Найти сестру. Книга 2 бесплатное чтение

1

Судя по слухам, Линерия – это проклятое место, где скапливаются проблемы, грязь и беспорядки. По дороге мы услышали пару криков. Эхо разносилось по всему лесу, а Илга не появлялась на мой зов, чему я был даже рад. Не хотелось бы в очередной раз отвлекаться на спасение мира, ведь были дела поважнее. Да, мы все еще верили в спасение моей сестры. Хотя времени прошло предостаточно, будет сложно попытаться зажить с мыслью, что мы даже не пытались дойти до конца.

– Я думаю, что надо спуститься к дороге – убирая волосы назад, пронял Ян. -Может встретим повозку или что-то в этом роде. Ноги уже отваливаются.

Мы стояли на краю спуска к просеке. Стоя выше друга, я одобрил предложение. Ян отогнул ветку – отпустил, и она хлестанула мне по шее и подбородку. Он обернулся извиниться, как снова раздались крики множества людей, но голоса вдруг оборвались, словно кто-то нажал на кнопку пульта. Спустившись с пригорка на просеку мы начали оглядываться. Неподалеку каркнула ворона и только.

Линерия становилась мрачнее. Следуя по дороге, мф остановились из-за стеклянного хруста под ногами. Опустив взор, я увидел осколки от замороженной травы. Ян повел бровью и вздохнул глядя на меня. Выражение лица говорило само за себя – началось. Повернув налево, мы увидели полосу заледеневшей травы и пошли вдоль нее, чтобы никто не услышал нашего приближения.

Дорога расширялась с каждым шагом, мороз захватывал кусты и оставлял следы на деревьях. Дотронувшись до морозного следа, я не ощутил холода. Это было стекло. Предложив Яну убраться отсюда, я получил отказ. Мне и самому интересно посмотреть, только не хотелось закончить свою жизнь увековечением.

2

Пройдя несколько минут вглубь леса, мы наткнулись на застывших бегущих к тионов с пустой повозкой. Все до последней детали было из стекла. Увидев эту экспозицию, я обернулся назад с заключением, что нам не стоит идти дальше. Но Ян погладил стеклянную спину напуганного зверя и проигнорировал меня. Провожая взглядом его решительный шаг, я посмотрел на расширенные глаза и открытые пасти зверей и почувствовал, как внутри все опустилось.

Наконец, мы вышли к двухэтажному дому с оградкой – все было из стекла и блестело на солнце. Ворота были открытыми, но во вход был полуоткрытым.

Протиснувшись внутрь следом за Яном, моя челюсть отпала. Внутри находилось около сотни человек в разных позах. С продвижением вглубь помещения можно проследить, что все произошло мгновенно. Самые ближние посетители застыли кричащими с выпученными глазами. Дальше люди сидели, как нив чем не бывало. Должно быть, они не успели посмотреть смерти в глаза. Кто-то застыл на лестнице, кто-то стоял балконе второго этажа. Все было мертво, однако я чувствовал чей-то взгляд. Ян тоже ощутил кого-то, но мы прикинулись дурочками.

Сделав пару шагов в разные стороны, мы оглянулись на ужасный шум. Одна статуя упала на стеклянный пол. От нее откололась рука и подкатилась ко мне. Подняв отломленную руку, я увидел мясо, кость и застывшую кровь! От шока я выронил руку и от нее откололись пальцы. От мысли, что люди еще несколько минут жили под стеклом, мне стало дурно. Ян схватил меня за плечо и вывел наружу.

3

От резни чудовищ в Эвале меня даже не тошнило, а какая-то оторванная рука выжала, как лимон. Оскорбившись своей нестабильностью, я сел на траву и с обидой посмотрел в сторону стеклянной таверны. Мы далеко отошли, во время моего внезапного приступа рвоты.

– Наверное, крики были отсюда, – заключил Ян. – Что будем делать?

– Я предлагал не идти сюда, но ты не слушал. А теперь спрашиваешь, что делать?

– Надо было тебе в лесу подождать, неженка.

– Что сказал? – Поднялся я и увидел в отражении глаз Яна силуэт за собой. Едва кивнув другу, я думал вернуться на место, чтобы продолжить делать вид, что мы не замечаем преследователя. Как вдруг меня обвязали кожаные ремни. Упав лицом на зелю я увидел, что Яна тоже повязали. Однако он не спешит показывать свой фокус саблями. Он дождался, пока неприятель покажется и разрезал ремни. Однако остановился и произнес.

– Это же тот парень из долины ветров! Который просил передать письмо своей девушке.

– Вэир? – Удивился я.

С синяками под глазами, морщинами и изуродованными руками, он выглядел постаревшим лет на десять. Его темные волосы спадали на острый нос со шрамом, а тонкие губы исказились от разочарования. Он схватился за голову опустился на корточки и с возгласом:

– Какого хрена?! Я думал, что вышел на след!

Ян откинул сабли, что растворились в воздухе и оставили после себя шлейф пыли. Вэир поначалу удивился, а потом ухмыльнулся:

– Дай подумать… смесь металла воздуха? Нет? Серебро? Тоже мимо.

– О чем ты вообще бубнишь? – Не понял Ян.

– И хорошо бы меня отпустить, – пикнул я и почувствовал, как ремни ослабили хватку, затем змеями сползли на землю, зацепились к штанине хозяина и стали бездушным аксессуаром.

Вэир вытащил самокрутку и закурил, так и не ответив. На его лице отражались мысли. По скорости смены эмоций, казалось, что в башке у него происходили беспощадные дебаты. Хотя, я бы не исключал инсульт. Ян подал мне руку, и мы встали перед Вэиром, ожидая окончания когнитивного процесса.

– Родные мои! – Подпрыгнул Вэир с радостным лицом, напугав нас. – Хорошие! Скажите, вы никого здесь поблизости не видели?

– Может, он сошел с ума? – Полушепотом произнес Ян, наклонившись ко мне.

– Давай, смейся! Обзывай меня психом, – с вызовом произнес Вэир, ударяя себя по груди. – Только попробуй сам не сойти с ума, просидевши под землей четыре добрых года, питаясь объедками со стола таких же кретинов как ты! Ты всегда считаешь себя лучше других! Считаешь, что все дозволено, даже держать человека в качестве скота?

Во время повышения градуса речи, у Вэира залились кровью глаза, а вены на шее взбухли. Ян встал передо мной, чтобы в случае чего отразить нападение. Однако Вэир высказался, затем повесил голову и снова заговорил с улыбкой:

– Так, вы не видели группу подозрительных людей? Может, при них были факелы или они обсуждали поджог?

Такого я никогда в жизни не видел. Парень стоял перед нами так, как будто ничего не произошло. Резонанс эмоций напугал меня до чертиков. Правда ли Вэир пережил эти ужасы или нет, не понятно. Но в том, что он обезумел, я был уверен.

– Я думал, ты ищешь тех, кто заморозил таверну, – ответил Ян тоже, как ни в чем не бывало.

– Морозных ведьм никогда не ищите, – Вэир повернул голову в сторону лесной чащи. Я и сам почувствовал запах палённого дерева.

4

Черные тучи нависли над лесом. Минуя ветки хвойных деревьев, мы бежали на голоса паникующих людей. Казалось, что мы недалеко от места действия, но мы появились слишком поздно.

Ливень погасил огонь и пытался скрыть плач горя пострадавших. Вэир побежал к людям расспрашивать о поджигателях, а мы предложили свою помощь. Хотя, чем тут помочь? Кто-то кричал о сгоревшем супруге, кто-то прижимал к себе детей. Две женщины прижались к старику, оплакивая мать. И никто не отвечал Вэиру.

– Уйди, отродье! – Закричал на него кузнец. – Это сделали твои дружки – маги! Ты ведь тоже маг! На тебе форма атенея, а я хорошо знаком с этим исчадием. Убирайся, пока голову не проломил!

Как Вэир не пытался убедить мужчину в своих благих намерениях – ему не верили. И правильно делали, на мой взгляд. Но не все отнеслись пренебрежительно к предложенной помощи. Одна полная женщина, которая во время пожара вынесла сундук с ценными вещами, а после – не могла сдвинуть с места и попросила помочь. Она не только поблагодарила нас, но предложила переждать дождь в своем доме. Только внесенный нами сундук издавал намек на былое состояние.

Дом был вполне обычно обставлен для деревни. Никакой полировки, тем более, дорогой посуды здесь не примечалось. Обычная потрепанная изба. Не только сундук, но и повадки хозяйки выдавали ее происхождение. Предложив чай с бутербродами, она извинилась перед Вэиром за поведение мужлана и села на кровать с серым покрывалом. Она держала чашку двумя пальцами и задумчиво помешивала чай.

– Вам надо будет покинуть деревню, как только закончится дождь. Они не любят чужаков, магов и подавно.

– Так что произошло? Кто-то вроде кузнеца нагнал бучу на магов, они и отомстили? – Спросил Ян, уплетая закуску.

– Они просто пришли – подожгли и ушли.

– Не может этого быть, – покачал головой Вэир. – Ведь поджигатели – люди. Я много раз видел, как они действую: поджигают факелы и носятся на тионах по городу.

– Много раз видел людей, но ни разу не смог поймать, – ужалил Ян.

– Нельзя было оставлять людей с горящими домами. Поджигатели действуют ночью, когда все спят, – он нервно потирал края кружки. – Это ведь неправильно.

– Ну если бы ты один раз поступил неправильно, то эта деревня бы не пострадала.

Я треснул Яна по руке, чтобы он замолчал. Не хватало только повторного приступа, за который хозяйка нас по головке не погладит. А снаружи ливень только усиливался.

– Думаю, ты правильно все делал, – заступилась хозяйка. – Переступив совесть либо потеряешь облик человеческий, либо заживо медленно и мучительно будешь умирать изнутри.

– Облик – это все, что у меня осталось, – мягко улыбнулся Вэир. Эти двое поладили друг с другом и это было хорошим знаком.

5

Мы так и не покинули дом до самого вечера, а ночью хозяйка расстелила нам на полу. Меня больше пугало засыпать рядом с Вэиром, чем некомфортные условия. Когда Вэир вышел, Ян заметил мое беспокойство и наигранно оскорбился, мол я не имею права чего-то бояться, потому что он рядом. Мне и вправду стало легче.

Хозяйка не оставляла тон гостеприимства до самого последнего часа. Утром она накормила пирожками с ревенем, снабдила картой и оставила теплое воспоминание. Мы вышли на улицу, как тут же перед глазами показались люди в черной гильдиевой накидке с вышивкой щита и головой рогатой лошади. Они помогали пострадавшим и, заметив нас, начали перешептываться. Когда слух дошел до мулата с короткой стрижкой и татуировкой в пол-лица, он нахмурился и пошел нам навстречу. Вэир выругался и предупредил не ляпать ничего лишнего.

– Ты уже трижды оказываешься впереди нас на месте происшествия, – произнес незнакомец. – Этого хватает, чтобы пустить слухи.

– Да вы только и умеете, что распускать, делом бы занялись, – огрызнулся Вэир.

– На этот раз были очевидцы. Это сделали маги.

– И что с того? Среди вас тоже есть маги. Пока вы не поймаете атенейца, оставь свое обвинение на полочке.

Мулат демонстративно хохотнул и полушёпотом протараторил:

– Сизые на востоке.

– Успехов, капитан! Надеюсь, никогда больше не свидимся, – Вэир отдал честь и обогнув мулата пошел дальше по дороге. Мы покинули деревню и вошли в густой лес, где Вэир попросил взглянуть на карту.

– Имей в виду, мы заберем ее с собой, – предупредил Ян.

– В смысле? Вы бросите меня? Снова?

– Тогда мы не бросали тебя, это стечение обстоятельств.

Вэир ухмыльнулся и развернул карту и это заставило ощутить угрызение совести. Я не мог оправдать наши действия, но Ян попытался:

– Да нас вообще в тюрьму загребли и хотели продать, мы еле сбежали.

– Вы сбежали, но еще до того, как вас схватили. Сбежали и нарушили наш договор. Если бы нашли меня раньше и все рассказали, со мной бы ничего не произошло. Впрочем, у каждой ситуации есть плюсы и минусы. О минусах я вам уже рассказал, – он снова ухмыльнулся, а мы переглянулись.

– Так что, ты нашел свою девушку? Она жива – здорова?

– Нашел. Жива, – отрезал Вэир и вернул карту.

– Тогда, зачем ты ищешь поджигателей?

