Зеркало тайных наук бесплатное чтение

Глава 1

Эта история началась с одной книги. Книги, открывшей Анне Козьминой, дочери директора краеведческого музея города N, двери в новый неведомый мир.

Как-то вечером Анна, бесцельно блуждала по комнатам трёхэтажного дома. Она только что сдала сессию в университете. Появилось пустое время, которое девушка не знала чем занять. Анна обожала свой дом, чем-то тоже похожий на музей. Дух старины пропитывал каждую комнату, у каждой вещи имелась своя история. И когда время предоставляло пустоту, Анна любила вспоминать эти истории, прокручивая в воображении судьбы неизвестных людей, в жизни которых вещи, находящиеся теперь в доме отца служили фоном.

Дверь в рабочий кабинет оказалась приоткрытой. Директор музея, Иван Павлович, в это время изучал какие-то документы, ставя на некоторых из них подписи. Директор работал сосредоточенно, одной рукой подперев голову, время от времени проводя по темно – русым на висках тронутым сединой волосам. Внимание Анны привлёк фолиант, лежащий на рабочем столе среди бумаг. Девушка не могла припомнить, чтобы раньше видела такую увесистую и огромную книгу у своего папы.

– А что это? – Анна взяла в руки книгу и погладила кожистую обложку. Приятная на ощупь она холодила ладони. – Какая она интересная на вид. Ничего подобного никогда не видела. Зерцало тайных наук, – прочитала девушка название. – Интригует.

– Принесла в дар музею мама одной скончавшейся умалишённой, – Иван Павлович устало снял очки и посмотрел в глаза дочери.

– Хм, дорогая, наверное. Кожей крокодила обтянута. И надпись с позолотой, – Анна положила на стол и раскрыла книгу, – Какие странные выходные данные! Лабрин, тысяча семьсот семьдесят седьмой год. Пап, что это за место такое, Лабрин? Никогда о таком не слышала.

– Я тоже, – Иван Павлович ухмыльнулся. Чуть прищурил серые глаза.

– О, заклинания! – Анна листала книгу, – Мама умалишённой принесла?! Так может та практиковала и спятила?

– Ну, для того, чтобы спятить, не обязательно нужны магические книги, – скептически заметил отец, – Тем более, я в эту мистическую и оккультную чушь не верю.

– Но ведь заклинания как-то влияют на человека? – возразила Анна.

– Психология, чистой воды самовнушение, – Иван Павлович снова нацепил на нос очки.

– Пап, а музею это очень нужно? В смысле это крутой раритет?

– Даже не знаю, – вздохнул Иван Павлович, – Ума не приложу, что с книгой делать. Я же не могу её выставить с надписью об издании в несуществующем населённом пункте.

– Ну а может такой город был. Ты же знаешь многие города название по многу раз меняли, – в душе Анны всё более разгоралось желание завладеть фолиантом. Что-то притягательное было в старинной книге. Что-то, рождающее странные, необъяснимые чувства.

– Это не тот случай. Ни в одной стране, ни в какую эпоху и тем более в восемнадцатом веке, города с таким названием не было.

– Пап, ну если музею книга не нужна, то отдай её мне!

– Что, колдовством решила заняться от скуки? – подмигнул дочери Иван Павлович.

– Так я же сессию сдала. Между прочим, пять экзаменов и все пятёрки, – Анна вцепилась в книгу мёртвой хваткой.

– Каникулы, значит? Буду надеяться, что домой ты будешь приходить в трезвом виде.

– Пап, ну ты же знаешь, я не пью!

– Ага, но выпиваю.

– Да мы только сегодня вечером на пивкафедру с однокурсниками и всё. Честно, честно! Так я могу взять книгу?

– Бери. Только не затаскай. Я, как время будет, тоже хочу исследовать её. Может в тексте будет подсказка, где она на самом деле издана.

– Книга с секретом? – улыбаясь, спросила Анна.

– Возможно.

– А я погуглю.

– Погуглю, – передразнил отец, – Вы думаете – ваш гугл знает ответы на всё вопросы?

– Ну….

– Ладно, иди. Но книгу за пределы дома ни – ни

– Окей, пап, окей!

***

Конечно же Анна не выполнила пожелание своего отца и вечером того же дня демонстрировала «Зерцало тайных наукъ» на вечеринке по случаю сдачи сессии. Девушка поняла, что отчего-то не может расстаться с книгой. Возникла непонятная потребность держать её при себе. И ещё одна странность произошла тем вечером, за три часа до вечеринки. Перед тем, как переодеться и накраситься прилегла Анна на кровать расслабиться и не заметила, как уснула. Ненадолго уснула, минут на пятнадцать, но привиделась ей сногсшибательная картина. Грот не грот, пещера не пещера, но такое громадное замкнутое, словно узник в кандалы каменное пространство. И течёт в том пространстве река огненная. Вздымаются языки пламени подобно жадным рукам к замку на чёрной скале. Мимолетное, завораживающее видение, которое и сном то назвать трудно. Очнулась Анна, и некоторое время не могла понять какой сейчас день, где она и что собиралась делать. Полчаса просидела в задумчивости, поглаживая «Зерцало тайных наук». Потом нерешительно подошла к трюмо и механически стала причесывать волосы.

Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Словно в голове у девушки что-то щёлкнуло.

– Переутомилась, наверное, – пробормотала Анна своему отражению, ощущая, как по спине пробегает холодок.

***

А на пивкафедре в тот вечер оказалось не протолкнуться. Все бочки (а вместо столов в этом питейном заведении стояли самые настоящие деревянные бочки) заняты. Шум, гам, по случаю сдачи сессии собрался, наверное, весь университет. Да ещё завсегдатаи заведения пришли.

Анна, подруга Светка, однокурсник Женька и до одури влюблённый в Анну парень Антон примостились возле спящего старика. Судя по количеству пустых кружек, старик был пьян в стельку и признаков разумной жизни не подавал, только посапывал во сне.

– Ну, за журфак! – сказал Женька

– За юрафк! – подняла свою кружку Света.

– За спортфак! – сказал Антон.

– Сплошной фак, – Анна задумчиво смотрела в кружку с пивом. Там отражалось симпатичное круглое личико со слегка вздёрнутым носом. И хотя Анна была серьёзна, но отражение улыбалось кончиками губ. Такие уж у Анны губы, всё время улыбающиеся.

– Ты чего притихла? – Света пнула Анну в бок

– Сейчас, – девушка полезла в сумку и достала «Зерцало тайных наук»

– Ой, мама, это ещё что? – Женька чуть не подавился пивом.

– Книга, – сказала Анна, всё ещё ощущая власть недавнего морока.

– Я вижу, что не кирпич, – Женька потрогал обложку и присвистнул. – И где ты её взяла? Да она кучу бабок стоит, судя по обложке

– Не важно, – Анна открыла книгу – И нечего тут рассуждать о цене! Вы лучше на место издания посмотрите.

– Лабринъ, – прочила Светка.

– И чё это за место? – Антон тоже заглянул в книгу, – Ну ни фига себе! Тысяча семьсот семьдесят седьмой год издания. Да она реально много бабла стоит!

– Да что вы носитесь с этим баблом?! – возмутилась Анна. – Я в инете нашла упоминание о Лабрине. У Марко Поло.

– Это путешественник? – Антон виновато посмотрел на Анну.

– Он самый, венецианский средневековый торговец и самый загадочный путешественник за всю историю человечества. Вот что он пишет об этом самом Лабрине в «Книге о разнообразии мира», – Анна достала из сумки распечатку, – «В царстве Лабрин свой царь; он говорит, что подвластен великому хану. Живут тут идолопоклонники. Много здесь бразильского дерева, камфоры и всяких дорогих пряностей. Бразильское дерево, скажу вам, они сеют, а как покажется росток, они его вырывают и сажают в другое место, где и оставляют на три года, а потом вырывают со всеми корнями. Семена эти, скажу вам по истинной правде, привезли мы в Венецию и посеяли их, да от холоду ничего не родилось.

Расскажу вам ещё вот о какой диковине: в этом царстве, по истинной правде, есть люди с немохнатыми хвостами, длиною в пядь. Их тут много, живут они в горах, а не в городах. Хвост у них толстый, как собачий. Много тут единорогов и всякой дичины, звериной и птичьей.»

Спящий на бочке старик неожиданно поднял голову, икнул и произнёс

– Подтверждаю!

Молодёжь переглянулась. Старик снова погрузился в сон.

– Хвостатые люди?! Единороги?! Этот путешественник видимо хорошую травку курил! – расхохотался Женька.

– Ага, нюхнёт и путешествует, – гоготнул Антон.

– Да, в том то и дело, – сказала Анна раздосадовано, – Что вся «Книга о разнообразии мира» бредятина. У него там сплошь и рядом какие-то мутанты в каких-то непонятных странах. Хотя исследователи творчества этого Марко предположили, что Лабрин некое мусульманское государство, основанное ачинцами на острове Суматра в 13 веке. И в новое время носило название Атье. Однако, «Зерцало тайных наук» отпечатано позже и вообще неизвестно было ли такое государство в реальности.

– Ну, если в реальности скакали хвостатые люди, – Антон прихлебнул из кружки. – То было.

– Да, что ты паришься, Ань, – возмутился Женька. – Давай продадим эту хрень. Я кстати знаю чуваков, которые занимаются всяким антиквариатом. Неплохие деньги, я думаю, стоит книженция.

– Хватит! – Анна захлопнула книгу и убрала её в сумку. – Я думала, вы мне поможете, а вы такие меркантильные! – «Зачем только потащила с собой, – подумала девушка, – Надо было дома оставить», – но Анне отчего-то казалось, что если оставит книгу, то исчезнет она, будто и не появлялась вовсе.

– Анечка, – Света обняла девушку, – Ты не сердись. Мы сессию сдали! Давай пить! Потом с твоей книгой разберёмся. Это конечно твоё дело, но ребята мысль говорят.

– Я не могу продать книгу, она папина, – пустила Анна в ход самый убедительный довод. – Я вообще не должна была её из дома выносить.

– Ну, тогда верни обратно. И, Ань, мы послезавтра на Корыта едем на рок – фестиваль. Ты с нами? – Светка заглянула в Анину кружку. – Ты чего так мало пьёшь?

С досады Анна опрокинула в себя пиво в несколько больших глотков. Чуть не захлебнулась, на глазах выступили слезы

– Закурить у кого есть? – спросила Анна, чувствуя, что мгновенно пьянеет.

Антон поспешно полез в карман за сигаретами.

Анна сделала пару затяжек, посмотрела на своих приятелей и сказала

– Конечно, я поеду. Знаете, достало всё!

***

На рок фестиваль людей понаехало – не протолкнуться. Забили две поляны в лесу так, словно это не лес, а коммунальная квартира. Анне показалось, что она попала на эдакий молодёжный шабаш. Народ притащил с собой всё, что слог притащить: котелки для варева, палатки, гитары, выпивку всех видов, курево, картошку, морковку, лук ведрами. Какой-то умник выпросил у своей бабушки килограмм пять домашней колбасы.

И был пир на весь мир! Пели песни, пили водку, коньяк, матрини и просто самогон. Занимались в палатках любовью. К полуночи изрядно пьяная Анна, поспав немного в палатке, вылезла из неё, нарвала тут же около полевые цветы и стала украшать ими палатку. Чувства беззаботности и легкости захлестнули девушку. Это было остановившееся мгновение, когда всё, что важно в обыденной жизни отступает на второй план. Не важна учёба, не важны тревоги, не важны недавняя ссора с однокурсницей и конфликт с преподавателем философии. Эта ночь стирала грани, освобождала души от оков системы, в которую заключен любой человек от рождения и до смерти.

Обе поляны гудели как пчелиные ульи. Анна попыталась найти друзей. Но Светка, Женька и Антон затерялись в толпе разгорячённой молодёжи. У девушки разболелась голова, и шум стал просто невыносим. Захотелось найти тихое место и немного прийти в себя.

А в природе, между тем, царствовала классическая картина из стандартного фильма ужасов. Полная луна заливала бледным светом лес и поляны. Ставший прохладным воздух кишел комарами, которые кусались аки дикие звери. Анне они уже порядочно погрызли руки. Девушка удалялась от людей. Она шла до тех пор, пока голоса за её спиной не стихли. Лес словно расступился, выпуская Анну на ещё одну небольшую полянку. Заворожённая светом луны, который струился по траве и кустарникам удивительно правильной формы, будто бы в этой глуши их кто-то заботливо подстригал, девушка посмотрела на ночное небо. Звезды сегодня казались крупнее и ближе. Протяни ладонь и сорвётся в неё звездопад. Однако вместо этого перед самым Аниным носом, метрах в трёхстах от неё прямо из воздуха материализовалась махина, странным образом похожая на летательные аппараты, обильно показываемые по ТВ три.

– Ой, господи ты, боже мой! – воскликнула Анна.

Махина выглядела как самая настоящая летающая тарелка с пирамидою в центре. НЛОшка лежала прямо на земле, радостно мигала разноцветными огнями и своим приоткрытым люком, словно манила войти.

Анне казалось, что чувство реальности ускользает, унося с собой тревогу страх. Проще говоря, девушка подумала о том, что всё происходящее последствие от принятия алкоголя.

– А что же я пила? – стала рассуждать Анна вслух, направляясь к неопознанному аппарату. – Водку точно, коньяк тоже, потом было пиво и напоследок самогон. Ну, тогда всё понятно, – она забралась по ступеням внутрь аппарата, пощупала рукой металл стен. – Какая реалистичная галлюцинация, – И двинулась по коридору, который сворачивая немного налево, шёл вдоль сферы тарелки.

Скрежет за спиной заставил Анну обернуться. Дверь люка медленно закрывалась. Анна кинулась было бежать обратно, но оказалось, что поздно. Люк закрылся, пол под ногами девушки мелко завибрировал, а невесть откуда взявшийся компьютерный голос произнёс: «Пройдите в центральный отсек».

Глава 2

– Эй, эй, откройте, чёрт вас дери! – Анна изо всех сил ударила кулаком в люк и взвизгнула от боли, – Ай, чёрт! Вы шутите? Я что, правда, не смогу выйти?!

– Повторяю, пройдите в центральный отсек, – настаивал компьютерный голос.

В дополнение к голосу на стенах замигали стрелки, указывающие на то, что идти надо по коридору.

– Да зачем мне ваш отсек! Вы-пу-сти – те!!! – Анна заорала вовсю мочь и поперхнулась. В горле у неё запершило.

