи все утихли, словно перед бурей. Спустя секунду она повернулась и посмотрела себе за спину. Этого она ожидала увидеть меньше всего на свете. Тина надеялась всем сердцем, что они победили такого сильного соперника одной стрелой, но эта надежда была слишком глупой и неразумной.

Над оставшейся армией монстров поднялось высокое тело с закрытыми глазами и стрелой, проходившей через голову. Стрела горела огнём, как и руки существа. Ааран тяжело дышал, а Тина чувствовала нарастающий страх в груди. Спустя секунду демон открыл глаза.

Они сверкнули гораздо ярче, чем раньше. Левой рукой он достал стрелу и та, почернев, испарилась. Почему-то девушка с белыми волосами была уверенна, что теперь у Нейли осталось две стрелы. Эта уже не вернётся в колчан. На теле врага, которого они били две минуты назад, не осталась и следа от клинков. На лице была ухмылка.

Его губы начали двигаться, но они, естественно, ничего не услышали.

– «Меня так просто не победить», – прочитал по губам Ааран. – Вот урод. Я так и думал, что это ещё не конец.

Демон посмеялся и поднял руки к небу. Над ними появился светящийся шар, который расширялся в размерах. Тина просто не знала, что ей делать. Последняя надежда на победу исчезла. Даже через стену щита она слышала победные крики монстров. Армия Альянса Людей поредела и понесла большие потери. Сейчас они проиграют, и уже ничего не поможет их миру. Никто не спасёт его от неминуемой гибели.

– Черт, Тина, приди в себя! – крикнул Ааран, возвращая девушку в реальность и толкая. Водяной портал исчез. Тина оказалась снаружи, и звук тут же заглушил её уши.

Как она и думала: все монстры были рады возвращению лидера. За одно мгновенье произошло невероятное: из светящегося шара вылетел в небо луч и пронзил Аарана. Вспышка ослепила всех. Тина закричала, но сама не услышала свой крик. Её товарища уничтожили сильным заклинанием. Есть ли надежда, что он выжил?

У него оставалось мало сил, он уже не мог двигаться от боли в мышцах, разум был затуманен, но он с самого начала понял, что задумал враг, а потому спас свою подругу, пожертвовал собой. Неужели, он умер ради неё? Стоит ли его пожертвование хоть чего-то? Есть ли вероятность, что он спас Тину не зря, ведь их проигрыш уже близко? Альянс Людей уже на волоске от смерти, и ничего им не поможет.

Демон улыбнулся шире, а, когда заметил выжившую девушку, полетел к ней. Тина пыталась придумать, что ей сделать для победы, но идей просто не было в голове. Руки и ноги не слушались. Вокруг были сотни, а то и тысячи монстров, которые жаждут её крови. Она сделала всё, что могла, а теперь должна принять смерть, как герой.

Тина встала на ноги, опираясь на черный клинок. Белый так и висел в ножнах. Ни разу за бой она его не использовала.

– Это было опасно. Я уже подумал, что вы победили. Это произошло на мгновенье, но, думаю, хватит с вами играться, – сказал бездушный голос рядом с ней. Демон уже стоял перед ней и смотрел светящимися глазами.

– Зачем ты хочешь уничтожить людей?

– Зачем? Вы, люди, пытались уничтожить монстров, – всё вокруг замолчало. Воцарилась тишина. Был слышан только его голос. – Они жили на ужасных территориях, которые не давали им равным счетом ничего, – в его голосе не было гнева или злости. Он говорил ровно, словно читал рассказ или рассказывал лекцию учащимся. – Само мироздание сделало так, чтобы монстры сражались за выживание. Раньше они делали это между собой, но, когда обнаружили территории нынешнего Альянса Людей, то поняли: лучше объединиться, чтобы выжить. Я наблюдал за этой ситуацией и решил помочь им. Люди поступили бы так же, будь они на грани вымирания. Монстрам нужны хорошие территории, чтобы жить, но, к несчастью, такие территории есть только у людей. Это справедливо?

Тина слушала его с трудном, так как голова просто не соображала. Она представляла перед глазами весь этот мир. Картина вырисовывалась ужасная и несправедливая. Девушка была уверена, что то же самое происходил в головах у многих жителей территорий Альянса Людей.

– Я считаю, что ни капли. Три бога создали такой мир, что монстры вынуждены в нем сражаться за земли, чтобы выжить. Получается, три единых бога сами создали эту войну? Я уверен, что именно это они и пытались сделать. Они хотели, чтобы люди прошли проверку на прочность. Все было у людей для победы. Это было несправедливо. Нам запретили вмешиваться. Сказали только наблюдать, но это неправильно. Монстры тоже достойны жизни, разве нет? Все существа достойны жизнь. По крайней мере, так считаю я. Множество людей, я погляжу, с этим не согласны. Что же, это их выбор.

Он направил правую руку на Тину. После его слов в голове у девушки всё перемешалось. Она не знала, что ответить.

– Твои последние слова?

Тина подняла на него голубые глаза. Он смотрел на неё равнодушно. Она не значила для него ровным счетом ничего. Ещё одна жертва в этой жестокой войне.

– Почему ты не думаешь, что три единых бога хотели проверить монстров на прочность? – спросила Тина, неожиданно для себя придя к одному выводу. – Может, они хотели, чтобы монстры наладили отношения с людьми? Может, если бы мы наладили отношения, то все пошло по другому сценарию?

Демон вопросительно посмотрел на неё. Он не рассматривал этот вариант. Тина продолжила:

– Только появилась одно большая проблема: демон, решивший, что это несправедливо. Он решил вмешаться в ход истории. Я не могу с уверенностью говорить, но, вдруг, именно он и навязал такой настрой монстра? Что если, он заставил их пойти против людей, хотя те могли сдружиться с монстрами? Получается, не три единых бога начали эту войну с начала мира, а демон, которого они оставили на страже этого мира. Демон, посчитавший это несправедливым. Почему ты не смотрел на эту сторону монеты?

Голова у Тины раскалывалась от мыслей. Мышцы болели. Она стояла на ногах, но уже в любой момент могла упасть на землю и закрыть глаза. Монстры молчали, как и люди.

– То есть, ты считаешь, что я натолкнул их на войну?

– Я не отрицаю такой вариант.

Демон печально вздохнул, в его руке загорелся слабый световой шар, поменьше того, что поразил Аарана, и сказал:

– В любом случае, ход истории уже не изменить.

Вспышка ослепила ей глаза, но боль она не почувствовала. Всё, что произошло дальше, было настолько быстро, что ей показалось, как будто кто-то ускорил фильм, который она смотрела.

