Я – ключ. Книга 2 бесплатное чтение

Глава 1.

Уже прошло более полувека, как я похоронила мужа. Боль утихла, осталась легкая грусть. Спасалась работой в академии и государственными делами. Радуюсь, глядя на Никиту и Талию. Из них получились хорошие правители. Благодарна внуку, что позволяет помогать им и заниматься государственной работой. Никита стал заботиться обо мне так, словно я его сестра или дочь.

— Ба, может, ты примешь предложение Максима и будешь преподавать еще и в Марийске? Тебе уже обе академии даже примерное расписание составили, чтобы ты успевала и там, и там вести занятия. И потом, воспитаешь там хороших преподавателей.

— Это чтобы мне совсем скучно не было?

— Это чтобы грусть окончательно покинула тебя. Она ведь съедает тебя изнутри.

Только кивнула на эти слова.

— Хорошо, я приму предложение Максима, буду работать в двух академиях. Попрошу Женю помочь мне с управлением ласточкой.

— У тебя может быть твой личный пилот. И вообще, у тебя будет охрана.

— Я просто хочу вспомнить, как самостоятельно ею управлять, − сказала я с улыбкой.

— Ладно. А там, если захочешь, сможешь пожить в Марийске.

— Будет видно.

Никита был как никогда прав − работать на две академии было не только увлекательно, но и занимало все свободное время. Я еще думала сделать обмен студентами. Но потом решила − зачем, собственно, я и так в двух академиях работаю. За два выпуска из столичной академии в Марийске смогла подобрать нескольких толковых преподавателей по зельям. И теперь помогала им в становлении.

Для меня было важно, чтобы ребята любили этот предмет и хорошо его понимали, могли приготовить множество разных зелий. А еще чтобы могли разобрать, что за зелья на этот раз им подсунули студенты. Само собой, чтобы владели приготовлением всевозможных противоядий.

В Марийске еще в первый год работы договорилась и организовала выездную практику для своих студентов на ряду с будущими боевыми магами. Мои студенты учатся на природе травы различать, собирать и заготавливать. А будущие боевые маги следят, чтобы ботаники остались при этом живы. Защищая их от бандитов и диких зверей. Параллельно готовлю преподавателей в Руните.

— Надежда, − обрадовался мне Максим, – рад, что ты наконец-то заглянула к нам. А то все в академии, да в академии. Мы же скучаем!

Обняла родственника.

— Как вы тут?

— У меня еще две дочери родилось, на кое-кого очень похожи.

— Правда?! – улыбнулась. – И сколько малышкам?

— Одной пять лет, другой семь. Пошли, познакомлю, а то сколько можно о тебе говорить, но так и не показать вживую. Кто-то сильно заработался.

Девочки действительно очень похожи на меня, это даже немного настораживает. Хотя почему, собственно, я нервничаю. Они же мои потомки.

— Какие планы на будущее? – спросил Максим, когда мы с ним и его сыном Ромой расположились в чайной комнате.

— Пока буду преподавать, подготовлю еще нескольких преподавателей. По большому счету, кроме преподавания и государственных дел я не знаю, чем еще и заняться. Артефакт мгновенного переноса я не создам пока, хотя периодически продолжаю изучать информацию о такой возможности.

— Почему, ты так уверена, что у тебя это не выйдет? – спросил Роман.

— Мне об этом прямо сказали, в храме. Не получится, потому что Богами все такие артефакты и были уничтожены. Люди их использовали во зло.

— Надежда, тебе нравится то, чем ты сейчас занимаешься? – спросил Максим серьезно.

— Да, − ответила с легкой улыбкой, – нет времени для грусти. Рядом с детьми я снова ощущаю себя живой. Не могу сказать, что беззаботной. За ними нужен глаз, да глаз. Но мне однозначно нравится преподавать зелья. Подумываю еще попутешествовать. Меня в Апальму пригласили, у Терии и Демида наконец-то первенец появился.

— Нас тоже пригласили, − сказал Максим с улыбкой. – Демид настолько рад, что в честь этого события бал устраивает. Меня вообще радуют последние столетия − мир и никаких склок.

— Главное самим не расслабляться, − сказала с улыбкой. – А то у меня, что ни выездная практика, то мальчишкам с боевого факультета приходится защищать моих ботаников от бандитов. Притом ситуация одинаковая, что тут, что в Руните. Не могу понять, откуда эти разбойники берутся, и что им не так. Работа есть, налоги никто не поднимал уже очень давно. Что не так?

— Легкая нажива всегда прельщала некоторых людей, − сказал Рома. – Ты сообщаешь в ведомство, когда встречаете бандитов?

— Конечно, только безопасней эти вылазки не стали.

У меня стал потрескивать кристалл связи.

— О, привет! – сказал радостно Никита и сразу став серьезным обратился ко мне. – Ба, у нас большие проблемы. Проклятый сбежал из темницы.

— Кто ему помог?

— Не знаю, все кто был в здании, мертвы. Даже если его выпустили, он их убил.

— Ну вот, долой скуку, − констатировала я. – Теперь никому скучно не будет. А то мы все расслабились. Родные, у вас есть закаленные клинки?

— Да. Сейчас распоряжусь, чтобы все вооружились. Думаешь, он может на нас напасть?

— Скоро узнаем. Но я думаю, он попробует собрать свои кости воедино.

— Почему? – удивился Рома.

— Это логично, − сказал ему отец. – Он темный маг и сможет возродиться в своем теле и будет намного сильнее. Хорошо, что кости хранятся в разных империях.

— Интересно, почему он много столетий назад не собрал свои останки?

— Угу. Никит, ты тоже скажи военным про закаленные мечи.

— Уже, сказал, как только узнал о случившемся. Ты будь осторожна.

— Распорядись, чтобы снова подготовили для проклятого кандалы и обновили защиту в его тюрьме. Я буду сейчас лететь домой. Нужно Демида предупредить и драконов.

Вот, собственно, и закончились спокойные деньки. Теперь нам этот маг спокойно жить не даст. “Благодаря” Амену, я не рискую лететь в Дракониану. Один раз попробовала. Полетела без предупреждения, ведь с меня то он клятвы не брал. Никита связался со мной, когда я перешла границу и одного его внешнего вида было достаточно, чтобы я вернулась назад. Моему внуку было очень больной и и плохо.

Вот после этого я немного обиделась на своего супруга. Глупое, глупое решение!.. А еще меня очень расстраивало, что мы не могли аннулировать эту клятву. Из-за каприза ушедшего супруга сейчас мы можем оказаться в очень сложной ситуации. Пока летела, связалась с Дариной и Владом.

— Мам, мы уже знаем.

— Я не об этом. А Саан тоже не может зайти в эту часовню?

— Хм, мы не проверяли, − отозвался Влад. – Я слетаю, покажу ему и попрошу проверить.

Дома сразу отправилась на место тюрьмы проклятого, сейчас его называют просто “темный маг”, или “очень сильный темный маг”. Посмотрев на здание, у меня возникло ощущение, что его тоже осушили. Собственно, в здании была магия, и проклятый ее выпил.

«Очень сложно создать полностью экранированное от магии место. Такое есть только одно на этой планете»,− слова услышала шепот. Такой до боли знакомый. Как давно я его не слышала.

Закрыв глаза, поблагодарила Богиню за подсказку. Осталось только как-то доставить туда этого мага. А до того его снова нужно поймать. Сразу связалась с начальником тайной стражи Тайроном Наришаром, ответил его заместитель, правая рука и в будущем приемник Эрик Тир.

— Приветствую вас, Ваше Величество, вы по какому вопросу?

— Это ты так издеваешься?

— Никак нет, мем. Шеф занят.

— Мага нашли?

— Ищем. Вы, видимо, уже возле его тюрьмы. Будьте там осторожны, сейчас это опасное место.

— Эрик, не будь идиотом, − огрызнулся на него Тайрон и отобрал кристалл связи, – вы с охраной? Хорошо, мы пока идем за ним по трупам. Он убивает практически всех, кого встречает на своем пути, он сразу же наведался к своим костям.

— Он забрал их?

— Да.

— Где вы?

— Там, где они хранились. Тут все мертвы, в столице паника. Император приказал всем сидеть дома и нос на улицу не высовывать.

Зашла в ласточку и дала координаты для дальнейшего полета. Это неприметное здание на окраине столицы, где было укреплено не хуже, чем королевская сокровищница. И меня это напрягало. Он выпивал любую магию и любые материалы после этого просто рассыпались от сильного воздействия.

— Если он возродится, мы все умрем. Благо, что быстро, − сказала я сотрудникам тайной полиции вместо приветствия.

— Да, вы сама оптимистичность, − хмыкнул Тайрон.

— Я стараюсь реально смотреть на происходящее. У вас мечи с собой?

— Да.

— Попробую найти его. Он может откликнуться на мою магию. Надеюсь, хоть немного подстрахуете, не хотелось бы сегодня умереть.

Закрыла глаза и послала заклинания поиска, щедро сдобрив его своей магией распылила его на многие километры вокруг. Я даже смогла беглеца ощутить и понять, что он ощутил меня.

— Вот гад, он ощутил мою магию и припустил еще быстрей.

— Куда? – вопрос сразу от двух мужчин.

— Марийск.

Схватила кристалл связи и связалась с Максимом.

— Благодарю, − бросил он коротко и прервал разговор.

— Лечу к ним.

— А кандалы? – спросил Женя, выходя из ласточки. – Едва успел к вам. Я подготовил новые кандалы и передвижную тюрьму для него. Но нужна будет помощь в его упаковке.

— Кто-то особенный или любой мужчина подойдет?

— Не из трусливых.

— Полетели, на месте разберемся.

Тайрон и Эрик остались в Руните разбираться с последствиями побега. Благодаря тому, что Никита предупредил Максима о побеге проклятого, в Марийске все военные успели взять закаленные мечи, и когда мы с Женей прилетели, уже шла не шуточная бойня. Хорошо, что меня и Евгения здесь хорошо все знали. И Женю уважали как гениального изобретателя. Женя не лез в бой, а стал раскладывать ящик, похожий на гроб. Темный маг взвыл и стал яростнее нападать на военных.

— Тебе что-то помочь? – спросила у мужчины.

— Это кандалы для его сдерживания. Это специальные перчатки, чтобы брать его не голыми руками, тогда проклятый не выпьет энергию. Сделал десять пар. Это специальные веревки, по типу аркана для лошадей. Смогут его связать и сдержать, успеем сковать.

Несколько военных подскочили к Евгению, схватили веревки, и пытались ими связать мага. Он рычал, отбивался. Но веревки были, словно живые лианы, и хватали его за руки и ноги. Другие военные c перчатками до плеча и в специальных фартуках, схватили проклятого, а другие в таком же защитном одеянии мгновенно нацепили на темного кандалы.

Когда проклятого удалось сковать, он заговорил. Это случилось в первый раз за все время:

— Я все равно выберусь и уничтожу тебя, терина!

— Что такое “терина”? – спросил один из военных.

— Она терина, − все еще вырываясь мотнул головой в мою сторону темный маг, – ключ, по-вашему. И ключ к моей долгой жизни. Я буду пить тебя медленно, сладкая терина, у тебя много вкусной энергии. Ты будешь успевать восстановиться, а я снова буду тебя пить.

— Это вряд ли, − сказал Женя и банальным ударом рукояткой меча по голове отправил того в бессознательное состояние. – Чего стоите уши развесив? Помогайте его сковывать. Это только первые кандалы, еще трое надеть нужно. А потом в саркофаге закрыть. Предлагаю его следующую тюрьму сделать где-нибудь в безлюдном месте или на какой-нибудь окраине, чтобы никто больше не пострадал, ведь этот гад стольких людей убил.

Пока проклятого сковывали, связалась с внуком, ему решение принимать, где держать темного мага.

— Есть одно место, на нейтральной территории.

— Случаем, не там, где бои проходили?

— Недалеко оттуда, − улыбнулся Никита. – Я уже думал о новой тюрьме для него, и солдаты нашли подходящее место. Это пещера с минералом, из которого делаются антимагические кандалы. Даже точнее это обвалившаяся шахта. Уже на подходе к пещере всем магам становиться плохо. Думаю, там будет хорошее место для его заточения. Необходимо только время, чтобы укрепить саму пещеру. Для работ потребуется время, ведь все нужно делать вручную, без применения магии. Мастера уже готовы и сейчас вылетят туда. Сколько сможет саркофаг сдержать его?

— Если мы сразу же вылетим в это аномальное место, то даже пребывание рядом с той пещерой нам поможет. А так от нескольких часов, до нескольких суток. И стоит учесть, что он уже поглотил кости, что были в Руните, он стал сильнее. Сейчас же будем вылетать.

— Надежда, тебе туда категорически нельзя лететь.

— Я понимаю, уже сталкивалась с этим минералом и его действием.

Возникла заминка, потому что ласточка у нас была одна.

— Лети уже, − отмахнулась от Жени, – я свяжусь с Максимом, они пришлют за мной другую ласточку, у меня все равно в столице завтра уроки. Держи меня в курсе событий.

Со мной осталось несколько человек из охраны. Военные Марийска посматривали на меня с интересом. Хотели сразу устроить с комфортом в ближайшей гостинице. Я с легкой улыбкой поблагодарила и связалась с Максимом.

— Привет, родной.

— Хм, ты возле хранилища.

— Да. Мага упаковали и увезли. Заберешь меня отсюда, а то завтра уроки? И я хотела еще у тебя погостить.

— Сейчас пришлю ласточку.

Хотелось быть там, где будет новая тюрьма для темного мага, и все проконтролировать, но то место губительно для меня. Максим, связавшись с Никитой, высказал свои соболезнования по поводу погибших. В Руните был объявлен недельный траур, а семьям погибших военных выплачена денежная компенсация.

— Мне порой хочется назвать тебя “бабушка”, но, когда смотрю на тебя, запинаюсь.

Улыбнулась Максиму. Почему-то мне тревожно.

— Надя, все будет хорошо. Ты не можешь всего проконтролировать.

— Понимаю. Но все равно тревожно. Как-то все слишком легко.

— А тебе хотелось бы ближайшую тысячу бегать за ним или от него?

— Нет, конечно. Наверное, стоит радоваться, что Евгений талантливый изобретатель и работает на опережение.

— Да. Кстати, он же оттуда же, как и ты, но он не может трансформировать свое тело.

— Не может или не хочет. Мне не довелось толком поговорить с ним об этом. Амен от чего-то взъелся на него и жутко ревновал. Хотя никто даже малейшего повода не давал.

— Ты еще замуж планируешь выходить?

— Максим, – сказала немного укоризненно, – я не готова пока даже думать на эту тему.

— Бабушка, – сказал он мягко и сел рядом со мной на диванчик, – ты же после смерти дедушки Эрика через восемнадцать лет вышла замуж.

— Максим, это не одно и тоже. Меня тянуло к Амену. Сейчас меня мужчины интересуют только в качестве спарринг-партнеров.

— Ладно, не буду навязывать тебе. А то хотел познакомить тебя кое с кем интересным.

Внук рассмеялся, видя, как я морщусь. Обнял меня за плечи и поцеловал в щеку.

— Какая ты забавная, когда сердишься.

На этом тему моего сватовства закрыли. Зато смогла познакомиться с одной из девушек из рода Маур.

— Ты так на нее странно смотришь, не съешь, – весело сказал Максим.

— Я просто пытаюсь понять, можно ли ее Артуру засватать, и не являются ли они кровными родственниками .

— Нет, однозначно, я отслеживаю степень родства, да и старшие в роду Маур тоже за этим следят, чтобы казусов не было. Так что можешь предложить поехать ей в Рунит.

