Синий цветок бесплатное чтение

Пролог

Она шла в сторону работы через неблагополучный район. Вслед то и дело кричали и отпускали разные шуточки. Полуобернувшись на ходу, она, смеясь, сказала:

– Никакой оригинальности.

Развернулась, чтобы уйти, но почувствовала, что кто-то встал за спиной. Снова обернувшись, она увидела молодого парня. Он был высок, симпатичен, его русые волосы были спутаны, он улыбнулся:

– Такая девушка могла бы пожертвовать 1 кредит бедным изгоям.

Она достала кошелёк и протянула ему бумажку в 5 кредитов.

– Благодарю, мадам, вы очень добры, – хотел было пошутить он и осёкся, видя её взгляд.

– Я видела эти глаза прежде. Эти синие глаза.

– Кем он был? – уже серьёзно спросил мужчина.

– Он был мне очень дорог, – ответила девушка. Затем, ещё на секунду задержавшись взглядом на его глазах, она развернулась и пошла прочь.

Его глаза всё ещё стояли перед её взором.

А он стоял и смотрел ей вслед.

Глава 1

Придя на работу, Деметра в первую очередь сделала себе крепкий кофе.

– Доброе утро, подруга, – поздоровалась Мара.

– Доброе утро, Мара. – Деметра постаралась скрыть волнение. – Как обстоят дела?

– Я только пришла, но пока всё хорошо. Ты чуть не опоздала, – проговорила Мара, глядя в монитор компьютера.

– Да, я знаю… – тихо ответила Деметра.

Её мысли путались. Из головы всё никак не выходили глаза того незнакомца – синие, глубокие, ясные… даже морщинки вокруг глаз, казались такими же, как у него. Вдруг девушка замерла: – «А у кого, у него? Я же никого не знаю с синими глазами! Во всяком случае, с такими… Что происходит?» В голове как будто образовался вакуум. Она точно осознавала, что знает этого человека, и он даже был ей очень дорог. Но кто он? Её мысли заблудились, запутались и очень разболелась голова.

Видя, что рабочее настроение никак не появляется, Деметра не стала его искать, взяла чашку с кофе и отправилась в комнату отдыха.

– Мара, если босс спросит, скажи, что у меня разболелась голова и я в комнате отдыха.

Мара была единственной близкой подругой Деметры. Они дружили ещё со школы. Девушка была изящной брюнеткой с длинными волосами и красивыми серыми глазами. У Деметры глаза были карие, а волосы светло-каштанового цвета, подстриженные под каре.

– Без проблем, Деметра, – ответила Мара. Но, посмотрев на подругу, добавила: – А с тобой всё в порядке? Выглядишь паршиво.

– Голова и правда раскалывается, – сказала Деметра, – наверное, просто не выспалась.

В комнате отдыха, к счастью, никого не было – так рано никто ещё сюда не приходит, все начинают рабочий день усердно, боясь, чтобы не влетело от Рика, их босса. Одна Деметра иногда позволяла себе вольности, как, например, начать рабочий день с кофе, правда, делала она это крайне редко. Рик, хоть и приходился ей дядей, всё же держал на работе строгую дисциплину.

Наблюдая за паром, исходящим из чашки, девушка по-прежнему видела перед собой глаза незнакомца. «Это просто какое-то наваждение. Мне, наверное, просто показалось, что я видела эти глаза прежде. Наверное, это был сон. Всему есть объяснение. Всё, хватит, пора приниматься за работу, а то эти мысли сведут меня с ума».

– Что-то случилось? – спросила Мара, когда Деметра вернулась к своему рабочему столу. – Почему всё-таки ты опоздала?

– Всё в порядке. Просто машина на диагностике. И я решила пройтись пешком, – ответила Деметра.

– Как это пешком? – удивлённо уставилась на подругу Мара.

– Ну, это как на машине, только наоборот, – улыбнулась Деметра.

– Да, но ведь тебе же пришлось идти через район изгоев. Или ты сделала крюк?

– Нет, я пошла через район изгоев, – ответила Деметра.

– Я, конечно, очень люблю пешие прогулки, – сказала Мара, – но лучше, когда это центральный парк или берег пляжа – под ногами мягко шуршит песочек, неторопливые волны ласкают босые ноги… – Мара даже глаза закрыла от удовольствия.

Деметра смотрела на подругу с нежной улыбкой.

– Мара, твои фантазии полны юного очарования, – никто не заметил, как босс появился из-за спины Деметры; его голос был строгий, но не злой, – но, если ты немедленно не вернёшься в реальность и не продолжишь работу – получишь штрафной балл.

– Ох, босс! Вы меня напугали. – Мара аж подскочила на стуле. – Я сию же минуту продолжаю онлайн-патрулирование города. Простите, шеф.

– А ты, – Рик показал на Деметру, – идёшь в мой кабинет.

Девушка тяжело вздохнула и направилась вслед за дядей.

– Удачи, – шёпотом напутствовала подругу Мара.

Деметра закатила глаза и натянуто улыбнулась, зная, что дядя ей сейчас устроит взбучку.

Зайдя в кабинет, Деметра закрыла за собой дверь и села в кресло.

– Дядя, это что-то важное? Потому как сегодня у меня невероятно разболелась голова, – и, действительно, головная боль у девушки с каждой минутой только усиливалась.

– Деметра, я слышал ваш разговор с Марой. Ты пошла пешком через район изгоев? Да ещё и сама! Ты сотрудник полиции и сама знаешь, насколько этот район опасен. Только на прошлой неделе там было три нападения, две драки и шесть ограблений. Вот и скажи мне, разумно ли ходить там в одиночку?

– Рик! Я уже не ребёнок. Мне 22 года, и я вполне могу принимать решения. К тому же ты знаешь, что я могу за себя постоять, – девушка не хотела быть резкой, но усиливающаяся головная боль сводила с ума.

– Конечно, ты уже не ребёнок, – ответил Рик, – но я всё равно буду за тебя волноваться. Помимо того, что я твой начальник, я твой родной дядя…

Обернувшись к девушке, он пристально посмотрел на неё.

– Что с тобой происходит? На тебе лица нет. Ты плохо себя чувствуешь?

Деметра сидела, сдавливая виски руками.

– Нет, дядя, всё хорошо. У меня просто очень сильно болит голова, может быть, не выспалась или давление упало. Сейчас пойду приму таблетку, и всё будет хорошо.

– Деметра, может быть, тебе лучше поехать домой и отдохнуть? Ты очень побледнела. Я думаю, тебе лучше взять выходной.

– Нет, всё в порядке, честно. Лучше мне отвлечься, не хочу сидеть дома. Я просто не выспалась, мне по ночам снятся странные сны.

– Хорошо, – ответил Рик, – но если тебе станет хуже, немедленно поезжай домой. Только предупреди меня об этом. И, в конце концов, возьми машину, не ходи сама пешком, тем более через район изгоев.

Когда погибли твои родители, я был рядом и пообещал твоей матери, что позабочусь о тебе. Я не хочу больше видеть эту боль в глазах и смерть своих родных.

– Хорошо, – ответила Деметра, – прости меня, дядя, я буду осторожней.

– Кстати, у тебя завтра день рождения, – сказал Рик, – есть планы?

– Не особо, – ответила Деметра, – точнее, никаких. Я не буду завтра праздновать.

– Тогда заходи к нам послезавтра. Как раз у тебя выходной. Мы с твоей тётей Лорой будем очень рады. Она приготовит вкусных коктейлей.

– Обязательно, дядя, – ответила Деметра, – конечно, я приеду.

Девушка вернулась на рабочее место и приняла таблетку от головной боли.

– Всё в порядке? – спросила Мара.

– Да, – ответила Деметра, – Рик просто волновался, что я хожу пешком через район изгоев.

– Я его полностью поддерживаю, – ответила Мара, – что это тебе, вообще, вздумалось?

– Ну я же сказала – машина на диагностике, мне захотелось пройтись пешком, я так давно не гуляла просто так…

– Дорогая моя Деметра, – перебила подругу Мара, – неужели именно через район изгоев нужно было идти? Ты могла просто на выходных позвонить мне, и мы бы прогулялись по пляжу или в центральном парке.

– Ты права, но просто так совпало. А от моего дома до работы ближе всего именно этой дорогой. Иначе я бы точно опоздала. Чего вы всполошились-то? И, вообще, изгои уже несколько лет ведут себя менее агрессивно. И не их вина, что они стали такими.

– Вина, может, и не их, но фактов это не меняет. Ладно, – сказала Мара, – надо продолжать работать. У меня первый участок, у тебя второй. Но смотри мне, на выходных обязательно вытащу тебя на пляжную прогулку, пока ещё хорошая погода.

– Договорились, – улыбнулась в ответ Деметра.

– Пока на участках всё тихо, – сказала Мара. – Интересно, надолго ли.

Утро, несмотря ни на что, всё же выдалось спокойным. Офицеры полиции в участке вели патрулирование онлайн с камер и управляли дронами. Другие офицеры патрулировали улицы города на машинах. Всего было выявлено несколько ограблений и одна бытовая ссора. В целом, можно было сказать, что в городе было спокойно.