– Нураги – парни с которыми мы виделись только что, тоже ищут, – нахмурился Вэир. – Но думают, что делают атенейцы – маги, вроде меня. Они давно хотят прибрать к рукам атеней, поскольку прикрывают преступников. Вот только не всех надо подрубать одной косой. Многие из учеников натворили дел, поскольку не знали, как управлять своей магией. Атеней дает все: кров, пищу, а главное – учителей, которые помогают выжить. Ведь магов все ненавидят. А нураги хотят отправить всех прокаженных в безду, а из прилежных учеников вырастить себе подобных.

– А если атеней действительно замешан в поджогах? – Спросил я.

– Смысл в том, чтобы доказать или опровергнуть. И кто первый успеет, тот и сядет на стул. Только последствия крайне разные.

– И что просто надо привести поджигателей за ручку? – Улыбнулся Ян.

– И как ты справишься один? – Встрял я.

– Очень много групп – поджигателей, свободно гуляющих по ветру, но сейчас я вышел на след тех, кто целеустремленно двигается в одну сторону, – он развернул свою карту с крестами, пунктирами, пометками. На ней было гораздо больше обозначений, чем на той, что нам выдала полная дама. – Я думаю, стая движется домой. Ну так что, вы согласны мне помочь? Вы же не просто так меня обо всем спрашиваете?

– Одну минутку, – произнес Ян и отвел меня за руку в сторону. – Ты что спятил? Зачем ты навязываешься? Нам надо найти Алю.

– Все, что с ним случилось – наша вина.

– А если мы сейчас потеряем шанс спасти твою сестру, что ты скажешь?

Я задумался.

– Вы ведь тоже кого-то ищете? – Раздался голос позади.

Ян нахмурился на это и сделал контрольный выстрел:

– Знаешь, кто такие Холош, Ярей, Вакту?

– Первые два – сыны Вакту, – ответил Вэир и мы оба удивленно обернулись.

– Продолжай.

– Холош кажется волк с выростами на плечах, Ярей – голова птицы, тело кошки. У обоих завязанные глаза.

Я махнул рукой и готовился уже сказать, что мы не будем помогать, как Вэир залупил:

– Они убили отца и оба живут в нашем мире, но не показываются людям. Один живет где-то за морем, а другой – на нашем континенте.

Мы с Яном были в полном восторге и даже подбежали к нему, как дети на кухню к горячим пирожкам. Он не только побил рекорд, но и обрадовал тем, что Ярей на этой земле! А значит и моя сестренка!

Лицо Вэира изменилось. Он улыбнулся и посмотрел исподлобья, и я понял, что мы зря так ярко отреагировали. Теперь власть была в его руках. Но это была самая прекрасная новость, которую я услышал со времени появления в этом проклятом месте.

– Я отведу вас, если вы поможете мне, – пригвоздил он. Ян тут же согласился, а я отдернул:

– Мы можем дойти и сами, ты забыл.

– Брось, Ким. Илга может снова привести к приключениям, а он может до порога довести. До порога ведь? – Обратился он к Вэиру. Тот положил ладонь на грудь и поклялся. – К тому же, Вэир сказал больше, чем все вместе взятые. Давай, не ломайся.

– А если он врет? Или не поможет, потому что мы бросили его?

– Давайте так, – подошел Вэир и протянул руку. – Прошлое оставим. У нас другой договор: вы поможете мне, я – вам. Все по-честному. По рукам?

Ян оставил это мне, чтобы, в случае чего, камни не полетели в его сторону. Смотря на щенячье лицо друга и уверенное лицо нестабильного мага, я пожал руку в ответ.

1

Следуя за Вэиром, мы вышли из леса к сухой земле. Нас окружали голые граненные камни, по которым бегали зеленые ящерки. Солнце нещадно припекло, закончилась вода. Было ощущение, будто уже желудок высох, а Вэир обещал ручей часа два назад. Меня не оставляло предчувствие, что он мстит за прошлое. Однако, мы подошли к огромной скале, рядом с которым действительно журчал ручей. После того, ак мы напились и заполнили сосуды, Вэир начал что-то искать в скале. Я подумал о тайнике, а Ян спросил прямо, что он ищет, как вдруг парень исчез. Мы пошли за ним и увидели расщелину, через которую можно пройти только по одному. Вэир позвал за собой. Это был кроткий путь.

Двигаясь по коридору, который то и дело шоркал по рукам, я посмотрел на задевшие камешки и закричал. Сверху летели осколки скалы, как тут же были пойманы и опущены ожившими ремнями.

– Так ты говоришь, магия, – произнес Ян, хотя мы все это время шли молча. – И какой же ты маг? Они классифицируются вообще?

– Уже нет. Когда-то были четыре стихии, но с каждым веком раскрывались тонкости и смешивалась кровь. Вообще встретить примитивных магов – большая редкость. Ты ведь тоже необычный маг – из твоих рук образуются мечи. Ты маг металла?

– Наверное, – подыграл Ян. – Но по такой логике можно тебя назвать… Стоп, неужели магом кожи?

– Звучит смешно, но так и есть. Скорее маг того, что содержится в ней, хотя я не знаю, чего именно. Я просто чувствую, что могу содрать ее, как шелуху и управлять, как продолжением своей руки.

– Со-о-драть? Живьем?

Вэир почему-то хохотнул, а я напрягся до ужаса. Держу пари, какие-то из ремней были сделаны из человеческой кожи. Взглянув на Яна, не трудно было догадаться, что он подумал о том же.

2

Сверху снова осыпалась крошка и мне показалось, что пространство начало сужаться. На этот разу меня не было паранойи, поскольку Вэир велел дать деру. Мы бежали сначала полубоком, затем боком, затем, я обернулся на вопли Яна. Он был самым крупным, его грудь и лопатки порезали камни. Вэир направил ремни, и они затянули Яна так, что он не мог дышать и тянули вперед.

Наконец-то показался свет, и мы вылетели как ряд гильз из автомата. Я думал, что мы выйдем к деревне, но мы оказались посреди полу чаши из скал, что хотели нас прихлопнуть. Когда я подскочил к израненному Яну и предложил помощь, Вэир шикнул на меня. Под нами разнеслась легкая дрожь.

– Замрите и слушайте, – прошептал Вэир. – Сейчас пойдем очень медленно – шаг в шаг. Не разговаривать, не пить воду, не дышать ртом, сдерживать газы и оставить звенящие предметы здесь. Ах да, помолиться.

Я хотел возразить, ведь надо было оказать помощь Яну, как Вэир снова шикнул. Ян показал жестом, что он сможет пересечь эту мини-пустыню без первой помощи. Он медленно и почти бесшумно поднялся и кивнул на Вэира, мол следуй за ним.

Мы шли по песку, как велел Вэир – шаг в шаг. Время от времени, мы останавливались по команде предводителя и не дышали. Я был уверен, Вэир вел нас за нос. Ведь с Яном ему не справиться, поэтому он подверг его опасности. Кто знает, чему он тут может заразиться. Тогда меня можно будет использовать как раба, ведь в Линерии это распространено. Вот так он и отомстит нам двоим.

Сделав заключения на полпути, я резко повернул назад к другу и вытащил из сумки раствор из Эвола. Ян не ожидал моего действия и взвизгнул от боли. Первая порция помощи пришлась на изрезанную скалой грудь. Вэир обернулся к нам с бешеными глазами и произнес:

– Какого хрена, ты делаешь?! Я же велел… – прошептал он.

– Ты придуриваешься, чтобы подвергнуть Яна опасности. Мы ведь не знаем, какую заразу можно подцепить, а тебе…

За время моей речи, Вэир рванул ко мне и закрыл рот рукой. Я вырвался из его рук и выронил бутыль на песок. Опустившись, чтобы его поднять, я увидел, как песок дребезжит и песчинки подпрыгивают, как пот на барабане. Земля задрожала и под ней раздался гул. Вэир выругался и побежал вперед. Тут и объяснять нечего, когда земля уходит из-под ног.

Было ощущение, что мы стояли платформе, при помощи которой со сцены исчезают артисты поп-музыки. Вот и мы исчезали. Платформа уже опустилась прилично, и я приготовился сражаться, как вдруг Вэир схватил Яна своими ремнями и забросил вперед, затем меня.

Когда я свалился на землю, Ян подскочил к краю, чтобы подать Вэиру руку, как к нему подцепились ремни. Мы вместе вытянули парня и увидели след за ним покрытый моллюсками и кораллами гигантский язык. Он упал плашмя недалеко от нас и начал облизывать песок. Вэир заорал, что Ян свихнулся и начал толкать его назад. Мы убежали на безопасное расстояние.

Чудовище провело языком по всей земле вокруг «рта», платформа вернулась на место и настала тишина. Макушкой, я почувствовал тяжелый взгляд Яна. Вэир схватил меня за плечо и повернул к себе, как взрослый непослушного ребенка, и с претензией произнес:

– Мы договорились начать новые отношения, а ты снова мне нож в спину?

– Ты был подозрительно спокойным, вот я и подумал, что ты хочешь навредить Яну.

– Ну извини, что не показывал, как мой анус сжимается от страха! Мы должны доверять друг другу, а не подозревать. Если снова такое повториться, между нами все кончено. Сами будете искать Ярея.

– Почему ты не провел нас вдоль скал, раз была такая опасность?

Лицо Вэира изменилось, как будто я взял его с поличным. Он начал лепетать, что не подумал об этом, а я уже зарядился новой порцией подозрений. Внезапно, Ян схватил меня за шею и произнес:

– Не будем ссориться! Мы уяснили урок, Вэир. Дай время обработать спину и пойдем дальше, – друг потянул меня с собой, сел на землю и снял изрезанную футболку.

Скала его нехило покромсала. Я вылил остатки раствора из Эвола и спина начала заживать на глазах. Заметив тень, я посмотрел на Вэира, который молча предложил Яну целую футболку.

3

Мои челюсти уже сводило от подозрений. Осечка Вэира не давала мне покоя. Парень что-то замышлял, и нужно было свинтить от него по-быстрому. Вот только Илга и намека не давала на направление. Со временем мои подозрения переметнулись на недовольство к работе духа.

Мы остановились около камня овальной формы, и пока поводырь разбирался с картой, Ян затеял спор по поводу формы камня. Игнорируя грязные шутки по поводу зарытой под землю мошонки, я сделал глоток из фляги и посмотрел на Яна, как на идиота. Это нужно было остаться озабоченным, после всего, что с нами произошло. Наверное, подобное чувство каленым железом не выжечь. Он не отлипал от меня, лишь бы я согласился с ним, и это еще больше раздражало. Глотнув воду, я вытер воду и выпалил, как автомат:

– Мы столько всякой хрени пережили, а тебя рассмешила, что этот кусок камня похож на пипиську? Тебе моча в голову ударила или пубертатный период второй раз заглянул? А может ты забыл, как твой выглядит? Так ты посмотри – не стесняйся.

– Боженьки, какие мы злые, – зацыкал Ян. – Я так и думал, что внутри тебя сидит ноющий прыщ. Ну как теперь, полегчало?

Меня действительно отпустило. Я выкричался настолько, что даже не заметил, что Вэир вернулся к нам. Он озадачено осмотрел камень и согласился с Яном, по поводу формы.

– Так все с вами ясно, – отмахнулся я.

– У меня есть друг, – компанейски произнес Вэир, что меня удивило, – который однажды мне объяснил, что я стесняюсь, не потому приличный, а потому что не признаю человеческое тело. Мы же не виноваты в том, что у нас есть половые органы, верно? Так, минутка философии закончена, идем прямо по члену! Ой, то есть по курсу!

Ян широко улыбнулся и произнес:

– И чего ты в нем не нашел? Вполне себе отличный парень.

Я покосился на друга и последовал за картографом, который продемонстрировал некомпетентность спустя десять минут.

Согласно карте, мы находились в деревне, но не было даже намека на цивилизацию. Была засрамлённая земля и деревья, чьи стволы можно было оцепить будь нас втрое больше. Задрав голову, я так и не увидел отдельной ветки. Только темную мазню, через которую просачивался свет. В один момент, свет резко погас, затем снова появился и я понял, что там кто-то передвигался. Я окликнул парней, как в глазах потемнело.

4

Прежде всего, я услышал голос Лои. Она велела мне не волноваться. Вокруг была темнота, хотя глаза мои открыты. Затем, все начало проясняться: темный силуэт стал темнокожей женщиной с рыжими волосами, за ней – деревянный потолок и огненная лампа. Подошел рыжий белокожий мужчина и хмыкнув, произнес:

– Живучие вы, однако. И зачем атенейцам понадобилось здесь ошиваться? Программа помощи обездоленным или вас выкурили нураги?

