Тёмная Хранительница бесплатное чтение

В сердце Таркары…

На темно-лиловом полотне небосвода словно чей-то рукой были небрежно разбросаны миллиарды сияющих звезд. Теплая летняя ночь опустилась на огромный, даже в сумеречное время неспокойный город. Где-то в глубинах величественного королевского дворца, в одной из просторных комнат на широкой и мягкой кровати сидела девочка. Она подогнула под себя ноги и с интересом, забыв про весь мир, листала книгу, которую нашла среди бесконечных стеллажей библиотеки. Девочка впитывала слова, которые таили в себе увлекательную историю. Она с интересом разглядывала рисунки, выполненные умелыми мастерами. Яркие краски лишь дополняли ту историю, которая вставала перед глазами девочки. Не было для неё ни летней теплой ночи, ни звуков моря, которое покоилось в отдалении, ни трелей птиц, которые долетали через открытые двери балкона комнаты.

Подул легкий ветер, который принес с собой запах морской воды. Девочка отбросила непослушный светлый локон, который упал ей на лицо, перевернула страницу и продолжила читать в свете небольшой лампы, которая стояла на тумбе у кровати.

– Всё ещё не спишь? – раздался тихий голос со стороны балкона.

Девочка оторвалась от книги и повернула голову на звук знакомого голоса. В комнату вошла девушка. Она медленно направилась к кровати девочки и плавно села на край, взглянув на ребёнка. Девочка улыбнулась нежданной гостье.

– Я не могу уснуть. Нашла интересную книгу. И я…

Девочка на секунду замолчала, а потом подняла глаза на девушку и прошептала:

– Расскажи мне эту историю, пожалуйста.

Глаза девочки горели пламенем истинного любопытства. Гостья улыбнулась ей в ответ. Она протянула руку к книге и медленно подняла её с кровати. Тяжелый фолиант лег на колени гостьи. Она бережно коснулась рукой края страницы, с которой на неё смотрели невероятно яркие синие глаза юной девушки. Гостья пальцами провела по краю портрета и коснулась подписи под ним, а затем вновь взглянула на ребенка и неспешно начала рассказ.

***

В просторном светлом зале царила тишина. Не было перешептываний, не было шуршания тканей. Ни единого звука. Все собравшиеся смотрели в центр. Там, в самой середине зала, между небом и землей, если такие понятия могли описать это место, парила сфера. Сама сфера внимания привлечь не могла, она находилась здесь столетиями, дни и ночи напролет. Но внимание собравшихся в этом зале привлекала сейчас картинка, которая разворачивалась внутри.

– Вам не кажется, что мы должны вмешаться? – Раздался внезапно голос, который разорвал тишину.

Собравшиеся оторвали взгляд от действия, которое происходило внутри сферы, и посмотрели на говорившую.

– Мы не имеем права вмешиваться напрямую, это противоречит великому закону. Ты это знаешь, как никто другой.

Мужчина, сказавший это, встал со своего места и прошел вокруг сферы, не отрывая взгляда от происходящих событий внутри. Сейчас он был не здесь, не в этом зале. Он был внутри сферы, в тех событиях, в том месте. Он был лишь духом, невидимой сущностью, которую не могло бы уловить ни единое живое существо.

– Мы должны ей помочь, иначе он уничтожит все и вся, его сердце полно ненависти, мы должны помочь остановить его, – не сдавалась девушка.

Она подошла к сфере и встала напротив неё. Она вглядывалась в темный лес, который одним своим видом внушал ужас, страх и отчаяние и в котором, волей судьбы сейчас решалась судьба всего мира.

Из сферы не раздавалось звуков, была видна лишь молчаливая картина. Но тем, кто видел каждый уголок этого мира, звуки не были нужны. Они знали, как скрипят мертвые деревья этого леса, они знали, как дышит человек, который запыхался от бега, но продолжал бежать, чтобы спастись. Они знали, как завывал ветер, словно пытался ещё больше нагнать угнетения. Они знали, как звучит голос того, кто нес разрушение. Они всё это знали. Звуки были излишни, как и слова. Но та, кто всем сердцем беспокоилась за тех, кто сейчас был там, за стенами этого зала, не могла молчать.

– Пожалуйста, они страдают. Им нужна наша помощь. Мы нужны ей. Иначе случится непоправимое.

Светлые, как самая яркая звезда на небосклоне, глаза обратились на ту, что не могла спокойно смотреть на происходящее. Эти глаза видели сотни поколений, возможно, увидят ещё сотни. Эти глаза были спокойны, отстраненны и бесконечно далеки от того зала, в котором был их владелец.

– Пожалуйста, – чуть тише повторила девушка и подняла свои светлые, словно чистое лазурное небо, глаза, которые излучали свет.

Мужчина отвернулся от неё, посмотрел на сферу, на маленькую детскую фигурку, которая сжалась на холодной земле. Внезапно он, который никогда не любил вмешиваться в естественный порядок вещей, коснулся сферы. Слегка, едва уловимо. Но этого касания хватило для того, чтобы вся картинка пошла рябью.

Они простояли ещё несколько мгновений, а может быть и часов. Никто не знает. Время очень непредсказуемо в этом месте. Внезапно сфера померкла, остался привычный легкий свет, который исходил от нее веками и будет исходить и последующие столетия, до конца времен. Зал был всё так же окутан тишиной. Девушка смотрела на сферу, словно не верила своим глазам. Мужчина, который был недалеко от неё, плавно развернулся и начал исчезать в лучах восходящего солнца.

Зал опустел. У неподвижной сферы осталась стоять лишь одна фигура. Она закрыла глаза и что-то прошептала настолько тихо, что никто, кроме тех, кому предназначался этот шепот, не мог бы её услышать. Она открыла глаза и, шагнув в сторону одной из колонн, унеслась легким дуновением ветра, а по залу, уже пустынному, словно эхо, разнесся женский шёпот, как напоминание того, что произошло

– Spes est vivere.

***

Наш мир был всегда уникальным, сколько я его помню. Вениста. Восхитительный мир, который наполнен светом, чудесами и загадками. Будь то невероятные северные моря или пустыни южных материков. Так получилось, что сосредоточение всей цивилизации и всей жизни сложилось на центральном и самом большом материке этого мира – на Дивинии – месте изобилия, начиная от разнообразных ландшафтов, заканчивая восхитительными и редкими растениями. Невероятные красоты открываются жителям этого материка. Все семь королевств материка – Пелиар, Мерилия и Галианор на западе, Асиния на севере, Феней на востоке, Таркара на юге и Спеней в самом сердце Дивинии, мирно сосуществовали на протяжении многих столетий. Как и в любой истории любого народа, среди государств и народов были и конфликты, и войны; но в целом люди всегда рано или поздно приходили к миру, правители сменялись, история продолжалась, а люди жили своими делами и занимались тем, что им было необходимо для хорошей жизни. Плавный ход истории. Привычный и размеренный, как, впрочем, и всегда, и везде.

Всё шло привычным путём. Пока в один момент в самом сердце материка не начала пробуждаться тьма. Континент был охвачен паникой, все королевства, которые находились на нем опасались самого худшего сценария, который уже имел место столетия назад. Из сердца Дивинии, из Спенейского княжества, которое было в самом центре материка, начало распространяться зло. Князь и княгиня, которые могли положить конец этому и запереть его в плотные оковы, вместе со своей дочерью трагически погибли, тысячи людей были уничтожены, а зло торжествовало. Правители оставшихся шести королевств объединили свои силы, чтобы сдержать угрозу и уничтожить тьму, до того, как она бы поглотила всё вокруг.

Тысячи людей оставляли дома и бежали в соседние государства, чтобы спасти свои жизни. Темный не щадил никого. Кровь покрыла весь материк. Спенейское княжество было выжжено, оставив после себя лишь темную пустошь и черный мертвый лес, некогда являвшийся жемчужиной материка.

Не было силы, которая могла бы противостоять Темному. Светлые маги всего материка встали против угрозы, объединившись и сражаясь с пробудившимся злом. Пока в один момент всё это не исчезло. Словно по щелчку пальцев, растворился темный огонь, который полыхал не один месяц на территории бывшего княжества Спеней. Разведка доносила спорные сведения, но было ясно одно – княжество уничтожено, земля пустынна и мертва, и всё, что было до этого, исчезло, словно этого никогда и не было. Испарилась и вся та тьма, с которой пытались безуспешно бороться.

История не знает, сколько было потеряно жизней в этой войне, счет шел на десятки тысяч. Но отпечаток, который оставила она на страницах истории, поставил крест на темной магии в королевствах Дивинии. Любой темный маг, даже ребенок с зачатками темного дара, подлежал немедленному закрытию его внутреннего источника. Магия темная была объявлена вне закона. Люди боялись её. Они помнили те ужасы, которые творила армия темных магов. И страх стал руководить дальнейшими изменениями, которые охватили весь материк.

Хотя, как зачастую оказывается, дело было вовсе не в стороне дара, с которым родился человек, а то, какой выбор он сделал. Дела, которые совершают люди, начинаются с мысли, которая зарождается в голове, и с состояния сердца. И не сторона определят человека, а человек выбирает путь, по которому он хочет пройти. Но страх сделал своё дело. В памяти людей отпечатались ужас и боль, которые несли темные маги, которые выбрали сторону зла и насилия. И с тех самых пор темные стали вне закона и их дар подлежал немедленному закрытию. Никто не вспоминал о том хорошем, что делали им темные маги, как они помогали наравне со всеми бороться с пробудившимся злом. Это было неважно для тех, кто пострадал.

Спенейское княжество исчезло, княжеская семья трагически погибла, а государства, которые окружали некогда прекрасный уголок, предприняли все меры, чтобы более тот ужас, который охватил континент на несколько лет, не повторился никогда.

Но понятие судьбы не подвластно людям, даже самым сильным магам невозможно изменить уготованную Хранителями цепочку событий. Прошло не так много лет, как мир снова был на грани погружения в ужас и хаос. Но что-то спасло его. Отложило кончину, которая казалась неизбежной. Именно здесь и начинается история, которая в дальнейшем стала венистианской легендой и, как считают многие, является всего лишь сказкой. Но сказка ли это, красивая ли легенда или истинна, которая положила новое начало истории Дивинии решать не мне. Но я поделюсь той историей, которую услышала лишь однажды, в одном городке Таркарианского королевства.

Глава 1

Их было двое. Женщина и маленькая девочка. Они играли в самую опасную игру из всех. Они пытались выжить. Они бежали сквозь лес. Женская рука со всех сил сжимала маленькую детскую ладонь. Они задыхались от продолжительного бега. Легкие жгло огнем, но женщина не отпускала руку девочки. Приближался рассвет. Темные и зловещие ветви деревьев выделялись на темном сером небе. До восхода солнца оставался час. Ещё час бесконечной гонки, бесконечного бега. Борьбы. За жизнь.

– Держись, Адри, держись, моя хорошая. Мы успеем, – продолжала безостановочно шептать женщина одни и те же слова.

Они продолжали бег. Девочка не могла понять, куда они бегут, что происходит. Она не понимала, от кого они бегут. События последней недели слились в один бесконечный кошмар для ребенка. Но сейчас она понимала, что у неё была только одна задача. Бежать, бежать как можно быстрее и как можно дальше от того места, где они находились последнюю неделю.

В голове у девочки безостановочно крутился водоворот мыслей и воспоминаний, но их прервал резкий толчок. Она споткнулась о корень дерева и полетела на землю. Столкновение с землей было бы неизбежным, но девочку подхватили на руки. Не сбавляя темпа, они продолжали гонку со смертью. Кто-то гнался за ними, что-то пыталось их поймать. В предрассветных сумерках среди мертвых черных деревьев было трудно разглядеть, кто пытался отнять жизни этих людей, но яростный вой, который преследовал их всю ночь не оставлял сомнений, что встреча с этими существами не могла принести ничего хорошего. Совсем рядом раздалось злобное рычание. Женщина остановилась и резко толкнула девочку себе за спину. Девочка прижалась к единственному человеку, который был сейчас рядом. Женщина в свою очередь вскинула руки и выкрикнула несколько непонятных слов. Темное марево заискрилось на кончиках её пальцев и перебросилось на выступавших из темноты монстров. Существа завыли. Они извивались в предсмертной агонии стараясь скинуть со своих полосатых спин черный огонь, который продолжал опутывать их.

В глазах девочки отразился ужас и страх. Монстры были больше ребенка в несколько раз, их предсмертные вопли разрезали мертвую тишину леса. Они рвались и метались в ночном сумраке. До последнего вздоха хотели убить того, кого им приказано было уничтожить.

Женщина взяла девочку за руку и начала медленно двигаться назад, не отпуская нити заклинания, которые текли от её пальцев. Девочка отвела глаза от монстров и посмотрела на женщину. Та поймала её взгляд и мотнула головой в сторону. Девочка, не сказав ни слова, медленно начала двигаться в сторону, куда ей указали. Женщина медленно ступала за ней, не отрывая взгляд от метавшихся среди деревьев монстров.

Спустя какое-то время всё смолкло. Их накрыла мертвая тишина. Женщина тряхнула руками, сбросив остатки заклинания. Она повернулась к девочке, которая замерла у дерева, и устало ей улыбнулась. Усталость стала вечным спутником этой женщины на протяжение последней недели. Но она знала, что не имела права сдаваться, не сейчас, по крайней мере пока она не убедится, что девочка в безопасности, хотя бы на время. Она посмотрела на испуганное лицо ребёнка. В её синих глазах скрывался страх, но она не кричала, не плакала, она молчала, понимала, что сейчас это может спасти им жизни. Женщина вздохнула и опустилась на колени перед ребенком. Обняла её и начала шептать понятные лишь одной ей слова, опутывая себя и ребенка темной дымкой. Спустя мгновение эти двое исчезли с поляны, как могло показаться на первый взгляд. На самом деле женщина поднялась на ноги с того места, где они были, и отряхнула прилипшие к ткани платья ветки и кусочки земли. Она улыбнулась девочке и заправила прядь каштановых волос, которая упала на лицо, ей за ухо. Она должна быть сильной. Ради неё, ради тех, кто ждал дома, ради тех, кого давно не стало.

– Всё хорошо милая, – тихо прошептала женщина. – Ещё немного и мы выберемся отсюда. И будем дома. Я обещаю.

Девочка повторила улыбку женщины и крепко обняла её. Она доверяла этой женщине больше всех на свете. И сейчас, в этом странном месте, и в целом мире не было человека, которому она бы доверяла больше, чем ей.

– Пойдём, нам нужно торопиться.

Девочка молча кивнула, взяла протянутую руку, и они продолжили идти быстрым шагом. Тишина накрыла лес словно купол. Не было слышно воя, криков, скрежета мертвых деревьев. Это было очень странное место, но сил задавать вопросов у девочки не было. Небо становилось светлее, приобретая сероватые оттенки. Они продолжали идти. Без остановки, без передышки. Шли, желая оказаться как можно дольше от места своего заточения. Время потерялось в этом месте, словно его здесь не существовало. У девочки начинали слипаться глаза, замедлялся шаг. В какой-то момент она споткнулась о выступающий корень, но её успели поймать в теплые объятия.

– Устала?

Девочка сонно кивнула головой. Почти сутки без сна сыграли свою роль, сил у ребенка не оставалось. Женщина взяла девочку на руки и прошептала ей на ухо.

– Держи меня крепко, я буду охранять твой сон.

Убаюканная размеренным шагом, девочка задремала. Женщина прижимала к себе ребенка и гладила её по мягким волосам. Она не хотела такой участи для неё, ни для кого из тех, кто ждал её за чертой этого леса. Она хотела видеть их улыбки, но не слезы и боль. Она понимала, что рано или поздно прошлое настигнет её, знала это и старалась отсрочить этот момент. Меньше всего на свете она хотела поставить под удар дорогих для себя людей. Сотни мыслей крутились в её голове, всплывали перед глазами воспоминания, а по щекам катились предательские слезы. Она знала, что не должна давать им свободу, не сейчас, когда от неё зависела жизнь ребенка и жизни тех, кто пытался ей помочь. Она глубоко вдохнула и прогнала прочь предательские мысли. Сейчас ей нужно было дойти до границы, вернуться к прошлой жизни. И тогда…

Она не успела додумать, тишину разорвали вой монстров и крики людей. Женщина вздрогнула, девочка дернулась и открыла глаза

– Нет, – прошептала женщина в ужасе, – они не могли нас найти так быстро …

Меж деревьев начали мелькать огни факелов, раздавался стук копыт. Женщина осмотрелась по сторонам и резко сорвалась на бег и двинулась в сторону. Девочка прижалась к женщине ещё сильнее. Бег прекратился так же быстро, как и начался. Девочку спустили с рук и поставили на землю.

– Спускайся вниз, быстро, – прошептала женщина и подтолкнула девочку к краю оврага. Девочка бросилась к земле и начала скатываться вниз по небольшому склону. Руки и ноги так и норовили соскочить с хлипких корней деревьев, торчащих из земли. Когда до земли осталось меньше пары метров, рука ребенка соскользнула, и девочка упала в небольшой ручей, размоченная водой земля смягчила падение. Женщина спрыгнула рядом и подняв ребенка за руку, подтолкнула ту к небольшому вырытому под склоном углублению. Девочка быстро залезла внутрь, подталкиваемая женской рукой, и сжалась на земле. Сверху собой её накрыла женщина. Она прижала свою ладонь ко рту девочки, не давая той сказать ни слова.

– Прошу, хранители, – еле слышно выдохнула женщина.

Над их головами раздался шум. Слышалось как по земле скреблись чьи-то когти, слышался нервный стук лошадиных копыт. Потом кто-то спрыгнул на землю, от чего на головы спасавшихся посыпались комки сухой почвы.

– Мой повелитель, – раздался низкий мужской голос, – они исчезли. Я не чувствую ни её, ни девчонку.

– Ищите! – прокричал сурово второй. – Ищите где угодно! Они нужны мне! Переройте весь мертвый лес, они не могли далеко убежать.

– Слышали приказ повелителя? Направить гоцеров по всему лесу! Найти их!

Послышалось ржания лошадей, удаляющийся с каждым мигом стук копыт. Когда всё стихло, женщина вылезла из убежища, осмотрелась, а потом протянула руку девочке, помогая ей подняться с земли. Затем она встала перед ней на колени и стряхнула с неё комки земли, которые прилипли к платью.

– Прости меня, милая. Всё будет хорошо, обещаю тебя.

Женщина провела по щеке ребенка, а потом крепко обняла её. Девочка обняла женщину в ответ, отдавая ей всю свою любовь, на которую была сейчас способна. Порой, объятия могут сказать больше, чем какие-либо слова. Женщина отпустила девочку, а потом, посмотрев в её синие глаза, которые были так похожи на глаза человека, которого она любила, потянулась к своей шее, на которой висел причудливый кулон. Сколько девочка помнила, этот кулон всегда был с ней, она носила его не снимая, не расставаясь с ним, а сейчас женщина сняла его, чтобы надеть на маленькую девочку, здесь, в этом мрачном овраге в предрассветное время.

– Пусть он будет с тобой. Ты же сможешь его сохранить?

Девочка кивнула и сжала ладонями прохладный кулон, который теперь висел у неё на груди.

– Умница, – сказала женщина, – а теперь пойдем. Времени осталось мало.

Она прижала девочку к себе и тяжело выдохнула. Женщина прошептала непонятные слова. Их начали опутывать темные ленты, они извивались вокруг в плавном танце, а женщина продолжала шептать незнакомые слова.

Они встали и, взявшись за руки, продолжили путь. Небо становилось всё светлее. К восходу солнца им нужно быть на границе, с восходом солнца всё закончится.

«С восходом солнца взойдет надежда в сердцах.

С восходом солнца уйдет тьма.

Не плачь мой малыш, не плачь

Тьма убоится света луча.

Не плачь, мой малыш, не плачь

Мы будем вместе в свете нового дня…»

Голос женщины убаюкивал, утешал. Он прогонял прочь страх и переживания. Песню слышала лишь девочка. Она крепко сжимала женскую руку, не желая отпускать ни на миг. Вскоре они выбрались из оврага и продолжили идти по тихому лесу. А небо становилось всё светлее. Внезапно раздался вой. Послышались крики. Женщина резко развернулась и выкрикнула несколько слов. Перед ними возникла темная стена, которая приняла на себя черный огонь, который мог бы уничтожить их в одно мгновение.

Стена исчезла так же быстро, как и появилась. Вокруг ладоней женщины кружились темные потоки заклинаний, а она сама в упор смотрела на приближающегося к ней мужчину. Он был высок, на голову выше неё, его светлые волосы были собраны в небрежный хвост, а в серых глазах искрилась тьма.

– Не приближайся, – прошипела женщина.

Мужчина засмеялся. В его руке возник кинжал, словно сотканный из тьмы. Женщина в ужасе посмотрела на оружие.

– Ты думаешь, твои фокусы меня остановят? – Спросил он с усмешкой.

В резком жесте поднял руку и кинул темное заклинание в стоявших напротив него двух человек. Темная материя летела молниеносно, но ей преградила путь темная стена.

– Твоя магия слаба, Аделаида, ты ничего не можешь мне сделать.

Он кинул ещё одно заклинание, а затем ещё одно и ещё. Он кидал в неё заклинания одной рукой, пока в другой небрежно подбрасывал кинжал. Заклинания один за другим упирались в стену. В какой-то момент мужчина резко дернул рукой и с его ладоней сорвался кинжал. Он полетел в сторону девочки.

– Нет! – закричала женщина.

Девочка, закрыв глаза, закрылась руками. Прошла секунда, две. Её ничто не ранило.

– Не может быть, – прошептал в ярости мужчина.

Девочка открыла глаза и обнаружила, что кинжал, который летел в её сердце застрял в темной материи, которая образовалась перед ребенком. Женщина с испугом смотрела на ребенка. Потом резко она вскинула руки и смела темной волной мужчину. Схватив девочку за руку, она выкрикнула непонятные слова, которые утонули в яростном вопле пораженного мужчины. Мир замерцал. Всё заволокло темной дымкой. Яростный крик резко прервался.

