Когда дерутся Боги бесплатное чтение

Пролог

Мир устроен так, что не всё подвластно нашему взору, а порой мы просто не желаем видеть истину. Каждые пятьдесят лет происходило Слияние двух миров: границы между Небесами и Преисподней исчезали, – ангелы спускались на Землю, как и демоны поднимались в мир людей. Долгие тысячелетия человечество сосуществовало в неведении о царствах Добра и Зла. Но в одно мгновение всё изменилось. Земля стала не просто полем битвы, где схлестнулись два мира, но и превратится в трофей для истинного Зла, если Добро не одержит верх в этом Слиянии.

За гранью мироздания уже велась битва и проливалась кровь. Шпионы двух миров бесчинствовали, убивали своих противников, а демоны искушали чистые невинные души, забирая их в чертоги Преисподней, пополняя свою бесчисленную армию.

Мир людей полыхал. Массовые землетрясения и извержения вулканов. Облака раскалённого пепла нависали над головами мирных жителей. Густые клубы ядовитого чёрного дыма застилали солнечный свет. Реки вырывающейся на поверхность огненной лавы ничего не щадили на своём пути. Мир погрузился в хаос. И что же оставалось думать людям? Катаклизмы? Природа восстала против человека?

А если на самом деле всё обстояло совершенно иначе? Не так, как видел простой человек?

Возможно, кто-то открыл дверь в непокоренный мир – мир людей – и теперь, воспряв из тени и плена, показывал всю свою мощь и власть, желая навечно обосноваться на Земле?

Эгоистично полагать, что в этом мире мы одни. И если Добро не встанет на защиту планеты, то людской род окончательно падёт, подчиняясь несокрушимой воле властного демона – и мир будет уничтожен.

Глава 1

В самом тёмном месте вселенной, там, где живёт зло во всех его пониманиях, там, где никогда не высыхает кровь – в Преисподней, в большой мрачной комнате огромного замка ходил из стороны в сторону могущественный демон. Высокий коренастый мужчина с широкими плечами. Его тело было облачено в чёрные доспехи. Он был невероятно красив, но красота его была пугающей, как и душа. Церемониальным шагом ступая из одного угла комнаты в другой, мужчина грубым движением ноги подвинул большое красное кресло и сел в него, откидывая назад темно-зеленый плащ. За его спиной располагалось окно, не имевшее ни стекла, ни створок, через которое можно было разглядеть лишь чёрно-оранжевое небо, содрогающееся от раскатов грома. С земли к небу тянулось пламя, чьего источника не было видно.

Махнув рукой, мужчина заставил массивное прямоугольное зеркало в широкой резной раме придвинуться к нему. Глядя на своё отражение, демон провел рукой по чёрным коротким волосам, а затем прикоснулся тыльной стороной пальцев к шраму на правой щеке – три рваные полосы. Взгляд его был тяжелым, озлобленным, а глаза чёрными, как сама бездна. Демон провел ладонью перед зеркалом, и оно затянулось серым дымом и в нём появилось изображение Земли, человеческого мира. Мужчина смотрел на людей разных национальностей и возрастов, всматривался в огромные территории, которые принадлежали им.

– Слабые, жалкие. На что им этот мир, если они не умеют им управлять? – с неприязнью на лице говорил он сам себе. – Я не вижу здесь мучеников, которые заслуживают попасть в рай, я вижу лишь грешников. Пора с этим кончать.

Демон этот – Белиан – являлся Богом обители ненависти, боли и зла, князем тьмы, могущественным, властным и безжалостным королём Пондемония, столицы Преисподней.

– Этот мир захлебнется кровью! – пообещал он сам себе.

Глава 2

– Ты думаешь, стоит? Я даже не знаю. Отец считает, что это слишком опасно, – говорила молоденькая девушка, причёсывая свои белоснежные волосы.

– Талиса, отец всё считает опасным. Но разве тебе самой не хочется? Прошло столько лет, мы стали взрослее и сильнее. Мы готовы спуститься на Землю в это Слияние, – ответила рыжеволосая, усаживаясь на прохладную скамейку.

– Честно говоря, – неуверенно начала Талиса, заправляя волосы за уши, – мне немного страшно. Мы были на Земле – да. Но вместе с матерью и всего пару дней. Я хочу сказать, готовы ли мы прожить на Земле полное Слияние?

– Если ты не уверена, давай я решу за нас?

– Вот так просто? Синдел, ты ещё не устала принимать решения за нас двоих? – улыбнулась Талиса сестре, щурясь от ветра.

– Кто-то же должен это делать, – в ответ она одарила Синдел своей улыбкой.

Приватную беседу двух девушек прервал крик торопливо приближающегося мужчины:

– Ваше высочество!

Обернувшись на голос, сестры увидели знакомое им лицо. Это был младший помощник короля. Пробираясь через кусты и деревья в саду, он цеплялся длинным подолом мантии за ветки и с возмущением постоянно одергивал своё одеяние. Добравшись до беседки, где сидели девушки, он низко поклонился и сказал:

– Ваше Высочество Талиса, Ваше Высочество Синдел простите, что помешал. Вас желает видеть король. Он у себя и просил поторопиться. Вас проводить?

– Нет-нет, спасибо. Мы сами, – ответила Синдел и встала. Талиса последовала её примеру.

Младший помощник короля поспешил откланяться, пробираясь тем же путем обратно, снова истязая мантию ветками кустов. Девушки подождали немного и, когда мужчина удалился на приличное расстояние от них, тоже покинули сад.

На выходе из сада им открылся вид на прекрасный замок, выполненный в романском стиле: каменная кладка, небольшие окна, полукруглые апсиды. Замок отличался монолитностью и строгостью, характерными для средневековой архитектуры. От большой круглой башни расходились четыре длинных прохода к башням поменьше.

Войдя в парадные ворота, девушки направились в донжон.

Глубоко погрузившись в дремучие мысли, король Аллириан сидел на троне в величественном чертоге замка Лузартии. Этот просторный зал с белоснежными стенами, расписанными золотыми узорами и украшенными вставками из камней была похожа то ли на церковь, то ли на музей.

Здесь располагалось множество картин и фресок из коллекции короля, в том числе и изображение Эдемского сада, и одно из его любимых полотен – «Ноев ковчег»: огромный корабль, рассекающий волны, на борту которого находились всевозможные виды животных и Ной с густой бородой.

В центре комнаты, напротив трона, стоял большой прямоугольный стол, украшенный живописными узорами, ножки его имели форму ствола дерева, как и ножки восьми стульев, стоящих по периметру. Высоко над столом висела массивная люстра с двенадцатью свечами. Через единственное огромное окно в помещение проникал свет, но озарял он лишь половину зала, не достигая лучами трона, расположенного у противоположной стены.

Тишину и покой короля нарушил стук в дверь. Аллириан услышал его только после третьего настойчивого стука.

– Входите, – громко сказал он, отрешаясь от своих мыслей.

Талиса и Синдел вошли в королевский чертог. Не ожидая предложения, девушки сели за стол друг напротив друга, повернувшись к королю, сидевшему на троне.

– Ты хотел видеть нас, отец? – спросила Талиса, бегая взглядом с Синдел на короля.

– Да! – Аллириан встал и, пройдя к столу, сел за ближайший к нему стул. – У меня к вам серьезный разговор.

– По поводу Слияния, да? – перебила Синдел, опережая мысли короля.

– Верно. Сейчас подойдет ваша мать, но начнём без неё. Итак, я хотел бы вас попросить не спускаться на Землю в этот раз.

– Но почему? Нет, так нечестно! – в один голос застонали девушки.

– Тише! Не устраивайте торжище, вы знаете, я этого терпеть не могу! – строго сказал Аллириан, слегка стукнув ладонью по столу.

– Папа, – перешла к фамильярности Талиса, – ты же обещал нам в прошлый раз, ты забыл? Уговор был таким: в прошлый раз мы спускались с матерью на пару дней, но в это Слияния ты обещал отпустить нас одних.

– Да. Так не честно, ты же знаешь, как мы этого ждали! – возмущенно поддержала Синдел.

– Девочки, послушайте. Я помню, конечно, помню, что обещал вам. Но там слишком опасно. У меня возникли небольшие претензии к… – он помедлил, – к власти нижнего мира, скажем так. Да и во время Слияния постоянно происходят стычки между ангелами и демонами. Они убивают друг друга на Земле, вы понимаете? Это не моя прихоть, это вопрос безопасности наследниц престола Лузартии. Вы принцессы, не забывайте об этом.

– Да, но кому мы нужны? От нашей жизни ничего не зависит. Если нас убьют, то в Лузартии не изменится ровным счетом ничего, – видя возмущение на лице отца, она добавила: – Я к тому, что мы конечно же будем соблюдать безопасность, но наши жизни не нужны демонам. Мы незначительная мишень.

– Поверь мне дорогая, демонам не нужна причина, чтобы отнять жизнь.

В помещение вошла красивая женщина в длинном изящном платье кремового цвета и аккуратно уложенными в строгую прическу светлыми волосами.

– Мама! – радостно крикнула Талиса.

– Девочки мои, – королева поцеловала дочерей и села на стул рядом с мужем.

– Почему нам нельзя на Землю? Мама, вы же обещали, – вернула разговор на прежнюю тему Синдел.

– Ваш отец считает, что безопасность важнее приключений на земле.

– А ты? – пристально смотрела Талиса то на одного родителя, то на другого. – Мы стали сильнее, могущественнее.

– В конце концов, мы окончили школу ангельских искусств, как вы того хотели, – не сбавляла напор Синдел.

– Я считаю, что ваш отец прав: безопасность всегда должна быть на первом месте. Но думаю, Аллириан, мы можем отпустить девочек в сопровождении сильного ангела.

– Отпустить? – возмутился король. – Я думал, ты на моей стороне?!

– Я всегда на твоей стороне, и мы обеспечим девочкам должную безопасность. С ними пойдет Дони – это наше условие, – заключила королева.

– Дони?! – вскинула брови от возмущения Талиса. – Ну почему именно Дони?!

– Маира, – обратился к жене король, проигнорировав слова дочери, – мне кажется, одного ангела недостаточно для защиты.

– Если будет необходимость, отправим к девочкам ещё ангелов, – не стала спорить королева.

Аллириан опустил взгляд на стол и с серьезным, почти хмурым выражением лица, молча думал.

– Ладно, – сказал он наконец. – Дони идет с вами.

– Но это вовсе не обязательно! – застонала Талиса.

– Дони так Дони. Нет проблем, – согласилась рыжеволосая девушка, глядя на родителей с победной улыбкой.

– А теперь послушайте меня ещё раз внимательно! – строго сказал Аллириан и прочитал дочерям огромную лекцию о безопасности.

Со скучающим видом девушки выслушали короля, периодически поддакивая и кивая головой. Наконец, когда отец отпустил их, две принцессы мира ангелов, королевства Лузартии, отправились в свои покои, находящиеся в маленькой башне.

Глава 3

– Это же мировое событие! Лучшие музыканты будут там. И как совпало! Мы имеем возможность не просто наблюдать за этим через отражение вселенной, но и побывать там! А я знаю, как ты любишь музыку! – озаряясь счастливой улыбкой, говорила принцесса Талиса, дочь Аллириана и Маиры. Это станет первое полноценное Слияние, которое она увидит, и эта мысль не давала ей покоя.

– Ты серьезно? – рассмеявшись, спросила Синдел. – Ты, видимо, совсем меня, сестрица, не знаешь. Я предпочитаю живопись. Вот чем занимаются поистине талантливые люди.

– Так мы идем? Я редко о чём-то прошу тебя, Синдел, но это действительно важно для меня, – уже серьезным голосом сказала Талиса, глядя на сестру жалостливым взглядом.

Синдел лежала на кровати, укрытой мягким зелёным пледом. Не отводя взгляда от Талисы, она спрятала улыбку и сев, произнесла:

– О чем речь? Если ты хочешь, то конечно идем.

Талиса расплылась в улыбке, подскочив, как маленький олененок на лужайке, и принялась радостно шуметь:

– Спасибо, родная! Пойдём наряды выбирать! Всё же это такое событие! Боже, как прекрасно! – не могла успокоиться Талиса. – И покорят наши сердца ноты творцов! А все художники – глупцы! – пропела Талиса и, хохоча, выбежала из комнаты.

– Боже, что? – рассмеялась Синдел, лениво вставая с кровати, побрела за сестрой.

***

Они находились в покоях Талисы, напоминающих маленький дворец принцессы: широкая алебастровая кровать с балдахином, по которому струился нежнейший шёлк, шикарные шкафы из белого дерева с изящными узорами на дверцах и туалетный столик, где скрывались все «тайны» женской красоты. Пол комнаты устилал пушистый светлый ковер, а большое окно со шторами из лучшей ткани выходило на роскошный цветущий сад, где благоухали необычайной красоты цветы, радуя девчачий взгляд.

Талиса старательно перебирала подходящие платья в шкафу, а Синдел лежала на кровати и ждала, когда сестра устроит показ нарядов, которые ей никогда не нравились.

– Что же, что же надеть?! – девушка старательно искала что-то подходящее в шкафу.

Талиса перемерила уже бесчисленное множество своих платьев, но, так и не определившись, продолжала крутиться перед зеркалом, примеряя наряд за нарядом. Синдел же, расположившись на кровати, могла оценивать сестру лишь со спины, а вид спереди открывался ей через отражение в зеркальной поверхности.

– Знаешь, это удивительно. Никогда не видела, чтоб столь старомодные и даже немного глупые наряды смотрелись так выгодно на ком-то, – сделала своеобразный комплимент Синдел.

Талиса ухмыльнулась. В данную минуту на ней было платье нежно-розового цвета в пол. Корсет плотно обтягивал ее узкую талию, а широкие лямки давили на хрупкие плечи, заставляя девушку испытывать лёгкий дискомфорт. По стройным ногам струилась длинная, пышная юбка из атласной ткани, украшенная аккуратными розочками. Поправляя неудобную лямку, Талиса скривила лицо так, будто ей неимоверно тяжело это делать. Волосы Талисы были собраны в небрежный хвост, что совсем не соответствовало выбранному образу.

Глядя на себя в зеркало, она провела руками по нежной юбке, расплываясь в лучезарной улыбке, и повернулась к Синдел.

– Ну? Прекрасно, не правда ли?

Синдел озадаченно подняла брови, вытянула губы вперёд, будто собиралась что-то сказать, и прошлась оценивающим взглядом по наряду Талисы. После чего глубоко вздохнула и сказала:

– Ты, безусловно, выглядишь прекрасно! И знаешь что? Я очень, очень сильно хочу посмотреть на реакцию людей, когда в таком платье ты спустишься на Землю. А ещё, возьми в руку скипетр, как подобает царским особам, – не отрывая взгляда от сестры, Синдел закусила губу, едва сдерживая улыбку.

– Да что не так? Я всегда так выгляжу! Или это слишком глупо для человеческого мира? – поникшим голосом спросила Талиса.

– Ты вообще в курсе, что у людей стиль одежды меняется чуть ли не каждый год?

– Да в курсе, просто…

– Просто снимай это платье и надень то, что я тебе подберу, – не дав сестре закончить фразу, Синдел перебила ее и направилась в свою спальню.

По возвращении девушка принесла из своего гардероба множество нарядов и протянула их сестре. Талиса покорно взяла принесённую одежду и принялась ее примерять. Через пару минут девушка предстала перед сестрой совершенно в ином образе.

– О да! Вот это я понимаю, современная леди, – восторженно сказала Синдел. От восхищения, она привстала на кровати, садясь на край. Теперь девушка смотрела на сестру совершенно другим взглядом. Просто красотка! Синдел встала и, подойдя к Талисе, распустила ее белокурые волосы, едва касающиеся плеч.

– Так лучше? – спросила Талиса.

– Разумеется! Сама посмотри, – Синдел развернула её к зеркалу. – Приталенное платье подчеркивает твою талию, юбка чуть выше колена делает наряд современным, но не вульгарным. А квадратный вырез пикантно приоткрывает грудь, а шею мы украсим каким-нибудь колье. И кстати, синий цвет платья подчеркивает твои голубые глаза. Ты видишь, Талиса, насколько кардинально изменился твой образ?

Талиса улыбнулась и заправила волосы за уши. Ей действительно нравилось, как она выглядит. Девушка крутилась возле зеркала, оценивая себя со всех сторон.

– А вот это, красавица, дополнит твой образ, – Синдел поставила к ногам Талисы миленькие туфельки-лодочки чёрного цвета.

Талиса надела туфли, и её образ был завершён. Как известно: обувь на каблуке придаёт женщине особую грацию и уверенность в себе.

– С ума сойти! Я пойду с голыми ногами? Мне в принципе, нравится, но это не слишком ли? О, какая у меня талия…

– А то! Вот так сейчас одеваются, сестрица, именно так.

– А ты что наденешь?

– За меня не переживай, тебя затмевать не стану, – подмигнув, сказала Синдел и скрылась за дверью, но тут же заглянула снова: – Хотя могла бы, – с улыбкой добавила она.

Глава 4

– Маира! Маира! – кричал Аллириан своей супруге.

– Я уже здесь! – королева торопливо, но в то же время грациозно вошла в помещение и приблизилась к супругу.

– Посмотри, дорогая! Посмотри! – он взял жену за плечи и ближе подвёл её к Отображению Вселенной, где отражалась Земля. – Смотри, что происходит! Ты действительно хочешь, чтобы наши дочери спустились на Землю? Знаешь, дорогая, я, как король, многое видел за свою вечность, но такого – никогда! – повышая тон, проговорил Аллириан.

– Да, я вижу, – согласилась она.

