Cледую за тобой в Вечность. Sequar te in Aeternitatem бесплатное чтение

В поисках

«Тысячелетия вне измерения, млечные расстояния и призрачные встречи – всё это давно стало моим отражением в зеркале бездны.

«Миллениумы в поисках себя» – это сейчас звучит так просто, а ведь когда-то я метался из тела в тело, из страны в страну, каждый раз рождаясь заново и болезненно разгадывая самую простую головоломку человечества: «Кто я?»

Меня всегда забавляли люди, считающие, что могут изменить течение событий, которым суждено сбыться. Кто-то бы спросил: «не обречённость ли это?», а я бы ответил, что «любая обречённость имеет физическую форму». Как только тело и душа переходят эту грань, наступает начало истинного  предназначенного пути в Вечность…

Что я понял за время, прожитое на этой планете? – что всегда был в замешательстве, потому что вопросов у моей странствующей души появлялось ещё больше, чем до прибытия сюда. Я понял, что каждый мой выбор и шаг являлись предсказуемой каплей Вселенского океана, поглощающего меня вне желания и понимания сути вещей. Я понял, что случайностей не бывает… их просто не бывает…

И всё же удивительно, как изменилась эта планета за последние пятьсот лет, ведь я помню её совсем иначе. Именно тогда я умер в последний раз, именно тогда я вновь обрёл свою душу…»

Предыстория

1422 год. Франция. Времена смуты и войн за власть…

Пока чёрная смерть1 и Столетняя война2 жутким образом ослабляли территории страны, Святая инквизиция3 вершила свои кровавые правосудия, называя их Божьей волей». В то же время двери проклятого королевского Лувра4 хранили ото всех страшную тайну…

Давным-давно, около десяти тысяч лет тому назад во время межгалактической войны, из Высших Миров силами Мрака была выкрадена сакральная Книга Вечности5. Воинам Света удалось перехватить её на границе Междумирья6, а затем надёжно спрятать в этих недрах до восстановления Звёздной безопасности. С тех пор Книга передавалась из рук в руки только верным Хранителям, ожидающих прихода избранного, чьё сердце чисто, как алмаз, а сознание непоколебимо верой поникшего духа! Только ему было под силу открыть стальные ремешки и исполнить Пророчество7, возвратив Книгу домой и развеяв вырождающий человечество хаос. Но время шло, а он так и не находился, позволяя Мраку сгущаться, овладевая с каждым днём новыми и новыми душами…

После того, как осенью 1422 года от долгой и мучительной болезни скончался очередной король Франции, его сын и наследник престола Карл VII, узнав, что Книга чудом находится где-то в Париже, отчаянно продолжил активные поиски, которые были его единственной надеждой на снятие проклятия со своего скоропостижно дохнущего на глазах рода.

Заручившись поддержкой магов и колдунов, подкупая и осуждая любого с целью заполучения информации о местонахождении сакральных рукописей, теперь в каждом доме Франции, от бедной лачуги до богатого имения или монастыря, было предательски небезопасно…

1.1. Тайный Круг

Это была холодная и сырая ночь октября 1422 года. Ливень не прекращался с самого утра, а в мутных лужах отражались грозовые тучи безжизненного неба.

Вдруг, во мраке одиноких улиц раздался оглушающий гром, осветив молнией высокую колокольню каменного монастыря. Из-за угла серых стен мелькнула тень незнакомца…

Отворив тяжёлую дверь обители, мужчина решительно вошёл внутрь и зашагал вглубь просторного зала со сводными арочными потолками. Тусклый свет горящих свечей тут же пал на его чёрный плащ, озарив из-под капюшона хмурое щетинистое лицо зеленоглазого мужчины сорока пяти лет. Его камиза9 и шоссы10, заправленные в высокие кожаные сапоги, были незамысловаты и просты, а на груди висел серебряный медальон11 с выгравированной по краю надписью на латыни «Sequar te in aeternitatem12».

Придерживая рукой подпоясанный меч, незнакомец обогнул колонные скульптуры и алтарь с престолом13, свернул налево, а затем открыл дверь в освещённую келью.

– Пьер, наконец-то! – раздался голос со стороны. – Друзья мои, прошу, не вставайте! – произнёс вошедший мужчина.