Они оказались в незнакомом месте. Они были на дороге, по бокам тянулись бескрайние поля, а за спиной была полоса черного леса. Внезапно раздался шум и показались всадники. Девочка прижалась к матери, завидев незнакомцев, но услышав с каким облегчением выдохнула женщина, увидев спешащих к ним людей, успокоилась.

Но предрассветную тишину разорвал вой монстров и крики людей. Женщина обернулась. Мужчина, которого она не так давно снесла своим заклинанием приближался к ним, весь объятый темным пламенем. Девочка замерла и смотрела на приближающуюся угрозу. Сзади приближались всадники, слышались крики. Женщина задвинула ребенка за спину и, выкрикнув слова, создала огромную стену, отгородив всех от той опасности, которая настигала их.

Она опустилась на колени перед девочкой. В женских глазах стояли слезы. Лишь на миг она посмотрела за спину девочки, там была помощь, там была её жизнь, там был её мир. Но за её спиной было её прошлое, была опасность, которая могла разрушить всё то, что она строила и воздвигала с таким трудом на протяжении многих лет.

– Мы должны принимать правильные решения. Чтобы ни случилось, где бы ты ни была, никогда не забывай, что я всегда буду в твоем сердце.

В стену врезались темные заклинания, сотрясающие её. Женщина встала и сделала шаг назад.

По её щекам текли слезы, но она улыбалась. Порой мы совершаем поступки, которых многие люди не могут понять. Порой тех, которых многие не могут простить. Возможно, в этой истории другого пути просто не было. Не для этой сильной женщины. Она сделала шаг назад, девочка бросилась к ней, но была схвачена крепкими руками.

– Я люблю вас, – прошептала женщина людям, которые стояли перед ней.

Она сделала ещё один шаг назад, вступив в стену, став её частью. Раздался взрыв. Темный дым накрыл всех, кто был за стеной, унося врагов и спасая жизни друзей. Мир словно пошатнулся.

Спустя миг всё исчезло, исчезли все те люди, что гнались за ними, исчезли монстры, которые будут преследовать в кошмарах. Девочка бросилась к тому месту, где недавно стоял самый дорогой для неё человек. По её щекам текли слезы, она с ужасом смотрела по сторонам, пытаясь найти глазами лишь её. Но её нигде не было. Перед тем, как мир передернулся в её глазах, и она начала падать в спасительную темноту, её поймали крепкие и родные руки. А девочка лишь тихо прошептала одно слово:

– Мама…

***

В палатке, в которой расположился герцог Алинсийский с дочерью, царила тишина. Прошло чуть меньше суток с того момента, как он нашёл пропавших жену и дочь, но спасти обеих он не смог. Прошла неделя, с того момента как он узнал об их похищении. Прошли сутки с того момента как он увидел их обеих. И как он потерял одну из них. Герцог поднялся с земли и сел ближе к дочери, которая сейчас мирно спала. Адриана. Маленькая, хрупкая девочка, которая подверглась смертельной опасности. Герцог провел по волосам дочери и с отцовской нежностью посмотрел на её спокойное лицо. Лицо, которое так напоминало его погибшую жену, которая отдала свои последние силы и саму жизнь, чтобы спасти дочь, мужа, семью, возможно, даже всю Дивинию.

– Дерек, можно? – раздался голос от входа.

Герцог обернулся на голос друга, который помогал искать ему похищенных. Он кивнул магу и повернулся обратно к дочери. Девочка продолжала всё так же спать.

– Как ты? – спросил маг, подсаживаясь к другу.

– Не важно, Дерен. Теперь это не имеет значения. Скажи мне, как Адриана? Её жизни ничего не угрожает?

Маг задумчиво посмотрел на девочку, потом вытянул над ней руку, которая засияла белым светом и провёл над ней рукой.

– Ей лучше, она восстанавливает силы, – сказал маг, опуская руку, – но неизвестно, что она пережила там, её воспоминания могут наложить очень сильный отпечаток на её поведение и даже жизнь.

Какое-то время в палатке царила тишина. Герцог смотрел на свою маленькую дочь. Ей было чуть больше шести. Она была совсем ребенком, но ей пришлось пережить то, с чем справился бы не каждый взрослый.

– Ты можешь закрыть эти воспоминания?

Маг с удивлением посмотрел на друга.

– Ты хочешь лишить её последних воспоминаний с матерью? Дерек, ты же понимаешь, что однажды она узнает правду.

– Да, но пусть это будет позже, когда она будет готова к этому, когда я буду готов к этому.

Дерен кивнул герцогу.

– Хорошо, но я тебя предупреждаю, правда никогда не будет легкой, особенно такая правда. Дерек, тебе нужно будет сказать ей правду. Им троим. У мальчиков тоже будут вопросы.

Герцог кивнул другу, но было ясно, что мыслями он был далеко от этого места и разговора. Он остался один, с двумя сыновьями и дочерью. Один. Без той, которая была для него опорой и поддержкой.

– Делай, что нужно. Её здоровье и спокойствие сейчас для меня важнее всего.

Мужчина ещё раз посмотрел на дочь, снял с её шеи кулон, который был оставлен ей матерью, и вышел из палатки. Маг смотрел вслед своему давнему другу. Он мог его понять. Для него похищение и смерть герцогини стали ударом, он сам знал Аделаиду давно, но осознание, что она ушла навсегда, не укладывалось в его голове. Маг посмотрел на спящую девочку. Его руки заискрились и засверкали белыми вспышками. Маг коснулся лба девочки, окутывая её белой дымкой. Он закрыл глаза и пробормотал несколько слов. Внезапно он открыл глаза и печально улыбнулся. Магия рассеялась, а девочка продолжала спать.

– Однажды, ты будешь творить историю, Адриана, да помогут тебе в этом хранители, – сказал маг и покинул палатку.

Уже позже, ночью, когда в лагере многие легли спать, палатка, в которой спала девочка наполнилась легким светом. Никто ничего не заметил, войны так же продолжали сидеть у костра, кто-то стоял на карауле, кто-то вел неспешную беседу, на небе всё так же горели звезды и сияла луна.

К дорожной постели, на которой мирно спала девочка, подошла девушка и коснулась её лба.

– Не переживай, драгоценная Адриана, ты вспомнишь всё гораздо быстрее. Ты будешь гораздо сильнее. И повернешь историю этого мира.

С пальцев гостьи сорвались четыре маленьких искры. Они упали на лоб девочки и впитались в кожу, не оставив ни следа.

– Я буду с тобой до конца, Адриана, – прошептала девушка. – Слово Хранителя.

В ту же секунду она растворилась в ночной тишине, оставив после себя лишь легкий ветерок. А девочка продолжала мирно спать, даже не подозревая, как повернется её жизнь.

Глава 2

Они бежали через лес. Ото всюду раздавался вой и крики людей. Темные деревья нагнетали обстановку и словно загоняли в клетку. Ветви безжалостно хлестали по лицу. Девочка бежала за женщиной. Еще немного. Еще чуть-чуть. Но тут она натолкнулась на холодные серые глаза, её окружил злобный смех и черный огонь.

– Нет! Мама! – закричала девочка, дернулась в сторону и упала.

Упала с кровати и проснулась. Девочка с ужасом оглядывалась по сторонам, пытаясь осознать где она. Дверь в комнату резко отворилась. В комнату вбежал мужчина и, подбежав, крепко обнял дочь.

– Адриана, всё хорошо, это просто страшный сон, – успокаивал её мужчина и качал на руках.

Девочка захлебывалась в слезах.

– Нет, папа, там… Мама… Я не успела.

– Тихо, милая, всё хорошо, это просто кошмар. Просто страшный сон.

Герцог Алинсийский держал дочь на руках и успокаивал её своим тихим голосом. Девочка постепенно перестала плакать и уснула на руках отца.

Такое происходило почти каждую ночь. Герцог волновался за здоровье дочери. Прошел месяц с момента возвращения домой, но не было ни одной ночи, чтобы его дочь спала спокойно. Порой она кричала так сильно, что будила братьев, которые спали в соседних комнатах, порой будила слуг, которые находились на другом этаже. Её не оставляли страхи пережитого прошлого. И если они не мучали её днем, то каждый раз с наступлением ночи возвращались кошмары и ужасы прошлого.

– Папа, – раздался за спиной голос сына.

Герцог повернулся на голос ребенка. Мальчик стоял у входа в спальню сестры и потирал глаза.

– Иди спать, Арон, всё хорошо, – тихо ответил ему отец.

– Адри опять приснился кошмар?

Отец кивнул на слова мальчика. А потом бросил взгляд ему за спину и увидел входящего вслед за ним второго сына, как две капли воды похожего на первого.

– Арон, Роан, идите спать. Она сегодня уже не проснется.

Мальчики подошли к кровати сестры, куда её уложил отец. Посмотрели на отца и, не сговариваясь, залезли и легли по обе стороны от сестры. Девочка заворочалась во сне. Её приобнял один из братьев и прошептал:

– Не переживай, мы будем охранять твой сон.

Девочка успокоилась и спокойно засопела. Мальчики так же устроились на широкой кровати и закрыли глаза. Герцог посмотрел на своих детей с улыбкой, но в его глазах таилась грусть. Когда-то именно так, вместе, собирались они все вместе. Всей семьей. Но теперь, всё будет иначе, их жизнь теперь будет другой. Без неё в ней.

Он посмотрел на уже спящих детей и направился к выходу из спальни дочери. Его дети. Их дети. Мальчикам было по одиннадцать лет, а Адриане всего шесть. Он видел с какой болью и неверием сыновья восприняли весть о смерти матери. Как потухли их глаза, которые всегда горели при упоминании герцогини.

По возвращении дочери, которая мало что помнила о последних неделях, мальчикам было сказано, что их сестра уезжала вместе с мамой, чтобы восстановить здоровье, но в пути герцогиня погибла от моровой кориты – болезни, которая в последний год унесла много жизней. В герцогстве был объявлен траур по всеми любимой герцогине, которая несла улыбку и свет, казалось, каждому в этом мире. Сама Адриана не помнила ничего, что произошло в последние недели, из её памяти убрали любые воспоминания об ужасном прошлом, которое тем не менее преследовало её во снах. К тому же усталость от недельного заточения тоже сыграло свою роль.

Герцог задумчиво спустился на первый этаж городского особняка, в котором его семья жила на протяжении многих поколений. Дом был объят тишиной. Взяв один из светильников, что стояли в коридоре, он направился по длинному коридору в сторону своего кабинета. На стенах, которые украшали великолепные картины, плясали тени, появлявшиеся от небольшого источника света. Герцог дошел до двери к своему кабинету, но повернулся к двери, что была напротив, и, толкнув её, вошёл внутрь.

Комнату озарял лунный свет, который лился из высоких окон, что занимали половину стены. Голубоватая в свете дня обстановка комнаты, сейчас отдавала серыми и черными оттенками. Цветами траура. Цветами боли его и его детей.

Герцог подошел к стене, на которой висел большой портрет. Портрет его жены, его герцогини. Аделаиды.

– Я не смогу простить себе этого, – тихо сказал он, глядя на улыбающуюся жену. – Ты всегда улыбалась, всегда была рядом, поддерживала. Несла тепло. Что мне делать теперь? Что нам теперь делать?

Вопреки мнению, что в высокородном обществе не бывает браков по любви, его был именно таким. Он любил свою супруг с того самого момента, как увидел её, любил эту вздорную магичку, которая приехала вместе с его давним другом, и которая вела себя как королева. Невозможно было не полюбить её.

– Прости, что не успел, – сорвался шепот с его губ.

Герцог посмотрел пряма в глаза нарисованной девушки. И пусть в этой гостиной было темно, он знал, что эти глаза были голубыми, как самое ясное летнее небо над землями Таркары. Такие же глаза были и у его сыновей. Тяжело вздохнув герцог вышел из комнаты, оставив позади изображение той, которую он больше никогда не сможет увидеть.

– Дерек? – услышал он удивленный голос друга, который показался в конце коридора.

Дерен стоял у стены, прислонившись к ней плечом. Как только герцог закрыл за собой дверь комнаты, отрезая её от всего мира, светлый маг подошел к нему. Слова не требовались, друг понял герцога без слов.

– Я проверил Адриану. Всё хорошо, она будет спать до утра.

Герцог посмотрел на друга задумчиво.

– Сколько её будут мучать эти кошмары?

– Трудно сказать, – ответил маг. – Я скрыл все воспоминания, но я не могу убрать их из её памяти. Они будут возвращаться. Но она справится, со временем.

Герцог кивнул и пошел в сторону лестницы, чтобы вернуться обратно в спальню. Проходя мимо друга, он остановился напротив него и положил ему руку на плечо:

– Спасибо, Дерен. Спасибо, что помог.

– Она была моим другом, – тихо сказал маг. – Я не мог не помочь.

Герцог кивнул и направился в сторону лестницы. А Дерен, дождавшись пока друг скроется за поворотом, вошел в комнату, где не так давно был и хозяин дома. У мага не было светильника, но он не был нужен талантливому колдуну. Хватило одного щелчка пальцами, чтобы комната озарился маленькими огоньками. Маг посмотрел на девушку, которая улыбалась ему с портрета.

– Не переживай, однажды он узнает правду, они все узнают, и поймут.

С рук мага сорвались искры, которые полетели в сторону портрета. Подлетая к картине, они превратились в черное шелковое полотно, которое накрыло портрет герцогини. Не сказав ни слова, маг покинул комнату. Лишь луна была свидетелем тому, как по рамке картины пробежали черные искры, которые так же быстро растворились в ночной темноте.

***

– Адри, просыпайся, – раздался тихий шепот где-то рядом.

– Ммм… Отстань… – пробубнила девочка и уткнулась носом в подушку.

– Адри, – пропел один из мальчишек, – вставай. Солнце встало, и ты вставай.

– Арон, я хочу спать, уйди, – сказала девочка и укуталась в одеяло.

В своей маленькой крепости девочка чувствовала себя в безопасности. Как ей казалось. Несколько минут она наслаждалась теплом и уютом, пока на неё не набросились с диким криком:

– Ааааааа!

Братья прыгнули на кровать, на Адриану, и стали вытаскивать её из укрытия, параллельно предавая её самому ужасному наказанию – щекотке. На кровати юной леди Адрианы началась настоящая война.

– Двое на одну? Так нечестно! – сквозь смех кричала девочка.

Перепалка набирала бороты, в стороны разлетелись подушки, на полу оказалось одеяло. Битва становилась всё ожесточённее, как вдруг в комнату вошла женщина. Потасовка закончилась быстро. Братья отпустили свою добычу и слезли с кровати, посмотрев на няню, которая с укором смотрела на юных лордов.

– Мы пойдем, пожалуй, – сказал один из близнецов, рассматривая невероятно интересный в этот миг узор на ковре.

Спустя миг комната была пуста, братья сбежали, оставив девочку один на один с женщиной.

– Простите, – сказала девочка тихо.

– Все хорошо, Адриана, – сказала женщина с улыбкой, – но тебе нужно одеваться. Внизу подан завтрак, отец ждёт тебя и мальчиков тоже. Тебе нужно привести себя в порядок.

– Конечно, – несмело улыбнулась ей девочка. – Спасибо, лесса Карила.

Девочка подняла с пола подушки и одеяло и, положив их на кровать, пошла в сторону ванной. Лесса Карила была с ними с самого их рождения. Заботилась о детях герцога годами, сначала об Ароне и Роане, а затем и об Адриане. Это была добрая пожилая женщина, которая согревала своим теплом, но могла и пожурить за излишнюю шалость. Обычно доставалось братьям, которые были зачинщиками всех выходок, но порой и Адриана могла словить укорительный взгляд няни.

Умывшись холодной водой, девочка вернулась в комнату и села на небольшой стул перед зеркалом. Её глаза отливали невероятной синевой на фоне бледной кожи, каштановые волосы обрамляли её лицо и доходили до середины спины. После проказ с братьями, они больше походили на воронье гнездо, но, взяв расческу в руки, девочка начала упорно их прочесывать прядь за прядью.

– Давай я тебе помогу, – сказала няня и подошла, чтобы взять расческу из рук девочки.

– Спасибо, я сама, – помотала головой девочка и продолжила прочесывать спутанные пряди.

Раньше волосы ей расчесывала мама, но теперь она хотела делать это сама, не хотела, чтобы кто-то заменял её в этом. Движение щетки по волосам успокаивали. Адриана смотрела на своё отражение. В голове не было ни единой мысли.

– Адриана, – раздался голос няни.

Девочка отвернулась от зеркала и посмотрела на женщину, та держала в руках легкое черное платье. Девочка молча кивнула и продолжила расчесывать волосы, отвернувшись к зеркалу. Закончив, подошла, так же молча переоделась в подготовленную одежду, что лежала на кровати. Закончив приготовления, она повернулась к зеркалу, что показало ей хрупкую девочку, которая в черном платье, казалась ещё бледней, чем была на самом деле.

– Я надеюсь, – сказала женщина, наблюдая за ребенком, – вскоре ты вновь будешь улыбаться и бегать по замку, прячась от братьев и придумывая очередную проказу.

Адриана посмотрела на женщину. Слова, которые она сказала дальше, сорвались с языка сами:

– Я очень скучаю…

– Я знаю, драгоценная, я знаю, – сказала женщина и обняла девочку. – Мы все скучаем.

Девочка обняла женщину в ответ. Ей не хватало тепла. Отец старался проводить с ними как можно больше времени, но она видела, как сильно он устал, как перестал улыбаться, как перестал играть с ними. Она всё это видела. Она понимала почему. Он тоже скучал. Как и она. Как и они. Как и все, кто знал её. Девочка глубоко вздохнула и вытерла ладошками слезинки, что норовили скатиться по щекам.

– Иди в столовую, – подтолкнула её к выходу женщина. – Все ждут тебя.

Девочка кивнула и улыбнулась няне, а потом направилась к двери. В коридоре было тихо, девочка медленно направилась к лестнице. Предстоял новый день. Ещё один день. Дверь в столовую перед ней открыл дворецкий, провожая маленькую леди к её месту. За столом действительно все уже собрались. Сидели Арон и Роан и о чём-то перешептывались, за другим концом длинного стола сидели отец и Дерен, которые вели неспешную беседу. Стоило войти Адриане, разговоры приостановились.

– Доброе утро, – поздоровалась девочка.

– Доброе утро, милая, – улыбнулся ей отец. – Как ты спала? Отдохнула?

– Да, всё хорошо, спасибо, – пролепетала Адриана, усаживаясь напротив братьев.

Мальчики ободряюще улыбнулись ей. В столовой витали восхитительные ароматы, но есть не хотелось. Адриана уныло ковырялась в тарелке. Герцог заметил поведение дочери.

– Кто хочет поехать во дворец сегодня? – раздался неожиданный вопрос.

Три пары детских глаз уставились на отца. С надеждой, предвкушением, удивлением.

– Мы правда поедем во дворец? – удивилась девочка.

– Правда, король вызывает меня на совет сегодня, если хотите, я возьму вас с собой, – сказал герцог, но заметив хитрые ухмылки сыновей предупредил, – но даже не думайте громить дворец вместе с принцем. И сестру не втягивайте в шалости.

Братья приуныли, опустили глаза, но Адриана заметила, как они ударили друг друга по ладоням. Точно что-то решили, поняла девочка.

– Поедете со мной? – Спросил герцог.

– Да, конечно, – единогласно выкрикнули дети.

– Хорошо. Дерен, ты с нами?

Маг улыбнулся и посмотрел на детей.

– Разумеется, хоть кто-то должен придерживать дворец магией, чтобы он не развалился на месте.

Адриана спрятала улыбку в ладони, мальчики обижено посмотрели на наставника. Им не хотелось, чтобы за ними следили, но против слова отца и желания мага сказать ничего не могли. Утро начиналось прекрасно, а день должен был стать ещё лучше. Ведь не каждый день герцог Алинсийский разрешал своим детям посетить королевский дворец. Не каждый день Арону и Роану удавалось увидеться с королевским другом. А Адриане не каждый день удавалось побродить по длинным коридорам дворца и насладиться его красотой.

***

– Я очень надеюсь на ваше благоразумие, – ещё раз повторил герцог, серьезно посмотрев на сыновей.

Братья покорно кивнули и с грустью посмотрели в окно кареты. Они неспешно ехали по дневному и шумному Алиндеру – сердцу Таркарианского королевства, его жемчужине и столице – огромному и самому важному портовому городу всего государства. Он располагался в большой бухте, рельеф этого места был довольно необычным, от моря Линдер, на берегу которого стоял город, уровень земли плавно поднимался ввысь, создавая своеобразный холм и позволяя таким образом разделить город на уровни, сделав так, чтобы портовые и одновременно самые бедные районы находились внизу, а дальше, вверх поднимались по своей значимости, заканчивая королевским дворцом, вместе с его обширными садами и павильонами, которые находились на самой вершине возвышенности.

Городской дом герцога Алинсийского находился недалеко от дворца, что не вызывало удивления, ведь герцогский род берёт своё начало от самого основания Таркары, древнего королевства Дивинии, и был почитаем многие столетия. Карета медленно катила по улицам. Там, снаружи, раздавались звуки живой столицы, жизни, которая бурлила в этом городе каждый день. Но здесь, в богатых районах города всё было спокойнее. По улицам медленно шли люди, каждый со своими проблемами, своей историей, своими переживаниями и радостями. А там, дальше, ближе к сердцу города, к торговой площади и храму хранителей, жизнь кипела и пестрила красками. В ту часть города путь юным представителям рода герцогов Алинсийских был закрыт. Во всяком случае на данный момент.

В карете тёк неспешный разговор между герцогом и магом, Роан и Арон о чем-то перешептывались между собой, а Адриана смотрела в окно, наблюдая за жизнью, что текла своим чередом в этом городе.