Тина открыла глаза. Что-то просто невероятное спасло её от выстрела демона. Точнее его заклинания. Прошло достаточно времени, пока свет в её глазах угас. Сначала Тина подумала, что погибла и попала в другой мир. Мир, где живут души умерших людей, но, почувствовав боль тела и мышц, девушка заключила, что находится ещё в реальности.

Голова раскалывалась, душе хотелось покоя, а в ушах до сих пор звенело. Она чувствовала ногами вибрацию землю, но не пыталась открыть глаза. Она просто боялась.

Кто-то тронул её за плечо. Это была маленькая рука, словно ребенок подошёл к ней. Тина услышала голос:

– Все хорошо. Мы успели.

Она не сразу определила, кому он принадлежит, но это было неважно. Девушка, обладающая этим голосом, внушила ей уверенность и спокойствие. Большой груз упал с плеч мечницы с белыми волосами. На душе стало легко, и раны не казались такими тяжелыми. В голове начало проясняться, звуки стали слышнее, а глаза понемногу раскрывались. Через серые тучи просачивались слабые лучи солнца. Перед ней, держась за её плечо, стояла низенькая девочка в коричневом платье и с такими же волосами. В руках у неё был игрушечный мишка, а за спиной развевались белые крылья.

Она вся светилась и внушала надежду только своим видом. Тина сразу узнала её. Это Эми, лидер Ангелов. Девочка, которая поддержала её в трудную минуту, помогла сделать правильное решение и пойти на войну. Именно в городе АванХейме Тина впервые встретила её. Казалось, что это было очень давно. Те дни были такими теплыми и спокойными. Ничего не предвещало беды, словно войны и не будет. Только вот от реальности было не убежать.

Сейчас они стоят на поле боя. Пусть на небе и появилось солнце, но это ещё не значило, что они победили. Напротив них стоял тот же высокий демон, который хотел убить Тину одним заклинанием. На его лице появилось что-то кроме равнодушия и улыбки. Это была ярость. Он был недоволен тем, что Ангелы успели на помощь людям. В его голове план складывался идеально: они бы разобрались сначала с Альянсом Людей, а уже потом с армиями, которые придут к ним на помощь. Он даже учел, что монстры начнут гибнуть тысячами. Ему было все равно, ведь он воскрешал их, чтобы те продолжили битву.

Тина попыталась встать, но маленькая сильная ручка остановила её. Не только по лицу Эми Тина поняла, что вставать сейчас не стоит. Её ноги ужасно болели, и на то была своя причина: её словно вдавили в землю. Конечно, заклинание врага успели отразить, но не совсем. Вокруг девушки осталась обгорелая трава, а земля почернела, как на том месте, где был Ааран. Только там даже не осталось тела. Смог ли он уклониться или использовать заклинание? Тина хотела бросить всё и найти его, но физическое состояние просто не позволяло.

Она огляделась назад. Там стояли оставшиеся воины. Их было чуть больше двух тысяч, но к ним прибавилось значительно вооруженных ангелов. Их доспехи отражали лучи скрывающегося солнца. В руках у каждого был щит и копье. В первых рядах девушка заметила белого дракона. «Снежинка!» – хотела закричать она громко, чтобы её маунт слышал, но горло тоже болело. Вышел лишь слабый хрип.

Там же стояли остальные ребята: Юория, раненый, но готовый сражаться Криан, Кэти, державшая лук как никогда уверенно. Каждый воин почувствовал прилив сил, когда им пришла помощь. Этого им сильно не хватало. Больше никого из знакомых Тине не удалось заметить.

– Зачем ты начал войну снова? – спросила Эми. Её голос резал, как самый сильный меч в мире. Она не собиралась щадить его.

– Разве моя причина не ясна? – спросила с улыбкой демон.

– Бесталл, это зашло слишком далеко, – обратилась к нему лидер Ангелов. Демон скривил лицо. Впервые к нему обратились за всё время боя по имени. Это было для него удивительным.

– Слушай, Эми, то, что ты сейчас у трона, ничего не значит. На нём может сидеть любой, поверь мне. Ты думаешь, что сильная и сможешь остановить меня?

Эми нахмурилась и сжала медвежонка крепче. Тина почувствовала её внутренний гнев. Любой бы почувствовал, кроме Бесталла, ведь он ему был не страшен.

– Ты так и не ответил: зачем ты начал войну?

– Ладно, объясню ещё раз. Впрочем, моя причина с прошлого раза не изменилась: монстров слишком ущемили в этом жалком мире, – говорил он беззаботно, словно это произошло неделю назад и сейчас повторилось.

– Отношения Альянса Мертвых и Альянса Людей начали налаживаться, но ты решил помешать этому.

– Налаживаться? Каждая фракция в Альянсе Мертвых была на грани гибели, и ты называешь это «наладилась»? Не смеши Трех Единых Богов, Эми. Если ты так мыслишь, то твой кругозор слишком узкий. Посмотри шире, – он поставил указательный и безымянный палец к одному глазу и раздвинул их в разные стороны, словно осматривая территорию.

– Если на то пошло, то Три Единых Бога запретили нам вмешиваться в жизнь Альянсов. Ты разве не помнишь? – Эми переходила на крик.

Бесталл продолжал в ровном тоне:

– Получается, они хотели, чтобы монстры или люди погибли? Раз так…

– Нет! Они хотели, чтобы оба Альянса ужились между собой, но ты снова развязал войну. Только из-за тебя Альянс Мертвых попал в такое положение. Если бы не ты!..

– То что? Мир бы стал лучше? Монстры и люди ужились бы? Не будь такой же, как и твоя родня, Эми! Все вы не дальнозоркие, как Три Единых Бога. Почему они ещё не пришли сейчас на помощь людям? Почему не помогли после первой войны монстрам? Что ты ответишь на это?

Эми еле сдерживала себя. Бесталл стоял ровно и смотрел на девочку с нескрываемой улыбкой. За его спиной стояли монстры вместе со своими ожившими собратьями. Это выглядело жутко, так как там было больше половины ходячих трупов. У всех горели зрачки зеленым пламенем. Такое же шло от рук демона прямо в землю.

– Нет слов, верно? Как Три Единых Бога смогли поступить так, да? Это ведь неправильно. Я сам это понял давным-давно, но думал, что вы осознаете быстрее. Теперь, – он посмотрел по сторонам, оценивая масштабы сражения,– слишком много было пролито крови, ради того, чтобы монстры и люди ужились вместе. Даже если бы они заключили мирный договор, ничего бы не изменилось. Эта черная часть истории осталась бы навсегда в памяти и людей, и монстров. Так уж решили Три Единых Бога.

