Добро пожаловать в «Белый Кролик» бесплатное чтение

Глава 1

Разглядывая яркие камушки на люстре, я старалась понять, как оказалась в этом месте. Изначально, когда моя подруга предложила вместе с ней сходить к гадалке, я несколько раз убеждала ее туда в принципе не ходить, не то что в компании.

Вот только Лена была слишком упрямая в своей вере в сверхъестественное. Каждый раз, когда перед ней стоял какой-то важный выбор, она тут же хотела погадать. Иначе ее терзали сомнения, правильно ли она поступит. Прошло полгода как я узнала об этой ее привычке, и старалась принимать это за порцию вдохновения, без которого решения проблемы не видать. В принципе, пока ее благоверный не решился сделать предложение, все было тихо да мирно. Знал бы он, каким она способом решила подумать, может и забрал свое предложение назад. А новое сердце купить и в супермаркете можно, да и поискать следующую пассию там же. Там сейчас все можно найти.

– Тебе стоит остерегаться ходить ночью, – проговорила дама, укутанная в шаль, глядя на карты будто и правда видела в них что-то кроме рисунков.

Я честно старалась сдержаться, и чтобы не было видно моего скепсиса в глазах, даже закрыла их на несколько секунд. Остерегаться гулять ночью? И не поспоришь ведь с таким утверждением. А если Лена называла свой район на других сеансах, то даже придумывать не надо, о чем там карты толкуют. На ее переулке и днем лучше особо без дела не шастать.

– Твой благоверный любит тебя, сильно. – она раскрыла новую карту и нахмурилась, и я лишь скривила губы, уже предчувствуя подвох. – Но впереди преграда. Кто-то из его родни вам мешает.

– Мама его, – тут же кивнула моя Ленка.

Я закатила глаза. Ну как так можно? Она ведь сама ей даёт пищу для продолжения фарса. Но мои эмоции были не замечены, и картина маслом продолжилась, к моему великому сожалению. Женщине грубить не хотелось, все же в матери мне годится. Поэтому оставалось только дождаться, когда уже выйдем на улицу, а там выскажу Лене все про ее шикарное обдумывание предложения Егора.

После получаса гадания Лена уже довольно улыбалась, ведь она была абсолютно права насчет свекрови, а я ещё больше убеждалась, что это все ложь и провокация, в комнату заглянула старушка. Она подошла к столу и взялась за миску с печеньем, и я протянула ей чашку из-под кофе. Выпила я его почти сразу, оценив по достоинству напиток, его тут просто бесподобно готовили. Им бы открыть кофейню, может даже больше заработают. Лена, даже не заметив женщину, в ожидании смотрела на гадалку, которая продолжала раскладывать свой пасьянс. Не удивлюсь, если, когда мы уйдем, она продолжит играть в свои карты.

– Зря, – неожиданно произнесла старушка, которая, оказывается, продолжила стоять возле меня.

Я непонимающе повернулась к ней, но она смотрела не на меня, а в мою кружку.

– Зря ты вчера отказалась от такого предложения. – прошептала она, а я удивлённо подняла брови, не понимая, ослышалась я или нет, но она не обращала на меня внимания и продолжала, поворачивая кружку то одной стороной, то другой что-то там разглядывая. – Придется теперь идти по другому пути. Следуй за белым кроликом, а там тебе и чудеса, и колдун помогут стать счастливой.

Женщина развернулась и ушла, оставив чашку Лены нетронутой, а меня в полном оцепенении. Откуда она, черт побери, узнала? Подруга вроде ни слова не сказала о моем отказе от проекта. А я все время молчала, пока была здесь. Да и зачем нам говорить, не ради меня же сюда пришли. И какой, к черту, кролик? Я им тут что, Алиса? Колдуны ещё, боже. Смешно. Просто смешно.

Но посмотрев на Лену и гадалку, я поняла, что они как раз отнеслись к ее словам серьезно. Гадалка, казалось, вообще была в ужасе, так и замерла с картой в руках, провожая взглядом уходящую женщину.

– Сеанс окончен. – неожиданно сказала она и повернулась к Лене. – Сегодня я с вас ничего не возьму.

И лишь когда мы оказались снаружи, Лена схватила меня за руку, уволакивая от дома этих странных женщин в сторону припаркованной машины.

– Боже, да ты даже не представляешь, как тебе повезло! – восторженно говорила она, останавливаясь возле пешехода.

Машину пришлось припарковать в другом месте, так как подруга остерегалась оставлять ее здесь. Как она высказалась у нее дважды уже тут прокалывали шины. Я хотела намекнуть, что это знак свыше, что сюда ходить вообще не стоит. Но не успела даже высказать свою теорию, как Лена поведала, что гадалка несколько раз предупреждала о злых духах, которые, видите ли, очень рассержены ее успехами. Духи, оказывается, умели завидовать, им же скучно в другом мире. Ох, Ленка.

– Серьезно? Бредовое пророчество – это везение? – с иронией спросила я, приподняв бровь.

Она точно слышала, что мне сообщила данная особа? Я молчу уж про то, что там наговорили про бедную тетю Лиду, маму Егора. Кто умеет печь такие вкусные пирожки не может быть злым человеком, это надо законом запрещать не иначе.

– Да, тебе же погадала на кофе сама Амина! – шикнула на меня Лена, повернувшись ко мне и прекратив следить за светофором.

– Знаешь, я всегда верила, что, когда гадают на кофейной гуще, чашку переворачивают на блюдце, да и сам человек в курсе, что ему кто-то гадает. – хмыкнула я и начала переходить улицу, стоило только зажечься зеленому свету.

– Ты не понимаешь! Амина видит даже без этого! – взмахнула руками Лена, будто стараясь объять все, что может представить великая Амина.

– Это тебе кто сказал? – задала я риторический вопрос, примерно уже зная, что услышу в ответ.

– Все так говорят. – фыркнула она, и даже сумела меня удивить.

Я думала мне сейчас будет поведана история, что гадалка решила прорекламировать талант своей матери, но нет. Оказывается, так говорят все. Мы перешли дорогу и теперь осталось лишь пройти небольшой сквер, а там, наконец, сможем покинуть это место. Ох, не стоило мне соглашаться ехать.

– Все когда-то говорили, что земля плоская. Ты помнишь это? – улыбнулась я ей.

– Слушай, это ты у нас сюда не ходишь, а Рита приходила сюда прямо перед свадебным путешествием. – вновь недовольно произнесла подруга, явно злясь, что я не верю в способности второй гадалки.

– Как с ее стороны не дальновидно прийти сюда после свадьбы, а не перед. – хмыкнула я, вспоминая, как после долго шел развод у девушки и что та чуть не потеряла квартиру, купленную ещё до свадьбы.

– То-то и оно! Именно Амина, сказала ей, что гнилой у нее выбор. Карты тогда мало что сказали. – казалось, что Лена даже не поняла мой сарказм.

Впрочем, может в этой ситуации лучше бы она услышала эти слова старушки перед свадьбой и бросила своего жениха. Вот только тогда мы бы не знали, что ее бывший муж и правда был весьма гнилой, а значит и с сомнением отнеслись к такому решению.

– Одна Рита у нас ещё не все, знаешь ли, – все же проговорила я.

– Ох, ты невозможна. – махнула рукой Лена.

Явно решив плюнуть на мой реализм ситуации. Что поделать, не верила я во все эти штучки. И хотя она всем своим видом сейчас показывала, что ее желание доказывать мне что-либо исчезло, это явно ненадолго. Пройдет несколько дней, и она будет жаждать объяснить мне, почему нужно верить в знаки, гадания и магию.

– Я как раз возможна, а колдуны нет, и преследовать кроликов в мои ближайшие планы не входит. – сказала я и оглядела пустой сквер, что-то мне в нем очень не нравилось. – Пойдем уже отсюда, здесь даже хуже, чем в твоём районе.

Мы ускорили шаг и прошли оставшееся расстояние уже молча, а, запрыгнув в ее машину, с лёгкостью покинули район, о котором вечно ходили криминальные легенды по новостям.

***

Мне следовало забыть данную историю. Как иначе? Прошла неделя после моего отказа от проекта с фестивалем. Я даже успела свыкнуться с мыслью, что, возможно, это было ошибкой. Даже беря в расчет бывшего парня, с которым пришлось бы работать, и кто являлся ключевой причиной моего отказа. Практически привыкла к тому, что мне решили не давать больше никаких важных проектов. Надолго ли их хватит было непонятно, а если ещё вспомнить, что это было первое важное задание за год, то лучше даже не думать об этом.

И все же.

Я стояла на перекрестке улицы и ожидала, когда же мне наконец-то засветит чудесный, о прекрасный, зелёный свет пешехода. И неожиданно даже для себя обратила внимание на весьма странный объект за светофором. Вывеска с белым кроликом. Нет, в принципе ничего странного в ней не было, правда, раньше я даже не замечала это заведение, а ведь всегда переходила здесь улицу.

Слова старушки тут же вспомнились. Но тряхнув головой, я лишь фыркнула. Кролик же на вывеске ресторана, так? Вот, а мне следовать за ним надо, а этот на вывеске себе бежит. Так что это не моя тушка, другую поищу. Хотя искать даже времени нет с такой работой.

Но как же сильно я ошибалась насчет своей работы! И утром, сидя уже в кабинете начальника, не могла понять, каким образом я смогла так сильно разочаровать его, чтобы он дошел до увольнения? Вот и работай неофициально, да набирайся опыта. Я вздохнула, выйдя на улицу уже в обед.

Радовало, что зарплату все-таки выдали. Правда, за последние полмесяца, и денег хватит впритык за квартиру. Следует найти новую работу и скорее. Жаль конечно, что опыт не дошел до двух лет. Но может с моим нынешним портфолио меня возьмут и уже официально. Если найти работу по специальности дизайнера.

И приободрившись такими мыслями, я поехала на квартиру к Ленке. Что может быть лучше бокала вина с подругой в поисках подходящих вакансий? Она тоже так считала, моментально войдя в ажиотаж от предстоящего приключения. Назвать иначе простой поиск работы, она не смогла.

– Нужна помощница по дому! Вот, тут написано, что в доме есть кот! А ты их так любишь. Как нельзя лучше. – и она ткнула пальцем в монитор, одновременно делая глоток.

– Лен, я дизайнер, а не домработница. – хмыкнула я, даже не взглянув на ее отличное предложение. – Я даже в своей квартире не могу прибраться нормально, а ты хочешь, чтобы в другом месте смогла?

– Ох, я тебя так замуж никогда не выдам. – Лена отставила бокал и стала быстро набирать что-то в поисковике. – Дизайнер, дизайнер… о-о-о-о.

Продолжения не последовало, казалось, она сильно увлеклась чтением.

– Что? – нахмурившись, спросила я, не сдержав любопытство.

– Ищут дизайнера для кафе. – повернулась она ко мне.

Меню, бесконечный ворох меню так и прыгал прямо перед моими глазами. Но это лучше, чем ничего. И придвинувшись к подруге, я заглянула в монитор, читая более подробнее о вакансии. Заведение находилось рядом с моей прошлой работой, какое ужасное совпадение. Но в принципе, будет удобно добираться, и не надо будет изучать новый маршрут до работы. Но я даже не представляла, что уже обращала внимание на это кафе....

На следующее утро, стоя напротив нужного здания, я подняла скептично бровь. Ведь я смотрела прямо на вывеску с белым кроликом.

– А ты упрямый, ты в курсе? – поинтересовалась я, подняв взгляд на кролика, и вздохнула. – Ну что же, поглядим на твоего колдуна.