Правда, до того, как приглашать девушку, решила поговорить с правнуком. Вот только по приезду обнаружила, что Артур из последней поездки привез невесту. Я удивленно посмотрела на Никиту, он только виновато плечами пожал. А я смотрела на девушку рядом с Артуром – и видела много фальши в ее поведении и словах. А еще больше слышала фальшь, когда снимала ментальный артефакт.

— Дорогой, откуда он ее привез? И он что, не видит фальшь?

— Не видит, и не хочет меня слышать. Мать на него вообще обиделась и принципиально не разговаривает с девушкой.

— Ладно, будем действовать по-другому.

Улыбнулась и подошла к Артуру с девушкой.

— Бабушка, рад, что ты вернулась! – радостно кинулся ко мне внук.

Его невеста удивилась:

«Это она то бабушка?! Приживалка. Ничего, недолго тебе жить во дворце и роскоши осталось».

— Познакомишь с милой девушкой, – сказала с улыбкой, никак не показав, что услышала ее мысли.

— С удовольствием. Аника, знакомься, это Ее Императорское Величество Надежда Ранийская, королева-мать. И моя любимая бабушка. Бабушка, это моя невеста Аника Летьер.

— Летьер? Знакомое имя рода. Ты из Меринга?

— Да, Ваше Величество.

Кивнула, принимая ее ответ.

— Думаю, у нас будет еще время лучше познакомится и узнать тебя. А сейчас пора к столу.

Понаблюдав за Артуром и Аникой улыбнулась сама себе. Никита заметил мою улыбку и посмотрел вопросительно. Я легонько покачала головой. А после трапезы пошла в свою лабораторию. Через несколько минут зашел Никита с Талией, а еще через несколько минут Евгений. Притом последний был очень удивлен, увидев правящую пару. Сразу подобрался, но посмотрев на то, что я делаю с зельями спросил:

— Кого приворожили? И, судя по силе концентрата, этот бедолага пару дней из заветной комнаты не выйдет. Жестоко ты с ним.

— На этот счет у меня есть другое зелье, а так просто пятнадцать минут для прочистки мозгов и организма, сразу полегчает.

— А где мое успокоительное?

— Если ты про настойку – в закрытом шкафу. И скажи мне, Евгений, сколько у тебя бодрящего зелья осталось?

Парень сразу виновато посмотрел на меня.

— Ты что, совсем мозгами тронулся? – рыкнула я на него. – Спать вообще не пробовал? Два флакона за месяц вылакать, мозги вообще потерял за артефактами?

— Не кричи ты так, а то голова и так раскалывается.

— Настойку не получишь. Сейчас выпьешь сонное зелье, и двое суток будешь спать как младенец.

— В смысле ходить под себя?

— Нет, – сказала с улыбкой, – тогда как убитый. Долго и крепко спать.

Мужчина попытался удрать. Я дала знак стаже поймать его, ему преградили путь.

— Евгений, ты жить хочешь долго и счастливо?

— Тип того. Но у меня еще столько дел не завершенных, за экспериментами следить нужно.

— Если бы так нужно было следить, ты бы за настойкой сейчас не зашел. Значит сейчас плотно кушаешь и пьешь сонное зелье. Через двое суток приводишь себя в порядок, снова плотно ешь – и снова спать еще двое суток.

— Садистка, – буркнул мужчина.

— Вас бы женить, – сказал Никита.

— Не издевайтесь, – буркнул Евгений, – я пока не готов жениться.

— Он на работе женат, – ответила я за мужчину.

— Мне попросить стражу, чтобы за тобой проследили?

— Нет, – бросил Женя.

— Да, – сказал Никита. – А то по глазам вижу, сбежит, куда-нибудь.

— Ладно, лично прослежу.

— Ба, вы бы были хорошей парой.

Я только грустно усмехнулась. Возможно, но лучше не на этой планете. Почему-то глядя на Женю, я вижу поддержку, друга. Иногда даже вижу, что я ему нравлюсь как женщина. Но он не позволяет себе ничего проявлять в плане симпатий в мою сторону. Может, поэтому он до сих пор и не женился. Не знаю, может, у нас что и получится, но я не хочу в ближайшее будущее заводить каких-либо романтических взаимоотношений.

А ведь когда-то, наверно, меня отсюда заберут. Смешно об этом думать, это еще так далеко и кажется сродни фантастике. Не представляю, как Саан прожил здесь больше десяти тысяч лет . Хотя если он жил среди драконов, то ему, наверно, было чуть легче. Они дольше живут. Наверное, мне тоже стоит пожить среди драконов, когда смогу выбраться из Рунита, не причинив вреда моим внукам.

— Так, противоядие против любовного зелья я сделала, – убрала его в потайной карман. И туда же убрала зелье, развязывающее язык и настойку мелиссы, которая перебивает любой запах.

Лично проследила, чтобы Евгений выполнил мои распоряжения и выпил сонное зелье. Возле его комнаты выставила на всякий случай охрану и одной служанке поручила следить за состоянием нашего артефактора. После этого решила найти Анику Летьер. Нашлась она в комнате моего внука. Его пока здесь не было.

— Вы что-то хотели? – спросила она немного резко.

— Да, поговорить с тобой, узнать тебя получше. А почему ты сейчас здесь, а не в своей комнате?

— Мы живем в одной комнате, мы взрослые люди.

— Да. Но вы не женаты и до свадьбы не принято жить в одной комнате. Я распоряжусь, чтобы тебя переселили в соседнюю комнату. У девушки должно быть место для уединения и припудривания носика. А так – никакой романтики и сюрприза для мужчины. Все слишком быстро приестся и надоест. Ты же не хочешь ему слишком быстро наскучить?

— Нет, – сказала она задумчиво.

— Пока будут переносить твои вещи, принарядись лучше в более изысканное платье, выпьем втроем чай, и вы сможете погулять.

— Бабушка, – обрадовался внук, зайдя в комнату, – что ты хотела?

— Выпить с тобой чаю. И Аника до вашей свадьбы должна пожить в соседней комнате, таковы традиции, дорогой, и так приятней будет вам бегать друг к другу.

— Да, ты права. Аника, ты же не против?

— Нет, – нехотя согласилась девушка.

Отдала распоряжение слугам и увела внука в чайную комнату. Я не стесняясь налила внуку зелье в чай. Себе налила мелиссы.

— Ба, ты мне антидот от любовного зелья налила, – сказал он с улыбкой.

— Умный, сразу догадался. Будь хорошим мальчиком и молча выпей. Мне так будет спокойней, тогда я поверю в искренность ваших чувств и родителей твоих успокою. Заодно свои нервы полечу.

— Только ради тебя.

Он выпил чай и с победным взглядом посмотрел на меня. Правда, его взгляд изменился, когда зашла Аника. Внук стал немного недоуменно смотреть на девушку, словно впервые ее видит.

— Дорогая, ты шикарно выглядишь. Выпей с нами чай и пойдете с Артуром гулять.

Я уже налила ей в чай зелье, развязывающее язык, а сверху мелису. Она тоже зелье, но как слабое успокоительное.

— Не удивляйся, я всем сейчас мелиссу наливаю, нервишки у нас всех немного шалят. Вы слишком неожиданно обрадовали родителей.

Девушка посмотрела, как я себе повторно наливаю чай и лью из пузырька мелиссу. Отпила чай и удивленно посмотрела на меня.

— Только не говори, что слишком много ее налила и испортила чай?

— Он очень вкусный, не ожидала от вас. Думала, вы мне яда нальете, узнав имя моего рода.

— Зачем же яд, ваш род дал нерушимую клятву верности короне.

— Это да, только там нашлась лазейка, – спокойно сказала девушка.

Глава 2.

Артур смотрел молча и обалдевши.

— И какая? – спросила с ласковой улыбкой. – Просвети нас.

— Зачем идти против правящей семьи, если можно стать императрицей и править.

— Сама придумала?

— Нет, это отец подсказал. Я выйду замуж за Атрура, он, конечно, не красавец, но чего не потерпишь ради блага родных. Потом приближу своих родных ко двору, и они займут все лучшие посты при дворе. А потом я стану вдовой, до этого мир покинете вы и его родители. И я смогу снова выйти замуж, уже за своего любимого, который меня ждет, и он взойдет на престол вместе со мной.

— Браво, какие замечательные планы. И как зовут твоего милого?

— Алекс Шорз.

— Знакомый род. Артур, что будем делать с амбициозной девочкой?

Смотреть на Артура было жалко. Он прозрел, по-другому не скажешь.

— У меня живот сводит от твоего зелья.

Протянула ему другой пузырек.

— Пей, но уборную все равно посетить придется. Что мне с ней делать?

— Не знаю. Мне сложно думать.

— Аника, тебе лучше побыть в своей комнате. Артуру нужно побыть пока наедине. Он позже к тебе зайдет.

Проводила девушку и выставила у ее дверей охрану. Из этой комнаты нет других выходов. Не зря я ее сюда переселила.

— Никого к ней не впускать и не выпускать.

Нашла Никиту и Талию. Рассказала им об откровении девушки.

— Оригинально. Что решил Артур?

— Ему пока не до нее, у него пока последствия от любовного зелья.

— Ясно. Но за сильное любовное зелье предполагается как минимум лишение свободы надолго с отработкой на окраине столицы. А как максимум – смертная казнь.

— Я помню, я каждый год говорю об этом на своих уроках по зельям. И все равно есть такие, как эта Аника. Что думаете делать?

— Поговорю с сыном, решение примет он. Он будущий правитель. Но, скорей всего, наказать получится только девушку, хотя будет расследование и это бросит не слабую тень на ее род. Они могут и отречься от нее. А вторую семью мы привлечь без доказательств и не сможем.

С Артуром смогли поговорить только вечером. Он решил, что казнь – это слишком радикально, и пока что он не готов отправить девушку на смерть. Решил, лучше пусть отрабатывает на границе с лишением магии. А чтобы он долго не скучал, я на следующей неделе привезла свою будущую ученицу.

— Ба, а это кто? – спросил Артур, провожая взглядом быстро скрывшуюся у себя в комнате девушку .

— Лаира, можно Ира, из одной ветвей Маур.

— А она мне родственница?

— Нет, я уточняла. Она поживет пока у нас пару месяцев до поступления в академию. Она будет учится на целителя.

— Ага, то есть зелья и целительство. Это же твой факультет.

— Да, но я преподаю только зелья, целительство другие преподаватели. Понравилась девочка?

— Да я ее рассмотреть не успел, она же сразу сбежала.

— Успеешь еще. Она очень приятная в общении.

— Угу, и бегает быстро.

— Ты смотри, общайся, но ей только восемнадцать годков исполнилось.

— Совершеннолетняя. И ты в этом возрасте уже мамой стала, − показала ему кулак. − Намек понял, – внук сразу поднял руки в защитном жесте. – А ты на выездную практику с какой академией в этот раз едешь?

— С двумя, решила объединить их, к тому же места практики полезно иногда менять. Правда это такая толпа будет, что мне как-то не по себе становится. Нужно подумать, как лучше это все организовывать.

Впервые решили объединить такую толпу студентов-практикантов. За всеми этими великовозрастными детьми нужно будет внимательно присматривать. Кроме меня на выезде будет еще шесть преподавателей по зельям и восемь преподавателей по боевой магии.

— Господа ректоры, вы считали, сколько это народа будет? Двести ботаников, только.

— И столько же ребят с боевого факультета из двух академий. И всех нужно поселить в одном месте.

— Кошмар, это же как одна небольшая деревня.

— Так и место для вылазки выбрали рядом с небольшим городом и недалеко от деревни, рядом небольшой лес. И тем и другим полезно недельку пожить на природе.

Вечером пошла проверять Евгения. Уже прошла неделя его принудительного отдыха. Друг лежал на кровати, смотрел в потолок.

— Ты как?

— Выспался. Мне теперь можно встать с кровати?

— Даже нужно. Но ты больше так не злоупотребляй с зельем бодрости. И я вообще пожаловаться хотела.

— Что уже стряслось? − спросил он с улыбкой.

— У меня тут скоро практика выездная сразу с двумя академиями, от каждой – по пять курсов и два факультета. Короче, двести студентов и горстка преподавателей. Жить будем на природе возле леса между небольшим городом и селом.

— Небось, еще и в палатках?

— Ага, я в палатке уже очень давно не ночевала.

— Хм, а что если сделать палатку с расширением пространства? С виду будет небольшая, а внутри большая и просторная. В таких могут дети хорошо расположиться. Не скажу, что с удобствами, но все же лучше, чем множество небольших походных палаток или шатров. К тому же в таких палатках нужную температуру будет легче создавать.

— Ты сможешь такое реализовать?

— Да запросто! Меня тут уже давно склоняют идти преподавать артефакторику.

— Так иди, это интересно смотреть, как у детей получается то, о чем ты рассказываешь. И у тебя же был уже ученик.

— Да, но я люблю быть мобильным и не быть призванным к расписанию, как ты в академии. Я решил взять нескольких учеников. Тебе Лаира из Мару приглянулась для Артура. А мне ее братья понравились, толковые ребята, закончили факультет артефакторов. Я предложил им пойти ко мне в ученики. Правда, мы пообщаться толком не успели, ты меня в принудительном порядке отдыхать отправила.

— Так теперь можешь связаться с ними.

На практику Евгений поехал вместе со мной. Расширять походные палатки будет уже на месте. На него все смотрели с нескрываемым любопытством. И были в восторге, когда он занялся расширением пространства в палатках. Он взял несколько походных палаток, на которых уже навесил расширение пространства. Остальные делал на месте. По итогу у нас получилась одна палатка для преподавателей и четыре для студентов, поделенных на мальчиков и девочек. При этом, когда заходишь в палатку, на казарму похоже по расположению. Ребята спали на спальниках. А благодаря тому, что сделал Евгений, пол в палатках был теплый, мягкий и слегка пружинящий, ходить по нему босиком было очень приятно.

У преподавателей палатка внутри делилась на две части – на мужскую и женскую. К счастью, за годы работы в академии я научила преподавателей реагировать на меня спокойно и не обращаться в академии и на выездной практике ко мне по статусу.

В первый день ставили палатки и обустраивались, исследовали окрестности. Первый курс зарисовывал и описывал заданный перечень трав. Старшие курсы ходили пока только смотрели, где что растет и записывали, что нашли и для чего это можно использовать. Ребята с боевого факультета разминались, бегали, порой мешали моим ботаникам и выводили их из себя. Ближе к вечеру проводили спарринги между собой. И в обед и вечером общими усилиями готовили еду.

Уже когда детей отправили отдыхать, подошла к Евгению. Он что-то усердно записывал в толстую тетрадь.

— Ты спать собираешься?

— Думал еще хлебнуть зелья бодрости и поработать ночью, – сказал он без задней мысли.

— Евгений, тебя еще разок усыпить на несколько суток? Или может у тебя выработалось привыкание к зелью? Наверное, стоит это отметить в инструкции – что оно вызывает привыкание.

— Оно не вызывает привыкание, только сильно истощает организм, – сказала Марта, преподаватель зелий в Марийске и моя бывшая ученица. – Проверила на себе. За пять лет учебы пила его перед сессией почти каждый день. После сессии я слегла на неделю, не могла выколупать себя из кровати и целыми днями спала, прерываясь только на еду и некоторые потребности. И еще, если часто бодрящее зелье принимать, от него голова начинает нещадно болеть.

— Ну, видимо, я не настолько подсел, – улыбнулся Женя и так хитро посмотрел на меня.

— Знаю несколько способов быстро усыпить, – сказала строго. – Один из них – это удар палкой по голове.

— Зная тебя, это скорей не усыпить, а уложить на больничную койку, – сказал Женька весело. – Ладно, мамочка, пойду спать.

Он взял спальник и улегся возле костра.

— Почему не в палатке? – спросил у него Рик, преподаватель по боевым искусствам. Он первый заступал на дежурство.

— Тут лучше спится и ворлаки сейчас подойдут.

И правда, ко мне подошли Зи и Дым.