Его слова звучали логично, но Тина не хотела во всё это верить. Она пыталась прогнать его голос из своей головы. Из своих мыслей. Пусть он уйдет подальше, или она сама провалится сквозь землю.

– Ты помешал этому миру, Бесталл, – продолжала Эми. Её лицо покрылось красным. Девочка была вне себя от переполнявшей её ярости.

– Ладно, твердолобые, раз так, что ты мне сделаешь? Твои предки не смогли прикончить меня, так с какой стати ты, малолетка, сможешь победить меня? – спросил возмущенно демон, раскинув длинные руки в стороны. – У меня бесконечная армия мертвых, которые будут сражаться. Такая магия не доступна Ангелам, если я хорошо просветлён в этом.

Монстры довольно загоготали, но только те, кто ещё был жив. Трупы не издали ни единого звука, полностью подтверждая свой статус. Они были мертвы, но их тела восстали из мира мертвых. Души покинули этот мир навсегда, в отличие от тел.

– Не смей так говорить о моей семье! – Эми опустила мишку и кинулась на демона.

Все произошло слишком быстро. Снова яркая вспышка ослепила глаза всем. Воины бросились в битву. Бесталл бросился навстречу к Эми. В его руке уже появился темный клинок. На лице была только злость.

Маленькая девочка, лидер Ангелов, замахнулась на него своим оружием. Это был сверкающий клинок, который и ослепил Тину сначала. Он был невероятных размеров. Удивительно, как такое хрупкое тело могло держать его. У меча не было формы, но он сцепился с оружием Бесталла. Сильная волна привела Тину в чувство.

Она осмотрела по сторонам. Справа от неё оказался верный черный клинок с голубыми линиями. Девушка тут же его схватила. Поднявшись, Тина поспешила в бой. Каждая мышца ныла, но нужно было сражаться. «Нельзя бросать друзей в битве!» – крикнула она мысленно себе. Отлетела голова одного монстра, затем второго, третьего…

Их было бесконечное множество, но она сражалась, как и все остальные. Где-то далеко сражались Эми и Бесталл между собой. Девочка проигрывала, и Тина это замечала. На теле лидера Ангелов оставались черные линии от оружия демона. Ей нужна была помощь.

Многие ангелы сражались за десятерых. Они убивали своими копьями и сверкающими мечами по несколько монстров. Кто-то лечил раненых. Над головой Тины пролетел дракон и выплюнул голубой залп огня. Это была Снежинка. Она тоже участвует в битве.

– Снежинка, – обратилась к ней тихо девушка, смотря в небо.

Дракон резко развернулся и, увидев свою хозяйку, спикировал на кучку монстров, разнеся их огненным шаром. Воины побежали вперед с разными криками:

– Да!

– Вперед!

– За наш мир!

Тина подошла к маунту, погладила Снежинку и запрыгнула на спину, где уже было родное седло. Она так и не сняла его с момента их расставания, хотя Тина говорила, что оно ей пока не пригодится. Дракон всё равно не послушал и настоял на своём.

– Я так рада тебя видеть, – только и сказала она перед тем, как Снежинка взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

Теперь у Тины появилась новая цель – помочь Эми в сражении с Бесталлом. Боль в теле была, но её затмевала та маленькая появившаяся надежда у армии Альянса Людей. Было бы грех ею не воспользоваться.

Мысли в голове быстро перебирались, как и варианты действий. Только чей-то голос среди криков монстров и скрежета металла вывел её из раздумий. Это была Кэти. Маленькая девочка, едва заметная на общем фоне с такого расстояния, махала рукой изо всех сил, пытаясь привлечь её внимание. Тина подлетела к ней, пока Снежинка опаливала монстров огненными шарами. То, что к ним в битве присоединился даже один дракон, уже большое преимущество. Никто из монстров не ожидал его появления.

– Что случилось? – спросила Тина, когда они оказались около Кэти. Лучница, ничего не сказав, запрыгнула на маунта и вцепилась за талию наездницы.

– Поехали.

– К…куда?

– Ты собралась помочь той девочке в сражении с демоном. Я не собираюсь тебя бросать! – уверенно сказала Кэти, пусть и с закрытыми глазами.

Пока они разговаривали, Снежинка старалась отделаться от набегающих монстров. К ним подоспел небольшой отряд из воинов ангелов. Среди них оказалось пара заклинателей и девушка в зеленом, выделяющаяся на общем фоне. Тина сразу узнала её и закричала:

– Юория!

– Тина? Я так рада тебя видеть! – подруга подскочила прямо к дракону, отправляя огненный шар в толпу монстров. Они разлетелись, как карточный домик. С той же легкостью. – Куда ты собралась?

– Нужно помочь Эми победить Бесталла!– старалась Тина перекричать общий шум битвы.

– Я должна пойти с вами. Вы не справитесь одни. Эта девочка ещё очень маленькая! – она говорила явно про Кэти, хотя у Тины остались вопросы:

– Ты про Эми или Кэти? – спросила она в шутливом тоне. – Это не важно. На драконе втроём не поместиться. Беги с этим отрядом прямо к месту их битвы. Мы подоспеем быстрее, конечно, но постараемся не умереть!

Крылья дракона подняли их вверх. Ветер и шум заглушил слова Юории, но уже через секунду девушка побежала кромсать армию монстров. По ней было видно, что она сильно устала. Посох в руках держался неуверенно, да и сил на заклинания осталось немного. Тина надеялась, что эта битва закончится очень скоро. Главное, чтобы они победили. Поражения она просто не вынесет после стольких усилий.

В голове возникали слова демона об этом мире. Неужели, Три Единых Бога создали этот мир, чтобы люди и монстры сражались за выживание? С самого начала дали им такие территории, чтобы вторые начали нападать на первых. Если это так, Боги совсем не продумали будущее мира. «Вдруг у Альянса Мертвых были хорошие территории?» – задалась вопросом Тина, но тут же его откинула, так как вспомнила книги, которые она читала вечерами, и в которых написана история мира. Там ничего не сказано о том, что Альянс Мертвых когда-либо обладал плодородными территориями.

Кэти крепче сжалась за талию, заставив Тину вернуться в реальность. Снежинка опустилась на землю. Эми и Бесталл сражались в кругу. Никто из монстров не мешал им. Они всего лишь сдерживали наступающих воинов Альянса Людей, которых было не так много.