Я вошла внутрь, понимая, что словами кафе они явно преуменьшили свое значение. Тут был ресторан, и судя по шикарному фасаду здания, и по небольшому коридору внутри. И я ожидала увидеть кого угодно в роли хостела, но только не собаку. Хотя золотистый спаниель смотрел на меня так, будто это я здесь непонятно, что забыла, а вовсе не он. Мне даже показалось, что он весьма оценивающе разглядывал мою одежду, будто обдумывая, подхожу ли я к этому месту. Ну, я, допустим, не в платье, но и это ведь не театр. Попытавшись пройти дальше из коридора в зал, пёс снова преградил мне путь и поднял лапу. Странно, я же не говорила команду.

– Отойди, – произнесла я ему и постаралась заглянуть в зал, чтобы найти хозяина, но посетителей не было, как и персонала, к примеру, настоящего хостела я бы не отказалась увидеть.

Так, значит, утром сюда не заглядывают богачи для завтрака, а ведь центр, удобное расположение. Что-то не внушает доверия такая ситуация. Но проблему с псом это не убирало.

– Где твой хозяин? – спросила я у пса, наклонившись, чтобы попробовать его погладить, но он мигом увернулся. – И как с тобой быть… Есть здесь кто-нибудь?!

Пёс вновь осуждающе посмотрел на меня и отошёл на пару шагов назад, даже не оборачиваясь, и неожиданно… начал лаять.

Что за чертовщина тут творится? Может, это он всех распугал? А что если он вообще бешеный? Надо бежать. Боже, как я сразу не поняла. Но стоило мне сделать шаг назад и взяться за ручку, как в другом конце зала из неприметного коридора вышел пожилой мужчина с тростью.

– Ох, Яков, ты совсем напугал нашу гостью. – подошёл он к псу, похлопав его по спине и, подняв взгляд на меня, ободряюще улыбнулся. – Мы ещё закрыты, уж простите.

– Я…. На собеседование. – нахмурившись и поглядывая то на него, то на пса, постаралась объяснить, зачем я здесь. – Вы вчера предложили прийти по поводу работы.

– А! Дизайнер, точно-точно, видишь, она дизайнер, а ты все вор да враг, – повернулся он вновь к собаке.

В смысле враг? И какой ещё вор? Может, стоит убежать пока не поздно? А за квартиру как платить? Мыть полы в чужом доме не сильно хотелось, даже с котом.

– Пройдемте за мной в кабинет, – улыбнулся мне старик, перебивая мой поток мыслей и сомнений.

Мне почему-то идти в кабинет совсем не хотелось, да и хмурая собака не располагала к доверию.

– Тут вроде никого нет, может быть, поговорим здесь? – мне почудилось, что пёс хмыкнул, но все легко можно списать на нервы.

– Сюда через две минуты должна подойти госпожа Корженевская, а она очень не любит, когда ей мешают убирать. – сказал он, посмотрев на часы. – Так что лучше нам скрыться в моем кабинете. Только его она не трогает.

И развернулся, уходя в коридор, даже не смотря, а иду ли я следом. Хотя зачем переживать, если пес, тут же обойдя меня, перекрыл мне путь на выход. С таким сторожем не стоит даже думать, где я там брожу по заведению.

Пройдя в коридор для персонала, я нахмурилась еще больше, заведение, казалось, слишком уж богато обставлено даже тут. Ну вот зачем в коридоре для персонала люстры с хрусталем? Или это такая чудесная имитация?

– Как часто вас посещает санпендинстанция? – поинтересовалась я, покосившись на спаниеля, который не отходил от меня ни на шаг.

И я уже была уверена, что этот кабель умеет хмыкать непостижимым для меня образом!

– До того, как у Якова появилась медкнижка, часто, – произнес старик, даже не обернувшись, проходя все дальше.

Его кабинет был в самом конце? Неудобно, учитывая, что ты стар и хромаешь. Впрочем, его дело. В коридоре было шесть дверей, и большое стеклянное окно, в котором можно было увидеть кухню, но она почему-то тоже была пустой. Видимо, повара приходят тоже после уборки. Во сколько же они начинают работать, ведь сейчас было уже девять утра.

И зачем собаке медкнижка? Она здесь занимает реальную должность? Интересно, как они сумели купить ей эту самую книжку.

– В наше время купить можно все, – прошептала я мысли вслух и вздрогнула, не услышал ли он меня.

– Хех, времена меняются, но эта истина вечна. – услышала я весёлый голос мужчины и он, открыв дверь в кабинет, отошёл в сторону, пропуская меня первой. – Купить можно все, даже у души есть цена.

Хотя сам он вовсе не выглядел как маньяк, что-то в нем весьма настораживало. Сейчас я была почти готова поверить в такое слово, как интуиция. Передо мной был человек, который хоть и выглядит как этакий добряк, он явно был сложнее.

С другой стороны, как он заработал на все это вокруг, если бы был прост? И с этой мыслью я зашла в кабинет, даже не представляя, что меня тут ждет.

Глава 2

Стрелка часов неумолимо стояла на одиннадцати часах, будто назло не желая двигаться дальше. Стоило бы убрать их отсюда, да только руки никак не доходили. Здесь, как выяснилось, следить за временем оказалось не нужно. Ведь всегда в кабинет под конец рабочего дня зайдет Гавриил Иванович, чтобы сообщить, что пора собираться домой. Даже мои слова о том, что я недоделала работу никак не вынуждало владельца оставить меня после положенного времени.

“Все в порядке, сударыня, спешка ни к чему хорошему не приведет. Лучше переспите со своими мыслями, это точно поможет вам больше,” – говорил он, а я впадала в ступор, не привыкшая к такой вальяжной работе.

Тем более что как таковой работы и не было. Всю неделю я делаю неизвестно зачем флаеры для раздачи на улице. При этом адреса на флаерах нет, как, впрочем, и телефона. Все мои уговоры прописывать это не увенчались успехом. Лишь странная улыбка и слова о том, что кто захочет, тот всегда их найдет. А кто захочет искать непонятный ресторан с кроликом? Я вот точно не искала бы.

Распечатав макеты почти что тайно сделанного меню, я вышла в коридор ближе к половине двенадцатого. Но оторвав взгляд от своей работы,… я нахмурилась. Ведь стоя ровно посередине, я неожиданно даже для себя задалась одним, но весьма важным вопросом. Что самое удивительное, я работала здесь уже неделю, но никогда не обращала на это внимание. И теперь ругала себя за рассеянность.

Откуда здесь семь дверей?

Почему в первый день я насчитала их шесть? Я ошиблась? Да как можно ошибиться, три с одной, три с другой! Но откуда же взялась тогда седьмая? Я не заметила?

Но я не могла. Ведь эта новая, незамеченная мною дверь, в мой кабинет. И более того, именно сегодня, только войдя в коридор, я наконец обратила внимание, что она отличается. Ее цвет был хоть и не разительно темнее, но все же выделялся по сравнению с другими.

Тогда… как так вышло?

– Вам помочь? – я вздрогнула от раздавшегося вопроса и обернулась.

Никак мне не привыкнуть к тому, что официанты здесь подкрадывались, ну, уж прямо на цепочках. Так и до нервного тика дойти запросто.

– А, я… – и вот как поинтересоваться, как долго у них есть кабинет для дизайнера?

И не делали ли они для меня этот кабинет всего за одну ночь. Звучит бредово, но ведь есть всякие ток шоу, как сделали ремонт за неделю, а то и день… да, наверное, так и есть.

– Я просто задумалась, – старательно улыбаясь, я вновь заметила, как на лице официанта не проступило никакой эмоции, будто перед ним не такой же сотрудник, а гость.

И так поступали все. Даже милые две девушки, которые замолкали, стоило подойти к ним поближе. И хотя раньше я считала, что в тишине и без всякого общения будет работать куда легче, теперь я поняла, что у этого есть и отрицательная сторона. Ты начинаешь себя чувствовать одиноким, хотя вроде как окружён людьми.

Вот и сейчас, парень лишь улыбнулся и развернулся, уходя прочь из коридора в зал.

Я вздохнула, и как мне налаживать контакт? Надежды на корпоративы тут нет. Было бы легко утроить посиделки в самом ресторане, чем ходить по конкурентам. Но в первый же день меня известили, что закрывается заведение ровно в восемь часов вечера. И никого внутри быть после этого времени не должно. Я покивала, думая, что, ну, да, сказки все это. Ведь даже кафешки и то задерживаются. Но куда там, меня выгнали уже в семь часов, правда, объясняя это тем, что большую часть работы я буду делать уже с шеф-поваром, которого на данный момент не было в городе.

Так было всю неделю. В семь уходила добрая половина заведения, а оставшаяся часть работников готовилась к закрытию.

Странно это было и совершенно непонятно. Или это новая мода у заведений?

Я вновь вздохнула, отгоняя подступающие сомнения, и направилась в кабинет Гавриила Ивановича. Какие сомнения могут быть, когда я наконец-то повстречаюсь с этим удивительным шефом! Не смотря, на то, что со мной никто не контактировал, и не мог прямо рассказать легенды про этого мужчину, он уже сумел покорить.

Раньше я думала, что если люди и могут менять меню, то уж не полностью всю концепцию. А если и всю, то хотя бы раз в года три. Но не каждые два месяца!

Но именно так поступал повар этого заведения. Это доказывал ворох меню на моем столе. И это были неодинаковые стопки листов, папок, и брошюр, нет! Это были десятки совершенно непохожих друг на друга меню! Одно меню даже было выжжено на деревяшке, отчего мгновенно привлекло к себе внимание.

Когда на собеседовании владелец ресторана, сказал о том, что меню кардинально меняется, я лишь скептично отнеслась к такой новости. Но когда я увидела воочию доказательства, я не могла понять… Зачем? На такой вопрос мне все лишь таинственно улыбались, говоря, что я со временем пойму, а пока мне следует просто познакомиться с шеф-поваром. И оставляли меня с целым списком вопросом, вместо ответа на один-единственный. Что они хотели сказать такими словами? Я все пойму после знакомства с шефом? То есть все заведение плясало под дудку, а в этом случае под половник, повара?

А как же постоянные посетители? Они что легко меняют свои вкусовые предпочтения? В моем любимом кафе как-то убрали мой любимый коктейль, так я и прекратила его посещать.

Потому-то я и ждала строго оговоренного времени, когда наконец этот удивительный повар должен был вернуться! И возможно, нужно было бы подождать еще немного и познакомиться с ним в тот же обед. Но практика показывала, что все слишком заняты, чтобы просто сесть вместе и поесть, да и мне приносили еду прямо в кабинет.

Так что осторожно постучав в дверь, я просто открыла ее, заглядывая внутрь. Гавриил Иванович с улыбкой подал знак рукой, чтобы я вошла. Но радость уступила место смущению, когда я заметила напротив него сидящего подростка. Видимо, его навестил внук, о котором недавно шептались официанты. Стоит просто оставить варианты меню и уйти. В конце концов, именно такой повод я же и выбрала.

– Я тут макеты вам решила принести, – улыбнулась я, но он неожиданно меня перебил.

– Это чуть позже, – проговорил он, не прекращая улыбаться, – познакомьтесь Роман, это наш новый дизайнер.

Следовало как-то утихомирить свои эмоции, попытаться скрыть удивление. Но! Что?!

– Простите? – мой шокированный шепот не особо услышала даже я, вновь глянув на юнца в кресле.

Та ладно! Не может быть, это просто шутка Гавриила Ивановича. В конце концов, собака хостел еще куда ни шло, но черт побери, этот мальчишка главный на кухне?

– О, я бы посмотрел на ваши макеты, – ухмыльнулся он, уверенно выхватывая из моих рук распечатки.

Следовало скинуть на флешку, но ведь нет, я решила, что владельцу будет приятнее посмотреть вживую, пусть и не на той же бумаге.

– Могло быть и хуже. – фыркнул он. – Хотя в любом случае ваша работа была ни к чему. Вы знаете, что мы делаем новое меню с этой недели?

– Да, но… – начала я, но, видимо, сегодня они оба решили меня перебивать.