– Адри, а чем ты займешься сегодня, – дернул её за руку Роан, который сидел рядом с сестрой.

Девочка оторвалась от своего наблюдения и посмотрела на брата. Она понимала, что в свои шалости с принцем Алексием, который был ровесником её братьев, её не возьмут. Считали, что она слишком мала для этого.

– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Пойду гулять по саду, там должны были распуститься северные таркарианские розы, хочу на них посмотреть.

Все посмотрели на девочку. Каждый понял, что именно она имела ввиду. Именно этот цветок так любила их мать. Эти цветы она выращивала в резиденции в Алинсии – родовом поместье, где они раньше жили.

Повисло неловкое молчание. Девочка отвернулась к окну и продолжила смотреть на город. Прошло слишком мало времени. Для всех.

– Если хочешь, – раздался голос Арона, который сидел у противоположного окна, – ты можешь пойти с нами. Я уверен, Лекс не будет против.

Он улыбнулся сестре и подмигнул. Девочка вернула брату улыбку.

– Хорошо, я приду к вам.

Взрослые вернулись к прерванному диалогу, а дети погрузились в свои размышления. Как часто мы недооцениваем ход детских мыслей. Хотя порой, они могут быть гораздо глубже, чем то, что говорят многие взрослые.

Послышался скрежет отпираемых ворот. Карета въехала на территорию королевского дворца. Адриана подняла глаза на замок и в очередной раз поразилась его великолепию. Жемчужиной Таркары Алиндер был назван неспроста. Многие здания в городе были сделаны из белого камня и украшены мраморными колоннами, но королевский дворец был поистине произведением искусства. По легенде, сама принцесса Алиндаэра, которая спасла мир от темных сил, подарив Дивинии надежду на новое начало, возвела этот дворец силой своей светлой магии. Дворец был огромен, солнечные лучи отражались на белых стенах дворца, заставляя его светиться и переливаться нежными цветами, словно морские жемчужины, которые добывали на глубинах Линдера. Перед королевской резиденцией между подъездными дорожками, огромным фонтаном, который был напротив парадного входа и небольшими тропинками, которые змейками извивались вокруг дворца, были островки зелени, которые оттеняли белизну дворцовых стен.

Карета остановилась, и дверца распахнулась. Первыми на свободу выбрались братья, за ними последовали герцог и маг. Адриана осталась в карете, смотря на величественный дворец.

– Адриана, – послышался голос отца, и появилась его протянутая рука.

Девочка потрясла головой, прогоняя ненужные мысли, взяла отца за руку и выбралась из кареты.

– Ещё раз повторюсь, что надеюсь на ваше благоразумие, не втягивайте никуда сестру и ведите себя достойно, – сказал герцог сыновьям.

– Да, отец, – в один голос сказали близнецы и последовали за взрослыми, которые направились в сторону парадной лестницы.

Адриана последовала за ними, оглядываясь по сторонам. Девочка не была уверена, что хотела бегать по дворцу с братьями и принцем. Она точно знала, что хотела бы увидеть сегодня, раз у неё появилась возможность посетить королевский дворец. Лестничный пролет, который вел ко входу в замок, они преодолели быстро.

– Ваша светлость, лэр Праисиди, – поприветствовал герцога и мага поклоном мажордом, – юные лорды, леди. Прошу следуйте за мной, Его Величество ожидает Вас.

Все направились вглубь дворца, следуя за ведущим их вперед мужчиной.

Дворец был так же прекрасен внутри, как и снаружи. Светлый камень оттенял внутреннее убранство дворца, а великолепные картины, статуи и ковры, оттеняли красоту светлого камня, подчеркивая величие и великолепие этого места. Это был не первый раз, когда герцогская семья присутствовала во дворце. Арон и Роан были дружны с принцем Алексием, который был их ровесником, а Адриана часто бывала во дворце с матерью, пока отец занимался государственными делами, а братья участвовали в забавах с наследником королевства. После городского особняка и резиденции на родовых землях Алинсии, дворец был третьим местом, который Адриана и её братья изучили довольно хорошо.

Процессия остановилась, мажордом объявил имена входящих и пропустил всех внутрь просторной гостиной. В залитом солнце помещении было несколько человек. Двое мужчин стояли у окна и что-то с интересом обсуждали, ещё пара человек сидела в креслах, но встали с появлением гостей в комнате. А также в комнате находился мальчик, который сидел в кресле и читал какую-то книгу под неустанным взором своего наставника, который стоял за его спиной.

– Дерек, Дерен, – направился к ним один из мужчин, который встал из кресла при их появлении.

– Ваше Величество, – поклонился маг с почтением королю.

– Оставьте нас, – приказал король присутствующим в помещении.

Гостиная опустела. Король улыбнулся гостям.

– Эдвард, – протянул ему руку для приветствия герцог, – рад видеть. Ты просил меня приехать.

Король пожал руку давнему другу и советнику, с которым он прошёл многие трудности.

– Да, вы оба мне были необходимы, – сказал король, но перед тем как продолжить, посмотрел на детей.

– Арон, Роан, рад видеть вас вновь, надеюсь, вы сегодня составите компанию Алексию, – король кивнул в сторону мальчика, который отложил книгу и поднялся из кресла. Он встал рядом с отцом и улыбнулся гостям.

Они были похожи между собой, отец и сын. Темноволосые, с правильными чертами лица. Вот только глаза. Они были единственным различием. У короля они были карими, цвета темного шоколада, в то время как у принца они были ярко голубыми. Этот цвет он перенял от своей матери, королевы Кеарины, которая скончалась при родах наследника. Адриана подняла глаза на короля. Он был крепкого телосложения, довольно высок, примерно одного роста с её отцом. Король Эдвард правил уже второе десятилетие, на престол он вступил, когда ему было чуть больше двадцати лет, когда его отец умер, передав ему бразды правления. Правитель перевел взгляд с наследников герцога на его единственную дочь, которая так сильно напоминала погибшую герцогиню.

– Адриана, рад приветствовать тебя во дворце, – сказал ей монарх с улыбкой, – надеюсь, ты с удовольствием проведешь здесь сегодняшний день.

Девочка сделала реверанс, поприветствовав короля и принца.

– Спасибо, Ваше Величество, да, я надеюсь.

Король не сдержал улыбки и посмотрел на герцога.

– Твоя дочь очаровательна, Дерек. Настоящая леди. Однажды будет покорять сотни сердец. В любом случае, я вас попросил приехать не просто так. Вы мне очень нужны для обсуждения вопроса Спенея. Я знаю, что это тяжелая тема для тебя, Дерек, но на кону стоит вопрос безопасности не только Таркары, но и Дивинии. А сейчас, отпустим наших дорогих детей. Дерен, тебя так же прошу остаться, за ребятами присмотрит Марек, наставник Алексия.

Мужчина, который продолжал стоять у кресла, в котором сидел принц, поклонился королю и подошел к мальчикам, которые уже встали ближе друг к другу, готовые на очередную шалость.

– Как прикажете, Ваше Величество. Лорды, леди прошу следовать за мной.

Дети оставили гостиную взрослым. Когда за ними закрылась дверь, король серьезно посмотрел на мужчин.

– Садитесь, разговор предстоит серьезный.

Глава 3

– Мы можем посетить библиотеку и там, господа, вы сможете найти увлекательные трактаты по истории мира и военному искусству, что для вас молодые люди, особенно актуально. Для юной леди там найдутся увлекательные пособия по искусству и музыке…

Наставник принца продолжал идти и говорить. Он говорил и говорил. Без остановки. Чинно вышагивал впереди детской компании и говорил о пользе учения и как важно быть высокообразованным представителем рода.

– Как вы сможете убедиться в ближайшем будущем, чрезвычайно важно для вас осознавать ту ответственность, которая перейдет к вам с властью от ваших отцов. Разумеется, каждый из вас будет отвечать за разные вещи, но ваше лидерство в будущем мире безусловно и неоспоримо, – продолжал заунывно говорить наставник, шагом задавая ритм своей речи.

Адриана шла как раз за наставником принца, мысленно сочувствуя последнему, что ему приходится каждый день слушать такие речи, без возможности сбежать куда-то. Если говорить о принце, он шёл позади неё, перешептываясь о чем-то с её братьями. Других друзей, кроме как сыновей герцога Алинсийского, который являлся одним из первых советников Его королевского величества, у принца не было. Поэтому каждый приезд друзей был для него глотком свежего воздуха, как и для них в свою очередь. Мальчики периодически о чём-то перешептывались, иногда замолкая, посмеиваясь.

– Так же прошу заметить и юную леди, – продолжал наставник, – что ваше образование не менее важно для будущей жизни. Необходимо обрести умение владеть собой в любой ситуации, найти верное слово для протекающей беседы, уметь контролировать прислугу и давать наставление. Учитывая положение вашего отца, нужно понимать, что уровень вашего образования, леди Адриана, будет не менее значимым, чем у юных лордов, и…

Мужчина резко обернулся, чтобы посмотреть на детей, но его глаза расширились от удивления. Девочка нахмурилась и обернулась вслед за наставником наследника. Как и ожидалось, за ней никого не было. Мальчики пропали. Адриана обернулась на наставника и поджала губы, чтобы сдержать улыбку. Она не была удивлена проказам братьев и принца, это было вполне ожидаемо. Только странно, что этого не предусмотрел мужчина. Его лицо побагровело. Он сурово посмотрел на девочку.

– Леди Адриана, прошу вас пройти в библиотеку и оставаться там, пока мы с вашими братьями и его высочеством не присоединимся к вам.

Сказав это, мужчина направился назад по коридору, чтобы найти скрывшихся детей. Адриана дождалась, пока гувернер скроется за поворотом, а потом посмотрела в сторону библиотеки.

– Не думаю, – тихо сказала девочка и прошла мимо огромных дверей, которые вели в хранилище знаний.

Вместо этого девочка побежала по коридорам, точно зная, куда ей хотелось попасть сегодня. Коридоры дворца создавали настоящий лабиринт, но только не для той, кто с детства бывал во дворце. Сделав несколько поворотов и спустившись по одной из лестниц, девочка оказалась в пустынной галерее, которую освещали солнечные лучи, проникающие сквозь высокие стеклянные окна. Девочка прижалась руками к окну. Там, за стеклянной преградой был он – восхитительный сад, который скрывал за собой невероятное зрелище.

Девочка добежала до одной из дверей, которая вела к крытой стеклянным куполом части дворцового сада. Адриана точно знала, что здесь её никто не будет беспокоить, а в нужное время она сможет вернуться к гостиной, где остался отец.

Девочка медленно шла по выложенной каменной плиткой дорожке, касаясь пальцами листьев кустов, которые окружали её. Сквозь стеклянную крышу пробивались лучи летнего солнца, которые приятно согревали кожу. Преодолеть лабиринт оранжереи не составило никакого труда, она прекрасно знала это место. А выбравшись в сад, который не был защищён стеклянным щитом, ускорила шаг. Вскоре показалась цель, к которой стремилась девочка.

Свернув с основной дорожки и прогулявшись по маленьким тропинкам, Адриана вышла к небольшой вымощенной камнем площадке, которая утопала в темно синих цветах таркарианских северных роз. Подошла к бордюру, который ограждал площадку от резкого обрыва. Перед ней, как на ладони, лежал Алиндер, а за ним, до самого края горизонта расстилалось бесконечное море Линдер.

Девочке в лицо подул морской воздух, который выбил несколько прядей из аккуратно собранных на затылке волос. Голубые воды моря искрились в свете дня, на горизонте виднелись корабли, которые с такого расстояния казались маленькими точками. Адриана залезла на бордюр и свесила ноги, уставившись на водную гладь.

Море Линдер. Этот бесконечный простор. Чудесное место, наполненное магией и загадкой. Вода в нем словно стекло, через которое было видно дно и любую мельчайшую деталь. Такое спокойное в тихие дни, такое опасное в штормы и бури. Не один корабль утонул во время линдерских бурь, и не один моряк погиб, пытаясь спасти свое судно. Такое свободное, такое независимое и такое красивое.

Девочка сидела и смотрела на бесконечные воды, на эту невероятную стихию. Здесь было так тихо, так спокойно. Здесь она любила сидеть с мамой, слушать её рассказы, легенды, сказки. Как она рассказывала о северных землях, далеко на границе с Асинией и странных, но добрых существах, живущих между тремя королевствами, которые жили на своей земле. О восточных зеленых лесах, наполненных магией и чудом. О западных равнинах и холмах и о великих городах, стоящих у границ империи. О южных краях, где на берегу моря располагалась столица – Алиндер. Она рассказывала легенды королевских семей, рассказывала истории о великих хранителях и принцессе Алиндаэре. Каждый раз это была новая история, которая была наполнена магией и чудом.

Внезапно позади Адрианы раздались голоса. Девочка быстро слезла с бордюра и подошла к кустам, откуда раздавались звуки. На одной из скрытых тропинок стояло двое мужчин, оба были напряжены и говорили о чем-то серьезном.

– … наша Академия не позволит рисковать студентами, уважаемый маг. Я дорожу каждым из своих учеников и отправлять необученных магов на обследование пустоши и мертвого леса я не намерен, особенно сейчас, когда только недавно всё успокоилось, – сказал один из мужчин.

Он был высок, суров. От него шла сила и уверенность. Он стоял в расслабленной позе, скрестив руки на груди, но выражение его лица было довольно холодным.

– Я понимаю ваше беспокойство, но нам не хватает магов, а обследование земель необходимо, – уверял его второй.

Он был гораздо ниже первого мужчины, но он был магом. Это можно было легко определить по светлой накидке, в которую он был закутан, – отличительная особенность королевских магов. Его тон был слишком заискивающим, и такой человек не выражал доверия. Адриана старалась не шевелиться, чтобы не выдать себя. Она хотела бы стать невидимкой в этот момент. Разговор продолжался.

– Нет. Это моё последнее слово. Этот вопрос я буду решать с Его Величеством, если он будет спрашивать об этом. Но пока я являюсь ректором Академии, мои студенты не будут рисковать жизнями, пока не получат диплом квалифицированных магов. На этом наш разговор будет закончен.

– Мы ещё к нему вернемся, – сурово произнёс маг и начал удаляться в сторону дворца.

Мужчина ухмыльнулся вслед своему собеседнику. А потом резко обернулся в ту сторону, где сидела девочка.

– Я бы не советовал долго сидеть в кустах, есть велика вероятность того, что платье запутается в ветках, а объяснять потом родителям, почему так случилось, юной леди же не хочется, верно?

Сказав это, маг взмахнул рукой и ветви расступились перед ним, показав девочку, которая пряталась в листве. Мужчина улыбнулся ребенку.

– Хорошее место, но не самое лучшее. Черное платье помогает спрятаться в тени, но тебя выдало твоё дыхание.

Он протянул руку девочке, помогая подняться. Адриана приняла руку, поднялась с земли и отступила на несколько шагов назад.

– Простите, я не специально, услышала голоса и хотела узнать кто это, – сказала девочка, спрятав руки за спину.

Ректор академии магии внимательно посмотрел на девочку.

– Кто научил тебя ставить щит? – Спросил он.

– Щит? – удивленно посмотрела на него Адриана.

– Вокруг тебя стоял щит невидимости. Слабый, но стоял. Кто тебя учил?

– Я… Не… Это ошибка…

– Я не допускаю ошибок, – сказал мужчина строго.

– Я…

– Леди Адриана, – раздался суровый голос со стороны главной дорожки сада.

Адриана закрыла глаза. Наставник принца. Её всё же нашли. На поляну вышел лэр Марек, за которым уныло шли наследники герцога Алинсийского и принц Алексий. Заметив мага, гувернер остановился и приветствовал его кивком головы.

– Ректор Иуст, доброго дня.

– Добрый день, лэр, – ответил ему собеседник Адрианы.

– Леди Адриана, – посмотрел гувернер на девочку, – я надеялся на ваше благоразумие, что вы будете ждать меня в библиотеке. И что я вижу, когда возвращаюсь туда? Что вас нет.

– Простите, лэр, я захотела подышать свежим воздухом.

Мужчина недовольно вздохнул.

– Прошу впредь не покидать пределов дворца без должного сопровождения. Мы возвращаемся, нас ждут увлекательные часы знаний.

Мальчики дружно нахмурились и застонали. Вероятнее, они рассчитывали на более долгий побег.

– Всего доброго господин ректор, – кивнул мужчине наставник принца. – Ваше высочество, лорды, леди, возвращаемся во дворец.

Девочка пошла вслед за братьями, а вслед услышала голос ректора Академии магии:

– Всего доброго, леди Адриана.

Девочка повернула, сделала быстрый реверанс и скрылась за поворотом, ведущим ко дворцу.

– Мы увидимся с Вами, Адриана, – сказал уже в пустоту мужчина и развернувшись направился в другую сторону, его ещё ждали неотложные дела.

***

– Садитесь, разговор предстоит серьезный.

Король серьезно посмотрел на своих собеседников. Герцог Алинсийский и маг высшего порядка лэр Дерен Праисиди сели в кресла, что стояли у окна. Король прошелся по комнате и встал рядом с гостями, бросив взгляд в окно. Теплые ветра уже окружили Алиндэр и наполняли город своим теплом. Пришло теплое время года в Таркару, благоприятное время для посевов, для рыболовства, для охоты. Время плодов. Но то, что радовало простых жителей и что приносило улыбку тому, кто прогуливался по просторам южного государства Дивинии, не могло радовать того, на чьих плечах лежала ответственность за тысячи жизней доверенных ему людей. Король смотрел на воды Линдера, которые переливались в солнечных лучах. Тяжело вздохнув, король повернулся к верным людям, с которыми он встретил не одну проблему и решил не один вопрос.

– Маги считают, что на территории Спенея возрождается тьма. Дерек, я знаю, что для тебя эта тема невероятно тяжела, особенно сейчас, после смерти Аделаиды. Но факт остается фактом. Маги засекают чрезмерную активность в тех районах. Мне приходят сообщения от правителей Мерилии и Галианора. Они так же обеспокоены донесениями своих магов. Что-то грядёт, но мы не знаем, с какой опасностью мы сталкиваемся на этот раз.

Король отошел от окна и сел напротив мужчин. Он посмотрел на своего давнего друга, который сидел в напряжении и смотрел в стену.

– Я понимаю, что для тебя основной задачей будет защитить детей, но нам нужно понимать, что мир может быть на грани войны, как тогда, шестнадцать лет назад, когда мы оба потеряли наши семьи. И эта война может быть страшнее той, что была тогда.

– Страшнее того, что стерла с лица Дивинии целое княжество? – Спросил герцог.

– Боюсь, что гораздо страшнее.

– То, что сможет выжечь большую часть Дивинии, – глухо сказал маг, хранивший молчание до этого.

– Дерен, – удивленно спросил король, – что ты имеешь ввиду?

Маг посмотрел на собеседников и задумчиво потер подбородок.

– Если та сила, которую мы видели с Дереком у границ темного леса будет вдвое сильнее, что будет даже преуменьшено, то не спасется никто, пострадает целый материк. Темный огонь будет выжигать без разбора. И катастрофа Спенейского княжества будет лишь искрой, среди всего пламени, который охватит Дивинию.

– Маги, которые находились на границах территорий, заметили повышенный фон темного уровня, в разы превышающий тот, что был там последние годы. Последние донесения пришли сегодня утром. За последний месяц фон вырос в пять раз, продолжает расти дальше.

Герцог встал со своего места. Он отошел к окну и посмотрел в пространство. В его голове были сотни мыслей, одна из которых упорно кричала, что нельзя допустить этой войны. Он не мог позволить этому случиться. Не сейчас. Никогда.

– Что мы можем сейчас предпринять? Какие поступают предложения от ковена магов?

– Маги предлагают активировать студентов Академии и вовлечь их в поиски, – сказал король со своего места.

Маг и герцог посмотрели на монарха в недоумении.

– Детей, – удивился Дерен, – которые даже не прошли должного обучения? О чём они думают? Они не продержатся там и дня, с таким фоном, их магия просто выгорит от такого уровня воздействия, если они столкнутся с реальной угрозой.

– Да, я согласен, – сказал король, – но ковен вне моей власти, я не могу им запретить так поступать, они не подчиняются мне напрямую. В делах магического влияния, особенного темного, я им указывать не могу.

– Иуст не согласится, – ответил Дерен. – Студенты находятся под его опекой, он не позволит привлекать их, пока они не прошли должной подготовки. На территорию Академии он ковен не пустит.

– Я думаю, нужно отправлять посольства ко всем по материку. Ситуация слишком серьезна, чтобы оставлять её без внимания. Особенно сейчас, когда растет угроза, – уверенно сказал герцог и отвернулся от окна. – Я готов поехать, чтобы проводить переговоры.

– Нет, исключено. Ты мне необходим здесь, – сказав это, король повернулся к магу. – Дерен, мне нужна твоя помощь в определении уровня силы, ты сможешь поехать к границам и получить любую информацию, которую сможешь найти?

– Маги вне политики? – С усмешкой спросил тот.

– Тебе я могу доверять, ковену, который находится вне моего контроля – нет.

– Ваше Величество, маги находятся на территории вашего дворца круглые сутки…

– Но это не значит, что я доверяю им, – ответил правитель. – Сейчас это я могу доверить лишь тебе. Ты вне ковена, ты вне их сети, тебя я доверяю больше, чем кому-либо из них. Тебе доверяет Дерек, и тебе доверяла Аделаида.

После этих слов гостиная погрузилась в молчание. Прошло несколько минут, прежде чем разговор продолжился.

– Я подготовлю официальные прошения в государства Дивинии, подберу подходящих людей для миссии, – сказал герцог.

– Хорошо, доверяю твоему выбору. Списки с именами должны быть у меня к концу недели. Дерен, отправляйся сегодня же к границам. Времени мало. Оно истекает с каждым днем.