— Сбежали, – констатировала я спокойно, – ну гуляйте, поохороняете лагерь заодно. Жень, откуда ты знал, что они прибегут?

— Пока мы собирались, они наблюдали, и морды у них слишком хитрые были. К тому же они не первый раз за тобой сбегают.

— Может оно и к лучшему. А то не нравится мне, что на каждой практике бандиты появляются.

Стоило появится в палатке на женской половине, мне прилетел вопрос:

— А вы с Евгением встречаетесь? – и все девочки преподавательницы смотрят на меня с таким любопытством.

— Нет, – ответила спокойно, не могу злится на своих уже взрослых учениц.

— Но вы с ним так общаетесь, словно супруги или брат и сестра.

— Знакомы мы давно, потому и хорошо общаемся, – сказала с легкой улыбкой. – Он, между прочим, до сих пор холост.

— Знаем, – вздохнули преподавательницы из Рунита, – мы же за ним бегали, пока учились у вас. А он ни на кого не смотрит, словно девушки его и не интересуют.

— Странно, – сказала уже лежа на спальнике. – Нужно с ним поговорить. Узнать, почему он до сих пор один. Ладно, давайте спать, а то по опыту знаю – студенты любят пошалить, и тогда нам будет не до сна.

На удивление ночь прошла тихо. Мои ботаники почти все спали. Только та часть, которая сдружилась с ребятами с боевого курса, гуляли все в одной палатке почти всю ночь. И утром было удручающее зрелище из невыспавшихся и заплывших лиц от излишне выпитого алкоголя.

— Будет на ком девочкам эксперименты ставить, – сказала спокойно.

Парни мигом взвыли. Некоторые по опыту уже знали, что это может закончится весьма плачевно и повезет, если просто придется посидеть в походном туалете.

— Некоторые из вас уже ученые. Могли бы и вспомнить, что будет утром. Видимо, мало в прошлые года девушки на вас неудачных экспериментов поставили. А то бы не пили в этот раз. Девушки-красавицы, ваша задача, как обычно, убрать следы алкогольного отравления и убрать отеки. Преподаватели по целительству и зельям проследят, чтобы вы не сильно косячили. А преподаватели по боевым искусствам, проследят, чтобы наши подопытные далеко не расползались и не пытались сбежать. Девочки, у вас час, время пошло. Первый курс ничего не готовит, а выполняет то задание, что было дано еще в академии.

Девушки с обеих академий первый делом отсортировали парней на страдающих алкогольным отравлением и нет. Пересчитали и стали высчитывать, сколько зелья им нужно. Потом быстро разделились – кто какие травы ищет и кто что готовит.

— Я каждый раз восхищаюсь, как быстро они делят работу и делятся на команды, – сказал мне Рик. – Видно, что вы их дрессируете на лекциях.

— Дрессируют животных, а у них это обычная практика на практических занятиях. Отправьте трезвых ребят присмотреть за ними. Что-то тревожно мне. Чувствую, бандиты будут и в этот раз.

После моих слов преподаватели зашевелились. А я попросила своих ворлаков распределиться недалеко от лагеря и затаиться пока. Чувство напряжения меня не отпустило даже когда вернулись все мои ученицы и стали готовить зелья. Готовил пятый курс, а младшие курсы помогали с подготовкой зелий. Ребятам дали зелье только после проверки на качество. Каждая команда получила зачет.

— Молодцы, – сдержанно похвалила я девушек, – не расходитесь из лагеря, скоро будут незваные гости.

К счастью, зелья успели подействовать на парней до того, как к лагерю подкрались бандиты. Насколько я могла судить, это были совершенно две разные группы, которые подходили с разных сторон. А когда заметили друг друга, удивились. К сожалению, это не помешало им напасть на нас. В этот раз я пожалела, что не согласилась взять с собой дополнительную охрану.

— Надежда, не влезайте, пожалуйста, − сказал мне Руслан, преподаватель из Рунита.

— Как ты себе это представляешь? Их человек пятьдесят.

— У нас пять курсов боевых магов с двух академий.

Все было бы хорошо, но была одна загвоздка с одной из групп бандитов. Нападая на них магией, они стали ее вытягивать. Пришлось в срочном порядке отозвать от них студентов. Закаленные клинки были только у меня и у Евгения. Благо, по два. Я отдала один преподавателю, Евгений поступил аналогично, и мы вчетвером взяли на себя темных магов. А остальные преподаватели и студенты обычных бандитов. Притом тут им ворлаки помогли разобраться с этими бандитами достаточно быстро.

— Магию не использовать, – напоминала я мужчинам, – иначе умрете.

Тем студентам, кого «надкусили» темные маги, мои преподавательницы уже оказывали помощь, и они ребят вытянут. Правда, пострадавшие будут отлеживаться до конца практики, зато живые.

Для удобства С темными сражалась одновременно мечом и коротким шестом, чтобы близко не подпускать к себе. Оставшиеся преподаватели сдерживали студентов, чтобы не лезли со своей помощью, потому что слабо подготовленному человеку без должного вооружения темных не одолеть.

— Уходим, – услышала я команду, и бандиты стали убегать. Сражение прекратилось внезапно. Убегающие никого из своих тут не оставили.

— Странно, что они решили сбежать, – сказал Руслан, – они могли нас взять числом.

— Думаю, не захотели рисковать или просто проверяли нас.

Пошла к детям проверить, что все живы. Мои девочки были немного напуганы, но все целы. Ребята, которые пострадали от темных магов, уже лежали отдыхали. Выглядели вполне сносно. Сразу связалась с Максимом и рассказала о случившемся. К нам уже через час прилетела охрана, вооруженная закаленными клинками.

— Девочки, напомните мне в следующий раз, чтобы я сразу брала до зубов вооруженных ребят с собой, – попросила я своих преподавательниц.

— Хорошо. Только вы пообещайте, что не будете говорить, что это у нас паранойя.

— Ой, ну побурчу немного, переживете. Зато целее будем.

По идее, с двумя десятками вооруженных мужчин наша практика должна была пройти идеально. Так и было, поэтому мы все непозволительно расслабились. Уже когда в конце практики отправляла детей по академиям, на нас напали.

— Улетайте! – крикнула я пилотам, чьи ласточки уже были полностью укомплектованы.

Они подчинились, и так хотя бы большая часть студентов оказалась в безопасности.

— Давайте, быстрее забираемся по ласточкам, – подгоняла студентов. – Хватит изображать перепуганных зайцев, – строго окликнула своих студенток, которые бегали по поляне, – живо по ласточкам!

Тихо выругалась, ощутив сильную боль в правой лопатке, почувствовала, как парализующий яд разливается по телу. Не смертельно, но скоро я не смогу двигаться. Радует хотя бы, что большинство студентов отправила домой, остальные – не мешая профессиональным военным, залазят в транспорт. Меня подхватили две мои преподавательницы Талия и Натея и оттащили от места боя.

— Парализующий, – выдохнули обе.

— Угу, с добавлением паиры.

Девушки быстро стали доставать травы и смешивать пропорции для нужного зелья. Я посмотрела на военных, которые защищались от темных магов. Как-то странно это все, разбойников немногим больше, чем наших стражей. Но и они очень агрессивно нападают и пытаются пробиться ко мне.

— Натея, не трогай стрелу, я чувствую, как она вытягивает магию. Может навредить тебе...

— Евгений! – позвала Натея.

Женя перестал драться и подбежал к нам.

— Ясно. Сейчас помогу.

Он забежал в нашу ласточку и вышел с перчаткой, которой хватали темного мага.

— Скажешь, когда доставать стрелу.

— Сейчас, иначе у меня потеря магии будет критической. Быстрей, не церемонься, – это уже сказала резко.

Он выдернул стрелу, а Талия наложила заклинание, останавливающее кровотечение. Натея помогла выпить мне быстро сделанное противоядие. После чего Евгений подхватил меня на руки и занес в ласточку. Благо, к этому времени на улице уже не было студентов и их ласточки разлетелись. Только Натея и Талия не улетели со студентами, помогая мне.

— Летите в столицу, – распорядился командир нашей новой охраны, – когда вы улетите, они уйдут. Им нужны вы, госпожа.

Я только кивнула и посмотрела молча на Женю.

— Понял. Сейчас сделаю. Удачи ребята, – сказал он оставшимся военным.

У них осталась их ласточка и когда они разберутся с нападавшими, то вернутся в столицу. Пока мы летели, Талия и Натея следили за моим состоянием.

— Как вы?

— Терпимо. Противоядие действует. Магии, правда, из меня вытянули достаточно много, и теперь не один день нужно восстанавливаться. Женя, когда прилетим, исследуй стрелу. Мне интересно, куда утекала энергия и нет ли каких других сюрпризов.

— Сделаю.

Сама идти я не могла, и когда приземлились, Женя подхватил меня на руки, вынес из ласточки. Максим не стал забирать меня у него, хотя я видела желание выхватить меня из рук мужчины. В спальне меня еще раз осмотрел целитель, выслушав Натею.

— Да, вы правы, еще примерно неделю нужно отдыхать. Несколько дней постельный режим из-за сильной слабости.

— Как дети? – спросил Максим у девушек.

— Их не тронули. На нас напали, когда уже большая часть студентов была в ласточках. И госпожа приказала остальным загружаться и улетать.

— Максим, свяжись с Никитой, мне любопытно, темный маг хоть на этот раз не сбежал?

— Нет, – сказал Женя, он до этого тихо сидел в углу комнаты, так что его никто и не заметил. – Оттуда весьма сложно сбежать, даже ему. А я весьма изобретателен. Так что несколько спокойных, относительно спокойный столетий у нас есть. Стрела, кстати, с сюрпризом была. Энергию она передавала куда-то, скорей всего в накопитель. Но любопытно не это, привезя стрелу сюда, мы показали темным магам, куда мы увезли Надежду. И это плохая новость.

Максим выбежал из моей спальни и побежал отдавать распоряжения об усилении безопасности.

— Как думаешь, зачем я им нужна? Неужели чтобы просто вытянуть из меня всю энергию?

— Это самое логичное объяснение, – сказал Женя, задумчиво рассматривая стрелу. – Ладно, схему плетения я запомнил, пора ломать им игрушку.

Он достал из своей сумки флягу с водой и полил ею стрелу. Она заискрила и рассыпалась на части.

— Чудесная вода в этом источнике. Кстати, может тебе ее выпить. На сколько я помню, она помогает восстанавливаться.

— Если она у вас есть, это замечательно! – воскликнул целитель.

Евгений вылил остатки воды в стакан и отдал мне. Даже эти полстакана позволили мне ощущать себя намного лучше.

— Чувствую, нужно пополнить запасы этой воды, а то мало ли, опять эти психи пожалуют.

На удивление и к счастью, темные маги во дворец не пожаловали. И даже Евгений почти без приключений слетал на источник за водой. Благо, он взял с собой охрану, потому как возле источника они встретили обычную банду, которую солдатам пришлось на месте зачистить. По прилету Евгений выдал мне еще воды, благодаря ей я восстановилась за пару дней.

Хорошо, что на дворе лето и нет необходимости проводить занятия в академии, могу позволить себе отдохнуть. Максим настоял, чтобы я побыла у него в гостях. А я рада была остаться. Прогуливаясь по саду, вспоминалось детство меня как Надежды, и то, как я пришла сюда Дашей.

— О чем думаешь? – спросил Максим, догоняя меня в саду.

— О многом. Вспоминаю свое детство и как убегала от нянек.

Дошли до дорожки, через которую молодые ребята ходят на обучение во дворец. Улыбнулась, глядя на проходящих мимо мальчишек.

— Я когда-то тоже захотела обучаться боям, была весьма настойчива. Отец решил – сама сдамся, и не сильно препятствовал. По большому счету я просто закатила несколько истерик, и он решил, что проще не спорить. Ходила по этой дороге с братом на учебу. Была единственной девушкой в группе.

— Это когда была Дашей, – догадался Максим, кивнула.

— А потом кому-то приспичило невесту себе найти, – сказала с легкой улыбкой.

— В твоем дневнике читал, что Эрик просто не знал, как по-другому найти тебя. Он видел тебя тогда только ребенком.

— Угу, чудом тогда не погибла под копытами лошадей... Он был весьма настойчивым молодым человеком. Приятные воспоминания. Нужно будет в храм сходить и в пустыню к искре.

— Бабушка, бери с собой охрану, – мягко попросил Максим.

Кивнула соглашаясь. В храм пошла, на следующий день, взяв с собой одного охранника, чтобы не сильно привлекать к себе внимания. Максим всполошился, когда я не пришла на завтрак. Сразу побежал к Евгению.

— В храм, наверное, пошла, – сказал Женя.

— Только что-то никто не видел, как она уходила, и не знают, чтобы она кого-то брала в охрану.

— Ваше Величество, у вас на руке особенный браслет, если на него капнуть каплю вашей крови и подумать про вашу любимую родственницу, он выведет к ней.

— Ты уверен?

— Да. Вы же не сомневаетесь, что вы ее кровный родственник? Вы Надежде в любом случае внуком приходитесь. Просто несколько раз приставка пра- к “бабушке”.

Максим кивнул и как-то по-глупому посмотрел на свой браслет с лунарисом. Евгений осторожно взял его левую руку и аккуратно проколол палец.

— Это нормально, переживать о ее безопасности, – сказал он, капая каплю крови на лунарис. – Подумайте о ней, и сможете ощутить направление движения.

— Оу, я не просто ощутил, я увидел ее. Надежда в храме. Ты ее любишь? – неожиданно спросил Максим.

Женя никак не отреагировал на вопрос, словно и не услышал его. Снова вернулся к записям, на которых он отображал структуру стрелы.

— Вам нужна моя помощь?

— Ты не поедешь к ней? Она собиралась потом к искре.

На лице мужчины проскользнул интерес. Максим пытался понять другое: что чувствует ко мне Евгений.

— Почему ты не женился?

— На то есть причины.

— Не хочешь хоронить своих жен и детей?

— Да. Я вижу, что переживает Надежда и мне этого достаточно. Возможно, когда-то у меня будет семья. Но скорей всего не здесь.

— Вы бы могли быть с Надеждой вместе.

— Это мезальянс.

— Сейчас правит ее внук.

Евгений только ухмыльнулся, не собираясь раскрывать всех тайн.

— Поеду к ней, хочу увидеть искру вживую.

Глава 3.

А я, поблагодарив богов за то, что до сих пор жива и у меня есть живые дети, просто сидела в храме и наслаждалась тишиной и спокойствием. Корзинка по обыкновению растворилась в воздухе, что удивило тех немногих прихожан, что были в храме. Мой провожатый сидел рядом со мной, не отходя от меня дальше, чем на полметра.

— Отдыхаете, − сказал Евгений, садясь рядом с моим охранником. – Мне тут сказали, что ты к искре собиралась ехать.

— Поедешь со мной?

— Да. Я ведь ее так и не видел. А она, по сути, большой артефакт. И еще мне не нравятся расспросы твоих родственников про мою личную жизнь.

— Неужто за кого-то сватали?

— Угу, за тебя.

Я удивленно посмотрела на мужчину.

— И что ты сказал?

— Мезальянс.

Я только ухмыльнулась.

— И я бы не хотел здесь оставлять своих детей, ты, наверное, тоже.

Я по-другому посмотрела на мужчину, которого давно считаю своим близким другом. Наши дети могут быть такими, как мы, могут жить очень долго, даже слишком долго. И не факт, что это хорошо на них скажется.

«Вам крайне нежелательно становиться парой на этой планете, – услышала я голос Богини. – Вы будете хорошей парой, но не здесь. И он прав, долгая жизнь – это большое испытание для существ. И некоторые могут стать такими, как темный маг, которого вы должны уничтожить».

«А как же Саан?»

«Его дети будут жить так долго, как и другие драконы. И следующего супруга тебе стоит брать из драконов».

Из храма я выходила в задумчивости.

— Что тебе сказала Богиня? – спокойно спросил Евгений.

Пересказала ему наш короткий диалог.

— В этом есть логика, − сказал мне парень с улыбкой и показал на ожидающую нас карету с Максимом.

— Максим, − воскликнула я удивленно.

— Что? Могу же я подождать, свою любимую бабушку, − сказал он с улыбкой. – Поедешь в пустыню? – кивнула – тебе стоит взять коня и переодеться.

— Это не проблема, − сказала с легкой улыбкой и быстро сменила наряд на костюм для верховой езды.

— Какая же ты все-таки красавица.

Мы вернулись ко дворцу, нам вывели двух коней и Максим настоял на дополнительной охране, и настоял взять закаленные клинки. К искре и обратно мы съездили хорошо, только без толку. Сообщений никаких не было. Хотелось плакать от досады и разочарования.

Женя позволил себе меня легонько обнять и погладить по спине.

— Надеюсь, у них есть на это причины, – сказал он. – Позволишь, я изучу ее строение?

— Да, я посижу на улице.

Еще через пару дней, прогуливаясь по дворцу, дошла до картинной галереи и подошла к портрету первого супруга. На соседней картине мы были изображены вдвоем, только на ней я уже изменила свой облик на более зрелый.

— Тут у вас нет радужных глаз, − заметила жена Максима Наталья.

— Я привыкла их скрывать.

— Зачем, это ваша изюминка, особенность. Ваши глаза, они завораживают.

— Да, но при этом привлекают ненужное внимание.

Обняла родственницу за талию и погладила ее большой животик. Наталья снова ожидала ребенка.

— Максим хочет еще одного сына. А я любому ребенку рада.

— У Мирослава с Анютой сначала не было детей несколько лет, а потом как началось. Мама потом радовалась, что после седьмого уже не было детей.

— Восьмого, − тихо поправила меня Наташа.

— Да, точно, себя не посчитала. В общем, после меня у них пошло дело. Было весело во дворце, столько проказ. Не знаю, как родители нас выдержали. А потом меня замуж, а братьев с сестрами дружненько отправили в Рунит учиться и разносить столичную академию Рунита. Бедный ректор, как он их не проклинал, не знаю. Но академия чудом устояла, как и дворец.

Еще чуть позже дошла до кабинета и открыла шкаф со своими дневниками. Полистала самые первые из них.

— Читаешь? – спросил Максим.

— Да. Я еще доставила дневников в коллекцию.

Максим увидел еще две заполненные полки.

— Можно их почитать?

— Да, – сказала смущенно. – Но это еще не все. Позже еще привезу. Пусть лучше хранятся в одном месте. И тебе уже нужен другой шкаф. Тут место закончилось.

— Я подготовил тайную комнату. В нее могу попасть я и мой наследник, и потом тоже только правитель и его наследник. И, естественно, ты.

Максим показал на большую картину за его рабочим столом. На ней была изображена молодая пара, я и Эрик через пару лет после свадьбы. У Эрика на руках был наш сын. Максим показал, как найти потайной рычаг и открыть замок. За картиной обнаружился проход в тайную комнату, достаточно просторную.

— Она защищена от огня и воды, и тут наложены особые чары, чтобы все, что находится здесь, сохранялось в том виде, в каком сюда попало. Сегодня слуги начнут установку книжных шкафов и перенесут твои дневники.

— Поставь тут еще письменный стол и кресло, будет удобно сидеть читать. И, возможно, что-то писать.

Когда книжные полки были установлены, а мои дневники перенесены и расставлены в хронологическом порядке, я принесла еще несколько шкатулок, которые успела привезти из искры и одну из Рунита.

— Решила устроить тут свою маленькую сокровищницу? – спросил с улыбкой Максим.

— Почти. Перенесла украшения из искры и еще кое-что, − показала ему комплект, диадема и колье.

— Постой, но это же комплект Императрицы! – воскликнул Максим и быстро оглянулся, убеждаясь, что никого рядом нет. – Что тогда передали при коронации Талии?

— Копию. Понимаешь ли, я не могу их передать не убив себя. Мне повезло, что тут нет таких заморочек с женскими атрибутами власти, видимо, из-за того, что раньше были гаремы.

— Но тогда ты получаешься действующей императрицей.

— Максим, − сказала ему с улыбкой, – меня теперь называют вдовствующая императрица или королева-мать и в таком духе.

— Но артефакт говорит об обратном.

— Он ей понадобится в том случае, если от рода в Руните никого кроме нее не останется, – сказал Евгений у Максима за спиной. – Я принес несколько защитных артефактов.

— У меня нет слов.

— Вот и хорошо, − кивнул Женя, – лучше чтобы никто об этом и не знал. А то могут убить Наденьку еще и ради этих атрибутов. Надежда, только не могу понять, ты перестала доверять сокровищнице Рунита?

— В нее имеет доступ слишком много народа и меня это нервирует.

— А ты точно не дракон? – спросил Женя с откровенной улыбкой, почти издевкой. – Это же свойственно драконам, создавать свои личные сокровищницы.

Максим рассмеялся.

— А в этом что-то есть, только Надежда решила, что в Марийске оставить свои сокровища надежней.

— И что в этом плохого? – спросила я немного нахохлившись.

— Ничего, мне это льстит. Ты до сих пор считаешь Марийск своим домом, родиной.

— Наверное, пока что здесь прошла большая часть моей жизни. И не побоюсь этого сказать, самая радостная и счастливая.

Максим перестал улыбаться. Он обнял меня, а я ощутила себя, словно младшая сестра, которая находится в объятьях старшего и мудрого брата.

— Жень, настроишь тут охранную систему? И сделай так, чтобы ты тоже мог входить.

— Благодарю за доверие. Я тогда тут спрячу часть своих игрушек. Некоторые мои задумки рано в мир выпускать. А за некоторые меня порвут на лоскутки, чтобы получить чертежи.

— Давно я себя так не ощущал – словно снова стал мальчишкой, который прячет свои секреты и сокровища. Приятно ощущать себя причастным к вашим тайнам.

— Вы, главное, не пытайтесь мои изобретения выносить за пределы этой комнаты. Я ее еще и расширю магически, она станет намного больше. И по-хорошему нам придется регулярно сюда ездить. К тому же, нужно сделать еще один тайный вход, чтобы если вдруг чего, мы могли выйти и зайти не из вашего кабинета. Мало ли что случиться.

— Логично, - согласился Максим.

— Поверьте, я последнее время слегка свихнулся на безопасности Надежды. Хм, у вас тут красивый сад. Вот из него и будет второй вход в тайную комнату. Вход будет завязан на крови и еще нескольких заморочках. Не переживайте, стену разбирать не буду. Почти.

Пока Евгений дорабатывал сокровищницу, я опять прогуливалась по дворцовому саду. Никита был только рад, что я отдыхаю в Марийске. Мы с ним регулярно общались через кристалл:

— Артур пытается ухаживать за твоей будущей ученицей. Она от него постоянно сбегает, хотя вижу, что он ей интересен.

— Включает у него охотничий азарт, ничего, ему полезно после той девушки. Ее уже отправили на границу? – увидела, как изменилось лицо внука. – Никит, что я опять пропустила?

— Она вроде как покончила с собой в темнице. Хотя, скорей всего, ей помогли наложить на себя руки, и обставили как самоубийство. До это случая ее семья отреклась от нее, чтобы ее поступок не очернил их.

— Приличных слов в голову не приходит, − сказала внуку. – Уже расследовали, как это произошло?

— Да, но никого причастного не нашли. Всю смену проверили, они не отлучались, и никто ничего не слышал.

— Как она умерла?

— Отравилась.

— Как? Кто-то должен был прислать ей яд.

— Ба, я все понимаю, Тайрон и Эрик всех проверили, но так и не нашли, как или от кого ей попал яд.

— У нее гости были?

— Нет.

— Может, мне лучше вернуться и самой проверить всю смену?

— Не стоит, они найдут.

После этого разговора меня окликнула дочь.

— Мама! – обернувшись, увидела, как ко мне спешил Дарина.

— Дарина, − удивилась я. – А где мальчики?

Она сразу смутилась, а я ощутила, что она пытается что-то скрыть от меня.

— Дарина, − сказала строго, заметила, как из дворца вышел Максим с супругой и детьми – Ты им сообщила?

— Никите, я с ним сначала связалась, чтобы узнать, где ты.

Подождала, пока подойдет Максим. Дочка слегка смущенно поздоровалась с ним.

— У меня такое чувство, что я то ли двумя сестрами обзавелся, то ли взрослыми дочерьми. Язык не поворачивается назвать ни одну из вас бабушкой.

— Буду рада, если будете звать просто Дарина, а не бабушка.

— Дарина, где Влад и твои сыновья?

— Мам, понимаешь ли, − дочка замялась.

— Говори, как есть, во что они вляпались?

— Влад довел Даниэля своей очередной дракой из-за одной девочки. Ладно бы они просто сцепились, они часть дворца разнесли во втором облике и сами чуть не погибли. В общем, Даниэль наказал их. Сначала вылечил, естественно, потом заставил их двоих отрабатывать ремонт дворца военной службой.

— А твои сыновья?

— Ну, они просто под горячую руку попали вместе с Сашей и остальными мужчинами. В общем, все, кому младше тысячи, сейчас взвыли. Даниэль устроил сначала учения, потом еще что-то. Не знаю, меня не посвящали. Меня к тебе отправили, это, собственно, дополнительное наказание для Сашки. Типа, он должен был следить за Владом. Влад, он же подросток сейчас, и ведет себя соответственно.

— Неплохо так, в триста лет быть подростком.

— Максим, в пересчете на человеческий возраст это лет двадцать, а то и восемнадцать. Он порой бывает серьезный, даже слишком. А как влюбился, то крыша и поехала. Было бы в кого влюбляться, эта девчонка не им одним вертит. Но он же, как слепой, не хочет замечать очевидного.

— Зелья?

— Нет, точно нет, сразу проверила. Я бы порадовалась, если бы было так просто и его просто опоили, то хоть мозг на место встал бы. А так самой его прибить хочется.

— И насколько тебя ко мне?

— Не знаю, точно не на один год. Даниэль решил серьезно их проучить.

— Большую часть дворца разрушили?

— Нет, просто там был его кабинет и бальный зал. В общем, любимую часть дворца.

Дочка смущенно взяла под руку и как-то по-детски заглянула в глаза.

— А у тебя как дела?

— Хорошо, жива. Недавно вернулась с практики. Может, в чайную комнату пойдем?

Дочка по приезду все время была со мной. Чувствовала, что ей так спокойней и так она меньше скучает за мужем и детьми. На следующий день по приезду дочери решила возобновить свои тренировки. Переоделась в костюм для тренировок и подошла к залу, где по сей день у ребят проводятся занятия по борьбе. Сами занятия уже закончились. Заглянув в зал, застала пару преподавателей.

— Ваше Величество, − мне слегка поклонились, оценив мой наряд, оба мужчины слегка улыбнулись. – Вы решили возобновить тренировки?

— Да. Составите компанию?

— Это будет честью для нас.

В зал заглянула Дарина и понад стенкой прошла в зал, устроилась на лавке, чтобы понаблюдать. Следом за ней зашло еще несколько крепких мужчин.

— О, ребята, вы вовремя. Нам оказана честь провести спарринг с госпожой.

— Давайте без сарказма, просто спарринг без лишних слов.

— Простите, это был не сарказм, а неумение высказать свою радость, − сказал другой мужчина. – Шесты или мечи?

— Начнем с шестов.

Сначала бои на шесты, потом мечи и напоследок пошли бои в обычную рукопашную. Дрались без магии. Умоталась я с ними. Они ведь по одному ко мне не выходили только вдвоем.

— Разминаетесь, − сказал Евгений с улыбкой. – Я доделал, вам лучше испытать и проверить, что замок на вас реагирует правильно. О, Даринка, привет, Влада где потеряла?

— Его наказали, он часть императорского дворца разрушил.

— Хм, а Саана удалось найти? Или это ископаемое опять куда-то затерялось вместе с семьей?

— Не нашли. А мне не разрешают его искать, к маме отправили, под присмотр, − пожаловалась дочка.

Я быстро привела себя в порядок и сменила наряд. Из зала уже выходила в платье и высокой прическе. Мои спарринг-партнеры смотрели на эти преображения удивленно.

— Спасибо за хорошую разминку. Если ничего не случится, буду рада еще и завтра размяться.

Уж не знаю, как у Евгения это получилось, но потайную дверь он сделал. И теперь в мою «сокровищницу» можно войти не только из кабинета внука, но и с улицы рядом с кабинетом. Стена не отодвигалась и никуда не девалась, она словно пропадала на несколько секунд. А потом снова появлялась на том же месте в том же виде.

— Как это возможно? – спросила у него.

— Долго объяснять. На самом деле, это открытие вышло случайно. Сделал еще один вход из коридора рядом с кабинетом.

Дальше Женя показал, как открывать потайной вход и попасть внутрь. Все сводилось к тому, что нужно приложить руку к определенному месту. Ощутила укол. Потом требовалось направить немного магии в это же место. После чего проход открывался.

— Ты не смотри, что все так просто, тут есть ловушки, если кто возьмет твою кровь и твою магию из накопителя. Сюда можно попасть только если человек из себя выдаст магию и кровь, а не ее перенесет откуда-либо.

— Дарина сможет попасть?

— Я на нее не настраивал. Можем проверить. Я прослежу, чтобы ей ничего не угрожало при этом.

Дарину попросили проделать эти действия для входа из кабинета. Дочка отдернула руку от «замка».

— Жжется больно.

Посмотрела на руку дочери у нее был ожог. Сразу залечила его. То же самое попросили сделать Максима и Рому. У обоих двери открылись без сюрпризов.

— А почему меня обожгло?

— Потому что я на тебя не настраивал.

— А Ромкины дети смогут открыть?

— Только наследник. И, скорее всего, я буду это контролировать, чтобы сбоев не было. Да и Надежда будет сюда регулярно наведываться.

Вошли в потайную комнату все вместе. Дарина хмыкнула:

— Личная сокровищница, это правильно. Других драконов не принято пускать в свою сокровищницу.

— У тебя тоже есть сокровищница? – спросил Рома у Дарины.

— Да, примерно такого же размера. Нужно же где-то подарки от мужа и сыновей хранить.

Стоило доделать сокровищницу и все в ней организовать, стала ощущать, что скоро будут перемены. И не факт, что они мне понравятся. Последнее время судьба не дает мне долго сидеть без дела и рефлексировать. Еще через пару дней я уже радовалась, что Дарину отправили ко мне. Я чувствовала себя не только живой, но и счастливой. Я чувствую, что с Владом все хорошо, и что бы Даниэль ни придумал, это пойдет сыну на пользу. И благодарна Даниэлю, что могу побыть с дочкой. В основном мы гуляли по саду или читали. Я показала ей искру и подарила один браслет с лунарисом, объяснила, как пользоваться им для поиска.

— Думаю, так ты сможешь даже сыновей отыскать, не только меня.

— Ты повеселела с моим приездом.

— Я просто рада, что ты рядом. Ах, − тихо вскрикнула, ощутив сильную боль в спине.

Дочка обернулась, мгновенно выставила защиту и помогла мне устоять.

— Мамочка, − вскрикнула она испуганно.

Благодаря ей я смогла устоять и наложить заклинание, останавливающее кровь и убирающее боль. Обернувшись, увидела вдалеке стрелка. Он снова целился, но его быстро скрутили стражи. К нам подбежала охрана. Мне помогли дойти до моей комнаты и уже там извлекли стрелу.

— Повезло, что стрелок криворукий, − сказал лекарь, – либо у вас кости более крепкие. Еще чуть глубже и буквально чуть левее, и вы бы погибли.