– Души умерших попадают либо ко мне, либо в Преисподнюю, к Белиану, – с нервозностью в голосе объяснял прописные истины король ангелов. – Я забираю себе души мучеников, добрых и милосердных людей. Они заслужили быть здесь после смерти, и я им рад – они очень ценны для меня. Но есть люди с задатками воинов, которые ещё не оступились и чьи души я могу спасти, пополнив свою армию. Ты понимаешь?

– Понимаю, – покорно согласилась Маира.

– Я ждал этого Слияния, как никогда раньше. Мне нужны воины, – громко проговорил Аллириан, – у меня умные и талантливые люди, вернее, их души. Но им нужны защитники, иначе, всё бессмысленно, – он прогуливался по комнате, заведя руки за спиной, сцепив пальцы в крепкий замок.

Глаза короля были неестественно круглыми от переполнявшего его возмущения. На лице проступили капельки пота, а губы сжались в напряжённую линию. Король расхаживал по комнате, словно сумасшедший ученый, размышлявший о научных безумствах. Его жена не сводила с мужа глаз, стоя возле Отражения Вселенной. Маира была невероятно преданна и покорна ему. Всегда видела его могущественным, властным мужчиной с гордым взглядом, но сейчас всё было иначе.

Нервным движением пальцев приведя в порядок густые седые волосы, Аллириан вновь остановился у Отражения Вселенной, всматриваясь в него почти не моргая.

Грубыми пальцами он почесал седую короткую бороду. Король нервничал и не мог найти покоя своим рукам, постоянно касаясь лица и волос.

Маира знала эту привычку мужа и понимала, что он обеспокоен, но женщина не торопилась спрашивать.

– Знаешь, что делает Белиан? – наконец громко начал Аллириан. – Этот пройдоха забирает у меня из-под носа души нужных мне людей! Я выслеживал их последние десять лет. Они должны были пополнить ряды моей армии. Откуда он узнал, что именно они нужны мне? Как? Ну ничего! Это ещё не всё! Далеко не всё! – он глубоко вздохнул, глядя в окно. – Иди, дорогая. Мне нужно подумать.

Маира кивнула и тихонько вышла.

Аллириан стоял всё так же, смотря в отражение вселенной. Непревзойденный хозяин небесных светил. Последние пятьсот лет он был здесь Богом. И все эти пятьсот лет осознавал, что он не всесилен.

Глава 5

Талиса и Синдел спустились на Землю. Небольшой мандраж сопутствовал им, ведь девушки нарушили данное отцу обещание и отправились в опасное путешествие без Дони, которого им навязали. Сестры договорились встретиться с другом позже, но на мероприятие им хотелось отправиться вдвоем.

И вот, два прекрасных ангела стояли напротив южного фасада большого здания необыкновенной красоты. Девятиступенчатая лестница возвышалась перед ними. Галерея была украшена семью полукруглыми арками, а все элементы композиции щедро усыпаны лепниной в виде античных масок и растительного орнамента. Здесь же можно было увидеть бронзовые бюсты великих композиторов. Крышей служил невероятный по красоте купол из серо-зеленой меди, а на пике располагалась массивная скульптура. И всю эту красоту венчала надпись, которую Синдел прочитала вслух:

– Национальная Академия Музыки. Нам сюда?

– Да, Синдел, сюда. Это просто потрясающе, не правда ли? – Талиса не сводила взгляда с прекрасного здания. Ее глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыт в восхищении.

– Согласна. Я думала, только в наших мирах существуют дворцы, – Синдел пребывала в неменьшем восторге. – Ты посмотри, какие красивые наверху скульптуры! Кто это?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – кто-то знаменитый, наверное.

Мимо сестер прошла молодая пара в элегантных нарядах, и мужчина, услышав обрывок беседы, остановился и недовольно фыркнул:

– Кто-то знаменитый? – резким движением он поправил очки. – Это Гармония, Аполлон и Поэзия. Что за невежды!

Мужчина с неприязнью на лице двинулся дальше, уводя за собой свою смеющуюся спутницу.

Талиса смутилась от такого замечания, а Синдел с улыбкой взяла её за руку и повела к дверям заветного здания. Оказавшись в вестибюле, девушки ахнули. Внутри оказалось ещё богаче и прекрасней, чем снаружи. Множество свечей освещали помещение, сделанное точно из золота. Перед ними находилась одна из самых ярких жемчужин здания – парадная лестница. Белоснежные ступени, мрамор разнообразных оттенков, могучие колонны, поддерживающие лестничную площадку, арабески, богатый орнамент, прекраснейшая балюстрада. Девушки ещё долго обменивались словами восхищения, прогуливаясь по столь примечательному месту.

– Не думала, что миру людей удастся удивить нас так быстро, – шепнула сестре на ушко Талиса.

Наконец девушки добрались до места основного действия – большой концертный зал в форме подковы, способный вместить более двух тысяч человек. Золото, алый бархат, резные балюстрады, сцена и великолепный красный занавес.

Девушки устроились во втором ряду – народу вокруг них было много: красивые дамы в вечерних платьях, мужчины в элегантных смокингах. Талиса и Синдел успели насладиться атмосферой, окружавшей их в этот день и час.

– Вау, посмотри-ка вон туда, это же контрабас! – между неплотно закрытым занавесом, девушка разглядела большой готический инструмент. – Под его мелодии мне хочется захватить мир. Я всегда знала, что таким страстным инструментом управляет большой и мускулистый мужчина.

– Боже, Синдел, прекрати! – смутилась Талиса.

Красный занавес распахнулся, обнажая сцену, открывая взглядам зрителей симфонический оркестр из ста десяти участников.

Музыканты разместились веерообразно, а в центре, спиной к зрителям, стоял дирижер. Слева от него располагались музыканты, именуемые первая скрипка, рядом с ними музыканты второй скрипки. По правую руку дирижера располагались виолончели. Перед лицом стояли альты. Контрабасы пристроились чуть правее виолончелистов. За ними стояла туба. На задних позициях размещались фаготы, тромбоны, трубы, кларнеты, гобои, флейты, ксилофон, рояль, ударные инструменты и красавица арфа.

Девушки с замиранием сердца ждали начала концерта и вот, оркестр заиграл по взмаху руки дирижера.

Музыка симфонического оркестра была несравнима ни с чем, что ранее слышали девушки. Это были активные звуки, живая музыка, наполненная драматизмом и страстью. Слезы наворачивались на глаза, и девушки не могли понять, почему мелодия столь сильно влияла на них. Музыка такого уровня, такой чистоты заставляла взглянуть в самую глубь своей души, вытащить оттуда все свои страсти и желания, страхи и сомнения. Хотелось изменить свою жизнь, стать кем-то другим, кем-то новым. Эти волшебные звуки полностью ими овладевали, вытягивали новые чувства и предлагали переосмыслить всё, что было ранее. Талиса смотрела на музыкантов как завороженная. Она думала: как обыкновенные люди, неодаренные ангельскими силами, могут творить такое чудо, лишь прикасаясь к инструментам? Все их действия казались ей произведением искусства. В эту минуту Талиса начала жалеть, что сама никогда не пробовала научиться играть на музыкальных инструментах. К концу второго часа выступления, Синдел начала ёрзать в кресле. Синдел начала ёрзать в кресле, ожидая окончания. Талиса же была готова слушать музыкантов бесконечно. Девушке хотелось, чтобы вся её жизнь сопровождалась подобной музыкой, такой живой, такой настоящей, но концерт закончился. Весь зал аплодировал стоя, зрители были в восторге. Музыканты поклонились, дирижер принял дюжину букетов роскошных цветов, и занавес скрыл музыкальных героев от восторженной публики. Всех гостей, обладающих привилегированными билетами, пригласили в ресторан, расположенный в восточном крыле здания, предназначенный для отдыха и банкета. Девушки незамедлительно поспешили туда.

В ресторан они спустились по лестнице, устланной красной ковровой дорожкой. Их взглядам предстало просторное помещение с красными коврами, алыми креслами, столиками, покрытыми белыми скатертями и сервированными посудой и столовыми приборами. Гости, разбиваясь на компании, занимали столики по личному предпочтению. Не теряя времени, Синдел повела Талису к ближайшему двухместному столику. В центре ресторана находился небольшой пьедестал, на котором выступали музыканты, сменяя друг друга. Чуть поодаль располагался шведский стол. Девушки были впечатлены, что подготовка столь масштабного события не ограничилась лишь музыкальным концертом. Понаблюдав за людьми возле шведского стола, девушки последовали их примеру. Талиса взяла бокал шампанского и присела за столик.

– Я приятно удивлена! Слушая эту музыку, мне захотелось что-то изменить, что-то сделать. Будто во мне пробудилась энергия, которую я раньше не ощущала. И знаешь, Синдел?.. – Талиса повернулась в сторону второго стула и увидела, что он пуст. Девушка крутила головой в поисках Синдел. С её губ сорвался нелепый смешок, когда Талиса заметила сестру, возвращающуюся к их столику. Та несла в обеих руках наполненные едой тарелки, а бокал шампанского закусила зубами. Синдел неторопливо подошла и, поставив сперва тарелки, а после шампанское, поправила платье. Затем, тряхнув пышной копной рыжих волос, элегантно присела на стульчик.

– Ты – мой кумир! – захохотав, сказала Талиса.

– Истинная леди, может перевоплощаться, где угодно и как угодно! – поправила ее Синдел, потягивая шампанское. – Но я всё же слышала твои слова. Будто хочется сделать что-то безумное, да?

– Да! Ты тоже это почувствовала? Потрясающая музыка! – подхватила Талиса. – И как жаль, что в нашем мире нет таких талантов.

– Уговорила! Я буду играть тебе каждый вечер перед сном.

– О нет, не стоит лишать меня сна! Я слышала твои уроки игры на саксофоне. Удивляюсь, как твой учитель остался жив после таких звуков.

– Саксофон – жалкий инструмент. Дали бы мне тубу, – проговорила Синдел, беря тарелочку с бисквитным пирожным.

– Тубу? – с улыбкой переспросила Талиса. – Я думала, ты любишь контрабас.

– К слову о струнных инструментах! Обрати внимание, как смотрит на тебя вон тот симпатичный скрипач, – Синдел указала чайной ложкой в сторону пьедестала, где на скрипке играл молодой человек.

Талиса повернула голову и увидела, что взгляд высокого блондина прикован к ней.

– Ну чего, Талиса? Долго ещё будешь в скромницу играть? Этот парень глаз с тебя не сводит уже минут пятнадцать, – пробурчала Синдел, пристально вглядываясь в скрипача.

– Никого я не играю, и прекрати на него смотреть! Ты привлекаешь к нам внимание, – прошептала Талиса.

За окном начинало темнеть и в ресторане включились фонарики точечного света и белая гирлянда, висевшая под потолком. Заиграла медленная мелодия, которую исполнял уже другой скрипач, и к столику девушек подошёл молодой человек. Он остановился напротив Синдел и поздоровался:

– Добрый вечер, дамы. Вы изумительно выглядите. Вам понравился концерт?

– О да! Это просто шедевр! – восторженно сказала Талиса.

Незнакомец продолжал стоять рядом с Синдел и смотреть на неё.

– Приятно слышать. Позвольте пригласить вас на танец?! – парень протянул руку Синдел. Девушка посмотрела на раскрытую ладонь, а после медленно перевела взгляд тёмно-зеленых глаз на лицо молодого человека:

– Скажите, а вы музыкант? – так и не протянув ему руки, спросила она.

– Разумеется, – кивнул молодой человек.

– А на каком инструменте вы играете? – поинтересовалась Синдел.

– Мой спутник жизни – контрабас.

– О, с этого нужно было начинать. Конечно, потанцуем! – девушка поставила бокал на стол и вложила свою руку в ладонь мужчины.

Они прошли в центр танцпола, одной рукой он обнял ее за талию, а второй держал ее руку. Они медленно закружились в танце, и когда Синдел повернулась лицом к столику, где сидела Талиса, то с улыбкой подмигнула сестре и махнула головой в сторону скрипача, который не сводил с неё взгляда несколько минут назад. Талиса улыбнулась и, дождавшись, когда сестра окажется к ней спиной, повернулась в сторону, в которую ей указали. Молодой человек стоял возле шведского стола, боком к ней. Он разговаривал с девушкой, на которую Талиса не обратила никакого внимания. Пользуясь моментом, она окинула его пристальным взглядом с ног до головы. Высокий, статный мужчина в чёрном костюме. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты и воротник небрежно распахнут. В правой руке он держал бокал вина, а из нагрудного кармана пиджака выглядывала бутоньерка из красной розочки.

«Как же тебя зовут»? – неосознанно подумала Талиса.

Она всматривалась в эти изящные скулы, которые придавали мужественности и благородности. Неожиданно их взгляды встретились. Мужчина повернулся и посмотрел на Талису. Секунду девушка всматривалась в его голубые глаза и, смутившись, поспешно отвернулась. Взяв бокал шампанского, девушка отвернулась в другую сторону и сделала глоток алкоголя.

Скрипач закончил играть и Синдел, поблагодарив кавалера за танец, направилась к своему столику. Прямо перед ней две девушки в длинных светлых платьях, увлеченные беседой, столкнулись со старичком, который нёс две тарелки. Посуда повалилась на пол, а мужчина упал на одно колено. Синдел резко остановилась, боясь задеть его, а сами девушки, даже не обратив внимания на упавшего старичка, разглядывали свои платья на предмет пятен и громко ругались:

– Загляделся куда не надо?! Вперёд надо смотреть! Испачкал нам платья!

Они развернулись и ушли. Синдел проявила жалость и присела на корточки, стараясь помочь пожилому мужчине.

– Синдел, я помогу! – крикнула Талиса, вставая со стула, но сестра остановила её жестом руки.

Сев на место, Талиса обеспокоенно наблюдала, как девушка в корсетном приталенном платье изумрудного цвета, стоя на коленях, собирала личные вещи мужчины, выпавшие из карманов. Подоспели официанты и принялись убирать разбитую посуду и испорченную еду. Синдел помогла старичку подняться на ноги, и, приняв от него благодарственные объятия, наконец направилась к своему столику, осторожно переступая через осколки стройными ножками, облачёнными в чёрные босоножки на высоком каблуке.

– Синдел, всё в порядке? Вот женщины какие, да? Так поступили со старичком, просто ужас!

– Да брось, Талиса, всё нормально! – села за стол Синдел, поправляя прическу.

– Нет, ненормально! Он этого не заслужил. Пришёл сюда отдохнуть, а его невежи какие-то обижают, – продолжала возмущаться она.

– Тебе дедок, что ли, понравился? – решила отшутиться Синдел. – Познакомить?

– Что? Нет! Да ну тебя! – обиженно буркнула Талиса, глядя на заливающуюся смехом сестру.

– Знаешь, мне определенно нравится этот парень. Он рассказывал мне об особенностях игры на контрабасе и даже сказал, что обучит меня нескольким мелодиям, – решила сменить тему Синдел, изображая, что играет на воображаемом контрабасе.

– В таком случае, передай ему мои соболезнования, ибо у тебя нет совершенно никаких способностей к музыке. И не ты ли говорила, что музыка – это скучно, а музыканты – бездельники? – с улыбкой подметила Талиса. – Дай-ка вспомню? Это же ты восхваляла живопись и бранила музыку как искусство? Поправь меня, если я ошибаюсь?

– Всё ценное, дорогая моя, заключается не в написанных картинах, которыми мы любуемся, и не в музыке, которую слушаем. Самое ценное – душа, которая создает эти шедевры. Ведь всё это делается для чего-то или во имя кого-то – вот это уже интересно.

– То ли – это концерт, то ли – это парень, но мне явно нравится, как ты мыслишь, – с удивлением подметила Талиса.

– Ну, а ты? Почему не заговорила с тем красавцем?

– Да вот ещё! Я сюда не за мужчинами гоняться спустилась.

На пьедестале сменился ни один десяток музыкантов. Выступал и контрабасист, с которым познакомилась Синдел. Девушка с улыбкой наблюдала, как он играл. После него был саксофонист и арфистка. И вот снова заиграла скрипка в руках уже знакомого девушкам скрипача. Талисе представилась возможность оценить его мягкие черты лица. В его красоте было что-то дьявольское, и именно эта загадочность и порочность придавала ему особую привлекательность и магнетизм.

Он играл нежную и прекрасную мелодию, которая заставила всех слушателей окунуться в свои самые бесценные воспоминания. Погрузить свои чувства и мысли в состояние музыкальной комы. Все молчали. Лица одних слушателей украшала легкая улыбка наслаждения, на лицах других появилась задумчивость. Талиса, не сознавая того, смотрела на скрипача, практически не моргая, а он смотрел на нее. Его взгляд больше не пугал девушку и не заставлял отвернуться. Мужчина будто черпал вдохновение, читал ноты, глядя на неё. Музыка разливалась по воздуху, отзываясь в сердце каждого своими собственными эмоциями. Сердце Талисы билось всё сильнее и взволнованнее – а для него будто не существовало других слушателей – только она.

Скрипач опустил свою скрипку, завершив выступление. Искупавшись в аплодисментах, мужчина поклонился и сошёл с пьедестала. Талиса провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за поворотом.

– Иди! Я видела, как он смотрел на тебя, и как ты – на него, – игриво подмигнула Синдел.