Король поднялся с кресла. Посмотрел на присутствующих и сказал:

– Пусть исполнится воля Хранителей, но я хочу надеяться, что их воля будет на стороне жизни и света. Успехов. Буду ждать вестей от вас в ближайшее время.

Герцог и маг кивнули королю. Встав вслед за монархом, они проводили его взглядом. Когда дверь за королем закрылась, мужчины переглянулись.

– Надеюсь в этот раз, – сказал герцог Алинсийский, – Хранители будут милостивы к Дивинии.

В ту минуту он даже не подозревал, каким будет милосердие Хранителей и что последует за этим днем в жизни всего мира.

***

Во дворце семья герцога Алинсийского пробыла до вечера. Если сам герцог решал вопросы, связанные с подготовкой договоров и посланий главам соседних государств, то его дети находились в библиотеке под непрестанным взором лэра Марека.

– Не понимаю, зачем мне изучать военное мастерство по книгам, – прошептал принц, сидевшим за столом друзьям. – Я считаю, что нужно учиться сразу с мечом в руке, а не читая военные книжки.

Арон и Роан переглянулись и слаженно кивнули другу.

– Отец обещал, что отправит нас в военную академию в Фенее, говорят, там самые лучшие войны, – прошептал ему в ответ Роан.

– Не лучше, чем в Асинии, особенно в горных гарнизонах. Я как-то слышал разговор одного из наших военных. Он был удивлен их силе и мастерству, – ответил ему принц.

– Лекс, ты хочешь оказаться во льдах Нориндских гор? Такие морозы переживают только те, кто рождаются в тех местах, – прошептал ему Арон.

– Зато я стану лучшим в военном искусстве, – не сдавался принц.

Адриана, которая сидела на другом конце широкого стола, перешептывания мальчишек услышала, но не подала внимания и продолжила листать ту книгу, что лежала перед ней. Читала она ещё не так бегло, как её братья, но те первые строки, которые она прочла, уже отняли у неё всякий интерес продолжать чтение.

«Истинная леди таркарианского двора должна соблюдать тенденции, установленные представительницами королевского двора. Истинная леди таркарианского двора обязана владеть навыками сезонных танцев, так как она обязана танцевать в королевском дворце без единой запинки. Истинная леди таркарианского двора…» На третьем правиле девочка потеряла интерес и просто листала страницу за страницей, рассматривая картинки и схемы, которые разбавляли скучный текст и ещё сотни правил, которым должна подчиняться истинная леди.

«А если я буду следовать этим правилам, то я буду как все, ведь все леди ведут себя так, но я не хочу быть как все, ведь тогда меня никто не сможет узнать, потому что это буду не я», – думала девочка, раз за разом натыкаясь глазами на слова «истинная леди таркарианского двора».

Девочка тяжело вдохнула и закрыла книгу. На это наставник среагировал быстрее, чем на шепотки принца и её братьев.

– Леди Адриана, вы разве закончили чтение? – спросил он строго.

– Нет, – ответила девочка и слезла со стула, – но я хочу взять другую книгу.

Наставник указал рукой себе за спину и сказал:

– Третий ряд слева, там представлены самые важные книги по дворцовому этикету.

Девочка кивнула и направилась в сторону стеллажей. Она была готова на что угодно, но только не на очередное правило истинной леди. Адриана обернулась. Лэр Марек вернулся на прежнее место и продолжил чтение своей книги.

«Он то уж точно не читает правила истинной леди», – подумала девочка и сморщила нос. – «Никто такое не читает».

Она прошла к нужному стеллажу, поставила на место ненавистные правила и стала бегать пальцами по корешкам книг.

– Бал, основные танцевальные движения фенейского вальса, – читала по слогам девочка названия книг, – жесты и их секреты, улыбки истинных леди, схемы и формулы базовых щитов… Что?

Адриана вернулся к последней книге и еще раз внимательно вчиталась в название. Глаза её не подводили. Буквы были верными. Девочка осмотрелась по сторонам. За ней никто не наблюдал. Она осторожно вытащила книгу. Тот человек сказал ей, что она поставила щит. Но ведь она не была магом, как такое было возможно, разве могла она сама сотворить то, чего не умела.

Адриана пролистала несколько страниц. Книга была покрыта разными рисунками, непонятными словами, числами, линиями. Она смотрела на слова, не понимая их значения.

– Искривление ветра, то есть вектора, способствует укреплению матрицы плетения…

Дальше она не стала произносить трудные слова. Она не понимала, что значили все эти схемы, но они явно имели отношение к магии. Но имела ли магия отношение к ней?

Адриана поставила книгу на место и помотала головой, сгоняя наваждение. Нет, она бы знала, если бы была магом. Мама бы точно ей сказала. Отец бы знал об этом. И Дерен. Он же был магом, значит он не мог не знать о её способностях, если бы они у неё были.

Поток её мыслей прервал появившийся слуга, который сообщил об отъезде детей герцога Алинсийского. Адриана вышла из-за стеллажей и направилась к братьям. Те прощались с принцем Алексием и его наставником.

– До свидания, – сказала девочка и вместе с братьями покинула зал, но мысли о щите и непонятном вопросе мага оставить в зале вместе с книгой Адриана не смогла.

***

Позже, вечером, когда жизнь в городском особняки приутихла и все легли спать, Адриана смотрела в потолок. Мысли мешали ей заснуть. Всю дорогу от дворца до дома она проделала в молчании. Но этого не заметили. Отец был погружен в свои мысли, а братья тихо перешептывались между собой. Ужин так же прошел в молчании, и лишь вечером отец спросил у них, как прошел их день.

Но сейчас Адриана лежала в постели и не могла уснуть. Она не могла понять, что произошло там в саду. Адриана не выдержала и встала с кровати. Ночь была темная, она босиком и в одной сорочке вышла на небольшой балкон, который был в её спальне. На небе ярко сияла луна, отражаясь в сейчас черных водах Линдера ярким пятном. Адриана глубоко вдохнула солоноватый воздух, смешанный с ароматом цветов, который шел из сада под её балконом.

В один миг девочка резко развернулась и направилась в сторону выхода из комнаты. Приоткрыв дверь, она огляделась по сторонам. Слуг на этаже уже не было, все ушли спать. Девочка бесшумно выскользнула из комнаты и пошла к лестнице, которая вела на первый этаж. На цыпочках девочка добралась до первого этажа и двинулась в сторону одного из коридоров, который вел к кабинету отца и любимой гостиной матери. Адриана осторожно повернула ручку нужной двери. Тихо приоткрыв дверь, девочка проскользнула в комнату. В той царили тишина и покой, как и в остальных частях дома.

Эту небольшую гостиную освещал только лунный свет, пробивающийся сквозь стекла. Адриана осторожно ступала по ковру, словно боялась потревожить этот ночной покой.

Девочка не обратила внимания на мебель, которая создавала уют этой комнаты, она направилась к стене, на которой висела огромная картина – портрет её матери. Сейчас картина была задернута темной тканью, но легким движением руки девочки ткань отпустила из своих объятий полотно, ради которого девочка пришла в эту комнату. Лунный свет упал на картину, осветив портрет молодой девушки.

Она сидела в темно-синем кресле и держала в руках раскрытую книгу. На девушке было темное платье с причудливыми узорами. На правой руке был надет серебряный браслет. На безымянном пальце левой руки серебряное кольцо с крупным и красивым темно-синим камнем. Плечи и руки до локтей девушки были плотно затянуты в ткань платья. Руки изящно и расслабленно лежали на коленях, поддерживая толстый фолиант, что слегка приминал красивую расшитую причудливыми узорами юбку. На белоснежной шее висела красивая серебряная цепочка с черным камнем и белыми прожилками странной и непонятной формы. На левое плечо девушки были перекинуты несколько локонов.

Девушка сидела в непринуждённой позе, повернув голову в пол оборота, смотря своими голубыми глазами прямо в душу. Ее изящные губы изогнулись в чудесной и искренней улыбке, которую художнику удалось удачно запечатлеть на холсте яркими красками. На щеках блестел нежный румянец, придававший ей определенный и искренний шарм. Яркие и добрые глаза, таящие в себе загадку и, в тоже время, радость и тепло были окружены темными ресницами. Ровные брови выделялись на светлой кремовой коже. Овал лица подчеркивали волосы, аккуратно распущенные по плечам и спине. В волосах не было никаких украшений, кроме темно синей розы, заправленной в пряди чей-то любящей и заботливой рукой.

Адриана видела эту улыбку много раз. Она видела, как эта улыбка была обращена к ней, как она адресовалась братьям или отцу. Она видела, как эта улыбка подбадривала тех, кто в этом нуждался. Девочка подошла к картине и посмотрела на неё снизу-вверх.

– Я скучаю, – прошептала девочка.

Внезапно её взгляд зацепился за кулон, что висел на шее девушки. Адриана подошла поближе, чтобы рассмотреть его. Внезапно, что-то вспыхнуло в её голове. Девочка схватилась руками за виски.

«– Пусть он будет с тобой. Ты же сможешь его сохранить?

Девочка кивнула и сжала ладонями кулон, который теперь висел у неё на груди.

– Умница, – сказала женщина и обняла девочку».

Адриана в неверии распахнула глаза. Кулон. Она помнила этот кулон. Но разве это не был всего лишь страшным сном, как говорил отец. Девочка еще раз посмотрела на картину, на кулон, который был похож один в один на тот, что надела на неё мама в том странном и загадочном месте из её сна. Но потом взгляд девочки метнулся вниз, к шкатулке, что стояла на столике рядом со стеной. Адриана была уверена, что она должна открыть эту шкатулку. Невидимая сила толкала её к столику. Адриана могла поклясться, что подул легкий ветерок. Хотя в закрытом помещении он не мог появиться. Девочка осторожно приоткрыла крышку шкатулки, там, среди бумаг лежали браслет и кольцо, которые были изображены на портрете, а рядом с ними лежал и кулон. Девочка, словно завороженная потянулась пальцами к цепочке и бережно вытащила её из недр коробочки. Ей хотелось надеть подвеску. Она знала, что ей нужно её надеть прямо сейчас. Адриана поддалась зову и продела голову в цепочку. Её словно окатило странной волной. Девочка пошатнулась и упала на пол. А в голове звучал голос матери, словно она была здесь, рядом с ней:

– В тебе огромная сила милая, но лучше о ней пока никому не знать.

Девочка сжала в кулак камень, что висел у неё на груди. По телу разлилось тепло, которое наполнило её до кончиков её пальцев. Теперь она знала ответ на вопрос, который ей задал маг.

***

Бард в последний раз ударил по струнам, закончив историю великого спенейского княжества. Посетители тихо общались за столами небольшой столичной таверны.

Девушка-подавальщица подошла к владельцу таверны и кивнула в сторону темного угла, где с самого начала вечера неподвижно сидел мужчина.

– Может ему принести ещё вина? – спросила девушка.

– Не надо, Вита, иди занимайся своими делами. Лэр просил его не трогать.

Девушка пожала плечами. Ей была безразлична судьба путника, главное, чтобы ей заплатили за принесенный заказ. Душу девушки грел голос очаровательного барда, который развлекал посетителей весь вечер. Девушка поспешила к талантливому музыканту, забыв в один миг про таинственного гостя. На какой-то миг, шум в таверне смолк, каждого накрыло предвкушение чего-то важного и великого. Но ощущение прошло так же быстро, как и появилось. Многие списали это на слишком ядрёное вино, которое подавалось в этой таверне. Все, кроме таинственного гостя, который резко встал, бросил на стол несколько монет и направился в сторону выхода. На ходу он сильнее надвинул капюшон на голову, словно пытался скрыть и так спрятанное лицо от этого мира. Меж краями плаща, который разошёлся на груди гостя, блеснула цепочка с черным камнем. Она была быстро скрыта в недрах плаща незнакомца. У таверны сидели подвыпившие моряки, кричавшие что-то о здоровье короля и благости Хранителей. Но таинственного странника это не волновало, он растворился в ночном городе лишь с одной мыслью.

«Надежда вернулась».

Глава 4

Время продолжало своё неспешное течение. Каждый раз приходил новый день, принося с лучами восходящего солнца новую надежду, каждый раз, уступая место ночи, приходило время откровений и тайн, время самых глубоких мыслей. Возможно, так было задумано в самом начале мира, возможно, это стало просто удачным совпадением, которое сопровождает людей и по сей день. Угадать трудно, можно просто принимать это и продолжать жить. День проходил за днем, недели сливались в месяцы, а те, в свою очередь в годы.

Трудно было сказать, что произошло в ту ночь в доме герцога Алинсийского. Было ли это удачным стечением обстоятельств, волей случая, хранителей или сама линия судьбы таила в себе этот момент. Ясно было одно – в ту ночь произошло что-то важное. В той темной гостиной, где на полу сидела маленькая девочка, в голове которой вопросов было больше, чем ответов, произошло то, что повлияло на ход дальнейшей истории.

Адриана не рассказала отцу о произошедшем, не стала делиться этим с братьями, но в ней с того дня что-то изменилось. Что-то незримое, едва уловимое, но без сомнения чрезвычайно важное.

Спустя несколько недель в Алиндер вернулся Дерен Праисиди, который ездил по поручению короля к границам бывшего княжества Спеней. Его слова не укладывались в голове, но сомневаться в их подлинности ни у кого не было возможности, ведь то же самое подтверждали и маги ковена Таркары, Галианора, Мерилии и Перилии, которые окружали некогда существовавшее княжество. Темная магия исчезла. Словно её никогда не было в этом месте. Это была пустая, выжженная черным огнем земля, которая останется мертвой до скончания времен. Такая сила не могла раствориться и оставить пустоту. Это понимали все. Но месяц за месяцем результат оставался неизменным. Спенейская земля была пуста, магии там не было. Ни капли. Словно по щелчку пальцев, она растворилась, оставив этот мир. Спустя год, ситуация не изменилась. Государства, которые готовились к войне, могли быть спокойны. Дивиния была в безопасности. По крайней мере сейчас. В ближайшее время ничто не грозило жителям материка.

Жизнь продолжала идти своим чередом. Сменялись сезоны. Рождались и умирали люди, между странами по водной глади морей мчались корабли, доставляя своих путников в новые места. Люди жили своими радостями и печалями, наслаждаясь временем мира и тишины. Казалось, что Хранители дали Дивинии шанс начать всё сначала. Возможно так и было. Трудно сказать, о чем думали легендарные маги, которые следили столетиями за движением времени.

В Таркаре жизнь так же продолжала течь своим чередом. Пролетали месяцы, которые уносили вместе с собой боль из сердец, оставляя лишь воспоминания и жизненные уроки. Алиндер был прежним. Живым, ярким, бурлящим и таким прекрасным.

Время текло. Герцог Алинсийский всё так же был советником и одним из министров при дворе короля. Он всё так же ездил в королевский дворец, не оставлял он и своих детей, которые сопровождали его в каждом визите, которые происходили довольно часто. Дети росли, но их привычки, они оставались, хоть и слегка менялись с возрастом.

Арон и Роан всё так же проводили время с принцем, когда им удавалось сбежать из-под бдительного контроля гувернёров и наставников. Многие вещи наследник престола изучал вместе со своими друзьями. Всё же в будущем именно на их плечи ляжет контроль за целым государством. Забавы и шалости мальчишек менялись с годами, но сам факт их наличия оставался неизменным. Со временем ребята стали сбегать из дворца и изучать город, в котором каждый из них жил уже не первый год. Удавалось делать это им не часто. Бесконечные уроки, тренировки, нравоучения и наставления не способствовали появлению большого количества свободного времени, но, если оно появлялось, сомнений не было, что принц и наследники герцога не оставались в библиотеке читать огромные фолианты. Это было бы последним выбором юных господ.

Что касается Адрианы, то, пожалуй, её изменения коснулись больше всего. Она стала замечать определенные странности, которые тенью следовали за ней. Если поначалу девочка не верила, что может обладать хоть каким-то магическим талантом, то спустя время, когда сомнениям не осталось места в её сердце, она поняла, что на её плечи легла огромная ответственность. Она понимала, что по какой-то причине ей никогда не говорили, что она обладает магией, значит, знать этого не стоило никому. Что делать человеку, который остается один на один со своей проблемой? Трудно сказать, но, очевидно, что пытаться найти выход. А что делать в таком случае ребенку, который боялся сказать кому-то о неожиданном открытии? Возможно, молчать. Адриана не видела другого выхода. По какой-то причине она не хотела рассказывать отцу о том, что она обнаружила в себе силу. Но и игнорировать её она не могла. Слишком большая ответственность, слишком серьезна была ситуация. Сначала девочка пыталась не обращать на это внимания. Но потом, когда в какие-то моменты эта сила грозила выйти из-под контроля, Адриана поняла, что ей нужно научиться контролировать её, иначе она не смогла бы сохранить в тайне открытый талант.

Она училась. По крупицам собирала знания, которые могла найти. По капле пыталась обуздать то, что было внутри неё. Что-то получалось, что-то нет. Но это было тем немногим, на что она была способна сейчас.

Когда девочке исполнилось восемь лет, отец нашел для неё гувернантку, которая обучала её манерам, поведению; нанял педагогов, которые обучали её языкам, танцам, музыке – всему тому, что было необходимо знать девушке из знатной семьи. Не удалось избежать Адриане и свода правил «Истинной леди таркарианского двора». Порой девочке казалось, что эта книга преследует её. Как и люди, которые пытались вложить в её голову все знания, необходимые для девушки её положения.

Но если братья Адрианы сбегали во дворец, чтобы провести весело время, то Адриана любила это время за тишину. Со временем она поняла прелесть огромных пустынных залов королевской библиотеки. Там она была одна, её никто не заставлял повторять верное па танца в пятидесятый раз за час, ей никто не повторял правила истинной леди, заставляя произносить их по памяти. Там, в тишине библиотеки, она была наедине с собой, со своими мыслями и книгами. Сотнями книг. Она читала легенды и истории Таркары, Дивинии. Узнавала про культуры соседних государств, их мифы и легенды, традиции и обычаи. Многие истории, которые ей рассказывала в детстве мама, оживали на страницах тех книг, что она читала. И, если у Адрианы появлялась возможность, то она пробиралась к залу книг по магии и читала всё то, что была в состоянии прочесть. Порой, читая книги по магии, у неё возникало больше вопросов, чем появлялось ответов, но она была спокойна. Она была терпеливой. Неспешно, но уверенно она изучала основы магии, которая постепенно стала не просто частью её жизни, но неотъемлемой частью её самой.

Иногда ей удавалось провести время с братьями и принцем, но они были в том возрасте, когда компания маленькой, по их мнению, девчонки, их не интересовала. Хотя Арон и Роан любили свою сестру, а принц Алексий относился к ней вполне дружелюбно, девочка не лезла в их шалости, оставаясь в залах библиотеки с книгой на коленях или прогуливаясь по просторным садам короля Эдварда. Взрослые поражались спокойному характеру девочки, её молчаливости и жажде знаний. Но это вызывало лишь восхищение, которое взрослые выражали герцогу Алинсийскому.

Со временем семья отпустила ту боль, которая наполнила их сердца с уходом герцогини. Время, действительно, лечит. И семья герцога здесь исключением не стала. Прошло пять лет с момента смерти леди Аделаиды Алинсийской. Семья приняла эту ситуацию и продолжила жить дальше, навсегда сохранив в сердце память о матери и жене.

***

– Ты ничего не можешь мне сделать, – раздалось злобное шипение.

Рывок. Прямо в сердце ей летит кинжал. Воздух сотрясает крик женщины, но ничего не происходит. Кинжал зависает в воздухе, а потом все растворяется в черной дымке.

Девочка подскочила на кровати. Её дыхание сбилось, а перед глазами стоял черный лес, горящие огни и летящий в сердце кинжал. Девочка нащупала рукой кулон, который висел у неё на груди. Сжав его в кулак, она облегченно выдохнула. Это был сон, просто страшный сон. Она бросила взгляд в сторону окна. Занимался рассвет, скоро Алиндер озарит новый день. Девочка слезла с кровати и направилась в сторону балкона. Кошмары продолжали ей сниться, но теперь они мучали её не каждую ночь, а появлялись лишь изредка. Адриана вдохнула прохладный воздух. Шум волн, который эхом доносился до неё, успокаивал, как и сам вид плавного танца воды. Адриана закинула голову и посмотрела на небо. Оно постепенно приобретало розоватые оттенки, намекая на то, что уже скоро начнется новый день и город вновь забурлит событиями и красками. Девочка вышла с балкона и пошла в сторону гардероба. Дальше можно было не ложиться, она понимала, что уже не уснет сегодня. Надев легкое домашнее платье и накинув сверху теплую шаль, девочка вышла из комнаты и направилась в сторону боковой лестницы, которая вела во внутренний сад городского особняка.

На улице было прохладно, но Адриана вышла в сад, чтобы насладиться тишиной этого утра. Скоро проснутся первые слуги, дом очнется от ночного сна. Но сейчас были только она и тишина предрассветного сада. Девочка скинула домашние туфли и прошла босыми ногами по мокрой от утренней росы траве. Ногам было прохладно, но ощущение мокрой травы под ногами приносило девочке покой и умиротворение.

Девочка открыла глаза и оглядела сад. Повсюду росли небольшие кусты, покрытые закрывшимися на ночь цветами. Среди небольших дорожек росли разнообразные растения. А чуть дальше, у каменной стены, которая ограждала герцогские владения от остального города, раскинулось могучее дерево, которому было уже несколько сотен лет. Под этим деревом, у его ствола стояла небольшая мраморная скамейка, к которой и направилась девочка. Забравшись на прохладный камень и подтянув колени к груди, Адриана смотрела на светлеющее небо, которое приобретало всё больше красок и оттенков. Словно в этом мире была только она и это предрассветное небо.

– Не спится? – Раздался голос со стороны особняка.

Адриана вздрогнула и посмотрела в сторону, откуда доносился голос. К ней приблизился Роан.

– Позволишь? – кивнул он на место рядом с сестрой.

– Конечно, – кивнула девочка и пододвинулась.