Как оказалось, незнакомца звали Пьер ла Монетте. Он был выходцем из семьи английских дворян, живших на территории Франции всю свою жизнь. После двадцати лет служения на французской стороне, ему был присвоен титул барона, сделав его членом почётного рыцарского ордена. Это помогло открыть путь не только в королевский двор, но во все потаённые части Парижа, где вскоре он встретил на своём пути мудреца и своего наставника Фламеля14, являвшимся на тот момент Хранителем Книги Вечности. После многих лет обучения барона тайным знаниям, Фламель умер, передав ему право на сохранность сакральных рукописей, которые Пьер с тех самых пор оберегал, как зеницу ока… Вскоре, на собственные средства барон организовал Тайный Круг, шестнадцать членов которого поклялись «всецело отдаваться истинной и изначальной науке о Вечности и никогда не обмолвиться о сакральном». Все вместе они жадно изучали астрономию, астрологию, алхимию, древнюю письменность, дискуссировали о редчайших научных трудах и тайнах природы. Отличительной чертой одеяния стала длинная чёрная мантия с капюшоном, которая с лёгкостью скрывала их в цвете ночи.

Именно эти люди сегодня ждали Пьера в старом монастыре, хотя за овальным столом не хватало одного – почётного графа из зарубежья.

В кельи, вместе с членами Тайного Круга, также присутствовал и пожилой смотритель – отец Гюст, который, вопреки опасности пред религиозной агонией, разделял их мировоззрение и содействовал проведению тайных встреч и переговоров на территории обители.

Войдя внутрь, Пьер прошёл в самый конец комнаты и встал пред ним на колено.

– Мон пэр15, благодарствую за очередную возможность собраться в стенах этого дышащего вечностью храма! Это величайшая честь! Вы очень великодушны!

– Будь благословен, сын Света! – промолвил сгорбившийся монах в рясе.

Пьер благодарно кивнул, поднялся на ноги и развернулся к соратникам. Сомкнув руки у себя за спиной, он встревоженно произнёс:

– В городе неспокойно, братья мои! Сегодня мне донесли, что новому проклятому королю престола стало известно о Книге, и теперь он не остановится ни перед чем! Боюсь, что за нами уже давно могут следить…

– Что ты предлагаешь? – скрестил на груди руки рыжеволосый бородатый мужчина средних лет. Он сидел у двери на противоположном конце стола, свободно откинувшись на спинку стула. Звали его Ламберт де Сирведиль. Дворянское происхождение, острый ум и храбрость сыграли большую роль в заполучении уважаемого места среди знатных особ Тайного Круга. Являясь другом Пьера с самого детства, он был единственным в этом окружении, кому тот по-настоящему доверял. Но Ламберт хранил от друга один секрет – все эти годы он был тайно влюблён в его жену – прекрасную Мари…

Пьер мельком взглянул на Ламберта, а затем окинул взором всех собратьев.

– С сегодняшнего дня мы прекращаем наши встречи! У кого есть имения за пределами Парижа, советую как можно скорее перебраться туда! Пока всё не утихнет – ни контактов, ни писем! Кого надо, я найду сам. Прошу, соблюдайте спокойствие и хладность разума, дабы не привлекать подозрений! Продолжайте жить своей жизнью, а когда придёт время, вы получите знак! На случай, если кто-то будет пойман и отдан под Суд, помните свою клятву об унесении секрета в могилу! Не предайте самих себя и не падите лицом в грязь пред страхом смерти! Заклинаю Вас, будьте чисты и непоколебимы в вере, и Боги будут с вами!

– Значит, мы сдались?! А что будет с Книгой? – спросил стриженный черноволосый мужчина тридцати лет. Любящий привлекать к себе внимание, граф Жиль де Монморанси де Шанту являлся новичком среди них. Несмотря на отменные манеры, он был чрезвычайно любопытен, красноречив и хитёр. Его покойный, но очень влиятельный дед когда-то был одним из шестнадцати, а перед самой смертью твердо поручился за честь и достоинство внука, передав ему свой престиж по родству. Пьер посмотрел в упор в его тёмные глаза и вопросительно приподнял бровь.

