Жасминовое танго. Часть 2. Городской излом бесплатное чтение

Пролог.

Планета Технеция. Главный мегаполис Ксентра. Реабилитационный центр.

Фельдшер небрежно вкатил складные носилки в аэромобиль скорой помощи. Медсестра зафиксировала каталку зажимами и переключилась на пациента.

– Может без ремней? Я же не больной, – возмутился лежащий мужчина.

– Не положено по инструкции, – девушка начала застёгивать на теле перевозимого поперечные лямки.

– Куда наш Василий отправляется, – подошёл молодой человек в белом халате с бейджиком санитара, – я думал он в нашем отделении надолго задержится.

– Забираем вашего Василия в санаторий Центра Нейрохирургии. Случай у него уникальный, наш профессор им заинтересовался.

– Слышал, у вас там серьёзная научная база.

– Операции на открытом мозге делаем, между прочим. Ваш подопечный, скажу по секрету, попал в хорошие руки. Будет число Пи до сотого знака после запятой помнить.

– Ух ты! – юноша искренне удивился, – прямо так и вернёте память. А правда, что нейроны не восстанавливаются?

Медработник скорой усмехнулся, – будут проблемы с памятью, обращайся. Ладно, нам пора. Нужно до обеда надо к профессору ещё успеть попасть.

Фельдшер во время полёта решил посмотреть карту пациента.

– Василий Дикон. Место рождения – планета Земля. А дальше ничего. Родственников тоже нет. Откуда этот товарищ на Технеции появился – непонятно. Гастарбайтер что ли? Так, что у него? – фельдшер стал листать дальше. Клиническая смерть – семь минут. Коматозное состояние, вызванное токсинами, – ого, да этот дядька не простой: три месяца в коме провалялся. Далее: восстановительное лечение, центр обследования мозга, профилакторий, закрытый пансионат… Это сколько же лет его мотают по больничкам? Послушай, – он обратился к пилоту, – нельзя ли побыстрее. Мне этого надо до обеда сдать лично в руки. У профессора кафедра начинается.

Лётчик кивнул и показал большой палец вверх. Синее отражение от проблесковых маячков замигало в окнах обзора. Сирена разразилась над небом Ксентры протяжным воем.

– Эта небесная флейта… – фельдшер поморщился и надел наушники.

Внезапно на их траекторию полёта занесло длинномер. Пятидесятиметровая махина летела, как летела, и не думала никого пропускать. Пилот скорой легко под него поднырнул. Тут прямо по курсу возникли два спортивных аэроболида. Два обладателя дорогих авиакара нашли друг друга: вечный спор, кто тут будет первым, продолжался на запредельных скоростях.

– Нет… успел выкрикнуть пилот и резко заложил вверх. Скорую сильно тряхнуло. От удара смяло крышу, некоторые ветровые окна рассыпались. Они стали терять скорость и начали снижаться. Пилот дёргал штурвал, включал-выключал тумблеры, всё было напрасно: аэромашина потеряла управление. Зад у скорой стал плавно перевешивать, летательный аппарат принял вертикальное положение. Внезапно крепление кушетки расцепилось, она вместе с мужчиной с размаху снесла задние двери. Пациент матюгнулся, попытался зацепиться руками, но только вырвал из полки свой рюкзак с вещами. Фельдшер обернулся и увидел пустой проём. Дверцы покачивались, словно махали на прощанье. Пристёгнутая сбоку медсестра только молча развела руками. У них спонтанно завёлся один из вспомогательных двигателей, аэромобиль начало закручивать в штопор. Пилот не сдавался, теперь он пытался отстрелить парашют. Серьёзные повреждения крыши не давали этого сделать, видимо спасательный купол где-то заклинило. Технеция приближалась с ужасающей быстротой и тут, каким-то чудом сработал дополнительный парашют.

Покорёженная скорая, плавно закручиваясь относительно купола парашюта, опустилась на защитную сетку-паутинку крыши дома. «Батутка» подбросила пару раз аэромобиль и стала затихать. Где-то снизу послышались возмущённые вопли. Всевидящая бабуся негодовала:

– Повадились на нашу крышу летать. Хулиганы. Я полицию сейчас вызову.

Глава 1 Сборы с динозаврами.

Планета Диногрессия. Резервация экстремалов.

Пошёл седьмой год, как Ланита появилась с мужем на этой далёкой от цивилизации планете. За это время у них родилась прекрасная дочь Нордика, девочке исполнилось недавно шесть лет. С рождением ребёнка у них в быту ничего не изменилось, они по-прежнему жили в своём деревянном домике на отшибе. Рядом чернел лес с кишащими повсюду динозаврами, ещё ближе во рве принимали водные процедуры крокодилоподобные рептилии.

Ланита за годы своего добровольного заточения, новыми подружками так и не обзавелась. Все прекрасно знали о её сверхспособностях и боевыми навыками по борьбе с агрессивной местной фауной. Почему-то никто не хотел иметь в друзьях такую близкую знакомую; поселенцы все, как один, старались от неё дистанцироваться. Если Ланита появлялась на каком-нибудь мероприятии или празднике, смех тут-же смолкал за столом, рядом сидящие люди переходили на шёпот. Она ощущала себя изгоем на этой немногословной планете. Ланита старалась держаться молодцом, подбадривала себя и мужа. Быть хранительницей сверхоружия оказалось нелегко. Чтобы окончательно не закиснуть в этой глуши она все свои силы положила на воспитание Нордики. Долгими вечерами она читала вместе с дочерью книги вслух и ждала, когда вернётся Тонис со своей очередной вылазки. Нордика во всём слушалась маму и росла спокойным ребёнком. Но вот у папы появилось новое увлечение, и девочка стала часто пропадать с отцом из дома. Муж с группой таких же энтузиастов по увлечениям, вдруг решил заняться дрессировкой динозавров и выступать с ящерами по всей Галактике. Она никак не ожидала от Тониса такой прыти, но он смог найти продюсера на своё дино-шоу и теперь у него и дочери каждый день шли интенсивные тренировки. Скоро муж с Нордикой улетят на своё первое представление. Это будет Технеция, её родная планета. Родители Ланиты соскучились по внучке и ждут не дождутся, когда им наконец привезут Нордику. Ей придётся остаться совсем одной в их уютном домике. Теперь только самые бесшабашные хищники будут изредка наведываться к ней в гости. Как всегда, придётся в очередной раз применять сверхоружие, чтобы восстановить паритет резервации и внешнего мира. Перспектива сойти с ума на этой планете вырисовывалась всё более очевидной. Вот такие неутешительные планы на будущее…

Ланита вспомнила, как всё начиналось у Тониса. Это было пять лет назад, когда Нордике исполнился год, и муж решил подарить малышке необычный подарок. Он принёс домой только что вылупившихся двух ящеров розового цвета.

– Что это за дино? – спросила Ланита.

– Розоптерикс – относится к исчезающему виду. Эти ящеры настолько редкие, что их даже нет в красной книге.

– Ты же знаешь, как я отношусь к этим тварям. Зачем мучить меня и ребёнка.

– Я так и подумал, что тебе они могут не понравиться, поэтому принёс ещё щенка таксы.

Тонис принёс из коридора открытую коробку, оттуда высунулась любознательная голова щенка. Он достал его и положил на пол. На вид ему было два месяца, не больше. Коричневый малыш весело вилял хвостом и переводил взгляд с Ланиты на Тониса.

– Как думаешь, Нордике понравится такой подарок?

– Какая прелесть. Где ты его достал? У нас в поселении и дворовых собак не найдёшь.

– Сделал заранее заказ знакомому пилоту.

– И какая кличка у этого симпатяги?

– Ну это мальчик, больше я ничего о нём не знаю. Родословную мне не предоставили, увы.

– Давай назовём его «Компасом». Он так активно виляет хвостом, словно магнитная стрелка в приборе.

Ланита взяла щенка в руки, – Я думаю твой подарок придётся нашей девочке по душе, – сказала она, прижимая собаку к своей груди. А этих розовых убирай с глаз долой.

– Хорошо, тогда давай сделаем так: я неподалёку сделаю загон, и розоптериксы там останутся жить. Мне очень хочется посмотреть, как динозавры поведут себя в неволе. А ещё, я хочу разобраться с одним вопросом: смогу ли я найти с ящерами общий контакт.

– Понятно, – подумала про себя Ланита, – а первый подарочек приготовлен был не для дочери. Ладно, пускай занимается, может в муже откроется талант дрессировщика. Если б она знала тогда, как близка была от истины.

Прошли годы с этого рядового события. Тонис обзанимался с динозаврами так, что создал свою цирковую труппу. Они назвали свою команду – дрессировщиками эко-ящеров. Ланита, какое-то время ходила гулять с Компасом, но вскоре пес пропал и ей пришлось встречать вечера в одиночестве. Нордика стала специально задерживаться с папой, ведь он не заставлял девочку по вечерам перелистывать дошкольные учебники. Ланита пыталась поговорить об этом с мужем, у них снова запахло в доме палёной проводкой. Ничего, скоро Нордике предстоит пойти учиться в школу на Технеции, пусть немного ещё по травке побегает, – успокаивала себя она.

Спустя какое-то время на теле мужа начали появляться шрамы. Она это случайно заметила, когда передавала ему полотенце в ванной.

– Что вы там делаете со своими эко-ящерами? – поинтересовалась Ланита и стала внимательно изучать глубокие царапины на его спине.

– Ничего особенного дорогая, – попытался отшутиться супруг, – скоро будем летать повсюду, хочу подарить людям незабываемые ощущения.

Ланита сразу поняла, что муженёк что-то не договаривает.

– Ладно, завтра приду посмотреть, чем вы там занимаетесь.

Ланита пришла на следующий день, дав Тонису подготовиться к её приходу.

Сначала её дочь посадили на какое-то флегматичное существо. Динозаврик имел округлую форму туловища, плавно переходящую в голову. Поперёк тела у него было натянуто стремя. Издали он сильно смахивал на лежащего гиппопотама. Нордика восседала на гигантской сардельке, как истинная маленькая принцесса: голова гордо поднята, взгляд слегка надменный. Папа кивнул ей головой, доча наклонилась и хлопнула динозавроподобного ладошкой по спине.

– Плюшка, поехали! – разнёсся по округе её звонкий голос. «Бегемотик» засеменил на своих коротких ножках. Нордика держала спину стройно в седле, изредка подстёгивала кнутиком динозаврика то справа, то слева, когда нужно было поворачивать.

– Умничка, – Ланита похлопала в ладоши для дочери и повернулась к мужу, – а что умеет главный дрессировщик?

