Инкилит бесплатное чтение

Глава первая

В больничном коридоре было пусто. Только лампы дневного света на потолке издавали тихое жужжание, заполняя им тишину. Над дверью операционной тускло горела надпись «Идет операция». Большие настенные часы рядом показывали без пятнадцати одиннадцать.

Внезапно, воздух в коридоре завихрился и похолодел. Напротив операционной появился темный силуэт, который с каждой секундой становился все чернее. Окончательно сформировавшись, силуэт принял форму человека. Его черный балахон развевался в потоках воздуха, а капюшон скрывал лицо целиком. В одной руке он держал косу, а в другой – список рока. Список тех, кто должен сегодня умереть.

«Джон Фьюзак. Время смерти – двенадцать ноль-ноль, – ангел смерти посмотрел на часы и цокнул языком. – Поторопился. Ну, главное, что не опоздал».

Он сел на скамью в коридоре и принялся ждать момента, когда он должен будет впервые отнять жизнь.

– Первый день, да? – тишину в коридоре прервал неожиданный вопрос.

Ангел смерти повернул голову и удивлённо уставился на сидящего рядом человека в затёртой, старой, грязной рясе и с длинными волосами, скрывающими лицо.

– Ты кто еще такой? – спросил он.

– Ангел-хранитель, – незнакомец пожал плечами, – а что, не видно?

Смерть внимательно осмотрел представителя тех, с кем его буквально вчера учили сражаться не на жизнь, а на смерть, а сегодня – спокойно сидящего рядом на скамье.

Вдруг, Смерть подскочил с места и взял косу наизготовку.

– Тише, приятель, – хранитель успокаивающе поднял руку. – Я не хочу драться.

– Что? – смерть непонимающе уставился на противника.

– Я не хочу драться, – хранитель снова пожал плечами, – можешь считать, я сдался.

– В смысле? – смерть опустил косу, – а так можно?

– Не знаю, – ангел пожал плечами, – но почему бы не попробовать?

В коридоре снова повисла тишина, настолько напряженная, что вот-вот могла бы заискрить. Нарастающий звук больничной каталки прервал её, становясь всё громче. Вскоре, показалась и она сама, катимая медсестрой.

Приблизившись, девушка, не замечая никого на пути, прокатила каталку сквозь ангела смерти, а затем прошла сквозь него и сама. Поёжившись, медсестра спокойно пошла дальше. Проводив её взглядом, смерть повернулся к хранителю. Тот по-прежнему сидел на скамье и внимательно следил за оппонентом.

– И что дальше?

– Ты о чём? – уточнил ангел.

– Что дальше делать?

– А ты разве не знаешь? Иди к старине Джонатану, он там – за дверью, и делай своё дело.

– А ты?

– А я посижу здесь. Я уже чертовски давно охраняю этого парня и, если честно, немного устал.

– Устал?

– Угу. 91 год, – хранитель вздохнул и откинулся назад, – Не сосчитать сколько раз я спасал его жизнь от твоих собратьев. После семнадцатого я перестал считать. Один за одним вы приходили за ним, и одного за одним я отправлял вас в сансару. Надоело. Я больше не хочу этих бессмысленных стычек ради ничего. Просто чтобы какой-то человек продолжал свою бессмысленную жизнь ради ничего.

– Ты 91 год предотвращаешь его смерть, обрекая на неё других? – задумчиво спросил смерть.

– Чего? – уточнил хранитель.

– Если Джон Фьюзак не умирал всё это время, значит за него умирал кто-то другой.

– Не я придумал правила, приятель. Да и не всё ли равно?

Вместо ответа смерть нанес удар. Но, внезапно, его коса врезалась в меч каплевидной формы, появившийся перед хранителем буквально из воздуха.

– Какого черта? – смерть отпрыгнул назад.

– Ты что меня не слушал? 91 год…, перестал считать после семнадцатого… Нет?

Хранитель вскинул руку и его меч устремился, как пуля, во врага.

Кончик клинка завис перед лицом смерти, который так и стоял неподвижно с косой в руках?

– Чего замер?! – крикнул он хранителю, замершему с вытянутой рукой, – Давай уже, добивай до конца…

– Тихо, ты слышишь?

– Что?! Я ничего не слышу.

– Просто помолчи! …Слышишь жужжание?

– Это лампы на потолке.

– Нет. Это что-то другое.

Сказав это, Хранитель поднялся, и за ним распахнулись серые потрёпанные крылья ангела. Взмахнув ими, он поднялся в воздух, глянул на смерть сверху вниз, произнёс: «На крышу», и умчался вверх, проходя сквозь перекрытия этажей. Его меч устремился следом.

С крыши многоэтажного госпиталя открывался вид на весь город. Здесь было очень ветрено и не было слышно городского шума. Здесь же, вдали от посторонних глаз и ушей на самом краю из возникшего сгустка чёрного тумана вышел ангел смерти и посмотрел по сторонам.

– Ну и где он? – спросил смерть вслух.

– Тише, я здесь, – позвал хранитель со второго яруса крыши, – давай сюда.

Смерть запрыгнул на второй ярус и хранитель тут же повёл его куда-то. Дойдя до генератора, хранитель прислонил палец к губам, намекая на соблюдение тишины и кивнул головой за генератор. Смерть вздохнул, но подчинился указанию и осторожно выглянул из укрытия.

– Чтоб меня! – воскликнул он и снова укрылся, – Какого черта здесь творится?!

– Это демон, – спокойно ответил хранитель, – и мне кажется, он что-то собирает. А я не слышал, чтобы люди нанимали демонов для установки антенн, а ты?

– Я тоже.

– Значит, этот парень здесь незаконно. Не хорошо, – в руке Ангела вновь появился его меч.

– Ты что собираешься делать!? – смерть схватил за руку шагнувшего вперёд Хранителя.

– Остановить его.

– Это не наша забота!

– Я не прошу тебя идти со мной.

– Зачем тебе это? Ты же не воин, ты – Хранитель.

– И что?

Смерть не ответил.

– Ну вот и всё, – Хранитель вырвал руку из хватки смерти, взлетел и помчался на демона, продолжавшего собирать странную установку, похожую на радиопередатчик. Но в последний миг, демон оглянулся…

…Первый удар пришелся в грудь – хранитель буквально повис на огромном кулаке. Следующий удар – по спине, припечатал его к земле, а затем был удар ногой в живот, выбивший из хранителя воздух и перевернувший его на спину. И вот он не летит в атаку, сжимая в руках клинок, но лежит, задыхаясь, перед своим врагом.

– Ты кто такой? Ангел? – спросил демон и рассмеялся, – Ха! Мир духов теперь посылает в бой мелюзгу?

Хранитель вскинул руку и его клинок устремился прямо в лицо демона, который поймал оружие и внимательно оглядел.

– Ангельская слеза?! Ты шутишь?! Не думал, что у мира духов всё настолько плохо, что вместо воинов, они шлют хранителей в драку, – демон отбросил меч словно мусор, – Ты думал, Феритейль не отразит твою смешную атаку? Ты за кого меня держишь?!

Двухметровый демон казался, лежащему на крыше Хранителю, настоящим исполином. Его красная чешуйчатая кожа ярко контрастировала с голубыми небесами, а рога на голове казалось, способны проткнуть эти же небеса.

Феритейль поднял могучую когтистую ногу и приготовился раздавить ею голову Хранителя. Внезапно, краснокожий великан отшагнул назад и зашёлся в кашле. Ангел поднял голову и увидел смерть, стоящего на краю крыши и вытянувшего руку вперед. Его кисть была объята сиянием желчного цвета.

– Что за черт? – демон вырвал из крыши одну из антенн и зашвырнул её в нового противника.

Смерть уклонился, но потерял концентрацию и чары рассеялись.

– Магия смерти не поможет тебе! – Феритейль мигом очутился рядом с врагом, схватил его за шиворот и заехал кулаком по голове несколько раз.

– Ваша магия, – сказал он, поднеся лицо смерти к своему, – опасна только для смертных и их Хранителей. Я – демон! Меня питает и охраняет сила моего мира! А что насчет вас?

– Мы сами можем за себя постоять! – раздался голос сверху.

Феритейль оглянулся и увидел силуэт, летящий к нему на огромной скорости. Но он не врезался в демона, а промчался мимо и снова взмыл вверх. Затем хранитель замер в воздухе, расправив крылья, и вскинул руку. Демон тут же закричал – в его спину врезалось острие «Ангельской Слезы» и пробило туловище насквозь. В этот момент смерть вырвался, отпрыгнул в сторону и с размаху ударил противника косой.

Голова демона упала на крышу и начала тлеть. Его тело постигла та же участь и вскоре ветер разнёс частички демона по свету, не оставив от того и следа. Хранитель приземлился на крышу и спрятал крылья. К нему подошёл смерть.

– И что теперь? – спросил он.

– Не знаю, – хранитель пожал плечами, – Вернёмся к нашему вопросу.

– Ты по-прежнему не хочешь драться?

– Совершенно не хочу.

– И не будешь мне мешать забирать жизнь твоего подопечного?

– Угу.

– Ну я пошёл тогда? – спросил смерть после короткой паузы и указал себе за спину.

– Иди, – ответил хранитель и обернулся, – спасибо, что помог.

Смерть кивнул и направился восвояси. Но внезапно, за ним раздался шум вертолётного пропеллера, и вскоре над крышей госпиталя появился вертолёт. Он недолго повисел в воздухе над ангелами и приземлился рядом с ними. Боковая дверь машины распахнулась, и оттуда вышел человек в сером деловом костюме, в сопровождении вооружённой охраны. Остановившись перед ангелами, он заговорил. Громко, стараясь перекричать шум вертолёта.

– Ангел-хранитель и Ангел смерти вы задержаны за нарушение сводов мироздания. Именем «Пепельного суда» сложите оружие и сдавайтесь!

Смерть недоумевающе посмотрел на хранителя, но тот лишь пожал плечами в ответ. В этот момент за их спинами в глубине крыши раздался взрыв.

Глава вторая

– А что это за суд такой? – ангел смерти внимательно разглядывал просторный и пустующий зал суда, в котором, кроме него и хранителя на скамье подсудимых, стояло двое охранников у большой двустворчатой входной двери.

– Одна из бюрократических выдумок мира смертных, – ответил хранитель.

– Это как?

– Вот так, – ответил хранитель, пожав плечами.

– Да…, – протянул смерть, – объяснил так объяснил.

В этот момент, двери по бокам скамей присяжных распахнулись и в зал вошло двенадцать человек в балахонах пепельного цвета, скрывающих лица под капюшонами.

– Твои друзья? – спросил хранитель.

– Очень смешно, – огрызнулся смерть и поднялся со скамьи подсудимых.

– Эй вы! – закричал он, – За что нас задержали?! Кто вы вообще такие?!

– Мы – Пепельный суд – верховный суд мира духов, расположенный в мире смертных, ответил монотонный хор двенадцати голосов, – вы нарушили «Своды мироздания» и должны быть наказаны. Законы едины для всех.

Ответив на вопрос, присяжные заняли свои места и больше не шелохнулись, и не произнесли ни слова.

– И что теперь с нами будет? – Смерть вернулся на скамью подсудимых.

– Не знаю, – ответил хранитель и посмотрел на цепи, сковывающие его и ангела смерти руки, – я, как и ты впервые здесь.

– Какой же отстойный первый день, – выдохнул Смерть и исподлобья посмотрел на свою косу, лежащую на столике с уликами, – Но что мы нарушили? Мы же наоборот вроде правильно поступили, да? Мы ведь прикончили демона.

– Прикончили, – раздался незнакомый голос, – и этим наломали кучу дров.

Ангелы обернулись. Рядом с ними на скамье сидел молодой человек в чёрном деловом костюме и аккуратно уложенными в пробор короткими волосами.

– А ты ещё кто?! – Удивился смерть.

– Тише, – ответил незнакомец, – времени нет. Я скажу один раз. Слушайте внимательно. Вам грозит обвинение в нарушении сводов мироздания. За это вас, скорее всего отправят в сансару и дело с концом. Но, есть другой вариант. Я предлагаю вам сделку. Вместо нескольких веков блуждания в неизвестности, вы будете работать в моей организации. Если согласны – поставьте подписи на этих документах. Решайте быстрее.

После его слов, перед ангелами появились листки бумаги, с прописанными на них контрактами, а рядом – перья.

Смерть и Хранитель переглянулись. Взяли листки и подписали их в графе «Согласен». В ту же секунду контракты исчезли вместе с незнакомцем.

Тут недвижимые и безмолвные присяжные поднялись и хором объявили: «Встать! Суд идёт!», и, почти сразу, за трибуной распахнулась дверь и в зал вошёл судья, одетый так же, как присяжные. Он молча занял место за трибуной, и присяжные снова сели.

– Суд готов выслушать обвинения, – прозвучал голос, лишённый всяческих эмоций.

– Обвиняемые, – вновь зазвучал хор, – ангел-хранитель и ангел смерти.

– В чём их вина?

– Нарушение сводовов мироздания.

– Приговор?

– Ссылка в сансару до момента перерождения.

– Да будет так.

Судья занёс молоток, но в этот момент в зал, широко распахнув двери, вошёл тот самый незнакомец, говоривший с ангелами на скамье.

– Господин судья! – прокричал он, – и уважаемые присяжные, простите за опоздание!

Он прошёл вдоль пустых рядов и занял место за адвокатским столом.

– Объясните суду Ваше присутствие на процессе, господин Люк, – потребовали присяжные.

– Само собой. Я – адвокат. А эти двое – мои подзащитные. И я прошу слова, пока вы не вынесли неверный приговор.

– Вы сомневаетесь в компетенции пепельного суда?!

– Ни в коем случае. Но у достопочтенного господина судьи отсутствуют некоторые неопровержимые доказательства невиновности моих подзащитных, и я хотел бы их ему предоставить. Само собой, с его высочайшего дозволения.

– Говорите, – ответил судья и отложил молоток.

– Каковы Ваши доказательства? – спросил хор присяжных.

– Их всего два, – ответил Люк и достал из портфеля подписанные ангелами контракты и ещё какой-то документ.

– Как видите, эти двое ангелов находятся на службе у моей организации, и были задержаны вашими сотрудниками во время проведения оперативных мероприятий по задержанию опасного преступника, а если точнее – демона.

– Наша экспертиза не выявила никакой демонической активности в том районе.

– Именно. И это благодаря действиям моих подзащитных.

– Но…

– Следующее доказательство, – продолжил адвокат, перебив присяжных, – этот документ, из верховной небесной канцелярии, наделяющий данных ангела смерти и ангела-хранителя особыми полномочиями и переводящий их под нашу юрисдикцию. Прошу ознакомиться.

Люк подошёл к трибуне, встал на цыпочки и, едва достав рукой, положил документ перед судьёй.

– Почему нас не оповестили? – спросил судья, после детального изучения бумаг.

– Организация приносит извинения за задержку, – поклонился Люк, – по большей части – это моя вина. Забегался по делам и не передал Вам документы. Но мой директор уже выплатил штраф за это.

– В таком случае, – ответил судья, – данные ангел-хранитель и ангел смерти признаются невиновными и могут быть выпущены из-под охраны немедленно.

Судья ударил молотком и цепи на руках ангелов исчезли.

Люк вёз ангелов на машине через весь город.

Выйдя из здания суда, адвокат велел следовать за ним и больше не проронил ни слова. Все молча сели в машину и поехали в неизвестном направлении. И вот хранитель всё-таки нарушил молчание.

– Почему ты нам помог?

– А что, обычная помощь ближнему чужда для ангелов? – усмехнулся Люк.

Но ангел не понял шутки и внимательно смотрел на адвоката.

– Хорошо, – вздохнул тот, – я же говорил, что вы наломали дров? Ну так вот. Демон, которого вы убили, был наёмником и, вероятнее всего, работал на одну нехорошую организацию. Я долго следил за ним и собирал сведения, чтобы набрать доказательств и выставить обвинение. Но тут, ребята, вмешались вы и всё испортили.

– Извини, – пожал плечами хранитель.

– А дальше? – вмешался смерть, – почему ты нам помог-то?

– Дальше я позвонил боссу и всё ему рассказал. Он и велел мне организовать вашу защиту.

– Чего?! – воскликнул смерть, – ты за один день сумел подписать документы в небесной канцелярии?!

– Хэй, ну я же лучший, – ответил Люк и провёл рукой по волосам, – и к тому же я ни у кого ничего не подписывал.

– Это как? – уточнил хранитель.