Огромный светящийся меч маленькой девочки казался невероятно тяжелым. Тина была в шоке от её силы. Бесталл, не без гнева, отражал каждый удар своего противника двумя черными клинками поменьше. Они не имели формы и были туманными.

Через секунду положение дел изменилось. Теперь он наступал на Эми скоростными ударами. Ангел не справлялась. Её меч терял свою яркость и становился меньше. Наступил страшный момент, пока Тина, Кэти и Снежинка наблюдали за боем в стороне.

Эми пропустила сначала один удар, за ним второй и последующие. С каждым взмахом черных туманных клинков девочка теряла уверенность и силы, а демон продолжал наступать. Девочка упала на землю.

– Вот и конец битвы, Эми, – холодно сказал Бесталл и опустил два клинка, но кое-что его остановило.

Тина бросилась вперед и остановила его удар черными клинком. Демон оскалился и сильнее надавил на меч. Эми быстро встала на ноги, но было уже поздно. По черно-синему лезвию клинка пошли трещины. Они разрастались, становясь с каждым разом всё больше и больше.

Щелк-щелк!

Меч осыпался на множество осколков. Руки Тины перестали чувствовать его тяжесть, силу, напряжение. В ладонях осталась только рукоять с гардой, в центре которой был синий камушек, переставший пульсировать. Все воспоминания с этим оружием быстро пронеслись у неё в голове. Каждый день был особенным. Именно этот меч помогал ей в трудные моменты. Именно с ним она пережила столько приключений. Утрата была невероятной. Кусочек чего-то важного отделился от её души навсегда, оставив там пустое место.

Она смотрела на гарду, словно маленький ребенок, который узнал, что его любимая игрушка пропала навсегда. Просто исчезла из этого мира. Теперь её нет. Эми успела заново создать светящийся меч и остановить Бесталла, который хотел уничтожить помешавшую ему девушку. Они снова сцепились, отойдя от неё.

К беловолосой девушке подбежала Кэти. Взгляд у первой был опустошенный. Она смотрела на осколки своего клинка. Лежавшими на земле, они выглядели, как осколки неба. Тут она придумала новое название своему поверженному оружию:

– «Комета». Этот камень на гарде напоминает комету, которая бесцельно летит по звездному небу, – говорила она сама себя. Голос звучал опустошенно.

Кэти обняла её, а Снежинка прижалась к ней мордой.

– Тина, нам нужно помочь Эми, иначе мы не выиграем эту битву.

«Есть ли вообще возможность?» – спросила она себя. Руки и ноги снова заныли. Хотелось упасть на землю и забыться.

– «Нам нужно помочь», – повторила за ней девушка.

– Да, Тина. Эми не справится одна. Ты ведь бело-черная мечница, помнишь? У тебя есть второй клинок. Он ждал своего часа, чтобы показаться врагам, – напомнила Кэти.

Рука Тины коснулась рукояти того самого клинка. Она была не тронута за всё время этой битвы. «Сейчас твоё время, Искрящееся Древо», – обратилась девушка к мечу по имени. Рукоять сломанного клинка она положила в магический инвентарь быстрым движением руки.

Искрящееся Древо вышло с тихим и изящным звоном. Не таким, с каким выходил черный клинок. Белое лезвие ярко сверкало. На гарде виделись золотые лепестки, готовые к бою. В руке снова ощущалась приятная тяжесть, сила и магия этого оружия. Тина направила его прямо на демона.

«Вперед!» – приказала она себя и ринулась в бой.

Снежинка и Кэти не успели за ней. В воздух поднялась пыль от скорости мечницы. Не прошло и трех секунд, как она оказалась возле сражавшихся между собой высших существ этого мира. Бесталл не сразу её заметил, в отличие от Эми.

На лице юной воительницы появилось удивление, сменившееся серьезным лицом в то же мгновенье. Тина занесла белый клинок над головой, чтобы нанести удар. Лепестки на нём загорелись светом солнца. Лезвие меча почти опустилось на спину врага, но остановилось в паре сантиметров от неё. Какой-то щит остановил оружие девушки.

– Как вы надоели! – закричал Бесталл, оттолкнул Эми заклинанием, а сам развернулся к Тине. Его клинок чуть не ранил её, но девушка успела отпрянуть назад.

В воздухе остался след черного дыма от оружия демона. На лице у его владельца появилась ухмылка. Его радовали те соперники, которые не хотели сдаваться просто. Он находил их глупыми и отчаянными. Он считал, что у них нет выбора, кроме как сражаться.

– Не многие люди такие смелые. Это я могу сказать точно. Ты одна из тех, кто будет сражаться до конца. Такие воины нужны мне. Может, ты присоединишься к нам? – в его голосе была нотка насмешки.

– Не в этой и не в следующей жизни.

После этих слов Тина сделала ещё одну попытку нанести удар по монстру, но перед этим во врага прилетел синий полыхающий шар. Он заставил демона потерять бдительность на секунду, и этого было достаточно для неё. Тело снова сделало быстрый рывок, а меч понесся прямо в живот Бесталла.

Тина ожидала хоть какое-то сопротивление. Она думала, что враг успеет увернуться, но оказалось не так. Меч прошёл через тело. Полилась черная кровь. Бесталл ничего не сказал. Он застыл, словно статуя. Черный туманный клинок был у него над головой.

– Что это такое? – только и произнес он одними губами.

– А? – Тина увидела за спиной врага маленькую девочку, которая прижалась к земле одной рукой. От неё исходили светящиеся линии прямо к Бесталлу.

Эми сдерживала его, чтобы тот не ранил Тину. Мечница поняла это мгновенно и решила по полной воспользоваться возможностью, которую ей предоставляют сейчас. Почему-то она была уверена, что Эми не сможет долго держать такое могущественное существо, пусть и обладает силой, не уступающей ему.

Белый клинок повторно пронзил тело Бесталла. Кровь полилась второй темной струей на землю. Лицо демона выражало недовольство. Где-то недалеко просвистела стрела. Это была Кэти. Она попала в плечо врага. Он поднял светящиеся глаза от Тины куда-то вперед.

– Убейте её, – полушепотом приказал лидер Альянса Мертвых своей армии. Послышались крики монстров и звуки взрывающихся огненных шаров, выпущенных, явно, Снежинкой.

Тина хотела помочь им, но сейчас у неё задача была более важная – помочь Эми победить этого демона. Только тогда половина этих монстров упадет навсегда на землю. Смогут ли они использовать эти земли после войны? Сейчас не время задаваться таким вопросом. Можно сказать точно одно: они не смогут её использовать, если проиграют войну.

