Повелитель Тёмного царства. История первая бесплатное чтение

Голубое-голубое небо, медленно плывут белые облака, сияет золотое солнце, лёгкий ветерок разносит аромат полевых цветов. Иван лежал на траве в тени одинокого дерева, заложив руки за голову, и смотрел в небо. Он растворился в чувствах, наслаждаясь этой благодатью лета.

Недалеко, на лужайке, вовсю шло веселье: доносились радостные и восторженные голоса. Именно оттуда он сбежал, чтобы побыть наедине с собой, и не заметил, как улетел далеко-далеко отсюда, и летал в своих облаках: облаках своих мыслей.

– Иван, вот ты где! – радостно промолвила Василиса, приближаясь к нему. – Тебя все ищут, а ты тут лежишь, чего так?

– Устал немного. Хочу отлежаться, в себя прийти, – ответил он, продолжая смотреть ввысь. – Смотри, какое небо голубое.

– Так оно всегда голубое в ясную погоду, – улыбаясь, отметила Василиса.

– А сегодня как-то особенно голубое, – задумчиво продолжал он. – Я никак насмотреться не могу.

– С чего такое романтическое настроение… или тебе приглянулась одна из приезжих красавиц, а? – с иронией спросила она.

Василиса присела на траву и, улыбаясь, смотрела на Ивана. А он по-прежнему смотрел в небо.

– Вот приглянулась мне одна непонятливая – даже не знаю, что мне с ней делать.

– И чего же она не понимает?

– Не понимает, какое небо голубое.

Василиса легла рядом и тоже устремила свой взгляд ввысь.

– Действительно, небо очень красивое, – согласилась она. – Иван, ты сегодня уж слишком задумчивый, больше обычного… Случилось что-то?

– Нет. Ничего не случилось. Просто думаю: вот так всегда будет… или нет?

– Ты что-то предчувствуешь? – изменив голос, спросила она, не сводя с него пристального взгляда.

– Не знаю… Может, просто устал, умаялся, – невозмутимо продолжал он. – Вон, попробуй одолеть приезжих молодцев: их бегать – не перебегать, просто так не одолеешь.

– Ну ты же одолел: и перебегал, и перепрыгал. Показал им свои любимые упражнения, а потом исчез… Кстати, это они меня за тобой прислали, так что пошли к ним. А то как-то неудобно получается: они приезжают к нам редко: раз в год, и всего на пару дней, а нас там нет. Давай вставай – пойдём к гостям! А то, получается, я тоже сбежала.

– Да… сейчас…

– А потом я тебе покажу новое платье: сегодня на ярмарке купила – красота ненаглядная.

– Для меня ты – красота ненаглядная, – сказал Иван так нежно, как не мог сказать никакой другой девушке, и взял её за руку.

– Ну что, мы идём? – продолжала она.

– Да, сейчас пойдём… соберусь с мыслями.

Василиса легла на бок, правую руку подставила себе под голову, а левой гладила руку Ивана у него на груди.

– Ты куда-то улетел, ты где-то там, а не здесь… А вообще, ты прав: вот бы сейчас улететь далеко-далеко, где нас никто не увидит, не побеспокоит, – подхватила Василиса.

– А здесь нас все видят: и наши, и гости… и даже вон те чёрные орлы. И, по-моему, я чувствую их взгляд, – задумчиво произнёс он, внимательно разглядывая трёх птиц, парящих высоко в небе.

– Ты знаешь… я тоже что-то чувствую, – изменившись в лице добавила Василиса.

На одной из веток дерева, скрывшись за листвой, сидел чёрный ворон и тайком следил за их разговором.

– Ладно, пойдём к гостям: заждались нас уже, – вздохнув, сказал Иван и стал подниматься.

Ворон тут же вспорхнул с ветки и низом улетел прочь.

– Иван, ты видел ворона? Говорят, где появляется одинокий чёрный ворон, там быть беде!

– Ты что, слухам веришь, что ли? Ну чёрный ворон, ну одинокий… пусть летает себе на здоровье, – ответил он, провожая ворона взглядом. – Пойдём! —Иван взял Василису за руку, и они пошли на лужайку.

Их селение, под ярким названием «Цветочное», располагалось у самой реки, и с трёх сторон было окружено широкими лугами, усыпанными цветами невероятной красоты. А за скатертью лугов, в дали, начинался лес.

Вся лужайка была уставлена столами, все они ломились от яств. Юноши состязались в ловкости и акробатике, лихачестве исполнения народных танцев, в силовых упражнениях, и сражались в поединках на мечах и шестах. Девицы пели, водили хоровод и танцевали.

В эти дни проходила ярмарка с небывалым размахом. Со всей округи съехались ремесленники и торговцы, и предлагали они много интересного товара: заячьи и лисьи шкуры; ткани изо льна, крапивы, конопли; рубахи, сарафаны, кафтаны, сюртуки; оружие из булатной стали; и уникальный товар для заморских гостей: матрёшки и лесные ягоды в меду.

А рядом расположились купцы, прибывшие из дальних краёв Государства и заморских стран. Они поставили две дюжины больших шатров и развернули свою ярмарку. Предлагали они тоже много интересного: шёлк и ситец всевозможного цвета; невероятных цветов нитки для шитья и вышивания; заморские мужские и женские наряды; шикарные украшения; изящную посуду; сказочной красоты шкатулки; великолепное оружие восточных мастеров. И как уникальный товар привозили непромокаемую и очень прочную ткань для шатров, а также готовые комплекты самих шатров.

– Красавица, покупай платье! Смотри, какое красивое! Как раз для тебя! Можешь сразу здесь примерить, заходи сюда! А потом, когда купишь платье, я тебе подешевле уступлю изысканное ожерелье и прекраснейшую шкатулку для украшений, – страстно предлагал товар приезжий купец с характерным южным акцентом.

– Богатырь, как тебя зовут? – спросил другой купец местного воина.

– Мирослав.

– Мирослав, я вижу: из столичного гарнизона! Покупай саблю! Лучше этой не найдёшь! Смотри, какая шикарная! Лучшие мастера делали, я тебе слово даю! – с огнём в глазах предлагал купец.

– Так у меня меч есть, он как раз по моей руке – зачем мне сабля?

– Ну так ещё и сабля будет! Новое – не всегда плохое. Возьми её в руки. Смотри какая сталь, какой баланс, а? Покупай вот эту саблю – ты ей всех победишь! Я тебе слово даю!

– Да! Неплохая!

– У меня ещё много чего интересного есть: и кинжалы… и доспехи… Сейчас всё тебе покажу, всё расскажу.

Купец разложил на прилавке несколько шикарных кинжалов и стал расхваливать их:

– Покупай кинжал! Ты же знаешь: это личное оружие. Он всегда с тобой будет: и в бою тебя выручит, и в повседневной жизни поможет. При каждом взгляде на него, при каждом касании его, в тебе будет сиять радость. А если ты другу такой кинжал подаришь, он всегда тебя помнить будет. И ещё… это не просто подарок на память, ты окажешь признательность и уважение тому человеку. Возьми в руки и просто почувствуй их силу.

Мирослав по очереди проверил каждый из предложенных кинжалов.

– Да… впечатляет!

– Они острые. Очень острые! А как сверкают на солнце, а? Всё отшлифовано и отполировано. Ну… увидел, оценил? Что скажешь?! – неугомонно частил купец, предвкушая удачную продажу товара.

– И в самом деле из рук выпускать не хочется! Отличная работа, сталь клинка превосходная, узоры на рукояти и ножнах завораживающие, просто невообразимые! – восклицал Мирослав, рассматривая предложенное оружие.

– Вот! Всё самое лучшее тебе предлагаю. Что будешь брать?

– Значит, так: мне саблю и вот эти три кинжала! – заявил Мирослав.

– Понял! Сейчас всё принесу, – ответил купец и собрался идти в шатёр за товаром.

– Погоди-погоди! Дорогой мой приезжий гость, ты что мне показывал, то и продавай! Ты сюда торговать приехал или обманывать?! – по-доброму, но всё же с воинской твёрдостью произнёс Мирослав.

– Мирослав, дорогой мой друг, – обратился к нему купец, по-товарищески приобнял его за плечо, и с улыбкой добавил, – это, в общем-то, одно и то же!

Так продолжалось до самого вечера. Торговцы выгодно продали товар; покупатели приобрели диковинные сувениры и красивые наряды. У всех был праздник на душе, нынешняя ярмарка удалась пуще прежних.

***

Стемнело. Местами веселье ещё продолжалось. На лужайке горели костры, через них с разбегу прыгали веселящиеся девицы: отгоняли сон, желая продлить счастливые моменты жизни.

Вдруг среди радостных возгласов раздался панический визг: несколько девиц с лужайки бежали к селению.

И в эти мгновения, в далёкой темноте, показалась дюжина огней. Они со скоростью стрелы взметнулись ввысь и понеслись в сторону Цветочного. Вслед за ними устремилась вторая дюжина огней, третья, четвёртая… Казалось, огни сами появлялись во тьме и сами же взлетали в ночное небо. Приближаясь к селению, они снижались и, падая на крыши и стены домов, расходились по ним широким ярким пламенем.

И вот из темноты показались грозные и страшные всадники. У одних в руках были луки с зажжёнными стрелами, у других – мечи или сабли. За всадниками появились пешие штурмовики, их было намного больше. Все они были в чёрных одеждах и чёрных доспехах, с мечами и саблями из чёрного металла. Несмотря на то, что был тёплый летний вечер, вдруг повеяло холодом: холодом страха.

– Тревога! Это войска Тёмного Царства! – крикнул местный воин, и подал боевой условный сигнал громким свистом: два коротких и один продолжительно длинный. Тут же этот сигнал подхватили в самом селении: прозвучал сигнальный колокол.

Запылали крыши нескольких домов. Селяне тут же бросились тушить огонь, многие побежали за водой на пристань.

Местные воины уже вступили в бой с налётчиками, лучники навскидку поражали Тёмных всадников, но те успели выпустить стрелы и поджечь дома в глубине селения.

Несколько шатров также были в огне. И вот загорелся ещё один, второй, третий… Купцы с охраной тоже бились с Тёмными. Возле одного из шатров с саблей и кинжалом в руках сражался купец, продававший оружие на ярмарке. Рядом с ним вступил в бой Мирослав, и дрался с врагами купленной у него саблей.

– Ну как моя сабля, не подвела? – спросил купец.

– Превосходная! Ты же видел: я уже зарубил двоих.

– Я тебе говорил, что предлагаю только лучший товар – вот тебе прямое доказательство. Надо было больше покупать: теперь им всё достанется, – продолжал думать о торговле купец, мастерски сражаясь сразу с двумя Тёмными.

– Мы и так у тебя почти всё купили. А им ничего не достанется: мы уж постараемся!

Во время наведённой суматохи Тёмные захватчики уводили повозки приезжих купцов. Мечевики Тёмных сдерживали оборону селения, а лучники, подойдя ближе, пускали огненные стрелы вглубь селения, намеренно отвлекая силы защитников. Также налётчики неуклонно старались прорвать оборону, и проникнуть за ограждение селения, чтобы увлечь за собой воинов-защитников.

Это был стандартный манёвр Тёмных Войск: наведённым пожарами они не только создавали панику среди селян, но и отвлекали значительную часть обороняющихся. Логика их была простая: либо все защитники селения сражаются, но тогда сгорят их дома; либо все будут тушить пожары, и тогда Тёмные легко захватят то, что им нужно, и уйдут. Для них это был беспроигрышный вариант. А забирали они не только провизию, ценности, оружие, но и пленных: и девиц, и ремесленников, и воинов.

После сигнала тревоги Иван сначала помогал отцу: взял на себя управление одной из улиц, сдерживал панику среди селян и говорил, что нужно делать: куда бежать, где укрыть детей и стариков, какие очаги пожара тушить… а потом поспешил на выручку защитникам селения. Василиса с соседями тушила свежие очаги огня на стенах ближайших домов.

Иван прибежал домой, выхватил меч из ножен и устремился к главным воротам. Не смотря на отважное сопротивление защитников Цветочного, звено Тёмных всё же проникло на территорию селения. Но, путь им преградил Иван: он, не раздумывая, в одиночку, вступил с ними в бой. Три-четыре виртуозных движения, и Тёмный воин падал, сражённый мечом Ивана. Тогда на него стали нападать сразу по трое… это им не помогло.

В селении была суматоха и паника. Несмотря на то, что многие очаги пожара удалось потушить, больше десятка домов были полностью охвачены огнём – их уже не спасти. Селяне старались не допустить распространение пожара на соседние дома. А это было невообразимо трудно: в Цветочном было три сотни домов, располагались они в три улицы, а поджоги Тёмные намерено совершали с разных сторон, и при любом направлении ветра пожар мог охватить всё селение.

В стороне от пожара на крышах домов сидели три огромных чёрных беркута. Они слились с темнотой ночи и хладнокровно наблюдали за происходящим, каждый контролировал свою улицу. Они выискивали свою цель.

Главный беркут увидел Василису среди селян, бежавших к пылающему дому, и полетел за ней. Двое других последовали за ним. Главный обогнал Василису, сел на землю перед ней и расправил крылья, полностью перекрыв ей путь. От появления прямо из темноты огромного беркута селяне остолбенели, замерли на месте как вкопанные.

Местный лучник тут же вскинул и натянул лук, чтобы поразить беркута в глаз. В следующий момент другой беркут налетел на него сзади и бросил его в стену ближайшего дома – лучник упал без чувств.

Главный беркут посмотрел Василисе в глаза, она оцепенела и подняла руки вверх. Один из селян швырнул в беркута ведро с водой, но тот даже не шелохнулся, а ведро отскочило, как от каменной стены. Другой односельчанин с криком: «Василиса!» бросился к ней, но беркут отбросил его, едва шевельнув крылом.

В это время другие два беркута сели позади группы селян и тоже расправили крылья: они были готовы к бою. Их шестиметровые крылья, при мерцающем свете пожара, иногда казались каменными, а иногда стальными: это играла на свету магическая защита их оперения. Селяне замерли: леденящий взгляд беркутов пронзал их душу оцепеняющим холодом… холодом смерти.

Главный беркут медленно окинул селян взглядом, затем подал знак взмахом головы беркутам, развернулся и взлетел над домами. Второй беркут полетел над землёй, селяне присели и закрыли голову руками. Он подхватил Василису за руки и положил её на спину главному. Селяне, замерев от ужаса, смотрели, как огромные чёрные беркуты уносят Василису в ночное небо.

Беркуты растворились в темноте… и уже издали послышался их голос. После их сигнала натиск Тёмных стал ослабевать: они медленно и планомерно отступали, исчезая в ночной тьме.

После завершения боя часть местных воинов осталась в дозоре, а остальные возвращались в селение. Иван с тревогой в душе искал Василису. К нему подошёл односельчанин и сказал:

– Иван, мне трудно это говорить, но…

– Василиса! – сразу же воскликнул он. – Что с ней?! Она жива?!

Односельчанин опустил голову. У Ивана всё закипело внутри: все его надежды рухнули. Во время боя он постоянно опасался за неё: пожар, стрелы, беспощадные штурмовики Тёмных – от всего этого он не мог её оградить, ведь он был на передовой. Он ещё не получил ответа, но уже почувствовал, что потерял её!

– …Василису украли. Её унесли огромные беркуты, – виновато произнёс селянин.

Иван выдохнул, и от запредельной досады с силой воткнул меч в землю. Вздохнул. Сделал паузу. Он намерено ждал, когда спадёт волна ярости. Он вздохнул ещё раз, и уже более сдержанно сказал:

– Расскажи, как всё было… во всех деталях.

– Прямо из тьмы перед нами появился огромный чёрный беркут. Он встал на лапы и расправил крылья. Казалось, из неоткуда перед нами выросла каменная стена в десять метров шириной. Когда я бросился к Василисе, он отбросил меня на пять метров одним коротким движением. А потом позади нас сели ещё два таких же беркута. Мы вообще ничего не могли сделать.

– Я понимаю… что вы ничего не могли сделать. Он продумал всё наперёд!

– Кто?

– Кащей! Это он украл Василису! На нас налетели Тёмные… это были его воины. И чёрные беркуты тоже его. Слухи о нём ходят всё чаще и чаще… и оказывается, это не слухи, – подытожил Иван.

Тем временем селяне потушили малые очаги огня и старались не допустить дальнейшего распространения пожара от дюжины всё ещё пылающих домов. Купцы, с помощью охраны и селян, потушили шатры, и собрались на совещание. В итоге они решили все непроданные шатры бесплатно отдать селянам, лишившимся жилья.

– Дорогие гости! Мы вам очень благодарны! Вы сами пострадали в значительной мере, и при этом ещё помогаете нам! Мы это чувствуем всей душой и сердцем! Мы примем ваши шатры, но заплатим за них полную цену! – заявил Староста Цветочного.

***

Наутро селяне и гости были в глубочайше поникшем состоянии. И было особенно больно, что нападение произошло именно во время праздника, ночью. Когда одни уже дремали, захмелев от вина; другие – сидели возле костра и говорили о жизни, обсуждали новости, планы, интересные идеи; третьи – радовались своим покупкам и делились впечатлениями.

Именно это состояние было самое удобное для нападения Тёмных: застать врасплох. Когда никто не ожидает удара, когда душевная боль и горе от последствий их налёта будут самыми сильными. Всё это было чётко спланировано и детально продумано, заранее.

Этой ночью Тёмные сожгли половину шатров приезжих купцов, забрали их повозки с товаром, сожгли дюжину домов в селении, убили и ранили несколько десятков человек. А также успели забрать с собой нескольких девиц, в том числе Василису.

Всех, кто остался без жилья, односельчане приглашали жить к себе. В селении все друг друга знали, и многие дружили семьями, поэтому через считаные минуты после тушения пожара все были приглашены друзьями и соседями.

К назначенному времени селяне и гости собрались на площади ярмарки, там выступал с речью Староста селения. Рядом с ним стоял его Первый Советник: отец Ивана.

– Это налетели на нас войска Кащея Бессмертного – Повелителя Тёмного Царства. На нашем веку такого не было, о Тёмных мы знаем только по легендам. И вот, это стало уже действительностью. Завтра я поеду в Столицу, буду разговаривать об этом с Князем. Нам нужно усилить оборону и предупредить другие селения, чтобы они тоже были наготове, ведь налёты Тёмных могут продолжиться.

– Слухи разные ходят. Никто не может точно сказать, где находится Тёмное Царство. Говорят, что оно невидимо, говорят, что воины Кащея появляются прямо из ночной тьмы, поэтому их называют Тёмными. Но, есть предположение, что Тёмное Царство находится в Чёрных Горах, – заявил глава каравана приезжих купцов.

– Я узнаю, где находится Тёмное Царство… и узнаю откуда появляются Тёмные. Теперь это дело моей жизни, – размышлял Иван.

– Будем держать связь, торговлю прекращать не будем. А решение этой задачи мы найдём, Князь это так не оставит! – заявил Староста. – Ещё раз напомню: все, кто потерял дома, получат новый дом-терем до наступления холодов.

***

После выступления Старосты Иван пришёл домой и стал готовится к походу. На его лице не было ни гнева, ни злости, была только решимость. Он молча собирал походный вещь-мешок.

– Иван, ты куда собираешься? – спросил отец.

– Пойду искать Царство Кащея! – сухо ответил он.

– Один ты не совладаешь с ним: с магией может справиться только магия.

– Отец, ты дашь мне своё благословение? Это и будет моей магией.

– Иван, это верная погибель!

– Я и так уже погиб! После похищения Василисы у меня полмира в душе рухнуло. Кащей украл не только Василису, но и часть моей жизни. Половина души просто погасла… а может, и вся душа. Не знаю! Сейчас я ничего не чувствую, ничего, кроме огня возмездия.

– Сейчас ты одержим! В таком состоянии ты не осознаёшь происходящего, а это опасно. В таком состоянии совершается большинство жизненных ошибок. А они могут преобразиться в трагедию, жизненную трагедию. Ведь последствия некоторых ошибок, порой, приходится исправлять долгие годы.

– Отец, ты слышал, что сказал Староста?

– Я слышал Старосту, а ты слышишь меня?

Иван продолжительно посмотрел на отца, и уже более сдержанно сказал:

– Я что, должен на печи лежать? Он похитил Василису, он погубил наших соседей, он сжёг наши дома… Ты знаешь, что я – витязь! Ты знаешь, что я не смогу оставить случившееся просто так. Я найду Замок Кащея и спасу свою Василису! Я дал себе слово! Я уже всё решил! Ты сам меня таким воспитал.

Отец сделал паузу: подумал. Затем положил руку на плечо Ивана и сказал:

– Ладно. Дело правое… я даю тебе своё благословение, но с одним условием.

– Каким же?

– Сначала ты поедешь к Ведунье и поговоришь с ней, а только потом примешь окончательное решение: идти тебе на Кащея или нет.

– Если ты говоришь, что это поможет, я поеду к ней!

– Помни: ты – первенец! А это значит, что на тебе лежит святая обязанность и ответственность за продолжение нашего рода.

– Вот! Именно поэтому я и должен спасти Василису! Мы долгими вечерами мечтали, как создадим самую счастливую семью, как родим и воспитаем самых счастливых детей. А теперь что?! Все мечты рухнули в пропасть, моя душа там же. Я не смогу с этим жить. И пойду хоть на край света, чтобы найти её – найду и спасу!

Отец молча смотрел на Ивана.

Если не я, то кто?! – твёрдо спросил Иван, и демонстративно затянул узел на вещмешке.

Иван усадил отца на скамью и сам сел рядом. Сделал паузу, подумал.

– Хорошо. Я найду Ведунью, поговорю с ней… прочувствую ситуацию и подумаю, что мне делать. Обещаю! – уже спокойно ответил он.

Отец продолжал смотреть на него. По его виду вообще невозможно было понять какое у него состояние: при любых обстоятельствах он был в эмоциональном равновесии. Он задумчиво смотрел на Ивана, погрузился в глубокие воспоминания: за эти мгновения в его памяти пролетела вся жизнь его сына. Наконец он сказал:

– Ну, добре! Пусть будет так! Только не пугайся её вида; расскажи ей про свои намерения; и выслушай её внимательно, очень внимательно. В её словах смысла больше, чем кажется на первый взгляд. Она расскажет тебе много интересного… А потом обязательно всё обдумай. Ведь в жизни не все процессы возобновляемы. Твоя задача не сгинуть, а победить. А спешка – это верный признак безумия.

– Да! Я всё это помню с детства: ты же сам меня всему научил. А ты один из Старейшин нашего селения – много чего знаешь. И знаешь, какие мои заслуги по службе. Я чувствую, что смогу это сделать. Но, главное… я чувствую, что это моё дело… моё личное дело! Не говори никому, особенно Мирославу: друзья меня одного не отпустят. А я не хочу добавлять селянам к горю потери ещё и горе разлуки.

Отец молча кивнул.

А как найти-то эту Ведунью?

– На восходе езжай в лес против тени и найдёшь её. Ну, или она тебя найдёт: она знает всё наперёд.

***

Ранним утром на коне Иван отправился искать Ведунью. В этом лесу он бывал тысячу раз, но ехать просто вперёд, не понимая куда именно, для него было непривычно.

– Еду, куда глаза глядят, – подумал он, слегка улыбаясь.

В пути он детально обдумывал разговор с отцом. Он понимал, что отец знает намного больше, чем он, и яснее видит предстоящую задачу, поэтому старается оградить его от напрасного риска. Но, отказаться от спасения Василисы Иван не мог, пусть даже риск для его жизни был очень велик.

Раньше он всегда обращал внимание на запах леса, на его тишину, на его целительное волшебство, но сейчас он не ощущал ничего. Он не чувствовал ни расстояния, ни времени, ни грядущего. Он был полностью растерян, расстроен. Единственное, что он видел перед собой, это тень… и держал он путь строго против неё.

– Может, нет никакой Ведуньи, может, отец просто отправил меня в лес, который я обожаю, чтобы восстановиться и прийти в себя? – размышлял он, вспоминая истории своего детства, когда отец рассказывал о тайнах леса.

Но, вдруг его размышления прервал женский голос:

– Ну здравствуй, молодец! Ты меня ищешь… или просто мимо проезжал?

Иван обернулся. Чуть в стороне стояла женщина лет семидесяти, со строгим лицом и глубоко тёмными глазами. Несмотря на её возраст, волосы её были не седыми, а густо чёрными, а тело стройное, осанка прямая. Она выглядела величественно и благородно.

– Это она! – молнией сверкнула его мысль. – Она же Тёмная!

Он всем нутром чувствовал её сильное воздействие: на пару мгновений у него даже перехватило дыхание, и пошли мурашки по коже. Он изо всех сил старался не подавать виду, что побаивается её.

– И вам здравия, тётушка! Я ищу Ведунью, которая живёт в лесу, одна.

Иван слез с коня в знак вежливости: он не мог допустить такого общения, когда он сидит, да ещё на высоте, а женщина перед ним стоит, да ещё и преклонного возраста.

– Которая живёт в лесу, одна… и которую все боятся? – уточнила она, пронзая его пристальным взглядом.

– Точнее сказать, многие не стремятся с ней встречаться, – старательно вежливо подправил её слова он.

– А ты не побоялся и всё же намерен с ней встретиться, зачем же? – строго спросила она, не ослабляя взгляда.

– Кроме вас никто не сможет мне помочь, вот и приехал к вам за советом.

– Приехал!.. На свою погибель!

Иван замер. Он не знал, что делать, и поэтому просто стоял молча. Ведунья также безмолвно смотрела на него. Ему казалось, что она буквально видела его насквозь. Такого состояния он не испытывал никогда.

– Да шучу я, шучу! – уже мягче сказала она. – Просто поговорить тут не с кем, вот и разошлась.

Иван с облегчением выдохнул. В эти мгновения он прочувствовал себя полностью… и уже стал ощущать окружающее.

– Ну, говори, зачем пожаловал!

– Этой ночью налетели на наше селение воины Тёмного Царства: сожгли дома, ограбили купцов, убили многих селян и гостей. И украли Василису – избранницу мою. Вот я и собрался в путь-дорогу: искать, где находится Царство Кащеево.

Ведунья осмотрела Ивана ещё раз и промолвила:

– Ну, пойдём в дом, там и поговорим. За коня не бойся, для других мой дом невидим, его все будут обходить стороной.

Иван удивился: откуда взялся дом, которого только что не было. А ещё он отметил, что, не ведая сам, приехал к самому дому Ведуньи. Сейчас он полностью растворился в своём внимании, он уже стал воспринимать всё.

Они зашли внутрь. С виду небольшой старенький дом внутри оказалась довольно просторным. В нём было чисто и прибрано. В кувшинах были свежие цветы, на столе стояли вазы с необычно крупными лесными ягодами, от которых расходился восхитительный аромат.

Иван был потрясён. У него никак не сочетались увиденные им образы: жуткой внешности самой Ведуньи и по-домашнему уютной обстановки в её доме. Здесь было приятно находиться, а окружающая атмосфера заметно успокаивала. Он стал приходить в себя.

– Кащея-то убить хочешь? – уже по-простому спросила она.

– Одолеть его хочу… и спасти свою Василису. Ну… а как получиться… поглядим, – заминаясь, ответил он.

– И жизнь свою готов отдать за Василису?

– Если придётся, то и ценой своей жизни спасу её! – ответил он, не раздумывая ни секунды.

– Ты хочешь и Тёмное Царство найти, и Василису спасти, и Кащея одолеть, на это и целой жизни не хватит. Никто не знает, где стоит Замок Кащея, а сам Кащей, вообще, бессмертный. Пусть даже ты найдёшь его, победить его будет невообразимо трудно. Он воин очень сильный, а убить его вообще невозможно, как ты уже понял.

– Вы знаете про Кащея? Значит, это не выдумки!

– Да, я знала его, но очень давно. Когда ни тебя, ни твоих родителей ещё на Белом Свете не было. Не буду говорить об этом, тяжело это для меня.

Ведунья погрузилась в воспоминания, изменилась в лице. Хотя изначально казалось, что её лицо не отражает вообще никаких эмоций. Через несколько мгновений она опомнилась и спросила, но уже очень твёрдо:

– Ты ещё раз скажи мне, Иван, насколько ты намерен это совершить, насколько ты решителен, чтобы пройти всё до конца?

– Я только об этом и думаю!

– О чём именно думаешь: одолеть Кащея или вызволить Василису? Это разные цели, и усилия на их достижение тоже будут разными.

– Пока я не знаю, потом буду решать, на месте. Но, то, что смерть меня не страшит, это точно!

– Смерть не страшит, а боль? Ты сможешь с болью совладать?

– Я только что испытал небывалое потрясение, боль в душе не утихает. Сильнее этой боли не бывает.

– Ну, и как… держишь её?

– Пока держу.

– Вот! Бывают огромные потрясения внутри, и переживания от них могут одолевать всю жизнь. Душевная боль, обида, досада, месть – именно здесь, чаще всего, и происходит слом людей. Эти состояния невыносимы, я это знаю: я сама это преодолела. Поэтому и советую тебе: не закрывайся. Несмотря на тяжесть внутри, старайся прочувствовать и понять все душевные ощущения. Когда нам больно, внутри нас возникает импульс и, как следствие, порыв к действию, часто бездумный. В эти моменты обычно происходят повороты нашей жизни. Внутренний импульс – это признак важного момента. Остановись – одумайся, осмотрись, а только потом действуй. Дорожи таким моментом – действуй осознанно!