– Вы не похожи на нищих, – кивнул я на перстень подавшего мне стакан с розовой жидкостью. Он посмотрел на девушку, и та кивнула.

Мужик вывел меня наружу, как большой зеленый лист залепил мне по лицу. Убрав его, я увидел удивительный подвесной городок. Вокруг стволов были сооружены соединенные подвесными мостами дома.

Девочки, что раскрашивали перекладины моста угольками, поднялись с мест и пропустили. На перекрестке мы уступили дорогу женщине с мокрым бельем на голове, а самой окраине вошли в сарай, где в ящиках прорастали огурцы, помидоры и патиссоны. К нам подскочили двое мужчин и начали жаловаться, перебивая друг друга. Рыжий успокоил обоих.

– Я расскажу, – произнес один. – Осталось полдюжины овец, полдюжины свиней. Две дюжины кур.

Рыжий толкнул обоих и прошел вперед. Я – за ним. Внутри оказалось полно дохлой мелкой скотины. Он начал раздавать указания, как мягко объявить о потерях селянам. Смотря на скрюченных животных, я так и не понял, что происходит. Рыжий окликнул меня уже после того, как мы покинули сарай.

Жители приняли новость в тишине. Никто не стал кричать и обвинять кого-то. Глашатай пытался всех взбодрить, мол, что они и не такое выдерживали и вместе справятся, но никто не поддерживал энтузиазм. Чувствовался всеобщий страх и ужас.

Мы стояли в стороне с рыжим, через пару мостов и наблюдали. Затем, он кивнул на крайнюю в толпе худую женщину и произнес:

– Видишь эту щепку? Мы не сразу узнали, что она ест раз в неделю, чтобы детям больше досталось. Нас осталось меньше пятидесяти человек и всегда не хватало еды, но во время кризиса происходят ужасные вещи. Муж этой женщины сбросился, когда в прошлый раз туман убил разом больше половины скота и огорода. После него сбросилось еще десять. Кто-то начал убивать, тех пришлось самим сбрасывать – выбирать не пришлось. Благодаря этому мы выжили. Но, сам понимаешь…

– Что за туман? Что произошло и как вы оказались на деревьях?

– Мы переселились сюда из-за почвы, вернее туда, – он кивнул вниз. – Жили здесь три поколения. Дома уже стояли на деревьях. Еще мой дед их видел, но зачем они нужны были – никто не знал. Пока однажды не появился туман. Люди начали болеть, это явление обычное, но с каждым годом туман становился агрессивнее: дети и старики умирали, стоило только вдохнуть. Мы поднялись наверх, успев взять с собой семена, скотину.

– И никак не выбраться?

– Туман наплывает каждые шесть часов. За это время не возможно спустить всех. Самые отчаянные так и не вернулись. Дома на деревьях – наш единственный способ выжить. А теперь, рассказывай ты. Что вас сюда привело?

– Этот малый хочет стать атенейцем, – произнес Вэир позади, положив руку на мое плечо, – Мы устроили ему испытание, но немного увлеклись: повернули не там, посмотрели не туда и оказались у вас под носом. Но я думаю, спасение деревни – достойное дело, чтобы пройти посвящение.

– Вы поможете нам?

Мне казалось, что он больше остальных погряз в отчаянии, но в его словах и выражении глаз заискрилась надежды, что мне стало стыдно. Ведь ясно как день, Вэир дает ложную надежду.

– Нам нужна только вода. Мы двинемся, когда туман рассеется. По на прасну никому не сообщайте, чтобы никто не расстроился, если мы погибнем. Хотя держу пари, что наш юнец с этим справится, – Вэир похлопал меня по плечу и сильно ущипнул, когда я заикнулся о подробностях плана. Рыжий то ли не заметил, то ли сделал вид.

5

Во время спора с Вэиром, я даже не заметил, что очнулся Ян. Он только и успел, спросить в чем дело, как к нам ворвались местные и оружием и призвали к ответу. Рыжий пригрозил сбросить нас вниз, если мы не признаемся в том, что на самом деле задумали. Вэир озлобленно зыркнул меня, затем мило улыбнулся вошедшим и попытался выкрутиться. Но рыжий ссылаясь на нашу ссору не поверили не единому слову.

– Ох, этот придурок не так все понял, – махнул на меня Вэир. – Он новичок и духа патриотизма в нем, как пыли у кабинете лекаря. Вы же знаете про атенейцев, значит знаете и про нашу холодную войну с нурагами. От последних событий вы были отрезаны, а ведь ситуация обострилась. И победит тот, кто повернет к себе лицом благосклонность людей. Согласитесь, люди доверяют себе подобным, хотя среди нурагов тоже магов немало. Даже не смотря на то, что вы отрезаны от мира, атенею нужна ваша поддержка и доброе слово. Вы – шанс на выживание магов.

Рыжеволосый убрал оружие, посмотрел на Яна. Опираясь на согнутую руку, лежа на койке он твердо кивнул.

– Как тогда вы пройдете сквозь туман?

– Когда я очнулся, очаровательная дама мне рассказала, что туман приходит каждые шесть часов. В этом и ошибка. Это не туман, а испарения грибницы Фаталья. Плоды ее безобидны, но гиф производит взрывоопасные газы.

– Значит, чтобы избавиться от гриба, надо его взорвать, – заключил рыжий и посмотрел на меня. Я был не менее удивлен, ведь Вэир рассказывал все так убедительно. – Хорошо, вот ваша вода. Через полчаса туман рассеется. Как раз, успеем спуститься. Готовьте веревки! Атенейцы уходят.

Ян поднялся с кровати и похлопал меня по плечу, а я не чувствовал себя виноватым. Может, Вэир обладал даром красноречия и все клюнулись.

6

Полудохлые четверо мужчин спустили нас вниз с помощью самобытного лифта. Вэир что-то пробубнил про кожное дыхание и выдал нам кожаные маски?! Ян спокойно нацепил отвратительную вещь на лицо, в то время как я думал из какой части тела эта вещица была сделана. Вэир повернулся к показал на путь, а Ян выхватил из моих рук маску и нацепил на мое лицо.

Как только платформа достигла высоты, с которой можно было спрыгнуть, мы соскочили и побежали, в прямом смысле этого слова.

Как было сказано, испарения грибницы появлялись под городом через шесть часов, значит она выходила из-под земли гораздо раньше, и это без поправки на ветер и плотности газов.

Через полчаса, Ян внезапно запыхтел и упал на колени. Вэир резко остановился сжал руку в кулак, и я увидел, как зеленый пар вышел из кожаной маски. Ян поднял большой палец.

– Хорошо, мы уже близко, – заключил Вэир.

– Хорошо? С дуба рухнул? – Возмутился я, – Посмотри, что с ним творится. Надо найти другой путь.

– Не ты ли меня два часа колупал о вранье и жестокости ложной надежды?

– Они и не хотели нас насильно оставлять там, зачем вообще вякать про помощь надо было?

– Мальчики не ссорьтесь, а то грудь не вырастит, – поднялся Ян и обратился к Вэиру. – Скажи, эти люди правда могут помочь атенею или ты наплел?

– Не имеет значения, ведь…

– Значит, мы поможем. Ты же умный, придумай, как сбросить туда горящую палку или еще что. Поверь, оно тебе надо, – с напором произнес Ян.

– Предлагаешь усидеть на двух стульях? – Вэир поднял бровь.

– Скорее, накормить волков и оставить целыми овец.

– Вы когда это успели свой язык придумать? – Заревновал я.

Вместо ответа, Вэир побежал вперед, а Ян подмигнул и побежал вторым. Разозлившись, я выплеснул пар ругательством и последовал за ними.

7

Вдали мы заметили огромный раскол в земле. Вэир констатировал, что мы прибыли вовремя – грибница еще не выпустила ядовитые газы. Услышав грохот позади и страшный кашель, я обернулся и увидел стоячего на коленках Яна. Мы оттащили его на то расстояние, где он не давиться кашлем. Ян уверил меня, что с ним все будет порядке и отправил помочь Вэиру. Я и сам не хотел был упускать Вэира из виду.

Итак, мы вдвоем двинулись в сторону раскола в земле.

Вэир закинул ремни на деревья, как рычаг, чтобы легко регулировать подъем. Он хотел спуститься и поджечь грибницу сам, но я остановил:

– Если ты погибнешь, Ян никогда отсюда не выберется. Я пойду.

– Сделай бы хотя бы вид, что ты и обо мне заботишься. Ха! Вижу по твоему лицу, что я чушь сморозил. Ладно, так тому и быть, – он движением пальцев снял с себя кожаные ремни, и они обвязали меня, как страховочный трос.

Меня напрягло, что он так быстро согласился, но я не менял решения. Кажется, они с Яном спелись и Вэир не бросит его в беде.

Ремни переплелись между собой и направились к дереву, затем обогнули ствол и оказались в руках Вэира. Иначе говоря, моя жизнь был в его руках. После выдержанной паузы, Вэир вытащил из кармана огниво и короткий факел. Вручив огонь, он объяснил, в какой промежуток нужно сбросить факел:

– Поток испарений очень сильный, и если сбросить раньше, факел погаснет. Ты не думай, что я тебе лапшу вешаю. Мы давно уже с этими паразитами работаем, – объяснил он напоследок и начал спускаться меня вниз.

Из маски постоянно выходил пар, как из утюга. Ремни трещали во время спуска. Я спустился своими силами сколько было возможном, но потом пришлось отпустить руки и свисать на одних веревках.

Я пытался отвлечься, но давящая атмосфера не позволяла. Моя жизнь зависела от человека, которому я не доверял, под ногами не было земли и в темноте издавались неприятные звуки.

Ощущение, что из темноты вот-вот что-то схватит меня за ногу и оторвет от соплей, на которых я висел.

Наконец-то над факелом появились искры, я крикнул Вэиру остановиться и бросил факел вниз. Закончив дело, я снова крикнул, но меня никто не вытягивал. Закричав еще раз, я схватился за ремни и начал подтягиваться, как под ногами раздался неимоверный писк и яркий свет осветил все подземелье.

Грибница выглядела как склизкий комок из волос, застрявшей в стоке ванны. Я знал, что меня неизбежно поглотит огонь, но паника пинала под зад только так. Я закричал, как вдруг ремни резко вытянули меня на поверхность и подняли над землей, которая провалилась вместе с толпой незнакомцев.

Ремни посадили меня на дерево, на котором находился и Вэир. Держась за бок и морщась от боли Вэир чуть не свалился. Я схватил его за плечи и снова посмотрел в сторону провалившейся породы.

8

Туман рассеивался. Маска уже не работала, я сорвал ее и стало даже легче. Видимо, грибницу разорвало в пух и прах. Вэир схватился за ветку и подтянулся со стоном. Кровь прилично сочилась из его раны, пропитала форму и измазала руки. Мне стало боязно за него, ведь сумка была у Яна. Я велел Вэиру оставаться на месте, а сам начал спускаться, как подомной раздался хруст и дерево накренилось в сторону обугленной чаши.

– Дело – дрянь, – хохотнул Вэир, а я позвал Яна. – Без толку, он сам поди того уже. Честно говоря, я думал ты снова поставишь палки в колеса, а не твой бугай. Перед смертью скажи, отчего я тебе так не нравлюсь?

– Перед смертью? – Испугался я, на что он снова хохотнул, и я почувствовал, как меня обвили его ремни. Я догадался, что он спустит меня вот только ремни на ходу упали вместе со мной.

– Ловлю! – Произнес Ян и схватил меня за руку прямо над обрывом. Ему не составило труда меня вытащить. Вот только, когда я выбрался, увидел за его спиной лежачего Вэира.

Он дышал, но был в отключке. Мы подбежали к нему, расстегнули форму и вылили весь флакон снадобья на разрубленную рану. Пока лекарство действовало, я рассказал Яну о произошедшем.

– Я слышал звуки боя, но не смог подойти, – ответил Ян – До сих пор не понимаю, почему такой задохлик как ты спокойно двигался, а я…

Вэир перебил оскорбления своим кряхтением. Его рана затягивалась на глазах. Увидев нас, он недовольно закатил глаза и недовольно произнес:

– Отлично, я не умер.

– Слова благодарности, что надо, – улыбнулся Ян.

– За что благодарить? Ты же меня не поймал.

– Откуда ты знаешь, – прищурился я.

– Зад отваливается, вот почему, – огрызнулся Вэир и начал подниматься. – Меня твои подозрения уже в заду ковыряют.

– Прости, я не хотел.

Вэир и Ян удивленно на меня посмотрели, но я не стал развернуто объясняться. Я зацепился за слова, по привычке. Сейчас я жалел о всех своих подозрениях.