Эми застонала, и линии, державшие демона, исчезли. Тина заметила это быстро и отпрянула от демона, пока тот приходил в прежнее состояние. Туманный клинок, не имеющий формы, пронесся возле её лица.

– Я тебя всё равно уничтожу.

– Это мы ещё посмотрим! – послышался пронзительный голос из толпы монстров. Синие вспышки виднелись в толпе.

Два клинка разносили головы монстров направо и налево. Их владелец делал это с необычайной легкостью. Также там были и зеленые вспышки. Тина сразу поняла, что это Юория идёт к ней с помощью.

Вперед вышел парень в ещё более растрепанных тряпках, как бы это странно ни звучало, и девушка в зеленом одеянии с посохом в руке. У обоих остались следы крови от монстров или их собственной крови.

Это были Юория и Ааран.

«Так в него ведь попали заклинанием», – подумала Тина, вспоминая последние события битвы. Огромный белый луч пронзил её товарища, Аарана, когда тот оттолкнул подругу, чтобы спасти от гибели. «Я так и думала, что ты выживешь».

– Как ты выжил, парень? – задался вопросом Бесталл.

– Фокусники не раскрывают своих секретов, дурень! – с этим боевым криком он бросился на демона, словно тот был обычным человеком, не способным на какие-то либо заклинания.

Юория, ничего не говоря, побежала за ним. В руке, в которой не было посоха, появлялся огненный шар. Тина тоже ринулась в бой. Эми продолжала лежать на земле, держась за неё двумя руками.

Тина и Ааран отлично сражались вместе против Бесталла. Каждая из атак была отлично скоординирована, но враг успевал предвидеть их. Юория использовала на него разные заклинания, но делала это не так часто, ведь легко можно было задеть своих товарищей. Она решила сконцентрироваться на их защите и силе. Тина и Ааран чувствовали это. Раны на телах воинов, пусть и очень медленно, но затягивались.

Бесталл стал замечать, что теряет преимущество в битве, так как отходит назад, а скорость атак двух мечников увеличивалась, из-за чего он с каждой секундой больше ошибался. Его оружие, пусть и сильное, не обладало должной скоростью для отражения, а уж тем более контратаки таких совместных приёмов.

– Чтоб вас! – крикнул он и развел руки в стороны.

Тина и Ааран, по своей глупости, воспользовались этим, не подумав, и поплатились. Невидимый щит толкнул их назад, прямо к ногам Юории. Та принялась использовать на них заклинания лечения, но демон её остановил.

Огненный шар заставил Юорию использовать заклинание магического щита. Он оказался непрочным, так как девушка не ожидала такого хода от соперника. Его заклинания были намного сильнее, чем у других магов этого мира. Девушка в зеленом одеянии упала на колени, потеряв последние силы, потраченные на этот щит.

Ааран быстро пришел в себя и встал на ноги, словно ничего и не произошло. На теле демона он увидел несколько порезов, оставленных ими вместе с Тиной. Также на нём были две дыры, сделанные бело-черной мечницей. Парень ухмыльнулся и встал в боевую стойку.

Его больше обрадовало выражение лица врага. Он был недоволен. Он хотел стереть их с лица этого мира после такого унижения. Гнев наполнил Бесталла полностью. «Именно гнев порождает ошибки», – подумал Ааран.

– Вы либо глупые, либо слишком упёртые люди, чтобы понять, что вам меня никогда не победить! – закричал демон.

– Нам и не обязательно тебя побеждать. Мы можем тебя просто уничтожить! – сказал Ааран какую-то глупость и посмеялся над ней.

Тина пришла в себя раньше него, но встала на ноги так же быстро, как и он. Мечница взялась поуверенней за рукоять клинка и посмотрела на демона.

– Понятно. Глупости тебе не занимать, парень, – хладнокровно сказал демон и ринулся в бой.

Ааран хотел остановить удар темного клинка, но Тина сразу заподозрила, что это у него не выйдет. Она успела издать только слабый крик, когда через два синих клинка прошёлся черный меч Бесталла, словно его и не существовало. Потом туман стал густым и уже ранил парня ровно по груди, откинув на приличное расстояние. За ним растянулся кровавый след.

Товарищ Тины ничего не успел сказать. Он лежал на земле и не двигался. Юория пришла в себя и увидела эту картину. Только мечница с белым мечом отделяла её от разъяренного Бесталла.

– Ты следующая.

Туманное оружие попыталось уничтожить её ударом сверху-вниз, но она уклонилась, хоть и понимала, что подставит таким образов под удар Юорию. Так, к её счастью, успела встать на ноги и увернуться. Теперь девушка направлялась скорее к Аарану, чтобы помочь ему. Её ноги подкашивались, а посох в руках держался неуверенно, словно она перебрала с элем.

– Тебе повезло, – Бесталл сделал стремительный рывок к Тине, но она снова увернулась. Дважды списать это на удачу уже не получится.

Их схватка продолжалась долго, как показалось девушке. Каждый рывок от демона ей приходилось отходить назад и искать момент для атаки. Таких моментов было мало, так как враг делал следующий выпад почти мгновенно. Тине оставалось только одно – каждый раз уворачиваться.

Это не могло быть вечным. Если подумать, у неё не хватит сил и выносливости на каждый выпад Бесталла. Рано или поздно она начнёт терять в скорости, а уже потом пропускать удары темного оружия. Там и не далеко до того, что она повторит учесть Аарана. Тина сильно сомневалась, что Юория сможет ему помочь каким-нибудь заклинанием, хотя верила в это всей душой.

И вот случилось то, что она ожидала. Оружие демона достигло своей цели. Пусть и на ней был доспех, но этого не хватило, чтобы его остановить. Меч задел живот, оставив там большую рану. На лице Бесталла появилась довольная улыбка.

Тина упала на землю, прижимаясь к ране. У неё уже не осталось сил, и она слабо помнила последние минуты сражения. Все события перемешались в голове. Боль была невыносимой, но девушка терпела, так как чувствовала силу в своем оружии.

Лепестки на гарде клинка горели ярче, чем когда бы то ни было. Вот-вот и она выпустит их наружу, даст им волю, чтобы они попробовали одолеть демона, который навел столько ужасных событий в этом мире. Бесталл медленно подходил к ней. Туманный клинок приобрел форму, похожую на оружие Тины. Теперь он был материален.

– Похоже, это конец.

– Ещё нет! – крикнула Тина и направила лезвие Искрящегося Древа на него. Лепестки вспыхнули и понеслись с гарды невероятным потоком частиц. Каждая из них, как маленькая стрела, пронзала демона, оставляя на его теле отметины.

