Отель «На неведомых дорогах» бесплатное чтение

Пролог

Машина, дважды фыркнув и дёрнувшись, как паралитик, замерла на дороге.

Снежана со всей злости ударив по рулю и зачем-то нажав клаксон, поняв, что ничего в сложившейся ситуации не сможет исправить сама, уронила голову на руль и разревелась.

Вот говорил же ей Коля, чтобы не покупала эту никчемную игрушку, в которой кроме ярко-тюнингованного кузова не было вообще ничего! Но менеджер автосалона торгующего подержанными автомобилями был так убедителен! Так искренне говорил о том, что вот эта красивая машинка если и побывала в аварии, то отделалась разве что помятым бампером!

Снежана не устояла.

Оформив кредит в одном из банков, она уже на следующий день лихо подрулила к офису, в котором работала старшим менеджером по связям с общественностью.

Сотрудницы мило улыбались и поздравляли с покупкой. Сотрудники ехидно хмыкали. Но Снежана не обращала внимания ни на первых, ни на вторых. Она хотела машину! И она её получила!

Машинка, резво разбрызгивая грязь со снегом, несла свою владелицу домой.

Год тому назад Снежана переехала жить в пригород, получив в наследство дом от двоюродной бабушки. Собственно, этот дом и желание вырваться из-под опёки родителей и сподвигли её к покупке авто. Конечно, к пригородному посёлку можно было вполне комфортно добраться электричкой. И даже быстрее, чем на машине, которая могла застрять в пробке. Но от платформы нужно было идти пешком минимум двадцать минут. Девушке вовсе не хотелось входить в стылый дом после длительной пешей прогулки. Тем более что на дворе стояло начало декабря, и погода ухудшалась с каждым днём.

Три недели машинка бегала как резвый жеребёнок, и Снежана с ехидцей вспоминала советы Коли, с которым она рассталась буквально через несколько дней после покупки авто.

Девушка считала, что «безлошадный» Коля просто не смог смириться с тем, что у неё есть машина, а у него – нет, и не предвидится.

Почему не предвидится? Да потому что Коля три месяца тому назад поступил на работу в её организацию и оказался под началом у Снежаны!

Юноша с первого же дня начал оказывать Снежане всевозможные знаки внимания, и она их благосклонно принимала. До чего-то серьёзного дело у них не дошло. А вскоре после покупки машинки, Коля как-то отдалился. Словно потерял к начальнице всякий интерес.

Конечно, Снежану это задело, но вида она не подала. Слишком много чести какому-то младшему клерку, чтобы он увидел слёзы обиды и разочарования в глазах начальницы!

– Блин! Блин! Блин! – кричала Снежана не думая, что её кто-то услышит, – чертов Колька! Как накаркал! И что мне теперь делать?!

Снежана снова нажала клаксон, стараясь привлечь внимание к одиноко замершей посередине просёлочной дороги машине. Впрочем, девушка тут же поняла, что если кто-то и будет проезжать мимо, то не сможет её не заметить. Так зачем же оглашать ночной лес ненужными звуками?

Прошло пять минут… десять… полчаса…

Девушка уже начала беспокоиться, недоумевая, почему за столько времени мимо неё не проехала ни одна машина? Ни в сторону города, ни в направлении посёлка? Такого не могло быть в принципе! Хотя… не так давно случилась авария на переезде, остановившая движение на добрых два часа. Неужели снова?

Печка в салоне работала, нагнетая тепло и создавая иллюзию уюта и защищенности, а за окном начала пуржить метель.

Снежана задремала. И очнулась когда услышала, как кто-то барабанит в лобовое стекло.

Глава первая

Девушка с трудом приоткрыла глаза. Еще несколько секунд она не могла понять, где находится и как тут оказалась, но вскоре мозг озарился вспышкой воспоминания о непонятной аварии, случившейся на полпути к дому.

Кто-то барабанил палкой в лобовое стекло, и Снежана сжалась от испуга. Поди знай, кого занесло на просёлочную дорогу посреди ночи? Впрочем, неизвестный, словно поняв, что девушка очнулась ото сна, палку убрал и стучать прекратил.

– Выходи, Королева, – сквозь лобовое стекло на Снежану смотрел бородатый незнакомец, – позволь тебя отвезти в безопасное место! Ты еще не готова к таким холодам!

Девушка поморщилась. Да! Её звали Снежана Королёва! Но это никому не давало права награждать её прозвищами, надоевшими еще со школы! И потом, эта хипстерская мода на окладистые бороды всегда вызывала в ней недоумение. Зачем, скажите на милость, добавлять себе добрый десяток лет, отрастив «веник» на подбородке?!

Но в офисе все чаще и чаще мелькали бородачи, а потому, со временем, Снежана просто перестала обращать внимание, поросль какой густоты и какой длины украшает лицо того или иного сотрудника.

Свою машинку девушка не продемонстрировала разве что слепому, каковых в учреждении не имелось, а потому, решив, что это кто-то из айтишников, грешивших отращиванием бород и бородок, узнал её авто проезжая мимо, бесстрашно нажала кнопку опускающую боковое стекло, и уставилась на стоявшего рядом незнакомца.

Мужчина был одет в овчинный тулуп с высоко поднятым воротником. Этот эко-стиль тоже совершенно не нравился Снежане, но выбирать того, кто поможет ей добраться до дома – не приходилось.

– Возьмёте мою машинку на буксир? – Снежана улыбнулась незнакомцу, постаравшись вложить в улыбку всю доброжелательность и наивность, которые ей, в принципе, были не свойственны, – до посёлка осталось километров двадцать, а бензин я вам оплачу.

– Да я бы и рад, – развёл руками незнакомец, – но боюсь что мои мотосани твою, Королева, карету и с места не сдвинут.

« Вот погоди! – разозлилась Снежана, – отыщу я тебя в офисе! Задам я тебе «королеву»!» – но огрызаться и высказывать недовольство прозвищем не имело смысла, а потому, девушка, выглянув в окно автомобиля, увидела стоявшие на дроге санки. Правда были они огромные и «фыркали» выхлопными газами работающего мотора.

– Поторопись! – велел незнакомец, – иначе, закончится бензин и будем вместе куковать посреди леса.

Ни «куковать» непонятно с кем, ни оставаться одной в ожидании возможного спасителя, Снежане не хотелось. Но и бросать на дороге недавно купленную машинку не хотелось еще больше.

Словно поняв сомнения девушки, незнакомец поторопил:

– Быстрее пересаживайся, Королева, а за машинкой я племянника пошлю на тракторе, как только до жилья доберемся!

Успев напоследок подумать, что имеет ввиду мужчина, говоря о жилье, Снежана набросила короткую норковую шубку, выскочила из авто, захлопнула дверцу и уселась позади незнакомца в мотосани. Уже почувствовав удар ледяного ветра в лицо, девушка успела вспомнить кусочек анекдота: «Хоть тушкой, хоть чучелом…», – и добавила от себя: «…лишь бы добраться до дома. Добраться туда, где тепло».

Мотосани мчали по дороге со скоростью, которую Снежана не могла даже представить. Снежный вихрь, летящий им навстречу, словно расступался перед путниками, обтекая их и не причиняя ни боли от ударов колких льдинок, ни холода.

Снежана покрепче обхватила незнакомца за талию и прижалась к его спине. Мотосани то подпрыгивали на колдобинах, то заваливались набок, словно сдуваемые порывами ветра. Сквозь зажмуренные ресницы, Снежана все же смогла увидеть, как незнакомец свернул с основной дороги.

– Эй! – Снежана стукнула кулаком в бок нежданного спасителя, который вполне мог оказаться маньяком или насильником, – ты чего удумал?! Ты куда меня везёшь?!

– Не бойся, Королева! – голос незнакомца перекрикивал свист ветра и вой метели, – заночуем в отеле, здесь неподалёку!

– Я не хочу в отель! – Снежана даже не подумала, откуда на этой дороге может взяться какой-то отель?! – немедленно отвези меня в посёлок, или я выпрыгну!

– Не дури! – из голоса незнакомца исчезли нотки подобострастия, на которые успела обратить внимание Снежана, – если хочешь околеть до утра, или стать кормом для волков – можешь прыгать! – мужчина снова нажал педаль газа.

Снежана не хотела ни «колеть», ни становиться чьим-то «кормом».

«Ну погоди! – думала девушка, вот только доберемся до места, где тепло и есть крыша над головой, и я устрою тебе райскую жизнь! Тотчас позвоню в полицию!»

Впрочем, буквально через несколько секунд, кроме тепла и крыши необходимым атрибутом того места, куда мчали мотосани, стал телефон. Любой! Мобильный или стационарный! Потому как свой телефон вместе с сумочкой, в которой он лежал, Снежана оставила в салоне авто.

«Вот ведь влипла, так влипла! И как теперь выпутываться из этой ситуации?!» – успела подумать Снежана прежде чем мотосани, заложив крутой вираж, остановились.

– Добро пожаловать, Королева! – перед Снежаной стоял «хипстер» и протягивал руку, предлагая помочь выбраться из саней.

Снежана ахнула, увидев отель, в который её привёз незнакомец. Больше всего это здание напоминало сказочный пряничный домик. Хотя, вполне возможно, что такое впечатление создавала яркая предновогодняя иллюминация. Весь отель, этажность которого определить на первый взгляд не представилось возможным, был словно опутан сверкающими гирляндами.

– Я даже не знала, что в наших краях отгрохали такую красоту, – Снежана улыбнулась мужчине, стараясь на всякий случай сгладить дурное впечатление от истерики, устроенной по дороге.

– Это место для избранных, – мужчина погладил окладистую бороду, – посторонним знать о нем неположено!

– Если вы привезли меня сюда, значит я не посторонняя? – голос Снежаны был полон фальшивого радушия.

– Посмотрим, – ответил незнакомец и сделал жест рукой, словно приглашая Снежану войти в отель, над входом в который, едва девушка успела сделать несколько шагов, вспыхнула надпись: «На неведомых дорогах».

Снежана словно споткнулась на хорошо расчищенной площадке перед входом в отель:

– А это что еще значит?!

– Название! – мужчина одним пинком втолкнул Снежану в распахнувшуюся перед ними дверь, – а ты что подумала?

Глава вторая

«Вот ведь жлоб неотесанный, – успела подумать Снежана, словно по льду летя через холл к стойке ресепшна, – доберусь же я до тебя, если, конечно, узнаю в офисе!»

Впрочем, долго вынашивать планы мести ей не пришлось. Потому как, пролетев все свободное пространство, девушка грудью ударилась о твёрдую деревянную поверхность и вскрикнула. То ли от боли, то ли от неожиданности.

– Нельзя надолго задерживаться на пороге, Королева, – мягкий бархатистый мужской голос рокотал над головой Снежаны, – нельзя надолго оставлять дверь открытой! Мало ли кто может проскользнуть, просочиться вслед за вами.

Снежана подняла взгляд, желая посмотреть на владельца столь замечательного голоса, и, что называется, едва не «уронила челюсть». Потому как лицезреть в непосредственной близости такой яркий образчик мужской красоты и привлекательности ей, ей доводилось не часто. Да что там не часто?! Врать-то себе самой зачем?! Ни разу не доводилось!

Мужчина сиял! Сиял его великолепный смокинг! Сияла белоснежная сорочка! Сияла бордовая бабочка под острыми уголками специально сшитой для ношения со смокингом сорочки. Сияли черные, как вороново крыло, словно набриолиненные волосы. Сияла белозубая улыбка, обращенная только к ней, Снежане. Сиял ярко-синий глаз! На этом осмотр Снежаны словно запнулся о невидимую преграду. Да! Глаз у мужчины был один. На месте второго сияла чернотой повязка, прикрывающая глазницу. Нет и нет! Это вовсе не портило того, кто замер напротив девушки! Скорее – придавало облику сияющего незнакомца некий шарм.

– Ключ от вашего номера, Королева, – в длинных пальцах с сияющим свежим маникюром мужчина держал ключ и протягивал его Снежане.

– Какой к черту мой номер? – пробормотала девушка, – вы меня с кем-то спутали! Я впервые в этом отеле! До сегодняшнего дня я даже не подозревала о его местоположении!

– Все когда-то бывает в первый раз, – философски произнёс мужчина, и добавил, словно одумавшись, – ваш ключ! Коридорный проведёт вас в номер!

За спиной Снежаны послышался скрипучий голос:

– Ваш багаж прибудет позже, Королева?

Девушка обернулась и увидела перед собою какого-то нелепого мужичёнку, доходившего ей ростом разве что до плеча. Кургузый серый пиджачок, из-под которого торчали узкие клетчатые брючки, рубашонка в нелепый цветочек и стоптанные ботиночки давали право сорвать злость именно на нем каждому желающему. Гладковыбритое лицо украшали морщины прожитых лет. Тонкогубый рот растянулся в щербатой улыбке.

– Если вы говорите о сумочке, которую я забыла в машине, то – да! Мой багаж прибудет сразу же, как только кто-то сбегает на дорогу за сумочкой! – ехидно ответила Снежана.

– Мне не положено покидать отель, – смутился мужичонка, – но я немедленно отправлю посыльного, – и заорал громким голосом, ожидать которого Снежана уж никак не могла, в глубину полутёмного коридора:

– Волков! Быстро на выход! Немедленно беги к дороге и доставь сумочку Королевы!

Снежана едва успела заметить, что какая-то серая тень метнулась к выходу, почувствовала порыв ледяного ветра по ногам, затянутым в тонкую лайкру колготок, и услышала хлопок двери.

– Там этот, – пробормотала Снежана, – ну, тот, что меня привёз. Обещал послать какого-то племянника с трактором и притащить мою машинку. Может, лучше было бы сразу отправить племянника?

– Завтра, – мелко закивал мужичонка, – все сделаем завтра! А сейчас – пожалуйте в свой номер.

Снежана успела устать от нескончаемого наполненного событиями, не имеющими объяснений вечера, а потому, взяв у портье украшенный завитушками ключ, посмотрела на провожатого и сама не понимая зачем спросила:

– А вас как зовут?

Мужичонка усмехнулся, с каким-то торжеством зыркнул на портье, перевел взгляд на Снежану, и торжественно сообщил:

– Мы – Дормидонт Власович Тишайший! Вам, Королева, дозволено называть меня просто по имени!

Снежана топала вслед за Дормидонтом по полутёмному коридору, поднималась и спускалась по каким-то лестницам и уже сама не понимала куда идёт:

– Неужели так трудно было озаботиться лифтом? – пробормотала девушка.

– Не положено, – через плечо ответил Дормидонт, – да и не возможно это.

– Почему невозможно? – удивилась Снежана.

– Отель меняется каждую секунду! Поставишь лифт в одном месте, в надежде попасть в другое, а окажешься в третьем, – объяснил словоохотливый провожатый.

– Трансформер, что ли? – Снежана не имела понятия, что это такое – трансформер. Просто это слово ассоциировалось с изменением, трансформацией. Запомнила, вот и решила вставить. Блеснуть эрудицией.

– Ну типа того, – хихикнул Дормидонт, и девушка поняла, что о трансформерах он имеет приблизительно равное представление с её собственным. Просто не захотел ударить в грязь лицом.

Впрочем, надолго заострять внимание на неосведомлённости Дормидонта, Снежане не пришлось. Потому как коридорный, замерев у одной из дверей в самом конце прохода, радостно сообщил:

– Ваш номер, Королева! Открывайте и входите!

Снежана протянула ключ Дормидонту:

– Да не умею я пользоваться подобным инструментом. Может, вы сами?

– Нет-нет! – коридорный замахал руками, отскочив от девушки на несколько шагов, – я не смею! Только вы, Королева! Только собственноручно!

Удивленно глядя на Дормидонта, не понимая его бурной реакции на, казалось бы, простую просьбу, Снежана вставила ключ в замочную скважину и легко провернула:

– Получилось! – девушка весело смотрела на коридорного.

– Кто бы сомневался, – ухмыльнулся Дормидонт, – входите, Королева, сейчас я пришлю горничных, и они помогут вам раздеться.

– Может, вы войдёте? – Снежана все еще стояла на пороге не решаясь открыть дверь.

– Мне не положено, – с какой-то грустью ответил коридорный, – а вы входите, Королева, не бойтесь, – и мягко подтолкнул Снежану вглубь номера.

Глава третья

Снежана услышала, как за её спиной захлопнулась входная дверь. Девушка очутилась в кромешной темноте. Она начала шарить рукой по стене справа от двери в надежде найти выключатель. Но стена была пуста.

Дверь скрипнула, тихо и жалобно, и в комнату одна за другой вошли четыре девушки. Каждая держала в руке канделябр с тремя свечами. Мрак моментально рассеялся, и номер осветился достаточно ярким пламенем.

– Кто вы? – спросила Снежана, уже устав удивляться, – и почему в номере нет электричества?

– Это только сегодня, – ответила одна из девушек, – вполне возможно, что завтра все будет иначе.

– Мы ваши горничные, – добавила вторая.

– Мы поможем вам раздеться и приготовиться ко сну, – поддержала коллег третья.

– Сегодня ночью обещают метель, – приняла участие в разговоре четвёртая.

Снежана прошла вглубь номера, не очень рассматривая его меблировку, не снимая шубку села в кресло у низкого столика лицом к окну, в которое ветер швырял снежную крошку полными горстями.

– Подойдите, поставьте свечи на стол и станьте так, чтобы я могла вас увидеть! – Снежана и сама не поняла, откуда в её голосе появились эти повелительные нотки.

Но горничные безропотно выполнили требование и замерли перед нею.

На первый взгляд, они были похожи друг на друга. Очень похожи. Хотя, Снежана не исключала, что это сходство может быть обусловлено одинаковыми платьями до середины колена, стянутыми на талии широким поясом, завязанным на спине пышным бантом. Одинаковыми причёсками. Волосы горничных, гладко зачесанные, были собраны на затылке в узел. Да и цвет волос был почти одинаковый. Почти. Потому что у одной девушки волосы были тёмно-каштановые, у другой каштановый цвет отливал едва заметной рыжиной, у третьей – классический русый, а у четвертой – словно на поверхности спелого каштана появилась серебристая плёнка плесени.

Четыре горничных смотрели на Снежану широко распахнутыми глазами: раскосыми и немного вытянутыми к вискам у первой, круглыми и слегка навыкате – у второй, с опущенными вниз уголками у третьей, глубоко посажеными – у четвёртой.

Чем больше Снежана рассматривала горничных, тем сильнее поражалась, как она могла подумать, что девушки похожи?! Да нет же! Они были совершенно разными!

– Ну и как вас зовут, девушки, – поинтересовалась Снежана.

– Я – Розочка, Королева, – первая девушка присела в книксене.

– Я – Раечка, – мило улыбнулась вторая, повторив книксен вслед за первой.

– Я – Риточка, – представилась третья.

– Я – Римма, – четвёртая девушка присела так же, как и её коллеги.

– Угу, – сделала одной ей понятный вывод Снежана, – значит: Розочка, Раечка, Риточка и Римма. И что же прикажете мне с вами делать?

– Не нужно с нами ничего делать, Королева! – неподдельный испуг звучал в голосе Розочки.

– Мы только поможем вам раздеться, – подхватила Раечка.

– Расстелем вашу постель, – продолжила Риточка.

– И тут же удалимся, едва вы уснёте! – закончила Римма.

«Еще немного и я сойду с ума!» – подумала Снежана, но вслух произнесла, – делайте, что вы там задумали и убирайтесь! Иначе я усну прямо в этом кресле, не снимая верхней одежды!

– Позвольте вашу шубку, Королева, – голос Розочки журчал, как весенний ручей.

Снежана даже не поняла, когда и как девушка сняла с неё шубу, ведь она по-прежнему не вставала с кресла.

– Разрешите снять ваши сапожки, Королева, – улыбалась Раечка, – и промассировать стопы ваших усталых ножек.

Через минуту Снежана была не только разута, но и освобождена от колготок!

– Если вы не против, я сниму макияж с вашего прекрасного лица, – шептала Риточка.

Спонж, пропитанный чем-то прохладным и душистым мягко скользил ото лба к подбородку.

– А я расчешу ваши великолепные волосы, Королева, – в руке Риммы сверкнул серебряный гребень.

При упоминании о «прекрасных волосах» Снежана усмехнулась. Её волосы, крашенные и перекрашенный столько раз, что она сама уже сбилась со счёта и плохо помнила их натуральный цвет, если и можно было назвать прекрасными, то только после шестичасового посещения салона. Но если кому-то приспичило сделать ей комплимент в этот поздний вечер, то и ладно.

Снежана расслабленно прикрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается волна неги.

– Всё готово, Королева! – из полудрёмы Снежану выдернул тихий голос одной из горничных. Спросонок, девушка не поняла какой именно.

– Не желаете на себя взглянуть, прежде чем отойти ко сну? – поинтересовалась еще одна.

– А почему бы и нет? – Снежане просто хотелось сделать девушкам приятное, посмотрев на своё отражение и оценив их труд.

Хотя, что нового она может увидеть? Всё то же слегка полноватое тело? Те же немного коротковатые ноги, десять сантиметров длины которым добавляла высоченная шпилька от которой в к вечеру горели и ступни и пятки? Совершено обычное и невыразительное без макияжа лицо? Так на это «добро» Снежана за свои двадцать девять лет уже насмотрелась вдоволь!

Но откуда-то из глубины номера, из угла, куда не доставал свет от пламени свечей, Римма уже катила огромное сверкающе зеркало в вычурной оправе.

Раечка и Розочка протянули Снежане руки, помогая выбраться из мягкой глубины кресла.

Снежана сделала два шага и охнула, увидев незнакомку в зеркале.

Высокая худощавя девушка с белоснежными волосами, почти достигающими пола, с огромными голубыми глазами в обрамлении длинных изогнутых ресниц, словно припорошенных инеем улыбалась Снежане бледно-розовыми пухлыми губами.

На плечи незнакомки был накинут прозрачный пеньюар, не скрывавший ни одного плавного изгиба великолепного тела, мечтать о котором Снежана не могла в самых сокровенных снах.

– Кто это? – хриплым голосом пробормотала Снежана.

– Вы, Королева, – захихикали девушки.

– Этого не может быть, – не верила собственным глазам Снежана, – я допускаю, что вы умудрились сделать мне этот экзотический макияж. Я даже могу допустить, что вам удалось покрасить и нарастить мне волосы. Но вот это тело! Эта фигура явно не принадлежит мне! Хотя, если честно, я многое отдала бы за то, чтобы выглядеть именно так!

– Это вы, Королева, – подтвердила Риточка, – и вы великолепны и прекрасны как всегда!

– А теперь, позвольте проводить вас в спальню, – Римма взяла инициативу в свои руки, решив, что для первого раза восторгов и недоверия достаточно.

Снежане уже было все равно. Спать так спать! Она, по-прежнему поддерживаемая девушками под локотки, пошла туда, куда указывали путь горничные.

Огромная кровать, которую в те времена, когда Снежана еще и не родилась, называли «ленин с нами» возвышалась на постаменте посередине комнаты.

Тонкий балдахин над кроватью не нес никакой функциональной нагрузки в связи с полной прозрачностью. Разве что служил элементом декора и делал это спальное ложе эфемерным и воздушным.

Розочка отогнула край одеяла. Раечка взбила подушку.

Снежане показалось, что над кроватью взмыла снежная пыль.

– Приятных снов, Королева, – прошептала Риточка.

– Мы подождём пока вы уснёте, а потом удалимся, – тихих слов Риммы Снежана уже не услышала. Она провалилась в сон, едва её голова коснулась подушки. Успев напоследок подумать, как же тело в этой постели! И как ей могло померещиться, что из подушки вылетели снежинки?

Глава четвёртая

– Говорила же что не стоит выезжать, пока не расчистят дороги! – девушка, сидевшая в машине рядом с водителем, капризно надула губы и отхлебнула из стаканчика горячий кофе.

– Не скули, малышка, – весело ответил водитель, – для бешеной собаки три версты не крюк, а для моего джипа – полметра снега не преграда!

– Вечно ты со своей спешкой, – продолжала возмущаться девушка, – твои кореша уже съели шашлык, и выпили вискарь за ночь на даче! Можно было и не спешить!

– Ничего, – хохотнул водитель, – что-то да и оставили нам!

– Ой, смотри! Что это за сугроб поперёк дороги? – взвизгнула девушка.

Водитель ударил по тормозам. Джип успел остановиться в нескольких сантиметрах от заднего бампера машины укрытой сугробом.

– Сиди здесь! – резко крикнул водитель попутчице, – я мигом. Только гляну, что там снегом замело, – и выскочил из джипа.

Рукава толстого свитера не дали замёрзнуть рукам водителя в один момент, а наоборот, послужили некой защитой в те минуты, пока мужчина отгребал снег с того места, где должен был быть водитель. Если, конечно, не уехал на попутке, не дожидаясь пока разгуляется в полную силу ночная метель, бросив свою машину на дороге.

Сквозь мутное боковое стекло мужчина увидел, что в машине, на водительском сидении кто-то есть. Он дважды попытался открыть дверцу авто, но оба раза безуспешно. Дверь либо примёрзла так, что её невозможно отодрать, либо была заблокирована тем, кто остался в машине.

Мужчина бегом вернулся к своему джипу.

– Ну что там? – попутчица и не собиралась скрывать своего раздражения непредвиденной задержкой, – давай, садись и поехали уже.

– Там кто-то есть в машине, – растеряно сообщил мужчина.

– Ну и что? – удивилась девушка, – дороги перекрыли еще вчера в девять вечера! Если этот олух решил заночевать посреди дороги, то уже замерз к чертям собачьим! Садись и поехали! Нам только заморочек с полицией не хватает!

Мужчина молча открыл багажник, достал бейсбольную биту, которую всегда возил с собой и, вернувшись к маленькому автомобильчику, со всей дури ударил по лобовому стеклу.

Стекло пошло трещинами. Второй удар проломил в стекле ямку и мужчина начал все сильнее мёрзнущими руками выламывать куски стекла. Конечно, можно бы было вернуться к джипу, взять перчатки, но он уже понял, что за рулём машинки сидит девушка.

Мужчина видел её белые как снег щёки, ресницы, покрытые инеем, бледно-розовые, уже начавшие синеть, губы, волосы, так же как и ресницы, покрытые инеем. Его передёрнуло. То ли от холода, то ли от испуга. Потому как мужчина понял, что незнакомка улыбается. Счастливо и беззаботно.

Сам не понимая зачем, мужчина протянул руку и потряс незнакомку за плечо, словно попытавшись разбудить:

– Эй! Ты как там?!

Ответа он не дождался, но это движение дало понять, что тело незнакомки еще не окоченело. Потому как было мягким и начало заваливаться набок.

– Да она уже давно подохла! – мужчина понял, что его подруга вышла из джипа и стоит рядом, – оставь её и поехали!

– Вернись в машину! – велел мужчина, скрипнув зубами, – возьми плед на заднем сидении, принеси мне и вызывай скорую и полицию!

– Кому скорую?! Этому заледенелому трупику?! – возмутилась девушка.

– Делай что велено! – мужчина больно сжал руку подруги, – иначе оставлю леденеть рядом с нею, – кивок в сторону незнакомки, – а сам преспокойно уеду!

– Вот ведь урод припадошный, – шептала себе под нос подруга водителя, быстро семеня к джипу, чтобы выполнить требуемое.

***

Скорая и полиция прибыли только через полчаса. Да и то, перед тем как выехать долго расспрашивали о происшествии и отнекивались, предлагая подождать, пока дороги расчистят. Мотивация отказа в обоих случаях была одинаковой – трупу без разницы, когда его заберут.

– Она еще может быть живой! – кричал водитель джипа, – я медработник и вижу, что тело хоть и переохлаждено, но не окоченело! Есть надежда спасти девчонку!

– А что вы уже успели сделать? – поинтересовался диспетчер скорой.

– Вытащил из машины, положил на плед и укутал в него же.

– Это все? – продолжал допытываться диспетчер.

– Всё! – рявкнул водитель, – чаем горячим не отпаивал!

– Это правильно, – голос диспетчера стал довольным, – ждите! Высылаю бригаду!

Через четверть час на дороге появилась снегоуборочная техника, а вслед за нею, уже по расчищенной трасе неслись, освещая окрестные сугробы синим светом мигалок, машины полиции и скорой помощи.

Первой подъехала скорая, из которой выбежали два врача и опрометью бросились к пледу, в который с головой была завернута неизвестная девушка.

Едва первый врач отогнул уголок пледа, чтобы увидеть лицо пострадавшей, как заметил, что ресницы девушки дрогнули.