Но как только Деметра и Мара вернулись с обеда, они увидели, что босс обсуждает что-то с роботами, которые подменяли их во время перерыва.

– Девочки, переполох на втором участке, – сказал он.

– Это твой участок, – сказала Мара и посмотрела на Деметру, – и он как раз рядом с районом изгоев.

Деметра закатила глаза.

– Деметра и Мара, возьмите двух роботов и отправляйтесь на осмотр участка.

– Что именно произошло, Рик? Неужели нужно брать двух роботов? – спросила Деметра, глядя в монитор и осматривая улицы второго района.

– Похоже на столкновение двух уличных банд, но нужно разобраться. Невозможно пока понять изгои это или нет. Их район совсем рядом с этим. Ребята ведут себя немного агрессивно, но в целом, пока не сильно. В любом случае вы должны навести порядок на своём участке.

– Может, достаточно одного робота? – спросила Деметра. – Не похоже на серьёзную стычку.

– Вы возьмёте двух роботов, лейтенант Деметра, и вместе с напарницей отправитесь на второй участок разогнать столкновение, – сказал Рик тоном, не терпящим возражений.

– Слушаюсь, босс, – ответила Деметра.

– Это всё из-за моей утренней прогулки, – сказала она Маре, когда они шли к машине.

– А как ты хотела? – усмехнулась Мара, – Рик переживает за тебя. А ты сама напросилась.

Деметра только тяжело вздохнула.

Когда полицейская машина почти подъехала ко второму району, девушки услышали выстрел.

Деметра резко надавила на педаль газа и включила сирену. Мгновенно подъехав вплотную к толпе, она резко затормозила, чуть не сбив одного из банды. Несколько парней отпрыгнули в сторону.

– Эффектное появление, подруга, – сказала Мара.

– Офицер Деметра, вы нарушаете протокол, – начал один из роботов, но девушка его не слушала.

– Зря вы взяли ручное управление машиной. Именно поэтому существует автопилот… – продолжал свою монотонную лекцию робот.

Мара и Деметра выскочили из машины, держа наготове пистолеты, и встали, прикрывшись бронированными дверями полицейской машины.

– Ни с места! Бросайте оружие! – крикнула Мара.

– О, господа офицеры! У нас всё в порядке. Вы можете ехать дальше по своим делам, вам не о чём беспокоиться, – крикнул один из толпы.

– Стойте спокойно, сейчас наши роботы просканируют вас на наличие оружия. Советую не делать резких движений, если не хотите пострадать.

Зная, как жёстко и быстро умеют действовать роботы, все стояли спокойно.

Оба робота встали по бокам от девушек и начали сканировать толпу. Один из роботов нашёл, что искал и подошёл к молодому парню. Он скрутил ему руки, отобрал оружие и зачитал его права. Затем повёл его к полицейской машине.

– Нет, нет! Оставьте его, – сказал кто-то из толпы и вышел вперёд.

– Мы просто развлекались, не знаю, откуда взялся пистолет, но мы не хотели ничего плохого.

Деметра посмотрела на говорившего и замерла на месте. Глаза её широко раскрылись. Это был ОН. Тот парень с синими глазами, которого она встретила этим утром. Говоривший также посмотрел на Деметру и на время замешкался, потом слегка улыбнулся и сказал:

– О, кажется, мы с вами уже знакомы.

– Ты знаешь его? – спросила шёпотом Мара, посмотрев на Деметру.

– Не совсем, – только и смогла выдавить из себя Деметра.

– Так что? – спросил незнакомец с синими глазами. – По старой дружбе отпустите нас? – обратился он к Деметре.

Деметра наконец взяла себя в руки:

– А, может, ты, по старому знакомству, объяснишь нам, что здесь происходит?

– Роботы, – сказала Деметра, – соберите данные всех участников происшествия, затем все должны разойтись. А с этим я сама разберусь, – кивнула она в сторону нового знакомого.

Подойдя к нему ближе, девушка взяла его за руку, зачитала его права и двинулась в сторону машины.

– Вы арестовываете меня, офицер? – улыбаясь, спросил незнакомец.

– Пока всего лишь везу на допрос, – ответила Деметра.

Мара, наблюдая всю эту картину, недовольно покачала головой, но не стала пока ничего выяснять с подругой. Когда роботы разогнали толпу, девушки сели в машину. Приехав в полицейский участок, они сразу же начали допрос. Первым допрашивали парня, у которого был пистолет.

В основном допрос вела Мара, Деметра была рассеянной и слабо прислушивалась к разговору. Выяснив, откуда взялся у парня пистолет, и для чего он его использовал, его посадили в камеру временного заключения, передав рассмотрение дела судье.

– А этого ты зачем взяла? – спросила Мара, указывая на Шона – незнакомца с синими глазами. Они стояли в коридоре у окна комнаты ожидания допроса.

– И откуда вы с ним знакомы? Он ведь изгой, по его же словам. Когда, вообще, ты умудрилась с ним познакомиться?

– Да не знакома я с ним, Мара! – воскликнула Деметра. – Видела его сегодня утром, когда шла на работу. До этого момента я даже не знала, как его зовут.

– А с этого момента поподробнее, – сказала Мара.

– Ну, я шла из дома на работу, проходила мимо района изгоев, и он попросил у меня денег. Я дала ему несколько кредитов, и больше ничего не было, – устало ответила Деметра.

Мара недоверчиво посмотрела на подругу, но ничего не ответила. Несколько минут длилось молчание, затем Мара всё же спросила:

– Так зачем ты его сюда привезла?

Деметра не знала, что ответить, мысли в голове путались, и головная боль ещё окончательно не прошла.

– Я просто подумала, – сказала Деметра, – что он может быть полезен и расскажет поподробней о сегодняшней стычке между этими бандами.

– Это я всё вытянула из предыдущего парня, у которого был пистолет, – ответила Мара.

– Ох, Мара, сегодня какой-то странный день, – сказала Деметра, – эти глаза и этот сон… – она не договорила.

– О чём ты говоришь? – удивлённо спросила Мара.

– Ни о чём. Не стоит об этом.

– Деметра, я твоя подруга. Я твоя единственная близкая подруга, ты можешь полностью мне доверять. Расскажи, что происходит с тобой сегодня. О каких глазах и снах ты говоришь?

– Мара, боюсь, я не смогу тебе объяснить. Я даже сама всего полностью не понимаю, – тяжело вздохнув, ответила Деметра.

– А ты попытайся. Тем более, когда скажешь вслух, мысли становятся более чёткими, ты сама это знаешь.

– Или более глупыми, – улыбнулась Деметра.

– Ну, или так, зато посмеёмся, – тоже улыбаясь, сказала Мара. – Повеселиться немного тебе сегодня не помешает. Вдобавок мы можем вместе поломать голову над этим. Давай так: рабочий день почти закончился. Нам нужно только сдать отчёт, и всё. После этого поедем ко мне, выпьем чего-нибудь, и ты мне всё расскажешь.

– А он? – Деметра указала на Шона.

– С ним лучше побеседовать мне.

– Хорошо, я пока сделаю устный отчёт Рику, – сказала Деметра.

Закончив отчёты, девушки поехали к Маре.

Устроившись поудобнее на мягком диване подруги, Деметра потягивала ароматный коктейль, который Мара очень любила и подсадила на него подругу. Он и впрямь был неплох. Название коктейля вроде пина колада, но Мара не была в этом уверена. Рецепт был невероятно старый, его раздобыл в каких-то рукописях Дэн, приятель Мары. Говорит, что раньше напиток пользовался популярностью. Сейчас же в эру невероятных технологических достижений пьют и едят в основном вещества из порошков, которые разбавляются водой. В них содержатся все необходимые витамины и микроэлементы. Конечно, есть ценители прекрасного, как они это называют. Они делают по старинным рецептам алкоголь, кофе, чай и некоторые другие напитки. Но к еде это не относится – запрещено.

Итак, Мара намешала несколько коктейлей, так как знала, что они с Деметрой могут пить их сколько угодно. И не пьянеют, и очень вкусно. Мара села на диван напротив Деметры и посмотрела на подругу:

– Ну, пора расслабиться, рабочий день закончен, город под наблюдением роботов. Мы можем отдохнуть.

– Знаешь, – ответила Деметра, – на мой взгляд, роботы отлично мониторят город. Вообще, не понимаю, для чего нужны мы, если роботы так хорошо справляются с полицейской работой.

– Человеческий фактор, – отозвалась Мара. – Ты же сама сталкивалась с такими ситуациями не раз, когда робот, действующий строго по протоколу, делал только хуже. А помнишь ту историю с подростками и лазерными пистолетами? Там нужно было учесть столько факторов, чтобы сделать верный вывод и не нападать на парнишек. Мы это можем, роботы – нет.

– Да, но их всё больше модифицируют, – возразила Деметра.

– Так, мы не о том говорим. Давай с самого начала, – сказала Мара.

