Эту связь не разорвать. Часть 1. Неразлучные бесплатное чтение

Дизайнер обложки Александра Григорьевна Токарева

Иллюстратор Александра Григорьевна Токарева

Редактор Александра Григорьевна Токарева

© Sandra Lex, 2024

© Александра Григорьевна Токарева, дизайн обложки, 2024

© Александра Григорьевна Токарева, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0053-8524-6 (т. 1)

ISBN 978-5-0053-8525-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Неразлучные

Вода, что наполняла глубокий ров от края берега до серых, мрачных, неприступных стен замка, иногда казалась вместо озера бескрайним морем, которое он не мог, не имел права преодолеть, но не в тот час, когда этот бедный юноша мог в полной мере владеть своей силой и не бояться осуждения верующих поселян. Ему было уже за двадцать, но он не был рыцарем, хоть и обладал физической силой, владел всеми видами оружия, но рыцарство в такое время было не для него, его душа была куда благороднее рыцарей сего времени, пусть его и считали в этих краях злодеем, колдуном, чёртом, самим дьяволом, демоном-искусителем, несчастным, одержимым нечистой силой, или же существом, порождённым магией природы. На такое общественное мнение, конечно же, влияла и его внешность: он был строен и носил чёрные или тёмные одежды явно не крестьянского сословия; длинные тёмные волосы чаще всего были собраны в хвост, а на бледном фоне красиво выточенного лица, под выразительными чёрными бровями сверкали и меняли цвет от солнечного до тёмно-зелёного и чёрного печальные, но одновременно хитроватые глаза. Никто не знал, откуда он пришёл и зачем, но поселился он у кузнеца, а кузнеца уважали, посему пришлось уважать и этого самозванца, которого молодой кузнец Алан представлял своим троюродным братом. На самом же деле они были просто хорошими друзьями, братьями по духу, выходцами одной школы, дорога к которой вела через лес, сквозь подземелья. Именно там всё когда-то и началось. Среди тех, кому повезло приобрести тайные знания, была и девушка с этих холодных дремучих земель. Она была из семьи рыбака, который водил дружбу с охотником местного барона Вилхелда. Как-то случилось так, что рыбака растерзал в лесу медведь, а мать просто пропала, и охотник уговорил барона забрать бедную осиротевшую девушку в замок. На самом деле Вилхелд и сам собирался свершить такой благородный поступок, поскольку эта симпатичная девушка давно поразила его своей необычайностью в самое сердце. Барон Вилхелд был молод и хорош собой, но, увы, его избранница всей душой была привязана и любила того, кто всегда мог быть рядом с ней в месте, которого для непосвящённых не существует. Именно из-за неё, ради неё, за ней, за этой девушкой пришёл в эти края такой таинственный Кристофер.

– Джесс! – мысленно крикнул он, стоя у края песчаного берега подобно тени на фоне темнеющих деревьев, сквозь ажурную листву которых пробивался алый закат.

Джессика Маклэйн стояла на балконе, выходящем из её комнаты, и наблюдала, как внизу, по темнеющей и окровавленной закатом глади озера последние лодки заплывали в ворота замка. И вот, скрипнув и загремев, опустилась решётка, оставив обитателям замка лишь видимость свободы, но уверенную безопасность. В это время девушка услышала отчётливый беззвучный зов и перевела взор зеркальных и одновременно прозрачных серо-голубых глаз на зовущего, за которым притих пролесок. Густые заросли прикрывали деревню, создавая ощущение безграничности полей и холмов, разделённых лишь одной рекой.

– Крис! – ответила она так же мысленно, – я не знаю, смогу ли сегодня улететь к тебе, Вилхелд что-то подозревает, ты же знаешь, а сегодня он прислал мне новую служанку, он отслеживает каждый мой шаг, я так больше не могу! К тому же, он помогает тем, кто решил начать новые гонения выходцев нашей школы, и я пока не знаю причин!

– Джесс, но ты же знаешь, со мной тебе нечего бояться!

– Но я опасаюсь и за тебя, Крис!