– Носилки! Быстро! – дал команду коллеге. Два дюжих санитара уложили тело незадачливой автовладелицы на носилки и трусцой рванули к скорой. Врач взглянул на водителя джипа:

– Кто такая вы не знаете?

– Нет конечно, – пожал плечами водитель.

– Понятно, – кивнул врач, – дальше уже дело полиции, а мы поехали.

– Куда вы её? – поинтересовался водитель.

– В ожоговый центр, – за врачом скорой помощи захлопнулась дверца машины.

Водитель джипа не стал задерживать врача глупым вопросом, почему девушку с обморожением везут в ожоговый. Когда-то, в уже забытой позапрошлой жизни, он и сам мечтал стать врачом. И даже отучился три года в медине. А потом жизнь заложила такой крутой вираж, что пришлось забыть и об учебе и о медицине.

Водитель выбил из пачки сигарету Кэмэл и закурил, выпуская в небо сизые колечки дыма. Нему неторопливо приближался полицейский:

– Давайте начнём разбираться.

– С чем разбираться? – удивился водитель.

– Как с чем, – изобразил ответное удивление страж порядка, – кто вы? Как здесь оказались? Кем приходится вам потерпевшая? Кто она?

– Говорила тебе – поехали отсюда! – ворчала подруга водителя, – теперь точно на пол-дня застрянем. Пока до дачи доберемся – вечер будет!

– О даче придётся на сегодня забыть, – вынес вердикт полицейский, – возвращаемся в город! Не составлять же протокол на морозе! Кстати, вы не поискали документы потерпевшей?

– Нет, – пожал плечами водитель джипа, – как-то не до того было.

Полицейский, протянув руку сквозь разбитое стекло машинки, открыл бардачок и, немного пошарив в нём, выудил права.

– Так, все ясно! – полицейский захлопнул права, – Снежана Марковна Кололёва наша потерпевшая! Можем ехать в участок! А вон и эвакуатор на подходе!

В полицейском участке было не просто тепло, а жарко. Словно не стояла за окнами холодная зима, а буянило знойное лето.

Водитель джипа долго объяснял инспектору, как и почему он и его подруга оказались первыми на том участке дороги, где обнаружили засыпанный снегом автомобиль «потерпевшей Королёвой».

Инспектор подозрительно посматривал на мужчину, словно брал под сомнение каждое его слово.

Закончилось все тем, что подруга водителя разнервничалась, раскричалась, начала кому-то названивать, после чего долго рыдала в трубку и обещала собеседнику, что больше она, вот с этим, никогда, никуда! Пусть только папа подъедет и заберёт её! А «Этот» пусть сидит и даёт показания хоть до морковкиного заговенья!

Ждать, пока приедет чей-то папа, инспектор не стал. Все было уже выяснено, запротоколировано, а потому он попросил подписать бумаги. Вначале – девушку. Она поставила свои закорючки на каждом листке и, услышав: «Можете быть свободны», опрометью выскочила из кабинета. Вскоре водитель джипа и инспектор услышали, как грохнула входная дверь участка, а затем – звук отъезжающего автомобиля.

– Забрал папа свою истеричку? – хохотнул инспектор.

–– Типа того, – кивнул мужчина, я тоже могу быть свободен?

– Конечно, Кирилл Юрьевич Морозов! Подпишите протокол – и поезжайте домой! Подписку о невыезде я у вас брать не стану, но город пока вам лучше не покидать!

– Это еще почему? – удивился Кирилл.

– Да вот оклемается наша потерпевшая, послушаем, что она обо всем этом расскажет, – инспектор сложил листки протокола в папку и смахнул её в стол.

***

Кирилл ехал домой по дороге, вдоль которой высились двухметровые сугробы.

Он думал о том, что может и права была его подруга, может, стоило проехать мимо запорошенного автомобильчика? Ну и что, что в нем была девчонка? После таких обморожений не выживают! А если и выживают, то на всю жизнь остаются калеками! Девчонке вполне могут ампутировать руки или ноги. И будет ли она благодарна ему за вот такое спасение?

Не проклянёт ли за то, что не дал ей спокойно умереть?

«Нужно завтра позвонить в ожоговый, узнать, как она там, – думал Кирилл, въезжая во двор своего дома.

На улице уже зажглись первые фонари.

В декабре темнеет рано.

Глава пятая

– Королева, я принесла вам утренний напиток! – мягкий женский голосок разорвал пелену сна.

Снежана, слегка приоткрыв глаза, увидела, как в затянутое кружевными узорами инея окно, бьют яркие лучи утреннего солнца.

– Сейчас я задёрну шторы, – засуетилась девушка, в которой Снежана узнала вчерашнюю горничную, назвавшуюся Раечкой.

– Зачем? – удивилась девушка, – я люблю солнце! Оставьте все, как есть.

– Ну да, ну да, – пролепетала Раечка, – зимнее солнце вам не сможет навредить.

Снежана протянула руку, в которую Раечка тотчас вложила бокал с напитком. Девушка не любила холодное, а потому слегка поморщилась, увидев, что в бокале кружатся и словно лопаются льдинки. Но, не желая обижать услужливую горничную, сделала маленький глоток. И удивилась, поняв, что напиток не просто тёплый, а обжигающе горячий! Именно такой чай любила Снежана! Крепкий и обжигающий!

Горничная довольно улыбалась, глядя, как пустеет бокал:

– Всё, как вы любите, Королева!

Не торопясь выбираться из постели, Снежана осмотрелась по сторонам. Вчера у неё не было ни времени, ни желания, чтобы разглядывать меблировку номера. Да и какими изысками может удивить обычный номер в отеле?

Конечно, где-то там, за гранью мечтаний и представлений, есть отели для небожителей. Снежана видела такие в глянцевых журналах. Утопающие в тропической зелени белоснежные замки, за окнами которых плещутся ультрамариновые океаны. И словно воды в океанах недостаточно, необходимым атрибутом изгибалась «почка» бассейна на выложенном розовым мрамором дворике отеля.

Но это загородное «пристанище», иначе не скажешь, явно не могло бы похвастать вычурной мебелью и дорогим декором! Просто не могло!

Но глаза говорили об обратном. Шелковые обои на стенах. Молочно-белые с тонкими бледно-розовыми веточками рисунка. Толстый светло-серый ковёр на полу из гладкооструганых ясеневых досок, словно выбеленных дождями и снегами. Туалетный столик в углу, покрытый бледно-сиреневой эмалью. Огромное зеркало над столиком в серебрящейся раме. Еще одно зеркало в углу комнаты. Снежана сразу узнала его. Именно в этом зеркале она вчера ночью увидела незнакомку.

Белый цвет всегда вызывал у девушки ассоциацию с больничной палатой. Если честно, белый Снежана не любила. Ни в одежде – белое полнит, ни цветовой гамме мебели и интерьера. Но она даже не подозревала, что у белого может быть столько оттенков! Пожалуй, пора было пересмотреть цветовые пристрастия!

Девушка села на край кровати, легко вскочила на ноги, сделала два шага по ступенькам постамента на котором красовалось её ложе и, пробежав несколько метров по спальне, оказавшейся неприлично огромной, замерла у вчерашнего зеркала, надеясь увидеть там себя привычную. Сумеречный морок за ночь должен был развеяться!

Ничего не изменилось! Из зеркала на Снежану насмешливо взирала вчерашняя незнакомка! Девушка нахмурилась, стараясь найти объяснение этой непонятности.

– Вы гневаетесь, Королева? – Снежана не заметила, когда в номер успела войти Римма, как и вчера, державшая в руках серебряный гребень, – сейчас я расчешу ваши волосы. Нет процедуры боле успокаивающей для любой женщины, чем медленное и ласковое скольжение гребня в прядях!

– Да не гневаюсь я! – Снежана громко выдохнула сквозь сжатые губы, – и волосы мои, на удивление в порядке! – догадка словно озарила девушку, – не иначе вы и вчера, и сегодня утром, пока я еще спала, успели напялить на меня этот чудной парик!

Девушка дёрнула за прядь волос, надеясь что парик тут же сползёт с головы, но вместо этого вскрикнула от боли. Горничные, уже все четверо, тихонько захихикали:

– Не капризничайте, Королева, – увещевала Розочка.

– Присаживайтесь к туалетному столику, – манила Раечка.

– Давайте все-таки вас причешем, – уговаривала Римма.

– Ведь расчёсывание волос нужно не только вам, – старалась урезонить Риточка.

– Посмотрите, какой мороз за окном! – снова вступила в разговор Розочка.

– От того, как хорошо мы вычешем ваши волосы, зависят многие жизни, – Римма, считая, что объяснений достаточно, протянула руку с гребнем к голове Снежаны, уже безропотно сидящей на пуфике у туалетного столика.

– Но хоть говрить-то мне можно? – проворчала девушка, – могу я у вас кое-что узнать?

– Конечно-конечно, Королева, – защебетали горничные, – если мы знаем ответы, то обязательно удовлетворим ваше любопытство.

«До чего же они многословны! – подумала Снежана, – и говорят какими-то загадками!» – и задала первый вопрос:

– Когда я смогу уехать?!

– Не думаю, что вам нужно торопиться, – Розочка указала рукой в окно, – посмотрите, какие сугробы намело!

Снежана перевела взгляд в указанном горничной направлении и убедилась, что все засыпало девственно-чистым снегом, расчищать и убирать который, похоже, никто не торопился. Да, по этим сугробищам она, если и захочет, до дороги, где оставила машинку, не доберётся.

– Ленивая у вас обслуга, – пробормотала Снежана и, не дождавшись от горничных реакции на своё недовольство, задала следующий вопрос, – а где вообще-то находится вот этот отель?

– Как где?! – пискнула Риточка, – на границе, конечно.

Горничные зашикали на коллегу, но Снежана заинтересовано спросила:

– На границе чего? Областей? Ну так мы вчера, вроде бы не много проехали? Не должны были попасть на границу области!

Ответом ей было молчание горничных, продолжавших утренние процедуры.

– Понятно! – резюмировала Снежана, – вы не хотите отвечать!

– Не можем, Королева! – в голосе Розочки сквозило отчаяние, – нам не велено!

– Угу, – Снежана не оставляла попыток продолжить расспросы, – а кем не велено?

Казалось, что горничные вздохнули с облегчением:

– Вашим папенькой, Королева, – весело ответила Раечка.

– Девушки! – воскликнула Снежана, – да вы, похоже, бредите! Мой, как вы изволили выразиться, папенька нынче утром преподаёт географию лоботрясам шестого класса тридцатой городской школы! И понятия не имеет где я и почему до сих пор не отзвонилась! Кстати, кто-то обещал еще вчера сбегать к дороге и доставить мою сумку с телефоном! Где она?!

– Немного позже вам принесут сумочку, – успокоила Римма.

– Кто принесёт? – уточнила Снежана, – Дормидонт или тот бородатый грубиян, что «тыкал» мне всю дорогу и бросил на пороге отеля?

Снежана не могла понять, что в её словах так развеселило горничных, которые снова начали хихикать.

– Сумочку принесёт управляющий, – сообщила Риточка, – Дормидонту такие поручения не дают, а ваш папенька, Королева, изволил отбыть!

Голова Снежаны пошла кругом. Ну ладно, она, желая подыграть этим смешливым девчонкам, добровольно приняла участие в непонятном фарсе. Но последняя фраза Риточки не оставляла сомнений в том, что в качестве «папеньки» ей пытаются навязать какого-то бородатого хипстера! При этом девушка прекрасно понимала, что по какой-то причине ответов и объяснений от горничных ей не дождаться. А потому, пусть заканчивают поскорее это бесконечное расчёсывание и дадут ей возможность заполучить свой телефон и позвонить своему папе!

Конечно, Снежана иногда читала и фантастику и фэнтези, но, будучи девушкой здравомыслящей, ни в каких попаданцев не верила! Но что тогда значит вот это все?! Какой-то розыгрыш? Реалити-шоу, созданное специально для неё?! Но кому и зачем это понадобилось? Все давно и прочно усвоили, что у Снежаны явная нехватка чувства юмора, и за такой розыгрыш она запросто вычеркнет шутника из круга своих знакомых!

Да и денег организовать подобное нужно немеряно! Таких деньжищ, выброшенных, что называется на ветер, ни у кого из друзей и родственников Снежаны не было! Впрочем, мало ли кому приспичило разыграть безобидного менеджера по связям с общественностью?

«Хорошо, – думала Снежана, – поиграем в твою игру, ненормальный, и посмотрим, кто кого извазюкает фейсом об тэйбл!»

– Мы закончили, Королева, – из задумчивости Снежану вырвал голос Раечки, – вы готовы!

– Так пригласите этого управляющего с моей сумкой! – Снежана чувствовала, что еще немного и ёе терпение лопнет.

– Что вы, что вы, Королева! – замахали руками горничные, – неприлично принимать мужчину в спальне в одном пеньюаре!

– Ну все! – рявкнула Снежана, – вы меня достали! Давайте, что там у вас положено напялить по роли, и ведите куда нужно!

– Ваши ручки, Королева, – позади Снежаны стояла Розочка и держала наготове шлафрок, отороченный мехом белого песца. Меньше всего эта одежда напоминала домашний халат, каковым и являлась, по сути. Нежный шелковистый креповый атлас сверкал и переливался, словно его осыпали бриллиантовой пылью. Мягкий мех ласкал пальцы рук, шею и щиколотки.

Снежана поняла, что до сих пор стоит босиком, не чувствуя холода. И через минуту, Риточка, стоя перед нею на коленях, обувала на ноги девушки изящные туфельки на тонком каблучке.

«Интересно, сколько им платят за эту роль? – думала Снежана, глядя на горничных, – лично я ни за какие деньги не согласилась бы вот так пресмыкаться перед незнакомой бабой!»

– Пожалуйте в гостиную, – Римма сделала приглашающий жест рукой, указывая на дверь комнаты, в которой Снежане вчера побывать не довелось.

Белая цветовая гамма мебели и предметов интерьера уже не так резала глаз, как при первом взгляде на спальню.

Огромный овальный стол, покрытый белой льняной скатертью с вышивкой серебряными нитями, стоял посередине комнаты в окружении стульев с высокими спинками. Колченогие диванчики с выгнутыми подлокотниками и подходящие им по стилю кресла, уютно расположились вдоль стен. Белый велюр обивки диванов и кресел разнился только цветом рисунка, напоминающего ледяную изморозь на окнах.

«Пятьдесят оттенков белого», – перефразировала Снежана название всем известного романа, усаживаясь на предложенный Риммой стул.

Горничные замерли по обе стороны двери.

Через десять минут сидения в полной тишине в дверь постучали.

– Да-да! – крикнула Снежана, – войдите!

Дверь едва не стукнула полбу Раечку, бросившуюся её открывать. Тот, кто пришел к Королеве, в помощи не нуждался.

– Брысь отсюда! – гость сверкнул на горничных единственным глазом, и девушек словно ветром сдуло.

Глава шестая

Снежана, так же как и накануне вечером, не могла оторвать взгляд от этого лощеного набриолиненного красавчика.

Но на правах владелицы номера, посчитала необходимым начать беседу первой:

– Я так понимаю, что вы и есть управляющий?

– Да, Королева, – улыбнулся гость.

– Вы принесли мою сумочку? – Снежана немедленно озаботилась так необходимым ей содержимым сумки.

– Конечно, Королева! – управляющий протянул Снежане сумку, переворошив которую девушка вынула свой новомодный смартфон.

Снежана долго и недоумевающе разглядывала абсолютно черный экран телефона, попыталась активировать его, но экран был по-прежнему черен, а смартфон не подавал признаков жизни.

– И что все это значит? – нахмурилась Снежана.

– То, что в отеле обычная для вас связь невозможна, – ослепительно улыбался управляющий.

– Всё чудесатее и чедесатее, – пробормотала девушка, цитируя любимого с детства писателя, – да вы присаживайтесь, – посмотрела на утреннего гостя, – у меня есть некоторые вопросы и просьбы. И надеюсь, что вы удовлетворите и те и другие.

Управляющий кивнул:

– Все, что вам будет угодно, Королева, – и, поддёрнув штанины узеньких брючек, уселся на краешек одного из кресел.

– Почему не рядом? Почему не за стол? – удивилась Снежана.

– Мало ли? – управляющий произнёс что-то непонятное и пожал плечами. Впрочем, улыбка, радостная и сверкающая не покинула его лицо.

– Моё имя вам известно, – начала Снежана и, после кивка управляющего продолжила, – а ваше мне хотелось бы узнать. Представьтесь, будьте так любезны!

– Олег Львович Одинцов! – управляющий подскочил с кресла и, вытянувшись в струнку, отвесил поклон.

– И кто же вы такой, Олег Львович? – задумчиво пробормотала Снежана, – ну, кроме того, что управляете отелем, чем еще знаменательна ваша личность?

Снежане показалось, что управляющий смутился. Впрочем, это было такое мимолётное впечатление, что через минуту девушка забыла о нем. Тем боле, что её интересовало совсем другое:

– Можете закруглять это представление! Я поняла. Я прониклась. Скажите тому, кто все это организовал, что мне все понравилось! И теперь я хочу домой!

Управляющий снова аккуратненько примостился на краешек кресла:

– Вы некоторое время поживёте в отеле, – произнеся эту фразу, Олег Львович словно вжался в спинку кресла. Так, словно ожидал от Снежаны внезапного удара.

– Я не желаю здесь больше оставаться! – Снежана не на шутку разозлилась и тут же услышала, как лопнуло, разлетелось на мелкие кусочки оконное стекло. В комнату тут же ворвался ледяной ветер и закружил по полу охапки льда и снега.

– Нельзя же так гневаться, Королева, – управляющий метнулся к двери и заорал что есть мочи, – Дормидонт! Немедленно в номер Королевы! Нужно восстановить остекление!

На пороге тотчас возник коридорный, провожавший вчера вечером Снежану. Дормидонт метнулся к окну, широко расставил руки, словно пытался остановить налетающие один за другим порывы ветра и что-то зашептал на незнакомом Снежане языке.

Девушка во все глаза смотрела, как в оконном проёме, от краёв к середине, словно вырастает новое стекло. Через несколько минут все было закончено:

– Готово, Лихушко! – радостно воскликнул Дормидонт, но, заметив как злобно сверкнул единственный глаз управляющего, тотчас поправился, – принимайте работу, Олег Львович!

– Иди уже, – отмахнулся управляющий, – вот уж поистине: язык мой – враг мой.

От всего увиденного, но так и не понятого у Снежаны закружилась голова:

– Я ничего не понимаю! – девушка жалобно смотрела на управляющего, – объясните мне, в конце концов, хоть что-то!

– С радостью, Королева! – улыбка снова сияла на лице Олега Львовича, – спрашивайте, и я постараюсь удовлетворить ваше любопытство!

Снежана почувствовала, как начинает злиться, поняв, что снова оказалась в самом начале беседы. Но тут же вспомнив, к чему привёл прошлый всплеск агрессии, постаралась взять себя в руки:

– Скажите мне, что это за отель? Где он находится? И почему я здесь?!

– Надеялся, что вы догадаетесь сами, Королева, – вздохнул управляющий, – но видимо придётся все разжевать и разложить по полочкам.

– Ну так раскладывайте! – воскликнула девушка, – иначе, я скоро совсем умом поеду!

Олег Львович приложил палец к губам, словно призывая девушку не кричать и не нервничать.

– Этот отель был создан для временного пребывания тех, кто путешествует. Либо захотел ненадолго отойти от дел и отдохнуть, – начал объяснять управляющий, – а находится он на границе миров.

– Каких еще миров? – пролепетала Снежана.

– Яви и Нави, – как само собой разумеющиеся произнёс управляющий, – как вы знаете, королева, Явь населена людьми, а Навь – теми, кому доступна магия во всех её проявлениях. Обитатели Прави стараются не пересекаться ни с первыми, ни со вторыми, и, как вы понимаете, пренебрегают услугами нашего отеля.

– Значит, есть еще и Правь, – пробормотала Снежана

– Конечно, Королева! Конечно! – управляющий обрадовался догадливости Снежаны так, словно девушка самостоятельно доказала теорему Ферма.

– Хорошо, – кивнула Снежана, сделав вид, что согласна со всей той ересью, которую произносил управляющий, – но объясните мне! Я-то тут при чём?! Почему я оказалась в этом отеле?!

– Отель в этом временном отрезке не может обойтись без Королевы! – разгорячился Олег Львович, – а ваш папенька не смог подобрать на эту роль никого другого! Смиритесь, Королева! И не исключено, что вам будет позволено вернуться в Явь!

– Что значит «подобрать»? – Снежана даже приоткрыла рот от удивления.

– А то и значит, что та, чьё тело и обязанности отныне принадлежат вам, сбежала, бросив все на произвол судьбы!

– Куда сбежала? – пробормотала Снежана.

– Мы сейчас с этим разбираемся, ваш папенька намедни отбыл в Явь и скоро решит все вопросы, – ответил управляющий, – надеюсь, что теперь вам все понятно?

Снежане не было понятно ничего! В голове наслаивалось одно слово на другое, как пласты в курнике. Вроде бы по отдельности можно осознать из чего состоит отдельный пласт, но тот, кто не знаком с приготовлением блюда, не сможет с точностью определить его ингредиенты.

Девушка, не собираясь прекращать опрос, попробовала зайти с другой стороны:

– Скажите, а имя у папеньки есть? И кто моя маменька?

– Имя того, кто зовётся в нашем отеле вашим папенькой – Велес, – управляющий в упор смотрел на Снежану, – его сила настолько велика, что он может одновременно присутствовать во всех трёх мирах. И в Нави, и в Яви, и в Прави. Но он не является вашим, Королева, отцом в том понимании, которой вкладывают в это слово люди. И вы должны об этом знать заранее, чтобы не совершить ошибку!

– Продолжайте, – Снежана сжала пальцами виски, понимая, что задавая вопросы, вносит еще большую путаницу, – и все же уточните, кто моя маменька в этом отеле? Кому предназначена столь почетная роль?

Управляющий прикрыл глаза. Снежане даже показалось, что он начал слегка раскачиваться, приступив к рассказу:

– Однажды Мара, жена Велеса, возвратилась в супружеский чертог в младенцем во чреве. Никто и никогда не узнал, кем же был отец ребёнка, которого Мара вознамерилась убить сразу после рождения. Но Велес не только простил неверную жену, но и сохранил жизнь младенцу, девочке, которую велел отныне всем называть Королевой. Понимая, что Мара ненавидит дочь, и не оставит попыток убить её, Велес время от времени прятал девочку в Яви, надеясь, что когда малышка вырастет, то сможет противостоять злобной матери, для которой смерть – единственное развлечение. Но случилось непредвиденное! Дочь Мары покинула отель, не сказав никому куда направляется и чем это вызвано!

– Вот теперь мне все становится ясно! – воскликнула Снежана, – ваш этот там, как вы сказали, Велес перепрятал какую-то девчонку в моём мире, а меня втиснул в её тело? Однако забавно получается! Если непутёвая мамаша найдёт меня в этом отеле и убьёт – невелика потеря! В прекрасное тельце тотчас вернётся его законная владелица! А на меня, Снежану Королёву, всем, по большому счету, наплевать! Верно я поняла?!

– Не совсем так, – промямлил управляющий, чья улыбка становилась все боле натянутой, – и Велес тут нипричём! Как я уже вам сказал, дочь Мары сбежала без его ведома!

– Ну а как же? – горько рассмеялась Снежана, – растолкуйте мне все в подробностях, а то моя тупость и непонятливость начинает утомлять, похоже, не только меня, но и вас!

– Та, в чьё тело, как вы, Королева, выразились, вас «втиснули», не смогла покинуть его полностью, со всеми магическими способностями, дарованными ей матерью. В Яви нет места для магии, а потому вы на сегодняшний момент являетесь полноправной королевой снегов, метелей и буранов. Наравне с вашей матерью! Только Мара пробуждает всегда и во всем самое злое и страшное, а вы словно сглаживаете, компенсируете её агрессию и стремление убивать. Когда русалки расчёсывают ваши дивные волосы, утихает самая страшная метель. Снег мягко ложится на землю и согревает всё и всех, кто спрятался в его толще. Главное, чтобы вы всегда помнили о том, что злиться вам противопоказано! Иначе, в вас просыпается материнская страсть к разрушению, – Олег Львович выглядел совершено изможденным, когда закончил рассказ.

– Я хочу спать, – пробормотала Снежана, – можно мне прилечь? И кто такие вот эти русалки?

– Русалки? – озадачился управляющий, – ну так ваши горничные, кто же еще? Сейчас я их позову, и девушки помогут вам перебраться в спальню. Расчешут волосы, а то вон снова позёмка кружит, и сделают макияж.

– Не надо никакого макияжа, – воспротивилась Снежана.

– Надо, Королева, вы должны быть прекрасны и днём и ночью! – Олег Львович, не вставая с кресла, громко крикнул в пустоту гостиной:

– Эй! Вас долго ждать?!

Дверь номера тотчас распахнулась и в комнату гуськом, одна за другой, вошли всё те же горничные, бросившиеся к Снежане, едва её увидели:

– Нельзя же так себя изнурять, Королева, – лопотала Розочка.

– Да на вас лица нет! Вон и морщинка в углу рта появилась, – сочувствовала Раечка.

– Нужно выпить успокаивающий настой перед сном, – увещевала Риточка.

– И долго-долго расчёсывать волосы, – поддержала подруг Римма.

Снежане было абсолютно безразлично, что и как собираются делать с нею горничные. На неё навалилось столько необъяснимых и непонятных сведений, что вспомнив фразу: «Я подумаю об этом завтра», девушка поднялась и, кивнув на прощанье управляющему, направилась в спальню.

Уже подойдя к своей опочивальне и взявшись за дверную ручку, Снежана взглянула в окно.

Девушка так и не поняла, когда же успела наступить ночь? Как бы короток не был зимний день, но разговор с Олегом Львовичем занял от силы пару часов.

Глава седьмая

– Ваш утренние напиток, Королева, – голос Розочки выдернул Снежану из пелены сна.

Ночью девушка часто просыпалась, ворочалась в постели, думая о том, что вся эта фантасмагория, закрутившаяся вокруг неё, не иначе, как и есть дурной сон. Утром Снежана обязательно проснётся в своей постели и постарается побыстрее забыть всё, что породил её неугомонный мозг.

Но настало утро.

В спальню вместо вчерашнего солнышка смотрел мрачный холодный зимний день, а у постели снова хлопотали горничные-русалки.

«Надо же, – усмехнулась Снежана, – русалки. Кто бы мог подумать», – девушка не видела, что улыбка получилась печальной и вымученной.

– Ну что вы, ну что вы, Королева, – лепетала Розочка, – не нужно так горевать!

– Всё образуется, – поддакивала Раечка.

– И все образумятся, – поддерживала подруг Риточка.

– А вам нужно приступать к выполнению своего долга, – Римма держала в руке все тот же серебряный гребень,– вон как волосы растрепались! А в Яви всю ночь бушевала вьюга, намело такие заносы, что диву даёшься.

– Давайте ваш напиток, – Снежана протянула руку, в которую Розочка тут же вложила полный бокал.

– Почему напиток кажется мне горячим, хотя бокал набит колотым льдом? – спросила девушка, не обращаясь ни к кому конкретно, – это из-за моего нынешнего статуса?

– Конечно! – улыбнулась догадливости Снежаны Риточка.

– Ведь вы королева льдов, снегов и метелей! – добавила Раечка.

Римма в это время терпеливо разбирала спутанные длинные пряди и аккуратно расчёсывала их серебряным гребнем.

– Вы готовы прожить сегодняшний день! – весело возвестила Розочка!

«Вот как, – подумала Снежана, – только сегодняшний? А что будет завтра?!» – но задать вопрос так и не успела, потому что её перебила Раечка:

– Чем бы вам хотелось заняться, Королева?

– Может, желаете осмотреть отель? – полюбопытствовала Риточка.

– Олег Львович велел выполнить любое ваше желание! – поддакнула Розочка.

– Так уж и любое? – усмехнулась Снежана.

– В пределах разумного! – внесла корректировку в раздаваемые подругами обещания Римма.

Снежана рассмеялась. Это было так забавно – наблюдать, как разговаривают горничные. Они словно подхватывали фразу сказанную подругой и продолжали, а затем и завершали её.

– Осмотр отеля отложим, – сообщила Снежана горничным, – если у вас нет никакой работы в других номерах, я бы хотела немного поговорить с вами.

– Что вы, что вы, Королева, – девушки заговорили, перебивая друг друга, – мы ваши личные горничные! До того, что делается в других номерах, нам и дела нет! У каждого постояльца свои горничные! Ведь нас так много! – на последней фразе лица горничных враз стали грустными.

– Давайте переберёмся в гостиную, – предложила Снежана, вставая с пуфика у туалетного столика, – мне тепло, а потому останусь в пеньюаре, шлафрок сегодня не нужен, потому как мужчин я принимать не намерена!

Снежана села на стул, который облюбовала по непонятной ей причине еще вчера. Положила руки на стол, накрытый все той же девственно белой скатертью с морозным серебром узора по кайме. Горничные, скрестив руки внизу живота, слегка склонив головы, замерли чуть в сторонке.

– Кому стоим? – усмехнулась Снежана, – проходите, присаживайтесь!

– Мы не смеем, Королева, – пролепетала Раечка.

– Блииин! – взвыла Снежана, – да сколько мне еще терпеть вот эту вашу куртуазность?! Вы мои горничные? Мои служанки?! – девушки мелко-мелко закивали в ответ, – так будьте любезны выполнять мои повеления, не вынуждая вас уговаривать? Всё поняли?! – очередная порция кивков последовала за предыдущей, – Садитесь! – Снежана ткнула пальцем на противоположный конец овального стола.

Снежана смотрела в глаза сидящих напротив неё девушек: раскосые и вытянутые к вискам – у Розочки, круглые, как у совенка – у Раечки, с печально опущенными уголками – у Риточки, глубоко запавшие и окруженные тенью – у Риммы.

Что она хотела прочесть во взглядах девушек? Снежана и сама толком не знала. Тем боле, что глаза горничных были пустыми, словно из них в один момент изъяли жизнь.

– Значит, вы – русалки, – произнесла Снежана, чтобы хоть как-то разорвать гнетущую тишину, повисшую в гостиной.

Горничные в тот же миг оживились, заулыбались, закивали головами:

– Да, Королева, все именно так!

– Но погодите, – наморщила лоб Снежана, – разве русалки не должны жить в реке? В моём мире думают именно так!

– Обитатели Яви так глупы и предвзяты, – снисходительно улыбнулась Розочка.

– Русалками населены леса и поля, реки и озёра, болота и пустыни, – продолжила объяснять Раечка.

– Вот я, например, лесная, – вступила в беседу Риточка, – Розочка – луговая, Раечка – озёрная, а Римма – степная!

– Что-то не видела я русалок ни в лесах, ни в полях, ни в озёрах нашего мира, – пожала плечами Снежана.

– Мы живём в Нави, – глаза Риточки подёрнулись мечтательной плёнкой.

– В Явь нам нельзя! – загрустила Раечка.

– За то, что мы сбегаем в Явь, нас наказывают служением в отеле, – объяснила Римма.

– Зачем же вы сбегаете? – не понимала Снежана.

– Как зачем? – девушки захихикали, удивляясь недогадливости королевы, – мы хотим встретить мужчину. Влюбить его в себя и забрать в Навь, где он станет вечно танцевать с той, которую полюбит, под мягким светом полной луны.

– Но с недавних пор, – Римма решила принять участие в беседе и внести в неё хоть какую-то ясность, – Велес и Сварог заключили договор, запрещающий нам, русалкам, перебираться в Явь и сманивать мужчин. Но девичье сердце всегда ищет любви, а мужчины так редко покидают Явь по доброй воле.

– Водяные и Кикиморы, Духи лесов и полей, выслеживают нас и отдают в руки Велеса. А он, для исправления, отсылает несчастных русалок сюда, в вот этот отель, находящийся на границе миров. Здесь мы служим постояльцам, пока не исправимся. Пока не поймём, что воровать и сманивать мужчин недопустимо, – пожаловалась Риточка.

– Значит, служение мне для вас своеобразное наказание? – решила уточнить Снежана.

– Нет-нет! Что вы, Королева! – заговорили девушки все вместе, – служение вам – это награда! Это отдых и удовольствие!

– Наказание – это служить Маре или Ягине! Вот уж кто умет поиздеваться всласть! – Розочка даже передёрнула плечами, словно испугавшись подобной перспективы.

– И все те, кого вы только что перечислили, живут в Нави? – уточнила Снежана.

– Не все, – ответила Римма, – Сварог живёт в Прави. Он, как и Велес, может находиться во всех трёх мирах, но не желает покидать Правь.

– А кто такой, этот Сварог? – в глазах Снежаны сверкнуло любопытство, – и что связывает его с моим, так называемым, папенькой, с Велесом?

– Когда-то в незапамятные времена Сварог и Велес были закадычными друзьями, – начала рассказывать Раечка, – но потом что-то случилось. Что-то не смогли поделить два Бога, равных по силе. Они разошлись по разным мирам, сохранив за собой возможность посещать тот, который избрал для себя бывший друг. Пообещав, в случае непредвиденных обстоятельств оказывать друг другу помощь и поддержку. Принимать совместные решения, коль скоро в том будет нужда.

– Так и случилось, когда русалки стали забирать из Яви слишком много мужчин и уводить их в Навь. Боги решили, что человек сам вправе выбирать, как долго ему оставаться в Яви и куда перебраться в посмертии. И наложили на нас искупление, если ослушаемся, – закончила рассказ Риточка.

– А мне отчего-то кажется, что не Богам был угоден этот геноцид русалок! – воскликнула Римма, – а их завистливым женам! Мы, русалки, всегда свободны! Мы можем выбирать того, с кем разделим постель этой ночью! А Мара и Леда должны хранить верность мужьям!

– Ну да, – хихикнула Раечка, – особенно тщательно хранила верность Мара, прижившая младенца неизвестно с кем!

Русалки тотчас зашикали на не вмеру разболтавшуюся подругу, взглядами указывая на Снежану.

– Значит, Леда жена Сварога? – Снежана решила не смущать девушек и перевести разговор на другую тему.

– Да-да! – закивали горничные, – Леда прекрасна! Впрочем, как и Мара! Но в отличие от вашей, Королева, матери, Леда никогда не стареет!

– А Мара стареет? – удивилась Снежана.

– Каждый год! – подтвердили русалки, – каждый год к концу зимы Мара превращается в безобразную древнюю старуху! В это время лучше с нею не встречаться! Горе всякому, кто окажется на её пути! Но в последние дни месяца лютого Мара куда-то исчезает. И возвращается вновь помолодевшей и прекрасной!

– Не иначе как в Швейцарию мотается, – пробормотала Снежана, – или в Израиль. Там сейчас самая лучшая пластическая хирургия. Но делать подтяжку каждый год?

Русалки не понимали, о чем бубнит себе под нос Снежана:

– Вы что-то сказали, Королева?

– Нет, – отмахнулась Снежана, – это так. Мысли вслух, – объяснять девушкам, что такое пластика и подтяжка у неё не было ни малейшего желания. Да и поймут ли её русалки?

– Мара исчезает в конце месяца лютого, – констатировала Снежана, – а когда возвращается омолодившейся и прекрасной?

– В середине берЁзня, – охотно ответила Розочка.

– Как только на берёзах начинают лопаться почки, ваша матушка снова рада почтить нас своим светлым ликом! – поддержала подругу Раечка.

– В эти дни она добра и приветлива, – кивнула Риточка.

– Но это ненадолго, – урезонила русалок Римма, – потому как её характер портится с каждым следующим днём.

– Мда, – пробормотала Снежана, – облик матушки той, в чьем теле я сейчас нахожусь, весьма загадочен и проблематичен. Кстати, – девушка словно вспомнила о том, что не давало ей покоя все это время, – ведь вы, русалки, должны понимать, что я не совсем королева? Что в оболочке той, кого вы привыкли называть королевой, заключена совсем другая девушка?

– Мы знаем, Королева, – закивали с прежней охотностью русалки, – но это не имеет никакого значения!

– По крайней мере, для нас, – добавила рассудительная Римма.

– Девушки, – задумчиво проговорила Снежана, – а где обретается ваша Королева, когда приходит весна? Кода наступает месяц берЁзень? Ведь, насколько я поняла, мне нет места в царстве тепла и весны?

– Королева отправляется в свой чертог на самом севере Нави! – объяснила Раечка, – там всегда веют прохладные ветры. Всегда падают с неба ажурные снежинки, потрескивают голубые льдинки и айсберги проплывают мимо обители той, что повелевает ими. Ничто и никто не может нарушить покой Королевы.

– А потом… – уточнила Снежана.

– А потом, когда опадают листья, когда природа готовится укрыться мягким одеялом снега и отойти ко сну, в месяце листопаде, Королева снова появляется на границе Яви и Нави. Чтобы в месяце грудне прикрыть мягким и тёплым покрывалом грудь земли, и не дать ей вымерзнуть и погибнуть до следующей весны, – Риточка задумчиво прикрыв глаза пышными ресницами, закончила объяснение.

– Не очень-то и весёлая жизнь у вашей королевы, – пробормотала Снежана, – я не удивляюсь её желанию сбежать туда, где есть хоть какое-то разнообразие.

– Да, вы в чем-то правы, Королева, – пролепетала Розочка, – но никто не вправе пренебрегать своим обязанностями.

– То-то я смотрю, что вы совсем не перебегаете, – усмехнулась Снежана.

– Но ведь мы не Богини, – смутилась Раечка.

– А разве ваша королева Богиня? – удивилась Снежана.

– Нет, – засомневалась Риточка,– но она дочь Богини! И еще неизвестно, кто был её отец!

– В общем, я поняла, – усмехнулась Снежана, – этот трах с неизвестным кем-то внес сумятицу в мир Нави. И, думаю, не только в него!

Русалки молчали, не желая развивать столь пикантную и щепетливую тему.

Снежана снова посмотрела в окно и удивилась, увидев, что день если и не закончился, то уже близится к завершению.

– Как странно, – прошептала девушка, – я уже двое суток в этом отеле, а мне совершенно не хочется есть.

– Ваша пища – лёд в бокале с напитком, Королева, – внесла ясность Розочка.

– Лёд так лёд, – согласилась Снежана, – теперь мне понятно, отчего у королевы такая изящная фигура, На лёдике особо не разжиреешь.

Русалки молчали, словно ожидая очередных вопросов. Но Снежана не имела понятия, о чем спрашивать дальше! Точнее, вопросов была тьма! Но все он были сумбурными, не сформированными, и не предполагали ясных и четких ответов. А потому, решив отложить дальнейшую беседу на потом, Снежана, глядя в окно, за которым сгущались сумерки, полюбопытствовала, как ей показалось, на нейтральную тему:

– А кода я смогу увидеть Мару? Мать Королевы?

Русалки вздрогнули, словно их обдало порывом ледяного ветра, вскочили со своих мест, метнулись к стене, вытянулись в струнку:

– Думаю, что прямо сейчас, – прошептала, запинаясь, Римма.

Глава восьмая

– Убирайтесь, паршивки! – в номер Снежаны, не утруждая себя стуком и ожиданием разрешения войти, вихрем влетела растрёпанная женщина средних лет.

Горничные-русалки, что-то испуганно пискнув, спрятались за спиной вскочившей с места Снежаны.

– Кто вы? – спросила девушка, – и почему позволяете себе отдавать приказы моим служанкам?!

– Да неужто не догадалась, самозванка?! – расхохоталась женщина, – или ждала еще кого-то? Кто придёт и защитит тебя от моего гнева?!

– Ага, – усмехнулась Снежана, – думаю, что ты и есть грозная Мара?

– Как смеешь мне тыкать, ничтожество? – взвыла женщина.

– Отвечаю взаимностью! – не уступила в наглости гостье Снежана.

– Я – Мара! – взвыла недовольная гостья, – Богиня смерти, зимы и ночи! А ты кто такая, что позволяешь себе разговаривать со мною в непозволительном тоне?!

– Я так и подумала, – усмехнулась Снежана, – так вот ты какая, маменька!

– Я не мать тебе! – гостья и не собиралась успокаиваться и говорить на приемлемой громкости, – ты ничтожное порождение Яви, а не моя дочь!

Горничные-русалки с испугом смотрели в окно, за которым выл и кружил позёмку буран, трещали и обламывались стволы и ветви деревьев. Римма легонько коснулась локтя Снежаны:

– Успокойтесь, Королева. Не дайте Маре уничтожить все вокруг! Не дайте ей погубить природу! Не идите у неё на поводу!

Снежана, проследив за взглядом Риммы, увидела, что еще немного и от ураганного ветра начнут вылетать окна отеля. Девушка, постаравшись взять себя в руки, глубоко вдохнула носом, задержала дыхание на десять секунд, и медленно выдохнула через рот, сопроводив всю процедуру медленным «оммм», как учили на занятиях йогой.

Ветер перестал яростно бросать горсти льда в окна. Деревья уже не раскачивались и не изгибались до земли. Казалось, что непредвиденное светопреставление пошло на убыль.

– Быстро же ты освоилась, самозванка! – Мара перевела брызжущий злобой взгляд на горничных, – вы научили? Отвечайте!

– Нет, госпожа, – русалки замотали головами, отрицая всякую причастность к умениям Снежаны.

– Оставь девушек в покое, – устало вздохнула Снежана, – кем бы ты меня не считала, но ни самозванкой, ни ничтожеством я уж точно не являюсь!

Девушка обернулась к горничным:

– На сегодня можете быть свободны! А мы с Марой поговорим наедине, – Снежана усмехнулась, – по-родственному, так сказать, – вновь взглянула на Мару, – верно я говорю, маменька?

Не дожидаясь пока между Марой и Снежаной вновь вспыхнет борьба взглядов и война слов, русалки опрометью бросились вон из номера.

– Может, предложишь мне наконец-то присесть?! – Снежана, занявшая своё место за столом, только сейчас увидела, что Мара продолжает стоять, буравя её ненавидящим взглядом.

– Тебе нужно моё приглашение и разрешение? – удивилась Снежана.

– На то, чтобы войти в твой номер – нет! – девушка видела с каким трудом даётся Богине каждое слово объяснения, – но моё присутствие без твоего разрешения отграничено во времени! Так что приглашай! Или я уйду! И ты так и будешь занимать чужое место! И мучиться, разбирая жалкие обрывки сведений!

– Мне нужно произнести какие-то ритуальные слова? – переспросила Снежана.

– Просто пригласи присесть к столу! – рявкнула Мара, и тут же получила приглашение:

– Проходи, маменька, присаживайся! прикажешь подать тебе бокал согревающего напитка?

– Сама пей своё пойло, дура! – Мара плюхнулась на стул, все так же пылая гневом.

– Мда, – пробормотала Снежана, усаживаясь напротив, – культура из тебя, маменька, так и прёт! Неудивительно, что та, кто является на самом деле твоей дочерью, сбежала, бросив это великолепное тело!

– Куда ты подевала мою дочь?! – Мара и не собиралась менять стиль общения, – в какое тело ты её засунула?! Отвечай!

– Думается мне, что наш разговор закончится, так и не начавшись! – скрестила руки на груди Снежана, – или ты, маменька, начинаешь общаться со мною если и не с уважением, то хотя бы на приемлемом человеческом уровне, то я – как пригласила, так и попрошу выйти вон!

– Я не человек! – констатировала факт Мара.

– Оно и видно, – усмехнулась Снежана в лицо разгневанной Богине, – но будь добра – не ори и выбирай выражения!

Мара сжала тонкие губы. Но деваться ей было некуда. Богиня прекрасно понимала, что в этом номере она гостья, а не хозяйка, и что взять «на арапа» самозванку её не удалось и вряд ли удастся.

– Где моя дочь?! – просипела Мара, – кто ты? И как тут оказалась?

– Понятия не имею, – пожала плечами Снежана, удовлетворившись тем, что первый тур в борьбе с Марой остался за нею.

– Но ведь хоть что-то ты должна знать?! – Мара была искренне удивлена ответом девушки, – как ты тут оказалась? Хоть это ты помнишь?

Снежана подумала, прежде чем отвечать. Впрочем, о её прибытии Мара могла узнать, расспросив управляющего. Какие там у них отношения? Об этом девушке было неведомо.

– Меня забрал из заглохшего на дороге автомобиля какой-то хипстер. Правда, потом оказалось, что он не хипстер вовсе, а твой, Мара, муженёк. Вот он и доставил бедную девушку, сиречь – меня, в этот непонятный отель. Бросил на пороге и куда-то умчал! А я уже третьи сутки пытаюсь выяснить, что это за место и что я здесь делаю!

– Велес! – прошептала Мара, – я чуяла, что без него здесь не обошлось! – Богиня вновь посмотрела на Снежану. Её губы искривила непонятная усмешка:

– Ну и как? Удалось тебе что-то выяснить?

– Кое-что, – кивнула Снежана, – вот узнала, например, кто такие мои горничные и почему русалок отправляют на перевоспитание в этот отель.

– И это все?! – Мара расхохоталась, – а твои горничные не рассказали о том, что тело, в котором ты обреталась до того, как попала сюда, давно превратилось в ледышку?!

Глаза Снежаны округлились от удивления:

– Ты хочешь сказать, что я замёрзла на пустынной дороге?!

– Именно это я и хочу сказать! – продолжала веселиться Мара, – именно замёрзла! Оледенела! Превратилась в сосульку! – казалось, что Богине доставляет ни с чем несравнимое удовольствие наблюдать за растерянностью и страхом Снежаны.

Но смех Мары оборвался на самой неожиданной ноте:

– Если только, – пробормотала Богиня и замолкла.

– Если только что?! – закричала Снежана.

– Да так, – пожала плечами Мара, – ничего особенного. Влезла в голову какая-то глупость. Ты не обращай внимания.

Мара резко подскочила со стула:

– Ну все, поболтали – и ладно! Мне уже пора!

– Погоди! – Снежана была готова схватить Богиню за руку и усадить обратно, – что за «глупость» влезла тебе в голову?! Отвечай немедленно! Я приказываю!

– Ты так и не поняла, глупая девчонка, – уже в открытую насмехалась Мара, – в этом отеле никто никому не может приказывать! Никто ничего не может требовать!

– Но ведь ты, – Снежана запнулась на полуслове.

– А что я? – пожала плечами Мара, – хотела немного припугнуть тебя. Покричала слегка. А в номере ты позволила мне остаться по доброй воле! И сама обо все рассказала! Я только попросила – и ты согласилась!

– Но ведь могла и отказать! – Снежана все еще не оставляла попытки хоть как-то повлиять на Богиню.

– Могла! – хохотнула Мара, – но ведь не отказала! А теперь мне пора, – и добавила, заметив огонёк надежды, блеснувший в глазах Снежаны, – на то чтобы покинуть номер мне твоего разрешения не требуется.

Снежана снова ничего не понимала. Она готова была расплакаться от собственного бессилия, когда услышала слова Мары от входной двери:

– Горничных тебе прислать?

Снежане показалось, что голос Богини сочился ехидством:

– Обойдусь, – пробормотала девушка.

– Как хочешь, – за Марой захлопнулась дверь.

***

Снежана, все еще глядя на захлопнувшуюся за Марой дверь, пожала плечами. Странная эта Богиня! Иначе и не скажешь! Ворвалась со скандалом, переполошила горничных, постаралась напугать её, а потом, поняв, что ничего не выйдет, сменила тон.

И она, Снежана, поддавшись на эту уловку, рассказала Маре обо всем, что той хотелось узнать, а взамен получила только кучу очередных вопросов.

Снежана медленно побрела в спальню. Остановилась у зеркала и начала снова рассматривать ту, что в нем отразилась. Сказать «рассматривать себя» – у Снежаны язык не поворачивался.

– Где ты сейчас, Королева? – бормотала Снежана, – почему сбежала и из этого великолепного тела и из этого непонятного отеля? И что прикажешь делать мне, Снежане Королёвой, чтобы вернуться… – девушка задумалась:

«Вернуться – куда?! Ведь Мара ясно сказала, что она давно превратилась в сосульку на заснеженной дороге. Значит – умерла?! А если так, то возвращаться ей некуда! И что случится, если вот эта королева, нагулявшись по Яви, вернётся обратно и потребует вернуть её тело?! Куда отправится сама Снежана?! Она не хотела всего вот этого! Она просто ехала в свой дом!» – слёзы обиды и непонимания закапали из глаз девушки.

Но обида – обидой, а нужно выполнять обязанности, возложенные на королеву. Что там говорила Римма? Почему-то Снежана увидела именно в этой русалке самую рассудительную. И как она могла поддаться соблазну и отправиться в Явь за мужчиной? Впрочем – чужая душа потёмки. Может быть, ей, Снежане, однажды и доведётся услышать историю Римм и понять, отчего так грустны её глаза? Но сейчас нужно взять себя в руки, успокоиться, и попробовать расчесать вот эти волосы.

Снежана двумя руками подхватила тяжелые пряди, приподняла их к вискам и отпустила, позволив волосам излиться на спину свободным потоком.

Девушка перебирала прядь за прядью, ощущая пальцами шелковистость волос, любуясь тем, как волосы водопадом стекают по спине. Подбирая пряди вновь и вновь. Согревая их теплом своих рук.

Нет, не станет она звать Римму с её гребнем! Ляжет спать так, как есть! Ну а завтра – будет видно…

Снежана, забравшись в постель, натянула до подбородка одеяло. Она улыбалась и верила, что справится со всеми трудностями! Решит все проблемы! От которых сбежала вот та девчонка, что раньше была королевой!

В эту ночь в Яви случилась небывалая оттепель. Таяли, словно подогретые невидимым огнём, сугробы на обочинах дорог. Падали с крыш домов огромные сосульки. Деревья, сбросив шапки снега с ветвей, были готовы пробудиться к новой жизни тотчас. Сотрудники гидрометцентра только разводили руками, потому что еще вчера ничто не предвещало случившейся аномалии…

***

Глава девятая

Кирилл проснулся рано. Привычка вставать с рассветом выработалась у него еще в юности. Но подобные ранние подъёмы были хороши и оправданы летом, когда в четыре уже светает, но зимой в это время за окнами тёмная ночь, да и дел на сегодня было запланировано мало. Если честно – то дел не было никаких. Ведь выходные Кирилл намеревался провести с друзьями и подругой на даче. При воспоминании о подруге, которую уже можно назвать бывшей, Кирилл поморщился. А впрочем, нужно созвониться чуть позже. Может, девушка «перебесилась» и готова и дальше продолжать отношения.

С этой разбитной, не обременяющей свою рыжую голову заботами, девицей он познакомился совсем недавно. Девчонка была «самое то», что нужно Кириллу в его нынешнем состоянии. С удовольствием таскалась с ним по ресторанам и барам, когда у него на это было время и желание. С неменьшим удовольствием каждую ночь прыгала в его постель. Не заводила ненужных разговоров о совместном будущем и не жаловалась на тяжелое материальное положение.

Не то, чтобы Кирилл был стеснён в средствах, но с недавних пор, начав раскручивать новый бизнес, все свободные, а иногда и вовсе не свободные деньги он вкладывал в развитие сети аптек, владельцем которых стал на пару с двумя друзьями.

«За фармакологией будущее!» – утверждал один друг, изучивший к этому времени еще не оккупированный полностью рынок продаж медикаментов.

«Таблетка не конфетка! – с довольным смешком подтверждал второй, – от неё, в случае чё-как, не откажешься!»

«Нужно действовать и занимать нишу, пока еще есть возможность!» – продолжал настаивать первый.

Кирилл, обдумав обещавшие неплохую отдачу вложения, продав два магазинчика бытовых товаров и оставив себе еще один «для поддержки штанов», как он сам сказал, с головой нырнул в новое для него дело.

О фармакологии Кирилл если и имел некоторое представление, то весьма условное. Будучи молодым, здоровым, спортивным мужчиной думать о том, какое значение в чьей-то жизни может сыграть наличие или отсутствие в аптечной сети определённого лекарства, не было необходимости.

Но финансовых вливаний новый бизнес требовал немалых, а потому не бедная и не ноющая о трудностях девица под боком – было самое то.

Кирилл пожал плечами, вспомнив, как повела себя девушка вчера. И казалось бы, чего разъерепенилась? Подумаешь, сорвалась поездка на дачу! Сколько еще их будет, этих поездок?!

Ну провела несколько часов в полицейском участке! Так не в камере же?! Просто недоумковатому бумагомарателю инспектору приспичило «раскрыть преступление по горячим следам»!

Хотя, какое там, к чёрту, преступление?! Заглохла машинка на дороге. Трасу перекрыли в связи с очередной аварией, пустив поток машин по параллельной дороге, и незадачливая водительница сидела в своём авто, ожидая подмоги, пока не выжгла весь бензин. После чего тихо уснула и начала замерзать.

Кирилл усмехнулся, подумав: «Правильно говорят, что баба за рулём – одни проблемы! Окажись в такой ситуации мужик, уж он-то точно нашел бы какой-то выход! А не сидел бы, как овца, ожидая смертушки! Это еще хорошо, что я решил выехать пораньше, невзирая на недовольство подруги подъёмом ни свет – ни заря. Через час-полтора девчонка в машине точно бы замёрзла! А так – еще есть шанс, что оклемается».

Вспомнив о вчерашней девушке, Кирилл поднапряг память: «Как там её зовут? Имя такое, вроде и говорящее, на слуху, а сразу не вспомнишь, – Кирилл посмотрел в окно, за которым кружили редкие снежинки, – О! Снежана! Точно! Снежана Королёва!» – отчество девушки мужчина вспомнить не смог, как ни старался.

А впрочем, нафиг ему отчество?!

Кирилл, заварив первую в это утро чашку кофе, открыл крышку ноутбука.

Фейсбук. ВКонтакте. Одноклассники. Везде у Снежаны Королёвой был аккаунт. Ава с явно отфотошопленым личиком, статус – «в поиске», без указания места работы и наличия родителей. В альбомчиках фоточки с подружками. Всегда с разными. Значит, задушевной, такой, чтобы с горшка до сегодняшнего дня, подруги нет.

Ага! Вот то, что нужно! Радостно улыбающаяся девушка под ручку с каким-то парнем у автомобильчика, который вчера утром Кирилл нашел на дороге! Парочка стоит на фоне какого-то здания. На пороге – весело машут руками люди. Не иначе – коллеги. Вышли полюбоваться на покупку, а потом обосрать её под кофеек и сигаретку.

Кирилл сам не понимал, с какого перепугу он начал разыскивать сведения об этой девушке? Ему что, заняться нечем?! Лучше бы позвонил подружке и помирился!

Мужчина взглянул на часы-ходики с кукушкой, висевшие на стене кухни. Убедившись в том, что еще только шесть утра и для звонка время очень раннее, снова уставился в монитор.

Впрочем, каждая новая соцсеть в точности копировала информацию предыдущей. Ничего нового о Снежане Королёвой Кириллу узнать не удалось.

Кукушка из часов радостно сообщила о половине седьмого, заставив мужчину вздрогнуть от единственного «ку-ку».

Кирилл продал и раздал всю мебель, все родительские вещи, после того, как похоронил маму и папу, умерших в один год с интервалом в девять месяцев.

Мама погибла в вот такую же снежную зиму под колёсами грузовика. Водитель, бывший подшофе ввиду холодной погоды и отсутствия отопления в кабине, не справился с управлением.

Мама умерла сразу. Тяжелые колёса грузовика, переехавшего тело женщины, настолько её изуродовали, что папе предложили хоронить жену в закрытом гробу.

С этого дня, похоронив любимую женщину, папа целенаправленно занялся тем, что создавал условия для своего перехода в лучший мир вслед за нею.

Кирилл, который тогда еще был студентом медицинского института, всерьёз опасался, что отец наложит на себя руки. Но этого не произошло. Что воспрепятствовал отцу покончить с жизнью – Кирилл не знал тогда, не понял и после. Единственное что он знал и понимал – отец не хочет жить. И присутствие в этом мире взрослого сына его не удержит.

Приходя из института и не застав отца дома, юноша уже знал, где его искать. Папа мог сидеть в вонючей рыгаловке в окружении люпменов, которые за дармовую бутылку водки делали вид, что слушают рассказы «этого чокнутого» о том, какой прекрасной женщиной была его жена. Как он по ней тоскует.

Если в бадежке папы не было, значит, нужно поискать по окрестным подворотням. Он мог не добраться до дома и упасть на обочине тротуара.

Если переулки пусты – нужно идти в парк, где папа и мама еще в юности обзавелись собственной «любимой» скамейкой. Там, на скамейке, свернувшись калачиком, спал пьяный улыбающийся папа. Наверное, ему снилась жена.

В самом крайнем случае, не отыскав отца ни в одном из вышеперечисленных мест, Кирилл ехал на кладбище.

Папа бывал там редко. Наверное, ему было стыдно «показаться на глаза жене» в пьяном виде. Но нашли его, уже остывшего, именно на кладбище в один из мрачных дождливых осенних дней.

Кирилл не хотел судьбы отца! Он не желал никакого напоминания о беде, почти целый год жившей в его доме. А потому, раздав все вещи родителей, продал квартиру вместе с мебелью, и купил себе студию в новострое.

Из родительского дома Кирилл забрал только альбом с фотографиями и вот эти часы, которые были так же неуместны в отведенном под кухню уголке студии, сверкавшей эмалью и хромом, как заплата на наряде от кутюр.

У Кирилла был выбор – окончить институт и начать работать по профессии, или вложить оставшиеся от продажи родительской квартиры деньги в какой-то бизнес. Но сам не понимая почему, к этому времени юноша утратил всякий интерес к медицине. Он даже не стал оформлять предложенный в деканате академ отпуск, дающий право на восстановление через год! Забрал документы и навсегда покинул альма-матер, провожаемый недоумевающими взглядами сокурсников.

С бывшими однокурсниками Кирилл порвал все связи, старался не пересекаться нигде и никогда. Очень редко его посещала мысль о том, а не поторопился ли он. Но юноша оказался прирождённым предпринимателем. Очень скоро первый магазинчик начал приносить прибыль. И вслед за ним появился второй, а затем и третий. В «большой бизнес» Кирилл не лез, мозоли никому не оттаптывал, а потому его не прессовали и «кусочек хлеба» отжать не пытались.

Кукушка радостно сообщила, что уже восемь часов! Кирилл посмотрел в окно:

«Ого! Уже рассвело! Задумался о всяком и сам не заметил, как промелькнули четыре часа! Ну что же, можно будить подругу!» – мужчина нажал кнопку вызова.

Разговор не то чтобы разочаровал Кирилла, но поверг в некоторое недоумение. Хриплым спросонок голосом, девушка попросила не беспокоить её больше. Потому как «иметь дело с придурками» она не привыкла и не желает! И не имеет представления чего ждать от мужика, который пренебрёг её желаниями и комфортом ради какого-то неизвестного трупа!

Кирилл послушал гудки отбоя, пожал плечами:

«Ну нет так нет, – подумал мужчина, – не велика потеря! Да и потом, почему «трупа»? Девушка была жива, когда её увозили на скорой!»

Кирилл сварил еще одну чашку кофе. Закурил. Первая сигарета под утренний кофе зимним днём – самая вкусная.

Мужчина задумался, чем занять сегодняшний день. Конечно, можно созвониться с партнёрами по бизнесу и сказать, что он дома и готов к «трудам праведным», но эти выходные он устроил себе впервые за несколько месяцев. Так что к чёрту бизнес! За один день без него не развалится!

А вот девчонку навестить в ожоговом центре не помешает. Почему-то она никак не желает покидать его мысли!

«Наверное, потому что мы в ответе не только за тех, кого приручили, но и за тех, кого спасли. Если спасли, конечно», – подумал Кирилл и, потушив окурок в пепельнице, начал одеваться.

***

Недавно выстроенное здание ожогового центра было расположено на окраине города. Всякий, кому довелось побывать здесь, удивился бы огромности нового здания из стекла и бетона. Всякий задался бы мыслью: а неужто в нашем городе такое количество народу умудряется обжечься, обпечься или обгореть? И сразу делал бы вывод, что подобного просто не может быть! И оказался бы недалёк от истины.

Кто страдал гигантоманией? Кому некуда было вложить деньги? Или деньги эти отмывались за счёт строительства? На такие вопросы у простого обывателя ответа не было.

Вскоре в перечень больных, пострадавших от всевозможного воздействия высоких температур, добавили и тех, кто по неосторожности, либо, не рассчитав своих сил и не подумав о том, что мороз хватает мягкой лапой и незаметно тащит за собой туда, где нет ни холода, ни жары, подвергся обморожению.

Зимой, которая в этих местах всегда свирепствовала неожиданными низкими температурами, метелями и буранами, ожоговый центр был переполнен. Сюда доставляли пострадавших со всех концов немаленькой области. К счастью, клинику снабдили не только современным зданием, но и хорошей аппаратурой, позволяющей следить за состоянием больных в любой степени обморожения.

Припарковав свой джип на стоянке у входа в клинику, Кирилл, легко взбежав по расчищенным и совершенно не скользящим под ногами ступеням, остановился у автоматической двери, которая тут же любезно раздвинула перед ним створки.

Первый этаж клиники был оформлен в полном соответствии с мировыми стандартами. Никаких полукруглых окошек регистратуры, заглянуть в которые можно только приняв позу «бегущего египтянина»! Никаких дам преклонного возраста, прячущих нагруженные белоснежными колпаками головы за окошками, и отвечающими посетителю голосами полными вселенской тоски. Да и то, если ответят! А ведь могут ткнуть в вывеску: приёмные часы «от сель до сель»! И считать на этом разговор законченным!

За изогнутой стойкой у левой стены холла, сверкали белозубыми улыбками, спорящими с белизной халатиков и крохотных шапочек, державшихся на головах непонятно каким чудом, три молоденьких медсестрички, одна из которых, едва завидев Кирилла , выпорхнула из своего убежища и устремилась к нему.

– Мы рады видеть вас в нашем ожоговом центре! – девица оттарабанила заученную фразу, не переставая растягивать губы в бездумной улыбке.

– Не завидую вашим пациентам, если они, едва прибыв в ваш центр, слышат подобное приветствие, – усмехнулся Кирилл.

Медсестричка дважды хлопнула густонакрашеными ресницами и замерла, приоткрыв рот. То, что мужчина чем-то недоволен – она поняла сразу! Но вот чем?! Ведь она все делает, как было велено! И так старалась, чтобы получить это место! Вот нажалуется этот тип главврачу, и считай, что даром раздвигала ножки с такой старательностью!

Медсестричка все еще пребывала в прострации, когда кто-то хлопнул Кирилла по плечу:

– Кирюха! Дружище! Каким судьбами?! Ты ведь, вроде завязал с медициной? В бизнесмены подался? Или проведать кого приехал?

Кирилл обернулся.

Перед ним стоял полноватый мужчина в дорогом кашемировом пальто с бобровым воротником и такой же меховой шапке. Пришлось изрядно поднапрячь память, чтобы опознать в этом импозантном мужчине средних лет бывшего сокурсника.

– Привет, Владик! – наконец-то подсказала услужливая память имя собеседника.

– Но-но! – в холле клиники зазвучал раскатистый смешок, – Владик был да сплыл! Теперь перед тобой главврач этого чуда медицины Владислав Георгиевич!

– В принципе, по виду ты вполне соответствуешь занимаемой должности, – ответил улыбкой на улыбку Кирилл, – вон какой вальяжный! Да и раскормился слегонца. Я тебя едва узнал. Но какое открытие в своей области ты, давний сокурсник, умудрился совершить, чтобы стать главврачом в наши с тобой малые тридцать пять?

– Зато ты как был жердью худющей, так и остался, – оскорбился Владик, но тут же вновь вернул себе хорошее настроение, – пошли в мой кабинет! Пообщаемся, коньячку накатим. Расскажешь, как ты, и какими судьбами тебя занесло в мою клинику.

Глава десятая

Снежана проснулась, когда за окном уже давно настал новый день.

И обомлела от удивления.

Казалось, что в одну ночь её непонятно как переселили в совершенно другое помещение.

Нет, она, конечно, понимала, что вот это все по-прежнему есть спальня. Но какая!

Вместо огромной стариной кровати на постаменте. Вместо туалетного столика на гнутых ножках. Вместо толстомясого пуфика. Вместо зеркала в серебряной оправе. Вместо всего вот этого, словно собранного в непонятное время и в разных краях, Снежану окружал изысканный спальный гарнитур, созданный специально для женского удобства и словно сошедший с картинки в глянцевом журнале.

Низкая, но очень удобная кровать с ортопедическим матрасом, обтянутым шелковой простыней, прямоугольные подушки, набитые гипоалергеным волокном, тонкое и лёгкое, но необыкновенно тёплое одеяло, радовали тело и взор владелицы.

Спальное ложе не торчало посередине комнаты, как накануне, не пряталось в складках балдахина, а давало возможность осмотреться, не вставая с постели, и было сдвинуто к противоположной от окна стене.

В огромном во всю стену окне было видно не только небо и ветви какого-то дерева, но и кусочек то ли леса, то ли парка.

Шкаф-куппе ослепил девушку блеском зеркал, отражавших комнату и визуально делавших её в два раза больше.

В зеркальном отражении Снежана увидела письменный стол и удобный офисный стул с высокой спинкой. Именно на таких стульях восседала в своих кабинетах управленческая верхушка офиса, в котором трудилась Снежана. Мелким клеркам полагались и столы поменьше и стулья попроще. Девушка, радостно вскрикнув, тут же вскочила с постели и метнулась к столу в надежде увидеть на нём компьютер или хотя бы ноутбук.

Стол был пуст и девственно чист.

Чист и белоснежен.

Только сейчас Снежана поняла, что изменилось все, кроме цвета мебели.

Ковёр, лежавший раньше у подножия кровати, тоже куда-то исчез. И именно о пропаже так понравившегося ей ковра, Снежана пожалела. Голый ламинат под ногами, если и не остужал ступни, то и эстетического удовольствия не доставил.

Снежана обернулась и уставилась в зеркало шкафа.

В облике, доставшемся ей от королевы, не изменилось ничего. Разве что вместо прозрачного пеньюара на девушке была сексуальная шелковая пижамка, с вышивкой по краю штанишек до колена, воротничку и коротким рукавам.

Девушка смотрела на слегка спутанные после сна волосы:

– И что мне теперь с этим всем делать? – спросила в глубину комнаты, не видя в ней никого, – может в косу заплести? Или в узел собрать?

– Ни в коем случае, Королева! – послышался за спиной испуганный возглас Розочки.

Снежана обернулась, дабы увидеть, что в спальне уже стоят её горничные, вошедшие тихо, словно тени.

– Ваши волосы всегда должны быть распущены! – пролепетала Раечка, глаза которой от испуга в связи с возможным заплетанием округлились еще больше.

– А если мне захочется куда-то выйти, – недовольно нахмурилась Снежана, – прогуляться по окрестностям, например? Эта грива так и будет волочиться следом?

– Ну что вы, Королева, – хихикнула Риточка, – для этого есть специальный головной убор!

– Сетка! – внесла ясность Рим, – которая не даст выпасть ни единому волоску!

– Хорошо, – вздохнула Снежана, – с головными уборами разберемся чуть позже. А теперь объясните мне, девушки, что все это значит?! – Снежана сделала широкий круг рукой, – надеюсь, вы и сами видите, что это вовсе не то место, в котором я уснула вчера!

– Видим, – закивали русалки, – конечно, видим, Королева! И нам так очень нравится!

– И кому я обязана этим интерьером? – Снежана подпустила в голос изрядную долю ехидства.

– Мы не знаем, Королева, – потупилась Розочка.

– В отеле постоянно что-то меняется, – поддакнула Раечка.

– В первый вечер вы искали какой-то выключатель, – вспомнила Риточка, – посмотрите, нет ли его сейчас?

Снежана подошла к двери спальни и обнаружила справа от неё клавишу выключателя.

– Кто?! Всё?! Это?! Сделал?! – едва не выкрикнула девушка.

– Не нужно гневаться на нас, Королева, – попробовала успокоить Римма, – мы не знаем.

– А кто знает? – прошипела Снежана, сузив глаза, – почему я должна вытягивать из вас клещами каждое слово?!

Горничные испугано сжались, а Снежана услышала, как задрожало стекло в окне от налетевшего порыва ветра.

«Да что же это такое?! – подумала девушка, – даже попсиховать нельзя в своё удовольствие!»

– Хорошо, – Снежана смирилась с неизбежным, – чем мы займёмся сегодня?

– Ваш напиток, Королева! – Розочка радостно улыбнулась, приступив к выполнению привычных обязанностей.

– Этот стул не очень удобен для макияжа, – засомневалась Раечка, – но мы справимся, правда, Рита? – Риточка согласно кивнула.

– Садитесь, Королева! – велела Римма, – пора заняться вашими волосами. Вон как взмокли от испарины, хотя, еще и не время.

Снежана ловким движение опустила подголовник офисного кресла, так, чтобы стало возможным отбросить волосы назад, и прикрыла глаза, сделав вид, что задремала.

– Какая странная эта новая королева, – перешептывались горничные.

– Да, та, которая подменяла нашу Королеву в прошлый раз, была попроще, что ли.

– Не такая капризная и дотошная.

– Ох, чую, что намучаемся мы с нею.

–Успокойтесь, балаболки! – шикнула на русалок Римма, – лучше давайте подумаем, кто мог сменить мебель королевы? Она ведь не отстанет от нас!

– Может, это проделки Дормидонта? – предположила Розочка.

– Ну не знаю, – засомневалась Раечка, – для домового слишком уж необычно.

– Не иначе, как Лихо постарался! – вынесла вердикт Риточка.

– Да она не спит! – Рима констатировала факт, имея ввиду Снежану, которая прислушивалась к перешептыванию горничных.

– Ну не сплю, – пробурчала Снежана, пойманная «на горячем», – зато узнала много интересного!

Горничные тихо зашуршали за спиной у своей королевы, а Снежана продолжила:

– Лучше расскажите мне о том, кто у нас домовой, а что такое лихо?

– Домовой у нас Дормидонт, – заулыбалась Розочка.

– А Лихо – не такое, а такой! – захихикала Раечка.

– Мы думали, что вы сами догадаетесь после того, как вон она, – кивок Риммы в сторону сконфужено молчащей Риточки, – проболталась!

Проболтавшаяся Рита решила весь груз ответственности взвалить на свои плечи:

– Управляющий отелем, Олег Львович Одинцов – и есть Лихо Одноглазое! Если кто-то и сможет ответить на ваши вопросы – то только он!

– Вот только Лиха Одноглазого мне по-жизни и не хватало! – пробурчала Снежана.

– Вы не думайте, Королева, Лихушко – он совсем не злой! Просто служба у него такая! А вообще, он всех жалеет. И нас, русалок, и домовых, и леших, и кикимор, и упырей-вурдалаков, и вовкулаков, и вообще всякую навьскую нечисть! – вступилась за управляющего сердобольная Розочка.

– А скажите-ка мне, русалки, – Снежана хитро прищурила глаза, – до каких пор вы, зная, что я не королева вовсе, станете величать меня незаслуженным и не унаследованным титулом?! Вам самим это притворство не надоело?!

– Мы не думаем об этом, Королева, – Раечка немного запнулась перед тем, как назвать Снежану королевой, – ваш папенька, ну, тот, что привёз вас в отель, велел величать именно так! А противиться Велесу не осмелится ни один из обитателей Нави!

– Всё с вами понятно, русалки! – поставила точку в разговоре полном недомолвок Снежана, – вы ничего ни о чем не знаете! – и добавила, увидев хитрые личики горничных, – а если и знаете – то не скажете! Я правильно поняла?

Русалки стояли перед девушкой, потупив глазки.

– А потому, – продолжила Снежана, – я хочу увидеть того, кто может удовлетворить моё любопытство более конкретными ответами! Как вы там назвали управляющего? Лихо Одноглазое? – горничные кивнули, – так вот! Немедленно отправимся прямиком к нему!

– В таком виде, Королева? – прошептала Розочка.

– Ну почему же, – пожала плечами Снежана, – отыщем вон в том необъятном шкафу что-то приличествующее случаю. Надеюсь, утренний туалет уже закончен? – девушка, не дожидаясь ответа, встала и, подойдя к шкафу-куппе, раздвинула его створки.

«Мда, – думала Снежана, рассматривая обилие всевозможной одежды на любой случай, который только может произойти в жизни девушки, – с таким гардеробчиком не нужно заморачиваться походами по бутикам минимум года три. А то и пять. Если, конечно, не пищать при виде новинки от кутюр, созданной больным воображением маэстро. Итак, что из всего увиденного больше всего подойдёт для первого делового визита?»

Перебрав едва ли не треть нарядов, висевших на плечиках, девушка остановила свой выбор на брючном костюме из мягкого кашемира и тонкой шелковой рубашке мужского покроя. Ботильоны из белой мягкой замши на высоком каблуке послужили прекрасным дополнением и гармонировали с костюмом.

Единственное что вносило явный диссонанс в созданный образ, были распущенные волосы! Короткая мальчишеская стрижка, в крайнем случае – каре до плеч! Вот это было бы самое то! а не водопад прямых волос до пола.

– Давайте ваш головной убор! – велела Снежана горничным, – нужно с вот этим, – девушка ткнула пальцем куда-то себе за спину, – что-то делать!

Снежана почувствовала, как что-то острое и холодное коснулось её висков.

«Гвоздями к голове они прибить решили эту сетку, что ли?» – поморщилась девушка. Впрочем, неприятные ощущения тотчас исчезли. Снежана услышала какой-то шорох за спиной и замерла, ожидая пока русалки закончат свою работу.

– Все готово, Королева! – радостно оповестила Римма.

Тонкий обруч, проходящий по затылку от уха до уха, служил основой для сверкающей, словно снежный покров под лучами зимнего солнца, мелкоячеистой невесомой сетки, заключившей в свои объятия волосы королевы.

Снежана ухмыльнулась, рассматривая «колбасу» в которую превратили её «гриву»:

– Мда, – пробормотала, вложив в слова как можно больше скепсиса, – красотища!

– Вам нравится, Королева?! – обрадовалась Розочка.

– Мы не сомневались, что вы будете довольны! – улыбалась Раечка.

– А кому же не понравится это великолепие? – удивилась сомнениям подруг Риточка.

Разочаровывать горничных Снежана не стала, тем боле, что Римма посчитала необходимым уточнить:

– Прикажете позвать управляющего?

– Нет, – покачала головой Снежана, – навестим-ка нашего Олега свет Львовича на его, так сказать, рабочем месте! – и направилась к выходу из номера, не забыв по дороге бросить взгляд на изменившуюся обстановку гостиной. Впрочем, рассматривать всё в деталях, у Снежаны не было ни времени, ни желания.

– Нам сопровождать вас, Королева? – Снежана не поняла, какая из горничных задала вопрос, и только бросила через плечо:

– Конечно! – покидая гостиничный номер.

Глава одиннадцатая

Кирилл сидел в мягком кресле у низкого столика в углу кабинета бывшего однокурсника согревая теплом ладоней пузатый бокал в котором на донышке плескался коньяк.

За полчаса непринужденной беседы мужчины успели вкратце поведать один другому, как прошли все годы, после того, как Кирилл бросил институт.

В принципе, они вполне могли бы обойтись без этого обмена новостями. Мужчины не были друзьями в студенческие годы, а теперь и подавно жили каждый в своём мире.

Но соблюсти некоторые приличия было необходимо, и Владик узнал, что дела у Кирилла идут хорошо, бизнес развивается и процветает. А Кирилл пополнил запас знаний о Владике сведениями о том, что это именно папа бывшего однокурсника, взлетевший на мутной волне «лихих девяностых» на недосягаемую высоту, отгрохал вот этот ожоговый центр. И, конечно, во главе учреждения порекомендовал Минздраву поставить своего сынулю. Тем боле, что должность главврача вовсе не обязывала быть хорошим врачом. А с организационными вопросами, коль скоро сын сам их не сможет решить, папа обязательно поможет справиться.

– Ну и что привело тебя, Кирюха, в мою больничку? – Владик, словно удовлетворив любопытство в общих вопросах, решил разузнать о цели визита Кирилла.

– Вчера утром в твою больничку, – усмехнулся Кирилл, явно передразнивая Владика, – привезли девчонку с обморожением.

– Сейчас их каждый день пачками привозят, – погрустнел Владик, – зима, сам видишь, какая. А кто тебе эта примороженная?

– Да, собственно, никто, – пожал плечами Кирилл, – просто я её первым нашел на дороге в заметённом снегом авто.

– Мутишь, дружище?! – сально усмехнулся главврач, – ну нашел, ну сдал на скорую. Тебе-то что до какой-то чужой бабы? Не иначе, как от тебя срывалась поздним вечером, да застряла на дороге! Вот ты и рванул с утречка её искать! Верно я думаю?

– Нет! – голос Кирилла стал злым, – думаешь ты неверно! И откуда у тебя вообще подобные предположения могли появиться?

– Ну так это ты дрыхнешь до обеда, – весело блеснул глазами Владик, – а инспектор, что ведёт твоё дело, еще вчера вечером нас посетил! Он и предупредил о том, что подозреваемый может интересоваться здоровьем жертвы! Только я и подумать не мог, что подозреваемым окажешься ты, мой бывший однокурсник!

У Кирилла голова пошла кругом: «Какой подозреваемый?! Какая жертва?! При чём тут он?! Что там понапридумывал этот недоумок-инспектор?! Чего добивается?! Зачем пытается «высосать дело из пальца» там, где его нет впомине?!»

– Я могу узнать о состоянии девушки? – Кирилл сжал зубы, решив не отвечать ни на один из провокационных вопросов главврача, – или мне, как подозреваемому, – мужчина усмехнулся, – это запрещено?

– Ну почему же? – Владик с трудом извлёк грузное тело из глубокого кресла, подошел к столу, уселся уже на стул, стоявший в торце, и нажал кнопку селектора:

– Галочка, пригласи ко мне Пашковского! И побыстрее, – главврач так и остался сидеть за столом.

Кирилл поставил на столик нетронутый бокал.

***

– Знакомьтесь! – Владик, не ставая, представил мужчин друг другу, – ведущий специалист нашего центра, врач высшей категории, Игорь Валентинович Пашковский, – перевёл взгляд на Кирилла, – а это тот самый, что первым обнаружил вчера твою новую пациентку – Кирилл… – Владик запнулся, будучи явно не в состоянии вспомнить фамилию бывшего однокурсника.

– Кирилл Юрьевич Морозов, – Кирилл протянул Игорю руку для пожатия, – можно просто Кирилл.

– Ну тогда и вы без расшаркиваний, – открыто улыбнулся врач, – Игорь, просто Игорь, – мужчины вместе рассмеялись, явно вспомнив знакомый обоим анекдот.

– Игорь Валентинович, – Владик обижено засопел, явно не понимая над чем хохочут эти двое, – проводите посетителя в палату больной и можете ввести его в курс дела.

– Спасибо Владик, – Кирилл протянул руку главврачу, явно намереваясь попрощаться.

Впрочем, Владик следовать за бывшим однокусником и врачом не собирался. Едва за мужчинами захлопнулась дверь кабинета, как он, достав телефон, нажал кнопку вызова:

– Все, как вы и предполагали! – сообщил собеседнику, – прибыл сегодня утром!

– Я всегда чую, где пахнет палёным! – инспектор, а это был именно он, довольно расхохотался, – если увидите или услышите что-то интересное, не забудьте сообщить мне! С огранами нужно дружить и всячески содействовать! – в трубке главврача зазвучали гудки отбоя.

***

Кирилл вошел в сверкающую белизной одноместную палату.

На узкой койке, подключенная к разнообразным медицинским аппаратам, лежала девушка.

Кирилл так долго рассматривал сегодня утором фотографии Снежаны в соцсетях, что без труда узнал её.

Глаза девушки были плотно закрыты. Казалось, что она даже не дышит, настолько недвижимой была её грудь и безжизненным, абсолютно белым, без малейшего намёка на подобие румянца, лицо.

– Как она, – Кирилл посмотрел на врача.

– Даже не знаю, что вам ответить, – пожал плечами Игорь, температура тела понижена, сердцебиение замедлено, давление ниже нормы. Я бы сказал, что пациентка в глубокой коме, если бы не это! – врач указал на энцефалограф в изголовье кровати, провода которого крепились к вискам и макушке девушки.

На экране энцефалографа творилось что-то невероятное! Разноцветные лапочки вспыхивали и гасли, перемигивались, как на новогодней ёлочной гирлянде! Кривая считывания мозговой деятельности выписывала невообразимые пики.

– И что я должен понять и увидеть? – растерялся Кирилл.

– А то, что в её состоянии, – Игорь указал на недвижимую девушку, – такая мозговая активность попросту невозможна! В её голове происходит нечто невероятное! Словно она решает какую-то сложнейшую математическую задачу! При такой интенсивности умственной деятельности, она уже давно должна была очнуться! А этого, как вы видите, не произошло!

– Но ведь может произойти? – Кирилл уже начал жалеть о том, что бросил медицину так рано, – если нужны какие-то лекарства – обращайтесь! Я могу поспособствовать доставке любого медикамента!

– Это каким же образаом? – полюбопытствовал врач.

– Мы с друзьями владеем сетью аптек, – нехотя признался Кирилл и добавил, – но Владику знать об этом необязательно! Не знаю, правильно ли я сделал, сообщив о своих возможностях вам, но почему-то мне кажется, что после моего ухода вы не побежите в кабинет главврача с новостью «на хвосте».

– Правильно кажется, – подтвердил Игорь, – Владик, – врач усмехнулся, – едва терпит меня. И я об этом знаю. Так что сведения о направленности вашего бизнеса дальше этой палаты не уйдут.

– Вы можете уже сейчас сказать, что нужно для того, чтобы девушка побыстрее пришла в себя? – спросил Кирилл.

Впрочем, ответить Игорь не успел.

Дверь в палату распахнулась и в неё чуть ли не ворвались моложавая женщина и мужчина лет пятидесяти.

– Снежаночка, девочка моя! – женщина бросилась на колени перед кроватью и схватила девушку за руку, – боже, она холодная, как лёд! Женщина, все еще оставаясь на коленях, обернулась к своему спутнику:

– Это все ты!

– Дорогая, это несчастный случай, – попробовал оправдаться мужчина, я-то тут при чём?

– Ты разрешил дочери перебраться в этот чертов загородный дом! Живи она с нами, то не оказалась бы в метель на пригородной дороге! – впрочем, высказав, как показалось, не в первый раз претензии к мужу, женщина поднялась с колен и сосредоточила внимание на враче:

– Что с моей дочерью?! Почему она без сознания?! Почему у неё такие холодные руки?!

– Для начала – успокойтесь, – Игорь велел незаметно вошедшей медсестре накапать в стакан валерьянки, которую женщина залпом проглотила, – и пройдёмте в мой кабинет. Там обо всем поговорим.

Кирилл, поняв, что в клинике ему больше делать нечего, постарался привлечь к себе внимание врача:

– Забей в память мой номер и обращайся, если возникнет необходимость.

– А вы кто еще такой?! – женщина словно только заметила, что в палате присутствует кто-то еще.

– Этот товарищ первым нашел вашу дочь, – попытался объяснить врач.

– Так это от тебя моя девочка сбежала?! Это ты довёл её до такого состояния?! – взвизгнула женщина.

– Не говорите глупостей! – поморщился Кирилл, – вашу дочь я впервые увидел вчера утром! И понятия не имею о том, кто она и как оказалась там, где я её нашел!

– Ты все врёшь, мерзавец! – продолжала истерить женщина, – ты ответишь за все, что случилось с моей девочкой!

Мужчина, прибывший с истеричкой, коснулся руки Кирилла:

– Вам лучше сейчас уйти. Мы тут сама во всем разберёмся.

Кирилл последовал совету, и, не говоря больше ни слова, покинул палату.

Уже выходя из клиники, боковым зрением Кирилл отметил, с каким любопытством смотрят ему вслед медсестрички, бездельничающие в холе.

Глава двенадцатая

Снежана быстро шла по коридорам гостиницы. Она, не оглядываясь, чувствовала, что русалки следуют за нею по пятам. Впрочем, оглядываться, равно, как и осматриваться, у девушки не было ни времени, ни желания. Непрерывно меняющие расположение и направление коридоры, вызывали единственное желание – вернуться обратно в свой номер и не высовываться из него, пока все, так или иначе, не разрешится.

– Здесь – направо, Королева, – подсказывала Розочка.

– Не сворачивайте! Идите только вперед, что бы не случилось! – направляла Раечка.

– Быстрее, Королева, – поторапливала Риточка, – иначе, стены сомкнутся и раздавят нас!

– Не пугайте её, дурёхи! – одёргивала подруг Римма, – если Королева замешкается – нам всем не поздоровится!

Наконец, протискиваясь в узкие проходы между грозящих сомкнуться стен, успев вскочить на последнюю ступеньку уходящей из под ног лестницы, пригибаясь под низко нависшим над головой потолком коридора, Снежана все же сумела, успела выпрыгнуть в огромный холл отеля.

Девушка оглянулась. И не увидела за своей спиной ни одну из горничных.

– Не волнуйтесь, Снежана, – Олег Львович Одинцов, управляющий отеля «На неведомых дорогах», тот, кого русалки нежно называли Лихушко, на самом деле и бывший в Мире Нави Лихом Одноглазым, едва коснулся пальцами руки вздрогнувшей девушки, – с вашими горничными ничего не случилось. Они там, где им и надлежит быть!