1

Мы выдохнули, когда перешли в пустырь. Вэир удивился тому, что рану не пришлось ни зашивать, ни завязывать. К тому же, рубец образовался спустя нескольку минут. Пришлось соврать, что снадобье мы купили у какого-то старика и сами удивились действию. Все потому что, мы поклялись сохранить в тайне существование Эвола. Чтобы разнообразить путь, маг начал нам рассказывать и про других чудовищ Линерии, на что Ян удивился:

– Мы не виделись около месяца, а ты за такое короткое время уже успел повстречать стольких чудовищ?

– Помните, я говорил вам про друга? Кстати, ты с ним очень похож, даже именем. Его Юн зовут. Только он немного стройнее и ниже на две головы. Юн – единственный примитивный маг в атенее.

– Еще раз, примитивный маг? Ты что-то говорил, но я как-то…

– Всех, кто владеет стихией в ее изначальной форме прозвали примитивными. Ну, знаете, огонь, вода, воздух и земля. Вот Юн – маг земли и знает про все породы и про чудовищ. Когда я попал в атеней, он сразу меня взял в оборот – расчищать земли. Так мы промотали с ним вокруг ближайших деревень около полугода и…

– Стоп. Полугода? Но мы не виделись около месяца, – повторил Ян.

– Туман слишком сильно мозг тебе сжал. Мы не виделись пару лет, – огорошил он нас. Затем хохотнул и добавил, что мы забавные ребята.

Ян был в шоке, но я точно знал, что мы промотали две недели с Лоей и столько же в Эвале. Ян посмотрел на меня и поднял брови от удивления. Я дал понять всем видом, что беспокоиться незачем. Я решил, что маг прикалывается.

– Почему два таких гигантских чудовища находились рядом друг с другом? Тот, что с языком и грибница? – Продолжил я разговор.

– Ну, они сотрудники. Грибница питается от испражнений чудовища, а в обмен подгоняет добычу к пасти своими испарениями. Все просто. Грибниц развелось много за последнее время. Их мы зачищали только так. А языкастых я встречал только однажды. Единственный вариант их вывести – не доставлять еду, – закончил Вэир и остановился на звук сорвавшихся в небо стаю двуглавых воронов.

Парень прищурил взгляд, хотя я не заметил ничего подозрительного. Редкие пучки сухой травы на земле и рассыпанные камни. В общем, как на земле. Но парень движением руки выпустил ремни со своей ноги. Они переплелись между собой в комок и после взмаха хозяина ударились о землю. Ничего не произошло и я подумал, что все в порядке. Но Вэир не позволил мне сделать и шагу. Земля рассыпалась и свалилась вниз.

– В Линерии большие проблемы с землей, да?

– Только маги земли могут прощупать почву, а наши примитивные маги заперлись в четырех стенах в процветающей земле и не хотят приходить. Наверное, сидят и надеются, что люди, нураги и атенейцы сгниют в своем же дерьме.

– Их изгнали ли?

– Какой догадливый, – ухмыльнулся Вэир. – Они проиграли нурагам, сбежали за горы и объявили нам войну. За приделами Линерии магов никто не принимает. Нет, формально-то все ждут нас с распростёртыми объятиями, но вы знаете, что происходит за обложкой. Многие сдохли, пытаясь прикинуться людьми, ведь сдерживать силы, все равно что запустить кровотечение. Теперь понимаете, почему мы не можем проиграть?

– Вам некуда бежать, – заключил я и подумал об Эвале, где их могли бы принять.

Вэир кивнул и движением руки начал проверять землю ударами кожаного шара. Мы шли по следам мага, слушая об удивительных существах, которые населяли линерию и примитивных магах.

2

Ступив на надежный участок земли только вечером, мы обозначили границу лагеря. У нас были теплые пледы, вяленное мясо с водой, которыми нас снабдили поселенцы на деревьях. Никогда бы не подумал, что этого достаточно для того, чтобы почувствовать себя хорошо.

Во время ужина я вспомнил о парнях, которые провалились под землю и рассказ Яна о звуках борьбы. Вэир обошелся коротким ответом, что это были старые неприятели, но как по мне, с неприятелями достаточно не разговаривать, а не отправлять на тот свет.

Так как мы были втиснуты о узкий безопасный круг, пришлось справлять нужду прямо в проделанную мячом дырку. По шуму струи было ясно, что дыра бездонная. Когда я вернулся в лагерь, Вэир уже сопел в обе ноздри. Очевидно, что за день он устал.

– Он имеет право на прошлое, – произнес Ян, куря самокрутку.

– Откуда это у тебя?

– Нашел в сумке, которую нам дали. Думаю, самое время начать курить, – он протянул мне, но я отказался. – Ты в порядке?

– Всякий раз, когда мы останавливаемся в лагере, я думаю об Але и Лое. Надеюсь, с ними обеими все хорошо.

– Ты до сих пор думаешь о Лое? Я думал, это потому что она… ну девушка, которая вместе с нами путешествовала. Ну ты понимаешь, единственная, которая мелькала у нас перед глазами в течении двух недель. Животный инстинкт и все такое.

– Будто бы ты ничего не замечал.

– Замечал, – горько произнес Ян с напряженным выражением лица. Меня не покидало чувство, что его изнутри что-то зажевала в этот момент.

– Каждый имеет право на секреты, – произнес я, на что лицо Яна расправилось. Я пожелал спокойных снов и лег к нему спиной.

– Мы переспали в деревне охотников после твоего ранения, – выпалил Ян и меня как будто снова просквозили. Только на этот раз не в плечо.

Я не знал, как реагировать: обернуться и соврать, что все в норме или наброситься и отгрызть ухо? Ян позвал меня, но я не ответил. Мне казалось, что я даже не дышал. Он выругался – решил, что я заснул и даже поблагодарил кого-то, что все так вышло. Видимо, он пожалел о своем признании. Знал бы он, как я об этом пожалел.

3

День вспышкой появился перед глазами, а мы уже продолжили путь по рыхлой земле. Парни болтали обо всем, а я сверлил спину Яна. На вопрос, почему молчу, я соврал, что не выспался. На самом деле, я вообще глаз не сомкнул.

Кожаный мяч все реже проламывал землю, это указывало на крепость земли. Наконец, когда Вэир сделал заключение о твердой земле под ногами, я набросился на Яна.

Он не ожидал и свалился спиной на землю и даже не сопротивлялся. Я сел Яну на грудь, поднял к себе за грудки и спросил:

– Выходит, пока было неясно сдохну я или нет, ты трахал девушку, которая мне нравилась?! Я не мог ничего требовать, она даже не знала о моих чувствах. Но ты все знал! Ты ведь мой друг!

Неодобрительный свист Вэира не отвлек меня от наполненного ужасом взора Яна. Он был поражен и боялся, но не того, что я пощекочу лицо. Ян боялся чего-то другого.

– Отвечай!

– Да! Да, я – подонок! Я был животным, ясно? Я слишком поздно осознал, что натворил. Пока ты приходил в себя, мы много проводили времени вместе и сблизились. В один момент, я пришел к ней в комнату что-то спросить, а она как раз сняла халат перед сном. Оказалось, что она спит голая. И все само – собой произошло, я ничего не мог поделать. Мне правда жаль! Врежь мне, чтобы полегчало. Нам нельзя сейчас таить злобу друг на друга.

Мне было так больно это слышать. Я сжал руку в кулак, замахнулся, но не ударил. Мои губы просто растянулись в улыбке. Почему-то было больно и смешно.

– Она ведь поцеловала меня на прощание, – выдавил я. – Должно быть решила посмеяться. Наверняка, она знала, что ты рано или поздно мне похвастаешься. Какие же бабы – суки.

– Вы закончили выяснять отношения или как? – Вздохнул Вэир.

Когда Ян начал вставать, я со всей дури вмазал ему по челюсти. Ян свалился на землю и мне действительно полегчало. Я даже протянул ему руку.

– Обещай только, что Алю не придашь. И мою жену никогда не тронешь.

Ян посмотрел на меня с удивлением, затем протянул руку в ответ. Мы оба поднялись и прошли мимо Вэира, которому я полушепотом произнес, что понимаю теперь, почему он все время ржет. Парень вначале изменился в лице, но затем хохотнул и последовал за нами.

1

Мы вышли к озеру, возле которого было много животных и высокой травы. Вот только все было замороженным. А за ним, на холме горела деревня. Вэйр раньше всех побежал напролом, ломая перед собой высокую замершую траву. Ян не отставал и своими мечами расчищал путь, один я остался не при делах.

Выбравшись из-за ледяной ширмы, я успел уловить парящий женский силуэт с заломанными руками и скрюченной спиной. Девушка противно пищала, а ее волосы развивались в воздухе. Она переметнулась на расстояние так быстро, что я поначалу решил, что она исчезла.

Следом за девушкой из деревни вышла толпа людей и судя по огню, который выходил из их рук – это были маги. Только один из них ничего не делал – альбинос со светящимися глазами. В черном одеянии, он походил на вампира из мультиков. Скомандовав остальным, он быстро оседлал огромных боровов с мордами медведей и помчался в сторону ледяной ведьмы. Мы не успели даже приблизиться – были дела поважнее.

Паника людей заглушила какие-либо звуки. Все метались, кричали, ругались матом и пытались спасти хоть что-нибудь. Беспощадное пламя разрывало дома на части и атаковало людей. Вэир тушил костер ремнями, мы с Яном таскали воду вместе с пострадавшими. С каждым разом, я понимал, что даже с магией Вэира мы никогда не догоним огонь. Придется либо бросить дома на съедение огню, либо умереть вместе с ними.

Передав очередное ведро, я посмотрел на ладони и направил руки на горящую крышу. Ее вместе с огнем стерло на глазах. Хотя я старался, было невозможно сохранить здание полностью. Но лучше, чем ничего, как говорится. Поток ветра бесконтрольно то убавлялся, то увеличивался. Пришлось учиться на ходу. Таким образом, мы с Вэиром тушили с двух сторон, а мелкие участки – люди с Яном. Нам удалось хоть что-то спасти, чему одна часть деревни была рада, а другая устроила бучу по поводу того, почему одни атенейцы поджигают, а другие – гасят? Вэир объяснил, что не все маги относятся к атенейцам, и в свою очередь напал на меня:

– Почему ты не сказал, что тоже маг? Мы бы могли бы уничтожить грибницу и не попасться нурагам на глаза. Я чуть не сдох, пытаясь тебя вытащить оттуда, ты понимаешь? Нельзя же быть таким тупым! Ты облегчил бы жизнь нам обоим.

– Постой, так те парни были нураги? Почему они напали? Я думал вы ведете игру, а не устраиваете поножовщину.

– По – разному бывает, – произнес Вэир и я оглянулся на крик мужика.

– Эй! Я знаю этого парня! Это же убийца красных озер! Я точно знаю! Это Вэир!

Мы замерли в немом молчании, а Ян поднял брови, медленно обернулся ко всем и произнес:

– Вы что, не слышали? Убийца красных озер умер на прошлой неделе!

– Да, – поддержал я. – Вспомните! Эту новость протрубили на всю Линерию. Ну же! Вот вы, женщина, – ткнул я, на первую попавшуюся и вместе с ней закивал. – По вашему умному лицу, видно, что мимо вас ни одна новость не проскочит. Правда?

Женщина закивала вместе со мной и начала убеждать остальных, что вправду где-то слышала об этом.

– Да, – снова взял узды в свои руки Ян. – Его сбросили со скалы!

– В бездну? – Спросил кто-то из толпы.

– Давно пора было, – произнес другой кто-то. Понеслась цепная реакция, которая плавно перетекла в благодарность в виде кобызов – это полубыки, полулошади, которых мы тут же оседлали помчались за поджигателями.

2

Мы бежали по свежим следам, которые на развилке разошлись. Одна часть следов продолжала сминать траву, а другая – заворачивала в сторону извилистой дороги с огромными валунами и паром. Дорога в ад, иначе не скажешь. Вэир выругался и стал думать, как нам разделиться, но мы не оценили идею.

– Да вы не бойтесь, – уговаривал нас Вэир. – целью будет только посмотреть там ли они или нет. Нападать или выходить с ними на контакт не придется.

– Исключено, – железно произнес Ян. Я поддержал друга. Как бы мы не поделились, тот, кто уйдет один точно сдохнет. Если это будет Вэир, у него мозги вспухнут от встречи с поджигателями. Он забудет о мерах приличия. А мы с Яном просто не знали, что ожидать от магов. Учитывая, с какими монстрами им приходится уживаться на этой земле, наши шаманские силы могут показаться пустяком.