– Да здесь нет начала, – вздохнула Деметра и сделала глоток коктейля, – я, в общем-то, уже всё рассказала.

– Ничего, давай ещё раз, – сказала Мара. – Может, я что-то упустила. Хотя, мне кажется, что это ты что-то пропустила. Ты упоминала какие-то глаза и сны.

Деметра потёрла виски, не понимая, прошла ли головная боль или это она уже привыкла к ней. Хорошо бы, чтобы коктейль поскорее подействовал, и она смогла расслабиться.

– Когда я шла на работу, – начала девушка, – я пыталась вспомнить, что мне снилось. Хоть я и не могла вспомнить ни одного эпизода, мне казалось, что было что-то важное. В целом, настроение было отличное, природа вокруг живописная, птички пели. Затем я подошла к району изгоев, и этот парень попросил дать ему денег. Я протянула кредиты, но, когда увидела его глаза… остолбенела. Понимаешь, у него такие синие глаза! Я уже видела эти глаза, но не знаю где. В тот момент у меня была в голове только одна мысль: я уже видела у кого-то ЭТИ глаза, и этот КТО-ТО был мне очень дорог. Я не могу объяснить это ощущение, Мара. Это похоже на бред. Но я не могла думать ни о чём больше. Лишь о том, что невозможно, чтобы было такое совпадение, ведь у него такие же синие глаза, как у НЕГО, но у кого у НЕГО, я не знаю. Это ужасная бессмыслица. После этого сразу же разболелась голова. Да ещё эти сны.

– Ты вспомнила, что тебе снилось? – спросила Мара.

– Лишь обрывки. Какие-то пещеры, люди, ещё вирус, болезни. И теперь мне кажется, что эти синие глаза я видела у кого-то во сне, но никак не могу вспомнить, у кого, – после небольшой паузы Деметра добавила: – А, вообще, я вчера уснула с включённым телевизором, наверное, там что-то такое показывали, вот мне и приснилось.

– Всё может быть, конечно, – медленно ответила Мара, делая глоток коктейля, – но ты знаешь, что я не согласна с общей теорией о снах. Учёные уверены, что сны могут лишь отражать то, что мы когда-либо видели в жизни, пусть даже не замечали этого. Подсознание зафиксировало образ, фразу, событие, даже просто слово. И вот по ночам генерирует нам различные невообразимые сюжеты. Но мне это объяснение не нравится. Хоть и выглядит оно вполне убедительно. Но мы с Дэном недавно обсуждали эту тему. Он рассказывал, что раньше люди верили в мистическое толкование снов. Даже выпускались специальные книги – сонники вроде. И были какие-то гадалки, что ли, не помню точно. Опять же, он подчеркнул, что это лишь исторические данные. И что он изучает какие-то записи по этому поводу.

– И что там интересного, в этих толкованиях? – спросила Деметра.

– Я сейчас уж и не вспомню, – задумчиво ответила Мара, – там столько разного и странного. Но мысль мне понравилась. А, вот, кое-что вспомнила! Например, если тебе приснилось, что кто-то умер, то на самом деле, этот человек будет долго жить. Это меня удивило своей противоречивостью. А вот если во сне тебе обстригли волосы, то какая-то поездка отменится.

– Очень странно, – пробормотала Деметра, – вообще, никакой связи одного с другим. Как связаны волосы и поездка?

– Это сейчас для нас странно, – возразила Мара, – а тогда люди, наверное, что-то в этом видели.

– Конечно, что-то в этом может быть, – медленно протянула Деметра, беря новый коктейль, – но не знаю, как это может помочь понять мой сон.

– Не знаю, – ответила Мара, – надо попросить Дэна принести его записи о снах. Это будет, по крайней мере, интересно.

Потянувшись за очередным коктейлем, Мара сказала:

– Хорошо, во снах мы не очень сильны. Ты считаешь, что это было что-то навеянное телевизором. Я же считаю, что в этом должно быть что-то другое… нечто не из этой жизни. Иначе как объяснить, что ты встретила этого парня с такими же синими глазами, как у парня во сне?

– Да, совпадение, действительно, странное, – сказала Деметра. И, улыбнувшись, добавила: – Но, Мара, ты такая мечтательница. Как же это может быть не из этой жизни? Давай не фантазировать, а смотреть на вещи трезво.

– Трезво уже не получится, – хихикнула Мара, допивая третий коктейль и протягивая руку за четвёртым.

Деметра тоже засмеялась, глядя, как Мара пытается дотянуться до стакана. Действительно, они выпили уже по три коктейля и алкоголь хоть и совсем чуть-чуть, но начал своё действие. Голова совсем прошла, теперь девушка была в этом уверена. Ощущение тревоги и запутанности сменилось лёгкостью и расслабленностью.

– Я недавно читала статью, – сказала Деметра, – там говорилось, что раньше люди от алкоголя пьянели, представляешь? Но всё равно пили его очень часто.

– Правда? – удивилась Мара. – Я что-то об этом слышала, но давно и не помню подробности.

– В общем, алкоголь действовал на людей губительно. Им тоже становилось от него весело, но разум затуманивался, и люди не всегда могли контролировать свои поступки. Происходило несчётное количество аварий и преступлений.

– Так зачем же они тогда пили? – в недоумении спросила Мара.

– Им было от этого весело. Просто не все умели останавливаться и пили больше, чем могли это осилить. Там даже писали, что раньше люди выращивали и убивали животных, чтобы их есть. И растения тоже… ужас.

– Да уж, варварские были времена, – поморщилась Мара. – Хорошо, что сейчас не так. Интересно, кстати, а что изменилось? Почему сейчас на нас алкоголь действует по-другому?

– Кажется, качество самого алкоголя, – ответила Деметра, – но я не уверена. Может, мы сами изменились. Люди ведь эволюционировали с тех времён довольно значительно.

– А многие и модифицировались, – кивнула в сторону подруги Мара.

– Это точно, – посмотрев на свои руки, сказала Деметра. Затем, взглянув на часы, добавила: – Уже поздно. Мне пора домой.

– Оставайся у меня, – предложила Мара, – мне всё равно скучно одной. Да и не думаю, что тебе будет сегодня легко уснуть.

– Пожалуй, ты права. Уснуть мне будет трудно, – ответила Деметра, – лучше останусь.

Она снова легла на диван, взяла ещё один коктейль и принялась потягивать его маленькими глотками.

– Кстати, – начала Мара, – моя любимая Деметра, я знаю, что ты не очень любишь праздновать свой день рождения, но я, как обычно, всё равно приготовила тебе подарок.

Мара достала из комода тёплый кардиган приятного бежевого цвета с несколькими красными полосками в виде декоративного рисунка.

– Ого! – восхищённая Деметра зарылась в него лицом. – Мара, он потрясающий! Такой мягкий и приятный. Ты просто чудо. Я тебя обожаю!

– Я тоже тебя обожаю, моя любимая подруга, – ласково ответила Мара. – Скоро осень. И он будет согревать тебя холодными вечерами.

– Большущее тебе спасибо, Мара. – Деметра обняла подругу.

– Кстати, ещё кое-что, – вдруг вспомнила Мара, – ты так и не спросила, о чём я говорила с этим синеглазым Шоном.

– Ты теперь всегда будешь его так называть? – улыбнулась Деметра.

– А что, ему идёт, – тоже улыбнулась Мара.

– Это да. Но я как-то старалась не думать о нём, – продолжала Деметра. – Совершенно не понимаю, почему он меня так взволновал. Его глаза, правда, очень необычны. Но сейчас мне кажется, что нет в этом ничего особенного. В жизни всякое бывает. Возможно, просто под влиянием странных снов, мне показалось, что встреча с ним – это что-то таинственное.

– Ну, хорошо, – сказала Мара, – я тогда сама тебе расскажу. Зовут его Шон. Ему 27 лет. Живёт он в нулевом районе, т. е. он изгой. Правда, ведёт себя достаточно спокойно. Работает в кафешке барменом. Я отсканировала его клеймо изгоя, и вот показания меня немного смутили. Сканер показал 0.001% вируса. Так мало я никогда не встречала. Я сделала тест и он, вообще, ничего не показал. Очень странно. Я отсканировала ещё раз клеймо – снова 0.001%, сделала снова тест и второй уже тоже показал 0.001%. Что ж, наверное, такое возможно.

– Ты спросила, что он думает по этому поводу? – заинтересовалась Деметра.

– Да. Он сказал, что не знает. Тест ему делают впервые. А при сканировании клейма всегда был такой показатель – 0.001%. Он родился в этом районе. Его родители были из безэмоциональных изгоев. Про стычку банд мало что нового смог рассказать. Говорит – просто веселились.

Деметра лежала, задумавшись. Потом сказала:

– Ну, что ж. Надеюсь, я его больше никогда не увижу. Допиваем эти стаканы и спать.

– Согласна, – ответила Мара.