Её брат сильно изменился за эти пять лет. В нем не осталось детской непосредственности, он стал настоящим юношей, догнав по росту отца. Что он, что Арон – оба были похожи на Адриану. Те же каштановые волосы, та же бледная кожа. Вот только глаза у братьев были светлее, чем у неё. У них они были светло-голубыми, как и у их матери. От отца братья переняли высокий рост, строгие черты лица, а благодаря вечным тренировкам – крепкое и натренированное тело.

– Почему не спишь? – спросила она у брата.

Парень усмехнулся и посмотрел на сестру.

– Услышал подозрительный шорох в коридоре и решил проверить, не пробрался ли кто-то в дом.

– Как будто это возможно, – засмеялась она. – Лучше нашей защиты только защиту дворца можно назвать.

– Ты права, – сказал он, а потом сурово посмотрел на девочку. – Тебе опять приснился кошмар?

Адриана села на скамейку и свесила ноги. Она тяжело вздохнула и посмотрела на траву.

– Не могу ничего с ними поделать, они приходят раз за разом. Прошло столько лет, а они всё ещё приходят.

– Ничего, Адри, – сказал брат, обнимая её за плечи. – Это пройдет. Сейчас же они беспокоят тебя меньше?

– Да, к счастью, сейчас они снятся не так часто. Но порой они страшнее того, что было раньше.

– Что было сегодня? Все то же?

– Да, – кивнула девочка и положила голову брату на плечо. – Опять он, летел прямо в меня.

Сон с летящим в сердце кинжалом ей стал приходить давно. Каждый раз, этот кошмар мучал её, не давай после этого заснуть.

– Ты рассказывала отцу про это?

Девочка помотала головой и посмотрела на брата, который сидел рядом.

– Нет, он не знает, что они меня мучают. Я не хочу его тревожить. У него сейчас слишком много работы, он пропадает на совещаниях почти каждый день. Не хочу, чтобы он думал о моих снах.

– А что говорит Дерен?

Девочка опустила голову и посмотрела на дом, игнорируя вопрос брата.

– Ты не сказала ему?

– Не хочу никого беспокоить.

– Спасибо, что рассказала мне.

– Ты же мой брат. К тому же ты слышишь, как я выхожу из комнаты. Как ты это делаешь? Арон ведь спит, хотя его комната ближе к моей, но как ты слышишь меня?

Роан засмеялся.

– У меня чутье работает на тебя, а то решишь вдруг бежать к Линдеру среди ночи. Кто-то же должен тебя оберегать.

– Из нас троих, вы с Ароном обычно приносите неприятности, на пару с Алексием.

– В любом случае, осторожность будет не лишней.

– Тебе говорили, что тебе нужно идти в королевскую разведку? – с улыбкой спросила его сестра.

– Каждый раз, когда люди узнают моих талантах. Ты мне это говоришь почти каждый день.

Они улыбнулись друг другу и погрузились на какое-то время в молчание.

– Как скоро вы отправитесь в Феней? – Спросила Адриана, нарушив тишину.

Роан тяжело вздохнул. Вопрос отъезда братьев на учебу в другое государство встал несколько месяцев назад, и сейчас решались последние детали, перед тем, как они уедут туда на несколько лет.

– Я не знаю, Адри. Отец пока ничего не говорил, но думаю, в конце года, мы уже должны будем уехать.

Девочка кивнула словам брата. Ей было тяжело при мысли о том, что два самых близких человека покинут её на несколько лет, но расставание было неизбежным в любом случае.

– Я думаю, вам там будет весело, – сказала она с улыбкой.

– Это всего на пару лет, – приободрил её брат, приобняв за плечо, – мы будем приезжать, к тому же есть магическая почта. Ты будешь нам рассказывать про свои проделки и как ты пакостишь на занятиях с лессой Женевьевой.

При упоминании имени гувернантки, девочка скривилась. Суровую и молчаливую женщину она невзлюбила сразу. С её появлением в жизни Адрианы возникли сотни правил, «разрешено» и «позволено» леди, поклоны, реверансы, десятки вариантов улыбки, от которых сводило щеки.

– Не понимаю, за что папа так со мной поступил. Она же ужасная.

– Знаешь, для тебя это будет хорошей практикой, как общаться с не самыми приятными людьми при дворе. Ты будешь часто их встречать, к сожалению.

– Ты встречал?

– Да. Особенно, когда мы с Лексом. Вокруг него постоянно крутятся придворные, далеко не все хотят просто хорошо общаться с принцем. Все понимают, что однажды он станет королем и готовят почву.

Девочка поджала колени и посмотрело на небо. Постепенно стали появляться солнечные лучи, которые начинали новый день. Со стороны особняка раздались первые звуки. Начали просыпаться слуги, чтобы начать новый день.

– Пойдем внутрь? – предложил брат, прервав ход мыслей девочки.

– Да, пойдем, но чур ты меня несешь, – хитро улыбнулась ему девочка.

– Ах, так, – хитро прошептал брат и схватил Адриану, закинув её на спину.

Девочка не смогла сдержать смеха, чем и заразила брата. До боковых дверей, которые вели во внутренний коридор, они добрались быстро. Дом постепенно наполнялся звуками. Но в этой части дома, где были брат с сестрой, никого не было видно.

– Роан, стой, – крикнула Адриана, когда брат поставил её на пол в коридоре. – Мои туфли, они остались у дверей.

Брат шутливо поклонился ей и сказал:

– Моя леди, не беспокойтесь, я позабочусь об этом важном для вас деле.

Девочка показала ему язык и рассмеялась. Когда брат исчез за углом, где была дверь во внутренний сад, Адриана огляделась по сторонам. Взгляд её упал на дверь гостиной, той самой, где висел портрет матери.

– Адри, – окликнул её брат, когда девочка потянулась к ручке двери.

– О, ты нашел их, спасибо.

– Ты хотела зайти?

Девочка вздохнула и виновато посмотрела на брата. Они не часто обсуждали маму, каждый старался забыть ту боль, что пришла с её утратой. Она отошла от двери.

– Пойдем, – сказал ей брат, подтолкнув её в двери.

В комнате царил покой. С портрета сняли траурную ткань. Брат с сестрой замерли у входа. Оба смотрели на портрет.

– Ты скучаешь по ней? – спросила девочка.

Она посмотрела на брата, с лица которого исчезла улыбка, которую она видела в саду.

– Очень.

Адриана повернулась к двери, чтобы уйти, чтобы не открыть затянувшиеся раны, но услышала голос брата:

– Я помню, как мы все сидели на лужайке в Алинсии. Мне было девять, а тебе тогда только исполнилось четыре. Ты бегала по поляне за какой-то бабочкой, тебе так сильно хотелось её поймать. Недалеко от тебя сидел отец и наблюдал за тобой, а мы с Ароном сидели рядом с мамой. Она улыбалась, глядя на нас, на всех нас. И отец улыбался тогда. Она всегда будет с нами, Адри. В нашей памяти.

Взяв сестру за руку, Роан вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, но Адриана заметила печальный взгляд, который брат бросил на портрет.

***

– Леди Адриана, ещё раз повторяем это движение, оно получается у вас слишком рваным и неестественным. Вы должны парить над полом, а не переваливаться с позиции на позицию.

Адриана устало выдохнула. Её утро начиналось прекрасно. Она провела время с братом, потом за завтраком смогла пообщаться с Дереном, который недавно приехал из очередной заграничной поездки. Его возвращение радовало, ведь он был не только опытным магом и другом семьи, но и учителем Адрианы. Именно Дерен учил её истории, географии, культуре. Когда он возвращался в Алиндер, то скучное время учебы было украшено интересными рассказами этого человека, который объездил весь материк и даже некоторые острова. А потом, после завтрака, когда отец вместе с Дереном удалились в кабинет, она сидела в гостиной с братьями и читала им одну из таркарианских легенд. Но потом пришла лесса Женевьева, которая сообщила о том, что пришел преподаватель танцев.

Если братьям удалось избежать страшной пытки, то Адриану ждали несколько скучных и изматывающих часов. Мастер Орнате был из тех людей, который не терпел даже малейших оплошностей. В прошлый раз они три часа тренировали одно движение, пока рука Адрианы, по мнению учителя, не изгибалась и опускалась под правильным для танца углом. Сегодняшний день исключением не стал. Теперь они застряли на одном переходе, который Адриана не могла повторить за преподавателем.

– Плохо, плохо, просто ужасно. Вы должны быть нежным ветром, а не ураганом, который сметает всё на пути.

– Была бы ураганом, смела бы вас в первую очередь, – пробубнила девочка.

– Вы что-то сказали, леди Адриана?

– Нет, ничего мастер Орнате.

– Тогда продолжаем. Под мой счет, пять-шесть-семь-восемь. Движение, наклон, полуоборот, наклон, руку вбок. Нет, не тот угол. Леди Адриана, не так. О, хранители, это ужасно. Ещё раз сначала.

Неизвестно, сколько бы продолжалась ее пытка если бы не вошедший слуга, который подошел к гувернантке, которая сидела в кресле в углу бального зала, где Адриану обучали танцевальному искусству. Слуга что-то сказал лессе Женевьеве и удалился. Гувернантка встала со своего места и подошла к мастеру.

– Прошу прощения, мастер Орнате, но на сегодня занятие придется прервать. Леди Адриана, – обратилась гувернантка к девочке, – вас через пятнадцать минут ожидает отец в холле. Вы отправляетесь во дворец.

Адриана мысленно выдохнула. Хранители услышали её, на сегодня мучения были закончены. Девочка кивнула гувернантке и мастеру и направилась к выходу.

– Леди Адриана, – послышался голос мастера Орнате за её спиной. – После танца леди полагается сделать реверанс.

Она закатила глаза. Реверанс, конечно же. Адриана улыбнулась одной из десятка улыбок, которыми её мучали уже не первый год и присела в вежливом реверансе.

– Не всё потеряно, – сказал мастер.

– Я могу идти?

Дождавшись кивка, девочка медленно вышла из зала, но оказавшись в коридоре бросилась к лестнице. День во дворце. День свободы. Её переполняла радость. Больше недели она не была во дворце. Отец работал дома или уезжал по делам, оставляя детей дома. Лишь её братья имели возможность посещать дворец чаще, так как учились вместе с принцем и его наставниками. Адриана быстро добежала до своей комнаты и бросилась к гардеробу. Предстояло подготовиться к очередному приятному дню в библиотеке. Девочку переполняла радость. Её выбор остановился на простом повседневном платье и легких туфельках на небольшом каблуке. Собрав волосы в хвост и обвязав его лентой, она посмотрела в зеркало. Темно-лиловое платье оттеняло её светлую кожу и ярко-синие глаза. Улыбнувшись отражению, девочка побежала в сторону двери. Пятнадцать минут уже должны были пройти, а значит её уже ждали внизу.

Она не ошиблась, отец вместе с братьями и Дереном стояли внизу. Девочка быстро спустилась по ступенькам и встала рядом с братьями.

– Я готова, – улыбнулась она собравшимся.

– Отлично, – сказал герцог и кивнул детям.

Когда все сидели в карете, которая медленно катилась по городу, лорд Алинсийский посмотрел на детей и спросил:

– Чем займетесь сегодня во дворце?

Братья переглянулись, в их глазах мелькнули азартные огоньки, которые заставили Адриану задуматься.

– Лекс обещал нам показать фенейские мечи, которые недавно привезли его отцу. Говорит, что они потрясающего качества, легкие, ложатся в руку так, что ты не чувствуешь их тяжести. Хотим опробовать их на практике, – сказал Роан.

– На тренировочном поле, разумеется, – добавил Арон.

– Разумеется, – подтвердил брат.

– Да, фенейские клинки имеют такое свойство. Уникальные экземпляры в королевской коллекции. Очень надеюсь, что вам будет удобно с ними, так как в военной академии Фенея это один из основных видов оружия. Фенейцы чрезвычайно гордятся им, – ответил герцог. – А ты, милая, чем займешься?

Адриана оторвала задумчивый взгляд от братьев и посмотрела на отца.

– Буду в библиотеке. В прошлый раз я не успела закончить одну книгу хотелось бы её дочитать.

– История Таркары?

– Ага, – сказала девочка.

Она не стала уточнять, что это была история построения щитов в великой войне. Отцу это было знать необязательно.

– Меня очень радует, что вы с пользой проводите время во дворце, – ответил герцог детям.

– Папа, а чем займешься ты сегодня? – Спросила девочка с интересом.

– Вопросы иностранных посольств, несколько совещаний по поводу группы послов, которые отправятся в Феней через год, так же нужно будет согласовать встречу короля с королевой Галианора. Обычные дела, которые требуют моего внимания.

Девочка кивнула. Для неё не было секретом, что её отец занимал важную должность при дворе короля Эдварда. Он был не только его советником и доверенным лицом, но и министром иностранных дел, пост которого он занял несколько лет назад. Адриана не знала, но ей казалось, что с помощью работы и дел отец пытался занять своё время, чтобы меньше быть наедине с собой и своими мыслями. Зачастую ведь взрослые так и делают, занимают свое время, чтобы не думать о том, что их волнует.

Дорога до дворца была недолгой. Как и всегда их встретили и проводили во дворец. Отец и Дерен направились в ту часть дворца, где располагались залы для совещаний и рабочие кабинеты, в то время как Адриана, Арон и Роан направились в жилое крыло дворца.

– Хорошего дня вам, – попрощалась девочка с братьями, после того, как они проводили её до дверей библиотеки.

– И ты не скучай, – потрепал её по голове Арон.

Братья направились в сторону лестницы, чтобы встретиться с принцем Алексием, в то время как девочка вошла в библиотеку. Она была готова наслаждаться тишиной этого безлюдного места, когда заметила, что за одним из столов расположился мужчина. На нём была надета белая накидка, которая выдавала в нём мага. Адриане он показался знакомым. Мужчина оторвался от листов, которые были разбросаны вокруг него на столе.

– Простите, – присела в легком реверансе Адриана, – я не хотела вам помешать.

– Всё хорошо, леди, – ответил маг, внимательно осмотрев её.

Это показалось Адриане подозрительным. Она решила пойти в сад, а позже вернуться в библиотеку, когда маг уже её покинет.

– Я, пожалуй, зайду позже, – сказала она и повернулась к двери.

– Что вы, проходите. Библиотека просторная, места хватит.

Девочка сжато улыбнулась и прошла в сторону стеллажей с книгами по истории. Настроение резко ухудшилась. Дочитать книгу по магическим щитам у неё не получится, о практике можно было даже не думать. Она медленно бродила меж стеллажей, рассматривая книги, которые стояли на полках. Идей, чем можно было бы заменить книгу, у неё не возникло. Она протянула руку и взяла первую попавшуюся книгу по истории. Не посмотрев на обложку, девочка вернулась к столам, который были расположены в центре библиотеки. Отсев подальше от мага, Адриана открыла книгу и посмотрела на заголовок. «История Спенейского княжества».

Девочка нахмурилась. Ей доводилось слышать об уничтоженной земле, но никогда раньше она не сталкивалась с книгами по истории этого государства. Девочка пролистала несколько страниц и посмотрела на карту, которая была нарисована на целый разворот. Она увидела привычную Таркару, граничащие с ней пять государств, а в самом центре небольшой кусочек земли, который был подписан как княжество Спеней. Девочка продолжила листать книгу. На одной из страниц, она увидела герб княжеской семьи – белое полосатое животное, глаза которого были ярко-голубыми с черными вкраплениями. Оно смотрело на неё со страницы книги. Животное было окружено черными лентами, среди которых тонкими полосами тянулись красные, желтые, зеленые и синие нити. Они заключали животное в своеобразное черное кольцо. По контуру шли надписи на непонятном языке, которые потом переходили в общий и говорили: «Ты определяешь свою сторону, а не сторона определяет тебя». Девочка нахмурилась. Эти слова не несли для неё никакого смысла. Она мотнула головой и продолжила листать фолиант. Она не вчитывалась в текст, но смотрела на умело выполненные рисунки. Если это были настоящие виды Спенейского княжества, то Адриане стало очень жаль, что это государство было уничтожено. На страницах были небольшие графические рисунки, которые показывали красивые уголки с струящимися водопадами, были цветные картины, на которых она увидела виды городов и княжеского дворца. Под одной из картинок она увидела подпись «Атрианар – столица Спенейского княжества». Город был очень красивым. Небольшие домики, аккуратные выложенные камнем улочки, на фоне которых возвышался княжеский дворец. Девочка продолжила листать страницы. Она смотрела на портреты князей и княгинь, которые сопровождались историями их жизней и правлений. В какой-то момент, Адриана остановилась. Она вернулась на несколько страниц назад. Она пригляделась к изображениям правителей. Одно, ещё одно. И следующее. У всех у них на шеях висели небольшие кулоны, которые были невероятно похожи на тот, что носила Адриана. Адриана потянулась к кулону, который висел у неё на шее. Камень нагрелся от прикосновения. Внезапно, книга засветилась. Адриана вскочила и отбежала от стола. Сияние погасло. Но к Адриане подбежал маг.

– Что это было?

– Я… Я не знаю, – прошептала она.

Маг уставился на кулон, который висел у неё на шее и сейчас сиял ярко-голубым светом. Адриана в ужасе расширила глаза.

– Ты… – прошипел маг и схватил девочку за руку. – Это ты.

В голове у неё были сотни мыслей. Но самой яркой было желание, чтобы маг забыл о том, что произошло здесь. Как только рука мага заискрилась сероватым свечением, Адриана почувствовала, как в ней поднимается сила. Маг не успел ничего сделать. Его глаза расширились от удивления. Его отбросило от девочки. Проехавшись по полу, он поднял на девочку глаза, которые горели черным огнем, но в один миг передернулись дымкой и вновь приобрели свой серый оттенок. Адриана боялась пошевелиться. Маг удивленно посмотрел по сторонам, а потом посмотрел на Адриану. Он посмотрел на неё спокойным безразличным взглядом.

– Вам нужна помощь, леди? – Вежливо спросил он.

Девочка быстро замотала головой.

– Хорошо, если возникнут вопросы, не бойтесь, обращайтесь, – сказал мужчина и вернулся за стол к своим бумагам.

Адриана в неверии посмотрела на мужчину, а потом схватила со стола книгу, положила её на первую попавшуюся полку и выбежала из зала. Она неслась по коридорам дворца, не обращая внимания на слуг или придворных, которые оказывались на её пути. Только выбежав в сад, Адриана вздохнула с облегчением и побрела по одной из тропинок. Ей было бы трудно описать то, что произошло в библиотеке. Но ясно было то, что ей нужно учиться пользоваться и контролировать свою силу. Этот маг был кем угодно, но только не светлым колдуном, который стоял на страже мира Дивинии и Таркары. Его наполненные черным огнем глаза ясно говорили об этом.

Но возникал другой вопрос – почему у правителей Спенея была точно такая же подвеска, которая была у её матери. Имела ли её мама какое-то отношение погибшему княжеству, а если и имела, то почему об этом никто не знает или знает, но молчит. Вопросы рождались один за другим. Адриана устало потерла глаза и села под одним из деревьев в пустой части сада. Люди здесь бывали редко, слишком далеко была эта часть от самого замка и слишком близка к замковой стене. Укрытая ветвями кустарников и стволами деревьев, Адриана пыталась привести в порядок мысли.

– Арон, Роан, быстрее, пока не пошел караул, – прозвучало совсем рядом с ней.

В этом шепоте было невозможно не узнать голос принца. Адриана посмотрела сквозь ветви кустов. По саду тихо крались её братья вместе с принцем. У всех на поясах были прикреплены ножны с мечами и кинжалами. Девочка нахмурилась и подобралась поближе. Она могла поклясться, что они что-то задумали.

Арон и Роан догнали Алексия и присели за кустами.

– Ты уверен, что это сработает, Лекс?

– Арон, верь мне, я уже не раз пользовался этой лазейкой. О ней стража не знает и не узнает. Слишком отдалена эта часть парка от дворца.

Принц привстал и огляделся по сторонам, Адриана замерла, чтобы не быть замеченной. От юношей её отделяло всего несколько метров. Убедившись, что никого не видно, принц, махнув друзьям, рукой пробрался через кусты и побежал к дворцовой стене. За ним двинулись и близнецы. Адриана двинулась следом. Ей было интересно, что задумали ребята на этот раз. Выглянув из-за кустов, в которых прятались до этого юноши, Адриана вгляделась в тень деревьев. Там притаились заговорщики.

Было очевидно, что пройти незаметно у девочки не получится. Но пользоваться магией после того, что случилось, она не хотела, мало ли, что могло ещё произойти. Она увидела, как принц начал ощупывать стену ладонью, раздался щелчок. Адриана не поверила своим глазам. Кусок стены растворился, словно его никогда там не было. Образовался проход, в который быстро юркнули молодые люди. Появилось легкое свечение, и стена вновь была на своем месте. Адриана с удивлением посмотрела на это. Она осмотрелась по сторонам, проверяя, что рядом никого нет, и бросилась к стене. Спрятавшись среди больших кустов, она перевела дыхание.

Хотела ли она рискнуть, хотела ли она оказаться по ту сторону стены и посмотреть на город. Ответ был очевиден. Алиндер она могла видеть только в отдалении, когда находилась во дворце или дома, либо из окна кареты. Но что, если сейчас у неё была возможность увидеть всё своими глазами. Мысленно она представила, какую взбучку ей могут устроить за то, что она самовольно покинула дворец. Но ведь она будет идти следом за братьями. Разве может что-то случиться, если она будет с ними. Им такие проделки сходили с рук, о многих взрослые даже не знали, так почему бы не попробовать и ей. Девочка начала шарить ладонью по стене. Внезапно, она почувствовала небольшой выступ под рукой. Нажав на него, девочка отдернула руку. Раздался легкий скрежет. В стене вновь образовался проход. Адриана посмотрела в проем. Внутри боролись две противоположности, но, пересилив страх, Адриана шагнула в проем и оказалась за пределами дворцовой стены. Проем за её спиной захлопнулся. Оглянувшись по сторонам, девочка заметила братьев, которые притаились в кустах. Она резко присела. Под её ногой хрустнула ветка.