— Я слегка повернулась, когда он выстрелил. Мы с дочкой общались, и я как раз немного развернулась к ней. Если бы шла как до этого, то было бы так, как вы сказали. Благо, что стрела не отравлена.

— Да, повезло.

Лекарь, исцелив меня, рекомендовал, чтобы я отдыхала сегодня и не нагружала себя ближайшие пару дней:

— А то знаю я вас, утром же пойдете на тренировку. Вам отдохнуть нужно. Это все же стресс для вашего организма и для вас.

— Хорошо.

После лекаря зашел Максим.

— Провели допрос стрелка, − сказал он хмуро.

— Кто?

— Он сказал, что его нанял некий Орист Летьер. Я узнал у Никиты, это один из аристократических родов Меринга.

— Да, я помню. Вот нехорошие, я им род сохранила, не отправила на виселицу. Богиня за них заступилась. А они продолжают пакостить. Интересно, он уже умер в муках? Или нашел, как обойти клятву?

— Скорей всего нашел. Тебе лучше самой пообщаться со стрелком.

Я встала с кровати. Максим меня придержал, меня шатало.

— Лучше сразу, а то вдруг еще этот скопытиться сам по себе.

Пока шли до темницы, рассказала Максиму, как Артура зельем опоила Аника Летьер, и что она, потом как-то сама на себя в темнице руки наложила, отравилась.

— Его обыскали и переодели в казенную одежду.

— Это хорошо. Может, у девчонки яд где припрятан был, – сказала сама себе.

Стрелок был, как по мне, слишком спокоен. Увидев меня, усмехнулся. Когда его подвели, поняла причину его спокойствия.

— Ментальные блоки. Знаешь что, мальчик, − сказала спокойно, – будь я каким-нибудь среднестатистическим менталистом, это бы меня остановило. А так это для меня совсем не преграда.

Я жестко взяла его за горло и посмотрела глаза.

— Вот нехорошие, - сказала так хотя хотелось загнуть что-нибудь что иногда слышу от солдат, пока они меня не видят. – Значит он не делал заказ, а высказал свои размышления и мечты на тему как бы хотелось от меня избавиться. А потом и от наместника. Хм, а это уже любопытно. Ничего, я ими сама займусь, еще пожалеет о своем пожелании.

Отпустила наемника, он пошатнулся и схватился за голову. У него из носа пошла кровь.

— Он не дурак, раз взял с тебя клятву, что ты никаким способом не выдашь его. Взяв этот заказ, ты подписал себе приговор в любом случае.

Мужчина смотрел на меня испуганно.

— Ты невольно нарушил свою клятву, и теперь умрешь.

— А если он выживет? – спросил Максим.

Я посмотрела на наемника, у которого уже из ушей и глаз текла кровь и сказала:

— Нет, но можете его добить, иначе он будет долго умирать. Я не настолько жестокая. То, что нужно, я узнала.

— Что он тебе сказал? Странно, что клятва сработала именно на тебе.

— Он сказал, что его не нанимали, он сам вызвался сделать эту работу. А потом он просто ругался на этого Лерьера. Как-то уж слишком легко он сболтнул правду.

Один из стражников помявшись сказал:

— Дак, мы ему зелье правды влили в горло. Вот он и болтал, пока не понял, что не тем людям болтает и что лучше помолчать.

— Спасибо, ребята, − сказала стражникам. – Придется мне ехать в Меринг, там нужно порядок навести, пока Алик еще жив. И не нравиться мне то, что я мельком в его воспоминаниях стрелка увидела. Лера слишком неудачно замуж вышла.

— Боюсь тебя, когда ты такая, как сейчас, − сказал Максим с улыбкой. Но сразу став серьезным сказал. – Сначала ты отдохнешь и наберешься сил. Поговори перед этим с Никитой, а потом лети.

— Хорошо. Силы мне еще понадобятся.

Прежде, чем успела полностью восстановиться, со мной связался Никита. Максим ему рассказал о нападении и моих планах:

— Ты как? – сразу спросил внук.

— Нормально, − сказала тихо, я лежала в кровати и не было никакого желания вставать.

— Я к тебе твоих ребят из личной охраны отправил. Правда, они чуть не подрались между собой, когда сообщил, что поедет только половина. Пришлось обрадовать, что вторая половина присоединится к тебе уже в Меринге, – я скупо улыбнулась. – Надежда, что с тобой? Я ведь вижу, что на тебе лица нет.

— Устала. Несколько ранений подряд изматывает не только физически, но и морально. Может, я просто порой храбрюсь и показываю, что со мной все в порядке. А на самом деле я устаю и хочу, чтобы меня обняли. В общем, сейчас я отдыхаю.

Сказала и прервала разговор, пока еще очередных глупостей не наговорила. В итоге, вместе с элитным отрядом приехал еще и Никита с Артуром и Лаира. Девушка все еще держалась на расстоянии от Артура и не особо подпускала его к себе.

— Профессионально парнем крутит, – присвистнул Максим, заметив поведение молодых людей.

Лаира как только вышла из ласточки, сразу ушла к родным, которые работали при дворе в охране. Артур проводил ее влюбленным взглядом.

— Ну как ты? – спросил Никита, глядя на меня пристально.

— Уже пришла в себя.

Посмотрела ему за спину – там уже собрались парни, с которыми я дома тренируюсь, и они выступают моей личной охраной. Правда, на практику я отказалась их брать, и по лицам вижу, что они этим фактом недовольны были что тогда, что сейчас.

— Завтра еще и Даниэль прилетит, – сказал Никита, – кажется, он тоже от чего-то сбегает.

— Или от кого-то, – сказала Дарина. – Скорее всего, молодняк его уже просто достал.

После совместной трапезы мои внуки увели меня в чайную комнату. Вдвоем внимательно смотрели на меня, а Никита сказал:

— Может, тебе любовника завести?

По моему ошарашенному лицу внук догадался, что сейчас приду в себя и тресну его.

— Нет, ну серьезно, это не обязательно и афишировать. Но будет рядом надежное мужское плечо. Рядом будет кто-то, кто не просто обнимет, а еще и приласкает.

Посмотрела на Максима. Он сначала внимательно изучал Никиту, потом посмотрел на меня:

— Можно любовника, а можешь и замуж выйти.

— Это вряд ли, из-за атрибутов власти. Но он может быть в статусе официального фаворита.

— Вы это серьезно?

— Да, – ответили оба.

— Ты думаешь, я не знаю, что кое-кто из этой десятки, что прилетела со мной, в тебя по уши влюблен. Это не считая, что многим ты просто очень нравишься. Но этот малый точно влюблен, проверял, даже не опоили ли его.

У меня руки стали подрагивать от волнения.

— Я бы предложил тебе лучше с Евгением сойтись, но он послал меня лесом за такое предложение. И прямо сказал, что если и будет с тобой, то не на этой планете. А это значит, что еще очень нескоро.

Глава 4.

Я из чайной вышла молча, не хотелось ничего говорить. Ноги сами привели меня в сад. Там меня и нашли мои охранники. Эмиль вышел вперед:

— Госпожа, впредь берите нас с собой. Мы должны вас защищать, даже если это будет ценой собственной жизни.

Я только кивнула.

− Проведем спарринг, мне нужно голову проветрить и беспокойство убрать. Скоро придется ехать в Меринг, и нужно чтобы вы подумали, кого еще из ребят взять с собой.

— Что ожидается в Меринге?

— Все что угодно. Я не доверяю некоторым родам аристократов. Они нашли, как обходить клятву преданности, – поморщилась. – На месте больше узнаю. Возможно, придется пожить там не один год. Хорошо хоть преподавателей в академии успела подготовить. Нужно будет девочек предупредить, что скорей всего теперь они сами будут вести все уроки.

После спарринга с ребятами вернула себе нормальное состояние. Но на Эмиля теперь смотрела немного по-другому. Хотя он старался никак не выказывать своих чувств. Но когда я при нем сняла свой артефакт с уха, он заметно занервничал. А остальные парни мигом исчезли из зала, оставив нас одних.

Эмиль был оборотнем. Высокий, мускулистый, с короткой стрижкой черных волос и черными глазами. Не знающий его человек может легко испугаться его серьезного выражения лица и холодности. Но я с ним знакома уже лет десять. Ему сейчас пятьдесят, и он сразу после академии стал работать при дворе в охране. А позже попал ко мне в элитную команду и постоянно меня удивляет. И сейчас тоже. Внешне из последних сил сохраняет невозмутимость. А мысли мечутся, как перепуганные зайцы.

«Вам рассказали о моих чувствах, – паническая мысль. – Я не потревожу вас, буду защищать до конца своих дней и сделаю все для вас. Мне ничего не нужно взамен, просто не прогоняйте, позвольте и дальше восхищаться вами, любоваться. Позвольте и дальше любить вас».

Хотелось сказать, что любовь зла. Но не смогла вымолвить ни слова. От чего-то я снова ощутила себя совсем юной неискушенной девушкой, которой мальчик признается в любви. Посмотрела на него внимательно. Хотелось сказать вслух, а могла сказать только мысленно самой себе, что ни на что серьезное мы бы все равно не могли рассчитывать.

Он оказался совсем близко и осторожно забрал ученический шест.

— Я уберу, госпожа.

— Спасибо Эмиль, – сказала тихо.

Обратно надевать артефакт я не стала, руки подрагивали. С трудом смогла сменить наряд и привести себя в порядок. В коридоре стояли остальные ребята. Лица они умели хорошо держать. А вот в мыслях было любопытство, удалось ли нам поговорить. У меня стал потрескивать кристалл связи:

— Даниэль прибудет минут через пять. Пойдешь встречать? – спросил Максим.

— Да.

Сказала коротко и убрала кристалл. Ребята в полном составе отправились за мной. Артефакт я не надевала и слышала только любопытство. Вслух они ничего не говорили. На улице уже собрались мои родные.

— Как прошла тренировка? – спросил Никита.

— Хорошо, – сказала спокойно, еще хотелось добавить, что познавательно, но решила промолчать.

— Вы не поговорили?

— Никит, я тебя поколочу.

— За что?! – притворно испугался внук, хотя было видно, что дурачится.

Даниэль удивил, прибыв на ласточке. После того как подошел, спросила у него вместо приветствия:

— А чего не на своих крыльях? Или уже старость не позволяет?

Он только рассмеялся по-доброму и сказал:

— Если я тут приземлюсь в своем втором облике, ремонтировать много чего придется. У вас же площадка перед дворцом слишком мала, сплошной парк.

— Как там Владик?

— Да что с ним станется, – отмахнулся Даниэль, – учится мозги включать, а не инстинкты. Я, кстати, не один прилетел, захватил твоего старого знакомого.

— Саан, – удивленно протянула, увидев мужчину.

— Привет. От некоторых трудно спрятаться, – сказал он грустно. – А то твои детки уже порядком достали. Натравили теперь на меня старшего родственника.

— Слышь, ископаемый, не бузи, – рыкнул на него император драконов. – Несколько суток к ряду выслеживал эту ящерицу древнюю.

— Учту ошибки, и шиш следующий раз найдете.

— Я по делу тебя искала. Хотела попросить проверить одно любопытное и очень, очень древнее строение.

— Насколько древнее? – сразу заинтересовался мужчина.

— Тысяч сто.

— Ладненько, на твои вызовы я буду отвечать. На счет остальных не буду загадывать. В отличие от некоторых, у тебя мозгов побольше будет, и не будешь среди ночи трезвонить.

— Вот зараза, – тихо сказала Дарина.

— От мелкой заразы слышу, – огрызнулся в ответ Саан.

— Вы словно дети оба, – заметила с легкой улыбкой. – Осторожно!

Крикнула и отдернула императора драконов на себя, моментально активизировав закаленный меч, отбила удар нападавшего мужчины. Мгновенно поняла, что это один из темных магов. Моя охрана сразу оказалась рядом с закаленными мечами. Другие военные окружили охранным кольцом императоров и их близких.

— Он не может быть один.

Этого выдало колебание воздуха и преломление света, что выдало маскировку. После отраженного удара на него направили сразу несколько мечей, остальные высматривали остальных нападавших. Евгений появился резко и быстро достал кандалы.

— Наконец-то хоть одного живьем поймали! – довольно сказал он и быстро сковал темного мага.

Тот чуть ли не плакал от обиды.

— Не могу понять, что вас толкает на это.

— Сила, – проскрежетал темный с обидой, – тебе не понять, у тебя много магии и высокий уровень. У меня ее крохи были. Благодаря темному мой уровень вырос в разы.

— Но для этого ты отбираешь силу у других, и они умирают.

— Мне нет до них дела, своя шкура ближе к телу. Будь у тебя крохи, заговорила бы по-другому.

— Ты просто слабак. Можно жить хорошо и не имея толком магии, знаю достаточно примеров, – мимоходом посмотрела на Эмиля.

Он в первую нашу встречу заинтересовал меня тем, что у него практически нет магии. В смысле она есть, но заблокировала практически полностью. И он не может колдовать, используя свои ресурсы. Может использовать только магию из накопителей и пользуясь артефактами. Но это делает он мастерски. Благодаря этому он очень изобретателен.

Заметила несколько коротких стычек, остальные темные маги живыми не дались.

— Евгений, что ты с ним будешь делать?

— Исследовать, – сказал он спокойно, – нужно кое-что проверить и протестировать ряд артефактов. О, а вот и мои будущие ученики! Как вовремя. Можно я его уже заберу?

Максим только кивнул, отправив с Женей братьев Лаиры еще и охрану. Темный подвывал и просил его убить. Но кто ж его выпустит.

Даниэль сразу отправился в гостевые комнаты. А я пошла в кабинет целителя.

— Добрый день, Карлос, – поздоровалась с лекарем.

— Добрый день, госпожа. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, хорошо. Можно я воспользуюсь твоей лабораторией, хочу создать одно зелье.

— Может у меня есть готовые?

— Убирает запахи.

— Нет, прошу, проходите. Все травы свежие и в хорошем качестве.

С одной стороны, я не понимала сама себя, зачем я вдруг решилась готовить это зелье. Но интуиция просто вопила, что оно мне пригодится, притом в самое ближайшее время. Приготовив его, перелила в флакон из-под духов с распылителем. Посмотрела на флакон из-под духов, сказала сама себе:

— Нужно бы духи купить, а то будет странно, если от меня совсем никакого запаха не будет.

Сразу отправилась в город за духами. Эмиль с ребятами знали, что я порой просто «забываю» сказать, что я куда-то собираюсь, потому проще следить за мной чуть ли не круглосуточно. В этот раз узнала у Наташи, где можно купить духи, ушла сама, взяв запряженного коня. Уже когда подъезжала к выходу из дворца, заметила Эмиля и ребят. Слегка улыбнулась им.

В магазинчик зашел со мной Эмиль и Дерим. Они стали у входа. Пробыла в магазине около часа, перенюхала все варианты духов и так ничего и не выбрав. Вышла слегка раздраженной.

— Вам совсем ничего не понравилось? – спросил Эмиль.

— Было пару вариантов, но у них всех слишком концентрированный запах.

— Если вам какой-то аромат понравился, я смогу его сделать с той концентрацией, какая вам нужна.

Посмотрела на мужчину заинтересованно. Он умеет удивлять. Вернулись. Показала ему два варианта. Бедолагу чуть не вывернуло от обоих запахов. Купить мы их не купили, но выкупили рецепт и состав духов.

Ребята, что остались на улице, смотрели на него с сочувствием. Достала ему нейтрализатор запахов.

— Сбрызни, уберет эту вонь, которая по ошибке называется духами.

— Благодарю.

Я слегка улыбнулась.

— Тебя стоит отпустить для реализации твоей идеи?

Эмиль немного задумался и кивнул. Отпустила парня. Было любопытно, что у него получиться. Дочка поймала меня уже возле конюшни.