– Очень просто. Для всех этих бюрократических крыс нужны только бумаги с верными печатями и подписями. А подделывать их я научился ещё с тех пор, как в мире только появилась письменность.

– Это сколько тебе лет? – спросил смерть.

– Больше, чем тебе, – подмигнул ему Люк, в зеркало заднего вида.

– Почему ты видишь нас? – снова спросил хранитель.

– А почему нет? Многие в мире смертных, особенно анимы, способны видеть духов и взаимодействовать с ними. Но, чтобы не нарушать законы, или не не загреметь в психушку, они в этом просто не сознаются. О! Ну вот мы и приехали! – Люк остановил машину, – добро пожаловать на новое место работы.

Ангелы посмотрели в окно. За ним был пустырь с единственным полуразрушенным зданием старой мебельной фабрики.

– Серьёзно?! – простонал смерть, – лучше б уж сансара.

– Не делай поспешных выводов, старина, – усмехнулся адвокат и вышел из машины.

Переглянувшись, ангелы вышли следом.

Глава третья

Процесс объединения с «сосудом» занял почти сутки.

Хранителю показалось, что его засасывает в водоворот раскаленной лавы, а затем окунают в вязкую, но приятную по ощущению воду.

Открыв глаза, он увидел яркий свет, раздражающий глаза, и ангел прикрыл лицо рукой.

– Ну, наконец-то!

Прозвучал приятный женский голос. Свет погас, и фонарик убрали от глаз Ангела. Вместо него появилось женское лицо, с мягкими и правильными формами, острым подбородком, аккуратным носиком и большими голубыми глазами, которые украшали длинные ресницы и тонкие линии бровей.

– Меня зовут Роза, – сказала девушка, – Я – Врач. Долго же ты добирался с того света, приятель. Как самочувствие? Голова не кружится? Помнишь, что произошло? Ну, давай, скажи хоть что-то.

– Воды… – Сказал Ангел и сам удивился своей просьбе.

– Нечему удивляться, – хихикнула Роза, – Ты теперь смертный и естественные потребности вновь твоя забота, малыш.

Она мило улыбнулась, встала и ушла к кулеру с водой.

Хранитель осмотрелся. Он сидел на кушетке в больничной палате, достаточно простой и светлой. Его кожу слегка пощипывало после пережитого и вдобавок, было холодно.

Он поёжился и понял, что лежит абсолютно голый. В этот момент вернулась Роза, наклонилась к Ангелу и протянула стакан с водой.

Её пышная грудь была почти полностью видна в полуоткрытом медицинском халате, и Хранитель не произвольно взглянул на неё. Врач захихикала.

– О, порядок, все системы в норме…

Смертный Ангел посмотрел вниз, тут же покраснел и попытался скрыть свою реакцию.

– Не переживай. Вот, оденься.

Она вновь улыбнулась и протянула Хранителю больничную одежду.

Выйдя из палаты, Ангел пошёл по коридору, шлепая тапками и кутаясь в халат.

Внезапно перед ним открылась дверь, из неё вышел могучий, как скала, мужчина с греческим профилем, черными волосами, завязанными в хвост и одетый в спортивный костюм.

– А, вот ты где. Пойдем. Тебя ждёт босс. Кстати, меня зовут Грек. Будем знакомы.

– Проходите! Я уже думал, что мы тебя потеряли.

Человек в маленьких солнцезащитных очках с круглыми линзами и с модельной стрижкой, встал из-за стола, когда Грек и ангел вошли в кабинет.

На его волосатой груди висел знак пацифизма, а белая шелковая рубашка была расправлена и свободно на нем висела. Он вышел из-за стола и подошел к хранителю, протягивая руку.

– Здравствуй. Меня зовут Филл. Я – начальник «Инкилит». Но меня все просто зовут босс. Присаживайся.

Босс указал рукой на два кресла. В одном из них спал незнакомый парень в больничном халате, которого Хранитель где-то уже видел, но не мог понять где.

Он сел в кресло, а Филл встал напротив. В своих туфлях на платформе и широких штанах-трубах он казался ростом с Грека. Затем облокотился на прямую трость и попросил:

– Разбуди, пожалуйста, смерть.

Хранитель ещё раз внимательно осмотрел молодого человека: короткие растрёпанные волосы чёрного цвета, круглое лицо с маленьким прямым носом, ртом с тонкими губами и большими глазами делали его больше похожим на подростка, чем на ангела смерти.

Хранитель разбудил его, и тот отпрянул, увидев перед собой лицо сорокалетнего мужчины с волосами пепельного цвета до плеч, кучей морщин и уставшими серыми глазами.

– Ты кто?

– А ты как думаешь?

– Самое время снова познакомиться! – объявил Филл, – итак. Ангел смерти, перед тобой ангел-хранитель, вместе с которым ты бился против демона и угодил в последствии на скамью подсудимых. Ангел-хранитель… Эээммм… Тебе стоит повторять?

– Не думаю.

– Отлично. Так вот. Как я и сказал. Я глава организации «Инкилит». Мы занимаемся тем, что отлавливаем в мире смертных определённых нарушителей. Таких, как ваш знакомый демон. Этот краснокожий собирался открыть дверь, чтобы ребята из его мира смогли переметнуться в наш без пропуска. Но благодаря вам, господа, он не смог этого сделать.

– Но Люк сказал, – ответил смерть, – что мы зря это сделали.

– Может быть, – кивнул Филл, – но кто знает наверняка? Ведь если бы вы остались в стороне, у меня не появилось бы два новых оперативника. А во времена кадрового голода это, скажу я вам, довольно неплохо.

– И что дальше? – спросил хранитель.

– Дальше – больше, – ответил Филл, – вы получите свои документы, пройдёте курсы обучения и подготовки под руководством Грека. С ним вы уже знакомы. И будете отлавливать негодяев, так или иначе нарушающих законы, которые нужно соблюдать.

– Типа как полиция?

– Лучше! – Филл поднял указательный палец вверх, – Сверхъестественная полиция!

– И всё? – спросил ангел, – вот так просто?

– Ну да.

– А если мы откажемся?

– Воля ваша, – директор развёл руками, – но тогда я уже не обеспечу вашу защиту от пепельного суда.

Он вернулся в своё кресло и продолжил:

– К тому же, вы подписали контракты. И теперь просто обязаны поработать на меня некоторое время. На этом пока всё. Найдите Сару, она выдаст вам ваши документы. Но сперва, Грек, отведи их на склад. Пусть подберут другую одежду. Не дело нашим оперативникам сверкать задами в больничных халатах.

– Будет сделано, Босс, – ответил Грек и улыбнулся.

– Кстати, насчёт этого? – спросил смерть, – а откуда они у нас?

– Зады?

– Да. Ну в смысле тела. Как вы вернули их нам?

– А! Так это ерунда! – отмахнулся Филл.

– Да, – подтвердил Грек, – сущий пустяк. Мы тут каждый день подобным занимаемся.

Они оба рассмеялись в голос, оставив вопрос ангела без ответа. Смерть посмотрел на хранителя, но тот лишь молча пожал плечами.

Смерть лежал на борцовском ковре и стонал. Все его тело болело. Ни одна мышца не хотела двигаться, а легким категорически не хватало кислорода. Рядом с ним лежал хранитель, его состояние было не лучше.

– Ну все. Перерыв окончен. Встаем и продолжаем тренировку.

Голос Грека прозвучал громом среди ясного неба. Смертные ангелы, кряхтя, начали подниматься.

После посещения склада с одеждой Грек авторитетно заявил, что документы могут подождать, а вот подготовка – нет. После чего, он отвёл новоиспечённых оперативников в спортзал, где издевался над ними весь следующий час.

– Ваши «сосуды» сейчас очень слабы, – говорил он, – моя задача привести их в нормальный вид, чтобы вы смогли совершить «высвобождение», ну и, чтобы вас не прикончили в заварушке.

– Что совершить? – переспросил Хранитель, который сумел подняться, пока Жнец только пытался это сделать.

– «Высвобождение». Вам позже объяснят. Сейчас, подними этот мешок с костями и двадцать кругов по залу. Бегом марш!

Теплый душ стал благодатью для Хранителя. Он стоял под потоком воды и не двигался.

«Как тяжело быть смертным – думал он. – Зачем я согласился?»

После душа он вышел в раздевалку и замер перед зеркалом. Он в первый раз видел свое смертное отображение.

– Не можешь привыкнуть? – Хранитель обернулся и увидел, как Смерть завязывает шнурки на кроссовках. – И не скажешь, что тебе 91, да?

– Когда ты здесь оказался? Ты ведь на девятом кругу в обморок упал.

– Эй! Не каждому дано бегать! Понял?!

– Да-да. Понял. Просто… Неужели вас, смертей, так слабо тренируют?

– Что?! Да пошёл ты! Если бы не я, ты бы сейчас вертелся в Сансаре!

– И что? Хочешь сказать, что я твой должник?

– А ты хочешь сказать, что нет?

Хранитель не ответил. Он подошел к своему шкафчику и начал одеваться.

– Да что с тобой?!

– Просто… Наверное, устал, – коротко ответил Хранитель и пожал плечами, – извини.

Ангел начал одеваться, но вдруг у него и у смерти в животе раздался странный, раздражающий звук.

– Что это? – спросил Смерть.

– Не знаю, пойдем спросим у кого-нибудь.

– Какого черта? – Смерть лежал на полу и держался за живот. – Почему так больно?!

– Не знаю, – Хранитель стоял рядом, оперевшись на стену и держался за живот тоже, – об этом нас Люк не предупреждал! Может из-за тренировки?

– Что делать? Боль не проходит!

– Нужно спросить у врача.

– Эй, ребята, что с вами? – послышался тоненький голос из конца коридора.

Ангелы посмотрели в ту сторону и увидели маленькую девочку с распущенными волосами в джинсовом комбинезоне, больших ботинках и клетчатой рубашке.

Она подошла к лежащему на полу смерти и посмотрела на него сверху вниз.

– Это вы новенькие? – спросила она.

– Что с нами? – спросил в ответ хранитель.

– Не знаю.

Девочка села на колени и приложила ухо к животу смерти после этого откинулась назад и рассмеялась.

– Что?! Что смешного?! – закричал он.

Девочка не отреагировала на крик и продолжила смеяться. Успокоившись, она сказала:

– С вами все в порядке. Вы просто проголодались. Пойдемте в столовую. Я вас накормлю. Ах да. Меня зовут Мари. Я – инженер.

– Уж извините, но повара у нас нет, – извинилась Мари, ставя на стол перед ангелами поднос с разогретой едой из микроволновки, – Филл отказался нанимать его, так как считает, что он не нужен, мол все и так умеют готовить. Но он не учел, что готовить у нас не умеет никто. Так и живём.

Смерть и хранитель молча смотрели на пластиковые контейнеры перед ними. На одном было написано «Лазанья», а на другом – «Рис с мясным соусом».

– Ну чего вы ждёте? Налетай, ребята!

Мари сняла крышки с контейнеров, и небольшая столовая тут же наполнилась вкуснейшим ароматом, от которого у ангелов вскружило голову, и они буквально набросились на еду.

Прикончив свои порции, они откинулись на стульях, и сладко вздохнули, глядя на улыбающуюся девочку.

– Спасибо мари, – сказал смерть, – ты нас просто спасла.

– Да ерунда, – ответила она, смутившись, – может добавки?

– А есть ещё?! – воскликнул смерть.

– Неси, – сказал хранитель, не хочу чтобы голод пришёл опять.

– Боюсь, приятель, – ответила Мари, – это не совсем так работает…

– Если так будет всегда, то какой смысл есть? – спросил смерть у Грека, выходя из туалетной комнаты.

– Поверь мне, есть смысл. А где хранитель? Кстати, как вас зовут ребята?

– Не знаю, он решил… Зовут?

– Ну да. Штука такая есть. Имя. Нам ведь нужно вас обоих как-то называть.

– Не знаю, – смерть задумался, – когда становишься духом, ты забываешь всё о своей жизни. Имя – в том числе.

– Точно, а к Саре я вас так и не отвёл, – сказал Грек и почесал затылок, – ну ничего. Пойдем. Лучше поздно, чем никогда.

Хранитель шёл по коридору. Он решил осмотреться на новом месте работы и заодно побыть в одиночестве.

«И что теперь? – думал он. – К чему все это? Неужели это моя конечная точка – жить как смертный? Я 91 год охранял Джона, и вот теперь опять по новой. Может, хватит?»

Его мысли прервало мяуканье. Он огляделся и увидел кота. В некоторых местах на его теле вместо шерсти блестели стальные пластины, его передняя правая лапа была заменена на кибернетический протез, а один глаз был механическим имплантатом и светился красным огоньком.

Кот опять мяукнул и уставился на хранителя. Ангел подошел к животному и погладил его по голове.

– А, вот ты где. Я тебя везде ищу, – раздался тихий и спокойный женский голос.

Ангел оглянулся и увидел худую девушку в белоснежном докторском халате, застёгнутом на все пуговицы, брюках, кофте с высоким горлом и в домашних тапочках. Волосы были туго завязаны в хвост, а глаза скрывались за очками в толстой оправе.

– Меня искали?

– Нет, этого бессовестного кота. Он утащил куда-то мою мышку от компьютера и спрятал…

В ответ на обвинения, кот заурчал, подошёл к девушке и стал тереться о её ногу.

– Ну вот как на тебя злиться? – спросила она и взяла животное на руки, – пойдём. Дам тебе нормальной еды. Ах да, – она посмотрела на ангела, – мы ведь не знакомы. Меня зовут Сара. Я сестра Розы и занимаюсь научными работами. А этого зверя зовут пушок.

– Очень приятно. А я…

– Алекс?

– Кто?

– Хранитель, которого Люк защищал в суде. Мне Роза про тебя рассказывала.

Хранитель покраснел, вспомнив неловкий момент в палате, но тут же опомнился.

– Почему Вы назвали меня Алексом?

Сара взглянула на него поверх очков и слегка смутилась.

– Если не сложно, – сказала она, пойдём со мной. Я отдам твоё личное дело. Оно уже давно ждёт тебя.

Ангел пожал плечами и пошел за девушкой. Попав в кабинет, Сара протянула ему папку с документами.

– Вот, держи. Помимо научной деятельности, я ещё собираю информацию.

– Информацию о чём?

– Да так. Обо всём.

Девушка помялась и, вспомнив о коте на руках, поставила его на стол, достала из кармана пакетик с крекерами и положила перед Пушком.

Хранитель открыл папку и увидел фото человека, как две капли воды похожее на его нынешнее лицо. Рядом было имя «Алекс Кендел». Чуть ниже была написана его биография и указаны даты рождения и смерти.

– Как ты узнала это всё?

– А? – девушка резко отвлеклась от кота, – Что?

– Откуда у тебя эта информация?

– А… Я имею прямой доступ к базам данных мира духов и Сансары. Не хитрыми вычислениями и имея духовный отпечаток можно найти любую инфу.

– Алекс значит. Хорошо… Спасибо! – Хранитель улыбнулся.

– Не за что! – Сара смутилась и отвернулась. Нечаянно, она задела кружку на столе и, не устояв, та, полетела на пол. Алекс поймал её и поставил на место. Затем быстро кивнул Саре и ушел. Но перед самой дверью обернулся и спросил:

– Можно вопрос?

– Конечно. Какой?

– Как вы всё-таки вернули нам тела?

– Ах это? – девушка отмахнулась, – Да ерунда. Мы тут каждый день чем-то подобным занимаемся. Пустяки.

– Ну ладно.

Задумавшись, Алекс вышел из кабинета, но через минуту в дверном проеме показалась голова Грека.

– К вам можно? – спросил он.

– Кларк Пост… – Смерть стоял перед зеркалом, держа перед собой лист со своим досье и сравнивал фотографию из него со своим отображением. Он был одет в черную кофту с капюшоном и надписью «Death» на груди, из-под кофты виднелась белая футболка, а синие джинсы были слегка приспущены, являя миру оранжевые трусы в сердечко. На ногах были обычные черные кроссовки.

– Поразительно! – Грек переводил взгляд со Смерти, на фотографию, и обратно. – Ты несознательно оделся, так же как одевался при жизни… Поразительно.

– Видимо, какая-то память после прекращения жизни всё же остается, – сказал смерть и провел рукой по волосам.

– Меня зовут Кларк, – сказал он и улыбнулся, протянув руку Греку, – Будем знакомы.

Прошло три недели с тех пор, как Алекс и Кларк снова стали смертными. Тренировки Грека больше не утомляли их так сильно, а естественные потребности смертных больше не причиняли неудобств.

