Книжное приключение бесплатное чтение

Пролог

Глава3.

Открывать глаза Лере очень не хотелось, хотя сон и был весьма странный. Она отдалась в лапы этой сказки. Ей снился остров и большой корабль, бандиты и капитан. Где-то в глубине сна ей даже понравился он, хотя Лера и отчаянно хотела домой. И вот теперь она дома в уютной постели делает усилие открыть глаза, но сон не отпускал ее. Легкое дуновение ветерка и далекие крики чаек преследовали Леру. Осознание, что все это не сон, пришло быстро, как будто мозг включили в одну секунду. Она вскочила. От такой спешки голова закружилась, и Лера села обратно на кровать. Легкий ветерок, как оказалось, бежал из открытого окна и короткие солнечные лучи делали комнату светлее. Память не покинула Леру, воспоминания накатывали волнами, похожими на те, что бились о борт корабля. Она вспомнила пещеру и капитана – все то, что, наверное, так хотела бы забыть. А главное, Лера точно знала, что закрывала окно. Кто-то был в каюте, пока она спала.

Девушка встала, борясь с головокружением, и не спеша подошла к столу. К ее удивлению, он был полон. Огромный поднос стоял грациозно, держа на себе кувшин и фрукты. На небольшом блюдечке лежали хлеб и сыр. Красивая резная кружка в виде головы животного была полна. Жажда огнем опалила горло Леры, она с осторожностью приподняла кружку и понюхала – пахло вкусно. Она как маленький ребенок аккуратно сунула в воду кончик языка и попыталась понять, что это. Несколько раз причмокнув, она поняла, что это морс – ягодный напиток с добавлением трав. Было вкусно. Она с жадностью осушила все до дна и налила еще. Потом Лера набросилась на хлеб и сыр. Ей было стыдно, но с желудком не поспоришь, а он не ел больше суток. Закончив трапезу, девушка огляделась по сторонам. На подносе, упав в виноград, торчала записка «Доброе утро. Завтрак на столе. Вода для умывания в тазу. Одежда в шкафу». И подпись – Том. Лера улыбнулась этой записке. Обойдя стол, Лера направилась в закуток за ширмой. Он напоминал ванную. Умывшись прохладной водой, она согнала последние остатки сна у себя с лица и направилась к шкафу. Он был приоткрыт. Резные коричневые двери приглашали любопытный взгляд заглянуть внутрь. Лера взялась за железную ручку и открыла шкаф. Ожидая увидеть что-то особенное, она была разочарована. Внутри висела одна лишь белая рубашка и штаны. Оглядев себя, Лера решила, что переодеваться ей незачем, и закрыла шкаф. Отойдя опять к столу, она взглянула в открытое окно. Солнце уже поднялось высоко, а воздух утратил свою былую прохладу. Как-то сразу стало душно и захотелось на воздух. Дверь на удивление Леры поддалась легко. Неожиданно для себя девушке стало любопытно, а что вообще это за корабль. Выйдя в большой коридор, она направилась вперед по той дороге, по которой ее недавно вел Том. Поворот и еще поворот. Она шагала очень осторожно, боясь нарушить тишину. Только скрип мокрого дерева давал ощущение, что корабль живой. Лера вдыхала запах воды и тины, этот смрад щекотал ее ноздри. Запах въедался в ее одежду и в волосы, как бы говоря, что она одна из них.

Корабль тихо покачивался, внизу было слышно, как вода бьется о борта, и сильным плеском разливался в стороны. Эти звуки могли убаюкать. Добравшись до каюты капитана, Лера остановилась. Двери были закрыты, и она прислушалась, но ни одного звука не доносилось из-за стены. Она осмотрелась. Небольшая лестница вверх венчала конец ее пути. Очень короткие солнечные лучи давали понять, что там свобода. Она отправилась вперед, несколько раз споткнувшись о лежащие под ногами канаты. Хорошо, что головокружение у нее прошло, а то бы упала и точно разбила бы себе что-нибудь.

Крепко держась за перила, она поднялась вверх и открыла дверь. Яркое солнце резануло ее глаза. Лера зажмурилась и чихнула так громко, что звук пробежал вокруг и вернулся к ней, ударив по ушам. Открыв глаза, она увидела с десяток глаз, смотревших на нее. Зажав рукой рот, чтобы не вскрикнуть, Лера запищала. Десять, а может, и больше человек стояли и смотрели на трясущуюся девушку. Как смогла разглядеть Лера, все они были матерыми мужиками, почему-то раздетыми до пояса. Определенного возраста у них не было. Все молоды, сильны и статны. Их потные загорелые тела блестели в лучах полуденного солнца, а многочисленные узоры переливались яркими красками. И эта мощь, собравшись в один комок мышц и улыбок, двинулась на Леру, которая вжалась в угол между дверью и стеной. Когда толпа остановилась, из нее вышел человек и с ехидной улыбкой направился к ней. Его белые зубы ослепили испуганную девушку.