— Мама! Наконец-то я нашла тебя. Ты где была?

— Ездила выбирать духи, ничего не выбрала. Эмиль обещал сделать.

— Хм, у меня есть духи, пошли, подарю.

— Не стоит, – попыталась отказаться я. Но разве ее переспоришь.

После подарка сидела у себя в комнатах, ждала Эмиля. У него же остался нейтрализатор запаха. Парень пришел уже ближе к полуночи. Уловив запах духов и оценив мой «радостный» вид сразу вернул нейтрализатор запахов.

— Дарина постаралась?

— Да.

После нейтрализатора уже смогла оценить нежный цветочный аромат духов, что сделал парень. Мне очень понравился.

— Спасибо, Эмиль. Они чудесные. Если тебя не сильно затруднит, сделай что-нибудь Дарине, а то от ее духов у всех голова болит. Я уже всю коллекцию у нее забрала.

— Еще не успели уничтожить?

— Нет.

— Хорошо. Я посмотрю, что ей нравилось, и сделаю слабой концентрации.

— Спасибо.

Не знаю когда он спал, но утром Дарине подарили новые духи.

— Да у тебя талант, – сказала дочка кокетливо. – Спасибо.

А я уже хотела уехать в Меринг, не видела смысла сидеть в Марийске.

— Подожди еще денек и полетишь, – попросил Никита, – мы ведь тоже ненадолго собрались. Так, маленькая передышка и друг друга увидеть.

Решила пойти проветрится в дворцовом парке. Немного понаблюдала за дочками Максима. Девочки играли под присмотром нянечек. Пошла дальше, вглубь парка.

Прелесть такой прогулки, что ребята одновременно и рядом и их практически не видно. Уже когда возвращалась, дорогу мне преградили пятеро мужчин. Быстро оценив внешний вид, поняла, что передо мной космические пираты.

— Наконец-то мы вас нашли, Далила.

Никак не отреагировала на свое имя, спокойно рассматривала мужчин. Пыталась понять, к какому виду относятся. Хотела бы сказать, что это люди, но мешала интуиция. Из них двое ящеры, а трое похожи на людей. Все пятеро направляют на меня лазер и пытаются окружить.

Среагировала молниеносно магией, сковала всех пятерых так, что ни один пошевелиться не мог.

— Госпожа, теперь можете убрать щит и подпустить нас, – раздался голос Эмиля, в котором слышна была обида и осуждение.

— Простите ребята, сразу не могла вас пустить из-за их оружия. Оно не магическое, и вы с таким еще не сталкивались. Позовите Евгения, для него тут будет много интересного. Скажите, что это пираты, он поймет.

Женя прилетел на своей летающей доске. У него были горящие глаза в предвкушении чего-то интересного.

— Прекрасно! Хм, три паразита и два ящера. Матис, спеленай их магией получше. Так, чтобы дышали с трудом. А то если подохнут эти оболочки, из них выберется нечто наподобие червя и может вселиться в любого. Займет новое тело, вытеснив сознание и душу из тела хозяина. Изменения можно так сразу и не заметить. Госпожа, вам придется проверить их сознание и убедиться, что это вся шайка.

— Наш корабль на орбите, и если мы через сутки не вернемся, за нами прилетят и вас всех уничтожат.

— Угу, ври поубедительней. Если корабль на орбите, вы бы не выглядели, как оборванцы. И оружие было бы куда получше и современней. То, что у вас, это я вообще не помню таких моделей, в музее когда-то в далеком детстве видел. Одним словом, рухлядь!

Удивленно посмотрела на Женю. Матис спеленал пиратов, я осторожно приблизилась, ребята стояли ко мне очень близко, чтобы в случае опасности сразу сразить пиратов. Пираты уже сами были не рады, что прилетели. Женя оказался неправ, у этих все же был корабль, небольшой и на этой планете. Недалеко от моей искры. Это меня разозлило, ведь они пытались взломать ее. И чуть не поплатились жизнью за это. Система безопасности сработала как нужно.

— Евгений, их корабль недалеко возле искры. В нем остался пилот.

— Замечательно, – сказал Женя с такой улыбкой, что даже мне стало не по себе. – Так, для начала нужно на них надеть специальные кандалы, и можно в тюрьму. Потом возьму нескольких толковых сильных ребят и поеду, посмотрю, что у них за корыто и есть ли на нем что стоящее, – Евгений глянув на меня, сказал: – Вы останетесь во дворце, даже не спорьте. Я потом все расскажу.

Пиратов оставили с охраной, а я ушла во дворец. Вскоре заглянули мои внуки и Даниэль. Эмиль остался со мной в комнате, молчал, хотя я знала, ему было любопытно, кого это поймали и почему они так странно выглядят.

— Надежда, ты как? – сразу вопрос от обоих внуков.

— В порядке. Дарина где?

— С Наташей и девочками в детской, − сказал Максим.

— Охрана говорит, там трое паразитов.

Я только кивнула.

— Ты можешь рассказать, кто это?

— Ладно, хотя знаю мало. Думаю, говорить, что жизнь существует не только на этой планете не стоит, – сказала и посмотрела на Эмиля. Слушал очень внимательно. – Паразиты и те, кто похожи на прямоходящих ящериц, тоже с разных планет, не отсюда. Пираты, те же бандиты, как у нас в лесу встречаются. Только летают в космосе, на летательных аппаратах по типу наших ласточек, только на много сложней конструкцией. Чаще всего такие конструкции не используют магию, а только технологии, Женя в этом деле больше понимает. Так вот, паразитов я встретила очень давно, еще до нашего с Аменом замужества. Они похожи на большого червя, только очень прыткого. Внедряются в тело и завладевают им, вытесняя предыдущего владельца, сливаясь с его нервной системой. Душа того, кому так не повезло, уходит на перерождение. Они опасны тем, что могут вселиться в любого и потом будет сложно сходу заметить подмену.

— А что им от вас нужно? – тихо задал вопрос Эмиль.

— Обычно похитить пытаются, ради выкупа.

Окна моей комнаты выходили во двор и я увидела, что Женя прилетел. Видела, как он вышел из ласточки и вывел еще одного связанного ящера. Сдав его страже, поднялся ко мне. Ничуть не удивился собранию у меня в комнате.

— Ну что, было что интересного?

— Нет, рухлядь. Как они на том корыте летали, ума не приложу. Корабль я уничтожил, на всякий случай. Мало ли какая зараза на нем была.

— Никит, когда я могу в Меринг лететь?

— Завтра утром. Я родственника предупредил, комнаты тебе подготовят. Служанки твои полетят с тобой, и возьми кого-то из своих учеников в лекари туда.

Я удивленно посмотрела на внука.

— Может, тогда еще и повара отдельного? – спросила с нескрываемым сарказмом.

— Это лишнее, просто ты до Меринговской академии еще не добралась, вот я и переживаю.

— Ясно. Чувствую, моим выпускницам уже есть несколько вакантных мест для работы. Если не против, возьму по парочке, а лучше троечке из каждой академии, мне так спокойней будет.

Выпроводив всех из своих комнат, сразу связалась с ректорами академией. Рассказала, какие именно студентки мне нужны и попросила найти мне координаты их кристаллов. И попросила сразу узнать, готовы ли они поехать со мной в Меринг. Разрешила передать девушкам координаты моего кристалла связи, если будут согласны.

Все связались со мной в течение часа и спросили, куда им подъехать и как добраться. Пришлось попросить своих ребят из охраны слетать за девушками. Каждую тройку попросила собраться в одном месте, чтобы было удобно их забирать. Договорилась с ними, что заберут их сегодня поздно ночью, а утром мы сразу полетим в Меринг.

— Вот не могла ты утра подождать? – качая головой спросил Никита. – Или так неймется побыстрей за дело взяться, − кивнула ему, – вот уж неугомонная у меня бабушка.

— Не люблю без работы сидеть. А с девочками будет не скучно.

— Да у тебя и мальчики в охране хоть куда, особенно один, − снова Никита вернулся к давешней теме и приобнял меня за плечи. – Ты подумай, может, сделаешь его своим фаворитом, будет то же самое, что и муж, только пожениться вы не сможете.

Я только слегка улыбнулась.

Все мои вещи были уже собраны в безразмерной сумке. В другой такой же сумке были все мои запасы трав, которые я хорошо пополнила.

Никита ушел, оставив меня одну в комнате. Сразу после него зашел Эмиль. Улыбнулась мужчине. Сегодня Никита был не первый, кто сказал мне про Эмиля, даже Дарина одобрила его в фавориты.

— Последние время тебя мне активно сватают, − сказала с легкой улыбкой.

Эмиль никак не отреагировал на это, ведь у нас уже все было проговорено без слов, только сказал:

— Пиратов казнили, эти больше вас не потревожат.

— А паразиты?

— Не выжили, император драконов сжег их тела своим огнем, сразу после казни. И господин Евгений проследил, чтобы они не выбрались из тел, − кивнула. – Когда мы вылетаем?

— Скоро. Сначала ребята прилетят с моими ученицами, все согласились, да ты слышал. С девушками будет не скучно. Главное, чтобы не чудили так, как во время учебы. И Женю мне уже заранее жаль, они снова ему глазки будут строить.

— Кто мне будет глазки строить? – спросил Женя, не заметила, как он зашел.

— Талика, Рамира, Даша, − перечислила, Женя сразу напрягся, я его добила: – Еще Наташа, Лита и Глаша.

— Да ты издеваешься! Они же меня вшестером одолеют.

— Выбери себе одну в жены, и остальные успокоятся.

— Сомневаюсь, мне проще сразу всех в гарем. Между прочим, я тут законы Марийска читал: разрешено иметь гарем, если можешь достойно обеспечить всех жен. Правда, ни у кого не видел.

— Конечно, все берут пример с правителя. А тут давно гарема нет. И ты типа не потянешь гарем?

— Я свихнусь с ними, притом даже с одной. А тебя тоже одну отпускать нельзя.

— Кхм, − напомнил о себе Эмиль, – госпожа не будет одна.

— Угу, я ее папеньке обещал присматривать за ней, по мере возможностей. А судя по тому, какая «банда» собирается ехать в Марийк, будет весело всем. Наденька у нас ну очень деятельная натура.

— Кто бы говорил. В общем, женись и не будут на тебя другие вешаться.

— Вот честно, сомневаюсь.

Пока немного пикировалась с Евгением, Эмиль наблюдал за нами. Когда Женя пошел на выход, Эмиль пошел за ним следом.

— Что ты хотел? – сразу спросил у него Женя в коридоре.

— Тебе же нравится госпожа?

— И что с того, мы не сможем быть вместе по некоторым причинам, весьма серьезным. Так что не стоит воспринимать меня как соперника. А ты бы мог и проявить хоть какие-то эмоции и действия. А то она узнала о твоих симпатиях окольными путями.

— Это кажется неправильным.

— Не парься, тебя ей сам император сватал в фавориты. Да, вы не сможете быть связаны узами брака, но это не мешает тебе быть рядом с ней. Так что не упусти свой шанс.

— А что тебе мешает?

— Воля Богов, − сказал Женя с усмешкой. – Мы если и сможем когда-то быть вместе, то явно не на этой планете и это будет через много-много лет. Если выживем.

— Я не совсем понимаю.

— Если она захочет, то раскроет тебе некоторые свои тайны, которые знают только самые-самые близкие.

Эмиль вернулся ко мне в комнату. Я видела, что он в замешательстве.

— Ласточки прилетели, возьми, пожалуйста, мои сумки. И, Эмиль, на моих учениц не ведись. У них, конечно, мордашки красивые, но чертята еще те.

Девушки, увидев друг друга заулыбались. Мы загрузились все в одну ласточку. Моих служанок уже тоже привезли. И теперь мы уже летели в Марийск. Дарина естественно полетела со мной. На прощание обняла всех родных.

— Удачи, − пожелал напоследок мне Никита.

Девушки активно строили глазки моим охранникам. Те им с удовольствием отвечали открытыми улыбками. Посмотрев на них, улыбнулась.

— Смотрю, тут скоро будут парочки, и Евгений не будет нервничать при вашем появлении.

— А он тоже летит? – спросила Рамира, она не стоила никому глазки.

— Конечно, он же наш пилот.

Рамира сразу приободрилась, и я прямо ощутила, как она довольно распушила хвост. Эта девушка по природе оборотень, некрупная лесная кошка. Бедный Женя, лучше ему обратить внимание на девушку и попробовать с ней построить взаимоотношения. Семья − это неплохо, даже если приходится хоронить свою половинку, а потом и детей. Сердце тронула легкая грусть.

— Что вас тревожит? − тихо спросил Эмиль, заметила, что нас двоих окружает полог, от подслушивания.

— Да так, просто понимаю, что семья − это хорошо. Даже если один знает, что проживет дольше, намного дольше так, что придется хоронить и его, и детей, и внуков. Семья дает опору, счастье. Глядя на Рамиру, понимаю, что хочу, чтобы Женя все же женился и испытал это счастье. Он пока упрямится, не хочет. Может, у Рамиры хватит упрямства преодолеть его упрямство.

— Они будут хорошей парой.

— Да.

— Вы не жалеете, что вышли замуж?

— Нет, ни разу не жалела. Хотя это и тяжело, хоронить любимых. − Посмотрела ему в глаза и сказала. – Ты понимаешь, что я проживу намного дольше тебя?

— Понимаю.

— И тебя не смущает, что я намного старше?

— Нет, − сказал он с легкой улыбкой, – я вами восхищаюсь и люблю, очень сильно люблю.

— Госпожа, а что мы должны будем делать? – внезапно встряла в наш разговор Талика.

— На месте разберемся. Еще не знаю, девочки, я давненько в Меринге не была. И не знаю, сколько мы там пробудем. Но рассчитываю на несколько лет, а возможно и десятков лет. Скажу вам сразу: я там мало кому доверяю, потому вы все и летите. Женя обещал по прилету выдать каждому артефакт, определяющий наличие ядов.

— У нас есть, − сказали мои ученицы хором.

— У нас тоже, почти у всех, – сказал Эмиль.

— Это хорошо. Остальным он выдаст. Хочу сразу оговорить: не ведитесь на лесть и красивые слова. Роду Летьер и Шорз я не доверяю из-за их делишек.

— Это же Аника пыталась принца приворожить? – спросила Рамира.

— Смотрю, слухи уже знаете.

— Не слухи, мне брат рассказывал.

— Ясно. В общем, она покончила с собой в темнице, а до этого ее семья от нее отреклась. И, девочки, по одной не ходите, на всякий случай. И желательно, если будете давать кому-то отпор, не разнесите замок. Академии после ваших шалостей едва выстояли.

Девочки хором заговорили, что они не сильно то и хулиганили, пока учились. Мало ли, у них просто зелья взрывались, когда они во внеурочное время тренировались, зато все живы и целы.

— Зато некоторые преподаватели и коменданты поседели раньше времени.

Нас встречал Алик и его советник, правая рука Нейт Летьер. Замерла на несколько секунд, глядя на мужчину. Артефакт с уха я сняла еще в ласточке.

— Доброй ночи тетушка, – сказал с легким поклоном Алик.

— Доброй ночи. Давайте без лишних церемоний отправимся по комнатам спать. А утром поговорим. Сразу могу представить − это моя личная охрана. Девушки − мои ученицы, выпускницы этого года по зельям. У них одновременно практика с возможностью перейти в постоянную работу. И мои горничные.

— Комнаты для всех уже готовы.

От Нейта ничего пока осудительного или настораживающего не услышала. Либо он хорошо контролирует свои мысли, либо он действительно чист. Удивился только количеству моих учениц и для чего они мне.

Уснула я сразу, но сон был беспокойным, в итоге я плохо выспалась. Решила, что стоит самостоятельно выставить на комнаты, выделенные мне, дополнительные охранные чары. Тогда я даже спать буду спокойней.