Иван внимательно слушал её. Ведунья это отметила.

– Внутреннее состояние очень сильно влияет на принимаемые решения. Чувства сильнее мысли в десятки раз. Помни: лучшее состояние – это спокойное состояние. В изменённом состоянии сознания ты не сможешь принять верного решения. И самое главное: нужно научиться, нужно смочь приходить в равновесие из любых состояний, от любых потрясений. Совладаешь с собой – пройдёшь дальше, если не совладаешь – будешь переживать одно и то же, постоянно, и так изведёшь сам себя, – уже по-доброму наставляла она Ивана.

– Да. Я это понимаю.

– Важно не только понимать и помнить, но и уметь. В экстренной ситуации всё вылетит из головы мгновенно, останутся только уже наработанные навыки. Поэтому вырабатывай их в себе каждый день, поддерживай в каждой ситуации – и так ты будешь становиться сильнее. Удержал себя под контролем – стал сильнее. Тёмные Силы стараются поймать человека на его болезненных переживаниях и одержимых состояниях: страх, гнев, месть, зависть, обида, жадность, ревность, заносчивость – здесь человек и попадает в их ловушки. Ведь он одержим, он становится очень уязвимым в этих состояниях: он растерян, он расстроен. Когда человек чувствует боль, возникает порыв к действию: он старается уйти от душевной боли, хочет изменить ситуацию. Тогда он может согласиться на всё, и даже перейти на другую сторону, осознанно или неосознанно. При поспешном выборе он может ошибиться в своём решении. Вот в чём опасность такого состояния.

– Когда бывает трудно, многие начинают что-то менять, хотя надо просто идти дальше. Я так и делаю, для меня это привычно, – уверенно ответил Иван.

Ведунья продолжительно посмотрела на него. Иван собрался с силами, настроился – выдержал её взгляд.

– Какая сила движет тобой сейчас? Месть? – жёстко спросила она.

– Нет! – твёрдо ответил Иван.

– Злость?

Он задумался, и уверенно ответил:

– Долг. Долг движет мной всегда… я служу жизни.

Ведунья промолчала, подошла к большому сундуку, открыла его, стала что-то искать. Нашла.

– Понравился ты мне, Иван. Есть в тебе и сила, и великодушие, и доблесть. Помогу я тебе. Для начала, прими в подарок эту шапку – это шапка-невидимка.

Он бережно взял её, стал рассматривать.

– Наденешь её и станешь невидимым. Но, это ещё не всё. Видишь у неё три помпончика? Возьмёшь за руки ещё двух человек, и они тоже станут невидимыми. Снимешь шапку – станешь видимым.

– Понятно.

– А ещё, у шапки есть второе волшебное действие – это мгновенное перемещение того, кто стал невидимым. Отрежешь помпончик и спрячешь его в задуманном месте, а сам пойдёшь дальше. А когда нужно будет, наденешь шапку и дёрнешь за оставшийся помпончик, и сразу же окажешься рядом с тем, отрезанным помпончиком.

– Но, ведь у шапки останется только два их, – подметил Иван.

– Да. Поэтому ты сможешь взять с собой только одного человека.

– Ну вот, мы с Василисой и исчезнем вдвоём! – восторженно произнёс он, понимая, что это невероятной силы подарок.

– Это шапка теперь твоя – выбирай сам, как поступать.

– Премного благодарен! Значит, не зря я к вам обратился, – ответил Иван, вспоминая первые мгновения их знакомства.

– Ох, Иван! Тебе ещё столько придётся всего узнать и пройти.

– Я справлюсь! В жизни бывают не только враги, но и друзья!

– Это верно! Только враги появляются быстро, а друзья могут появляться долго, к тому же их может не оказаться рядом, когда тебе будет нужно.

Иван задумался. Ведунья выдержала паузу и продолжила.

– Не стоит постоянно надеяться на других людей. Ведь у каждого свой жизненный путь, и он может увести твоих друзей далеко от тебя: у них свои цели, свои мечты, свои жизненные испытания. К тому же каждый человек видит всё по-своему, не так, как другие… поэтому всю глубину твоего замысла прочувствуешь только ты. Так что… выбрал ношу – сам и носи её.

– Да, я так и решил: я всё сделаю сам.

– Но, за советом и помощью к другим ты всё же обращаешься, и правильно делаешь. Потому что у других людей могут быть схожие с твоими цели. И объединить усилия в единую силу, это будет верным решением.

– Так вы же сказали, что свой путь нужно проходить самому и всю нагрузку брать на себя.

– В жизни мало готовых решений, каждый раз нужно вырабатывать новое, и очень часто в режиме «здесь и сейчас». Вот и думай, как действовать: одному или сообща… а потом действуй.

Иван ясно прочувствовал, что Ведунья намерено водит его из стороны в сторону, она его проверяет… а может, уже к чему-то подготавливает. А Ведунья продолжала:

– Часто жизнь сама собирает нас вместе для исполнения какой-нибудь миссии. Это происходит как бы само, свыше. А вместе, сообща, решать проблемы и веселее, и эффективнее. Проявляется один из видов волшебства: синергия. Вокруг нас много волшебства, но люди не всегда его замечают. А самое частое жизненное чудо – это совпадения и счастливые случайности.

– Со мной это происходит постоянно.

– Запомни очень важный принцип, на этом пути он тебе очень пригодится: «Если не знаешь, что делать – думай, если знаешь, что делать – промедление непростительно».

– Да, я знаю похожий принцип: «Воины-победители сначала побеждают, а только потом вступают в бой, те же, что терпят поражение, сначала вступают в бой, а только потом пытаются победить». Без изучения цели, не составить план действий, а без плана реализация просто невозможна.

– Вот! Ты уже начал рассуждать. Это хорошо. Помни: желание впереди осознания – это крах. Ведь это будет уже каприз, а не решение. Кто знает и понимает в жизни больше, чем другие, тот и управляет ей, кто только желает, тем управляют.

– Уже запомнил.

– Вот мы с тобой и поняли друг друга. Я так тщательно тебя напутствую, потому что сейчас ты будешь соприкасаться с волшебством и магией напрямую. А это для тебя нечто новое, да? Это другая жизнь, это другой мир. Здесь и мера своя. И воздействия на человека будут гораздо сильнее, чем в обычной жизни.

Иван вспомнил своё внутреннее состояние при их встрече.

– Это было Тёмное воздействие! Значит, именно такое и будет при борьбе с Кащеем! И возможно, Ведунья намеренно показала мне это, – размышлял Иван.

– А перед Кащеем некоторые просто падают без чувств, только ощутив его Тёмную энергетику – проигрывают ему без боя. Представляешь его силу?

Иван уже понимал, о какой силе предупреждал его отец, но отказаться от спасения Василисы он по-прежнему не мог. К тому же он ясно понимал: если он не спасёт её, то никто не спасёт. Также он осознавал, что он уже в пути, и назад дороги нет.

– Тебе придётся изучать всё на ходу. Нужно будет строить новый уровень понимания происходящего, и тут же принимать правильные решения. Тебе нужно будет меняться прямо на ходу. Сможешь так?

Иван сидел безмолвно. Он думал. Он попал в другой для себя мир, и здесь нужно изучать всё сначала, а времени на это у него не было. Только нехватка времени приводила его в замешательство. Ведь ему нужно было сначала победить, а только потом вступать в бой. А как победить в неведомом? Обстановка-то не изучена! Ведунья уловила его туманный взгляд и решила полнее прояснить происходящее.

– Строить жизнь трудно, но перестраивать её на ходу ещё труднее. А ты, в данный момент, делаешь именно это. Дело в том, что я вижу всю картину сразу, весь твой путь целиком, а ты будешь видеть его пошагово: по мере продвижения вперёд. Вот в чём разница. Я уже сейчас знаю, с кем ты увидишься и что узнаешь у них… Шапка-невидимка уже у тебя в руках, и это только начало. Ну, а сколько ты пройдёшь по этому пути, только от тебя зависит.

– Я прочувствовал своё состояние, я принял решение идти дальше!

– Иван! Ты идёшь на Кащея! Осознай прямо сейчас: ты уже не просто воин Столичной Дружины, ты витязь Светлого Царства… и выступаешь против главного чёрного мага и Повелителя Тёмного Царства!

– Пусть будет так. Меня вынудили это сделать. Это единственный путь, как спасти Василису. Я принимаю его, и пройду его, – спокойно ответил Иван.

– Я уверена в этом… поэтому и помогаю тебе.

– Не я это начал, но я закончу. К тому же сначала я всё узнаю, проанализирую, и только потом приму решение, что и как сделать. Может, и за подмогой вернусь. Но, сначала, я должен сам всё узнать и осознать.

– А почему ты идёшь один, без товарищей?

– Сейчас в нашем селении горе. Если я позову с собой друзей, они сразу же согласятся. Но, это усилит боль селян: сначала потери от налёта, теперь расставания из-за похода. А если в Столицу обратиться, а я там многих знаю, то Князь соберёт совет, и они будут решать, какую дружину собрать и куда именно её отправить. К тому же мне надо будет действовать по их указаниям, а это сильно ограничит меня в действиях. Так что будет лучше, если я пойду один. Я сам справлюсь. Я же не рядовой воин и знаю, что сначала надо думать, а только потом махать мечом.

Ведунья одобрительно кивнула.

– Кстати о мече: тебе понадобится меч-кладенец.

– Волшебный меч – Меч из Камня? Это не легенда?

– Секрет в том, что для некоторых людей это действительно легенда, а для других это просто действительность. Люди живут на разных уровнях понимания жизни: все всё понимают по-своему. Поэтому многие даже поговорить между собой спокойно не могут: не понимают друг друга. А меч находится в Долине Трёх Камней. В этой долине три камня: Думающий Камень, Камень-Око и Камень с Мечом.

– Некоторая путаница есть: одни говорят, что меч из камня выточен, именно поэтому он и есть «меч из камня», а другие говорят, что меч из Камня вытащен, и поэтому он тоже «Меч из Камня».

– Я про это и говорю: два разных мнения на одно и то же. Доберёшься туда и сам всё увидишь. Все, кто туда едет, сначала попадают к Думающему Камню. А чтобы добраться до меча, тебе нужно будет пройти через «Око».

– Как это?

– Просто запомни, а там разберёшься. И ещё… этот меч охраняет зверь. Одни говорят, что это милый кот, другие, что это огромный монстр. Он погубил уже много воинов. Говорят, что он непобедимый.

– Опять непобедимый?! – с досадой воскликнул Иван.

– Вот в этом и есть трудность твоя, выбрал ты себе непростой путь. И справишься ли ты, только ты сам и определишь: своим делом покажешь. Если хочешь стать героем, не бойся делать «невозможное». И не бойся делать несколько попыток.

– Если они будут, эти попытки, – пробурчал он. – Я не боюсь трудностей. Но, я точно знаю: чтобы решить задачу сначала нужно понять её. Поэтому я хочу узнать все обстоятельства и особенности происходящего, потом буду искать пути достижения цели.

– Идти вперёд надо… но необязательно по прямой, – дополнила Ведунья.

Она внимательно смотрела на Ивана. В течение их беседы она каждый раз пронзала его насквозь магическим взглядом, и сейчас Иван выдерживал его. Также она отметила, что Иван стал относиться к делу более осмысленно и размеренно. Значит, собрался уже, строился.

– Дам тебе один совет: «Прежде, чем мечом махать, посмотри, кто в нём отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху».

– Запомнил!

– Чтобы совершить в жизни что-либо, нужно следующее: знания, умения, воля, энергия и время. Если хотя бы одного параметра не хватит, начатое дело не завершить. И не все будут тебе в этом помогать, а жизнь будет звать тебя вперёд. А вообще, тебе повезло, что твой отец знает меня.

– А откуда вы знаете, что меня направил к вам отец?

– Знаю! – просто ответила она.

– Вы говорили, что счастливые случайности – это волшебство.

– Для одних волшебство, для других обыденность, – также обыденно продолжала она.

– Это я тоже запомню.

Иван убедился в способностях Ведуньи. Сейчас он полнее осознавал, от чего именно его остерегал отец, и почему так тщательно его напутствует Ведунья. Здесь много абстрактного, а это сразу не проверить, не увидеть, это можно только представить, только почувствовать на себе. А ведь это ещё нужно освоить, на превосходном уровне.

Ведунья смягчила взгляд и добрым голосом сказала:

– Ну вот, эту стадию ты прошёл. Теперь знаешь, что делать дальше. Поедешь с рассветом.

– А как найти эту долину?

– Долина Трёх Камней – это огромный луг от горизонта до горизонта, с единственным деревом посередине – мимо не проедешь. Но, сначала создай себе намерение, сильное и отчётливое, что хочешь приехать туда и увидеть её. Иначе не найдёшь эту долину.

– Я понял. Я это умею.

– А сейчас пойди в лес, принеси мне дров да воды из ручья. А я пока кашу сварю, да пирогов испеку тебе в дорогу.

***

Наутро Иван поскакал искать Долину Трёх Камней. По дороге он, как обычно, размышлял:

– Вчера ехал, куда глаза глядят, а сегодня еду туда – не знаю, куда.

Ещё вечером, перед сном, он создал чёткое и твёрдое намерение найти Долину Трёх Камней, и взять там волшебный меч-кладенец. Этот метод он часто использовал в повседневной жизни: отец научил его ещё в детстве: вечером создаёшь намерение, а утром подтверждаешь его… и вскоре получишь это.

Иван ехал и размышлял о встрече с Ведуньей. Он прокручивал весь разговор раз за разом. И только сейчас он понял, ощутил в полной мере, что у него незаметно стала заживать душевная рана. Он снова набрался жизненной силы и стал воспринимать мир как обычно: спокойно, свободно и светло.

Он понял, что делала Ведунья: то, что можно было изложить за полчаса, она рассказывала полдня, и при этом незаметно восстанавливала в нём силы. А потом ещё в лес отправила за хворостом и водой: попросту на прогулку.

В итоге он почти восстановил душевное равновесие. Цель его так и осталась неизменной, но «пылающий огонь» внутри уже не сжигал его.

Так, размышляя, он добрался до окраины леса и увидел огромную зелёную равнину, в центре которой стояло одинокое дерево. И в этот момент что-то ярко сверкнуло на его вершине.

– Это она – Долина Трёх Камней! – воскликнул он и устремился вперёд.

Прискакал, и увидел перед собой большой пруд кольцом. А посреди островка высокий и широкий дуб стоял. По стволу и мощным ветвям его золотая цепь была развешена, а на самом верху золотой ларец висел.

На берегу пруда большой фигурный камень стоял. Иван присмотрелся, а он исполнен в форме сидящего человека, подпиравшего голову рукой.