Талиса ничего не ответила. Она всё ещё находилась под гипнозом его мелодий. Блондинка поправила свои волосы, уложенные в прическу «улитка», и направилась к шведскому столу, ведь в нескольких метрах от него и находился тот самый поворот, за которым скрылся заветный скрипач. Талиса делала вид, будто выбирает себе блюдо со стола, а сама в этот момент собиралась с мыслями, которые никак не хотели ей подчиняться. Девушка ходила вдоль стола и думала, что же она ему скажет и зачем вообще она это делает. Ей никогда ранее не приходилось самой знакомиться с мужчиной и тем более с человеком. Вдруг прямо перед ней возник он. Её глаза широко распахнулись от неожиданности. Нужно было что-нибудь сказать?! Прежде Талиса придумала пару тройку фраз, которые сейчас перемешались у неё в голове, и она, заикаясь, сказала:

– Вы потрясающе играете, и я просто влюбилась в вашу скрипку! Я бы хотела взглянуть на ноты, – тут она осознала, что сказала полнейшую глупость, за которую расплатилась румянцем на щеках.

Скрипач улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

– Криан. Меня зовут Криан, – сказал он.

– Талиса, – рассеянно ответила розовощекая девушка.

– Красивое имя. Так вы действительно так считаете? – вернулся к сказанному комплименту молодой человек.

– Безусловно! Это…

– В таком случае, я обещаю, вы услышите её вновь, – прервал Криан девушку, – извините меня. Был очень рад знакомству, – он взял её руку и поцеловал, после чего направился в сторону выхода со скрипкой в руках.

Талиса растерянно смотрела ему вслед. Она не ожидала, что их знакомство закончится так быстро, и уже приготовилась к тому, что её будут очаровывать, но мужчина просто ушёл. Девушка была в недоумении, ведь она уже успела поверить в то, что действительно его заинтересовала. Талиса сама от себя не ожидала, что музыка – действительно хорошая музыка – способна открыть в ней новые эмоции и чувства. Не понимая, зачем вообще с ним заговорила, Талиса лишь растерянно продолжала смотреть вслед Криану.

Глава 6

– Здравствуй, Аллириан. Чем обязан? Признаюсь, не ожидал, что захочешь поговорить со мной. Как твоё здоровье? Надеюсь, всё хуже? Как прекрасная Маира и ещё более прекрасная Талиса? – произнёс голос с долей сарказма и насмешки.

– Приветствую, Белиан. Поверь, мне крайне неприятно с тобой разговаривать, и надеюсь, этот диалог закончится так же быстро, как заканчивается твой здравый смысл, – произнёс царь Аллириан, глядя в Отражение Вселенной на своего собеседника.

Он вызвал на разговор Белиана – короля преисподней, князя тьмы. Через Отражение Вселенной можно не только наблюдать за всем происходящим на Земле, но и общаться с другими мирами, которыми не ограничивались Лузартией и Пондемонием. Два короля «встретились» в Отражении.

– Как грубо! И почти обидно, – продолжал насмехаться король Пондемония. – Тебе успокоительных трав выслать с гонцом?

– Хватит! – командным голосом крикнул Аллириан. – Что ты творишь, Белиан? Зачем ты разжигаешь вражду? Почему забираешь тех, чьи души полагаются мне?

– Прости, великодушный! – разведя руки по сторонам, говорил Белиан. – Я решил, что не стоит жертвовать своими интересами ради тебя. Не так уж мы с тобой близки. Вот если бы ты приглашал меня на амброзию, да ещё и в компании твоей прелестной жены, я бы что угодно для тебя сделал.

– Замолчи! – стиснув зубы, прорычал король Лузартии. – Ты думаешь, мне нечем тебе ответить? Я заберу всех, слышишь? Разом! И я говорю не только о тех душах, которые тебе полагаются, но и о твоих шпионах, которые как крысы шастают по Земле.

– Ты серьезно полагаешь, что мне есть дело до этих мелких сошек? Можешь приготовить из них мясной салат и подать своей жене на ужин.

– Прекрати говорить о моей семье! Прекрати упоминать мою жену. Ещё что-нибудь скажешь о ней и, клянусь я…

– Ты что? Ты разве что-то можешь? – перебив, сказал Белиан. Насмешливое выражение его лица сменилось суровым и злобным.

Глядя исподлобья на собеседника чёрными, как смоль, глазами он продолжил: – Посмотри на себя! Немощный старик! Твои ангелы смеются над тобой, а воины бегут прочь! Почему? – король демонов вопросительно поднял брови вверх. – Потому что в тебя никто не верит! Знаешь, Талиса умна и красива, но лучше б у тебя был сын, способный сменить такое ничтожество на престоле. Ах да, у тебя же был сын. И где он теперь? – зло улыбался Белиан. – А с тобой соперничать мне даже неинтересно, – закончил он свой монолог. Всю свою речь мужчина произносил с ненавистью и злостью, желая унизить короля ангелов, задеть его чувства. И ему это удалось.

– Да как ты смеешь?! – от злости на лбу Аллириана выступила пульсирующая венка, а лицо покрылось капельками пота. – В порошок тебя стереть готов голыми руками! Уничтожу и растопчу! – от переполнявшей его злости мужчина толком не мог ничего выговорить. В голове Аллириана крутилась целая бездна мыслей, оскорблений, угроз, но он не мог собрать их воедино.

– Прошу прощения, помимо несвязных оскорблений будет что-нибудь ещё или я могу больше не тратить своё бесценное время на такое ничтожество, как ты?

Аллириан сделал глубокий вздох. Помолчав несколько секунд, дабы упорядочить мысли в голове, он, наконец, сказал:

– Этому пора положить конец! Мы больше не можем делить Землю. Наши компромиссы давно забыты, мы действуем в ущерб себе и друг другу. Нам нужно договориться и разграничить наши полномочия окончательно.

– А вот это уже поистине интересно! – Белиан подошел ближе к Отражению Вселенной – это говорило о том, что он действительно удивлен и заинтересован услышанным.

– Необходимо цивилизованно решить эту проблему. Нам нужно договориться, Белиан. Не могу поверить, что готов пойти на соглашение с тобой, но иначе нельзя. Можно разграничить наши территории по странам или континентам, хотя я всё же предлагаю придерживаться канона и…

– Война, – снова не дав договорить, сказал Белиан, покачивая головой в отрицании. – Я согласен только на войну. В честной битве мы решим, кто достоин получить этот трон. И знаешь, это справедливо! Всегда в истории именно так делили территорию.

– Ты пропустил слово цивилизованно? – недоумевая, крикнул Аллириан, но Белиан и не думал отвечать, он лишь медленно помотал головой.

– Какая война? Ты выжил из ума?! А как же жизни людей? Их нельзя не брать в счёт. Мы не можем истребить их всех по твоей прихоти, – продолжал возмущаться Аллириан.

– А зачем всех? Их жизнями будет распоряжаться новый владелец. Ну, может, погибнет пара миллионов во время боевых действий, но я хочу получить себе все остальные души, когда стану их Богом! – самоуверенно улыбаясь, говорил черноглазый демон.

– Не рассчитывай на это!

– Как же я устал от тебя, Аллириан! Как ты мне уже надоел! Позор царского престола! Бесславие небесных светил! Тебя даже стыдно называть королем! Ты губишь свой мир и не даёшь развиваться другим. Я долго терпел тебя. Может пора перестать быть трусом? Длительное время я наблюдал твоё бесчестие. Это просто кощунство – так править своим миром. Ты не достоин быть тем, кем являешься. Я заберу себе Землю. Хочешь ты того или нет, мне всё равно. Я заберу себе небо, и ты, – Белиан направил указательный палец на своего слушателя, – подчинишься мне!

Громом обрушились на Аллириана эти слова. На мгновение он оторопел, не понимая, шутка это или всё всерьез. Белиан молча наблюдал за реакцией собеседника. Ему нужна была хотя бы тень страха на лице оппонента, хотя бы нотка тревоги, чтоб быть более уверенным в своих намерениях и объявить войну.

– Ты – глупец! Даже не думай об этом! Либо мы решаем этот вопрос миром, либо никак! Не смей нарушать целостность миров! Всё это формировалось тысячелетиями. Так было создано, и не тебе это менять!

Аллириан был вне себя от услышанного. Такое развитие событий было невозможно предугадать. Признать чувство внезапно нахлынувшего страха? Этого король небесных светил не мог себе позволить, но слова его путались, а голос дрожал.

– Как скажешь. Ты думал, я уговаривать буду? Нет! Скажи спасибо, что я вообще поставил тебя об этом в известность. Даю фору как старику, –рассуждая о войне, Белиан спокойно прогуливаясь по своей комнате. Его голос был холоден, будто мужчина обсуждал повседневные дела.

– Безумец! Зачем я разговариваю с тобой? Зачем вообще я с тобой связался! Ты готов уничтожить всё, что создавалось не тобой?! Глупец! Ты понимаешь, что в этом случае всем мирам придёт конец? Ты готов разрушить всё ради своего тщеславия? Приди в себя, Белиан! Давай решим всё миром, – кричал Аллириан. Он хотел, чтобы его голос звучал убедительно и устрашающе, но тот предательски дрогнул.

«Вот оно»! – промелькнула мысль в голове Белиана. Король демонов получил то, чего ждал. Он заметил в глазах Аллириана страх, почувствовал в его сердце тревогу, а в голосе услышал смятение.

– Ну и что? – громко сказав Белиан, разведя руками. – Думаешь это всё кому-то надо? Не мы, так наши последователи сделают это. Ангелы и демоны не могут вечно сосуществовать друг с другом в мире. Мы с тобой пленники, Аллириан, ты это понимаешь? Пленники своих королевств. Честно?! Я устал. Из года в год, из столетия в столетие эта рутина. Либо всё, либо ничего. Либо повелитель всей Вселенной, либо покойник. Меня устраивают оба варианта, а твоего мнения, – он указал пальцем на своего врага, – я не спрашиваю. Хочешь, сиди и дальше на своём тепленьком троне. Я просто приду и заберу то, что мне нужно.

– Ты ничего не получишь! Остановись, пока не поздно, безумец! Хотя бы раз будь мудрым. Ты должен понимать к чему это всё приведёт! – сквозь зубы шипел Аллириан, но собеседник вовсе не слышал его слов. Белиан прогуливался по комнате, держа одну руку за спиной, а другую прижимая к подбородку, и о чем-то глубоко размышлял.

– Значит, решено! – он вдруг вспомнил, что не один, и вернулся к разговору: – В ночь, когда на небе в человеческом мире появится созвездие Цефея, начнётся война. Символично, не правда ли? Я приду за твоим престолом в этот час. Я приду за твоей короной в эту минуту. На этом всё! – с этими словами, не дав возможности Аллириану ответить, король демонов исчез.

Отражение Вселенной затянулось дымкой. Аллириан стоял не двигаясь. Его сердце колотилось в бешеном ритме, а глаза были широко распахнуты. Его обуздал страх, неуверенность, растерянность и горечь. И в голове витала лишь одна мысль:

«Что теперь будет?..»

Глава 7

Белиан быстрым шагом передвигался по своим территориям. Его владения находились в самом сердце земного шара. Вечно полыхающие скалистые земли. Небо было затянуто чёрно-оранжевым дымом. Раскаты грома с молниями никогда не затихали. Страшными отголосками доносились они до всех, кому не посчастливилось попасть в Пондемоний.

Кровавое небо Преисподней рассекали летучие мыши и гурбы, большие, как три орла, птицы с шестью глазами и раздвоенным клювом.

У демонов своё понятие о красоте и, они восхваляли птиц гу́рба. Больших, размером как три орла мумифицированных птиц с шестью глазами и раздвоенным клювом. Они парили в небе над головой короля, как благородные существа.

Белиан шёл по сухой потрескавшейся земле, имеющей неприятный тёмно-бордовый цвет. Под его ступнями ползали маленькие чёрные змеи и насекомые. По правую и левую сторону возвышались неприступные скалы, из которых торчали обломки костей. Вдоль скал росли сухие скрюченные деревья, их стволы и ветки были изуродованы и покрыты шипами. Неподалеку возвышались еще более пугающие деревья, чьи стволы воссоздала застывшая лава, а с веток стекал раскалённый докрасна расплав.

Чуть дальше струился маленький ручеек. Он изящно огибал неровности земли и убегал далеко за горизонт. Всем известная детская забава запускать спички или бумажные кораблики по ручейку была чужда росшим здесь детям, ведь в местных реках струился чистый огонь. В Преисподней изливалось более десятка ручьёв. Они добавляли изящества местности, являя драгоценную красоту мрачного пейзажа, присущую подземному миру. Один ручей искрился ярко-красным огнем, напоминая закат. Второй струился голубым пламенем, ведь этому миру так не хватало неповторимых оттенков неба и моря. Третий сочился насыщенными оттенками желтого, заменяя солнце. И таких ручейков было великое множество, каждый из них имел собственный неповторимый цвет. Это необычное явление природы делало мир Белиана немного ярче. Даже в центре земного шара, в самом сердце Преисподней, было что-то прекрасное.

Столицей Преисподней являлся могучий город Пондемоний. Его украшали архаичные постройки, необыкновенные здания, выполненные в готическом стиле. В зависимости от касты, население проживало в разных домах. Кому-то приходилось жить в пещерах, выдолбленных в скале, где неказисто встраивали дверь, что висела набекрень, скорее для вида – вряд ли бы она могла воспрепятствовать проходу внутрь жилища. Поодаль ютились маленькие домики, похожие на деревенские, построенные из старых пошарпанных квадратных камней. Окна с деревянными ставнями снаружи имели железную решетку из чугуна. Кого так боялись жители? Хотя вряд ли стоило рассчитывать на спокойное существование в таком мире. Вперемешку с ними располагались чуть более крупные двухэтажные дома.

Ближе к центру начинались более богатые строения. Они имели по два или три этажа и состояли из ровных массивных камней темно-серого цвета. Крыши напоминали вытянутую конусообразную форму, а стены были живописно украшены изображениями огня, обликов демонов и обычными, ничего не значащими узорами. Вокруг дома возвышался чёрный забор с заострёнными, как копья, верхушками.

Королевский замок находился в центре всех этих архаичных построек. Если смотреть на него издали, то он казался треугольным, а сверху напоминал четырехконечную звезду. В центре находилась самая высокая башня со шпилем, и от стен здания тянулись в разные стороны переходы из одного крыла замка в другой, напоминающие настоящую паутину.

Белиан, двигаясь быстрым шагом, оставил позади себя разнотипные дома, чудо-ручейки и отвратительные деревья. Его зелёный плащ развевался от быстрых движений демона. Лицо короля подземного царства выглядело серьезным, а глаза сверкали решительностью. Напряженные, мускулистые руки были обтянуты металлическими напульсниками, доходящими почти до локтей. Массивные наплечники с заточенными шипами защищали его плечи, а кираса повторяла рельеф тела. Пояс, поножи – ничего особенного Белиан не требовал. Вся его экипировка была выполнена из тонкого, но невероятно прочного металла, изготовленного из затвердевшей лавы мастерами своего дела. Тонкий черный металл не сковывал движений короля, не доставлял дискомфорта, но в то же время надежно защищал его.

Король продолжал двигаться стремительным шагом, не обращая внимания ни на что вокруг. Он точно знал, куда идет. Белиан уже шел по пустынному полю, приближаясь к огромному прямоугольному ангару, стоящему посреди поля. Как только король приблизился к дверям, двое молодых демонов открыли ему ворота. Войдя в здание, Белиан направился в сторону выстроенных в колонны солдат. Во главе более чем десятитысячного войска стоял высокий коренастый мужчина, облаченный в доспехи из меди. Все взгляды были устремлены на приближающегося королю. По мере продвижения Белиана, воины, мимо которых он проходил, склоняли головы. Дойдя до сержанта, король остановился.

– Здравствуйте, ваше величество. Построил, как вы просили, – отдал честь сержант.

– Это все? – не ответив на приветствие, спросил Белиан.

– Нет, ваше величество, но они лучшие. Рожденные в нашем мире и взращенные как воины. Души вновь прибывших на первоначальном обучении, – с легкой нервозностью в голосе докладывал он королю.

– И так, Стоун, – впервые обратился к нему по имени король, – где военачальник?

– Я не имею понятия, ваше величество. Он должен быть уже здесь, – ответил Стоун с ноткой тревоги, которую заметил король.

– Я же приказал ему и всем воинам быть здесь! Неужели это так сложно, чёрт подери?!

Стоун заметно съежился и будто уменьшился в размерах:

– Простите, ваше величество, я говорил ему. Я говорил!

– Ты меня боишься? – с лёгкой улыбкой спросил Белиан.

– Нет, – спешно замотал головой Стоун, думая, что именно такого ответа ждёт король, но поймав гневный взгляд сузившихся глаз повелителя, покорно кивнул. – Да.

Он действительно боялся короля, и все боялись. Король обители ужаса и гнева отличался редкой жестокостью и хладнокровием.

– Найти! – коротко и ясно дал поручение Белиан.

Стоун сделал лёгкий кивок и направился к выходу из ангара. Мужчина был очень высоким и крупным. Наверное поэтому он и стал сержантом, ведь его рост и плотность тела превосходили параметры любого из солдат. В силу особенности своего телосложения, Стоун выглядел достаточно сурово и пугающе, но, когда он торопился и старался идти быстрым шагом, то походил скорее на неуклюжего медведя.

Король проводил взглядом Стоуна и повернулся к своей армии. Он осмотрел лица некоторых из них. Солдаты были молоды, но уже сильны и могущественны. Они все были одеты в одну форму: тёмные штаны, чёрные высокие сапоги и такого же цвета безрукавка. Иного оттенка король не признавал.

Белиан понимал, что многие из них не вернутся. Понимал, что эти ребята принесут ему либо заветный трон единовластного правителя, либо унижение и погибель. Смерть его не страшила. Как владыка Преисподней может бояться смерти? Унижение стало его большой фобией.

– Знаете, я не умею долго и красиво говорить, скажу просто: нас ждет война! Совсем скоро мы сразимся с армией Света. Это будет смертельный бой, и победитель в нем окажется только один, как и король в конечном счёте. Битва произойдет в мире людей, в ночь, когда появится Цефей. Времени осталось не так много.