Глава 2

Следующий день был более спокойный. Несколько нарушений по городу, но ничего серьёзного. Мара пристально наблюдала за подругой, но, не увидев признаков вчерашней депрессии, наконец успокоилась. Деметре и, правда, стало лучше. Головные боли не возвращались. Вчерашнее казалось глупостью. Хорошо выспавшись на невероятно мягкой кровати Мары, девушка чувствовала себя превосходно. Даже снов вроде не было. «Надо мне тоже такую кровать заказать, как у Мары, – думала Деметра. – Неудобная кровать может быть причиной головной боли и даже стресса».

В конце рабочего дня Мара сказала, что за ней заедет Дэн. Они собрались в кино.

– Хочешь с нами? – спросила она Деметру.

– Конечно, нет, – улыбнулась та. – Зачем я вам там? Мешать только буду. Я сегодня хочу заказать кровать, как у тебя. Очень уж она мягкая и удобная.

– Деметра, ну, может, хотя бы в кино с нами, а потом разойдёмся? Я за тебя волнуюсь. И у тебя сегодня день рождения!

Деметра обняла подругу.

– Мара, милая, ты самая лучшая подруга. Но, правда, не стоит. Мне сегодня гораздо лучше. В кино я совсем не хочу. Праздновать тем более. Я лучше почитаю какую-нибудь лёгкую книгу на мягкой-премягкой новой кровати и пораньше лягу спать. А завтра выходной, сходим на пляж, как ты и хотела.

– Отлично, – просияла Мара. – Можно взять с собой Дэна. Пусть про сны что-нибудь расскажет. И отпразднуем твой день рождения, хотя бы немного.

– Вот и договаривались, – улыбнулась Деметра.

После смены Рик задержал Деметру на несколько минут. А Мара упорхнула с Дэном в кино.

– Завтра мы с Лорой тебя ждём, – по-отечески начал Рик. – Твоя тётя, уже очень соскучилась. Ты давно не заходила. Тем более день рождения. Лора хочет приготовить какие-то экзотические напитки, говорит, давно не баловала племянницу. Хочешь и Мару возьми с собой.

– Мы придём, дядя, – ласково ответила Деметра. Было что-то трогательное в отношении её дяди и тёти к ней, особенно когда Рик, такой строгий на работе, так смущённо приглашал её к ним в гости. Они на самом деле очень любили Деметру и каждый раз к её приходу готовились по-особенному. Лора всегда придумывала какие-то невероятные напитки и развлечения. Хотя Деметра и так часто заходила к ним в гости – каждое воскресенье, когда на него выпадал выходной, но после переезда в отдельную квартиру (два года назад), Рик и Лора очень скучали по ней. Они словно никак не могли привыкнуть, что племянница выросла.

– Мы с Марой договорились завтра пойти на пляж с её приятелем… – начала Деметра.

– Вот и отлично, – подхватил Рик. – Бери их всех с собой после пляжа к нам. Веселее будет. Устроим вечеринку.

– Тогда до завтра, – попрощалась девушка и с весёлыми мыслями вышла из полицейского участка.

Погода стояла чудесная: тихая и тёплая. И хотя солнце уже почти скрылось за горизонт, в воздухе ещё чувствовались его золотистые нити. Тёплые краски заката вступали в свои права и окрашивали деревья и здания алыми пятнами, словно художник пробует кисть на палитре.

Последние летние дни радовали жителей города Элус мягким, но уже не таким жарким воздухом. Едва уловимая прохлада уже ощущалась, придавая свежести. Деметра подошла к своей машине. Но, прежде чем сесть, она залюбовалась красотой заходящего солнца. Его последние лучи прыгали, словно резвящиеся дети, по крышам домов и макушкам деревьев. На душе было тихо и спокойно. Но тут покой девушки был неожиданно прерван.

– Добрый вечер, офицер. Я Шон. Вы помните меня? Я, простите, до сих пор не знаю, как вас зовут, – голос Шона был как будто такой же мягкий, как уходящие лучи солнца.

– Деметра, – после небольшой паузы, вымолвила девушка. Она повернула голову к нарушителю её покоя. Деметра вдруг захотела проверить, вернётся ли её вчерашнее волнение при виде лица Шона. И оно вернулось, но уже не такое сильное.

– Я очень рад с вами познакомиться, – улыбка Шона была искренней. – Хотите прогуляться?

Деметра посмотрела на свою машину, как на спасательный круг, который, быть может, избавит её от огромной ошибки. «Но, если не рискнуть, потом всю жизнь буду мучиться в догадках, – подумала девушка. – И с каких это пор меня тянет на приключения? Я точно рехнулась».

Видя замешательство девушки, Шон сказал:

– Я не буйный, честное слово.

Деметра рассмеялась, так забавно и по-детски прозвучало его заверение.

Шон тоже улыбнулся:

– Ваша напарница делала мне тест. Дважды. Со мной всё нормально. Я вас не обижу. Я просто не могу перестать о вас думать. Вы снились мне сегодня. Это словно наваждение. Ваше лицо вчера утром… оно не выходит у меня из головы, – последние слова Шон говорил уже взволнованно.

– Хорошо, давайте прогуляемся, – согласилась Деметра. – Сейчас, я только запрограммирую автопилот в машине, чтобы она поехала к моему дому.

Выставив маршрут в машине, девушка подошла к Шону, и они неторопливо пошли по дороге. Несколько минут шли молча, провожая взглядом машину.

– Деметра… – вдруг сказал Шон, – очень красивое имя. И вы очень красивы…

– Спасибо, – щёки девушки слегка порозовели.

– Кстати, вчера утром, когда я попросил подать денег, – начал неуверенно Шон, – в общем, вы не подумайте, я не попрошайка… Мы с друзьями поспорили. Я проиграл, и они загадали, чтобы я попросил денег у первого встречного. Такие дурацкие мальчишеские шутки. А, вообще, у меня есть работа.

– Значит, вы работаете барменом в кафе? – решила сменить неловкость Деметра. – Напарница мне рассказывала…

– Да. Сколько себя помню, всегда зависал в этой кофейне. Она принадлежала ещё моим родителям. Кстати, может, перейдём на «ты»?

– Давай, – ответила Деметра. Потом неожиданно для себя спросила: – Твои родители умерли? Ох, извини, я не хотела быть бестактной.

– Всё нормально. Мы ведь знакомимся, так сказать. Тем более, это было очень давно. Мои родители погибли в пожаре, как раз в нашем кафе. У них у обоих появились симптомы вируса Горгоны, когда мама была беременна мной. Они были из последних заразившихся. Постепенно они теряли эмоции. Отец потерял их полностью, когда мне было 10 лет. Мама продержалась ещё три года и тоже потеряла все эмоции окончательно.

– Это ужасно, – тихо сказала Деметра. – И ты рос в таких условиях…

– Да, это было ужасно, – согласился Шон. – Каждый день наблюдать, как родные люди становятся всё больше и больше равнодушными. Это сродни жестокости, только хуже. Их ничего не волнует. Им всё равно. Мои успехи в школе их абсолютно не интересовали. Кафе, которое они очень любили, также перестало их волновать. Но только они были не виноваты. Я не мог на них злиться. Поначалу, как все дети, я пытался вызвать их интерес, чем-то завлечь. В итоге, когда в кафе случился пожар (я был в школе), они погибли там. Видимо, пропал даже инстинкт самосохранения, и они не пытались спастись. Я был уверен, что смогу помочь своим родителям. Каждый в детстве считает себя особенным. Только потом понимает, как он ошибался.

– Ты неправ, Шон! – проглотив, подступивший к горлу комок, воскликнула Деметра. – Каждый человек – особенный. Каждый по-своему уникален. Просто нет САМОГО особенного человека… просто потому, что все особенные. Звучит сумбурно, но я вижу это именно так.

– Ты очень добрая, Деметра. С тобой легко и спокойно. Давай не будем о грустном. Такой спокойный и тёплый вечер. Расскажи лучше о себе. Твои родители тоже полицейские и ты пошла по их стопам? Или наперекор? Профессия-то опасная.

– Не о грустном опять не получилось, – сказала Деметра и едва уловимая грустная улыбка коснулась её губ. – Мои родители тоже погибли. Только в автокатастрофе. И было это тоже очень давно.

Несколько минут шли молча. Шон нежно дотронулся до руки Деметры.

– Я не знаю, хочешь ли ты это рассказывать, насколько больно тебе это вспоминать…

– Мне было пять лет, когда это случилось. Так что я мало помню, – ответила тихо Деметра. – Знаю только, что мы ехали к маминому брату, Рику, и его жене. Я потеряла обе руки и левую ногу. Сотрясение мозга и несколько переломов. А родители не выжили. Дядя Рик и его жена Лора забрали меня к себе. Они вырастили меня, как родную дочь. Своих детей у них не может быть. А руки и ногу мне протезировали, так что я наполовину робот, полицейский киборг, – попыталась пошутить девушка.

– Я это почувствовал вчера, когда ты меня арестовывала. Такая силища, – улыбнулся Шон. – Кстати, я не из этих банд. Я только шёл забрать соседского мальчишку. Он вечно бегает к этим бандам, и его родители волнуются. Вот и попросили меня присматривать за ним.