– А вот и Думающий Камень! – подумал он. – Посмотрим, что с другой стороны!

Всё это время из пруда на него смотрели две русалки. Они сопровождали его в воде, пока он скакал по берегу пруда. На другой его стороне был мост, он вёл к островку с дубом. Мост был дугообразной формы, а под ним из воды виднелся большой полукруглый камень, и вместе с отражением в воде они напоминали глаз.

– А вот и Око! – воскликнул он.

Иван оставил коня у моста, а сам пошёл к островку с дубом. Сразу за мостом стоял камень в половину человеческого роста высотой, а из камня меч торчал. Больше половины клинка меча было в камне сокрыто. Меч с виду был старый и ржавый. Иван приблизился к камню, а меч тут же преобразился: стал новее нового, и ярко сиял на солнечном свету.

– А это Меч в Камне – волшебный меч-кладенец! Значит, это не легенда!

Иван подошёл к камню и потрогал его левой рукой – ничего не произошло. Опёрся ей на камень и потрогал рукоять меча правой рукой. При каждом касании меч сиял намного сильнее. Когда Иван взялся за рукоять меча, камни на его гарде засверкали и стали слепить ярким сиянием. Иван попробовал вытащить меч, но тот не поддался.

– Не получается!.. Так. Если первый камень, что я здесь видел – это Думающий Камень, значит, тут надо думать, – подумал Иван. – Меч-кладенец, будь моим, и сослужи мне службу верную в делах моих добрых и праведных, – сказал он, отражая свои истинные намерения.

После этих слов он легко вытащил Меч из Камня.

– Ух ты!.. Такого шикарного меча на всём Белом Свете нет! Это не меч, а мечта! Даже на мгновение взор отводить не хочется.

Насмотревшись на волшебную красоту своего нового меча, Иван вновь обратил внимание на Камень, на нём появилась надпись: «Вытащил Меч из Камня – сам не стань камнем».

– Хм! Интересно, что это значит?

Он собрался идти дальше, увидел, что перед дубом стоит кот. С виду обычный чёрный кот, на домашнего похож. Кот просто стоял и смотрел на него.

– Чёрная кошка! Это предостережение?! – промелькнула мысль у него. – Сейчас всё узнаю.

Иван пошёл к коту. Вдруг кот превратился в чёрную рысь. Она неподвижно стояла, но не сводила с него завораживающего взгляда. Иван остановился, постоял немного, и сделал ещё шаг вперёд. Вместо чёрной рыси стоял уже чёрный тигр и также спокойно смотрел на него. Но, взгляд этот был уже пронзающим, как у Ведуньи, и порождающим в душе страх, а в теле холод.

– Так вот почему, одни говорят про чёрного кота, а другие про огромного зверя.

Рукоять меча была в его правой руке, а клинок меча он положил на ладонь левой руки, на уровне груди. Но, когда он направил остриё меча на тигра, тот оскалил зубы и грозно зарычал, ярко сверкнули его стальные клыки. Иван тут же отвёл меч в сторону – тигр перестал рычать, и так же стоял на месте, но был насторожен.

– Сверкающие клыки – это больше предостережение, чем угроза. Это понятно, – размышлял он.

Иван сделал шаг назад – тигр превратился опять в чёрную рысь. Иван посмотрел на ларец на вершине дуба, продолжая размышлять:

– Вперёд идти нельзя, это понятно!.. Ну, и как туда добраться? Я-то так превращаться не умею.

Он направил остриё волшебного меча на рысь, она также оскалилась и стала рычать. У неё клыки были тоже стальные, но они не сверкали на свету. Иван отвёл меч в сторону.

– Так. Подумаем… Направлять меч на зверя нельзя: это агрессия. Приближаться к нему тоже нельзя: это опасность. Надо делать что-то другое. Что делать-то?.. Надо думать! Сначала надо думать, а только потом… Ведунья сказала: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нем отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху». А если сделать так!

Иван поднял меч вертикально и расположил клинок меча возле лица, посмотрел на своё отражение. Чёрная рысь тут же превратилась в кота. Иван повернул меч вокруг своей оси, он сверкнул волшебным сиянием. В ответ кот сверкнул глазами таким же сиянием. После этого кот сам подошёл к Ивану и стал тереться о его ноги.

– Значит, меч здесь не оружие, а ключ! Вот почему он был у входа на островок. Получается, проявлять агрессию здесь – это ошибка. Интересно!.. Интересно, что будет дальше, – размышлял он вслух, как бы разговаривая с котом.

Кот не давал Ивану прохода и путался у него под ногами.

– Ты есть хочешь, что ли? – спросил Иван добром голосом.

– Да, хочу, очень хочу! – услышал он ответ человеческим говором.

Иван остолбенел, посмотрел по сторонам, и обратился к коту:

– Это ты говоришь?

– Конечно, я… а кто ещё?

Иван улыбнулся. Это было настоящее волшебство. Кот разговаривал молча: внешне не было видно, что он говорит, но внутри явно слышится его голос, и раздавался он прямо сердце.

– Ладно, сейчас принесу, – душевно ответил он.

Иван пошёл через мост, к своему коню. Когда он проходил мимо Камня, то видел, что в нём не было меча. Но, когда он шёл через мост обратно, к островку, то заметил, что из Камня торчит тот же старый ржавый меч. Иван удивился, и даже хмыкнул. А когда он подошёл к концу моста и стал заходить на островок, то ржавый меч в Камне исчез. Иван остановился.

– Чудеса какие-то!.. Получается, если кто-то подходит со своим мечом-кладенцом к Камню, то ржавый меч в нём исчезает. Это значит, что свой волшебный меч можно вернуть, что ли? Интересно! Но, это в другой раз.

Когда Иван произнёс последние слова, кот сверкнул глазами. Иван подошёл к коту.

– Вот пирог с ягодами, вот с рыбой. Тебе какой?

– Мне с рыбой, конечно, и так же понятно! Что ты спрашиваешь?

Иван положил пирог с рыбой на траву, кот стал его есть с огромным аппетитом.

– Я тогда тоже поем: проголодался с дороги, – сказал Иван, и стал есть пирог с лесными ягодами. – Я обожаю домашние пироги, – признался он.

– Я тоже! – сказал кот с набитым ртом.

Иван доел свой пирог, смотрел на кота.

– Ну, что поел?

– Да, поел. Вкуусно! – облизываясь, сказал кот.

– Я потом тебе ещё дам.

– Если забудешь – я тебе обязательно напомню.

– А как тебя звать?

– Кот, – ответил кот.

– Просто Кот?

– Не простокот, а Кот! – с наигранным возмущением сказал Кот.

– Ладно. Я понял. А теперь что?

– Пойдём на вершину этого огромного волшебного дуба к волшебному золотому ларцу. Ты же этого хотел? Следуй за мной, – повелительно сказал Кот и пошёл к дубу.

Иван пошёл следом. Кот запрыгнул на золотую цепь на дубе и пошёл по ней. Иван осторожно встал на цепь одной ногой. Вдруг цепь стала казаться больше, и по ней действительно можно было идти, как по золотой дорожке. Они ушли за дуб, а вышли уже на его вершине, у золотого ларца. Всё это время Иван не выпускал из рук волшебный меч, но держал его обратным хватом, клинком вдоль руки.

Перед Иваном на цепи висел большой золотой ларец, Кот разлёгся на ветке слева от него. Ларец был весь в резных узорах невиданной красоты. А на его крышке светился большой рисунок в виде эфеса меча.

– Этот меч теперь твой. Он будет служить волшебной силой только тебе. В руках других людей он не волшебный, а обычный стальной меч, – пояснил Кот и продолжил облизывать лапу.

Глядя на Кота, Иван понимал, что общение ему нравится, и вообще для него это привычное дело. Иван уже разумел, что это волшебное место, доброе… но чересчур загадочное. Он видел, как Кот сверкал глазами, но никаких воздействий или пронзительных взглядов с его стороны не было.

– Про волшебство меча я понял. А вот тут вырез в основании клинка, зачем он?

– Потом всё узнаешь, – остановил его Кот, и строго, по-наставнически, продолжил, – а сейчас, прежде чем открыть этот волшебный ларец, подумай о том, что ты хочешь сделать больше всего. Я подчёркиваю: не что получить хочешь, а что сделать хочешь!

Иван сделал паузу: сосредоточился на своей мысли.

– Подумал! – твёрдо произнёс он.

Кот кивнул, и продолжил облизывать лапу. Иван взял меч за клинок и приложил эфес меча к рисунку на крышке. Появилось яркое свечение в месте соприкосновения меча и ларца, затем щёлкнул замок. Иван неторопливо открыл крышку. На внутренней её стороне была высечена надпись: «То, что ты задумал, Иван, возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни!». Он прочитал эту надпись про себя, сделал паузу: осознал прочитанное.

– Я согласен на это! – твёрдо заявил он.

Кот кивнул и сказал:

– Доставай из ларца содержимое.

Сверху лежали ножны.

– Для этого меча нужны специальные ножны, чтобы скрывать его волшебное сияние.

– Я понял. Это важно.

Иван взял ножны и вставил в них меч-кладенец – произошёл щелчок. Иван попробовал вытащить меч, но не смог: меч был надёжно зафиксирован в них.

– Волшебство! – восторженно произнёс Иван.

– Никакое это не волшебство, а просто механическая защёлка. А если точнее, то сработал механизм, который фиксирует меч в ножнах. Теперь без поворота вон той штуковины в вертикальное положение, меч из ножен не вытащить.

– Я уверен, это мне пригодится! – сказал Иван, всё больше радуясь происходящему.

Он повернул элемент защёлки в вертикальное положение и вытащил меч из ножен наполовину, вставил меч в ножны полностью, и механизм опять защёлкнулся.

– Работает! – сказал Иван.

– У нас всё работает! – величаво ответил Кот.

Всё это волшебство очень нравилось Ивану. Он понимал, что шапка-невидимка и меч-кладенец очень помогут в его миссии. Да и сам Кот чрезмерно нравился ему. Иван намеревался узнать у Кота всё, что представится возможным.

На ножнах были ремни для ношения меча за спиной. Иван внимательно, со знающим видом, рассматривал их крепления.

– Меч можно носить и за спиной, и на поясе, сбоку, – пояснил Кот.

– Я пока за спиной буду носить.

Иван надел меч за спину, опять заглянул в ларец: тот был на половину заполнен золотыми монетами.

– Монеты можно брать? – соблюдая вежливость гостя, спросил он.

– Можно!

– А сколько?

– Столько, сколько тебе пригодится. В жизни нужно брать только своё, ибо остальное принадлежит другим. Сама жизнь распределяет: кому, чего, сколько и для чего… поэтому чужое не задержится всё равно, а проблемы задержатся, и надолго, – с важным видом поучал Кот.

– Возьму десять монет: мне много не надо.

Иван взял горсть монет и начал считать:

– Одна, две, тр…

Две монеты остались у него в руке, а остальные сами улетели обратно в ларец. Иван застыл на месте от увиденного.

– Что это?

– А вот это уже волшебство! – сказал Кот, наслаждаясь ситуацией.

– Только две монеты остались!

– Значит, тебе этого достаточно. Лишнего не бери, а то, что уже есть, цени и береги.

Иван задумался. Вообще, он любил размышлять и рассуждать, он любил все эти пословицы и поговорки, отражающие праведные принципы жизни и житейскую мудрость. Он с детства запоминал всё, чему учил его отец. Поэтому он знал Родовые Устои, Кодекс Чести, военное дело, народные легенды, а также много-много премудростей. Но, сейчас он изучал нечто новое для себя и поэтому слушал других, а не говорил сам.

– Ну всё… закрывай ларец – пойдём есть второй пирог, – по-свойски сказал Кот.

С этими словами он со звоном выпустил стальные когти на вылизанной передней лапе и стал перебирать ими. Они сверкали на свету с такой силой, что слепили Ивана. Кот незатейливо показывал, что его нужно слушаться беспрекословно.

Иван потянулся к крышке ларца, и когда дотронулся до неё, то высеченная надпись на ней стала светиться ярче. Он остановился и ещё раз прочитал эти, играющие светом, слова, но уже вслух: «То, что ты задумал, Иван, возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни!». Он остановился, и как обычно, задумался.

– Осознай, Иван, то, что ты намереваешься сделать, изменит твою жизнь. И возможно, ты будешь вынужден отказаться от чего-то, что имеешь сейчас. В этом миру сознанием мы живём только в настоящем моменте, будущее мы не знаем… но мы его формируем. Решение мы принимаем сейчас, а результат узнаем потом.

– Но, ведь в жизни всегда так, не только в этом случае. К тому же не всегда надо получать, и отдавать тоже надо. Это жизненно.

– Жизнь – это непрерывная цепь событий и решений. Как поймёшь происходящее, так и примешь решение, как примешь решение, так и изменишь жизнь. Я просто напомнил тебе, что, принимая любое решение, мы меняем свою жизнь… и не только свою.

В прошлом Ивану много раз приходилось принимать важные и, порой, трудные решения. Для него это было привычно. Поэтому он был готов идти на риск, жертвовать собой, преодолевать трудности и лишения. Он чувствовал перед собой долг – долг, который он создал сам для себя. Для него долг – это неотъемлемое, неотложное, важное дело, пусть даже оно трудное. И это дело нужно сделать, – всё просто.

– Я иду дальше! – уверенно заявил он.

– Ну, воля твоя – делай, как знаешь. Ну всё! Закрывай ларец! – повелительно сказал Кот.

С этими словами он опять со звоном выпустил стальные когти, но уже не перебирал ими, а растопырил их и держал открытыми. Иван уверенно закрыл крышку ларца. В этот момент Кот сверкнул глазами.

Они спустились вниз. Иван сидел на траве, развалившись спиной на стволе дуба, и как обычно, о чём-то думал. Рядом с ним, также развалившись, сидел Кот. По всему островку среди зелёной травы росли красивые цветы. Все они чем-нибудь отличались. У некоторых формы были одинаковые, а цвет разный, у других все лепестки были разного цвета. Да и запах от них расходился такой, что больше не встретить нигде. Такого волшебного разнообразия природы Иван ещё не видел никогда, даже на лугах вокруг своего селения. А цветами и ягодами их округа славилась на всё Государство.

Иногда он смотрел вдаль: наблюдал, как резво носился по бескрайним просторам его конь. Это был конь редкой породы. Но дорог Ивану он был ещё и тем, что это его боевой друг.

На лугу было множество цветов и ягод, и по заверению Кота, все они были абсолютно безвредны для коня. И воды для питья у него было предостаточно: весь этот пруд с волшебной водой.