– За меня? Не стоит. Ты же меня знаешь! – на его тонких губах нарисовалась усмешка, превращаясь в нежную улыбку.

Маклэйн не видела этого, но знала.

– Лучше иди ко мне, милая, – продолжал Кристофер, – лучше обсудим это рядом друг с другом, если ты не против, чтобы не вызывать лишних подозрений, торча здесь и посылая друг другу мысли, за которые нас могут повесить или отправить на костёр, если вдруг перехватят. Вдруг барон Вилхелд прибегает к услугам телепатов? Или я сам к тебе сейчас приду.

– Нет! – чуть было не вслух крикнула девушка, но, опомнившись, сделала это мысленно, – тебя-то здесь точно убьют, так что жди меня, я сейчас!

Джессика быстро метнулась в комнату. Золотисто-русые волны её волос и лёгкая голубая ткань её платья красиво взметнулись и исчезли за серебристыми занавесками. Убедившись, что служанка вышла и вернётся не сразу, Маклэйн заперла дверь на щеколду и вернулась на балкон.

Кристофер внимательно следил за её действиями, за её перевоплощением. Как красиво и грациозно, окутываясь мерцающей пеленой волшебной дымки, она запрокинула голову, как очертания её стройного тела начали изменять форму, как раскрылись за её спиной два больших прекрасных драконьих крыла. Он наблюдал и что-то сосредоточенно нашёптывал.

Вот она оттолкнулась от пола и приподнялась, ноги её обратились в когтистые лапы, как и руки. Золотистый образ дракона спорхнул с балкона. Порыв лёгкого вечернего ветра всколыхнул оставшийся на Джессике подол платья, ткань зацепилась за выступающие части одной из колонн и лёгким обрывком осталась висеть там.

Кристофер довольно улыбался, видя результат своей работы, так как порыв ветра был вызван им самим. В итоге всё получилось, как он и рассчитывал. Вилхелду среди ночи захотелось проведать свою любимую сиротку, но служанка чуть раньше известила его, что девица заперлась изнутри и до неё никак не достучаться. Стражники вынесли дверь своими крепкими плечами, но за дверью никого не оказалось. Барон в гневе метался по пустой комнате, бесполезно повторяя её имя. Он выбежал на балкон, где Джессика так любила проводить время, но там тоже никого не было. Вилхелд перевесился за балконную перилу и взглянул вниз, надеясь увидеть хотя бы верёвочную лестницу или верёвку из связанных простыней, но вместо этого в глаза бросился развевающийся лоскут лёгкой голубой ткани.

Вилхелд схватился за голову, растрепав каштановую косу, на его молодом лице отпечатались ужас, негодование и боль, исказив правильные черты морщинами.

– Нет! Она не могла утонуть! Нет! – спустя минуту, он успокоился и тон его голоса стал холодным и решительным, – но, если она всё же решила сбежать, если она предала меня, или же, если она каким-то образом связана с этими проклятыми колдунами, я найду её и убью, как и её сообщников! Не будет в этих краях других правителей, ибо у меня есть шанс вернуть себе герцогский титул, если герцог наконец-то признает меня своим сыном, получив письмо моей несчастной покойной матушки. Никто не посмеет свергнуть меня, никто и никогда! Очень жаль, что эта глупышка Маклэйн отказалась от моей фамилии, жаль. Не знаю, сбежала она или нет, но всем придётся сказать, что она утонула.

Джессика и Кристофер не слышали этих размышлений Вилхеда, они были уже далеко, и они были вместе.

Глава 2. Пьяница Раймонд

Обитателям замка барона Вилхелда ночью было не до сна, поскольку их хозяин поднял шум из-за своей пропавшей возлюбленной, которую уже сам начинал ненавидеть. Во всей этой суматохе разгоревшихся предположений и сплетен барон решил лично навестить посты сторожевых башен, но оказалось, что никто вечером не видел ни единой отплывающей от замка лодки.