Деметра тоже улыбнулась.

– Но мне очень жаль твоих родителей, – уже серьёзно с нежностью сказал Шон.

– Они не чувствовали боли, – ответила Деметра. – Дядя сказал мне, что всё было быстро. Жалеть можно тех, кто потерял своих родных. Кто вынужден жить дальше без их присутствия в своей жизни. Тех, кто каждый день видит их неминуемую гибель и не в силах что-либо сделать. С тех пор как вирус появился, мы куда-то катимся. Говорят, раньше было по-другому, люди были человечнее, добрее. Такое ощущение, что вирус на всех повлиял. Мир как будто весь лишился эмоций. Во всяком случае сострадания и доброты. Прошло 30 лет с появления вируса, его вроде бы полностью удалось уничтожить, но я всё ещё вижу его отголоски. Всё ещё делят людей и районы по категориям. И к изгоям относятся с ужасным пренебрежением, я бы даже сказала с отвращением.

Вот скажи мне, почему люди в твоём районе продолжают там жить и мириться с тем, что их до сих пор считают изгоями? Я имею в виду тех, у кого нет симптомов. Вы ведь уже не заразны. Президент утверждает, что вируса больше нет.

– Мы, конечно, уже не заразны, как ты выразилась, – улыбнулся Шон, невольно касаясь клейма, – но я видел ещё немало людей с симптомами вируса в моём районе, которые проявлялись не сразу. Одни агрессивны, у других отсутствуют какие-то эмоции. К счастью, не все. Вирус не ушёл бесследно, он оставил свои отпечатки на многих. И их всех решили держать подальше от «нормальных» людей. Да и куда нам переезжать? Мы выросли в своих домах, вокруг друзья, работа. Нас немного притесняют в наших правах, но не сильно. В целом мы неплохо живём. Я думаю, нужно ещё немного времени, чтобы следы вируса окончательно стёрлись, тогда это разделение закончится.

– Возможно, ты прав. Но это всё равно ужасно, – тихо сказала Деметра, – особенно, меня возмущает, что они ставят на вас клеймо. Это, вообще, недопустимо.

Шон невесело улыбнулся, снова невольно касаясь клейма.

Изгоям (всем, кто хоть как-то был подвержен вирусу или жил рядом с заражёнными или переболевшими) ставили слегка светящееся изображение вируса, которое нельзя было никак убрать, на внутренней стороне запястья левой руки. Шон, как и многие, носил часы, частично прикрывавшие клеймо, но даже если его хорошо закрыть, лёгкое свечение выдавало его наличие. Да и, заходя в любое здание или в транспорт, датчики сразу считывали клеймо и распознавали изгоя. Так их отделили от «здоровых».

Незаметно для себя, они вышли за черту города и подошли к пляжу.

– Как же здесь красиво! – Деметра залюбовалась видом. – Особенно ночью. Мы с подругой завтра договорились погулять здесь. Но завтра будет много людей. А сейчас так тихо и спокойно.

Девушка разулась и погрузила ноги в мокрый песок. Прохладная вода моря ласково омывала её ноги и, казалось, что и душу тоже. Луна отражалась в морской глади, и от этого вода блестела. Было что-то невероятно завораживающее в тихом плеске волн.

Шон тоже разулся, и они вместе с Деметрой пошли босиком по полосе мокрого песка, словно балансируя между сухим берегом и царством воды. Лишь изредка набегали небольшие волны и омывали их ноги, стирая тонкую грань.

– Я рад, что мы здесь, – тихо сказал Шон.

– Я тоже, – отозвалась Деметра.

– Кстати, ты так и не рассказала, почему выбрала именно эту профессию. Я лично пошёл по стопам родителей. Кафешка перешла мне по наследству. Да и нравится мне это. А ты что же? Тебе нравится твоя профессия?

– Да, – ответила девушка. – Профессия моя мне нравится. Сколько себя помню, всегда хотела быть полицейским. Хотя родители были археологи. Мне археология тоже очень нравится. Рик рассказывал, что в детстве родители всё время брали меня с собой на раскопки. Есть даже фотографии. Только я этого не помню. Возможно, сложись жизнь по-другому, я была бы археологом. Но я увлеклась профессией своего дяди. Рик – полицейский. Он, кстати, мой босс, я работаю в его участке.

– Ого, – засмеялся Шон. – И как это, работать под началом дяди, который, как отец тебе?

– Иногда трудновато. Он, бывает, чересчур много заботы и беспокойства проявляет. Но в целом неплохо. Он хороший человек и отличный полицейский. А вот Лора пришла в ужас от моего решения. Она тоже была археологом, а сейчас работает в музее археологии. Она всё время переживает за мужа, а тут ещё племянница решила пойти по его стопам. Но, повоевав со мной некоторое время, Лора всё же уступила. Настояла только на том, чтобы я работала в участке Рика.

– Чтобы он за тобой присматривал?

– Да, – с улыбкой сказала Деметра. – И чтобы не направлял в самое пекло. Пришлось согласиться.

– Они у тебя замечательные, – сказал Шон. – Тебе повезло.

– Да, это так. А хочешь завтра пойти со мной к ним на ужин? Точнее, можно сначала встретиться здесь, у нас с Марой и её приятелем запланирована на завтра пляжная прогулка. Потом мы приглашены на ужин к Рику и Лоре, – Деметра сама не ожидала от себя такого. Ей приятно было прогуляться с Шоном. Их общение ей тоже нравилось. Но не о чём большем она пока не думала. И тут выдала такое, даже не осмыслив как следует.

Шон внимательно посмотрел на Деметру.

– Ты уверена? – спросил он серьёзно.

– Почему ты спрашиваешь?

– Я изгой, Деметра!

– Знаешь, мне очень жаль, что ты изгой, – сказала Деметра. – Мне просто жаль, что столько людей подверглись всем этим страданиям. Жаль, что я не могу им помочь, и никто не может. Жаль, что ты и тысячи других людей должны жить в постоянном страхе – не проявятся ли симптомы вируса. Жаль, что мир так жесток!

– Что ж, – начал Шон, – я с удовольствием хотел бы провести завтрашний день с тобой, твоими друзьями и родственниками.

– Договорились, – улыбнулась Деметра. – А сейчас уже пора идти в сторону моего дома. Путь неблизкий, а время позднее.

И они пошли прочь от пляжа с его чарующими волнами и шуршащим песком.

Глава 3

Засыпая, Деметра вспоминала прогулку с Шоном. Это было так волнующе. Но вдруг лёгкая тревога коснулась души девушки. Тревога была очень лёгкая и невесомая, так что, не имея возможности обрести под собой почву, она улетучилась так же быстро, как и появилась. И девушка уснула, так и не поняв, зачем тревога, вообще, к ней прилетала.

Рина проснулась и подскочила на своей постели. Оглядевшись, она убедилась, что это был всего лишь сон. Она в своей пещере. Родители и брат мирно спали. Девушка выглянула из пещеры: было ещё темно. Посмотрев на небо, луну и звёзды, Рина подумала: «Только середина ночи. Но что за странное видение я видела во сне!» Девушка продолжала разглядывать небо, ей нравилось любоваться луной и звёздами. Постепенно глаза опускались ниже, она вглядывалась в знакомые очертания деревьев, пещер. Вокруг всё было тихо и умиротворённо. Жители её родного поселения сладко спали. Она любила свою жизнь, такую тихую и спокойную. Не всё, конечно, было гладко, но обычно никаких серьёзных происшествий не было. А сейчас Рина почему-то испытывала тревогу. «Возможно, этот сон слишком меня взволновал, – подумала девушка. – Он был такой реалистичный. Я чувствовала и ощущала всё то, что та девушка, Деметра. Словно я была ею. Впервые со мной такое».

Ещё немного постояв на улице возле своей пещеры, Рина зашла внутрь и улеглась на свою постель, и девушке показалось, что травы, служившие ей подстилкой, уже не такие мягкие. Она встала, подняла шкуру тигра, на которой спала, взбила траву, снова накрыла её шкурой и улеглась.

«Надо будет завтра нарвать новых трав для постели, эти уже смялись. Пойду на этот раз подальше в лес, к солнечному ручью – там очень много разных трав, вместе они так ароматно пахнут, – Рина уже почти уснула, как вдруг осознала, что в том сне у Деметры тоже были проблемы с постелью. «Как чудно. Бывают же такие совпадения. Хотя, наверное, это не такое уж совпадение. Просто мне было неудобно спать, вот я и увидела это во сне. А что она там с этим сделала? А, точно, хотела заказать новую кровать. Интересно, как это, «заказать»? И слово такое необычное: «кровать»! Это как наша постель, что ли? Откуда такой сон, непонятно…»

Девушка сладко потянулась, укуталась в львиную шкуру, перевернулась на другой бок и заснула.

«Что бы это значило?» – удивилась, вдруг открыв глаза, Деметра.

Она посмотрела на часы, стоявшие рядом с кроватью на тумбочке. На циферблате ярко светились цифры: 0:23.