Тысяча этих лепестков атаковала одновременно. Бесталл не ожидал и попытался прикрыться руками, но и те пострадали. Тина чувствовала, как потратила все свои силы, и уже сейчас её веки готовы были сомкнуться, но она успела увидеть конец этого боя. В ней была уверенность, что она больше не вернётся на поле боя, как хороший мечник, который сможет продолжить сражение.

Бесталл закричал так сильно, что всё остальное в мире показалось удивительно тихим. Через его голову прошёл сверкающий меч. На самом теле оставались впившиеся в него лепестки от оружия Тины. Все казалось таким мутным в её глазах, но она могла с уверенностью заключить, что тело врага начало испаряться.

Черный клинок, которым он убил немало воинов, исчез быстрее всего. Вслед за ним начали исчезать ноги и руки. Все медленно и постепенно превращалось в ничто. Тина начала видеть того, кто стоял у него за спиной.

Конечно, девушка ожидала увидеть маленькую Эми, которая смогла собрать в себе последние силы и победить этого могучего врага, но там оказался совсем не тот, кого она ожидала. Оказывается, она совсем забыла об этом существе, которое тоже не уступает по силе и Бесталлу, и правительнице Ангелов.

Женщина была высокая, как и Бесталл, но совсем другая. Конечно, она тоже была демоном. Выдавали её рога на голове, растущие в гуще серебряных волос с оттенком светло-розового. Такого же цвета были глаза и губы. Рога были больше похожи на ветки деревьев и выглядели более изящно, чем у Бесталла. На плечах были черные перья, а сзади развевающийся плащ.

Это была Алисия – сегодняшняя правительница фракции Демонов.

От неё чувствовалась та же аура, что и от Бесталла, но с некой примесью ауры Эми. Она гармонировала между ними двумя. Была неким балансом. Тина окончательно закрыла глаза, когда та посмотрела на неё. Тело Бесталла уже полностью растворилось в воздухе, а шум толпы монстров стих. Или ей показалось? В любом случае, теперь она может спокойно отдохнуть от всех этих криков, сражений и прочих вещей войны. Аура одного могущественного существа теперь не чувствовалась в этом мире. Наступило спокойствие.

Бесталл проиграл в своей последней войне.

«Это была твоя последняя битва, урод», – обратилась Тина к нему, потеряв сознание и провалившись в бесконечность.

Она бы никогда не поверила, что сможет прийти в чувство после такой изнуряющей битвы, но всё оказалось как нельзя лучше. Эми вместе с Алисией и выжившими целителями смогли помочь многим раненным воинам, но многие все равно погибли в этой битве.

От армии Альянса Мертвых остались только трупы, которых правительницы фракций Демонов и Ангелов убрали с помощью сильных заклинаний. Теперь этим землям придется долго восстанавливаться, так как они пропитались кровью этих существ и людей. На это уйдет немало времени. Тина узнала все эти вещи, пока лежала в больничной части замка одного из городов Альянса Людей. К счастью, здесь оказалось достаточно много целителей, которые помогали раненным. Эми и Алисия обещали навестить её через три дня. Уже этим утром они должны явиться к ней.

В палате также лежали некоторые её товарищи: Юория, Криан, Лиан, Беон, Нейли и Ааран. Остальных поместили в соседнюю палату, но, как рассказывала им целительница, с ними всё в порядке, и уже очень скоро они смогут встретиться все вместе. Первый день они просто лежали, приходя в себя после случившегося. В окно светило яркое солнце, пусть время было и не подходящее. Погода радовала их. На улице слышались привычные повозки и шум всего города. Его жизни.

Именно ради этого они сражались. Тине даже не верилось, что они победили в этой неравной войне. Армия Альянса Людей была на грани проигрыша, но всё-таки смогла одолеть одного из сильнейших демонов. Теперь их мир находится в безопасности. Мир, ради которого они сражались.

Только во второй день ребята смогли заговорить друг с другом. Каждый спросил друг друга: не сон ли это? Каждый не мог дать однозначного ответа. Вставать с кроватей им запрещали. Каждый день им приносили разные вкусности, чтобы их силы быстро восстанавливались. За перекусами, обедами, ужинами и завтраками они говорили о том, насколько вкусная еда в этом городе. Они вспоминали все свои приключения.

Каждый успел рассказать о том, как проходила битва с его стороны. Просто в голове не укладывалось – они победили. Свет за окном, шум города, люди, которые их лечат, – всё это дает им понять, что они спасли мир, который им дорог. Теперь нет демона, который решит уничтожить всех людей.

Также ребята думали о его словах. Он считал, что Три Единых Бога сделали этот мир таким, что Альянс Мертвых с самого начала должен был сражаться за жизнь, а люди – нет. Бесталл считал это несправедливым. Тина была согласна с ним, но и в то же время нет. Демон первый нарушил баланс сил. Пусть и Три Единых Бога поступили так, но раз они так сделали, то посчитали это нужным. Получается, он оспаривает решение богов?

Впрочем, они говорили об этом недолго, так как не хотели ломать себе голову ненужными размышлениями. К ним можно будет вернуться. Они подождут их, ведь теперь настал мир.

Тина и все остальные сидели на своих кроватях в ожидании Эми и Алисии. Белая дверь открылась, и сначала в комнату вошли их товарищи. Они бросились им в объятья. Счастье было непередаваемым. Их улыбки, объятья, руки – каждый человек согревал душу и восстанавливал её.

Все они смеялись, а Эми и Алисия смотрели на них с доброй улыбкой.

Только спустя пять минут они уселись все вместе на одной кровати и посмотрели на стоящих перед ними великих существ. Эта кровь, причем, была Тины. Все сидели вокруг неё. К счастью, она оказалась достаточно большой, чтобы они вместились.

– Я так рада видеть вас счастливыми, – начала Эми. В руках у неё был игрушечный мишка, а личико было лучезарнее самого солнца.

– Я тоже. Никогда не думала, что мы сможем одолеть моего брата. Я приношу искренние извинения перед вами и всеми людьми за то, что не смогла удержать его в темнице. Нужно было с самого начала понять, что он рано или поздно выберется из неё. Это было неизбежно. Прошу меня простить, – Алисия покланялась перед ними.

– Да ничего! Я тоже иногда думал, что пятая кружка эля будет последняя! Также я думал, что смогу успокоить мужика в таверне, не прибегая к огромной и разрушающей драке! Как же я тогда был глуп! – воскликнул Ааран.

– Не ты один такой! – согласился с ним Криан.