– Сегодня мы с вами не будем тренироваться, – сказал Грек, когда они в очередной раз пришли в спортзал.

– Хвала богам! – воскликнул Кларк и облегчённо выдохнул.

– Почему? – насторожился Алекс.

– Сегодня будет спарринг, – ответил Грек и без предупреждения напал.

За секунду он очутился рядом с Кларком и обрушил на него сокрушительный удар, от которого тот отлетел и упал навзничь. Не успел Алекс опомниться, как ему в живот воткнулся огромный кулачище, согнув хранителя пополам.

– Так не честно! – воскликнул Кларк, поднимаясь на ноги и вытирая разбитую губу.

– Хватит ныть! – ответил Грек, – дерись.

Он снова напал на Кларка. Тот отпрыгнул и вскинул руку, но ничего не произошло. Тем временем Грек приблизился и ударил. Кларк увернулся и заехал противнику кулаком в подбородок. От удара, Грек отшатнулся, а Пост затряс ушибленной рукой.

– Из чего ты сделан? – простонал он.

– Из качественных материалов, – улыбнулся тренер.

Он снова хотел атаковать, но получил удар в затылок и по инерции сделал пару шагов вперёд, где тут же схлопотал ещё один удар от Кларка и, в довершение, был сбит с ног подсечкой Алекса.

Очутившись на полу, Грек глянул на заряженных на бой подопечных снизу-вверх и рассмеялся.

– Отлично! – сказал он, – молодцы! Теперь вы готовы.

– Ну, слава богам, – раздался голос Филла из входной двери, – а то у меня некому работать.

Алекс и Кларк помогли тренеру подняться и все трое выстроились перед подошедшим директором.

– Господа, – продолжил босс, – пришла вам пора узнать про «высвобождение». Вы ведь уже в курсе, как мы добились вашего осмертления, так сказать?

– Нет, – ответил Алекс.

– Нам толком так и не объясняли, – согласился Кларк.

– Ну, тогда слушайте. Ваши тела – плод объединения трудов наших милых девушек: Сары, Розы и Мари. Они искусственно создали духовно активные сосуды-трансформеры, принимающие облик души, помещённой в него. Как мы поместили в них ваши души? Понятия не имею, – Филл развёл руками, – это результат работы чудо-машины, изобретённой Мари. Только она, наверное, и сможет объяснить, как всё работает. Но не суть. Ваши тела создавались не просто для того, чтобы вы могли перерабатывать еду и чесаться где попало. Целью их создания также была необходимость сохранить вашу духовную силу, и чтобы вы могли ей пользоваться. Для этого, в них была добавлена способность анимов совершать высвобождение.

– Высвобождение? – переспросил Кларк.

– Угу. Грек. Покажи.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Грек и вдруг засветился золотым светом, а через секунду на его месте стоял древнегреческий воин в кожаных доспехах. – Геракл на свободе!

– Геракл? – Кларк открыл рот от удивления. – А ты кто? – спросил он у Филла.

– Не об этом речь, – резко ответил Босс, – Сейчас вы должны попробовать сами. В первый раз это довольно тяжело. Но лишь приняв свой истинный вид, вы сможете пользоваться всей своей силой.

– Хорошо! – Кларк закрыл глаза и напрягся.

– Что ты делаешь? – спросил босс.

– Хочу совершить «высвобождение».

– Так обычно «высвобождаются» в туалете. А чтобы раскрыть свою сущность нужно расслабиться и сконцентрироваться. Опустоши чашу. Представь, что…

Босс не договорил. Внезапно загорелся яркий золотой свет и на его месте появился Алекс в сером пальто до пола, крыльями на спине и с мечом в руке.

– Получилось, – прошептал он и упал без сознания, принимая прежний облик.

– Теперь ты, – обратился Геракл к Кларку, – давай. Или слабо?

Пост закрыл глаза и сосредоточился.

Прошла минута, но ничего не изменилось. На его лице появилось раздражение, затем злость, а после этого он закричал. Эффекта не было.

– Мда…, – протянул Геракл и вернулся в прежний облик, – похоже это надолго.

– Времени нет, – возразил Филл, – вы отправляетесь на задание. Придётся соображать на ходу.

Глава четвертая

На складе было темно. Алекс и Кларк шли между рядами стеллажей, уставленных ящиками и коробками.

– Что мы должны сделать? – спросил Кларк. – Напомни, пожалуйста.

– Выследить убийцу, по возможности задержать и доставить под стражу.

– А, ну точно! Погоди, а как мы найдем его в этой темноте?

– Предлагаешь включить свет?

– Именно.

– Ты знаешь, где рубильник?

– Ээээм… нет.

– Я тоже. А еще я не знаю, с кем мы имеем дело и это меня, в данный момент, напрягает не меньше. Поэтому, ты сосредоточься на поисках рубильника, а я буду следить за округой.

– Чего это вдруг?

– Ты ведь так и не совершил высвобождение, не так ли?

– Ну… О, там кажется рубильник!

Кларк побежал вперед, а Алекс зашагал следом. Темный силуэт на потолке в этот момент зашевелился.

Тут одна за другой стали загораться лампы, бросая сверху тусклый свет, едва разгонявший густую темноту.

– Вот, намного лучше, – Кларк стоял возле рубильника, уперев руки в бока.

– Теперь, ищем негодяя, – ответил Алекс.

– Помогите! – раздался крик из глубины склада.

Агенты встряхнулись и побежали на крик.

Пробежав половину склада, они нашли человека, лежащего на полу в изорванной одежде.

– На помощь, – промямлил он, глядя на агентов и потерял сознание.

– Эй, эй… очнись, – Кларк пытался привести незнакомца в чувства.

Человек застонал и открыл глаза.

– Нет! – закричал он. – Нет! Прочь!

– Тише! Тише! – Кларк взял его за плечи и пытался успокоить. – Все хорошо, слышишь? Мы поможем. Как тебя зовут?

– М-меня? – мужчина успокоился. – Я К-К-Крис.

– Хорошо, Крис. Расскажи, что с тобой случилось?

– Я… меня похитили.

– Кто?

– Не знаю, последнее что помню – огромные лапы… Это не человек, – Крис снова забился в истерике, а Кларк стал успокаивать его.

Алекс стоял рядом и смотрел на это. Но вскоре отвернулся и заметил на стеллаже пачку сигарет. Немного подумав, он взял её и закурил. Едкий дым заполнил легкие и вырвался обратно, подстегнув сознание.

– Интересно, – сказал Алекс, глядя на тлеющую сигарету, зажатую между пальцами.

Внезапно на весь клад раскатился дикий рев. Крис закричал, оттолкнул Кларка и побежал прочь.

– Иди за ним, я разберусь, – сказал Алекс, выбросил сигарету и направился к источнику шума.

«Быстро же он бежит!» – думал Кларк, пытаясь догнать Криса.

– Постой!

Добежав до конца ряда, Пост уткнулся в стену, так никого и не обнаружив. Вдруг, он почувствовал чьё-то присутствие позади.

– Это ты, Крис?

Кларк медленно обернулся, но тут нечто схватило его и унесло с собой.

Алекс летел над стеллажами. Его крылья были ещё слабы, и позволяли летать лишь с небольшой скоростью.

Услышав шум неподалеку, он спикировал и увидел его: длинные тощие руки, достающие до пола, увенчанные когтистыми пальцами; короткие ноги и полное отсутствие волос на белой коже.

Гуль стоял, слегка ссутулившись, и смотрел чёрными бездонными глазами на Алекса, пуская слюну из клыкастой пасти.

– Ангел? Быть не может! – раздался хрипяще-визжащий голос.

– Нежить… Я слышал о вас. Но я не думал, что вы настолько омерзительны… Ты задержан за похищение. Прими человеческий облик и сдавайся!

В ответ гуль нанес хлесткий удар лапой, от которого Ангел едва успел увернуться.

Но атака на этом не закончилась. Существо напало вновь, угрожая превратить агента в фарш острыми как бритва когтями.

Ангел, отбил атаку, а затем взмыл под потолок, сложил крылья и стрелой обрушился на врага, пронзив его мечом и пригвоздив к полу.

Встав рядом, Алекс спокойно наблюдал, как существо лежит на полу и истекает кровью.

– Неплохо, – сказал гуль и зашёлся в кровавом кашле, – Но ты ошибся, Ангел…

– В каком смысле ошибся?!

– Не меня тебе следовало бояться…

Полумертвец хрипло рассмеялся, и вскоре испустил последний вздох, став совершенно мёртвым.

Открыв глаза, Кларк увидел, что висит под самым потолком. Он попробовал пошевелиться, но обнаружил, что связан. Точнее замотан в кокон, а рот его заклеен паутиной.

– Привет, – Крис спустился на уровень лица Кларка. Он висел на паутине, вьющейся откуда-то из его тела. – Тебе нигде не давит? Что? Я не пойму, что ты говоришь. Но не бойся. Скоро все кончится.

Кларк ерзал в коконе, пытаясь выбраться; вязкая и мягкая паутина плотно держала его.

– Похоже, твой приятель убил того, кто должен был послужить мне ужином. Ну и славно. Не люблю мертвечину. Ха! Кто бы подумал, что этот задохлик окажется гулем. Ну ничего. Теперь вместо одной закуски, у меня целый ассортимент блюд. А сейчас извини, я должен приготовиться к встрече с твоим напарником.

Крис исчез.

Ангел летел по складу, разыскивая своего напарника.

«Ошибся! – слова нежити звучали в его голове раз за разом, – «Не меня тебе следовало бояться… Что это значит, чёрт возьми!? И где Кларк?! Куда он запропастился?»

Алекс приземлился на один из стеллажей и огляделся. Никого не было видно. Он закрыл глаза и сосредоточился. В его сознании спроецировался склад. Затем проекция на мгновение заполнилась золотым светом. Когда свет рассеялся, где-то под потолком склада загорелся силуэт. Ангел открыл глаза и поднял голову, – «И как же ты туда забрался?»

Взмах крыльями и Алекс устремился вверх.

Кларк видел, как Алекс полетел к нему на помощь влетел в скрытую сеть паутины, натянутую перед коконом. По этой паутине к Ангелу спустилось существо с брюшком и лапами паука и телом Криса. Кожа с тела медленно облазила, обнажая чёрный и покрытый слизью, хитиновый панцирь. На руках выросли когти, на голове открылось ещё шесть глаз, а изо рта вылезли хелицеры.

Арахнид медленно подполз к Ангелу, который пытался вырваться и запутывался еще сильнее. Чудовище в миг сломало ему крылья, обмотало руки и ноги. Медленно стало тянуться к его шее своими, пропитанными ядом, клыками.

«Так не должно быть!» – думал Кларк и с ужасом наблюдал за происходящим, не в силах что-либо сделать, – «Нет! Это невозможно! Алекс… Он же такой сильный! Этот ублюдок не может его победить! Уж я этого точно не позволю!»

Воздух вокруг Кларка вдруг почернел и завихрился. Вскоре, темнота полностью покрыла его, а через миг взорвалась, разрывая паутину и выпуская из себя тёмный силуэт. Этот силуэт пулей устремился в замершего перед жертвой паука, сбил его, разорвал сеть и, держа Алекса на руках, приземлился на пол, оставив в бетоне вмятину.

Монстр упал рядом на спину, но тут же перевернулся и встал на все восемь лап. Когда чернота развеялась, арахнид увидел перед собой Смерть.

– Надо же, получилось! – удивился Кларк.

– Да не уж-то? – простонал Алекс и свалился рядом с напарником.

– Что?! – Удивился паук, – Ангел и Смерть? Вы работаете вместе?

– Да, – ответил Кларк и взял косу наизготовку, – И сейчас ты ответишь за содеянное!

– Ха! – Арахнид выстрелил из брюха паутиной, пытаясь снова запутать Кларка, но тот. Выставил вперёд руку и сказал:

– Магия смерти! Ожог!

Из его ладони вырвалась струя пламени и сожгла летящую паутину, а заодно обожгла лицо и тело чудовища. Монстр закричал, обхватив голову лапами, а Смерть тут же нанёс удар и разрубил монстра пополам.

Останки арахнида повалились на пол и растеклись лужей зелёной крови.

– Похоже, ты справился, – Алекс доковылял до напарника и встал рядом, – Поздравляю. А это ещё что такое?

Из останков паука поднялся светящийся сгусток и направился к Смерти. Кларк выставил косу перед собой, и светлячок впитался в оружие агента, после чего на конце древка косы появилось золотое звено.

– А вот и первое, – довольно сказал Кларк, и повернулся к Алексу, – а ведь им мог оказаться и ты.

– Очень смешно.

– Ага.

– А почему так не случилось после драки с Феритейлем?

– Такой вопрос стыдно задавать ангелу, – усмехнулся Кларк и принял человеческий облик, – у демонов нет души.

Глава пятая

– Поздравляю, господа! – Филл сидел в своём директорском кресле и громко хлопал в ладоши, – поздравляю вас с вашим первым, успешно выполненным, заданием!

– Не таким уж и успешным, – пробубнил Алекс.

– А? Ты о чём? – переспросил босс.

– Да так, – Кендел пожал плечами, – мы ведь не спасли похищенного. Я убил его.

– Отставить, агент! В твоём рапорте чётко сказано, что гуль напал на тебя при исполнении. Ты имел право применить силу.

– Имел право…, – повторил Алекс и отвернулся.

– Так или иначе, – Филл поднялся, – вы теперь полноправные агенты «Инкилит». Поздравляю.

Он открыл ящик стола, вынул оттуда удостоверения и положил их перед подчинёнными.

– Ещё раз поздравляю. Можете быть свободны.

Алекс сидел в столовой и смотрел на своё фото в удостоверении.

– Все не налюбуешься?

Кендел обернулся. В дверях стоял Люк с расписанной рунами кружкой в руках.

– Ты не против, если я присоединюсь? – адвокат кивнул на чашку кофе, стоящую перед агентом.

– Нет, – коротко ответил Алекс и вернулся к своему занятию.

– Ну, рассказывай, – Люк сел рядом и шумно отпил из кружки, – ох…горячо.

– О чем?

– Как всё прошло? Первая миссия же. Кларк тот уже всем всё раз по десять рассказал. Теперь мне интересно услышать твою версию.

– Зачем?

– Адвокатская привычка.

Люк ещё раз отпил чай и внимательно уставился на Алекса. Но тот не спешил с рассказами.

– Ну так и? – переспросил адвокат.

– Я не понял кое-чего.

– Чего же?

– Нашей целью было выследить похитителя. Им оказался арахнид.

– Ну да.

– Арахниды – это раса хищных существ. Сама их суть – заниматься охотой, чтобы пропитаться.

– К чему ты клонишь?

– В чём он виноват? – резко спросил Алекс и внимательно посмотрел на Люка, – Его вина, получается, только в том, что он следовал своей природе.

– Он нарушил закон, Алекс…

– Закон людей. Это ведь люди запретили анимам жить свободно, так ведь?!

Люк молчал, смотря в свою кружку.

– Отвечай!

– Ты ведь уже ознакомился с вавилонским договором, да? – невозмутимо спросил Люк и поставил чай на стол.

– Да.

– А с его историей? Видимо нет. Ну так я тебе расскажу. Анимы подняли восстание. И не какой-то там мятеж, а полномасштабное военное действие. Мир смертных чуть не захлебнулся тогда в людской крови. Разрушенные города, разорённые дома, улицы полные сирот, родители, оплакивающие своих детей… Всё по полной программе. Захватив пол мира, Анимы установили на своей территории жёсткий диктат и объявили Вавилон столицей своего великого государства. Думаю, ты и сам догадался, что людей в нём не жаловали. Я не буду рассказывать, как им жилось. Включи фантазию и догадайся сам.

– А что было дальше?

– А дальше Александр Македонский собрал армию людей и дошёл с ней до Вавилона. Там-то и был подписан вавилонский договор, давший начало существованию организаций вроде нашей. Но всегда находятся те, кто, либо не согласен с таким ходом вещей, либо просто игнорирует установленный порядок.

– И я их отчасти понимаю. Кому охота жить в клетке, зная, что ты можешь в любой момент её открыть, но тебе нельзя этого делать.

– Это небольшая цена за мир, мой друг. К тому же, большинство анимов спокойно живут среди людей и ни в чём себе не отказывают.

– Кроме свободы, – буркнул Алекс и вышел из-за стола.

На выходе из столовой, он столкнулся с Розой.

– Ох Алекс! Привет! Как ты?

– Нормально, – сухо ответил он и прошёл мимо.

– Чего это с ним? – спросила девушка у Люка.