– Это кто у нас тут такой? Ребята, смотрите, какая рыжая кошка у нас на корабле!

– Девушка на корабле – плохая примета! – выкрикнул кто-то из толпы. И вся толпа подхватила – плохая, плохая.

Только первый молчал и пристально изучал Леру. Она видела его похотливый взгляд, он то и дело останавливался на ее груди, которая от страха высоко поднималась. Сам он был похож на Тарзана. Большие плечи и торс закрывали половину Лериного обзора. Волосы ежиком торчали в разные стороны, а шею венчала татуировка змеи, которая обвивала его и жалила кадык. Зрелище было не очень приятное. Про себя Лера отметила, что не хотела бы с ним даже знакомиться.

– Змей, а что нам делать с трофеем капитана? Она не может долго быть на корабле!

Лера сразу поняла, что обращаются именно к странному, на ее взгляд, мужчине. Тот облизал губы и шепнул сквозь зубы:

– Я с ней разберусь.

Он сделал два больших шага и оказался вплотную прижатый к Лере. Змей облизал ее ухо и шепнул:

– Хочешь побыть моей, кошка? – В нос девушки ударил стойкий запах рыбы. Лера задрожала сильнее, и только когда его сильная рука легла на ее бедро, она закричала.

– Стой, не трогай ее! – послышался очень знакомый голос.

– Это кто кричит, я не слышу? – Змей нарочно прислонил руку к уху, показывая свое пренебрежение. Уголки его губ приподнялись, и он сплюнул. Из толпы вышел Том и встал перед Лерой, закрывая ее собой. Он был тоже раздет, и по его спине текли небольшие струйки пота, хотя пахло от него медом и травой. Лера с испуга вплотную прижалась к Тому, а он, заслоняя ее собой, пятился к двери.

– Капитан запретил ее трогать! Она трофей и должна быть в надлежащем виде!

Когда Том нащупал за спиной дверь, он развернулся и, быстрым движением открыв ее, толкнул туда Леру. Только оказавшись в безопасности, Том смог глубоко вздохнуть.

– Ты что, идиотка? Зачем ты вышла из каюты? – Лицо Тома было серьезным, а между бровей появилась морщинка. Лера дрожала.

– Я не знала, что так все получится. Я хотела подышать воздухом.

– Могла бы дождаться меня! На корабле два десятка мужиков, которые не видят женщин месяцами. Они бы просто разодрали тебя! – Том тряс испуганную девушку за плечи. – Больше так не делай! – он взял Леру за руку и потащил к комнате.

Всю дорогу она молчала, только оказавшись у дверей своей каюты, она опомнилась.

– Том, прости меня, я и правда не понимала, чем это могло закончиться для меня. И спасибо, что спас от этого бугая!

Том немного улыбнулся, а его подростковые нежные щеки зажглись румянцем. Он был явно доволен собой.

– Прошу тебя, не уходи, побудь со мной! Я ничего не знаю про ваш мир, и мне страшно. Может, ты мне расскажешь все?

Том пожал плечами, но вошел следом за Лерой.

– Хорошо, только ты мне тоже расскажешь о себе!

Лера подошла к столу, на котором еще оставались свежие фрукты, взяла гроздь винограда и села на деревянный табурет в ожидании рассказа. Том молчал, по его лицу было заметно, что он мучается в раздумьях, не зная, с чего начать. Сделав несколько шагов к шкафу, он, не глядя на Леру, начал говорить.

– Наш мир называется «Океадон». Большую часть мира занимает океан, а другую часть – острова, разбросанные в разных местах океана. Многие острова большие, а другие очень маленькие, а некоторые мы еще и не находили вовсе. К примеру, тот остров, где нашли тебя… – Том замолчал и посмотрел на Леру. Та с удовольствием ела виноград и слизывала сок с губ.

– Расскажи еще!

– Самые крупные острова – это черный, красный, золотой и зеленый. На них живут люди, занимаются торговлей и земледелием. Сейчас мы плывем на золотой, там в основном все торгуют, люди приплывают с разных островов и ведут торг, потом закупают товар и уплывают к себе домой. На золотом острове живут только богатые и знатные и те, кто этот остров обслуживает. – Том сел на кровать. – На зеленом живут земледельцы, а на красном – рабочие. Черный для бедняков. Есть еще острова – на них добывают природные материалы или ухаживают за стариками и больными.

– А кто всем этим управляет?