Глава 5.

Утром едва успела себя в порядок привести и одется, зашел Женя с моими охранниками.

— Как спалось?

— Отвратительно. Давно так не спала.

— Ты не единственная, Дарина вообще не уснула. Меня сразу разбудила и заставила охранку нормальную ставить. Ей вообще голоса странные слышались.

— Где она сейчас?

— Отсыпается, − сказал Женя с улыбкой. – Я с твоими ребятами пока вычистил старые охранки, пока новые на ее комнаты выставил, умаялись. Опережая твой вопрос − да, мы спали, пару часов. Теперь будем над твоей комнатой работать. Пока Эмиль будет тебя сопровождать везде.

— Ладно.

Завтрак был в узком кругу, на котором присутствовал Алик с супругой Исой, Нейт, Лита и еще трое мальчишек от 12 до 18 лет. Судя по сходству, это дети Литы и Нейта. Вот мне интересно, что двигало девушкой выйти замуж за этого человека. Он же ей, мягко говоря, в отцы годится. И счастливой она не выглядит, скорее измученной. Поели в тишине, никто не разговаривал. Уже когда подали чай и десерт, Нейт вежливо и осторожно поинтересовался:

— Вы просто в гости, Ваше Величество?

— Будет видно. Скажите, как давно вы с Литой женаты?

— Девятнадцать лет. Да, она моя вторая супруга. Это была страсть, потому так быстро и сошлись.

Странно это все. Я помню, что девушка была замужем за своим ровесником, молодым солдатом.

— Лита, а что с твоим первым супругом случилось?

— Он умер, упал с лошади, двадцать лет назад. Нейт меня очень поддержал, когда я горевала. Я тогда в него очень быстро влюбилась.

Все бы хорошо, складная история, только если бы не такой печальный голос и отсутствие радости и блеска в глазах. А в мыслях обреченность, что ей теперь до конца своих дней придется терпеть нелюбимого мужа.

— Скажите, Нейт, кем вам приходилась Орист Летьер?

Нейт тихо скрипнув зубами ответил:

— Брат, младший.

— А Аника?

— Дочь, − сказал он хмуро.

Ощутила, как она напрягся.

— Алекс Шорз, вы его знаете?

— Хм, спокойный такой невзрачный юноша, детское увлечение моей покойной дочери.

— Аника, она хорошо в зельях и травах разбиралась?

— Нет, что вы, она была тихим домашним ребенком. Простите, мне тяжело говорить о дочери.

— Понимаю. Детей хоронить очень тяжело. Предлагаю пройти в кабинет и обсудить некоторые дела.

Просмотрев бумаги спросила:

— Алик, ты же в курсе, что вам налоги платят не в полном объеме?

Он немного затравленно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на своего помощника. Чувствую, Нейт тут на самом деле всем заправляет.

— Пришлось сделать скидки, чтобы торговцы не закрылись, но в империю мы платим налоги в полном объеме.

— Причем тут в империю? Делая некоторым «скидку», в свою казну вы недополучаете, и как следствие − у вас практически не остается денег для развития региона. Вы уверены, что вас вообще-то не обманули? А то ряд фамилий я помню, как успешных торговцев, у них свои магазины есть в столице Рунита. И что-то мне слабо верится, что у них не хватает денег местные налоги платить.

— Разберемся.

— Это да. Алик, давно не видела твоего сына, Джареда. Где он?

— Он погиб, в прошлом году. До этого долго болел непонятной болезнью, наши целители не могли понять, что с моим мальчиком. Он резко начал чахнуть и за пару лет его не стало. Нейт из-за этого и взял на себя больше дел. Мы с Исой пытались найти как вылечить моего сына.

— Сочувствую твоей утрате. Но почему мне не сказали?

— Даже в голову не пришло. Но вы же не лекарь, тетушка.

— Я травница, и стольких лекарей уже воспитала… А следующем наместником тогда станет сын твоей дочери и Нейта, − сказала задумчиво.

Нейт напрягся, в мыслях его был страх, что я могу обвинить его в гибели Джареда. В его же воспоминаниях я видела парня и то, что Нейт ему сочувствовал и не знал, как помочь. Хотя Летьер все же допускал, что следующим наместником теперь может быть его сын. Власть опьяняет.

— Так ты не причастен к болезни Джареда?

Нейт напрягся, он догадывался, что к этому причастен кто-то из его безмозглых родственников. Только не понятно, чего бы они этим добились.

— Расследование было? − быстро сменила тему, не дожидаясь ответа.

— Нет, − наконец-то смог выдохнуть мужчина. – Мы не знали, что губит Джареда. Было похоже на неизвестную болезнь.

— По твоим воспоминанием похоже как раз на действие темного мага, который вытягивал из парня магическую силу. Правда, обычно они это делают очень быстро, и от несчастного остается один иссушенный труп.

— От моего сына тоже остался именно иссушенное тело, − сказал чуть не плача Алик.

— Но как найти того, кто это сделал? – спросил Нейт.

— Пока не знаю.

Так слово за слово. Перешли к разговору об академии. И оказалось, что в ней обучаются только те, кто смог это себе оплатить.

— Как это глупо, − сказала раздраженно, – вы даже не представляете, сколько теряете хороших кадров. Если ребята обучаются за счет государства, то они потом и отрабатывают там, куда их отправят. Сейчас этот срок составляет всего десять лет. Потом, в дальнейшем, они могут или остаться тут же, или пойти искать себе другое место. Зато уж точно дефицита в рабочих руках и мозгах и в талантливых магах не будет.

Пока это говорила, слышала, как что-то громыхнуло в замке. И буквально через пять минут к нам заглянули мои девочки.

— Что уже взорвали? – спросила у них строго. – Знакомьтесь, господа, это мои ученицы, уже выпустившиеся в этом году. Факультет целительсва и зелья.

— Мы с местным лекарем лабораторию не поделили. И это он упустил один из своих реактивов.

— Надеюсь, вы не пытались беднягу выселить из его лаборатории?

— Нет, − успокоила Рамира, – но он сразу начал ругаться и обзываться. Типа, мы оборванки и всякое такое, и что мы не можем быть дипломированными специалистами. А у самого бардак в лаборатории, и травы с реактивами хранятся неправильно.

— Смотрю, дел у нас с вами, Нейт, будет много.

— Но для этого император должен подписать указ и назначить вас на должность наместника, даже если вы будете временно.

— Ладно, без проблем. Сейчас свяжусь с внуком и всю бумажную волокиту организую. Но тогда, господа хорошие, вы у меня взвоете от количества работы.

Никита моей просьбе ничуть не удивился и обрадовал.

— Уже подписал указ о твоем назначении, он без окончательной даты. Так что ты сама решаешь, насколько ты там. Но я тебе прошу, хоть иногда отдыхай. А то загоняешь и себя и окружающих.

— Постараюсь. А где указ?

— Уже везут один экземпляр тебе, один у меня останется.

— Спасибо, родной.

— Почему меня ощущение, что мы влипли, − произнес Алик вслух.

Нейт на него как-то с удивление посмотрел, но ничего не сказал.

— Ладно, сейчас быстренько пристроим моих девочек. Потом просмотрю бумаги. Подготовьте все, за последние пару столетий.

Вот тут уже Нейт напрягся.

— По каким сферам?

— По всем. Надеюсь, все бумаги у вас в порядке. Должна же я понять, в каком состоянии дела в Меринге.

К обеду Нейт и Алик уже окосели от работы с бумагами и моих постоянных вопросов.

— Тетушка, может пойдем на обед? – жалобный вопрос от Алика.

Посмотрела на него, а за его спиной увидела Эмиля.

— Обед уже накрыли, − ответил он спокойно.

— Как там девочки, помирились с Еном?

— Думаю, все к этому идет. Когда был у них, они спорили о каких-то травах. И он возмущался, что они наводят порядок и выкидывают все его запасы. Но на Талику он поглядывает чисто с мужским интересом и уже вяло огрызался.

— Тетя, давай сделаем перерыв хотя бы на час.

— Ладно, а то вы уже плохо соображаете. Но потом обязательно продолжим, я только начала понимать, что тут происходит.

После перерыва продолжила вникать в дела. Спать пошла уже глубокой ночью. Утром меня никто не будил, а когда проснулась, обнаружила, что уже даже завтрак прошел и вообще уже девять утра.

— Что за ерунда?

— О, госпожа, вы уже проснулись!

— Почему меня не разбудили в шесть утра?

— Господин артефактор просил вас не будить и дать возможность выспаться, после прошлой ночи. Завтрак я принесла в гостиную и уже накрыла.

— Ладно, − нехотя согласилась, Евгений был прав. Отдых мне был нужен.

Но это был единственный день, когда я согласилась, что меня можно не будить. В остальные дни попросила своих горничных будить меня, только если с вечера не просила об обратном. Дел было много, даже неприлично много. Это при том, что Нейм оказался очень ответственным человеком. Хотелось поговорить с ним о его дочери, но каждый раз, когда ее упоминала, он дергался, словно от пощечины. Сначала решила, что стоит разобраться с налогами и поступлением денег в бюджет.

— Тетушка, ты же не можешь лично всех проверять, ни времени, ни сил не хватит.

— Ты прав, − сказала задумчиво. – Что там с преподавателями в академии?

— Слишком мало, особенно если будет хотя бы в половину такой же набор, как в столице.

Набрала Никиту посоветоваться. А он мне сразу:

— Приезжай, поговорим.

— Что с тобой? – заметила его странное состояние.

— Голова раскалывается.

— Так же как, в тот раз, когда я один раз пыталась в Дракониану слетать?

— Угу.

— Ты же в курсе, что Меринг − это часть Рунита, он входит в состав империи.

Лицо внука сразу просветлело.

— Смотрю, полегчало.

— Моментально. Но ты все равно прилетай, есть идеи по твоим вопросам и с ректором пообщаешься.

В итоге Никита посоветовал мне взять с собой в Меринг Эрика Тегира, а он соберет свою команду, и они перешерстят всех, кто укрывается и не платит налоги. Нашли нужных преподавателей и даже претендента на нового ректора в Марийскую центральную академию. В этом году сначала одну академию организуем, а следом уже и остальные. Может, желающие преподавать найдутся. Внук даже финансирование выделил, пока Эрик с командой будет с налогами разбираться.

Спустя месяц Эмиль рискнул вырвать меня из работы и напомнить о тренировках.

— Госпожа, вы решили забросить свои тренировки? – спросил он тихо и с лукавой улыбкой.

— Нет, − ответила и подняла на него голову, он мне улыбался.

Отметила для себя, что он очень обаятельный, когда проявляет эмоции. Оглянулась и поняла, что ни Нейта, ни Алика нет в кабинете.

— А мои помощники куда делись?

— Вы их отпустили полчаса назад отдохнуть. Через час обед, по-моему самое время немного размяться.

— Ладно, уговорил.

Посмотрела на бумаги и накинула на них охранные чары, еще и сигнальные, чтобы узнать, если кто к ним полезет. Правда, стоило выйти на улицу, в глаза бросилось то, насколько неухоженная территория вокруг замка.

— Так, сразу заметно, что я в дела ушла. Даже не заметила, какой тут, кхм, бардак. Уборщиков и садовников что ли нет? Ребята, − обратилась к солдатам, – кто двор убирает?

Солдаты сразу замялись, начальник охраны виновато сказал:

— Так дворники и садовники уволились с полгода.

— Почему?

— То ли проворовались, то ли еще чего, мы не знаем.

— О, мама, ты наконец-то оторвалась от бумаг.

— Да, и заметила этот ужас.

— А я все жду, пока ты попросишь помочь.

Посмотрела на нее удивленно.

— Ну я же тебе рассказывала, как Даниэль наказывал меня за проказы в детстве, когда я уже должна была уметь хорошо контролировать оборот, а у меня случались срывы и я разносила дворец или что на территории. Заставлял убирать после себя. Один раз так разозлился, что отправил навоз чистить.

— И? – я уже зубы сжала, не знала, как реагировать на эти драконовы методы.

— Пару бессонных ночей в библиотеке, много часов практики − и я научилась убирать последствия погрома. А потом и остальные разделы бытовой магии освоила.

Дочка сделала несколько пассов руками, и весь мусор с дорожек собрался в несколько кучек. Листья и сор с травы убрался в них.

— Деревья только не возьмусь облагораживать. Они после моего вмешательства быстро гибнут. Мне продолжать?

— Пока продолжай, а вообще нужно нанять того, кто будет убирать тут. А то тебя припрягу.

— Мне несложно и это не стыдно, как некоторые думают. Могу и вас научить, − сказала Дарина, обращаясь к солдатам. – Заклинания несложные и не требуют много сил, гораздо ниже среднего. Зато потом можно будет и дома так же быстро убирать, не только тут.

— Научи, − сказала задумчиво. – Скажите, много из вас академию магии заканчивали?

— Нет, госпожа, мы не из знатных, только школу магии окончили. Но если госпожа Дарина преподаст нам несколько уроков, с удовольствием обучимся новому.

— Думаю, Матис тоже может вести для служащих дополнительные уроки, − сказал мне Эмиль.

— Будет хорошо.

За нашей разминкой с Эмилем наблюдали все кому не лень. И военные после нее смотрели на меня с каким-то обожанием и восхищением. А после тренировки договорилась с Матисом и Рериком о дополнительных уроках магии для солдат.

— Евгений, кто он для госпожи? − обратился Нейт к артефактору.

Он стоял у окна и наблюдал за моей тренировкой с Эмилем из замка.

— Если оба тупить не будут, то фаворит.

— Ты позволяешь себе очень вольные высказывания.

— Вы не обольщайтесь, но мне можно. И на будущее, не стоит подсылать к ней ваших людей в качестве фаворитов или любовников, она это сразу поймет.

— В курсе, она сильный менталист.

Вечером, Эмиль провел меня до моих комнат, убедился, что никого постороннего в них нет и уже хотел было выйти. Я его остановила.

— Эмиль, напоминай мне о тренировках, я за работой о них могу просто забыть.

— Хорошо, госпожа.

— Почему ты меня госпожой называешь?

— А как по-другому? – он насторожился.

— Мы так с мертвой точки никогда не сдвинемся, − вздохнула и ушла в ванную.

Когда вышла одетая в костюмчик для сна и халат, который я не завязала, то застала мужчину еще у себя в комнате. Слегка смутилась и завязала халат. Смотрел он на меня с вожделением. Не могу скрывать от себя, что он мне нравится, и последнее время думаю снова дать себе шанс на взаимоотношения. И тем более внуки меня к этому активно подталкивают и одобряют его кандидатуру. Что-то я рассуждаю сейчас не как женщина. Одиночество плохо на мне сказывается.

Эмиль отмер и решительно подошел ко мне, обнял, правда то, как обнял, я сразу пискнула. Хватка у него железная.

— Прости, − сразу испугался он. – Кажется, я перестарался.

— За попытку спасибо, но учти, что я не оборотень, − парень немного завис. – Если я живу долго, то это не значит, что я оборотень.

— Но ты, вы… − он растерялся.

— Ты, сейчас ты, когда мы одни.

— Но ты же дракон, хотя бы с малой примесью.

— Возможно, но тело хрупкое, как и у любого человека.

Он осторожно обнял за плечи, едва касаясь.

— Тренируясь с тобой хрупкость и ранимость совсем не заметна.

Я усмехнулась:

— Просто ты никогда не видел меня после тренировок, синяки самые настоящие. Благо, я хорошо изучила лекарское дело и самоисцеление, а то бы долго не прожила.

Высвободилась из его объятий и вязала смущенного мужчину за руку, повела к дивану.

— Вот сейчас вообще забудь о моем статусе. Хватит того, что я сама стала забывать, что я женщина.