Белиан замолчал на несколько секунд, с задних рядов послышались нарастающие возгласы. Король завел руки за спину, ожидая, когда они прекратятся. Это всё его забавляло, вызывало какой-то азарт. Его характер и натура не знающие страха. С легкой улыбкой король наблюдал за смятением на лицах его воинов.

– Я не буду петь вам дифирамбы. Не буду давать больших обещаний. Скажу просто: вы должны принести мне победу! Вы обязаны добыть мне трон! – продолжил свою речь Белиан, сделав акцент на слове «обязаны». – Это не гражданская междоусобица – это смертельный бой, и у вас нет выбора, участвовать в нем или нет, – мужчина демонстративно развел руками. – Я ценю вас всех вместе и каждого по отдельности. Вы дороги своей родине и дороги своему королю, – нечасто он позволял себе проявлять чувства, но сейчас знал, что должен сделать это.

Услышав, как хлопнула дверь ангара, король обернулся и увидел, что к ним спешит Стоун в компании молодого человека. Воспользовавшись ещё несколькими секундами уединения со своими воинами, он решил добавить:

– И запомните! Я запрещаю вам умирать! – громко сказал Белиан и вскинул руки, давая армии право голоса. Тут же раздались ошеломительные вопли. Воины бодро кричали во все горло, позволяя своему королю понять, что настроены они решительно. Некоторые из них подпрыгивали и, сжав руку в кулак, трясли им над головой. На лицах солдат Белиан не увидел страха или неуверенности. Недаром это были лучшие воины – совершенные убийцы. Король расплылся в надменной улыбке и опустил руки. Крики продолжались до тех пор, пока мужчина не поднял правую руку вверх, тем самым приказывая им замолчать. Воины покорно затихли, но их глаза горели жаждой войны.

– Займись ими, Стоун, – обратился Белиан к сержанту, только что подошедшему к нему.

– Понял! – покорно ответил Стоун и повернулся к армии, в то время как король уже начал уходить.

Пришедший вместе с сержантом молодой человек шел следом за Белианом. Отойдя почти к выходу, мужчина остановился и, резко повернувшись, крепко схватил своего провожающего за грудки.

– Плохая примета гневить своего короля, ты не знал?! – злобно произнёс Белиан, после чего оттолкнул демона.

– Я готовился, – поправляя одежду, небрежно произнёс он, игнорируя вопрос.

– И к чему же?

– К войне, – ответил он.

– Ты знаешь? – спросил король с неподдельным изумлением.

– На то я и военачальник, чтобы всё знать, – сделав самодовольное заключение, он всё ещё приводил в порядок одежду.

– Послушай меня! Эти ребята должны быть неуязвимы, непобедимы. Я знаю, ты это можешь. Ты тысячу раз доказывал мне, как остер твой ум и безжалостно сердце. Докажи это ещё раз! Я возлагаю большие…нет, я возлагаю все надежды только на тебя. Если мы выиграем битву и получим три мира в подчинение, – он растопырил три пальца для наглядности, – то будь уверен, я не забуду твоей преданности и твоих побед. Можешь рассчитывать на один из этих миров – я сделаю тебя королем! – закончил Белиан свою речь.

Он всем сердцем верил в этого парня. Его военачальник был очень талантлив и хитер в вопросах войны и обороны. Белиан ни разу не пожалел, что выбрал именно его. Порой молодой человек вел себя достаточно грубо, но король понимал, что многим обязан именно этому демону.

– Я вас услышал! – последовал спокойный ответ.

Король направился к двери. Ее открыли перед Белианом, но мужчина не спешил выходить. Задержавшись в дверном проеме, он добавил:

– Я рассчитываю на тебя, Криан!

Глава 8

– Доброе утро, Синдел! Поднимайся!

Талиса вошла в спальню сестры, держа в руках поднос с завтраком. Аромат утренней трапезы быстро заполнил комнату, заставляя Синдел высунуть голову из-под одеяла и принюхаться. Талиса прошла к журнальному столику и поставила на него поднос. Сама же присела на маленький диванчик, располагавшийся рядом со столиком, в ожидании Синдел, которая вовсе не торопилась вставать. Широкая кровать, чье изголовье прижималось к стене, стояла справа от двери. Рядом с ней находилась прикроватная тумбочка, где расположились лампа, будильник и стационарный телефон. По этой же стене находился большой шкаф-купе с зеркальными дверцами, а на противоположной просторное окно.

Синдел сделала усилие и приподнялась. Её волосы были сильно взъерошены, пряди закрывали часть лица. Глаза девушка и не думала открывать. Просидев в таком состоянии, мелодично покачиваясь из стороны в сторону несколько секунд и трагично постанывая, она сказала:

– Нет, я не смогу.

И рухнула обратно в кровать, прячась под темно-синим одеялом. Глядя на сестру, Талиса неодобрительно покачала головой. Девушка встала и подошла к зеркалу, внимательно разглядывая себя с макушки до ног. Пристально рассматривая свое лицо, она поправляла волосы, думая, что существенно могло бы изменить её образ. Крутилась вправо-влево, оценивая себя со всех сторон. Сегодня Талиса была одета в светло-голубые джинсы и нежно-розовый лёгкий свитер. Носить такую одежду ей было весьма непривычно. Обычно девушка предпочитала старомодные платья в пол, но, Синдел говорила, им нельзя выделяться. Никто не должен знать, что королевские особы Лузартии гостят на Земле. Да и смешить людей нелепыми нарядами было ни к чему. Две сестры решили воспользоваться Слиянием и побыть немного в этом мире, желая познакомиться с человеческой жизнью. Девушки сняли на неопределенный срок номер в отеле: он имел общую гостиную и две небольшие спальни.

– Да вставай ты уже, Синдел! Твой завтрак остывает! – вспомнила про него Талиса.

– Вкусно пахнет. Это что-то жареное и жирное. Я угадала? – не отрываясь ни на сантиметр от подушки, спросила рыжеволосая соня.

– Яичница и бекон.

– А ещё что-то очень крепкое и бодрящее? Так? – продолжила угадывать Синдел, шумно вдыхая носом воздух.

– Да, кофе, – невольно улыбнулась сестре Талиса.

– М-м-м, ты знаешь мои слабости. Была, конечно, надежда, что крепкое и бодрящее – это вино или ром. Может сбегаешь? – не отрывая головы от подушки, проговорила девушка.

Талиса улыбнулась и, глядя на сестру, сложила руки на груди, язвительно замечая:

– Ступни не помассировать?

– Ой, ты прям золотко, – лежа по-прежнему на животе, радостно ответила Синдел, и приподняла правую ногу в ожидании массажа.

– Ну, ты и нахалка, – рассмеялась Талиса. Распахнув шторы на окне, она радостно сообщила: – На улице шикарная погода! Поднимайся и пойдем гулять. Ты, наверное, думаешь, что Слияние бесконечно? Прекрати тратить бесценное время на сон! – возмущалась девушка, поворачиваясь к кровати.

Продолжая безрезультатную борьбу с ленью Синдел, Талиса даже не услышала, как в гостиную стремительно вошел Дони, которого девушкам навязали в сопровождение родители. Молодой парень увлеченно читал книгу и закрыл ту, только когда остановился рядом с дверью одной из спален девушек. Постучав, но так и не дождавшись ответа, он вошел:

– Талиса, ты здесь?

Комната оказалась пуста. Входя в спальню Талисы, появлялось ощущение, что попадаешь в комнату подростка: разбросанная одежда пастельных тонов, преимущественно розовых, голубых и желтых оттенков. Открытые створки шкафа и полупустые полки. На туалетном столике находилось огромное количество всевозможной косметики, в назначение которой Дони и не собирался вникать. Переведя взгляд на противоположную сторону комнаты, Дони увидел множество пар обуви различных моделей и цветов, словно в этой комнате проживала сороконожка. Шторы были плотно задернуты, будто хозяйка спальни опасалась, что за ней будут подглядывать во время примерки огромного количества одежды. У молодого ангела появилось ощущение, что это не обычный девчачий каприз, а целенаправленное желание кому-то понравиться. Улыбнувшись своим мыслям, он тихонько закрыл дверь и направился в соседнюю спальню, входя в неё без стука.

– Девочки, доброе утро, вы проснулись?

– Дони! – заелозила в кровати Синдел, натягивая одеяло по самые уши. – Ну ты чего врываешься в комнату к девочкам без стука? Я не одета!

Парень резко остановился и спрятался за дверью так, чтобы не видеть Синдел.

– Простите, я не думал, что вы еще спите.

– Видишь, Сид, даже Дони уже при параде, а ты всё валяешься, – подхватила Талиса.

– Человеческая жизнь отнимает много сил! – с протестом проговорила Синдел, ещё больше кутаясь в одеяло.

– Дони, спасибо, что помог нам устроиться. Без тебя мы бы вряд ли смогли разобраться, как найти жильё, – Талиса подошла к Дони и прислонилась к двери. – Ты правда не скажешь нашим родителям, что мы живем отдельно от тебя? – девушка лёгким касанием поправила ворот белой футболки ангела.

– Не скажу, если вам так удобней. Я отлично устроился в небольшом домике на побережье.

Талиса пристально разглядывала Дони. Светлые короткие волосы, серые глаза и выразительные скулы. Общими чертами он походил на того парня, кого она встретила на банкете после концерта симфонической музыки. Парень заметил пристальный взгляд Талисы и спросил:

– Всё в порядке?

– Да, извини, – девушка отрешилась от своих размышлений. – Спасибо, что зашел, Дони. Мы сейчас пойдем на прогулку по окрестностям. Если ты не встанешь, Синдел, – заговорила громче Талиса, – я вынесу тебя в трусах и одеяле!

– Да встаю я, встаю! – послышался недовольный голос из-за двери.

***

Девушки прогуливались по солнечному городу. Люди оказались весьма приветливыми и общительными. Солнце светило так ярко, что сестрам пришлось надеть солнечные очки. Синдел и Талиса даже не знали, в какой стране находятся и в каком городе проживают. Это было неважно. Их сущности позволяли им говорить абсолютно на любом языке и приспосабливаться к климатическим условиям. Город, в котором они находились, был достаточно современным: небоскребы, большие красивые здания, памятники, музеи. Девушкам было что посмотреть в этой местности и чем заняться. Прогуливаясь по городу уже не первый час, сестры наткнулись на небольшое кафе.

– Пожалуйста! Давай посидим! Талиса, я умираю, – стонала Синдел.

– Я думала, ты выносливее, – с улыбкой подметила сестра, – вон кафе, пойдем туда.

– Знаешь, Талиса, чем-то приходится жертвовать. Очень жаль, что некоторые наши способности и возможности атрофируются на Земле.

Они не стали заходить внутрь кафе, а устроились за круглым столиком на веранде.

– Так, девушка, мне, пожалуйста, зеленый напиток, как он называется… – лихорадочно напрягала память Синдел, делая заказ официантке, – ну там ещё листья на дне и лёд.

Официантка безразлично пожала плечами.

– Девушка, туда еще мяту добавляют, – помогла с описанием напитка Талиса.

– О, так вам мохито?! – сообразила девушка и принялась радостно записывать заказ в блокнотик, будто разгадала сложнейшую загадку.

– Да-да, мохито, пожалуйста, – поддакивала Синдел.

Две сестры расслаблялись на солнце, выпивая уже по второму бокалу.

– Какие у тебя планы на завтра? – поинтересовалась Синдел.

– У меня? Может быть, у нас?

– Нет, нет. Именно у тебя. Я завтра приглашена на свидание.

Талиса с удивлением подняла брови:

– Это с кем же? С контрабасистом?

– Именно! – самодовольно потягивая мохито через трубочку, ответила рыжеволосая девушка, примерно предполагая каким может оказаться следующий вопрос, и оказалась права.

– Куда вы пойдете? Кстати, а как его зовут? – Талиса вдруг опомнилась, что не знает даже имени того, с кем отпускает сестру завтра.

– Не знаю. Он сказал, что это сюрприз. Но попросил одеться примерно так же, как я была одета в день нашего знакомства. Милый парень, так старается.

– Синдел, неужели ты влюбилась? – с замиранием сердца спросила Талиса, заведомо зная, какой ответ желает услышать.

– Ну и вопросы у тебя, – девушка тянула с ответом, смакуя свой «зеленый напиток». – Конечно нет. Мы виделись всего один раз, как я могу говорить о чувствах? Но он мне нравится, определенно нравится.

– После этого свидания, ты все поймешь, – подметила Талиса.

– Ещё по коктейлю?

– Хватит уже коктейлей! Ты не сказала мне, как его зовут, – обиженно вспомнила она.

– Амбруаз, его зовут Амбруаз.

– Имя какое чудно́е, Амбруаз, – повторила Талиса.

– Да, и мне так показалось. Наверное, какое-то местное. Ну что, пойдем дальше?

– А ты мне расскажешь потом про свидание?

– Как маленькая, – вздохнула Синдел, с улыбкой вставая со стула, – расскажу, расскажу.

– В смысле, как маленькая? Свидание с человеком спустя всего пару дней пребывания на Земле! Это событие, требующее тщательного обсуждения.

***

Девушки ещё несколько часов гуляли по оживленному городу. Вечерний пейзаж казался им волшебным.

– Знаешь, в этом мире есть своя магия. Трудно представить, что все эти здания и памятники были построены людьми. Я хочу сказать, что это всё так необыкновенно и, кажется, не могло быть создано без волшебства, – не уставала восхищаться Талиса.

Ей нравилось знакомиться с чем-то новым. Она могла увидеть особенность даже там, где её вовсе не было, найти прекрасное в каждом моменте, умела наслаждаться мгновеньем. Её сердце было таким большим и милосердным, что могло вместить в себя любовь ко всем людям и существам. Талиса не хотела видеть зла и жила в своём собственном мире, в который не желала впускать ни грамма ненависти и жестокости. Она и не знала, насколько своевременно они с Синдел решили пожить на Земле. Принцесса небесных светил ещё и не подозревала о грядущей войне, которая станет самым страшным событием в истории Вселенной, в истории существования трех миров.

***

– Наконец-то мы добрались! – стонала Синдел, следуя в отель, стягивая по пути с усталых ножек туфли. Она проследовала к центру гостиной, бросила на журнальный столик сумку и с грохотом плюхнулась на диван. – И как только люди могут мириться с этой усталостью?! Я голодна, давай закажем ужин в номер?

– Скажи мне, Синдел, когда ты была не голодна? – улыбалась Талиса.

– Не переживай, на свидании я не буду много есть, я же леди.

– Правда? Хорошо, что ты помнишь об этом.

– Ну, хватит! Сиди голодная! – пробурчала Синдел и пошла прочь из номера к стойке в коридоре, за которой стоял молодой человек. Девушка нарочно не закрыла за собой дверь, чтобы сестра всё слышала.

– Добрый вечер, молодой человек! – до слуха Талисы донесся отчетливый голос Синдел. – Как ваше настроение? Будьте любезны, примите мой заказ. Мне, пожалуйста, стейк с кровью, овощной салат, – девушка замолчала, но уже через мгновение её оживлённый голос раздался вновь: – Спагетти с семгой? М-м-м, да, пожалуй. И блинчики с клюквой, – разнеслись ещё более громкие слова. – Ну что вы! Это слишком много, четырёх блинчиков вполне хватит, – Талиса улыбнулась такой театральности сестры, зная, чего именно та добивалась. – Нет, приборы на одного человека.

И пока сестра делала свой заказ, Талиса принялась за приобретенные покупки, сделанные во время их прогулки. Ведь пройти мимо магазинов они не могли. Достав из пакетов дюжину новых блузок, юбок и платьев, Талиса разложила всё на диване и сейчас любовалась одним платьем, хотя сперва оно не очень ей приглянулись, но Синдел – мастер убеждения.

«Оно шикарно, поверь мне. Знаешь, нужно пользоваться своими возможностями. Это платье стоит баснословных денег, и многие девушки мечтают о том, чтобы его купить. А мы можем любые деньги сделать из воздуха, этим нельзя пренебрегать», – Синдел щелкнула пальцами и раскрыла руку ладонью вверх, на которой через пару секунд оказалась пачка местных купюр. Этот жест вызвал у Талисы неприятное чувство, но сестра, как и всегда, была более чем убедительна, сказав, чтобы она воспринимала это как некий способ помощи людям.

Воспоминания прервала Синдел, вернувшаяся в номер, и сестра не успела ничего сказать про платье, которым любовалась Талиса, как в дверь постучали.

– Вот так оперативность! – изумилась Синдел. – Он получит хорошие чаевые, – девушка показала сестре пачку денег и проследовала к двери.

– Добрый вечер, – поприветствовал рыжеволосую девушку мужчина средних лет с комичной черной бородкой.

– Здравствуйте, – девушка огляделась по сторонам в поисках тележки с ее ужином.

– Вы – Талиса? – поинтересовался мужчина.

– Нет, не она заказывала еду.

– Какую еду? – растерянно произнес мужчина. – Простите, мы, наверное, не поняли друг друга. У меня посылка для Талисы, но, вероятно, я ошибся дверью?

– Сплошное разочарование, – вздохнула она. – Нет, вы не ошиблись, я её сестра. Одну минуту.

Синдел, не покидая дверного проема, повернулась в сторону гостиной и крикнула:

– Талиса! Талиса, иди сюда, к тебе пришли!

Талиса удивленно проследовала к двери и встретилась лицом к лицу со стоящим на пороге мужчиной. В руках он держал подарочную коробку.

– Здравствуйте. Что случилось?

– Вы Талиса? – последовал вопрос с ударением на первое слово.

– Да, я.

– Позвольте представиться, меня зовут Дориан. Я пришел сюда, чтобы передать вам это, – он протянул коробку, упакованную в красную бумагу и перевязанную белым бантом.