– Да, черт с вами! Тогда все идем через горячие источники, – Вэир слез с кобыза и взялся за поводья. – Поверьте, там лучше идти пешком.

Мы повторили за магом и миновали паровые ширмы, за которыми показались маленькие озерца в каменных чашах. Неподалеку шикали гейзеры.

Вэир не прокомментировал инцидент в деревне, хотя пауза была подходящей. Он обернулся с просьбой вести себя тише, как удивился нашим пристальным взглядам.

– Я думал вы за то, чтобы оставить прошлое в прошлом? Ах, да. Еще и за магические секреты.

– Он назвал тебя убийцей – это серьезное обвинение, – произнес Ян. – Скажи, что тебя подставили или это случайность – этого будет достаточно.

Вэир начал мельтешить взглядом, затем его вены на висках начали набухать. Похоже, к нему подкатывал нервный срыв, как при нашей первой встрече. Предчувствуя беды, я подбежал к нему и схватил за плечи и происзнес:

– Вэир! Нам надо найти поджигателей и спасти атеней, помнишь? Атеней, вот что важно! У тебя кто там, друзья? Юн?

– Да, Юн, – переключился Вэир. – Я рассказывал? Он отличный парень. На тебя похож, – кивнул он в сторону Яна. – У вас даже имена похожи. А я вообще, о чем говорил? Ты… почему меня так держишь?

– Ты рассказывал про… забавную историю со своим другом, – подхватил Ян. -Недоговорил и внезапно застыл.

– Правда, а про что была история?

– Я не слушал, – отмахнулся Ян. – Обратил внимание только тогда, когда Ким к тебе подскочил.

Спасибо друг, подумал я и соврал в три короба, на что Вэир сделал вид, что припоминает и начал рассказывать другую историю.

Выдохнув, я переглянулись с Яном. У Вэиро явно были большие проблемы не только с жизнью в прошлом, но и с головой в настоящем. И как с такой психикой его отпустили одного? А может, он был не один? Думая над этим, я смотрел на спину Вэира и не слушал, о чем он рассказывал. Как вдруг он схватился за голову, согнулся и закричал. Затем выгнулся, как дуга и свалился навзничь. Из его носа текла кровь, он весь трясся, как при приступе эпилепсии.

Я обернулся на шум и увидел парня со светящимися глазами. Чем он больше сжимал свою руку, тем крик Вэира усиливался. Мне стоило только взмахнуть рукой, чтобы все это прекратить, но я не смог убить человека. Ян заметил мое замешательство.

– Ким! Снеси его, Вэир умирает! Ким!

Даже под страхом того, что Вэир может умереть, я не мог просто взять и убить человека. Ян не докричался до меня и взял инициативу в свои руки. Сабли сверкнули в его руках, и он с легкостью добрался до неприятеля, который издал крик. Я сел возле Вэира и начал удерживать его голову, чтобы она не билась о землю, как вдруг его отпустило.

3

Мы решили, что поджигатели подождут, главное – привести Вэира в чувства. Вероятно, он не обрадуется нашему решению, но что поделать? У него не было права голоса. Иными словами, мы прошли мимо горячих источников, нашли удобное местечко и уложили Вэира. Мы додумались лишь смоченную водой тряпку на лоб положить. Больше не знали, чем помочь.

Пока наш маг с темным прошлым отлеживался, мы отрыли в сумках походный котелок и брикетный чай, чему очень обрадовались. По – вкусу, напиток походил на земной, но оставалось послевкусие жаренных грибов. Ян сидел напротив костра, потягивая чай, а я опустил взор. Мне хотелось узнать, какого это – убить?

– Знаю, о чем ты думаешь, – произнес он. – Осуждающий взгляд. Да не отнекивайся, я же все вижу. Мне было нелегко, но другого выхода не было. Если Вэир умрет, мы снова потеряем нить. Я подумал, что как только мы найдем Алю, сразу поймем, как вернуться домой. Поэтому, мы должны беречь Вэира, как драгоценность. Хотя, его закидоны до ужаса пугают.

Я не ответил, а испугался, что рано или поздно и мне предстоит сделать тоже самое. Убить кого-то ради того, что мне важно. Убить! Я отвлекся на звук разлития чая и увидел, что кончики пальцев Яна красные. Не ошпаренные, а именно красные. Когда Ян подал мне чашку, я присмотрелся к ним и увидел, что и кожа какая-то не такая.

– А, это, – Ян смял руку в кулак. – Думаю, что это из-за использования мечей. Пройдет со временем.

Метнув взгляд на Ишу, которая настолько стала привычной глазу, но оставалась безмолвной все это время. Иша сидела по-турецки, а руки свисали с колен. Я поднялся и подошел к ней. У меня возникла мысль, что ее красная кожа начала заменяться на телесный, но кончики пальцев духа не изменились, и мне полегчало.

– Она так ничего и не сказала? – Спросил я, осматривая Ишу.

– Ни звука, – ответил Ян и с хлюпаньем медленно потянул чай. Мы оба обернулись на стоны Вэира, который начал приходить в себя. Ян оставил чай и шаря в кармане брюк подошел к пострадавшему. Маг открыл глаза, и Ян выпустил из своей руки кулон на цепи, когда Вэир спросил, что произошло. Было видно, украшение ответило на его вопрос.

– Маг серебра, ты убил его? – Удивился Вэир. – Наверное был, не такой сильный, раз смог повлиять только на меня. Должно быть поджигатели заметили, что мы исправили их непомерный труд, и оставили засранца в засаде.

– Так это символ поджигателей? – Уточнил Ян. – Кольцо с крыльями дракона?

– Я-то всегда думал, что это – крылья летучей мыши, но твой вариант гораздо логичнее. Согласно сказкам, драконы дышат огнем, а согласно слухам, кольцо означает завершенность или уверенность в деянии. Но мне кажется, что они просто немного головой двинутые. Ха! Кто бы говорил, да?

Мы с Яном переглянулись с неловкой улыбкой. Вэир смял кулон в кулаке с нахмуренным видом.

– Итак, в конце – концов, это оказались маги. В этой деревне уже кто-то подумал, что поджигатели – атенейцы, значит нураги уже лидируют. Единственный выход оправдать нас – это свести нурагов с поджигателями или поймать поджигателей или… нет… Если нурагам понадобиться, они правдой и неправдой прижмут нас к ногтю. Будь это простые люди, у атенея был бы шанс, но теперь, – лицо Вэира разгладилось. Парень опустил взор. – Мы давно проиграли.

Непривычно было видеть его опустившим руки. Вэир хоть и на голову больной, но всегда казался стойким.

– Соберись, еще не все потеряно, – попытался взбодрить я. – Надо все равно добраться до поджигателей. Раз они – маги, может можно будет найти с ними общий язык?

– После того, что они оставили по нашу душу парня, которого мы грохнули? – Прокомментировал Ян. – И как я забыл, что самая крепкая дружба начинается со смерти?

– Точно! – Вдохновился Вэир. – Раз уж мы уже проиграли, нам надо стать союзниками с поджигателями, а не врагами. Надо предложить им стать частью атенея. Раз люди не хотят поверить в нашу доброжелательность, придется заставить нас бояться. Тогда они не будут нас трогать! Атеней та же крепость. Даже если все нураги мира соберутся атаковать, им ни за что не проломить стены. Тем более, если поджигатели присоединяться к нам. Гениально! Спасибо вам, а то я уже отчаялся. Ну, давайте в путь!

Ян осуждающе на меня посмотрел, а я совсем не того эффекта ждал. Я лишь хотел, чтобы мы побеседовали с поджигателями, а не то, что сейчас Вэир расписал в красках. По крайней мере, мы не застряли в отчаянии. Вот только, чтобы обыграть потерянное время, нам пришлось сократить через очень странное место.

1

Держу пари, маг чувствовал себя как рыба в воде среди обтянутых кожей гигантских грибов. Они походили на свиней без голов и конечностей. Кожа была неприятная, покрытая волосками и родимыми пятнами. Встречались и больные грибы с прыщами, нарывами и волдырями. И все бы ничего, так они еще и двигались! Кто-то из них шевелил шляпкой, кто-то дышал. Я обошел один гигантский гриб вокруг и Вэир посмеялся надо мной:

– Ты что, личико ищешь? Поздно спохватился, мы его подорвали позавчера. Удивительно, что они до сих пор стоят. Наверное, эти детки уже успели перестроиться или это чужие плодовые тела – хрен знает. Наше дело – пройти мимо.

– Детки, – повторил Ян, задрав голову вверх. Даже ему было нелегко разглядеть покрывающие дорогу шляпки грибов. – Имечко, не совсем подходящее. Почему лес так странно назван?

– Вы не слышали детскую сказку про безрукого охотника, который забирает непослушных детей в свой лес? Его как раз звали Вулта.

– Как возможно забрать детей без рук? – Спросил я.

– У него есть слуга – огромная змея, размером с меня. Она проглатывала, а потом выплевывала детей хозяину леса грибов.

– Можно засовывать ребенка в мешок и привозить сюда на пару часов в поучительных целях, – улыбнулся Ян и посмотрел на меня. Я всем видом дал понять, что это плохой метод воспитания.

– Кроме названия, нет ничего опасного. Животные здесь не водятся, растения вне конкуренции. Пытались одно время начать добывать кожу, но почему-то не заладилось. Дышать тяжело.

– Ты что-нибудь чувствуешь в окружении такого количества кожи? Ты чувствуешь каждый гриб или как?

– Вы же не чувствуете все море, когда плаваете в одном месте? Вот и я чувствую несколько грибов в радиусе нескольких метров. Я бы надолго в атенее не остался, если бы чувствовал каждую тушу. Хотя бывает время, когда я чувствую больше, чем хочется, – подозрительно хохотнул он и мы с Яном переглянулись.

С наступлением тумана, Маг высказал подозрения, хотя мы никаких изменений не почувствовал. Ощутив укол в плечо, я обернулся и увидел кровь, затем услышал крик Вэира. Он держался за глаз, а его факел лежал у ног.

– Быстро ко мне! – Взмахом руки, он отцепил свои ремни и заставил их мельтешить вокруг нас, создавая щит. Был звук, как- будто что-то рикошетило от ремней, но ничего не было видно. Я перевязал глаз Вэиру, в котором не обнаружил и соринки. Ян сказал, что увидел тени среди грибов и вызвал сабли из рук.

– Снова кого-то оставили, а мы ведь только решили подружиться, – прокомментировал Вэир, как вдруг под нами появилась бездна, но мы не падали в нее. – Отлично, с ними еще и маг серебра. Решили глюками нас попугать, да?!

– Причем тут металл и глюки?

– Раньше серебром называли не металл, а мозг.

– Хорош трепаться! – Призвал Ян. – Что будем делать?

– План такой: я выпускаю Кима, и он разносит на хрен участок леса. Может быть не всех, но хоть кого-нибудь заденет.

– Я не хочу никого убивать.

– Хорошо, другой план – ждать, пока мои силы иссякнут и сдохнуть.

Я посмотрел на Яна в поисках поддержки, но он ответил неоптимистично:

– Вэир прав, нет другого выбора. Остановятся ремни и нас изрешетят. Я даже не успею добраться. Ты единственный, кто может что-то сделать на расстоянии.

Было слишком опасно просто выпускать меня наружу. Вэир сделал участок, в который я просунул руку и раскрытием кулака вызвал поток воздуха. Мощь стерла участок грибов и впустила свет в мрачное место. Иглы перестали лететь, Вэир остановил мельтешение ремней и произнес:

– И зачем они стояли в одном месте? Молодчина, Ким. Из тебя отличный напарник вышел, – он похлопал он меня по плечу, а меня тут же вырвало от вида грибов.

Оказалось, что под кожей скрывались мясо с органами. Все разорвалось, вывалилось наружу, грибы прогнулись под собственным весом и будто пищали от боли. Было ощущение, что я пытался отрубить голову оленя и случайно угодил ему не в глаз, а в брюхо. И теперь он мучается.

– Ну, класс, – сменил тон Вэир. – Прямо, речь победителя.

– Закрой рот. Видишь, ему и так паршиво, – Ян прикрыл собой отвратительный вид и подал мне флягу с водой.

Я пришел в себя, но не мог даже смотреть в сторону покромсанных мною несчастных грибов. Я боялся, что они мучаются от боли из-за меня.

– Не волнуйся, братиш, я займусь этим. Сиди – не оборачивайся.