Начинало светать. Вилхелд в просторном гостевом зале, освещённом множеством свечей, собирал небольшой отряд из пяти верных рыцарей для тайного поиска Джессики в деревне и на соседних землях. Он хотел, чтобы они также разузнали, не могла ли она быть связана с колдунами, ведь она была такой необычной, немного странной, себе на уме. Но не успел барон отдать приказ об отправке, как в зал вбежал дозорный, поспешно крича:

– Мой лорд! Там! Там приближается лодка! В ней красноносый мужик из деревенского коровника. От него ещё вечно за версту элем несёт! Уж не знаю, что ему нужно! Впустить?

Барон поправил за уши выбившиеся каштановые пряди, открыв небольшие бакенбарды, и задумчиво ответил:

– Хм. Интересные у нас сегодня гости! Это наш некогда славный рыцарь Сэр Раймонд. Интересно, что ему могло понадобиться? Решил вспомнить давно оставленную службу? Что ж, впустите его в правую сторожевую башню у ворот, я сейчас подойду.

– Слушаюсь, милорд! – и молоденький стражник побежал обратно, распахивая на ходу ворот коричневого колета.

Барон Вилхелд не заставил долго себя ждать. Он гордой походкой вошёл в мрачноватое помещение первого этажа сторожевой башни. В комнате не было ничего, кроме овальных каменных стен, небольшого узкого оконца и винтовой лестницы, уходящей вверх.

Увидев хозяина, раздобревший сэр пьяница Раймонд учтиво поклонился. Он казался совсем трезвым, что шло в разрез с его красным носом и засаленным сиреневым камзолом, подкрашенным каплями вина. Будучи богатым, Раймонд был и неряшливым.

– Что привело вас сюда, сэр Раймонд? – с притворной учтивостью поинтересовался Вилхелд, – в последний раз вы были в этом замке, когда получили от моей матушки баронессы жалование. Тогда вы хотели жениться, но богатство затуманило вам разум, вы купили коровник и не расставались с бутылкой по сей день. Так что же изменилось, да столь резко? Слухи распространяются так быстро, или же вам понадобились деньги?

Опухшие глаза старого рыцаря округлились:

– Ну что вы, милорд! Всё совсем не так, я прибыл исключительно по делу, а не для того, чтобы мне досталось кулаком по лысине и пинком по ожиревшему заду, простите за грубые выражения! Не для того я тащил на коровах свою старую лодку и спешил к вам ни свет ни заря. Я всё ещё хочу верно служить Вашему Дому!

– Так для чего же? Давай ближе к делу!

– Разумеется. Этой ночью… Сейчас вы можете счесть меня за последнего пьяницу, но я видел! Это было на самом деле! Когда я шёл закрывать своих коровок на ночь, я заметил спускающееся с неба золотистое пятно. Это было недалеко от коровника, рядом с конюшней. Приглядевшись, я различил очертания дракона, но, опустившись на землю, дракон стал красивой обнажённой девушкой с длинными золотисто-русыми волосами. Я уж, было, думал, что допился, но тут вышел тот странный парень Кристофер, что столь внезапно появился в нашей деревне и у кузнеца Алана жил. Про него ещё молва ходит всякая… С дорожной сумкой и со свёртком мужской одежды он подошёл к той девушке, ведя двух осёдланных лошадей. А девица та была чем-то похожа на дочку рыбака, которую вы к себе забрали, вот я и решил как можно скорее к вам отправиться!

От рассказа Раймонда у барона заходили скулы, руки сжались в твёрдые кулаки, а брови серьёзно нахмурились. Вопреки своему суровому виду он произнёс:

– Спасибо, друг мой! Я заплачу тебе за такую информацию серебрянниками. Известно ли тебе ещё что-либо? Меня интересует этот Кристофер, да и этот кузнец Алан, что помогал ему.

Пьяница заложил руки за спину и продолжал доклад с важным видом разведчика:

– Этот дьявольщина Кристофер, по словам кузнеца Алана, приходится ему троюродным братом, а сам Алан, кажется, намерен жениться на вашей сбежавшей сестре Виллеме, от которой вы прилюдно отреклись за её неизвестно откуда взявшиеся большие познания в области астрологии и лекарственных средств.