– Для каждого меню у нас подбирается отдельно не только ассортимент, но и меню делается заново. Это же подбиралось явно на прошлые. А, возможно, ваше творчество просто отстало года на три, – он на минуту вновь опустил взгляд на макеты, а мне захотелось найти дубинку и ударить его.

– Будьте осторожнее со словами, Роман, мне казалось, вы прекрасно знаете, какими они могут быть опасными. – как-то сурово проговорил Гавриил Иванович и повернулся ко мне. – Дорогая Аленушка, не обращайте внимания, он бывает груб, особенно с дороги…

– То есть… вы реально утверждаете, что это и есть шеф-повар? – наконец проговорила я, повернувшись к владельцу, игнорируя все слова этого наглеца. – И это не шутка?

– А что? – Роман улыбнулся во все тридцать два зуба. – Есть какие-то проблемы?

– Тебе сколько лет, мальчик? – скрестив руки на груди, вопросила я, даже не глядя на вновь слишком ласковую улыбку начальника.

– В этом году уже тридцать. – хмыкнул этот лже-повар.

– Случайно, портрет на чердаке не держите? – поинтересовалась я хмуро.

Да они шутят! Ну, не может он быть шеф-поваром, наверняка проверка какая-то или даже не знаю, традиция подшутить над новым сотрудником. В каждой фирме свои заморочки.

– Я так понимаю, ее не предупредили? – ухмыльнувшись, Роман повернулся к начальнику, намеренно доводя меня еще больше.

– О чем? – насторожилась я, обдумывая, какие еще скелеты они тут припрятали?

– О том, что наш прекрасный повар чудесно сохранился. – ласково проговорил мужчина. – Роман, к своему несчастью, унаследовал удивительный ген матери и весьма плохо растет.

Что за ересь сивой кобылы они мне тут втюхивают? Пятнадцатилетний мальчишка выдает себя за тридцатилетнего мужика, прикрываясь какой-то болезнью?

– И почему же “к сожалению”? – фыркнула я, не веря ни единому их слову.

– А вы попробуйте найти жену с таким молодым личиком, – вновь ухмылка на весь рот.

И взгляд такой похабный, что даже отойти от него захотелось. Может он психически болен и ему просто кажется, что столько лет? Бывает же такое?

Меня тактично выдворили за дверь, оставив внутри исключительно этого юнца. Обернувшись на зал, я, сощурившись, глянула на стоящего официанта, будто ожидающего заказ и смотрящего прямо на меня. Странно это все.

Как бы спокойно на это не смотрели все вокруг, я никак не могла принять или как-то логически объяснить, что этот юнец и правда был шефом на кухне. Трижды подглядывая за ним, пока он даже не смотрел в мою сторону, руководил готовкой, или жарил мясо, или проверял готовые блюда. Невозможно выглядит так в тридцать. Да его бы любая женщина уже на опыты отправила.

На четвертый раз ко мне подошёл Яков и уселся под боком, смотря на меня весьма подозрительно. В принципе, это именно меня он здесь считал подозрительной личностью, и при любой свободной минутке он приходил, чтобы проверить. Или это у меня тут уже воображение развилось не на шутку.

– Ну, и что тебе надо? – прошипела я и ткнула в стекло окна кухни. – Ты бы лучше на него так смотрел.

– И зачем же Якову на меня смотреть?

Я, вздрогнув, повернулась на дверь кухни, Рома уже закрывал за собой дверь с ухмылкой подмигивая псу. Я нахмурилась, вновь оглядывая его. Как ему удалось открыть эту чертову дверь без скрипа? Мне вечно из кабинета слышно, когда кто-то выходит или заходит в кухню, а тут…

– Потому что вы странно выглядите для шеф-повара. – медленно проговорила я, глянув на предательскую дверь.

– Правда? – ох, уж эта его ухмылка, не подходящая для его юного лица.

– И слишком юны. – я скривилась, надеясь, что он прекратит так ухмыляться, но куда там. – Если бы я не знаю… сделали пластическую операцию….

– Не мой случай. – просто пожал он плечами.

– Ну, не продали же вы свою душу какому-то демону. – фыркнула я, начиная злиться на всю эту ситуацию.

Мало мне тут было странностей, так еще эта очень яркая появилась!

– Таких сделок с чертями я не делал. – хмыкнул он, склонив голову и подмигнув псу, будто тот мог оценить его шутку. – Впрочем, с ними сложно вести дела, так что аккуратнее со словами, у них отменный слух и жуткое любопытство.

И почему-то мне показалось, что он совсем… не шутит. По телу пробежалась мурашки от страха, но я тут же отогнала эту глупые мысли. Вот ещё, буду его страшилок пугаться.

Не на ту напал!

Я уже хотела развернуться и вернуться в свой кабинет, но он взял меня за руку.

– Алена… иногда лучше не задавать вопросов насчёт чужих тайн. Вы куда больше проживете. – я смотрела на его серьезное лицо, и нахмурилась.

Он даже когда готовил таким не был, будто всегда готов издеваться и шутить. Извращенная версия пионера, боги. А тут….

– Почему вы мне это говорите? – я глянула на его руку, которой он и не думал отпускать меня.

– Потому что вы настолько же любопытны, как и черти. – а, ну вот и его ухмылка.

Такой себе комплимент. Вряд ли он себе жену не находит из-за внешности. Вот из-за манеры общаться возможно.

– Может я одна из них. – хмыкнула я, вскинув бровь.

Но он неожиданно улыбнулся и отпустил мою руку. И впервые его улыбка не была издевательской, пугающей и даже раздражающей. Но ничего не сказав мне больше, он зашёл обратно на кухню, оставив меня снова, как истинный работник этого ресторана, с кучей вопросов вместо ответов.

Яков толкнул меня в бок, и я взвыла, закатив глаза.

– Сам иди работай, тоже мне. – шикнула я на пса.

Но все же зашла к себе в кабинет, все равно уже надо было собираться домой.

Дура. Дура!

Как можно было выложить ключи на работе?! Аргх! Краситься надо дома, а не в своем кабинете. Но нет же, мы же хотим спать утром! Вот тебе и расплата, Алена!

Я бегом спешила назад к работе и ругала себя последними словами, за то, что непонятно как утром с косметичкой выложила и свои ключи. Обидно черт возьми, что косметичка-то была на месте! И ладно бы я недалеко ушла от работы, нет же, до квартиры доехать и понять, что открыть собственно дом нечем. Начнёшь жалеть, что снимаешь квартиру одна.

И ведь Ленка ещё на дачу укатила, ух. Без конца посматривая на часы, я очень надеялась, что там будет ещё хотя бы один человек. Ну, вдруг именно сегодня уборка задержалась на полчаса? Ну, вдруг.

Открыв дверь заведения, я выдохнула. Слава богам, тут кто-то был! Быстро добежав до своего кабинета, я пошла к столу. Вот они! Мои чудесные, славные, мы скоро-скоро будем дома. Выйдя назад в коридор, я нахмурилась. Что-то было не так. Только сейчас я поняла, что зал очень тускло освещался для уборки. И единственное место, где горел свет… была кухня, из которой доносился незнакомый голос. Сглотнув, я быстро пошарила в сумке, и, найдя баллончик, двинулась к выходу.

Звуки были такие, будто там кто-то командовал, вот только ответов не было. Что если это воры? Но зачем им кухня? И… он что один? Или это не вор? Не стоило так бежать, надо было тихонько зайти, вдруг меня уже заметили и они зашли на кухню, чтобы взять нож? И выход же один, только мимо кухни. Может удастся пробежать незаметно?

Но дойдя до кухни, я замерла. Яков сидел прямо там, виляя хвостом неизвестному парню, который так быстро двигался по комнате, без конца что-то нарезая и накрикивая на кого-то через плечо. Я нахмурилась, взирая на эту картину, прежде чем поняла, что он командует летучей мышке, которая без конца ему подносила разные травы. Но самое чудовищное, что на совершенно современной плите стоял… котелок. И дымок фиолетового цвета, возвышающийся над ним, меня мягко сказать удивил.

Кажется, это место и правда, как страна чудес. Только вот я совсем не Алиса.

Сглотнув, я пригнулась пониже. Так. Надо валить. Это точно псих. Нормальные люди не врываются в ресторан, чтобы готовить. И я постаралась тихо на корточках преодолеть уже наконец окно и выйти в пустой зал, а там, где-нибудь на улице позвоню и в полицию, и начальнику. Но сзади раздался скрип двери, я, с ужасом вскочив, помчалась к выходу. В ушах отдавался стук моего собственного сердца, а эта чертова дверь на выход будто стала до невозможного далека или это зал будто увеличился?! Черт, черт, черт!

– Ага, попалась! – услышала я ещё до того, как почувствовала, что ноги опутывает веревка и я падаю на пол…

Глава 3

– Ага! Попалась!

Я ахнула, когда поняла, что меня скрутила веревка сама по себе, и продолжила ползти к моим рукам, скрепляя их вместе! Сзади раздался лай Якова, а я попыталась отползти еще ближе к двери, выходило плохо, червяком я еще никогда не имела практики куда-то добираться, но не сдаваться же просто так этому чокнутому?! И чертов баллончик куда-то закатился, пока я падала на пол….

Но даже не думая о моих сопротивлениях, меня подняли в воздух и вот теперь я без зазрения совести заорала.

– А-а-а-а-а-а, помогите! Спасите! По…. – я закашлялась, почувствовав в горле какой-то горький дым.

Оглядывая пространство внизу, я сощурилась, глядя на двоих. Что за фокус этот черт из табакерки вытворяет?! Пес и парень смотрели на меня, задрав голову, но радовало, что Яков опомнился и стал рычать на этого…. ДА КТО ОН, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?

Как там этот повар там говорил? У чертей слух хороший? С ними лучше сделок не делать? Если это не человек, то уж на черта и правда был похож. Даже вон глаза темнее некуда, только радостный слишком, черти улыбаются?

– В смысле своя? – он отвернулся от меня к псу, и я тоже нахмурилась.

Да тут все психи или вообще черти, чего это он меня к ним записывает? Так, стоп, Алена, ты висишь в воздухе. Под потолком. Думай, как отсюда выбраться! Так. Где моя сумка? Куда она могла упасть… Как она оказалась у барной стойки? Ох, спокойно, спокойно, там вряд ли тебе что-то помогло бы…. А в воздухе можно ползти?

– Так… тогда что нам с тобой делать? – кажется, пес его запутал, и я тут же решила этим воспользоваться.

Других выборов пока все равно не было.

– Конечно, отпустить, – я старалась говорить строго, несмотря на хрипоту от дыма, и, хотя у самой коленки дрожали, хотя не факт, что с высоты это было видно, – мне завтра ещё на работу… рано вставать.

– Ты что-то ищешь? – спросил он, сощурившись, тоже оглядев все вокруг.

Черт, а ты бы висел в воздухе ничего не искал? Способа опуститься на грешную землю, к примеру? Нет? Ну, хотя ты и правда может и не искал бы, если умеешь такие фокусы проделывать.

– Здравый смысл тут на днях где-то обронила, – не задумываясь, ответила я.

– Нет, он пока у тебя на месте. – и даже кивнул для подтверждения.

Здравый смысл может и на месте, а вот за рассудок, я, наверное, уже ручаться точно не смогу. И не смогла сдержать вздоха. Было бы круто, если меня просто вырубили и это все мое воображение. Правда…. Никогда не думала, что оно у меня настолько яркое.

– А ты интереснее других, – улыбнулся он мне вновь.

То есть у них тут были другие дизайнеры? Или глупые барышни, забредающие сюда по ночам?

– Другие всегда старались посмотреть, что я делаю. – он, все так же улыбаясь, протянул руки вверх и я неожиданно стала опускаться на пол.

Оглядывая зал, оказавшись в его руках, я сглотнула и глянула на собаку. Если этот пес действительно меня защитил, может… может, он посодействует, чтобы меня отпустили?