– На каждом острове свой хозяин, он и управляет всем, что есть на его территории.

– А когда вы… что делаете вы? – не унималась Лера.

– Мы плаваем по океану и ищем острова, которые еще никому не принадлежат. Потом продаем на рынке координаты и живем на это. Ты и представить себе не можешь, сколько золота может стоить один маленький остров! – Том усмехнулся, приподняв свои глаза к потолку. – А если учесть, что у капитана нюх на острова, живем мы не бедно. И корабль у нас самый лучший из всех, кто бороздит океан. Лера, наевшись винограда, встала и подошла к тазику с водой. Умывшись, она поняла, почему все мужчины на корабле ходили без верха.

Лере было жарко, воздух напоминал обжигающий пар бани. А солнце светило так ярко, что даже от мимолетного луча щипало глаза. Лера еще раз ополоснула лицо, обтерла шею и открытые участки декольте. Вода прохладной струйкой спустилась ей на живот – от удовольствия Лера закрыла глаза. Немая тишина резанула по ушам. Оглянувшись, Лера увидела стоящего неподалеку Тома, он весь покраснел и с интересом наблюдал за плесканием девушки.

– Ты можешь снять рубашку и окунуться в ванной, я выйду и прикажу принести еще воды. Только ты ее не пей, она из океана! – Мальчик сделал несколько шагов в сторону двери, но не отводил от нее взгляд. Лере стало не по себе. Восторг в глазах юнца заставил девушку смутиться.

– Нет, не уходи, останься, мне очень интересно! Я окунусь, когда сядет солнце. Ты извини, просто мне стало немного дурно из-за жары и винограда! – оправдалась она.

– Тебе незачем извиняться, я просто подумал…

– Все хорошо, – перебила его Лера, – расскажи мне про капитана и команду, я хочу с вами подружиться, – улыбнулась Лера, – хотя там, откуда я родом, говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.

– О… – удивился Том, – и вообще, чего это все я рассказываю, теперь твоя очередь!

Лера осмелилась и села рядом с Томом на диван. Тот уже успел развалиться на подушках и приготовился слушать.

– Ну с чего же начать… – задумалась Лера. Сначала она рассказала про страну и правительство, потом – о народе и национальностях. Ее рассказ лился подобно воде, прорвавшей плотину. О машинах, телефонах, компьютерах, о цветах и животных, о роботах и медицине. Когда она закончила свой рассказ, уже стемнело.

Так весь вечер они и провели за разговорами.

– Ты очень тепло отзываешься о капитане. Он что тебе родственник или вас что-то связывает?

– Капитан Бард спас меня! Я родился в очень большой и бедной семье. Меня в 10 лет отправили на рудники добывать золото, – Том закрыл глаза, вспоминая. – Я бы умер там, но Бард забрал меня к себе в команду, дав хороший выкуп моей семье и хозяевам. Поверь мне, здесь половина команды чем-то ему обязаны. Ходят легенды, что его родители очень богаты, а он ушел в плавание, чтобы ничем от них не зависеть.

– Он просто душка, – хихикнула Лера, – хотя почему-то ко мне он не так благосклонен!

– Пойми, он не убил тебя, и это уже хорошо! Девушка на корабле – к беде! Ты же сама видела, что могло бы случиться. Любой матрос мог бы поднять восстание из-за тебя.

– Этот Змей, – Лера вздохнула, – он чуть не растерзал меня!

От одной мысли о нем Лера сжалась.

– Он просто мужчина! – Том встал и налил немного воды. Его рот пересох от долгих разговоров. За окном взошла огромная серебряная луна.

– О, как мы засиделись! Наверное, капитан искал меня! – Том изрядно переполошился. – Рад с тобой поговорить! – он подошел к двери и немного приоткрыл ее. – Если что, кричи и зови меня, я не дам тебя в обиду, пока ты моя подопечная! – мальчишка улыбнулся и вышел вон, оставляя Леру одну.

Немного посидев, девушка решила принять ванну и готовиться ко сну. Отодвинув ширму, она увидела налитую маленькую ванну. Когда же Том успел это сделать? При мысли о мальчишке Лера широко улыбнулась. Скинув с себя одежду, она обратила внимание на длинную рубашку, висевшую в углу. «И это он предусмотрел». Полотенца стопкой лежали на полу около ванны, а маленький коврик пурпурного цвета, как кораблик, плавал по ванне. Тусклый свет лампы, зажжённой прямо перед уходом Тома, освещал только маленькую часть каюты. Луна же, светившая в окно, отдавала свет другой половине.