– Не орите. Вас не слышат. Пройдите в центральный отсек, – похоже, голос принадлежал не просто компьютеру, а какому-то электронному разуму.

– Эй, ты НЛО, ты, что со мной, что ли разговариваешь?

– Я не НЛО, – ответил голос. – Я нейронно биометрическая система корабля модели GP. Повторяю, пройдите в центральный отсек.

Анна пошла за мигающими стрелками. Они вывели её в комнату треугольной формы, достаточно большую, однако кроме кресла аккурат по центру, в этой комнате ничего не было.

– Садитесь в кресло, – продолжал командовать компьютерный голос.

Анна села, кое-как примостив сбоку кресла сумку с книгой. На ногах девушки тут же схлестнулись ремни, плотно привязав её ноги к сиденью. Другой ремень обхватил талию девушки, плотно придав туловище к спинке. Впереди поднялись гигантские жалюзи, открыв обзор. Анна невольно вскрикнула, увидев перед собой летящие ей навстречу облака. Затем аппарат видимо наклонился обзорной стороной к земле, и девушка увидела, как облака полетели вверх, а сама она вместе с кораблём устремилась вниз.

Там внизу открывалась потрясающей красоты картина. Выпрыгнувшая из туч луна озаряла заснеженные вершины гор. Анна узнала их. Домбай Ульген. Корабль не просто летел вниз, он стремительно падал. Ещё несколько секунд и он упадёт! Так, по крайней мере, казалось Анне. Девушка зажмурилась, предвкушая удар, однако его не последовало. Анна открыла глаза и увидела, что она по-прежнему летит, крепко привязанная к креслу. Огни корабля освещали непроглядную тьму. Прошло, наверное, минуты две, прежде чем снова появился свет. Однако это был не лунный бледный свет, а яркий солнечный и навстречу Анне в обзорной стене опять летели облака, на этот раз более густые и белые.

***

НЛОшка приземлилась на поле.

– Прошу покинуть корабль, – сказала нейронно биометрическая система.

– Ну вот, – пробормотала Анна, – Привёз невесть куда, а теперь типа выметайся.

Анна сошла с летающей тарелки, которая тут же бесшумно взмыла в воздух и словно испарилась. Девушка стала осматриваться по сторонам. Справа от неё – холмы. Слева – вдалеке виднеется какое-то одинокое строение. Анна пошла по направлению к строению, по пути наткнувшись на заброшенную железную дорогу, утонувшую в густых и высоких травах. Ужасно парило. Анна сняла курточку, которую надела на рок фестиваль. В родном N, несмотря на начавшееся лето, ночами прохладно. Однако сейчас девушка понимала, что находится не только не в родном городе, а возможно, вообще в каком-то другом параллельном мире. Но более всего потрясло Анну другое. Она знала эту долину с холмами и полем. Откуда сказать не могла. Просто возникла уверенность, что видела то ли во сне, то ли давнем видении, напоминающем видение с подземным пространством. И была практически уверенна, что строение вдалеке – отель для приезжающих в некий город постояльцев.

У Анны внезапно сильно заболела голова. Навалились какие-то странные эмоции. Отчего-то захотелось зареветь. Но вместо этого Анна побежала как в детстве, размахивая руками и подпрыгивая. Ветер обдувал лицо, тёплый, нежный ветер. Восторг рождался в душе. Девушке захотелось кричать во весь голос, но она сдержалась. В этом неведомом, новом мире по-другому дышалось. В воздухе витал еле уловимый аромат, словно где-то поблизости цвели вишнёвые деревья, хотя их не было. Может, это полевые цветы источают такой запах?

***

«Вест», «West» было написано на вывеске над отелем. И ещё что-то начертано на непонятном языке. Отель двухэтажный с парковкой для машин, окружён оградой заросшей вьющимися белыми и красными розами. Анна собралась с духом и вошла.

За стойкой администратора сидела девушка в очках и сосредоточенно листала какие-то бумаги.

– Здравствуйте, – громко сказала Анна.

Девушка молча продолжала изучать бумаги.

– Простите, я хотела бы узнать…

– What would you like? – недовольным тоном спросила администратор.

– Простите, – смутилась Анна, – Я не говорю по-английски.

– Только по-русски? – тон стал ещё более недовольным.

– Да. Я хотела бы узнать, где я нахожусь?

Администратор отложила в сторону бумаги.

– Что значит, где находитесь? Вы со вчерашней вечеринки? Ваша компания так вчера напилась, что не удивительно, что сегодня вы даже не ориентируетесь в пространстве! – возмущённо заявила администратор и раздражённо поправила очки.

– Я не с вечеринки, – Анна совершенно растерялась. – Я здесь впервые. Я пришла оттуда, – девушка указала рукой в ту сторону, откуда пришла.

– Интересно. А как вы сказали ваша фамилия?

– Я не говорила. Моя фамилия Козьмина. Анна Козьмина.

– Минуточку, – администратор снова кинулась к бумагам. – Ну, кончено, меня же предупредили о вашем появлении. Госпожа Кауни просила доставить вас в город.

– Госпожа кто, простите? – Анна поёжилась, чувствуя себя Алисой из страны чудес.

– Да, да, – засуетилась администратор, – Вам всё объяснят. Но сейчас вас уже ждёт машина, она отвезёт вас в город.

– Какой город? – Анна с возрастающим изумлением наблюдала, как администратор вскочила, стала разыскивать что-то, потом видимо нашла, выкинула на стойку ключи от машины и, достав мобильник, кому-то стала звонить

– Мистер Деланэ, девушка прибыла. Всё как вы и говорили. Да, да сейчас мой шофёр отвезёт её к вам. Прошу следовать за мной, – обратилась она к Анне.

– Куда мы едем?

– В город.

– Какой город.

– Как какой? – изумилась администратор. – В Лабрин, разумеется.

– В Лабрин?! – выкрикнула Анна.

– Чего вы так кричите? А в какой ещё город, по-вашему, мы должны ехать? Поблизости нет других городов, кроме Лабрина.

***

Всю дорогу Анна ехала молча. Администратор осталась в отеле, а задавать вопросы водителю девушка не решалась.

«Может, я сплю на Корыта и мне всё это сниться? – думала девушка. – Под впечатлением от книги? Может книга действительно не простая? Может та девушка не просто так сошла с ума? Может со всяким, кто соприкасается с книгой, что-то происходит?»

Между тем машина, проехав возле заброшенной железной дороги, направилась в сторону холмов. Похоже, в этом мире туман никогда не рассеивается. Он стелется по земле, то густея, то становясь размытым, будто запотевшее стекло.

– Который сейчас час? – всё же решилась спросить Анна.

– Двадцать четыре часа, – равнодушно ответил водитель.

– Как? – Анна совершенно растерялась. – Полночь?

– Какая ещё полночь? – водитель подозрительно посмотрел в окошко заднего вида на Анну, сидевшую за его спиной. – Я же говорю двадцать четыре часа.

Анна отвела взгляд в сторону. Всё ясно, что ничего не ясно. Девушка больно ущипнула себя. Ничего не произошло. Машина по-прежнему неслась вперёд по просёлочной дороге, петляя между холмами. Анна не знала, сколько прошло времени, когда впереди появилась монорельсовая железная дорога.

– Почти приехали, – сказал водитель, и машина прошмыгнула под дорогой и въехала в густой лес.

Вскоре появилась стела с надписью «Лабрин» и ниже «Labrin». Лес словно расступился, открывая городок, больше похожий на село, чем на город. Появились автобусные остановки, придорожные кафе, одноэтажные дома, люди, неспешно идущие по тротуарам.

У водителя затренькал мобильный телефон.

– Да, слушаю, мистер Деланэ. Конечно, уже подъезжаем. Да, с девчонкой всё в порядке, хотя она странная какая-то, – водитель положил трубку и снова посмотрел на Анну в зеркало заднего вида.

«Это я-то странная? – подумала девушка – Ничего себе!»

Дорога, по которой ехали, межу тем стала шире. Анна подумала, что они несутся, обгоняя другой транспорт, к центру. Так оно и оказалось. Вскоре появилась достаточно большая площадь, окружённая стрижеными вязами и клумбами с таким разнообразием цветов, что ахнешь. Притормозили возле здания из чёрного стекла.

– Приехали, выходи, – сказал водитель.

– А что это? – Анна указала на странное и достаточно мрачное здание.

– Филиал Института Высшей магии, – хмыкнул водитель и тихо добавил, – Нет, правда странная девица, задаёт такие вопросы!

Анна разозлилась и, выходя, хлопнула дверцей.

– Да пошёл ты! – сказала она вслух.

Машина газанула, резко развернулась и умчалась. И только тут до Анны дошло, в какой идиотской ситуации она оказалась. Ни куда идти, ни к кому обращаться, девушка понятное дело не знала. Стояла перед входом в чёрное стеклянное здание и хлопала ресницами.

– Что с вами? – возле Анны участливо остановилась старушка.

– Ну, меня привезли сюда и я…

– Вы кого-то ищите? – старушка взяла Анну под руку.

– Я никого здесь не знаю. Водитель упомянул какого-то Деланэ…

– О, мистер Карлеус Деланэ! Вам сюда, сюда, – старушка потащила Анну в двери чёрного здания. – Меня попросили встретить здесь девушку по имени Анна. Вы же Анна?

– Анна, – сердито подтвердила девушка.

– Получилась накладка. Вас должна была встретить госпожа Кауни. Но у неё сегодня экзамены, вернее она принимает экзамены. Ох уж эти третьепоточники! Вечно с первого раза ничего сдать не могут. Настоящее мучение для преподавателей! И представляете вас, теперь встречает сам мистер Деланэ! Ой, как вам повезло!

– Хм, – только и смогла сказать на это девушка.

***

Мистер Деланэ (мужчина средних лет, одетый в чёрный официальный костюм, благоухающий приторным парфюмом) встретил Анну в просторном кабинете, обустроенном в европейском офисном стиле.

– Прошу мадмуазель, – мистер придвинул к девушке кожаное кресло, – садитесь и побеседуем.

Он смотрел на девушку пристально. Анну поразил цвет глаз этого мистера – темно фиолетовый, фиалковый цвет глаз. Очень красивый господин. Анна залюбовалась им. В городе N днём с огнём таких красавцев не сыщешь.

– Итак. У тебя, наверное, есть вопросы? – Деланэ улыбнулся. – И я не представился.

– У меня куча вопросов, – выпалила Анна. – А вас мне уже назвали, вы мистер Деланэ.

– Ага. Карлеус Деланэ декан второго потока Института Высшей магии, – кивнул мистер.

– Где я? – в отчаянии спросила Анна.

– Н-да, – почесал голову Карлеус. – Как это трудно объяснять всё сначала. Значит так, ты в Лабрине. Это столица открытой зоны Перевёрнутого мира.

– Какого мира?

– Ох,– вздохнул Карлеус. – Ты что-нибудь слышала о полой земле?

– Нет.

– Прискорбно, – мужчина подошёл к столу и взял книгу. – Предвидя твои вопросы, я подготовился. Почитай на досуге.

Анна взяла книгу. «Полая земля» – прочитала название.

– На досуге? Я здесь надолго?

– Думаю, что навсегда, – широко заулыбался мистер Деланэ.

– Что?

– Девочка, ты попала в мир, обошедший ваш по техническому развитию на многие века. Ты попала в мир, где магия – это не изученные вами законы мироздания. И более того, ты будешь жить и учиться в этом мире, потому что твоя мама здесь живёт. И не просто живёт, а занимает достаточно высокую должность.

– Моя мама? – Анна опешила.

– Именно, твоя мама Ирина Кауни, декан третьего потока Института Высшей магии.

***

Воспоминания о матери остались у Анны в ощущениях. Девушка не помнила её лица. Только в душе сохранились чувства нежности, защищённости и солнечности. Отец рассказывал, что мать исчезла, когда Анне было пять. Просто собрала вещи и ушла без объяснения причины. Отец считал тогда, что к другому мужчине её потянуло. Так и говорил дочери. А у Анны та солнечность не вязалась с предательством. В конце концов, мама стала для девушки призраком, воспоминанием, в которое веришь и не веришь. Анна старалась не говорить с отцом о матери, отец в свою очередь тоже не горел желанием говорить о жене. К слову сказать, Иван Павлович официально не был разведён. Он никогда не делал попыток найти кого-то, какую-то другую женщину. Всю свою любовь отдавал дочери. Баловал её. Позволял то, что пожелает. Для Анны отец был исполнителем детских и юношеских желаний. Они были друзьями, лучшими друзьями – отец и дочь.

И вот теперь незнакомый мистер в чужом мире сообщает о том, что, возможно, Анна не вернётся домой.

– Но мая мама ушла, исчезла! – сказала Анна.

– Верно, – Карлеус тоже сел в другое кожаное кресло и придвинулся к девушке вплотную, – Исчезла из вашей с отцом жизни. Потому что та жизнь никогда не была до конца её настоящей. Она родилась в Перевёрнутом мире, потом попала в ваш, Большой, а потом. Наши не могут жить долго наверху. Когда ты побудешь здесь некоторое время – то поймёшь почему.

– Я не хочу оставлять отца! – Анна вжалась в кресло и старалась не смотреть в пронзительный фиалковый взгляд. – Я всё, что у него есть. А он всё, что есть у меня.

– Ведь я говорил ей, что нужно было оставить тебя здесь тогда в пять лет, – задумчиво пробормотал Карлеус. – Не послушала меня Ирина. Теперь вот с этим будут проблемы.

– Что? – Анна потрясённо посмотрела на мистера Деланэ. – Я была в этом мире в пять лет?

– А разве когда тебя эта устаревшая колымага сюда доставила, тебе ничто не показалось знакомым?

– Показалось, – в душе у Анны откуда-то появилась злость.

– Я уговаривал Ирину оставить тебя здесь. Ты пошла бы в Школу Рун, как все дети посвящённых. И сейчас бы тебя определили на первый, а не на третий поток.

– Это бред, – затрусила головой Анна. – Этого не может быть! Потому что это противоречит здравому смыслу. Все это похоже на скверный вымысел!

– Почему ты села на корабль? – надменно спросил Карлеус.

– Не знаю, – махнула рукой Анна. – Я была пьяна. Не могу объяснить!

– Удивительная штука память, – сказал мистер Деланэ, – Иногда она закрывает от нас на её взгляд не нужные воспоминания. Капризная барышня. Но когда Перевёрнутый мир позвал тебя, ты пошла. Покорно, а возможно и с радостью.

– Я просто пошла, потому что была пьяная, потому что…

– Потому что ты бывала здесь, – Карлеус привстал в кресле, навис над Анной и приказал. – Смотри мне в глаза. Хочу тебе что-то показать.