Раздались уходящие шаги Яна за спиной и звук призыва мечей. Затем – грохот и дрожь по земле. Вэир оставил рядом со мной сумку и тоже пошел в сторону изувеченных грибов.

Подняв взор на нетронутый лес, я заметил силуэт огромной змеи. Я решил, что это за мной, ведь сказки этого мира вполне заслуживают быть реальными, но силуэт просто отдалился и забрался наверх по стволу гриба.

2

Мы давно ушли от участка моего триумфа, поэтому не могли знать настала ли ночь или нет. После применения силы и жуткой картины у меня не было сил идти, а Вэир не мог определиться, в какую сторону двигаться. Общим решением, маг оставил нас на одном месте, а сам пошел прочесывать лес. Своей магией, он мог прочитать проходил ли кто-то мимо кожаных грибов. Чтобы нас не потерять, он расщепил один из своих ремней на мелкие кусочки и, как в сказке, оставлял след.

Не помню, как меня вырубило, но я очнулся из-за того, что меня кто-то тряс за плечи. Открыв глаза, я увидел перед собой темнокожую незнакомку с янтарными большими глазами, короткой стрижкой и сумкой через плечо. Она показалась самым неестественным существом, которое встречалось на пути. Поскольку вместо рук у нее были переплетенные лианы с ветками, напоминающие руки. Стоя передо мной на одном колене, девушка вытащила из своей закинутой через плечо сумки бутыль и подала мне:

– Выпей, тебе полегчает.

Я осмотрелся – никого рядом не было. Кроме сумок и кожаных обрывков. Мне не хотелось ничего пить из рук незнакомки. Она приняла мой отказ и вернула бутыль на место.

– Помоги мне очистить лес. Не знаю, что ты за маг, но после действия твоей силы земля начала исцеляться. Эти грибы выпускают отравляющий газ, а в воду – отравленные вещества.

– Вот так встреча, – произнес Вэир. – И что примитив забыл в наших краях?

– Ты все слышал. Думаю, догадаешься.

Вэир с умным видом осмотрел девушку с ног до головы.

– Ты не ученица школы.

– Земля нуждается в нашей помощи, и никто кроме магов земли не может помочь. Старая школа не прощает ошибок и никогда невернется на запад. Но нужно быть полной идиоткой, чтобы поступить так же.

– И сколько же таких бунтарей набралось?

– Шесть сотен. Но среди нас не только маги земли.

Вэир свистнул от удивления.

– Вы ищете направление толпы, что были здесь ранее. Я помогу вам, если вы поможете мне.

– Всем надо сделать что-то взамен, – возмутился Вэир. – Никто не может сделать доброе дело просто так.

– Кто бы говорил, – скрестил руки Ян и посмотрел на мага. Маг сделал вид, что не услышал замечание и спросил о подробностях.

– Мне нужен только он, – кивнула она на меня. – Раньше я могла сама вытолкнуть грибы призывая природу, то эти грибы оказались слишком сильными. Тот очищенный участок земли поддался моему лечению. Если ваш друг сможет уничтожить хотя бы треть, то…

– Постой, треть? Убить треть? Я… не уверен, что смогу.

Она присела рядом со мной, показала мне свою ладонь. Лианы распустились и под ними оказались ветки. Должно быть, они служили опорой, как для нас- кости.

– Я потеряла свои руки, когда пыталась спасти один из лесов, – призналась она, – и готова отдать жизнь. Увидев твою силу, я поняла, что у этого у меня есть шанс сохранить ее. Грибы уничтожили несколько сотен тысяч гектаров земли со всеми обитателями – животными и даже людьми. Мы знаем, что сам корень зла под землей, но до него не добраться, пока не уничтожить живой щит из плодовых тел. Умоляю, помоги.

Я посмотрел на переплетенный лианы девушки, затем на ее лицо и согласился. Одно дело, чувствовать вину за убийство безмолвных существ, и другое – за гибель девушки, которая уже пострадала.

3

Так как девушка чувствовала землю, она сказала, что в лесу никого нет и беспокоиться нечего. Парни взяли наши вещи и вместе с незнакомкой и встали позади меня. Я закрыл глаза и призвал Илгу, но она не ответила. Смирившись с тем, что я один на один с мощью, которой Илга меня наделила, я сжал руку в кулак и с уверенностью направил ее на лес. Ветер стер участок гигантских грибов с лица земли. Мы увидели ночное небо и световые столбы лилово – бирюзового цвета. Пока, я шел по кругу, стирая все на пути, тройка шагала за моей спиной. Уничтожив половину леса, у меня задвоилось в глазах. Я тряхнул головой, поменял руку и попросил Илгу помочь дойти до конца. Второго зрелища из вырванных органы и кишок я бы не выдержал.

4

На этот раз, я принял бутыль от девушки и выпил до дна. Она подбадривающе погладила меня по спине растительной рукой и благодарила за работу. Сидя под открытым небом, я только и слышал впечатлительные вопли Вэира. Он все пытался докопаться до Яна, кто мы такие и почему не называемся магами? Друг отвечал уклончиво и только сильнее возбуждал интерес мага.

Настало время прощаться. Девушка села в позу лотоса и из земли выросли ростки, которые ее обвивали. Я испугался за нее и ринулся вперед, но Вэир остановил меня:

– Все в порядке, это называется трансгрессия. Чтобы вылечить землю, она должна стать ее частью. Нормальная практика, для примитивных магов.

– Что это значит?

– Если она сильный маг, то после излечения земли она вернется в наш мир в свое обличие. А если нет, то она растворится в земле. Атенейцы на такое не способны, потому что наша магия нечистая, а смесь измененной примитивной магии. Честно говоря, я думаю, мы в подметки не годимся. Старая школа кладет жизнь на то, чтобы стать частью природы. Я бы не смог отдать жизнь, чтобы стать частью чего-то кроме меня самого, понимаете?

Парни пошли первыми, а я продолжал смотреть на девушку, все больше покрывающуюся лианами цветами и кореньями. Я давно не видел цветов и был рад увидеть такую красоту. Повернув к друзьям, я чуть не наступил на выросший передо мной цветок. Осмотревшись, обнаружил поле цветов с ростками деревьев и почувствовал облегчение от принятого решения.

1

Спустившись с холма, мы наступили поджигателям на пятки. Удивительно, но нас ограничивало всего лишь ухабистое поле. Вэир скомандовал нам помалкивать во время разговора. Он не боялся, что нам мозг взорвут, ведь с такой командой вряд ли погибнешь. Сокращая путь, я ощутил, что мои ноги все больше проваливаются. Ян позвал нас всех и показал табличку, которая застряла в земле. На ней было написано «Трясина». Вэир не успел выругаться, как первым провалился вниз. За ним – свалился я и оказался среди мха. Он походил на хлипкий мякиш хлеба, который хрустел из-за разрыва от моего веса. Махая руками, я пытался за что-нибудь зацепился, но толку не было. Я упал на Вэира. Маг столкнул меня в сторону, и мы увидели барахтающегося Яна. Он кряхтел и пытался выбраться из пут. Вэир поднялся и рывком за ногу помог Яну. Он упал и свободно задышал. Оказалось, что его шея окуталась лоскутами от мха.

Странно, что все это время мы видели друг друга. Осмотревшись, я заметил источник света. Наверное, выход из пещеры. Зато по другую сторону был мрачный туннель.

– О-па! Кажется, я понял куда мы попали, – заключил Вэир. – Нам надо скорее уносить отсюда задницы.

– Очередное чудовище? – Спросил Ян.

– От него на самом деле больше пользы для природы, но человеку лучше с ним не встречаться. Вообще-то он не живет на поверхности и наружу никогда не вылезет. Да и я был уверен, что мы падаем вниз, а не вкось. Обрыва земли в этой части быть не должно, почему мы вдруг упали?

– Откуда вообще эти чудовища взялись? Почему их так много в Линерии?

– Много сотен лет назад, во время землетрясения появилась бездна. Оттуда повалили монстры: крылатые псы, головы с щупальцами, и прочее. Все сплотились – победили чудовищ, время прошло и обо всем забылось. Нураги начали пугать преступников бездной, хотя надо бы продолжить в мире и согласии уничтожать вредителей земли, да?

– Нураги не знают о чудовищах?

– Они всю жизнь топчутся в одних и тех же местах: вокруг своей башни и атенея. Вообще-то, второй поток монстров не давал о себе знать – они ведь живут под землей.

Мы увидели столбы света между досками деревянной стены. Взглянув через щель, я увидел столы со склянками и странным оборудованием, напоминающим самогон. На столах все бурлило, а в горшках цвели голубые цветы. На полках стояли пробирки с жидкостью и порошками. Удивительно, что нас не заметили. Двое мужчин закончили разговор и поднявшись по лестнице вышли наружу. Выходит, мы действительно были под землей. Подождав немного, мы навалились на стену и оказались внутри лаборатории.

Меня кто-то схватил за руку и поставил укол в шею. В глазах потемнело, а тело стало таким тяжелым, грудь словно сдавили. Я присел и стал жадно глотать воздух. Мне стало так страшно, что я закричал. На фоне послышался смех и звуки борьбы. Кто-то упал рядом со мной. Пощупав рукой, я понял, что это Ян. Зрение начало восстанавливаться. Я увидел Илгу в углу. Старая волчица находилась позади склянок, которые разбились из-за ремней Вэира. Людей оказалось уже десяток. Увидев бесконтрольные выпады ремней мага, все вооружились и начали срезать болтающиеся в воздухе кожаные ленты.

– Это маг! Срочно, засыпьте разлитое!

– Дайте песок! Лучше поджечь это, чтобы не разнёсся по туннелям!

Пока одни паниковали из-за уборки, другие разбирались с Вэиром.

– Какого хрена?! Почему этот парень все еще стоит на ногах!

– Это же Вэир, ищейка кровавого озера. Ему эта дрянь, все равно что молоко.

– Доберись до него и вколи вот это!

– Он же сдохнет!

– Ну давай подождем, пока он придет в себя и нас убьет. В любом случае, мы их не выпустим отсюда в добром здравии. Заколотите стену, а этих оттащите в клетки! Чего такие все тупые сегодня, а?!

Неожиданно, все мужчины покрылись цветными пятнами, у кого-то начали меняться цвет волос. Они походили уже не на грозных властелинов нарколаборатории, а на клоунов. Из туннеля раздалась веселая мелодия, которая почему-то всех напугала. Направив взор в сторону стены, я увидел огромного радужного пони с трубочкой для коктейлей в пасти. Лошадь была разноцветная, шевелила хвостом, издавала веселую мелодию и бегала по кругу за клоунами. Пони поймала пушистым хвостом одного клоуна, который превратился в тетрапак с изображением своего лица, воткнула в него трубочку и высосала до того состояния, когда из коробки уже и воздух исчез. Клоуны вели себя соответствующе: кто-то катался колесом, кто-то жонглировал склянками. Мне стало так весело, что я засмеялся, как вдруг пони обратила на меня внимание. Я так обрадовался, что даже поднялся на ноги и потянулся. Она схватила меня хвостом и подняла к своей плюшевой морде и весь маскарад начал бликовать, как помехи на телеке.

Теперь же, я смотрел на множество маленьких глазок на безротом гусеничном теле с огромной головой и клешнями, которые меня насильно держали. У гусеницы была еще длинная лопасть, которая отогнула мне шею назад и прицелилась иглой длинного тонкого хвоста в яремную ямку. Я заорал, что есть сил, как ремни Вэира остановили иглу прямо передо мной. На голове гусеницы появился солнечный зайчик, который отпугнул тварь и бросил меня. Вэир держал другим ремнем несколько открытых бутылей прямо перед монстром. Оно было крайне заинтересовано, что замерло на месте. Кто-то из лабораторных крыс с криком набросился на чудовища с топором, но Вэир остановил его ремнями, что было удивительно. Маг выманил монстра в туннели манящим запахом снадобья, и вместе с одним из ремней Вэира монстр скрылся из виду. Прекратив контроль, Вэир скомандовал помочь мне затащить Яна ему на спину. Маг был все-таки крупнее меня, да и я все еще слышал отголоски забавной мелодии радужного пони.

2

Мы выбрались из глубокого, хорошо оборудованного каменного подвала прямо… в лес? Я удивленно смотрел на флору и фауну, которая искрилась дружелюбием. Никаких бесплодных земель или пустоши, никаких грибов.

– Удивлен? Это сделал радужный пони, – ухмыльнулся Вэир и я понял, что озвучивал свои глюки. – Интересно, что это такое? Животное какое-то?

– Такого точно в вашем мире нет. То есть, в Линерии.

– Понятно дело. Здесь вообще нет животных, которые вызывали такие положительные эмоции, которые ты испытал.