Лера аккуратно залезла в воду. Ожидая холодного прикосновения воды, она была приятно удивлена. Если бы Лера не знала, где она находится, то могла бы подумать, что ванна с подогревом. Без лишних раздумий она окунулась в теплую расслабляющую воду. Закрыв глаза, она отдалась ей. Вода, как заколдованная, совсем не остывала, и, боясь заснуть в ней, Лера встала и начала поливать себя. Взглянув в окно, девушка увидела силуэт. Он стоял в дверях и не шевелился. Запах сандала выдал капитана. Поняв, что забыла поставить на место штору, девушка застеснялась, но ее смущение быстро исчезло. Как долго он стоит? Лере понравилась эта игра. Одной рукой она взъерошила волосы, а другой поливала себя из ковша. В тишине комнаты она слышала его глубокое дыхание, а запах сандала вскружил ей голову. Почему-то Лера не боялась его.

Бард стоял тихо, боясь спугнуть это белокожее создание. Он наслаждался красотой ее нагого тела. Он знал, что Лера чувствует его, но не мог оторваться. Рыжие волосы отливали золотом в лунном свете. Она трогала их, как будто дразня капитана. Каждая капелька воды целовала ее горячее тело. Девушка даже не подумала прикрыться.

– Зачем ты пришел? – прозвучал ее звонкий голос. Бард собрался с силами.

– Я хотел с тобой поговорить о твоем мире. – Ложь слетела с уст. Его что-то потянуло к ней. Капитан просто хотел ее увидеть. С тех пор как он привез девушку на корабль, мысль о ней не давала ему покоя.

– Я все уже рассказала Тому, спроси у него! – не поворачиваясь, сказала Лера. – Уходи! – Она кинула ковш и приподняла волосы, оголив часть шеи.

Бард был готов уйти, но в свете луны он увидел блеск на ее коже. Небольшая татуировка привлекла его внимание. Круг с буквами и цифрами заставил капитана остановиться. Он сделал несколько больших шагов в ее сторону. Взяв девушку за плечи, он еще раз отодвинул волосы с ее шеи. Лера вздрогнула от испуга.

– Уходи, Бард! – крикнула она.

Он еще раз глянул на ее шею, пытаясь понять, не обманывает ли его зрение. Нет, он не обманулся, это был знак.

Глава4.

Солнечный свет разбудил Леру. Тревожная ночь подошла к концу. Ей снился Бард. Он сидел и смотрел, как она спит в ожидании пробуждения. Вот и сейчас она слышит его запах, сводящий с ума. Как-то неожиданно она вспомнила его силуэт. Даже в тени ночи он казался великолепен. Она удивлялась себе, ведь стоять перед чужим мужчиной голой – это не в ее правилах. Но почему-то сейчас Леру это не заботило.

Открыв глаза, девушка улыбнулась. Перед ней сошедший из сна сидел капитан. Белая рубашка отливала голубым цветом в свете солнца. Сон продолжался.

– Что ты тут делаешь? – вскрикнула Лера, поняв, что это не сон. Она до подбородка надвинула на себя одеяло, покраснев от стеснения. Утро все стерло.

– Жду, когда ты проснешься. Хочу позвать тебя на прогулку, пока солнце еще не высоко. Нам пора познакомиться поближе. Ты не думаешь?

– Я бы хотела погулять, – выпалила Лера, – но для начала мне надо переодеться и умыться!

– О, да, я принес тебе еды, – Бард рукой указал на стол, – и новые вещи, – второй рукой он указал на шкаф.

Лера перевела глаза в сторону, указанную Бардом. Там, на дверце шкафа, висела белоснежная рубашка с волнистым галстуком посередине и мужские брюки, а на полу стояли длинные сапоги ботфорты. Бард встал и подошел к двери.

– Извини, что побеспокоил твой сон! Одевайся, я подожду тебя снаружи! – он лукаво улыбнулся и вышел из комнаты.

Щеки Леры запылали, как спелые яблоки в конце лета. «Он не забыл ее выходки», – поняла девушка, приподняв глаза. Тонкий аромат его тела шлейфом струился за ним из каюты. Это не сон. Лера с грохотом упала на подушку, с удовольствием потягиваясь. Его улыбка светилась в памяти девушки, зовя за собой. Он просто завладел ее сердцем. Лера вскочила. Быстро приведя себя в порядок, она запихнула несколько кусков сладкого хлеба себе в рот. Он пах медом и имел вкус орехов. Боясь подавиться, она побежала одеваться. Как ни странно, одежда оказалась ей впору. Брюки немного широковаты, но сидели отлично. Рубашка была из шелка и нежно ласкала ее тело. Лера засунула ноги в сапоги. Она выглядела как мальчишка, если бы не ее рыжие волосы, непослушно свисающие в разные стороны. Девушка оглядела комнату в надежде найти что-то, чем можно подвязать их. Около кровати висела небольшая занавеска, которую до этого времени она и не замечала. Собрана она была маленьким плетеным шнурком. Оторвав его от занавески, Лера туго завязала его в хвост. Но непослушные локоны все-таки выбились и тонкой спиралькой украсили щеки. Улыбнувшись своему отражению в окне, Лера поспешила выйти к капитану.