– Слушай, отпусти меня, а? – попросила я, повернувшись назад к парню. – Я ничего не видела. Вообще.

– Не бойся. Ты наш работник, я не причиню тебе вреда. – и он так мило и добродушно улыбнулся, что я могла бы ему поверить, но….

– Веревка как-то не располагает тебе верить. – я чуть подняла свои руки, напоминая, что они связаны, точно так же, как и ноги.

Больше всего раздражало саднящее горло. Если снова закричу, он снова что-то сделает? Глянув на окна, за которыми не было ни души, я сжалась. Кричать вряд ли имело смысл. По крайней мере, пока. Надо дождаться хотя бы одного прохожего. А то опять получить такой болезненный фокус без причины, не было желания. Когда он поднял меня на руки, я вскрикнула и вцепилась в его рубашку. Можно было, конечно, порадоваться, что меня не закинули на плечо, но учитывая все обстоятельства, я сомневалась, что радоваться вообще можно было.

– Слушай… я правда не расскажу о тебе. Отпусти меня? – проговорила я, когда меня занесли на кухню и усадили на стул.

Попытка вторая, но бог любит троицу. Так что будем просить, как можем. Откуда тут стул? Так, стоп, прекрати, Алена! Тебе эта информация вообще не нужна. Точно не сейчас!

Он вздохнул, пройдя к своему котелку. И меня снова сильно смутило, что из него плавно шел фиолетовый дымок. Хотя чему уже здесь удивляться, да? После потолка-то.

– Ты врешь. – сказал он, оглянувшись на меня. – Но, возможно,… это можно сделать правдой.

– Что? – я нахмурилась, не понимая, о чем он.

Впрочем, с чего он взял, что я буду кому-то рассказывать? Да меня в психушку отправят. Я и сама сейчас готова себя туда отправить.

– Думаю, тебе просто надо показать, зачем я здесь. – он пожал плечами и раскинул руки, будто обхватывая все пространство кухни.

– Ты варишь в котле какие-то штуки по ночам. Такое… – я запнулась, стараясь выглядеть очень серьезной и убедительной. – Часто делают. Ничего удивительного. Вообще.

– Составишь мне сегодня компанию. – неожиданно улыбнулся он.

Мое мнение при этом видимо вообще не интересовало. Я зажмурилась, сдерживая ярость. Кто его знает, как он реагировать будет, если начну орать и топать ногами. Если умудрился поднять меня под потолок, кто мешает ему сделать это снова? Или ещё что похуже…

Надо как-то с ним договориться, но как черт возьми?!

– Ты… м, ты тоже здесь работаешь? – решила я пойти издалека.

Он замер с каким-то пучком травы и удивлённо на меня оглянулся.

– С чего ты взяла?

Я кивнула на пса, который уже сидел возле него, будто его правая рука. Предатель, да и только.

– Яков не рычит на тебя.

– Ошибаешься, рычит, – улыбнулся он, обернувшись на собаку, – когда я стараюсь его погладить или, когда пытается защитить хорошенькую девушку.

Ой, прелесть, мне теперь и комплимент отвесили. Отпустил бы лучше, я больше оценила.

– Зачем ты варишь это… что-то? – я старалась подобрать слово, но так и не смогла.

– Это для наших посетителей. – сказал он, даже не оборачиваясь больше на меня. – Лаванду, кидал?

Летучая мышь тут же кинулась к верхним полкам, и я удивленно оглядела стены под потолком, где висело уйма всяких трав. Напомнило коридор гадалки, где сушились травы. Логово ведьмы? Я сглотнула, вновь взглянув на парня, который продолжал готовить свое варево.

Колдун.

Нет-нет. Их не существует, это просто ересь.

– Это соус? – прошептала я, стараясь успокоиться от своих предчувствий.

– Скорее напиток, – хмыкнул он, – маленькое успокоительное. Тебе налить?

– Зачем? – не поняла я, нахмурившись.

Он же сказал, что это для посетителей. Кстати, зачем посетителям это самое успокоительное? Их даже Яков не пугает.

– Хотя да, но ты слишком спокойна для человека, которой думает, что сошел с ума. – он подошёл ко мне и присел на корточки оказываясь ниже меня и теперь смотря на меня снизу-вверх, казалось ещё больше изучает меня. – Хочешь, открою тебе страшную тайну?

Почему-то сразу вспомнились слова шефа, что иногда лучше не трогать чужие тайны. И вот это явно был тот случай. Определенно.

– Я выживу, если услышу эту тайну или меня убьют как свидетеля? – любопытство подождет, лучше удостовериться, что жить буду.

– Я не убиваю, – улыбнулся он.

– Ну, да, только в плен берешь. – хмыкнула я, вновь посмотрев на свои руки.

И ведь идеально посадил, не дотянуться ни до стола, ни до чего-то, что поможет освободиться.

– За это и, правда, прости. Обычно все слушаются приказа и не приходят сюда ночью. Впрочем, сложно ослушаться, когда знаешь кто здесь по ночам.

– Ты про себя? – почему мне казалось, что это совсем не о нем.

– Нет. Совсем нет. – прошептал он, оглядываясь на окошко для выдачи блюд. – Но одно я могу сказать тебе точно, ты не сошла с ума. Даже больше, скоро ты подумаешь так снова, но, возможно, перестанешь считать меня главным злодеем этого места.

Ну со злодеем он загнул. Я больше поверю, что он ключевой псих с удивительными способностями. Но от его слов все равно побежали мурашки страха. Второй раз я почувствовала свою очень спящую интуицию. Этой ночью, если я останусь здесь, то я точно…. Познакомлюсь с чем-то очень страшным.

* * *

Я с ужасом смотрела в зал, за которым летали приведения. Может, я просто с ума сошла? Сглотнув, я оглядела одна женщину с букетом лилий, помахавшей мне. Будто она меня знала. Я содрогнулась и отвернулась от пункта выдачи. Что же тут все же происходило?

Сейчас я была согласна с шефом. Лучше бы я не лезла в эти тайны и жила подольше. Может это какая-то голограмма? Но для кого все это делать?

Нет-нет, не думай об этом Алена, домой тебе надо, отоспаться, все от недостатка сна…. Да я же впервые за много лет вообще так шикарно сплю! Что же тогда все это?!

– Хей, ты чего?

Я даже не подняла голову, шмыгнув носом, в горле был ком и говорить не хотелось. Казалось, если я сейчас произнесу хоть слово, я завою в голос. Мне было страшно, я была связана на кухне собственной работы. И тут из живых был лишь какой-то чокнутый, который и связал меня.

Может, правда, я сошла с ума?

Интересно что же хуже или лучше.

– Держи, – прямо перед моим лицом появился стакан с какой-то странной фиолетовой жидкостью, от которой шел пар.

Отвернувшись, я лишь фыркнула, да уж, держать как? Руки, блин, развяжи для начала.

– Держи. – раздалось вновь и когда он поднял мою руку, я вдруг поняла, что уже сижу с развязанными руками.

Удивлённо глядя на наши руки, я неосознанно сжала его ладонь. Его тонкие пальцы были такими холодными, что и не скажешь, что он живой человек.

Зомби, что ли?

В этом ресторане есть вообще хоть что-то, хотя бы что-то одно нормальное?!

Разум подсказывал, что пока, скорее всего, я. Только надолго ли?

– Это для нервов, – улыбнулся он, чуть сжав мои пальцы в ответ.

И эта улыбка была такой искренней и доброй, что я удивлённо моргнула. Может, не такой уж он и псих? Так…. Страненький? Но связанные ноги вынудили тяжко вздохнуть.

Нет, Алена. Этот индивид слишком странный, чтобы вестись на его улыбку. И делая глоток странного напитка, я с облегчением думала о том, что меня хотя бы не убивают и даже нервы берегут. Видать, дизайнер им все же ещё нужен.

– Сегодня нет злых духов, так что не бойся, – дошел до меня его голос будто через вакуум.

Сегодня нет, но вообще бывают? Нет, стоп, даже не спрашивай об этом! Меньше знаешь, лучше живешь или хотя бы дольше. Здесь, по крайней мере, точно.

– Если повезёт, мы рано закроемся, и тогда ты сможешь пойти спать.

– А сейчас не могу? – хмыкнула я, смотря как он отдает колбу летучей мышке, и та тут же вылетает в зал.

А на кладбищах оставляют так много еды, а приведения вон, просто пьют. Очень много пьют. Ох, о чем я вообще думаю.

– Видишь ли, под защитой находится только кухня. – он повернулся ко мне, и на автомате уже брал вторую колбочку.

– Ты же сказал, что мне ничего не угрожает. – я нахмурилась, старалась сдержаться и не посмотреть опять в зал.

Все эти приведения… Брр, мурашки по коже.

– Верно, но… иногда и приведения могут что-то натворить, особенно если у них есть какие-то дела в нашем мире.

Нестерпимо захотелось домой и спрятаться под одеяло. Вот там я всегда чувствую себя в безопасности, а не вот это вот все. Кухня безопасна, ага. С каких пор?! Вдохнув и медленно выдохнув, я вновь подняла на него взгляд.

– Но ты ведь меня отпустишь? – прошептала я.

После увиденного было глупо подавать на него в полицию. У него проблемы вряд ли будут, а вот у меня точно. Если конечно, говорить правду. А придумать, как обойти эту правду мозг сейчас просто отказывался.

– Конечно, ты сможешь спокойно отдохнуть у себя в кабинете. – он вновь налил очередную колбочку, интересно, как долго у них будут все эти приведения?

Они вообще уходят так же через дверь или исчезают? Новое приведение прошло за Яковом, чтобы занять единственное свободное место. Они вели себя совсем как живые, болтали, улыбались, смеялись. Только вот могли легко сесть к любой компании, будто знали всех вокруг….

– Я бы хотела сегодня спать дома. – вздохнула я и отвернулась от зала.

Меньше знаешь, Алена, меньше знай. Любопытство отличное качество, но не когда золото сокрыто драконом.

– Поздно уже бродить по улицам, ты спокойно сможешь поспать у себя в кабинете.

– Спокойно вряд ли, – прошептала я, вновь глянув на зал.

Приведения. Приведения, черт возьми! Зажмурившись, я уже точно могла согласиться с Романом. Некоторые тайны лучше не знать. Яков прошел на кухню и пролаял на мужчину. И как обычно, тот кивал ему, будто понимал его язык.

– А ты умеешь варить… зелье, чтобы забыть что-то?

Не укрылось, как он сжался и замер от моих слов. Казалось, что пёс вновь смотрит на меня с осуждением. Ну, что же мне не привыкать.

Но когда он повернулся ко мне лицом, я сама пожалела, что спросила. Почему столько боли было в его взгляде? Может ли быть, что у него самого… что-то с памятью?

– Умею, – прошептал он, смотря прямо мне в глаза, – но уверена ли ты, что хочешь забыть что-либо из своей жизни?

– Возможно, эту ночь.

Он резко подошёл вплотную ко мне, и схватил мои руки, будто боясь, что я смогу сбежать. Было бы смешно это делать с завязанными ногами. Тем более в объятья приведений вообще не хотелось.

– Глупая, – прошептал он, – любое мгновенье твоей жизни имеет ценность, от самого начала и до конца. Только ты сама можешь его забыть и никогда не отдавай эту привилегию кому-то или чему-то другому.

– А как же плохие воспоминания? – фыркнула я, глядя через его плечо на летучую мышь.

Странный он какой-то, у него полный зал существ, а он ко мне подходит.

– Они должны значить для тебя даже больше, чем счастливые. – прошептал он.

Вот тут я бы с ним поспорила и очень сильно.

– Ещё чего. – все же ответила я, готовая начать длинную лекцию о том, как сильно такие воспоминания могут убить и самооценку, и покалечить личность в целом.

– Именно они учат тебя, – он улыбнулся и неожиданно потрепал меня по волосам.

Замерев от неожиданной ласки, я удивлённо взглянула на него. Какой же странный колдун. Определенно колдун.