«И правда, середина ночи, – девушка была немного сбита с толку. – Совсем как там… там тоже середина ночи. Что это за сны такие реальные? Я до сих пор помню запах тех трав, на которых она лежала. Кстати, не знаю даже как её зовут. И до сих пор помню прикосновения львиной гривы к лицу. Звучит ужасно. Хотя на ощупь было приятно. Ох, что же это творится? Это что, пещера из моего прежнего сна? И почему я так реально всё это ощущала?»

Деметра встала с кровати и пошла на кухню. Включила чайник и решила сделать себе кофе.

– Говорят, кофе тоже раньше был другой. Его как-то по-особенному варили, разные там порошки, что-то добавляли. А сейчас кинул таблетку кофе, таблетку сахара, кипятком залил и готово. Интересно, а там, у неё в пещере, есть кофе? – девушка тяжело вздохнула. – Ну вот. Докатилась. Разговариваю вслух сама с собой. Надо взять кошку, что ли. Давно собираюсь заняться этим. Завтра же утром запишусь на курсы «Дружбы с питомцем», кажется. Где-то у меня была брошюра.

Немного поискав на полке, Деметра нашла нужную брошюру.

– Да, точно. Курсы «Дружба с питомцем».

Попивая горячий кофе, девушка стала читать брошюрку.

Минут через 10 Деметра убрала со стола кухни и отправилась досыпать.

«Надеюсь, мне приснится кошка, ну, или что угодно другое. Я вроде достаточно запрограммировала свой мозг».

Но кошка не приснилась.

Рина снова открыла глаза. Вокруг всё ещё было темно.

«Да что же это за наваждение? Опять этот сон! Неужели луна не может послать что-то поинтереснее? – с негодованием подумала девушка. – И во рту какой-то странный привкус. Как будто от того напитка. Кофе! Я как будто тоже пила недавно этот напиток. Вкусно, кстати. Да, но как же так?»

Мысли путались, ощущение тревоги нарастало. Девушке начало казаться, что она сходит с ума.

Рина вышла из пещеры и села на свой любимый камень рядом со входом, который служил ей как бы скамейкой. Девушка боялась ложиться спать. «Что, если опять этот сон повторится? Точнее, продолжится, – думала Рина. – Нет, лучше дождусь рассвета, сидя на улице. Так безопаснее. К тому же он уже скоро. В воздухе уже пахнет первыми лучами солнца».

Потом девушка что-то обдумала, встала и зашла в пещеру. Она взяла пучок трав из своей постели и поставила на каменную плиту, служившую в их семье обменом сообщений. Это означало, что она пошла за травами. И её родители, проснувшись и увидев, что её нет, не будут сильно беспокоиться. Вообще, они, конечно, ругают Рину, когда она сама гуляет по окрестностям. Особенно когда уходит до рассвета. Просят брать с собой хотя бы брата. Но Сандер, её брат, во-первых, не разделяет её любовь к таким ранним прогулкам; а во-вторых, становясь старше, всё больше превращается в зануду. Скорее всего, он становится больше мужчиной, нежели ребёнком, с которым Рина в детстве очень любила играть. Но его разговоры о взрослении, обязанностях мужчин и женщин в их поселении всё больше действуют Рине на нервы.

«Вся проблема в том, – думала Рина, идя по мягкой, влажной от росы траве, – что Сандер вбил себе в голову, что я должна стать спутницей жизни Летучего Змея. Но это же навсегда, на всю жизнь! Ох, какой он неприятный, – девушка поморщилась. – Почему я обязана выбирать именно его? Ну и что, если он сын вождя? От этого он что, становится лучше, чем есть на самом деле? Хотя большая часть наших девчонок с ума по нему сходят. Странные. Ну вот пусть из них кого-нибудь и выбирает. Я-то тут при чём?»

Девушка вышла из небольшой рощицы, по которой шла, на большую поляну. Здесь было очень много разнообразных цветов. Неподалёку протекал небольшой ручей, он начинался чуть выше, на скале, и спускался на поляну. Утреннее солнце серебрило его поверхность. В каждой капле воды таился маленький лучик, наполняющий эту самую каплю невероятно искрящимся сиянием. Рина очень любила приходить сюда, особенно рано утром, когда игра солнца и ручейка была в самом разгаре. Правда, девушка приходила сюда нечасто, так как поляна была за пределами территории её племени. Но сегодня Рина была в очень подавленном настроении, и ей хотелось окунуться в это очарование природы, чтобы хоть ненадолго отвлечься от тягостных мыслей. К тому же здесь можно было найти и травы для лекарств – мама Рины была травницей. Полюбовавшись немного ручьём и искристым солнцем, Рина начала собирать цветы для своей постели. Их аромат кружил голову, и тяжёлые мысли потихоньку отступали.

Собрав огромную охапку цветов, девушка присела возле ручья, чувствуя, что пока не хочет возвращаться в поселение. Её, конечно, всё устраивало в её жизни, но предстоящий разговор с Летучим Змеем вызывал сильное беспокойство, даже немного страх. Надо ведь найти нужные слова, правильно всё объяснить. Рина искренне желала всем добра, и как бы ни был ей неприятен сын вождя, она не хотела его обижать. Да ещё эти сны.

«Что это всё значит? – в который раз подумала Рина. – Кто эта Деметра? Почему я вижу и чувствую то, что и она?»

И вдруг на водной глади Рина увидела отражение Деметры, точнее, себя в виде Деметры. Девушка замерла и даже затаила дыхание. Как реально было видение! Те же глаза, брови, нос, очертание губ и цвет волос. Рина внимательно изучала отражение. Отличие было только в длине волос – у Рины длинные светло-каштановые, а в отражении и во сне у Деметры они были подстрижены по плечи. Рина наклонила голову набок – отражение Деметры сделало то же самое. Все движения были синхронны, она видела себя, как Деметру. Но почему?

Рина не успела толком обдумать это, как услышала треск веток под чьими-то ногами. Девушка обернулась и увидела, как с разбега в воду кто-то прыгнул. Через несколько секунд этот кто-то вынырнул, и Рина не поверила своим глазам: перед ней стоял мужчина очень сильно похожий на Шона из сна, и что самое невероятное, у него были такие же синие глаза. Прыгун ничего не сказал, но глаза его просили о помощи. Он лихорадочно осматривался, ища какое-то убежище.

– В скале есть небольшая пещера, – не осознавая, что делает, проговорила Рина и указала мужчине на место, где ручей сбегал со скалы. – Надо пройти сквозь воду.

И как только мужчина скользнул в потайную пещеру, послышались голоса и топот нескольких ног. Рина увидела, как на поляну выбежали пять мужчин из соседнего племени Диких Охотников. И хотя клан Рины почти не сталкивался с этим племенем, всем хорошо было известно, как выглядят охотники, и на что они способны. Их тела были полностью покрыты рисунками, изображавшими сцены охоты – таков был обычай их народа. Головы выбриты, а в руках огромные дубинки и копья.

– Что ты здесь делаешь? – спросил один из охотников Рину, которая как ни в чём не бывало собирала траву и утягивала её в охапку. – Кто ты такая? Ты не из нашего племени!

У говорившего были острые клыки. Рина слышала о таком. Они специально затачивали зубы, чтобы легче впиваться в мясо добычи.

Но другой охотник перебил говорившего:

– Ты из племени Лесных Духов? – у этого охотника зубы не были заточены, зато на шее висели кости.

– Да, – коротко и не без гордости ответила Рина.

– Наглая девчонка! Что ты забыла на нашей территории? У вас своей травы мало? – гневно спросил острозубый охотник.

– Насколько я знаю, – невозмутимо ответила Рина, – вы не выдвигали запрет на растения вашей территории.

– Смелая девочка, мне нравится, – охотник оскалился.

– Уймись, – прервал товарища охотник с костями на шее. – Мы не хотим ссоры с Лесными Духами. Или ты забыл, что было в прошлый раз?

Острозубый перестал скалиться и отступил, видимо, вспомнив что-то. Рина хотела бы знать, что же такое было в прошлый раз, но решила благоразумно промолчать – она может спросить об этом родителей или ведунью – и продолжала с важным видом собирать траву в пучок.

Остальные охотники не участвовали в разговоре, они ходили по поляне и осматривали все места, где можно было спрятаться.

– Дитя Лесных Духов, – вполне уважительно обратился к Рине охотник с костями на шее, – здесь мог пробежать мужчина, незадолго перед нами. Ты не видела его?

Рина вспомнила испуганные глаза мужчины.

– Нет, – спокойно ответила девушка. – Я здесь с рассвета и никого, кроме вас, не видела. Правда, слышала какие-то шорохи. Но их здесь всегда много. Это мог быть любой крупный зверь.

– Где? – разом спросили оба охотника.

– Я не уверена, что это был человек, – ещё раз уточнила Рина, но всё же указала в сторону от ручья.

Так как на поляне и в её окрестностях охотники ничего не нашли, они бросились в указанном направлении.