Талиса взяла в руки подарок и принялась разглядывать его, задумчиво нахмурив брови.

– Простите, а это от кого?

– Полагаю, вы поймете, – курьер сделал лёгкий кивок и поспешил удалиться.

– Подождите?! – крикнула Талиса, но мужчина быстрым шагом удалялся по коридору и даже не думал оборачиваться.

Девушки вернулись в номер. Талиса села на диван и поставила коробку на журнальный столик, а сестра расположилась в кресле.

– И чего ты ждешь? Открывай! – Синдел не терпелось узнать, что же там.

– Сид, тебе не кажется это странным? У нас нет знакомых на Земле, мы вообще здесь чужие. От кого эта посылка? Кто-то узнал? Мы в опасности? – с тревогой пыталась предположить она.

– Талиса, я очень люблю, когда ты начинаешь играть в детектива и придумывать всякие безумства, но присмотрись чуть внимательнее. Там есть записка.

Талиса смутилась, сделав вид, что не говорила тех слов, и оторвала записку, прикрепленную к ленточке. Девушка развернула открытку и принялась внимательно читать. Синдел наблюдала за сестрой, надеясь распознать её эмоции, но это давалось с большим трудом: удивление сменилось легкой улыбкой, за ней последовала печаль, а после снова появилась улыбка.

– Ну? Что там? Неужели террористы подписываются?

Но Талиса не слышала этого саркастичного вопроса, а если бы и слышала, то вряд ли ответила. Девушка отложила записку в сторону и принялась с осторожностью распаковывать подарок. Она достала маленькую, размером с ладонь, деревянную шкатулку. Немного покрутив ту в руках, Талиса с секундным промедлением открыла ее. Внезапно все освещение комнаты погасло, а из шкатулки полился слабый свет. Разрастаясь довольно быстро, через несколько секунд он озарил всю спальню. Над шкатулкой появилась голограмма: смазанный образ молодого человека, играющего на скрипке. Талиса с интересом и удивлением вглядывалась в него. Заиграла приятная мелодия, чья громкость возрастала с каждой секундой. Синдел и Талиса с любопытством улавливали каждый звук. И наконец, Талиса узнала эту мелодию. Именно её играл тот скрипач на банкете после концерта симфонической музыки. Тот самый скрипач, который по мнению Синдел, не сводил с Талисы взгляда. Сердце девушки учащенно забилось – она не могла поверить, что мужчина нашел её. Значит он действительно заинтересовался ею, как и предположила сестра. Талиса с воодушевлением слушала мелодию и снова погружалась в эмоции, которые поглотили её в тот день. Собственная жизнь ей казалась скучной. Девушка жаждала изменений, безумств и, быть может, каких-то грандиозных событий. Музыка проникала в глубь ее сердца, вызывая мурашки по коже. Ей снова захотелось увидеть того скрипача. Улыбка Талиса не сходила с лица, мелодия зачаровала, позволяя наслаждаться атмосферой.

Музыка затихла, голограмма скрипача исчезла и в комнате снова включился свет.

Глава 9

– Рад приветствовать вас, дамы и господа, – низко поклонился высокий худощавый мужчина совершенно непривлекательной наружности, – я провожу вас.

Шесть мужчин в смокингах и две женщины в длинных платьях золотого цвета с запа́хом проследовали за провожатым.

– Его величество очень ждёт вас в королевском чертоге, – пытался завязать беседу мужчина, – нам очень повезло с Аллирианом, он потрясающий правитель. Очень помогает нуждающимся и заблудшим душам, никогда ни от кого не отворачивается.

Гости молча следовали по коридорам, не отвечая на реплики слуги. Был слышен лишь топот и шарканье сандалий по каменному полу.

– Король бывает строг, но это лишь в благих целях, – предпринял ещё одну попытку мужчина. – Если бы вы знали его так, как ангелы Лузартии, то не захотели бы покидать наш мир.

Дойдя до дверей чертога, слуга постучал в дверь и вошел внутрь один. Он увидел Аллириана, сидящего на троне. Мужчина глубоко погрузился в свои мысли и поглаживал морщинистый лоб, не замечая перед собой слугу.

– Ваше величество, простите за беспокойство, Совет Начал уже прибыл. Все в сборе.

– Так впускай их!

Аллириан встал с трона и направился вниз по семи ступеням. Доспехи, в которые он был облачен, создавали шум, напрочь уничтожая когда-то витавшую здесь тишину. Король встал во главе стола в ожидании гостей. Он нервничал, но всеми силами старался это скрыть, вцепившись пальцами в край стола и крепко стиснув зубы. Пальцами он крепко вцепился в край стола.

В комнату друг за другом вошли сперва женщины, следом мужчины. Одарив Аллириана быстрым взглядом, каждый из них сделал лёгкий приветственный кивок. Гости, не скрывая любопытства, рассматривали короля и его владения. Один из присутствующих, заметив на стене справа от трона изображения семи архангелов, разочарованно скривился, будто сожалея, что там не расположились все восемь портретов присутствующих здесь Начал.

Подойдя к столу, гости расселись по местам, сложили руки на столе и совершенно безэмоционально посмотрели на того, кто их пригласил. Аллириану принесли девятый стул и поставили его во главе абсолютно пустого стола. На нём не было ни угощений, ни напитков, и вряд ли присутствующих это хоть как-то огорчило.

– Приветствую вас, уважаемые Начала! Я безмерно рад, что имею честь видеть вас сегодня здесь, – Аллириан бегал взглядом от одного лица к другому, заглядывая в ледяные синие глаза своих собеседников. Он всё ещё нервничал, но внешне определить это было невозможно. Его гости ответили ему очередным ленивым кивком головы. – Я созвал Совет Начал, чтобы уведомить его о конфликтной ситуации между моим миром и миром тьмы. Белиан стал слишком много позволять себе, считая, что Преисподняя имеет какие-то особые привилегии. Он играет людьми как марионетками, ставит на них эксперименты, изобретая новые способы смерти, всё более изощренные и жестокие. Забирает души праведников, святых и мучеников. Вы знаете, что не под землей их место. Его демоны вселяются в людей и сжигают душу человека изнутри, обосновываясь в его теле до самой смерти. Король преисподней забирает души тех, кому ещё не пришел срок умирать, а ведь это грубое нарушение правил. Он нарушает слишком много канонов, – Аллириан замолчал.

Было сказано явно не всё, но он не торопился продолжать, решив немного оттянуть момент оглашения плохой новости. Аллириан надеялся, что Начала ответят на этот монолог поддержкой и тоже выскажут своё недовольство делами Преисподней, но все молчали. Тишина длилась недолго. Через минуту один из мужчин нарушил безмолвие.

– Аллириан, ты позвал нас за этим? Чтобы пожаловаться на Белиана? Он всегда был таким. Всегда нарушал все мыслимые и немыслимые правила, установленные между мирами, но раньше ты как-то с этим мирился. Неужели ты ожидал исполнения договора от князя тьмы? – ровным и монотонным голосом проговорил мужчина, сидящий по правую руку от короля.

– Но почему мы должны слепо следовать договору? – незамедлительно задал вопрос Аллириан, сделав ударение на третье слово. – Почему я должен ему уступать? Ведь именно я несу убытки, именно моё королевство страдает, мои ангелы гибнут из-за бесчинств демонов! – чуть повысив тон, задавал вопросы король один за другим, не надеясь получить на них полноценный ответ.

– Потому что так велено Создателем, – послышался не менее ровный и уверенный голос женщины, сидящей слева почти в конце стола. – Не бери на себя слишком много, Аллириан.

– Я больше не могу с ним мириться. Я больше не хочу ему уступать! – качая головой в отрицании, проговорил Аллириан.

Злость нарастала в его сердце. Он просто не мог понять, почему они не хотят идти против Белиана? Почему Начала так категоричны и не хотят к нему прислушаться, помочь ему? Король молчал. Хранили безмолвие и Начала. Аллириан злился на них за трусость, разочаровывался в них за бездействие и боялся – боялся остаться один. Он пытался справиться со своими эмоциями. Ему хотелось перевернуть стол, выгнать Начал и сделать всё так, как он считает нужным. Хотя бы раз, поступить так, как шепчет ему сердце.

– Объявлена война! Белиан бросил мне вызов, посягая на Лузартию и мир людей. Я его принял. Именно об этом я хотел вас уведомить, – Аллириан говорил негромким голосом и ни разу не оторвал взгляда от стола, не желая встретиться взглядом с Началами.

В очередной раз повисла тишина. Король и не собирался нарушать её первым, он ждал реакции своих гостей. Один из Начал встал с места и пристально смотрел на Аллириана несколько секунд. Белые брови мужчины были сведены к переносице и приподняты в удивлении.

– Что ты наделал?! – стиснув зубы, сказал он. Впервые на лицах Начал появились хоть какие-то эмоции, кроме безразличия, и голос стал более живым. – Кто дал тебе право решать судьбу этого мира и тем более судьбу людей? Почувствовал себя всесильным? Бесстрашным? Всемогущим? – вопросы сыпались один за другим. Редко кто мог вывести Начала на подлинные эмоции. – Ты погубишь всех и вся, что тебя окружает. Кто дал тебе на это право? – он смотрел на Аллириана сверху вниз, а его лицо перекосило от возмущения.

– Война? Ты сошел с ума?! Мир создавался таким, коим он является сейчас. С чего вы на пару с Белианом решили, что можете менять устоявшийся порядок вещей? С чего вы взяли, что у вас есть право меняться царствами, когда вам вздумается и на авось решать судьбу человечества? Ты, верно, забыл, в чём твое предназначение и почему ты здесь, Аллириан? – встав с места, озвучил свои мысли мужчина, расположившийся справой стороны стола в самом конце.

– Какое малодушие, Аллириан! Ты всегда был мудрым королем. Ты держал на плаву королевство тогда, когда оно рассыпалось на части. Ты, Аллириан, не единожды принимал решения, которые шли во благо, почему же сейчас ты ошибся? – с печалью в голосе сказала женщина, уже бравшая слово.

– Аллириан! – громко сказала вторая из Совета, до этого момента не произнесшая ни слова. – Ты считаешь самым разумным отмолчаться после всего сказанного нам?

Начала в порыве эмоций встали со своих мест и продолжали стоять. Взгляды присутствующих были обращены на короля Лузартии, а он в это время продолжал смотреть в центр стола. Король глубоко вздохнул и, не поднимая взгляда, сказал:

– Прошу вас, сядьте.

Помедлив пару секунд, они сели на свои места, но не перестали смотреть на него. Аллириан знал, какую реакцию ему стоит ждать от Начал, но он плохо к ней подготовился. Мысли разлетелись в его голове, и ему потребовалось время, чтобы собрать их воедино. Он многое хотел сказать, но понимал, что и половины сказанного было запрещено говорить. Но медлить уже нельзя, и Аллириан поднял голову высоко и надменно, как подобает королю.

– Я позвал вас, чтобы просить вашей поддержки. Война – это не тот расклад, на который я рассчитывал, но чему быть, того не миновать. Нет смысла сейчас сотрясать воздух пустой бранью, нужно действовать. Я не собираюсь сдаваться Белиану. Он не получит ничего и, скажу больше, он лишится того, что имеет сейчас. Мне нужна ваша поддержка, я прошу вашей помощи, – закончив свою речь, Аллириан посмотрел на лица каждого из присутствующих, и ни в одних глазах он не увидел желания помочь ему.

– Ты в действительности рассчитывал на нашу помощь? Ты думал, мы поддержим тебя? Выступим за войну? Наивный король! Битвы не будет! Мы этого не допустим. Нельзя рушить мировой порядок. Ваши распри коснутся не только трех миров, неужели ты этого не понимаешь? Сыпаться начнут и другие, стоящие выше вас, – снова взял слово мужчина, сидящий справа в конце стола.

– Вы поможете мне или нет? – спросил Аллириан, будто не услышав всей речи предыдущего оратора.

– Нет! – последовал сухой ответ.

Аллириан глубоко вдохнул и уже тысячу раз пожалел, что созвал их. И действительно, на что он рассчитывал? Начала крайне редко поддерживали тех, кто по иерархии стоял ниже их самих. С презрением они относились к ангелам и считали тех лишней ступенью в иерархии ангельских чинов. Ангелы были девятым, последним чином. Но последний ведь не значит худший?

– Значит мне не о чем с вами разговаривать, прошу вас покинуть моё королевство.

Аллириан говорил громко и уверенно. Злость подменила смятение, он был твёрд в своих намерениях. Король встал со своего стула, что означало конец переговоров, но ни один из Начал не двинулся, они по-прежнему сидели на своих местах, считая разговор неоконченным.

– Войны не будет! Поймешь ты это, наконец? Если понадобится, мы заставим капитулировать весь мир ангелов, а после найдем компромисс с Белианом. Он отступится от войны, мы найдем способ, – громко проговорил всё тот же мужчина, видимо, главный среди Начал.

– А я сказал, быть войне! – громче, чем хотел, произнес Аллириан. – Вы, верно, забыли, что я здесь король? Это моё королевство, мой мир, и я смогу защитить свой дом и своих подданных. Я не буду уступать королю Преисподней, как испокон веков это делаете вы. Неужели боитесь? – всё его лицо напряглось, нижняя челюсть слегка выпирала вперёд.

– Не забывай, с кем говоришь, Аллириан!

– Я прекрасно понимаю, с кем я говорю, а вы, понимаете, с кем заключаете союз?

– Мы лишь хотим защитить этот мир и всех, кто в нём обитает. Твой мир будет лишь первой ступенью. Если падёшь ты и Белиан получит здесь власть, ты думаешь, он остановится? Думаешь, ему этого хватит? Нет! Он пойдет дальше и начнет захватывать другие миры во имя своего Бога. Судьбу вселенной не будет решать третья триада и девятый чин!

– Он прав, – взяла слово одна из женщин. Встав с места, желая поравняться с королём, она продолжила: – Аллириан, у каждого королевства, у каждого мира есть своё предназначение. Мы с тобой в одной упряжке, если падёшь ты, то следующими можем пасть и мы. Ангелы всегда были ближе всех к людям и обязались защищать их. Ты стоишь во главе этого мира потому, что ты всегда был самым человечным. Ангельский чин наиболее приближен к человеку и только поэтому является девятым, – говоря эти слова, она кинула взгляд на мужчину, который с пренебрежением отозвался о чине ангелов. – От тебя зависит судьба человечества, а ведь ты клялся оберегать их. Прошу тебя, Аллириан, не совершай ошибок.

– Я всё решил! Быть войне!

Грусть отразилась на её лице, и женщина опустила голову. Всё, что она говорила, оказалось зря. Король был непреклонен. Она посмотрела ледяным взглядом ему прямо в глаза, и Аллириан почувствовал, как по коже бегут мурашки.

– Я повторяю, девятый чин не будет решать судьбу вселенной! – снова вмешался мужчина.

– Сколько можно говорить про девятый чин?! – вспылил Аллириан, ударив ладонью по столу. – Обратимся к иерархии? Вы сами-то забыли откуда ваше происхождение? Мы с вами находимся в одной триаде, напомню вам об этом. Начала, Архангелы и Ангелы – ближайшие союзники. То, что вы приписываете себя ко второй триаде, к Властям, Господствам и Силам, вовсе не означает, что вы действительно к ним относитесь.

Старшему среди Начал не понравилось высказывание короля Лузартии, хотя объективно он был прав. Но всё же тот решил поспорить:

– Вся разница между нами в том, что мы познали божественную основу мироздания, знания о которой подчеркивает вторая триада. Поэтому мы имеем полное право считать себя приближенными к ним, а не к тебе, глупцу, собирающемуся воевать с Преисподней!

– Самодур! – скривился Аллириан. – Они-то видят в тебе равного себе? Сомневаюсь. С таким самомнением ты завтра начнешь приписывать себя к первой триаде. Серафимам, Херувимам и Престолам, думаю, будет не по нраву союзник в твоем лице. Зачем приближенным к Богу такой трус, готовый заключить союз с королём преисподней?

– Да как ты смеешь?! – вспылил его собеседник и резко вскочил со стула, будто готовый вот-вот броситься на Аллириана, но ему на плечо легла рука одного из Начал, остужая этот пыл.

Сам же мужчина всё это время молчал, следя за беседой, но пришло время и ему озвучить своё мнение:

– Не уповай на нашу поддержку. Мы не ляжем с тобой в одну могилу.

– Ищи поддержки архангелов, они пылают ненавистью к миру Преисподней, – дала совет одна из женщин.

– Архангелы всегда со мной.

– Прощай, Аллириан.

Начала встали из-за стола и поспешно направились к выходу, лишь один из них шел медленнее остальных, точно взвешивая все «за» и «против», и когда гости находились уже возле двери, для всех стал большой неожиданностью этот прозвучавший голос, заставляющий их остановиться.

– Подождите, дамы и господа. – Он единственный, кто не обронил ни слова за этот вечер. Все это время он сидел слева от короля, внимательно следя за разговором, желая услышать аргументы обеих сторон. – Может быть, это покажется вам странным, но, братья и сестры мои, Аллириан прав. Демонёнка пора поставить на место, – сказал он. – Меня зовут Уриэль. «Божье пламя» – Ангел исцеления и смерти, – широко улыбаясь, он погладил свою длинную белоснежную косу и обратился к соратникам, – мы, Начала, тоже ангелы, и не стоит об этом забывать, особенно в тот момент, когда встает вопрос о защите наших миров и безопасности невинных людей. Я готов помочь вам и выступить против Белиана, но! – он поднял указательный палец вверх и посмотрел на короля. – Нам нужен очень хороший, гениальный и просто непревзойденный план. В этом году у меня много дел, умирать мне нельзя.

Уриэль рассуждал о предстоящей войне в шутливой форме, и Аллириан оказался в замешательстве, не зная, принимать его слова всерьез или же нет. Мужчина оказался не таким, как все остальные Начала. У ангела не было прямых скул, большого носа с горбинкой, вычурной мужественности, ростом он был чуть ниже и телосложением тоже уступал. В его внешности присутствовало что-то комичное, а глаза пылали лукавством.

– Уриэль?! – выкрикнул мужчина, выступающий сегодня больше остальных.

– Не будем начинать всё сначала, – оборвал его Уриэль и, подняв указательный палец вверх, сделал им круговые движения, – прощайте, Аллириан. Я приду, когда буду нужен.

Уриэль подмигнул королю и первым покинул королевские чертоги. С изумленными лицами остальные семь Начал последовали за ним, выкрикивая имя ангела, явно желая обсудить его вопиющий поступок.

Как только гости скрылись из виду, в помещение вошла королева с большим кувшином в руках и сказала:

– Ваше величество, вина не желаете?

– Поставь на стол, – ответил Аллириан, провожая Начал взглядом через окно.

– Как всё прошло?

Маира наполнила два кубка вином. Сосуд с синими камнями она подала мужу, а из чаши с красными рубинами пригубила сама, присаживаясь на стул.

– Сложилась классическая ситуация. Есть две новости: хорошая и плохая – с какой начать?

– Пожалуй, с плохой.

Аллириан и Маира много времени провели наедине, обсуждая отказ Начал, поступок неординарного ангела по имени Уриэль и предстоящую войну…

Глава 10

Солнце взошло высоко над городом, ставшим пристанищем для двух девушек. Им было довольно непривычно смотреть на небеса снизу вверх. И все же огромное расстояние отделяло мир людей от дома ангелов.

Город, где они находились, не был самым большим или самым красивым во всем мире, но оказался особенным для двух сестёр, ведь именно он стал их первой обителью. Вероятно, все было бы совершенно иначе и город не стал бы таким значимым для Талисы и Синдел, появись у них возможность сравнить его с другими мегаполисами, но, несмотря на это, девушкам здесь нравилось абсолютно все: совершенно иные порядки, новые места и странное в некоторых моментах поведение людей, за которым они наблюдали с любопытством. Телевизор ассоциировался у ангелов с Отражением Вселенной. Через этот плоский предмет, висящий на стене, можно было побывать в различных уголках земли, но в другие миры, он, увы, заглянуть не мог. В один из вечеров девушки застали прямую трансляцию концерта известного на весь мир певца. Они мало о чем знали из жизни людей, в том числе впервые видели данного исполнителя, но их весьма удивила столь нездоровая реакция фанаток, стоило певцу появиться из-за кулис. Девушки кричали, плакали, пытались пробиться на сцену и даже падали без чувств. Что же в нем такого особенного? Обычный мужчина, просто поет, да и внешне не очень красив. Почему по нему так сходят с ума?

– У нас даже Серафимов так не встречают, – подметила Синдел.

Многое в этом мире казалось девушкам чуждым и невиданным. Зачем заливать жидкость в автомобиль? Что за неведомый голос говорит откуда и во сколько отправляется автобус? Зачем два десятка взрослых мужчин бегают по траве и пинают мяч? И ещё более любопытно: почему тысячи людей на все это смотрят? Ангелам предстояло во многом разобраться в людском мире.

***

Ранним утром Талиса и Синдел вышли прогуляться на улицу. Птички щебетали свои сладкие песни, лучи солнца ласкали деревья, а ветер перебирал их листья, создавая умиротворенную мелодию. Люди, не успевая насладиться всеми прелестями природы и прекрасной погодой, спешили по своим делам, с серьезными и порой даже угрюмыми лицами. Они торопились кто куда, опустив головы, смотря себе под ноги. Люди, не успевая насладиться всеми прелестями природы и прекрасной погодой, спешили по своим делам с серьезными и порой даже угрюмыми лицами. Они торопились кто куда, опустив головы, смотря себе под ноги. Люди не слышали ни пения птиц, ни шелеста листьев, не замечали нежно-голубого неба над головой. Они просто куда-то бежали.

Талиса и Синдел присели в уличном кафе. Как-то раз они уже посещали его. Развернув стулья к улице, они смотрели на всё, что происходило вокруг. К девушкам подошла официантка с блокнотом в руках, приготовила ручку и ждала, когда клиенты озвучат свои заказы. Талиса быстро определилась с выбором.

– Клюквенный морс и медовик, хорошо, – озвучила официантка заказ девушки. – А вы что будете? –обратилась она к Синдел.

– А мне… так сейчас, – девушка торопливо бегала взглядом по меню, – салат с креветками, рулеты с беконом и мороженое с сиропом, – она захлопнула меню и передала его официантке.

Талиса улыбалась, глядя на сестру. Аппетит Синдел на земле удивлял её. Приняв заказ, официантка забрала меню и принялась уходить, как Талиса остановила её на пути к основному зданию кафе.

– Подождите! – Талиса развернулась к сестре лицом. – Синдел, ты будешь что-нибудь пить?

– Ой, да, я буду…

– Зеленый напиток с листьями, – опередила официантка. – Я помню, не первый раз вы нас посещаете, – ухмыльнувшись, сказала она и вошла в помещение.

Синдел привстала и повернувшись вполоборота, посмотрела на уходящую наглую официантку. Девушка нахмурила брови, лицо её стало очень мрачным. Талиса заметила, что слова официантки разозлили сестру.

– Стерва! – громко сказала Синдел, чтобы официантка услышала.

– Сид, не злись. Наверно у неё просто плохое настроение.

– Мне всё равно.

– И всё-таки странно. Жизнь на земле изменила тебя больше, чем меня. Твой аппетит просто невозможно заглушить. Ты постоянно хочешь есть! Интересно, почему?

– Не знаю, – пожала плечами Синдел, – наверно потому, что я ангел с более сильной энергетикой и земле тяжело меня носить. Да, определенно, именно так.

– Да вот ещё! – рассмеялась Талиса.

Официантка принесла им напитки и попросила подождать основных блюд несколько минут. Девушки немедленно приступили к употреблению своих напитков.

– Знаешь, я вот смотрю на людей и мне их как-то жалко становится. Посмотри на них. Хмурые лица, отсутствие радости и хорошего настроения. Смотрят себе под ноги и куда-то бегут, бегут… Друг друга не замечают, толкаются и потом ругаются. Водители сигналят и кричат. Зачем и куда так спешить? Этот мир настолько прекрасен! Вдохнуть полной грудью свежий воздух и хотя бы немного просто постоять, посмотреть на удивительное небо, на плывущие облака, понежиться в лучах теплого солнца, насладиться пением птиц, звуками природы, да и просто спокойствием. Бегут, бегут… куда бегут?

– Талиса, когда ты бежишь вместе с толпой или летишь вместе с косяком, то для тебя это становится привычным ритмом. Все вокруг бегут – и ты бежишь. Все торопятся – и ты тоже начинаешь торопиться.

– Стоит только остановиться и потом бежать уже не захочешь.

Ещё минуту сёстры молча наблюдали за окружающим миром. Через дорогу от кафе женщина силком тащила плачущего ребенка за руку. Поток машин спешно двигался в обоих направлениях. Через дорогу, левее их расположения, мальчишки-подростки разрисовывали пьедестал памятника неизвестному девушкам человеку. Мимо кафе прошли два парня, которые ни разу не оторвали взглядов от телефонов.

– И что не говори, Талиса, наш мир лучше. Он чище и богаче. Здесь слишком много лишнего. Все эти машины на земле и самолеты в воздухе. Эти электронные гаджеты. Грязно тут как-то, – сказав это, Синдел посмотрела на сестру в ожидании ответа.

– А наш мир разве идеален? – Талиса повернулась и поймала взгляд Синдел. – Все эти бесконечные распри и дворцовые перевороты ужас как надоели. Отец хочет, чтобы я взошла на трон, а я боюсь этого дня больше смерти.

– Прекрати, Талиса. Тебе ли жаловаться?! Королевская кровь, жизнь как в сказке. Подумай о тех, кто служит при дворе, и тем более о тех, кто отстранен от этого и вынужден быть изгоем, – слова Талисы вызвали недовольство Синдел и это моментально отразилось на ее лице.

Официантка принесла девушкам заказ и поставила тарелки на стол.

– Приятного аппетита, – улыбнулась она.

– Не переживай, не подавимся, – сгрубила Синдел и махнула официантке рукой, говоря тем самым «уходи», она принялась кушать салат.

– Синдел, ну что ты в самом деле?

Будто не услышав этого замечания, Синдел завела новый разговор:

– Что думаешь насчет красавчика скрипача? Он назначил тебе свидание?

– В том-то и дело, что нет. Он прислал мне потрясающий подарок. В каком восторге я от него, ты не представляешь!

– Я слышала твой подарок из соседней комнаты всю ночь. И, поверь мне, я представляю.

Сестра явно была не в духе и Талисе сложно было понять, по какой именно причине. То ли из-за подшутившей над ней официантки, то ли из-за рассуждений о том, чей мир лучше, но спрашивать напрямую она не хотела. Синдел наклонилась над тарелкой и не отводила взгляда от салата.

– Он не оставил своих координат и встречу тоже не назначил. К чему тогда этот подарок и эти взгляды на вечере симфонического оркестра? Не понимаю.

– Зато он знает, где ты живешь.

– Да, ты права. Но это дает мне лишь бездействие. Просто ждать, захочет он связаться со мной или нет. Как-то глупо. Ну и конечно, такое могло приключиться только со мной и только здесь. Из-за простого человека я так переживаю, – Талису расстроили собственные рассуждения, и она уныло ковыряла вилкой своё пирожное.

Приподняв голову, Синдел заметила поникшее настроение сестры. Доев салат и отодвинув тарелку, она оперлась на спинку стула.

– Ну ладно тебе. Мало мужчин вокруг? Будут другие. Я знаешь, что подумала, может быть нам ещё куда-нибудь сходить? Я видела афишу, через пару дней будет фестиваль фейерверков. Как тебе предложение?

– О, Синдел, ты серьезно? – чуть не подпрыгнула на стуле Талиса. – Я с удовольствием, с радостью! Где ты видела афишу? Нам ведь нужны билеты!

– Вот, я взяла листовку. В прошлый раз Дони звонил вот по этим цифрам и заказывал билеты на концерт, – одной рукой Синдел протянула сестре небольшой красочный буклет, а второй взяла с тарелки рулет с беконом.

Талиса наспех развернула брошюрку и принялась разыскивать номер, считая, что несколько секунд решат исход наличия билетов.

– Вот, нашла! Но у нас нет телефона, – расстроено вспомнила Талиса.

– Так, официантка! Девушка! Подойди сюда! – крикнула Синдел, глядя на работницу кафе, обслуживающую соседний столик.

Закончив с клиентами, та подошла к сестрам с улыбкой на лице:

– Неужели вы не наелись?

Глубоко вздохнув, Синдел сдерживала нарастающую в ней злость. Она решила, что потом обязательно отыграется на официантке за хамство, но сейчас было не до этого.

– У тебя есть телефон?

– Да, конечно. Вам стационарный нужен или мобильный?

Талиса и Синдел встретились растерянными взглядами и почти одновременно пожали плечами. Они молча смотрели друг на друга, будто обмениваясь мыслями.

– Что-то не так? – прервала молчание официантка.

Не понимая, как объяснить ей, что они знать не знают, что просят, Синдел таки сказала:

– Нет, нам не нужен телефон. Мы передумали.

– Вы не умеете пользоваться телефоном? – вопросительно подняв брови, спросила девушка в фартуке, а на её лице без смущения красовалась насмешливая улыбка.

– Знаешь, я свободно могу общаться на бесчисленных языках мира и за минуту прочитать книгу толщиной с кирпич, но пользоваться телефоном, да, я не умею. Тебя устраивает такой отчет о моих навыках и умениях?

Синдел вальяжно откинулась на стуле, закинув ногу на ногу, а рукой оперлась о спинку. Её лицо было безупречно серьезным, а изумрудные глаза блестели недовольством, что какая-то девчонка пытается её унизить.

Работница кафе окинула рыжеволосую клиентку презрительным взглядом и добавила:

– Могу я ещё что-нибудь вам предложить?

– Да, счёт.

Расплачивалась всегда Синдел. Дони показал ей номинал местных купюр и объяснил, как платить по счетам и какую сумму необходимо оставлять. Талиса этому умению предпочла не учиться и спокойно полагалась на сестру.

После кафе девушки неспешно прогулялись по городу, заглянули в музей русско-французского художника. Имя творца они, к сожалению, не запомнили, но сам музей их весьма впечатлил, особенно Синдел, ведь она так любила живопись. Время пролетело незаметно, на улице уже стемнело, но девушки не торопились возвращаться в отель. Наслаждаясь мороженым в рожке, они бесцельно двигались по улицам города, пока не забрели в тёмную подворотню и не уткнулись в тупик.

– Я думала, ты знаешь, куда мы идём, – сказала Талиса, оглядываясь по сторонам.

– А я думала, ты знаешь. Ну ладно, пошли обратно.

– Зато мы знаем, куда вы пришли, красавицы.

Девушки обернулись на хриплый неприятный голос за спиной.

– Отлично, значит поможете нам отсюда выйти, – доброжелательно улыбнулась Талиса.

– Сначала вы нам поможете, – сказал второй маленький худощавый мужчина и одарил девушек беззубой улыбкой.

– Фу! – съежилась Синдел, глядя на стоящих перед ними маргиналов. – Чего вам надо?

– Шоколада, мармелада и ещё кое-чего сладенького, – раскрывая нож-бабочку под одобрительный смех товарища, он начал медленно подходить к девушкам, – но сначала денежки свои нам отдайте, красавицы.

– Это что, ограбление? – возмутилась Талиса. – Зачем вам нож?

– Затем, чтоб ты вела себя покорно, лапуля.

Талиса ошарашено попятилась назад, а Синдел разразилась громким смехом, чем обескуражила грабителей.

– Ты чего ржешь, кобыла? Деньги давай я сказал, пока брюхо тебе не вспорол!

– Чем? Этим?! – Синдел смеясь указала пальцем на небольшой нож в руках беззубого. – Знаешь, в моём мире размер и внешний вид оружия говорит о чести и заслугах мужчины. Ты бы не позорился.

– Ты че несешь? Наркоманка что ли? Деньги, я тебе сказал, давай!

Он подошел почти вплотную и попытался схватить Синдел за плечо, но девушка легко перехватила его запястье и вывернула руку. Мужчина слегка присел и застонал от боли. Попытка нанести удар ножом закончилась новым провалом. И эту руку Синдел пережала в области запястья и сдавила пальцы с такой силой, что до слуха донесся хруст ломающихся костей. Нож выпал из руки на землю, а мужчина кричал от боли что есть мочи. Второй грабитель, наблюдая за страданиями своего друга, решил сбежать, но Талиса вытянула руку и мужчину как магнитом притянуло к ней. Схватив того за шею, она произнесла:

– Если не хочешь, чтобы тобой занялась моя сестра, хватай дружка и убирайтесь отсюда.

Он лишь кивал головой не в силах что-то сказать.

– А если вы ещё раз вздумаете нападать на девушек, то поверьте, мы окажемся рядом, – прошипела ему в лицо Синдел.

Талиса отпустила мужчину и тот, подхватив покалеченного товарища под руку, умчался с небывалой скоростью.

– Синдел, зачем ты ему руку сломала?

– А ты в курсе, что он собирался с нами сделать?

– Да, но мы же ангелы, мы не должны вредить людям.

– А люди должны вредить ангелам? Или, может, люди должны вредить людям? Талиса, если бы они пошли не за нами, а за двумя обычными девушками, то завтра утром в этой подворотне нашли бы два трупа. После встречи с нами они побоятся нападать на кого-то ещё.

– Может быть, но всё же можно было как-то мягче обойтись.

Синдел лишь закатила глаза и ничего не ответила. Отряхивая одежду, она шла в сторону выхода из тёмной подворотни, сестра шла следом. Из-за бака с мусором выскочил силуэт, чем сильно напугал девушек. Талиса закричала, а Синдел отпрыгнула на пару шагов назад.

– Как я рада, что встретила ангелов! Я не одна здесь, какое счастье! – заговорил силуэт тонким женским голосом. – Я никому не расскажу, как вы наказали людей, только возьмите меня с собой, пожалуйста!

– Ты вообще кто? – недовольно фыркнула Синдел.

– Я Альва, студентка школы ангельских искусств. Это моё первое схождение на Землю, – девушка широко улыбалась и переводила взгляд с одной принцессы на другую. – Возьмите меня с собой!

– Ты следишь за нами? – тихо спросила Талиса.

– Нет! Я случайно вас заметила. Как можно не узнать принцесс? Ваше высочество, возьмите меня с собой! – девушка резко упала на колени и стала громко вторить: – Принцессы Лузартии, молю вас, возьмите меня с собой!

– Ты можешь не кричать? – грубо одернула её за плечо Синдел.

– Примите меня, ведь ангелы должны держаться вместе!

– Да не кричи ты! Демоны тоже на Земле, не надо привлекать внимание!

Пока Синдел пыталась успокоить и поднять с колен шумную девушку Альву, Талиса с ужасом заметила, что в проходе остановился мужчина и пристально вглядывался в происходящее.

– Синдел, похоже, у нас проблемы.

Талиса взяла за руку сестру и указала на мужчину, в то время как Альва продолжала кричать, через слово повторяя слова «ангел» и «принцессы Лузартии».

Мужчина сделал два очень осторожных шага вперёд и убедившись, что не ослышался, громко закричал:

– Вы не поверите, кто здесь!