«И не только за это!» – мысленно перебил его Вилхелд, а вслух сказал другое:

– Благодарю ещё раз, сэр Раймонд! Ваша информация действительно ценна! Вот, держите! – он отвязал от клёпаного чёрного кожаного ремня, стягивавшего длинный серый кожаный жилет и дополнявшего портупею с лёгким мечом, небольшой кошелёк и перекинул его в уже подготовленную для него широкую ладонь Раймонда.

Задерживаться барон не стал, вежливо распрощался, сославшись на неотложные дела, и поспешил к ожидавшему его в гостевом зале отряду.

Он без долгих вступлений обратился к своим рыцарям, одетым в обычную походную одежду, но вооружённым до зубов холодным клинковым оружием.

– Друзья мои, как можно скорее отправляйтесь в деревню, найдите, арестуйте и приведите мне сюда кузнеца Алана, а также мою сестру Виллему! Удачи вам! Жду всех здесь!

Глава 3. Виллема

– Алан! – миловидная молодая рыжеволосая женщина в простом деревенском сером платье вбежала в кузницу, но там никого не оказалось; орудия труда, как и заготовки, были разбросаны как попало, её жених никогда не допускал такого беспорядка. Стало тревожно, и эта тревога отразилась резкой болью внизу живота. Милашка схватилась за выделяющийся небольшой животик, боль прекратилась. Виллема уже собиралась сломя голову бежать разбираться в происходящем, но не успела и развернуться, как двое внезапно появившихся из-за двери солдат Вилхелда схватили её под локти и поволокли на улицу, где затолкали в деревянную клеть на колёсах и повезли к лодке, чтобы добраться в замок барона.

Виллема очнулась на кровати в своей бывшей спальне в замке, а рядом с ней сидел её сводный брат с позолоченным кубком в руке.

– Здравствуй, дорогая сестра, с возвращением!

– Я бы никогда не вернулась сюда по собственной воле! – она поспешила подняться с постели, расправляя складки своего платья, при этом выделяя своё положение, не видя в своей беременности ничего дурного, в отличие от её родственника.

– Я знаю.

– Знаешь?! Прекрасно! Теперь скажи мне, где Алан?

– Успокойся. Лучше вот, выпей! – он протянул ей кубок, – тебе сейчас, как я погляжу, вредно так волноваться, выпей это успокоительное, а потом всё обсудим. Если ты так переживаешь, то выпей.

Молодая женщина бросила на барона полный недоверия взгляд, нахмурив свой веснушчатый носик, но кубок всё же приняла и осушила одним залпом, но слишком поздно прочувствовала вкус, и осознала, что выпила.

– Подонок! – она набросилась на брата, сжимая кубок и стремясь поколотить им своего недруга, но ощущая всем телом слабость и боль.

– Хитрая шлюха! – он поймал и сдавил её запястья, отбирая ставший оружием предмет, – нагуляла с простолюдином выродка, которого явно хотела подсунуть мне в наследнички, как ближайшая родственница, когда я стану герцогом, лишив меня моих собственных детей тем, что ты со своим кузнецом помогли сбежать моей невесте с другим, а я никого, кроме неё не полюблю! Мне не нужен никто, кроме неё, понимаешь?! – Вилхелд хорошенько встряхнул Виллему и отбросил на кровать. – Ты думала, я позволю тебе оставить этого выродка?!

Виллема вцепилась в одеяло, чувствуя, как ломит её тело, как сводит ноги и живот.

– Нет! – душераздирающе закричала она, поджимая и разгибая колени, и на подоле её платья проступили кровавые пятна, – нет! – тихим стоном повторила она, по её щекам покатились слёзы. Её крик заглушили висящие на стенах цветные сюжетные гобелены, её горе сотрясало лишь равнодушное пространство.

– Ну вот и всё, – проговорил Вилхелд, – вот видишь, сестра, как легко мне сломать чью-то жизнь. И жизнь твоего Алана тоже в моих руках! Я могу остановить его сердце, могу отправить его на виселицу, как и тебя. Но ты мне можешь помочь! – он подсел к ней на кровать, склонился и аккуратно приподнял за подбородок её заплаканное лицо, поцеловал в побледневшие губы. – Ты же хочешь помочь мне!

Их серо-зелёные кошачьи взгляды встретились, и Виллема не могла отвести глаз, в её голове поплыл туман, затмевая взор, и она поняла, что уже не властна над своим сознанием. Последнее, что она услышала, было: «Спи!»

Тем не менее, барон продолжал говорить:

– Запомни! Ты хочешь помочь мне! Ты хочешь помочь и себе, оказав мне помощь! Забудь о чувствах Алана, это он решил избавиться от вашего ребёнка, Алан предал тебя! Ты должна во что бы то ни стало разыскать Джессику и Кристофера, тебе нужен Кристофер, тебе безумно нравится Кристофер! Я помогу тебе быть с Кристофером, замани, верни Джессику и Кристофера в мой замок! А теперь забудь о нашей сегодняшней ссоре, забудь о том, что видела и слышала меня сегодня. А сейчас отдыхай, поспи, наберись сил, ибо они тебе ещё ох, как пригодятся!

Вилхелд, загадочно улыбаясь, поиграл прядью её волос, поцеловал в висок, поднялся, и всё с той же загадочной улыбкой отъявленного мерзавца отправился позвать служанку Джессики, чтобы та поухаживала за Виллемой, и навестить другого своего узника. Кузнец Алан, в отличие от своей невесты, пребывал в заточении в подземельях замка – не самое лучшее место для отдыха.

Глава 4. Кузнец

Светловолосый голубоглазый деревенский парень крепкого телосложения, совершенно не похожий внешне на своего друга Кристофера, сидел на соломенной постели в углу тёмной каменной камеры. Он отреагировал медленным поднятием квадратного мужественного лица, когда загремела железная решётчатая дверь.

– Здравствуй, Алан! – ухмыляясь, поздоровался Вилхелд.

Кузнец хотел что-то ответить, но вместо этого залился приступом кровавого кашля.

– Бедняга. Я вижу, тебе крепко досталось, – с наигранной жалостью выговорил барон, – а всё, как всегда, из-за женщин. Да, милый, тебе придётся позабыть о моей сестре!

– Никогда! – зарычал Алан и подобно разъярённому вепрю рванулся на милорда, но цепи, которыми он за запястья был прикован к стене, оказались слишком коротки.

Вилхелд рассмеялся, видя, как тот застыл на месте, бесполезно напрягая мышцы.

– Успокойся, мой несчастный друг, – всё с той же шутовской интонацией продолжал барон, – просто ты больше не нужен ей, ей нужен другой! Она всегда хотела быть рядом с твоим дружком Кристофером, поэтому была с тобой. Она всё рассказала мне и попросила избавить её от тебя и от ребёнка.

– Ложь! – воскликнул кузнец, – это всё ложь! Ложь! Гнусная ложь! – глаза деревенского парня сверкнули золотистыми огоньками, и кольца, которые приковывали цепи к стене, разомкнулись.

Алан быстро сжал в кулаки металлические звенья и предупреждающе хлестнул по каменному полу.

– Ах, вот как мы умеем! – усмехнулся хозяин, но стражу звать не стал, оставаясь хладнокровно спокойным, – ваша колдовская школа никогда не станет мне препятствием, никогда! – он секундным движением выпрямил руки ладонями к кузнецу, и тот мгновенно отлетел назад, ударившись спиной о холодные камни стены.

Вилхелд упоённо наблюдал, как бессознательное тело соскальзывает по стене, а затем наконец-то позвал стражников, чтобы те приковали узника обратно.

Перед уходом барон вновь обратился к приходящему в себя Алану:

– Мне понравилось твоё общество, я ещё обязательно зайду! Можешь не сомневаться, одиноким со мной не будешь! – и его величественный образ, играя переливами алого бархата одежд в свете факелов, скрылся за решёткой.