Прохлада коридора мурашками пробежала по ее плечам. Бард стоял, прислонившись спиной к балке, и скрестил руки на груди. Рубаха, как парус, раздувалась на его теле. Хвост аккуратно свисал на плечи. Лера усмехнулась. Он был красив. Этот капитан вышел из ее детских фантазий. Уж больно он был похож на романтического героя из книг детства. В то время так хотелось чистой любви и приключений. Лера чувствовала, как ее сердце тянется к нему, но почему?

– Ты уже готова? Тебе очень идет мужской костюм!

– Спасибо! – опустив глаза в пол, застеснялась Лера.

– Ну что же, пойдем! – Бард протянул руку девушке.

Лера опустила свою ладонь в его крепкую, но такую холодную руку. Он повел ее вперед тем же путем, что и Том. Вот они добрались до каюты капитана, еще несколько шагов – и лестница предложила выход в свет.

На палубе никого не было. Легкий ветерок играл парусами. Солнце еще не вышло в полную силу, а по голубому небу плыли легкие облака. Лера вдохнула аромат соленой воды. Опустив руку капитана, она подошла к борту корабля. Линия горизонта была безупречна. Такое можно было увидеть только в фильмах. Четкая линия, разделяющая небо и воду, казалась сказочной.

Бард подошел неслышно. Аккуратным движением он потянул за шнурок, волосы густой копной упали девушке на плечи. Бард отодвинул волосы Леры и оголил шею. Струйка ветерка сразу же нашла новое место. Девушка немного наклонила голову.

– Том многое мне рассказал о тебе, – начал разговор Бард.

– Пойми, я случайно оказалась здесь, в твоем мире! Я до последней секунды думала, что это сон! – Лера повернулась к капитану, переводя его взгляд с шеи. Волосы опять, как по приказу, закрыли так интересующую капитана татуировку.

– Я думаю, что любая случайность не случайна. И ты попала сюда ради чего-то.

– Но ради чего? Как узнать? – она повернулась и взглянула вдаль.

Держась за борта корабля, Лера пошла вперед. Корабль казался большим, больше чем она могла себе представить. Черные как смоль паруса угрожающе свисали с мачт. На палубе никого так и не было.

– А где команда? – остановившись, поинтересовалась она.

– Я приказал никому не выходить, пока ты гуляешь! Ты же сама поняла, что девушке на корабле очень опасно. Мои ребята необузданные и не знают хороших манер. Только мальчишка Том может быть вежлив! – Бард улыбнулся при упоминании о Томе. – Он отличный парень! Ты можешь ему доверять.

– Что теперь будет со мной? Как мне попасть домой? Пойми, здесь я чувствую себя совсем другой, не такой, как всегда! – Лера подняла грустные глаза на капитана.

– Не знаю, – Бард развернулся и отошел к другому борту. Корабль качнулся, поддаваясь походке капитана.

– Я думаю, что мы можем что-нибудь сделать, если… – его голос унес ветер, – …если постараемся вместе.

– Что, что я должна сделать? – Лера подбежала к Барду. – Я готова на все, лишь бы попасть домой!

Корабль еще раз качнулся, подталкивая Леру к капитану. Она повисла у него на руках, которые так вовремя подхватили девушку. Не пытаясь освободиться, Лера еще раз взглянула на Барда. Его руки крепко прижимали ее, не давая намека на освобождение. Повисло неловкое молчание, только ветер около них запевал какую-то песню. Бард немного подался вперед. Наклонив голову, Лера ждала поцелуя, но… Бард поднял руку и аккуратно сдвинул волосы с шеи девушки.

– Расскажи мне про это! – он указал на татуировку Леры. Дотронувшись до нее пальцем, Бард начал водить по коже девушки, выписывая узоры. Лера отстранилась от капитана, до этого все прижимаясь к нему. Дотронувшись до шеи рукой, Лера пыталась вспомнить, что же там нарисовано.

– Это глупость, спор, – тихо сказала она. – На первом курсе института я решила, а впрочем, не важно…

Лера подошла к краю корабля.

– Там просто узор, он мне понравился, и все, – Лера смотрела вдаль убегающим волнам. Бард подошел сзади вплотную к ней. Лера чувствовала его всем телом.

– Я думаю, это не просто узор, – наклонив голову к ее уху, тихо произнес он, как будто боясь, что кто-то услышит. – Эти узоры что-то скрывают, и я хочу понять, что прячется за ними. – Бард выпрямился и отошел от девушки, давая ей время подумать. Утренняя прохлада сразу же забралась Лере под рубашку, а спина еще помнила тепло прижатого тела капитана.

– Я согласна, – еле слышно ответила Лера. – Только обещай, что потом поможешь мне вернуться, – она повернулась к Барду. Луч солнца озарял его лицо. Капитан улыбался.

– Обязательно, – ответил он. И черный ворон опустился ему на плечо.

************************

Большой корабль разбивал нежную гладь воды. Молодой человек смотрел вдаль, ожидая чего-то. Он стоял весь в черном, сливаясь со своим кораблем. Длинный плащ тихонько развевался на утреннем ветру. Глаз дергался, подтягивая большой шрам на лице, который аккуратно расположился от левого глаза до губы. Тяжелая была битва. Голове было холодно. Короткий «еж» не спасал голову от ветра. Человек натянул черный капюшон. Вдали показалось белое пятно, быстро приближающееся к кораблю. Человек вытянул руку. Белая сова села ему на плечо.

– Ты моя умничка! – погладил ее человек. – Какие новости?

Сова прильнула к уху.

– Значит, она у него. И карта у него, – задумался человек. – Значит, девушка?

Человек улыбнулся. Отпустив сову, капитан закричал.

– Полный вперед! Нам нужен Бард!

Красные, как кровь, паруса распрямились на ветру. Корабль полетел вперёд.

Глава5.

Солнце еще не поднялось. Бард стоял в предутренней прохладе. Сердце билось очень сильно, как будто чего-то предчувствуя. Волны разбегались из-под корабля, тихонько шепча Барду о чем-то печальном. Капитан ждал солнца. Он надеялся, что оно спасет от ночной тревоги. Первые лучи солнца щипанули глаза капитана. Команда тут и там стала бегать по кораблю. Через пару часов они войдут в порт. Туда, где он хотел продать вещи и острова. Лера… Сердце вздрогнуло, вспомнив о ней. Как же ему было приятно стоять с этой девушкой рядом, вдыхать аромат ее волос, прикасаться к бархатной коже, но… Что же ему теперь делать? Сможет ли он помочь ей? И хочет ли он этого? Ведь Бард даже не представлял, как Лера здесь появилась. Хотя понятно было, что она тут не просто так. И даже если они найдут выход, сможет ли он отпустить ее?

Что-то большое зародилось у него в сердце, эти чувства пугали капитана. Бард задумался. Солнце уже поднялось и стало согревать влажные доски корабля. Пушистые облака разбегались по небу, оставляя за собой едва уловимую дымку. С мачты закричали:

– Земля, капитан, земля!

– Полный вперед! – крикнул Бард.

Капитан развернулся и пошел к каюте Леры, чтобы пробудить ее от сна. Лера двигалась по коридору, когда увидела Барда. Ее щеки покраснели, вспомнив вчерашние прикосновения.

– Доброе утро, капитан! – чуть громче обычного сказала она, поправляя непослушное платье. Оно так и пыталось соскочить с ее плеча. Это чудо Лера нашла в гардеробе. Почему-то ей захотелось произвести впечатление на капитана. Нежный голубой шелк платья ласкал ее тело и чуть прикрывал колени. Большой вырез кричал: «Смотри на меня». Бард подошел к девушке. Его глаза опустились ей на грудь, а слова застряли во рту. Это платье он помнил. Капитан купил его в далеком порту в надежде, что когда-нибудь сможет подарить его маме. Как же давно это было! Мечты испарились, а платье Том выпросил для Леры.

– Доброе утро! – пробормотал он, не сводя глаз с большого декольте. Лера улыбнулась.

– Я как раз шла наверх, а тут ты, – она повела плечом, демонстрируя вырез.

– А я шел разбудить тебя и сообщить, что мы подходим к суше. Я хотел бы взять тебя с собой и показать малую часть нашего мира. Мы сойдем на главный остров, – Бард протянул Лере руку. Девушка, не медля ни секунды, взяла руку и пошла за ним. Он вел ее за собой, крепко сжимая ладонь.

Выйдя на свет, Лера остановилась, убрав руку. Только теперь она поняла, как ошиблась с нарядом. Ветер так и пытался залезть ей под юбку. Она двумя руками придерживала подол развивающегося шелка. Как назло, мимо пробегал Змей. Уронив взгляд на ее грудь, он остановился как вкопанный. Глаза матроса заблестели, а рот наполнился слюной.

– Боже, кто же это у нас тут! – Змей подошел к Лере ближе. Его руки потянулись к девушке. Бард оказался быстрее. Он заслонил Леру собой, положив руку на рукоять кинжала. Змей поднял руки вверх.

– Да ладно тебе, Бард, я пошутил! – он сделал несколько шагов назад. – Сдаюсь, – улыбнулся Змей. – Это твоя игрушка!

Бард повернулся к Лере. За его спиной Змей широко улыбнулся и облизал губы, как будто съел что-то очень вкусное. Бард приобнял ее за плечи.

– Он не тронет тебя, не бойся!

– Я не боюсь, ведь рядом ты! – Лера прижалась к капитану, изумляясь своему поведению. Бард обнял ее в ответ. Теплота их сердец слилась в одно большое чувство, которое было магией для обоих.

– Капитан, мы на месте! – тихий голос Тома прозвучал у Барда за спиной.

– Том, привет, я так рада тебя видеть! – обрадовалась Лера. – Ты почему-то перестал приходить ко мне? – Лера улыбнулась мальчишке своей самой обворожительной улыбкой. Она нежно приобняла парнишку. – Я же твоя подопечная.

От такой ласки Том растаял. Его строгое лицо расплылось в улыбке. Щеки сразу заиграли румянцем.

– Я был занят, но сегодня…

– Сегодня ты не отойдешь от Леры ни на шаг! – огрызнулся Бард. – Мы сходим на берег, и Лера будет с нами, – Бард глазами обвел девушку, головой намекая Тому, на что обратить внимание. – Ты присмотришь за ней, если я отлучусь!

Том осмотрел Леру, остановив свой взгляд на ее коленях. Его щеки загорелись еще сильнее. Том глубоко задышал. Бард треснул мальчишку по затылку и засмеялся. Платье и правда доставило Лере много хлопот. Все в команде норовили прикрикнуть или присвистнуть в сторону девушки. Желваки у Барда ходили ходуном от злости на такое поведение команды. Том только немного посмеивался, удивляясь капитану, который всегда отличался своей сдержанностью.

Лера с трудом спустилась в лодку, придерживая платье. Усевшись на носу, она наблюдала, как спускается Бард. Он грациозно спрыгнул с лестницы в лодку. Его челка развевалась на ветру, а волосы были туго стянуты в хвост. Лера всю дорогу не могла отвести от него глаз. Сердце билось сильнее с каждым новым взглядом.

Путь был недолгим. Вдалеке виднелись огромные башни, переливаясь золотом в лучах солнца. Чем ближе они подплывали к берегу, тем отчетливей Лера видела всю роскошь этого острова. Маленькие белые флажки, как чайки, приветствовали путников у причала. Острые столбы, как зубы, торчали из воды. Лодки разных цветов и форм стояли у столбов, надежно привязанные канатами. По краям на небольших холмах возвышались вышки. Есть ли кто там, Лера не разглядела. Лодка остановилась у берега, и сразу несколько человек прибежали на помощь. Толстыми канатами они привязали лодку к кнехту и пригласили команду на берег. Бард коротким прыжком перебрался на шаткие деревянные подмостки. Том и несколько человек из команды последовали за ним. Лера самая последняя с трудом сошла на берег, стараясь держаться поближе к Тому.

Девушка двигалась по узкой улочке, уходящей далеко вверх. Каменная дорога была чуть влажной и уходила далеко вперед, сворачивая где-то за домами. Лера оглядывалась по сторонам. Улочка была прохладной, высокие дома и деревья, похожие на пальмы, закрывали ее от полуденного зноя. Причудливые фигуры свисали с домов, смотрели на гостей и, как показалось Лере, смеялись над ними. Кое-где появлялись люди, ничем не отличающиеся от них. Девушки в длинных платьях и головных уборах выглядывали из-за угла и кокетливо улыбались Барду. Лера поймала себя на мысли, что ей это совсем не нравится. Том то и дело дергал ее за руку и злился, что девчонка так медленно идет. Лера, как могла, быстро передвигала ногами в своих туфлях, которые были не предназначены для долгой дороги по камням.

Через некоторое время команда добралась до верха. Изрядно запыхавшись, Лера вся промокла от влажности, которая стояла в воздухе. Ее тоненькое платье прилипло к телу и стало подчеркивать ее грудь. Кончики волос тоже намокли и прилипли к шее. Том поглядывал на Леру и покачивал головой в знак своего неодобрения. Но только девушка вышла из тени холодной улочки, как все изменилось вокруг. Теплые солнечные лучи опустились на Леру. Она прищурила глаза, чтобы привыкнуть к свету. Ее взору предстало все великолепие этого города. Она стояла как заворожённая на краю дороги и смотрела на фонтан. Он венчал большую площадь, на которую вышла она с ребятами. Фонтан был с великолепной статуей птицы, похожей на грифона. Из глаз и клюва диковинной птицы бежала вода. В лучах солнца она казалась золотой, да и сам фонтан как будто пылал. Брызги разлетались по мостовой и падали на проходящих мимо людей. Маленькие дети тут и там бегали около воды, плескаясь и не обращая внимания на взрослых.