– Твою ж… – выругалась Синдел. – А ну вставай и закрой рот! Принесла нам неприятностей на голову.

Резким движением Синдел поставила Альву на ноги и все трое посмотрели на мужчину в проходе. К нему подбежали ещё трое. Один из них спросил:

– Точно они, ты не ошибся?

– Да даже если и ошибся, какая разница. Убьем их.

– Бежим, – тихо сказала Талиса.

Девушки развернулись и втроём рванули обратно в тупик. С дикими криками демоны бросились следом.

– Давай перенесемся! – крикнула Талиса сестре на бегу.

– Давай! Сцепите руки.

Талиса взяла за руку Альву, сама же девушка тянула руку к Синдел, принцесса Лузартии почти дотянулась до неё, как внезапно земля взорвалась под ногами Альвы, и та кубарем полетела навзничь. Сёстрам пришлось остановиться. Синдел отбивала огненные шары, летящие в них, а Талиса сконцентрировала в ладонях белый свет и, подняв руки, сделала движение, будто отталкивается от стены, и огромная вспышка яркого белого света ослепила демонов, а следом нанесла сильный удар, отчего все повалились на землю, потеряв сознание.

– Уходим! – скомандовала Синдел и схватила девушек за руки.

Их тела затянулись белым дымом и девушки исчезли с места происшествия. Ангелы переместились на пляж. Черное море громко рокотало, накатывая на берег пенные волны.

– Хорошо, что сейчас ночь и нас никто не заметил, – спокойным голосом сказала Альва, отряхиваясь от песка.

– Если бы ты не кричала на всю улицу про ангелов, ничего бы вообще не случилось! – окинула её гневным взглядом Синдел.

– Да, это было очень глупо, Альва, на Земле себя так вести нельзя. Я приказываю тебе вернуться в Лузартию и больше не спускаться, – озвучила приговор Талиса.

– Вернуться в Лузартию? – расстроенным голосом повторила девушка. – Нет, прошу вас, я буду вести себя иначе, обещаю! Я не подведу вас.

– Нам и так теперь проблем из-за тебя хватает, – сказала Синдел. – Нянчиться с тобой мы не станем. Ты поставила под угрозу тайну существования ангелов.

– Но прошу…

– Нет, – перебила Альву Талиса, – это приказ принцесс Лузартии, и ты не можешь его ослушаться. Поднимайся на небеса и больше не спускайся.

– И никому не говори о том, что произошло, – добавила Синдел.

Сестры, взявшись за руки, телепортировались в свой отель. Оказавшись внутри своего номера возле входной двери, они расцепили руки и, сняв верхнюю одежду, испачканную в грязи и песке, направились в гостиную.

– Какая глупая девчонка! А ещё ведь и в ангельскую школу как-то умудрилась поступить.

Возмущаясь, Синдел подошла к столику и взяла с него недоеденную утром шоколадку, заметив большой жёлтый конверт. Подойдя к сестре, Талиса так же заметила письмо. Сестры переглянулись и приковали взгляд к конверту, которого утром не было на столе. Синдел и не думала брать его в руки, она сделала кивок Талисе, указывая на конверт, а сама плюхнулась на диван и вернулась к поеданию шоколадки.

– Какой странный всё-таки мир, – подметила Талиса и взяла в руки письмо.

Она покрутила его в руках, разглядывая с разных сторон, будто внешне можно было определить, что скрывалось внутри.

– Да открывай уже, – с набитым ртом скомандовала Синдел, – для бомбы маловат конверт.

Талиса бросила недовольный взгляд на сестру и открыла его. В нем лежала какая-то разноцветная бумага. Вытащив её, девушка прочитала, что там написано, и удивленно воскликнула:

– Вот как он это делает? – сказала она, сделав ударение на второе слово, и показала Синдел, содержимое конверта.

Пригласительные билеты на фестиваль фейерверков и закрытую вечеринку, которая состоится после него.

– Это тот фестиваль, на который мы хотели сходить? – удивленно спросила Синдел. – А кто – он?

Талиса наспех спрятала в конверт пригласительные и показала записку:

«Увидимся там.

Криан».

Глава 11

Оранжевое небо, затянутое чёрными тучами, содрогалось от раскатов грома. Горячий ветер гулял по просторам, гоняя из стороны в сторону сухие и колючие ветви. Это был привычный пейзаж для мира Преисподней. Мало что могло измениться, если только стать ещё чернее и мрачнее.

Вдали от суеты и шума, на окраине Преисподней в долине скал, сидел военачальник армии демонов. Приютившись на краю невысокой скалы и щуря глаза от жара, он смотрел на источник разрушительного огня. Его тело привыкло к высоким температурам, преобладающим в мире демонов, но именно здесь, в такой близости к источнику, пламя опаляло кожу, заставляя её покраснеть, и появлялось ощущение, будто ногти плавятся на руках, но, несмотря на исходящий жар, Криану нравилось находиться в этом месте. Дискомфорт, рождающийся здесь, не отпугивал его, а закалял. Наслаждаясь звуком потрескивающего огня, он глубоко погрузился в свои думы. Получив от короля указания, относительно грядущей войны, он просто сидел на скале. О чём он думал? Быть может, размышлял о тактике боя или о том, как ему подготовить армию к сражению. А может, его мысли занимала прекрасная белокурая девушка, которую он повстречал несколько дней назад на Земле. Быть может, Криан решил отдалиться от своего мира и приблизиться к миру людей, сделать что-то, достойное человека? Неужели прирожденный демон, адепт дьявола, задумался о своей душе?

Зажмурив глаза от боли, он сильно потер их пальцами. Отведя взгляд в сторону, чтобы унять боль, он окинул им небо, будто что-то в нём искал. Дав передохнуть глазам, он снова посмотрел перед собой. Словно ища ответы на свои вопросы или вдохновение для будущих свершений, он смотрел на огромный огнепад Ямуна. Массивное явление в полсотни метров в высоту – невероятная, адская красота. Огненные ручейки, бегущие по земле Пондемония, сливались воедино на вершине Ямуны и, будто целующиеся змеи, падали вниз образуя сочное, невероятной красоты озеро, сияние которого отражалась в небе, и это свечение было видно практически из любой точки Преисподней. В Ад стоило спуститься уже ради того, чтобы хоть раз взглянуть на огнепад Ямуна.

Черный кожаный плащ развевался на горячем ветру, волосы растрепало в разные стороны, а Криан всё также сидел и смотрел на огнепад.

Прислонив ладонь к чёрному нагруднику из затвердевшей лавы, такому же, как у короля Пандомония, он ощутил обжигающий жар, настолько высокой была температура в этом месте, и отдёрнул руку.

Криан резким движением спрыгнул со скалы, подошва чёрных массивных ботинок громко ударилась об опаленную землю, поднимая вверх небольшое облако пыли возле его ног. Демон посмотрел по сторонам, оглядел небо и, не найдя, что искал, звонко свистнул. Продолжая оглядываться по сторонам, он пошел прочь от долины скал в пустынное поле. Услышав шорох крыльев, Криан обернулся и взглянул вверх. На фоне мрачного неба, что разрезала на куски яркая молния, демон увидел своего гнедого коня. Тот, широко размахивая мощными крыльями, стремительно направлялся к своему хозяину. Его мускулистые ноги были неподвижны в полете, густая грива развевалась на ветру, а из ноздрей тянулись плотные клубы пара. Шумно спустившись на землю, метрах в двадцати от хозяина, конь рысью подбежал к нему и опустил голову на раскрытые ладони.

– Нибрас! Ты мой хороший, – погладил своего любимца Криан. – Снова весь испачкался. Ну, посмотри на себя.

Криан часто улетал в поле и отпускал своего коня на охоту. Нибрас отправлялся в неведомом направлении и охотился на мелких зверушек адской местности, дабы утолить аппетит.

Криан достал большой платок и принялся вытирать кровь с морды питомца. Нибрас от удовольствия, которое доставляло ухаживание хозяина, поднимал ноги и радостно бил копытом о потрескавшуюся землю. Нибрас – огромный, широкогрудый конь с сильными ногами и великолепными густой гривой и хвостом. Могучие крылья, так напоминающие драконьи, тянулись ввысь от спины. Его макушку украшали большие закрученные иссиня-чёрные рога.

Криан бережно вытер кровь с морды своего любимца и выбросил платок. Обойдя коня сбоку, он похлопал того по ребрам и лихо запрыгнул в седло. Натянув поводья, демон пришпорил коня, и Нибрас, громко заржав, вскинул голову и вскочил на дыбы. Простояв так несколько секунд, он расправил бесподобные могучие крылья и, сделав взмах, оттолкнулся задними ногами о землю и стремительно взметнулся ввысь.

Рассекая мрачное небо и горячий воздух Преисподней, Нибрас летел вперёд. Это картина была достойна кисти художника. Настолько яркая и живая, преисполненная красками: непобедимый и суровый военачальник бесчисленной адской армии верхом на безупречно красивом и могучем коне. Плащ Криана развевался на ветру, как знамя, а его волосы небрежно перебирал горячий поток воздуха. Крепко держа поводья, демон направлялся в столицу Преисподней.

***

– И ещё, и ещё! Давайте, ангелочки, расслабляться будем после победы!

Стоун вальяжно расхаживал между колоннами солдат, которых тренировал. С высокомерным выражением на лице он медленно вышагивал и отдавал четкие указания демонам. Приказал солдатам разбиться на команды. Велел троим нападать на одного.

– Вы должны быть неуязвимыми для врагов и друг для друга на случай, если ваш товарищ окажется предателем, а посему вкладывайте всю свою силу и атакуйте противника!

Стоун считал себя заместителем Криана, собственно поэтому сам и назначил себя на эту должность. В отсутствие военачальника он давал волю своему командному голосу и безудержной надменности. Ему было всласть командовать солдатами, считая себя умнее и сильнее. Стоун был уверен, что он непревзойдённый гений в военных делах. Криана демон бесконечно уважал и очень хотел быть на него похожим, мечтал о таком же авторитете. В отсутствие военачальника большой и неказистый сержант давал волю своему командному голосу и безудержной надменности, и наслаждался властью.

– Ну что вы делаете?! – с возмущением подошел он к трем солдатам и растолкал их по сторонам. – Вы на детской площадке находитесь? Чего пихаете друг друга как дети? Или у вас именно такое понятие о сражении? Может быть существует особая тактика ведения рукопашного боя, о которой я не знаю? Поделитесь ею тогда со всеми нами! – поучительно размахивая правой рукой и сильно нахмурив лоб, сержант продолжал ругаться. – Вы трое, что я вам сказал? Нападать вместе, сообща, на вашего товарища! Как тебя, кстати, зовут?

– Филим.

– На Филима! Я сказал вам троим нападать на Филима, чтоб он научился в одиночку противостоять нескольким противникам. Вы разве не понимаете, как это важно? Не понимаете?

Тяжело выдохнув, Стоун изобразил страдальческое лицо, на котором отчетливо читалось: «как вы все бездарны и как я от вас устал». «Непревзойденный гений» вытер лоб, который едва было не треснул от напряжения, и, повернувшись обратно к солдатам, решил продолжить нравоучения. Как жаль, что Стоун не потрудился осмотреться по сторонам, ведь в данный момент его невнимательность сыграла с ним злую шутку.

– Если вы не будете слушаться меня, то все умрете на войне! Да-да, и я не преувеличиваю! Вам всем придет конец! Вам очень повезло, что я нашел время вас тренировать. И что я получаю взамен? Неисполнительность и абсолютную бездарность! Значит так…

– Значит так! – за его спиной громом раздалось эхо незаконченной фразы.

На мгновение Стоун просто оцепенел. Этот грозный, неумолимый голос заставил его застыть на месте то ли от страха, то ли от неожиданности. Резко повернувшись и опустив взгляд вниз, он, сменив голос на мягкий и тихий, произнёс:

– Сэр Криан, приветствую вас! Плановая тренировка всей армии солдат, кроме новобранцев. Сейчас мы…

– Какого чёрта ты здесь устроил? – закричал Криан, откинув голову чуть назад, чтобы иметь возможность прямым взглядом прожигать провинившегося Стоуна. Он был настолько зол и настолько рассержен, что некоторым солдатам даже показалось, что они слышали тихое рычание, издаваемое военачальником.

– Тренировка, сэр…

– Я спрашиваю, какого чёрта ты здесь устроил? Трое на одного, серьезно? – вопросительно подняв брови, демон смотрел на стыдливо опустившего голову Стоуна.

– Филим, ты в порядке? – Криан положил руку на плечо солдата и с тревогой заглянул ему в глаза.

– Да, сэр. Спасибо, – коротко ответил солдат.

– Мне, наверное, стоит доложить королю, что ты намеренно решил проиграть войну, тратя бесценное время тренировок на всякую чушь, да ещё и решил покалечить солдат.

– Сэр Криан, Вы что? Я бы никогда не сдал бой преднамеренно! Я бы не…

– Да замолчи ты уже! – Криан небрежно махнул на сержанта рукой. – Тебя кто главным сделал? Ты, чёртов стратег, кто тебе сказал, что ты имеешь право унижать мою армию? Тебя самого надо к новобранцам загнать, великий воин. Значит так, сейчас строй армию и очень быстро. С тобой мы потом ещё один на один поговорим.

Всё время, пока говорил Криан, Стоун слушал, стыдливо опустив взгляд. Он и не думал обижаться на своего военачальника, знал, что не прав и что перегнул палку. Ему так нравилось командовать и он столь сильно мечтал о должности военачальника, что порой увлекался и переходил границу дозволенного. Однажды даже избил трех солдат на учениях за непослушание и дерзость. Они прямо в лицо Стоуну заявили, что не намерены ему подчиняться, ибо он не начальник им и всей остальной армии. Но тогда вновь очень своевременно появился Криан и остановил кулачный спор сержанта и солдат. Он, конечно, сурово наказал Стоуна, но дело замял, и до короля так и не дошли новости о беспорядках в рядах армии. Белиан всегда много сил и ресурсов отдавал именно армии и требовал идеального порядка, безукоризненной подготовки солдат и безупречной исполнительности. Узнай он о тех беспорядках, кто знает, что стало бы с сержантом и теми солдатами, учитывая, что король очень любил показательные казни.

Стоун, решив реабилитироваться в глазах военачальника, быстро построил всех солдат. Подбежав к Криану, он торжественно объявил:

– Сэр Криан, армия построена по Вашему приказу!

– Я вижу.

Армия была настолько многочисленной, что охватить её взглядом, стоя на земле, просто невозможно. Демон, лихо запрыгнув в седло своего коня, взлетел в воздух, чтобы охватить взглядом всех солдат.

Тысячи бойцов стояли перед ним. Все разные, уникальные. Непревзойденные ведьмы и демоны различных каст от низшей до высшей. Каждый отличался своим собственным талантом и особыми умениями. Кто-то имел крылья, дарующие способность летать, а кто-то, проиграв их в бою чести, лишился такой привилегии. Приподняв головы, солдаты посмотрели на своего лидера.

– Дамы и господа! Прошу от вас максимального внимания и сосредоточенности!

Голос Криана изменился до неузнаваемости. Он стал очень грубым, как голос на зажеванной пленке. Его речь так же стала другой. Это был не тот язык, на котором он сейчас говорил прежде. Язык, на котором он обращался к верноподданным, напоминал смесь иврита и латыни. Звучал он крайне таинственно и чарующе. Тиркслес – язык демонов.

Криан говорил намного громче привычного, но простой человек или ангел всё равно не смог бы его услышать, даже затаив дыхание и старательно напрягая слух. Весь фокус заключался в том, что демоны общались между собой на особой волне. Голос, которым говорил Криан, паря в воздухе, армия слышала так же четко, как если бы он говорил с ними, стоя рядом. Все демоны, все существа, обитающие в царстве Преисподней, услышали бы этот голос, стоило Криану обратиться именно к ним, и не важно, где они находились и чем были заняты. Вся особенность этого языка заключалась в том, что на нем говорил сам Дьявол. Ведь демонических миров существовало много и их всех объединял один абсолютный повелитель, кому они поклонялись и должны были услышать его обращение в любой момент, когда бы это ни потребовалось.

Немногие обладали способностью говорить голосом верховного правителя – голосом Дьявола. Криан был одним из тех, кому был дарован этот талант.

– Я не буду снова говорить о войне и о том, что нам предстоит, вы и так все это знаете. Я понял, что оставил вас в совершенно ненадежных руках, и отныне мы приступаем к упорным и серьезным тренировкам под моим чётким контролем.

Услышав замечание в свой адрес, Стоун невольно съежился.

– Нет смысла тренировать вас всех одинаково. У каждого отряда свои преимущества перед другими. Будем использовать ваш талант. Сейчас я хочу, чтобы вы быстро разделились на две части. Вправо уйдут те, кто владеет возможностью вести воздушную атаку, влево – солдаты наземного боя. Итак, я жду!

После этих слов солдаты, толкаясь и врезаясь друг в друга, заторопились в разные стороны. В толпе поднялся небольшой шум, и Стоун хотел было крикнуть на них, чтоб умолкли и пошевеливались, но, подняв взгляд вверх и увидев, что Криан терпеливо ждет окончания разделения отряда, решил, что лучше будет промолчать.

Когда солдаты закончили делёжку и выстроились как полагается, Криан несколько минут смотрел на них и анализировал полученный результат. Пеших солдат оказалось в полтора раза меньше, чем воздушных, и его это явно не устраивало. Ещё немного погодя он, похоже, придумал решение проблемы.

– Слушайте следующую команду! Солдаты, обладающие магическими способностями, отделяются из двух отрядов в третий. Итак, начали!

