Повелитель Тёмного царства. История первая бесплатное чтение

Голубое-голубое небо, белые облака, яркое солнце, лёгкий ветерок. Иван лежал на траве, заложив руки за голову, и задумчиво смотрел в небо. Он засмотрелся на эту красоту, наслаждаясь ясной летней погодой. Недалеко на лужайке вовсю шло веселье: доносились радостные и восторженные голоса. Именно оттуда он сбежал, чтобы побыть наедине с собой. Он улетел далеко-далеко отсюда и летал в своих облаках – облаках своих мыслей.

– Иван, вот ты где! – радостно сказала Василиса, приближаясь к нему. – Тебя все ищут, а ты тут разлёгся. Чего так?

– Устал немного. Хочу отлежаться, в себя прийти, – ответил он, продолжая смотреть ввысь. – Смотри, какое небо голубое.

– Так оно всегда голубое в ясную погоду, – улыбаясь, заметила Василиса.

– Нет. Сегодня как-то особенно голубое, – задумчиво сказал Иван. – Я никак насмотреться не могу.

– С чего такое романтическое настроение? Или тебе приглянулась одна из приезжих красавиц, а? – с явной иронией спросила Василиса.

Она присела на траву и, улыбаясь, смотрела на Ивана. А он по-прежнему смотрел в небо.

– Вот, приглянулась мне одна непонятливая – даже не знаю, что с ней делать.

– И чего же она не понимает?

– Не понимает, какое небо голубое, – шутливо ответил он.

Василиса легла рядом и тоже устремила свой взгляд ввысь.

– Действительно, небо очень красивое, – согласилась она. – Иван, ты сегодня уж слишком задумчивый – больше обычного. Случилось что-то?

– Нет. Ничего не случилось. Просто думаю: вот так всегда будет… или нет?

– Ты что-то предчувствуешь? – изменив голос, спросила Василиса и посмотрела на него своим привычным проницательным взглядом.

– Не знаю… Может, просто устал, умаялся. Вон попробуй одолеть приезжих молодцев: их бегать – не перебегать.

– Ну, ты же всех одолел: и перебегал, и перепрыгал. А вообще… это они прислали меня за тобой. Так что пошли к гостям, а то как-то неудобно. Они приезжают к нам редко, раз в год, и всего на пару дней, а нас там нет. А потом я тебе покажу, какое платье себе купила – красота ненаглядная.

– Для меня ты красота ненаглядная, – сказал Иван так нежно, как не мог сказать никакой другой девушке.

Он взял руку Василисы и слегка поглаживал её.

– Ну, что, мы идём?

– Да, сейчас пойдём.

Василиса легла на бок, правую руку подставила себе под голову, а левой – гладила руку Ивана у него на груди.

– Ты куда-то улетел отсюда: ты где-то там, а не здесь… А вообще, ты прав. Вот бы сейчас улететь далеко-далеко, где нас никто не увидит, не побеспокоит, – мечтая, сказала Василиса, поддавшись настроениям Ивана.

– А здесь нас все видят: и наши, и гости, и даже вон те чёрные орлы, – задумчиво произнёс он, разглядывая трёх птиц, парящих в небе.

Неподалёку на дереве сидел чёрный ворон, он сидел тихо, незаметно, и следил за их разговором.

– Ладно, пойдём к гостям: заждались нас уже, – вздохнув, сказал Иван и начал подниматься.

Когда он встал, ворон резко взлетел с ветки и улетел прочь.

– Иван! Ты видел ворона? Многие говорят, где появляется одинокий чёрный ворон, там быть беде, – встревоженно сказала Василиса.

– Ты что, слухам веришь, что ли? Ну, ворон и ворон – пусть летает себе на здоровье. Пойдём!

Иван взял Василису за руку, и они пошли на веселье, которое шло на лужайке недалеко от их селения. Их селение Цветочное располагалось у самой реки, и с трёх сторон было окружено широкими лугами, с цветами невероятной красоты.

На лужайке юноши состязались в ловкости и акробатике, лихачестве исполнения народных танцев, в силовых упражнениях, и сражались в поединках. Девицы пели, водили хоровод и танцевали.

В эти дни в селении проходила ярмарка с небывалым размахом. Со всей окрестности съехались местные ремесленники и купцы, и предлагали много интересного товара: заячьи и лисьи шкуры; ткани изо льна, крапивы, конопли; рубахи, сарафаны, кафтаны; оружие из булатной стали; и уникальный товар для гостей: матрёшки и лесные ягоды в меду.

А рядом с селением, на лужайке расположились приезжие купцы из дальних краёв. Они поставили дюжину больших шатров и развернули свою ярмарку. Предлагали они тоже много интересного: шёлк и ситец всевозможного цвета; невероятных цветов нитки для шитья и вышивания; заморские мужские и женские наряды; шикарные украшения; изящную посуду; сказочной красоты шкатулки; великолепное оружие восточных мастеров. И как уникальный товар, привозили непромокаемую и очень прочную ткань для шатров, а также готовые комплекты самих шатров.

– Красавица, покупай платье! Смотри, какое красивое! Как раз для тебя пошито! Можешь сразу здесь примерить, заходи сюда! – страстно и настойчиво предлагал свой товар приезжий купец.

– Богатырь! Как тебя зовут? – спросил другой приезжий купец местного воина.

– Мирослав.

– Мирослав! Покупай саблю! Лучше этой ты не найдёшь! Смотри, какая шикарная! Лучшие мастера делали, я тебе слово даю! – с огнём в глазах предлагал свой товар другой купец.

– Так у меня меч есть, он как раз по моей руке – зачем мне сабля? – ответил Мирослав.

– Ну, так ещё и сабля будет! Возьми её в руки. Смотри какая сталь, какой баланс, а? Покупай вот эту саблю – ты ей всех победишь! Я тебе слово даю! – не отступал купец, предлагая действительно превосходную саблю.

– Да! Неплохая! Я куплю себе такую. Может, у тебя ещё какой-нибудь достойный товар есть? – заинтересованно спросил Мирослав.

– Есть! Всё есть! Кинжалы есть, доспехи есть. Сейчас я всё тебе покажу, всё расскажу.

Купец разложил несколько кинжалов на прилавке, Мирослав проверил каждый из них.

– Да! Действительно впечатляет! Острые!

– Очень острые! А как сверкают на солнце, а?!

– Из рук не хочется выпускать, отличная работа, сталь превосходная! – эти слова восклицал уже Мирослав, внимательно рассматривая предложенное оружие.

– Вот! А я тебе что говорил? Всё самое лучшее тебе предлагаю. Что будешь брать?

– Ну, значит, так: мне ту саблю и вот эти три кинжала! – заявил Мирослав.

– Понял! Сейчас всё принесу, – ответил купец и собрался идти в шатёр за товаром.

– Погоди, погоди! Дорогой мой приезжий гость, ты, что мне показывал, то и продавай! Ты сюда торговать приехал или обманывать?! – по-доброму, но с воинской твёрдостью сказал Мирослав.

– Мирослав, дорогой мой друг, – обратился к нему купец, по-товарищески приобнял его за плечо и с улыбкой добавил, – это, в общем-то, одно и то же!

Так продолжалось до самого вечера. Все были радостны и довольны: продавцы выгодно продали свой товар; покупатели приобретали себе диковинные сувениры и красивые наряды; все пели и танцевали, играли, веселись.

***

Стемнело. Местами веселье ещё продолжалось. На лужайке горели костры, через них с разбега прыгали веселящиеся девицы. Вдруг, среди радостных возгласов раздался панический визг – несколько девиц с лужайки бежали к селению.

И в эти мгновения в далёкой темноте зажглась дюжина огней. Они со скоростью стрелы взметнулись ввысь и полетели в сторону Цветочного. Вслед за ними устремилась вторая дюжина огней, третья, четвёртая… Казалось, огни сами появлялись во тьме и сами же взлетали в ночное небо. Приближаясь к селению, они снижались и, падая на крыши и стены домов, расходились по ним широким ярким пламенем.

Из темноты показались грозные и страшные всадники. У одних воинов в руках были луки с зажжёнными стрелами, у других – мечи или сабли. За всадниками появились пешие штурмовики, их было намного больше. Все они были в чёрных одеждах и чёрных доспехах, с мечами из чёрного металла.

– Тревога! Это войска Тёмного Царства! – крикнул местный воин, и подал боевой условный сигнал громким свистом: два коротких и один продолжительно длинный.

К тому времени уже загорелись крыши нескольких домов селения. Местные жители выбегали на улицу и старались потушить огонь на только что загоревшихся домах. Воду из реки они набирали на пристани, выход к которой был у противоположной стороны селения относительно дороги.

Из главных ворот селения выбегали один за другим местные воины с мечами и луками наготове, и сразу же вступали в бой. Лучники навскидку, почти не целясь, поражали Тёмных Всадников наскоку, не задевая их коней.

Два шатра были уже полностью в огне, в стороне загорелся ещё один шатёр, второй, третий… Купцы и их охрана тоже бились с Тёмными налётчиками. Возле одного из шатров на саблях сражался купец, который продавал оружие на ярмарке. Рядом с ним вступил в бой Мирослав и дрался с врагами купленной саблей.

– Ну, как сабля? – спросил купец, отчаянно сражаясь похожей саблей.

– Превосходная! Ты же видел: я уже зарубил двоих, – ответил Мирослав, продолжая сражаться.

– Я тебе говорил, что предлагаю только лучший товар – вот тебе лучшее подтверждение. Надо было больше покупать: теперь им всё достанется, – продолжал разговор купец, мастерски сражаясь сразу с двумя Тёмными, и при этом, не переставая думать о торговле.

– Мы и так у тебя почти всё купили. А им ничего не достанется: мы постараемся!

Во время наведённой суматохи Тёмные Воины уводили повозки с товаром приезжих купцов. Подойдя ближе, они поджигали зажжёнными стрелами дома в глубине селения, отвлекая силы защитников. Также налётчики неуклонно старались прорвать оборону, и проникнуть за защитную стену селения.

Это был стандартный манёвр Тёмных Войск: наведённым пожарами они не только создавали панику среди селян, но и отвлекали значительную часть защитников селения. Логика была простая: либо все сражаются, но тогда сгорит всё их селение, либо все будут тушить пожары, и тогда Тёмные легко захватят то, что им нужно. Для них это был беспроигрышный вариант. А забирали они не только провизию, ценности, оружие, но и пленных: и девиц, и ремесленников, и воинов.

К этому времени Иван уже прибежал с лужайки домой, выхватил меч из ножен и побежал к главным воротам. Не смотря на отважное сопротивление защитников Цветочного, малый отряд Тёмных всё же проник вовнутрь ограждения: он прорвался у главных ворот. По пути к воротам Иван встретился с ворвавшимися Тёмными и тут же вступил с ними в бой. Три-четыре виртуозных движения и Тёмный Воин падал, сражённый мечом Ивана. Тогда на Ивана стали нападать сразу по три Тёмных Воина.

Среди селян была суматоха и паника. Больше десятка домов были охвачены огнём – их уже не спасти. Селяне старались не допустить распространение пожара на соседние дома. А это было невообразимо трудно: в Цветочном было три сотни домов, располагались они в три улицы, а поджоги Тёмные намерено совершали с разных сторон. И при любом направлении ветра пожар распространялся очень быстро.

В стороне от пожара на крышах домов сидели три огромных чёрных беркута. Они слились с темнотой ночи и спокойно наблюдали за происходящим. Они внимательно рассматривали всех селян, которые боролись с пожаром. Они выискивали свою цель.

Главный беркут увидел Василису среди других селян, бежавших к только что заговевшимся домам, и полетел за ней. Двое других последовали за ним. Главный обогнал Василису, сел на землю перед ней и расправил свои огромные крылья, полностью перекрыв ей путь. От появления прямо из тьмы огромного беркута селяне жутко испугались и остановились.

Местный лучник увидел беркута и тут же стал натягивать лук, чтобы поразить его. В тот же момент другой беркут налетел на него сзади и выхватил лук из его рук. А третий беркут схватил лучника за шиворот, потащил к ближайшему дому, и со всего лёту ударил о стену – лучник упал без чувств.

Главный беркут посмотрел Василисе в глаза, она оцепенела и подняла руки вверх. Один из селян швырнул в беркута ведро с водой, но тот даже не шелохнулся, а ведро отскочило как от каменной стены. Другой односельчанин с криком: «Василиса!» бросился к ней, но беркут отбросил его, едва шевельнув крылом.

Другие два беркута сели позади группы селян с разных сторон и расправили крылья: они были готовы к бою. Их огромные чёрные крылья, при мерцающем свете от пожара, иногда казались каменными, а иногда – стальными. Селяне стояли в полной растерянности и не знали, что им делать. Беркуты могли раскидать их в разные стороны за считаные мгновения.

Главный беркут подал знак взмахом головы, развернулся и стал взлетать. Второй беркут полетел над землёй, селяне присели и закрыли голову. Он подхватил Василису за руки, поднял её над землёй и положил на спину главному. Селяне, в полном оцепенении от испуга, смотрели, как чёрные беркуты уносят Василису в ночное небо.

Когда они вылетели за линию ограждения, их увидели местные лучники, мгновенно вскинули и натянули луки. Старший лучник тут же остановил их:

– Стойте! Не стреляйте! Риск слишком велик: поражённый беркут упадёт на землю вместе с ней.

Три чёрных беркута скрылись во тьме ночи, и затем, послышался их голос. Лучники молча посмотрели на командира и продолжили бой. Этим продуманным манёвром беркуты исключили любую атаку в свою сторону.

Когда беркуты подали сигнал, натиск Тёмных Войск стал ослабевать: они медленно и планомерно отступали, исчезая в ночной тьме.

После завершения боя часть местных воинов осталась в дозоре, а остальные возвращались в селение. Иван с тревогой в душе беглым взглядом искал Василису. К нему подошёл односельчанин и сказал:

– Иван, мне трудно это говорить, но…

– Василиса! – сразу же воскликнул он. – Что с ней?! Она жива?!

Односельчанин опустил голову. У Ивана всё закипело внутри: все его надежды рухнули. Остановились все мысли. Во время боя он постоянно опасался за неё: пожар, стрелы, беспощадные штурмовики Тёмных – от всего этого он не мог её оградить. Он был на передовой. Он ещё не получил ответа, но уже почувствовал, что потерял её!

– …Василису украли. Её унесли огромные чёрные беркуты, – виновато сказал селянин.

Иван резко выдохнул, и от запредельной досады воткнул меч в землю. Затем взял себя в руки, сделал паузу: он намерено ждал, когда спадёт волна ярости. Он осознавал: простые ремесленники были не в силах бороться с налётчиками, а тем более с Тёмными Силами. И после выдержанной паузы, уже более сдержанно, сказал:

– Расскажи, как всё было… во всех деталях.

– Прямо из тьмы перед нами появился огромный чёрный беркут. Он встал на лапы и расправил крылья. Казалось, перед нами выросла шестиметровая каменная стена. Когда я бросился к Василисе, он отбросил меня на три метра одним коротким движением. А потом позади нас сели ещё два таких же беркута. Мы вообще ничего не могли сделать, – тихим виноватым голосом сказал односельчанин.

– Да! Я понимаю, что вы ничего не могли сделать. Ведь он продумал всё наперёд!

– Кто?

– Кащей! Это он украл Василису! На нас налетели Тёмные… это его воины. И чёрные беркуты – тоже его, значит, – заявил Иван.

Тем временем селяне потушили свежие очаги огня и старались не допустить дальнейшего распространения пожара – от дюжины пылающих домов. Купцы, с помощью своей охраны и селян, потушили шатры и собрались на совещание. В итоге они решили все непроданные шатры бесплатно отдать селянам, лишившимся жилья.

– Дорогие наши гости! Мы вам очень благодарны! Вы сами пострадали в значительной мере, и при этом помогаете нам! Мы это чувствуем всей душой и сердцем! Мы примем ваши шатры, но заплатим за них полную цену! – заявил Староста Цветочного.

***

Наутро селяне и гости были в глубочайшем трауре. И было особенно больно, что нападение произошло именно во время праздника, ночью. Когда одни уже дремали, захмелев от вина, другие – дружески сидели возле костра и говорили о жизни: обсуждали новости и интересные идеи, третьи – радовались своим покупкам и делились впечатлениями. Именно это состояние было самое удобное для нападения Тёмных Войск: застать врасплох. Когда никто не ожидает удара, когда душевная боль и горе от последствий их налёта будут самые сильные. Всё это было чётко спланировано и детально продумано заранее.

Этой ночью Тёмные сожгли половину шатров приезжих купцов, забрали их повозки с товаром, сожгли дюжину домов в селении, убили и ранили несколько десятков человек. А также успели забрать с собой нескольких девиц, в том числе Василису.

Всех, кто остался без жилья, односельчане приглашали жить к себе. В селении все друг друга знали, и многие дружили семьями. Поэтому через считаные минуты после пожара все были приглашены друзьями и соседями.

К назначенному времени селяне и гости собрались на площади ярмарки, там выступал с речью Староста селения. Рядом с ним стоял его Первый Советник – отец Ивана.

– Это налетели на нас войска Кащея Бессмертного – Повелителя Тёмного Царства. Нам нужно усилить оборону и предупредить другие селения, чтобы они были наготове.

– Мы будем собирать своё войско для ответного удара. Мы направим воинов в разные края, чтобы разузнать, где находится Царство Кащеево, – заявил глава каравана приезжих купцов.

– Слухи разные ходят. Никто не может точно сказать, где находится Тёмное Царство. Говорят, что воины Кащея появляются прямо из тьмы. Поэтому их называют Тёмными, – продолжил Староста селения.

– Нет! Это не так! В нынешнем бою мы поразили три дюжины воинов Тёмного Царства и стрелами, и мечами. Значит, изначально они были живыми – живыми людьми. А это значит, что они где-то живут. И мы скоро узнаем это! Есть предположение, что Тёмное Царство находится в Чёрных Горах, – заявил глава каравана.

– Да! Я тоже слышал об этом. Решено! Будем держать связь. Мы тоже будем прилагать все усилия. Завтра я поеду в Столицу, буду разговаривать об этом с Князем, – заявил Староста селения. – Ещё раз напомню: все, кто потерял свои дома, получат новый дом с теремом до наступления холодов.

***

После выступления Старосты Иван пришёл домой, готовился к походу. На его лице не было ни гнева, ни злости – была только решимость. Он молча собирал свой вещь-мешок.

– Иван, ты куда собираешься? – спросил отец.

– Пойду искать Царство Кащеево! – сухо ответил Иван.

– Один ты не совладаешь с ним: с магией может справиться только магия.

– Отец, ты дашь мне своё благословение?! Это и будет моей магией.

– Иван, это верная погибель!

– Я и так уже погиб! После похищения Василисы у меня полмира в душе рухнуло. Кащей украл не только Василису, но и часть моей жизни. Половина души просто выключена, а может, и вся душа. Сейчас я ничего не чувствую, ничего, кроме огня возмездия.

– Сейчас ты одержим! В таком состоянии ты не осознаёшь происходящего, а это опасно. В таком состоянии совершается большинство жизненных ошибок. А они могут преобразиться в трагедию – жизненную трагедию. Ведь некоторые жизненные ошибки приходится исправлять долгие годы.

– Отец, ты слышал, что сказал наш Староста?

– Я слышал Старосту, а ты слышишь меня?

Иван продолжительно посмотрел на отца и более сдержанно сказал:

– Наши заморские друзья пошлют своих воинов в разные края – на поиски Тёмного Царства. А я должен на печи лежать? Ты знаешь, что я – Витязь! Ты знаешь, что я не смогу оставить случившееся просто так. Я найду Замок Кащея и спасу свою Василису! Я дал себе слово, я уже всё решил! Ты сам меня таким воспитал.

Отец сделал паузу, подумал. Положил руку на плечо Ивана и спокойно сказал:

– Ладно, я дам тебе своё благословение, но с одним условием.

– Каким же? – спросил Иван и внимательно посмотрел на отца.

– Сначала ты поедешь к Ведунье и поговоришь с ней, а только потом примешь окончательное решение: идти тебе на Кащея или нет.

– Если ты говоришь, что это поможет – я поеду к ней!

– Помни, ты – первенец! А это значит, что на тебе святая обязанность и ответственность за продолжение нашего рода.

– Вот! Именно поэтому я должен спасти Василису! Мы долгими вечерами мечтали, как создадим самую счастливую семью, как родим и воспитаем самых счастливых детей. А теперь что?! Все мечты рухнули в пропасть – половина меня там же. Я не смогу с этим жить. И пойду на край света, чтобы найти её – найду и спасу! Если не я, то кто?!

Отец молча смотрел на Ивана. В это время Иван завязал вещмешок, усадил отца на скамью и сам сел рядом. Сделал паузу, подумал.

– Хорошо. Я найду Ведунью, поговорю с ней, прочувствую ситуацию, и потом подумаю, что мне делать. Обещаю! – уже спокойно ответил Иван.

Отец продолжал смотреть на него. По его виду вообще невозможно было понять какое у него состояние: при любых обстоятельствах он был в эмоциональном равновесии. Он задумчиво посмотрел на Ивана и сказал:

– Только не пугайся её вида. Расскажи ей про свои намерения. И выслушай её внимательно, очень внимательно. Она расскажет тебе много интересного… А потом обязательно всё обдумай. Ведь в жизни не все процессы возобновляемые. Твоя задача не сгинуть, а победить. А спешка – это верный признак безумия.

– Да! Я всё это помню, с детства. Ты же сам меня всему научил. А ты один из Старейшин нашего селения – много чего знаешь. И знаешь, какие мои заслуги по службе. Я чувствую, что смогу это сделать. Я чувствую, что это моё дело… А как найти-то эту Ведунью?

– На восходе езжай в лес против тени и найдёшь её. Ну, или она тебя найдёт: она всё знает наперёд.

***

Ранним утром Иван, на своём боевом коне, отправился искать Ведунью: ехал по лесу, смотрел по сторонам. В этом лесу он бывал тысячу раз, но ехать просто в лес, не понимая куда именно, это было для него непривычно.

– Еду, куда глаза глядят, – подумал Иван, слегка улыбаясь.

В пути он подробно вспоминал разговор с отцом. Он понимал, что отец знал намного больше, чем он. И яснее представлял предстоящую задачу, поэтому старался оградить его от напрасного риска. Но, отказаться от спасения Василисы Иван не мог, пусть даже риск для его жизни был очень велик.

– Может, нет никакой Ведуньи, может, отец просто отправил меня в лес, который я обожаю, чтобы восстановиться и прийти в себя?

Но, вдруг его размышления прервал женский голос:

– Ну, здравствуй молодец! Ты меня ищешь… или мимо проезжал?

Иван обернулся и увидел женщину лет шестидесяти, со строгим лицом и глубоко тёмными глазами. Несмотря на её возраст, волосы её были не седыми, а чисто чёрного цвета. Он всем нутром чувствовал сильное воздействие её энергетики. У него перехватило дыхание на пару мгновений, пошли мурашки по коже. Он изо всех сил старался не подавать виду, что побаивается её.

– И вам здравия тётушка! Я ищу Ведунью, которая живёт в лесу, одна.

Иван слез с коня в знак вежливости: он не мог допустить такого общения, когда он сидит, да ещё на высоте, а женщина перед ним стоит, да ещё и преклонного возраста.

– «Которая живёт в лесу, одна»… и которую все боятся? – уточнила она, пронзая его пристальным взглядом.

– Точнее сказать, многие не стремятся с ней встречаться, – корректно подправил её слова Иван.

– А ты не побоялся и намерен с ней встретиться? Зачем же? – спросила она, не ослабляя взгляда.

– Кроме вас никто не сможет мне помочь, вот и приехал к вам за советом.

– Приехал!.. На свою погибель!

Иван замер. У него остановились и мысли, и время. Он не знал, что делать, и поэтому просто стоял молча. Ведунья также безмолвно смотрела на него. Ему казалось, что она буквально видела его насквозь. Такого состояния он не испытывал никогда.

– Да шучу я, шучу! – уже мягче сказала она. – Просто поговорить тут не с кем, вот и разошлась.

Иван с облегчением выдохнул.

– Ну, говори, зачем пожаловал!

– Этой ночью налетели на наше селение воины Тёмного Царства: сожгли дома, ограбили купцов, убили многих селян и гостей. И украли Василису – невесту мою. Вот я и собрался в путь-дорогу: искать, где находится Царство Кащеево.

Ведунья осмотрела Ивана ещё раз и сказала:

– Ну, пойдём в дом, там и поговорим.

Иван удивился: откуда взялся дом, которого только что не было. Они зашли внутрь. С виду небольшая старенькая избушка внутри оказалась довольно просторным домом. В нём было чисто и прибрано. В кувшинах были цветы, на столе – вазы с лесными ягодами, от которых расходился восхитительный аромат.

Иван был поражён, у него никак не сочетались увиденные им образы: жуткой внешности самой Ведуньи и по-домашнему уютной обстановки в её доме. Здесь было приятно находиться, а окружающая атмосфера заметно успокаивала. Он стал приходить в себя.

– Кащея-то убить хочешь? – уже по-простому спросила Ведунья.

– Одолеть его хочу, и спасти свою Василису. Ну, а как получиться – поглядим, – неуверенно сказал он.

– И жизнь свою готов отдать за Василису?

– Если придётся, то и ценой своей жизни спасу её! – сказал Иван, не раздумывая ни секунды.

– Ты хочешь и Тёмное Царство найти, и Василису спасти, и Кащея одолеть в одиночку – на это и целой жизни не хватит. Никто не знает, где стоит Замок Кащея. А сам Кащей вообще бессмертный. Пусть даже ты найдёшь его, победить тебе будет невообразимо трудно. Он – воин очень сильный, а убить его вообще невозможно, как ты уже понял.

– Вы знаете про Кащея? Значит, это не выдумки? Расскажите ещё.

– Да, я знала его, но очень давно. Когда ни тебя, ни твоих родителей ещё на Белом Свете не было. Не буду говорить об этом, тяжело это для меня.

Ведунья погрузилась в воспоминания, изменилась в лице. Хотя изначально казалось, что её лицо не отражает вообще никаких эмоций. Через несколько мгновений она опомнилась и спросила Ивана, но уже твёрдым голосом:

– Ты ещё раз скажи мне, Иван, насколько ты намерен это совершить, насколько ты решителен, чтобы пройти всё до конца?

– Я только об это и думаю!

– О чём именно думаешь: одолеть Кащея или вызволить Василису? Это разные цели… и усилия на их достижение тоже будут разными.

– Пока я не знаю, потом буду принимать решение. Но, то, что смерть меня не страшит, это точно!

– Смерть не страшит, а боль? Ты сможешь с болью совладать?

– Я только что испытал небывалое потрясение, боль в душе не утихает. Сильнее этой боли не бывает.

– Ну, и как? Держишь её?

– Пока держу.

– Вот! Бывают огромные потрясения внутри, и переживания от них могут одолевать всю жизнь. Душевная боль, обида, досада, месть – именно здесь, чаще всего, и происходит слом людей. Это невыносимо, я это знаю. Но, несмотря на это, старайся почувствовать и понять все свои внутренние ощущения. Когда нам больно, внутри нас возникает импульс и, как следствие, порыв к действию, часто бездумный. В эти моменты происходят повороты нашей жизни, обычно. Внутренний импульс – это признак важного момента в нашей жизни. Остановись – одумайся, а только потом делай.

Иван внимательно слушал её. Ведунья это отметила.

– Внутреннее состояние очень сильно влияет на принимаемые решения. Помни: лучшее состояние – это спокойное состояние. В искажённом состоянии сознания ты не сможешь принять верного решения. И самое главное: нужно научиться, нужно смочь приходить в равновесие из любых состояний, от любых потрясений. Совладаешь с собой – пройдёшь дальше, если не совладаешь – будешь переживать одно и то же постоянно, и так изведёшь сам себя, – уже по-доброму наставляла она Ивана.

– Да. Я это понимаю.

– Важно не только понимать и помнить, но и уметь. В экстренной ситуации всё вылетит из головы мгновенно, останутся только уже наработанные навыки. Поэтому вырабатывай их в себе каждый день, в каждой ситуации – и ты будешь становиться сильнее. Удержал себя под контролем – стал сильнее. Тёмные Силы ловят человека на его болезненных переживаниях и одержимых состояниях: страх, гнев, месть, зависть, обида, жадность, ревность, заносчивость. И в этом состоянии человек попадает в их ловушки, ведь он становится очень уязвимым. Когда человек чувствует боль и внутренний импульс, у него возникает порыв к действию: он старается уйти от внутренней боли, хочет изменить ситуацию. Тогда он может согласиться на всё, и даже перейти на другую сторону, осознанно ил неосознанно. Он может ошибиться в выборе решения. Вот в чём опасность такого состояния.

– Когда бывает трудно, многие начинают что-то менять, хотя надо просто идти дальше. Я так и делаю, для меня это привычно, – уверенно ответил Иван.

Ведунья продолжительно посмотрела на него. Иван собрался с силами, настроился, – выдержал её взгляд.

– Какая сила сейчас движет тобой? Месть? – жёстко спросила она.

– Нет! – твёрдо ответил Иван.

– Злость?

Он задумался.

– Долг. Долг движет мной всегда, – уверенно ответил Иван.

Ведунья промолчала, подошла к большому сундуку, открыла его, стала что-то искать, нашла.

– Понравился ты мне, Иван. Есть в тебе и сила, и великодушие, и доблесть. Помогу я тебе. Для начала, прими в подарок эту шапку. Это не простая шапка – это шапка-невидимка.

Он осторожно взял шапку в руки.

– Наденешь её и станешь невидимым. Но, это ещё не всё. Видишь у неё три помпончика? Если ты руками возьмёшь ещё двух человек, то и они станут невидимыми. Снимешь шапку – станешь видимым.

– Понятно.

– А ещё, у шапки есть второе волшебное действие – это мгновенное перемещение того, кто стал невидимым. Отрежешь помпончик и спрячешь его в нужном тебе месте, а сам пойдёшь дальше. А когда нужно будет, наденешь шапку и дёрнешь за оставшийся помпончик, и сразу же окажешься рядом с отрезанным помпончиком.

– Но, ведь у шапки останется только два их, – подметил Иван.

– Да. Поэтому ты сможешь взять с собой только одного человека.

– Ну вот, мы с Василисой и исчезнем вдвоём! – восторженно сказал Иван, понимая, что это невероятной силы подарок.

– Это шапка теперь твоя – выбирай сам, как поступать.

– Спасибо огромное! Значит, не зря я к вам обратился, – ответил Иван, вспоминая первые мгновения их знакомства.

– Ох, Иван! Тебе ещё столько придётся всего узнать и пройти.

– Я справлюсь. В жизни бывают не только враги, но и друзья!

– Это верно! Только враги появляются быстро, а друзья долго. И они могут быть переменчивы.

– Про переменчивость можете пояснить, чтобы я правильно вас понял?

– Не стоит постоянно надеяться на других людей. Ведь у каждого свой жизненный путь, и он может увести твоих друзей далеко от тебя: у них свои цели, свои мечты и свои жизненные испытания. Они могут не оказаться рядом в нужный тебе момент. Или могут быть не в том состоянии, чтобы тебе помочь: могут быть больны, заняты, расстроены. А самое главное – они могут не согласиться с твоим видением дела, и захотят сделать всё по-своему. Поэтому… если выбрал ношу – сам и носи её.

– Так я изначально хотел всё сделать сам.

– Но, за советом и помощью ты всё же обращаешься к другим – и правильно делаешь. Потому что у других людей могут быть одинаковые с тобой цели. И объединить усилия воедино, это будет верное решение.

– Так вы же сказали, что свой путь нужно проходить самому и всю нагрузку брать на себя.

– В жизни мало готовых решений, каждый раз нужно вырабатывать новое, и очень часто в режиме «здесь и сейчас». Вот и думай, как действовать: одному или сообща, а потом действуй. Жизнь сама собирает нас вместе для исполнения какой-нибудь цели. Это происходит как бы само, свыше. А вместе, сообща, решать проблемы и веселее, и эффективнее. Проявляется один из видов волшебства – синергия. Вокруг нас много волшебства, но люди не всегда его замечают. А самое частое жизненное чудо – это совпадения и счастливые случайности.

– Я понимаю, о чём вы говорите, со мной это происходит постоянно.

– Запомни очень важный принцип, он тебе пригодится: «Если не знаешь, что делать – думай, если знаешь, что делать – промедление непростительно».

– Да, я знаю похожий принцип: «Воины-победители сначала побеждают, а только потом вступают в бой, те же, что терпят поражение, сначала вступают в бой, а только потом пытаются победить». Без изучения цели, не составить план действий, а без плана – реализация просто невозможна.

– Вот! Ты уже начал рассуждать. Помни: желание впереди осознания – это крах. Ведь это будет уже каприз, а не решение. Кто знает и понимает в жизни больше, чем другие, тот и управляет ей, кто только желает – тем управляют.

– Уже запомнил это.

– Вот мы с тобой и поняли друг друга. Я так тщательно тебя напутствую потому, что сейчас ты будешь соприкасаться с волшебством и магией напрямую. А это для тебя нечто новое, да? И здесь воздействия на человека будут гораздо сильнее, чем в обычной жизни.

Иван вспомнил своё внутреннее состояние при их встрече.

– А перед Кащеем некоторые падают без чувств, только ощутив его Тёмную энергетику – без боя. Представляешь его силу?

Иван понимал, о какой силе предупреждал его отец, но отказаться от спасения Василисы он не мог. Также он понимал: если он не спасёт её, то никто не спасёт.

– Тебе придётся всё изучать на ходу. Нужно будет строить новый уровень понимания происходящего, и тут же принимать правильные решения. Сможешь так?

Иван сидел безмолвно. Он думал. Он попал в другой для себя мир, и здесь нужно всё изучать сначала, а времени на это у него не было. И это приводило его в замешательство. Ведь сейчас ему надо было идти за Василисой в «неведомое». Ведунья уловила его туманный взгляд и решила полнее прояснить происходящее.

– Строить жизнь трудно, но перестраивать её на ходу – ещё труднее. А ты делаешь именно это, сейчас. Дело в том, что я вижу всю картину сразу – весь твой путь целиком, а ты будешь видеть его пошагово – по мере продвижения вперёд. Вот в чём разница. Я уже сейчас знаю, с кем ты увидишься и что узнаешь у них… Шапка-невидимка уже у тебя в руках – и это только начало.

– Я прочувствовал своё состояние. Я принял решение идти дальше!

– Иван! Ты идёшь на Кащея – на Повелителя Тёмного Царства. Осознай прямо сейчас: ты уже не просто Витязь Столичной Дружины, а Витязь Светлого Царства… и выступаешь против Повелителя Тёмного Царства?

– Пусть будет так. Меня вынудили это делать. Это единственный путь, как спасти Василису. Я принимаю его, и пройду его.

– Я знаю. Поэтому и помогаю тебе.

– Не я это начал, но я закончу. К тому же, я сначала всё узнаю, проанализирую, и только потом приму решение, что и как сделать. Может и за подмогой вернусь. Но, сначала, я должен сам всё узнать.

– А почему сейчас ты идёшь один, без товарищей?

– Сейчас в нашем селении горе. Если я позову с собой друзей – они сразу же согласятся. Это усилит боль селян – сначала потери от налёта, теперь расставания из-за похода. А если в Столицу обратиться, я там многих знаю, то Князь соберёт совет, и они будут решать, какую дружину отправить и куда именно отправить. К тому же мне надо будет действовать по их указаниям: это сильно ограничит меня в действиях. Так что будет лучше, если я пойду один. Я сам справлюсь. Я же не рядовой воин и знаю, что сначала надо думать, а только потом махать мечом.

Ведунья одобрительно кивнула.

– Кстати о мече: тебе понадобится Меч-Кладенец.

– Меч-Кладенец?

– Это волшебный меч – Меч из Камня.

– Я слышал о нём. Но, это же легенда: так многие говорят.

– Секрет в том, что для некоторых людей это действительно легенда, а для других – действительность. Люди живут на разных уровнях понимания жизни: все понимают случившееся по-своему. Поэтому многие даже поговорить между собой спокойно не могут: не понимают друг друга. А меч находится в Долине Трёх Камней. В этой долине три камня: Думающий Камень, Камень-Око и Камень с Мечом.

– Некоторая путаница есть: одни говорят, что меч из камня выточен, именно поэтому он и есть «меч из камня», а другие говорят, что меч из Камня вытащен, и поэтому он тоже «Меч из Камня».

– Я про это и говорю: два разных мнения на одно и то же. Доберёшься туда и сам всё увидишь. Все, кто туда едет, сначала попадают к Думающему Камню. А чтобы добраться до меча, тебе нужно будет пройти через «Око».

– Как это?

– Просто запомни, а там разберёшься. И ещё… этот меч охраняет зверь. Одни говорят, что это милый кот, другие – что это огромный монстр. Он погубил уже много воинов. Говорят, что он непобедимый.

– Опять непобедимый?! Да как же я один их одолею-то? – с досадой воскликнул Иван.

– Вот в этом-то и есть трудность твоя, выбрал ты себе непростой путь. И справишься ли ты, только ты сам определишь: своим делом покажешь. Если хочешь стать героем, не бойся делать «невозможное». И не бойся делать несколько попыток.

– Если они будут, эти попытки, – бормотал себе под нос Иван. – Я не боюсь трудностей. Но, я точно знаю: чтобы решить задачу сначала нужно понять её. Поэтому я хочу понять все обстоятельства и особенности происходящего. Потом буду искать пути достижения цели.

Ведунья внимательно смотрела на Ивана. Каждый раз она пронзала его насквозь магическим взглядом. Но, сейчас Иван выдерживал это. Также она отметила, что Иван стал относиться к делу не эмоционально, а размеренно и осознанно.

– Дам тебе один совет: «Прежде, чем мечом махать, посмотри, кто в нём отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху».

– Запомнил!

– Чтобы совершить в жизни что-либо, нужно следующее: знания, умения, воля и энергия. Если хотя бы одного параметра не хватит – начатое дело не завершить. И не все будут тебе помогать в этом. А вообще, тебе повезло, что твой отец знает меня.

– А откуда вы знаете, что меня к вам направил отец? – удивлённо спросил Иван.

– Знаю! – спокойно ответила она.

– Вы говорили, что счастливые случайности – это волшебство.

– Для одних – волшебство, для других – обыденность, – также спокойно продолжала она.

– Это я тоже запомню, – сказал Иван в замешательстве.

Он убедился в способностях Ведуньи. Сейчас он полнее осознавал, от чего его остерегал отец, и почему так тщательно его напутствует Ведунья. Здесь много абстрактного – это сразу не проверить, не увидеть – это можно только представить.

Ведунья смягчила взгляд и добрым голосом сказала:

– Ну, вот! Эту стадию ты прошёл. Теперь знаешь, что делать дальше. Поедешь с рассветом.

– А как найти-то эту долину?

– Долина Трёх Камней – это огромный луг от горизонта до горизонта, с единственным деревом посередине – мимо не проедешь. Но, сначала создай себе намерение, сильное и отчётливое, что хочешь приехать туда и увидеть её. Иначе не найдёшь эту долину.

– Я понял. Я это умею.

– А сейчас пойди в лес, принеси мне дров да воды из ручья. А я пока кашу сварю, да пирогов испеку тебе в дорогу.

***

Наутро Иван поскакал искать Долину Трёх Камней. По дороге он, как обычно, размышлял:

– Вчера ехал, куда глаза глядят, а сегодня еду туда – не знаю куда.

Ещё вечером, перед сном, он создал чёткое и твёрдое намерение найти Долину Трёх Камней, и взять там волшебный Меч-Кладенец. Этот метод он часто использовал в своей жизни: отец научил его ещё в детстве: вечером создаёшь себе намерение, а утром подтверждаешь – и получишь это.

Иван ехал и думал о встрече с Ведуньей. Он прокручивал весь разговор раз за разом. И только сейчас он понял, и ощутил в полной мере, что у него незаметно стала заживать душевная рана. Он снова набрался жизненной силы и стал воспринимать мир как обычно: спокойно, свободно и светло.

Он понял, что делала Ведунья: то, что можно было изложить за полчаса, она рассказывала полдня, и при этом незаметно восстанавливала в нём силы. А потом ещё в лес отправила за водой и хворостом – попросту на прогулку.

В итоге он почти восстановил своё душевное равновесие. Цель его так и осталась неизменной, но «пылающий огонь» внутри его не сжигал уже.

Так, размышляя, он добрался до окраины леса и увидел зелёную равнину, в центре которой стояло одинокое дерево. И в этот момент что-то ярко сверкнуло на его вершине.

– Это она – Долина Трёх Камней! – воскликнул он и устремился вперёд.

Прискакал, и увидел перед собой большой пруд кольцом. Посреди островка стоял высокий и широкий дуб. По его стволу и мощным ветвям развешена золотая цепь, а на самом верху висел золотой ларец. На берегу пруда стоял большой фигурный камень. Иван присмотрелся, а этот камень исполнен в форме сидящего человека, подперевшего голову рукой.

– А вот и Думающий Камень! – подумал он. – Посмотрим, что с другой стороны!

Из пруда на него смотрели две русалки. Они сопровождали его в воде, пока он скакал по берегу пруда. На другой его стороне Иван увидел мост, он вёл к островку с дубом. Мост был дугообразной формы, а под ним из воды виднелся большой полукруглый камень, и вместе с отражением в воде они напоминали глаз.

– А вот и Око! – воскликнул он.

Иван оставил коня у моста, а сам пошёл к островку с дубом. Сразу за мостом стоял камень в половину человеческого роста высотой, а из камня торчал меч. Больше половины клинка меча было сокрыто в камне. Меч с виду был старый и ржавый. Иван приблизился к камню, меч преобразился: стал новее нового и ярко сиял на солнечном свету.

– А это Меч в Камне, волшебный Меч-Кладенец! Значит, это не легенда!

Иван подошёл к камню и потрогал его левой рукой – ничего не произошло. Он опёрся ей на камень и потрогал рукоять меча правой рукой. При каждом касании меч сиял намного сильнее. Иван взялся за рукоять меча. Камни на гарде меча засверкали и стали слепить его своим ярким сиянием. Он попробовал вытащить меч, но тот не поддался.

– Не получается!.. Так. Если первый камень, что я здесь видел – это Думающий Камень, значит, тут надо думать, – подумал Иван. – Волшебный Меч-Кладенец, будь моим и сослужи мне службу верную, в моих делах добрых и праведных, – сказал Иван, отражая свои истинные намерения.

После этих слов он легко вытащил Меч из Камня.

– Такого шикарного меча на всём Белом Свете нет! Это не меч, а мечта! Даже из рук выпускать не хочется.

Насмотревшись на волшебную красоту своего нового меча, Иван посмотрел на Камень и прочитал появляющуюся надпись: «Вытащил Меч из Камня – сам не стань камнем».

– Интересно, что это значит? – подумал он.

Иван собрался идти дальше, и увидел, что перед дубом стоит кот. С виду обычный чёрный кот – на домашнего похож. Кот спокойно стоял и смотрел на Ивана.

– Чёрная кошка! Это предостережение?! – размышлял он. – Сейчас всё узнаю.

Иван пошёл к коту. Вдруг кот превратился в чёрную рысь. Она спокойно стояла, не отрывая от него магического взгляда. Иван остановился, постоял немного и пошёл дальше – и ещё приблизился к рыси и дубу. Вместо чёрной рыси стоял уже чёрный тигр и спокойно смотрел на него.

– Так вот почему, одни говорят про чёрного кота, а другие – про огромного зверя.

Когда он шёл к рыси, то держал рукоять меча правой рукой, а клинок меча положил на ладонь левой руки на уровне груди. Но, когда он направил остриё меча на тигра, тот стал скалить зубы и грозно рычать. Иван увидел, как сверкают на солнечном свету его стальные клыки. Он быстро отвёл меч в сторону – тигр перестал рычать и спокойно стоял.

Тигр был насторожен. Иван сделал шаг назад – тигр превратился опять в чёрную рысь. Он посмотрел на ларец на вершине дуба.

– Ну, и как туда добраться? Я-то так превращаться не умею.

Он направил остриё волшебного меча на рысь, она стала скалить зубы и рычать. У неё клыки были тоже стальные, но они не сверкали на свету. Иван отвёл меч в сторону.

– Так. Подумаем… Направлять меч на зверя нельзя – это агрессия. Приближаться к нему тоже нельзя – это опасность. Надо делать что-то другое. Что делать-то?.. Надо думать! Сначала надо думать, а только потом махать мечом. Ведунья сказала: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нем отражается: если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху»… А если сделать так!

Иван поднял меч вертикально и расположил клинок меча возле лица – посмотрел на своё отражение. Чёрная рысь тут же превратилась в кота. Иван повернул меч вокруг своей оси, он сверкнул волшебным сиянием. В ответ кот сверкнул глазами таким же сиянием. После этого кот сам подошёл к Ивану и стал тереться о его ноги.

– Значит, меч здесь не оружие, а ключ! Вот почему он был у входа на островок. Получается, проявлять агрессию здесь – это ошибка. Интересно!.. Интересно, что будет дальше, – размышлял он вслух, как бы разговаривая с котом.

Кот не давал Ивану прохода: путался у него под ногами.

– Ты есть хочешь, что ли? – спросил Иван кота добром голосом.

– Да, хочу, очень хочу! – ответил кот человеческим голосом.

Иван остолбенел: такого он никак не ожидал.

– Ладно, сейчас принесу, – по-дружески ответил он.

Иван развернулся и пошёл через мост, к своему коню. Когда он проходил мимо Камня, то видел, что в нём не было меча. Но, когда он шёл через мост обратно, то заметил, что из Камня торчит тот же старый ржавый меч. Иван удивился. А когда он подошёл к концу моста и стал заходить на островок, то ржавый меч в Камне исчез. Иван остановился.

– Чудеса какие-то!.. Получается, что если кто-то подходит со своим Мечом-Кладенцом к Камню, то ржавый меч в нём исчезает. Это значит, что свой волшебный меч можно вернуть, что ли? Интересно! Но, это в другой раз.

Когда Иван сказал последние слова, кот сверкнул глазами. Иван подошёл к коту.

– Вот пирог с ягодами, вот с рыбой. Тебе какой?

– Мне с рыбой конечно, что ты спрашиваешь? И так же понятно!

Иван положил пирог с рыбой на траву, кот стал его есть с огромным аппетитом.

– Я тогда тоже поем: проголодался с дороги, – сказал Иван, и стал есть пирог с лесными ягодами. – Я обожаю домашние пироги, – сказал он.

– Я тоже! – сказал кот с набитым ртом.

Иван доел свой пирог и посмотрел на кота.

– Ну, что поел?

– Да, поел. Вкууусно! – облизываясь, сказал кот с очень довольным видом.

– Я потом тебе ещё один пирог дам.

– Если забудешь – я тебе обязательно напомню.

– А как тебя звать? – спросил Иван.

– Кот, – ответил кот.

– Просто Кот? – переспросил Иван.

– Не «простокот», а Кот! – с некоторым возмущением сказал Кот.

– Ладно. Я понял. А теперь что?

– Пойдём на вершину этого волшебного дуба к волшебному золотому ларцу. Иди за мной, – сказал Кот и пошёл к дубу.

Иван пошёл следом. Кот запрыгнул на золотую цепь на дубе и пошёл по ней. Иван осторожно встал на цепь одной ногой. Вдруг цепь стала казаться больше, и по ней действительно можно было идти. Они ушли по золотой цепи за дуб, а вышли уже на вершине – у золотого ларца. Всё это время Иван не выпускал из рук свой волшебный меч, но держал его уже обратным хватом, клинком вдоль руки.

Перед Иваном на цепи висел большой золотой ларец, Кот разлёгся на ветке слева от него. Ларец был весь в резных узорах невиданной красоты. А на его крышке светился большой узор в виде эфеса меча.

– Этот меч теперь твой. Он будет служить волшебной силой только тебе. В руках других людей это просто стальной меч, – сказал Кот и продолжил облизывать свою лапу.

Глядя на Кота, Иван понимал, что для него это привычное дело, и текущее общение ему нравится. Иван понимал, что это волшебное место, и видел, как Кот сверкал глазами, но никаких энергетических воздействий или пронзительных взглядов с его стороны не было.

– Понятно. А вот тут вырез в основании клинка меча, зачем он?

– Потом всё узнаешь, – остановил его Кот, и строго, по-наставнически продолжил, – а сейчас, прежде чем открыть этот волшебный ларец, подумай о том, что ты хочешь сделать больше всего. Я подчёркиваю: не что получить хочешь, а что сделать хочешь!

Иван сосредоточился на своей мысли, сделал паузу.

– Подумал! – решительно сказал он.

Кот кивнул и продолжил облизывать лапу. Иван взял меч за клинок и приложил эфес меча к узору на крышке. Появилось яркое свечение в месте соприкосновения меча и ларца, затем щёлкнул замок. Иван осторожно открыл крышку. На внутренней её стороне была высечена надпись: «То, что ты задумал, Иван, возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни». Он прочитал эту надпись про себя, сделал паузу, осознал прочитанное.

– Я согласен на это! – уверенно и твёрдо сказал он.

Кот кивнул. Иван посмотрел в ларец, увидел ножны для меча.

– Для этого меча нужны специальные ножны, чтобы скрывать его волшебное сияние.

– Я понял. Это важно, – на эмоциональном подъёме ответил Иван.

Он взял ножны и вставил в них Меч-Кладенец – произошёл щелчок. Иван попробовал вытащить меч из ножен, но не смог: меч был надёжно зафиксирован в них.

– Волшебство! – восторженно сказал Иван.

– Никакое это не волшебство. Просто механическая защёлка. А если точнее, то сработал механизм, который фиксирует меч в этих ножнах. Теперь без поворота вон той штуковины в вертикальное положение, меч из ножен не вытащить.

– Я уверен, что это мне пригодится! – сказал Иван, всё больше радуясь происходящему.

Он повернул элемент защёлки в вертикальное положение и вытащил меч из ножен наполовину. Потом вставил меч обратно в ножны полностью, и механизм опять защёлкнулся.

– Работает! – сказал Иван.

– У нас всё работает! – величаво ответил Кот.

Всё это волшебство очень нравилось Ивану. Он понимал, что шапка-невидимка и Меч-Кладенец очень помогут в его миссии. Да и сам Кот чрезмерно нравился ему, и он старался узнать у Кота всё, что представится возможным.

На ножнах были ремни для ношения меча за спиной. Иван внимательно, со знающим видом, рассматривал их крепления.

– Меч можно носить и за спиной, и на поясе сбоку, – пояснил Кот.

– Я пока за спиной носить буду.

Иван и надел меч за спину и посмотрел в ларец – тот был на половину заполнен золотыми монетами.

– Монеты можно брать? – соблюдая вежливость гостя, спросил он.

– Можно!

– А сколько?

– Столько, сколько тебе пригодится. В жизни нужно брать только своё – остальное принадлежит другим. Это сама жизнь распределяет. Поэтому, чужое не задержится все равно, а проблемы задержатся, и надолго, – с важным видом поучал Кот.

– Возьму десять монет.

Иван взял горсть монет и начал считать:

– Одна, две, тр…

Две монеты остались у него в руке, а остальные сами улетели обратно в ларец. Он оцепенел от увиденного.

– Что это?

– А вот это уже волшебство! – сказал Кот, наслаждаясь ситуацией.

– Только две монеты остались!

– Значит, тебе этого достаточно. Лишнего не бери, а то, что уже есть – цени и береги.

Иван задумался. Вообще, он любил думать, он любил все эти советы и принципы жизни. Он с детства запоминал всё, чему учил его отец. Поэтому он знал Родовые Устои, Каноны Мироздания, Кодекс Чести и военное дело, а также много-много премудростей. Но, сейчас он изучал нечто новое для себя и поэтому слушал других, а не говорил сам.

– Ну, всё, закрывай ларец – пойдём есть второй пирог, – по-свойски сказал Кот.

С этими словами он со звоном выпустил стальные когти на вылизанной передней лапе и стал перебирать ими. Они сверкали на свету с такой силой, что слепили Ивана. Он понял, что Кота нужно слушаться беспрекословно, и потянулся рукой к крышке ларца.

Когда Иван дотронулся до неё, то высеченная надпись на внутренней её стороне стала светиться ярче. Он остановился и ещё раз прочитал эти, играющие светом, слова, но уже вслух: «То, что ты задумал, Иван, возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни». Он остановился, и как обычно, задумался.

– Осознай, Иван, то, что ты намереваешься сделать, изменит твою жизнь. И возможно, ты будешь вынужден отказаться от того, что имел раньше. И ещё, решение ты принимаешь сейчас, а результат узнаешь потом.

– Но, ведь в жизни всегда так – не только в этом случае.

– Жизнь – это непрерывная цепь событий и решений. Как поймёшь происходящее – так и примешь решение, как примешь решение – так и изменишь свою жизнь. Я просто напомнил тебе, что, принимая любое решение, мы меняем свою жизнь.

В прошлом ему много раз приходилось принимать важные и порой трудные решения. Для него это было привычно. Поэтому он был готов идти на риск, жертвовать собой, преодолевать трудности и лишения. Он чувствовал перед собой долг – долг, который он создал сам для себя. Для него долг – это неотъемлемое, неотложное, важное дело, пусть даже оно трудное. И это дело нужно сделать – всё просто.

– Я иду дальше! – твёрдо заявил Иван.

– Ну, воля твоя – делай, как знаешь. Ну, всё! Закрывай ларец! – повелительно сказал Кот.

С этими словами он опять со звоном выпустил свои стальные когти, но уже не перебирал ими, а растопырил их и держал открытыми. Иван потянулся рукой и уверенно закрыл крышку ларца. В этот момент Кот сверкнул глазами.

Они спустились вниз. Иван сидел на траве, спиной развалившись на стволе дуба, и как обычно о чём-то думал. Рядом с ним, также развалившись, сидел Кот. По всему островку среди зелёной травы росли красивые цветы. Все они чем-нибудь отличались: у некоторых формы были одинаковые, а цвет их разный, у других – все лепестки были разного цвета. Такого волшебного разнообразия природы Иван ещё не видел нигде. А природу он обожал.

Иногда он смотрел вдаль и наблюдал, как резво носился по огромному лугу его конь. Это был конь редкой породы, но дорог он Ивану был тем, что это был его настоящий боевой друг. На лугу было множество цветов и ягод, и по заверению Кота, все они были абсолютно безвредны для коня. И воды для питья у него было предостаточно: весь этот пруд с волшебной водой.

Иван сидел и задумчиво смотрел вперёд, иногда меняя направление своего взгляда. Из пруда на него смотрели две русалки. Они постоянно переговаривались между собой и хихикали, иногда сверкали глазами. Часто из воды показывалась голова щуки. Она смотрела по сторонам, иногда сверкала глазами. Подальше в пруду плавали два белых лебедя. Всё это было прекрасно, мило и дружелюбно.

– А почему щука сверкает глазами, так же как ты? – спросил Иван с неподдельным интересом.

– Это приветствие у нас такое. Так мы показываем свои добрые намерения.

– И волшебную силу тоже, – добавил Иван.

– Ну, да. Развлекаемся так, – игриво ответил Кот.

– И мой меч также сверкает.

– Так он тоже волшебный. А вот когда ты его поворачиваешь в вертикальном положении, этим ты показываешь, что меч ни на кого не направлен, хотя обладает волшебной силой.

– А-а, теперь понятно!

– Есть хочешь? – спросил Кот, хитро улыбаясь.

– А что, у тебя еда есть? – удивлённо спросил Иван.

– Полно! – по-хозяйски ответил Кот.

Он ударил лапой по стволу дуба и сверху упал жёлудь.

– Что ты хочешь съесть именно сейчас? – спросил Кот.

– Яблоко могу съесть или другой фрукт, вкусный.

– Возьми жёлудь рукой сверху и переверни руку.

Иван неторопливо протянул руку и взял жёлудь с травы, повернул руку жёлудем кверху – в руке было уже яблоко.

– Так у тебя тут еды видимо-невидимо, а ты у меня её выпрашивал.

– Ну, когда тебя угощают, это же всегда вкуснее, – довольно ответил Кот, вспоминая вкус домашних пирогов.

Пока Иван ел яблоко, свободной рукой он поднимал с травы листья, опавшие с дуба, и рассматривал их. Один лист был в форме яблока, другой – в форме сердечка, третий – в форме капли.

– Это тоже еда? – спросил Иван, показывая на лист.

– Ну, ты же сам видишь! Потряси его.

Иван взял лист в форме сердечка и потряс его. В его руке вместо листа появилась ягода земляники размером с ладонь.

– Ух ты! Я хочу эту ягоду попробовать. А куда деть недоеденное яблоко?

– Брось вон в траву.

Иван бросил яблоко в траву, вместо него тут же пророс цветок.

– Волшебство на каждом шагу! – изумлённо воскликнул Иван.

– Так и живём, – обыденно ответил Кот.

Иван разломил ягоду пополам и половину её подал Коту. Он со звоном достал свои стальные когти и аккуратно взял пол-ягоды. Иван и Кот сидели на траве, развалившись на стволе дуба и ели ягоду.

– Вкуснотища! – восторженно сказал Кот.

– Ага! Невероятно вкусная ягода, – подтвердил Иван.

– А ты знаешь секрет всего этого? Появляется то, что ты себе представляешь.

– А-а, я понял: и яблоко, и ягода…

– Я имею в виду вообще в жизни. Человек может создать в жизни только то, что сам себе чётко представляет и понимает. И получить в жизни человек может только то, что сам себе чётко представляет и понимает. Я понятно излагаю непонятные мысли? – сказал Кот, доедая ягоду.

– Я понял: иначе, просто не заметишь это и пройдёшь мимо.

– Да. Человек замечает только то, что понимает. И создаёт человек только то, что понимает. Вот и весь секрет. И еду ты получаешь здесь ту, которую себе представляешь. Я тебе ещё раз скажу, по секрету: твоя еда – вкуснотища!

– Я вытащил из Камня тот меч, который себе представлял уже давно, и о котором полжизни мечтал, – подтвердил мысль Кота Иван.

– Ну, вот, я же тебе говорил. А здесь всё это мгновенно появляется – не надо полжизни ждать.

– Вот это место. Вот это волшебство! А можно я тут листвы с собой наберу?

– Бери сколько угодно. Я тебе ещё в придачу дам.

Кот ударил три раза по волшебному дубу – сверху упало три желудя. Кот взял один жёлудь, он превратился в батон хлеба.

– Вот тебе волшебный хлеб. Он всегда будет мягкий. Одна половина с изюмом и маком, другая – обычная. Будешь отламывать хлеб, а он будет восстанавливаться в первоначальном размере.

– Я тут уже ничему не удивляюсь! – сказал Иван, улыбаясь.

– Я тоже! – обыденно ответил Кот.

Второй жёлудь превратился в кисть лесных орехов. Кот оторвал один орех, на его месте тут же появился другой.

– Вот, возьми орехи: для мозга полезно. Думать – это самая трудная работа в жизни.

– Меня эта работа не пугает: я люблю думать, – с улыбкой ответил Иван.

– А третий жёлудь возьми себе, потом сам придумаешь, что тебе надо: думать-то ты любишь, – с юмором отметил Кот.

Иван опять обратил внимание на русалок, которые смотрели на него из пруда и улыбались. Он взял за черешок лист в форме капли и аккуратно потряс его. В воздухе появился шар из воды размером с большое яблоко. Иван несильно толкнул его в сторону русалок. Шар медленно доплыл по воздуху до русалок, ударился о поверхность воды пруда и вылился в него.

Русалки переглянулись, похихикали. Одна из них зачерпнула воды из пруда, сделала из неё такой же шар, который также повис в воздухе, и толкнула его в сторону Ивана. Водяной шар доплыл по воздуху до Ивана. Он ткнул в шар пальцем, и вся вода вылилась на Кота, который лежал рядом, прищурив глаза. Кот встал и стал стряхивать с себя воду. Иван морщился и отгораживался рукой от брызг: вся вода с Кота летела только в его сторону. Затем Кот прямо по Ивану перешёл на другую сторону и лёг там.

Иван рассматривал бабочку, которая подлетела к ближайшему цветку. В это время подул несильный ветер, стебель цветка наклонился, и вся эта композиция стала похожа на лицо девушки.

– Василиса! – воскликнул Иван.

– Завтра на рассвете поедешь, сейчас тебе надо сил набираться, – сказал Кот, не открывая глаз.

Иван положил руку на Кота и стал гладить его, тот мурлыкал и щурился от удовольствия. А Иван представил себе, в каких условиях сейчас Василиса: холодный каменный пол и мрачные стены темницы; на окне решётка из толстых ржавых прутьев; у стены на соломе лежит Василиса; рядом с ней на грязном полу лежит корка хлеба, и стоит чаша с мутной водой.

– Нет! Это не выносимо! – подумал Иван, сжимая рукоять своего волшебного меча.

***

Наступило утро, Иван собирался в дорогу, набирал себе разных листьев. Кот постоянно ходил за ним и путался у него под ногами, при этом жутко мешая ему.

– Ну, всё, собрался! А сейчас куда мне путь-дорогу держать?

– Ты увидишь знак – большой-пребольшой!

В этот момент появилась радуга. Она начиналась у моста: выходила из Камня-Око и уходила вдаль, в сторону леса.

– Так, сейчас я увидел знак, а потом как ориентироваться?

– Ветер всегда подскажет.

– Ну, прощай, Кот – друг мой! – торжественно сказал Иван.

– И учитель! – важно, и немного игриво, сказал Кот, высоко подняв голову.

– Ты всегда умничаешь, что ли? – улыбаясь, спросил Иван.

– Нет, только когда вредничаю… или помогаю. А вообще, если тебя учат – учись!

– Я запомню!

– Когда мы снова встретимся, я тебе ещё многого наговорю, – сказал Кот, хитро улыбаясь.

– А мы ещё встретимся? – восторженно спросил Иван.

– Обязательно! Я буду ждать этой встречи! Можешь даже без пирогов приходить.

– Ну, до этой встречи! – с улыбкой сказал Иван.

Иван сел на своего заждавшегося коня и поскакал по направлению радуги. Отъехав немного, он остановился, чтобы ещё раз взглядом попрощаться с Котом, и вообще с этим волшебным местом. Но, когда он обернулся, дуб был уже очень далеко: возле самого горизонта.

– Волшебство! – по-прежнему восхищался Иван.

Он не видел Кота, но ощущал, что Кот на него смотрит. Иван ещё раз улыбнулся и поскакал дальше. В дороге он размышлял: тщательно обдумывал всё произошедшее.

– Интересно! Туда – к дубу ехать долго, а оттуда исчезаешь мгновенно. К тому же здесь открытая местность – всё на виду. Это идеальные условия для обороны. И неизвестно, какие ещё сюрпризы здесь приготовлены. Значит, я сделал всё правильно.

Иван добрался до леса, остановился и ещё раз посмотрел назад. На голубом небе над всей Долиной Трёх Камней от горизонта до горизонта были густые облака, а над островком с дубом их не было.

– Волшебство! – прошептал Иван и поскакал вглубь леса.

***

Вскоре Иван увидел необычное для леса строение. В центре стоял красивый деревянный дом-терем с бочкообразной крышей. Вокруг него располагался небольшой сад с разными фруктовыми деревьями. Сад был обнесён частоколом.

На входе вместо ворот стояли два толстых столба с человеческий рост. На них сидели лесные коты, а внизу лежали два серых волка. Они увидели Ивана на коне, но никак не отреагировали. Он слез с коня, волки подошли к нему, понюхали, пошли обратно к своим столбам и улеглись на землю. Иван медленно пошёл ко входу в сад. Неожиданно сзади раздался голос.

– Ну, здравствуй, милый человек! Заходи, коли пришёл.

Иван обернулся и увидел Седого Старца с длинной бородой. В руке у него был резной деревянный посох.

– И тебе здравия великого, Старец! Меня радуга сюда привела.

– Да, я видел её. Давно тебя жду. Вот пошёл сам тебя искать. Может, приключилось чего?

– Я искал место, где лучше ручей перейти. Потом возвращаться пришлось, вот и поплутал немного.

– Да, была река, остался ручей. А русло-то без моста трудно перейти. Ну, пойдём в дом. Коня у входа оставь, за него не беспокойся: мои волки его не тронут и никого сюда не подпустят.

Они зашли в дом. Иван не стал снимать волшебный меч из-за спины и хотел с ним садиться за стол. Он заметил, как Седой Старец бросил короткий, но загадочный взгляд на его Меч-Кладенец. Только сейчас он осознал, что поскольку Старец был у него за спиной, то уже давно всё разглядел.

– Свой меч можешь положить вон на скамью, ни чего с ним не случиться, – сказал Старец и продолжил, указывая на стол, – самовар горячий, садись, будем чай пить. Вот мёд, вот калачи. Поживёшь у меня несколько дней, научу кое-чему.

– Я ищу Царство Кащеево, а сюда меня Кот направил.

– Да, я знаю это… и готов ответить на все твои вопросы. У тебя их, наверное, великое множество.

– Вопросов у меня много, но я не знаю, какие из них можно задавать.

– Задавай все! Начни с самых важных для тебя. Что тебя интересует сейчас больше всего?

– Меня больше всего интересует, кто такой Кащей и как его можно одолеть?

– Кащей – это Повелитель Тёмного Царства. Одолеть его можно с помощью Кристалла-Иглы.

– А как же мой волшебный Меч-Кладенец? – с удивлением спросил Иван.

– А твой волшебный меч – для твоей защиты от любых врагов.

– И от Кащея?

– И от него самого, и от его воинов, и от других твоих недругов! Но, сам Кащей, в основном, действует не мечом, хотя он – воин очень высокого уровня. Чаще он придумывает план, основанный на хитрости и уловках, и таким образом обыгрывает своего противника заранее.

– По принципу: воины-победители сначала побеждают, а только потом вступают в бой?

– Да. Так проще, и нужный результат почти гарантирован.

– А как победить Кащея?

– Надо лишить его силы – нужно прекратить или ослабить поступление Тёмной Энергии в его Тёмное Царство.

– А как именно это можно сделать?

– Есть у него Кристалл Потока Энергии, по-другому его ещё называют Кристалл-Игла. Этот Кристалл имеет энергетическую ёмкость, как вся земля целиком. Кто обладает Кристаллом, тот и притягивает нужную ему энергию. И управляет её мощным потоком по своему разумению, своей волей.

– Значит, Кащей притягивает энергию живых в Царство Мёртвых?

– Нет. Тёмное Царство – это тоже Царство живых.

– Тогда, я вообще ничего не понимаю.

– Вот! Это и есть главная тайна Кащея! Тёмное Царство – это тоже Царство живых, это тоже Царство Людей. Тёмные сами поддерживают слухи, что они появляются прямо из тьмы, и что они живут в Царстве Мёртвых. А когда при налётах они погибают, Светлые видят, что люди в чёрных доспехах – это просто люди, а не монстры из подземелья. И поэтому думают, что Тёмное Царство – это легенда. Но, это царство – не легенда, и берёт оно свою силу от Тёмной Энергии, которую излучают сами люди.

– Сами люди? Как это?

– Каждый человек имеет светлые мысли, намерения и желания. Так?

– Так!

– И когда человек старается воплотить их в жизнь, то пребывает в Светлом стоянии: радость, счастье, созидательный творческий настрой. И тогда он излучает Светлую Энергию. А иногда и вовсе получает озарения, достигает просветления, и в результате пребывает в состоянии эйфории и блаженства. Тогда он будет излучать самый сильный поток Светлой Энергии.

Старец сделал паузу и посмотрел на Ивана.

– Понятно! – подтвердил Иван и вдобавок кивнул.

– Но, часто бывает, что человека одолевают тёмные мысли и желания. Тогда он впадает в другие состояния, особенно когда претерпевает месть, гнев, обиду, ревность, жадность, злость. В этом одержимом состоянии человек излучает тяжёлую энергию, разрушающую. Вот именно её собирает Тёмное Царство.

– Теперь более понятно!

– И есть очень важный момент! Радость и счастье длятся короткое время, а обида, ревность, зависть, желание отомстить, другие тяжёлые состояния могут длиться очень долго – годами. Всё что мы излучаем, всё это накапливается в нашем мире, и остаётся здесь. Всё, что мы излучили, то мы и испытываем. Ты понимаешь теперь саму основу этого?

– Значит, Кащей собирает всю Тёмную Энергию людей, сам набирается сил, и воины его набираются сил, а потом всё это направляет обратно на людей?

– Да. И наносит он удары точечно, обрушивая свою мощь на одну выбранную цель.

Иван хмыкнул и многозначно поморщил лицо.

– Хитро! Собрал энергию со всех, а ударил в одного. Беспроигрышный вариант! И беспощадный вариант!

– Кащей очень хитёр – он мастер стратегии.

– Получается, если люди сами питают энергией Кащея и его Тёмное Царство, то сами же могут лишить его этой энергии.

– Теоретически, да! Если все люди, станут честными, праведными, добродушными, то Тёмному Царству просто не откуда будет получать Тёмную Энергию, ведь её никто не будет излучать. Но, это только теоретически! А практически это воплотить невозможно, во всяком случае, сейчас.

– Почему невозможно?

– Просто примени это к реальной жизни, и сам всё поймёшь. Ну, вот пример: есть превосходный юноша: собой хорош, силён, умён. Это хорошо?

– Конечно! И жена счастлива будет, и дети будут такие же, как он.

– Вот. Это одна ситуация. А ты понимаешь, что на этого парня положат глаз несколько девиц. А выберет он себе одну. А в каком состоянии будут остальные девицы-то? Прочувствовал ситуацию?

– Да-а! Об этом я не подумал. В том смысле, что и это тоже может очень сильно влиять…

– Я думаю, тебе эта ситуация была знакома. Ну, взять тебя сейчас. У тебя было потрясение в последнее время? Ну, и как твои душевные ощущения, как твоё состояние?.. Словами не описать, да?

Иван сидел и молча смотрел вниз, он погрузился в воспоминания. На него опять нахлынули переживания: налёт Тёмных Войск на его селение, пожар, гибель селян, потеря Василисы. Старец это заметил и решил прервать его воспоминания.

– А сколько таких ситуаций каждый день происходит?

Иван поднял голову и посмотрел на Старца.

– Или так! Родился ребёнок в семье, это счастье для родителей?

– Да!

– А он кричит и днём, и ночью – мать и отец не выспались, потом по рассеянности что-либо потеряли, испортили, забыли, не то сказанули друг другу сгоряча. А потом извинились, но сильно переживают из-за содеянного, потому что не хотели обидеть – не со зла было сделано это.

– Да. Это будет постоянно, – подтвердил Иван.

– И вот здесь самый важный момент: во время переживаний надо не сорваться в стадию разрушения. Злость, месть, ну и остальное перечисленное – это предельные состояния. Вот это тяжёлое состояние и есть то, при котором излучается тяжёлая энергия – Тёмная Энергия. Человек погружается во мрак. Мы даже так говорим: ты чего такой мрачный? А если человек себя удержит, выдержит нагрузку, сдержит агрессию, то он сам подавит этот негатив у себя внутри, в своей душе. Он перестанет разрушать сам себя. К тому же не будет влиять на ближних своим подавленным настроением. Понимаешь?

– Я только что прошёл это.

– Я на этом и акцентирую твоё внимание. Ты подавил негатив в своей душе сам.

– Не совсем так: мне Ведунья помогла.

– Я думаю, что в твоей жизни было много трудных ситуаций, и ты сам с ними справлялся. И сейчас бы справился.

– Да, справлялся. Но, это трудно, каждый раз трудно.

– Да! Это трудно! И так будет дальше, так будет всегда. Нужно помнить, что многое происходит не со зла, а потому, что не хватает сил справиться с тем текущим состоянием, с тем постоянным повседневным потоком забот и работ, когда ты устал, когда у тебя упадок сил. Вот тогда и допускается ошибка, а она приводит к следующей, и так может продолжаться дальше. Поэтому мы должны сдерживать себя и стараться исключать агрессию в нашей жизни. Так мы сдержим излучение Тёмной Энергии. Подавил в себе – это раз, и не проявил агрессию в отношении другого – это два. Двойной эффект, понимаешь? А полностью её излучение мы исключим тогда, когда все люди станут волшебниками. То есть научатся решать свои проблемы, вырабатывая Светлую Энергию, а не Тёмную. Когда люди будут рассматривать любую трудную ситуацию, как ценную находку, как клад, как возможность улучшить, усовершенствовать себя и окружающий мир. И перестанут воспринимать свои проблемы, как тяжёлую ношу, навязанную со стороны, и которую нужно скинуть с себя. Когда станут совершенными, и все свои проблемы будут решать сами, внутри себя, мгновенно. Ну, или хотя бы очень быстро.

– Так это же хорошо! – воскликнул Иван.

– Да, безусловно! Но, на это сколько веков-то уйдёт, или даже тысячелетий?! Дело вот в чём. Наша чувственность, чувственность людей, она даёт нам все краски жизни, но она же даёт нам и все переживания. И чем выше чувственность, тем больше поток восприятия, и тем сильнее может быть ощутим удар. Вот почему многие не выдерживают. Нужно научиться работать со своими чувствами, мыслями, эмоциями, энергетикой, и, разумеется, телом.

Иван задумался. Старец сделал паузу: дал ему время подумать.

– Но, ведь есть способ преодолеть в жизни любой негатив, он должен быть. Я это отчётливо чувствую!

– Да, есть. Состояние уныния – это угасание жизненной силы души, увядание души. Это саморазрушение. Этого допускать нельзя. Уныние – это самая большая ошибка в жизни. Нужно научиться восстанавливать своё душевное равновесие. Это очень важно! Вот тогда и наступит волшебство в жизни. А ещё, нужно вовремя помочь близкому или ближнему человеку восстановиться, когда он в подавленном состоянии, а его собственных сил на восстановление не хватает. Такая поддержка – это тоже волшебство, для него. Соучастие и взаимоподдержка – вот основа счастливой жизни людей.

Иван задумчиво смотрел на неподвижные предметы на столе, чтобы не отвлекаться от текущей мысли. Он вспоминал, как Ведунья исцелила его простым разговором. Такая жизненная поддержка бесценна.

Именно про это напомнил ему Старец. И он всё это время внимательно смотрел на Ивана. Взгляд этот был мягким, почти не заметным. А вот само присутствие Седого Старца вселяло в Ивана и уверенность, и силу – Светлую Силу.

– Ну, так как? Ты всё ещё хочешь одолеть Кащея?

– Конечно! Теперь ещё больше хочу. Ведь я уже знаю, в чем источник его силы и ещё больше понимаю, какое разрушение он несёт людям!

– Ты понимаешь, какой это риск? – спросил Старец, усиливая концентрацию взгляда.

– Я много раз рисковал в своей жизни, преодолевая трудности, шёл вперёд, и в итоге справлялся с задачей: отец подготовил. Я это всегда помню и безгранично благодарен ему.

– Значит, ты идёшь дальше?

– Бесповоротно! Потому что… не остановленное зло продолжается! – последние слова Иван и Старец сказали одновременно.

Они молча смотрели друг на друга. Им обоим было понятно, что они на одной волне, и взаимопонимание их – максимальное.

– Я иду не мстить, я иду восстанавливать разрушенное Кащеем и его Тёмным Царством. Я узнал много нового, теперь осталось понять, как применить полученные знания в деле. А для этого я должен всё прочувствовать, ведь именно чувства связывают наши мысли с действительностью. У меня должен быть полный порядок внутри. Я должен быстро и точно управлять собой в любой ситуации.

– Вот, это и есть работа души. Мы должны всё пережить, всё прочувствовать и только тогда будет найдено правильное решение. А правильное решение, для текущего момента, всегда одно! Иногда найти его – это очень непростое дело, поэтому я тебя и предупреждаю прямо сейчас.

– Нет, я не отступаю… – я думаю!

– Вот! Это самый главный процесс в нашей жизни. Жизнь – это мысль. Что мы надумаем, то мы и делаем: осознанно или неосознанно. Поведение – это результат мышления!

– Сильно сказано!

– И ты так сможешь!

– С Тёмной Энергией я разобрался. Теперь хочу понять всё про Кристалл Потока Энергии. А как он выглядит?

– Достань свой Меч-Кладенец!

Иван подошёл к мечу, незаметно повернул защёлку на ножнах и вытащил меч.

– Кстати, потом обвяжи какой-нибудь тканью эфес меча и ножны, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. У этого меча своё назначение, и другим про это знать не надо.

Иван принёс меч и подал Старцу.

– Да-а! Вот это шедевр!.. Ну, ладно, вернёмся к делу. Вот видишь выемка в основании клинка? Вот такой формы и размера этот Кристалл и есть.

– А я думал, что эта выемка нужна для защёлки: меч фиксировать в ножнах.

– Сам камень, он чуть поменьше, он в золотой оправе.

– Для сохранности?

– И для сохранности, и для контакта. Золото проводит энергию в два раза лучше, чем сталь, поэтому у твоего меча и рукоять в золотой спирали. Это не только декорации, это энергосхема.

– А зачем хорошая проводимость на рукояти меча?

– У человека много энергетических центров, они называются «Очаг Ра» – центр энергии, или центр излучения энергии. Наши ладони излучают такой же энергетический спектр как солнце, только во много раз слабее. Человек – это солнце во плоти. Слышал такое?

– Да.

– Ты правша, как я заметил?

– Да, – ответил Иван и вдобавок кивнул.

– Правая ладонь излучает, а левая принимает энергию, в обычном состоянии. Энергия циркулирует постоянно везде и во всём. Ты же чувствуешь, что твоя правая и левая рука работают по-разному?

Иван недоуменно посмотрел на свои, с виду одинаковые, ладони.

– Ну, вот хлеб. Левой рукой держишь, а правой отрезаешь. Наоборот же труднее будет, и какое напряжение в голове ты при этом почувствуешь.

– Да. Я понял.

– Это потому, что энергия движется вот так.

Старец показал на своём теле не замкнутую двулепестковую фигуру.

– Вот поэтому левая и правая половина работают немного по-разному. И ещё, чтобы твоё обнаружение было затруднительно, перед скрытным проникновением куда-либо закрывай свои центры движением по ромбу. А потом в обратном порядке открывай. Вообще, так делают всегда, когда не хотят своей энергетикой влиять на общую энергетику чего-либо.

Старец показал оба движения, Иван их оба повторил.

– Только делать это надо с полной концентрацией и осознанием… Ну, пока хватит тебе нового. Отдохни. Прогуляйся по лесу, заодно и дров принеси.

Иван надел Меч-Кладенец за спину. А свой обычный меч оставил в доме-тереме Седого Старца.

– Поупражняюсь немного. Хочу почувствовать меч. По-моему, он идеален, и по длине, и по массе, и по красоте.

– Каждый, кто достаёт Меч из Камня, достаёт меч своей мечты, тот, который видит в своём воображении. Другого такого же меча не будет на Белом Свете никогда. И волшебной силой он служит только своему хозяину. Для всех остальных – это просто стальной меч.

– Да, я помню это, – сказал Иван, отметив, что слова Кота и Старца про меч совпадают.

– Когда будешь упражняться с мечом, посматривай по сторонам, – сказал Старец и слегка, но хитро, улыбнулся.

– А можно я своего коня расседлаю и отпущу в сад?

– Да, конечно! Пусть погуляет.

Иван вышел из дома-терема, осмотрелся: кругом был изумительной красоты фруктовый сад, а вокруг него тихий, дружелюбный лес. Он подошёл к своему коню, погладил его, расседлал.

– Всё нормально, иди – погуляй в саду.

Иван закрыл свои энергетические центры, как научил его Старец, и пошёл в лес. Достал Меч-Кладенец, долго рассматривал его. Затем стал медленно имитировать разные атакующие движения. Движения делал мягко и плавно.

– Предсказуемо. А если ускориться?

Он увеличил скорость: выполнял движения быстрее и твёрже, рассекая воздух с эффектным характерным звуком. Его движения были как молнии: и быстрыми, и яркими. При каждом движении меч сверкал на солнце так, что вся округа озарялась ярким светом. На этот свет стали приходить разные лесные звери: волки, лиса, медведь. На деревьях сидели белки, прилетели птицы. Все они смотрели на человека, который «крутит свет».

Он так увлёкся игрой с мечом, что не замечал вокруг себя ничего. Наконец-то он заметил волка, сидящего под деревом. Иван осмотрелся: вокруг него сидели лесные звери, и смотрели на его представление. Он опять посмотрел на волка, тот спокойно сидел возле дерева и следил за происходящим. Иван поднял волшебный меч к своему лицу в вертикальном положении, посмотрел на своё отражение, и повернул меч вокруг своей оси – меч сверкнул волшебным сиянием. Волк развернулся и спокойно побежал вглубь леса. Иван посмотрел по сторонам – остальные звери тоже стали расходится кто куда.

– Волшебство!.. Сейчас хвороста наберу, и домой!.. Потом ещё потренируюсь.

Он собирал сухие ветки и складывал их под большим деревом.

– Мало! – сказал он, оценив объём собранного хвороста.

По близости стояло сухое дерево, Иван увидел его и подошёл поближе, детально рассматривая его.

– Так, сейчас проверим меч в деле.

Он несильно замахнулся и ударил по стволу дерева мечом. Клинок прошёл сквозь ствол дерева как по маслу, и легко срезал его. Иван резко сделал шаг в сторону и сопроводил взглядом падающее дерево.

– Ничего себе! Таким мечом можно всё войско положить. Опасная штуковина. Лишний раз лучше не применять, и не доставать. И не показывать! Никому не показывать! – бормотал Иван, находясь под впечатлением от силы своего нового меча.

Он нарубил веток, и порубил ствол дерева на паленья. Каждый раз меч проходил ствол дерева насквозь, нисколько не замедляя своего движения. Он ещё раз рассмотрел свой волшебный меч со всех сторон.

– Вообще не хочется выпускать его из рук, и отводить свой взор даже на мгновение тоже. Затягивает как-то, завлекает своей силой. Надо быть с ним поосторожнее, – подумал Иван и сделал свою привычную паузу, чтобы осознать происходящее.

Разобравшись со своими мыслями, он взял пару поленьев и охапку хвороста, и пошёл к дому-терему. Сложил всё возле входной двери и зашёл внутрь.

– Ну что, поиграл с мечом? – спросил Старец, улыбаясь только глазами.

– Да. Проверил его в деле. Дерево рубит как воздух, – ответил Иван, снимая меч.

– Ты будь аккуратнее с ним. Для тебя этот меч не опасен, он даже не порежет тебя. А другим он может повредить очень сильно. Я ещё раз скажу: «очень сильно!»

– Да. Это я уже понял. Он действительно волшебный. Я пока с ним работал, вокруг меня собралось множество зверей: смотрели на моё представление.

– Ну, а ты?

– Я их не сразу заметил. А потом меч вертикально поднял и сверкнул волшебным сиянием меча – и они убежали.

– А ты как этому научился? Сам?

– Сообразил на двоих: я всегда сам стараюсь всё продумать, и ещё совет Ведуньи вспомнил.

– Ну, тогда ты не на двоих, а на троих сообразил. Потому что Кот тоже тебе подсказывал. Помнишь, как он на тебя смотрел?

– А-а! Так вот что это было. Интересно!

– Иван, ты пока иди – отдыхай. А я тебя позову, когда всё будет готово.

– Что готово?

– Я могу не только просить тебя поработать, но и угостить тоже могу. Пойди, погуляй в моём фруктовом саду, попробуй плоды, оцени.

Иван пошёл в сад, проведал своего коня.

– Ну что, Буян, нравится тебе здесь? Хочешь разных фруктов попробовать? Сейчас вместе их поедим, немного.

Когда Иван гулял по саду, разглядывая необычные деревья, он заметил, что они посажены в определённом порядке. Он набрал разных плодов и уселся под большим деревом. Достал походный нож с лямкой на рукояти. Разрезал фрукт пополам, пробовал сам, а затем давал Буяну. Иван знал привычки своего коня, и знал, что много фруктов давать ему нельзя.

– Какое интересное яблоко! Оно с привкусом и ароматом лесных ягод, и долгим приятным послевкусием.

Буян съел свою половину яблока и потянулся к половине яблока Ивана.

– Тебе тоже понравилось? Я думаю, они волшебные, – заключил Иван. – И вообще, по-моему, этот фруктовый сад – это Священная Роща.

Угостив Буяна, Иван лёг на траву и заложил руки за голову, задумался. Он смотрел на голубое небо, не замечая, как проплывали мимо белые облака. Через некоторое время он закрыл глаза. Ему опять привиделась Василиса: жизнерадостная, нарядная, как всегда красивая. У него возникали вопросы один за другим: почему именно она, почему Кащей украл именно Василису – его бесценную Василису? Почему именно его жизнь так сложилась, и что будет потом?

Также он старался понять своё внутреннее состояние. Он чувствовал себя как в стране чудес, хотя он оставался на этой же земле, в этом же царстве-государстве, но всё равно попал в какой-то другой мир. Здесь он узнавал не только о волшебстве, но, и открывал для себя новые смыслы, и обретал другое видение происходящего.

И при этом он не только участвовал в этом, а ещё являлся ключевой фигурой – основным исполнителем. Он думал о том, как эта беда круто повернула его жизнь, изменила его внутреннее состояние и направила его туда, куда при обычном течении жизни он бы никогда не пошёл. И сейчас он не знал, что именно будет дальше, но он точно знал, что нужно идти вперёд, и он может идти вперёд, и он пойдёт вперёд – навстречу этим переменам.

Так, летая в своих мыслях, Иван задремал. Проснулся он того, что его будил Седой Старец:

– Иван, просыпайся… давай… вставай!

Он открыл глаза и просто лежал. За последнее время он столько всего узнал и побывал в таких необычных местах, что иногда ему казалось, что всё это – сон. Вот и сейчас он не понимал: это сон или нет.

– Пойдём на ту сторону сада. Вон там бочка с водой, у крыльца – умойся, приди в себя, – распорядился Старец голосом командира военного подразделения.

Иван понял, что это всё-таки не сон, и надо вставать по-настоящему. Он поднялся и пошёл к бочке с водой, руками черпал из неё воду, а умывался рядом с ней. Умылся прохладной водой – пришёл в чувства.

– Откуда Старец знает, что мне надо было прийти в себя? Может, он вообще всё знает. Ладно, сейчас продолжу свои расспросы, – думал Иван.

Он последовал за Старцем – на другой стороне фруктового сада был разведён костёр, над которым висел котелок.

– Вот посидим за костром, поговорим. Что ты хочешь ещё узнать? – начал разговор Старец, смотря на огонь.

– Я хотел спросить про Кота у дуба. Он к какому царству относится?

– К Волшебному, – просто ответил Старец.

– К Волшебному? – с удивлением повторил Иван, и понял: его так называемый сон ещё весь впереди.

– Да. Оно и над Тёмным Царством, и над Светлым Царством. А Кот – это представитель Волшебного Царства. Точнее сказать, представитель Волшебного Царства выбрал себе такой облик, чтобы внешне отличаться от людей. А вообще он может по-разному выглядеть – как захочет.

– А Кот может Кащея одолеть?

– Ты задал неоднозначный вопрос. Кот никогда не покидает своего острова. Все, кому нужно, сами туда приходят. Но, в последнее время никто, кроме тебя, туда не приходил, вот Кот и скучает: поговорить-то не с кем.

– Так вот почему он ходил за мной как привязанный, – догадался Иван.

– И да, и нет. Он всё контролирует: постоянно следит за всем происходящим на его островке и волшебном дубе. Он не позволит никому сделать что-либо не так, как он хочет. Кто с добрыми намерениями придёт, с тем Кот будет добр: угостит любой едой, подарит что-нибудь из ларца, научит чему-нибудь интересному и полезному. А кто со злыми намерениями – тому не поздоровится.

– И Кащею?

– И ему тоже. Видишь ли, изначально было только Волшебное Царство. Потом оно создало Царство Людей, чтобы здесь молодые души набирались опыта, учились владеть собой и создавать новые образы. Наша задача: воспринимать окружающий мир через наши мысли и чувства, создавать более совершенные образы, и воплощать их в материальном мире. Так люди вырастают в волшебников, и Волшебное Царство пополняется новыми волшебниками и новыми образами – оно развивается.

Старец отметил, что Иван очень внимательно слушал его, сделал паузу.

– Но, есть и свои трудности: чем сложнее образ, тем больше он требует проработки. Когда нужно придумать что-либо новое, это требует огромных усилий, и четверть суточной жизненной энергии человека тратится на этот мыслительный созидательный процесс. На чувственном уровне это ощущается очень тяжело. А выработать в себе новые качества или усилить уже имеющиеся – это ещё тяжелее. В таком режиме, человек может работать не более двух недель. А потом нужно делать перерыв, иначе произойдёт нервный срыв, из-за истощения. Надо познавать себя и учиться управлять собой постоянно, но постепенно. Отдыхать и восстанавливаться тоже нужно.

– У нас есть своё назначение, и мы должны ему следовать? – уточнил Иван.

– Да! – подтвердил Старец.

– Идти в неизведанное и придумать что-нибудь новое. Интересно… но трудно, – с улыбкой заключил Иван.

– И вот, из-за нежелания преодолевать эти трудности и стремиться к своему совершенству, люди стали слабее, и стали впадать в негативные состояния из-за того, что не могли достигать желаемого. Стремление получить благо осталось, а способности создать или достичь его – уже не хватало. Из-за таких переживаний люди стали погружаться в мрачное состояние и стали излучать Тёмную Энергию.

– А эта энергия на них не давит? Это же тяжело, пребывать в таком состоянии, – подметил Иван.

– Давит, ещё как давит. Они без вина не могут.

– Понятно.

– Ну вот, её становилось всё больше и больше. И в итоге этой энергией стали пользоваться Тёмные маги.

– А кто это? Я хочу точнее осознать это.

Иван был уже намного сдержаннее и собраннее. Он был спокоен. Он внимал всё, что рассказывал Старец, мгновенно.

– Магия – это тайные знания по использованию окружающих нас вещей и явлений для достижения своих целей. А маги – это люди, которые знают секреты бытия и мироустройства, и используют окружающие нас предметы и явления на чьё-либо благо. Причём явления и свойства, о которых они знают и используют, могут быть понятными или непонятными другим людям, а также видимыми или не видимыми другими людьми. И получаемое ими благо может быть для себя лично или всех вместе, с ущербом для других или без него.

– Немного трудновато для понимания с первого раза, но всё же про магию я понял.

– Тёмные Люди – это люди, которые не справились со своими внутренними слабостями, такими как: месть, обида, злость, зависть, жадность, корысть, ревность. Они очень хотели получить желаемый результат, но не смогли: не хватало своих способностей или возможностей. Затем их желание переросло в одержимость, а потом и в агрессию. Они сваливались в стадию разрушения. Например, молодец хотел себе в жёны девицу, а она выбрала другого; кто-то хотел себе высокую должность, а получил её другой; кто-то захотел себе, шикарную вещь, как у соседа, и украл её; а другой – чтобы опорочить соперника, пустил в народе негативный слух о нём. Вот так, чтобы получить желаемое, они стали использовать любые методы и способы: обманывать, искажать, воровать, и даже убивать – разрушать уже созданное, и в хаосе брать себе то, что им хочется. Они из порядка создают хаос. Понимаешь? Это относится ко всем Тёмным Людям, не только к магам.

– Это тоже понял, – подтвердил Иван.

– А теперь совмести магию и тёмные желания слабого человека и получишь Тёмного мага.

– Теперь всё понятно: поступившись Канонами Мироздания и светлыми жизненными принципами, они живут только на благо себя.

– Человек изначально слаб, но тот, кто победил себя – силён. Расскажу подробнее. Вот, родился жеребёнок, и через два часа он уже сам ходит. А человек готовится к жизни намного дольше. Он рождается не полностью сформированным: ребёнку после рождения нужен не один год для создания энергоинформационной основы. На самом деле человек – это очень чувствительное создание, и нуждается в очень тонкой настройке. И любое потрясение может выбить его из колеи. И если, такое происходит – это трагедия. Допустим, человек потерял кого-то очень близкого или что-то ценное, и это сильно потрясло его. Один человек восстановился и пошёл по жизни дальше. А другой не смог или не захотел этого: ушёл в уныние и сожаление. Душевное равновесие – это ценно, а позитивный душевный настрой – это бесценно!

– Я запомню!

– Вот! А Тёмные маги именно на разрушении тонкой и чуткой настройки души людей строят своё существование. Но, доблестные витязи, защищавшие свои селения, карали их. И Тёмные маги стали уединяться и жить отдалённо от общества людей. Стали создавать себе защиту. Для этого они набирали помощников и охранников: обычно брали грабителей. Потому что тем тоже нужно было прятаться и защищаться от Светлых Людей. Так постепенно сплеталась чёрная магия и разбой, увеличивая свою паутину. Вот так со временем появилось Тёмное Царство Людей отдельно от Светлого Царства Людей.

– Понятно. Сначала мне было жалко их в том, что они оступились, а теперь нет. Они выбрали не тот жизненный путь. Я понимаю, что потрясение от потери может приносить запредельную боль – я переживаю это прямо сейчас. Но, это не повод, чтобы идти против жизни других людей! – твердо сказал Иван.

– Есть очень важный момент: когда человек впадает в тяжёлое состояние, когда он переживает потерю, то он не всегда сваливается в стадию разрушения: мол, если мне плохо, то пусть и всем будет плохо. Наоборот, он держит нагрузку, увеличивает свою волю и становится сильнее. Тогда он не омрачает окружающую жизнь, и возрастает сам. Получается двойной положительный эффект. Понимаешь?

– Да.

– Так поступают сильные люди. И так они становятся сильнее каждый раз. А слабые люди избегали этого, поддавались переживаниям, становились Тёмными, и уходили от общения со Светлыми Людьми. И Тёмная Энергия ещё больше их искажала из-за полного отсутствия Светлого воздействия.

– Теперь понятна сама причина появления Тёмных, понятно, чем они живут, и понятно, почему они прячутся. Получается, что Кащей – это Главный Тёмный Маг.

– Да.

– И он – человек? – чётко спросил Иван и внимательно посмотрел на Старца.

– Да, он – человек, но бессмертный человек. Это человек, захваченный Тёмной Силой.

– А волшебный и непобедимый Кот сможет победить Кащея Бессмертного, или нет? – спросил Иван, сдерживая улыбку.

– Как ты уже понял, у Кащея только часть энергии Царства Людей, а у Кота вся сила Волшебного Царства, потому что они – наши создатели, – логически подвёл черту Старец.

– Да-а! У Кащея просто нет шансов! – задумчиво заключил Иван.

– Ну вот, ты сам и ответил на этот вопрос.

– А почему Волшебное Царство не победит Кащея и его Тёмное Царство?

– Люди сами поделились на Тёмное и Светлое Царство, изначально было просто Царство Людей. Поэтому люди сами должны восстановить своё единое Царство. Мы сами должны научиться жить и процветать: жить все вместе, взаимодействуя между собой. Представители Волшебного Царства не будут за нас делать нашу работу. А вот подсказать или дать нужный инструмент – могут. Но, только тому, кто способен это правильно применить, по их мнению.

– Понятно.

– Волшебное Царство само не будет вмешиваться в дела людей. Но, кто попробует вмешаться в дела Волшебного Царства, тот погибнет на месте.

– Да. Я опытным взглядом заметил останки доспехов в стороне от Камня с Мечом.

– Это осталось от погибших воинов, которые хотели победить Кота и забрать себе волшебный ларец. Они, по глупости своей, стали драться Мечом из Камня с Котом. Эту проверку они не прошли. Не для этого такой меч даётся воину.

– Так вот почему, все стараются избегать этого места: многие воины погибли там, и это место стало пугать людей.

– Да, это место огромной силы, и это нужно понимать. И нужно помнить об этом всегда. А те воины хотели всё забрать себе – не получилось. И ни у кого не получится. И даже у Кащея, если он туда прилетит, как ты уже понял.

Иван задумчиво улыбнулся от услышанных слов Старца. Потом вернулся своими мыслями к текущему разговору.

– Прилетит?! – эмоционально спросил Иван.

– Кащей может превращаться в птицу, например, в чёрного ворона, а потом летит, куда ему нужно, не привлекая внимания.

– Днём, перед ночным нападением на наше селение, я видел чёрного ворона. А в небе кружили три больших орла.

– Это огромные чёрные беркуты – его охрана. Кащей тоже может превращаться в беркута, но тогда сразу привлечёт к себе внимание. Поэтому он делает это крайне редко: ворон незаметнее.

– Получается, в нашем селении был сам Кащей, вот тогда он увидел Василису. А ночью Тёмные Силы напали на нас, чтобы ограбить купцов, заодно и Василису украли. Днём, значит, была их разведка. Хитро!

Иван задумался, он получил ответ на свой вопрос, а точнее сам ответил на него. Старец внимательно и одобрительно смотрел на него.

– Получается так: Люди Светлого Царства сами наполняют Тёмное Царство силой. Потом Кащей и его окружение проводят разведку различными способами, определяют то, что хотят захватить, подготавливают план нападения, и нападают. Так они захватывают то, что им нужно, – заключил Иван.

Старец преобразился, он был доволен ситуацией: Иван очень быстро и полно разбирался во всём на ходу.

– Всё верно! И отметь: обычно они нападают на ярмарки и обозы.

– Я понимаю: нападают на скопление ценностей. В нашем селении тогда тоже ярмарка проходила. В тот день у нас было много приезжих купцов, а некоторые прибыли из-за моря.

– Иногда они нападают на селение с целью захвата пленных. Поэтому нужно быть готовым для отражения атаки в любое время.

– А что они делают с пленными?

– Либо убеждают добровольно служить Тёмному Царству, либо накладывают заклятье и пленные становятся Тёмными.

Иван задумался, он анализировал текущую ситуацию.

– Значит, ситуация выглядит так: никто не знает, где именно находится Замок Тёмного Царства; а тот, кто сам найдёт его и сразится с Кащеем, тот погибнет, ибо Кащей бессмертный, и поэтому – непобедимый.

– Всё правильно, за исключение последнего. Бессмертный и непобедимый – это не одно и то же. Чтобы победить – необязательно убивать.

– Об этом я не догадался.

– Кащея надо переиграть.

– Лишить его Тёмной Силы: забрать Кристалл Потока Энергии, – вспомнил Иван.

– Да. Это ослабит всё Тёмное Царство и его самого. Причём очень сильно ослабит.

– А насколько?

– С помощью этого Кристалла Тёмное Царство собирает Тёмной Энергии за один день, как за целый год без него.

– Ничего себе! Вот это силища в нём!

– Помнишь, всё горе и все страдания, которые остались у людей от налёта Тёмных Сил на ваше селение? Так этот Кристалл сразу же всю эту тяжёлую энергию притянул в Тёмное Царство, и всё ещё притягивает.

Иван задумался: он опять вспомнил всё происходящее в ту ночь. Прочувствовав всё ещё раз, он спросил:

– А зачем вообще нужен этот Кристалл Потока Энергии, если он такой опасный?

– Этот Кристалл – это просто энергетический инструмент. Его можно использовать для усиления потока энергии всего, чего захочешь. Например, заболел кто-то или получил сильную травму, а этот человек срочно нужен в каком-либо деле – этим Кристаллом можно увеличить поток энергии и очень быстро вылечить его. Или, побило морозом редкие деревья, и надо опять везти их из дальних стран, пересаживать, а Кристаллом увеличили поток энергии, и восстановили всё. В общем, это инструмент усиления энергии той, которой захочешь: где его применишь – ту энергию и увеличишь.

– Понятно. Опасная штуковина! – понимающе отметил Иван.

– Все мотивы поступков человека определяются его нравственным и духовным уровнем. Отсюда формируется жизненное поведение человека. В жизни каждый за всё платит своей жизненной энергией. Раньше или позже, но это обязательно произойдёт. Таков Закон Мироздания… И вот что получается: Тёмные Люди тратят свою жизненную энергию на содеянное ими, потом получают кару от доблестных воинов, а ещё и от Волшебного Царства получат наказание. Потому как не для этого создано Царство Людей.

– Вот! Я хотел про создание Царства Людей спросить. А что именно Кот может создать в Царстве Людей, каков его уровень?

– Трудно сказать точно, какой предел его возможностей. Ну, например: он звякнет своими блестящими когтями и появится проработанный до мелочей замок; или за минуту спроектирует город размером от горизонта до горизонта, с полной детализацией. Причём просчитаны будут не только строения города, но социальная, экономическая и хозяйственно-бытовая сфера. В отличие от людей, представители Волшебного Царства совершенны во всём, и во всех направлениях способны создавать совершенные образы.

Иван молча отразил огромное впечатление необычной мимикой. Только теперь он понял, с кем он общался. Старец это заметил.

– Понимаешь ли, Иван, они проектируют и создают целые миры, и наш мир один из них. Мы сами должны научиться жить в нашем мире, сами должны научиться всё настраивать и регулировать. Мы сами должны проектировать и создавать не только замки и города, но самое главное: мы должны научиться создавать отношения между собой, отношение к жизни, отношение к трудностям, управлять своей чувственностью, своими мыслями, желаниями, устремлениями. Мы должны устоять на выбранном пути при любых трудностях, при любых обстоятельствах. Ну, ты понимаешь, что все наши трудности мы ощущаем внутри себя.

Иван молча кивнул, он прочувствовал каждое слово, каждую букву в словах Старца.

– И все наши образы, которые мы создали, нужно научиться реализовывать в материальном мире. А поскольку мы ещё учимся, то у нас все процессы происходят медленно. Чем выше будет уровень нашего развития, тем быстрее всё будет создаваться. А мы, люди, оступились и просели, и теперь всё изменяется медленнее, чем раньше. Это защита такая, чтобы свои несовершенные образы мы успевали подправить. Но, прежде этого, мы должны ощутить, прочувствовать то, что мы сделали. Понравилось – оставили, не понравилось – изменили. Так мы можем расти. Вот так постепенно растут волшебники. Кто хочет, конечно! Понимаешь?

– Да. Это захватывающе!

Седой Старец наложил каши в чашу из котелка и подал Ивану.

– Готово, можно есть.

Иван взял чашу и кивнул в знак благодарности.

– А чем отличается Маг от Волшебника? – спросил Иван, анализируя всё услышанное.

– Маг использует энергию других существ, веществ и явлений, а волшебник к тому же может использовать свою внутреннюю силу, которая исходит из его сердца. Чем выше уровень нравственности человека, тем больше силы в его сердце, Волшебной Силы. Но, здесь есть некоторые особенности. Сколько человек сможет выдержать интенсивности потока этой силы – столько и получит её. Эта возможность всегда открыта для всех. Но, в наше время многие люди не в состоянии выдержать эту нагрузку, поэтому этого потока или нет совсем, или он минимален.

Иван задумался. Старец выждал паузу и продолжил:

– Поэтому нужно вырабатывать в себе не только способность создавать, но и способность удержать: нужно оставаться в душевном равновесии. Понимаешь? Нагрузка растёт, а мы остаёмся в рабочем состоянии, не паникуем. Вокруг нас потрясения, а мы остаёмся в равновесии, быстро анализируем происходящее и принимаем верное решение. Вот к чему мы должны стремиться. А это целый жизненный путь, это вся наша жизнь. Но, путь к вершине у каждого свой.

Иван анализировал полученные знания. У него постепенно складывалась полная картина жизнеустройства. Он слушал рассказ Старца и понимал, что именно сильнейшая внутренняя боль позволяет ему прочувствовать всё услышанное на полную глубину. Это трудно, но это и действенно. Он понимал, какой путь должен пройти волшебник, чтобы достичь своего уровня. И традиционный поклон Старцам до земли – это не лесть, а заслуженное почтение.

– Силу волшебника не всегда видно: такие люди живут незаметно. Допустим, ты съел полпирога, а у тебя силы прибыло, как будто ты месяц проходил физическую и энергетическую спец подготовку. А секрет в том, что женщина, которая готовила со светом души эти пироги, наполнила тесто своей Волшебной Силой. Потому что ладони излучают нашу энергию. Какая наша энергетика – такая и энергия, излучаемая нами. И вообще, излучением своей ауры мы влияем на всё окружающее нас. Например, волшебник принёс обычной воды из ручья, представил себе, какого вкуса он хочет яблоки на своей яблоне, и с этим намерением поливает её. А потом получает яблоки, которые хотел. Своим душевным настроем мы влияем на качество содеянного нами, всегда, каждое мгновение.

Слушая про пироги, яблоки и яблоню, Иван улыбался. Он уже понимал, какой уровень Ведуньи и Седого Старца.

– Бабушка приготовит пироги, а потом внуки налетают на них, – вспомнил жизненный образ Иван. – Я всё ещё помню этот вкус и силу этого впечатления. Этого не забыть никогда.

– Так я тебе про это и говорю. На ярмарке много отменных пирогов, но пироги от близкого, родного человека – это нечто особенное, – подтвердил Старец. – Ты же понимаешь, что пироги – это всего лишь маленький пример из всей нашей разнообразной жизни. Даже когда мы молчим, мы всё равно излучаем энергию и влияем на окружающий нас мир. Как мы влияем, так к нам и относятся.

– Есть такие моменты в жизни, которые запоминаются и глубоко отпечатываются в душе: красивые вещи, вкусные блюда, поступки людей, и сами люди, – сказал Иван, вспоминая моменты своей жизни.

– Да. Потому что мы видим, мы чувствуем результат огромной работы и совершенный образ, уже реализованный в нашей жизни. И это понимание создаёт огромный внутренний импульс у нас в душе. Сейчас этого меньше, а раньше, много веков назад, этого было гораздо больше.

– Но, если нас будет окружать всё, созданное с такой любовью, от этого будет огромный импульс в нашей душе постоянно.

– Я тебе говорил, что нужно смочь выдержать эту силу. Не только горе, но и возвышенное воздействие может пошатнуть душевное равновесие человека. Раньше люди были намного сильнее, и поэтому многое могли создать, многое могли выдержать. А сейчас, дошедшие до нас летописи про волшебство, люди считают легендами. И вот представь, как сильно люди оступились, и что теперь делают Тёмные… Но, даже сейчас не всё потеряно. Остались и хранители знаний, и Волхевники высокого уровня.

– Волхевники – это же Волшебники! Я правильно понял?

Старец молча улыбнулся.

– А когда человек получает больше Волшебной Силы?

– Чем выше нравственность человека, тем больше он может получить Волшебной Силы. Как я уже говорил, он должен выдержать её поток: сколько выдержит, столько и получит: пропустит через своё сердце и ощутит душой. Волшебная Сила даётся нам для создания и развития жизни. Первая ипостась Волшебной Силы – это ДУХ – Движение Упорядочивающее Хаос. Вот простые примеры: лежат рулоны ткани и мотки ниток, а из них можно сделать вышивной платок или платье; лежат брёвна, а из них можно собрать дом; есть мука, молоко, яйца, закваска, но само тесто не создастся: его нужно создать. Это всё может лежать дальше, ведь не каждый может создать и кучи материала хорошее изделие. Понимаешь?

– Значит, любой мастер, который из кучи материала может создавать шедевры – это волшебник? – спросил Иван, зная ответ.

– Конечно! Пусть другой человек возьмёт такую же кучу материала и создаст такой же шедевр. Он сможет? Сколько таких людей?

– Да. Я понимаю, – задумчиво сказал Иван, анализируя моменты своей жизни.

– Но, материальное воплощение – это уже итог, а всё начинается с мысли. Сначала нужно собрать совершенную структуру смыслов. А ведь ещё есть чувства. И из них тоже каждый должен собрать совершенную жизненную структуру и увязать со своими мыслями. Понимаешь всю трудность жизни человека? А ведь от этого будет зависеть создаваемые нами образы во всей жизни. Мы создаём образ, а потом его реализуем, оцениваем, что получилось, делаем поправки, и делаем это снова и снова. Так мы совершенствуем своё умение создавать. И каждый сам выбирает своё направление: шить, вышивать, печь пироги, строить дома, а также создавать мастерские, собирать дружину, организовывать жизнь селян. Это зависит от души человека: от предназначения, и его творческих и организаторских способностей. И каждый в своём деле должен научиться создавать образ и реализовывать его. Из бесформенной массы ресурсов создавать совершенные образы, системы, структуры.

– Да, я понимаю это. И в отношениях также: мы формируем образ отношений, своим поведением реализуем его, и сами же пребываем в том мире, который создали, – заключил Иван.

– Именно так! – подтвердил Старец.

Иван улыбнулся. Он многое знал и понимал раньше: его научил отец. А Старец рассказал много тонкостей и особенностей мироустройства, которые гармонично дополнили основу его миропонимания.

– А вторая ипостась Волшебной Силы какая? – с явным интересом спросил Иван.

Старец улыбнулся и сказал:

– Про неё тоже все знают: это Любовь. Но, я хочу пояснить некоторые моменты. Ласка, нежность, забота, влюблённость – это не Любовь, это её окружение. Любовь – это создающая сила, которая излучается сердцем, и горячо чувствуется душой.

– Значит, Волшебная Сила – это Дух и Любовь! – повторил Иван.

– Да. Вот так всё просто. Волшебник – это человек, который может управлять Волшебной Силой, создающей силой. Вот эту способность мы должны увеличивать в себе. И вот этого нет у Тёмных. На самом деле они убегают не только от боли, а ещё от волшебства в своём сердце и душе.

– Теперь я прояснил для себя много важных нюансов. В любых изделиях мы чувствуем не только мастерство и вкус мастера, а ещё и любовь к жизни, любовь к людям, любовь к делу, ведь именно эта сила оставляет огромное впечатление на всю жизнь, этот импульс у нас в душе. Вот почему мастер может днями и ночами создавать свои шедевры, а потом они запоминаются на всю жизнь, хотя мы всего один раз на них посмотрели: он любит не только своё дело, он любит саму жизнь. Люди, сильные Духом и излучающие Любовь, создают благо и наполняют им нашу жизнь.

Старец внимательно посмотрел на Ивана и сказал:

– Теперь давай вспомним про Кота. Он сам создал себе этот пруд и островок. Он живёт среди Царства Людей, но не каждый его найдёт. У него всё красиво и эффективно. Если он захочет, то изменит свой облик и своё место. В нашем мире он подсказывает нам, как надо жить, чтобы процветать. А вот, что именно делать – каждый человек решает сам.

– Кот восторгался пирогами Ведуньи, которые я ему дал, и моей ягодой тоже.

– Ты дал ему не только пирог или ягоду – ты дал ему образ. По нему Кот сразу определяет уровень его создателя. И есть очень важный момент: все твои слова, интонацию, мимику и жесты Кот мгновенно оценивал. Да мы все так делаем. Ведь любое действие – это реализованный образ. Понимаешь? Кот оценил твой уровень – и отблагодарил за пройденный жизненный путь.

– Глядя на него так сразу и не скажешь.

– Он часто дурачится, так он скрывает свою силу, свои возможности, а сам в это время наблюдает за собеседником. И мы также делаем, когда надо. Кот ничего не делает просто так. И обычно люди не сразу понимают к кому пришли.

Иван улыбнулся: он тоже только здесь понял, у кого там был в гостях.

– Значит, Кот, обладая огромной Волшебной Силой, обладает огромным Духом и огромной Любовью?