– Кризис, – улыбнувшись ответил адвокат и снова отпил чай, – о да. То, что нужно.

– Отдай! Немедленно!

Кларк гонялся по своей комнате за котом, который прыгал с места на место с удостоверением в зубах.

– Мерзкая дрянь! Я из тебя все гайки повыворачиваю!

Кот остановился возле двери и замер. Кларк бросился на него, но внезапно дверь открылась и Пост врезался в неё. Он схватился за лицо и сел на пол. Кот мяукнул, вышел из комнаты и прыгнул на руки Мари, стоящей в дверном проеме.

– Мари, – простонал Кларк, – отдай этот мешок блох мне.

– Эй! – возмутилась девочка. – Пушок не заслужил такого обращения!

– Пушок?! Пушок?! Да этот… Он забрал мое удостоверение и не отдаёт!

– Он просто играет!

– Мне какая разница?! Пусть играет с кем-то другим!

– Ах так? Пушок, отдай агенту Посту его документы.

Кот послушно спрыгнул с её рук, положил удостоверение перед Кларком и демонстративно вернулся к своей хозяйке, задрав хвост. Мари фыркнула и ушла вместе с питомцем на руках. Кларк остался в комнате вместе с грызущим сердце чувством вины.

– Ну, какого черта?!

– Капитан возвращается сегодня? – Филл сидел за столом и проверял какие-то бумаги.

– Нет. Завтра, – ответил Люк, развалившись в кресле. Он дремал, накрыв лицо журналом.

– Что там по моему делу?

– Все в порядке, – адвокат потянулся, издав сладкий стон, – Они не смогут доказать, что твои телефоны превращаются в роботов-шпионов и следят за всем вокруг. Вся партия уничтожена, вместе с доказательствами.

– Хорошо, – босс отодвинул бумаги, снял очки и потёр переносицу, – В этот раз Мари перестаралась.

– Ну, она стремилась сделать что-то особенное.

– Воскрешение мертвых, создание кибер-кота, телефоны-трансформеры. И это только последний месяц. Особенностей хватает!

– Нет предела совершенству, – Люк развел руками и улыбнулся.

Вдруг, дверь кабинета распахнулась и внутрь забежала Сара. Она шумно дышала и была явно чем-то взбудоражена.

– Филл, – тихо сказала она.

– В чём дело? – насторожился босс.

– ОН… Он снова объявился, – ответила Сара и положила на стол директора свежие сводки новостей.

Лишь взглянув на бумаги, Филл похолодел и нажал на кнопку громкой связи…

Кларк стоял перед раздвижными дверьми, ведущими в инженерное крыло – место обитания Мари. Пост вздохнул и нажал на кнопку. Двери открылись, издав мягкое шипение, и так же закрылись, когда Кларк вошёл.

Его взору сразу открылся целый зал, уставленный верстаками с инструментами, и стеллажами, где лежали различные запчасти и устройства. Среди всего этого туда-сюда сновали роботы. Они внимательно перебирали детали и, найдя нужную, уезжали куда-то вглубь зала. Немного подумав, Пост пошел за ними.

Роботы-рабочие вывели Кларка к огромному верстаку, на котором сидела Мари и работала электросваркой. Пушок сидел рядом и умывался.

– Спасибо, – Мари взяла у подъехавшего робота деталь, – Принеси пневмопривод, пожалуйста.

Послушный помощник развернулся и, тихо жужжа, уехал.

– Мило тут у тебя, – сказал Кларк.

Девочка оторвалась от работы и подняла голову. Сквозь черные защитные очки не было видно её глаз, но Кларк и так чувствовал, что ему не рады. Пушок замер и уставился на нежданного гостя.

– Ты что-то хотел? – сухо спросила Мари.

– Я пришел…, – агент потер затылок, – ну это…

– Это срочно? У меня много работы.

– Я сейчас уйду, не беспокойся… Просто, я хотел…

– Кларк Пост, Алекс Кендел! – объявил голос Филла из динамиков на стенах, – немедленно прибыть в кабинет директора.

– Тебя зовут, иди, – прокомментировала Мари и вернулась к работе.

Кларк понурил голову и ушел, провожаемый механическим кошачьим глазом…

По выражению лиц всех собравшихся в кабинете директора, Алекс и Кларк, лишь войдя, поняли, что случилось что-то серьёзное.

– Господа! – сходу заговорил Филл, – Ваш капитан вернётся на службу только завтра, но вам придется поработать уже сегодня. Грек!

Грек отошёл от стены и подал агентам папки.

– Это документы по делу номера два пять. Ознакомьтесь.

Они открыли папки, и у Алекса свело дыхание.

– Мы уже давно ловим этого подонка, – продолжал босс, – Его кодовое имя – кукольник. Он заманивает детей выступлением марионеток на улицах города, затем заводит в укромное места и…

– Высасывает жизнь, – докончил Кларк, бросив папку на стол. На фотографиях в ней были изображены иссохшие тела детей.

– Мы напали на его след в северной части города, – заговорил Грек, – Он действует раз в год и его редко удается засечь. Его цель в основном бездомные дети. Их пропажу не сразу обнаруживают, если вообще обнаруживают. Думаю, не надо объяснять всю ответственность этого задания.

– Не надо, – сказал Алекс, закрыл папку и вышел из кабинета.

Агенты стояли на крыше заброшенной школы в северной части города.

– И как мы его найдем? – серьёзно спросил Кларк.

– Не знаю, – ответил Алекс и выдохнул сигаретный дым, – Но у нас есть только один шанс его поймать.

– В каком смысле?

– Ты что не читал досье? Жертв, всегда пять. Уже было четыре.

Оба агента проследили за автобусом, проезжавшим внизу по дороге.

– А если мы опоздали?

– Тогда будем ждать следующего года.

На небольшой площадке возле заброшенного склада развернулось целое представление. Несколько кукол задорно танцевали, совершали акробатические номера и дурачились под музыку и радостное улюлюканье зрителей. После каждого забавного момента, они аплодировали и бросали мелочь в шляпу кукловода, стоящего позади марионеток, и ловко управлявшего ими.

Но вот, выступление закончилось. Все зрители, в большинстве своём – дети, стали расходиться. Но один так никуда и не ушёл.

Молодой человек в одежде бездомного пересыпал монеты из шляпы в мешочек и начал собирать своих кукол в ящик. Увидев одиноко стоящего ребёнка, он спросил:

– А почему ты не уходишь, малыш? – прозвучал мягкий голос кукловода, – Тебя ведь ждут дома.

– Нет, – ребёнок качнул головой, – у меня нет дома.

– Как и у меня, – вздохнул артист, – грустно это слышать.

– А вы покажите еще представление?

– Хорошо. Но только не здесь. Уже холодает. Пойдём, я знаю одно тёплое местечко.

– Где же его искать? – Кларк шёл по улице и говорил через коммуникатор в ухе с Алексом.

– Он обычно выбирает старые склады и заброшенные дома, – отвечал Ангел, паря над улицами, – Ты что совсем не читал досье?

– Мне хватило фотографий.

– Понятно, – Кларк услышал тяжёлый вздох, – В общем, ищи заброшенные дома и склады.

– Хорошо, – ответил Пост и отключил связь.

Он остановился на перекрёстке и посмотрел по сторонам. На улице уже было пустынно и темно. Даже мрачно. Северный район города пользовался плохой репутацией. Здесь жили в основном бедные люди, едва сводившие концы с концами. В связи с этим уровень преступности на здешних улицах был очень высок.

Пост вздохнул и пошел дальше, но тут же резко остановился. Он замер и прислушался к своим ощущениям. В воздухе вдруг похолодало, а пространство вокруг наполнилось чувством страха и безысходности.

Кларк знал, что это значило. Он вызвал Алекса.

– Слушаю!

– Я, кажется, нашел его. Быстрее! Дыхание смерти усиливается.

Марионетки танцевали сами по себе. Им не нужно было руководство. Куклам, казалось, самим нравилось весело двигаться под музыку и дурачиться на импровизированной сцене из картонного листа, положенного на пол заброшенного склада. Маленький мальчик сидел рядом на деревянном ящике и увлечённо наблюдал за выступлением.

К нему подошёл кукловод, протянул банку консервов и сел рядом.

– Тебе нравится? – спросил артист.

– Да, – ответил ребёнок, – а как они движутся сами?

– Это магия, малыш.

– Вот это да!

Мальчик ещё внимательнее уставился на куклы, совсем позабыв про еду.

– Ты счастлив? – через какое-то время снова спросил кукольник.

– Да!

– А ты хочешь остаться счастливым навсегда?

– Навсегда?

– Да.

– Навсегда-навсегда? – ребёнок недоверчиво посмотрел на артиста.

– Да.

– Хочу! Но… Что мне нужно сделать?

– Ничего. Просто кушай и смотри на выступление. Остальное я сделаю сам.

– Хорошо!

Ребёнок взял консервы и стал есть, наблюдая за танцем живых марионеток и болтая ногами на ящике. Он и не подозревал, что за его спиной хозяин кукол вынул из кармана ритуальный нож и занёс руку для удара.

Кларк успел в последний момент. Он сбил кукловода на пол, когда лезвие уже почти коснулось ребёнка, и повалил убийцу прямо на танцующих кукол. Завязалась борьба. Несмотря на свой немощный вид, кукловод оказался очень сильным и перевернул Кларка на спину. Он схватил агента за шею одной рукой, а другую поднял, угрожая пронзить Поста ножом.

Пытаясь вырваться из захвата, Кларк повернул голову и увидел испуганного мальчика, следящего за ходом поединка.

– Беги, паренёк, – прохрипел агент.

Мальчик опомнился и со всех ног побежал к выходу.

– Молодец, – оценил Кларк и его тут же пронзила острая боль.

– Кто ты такой?! – сердито спросил кукловод.

– Кларк Пост. Организация «Инкилит». Ты арестован!

– Да неужели? – усмехнулся убийца и резко провернул нож в плече жертвы.

Кларк закричал и ударил мучителя головой. Тот потерял концентрацию, и агент оттолкнул его от себя, а затем поднялся, сжимая рану и глядя на убийцу, кружащего вокруг с ножом в руках.

– Сдавайся! – приказал Кларк, – тебе не уйти от наказания.

– Я это уже слышал, – ответил кукловод и напал.

Он метил ножом в живот, но Пост увернулся и ударил здоровой рукой. Убийца принял удар, потерял равновесие и тут же получил ещё один, отправивший его на пол.

Видя, что противник пытается встать, Кларк подобрал с пола кусок трубы и заехал им по голове убийцы. Кукловод растёкся на полу без сознания.

Пост вздохнул, выкинул трубу и связался с Алексом.

– Ну и где тебя носит!?

– Не кричи, я на месте.

Ангел спустился вниз, мягко взмахивая крыльями.

– Что с тобой? – спросил Алекс, глядя на кровь на одежде напарника.

– Царапина, – Кларк попытался сделать внушительный вид но поморщился от боли, – ты чего так долго?

– Прости. Где ребёнок?

– Он цел. Мальчишка убежал, как только все началось.

– А где Кукольник?

– Вот он, – Кларк обернулся, указывая на место, где лежал кукловод.

Там было пусто.

– Ну что там? – обеспокоенно спросил Филл, нервно стуча пальцами по столу.

– Судя по донесениям в эфире, – ответила Сара, – Агент Ангел и агент Смерть вычислили преступника и преступили к задержанию.

Голос Сары звучал как всегда спокойно и тихо.

– Всё будет хорошо, босс, – рука грека ободряюще опустилась на плечо директора, – парни справятся.

– Хотел бы я быть в этом так же уверен, – Филл встал и подошёл к окну, – нужно подстраховаться.

– Поехать мне? – предложил Грек.

– Нет… Вызовите капитана. Пусть едет туда.

– Но отпуск… – возразила Сара.

– Поверь, – оборвал её Филл, – Ради этого Шульц с удовольствием выйдет пораньше.

Агенты стояли посреди склада и искали глазами сбежавшего преступника.

– Не шевелись, – Ангел закрыл глаза и сосредоточился.

– Что ты делаешь? – спросил Кларк.

– Помолчи. Там, – Алекс указал на гору старых ящиков.

Пост, совершив высвобождение, побежал туда и взмахом косы разбил нагромождение, из-под которого выбежала целая орда крыс.

– Какого черта? – Смерть отпрыгнул. – Ты ошибся!

Внезапно, в его ногу вонзилось лезвие, пробив её насквозь. Кларк вскрикнул и упал. Алекс обернулся и увидел вдалеке огромную деревянную куклу с пятерней кривых лезвий вместо пальцев на руках.

Кукольник взмахнул рукой, и все лезвия устремились в Смерть. Но Ангел встал перед напарником и отбил их ангельской слезой. Затем взлетел и устремился к кукольнику, уклоняясь от летящих ему навстречу, лезвий. Удар. Ангельский клинок перехлестнулся с острой как бритва пятернёй.

Аним издал звук, похожий на усмешку, крепко обхватил лезвие слезы и занёс для атаки вторую руку, из которой выросли свежие когти.

Ангел отпустил меч и отлетел, а в то место, где он только что стоял, вонзилось пять острейших клинков. Приземлившись поодаль, агент протянул руку к своему мечу. Ангельская слеза зашевелилась в руках удивлённого убийцы. Он обхватил меч обеими лапами, но слеза упрямо пробивала себе дорогу, пока наконец не вырвалась и пробила Кукольника насквозь.

Убийца рухнул на колени, свесив голову и руки. Алекс медленно подошёл к поверженному врагу и, вынув меч из его груди, активировал коммуникатор.

– Говорит Алекс. Преступник нейтрализован. Ребёнка удалось спасти. Конец связи.

Он отключил средство связи и направился к напарнику, полулежащему на куче старых ящиков.

– Алекс, – вдруг закричал Смерть, – Осторожно! Сзади!

Ангел обернулся и взлетел. Но было поздно. Одно лезвие угодило в ногу, другое в живот. Третье подсекло крыло. Провернувшись в воздухе, агент упал, и под ним тут же растеклась лужа крови.

Хищно скалясь, кукольник медленно подошёл к нему и замахнулся для последнего удара.

– Прощай, птичка, – сказал он.

– Заклинание Смерти! Ожог!

Кукольника в миг обдало потоком пламени, и он скрылся в огне.

– Гори ясно…, – проговорил Смерть, завершив заклинание.

Он опустил руку и заковылял к напарнику, опираясь о косу. Но внезапно огонь на Кукольнике погас. Он всё так же стоял перед Алексом, без следа ожогов на теле.

– Ах да, – прохрипел он, – я и забыл про тебя.

Аним направил руку в сторону агента, а Кларк замахнулся косой, готовясь метнуть её.

Их отвлёк нарастающий шум двигателя. Агент и аним повернулись и увидели мотоцикл, ворвавшийся на склад. Увидев Кукольника, гонщик направился в его сторону и прибавил газ. Преступник не успел увернуться. Мотоцикл влетел в него и сбил, а гонщик, за миг до этого, спрыгнул и мастерски приземлился рядом с ангелом, на лету вынув пистолеты из-за пояса.

Мотоциклист направил оружие в сторону Кукольника, который скинул с себя мотоцикл и с трудом пытался встать.

Аним поднял руку. Но тут же раздалась очередь выстрелов, разметая конечность существа в щепки. Преступник поднял вторую руку, но с ней случилось то же самое. Кукольник попробовал сбежать, но гонщик расстрелял ему ноги и аним беспомощно упал.

Мотоциклист подошел к нему и, перевернув на спину, направил пистолет на лицо гигантской куклы.

– Нет! Нет! Прошу! – взмолился кукольник, – Я просто хотел, чтобы дети были счастливы! Прошу пощади!

Один, но очень мощный выстрел оборвал истерику убийцы, разнеся его голову в труху.

– Это тебе за мою команду, – раздался женский голос.

Стрелок убрал пистолеты и снял шлем. Кларк не поверил глазам. Над поверженным телом кукольника стояла девушка с длинными чёрными волосами, по детски милым лицом и холодными как лёд серыми глазами.

– Чего уставился?! – прикрикнула она на агента.

– Что?

– Чего рот раззявил?! Твой напарник ранен, а ты стоишь без дела! Закрой рот и помоги ему. Оооох… Лучше бы тебе меня не злить.

Она подошла к мотоциклу, поставила его на колёса и подкатила его к Кларку, склонившемуся над Алексом.

– Послезавтра жду отчёт обо всём, что тут было, – сурово сказала она.

– Ты кто вообще такая?! – не выдержал Пост.

– Капитан Мила Шульц, – ответила девушка, – я – ваш командир.

Сказав это, она надела шлем, завела мотоцикл и уехала со склада.

– Повезло же нам, – пробубнил Смерть, глядя ей вслед, и включил коммуникатор – Грек, приём. Дело сделано, но Ангел сильно ранен. Готовьте операционную.

Смерть обнял напарника. Их окутал чёрный туман, а через секунду на складе уже никого не было.

Открыв глаза, Алекс первым делом нашёл глазами сигареты. Он встал с койки, поморщился от боли во всём теле, оделся и закурил.

В палату, хромая, вошел Кларк с перевязанной рукой.

– Тебе нельзя вставать! – возмутился он.

– Как скажешь, – ответил Кендел и выдохнул дым в окно.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, через пару дней буду здоров. А как ты?

– В норме. С ужасом представляю завтрашний день.

– Почему?

– Завтра выходит Мила. А! Ты ж не в курсе. Наш командир – девчонка. Ага. Капитан Мила Шульц. Ты бы её только видел. От одного её взгляда, меня охватывает страх.

– А где она сейчас?

– Взяла отгул. Роза сказала мне, что Мила была в мире демонов и вернулась обратно. При этом она единственный агент «Инкилит», который не аним.

– То есть она…

– Да. Обычный человек.

Алекс задумался и пожал плечами.

Тут в палату, с пушком на руках, вошла Мари, одетая в платье с цветочками.

– Ну что, мы идем? О! Алекс, привет. Как себя чувствуешь?

– Порядок.

– Ну Здорово. Кларк, пойдём! Кино скоро начнется. А еще нужно взять поп-корн и целую кучу дел успеть!

– Да-да, конечно, – ответил Пост и повернулся к Алексу, скорчив гримасу, – Ну мы пойдём. Давай, выздоравливай, напарник.

Кларк похлопал Алекса по плечу и, взяв за руку девочку, вышел из палаты.

На одной из улиц северного района города стоял одинокий мальчик. Он стоял и ждал. Ждал, когда придет хоть кто-нибудь, чтобы развеять тоску и одиночество, грызущие его детское сердце. Он ждал, когда придёт кукловод и покажет свое представление, подарив немного счастья…

Но никто не приходил.

Глава шестая

Кларк проснулся посреди ночи от навязчивого чувства голода. Которое в конце концов одолело лень и заставило подняться с постели. Он пришел на кухню, протирая глаза и зевая, но, проморгавшись, подумал, что все еще спит.

Мила вынырнула из-за двери холодильника и улыбнулась.

– О! И ты здесь? – спросила она, – Ты тоже любишь хомячить по ночам? Крутяк. Буду не одна теперь.

Кларк молча смотрел на своего командира, стоящую босиком в длинной белой майке и так мило улыбающуюся, будто это не она недавно чуть не прикончила Кларка одним только взглядом.

– Ну, чего встал?

Девушка закрыла дверь холодильника ногой – её руки были заняты тарелками с закусками.

– Помоги же мне.

Алекс стоял на крыше мебельной фабрики, в которой располагался «Инкилит». Отсюда, с самого края, он видел где-то вдалеке огни города и молча размышлял о происходящем:

«Что я тут делаю?» – думал он.

– Что ты здесь делаешь? – послышался знакомый голос позади.

Кендел обернулся. У выхода на крышу стояла Сара и смотрела на него.

– Что? – спросил Алекс.

– Я спрашиваю, – робко ответила девушка, – что ты здесь делаешь? Почему не спишь? Час ночи же.

– А… Да не спится что-то…, – Алекс докурил и выбросил окурок, – А ты?

– Заработалась, как всегда, – девушка застенчиво улыбнулась, – обычно я всегда прихожу сюда и отдыхаю после работы, а ты?

– Нет, нет. Я уже ухожу.

– Подожди! – Сара шагнула навстречу, но тут же отшатнулась назад и тихо попросила, – Постой со мной чуть-чуть, если тебе не трудно.

– Хорошо, – Алекс пожал плечами и вернулся в свои мысли.

К нему подошла Сара и встала рядом, смущённая и довольная…

– …Нет, Мари! – Филл решительно ударил кулаком по столу, – Я запрещаю тебе!

Утренняя пятиминутка в офисе Филла, как обычно перешла в крик.

– Я запрещаю тебе проводить опыты с атомным реактором на территории этого города! Понятно!?

– Ну почему? – со слезами на глазах кричала Мари, – Это же безопасно!

– Когда речь идет о тебе – все небезопасно! Вспомни! Вспомни как ты испытывала космический шаттл! Мы еле-еле смогли объяснить, откуда взялся он и куда делся военный спутник!

– Фу на тебя, Филл! – Мари показала язык насупилась и отвернулась в кресле, скрестив руки.

– Далее, – босс поправил очки и отпил немного воды. – До этого момента как-то не было возможности, поэтому объявлю сейчас. К нам наконец-то вернулась капитан Мила Шульц. Давайте поприветствуем её.

Мила вышла в центр кабинета, и раздались аплодисменты. Филл продолжил:

– Мы очень рады, что ты вернулась бодрой, отдохнувшей и с новыми силами, теперь…

– Будешь убирать за собой беспорядок на кухне, – перебил Грек и раздался смех, – Нет, ну а что?! Я утром прихожу в столовую и, вместо того чтобы испить божественного кофе, убираюсь после её ночных пирований.

– Об этом позже…, – Филл прокашлялся, – так вот. Мила, тебе в подчинение передаются два наших новых агента: Кларк Пост, кодовое имя – Смерть и Алекс Кендел, кодовое имя – Ангел. Ты их уже знаешь, но тем не менее вот, – Фил указал рукой на кресла и Мила посмотрела на её отряд.

Кларк спал, пуская слюну, а Алекс сидел, отстраненно думая о чем-то.

– Прошу любить и… не жаловаться, – закончил Филл.

Люк сидел в своей комнате и, закрыв глаза, слушал игру симфонического оркестра, записанную на пластинку.

Резко открылась дверь, и в его комнату ворвался Кларк.

– Спаси меня! – закричал он, тряся адвоката за плечи, – умоляю!

– Что?.. Что… Да успокойся ты! Что случилось?

– Меня ищет Мила! Спрячь меня!

– Мила ищет? Спрятать? А что такое-то?

Кларк выразительно посмотрел в глаза Люку и с ужасом ответил:

– Случилось страшное…

– Пост! Выходи! – Капитан шла по коридору, держа в руках резиновую дубинку, – Я тебя все равно найду.

Навстречу ей вышла Роза, читая что-то на планшете.

– Привет, Мила, – врач улыбнулась, – Ну как в отпуске? Я вся горю от желания послушать про горячих бразильских парней. А… Ты чего это тут? – спросила она обеспокоенно, увидев дубинку.

– Да так, ищу одного… из моих.

– Если ищешь Алекса, то спроси у Сары.

– Нет. Мне… Стой, а при чём тут Сара?

– Ох, а ты не знаешь? – Роза заговорчески улыбнулась.

– Видимо нет.

– Вот видишь. Нам необходимо собраться девочками. Ты расскажешь про Бразилию.… А я обо всём остальном.

– Замётано. Но сперва мне нужен Кларк. – сказав это, Мила сжала дубинку сильнее.

– Кларк? А что он натворил?

– Вошел в душ, когда я мылась…

Роза хихикнула и прикрыла рот.

– Удачи, Мила.

– Спасибо. Ещё увидимся.

Филл сидел в своем кабинете и следил за качанием магнитного маятника на его столе.

– Сэр, вы не заняты? – вдруг раздался голос Сары.

От неожиданности, босс подпрыгнул в своем кресле и уставился на посетителя. Девушка стояла с кипой бумаг, прижатых к груди.

– Сара! Сколько раз повторять, чтобы ты так не делала? Ты меня так в могилу сведёшь! – Филл отдышался и спросил, – Что там у тебя?

– Я…

Потрясённая реакцией босса, Сара не сразу нашла, что ответить. она поправила очки трясущейся рукой и всё не могла начать говорить.

– П… простите, я…

– Ладно-ладно, успокойся. Извини пожалуйста, что накричал. Просто ты так тихо ходишь, что я всякий раз пугаюсь. Ну так что там у тебя?

Филл облокотился на стол и наклонился вперед. Девушка прокашлялась.

– Это по поводу «Королевства», сэр. Я провела небольшой анализ и вычислила, что за последнее время «Королевство» сделало целый ряд заказов, связанных с установкой различных видов систем спутниковой и телеграфной связи через фирму «Спирит».

– Ну пока нормально. Дальше.

– Так вот. Я заинтересовалась этим вопросом, так как заказ был очень крупным, и взломала сервер «Спирита».

– Взломала сервер? Ладно, пропустим пока. Продолжай.

– Да. Там я нашла кое-какие не состыковки в их документации, – девушка протянула боссу кипу бумаг.

Филл принялся читать.

– Число телеграфных столбов в заказе больше, чем их число в описи, – подвел итог Филл.

– Да, и цена за столбы в заказе выше, чем должна быть.

– Уже интересно. Дальше.

– Я проанализировала. Это маскировка для затрат иного порядка. Один из сотрудников «Королевства» – Купер Чёрч, владелец клуба «Другой мир» под видом столбов сделал отдельный ряд заказов через подставные фирмы. Они связанны с работой в горах и на скалистой местности. Конкретно: бурение породы, взрывные работы и установка оборудования для трансляции высокочастотного сигнала. Следы похожего оборудования Люк нашёл после взрыва на крыше госпиталя, когда Алекс победил Феритейля.

– Алекс и Кларк, – напомнил Филл.

– Да-да. Алекс и Кларк победили Феритейля, – исправилась Сара и поправила очки.

Филл сжал руки в замок и положил на них голову.

«Значит «Королевство…,» – думал он, – «Что же ты задумал на сей раз, братец?»

– Сэр? – позвала Сара после минутного молчания.

Филл поднял голову, посмотрел на неё и коротко сказал:

– Зови всех.

В кабинете директора, второй раз за день, собрался весь личный состав «Инкилит». Но в отличии от утренней пятиминутки, на этот раз в кабинете не было непринужденной обстановки. В воздухе царила атмосфера напряженности и серьезности.

– Я вызвал всех, – начал Филл, – чтобы довести информацию сразу и один раз. «Королевство» вновь проявило себя. На этот раз они подозреваются в разрушении границы между мирами демонов и смертных. Это выяснилось, благодаря активной работе Сары. Но пока у нас нет явных улик, доказывающих их вину. В связи с этим, необходимо установить наблюдение за единственной нитью, фигурирующей в этом деле.

Люк включил монитор на стене. Там был изображен высокий и худой человек в очках, с короткой стрижкой, выходящий из машины.

– Это Купер Чёрч. На данный момент он – главный подозреваемый. Мила, твой отряд ведет непосредственное слежение. Грек – ты на подхвате. Люк…

– Знаю, знаю. Сбор улик.

– Верно. Мари – за тобой оснащение. Сара – информация. Роза…

Филл посмотрел на врача. Девушка подняла бровь и вопросительно уставилась на директора.

– Работаешь в обычном режиме. Приступаем!

Все начали расходиться, кроме Кларка, стоящего у стенки словно статуя, и Милы, стоящей у двери скрестив руки.

– Вам отдельное приглашение нужно? – Уточнил Филл, глядя на них.

– Мне нет, – ответила Мила, – а тебе, Кларк?

– Нет.

– Ну тогда пойдём, – сказала она и прохрустела костяшками пальцев.

Кларк обречённо вздохнул и посмотрел на директора, в поисках помощи. Но тот лишь вопросительно смотрел в ответ. Приняв свою участь, Пост вышел с Милой за дверь и тут же ощутил, как в его скулу врезается кулак.

Этим же вечером Мила сидела в кафе у окна и следила за входом в клуб «Другой мир».

– Ваш заказ, – официантка принесла поднос с чашкой горячего шоколада и тарелкой печенья.

– Да, спасибо, – капитан улыбнулась и проследила, как официантка поставила на стол приборы.

– Что-нибудь еще?

– Пока нет. Спасибо.

Девушка кивнула и ушла. Мила сняла свою любимую кожаную куртку, достала телефон и связалась с отрядом.

– Вы готовы?

– Да, – ответил Алекс.

– Начинаем операцию. Связь через сорок минут.

Капитан сняла беспалые перчатки и отпила из чашки.

– Удачи, ребята! – прошептала она.

У входа в клуб стояла толпа людей. Охранник у дверей пропускал лишь тех, кого считал нужным.

– Ты проходи. Ты тоже. А вам вход воспрещен, – казалось, он просто наугад указывал на человека рукой и говорил ему, что делать. – Вы двое. Проходите.

Алекс и Кларк зашли внутрь. По их ушам сразу же ударила громкая и ритмичная музыка. Танцпол был забит до отказа.

– Ты видишь то же, что и я? – спросил Кларк.

– Да, – ответил Алекс, – Это клуб для анимов.

Они окинули клуб взглядом. Кто в высвобождении, кто нет здесь вперемешку танцевали, пили, курили, играли и просто отдыхали самые различные существа, начиная от карликовых фей и заканчивая змеерукими ракшами.

– Держись спокойно! – Алекс пытался перекричать музыку, – Не ввязывайся ни во что и не привлекай внимания. Понял Кларк? Кларк?! Кларк!

Алекс огляделся. Поста не было рядом. Он во всю отжигал под музыку, танцуя с гибкой и грациозной женщиной-пантерой.

Кендел вздохнул, высмотрел свободный столик, сел за него и закурил.

Мила по-прежнему сидела в кафе напротив, читая газету и попивая уже третью чашку горячего шоколада. Время от времени она поглядывала на двери клуба, а затем сверялась с часами.

– Какая встреча! – неожиданно прозвучал задорный и очень приятный голос.

От этого голоса у капитана Милы Шульц свело дыхание и похолодело в груди. Она подавила испуг и медленно повернула голову, натянув улыбку на лицо.

– Лютер, – пропела она, – Сколько лет…

Одетый во всё чёрное и шипастое под пример рок-металлиста, Лютер провёл рукой в перчатках по светлым волосам и ответил:

– Да уж. Давненько мы не виделись. Я присяду?

– Конечно! – Мила указала рукой на сиденье напротив и села так, чтобы ей было удобно и легко выхватить пистолеты.

– Как поживает мой брат? – спросил он, взяв печенье с тарелки.

– Ты что клеишься к моей девушке? – танец Кларка и пантеры прервал неожиданно подошедший аним, напоминающий огромного тигра.

– Нет, я просто… Ты вообще кто такой?! – отозвался Кларк.

– Ты проблем хочешь, пацан? Пшёл отсюда! – тигр грубо оттолкнул агента.

– Ну все, усатый! – Кларк закатил рукава кофты, – Берегись!

Пост встал в боевую стойку. Аним раскинул руки и выпустил когти.

– Дамы и господа! – неожиданно раздался голос из динамиков, – наконец-то начинается главная фаза нашего вечера… Случайные схватки!

Весь клуб зашумел, отовсюду звучали одобрительные крики и возгласы.

– Сейчас, – голос из динамиков продолжил, – мы, как обычно, совершенно случайно выберем двух абсолютно незнакомых посетителей нашего клуба, и они должны будут сразиться в клетке!

Загорелись софиты и их лучи осветили конструкцию, медленно спускающуюся на цепях с потолка. Это была огромная клетка с толстыми прутьями и одним входом.

– Я напоминаю! Это дружеские соревнования. Мы здесь собираемся чтобы отдохнуть, выпустить пар и повеселиться. Поэтому не нужно устраивать кровопролитие и прибегать к чрезмерной жестокости. Если соперник упал, сдался, не может или не хочет продолжать – добивать его нельзя! А теперь! Начинаем!

Один за другим стали зажигаться прожекторы, поочерёдно освещая посетителей.

– Молись, пацан, – прохрипел тигр, – чтобы не нам выпало драться.

– Это тебе стоит молиться, кошка ты облезлая!

Лучи прожекторов высвечивали анимов еще несколько минут. В это время в клубе царила полная тишина. Столбы света начали замедлять свой бег и, в конце концов, они замерли, остановившись на Кларке и Тигре. Аним оскалился и хищно улыбнулся, но вдруг лучи снова погасли и засветились в других местах, изменив своих избранников. С одной стороны клуба раздался рев, и толпа в том месте расступилась. Огромный минотавр стоял в свете прожектора и ревел, подняв к потолку свои здоровенные ручищи.

– Да! – басил он, – Сейчас я покажу вам, как надо сражаться! Покажите мне жертву!

Все обернулись на второй столб света, и толпа громко рассмеялась. Кларк обернулся тоже, и его лицо перекосило от удивления.

Свет прожектора освещал замершего на месте Алекса, сидящего за столиком с сигаретой в руках.

– А что там с Розой? Они с Филипом все еще вместе?

Лютер сидел напротив Милы и всё расспрашивал её о жизни в «Инкилит», внимательно смотря на девушку, которая изо всех сил пыталась скрыть волнение.

– Да, – ответила она, выдавив из себя улыбку, – У них все хорошо.

– Ясно. Честно сказать, я страшно завидую ему. Такая девушка… А ты знаешь, что мы оба ухаживали за ней в своё время? Ох… Как мы из-за неё ругались… Это надо было видеть.

– Я представляю.

– Но она того стоила. Не девушка, а настоящая находка. Кстати о находках. Как там ваши новые агенты? Ангелы, вроде как?

Милу будто ударило током.

«Откуда он знает!?» – подумала она.

– Не удивляйся, – рассмеялся Лютер, – должность руководителя обязывает знать всё, что происходит вокруг. Ох! – воскликнул он, глядя на часы, – боже мой, я уже опаздываю. Мне пора бежать. Рад был видеть. До встречи… Капитан Шульц.

Когда Лютер произнёс её фамилию, Милу бросило в пот. Она, затаив сердце, следила как глава «Королевства» поднялся и вышел из кафе. Мила дрожащими руками взяла чашку и поднесла к губам, но тут зазвонил телефон, и девушка выронила её от испуга.

Поняв, что опасности нет, Мила взяла трубку.

– Пост, ты!.. – сердито начала она, но взбудораженный голос Кларка перебил её:

– Мила! Мила! Ответь!

– В чём дело? – обеспокоенно спросила она.

– Ты просто не поверишь, что стряслось!

Толпа неистовствовала. Все в клубе были в предвкушении предстоящей схватки.

Минотавр ходил по клетке, и заводил толпу ударяя себя кулаками по груди и рыча в зал. Алекс стоял у входа в клетку и переминался с ноги на ногу.

– Справишься? – спросил Кларк.

– А есть варианты?

– Ну…, – протянул Пост и почесал затылок, – можно сдаться.

– Можно, – Алекс пожал плечами, – но я не стану. Подержи.

Он снял пальто, отдал его Кларку и вошёл в клетку. Дверь за ним тут же захлопнулась, и её обвязали цепями.

– Наконец-то! – прокричал минотавр, увидев противника, – Я уже думал, ты струсил! Давай! Высвобождайся!

– Нет.

– Что!?

– Я не стану высвобождаться. Мне этого не нужно, – ответил Алекс, пожав плечами.

– Тогда пеняй на себя!

Аним выставил рога и помчался на соперника. Алекс откатился в сторону, и огромная туша пробежала мимо. Минотавр взревел и снова бросился на Кендела, размахивая кулачищами, размером с человеческую голову.

Алекс с поразительной ловкостью уворачивался от всех атак. Даже когда казалось, что попадание неизбежно, он умудрялся изворачиваться, оказываясь сбоку или позади противника.

Очередной удар и волосатая ручища, пронеслась в считанных сантиметрах от лица агента, который ловко перехватил её и, использовав инерцию, опрокинул минотавра на пол. По всему клубу пробежал удивленный гул.

«Как? Как он это сделал? – Кларк стоял у клетки, пораженный действиями напарника. – Когда и где он этому научился?»

Тем временем ошеломлённый аним поднялся с пола и развернулся к Алексу.

– Я споткнулся! – прорычал он.

Кендел не ответил.

– Ты меня разозлил, малявка! Теперь тебе точно конец!

Минотавр замахнулся и атаковал на бегу. Алекс снова уклонился и подставил ногу. Аним споткнулся, снова упал и проехался по полу. Агент тут же запрыгнул на него и схватил соперника за огромный кадык.

Глаза минотавра округлились. Он попытался скинуть Алекса, но тот крепко ухватился второй рукой за рога и всё сильнее сжимал хватку. В конце концов бык начал задыхаться и забил рукой по полу.

Кендел разжал руку, и минотавр перевернулся на спину, жадно вдыхая кислород.

– И у нас есть победитель!!! – спустя несколько мгновений раздался поражённый голос из динамиков, а клуб зашелся в одобрительных возгласах и криках. – Это было просто невероятно, дамы и господа! Что ж! Продолжим наше веселье…

– Сэр, простите. Вы должны на это взглянуть. – сказал спортивный молодой человек по имени Чарльз, стоя у панорамного окна на втором этаже и следя за событиями, развернувшимися в клетке.

– Что там у тебя? – Купер Чёрч встал из-за стола и подошёл к окну.

– Тот парень, – Чарльз указал на Алекса, – только что поборол Минотавра, не применив высвобождения.

– В самом деле? – Купер поправил очки и вгляделся в окно, – Очень интересно. Приведи его сюда. Такие таланты нельзя упускать.

Алекс курил за тем же столиком, что и перед боем, а Кларк сидел рядом и добивался от напарника ответа на единственный вопрос.

– Как ты это сделал?! Он же раза в два больше Грека! А ты даже… Невероятно!

Алекс докурил и посмотрел на Кларка.

– Чем больше шкаф, тем громче падает, – спокойно ответил он и обернулся на подошедшего администратора.

– Прошу прощения, – сказал работник клуба, – Вас приглашает к себе хозяин заведения.

– Зачем это мы ему? – уточнил Кларк.

– Не вы, – покачал головой администратор и указал на Алекса, – только он. Господин Чёрч желает лично поздравить его с победой.

Кабинет Купера Чёрча был минимум вдвое больше кабинета Филла. Он как бы разделялся на две зоны. Одна – рабочая, где стояли письменный стол, шкаф и прочие офисные принадлежности. А вторая зона служила местом отдыха. В ней стояли: бильярдный стол, бар, игровая приставка и огромный угловой диван, перед которым на шесте соблазнительно кружилась почти голая девушка. Общим у обоих отделов было огромное панорамное окно во всю стену, из которого был виден весь клуб целиком.

Алекс сидел на диване перед шестом и старался скрывать свое смущение. Рядом сидел Купер и дымил толстой кубинской сигарой.

– Так вот, Алекс, – хозяин клуба выдохнул серый, горький дым. – Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому сразу к делу. Я был очень впечатлён твоим талантом и хочу предложить тебе кое-какую работёнку.

– Какую?

– Сущий пустяк. Тебе ничего и делать не придётся. Просто съезди со мной и моими друзьями в горы и помоги установить кое-какое оборудование. Просто недавно я лишился одного сотрудника, при весьма скверных обстоятельствах, и теперь мне нужна замена. И ты, – Купер указал сигарой на Алекса, – прекрасно мне подходишь. Ну что, согласен?

– Ну да, – ответил Алекс, пожав плечами.

– Мне нравится этот парень! – Купер потряс по-дружески Кендела за плечо и обратился к стриптизёрше, – Спасибо, милая! Пока хватит. Тебя позовут позже. Иван! Заплати ей.

Со стороны бара подошел человек, своими размерами напоминающий Грека, отдал девушке сверток с банкнотами и шлепнул её на прощание. Танцовщица улыбнулась и вышла вон.

– Ребята! – Чёрч позвал всех, кто сидел у бара. – Идите сюда и познакомьтесь с нашим новым партнёром!

– Знакомься, – Объявил Купер, когда все уселись на диване и стал указывать поочередно на каждого из присутствующих, – Этого здоровяка, похожего на гору, зовут Иван. Он – мой личный телохранитель и спец по разрешению трудных ситуаций.

В ответ на это, Иван (единственный кто остался стоять) усмехнулся и показал большой палец.

– Далее, – продолжил Купер, – Эту обворожительную рыжую бестию зовут Эрика. Она – лучшая ведьма в округе.

– Ты мне льстишь, – усмехнулась девушка и изящно поправила прядь.

– Ни капли, дорогая, – ответил Купер и продолжил, – Рядом с ней её супруг Ганс. И пусть его зловещий образ тебя не пугает. Он – добрейшей души чародей.

Ганс не произнёс ни слова. Он просто поправил широкополую шляпу, поздоровавшись с Алексом кивком головы.

– А этого мачо зовут Диего, – Купер указал на латиноамериканского юношу, который без конца ёрзал на диване, – От его нюха не уйдет ни одно живое существо. А этому человеку ты обязан тем, что сидишь сейчас здесь. Мой агент – Чарльз. Ну и напоследок, моя правая рука и личный заместитель – Малыш Джонни.

Купер улыбнулся и указал на того, кто по-прежнему сидел возле барной стойки, и обернулся только когда назвали его имя.

Алекс посмотрел на Джонни и по телу агента пробежал холодок. Малыш смотрел на Кендела через черные очки. Его мертвенно-бледное лицо не выражало никаких эмоций. Этот человек словно был мертв.

– Ну вот и всё, – подвёл итог Купер, – Наша маленькая семья. Как тебе?

– Неплохо, – Алекс перевёл взгляд на Чёрча, – когда приступать к работе?

– Чёрт возьми, – воскликнул Купер, – я в восторге от этого парня!

Мила положила трубку после разговора с Алексом.

– Ну что? – Кларк сидел напротив и не сводил глаз с командира.

– Алекс отключился. Я велела ему выбросить коммуникатор. Мне нужно доложить обо всём Филлу.

Мила встала из-за стола, потянулась и пошла к выходу.

– Так что с Алексом? – окликнул её Кларк.

– Сейчас он сам по себе. Завтра в восемь тридцать утра быть здесь. Не проспи.

Капитан ушла. Пост остался один. К нему подошла официантка и протянула счет.

– Что?! – удивился Кларк, – Но я же ничего не заказывал!

– Ваша девушка сказала, что Вы оплатите, – последовал ответ.

Кларк обречённо посмотрел в окно и увидел Милу. Она мило помахала подчинённому, застегнула шлем и уехала на мотоцикле.

«Я ненавижу её», – подумал Кларк и тяжело вздохнул, глядя на счёт и вынимая кошелёк.

Глава седьмая

Алекс проснулся рано утром в дешёвом гостиничном номере на самой неудобной кровати в мире. Он снял этот номер неподалеку от клуба, на случай слежки.

Подойдя к раковине, Алекс умылся, посмотрел в зеркало и увидел, что он в комнате не один. Резко обернувшись, агент отбил летящий в него нож стоящей рядом вешалкой для полотенец и приготовился к бою.

– Ты ещё кто?! – спросил он, – тебя послал Чёрч?!

В другом конце комнаты стояла девочка в черном костюме и маске на пол-лица. Она не ответила, а вместо этого достала короткий меч и атаковала Алекса. Тот отбил атаку и оттолкнул убийцу ногой.

Девочка упала, но тут же поднялась. Она сняла что-то с ремня и бросила под ноги – комната тут же заполнилась дымом, развеявшимся через несколько секунд.

Оглядевшись, Алекс обнаружил, что снова один в комнате. Он поставил вешалку на место и спросил сам у себя:

– И что это было?

Мичико Сана-Йоши сидел на краю крыши на корточках с бутылкой рисовой водки в руках и медленно отпивал из неё, глядя на многолюдную и наполненную шумом машин улицу внизу.

– Мичи, – послышался голос позади.

Сана-Йоши обернулся: перед ним стоял крупный лысый человек азиатской внешности, в черном спортивном костюме и разгрузочном жилете.

– Слушаю, Ванг.

– Ким вернулась. Цель не устранена. Послать Ли?

– Нет, – Мичико отпил саке и поморщился. – Подождем пока.

Сана-Йоши отвернулся и провёл рукой по длинным волосам, завязанным в хвост.

– Грядет буря, – глубоко вздохнув, сказал он.

Пустой клуб «Другой мир» выглядел зловеще. Темные стены и пустые столики, стоящие в мрачной тишине огромного пространства, наводили тоску и вселяли какой-то необъяснимый страх одиночества.

Алекс стоял в самом центре танцпола и рассматривал узоры на нём.

– Нравится? – прозвучал мощный голос рядом.

Кендел повернул голову – перед ним стоял Иван с широкой улыбкой на лице и чашкой кофе в руке.

– Да. Очень красиво, – ответил Алекс.

– Сам рисовал, – гордо заявил Иван, – Ну что? Ты готов?

– Да. Только у меня вопрос.

– Какой?

– Это вы подослали ко мне убийцу сегодня утром?

– Чего? – лицо Ивана в миг посерьёзнело.

– Сегодня утром ко мне в номер проникла девчонка и пыталась меня убить.

– А как она выглядела?

– Вся в чёрном. На лице маска.

– Понятно. Пойдём, расскажешь это боссу.

Они поднялись в кабинет Купера, где уже собралась вся остальная компания.

– Босс, – позвал Иван, как только они с Алексом вошли, – новенький пришёл, и он хочет Вам кое-что рассказать.

– Я на месте, а ты где? – Кларк стоял у входа в кафе, в котором он и Мила сидели вчера, и говорил с капитаном по коммуникатору, – Опаздываешь? Я это и так вижу! Ты же сама назначила это время! В смысле? Ладно, хорошо!

Пост отключил коммуникатор, вздохнул и зашёл в кафе. Он сел за тот же столик, что и вчера, и к нему подошла та же официантка, что и вчера.

– Вы сегодня один? – приветливо спросила девушка.

– Что?

– Ну, Ваша девушка, она придет?

– Что? Нет, нет, – Кларк замахал руками, – она не моя девушка.

– Вы поссорились?

– Нет. В общем, всё довольно сложно.

– Ясно. Что будете заказывать?

– Стакан апельсинового сока.

– И всё?

Кларк посмотрел на диванчик напротив.

– Нет. Принесите еще, пожалуйста, печенья и горячего шоколада.

– Так всё и было? – переспросил Купер, дослушав рассказ Алекса.

– Да.

– Что ж, поздравляю. Тебя посетил агент теней. Немногие остаются живы после такого.

– Что ещё за тени?

– Одна организация, по поимке опасных преступников. Ха. Учитывая их методы работы, их и самих можно назвать преступниками.

– А почему они пришли ко мне?

Чёрч внимательно посмотрел на Алекса, затем перевёл взгляд на компанию у бара.

– Скажи мне, Алекс, – неожиданно серьёзно произнёс Купер, – тебе нравится сегодняшняя ситуация?

– Какая ситуация?

– Ну… Тебя устраивает жить среди людей, потакать их прихотям и при этом не иметь возможности самому жить свободно?

– Ты говоришь о запретах вавилонского договора?

– В точку! Ну так как? Тебя это устраивает?

– Не совсем, – честно ответил Алекс, – согласно сводам мироздания, люди и анимы имеют равные права на жизнь в мире смертных. Вавилонский договор, придуманный людьми – прямое нарушение этого свода. Анимы не должны быть ущемлены в своих правах.

– Значит ты с нами. Добро пожаловать и теперь мы можем начинать.

– Начинать что?

– Покорение мира конечно же. Пойдём к остальным. Я всё объясню.

Они встали из-за стола Чёрча и направились в зону отдыха.

– Итак! – объявил Купер, встав у стены, – вот мы все наконец-то собрались. Прошу, присядьте на диван. Иван, выключи свет пожалуйста.

Все расселись. Свет погас. Купер взял пульт и включил проектор. На стене за хозяином клуба начали мелькать слайды.

– Я начну с истории, – пояснил он, – чтобы вы все поняли серьезность предстоящей задачи (на слайде отобразился дракон). Это легендарный черный дракон, который почти тысячу лет назад держал в страхе всю Европу. Он разорял деревни, разрушал города, ну и вообще был малоприятным существом. Но, тем не менее, он был смертен (проектор показал человека в доспехах). Это рыцарь ордена Белая Роза – Клар Малован. В страшном и тяжелейшем бою он одолел дракона, но и сам погиб. Его причислили к лику святых, а из его изорванных доспехов были выкованы священные регалии (на слайде появилось фото с изображением стального креста, перстня и короны, украшенной сапфирами). Естественно, мертвый рыцарь был объектом обожания сотен тысяч человек, которые были благодарны ему за спасение. А теперь представьте себе, какую силу имеет одно единое чувство, питаемое людьми со всей Европы к одному живому человеку.

– Ближе к сути, – Диего всё ёрзал на диване. Молодому человеку было очень тяжело усидеть на месте.

– Тише, волчонок, – Купер прокашлялся, – так вот. Доспехи Клара Малована были облиты кровью своей жертвы. Думаю, всем известно, что кровь дракона обладает особыми свойствами. В данном случае, она придала металлу доспехов рыцаря Белой Розы свойство впитывать энергию. Итак. Займемся арифметикой. Огромное чувство любви плюс металл, который впитал всю эту любовь, как губка и плюс перековка их в священные регалии равно?

– Артефакты любви? – усмехнулся Чарльз.

Послышался дружный смех.

– Именно, мой друг! – ответил Купер, указав пальцем на своего агента, – А теперь подумайте. Вы идете в огромной толпе людей. Им нет до вас дела. Многие из них даже вас не замечают и проходят мимо, думая о своих делах. И тут, бам! Все они проникаются таким огромным чувством любви к вам, что готовы умереть, лишь бы вы были счастливы. Любовь, друзья мои – самое опасное чувство, так как способна заглушить голос разума и заставить делать немыслимые поступки.

– И что, эти побрякушки способны заставить полюбить? – удивилась Эрика.

– Ох… Еще и как! И именно поэтому их уничтожили.

На слайде появился рисунок из старинной книги, где люди в церковных одеяниях стоят вокруг доменной печи с артефактами в руках.

– Что? – воскликнули все разом.

– Да. По указанию инквизиции было решено уничтожить артефакты, так как ни одному существу или человеку не полагается иметь такой силы над остальными. Но, – Купер заулыбался, – их уничтожили, не все. Один из этих артефактов был утерян. Ну, как утерян… он пропал, а именно – его украли. Украли и спрятали вместе с огромными залежами золота и драгоценностей. И лежит это все в одной из подземных пещер в горах к северу отсюда (на слайде появились те самые горы). Собственно, туда мы с вами и направляемся.

– А откуда ты вообще знаешь об этом месте? – подозрительно спросил Ганс.

Купер загадочно улыбнулся.

– Это кольцо украл мой далекий предок, и совсем недавно я нашел его дневник среди рухляди в подвале моего фамильного поместья. Старик был очень жаден и очень труслив и поэтому не стал использовать силу этого кольца, боясь за свою жизнь, а спрятал его в своем логове со всем остальным барахлом.

– Ну а мы тебе зачем? – вдруг спросил Алекс, – Ты ведь сам можешь забрать все сокровища и кольцо вместе с ними.

– Верно, дорогой друг, – Купер поправил очки, – но как ты узнал сегодня утром, мы живём в опасном мире. В последнее время, я и шагу не могу ступить без слежки за мной. А, судя по всему, теперь ещё и за моими людьми. Иной раз и в туалет иду, а меня не покидает чувство преследования. Постоянно жду, что кто-то нападет. Поэтому, я решил подстраховаться. Собственно, мне нужно лишь кольцо. Все остальное – делите между собой сами. Но, как только я возьму кольцо – весь мир падет к моим ногам. Причем самостоятельно. И я естественно не забуду о тех, кто помогал мне. Ну так что? Все со мной или кто-то против?

Возражений не было.

– Спасибо за заботу, дорогой, – Мила хихикнула и сделала глоток горячего шоколада, – ты такой душка.

– Дорогой?! Что?! Ты что несешь?!

Мила и Кларк сидели в кафе напротив клуба и ждали, когда Алекс выйдет из него.

– А что это у тебя, – девушка прищурилась и наклонилась к Посту.

– Где? – агент начал щупать лицо.

– Да на носу же! Наклонись, я уберу.

Кларк наклонился. Мила осторожно поднесла руку к его носу и резко схватила его, подтянув Поста к себе.

– Слушай ты, – зашипела она, – мы с тобой под прикрытием, ясно? Все вокруг думают, что мы – пара! Поэтому веди себя должным образом и соответствуй образу!

Капитан отпустила нос Кларка и откинулась на диване. Пост схватился за посиневший нос и зажмурил слезящиеся глаза.

– Ты – чудовище, – простонал он.

– Прости, что?

– Ничего, дорогая, – Кларк улыбнулся сквозь боль, – еще шоколадика?

Мичико сидел на крыше дома, стоящего напротив клуба «Другой мир», и все также следил за обстановкой внизу. Вдруг, его рука, будто сама по себе вынула из ножен меч и приставила его к горлу подошедшего.

– Привет, Мичи, – Люк стоял, улыбаясь, и даже не обращал внимания на приставленное к горлу лезвие, – Как дела? Давно не виделись.

– Давненько. Что ты здесь делаешь? – Мичико убрал меч в ножны на спине.

– Работаю. Не только вы, ребята следите за порядком в этом городе.

– Ты же адвокат. Разве ты не должен сидеть в офисе и перебирать бумаги?

– Ты прав, – Люк почесал затылок, – но иногда всё же стоит выходить подышать. А ты как здесь?

– Работаю, – ответил Сана-Йоши, протянул бутылку саке Люку и достал из жилета разгрузки еще одну, – Присаживайся.

– Меня приглашает выпить вместе сам глава «Теней»? Такому грех отказывать.

– Да, – ответил Мичико, – грех.

– Мы поедем сегодня? – Алекс стоял у барной стойки, рядом с Купером, наливавшем себе мартини.

– Да. А тебя что-то смущает?

– Нет.

– Вот и отлично. У нас ведь всё готово, не хватало лишь тебя. Сейчас за нами приедут машины, и мы поедем окольными путями к заказанному гаражу, где нас ждут техника и оборудование. Если честно, я просто устал откладывать это. А сегодняшнее нападение на тебя лишь доказало, что тиски всё сжимаются и ждать больше некогда. Так что давайте все выпьем! – обратился он к остальным, – Выпьем за наш успех и займёмся делом!

– Что происходит? – Мила привстала с дивана, и уставилась на колонну машин, подъехавшую к клубу через дорогу.

– Понятия не имею, но думаю нам пора уходить, – ответил Кларк, – Сегодня ты платишь по счету, кстати.

– С чего это? Ты парень – ты и плати.

– Я же платил вчера! – возразил пост и встретил вопросительный взгляд капитана, – Но так же не… Ну как ты… Хорошо, – согласился Кларк и тяжело вздохнул.

Выйдя на улицу, Мила села на мотоцикл и, делая вид, что говорит по телефону, внимательно наблюдала за людьми, выходя из клуба.

Увидев Купера, Мила запомнила машину, в которую он сел, и ненавязчиво поехала за ней. Кларк проследил за ней и нырнул в переулок между домами. Совершив высвобождение, он запрыгнул на крыши домов и последовал по ним вдоль дороги за Милой.

Внезапно, что-то сбило его с ног. Прокатившись по плоской крыше несколько метров, Смерть вскочил на ноги и увидел перед собой троих людей, одетых в черную одежду и с масками на лицах.

– Вы ещё кто такие? – воскликнул агент.

Ответа не последовало. Вместо этого один из троицы – девочка-подросток метнула в агента нож.

Отскочив в сторону, Смерть тут же блокировал удар другого убийцы – здоровенного и лысого, нанесенный огромным тесаком.

– Да вы спятили что ли?!

Смерть ударил по ногам противника, но тот подпрыгнул, и лезвие косы не задело его. Тогда, Кларк продолжил движение и ударил ногой с разворота.

Противник упал, но времени на отдых не было. Отбив ножи, летящие в него, Смерть устремился в сторону девочки, вращая в руках косу и отбивая новые снаряды. Добежав до цели, Кларк нанес удар, пробив в крыше дыру, но не задев девочку.

За миг до удара, её спас третий убийца – высокий и седой мужчина с холодным и пронизывающим взглядом.

– Как же ты успел? – Кларк удивлённо уставился на человека, держащего подростка на руках.

Ответа не последовало. Седой убийца поставил девочку и вынул катану из ножен на спине. В одно мгновенье он оказался рядом со Смертью и нанес удар в сердце. Кларк едва успел отбить его, но тут же последовал новый. Затем ещё один, а следом ещё. Смерть уже дважды чуть не лишился головы и трижды чуть не был пронзен. Его соперник оказался мастером своего дела, всякий раз виртуозно уклоняясь от лезвия косы и тут же нанося удары в ответ.

Уклоняясь от очередной колющей атаки в шею, Смерть отшагнул в сторону и вскинул руку.

– Заклинание Смерти! Ослепление!

Яркая вспышка вывела убийцу из строя. Он закрыл ладонью глаза и принялся беспорядочно махать мечом во все стороны. Смерть занёс косу для решающего удара, но услышал шаги позади себя и блокировал атаку. Мощный удар тесаком по древку косы отбросил агента на несколько шагов.

– Снова ты? – спросил Кларк, – ладно, но будь добр, не сопротивляйся.

Агент отвел косу назад и приготовился к атаке.

– Хватит!

Смерть обернулся на голос. У края крыши стоял Люк, рядом с неизвестным человеком, одетым в ту же форму, что и трое убийц.

– Люк?! – воскликнул Кларк, – Что ты здесь делаешь?

– Ищу улики, забыл? А где Мила?

Смерть замотал головой по сторонам.

– Вашу мать! – воскликнул он помчался по крышам, пытаясь догнать капитана.

– Похоже, – произнёс Сана-Йоши, глядя вслед Смерти, – произошло недоразумение.

– Мы решили, что он преследует капитана Шульц, – извиняясь сказал подошедший агент «Теней».

– Вы не виноваты, – ответил Люк, – нам самим следовало вас предупредить о новых кадрах.

– Нам нужно поговорить.

Джон и Чёрч сидели на заднем сидении машины, везущей их к арендованному складу.

– В чём дело, Малыш? – спросил Купер у подчинённого.

– Мне не нравится наш новенький. Ему нельзя доверять.

– Ха! Дружище, это можно сказать о каждом у нас в команде.

– Нет. С этим парнем что-то не так, говорю я тебе. Плюс, мы так не знаем его истинный облик, и это меня беспокоит.

– Ты зря волнуешься, Джон, – Купер похлопал подчиненного по ноге, – Но, если хочешь, можешь за ним следить. Никому не доверять – залог успеха в нашем деле.

– Сэр, – вдруг подал голос водитель.

– В чем дело?

– За нами хвост. Мотоциклист.

– Ты уверен?

– Да, сэр. Я проверил.

– Понял тебя. Продолжай движение. Джон!

Малыш Джонни снял свои темные очки, обнажив слепые глаза.

– Я понял, босс.

Купер нажал на кнопку и люк в крыше отворился.

Мила ехала на мотоцикле и вела скрытое наблюдение за одной из машин. Она уже не раз вела преследование и прекрасно знала все способы остаться незамеченной.

«Куда же вы едете? Хватит петлять, ребята. Мы уже второй раз проезжаем тут…»

Простояв на светофоре, машина тронулась и поехала к тоннелю.

«Что-то новое», – Мила поехала следом.

В тоннеле царил сумрак. Машин было немного, как и всегда в это время дня. Капитан Шульц начала нервничать. Её не покидало дурное предчувствие. Внезапно весь свет погас и через пару секунд зажёгся вновь.

«Спокойно, Мила! Продолжай преследование».

Девушка поехала дальше, не заметив огромной чёрной тени на потолке.

– Мила! Мила, ответь! Ну, где же ты?

Смерть перескакивал с одной крыши на другую, ища капитана.

– Ответь! Чёрт бы тебя побрал.

Он встал на краю одной из крыш и осмотрелся.

– Да где же ты?

Все произошло за несколько мгновений. Когтистые лапы обхватили Милу за плечи, прорвав кожаную куртку, как листок бумаги. После, девушка оторвалась от земли и её понесло вверх от дороги, крутя волчком. У девушки закружилась голова. Она потянулась за пистолетами, но, внезапно её встряхнуло, и она устремилась вверх ещё быстрее. Неожиданно, когти разжались, и Мила полетела вниз, с каждой секундой приближаясь к земле и своей гибели…

Когда машина привезла Купера и Джона на место, к ним навстречу выбежал Диего.

– Ну, где вас носит? – юноша развел руками. – Мы уже полчаса вас ждем.

– Успокойся, – Купер улыбнулся, выйдя из машины, – мы кое-куда заехали по дороге.

– У нас же график! Неужели это никого не волнует!?

– Угомони своих блох, щенок! – Джон вышел из машины и уставился на Диего, – или ты забыл, с кем разговариваешь?!

Диего замолчал и перевёл взгляд на малыша.

– Заткнись, слепыш! – прорычал он, – пока я тебе…

– Пока что?

– Успокойтесь! – встрял в разборку Купер, – Где все?

Диего вздохнул и успокоился.

– Внутри. Тачки уехали кататься по городу, как ты и говорил.

– Отлично, – Чёрч хлопнул в ладоши и потёр их, – шоу начинается…

Мила открыла глаза. По голубому небу лениво плыли пушистые белые облака, вселяя какую-то детскую радость и безмятежность.

– Как ты? – беспокойный голос Смерти вывел девушку из транса.

Мила села. Они были на крыше небоскреба. Кларк сидел рядом и внимательно смотрел на командира.

– Что произошло? – спросила девушка, потирая исцарапанные плечи.

– Тебя сбросили с высоты птичьего полета. Ты потеряла сознание. Я поймал тебя вон там, – Смерть указал кивком в сторону дороги.

– Ты видел, кто это сделал?

– Нет.

– Очень плохо, агент Пост.

– Что?! – воскликнул Кларк, – Ты что шутишь?! Ну прости, прости, что был занят такой ерундой, как спасение твоей жизни!

– Успокойся ты. Я пошутила, – Мила повернулась к Кларку и так улыбнулась, что Смерть в один миг перестал злиться на капитана.

– Ладно, – Мила поднялась, отряхнула брюки и, горько вздохнув, выбросила не годную больше куртку, – как обстановка?

– Звонил Люк. Нам нужно идти. Они нашли убежище Купера. Это старый гараж неподалёку.

– Они?

– Да. Он и «Тени».

– «Тени»? Они тоже работают по этому делу? Это плохо.

– Почему? Они же, вроде как, союзники.

– Да… Но вот их методы работы оставляют желать лучшего. «Тени» не остановятся ни перед чем ради достижения своей цели. Они – палачи, после которых остаются только выжженные поля, смерть и разрушение.

– Да уж, – протянул Кларк, – Суровые ребята. Хорошо, что они на нашей стороне.

– Ага. Ладно, кончай рассиживаться. Нам пора идти!

– Есть кэп!

Кларк приложил руку к голове, и Мила невольно улыбнулась, но тут же спрятала улыбку.

Алекс сидел на бампере грузовика и смотрел, как его новоиспечённая команда оживлённо обсуждала, на что потратит свою часть добычи.

– Мы всегда мечтали о небольшом замке в лесу, – обняв мужа мечтательно говорила Эрика, – только представьте… На много миль вокруг только шелест листвы и ни одной живой души. Никто не услышит, как кричат люди в пыточных камерах. Красота…

– Неплохо, – согласился Чарльз, – но я всё-таки больше люблю цивилизацию. Поэтому я бы хотел себе бойцовский клуб с боями до смерти.

– Очень цивилизованно! – усмехнулся Ганс.

– Ну, – Чарльз пожал плечами, – звучит современнее пыточной камеры.

– А ты, Иван? – спросила Эрика, когда все перестали смеяться, – на что ты потратишь свою часть?

– Боксёрский зал, – спокойно ответил мужчина.

– Что?

– Да. Открою боксёрский зал. Ну такой, чтоб в него могли ходить дети из неблагополучных семей и учиться боксу. Всё лучше, чем если они начнут пить или возьмутся за наркотики.

– Понятно, – протянула Эрика, – Алекс?

– Не знаю, – Кендел пожал плечами, – сперва нужно достать сокровища.

Тут ворота гаража распахнулись и внутрь вошли Купер и Джон, сопровождаемые Диего.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Чарльз.

– Мы уж думали, вас схватили «Тени», – усмехнулся Ганс.

– Друзья, успокойтесь, – Чёрч развел руками, – всё хорошо, и мы все снова вместе.

Он широко улыбнулся, встал на канистру с бензином и завёл небольшую речь о предстоящем событии. Но Алекс не слушал его слова. Он следил за Джоном, который медленно приближался, неся в своей походке угрозу.

– Я хотел спросить тебя, – начал он, как только подошёл, – какое у тебя высвобождение?

– Это имеет значение?

– Имеет. Сейчас нас преследовал мотоциклист похожий на агента «Инкилит». И мне кажется подозрительным то, что они заинтересовались нами после твоего появления.

– Ты серьёзно? Причем тут я?

– При том, что до твоего появления всё было гладко. А недавно «Инкилит» обновил свои ряды двумя агентами: Ангелом и Жнецом. Ты можешь быть одним из них. Прояви себя и избавься от подозрений.

Алекс достал сигарету, поджег и медленно затянулся табачным дымом.

– Нет, – ответил он, выдохнув сизое облако.

– Что?

– Я не стану. Можешь думать, что хочешь, но мне это до лампочки. Вы меня сами позвали, забыл? Так что утрись своими подозрениями и не трогай меня.

– Ты зря это сказал.

Мощный удар сбил Кендела на пол, а затем он ощутил, как один за другим последовали удары ногами по животу. Алекс поджал ноги, защищаясь.

– Никто не имеет право так со мной говорить! – яростно кричал малыш Джонни, – Никто!

– Джон! Перестань! – скомандовал Купер, когда его помощник поднял Алекса над полом за волосы и отвёл руку для удара, – Отпусти его! Сейчас же!

Малыш послушался, и Алекс рухнул на колени. Чёрч подошёл и склонился над ним.

– Ты как?

– До свадьбы заживёт, – Кендел поднялся и, тут же набросился на Купера, прижав его к полу, и над ними пронесся целый рой ножей…

– Какого чёрта он делает? – Смерть сидел на одной из балок под крышей гаража, глядя на то, как избивают его напарника.

– Он играет свою роль, – прошептала в ответ Мила, – учись лучше.

– Ну уж нет!

– Тише вы! – Люк сидел рядом и наблюдал за происходящим, – Мичико!

– Да? – раздался голос из коммуникатора на ухе адвоката.

– Действуем вместе?

– Ага.

– Отлично. Ты помнишь план?

– Не до конца?

– Что это значит?

– Это значит, что он мне не понравился и я внёс некоторые поправки.

– Что?! Не смей! Слышишь? Не…

– Извини, плохо слышно. Я не …помехи! – связь оборвалась.

– Чёртов пьяница! – Люк до боли сжал кулаки и возвёл горе очи.

Он посмотрел на другую сторону гаража, где под потолком сидел Мичико со своими людьми. Дальше всё происходило быстро. Метательные ножи один за другим устремились прямо в Купера. Но все как один пролетели мимо.

Команда Купера в одно мгновение встала полукругом вокруг него и Алекса, заслоняя собой товарищей.

– Отличная работа, Алекс, спасибо, – оценил Чёрч поднимаясь, – ты спас мне жизнь.

– Сочтёмся, – ответил Кендел и посмотрел на потолок.

Под крышей на балках с одной стороны сидели его коллеги из «Инкилит», а с другой люди из «Теней», среди которых он узнал свою утреннюю гостью. Тем временем Купер вышел перед своей командой и возмущённо спросил:

– Что здесь происходит?!

– Вы задержаны, – начал Люк, – по подозрению в нарушении сводов мироздания. Вам всем необходимо сдаться для дальнейшего проведения расследования.

– Простите, но в чём я и мои друзья провинились?

– Заткнись! – закричал один из «Теней» и тут же, с тесаком наперевес, спрыгнул вниз прямо на Купера. Перед ним, в мгновение ока, встал Иван и голой рукой поймал лезвие тесака. Кожа телохранителя посерела и покрылась трещинами. Он начал расти в размерах и через несколько секунд перед всеми стоял уже не человек, но огромный каменный голем, чья голова едва не касалась потолка большого промышленного гаража. Раздался громогласный смех и голем отшвырнул человека, помещавшегося теперь в его ладони, в сторону.

– Ну что ж, – произнёс и Купер поправил очки, – вы поймали нас. Поздравляю.

Весь гараж наполнился зловещим многоголосым смехом…

Глава восьмая

Железная бочка с маслом пролетела прямо над головой Смерти.

«Чёртовы «Тени», – думал Кларк, уклоняясь от летящего снаряда, – «Неужели нельзя было ка-то иначе?!»

Он уклонился от кучи летящих шин и залёг за грудой ящиков.

Огромный каменный голем хватал всё, что лежало под его руками, и беспорядочно швырял это в агентов.

– Берегись! – крикнул Люк и вскинул в сторону Смерти свою дирижёрскую палочку. Белоснежный луч энергии сбил глыбу бетона, мчащуюся в укрытие Кларка.

– Спасибо! – выкрикнул Пост.

– Будешь должен! – Люк наставил палочку на голема и из её кончика вырвался поток белого света, оставляющий обожжённые борозды на каменной коже великана, но не причиняя ему особого вреда.

Откуда-то справа Смерть слышал знакомые звуки стрельбы. Мила обстреливала из своих пистолетов голову противника, вышибая из неё каменную крошку, но и это, судя по всему, гиганта не сильно волновало. Голем продолжал швырять различный хлам во все стороны, заставляя агентов искать себе укрытия, которых становилось всё меньше. Внезапно, каменный великан закричал и ударил обеими руками по земле. Ударная волна разошлась по всему гаражу, разрывая бетонный пол и сметая всё на своем пути.

Мила пыталась устоять на ногах. Укрыв лицо руками, защищалась от летящей каменной крошки, но при этом не видела, как в неё летит каркас от легковой машины. В последний миг, что-то врезалось в девушку и, сбив с ног, унесло в сторону. Каркас пролетел рядом спустя секунду.

– Берегись, капитан! – Кларк поднялся и протянул Миле руку.

Девушка встала на ноги и кивнула Смерти.

Пост побежал дальше. Он медленно приближался по круговой траектории к гиганту, постепенно сокращая дистанцию.

Люк выбрался из-под обломков и встал на четвереньки. Ударная волна отбросила его в груду ящиков, завалившие адвоката по самую шею. Он поднял голову и увидел бочку, мчащуюся прямо на него. В неё, двумя ногами врезался Ванг, и снаряд изменил траекторию.

– Вставай, адвокат! – призвал агент «Теней», – некогда разлёживаться.

– Да встаю я! – простонал Люк, – Между прочим, всего этого можно было избежать! Не считаешь?!

– Нет.

Люк вздохнул, поднялся, и они с Вангом разбежались в стороны.

Разрубив летящий на него деревянный поддон, Смерть побежал к голему напрямую. С обеих сторон к нему присоединились Мичико и Седой убийца по имени Ли.

– Смерть! – крикнул Мичико. – Мы тут сами разберемся!

– Чего?

– Ничего! Отправляйся за Купером, пока они ещё недалеко ушли! Иначе мы потом их не найдём!

– Уверен?

– Да!

Они бежали втроём. Голем увидел их и нанёс удар. Троица разбежалась. Но агенты «Теней» тут же, забрались на руку гиганта и побежали по ней верх. Смерть побежал дальше к воротам, куда уехали грузовики Купера.

Увидев, что по его руке взбираются крошечные человечки, голем стал бить по ней, другой рукой, но ниндзя с неимоверной ловкостью уклонялись, цепляясь за щели в коже великана и борозды от лучей Люка. Голем затряс рукой, но Мичико и Ли зацепились крючьями за каменную кожу великана и продолжали карабкаться к его голове.

Добравшись до цели, «Тени» установили взрывные заряды, запрыгнули на балки под потолком и убежали прочь.

Раздались взрывы и голем схватился за голову, крича от боли.

– В укрытие! – закричала девочка-ниндзя, которую звали Ким, и нажала кнопку детонатора.

Один за другим стали срабатывать взрывные заряды под сводом крыши, и металлобетонная конструкция начала рушиться, угрожая завалить под собой всех в гараже.

– Бежим! – Люк схватил Ким за руку и побежал к выходу, куда уже устремилась Мила.

В считанные секунды, старый промышленный гараж, сложился как карточный домик, заполнив всё вокруг пеленой пыли и строительными обломками, завалив голема, а вместе с ним агентов «Инкилит» и «Теней».

«Мне бы сейчас не помешали крылья» – думал Смерть, стоя на шоссе и глядя, как колонна грузовиков вдалеке уезжает в сторону гор.

«Минуточку!» – он посмотрел на свою руку и перевёл взгляд на грузовики. – «У меня же есть кое-что получше!».

Он сжал кулак и растворился в воздухе чёрным пятном.

Грузовик с буровой установкой на корпусе мчался на полной скорости во главе колонны. За рулём сидел Чарльз и уплетал хот-дог под музыку из радиостанции. Внезапно перед ним, прямо на дороге появился какой-то человек, но Чарльз не успел разглядеть его. Он резко закрутил рулём и нажал на тормоза. Раздался визг шин и об дверь кабины что-то сильно ударилось.

Грузовик, наконец-то остановился, и Чарльз выскочил на дорогу, как ужаленный. Машины, идущие за ним, остановились, и из них стали выходить люди, чтобы посмотреть, в чём дело.

– Сэр, он появился из ниоткуда! – сходу запричитал Чарльз, подошедшему Куперу.

Чёрч кивнул и посмотрел на человека, лежащего перед ним в молодёжной кофте с капюшоном, приспущенных штанах и с разбитой головой.

– Что с ним? – спросил Купер Эрику, которая уже внимательно осматривала юношу.

– Жить будет, – ответила колдунья, – можно сказать, ему повезло. Отделается сотрясением. Может пара костей сломано.

– И что? Мы так и будем стоять?! – Диего переминался с ноги на ногу и смотрел на Купера. – Давайте скинем его с дороги и дело с концом. Ехать надо!.

– Тише, – ответил Купер, – Заберём его с собой. Заодно – проверим на нём работу кольца. По машинам! – скомандовал Чёрч и спустя пару минут Кларк уже ехал без сознания в одном грузовике с Чарльзом в сторону гор.

Первым из-под груды бетона вылез Ванг.

– Ким! – кричал он, – Ким! Где ты?! Ты опять переборщила с зарядами!

Хромая, агент «Теней» побрёл по развалинам, ища товарищей. Неожиданно, в небо устремился яркий белый луч и Ванг поспешил туда.

Люк выбрался по пояс и завалился на спину, тяжело дыша. Следом вылезла Ким и раскашлялась от наполнявшей лёгкие пыли.

– Зачем так много заложила?! – тут же спросил подоспевший Ванг.

– Я просто хотела наверняка его прикончить! – оправдалась девочка, – Ванг, откуда я знала, что здание такое хрупкое?

– Вы как всегда, ребята, – Люк отдышался, встал, и начал отряхиваться от пыли – не думаете о последствиях. Нам всегда не нравились ваши методы.

– Мы вам их не навязываем, адвокат, – послышался голос Мичико позади.

Сана-Йоши и Ли шли рядом, поддерживая Милу.

– Наши методы касаются только нас, – продолжал глава «Теней», – И в отличие от вас, мы не церемонимся с врагами.

– Не церемонитесь?! – у Люка сорвался голос, – Взгляни вокруг! Да вы чуть нас всех не угробили!

– Может быть. Но иначе, это сделал бы голем. И уж он-то точно довёл бы дело до конца!

– Мальчики, тише, – простонала Мила, – потом кое-чем мериться будете, – девушка села на валун. – Мичико, дай выпить.

Глава «Теней» улыбнулся и протянул капитану бутылку из поясной сумки. Мила припала губами к горлышку и раскашлялась, когда саке обожгло ей горло.

– Спасибо, – девушка отдала бутылку, – где Кларк?

– Он отправился в погоню и сейчас…

Мичико не договорил. Земля вдруг задрожала. Раздался гул, сменившийся на рёв. Из-под груды обломков, разметая куски камня, бетона и кирпича вырвался голем. Все раны на нём были залечены, а глаза горели ярко-жёлтым светом.

– Ким, – позвал Мичико, глядя на великана, – ты все заряды потратила?

– Да…

– Я понял, – ответил Сана-Йоши и вынул меч из ножен.

Голем громогласно рассмеялся и шагнул в сторону агентов.

Кларк пришёл в себя. Он сидел на переднем сиденье грузовика, ехавшего по лесной дороге.

– Где я?.. Что… Что случилось? – едва слышно простонал он и схватился за голову.

А! Очнулся? Хвала богам. Я уж подумал, что ты не очухаешься! – подал голос водитель.

– Что произошло? Ты кто такой?

– Меня зовут Чарльз, – водитель протянул руку, – я тебя сбил. Гулять по шоссе опасно, приятель. Тебе очень повезло, что я успел увести от тебя машину.

– Спасибо, – Кларк слабо улыбнулся и пожал протянутую руку. – Куда мы едем?

– Считай это чем-то вроде неожиданной поездки на природу. Да не бойся ты. Всё хорошо. Сейчас приедем. Посидим. Кстати, а как тебя зовут?

– Кл… Крис. Меня зовут Крис.

– Ох! У нас так приятеля звали, пока тот не пропал недавно.

Чарльз рассмеялся, а Кларк отвернулся, мучаясь от боли, и молча уставился в окно.

Мила убрала пистолеты и бросилась бежать, спасаясь от бетонной глыбы, брошенной в неё големом, который снова бросался всем, что попадалось под руку.

Его больше не брали ни пули, ни световые лучи Люка, а силы агентов, между тем, истощались. Становилось всё труднее избегать огромных каменных рук и уворачиваться от пущенных ими снарядов.

Голем ударил в землю, и ударная волна разметала вокруг бетонные камни, глыбы и кирпичи. Один из кирпичей врезался в остатки стены и рикошетом попал в грудь Ким, сбив её с ног. К ней тут же подбежал Люк, но над ними уже зависла гигантская нога и наступила. Адвокат «Инкилит» едва успел вскинуть палочку и вокруг него и Ким появился светящийся купол. Каменная нога размером с автобус врезалась в барьер. Голем рассвирепел и стал втаптывать барьер, вместе с Ким и Люком в землю.

Когда гигант в очередной раз занёс ногу, вокруг неё оплелось две верёвки – Мичико и Ли пытались оттянуть каменную глыбу. Тем временем, с другой стороны в голову голема полетел град пуль, отскакивающих от его лица.

Гигант наклонился, оторвал верёвки от ноги и резко дернул за них, отшвырнув обоих ниндзя прямо в Милу.

– Ничтожества! – раздался его громогласный голос. – Вам никогда не одолеть меня! Никогда!

Он снова ударил по барьеру, и палочка Люка треснула.

Кларк не знал, сколько они ехали. Он проспал почти весь путь и проснулся только когда грузовик остановился.

– Посиди-ка тут, – сказал ему водитель, – а я кое-что обговорю с коллегами.

Чарльз вышел из кабины и Пост проследил, как он направился к остальным участникам поездки, собиравшимся в центре круга, образованного грузовиками.

– Что ты тут делаешь? – голос Алекса прозвучал так неожиданно, что Кларк подпрыгнул на месте.

– Слежу за вами, – отдышавшись ответил Кларк, – ты меня так до смерти доведёшь!

Кендел сидел на месте Чарльза и внимательно смотрел на напарника.

– Ясно. Где остальные?

– Дерутся в гараже. Я не знаю, что с ними. А что у тебя здесь?

Алекс оглянулся.

– В общем, Купер хочет вырыть клад его далекого предка. И, среди прочего, там есть кольцо, подчиняющее людей его носителю.

– Звучит серьёзно.

– Угу.

– Значит его точно нужно остановить.

– Не сказал бы. Купер не показался мне таким уж злодеем. Он просто хочет, чтобы анимы имели такие же права на жизнь в этом мире, как и люди. Что в этом плохого?

Алекс повернул голову и обнаружил на себе ошеломлённый взгляд напарника.

– Ты ведь шутишь? – уточнил Кларк.

– Нет. С чего бы?

– Но ведь Купер – злодей! Вся его шайка – отпетые негодяи!

– Может быть. Но цель они преследуют хорошую.

Не сказав больше ни слова, Алекс вышел из кабины и направился к остальной группе, оживившейся при его появлении.

Кларк смотрел на них не дыша.

После очередного удара защитный барьер люка лопнул как мыльный пузырь. Его палочка сломалась, а сам адвокат рухнул на землю как подкошенный. Его и Ким тут же накрыло тенью от огромной каменной ноги, предвещавшей сиюсекундную смерть.

Внезапно, остов от легковой машины врезался прямо в бесшейную голову каменного голема, заставив того отступить назад и рухнуть на землю, сохранив жизни своим жертвам.

– Я не опоздал? – Геракл стоял, уперев руки в бока, и улыбался во весь рот.

– Где тебя черти носили?! – послышался измождённый крик Люка.

– Ну я же герой! – ответил Геракл, – а герои всегда приходят в последний момент!

В это время, Мичико, Ли и Мила подбежали к адвокату.

Капитан забрала девочку, а «Тени» помогли Люку подняться.

– Он твой, герой, – простонал Люк и, опираясь на ниндзя, захромал прочь.

– Ты ещё кто? – загремел голос каменного великана, поднимающегося с земли.

– Я – сын Зевса, верховного бога Олимпа, повелителя молний и грома. И имя мне – Геракл.