– Только не за последние десять минут, – улыбнулся я. – Он что, хотел меня выпить?

– Люди для них – лакомства и то, только когда они попадают под влияния ливня. Они питаются всякой подземной отравой: отравленные воды, коренья, твари бездны поменьше. Это самые полезные существа, которых я знаю. Все, что ты видишь перед собой – их работа. Хорошо бы их приручить. И земле польза, и нураги бояться будут, – хохотнул он. – Надо подкинуть идейку в атенее.

– Ливня? Слабо представляю себе дождь под землей. Что еще удивительного можно встретить в Линерии?

– Нет же. Это то, что тебе вкололи. Стой! Кажется, это оно, – Вэир опустил Яна на землю и стал возиться над каким-то кустом. Я присел возле друга. Ян был весь в поту с бледными губами и отрывисто дышал. – Возьми вот и повторяй за мной, – Вэир содрал зубами кору тонких веточек и подложил под губы Яну. Эти действия мы повторял минут десять, пока у Яна наконец не выровнялось дыхание. Маг выдохнул и сел спиной к громиле и с улыбкой посмотрел на меня.

– Выкарабкался-таки, а я боялся, что ошибся, – улыбнулся он и сам пожевал немного веточек. – Ты тоже пожуй для профилактики. Вдруг еще накроет.

– Ты это серьезно? Ты не знал… то есть, не был уверен, – начал я заикаться, как начал грызть ветку. Когда я снимал кору она не казалось мне такой неприятной на вкус. Скривив лицо, я начал сплевывать.

– Э! Ну куда?! Жуй давай! Так перепугался за своего дружка, что вкуса не распробовал, что ли? Забавный ты.

– Кто бы говорил! У самого полно всякого барахла за спиной.

– Ты о прошлом что ли? Ха! Барахло, точнее не скажешь. Я-то думал, что давно его выбросил, а оно меня преследует, – он сплюнул в сторону и посмотрел на меня загадочным взглядом. – Интересно, что со мной было?

Вспомним его припадки, я тут же начал отнекиваться и толкать ту же тележку про скелеты в шкафу и про прошлое в прошлом. Но Вэира захватил дух ностальгии. Он посмотрел задумчиво в лес и задумчиво произнес:

– Когда вы исчезли из города, я пошел в дом девушки, с которой я хотел бежать. Ее отец ударил меня по башке и спустил в подвал. Оттуда меня связанного увезли к причалу, а на корабле уже пояснили, что меня продали. Сколько бы я не пырхался, никто меня не слушал. Спустя две недели, мы добрались до Линерии, где меня мотали, как собаку на передержке. То у одних я сидел в подвале, то у других. И никто меня за человека не считал. Наконец, меня принесли в подвал, подобный этому. Первый укол и я потерял счет времени и пространства. Помню только, что меня называли ищейкой. А когда я пришел в себя, понял, что у меня обострился запах на растение, поэтому мои «хозяева» разбогатели. Я хотел их призвать к ответу, но язык даже не поворачивался, в прямом смысле. Когда я увидел свое тело, мне хотелось блевануть, да нечем. Я походил на живой труп. Парни заметили, что я соображаю и начали подходить. Я хотя ничего не помнил, но понимал, что они – это опасность для меня. С них содралась кожа, а я открыл рот и все, – он улыбнулся и изобразил, как он молча кричал. – Ни единого звука, понимаешь? Так я еще и слез со стула, дополз до кухни и поел немного. Затем выполз на поверхность. К тому моменту я уже сообразил, что могу управлять чужой кожей и затаился посреди обстановки, чтобы прикончить остальных.

– Ты убил всех?

– Не знаю, – он опустил взгляд и мрачно добавил: – Но я бы с удовольствием сделал это еще раз.

Обратив внимание на меня, он подмигнул и солнечно улыбнулся. Вот же псих, зачем я вообще затеял этот разговор? Знал же, что не стоит задевать его пошатнувшую психику.

– Но убийцей меня прозвали не поэтому. Вообще, то что произошло в подвале нарколаборатории я убийством не считаю. Это была расплата, а не убийство, ясно?

Я бодро кивнул, делая вид, что считаю так же.

– Убийство – это когда ты отнимаешь жизнь того, кто не заслужил этого, – он поджал губы пару раз, затем они задрожали. Он хотел произнести что-то, как слезы полились из глаз. Он закрыл их запястьем, как будто пытался вдавить их обратноЯ испугался, что он взбесится, что я смотрю на него и опустил взор на землю.

– Я – убийца, Йор! Черт побери, я убил их! И я ведь, я… понимал, что делал. Просто эта власть, это ощущение силы, – он засмеялся. – Знание, что ты можешь сделать то, чего раньше не мог и остаться безнаказанным. Потому что те, которые могут тебя наказать мертвы после одного шевеления извилины. Большего у меня нет… понимаешь?!

– Ты же защищаешь их! – Перекричал я его, все еще смотря в землю. – Ты не просто хочешь спасти атеней, свой дом и друзей. Ты хочешь защитить людей от нураг!

Тишина смутила меня. Я аккуратно поднял взор и увидел удивленные глаза Вэира полные слез. Притом, он еще и хохотнул, как обычно, что мне стало чутко до мозга костей. Как же я хотел, чтобы Ян очнулся!

– Ты прав, Йор. Я даже об это не подумал. Ты прав, – засмеялся он. – Я защищаю людей. Я…

– Хорош уже, мы все поняли, – завопил Ян. – Ты немного не дружишь с головой, потому что прошлое висит на шее. Когда в озеро кидаешь камень, волны утихают со временем.

Вэир посмотрел на него с мудрым лицом и ответил:

– Но камень останется в озере.

– Но это не единственный камень! Вот ты говоришь, что убил, – продолжил Ян. – А ведь сейчас ты жизнь мне спас и это не впервые. Задницу Йора сколько раз вытаскивал? Я уверен, мы у тебя не одни такие. Каждый раз, когда тебе плохо, думай о нас или о тех, кто выжил благодаря тебе. Думай о других камнях.

Они пожали друг другу руки. Все-таки Ян умеет подбирать слова, в нужное время. Почему он не всегда пользуется этой способностью? Думая об этом, я увидел тени в лесу и позвал Вэира. Он предположил, что это часть подземной общины возвращается обратно или уже в поисках нас. Мы решили уйти с глаз долой, придерживая Яна. Он пока не мог идти самостоятельно.

1

Даже не верилось, что опасность отпустила нас на какое-то время. Ян пришел в себя, но все время стягивал у меня бутыль с водой, а когда мы оказались у пресного источника, он пил воду без конца. Вэир сказал, что беспокоиться нечего сейчас, а когда на него нахлынет жор, то надо будет разбегаться в разные стороны. Очередная шутка от Вэира. Хотя судя по хохоту в конце каждого предложения, он шутит все время.

Вспышка света перевела небо в ночной режим. Мы услышали голоса и увидели яркий огненный свет. Вэир первым ломанулся к выходу из леса, а я контролировал Яна. Он поклялся, что с ним все хорошо, только вид был у него не очень, да и он дважды спотыкался на ровном месте. Мы выбежали из леса и увидели деревню, но не в огне, а в праздничных бумажных фонарях. Крики людей издавались не от страха, а от восторга. Вэир обернулся к нам с радостным видом. Он решил, что мы пришли раньше поджигателей.

Приблизившись к деревне, мы остановились у квадратного щита на палке, с рисунком пламени, листочка и двойной волны и трех завитков. Вэир Обрадовался и пояснил, что это знак младшей школы для магов. Мы вошли внутрь деревни, которая казалась пустой. В домах не было света и ясно, почему. Все праздновали на центральной площади, украшенной гирляндами, фонарями и цветами. Раздавалась музыка, которая моментально отразилась на моем лице улыбкой. Я уже и забыл, что такое мелодия за все это время.

Ян указал мне на танцующих парочек, которые двигались так быстро и синхронно, что любой ансамбль на Земле позавидовал бы. К нам подбежали девушки и надели праздничные украшения из цветов на голову и подвели к столу с едой. Какие-то мужики указывали на Яна с удивлением и интересом. Мы хватились Вэира, а его уже затащили в пляс! Яна я потерял следующим. Мужики забрали его в праздничные соревнования. Один я отнекивался и увертывался от людей, как от огня. Я попытался привести в чувства Вэира и Яна, но они веселились от души и даже не слышали меня.

Присев на пенек, подальше от пляски, я подумал о поджигателях. Может ли такое быть, чтобы они обошли это место стороной? Ко мне подошел парень и предложил с ним выпить. Я отказался, но затем увидел парочку, которая своим видом сделала мне больно. Попытавшись забыть лицо Лои, я залпом выпил имбирную настойку. Парень восхитился моим поступком, словно подвигом и пообещал вернуться с добавкой. Опустив голову, я скривил лицо из-за силы настойки и ощутил жар по всему телу, затем резкий холод в ногах.

Земля и трава побелели с потрескиванием, заставив меня соскочить с места и посмотреть в сторону леса, который бел уже весь покрыт льдом. Испугавшись, я начал подбегать к людям и кричать о ведьме, но все были опьянены весельем. Окруженный отсутствием внимания, я начал думать, куда направить залп ветра. Но куда бы я не направил, думал, что попаду в детей. Они могли воспользоваться весельем старших и не спать всю ночь: играть на чердаках или под праздничными словами. Подростки могли целоваться в каждом затаенном уголке. Но как-то надо было привлечь их внимание.

– Смотрите, шо творит! Он уже пять настоек подряд!

– Во чудак!

– Это же чужеземец!

Музыка остановилась и все обратили внимание на пьяницу, в моем лице. Я выбросил деревянную рюмку, из которой выпил до дна уже пятый раз и произнес заветное: «Ведьма идет! Спасайтесь!»

Все посмеялись над моими словами затем раздался противный писк, который всех заставил поверить. Все признали ведьму и тут же начали разбегаться, но не как обезумевшая толпа. Кто-то действительно забрал детей из-под столов, другие подняли с земли опьяневших людей. Третьи звонили в гонг, чтобы разбудить тех, кто не пришел на праздник. Меня взяли за плечи и отдельно от друзей перетащили в ближайший подвал.

2

Смотря на женщин и мужчин, я был в недоумении. У всех был решительный героический вид.

– Вы люди или кто? – Спросил я у сидящей рядом женщины, кормящей грудью ребенка.

– Люди-Люди, – кивнула сидящая напротив бабка. – Надо было тебе сказать, что ты – маг, мы бы тебя выпустили.

– Куда его-то? Знаешь, сколько он выпил, – произнес мужчина, сидящий ближе всех к двери подвала, которая покрылась коркой льда. – Там они сами справятся.

– Кто справится? – Задал я вопрос, как наверху раздался гул и на голову посыпалась земля.

– Маги, разумеется. Они эти ведьму в пыль сотрут! Ха-ха!

– Вы что, живете с магами? – Удивился я.

– Ну а что, они ведь тоже люди, – ответила бабка и выставила свою руку из которой посыпались небольшие искры. – Я бы тоже могла побороться с ведьмой, да возраст уже не тот. Вокруг тебя – люди, которые знают, что нет ничего лучшего мира с магами.

– Поэтому вы не побоялись незваных гостей, да?

– Вообще-то, потому что мы все пьяные, – посмеялся мужик и попросил всех пододвинуться, корка начала спускаться ниже.

– Вы уверены, что маги победят ведьму?

Все сомнительно пожали плечами и замолчали.

– А вот я уверен, что смогу победить ее. Ведь я тоже маг. И самый сильный. Я могу расщепить все что угодно. Превратить в ничто, в один миг. Так что давайте не мучать ваших магов. Судя по шуму, у них не очень хорошо получается защитить деревню, согласны?

Мужчина помешкал, но тут бабка снова взяла свое слово и скомандовала выпустить меня так быстро, как только это возможно.

3

Когда я оказался на улице, деревня была покрыта коркой снега, но не льдом, как мы видели раньше. Я шел медленно и был наготове разорвать ведьму. Мимо домов проскользнула парящий над землей белый женский силуэт в разорванной одежде в изломленной позе с запрокинутой головой. В своей неестественной позе, она казалась марионеткой. Задержав дыхание и замерев на месте, я проводил парящую ведьму взглядом. Но зачем? Я ведь решился убить ее.

– Эй, ведьма! Сюда иди!

Крик последовал мгновенно, как и мороз по коже. Я направил руку на угол дома, из которого исходил крик, как меня схватили ремни Вэйра и утащили в укрытие.

– Что ты делаешь? Я могу убить ее!