Анна подчинилась. Такая волна властности исходила от этого фиалковоглазого человека. Девушка провалилась в его взгляд и увидела…

То же поле, куда приземлился корабль и себя маленькую. За руку Анну держала женщина. Девушка пыталась рассмотреть её лицо, но тщетно. Вместо чёткого изображения, размытое пятно.

– Это она, твоя мама. И ты с ней здесь, – голос Карлеуса заставил Анну очнуться.

– Почему я не вижу лица?

– Это опять твоя память, – пояснил мистер Деланэ. – Когда вы вернулись из Перевёрнутого мира, и твоя мать ушла обратно, когда отец попытался объяснить её уход другим мужчиной, твоё сознание, память стёрли лицо, чтобы не было изображения той, которую ты могла бы возненавидеть. Чтобы солнечность осталась.

Анна смотрела на улыбающиеся губы Карлеуса, на его аккуратно причёсанные смоляные волосы и вдруг резко оттолкнула мужчину.

– Верните меня домой! – властно потребовала девушка. Если это всё же сон, то почему он не снится так, как хочется Анне? А реальностью происходящее точно не может быть! Только в сказках герои неведомой силой переносятся в волшебный мир, и там их встречает кто-то похожий на мистера Деланэ.

– Это невозможно, – печально покачал головой Карлеус. – Ты нужна матери здесь, в Лабрине.

Анна порылась в сумке, вытаскивая книгу. Странную, проклятую книгу, которую уже начинала ненавидеть.

– А это! – выкрикнула она, – Это оказалось у нас дома не случайно?!

– Случайно, – пожал плечами Карлеус.

– Что это за книга? Почему она попала именно к нам?

– Обычная книга заклинаний. Если переводить на язык Перевёрнутого мира, то книга воздействия на энерго-информационное поле и его обитателей. Твоя ведь мама из Лабрина. Не удивительно, что в вашем доме оказалась книга из этого города.

– Книга оказалась в нашем доме пару дней назад! – Анна вскочила с кресла. – Её принесла мама какой-то умалишённой!

– Ну, возможно книгу у твоей мамы украли. Эта обычная история с такими книгами. Это же не ваш шарлатаниздат по магии, которым нашпигован ваш книжный рынок. Это настоящий научный труд. Между прочим, весьма применимый на практике. А в вашем мире многие интересуются подобными вещами.

– А потом книга опять попала к нам! Какая ирония!

– Подобные книги весьма привязаны к своим владельцам, ну или к месту обитания даже бывшего владельца.

– То есть вы хотите сказать, что книга живая? – съязвила Анна.

– В некотором смысле да, – Карлеус стал листать «Зеркало тайных наук». – В некотором смысле любая вещь живая. По крайней мере, любая вещь хранит память о том, что и когда с ней происходило и может иногда рассказывать об этом людям. Это кстати уже область физики пространства. Ты будешь изучать этот предмет в Институте.

– Так я что никогда больше не увижу отца? – «Может это сон, от которого невозможно проснуться? – подумала Анна, – И я сплю не на Корыта, а дома, во власти книги. И не было вечеринки, не было рок фестиваля, не было полёта на НЛО?»

– Возможно, мы позволим тебе проститься с ним, – безразлично ответил Карлеус.

– Возможно?! Проститься?! Мистер, вы очумели?!

– Только потому, что ты не осознаешь, насколько я значим в Перевёрнутом мире, я прощаю тебе эту безобразную выходку, – Карлеус вздохнул, – Однако, впредь я попрошу тебя сдерживаться. Твоя судьба решена твоей матерью. Твоё мнение и мнение твоего отца – ничто. И прекрати думать о том, что спишь и видишь сон!

Солнце, внутреннее солнце Анны стало меркнуть. Образ доброй, любящей мамы превращался в рассеивающийся туман. Что должен чувствовать человек, неожиданно попавший в другой мир? Анна не знала ответа на этот вопрос. Но она ощущала потерянность, разбитость. Как будто-то кто-то взял ластик и стал вытирать прежнюю, будничную, обывательскую жизнь. И яркими аляповатыми красками рисовать новую. Если ты привыкла думать, что мама ушла не важно почему, но ушла в привычном тебе мире, по объяснимой причине, то понимать, что она важная персона в другом измерении тяжело. Собственно и принимать это другое измерение тоже тяжело. Сразу столько вопросов. Где оно находится? Каким законам подчиняется? Все эти вопросы прячутся и не задаются сразу, потому что сразу не может перестроиться сознание человека.

– И когда я увижу её – сквозь слезы спросила Анна.

– Послезавтра, – ответил Карлеус.

– А когда у вас наступает послезавтра? У вас ведь нет ночи, как я уже поняла.

– В нашем мире в сутках двадцать четыре часа, так же как и в вашем. Но ночи у нас нет, это верно. Мы ведь внутри планеты, а не снаружи. Внутреннее солнце Аврора, по сути, большой искусственный светильник и обогреватель даёт жизнь открытым зонам Перевёрнутого мира. Это идеальный мир девочка. Мир ваших человеческих грёз, ваш рай и ад. Мир богов.

– И вы бог? – истерично расхохоталась Анна

– Нет, хотя пытался им стать. Но в Перевёрнутом мире только лорды боги.

– Английские лорды?

– Нет. Лорды Единого мира. Но, девочка, ты задаёшь вопросы, ответы на которые получишь в наступающем учебном году. Welcome to the Institute of High Magic!

Глава 3

Анну угнетала сама мысль о том, что время ожидания встречи с матерью она проведёт в здании из чёрного стекла. Мистер Деланэ пояснил, что в этом здании лишь иногда проводятся занятия, да пересдают экзамены те, кто не справился с сессией. Непонятно зачем оно вообще было построено. Монолит из чёрного непрозрачного стекла. Комнаты похожие одна на другую, если бы не таблички с номерами, легко спутать. Коридоры, петляющие словно змеи, гладкие, отполированные. Казалось, ни одной пылинки нет. Стерильная чистота.

Но Карлеус отвёз Анну в основное здание Института Высшей магии и поселил в отеле при институте. Совершенно волшебное, тихое место в черте Лабрина, окружённое парками со статуями и фонтанами. И когда в мире вечного света пошёл дождь, Анна обрадовалась ему, как старому знакомому. Она гуляла по парку без зонта. Девушке хотелось, чтобы вода смыла всю её тоску, все мысли, все негодование и страхи. Вот так запросто совершенно чужие люди, в совершенно нереальном месте решают твою судьбу и с этим ничего невозможно поделать. Анна не верила в то, что не увидит более отца. «Я что-нибудь придумаю, обязательно! Научусь управлять их кораблями и улечу домой». Девушка промокла до нитки, но уходить не собиралась. Ей хотелось навечно остаться в парке, слиться с деревьями, с цветами, с травой, с летающими под дождём разноцветными бабочками.

– Так, так, мадмуазель Анна, – услышала за спиной девушка голос Карлеуса, – Вы в первый же день своего пребывания в Перевёрнутом мире решили простудиться и заболеть, – мужчина подошёл, сгрёб девушку в охапку и затолкал под свой зонт. – Какое безрассудство.

– Мистер Деланэ, это жестоко! – Анна стала высвобождаться из объятий.

– Что жестоко?

– Вот так решать за меня.

– А тебе что пять лет и ты не понимаешь такую вещь, как обстоятельства?

– И какие такие обстоятельства должны заставить меня расстаться с отцом?

– Твоя мама.

– Да маме было плевать на меня все эти годы! – закричала Анна.

– Маме не наплевать. Она просто не могла забрать тебя раньше. И я не хочу оправдываться перед тобой, – Карлеус начал злиться, – Я не обязан оправдываться перед какой-то девчонкой! Идём, госпожа Кауни уже освободилась и готова принять тебя.

***

Ирина Кауни, дама лет сорока, ждала Анну в кафе в фойе Института Высшей магии. Анна, только взглянув на женщину, отметила, что она красива, аристократична и надменна. Девушка в глубине души надеялась, что при виде мамы вернётся детское ощущение праздника и солнца. Однако этого не произошло. Женщина не кинулась навстречу Анне, лишь степенно встала со стула и протянула руку.

– Здравствуй, – ладонь, протянутая Анне, оказалась прохладной на ощупь.

– Здравствуйте, – Анна смотрела в синие холодные глаза Ирины Кауни и чувствовала смущение.

– Прости, что пришлось встретиться с тобой при таких обстоятельствах. А так же за то, что выдернула тебя из привычной среды обитания.

Красивая надменная тётя, которую у Анны пока язык не поворачивался назвать мамой, говорила выдержанным официальным тоном. Девушка не знала, что сказать в ответ.

– Думаю, времени у нас впереди много, и мы ещё сможем поговорить, а я смогу тебе всё объяснить. Однако сейчас тебе необходимо освоиться. Привыкнуть к здешней жизни, – казалось госпожа Кауни и не ждёт от девушки ответа, – В институте грядёт событие – олимпиада. Она проходит раз в пять лет и поверь мне – это грандиозное зрелище. Ты в скучном мире своего отца такого наверняка никогда не видела.

– Почему ты ушла? – Анна, наконец, решилась.

– Что? – Ирина Кауни встрепенулась, будто бы вопрос застиг её врасплох.

– Почему ты оставила нас с папой?

– Если коротко, – госпожа Кауни ухмыльнулась уголками таких же, как у Анны, вечно улыбающихся губ, – То я и твой отец слишком разные. Знаешь кто такие избранные?

– Нет.

– Избранные – это те, которые не могут жить как обычные люди. Им не достаточно просто есть, пить, совокупляться, рожать детей и умирать, когда придёт срок. У избранных, знаешь ли, есть цель, смысл, миссия. Я учёный, Анна. Проект, которым я занимаюсь всю свою жизнь, связан с потерянным марсианским видовым разнообразием. Возможно, в своём мире ты видела фильмы про звёздные войны?

– Видела и что? – Анна осознавала что женщина, которая приходится ей матерью, девушке совершенно не нравится.

– Это прошлое, прошлое цивилизации поселившейся в Перевёрнутом мире. Так за пару слов об этом и не рассказать.

– Ты бросила нас потому что…

– Потому что пресная жизнь в твоём мире не давала мне возможности исследований, – кивнула Ирина Кауни.

– Тогда зачем ты появилась в моей жизни сейчас? Зачем забрала меня? Зачем разлучаешь с отцом?

– Какие странные вопросы? – госпожа Кауини возмущённо хмыкнула. – А кто унаследует мои открытия? Кто продолжит моё дело? Ты моё единственное дитя. Я родила тебя в молодости, потом у меня просто не было времени заводить других детей. А теперь я уже и не хочу. И потом, я надеюсь, мои исследования будут оценены лордом Дарвалау и меня удостоят вечной жизни!

– Вечной жизни?! – неприязнь к женщине крепла в Анне.

– Конечно, моя девочка, вечная жизнь – высшая награда для любого избранного.

– То есть я нужна вам для достижения ваших целей, а не сама по себе? – спросила Анна с горечью. Видимо, это только в сказках волшебные миры полны добрых чародеев. А вот если попасть в один из них на самом деле…

– Ты нужна мне, как моя единственная наследница! – госпожа Кауни с вызовом смотрела на Анну. Да, эта дама не любила, когда ей возражают! – И деточка, если ты думаешь, что мои решения обсуждаются, то они не обсуждаются, ибо являются приказом!

***

Госпожа Кауни поселила Анну в своих апартаментах в отеле Института Высшей магии. Выделила ей светлую, просторную комнату и прислугу – девушку Аниного возраста. Против прислуги Анна возразило было, но Ирина Кауни сказала, что в их мире у всякой высокопоставленной леди должна быть личная служанка. Анна не стала переспрашивать насчёт собственной «высокопоставленности». Прислугу звали Айрис, и в её обязанности входило приносить завтрак, обед, полдник, ужин и следить за одеждой госпожи Анны.

– Госпожа Анна, – дразнила саму себя девушка перед зеркалом, расчёсывая подросшие уже до плеч русые кудри. Она корчила рожицы, высовывала язык. – Дурдом уехал – психи остались. Я – госпожа!

Однако скоро Анне стало скучно. Девушка пробовала читать данную Карлеусом книгу. Но «Полая Земля» оказалась нудным собранием расчётов и формул, а поскольку Анна и в школе не особо дружила с физикой и математикой, то во всех этих вычислениях очень скоро запуталась. Пробовала читать «Зеркало тайных наук», но и хаотичное изучение заклинаний не особенно веселило. Заклинания ведь надо на практике применять. А на ком их применять Анне? Не на Айрис же? В общем, когда слово скука стало в сознание девушки писаться с большой буквы, Анна решила воспользоваться деньгами, данными госпожой Кауни. Щедрая оказалась мама. Накупила Анне (и как только угадала размер) кучу одежды. И не абы какой, а очень модной. Анна, конечно, не знала какие критерии моды в Лабрине, но по меркам N очень даже ничего. Плюс местные деньги со смешным названием лабрики. Оказывается эти самые лабрики – валюта всего перевёрнутого мира наравне (Анна очень удивилась) с долларом.

***

Анна спустилась с четвёртого этажа в фойе института в местное довольно уютное кафе. Как девушка уже поняла в Лабрине как и во всём Перевёрнутом мире предпочтение отдавали английскому языку, но (Анна обратила на это внимание) в отелях, кафе, вообще в публичных местах персонал свободно говорил на пяти языках: английском, русском, немецком, французском и китайском. Образованию любого лабриновского бармена позавидовал бы дипломированный переводчик Большого мира (так в Перевёрнутом мире называли мир, из которого прибыла Анна).

Девушка заказала себе персиковый сок и пирожное. Учтивый молодой человек быстро выполнил заказ, одарив Анну обворожительной улыбкой. Смотря на него, Анна думала о втором, потрясшем её в новом мире явлении – о людях. Такое ощущение, что здесь вёлся какой-то отбор, в результате которого остались красивые, с правильными чертами мужчины и женщины, девушки и юноши. Проще говоря, в Лабрине не было не то что не красивых, но даже обычных на внешность людей. Любой офисный работник, любая служанка, любой портной выглядели как голливудские кинозвёзды.