– Ну слава… – Снежана замялась, поняв, что фраза «слава Богу» будет здесь и сейчас явно неуместной. Немного подумав, продолжила, усмехнувшись:

– Слава тому, кому вы поклоняетесь! Наконец-то хоть кто-то назвал меня по имени, а не этим дурацким «королева»! Неужели никто, кроме вас, не знает, что я никакая не Королева?!

– Все знают, – улыбка не сходила с лица Олега Львовича.

– Так зачем же тогда? – Снежана снова не закончила фразу, – почему?!

– Потому что мы, обитатели Нави, не знаем, как себя с вами вести, – пробормотал управляющий, – потому что вы не похожи ни на одну из тех, кто на время вселялся в тело Королевы до вас.

– Хорошо! – Снежана плюхнулась на один из диванчиков, расставленных у стен холла, – если у вас есть время и желание, объясните мне все! И желательно – поподробнее!

– Есть время, есть желание, – управляющий примостился на свободном краю дивана, – а главное – есть необходимость.

– Великолепно! – обрадовалась Снежана, – говорите! Я вас внимательно слушаю!

– Даже не знаю с чего начать, – замялся Олег Львович.

– Да уж начните хоть с чего-нибудь! – воскликнула девушка, – объясните, кто такая эта ваша Королева?! Почему она сбежала непонятно куда?! И при чём во всей этой заварушке Мара?! Эта злобная неуправляемая тётка?!

– Мара, Мара, Мара, – бормотал управляющий, – наверное, нужно начать именно с неё.

– Начинайте! – Снежана скрестила руки на груди, демонстрируя внимание.

– Давным-давно, когда Навь, Явь и Правь были если и не едины, то разделены весьма условно, – начал рассказывать управляющий, – Мара была богиней всего сущего. Воплощением неумирающей и вечно возрождающейся Природы. Но так как у Природы нет ничего страшного, ужасного и неправильного, Мара всегда была юной. Юная дева-Весна, ждущая пробуждения своего естества. Юная девушка-Лето, чувствующая движение животворящих соков в своем теле. Юная женщина-Осень, словно только что сошедшая в первый раз с брачного ложа. Юная вдова-Зима, набросившая на свои плечи погребальный саван и горюющая о потере возлюбленного.

Так продолжалось из года в год. Из века в век. И ничто не могло стать предвестником беды!

Но дева под надзором родителя, или жена денно и нощно находящаяся рядом с возлюбленным, даже если она занята работой с утра до вечера в любое время года, может заскучать. Возжелать чего-то иного.

Это не страшно. Это, как правило, проходит… если только у девы не появится «советчица-подруга»!

Когда и как в бревенчатом доме Велеса и Мары появилась Ягиня, об этом по-прошествии очень короткого времени никто не мог даже вспомнить! Но Мару словно подменили!

Богиня словно забыла о своих обязанностях! Весна затягивалась до месяца липеня! Урожай не успевал вызреть и гнил на ниве! Не успевала опавшая листва укрыть грудь земли, как в жовтене начинались снегопады!

Велес пытался вразумить жену, но толку от этого было мало! Мара твердила одно:

– Я устала сидеть веками в избе и исполнять одну и ту же работу! Я хочу увидеть еще что-то кроме собственного дома!

Новоявленная подруга Ягиня во всем поддерживала Мару. Вдвоём им удалось уговорить Велеса отпустить жену.

Скрепя сердце, Велес согласился. Но потребовал, чтобы Ягиня присматривала за молодой и неопытной в житейских делах Марой. И велел вернуться обеим не позже чем через год.

Ягиня усадила Мару в свой неведомый аппарат, способный перемещаться по воздуху, и подруги исчезли в утренней дымке.

– Какой идиот, – прошептала Снежана, – разве можно отпускать любимую неизвестно с кем?

– Идиот не идиот, – незаметно усмехнулся Олег Львович, – но то, что он совершил ошибку, Велес понял очень быстро. Потому как изо всех уголков Нави до него стали доходить слухи о проделках Мары и Ягини. Женщины словно не могли угомониться, выдумывая все новые и новые каверзы! В итоге, они распахнули проход в Явь и начали, чуть ли не тысячами уводить в Навь тех, кому там было не место! Кому даже еще не пришло время проститься с Явью!

Велес призвал жену, и Мара не могла ослушаться!

Каково же было удивление всесильного бога, когда на пороге дома он увидел Ягиню, втолкнувшую через приступок Мару.

То, что Мара ждёт ребёнка, Велес понял, едва обнял жену.

Ждать пока на неё обрушится гнев бога, Ягиня не стала. Оставив супругов самостоятельно разбираться с тем, что произошло не без её участия, Ягиня исчезла. Впрочем, ненадолго.

Велес сразу обратил внимание на то, как постарела и подурнела его вечно молодая и прекрасная жена.

Сразу после возвращения Мары он попытался узнать, кто отец ребёнка, которого богиня вынашивает под сердцем.

Ответа Велес так и не получил. Зато узнал, что Мара намерена убить собственного ребёнка сразу после рождения.

– Она отнимет мою молодость! – кричала Мара, стараясь объяснить своё намерение, – она изымет часть меня!

– У тебя может родиться сын, – растерянно возражал Велес, – и с чего ты взяла, что ребёнок причинит тебе вред?!

– Я знаю! – кричала Мара, – эта девчонка отнимет у меня власть и молодость! Только её смерть вернёт все обратно!

В первый день месяца груденя Мара родила дочь.

Едва увидев малышку, Велес понял, что не даст никому и никогда причинить девочке вред!

Забрав малышку, Велес уединился вместе с нею в самой гуще непроходимого леса Нави, решив оберегать её до той поры, пока девочка не подрастёт.

Всю зиму они прожили вдвоем.

А к исходу месяца лютого, Велес стал замечать, как худеет, словно истончается тельце ребёнка.

Он бросился в дом, где оставил свою жену, и, вместо прекрасной Мары, обнаружил дряхлую уродливую старуху.

– Кто ты, бабка?! – растерялся Велес.

– Не узнаешь? – прошамкала старуха беззубым ртом, – а ведь я предупреждала! Я говорила, что эта девчонка заберет у меня часть силы! Ну ничего! У меня есть подруга! И она надоумила, как держать девчонку в узде!

– Ты говоришь о Ягине?! – грозно спросил Велес.

– Да, – кивнула Мара, – я сделала все, что сумела! Все, как велела Ягиня! Теперь девчонке будет подвластна только зима! А с наступлением первых тёплых дней она растает, как сосулька на стрихе! Если только! – Мара, поняв, что сболтнула лишне, прикусила язычок, но было поздно.

– Если только что?! – взревел Велес, – отвечай!

– Я ничего тебе не скажу! – ухмыльнулась Мара, – даже не надейся!

– Не скажешь ты – узнаю от других! – Велес решил все же выпытать, что такого сделала Мара со своей дочерью.

– Попытайся! – беззубый рот старухи растянулся в безобразной ухмылке, – только не забывай, что жить девчонке, с которой ты возишься непонятно почему, осталось до конца лютого! Едва на берёзах лопнут первые почки – она канет в небытиё!

***

Велес долго думал к кому обратиться за советом. У кого искать помощи ему, богу, которому поклоняется мир Нави. И не мог вспомнить никого.

Никого, кроме своего давнего друга Сварога.

Когда-то, в незапамятные времена, когда боги были еще молоды, их дружбу можно было описать одной фразой: «не разлей вода». Но шло время. Боги нашли возлюбленных и зажили семьями.

Мара и Леда, жена Сварога, как это часто бывает по причине непонятной даже самым умным мужчинам, невзлюбили друг друга. Да так, что не могло быть и речи о дружбе семьями. Все закончилось вполне предсказуемо. Мужчины тоже стали отдаляться, выискивать какие-то разногласия во взглядах на управление Миром, а потом и вовсе разделили всё им подвластное пространство на две сферы влияния. Так идеалист Сварог стал властвовать в Прави, а Велес, допускавший, что в жизни свет и тьма могут идти рука об руку, поименовал свой Мир Навью. Правда, между Навью и Правью остался небольшой клочок Мирозданья, где жили обычные смертные. Его-то и назвали Явью. Боги, не слушая жен, договорились, что каждый из них сможет прийти в мир другого, коль скоро в этом возникнет нужда.

Именно к своему бывшему другу и отправился Велес.

***

– Я никак не могу понять, почему ты избрал Мару, – Леда задумчиво смотрела на Велеса, – ты такой добрый, такой мудрый и эта вздорная бабёнка! Что может быть у вас общего?! Ты простил ей измену! Ты согласился принять её ребёнка! Почему же она так жестока?! Почему ненавидит собственное дитя и желает ему смерти?!

– Успокойся, Леда, – Сварог взял жену за руку, – видишь, – кивок в сторону Велеса, – ему и так не сладко.

– Я надеялся, что ты поймёшь Мару, – пробормотал Велес, – как женщина женщину. Мара потеряла свою молодость и красоту и винит в этом дочь, отнявшую, как она думает, часть её силы. Моя жена всего-лишь хочет вернуть былое!

– И за это «былое» Мара готова убить дочь?! – глаза Леды наполнились гневом, – не понимаю и никогда не смогу понять!

– Я не стану оправдывать Мару, – вздохнул Велес, – но вопрос остаётся без ответа: как мне сохранить жизнь девочке?

– Но почему ты так печёшься о ней? – удивился Сварог.

– У меня нет ответа, – пожал плечами Велес, – просто я чувствую, что от этой малышки зависят судьбы всех трёх наших Миров.

– От ребёнка рожденного Марой от неизвестно кого?! – возмутилась Леда, – не слишком ли большую роль ты отвел девчонке в наших судьбах?!

– Если можете посоветовать что-то дельное – говорите! – Велес поднялся и упрямо вскинул голову, не желая обсуждать ни жену, ни свои чувства к ребёнку, ни намерения относительно будущего девочки, – если же нет – я буду думать сам!

– Не горячись, – Сварог задумчиво теребил бороду, – забрать её в Правь мы не можем. Она дитя Нави, а потому здесь ей не место. Ты сказал, что девочка родилась в первый день груденя? – Велес кивнул, – а смерть для неё должна наступить с первым днём берёзня?

– Именно так! – подтвердил Велес, – и что, по-твоему, это может означать?!

– Только то, что дочь забрала у матери власть над зимой. Взяла себе самое прекрасное проявление этого удивительного времени года! Эта малышка стала Королевой Зимы. Мягко укрывающей белоснежным покровом тело Природы. Веселящей обитателей всех трёх Миров искристым снегом и ярким светом солнца. Прячущей под своим покровом всё живое от лютых морозов, на которые Мара большая мастерица.

– Думаю, что ты прав, муж мой, – тихо проговорила Леда, – если раньше все проявления зимы были заключены в Маре, то теперь на её долю остались лишь бураны, сбивающие с ног и заметающие все вокруг ледяным снегом, да метели, которые могут закружить так, что не найдёшь дороги к дому. Пронизывающий до костей злобный холод и чёрные мёрзлые комья мёртвой земли! Отныне – это удел Мары в зимние месяцы!

– Ты, друг мой, – в глазах Сварога засветилось участие, – должен спрятать девочку на самом краю Нави. Там, куда никогда не придёт весна! Там, куда не сунется Мара ни летом, ни осенью! Именно там малышка будет в безопасности! А когда снова придёт зима – мать ей уже будет не страшна! Потому как власть над зимой мать и дочь разделили поровну. И еще неизвестно, кто из них сильнее!

***

– Рассказывайте! – глаза Снежаны возбужденно горели, – Велес спас малышку? – девушка рассмеялась, хлопнув себя по лбу, – ну да! Конечно спас! Иначе, зачем я здесь?! Но как все происходило?! Не томите, Олег Львович!

– Я все вам расскажу, милая барышня, – улыбнулся управляющий, – но не сейчас, а завтра.

– Но почему не сейчас?! – обиделась на задержку Снежана.

– Потому что вы сейчас в теле Королевы! А это налагает некие обязанности! Особенно, когда в отеле Мара!

– Какие обязанности? – растерялась Снежана.

– Как какие, – единственный глаз управляющего насмешливо блеснул, – неужели вы думаете, что русалкам и делать больше нечего, как только часами расчёсывать ваши волосы? В этом действе заключается некая сакральная магия природы. Когда ваши волосы хорошо расчёсаны и лежат на плечах пышными и мягкими волнами, так же пышен и мягок снежный покров, защищающий землю от люти Мары и её холодов. Так что, Королева, вам пора возвращаться в свои покои и приступать к выполнению обязанностей временно возложенных на вас.

– Вы опять назвали меня королевой, – пробормотала Снежана.

– Оговорился, – парировал управляющий и крикнул в глубину тёмного коридора:

– Дормидонт! Проводи Королеву коротким путём!

– А русалки? – растерялась Снежана.

– Ваши горничные уже ждут в покоях свою Королеву! – Олег Львович рассматривал безупречный маникюр на левой руке.

Глава тринадцатая

Снежана сидела в гостиной своего номера, глядя в упор на улыбающегося во все тридцать три белоснежных зуба управляющего.

Утром девушка, осведомлённая горничными о том, что Олег Львович хочет посетить её в апартаментах, отведенных в отеле для проживания Королевы, выбрала летний домашний фланелевый брючный костюм. Конечно – белый. Другого цвета одежды в шкафу не было.

Управляющий, довольно кивнув головой, оценил внешний вид Снежаны, залюбовался её пышными, хорошо расчесанными волосами, убирать которые в сетку не было сегодня надобности.

Сегодня гостиная номера больше напоминала конференц-зал для приёма высокопоставленных гостей. Никаких диванчиков и кресел вдоль стен. Никаких скатертей на столе. Да и сам овальный обеденный стол трансформировался в барную стойку с круглыми табуретами на высокой ножке вдоль неё. Чуть поодаль расположился фуршетный стол на котором виднелись крохотные тарелочки с закусками.

«Не хватает только микрофона для выступления прибывших гостей, – усмехнулась Снежана, обозрев то, во что превратилась за ночь её гостиная, и тут же удивилась собственной мысли, – подумать только, не прошло и нескольких дней, как я стала называть этот номер своим!»

– Доброе утро, Королева! – управляющий, уже примостившийся на табурете у стойки, тут же вскочил, подбежал к Снежане и протянул ей руку, – вы не против, если сегодняшний день мы проведём в вашей гостиной?

– Не против, – кивнула Снежана, – если только вы пообещаете закончить вчерашний рассказ, – и вложила пальчики в руку Олега Львовича.

Через минуту управляющий помог ей взобраться на табурет и уставился на голову девушки. Снежана поняла, что он залюбовался её волосами.

– Вы позволите, Королева? – управляющий робко протянул руку, словно опасаясь прикоснуться к волосам.

– Конечно, – улыбнулась Снежана, – почему бы и нет?

– Никто кроме нас не смет касаться волос Королевы! – зашипела Римма.

– Это великая честь! – подержала подругу Розочка.

– И её нужно заслужить! – подхватила Раечка.

– Вот только вы еще мне и не указывали, кому и что позволено в моём номере! – возмутилась Снежана, – это диктат какой-то! Мои волосы! Хочу – разрешу делать с ним что угодно кому угодно! Да хоть остригу под корень!

– Вы говорите страшные вещи, Королева! – не на шутку испугалась Риточка.

– Королева шутит, – успокоил русалок управляющий, – и я буду очень аккуратен.

Олег Львович подхватил руками волосы королевы у висков, и Снежане показалось, что он словно согнулся под их тяжестью, которой сама обладательница этой шевелюры не чувствовала совершенно.

Управляющий развёл руки в стороны, и волосы королевы соскользнули вниз белоснежным потоком.

– До чего же красиво! – Олег Львович потирал ладони, словно только что вынул их из сугроба, – но ваши горничные правы. Больше никому не позволяйте касаться себя!

– Да кто тут ко мне прикоснётся, – опечалилась Снежана, – сижу целыми днями в номере отеля. Только и забот, что макияж да причёсывание! Кроме вас и Дормидонта, да еще русалок, никого не вижу, ни с кем не встречаюсь!

– А Мара? – напомнил управляющий.

– Да, – кивнула Снежана, – еще вот эта маменька королевы. Но отчего-то мне кажется, что Мара меня боится не меньше, чем я её.

– Она не боится, Королева, – печально вздохнул управляющий, – она к вам присматривается. Потому как еще не знает, чего от вас ждать.

– Что значит «присматривается»?! И что значит «не знает чего ждать»?! Опять вы говорите загадками! – возмутилась Снежана.

– Не нужно нервничать, Королева, – охладил пыл девушки управляющий, – всегда помните, что от ваших эмоций зависит слишком многое!

– Да не могу же я быть спокойной и жизнерадостной, если не понимаю, что происходит вокруг! – Снежана испуганно умолкла, увидев, как за окном закружилась позёмка, несомая зимним ветром.

– Все мы обречены что-то делать «через не могу», – вздохнул управляющий, – а вам нужно быть особенно осторожной. Впрочем, скоро вы привыкнете.

Снежана подумала, что не собирается ни к чему привыкать, но мысли свои озвучивать не стала. Ей было до дрожи любопытно, что предпринял Велес после возвращения в Навь, и как отреагировала на произошедшее Мара.

– Я сегодня буду вашим барменом, – усмехнулся Олег Львович, и протянул Снежане высокий бокал, – ваш напиток, Королева, – обернулся к стоявшим посередине пустого зала русалкам, – брысь отсюда!

Горничные в считанные секунды выскользнули из номера и тихо прикрыли за собой дверь.

– Грубовато вы с ними, – Снежана укоризненно покачала головой.

– Ничего, – хохотнул управляющий, – это им только на пользу!

Снежана промолчала, хотя её так и подмывало вступиться за девушек. Но отвлекать управляющего лишними вопросами от продолжения рассказа, она не стала.

***

Вернувшись в дом, где он оставил малютку под присмотром отогревшейся кикиморы, Велес крепко задумался над словами Сварога и Леды.

Что-то не договаривал его бывший друг. Было что-то такое, о чем и Сварог, и Леда решили не упоминать. Оставить своё знание при себе. Отчего-то показалось Велесу, что знание это, скрытое от него, связано с Марой и тем, от кого она зачала ребенка.

И Велесу это ох как не понравилось. Потому как не привык всемогущий бог, правитель Нави, оставлять неразрешенными любые вопросы. Не раскрытыми любые тайны.

Правитель Нави тяжело вздохнул, понимая, что ему не удастся выпытать насильно ничего. Нечем ему припугнуть Сварога. Нечем шантажировать Леду.

«Идеальная пара идеальных богов! – подумал Велес, – всегда чисты и светлы! Всегда и во всем правы! И сейчас думают, что скрывая от меня что-то, они абсолютно правы! И руководствуются только заботой о моём благе. Хотя, откуда знать правителям Прави о том, что есть для меня благо?!»

Велес подошел к деревянной люльке, подвешенной к потолочной балке на толстых конопляных верёвках, и залюбовался малышкой крепко спящей в колыбели.

За окнами избы свирепствовал месяц лютый.

Огромные стволы деревьев трещали и раскалывались до самого корня от страшных морозов. Временами налетал северный ветер, ломавший кроны деревьев, словно лучины. Но лють Мары словно разбивалась в нескольких метрах от порога избы. Словно крохотная девочка не давала матери натворить немыслимых бед.

– Смотри за девочкой! – Велес угрюмо посмотрел на кикимору, – если с её головы упадёт хоть один волос, сошлю навечно в отель! Будешь там двор мести и полы мыть! И никогда не сможешь вернуться!

Кикимора мелко-мелко закивала и испуганно захлопала глазами. Шмыгнула длинным носом, на котором повисла мутная вязкая капля.

Она и так присматривала за малышкой как умела! И люльку качала, чтобы дитя крепче спало! И песни о прекрасном болоте, в котором её утопила нерадивая мать, пела с утра до вечера. И к окошку подносила, чтобы девочка могла полюбоваться искристым снегом и ярким солнышком.

«Потерплю еще немного, – вздохнула кикимора, – а потом домой, в болото. Это для кого-то топкое болото страшно и смертельно опасно. А для нас, кикимор да леших, болото – дом родной!»

Кикимора вышла в сени. Приоткрыв входную дверь, прямо с порога зачерпнула из сугроба полную горсть снега, переложила его в тонкую батистовую тряпицу, которую завязала узлом, вернулась в избу и вложила в ротик девочки этот «пирожок». Нянька была рада уже тому, что отпала нужда думать о том, чем корми ребёнка. Зачерпнул горсть снега – вот и вся еда! А если бы случилось иначе? Что бы она, кикимора, делала?! Не станешь ведь совать в ротик малышки пустую ссохшуюся грудь?!

***

Дом встретил Велеса звенящей тишиной.

Он огляделся, рассчитывая увидеть хоть кого-то из многочисленной челяди, но дом был пуст и тих.

– Эй! – крикнул Велес, – вы куда все подевались?! Кто с хозяина сапоги стаскивать будет?!

– Тише, тише, – маленький домовой, отряхивая паутину, прилипшую к бороде, выбрался из-под лавки в углу, – она только недавно вернулась, а потому спит пока! Скоро проснётся и всем нам мало места будет!

– Ты это кого так напугался? – усмехнулся Велес, – уж на Мара ли, не жена моя на вас страху нагнала?!

Ответа Велес так и не дождался, потому как из глубины немалого дома послышался женский крик, перешедший через насколько секунд в визг.

Испуганный домовой снова нырнул под лавку. Ну так. От греха подальше. А то, не ровён час попадёшь под руку скандалящей пары. А в том, что сейчас разразится небывалый скандал, домовой и не сомневался! Он уже давно состоял в гильдии домовых, немало служил во многих домах. И успел насмотреться на то, как ругаются даже самые любящие пары. Как летят клочья из бород суровых мужчин. Как наматываются на руку космы еще вчера обожаемых женщин. Это глупцы говорят, что милые дерутся – только тешатся. А приличному домовому от таких «потех» лучше держаться подальше!

Велес опешил, увидев безобразную старуху, которая, прихрамывая и волоча одну ногу, еле выползла ему навстречу.

– Что, не узнаёшь, муженек, свою красавицу-жену?! – прошамкала старуха беззубым ртом, – а ведь я говорила! Я просила!

– Что с тобой случилось, Мара?! – Велес схватил бабку за руку и потащил за собой, – уйдём! Скроемся в твоих покоях! Нельзя, чтобы тебя кто-то увидел в этом безобразии!

– Поздно спохватился, муженёк! – мерзко захихикала старуха, едва поспевающая переставлять ноги, – насмотрелись уже все, кто хотел! Кто не хотел – тоже насмотрелись!

Велес втолкнул бабку в горницу и захлопнул за собой дверь.

– Почему ты так постарела, Мара? Что с тобой произошло? – бог Нави растерянно смотрел на жену, – и как можно исправить вот это все?!

– Верни мою дочь! – взвизгнула Мара, – она отняла у меня половину волшбы! Забрала половину силы! Пока она жива, я никогда не стану снова вечно молодой!

– Но ведь она ребёнок! – попробовал вразумить жену Велес, – твой ребенок!

– Вот именно! – Мара затрясла всколоченной седой головой, – мой! А не твой! И я вообще не понимаю, почему ты не стёр с лица всех трёх Миров даже память о ней! Воспоминание о моём проступке! Верни девчонку! Позволь мне её убить! – старуха захихикала, – впрочем, её и так недолго осталось! Но если девчонка умрёт своей смертью, если не будет убита моей рукой, то я не смогу забрать у неё волшбу! Не смогу снова вернуть себе вечную молодость! Думай, Велес! Решай, кто тебе дороже?! Чужой ребёнок или твоя жена?!

– Я подумаю, – кивнул бог Нави, – а ты пообещай, что никуда не станешь выходить из своей комнаты! Не станешь пугать ни людей, ни обитателей Нави своей лютью!

Мара кивнула в ответ. Месяц лютый был на исходе. Она уже не чувствовала ни былой силы, ни ярости. Ей самой хотелось тихой и спокойной смерти.

Но знать Велесу об этом вовсе не обязательно! Пусть он живет с уверенностью, что она повиновалась приказу мужа! Лишь бы привёз девчонку! Лишь бы вытащил её из тайного схорона, который Мара так и не смогла отыскать, как ни старалась.

***

Велес стоял на лесной опушке и смотрел на избу, в которой спрятал дочь Мары.

Еще совсем немного. Еще несколько дней, и станет ноздреватым снег на земле. Заплачут, закапают водой сосульки, появившиеся в одну ночь и прожившие так недолго. Прекрасные белоствольные берёзы, вздрогнув ветвями, сбросят остатки снега и льда, и наполнят лес терпким ароматом набухающих почек.

Придёт месяц берёзень! Настанет весна!

Велес толкнул дверь избы, в два шага преодолел сени и вошел в комнату.

Он замер на пороге с удивлением рассматривая девочку лет десяти-одиннадцати.

– Меня не было всего-то несколько дней, – задумчиво почесал бороду бог Нави, – когда же ты успела так вырасти?!

Девочка только грустно улыбнулась Велесу и, бог перевел вопрошающий взгляд на кикимору.

– А мне почём знать?! – затараторила нянька, – уложила спать ребенка, а утром уже увидела отроковицу!

– Не ругайся на неё, – девочка нежно улыбнулась Велесу, – откуда кикиморе знать, как короток мой век? Еще несколько дней, и я исчезну. Растворюсь в прозрачной дымке весны. Если ты, конечно, не отдашь меня на заклание матери.

– Собирайся! – велел Велес девочке.

– Нужно её одеть! – посмотрел на кикимору, – там, куда мы отправимся, холода стоят посильнее наших! Я и сам редко забираюсь на крайний север Нави.

Кикимора растерянно пожала плечами:

– Да во что же мы обрядим девицу? Нет здесь ничего подходящего!

– Не беспокойтесь, – девочка поднялась с лавки у окна, – мне не страшны холода, – и шагнула к Велесу, который залюбовался её белокурыми волосами, ниспадающими пышной волной к самому полу.

На девочке была только тонкая полупрозрачная рубаха, белая, как первый снег.

– Точно не озябнешь? – переспросил Велес.

Девочка покачала головой, всё так же беззащитно улыбаясь.

– Тогда иди ко мне и не разжимай рук, что бы ни случилось! – бог Нави крепко обнял девочку, накрыл её своей бородой, и, закружившись как волчок, исчез через несколько мгновений.

– Фу-ух! – засмеялась кикимора, – освободилась я от службы! Пересижу еще несколько деньков в избе, дождусь пока вода в болоте растает, и можно домой! Может, Велес наградит меня за службу, – размечталась кикимора, – позволит вернуть облик русалочий! А то надоело уже уродиной жить! – кикимора снова шмыгнула длинным острым носом.

***

Вокруг, на сколько хватало взгляда, расстилались ровные снега. В небе цвета голубой вылинявшей ткани тут и там вспыхивали разноцветные искры, которые через какое-то время превратились в сполохи, раскрасившие снег.

– Как красиво, – девочка выбралась из-под бороды Велеса и огляделась, – и как пустынно. Здесь хоть кто-то живёт?

– Конечно, – усмехнулся Велес, – любой, даже самый далёкий и необычный уголок мира, для кого-то является домом.

– И где же здешние обитатели? – девочка скользнула взглядом по бескрайней снежной пустыне.

– Обожди немного, – Велес смотрел вдаль, – сейчас появятся.

Вначале девочка увидела вдали два огромных сугроба. Потом поняла, что «сугробы» движутся, неторопливо приближаясь к ним.

Два белых медведя замерли в нескольких метрах от Велеса и девочки.

– Я привел к вам новую обитательницу Севера! – крикнул медведям Велес, – оберегайте и защищайте её! Отныне она будет вашей Королевой!

Медведи только кивнули в ответ, принимая к сведению сказанное богом Нави.

– Я приду за ней, когда мир Нави и Яви укроет первый снег! – крикнул на прощанье Велес и исчез в закружившемся вокруг него вихре.

– Взбирайся мне на спину, Королева! – сказал медведь, что был поменьше, – мы отнесём тебя в наше логово! Недавно у нас родился медвежонок, тебе будет интересно с ним познакомиться.

– Да и малышу будет с кем поиграть, – огромная пасть второго медведя обнажила белоснежные клыки.

Королева поняла, что медведь ей улыбнулся.

В пути Королева увидела полынью, из которой показались чьи-то лоснящиеся усатые головы.

– Это моржи, – объяснил бегущий впереди медведь.

– Поприветствуйте нашу Королеву! – велела моржам медведица.

– Да пребудет с тобой вечный холод, Королева! – прокричали моржи, прежде чем скрыться в ледяной воде.

– Вон там пингвины! – медведь махнул огромной башкой в направлении замерших вдалеке непонятных существ, стоявших вертикально и повернувших к ним головы, – они пугливы и подойдут нескоро.

– Поприветствуйте нашу Королеву! – крикнула погромче медведица, обращаясь к пингвинам.

– Да украсят твоё ложе нетающие снега, Королева! – отозвались пингвины.

Высоко в небе, распахнув на метр крылья, замерла в бреющем полёте птица.

– Это королевский альбатрос, – продолжила объяснять медведица.

Ждать, пока ему велят приветствовать Королеву, альбатрос не стал. Он крикнул из блистающего разноцветными сполохами неба:

– Да воссияет над тобой небо Севера, Королева! – альбатрос взмахнул крыльями, и Королева почувствовала, как её тело обдал ледяной ветер.

– Вот мы и пришли, – медведица остановилась у небольшого холмика с зияющей дырой в центре, – пока, поживи с нами, Королева, а завтра мы призовём соседей и начнем возводить твой дворец!

Из берлоги высунулась любопытная мордочка медвежонка:

– Ты со мной поиграешь, Королева? – спросил малыш и тут же юркнул обратно в берлогу, встретившись с грозным взглядом отца.

Глава четырнадцатая

Время летело быстро и незаметно.

Вскоре, Королева перебралась в свой ледяной чертог. Не то чтобы ей не нравилась жизнь в приютившем её семействе белых медведей, но просто не хотелось огорчать тех жителей Севера, которые приступили к строительству дома для своей Королевы буквально на следующий день.

Моржи выпиливали глыбы льда, а медведи оттаскивали их к облюбованному Королевой месту.

Педантичные и скрупулёзные пингвины выкладывали мозаичный пол из кусочков льда разного цвета. Оказалось, что лед может быть всевозможных оттенков! От синего до полностью прозрачного! Прежде, до того, как попасть на Север, Королева этого не знала.

Альбатрос осматривал все строение с высоты полёта, и если замечал какую-то погрешность, немедленно сообщал медведям, вынуждая их перекладывать стены чуть ли не наново.

Полярные волки и лисицы занялись сооружением мебели, и вскоре в спальне королевы было воздвигнуто поистине королевское ложе. Над туалетным столиком, вырезанным из сплошного куска патового синего льда, водрузили зеркало, поверхность которого отполировали до блеска, придав ему отражающие свойства, мягкие и юркие горностаи.

Тюлени и нерпы отциклевали мозаичный пол, а полярные совы устлали ложе Королевы мягчайшим пухом.

Розовые чайки и альбатросы сложили остроконечные башенки над дворцом королевы, и он засверкал, переливаясь в лучах солнца.

Все было готово к новоселью, и Королева, поцеловав уже подросшего к этому времени медвежонка в черный нос, перебралась в свой ледяной чертог.

***

Дни Королевы проходили в трудах и заботах.

Нужно было обязательно проверить, не уронил ли кто-то из пугливых пингвинов на лёд драгоценное яйцо, из которого вскоре появится малыш.

Нужно не забыть поговорить с волками. Пусть они проследят за песцами и лисами. Пусть не разрешают этим маленьким шустрым пушистикам разорять чаячьи гнёзда.

Нужно помирить моржей и тюленей, не поделивших полынью.

Нужно спросить альбатроса, нет ли кого незваного на границе Севера.

День сменялся ночью, и Королева, уставшая, но довольная проделанной работой, засыпала на своём мягком ложе, счастливо улыбаясь.

Она была бы вовсе не прочь остаться здесь навсегда. Забыть о той, которая её родила. И никогда никуда не возвращаться.

Но вылетели из гнёзд птенцы чаек и альбатросов.

Подросли детёныши лис, песцов и волков.

Все меньше становилась полынья, в которой плескались моржи и тюлени.

Покинули мягкое убежище на родительских лапах молодые пингвины.

Небо Севера снова стало хмурым и пасмурным и вскоре окрасилось разноцветными сполохами.

Даже в стране вечного холода наступает зима.

***

– Вижу, что ты, девочка, хорошо обустроилась! – заложив руки за спину у входа в ледяной чертог стоял Велес, дожидаясь пока хозяйка замка пригласит его войти.

Королева проснулась совсем недавно. Она уже успела выпить бокал талого снега напополам с колотым льдом и сидела у туалетного столика, ожидая, пока горностаи и белые песцы помогут ей расчесать и уложить волосы. Услышав голос Велеса, девушка мгновенно вскочила на ноги и бросилась ко входу в своё жилище.

– Быстро бегите, – крикнула пушистым помощницам, – я позову вас, когда понадобитесь.

Горностаи и песцы бросились врассыпную, и вскоре их белые шубки стало невозможно рассмотреть на белом снегу.

– Входи, отец! – Королева сделала знак рукой, приглашая Велеса в свой дом, – мне нужно собраться. Как я понимаю, ты пришел, чтобы забрать меня?

– Да, – вздохнул Велес, – тебе пора возвращаться! Но вначале мне нужно поговорить с тобой.

Бог Нави огляделся по сторонам:

– Ни лавки, ни стула! Куда бы мне присесть?

– Можно вот здесь, – Королева смущено указала на куб льда у туалетного столика.

– Сидеть на льду?! – возмутился Велес, – да так я себе все причиндалы отморожу!

Королева расхохоталась, догадавшись, что имеет ввиду говоря о причиндалах бог Нави:

– Не волнуйся, отец, здесь лёд тёплый!

Велес опасливо коснулся рукой предполагаемого табурета и удивлённо констатировал:

– Действительно тёплый, – и сел поудобнее.

Королева опустилась на мозаичный ледяной пол у ног бога Нави:

– Я слушаю тебя, отец.

– Ты ведь знаешь, что я тебе не отец, – вздохнул Велес.

– Знаю, – кивнула Королева, – только как же мне к тебе обращаться? По имени? Неудобно. По статусу? Слишком официально.

– Ты будешь жить в отеле! – Велес словно пропустил мимо ушей последнюю фразу Королевы. Хотя, если честно, у него просто не было ответа на вопрос девушки:

– Но ты должна быть готова к тому, что в любую минуту в отель может заявиться Мара. И постараться всеми силами избегать встреч с нею.

– Хорошо, – кивнула Королева, – мне нужно еще о чём-то знать?

– Обо всем остальном узнаешь по прибытию, – Велес осмотрел стройную фигурку девушки, на которой вместо одежды были навешаны какие-то нити, словно созданные из замерзшей струйки воды, щедро увешанные бусинами из шариков льда. Впрочем, этого вполне хватало, чтобы прикрыть тело, да и вряд ли кому-то из жителей здешних мест было дело до того, как одета их любимая Королева, но там, куда они отправляются, этот наряд может показаться неуместным и вызывающим.

– Больше нет ничего? – Велес ткнул пальцем в бусину.

– Нет, – покачала головой Королева, – тебе не нравится?

– Красиво, – усмехнулся Велес, – но в отеле тебе придётся переодеться. Идём? – и распахнул объятия.

Королева почувствовала, как вокруг её хрупкого тела сомкнулись руки бога Нави, как накрыла её пышная борода Велеса.

И закружилась в воздушном потоке переноса.

***

Велес, держа за руку Королеву, стоял на берегу какой-то речушки.

– Вон там, – Велес указал рукой на другой берег, – твой отель. В нём ты будешь жить каждую зиму.

– Хорошо, – кивнула Королева, – а почему здесь?

– Отель выстроен на границе Яви и Нави. Здесь ты будешь в относительной безопасности. Но я не могу воспрепятствовать Маре приходить в отель, когда ей вздумается! А потому, постарайся не попадаться ей на глаза! Войти в номер, предназначенный для тебя, Мара сможет только по твоему приглашению, а потому не вздумай этого делать! Лучше держаться подальше от козней твоей матери! Ибо с приходом зимы она снова начала стареть и впадать в ярость! И снова задумала уничтожить тебя любым способом!

– Я поняла, – вздохнула Королева.

– Тебе будут прислуживать горничные-русалки, – продолжил Велес, – каждый год это будут разные девушки, но они знают свои обязанности и помогут тебе советом, если в том возникнет нужда.

– Хорошо, – кивнула Королева, – мы можем идти. Только как нам перебраться через реку?

– Да по Калинову мосту, – рассмеялся Велес и ткнул пальцем в шаткий мостик, возникший словно из ниоткуда.

– Какое странное название, – задумалась Королева, – Калинов мост. А у этой речки имя есть?

– Конечно! – удивился вопросу Велес, – это река Смородина! Именно она и разделяет два мира: Явь и Навь. Я убедил Сварога в том, что мне нужен клочок пространства в Яви, и, сделав его пограничной зоной, воздвиг здесь отель. Первоначально этот дом планировался только для тебя. Но бог Прави настоял на том, что в отеле могут останавливаться и жить все боги, полубоги и сущности обоих миров. Только жителям Яви вход сюда разрешен не больше чем на час! После этого они либо вернутся обратно в Явь, либо навечно останутся в Нави!

– Почему в Нави? – заинтересовалась Королева, – разве вход в Правь для жителей Яви запрещен?

– Ну не то чтобы запрещен, – помялся Велес, – но попасть в Правь, а тем боле там остаться – проблематично. Впрочем, заболтались мы с тобой! Пойдём! – и первым шагнул на Калинов мост.

***

– Я рад видеть вас в отеле «На неведомых дорогах», Королева! – к девушке, растерянно оглядывающейся вокруг, устремился лощеный, одетый с иголочки, красавец. Лучезарная улыбка сияла на гладковыбритом лице. Вот только ультрамариновый глаз у красавчика был один. Вместо второго прикрывала пустую глазницу черная бархатная повязка. Впрочем, это вовсе не портило облик мужчины, а даже придавало ему некий шарм и загадочность.

– Управляющие отеля Лихо Одноглазое, – представил мужчину Велес, – здесь, на границе, каждый обитатель Нави может взять себе людское имя. Наш Лихушко решил назваться Олегом Львовичем Одинцовым! – ухмыльнулся бог Нави, – с чего так? Он сам тебе расскажет.

– Мне тоже нужно будет взять какое-то имя? – недовольно поморщилась спутница Велеса.

– Не обязательно, – успокоил девушку Велес.

– Тогда зовите меня Королевой! – девушка гордо вскинула голову, – других имен мне не требуется.

Велес и Лихо Одноглазое переглянулись и обменялись улыбками, суть которых была понятна только им двоим.

– Ты призвал домового, на которого я указал?! – поинтересовался бог Нави.

– Конечно! – радостно сообщил Лихушко, – еле уговорил гильдию домовых отдать его нам! – и гаркнул куда-то в пустоту коридора, – Дормидонт! Проводи гостью в её апартаменты!

Откуда-то из коридорного сумрака возник крепыш небольшого роста, с коротенькой, торчащей во все стороны, жесткой даже на вид, бородёнкой.

– Добро пожаловать в отель, Королева! – крепыш с трудом согнулся в поклоне. Сделать это легко и изящно ему мешало выпуклое немаленькое брюшко. Увидев улыбки на лицах присутствующих, домовой обиженно засопел:

– Я провожу вас, Королева! Следуйте за мной! – и устремился в один из коридоров.

Велес и Лихо Одноглазое остались одни.

– Как думаешь, она справится? – пробормотал бог Нави.

– Надеюсь, что да, – улыбка давно покинула лицо управляющего и сменилась озабоченностью.

– Присматривай! – велел бог Нави, – а мне пора. Дел накопилось невпроворот! – и быстро зашагал к выходу из отеля.

***

Королева стояла посередине абсолютно пустой комнаты.

– Здесь даже ложа нет, – растерянно пробормотала девушка, – мне что же, на полу спать?

– Зачем? – удивился Дормидонт, – вы только скажите, где и что вы хотели бы видеть в вашей гостиной и спальне, только ткните вашим прекрасным пальчиком, и я все вмиг исполню!

Королева пожала плечами:

– Здесь ложе, здесь туалетный столик с зеркалом, здесь зеркало побольше, здесь шкаф с одеждой. Велес сказал, что мне нужно переодеться!

– Не помешало бы, – усмехнулся Дормидонт и добавил, заметив, как нахмурилась Королева, – вы прекрасны в этом наряде! Но для встреч с посторонними нужно подобрать что-то боле закрытое.

Королева быстро пошла в следующую комнату:

– Расставьте вдоль стен и посередине что-то, на чем будет удобно сидеть! Гостей я принимать не собираюсь, но пусть будет!

– Вы что-то сказали, Королева? – домовой только вышел из спальни и девушка, поняв, что он не слышал её последних слов, заново озвучила своё пожелание.

– Будет сделано! – засуетился Дормидонт, – а пока – прошу вас вернуться в спальню! Ваши горничные уже ждут!

Королева ахнула, увидев, что комната обустроена в полном соответствии с её пожеланиями. Дормидонт даже добавил кое-что от себя. Ложе было воздвигнуто на постамент, а над ним сверкал и переливался словно созданный из льда и снега полупрозрачный балдахин.

В спальне откуда-то появились четыре девушки, держащие в руках канделябры с зажженными свечами:

– Позвольте приготовить вас ко сну, – обратилась одна из девушек к хозяйке номера.

– Что значит – приготовить ко сну? – удивилась Королева.

– Ну как же, как же? – защебетала вторая девушка, – макияж, омовение, причёска.

– Вы должны встретить ночь во всем великолепии! – поддержала подруг третья.

– И не дать Маре уничтожить наши миры, – грустно подытожила четвёртая.

– И – да, – словно вспомнила о чем-то первая девушка, – мы – русалки! И будем прислуживать вам всю эту зиму.

Королева так устала за сегодняшний день, что, невзирая на сонм вопросов, кружащих в голове, решила все разговоры отложить назавтра. Она опустилась на квадратный пуфик у туалетного столика:

– Делайте все, что нужно, – велела горничным и почувствовала, как её лица коснулся кусок ткани, пропитанной чем-то освежающим и прохладным, как вода Севера. Как ступни ножек покалывают льдинки, словно вынутые из проруби в океане Севера. Как по волосам заскользил серебряный гребень, словно их обдувает ветер Севера.

Королева набросила предложенный одной из горничных пеньюар. И обернулась, услышав обращенные к ней слова:

– Посмотрите на себя, Королева. Все ли хорошо мы сделали?

Девушка обернулась. Посмотрела в огромное овальное зеркало в серебряной оправе, заботливо выдвинутое второй горничной на середину спальни.

Если до сегодняшнего дня она абсолютно ничего не вкладывала в понятие «королева», кроме обычного набора букв и звуков, то сейчас, глядя на свое отражение, впервые поняла: вот она! Настоящая Королева! С тонким станом, с удлиненным лицом, с огромными сияющими синими глазами, с изогнутым в дерзкой усмешке ртом, с белокурыми волосами, ниспадающими к полу.

Королева провела руками по полупрозрачной ткани пеньюара, удивилась его нежности и воздушности. Слегка повернув голову, похвалила горничных:

– Я довольна. Можете помочь мне лечь в постель и уходите!

Горничные улыбались, укрывая Королеву невесомым одеялом. Думали: «Королева довольна! Королева их похвалила! Королева может замолвить за них словечко перед Велесом! И тогда им будет позволено вернуться в Навь!»

Но Королеве не было дела до чьих-то дум. Она уже не слышала, как девушки покинули спальню.

Королева крепко спала, счастливо и беззаботно улыбаясь.

В эту ночь в Яви и Нави выпал первый снег.

Он укрыл толстым и мягким одеялом замерзающую, скукожившуюся от злобных холодных ветров грудь земли.

Снег спрятал под защитным покровом все живое.

Глава пятнадцатая

День сменялся ночью, а ночь – днем.

Отгремел петардами и отсверкал салютами Новый Год, праздник, который Кирилл давно перестал любить. Это когда-то запах ёловой хвои, оттаивающей после морозной улицы в тёплом доме, веселил и радовал. Как и аромат дефицитных во времена детства Кирилла мандаринов. Это когда-то он мечтал сбежать из родительского дома в новогоднюю ночь, чтобы встретить и провести этот праздник с ровесниками.

Теперь Кирилл уходил из дома не потому что его куда-то тянуло или кто-то позвал. Он просто не мог оставаться один. Не мог слышать смех на площади за окнами. Не мог видеть пробегающих мимо счастливых людей, торопящихся к тем, кто ждёт их, кто посматривает на часы, в надежде встретить праздник вместе.

Немногочисленные друзья давно обзавелись либо семьями, либо постоянными подружками. И каждая из дам стремилась «устроить жизнь» одинокого, привлекательного, молодого мужчины, не понимая, что Кириллу это не нужно! Что не хочет от морочить голову женщине или девушке, настроенной на, как минимум, продолжительные отношения, а, как максимум, на законный брак!

Именно поэтому Кирилл перестал принимать приглашения друзей встретить новый год вместе. Ведь это они, вернее, их женщины, считали, что новогодний праздник самое время для начала «новой жизни».

Новой жизни Кирилл не хотел. Его вполне устраивала старая. И самым лучшим вариантом для встречи нового года была покупка билета в какой-то клуб или ресторан. Где к твоему приходу уже накрыт стол. Где играет хорошая ненавязчивая музыка. Где мужчины в дорогих костюмах курят дорогие сигары и пьют дорогой ром. Где женщины сверкают обнаженными плечами, бриллиантами и ищущими приключения на одну ночь глазами.

***

Кирилл вздохнул с облегчением, поняв, что и этот припадок вселенской эйфории под названием Новый Год он благополучно пережил с минимальным ущербом для своего кошелька и абсолютной безопасностью для статуса «старого холостяка». Девица, томная брюнетка, будучи разгоряченной шампанским и каким-то лёгким наркотиком, бросила свою компанию и укатила с Кириллом «в рассвет» уже перед утром первого дня нового года. Мужчина облегчённо вздохнул, когда, проснувшись ближе к вечеру, новой пассии не обнаружил ни в своей постели, ни в квартире. Только визитка с номером телефона на глянцевом белом картоне, да следы помады на оборотной стороне поверх слов: «Все было великолепно! Если захочешь продолжить – позвони!»

Ничего продолжать Кирилл не хотел, а потому, засунув визитку дамы, чье имя он даже не вспомнил бы, не будь этой карточки, в глубину коробки для всяких не совсем нужных мелочей, буквально через неделю после праздника укатил за границу.

Правда, перед отъездом Кирилл позвонил Игорю Валентиновичу, лечащему

Пролог

Машина, дважды фыркнув и дёрнувшись, как паралитик, замерла на дороге.

Снежана со всей злости ударив по рулю и зачем-то нажав клаксон, поняв, что ничего в сложившейся ситуации не сможет исправить сама, уронила голову на руль и разревелась.

Вот говорил же ей Коля, чтобы не покупала эту никчемную игрушку, в которой кроме ярко-тюнингованного кузова не было вообще ничего! Но менеджер автосалона торгующего подержанными автомобилями был так убедителен! Так искренне говорил о том, что вот эта красивая машинка если и побывала в аварии, то отделалась разве что помятым бампером!

Снежана не устояла.

Оформив кредит в одном из банков, она уже на следующий день лихо подрулила к офису, в котором работала старшим менеджером по связям с общественностью.

Сотрудницы мило улыбались и поздравляли с покупкой. Сотрудники ехидно хмыкали. Но Снежана не обращала внимания ни на первых, ни на вторых. Она хотела машину! И она её получила!

Машинка, резво разбрызгивая грязь со снегом, несла свою владелицу домой.

Год тому назад Снежана переехала жить в пригород, получив в наследство дом от двоюродной бабушки. Собственно, этот дом и желание вырваться из-под опёки родителей и сподвигли её к покупке авто. Конечно, к пригородному посёлку можно было вполне комфортно добраться электричкой. И даже быстрее, чем на машине, которая могла застрять в пробке. Но от платформы нужно было идти пешком минимум двадцать минут. Девушке вовсе не хотелось входить в стылый дом после длительной пешей прогулки. Тем более что на дворе стояло начало декабря, и погода ухудшалась с каждым днём.

Три недели машинка бегала как резвый жеребёнок, и Снежана с ехидцей вспоминала советы Коли, с которым она рассталась буквально через несколько дней после покупки авто.

Девушка считала, что «безлошадный» Коля просто не смог смириться с тем, что у неё есть машина, а у него – нет, и не предвидится.

Почему не предвидится? Да потому что Коля три месяца тому назад поступил на работу в её организацию и оказался под началом у Снежаны!

Юноша с первого же дня начал оказывать Снежане всевозможные знаки внимания, и она их благосклонно принимала. До чего-то серьёзного дело у них не дошло. А вскоре после покупки машинки, Коля как-то отдалился. Словно потерял к начальнице всякий интерес.

Конечно, Снежану это задело, но вида она не подала. Слишком много чести какому-то младшему клерку, чтобы он увидел слёзы обиды и разочарования в глазах начальницы!

– Блин! Блин! Блин! – кричала Снежана не думая, что её кто-то услышит, – чертов Колька! Как накаркал! И что мне теперь делать?!

Снежана снова нажала клаксон, стараясь привлечь внимание к одиноко замершей посередине просёлочной дороги машине. Впрочем, девушка тут же поняла, что если кто-то и будет проезжать мимо, то не сможет её не заметить. Так зачем же оглашать ночной лес ненужными звуками?

Прошло пять минут… десять… полчаса…

Девушка уже начала беспокоиться, недоумевая, почему за столько времени мимо неё не проехала ни одна машина? Ни в сторону города, ни в направлении посёлка? Такого не могло быть в принципе! Хотя… не так давно случилась авария на переезде, остановившая движение на добрых два часа. Неужели снова?

Печка в салоне работала, нагнетая тепло и создавая иллюзию уюта и защищенности, а за окном начала пуржить метель.

Снежана задремала. И очнулась когда услышала, как кто-то барабанит в лобовое стекло.

Глава первая

Девушка с трудом приоткрыла глаза. Еще несколько секунд она не могла понять, где находится и как тут оказалась, но вскоре мозг озарился вспышкой воспоминания о непонятной аварии, случившейся на полпути к дому.

Кто-то барабанил палкой в лобовое стекло, и Снежана сжалась от испуга. Поди знай, кого занесло на просёлочную дорогу посреди ночи? Впрочем, неизвестный, словно поняв, что девушка очнулась ото сна, палку убрал и стучать прекратил.

– Выходи, Королева, – сквозь лобовое стекло на Снежану смотрел бородатый незнакомец, – позволь тебя отвезти в безопасное место! Ты еще не готова к таким холодам!

Девушка поморщилась. Да! Её звали Снежана Королёва! Но это никому не давало права награждать её прозвищами, надоевшими еще со школы! И потом, эта хипстерская мода на окладистые бороды всегда вызывала в ней недоумение. Зачем, скажите на милость, добавлять себе добрый десяток лет, отрастив «веник» на подбородке?!

Но в офисе все чаще и чаще мелькали бородачи, а потому, со временем, Снежана просто перестала обращать внимание, поросль какой густоты и какой длины украшает лицо того или иного сотрудника.

Свою машинку девушка не продемонстрировала разве что слепому, каковых в учреждении не имелось, а потому, решив, что это кто-то из айтишников, грешивших отращиванием бород и бородок, узнал её авто проезжая мимо, бесстрашно нажала кнопку опускающую боковое стекло, и уставилась на стоявшего рядом незнакомца.

Мужчина был одет в овчинный тулуп с высоко поднятым воротником. Этот эко-стиль тоже совершенно не нравился Снежане, но выбирать того, кто поможет ей добраться до дома – не приходилось.

– Возьмёте мою машинку на буксир? – Снежана улыбнулась незнакомцу, постаравшись вложить в улыбку всю доброжелательность и наивность, которые ей, в принципе, были не свойственны, – до посёлка осталось километров двадцать, а бензин я вам оплачу.

– Да я бы и рад, – развёл руками незнакомец, – но боюсь что мои мотосани твою, Королева, карету и с места не сдвинут.

« Вот погоди! – разозлилась Снежана, – отыщу я тебя в офисе! Задам я тебе «королеву»!» – но огрызаться и высказывать недовольство прозвищем не имело смысла, а потому, девушка, выглянув в окно автомобиля, увидела стоявшие на дроге санки. Правда были они огромные и «фыркали» выхлопными газами работающего мотора.

– Поторопись! – велел незнакомец, – иначе, закончится бензин и будем вместе куковать посреди леса.

Ни «куковать» непонятно с кем, ни оставаться одной в ожидании возможного спасителя, Снежане не хотелось. Но и бросать на дороге недавно купленную машинку не хотелось еще больше.

Словно поняв сомнения девушки, незнакомец поторопил:

– Быстрее пересаживайся, Королева, а за машинкой я племянника пошлю на тракторе, как только до жилья доберемся!

Успев напоследок подумать, что имеет ввиду мужчина, говоря о жилье, Снежана набросила короткую норковую шубку, выскочила из авто, захлопнула дверцу и уселась позади незнакомца в мотосани. Уже почувствовав удар ледяного ветра в лицо, девушка успела вспомнить кусочек анекдота: «Хоть тушкой, хоть чучелом…», – и добавила от себя: «…лишь бы добраться до дома. Добраться туда, где тепло».

Мотосани мчали по дороге со скоростью, которую Снежана не могла даже представить. Снежный вихрь, летящий им навстречу, словно расступался перед путниками, обтекая их и не причиняя ни боли от ударов колких льдинок, ни холода.

Снежана покрепче обхватила незнакомца за талию и прижалась к его спине. Мотосани то подпрыгивали на колдобинах, то заваливались набок, словно сдуваемые порывами ветра. Сквозь зажмуренные ресницы, Снежана все же смогла увидеть, как незнакомец свернул с основной дороги.

– Эй! – Снежана стукнула кулаком в бок нежданного спасителя, который вполне мог оказаться маньяком или насильником, – ты чего удумал?! Ты куда меня везёшь?!

– Не бойся, Королева! – голос незнакомца перекрикивал свист ветра и вой метели, – заночуем в отеле, здесь неподалёку!

– Я не хочу в отель! – Снежана даже не подумала, откуда на этой дороге может взяться какой-то отель?! – немедленно отвези меня в посёлок, или я выпрыгну!

– Не дури! – из голоса незнакомца исчезли нотки подобострастия, на которые успела обратить внимание Снежана, – если хочешь околеть до утра, или стать кормом для волков – можешь прыгать! – мужчина снова нажал педаль газа.

Снежана не хотела ни «колеть», ни становиться чьим-то «кормом».

«Ну погоди! – думала девушка, вот только доберемся до места, где тепло и есть крыша над головой, и я устрою тебе райскую жизнь! Тотчас позвоню в полицию!»

Впрочем, буквально через несколько секунд, кроме тепла и крыши необходимым атрибутом того места, куда мчали мотосани, стал телефон. Любой! Мобильный или стационарный! Потому как свой телефон вместе с сумочкой, в которой он лежал, Снежана оставила в салоне авто.

«Вот ведь влипла, так влипла! И как теперь выпутываться из этой ситуации?!» – успела подумать Снежана прежде чем мотосани, заложив крутой вираж, остановились.

– Добро пожаловать, Королева! – перед Снежаной стоял «хипстер» и протягивал руку, предлагая помочь выбраться из саней.

Снежана ахнула, увидев отель, в который её привёз незнакомец. Больше всего это здание напоминало сказочный пряничный домик. Хотя, вполне возможно, что такое впечатление создавала яркая предновогодняя иллюминация. Весь отель, этажность которого определить на первый взгляд не представилось возможным, был словно опутан сверкающими гирляндами.

– Я даже не знала, что в наших краях отгрохали такую красоту, – Снежана улыбнулась мужчине, стараясь на всякий случай сгладить дурное впечатление от истерики, устроенной по дороге.

– Это место для избранных, – мужчина погладил окладистую бороду, – посторонним знать о нем неположено!

– Если вы привезли меня сюда, значит я не посторонняя? – голос Снежаны был полон фальшивого радушия.

– Посмотрим, – ответил незнакомец и сделал жест рукой, словно приглашая Снежану войти в отель, над входом в который, едва девушка успела сделать несколько шагов, вспыхнула надпись: «На неведомых дорогах».

Снежана словно споткнулась на хорошо расчищенной площадке перед входом в отель:

– А это что еще значит?!

– Название! – мужчина одним пинком втолкнул Снежану в распахнувшуюся перед ними дверь, – а ты что подумала?

Глава вторая

«Вот ведь жлоб неотесанный, – успела подумать Снежана, словно по льду летя через холл к стойке ресепшна, – доберусь же я до тебя, если, конечно, узнаю в офисе!»

Впрочем, долго вынашивать планы мести ей не пришлось. Потому как, пролетев все свободное пространство, девушка грудью ударилась о твёрдую деревянную поверхность и вскрикнула. То ли от боли, то ли от неожиданности.

– Нельзя надолго задерживаться на пороге, Королева, – мягкий бархатистый мужской голос рокотал над головой Снежаны, – нельзя надолго оставлять дверь открытой! Мало ли кто может проскользнуть, просочиться вслед за вами.

Снежана подняла взгляд, желая посмотреть на владельца столь замечательного голоса, и, что называется, едва не «уронила челюсть». Потому как лицезреть в непосредственной близости такой яркий образчик мужской красоты и привлекательности ей, ей доводилось не часто. Да что там не часто?! Врать-то себе самой зачем?! Ни разу не доводилось!

Мужчина сиял! Сиял его великолепный смокинг! Сияла белоснежная сорочка! Сияла бордовая бабочка под острыми уголками специально сшитой для ношения со смокингом сорочки. Сияли черные, как вороново крыло, словно набриолиненные волосы. Сияла белозубая улыбка, обращенная только к ней, Снежане. Сиял ярко-синий глаз! На этом осмотр Снежаны словно запнулся о невидимую преграду. Да! Глаз у мужчины был один. На месте второго сияла чернотой повязка, прикрывающая глазницу. Нет и нет! Это вовсе не портило того, кто замер напротив девушки! Скорее – придавало облику сияющего незнакомца некий шарм.

– Ключ от вашего номера, Королева, – в длинных пальцах с сияющим свежим маникюром мужчина держал ключ и протягивал его Снежане.

– Какой к черту мой номер? – пробормотала девушка, – вы меня с кем-то спутали! Я впервые в этом отеле! До сегодняшнего дня я даже не подозревала о его местоположении!

– Все когда-то бывает в первый раз, – философски произнёс мужчина, и добавил, словно одумавшись, – ваш ключ! Коридорный проведёт вас в номер!

За спиной Снежаны послышался скрипучий голос:

– Ваш багаж прибудет позже, Королева?

Девушка обернулась и увидела перед собою какого-то нелепого мужичёнку, доходившего ей ростом разве что до плеча. Кургузый серый пиджачок, из-под которого торчали узкие клетчатые брючки, рубашонка в нелепый цветочек и стоптанные ботиночки давали право сорвать злость именно на нем каждому желающему. Гладковыбритое лицо украшали морщины прожитых лет. Тонкогубый рот растянулся в щербатой улыбке.

– Если вы говорите о сумочке, которую я забыла в машине, то – да! Мой багаж прибудет сразу же, как только кто-то сбегает на дорогу за сумочкой! – ехидно ответила Снежана.

– Мне не положено покидать отель, – смутился мужичонка, – но я немедленно отправлю посыльного, – и заорал громким голосом, ожидать которого Снежана уж никак не могла, в глубину полутёмного коридора:

– Волков! Быстро на выход! Немедленно беги к дороге и доставь сумочку Королевы!

Снежана едва успела заметить, что какая-то серая тень метнулась к выходу, почувствовала порыв ледяного ветра по ногам, затянутым в тонкую лайкру колготок, и услышала хлопок двери.

– Там этот, – пробормотала Снежана, – ну, тот, что меня привёз. Обещал послать какого-то племянника с трактором и притащить мою машинку. Может, лучше было бы сразу отправить племянника?

– Завтра, – мелко закивал мужичонка, – все сделаем завтра! А сейчас – пожалуйте в свой номер.

Снежана успела устать от нескончаемого наполненного событиями, не имеющими объяснений вечера, а потому, взяв у портье украшенный завитушками ключ, посмотрела на провожатого и сама не понимая зачем спросила:

– А вас как зовут?

Мужичонка усмехнулся, с каким-то торжеством зыркнул на портье, перевел взгляд на Снежану, и торжественно сообщил:

– Мы – Дормидонт Власович Тишайший! Вам, Королева, дозволено называть меня просто по имени!

Снежана топала вслед за Дормидонтом по полутёмному коридору, поднималась и спускалась по каким-то лестницам и уже сама не понимала куда идёт:

– Неужели так трудно было озаботиться лифтом? – пробормотала девушка.

– Не положено, – через плечо ответил Дормидонт, – да и не возможно это.

– Почему невозможно? – удивилась Снежана.

– Отель меняется каждую секунду! Поставишь лифт в одном месте, в надежде попасть в другое, а окажешься в третьем, – объяснил словоохотливый провожатый.

– Трансформер, что ли? – Снежана не имела понятия, что это такое – трансформер. Просто это слово ассоциировалось с изменением, трансформацией. Запомнила, вот и решила вставить. Блеснуть эрудицией.

– Ну типа того, – хихикнул Дормидонт, и девушка поняла, что о трансформерах он имеет приблизительно равное представление с её собственным. Просто не захотел ударить в грязь лицом.

Впрочем, надолго заострять внимание на неосведомлённости Дормидонта, Снежане не пришлось. Потому как коридорный, замерев у одной из дверей в самом конце прохода, радостно сообщил:

– Ваш номер, Королева! Открывайте и входите!

Снежана протянула ключ Дормидонту:

– Да не умею я пользоваться подобным инструментом. Может, вы сами?

– Нет-нет! – коридорный замахал руками, отскочив от девушки на несколько шагов, – я не смею! Только вы, Королева! Только собственноручно!

Удивленно глядя на Дормидонта, не понимая его бурной реакции на, казалось бы, простую просьбу, Снежана вставила ключ в замочную скважину и легко провернула:

– Получилось! – девушка весело смотрела на коридорного.

– Кто бы сомневался, – ухмыльнулся Дормидонт, – входите, Королева, сейчас я пришлю горничных, и они помогут вам раздеться.

– Может, вы войдёте? – Снежана все еще стояла на пороге не решаясь открыть дверь.

– Мне не положено, – с какой-то грустью ответил коридорный, – а вы входите, Королева, не бойтесь, – и мягко подтолкнул Снежану вглубь номера.

Глава третья

Снежана услышала, как за её спиной захлопнулась входная дверь. Девушка очутилась в кромешной темноте. Она начала шарить рукой по стене справа от двери в надежде найти выключатель. Но стена была пуста.

Дверь скрипнула, тихо и жалобно, и в комнату одна за другой вошли четыре девушки. Каждая держала в руке канделябр с тремя свечами. Мрак моментально рассеялся, и номер осветился достаточно ярким пламенем.

– Кто вы? – спросила Снежана, уже устав удивляться, – и почему в номере нет электричества?

– Это только сегодня, – ответила одна из девушек, – вполне возможно, что завтра все будет иначе.

– Мы ваши горничные, – добавила вторая.

– Мы поможем вам раздеться и приготовиться ко сну, – поддержала коллег третья.

– Сегодня ночью обещают метель, – приняла участие в разговоре четвёртая.

Снежана прошла вглубь номера, не очень рассматривая его меблировку, не снимая шубку села в кресло у низкого столика лицом к окну, в которое ветер швырял снежную крошку полными горстями.

– Подойдите, поставьте свечи на стол и станьте так, чтобы я могла вас увидеть! – Снежана и сама не поняла, откуда в её голосе появились эти повелительные нотки.

Но горничные безропотно выполнили требование и замерли перед нею.

На первый взгляд, они были похожи друг на друга. Очень похожи. Хотя, Снежана не исключала, что это сходство может быть обусловлено одинаковыми платьями до середины колена, стянутыми на талии широким поясом, завязанным на спине пышным бантом. Одинаковыми причёсками. Волосы горничных, гладко зачесанные, были собраны на затылке в узел. Да и цвет волос был почти одинаковый. Почти. Потому что у одной девушки волосы были тёмно-каштановые, у другой каштановый цвет отливал едва заметной рыжиной, у третьей – классический русый, а у четвертой – словно на поверхности спелого каштана появилась серебристая плёнка плесени.

Четыре горничных смотрели на Снежану широко распахнутыми глазами: раскосыми и немного вытянутыми к вискам у первой, круглыми и слегка навыкате – у второй, с опущенными вниз уголками у третьей, глубоко посажеными – у четвёртой.

Чем больше Снежана рассматривала горничных, тем сильнее поражалась, как она могла подумать, что девушки похожи?! Да нет же! Они были совершенно разными!

– Ну и как вас зовут, девушки, – поинтересовалась Снежана.

– Я – Розочка, Королева, – первая девушка присела в книксене.

– Я – Раечка, – мило улыбнулась вторая, повторив книксен вслед за первой.

– Я – Риточка, – представилась третья.

– Я – Римма, – четвёртая девушка присела так же, как и её коллеги.

– Угу, – сделала одной ей понятный вывод Снежана, – значит: Розочка, Раечка, Риточка и Римма. И что же прикажете мне с вами делать?

– Не нужно с нами ничего делать, Королева! – неподдельный испуг звучал в голосе Розочки.

– Мы только поможем вам раздеться, – подхватила Раечка.

– Расстелем вашу постель, – продолжила Риточка.

– И тут же удалимся, едва вы уснёте! – закончила Римма.

«Еще немного и я сойду с ума!» – подумала Снежана, но вслух произнесла, – делайте, что вы там задумали и убирайтесь! Иначе я усну прямо в этом кресле, не снимая верхней одежды!

– Позвольте вашу шубку, Королева, – голос Розочки журчал, как весенний ручей.

Снежана даже не поняла, когда и как девушка сняла с неё шубу, ведь она по-прежнему не вставала с кресла.

– Разрешите снять ваши сапожки, Королева, – улыбалась Раечка, – и промассировать стопы ваших усталых ножек.

Через минуту Снежана была не только разута, но и освобождена от колготок!

– Если вы не против, я сниму макияж с вашего прекрасного лица, – шептала Риточка.

Спонж, пропитанный чем-то прохладным и душистым мягко скользил ото лба к подбородку.

– А я расчешу ваши великолепные волосы, Королева, – в руке Риммы сверкнул серебряный гребень.

При упоминании о «прекрасных волосах» Снежана усмехнулась. Её волосы, крашенные и перекрашенный столько раз, что она сама уже сбилась со счёта и плохо помнила их натуральный цвет, если и можно было назвать прекрасными, то только после шестичасового посещения салона. Но если кому-то приспичило сделать ей комплимент в этот поздний вечер, то и ладно.

Снежана расслабленно прикрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается волна неги.

– Всё готово, Королева! – из полудрёмы Снежану выдернул тихий голос одной из горничных. Спросонок, девушка не поняла какой именно.

– Не желаете на себя взглянуть, прежде чем отойти ко сну? – поинтересовалась еще одна.

– А почему бы и нет? – Снежане просто хотелось сделать девушкам приятное, посмотрев на своё отражение и оценив их труд.

Хотя, что нового она может увидеть? Всё то же слегка полноватое тело? Те же немного коротковатые ноги, десять сантиметров длины которым добавляла высоченная шпилька от которой в к вечеру горели и ступни и пятки? Совершено обычное и невыразительное без макияжа лицо? Так на это «добро» Снежана за свои двадцать девять лет уже насмотрелась вдоволь!

Но откуда-то из глубины номера, из угла, куда не доставал свет от пламени свечей, Римма уже катила огромное сверкающе зеркало в вычурной оправе.

Раечка и Розочка протянули Снежане руки, помогая выбраться из мягкой глубины кресла.

Снежана сделала два шага и охнула, увидев незнакомку в зеркале.

Высокая худощавя девушка с белоснежными волосами, почти достигающими пола, с огромными голубыми глазами в обрамлении длинных изогнутых ресниц, словно припорошенных инеем улыбалась Снежане бледно-розовыми пухлыми губами.

На плечи незнакомки был накинут прозрачный пеньюар, не скрывавший ни одного плавного изгиба великолепного тела, мечтать о котором Снежана не могла в самых сокровенных снах.

– Кто это? – хриплым голосом пробормотала Снежана.

– Вы, Королева, – захихикали девушки.

– Этого не может быть, – не верила собственным глазам Снежана, – я допускаю, что вы умудрились сделать мне этот экзотический макияж. Я даже могу допустить, что вам удалось покрасить и нарастить мне волосы. Но вот это тело! Эта фигура явно не принадлежит мне! Хотя, если честно, я многое отдала бы за то, чтобы выглядеть именно так!

– Это вы, Королева, – подтвердила Риточка, – и вы великолепны и прекрасны как всегда!

– А теперь, позвольте проводить вас в спальню, – Римма взяла инициативу в свои руки, решив, что для первого раза восторгов и недоверия достаточно.

Снежане уже было все равно. Спать так спать! Она, по-прежнему поддерживаемая девушками под локотки, пошла туда, куда указывали путь горничные.

Огромная кровать, которую в те времена, когда Снежана еще и не родилась, называли «ленин с нами» возвышалась на постаменте посередине комнаты.

Тонкий балдахин над кроватью не нес никакой функциональной нагрузки в связи с полной прозрачностью. Разве что служил элементом декора и делал это спальное ложе эфемерным и воздушным.

Розочка отогнула край одеяла. Раечка взбила подушку.

Снежане показалось, что над кроватью взмыла снежная пыль.

– Приятных снов, Королева, – прошептала Риточка.

– Мы подождём пока вы уснёте, а потом удалимся, – тихих слов Риммы Снежана уже не услышала. Она провалилась в сон, едва её голова коснулась подушки. Успев напоследок подумать, как же тело в этой постели! И как ей могло померещиться, что из подушки вылетели снежинки?

Глава четвёртая

– Говорила же что не стоит выезжать, пока не расчистят дороги! – девушка, сидевшая в машине рядом с водителем, капризно надула губы и отхлебнула из стаканчика горячий кофе.

– Не скули, малышка, – весело ответил водитель, – для бешеной собаки три версты не крюк, а для моего джипа – полметра снега не преграда!

– Вечно ты со своей спешкой, – продолжала возмущаться девушка, – твои кореша уже съели шашлык, и выпили вискарь за ночь на даче! Можно было и не спешить!

– Ничего, – хохотнул водитель, – что-то да и оставили нам!

– Ой, смотри! Что это за сугроб поперёк дороги? – взвизгнула девушка.

Водитель ударил по тормозам. Джип успел остановиться в нескольких сантиметрах от заднего бампера машины укрытой сугробом.

– Сиди здесь! – резко крикнул водитель попутчице, – я мигом. Только гляну, что там снегом замело, – и выскочил из джипа.

Рукава толстого свитера не дали замёрзнуть рукам водителя в один момент, а наоборот, послужили некой защитой в те минуты, пока мужчина отгребал снег с того места, где должен был быть водитель. Если, конечно, не уехал на попутке, не дожидаясь пока разгуляется в полную силу ночная метель, бросив свою машину на дороге.

Сквозь мутное боковое стекло мужчина увидел, что в машине, на водительском сидении кто-то есть. Он дважды попытался открыть дверцу авто, но оба раза безуспешно. Дверь либо примёрзла так, что её невозможно отодрать, либо была заблокирована тем, кто остался в машине.

Мужчина бегом вернулся к своему джипу.

– Ну что там? – попутчица и не собиралась скрывать своего раздражения непредвиденной задержкой, – давай, садись и поехали уже.

– Там кто-то есть в машине, – растеряно сообщил мужчина.

– Ну и что? – удивилась девушка, – дороги перекрыли еще вчера в девять вечера! Если этот олух решил заночевать посреди дороги, то уже замерз к чертям собачьим! Садись и поехали! Нам только заморочек с полицией не хватает!

Мужчина молча открыл багажник, достал бейсбольную биту, которую всегда возил с собой и, вернувшись к маленькому автомобильчику, со всей дури ударил по лобовому стеклу.

Стекло пошло трещинами. Второй удар проломил в стекле ямку и мужчина начал все сильнее мёрзнущими руками выламывать куски стекла. Конечно, можно бы было вернуться к джипу, взять перчатки, но он уже понял, что за рулём машинки сидит девушка.

Мужчина видел её белые как снег щёки, ресницы, покрытые инеем, бледно-розовые, уже начавшие синеть, губы, волосы, так же как и ресницы, покрытые инеем. Его передёрнуло. То ли от холода, то ли от испуга. Потому как мужчина понял, что незнакомка улыбается. Счастливо и беззаботно.

Сам не понимая зачем, мужчина протянул руку и потряс незнакомку за плечо, словно попытавшись разбудить:

– Эй! Ты как там?!

Ответа он не дождался, но это движение дало понять, что тело незнакомки еще не окоченело. Потому как было мягким и начало заваливаться набок.

– Да она уже давно подохла! – мужчина понял, что его подруга вышла из джипа и стоит рядом, – оставь её и поехали!

– Вернись в машину! – велел мужчина, скрипнув зубами, – возьми плед на заднем сидении, принеси мне и вызывай скорую и полицию!

– Кому скорую?! Этому заледенелому трупику?! – возмутилась девушка.

– Делай что велено! – мужчина больно сжал руку подруги, – иначе оставлю леденеть рядом с нею, – кивок в сторону незнакомки, – а сам преспокойно уеду!

– Вот ведь урод припадошный, – шептала себе под нос подруга водителя, быстро семеня к джипу, чтобы выполнить требуемое.

***

Скорая и полиция прибыли только через полчаса. Да и то, перед тем как выехать долго расспрашивали о происшествии и отнекивались, предлагая подождать, пока дороги расчистят. Мотивация отказа в обоих случаях была одинаковой – трупу без разницы, когда его заберут.

– Она еще может быть живой! – кричал водитель джипа, – я медработник и вижу, что тело хоть и переохлаждено, но не окоченело! Есть надежда спасти девчонку!

– А что вы уже успели сделать? – поинтересовался диспетчер скорой.

– Вытащил из машины, положил на плед и укутал в него же.

– Это все? – продолжал допытываться диспетчер.

– Всё! – рявкнул водитель, – чаем горячим не отпаивал!

– Это правильно, – голос диспетчера стал довольным, – ждите! Высылаю бригаду!

Через четверть час на дороге появилась снегоуборочная техника, а вслед за нею, уже по расчищенной трасе неслись, освещая окрестные сугробы синим светом мигалок, машины полиции и скорой помощи.

Первой подъехала скорая, из которой выбежали два врача и опрометью бросились к пледу, в который с головой была завернута неизвестная девушка.

Едва первый врач отогнул уголок пледа, чтобы увидеть лицо пострадавшей, как заметил, что ресницы девушки дрогнули.

– Носилки! Быстро! – дал команду коллеге. Два дюжих санитара уложили тело незадачливой автовладелицы на носилки и трусцой рванули к скорой. Врач взглянул на водителя джипа:

– Кто такая вы не знаете?

– Нет конечно, – пожал плечами водитель.

– Понятно, – кивнул врач, – дальше уже дело полиции, а мы поехали.

– Куда вы её? – поинтересовался водитель.

– В ожоговый центр, – за врачом скорой помощи захлопнулась дверца машины.

Водитель джипа не стал задерживать врача глупым вопросом, почему девушку с обморожением везут в ожоговый. Когда-то, в уже забытой позапрошлой жизни, он и сам мечтал стать врачом. И даже отучился три года в медине. А потом жизнь заложила такой крутой вираж, что пришлось забыть и об учебе и о медицине.

Водитель выбил из пачки сигарету Кэмэл и закурил, выпуская в небо сизые колечки дыма. Нему неторопливо приближался полицейский:

– Давайте начнём разбираться.

– С чем разбираться? – удивился водитель.

– Как с чем, – изобразил ответное удивление страж порядка, – кто вы? Как здесь оказались? Кем приходится вам потерпевшая? Кто она?

– Говорила тебе – поехали отсюда! – ворчала подруга водителя, – теперь точно на пол-дня застрянем. Пока до дачи доберемся – вечер будет!

– О даче придётся на сегодня забыть, – вынес вердикт полицейский, – возвращаемся в город! Не составлять же протокол на морозе! Кстати, вы не поискали документы потерпевшей?

– Нет, – пожал плечами водитель джипа, – как-то не до того было.

Полицейский, протянув руку сквозь разбитое стекло машинки, открыл бардачок и, немного пошарив в нём, выудил права.

– Так, все ясно! – полицейский захлопнул права, – Снежана Марковна Кололёва наша потерпевшая! Можем ехать в участок! А вон и эвакуатор на подходе!

В полицейском участке было не просто тепло, а жарко. Словно не стояла за окнами холодная зима, а буянило знойное лето.

Водитель джипа долго объяснял инспектору, как и почему он и его подруга оказались первыми на том участке дороги, где обнаружили засыпанный снегом автомобиль «потерпевшей Королёвой».

Инспектор подозрительно посматривал на мужчину, словно брал под сомнение каждое его слово.

Закончилось все тем, что подруга водителя разнервничалась, раскричалась, начала кому-то названивать, после чего долго рыдала в трубку и обещала собеседнику, что больше она, вот с этим, никогда, никуда! Пусть только папа подъедет и заберёт её! А «Этот» пусть сидит и даёт показания хоть до морковкиного заговенья!

Ждать, пока приедет чей-то папа, инспектор не стал. Все было уже выяснено, запротоколировано, а потому он попросил подписать бумаги. Вначале – девушку. Она поставила свои закорючки на каждом листке и, услышав: «Можете быть свободны», опрометью выскочила из кабинета. Вскоре водитель джипа и инспектор услышали, как грохнула входная дверь участка, а затем – звук отъезжающего автомобиля.

– Забрал папа свою истеричку? – хохотнул инспектор.

–– Типа того, – кивнул мужчина, я тоже могу быть свободен?

– Конечно, Кирилл Юрьевич Морозов! Подпишите протокол – и поезжайте домой! Подписку о невыезде я у вас брать не стану, но город пока вам лучше не покидать!

– Это еще почему? – удивился Кирилл.

– Да вот оклемается наша потерпевшая, послушаем, что она обо всем этом расскажет, – инспектор сложил листки протокола в папку и смахнул её в стол.

***

Кирилл ехал домой по дороге, вдоль которой высились двухметровые сугробы.

Он думал о том, что может и права была его подруга, может, стоило проехать мимо запорошенного автомобильчика? Ну и что, что в нем была девчонка? После таких обморожений не выживают! А если и выживают, то на всю жизнь остаются калеками! Девчонке вполне могут ампутировать руки или ноги. И будет ли она благодарна ему за вот такое спасение?

Не проклянёт ли за то, что не дал ей спокойно умереть?

«Нужно завтра позвонить в ожоговый, узнать, как она там, – думал Кирилл, въезжая во двор своего дома.

На улице уже зажглись первые фонари.

В декабре темнеет рано.

Глава пятая

– Королева, я принесла вам утренний напиток! – мягкий женский голосок разорвал пелену сна.

Снежана, слегка приоткрыв глаза, увидела, как в затянутое кружевными узорами инея окно, бьют яркие лучи утреннего солнца.

– Сейчас я задёрну шторы, – засуетилась девушка, в которой Снежана узнала вчерашнюю горничную, назвавшуюся Раечкой.

– Зачем? – удивилась девушка, – я люблю солнце! Оставьте все, как есть.

– Ну да, ну да, – пролепетала Раечка, – зимнее солнце вам не сможет навредить.

Снежана протянула руку, в которую Раечка тотчас вложила бокал с напитком. Девушка не любила холодное, а потому слегка поморщилась, увидев, что в бокале кружатся и словно лопаются льдинки. Но, не желая обижать услужливую горничную, сделала маленький глоток. И удивилась, поняв, что напиток не просто тёплый, а обжигающе горячий! Именно такой чай любила Снежана! Крепкий и обжигающий!

Горничная довольно улыбалась, глядя, как пустеет бокал:

– Всё, как вы любите, Королева!

Не торопясь выбираться из постели, Снежана осмотрелась по сторонам. Вчера у неё не было ни времени, ни желания, чтобы разглядывать меблировку номера. Да и какими изысками может удивить обычный номер в отеле?

Конечно, где-то там, за гранью мечтаний и представлений, есть отели для небожителей. Снежана видела такие в глянцевых журналах. Утопающие в тропической зелени белоснежные замки, за окнами которых плещутся ультрамариновые океаны. И словно воды в океанах недостаточно, необходимым атрибутом изгибалась «почка» бассейна на выложенном розовым мрамором дворике отеля.

Но это загородное «пристанище», иначе не скажешь, явно не могло бы похвастать вычурной мебелью и дорогим декором! Просто не могло!

Но глаза говорили об обратном. Шелковые обои на стенах. Молочно-белые с тонкими бледно-розовыми веточками рисунка. Толстый светло-серый ковёр на полу из гладкооструганых ясеневых досок, словно выбеленных дождями и снегами. Туалетный столик в углу, покрытый бледно-сиреневой эмалью. Огромное зеркало над столиком в серебрящейся раме. Еще одно зеркало в углу комнаты. Снежана сразу узнала его. Именно в этом зеркале она вчера ночью увидела незнакомку.

Белый цвет всегда вызывал у девушки ассоциацию с больничной палатой. Если честно, белый Снежана не любила. Ни в одежде – белое полнит, ни цветовой гамме мебели и интерьера. Но она даже не подозревала, что у белого может быть столько оттенков! Пожалуй, пора было пересмотреть цветовые пристрастия!

Девушка села на край кровати, легко вскочила на ноги, сделала два шага по ступенькам постамента на котором красовалось её ложе и, пробежав несколько метров по спальне, оказавшейся неприлично огромной, замерла у вчерашнего зеркала, надеясь увидеть там себя привычную. Сумеречный морок за ночь должен был развеяться!

Ничего не изменилось! Из зеркала на Снежану насмешливо взирала вчерашняя незнакомка! Девушка нахмурилась, стараясь найти объяснение этой непонятности.

– Вы гневаетесь, Королева? – Снежана не заметила, когда в номер успела войти Римма, как и вчера, державшая в руках серебряный гребень, – сейчас я расчешу ваши волосы. Нет процедуры боле успокаивающей для любой женщины, чем медленное и ласковое скольжение гребня в прядях!

– Да не гневаюсь я! – Снежана громко выдохнула сквозь сжатые губы, – и волосы мои, на удивление в порядке! – догадка словно озарила девушку, – не иначе вы и вчера, и сегодня утром, пока я еще спала, успели напялить на меня этот чудной парик!

Девушка дёрнула за прядь волос, надеясь что парик тут же сползёт с головы, но вместо этого вскрикнула от боли. Горничные, уже все четверо, тихонько захихикали:

– Не капризничайте, Королева, – увещевала Розочка.

– Присаживайтесь к туалетному столику, – манила Раечка.

– Давайте все-таки вас причешем, – уговаривала Римма.

– Ведь расчёсывание волос нужно не только вам, – старалась урезонить Риточка.

– Посмотрите, какой мороз за окном! – снова вступила в разговор Розочка.

– От того, как хорошо мы вычешем ваши волосы, зависят многие жизни, – Римма, считая, что объяснений достаточно, протянула руку с гребнем к голове Снежаны, уже безропотно сидящей на пуфике у туалетного столика.

– Но хоть говрить-то мне можно? – проворчала девушка, – могу я у вас кое-что узнать?

– Конечно-конечно, Королева, – защебетали горничные, – если мы знаем ответы, то обязательно удовлетворим ваше любопытство.

«До чего же они многословны! – подумала Снежана, – и говорят какими-то загадками!» – и задала первый вопрос:

– Когда я смогу уехать?!

– Не думаю, что вам нужно торопиться, – Розочка указала рукой в окно, – посмотрите, какие сугробы намело!

Снежана перевела взгляд в указанном горничной направлении и убедилась, что все засыпало девственно-чистым снегом, расчищать и убирать который, похоже, никто не торопился. Да, по этим сугробищам она, если и захочет, до дороги, где оставила машинку, не доберётся.

– Ленивая у вас обслуга, – пробормотала Снежана и, не дождавшись от горничных реакции на своё недовольство, задала следующий вопрос, – а где вообще-то находится вот этот отель?

– Как где?! – пискнула Риточка, – на границе, конечно.

Горничные зашикали на коллегу, но Снежана заинтересовано спросила:

– На границе чего? Областей? Ну так мы вчера, вроде бы не много проехали? Не должны были попасть на границу области!

Ответом ей было молчание горничных, продолжавших утренние процедуры.

– Понятно! – резюмировала Снежана, – вы не хотите отвечать!

– Не можем, Королева! – в голосе Розочки сквозило отчаяние, – нам не велено!

– Угу, – Снежана не оставляла попыток продолжить расспросы, – а кем не велено?

Казалось, что горничные вздохнули с облегчением:

– Вашим папенькой, Королева, – весело ответила Раечка.

– Девушки! – воскликнула Снежана, – да вы, похоже, бредите! Мой, как вы изволили выразиться, папенька нынче утром преподаёт географию лоботрясам шестого класса тридцатой городской школы! И понятия не имеет где я и почему до сих пор не отзвонилась! Кстати, кто-то обещал еще вчера сбегать к дороге и доставить мою сумку с телефоном! Где она?!