– Нельзя! Это не ведьма, она еще маг.

– Что это значит?

– Значит, что нельзя ее убивать. Надо придумать что-нибудь, чтобы спасти.

– Люди мне сказали, что с ними маги. Может, они помогут?

– Я велел им спрятаться. Большинство из них подростки, как и ты.

– Мне двадцать два.

– Ох, тогда прости, дедуля. У тебя кости не ломит? Черт, Ян тоже выкарабкался.

Он направил свои ремни в сторону Яна, но они были медленнее. Мой друг замахнулся мечами на ведьму, но все равно свалился без чувств. За ним, в свете вспышки показался альбинос – предводитель поджигателей. Он опустил руку, и стало ясно, что он причинил вред Яну. Раздался запах огня, который привлек ведьму. Она рванула к пламени огня за деревней.

Вэир освободил меня и вместе со мной ринулся вперед. Я подбежал к Яну, а он – за поджигателями. Осмотрев друга, мне стало страшно: кровь текла из ушей и рта. Он не отвечал и едва дышал. Увидев, что Вэир быстро отдаляйся, я запаниковал:

– Вэир, вернись! У Яна кровь из ушей и носа! Вэир, прошу!

Поняв, что маг ушел с концами, я взялся за лицо Яна и начал умолять его держаться. Но его губы начали синеть, а тело – белеть.

– Врачи! Лекари! Знахари, да кто угодно! Человек умирает, – снова закричал и почувствовал руку на своем плече. Вэир отодвинул меня и начал что-то делать с Яном.

Из подвалов начали высовываться люди. К нам подбежали знатоки своего дела и скомандовали мужикам отнести Яна к лекарям. Вэир отвел меня в сторону, чтобы никому не мешать.

4

Я сидел на скамейке, смотря на город. Снежные корки стаивали, создавая слякоть. На площади стали поправлять украшения. В это трудно поверить, но праздник решили продолжить. Кто-то готовил прямо на улице, умоляя детей не бегать рядом со столами.

– Хорошо, что мы помогли этой милой деревушке, – произнес Вэир и сел рядом со мной.

– Вообще-то не мы.

– Вообще-то никто не должен об этом знать. Только потому что ведьмы нет, нам и помогают. Ну в частности, твоему дружку.

– Спасибо, что не бросил. Я знаю, тебе важно их догнать.

– И мы догоним, – Вэир помахал перед носом картой. – Я тут выяснил название города. Из-за того, что мы провалились в землю, мы действительно обогнали поджигателей. Судя по карте, они прошли две деревни. Осталась последняя, в которой они должны жить сами.

– Но это деревню они не тронули или это все из-за ведьмы?

– Думаю и то, и другое, – он свернул карту. – Понимаешь, здесь живут маги. А наши не друзья тоже маги. Этакая магическая солидарность.

– Может пойдем прямо сейчас? Без Яна?

– Ты чего? Без этого громилы никуда. Хотя он оказался слабоват: ни испарениям грибницы, ни яду противостоять не сумел.

– Вот и я о том же. Вдруг это все – знак. Я уже потерял сестру, если еще и с Яном что-то случится, то…

– Кого это ты там потерял уже? Аля жива здорова и ждет спасения, тупица, – произнес Ян, держа руки в карманах. – Я готов побеседовать с нашими, как ты сказал, недрузьями.

Мы с Вэиром подняли взор на Яна. Он стоял с улыбкой на лице, а позади него стояли удивлённые, передавая между собой бутылек и проверяя его на свету.

– Чудо-люди, поставили меня на наги каким-то странным пойлом, – хмыкнул Ян. – Итак, где мои вещи?

– Лови, – Вэир бросил сумку, которая ударилась ему об грудь и упала вниз. Странно, что даже рефлекторно Ян не поднял рук. Он же баскетболист и поймать летящий в него объект – дело чести.

– Хотел сказать, что пока мне тяжесть нельзя таскать. Кто возьмет?

Обменявшись парой слов с местными, мы покинули деревню с провиантом и новой одеждой. Странное поведение Яна продолжало меня бесить. Я предложил ему попить спустя долгого времени, но он оказался. Вэир отогнул ветку, Ян прошел мимо, не загнув ее следом, и она хлестанула меня по лицу. Продолжая подозревать, что с его руками что-то не так, я нарочно оступился и чуть не свалился вниз, так Ян даже руки не подал. Он крикнул Вэира, чтобы он схватил меня ремнями и это была последней каплей.

– Так что за хрень! Ян покажи мне свои руки! – Разозлился я.

– Руки? Зачем тебе мои руки нужны? – Его неуверенная улыбка и метание взора в разные стороны давали понять, что он что-то скрывает.

– Ты отказываешься есть, пить, а сейчас даже не помог мне, хотя был ближе, чем Вэир. Покажи мне свои руки!

– Достали, – вздохнул Вэир и ремнями разрешил спор. Он вытащил руки Яна из карманов, и они оказались совершенно нормальными. Мне показалось, что даже сам Ян удивился. – Теперь все довольны? Можем продолжить? У нас так-то не вылазка в соседний садик. Мы идем основательные проблемы решать.

– Но, почему ты так странно себя вел? – Не понял я.

– Я-я… просто злился на тебя, – признался Ян. – Ты напился и попал в подвал. Я думал, что тебя ведьма в корку льда превратила. А ты удрал и даже не предупредил.

– Меня забрали насильно – это два!

– А раз – это?

– Я нажрался, чтобы на меня обратили внимание, ведь я раньше всех увидел ведьму. А вы вообще ушли в разгул раньше меня и не слушали ничерта. Один ушел плясать с бабами, другой – играть с мужиками. Это как вообще называется? Где ваша осторожность?

– Ну меня-то зачем приплетать? – Завопил Вэир. – Ну расслабились немного. Как говорится, перед последней битвой надо отдохнуть, как в последний раз. А раз мы все выяснили, обнимитесь – поцелуйтесь и идем уже. Задолбали, ненормальные.

Мы посмотрели на Вэира, который отдалился от нас.

1

Снаружи лагеря не было ни защитной стены, ни наблюдателей. С виду – обычные натяжные палатки, костры и разговоры. Иногда проскальзывал даже смех. Вэир велел нам помалкивать и не подавать виду, что мы сильные. Впервые, он сказал об этом. Мне-то нетрудно притвориться, но с габаритами Яна трудно обмануться.

Когда мы вошли в условное начало палаточного лагеря на нас обратили внимание. Вэир шел целенаправленно, как будто знал, куда идти. Ян шел за ним, как правая рука, а я таращился по-сторонам. Меня очень привлекала демонстрация магических сил поджигателей. Кто-то крутил на пальце непонятные иглы, кто-то покрывал свою руку омерзительной жижей. Кто-то раздваивался или рассыпался в труху. Ощутив боль, я дотронулся до щеки и увидел кровь. Подняв взор на толпу, я увидел девушку, у которой в руках был клубок из знакомых стеклянных шипов. Она смотрела на меня с вызовом и беспокойством одновременно.

Не сказав ни слова и наступая на пятки, «гостеприимная» толпа проводила нас до большого шатра. Внутри пахло мятой и крапивой, стоял пар и мельтешил силуэт в белом одеянии.

– Ты принес корень? – Произнес хозяин палатки и обернувшись к нам, удивился. – Что вы тут делаете?

Как и договаривались, мы молчали, но Вэир тоже не спешил говорить. Силуэт приблизился, и мы увидели альбиноса с красными глазами! На вид ему было лет двадцать пять, не больше. Он был высоким, тощим и жутким. Волосы спадали на острое лицо с горбатым носом, он сутулился и щурился. Держу пари, он только делал вид, что пытался нас вспомнить.

Я заметил, как сжатые в кулак руки Вэира дрожат. Кажется, что он сдерживался из последних сил, но почему?

– Ты подставил нас своими поджогами, – процедил Вэир. – Из-за тебя нураги выпотрошат всех магов.

– Они барахтаются всю жизнь, но ничего не вышло до сих пор, а знаешь почему? Они слабы, как и вы. Кстати, вы – это кто?

– Никогда не слышал про атеней?

Альбинос скорчил невинную рожу и покачал головой, как вдруг половина его лица изменилась. Кожа сошла с лица, как кора с дерева. Альбинос попятился назад. Ян вырубил Вэира и велел мне помочь альбиносу. Я подбежал и заметил на кушетке морозную ведьму. Она выглядела, как спящий человек со странной парящей аурой вокруг. Вокруг царила лекарская обстановка, что меня более чем удивило.

– Вы что, лекарь? Предводитель поджигателей – лекарь?!

– Может, лучше спросишь, чем помочь? – Осадил меня Ян, посадив Вэира на пол. – Что вообще обычно делают, когда кожа отдирается?

– Может, как с ожогами?

– Дезинфекция, холод – но это вообще не наш случай!

– Успокойтесь оба, – произнес альбинос и я увидел, как стекающая кровь на лицо расщепилась и лицо в быстро перемотке покрылась кровяной коркой. – Пытаетесь придумать, как мне помочь, как будто вы не с ним.

– Как-как? – Удивился я, смотря на его половину лица почти в упор.

– Никогда не встречал магов крови? – Он сделал паузу и посмотрел на Яна и снова удивился. – Странно, очень даже! Что ж, раз вы проявили такой интерес ко мне, отвечу. Да, я действительно лекарь и предводитель поджигателей.

– Но зачем вы это делаете?

– Ради нее.

Мы с Яном посмотрели на лежащую девушку. Она была высокой, но из-за леденящей вокруг ауры было трудно сказать о цвете ее кожи и волос.

– Ее зовут Оня. И по – понятным обстоятельствам, я занял ее место. Она сделала союз магов возможным и указала на путь отвоевания своего права на существования.

– Какое ещё право на существование? – Ян подтянул ногой табурет и сел на него. – Вы же тоже люди – это раз, просто гораздо сильнее. Один маг может убить всю деревню. Здесь и дураку понятно, что с магом надо дружить.

Альбинос засмеялся и заойкал, ведь он задействовал обе половины лица.

– Вот бы все так рассуждали, было бы замечательно, – произнес он. – Но люди избавили себя от хлопот. Если маг обращается к человеческому лекарю – его травят. Если маг рожает, повитуха убивает ребенка. Если маг – сирота обратился за помощью – его морят голодом. Так они избавляют себя от надобности бояться нас или искать компромисс.

– И поэтому вы решили действовать их способом, – заключил я.

– Оня первая заметила, как месть нас поглотила. Мы сжигали деревни на той стороне Линерии. Здесь мы решили сами найти компромисс – предложить союз. Как вы заметили, в соседней деревне у нас это получилось – мы даже построили школу для магов, оставили учителей, обеспечили безопасность. Тем более, с так называемыми нурагами она необходима. Но с Оней начали происходить странности. Она начала превращаться в чудовище, которое в народе прозвали морозной ведьмой. Мы долго искали способ помочь ей. Мы не могли ее выманить, пока однажды не случился пожар в деревне.

– И вы стали поджигать деревни, чтобы привести сюда?

– Совершенно верно. Ваш приятель не позволил ответить, но я знаю атеней. Я познакомился с одним из них, когда искал ответ. Он рассказал мне о том, что магия люда самая коварная и единственная, кто не поддается полной власти мага, превращая их в чудовищ. Когда я описал ему свою ситуацию, он дал совет по лечению. И еще совет: отвезти в атеней, чтобы научить контролировать магию.

– Тогда вам придется заключить с ними союз, чтобы противостоять нурагам, – подхватил Ян, чем заинтересовал лекаря с запекшейся кровью на лице. Он бодро вел переговоры, но мне казалось все не таким радужным.

Лекарь вызывал у меня подозрения и страх еще больше, чем приступы Вэира. Рассказ делал его жертвой, он говорил с жалостью и трепетом, но меня не оставляла мысль, что внутри него есть кто-то другой. Именно он время от времени улыбался мне. Хотя, может быть это всего лишь фантазия, на фоне общения с Вэиром?

2

Нас поспешно снабдили повозкой с запряженным быковепрем. Вэира и Оню положили в кузов и накрыли покрывалом. Ян был у руля, а я время от времени проверял лежачих.

– Тебе не показалось странным, что они отдали свою основательницу? -Произнес я. – Столько деревень сжечь ради нее и так легко отдать? И вообще, почему никто не напал на нас, когда мы пришли? Почему даже никто не спросил, кто мы? И вообще весь этот рассказ про надобность сжечь деревню разнится с их довольными рожами. Помнишь, как они веселились огню, когда мы впервые их увидели? И он даже не извинился, что чуть не убил тебя.