Было «утро», т. е. «утром» в Перевёрнутом мире называли время где-то с пяти до девяти часов. Циферблат здесь разделён не на двенадцать меток, а на двадцать четыре. Анна до сих пор к этому не привыкла, так же как и к тому, что день никогда не заканчивается. Когда жители Лабрина хотели спать, они просто зашторивали окна. Ткани для штор делались очень плотными, не пропускающими свет. Работа в Лабрине кипела всегда. Кто-то работал в первую половину суток, кто-то во вторую. Как сказала госпожа Кауни школьники и студенты учатся в первой половине суток, а вот работать можно хоть круглосуточно. Всё в соответствии с личными предпочтениями.

Итак, Анна сидела в кафе, ела (кстати очень вкусное ) пирожное и пила сок. За соседним столиком спиной к девушке курил парень.

– Простите, – обратилась Анна к официанту, – А у вас, что курить разрешено?

– Конечно, – пожал плечами официант.

– Но это же учебное заведение, – недоумевала Анна.

– У нас и в школах не запрещено курить.

– Так у вас, наверное, все курят? – Анна не могла поверить, что в таком идеальном мире, такие не идеальные нравы.

– Практически никто не курит, – ответил официант, – А если вас смущает тот молодой человек, то он практикант, почти закончил институт.

– Интересно, – Анна снова посмотрела на спину курящего молодого человека, – А как же у вас не курят, если везде разрешено?

– А у нас очень строгое воспитание в семьях. Поэтому и не курят. У нас курить не модно, – криво усмехнулся официант, – к тому же по тому курит человек или нет, можно определить его социальное положение.

– То есть? – не поняла Анна.

– Проще говоря, тот парень, – официант кивнул в сторону курящего, – Шпана, второсортный человек в Лабрине.

– Но вы же сами сказали, что он практикант и почти закончил институт?!

– Третий поток, – скептически заметил официант.

Анна чуть не подавилась. Так ведь и она, по словам госпожи Кауни будет учиться на третьем потоке. И что получается, что она, Анна, человек второго сорта? Но тогда к чему личная служанка и почему она госпожа Анна? Или в этом странном мире даже люди второго сорта имеют слуг и называются господами?

«Не думаю, – пробормотала себе под нос Анна, – Скорее всего, просто двойные стандарты. Предсказуемо».

***

Анне просто необходимо было с кем-то сейчас поговорить, да и курить внезапно захотелось. Покупать сигареты в кафе после речи официанта как-то не тянуло. И девушка решила стрельнуть сигаретку у молодого человека.

– Что вы курите? – кокетливо спросила Анна у молодого человека

Тот посмотрел на девушку, достал из кармана пачку сигарет и положил её на стол.

– Вэзвуэл.

– Вэзвуэл? – Анна взяла пачку и стала разглядывать. – Какое странное название, – На пачке был изображён всадник на драконе.

– Ничего странного, – пожал плечами молодой человек, – Самая популярная марка в Лабрине.

– Можно? – Анна потянула сигарету из пачки.

– Нет, – молодой человек резко отнял пачку сигарет, – Девушкам курить вообще вредно, – и спрятал пачку в карман.

– Ой, а вам значит не вредно? – съязвила Анна.

– А я мужик, – радостно провозгласил молодой человек, – И давай на ты.

– Мужик? – переспросила Анна.

– Ну не баба же? – изумился молодой человек.

– Да я не в этом смысле, – утончённая а ля Лестат из «Королевы проклятых» внешность молодого человека не вязалась с грубым словом «мужик».

– А ты, кстати, новенькая что ли? – молодой человек внимательно рассматривал Анну, – Я тебя раньше не видел.

– Новенькая, – буркнула Анна.

– Ну, тогда давай познакомимся, – молодой человек протянул Анне руку, – Аури эрм Тор, студент пятого курса третьего потока, специализация – отлов ренэков.

– Анна Козьмина, будущая студентка Института Высшей магии третий поток, специализацию не знаю. А кто такие ренэки?

– Ты что не местная, – удивился Аури.

– Нет, – поёжилась Анна.

– Ренэки – результаты научных экспериментов, которые часто разбегаются и на воле начинают неконтролируемо размножаться. Как ты думаешь, почему запретили свободное шатание по здешним лесам? Из-за ренэков. Не все из них милые и добрые.

– А ты один здесь живёшь или с родителями? – спросила Анна.

– У меня нет родителей. Если бы не брат – не видать мне института как своих ушей. Брат за меня платит. Но и я сейчас подрабатываю на практике. А твои родители?

– Мой папа из другого мира, – начала Анна.

– Это из какого?

– Ну, из того, что, по-вашему, на поверхности. Из Большого.

– Круто! – присвистнул Аури.

– А мама, она местная и по ходу стерва, – сказала Анна, вспомнив холодные синие глаза Ирины Кауни. – Не в смысле, что плохая, а в смысле…

– Роковая женщина? – хмыкнул Аури

– Типа того.

– И как твою маму зовут?

– Ирина Кауни.

– Ничего себе! – Аури аж подпрыгнул, – Наша декан – твоя мама?!

– Ну да, – пожала плечами Анна, чувствуя в душе при этом прилив гордости. Надо же, не успела попасть в этот странный мир, а уже крутизна!

– Ну, ты девочка, даёшь? Пять лет учусь и не знал, что у нашего декана есть дочь! Да еще такая высокомерная и дерзкая.

– Ну, я тоже восемнадцать лет прожила в другом мире и не знала, что у меня мама типа волшебница! И разве я высокомерная? – Анна подумала, что, наверное, не стоило так грубо отзываться о матери. Просто синеглазая красавица декан не казалась девушке самым близким дорогим человеком, которым для каждого является его мама. Чужая, надменная женщина вот и всё.

– Твоя мама не волшебница, а учёный. В этом мире магия – не волшебство, – сказал Аури, – Тут нет волшебных палочек и прочей чуши, которую показывают у вас в кино. Я про ваш мир знаю по вашим фильмам. Ох и бредятину они про магию гонят!

– Почему бредятину! У меня есть книга заклинаний изданная в Лабрине. Или ты скажешь, что и заклинания – бредятина.

– Заклинания не бредятина. Они воздействуют на материю, но у этого есть вполне научное объяснение.

– Мне как-то сложно ассоциировать понятия магии и науки, – призналась Анна.

– Оно и понятно. Все же цивилизация Большого мира достаточно не развитая в научном плане, – на лице Аури появилось скептичное выражение.

– Это мы в научном плане не развиты! – воскликнула Анна. – Да у нас техника, да у нас…

– Ага, техника, – Аури продолжал издевательски улыбаться. – Это одно название, а не техника. Ну да ладно, не буду спорить с приятной девушкой. Тем более с дочерью нашего декана. Ну, так сейчас то каникулы. Какие планы на них?

– Собственно никаких, – растерянно ответила Анна. У неё были планы на каникулы дома, но теперь то они бесполезны. – Новый мир, а я не знаю чем мне заняться. Госпожа Кауни меня никуда особенно не отпускает, только в город.

– Ты называешь маму госпожой Кауни? – изумился Аури.

– Я не могу, – Анна замялась, – у меня пока не получается называть её мамой.

– Понятно, – парень снова достал пачку и закурил, – Про олимпиаду знаешь?

– Ага.

– А после олимпиады у меня очередной рейд за оборотнями, – Аури выпустил струйку дыма.

– За кем?

– Ну, так по народному ренэки называются. В общем, я тебя приглашаю.

– На охоту на оборотней? – Анна в недоумении смотрела на Аури.

– Ну да.

– Но это, наверное, опасно?

– Опасно для тех, кто охотится, а не для зрителей.

– Так на охоту что и зрители собираются? – в голове у Анны царил некий смысловой бардак.

– Рейды на оборотней любимое зрелище для жителей Лабрина. Мы же здесь провинциалы, несмотря на то, что Лабрин столица Перевёрнутого мира. Жизнь наша размерена и без особых событий. Так что да, охота на оборотней – зрелище, которое мало кто пропустит.

– Обалдеть!

Анна и Аури обменялись номерами сотовых телефонов. Аури обещал часто звонить. В этот «вечер» Анна засыпала долго. Ворочалась, благоухающее постельное бельё душило. Несколько раз девушка вставала и открывала шторы на окнах. За стеклами не было привычных сумерек, плавно переходящих в ночь. Только монотонный яркий неизменный свет. Снова задергивала шторы, возвращаясь к надушенной кровати. Пока, наконец, милосердный сон не обхватил и не уволок девушку в безвременье. И привиделось Анне улыбающееся лицо нового знакомого на фоне полной луны. Сначала изображение было чётким, но затем стало бледнеть, таять, пока совсем не исчезло.

Глава 4

Анна ещё никогда в жизни не видела, чтобы амфитеатр появлялся из-под земли. Рано «утром» часов в пять госпожа Кауни вывела девушку на поляну с аккуратно стриженой травой перед центральным зданием Института Высшей магии. На поляне, суетились какие – то люди, они что-то делали, только Анна не могла понять что. Через некоторое время люди отбежали в стороны, а сама поляна стала изменяться. Она просто разъехалась в стороны, вместе с землей и травой, словно шлюз и на поверхность стал медленно (словно он игрушечный, а не настоящий) выдвигаться амфитеатр.

– Потрясающе! – воскликнула Анна.

Госпожа Кауни только хмыкнула.

К семи часам зрительные места начали занимать посетители. Кажется, на олимпиаду прибыл весь город. Празднично одетые люди несли в руках разноцветные флажки. Все здоровались друг с другом и улыбались. Крайнее дружелюбие светилось на каждом лице.

– Хоу, хоу, хоу! – стали скандировали трибуны.

Госпожа Кауни, крепка держа за руку Анну, тащила её к забронированным местам.

–Hello ladies and gentlemen! – голос ведущего усиливали десятки динамиков, – I welcome you to the opening of the Olympics of magic!

Анна недоумённо посмотрела на госпожу Кауни.

– Надень их, – Ирина достала из сумочки наушники, – А вообще, в ближайшем будущем я займусь твоим английским.

Анна воткнула в уши наушники и села на весьма удобное кресло в специальной ложе для преподавателей института.

– Дамы и господа, поприветствуем лордов – правителей Большого и Перевёрнутого миров!

На этих словах ведущего из одного края амфитеатра в другой протянулась металлическая дорожка, соединяющая один край с самой большой, крытой, богато украшенной ложей. Анна подумала, что так оформлялись в древнем Риме ложи императоров. На эту дорожку вышли четверо. Анна с замершим сердцем узнала в одном Карлеуса Деланэ. Двое других мужчин показались девушке и вовсе не людьми. Они только внешне походили на человека. Но и в их осанке, походке, вообще в манере держаться присутствовал что-то инородное. Девушка покрутила подаренный Ириной Кауни бинокль, настраивая резкость, и посмотрела в глаза одного из двоих. Не человеческие, а какие-то змеиные глаза!

– Господи, – невольно воскликнула Анна, – Да они же не люди!

– Естественно, – фыркнула госпожа Кауни.

Рядом с тремя мужчинами шествовала высокая девушка в длинном до самых пят бордовом платье средневекового покроя. Такие носили, вероятно, во времена Шекспира. На вид девушке лет семнадцать, восемнадцать, а может и того меньше. Совершенно обычная девушка с длинными прямыми русыми волосами. Внимание Анны привлекли висящий на груди этой особы огромный камень и диадема на лбу.

– Кто они такие? И девушка, кто она? У неё на груди такой огромный камень. Неужели драгоценный? А эта диадема – там тоже драгоценные камни?

– Нет, стекляшки, – съязвила госпожа Кауни, – Глупая! Перед тобой лорды правители обоих миров: Атанаэль и Дарвалау, верный слуга Дарвалау Донвал, известный тебе как Карлеус Деланэ и королева Единого мира Тиа. Да у неё на груди самый большой в мире сапфир, в её преобразователе, который ты назвала диадемой настоящие рубины, сапфиры, изумруды и бриллиант.

– Но всё это так запутанно, – Анна с восхищением наблюдала, как четвёрка медленно шествует к императорской ложе. – Я ничего не знаю об этом мире и его обитателях. О его истории и политике. Я не знаю что такое преобразователь.

– Конечно, не знаешь, – снисходительно сказала Ирина Кауни. – История, политика… История Перевёрнутого мира как это не тавтологично звучит, началась давно, в другом мире и времени. Тебе, наверное, известно, что органическая жизнь может существовать на основе четырёхвалентных элементов. Ты знаешь только углеродную форму. Однако, это искусственно созданная жизнь, созданная теми, кого называют кремниевыми. Давным давно в другой галактике, на планете с температурой выше четырехсот градусов по Цельсию существовала цивилизация в основе органической жизни которой лежал кремний. Это был жаркий, очень жаркий, огненный мир, пестреющий всеми оттенками красного. Кремниевая цивилизация достигла такого уровня, что могла экспериментировать с иными формами жизни. И вот один из учёных собрал рабочую группу и предложил им организовать проект под названием «Сотворение». Звали этого учёного император Дэй. В его группу тоже входили не обычные граждане, а другие императоры, которых позднее назвали Изначальными. Закипела работа. Первые углеродные существа совершенно не походили на людей, которых создали намного позже по образу и подобию Изначальных. Собственно в самом начале проекта ещё не сотворили планет пригодных для жизни нового биологического мира. А первые существа чем-то напоминали ваших земных муравьёв, но это были не насекомые, а первые рептильные формы. Температура в углеродном мире не позволяла императорам находиться и жить в нём. Поэтому Дэй первым был вынужден сменить своё тело, чтобы иметь возможность продолжить исследования непосредственно в проекте изнутри. Надеюсь тебе знакомо понятие аватара?

– Я смотрела фильм, – кивнула Анна, – Да, это когда сознание переносится в другое тело.

– Именно. Так вот, история лордов и королевы, началась как раз в их аватарах в углеродном мире. Потому что в своих прежних телах они жить здесь не могли.

– Именно поэтому у одного из лордов змеиные глаза? – перебила Ирину Анна.

– Да. Лорд Атанаэль – этнох. Эта раса произошла от так называемых рас рептилий.

– Я что-то читала об этом, – заметила Анна, – Но думала это сказки канала ТВ 3.

– Ну да, проект «Сотворение» поначалу и был сказкой. До тех пор, пока не создали в углеродном мире Космическую лигу великих бессмертных. Пока не возник конфликт форм, человеческой и рептильной, а сама лига не разделилась на два враждующих клана: Создателей и Завоевателей. Пока не разнесли в клочья одни планеты и полностью не уничтожили так трудно создаваемую жизнь на других. В конце концов, конфликт было решено локализовать на Земле. Завоеватели, Дарвалау и Атанаэль (тот самый император Изначальных Дэй) и создатели, их представитель как раз королева Тиа должны были подписать Договор мира. Но не подписали. Вновь разразилась война, теперь уже на Земле, которая и уничтожила семьдесят миллионов лет назад все живое на этой планете.

– А мы в школе другое учили, – возразила Анна.

– А вам в школе что-нибудь о Перевёрнутом мире рассказывали? – издевательски спросила Ирина.

– Нет, – вздохнула Анна, наблюдая, как королева Тиа степенно усаживается в кресло чем-то напоминающее королевский трон, – Правда, я читала «Путешествие к центру земли» Жюля Верна. Но ведь это фантазия.

– Забавно, а ведь Верн не писал фантазий, – криво заулыбалась госпожа Кауни, – Он, просто используя существовавшие в его время научные разработки, преобразовал их в реальные технологии. Почти всё оказалось правдой.

– Кроме полой земли, – Анна тоже ухмыльнулась.

– Ага, конечно, – кивнула Ирина. – Это был единственный роман Верна, запрещённый церковью.

– А что было потом, после войны на Земле?

– Долгие восстановительные работы. Результатом, которых и стали два мира, которыми теперь и правят лорды. И судя по тому что Тиа вернулась в Иерархию, возможно не за горами и подписание того Договора.

– А куда Тиа уходила?

– Уходила из мира богов в мир смертных. Легенды гласят, что это было её желание, но я в это не верю. Ни одно здравомыслящее существо не покинет добровольно мир богов. Однако мы заболтались. О богах и прочем поговорим потом. Начинается!

Звуки рок музыки ворвались резко боем барабанов и завыванием электрогитар. Анна аж подпрыгнула. У неё возникло ощущение, что она вернулась на Корыта на рок фестиваль. Только масштабность нынешнего зрелища не сопоставима со сборищем в N.

***

– Академия магии острова Дали представляет модель летательного аппарата класса «А» для перевозки пассажиров из открытой зоны Перевёрнутого мира в закрытую. Разработчики модели – студенты выпускники академии.

С неба словно свалилась некая ерундовина, внешне напоминающая гигантскую сигарету. Ерундовина спустилась низко, зависла над амфитеатром, так что Анна смогла и без бинокля рассмотреть сидящих в ней пассажиров. По бокам летательного аппарата – окна как в самолёте.

– Эта модель, – продолжал вещать ведущий шоу. – Способна мгновенно совершать пространственные скачки в пределах ограниченного пространства, что выгодно отличает эту модель от предыдущих, рассчитанных только на подобные скачки в зоне Большого мира.

Анна поднесла бинокль к глазам, чтобы рассмотреть получше лица пассажиров летательного аппарата и ахнула. Из одного иллюминатора на неё таращилась морда ящерицы, из другого и вовсе жуткого существа с закрученными бараньими рогами.

– Да там вместо пассажиров – монстры! – воскликнула девушка.

– Это не монстры, а разумные экспериментальные экземпляры, ничем не хуже людей, – фыркнула госпожа Кауни.

Между тем аппарат аккуратно завис над самой землёй амфитеатра и из него вылезли те самые жутко поразившие Анну существа.

– Так же студенты академии с острова Дали представляют новые геномодифицированные разработки разумных существ не входящих в лигу. Существа обладают невероятной силой и интеллектуальными возможностями…

Всё шоу Анна просидела с открытым ртом. В олимпиаде участвовало пять учебных заведений, включая Институт Высшей магии. Перед зрителями предстали образцы самой невероятной техники, способной исчезать, менять на лету форму. Анна не могла оценить те изменения, о которых говорил ведущий, потому что понятия не имела ни о представленных моделях, ни о тех образцах, которые им предшествовали. Ещё более поразил парад фантастических существ. Казалось, древнеегипетские боги ожили и демонстрировали публике свои атлетические умения. Шествовали анубисы – существа с телом человека, а головой то ли волка, то ли собаки, то ли шакала. Потом появились птицеголовые, льваголовые, тигроголовые. Фантазия у студентов академий, институтов и университетов явно не страдала бедностью. А когда по амфитеатру проскакал самый настоящий живой сфинкс, госпожа Кауни заверещала не своим голосом.

– Сволочи, они нас опередили!

И Анна поняла, что олимпиада – это скорее не студенческое соревнование, а конкурентные зрелищные игры самих университетов, хвастающихся своими достижениями друг перед другом.

– И это всё делается и в Институте Высшей магии? – Анна посмотрела на красное лицо Ирины Кауни.

– У нас лучшие лаборатории во всём Перевёрнутом мире!

– А для чего это?

– Не поняла? – Ирина изумлённо смотрела на Анну.

– Для чего это соревнование? Это имеет какую-то экономическую выгоду?

– О, – госпожа Кауни блаженно заулыбалась, – В этом то и вся суть. Суть в конкуренции между лордами союзниками: Атанаэлем и Дарвалау. Собственно вся система университетов и существует, чтобы готовить слуг, учёных, управителей для лордов. Институт Высшей магии не исключение. Конечно, возглавляет нас сам лорд Дарвалау, он же директор института Мариус Эрвард, однако и наши студенты по окончании вольны выбирать служение одному из лордов. Но во время учёбы все разработки в стенах Института Высшей магии принадлежат лорду Дарвалау.

– Паны дерутся, у холопов чубы трещат? – съязвила Анна.

– Именно, – кивнула госпожа Кауни, – Только наши холопы сами паны.

И тут внимание Анны переключилось на дракона, нарезающего над амфитеатром круги. На спине дракона кто-то сидел на полусогнутых. Девушка поднесла бинокль к глазам.

– Да это же Аури! – невольно воскликнула она.

– Кто? – презрительно спросила Ирина Кауни.

– Да так, мой знакомый, – отмахнулась Анна.

– У тебя уже появились знакомые?

Анна промолчала. Она с восхищением наблюдала, как Аури эрм Тор управляет драконом, который выполняя манёвры высшего пилотажа, то поднимает своего хозяина к облакам, то резко падает вниз.

– Способный мальчик, – заметила госпожа Кауни, – Давно с ним знакома?

– Нет, – сквозь зубы ответила Анна.

Девушка ничего не могла с собой поделать. Она не доверяла красивой, надменной леди – своей матери. Ирина так и оставалась чужой, забравшей Анну в неведомый мир тёткой.

Глава 5

Вернувшись в апартаменты после олимпиады, Анна легла спать. Время было двадцать четыре часа. С помощью штор слуги сделали в апартаментах госпожи Кауни «ночь». Анна засыпала и смаковала впечатления от олимпиады. Она бы их могла назвать словом «смазанные». «Это утопия или антиутопия? – спрашивала себя девушка, – А может именно из этого мира писателям – фантастам приходят идеи их произведений? И они не так уж и фантастичны, в итоге?»

Анна заснула и ей приснился Аури, восседающий на драконе. Аури спускался с небес и забирал Анну с собой. И вот уже внизу под ними города, поля, леса, реки, горы. Воздух чистый, пьянящий и хочется лететь вот так вечно, в горячих объятиях Аури. Чувствовать на шее его дыхание. Анна вечно хотела бы чувствовать это дыхание, а ещё мечтать о поцелуе….

Что-то внезапно разбудило девушку. Анна не могла понять что. Чувство какой-то тревоги заставило открыть глаза. Её комнату тусклым светом заливали бра. Откуда-то несло сигаретным дымом. Странно, госпожа Кауни не курила. Анна встала и почему-то тихо прокралась сначала через свою комнату, затем через залу и замерла у двери, услышав тихие голоса. Прислушалась.

– Ты уверена в Карлеусе? – разобрала, наконец, Анна слова, произнесённые незнакомым мужским голосом.

– Да, – а вот этот голос, несомненно, принадлежал Ирине Кауни.

– А я вот нет. И я не уверен, что никто не узнает, что ты убила мать этой девчонки, Анны.

– Тише, идиот! Тебе вообще не следовало приходить ко мне сегодня. Твоя паранойя меня достала!

– А меня достал Карлеус! – Анна услышала шаги возле двери и замерла. – Он всё время ко мне придирается! И книга. Ведь это он спрятал книгу!

– По моему приказу, – зло ответила госпожа Кауни. – Нам пришлось спрятать книгу, иначе люди Мариуса Эрварда, лорда Дарвалау добрались бы до неё снова.

– А ты знаешь, что Карлеус слуга двух господ, – продолжал настаивать неизвестный мужчина.

– Карлеус меня ни разу не подводил. А вот в тебе, любезный Альберт, я не уверена! В любом случае книгу я у девчонки забрала и в ближайшее время учёные лорда Атанаэля с нею поработают.

– Вам понадобятся хорошие дешифровщики. Насколько я знаю, специалисты лорда Дарвалау смогли расшифровать записи к книге только частично.

– Это не твои заботы, Альберт!

– А что вы будете делать с девчонкой?

– А что с девчонкой? – Анна уловила нотки изумления в голосе Ирины Кауни. – Она будет жить у меня и учиться. Раз уж так получилось.

– Не проще ли вам было просто забрать книгу. Зачем вы прихватили ещё и девчонку?

– Я повторяю, Альберт, не лезь не в свои дела! Тебе платят за выполнение заданий и за молчание.

Голоса смолкли. Затем Анна услышала, как говорившие, покидают помещение. Девушка, плохо соображая, кинулась к себе в комнату. В какой-то сомнамбулической лихорадке открыла дверцу шкафа, в котором хранила сумку с книгой «Зерцало тайных наукъ» и ахнула. Сумка по-прежнему лежала на месте, вот только книги в ней не было.

***

– Аури, это Анна.

– Что? – в голосе чувствовалось недоумение.

– Анна это, – девушка изо всех сил пыталась шептать громче.

– Не слышно.

– Я не могу громче.

– Это ты, Анна?

– Я.

– Что случилось?

– Приходи в фойе института в кафе, – сказала Анна ещё громче и выглянула из своей комнаты.

В апартаментах никого не было. Ирина Кауни ушла куда-то по своим делам. Прислуга тоже. Но Анна опасалась, что здесь даже у стен могут быть уши.

– Когда? – на удивление Аури не стал задавать лишних вопросов.

– Давай через час.

– Ну, так что случилось? – Аури собрался было угостить чем-нибудь девушку, но Анна потянула его вон из кафе. – Э-э, мы это куда?

– Погуляем в парке, – приказным тоном сказала Анна, косясь на бармена.

– Ну, в парке, так в парке, – пожал плечами Аури.

Взявшись за руки, словно парочка влюблённых Анна и Аури устремились в роскошный институтский парк. Девушка шла быстро, так что скоро запыхалась. Остановилась она только у фонтана с чёрными статуями.

– Вот здесь никто не услышит.

– Да, в конце концов! – не выдержал Аури.

– Прости, – Анна отпустила руку молодого человека и села на бордюр фонтана. – Ты пригласил меня на охоту на оборотней.

– Да, – Аури замялся, – Но знаешь, планы изменились. Шоу не будет. Нас посылают к Седым цепям на достаточно серьёзную охоту, девушкам там не место.

– Ты сам пригласил, – щёки Анны словно загорелись.

– Я понимаю. Но в окрестностях Седых цепей орудуют настоящие монстры. Они убивают людей, которые живут в тех селениях. Это будет жестокая охота.

– Аури, – Анна почувствовала, что сейчас разрыдается. – Когда ты уезжаешь на охоту?

– Завтра.

– Возьми меня!

– Я же сказал, что это другая охота! – Аури недоумённо смотрел на девушку. – Это не шоу и зрителей там не будет.

– Мне больше некуда пойти и не к кому обратиться, – Анна теребила пальцами край своего платья.

– Что случилось?

– Сегодня я услышала разговор, из которого поняла, что мою настоящую маму убила Ирина Кауни.

– Чего? Ты в своём уме? Наша декан?!

– Я сама ничего не понимаю. Но я услышала, – и Анна почти слово в слово пересказала разговор госпожи Кауни и незнакомца.

– Ёбушки воробушки! – Аури просто ошалел от такой информации. – И когда же она убила? И кто твоя мать?

Анна пожала плечами.

– Но тебе может лучше остаться и сделать вид, что ты ничего не слышала?

– Я не останусь с этой женщиной! – завизжала Анна. – Я боюсь! Аури, я одна совершенно одна в этом мире. Я не знаю, как мне отсюда вернуться домой! Помоги мне вернуться в Большой мир!

– Вот это ты мне загадала загадку, – Аури почесал затылок.

– А, я понимаю, – хмыкнула Анна, – Ты не хочешь, чтобы пострадала твоя репутация. И тебе ведь ещё институт заканчивать.

– Ты думаешь, я трушу? – возмутился Аури.

– А что тогда?

– Я просто не знаю, куда мне тебя деть?

– Я поеду с тобой на охоту! – решительно сказала Анна.

– Но это опасно!

– Не менее опасно, чем оставаться с убийцей моей матери!

– Ну, пока она не знает, что ты знаешь…

– Аури, пожалуйста!

Аури эрм Тор был мужчиной, воспитанным в рыцарских традициях, а потому не мог оставить беззащитную даму на произвол судьбы. Да и нравилась ему Анна, что уж скрывать. Конечно, молодой человек понимал, что вляпывается в весьма тёмную историю с непредсказуемыми последствиями. Однако его нервы даже щекотало то, что придётся противостоять госпоже Кауни, а самое главное великому и несокрушимому Карлеусу Деланэ. Но если бы Аури не любил риск, он ни за что не пошёл бы в Охотники.

– Ладно, – кивнул Аури.

– Когда выдвигаемся? – Анна улыбнулась.

– А прямо сейчас, – хмыкнул Аури.

– Как сейчас? А вещи?

– Какие вещи? Зачем тебе вещи? Ты же прибыла в этот мир без вещей.

Анна расхохоталась.

– Ты чего? – не понял Аури.

– Я прямо как человек по Библии. Из праха в прах. Без вещей прибыла, без вещей и убуду.

– Чушь, – фыркнул Аури. – Все равно в тех вещицах, которыми набила твой гардероб декан Кауни, нет ничего пригодного для климата Седых цепей. Не переживай, одёжку мы тебе подберём. Среди Охотников, правда, почти нет девушек, но у меня остался костюмчик моей тётки. Тётка давно уже на пенсии, по лесам за чудищами не скачет, однако, в молодости, судя по фото, у неё была твоя комплекция и роста вы одного. Так что думаю, прикид который хранится у нас дома, тебе как раз будет.

***

На окраине Лабрина, в той части города, куда обычно достопочтенные граждане и носа не суют, располагался дом Аури эрм Тора. Что называется дом посреди трущоб. Заброшенная иерархами часть города, до которой ни у кого руки не доходили. Чиновникам от иерархии было некогда, да и незачем. Впрочем, Аури и его угрюмого старшего братца такое положение вещей, а так же расположение их дома вполне устраивало.

Небритый мужик в грязной майке встретил Анну и Аури на пороге, держа в одной руке обглоданную часть бараньей ноги, а в другой почти выпитую бутылку пива.

– Где тебя черти носят, мелкий? – спросил мужик. – И что это за цыпочка с тобой?

– Познакомься – это мой брат Энрике эрм Тор, – радостно заулыбался Аури, довольный эффектом, произведённым его братом на Анну.

– Здрасьте, – процедила Анна.

– Брат, это Анна. Она поживёт у нас какое-то время, – Аури забрал у Энрике недопитую бутылку пива и отхлебнул из горла.

– Ну, наконец – то, – Энрике выбросил баранью ногу. – У тебя наконец-то появилась девушка! И каким богам мне молиться?!

– Это не моя девушка, – начал Аури.

– А чья? – вытаращил глаза Энрике. – Ты что, припёр в наш дом чужую бабу?!

– Простите, – вмешалась Анна, – Но я ничья баба. Я сама по себе.

– Она просто моя подругу, – уточнил Аури.

– А-а, ну ладно. – Энрике сделал приглашающий в дом жест. – Проходите, я как раз шашлыка нажарил. Пиво в холодильнике.

***

– Это твоя тётя? – Анна рассматривала пожелтевшее фото девушки в тёплых штанах и меховой куртке.

– Она самая, – улыбнулся Аури.

– Она тоже училась в институте?

– Она нигде не училась. Но была превосходным Охотником.

– Я так поняла, что у вас Охотники – это какой-то клан? – Анна поставила пожелтевшее фото в рамке на стол.

– Да, это очень древний и прославленный клан, – кивнул Аури. – Только раньше Охотникам не требовались никакие документы, чтобы заниматься свои делом, а теперь. Это всё чёртов Карлеус придумал. «У нас должны работать дипломированные специалисты» – так он сказал, хлыщ моржовый. Брат из-за этого теперь без работы, все его сбережения на моё обучение пошли. Чтобы я мог официально, – Аури закатил глаза, – работать Охотником.

– Как у вас тут всё сложно, – Анна осматривалась по сторонам.

Жилище эрм Торов и походило на логово охотников. На стенах висели шкуры всевозможных зверей.

– Это волк? – Анна погладила рукой шкуру, висящую над обеденным столом.

– Это волкодлак, – пояснил Аури.

– Кто?

– Получеловек полуволк. В Большом мире в славянской мифологии это колдун, умеющий превращаться в зверя. Но на самом деле он похож на гориллу, только морда вытянута как у волка.

– Жесть!

– Ну, это ещё не самое улётное изобретение, вышедшее из лабораторий Института Высшей магии.

– Институт занимается…?

– Институт всегда занимался генными исследованиями. Ты же, наверное, знаешь специализацию своей мамаши, ой, прости госпожи Кауни?

– Она говорила о каком-то марсианском видовом разнообразии.

– Ну вот. Иерархи просто помешаны на видах, которых уничтожила война на Марсе. Многие генетические коды оказались утерянными безвозвратно. Вот за ними и гоняются такие, как декан Кауни.

– А мы выдвигаемся завтра? – Анна выглянула в окно и увидела, что Энрике кормит бегающих по двору кур.

– Да.

– И на чем мы поедем?

– Полетим, – уточнил Аури.

– На каком-нибудь супер пупер летательном аппарате?

– На вертолёте, самом обычном, – хмыкнул Аури.

Глава 6

Горная гряда Седые цепи располагалась на границе миров. Так думали местные аборигены, проживающие в небольших селениях в предгорье. На самом деле оно так почти и было. Шахты и тоннели этих гор вели в закрытые зоны Перевёрнутого мира, которые в свою очередь выводили в мир Большой. Хвойные непроходимые леса, достаточно суровый холодный климат ярко контрастировали с устроенной тепличной жизнью Лабрина.

Когда вертолёт вынырнул из густых облаков, Анна увидела под собой потрясающую красотой панораму. Снежные вершины словно вспарывали плоть небес внутри сферы. Прозрачный воздух делал пространство более объёмным. Эти горы настолько огромны, что некогда виденный Анной Домбай Ульген казался теперь просто бугорком.

Приземлились в горах на небольшом плато.

– Отсюда до лагеря пойдём пешком, – сказал Аури. – И слушай мою команду, – обратился он к Анне, – Так сказать инструкцию по выживанию. Из лагеря ни шагу, ни пол шагу. Мы не на пикник выехали. Чуть отойдёшь – и твои запчасти я буду разыскивать по местному лесу. Привет Рик, – это Аури уже сказал предводителю поднявшейся на плато группы, – Как дошли?

– Всё спокойно. Верфозаврики сидят тихо. Пока тихо.

– Верфозаврики? – переспросила Анна, – Это ещё кто?

– А что тут делает эта мадама? – удивился Рик.

– Она со мной, – ответил Аури.

– Брат, ты часом умом не тронулся? – пожал плечами Рик.

– Так получилось. Не задавай лишних вопросов. Но её безопасность тоже на тебе.

– Ну, приехали! – раздражённо поморщился Рик. – Я теперь няня.

– Так кто такие верфозаврики? – настаивала Анна.

– Это такие зверушечки, которые будут тебя кушать по частям медленно и печально, – злорадно сказал Рик.

– Верфозаврик – это смесь ящерицы, волка и человека, – пояснил Аури.

– Мама родная! – воскликнула Анна, – Какой кошмар!

– Ага. И в создании таких кошмариков участие принимает и госпожа Кауни.

***

Карлеус налил себе коньяка, выпил и задумался. Его мысли были обращены в прошлое, казавшееся далёким и близким одновременно.

«Как же Анна похожа на свою мать. Такая же притягательная. Смотрю на неё и вижу Ирину. Рэя другая. По внешности они одинаковые Ирина и Рэя. Когда Рэя стала для всех Ириной, никто и не заметил подмены. Почти никто не знал, что у Ирины Кауни есть сестра близнец. Но они всегда были разными. Ирина искренняя, добрая, отзывчивая. И Рэя честолюбивая, властная. А я любил Ирину. А потом всё так запуталось. И почему я всегда предаю тех, кого люблю?»

Мысленный вопрос повис в пустоте, когда в кабинет мистера Деланэ влетела взъерошенная госпожа Кауни

– Она исчезла! – завопила госпожа Кауни.

– Кто? – не понял Карлеус.

– Анна!

– То есть, как исчезла?

– Прислуга сказала, что девчонка вышла погулять в парк и не вернулась! Официант в кафе сказал, что видел Анну, выходящую с одним из студентов.

– С кем?

– Аури эрм Тор.

– Вот как, – Карлеус отставил бокал с недопитым коньяком. – Ну, может быть девочка захотела любви.

– Какой ещё любви! – госпожа Кауни топнула ногой.

– Знаешь, Рэя, твоя раздражительность иногда действует мне на нервы.

– Не называй меня Рэей! Если кто-то услышит!

– В моём кабинете нас никто не услышит. А мне, знаешь ли, противно, что ты носишь её имя, – Карлеус встал и подошёл к госпоже Кауни вплотную.

– Ты сам втянул меня в эту историю! – продолжала неистовствовать госпожа Кауни.

– Не надо всё сваливать на меня. Проект «Марсианское видовое разнообразие» наш общий. И я постоянно жалею о том, что позволил тебе убить Ирину.

– Вспомнил свою любовь? – злорадно ухмыльнулась госпожа Кауни.

– Я действительно любил Ирину.

– И поэтому позволил мне уничтожить сестрёнку? Хороша любовь! Знаешь в чём твоя проблема, Карлеус? Ты мечтатель, который всегда рационален. И ты любишь перекладывать ответственность за содеянное на кого угодно. Если бы ты любил Ирину, то не позволил бы мне убить её.

– Прошлое в прошлом, – риторически заметил Карлеус, которому очень не приятен был этот разговор. – Я сто раз пожалел о том, что позволил тогда тебе сделать. Однако в то время я так хотел получить должность декана второго потока. Мне это давало преимущество в работе на лорда Атанаэля, что я не мог упустить шанс. Хотя теперь я думаю, что лучше бы упустил, и Ирина бы осталась жива. Но теперь я предупреждаю тебя, Рэя, не смей причинять вреда Анне!

– Что? Видишь в девчонке Ирину?

– Да.

– Забавно, хочешь вернуть то, что утратил?

– Хочу!

– Но это навряд ли. Анна не Ирина, – госпожа Кауни насмешливо смотрела на декана второго потока синими, словно небеса после дождя глазами. – Откуда ты знаешь, может, девчонка по характеру пошла в меня? Во мне-то ты точно сестрёнку не видишь, а?

***

Анна расположилась в просторной палатке Рика. Аури сразу куда-то исчез. Девушка осталась с тремя парнями, одетыми в куртки, пошитыми из шкур.

– Это чей мех? – робко спросила Анна бритоголового верзилу.

– Волкодлака, – заулыбался верзила, видимо бесконечно довольный тем, что с ним заговорила симпатичная девушка.

– А у вас здесь из обычных животных одежду не шьют? Например, из кроликов или барашков?

– Шкура волкодлака теплее, – верзила снял с костра шампур с шипящим и вкусно пахнущим мясом и протянул его Анне. – Угощайся.

– Это тоже волкодлак, – поморщилась девушка.

– Нет, это свинина. Мясо волкодлака жёсткое, несъедобное.

– Надо же, – Анна взяла шампур и стала дуть на мясо. – А тебя как зовут? И они кто? – девушка кивнула на угрюмо играющих в карты парней.

– Мартин, а тот, что справа – Свен, а тот, что слева Ван.

– Вы тоже Охотники?

– Да, – с гордостью сказал Мартин, – Потомственные.

– А расскажи мне об этом клане. Откуда он появился? Кто его основал? – Анна решила, что нужно хоть что-то начать узнавать о мире, в который она так неожиданно попала.

– Есть легенда, – Мартин посмотрел на Анну, затем перевёл взгляд на огонь. – Много веков назад жил человек по имени Гед. Вообще-то он был самым обычным разбойником. Промышлял по дорогам вокруг Лабрина, обворовывал проезжающих путников. Жил Гед в лесу в самой глуши, возле реки, которая уходит под землю и называется Лета. И вот однажды из-под земли вылезло существо внешне чем-то похожее на человека. Руки как у человека, ноги как у человека, голова, туловище, все вроде человеческое, только вместо кожи – чешуя, как у рыбы. Сказать что Гед офигел, не сказать ничего. На всякий случай решил разбойник удалиться от странного существа куда подальше. Ага, не туту-то было! Чешуйчатый человек погнался за Гедом, запрыгнул ему на спину и.… В общем, не остался бы в живых наш разбойник, если бы в это время один из жителей Лабрина не пошёл на охоту. Застрелил охотник чашуйчатого из лука. А потом разговорился с Гедом. Оказалось что в здешних лесах это не первое странное агрессивное существо, похожее на человека. Охотник уверял, что видел людей, покрытых звериной шерстью, зелёных словно жабы людей, людей с мордами птиц. Страшное что-то стало твориться в лесах в окрестностях Лабрина. Жители окрестных деревень боялись высунуться из домов. И тут Геду в голову пришла блестящая идея. А не организовать ли ему группу охотников за странными существами, заодно и денег подзаработать. Напуганные жители готовы были неплохо раскошелиться, лишь бы избавиться от чудищ. Вот так и появился клан Охотников, – Мартин замолчал, задумчиво смотря на огонь. – Я вот даже не знаю, правда, это или вымысел. Лаборатории лорда Атанаэля действуют в закрытых зонах Перевёрнутого мира испокон веков. Да и лорд Дарвалау тоже занимается исследованиями с момента, когда на земле была воссоздана жизнь после гибели Единого мира. Так что то, что Охотники появились много веков назад маловероятно. Возможно этому клану даже тысячи лет. Но вот история помнит Геда как основателя клана.

– Значит это человек действительно когда-то жил? – спросила Анна.

– Жил? – расхохотался Мартин. – Да он и сейчас живёт!

– Что? – Анна подскочила.

– Да ты сядь. Гед давно работает на лордов, подчищает с помощью клана недочёты работы их учёных.

– Но человек не может жить сотни лет! – Анна помотала головой.

– Обычный человек нет. А тот, кто имеет доступ к устройствам перепрограммирования тела – да. Гед такой доступ имеет. Ему благоволят оба лорда. И Атанаэлю, и Дарвалау нужна работа Охотников.

***

Тут полог палатки распахнулся, в него шатающейся походкой вошёл окровавленный мужчина. Анна увидела, что правая рука у мужчины отсутствует.

– Уходите, – прохрипел он и завалился лицом вниз.

Мартин, Свен и Ван подскочили. Карты разлетелись по траве, шампура завалились в костёр, когда парни бросились на выход.

– А я?! – Анна в ужасе смотрела на мужчину без руки.

– Оставайся здесь! Никуда не уходи! – проорал Мартин.

– Но я…

Слова Анны уткнулись в спину Вана, выскочившего из палатки последним.

От растерянности девушка шлёпнулась на задницу на спальный мешок. Она сидела и смотрела на труп мужчины без руки, не мигая. За стенами палатки раздавались звуки: топот ног, удары, скрежет металла, крики, матерки. Потом эти звуки исчезли. Зато появился новый – чавканье. Смачное, громкое чавканье.

В палатку просунулся чей-то мокрый чёрный нос на звериной морде. Морда не спешила входить, тщательно обнюхивая воздух, так что Анна смогла её рассмотреть – ящериная поросшая густой чёрной шерстью. Через секунд десять вслед за харей в палатку влезла, приседая туша, метра два с хвостиком ростом, тоже чёрная и шерстяная.

– Здравствуй, девочка, – слова словно прозвучали в голове у Анны, и она подумала, что сейчас грохнется в обморок. – Ты, наверное, очень вкусненькая!

– Динозавры не умеют разговаривать, – только и смогла пробормотать Анна.

– Я верфозавр, вообще-то, – уточнило чудовище.

– И ты, наверное, не превращаешься в прекрасного принца? – Сказала Анна, подумав: «Вот так и сходят с ума».

– А я и есть прекрасный прынц, – хыркнуло чудовище и со рта его вожжами потекли слюни. – Меня учили кушать молча. Но я люблю поговорить перед едой с едой!

И оно улыбнулось! Анна никогда не думала, что модификация тиранозавра способна улыбаться! Такой приводящей в ужас дружелюбной улыбкой. Раньше девушка видела, как улыбаются собаки. Но у собак это не так жутко получается.

Чудовище приближалось, явно растягивая удовольствие и наслаждаясь страхом жертвы.

И тут палатка, подчиняясь неведомой силе, улетела, вырвав из земли колья, куда-то вверх. Ударная волна отбросила Анну, и она ударилась головой о камень, торчащий из земли. Теряя сознание, девушка увидела за спиной чудища Карлеуса Деланэ. Он стоял как тёмный ангел, которому чёрные крылья заменял классический костюм цвета ночи. Ещё Анна увидела вспышку мгновенного света, исходящую от руки декана второго потока. Вспышку, поразившую верфозавра в голову.

Глава 7

Анна очнулась от потока прохладного воздуха, бродившего по её обнажённым ногам. Одновременно с воздухом по одной из ног бродила чья-то рука. Девушка открыла глаза и обнаружила, что лежит в какой-то комнате на диване, переодетая в короткие шорты и майку, а возле неё сидит улыбающийся Карлеус Деланэ. Именно он и поглаживал рукой ногу.

Анна попыталась встать, но рука декана второго потока вцепилась в ногу мёртвой хваткой.

– Лежи, лежи, – фиалковые глаза смотрели пристально и нежно, – Тебе нельзя резко вставать.

– Где я? – в памяти Анны стало восстанавливаться произошедшее с ней в последнее время. Подслушанный разговор, нападение верфозавров.

– У меня в апартаментах, – Карлеус нагнулся к девушке.

– Вы, вы, – Анна с большим трудом все же отцепила руку декана со своей ноги, – Вы убили мою мать! Она убила мою мать! – выпалила девушка, понимая, что за ласковым фиалковым взглядом скрывается расправа.

Анна в отчаянии смотрела на Карлеуса. Он убьёт её. Конечно, не нужно было признаваться в том, что она знает. Но скрывать то, что стало известно, Анне просто невыносимо. Лучше один раз умереть, чем постоянно жить в страхе.

– Ах вот в чём дело! – улыбка Карлеуса стала ещё шире, он сделал выпад вперёд и буквально придавил девушку своим телом.

– Да, – плюнула в лицо декану Анна, – Я знаю о вас всё!

– Неужели? – Карлус полез в карман, продолжая лежать на девушке, достал белый с рюшечками платок и вытер лицо. – Таки и всё?

– Я слышала, как госпожа Кауни говорила с каким-то типом об убийстве моей матери! Или вы скажите, что это ложь?!

– Не скажу, – Карлеус вдавливал сопротивляющуюся Анну в диван, – Это истинная, правда.

– Вы меня убьёте?

– Наоборот, – радостно провозгласил Карлеус, впечатывая в губы Анны злой и страстный поцелуй. – Я допустил убийство Ирины, но я не повторю своей ошибки, – сказал декан, на мгновение, прервав поцелуй.

– Вы ненормальный! – Анна снова попыталась вырваться, но декан был не только тяжёлым, но и чертовски сильным.

Девушка чувствовала, как мужчина стаскивает с неё шорты. Что?! Её вот так запросто изнасилуют?! «Да не бывать этому!» – подумала Анна и стала молотить кулаками по плечам декана.

В это время в дверь постучали

– Кто? – бешеным голосом заорал Карлеус, недовольный тем, что его прерывают.

– Господин Деланэ, – раздался за дверью женский голос, – К вам посетитель.

– Кто? – повторил вопрос декан.

– Студент. Аури эрм Тор.

– Проклятье!

Карлеус слез с Анны. Поправил растрёпанную рубашку, пригладил руками волосы и уже спокойнее сказал:

– Пусть войдёт.

***

Вошёл Аури. Вид он имел помятый. Под правым глазом здоровенный фингал. Левая щека расцарапана.

– Что, тоже девушка отказала? – ехидно поинтересовался Карлеус.

– Ну, я же не такой неудачник, как вы, – в тон ему ответил Аури.

– А ты мне не хами, без пяти минут отчисленный, – декан мгновенно стал серьёзным, – Кроме того заседание Высшего суда уже назначено.

– Заседание, какого суда? – Анна встала с дивана, лихорадочно натянула шорты. – Аури ты живой? Что вообще произошло там в лагере?

– Высший суд будет рассматривать дело о твоём похищении, деточка. – Карлеус подошёл к шкафу, достал графин и налил себе в рюмку коньяк. Потом покопался в шкафу ещё и выудил оттуда коробку с конфетами, – Угощайся, – протянул он коробку Анне.

– О моём похищении? Да вы что? Совсем здесь с ума поспятили?! Какое похищение?! Я сама попросила Аури помочь мне! – девушка с раздражением оттолкнула конфеты.

– Это после того разговора? – поинтересовался декан.

– Да! – зло ответила Анна.

– Ты совершила глупость. Но расплачиваться в любом случае ему. – Карлеус ткнул указательным пальцем в Аури. – Но, а вы, молодой человек, вы то должны были понимать, чем грозит вам похищение человека?

– Аури меня не похищал! – Анна в отчаянии переводила взгляд с Карлеуса на Аури.

– Я готов выступить перед судом, мистер Деланэ, – Аури пристально смотрел в глаза декана. – Перед справедливым судом.

– Да? Правда? Забавно, – Карлеус распаковал коробку и стал, есть конфеты одну за другой.

– Вас моё выступление тоже позабавит. В частности я укажу, что вы угрожали расправой этой очаровательной девушке, – при этих словах брови Карлеуса поползли вверх, – Потом я упомяну, что книга, которую так искал лорд Дарвалау, вновь объявилась в Перевёрнутом мире. Вас это устроит, мистер Деланэ?

– Значит ты так? – покачал головой декан.

– Ну как видите, – кивнул Аури.

– А ты не боишься, что завтра твой труп найдут, ну скажем, в пригороде Лабрина?

– Всякое может случиться, однако мой брат уже покинул город, обладая той же информацией, что и я. Если я в назначенный срок не явлюсь на встречу с ним, то сами понимаете, – Аури не договорил.

– Умный молодой человек, на первый взгляд, – сказал Карлеус. – Поверь, найти твоего брата дело времени. И тогда в пригороде Лабрина, а может где, и подальше найдут уже два трупа.

– Вы сначала поймайте моего брата, – подмигнул Аури, и Анна поразилась, с какой кажущейся беспечностью он говорит о таких страшных вещах.

– Ладно, – махнул рукой декан. – Суд отменяется. Но учти, молодой человек, по лезвию бритвы ходишь.

– А мне не в первой. И да, – Аури посмотрел на Анну, – если её хоть пальцем тронете, я сам обращусь в Высший суд, а ещё лучше доложу о книге самому мистеру Мариуса Эрварду. Он, знаете ли, обрадуется, узнав о том, кого назначил деканом второго потока.

***

– Это всё, что ты хотел мне сказать? – Карлеус смотрел на Аури скептически.

– В общем, то да, – ответил Аури.

– Ну, тогда покинь мои покои, молодой человек.

– Аури, стой! – Анна умоляюще смотрела на парня, – Что случилось в лагере? Как ты выжил?

– Мы поговорим позже, – Аури смотрел на Анну с сожалением. – Позже мы встретимся и поговорим, – и он вышел.

– Ну, на чём мы остановились? – как ни в чём не бывало, спросил Карлеус.

– Ни на чём! – раздражённо ответила Анна.

– Чаёк будешь?

– Нет!

– Ладно, – вздохнул Карлеус, – Ты думаешь, что я монстр, да? Ты думаешь, что твоя тётка монстр? – декан подошёл к комоду, отодвинул верхний ящик, – Тут хранятся вещи Ирины, до сих пор. И ещё вот это, – Карлеус достал увесистый альбом с фотографиями, – Вот здесь осталась вся их жизнь. Желаешь взглянуть?

Анна осторожно приблизилась к декану. Тот положил альбом на стол, придвинул стул, сел.

– Чего встала, садись! – приказал он Анне.

Анна тоже придвинула стул, и Карлеус открыл первую страницу альбома. На девушку с фотографии формата А 4 смотрели очаровательные девочки близняшки лет пяти. Одинаковые круглые личики, одинаковые светлые кудрявые волосёнки, одинаковые полузубые улыбки.

– Ирина и Рэя Кауни, – Карлеус коснулся пальцами лица сначала одной из девочек, потом другой. – Здесь и не отличить кто из них кто. Они были как одно целое. Друг за другом в огонь и в воду. Это потом, когда всё изменилось, они стали отличаться даже внешне, но сначала, – Карлеус посмотрел в глаза Анне, и девушка поразилась преображению фиалкового взгляда. Похоть исчезла, уступив место тоске от которой у Анны перехватило дыхание. – Ты хочешь услышать их историю?

– Да, – голос у Анны внезапно стал хриплым и глухим.

Глава 8

– Их привёл ко мне однажды друг, – начал свой рассказ Карлеус.– Не буду называть его имя. Оно тебе всё равно ничего не скажет. Их привёл друг, просил не задавать вопросов и сказал, что родители малышек погибли.

– Вы знали мою маму с такого возраста? – Анна смотрела на декана второго потока с недоверием. – Сколько вам лет?

– Не просто знал. Воспитывал. Насчёт лет. Я не считаю свои годы. Я – Иерарх. А они бессмертны. Вот в битве за это бессмертие Рэя и.… Но я забегаю вперёд. Не перебивай меня. Просто слушай. Эта история из тех, которую долго и красочно рассказывают, – Карлеус откинулся на спинку стула. – Итак, родители Ирины и Рэи погибли. Я выяснил подробности, и оказалось, что отец девочек работал в одном из городов – лабораторий закрытых зон Перевёрнутого мира. Он и его жена погибли при проведении какого-то эксперимента. В дальнейшем род деятельности отца и сыграл роль в выборе жизненных приоритетов Рэи. Она изменилась, достигла большого положения при лорде Атанаэле. Такого, что могла и мне отдавать приказы. Но тогда они были просто сёстрами. Даже больше, чем сёстрами. Когда плакала одна, то слезы появлялись на глазах и у другой. Когда одна падала и расшибала коленку, боль чувствовала и вторая. Я называл их в детстве дракошами, по аналогии с двуглавым змеем или сиамскими близнецами. Никогда прежде я не встречал такого слияния энерго-информационных тел, даже у близнецов. Казалось, они смотрят на мир одними глазами, слышат одними ушами, чувствуют одной душой.

Помню в их детстве такой случай. Им было по десять. Ирина, несмотря на мой запрет, ушла в институтский парк гулять одна. Ушла слишком надолго и не заметила, как забрела слишком далеко. У парка нет чёткой границы, отделяющей его от леса. В лесу только деревья гуще, слой опавших листьев и хвои толще, мрачнее и холоднее. Ирина поняла, что заблудилась, только когда наткнулась на деревянный полусгнивший дом лесника. В нём давно никто не жил, естественно не оказалось еды и воды. Рэя в то время, когда её сестра загулялась в парке, сидела на лужайке возле фонтана и рисовала в альбоме цветы. Помню, она мне потом рассказывала, что физически почувствовала ужас Ирины, когда та зашла в заброшенный дом и поняла, что там никого нет, и что она неизвестно где. Но Рэя тем не менее не сказала мне, что с её сестрой что-то случилось. Эта умница пошла в лес сама и нашла Ирину. Правда, позже я искал с лардами 1их обеих. Они были гордыми и упрямыми, сестры Кауни. Вот только лет с двенадцати интересны у них стали разными.

Рэя обожала насекомых. Но обожала она их по-своему. Часами могла изучать какую-нибудь букашку. Я накупил ей книжек по энтомологии. Она препарировала букашек, сравнивала строение их тел с тем, что написано в книгах. Именно тогда я и рассказал Рэе о том, что её отец – талантливый учёный, который жизнь отдал ради науки, следуя примеру самого величайшего учёного всех времён и народов лорда Атанаэля. Мои слова, видимо запали в душу девчонки. Она стала исследовать насекомых с ещё большим энтузиазмом. Подаренные мною учебники выучила чуть ли не наизусть. А однажды работу по расчленению огромной бабочки увидела Ирина. Произошло это при мне, опять в том самом злополучном парке. Ирина тоже обожала насекомых, особенно бабочек. Но она любила их живыми. Поэтому вид разрезанного насекомого привёл Ирину в ужас. До сих пор помню её лицо, помню её печаль и смятение. Ирина наорала на Рэю, забрала у неё бабочку и похоронила её. Мне кажется, именно в тот момент между сёстрами пролегла черта, позже превратившаяся в пропасть. Рэя подошла ко мне тогда и спросила: «Скажи, а моя сестра сошла с ума?» И смотря в глаза Рэи, я понял, что она впервые не смогла почувствовать то, что чувствует Ирина. И в тот же самый момент вслед за этим вопросом и в мою душу прокралось чувство неприязни к Рэе и нежности, жалости к Ирине.

Потом девочки выросли. Обе учились в Школе Рун, при Институте Высшей магии. Потом поступили в сам институт на первый, самый престижный поток. Только факультеты выбрали разные. Рэя факультет генетики и энерго-информационных технологий. А Ирина – целительства и ясновидения. И в вопросе служения лордам они тоже разошлись. Рэя предпочла лорда Атанаэля, у которого работал её отец. А Ирина лорда Дарвалау.

– А вы кому служите? – Анна взяла в руки альбом и стала его листать.

Со всех фотографий на неё смотрели улыбающиеся сёстры. Анне они казались совершенно одинаковыми, и девушка была уверенна, что если бы даже помнила мать, то не смогла бы на этих фото отличить её от тётки. От фото к фото сестры Кауни взрослели, пока… Анна остановилась на одной фотографии. Кажется, это выпускное фото и оно изображало сестёр на фоне колоннады парадного входа в Институт Высшей магии. Анна заметила, что здесь между Ириной и Рэей появились различия.

– Это моя мама? – девушка ткнула пальцем в девушку справа.

– Верно, – кивнул Карлеус. – Как ты это поняла?

– По глазам и по выражению лица, – смутилась Анна. – У неё глаза добрые и улыбка мягкая. А у той, что слева такая жёсткая складка губ.

– Да, та, что слева Рэя, – подтвердил Карлеус. – Кому служу, спрашиваешь. История моего существования начинается не здесь и не в этом мире. Возможно, в другой раз я расскажу тебе. Но я всегда служил и буду, служит лорду Атанаэлю. Лорду, даровавшему мне бессмертие и статус Иерарха.

– А как же Мариус Эрвард, лорд Дарвалау в институте, которого вы занимаете должность?

– А вот это вторая часть истории, которую я тебе рассказываю, – декан задумчиво полистал альбом и закрыл его. – После выпуска из Института Высшей магии сестры почти не фотографировались, тем более, вместе. Это прозвучит банально, но люди и не люди, населяющие Перевёрнутый мир, мечтают о том же, о чём и там наверху, в Большом мире. Они мечтают о бесконечности, в которой существование разума имеет смысл. После института Рэя уехала в город научно – исследовательский центр Даурфа. Его как раз восстановили после одного чрезвычайного происшествия.

– Город исследовательский центр? – переспросила Анна.

– Закрытые зоны Перевёрнутого мира кишат такими городами. Они мрачные, бетонные, вечно озарённые светом прожекторов. В этих городах живут подопытные люди, которые даже не подозревают, что на них ставят эксперименты, – пояснил Карлеус.

– Какой ужас!

– Н-да, человеку из твоего мира трудно понять, что Земля для Иерархов лишь большая исследовательская лаборатория. А сами Иерархи учёные, для которых нет моральных запретов, если речь идёт о расах, не входящих в Космическую Лигу Великий Бессмертных.

– И моя тётка стала таким учёным?

– Именно. Ирина была другой. Она жалела простых людей. Старалась им помогать. Но она, обладая ярко выраженной искренностью, не смогла найти работу ни в Лабрине, ни вообще в Перевёрнутом мире. И тогда она покинула этот мир.

– И ушла в Большой?

– Да. Она неплохой целитель. И дар ясновидения за годы учёбы у Ирины прилично развился. В Большом мире она стала заниматься, что называется частной практикой. В основном помогала женщинам устроить свою личную жизнь. Лечила больных, на которых ваша официальная медицина махнула рукой. В общем, жила тихо и скромно.

– И сколько лет моя мама..

– Пять. Пять лет она пробыла в Большом мире, пока не встретила твоего отца. Потом родила тебя. Жизнь у Ирины вроде наладилась. Но, когда тебе исполнилось четыре, ей отчего-то стало тоскливо. Это всегда происходит с теми, кто хоть раз побывал в Перевёрнутом мире и в Лабрине. А уж если ты родилась… Мало, кто из наших в Большом мире больше десяти лет выдерживает. Вот и твоя мама не выдержала. Хотя твой отец прекрасный, добрый человек.

– Мой папа супер! – перебила Карлеуса Анна.

– Да, я не спорю. Но если бы Ирина не ушла, если бы я не затаил на неё обиду.

– Вы обиделись на мою маму? За что?

– Она проигнорировала моё чувство к ней. Чувство как мужчины.

– Ах вот оно что! – воскликнула Анна. – Ну, если вы выражали своё чувство, так же как и ко мне!

– Что? – издевательски подмигнул Карлеус, – Считаешь, что мужчина должен быть дрессированным кобелём, которому его госпожа отдаёт приказы?

– Нет, мужчина должен быть джентльменом!

– Я был с Ириной джентльменом. Более того во мне боролись два чувства к ней. Одно чувство человека, воспитавшего, вырастившего маленькую девочку. Другое. В самом начале, после того, как Ирина окончила институт и не смогла найти работу, я предлагал ей работать на меня. Но она отказалась. Сказала, что не сможет жить под давлением и постоянным контролем такой личности как я. Но неважно. Когда тебе исполнилось пять лет, Ирина привезла тебя в Лабрин. Мужу сказала, что поехала с тобой на море. Твой отец не возражал. Он так любил Ирину, что выполнял все её прихоти, давал её то, что я и теперь это понимаю, никогда не смог бы дать.

– Мой отец баловал меня. Исполнял все мои желания, – Анна вдруг так чётко увидела в воображении отца, склонившегося над своими бесконечными бумагами.

– Он видел в тебе Ирину, так же как и я, – Карлеус смотрел на девушку раздевающим взглядом.

– Что произошло потом? – Анна отвела взгляд в сторону. Слишком невыносима эта вновь вспыхнувшая страсть в фиалковых глазах декана.

– А дальше через несколько дней после прибытия Ирины с тобой в Лабрин, ко мне пожаловал лорд Дарвалау, на которого я работал официально, выполнял кое-какую работу для него, а именно подыскивал полезных ему людей. И вот лорд обратился ко мне с просьбой найти достаточно сильную ясновидящую, которая смогла бы найти для него одну вещь.

– Подождите, вы же работаете на лорда Атанаэля? – уточнила Анна. – Вы что двойной агент?

– Можно сказать и так. Но любой двойной агент верен только одной стороне, по-настоящему.

– И вы по-настоящему верны лорду Атанаэлю?

– Именно. Итак, лорд Дарвалау попросил найти ясновидящую, которая сможет найти одну вещь, а именно книгу.

– Я так понимаю – это «Зеркало тайных наук»?

– Ты догадливая, – улыбнулся Карлеус.

– А почему этому лорду, раз он так крут самому было не найти книгу? Или ясновидение не входит в круг способностей Иерархов?

– Входит, – Карлеус от души расхохотался. – Интересные ты задаёшь вопросы. А почему господин не готовит сам себе еду и не убирает своё жилище, а нанимает для этого слуг? Быть лордом – правителем Земли, значит иметь в своём услужении половину планеты. Я предложил Дарвалау Ирину.

– А зачем лорду нужна была какая-то книга заклинаний? Она что самая навороченная в вашем мире? В том ночном разговоре я услышала, что в книге что-то зашифровано.

– До лорда Дарвалау дошли сведения, что в Зеркале зашифрованы коды ДНК некоторых существ, погибших на Марсе в период противостояния Создателей и Завоевателей. Существ, которых так и не удалось восстановить.

– Понимаю, – кивнула Анна. – А моя тётушка как раз работает над проектом по этому, марсианскому разнообразию.

– Да. И когда Ирина нашла книгу, то у Рэи и возник план моего приближения к лорду Дарвалау.

– Приближения? Но вы же и так на него работали?

– Работал, это да. Но мне нужно было подобраться поближе. Нужно было проникнуть в Институт Высшей магии. И вот тогда Рэя, которая, захотела за один раз убить двух зайцев, и предложила забрать книгу у Ирины мне и мне же отдать её лорду Дарвалау. В обмен на должность декана одного из потоков. Книга была, как она поняла очень ценная, поэтому по её мнению лорд Дар должен был согласиться дать мне должность. А после я бы выкрал книгу и мы с Рэей передали бы её лорду Атанаэлю. Я поговорил с Дарвалау, и как Рэя и предполагала, лорд согласился на сделку, сказав, что ему нужны в штате института такие люди, как я. Конечно лорд Дар ничего не знал о моем прошлом до этого воплощения, иначе на пушечный выстрел к себе не подпустил бы.

– Как всё запутано, – простонала Анна.

– Это игра, девочка. Игра двух лордов.

– Но если они играют, то у вас их слуг всё по-настоящему! И вы похожи на шахматы. Фигуры в партии враждуют, но не игроки. Однако вы ради лордов убиваете по-настоящему!

– Ты быстро осваиваешься, – улыбнулся Карлеус. – Если бы тогда Ирина отдала книгу мне, то осталась бы в живых. Но она знала, кому я служу на самом деле. И хотя собиралась в скором времени покинуть Лабрин и вернуться к твоему отцу. В общем, она отправила тебя домой, хотя я протестовал. Просил её подумать. Просил даже выйти за меня замуж! Ирина отказалась. И оставаться со мной, и отдавать книгу. А тут ещё Рэя поспешила и доложила лорду Атанаэлю обо всей этой свистопляске. В общем, лорд Атанаэль приказал Рэе убить Ирину.

– И она согласилась? – на глаза Анны невольно навернулись слезы.

– Рэя долго психовала. Обвиняла меня в том, что я втянул их с сестрой в эту историю с книгой. Она тянула время, ожидая, что я буду отговаривать её, помешаю ей выполнить приказ.

– А вы?

– Не помешал.

– Почему? Вы же испытывали к ней чувство? Вы сами сказали!

– Это трудно объяснить, – Карлеус обхватил руками голову. – Это такой выбор, когда на кон ставится всё. Моё прошлое не позволяло мне просто так закрыть глаза на служение лорду Атанаэлю. Что касается Рэи, то для неё наука была важнее всего. Она ведь любила препарировать бабочек. И мы предали нашу любовь к Ирине. Предали вместе с Рэей. Я помню как металась по комнате Рэя накануне того как…

– Как она убила мою маму? – Анна всхлипывала и вытирала слезы.

– Подсыпала в чай снотворного, а потом сделала смертельный укол. Твоя мама ничего не почувствовала. Она просто уснула и не проснулась, – Карлеус отвёл взгляд от зарёванного лица Анны. – Я отдал книгу лорду Дарвалау. Получил должность декана второго потока. Дар наградил за работу и, как он думал Ирину, назначив её деканом третьего потока. Мы тайно вынесли тело твоей мамы и похоронили в парке института.

– Где? Где это место? Надеюсь, вы поставили там что-нибудь. Камень какой-нибудь положили?

– Хочешь побывать на её могиле?

– Хочу!

– Хорошо. Сейчас позову слуг, они принесут тебе переодеться, и мы сходим.

– А книга?

– А книгу мы украли у лорда Дарвалау и я спрятал её по приказу Рэи, которая и у лорда Атанаэля получила повышение. Спрятал в Большом мире в N. Отдал одной девчонке. По странному совпадению ту девчонку тоже звали Ирина, и она была подругой тогда ещё не вернувшейся в мир бессмертных королевы Тиа.

– Та самая умалишённая, мама которой принесла книгу моему отцу?

– Именно.

– Я не понимаю, я до сих пор не понимаю и не верю в случайность. Почему книга попала к нам? Не к Васе Пупкину, не к Ване Попову, а к отцу?!

– В энерго-информационном поле действует закон причинно-следственных связей, в просторечье называемый законом подлости. Слышала о таком?

– Ещё бы! – слезы на глазах Анны постепенно высыхали.

– Ну, вот так книга попала к твоему отцу. Рэя смоталась в N и под гипнозом узнала у матери той сошедшей с ума Ирины, куда делась книга. Она сама была в шоке, когда узнала куда.

– И как все произошло? Вы следили за нами?

– Естественно. Тайно установили в вашем доме камеры наблюдения, видели, как отец отдал книгу тебе. И когда я увидел тебя, то решил, что заберу.

– Так это не тёткина идея? – воскликнула Анна

– Нет. Рэя наоборот не хотела. Но с другой стороны и отказать она не могла, потому что при всей её чёрствости она никогда не простит себе убийство сестры.

– Вы, вы и моя тётка просто больные какие-то!

– Мы больны настолько, насколько болен весь мир подземный и подлунный, – Кареус встал, – Я позову слуг, и мы сходим на могилу Ирины.

– А зачем было прятать книгу, да ещё таким идиотским способом? Почему вы не отдали её тут же лорду Атанаэлю?

– Потому что и у лорда Атанаэля есть агенты лорда Дарвалау. Они бы донесли о появлении книги и тогда подозрения пали бы на нас с Рэей. Лорду Атанаэлю наше раскрытие так же оказалось не выгодно. И потому книгу решили спрятать в Большом мире. Никто бы и не догадался искать её там. По прошествии времени Зеркало решили просто вернуть.

***

Анна и Карлеус свернули с выложенной серым камнем дорожки институтского парка и углубились в гущу деревьев. Разные мысли крутились у Анны в голове. Но только одно в ней не укладывалось. Как могла её тётка убить собственную сестру по приказу какого-то там лорда?! Отчего-то вспомнилась история жертвоприношения Авраамом богу Иегове собственного сына. Но в той истории бог не дал убить ребёнка, хотя точно так же приказал сначала это сделать. Может библейские истории не вымысел и жестокие боги – реальность? Может лорды и есть эти боги? Хотелось бы Анне встретиться с этим Атанаэлем и посмотреть в его глаза, в его нечеловеческие змеиные глаза. А ещё больше теперь Анне хотелось посмотреть в глаза своей тёте, вот именно сейчас, когда она знает всё. Ещё Анна думала о том, что её жизнь, привычная обыденная жизнь перевернулась в один момент. В ней появился не просто другой мир, но и незнакомые люди, от которых теперь зависела сама судьба. И оказалось, что она, Анна, давно уже пешка в чужой партии. Страсть Карлеуса, ненависть тёти, о существовании которой даже и не подозревала. Клубок чужих интриг опутывал, оплетал, затягивал.

– Пришли, – Карлеус остановился у прямоугольной, лежащей на земле плиты без надписи.

– Она не завалена опавшими листьями, – заметила Анна. – За могилой кто-то ухаживает?

– Да, мои слуги приходят раз в неделю.

– Что вы чувствуете? – спросила декана Анна. Она присела на корточки и коснулась рукой прохлады камня. – Вот теперь что?

– Пустоту. Что ещё может чувствовать убийца. Я заплатил за бессмертие слишком огромную цену и плачу её постоянно и вечно.

– А Рэя? Ей как после всего этого живётся?

– Не знаю, – резко ответил Карлеус. – И не хочу знать! Я думаю, её, как и мне хочется вырвать из книги своего прошлого несколько страниц. Забыть.

– Я хочу, поговорит с тётей, – Анна всё гладила и гладила плиту.

– Говори, если хочешь. Но сейчас её нет в городе.

– А где она?

– Поехала отвозить книгу лорду Атанаэлю.

– Она знает о том, что знаю я?

– Пока нет.

– А если узнает что будет?

– Ничего, – вздохнул Карлеус.

– Вы меня не убьёте?

– Если ты не будешь кричать о том, что знаешь направо и налево – нет.

– А Аури? Его вы убьёте?

– С ним сложный вопрос. Думаю, он пока тоже покинет город. Если с началом учебного года вернётся. А он вернётся. Посмотрим, – Карлеус нагнулся и тоже провёл по плите рукой. – Я редко здесь бываю. И тебе не советую часто приходить. Эта боль – она в прошлом, а избранным надо уметь забывать прошлое.

Глава 9

– Шах и мат! – Атанаэль удовлетворённо откинулся в кресле, упёршись головой в спинку, выполненную в форме дракона с разинутой пастью.

Дарвалау раздражённо смахнул все фигуры с шахматной доски на пол.

– Господа, и вам это не надоело? – спросила сидящая в другом кресле Тиа, глядя на кислые физиономии лордов. – И вообще пошла я от вас. Тано, я ненавижу этот зал с твоим идиотским камином.

– А что? – обиженно спросил лорд Атанаэль, – Красивый камин!