От фонтана во все стороны расходились дороги торговых улочек. Палатки-шатры, да и просто открытые торговые площадки, завлекали людей своей красотой. Все пестрило яркими цветами флажков цветов и тканей. Людей здесь было больше. Они пробирались по улицам, толкая друг друга. Кто-то громко торговался, кто-то ругался и кричал о несправедливости. Рынок жил своей никому не понятной жизнью, по своим правилам, которые должен соблюдать каждый.

– Ну что ты замерла? – Том тихонько ткнул Леру в бок. – Пойдем!

Только сейчас Лера очнулась и огляделась по сторонам. Барда уже не было рядом.

– Где капитан? – спросила она.

Том взглянул в ее испуганные глаза.

– Он ушел по делам, но ты не бойся, я же с тобой! – Том ткнул себя в грудь. – Пойдем, я покажу тебе все здесь!

Мальчишка большим жестом предложил Лере пройти. Он, как экскурсовод, показывал ей на площадь.

– Это фонтан «Океадон» – символ нашего мира. По легенде, он охраняет весь мир от зла. Пока из него течет вода, мы в безопасности, но это всего лишь легенда, – Том усмехнулся.

Лера оглядывалась по сторонам, стараясь не отставать от провожатого. Она подошла к фонтану – блестящие капельки воды, как дождик, падали ей на тело, лицо и руки. В такую жару это было маленьким спасением. Она зачерпнула немного воды в ладони. Что-то странное показалось ей в воде. Живительная влага была другой, не такой как обычная вода. Мягкая и очень легкая как пух, вода обволакивала ладони девушки, как будто лаская ее. Вот она пошла выше, по запястью вода ползла сама по рукам, отдавая Лере свою прохладу. Вот она добралась до локтя и плеча. Девушка как завороженная играла с ней.

– А там вдалеке город, – Том оторвал Леру от игры с водой. – Самые богатые и знаменитые люди живут здесь. И родители Барда… – Том немного понизил голос, – …тоже тут, но это секрет.

– Родители капитана – влиятельные люди?

– Тише ты! – Том притопнул ногой. – По крайней мере, так говорят, но это всего лишь слухи.

Том схватил Леру за руку и потащил дальше. Девушка бежала, чуть успевая за Томом. Вдалеке ее взору предстали горящие огнем дворы и здания непонятной архитектуры. Узкая желтая дорога уводила избранных вверх, в ту блестящую красоту. «Как в сказке про Элли и Тотошку», – подумала Лера. Дорога была настолько узкой, что едва помещала трех рядом стоящих людей.

– Том, Том, остановись! – чуть запыхавшись, окрикнула его Лера. – Пойдем туда! – она указала пальцем вдаль.

– О, нет, – усмехнулся Том, – нас не пустят туда. Видишь, в уголке сидит человек, – Том указал куда-то недалеко от дороги. – Этот человек – страж. Он пускает только тех, кто живет там или у кого есть приглашение. У меня идея получше! – Том подмигнул Лере и указал на карусель.

Детская забава светилась огнем многочисленных ламп. Ее купол переливался как радуга, а маленькие флажки развевались на ветру. Музыка и смех невидимым барьером ограждали ее. Глаза Леры засветились. Маленький ребенок взял вверх, и она вприпрыжку побежала к сказочной карусели. Том едва поспевал за ней. У небольшого ограждения Лера остановилась. Над ее головой свисали зонтики. Они, как заколдованные, покачивались в такт музыке, не падая на землю. От восторга девушка захлопала в ладоши. Неприметная калитка приоткрылась, и Лера вошла. Диковинные животные предлагали занять свое место. Лера прошла вперед, не зная, что же выбрать. Том, как пушинку, подхватил подругу и усадил на огромного дракона. Лера крепко вцепилась в его усы. Том сел за ней. Обхватив ее за талию, они помчались по кругу. Этот бег наполнил Леру детским восторгом. Легким не хватало воздуха, а дракон мчал их все быстрее. В какой-то момент Лере показалось, что нет никакой улицы и замков. Они просто мчатся по облакам в сопровождении веселой музыки. От удовольствия она закричала, пытаясь сразиться с ветром. Расправив в стороны руки, Лера совсем не боялась, она чувствовала защиту, сидящую позади нее. Она была счастлива.