Рина же закончила сбор травы и для постели, и для лекарств. Взвалила на спину две связанные охапки и пошла в сторону дома. С одной стороны, ей очень хотелось узнать, кто этот незнакомец и что происходит. Но с другой стороны, неразумно было бы с ним сейчас беседовать – вдруг охотники вернутся. Они ведь могли и не поверить ей, а затаиться неподалёку и наблюдать за девушкой. Уважение и даже, кажется, страх к её клану были очевидны. Но она одна на их территории. А это могло принести проблемы её племени. Незнакомцу с синими глазами она и так уже помогла, так что стоит подумать и о себе. Не оглядываясь, хоть и очень хотелось, Рина вступила в рощу и, глубоко вздохнув, зашагала меж деревьев. С рощи начиналась территория её народа.

Рина всё ещё была глубоко задумчива, когда подходила к своей пещере – надо бы обсудить это с ведуньей. На улице, в специально отведённом для этого месте, Сандер рубил дрова самодельным орудием, отдалённо напоминающим топор. Дамир, их отец, был своего рода изобретатель. Отец и сын чудесно друг друга дополняли – Дамир придумывал различные новшества, а Сандер помогал притворять эти задумки в жизнь и испытывать их.

– Привет, сестрёнка. Опять ночью не спится? Бродишь по окрестностям в одиночку? Влетит тебе от родителей.

Рина опустила траву на землю и внимательно посмотрела на брата:

– Шутишь? Или родители, и правда, сердятся?

– Ну, как тебе сказать… – начал Сандер.

Но тут из пещеры вышла их мать:

– Доброе утро, дочка.

– Доброе утро, мама.

Рина принялась сортировать траву. Намила подошла к ней:

– Ты набрала много лекарственных трав. Это отлично. Но, Рина, почему ты уходишь так рано и всё время сама?

– Мне не спалось. Снились очень странные сны. А будить кого-то так рано не хотелось. Вот я и решила прогуляться. Заодно набрать цветов для постели и трав для лекарств.

Намила тяжело вздохнула и покачала головой:

– Что за сны?

– Да так… потом расскажу, – Рина не хотела рассказывать при брате.

Намила поняла это и сменила тему:

– Хорошие травы, ты уже отлично в них разбираешься. Но что это? Здесь очень много трав, которые не растут у нас. Ты снова ходила к солнечному ручью? Рина! Какая же ты упрямая! Мы же обсуждали эту тему. Когда тебе хочется погулять самой, гуляй, пожалуйста, по нашей территории. А к солнечному ручью нужно брать с собой кого-то. Когда же ты запомнишь это?

– Мама, всё хорошо. Я быстренько… – начала оправдываться Рина.

– Дорогая моя дочка, тебе сегодня исполнилось 22 года, а ты ведёшь себя, как ребёнок! И вот, вместо того чтобы поздравить тебя, я вынуждена тебя ругать! Мы все приготовили тебе сюрприз, думали проснуться раньше тебя, приготовить всё, а тебя нет.

Ладно, я сейчас пойду поищу отца, а ты жди здесь. И ещё, если тебе не спится или мучают плохие сны, буди меня. Ты же знаешь, что у меня есть травы, способные тебе помочь. Хотя ты и сама уже давно можешь приготовить себе любой отвар. А я бы обняла тебя и спела песенку – в детстве вам обоим это помогало лучше любого отвара. Это гораздо лучше, чем бродить одной по территории Диких Охотников. Ты же знаешь, как я волнуюсь за тебя. Ладно, сейчас я приведу вашего отца.

Когда Намила ушла, Рина вздохнула и продолжила сортировать травы.

– Рина, – сказал Сандер, – сегодня твой 22-й день рождения. Я поздравляю тебя. Ты уже не ребёнок. Кстати, помнишь ли ты, что Летучий Змей сделал тебе предложение. Ты должна решить.

– Он просил тебя поговорить со мной? И почему это я должна? – заупрямилась Рина. – С каких пор у нас появилось обязательство выбирать спутника жизни в 22 года? И, вообще, Сандер, не лез бы ты в это дело. Тебе на днях исполнилось 24, но ты же не выбрал себе спутницу жизни.

– Ну, так я не нашёл ещё, – ответил брат. – А Летучий Змей сделал тебе открытое предложение год назад. Ты упрямилась. Он сказал, что будет ждать год. Целый год, кстати! И, как видишь, он терпеливо ждал. И это после того, как ты ему до этого множество раз отказала. Год, Рина! Он ждал тебя целый год! Девчонки – странный народ. Я вас не понимаю.

– Можно подумать, мы вас понимаем, – парировала Рина. – Мог бы твой драгоценный Змей и понять, что он мне не нравится. Но вот же упрямец! Половина девушек нашего племени сохнут по нему, пусть выбирает любую. И не стоит его так уж превозносить. Если вы друзья – это не делает его в моих глазах лучше. И, кстати, интересно, где это ты собираешься искать себе спутницу, если в нашем племени её не нашёл? Всех девушек своего возраста ты знаешь.

– Это моё дело! А ты вот скажи, чем он тебе так неприятен? – тяжело вздохнув, спросил Сандер.

– То есть твоя жизнь – это твоё дело и мне не надо туда лезть, а моя жизнь тебя почему-то касается! Как интересно ты рассуждаешь, брат! И я уже говорила тебе! Он груб, хвастлив, чересчур надменный, важный такой. Вообще, не понимаю, как у таких хороших родителей мог родиться и вырасти такой ребёнок! Наш вождь, Меткий Филин, очень мудрый, добрый, спокойный, справедливый и совершенно не страдает надменностью. А его спутница жизни Амела, вообще, сама нежность и доброжелательность.

– Ох, сестрёнка, ты всё-таки ещё ребёнок! – усмехнулся Сандер. – Перечисляешь тут какие-то свои девчачьи фантазии. Он самый быстрый на охоте, самый сильный в состязаниях. А тебе нежнятину подавай. Ты хоть понимаешь, какая это честь – стать спутницей жизни сына вождя? Он же в недолгом времени станет вождём, а ты его избранница! Это честь, Рина! Ты будешь управлять нашим поселением, понимаешь ты это?

Рина только фыркнула, выказав таким образом своё презрение в адрес доводов брата.

– Сандер, оставь сестру в покое, – сказала подошедшая мать. – Я, кстати, тоже часто удивляюсь, когда воспитываешь в детях одни качества, а видишь потом совершенно другие. Разве мы воспитывали в тебе корысть, сын? Почему Рина должна соглашаться на союз с мужчиной только из-за выгоды и привилегий? Если у неё нет к нему сильных чувств, значит, она не будет принимать его предложение. Это её право! Сегодня Рина примет решение и даст Летучему Змею ответ. Только, дочка, хорошо подумай над своими словами. Если решишь отказать, сделай это, не оскорбляя его достоинство. Так ты и себя не унизишь, и его. Он сделал тебе публичное предложение, как и подобает сыну вождя. И ответ тоже должен быть публичный, – последние слова Намила говорила ласково, обращаясь к Рине. – Дочь моя, ты должна быть разумной. Обдумай всё ещё раз хорошенько. До полуночи есть ещё время. И не забудьте, дети, сегодня в полночь также будет совет мудрейших, и старейшина Аяла хочет выступить. У неё есть важное сообщение. Я так понимаю, возможно, она хочет выбрать преемницу. И, Рина, за несколько мгновений до совета ты должна будешь объясниться с Летучим Змеем.

– Да, мама, – тихо промолвила Рина.

– А теперь идёмте. Рина, для тебя сюрприз, – ласково сказала Намила.

Они обошли пещеру. Прошли несколько шагов в сторону леса, который плотно прилегал к пещерам и увидели отца.

– С днём рождения! – весело прокричал Дамир, отец Рины и Сандера. – Дорогая и любимая дочка, я поздравляю тебя и знаю, как сильно ты любишь свободу, как тебе нравится бродить где-то одной и лазить по деревьям. И вот, мне пришла в голову мысль: а, что, если у тебя будет своё личное тайное убежище…

Но Рина не видела ничего необычного. Проследив за взглядом дочери, Дамир улыбнулся и показал пальцем на одно из дальних деревьев.

– Присмотрись получше. Я хорошо постарался. Его почти не видно.

Рина пригляделась повнимательнее и разглядела наконец. Это было нечто изумительное. Девушка подбежала к дереву и мгновенно вскарабкалась на него. Высоко над землёй, к самому стволу дерева было приделано настоящее убежище для неё. Прочные ветки были прикреплены в виде некоего шалаша. Места было не сильно много, но достаточно для двоих человек, например. Там она могла сидеть, стоять во весь рост и даже лежать. Пол шалаша был устлан травами и покрыт шкурой льва, стены были украшены зелёными ветками, как и крыша. Зелени, вообще, было очень много, чтобы убежище таковым и оставалось, и не отличалось от кроны дерева. Рина была в неописуемом восторге. Из шалаша она могла видеть свою пещеру, да и почти всё поселение, и даже немного дальше.

Спустившись, Рина бросилась обнимать и целовать родителей.

– Это самое лучшее моё изобретение, – сказал растроганный Дамир. – Я придумывал его для тебя с любовью, дорогая моя доченька.

– Спасибо, папочка. Спасибо, мамочка и тебе Сандер.

Брат обнял сестру:

– А мне на день рождения подарили копьё, – улыбнулся Сандер.

– Ну, ты же сам его хотел. Отец долго придумывал ему всякие новшества. И такого копья, как у тебя, ни у кого нет, Сандер.

– Согласен, копьё самое невероятное. Но твоё убежище…

– Мой вечно недовольный брат, – улыбнулась Рина.

– Ну а теперь, пошли пробовать мамины вкусности. Ведь сегодня праздник, – сказал отец.

Они все отправились в свою пещеру и устроили тихий семейный праздник. В этот момент Рина была безмерно счастлива, она не думала сейчас ни о снах, ни о Летучем Змее, ни о синеглазом незнакомце, которого встретила утром. Девушка просто наслаждалась временем, проводимым с семьёй.

Но вот кто-то постучал у входа. Дамир пошёл посмотреть. Вернувшись, он сказал Рине, что её пришёл поздравлять Летучий Змей. Рина глубоко вздохнула и пошла принимать поздравления, очень удивившись, что Змей проявил такую заботу о ком-то ещё, кроме себя. И это ей не очень понравилось, хотя и было, конечно, приятно. Но если он так по-особенному к ней относится, значит, намерения у него куда более серьёзные.

– Чистого неба над головой, Змей, – приветствовала Рина гостя.

– Чистого неба над головой, Рина, – ответил Летучий Змей. – Я пришёл подарить тебе это и поздравить с днём рождения! Рад, что ты уже взрослая и можешь лучше понимать жизнь.

Рине очень много захотелось ответить на такое своеобразное поздравление, но она сдержалась, понимая, что объяснить ничего не сможет, учитывая выражение лица, с которым он говорил.

– Надень их, это бусы из костей горных львов, диких пантер и пустынных орлов. Я очень долго за ними охотился и выбирал самые лучшие, чтобы подарить тебе. Хотя не то, чтобы очень долго, ведь для такого охотника, как я, это пустяки. Во всяком случае, у моей избранницы должно быть самое лучшее. Надеюсь, ты наденешь их на совет мудрейших сегодня ночью. И, вообще, носи их всё время, чтобы все видели, – надменности и гордости в Летучем Змее было за десятерых. А хвастовства ещё больше.

Рина смотрела на бусы и ничего не чувствовала. Разве что раздражение поднималось, пока она слушала хвастливую и надменную речь Змея. Потом она почувствовала к нему жалость – он не умеет слышать и понимать кого-либо, кроме себя. Хотя, может, так он более счастлив. Затем Рина ужаснулась таким мыслям.

– Спасибо, Змей, – наконец произнесла Рина, – но я не люблю украшения. Мне очень приятно, но не могу обещать, что буду носить их.

Летучий Змей ничего не сказал, повернулся и пошёл прочь. Но через несколько шагов он остановился и сказал:

– Увидимся ночью. Тогда и поговорим, – и ушёл.

Рина смотрела ему вслед и чувствовала себя очень мерзко. Только что она была так счастлива со своей семьёй и тут её словно окунули с головой в грязь. То, что она ответила на подарок Змею, было ей несвойственно, даже если подарок не нравится, она могла бы не вести себя так грубо. Но её очень разозлил хвастливый монолог Змея. Рина давно заметила, что он вызывает в ней худшие черты характера. «Как это странно, – думала девушка, – с одними людьми мы чувствуем себя легко и свободно, а с другими не можем спокойно и нескольких мгновений провести. Как это нечестно. Мне совершенно не нравится, что кто-то может вызвать во мне такие плохие мысли или поступки. Я думала, что человек со всеми одинаков, такой, какой он есть. А оказывается, что мы все многолики и непостоянны. И вот какая я на самом деле? Хорошая и добрая, как с родными или злая и грубая, как с Летучим Змеем? Но, что более странно – он многим нашим девчонкам очень нравится. И не думаю, что только потому, что он сын вождя. Возможно, кому-то из них его высокомерие совершенно неважно или просто их это не раздражает, как меня. Как же это всё странно и неприятно…»

– Рина, ты где? – послышался голос отца.

– Уже иду, – ответила девушка и зашла в пещеру.

После праздничного обеда все разошлись по своим делам: отец и мать помогать вождю готовиться к совету мудрейших, Сандер продолжил заготовку дров, а Рина вернулась к разбору трав для лекарств.

Рассортировав травы, Рина пошла проверить свой сад. Она ходила меж деревьев и любовалась плодами, которые наливались сочностью и сладостью. Это был её сад, она посадила большую часть этих деревьев, собирая различные плоды по всей округе. Эти мысли вызвали лёгкую улыбку на губах девушки. Она убрала несколько засохших веток с дерева и уселась под ним, глядя на заходящее солнце. И тут её мысли приняли другой оборот. «Что же мне ему сказать? – терзалась в отчаянии Рина. – Я просто боюсь, что какую бы речь я ни подготовила, взглянув на Летучего Змея, во мне пробудится всё самое плохое. Может, сбежать сегодня куда-то? Завтра объяснюсь с ним без посторонних. А то совсем не хочется опозорить его и себя перед всем кланом».

Тут Рина услышала, как её зовёт Мидала – единственная девушка в их клане, с которой Рина чувствовала себя легко.

– Рина… – слышался голос Мидалы.

– Я здесь, под деревом, – ответила Рина.

– Такая густая листва, я тебя даже не заметила, – присев на корточки и улыбаясь, сказала Мидала. – Ты прячешься?

Рина улыбнулась в ответ:

– Вообще-то, да. Я как раз разрабатывала план побега.

– Из-за Летучего Змея? – понимающе спросила Мидала.

– Именно из-за него. Ты знаешь, Мидала, я сегодня пришла к мысли, что он вызывает во мне всё самое плохое. Он такой заносчивый, самодовольный, напыщенный… что… что… даже слов подходящих подобрать не могу, – Рина начала даже задыхаться от возмущения.

Мидала внимательно присмотрелась к подруге:

– Мне очень жаль. Но, кстати, я тебя искала, чтобы поздравить, вообще-то. Извини, что раньше не пришла – бабушке опять было нехорошо с утра.

– У неё по-прежнему жар? – с участием спросила Рина.

– Да, никакие травы не помогают. Аяла говорит, что всё бессмысленно, её время пришло. Она, вообще, так и не отошла от горя ещё с тех пор, как моя мама умерла, рожая меня. Не все родители могут смириться с потерей своих детей. Хотя она и любит меня, и посвятила всю себя моему воспитанию, она часто грустила и плакала. А ведь прошло больше 20 лет. Но, видимо, не все могут справиться с болью. Я старалась как могла, наполнить её жизнь любовью и смыслом, но…

Обе печально замолчали.

– Но! – почти весело воскликнула Мидала. – Я принесла подарок!

Она протянула Рине небольшой мешочек. Девушка развернула его и увидела внутри множество различных мешочков поменьше, в которых были семена. Её глаза заблестели. Мидала тут же принялась рассказывать:

– Это семена разных цветов. Уже целый год, каждый раз, когда отец ходит на охоту, я заставляю его приносить мне различные цветы. Правда, он бы обязательно забывал, если бы не Дорот. И так за целый год я насушила много разных семян для твоего сада. Я их всех рассортировала, но уверена, ты и так разберёшься.

Рина от радости бросилась на шею подруге и расцеловала её.

– Спасибо тебе, моя хорошая, какая же ты замечательная! И спасибо твоему папе и Дороту тоже. Смотрю, он увлёкся тобой не на шутку.

Мидала немного покраснела, но тут же сменила тему:

– Это ещё не всё! Вставай, пошли к твоей пещере, я покажу тебе. Я не все цветы пустила на семена, часть засушила, как вы с твоей мамой. Мне всегда нравилось, что ваша пещера похожа на цветочный сад, почти такой же, как этот твой настоящий, – она обвела рукой вокруг сада, по которому они шли.

Сад был сразу за пещерой, поэтому идти пришлось недолго. Перед входом Рина увидела большую корзину с разными засушенными цветами. Они были невиданных ранее Риной цветов и размеров.

– Они прекрасны, – шептала Рина, присев возле корзины и слегка прикасаясь к сухим лепесткам. – Мидала, ты ведьма. Эти цветы невероятно прекрасны. Но как ты умудрилась столько насушить, а я не знала? Ещё и целый год! Я бы увидела у тебя в пещере.

– Это всё магия. Разве не ты только что признала во мне ведьму?

Девушки весело рассмеялись.

– На самом деле, все цветы сушились у Дорота, – лёгкий румянец снова покрыл щёки Мидалы. – И корзину тоже он сюда принёс.

– При встрече обними его от моего имени обязательно! Я, конечно, понимаю, что старался он не столько ради меня, но всё же… – улыбнулась Рина.