– Мы с ребятами отрабатываем номер «Наковальня».

Взревели моторы, рядом с ареной появились внедорожники-кабриолеты. Сидящие в них люди стали стрелять в воздух. Ворота загона открылись, оттуда выбежали трое огромных длинношеих динозавра. Их погнали под улюлюканье и выстрелы на центр импровизированной арены. Здесь автомобили взяли травоядных динозавров в кольцо, выровняли в ряд и зафиксировали в таком положении. Лучший друг мужа – Стенс вывел в воздух три квадрокоптера. На каждом из них свисало по увесистой грозди бананов. Коптеры зависли над головами травоядных исполинов.

– Давай, – крикнул Тонис, – я готов.

Квадролёты начали плавно снижаться. Бананы оказались прямо под носом у длинношеих. Гиганты начали обнюхивать плоды. Первый коптер сразу начал подниматься, бананы начали удаляться от динозавра. Травоядный не захотел упускать лакомый перекус и приподнялся, привстав на задние ноги. Плоды улетели ещё выше, исполин остался ни с чем и начал опускаться. В этот момент Тонис пробежал перед передними ногами исполина. Гигант каким-то чудом не раздавил мужа. Всё повторилось ещё два раза. У Ланиты от увиденного неприятно защемило в груди.

– Нет, он хоть соображает, что делает? Бежит по полю, а под ноги не смотрит. А если там кочка или в яму нога попадёт? И что тогда? Придётся искать нового мужа?

Тонис подбежал к ней. На его лице светилась беспечная улыбка.

– Как тебе наше фруктовое представление?

– У меня нет слов. Кто интересно у вас такое мог придумать?

Муж лишь пожал плечами, и продолжил, – я вот что думаю: надо усложнить номер и специально упасть, чтобы зрители ахнули. Как ты думаешь?

Ланита закрыла глаза и медленно посчитала про себя до пяти.

– Дорогой, это твоя жизнь, но не забывай, что у тебя есть семья. Всё я пошла домой, с меня хватит вашего экстрима.

Она уже подходила к дому, как вспомнила про шрамы на теле мужа. Интересно, чем они там занимаются без свидетелей. Ланита впервые в своей жизни решила подсмотреть за супругом, используя свои сверхспособности. Она подумала об антиматерии, которая зависла где-то рядом в районе облаков. У неё отрылся третий глаз: всевидящее око перенесло её на арену, где она была несколько минут назад. Так и есть – самое интересное ей не показали. Муж и Стенс переоделись в сегментированные доспехи. В руках они держали длинные палки, у которых на торцах имелись металлические наконечники с острыми шипами. Мужчины стояли рядом друг с другом и покручивали восьмёрки своими кистенями. Помощники выпустили на арену двух хищных динозавров. Они были немного выше людей, имели массивные ноги с когтями, короткие передние лапки и большую голову. Ящеры едва вышли, сразу заметили людей, один из них открыл свою пасть с кинжаловидными зубами и разразился призывным кличем лесного охотника. Кровожадные убийцы напали на людей. Тонис со Стенсом едва успевали отбиваться от разъярённых ящеров. Дикие твари поняли, что лобовой атакой им не одолеть противников и стали стараться цапнуть зубами за их хлёсткие палки. Наконец один хищник смог прикусить жердину Тониса, тот едва её удержал в руках. Круглая начинка с шипами пришлась хищнику не по вкусу. Ящер выплюнул её вместе с поломанными зубами.

Хищники никак не могли понять, почему они не могут одолеть таких слабых противников. Они немного поревели друг на друга и стали готовиться к атаке по-другому. Один двуногий динозавр встал за другим, и ящеры одновременно побежали на более слабую жертву – Стенса. Первый динозавр никуда не целился, просто разогнался как таран и сбил человека с ног. Второй ящер бежал уже целенаправленно и наметился откусить упавшему человеку голову. Тонис вовремя подоспел и сунул своим оружием нападавшему в область глаз. На этот раз они отбились. Умные твари поняли, что начинают завладевать преимуществом, и развернулись на вторую атаку. Тонис выбежал вперёд, защищая упавшего товарища. Гора мускулов летела прямо на него. В последний момент муж встал на колено и упёр палку одним концом в землю. Ящер налетел со всего размаху грудью на торец кистеня и перелетел через человека. Второй хищник бежал открыто, надеясь просто схватить зубами упавшую жертву. Тонис ткнул в нос неосторожного ящера. Плотоядные отбежали от людей на безопасное расстояние, немного посотрясали воздух для острастки своими лужёными глотками и решили ретироваться.

Ланита вышла из оцепенения. В какой-то из моментов, во время боя мужа с плотоядными динозаврами она случайно активировала абсолютное золото. Теперь перед ней на дороге образовалась аккуратная выжженная по кругу площадка, диаметром с добрый десяток метров. Растительность в месте мысленного удара полностью выгорела, превратившись в белый пепел. Лишь крупные кустики ещё догорали, рассыпаясь на чёрные угольки прямо на глазах.

– Эх Тонис, Тонис. Сделаешь ты меня когда-нибудь вдовой. Нордика тоже, маленькая партизанка, хоть бы поделилась со мной, чем там папа на своих тренировках занимается.

Ланита плюнула с досады на тлеющую траву и пошла домой.

Завтра Нордика и Тонис улетят на Технецию. Ланите было тяжело смириться с этим фактом, она, чтобы успокоиться, в очередной раз рассматривала цирковой костюм дочери и подглаживала непонравившиеся места. Наконец всё было отглажено идеально, ни единой лишней складочки она больше не заметила. Ланита аккуратно положила наряд в чехол и стала собирать вещи девочки в дорожный чемодан. Подошла дочь и обняла её.

– Мам, почему у тебя слёзы на глазах? Не плачь пожалуйста.

Ланита погладила её по голове, – это просто вода. Девочки иногда так делают.

– Хочешь я останусь с тобой.

– А как же бабушка с дедушкой. Они так хотят тебя увидеть.

– Хорошо, только давай я тебе буду звонить каждый день.

Ланита провела пальцем по её носику, – какая же ты у меня взрослая стала. Я буду ждать твоего звонка. Звони почаще, не забывай маму.

Глава 2 Подработка в полночь.

Столица Технеции Ксентра. Где-то в спальном районе.

Лера колдовала на кухне со сковородкой. Надо было сделать ужин для семьи. Муж Кирли с дочерью Анечкой должны были вот-вот вернуться с вечерней прогулки. Она искоса посматривала на шкворчащие котлеты в сковородке. Сама тем временем пропадала в популярной соцсети. Работала она в основном на удалёнке, работы было мало. Сериалы и переписки порядком поднадоели, тем более она давно хотела попробовать что-нибудь новенькое. В данный момент она активно вела онлайн-беседу с коучем по ноутбуку. Молодой человек занимался продвижением блогов, она ему оплатила частный урок. Мужское внимание ей льстило, даже через экран до неё доходили флюиды от слащавого голоса юноши. Оплаченное время давно вышло, а они всё говорили и говорили.

– Лера, тебе нужно разработать сначала контент-план под себя и свои возможности. Ты вот что хорошо умеешь делать? – молодой человек задал вопрос и стал внимательно за ней наблюдать. Лера сразу подумала, как смотрится на ней кофта. Надо было сорочку вискозную с прозрачными узорами одеть.

– Всего понемногу могу, а какие темы сейчас в моде?

– Хайп делают профессионалы и эксклюзив. Наоборот – эта схема редко работает. По крайней мере я не знаю ни одного такого блогера, который без большого напряга имел бы миллионы подписчиков. Давай теперь разберёмся с тобой. Может ты хорошо танцуешь? Тогда можно разучить один из танцев куртизанок Технеции: призыв страсти, например. Или у тебя на худой конец есть знакомый одноклассник нувориш, можно просто взять у него интервью.

На кухне запахло горелым.

– Ой, мои котлеты! – Действительно, над сковородкой поднимался чад. Лера выключила конфорку и прильнула к экрану.

– Ты жаришь котлеты? Как они вкусно пахнут.

– Разыгрываешь?

– Нет, просто так хочется попробовать, что ты приготовила собственными руками. А котлеты – это моя слабость.

– Они же пригорели.

– Я люблю с корочкой. Слушай, а давай я к тебе приеду, сделаем вместе актуальный пост. У меня в голове всегда есть куча идей.

Лера поняла, что в этом диалоге пора обозначить рамки. Может сказать ему, что я замужем.

– Хорошо. Я подумаю. Ко мне сейчас подружка должна прийти, извини…

Лера прошла к окну и распахнула настежь раму. В вышине аэротранспорт, вперемешку с квадрокоптерами ярким бисером рассыпался по небу. Вот, мигая синими огнями пролетела скорая. Послышался отдалённый звук удара.

– Опять скорую не пропустили.

Через несколько мгновений звук разбитого стекла грянул где-то рядом. На крышу соседнего здания снова что-то упало. И это уже второй раз за месяц. Лера невольно подумала про своих.

– Как там муж с Анечкой доберутся. Под зонтиком от безумных авиакаров не убережёшься. Хватит мои нервы испытывать, пора заканчивать с этим эконом-классом. Как только дочь заснёт, надо поговорить об этом с мужем. Можем же мы позволить себе ипотеку на апартаменты с посадочной площадкой на балконе. Только придётся потом аэромобиль покупать под такую недвижимость, но это так, детали. Посмотрев на плиту, Лера спохватилась: нужно было срочно спасать ужин. Она вспомнила, как недавно Кирли с Анечкой дружно ели сосиску одновременно с двух сторон. Вот вам и ужин будет, ещё для гарнира макарошек отварю. Спустя пятнадцать минут у неё было всё уже готово. Лера накрыла дуршлаг с макаронами и сосисками сверху тарелкой и стала посматривать на время в смартфоне.

Наконец на мобильном заиграла знакомая мелодия. Звонил муж.

– Да, дорогой. У меня ужин готов, можете возвращаться.

– Лера, тут подружка дочери гулять вышла. Девочкам так хорошо вместе. Можно нам ещё часик погулять?

– Хорошо, только не задерживайтесь, у меня макарошки для вас остывают.

Лера посмотрела на свой экспресс ужин.

– Куда я так спешила?

Тут она начала перебирать в памяти свою беседу с коучем и решила уточнить одну пикантную подробность в галактернете. Она набрала в поисковике «Куртизанки Технеции. Танец призыв страсти. Обучение.» и с удовольствием просмотрела достаточно откровенное видео. Танец произвёл на неё сильное впечатление. Интересно, я смогу это повторить? Валерия прошла к окну и задёрнула шторы. Затем встала на коленки и уперлась обеими руками в кровать – ложе легко съехало по ламинату в сторону окна. Получилась небольшая площадка межу кроватью и зеркальным шкафом-купе. Она быстренько смахнула пыль шваброй с места, где стояла спальня, подошла к ноутбуку и нажала на воспроизведение. Из динамиков послышалась восточная музыка с оригинальной современной аранжировкой. Девушка тренер на экране была одета в лёгкое газовое платье и слегка пританцовывала, эффектно покручивая бедрами.

– Начинаем танец. Для начала надо снять с себя всю одежду…

Пока муж и дочь аппетитно уничтожали макароны и сосиски на тарелках, Лера присела рядом и стала с задумчивым видом смотреть на мужа.

– Ты чего?

– Я так, размышляю. Вы ешьте.

Супруг у Леры был гениальный. Работал ведущим программистом в отделе фундаментально-технологических исследований Корпорации Перспективных Технологий. На этом плюсы в его начинающей лысеть тридцатилетней голове заканчивались. Что толку было с его гениальности. Взять хотя бы робота-андроида для фермерского хозяйства, над которым он работает целый год. Соавтор, он же его непосредственный начальник, получит львиную долю от выручки после проекта. Так и выйдет: кто-то потом просто купит квартиру с аэроплощадкой, а кто-то тоже купит такую же квартиру, только в ипотеку.

– Кирли, мне надо с тобой поговорить…

Муж сразу ощетинился, – дорогая, я помню, что ты у меня Земная девушка. Как только наступит зима, мы купим эту, как её там… меховик.

– Меховик, дорогой, у нас на Земле называется шуба.

– Будет тебе шуба, но только зимой. Знаешь, я билеты приобрёл на шоу динозавров. Какой-то Тонис Старк с дочерью прилетает на гастроли с Диногрессии. Они будут показывать, как укрощаются эко-ящеры.

– Ты у меня умница. Спасибо за билеты, за шубу-онлайн, но поговорить я хотела не об этом…

– Так говорила бы сразу, что нужно. Я у тебя лучший муж на свете, только извини – сегодня мой карман желаний уже пуст.

Анечка, папина защитница, влезла в разговор, – Пап, пойдём читать. Ты обещал мне вечером про царевну-бизнесвумен рассказать.

Лера бросила тарелки в посудомойку и прошла на балкон. После разговора с Кирли она чувствовала себя опустошённой. Валерия плюхнулась в кресло-качалку и стала покачиваться.

– Наш муж объелся груш. Может стоит рискнуть с этим роботом? Сколько можно: Кирли постоянно с ним приходит домой, все овощи с фруктами перепортили в холодильнике. Этот андроид постоянно смеётся, обнюхивает поломанные огурцы, ковыряет с умным видом в яблоке, но до сих пор не может отличить зрелое от некондиции. Тоже мне, искусственный интеллект. Вот возьму этого бестолкового андроида и продам кому нужно. Тем более, «кому нужно», похоже уже появился на горизонте. Ей позвонили неделю назад. Мужчина представился коллегой из закрытого отдела. Всё выспрашивал про монстров, но это он наверно для отмазки. Она, конечно, работала на должности консультанта по вопросам коммуникаций с монстрами, что с того? Для неё было загадкой, незнакомец пополнил ей баланс на сумму намного превышающую стоимость самого смартфона, а интересовался такой ерундой. Наверняка это только повод.

Пошёл вызов на смартфон. Незнакомец снова захотел с ней пообщаться. Лера на дисплее смахнула пальцем вбок зелёную трубку. Её не смущало его голограммное уродливое лицо. Скорее всего мужчина одел маску. Конкурент, это точно. Что только ему нужно от простого консультанта без допуска.

– Добрый вечер, Лера. Помните, вы мне говорили про энергит, который бывает на планетах монстров.

– Да Ластор. Родина этих камней – созвездие Бездна Креста. Монстры всегда жили там.

– Сегодня полнолуние будет. В Знайведии написано, что энергит просыпается в это время.

– Просыпается, – громко сказано. Просто при определённой мощности светового потока камешек начинает…

– Простите, что прерываю вас, но похоже, мы нашли энергит в нашем городе. Я предлагаю вам сотрудничество. Вы сможете мне помочь с энергитом сегодня ночью?

– Так срочно? Про него доподлинно ничего науке не известно. Я точно нужна вам по этому вопросу?

– Где я ещё другого специалиста в эту ночь найду. К тому же нас ждут ровно в двенадцать.

– Извините, но у меня семья, ещё ночью…

– Оплата будет достойной, вы не пожалеете. Только есть небольшие нюансы, мы их при встрече обговорим.

Лера была зла на мужа и согласилась на странное предложение.

Время приближалось к одиннадцати. Валерия закончила свои кухонные онлайн-посиделки с подружками и прошла посмотреть, что происходит в спальне. Телевизор был выключен, муж уже посапывал в постели. Лера сходила проверить Анечку и вернулась в спальню.

– Кирли, мне надо отлучиться. Подругу муж выгнал из дома, мне надо её успокоить. Я быстро, только туда и обратно.

Муж вяло махнул рукой и продолжил спать.

– Ну спи, спи дальше. Проспишь так меня однажды, – подумала Лера и пошла в гардеробную. Интересно, что одевать? Вроде как не на свидание, но и не на работу. Тут она вспомнила про нюансы. Интересно, что незнакомец имел в виду? По голосу вроде не молодой. Одену-ка я на всякий случай кружевное бельё. Я, конечно, не такая, но за что такие деньги платят? В полночь!

Магистр светлых сил Арполион ждал последнюю посетительницу. Он арендовал помещение под магический салон на чердаке офисного здания. С этим ему повезло. Во-первых, сюда ходил лифт. Плата за аренду, по сравнению с этажами, была мизерная. Кто-то до него делал тут ремонт, но видно дело не пошло. От прежних арендодателей магистру досталось в наследство: возведённые перегородки с дверями и система кондиционирования в рабочем состоянии. Самое главное, он начал обзаводиться настоящей магической атрибутикой и по-тихому врезал панорамные окна в крыше. Приём клиентов Арполион теперь начинал проводить в вечернее время. Звёзды и проносящийся мимо аэротраспорт добавляли таинственности салону. В последнее время, правда, какой-то негодяй придумал на пассажирских аэробусах ставить светящуюся рекламу. Теперь днища длинномеров, вместе с номером маршрута высвечивали популярные бренды. Особенно доставали длинные рекламы. Вот и сейчас по маршруту проплыла светящаяся прокладка с крылышками. На ней была надпись: «Нам не страшен». Через две минуты под днищем второй маршрутки появилась разгадка, что же там такого не страшного: «Этот дождь!» Ничего, он придумал, как с этим бороться. За стенкой салона скоро появятся шесты, потом там поселятся городские летучие мыши. Они издают такие загадочные щелчки – клиенты точно будут заинтригованы. Висевшие на стене ходики с маятником показали двенадцать. Из дверцы выполз маленький череп и начал раздвигать свою нижнюю челюсть. Тягучее – бом-м-м, повторилось двенадцать раз. Череп сверкнул напоследок красными выпученными глазами и исчез. Невдалеке заухал филин – это был звонок в дверь.

– Наконец-то клиентка пришла. Надо ей побыстрей зарядить аккаунт наудачу. Сегодня полнолуние, как обычно у него бывает в такую ночь – сильно начинает болеть голова.

В дверном проёме появилась миниатюрная брюнетка с приятным лицом. Она была одета в короткую красную куртку. Обтягивающие джинсы идеально повторяли её точёные линии ног. Арполион хотел сделать комплимент, но за её спиной появились люди в чёрном. Один из незваных гостей подошёл к нему. У незнакомца было уродливое лицо в шрамах. Сам он был весь серого цвета, похожий на мертвеца. Неприятный тип заставил забыть о головной боли.

– У меня по записи.

– Не волнуйся так. У нас квота есть. Нам вещица одна нужна с того света во временное пользование.

– А вы ведёте себя нагловато. Кто вы такие?

– Итон, предъяви нашу визитную карточку.

Вперёд вышел молодой франт. Он держал трость в руке и неожиданно больно ткнул ей в живот магу. Когда Арполион справился с болью, его грубо схватили и бросили на диван для посетителей. Перед ним раскрыли ноутбук, подошла девушка и кликнула на нём значок галакто-туба.

– Смотри, твоё? – она нажала на просмотр.

На мониторе появился сам магистр. – Сейчас камень правды раскроет свои чакры, – маг наклонился над столом и положил руки на прямоугольный камень. Массив был отшлифован, отдалённо напоминал розовый кварц. Магистр его энергично потёр ладонями, камень начал излучать слабое свечение красного оттенка.

Арполион внимательно досмотрел своё видео до конца и оживился, – Это моё. Я за него столько денег отвалил. Чека правда нет. Виноват. Так вышло.

К ним подошёл Ластор.

– Да ты не робей. Мы в твою игрушку поиграем немного и обратно вернём. Правда, Итон?

Молодой человек скривил рот и потёр о своё плечо трость.

– Ну не знаю, не знаю. Такого добра и даром не надо.

Магистр покраснел, отстранился от надвигающегося Итона и с недовольным лицом полез в шкаф.

Стол освободили от предметов и перенесли по центру окна. Потом повернули раму на открытие. В помещение ворвались звуки неспящего города. Мужчины подошли, девушка приказала им подержать руки над камнем. Прошло время, камень никак не изменился. Ластор кинул вопросительный взгляд на Леру.

– Светодиодная подделка?

Она развела руками.

– Вроде не похоже.

Послышался злорадный смех магистра.

– Я же говорил, вещь слушается только своего хозяина.

Лера ответила на вызов Арполиона. – Хозяин, а вы в туалет в перчатках ходите?

– Это ещё зачем?

– Энергит, конечно, не полоний, но вполне может быть радиоактивен. Вы с таким усердием втираете сильно-токсичное вещество в руки. Импотентом хотите стать? – девушка хихикнула.

– А нам чего делать? – сказал один из стоящих.

Лера задумалась, и сама подошла к камню. Она начала делать рукой пассы над энергитом.

– Тепло не ощущается. По-видимому, так излучение не получим. Ребята, попробуйте поднести свои головы к камню.

Подручные посмотрели удивлённо на своего босса.

– Делайте, что она говорит, – Ластор первым опустил свою голову.

Остальные последовали его примеру. Прошла томительная минута.

– Лера их подбадривала, – Потерпите ещё немного. В мозге человека протекают электромагнитные импульсы. Должно получиться.

Камень начал краснеть, вскоре занялся красно-матовым излучением.

– И долго нам так стоять? Мы от лучевой болезни не умрём? – высказался Итон.

– Надо потерпеть, пока организм наберёт необходимое количество маркер-частиц. Монстры тогда вас за своих примут. Всё, достаточно, – она оттолкнула мужчин. – Думаю, довольно будет.

– Ты уверена? – Ластор внимательно посмотрел в её глаза.

– С излучением лучше не заигрывать. Флюорография и та, доли секунды длится. Вы же не хотите проблем, – она выдержала паузу, – со здоровьем.

Все вышли на улицу. Лера стояла с улыбкой на лице и смотрела под ноги Ластору.

– Ты нам помогла сегодня в важном деле. Тебя подбросить до дома?

– Я бы не отказалась подлететь, но мой дом, вот, – она указала на соседнюю высотку.

Лицо Ластора вытянулось от удивления, его грубые морщины разгладились.

– Ладно, держи.

Лера увидела толстую пачку сотенных, её рука зависла.

–Здесь много. Я на столько не наработала.

– Тут сверху за молчание. Держи уже.

Она взяла пачку и провела указательным пальцем по торцу. Послышался характерный звук шуршащих купюр.

– Впечатляет… Вы обращайтесь, если что по монстрам надо…

Она развернулась и пошла походкой от бедра. Все смотрели удаляющемуся женскому силуэту. Итон потёр свою редкую бородку.

– Интересно, как у них так получается? Попа туда-сюда виляет. Она, как кораблик на волнах. Эх, где мой билет на этот пароход?

Ластор рассмеялся и ответил, – Да ничего она не виляет. Ты наверно ниже всех голову к камню наклонял, а теперь глаз от радиации дёргается. – Все разразились дружным хохотом.

На следующий день в районе полудня Лере на смартфон пришло сообщение от коуча: «Котлеты ещё остались? Шучу. Не желаешь продолжить обучение?»

Леру посетила мысль. А почему бы и нет. У неё появился знакомый с внешностью – второго такого не найдёшь на Технеции. Валерия ясно представила свою первую фотографию. Она испуганная донельзя, в легком открытом платьице. Волосы разметались, тушь уже потекла. Он, весь такой хмурый, со зловещим оскалом стоит сзади и сжимает её за голые плечи. Можно поставить хештег: #Несчастная_Любовь, или #В_Объятиях_Нелюдя. Лера удивилась своей смелости и написала: «сегодня уроки брать не буду».

Ответ пришел сразу: «как жаль, я тебя ещё многому могу научить».

Лера оставила переписку и решила позвонить коучу в режиме голограммы.

– Давай попробуем с тобой сотрудничать по-новому. Я тебя нанимаю. Сделай мне улётную фотосессию.

– Даже вот так. Неожиданный поворот. У тебя есть какие-нибудь предпочтения? Могу предложить свои фирменные топ-подборки.

– Я если честно, долго над этим думала. Мне так хочется побыть в образе девушки-королевы или ещё что-нибудь эдакое на худой конец.

– Отличный выбор. Давай я сегодня поработаю над твоим сценарием, думаю до завтра успею.

– Ты главное не торопись. Надо снять меня так, чтобы у мужиков возникло желание, а у баб зависть.

Глава 3 Вспомнить себя.

Арполион проводил незваных гостей и прошёл в смежное крыло чердака. Тут находилась каморка для лифтовых рабочих. Человек лежавший на тахте обернулся.

– Не спится тоже? Свалился приятель, ты на мою голову. В полном смысле этого слова. С твоим появлением проблемные клиенты пошли. Что же мне с тобой делать? У тебя что, действительно родственников нет?

Незнакомец молча пожал плечами.

– Слушай, а ты с кушеткой упал: спец заведение тебя никакое не будет искать?

– Я нормальный! – гость посмотрел на него проницательным взглядом. В лице незнакомца было что-то, что заставило Арполиона поумерить свой пыл.

– Что там с твоей ногой, опухла?

– Там ерунда, связки порвал при приземлении.

– До кухни дохромаешь? Кофе захотелось, всё равно уже не уснуть.

– Кофе нет, но компанию составлю.

На кухне магистр заварил в турке свежемолотые зёрна арабики и теперь наслаждался напитком. Смакуя каждый глоток, он начал рассматривать своего гостя. Василию было далеко за сорок, седина уже начала проступать на висках. Его бронзовый загар эффектно подчёркивал подтянутое тело. Выразительные черты лица выдавали в нём волевого человека.

– Ты мне скажи, как тебя угораздило мне окно снести в спальне. Хорошо, что кровать рядом стояла. Я, конечно, сам виноват, защитную сетку спилил, но небо в клетку – это жесть.

Василий снова посмотрел на него пристально.

– У тебя тяжёлый взгляд. Не смотри на меня так.

– А ты про клетку не говори.

– Слушай, уж не сиделец ли ты?

– Скорее лежалец. Всё больницы, да больницы. Глобальная амнезия говорят. Кто я? Зачем я? Родные? – ничего не помню. Голова начала ещё недавно болеть.

– Видно судьба была тебе ко мне залететь. Я сегодня ночью понял, что мне нужен охранник. Оставайся у меня, будешь жить тут и присматривать за салоном. Только я в твоей беде помочь не смогу.

– Добро, – Василий опустил глаза, встал и вышел с кухни.

На следующий день Арполион слетал с утра на горы, покататься на сноуборде. В салон он пришёл в отличном настроении. Василий вовсю хозяйничал на кухне. Магистра позвали к столу и поставили перед ним тарелку с какой-то неведомой похлёбкой. Арполион немного засомневался, но всему салону стоял такой аппетитный запах, что он не удержался.

– А твой фиолетник просто улётный. Ты где взял рецепт?

– Значит это фиолетником называется? Не знаю, само собой как-то получилось. Просто сходил в ваш супермаркет, взял что под руку подвернулось.

– Понятно. А ты можешь в следующий раз доставку заказать. Смотри, – Арполион начал набирать в приложении на смартфоне, а потом открыл полностью окно. Через несколько минут над проёмом завис квадрокоптер.

– Сюда давай, – крикнул Арполион. Доставщик начал плавно снижаться и завис на двухметровой высоте от пола. Магистр подошёл и подставил руки. Крафт-пакет упал ему прямо на ладони. Коптер механическим голосом пожелал приятного аппетита и улетел. После того, как они съели по мороженому, Арполион обратился к Василию:

– Знаешь, сегодня не приёмный день, мои чакры не нашли связь с космосом. Поэтому я новую раму заказал. Обещали привезти после обеда. Я своими руками всё делаю. Поможешь с установкой?..

Они закончили работу поздно вечером, Арполион сразу пошёл в холл и приляг на диван. Бессонная ночь, активный отдых и ремонт сделали своё дело: едва голова магистра коснулась подушки, он сразу заснул. Его посетило сновидение. Появилось лицо девушки, с которой сегодня он познакомился на спуске. Она каталась на горных лыжах и упала в снег, снимая себя на смартфон. Он помог даме подняться, поцеловал в щёчку наудачу перед камерой смартфона и пожелал ей миллион подписчиков. Внезапно с гор спустился белёсый туман. Начало быстро темнеть. Девушка накинула на себя капюшон. В руке у неё вместо лыжной палки оказалась клюка. Что-то было с дамой не так, он попытался заглянуть ей в лицо. Порыв ветра скинул капюшон с девушки. Вместо неё седая цыганка громко рассмеялась ему в лицо.

– Ой, обознался, – сказал Арполион и попытался сбежать. Со всего размаху он налетел на что-то невидимое и прозрачное. Сзади послышался хруст снега.

– Не торопись, голубь. От меня ещё никто не улетал.

– Что вам надо, бабушка? Я вас не знаю.

– Вижу магом ты хочешь стать, стараешься для дела. Способностей только у тебя маловато. Я поделюсь своей силой, но только и ты мне помоги. Живет у тебя человек один. Не уберегла я его в прошлый раз, вижу проблема у него с головой. Ты поднеси к его затылку свой камешек.

– А как же с магическими способностями, что я смогу делать?

– Ты должен это сам понять. Прощай, – Бабушка накинула капюшон.

На месте, где они стояли, закрутилась метель. Колючий снег стал залетать в лицо и покалывать щёки. Арполион прикрылся руками. Внезапно всё стихло. Он убрал руки с головы. Появилось солнце. Перед ним снова стояла девушка и улыбалась. На её лице были крупные снежинки, которые сразу начали таять.

– А ничего так, с тобой видосик получился. В галакто-тубе увидимся. Давай кавалер на дорожку я тебе должок верну, – девушка потянулась губами к его щеке.

– Нет, ни надо. Пока, – он покатил дальше на сноуборде, протерев свой рот перчаткой и сплюнул.

– Обернись, – услышал он за спиной. Пришлось притормозить. Девушка медленно прокатилась рядом.

– Тебе передали, чтоб про перчатки не забывал, – лыжница послала ему воздушный поцелуй губами и стала разгоняться…

Арполион вскочил с дивана. Была глубокая ночь. Он решил сходить посмотреть на Василия. Тот спал в каморке на тахте, сбросив одеяло на пол. Магистр надел перчатки и принёс камень. Едва он положил его около головы Василия, тот вспыхнул ярким светом. Арполион отшатнулся, прикрываясь руками от яркого излучения. Внезапно свечение закончилось. Он постоял ещё минуту, энергит больше не светился. Он взял камень и осторожно положил его в картонную коробочку.

– Завтра буду пролетать над океаном, выброшу тебя с превеликим удовольствием. Одни движухи порожние только от тебя. Хватит с меня сюрпризов. Буду год теперь тебя помнить – в перчатках ходить. Правду люди говорят – камушек с того света.

В начале вечера следующего дня магистр вёл приём. Василий не стал закрываться на это время в коморке. Что бы не мешать Арполиону, он вышел прогуляться на улицу. Землянин прошёлся пару раз по аллее рядом с домом. Начиналась весна. На берёзах и тополях проступили первые листики. Народ соскучился по теплу и вечером от прохожих не было проходу. Толкотня Василию быстро надоела, он решил присесть. Ему досталось место на краю скамейки с не лучшим видом на помойку. В контейнерах копался пожилой мужчина. Одет он был в протёртый и засаленный костюм-двойку. Из ворота пиджака высвечивала рваная серая майка. Ботинки были начищены до блеска. Василий решил разобраться в таком несоответствии.

– Ты же не такой! Как тебя угораздило здесь оказаться?

– Рано или поздно, приходится менять что-то в жизни…

Гладко выбритое лицо бродяги и приятный запах парфюма окончательно убедили Василия в его догадках.

– Я не проповеди тебе пришёл читать. Давай я тебе помогу. Пошли за мной.

Василий подошёл с новым знакомым к супермаркету и велел того дожидаться. Землянин пришёл в торговый зал и стал высматривать. Он безошибочно определил нужного человека. Когда тот встал в очередь для оплаты, Василию срочно понадобилось пройти через эту кассу. Выйдя из магазина, он поискал глазами нового знакомого.

– Пойдём, дело сделано.

Они зашли в кустарник на обочине. Василий достал свежеукраденный портмоне. В отделении лежала толстая пачка наличности.

– Держи, – протянул дензнаки землянин. Тебе хватит кредит закрыть?

Дедушка онемел сначала, что-то выдавил из себя невнятное и бросился обнимать спасителя. Василий крепко пожал его руку и на прощание сказал:

– Дедушка, ты больше не подписывай ничего у девушки из опеки.

Ночью Арполион, как обычно, сварил себе кофе. На кухню пришёл землянин и присел рядом.

– Василий, а что это на тебе за браслет такой необычный. У тебя он вроде был на другой руке вчера.

– Сам не знаю. Ползает эта ерунда по телу, никак не отвяжется. Сегодня вот решила поколоть меня, когда я кошелёк подрезал…

Магистр поперхнулся кофе.

– Что ты сказал? Кошелёк что? Ты вор?

– А ведь правда. Да, я этим занимался, помню, было такое. Неужели у меня такая судьба?

– Ты не переживай. Память начала возвращаться понемногу в твою голову. Самое главное не торопись делать выводы. Может что-нибудь новое вспомнишь…

Василий целый день провалялся на диване в холле и молча наблюдал в окно за движухой в небе. День сменился вечером. Он прошёл к себе. Лишь ближе к обеду следующего дня он решительно сбросил одеяло с себя и начал собираться.

– Ты только банкоматы и супермаркеты обходи стороной, – крикнул ему напоследок Арполион и ехидно рассмеялся.

Василий вышел и направился к детской площадке. Ему показалось, что в этом месте нужно вспомнить что-то важное. Может чужие дети помогут вызвать какие-нибудь ассоциации. На детской площадке всё было как обычно. Самые младшие возились в песочнице: кто копал песок лопаткой, а кто и смартфоном. Девочки постарше делали селфи. Некоторые пятилетние дамы охотились за удачными снимками для своих блогов. Была ещё одна шумная группа – киберкуклы. Их дружно забросили хозяйки, но страсти порой тут разгорались не шуточные. Особенно любили ссориться между собой андроиды серии «подружка» и дорогие модели со встроенным обучающим контентом. Вот и сейчас, из-за ничего снова возникла между ними ссора.

– Привет Минна. Давай с тобой позанимаемся правописанием слов.

– Привет Нолий. Ты сегодня сколько слов правильно произнёс?

– Я три тысячи.

– Не ври. Три тысячи произнесла я. А половину твоего сказанного, я бы поставила под сомнение.

– Зато я процитировал классика в оригинале.

– Да, да, да. Мы все тебя прямо заслушались. И как называется это великое произведение?

– Психология развития и выживания среди андроидов.

– Ой посмотрите на него. У нас Нолий такой учёный. Головой задел кабель оголённый.

Все андроиды засмеялись своими писклявыми голосами.

Василий с опаской посмотрел на толпу мелких роботов. – Эти интеллектуальные создания хуже базарной бабы на ярмарке. – Он отошёл от них и присел на деревянный грибок, где поблизости были люди. Сбоку от него происходил серьёзный детский репортаж. Одна девочка снимала другую на смартфон.

– Уважаемые подписчики. Сейчас я вам продемонстрирую лайфхак, как бесплатно поиграть в понравившуюся игрушку. Девочки, которые были поближе, сразу похватали своих андроидов на руки и прижали их к себе. Другие дети тоже что-то почувствовали неладное и рассовав свои смартфоны по карманам, вспомнили о своих куклах. Юную блогершу это обстоятельство абсолютно не смутило. Она увидела мальчика с грузовиком. Малыш сидел рядом со своей машинкой и прокладывал перед ней дорогу из веточек. Блогерша решительно направилась к нему.

– Ты хороший мальчик, – девочка погладила ребёнка по голове. – На этой площадке лучшая игрушка – это грузовик. Мальчик, хочешь вкусненького? Дай мне на минутку грузовичок. Я тебе полный кузов шоколадок с конфетками сейчас привезу…

Внезапно Василий вздрогнул. Кто-то из мамочек заговорил на родном языке. Да, он не ошибся, это была его родная, русская речь. Найти соотечественницу было не сложно, он подошёл поближе. Девушка пыталась разобраться с пультом управления родительского контроля для электросамоката с сиденьем. Её маленькая дочь пыталась отобрать у мамы пульт.

– Разрешите помочь, – сказал землянин на всегалактическом языке.

Василий взял блок управления в руки и попытался вникнуть в непонятные символы на кнопочках. Он задумался и закусил губу.

– Тут всё понятно, садись, – он посадил девочку на самокат и сделал с ней круг по площадке.

– Сколько ей? Пять? Шесть?

– Шесть уже исполнилось.

Девушка посмотрела на его запястье и закусила губу.

– Вы из нашей корпорации?

Василий не понял, почему она так решила, но решил себя не выдавать.

– А как вы догадались?

– Ваш браслет. Это разве не миниробокомп? Старая моделька.

– Да, миниробокомп, – с трудом выговорил это слово Василий.

Нам пора, – девушка нажала кнопку на пульте и пошла, её дочь покатилась рядом.

Василий тоже пошёл и в задумчивости снова закусил губу.

– Валерка! – вырвалось у него из груди.

– Папа? – послышалось сзади…

Василий едва дождался, когда у Арполиона закончится приём. Магистр посмотрел на его возбуждённое лицо и скрестил руки на груди.

– Что на этот раз?

– Я дочь свою нашёл, – с ходу выпалил Василий.

– Ты меня всё больше удивляешь.

– И потерял.

– Вот сейчас конкретно не понял. Давай с тобой по чашечке кофе пропустим, ты мне всё расскажешь.

– Есть что-нибудь покрепче?

– Я вообще не пьющий. Водка есть. Я её для протирания атрибутики использую.

Арполион нарезал колбаски и поставил на стол початую бутылку с водкой.

Василий налил себе в стакан и немного магу для приличия.

– Говори уже быстрей. Что там с дочерью?

– Говорить-то не о чем. Не приняла она меня. С предателями сказала: не буду общаться.

– Ты бросил семью и ушёл к другой?

– Если бы. Пока в отсидке сидел, бывшая мне легенду придумала.

У Василия вдруг заблестели глаза.

– Хватит сырость разводить. Ты же не сдашься?

– Не дождёшься. Но пока вот такие дела. Вспомнил! – Василий поднял указательный палец вверх. – Я же к дочери сюда к вам на Технецию прилетел!

Глава 4 Шоу с продолжением.

Лера собиралась на представление. Кирли периодически заглядывал в комнату, взгляд у него был, как у коршуна. Она торопилась, как могла, но разве ему объяснишь? Как обычно бывает в таких случаях, Валерия нигде на могла найти свои умные серёжки. В голове сразу всплыл популярный ТиВи-шный слоган: «Без серёжки ты никто…»

– Ладно, – Лера кинула очередной взгляд на полки с парфюмом, – мы пойдём другим путём… Она сосредоточилась и мысленно проговорила: «Привет «Электра». Включи фонарик.

Под кроватью замигала пропажа.

– Наконец-то нашлись помощнички. Без них и лифт заранее не вызовешь, и музыку комфортно не послушаешь, а про оплату одним взглядом можно вообще забыть. Она легла на пол и вытащила из-под кровати куклу-андроида. На электронной игрушке дочери были одеты её кольца-серёжки.

– Я красивая Настя! – выдала кукла.

– Настя красивая, – утвердительно ответила Лера, – придётся теперь и от тебя всё своё прятать.

Супруги попали на свои места, когда представление уже начиналось. Присаживаясь, Лера заметила в ряду знакомые лица.

– Кирли, а ты сколько за билеты отдал?

– Валерия, понимаешь, наш отдел премировали… – муж понял, что погорел на своём вранье и начал часто мигать глазами.

– Я так и подумала, – про себя добавив, – ты и здесь на мне сэкономил муженёк.

На арену тем временем вышел ведущий.

– Уважаемые жители Ксентры. Сейчас вы познакомитесь с двумя самыми яркими представителями хищников, когда-либо существовавших на Диногрессии. Кто выживет в схватке, а кто станет просто обедом – мы сейчас с вами узнаем. Ведущий зашёл в стеклянную будку. На арену выбежала стая двуногих ящеров, размером с хорошего индюка. У динозавров были пасти как у крокодилов, только зубы были в несколько рядов. Ужасные твари цепочкой рассредоточились по периметру и начали пробовать кусать металлическое ограждение. Лера вздохнула, – хорошо, что Анечку мама согласилась забрать, не надо девочке смотреть такие подробности из жизни динозавров. Сверху на тросах спустили плоскую платформу и скинули накидку. Там лежал многотонный каменный панцирь округлой формы с многочисленными отверстиями по бокам. Динозаврики сразу переключились на него. Ящеры окружили платформу и стали приближаться. Один из нападавших заметил какое-то движение в отверстии панциря и ринулся в атаку. Оттуда резко высунулась голова с огромным клювом и схватила его. Пищащая жертва скрылась вместе с головой в проёме. Стая отбежала, но сдаваться хищники не собирались. Теперь каждый стал на безопасном расстоянии. Двуногие не торопились, было видно, как они выцеливают что-то в чернеющих проёмах панциря. Спустя мгновенье ящеры одновременно ринулась в атаку. Зубки у них были, как стальные лезвия: они начали кусать того, кто скрывался под каменной защитой. Появилась кровь. Валерия не выдержала и отвернулась. В этот миг она увидела на задних рядах одного из людей Ластора. Это был Итон. Тот вальяжно расположился в кресле с закинутой ногой на ногу. Справа от него сидел кто-то с надвинутой на глаза широкополой шляпой. Лера сразу вздрогнула. Ошибки быть не могло – это был Ластор. Она не видела его лица, но шестое чувство подсказывало, кто был под шляпой. Инкогнито тем временем помахал приветственно ей рукой. Она смутилась и отвернулась. На арене бой ещё продолжался. Черепахоподобная рептилия стояла на своих многочисленных ногах и начала кружиться на месте. Вцепившихся мёртвой хваткой ящеров начало раскручивать: они не удержались и стали сыпаться с гиганта. Рептилия начала пританцовывать, ящеры уже не решались на новую атаку.

– У нас боевая ничья, объявляю небольшой перерыв, – подвёл итог схватки ведущий. На выходе из арены выдвинули задвижку. В углублении тоннеля появилась корова. Она испуганно замычала, ящеры сразу ринулись к ней. Голограмма коровы погасла, когда вся стая оказалась в клетке. На арену вышли помощники с факелами в руках. Они загнали панцирную рептилию на платформу и стали натягивать сверху тент.

Муж решил сбегать за пенным, Лера осталась на своём месте. Она откинулась на спинку кресла и мысленно включила радио в серёжках. Прокрутив в голове с пару десятков станций, она остановилась на игравшем хите. Рядом кто-то кашлянул. Она от неожиданности ойкнула. Перед ней стоял Ластор без шляпы, но с накинутым капюшоном. В руках он держал небольшой букет из белых цветов.

– Мне тоже нравится эта песня.

– Как вы услышали? Музыки не слышно же.

– Мы с тобой из одной корпорации. Там через одного все волшебники.

– Ну да, – задумчиво сказала Лера.

– Валерия, твоё белое платье бесподобно. Я хочу тебе подарить букет, просто так, – Ластор протянул цветы и простился.

Лера стала рассматривать анемоны. Чёрные соцветия, белые лепестки – как это похоже на такого человека, как Ластор. Букет был простым, но смотрелся эффектно. На лепестках застыли капли прозрачного силикона и божьи коровки. Цветы опоясывала светодиодная лента, которая пульсировала маленькими серебряными сердцами. Стебли книзу были аккуратно переплетены плотной узорчатой тесёмкой. Валерия поднесла букет к лицу. От анемон исходил тонкий, едва уловимый горьковатый аромат. Перебирая в руках букет, она заметила спрятавшуюся в цветах белоснежную салфетку. Лера её развернула, там было написано чёрным маркером: «Приглашаю тебя на необычную прогулку сегодня ночью. Я за тобой залечу». У Леры появились смешанные чувства на этот счёт. Она оглянулась, Ластора нигде не было видно. Чтобы не испытывать судьбу, Валерия спрятала букет от мужа в пакет. На арене похоже что-то пошло не по плану: какой-то длинношеий динозавр вырвался из загона и подбежал к клетке с сородичем. Их шеи переплелись, а головы начали тереться друг о друга. Струя из брандспойта не смогла разъединить гигантов. Наконец кто-то догадался принести ящик с бананами. Помощник положил его невдалеке от вырвавшегося травоядного. Тому свысока было невдомёк, кто там копошится под ногами. Тогда мужчина начал очищать от кожуры бананы и складывать обратно. Длинношеий сразу почувствовал запах плодов и расцепился с самкой. Его голова потянулась к сладкому. Помощник отбежал в сторону, а ящик на верёвочке заскользил к загону. Динозавр посмотрел на ящик, потом на самку, и решив, что она всё равно никуда не убежит от него, пошёл за приманкой. Подошёл муж.

– Я похоже, на брачные игры гигантов опоздал.

– Ты везде уже опоздал, – подумала Валерия, посмотрев с задумчивым видом на Кирли, который потягивал напиток из трубочки. На сцену вышел ведущий и извинился за небольшую накладку. Он держал за руку маленькую девочку. Лера стала её рассматривать. Малышка была одета в такой же концертный костюм, как и её папа. Интересно, девочка с моей Анечкой видимо ровесница, а уже с папой выступает. Не рано с такого возраста с дикими динозаврами знакомиться?

Представление продолжилось. На арену вышли величавой поступью два длинношеих самца. Они увидели самку в загоне и остановились. Щёки исполинов начали наливаться пунцовым цветом. Гиганты покачивали шеями и стали издавать гортанные трубные звуки. Рёв от их зазывающих песен стоял внушительный, несмотря на маленькие размеры головы. Наконец они закончили голосить на всю округу и стали громко фыркать в сторону друг друга. Никто не испугался и тогда соперники стали сближаться. Один из них неожиданно плюхнулся на пол. По рядам зрителей прошла волна от сотрясения. Второй самец повторил тоже самое. Валерию от каждого такого выпада травоядных стало покачивать на стуле: было ощущение такое, будто под ногами резиновый пол. Устрашающие выпады быстро закончились. Самцы отдыхали от прыжков и громко сипели носовыми прорезями. Один из них, набравшись сил, решил перейти в атаку. Он выпятил свою массивную грудь вперёд, шею изогнул кзади и понёсся на сородича. Тот встретил его достойно. Две горы схлопнулись вместе. Послышался звуковой щелчок. Они разошлись по кругу и снова ринулись в атаку. Второе столкновение было более мощным, один из самцов опрокинулся и замахал в воздухе ногами. Второй подбежал и поставил на него свои передние ноги. Победитель протрубил о своей победе и неспешно пошёл к своему трофею. Самочка спокойно стояла и ожидала самца. Их шеи сплелись в живую косичку. Квадрокоптеры в небе опустили занавес.

Вышел новый ведущий и объявил следующий номер: «А сейчас, уважаемая публика, на арене появятся сам дрессировщик Тонис и его бесстрашная дочь Нордика. Встречайте номер «Башня Эволюция».

На арену выехал длинномер. Он привёз на платформе коническое сооружение. Помощники расцепили прицеп и тягач покинул сцену. В небе появился грузовой коптер, на нём было прикреплено что-то цилиндрическое. Он завис над местом и сбросил с высоты большой обруч. К нему была прикреплена материя, она стала спускаться вместе с падающим кольцом. В небе появилось подобие гигантской трубы, которая быстро разворачивалась и накрыла на сцене прицеп. Внутри воздушной конструкции начало что-то происходить: какие-то жёсткие элементы начали проступать через материю. Стала угадываться форма конической призмы, она стала быстро расти внутри тканевого чехла. Когда призма достигла верха, подбежали помощники с факелами и запалили снизу материю. Огонь ринулся к небесам, обнажая складную конструкцию вышки. На самом верху находилась площадка с решётчатым закутком. Кому было плохо видно, вывели изображение на экран, который находился на сцене. В деревянной клетке два ящера раздирали дерево передними лапами. На их конечностях виднелись длинные и плоские как кухонные ножи когти. Динозавры с каждым своим взмахом продирали в брусках стружку. Валерия не сразу заметила, что за наружной стенкой находился человек. Это был ведущий шоу Тонис. Ноги у него были привязаны до колен к небольшому столбу. К основанию башни выбежала девочка с кинжалом в руке. К ней подлетело несколько коптеров, они сложили перед ней фигуру «Спиральная лестница». Юная циркачка уверенно по ним побежала. Квадролёты начали перелетать, строя воздушную лестницу всё выше и выше. Публика замерла, на Нордике сошлись тысячи пар глаз. Девочка бежала вокруг башни, с каждым оборотом поднимаясь всё выше. У Валерии перехватило дыхание. Интересно, а её мама знает, чем они тут с папой занимаются? Послышался ропот по рядам. Валерия присмотрелась: ящеры процарапали дыру в клетке. Тонис стоял перед ними и пытался отбиваться голыми руками. Кровожадные твари перестали пытаться его зацепить: он постоянно уворачивался от их когтистых замахов, и стали дальше расширять проём. Валерия перевела взгляд на девочку. Та уже перестала бежать и перешла на ходьбу. До площадки было ещё далеко. Тонис не видел, что там твориться внизу и начал пытаться замедлить действия хищников. Он нагнулся и поднял щепу. Теперь в зажатом кулаке у него появилась хоть какое-никакое подобие оружия. Деревянной колючкой он теперь доставал до динозавров. Ящеры немного отошли от стенки, чтобы им не мешал человек, и стали с прежним упорством расширять проём. Нордика еле плелась по коптерам, с трудом переставляя ноги. Когтистые уже расчистили проём перед последним броском. Горе-дрессировщик стоял с выломанной палкой в руках и махал ей перед собой. Ящеры стояли и выжидали момент, чтобы набросить на человека. Тут подоспела Нордика с кинжалом. Тонис полоснул по своим путам на ногах и показал динозаврам остриё своего кинжала. Твари попятились, видимо знали, на что способен блестящий металл. Тонис резко повернулся и накинул карабин на пояс Нордики. Девочка на коротком тросе оказалась пристёгнутой к папе. Он снова повернулся к ящерам, один из них тихо подкрадывался к нему, приподняв свои когтистые лапы для замаха. Тонис сделал выпад вперёд и уколол динозавра, тот быстро ретировался обратно, по пути сбив своего собрата. Дрессировщик воспользовался моментом, вытянул из пола ещё один карабин и застегнул на своём поясе. Он присел на одно колено и вытянул вперёд руку с кинжалом, девочка обхватила папу руками за шею. Тонис прыгнул с площадки вниз, за ним стала вытягиваться резинка для прыжков. Вслед за дрессировщиком показалась голова динозавра: ящер хотел посмотреть, куда делся человек. Увидев, что тот спускается на резинке, динозавр своей лапой молниеносно срезал страховку. Люди вокруг ахнули. У падающего дрессировщика раскрылся парашют. Он спокойно приземлился и опустил на землю девочку.

Кирли, который всё представление сидел молча и попивал своё янтарное, решил поумничать, – если бы не бейс-система парашюта, циркач бы разбился.

– Сам ты циркач, – Лера решила вступиться за мужчину, который подарил ей сегодня массу новых ощущений и адреналина.

На арену вышли все артисты.

– Уважаемые зрители, пришла пора расставаться. Но мы не прощаемся, до новых встреч друзья.

На арену потянулись люди с цветами. Среди них выделялись мужчины в чёрных костюмах. Они несли букеты от своих богатых боссов. Дары, которые держали в руках телохранители, были у всех одинаковые, и скорее подчёркивали статус дарителя: в середине ландыши, по центру один золотой цветок, а по краям уложены вкруговую зелёные сотенные купюры.

Кирли, увидев такой букет облизнулся. Лера встала с места и сказала ему, – ты мне один цветочек подаришь когда-нибудь? – не дождавшись ответа, добавила, – пошли уже на выход, отец…

Лера и Ластор вышли их лифта. Они оказались в мансардном помещении небоскрёба. Здесь была вмонтирована металлическая лестница, которая вела к люку на крыше. Ластор стал по ней подниматься и пригласил за собой Леру. Он вынул из кармана брелок и придавил пальцем кнопку. Крышка люка плавно сдвинулась по рельсам вбок, там оказалось продолжение лестницы. Они прошли выше и оказались на защитной сетке. Валерия осторожно сделала первый шаг.

– Не бойся, тут натянуто качественное полиэфирное волокно. На домах премиум-класса только пешеходные полотна ставят.

Они пошли по зыбкому покрытию. Лере было немного страшновато, но она справилась с этим.

– А тут довольно прикольно.

– Давай пройдём ближе к краю; тут под ногами крыша, не так впечатляет.

–Хорошо, можно я тогда возьмусь за твою руку.

Они подошли к краю сетки. Внизу в светодиодных огнях утопал город.

Ластор коснулся её запястья.

– Слушай, а давай, как в детстве на батуте…

– Я боюсь, сетка точно не прорвётся?

– Не беспокойся понапрасну, я же с тобой, – Ластор взял её за руки, и они начали подпрыгивать. Его затея не удалась: полотно оказалось довольно жестким.

Напрыгавшись, они стояли и смотрели друг другу в глаза, не разжимая рук.

– Знаешь, я до сих пор думала, что на тебе маска надета. Все эти шрамы на серой коже… Почему?

– Надо тебе рассказать. Мне по молодости пришлось поработать в Перспективных Технологиях. Я был увлечён наукой и готовил к защите кандидатскую. Мы с коллегами решили провести эксперимент с роботом-андроидом. Все хотели посмотреть, как поведёт себя искусственный интеллект в стрессовой ситуации. Мы заперли подопытного в лаборатории и устроили пожар. По-видимому, что-то в нём перегорело, и он обезумел. Выломав дверь, он принялся калечить людей. Досталось и мне по полной программе. В этот день я потерял не только своё лицо; меня лишили всего, что я успел приобрести в жизни. Но вот, времени с тех пор много утекло, волею судьбы я снова вернулся в корпорацию. Только теперь я решаю: кого уволить из своего отдела, а кто останется работать. А с лицом я смирился и понял с годами, что это моя фишка.

– А как же твои чёрные зубы?

– Знаешь, иногда хочется совершенства в своей категории.

– Вот значит, как… – Лера погладила его по щеке, – знаешь, мне как-то сразу стало понятно, что ты необычный человек.

– Это комплимент?

– Да, а почему нет…

– Лера, а давай я тебе одну загадку покажу. Ластор достал жестяную коробочку из кармана. Из неё вылетел серый шар, размером с небольшое яблоко. Ластор хлопнул его ладонями и теперь куча мелких шариков зависла в воздухе. Он растопырил пальцы руки и рой кругляков начал водить хоровод вокруг его пальцев.

–Догадываешься, что перед тобой. Ты же учёная.

– Это однозначно шаровые молнии. Почему только они такого неестественного серого цвета?

Она поднесла руку к его руке. Тотчас все шары начали виться вокруг её кисти.

– Как? – Ластор изумился, – отдай их.

– Бери, только почему они от меня не отстают?

Ластор нервно надул щёки.

– Такого просто не может быть. Ты золото зависимая!..

Свидание перестало быть интересным: Ластор с хмурым видом пытался схватить шарики, Лера пробовала от них отмахнуться.

– Не надо было их желать. Я теперь не контролирую ситуацию. Похоже, что ты стала новой хозяйкой абсолютного золота. Это был мой последний запас.

– Значит это не сгустки плазмы. И что мне теперь с этим делать.

– Валерия, ты только успокойся. Всё под контролем… Правда теперь это уже под твоим контролем. Раз так вышло, мне придётся тебя посвятить в свои планы. И ещё… Как ты смотришь на то, что придётся с нами слетать к монстрам.

– Что там я забыла? Извини, но мне пора домой.

– Лера постой. Ты не можешь просто так всё бросить и уйти.

– Тут за последнюю минуту столько всего произошло. Мне это надо переварить.

– Хорошо иди. Веществу только пожелай залететь в жестянку.

Антиматерия послушалась мыслей Леры и шарики полетели в протянутый коробок. Она пошла прочь, но её схватили за руку.

– Пусти. Ты мне делаешь больно.

– Извини, – Ластор указал рукой на коробочку, которая лежала на сетке и показательно пнул её ботинком.

– Ай, – он запрыгал на одной ноге. Коробочка при этом не сдвинулась с места. – Возьми её на хранение, пожалуйста.

– Ну и дела. Вот так бы со своим кошельком… Как долго мне теперь с этой антиматерией пестаться?

– Потерпи немного, речь идёт о больших деньгах. Я хочу сорвать куш…

– Интересно стало даже. А вот так, как бы между прочим, на апартаменты с аэроплощадкой хватит? – Лера прищурила один глаз и с заискивающей улыбкой посмотрела на Ластора.

– Думаю, можно подумать об отдельном коттедже в центре…

Вечером Арполиону кто-то позвонил в дверь.

– Василий, узнай кто там, я занят.

Василий посмотрел по видеодомофону, кто стоял за дверью и быстро ретировался. В дверь снова позвонили. Арполиону пришлось самому идти открывать дверь. На включенном экране домофона он увидел компанию незваных гостей.

– Опять вы… И снова без приглашения…

– Открой Арполион, у нас важный разговор к тебе.

– Ладно, – магистр отодвинул засов, – что у вас на этот раз?

Вперёд вышел Ластор. В руках у него была пачка банкнот, он ими обмахивался, как веером.

– А у нас всё тоже самое. Девушку мы забыли в прошлый раз твоим камушком просветить. Я заплачу тебе, сколько скажешь…

Арполион разразился истерическим смехом.

– А камушка уже у меня нету…

– Как нет?

– От светящейся болванки только одни проблемы начались. Я после вашего визита её в океан выкинул.

Непрошенные гости ушли. Магистр был зол на самого себя и громко позвал землянина.

– Василий. Где ты спрятался? Мне надо с тобой поговорить.

Они сидели на кухне. Арполион молчал и не спешил начинать разговор. Наконец он собрался и выдал:

– Василий, мне кажется, ты не справляешься с обязанностями охранника. Да и память к тебе уже вернулась. Я думаю, нам пришла пора прощаться.

– Да, мне надо уходить. Ты прав. У меня появилось важное дело.

– Я за тебя уже начинаю волноваться. Надеюсь, ты не задумал крупное ограбление.

– У меня такого и в мыслях не было. Эти люди, которые приходили, я их всех хорошо знаю.

– Расскажешь? Мне очень интересно, что это за компания ко мне в гости зачастила.

– Девушка – это моя дочь. Их босс Ластор, ещё тот делец: чуть не устроил армагеддон на одной планете. Всё обошлось в прошлый раз, но видимо, он снова чего-то замышляет. Я теперь просто обязан помешать его грязным делишкам, тем более, с ним моя Валерка.

– Ох, чувствую, пожалею потом, но всё же скажу… – Магистр задержал взгляд на своей чашке, там остывал его нетронутый кофе. Наконец он перевёл взгляд на собеседника и выдал, – Василий, я тебе помогу в этом… Оставайся у меня.

Глава 5 С царицей в голове.

Валерия подъехала к месту, куда её пригласил коуч. Из облупленного серого здания в ржавых воротах появился Набим. Он приветливо помахал ей рукой. Лера подошла к юноше, на её лице читалось разочарование.

– Ты меня куда позвал?

– В смысле куда? У нас фотосессия.

– Вот именно. Не внушает доверия здешняя обстановочка.

– Давай пройдём внутрь, тебе понравится. Я такое придумал…

Лера прошла с ним в здание и огляделась: разрисованные стены видали несколько слоёв граффити, почерневшие от времени балки на потолке с огромными трещинами вызывали опасение, – когда-то давно это помещение называлось складом. Теперь половина ангара была отгорожена под квест, другая представляла собой канатно-лестничный рай для альпинистов. У Леры от увиденного начало портиться настроение. Она постепенно начала понимать разницу между обещающим блогером и просто блогером. Захотелось тут же развернуться и уйти. Набим понял её состояние и сказал умоляющим голосом:

– Мы уже пришли, вот за стенкой скалодрома, – он потряс перед собой двумя руками, указывая на проход.

Лера посмотрела надменным взглядом на всё это, но вперед прошла.

– Раз я оказалась здесь, давай посмотрим, что ты там напридумал.

Они зашли с обратной стороны скалолазки. Первый звоночек, – нормального освещения тут не было. Возможно его позже включат, – Валерия стала искать глазами приборы освещения, где-то там наверху был ответ на её вопрос.

– Оба-на, что тут поналеплено на стенке.

– Это экспозиция «Остров Валерии».

– Чтоб тебе так жить, – сказала про себя Лера, – Я что, буду стоять среди искусственных пальм и чучелом леопарда? А где песок, моря хотя бы краешек?

– Я низ хотел отфотошопить потом.

Валерия представила себя восседающей на пятнистом звере и задумалась. Тут она увидела администраторов с квеста. Мужчины сидели за складным столом и обедали. Один из них небритый и с сальными губами жевал свою еду и улыбался, глядя на неё. Позировать перед такой публикой не было никакого желания.

– Так дела не делаются. Может я чего-то не понимаю в твоём взгляде на сюрреализм, но то, что ты мне хочешь предложить – называется «лажа».

– Ну я решил немного сэкономить на декорациях.

– Без моего участия чувствую не обойтись.

Лера достала из сумочки пять сотенных дензнаков.

– Короче, сотня тебе авансом пойдёт. А с остальными купюрами вот что сделаешь. Поезжай в театр драмы на районе и постарайся договориться с театральным техником там. Я приеду туда вечером. Пусть на сцене будет нормальный свет. Из декораций выбери что-нибудь помпезное и историческое.

– Хорошо, я попробую, – Набим потихонечку стал вытягивать из её руки деньги.

Лера сжала кулак, – юноша вопросительно уставился на неё. Она посмотрела на него открытым взглядом, – да, чуть не забыла. Ты поезжай туда прямо сейчас, пока все нужные люди на работе.

Лера ослабила пальцы, Набим сдёрнул деньги с её кулака и закивал головой. Он быстро удалился, Лера проводила его взглядом. Рядом с ней на стенке прикрученные пальмы начали трястись. С противоположной стороны скалодрома начали лазить альпинисты.

– Тоже мне продвинутый блогер, блин, – подумала Лера. Она взглянула на жующих мужчин, те сразу помахали приветливо ей руками.

– Сегодня кино не будет, счастливо оставаться, – сказала им Валерия и стала пробираться к воротам.

– А вы на квест приходите, – крикнул ей в спину кто-то напоследок.

Лера, не поворачиваясь, вытянула руку вверх и помахала, потом сложила из пальцев фигуру «фиг вам».

Что бы убить время до вечера, Валерия решила заехать в торговый центр и сделать вояж по бутикам. Время за любимым занятием пролетело незаметно. Она примеряла очередную юбку к блузке, которую уже присмотрела в соседнем магазинчике, как ей пришло сообщение от Набима. Лера достала смартфон и прочитала: «Приезжай к девяти. Всё будет готово». Она улыбнулась и подумала, – вот, может ведь, если захочет постараться. До встречи оставался ещё час, она повесила обратно примерку, провела рукой по незамысловатому покрою юбки, вздохнула и пошла на выход.

Валерия приехала чуть-чуть пораньше назначенного времени, решила не ждать и зашла внутрь. Рядом с билетным контролем сидели на скамейке Набим и седой мужчина в годах. На дядечке был надет чёрный халат. Работник театра имел колоритную внешность: волосы волнами спадали до плеч, густые усы были аккуратно подстрижены, проницательные глаза знали о жизни всё. Лера не успела ничего сказать, как он оказался возле неё и подставил свою руку.

– Мадам, царская приёмная ждёт ваше высочество.

Валерия не ожидала такого поворота и застыла в нерешительности.

– Ну что же вы встали, пойдёмте скорей в гардеробную, примерять наряд королевы. Они прошли в театральную костюмерную. Перед самым носом Набима дверь захлопнулась.

– Подожди здесь, – крикнул ему дядюшка и повернулся к Валерии, – что стоим, раздеваемся, – сказал он более мягким тоном и достал с вешалки золотой наряд. Лера подчинилась и скинула одежду, на ней остались лишь трусы и лифчик.

– Верх тоже надо снять, – заметил работник театра, – облегающее должно подчёркивать контуры тела.

Валерия положила лифчик на спинку стула и стала облачаться в королевский наряд. Ей помогли влезть в обтягивающее платье золотистого цвета, на плечи легла воздушная накидка из фатина. Дальше на неё стали одевать атрибуты высшей власти: диадема в виде короны с красными камнями, колье с фамильным гербом и на каждый палец руки по перстню. Техник вооружился булавками и решил подколоть ей наряд.

– Ай, – заблаговременно вскрикнула Валерия.

Дядя задвигал своими холёными усами, – Терпи, красота, она этого требует.

Он с деловым видом положил себе между губами булавки и стал подкалывать накидку к верху платья.

Лера посмотрелась в зеркало – в таком наряде сразу захотелось показаться на людях. Пока она вертелась перед зеркалом, техник принёс две пары туфель на выбор: классику и на платформе со шпилькой. Валерия растерялась перед гуру. Тот понял её состояние и протянул винтажный вариант: «Примерь эти, на фото они будут подчёркивать твой наряд». Лера присела и примерила туфли, у них был нежный пастельно-кремовый цвет. Повертев ногами в стороны, она спросила: «А вы точно техник?»

– Ставка у меня небольшая тут. Приходится подрабатывать костюмером. Кстати, у нас летом межсезонье. Работы, естественно, нету, только репетиции по утрам. Есть два молодых актёра, можно их задействовать в мизансцене. Вы как на это смотрите?

Лера уже поняла, что перед ней профессионал и целиком доверилась ему.

Сцена играла в лучах света. От золота рябило в глазах. Вертикальная стена декорации представляла собой резные оконные рамы дворца с замысловатым декором на откосах. По краям оконных проёмов стояли винтовые колонны. Посреди сцены не было ничего лишнего: только трон да стол писаря с пожелтевшими свитками. Подошли двое молодых мужчин. Актёры были полуголые, по большому счету на них была накинута меховая накидка белого зверя с чёрными пятнышками и набедренные повязки. Ребята искренне улыбнулись Валерии, она не смогла устоять перед их магией и расплылась в ответной улыбке. Подключился Набим, фотосессия началась. Вот Лера сидит на гранитном подоконнике и смотрит на звёзды, вот она замерла на троне, а двое слуг обмахивают её опахалом. Когда его фантазия начала иссякать, Валерия решила сама, какой будет следующий снимок. Она подошла к трону и закинула на него ногу. Вырез на платье оголил её ногу до попы. Она в задумчивости закусила палец губой, в этот момент её сняли. Подошёл техник.

– Как вам в роли королевы, мадам?

– Просто улёт, – Лера была восхищена происходящим.

– Я тут интересную сценку придумал. Попробуем?

– Конечно, – Лера сразу согласилась.

Техник бросил Набиму плащ пилигрима. Тот отдал дяде фотоаппарат, а сам набросил на себя накидку.

– Смотри, у тебя будет небольшая роль, Представь, что ты лежишь рядом с троном, протягиваешь руку царице и думаешь про себя: помилуй матушка. Дядюшка повернулся к Валерии, – теперь вы, ваше высочество. По закону вы должны отдать приказ казнить злодея, но вам его жалко, как человека.

– И что же я должна сделать? – Лере понравилась задумка, но она не поняла, что от неё требуется.

Вы же стоите на сцене великого театра, покажите свои настоящие эмоции. Плачьте, над этим юношей, ведь ему по вашему приказу отрубят голову.

Лера попробовала, но просто так не плакалось. Она растерянно посмотрела на дядечку, – у меня не получается.

– Давай я тебе помогу. А ну плачь сейчас же, – техник хлопнул кулаком о свою ладонь и добавил, – пожалуйста.

У Леры его наставление вызвало только смех. «Сейчас, дайте мне минуточку,» – она просмеялась и задумалась. Валерия вспомнила, что её беспокоило в последнее время – это разлад в отношениях с Кирли. Похоже их брак подходил к логическому концу. Сколько же времени она на него потеряла. Стало жалко себя, по щеке поползла слеза. Ей в руку вложили гусиное перо и сказали подписать манускрипт.

– Готово! – крикнул техник, и все бросились посмотреть, что получилось. Набим лежал с накинутым капюшоном и просил пощады. Грозный страж с секирой стоял рядом с ним. Второй слуга развернул свиток перед царицей. Сама она плакала и подписывала документ. Валерия всё стояла и рассматривала снимок.

– Как вам моя импровизация? – техник скромно улыбнулся.

– Шедеврально, – ответила Валерия.

Лера переоделась и вышла из гримёрки. Мужчины стояли в коридоре и ждали её. Она подошла и отдала свой смартфон Набиму.

– Скинь мне пока снимки на мобильный.

Пока её импресарио настраивал свой фотоаппарат, Лера достала деньги и дала каждому из актёров по две сотни. Они довольные, покинули помещение. Набим вернул ей смартфон. Лера отсчитала ещё два раза по пять купюр и отдала их мужчинам.

– Мадам, – техник подвёл указательным пальцем свои усы, – заходите если что. Всегда к вашим услугам.

Они вдвоём с Набимом вышли на улицу. Лера вызвала себе такси.

– Тебя подбросить?

– Нет, спасибо, я пройдусь немного.

Валерия, садясь в машину, заметила, что у Набима появились колючки в уголках глаз. Она не придала этому значения, а напрасно…

Глава 6 Узел затягивается.

Ластор решил сделать общий сбор перед началом операции в ресторане премиум класса. Валерия раньше никогда не была в таком заведении. Ужин со счётом в месячную зарплату простого клерка убивал любое желание. «Тайны седьмой горы» уже на подходе впечатлял. Небоскрёб был сделан в форме многогранной призмы из стекла и металла. Громадина являлась всего лишь прозрачным чехлом, скрывающую свою горную тайну. Чтобы попасть в ресторан, нужно было на входе в здание пройти через цилиндрический тоннель. Стенки и пол здесь являлись одним большим видеотранслятором. Тут всегда по ним плыли облака. Что бы посетителям не приелась ходьба по ненастоящим тучам, внутрь тоннеля запускали голограммы. Здесь мог пролететь, задевая крыльями, красавец пегас, неожиданно шарахнуть молния рядом или пронестись сквозь людей поток аэроболидов. У Леры перед носом пролетел утиный клин. Птица, летевшая последней, отделилась от стаи и обкрякала её. Перед входом в зал стоял Ластор со своими людьми. Мужчины были в строгих костюмах, у босса был надет на голову тюрбан, закрывающий лицо. Лера появилась перед ними в лёгком вечернем платье, насыщенного фиолетового цвета. На ней были одеты тёмные очки с золотой оправой. Она подошла к мужчинам и одарила всех своей искрящейся улыбкой.

– Ты похожа на небесную богиню, – Ластор сделал ей комплимент.

– Спасибо, – Лера сдвинула очки на причёску и поправила боссу платок на нагрудном кармане пиджака.

Все вышли из тоннеля внутрь заведения и оказались на открытой площадке. Валерия, конечно, знала как тут всё устроено, но реальность завораживала. Никто не садился, все начали осматриваться. Первое впечатление было такое, будто в горе сделали широкий пропил до основания, и они находятся на самом дне пропасти. Противоположная стена представляла собой сплошную вертикальную посадку тропических деревьев. Мелкие горные антилопы и многочисленные сурки лазили и скакали по склонам. Каскадные водопады создавали приятное шумовое наполнение. Внизу на краю озера сидела русалка. В руке у неё был большой куст лилии, она его покручивала в руке, любуясь белыми бутонами. Судя по её уставшему виду и то, как она сидит, сутулясь и облокотившись на камень, можно было предположить, что это была не запись голограммы. Лера начала внимательно за ней наблюдать. Русалка заметила, что её рассматривают, распрямилась в плечах, натянула на лицо улыбку и стала приветственно бить хвостом по воде. Гибкость хвостового плавника удивляла. Водное создание изгибало его так, что кончик хвоста касался её головы. У ней что, костей нет? Или девушка спрятала ноги? Русалка тем временем, помогая себе свободной рукой, поменяла позу. Валерию осенило – перед ней загримированный безногий инвалид.

Их поприветствовали сзади. Девушка в старинном наряде хозяйки горы пригласила гостей за стол. Её помощники, два карлика в пестрых колпачках и такой же одежде принесли на подносах чашки с напитками и тарелки с холодными закусками – это Лера постаралась: заранее заказала в приложении кофе для себя и лёгкий алкоголь для мужчин, а в графе «желаемое время ожидания» выбрала одну минуту. Обслуживающий персонал вышел, Валерия неспеша сделала глоток цветочного эспрессо. Площадка под ногами дрогнула – их зацепили за вертикальный фуникулёр, и они начали плавно подниматься по противоположной стенке горы. Все сразу стали набирать заказ на встроенные в стол интерактивное меню. Лера заказала себе копчёные рёбрышки из свинины и салат. В вариантах оплаты выбрала коричневый стул, на котором сидел Ластор. От него сразу пришло подтверждение: на выбранных блюдах появились зелёные галочки.