– Вы что-то слышали? – раздался голос Роана.

Адриана мысленно ударила себя по лбу. У её брата был отменный слух, как она могла быть такой неосторожной.

– Тебе показалось, – сказал ему Алексий. – Вернемся к плану. Мы идем в сторону площади. Идем боковыми улицами, чтобы не попасться на глаза стражи. Меня они в лицо знают неплохо, догадаться, кто вы, труда не составит. Вернуться нужно через три часа, тогда точно никто не заподозрит, что что-то произошло. Скажем, что тренировались в дальней части парка. Это никого не удивит.

– Договорились, – в один голос ответили близнецы.

Арон последовал за Алексием, который уже двинулся в сторону города, а Роан ещё раз осмотрелся. Адриана замерла и перестала дышать. Брат двинулся в её сторону. В голове метались мысли, Адриана пыталась что-то придумать. Внезапно в голове всплыла схема щита невидимости. Девочка прошептала формулу, которую узнала в одной из книг библиотеки, сделала замысловатый жест пальцами и замерла в ожидании. Она не знала, сработает щит или нет, получилось ли у неё это заклинание. Секунды превратились в вечность. Брат прошёл в метре от неё, отодвинул ветви над её головой. Адриана прижалась к земле, смотря на брата сверху вниз. Ветви вернулись на привычное место, а юноша двинулся к друзьям. Адриана упала на траву и выдохнула. Её не заметили, щит сработал. Отдышавшись, она вскочила и побежала вслед за юношами. Теперь сомнений по поводу правильности решения у неё не было. В городе её всё равно никто не сможет заметить.

Глава 5

Адриана следовала за братьями на расстоянии, стараясь не создавать лишнего шума. Добраться до городской площади труда не составило. Прогулявшись по пустынным окраинам, они наконец-то услышали шум живого города. Она увидела, как из проулка выскользнули её братья и принц и слились с толпой. Адриана двинулась за ними, но выйдя на площадь замерла от удивления. Она и представить не могла, что она будет такой…

Площадь была огромной, в самом центре возвышался гигантский фонтан, брызги от которого разлетались в разные стороны. На бортике фонтана сидели люди и разговаривали между собой. Вода мягко стекала в бассейн, опутывая своими стеклянными струями великолепную скульптуру. В центре стояла девушка, с красивым венцом на голове. Из ладоней девушки лились потоки воды, которые маленькими водопадами опускались в бассейн. За спиной девушки стоял рыцарь, который поднимал вверх свой меч, у их ног распускались великолепные цветы, покрытые позолотой. Адриана сразу узнала в девушке легендарную принцессу Адиндаэру, которая спасла Таркару. Но она не могла понять, кого изображал мужчина. Взгляд девочки переманил на себя стоящий напротив фонтана храм Хранителей. Туда мог зайти любой путник и попросить помощи у легендарных магов, которые по легенде хранят этот мир. По приданию сама Алиндаэра создала этот храм, который, как и замок, стал первым строением и сердцем новой столицы государства.

Адриана с восхищением смотрела на людей, которые сновали по площади. Это место было именно таким, каким она себе его представляла. Оно было живым и красочным. Воздух наполняли ароматы фруктов и пряностей, перед глазами рябили яркие ткани. Отовсюду раздавались крики и голоса людей.

Адриана медленно скользила между людьми, разглядывая причудливые товары, которые были на прилавках торговцев. Она смотрела на людей, которые были вокруг неё. Этот город был живым. И каждый его гость или обитатель добавлял красок и жизни. Девочка обошла площадь по кругу, она наслаждалась тем, что было вокруг неё. Но от ярких красок её отвлекли две тени, которые скользнули в проулок. Адриане показалось, что это были её братья. Она последовала за ними, чтобы быть в безопасности рядом с ними. Братья её оказались там. Но ситуация, в которой оказались они вместе с Алексием безопасной не была.

Их окружили шестеро человек. Каждый был на голову выше и крупнее юношей. Один из них перебрасывал из руки в руку кинжал.

– Карманы выворачивай, – рявкнул мужчина. – А потом мы порезвимся, мальчики.

Арон и Роан стояли по бокам от принца, обнажив мечи. Принц стоял в центре и держал в руке клинок, направленный на того, кто пытался их ограбить.

– Щенки, – выплюнул это слово главарь. – Деньги гоните, если шкура дорога.

Алексий сделал выпад, выбив из руки главаря кинжал. Это стало отправной точкой. Началась драка. Мужчины достали оружие и начали теснить юношей к стене дома, который создавал тупик. Слышались лязги меча, крики. Адриана прижалась к стене и судорожно перебирала в голове варианты. Она должна была им помочь. Но что она могла сделать. Она не знала ни одного атакующего заклинания, она не знала, как пользоваться своей силой, сейчас она была беспомощна перед лицом опасности.

Схватка продолжался. Она заметила, как ранили одного из братьев, как начали теснить их к стене, не давая места для маневров.

– Potentia caeli, murus ignis, – прошептала девочка, сложила руки в определенном жесте и выбросила ладони вперед.

Сначала на её пальцах блеснула лишь искра, но потом мощная волна смела нападавших и атакуемых. Под давлением тела пролетели сквозь деревянную стену, вызвав внутри погром. Девочка в ужасе посмотрела на свои руки и бросилась вперед. Её остановило взлетевшее по стенам пламя.

– Нет, нет, нет, – прошептала она и бросилась в образовавшийся проем.

Помещение было наполнено дымом, она видела тела людей, которых смела волной. Она судорожно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти братьев. Сбоку она услышала чей-то судорожный кашель и бросилась на звук. Она увидела Алексия и Роана, которые склонились над Ароном. Не думая ни минуты, она бросилась к юношам. Она вцепилась в брата и крикнула со всей силы:

– Нужно уходить.

Молодые люди с ужасом уставились на девочку. Быстрее всех пришел в себя принц. Он посмотрел на друга и кивнул головой на его брата:

– Вытаскивай его, я позабочусь о твоей сестре.

Роан кивнул головой и, схватив брата, потащил его к выходу. Со стороны улицы слышались крики. Адриана посмотрела на принца и схватила было его за руку, но раздался треск горящих бревен и начал рушится потолок. Адриана интуитивно бросилась назад, то же самое сделал и принц, но в другую сторону. На то место, где они стояли, обрушился горящий потолок. Девочку по голове ударила одна из балок. Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, было её имя, которое в ужасе прокричал принц. А дальше пришла темнота.

***

– Вы хоть понимаете, что вы сделали? Вы понимаете, что вы не только подвергли опасности свои жизни, но и жизни вашей сестры? Вы понимаете, что часть площади не сгорела только благодаря тому, что там были маги, которые успели перехватить огонь раньше, чем он перекинулся на здания?

Молодые люди стояли в просторном королевском кабинете, опустив головы. С момента инцидента в городе прошло несколько часов. Им повезло. Невероятно повезло. Повезло, что рядом, оказался королевский патруль, который сразу же отреагировал на шум в проулке рядом с площадью. Повезло, что рядом оказались маги, который смогли затушить огонь, который действительно мог уничтожить большую часть окружающих площадь домов.

Когда в здании, где были Алексий и Адриана, обвалился потолок, поднялась паника. Принца ударной волной вынесло из здания обратно в проулок. Но девочка осталась внутри горящего здания, которое складывалось как карточный домик, пожираемое языками пламени. Оставались считаные минуты. Но маги успели. Они остановили пожар, который разрастался с каждой секундой. Они помогли достать Адриану из-под обвала, который произошел в здании. Девочка была жива, но ей срочно была нужна помощь целителей.

До дворца информация долетела в мгновение ока. Всех доставили во дворец. Адриану отправили в целительское крыло, а юношей король отправил в свой кабинет. В такой ярости наследник престола не видел своего отца ни разу в жизни. Но он понимал, что заслужил это. Они все понимали это. Не было понятно лишь одно, как там оказалась Адриана, как она смогла выбраться из замка и найти их. Неужели девочка следила за ними? Но как они могли не заметить её?

– С вами ещё будет разговаривать ваш отец, – сказал король холодно глядя на сыновей герцога, а потом он посмотрел на сына. – Алексий, как ты мог? Как ты мог так поступить?

– Прости, отец. Мне нет оправданий.

Раздался стук в дверь.

– Войдите, – сказал король, оторвав взгляд от сына.

На пороге возник слуга, который поклонился королю и сказал:

– Его светлость герцог Дерек Алинсийский.

Король поднялся навстречу другу.

– Как она, Дерек?

– Дерен сказал, что ей ничего не угрожает. Он затянул все раны, но ей нужно отдохнуть. Огонь был магическим и неизвестно, мог ли он ей повредить или нет.

– Хорошо. Я рад, что твоя дочь не пострадала, – сказал король и сел обратно.

– Отец, – подал голос Арон, – нам очень жаль. Мы виноваты и…

Он замолчал, когда увидел тяжелый взгляд отца.

– Из-за вашей беспечности жизнь вашей сестры висела на волоске. Хотели показать свой героизм и силу? Геройские поступки проявляются не в подворотнях, где можно на мечах сразиться с разбойником и выйти победителем.

– Это была наша ошибка.

– Да, и эта ошибка могла стоить вам нескольких десятков жизней.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Внезапно принц поднял голову и посмотрел на короля.

– Отец, я готов нести ответ за этот поступок. Это была моя идея. Я готов понести наказание.

Удивительно было слышать такие серьезные и громкие слова от молодого человека, чья безобидная по началу шалость могла стать колоссальной потерей. Принц смиренно ожидал ответа отца. В его глазах не было смеха, снисхождения, лишь твердая уверенность.

Поразительно, как порой некоторые события преображают людей. Как за один день можно обрести мудрость, к которой многие идут годами. Возможно, это событие стало для принца таким уроком. Уроком, который мог дорого стоить ему.

– Мы обсудим это с тобой позже, – коротко ответил король.

– Отец, мы тоже… – выступил было вперед Арон, но остановился на полуслове от холодного взгляда герцога.

– Вы отправитесь в Алинсию в ближайшее время. Я допустил огромную ошибку, позволяя вам свободно находиться при дворе и творить непонятные вещи. Я надеялся на ваше благоразумие, но вы не оправдали моих ожидания.

– Хорошо отец, – ответил Арон.

– Как скажешь, – вторил ему брат.

– В Алинсии вы пробудете до конца лета, через три месяца вы отправитесь в Фенейскую военную академию. Надеюсь там вас научат думать головой, прежде чем лезть в неприятности.

Братья кивнули. Учеба в одной из самых закрытых военных школ материка была не самым суровым наказанием после того, что случилось.

***

Просторная комната озарялась солнечным светом. Девочке, которая лежала на широкой кровати, хотелось спрятаться от назойливых лучей, которые слепили в глаза. Прищурившись, девочка осторожно поднялась на локтях, чтобы осмотреться. Обстановка ей была незнакома, но можно было с легкостью догадаться, что она находится в одной из комнат королевского дворца – вид на город, который открывался из окна, мог быть виден только из дворца.

Адриана потянулась рукой к голове. Она гудела и не давала сосредоточиться. Девочка села на постели и потерла глаза. Всё тело болело. Руки были перебинтованы, в комнате стоял запах настоев и зелий. Значит, она выжила, она в безопасности. Произошедшее в городе яркими картинками пролетало перед глазами. Адриана до сих пор не могла поверить в то, что именно её сила вызвала такую мощную волну, а в дальнейшем и огонь, который готов был поглотить половину здания. Что если это была лишь малая часть той силы, что таилась в ней. Адриана не могла никому об этом рассказать. Что-то подсказывало ей, что это было слишком опасно. Потянувшись и убедившись, что у неё ничего не болит, она свесила ноги с кровати, чтобы встать и пройтись по комнате. Она не успела, её опередил звук открывшейся двери, в комнату вошли двое мужчин. Одним из которых был Дерен, а другим оказался маг, ректор Академии Магии, которого несколько лет назад Адриана встретила в королевском саду.

– Вот видишь, Дерен, юная леди уже полна сил и готова вставать с кровати, – сказал ректор, обращаюсь к магу, а затем он посмотрел на девочку и кивнул ей. – Леди Адриана, рад вновь видеть вас. Надеюсь, вы чувствуете себя гораздо лучше.

Девочка испуганно улыбнулась и кивнула.

– Да, спасибо. Здравствуйте.

– Адриана, как ты? – Спросил её Дерен и подошел к кровати.

Девочка улыбнулась мужчине.

– Всё хорошо. Что случилось? Я не помню ничего…

– Позвольте я расскажу Вам, леди Адриана, – подошел второй мужчина и встал рядом с кроватью, на которой сидела девочка.

– Амир, я думаю, – начал было Дерен, но его прервал стук в дверь и появившийся слуга.

– Магистр Праисиди, – обратился к нему слуга. – Его Величество и Его светлость герцог Алинсийский приказали позвать Вас.

– Да, конечно, иду. Амир, – обратился он к мужчине, – объясни Адриане, что произошло и проверь, как она. Адриана, я скоро вернусь.

Сказав это, маг вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. А девочка посмотрела на мага, который с улыбкой и любопытством рассматривал её.

– Рад вновь видеть тебя, Адриана. Вижу, ты не теряла времени зря. Многому научилась.

– Вы рассказали им? – Шепотом спросила девочка.

– Чтобы потерять ваше доверие, леди Адриана? Нет, я на такое не способен.

Девочка удивленно посмотрела на мага. Она не могла поверить своим ушам. Её тайну не выдал маг. Нет, даже не так. Её тайну не выдал тот человек, который отвечает за жизнь и обучение сотни магов.

– Удивлена? Да, я не выдал твою тайну и сохраню её.

– Почему вы мне помогаете?

– Кто-то должен. К тому же, однажды ты сможешь помочь мне в ответ. Но сначала, – маг замолчал и потянулся к карману своего пиджака, – я должен отдать тебе кое-что.

Маг вытащил из кармана цепочку, на которой Адриана увидела свой кулон Её рука потянулась к шее, но не нашла там ничего.

– Я снял её с тебя, когда нашел. Не стоит другим видеть этой занимательной вещицы. Но береги её. Она очень ценна.

Он протянул девочке кулон и надел ей его на шею. Адриана сжала кристалл в ладони.

– Мой тебе совет, Адриана, не рассказывай никому о своей магии. Не сейчас. Окружающие не смогут тебя понять, а ты себя защитить пока не в состоянии. Придёт время, когда ты будешь готова заявить о себе. Но сейчас тебе нужно учиться и набираться сил. А теперь, дай мне свою руку. Мне нужно кое-что проверить.

Адриана с сомнением посмотрела на протянутую ладонь.

– Поверь мне, – сказал ей мужчина, заметив её подозрение. – Я последний человек, который хотел бы причинить тебе вред.

Адриана протянула ладонь. Мужчина взял её руку и закрыл глаза.

– In clipeum tegere. Fortitudo magna sigillum. Non erit visibile, ut in sua essentia est verum. Ego dare me virtus mea, protegens unum, quod fert spem futuri saeculi.

Руку Адрианы опутало темное свечение, которое позже окружило её целиком. Но девочка не дернулась. В этой темной дымке она почувствовала что-то знакомое и очень родное. Дымка исчезла, а маг открыл глаза и посмотрел на девочку.

– Они не смогут тебя найти, но тебе нужно быть осторожной.

– Вы не такой маг, как остальные.

– Я такой же, какая и ты. И это будет нашей тайной.

Мужчина поднялся с кровати.

– Ты здорова Адриана. Там был твой огонь, он бы не навредил тебе. Но впредь будь осторожна, магия не прощает ошибок. Особенно та сила, которая таится в тебе. Мне пора идти, но мы с тобой ещё увидимся. Не скоро, но увидимся. Удачи.

Сказав это, мужчина поклонился и вышел из комнаты оставив девочку одну. А Адриану не отпускало ощущение, что такую магию она уже где-то видела. И знала её очень хорошо.

***

– Магистр Праисиди, – сказал слуга, пропуская вперед мужчину, которого он представил.

Маг посмотрел на короля, который хмуро сидел за столом, напротив него сидел в кресле герцог, который пережил несколько волнительных часов, пока целители осматривали его дочь, и она приходила в себя.

– Дерен, – поднял на него глаза король. – Проходи, присаживайся.

Монарх махнул рукой в сторону свободного кресла, которое стояло рядом с тем, в котором расположился герцог. Маг сел и посмотрел на монарха, затем на друга.

– Хотел сказать, что Адриана пришла в себя и хорошо себя чувствует, с ней остался Иуст. Но он сказал, что состоянию девочки ничего не угрожает.

– Хорошо, – произнес герцог. – Спасибо тебе, Дерен.

– Спасибо Иусту. Просто чудо, что он оказался рядом и помог справиться с магическим всплеском.

– Смогли установить, кем он был вызван? – Спросил король.

– Скорее всего среди преступников был маг, но он сбежал, не оставив следов.

– Мне сказали, что уловили остаточный темный след… Почему никто не занимается этим? Где-то в столице находится сильный темный маг, а об этом никто ничего не знает, включая ковен магов, который утверждает, что он знает всё.

– Я не знаю, что Вам ответить, Ваше Величество. Никто не смог зацепить след мага.

– Что с Галианором?

– Всё в порядке. Я проехал по их границе со Спенеем, но там пустошь, как и все эти годы. Там нет ничего.

– Я не верю, что он мог так просто исчезнуть. Словно в пустоту… В любом случае, ковен контролирует это со всех сторон. Спасибо тебе за помощь. Дерек, ты принял решение? – Спросил король, повернувшись к герцогу.

– Я поеду, Эдвард, но мне нужно время, чтобы уладить все дела. Мне нужно подготовить Адриану к переезду и…

– Дерек, а может ты оставишь её здесь?

Герцог посмотрел на мага, который вынес предложение.

– Ты предлагаешь, чтобы я оставил дочь в одиночестве, а сам уехал в другую страну? Я буду в Пелиаре несколько лет. Я не могу оставить её одну. Мальчики будут в Фенее, а я…

– А ты будешь в посольстве. Тебе будет не до дочери. Но ты её увезешь в другую культуру, в то время как она может остаться дома и спокойно учиться дальше. Я готов остаться с ней, учить её.

– Я соглашусь с Дереном. Оставь Адриану здесь, можешь оставить её при дворе, можешь увезти в Алинсию. Твои земли неприступны, там она будет в безопасности, как и в королевском дворце, если захочешь, чтобы она была в столице.

– Всё будет хорошо. Пусть она лучше будет дома с теми, кого знает, чем в незнакомом мире, совершенно одна и взаперти. Я даю тебе слово, что она будет в безопасности.

Решение, которое принял герцог, сильно повлияло на дальнейшую историю. Хотя, если так подумать, каждое наше решение влияет на ход событий, в той или иной степени. Каждый наш выбор порождает череду новых поворотов. Неизвестно, что случилось бы, реши герцог взять дочь с собой в заграничную миссию, в которую он уехал на три долгих года. Как знать, быть может, останься Адриана с братьями или при дворе короля Эдварда, жизнь повернулась бы иначе. Но ясно одно – ничто не происходит просто так. Ведь не зря говорят, что случайности не случайны.

Глава 6

Алинсия – герцогская земля, находилась на острове, отделенной водами реки Линсиарай. Словно отдельное королевство, эти земли были заключены в естественные границы. К герцогству прилегали и другие земли, которые находились за пределами острова, но Алинсией жители считали именно эту землю.

Из окна кареты, в которой ехала Адриана, её гувернантка и Дерен, виднелись восхитительные Таркарианские пейзажи. Девочка откинулась на спинку сидения, чтобы было удобнее смотреть в окно. Поля сменялись легкими пролесками, иногда взору открывалась широкая река, воды которой неслись сейчас в сторону могучего моря Линдер, в то время как Адриана отъезжала от него и от столицы всё дальше.

После того случая в Алиндере девочка осталась в городе ещё на три месяца, вплоть до отъезда отца и братьев, которые шли день в день. В дворец все они стали ездить реже, но если и появлялись там, то все проводили время в библиотеке и под присмотром наставников и слуг. Девочку это очень огорчало. Ведь это значило, что о магических книгах она должна была забыть, а учитывая то, что её отправляли в Алинсию, то возможность учиться магии у неё сводилась к нулю. Но с другой стороны, Адриана больше времени проводила с братьями и принцем. Тот случай в проулке словно сблизил их всех. И хоть её до сих пор считали слишком маленькой, в глазах юношей она была уже на несколько ступеней выше. В один из дней, когда её братья и Алексий занимались в тренировочном зале, а она смогла посмотреть на тренировку, ей удалось подержать в руках настоящее оружие и даже испытать его. Заметив, с каким интересом девочка наблюдала за метанием кинжалов, принц предложил ей попробовать кинуть пару в мишень. Её гувернантка хотела было возмутиться, но Алексий настоял. Что вызвало удивление, так это то, что из пяти брошенных кинжалов, три попали почти что в самый центр. С того момента Адриана заинтересовалась тренировками братьев. Ей были интересны техники, которыми пользовались братья, оружие, которым они пользовались, их движения. И если в танцах, которыми её продолжал мучать мастер Орнате, она видела лишь пытку, то здесь, в движениях солдат, в движениях братьев и принца она видела изящество и настоящую элегантность.

Как Адриана узнала позже не только её братья отправлялись на учебу. Месяцем раньше принц Алексий уехал в военную Академию Нориндского Алидайского форта. Эта Академия, в отличии от той, куда ехали учиться её братья, стояла на приграничных территориях Таркары и Асинии в Нориндских горах, и славилась своими воинами по всей Дивинии. Адриана не знала на долго ли уехал принц, но, когда он заехал к ним в особняк попрощаться, он вручил Адриане красивую шкатулку, попросив открыть её после его ухода. Позже в тот день, когда Адриана открыла подарок, она увидела два великолепных кинжала из фенейской стали и небольшую записку.