Солдаты снова зашевелились. Те, кто обладал способностью летать, решили воспользоваться ей в этот раз, дабы избежать толкотни и, взлетев над головами собратьев, устремились в свой отряд. Были демоны, которые кроме физической силы ничего более не могли предложить военачальнику. Жестокие разборки между демонами порой заканчивались потерей не только крыльев, но и силы.

Окинув взглядом армию, Криан, судя по всему, остался доволен. На его лице улавливалась легкая улыбка.

– И ещё раз! Магический отряд так же делится на пеших и воздушных.

И вот, наконец, закончив деление на отряды, Криан получил удовлетворивший его результат. Визуально, отряды были практически равны между собой.

– Картина мне ясна. Слушайте внимательно и особенно ты, Стоун, – сержант, услышав своё имя, вытянулся и внимательно посмотрел на оратора. – Каждый день будут проходить тренировки личного состава. Следующие семь дней все будут заниматься внутри своих отрядов. Отрабатывайте основные свои приемы. Проверю у всех меткость и скорость атаки. Тем, кто может летать – отработать лавирование в воздухе на большой скорости с одновременным применением своих магических способностей. Вы должны показать мне чудеса акробатики в воздухе. Пехота – отработать владение оружием и, в частности, парирование атак, которым вы постоянно пренебрегаете. Проверю вашу скорость передвижения и способность маневрировать между препятствиями. Также вам необходимо самостоятельно выделить несколько солдат, кто будут вести бой верхом. Ну и соответственно, этим солдатам необходимо научиться вести бой верхом. Приказываю приступить к тренировке с завтрашнего дня. И прошу вас не лениться! Тот, кто меня разочарует через неделю, получит плетей, и я не шучу. Завтра вы самостоятельно соберетесь здесь в отряды, на которые я вас распределил. Завтра прибудут командиры, которые будут вас курировать и помогать вам в подготовке. По мере возможности я сам буду проводить учения. Сегодня можете отдыхать. И я приношу свои извинения за слова и действия сержанта. Запомните, вы лучшие, вы – элита и вы – надежда на победу этого мира! У меня всё, можете быть свободны!

Закончив свой длинный монолог, Криан, всё ещё о чем-то глубоко задумавшись, парил на одном месте. Его взгляд был устремлен далеко за горизонт, и он не заметил, как все солдаты без исключения преклонили перед ним колено, иначе бы он не позволил им этого сделать. Тысячи солдат отдавали честь своему командиру. Криан был порой с ними суров и проявлял жёсткость, но всегда относился к ним, как к равным себе, с уважением. Хотя, безусловно, должность военачальника ставила его на несколько ступеней выше, да и демонический ранг был недостижимым для них. Но он к каждому относился как к товарищу. За это его и уважали. Поэтому готовы были идти за ним, куда угодно, даже закрыв глаза. Именно этих качеств и не хватало Стоуну в жажде стать лидером. Ну, и ещё пары десятков прочих талантов.

Глава 12

Три ярких солнца взошли над небесным королевством, озаряя всю без остатка территорию. Почему три? Потому что на небесах всегда должно быть светло, олицетворяя тем самым чистоту и доброту данного мира. Если смотреть прямо на самое большое желтое солнце, то два остальных, чуть меньших по размеру, окажутся по бокам: справа – оранжевое, слева – нежно-розовое. Сплетаясь воедино, лучи трех солнц создавали удивительный свет, озарявший волшебную столицу царства небесного.

Лузартия – чарующий мир. Возвышающиеся башни, их конусные крыши будто пытались дотянуться до одного из солнц. Невероятной красоты сады хвастались безупречными деревьями и цветами. Солнца не просто согревали и освещали, они имели свойство окрашивать листья деревьев, меняя их пигмент под свой собственный цвет. Поэтому деревья имели не привычный зеленый оттенок, а желтый, оранжевый или розовый, в зависимости к какой из светил они располагались. Пушистые, бархатистые и шёлковые цветочки распускались на деревьях, приветствуя новый день.

Домики были выстроены рядом, а не обособленно друг от друга. По всей территории Лузартии неразрывной змейкой стелились двухэтажные здания. Местные жители не жаловались на маленькие площади своих домиков, они достраивали балкончики и конструировали подвальные помещения. Все граждане были дружными и поддерживали теплые соседские отношения. Стоит ли говорить, что площади главного города не хватило бы, чтобы разместить всех без исключения жителей Небесного царства? Самые первые – коренные ангелы – разместились здесь. Также ангелы высших чинов и ангелы, занимающие высокие должности, получали от Аллириана право жить вблизи королевского замка. На окраинах мира проживали все прочие граждане. Лузартия была поистине волшебным миром. Её красота завораживала и, кажется, нельзя было быть несчастным, проживая в этом чудесном месте. Мир был отстроен по всем канонам красоты и удобства и, кажется, ничто не могло навредить спокойствию жизни, но Аллириану, наверное, стоило бы побеспокоиться о том, что конструкция города не способна защитить от угроз, подстерегающих извне, тем более в условиях приближающейся войны.

Коронованная особа в лице Маиры вышла на прогулку в очередной светлый день. Длинное прямое шифоновое платье струилось до самого пола, скрывая ступни прекрасной женщины. Лучи солнц согревали её лицо и открытые плечи. Наслаждаясь мелодией, нашёптываемой ветром, треплющим листву деревьев, женщина не спеша двигалась по узкой дорожке из камня. По мере продвижения по городу, Маире встречались небольшие водопады, парящие в воздухе в двух-трех метрах над землей. Местные жители, встречающиеся на пути, покорно кланялись своей королеве. Маира отвечала им приветливой улыбкой и кивком головы.

Некоторые жители вышли на улицу и занимались благоустройством своих территорий. Проходя вдоль «змейки» домов, Маира увидела ангела, тот, расправив крылья, взлетел на небольшую высоту и принялся мастерить балкон своего жилища. Укладывая очередной кирпичик, он заметил приближающуюся к нему королеву, и от волнения выпустил его из рук. Сам же ангел, желая поприветствовать Маиру, поторопился спуститься вниз, но, запутавшись в собственных крыльях, неуклюже упал на землю. Королева невольно хихикнула и направилась к «пострадавшему». Расстояние от балкона до дорожки не казалось большим, и вряд ли это падение причинило хоть какой-то вред ангелу, но женщина поспешила справиться о его здоровье.

– С вами все хорошо?

– Всё в порядке, ваше величество! Не стоило беспокоиться обо мне! – он торопливо встал и, сложив за спиной крылья, поклонился королеве.

– Ну-ну, перестань! – Маира жестом руки остановила ангела, всё ещё продолжающего кланяться ей.

Улыбнувшись, Маира продолжила свою прогулку, оставляя ангела позади. Он не переставал кланяться ей вслед.

Кругом царила прекрасная атмосфера. На свежем воздухе маленькие ребятишки играли в догонялки. Правила игры распространялись не только на землю, но и на воздушное пространство, хотя ангелочки были совсем ещё юны, их крылья не окрепли и им тяжело давались полеты даже на небольшую высоту. Поднимаясь в воздух, они парили лишь несколько секунд, но даже за это короткое время успевали немного порезвиться. Вот только их крылышки быстро уставали, и малыши кубарем падали на траву. Родители озорной детворы неподалеку предавались блаженству садоводства. Заметив очередной неудачный полет своих чад, они спешили к ним пожалеть ушибленное место, а после давали наставления, пожурив за непослушание.

Минуя резвящихся детей, Маира продолжила свой путь ещё далеко вперёд. Добравшись до места назначения, она присела на белую резную скамейку, расположенную в тени огромного дуба, растущего возле обрыва. Ствол этого дерева не под силу было бы объять и дюжине ангелов, взявшихся за руки, а высота его превосходила высоту трех замков. Листва была трехцветной, стоит ли объяснять почему?

Маира сидела в одиночестве ещё несколько минут. Вокруг неё в волшебном танце кружились падающие листья дуба. Волосы королевы, собранные, как и всегда, в строгую прическу, были невольно украшены упавшей листвой.

К дубу спешно приближалась молодая пышнотелая женщина. Приподнимая подол своей длинной широкой мантии, она шла по траве, направляясь к скамейке, где отдыхала королева. Услышав приближающиеся шаги, Маира обернулась и встала, приветствуя свою гостью улыбкой.

– Здравствуй, Маира! – радостно ответила женщина такой же лучезарной улыбкой.

– Здравствуй, дорогая! Спасибо, что пришла.

– Ну о чем ты говоришь?

Женщины обменялись поцелуями в щечку и присели на скамью.

– Как твои дела, Сальвия? Ты выглядишь уставшей, – начала диалог королева.

– Как у меня могут быть дела? – улыбаясь, женщина вытаскивала листья дуба из своей густой вьющейся шевелюры. – Ты же знаешь, как школа ангельских искусств меня выматывает. Абсолютно никто не хочет ничему учиться! Им лишь бы побаловаться, а что в итоге? У кого ожог, у кого амнезия. Совершенно бестолковые ученики!

– Мы с тобой, конечно же, были самыми серьезными на уроках, – Маира принялась помогать подруге вытаскивать дубовые листочки из волос.

– Ну, знаешь, мы хоть и дурачились, но были лучшими на факультете. Как говорится, одно другому не мешает.

– Твоя правда.

– Так, подруга, рассказывай, что стряслось, – глубоко вздохнув, Сальвия решила оставить попытку вытащить все листья и просто откинула темную копну волос на спину. – Ты ведь не просто так меня пригласила.

– И снова ты права, – ответив глубоким вздохом, она посмотрела на подругу. – Сальвия, мне нужна твоя помощь.

– Так, говори.

– Пожалуйста, пошли весточку Талисе и Синдел. Я места себе не нахожу. Они же сейчас на Земле, – опустив взгляд и выдержав секундную паузу, Маира продолжила. – Вдруг с ними что-то случится? Я хочу, чтобы они вернулись.

Сальвия, задумчиво сузив глаза, посмотрела на королеву. Просьба показалась ей странной, и Маира явно сказала не всё.

– Так, во-первых, почему с ними должно что-то случиться? Ты же всегда сама с таким упоением рассказывала девочкам о Слиянии и о том, как интересно на Земле.

– Сальвия, прошу, не спрашивай ни о чем. Сейчас всё изменилось. Жизнь изменилась, обстоятельства, обстановка, условия… – не в силах совладать с эмоциями, королева начала перебирать ткань платья, низко опустив голову и заметно нервничая.

– То есть как это «не спрашивай»? Маира, что происходит? – серьезным и немного испуганным тоном спросила Сальвия.

– Я не могу. Правда, не могу. И не потому, что не доверяю тебе, – Маира подняла голову и, отпустив измученную юбку, взяла за руку свою подругу, – а потому что король запретил мне это.

Сальвия совершенно не понимала, что происходит, но в сердце её зазвучали нотки тревоги, заподозрив неладное. Несколько секунд она молча смотрела в глаза своей королевы и отчетливо прочитала там всю важность этой просьбы.

– Хорошо, я пошлю девочкам весточку. Но ты можешь сказать хотя бы, почему ты сама этого не сделаешь?

– Сав, мне сейчас нельзя тратить энергию. Послание из одного мира в другой, ты знаешь, как оно ослабляет… Мне так неловко просить тебя об этом, но у меня просто нет больше других вариантов.

– Нельзя тратить энергию? – Сальвия по-прежнему не понимала причину действий её покровительницы

– И об этом, прошу, не спрашивай. Я всё объясню, когда придет время. Сейчас, к сожалению, у меня связаны руки, и я ничего не могу ни сказать, ни сделать. Ты поможешь мне?

– Маира, не переживай, мне не сложно. Я всё сделаю. Скажи, что передать им?

– Передай, что бы немедленно вернулись домой! Послание должно быть от хорошо знакомого им адресата, и ещё… Я прошу тебя сохранить всё в тайне.

– Об этом могла бы и не говорить. Я всё поняла с первых минут.

– Спасибо, Сав! Ты просто не представляешь, как много ты сделаешь для меня!

– Не за что, подруга. Ты всегда можешь мне довериться. О, смотри! Начинается закат первого солнца. – Сальвия указала прямо перед собой.

И действительно, розовое, самое раннее солнце, уже начало садиться. Две женщины, всё обсудившие между собой, в тишине наслаждались закатом.

Сальвия полностью сосредоточилась на том, что только что услышала. Просьба королевы и таинственность всего происходящего вызвали в ней тревогу. Что такое произошло, что девочек срочно нужно выдергивать с Земли? Почему всё так таинственно? Этого Сальвия понять не смогла и начала искать причину, по которой Маира так старательно бережет энергию. В голову ей пришло только одно – то, что заставило её сердце сжаться от тревоги. Небесное королевство, не только Лузартия, но и её окраины, было совершенно беззащитно. Не было ни огромных заборов, ни гигантских стен – всё было как на ладони. Не было замка без окон и дверей, в который враг не смог бы проникнуть. Чтобы защитить мир от проникновения врага несколько лет назад была изобретена капсула, способная накрыть все королевство куполом, через который не сможет пройти даже вражеская крыса. Но эта капсула имела свою особенность, ей нужен был носитель. Она вживлялась в шею и поддерживала свою мощь энергией ангела. Чем сильнее ангел, чем больше у него энергии, тем мощнее становился купол. Капсула хранилась в королевской семье и носителем её была королева. Её обязанностью, её должностью, смыслом всей её жизни – защита небесного мира. И если королева Маира бережет энергию, значит их миру угрожает опасность, которую она в любой момент готова сдержать мощью купола.

Эти размышления приводили Сальвию в ужас, и ей хотелось верить, что она ошибается в своих догадках.

Глава 13

В мир людей пришел новый день и для Талисы он был действительно новым. На улице с самого утра, не переставая, лил дождь. С того самого дня, как девушки спустились на Землю, погода стояла ясная и солнечная, а это новое явление вызвало у Талисы интерес. Раньше она думала, что климат в мире людей зависит от в её мире ангелов. Что происходило на небесах, то происходило и на Земле, вот только она сильно ошибалась. В Лузартии никогда не бывало дождя, только яркие солнца и тепло.

Очень многое в мире людей было совершенно иначе. Талиса чувствовала, что часто выглядит глупо и даже нелепо. Полностью скопировать поведение и образ жизни человека ей так и не удалось, но, тем не менее, ей здесь безумно нравилось и о возвращении домой она и не помышляла. Слияние длится достаточно долго, около года по человеческим меркам, и у нее предостаточно времени привыкнуть к новому миру, о котором она будет вспоминать следующие пятьдесят лет.

Ещё вчера вечером Синдел ушла на свидание с новым другом и, чтобы сестра не переживала, предупредила, что не появится дома этой ночью. Оставшись в одиночестве, Талиса неоднократно открывала музыкальную шкатулку, подаренную ей загадочным скрипачом. Предаваясь наслаждениям музыки, она вспоминала лучшие моменты своей жизни. Вспоминала маму, по которой скучала больше всего, находясь вдалеке от дома. Они были очень близки с самого рождения. Талиса доверяла ей свои тайны, переживания и радости. Девушке хотелось поделиться с мамой новыми впечатлениями, рассказать, что увидела, попробовала и узнала, и она непременно собиралась сделать это по возвращении.

Разумеется, она вспоминала и того молодого человека, который так пристально наблюдал за Талисой на концерте, и так холодно обошелся с ней, когда она решилась с ним заговорить. Талиса и сама не могла разобраться, какие эмоции вызывает у неё скрипач. Ей безмерно понравилась его музыка. Внешне он так же был ей симпатичен. Вот только его неожиданный уход в самом начале их знакомства настораживал её и вызывал легкую обиду отвергнутой девушки. Ей было невдомёк, почему всё произошло именно так, а его подарки до сих пор вызывали у неё массу вопросов. Как он узнал, где она живет? Почему не передал подарки сам? Каким образом он узнал, что девушки не смогли достать билеты на фестиваль фейерверков, и ещё более любопытно, как он так быстро их раздобыл и передал? Вопросов было слишком много и Талиса настойчиво собиралась всё выяснить на фестивале.

Начав сборы, девушка открыла свой шкаф. Что же люди надевают в дождь? Вот так незадача. Сестры не знали, что погода будет меняться. Талиса включила телевизор и быстро переключая каналы, стала искать передачу, где был бы показан дождь. Фильм, концерт, музыкальный клип… Да что угодно, чтобы понять, как ведут себя люди в такую погоду! Переключив не менее тридцати каналов, она остановилась на музыкальном клипе, где в данный момент как раз показывали дождь. Несколько полуголых девушек танцевали вокруг машин и столбов, обтирая их самыми интимными местами, и постоянно взмахивали сырыми волосами. Талиса, широко распахнув глаза, смотрела на экран с долей удивления и отвращения.

«Действительно? Стоит одеваться именно так? Лучше я поищу ещё».

Посмотрев все имеющиеся каналы и не найдя искомого, Талиса выключила телевизор и, глубоко вздохнув, продолжила сидеть на кровати. Не придумав решения поставленной задачи, она решила импровизировать.

«Подумаешь, буду не так как все. Холода я всё равно не чувствую, зато выглядеть буду эффектно».

Талиса открыла шкаф, достала приталенное платье цветочной расцветки и черный кардиган, который она упорно называла халатом. Завершили образ туфли на платформе.

Чем ближе становился час встречи с Крианом, тем сильнее нарастало волнение Талисы. В ее душе таилась симпатия к молодому человеку, которую он вызвал, скорее, своими загадочными знаками внимания, нежели привлекательной внешностью, но девушка упорно заставляла себя поверить, что это лишь праздный интерес, а не более серьезное влечение.

«Зачем мне шашни с человеком? Не хватало ещё привязываться к людям. Меньше, чем через год, меня здесь уже не будет. А когда я вернусь в следующий раз, он станет совсем старым. Можно, конечно, попросить отца забрать его душу на небеса…»