– Сдались? Никогда! Но затаиться – это самое малое, что мы можем сейчас сделать! Мне дорог каждый из вас, поэтому не заставляйте меня скорбить по вашим мёртвым останкам! Ну а о Книге, граф, мы вслух не разговариваем, если помните. В любом случае, беспокоиться не стоит – она, как была, так и будет продолжать находиться в моей законной сохранности.

Вдруг за окном донеслись громкие шаги пеших солдат и речь Пьера оборвалась.

– Они нашли нас, – тревожно прошептал он, тихо вынимая свой меч.

В кельи настала гробовая тишина…

1.2. Неизбежность

Порог монастыря шумно переступил французский вооружённый отряд из двадцати пяти человек.

– Обыскать помещения! – послышался голос из зала.

Собратья с опаской переглянулись и, не проронив ни слова, медленно достали своё оружие. Наступило напряжённое ожидание неминуемого.

Вдруг кто-то остановился с обратной стороны двери.

– Сюда! Они здесь!

В холле тут же загремели доспехи, раздались озлобленные речи, почувствовалось лихо. Высокая деревянная дверь начала расшатываться у всех на глазах, издавая глухой треск ломающихся досок.

Отец Гюст в оцепенении отшатнулся к стене, а остальные вскочили из-за стола и, крепко сжав свои мечи, загородили собой Хранителя.

– Вам нужно немедленно спасать себя! – промолвил монах, дёрнув Пьера за рукав. – У алтаря есть тайный вход в подземелье! Тоннель простилается на тысячи миль вдоль всего Парижа, и по нему Вы сможете выбраться на другую сторону Сены!

– Тоннель за этой стеной?! Так, чего же мы ждём?! – возмутился Ламберт, подслушав разговор.

– Погоди! Дай позабавиться! – иронично произнёс граф де Шанту.

– Жиль, не мели чушь! – резко обрезал его Ламберт, наблюдая за тем, как дверь медленно поддавалась напористым ударам солдат. – Нам нужно добраться до алтаря, как можно быстрее, а поэтому, как только они ворвутся, я следую вперёд, а вы, Пьер и отец Гюст, прямиком за мной!

– Я прикрою! – неожиданно поддержал слегка обиженный на Ламберта граф.

В ту же секунду раздался оглушительный грохот – дверь была окончательно сломлена, а в неё ввалилась разъярённая толпа военных.

– Братья, защищайтесь! – прокричал один из мужчин в чёрной мантии и бросился в атаку.

За ним последовали все остальные.

Раздался первый удар меча о меч, послышались болезненные вопли от пронзания живой плоти, полилась первая горячая кровь. Тела смешались в неравной борьбе, началась полная неразбериха.

– Всем остановиться! Это приказ! – закричал французский главнокомандующий, но тщетно – его никто не слышал.

Солдаты падали один за другим, а вместе с ними на полу уже лежало шестеро истекающих кровью собратьев.

Пошатнувшись, Пьер с ужасом смотрел на происходящее.

– Не время горевать! Ты меня слышишь?! Идём! – встряхнул его Ламберт и, держа перед собой свой меч16, с диким криком рванул вперёд. – Убирайтесь с пути! – кричал он, располасывая солдат на ходу.

Кровь брызнула во все стороны, орошая вражеские шлемы, и в кельи почувствовался затхлый запах смерти. В этот момент Пьер словно очнулся. Мгновенно взяв себя в руки, он поспешил за другом. Позади молча подспевали отец Гюст и, ловко отбивающийся от французов, Жиль.

Казалось, что в этой тесной комнате выход был бесконечно далёк, но шаг за шагом они продвигались ближе…

1.3. Роковой бой

Дождь на улице не прекращался, беспокойно нашёптывая спящим домам о беде старого ночного монастыря.

Их осталось всего десять. Превосходящий королевский отряд не давал передышки…

Настигнув дверную раму, Ламберт продолжал пробивать путь к алтарю, закрывая собой Хранителя и старого монаха. Бой становился теснее и напряжённее. Пьер вплотную следовал за другом и с горечью наблюдал, как его собратья жертвовали ради него своими жизнями. «Жизнь за жизнь» – это был его лозунг чести и, оставаясь беспомощным, ему казалось, что он предаёт сам себя.

– Где твоё достоинство? – прошептал он сам себе, крепко сжал свой меч и, увидев бегущего со стороны противника, решительно бросился в бой.

Их мечи скрестились, взгляды встретились, кровь вскипела. Собрав силы, Пьер резко оттолкнул солдата от себя, чтобы нанести прокол, но не успел – его живот молниеносно пронзило холодное остриё превзошедшего по скорости врага. Упав на пол, барон зажмурил помутневшие глаза и громко застонал от сцепляющей зубы боли.

– Нет! – дико заорал Ламберт, мгновенно бросившись на солдата и с яростью пересекая его гортань. Тело поверженного врага тут же рухнуло вниз, залив кровью зеркальный мраморный пол.

– Держись брат! Только держись!

Ламберт резко поднял Пьера на руки и сквозь кровавую резню побежал с ним к алтарю, который был уже совсем рядом. Отец Гюст давно находился там и лишь что-то лихорадочно бормотал себе под нос, а солдаты подходили всё ближе и ближе, отвлекаясь столкновением с четырьмя оставшимися в живых товарищами. Лишь несколько десятков шагов отделяли их всех от смерти…

– Отец, ну где твой тоннель?! – поторопил Ламберт. Старик откинул ковёр и трясущимися руками начал отмыкать ключом дверную скважину в полу.

– Быстрее! Мы долго не протянем! – нервничал Жиль, вытирая рукавом вражеские брызги крови со своего вспотевшего лица.

– Готово! Вперёд! Вперёд! – захрипел Гюст, махая руками.

Ламберт подбежал к отверстию и взглянул вниз. Там не было ни лестницы, ни света – лишь кромешный мрак, окутывающий неизведанные сырые глубины. Он опустил раненного друга на пол и тут же встал на оборону.

– Жиль! Ты идёшь первым и подстрахуешь Пьера внизу! – сказал он.

– Решено! – утвердительно ответил граф, сполз ногами вниз и прыгнул в темноту.

На дне раздался глухой удар о землю. Жиль лежал на холодной каменной кладке и, несмотря на боль в ногах, сразу начал шевелиться. Подняв голову, он взглянул вверх на струящиеся лучи света, откуда шёл бой за выживание.

– Пьер, прыгай!

Хранитель ничего не ответил. Продолжая изнывать от адской боли изувеченных органов, он, с помощью монаха, скатился на руках вниз и повис в воздухе. Вмиг нахлынуло сильное головокружение. Его веки начали медленно опускаться, и всё, что Пьер слышал – был звон мечей, отдающихся вокруг приглушённым эхом. В этот туманный миг его пальцы разомкнулись, и он сорвался вниз… В тишине раздался болезненный крик от открытого перелома. Из-за неудачного приземления через подёртые брюки выглядывала торчащая кость голени. Алая кровь сочилась из ноги Пьера, как ручей, а всё тело повергло в шок. Через доли секунд он потерял сознание.

Жиль не произнёс ни слова и, взяв его за руки, потащил к стене во мрак…

1.4. Из последних сил

А в это время обстановка наверху накалялась – солдаты прорывались вперёд и ещё трое из собратьев были сражены на смерть…

Увидев, что Жиль и Пьер скрылись в подземелье, Ламберт облегчённо вздохнул.

– Ты ещё здесь?! – возмущённо закричал монах. – Прыгай вниз! Ну же! Как спустишься, иди вправо вдоль левой стены до самого конца, пока не увидишь свет!

Торопись!

– А как же Вы?!

– Не переживай! Обо мне есть, кому позаботиться, – подмигнул ему старик и пуще прежнего замахал руками.

Ламберт с благодарностью и грустью кивнул отцу Гюсту и безмолвно прыгнул вниз. В темноте раздалась громкая брань от ушибов, но быстро оклемавшись, он ту же встал на ноги.

– Пьер? Жиль? Где вы?!

– Мы здесь! У Пьера открытый перелом! Он без сознания!

– Я же просил подстраховать его, а не калечить! – разъярённо произнёс Ламберт, отрывая кусок ткани от своей мантии и плотно перетягивая ногу Пьера и кровоточащее ранение живота. – Он не должен умереть!

Жиль вновь ничего не ответил и лишь потупил взор. В это время послышались громкие крики сверху:

– Держите их! Они уходят! Держите!

– Спасайтесь! Уходите! – изо всех сил завопил монах, захлопывая за ними крышку в подземелье.

Вдруг речь старика стихла, и что-то тяжёлое мёртвым грузом рухнуло на пол. Ламберт знал, что в этот миг жизнь отца Гюста прервалась…

– Надо идти! – заторопился он, поднимая Пьера с земли.

– Но куда?!

– Вправо и держись левой стороны стены!

Жиль так и сделал. Коснувшись рукой сырых стен, он начал следовать вперёд. Вокруг был кромешный мрак, но через несколько минут он уже с лёгкостью мог разглядеть опережающий его силуэт Ламберта.

Крики солдат за спиной не смолкали. Один за другим они шумно прыгали вниз, оказываясь в растерянности перед разветвлённым лабиринтом коридоров. И пока те принимали решения, в какую сторону следовать, все трое были уже в целой миле от преследователей.

Руки Ламберта скользили от пота, он устало дышал, но всё же молча и преданно нёс тело друга. Он винил себя в том, что не уберёг его, и эти мысли медленно сводили с ума.

Время шло и казалось, что этот злосчастный тоннель никогда не закончится. Миновав ещё несколько миль, шум и разговоры врага стихли окончательно.

– Кажется, я что-то вижу, – прищурился Ламберт.

Нет, ему не показалось – вдали, сквозь решётку, проскальзывал поток мягкого света. Их шаг ускорился и через несколько минут они уже стояли под яркими лучами одинокой белой Луны. Ливень прекратился, а тёмное ураганное небо сменилось холодным осенним свечением.

– Смотри, лестница! – подскочил от радости Жиль и подбежал к стене.

Сняв её с крюка и подставив к решётке, он начал медленно карабкаться вверх. Свежий поток влажного воздуха ударил в его лицо.

– Дьявол! – пригнулся он, затаив дыхание от услышанного – в их сторону галопом неслась королевская конница.

Вдруг затряслась земля и над их головами вихрем промчался десяток лошадей со всадниками. С потолка тоннеля посыпалась пыль, и в этот напряжённый момент Пьер начал приходить в сознание. Он громко застонал от проснувшейся едкой боли. Кровотечение не прекращалось, тело холодело, дыхание перехватывало…

– Держись, брат, мы уже близко! – обеспокоенно прошептал Ламберт.

– Кажется, они проскакали мимо, – сказал Жиль и, приподняв решётку, высунулся наружу.

В округе, в тридцати шагах не было ни души. Высокие столетние деревья ограждали их от ночной городской дороги, а рядом находилась какая-то полуразрушенная церковь.

Нервно оборачиваясь на каждый шорох, Жиль вылез на поверхность и потянулся за Пьером, с трудом вытягивая его за подмышки на промокшую после ливня траву. Ламберт тут же последовал за ними. Приподняв раненного друга, он осторожно подтащил его к огромному старому дубу.

– Ждите меня здесь! Жиль, и в этот раз береги его!

– Но, постой! Ты куда?!

– Нет времени. Смотри в оба и не давай ему уснуть! – торопливо ответил Ламберт и удалился во мрак ночи…

Прошло не более пятнадцати минут, как вдалеке послышались чьи-то шаги. Жиль настороженно сжал в руке обнажённый меч, но увидев знакомые черты, облегчённо вздохнул – к ним навстречу шёл Ламберт с двумя лошадьми. Не скрывая своего восторга, он вскочил на ноги.

– Как ты их раздобыл?!

– Купил! – иронично ответил бородач, склонившись над раненным другом.

Пьер был на грани, в полусознании, и им нельзя было терять ни минуты.

– Потерпи ещё немного. Мы скоро там будем! – похлопал по его плечу Ламберт и быстро забрался в седло.

С помощью Жиля он осторожно затянул тяжёлое тело товарища на лошадь, посадил впереди себя, и все трое незамедлительно тронулись в путь.

Ламберт не знал, правильно ли делает, что позволяет Жилю ехать с ними, но вся эта ужасная ситуация просто выбивала его из колеи. Граф де Шанту был единственным, кто вместе с ними остался в живых, плюс, он вошёл в Тайный Круг по одобрению Пьера, а значит, ему, вероятно, можно было доверять… по крайней мере, Ламберт хотел в это верить…

2.1. Страшная весть

Покинув городские улицы Парижа, они свернули на узкую просёлочную дорогу, ведущую в пустынное поле. Именно там находилось единственное место, куда им сейчас было безопаснее всего возвращаться – призрачное одинокое имение ла Монетте. Оно досталось Пьеру от Николя Фламеля, но об этом знали только Ламберт и жена барона – Мари, временно осев там вместе с их сыном Джеффом. Несмотря на то, что их основной резиденцией служило богатое поместье в деревушке на севере Франции, Пьер вот уже много лет не выезжал никуда из Парижа. Наняв помощь, он дистанционно вёл все торговые дела, выращивая скот и яблочные плантации, которые приносили значимый доход его семье. Именно так ему удавалось спонсировать нужды Тайного круга и оставаться незаметным в шумной городской суете.

Вольный ветер бил в лицо, копыта лошадей разбивали грязные полевые лужи, а где-то вдали начал появляться блеклый свет одинокого имения. Всё говорило о том, что они были совсем близко…

Остановившись у невзрачного двух этажного здания с серыми прогнившими рамами, Ламберт осмотрелся… Вокруг было темно, и лишь на первом этаже в узеньком прямоугольном окне тускло горела подрагивающая настольная свеча.

Вдруг скрипучая дверь отворилась и из неё выбежала красивая белокурая женщина тридцати восьми лет. Это была Мари. Её широко раскрытые кристально-голубые глаза внимательно смотрели вперёд. Приподняв пышный подол своего серого котарди17, она тут же бросилась к бессознательному мужу, растерянно обхватывая его окровавленное тело руками.

– О, Боже! Что случилось?!

– Он ранен, моя госпожа! У нас мало времени! – ответил Ламберт, стягивая Пьера с седла.

Мари плотно прикрыла рот руками, чтобы сдержать крик ужаса, а сердце Ламберта разрывалось на части – его любимая женщина страдала, и в этот момент он был бессилен.

Переборов себя, Мари резко развернулась и поспешила обратно в дом. Истерично забежав на кухню, она начала громко греметь посудой, что-то сумбурно среди неё отыскивая.

В это время Ламберт лихорадочно внёс Пьера в скромно обставленную гостиную и опустил на широкую деревянную скамью. Мари не заставила себя ждать – через минуту она уже была на стуле рядом с мужем. Перед ней стоял кувшин с домашней спиртовой настойкой из целебных трав и льняные куски ткани. Распоров ножом его одежду, она ужаснулась ранению и открытому перелому. Кровь продолжала сочиться наружу, а сам Пьер лишь стонал, кусая от боли пересохшие губы. Его тяжёлое дыхание становилось прерывистым, а глаза Мари медленно заполнялись страхом.

– Сейчас будет больно, но тебе нужно потерпеть, – прошептала она и, взяв настойку, начала вливать её в раны.

– Хватит! Хватит! Остановись! – изнеможённо взмолил Пьер.

Мари вздрогнула, и тот час отставила кувшин в сторону.

– Ты мне уже ничем не поможешь! Прошу, оставь это! Моё время пришло! Будь сильной, Мари, будь сильной…

Слёзы накатились на её глаза. Она провела пальцами по его измученному небритому лицу, осторожно накрыла шерстяным одеялом и, опустив голову, вышла из гостиной на кухню.

– Жиль! Останься здесь с Пьером! – наказал Ламберт, а сам направился вслед за хозяйкой…

2.2. Тайные чувства

Войдя в небольшую комнату, где томно топился полукруглый каменный очаг, Ламберт медленно опустился за стол. Его возлюбленная сидела напротив, молча и недвижимо наблюдая за разгорающимся в полумраке пламенем.

– На нас напали, но я не смог его уберечь. Это моя вина. Прости…

Она подняла на него свои заплаканные глаза и отрицательно покачала головой.

– Нет, не твоя… С тех пор, как рукописи были переданы ему на сохранность, всё изменилось. Я больше не узнавала его, а он не узнавал меня. Каждую ночь Пьер запирался с Книгой на чердаке и просиживал там до самого утра. Мне даже начало казаться, что он любил её больше, чем меня, – всхлипнула она.

Ламберт бережно взял Мари за руки и внимательно посмотрел в её голубые глаза.

– Это не так, поверь! Пьер бы никогда так с тобой не поступил! Просто на него возложена великая ответственность, которая требует огромной закалки духа, чтобы справится со всем злом, пытающимся проникнуть в эти двери. Я знаю, что, не смотря ни на что, он всегда любил и до сих пор любит тебя, только тебя… И я тоже…

Услышав это, она слегка улыбнулась. Его признание не было для неё неожиданностью. Мари всегда знала, что Ламберт питает к ней глубокие романтические чувства, но будучи замужней женщиной, она тщательно заглушала в себе ответную взаимность. Её губы еле зашевелились…

– Что же теперь с нами всеми будет?

– Что бы ни было, я буду рядом, – прошептал Ламберт, поглаживая её тонкие изящные запястья, – я буду рядом…

Мари вздрогнула и робко опустила взор. Её сердце заколотилось так сильно, что она не могла это контролировать. Чувства переполняли её, мысли сводили с ума. В этот миг Мари забыла обо всём на свете, кроме него – мужчины, которого она неистово желала всем сердцем, но испугавшись себя, она в долю секунды выдернула руки из ладоней Ламберта и выбежала из кухни прочь. Остановившись за дверью, Мари отдышалась и вытерла побежавшие из её глаз слёзы мгновенного счастья…

– Мари! Мари! – вдруг протяжно позвал Пьер.

Она вновь вздрогнула, но уже не от счастья, а от осознания кошмара реальности, в котором находилась… и, взяв себя в руки, поспешила на зов раненного мужа.

– Я здесь, – шепнула женщина, входя в пустынную гостиную.

– Джефф… мне нужен мой сын! Я знаю, он на чердаке, – напряжённо взглотнул Пьер. – Но погоди, погоди звать его… Пригнись, жена, мне нужно тебе кое-что сказать…

Мари подсела рядом, склонила голову, и он судорожно заговорил:

– В этом доме сейчас небезопасно, я чувствую… Никто, слышишь, никто не должен завладеть Книгой! Найди её и Джеффа, и уезжайте в Барон, в наше поместье сегодня же! Не смей ослушаться меня, а иначе будет поздно… А теперь иди же, иди! Найди их обоих! Торопись!

Мари испуганно вскочила на ноги, приподняла подол платья и тут же побежала по ступеням наверх…

2.3. Книга Вечности

Чуть ранее, пока Ламберт и Мари беседовали на кухне, Жиль не мог усидеть на месте. Зная, что Книга, которой он всегда был тайно одержим, находится в этом имении, граф внимательно присматривался ко всему, что попадалось на его пути. Оставив Пьера одного в гостиной, он незаметно пробрался на второй этаж.

В тёмном мрачном коридоре было сыро и пустынно, и лишь сквозняки бросали по телу озноб, словно его касалось дыхание ночных призраков. Вдоль стен висели семейные портреты, а за окном завывал шумный порывистый ветер.

Вдруг в конце коридора показалось странное свечение, просачивающееся через потолок и, насторожившись, Жиль медленно начал подходить ближе… Обнаружив перед собой деревянную лестницу, идущую на чердак, граф приятно удивился и с любопытством вскарабкался вверх.

Очень медленно приподняв тяжёлую крышку, Жиль нервно взглотнул, потому что увидел то, чего не должен был – на сене в полуразвороте сидел девятнадцатилетний парень, а на его коленях лежала разомкнутая от стальных ремешков Книга Вечности, на серебряном переплёте которой были выгравированы древние сакральные символы и изображения неизвестных планет. Выразительные малахитовые глаза юноши были холодны, словно лёд, и в этот момент он не замечал ничего и никого вокруг. Его русые длинные волнистые волосы спадали на широкие плечи, тело было покрыто просторной до колен рубахой, а на ноги натянуты серые брюки с чёрными поверх сапогами. Парня звали Джефф ла Монетте. Это был сын Пьера…