«Я не сомневаюсь, что ты поразишь меня, когда мы встретимся в следующий раз, Адриана».

Последний месяц перед отъездом она каждый день проводила с братьями. Прощание далось тяжело, но они обещали писать и приезжать в период каникул. Они отплывали из порта Алиндера в новую жизнь приключений, а Адриана оставалась в родном городе и смотрела на удалявшийся в сторону Фенея корабль.

Последний вечер перед отъездом отца и отъездом Адрианы в Алинсию дом погрузился в тишину. Многие слуги отправлялись с юной леди Алинсийской обратно в герцогство, чтобы находиться при девочке. Были собраны вещи, уложены сундуки и приготовлены к дальней дороге. Уже завтра Адриана должна была оказаться в Венефии – одном из крупных городов Алинсии, который находился как раз на слияние двух частей Линсиарая.

Герцог Алинсийский и его дочь сидели на веранде, которая выходила во внутренний сад. Солнце медленно спускалось вниз, готовое скрыться за горизонтом. Воздух был наполнен ароматом цветов, которые цвели в саду.

– Адриана, пообещай мне, что не будешь лезть в неприятности, – попросил её отец.

Девочка подтянула колени к груди и поудобнее устроилась в кресле, что стояло на веранде.

– Я обещаю. Я буду хорошо себя вести. Я буду с лессой Женевьевой, Дерином, мастером Орнате и еще десятком слуг. Я просто не успею влезать в неприятности.

Герцог посмотрел на дочь, а девочка не отрывала взгляда от водной глади, которая уже окрасилась розовыми оттенками заката.

– Я вернусь быстрее, чем ты думаешь. К тому же мальчики будут приезжать к тебе.

– Я знаю, папа. Всё будет хорошо, я обещаю.

– Я горжусь тобой, милая. Ты с каждым днем всё больше напоминаешь мне свою маму. Особенно когда улыбаешься.

Девочка посмотрела на отца, он с улыбкой смотрел на дочь.

– Папа, расскажи, какой была мама? Я мало что помню. Лишь отрывки. Словно это сон, а не прошлое.

– Твоя мама была прекрасной. Очень образованной, великодушной, справедливой, доброй. В её присутствии хотелось улыбаться. Она умела привлечь к себе внимание, могла заставить любого слушать себя. Помогала любому человеку, кем бы он ни был. Как она говорила: «по той простой причине, что я могу».

– Откуда она была родом? Она ведь не из Алинсии?

– Я не знаю, милая. Она не любила говорить о прошлом. Когда она вспоминала что-то из своей старой жизни, она становилась очень грустной. Я не хотел, чтобы она грустила, поэтому о её прошлом мы никогда не говорили.

– Никто не знает?

– Знаешь, в то время, когда мы познакомились с твоей мамой, только недавно закончилась великая война. Многие потеряли своих родных и друзей. Я потерял своего отца, как и король Эдвард своего. Твоя мама тоже потеряла свою семью в войне. Сказала, что их убили темные маги. Поэтому ей было так больно об этом говорить.

– Темные маги плохие? Ведь все говорят, что тьма – это зло.

– Знаешь, я тоже так думал, особенно когда узнал о гибели отца. Но твоя мама сказала одну вещь, которая заставила меня очень сильно задуматься. Она сказала, что не сторона выбирает человека, а человек сторону. И что темный дар – это не проклятие, которое делает тебя злодеем, это выбор, который ты делаешь. Даже светлый маг может оказаться плохим, значит, и темный маг может быть хорошим.

– Но люди боятся темных магов, говорят, что они опасны.

– Да, люди так говорят. Но тебе бояться не стоит. Ты не столкнешься с темными магами, и уж точно они не смогут ничего тебе сделать. Я тебя смогу защитить.

Девочка перебралась к отцу на колени и прижалась к нему. Они вместе смотрели закат, каждый погруженный в свои мысли. Когда пришло время ложиться спать, девочка пожелала отцу спокойной ночи и направилась в спальню. Но вместо того, чтобы лечь спать, она достала из стола, который стоял в её гостиной листок бумаги и взяв магическую ручку вывела на листке слова, которые сказал ей отец и которые до этого уже видела однажды в книги по истории Спенейского княжества:

«Не сторона выбирает человека, а человек сторону».

На следующий день герцог отправился в государство Пелиар, в то время как Адриана ехала в родную Алинсию. Девочка не знала, что принесут ей следующие несколько лет, но она знала, что она научится. И станет сильнее. И сможет доказать, что она решает, какой ей быть.

***

Равномерное покачивание кареты на дороге погрузило девочку в сон, но её разбудил нарастающий шум. Адриана открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Дерен сидел, уткнувшись в книгу, заметив, что девочка проснулась, он улыбнулся ей. Девочка ответила улыбкой, а потом посмотрела в окно. Они въехали в город. Венефия отличалась от Алиндера, если столица Таркарианского королевства была вечно бурлящей и пестрящей красками, то центральный город Алинсийской земли был спокойным. Он был большим, немногим уступая по размерам Алиндеру, но тем не менее он был другим. Жизнь в этом месте была более размеренной. Герцогская карета неспешно катилась по улицам. Прохожие с интересом смотрели на проезжающий экипаж. Герцогский герб, что красовался на лакированной дверце, был знаком каждому, но жители уже давно не видели представителей герцогской семьи, зная, что его светлость проводит много времени в столице.

– Я смогу погулять по городу? – Спросила девочка своих провожатых.

Лесса Женевьева сидела с идеально ровной спиной и безразлично смотрела в окно, она смерила девочку строгим взглядом, но её прервал голос мага.

– Сможешь. Мы с тобой обязательно выберемся в город. Ты скорее всего мало, что помнишь. Но мы с тобой будем выбираться сюда. К тому же, если захочешь мы сможем съездить в Велитай. Он находится в нескольких часах от вашего имения, но тоже очень любопытный город. Он будет поменьше Венефии, но не сильно.

– Он на другой стороне Алинсии?

– Да, в разливе Линсиарая. Стоит на самой северной точке острова.

– Да, было бы здорово увидеть его.

– Магистр Праисиди, – строго сказала гувернантка, – у меня четкие указания от его светлости оберегать леди Адриану от ненужных ситуаций. Я считаю, что поездка в другой город может быть губительна для юной леди.

– Это будет в рамках учебы. В конце концов на время отсутствия лорда Алинсийского все вопросы, касающиеся жизни его дочери, решаю я. Как только леди Адриана будет уверенно держаться в седле, мы совершим поездку по Алинсии. Вы же не будете отрицать, многоуважаемая лесса Ригалиар, что леди должна знать, как живут её люди и что находится на её родной земле.

Гувернантка поджала губы, но промолчала, отвернулась к окну, не желая продолжать беседу.

– Значит, мы сможем поехать не только туда?

– Нет, мы с тобой посмотрим Алинсию. Взаперти в поместье тебя держать никто не будет. Но хочу, чтобы ты понимала, что ты не должна покидать пределы поместья без сопровождения.

– Да, я понимаю, конечно. Спасибо, Дерен.

Вскоре город был оставлен позади, экипаж направлялся в сторону герцогского поместья, который находился в часе езды от города. Девочка с любопытством смотрела на полосу леса, которая виднелась в отдалении. Вскоре её взору открылись просторные сады, а затем на их фоне появились первые строения и огромное здание – родовое поместье герцога Алинсийского. Карета медленно подъезжала к особняку, открывая его во всей красе. Это здание не было похоже ни на одно, что она видела до этого. В голове стали всплывать детские воспоминания. Четырехэтажный особняк был выполнен из песчаного камня, огромные окна отражали солнечные лучи, придавая строению ещё больше тепла. Огромные арки, которые создавали проходы к галереям на первом этаже, манили в свою уютную прохладную тень, если хотелось скрыться от палящего летнего солнца.

У парадной лестницы уже выстроились слуги, которые смотрели на приближающуюся по дороге карету. Обогнув лужайку, что была раскинута перед зданием, экипаж остановился.

– Добро пожаловать домой, Адриана, – сказал ей маг и помог выбраться наружу.

Девочка дождалась, пока выйдет её гувернантка и посмотрела на слуг, которые стояли перед ней. Чьи-то лица ей были знакомы, эти люди прибыли с ней из Алиндера, кого-то она смутно помнила с детства. Вперед вышел дворецкий и поклонился девочке.

– Леди Адриана, добро пожаловать в Алинсию, рады вновь видеть вас.

Приветствие заняло немного времени. Слуги с улыбкой смотрели на девочку. Адриана отвечала им искренней улыбкой. Затем, когда все разошлись по своим делам, дворецкий лер Орноадо и экономка, которая была его супругой, проводили прибывших на третий этаж. Покои Адрианы располагались в герцогском крыле. Если раньше, когда она была маленькой, у неё была детская комната, то сейчас у неё появились свои личные покои. На этаже было еще шесть спален, три из которых принадлежали её отцу и братьям.

– Я подумала, что вам понравятся эти покои, – сказала экономка и открыла дверь, впуская девочку вперед.

Женщина не ошиблась. Комната была великолепна. Она состояла из нескольких помещений – уютной гостиной с камином, небольшим столом, который стоял у стены, нескольких кресел и широкого дивана, и просторной спальни, из которой были двери в гардеробную и ванную. В гостиной были высокие стеклянные двери, которые вели на небольшой балкон. Из её комнаты открывался прекрасный вид на сад, за которым виднелись проблески Линсиарая.

– Спасибо, комната прекрасна, мне очень нравится.

Девочка улыбнулась и повернулась к женщине.

– Вы так похожи на свою маму, – сказала женщина и тепло посмотрела на Адриану. – Особенно, когда улыбаетесь.

– Вы знали маму?

– Конечно, многие из нас живут в этом доме уже много лет, и мы хорошо помним её светлость. Она была прекрасной женщиной. И вы очень похожи на неё.

Сказав это, женщина вышла из комнаты, оставив девочку наедине с её мыслями. Адриана прошлась по комнате и осмотрелась. Она плохо помнила это место, после смерти мамы отец отказывался приезжать в Алинсию. Но теперь она вновь вернулась в этот дом.

– Леди Адриана, – раздался голос гувернантки. – Я даю вам час на то, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть после долгой дороги, затем нас ждёт обед, а после мы возвращаемся к учебе. Вас ждет насыщенное расписание каждый день.

Девочка тяжело вздохнула. Начинался её персональный кошмар. Но она знала, что справится. По крайней мере в этом месте она могла не бояться посторонних глаз и вмешательства. Здесь она чувствовала себя в безопасности.

***

Жизнь в Алинсии текла неспешно. Адриане не приходилось скучать. Каждый её день был наполнен разнообразными делами. Занятия с лессой Женевьевой, занятия по этикету, танцы с мастером Орнате, история и география с Дереном, иностранные языки с лером Сперате, одним из отобранных отцом педагогов, верховая езда с лером Кораминот. Постепенно она изучала окрестные земли. Ей нравилось спокойствие герцогской резиденции, её великолепные и просторные сады, неспешное течение Линсиарая.

Жители поместья души не чаяли в девочки, с улыбкой смотрели на герцогскую дочь. Иногда Адриана выезжала в Венефию вместе с Дереном. Он рассказывал ей об истории города, истории самого герцогства и в частности этой земли. По преданию остров появился, когда принцесса Алиндаэра приказала водам Линсиарая расступиться, чтобы создать землю мира, на которой родится надежда. Река разделилась на два потока, освобождая места для Алинсии, что на древнем языке значило «хранящий покой».

Со временем Адриана научилась любить всё то, чем ей приходилось заниматься. Она привыкла ко всем занятиям, которые у неё были, приноровилась даже к танцам, чем вызывала похвалу строго мастера Орнате.

Но больше всего Адриана любила то время, когда она могла уходить гулять по окрестностям. На территории поместья ей не угрожала никакая опасность, поэтому девочку спокойно отпускали на прогулки. В уединении и отдалении от любопытных глаз Адриана по капле училась магии, экспериментировала с разными заклинаниями, знания о которых она подчерпнула из книг королевской библиотеки. Она училась создавать разнообразные щиты, творить простенькие заклинания по контролю стихий. Её не отпускали вопросы, со временем их находилось всё больше, но Адриана со спокойствием откладывала их в памяти, чтобы однажды найти на всё ответы.

Но не только магия интересовала девочку. С собой в Алинсию Адриана взяла подаренные принцем кинжалы. Легкие клинки удобно ложились в руку и слетали с ладоней по первому движению. Девочка с упорством и постоянством училась метать клинки, раз за разом усложняя себе задачи и цели.

В один из дней Адриана гуляла по саду наслаждаясь теплым солнечным днем. Солнце приятно грело кожу, а трели птиц дарили покой и умиротворение. Неспешную прогулку девочки прервал появившийся слуга, который сообщил, что её ждет магистр Праисиди. Девочка поблагодарила мужчину и пошла в сторону дома. Сегодня у неё не должно было быть занятий, зачем она могла понадобиться магу было неясно.

Поднявшись на летнюю веранду, девочка вошла в приоткрытую дверь, которая пропускала тепло этого дня в прохладную комнату. Дерен сидел в одном из кресел и читал какое-то письмо. Заметив Адриану, он сложил бумагу и положил во внутренний карман пиджака.

– Адриана, ты быстро.

– Я гуляла по саду. Мне сказали, что ты меня позвал. Что-то случилось?

– Нет, ничего особенного. Хотел предложить тебе проехать до Венефии, там сегодня будет много всего интересного, наступает период фестивалей. Если есть желание, можем поехать и посмотреть, заодно посмотрим, как ты усвоила наш урок по традициям Таркары.

– Да, конечно, – радостно согласилась она. – Мы поедем верхом?

– Да, лер Кораминот доволен твоими успехами в верховой езде, я думаю, такая прогулка не будет для тебя утомительной.

– Нет, нет. Я с радостью поеду. Сколько у меня есть времени, чтобы собраться?

– Я надеюсь, получаса тебе хватит.

– Да, конечно. Мы встретимся на конюшне?

– Да, ты поедешь на Баринэ?

– Да, она моя любимица.

– Хорошо, тогда жду тебя через полчаса.

Кивнув девочка бросилась в сторону дверей. День с каждой минутой становился все лучше и лучше, в Венифии со дня приезда, а прошло уже больше полугода, она была лишь несколько раз, но каждый раз поездка была восхитительной. Дерен был очень интересным рассказчиком. Каждая рассказанная им история оживала в воображении Адрианы, словно она была участницей событий.

Добравшись до комнаты, Адриана бросилась к гардеробной. В одном из шкафов она нашла удобный брючный костюм с верхней юбкой, который предназначался для верховой езды. Сменив домашнее платье на удобный зеленый костюм, надев сапожки и собрав волосы на затылке в хвост, Адриана покрутилась перед зеркалом и, оставшись довольной внешним видом, пошла в сторону выхода. Перед уходом ей было необходимо подойти к своей гувернантке. Лесса Женевьева обнаружилась в своей комнате на втором этаже. Дождавшись разрешения войти, Адриана открыла дверь и оказалась в комнате гувернантки.

– Лесса Женевьева, магистр Праисиди везет меня в город для повторения культуры Таркары. Задания по этикету Галианорского двора я закончила утром и оставила в кабинете.

Женщина оглядела девочку с ног до головы.

– Хорошо, Адриана. Ваше задание я посмотрю сегодня позже. Хорошей поездки.

– Спасибо, лесса. Может, вы хотите отправиться с нами?

Женщина удивленно посмотрела на девочку. Адриана сама удивилась своим словам.

– Нет, спасибо, я останусь здесь. Но благодарю за приглашение, – ответила женщина и улыбнулась.

Адриана не видела ни разу улыбки женщины, её выражение лица всегда было суровым и холодным, но с этой улыбкой она преобразилась и стала другой. Перед тем как уйти, Адриана обернулась и сказала женщине:

– Вы очень красивая, когда улыбаетесь.

***

Поездка до города оказалась очень приятной. Погода была восхитительной, самое благоприятное время для верховой езды. Лошади шли неспешным шагом, давая возможность наслаждаться окружающей природой.

– Как твои успехи в танцах?

– Хорошо, – ответила Адриана магу, который ехал рядом с ней, – я стала лучше чувствовать ритм. Мастер Орнате даже хвалит меня. Возможно, я не так безнадежна.

– Я видел ваши занятия. У тебя отлично всё получается. Через пару лет танцы для тебя проблемой не будут.

– Да, но на балах я смогу присутствовать позже. Только, когда мне исполнится шестнадцать.

– Это будет через четыре года, но они быстро пролетят. Давно получала что-то от братьев?

– Арон недавно прислал письмо, а Роан писал пару дней назад. Они рассказывали об Академии. Говорят, Феней сильно отличается от Таркары. Роан писал, что у них целыми днями тренировки, говорит, что там всё иначе, но им интересно. Говорят, что завели много знакомств. Им там нравится.

– Скучаешь?

– Да, мне их не хватает, но я очень рада, что им весело там.

– Хотелось бы к ним?

– Я бы к отцу хотела больше. От него я не получала писем давно. Только на день рождение, когда он прислал мне подарок.

– Я видел, тебе так же пришёл подарок от принца.

– Да, его высочество был очень любезен, что вспомнил про мой день рождения. Было очень приятно. Я знаю, что его учеба ещё тяжелее, но он вспомнил, это было очень неожиданно.

– Да, действительно.

– Папа не рассказывал, когда приедет? – спустя какое-то время спросила Адриана. – Я знаю, что тебе он пишет чаще.

– Адриана, я не знаю, твой отец тоже не знает. Миссия затянулась, трудно сказать, когда всё разрешится. Но велика вероятность того, что после твой отец сразу же поедет в Мерилию, с которой тоже необходимо заключить ряд договорённостей.

– Могу я поехать с ним?

– Я не знаю, Адриана, но я поговорю об этом с ним.

– Спасибо.

Дальше они продолжили ехать в молчании. Вскоре показались городские стены. Всадники подъехали к одним из ворот и въехали через них на территорию города. По пешеходным путям неспешно шли люди по своим делам, проезжали одинокие всадники или небольшие повозки.

– Куда мы поедем сегодня?

– Мы поедем на центральную площадь к городской ратуше, там поставили сцену для проезжего театра и много разных палаток.

– Мы посмотрим представление?

– Да, сегодня будет постановка об Алиндаэре. Я хотел, чтобы ты её посмотрела.

Достав небольшие часы из нагрудного кармана, Дерен посмотрел на циферблат.

– Скоро всё начнется, пока мы подъезжаем к площади, напомни мне, что ты помнишь об Алиндаэре?

– Это легендарная принцесса древнего королевства Тарка, на основе которого потом была основана Таркара. Алиндаэра была дочерью короля Тарки, с детства девочка открыла в себе дар к магии, который считали даром хранителя.

– Почему это считали чем-то выдающимся?

– Она была первой, кто стала смешивать стихии?

– И да, и нет. Есть легенда, которая гласит, что не только это было отличительным талантом принцессы. Некоторые считают, что принцесса Алиндаэра сочетала в себе два несовместимых дара – дары светлой и темной магии.

– Алиндаэра была темным магом?

– Она не была темной, но при этом и не была светлой. Она сочетала в себе несочетаемое, потому и считалась легендарной. Итак, что ещё помнишь?

– Ммм… Когда стали появляться ужасные чудища, которые были созданы магами, которые хотели развязать войну, Алиндаэра вела в бой объединенные армии разных королевств и княжеств. Именно там, где находится Алиндер, состоялась последняя битва. В этой битве принцесса отдала последние силы, заключив зло, которое было в магах в прочную клетку. Она развеялась вместе с тьмой, пожертвовала свою жизнь, чтобы спасти всю Дивинию.

– Хорошо, да, всё верно.

– Дерен, у меня вопрос, – сказала Адриана, дождавшись кивка, продолжила. – В Алиндере на площади есть фонтан. Там статуя Алиндаэры, а рядом с ней стоял мужчина. Кем он был? Я нигде не могла найти упоминание о нём.

– Да, это неудивительно, об этом не любили говорить. Этот мужчина, чью фигуру ты увидела на фонтане, сейчас называют приближенным принцессы, но на самом деле это был человек, который основал в дальнейшем Спенейское княжество. Он был не просто помощником принцессы, он был тем, кто нашел способ заключить зло в клетку и спрятать его от всего мира.

– Он тоже был магом?

– Не просто магом, он был одним из сильнейших обладателей темного дара.

– Спенейский князь был темным магом?

– Каждый наследник спенейского княжества был обладателем сильного темного дара. До великой войны темных магов уважали, княжество было для многих домом и родиной. Князья и княгини, как и их наследники, были гарантами баланса в магическом мире. Но во время войны князь и княгиня не смогли справиться с угрозой, их наследие погибло, другой темный маг пытался захватить власть на материке, после этого доверие к темным магам было подорвано и потеряно.

– А что стало с тем магом, который помог принцессе?

– Он основал Спенейское княжество, стал первым правителем и жил долго и счастливо.

– А что с той клеткой, в которую заперты злые силы? Что это за силы?

– Существует легенда, что Алиндаэра своей силой смогла извлечь зло из магов, которые пытались поработить мир, она забрала их силу, всю их злость и заточила в магической клетке. Говорят, что только наследники князя Спенея знают, где ключ от этой клетки, лишь они могут заключить зло под замок, если оно вырвется на свободу. Потому темных магов и уважали, в их руках был гарант мира. Но княжеская семья погибла, никто не знает, где они хранили ключ, но все опасаются того, что однажды тьма получит доступ к самому страшному злу, которое разрушит то, что принцесса Алиндаэра сохранила ценой своей жизни.