Оставшись наедине с собой, со своими мыслями и переживаниями, кузнец вновь забрался на соломенную постель, закрыл глаза, сосредоточившись на одном образе, и мысленно от всей души закричал, зовя свою любимую: «Виллема! Виллема, где же ты? Отзовись, Виллема, прошу тебя! Виллема!» Он продолжал отчаянно звать, истощаясь силами, но это было бесполезно…

Виллема на самом деле больше не слышала его, она уже собиралась в путь, чтобы разыскать Кристофера. Ну а Кристофер и Джессика даже и не думали о том, что всё может вот так обернуться, они были слишком заняты собой, хотя Джессику Маклэйн и тревожило какое-то непонятное чувство опасности. Они продвигались всё дальше, скрываясь обычно в горах, где их берегла сама суровая природа этой местности.

«Виллема!» – Алан попытался позвать ещё раз, но почувствовал лишь, как ветер касается огненного шёлка её волос, как он раздувает её дорожное платье и холодит её кожу. Чувствовала ли она его, как раньше? Нет. Она чувствовала лишь прохладу озёрного ветра, смотря в ту сторону, где на берегу её ожидал один из слуг барона с уже подготовленной к походу лошадью.

«Виллема! Ну почему, милая, почему? Что этот подонок Вилхелд сделал с тобой? Что? Клянусь, я узнаю это и разберусь с этим ублюдком. Прости, родная, я знаю, что он твой брат, но иначе, видимо, нельзя», – и он начал разжигать в себе пламя гнева.

Вскоре оковы не выдержали этого огня и упали с запястий. Кузнец поднялся, приблизился к решётке, обхватил пару прутьев, они стали мягкими от его прикосновения, поддались на сгиб, и вот Алан был уже почти на свободе, оставалось придумать, как выбраться за стены замка и перебраться на другой берег.

Глава 5. Жертва

Прохладный вечерний ветерок играл в шелестящей под ногами траве. Виллема, кутаясь в плащ, переливающийся в свете луны бледно-сиреневыми оттенками, пробиралась к пещере, в которой укрылись Джессика и Кристофер. Она чувствовала теперь только их, как хищный зверь свою добычу. Ей нужен был Кристофер, только он, и никто другой, Алан полностью исчез из её мыслей, хотя, он, в свою очередь, столько раз пытался дозваться её, так много раз, пока при побеге не почувствовал копьё в своей спине… Его жизнь оборвалась, когда он поднялся на одну из стен и собирался спуститься с помощью найденной верёвки. Он успел лишь обернуться и увидеть затуманенным взором довольного барона Вилхелда, и пал в холодные объятия смерти.

Виллема осторожно вошла в пещеру, стараясь ступать совершенно бесшумно, и направилась на отсвет костра и голоса, она даже не вслушивалась в разговор, она желала Кристофера слишком сильно, а особенно сейчас, во власти луны и переполняющей её колдовской силы. Да, она прекрасно помнила о том, что ей нужно вернуть Джессику Вилхелду, но сначала она должна получить Кристофера, отобрать его у этой Джесс любым способом, лишь бы он больше не достался ей никогда. Дойдя до развилки, где сразу стало понятно, в каком из подгорных залов укрылась эта неразлучная парочка, она спряталась за небольшим выступом стены, ожидая, когда Крис останется один, или, когда он направится куда-нибудь без своей возлюбленной. Чтобы ускорить его выход, она сосредоточилась и начала мысленно звать: «Крис! Услышь меня, Крис! Иди сюда, но только один, иначе я лишусь жизни… Крис!!!».

Кристофер услышал этот зов, который подтверждал тревожные ощущения и его, и Джессики.

– Милая, мы не должны позволить Вилхелду стать герцогом, и нам желательно бы добраться до короля, потому что мне кажется, что гонения выходцев нашей Школы не что иное, как чья-то попытка захватить власть. А сейчас побудь здесь. Я скоро вернусь, и будем ложиться, – он плотнее укутал её в шерстяной плащ, под которым было лишь лёгкое голубое платье, затем нежно взял её маленькую руку в свою ладонь и легонько поцеловал, – я быстро.

Джессика Маклэйн поправила за уши выбившиеся из косы золотистые локоны и с подозрением посмотрела ему вслед, проводив за поворот развилки край его плаща. Её сердце начинало стучать всё быстрее, что-то было не так. Но пойти за своим ненаглядным она не решилась, что ж за человеком ходить, если он по нужде отошёл…

Только парень свернул за развилку, как за рукав его чёрной шёлковой рубашки схватилась женская рука, за ней из темноты угла проявился образ Виллемы.

– Тихо! – шепнула она и потянула его за собой во тьму соседнего зала.

Крис поддался ей, пытаясь прочесть её мысли, но наткнулся на непреодолимый блок. Тревога усиливалась, но он начал ощущать, что теряет власть над собой. Виллема держала его за руку, и это было похоже на анестезию, он становился спокойным, бесчувственным и безвольным.

Огоньки в его дьявольских зелёных глазах потускнели, что-то сковывало его силы и душу, теперь, рядом с Виллемой, он казался лишь чёрной тенью, теряющей путь и обретающей подвешенность, неопределённость всех ощущений и чувств. Она привела его вглубь помещения и остановила у возвышавшегося большого камня, похожего на жертвенный, с ровной плоской поверхностью, как у стола.

– Крис, – прошептала она, – прости, что молчала раньше, но ты нужен мне, ты нужен мне сейчас! Или я просто погибну… – она взяла его вторую руку, и сомкнула его холодные пальцы в своих тёплых ладонях, – я отправилась за вами, потому что поняла, что могу больше никогда не увидеть тебя. Я… я поняла, что умру, что моё сердце готово остановиться, если не увижу тебя снова! – в её выразительных серо-зелёных глазах блеснули слёзы, а взгляд был таким молящим на её милом лице.

Парень глубоко вздохнул и в попытке собрать остатки сознания воедино произнёс:

– Дорогая Виллема, я бы, может, и помог тебе, но, кроме Джессики мне никто не нужен. К тому же, Алан мне как брат, а тебя я воспринимаю как хорошего друга. Прости.

– Простить?! – вскипела девушка, – опять Джессика! Да как она посмела?! Что в ней такого? Она лишила меня и тебя, и моего брата, завладела вами обоими, не слишком ли много для неё одной?! Да мне удалось уговорить Вилхелда, чтобы он простил тебя, и вы могли безбоязненно вернуться, а ты… Ты неблагодарный!

– Успокойся! – мягко выговорил Крис, тихонько встряхнув её за плечи, – ну пойми же ты, я не могу дать тебе то, что ты хочешь. И какую плату потребует Вилхелд за наше возвращение? Неужели ты поверила ему и забыла, как он относится к нам? Быть может, ты помнишь это место? – его тонкие губы вытянулись в полуулыбку.

Женщина сердито нахмурила брови:

– Я прекрасно помню, что это одно из мест наших собраний! Но не о том сейчас речь, Вилхелд обещал сохранить нам всем жизнь!

– Нам всем? – горько усмехнулся парень, обведя её взглядом с ног до головы, – а где ребёнок?

Из её кошачьих глаз покатились ручейки слёз.

– Да как ты… – чуть было не закричала она, но тут же умерила свой пыл и заговорила более тихо, но не менее гневно, – так Алан пожелал.

– Он не мог! Я же знаю Алана!

– О, я тоже его знаю. Как видишь, смог!

Кристофер отшатнулся от неё, пытаясь всё осознать, но сестрица барона восприняла его действие совсем иначе.

– Да все вы одинаковые! Всем вам нужно только одно, и вы совсем не цените наших чувств! – Виллема почувствовала, как её дорожное платье становится слишком тесным, и вот оно действительно затрещало по швам, обнажая её изменяющую форму плоть.