И когда он отвернулся и пошел дальше готовить, я почувствовала, что теперь почему-то мне не было так страшно. Магия? Буду надеяться, что, хотя бы белая.

– А как насчет зелья счастья? – спросила я.

Ну, а вдруг? Если уж с забвением не вышло, то, может, хоть счастья насыпет. Ну, нальет. Обещали же мне счастье от колдуна, после всего произошедшего, это предсказание теперь просто обязано сбыться.

– Ты что тоже веришь в эту сказку? – он хмыкнул, но, уже не глядя на меня, не отвлекался, чтобы налить сразу в несколько колбочек своего чудесного напитка.

Интересно там еще много? На вид котелок не такой уж большой, и уже давно все должно было закончиться… Мышь без конца дергала его за плечо, будто убеждая поспешить. Интересно, как ругаются приведения за долгое ожидание? Хотя нет, неинтересно, совсем. Что он там про сказку говорил?

– Какую сказку?

– Ну, что есть зелье, выпив которое ты обретаешь счастье. Там ещё павлинье перо в состав входит… мне в свое время столько этих перьев приносили, столько и павлинов не было во всем мире.

Я бы с ним поспорила, либо же с тех пор именно павлинов и развелось. Вот только не у всех из них имелись перья.

Как ни странно, уже через несколько часов было ясно, как приведения покидают это место. Абсолютно так же, как и приходили: через дверь. Если бы они открывали эту злополучную дверь, даже не было различий с живыми людьми. И это выглядело так странно. Ведь они легко могут пройти через стену, или это какой-то этикет? Или запрет?

Есть же какая-то защита на кухне. Посмотрев на колдуна, я нахмурилась. Спрашивать не хотелось. Лучше спать и дольше жить все же было в приоритете.

– Когда они проходят через дверь, они оплачивают свою еду, – неожиданно сказал он, даже не обернувшись.

– Одну колбочку с успокоительным? – не сдержалась я, и тут же пожалела об этом.

Ну вот нужно мне это знать? И как он понял, о чем я думаю? Ой, ладно. Забей, Алена, он ещё и экстрасенс чертов, неужели ты удивлена?

– У каждого свой заказ, – он повернулся ко мне, вновь слишком мило улыбаясь, будто был рад моим вопросам, – успокаивающее зелье не так часто заказывают, но оно самое сложное и готовить его нужно заранее.

– Но ведь…, – я запнулась, решаясь спросить.

Хмуро обведя взглядом зал, я думала о том, как в детстве верила во всю эту чертовщину. Как спала порой под кроватью со сжатым печеньем в руках, готовая поделиться самой любимой сладостью. Я так ждала встречи с потусторонним, вот только теперь я взрослая и инстинкт самосохранения у меня тоже подрос вместе со мной. Но почему я чувствовала, что если не расспрошу его, я потеряю возможность своего такого иллюзорного счастья? Что если я действительно упущу что-то важное?

– Ты ведь не готовил что-то другое. – наконец произнесла я после долгого молчания.

– Я готовил, но ты не хотела видеть. – он все так же, несмотря на меня, пожал плечами, продолжая наливать в свои колбочки.

Сколько же здесь приведений за одну ночь бывает?

– Что? Я смотрела во все глаза.

– Ты слышишь, что он говорит? – он кивнул на Якова, сидящего под боком, и я хмыкнула.

– Это пёс. – вдруг он забыл?

– И правда. – он обернулся, улыбаясь. – Вот только он говорит и, если бы ты хотела, действительно хотела его понять, ты услышала его. Точно так же, как если бы ты хотела увидеть, что я им готовлю, ты заметила это. Я даже удивлен, что ты увидела приведений.

– Ты говоришь так… туманно.

А что если… я правда не вижу? И не видела? То есть в детстве может возле меня и жил какой-то монстр под кроватью, а я его так и не угостила печеньем? Вот черт, мою совесть после такого отмыть возможно?

– Да? Прости. Я давно…. Ни с кем так не говорил. – в его голосе опять появилась грусть, но он продолжал смотреть на меня.

И каждый раз этот взгляд будто изучающий. Будто он старался запомнить меня.

– Никто не хочет работать ночью? Даже на полставки? – заинтересовалась я.

Он отвернулся и начал быстро что-то нарезать. Чего это он решил промолчать? Действительно не хотят или боятся? Он же говорил, что никто не хочет после увиденного. Но неужели в нашем ресторане все остальные люди нормальные? Вон шеф-повар. Его точно можно сюда послать. Может, и похабно смотреть прекратит. Хотя бы попробовать можно. Сильно я сомневалась, что он вполне такой нормальный человек. Может вампир?

– А ты не знаешь никого, кто днём работает?

– Сложно сказать, – прошептал он, – скорее всего, нет.

– Жаль, а то я, кажется, с кровососом работаю.

Хотя может кровь он и не пьет, а вот нервы точно поедает чайной ложечкой.

– Тебе пора спать, Алена, – обернувшись на меня, улыбнулся он, подходя ближе ко мне.

Неожиданный поворот! Чего это он меня усыпить хочет? У нас тут еще три столика заняты!

– Я не хочу. – прошептала я и вцепилась в стул.

– Ты должна уснуть раньше меня, – мне казалось, что в его голосе опять появилась печаль.

Как же много тайн в этом месте. Я хотела задать так много вопросов, хотела спросить, уже не заботясь о том, что ещё недавно не хотела даже помнить эту ночь. Но почему-то мне резко захотелось спать и прежде, чем закрыть глаза, я почувствовала, как меня вновь гладят по волосам, напевая какую-то мелодию.

Стоило мне открыть глаза, и понять, что я одна в кабинете, я тут же побежала в коридор. Да так и замерла на пороге. Прямо напротив меня, стояла такая же… удивленная… белка?! Белка с тряпкой! Сглотнув, я глянула в сторону зала. И даже отсюда было заметно белку на подоконнике, натирающую окно, черт побери!

Сделав шаг в сторону, я побежала в кабинет управляющего, чуть не сбивая с ног пса. Вот он, между прочим, мог бы и что-то сделать с нахальной кошкой, сидящей прямо на столе в зале! Хотя, учитывая габариты кошки… может он и прав, что ее не трогает.

– Там белки! – выпалила я, влетев в кабинет.

На меня оглянулся Гавриил Иванович и Дроздов. На лицах и доли удивления для приличия не было, что меня сильно насторожило. Может у них это тоже в норме? Собака же хостелом работает. Приведения по ночам бродят. Точно… Приведения… Я сжалась. А какого черта я вообще все еще здесь?

– Простите? – поинтересовался Роман.

– Там белки, на подоконниках…. С тряпками. – переводя дыхание серьезно проговорила я, уже не сильно ожидая хоть какой-то реакции, да ее и не последовало.

– Вы уверены, сударыня? – ласково улыбнулся мне владелец, будто предлагая конфету.

Так говорят с детьми, когда те находят монстров под кроватью. Вот только я монстров никогда не находила, даже любимые печенья мои они не пожелали, надо было приведений в детстве звать, а может вот таких белок, они вот были весьма реальны.

– Там правда белки и кошка на столе, а ваш Яков даже в зал не заходит от испуга, – ткнула я пальцем на пса, который встал под боком.

Пусть дуется, тоже мне, даже полаять на кошку не смог. На колдуна, значит, голос повышать мы можем, а какую-то кошку испугались. Думать о том, что самой было страшно пробежать мимо нее на улицу, не хотелось.

– Что же, давайте посмотрим на ваших белок, – так же улыбаясь мне, сказал начальник и, пройдя мимо меня, вышел за дверь.

Я тут же пошла следом, а Дроздов замыкал нашу чудесную процессию. Вот только войдя в зал, мы уже никого не увидели. Даже официантов еще не было в зале, чтобы хоть как-то доказать мои слова. Видимо, было еще слишком рано, как раз время уборки. А что если так убирают… каждое утро?

– Я так понимаю, здесь были белки и кошки? – поинтересовался Роман.

– Одна… одна кошка. – прошептала я, оглядывая пустые подоконники, – они были здесь.

– Вам просто показалось, дорогая. Вы, видимо, спали на ходу. Кстати, вы рано. – голос Гавриила Ивановича был все так же ласков, но это уже никак не могло помочь успокоить меня или заговорить мне зубы.

Я нахмурилась и развернулась к мужчине.

– Я была здесь ночью.

Какие белки боги, я приведений ночью видела! Спросонья меня тут ещё белки будут удивлять?! Директор посмотрел на шеф-повара, и тот медленно утвердительно кивнул. А тот откуда смог знать, что я здесь была? Или колдун говорит с шефом? Ну, что-то вроде сдал смену, принял смену.

– Вы тут уснули? – и вот теперь наш директор был полностью серьезен.

– Да, уснула, а до этого видела парня, который готовил посетителям всякие вещи в котле. – хмыкнула я, оглядывая пустой зал. – Я должна сказать, это место имеет популярность просто бешеную. И днём, и ночью.

– Грешны, – медленно проговорил Роман, оглядывая меня, – я, если честно, думал, что ты убежишь, как только проснешься. Или ты не поняла, что не в ту сторону бежишь? Показать где дверь?

– Роман, – шикнул на него директор, – столько лет уже, а до сих пор ведёшь себя…

– Соответствует наружности, – прошипела я.

Тот скривился, но хотя бы ничего больше не сказал.

– Алена, дорогая, нам следует поговорить. – вздохнул Гавриил Иванович, указывая назад на коридор для персонала.

Что ж уйти так просто мне, видимо, не удастся. Только хотела ли я теперь уйти?

Глава 4

– Хотите сказать, что вы прокляты?

– Бинго. – как обычно ухмыляясь, протянул Роман.

Облокотившись на закрытую дверь кабинета, он теперь мягко сказать напрягал. Да, выглядел он, будто я смогу его оттолкнуть в сторону и пройти себе спокойно на выход, вот только что-то не верилось. Теперь он и впрямь мог оказаться необычным подростком. И все же слова директора о проклятии не могли уложиться в моей голове. Почему проклято все заведение разом? В чем состоит вообще проклятье?

– Но как это вышло? – спросила я.

– Старая история, – вздохнул Гавриил Иванович, – тебе не следует знать. И тем более не следует больше оставаться здесь по ночам. Это опасно для обычного человека.

– Но тогда зачем вы набираете сюда обычных людей? – хмыкнула я.

– Это для наших дневных посетителей. Видишь ли, мы, можно сказать, отрабатываем долг днем, но, чтобы это сделать у нас должен работать хотя бы один человек без проклятья. Иначе нас просто не видят.

Я нахмурилась, неужели по этой причине я не видела никогда этого ресторана раньше? Но тогда выходит, я сейчас этот самый обычный человек. Тогда, как я увидела их ресторан до собеседования? Как так вышло? А кто официанты? Это их способность бесшумно ходить… Так, стоп, женщина! Надо понять с какого вопроса начать!

– И как давно у вас не было работника до моего прихода? – поинтересовалась я.

– Несколько месяцев, – явно замялся директор.

– То есть… пока я работаю здесь, вы можете отработать какой-то долг? И как много еще вам его отрабатывать?

– Это тебя не касается, дорогая. И будет лучше, если ты будешь меньше знать. – сказал Гавриил Иванович.

Я уже многое знаю. Но он все же промолчал. Почему я чувствовала, что они удивлены ситуацией? Будто даже зная, что я была тут ночью, я не должна была так много прознать. Что если… я не должна была помнить эту ночь?

Но ведь колдун не хотел готовить зелье, чтобы я забыла все. Или он готовил раньше? Судя по его реакции на мой вопрос не было похоже…. Хмуро оглядев мужчин, я скрестила руки на груди.

– Я ведь первая да? Первая, кто запомнил эту ночь?

От меня не укрылось, как Роман сощурился, а директор устало вздохнул. Будто он искренне надеялся, что разговор подходит к концу, а я начала его заново.

– Алена, это наша проблема, мне жаль, что вы узнали о ней. – проговорил Гавриил Иванович. – Да, в некоторой степени вы правы, но это не значит, что вы обязаны теперь разобраться с этим проклятьем. Я бы хотел, чтобы вы больше не оказались здесь ночью. Сегодня вам повезло, и вы должны это понимать. Более того, я прекрасно вас пойму, если вы захотите уволиться. Но прошу никому не сообщать то, что вы видели или слышали здесь.

Как мило. Что же у них за долг? Да и проклятья просто так не шлют. Должна была быть веская причина, ведь так? Хотя, кто их знает, может как раз в свое время они художницу обидели. И вот теперь должны всегда приглашать кого-то с художественным образованием.

– Не надейтесь, не уволюсь. – хмыкнула я и даже улыбнулась. – Правда, я бы хотела отпроситься сегодня. Ночь выдалась занимательная… – Увидев, как нахмурился повар, я вздохнула. – я никому не расскажу. Обещаю.

Гавриил Иванович нахмурился, но кивнул. Я бы на его месте тоже мне не столь доверяла. Но сейчас я хотела только одного: еще немного поспать. И подумать.

Подумать о том, почему я хотела прийти сюда снова ночью. Почему я не могла забыть грустный голос колдуна, говорившего, что ни с кем не говорил уже много времени? Почему это место проклято и в чем состоит это само проклятье, которое они назвали еще и долгом? Много вопросов. Слишком много вопросов, ответов на которых нет.

Но я знала, как смогу унять свои мысли. И заходя ночью на кухню, я сделала вид, будто не слышу хмыканье Якова.

– Ты?! – воскликнул колдун, и я оглянулась.

– Удивлен? – поинтересовалась я.

Уложив сумку на стол, я подошла к вешалке, где весели фартуки, и взяла один из них.

– Тебе должны были запретить приходить сюда.... – проговорил он, явно не зная что делать.

Радовало, что теперь меня решили не связывать. Очень радовало! Я бы даже съела по этому поводу торт или выпила вина.

– Ну, не первый раз. – пожала я плечами. – Чем помочь? Должна сказать, я не особо хорошо готовлю. Но точно смогу больше помогать без связанных ног и тем более рук.

Я не хотела говорить ему, что сама не представляю почему я тут. Почему я наплевала на собственный страх, стоило вспомнить его грустное лицо, прежде чем я заснула. Но видя теперь его улыбку, могла точно себе признаться, что мое решение прийти было не зря.

– Тогда, я найду тебе работу. – хлопнул он в ладоши, искренне радуясь, и от этой радости так тепло стало моей душе.

Я улыбнулась и подошла ближе к нему. Пусть я и пришла сюда, довольно наглым образом забывая запреты Гавриила Ивановича, я очень сомневалась, что именно колдун оставит мне здесь снова. И теперь была рада, что ошиблась.

– Для начала несколько правил. – проговорил он, скрестив руки на груди, и всем видом показывая какой он теперь серьезный парень. – Запомни, из кухни ни ногой.

– Ни ногой. – улыбнувшись, я кивнула.

Интересно, он знал, насколько сейчас смешно выглядел, стараясь не улыбнуться мне в ответ? Скорее всего, нет. Еще и этот Яков, закатывающий глаза к потолку, но него легко можно не обращать внимание. У меня скоро будет выработан иммунитет даже к его хмыканью.

– Даже носа не показывай. – пригрозили мне пальцем, как страшно.

Неужели я похожа на сумасшедшую? Хотя… Ну, да.

– А ты можешь выходить за пределы кухни? – задумалась я.

Вчера он ни разу не выходил, но может это, потому что здесь была я и он боялся, что я сбегу?

– Я могу выходить, – кивнул он.

– Потому что ты умеешь колдовать?

– Вчера ты меньше задавала вопросов. – улыбнулся он.

Вновь будто радуясь моим расспросам. С ним явно не проводили беседы наш директор и повар, уверяющие, что множество вопросов не лучшая мысль для милой сударыни.

– Ну, перед смертью не надышишься. – пожала я плечами.

– Сколько тебе лет? – хмыкнул он.

– Что за вопросы девушке? – вскинула я бровь.

Нет чтобы нормально познакомиться для начала, так он про возраст сначала спрашивает. Мое имя он знает, а о своем даже не заикнулся. Воспитание в наши дни ужасающее.

– Ладно, – смеясь, он отступил на шаг назад, будто я нападать на него буду, – просто судя по тому, что ты уже взрослая… странно, что ты ещё не надышалась. Хотя, люди всегда слишком многого хотят.

Мм, а загрязнение окружающей среды, выхлопные газы и так далее учитывается? Вряд ли этими “благами” надышишься. Но может, это тоже признак людей во мне играет. Слишком многого хочу и слишком много придираюсь.

– Сегодня же не будет злых духов? – спросила я, переводя тему.

– Я не знаю. – пожал он плечами и подошел назад к котлу, но будто опомнившись, оглянулся. – А, и не трогай корни!

– Но вчера ты был уверен. – не слушая его, проговорила я.

Значит, злые духи существуют и могут сюда прийти? Вот что-то эта информация мне перед приходом даже догадкой в голову не зашла. Жаль, я бы ей чайку налила, булочек приготовила.

– Вчера был поминальный день. Многие из тех, кого ты видела, не остались в мире. Они вернулись узнать все ли хорошо с их родными. – он вновь развернулся ко мне, не обращая внимания на мышь, которая казалось, решила готовить уже сама.

Да, видимо, колдун здешняя золушка. Только вот принцессы приходят не совсем живые.

– Если они пришли для этого, зачем же было торчать здесь? – поинтересовалась я.

– Потому что им нельзя быть в доме родных ночью.

Я нахмурилась, растерянно смотря на него, а он улыбнулся. Но даже не успела спросить, в чем же дело такого странного запрета.

– Ночью магия необузданная, они могут ненароком навести беду на своих близких. Чтобы этого не делать, они уходят в другое место, а утром могут вернуться.

– А разве нельзя сразу вернуться?

Неужели их заставляют оставаться до положенного срока? Это было бы слишком жестоко.

– Я же говорил. Люди привыкли желать большего, даже после смерти. – он пожал плечами, возвращаясь к готовке, и выхватывая у мыши какое-то растение, стал отрывать у него листочки.

И правда. Почему я подумала, что они будут делать иначе. Знай я, что могу вернуться в мир живых, наверное, так же оставалась бы до последней минуты.

– У тебя такое лицо, будто думаешь о своей смерти. – услышала я его голос.

– Не читай мои мысли. – сощурившись, сказала я.

– Я не умею читать мысли.

– А получается неплохо. – хмыкнула я, даже на секунду ему не поверив.

– Если честно, ты иногда говоришь вслух. – будто неохотно проговорил он. – Тихо, но очень отчётливо.

– Я?!

– Да, ты.

Я нахмурилась, никогда за мной этой привычки не было. Да и разве возможно не заметить, что начинаешь говорить вслух?

– Ты же шутишь, да? – все еще не веря ему, спросила я.

– Ты правда говоришь. Это очень мило, – склонив голову вбок проговорил он, – особенно, когда думала ползти по воздуху.

Да что б его злые духи побили! Я им даже заплачу! Этими… печеньками!

– Если действительно так, я буду делать все, чтобы этого не повторилось. – прошипела я, и, взяв ложку со стола, указала на него. – Но даже если повторится, только посмей издеваться надо мной.

– После такой-то угрозы разве это возможно, – протянул он, вновь улыбаясь, а я скривилась, понимая, что чайная ложка вряд ли выглядит так уж и страшно.

Яков толкнул его в бок и мышь тут же присела на плечо. Казалось, они что-то ему науськивают. А вдруг они убеждают меня прогнать?!

– Она просто поможет. Это лишь одна ночь, – и судя, по его словам, я была права, а он вздохнул, так же разговаривая с ними, – то есть вторая.

– Так живность, не вмешиваться в дела смертных. – я, сощурившись, оглядела своих противников, скрестив руки. – Вчера вы были молчаливы и ничего не сделали, чтобы меня домой отпустили. Так что и сегодня попрошу молчать.

– Роман не молчал. И много раз говорил отправить тебя домой, – будто стесняясь, проговорил колдун.

Я, нахмурившись, повернулась к нему. Роман? Это он про Дроздова? То есть они действительно говорили с ним утром? Погодите, он сказал, чтот много раз говорил. Почему он смотрит на мышь…. Он сейчас назвал Романом мышь?!

– Роман? – самой себе не веря, спросила я, указывая на его плечо, где спокойно уже сидела летучая мышь.

Будто пытаясь сделать все, чтобы о ее существовании забыли.

– Су-шеф… – кивнул колдун.

Я растерянно оглядывала существо. Он просто назвал в честь дневного шефа или….

– Это тоже болезнь по генам перешла? – проговорила я и вздрогнула, когда мышь дернулась в мою сторону.

Боги! Это правда шеф! Переведя взгляд на колдуна, я сглотнула. А этот, в кого превращается днём?!

– Я не превращаюсь. – он улыбнулся и, подойдя ко мне, потрепал по волосам, – Нам пора за работу. Итак, я покажу тебе, как порезать вербену.

– От вампиров? – хмыкнула я, обдумывая, какие еще новости меня сегодня ждут?

Может, тут и оборотни едят. Смотреть теперь на Романа совсем не хотелось. Да, догадываться, что он необычный подросток было проще, а вот видеть его вторую ипостась….

– Вампиры? О чем ты, их не существует. – посмеялся мужчина, доставая для меня деревянную доску.

– Я бы так не утверждала. Знаешь, до вчерашнего дня я так же думала о приведениях.

– Зачем ты врешь? Ты ведь верила в них в детстве. – нахмурился он, повернувшись ко мне.

– Это было давно и неправда. Да и… откуда тебе знать?

– Я вроде как чувствую. – прошептал он. – Это как маяк для моей работы, иначе было бы сложно понять, что они действительно хотят.

И его кивок на зал вновь заставил меня задуматься, кто же так сильно их проклял?

Но задавать такой вопрос пока не хотелось. Почему-то именно от него не хотелось слушать, что я не должна ничего знать. И хотя еще вчера я была готова бежать отсюда без оглядки, мне самой было удивительно стоять рядом с ним, смотреть, как в котелке кипит новая порция зелья. Как же я вчера не замечала, что он делает много, очень много заготовок. На столе стояли уже приготовленные корешки, в различных пиалах уложены лепестки, травы….

И хотя я искренне полагала, что готовка и я несовместимы, сегодня впервые я ни разу не порезалась, не обожглась, и даже ничего не разбила! Могла бы посчитать это магией, но каждый раз, когда мне казалось, что сейчас я получу свое первое ранение, как он оказывался сзади меня и брал мои руки. И никаких происшествий не приключалось, кроме разве что жуткой неловкости с моей стороны и слишком частого сердцебиения, но это же девчачьи мелочи. Кто на них обращает внимания? Только Яков. Чертово его хмыканье очень помогало быстрее прийти в себя, и всякие розовые мечты тут же испарялись, будто их и не было.

Ох, Алена, мужика тебе надо было найти, и не смотрела бы сейчас на всяких странных колдунов.

Хотя, можно было не переживать о своих мыслях и чувствах, ведь когда зашли первые же посетители, я тут же попятилась назад. И тут же уперлась в грудь колдуна. Только вот мое сердце, ушедшее в пятки, замерло вовсе не от романтичных мыслей, а ожидая от меня каких-то спасительных операций. Желательно, поскорее. Я бы тоже рада, а то вот эти слишком большие… пожилые женщины меня несколько смущают. Мягко говоря, очень мягко. Хоть их и было всего пять, я удивилась, как они прошли в нашу дверь. Ростом они были значительно выше. Это были до жути дряхлые, громадные женщины, передвигающиеся будто медведи, с мокрыми гривами волос самой различной расцветки. Только вот обычных блондинок, шатенок и брюнеток среди них не было. Зато у них были ядовито зеленые, красные, синие и розовые волосы.

– И как часто…. Такие посетители? – прошептала я, даже не шелохнувшись.

Плевать, что я прижалась к нему, может, он и сейчас меня спасет, только уже от нормальной такой раны, а то вот их красные когти меня весьма смущали.

– Редко, не переживай. – прошептал он мне в ухо, и я нахмурилась.

– Сложно не переживать. Оставлять тебя одного теперь ещё страшнее, – прошептала я, повернувшись к нему.

– Я могу себя защитить. – он улыбнулся, только от этого спокойнее не стало, а вновь раздавшийся смех этих… женщин, вызвал мурашки.

– Любому человеку нужна поддержка. – проговорила я, оглядываясь на них и смотря как Яков к ним подходит все ближе.

Они же не съедят его?

– Ты думаешь я человек?

И вот как ему объяснить, что я в нём вижу человека куда больше, чем в других? Я вздохнула и взяла его руку. Холодные пальцы еле-еле сжали мои, и я улыбнулась.

– Ты можешь не говорить, как тебя зовут, но знай даже окажись ты гномом….

– Я слишком высок для гнома.

– Не перебивай! – воскликнула я, но оглянувшись на зал, сказала уже тише. – Так вот. Даже если ты гном, я помогу тебе и буду рядом, как бы не было мне страшно.

– Спасибо.

Его улыбка разрушила весь мой страх, вызвав в ответ лишь улыбку и полное спокойствие. Как ему удавалось это? Всего лишь улыбнуться, чтобы собеседник чувствовал такое родное тепло. Магия все это определенно. Но почему тогда мое сердце делает кульбит, и я замираю? Ой, да ну ладно, не хватало ещё тут решить, что у меня завёлся рой бабочек внутри. Тогда будет пора не только к психотерапевту обратиться, но ещё и к хирургу. Когда колдун нагнулся еще ближе ко мне, я поняла, что совсем не хочу отступать от него.

– Кирилл, – его шепот заставил меня прийти в себя и прекратить смотреть на его губы.

– Что?

– Мое имя, – так же тихо сказал он, – думаю, тебе стоит знать.

И даже не успев как следует прийти в себя, я почувствовала ледяной холод за моей спиной. Оборачиваться было безумно страшно, казалось, что даже страх от увиденных женщин простые цветочки на фоне того, что теперь вошло в зал.

Можно было поблагодарить всех демонов, которые решили сесть на диету и не приходить под мою кровать ради печенья.

Хотелось бы думать, что мой страх беспочвенный, вот только то, как Кирилл нахмурился и тут же обошел меня, будто прикрывая собой, убеждал что почва-то у моей паники весьма плодородная.

– Интересно, – прошелестел незнакомый голос очень близко, – кто у нас сегодня не спит?

– Не трогай ее, – злой голос колдуна испугал еще больше.

Что же там такое?! Обернувшись, я замерла. Старик? Простой старик…. Он был слишком обычным. Я не знаю… хотя бы красные глаза имел для приличия. Но почему от его присутствия мне было так страшно?

– Как невежливо. А ведь я с хорошими новостями, – хмыкнул он, проходя еще больше в кухню.

Я хмуро смотрела на него, никак не понимая, в чем подвох в его облике? Если он сумел войти на кухню, значит, ничего страшного нет? Или все это лишь какая-то иллюзия. Что если, как и вчера, я вижу не все. Косо поглядев на смеющихся женщин в зале, я еще больше нахмурилась. Как же, черт возьми, все сложно.

– Ваше наказание подходит к концу, – сказал этот незнакомец, и мне казалось, что колдун еще больше напрягся от его слов.

– Рад слышать, – прошипел он.

А может этот старик тоже колдун? И когда он взглянул на меня, мне на секунду показалось, что в его взгляде промелькнул такой же страх, который сейчас чувствовала я.

– Ты? – прошептал он, но тут же хмыкнул, отвернувшись и устало вздохнул. – Впрочем, неважно. Надеюсь, ты помнишь, что твое проклятье это не отменяет.

И даже не дождавшись ответа Кирилла, старик просто испарился. Я удивленно подняла брови, оглядывая кухню, на которой остались только мы вдвоем. Ну, не считать же этого Рому под потолком. Парит себе и парит.

Глава 5

– Кто это был? – спросила я.

Кирилл все продолжал заслонять меня, будто в кухне до сих пор была опасность. Даже когда зашел Яков, он никак не обратил на него внимания. И мои слова он оставил без ответа. Взяв его за руку, я попыталась развернуть его к себе. И только теперь, он будто пришел в себя, резко обернувшись всем телом ко мне, будто отмахнувшись от моей руки и обхватив меня за плечи.

– Тебе стоит уйти отсюда, – без тени улыбки сказал он.

Видеть его таким серьезным было так даже немного страшно. Кто же это был?…

– Прошу, Алена, не задавай вопросов, – прошептал он, нахмурившись еще больше.

– Тогда расскажи сам, без моих вопросов. – попыталась я пожать плечами, но сделать это оказалось сложно в его хватке. – Кроме тебя мне никто ничего не объясняет. И мне казалось, что ты сам рад говорить со мной….

– Очень рад, – он грустно улыбнулся и вздохнул, будто вновь стараясь стать серьезным, – но если ты останешься тут, возможно, он что-то сделает с тобой.

– Этот дед? Он же ушел, – прошептала я, вновь оглядывая кухню.

Он сжался, отступая от меня. И будто через силу ухмыльнувшись, продолжил смотреть прямо на меня. Весь вид его был таким притворным, что я заранее решила не верить ни единому его слову.

– Я же сказал тебе уйти, мне не нужна твоя помощь.

Слабо, я ожидала прямо чего-то обидного. И подняв бровь, я хмыкнула. Ему вновь не понравилась моя реакция, и, взяв меня за плечи, он сощурился.

– Опять хочешь ослушаться? – прошипел он. – Ты хоть понимаешь, что подвергаешь себя опасности?

– Но ты забыл первое правило. С кухни ни ногой. – вздохнула я и кивнула за его плечо. – Я не горю желанием проходить мимо них.

Он оглянулся на зал и вдруг хмыкнул.

– Это всего лишь лобасты, здесь они тебя не утопят, – проговорил он так спокойно, будто и правда можно было это воспринимать без паники.

– То есть они безобидны? Но ты сказал, что они редкие гости и мне не стоит переживать. – я скрестила руки, оглядывая его с ног до головы. – Тогда чему мне верить? Где я действительно могу чувствовать себя в безопасности?

– Подальше отсюда, – прошептал он, отвернувшись от меня.

В чем-то он был определенно прав. Только здесь я могла видеть всякую нечисть. Только тут меня могут хватать в заложники, а после усыплять и надеяться, что я все забуду. Только тут со мной никто не хочет говорить кроме колдуна, обслуживающего эту самую нечисть….

– Я не уйду отсюда, – устало проговорила я, и, отвернувшись от него, вернулась к столу.

Продолжая резать вербену, я с замиранием сердце ждала, что он сделает, чтобы прогнать меня. И когда он тихо подошел сзади, обнимая меня, я удивленно подняла брови. Ему впору было связать меня и вынести на улицу, а там усадить в такси и поминай как звали. Хотя может он забыл не только, как общаться с другими людьми, но еще и как такси вызывать?

– Глупая, это правда опасно, – прошептал он.

Он хоть знал, как странно это обнимать малознакомого человека? Только совсем не хотелось, чтобы он вспоминал об этом, пусть он еще немного, совсем чуть-чуть подержит меня в своих руках. И пусть от него не шло тепло, мне было впервые в жизни так спокойно, даже несмотря на то, что сердце наплевало на все и пустилось в пляс.

– Я справлюсь, – прошептала я.

– Ты просто не понимаешь…. – еще тише сказал он. – Я боюсь, что мое проклятье может и правда коснуться тебя. Если ты однажды не проснешься утром….

– Такое когда-нибудь было? – спросила я, стоило ему замолчать.

Казалось, что каждое сказанное им слово давалось с трудом. Он явно не хотел говорить о проклятье. Передо мной села мышь и с прищуром взяла несколько листков, тут же взметнулась в зал. Да уж, видимо, лобаст надо хотя бы немного покормить, а то найдут они пруд, а там и утопят. Но не успела я напомнить о посетителях Кириллу, как он еще больше прижал меня к себе.

– Все забывали, что видели ночью. Они тут же засыпали, стоило их схватить с поличным. – тихо говорил он и я боялась его перебивать, вслушиваясь в каждое слово. – Ты первая, кто никак не хотел засыпать. Будто ты тоже непростой человек… Я так и решил, но Яков… Он чувствует обычных людей. С мотивами у него проблема, правда.

Я вспомнила, как первый раз пришла в ресторан и хмыкнула. Да, у них обоих с мотивами проблема. Только и думают, что я тут вор.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – выдохнул он.

– Почему? – спросила я так же тихо, уже забыв, что надо бы узнать, что там хотят наши посетители.

Вой Якова за спиной был проигнорирован не только мной, так что я решила, что все в порядке. Ну, подумаешь, еще немного подождут. Тут у меня, может, дальнейшая жизнь решается. Если она благодаря моему любопытству еще короче будет, то нужно точно узнать, что в этом ближайшем будущем произойдет.

Но он неожиданно отпустил меня и прошел к столу, быстро набирая лепестков роз в тарелку, обливая это каким-то соусом из колбы. Я следила за его действиями, и вздохнула. Видимо, мое будущее еще слишком туманно, может, к Амине пойти погадать? А то я через этот туман точно ничего не увижу.

– Что еще Яков? – спросил он, повернувшись к нему.

Тот вновь хмыкнул и что-то пролаял. По тому, как скривился Кирилл, я догадалась, что пес сказал явно не только про заказ. Но человеческим голосом мне ничего не рассказали. Впрочем, мне в принципе больше ничего не говорили, будто и не было этих милых объятий. Я хмуро смотрела на него, когда он давал мне какие-то травы и просто кивал на нож, будто, не желая более говорить со мной.

В зал, после несколько пришедших новых существ, я смотреть отказывалась. Звала я в детстве милых монстров, похожих на маленьких домовых, но, видимо, именно они были слишком заняты, чтобы шастать где-то по ночам. А сюда пробиралось какое-то подобие живого желе, оставлявшее после себя омерзительный мокрый след. Омерзительный из-за запаха, как только эти существа сели за стол, как компания лобаст тут же решила покинуть ресторан. Вошедших сразу после них, я определила сама. Как-то видела я в одной книге иллюстрацию кикиморы, и надо сказать, портретное сходство было отличным. Возможно, художник был лично знаком с одной из них.

– Долго еще будешь молчать? – спросила я, уже не выдержав этого тягостной тишины.

Мне хватало такого поведения днем. И теперь его молчание ощущалось как какое-то предательство.

– Завтра тебе уже не нужно будет разговоров со мной, – прошептал он, даже не повернувшись ко мне.

– Что? Думаешь, если первую ночь не забыла, то забуду вторую? – фыркнула я, откладывая нож на стол.

Его вздох разозлил меня еще больше, и, взяв его за плечо, я постаралась второй раз за ночь развернуть его лицом к себе. Что он так сильно хочет скрыть? Разве уже можно что-то утаить? Я тут вторую ночь вижу нечисть, что меня еще может удивлять! Он вновь вздохнул и повернулся ко мне.

– Мое проклятье вступает в полную силу завтра. – проговорил он и, хотя его глаза были наполнены болью, больше он не отводил взгляд. – И я просто хочу, чтобы тебя это не коснулось.

– Но в чем состоит твое проклятье? – нахмурилась я, обдумывая, разрешит ли он теперь брать его за руку?

– Если говорить очень кратко… В одиночестве, – хмыкнул он.

Как-то не особо он одинок, учитывая полный зал.

– Что ты имел в виду, говоря, что я могу не проснуться утром? – спросила я.

Он вновь выдохнул. Чем-то он сильно напомнил мне Гавриила Ивановича, явно много они работали вместе.

– Завтра, Алена, хорошо? – грустно улыбнулся он, и, взяв мою руку сам, пообещал. – Завтра утром ты все узнаешь. А сейчас нам нужно накормить еще мокрух, а то они всех посетителей нам распугают.

И его кивок на недожеле убедил меня в том, что стоит все же послушаться. По крайней мере я уже точно смогу узнать, что да как. Пусть только попробуют мне все не рассказать теперь.

***

Я устало открыла глаза, смотря на потолок в своем кабинете. Мышцы странно ныли, будто я всю ночь бегала, а не просто помогала на кухне. Да и сказать, чтобы сильно помогала нельзя было. Опять его колыбельная под утро, мягкий голос на ухо, не мог забыться. Надо бы спросить у него сегодня, всех ли он так усыпляет. Как-то не хотелось узнать, что он так пару официанток еще убаюкивал. А диванчик в кабинете оказался как нельзя кстати. И удобный такой. Пусть себе там белки убирают спокойно, еще полежу. Но резкий скрип двери, заставил вздрогнуть. В комнату ворвался малознакомый мужчина с длинными вьющимися волосами, а следом за ним и Гавриил Иванович.

– Проснулась, – явно с облегчением выдохнул директор, а я нахмурилась от его слов.

– Но почему тогда он нет? – хмуро проговорил мужчина, откидывая волосы с лица. – Наказание же закончено.

– Потому что этот черт любит делать подвохи, – прошипел Гавриил Иванович, – мало ему было, боги.

– Простите. – пролепетала я еще сонным голосом, приподнимаясь с дивана. – Может, вы объясните мне, что происходит. Ну, и… познакомите с ним.

Мужчина удивленно поднял брови, а после усмехнулся и протянул руку, даже несмотря на улыбающегося Гавриила Ивановича.

– Яков, – улыбнулся мужчина, когда я протянула в ответ свою руку да так и замерла, пожимая его ладонь.

Пес? Наш пес?! Но ведь…. Так, ладно, просто тут еще и этот оборотнем странным оказался. И красив же скотина такая.

– Ты еще Романа не видела, – шепнул Яков, а я скривилась.

Вслух, что ли, сказала?

Погодите, ответы! Обещанные ответы на все вопросы!

– Где Кирилл? – улыбнулась я, вставая с дивана.

Но теперь все их улыбки исчезли, и они как-то неловко переглянулись. Мне явно не хотели говорить, и это сильно беспокоило. Наконец, Гавриил Иванович кивнул на дверь и вышел из кабинета.

– Идем, – прошептал Яков с такой грустью, что я теперь сильно сомневалась, что увиденное мне понравится.

Никаких ответов на мои вопросы мне и не собирались давать, а заведя в предпоследнюю комнату, я больше и не хотела говорить. На кровати был еще более бледный чем ночью Кирилл. Он будто спал, но вокруг было так холодно, что я обхватила свои плечи, стараясь согреться. Подойдя к кровати, я хмуро оглядела его.

– Во время проклятья он никогда не мог проснуться в течение дня, – прошептал Гавриил Иванович, обойдя кровать, с другой стороны.

– Но я так поняла, что вы больше… – начала было я.

– С нас сняли проклятье, – кивнул директор и погладил Кирилла по волосам, – но не с моего внука. Видимо, Ордан решил, что виновник так и будет проклят… Думаю, ты можешь попрощаться с ним.

И не дожидаясь моего ответа, он оставил меня наедине с колдуном. Я сжалась, взяв его руку. Что значит попрощаться? Почему они вот так просто опускают руки? Чувствуя наворачивающиеся слезы, я встряхнулась. Ну, уж нет. Этот монстр мой, и так просто я его не отдам.

– Ты обещал, – прошептала я, погладив его по щеке, – и должен сдержать обещание.

Он даже не шелохнулся. Совсем не собирался проснуться и говорить со мной. Сможет ли он это сделать хотя бы ночью? Непрошеные слезы все же получили выход, а я не могла поверить, что все закончится вот так. Нагнувшись к нему, я коснулась его губ. Со спящей красавицей же прокатило в сказке, в конце концов!

Но и в этот раз он не проснулся. Закрыв глаза, я осела на пол, сжимая простынь в кулак. Что за чертово проклятье, где нельзя найти выход?! Уже не останавливая свои слезы, я не обращала внимания на все вокруг. Ни на то, что Гавриил Иванович дважды пытался вывести меня из комнаты, ни уж тем более на вдруг сильно повзрослевшего Романа, которому теперь дашь и все пятьдесят, а не то что тридцать. Но я никак не могла успокоиться и просто… попрощаться.

Я его знала только два дня. Почему мне не дали хоть немного больше времени? Чертова Амина со своим кроликом, лучше бы тогда даже не давала мне такого предсказания!

– Еще немного и станешь мокрухой, – услышала я тихий голос Кирилла и вздрогнула.

Удивленно приподнявшись, чтобы посмотреть на его лицо, я увидела, как он сонно трет глаза, оглядываясь кругом. Но посмотрев на меня, тут же улыбнулся и потрепал меня по волосам.

– Я так понимаю, ты сильно испугалась, – проговорил он.

– Ты… как ты снял проклятье? – все еще не веря в происходящее, спросила я.

– Я бы спросил Ордана, но видеть его не очень хочется в ближайшее время, – все так же улыбаясь, сказал он и потянул к себе на кровать.

– Значит, это не из-за поцелуя, – прошептала я, не сопротивляясь его объятьям, – и я поцеловала тебя просто так….

Он нахмурился на мгновенье, но тут же хмыкнул.

– Глупая, поцелуев просто так не бывает, – прошептал он, пред тем как поцеловать меня.

***

– Быстрее у нас очень важный гость! – услышала я крик с кухни и улыбнулась.

Роман опять зверствовал, теперь когда он выглядел иначе, мы с ним почти поладили. Почти ключевое, конечно, слово. Как можно поладить с мужчиной, который несмотря на свой возраст теперь пытается ухлестывать за каждой юбкой. У нас же теперь официанток вообще нет. Хотя…. После того как парочка решила пофлиртовать с Кириллом, я очень даже была благодарна. И хотя мой милый колдун лишь посмеивался надо мной, осторожность не повредит. Выглянув из кабинета, я прошла к окну кухни. Все же так странно находиться тут ночью и видеть так много людей. Не сказать чтобы нечисть сюда больше не приходила, но для них теперь были лишь определенные ночи в неделю.

Кирилл быстро руководил поварами, одновременно проверяя одно блюдо. И неожиданно вышел из кухни с блюдом в руках. Я не сдержала любопытства и пошла в зал. Это насколько же важный у нас гость, что он решил сам подать свое блюдо?

И когда я заметила, кому он подал блюдо я, нахмурившись, направилась к столу. Что этому черту тут снова понадобилось? Кирилл, слишком поздно заметив меня, попытался схватить за руку.

– Идем, – прошептал он мне на ухо, явно не желая, чтобы этот самый посетитель заметил меня.

– О, вижу ты нашла путь, – услышала я такой знакомый голос и удивленно посмотрела на сидящую женщину рядом с Орданом.

Амина?! Старушка с улыбкой сделала глоток кофе, а я сощурилась. Так она была изначально заодно с этим чертом?!

– Опять пришли проклинать? – прошипела я, развернувшись к ее сообщнику.

Кирилл сильнее сжал мою руку, и повернувшись, улыбнулся черту. Как у него только силы воли хватает, после его наказания? Он же даже мне не сказал, сколько лет он так жил.

– Прошу простить, наш дизайнер сегодня не в духе, – проговорил он, – работает много дней сверхурочно.

– Правда? – хмыкнул Ордан, будто смеясь и над моей злостью, и над отношением Кирилла.

Что он здесь забыл, чтоб его! Я, сощурившись, оглядела его блюдо, не баранину же он тут есть решил?

– Мне кажется, ваш дизайнер очень беспокоится насчет нового проклятья… но знает ли она все о первом? – поинтересовался Ордан, переведя взгляд на напрягшегося Кирилла.

Так, а вот тут попрошу подробнее! А то мне так нормально никто ничего и не рассказал! Амина как-то странно устало вздохнула. Отодвинув свободный стул за их столиком, я нагло села, и даже то, что Кирилл продолжал оттягивать мою руку мне не помешало.

– Ну, давайте, расскажите за что можно проклясть таких хороших людей, – прошипела я.

– По глупости, – вместо Ордана ответила Амина и посмотрела на своего сообщника с таким укором, что я поежилась.

Что-то вряд ли она была с ним заодно, если так была зла за это.

– Может быть, но он тогда до хорошего и уж тем более человека мало тянул. – фыркнул он, махнув рукой на Кирилла, который вновь постарался стянуть со стула и увести прочь. – Этот мальчишка мало того что оскорбил своего деда на глазах у всех, так еще и нагрубил мне!

Я удивленно подняла брови. Нет, ну, я понимаю, конечно, воспитывать надо, но проклясть за это? Может, там что-то еще было? А мне просто не говорят, чтобы психику не ломать?

– Алена, идем, – сказал Кирилл, явно не желая говорить с этим чертом и как-то опровергать его слова.

– И это все? – все же спросила я. – То есть он просто нагрубил вам?

– И оскорбил деда, – нахмурился Ордан, будто я забыла очень важную деталь.

– И вы решили проклясть его и весь ресторан вместе с ним? Просто так за компанию? – все еще не веря спросила я.

Нет, этого не может быть. Просто невозможно. Кирилл устало вздохнул и сел на стул рядом со мной.

– Я же говорю, по глупости, – хмыкнула Амина и скривилась, – все годы ему талдычила оставить их в покое, а он все противился. А когда он еще решил под конец ставить палки в колеса, тут уже я решила вмешаться.

Я повернулась к женщине, так она сказала мне не предсказание, а просто хотела помочь ресторану отработать наказание? А мое счастье в руках колдуна это так, неожиданный бонус? Вот и верь после такого всяким гаданиям. А ведь я почти начала! Думала Лену на днях обрадовать, когда та наконец появится в городе.

– Да прекрасно бы они справились. – фыркнул Ордан, отвернувшись. – Ну, может, через год. А ты мало того что к ним послала человека. Так еще ее, Кого ни один монстр ни за что не напугает.

– То есть? – непонимающе спросили одновременно мы с Кириллом.

– Твоя милая избранница, все детство их подкармливала. – фыркнул Ордан. – Сколько у меня пухлых чертей развелось в ее детство не счесть. Мало того, будто ручные стали, тьфу. Ее же за шаг вся нечисть обходила, боясь всех ее подручных.

– Но я так никого и не покормила, – непонимающе прошептала я, – все печенья оставались целыми.

– Мелкие черти питаются светлыми мыслями, – улыбнулась мне Амина, – но только по отношению к себе. Ты слишком хорошо к ним относилась до того момента, пока не перестала в них верить. А они не могли показаться тебе.

Я нахмурилась. Интересное у меня детство, оказывается. А я и не знала, что обо мне почти вся нечисть в курсе. Кирилл неожиданно посмеялся, повернувшись к женщине. Я удивленно на него глянула, что это с ним?

– Кажется, вы меня даже хлеще прокляли. – улыбнулся он. – Мне же теперь ее обидеть нельзя. Иначе ворох чертей налетит.

– Это не я. – пожала плечами женщина и улыбнулась мне. – Не виновата я, что ее счастье оказалось в твоих руках. Но обижать и правда не стоит.

Ордан хмыкнул, а я, улыбнувшись, сжала руку Кирилла. Да уж, попал он, так попал. Теперь его проклятье будет рядом с ним до конца жизни.