***

Вернулись Адриана и Дерен в поместье ближе к вечеру. Спектакль был о героической жизни принцессы Алиндаэры, её походах, в частности о том, как принцесса приказала водам рек расступиться, чтобы спасти спасающихся от монстров людей и укрыть их мощными водами Линсиарай. По этой причине принцессу часто изображали окруженной водой. Она лучше всего повелевала именно этой стихией и благодаря магии воды смогла одолеть магов у берегов Линдера. Представление понравилось девочке, оно было очень ярким и красочным, а наличие в театре мага, который помогал магии на сцене стать настоящей, ещё больше добавило красок к выступлению.

После ужина Адриана направилась в библиотеку, где обычно проводила вечера. Возможно, она не шла в сравнение с той, что была в королевском дворце. Все равно Адриана находила там множество интересных манускриптов и древних фолиантов. Её предки смогли собрать превосходную коллекцию. Сегодня она шла в библиотеку в одиночестве, хотя обычно была там либо с гувернанткой, либо с Дереном.

Адриана привычно вошла в просторную комнату. Она была двухъярусной, сверху-донизу заполненная книгами. Осмотревшись, Адриана направилась к стеллажу с легендами. Ей хотелось больше узнать про принцессу Алиндаэру и её жизнь. Удобнее перехватив фонарь, который помогал ей читать, когда заходило солнце, Адриана направилась к подходящему стеллажу. На одной из самых нижних полок девочка заметила толстый черный фолиант. Надпись на корешке гласила «Практика и применение позолоты в скульптуре». Девочка нахмурилась, эта книга никак не могла оказаться на этом стеллаже. Она потянула книгу на себя. Раздался щелчок. Книга встала на место, но вместо этого книжный стеллаж начал медленно сдвигаться в сторону, открывая проход. Адриана в неуверенности замерла перед темным проемом. Любопытство пересилило страх. После всего того, что произошло, она не задавала вопросов, их и без того было чрезмерно много. Оглядевшись по сторонам, Адриана сделала несколько шагов в сторону тоннеля. Спустя несколько мгновений стена медленно поехала назад. Адриана дернулась к преграде, но заметила рычаг на стене сбоку. Рычаг поднялся до щелчка, когда стена встала на место. Теперь девочка знала, как она могла вернуться назад. Повернувшись, она осветила лампой проход, тоннель уходил немного вниз, девочка пошла по пути. Каменные стены были довольно чистыми, не было видно ни пыли, ни паутины, словно здесь каждый день прибирались. Спустя пару минут девочка увидела лестницу, которая вела вниз. Осторожно придерживая юбку костюма, она начала спускаться. Лестница привела Адриану в просторный холл. Она осветила лампой помещение, но свет оказался слишком слабым. Внезапно, девочка почувствовала, как нагрелся кулон у неё на груди. Вытащив цепочку из-под ткани, Адриана увидела, что кристалл слегка светится. В голову пришла идея. Поставив лампу на пол, девочка сосредоточилась и призвала на ладонь огонек. Возникла искра, а затем над рукой девочки возник небольшой огненный шар. Внезапно по холлу стали раздаваться хлопки – на стенах загорались один за другим магические светильники, освещая пространство. Девочка оттолкнула шарик от себя, позволяя парить ему над полом вперед, а сама подняла лампу и направилась в сторону двери, которую теперь было видно на другой стороне. Дверь была высокой, металлической. Она была изрисована непонятными символами и узорами, между рисунками были непонятные надписи. Девочка потянулась рукой к двери. Металл оказался холодным. Адриана почувствовала, как закололо кончики пальцев. Маленькие искры слетели с ладони и упали на поверхность. Металлический узор вспыхнул яркой вспышкой и пришел в движение. Девочка отскочила от двери. Все пришло в движение, но постепенно дверь словно растаяла. Адриана глянула в проход. За дверью было то, что не поддавалось описанию. Она оказалось в просторном многоэтажном зале. Это была библиотека. Но она отличалась от тех, что она видела раньше. Помимо огромных стеллажей, столов, кресел, что можно ожидать в библиотеке, здесь так же была и огромная площадка с разметкой на полу, в углу зала были стойки с разнообразным оружием. Девочка вошла в проход. Она резко обернулась, но проход не исчез, но словно передернулся дымкой, позволяя лишь слегка разглядеть холл, который остался за спиной.

Адриана поставила лампу, которую держала в руке. Она не могла поверить своим глазам. Комната была огромной. Стены, стеллажи, пол, потолок – всё было в темных цветах, с примесью белого и голубого. Складывалось впечатление, что художник случайно пролил краски и смешал их между собой.

Комната была округлой формы, по стенам шли книжные шкафы, но там, где Адриана вошла и ещё левее, были пустые стены, лишь исчерченные метками и линиями. Адриана прошлась по каменному полу, осматриваясь по сторонам. Она подошла к стеллажам, рассматривая названия книг. Здесь были книги по магии, истории, искусству боя. Наверное, она бы не прочла и сотой части того, что было здесь. Девочка посмотрела наверх. С потолка на неё смотрело изображение огромного животного. Она видела его раньше, в книге по истории Спенейского княжества. Оно было белым с черно-голубыми полосками. Вокруг животного вились черные ленты с разноцветными вкраплениями. И по контуру шла всё та же надпись: «Ты определяешь свою сторону, а не сторона определяет тебя». Адриана подошла к стойке с оружием, на рукоятках меча был выгравирован такой же рисунок, что был на потолке. В зале не было окон, но здесь было довольно светло, словно свет уже был в этой комнате.

На одном из столов Адриана увидела странную чашу. Она подошла к ней. Простая каменная чаша, довольная широкая, но она была пуста. Она была сделана из черного мрамора, с цветными прожилками. Что странно она была довольно плоской, лишь с небольшим углублением. Девочка постучала пальцем по боковым стенкам. Ничего не произошло. Потом провела ладонью над чашей. Вновь ничего. Адриана отошла от стола, чтобы посмотреть на книги, которые стояли на полке, когда увидела, что над чашей появилась легкая сероватая дымка. Девочка осторожно приблизилась. Дымка спокойно парила над чашей. Адриана понаблюдала за ней какое-то время. Потом она коснулась пальцем дымки. Ничего не произошло.

– Что ты такое? – Прошептала девочка.

Внезапно произошло несколько вещей. Дымка скрутилась в плотное кольцо, а на одном из боковых стеллажей раздалась вспышка. Дымка над чашей рассеялась, на её месте оказалась книга. Адриана посмотрела на название.

– Структура и история создания поискового заклинания в замкнутом пространстве.

Девочка полистала несколько страниц. В книге были рисунки и схемы создания привязанных к месту поисковых источников. На одном из рисунков Адриана увидела чертеж, который походил на чашу, что стояла на столе. Под схемой была приписка: «Подходит для библиотек, хранилищ книг и бумажной документации». Девочка с интересом посмотрела на чашу. Она вновь провела рукой над поверхностью. Появилась сероватая дымка. Девочка протянула руку и сказала:

– Теория создания базовых щитов.

Вновь раздался хлопок, на месте дымки появилась книга «Основы построения щитов на базе стихий. Начальный уровень».

Девочка прижала книгу к груди и улыбнулась. Кажется, теперь она знала, чем заняться в ближайшее время.

Глава 7

Время летит быстро, особенно, когда проводишь его с интересом. Дни сливаются в недели, недели в месяцы, а месяцы в годы. Порой мы можем переживать, что долго тянется один час, но не замечаем, как мимо пролетает целый месяц.

Дни жителей Алинсии были полны забот и дел, они пролетали незаметно, молниеносно. Особенно для Адрианы. С тех пор, как она обнаружила потайной зал, она проводила там десятки часов, когда появлялась возможность сбежать. Она читала книги, тренировалась в магии, тренировалась и в бою. У неё не было наставника, который бы обучал её всему, но было что-то лучше. У неё было сотни тысяч наставников, которые оставили свои знания на страницах книг. В первые месяцы ей было трудно разобраться с информацией, но затем она научилась задавать правильные вопросы и искать необходимые ответы. Постепенно Адриана овладевала своим даром. Шаг за шагом, день за днем, она открывала для себя мир магического искусства с надеждой на то, что однажды она сможет управлять той колоссальной силой, которая спала внутри неё.

Продолжалась и её обычная учеба. Она покоряла новые вершины и уже с большим интересом подходила к тому, что говорили её преподаватели. Она смогла найти точки соприкосновения в танце и магии. Каждый жест должен быть размерен и точен, нельзя прогнуться чуть больше или повернуть руку не под тем углом. И теперь придирки мастера по танцам не были для неё пустым звуком, но были напоминанием того, как важно следить за каждой деталью. С удовольствием Адриана погружалась в науки, особенно в историю. Не прошло и месяца, как Адриана поняла, что тот зал, который она нашла в потайном ходу, был залом мудрости и силы княжеского двора. Многие ответы на свои вопросы Адриана находила так или иначе привязанными к Спенейскому княжеству. Поначалу она пыталась найти какую-то связь своей матери с княжеским родом, думала, что та могла бы быть погибшей княжной. Но в книгах по истории было ясно сказано, что юную княжну звали Хериас. Никаких других зацепок у Адрианы не появилось.

Прошёл год. Арон и Роан не смогли покинуть академию и приехать к сестре. Но они постоянно писали письма и присылали подарки. Отец задержался в Пелиаре и так же был вынужден и дальше оставаться вдали от дочери. Адриана приняла это спокойно. К тому же неизвестно, смогла бы она столько тренироваться, будь рядом отец и братья. Возможно, Хранители действительно даровали ей это время для учебы. Прошел ещё год, за ним ещё один. Адриана встретила своё пятнадцатилетие в Алинсии, где и была последние три года. Она начала привыкать к такому образу жизни. Если бы кто-то посмотрел на эту юную девушку и сравнил её с тем ребенком, который уехал из Алиндера, ни за что бы не смог сравнить этих двух людей. Адриана подросла, вытянулась и стала практически копией своей матери. Только глаза у неё были как у отца – насыщенно синие.

– Леди Адриана, восхитительный поворот, – воскликнул мастер Орнате. – Держите подбородок, да, вот так. Восхитительно. Ален, вы ведете в танце девушку, не портьте композицию. Шаг ровнее. Леди Адриана, восхитительный наклон. Руку держите выше. Чудесно. Алан, рука идет слегка ниже, держите спину.

Пара крутилась по залу в замысловатом танце, который был изобретен в Мерилии, загадочном королевстве запада. Адриана держала спину и прикрыла глаза, усложняя себе задачу и заставляя себя чувствовать каждый шаг. Предугадывать, не обращая внимания, куда двигается партнер. Музыка, доносившаяся из магического кристалла, смолкла. Пара остановилась. Адриана аккуратно взялась за юбку платья и сделала уважительный реверанс, молодой человек ответил ей поклоном.

– Леди Адриана, восхитительные движения, я горд называть Вас своей ученицей. Все эти горды не прошли даром, вы восхитительно двигаетесь, – похвалил девушку мастер, подходя к паре. – Что касается Вас, юный лорд Мареаль, ваши движения скомканы и рваны. Нам нужно будет с вами ещё долго работать. На сегодня закончили.

Адриана посмотрела на растерянного юношу, с которым только что танцевала.

– Не переживайте лорд Мареаль, со временем вы освоите импетанс, его не зря считают одним из самых трудных танцев.

– Вы держались восхитительно, леди Адриана, словно рождены для танца, – ответил ей юноша с поклоном.

– Годы тренировок. Поверьте, мастер Орнате может казаться строгим, но, если его слушать, вы вскоре заметите, как легко вам даются связки.

– Я учту Ваш совет, благодарю вас, леди.

Адриана посмотрела на молодого человека. Он был старше её на два года, был старшим сыном барона Калианайского, который приехал по делам в Алинсию и остался здесь на год с семьей. Барон не мог не познакомиться с дочерью герцога Алинсийского, которая находилась в родовом поместье. С того момента Адриана была частой гостей в доме барона. В частности, когда у его старшего сына Мареаля были уроки танцев, которые ему так же давал мастер Орнате, Адриана приезжала с мастером, чтобы составить молодому человеку компанию. К тому же для неё это было хоть каким-то общением с людьми, которые не жили с ней последние три года.

– Благодарю Вас за сегодняшний день. Передайте моё почтение вашим родителям и сестрам. Я вынуждена попрощаться с вами. Всего доброго, лорд Мареаль.

Адриана кивнула молодому человеку и в сопровождении своего преподавателя направилась в сторону выхода. Мастеру Орнате предстояло направиться к ещё одному ученику в Венефии, где они находились, в то время как Адриана мечтала добраться до дома. День выдался утомительным, а у неё в планах было так же посещение потайного зала, где ей предстояло поработать со смешением стихий. За эти три года Адриана сильно продвинулась в магическом искусстве. Она изучала всё то, что ей казалось важным и интересным. Она не знала, насколько фундаментальны были её знания, но она точно понимала, что в случае опасности, эти знания смогут защитить её и даже спасти жизнь.

Адриана вышла из особняка барона и увидела, что у входа уже стоит её лошадь, рядом с которой на своем коне сидел Дерен. Улыбнувшись наставнику, Адриана запрыгнула в седло.

– Ты в хорошем настроение, я так полагаю танцы прошли успешно?

– Танец. Он был один. Но да, если успехом можно считать похвалу мастера Орнате.

– Я же говорил тебе, что спустя несколько лет ты сможешь освоить эти танцы. Что было сегодня. Фенейский волат? Сэланерский флуор?

– Мерилийский импетанс, – усмехнулась Адриана и тронулась с места, маг двинулся за ней.

– Ты хочешь сказать, что ты одолела самый трудный танец современного бального репертуара. И не просто одолела, но и получила похвалу самого привередливого мастера в истории?

– Не веришь?

– Леди Адриана, у меня нет слов. Я поражен вашим талантом.

Девушка усмехнулась и посмотрела на дорогу. Улицы Венефии были спокойными, как и всегда. Проезжая, Адриана видела знакомых и кивала им, не останавливая лошадиного шага. За эти три года она успела познакомиться со многими жителями Алинсии. Посетила разные города этого острова, но в Венефии была чаще всего, ведь именно этот город находился рядом с её домом.

– Будешь скучать по этим местам? – Спросил Дерен, когда они выехали за пределы города и свернули на дорогу, которая вела к герцогскому поместью.

– Конечно, – ответила девушка и посмотрела на мага, – Здесь прошли последние три года моей жизни.

– Готова к отъезду?

– Честно? Нет. Я не знала, что отец воспримет всерьез мою просьбу поехать с ним в Луденсию. Это другой конец материка. Я даже не представляю, что я буду там делать. Учитывая то, что я еду туда одна. Без учителей, без компаньонки. Это непривычно.

– Ты справишься, Адриана. К тому же для тебя будет полезно сменить обстановку и посмотреть на другую культуру.

– Да, я знаю. Но это всё неожиданно…

О том, что её отца попросили возглавить посольскую миссию в Луденсии – столице Мерилии, Адриана узнала полгода назад. Тогда в одном из писем к отцу она спросила, могла ли она поехать в эту поездку с ним. К её удивлению, герцог Алинсийский ответил согласием и начал согласовывать приезд дочери в Мерилию. В одночасье Адриане нужно было оставить Алинсию и всё то, что её здесь окружало. Но она предвкушала это время. Заранее из потайной библиотеки она отобрала несколько книг, которые готовилась взять с собой.

– Завтра в полдень будет настроен разовый переход, ты окажешься сразу в здании посольства. Там тебя встретит дежурный маг и твой отец, я с ним обсудил все детали. Твои вещи так же будут доставлены с тобой. Пожалуйста, проверь, что ты все взяла. Слуги завтра утром отнесут сундуки в зал переноса.

– Хорошо, я проверю всё сегодня. Мне будет не хватать тебя, Дерен.

– Я тоже буду скучать, Адри. Ты разнообразила жизнь пожилого мага.

– Пожилого? – Скептично смерила девушка взглядом мужчину. – Ты на год младше отца, а ему только будет пятьдесят в конце года.

– С тобой постареешь раньше.

– Я ничего не творила за эти годы, – возмутилась Адриана.

– Возможно в этом и проблема.

Наездники засмеялись. Одно Адриана знала точно, эти годы в Алинсии она будет хранить в своем сердце и вспоминать с особой теплотой.

***

Вечер закончился на теплой ноте. Когда весь дом погрузился в тишину, Адриана встала с кровати, переоделась в тренировочный костюм, который она надевала для занятий верховой ездой, и тихо выскользнула из комнаты. Перед отъездом ей предстояло ещё одно важное дело. Девушка быстро добралась до библиотеки, прошла привычным потайным ходом, которым пользовалась последние пару лет. Дверь в зал была на прежнем месте. Пройдя сквозь неё, девушка оказалась в своём любимом месте.

Она понимала, что ей будет не хватать этого зала, этой тайны, которая была в её жизни. Она медленно прошла по залу и провела пальцами по столам, рукояткам мечей, кинжалов. Она многому научилась здесь. Сердце наполнилось теплом.

– Я буду скучать, – прошептала девушка.

Адриана закружилась по комнате, расправив руки и выпуская магию. Разноцветные потоки кружились вокруг девушки, вместе с ней, сливаясь в единый танец, известный лишь ей одной. Девушка остановилась, но стихии продолжали кружить вокруг неё. Адриана выбросила вперед руки. С её ладоней слетел огненный шар, девушка стала обходить его по кругу. Она вновь вскинула руку. С её пальцев сорвались желтоватые искры, которые принесли с собой легкий ветерок, который бросился к огню и закрутился вокруг него. Адриана не останавливалась, она призвала водную стихию, которая понеслась к проявлявшейся фигуре. Вода закружилась в водовороте. Адриана присела на одно колено, выпуская поток энергии, которая окрасилась в насыщенно-изумрудный цвет. Сила устремилась к появившемуся силуэту. В конце, Адриана остановилась, раскинула руки и закрыла глаза. От её пальцев потянулись черные ленты, которые успокаивали стихи, которые слились в единое целое в центре. Адриана открыла глаза и смахнула остаточную магию с ладоней. В центре зала стояла скульптура принцессы Алиндаэры, которую Адриана увидела на площади в Алиндере много лет назад. Но она была несколько иной. Принцесса стояла, выбросив руки вперед. В её взгляде была уверенность и сосредоточенность. Она словно направляла поток сил на врага, который был перед ней. За спиной принцессы стоял будущий князь Спенея, который вскинул руку вверх, призывая магию, которая витала вокруг этих двух людей. В другой руке у мужчины был зажат свиток. Адриана подошла к нему и прочитала слова, которые были выбиты на камне.

«Не разделимо то, что было издревле едино».

Адриана улыбнулась. В сердце был покой. Внезапно, за спиной раздался хлопок. Девушка обернулась на звук. Над поисковой чашей заклубился дым, который быстро отступил и оставил после себя толстый фолиант. Адриана подошла и посмотрела на книгу. Она была в черно-белой обложке, со странным голубоватым символом по центру. Пролистав несколько страниц, Адриана с неверием посмотрела на предмет. Это была точно такая же книга, которую Адриана видела однажды в библиотеке замка короля Эдварда. Это была книга истории Спенейского княжества. Но многие страницы книги были пусты, словно на них забыли дописать текст.

Адриана закрыла книгу и провела рукой по обложке. Сначала ничего не происходило, но затем символ на обложке замерцал голубоватым светом. Девушка удивленно посмотрела на книгу, а потом бросила взгляд на потолок. Изображение странного животного мерцало яркими цветами. Затем оно покрылось дымкой, которая резко устремилась вниз. Дымка рассеялась, оставив после себя огромного зверя, который смотрел на Адриану. Глаза девушки расширились от удивления. Она осторожно повернулась и смотрела на существо. Оно в свою очередь смотрело на девушку. Оно не нападало, не двигалось, просто смотрело в глаза Адриане. Она медленно подошла к зверю. Тот сел на задние лапы и с интересом смотрел на девушку. Она в свою очередь подошла чуть ближе к зверю и протянула ему ладонь. Животное продолжало с интересом смотреть на неё. Адриана осторожно коснулась существа.

Оно было невероятно мягким и теплым. Девушка медленно провела рукой по меху животного. Зверь поддался ласке и подставил свою голову, чтобы девушка могла его погладить. Адриана удивленно выдохнула. Она убрала руку и стала листать книгу, которую до сих пор держала. На одной из страниц девушка увидела изображение герба княжеской семьи. Там был изображен этот зверь. Под картинкой Адриана увидела надпись:

«Гоцер – магическое существо, созданное для охраны своего подопечного. Символ княжеского рода, так как именно князья Спенея создавали таких существ для охраны своих детей. Животное не имеет определенного срока жизни, так как является порождением магической энергии. Имеет способность к поглощению магии. Питается чистой энергией, так как по своей сути является магическим созданием. При сильном хозяине имеет физическую оболочку, хотя изначально не имеет тела, лишь зрительную неосязаемую оболочку».

Девушка закрыла книгу и посмотрела на животное. Она нахмурилась. А потом создала над ладонью небольшой сгусток и просила его зверю. Тот вскочил и поймал пастью шарик. Зверь замерцал, а потом сел обратно и продолжил с интересом смотреть на девушку.

Адриана села на пол и принялась листать книгу. Больше она не смогла найти ничего о странном существе. Оглянувшись по сторонам, Адриана подошла к поисковой чаше. Провела ладонью над поверхностью, а потом приложила ладонь к дымке и произнесла:

– Гоцеры, справочник. Свойства и силы.

Дымка передернулась, исчезла и… ничего не произошло. Адриана нахмурилась. Она обернулась к существу и спросила в пустоту:

– И что мне с тобой делать? Я не могу оставить тебя здесь, но и взять с собой тоже не могу.

Зверь зарычал, а потом начал медленно растворяться в воздухе. Адриана с удивлением смотрела как исчезает животное. От него осталась одна лишь дымка, которая бросилась к девушке, опутав её руку. Черно-белый дым исчез, оставив после себя на руке Адрианы тонкий браслет, который плотно прилегал к запястью. Адриана пригляделась к новому украшению. По кругу браслета шли небольшие разноцветные узоры, сам он был сделан из черно белого металла и был практически невесомым.