Иван задумчиво смотрел вперёд, иногда меняя направление своего взгляда. Из пруда на него смотрели две русалки. Они постоянно перешептывались и хихикали, иногда сверкали глазами. Часто из воды показывалась голова щуки. Она смотрела по сторонам и также сверкала глазами. Подальше в пруду плавали два белых лебедя. Всё это было прекрасно, мило и дружелюбно.

– А почему щука глазами сверкает, так же, как ты? – спросил Иван.

– Это приветствие у нас такое. Так мы показываем свои добрые намерения, и одобрение происходящего.

– И волшебную силу тоже, – добавил Иван.

– Ну, да… развлекаемся так, – игриво ответил Кот.

– И мой меч также сверкает.

– Так он тоже волшебный. А вот когда ты его поворачиваешь в вертикальном положении, этим ты показываешь, что меч ни на кого не направлен, хотя обладает волшебной силой… только нужно действительно этого желать.

– А-а, теперь понятно!

– Есть хочешь? – спросил Кот и мудрено прищурился.

– А какая у тебя еда?

– Любая… абсолютно любая! Какую сам захочешь, та и будет!

Кот ударил лапой по стволу дуба, и сверху упал жёлудь.

– Что ты хочешь съесть именно сейчас?

– Яблоко могу съесть… или другой фрукт, вкусный.

– Представь то, что хочешь съесть, возьми жёлудь рукой сверху и переверни руку.

Иван неторопливо протянул руку, взял жёлудь с травы, повернул руку жёлудем кверху – в руке было уже яблоко.

– Так у тебя тут еды видимо-невидимо, а ты у меня её выпрашивал.

– Ну, когда тебя угощают, это же всегда вкуснее, – довольно ответил Кот, вспоминая вкус домашних пирогов.

Пока Иван ел яблоко, свободной рукой он поднимал с травы листья, опавшие с дуба, рассматривал их. Один лист был в форме яблока, другой в форме сердечка, третий в форме капли.

– Это тоже еда? – спросил Иван, показывая на лист.

– Ну ты же сам видишь! Потряси его!

Иван взял лист в форме сердечка и потряс его. В его руке вместо листа появилась ягода земляники размером с ладонь.

– Ух ты! Я хочу эту ягоду попробовать! А куда деть недоеденное яблоко?

– Брось, вон, в траву.

Иван бросил яблоко в сторону, вместо него тут же пророс цветок.

– Волшебство на каждом шагу! – изумлённо воскликнул Иван.

– Так и живём, – обыденно ответил Кот.

Иван разломил ягоду и половину подал Коту. Тот со звоном достал стальные когти и аккуратно взял половину ягоды. Иван и Кот сидели на траве, развалившись на стволе дуба и ели ягоду.

– Вкуснотища! – восторженно сказал Кот.

– Ага! Невероятно вкусная ягода, – подтвердил Иван.

– А ты знаешь секрет всего этого? Появляется то, что ты себе представляешь.

– А-а, я понял: и яблоко, и ягода…

– Я имею в виду, так вообще в жизни происходит. Человек может создать только то, что сам себе чётко представляет, и понимает. И получить в жизни человек может только то, что сам себе чётко представляет, и понимает. А уровень понимания зависит от нас самих: от пройденного нами пути развития. Я понятно излагаю непонятные мысли? – спросил Кот, доедая ягоду.

– Я понимаю: иначе, просто не заметишь это и пройдёшь мимо.

– Да. Человек замечает только то, что понимает. И делает человек только то, что понимает, и как это понимает. Вот и весь секрет. Жизнь даёт нам возможности, а образы создаём мы сами, и потом реализуем их на своём уровне осознания и умения. Это и есть работа души, это и есть жизнь. Я тебе ещё раз скажу: «твоя еда – запредельная вкуснотища!»

– Я вытащил из Камня тот меч, который себе представлял уже давно, и о котором полжизни мечтал, – подтвердил мысль Кота Иван.

– Ну вот, я же тебе говорил: ты реализовал свой образ. Жизнь даёт нам потенциал, а мы создаём образ нужного нам, и, проявляя свою волю и меру, реализуем его… с течением времени. Ну, а здесь всё мгновенно появляется, не надо полжизни ждать.

– Вот это место, вот это волшебство! А можно мне тут листвы с собой набрать?

– Бери сколько угодно. Я тебе ещё в придачу дам.

Кот ударил три раза по волшебному дубу – сверху упало три желудя. Он взял один из них, тот превратился в батон хлеба.

– Вот тебе волшебный хлеб, он всегда будет мягким. Одна половина с изюмом и маком, другая обычная. Будешь отламывать хлеб, а он будет восстанавливаться в первоначальном размере.

– Я тут уже ничему не удивляюсь! – улыбаясь, сказал Иван.

– Я тоже! – обыденно ответил Кот.

Второй жёлудь превратился в кисть лесных орехов. Кот оторвал один орех, на его месте тут же появился новый.

– Вот, возьми орехи: для мозга полезно. Думать – это самая трудная работа в жизни.

– Меня эта работа не пугает, я люблю думать, – продолжая улыбаться, ответил Иван.

– А третий жёлудь возьми себе, потом сам придумаешь, что тебе надо: думать-то ты любишь, – отметил Кот.

Иван опять обратил внимание на русалок, они смотрели на него из пруда и улыбались. Он взял за черешок лист в форме капли, создал намерение, и аккуратно потряс его. В воздухе появился шар из воды размером с большое яблоко. Иван несильно толкнул его в сторону русалок. Шар медленно доплыл до них по воздуху, ударился о поверхность воды пруда, и вылился в него.

Русалки переглянулись, похихикали. Одна из них зачерпнула воды из пруда, сделала из неё такой же шар, который также повис в воздухе, и толкнула его в сторону Ивана. Водяной шар доплыл по воздуху до него, он ткнул в шар пальцем, и вся вода вылилась на Кота, который лежал рядом, прищурив глаза. Кот встал и стал крутиться, стряхивая с себя воду. Иван морщился и отгораживался рукой от брызг: вся вода с Кота летела только в его сторону. Затем Кот прямо по Ивану перешёл на другую сторону и лёг там.

Иван рассматривал бабочку, которая подлетела к ближайшему цветку. В это время подул несильный ветер, стебель цветка наклонился, и вся эта композиция стала похожа на лицо девушки.

– Василиса! – воскликнул Иван.

– Завтра на рассвете поедешь, сейчас тебе надо сил набираться, – сказал Кот, не открывая глаз.

Иван положил руку на Кота и стал гладить его, тот мурлыкал и щурился. А Иван представил себе, в каких условиях сейчас Василиса: холодный каменный пол и мрачные стены темницы; на окне решётка из толстых ржавых прутьев; у стены на соломе лежит она; а на грязном полу лежит корка хлеба, и стоит чаша с мутной водой.

– Нет! Это невыносимо! – подумал он, сжимая рукоять волшебного меча.

***

***

Наступило утро, Иван собирался в дорогу, набирал себе разных листьев. Кот постоянно ходил за ним и путался у него под ногами, жутко мешая ему.

– Ну всё… собрался! А сейчас куда мне путь-дорогу держать?

– Ты увидишь знак… большой-пребольшой!

В этот момент появилась радуга. Она начиналась у моста, выходила из Камня-Око и уходила вдаль, в сторону леса.

– Так, сейчас я увидел знак, а потом как ориентироваться?

– Ветер всегда подскажет.

– Ну, прощай, Кот, друг мой! – возвышенно сказал Иван.

– И учитель! – важно и немного игриво сказал Кот, высоко подняв голову.

– Ты всегда умничаешь, что ли? – улыбаясь, спросил Иван.

– Нет, только когда вредничаю… или помогаю. А вообще, если тебя учат – учись!

– Я запомню!

– Когда мы снова встретимся, я тебе ещё многого наговорю, – сказал Кот, и, казалось, он даже улыбнулся.

– Значит, мы ещё встретимся? – восторженно произнёс Иван.

– Обязательно! Я буду ждать этой встречи! Можешь даже без пирогов приходить.

– Ну, до этой встречи! – сказал Иван и приложил руку к сердцу.

Иван сел на коня и поскакал по направлению радуги. Отъехав немного, он остановился, чтобы ещё раз взглядом попрощаться с Котом и вообще с этим волшебным местом. Но, когда он обернулся, дуб был уже очень далеко: перед самым горизонтом.

– Волшебство! – по-прежнему восхищался Иван.

Он не видел Кота, но ощущал, что он сейчас смотрит. Иван улыбнулся и поскакал дальше. В дороге он размышлял: тщательно обдумывал всё произошедшее.

– Интересно! Туда, к дубу, ехать долго, а оттуда исчезаешь мгновенно. К тому же здесь открытая местность, всё на виду. Это идеальные условия для обороны. И неизвестно, какие ещё сюрпризы для защиты здесь приготовлены. Значит, я сделал всё правильно.

Иван добрался до леса, остановился и ещё раз посмотрел назад. На голубом небе над всей Долиной Трёх Камней от горизонта до горизонта были густые облака, а над островком с дубом их не было.

– Волшебство! – прошептал он и скрылся в гуще леса.

***

Вскоре он увидел необычное для леса строение. В центре стоял красивый деревянный дом-терем с бочкообразной крышей. Вокруг него располагался небольшой сад с фруктовыми деревьями. Сад был обнесён частоколом.

На входе вместо ворот стояли два толстых столба с человеческий рост. На них сидели лесные коты, а внизу лежали два серых волка. Они увидели приближающегося всадника, но никак не отреагировали. Иван слез с коня, волки неспешно подошли к нему, понюхали и побрели обратно к своим столбам, улеглись на землю. Иван медленно пошёл ко входу в сад. Неожиданно сзади раздался голос.

– Ну, здравствуй, милый человек! Заходи, коли пришёл.

Иван обернулся и увидел Седого Старца с длинной бородой. В руке у него был резной деревянный посох.

– И тебе здравия великого, Старец! Меня радуга сюда привела.

– Да, я видел её. Давно тебя жду. Вот пошёл сам тебя искать. Может, приключилось чего?

– Я искал место, где лучше ручей перейти. Потом возвращаться пришлось, вот и поплутал немного.

– Да, была река, остался ручей. А русло-то без моста трудновато перейти. Ну, пойдём в дом. Коня у входа оставь, за него не беспокойся: мои волки его не тронут и никого сюда не подпустят.

Они зашли в дом. Иван не стал снимать волшебный меч из-за спины и хотел с ним садиться за стол. Он заметил, как Старец бросил короткий, но загадочный взгляд на его меч-кладенец. Только сейчас он осознал, что поскольку Старец был у него за спиной, то уже давно всё разглядел.

– Свой меч положи, вон, на скамью: ничего с ним не случиться, – сказал Старец и продолжил, указывая на стол, – самовар горячий, садись, будем чай пить. Вот мёд, вот калачи. Поживёшь у меня несколько дней, научу кое-чему.

– Я ищу Царство Кащеево, а сюда меня Кот направил.

– Да, я знаю это… и готов ответить на все твои вопросы. У тебя их, наверное, великое множество.

– Вопросов у меня много, но я не знаю, какие из них можно задавать.

– Задавай все! Начни с самых важных для тебя. Что тебя интересует сейчас больше всего?

– Больше всего меня интересует, кто такой Кащей… и как его можно одолеть?

– Кащей – это Повелитель Тёмного Царства. Одолеть его можно с помощью Кристалла-Иглы.

– А как же мой волшебный меч-кладенец? – с удивлением спросил Иван.

– А твой волшебный меч для твоей защиты от любых врагов.

– И от Кащея?

– И от него самого, и от его воинов, и от других твоих недругов. Но, сам Кащей, в основном, действует не мечом, хотя он – воин очень высокого уровня. Чаще он придумывает план, основанный на хитрости и уловках, и таким образом обыгрывает своего противника заранее.

– По принципу: воины-победители сначала побеждают, а только потом вступают в бой?

– Да. Так проще, и нужный результат почти гарантирован.

– А как победить Кащея?

– Для начала надо лишить его силы: нужно прекратить или ослабить поступление Тёмной Энергии в его Тёмное Царство.

– А как именно это сделать?

– Есть у него Кристалл Потока Энергии, его ещё называют Кристалл-Игла. Этот Кристалл имеет энергетическую ёмкость, как вся земля целиком. Кто обладает Кристаллом, тот и притягивает или усиливает нужную ему энергию… и управляет её мощным потоком по своему разумению, своей волей.

– Значит, Кащей притягивает энергию живых в Царство Мёртвых?

– Да, такое есть. Но, Тёмное Царство – это тоже Царство живых.

– Тогда, я вообще ничего не понимаю.

– Вот! Это и есть главная тайна Кащея! Тёмное Царство – это тоже царство живых, это тоже Царство Людей. Тёмные сами поддерживают слухи, что они появляются прямо из ночной тьмы, и что они живут в Царстве Мёртвых. А когда при налётах они погибают, Светлые видят, что люди в чёрных доспехах – это просто люди, а не монстры из подземелья. И поэтому думают, что Тёмное Царство – это легенда. Но, это царство – не легенда, и берёт оно свою силу от Тёмной Энергии, которую излучают сами люди.

– Сами люди? Как это?

– Жизнь устроена так, что от всего, что мы делаем, остаётся след… иногда видимый, иногда невидимый. Конечно, со временем он исчезнет, но если его постоянно поддерживать, то он будет сохраняться. Если по тропинке постоянно ходить, то она есть, если перестать по ней ходить, то со временем она исчезнет.

Иван задумался. Он понимал, что этот простой пример на самом деле отражает важный жизненный принцип, и он ожидал мистического продолжения… и оно последовало.

– Это относится и к нашим мыслям, и к нашим поступкам. Сознательная жизнь основана на памяти, а жизнь людей – это высшее проявление сознательной жизни… в нашем мире.

Иван погрузился в размышления ещё глубже: у него и до этих событий было много вопросов, а теперь они вообще появлялись каждое мгновение. Он растворился в своём восприятии.

– Я поясню, как это происходит в жизни людей, – продолжил Старец, выдержав паузу, глядя на Ивана. – Каждый человек имеет светлые мысли, намерения и желания. Так?

– Так!

– И когда человек старается воплотить их в жизнь, то пребывает в Светлом стоянии: радость, счастье, созидательный творческий настрой. И тогда он излучает Светлую Энергию. А иногда и вовсе получает озарения, достигает просветления, и в итоге пребывает в состоянии эйфории и блаженства: он в состоянии благодарности и любви к жизни. Тогда он будет излучать самый сильный поток Светлой Энергии. Наше внутреннее состояние и определяет, что именно мы излучаем.

Старец сделал паузу и посмотрел на Ивана.

– Понятно! – подтвердил тот, и вдобавок кивнул.

– И даже после этого, спустя года, когда человек вспоминает эти светлые моменты, он наполняется светом радости и опять может пребывать в благости.

– Мне это знакомо.

– Но, часто в жизни человека бывают неудачи и потери, или просто страсть заполучить желаемое. И тогда человека могут одолевать тёмные мысли и желания. Тогда он впадает в другие состояния, особенно когда претерпевает обиду, гнев, месть, зависть, ревность, жадность, злость. В этом одержимом состоянии человек излучает тяжёлую энергию, разрушающую. Вот её и собирает Тёмное Царство, пока она не развеялась. Ведь от этого тоже остаётся след.

– Теперь более понятно!

– И есть очень важная особенность: радость и счастье длятся короткое время, а обида, ревность, зависть, желание отомстить, и другие тяжёлые состояния, могут длиться очень долго, годами. Всё, что мы излучаем, всё это накапливается в нашем мире, и остаётся здесь, пока время не развеет это. Всё, что мы излучили, мы сами это и испытываем. Ты понимаешь теперь саму основу этого?

– Значит, Кащей собирает Тёмную Энергию людей, сам набирается сил, и его воины набираются сил, а потом всю эту Тьму направляют обратно на людей?

– Да. И наносит он удары точечно, обрушивая свою мощь на одну выбранную цель.

Иван хмыкнул и многозначно поморщил лицо.

– Хитро! Собрал энергию со всех, а ударил в одного. Беспроигрышный манёвр! И беспощадный!

– Кащей очень хитёр, он мастер стратегии.

– Получается, если люди сами питают энергией Кащея и его Тёмное Царство, то сами же могут и лишить его этой энергии.

– Теоретически, да! Если все люди, станут честными, праведными, добродушными, то Тёмному Царству просто не откуда будет получать Тёмную Энергию, ведь её никто не будет излучать. И тогда оно исчезнет. Но, это только теоретически! А практически это воплотить невозможно… во всяком случае, сейчас.

– Почему невозможно?

– Просто примени это к реальной жизни, и сам всё поймёшь. Ну, вот пример: есть превосходный юноша: собой хорош, силён, умён. Это хорошо?

– Конечно! И жена счастлива будет, и дети будут такие же, как он.

– Вот. Это одна ситуация. А ты понимаешь, что на этого парня положат глаз несколько девиц. А выберет он себе одну. А в каком состоянии будут пребывать остальные девицы? Прочувствовал ситуацию?

– Да-а! Об этом я не подумал. В том смысле, что и это тоже может очень сильно влиять…

– Я думаю, тебе эта ситуация была знакома. Ну, взять тебя сейчас. У тебя было потрясение в последнее время? Ну, и как твои душевные ощущения, как твоё состояние?.. Словами не описать, да?

Иван сидел и молча смотрел вниз, он погрузился в воспоминания. На него опять нахлынули те переживания: налёт Тёмных на его селение, пожар, гибель селян, потеря Василисы. Старец это увидел и решил прервать его воспоминания.

– А сколько таких ситуаций каждый день происходит в нашем мире?

Иван поднял голову и внимательно посмотрел на Старца.

– Или так… Родился ребёнок в семье, это счастье для родителей?

– Да!

– А он кричит и днём, и ночью: мать и отец не выспались, потом по рассеянности что-либо потеряли, испортили, забыли, сгоряча не то сказанули друг другу. А потом извинились, но сильно переживают из-за содеянного, потому что не хотели обидеть: не со зла было сделано это.

– Да. Такое будет постоянно, – подтвердил Иван.

– И вот здесь… самый важный момент: во время этих переживаний надо не сорваться в стадию разрушения. Злость, месть, ну и остальное перечисленное – это предельные состояния. Вот это тяжёлое состояние и есть то, при котором излучается тяжёлая энергия – Тёмная Энергия. При этом человек погружается во мрак, во мрак жизни. Мы даже так и говорим: ты чего такой мрачный? А если человек себя удержит, выдержит нагрузку, сдержит агрессию, то он сам подавит этот негатив у себя внутри, в своей душе. Он перестанет разрушать сам себя. К тому же не будет влиять на ближних своим подавленным настроением и Тёмным излучением. Понимаешь?

– Я только что прошёл это.

– Я на это и направляю твоё внимание. Ты подавил негатив в своей душе сам.

– Не совсем так: мне Ведунья помогла.

– Я думаю, что в твоей жизни было много трудных ситуаций, и ты сам с ними справлялся. И сейчас бы справился.

– Да, справлялся. Но это трудно, каждый раз трудно.

– Да! Это трудно! И так будет дальше, так будет всегда. Нужно помнить, что многое происходит не со зла, а потому, что не хватает энергии справиться с тем текущим состоянием, с тем постоянным повседневным потоком забот и работ, когда ты устал, когда у тебя упадок сил. Вот тогда и допускается ошибка, а она приводит к следующей, и так может продолжаться дальше. Человек попадёт в замкнутый круг. Поэтому мы должны сдерживать себя и приходить в равновесие. Так мы исключим излучение Тёмной Энергии. Подавил в себе – это раз, и не проявил агрессию в отношении другого – это два. Двойной эффект, понимаешь? А полностью её излучение мы исключим тогда, когда все люди станут волшебниками. То есть научатся решать свои проблемы, вырабатывая Светлую Энергию, а не Тёмную. Когда люди будут рассматривать любую трудную ситуацию, как ценную находку, как клад, как возможность улучшить, усовершенствовать себя и окружающий мир. И перестанут воспринимать свои проблемы, как тяжёлую ношу, навязанную со стороны, и которую нужно скинуть с себя. Когда станут совершенными, и все свои проблемы будут решать сами, внутри себя, мгновенно. Ну, или очень быстро.

– Я думаю, это достижимо! – заявил Иван.

– Конечно! Но, сколько веков на это уйдёт, или даже тысячелетий?! Дело вот в чём. Наша чувственность, чувственность людей, она даёт нам все краски жизни, но она же даёт нам и все переживания. И чем выше чувственность, тем больше поток восприятия, и тем сильнее может быть ощутим удар огорчения. Вот почему многие не выдерживают и закрываются. Они отстраняются душой от окружающего мира и исключают своё участие в нём, и прерывается взаимодействие. При этом уходит один из видов жизненного волшебства: синергия. Нужно научиться работать со своими чувствами, мыслями, эмоциями, энергетикой, и, разумеется, телом… и оставаться в потоке жизни.

Иван задумался. Старец сделал паузу: дал ему время поразмышлять.

– Но, ведь есть способ преодолеть в жизни любой негатив, он должен быть. Я это отчётливо чувствую! – заявил Иван.

– Да, есть. Состояние уныния – это угасание жизненной силы души, это увядание души. Это саморазрушение. Этого допускать нельзя. Уныние – это самая большая ошибка в жизни. Нужно научиться восстанавливать своё душевное равновесие самостоятельно. Нужно становиться внутренне сильнее. Удержал внутреннее равновесие – значит, устоял на жизненном пути. Понимаешь?

– Я это и понимаю, и чувствую!

Старец одобрительно кивнул, отхлебнул чаю и продолжил:

– Это жизненно важно! Нужно устоять самому, а ещё вовремя помочь близкому или ближнему человеку: поддержать его, когда он в подавленном состоянии и его собственных сил на восстановление не хватает. Такая поддержка – это тоже волшебство, для него. Так мы можем исключать падение людей во мрак. Чем больше людей будут крепко стоять в жизни, тем больше радости и счастья будет вокруг. Соучастие и взаимоподдержка – вот основа счастливой жизни людей. Вот тогда и наступит волшебство в жизни.

Иван задумчиво смотрел на неподвижные предметы на столе, чтобы не отвлекаться от текущей мысли. Он вспоминал, как Ведунья исцелила его простым разговором. И эта жизненная поддержка для него была действительно бесценна, и это действительно воспринимается, как волшебство.

Именно про это напомнил ему Старец. Всё это время он внимательно смотрел на Ивана. Взгляд его был мягким, почти незаметным. А само присутствие Старца вселяло в Ивана и уверенность, и силу – Светлую Силу.

– Ну, так как? Ты всё ещё хочешь одолеть Кащея?

– Конечно! Теперь ещё больше хочу. Ведь я уже знаю, в чём источник его силы и ещё больше понимаю, какое разрушение он несёт людям!

– Ты понимаешь, какой это риск для тебя? – спросил Старец, усиливая концентрацию взгляда.

– Я много раз рисковал в своей жизни, преодолевая трудности, шёл вперёд, и в итоге справлялся с задачей: отец подготовил. Я это всегда помню, и безгранично благодарен ему за это. Вот и сейчас я чувствую, что это моё дело… я должен идти вперёд!

– Значит, ты идёшь дальше?

– Бесповоротно! Потому что… неостановленное зло продолжается! – последние слова Иван и Старец сказали одновременно.

Они молча смотрели друг на друга. Им обоим было понятно, что они на одной волне, и взаимопонимание их абсолютное.

– Я иду не мстить, я иду восстанавливать разрушенное Кащеем и его Тёмным Царством. Я иду восстанавливать нарушенное равновесие. Я узнал много нового, теперь осталось понять, как применить полученные знания в деле. Мне надо только немного времени. Я должен всё осознать и прочувствовать, ведь именно чувства связывают наши мысли с действительностью. У меня должен быть полный порядок внутри. Я должен быстро и точно управлять собой в любой ситуации.

Старец одобрительно кивнул.

– Вот, это и есть работа души. Мы должны всё пережить, всё прочувствовать и только тогда будет найдено правильное решение. А правильное решение, для текущего момента, всегда одно! Иногда найти его – это очень непростое дело, поэтому я тебя и предупреждаю прямо сейчас.

– Нет, я не отступаю… – я думаю!

– Вот! Это самый главный процесс в нашей жизни. Жизнь – это мысль. Что мы надумаем, то мы и делаем: осознанно или неосознанно. Поведение – это результат мышления!

– Сильно сказано!

– И ты так сможешь!

– С Тёмной Энергией я разобрался. Теперь хочу понять всё про Кристалл Потока Энергии. А как он выглядит?

– Достань меч-кладенец!

Иван подошёл к мечу, незаметно повернул защёлку на ножнах и извлёк его.

– Кстати, потом обвяжи какой-нибудь тканью эфес меча и ножны, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. У этого меча своё назначение, и другим про это знать не надо.

Иван принёс меч и подал Старцу.

– Да-а! Вот это шедевр!.. Ладно, вернёмся к делу. Вот, видишь выемка в основании клинка? Вот такой формы и размера этот Кристалл и есть.

– А я думал, что эта выемка нужна для защёлки: меч в ножнах фиксировать.

– Сам камень, он чуть поменьше, он в золотой оправе.

– Для сохранности?

– И для сохранности, и для контакта. Золото проводит энергию в несколько раз лучше, чем сталь, поэтому у твоего меча и рукоять в золотой спирали. Это не только декорации, это энергосхема.

– А зачем хорошая проводимость на рукояти меча?

– У человека много энергетических центров, они называются «Очаг Ра» – это центр управления энергией, центр излучения энергии. Наши ладони излучают такой же энергетический спектр как солнце, только во много раз слабее. Человек – это солнце во плоти. Слышал такое?

– Да.

– Ты правша, как я заметил?

– Да, – ответил Иван, и вдобавок кивнул.

– Правая ладонь излучает, а левая принимает энергию, в обычном состоянии. Энергия циркулирует постоянно везде и во всём. Ты же чувствуешь, что твоя правая и левая рука работают по-разному?

– Но, почему именно так происходит?

– Поясню. Вот хлеб на столе… возьми нож, отрежь кусок.

Иван взял нож правой рукой, левой удерживал каравай, отрезал кусок.

– А теперь, наоборот, правой держи, а левой отрежь ещё кусок.

Иван так и сделал.

– Наоборот же труднее было? Какое напряжение в голове ты при этом почувствовал?

– Да. Я это и раньше замечал.

– Это потому, что энергия движется вот так.

Старец показал на своём теле незамкнутую двулепестковую фигуру.

– Поэтому левая и правая половины работают немного по-разному. Но, этим можно научиться управлять. Именно управлением энергией и занимается магия. Это бесконечная тема, мы будем рассматривать это в другой раз.

Иван кивнул.

– И ещё, чтобы твоё обнаружение было затруднительно, перед скрытным проникновением куда-либо закрывай свои энергетические центры движением руки по ромбу. А потом в обратном порядке открывай. Вообще, так делают всегда, когда не хотят своей энергетикой влиять на общую энергетику чего-либо.

Старец показал оба движения на своём теле, Иван их оба повторил.

– Только делать это надо с полной концентрацией и осознанием… Ну, пока хватит тебе нового. Отдохни. Прогуляйся по лесу, заодно и дров принеси.

Иван надел меч-кладенец за спину, а свой обычный меч оставил в доме.

– Поупражняюсь немного: хочу почувствовать меч. По-моему, он идеален, и по длине, и по массе, и по красоте.

– Каждый, кто достаёт Меч из Камня, достаёт меч своей мечты, тот, который видит в своём воображении. Другого такого же меча не будет на Белом Свете никогда, также, как и другого человека в нашей жизни. И волшебной силой меч служит только своему хозяину. Для всех остальных… это просто стальной меч.

– Да, я помню это, – сказал Иван, отметив, что слова Кота и Старца про меч совпадают.

– Когда будешь упражняться с мечом, посматривай по сторонам, – сказал Старец с лёгкой улыбкой.

– А можно я своего коня расседлаю и отпущу в сад?

– Да, конечно! Пусть погуляет.

Иван вышел из дома, осмотрелся: кругом был изумительной красоты фруктовый сад, а вокруг него тихий, дружелюбный лес. Он подошёл к коню, погладил его, расседлал.

– Буян, иди, погуляй в саду.

Иван закрыл свои энергетические центры, как научил его Старец, и пошёл в глубь леса. Выбрал подходящее место, достал меч. Долго рассматривал его. Наполнившись радостью от его великолепия, стал осваивать его в деле. Он мягко и плавно имитировал атакующие движения, стараясь прочувствовать все ощущения и наладить контроль движений.

– Предсказуемо. А если ускориться?

Он увеличил скорость: выполнял движения быстрее и твёрже, рассекая воздух с эффектным характерным звуком. Его движения стали как молнии: и быстрыми, и яркими. При каждом движении меч сверкал на солнце так, что вся округа озарялась ослепительным светом. На этот свет стали приходить лесные звери: волки, лиса, медведь, зайцы. На деревьях сидели белки; прилетели птицы. Они как заворожённые наблюдали за человеком, который «крутит свет».

Он так увлёкся игрой с мечом, что не замечал вокруг себя ничего. Наконец-то он увидел волка, сидящего под деревом. Иван остановился, огляделся: кругом сидели лесные звери, и смотрели на его представление. Иван поднёс волшебный меч к своему лицу в вертикальном положении, посмотрел на своё отражение, и повернул меч вокруг своей оси – тот сверкнул волшебным сиянием. Волк развернулся и спокойно побежал вглубь леса. Иван посмотрел по сторонам: остальные звери тоже стали расходится, кто куда.

– Волшебство!.. Сейчас хвороста наберу, и домой!.. Потом ещё потренируюсь.

Он собирал сухие ветки и складывал их под большим деревом.

– Мало! – сказал он, оценив объём собранного хвороста.

По близости стояло сухое дерево, Иван подошёл поближе, детально рассматривая его.

– Так, сейчас проверим меч в деле.

Он несильно замахнулся и ударил по стволу дерева мечом. Клинок прошёл сквозь ствол дерева как по маслу, и легко срезал его. Иван резко сделал шаг в сторону и сопроводил взглядом падающее дерево.

– Ничего себе! С таким мечом можно в одиночку всё войско положить. Опасная штуковина. Лишний раз лучше не применять, и не доставать. И не показывать! Никому не показывать! – бормотал Иван, находясь под впечатлением от силы своего нового меча.

Он нарубил веток, порубил ствол дерева на паленья. Каждый раз меч проходил сквозь ствол дерева, нисколько не замедляя своего движения. Иван ещё раз рассмотрел волшебный меч со всех сторон.

– Вообще не хочется выпускать его из рук, и отводить взор даже на мгновение. Затягивает как-то, завлекает своей силой. Надо быть с ним поосторожнее, – подумал Иван и сделал свою привычную паузу, чтобы осознать происходящее.

Разобравшись с мыслями, он взял пару поленьев и охапку хвороста, и пошёл к дому. Сложил всё возле входной двери и зашёл внутрь.

– Ну что, поиграл с мечом? – спросил Старец, улыбаясь только глазами.

– Да. Проверил его в деле. Дерево рубит как воздух, – ответил Иван, снимая меч.

– Ты будь аккуратнее с ним. Для тебя этот меч не опасен, он даже не порежет тебя. А других он может повредить очень сильно. Я ещё раз скажу: очень сильно!

– Да. Это я уже понял. Он действительно волшебный. Я пока с ним работал, вокруг меня собралось множество зверей: смотрели на моё представление.

– Ну, а ты?

– Я их не сразу заметил. А потом меч вертикально поднял и сверкнул волшебным сиянием меча – и они убежали.

– Этот меч обладает скрытой силой: он завораживает. А когда ты подносишь его к лицу и сверкаешь им, ты снимаешь это действо. А ты как этому научился? Сам?

– Сообразил на двоих: я всегда сам стараюсь всё продумать, и ещё совет Ведуньи вспомнил.

– Ну, тогда ты не на двоих, а на троих сообразил. Потому что Кот тоже тебе подсказывал. Вспомни, как он смотрел на тебя.

– А-а! Так вот что это было. Интересно!

– Иван, ты пока отдохни. А я тебя позову, когда всё будет готово.

– Что готово?

– Я могу не только просить тебя поработать, но и угостить тоже могу. Погуляй в моём фруктовом саду, попробуй плоды, оцени.

Иван пошёл в сад, проведал коня.

– Ну что, Буян, нравится тебе здесь? Хочешь этих фруктов попробовать? Сейчас вместе их поедим, немного.

Когда Иван гулял по саду, разглядывая необычные деревья, он заметил, что они посажены в определённом порядке. Он набрал разных плодов и уселся под большим деревом. Достал свой любимый нож с лямкой на рукояти. Разрезал фрукт пополам, одну половину пробовал сам, а затем вторую давал Буяну. Иван знал привычки своего коня, и знал, что он обожает фрукты, но много их давать ему нельзя.

– Какое интересное яблоко! Оно с привкусом и ароматом лесных ягод, и долгим приятным послевкусием, которое со временем меняется.

Буян съел свою половину и потянулся к половине яблока Ивана.

– Тебе тоже понравилось? Ты тут уже без меня наелся, видимо. Я думаю, они волшебные, – заключил он. – И вообще, по-моему, этот фруктовый сад – это Священная Роща.

Угостив Буяна, Иван улёгся на траву и, как обычно, заложил руки за голову. Задумался. Он смотрел на голубое небо, не замечая, как проплывали мимо белые облака: он летал в своих облаках. Ему опять привиделась Василиса: жизнерадостная, нарядная, как всегда, красивая. У него возникали вопросы один за другим: почему именно она, почему Кащей украл именно Василису, его бесценную Василису? Почему именно его жизнь так сложилась, и что будет дальше?

Также он старался понять своё внутреннее состояние. Он чувствовал себя, как в стране чудес, хотя он оставался на этой же земле, в этом же царстве-государстве, но всё равно попал в какой-то другой мир. Здесь он узнавал не только о волшебстве, но, и открывал для себя новые смыслы, и обретал другое видение происходящего.

А ведь он не только участвовал в этом, но ещё являлся ключевой фигурой: основным исполнителем. Он думал о том, как эта беда круто повернула его жизнь, изменила его внутреннее состояние и направила туда, куда при обычном течении его жизни он никогда бы не пошёл. И сейчас он не знал, что именно будет дальше, но он точно знал, что нужно идти вперёд, он может идти вперёд, и он пойдёт вперёд: навстречу этим переменам.

Так, летая в своих мыслях, Иван задремал. Проснулся он того, что его будил Седой Старец:

– Иван, просыпайся… давай… вставай!

Он открыл глаза и просто лежал. За последнее время он столько всего узнал и побывал в таких необычных местах, что иногда ему казалось, что всё это сон. Вот и сейчас он не понимал: это сон или нет.

– Пойдём на ту сторону сада. Вон там бочка с водой, у крыльца: умойся, приди в себя, – распорядился Старец голосом командира военного подразделения.

Иван понял, что это всё-таки не сон, и надо вставать по-настоящему. Он поднялся и пошёл к бочке, черпал из неё воду, а умывался рядом с ней. Пришёл в чувства.

– Откуда Старец знает, что мне надо было прийти в себя? Это он про мой сон или про мои мысли? Он что, их все знает? А, может, он вообще всё знает? – размышлял Иван.

Умывшись, он последовал за Старцем, на другой стороне фруктового сада был разведён костёр, а над ним висел котелок.

– Вот, посидим за костром, поговорим. Что ты хочешь ещё узнать? – начал разговор Старец, не отводя взгляда от огня.

– Я хотел спросить про Кота у дуба. К какому царству он относится?

– К Волшебному, – просто ответил Старец.

– К Волшебному? – с удивлением повторил Иван, и понял, что его так называемый сон ещё весь впереди.

– Да. Оно и над Тёмным Царством, и над Светлым. А Кот – это представитель Волшебного Царства. Точнее сказать, представитель Волшебного Царства выбрал себе такой облик, чтобы внешне отличаться от людей. А вообще, он может по-разному выглядеть: как захочет.

– А Кот может Кащея одолеть?

– Ты задал неоднозначный вопрос. Кот никогда не покидает своего острова. Все, кому нужно, сами туда приходят. Но, в последнее время никто, кроме тебя, к нему не приходил, вот Кот и скучает: поговорить-то не с кем.

– Так вот почему он ходил за мной как привязанный, – предположил Иван.

– И да, и нет. Он всё контролирует: постоянно следит за всем происходящим на его островке и волшебном дубе. Он не позволит никому сделать что-либо не так, как он хочет. Кто с добрыми намерениями придёт, с тем Кот будет добр: угостит необычной едой, подарит что-нибудь из ларца, научит чему-нибудь интересному и полезному. А кто со злыми намерениями придёт, тому не поздоровится.

– И Кащею?

– И ему тоже. Видишь ли, изначально было только Волшебное Царство. Потом оно создало Царство Людей, чтобы здесь молодые души набирались опыта, учились владеть собой и создавать новые образы. Наша задача: воспринимать окружающий мир через наши мысли и чувства, создавать более совершенные образы, и воплощать их в материальном мире. Так люди вырастают в волшебников, и Волшебное Царство пополняется новыми волшебниками и новыми образами: оно развивается.

Старец отметил, что Иван полностью растворился в своей мысли, слушая его. Он сделал паузу… и продолжил:

– Но, есть и свои трудности: чем сложнее образ, тем больше он требует проработки. Когда нужно придумать что-либо новое, это требует огромных усилий, и четверть суточной жизненной энергии человека тратится на этот мыслительный созидательный процесс. На чувственном уровне это ощущается очень тяжело. А выработать в себе новые качества или усилить уже имеющиеся, это ещё тяжелее. В таком режиме, человек может работать не более двух недель. А потом нужно делать перерыв, иначе произойдёт нервный срыв, из-за истощения. Надо познавать себя и учиться управлять собой постоянно, но постепенно. Отдыхать и восстанавливаться тоже нужно… и пренебрегать этим нельзя.

– У нас есть своё назначение, и мы должны ему следовать! – заключил Иван.

– Конечно! – подтвердил Старец.

– Идти в неизведанное и придумать что-нибудь новое. Это интересно… но трудно, а иногда и опасно, – с улыбкой продолжил Иван.

– Вот! Из-за нежелания преодолевать эти трудности и стремиться к совершенству, люди стали слабее, и стали впадать в негативные состояния из-за того, что не могли достигать желаемого. Стремление получить благо осталось, а способности создать или достичь его уже не хватало. Из-за таких переживаний люди стали погружаться в мрачное состояние и стали излучать Тёмную Энергию.

– А эта энергия не давит на них? Ведь пребывать в таком состоянии очень тяжело, – подметил Иван.

– Давит, ещё как давит. Поэтому они без вина не могут. Они не в силах подняться после падения, и выбрали путь ослабления болезненного состояния. Дело в том, что сильные переживания – это тоже напряжённый мыслительный процесс, он тоже забирает очень много жизненной энергии, и поэтому человек постоянно утомлён. Энергии-то не хватает. Вот так и получается, что человек переводит свою жизненную энергию в Тёмную.

– Да уж… это просто катастрофа.

– Ну вот, её становилось всё больше и больше. И в итоге этой энергией стали пользоваться Тёмные маги.

– Я хочу узнать про них.

Иван был уже намного сдержаннее и собраннее. Он был спокоен. Он внимал всё, что рассказывал Старец, мгновенно… и тот это видел.

– Магия – это тайные знания по управлению энергией и использованию скрытых свойств материи и явлений окружающего мира. Со стороны это воспринимается, как необыкновенное воздействие на кого-либо, или на что-либо, и влияние на окружающую действительность с помощью таинственных сил. А маги – это люди, которые глубоко знают секреты бытия и мироустройства, и применяют знания магии на чьё-либо благо. Причём явления и свойства, о которых они знают и используют, могут быть понятными или непонятными другим людям, а также видимыми или не видимыми другими людьми. И получаемое ими благо может быть для себя лично или всех вместе, с ущербом для других или без него.

– Немного трудновато для понимания с первого раза, но всё же про магию я понял.

– Тёмные Люди – это люди, которые не справились со своими внутренними предельными состояниями. Они пребывают в таких состояниях как: месть, обида, злость, зависть, жадность, корысть, ревность, страх. Они не устояли, не смогли удержать своё внутреннее равновесие. Некоторых подкосило горе, некоторых страсть. Причины падения могут быть разными, но объединяет их одно: потеря дорогого сердцу. Человек потерял то, что для него было жизненно важным и ценным! Потрясение от потери было настолько велико, что он сломался и провалился во мрак. Ведь находясь в этом состоянии, когда в нём нет света жизни, что он ещё может нести? Негатив и разрушения. Тьму! В каком состоянии человек пребывает, то он и излучает, то он и несёт. И вот так из-за одной беды в жизни человека, он сам превращается в беду жизни. И это трагедия, как ты уже отметил.

– Меня отец с детства учил: надо держать нагрузку! Надо сегодня стать сильнее, себя вчерашнего, и тогда, то, что ты не смог вчера, ты сможешь сегодня!

– Именно так! Но, я хочу отметить, что коварство страсти может подкараулить человека даже в обычной жизненной ситуации. Он живёт, мечтает, стремится к лучшему, радуется достижениям, прибавляет и повышает своё мастерство. А потом раз: неудача!.. И все мечты рушатся! И он падает… падает духом! Вот она, причина падения жизни человека: падение жизненного духа! Приведу пример: молодец хотел себе в жёны девицу, а она выбрала другого – мечты его рухнули, и он вместе с ними; кто-то хотел себе высокую должность, а получил её другой – мечты его рухнули, и он вместе с ними. Когда есть страсть, но недостижима цель, вот тут и появляется соблазн схитрить… схитрить и получить недостижимое. Кто-то захотел себе шикарную вещь, как у соседа, и украл её – достиг цели, но очернил свою душу; а другой, чтобы опорочить соперника, пустил в народе негативный слух о нём – достиг цели, и тоже очернил свою душу. Вот так, чтобы получить желаемое, некоторые стали использовать любые методы и способы: обманывать, искажать, воровать, и даже убивать – они старались разрушать созданный порядок, и в хаосе брать себе то, что им хочется. Они из порядка создают хаос, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Это относится ко всем Тёмным Людям, не только к магам.

– Это тоже понятно, – подтвердил Иван.

– А теперь совмести магию и тёмные желания слабого человека и получишь Тёмного мага.

– Теперь всё понятно: поступившись Канонами Мироздания и Светлыми жизненными принципами, они живут только на благо себя.

Старец кивнул, поправил палкой угли в костре и продолжил:

– Человек изначально слаб, но тот, кто победил себя – силён. Расскажу подробнее. Вот родился жеребёнок, и через два часа он уже сам ходит. А человек готовится к жизни намного дольше. Он рождается не полностью сформированным: ребёнку после рождения нужен не один год для создания энергоинформационной основы. На самом деле человек – это очень чувствительное создание, и он нуждается в очень тонкой настройке. И любое потрясение может выбить его из колеи. И если такое происходит, это трагедия. И тут главное не уйти в уныние и сожаление. Душевное равновесие – это ценно, а позитивный душевный настрой – это бесценно!

– Я запомню!

– Вот! А Тёмные маги именно на разрушении тонкой и чуткой настройки души людей строят своё существование. Но, доблестные витязи, защищавшие свои селения, карали их. Тогда Тёмные маги стали уединяться и жить отдалённо от общества людей. Стали создавать себе защиту. Для этого они набирали помощников и охранников: обычно брали грабителей. Потому что у тех тоже была чёрная душа, и тем тоже нужно было прятаться и защищаться от Светлых Людей. Так постепенно сплеталась чёрная магия и разбой, увеличивая свою паутину. Вот так, со временем, появилось Тёмное Царство Людей отдельно от Светлого Царства Людей.

– Понятно. Сначала мне было жалко их в том, что они оступились, а теперь нет. Они выбрали не тот жизненный путь. Я понимаю, что потрясение от потери может приносить запредельную боль: я переживаю это прямо сейчас. Но, это не повод, чтобы идти против жизни других людей! – твердо заявил Иван.

– Именно так!

– Я лично знаю тех, кто поступил иначе. Когда они впали в тяжёлое состояние, когда переживали потерю, они не сваливались в стадию разрушения: мол, если мне плохо, то пусть и всем остальным будет плохо. Наоборот, они держали нагрузку, они терпели, они увеличивали свою волю… в итоге стали только сильнее.

– Именно про это я и говорю: такие люди не омрачают окружающую жизнь, и возрастают сами – получается двойной положительный эффект.

Иван кивнул.

– Мне это тоже знакомо, я это уже проходил на службе. Но, потеря Василисы… это для меня было запредельной нагрузкой: я потерял половину себя в этот момент.

– Так и есть, это действительно половина тебя, половина созданного вами союза. Я поясню детальнее. Когда образуется пара: он и она, каждая из этих половин настраивает свою душу на свою половинку. А потом раз, и этой половинки нет! Это резкое изменение в настройке души. Это огромное потрясение. Но, ты устоял!

– С трудом… и с помощью других.

– Главное: ты устоял, пришёл в равновесие, и этим самым сохранил свою жизнь. Так поступают сильные люди. И так они становятся сильнее каждый раз. А слабые люди избегали этого, поддавались переживаниям, становились Тёмными, и уходили от общения со Светлыми Людьми. И Тёмная Энергия ещё больше их искажала из-за полного отсутствия Светлого воздействия.

– Теперь понятна сама причина появления Тёмных, понятно, чем они живут, и понятно, почему они прячутся. Получается, что Кащей – это Главный Тёмный Маг.

– Да.

– И он – человек, а не кто-либо другой? – чётко спросил Иван и внимательно посмотрел на Старца.

– Да, Кащей – это человек, но бессмертный человек. Это человек, захваченный Тёмной Силой и поддерживаемый Тёмной Силой.

– И его можно победить? – твёрдо спросил Иван.

– Можно! – также твёрдо ответил Седой Старец.

– А волшебный и непобедимый Кот сможет победить Кащея Бессмертного? – спросил Иван, сдерживая улыбку.

– Как ты уже понял, у Кащея только часть энергии Царства Людей, а у Кота вся сила Волшебного Царства, потому что они – наши создатели, – логически подвёл черту Старец.

– Да-а! У Кащея просто нет шансов! – задумчиво заключил Иван.

– Ну вот, ты сам и ответил на этот вопрос.

– А почему Волшебное Царство не победит Кащея и его Тёмное Царство?

– Люди сами поделились на Тёмное и Светлое Царство, изначально было просто Царство Людей. Поэтому люди сами и должны восстановить своё единство. Мы должны научиться жить и процветать: жить все вместе, взаимодействуя между собой. Представители Волшебного Царства не будут за нас делать нашу работу. А вот подсказать или дать нужный инструмент могут. Но, только тому, кто способен это правильно применить, по их мнению.

– Понятно.

– Волшебное Царство само не будет вмешиваться в дела людей. Но, кто попробует вмешаться в дела Волшебного Царства, тот погибнет на месте.

– Да. Я опытным взглядом заметил останки доспехов в стороне от Камня с Мечом.

– Это осталось от погибших воинов, которые хотели победить Кота и забрать себе волшебный ларец. Они, по глупости своей, стали драться Мечом из Камня с Котом. Эту проверку они не прошли. Не для этого такой меч даётся воину.

– Вот почему все стараются избегать этого места: многие воины погибли там, и это место стало пугать людей.

– Да, это место огромной силы, и это нужно понимать. И нужно помнить всегда, что у всего есть своё назначение. А те воины хотели всё забрать себе – не получилось… и ни у кого не получится. И даже у Кащея, если он туда прилетит, как ты уже понял.

Иван задумчиво улыбнулся от услышанных слов Старца. Потом вернулся мыслями к текущему разговору.

– Прилетит?! – эмоционально переспросил он.

– Кащей может превращаться в птицу, например, в чёрного ворона, а потом летит, куда ему нужно, не привлекая внимания.

– Днём, перед ночным нападением на наше селение, я видел чёрного ворона. А в небе кружили три больших орла.

– Это огромные чёрные беркуты, это его охрана. Кащей тоже может превращаться в такого беркута, но тогда сразу привлечёт к себе внимание, если приблизится к селению. Поэтому он делает это крайне редко: ворон незаметнее.

– Получается, в нашем селении был сам Кащей, вот тогда он и увидел Василису. А ночью Тёмные напали на нас, чтобы ограбить купцов, заодно и Василису украли. Днём, значит, была их разведка. Хитро!

Иван задумался: он получил ответ на свой вопрос, а точнее, опять сам же ответил на него. Старец внимательно и одобрительно смотрел на него, он видел, что Иван уже строил планы.

– Получается так: Люди Светлого Царства сами наполняют Тёмное Царство силой, потом Кащей и его окружение проводят разведку различными способами, определяют то, что хотят захватить, подготавливают план нападения, и нападают. Так они захватывают то, что им нужно, – заключил Иван.

Старец преобразился радостью, он был доволен ситуацией: Иван очень быстро и полно разбирался во всём на ходу.

– Всё верно! И отметь: обычно они нападают на ярмарки и обозы.

– Я понимаю: нападают на скопление ценностей. В нашем селении тогда тоже ярмарка проходила. В тот день у нас было много приезжих купцов, а некоторые прибыли из-за моря.

– Иногда они нападают на селение с целью захвата пленных. Поэтому нужно быть готовым для отражения атаки в любое время.

– А что они делают с пленными?

– Либо убеждают добровольно служить Тёмному Царству, либо накладывают заклятье и пленные становятся Тёмными.

Иван задумался, он анализировал текущую ситуацию и выстраивал картину происходящего с учётом полученных сведений.

– Значит, ситуация выглядит так: никто не знает, где именно находится Замок Тёмного Царства; а тот, кто сам найдёт его и сразится с Кащеем, тот погибнет, ибо Кащей бессмертный, и поэтому, непобедимый.

– Всё правильно, за исключение последнего. Бессмертный и непобедимый – это не одно и то же. Чтобы победить, необязательно убивать.

– Как и в обычной схватке?

– Да. Кащея можно переиграть.

– Лишить его Тёмной Энергии: забрать Кристалл Потока Энергии, – вспомнил Иван.

– Конечно! Это ослабит всё Тёмное Царство и его самого… причём очень сильно ослабит.

– А насколько?

– С помощью этого Кристалла Тёмное Царство собирает Тёмной Энергии за один день, как за целый год без него.

– Ничего себе! Вот это силища в нём!

– Помнишь, всё горе и все страдания, которые остались у людей от налёта Тёмного Войска на ваше селение? Так этот Кристалл всю эту тяжёлую энергию сразу же притянул в Тёмное Царство, и всё ещё притягивает.

Иван задумался: он опять вспомнил ту ночь. Прочувствовав всё ещё раз, он спросил:

– А зачем вообще нужен этот Кристалл Потока Энергии, если он такой опасный?

– Этот Кристалл – это просто энергетический инструмент. Его можно использовать для усиления потока энергии всего, чего захочешь. Например, заболел кто-то или получил сильную травму, а этот человек срочно нужен в каком-либо деле, этим Кристаллом можно увеличить поток жизненной энергии и очень быстро исцелить его. Или побило морозом редкие деревья, и надо опять везти их из дальних стран, пересаживать, а Кристаллом увеличили поток энергии, и восстановили всё. В общем, это инструмент усиления энергии той, которой нужно: где его применишь, ту энергию и увеличишь.

– Понятно. Опасная штуковина! – отметил Иван.

– Все мотивы поступков человека определяются его нравственным и духовным уровнем. Отсюда формируется жизненное поведение человека. В жизни каждый за всё платит своей жизненной энергией. Люди часто забывают, что на каждом из нас лежит ответственность перед жизнью, ведь каждый из нас ведёт жизнь не только свою собственную, но и общую. Таков Закон Мироздания… И вот что получается: Тёмные Люди тратят свою жизненную энергию на содеянное ими зло, потом получают кару от доблестных воинов, а ещё и от Волшебного Царства получат наказание. Царство людей – это царство свободного творчества и процветания. Кто больше разрушил, чем создал, тот – разрушитель; кто больше потребил, чем создал, тот – паразит. На самом деле всё просто.

– Я хотел про Царство Людей спросить. А что именно Кот может создать в Царстве Людей, каков его творческий уровень?

– Трудно сказать точно, каков предел его возможностей. Например, он звякнет своими блестящими когтями и появится проработанный до мелочей замок; или за минуту спроектирует город размером от горизонта до горизонта, с полной детализацией. Причём там будут просчитаны не только все строения, но и общественная, экономическая и хозяйственно-бытовая сфера. В отличие от людей, представители Волшебного Царства совершенны во всём, и поэтому во всех направлениях способны создавать совершенные образы.

Иван молча отразил огромное впечатление необычной мимикой. Только теперь он понял, с кем общался. Старец это отметил.

– Понимаешь ли, Иван, они проектируют и создают целые миры, и наш мир один из них. Но, мы сами должны научиться жить в нашем мире, сами должны научиться всё настраивать и регулировать. Мы сами должны проектировать и создавать не только замки и города, но самое главное: мы должны научиться создавать отношения между собой, отношение к жизни, отношение к трудностям, управлять своей чувственностью, своими мыслями, желаниями и устремлениями. Мы должны устоять на выбранном пути при любых трудностях, при любых обстоятельствах. Ну ты понимаешь, что все наши трудности мы ощущаем внутри себя, в нашей душе. Ведь именно душа работает с образами и сохраняет те, которые мы приняли. Так формируется узор нашей души.

Иван молча кивнул, он прочувствовал каждое слово, каждую букву в словах Старца.

– И все наши образы, которые мы создали, нужно научиться реализовывать в материальном мире. А поскольку мы ещё учимся, то у нас все процессы происходят медленно. Чем выше будет уровень нашего развития, тем быстрее всё будет создаваться. А мы, люди, оступились и просели, и теперь всё изменяется медленнее, чем раньше. Это защита такая, чтобы свои несовершенные образы мы успевали подправить. Но, прежде этого, мы должны ощутить, прочувствовать то, что мы сделали. Понравилось – оставили, не понравилось – изменили. Вот так постепенно растут волшебники. Кто хочет, конечно! Понимаешь суть нашей жизни?

– Да. Это захватывающе!

Старец наложил каши в чашу из котелка и подал Ивану.

– Готово, можно есть.

Иван взял чашу и кивнул в знак благодарности.

– А чем отличается Маг от Волшебника? – спросил Иван, чувствуя разницу между ними.

– Маг использует энергию других существ, веществ и явлений, а волшебник к тому же может использовать свою внутреннюю силу, силу света, которая исходит из его сердца. Чем выше уровень нравственности человека, тем больше силы в его сердце, Волшебной Силы. Но, здесь есть некоторые особенности. Сколько человек сможет выдержать интенсивности потока этой силы, столько и получит её. Эта возможность всегда открыта для всех. Но, в наше время многие люди не в состоянии выдержать эту нагрузку, поэтому у них этого потока или нет совсем, или он минимален.

Иван задумался. Старец выждал паузу и продолжил:

– Поэтому нужно вырабатывать в себе не только способность создавать, но и способность удержать: нужно самим оставаться в душевном равновесии, тогда и наша жизнь будет оставаться в равновесии. Понимаешь? Нагрузка растёт, а мы остаёмся в рабочем состоянии, не паникуем. Вокруг нас потрясения, а мы остаёмся в равновесии, быстро анализируем происходящее и принимаем верное решение. Вот к чему мы должны стремиться. А это целый жизненный путь, это наша повседневность, какой простой бы она ни казалась. Но, путь к совершенству у каждого свой.

Иван анализировал полученные знания. У него постепенно складывалась полная картина жизнеустройства. Он слушал рассказ Старца и понимал, что именно сильнейшая внутренняя боль позволяет ему прочувствовать всё услышанное на полную глубину. Это трудно, но это и действенно. Он понимал, какой путь должен пройти волшебник, чтобы достичь своего уровня. И традиционный поклон Старцам до земли – это не лесть, а заслуженное почтение.

– Силу волшебника не всегда видно: часто такие люди живут незаметно. Допустим, ты съел полпирога, а у тебя силы прибыло, как будто ты месяц проходил физическую и энергетическую спец подготовку. А секрет в том, что женщина, которая готовила со светом души эти пироги, наполнила их Волшебной Силой. Ведь наши ладони излучают энергию. Какое наше состояние, какая наша энергетика – такая энергия излучается нами. И вообще, излучением своей ауры мы влияем на всё окружающее даже без создания намерений, просто своим присутствием. Например, волшебник принёс обычной воды из ручья, представил себе, какого вкуса он хочет яблоки на яблоне, и с этим намерением поливает её. А потом получает яблоки, которые хотел. Своим душевным настроем мы влияем на качество содеянного нами, это относится и к нашим мыслям тоже. Так происходит всегда, каждое мгновение нашей жизни.

Слушая про пироги и яблоки, Иван улыбался. Он уже понимал, какой уровень Ведуньи и Седого Старца.

– Бабушка приготовит пироги, а потом внуки налетают на них, – вспомнил Иван случай из своей жизни. – Я всё ещё помню этот вкус и силу этого впечатления. Этого не забыть никогда.

– Я тебе про это и говорю. На ярмарке много отменных пирогов, но пироги от близкого, родного человека – это нечто особенное, – подтвердил Старец. – Ты же понимаешь, что пироги – это всего лишь маленький пример из всей нашей разнообразной жизни. Даже когда мы молчим, мы всё равно излучаем энергию и влияем на окружающий нас мир. Как мы влияем, так к нам и относятся.

– Есть такие моменты в жизни, которые запоминаются и глубоко отпечатываются в душе: красивые вещи, вкусные блюда, поступки людей, и сами люди, – заявил Иван, вспоминая яркие моменты своей жизни.

– А мы с тобой уже обсуждали: всё в жизни оставляет свой след. А яркий след в нашей душе остаётся, потому что мы видим совершенный образ, мы чувствуем результат огромной работы. И это понимание создаёт огромный внутренний импульс у нас в душе. Сейчас, конечно, этого меньше, а раньше, много веков назад, этого было гораздо больше.

– Но, если нас будет окружать всё, созданное с такой любовью, от этого будет огромный импульс в нашей душе постоянно.

– Я тебе говорил, что нужно смочь выдержать эту силу. Не только горе, но и возвышенное воздействие может пошатнуть душевное равновесие человека. Раньше люди были намного сильнее, и поэтому многое могли создать, многое могли выдержать. А сейчас, дошедшие до нас летописи про волшебство, люди считают легендами. И вот представь, как сильно люди оступились, и что теперь вытворяют Тёмные… Но, даже сейчас не всё потеряно: остались и хранители знаний, и волхевники высокого уровня.