Все дружно посмеялись, а Алисия выпрямилась с той же улыбкой, с которой вошла к ним.

– Нам нужно рассказать вам кое-что, – продолжила Эми.

Все успокоились, пусть и на лицах остались счастливые улыбки. Как тут не быть счастливым, когда вы выиграли в такой неравной войне?

– Дело в том, что слова Бесталла были логичны. Три Единых Бога поступили странно по отношению к Альянсу Мертвых. Я и сама это понимала, но не знала, что нам делать.

– Они велели нам не вмешиваться в отношения людей и монстров, но в то же время отвели нам отдельные острова, чтобы мы следили за вами лучше. Это странное решение…

Эми сменила Алисия:

– Мы захотели задать им этот вопрос: зачем они так поступили? Уверена, многие хотят после этой войны задать такой вопрос. Вчера мы вернулись туда, откуда пришли в этот мир. Нас уже ждали Три Единых Бога, восседающих на троне…

– Что они сказали? – в нетерпении спросила Юория.

Эми посмотрела на них серьезно и продолжила за Алисию:

– Да, этот мир создавался для того, чтобы узнать: смогут ли монстры и люди ужиться вместе. Они не могли подумать, что найдется демон, который решил помочь монстрам. Что же по поводу территорий Альянса Мертвых: да, они с самого начала были такими, иначе и быть не может…

Рассказывали они по очереди:

– Но это было сделано с той целью, чтобы Альянс Мертвых боролся за своё существование даже в таких плохих условиях…

– Так получается, они бы сражались с людьми, – возомнил Беон.

– Да, как они сказали, это происходило бы первое время, пока монстры не осознали бы, что войной они только истощают себя. После этого, как они и сами утверждают, в них должна была зародиться идея на мирный договор, с помощью которого люди и монстры начали бы жить вместе, но этого не произошло из-за Бесталла, – ответила Эми.

– Какова вероятность, что у Альянса Мертвых появился бы тот, кто считал, что с людьми можно договориться? То же самое касается и людей. Никто бы не согласился жить с тварями, которые вселяют только страх, – сказала Тина.

– Мы задали такой вопрос, но они ответили: тело – всего лишь оболочка для души. Каждое существо в этом мире одинаково и равно между собой. Если бы все в мире были бы птицами, то запросто жили бы вместе. Когда появляется различие во внешности, появляется и страх одной расы перед другой, – продолжила Алисия.

– Тогда они сделали полную глупость, ведь, таким образом, люди и монстры никогда бы не жили вместе! – сказал Беон, и все его поддержали.

Эми подняла руку, призывая к тишине. Ребята успокоились.

– Во время войны, – продолжила Алисия, – погибло много монстров. Конечно, потери людей были тоже велики, но не настолько, насколько у Альянса Мертвых. Я посещала их территории и могу с уверенностью сказать, что живых существ там совсем не осталось. На войну пошли практически все.

– Это просто невероятно…

– Мы нашли оставшихся существ и переместили их в мой замок, – продолжала Алисия. Её голос был уверенным и твердым. – Это произошло до того, когда мы решили отправиться к Трем Единым Богам.

Эми вышла вперед и произнесла:

– Они хотели, чтобы люди и монстры дополняли друг друга. У людей нет такой силы воли, какая есть у монстров. Они готовы идти на войну, чтобы жить хорошей и достойной жизнью. В это время не каждый воин согласился идти вместе с Тиной на помощь армии Альянса Людей. Верно?

Тина слаба кивнула. Алисия продолжила:

– На этом наши вопросы не закончились. Мы спросили у них, что нам делать дальше? Видели ли они то, что творилось в ими созданном мире?

– И что? – спросила Тина шепотом.

– Они сказали нам переместить всех монстров в какой-нибудь город людей, а остров Альянса Мертвых навсегда убрать с лица земли. Стереть его. Нам приказали вернуться на небеса, чтобы не мешать больше никогда вам, а острова, на которых мы жили, они уничтожат сами.

– Зачем? На острове Альянса Мертвых, я уверена, есть много ценного. Монстры создавали необычное оружие, которое может пригодиться Альянсу Людей. Разве не так? – спросила Нейли.

– Конечно, это мы им и сказали, – ответила Алисия. – Только после этого они задумались: уничтожать остров или нет. К счастью, их последний ответ оказался подходящим для нас.

Все вздохнули с облегчением. Тина была уверена, что потеря острова для монстров будет очень тяжелой, ведь это часть их истории. Это их дом, в котором они давно жили. Там они старались выжить, считая каждый прожитый день.

– Что было дальше?

– Насчет нас все было понятно, и мы с ними полностью согласны. Ангелы и Демоны не должны мешать этому миру. Они должны только следить за ним, – ответила Алисия.

Продолжила уже Эми:

– Теперь основной задачей для лидеров Альянса Людей является создание хорошей жизни для монстров, необходимо восстановиться после масштабной войны и тщательно обдумать использование острова Альянса Мертвых. Они должны с этим справиться, я уверена.

Тина и остальные согласились с ними.

– Когда вы уйдете на небеса? – осторожно спросил Криан.

– Завтра на рассвете. Сегодня на улицах всех городов будет праздник, но, так как в этом городе остановилось больше всего людей и торговцев, здесь он будет даже лучше, чем в столице, – ответила Эми с улыбкой.

Важные разговоры закончились. Они рассказали ребятам то, что должны были те знать. Все подошли к большому окну и посмотрели на улицу. С самого утра все ответили, что там было слишком шумно, но тогда они не понимали, почему так было.

На домах висели разноцветные флажки, на четырех башнях было четыре флага: синий с каплей воды, зеленый со значком белого лука, коричневый с черным топором на фоне и последний был черного цвета с серой лапой какого-то зверя. Тина повернулась к Эми и Алисии, чтобы задать вопрос:

– Этот флаг Альянса Мертвых? Почему на нём лапа?

– Дело в том, что на их территориях выжили только волки. Это просто удивительно. Они не подчинились остальным существам, а потому те решили их убить, но раса волков успела скрыться в горах. Они просто чудом выжили там. Это не простые волки в нашем понимании. Можно сказать, что это люди-волки. Они ходят на двух ногах, совсем как мы.

Тина удивилась и закивала, возвращая взгляд на улицу. Только она, видимо, заметила четвертый флаг. Остальные рассматривали людей на улице. Стояло множество повозок с едой, словно праздник уже начался. Дети радостно бегали по улицам вместе с родителями. Все были счастливы.

– Это все? – спросили они, отойдя от окна. Всем захотелось выбежать на улицу и ощутить эту свободу вместе со спокойствием.