Крис не успел и глазом моргнуть, как мощный змеиный хвост сбил его с ног. Крылатая полуобнажённая женщина со змеиным хвостом и злобным лицом, то, во что обратилась миленькая Виллема, крепкими руками в золотых браслетах с лёгкостью схватила его тело, обездвиженное от удара о каменный пол пещеры, и потащила на стол.

Джессика услышала шум, и тревога уколола её сердце.

– Крис! – она вскочила на ноги и побежала в соседний зал.

Надо заметить, успела она вовремя. Её взгляд упал на ужасное существо, разложившее свой змеиный хвост кольцами по спине её любимого, бессознательно свесившего голову с жертвенного камня. То, что было Виллемой провело рукой по тёмным волосам Кристофера и направило в его шею кинжал, но остриё не успело достичь своей цели. Плащ и платье вмиг слетели с Джессики, дав свободу появившимся золотым драконьим крыльям, в стремительном полёте она отбросила чудовище в стену. Не дав этой непонятной твари оклематься, она настигла её вновь, схватила за серые кожистые крылья, но существо сумело подняться в воздух, пытаясь сбросить с себя девушку, одновременно обвивая её ноги хвостом. Джесс в ответ схватилась за огненные волны волос левой рукой, правую сжала в кулак, над которым из-под золотистого кожаного наруча появился светящийся ярким белым светом магический клинок, который моментально вырос, пронзая насквозь тело демонессы. Серо-зелёные кошачьи глаза Виллемы застыли в ужасе, она издала последний стон и медленно сползла со светящегося лезвия, падая в кровавую лужицу и оставляя за собой на клинке кровавый след.

Барон Вилхелд, задыхаясь, проснулся в своей мягкой белоснежной кружевной постели, испуганно отбросив от себя алое покрывало, и разрывая ворот ночной рубахи.

– Виллема! – с болью выговорил он, – прости меня, сестра.

Глава 6. Возвращение

Пещеру наполнял тусклый призрачный свет, исходивший буквально отовсюду, а Джессика Маклэйн, не успев перевоплотиться, наблюдала, как убитое ею чудовище становится той милой Виллемой, которую она знала. Девушка не успела оправиться от шока, не успела заняться Кристофером, её вмиг похолодевшие губы с трудом позволили произнести «Прости!» над мёртвой подругой, как вдруг послышалось гулкое эхо множества шагов, в зал ворвались пятеро солдат барона Вилхелда.

– Вы арестованы и возвращаетесь с нами в замок! – громогласно объявил командир отряда, – убийцы! Лицемерная ведьма!

– Пошипи мне ещё! – надменно и дерзко ответила Джессика, кутаясь в свой плащ, – ты сейчас называешь меня лицемеркой, а кто и что сотворил с Виллемой? Она никогда бы не пошла на подобное по собственной воле.

– Ха, тебе ль не знать, что такое женская ревность! – ухмыльнулся солдат, – за дьяволом Кристофером твоим она побежала и сделала всё это от отчаяния. Бедняжка! Вы сами своими тёмными дьявольскими силами превратили её в чудовище, когда сделали своим другом, чтобы опозорить честь нашего барона!

– Ну и логика! – фыркнула девушка, оббегая взглядом помещение.

– Словесные препирания вам сейчас не помогут! – предупредил командир, – вы отправляетесь с нами, или мы будем вынуждены связать вас и везти силой.

– Ладно, уговорили, я еду с вами. Кажется, Вилхелд соскучился по мне, и это абсолютно взаимно! Не забудьте бедняжку Виллему! А Кристофера можете и оставить, Виллема убила его, ещё один труп будет замедлять нам перемещение, а я хочу как можно скорее увидеть Вилхелда!

Двое воинов обошли жертвенный камень, дабы убедиться в её словах, и не нашли подвоха, так как Кристофер лежал, безжизненно свесив голову, по его шее и плечу медленно стекала кровь, проступая мокрым пятном на плаще, да, Виллема успела поранить его, но не смертельно. Понимая таким образом, что девушка не врёт, они решили послушать её, оставить мёртвого колдуна и отправиться в обратный путь.