Сели на диване, я сразу удобно устроилась в его объятиях. Эмиль обалдел от моих действий и смелости. Сам то он пока не решался проявлять чрезмерную инициативу. Обнял меня и прижал к себе. Я сидела, расслабляясь в его руках. Он осторожно перебирал мои распущенные волосы. Гладил по плечам. По немногу он расслабился и затащил меня к себе на колени, как ребенка, просто прижал к себе.

— Ты должен понимать, что у нас скорей всего не будет детей.

— Из-за моего дефекта с магией мне нежелательно иметь детей, − сказал он с кривой улыбкой, – это может пагубно отразиться на них. Благо у меня три брата и у них уже есть здоровые дети.

— Ты не жалеешь об этом?

— Немного, у меня еще в академии был роман. И девушка забеременела от меня, мне сказали, ребенок родился с сильными отклонениями в развитии и умер через сутки. Она тогда сильно переживала и винила себя, мы тогда не знали еще, что это из-за меня. И она захотела попробовать еще раз, второго ребенка она не смогла выносить и половины срока. Третьего еще меньше. Потом один из целителей предположил, что дело во мне. Если честно, после третьего раза она уже была очень расстроена и была готова наложить на себя руки. Ее родители нам посоветовали расстаться, тем более мы так и не были женаты. Она согласилась, что так будет лучше. Сейчас у нее уже трое замечательных детей, все здоровы. Так что я уже попытался и больше не горю желанием, по большому счету я уже и не смогу иметь детей, даже случайно.

— В смысле?

— Ну, я попросил целителя об одной процедуре, чтобы стать бесплодным.

— Ты хорошо подумал перед этим?

— Очень хорошо, пробовал лечиться, но дело в потоках внутри меня − они немного, вру, не немного, неправильно идут. И если я еще как-то умудрился вырасти и нормально жить, то на детях это будет дальше пагубно сказываться. Потому решил больше не рисковать и не ранить душу себе.

— А как же… − не смогла закончить предложение смутилась и покраснела.

— С этим у меня все в порядке, − сказал Эмиль с довольной улыбкой, – как-нибудь, когда ты захочешь, я тебе докажу.

В двери постучали.

— Надежда, я знаю, что ты не спишь.

Проигнорировала Евгения, нахмурилась, не понимая, что ему ночью понадобилось.

— Да ладно, я же знаю, что ты даже не в спальне и даже не одна.

Посмотрела на Эмиля, он улыбнулся.

— Я могу и без приглашения зайти, тогда пеняй на себя.

Пришлось слезть с колен парня. Пара пассов рук, и я уже переоделась в тренировочный костюм. Пошла открывать ему двери.

— Что нужно поздно ночью?

— Какая ты серьезная, − сказал он с улыбкой. – Я ведь знаю, что я вас даже ни от чего серьезного не отвлек, вы даже не целовались.

Я в край смутилась.

— Что нужно?

— Я приведение поймал, − сказал он с озорной улыбкой.

— Привидение? – Эмиль сразу же оказался у меня за спиной.

— Хм, ты даже одетый. Вы долго вокруг да около ходить будете?

— Женя, я тебя побью!

— Охотно верю. Пошли, покажу, кого поймал, и кто выдавал себя за приведение. Между прочим, очень убедительно и у многих обитателей замка из-за этого было очень плохое настроение и частые головные боли. Это он источник твоего плохого сна и голосов, что Дарина слышала.

— Ладно пошли.

В коридоре, пока шли к темнице, встретили Нейма. Женя и ему похвастался своей поимкой. Эмиль позвал с собой еще ребят из охраны и к темнице уже подошли хорошей такой толпой.

А в камере за укрепленной дверью находился невысокий мужчина, он забился в угол и смотрел на вошедших исподлобья темными глазами, в тусклом освещении даже не рассмотреть, какого они цвета. Неожиданно он вскочил и бросился сначала ко мне, а потом резко на выход. Я ощутила что-то знакомое, в энергии, которая пронеслась мимо, и сама отшатнулась от него. А мои руки обожгло болью. Посмотрела это оказались браслеты, блокирующие магию. И пока мужчины пытались его поймать, я сорвала один из браслетов с частью кожи. А услышав, как скрипнула дверь, преодолевая боль от оставшегося браслета, который мешал пользоваться в полном объеме магией, я сырой силой выбила двери, не давая камере захлопнуться и оставить меня здесь.

— Женя, в следующий раз думай головой! – крикнула ему.

Посмотрела на оставшийся браслет и задумалась, как его снять, его можно только сорвать. Поморщилась. Вышла из камеры ко мне спешил Эмиль.

— Как вы?

— Жить буду, − протянула ему руку – срывай. Желательно одним резким движением.

Он с ужасом посмотрел на вторую руку.

— Я пока не готова повторять, а эта зараза прилипла к коже.

Эмиль одним резким движением сорвал второй браслет и придержал меня, я пошатнулась, а в глазах потемнело.

— Надя, − услышала Женю, – прости, я не знаю, как он снял браслеты.

— Видимо так же, как и я, сорвал.

Евгений наложил заклинание, восстанавливающее кожу рук.

— Лучше порадуй, что его опять поймали.

— Нет, − покаянно опустив голову, сказал мужчина, – он словно испарился. Подозреваю, воспользовался потайным ходом, их тут много.

— Значит ты, дорогой друг, с утра начнешь исследовать потайные ходы. Желательно не один. И делаешь карту, твои проблемы, как ты ее нарисуешь. Сделай такую же, как ты делал по странам. И делаешь карту замка.

— Ладно, Рамира хорошо рисует, − это он сказал с улыбкой.

Пока шли наверх, ощутила колющую боль в груди.

— Надя? – спросил Эмиль.

Он остановил меня и заглянул в лицо.

— Что болит?

— Не знаю, что-то внутри меня, − сказала я слегка напугано, – что-то тонкое и острое колет и проходит все глубже и глубже.

Эмиль подхватил на руки и быстро побежал к целителю. Женя на бегу вызвал моих учениц. Я показала только область, где болит, а мои ученицы и целитель определили это как что-то размером с очень толстую иголку.

— Достаньте это из меня, оно магию тянет, − голос дрожал, руки, собственно, тоже.

Рамира быстро стянула верхнюю блузку с меня и повернула меня к себе спиной. Талика вручила полотенце, чтобы я закусила.

— Будет больно, держи ее очень крепко. Девочки если что помогут, чувствую это сожрет весь моей резерв.

Я ощутила, как Рамира начала колдовать и окружила нечто инородное во мне магическим коконом и стала вытаскивать наружу. С силой закусила полотенце и зажмурила глаза, было очень больно.

— Все, − сказала запыхавшаяся девушка, – а это куда? И вообще, что это?

Ен подал ей стеклянную колбу и стеклянной пробкой закрыл то, что из меня достали. Я посмотрела на колбу. Было похоже на небольшого упитанного червячка серого цвета. Девочки быстро помогли мне восстановить кожные покровы, чтобы не было ран.

— Любопытно, − протянул Женя, − тот перец, которого мы упустили, был одним из темных магов. А это похоже на тот металл, помнишь стрелу, которой тебя ранили. Металл аналогичный, почти. Этот магией доработали и словно оживили. Если это осушить, избавить от магии, смотрите что произойдет, − начал воздействовать на “это”.

Червяк стал тонкой иголкой, словно осколок чего-то большего.

— Оно снова станет опасным, если напитать его магией? – спросила у Жени.

Женя дал небольшой магический импульс, червяк ожил.

— Замечательно, теперь я понимаю, как погиб Джаред.

— Да, − кивнул задумчиво целитель. – А как это окончательно уничтожить?

— Огоньком, драконьим.

Женя достал артефакт, похожий на небольшой мешочек с тонкой трубкой, конец трубки поместил в открытую колбу. Нажал на мешочек и червяк вспыхнул, за секунду испарился.

— Пойду приставать к твоей дочери, − сказал Женя подмигнув мне – а ты отдыхай.

Эмиль проводил меня в мою комнату.

— Может мне остаться? Я могу поспать в гостиной на диване.

— И тогда у тебя на утро будет болеть все, − сказала я с улыбкой, – проверь охранку и иди спать. Зайдешь за мной утром. А то чувствую, я просплю все на свете.

Глава 6.

Ночь выдалась сложной, меня все что-то кололо − сначала кожу, потом в центре груди. Казалось, внутри что-то копошится, и с каждым вздохом становилось только хуже. Стало легче от прикосновение прохладных рук.

— Надежда, что с тобой? – узнала голос Эмиля.

— Дышать больно.

Он закутал меня в одеяло и понес к целителю.

— Я не понимаю, что с ней. Такое ощущение, словно в ней много тех существ что мы вчера достали. Но если сейчас таким же методом доставать, это погубит ее.

— Надежда, − вбежал Евгений, он посмотрел на мое изможденное лицо и тихо выругался.

— У тебя есть вода из источника? – спросила хрипло, я уже почувствовала вкус крови во рту.

— Хоть залиться.

— Неси, литра три точно понадобится.

— Пить будешь?

— Нет, топить меня будем. Они в легких, вода обездвижит их, и вы их вытащите вместе с водой.

— Как ты предлагаешь воду туда? – спросил Женя.

— Я вдохну, а когда сердце остановится, ты удалишь воду.

— Я не смогу, − отказался мужчина.

— Я могу, − заметила Саана. – Приветик, залетел, называется, утречком в гости. Мысль здравая, судя потому, что я вижу. Можно огнем в тебя дыхнуть, но ты не полноценный дракон, это тебя убьет. Парень, тащи свою чудесную воду.

— Она не моя, − буркнул Женя и достал из безразмерной сумки, которую всегда носил с собой, большой бурдюк. – Что? – спросил он в ответ на удивленные лица мужчин, – я все ценное ношу с собой, привычка.

— Правильная привычка, − похвалил Саан.

Саан откупорил бурдюк и взмахом руки высвободил воду.

— Готова? – спросил он.

Я кивнула.

— Парень, будешь держать ее, она инстинктивно будет вырываться.

— Эмиль, пожалуйста, − тихо попросила мужчину.

Саан опустил водный пузырь так, что почти вся моя голова оказалась в воде. Я даже последний раз вдохнуть не успела.

— Просто расслабься, − приказал он мне, – знаю, это больно.

Я сжала кулак, медленно разжала его и вместе с этим сделала глубокий вдох. Легкие обожгло огнем. Я начала вырываться и ощутила, как Эмиль крепко прижал меня к себе, сделала еще несколько вдохов и потеряла сознание. Саан, удерживая воду у лица, проверил пульс.

— Еще ждем.

— Не представляю, как ты можешь это делать так спокойно.

— Когда-то Наденька спасла меня, и я должен ей жизнь. И спасла она меня подобным образом. Я должен был умереть, чтобы перестал действовать амулет, который мне вживили. Она его извлекла и оживила меня, тут главное успеть за те малые секунды, что не бьется сердце. Сердце перестало биться. Ждем минуту и убираю воду.

Оставшуюся чистую воду Саан вернул в бурдюк. А Ен подал ему ведро, для извлекаемой воды. По прошествии минуты мужчина осторожно извлек воду из моих легких, она была с кровью и примесью чего-то черного.

— Ен, приступай, − взмолился Женя.

Несколько импульсов запустили сердце, и я начала кашлять. Ен положил руки на мою грудную клетку, сначала продиагностировал − паразитов внутри нет, и стал работать на исцеление.

— Потерпите, госпожа, сейчас боль пройдет.

— Что будем с этими делать? – спросил Женя, показывая на извлеченных гадов. – По-хорошему их выловить и пока не очухались сжечь.

— Предлагаю делать это на улице, огонь я не очень хорошо дозирую.

Только Ен отошел от меня, в комнату целителя влетел Нейт с женой на руках. Увидев нас немного обалдел.

— Что случилось?

— Лера, зашла за госпожой, позвать на завтрак, а когда вышла, то упала в обморок и я не смог привести ее в чувства.

Ен, обследовав Леру, сказал:

— Внутри такой же паразит, как вчера у госпожи достали. Мне нужна помощь ваших учениц, у меня мало сил осталось, я не осилю.

Девушки пришли полным составом, следом за ними Дарина. Дочка села рядом со мной, ласково провела рукой по голове. Сегодня Талика извлекала паразита, а Глаша исцеляла.

— Нужно как-то мою комнату проверить и убрать паразитов. И откуда они там взялись.

— Угадай, − сказал Евгений, – мы кое-кого упустили. Вот он и сосет из некоторых жизнь. А ты у нас самая энергичная, по крайней мере, была. Сейчас тебе нужно лежать отдыхать после всего.

Комнату пошли проверять втроем – Эмиль, Женя и Саан. Притом последний предложил на всякий случай все в комнате сжечь.

— Это в крайнем случае. Вот к Эмилю эти паразиты не липнут даже, он у нас имеет от них иммунитет. Так что, парень, твои кривые потоки сыграли тебе сейчас на руку и спасли жизнь не только тебе.

— С чего ты решил?

— Посмотри на лацкан формы, кое-что застряло.

Эмиль взял в руки тонкую черную иголку в его руках она сразу рассыпалась в пепел.

— Как любопытно, − сказал Саан.

Паразитов нашли на моей кровати, их был целый клубок. Сейчас они выглядели, как камень, состоящий из тонких иголок. Эмиль спокойно взял его в руки и сжал. Тот рассыпался пеплом на простыню.

— Предлагаю матрас все же сжечь, − сказал Саан, − прямо тут. – Сможешь выставить щит ограничивающий огонь?

— Да.

После этого ни одного паразита уже в комнате не нашли.

У Леры, когда она очнулась, узнали, что она дотронулась к странному камню и он ее очень больно уколол .

— Решила зайти за вами, когда вы не пришли на завтрак. Зашла в гостиную и услышала шорохи в спальне. Захожу, а там пусто, на простыне лежит странный камень. Дотронулась к нему из чистого любопытства. Стало, так больно и боль быстро перемещалась из пальца до груди.

А я смотрю на Леру и Нейта и понимаю, что он ее очень любит.

— Лер, ты помнишь, когда чувства к мужу пропали, возможно, достаточно резко.

— Помню, сразу после смерти его матушки.

Нейт нахмурился.

— Вы думаете, она поила ее зельем?

— Уверена. Я еще тогда была уверена, что кто-то ее поит зельем. Думала, это ты, но ты не похож на того, кто будет опаивать. А сейчас увидела, что ты ее любишь. Потому и решила спросить, ведь в твоем рассказе о жене была страсть. А увидев Леру, я увидела ее сожаление и грусть.

Лера виновато посмотрела на мужа.

— Ты не виновата, − сказал он мягко, с грустью и бесконечной любовью.

— По крайней мере, теперь вы знаете правду и можете начать все сначала. Правда, Лера?

Лера застенчиво посмотрела на мужа.

— Можем попробовать. Я детей наших люблю. И у нас будет еще маленький, недавно поняла это.

Ен только подтверждающее кивнул.

— Девочка.

Нейт на мгновение застыл. Надежда, боли от внезапных переживаний и любовь к жене − все переживания отразились на его лице. И все же мне важно было прояснить еще один вопрос:

— Нейт, чья идея была отказаться от Аники?

— Я не отказывался от нее, только припугнул, чтобы она не дурила. А она, − он махнул рукой, – вы сами знаете, что эта девчонка сделала. Уж не знаю, кто ее надоумил. Я просто говорил, что Алекс − парень, в которого она была влюблена, ей не пара и предлагал построить глазки принцу, и все!..

— Да, помню, ты ей буквально так и сказал: “Лучше построй глазки Артуру, чем за Алексом бегать”. Он ведь ее использовал, вертел ею, как хотел. А она никого слушать не желала, тем более меня, ведь я ей никто.

— Ты ей мать заменила! − резко оборвал Нейт, – а это неблагодарное создание не ценила того, что име