Эми и Алисия переглянусь, кинулись друг к другу, и маленькая девочка сказала:

– Нет, это не всё. Мы хотим вас попросить кое о чём.

– Вы самые сильные воины, которые есть в Альянсе Людей. Вы первые, кто начали думать о войне. Вы первые, кто остановил её начало давным-давно, когда ещё отряды Альянса Мертвых пытались нарушить устой в центральном городе Лучников Леса. Вы все вместе прошли невероятные испытания, после которых вас можно считать настоящими легендами, героями и спасителями этого мира. Только с вашей помощью мы победили в этой войне…

– И только вы можете сохранять этот мир. Только вы сможете привести его к процветанию. Теперь вы занимаете такой же статус, как и лидеры фракций. Так сказали поступить Три Единых Бога. Это их решение было абсолютно верным и правильным, – договорила Алисия с улыбкой на лице.

Она протянула руку Тине. В ней появился черно-белый клинок. Девушка не сразу его узнала. Последние дни она вовсе не думала о своём снаряжении. Это просто выпало из головы. Лезвие меча было сначала черным, потом, ближе к гарде, переходило в белый. На гарде также остались золотые лепестки, а черная часть меча казалась звездным небом. Простые синие линии заменились звездами.

Тина взяла уверенно меч. Приятная тяжесть, длина лезвия, обмотанная тканью рукоять – все было идеально в нем.

– Спасибо, – только и смогла выдавить она из себя. Настолько она была удивлена такому подарку. Все остальные смотрели с удивлением.

Спустя десять минут они переоделись и спустились на первый этаж. Эми и Алисия предложили им всем пообедать, но ребята вежливо отказались, так как хотели повидать город и его жителей. Ааран хотел зайти в таверну вместе с Холориэсом – они успели подружиться за несколько минут разговоров – и провести там весь день в беседе о битве.

Конечно, на ней погибло много существ, но это ещё не значит, что они не могут праздновать победу над сильнейшим демоном в этом мире. Теперь Альянс Людей и Альянс Мертвых будут жить спокойно и вместе.

– Так получается, теперь нет Альянса Людей и Альянса Мертвых? – спросила Тина, пока стража открывала большие белые двери.

– Да, – ответила ей Алисия. – Теперь есть Альянс Алиона. Именно так его и решили назвать лидеры фракций.

В груди и на душе стало спокойнее. Тина была уверена, что Кайоши вместе с Ариель и Аликсом предстоит много работы, но только с помощью этой работы они смогут достичь мира между людьми и монстрами, чтобы таких войн никогда не было.

– И это конец? – спросила Тина.

Двери раздвинулись. Ребята говорили между собой. Шум города становился громче. Вот-вот и они окажутся снаружи.

– Конец? Нет, ваши приключения никогда не закончатся, – заверила её Эми, смотря уверенно вперед.

Тина улыбнулась и посмотрела на открывшиеся двери. Их встретило множество воинов. Каждый кричал и радовался победе. Ааран бросился к каждому обниматься, даже не зная их. Остальные делали то же самое.

«Это не конец. Это только начало больших приключений», – сказала себе девушка с белыми волосами и шагнула навстречу этим приключениям.

Эпилог

На главной улице сидела мама со своим чадом. На улице светило яркое солнце, и было только начало лета. Все люди выполняли свои обычные дневные дела. Иногда проезжали повозки с товарами, пролетали птицы в небе.

Только мама с сыном сидели на скамейке возле большого прямоугольного камня. На нём была написана кратко история о двух великих битвах, которые произошли пять лет назад. Жителям даже не верится, что прошло уже пять лет с тех пор. Это кажется таким давним событием, но все помнили масштабы того сражения.

Конечно, эту историю можно прочитать в книгах об Истории Мира Алион, но многие приходили сюда раз в неделю, чтобы просто получить уверенность, которую дает этот камень. Каждый с печалью и радостью вспоминает эту войну. У каждого эта история вызывает разные эмоции.

– И на этом история закончилась? – спросил сынок.

Мама погладила его по голове и сказал:

– У истории никогда не будет конца, как и у приключений этих героев.

– Но мы ведь не знаем, что было дальше! – возразил мальчик.

– Нет, ты не прав. Мы знаем, что эти герои переживут ещё много приключений, а, может, когда-нибудь мы их даже встретим.

– Это ведь легенда о героях… – печально сказал мальчик и поник.

– Нет, это история – правда, и ты это знаешь, – говорила мама спокойно и равно. – Каждый человек в мире знает этих героев. Кто-то даже виделся с ними, – она улыбнулась.

– Хорошо, ты права. Я стану когда-нибудь таким же героем?

– Конечно, станешь! Ты видел своего папу? Вон, видишь, он идёт, – она показала в сторону мужчины с пышной прической и рапирой на поясе.

Мальчик побежал навстречу к своему отцу, а мама встала, смотря на большой камень, стоящий здесь уже пять лет. Что-то ей подсказывало, что он будет здесь гораздо дольше, чем могут себе представить люди.

– Урания, пойдем с нами! Сыну ещё нужно купить подарок! – окликнул её муж. Она повернулась и пошла за ними, улыбаясь.

– Мама, мама! Смотри, этот тот дракон из твоего рассказа! – сынок указал в чистое голубое небо.

Прямо над городом пролетел средний дракон белого цвета. «Снежинка», – даже сейчас в голове она помнила имя маунта своей подруги. Только мгновенья хватило, чтобы увидеть на его спине сидящую там мечницу с белыми развевающимися волосами.

– Это Белая Роза, мам?

– Да, это невероятная Белая Роза и её дракон Снежинка.

Мальчик удивленно смотрел на пролетающего дракона. Энджи подошёл к Урании и положил руку ей на плечо, говоря:

– У неё всё хорошо, поверь мне.

– Да, ты прав, – муж всегда знал, о чём думает его жена.

– Просто для кого-то приключения никогда не закончатся.

– Это точно.

Они направились к ларькам с оружием. Папа собирался купить деревянный тренировочный меч своему сыну пусть он ещё очень мал, но желания и тяга к приключениям берут своё.

Ещё не раз белый дракон пролетит над этим городом и не только над этим. Ещё не раз Белая Роза попадёт в опасную передрягу или приключение. Одно мы можем сказать точно: её приключения никогда не закончатся. Также не закончится история этого великого мира, которая началась с простого погружения в обычную виртуальную игру, ставшую для них другой реальностью.

Нет конца тем приключений, которые только начинаются. Как и нет конца тому, что выходит за рамки этих строк и книги.