– Немного позже вам принесут сумочку, – успокоила Римма.

– Кто принесёт? – уточнила Снежана, – Дормидонт или тот бородатый грубиян, что «тыкал» мне всю дорогу и бросил на пороге отеля?

Снежана не могла понять, что в её словах так развеселило горничных, которые снова начали хихикать.

– Сумочку принесёт управляющий, – сообщила Риточка, – Дормидонту такие поручения не дают, а ваш папенька, Королева, изволил отбыть!

Голова Снежаны пошла кругом. Ну ладно, она, желая подыграть этим смешливым девчонкам, добровольно приняла участие в непонятном фарсе. Но последняя фраза Риточки не оставляла сомнений в том, что в качестве «папеньки» ей пытаются навязать какого-то бородатого хипстера! При этом девушка прекрасно понимала, что по какой-то причине ответов и объяснений от горничных ей не дождаться. А потому, пусть заканчивают поскорее это бесконечное расчёсывание и дадут ей возможность заполучить свой телефон и позвонить своему папе!

Конечно, Снежана иногда читала и фантастику и фэнтези, но, будучи девушкой здравомыслящей, ни в каких попаданцев не верила! Но что тогда значит вот это все?! Какой-то розыгрыш? Реалити-шоу, созданное специально для неё?! Но кому и зачем это понадобилось? Все давно и прочно усвоили, что у Снежаны явная нехватка чувства юмора, и за такой розыгрыш она запросто вычеркнет шутника из круга своих знакомых!

Да и денег организовать подобное нужно немеряно! Таких деньжищ, выброшенных, что называется на ветер, ни у кого из друзей и родственников Снежаны не было! Впрочем, мало ли кому приспичило разыграть безобидного менеджера по связям с общественностью?

«Хорошо, – думала Снежана, – поиграем в твою игру, ненормальный, и посмотрим, кто кого извазюкает фейсом об тэйбл!»

– Мы закончили, Королева, – из задумчивости Снежану вырвал голос Раечки, – вы готовы!

– Так пригласите этого управляющего с моей сумкой! – Снежана чувствовала, что еще немного и ёе терпение лопнет.

– Что вы, что вы, Королева! – замахали руками горничные, – неприлично принимать мужчину в спальне в одном пеньюаре!

– Ну все! – рявкнула Снежана, – вы меня достали! Давайте, что там у вас положено напялить по роли, и ведите куда нужно!

– Ваши ручки, Королева, – позади Снежаны стояла Розочка и держала наготове шлафрок, отороченный мехом белого песца. Меньше всего эта одежда напоминала домашний халат, каковым и являлась, по сути. Нежный шелковистый креповый атлас сверкал и переливался, словно его осыпали бриллиантовой пылью. Мягкий мех ласкал пальцы рук, шею и щиколотки.

Снежана поняла, что до сих пор стоит босиком, не чувствуя холода. И через минуту, Риточка, стоя перед нею на коленях, обувала на ноги девушки изящные туфельки на тонком каблучке.

«Интересно, сколько им платят за эту роль? – думала Снежана, глядя на горничных, – лично я ни за какие деньги не согласилась бы вот так пресмыкаться перед незнакомой бабой!»

– Пожалуйте в гостиную, – Римма сделала приглашающий жест рукой, указывая на дверь комнаты, в которой Снежане вчера побывать не довелось.

Белая цветовая гамма мебели и предметов интерьера уже не так резала глаз, как при первом взгляде на спальню.

Огромный овальный стол, покрытый белой льняной скатертью с вышивкой серебряными нитями, стоял посередине комнаты в окружении стульев с высокими спинками. Колченогие диванчики с выгнутыми подлокотниками и подходящие им по стилю кресла, уютно расположились вдоль стен. Белый велюр обивки диванов и кресел разнился только цветом рисунка, напоминающего ледяную изморозь на окнах.

«Пятьдесят оттенков белого», – перефразировала Снежана название всем известного романа, усаживаясь на предложенный Риммой стул.

Горничные замерли по обе стороны двери.

Через десять минут сидения в полной тишине в дверь постучали.

– Да-да! – крикнула Снежана, – войдите!

Дверь едва не стукнула полбу Раечку, бросившуюся её открывать. Тот, кто пришел к Королеве, в помощи не нуждался.

– Брысь отсюда! – гость сверкнул на горничных единственным глазом, и девушек словно ветром сдуло.

Глава шестая

Снежана, так же как и накануне вечером, не могла оторвать взгляд от этого лощеного набриолиненного красавчика.

Но на правах владелицы номера, посчитала необходимым начать беседу первой:

– Я так понимаю, что вы и есть управляющий?

– Да, Королева, – улыбнулся гость.

– Вы принесли мою сумочку? – Снежана немедленно озаботилась так необходимым ей содержимым сумки.

– Конечно, Королева! – управляющий протянул Снежане сумку, переворошив которую девушка вынула свой новомодный смартфон.

Снежана долго и недоумевающе разглядывала абсолютно черный экран телефона, попыталась активировать его, но экран был по-прежнему черен, а смартфон не подавал признаков жизни.

– И что все это значит? – нахмурилась Снежана.

– То, что в отеле обычная для вас связь невозможна, – ослепительно улыбался управляющий.

– Всё чудесатее и чедесатее, – пробормотала девушка, цитируя любимого с детства писателя, – да вы присаживайтесь, – посмотрела на утреннего гостя, – у меня есть некоторые вопросы и просьбы. И надеюсь, что вы удовлетворите и те и другие.

Управляющий кивнул:

– Все, что вам будет угодно, Королева, – и, поддёрнув штанины узеньких брючек, уселся на краешек одного из кресел.

– Почему не рядом? Почему не за стол? – удивилась Снежана.

– Мало ли? – управляющий произнёс что-то непонятное и пожал плечами. Впрочем, улыбка, радостная и сверкающая не покинула его лицо.

– Моё имя вам известно, – начала Снежана и, после кивка управляющего продолжила, – а ваше мне хотелось бы узнать. Представьтесь, будьте так любезны!

– Олег Львович Одинцов! – управляющий подскочил с кресла и, вытянувшись в струнку, отвесил поклон.

– И кто же вы такой, Олег Львович? – задумчиво пробормотала Снежана, – ну, кроме того, что управляете отелем, чем еще знаменательна ваша личность?

Снежане показалось, что управляющий смутился. Впрочем, это было такое мимолётное впечатление, что через минуту девушка забыла о нем. Тем боле, что её интересовало совсем другое:

– Можете закруглять это представление! Я поняла. Я прониклась. Скажите тому, кто все это организовал, что мне все понравилось! И теперь я хочу домой!

Управляющий снова аккуратненько примостился на краешек кресла:

– Вы некоторое время поживёте в отеле, – произнеся эту фразу, Олег Львович словно вжался в спинку кресла. Так, словно ожидал от Снежаны внезапного удара.

– Я не желаю здесь больше оставаться! – Снежана не на шутку разозлилась и тут же услышала, как лопнуло, разлетелось на мелкие кусочки оконное стекло. В комнату тут же ворвался ледяной ветер и закружил по полу охапки льда и снега.

– Нельзя же так гневаться, Королева, – управляющий метнулся к двери и заорал что есть мочи, – Дормидонт! Немедленно в номер Королевы! Нужно восстановить остекление!

На пороге тотчас возник коридорный, провожавший вчера вечером Снежану. Дормидонт метнулся к окну, широко расставил руки, словно пытался остановить налетающие один за другим порывы ветра и что-то зашептал на незнакомом Снежане языке.

Девушка во все глаза смотрела, как в оконном проёме, от краёв к середине, словно вырастает новое стекло. Через несколько минут все было закончено:

– Готово, Лихушко! – радостно воскликнул Дормидонт, но, заметив как злобно сверкнул единственный глаз управляющего, тотчас поправился, – принимайте работу, Олег Львович!

– Иди уже, – отмахнулся управляющий, – вот уж поистине: язык мой – враг мой.

От всего увиденного, но так и не понятого у Снежаны закружилась голова:

– Я ничего не понимаю! – девушка жалобно смотрела на управляющего, – объясните мне, в конце концов, хоть что-то!

– С радостью, Королева! – улыбка снова сияла на лице Олега Львовича, – спрашивайте, и я постараюсь удовлетворить ваше любопытство!

Снежана почувствовала, как начинает злиться, поняв, что снова оказалась в самом начале беседы. Но тут же вспомнив, к чему привёл прошлый всплеск агрессии, постаралась взять себя в руки:

– Скажите мне, что это за отель? Где он находится? И почему я здесь?!

– Надеялся, что вы догадаетесь сами, Королева, – вздохнул управляющий, – но видимо придётся все разжевать и разложить по полочкам.

– Ну так раскладывайте! – воскликнула девушка, – иначе, я скоро совсем умом поеду!

Олег Львович приложил палец к губам, словно призывая девушку не кричать и не нервничать.

– Этот отель был создан для временного пребывания тех, кто путешествует. Либо захотел ненадолго отойти от дел и отдохнуть, – начал объяснять управляющий, – а находится он на границе миров.

– Каких еще миров? – пролепетала Снежана.

– Яви и Нави, – как само собой разумеющиеся произнёс управляющий, – как вы знаете, королева, Явь населена людьми, а Навь – теми, кому доступна магия во всех её проявлениях. Обитатели Прави стараются не пересекаться ни с первыми, ни со вторыми, и, как вы понимаете, пренебрегают услугами нашего отеля.

– Значит, есть еще и Правь, – пробормотала Снежана

– Конечно, Королева! Конечно! – управляющий обрадовался догадливости Снежаны так, словно девушка самостоятельно доказала теорему Ферма.

– Хорошо, – кивнула Снежана, сделав вид, что согласна со всей той ересью, которую произносил управляющий, – но объясните мне! Я-то тут при чём?! Почему я оказалась в этом отеле?!

– Отель в этом временном отрезке не может обойтись без Королевы! – разгорячился Олег Львович, – а ваш папенька не смог подобрать на эту роль никого другого! Смиритесь, Королева! И не исключено, что вам будет позволено вернуться в Явь!

– Что значит «подобрать»? – Снежана даже приоткрыла рот от удивления.

– А то и значит, что та, чьё тело и обязанности отныне принадлежат вам, сбежала, бросив все на произвол судьбы!

– Куда сбежала? – пробормотала Снежана.

– Мы сейчас с этим разбираемся, ваш папенька намедни отбыл в Явь и скоро решит все вопросы, – ответил управляющий, – надеюсь, что теперь вам все понятно?

Снежане не было понятно ничего! В голове наслаивалось одно слово на другое, как пласты в курнике. Вроде бы по отдельности можно осознать из чего состоит отдельный пласт, но тот, кто не знаком с приготовлением блюда, не сможет с точностью определить его ингредиенты.

Девушка, не собираясь прекращать опрос, попробовала зайти с другой стороны:

– Скажите, а имя у папеньки есть? И кто моя маменька?

– Имя того, кто зовётся в нашем отеле вашим папенькой – Велес, – управляющий в упор смотрел на Снежану, – его сила настолько велика, что он может одновременно присутствовать во всех трёх мирах. И в Нави, и в Яви, и в Прави. Но он не является вашим, Королева, отцом в том понимании, которой вкладывают в это слово люди. И вы должны об этом знать заранее, чтобы не совершить ошибку!

– Продолжайте, – Снежана сжала пальцами виски, понимая, что задавая вопросы, вносит еще большую путаницу, – и все же уточните, кто моя маменька в этом отеле? Кому предназначена столь почетная роль?

Управляющий прикрыл глаза. Снежане даже показалось, что он начал слегка раскачиваться, приступив к рассказу:

– Однажды Мара, жена Велеса, возвратилась в супружеский чертог в младенцем во чреве. Никто и никогда не узнал, кем же был отец ребёнка, которого Мара вознамерилась убить сразу после рождения. Но Велес не только простил неверную жену, но и сохранил жизнь младенцу, девочке, которую велел отныне всем называть Королевой. Понимая, что Мара ненавидит дочь, и не оставит попыток убить её, Велес время от времени прятал девочку в Яви, надеясь, что когда малышка вырастет, то сможет противостоять злобной матери, для которой смерть – единственное развлечение. Но случилось непредвиденное! Дочь Мары покинула отель, не сказав никому куда направляется и чем это вызвано!

– Вот теперь мне все становится ясно! – воскликнула Снежана, – ваш этот там, как вы сказали, Велес перепрятал какую-то девчонку в моём мире, а меня втиснул в её тело? Однако забавно получается! Если непутёвая мамаша найдёт меня в этом отеле и убьёт – невелика потеря! В прекрасное тельце тотчас вернётся его законная владелица! А на меня, Снежану Королёву, всем, по большому счету, наплевать! Верно я поняла?!

– Не совсем так, – промямлил управляющий, чья улыбка становилась все боле натянутой, – и Велес тут нипричём! Как я уже вам сказал, дочь Мары сбежала без его ведома!

– Ну а как же? – горько рассмеялась Снежана, – растолкуйте мне все в подробностях, а то моя тупость и непонятливость начинает утомлять, похоже, не только меня, но и вас!

– Та, в чьё тело, как вы, Королева, выразились, вас «втиснули», не смогла покинуть его полностью, со всеми магическими способностями, дарованными ей матерью. В Яви нет места для магии, а потому вы на сегодняшний момент являетесь полноправной королевой снегов, метелей и буранов. Наравне с вашей матерью! Только Мара пробуждает всегда и во всем самое злое и страшное, а вы словно сглаживаете, компенсируете её агрессию и стремление убивать. Когда русалки расчёсывают ваши дивные волосы, утихает самая страшная метель. Снег мягко ложится на землю и согревает всё и всех, кто спрятался в его толще. Главное, чтобы вы всегда помнили о том, что злиться вам противопоказано! Иначе, в вас просыпается материнская страсть к разрушению, – Олег Львович выглядел совершено изможденным, когда закончил рассказ.

– Я хочу спать, – пробормотала Снежана, – можно мне прилечь? И кто такие вот эти русалки?

– Русалки? – озадачился управляющий, – ну так ваши горничные, кто же еще? Сейчас я их позову, и девушки помогут вам перебраться в спальню. Расчешут волосы, а то вон снова позёмка кружит, и сделают макияж.

– Не надо никакого макияжа, – воспротивилась Снежана.

– Надо, Королева, вы должны быть прекрасны и днём и ночью! – Олег Львович, не вставая с кресла, громко крикнул в пустоту гостиной:

– Эй! Вас долго ждать?!

Дверь номера тотчас распахнулась и в комнату гуськом, одна за другой, вошли всё те же горничные, бросившиеся к Снежане, едва её увидели:

– Нельзя же так себя изнурять, Королева, – лопотала Розочка.

– Да на вас лица нет! Вон и морщинка в углу рта появилась, – сочувствовала Раечка.

– Нужно выпить успокаивающий настой перед сном, – увещевала Риточка.

– И долго-долго расчёсывать волосы, – поддержала подруг Римма.

Снежане было абсолютно безразлично, что и как собираются делать с нею горничные. На неё навалилось столько необъяснимых и непонятных сведений, что вспомнив фразу: «Я подумаю об этом завтра», девушка поднялась и, кивнув на прощанье управляющему, направилась в спальню.

Уже подойдя к своей опочивальне и взявшись за дверную ручку, Снежана взглянула в окно.

Девушка так и не поняла, когда же успела наступить ночь? Как бы короток не был зимний день, но разговор с Олегом Львовичем занял от силы пару часов.

Глава седьмая

– Ваш утренние напиток, Королева, – голос Розочки выдернул Снежану из пелены сна.

Ночью девушка часто просыпалась, ворочалась в постели, думая о том, что вся эта фантасмагория, закрутившаяся вокруг неё, не иначе, как и есть дурной сон. Утром Снежана обязательно проснётся в своей постели и постарается побыстрее забыть всё, что породил её неугомонный мозг.

Но настало утро.

В спальню вместо вчерашнего солнышка смотрел мрачный холодный зимний день, а у постели снова хлопотали горничные-русалки.

«Надо же, – усмехнулась Снежана, – русалки. Кто бы мог подумать», – девушка не видела, что улыбка получилась печальной и вымученной.

– Ну что вы, ну что вы, Королева, – лепетала Розочка, – не нужно так горевать!

– Всё образуется, – поддакивала Раечка.

– И все образумятся, – поддерживала подруг Риточка.

– А вам нужно приступать к выполнению своего долга, – Римма держала в руке все тот же серебряный гребень,– вон как волосы растрепались! А в Яви всю ночь бушевала вьюга, намело такие заносы, что диву даёшься.

– Давайте ваш напиток, – Снежана протянула руку, в которую Розочка тут же вложила полный бокал.

– Почему напиток кажется мне горячим, хотя бокал набит колотым льдом? – спросила девушка, не обращаясь ни к кому конкретно, – это из-за моего нынешнего статуса?

– Конечно! – улыбнулась догадливости Снежаны Риточка.

– Ведь вы королева льдов, снегов и метелей! – добавила Раечка.

Римма в это время терпеливо разбирала спутанные длинные пряди и аккуратно расчёсывала их серебряным гребнем.

– Вы готовы прожить сегодняшний день! – весело возвестила Розочка!

«Вот как, – подумала Снежана, – только сегодняшний? А что будет завтра?!» – но задать вопрос так и не успела, потому что её перебила Раечка:

– Чем бы вам хотелось заняться, Королева?

– Может, желаете осмотреть отель? – полюбопытствовала Риточка.

– Олег Львович велел выполнить любое ваше желание! – поддакнула Розочка.

– Так уж и любое? – усмехнулась Снежана.

– В пределах разумного! – внесла корректировку в раздаваемые подругами обещания Римма.

Снежана рассмеялась. Это было так забавно – наблюдать, как разговаривают горничные. Они словно подхватывали фразу сказанную подругой и продолжали, а затем и завершали её.

– Осмотр отеля отложим, – сообщила Снежана горничным, – если у вас нет никакой работы в других номерах, я бы хотела немного поговорить с вами.

– Что вы, что вы, Королева, – девушки заговорили, перебивая друг друга, – мы ваши личные горничные! До того, что делается в других номерах, нам и дела нет! У каждого постояльца свои горничные! Ведь нас так много! – на последней фразе лица горничных враз стали грустными.

– Давайте переберёмся в гостиную, – предложила Снежана, вставая с пуфика у туалетного столика, – мне тепло, а потому останусь в пеньюаре, шлафрок сегодня не нужен, потому как мужчин я принимать не намерена!

Снежана села на стул, который облюбовала по непонятной ей причине еще вчера. Положила руки на стол, накрытый все той же девственно белой скатертью с морозным серебром узора по кайме. Горничные, скрестив руки внизу живота, слегка склонив головы, замерли чуть в сторонке.

– Кому стоим? – усмехнулась Снежана, – проходите, присаживайтесь!

– Мы не смеем, Королева, – пролепетала Раечка.

– Блииин! – взвыла Снежана, – да сколько мне еще терпеть вот эту вашу куртуазность?! Вы мои горничные? Мои служанки?! – девушки мелко-мелко закивали в ответ, – так будьте любезны выполнять мои повеления, не вынуждая вас уговаривать? Всё поняли?! – очередная порция кивков последовала за предыдущей, – Садитесь! – Снежана ткнула пальцем на противоположный конец овального стола.

Снежана смотрела в глаза сидящих напротив неё девушек: раскосые и вытянутые к вискам – у Розочки, круглые, как у совенка – у Раечки, с печально опущенными уголками – у Риточки, глубоко запавшие и окруженные тенью – у Риммы.

Что она хотела прочесть во взглядах девушек? Снежана и сама толком не знала. Тем боле, что глаза горничных были пустыми, словно из них в один момент изъяли жизнь.

– Значит, вы – русалки, – произнесла Снежана, чтобы хоть как-то разорвать гнетущую тишину, повисшую в гостиной.

Горничные в тот же миг оживились, заулыбались, закивали головами:

– Да, Королева, все именно так!

– Но погодите, – наморщила лоб Снежана, – разве русалки не должны жить в реке? В моём мире думают именно так!

– Обитатели Яви так глупы и предвзяты, – снисходительно улыбнулась Розочка.

– Русалками населены леса и поля, реки и озёра, болота и пустыни, – продолжила объяснять Раечка.

– Вот я, например, лесная, – вступила в беседу Риточка, – Розочка – луговая, Раечка – озёрная, а Римма – степная!

– Что-то не видела я русалок ни в лесах, ни в полях, ни в озёрах нашего мира, – пожала плечами Снежана.

– Мы живём в Нави, – глаза Риточки подёрнулись мечтательной плёнкой.

– В Явь нам нельзя! – загрустила Раечка.

– За то, что мы сбегаем в Явь, нас наказывают служением в отеле, – объяснила Римма.

– Зачем же вы сбегаете? – не понимала Снежана.

– Как зачем? – девушки захихикали, удивляясь недогадливости королевы, – мы хотим встретить мужчину. Влюбить его в себя и забрать в Навь, где он станет вечно танцевать с той, которую полюбит, под мягким светом полной луны.

– Но с недавних пор, – Римма решила принять участие в беседе и внести в неё хоть какую-то ясность, – Велес и Сварог заключили договор, запрещающий нам, русалкам, перебираться в Явь и сманивать мужчин. Но девичье сердце всегда ищет любви, а мужчины так редко покидают Явь по доброй воле.

– Водяные и Кикиморы, Духи лесов и полей, выслеживают нас и отдают в руки Велеса. А он, для исправления, отсылает несчастных русалок сюда, в вот этот отель, находящийся на границе миров. Здесь мы служим постояльцам, пока не исправимся. Пока не поймём, что воровать и сманивать мужчин недопустимо, – пожаловалась Риточка.

– Значит, служение мне для вас своеобразное наказание? – решила уточнить Снежана.

– Нет-нет! Что вы, Королева! – заговорили девушки все вместе, – служение вам – это награда! Это отдых и удовольствие!

– Наказание – это служить Маре или Ягине! Вот уж кто умет поиздеваться всласть! – Розочка даже передёрнула плечами, словно испугавшись подобной перспективы.

– И все те, кого вы только что перечислили, живут в Нави? – уточнила Снежана.

– Не все, – ответила Римма, – Сварог живёт в Прави. Он, как и Велес, может находиться во всех трёх мирах, но не желает покидать Правь.

– А кто такой, этот Сварог? – в глазах Снежаны сверкнуло любопытство, – и что связывает его с моим, так называемым, папенькой, с Велесом?

– Когда-то в незапамятные времена Сварог и Велес были закадычными друзьями, – начала рассказывать Раечка, – но потом что-то случилось. Что-то не смогли поделить два Бога, равных по силе. Они разошлись по разным мирам, сохранив за собой возможность посещать тот, который избрал для себя бывший друг. Пообещав, в случае непредвиденных обстоятельств оказывать друг другу помощь и поддержку. Принимать совместные решения, коль скоро в том будет нужда.

– Так и случилось, когда русалки стали забирать из Яви слишком много мужчин и уводить их в Навь. Боги решили, что человек сам вправе выбирать, как долго ему оставаться в Яви и куда перебраться в посмертии. И наложили на нас искупление, если ослушаемся, – закончила рассказ Риточка.

– А мне отчего-то кажется, что не Богам был угоден этот геноцид русалок! – воскликнула Римма, – а их завистливым женам! Мы, русалки, всегда свободны! Мы можем выбирать того, с кем разделим постель этой ночью! А Мара и Леда должны хранить верность мужьям!

– Ну да, – хихикнула Раечка, – особенно тщательно хранила верность Мара, прижившая младенца неизвестно с кем!

Русалки тотчас зашикали на не вмеру разболтавшуюся подругу, взглядами указывая на Снежану.

– Значит, Леда жена Сварога? – Снежана решила не смущать девушек и перевести разговор на другую тему.

– Да-да! – закивали горничные, – Леда прекрасна! Впрочем, как и Мара! Но в отличие от вашей, Королева, матери, Леда никогда не стареет!

– А Мара стареет? – удивилась Снежана.

– Каждый год! – подтвердили русалки, – каждый год к концу зимы Мара превращается в безобразную древнюю старуху! В это время лучше с нею не встречаться! Горе всякому, кто окажется на её пути! Но в последние дни месяца лютого Мара куда-то исчезает. И возвращается вновь помолодевшей и прекрасной!

– Не иначе как в Швейцарию мотается, – пробормотала Снежана, – или в Израиль. Там сейчас самая лучшая пластическая хирургия. Но делать подтяжку каждый год?

Русалки не понимали, о чем бубнит себе под нос Снежана:

– Вы что-то сказали, Королева?

– Нет, – отмахнулась Снежана, – это так. Мысли вслух, – объяснять девушкам, что такое пластика и подтяжка у неё не было ни малейшего желания. Да и поймут ли её русалки?

– Мара исчезает в конце месяца лютого, – констатировала Снежана, – а когда возвращается омолодившейся и прекрасной?

– В середине берЁзня, – охотно ответила Розочка.

– Как только на берёзах начинают лопаться почки, ваша матушка снова рада почтить нас своим светлым ликом! – поддержала подругу Раечка.

– В эти дни она добра и приветлива, – кивнула Риточка.

– Но это ненадолго, – урезонила русалок Римма, – потому как её характер портится с каждым следующим днём.

– Мда, – пробормотала Снежана, – облик матушки той, в чьем теле я сейчас нахожусь, весьма загадочен и проблематичен. Кстати, – девушка словно вспомнила о том, что не давало ей покоя все это время, – ведь вы, русалки, должны понимать, что я не совсем королева? Что в оболочке той, кого вы привыкли называть королевой, заключена совсем другая девушка?

– Мы знаем, Королева, – закивали с прежней охотностью русалки, – но это не имеет никакого значения!

– По крайней мере, для нас, – добавила рассудительная Римма.

– Девушки, – задумчиво проговорила Снежана, – а где обретается ваша Королева, когда приходит весна? Кода наступает месяц берЁзень? Ведь, насколько я поняла, мне нет места в царстве тепла и весны?

– Королева отправляется в свой чертог на самом севере Нави! – объяснила Раечка, – там всегда веют прохладные ветры. Всегда падают с неба ажурные снежинки, потрескивают голубые льдинки и айсберги проплывают мимо обители той, что повелевает ими. Ничто и никто не может нарушить покой Королевы.

– А потом… – уточнила Снежана.

– А потом, когда опадают листья, когда природа готовится укрыться мягким одеялом снега и отойти ко сну, в месяце листопаде, Королева снова появляется на границе Яви и Нави. Чтобы в месяце грудне прикрыть мягким и тёплым покрывалом грудь земли, и не дать ей вымерзнуть и погибнуть до следующей весны, – Риточка задумчиво прикрыв глаза пышными ресницами, закончила объяснение.

– Не очень-то и весёлая жизнь у вашей королевы, – пробормотала Снежана, – я не удивляюсь её желанию сбежать туда, где есть хоть какое-то разнообразие.

– Да, вы в чем-то правы, Королева, – пролепетала Розочка, – но никто не вправе пренебрегать своим обязанностями.

– То-то я смотрю, что вы совсем не перебегаете, – усмехнулась Снежана.

– Но ведь мы не Богини, – смутилась Раечка.

– А разве ваша королева Богиня? – удивилась Снежана.

– Нет, – засомневалась Риточка,– но она дочь Богини! И еще неизвестно, кто был её отец!

– В общем, я поняла, – усмехнулась Снежана, – этот трах с неизвестным кем-то внес сумятицу в мир Нави. И, думаю, не только в него!

Русалки молчали, не желая развивать столь пикантную и щепетливую тему.

Снежана снова посмотрела в окно и удивилась, увидев, что день если и не закончился, то уже близится к завершению.

– Как странно, – прошептала девушка, – я уже двое суток в этом отеле, а мне совершенно не хочется есть.

– Ваша пища – лёд в бокале с напитком, Королева, – внесла ясность Розочка.

– Лёд так лёд, – согласилась Снежана, – теперь мне понятно, отчего у королевы такая изящная фигура, На лёдике особо не разжиреешь.

Русалки молчали, словно ожидая очередных вопросов. Но Снежана не имела понятия, о чем спрашивать дальше! Точнее, вопросов была тьма! Но все он были сумбурными, не сформированными, и не предполагали ясных и четких ответов. А потому, решив отложить дальнейшую беседу на потом, Снежана, глядя в окно, за которым сгущались сумерки, полюбопытствовала, как ей показалось, на нейтральную тему:

– А кода я смогу увидеть Мару? Мать Королевы?

Русалки вздрогнули, словно их обдало порывом ледяного ветра, вскочили со своих мест, метнулись к стене, вытянулись в струнку: