Зачарованный огонь бесплатное чтение

Дизайнер обложки Энтони Строк

© Энтони Строк, 2021

© Энтони Строк, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-0055-1854-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

3238 год до к.с., месяц Двух Дев

Постучав висячим замком в виде головы оленя по двери, Бренна отошла на пару шагов и стала ждать, пока ее впустят в дом. В ожидании слуг от скуки наемница принялась осматривать дверь, напротив которой стояла. Дверь была настоящим произведением искусства: резные вставки по краям впечатляли красотой; пятнадцать золотых ручек, видимо по-особому открывали дверь; целая россыпь драгоценных камней, утопавших в дереве, сливались в изображение геральдической лилии.

Бренна попыталась отковырять приглянувшийся бриллиант. Большинство существ живущих в Землях Бывшей Империи поступили бы так же.

Мастер, работавший над ней, знал свое дело. Без сомнения, дверь изготовили из самой дорогой древесины, которую только можно купить за деньги. Правда, Бренна заметила, что дверь сильно отличалась сверху и снизу. Видимо, заказ был срочным, и работать мастеру пришлось днями и ночами, без перерыва, поэтому наверху дверь поражала красотой линий. Посередине мастер явно устал и, вырезая из дерева оленью голову, остановился, когда она стала похожа на ту часть оленя, которую видишь, когда тот от тебя убегает. Внизу же двери, страдающий от усталости и бессонницы мастер просто вбил молотком несколько инструментов по резке дерева.

Если бы Бренна только смогла снять такое сокровище с петель, она бы выручила за нее целое состояние и купила, к примеру, небольшую деревню. Став в деревне госпожой, девушка правила бы мудро и справедливо до тех пор, пока деревенские жители не сообразили бы, что ее представление о «мудро и справедливо» очень отличается от их.

За дверью послышались шаги, замок щелкнул и на пороге появился высокий дворецкий, почти двухметрового роста, если не считать его носа, задранного до потолка. Он поправил свою наглаженную жилетку и, фыркнув, взглянул на наемницу с небольшой толикой презрения.

– Прошу прощения, мы ничего не покупаем у нищих.

– Я Бренна, – протянув ему красный конверт, девушка задумалась, неужели она так плохо выглядит. – Мне пришло письмо…

– Мы не посылаем письма нищим. – дворецкий зажал нос пальцами.

– Мне пришло письмо, в котором говорится, что меня хочет видеть лорд Бардон Фелур.

– Вы уверены? Не все нищие умеют читать.

– Да, уверена. – процедила Бренна сквозь стиснутые зубы.

Он бегло прочитал письмо и, еще раз смерив гостя надменным взглядом, отошел и жестом попросил девушку войти.

Внутренне убранство частного дома лорда было так же великолепно, как и его дверь. Бренна заворожено смотрела на хрустальную люстру, похожую на диковинное растение, грозди которого, свисая с золотых стеблей, светились белым светом. Наемницу вели к кабинету лорда, путь к нему проходил по длинному коридору. У стен стояли старинные доспехи со всевозможными узорами на шлемах и нагрудниках. У одних доспех на плечах лежали по два шлема, у других в четырех руках – булавы и копья. В конце коридора Бренна заметила доспехи для лошадей, кошек, собак и боевых почтовых росомах. Девушка провела рукой по приглянувшемуся ей черному доспеху со шлемом в виде головы ворона.

– Кхм! – дворецкий громко кашлянул.

Бренна убрала руки от доспеха и слезла с доспеха черепахи.

– Стойте здесь, – слуга скрылся за дверью.

Прошла минута томительного ожидания, и вскоре из-за двери показалась кислая физиономия дворецкого.

– Входите.

Бренна зашла в кабинет, и дворецкий тут же закрыл дверь.

– Хорл, благодарю тебя, можешь ступать. – лорд подписал несколько документов и отложил их в сторону.

– Но сэр, может, мне позвать стражников? Я не очень доверю вашей гостье. – дворецкий чуть приоткрыл дверь. – Стража!

– Кого ты зовешь, Хорл? – удивился лорд.

– Пятьдесят стражников, готовых отдать за вас жизнь.

– Откуда у нас работает так много солдат? Их всего десять и они все в отпуске.

– Ох, простите, лорд. – дворецкий перевел взгляд на Бренну, сдерживающую смех. – Видимо я посчитал одних и тех же несколько раз.

– Ступай! – рассердился лорд. – Я сам пригласил госпожу Бренну, да и к тому же, если бы она хотела причинить мне вред, уверен, она бы не стала заходить ко мне в дом, а просто… – лорд не договорил.

– Устроила бы пожар. – предложила Бренна, с одобрительного кивка лорда.

– Не волнуйся, Хорл, все идет по плану.

– Слушаюсь, – дворецкий вышел.

За столом сидел высокий, крепкий мужчина с бычьей шеей, на которой красовались несколько шрамов – память о боях и сражениях во имя короля. Его волосы еще не были подернуты сединой, взгляд был ясный, тяжелый и прямой, способный в случае необходимости пробить кирпичную стену.

– Бренна, мечница Леди Неудачи, – он отвел взгляд и посмотрел на листочек бумаги, исписанный чернилами, лежавший на краю стола. – Наемница, – он посмотрел на Бренну, а затем снова на листочек. – Это, кажется, из-за тебя целая деревня пропала с карты?

– Лорд Бардон Фелур, – Бренна слегка склонила голову. – Это, кажется, вы придумали новую государственную награду и вручили ее себе?

– Это, кажется, ты уничтожила редчайшее морское животное, охраняемое законом Негостеприимной Книги.

– Это, кажется, вы в пылу сражения перепутали стороны и еще три дня командовали вражеским отрядом?

– Дерзко! – радостно захлопал в ладоши Фелур. – Но ничего другого я от тебя и не ожидал.

Он резко встал из-за стола и, чеканя шаг, подошел в карте Бывшей Империи Алого Древа, которая теперь делилась на сотни королевств с островами – их цветастые гербы пестрили на карте, похожей на лоскутное одеяло. Замок короля Эдуарда II Малахитового был обведен красным карандашом. Лорд облокотился на карту, и его лицо преобразилось – оно помрачнело, губы сжались, глаза намокли от слез.

– Бренна, я пригласил тебя к себе, чтобы предложить работу. Я заплачу столько золотых монет, сколько весит твой конь.

– Это весьма щедро, лорд, особенно учитывая тот факт, что мой конь далеко не маленькое пони, и ест скотина как отряд прожорливых орков, верхом на прожорливых лошадях. Что могло случиться…

– Мою дочь похитили… – выдавил он из себя.

– Мне жаль.

– Анабель, лучик света в моем мрачном мире политических интриг и сражений за короля. Хотя, нет, конечно же, не интриг, а честной битвы за своих избирателей и выполнение всех обещаний.

– Все будут жить долго и счастливо? – уточнила наемница.

– Даже такое понятие как «все» может относиться к небольшому числу людей, надо всегда переспрашивать политика о ком он.

– Вернемся к похищению. У вас есть подозреваемые?

– Подозреваемые?! У меня есть имя этого гнусного человека – лорд Поль Де'Рез! Он посмел украсть мою жемчужину, когда она со своими няньками гуляла на лугу. Как она любила читать стихи, сидя под дубом…

– Если вы знаете, кто совершил это преступление, почему вы не раскроете личину этого злодея королю? Он подвесит его на городских воротах.

– Я не могу, наемница, не могу, – он разговаривал стоя спиной к девушке. Он был из той породы людей, для которой показать слабость было непростительным поступком. – Мы оба претендуем на место главного советника короля, при личной встрече Поль доходчиво разъяснил мне, что если я открою свой рот, он… – лорд замолчал.

– Убьет ее.

– Нет, он сказал, что если я расскажу все королю, и его святейшество пришлет своих людей – они увидят лишь мою счастливую дочь в объятиях этого лжеца.

– Так она с ним добровольно? – Бренна немного запуталась.

– Лорд Де'Рез заколдовал ее очень сильной магией, надев на шею волшебный амулет из камня со странным символом. Пока он на ней – она влюблена в него до беспамятства.

– Резиденция лорда отсюда, как я помню, недалеко?

– Верно. Вершины башен его частного дома поднимаются над кронами деревьев на той стороне леса, его дом виден с балкона моих покоев. Что за издевка судьбы!

– Значит, мне надо ее выкрасть?

– Спаси мою дочь, вырви ее из лап монстра! Будь проклята вся эта магия, чертовы волшебники и ведьмы!

– Сколько у меня есть времени?

– Всего одна неделя. Я должен отказаться от гонки на место советника короля, если я этого не сделаю, он…

– Убьет ее. – Бренна попыталась еще раз угадать.

– Да, и сделает так, чтобы я никогда не смог найти ее тела и что-либо доказать, – его плечи дрожали. – Ты берешься за это дело? – он все еще стоял к ней спиной. Он плакал и не хотел, чтобы она это видела.

– Я спасу вашу дочь, лорд Фелур.

– Я отдам распоряжение Хорлу, он даст тебе небольшую сумму на подготовку. – лорд взял себя в руки и развернулся. – Благодарю тебя, Бренна, благодарю!

– Пока не за что.

Мечница Леди Неудачи вышла из кабинета лорда.

Чтобы справиться с работой и спасти принцессу из лап мерзкого лорда, наемнице был просто необходим идеальный план, и поэтому, покинув дом Фелура, она вскочила на коня и направилась через лес к резиденции Поля Де'Реза. Широкая дорога, по которой могли проехать сразу две кареты, вела ее через низкие деревья, угрожающе тянущие свои скрюченные ветви к путникам. Бренна промчалась мимо перекрестка и покосившегося указателя. Одна из стрелок показывала на запад в направлении столицы Бывшей Империи.

Город Арбор-Семпер-Рубер был великолепен, как и положено было некогда центру жизни целого континента. Чистые улочки, на которые и плевать-то как-то неудобно, большие рыночные площади с товарами, привезенными со всего континента, школы, где дети получают все необходимые знания, а если что-то и пропускают, то этому их быстро учат на улицах. Обсерватории зазывают людей увидеть чудеса космоса и познать удовольствие от созерцания прекрасного. Публичные дома тоже предлагают с пользой провести день, и, в отличие от обсерватории, познание удовольствия ждало людей намного ближе, чем в космосе, а прекрасное можно не только созерцать, но и трогать. Храмы всевозможных богов стоят между жилыми домами. В Арбор-Семпер-Рубер всегда можно найти развлечения для всех, здесь рождаются с улыбкой на устах и так же радостно умирают.

Один из законов, подписанный Алесандром Захватчиком гласит: «Дабы не омрачать настроение людей, пришедших на публичную казнь, всем осужденным приказываю улыбаться и смеяться. Неисполнение закона карается смертной казнью».

Конечно, главным сокровища города является замок бывшего короля Алесандра Захватчика. Белоснежный и величественный, он стоит в центре города, надутый как павлин. Стены и башни замка обвивают искусственные ветви дерева из белого камня.

Другая стрелка показывала на север, к поместью Де'Реза.

Девушка остановила, только со второй попытки, упрямого вороного коня, когда увидела, как между деревьев показались ворота дома лорда. Дернув поводья в сторону, Бренна увела Мятежника вглубь леса и привязала его к ветке дерева – достаточно прочной, чтобы он не сломал ее и не убежал, но достаточно сухой и ломкой, чтобы в случае необходимости он смог бы прискакать к ней на помощь. Конечно, если бы посчитал, что ее жизнь стоит сломанной веточки ни в чем не виноватого деревца.

– Глупое…

Мятежник затряс гривой.

Назвала она его так не случайно – вдохновением ей послужил его ужасный характер. Мятежник – конь очень упрямый и своенравный, в этом она с ним была похожа. Он все еще не привык к этому имени, так как настоящее свое имя Мятежник хранит от всех в тайне.

Бренна ступала по траве и сухим листьям с осторожностью, стараясь не издавать лишнего шума. Спрятавшись за деревом, она смогла внимательно осмотреть четырехметровые каменные стены, выстроенные вокруг поместья похитителя. В принципе, стены из серого камня мало чем могли впечатлить бывалых воров – просто груда камней, сваленных так, чтобы они не упали на хозяев дома и, по возможности, противостояли любителям чужого добра. Ворота, ведущие во двор, будто горели золотым светом, их украшали вычурные узоры, выкованные в виде цветов, стеблей растений и голов диких животных, любимцев знатных охотников. Расстояние между прутьями было таким большим, что наемница легко могла пройти сквозь них. Что уж говорить, даже Мятежник проскакал бы между прутьями рысью. Такой большой недостаток в конструкции ворот с лихвой компенсировали стражники, облаченные с ног до головы в тяжелые доспехи. Бренна прошла вдоль стены, держась подальше от главного входа. Найдя нужное – высокое и закрученное на манер лестницы дерево, а оно есть всегда, девушка забралась по стволу и легко допрыгнула до торчащих железных кольев наверху стены.

Дом лорда мало походил на замок, это был, скорее, старинный трехэтажный дом с долгой и насыщенной историей. Рядом с домом стояли пристройки – казарма для стражников и домик для прислуги. При въезде во двор дома карета благородного господина описывала полукруг вокруг небольшого сада с дивными цветами, привезенными из соседних королевств и островов, и фонтана в виде прекрасной богини, играющей с птицами в струях воды.

Солдаты, охраняющие покой лорда, патрулировали двор перед домом. Их было так много, что закрыв глаза и бросив наугад маленький камень, Бренна точно попала бы в чей-нибудь шлем.

Кстати, разговор с Бардоном не закончился в его кабинете, он догнал Бренну у самой двери и еще раз поблагодарив, показал портрет своей дочери, маленькой светловолосой девчонки в безумно розовом платье, держащей замученного белого кота. Этот портрет лорд заказал на десятилетие Анабель, более позднего изображения дочери у лорда не было, а на все расспросы Фелур лишь охал и говорил, что его ангелок самая прекрасная девушка на свете. Как точно выглядит похищенная принцесса Бренна не знала, и поэтому у нее уже возникло несколько идей развития спасательной операции.

«Я допустила что, раз это девочка благородных кровей, то она, возможно, начитавшись сказок, сидела у окна и ждала принца на коне и с замком с прислугой за плечами. Она почти ничего не ела и слизывала влагу с запотевших стекол. Тогда ее спасение не вызывало у меня особых трудностей. Сорву с ее шеи медальон и развею чары, она тут же придет в себя и, даже не задумываясь, сбежит со мной. Конечно, возможно, что медальон, слишком долго находясь на ней, затуманил ее разум сильнее – тогда мне придется оглушить ее и, взвалив на плечо, вынести из поместья. Сложнее, но все так же возможно.

Существовал и другой вариант: принцесса, постоянно находясь на балах при дворах таких же богатых и уважаемых людей, как ее отец, испытывала стресс и, возможно, пытаясь с ним справиться, она заедала его, не вылезая из кухни, где слуги только и успевали менять тарелки, а повар – готовить новые и новые блюда. Получается, что для спасения Анабель-пышки придется доставить к воротам телегу, и если после уничтожения медальона, она согласиться бежать – я пущу ее перед собой, как таран и, выбив ворота, мы помчимся к дому ее отца. Если Мятежник сдвинет телегу. А что, если чары не пропадут? Ну, здесь я решила, что план менять не буду – я просто покачу ее по земле к воротам, а дальше все-то же самое».

Закончив придумывать, что же Бренне делать с Анабель, она занялась следующим вопросом: как отвлечь стражников? Над решением этой задачи она решила подумать, сидя в крохотной комнатушке над трактиром.

Заказав у старушки хозяйки тарелку с бурлящим и зловонным супом с моргающим мясом и бутылку с фиолетовым напитком Фьёксом, девушка поднялась на второй этаж. Заперев за собой дверь и положив еду на стол, Бренна сняла с себя куртку, высокие сапоги и кожаный нагрудник. Удобно расположившись на стуле и вытянув ноги, она взяла со стола лист бумаги и обмакнула перо в чернильницу. Рисовать наемница никогда не умела, даже прямая линяя в ее исполнение, выглядела кривой, круг походил на овал, квадрат, казалось, все свое детство чем-то болел, а треугольник никогда не был треугольником – она и не называла его так, «загогулина» и то больше подходила для описания этому… этой… загогулине.

Все наемники кроме владения оружием учились еще и рисовать. Кажется, что совершенно невозможно представить брутального и огромного варвара с топором торчащим из головы поверженного врага, сидящим на пне и старательно вырисовывающим кружки и линии. Но все происходит именно так. Искусство рисования пригождалось наемникам хотя бы для того, чтобы нарисовать карту вражеской местности или оборонительных сооружений городов. Рисовали к слову наемники так же брутально как и выглядели. С криками, проклятиями в сторону всего рода человеческого, макая кисть, сделанную из волос в носу и ушах врагов, в череп с кровью.

Однажды Бренне пришлось нарисовать карту для отряда наемников, чтобы те обошли лагерь рыцарей и нанесли сокрушительный и неожиданный удар. Наемники четко следовали указаниям и рисунку на бумаге. Больше их с тех пор никто не видел.

Проведя над листом бумаги больше двух часов, Бренна так и не смогла подставить кривую прямую линию к больному квадрату так, чтобы из этого получился сносный план – ей все это время не доставало «загогулины», самой кривой и неправильной. Скомкав листок бумаги и бросив его под кровать, девушка открыла окно, впуская в душную комнату свежий воздух. Постояв перед открытым окном, ей вдруг захотела прогуляться, ведь ничто так не помогает творческому процессу, как бесцельное блуждание по улицам.

На улице, в темноте безлунной ночи, она искала умную мысль в переулках города. На комендантский час стражники смотрели сквозь пальцы, считая, что все хорошие люди и так сидят дома, а все те, кто пытаются нарушить общественный порядок, перебьют друг друга от скуки.

– Немедленно отпустите прекрасную, но слегка пьяную принцессу! – раздался крик за домом.

– Тише, парень!

Бренна услышала пьяный лепет и выглянула из-за угла.

Молодой парень поднял кривую дубинку и направил его на группу людей, среди которых стояла девушка. Покачиваясь из стороны в сторону, она крутила перед собой бутылку и напевала под нос веселую песенку.

– Как вы смеете?

– А что мы сделали такого?

– Смотрите, до чего вы довели принцессу!

– Оп-па, – сказала девушка, а затем икнула. – Я и принцеска еще…

– А я тебе что говорил? Ты, Варька, баба знатная, что там принцесса – царица!

– Ой, прекрати, засмущалася я, ой, что-то голова закружилась…

– Я слышал, как вы договаривались между собой, что собираетесь обесчестить даму!

– Оу, ты это, тише, секрет же!

– Да, да, – подхватил другой пьяница. – Типа сюрприз.

– А я вроде не против, – согласилась девушка.

– Хватит! – парень встряхнул гривой длинных золотых волос – Как можно так безобразно жить?

Неожиданно появился третий приятель и вонзил нож под ребра горе-спасителю.

Герой не обратил на нож никакого внимания.

– Человек способен творить великие дела. – продолжал свою речь герой.

Пьяницы мало-помалу, сами того не желая, начали трезветь. Второй вынул кинжал и, не подходя близко, метнул его в грудь голубоглазому парню.

Кинжал вошел в плоть по рукоять, но реакции не последовало.

– Займитесь поэзией, посетите музеи.

Третий пьяница обнажил меч, протрезвев окончательно, и пронзил сердце молодого парня.

– Станьте человеком с большой буквы, заслуживающим спасения.

– Вот же достал. – девушка икнула и, осушив бутылку до дна, разбила ее об голову юноши.

Только после удара герой опомнился.

– Простите. – он убрал несколько осколков из волос.

Наблюдающая со стороны Бренна, решила стать частью странного представления.

– Похоже на попытку убийства. – девушка легонько дотронулась до рукояти ножа.

– На четыре попытки. – настороженно произнес один из пьяниц.

– Это уже стража решит. – наемница вытащила нож, косясь на лицо парня.

– Ах ты ж… – группа преступников в момент захмелели. – Бежим, бежим!

На бег это было мало похоже – они упали на колени и поползли вниз по улице, сливаясь с дорогой.

– Жаль, парень, очень жаль, – Бренна лишь развела руками. – В мое время жизнь – это пламя свечи, и оно гаснет буквально от любого ветерка. Так я обычно говорю мертвецам, а что сказать тебе, даже не представляю. – наемница воткнула нож рядом с первой, почти затянувшейся раной.

– Все в порядке, – отозвался парень. – В следующий раз я буду более красноречивым и сразу начну перечислять человеческие добродетели.

– Я их много? – Бренна вынула и воткнула нож еще раз.

– Порядка пятидесяти. – парень чуть отошел в сторону. – Вы могли бы прекратить?

– Ох, да прости, немного увлеклась. – наемница подняла руки, словно сдавалась. – Тебе совсем не больно?

– Нет, что вы. – парень извлек нож и кинжал. – Всего лишь царапина.

– Даже меч в сердце?

Юному герою никак не удавалось достать, застрявший в груди, меч.

– С этим можно жить. – уставший парень, немного смутился и попытался изобразить безразличие в оружию, кровь с которого капала на землю.

– Сейчас помогу. – она уперлась герою ногой в живот и резко дернув за рукоять, освободила из плена меч, возможно став теперь согласно чей-нибудь легенде королевой далеких земель.

– Спасибо. – рана за секунду превратилась в царапину, с едва видимыми фиолетовыми искрами на коже, а затем вовсе исчезла.

Герой поклонился, заправил рубаху в широкие штаны, завязал потуже пояс и, положив палку на плечо, простился.

– Прощай, незнакомка, меня жду принцессы, которых я должен спасти.

Герой уходил вниз по улице, длинные золотые волосы развевались на ветру как плащ, а Бренна, провожая его взглядом, стояла и думала: