Хроники Ветра. Легенда о Тенедрамме бесплатное чтение

Выражаю большую благодарность:

Своему редактору ― Оксане Камилевич

Дизайнеру обложки ― Андрею Фролову

А также моей семье и всем читателям, которые искренне ждали выхода этой книги. Мир «Хроник Ветра» ждет вас!

От автора

Идея для книги пришла во втором классе школы. В Новый год моя мама купила мне красную маску, на которую я давно смотрела в местном магазине. Тогда «родилась» Мира, а затем стали появляться магические королевства, которые изначально были разделены на стандартные четыре стихии. Уже во взрослом возрасте, когда я узнала о существовании мультфильма «Аватар: легенда об Аанге», меня поразило сходство идей создателей с моими (да, я не смотрела в детстве этот мультик). Изначально была только одна планета, где королевства стихий уживались между собой и столкнулись со страшным древним злом.

С ходом времени мир «Хроник Ветра» менялся до неузнаваемости. В седьмом классе школы я поняла: первая часть будет «детством» персонажей, где они пытаются реализовать свои амбиции, не обращая внимания на очевидные проблемы, идут против системы.

Сейчас мне странно, что уже в седьмом классе я четко разделила книги:

Первая книга – детство.

Вторая книга – переломный момент, осознание.

То, какие идеи заложены в следующей книге, я не раскрою. Встретимся в следующей части!

С любовью, Виктория Ки-Ма

1. Задание на Аква

Звезда не спешила подарить свои тёплые утренние лучи планете Айра. Ник проснулся, как ему казалось, раньше всех и поспешил выйти в общую комнату. Что-то тревожило душу рыжеволосого, заставляя испытывать жажду деятельности. Но, как оказалось, не спалось не только ему.

– Мира? Доброе… – не успел парень договорить, как девушка пробежалась по нему отталкивающим взглядом и, не сказав ни слова, вышла.

– Мило, – замялся Волф, сев на диван и начав разглядывать оставшийся после вчерашних посиделок беспорядок. Наверное, стоило сейчас настоять и расспросить Фламе о её решении – помогать ему или нет. Ник чувствовал подвох со стороны Амедии, но это ещё нужно было доказать.

Наблюдая за восходом Звезды, голубоглазый так задумался и ушёл в свои мысли, что чуть не ударил наставника, рефлекторно дёрнувшись. Ремброт слишком неожиданно хлопнул его по плечу:

– Вот теперь тебя хвалю я, вот теперь тебя не бью я. Наконец-то ты, Никуля, злому Джину угодил!

– Вы же против земных штучек, – прищурился Волф, наблюдая, как учитель развалился на соседнем диване.

– Ничего ты не понимаешь, это пение души такое, – усмехнулся наставник. – Мне вновь дали задание, а вас поручают на время более сильному руководителю.

– Это кому?

– Софию, – беззаботно сказал Джин, тут же встав на ноги. – Ну, мне пора.

– Э… Погодите! Как он может нас…

– Дела, дела! – издевательски помахал рукой Ремброт, скрываясь за дверным проёмом. Снова оставшись в утренней тишине комнаты, Ник непроизвольно напрягся: раньше он был бы рад такому раскладу, но после всех этих событий… А просто ли так на их команду ставят тех, кто посильнее?

***

– Ох, приятно наблюдать такую пунктуальность, птенцы! – хлопнул по плечу Макса Джин, продолжая раздражать всех вокруг своим хорошим настроением. Хотя стоявшую рядом Фламе даже появление наставника не заставило отвлечься от чтения задания с браслета на руке. – Что там у нас?

– Задание уровня Грань, планета Аква. Призывает посол и торговец от нашего мира лорд Чак Фальт. Цель – обезвредить или уничтожить чудовище стихии ветра, что устраивает смерчи под водой.

– Море, значит?.. – сложил руки на груди Макс, дослушав Мирославу. – Что оно там вообще делает?

– Не знаю, но советую поспешить на корабль, – брюнет сменил тон на более серьёзный. – Ах, как я мог забыть!..

Ремброт обернулся и, наплевав на правила приличия, грозно ткнул пальцем в сторону девушки, чем вызвал небольшой ступор Крайтера.

– От меня ни на шаг. Тебе ясно?

– Если это позволит задание, я не ослушаюсь, – чётко ответила Мира, которая словно ждала подобного приказа. Мастер цокнул:

– На корабле наденешь отслеживающий браслет. Ослушаешься – заявлю об этом в штаб.

– Вы нормальный? – выпалил Макс, начиная всё больше злиться. – Она Вам преступница, что ли? Мы тут все фениксы, и это…

– И ты наденешь. Не хочу, чтобы кто-то из вас потерялся в пучине, – взглянув на блондина, более мягко произнес Джин. – Всё, вперёд, на Аква!

***

Айра известна как лесная долина, которую пронизывают бурные реки и глубокие озёра. Дожди на планете ветра всегда умеренные, поэтому представить, что такое наводнение, жители Айры могут лишь в своём воображении.

Такого нельзя сказать об Аква – планете, представляющей собой голубой шар, где жизнь протекает под водой. Аква разделена на семь царств. Главным царством, которое и общается с соседями по данной солнечной системе, является Аквапацификаль. Его территория занимает половину планеты и располагается в районе самых тёплых вод. Именно здесь был построен искусственный остров, который всё время перемещается и остаётся незаметным, однако на нём живут все дипломаты и торговцы из иных миров. Название у искусственной суши простое – Бегающая земля.

Именно сюда и прибыл корабль фениксов, только что совершивший посадку в воздушном порту. Покинув палубу, Макс застыл, широко раскрыв глаза и взглянув вдаль: водная гладь с легкими волнами, что бьются о берег, и такой странный ветер, что был пропитан солью и щекотал ноздри, вызвали у юноши легкую улыбку.

– Посмотри! – Даже не обернувшись, а просто почувствовав Миру рядом с собой, юный феникс продолжал блаженно смотреть вперед. – Ради этого стоило вступить в их ряды.

– Как знать, – без единого намёка на радость в голосе ответила Фламе, но их прервал подошедший сюда мужчина:

– Поражает, правда? Я тоже так застыл, когда впервые прибыл сюда. Но знаете, эти воды могут надоесть, если видеть их каждый период.

– Лорд Чак Фальт, – кивнул Джин купцу. У пухлого и сероглазого торговца отпала челюсть.

– Вы сын Джина Ремброта?!

– Сочту за комплимент, но я и есть он.

– Вот уж правда: среди фениксов одни уникумы. Как Вы сохранились! Когда я Вас видел в последний раз, моя голова ещё была светлой, а тело накаченным и упругим. Это сколько же свет прошло?

– Не могу вспомнить, – немного ухмыльнулся брюнет, но любопытный взгляд Чака просто сжигал его дотла. – Но могу Вас порадовать: Ваш племянник Крэш пошёл на службу и стремится стать фениксом.

– Боже! Сколько же свет пролетело! Мне точно нужно съездить обратно. А его сестра, моя милая Лорен, наверное, пошла следом за братом? Или, наконец, поспешила выйти замуж? Если так, то я дико обижусь на Стратов: даже на свадьбу не позвали!

– Простите, но боюсь, что Лорен Страт уже как десять периодов пропала без вести.

Мира и Макс переглянулись: они знали, что их наставник был на каждой планете из их системы, кроме Гаммы, конечно, но то, что он знает о своих учениках такие подробности…

– Пропала… – выдохнул седовласый Фальт, глаза которого тут же потускнели. – Как же это, почему мне не сообщили? Хотя уже и так ясно, что её среди нас нет, так что не отвечайте.

– Мне жаль, – сглотнул Джин, не скрывая своего сочувствия, но лорд лишь махнул головой.

– Нет-нет, раз семья решила не сообщать мне, значит, ссору перед моим отъездом папаша моих племянников никогда не забудет. Что же, я и так излишне болтлив, за что меня не любят, поэтому пойдёмте, ведь если и болтать, то за едой! Вы ведь никогда не ели национальных блюд Аквапацификали?

– Они впервые на таком задании и за территорией Айры, – ответил за своих учеников Джин.

– Вот как! Тогда поспешим, жду не дождусь, когда вы поделитесь своим мнением насчет икры скорбин и водорослей!

***

 Дом Фальта был намного меньше того же поместья Аклины Янковски и не настолько вычурным. Он сделан из серого камня с лепниной из гербов Айра и фениксов, которая как бы показывала всем, что здесь территория ветра.

Достаточно большой двор был полностью застроен маленькими каменными домиками, из которых то туда, то обратно бегали атланты, перенося коробки и подсчитывая запасы. Торговец даже не обратил на них внимания, спеша проводить своих гостей к столу, который уже был сервирован множеством блюд, умещавших на себе, например, двухметровую рыбу или фиолетовую икру. Дополнением служили уйма салатниц с разными видами морских водорослей и неясного происхождения синий сок, разлитый по бутылкам.

– Располагайтесь! – сев во главе стола, слишком радостно произнес Фальт. – Берите больше икры, юноша! Вы даже представить не можете, как я рад гостям, которые не хотят меня унизить.

– Как можно! – взяв себе кусок рыбы, выдал Джин, отрезая ломтик.

– О-о-о! Вы явно давно не общались с атлантами Марона, Ремброт! Им тут хуже всего, и каждый отрезок послы сменяют друг друга. Дольше тут находиться не могут – дохнут. И самое смешное то, что каждый пытается показать себя повелителем этого острова, устанавливая свои порядки! Я уже и считать перестал, сколько тут сменилось послов Марона, пустое это занятие. Они сильны лишь у себя, а тут им не место. Ох, да что меня сегодня на разговоры тянет! Как вам рыба?

– Я не знаю… – замялся Макс. – На вкус как мясо с остротами.

– Кто-то подобрал описание этой рыбе! Я восхищён, – просиял Чак. – Ну, а леди? На что она похожа?

– На рыбу.

– Фламе…

– Остроумно! – перебил Джина Фальд, снова посмеявшись. – Вижу, юная леди серьёзнее всех нас. Я люблю новые знакомства: они дают тебе понять, что ты ещё чего-то не знаешь. Расскажите о себе, юнцы, ну же! Хоть я и болтлив, но истории слушать обожаю. Джин, прекратите так пялиться на людей, это неприлично! Ну-с, русалочка, кто же Вы такая?

– Мирослава Фламе.

– Мирослава? Какое редкое имя на Айре! Оно, кажется, начало употребляться ещё со времён войны на Гамме? Старая легенда. Вы знаете её, Мирослава?

– Нет.

– О, послушайте! Это легенда об Орагане и Ями. Во время войны она единственная с Гаммы, кто заговорил с пришедшими врагами. Но неожиданная атака Марона ранила его брата, и Ями, владея любопытными способностями, смогла вылечить его. А потом…

– И откуда Вы всё это знаете? – перебил лорда Джин, отпивая сок из чаши.

– Книги Аква, мой друг. В них Ораган показан не как злодей, а как жертва обмана.

– Будь мы на Айре, я бы уже решил, что Вы в его культе, – усмехнулся Джин.

– О, нет, увольте. Я люблю легенды, но меня трудно заставить в них поверить. И опять я нагрубил и перебил девушку! Откуда же Вы? Как попали в фениксы в таком юном возрасте?

– Они сами забрали меня, – прямо сказала Мира, посмотрев на лорда Чака.

– Видимо, Вы очень ценны для них.

– Возможно.

– А кто же Ваша семья?

– Из простых.

– Ну что же Вы так скромничаете? Даже если из простых, кем работали Ваши отец и мать?

– Я не знаю, лорд Чак. Они умерли, когда я была совсем маленькой. – Повисла тишина. Макс поджал губы, а Джин так и не отвёл взгляда от девушки, словно пытаясь распознать ложь в её лишенном эмоций голосе.

– Как это грустно, прошу, простите меня за напоминание. Но как же Вы выжили, если родители умерли до Вашего сознательного возраста?

– Меня воспитали работники полей.

– И как же?

– С трудом, – неожиданно вмешался Макс. – Я из той семьи, что приютила Миру. Моя мать дала ей это имя, она говорила, что девочка принесёт счастье.

– Вот как! Получается, Вы старше неё?

– Да, ненамного.

– Как удивительно, что в простой семье трудящихся оказались аж двое талантливых детей. Не правда ли, Джин?

– Весьма, – перемещая взгляд с Крайтера на Фламе, снова отпил напиток брюнет.

– А что же было дальше?

– Мира была очень слабой здоровьем, поэтому отец отправил нас в школу развития, которую открыл король после той катастрофы. Там мы тренировали тело и магию, после чего нас заметили. Отцу это не понравилось, и наши уроки прекратились. Но талант Миры трудно было скрыть, поэтому однажды к нам пришёл атлант из академии «Золотой Феникс» и предложил мне и Мире пройти простые тесты. Так мы и попали к ним.

– Довольно скромная история для таких самородков, – задумчиво проговорил седовласый лорд.

– Не всё в жизни сложно, – наливая себе ещё сока, произнёс Ремброт. – Однако мы здесь по приказу короля, ведь Вы сказали, что монстр нашей стихии.

– Верно. Эта тварь настраивает моих покупателей против меня и ещё порочит репутацию Айры!

– Но как тут могло оказаться чудовище из нашего мира? И ещё: что это за зверь на Ваш взгляд?

– Я не знаю, как оно тут оказалось, и не знаю, что это. Но природа у смерчей не местная – это чувствую и я, и жители Аква, потому и позвал фениксов. Монстра нужно поймать и убить, пока Аква не начала обвинять нас во вредительстве.

– И сколько оно уже буйствует?

– Четыре периода, Джин. И этого достаточно, ведь монстр нападает на населённые пункты под водой.

– Хотите сказать, оно разумно?

– Возможно. Простая тварь так выборочно бить не может, ведь расстояние между поселениями в царстве большое.

– Я Вас понял, – вытирая губы от остатков икры, напрягся Джин. – Тогда нам придётся искупаться. Где, судя по наблюдениям, должно быть следующее нападение?

– Монстр идёт от нашего островка, следующая его остановка, возможно, в тридцати килоштормах отсюда.

– Ясно, вплавь полдня. Это и лучше, ведь так нас не заметят. – Джин посмотрел в окно. – Уже закат. В темноте будет труднее ориентироваться.

– Понимаю, поэтому ваши комнаты уже готовы, мои горничные проводят, – улыбнулся Чак. – Но сначала доешьте. Я обижусь, если вы оставите столько яств, да и где вы ещё такое попробуете? Знаю я вашу еду: каши, овощи и мясо по праздникам, так что ешьте вдоволь, ведь впереди долгий путь.

– Благодарю, – улыбнулся Джин, взяв ещё кусок рыбы, по размерам равный среднему стейку. Макс же повторил за учителем и доложил ещё угощений Мире, проявляя некую заботу.

Вечер продолжался. Лорд не смолкал, рассказывая одну историю за другой, и отправил Макса и Миру спать, только когда наступила глубокая ночь. Но вот с Джином он ещё продолжал говорить на известную только им двоим тему.

***

Крис собирал свои вещи, то и дело с яростью заталкивая их в сумки. За процессом наблюдал Ник, который был уже полностью одет и обут, а вещи его давно собраны.

– Чёртова Ли-сама! Чёртова свадьба, чёртовы…

– Толку злиться, если ничего не можем, – прервал тираду друга Ник. – Но вот чего я не понимаю: почему меня забирают вместе с тобой?

– Ты мой паж, – даже не задумываясь, ответил шатен, после чего сел на свою постель и вздохнул: – Свадьба уже через пятнадцать периодов… Мне кажется, что они после моего приезда её ускорят настолько, что я не успею даже переодеться в церемониальный наряд.

– Если так, то я буду смеяться, – хмыкнул Ник, сложив руки на груди. – А тебе не кажется, что всё вокруг нас слишком переменчиво? Буквально три периода назад на тебя и Миру напали на задании, но тут же её отправили на другую планету, а к нам приставили София. Ещё несколько периодов назад царило общее помешательство, подозрения…

Скромный стук в дверь прервал рассуждения Волфа. Юноши устремили свои взоры на появившуюся в проходе Амедию. Блондинка была без настроения и скромно смотрела в пол, что было для неё крайне нетипично.

– Мы поедем на одном корабле, меня попросили быть рядом с вами, – произнесла она.

– Ясно, – в таком же тоне бросил Крис, игнорируя осуждающий взгляд рыжеволосого. – Рада, что у нас скоро свадьба?

– Конечно, – слегка улыбнулась девушка, но, снова замявшись, вздохнула: – Ник, можешь мне помочь перенести вещи?

– Да, – твёрдо кивнул парень, направившись вслед за блондинкой. Они шли в тишине до самой комнаты Амедии, где оказалось всего три сумки, которые он поднял, даже не напрягаясь.

– Спасибо, – кивнула девушка, поправляя белокурые волосы.

– Ты изменилась…

– Правда? И как же? – снова мягко улыбнувшись, спросила Ли-сама, вгоняя Ника в легкий ступор.

– Ну…

– Перестала быть занозой?

– Нет, я не…

– Не лги, я знаю, что вела себя ужасно, – улыбаясь всё шире, блондинка сложила руки на груди. – Надо же когда-то расти.

– Да…

– Идём. Думаю, Крис уже готов. – Амедия прошла мимо рыжеволосого. Странно, но такой спокойной она стала лишь недавно. С чего ей так любезничать? Или он слишком вникает, а потому возводит пустяки в проблемы?..

***

– Ну что же, пока, что ли, – произнёс Крис в общей комнате, уже достав свои сумки. Дриада и Крэш только хотели ответить, как сюда зашли Ник и Амедия.

– Я думал, ты уже сбежал, – по-дружески хлопнул по плечу Волфа Страт, улыбаясь во весь рот. – Чёрт, как-то привык я к вам.

– Мы можем вернуться, как только пройдёт немного времени со свадьбы, – словно напомнил Крис. По взглядам остальных было видно, что потом он будет не вправе это сделать. – Ну, я хотя бы попробую.

– Я бы тоже хотела вернуться, – неожиданно произнесла Амедия, вызвав всеобщее удивление. – Здесь я встретила довольно хорошую команду.

– Оставайтесь, а то заставляете меня плакать, – наигранно вытер слёзы Страт. На браслет Криса пришло сообщение с прошением спуститься вниз, отчего ребята сразу замолкли.

– Удачной службы, – закинув на плечи сумку, напрягся Ник. Все обменялись кивками.

– Кстати, я пригласила на свадьбу свою здешнюю подругу, думаю, вы бы тоже хотели там побывать, – улыбнулась Амедия. Дриада и Крэш переглянулись.

– Сочтем за честь, – ответил за двоих блондин. Троица вскоре скрылась за дверью, оставив в комнате только Крэша и Дриаду, которые над чем-то раздумывали. – Странно, правда?

– Что именно? – не поняла студентка.

– Мы с ними познакомились всего полвечности назад, а я успел привыкнуть.

– Они могут вернуться.

– Дриада, не вернутся они. А вот новеньких к нам точно подкинут. Как думаешь, кто это будет?

– Не знаю. – На браслет Крэша пришло сообщение, начав читать которое парень изменился в лице – это было что-то среднее между удивлением и иронией.

– Теперь и нас шлют, только на задание. Ну, вперёд и с песней!

– Погоди, какое задание? Что надо сделать?

– Да пустяк: сдать кровь в деревню вампиров, а то им есть нечего. Так что бегом в Долину вампиров.

***

 Море вызывало мурашки и оцепенение, было трудно поверить, что вода способна так неистово бурлить и с мощной силой разбиваться об утёсы. Успокаивающий недавно запах соли стал настолько ядрёным, что вызывал панику, которая усиливалась при виде огромных волн. Слушая по дороге разговоры купцов, трудно было поверить, что это тот самый «маленький шторм», который сейчас бился об искусственные берега, словно пытаясь расколоть их на мелкие кусочки.

– Впечатлены? – отвлек команду от созерцания стихии голос заказчика. – Такой картины на Айре не увидишь.

– Повтор, – повернулся к лорду Макс. – Вы хотите, чтобы мы полезли сейчас в воду и начали поиски Вашего монстра, который, возможно, вообще не существует?

– Он существует, – грозно посмотрел на юного феникса Фальд. – И эта тварь может добиться того, что наши отношения с Аква ухудшатся. Да, я понимаю, что зайти в такое море проблематично, но нырнув, уверяю, вы даже не ощутите этот шторм.

Молодые фениксы переглянулись, а Джин продолжал всматриваться в водную гладь. Море стало ещё агрессивнее, с неба срывались капли дождя, которые били по лицу из-за мощного ветра.

Мира, не говоря ни слова, пошла вперёд и зашла в море по щиколотки. Волны стали хлестать её по животу, стараясь сбить с ног и утащить на дно. И у них это почти вышло: Фламе всё же упала, и её с головой накрыла волна.

Специальный костюм Мирославы, к счастью, моментально активировался, покрыв тело шатенки голубой материей, которая, взаимодействуя с водой, позволяет дышать – из-за этого половина её лица скрылась за тканевой на вид маской, плотно защищающей от проникновения воды. Устремившись навстречу швыряющим обратно к берегу волнам, что мощно били девушку об искусственное дно, Фламе с трудом плыла всё дальше и дальше.

– Как она шею не сломала?.. – Макс уже хотел высказать своё мнение по этому поводу, но замолк, видя, как Ремброт пошёл следом за ученицей. Поджав губы, парень поспешил за товарищами.

Хоть это и напоминало тренировки в комнате симуляции, понимание того, что это не программа, вызывало неосознанный страх. Хотя этого совсем не скажешь о Мирославе и Джине, которые в данную минуту испытывали совсем разные чувства: Ремброт ощущал дикую ностальгию, ну а Мира понимала, что испытывает какие-то неясные и туманные чувства.

Настал момент, когда команда нырнула с головой, устремившись к обрыву. Чем глубже они плыли, тем меньше чувствовали бушующий шторм на поверхности. Когда территория искусственного острова закончилась, Макс невольно сглотнул: дно было настолько глубоким, что виднелись лишь верхушки плавающих в воде скал и целые леса морских водорослей. Специальные линзы защищали глаза от болезненных ощущений и работали как фонарики, но полюбоваться пейзажами времени не было. Фениксы устремились за Джином, который знал точный путь и жестами показывал, что нужно двигаться за ним.

В комнате симуляции их заставляли плавать больше пяти периодов, разрешая делать редкие передышки, поэтому сейчас происходящее казалось легкой прогулкой. Даже паникёрство Макса сменилось любопытством, ведь чем дальше они плыли, тем переменчивее становилось всё вокруг. Мимо них, даже не обращая внимания, проплывали необычные рыбы, размеры которых иногда составляли даже больше десяти метров.

Первое поселение, которое они проплывали, напоминало многоуровневые каменные пещеры, населённые существами с полупрозрачной кожей, из-за чего их кровь стала синей, и с покрытыми красивыми гребешками головами без растительности. Они смотрели на проплывающих атлантов сквозь чёрную плёнку на своих глазах. Никто не кинулся на них – морские жители лишь проявляли любопытство, а маленькие серениды начали кричать, словно проплывала стая дельфинов, и размахиваться руками, которые напоминали руки атлантов, но были почти прозрачными.

 Небо становилось всё более ясным, яркие лучи Звезды заливали всё вокруг, открывая впереди невообразимые красоты глубин. Дна по-прежнему не было видно, но коралловые вершины морских гор, разноцветные рыбы всевозможных видов и теплые гейзеры, что красным светом выбрасывали в море кипяток, который быстро смешивался с водой, делая её нереально теплой, придавали уют и особую атмосферу этому месту.

Команда плыла в таком спокойствии больше пяти фаз, посетив ещё два поселения морской расы. Погода медленно начала меняться: небо снова затягивало темными тучами, из-за чего под водой распространялся мрак. Течение усилилось, и вскоре образовался настоящий подводный смерч.

– Что за чёрт?! – опешил Ремброт. И не успел он среагировать, как всю команду затянуло в безумный поток, неся по кругу с невероятной скоростью.

Всё вокруг покрылось мраком. Джин даже думать нормально не мог: как же он отвык от такого нрава планеты воды! Однако затем учителя буквально протащило по морскому дну, а затем вскинуло вверх, на поверхность. Такой резкий перепад температуры и давления заставили его схватиться за голову и яростно зарычать от боли. Смерч же уже промчался дальше, оставив Джина в спокойных водах.

Кое-как отойдя от такой встряски, мастер начал озираться по сторонам: никого. Посмотрев на браслет на своей руке, он слишком громко сказал:

– Мирослава Фламе, Макс Крайтер! – Но были показаны лишь данные единственного острова и замка, в котором они ночевали. – Паршивцы, забыли надеть свои браслеты! Чёрт! – Ремброт нырнул под воду, думая о том, был этот смерч вызван природой или же атлантом…

***

Тьма – это всё, что смогла увидеть перед собой Мира. Если бы её ноги твёрдо не стояли на земле, она бы подумала, что находится в вакууме из темноты.

– Наконец-то мы можем говорить, – раздался чуть хриплый мужской голос справа от неё, обладатель которого находился на достаточном расстоянии.

– Могли бы и не так заметно нас похитить, – прозвучал голос Макса прямо напротив девушки, примерно в десяти шагах. – И да, с Терры не смог прибыть, однако доклад придёт лично тебе, Мира.

– Ну, надо же было заставить того атланта обвинить природу, – хмыкнул женский голос слева. – Какая информация?

– Айра на пороге гражданской войны, – начала говорить шатенка, смотря в пустоту. Она прекрасно знала, что они не могут увидеть друг друга из-за параноидальной осторожности, которую придумала сама Фламе. – Народ после событий пробуждения боится доверять власти свою безопасность, к тому же тогда многие погибли от рук фениксов и воинов короля. Видя, как легко правительство «убирает» недовольных, люди потеряли к нему доверие, да и слухи, которые твердят о том, что на Айре вполне могут переселиться народы Марона и Терра, вызвали бунт у населения, которое не желает стать второй Гаммой.

– А кто же распространяет эти сладкие речи? – снова задала свой вопрос невидимая для Мирославы девушка.

– Культ Орагана, – ответил Крайтер. – Они обрели большую силу за это время, и возвращение их лидера лишь усиливает провокации. В академии, куда мы попали, выполняя миссию, было уже две попытки завладеть что наследником, что Мирой.

– Мирой? Ты что, не сменила имя, начав миссию? – Фламе ответила:

– Менять несуществующее имя нет смысла.

– Не похоже на тебя, – взволнованно произнесла девушка, подойдя ближе. – Такими темпами проникнешься доверием к этим атлантам Айры.

– Не неси чушь! – рыкнул на неё Макс. – Ты понятия не имеешь, о ком говоришь! Они слабее любого из нас, хотя и считают себя «чистыми». Когда начались вспышки, лишь три атланта из всей академии смогли дать отпор: наследник, его паж и юная феникс!

– Однако, – перебив товарища, продолжила Мира, – я столкнулась с Ораганом лично.

– Что?!

– Он нашел тебя?!

– И перед тем как вмешался мастер тысячи техник, его смог сдержать Джин Ремброт, – будто и не заметила их удивления Фламе.

– Кто?

– Мой учитель с неестественным уровнем магии и формой. Наше прямое прикосновение обожгло обоих, – равнодушно продолжала шатенка. – Он видел всё и обратился ко мне с расспросами. Пока Джин верит в мою ложь, однако не знаю, как долго это будет сдерживать его от любопытства.

– Что думает мастер по этому поводу?

– Он считает, что опасно говорить Джину правду, поскольку мы не знаем, что он помнит о своём прошлом и на чью сторону встанет, если вспомнит, – ответил Макс. – Стоит уделить внимание и наследнику трона Айры. Мира пообщалась с Амоном.

– Амон? Из легенд?

– Да, существо, разделённое пополам, – подтвердил Крайтер. – Его часть запечатана в наследнике. Также, помимо магии ветра и силы королей, принц владеет магией, которую любой из нас видел только в Мире.

– Это значит, что у Орагана, если он догадается, может отпасть необходимость охотиться за силой королей? – продолжал диалог мужской голос.

– Да, – прямо бросила Фламе.

– То есть если он получит Миру или того пацана, все наши миссии полетят к чертям? – стал докапываться до сути незнакомец, однако Крайтер возразил:

– Принц слишком слаб. Только в экстремальной ситуации его может выдать Амон и его особая атака – шаровая молния, кажется.

– Риск всё же есть! Я требую, чтобы Миру сняли с этого задания! – выкрикнула девушка.

– С ума сошла?! – выкрикнул ей в ответ Макс.

– Там есть мастер тысячи техник и этот Джин!

– Нет, – прервала нарастающий спор Мирослава. – Я играю свою роль, вы – свою. Помните, для чего мы согласились на эти миссии. Мастер тысячи техник не может знать о мощи той силы, что заключена в принце. Пока все думают, что Орагону нужны наследники, наша задача охранять их.

– Тебе что, всё равно, если он и правда поймёт и выпустит Тенедрамму? – прямо спросил у своего лидера мужской голос. Даже в темноте у всех было ощущение, что он сверлит Фламе взглядом.

– Мы не получим того, из-за чего ввязались в дела планет, если свернём с курса, – ровным голосом произнесла Мирослава. – Теперь ваш доклад.

– На Мароне по-прежнему правит брат короля, что устроил бунт несколько лет назад. Принц Марона так и не проявил королевской силы, из-за чего ни я, ни шакалы Орагана не уверены, нужен ли он для ритуала. Поэтому даже секретные службы Марона, как и псы Орагана, ищут пропавшую принцессу, из-за чего и просят доступ к землям Айра, Аква и Терра.

– После стольких лет? Чего же на Гамме не порыскать? Хотя она бы там померла, – отозвался Макс.

– На королеву Аква – единственную, кто владеет этой силой, – было совершено лишь одно покушение и то не связанное с кем-то из девяти помощников Орагана.

– Ясно, – сложила руки на груди Мира. – Что же, скоро будет раскрыт один из заговоров против королевской семьи Айра. К этому времени мы успеем закончить миссию, однако я вновь прошу обратить ваше внимание на Джина Ремброта. Его уровень силы – около двенадцатого.

Повисло молчание, которое никто не смел нарушить. Все поняли, к чему клонит их лидер, однако необходимо собрать больше информации.

2. Столица Долины вампиров

Крэш и Дриада в сопровождении мастера Мины и её команды спустились с судна рядом с вампирской столицей – Блэдновсом. Помня свой опыт прошлого посещения мест проживания данной расы, ребята весьма удивились тому, как схожа была столица с любым крупным городом атлантов.

– Признаться, та деревня-дерево удивляла больше, – рассудительно произнёс Страт, следуя за товарищами.

Столица вампиров не отличалась от столицы атлантов практически ничем: высокие здания цилиндрической формы, соединенные между собой трубами лифтов или же трубами, внутри которых обосновались цветущие сады, где спокойно можно было гулять, созерцая суматоху внизу.

Снизу же город напоминал помесь театральных площадей с переходящими в аллеи торговыми лавочками, напоминающими маленькие домики с лепниной в виде птицы феникс. Если посмотреть на Блэдновс сверху, можно увидеть некую «корону» из семи высотных зданий, соединяющихся трубками, снаружи которых расположились малые дома и культурные выставки. Внутри же «короны» находились жилые дома, что порой вызывало у жителей апатию и чувство, что за ними вечно следят с высоток.

Такие кварталы задуманы как замкнутые секции, состоящие из пятиэтажек. Тут их настолько много, что, если бы не легкая система голографического поиска, незадачливый посетитель сразу бы заблудился.

И хоть эти пятиэтажки сделаны в смешанном стиле лепнины, камня и стекла, вампиры умудрились устроить свои районы ещё краше: повсюду пустили цветы-ползуны, что внешне напоминали виноград. Вместо гроздей на них красовались пышные цветки, формой напоминающие белые или сиреневые пионы с длинными усиками в центре, кончики которых богато украшены либо красными, либо золотыми пушистыми шариками.

Обычно атланты подобным минимализмом не страдают, стараясь быть максимально практичными и засаживать полезными плодовыми растениями всевозможные территории на пользу себе и соседям. Может, по этой причине большинство деятелей искусства на Айре – вампиры?

Страт бы хотел подумать на эту тему, но чувствовал себя не совсем спокойно. Он вообще ненавидел перемены, которые с момента его поступления в академию «Золотой Феникс» преследовали его чуть ли не каждый отрезок.

– Крэш? – обеспокоенно спросила Дриада, заметив смятение друга. Но тот снова лучезарно улыбнулся и обратился к их временному наставнику:

– Напомните, почему мы сдаём кровь в живом квартале, а не в одном из центров? Их тут аж семь.

– Во-первых, не в живом, а в центре распределения населения – это находится в самом центре города и доступно для вампиров, а во-вторых, тебе не стоит их бояться, особенно зная, кто твой учитель.

– А как мне сейчас Ремброт может помочь? – не понял парень.

– Своим отсутствием. Этот атлант мастерски притягивает к себе неприятности, – с нотками легкого раздражения произнесла Мина, на что Клин и Страт переглянулись.

– А можно неудобный вопрос?

– Если успеешь, – кивнула брюнетка Крэшу, не позволяя себе останавливаться и тормозить весь отряд.

– Почему у нашего учителя кличка Суицидник?

– Не успел, мы уже пришли. – Завернув за очередное здание, они вышли к центру сдачи и выдачи крови. Каплевидной формой оно чем-то напоминало крайне уменьшенную копию академии «Золотой Феникс». Стены строения формировали некий круг, покрытый красным минералом, что со стороны напоминал стекло, но стоило к нему прикоснуться, как сразу ощущалась некоторая шероховатость и выпуклость. Данный минерал зовётся мириотоном, и доставляют его сюда прямыми поставками из Марона.

Вокруг ходило множество вампиров в традиционных одеждах: мужчины в плащах с прикрытой шеей, девушки – в длинных платьях в пол, но с открытыми плечами, хотя их шеи и руки до локтя покрывали либо металлические украшения, либо тканевые. Казалось бы, выйди девушка без этого атрибута в свет, её могли принять за агрессивную или же торговку своей кровью (поговаривают, что и телом, но с этими слухами вампиры борются уже не одну вечность).

И все, как на подбор, красивые. Среди вампиров просто невозможно встретить стариков. Когда-то давно Страт мечтал увидеть реальный облик вампира, ибо изображать их в любых учебниках и книжках запрещено, но после той миссии теперь мечтает перестать опасливо коситься на каждого проходящего кровососа.

Тем временем их уже приветствовали дежурные приёмщики:

– Прошу за мной, – улыбнулась на вид шестнадцатилетняя девушка в чёрной униформе с вышитым золотым посохом Гермеса на спине. Как ни удивительно, но данную символику на Айре используют гораздо дольше, чем на Земле.

Особо не переговариваясь между собой, Мину позвали заполнить несколько бланков, после чего всех атлантов повели в особую комнату. Попавшему туда человеку она бы напомнила планетарий. У Дриады даже закружилась голова.

– Для начала мне нужно проверить состояние вашего здоровья. Прошу, садитесь, – указала работница на несколько кресел, стоящих по кругу и до жути напоминающих стоматологические. Сев туда, молодые люди подключили к своему лбу круглый датчик, который сам, создавая соединительные кабели и новые «кружки», спускался по их телам, крепясь на местах жизненно важных органов и чакр. Чтобы верно выявить уровень качества крови и правильно её распределить, вампиры относятся к своему делу с максимальной дотошностью.

– Что же, – сидела за монитором девушка, считывая показатели. – Дриада Клин, у Вас повышенный коэффициент стресса – Ваша кровь подойдёт только для использования лекарств, повышающих уровень адреналина. Вы не против?

– Н-нет, – замялась Клин, хотя ничуть не удивилась.

– Хорошо! У остальных всё в порядке, – переключила показатели на новую программу приемщица. – Попрошу закрыть глаза и расслабиться.

Команду тут же притянуло ремнями к креслу, что вызвало у одной из девушек в группе Мины нервный смешок. Всё это походило на начало пыток, но вскоре ребята, вместо острых игл, почувствовали, как по венам разнеслась прохлада, что даже немного успокаивало.

Страт сам не заметил, как потолок стал ближе настолько, что в какой-то момент парень подумал, что он сам и есть этот потолок, на котором было изображено звёздное небо, а всё, что тревожило на Айре, – глупость.

Парня охватил покой. Сейчас отсутствие любых чувств, ощущений и мыслей можно сравнить со сном, который приходит после максимально напряженного дня, когда буквально валишься с ног. Но данное состояние вскоре сошло на нет, сознание снова стало чистым, а настроение потрясающим. И почему раньше Крэшу никто не говорил, что сбор крови такое приятное занятие?

– Прошу, не спешите вставать, сейчас вам принесут пищу, – улыбнулась медик, нажимая кнопку, которая убрала ремни с конечностей атлантов.

Отобедав, почти всех членов команды потянуло в сон. Кроме Страта – он решил, что ему сейчас больше необходим свежий воздух, поэтому на ватных ногах вышел из здания. Ощущения были странные: так хорошо, так наплевать на всё, что от этого хотелось глупо хихикать. Вечер уже спускался на Блэдновс, добавляя яркости ароматам прохлады и растительности.

– А Вы более стойкий, чем Ваши товарищи,– произнесла медик. Страт тут же повернулся к ней.

– Почему Вы так решили?

– Вся Ваша команда уже уснула.

– Ну… Да, я посильнее буду, – без тени смущения заулыбался Крэш немного дурной улыбкой, что рассмешило собеседницу:

– Видимо, на Вас обезболивающее действует нестандартно.

– Скажите, а потом эту кровь куда? Есть? – демонстративно начал жевать Страт.

– Ну, не только, – слегка покачала головой девушка. Крэш только сейчас заметил, что у неё схожий с ним серый цвет глаз, что нетипично для жителей планеты Айра, волосы густые и черные, а девичья шея спрятана за скромным, но элегантным широким чокером. – Ещё сырьё пойдет на пилюли для перекусов или же в центр исследований.

– Вот как. Простите, а можно два вопроса?

– Конечно, – кивнула она, явно уже прокручивая все свои энциклопедические знания.

– Как Вас зовут и… можно на «ты»? – Девушка несколько секунд молчала, а потом, заметно смутившись, кивнула.

– Можно. А моё имя угадывайте, – подмигнула вампирша, хихикнув. Крэш заулыбался:

– О, если угадаю, покажешь окрестности? Я впервые в Блэдновсе, туристический интерес.

– Я могу и во время прогулки слушать Ваши… твои догадки, – тут же исправилась она. Блондин вновь мягко улыбнулся.

Они отправились гулять по маленьким и уютным улочкам засыпающего города. Крэш долго пытался догадаться, как же зовут его спутницу, которая от его догадок то и дело легко смеялась. Но всё же она решила открыть этот секрет сама, когда они с юношей остановились на мостике, вслушиваясь в тихое журчание ручейка, от которого так и веяло ночной прохладой.

– Летта, значит?.. – отведя взгляд от поблескивающих струек воды, с некой нежностью, даже как-то мечтательно, произнёс парень. – Оно такое лёгкое, даже сладкое при произношении.

– Наверное, – смотря на воду, слишком серьёзно ответила брюнетка. Её мысли явно блуждали по нескольким темам сразу, что придавало её образу загадочности. Не сводя взгляда со сверкающего ручейка, она произнесла: – Почему ты пошёл в рыцари?

– Ну… – Крэш облокотился руками о металлический мостик, устремив взгляд на яркий спутник Айры. – Скажем так: я хочу узнать правду об одном атланте, ну, и быть в курсе дел планеты.

– А я уже думала, ты начнёшь разглагольствовать о благородстве, – усмехнулась Летта. Блондин заметил, как в её густых волосах небрежно и мило запутался листик. Улыбнувшись, юноша потянулся к нему.

– У тебя тут… – Крэш убрал листок, случайно коснувшись щеки вампира и встретившись с ней взглядом.

– Спасибо, – опустила она взгляд. Страт поспешил отвести руку, облокотившись локтями о мостик и впившись взглядом в ночную даль.

– Ты ведь… гуляка по дамам? – с неким сомнением посмотрела на Страта девушка. Крэш твёрдо кивнул, посмотрев на неё вновь. Сейчас мага иллюзий было не узнать: его взгляд стал очень серьезным, а черты лица благодаря луне приобрели ещё большую заострённость. Летта немного приоткрыла рот, не ожидав такого ответа, но чуть ли не шепотом продолжила: – И ты завтра улетаешь? – Он снова кивнул. Брюнетка приняла его позу, глубокомысленно посмотрев в небо. – Ты всегда такой честный?

– Да, – не медля ни секунды, твёрдо ответил Страт. – Лучше я буду честным и прямым, чем заставлю плакать.

– Тогда будет полным бредом нам и дальше тянуться друг к другу, – продолжила она рассуждать вслух. Юноша засмеялся:

– Точно, – с улыбкой глянул он прямо в её глаза, словно позволяя нырнуть в свои серые омуты и прося разрешение нырнуть в её.

Оба не заметили, как их губы нежно и трепетно коснулись друг друга. Летта пугливо отвечала, кончиками пальцев поглаживая шею Страта. Блондин немного отстранился от неё, смотря с явным дурманом в глазах.

– Я же говорил, что ты сладкая.

– Дурак, – опустила она голову. Но когда его руки добрались до девичьих плеч и талии, Летта снова посмотрела на Крэша, заметно покраснев.

– Ещё какой, король дураков, – лизнул он её губы, тут же чмокнув в нос. – И о большем не смею мечтать, нежная Летта. Спасибо.

Они снова поцеловались, но уже намного увереннее. Страт прижал девушку к перилам мостика, поглаживая её шею, талию, спину… Летта оторвалась от губ блондина и, схватив за руку, повела рыцаря по направлению к своему дому…

***

Джин был готов убивать: куда делись его подопечные?! И почему вообще началась буря, если рядом он даже не ощутил никакого мощного существа?

Снова нырнув в тёмные воды, учитель уже был готов воспользоваться своей мощью ветра, дабы «развернуть» водное царство хоть до самого дня, но найти свою команду!

– Мастер! – послышался выкрик, смазанный из-за воды вокруг. Ремброт тут же вынырнул, внимательно озираясь по сторонам. – Мы здесь!

Заметив примерно в трехстах метрах от себя два силуэта и узнав голос Макса, который явно был усилен с помощью магии, брюнет поплыл к ним. Добравшись до учеников невероятно быстро, маг обнаружил их не в самом лучшем виде: Максим, балансируя на воде в изодранном костюме, держался только с помощью ног и слабых движений руками, а Мира вообще была без сознания и валялась на спине Макса.

– Что с вами произошло? – не скрывая тревоги, спросил Джин.

– По дну прокатило, – сухо ответил Макс, явно стараясь держаться на плаву.

– А чего браслеты не надели, сволочи?! – рявкнул Ремброт, тут же сменив милость на гнев.

– Она – не знаю, мне не надо, – отчеканил беловолосый, уже привыкший к таким перепадам настроения старшего по званию.

– Вы меня разозлить решили, не иначе! – подплыл к парню мастер. – Давай её мне, я хоть не побит.

– Угу. – Макс нырнул, дав тем самым Ремброту подплыть под тело Фламе и погрузить на себя девушку. – Что теперь?

– Увы, но поплывём по следу этого вихря, – выплюнув случайно попавшие в рот свои же длинные волосы, сказал учитель. – Нам необходимо понять, что это такое.

***

Крэш застёгивал рубашку, сидя на пустой постели в весьма уютно обставленной спальне. Маленькие детали вроде узоров, прорисованных чернилами в уголках стен, или же удивительно тонко созданных поделок из глины выдавали творческую и, возможно, детскую натуру хозяйки этого места.

Тишину ночи нарушал лёгкий шум улицы, редких прохожих и шума воды в душевой кабинке, куда не так давно ушла Летта.

Застегнувшись, Страт упал на постель. Он не знал, сколько сейчас времени, но чувствовал, что рассвет может наступить буквально через одну фазу. Очень беспокоило, что он, как ему кажется, полностью не удовлетворил её. Нет, телом ей явно было хорошо, притворство он бы легко распознал. Но просьбы Летты прокусить её шею и испить крови, что она сама весьма нежно проделывала с ним… Может, это особенности близости вампиров? Хотя само ощущение подсасывания во время «движения» так ново и непонятно ему.

Его мысли прервал стук во входную дверь. Посмотрев на неё, Крэш немного удивился, но стук повторился уже более настойчиво. Имеет ли он право открыть? Кажется, множество вампиров придерживаются традиционных взглядов, мол, вампиры с вампирами, атланты с атлантами и прочее. Не подставит ли он Летту?

Стуки всё повторялись и повторялись, становясь раздражительнее, и «гость» явно уже подключал ноги.

– Да что за чёрт!.. – встал Страт, подходя к двери. Он почти дотянулся до ручки, как его руку резко перехватила брюнетка. Она была перепугана, став бледнее обычного, а её нагое тело скрывало только наспех накинутое полотенце. Невольно парень отметил, что в таком виде она ещё прекраснее, а этот беззащитный взгляд…

– Я слышу, что ты там, – из-за двери послышался грубый мужской бас. Девушка вздрогнула, сжав руку блондина, словно искала защиты.

– Кто это? – шепнул Крэш, из-за чего Летта посмотрела на него с мучением.

– Может, убежишь через окно? – ответила она ещё тише. Крэш опешил:

– Муж?

– Бывший.

– Тогда пусть катится, – рыцарь стал непривычно суровым даже для себя самого. Брюнетка снова остановила его от открытия дверей другой рукой.

– Прошу, не открывай!

– Открой! – рявкнул бывший муж, снова тарабаня по двери так, что петли затрещали. – Не откроешь – войду через окно!

– Заходи, дорогой, встретим, – неожиданно гаркнул Страт таким металлическим голосом, что повисла тишина. Летта медленно отпустила его руку, схватившись за свою голову в немом шоке.

Послышались отдаляющиеся шаги. Крэш сузил серые глаза: и куда этот тип пошёл? В окно или восвояси?

– Что ты наделал… – наконец смогла совладать с голосом девушка, прекратив беззвучно произносить неясные слова. – Он убьет меня…

– Слишком много ревности для бывшего мужа. А у тебя страха.

– Нет же, глупый! Ревность здесь ни при чём, ему кое-что нужно, – замялась вампирша, на что Страт вскинул бровь кверху. Но тут окно в спальне разлетелось вдребезги, отчего Летта вскрикнула, а Крэш рукой заслонил девушку от осколков.

– Нашла себе ещё одного клиента, сучка? – вышел к ним незнакомец. Ростом он был чуть ниже Ника, лицо острое, небритое, квадратной формы, а глаза горят красным огнём.

– Клиента? – переспросил блондин, но из-под своей защиты девушку так и не выпустил, подумав кое о чём пошловатом.

– О, так ты просто весело проводишь вечера с сопляком? Не ожидал, не ожидал. – Мужчина сделал ещё три шага вперёд, но Страт выставил на него меч. – Парень, не лезь в наши дела.

– Такие серьёзные дела, что ты явился посреди ночи? – осадил его блондин.

– Крэш, – осеклась Летта, на что вампир лишь хмыкнул:

– Ты либо глуп, либо самонадеян, мальчик. Но да чёрт с тобой. Солнышко моё, где товар?

– Сегодня нет, – опустила девушка взгляд. Повисло долгое молчание.

С невероятной скоростью оббежав Страта, вампир схватил её за шею и с размаху впечатал в стену, из-за чего по ней пошли трещины.

– Мразь, я не могу больше ждать! – Мужчина отпустил её и еле успел увернуться от рубящего удара рыцаря. Враг ещё не успел приземлиться, как его снова атаковали, подпрыгнув и чуть ли не пронзив голову клинком. Но вампир снова увернулся, и оба рухнули на пол. – Щенок, – прорычал, вскакивая, бывший муж Летты. Крэш более грациозно вскочил, сразу встав в стойку и смотря на ночного гостя с яростью. – Убью!

На этот выкрик Страт лишь усмехнулся, а в его глазах расцвела роза – вампир замер, словно завороженный. Некоторое время они оба стояли неподвижно, но потом всё же блондин шевельнулся и направился к постели. Сорвав с неё простынь и соорудив верёвку, парень связал мерзавца и, с трудом подняв, засунул его в шкаф, оставив в самой неудобной для сопротивления позе. Вампир оставался в гипнозе, полностью подчиняясь любым действиям извне.

– Как ты… – с удивлением наблюдала за этой недокомедией Летта. Закончив, парень повернулся к ней.

– Может, расскажешь, что это было? О каком товаре он орал? – Девушка замялась, но, видя суровый взгляд собеседника, всё же произнесла:

– Поклянись, что это останется между нами и не испортит мне жизнь ещё больше.

– Я не могу этого обещать, но сделаю всё, чтобы не испортить. Итак?

Она жестом указала ему на кровать, тоже присев и словно подбирая подходящие слова. Послушно последовав её примеру, Страт терпеливо молчал, пока, наконец, она не начала свой рассказ, глубоко вздохнув.

– Уж не знаю, почему я тебе доверяю, но… я не совсем обычная медсестра. Моё полное имя – Летта Курас, я ученый-экспериментатор. Чаще всего над кровью.

– Когда ты успела им стать? Тебе на вид максимум семнадцать лет, – искренне удивился Страт, получив лёгкую улыбку в ответ.

– А наличие бывшего мужа тебя не смутило?

– Ну да… Итак?

– Один мой эксперимент должен был создать такую пилюлю, которую можно сравнить с максимальным концентратом крови. Она разрабатывалась для случаев длительного голода вампира или же при сильнейшей кровопотере. Мой… – она осеклась, – бывший муж работал со мной. Он хоть и участвовал в другом проекте, но вызвался стать добровольцем в плане воздействия этого лекарства на здорового вампира. Предполагалось, что она не сможет дать ничего, кроме максимального и долгого насыщения. Но я ошиблась. – Она сжала кулаки на своих тонких коленях, смотря в никуда. – После первого же приёма он впал в некую… эйфорию, даже в экстаз, и его не могли скрутить несколько вампиров.

Действие концентрата прошло спустя четыре отрезка. После его лечили, так как тело было невероятно ослаблено, словно каждую секунду пребывания под препаратом организм выжигал все свои клетки. После этого на некоторое время он вернулся ко мне, стал прежним, и мы, кажется, зажили, как раньше…

Но ненадолго. Спустя, наверное, три отрезка он стал страдать, прося у меня ещё хотя бы одну пилюлю. Меня это напугало, я отказывала ему, говорила, что необходимо обратиться в клинику, что это не нормально. В итоге он выкрал их из лаборатории сам, исчезнув на некоторое время, а после я узнала, что он раздал их нескольким вампирам.

Позже его уволили за исчезновение и отказ выходить на связь, но он стал приходить ко мне и требовать создать ещё. Меня это очень сильно напугало, я молила его прекратить, и тогда он избил меня в первый раз. После я развелась с ним. – В её глазах стали заметны дрожащие слезинки, которые так и спешили на волю. – Это было трудно, но я боялась его. Я думала, развод прекратит это, но он приходил вновь и вновь, требуя пилюлю и избивая меня, пока я не буду вся в крови. А затем брал меня…

Крэш обнял её за талию, прижав к себе. Девушка всхлипнула, но продолжила:

– Я… думала, что с очередным переездом – а их было немало – я избавлюсь от него. Но он находил меня в любом городе, прекрасно зная, что я не покину науку, поэтому отслеживал все центры. Потом ко мне стали наведываться и его дружки, требуя того же. В первый раз, когда я послала их ко всем чертям, они хотели сделать со мной нечто ужасное, но тут вмешался он и вышвырнул их, сказав, что всё «лекарство» они могут получить только через него, как и всегда. Я была поражена, пыталась отказать, но он разгромили мой дом, а муженек снова избил. Спасли соседи. Я снова переехала, теперь уже в столицу, но как видишь… – Она покосилась на шкаф. – Всё это время я параллельно откупаюсь от него и этих… вампиров тем, что всё-таки делаю эти чертовы пилюли. Да чтоб они сгорели в царстве Тенедраммы!

– Почему ты не обратилась к рыцарям? – взглянул ей в глаза Страт, всё ещё обнимая.

– Чтобы меня уволили и посадили в тюрьму за создание новой эпидемии? Думаешь, такое просто прощают? – Девушка попыталась отстраниться, но юноша лишь крепче обнял её, и тогда она сдалась, опустив голову. – Всё больше вампиров пробуют эту дрянь… Я даже не знаю, как многие не понимают, что это опасно.

– Да, ты права. – Страт немного нервно погладил её по голове, словно стараясь быстро успокоить и одновременно подумать.

– А что ты с ним сделал? – перевела тему разговора Летта, снова взглянув на открытую дверцу шкафа. Парень усмехнулся:

– Дал себя убить, и, судя по его состоянию, перед моим трупом ты его сильно возбуждаешь.

– Ты что, маг иллюзий?! – Крэш кивнул, отчего брюнетка охнула.

– Верно. А ещё, – он чмокнул её в щёку, – я твой, – повторил то же с другой, – верный рыцарь. И, кажется, я придумал, как тебя спасти.

3. Хроника Роуса Т.

Крис раскладывал вещи в своей комнате, испытывая сильнейшее жамевю – стойкое чувство, что всё здесь ему незнакомо и чуждо. Если подумать, принц особо не успел втянуться во все прелести жизни академии и рыцарей – так, лишь слегка окунулся в истинное положение дел своей же планеты.

Временами, когда он решался заглянуть в тот уголок сознания, где было ясно, что рано или поздно ему придётся взять на себя ответственность за всех жителей Айры, ему становилось не по себе.

Не то чтобы Крашу так противна мысль стать королём – его пугали привязанность к одному месту и колоссальный груз, которые, если откинуть эмоции и понаблюдать за отцом, не давали нынешнему королю спокойно спать. Возможно, по этой же причине парень решил, что из него получится плохой отец и муж.

Чем старше Крис становился, тем больше ломал себе голову над тем, почему его родители вообще сошлись. Если мама в его памяти навсегда останется чем-то нежным, свободным и даже ангельским, то отец – каменным валуном, здоровым таким.

Видимо, такие по-домашнему романтизированные мысли нормальны перед собственной свадьбой. Как там познакомились его родители?..

Она молодая, сильная авантюристка-феникс, он – тогда ещё принц Айры, который отправился на переговоры в Марон, где эта авантюристка его и сопровождала. Любопытный факт: если отследить историю королевского рода, то чаще всего женами или мужьями правителей планеты становились именно фениксы.

Невольно усмехнувшись, он вспомнил девушек фениксов из своей академии. Да, на их фоне Амедия и правда идеальная жена, у которой хотя бы есть эмоции. Воспоминания о Фламе и Кил вызвали двойственные и малоприятные чувства, хотя в «Золотом Фениксе» была одна девушка…

Хватит. Он уже здесь, и вскоре начнутся будни, состоящие из репетиций свадьбы. Крис никогда не понимал всех этих сложных ритуалов, но опозориться на свадьбе не боялся. А вот ощутить провал в «семейном счастье» и стать вечным придурком-мужем – вот это уже более пугающая и мрачная перспектива.

Закончив с вещами, он взглянул на браслет: и где это носит Ника?..

***

Волф, вновь обосновавшись в выделенной ему несколько лет назад комнате, вернулся к будням пажа, тут же схватившись за, казалось бы, простую просьбу разобрать очень старый стеллаж с книгами в библиотеке замка. Поскольку книги находились в плохом состоянии, было принято решение перенести их в электронный вариант, а с оригиналами провести реставрацию. Волфу же доверили собрать всё в ящики.

Находясь в каменном помещении, напоминающем ангар, где в три этажа стояли шкафы и лесенки с висячими коридорами между ними, рыжеволосый перебирал отведённые ему секторы, наслаждаясь этой возможностью побыть одному.

В голове юноши царил хаос по поводу всего случившегося: всего за четверть вечности в его мировоззрении произошло столько переломов, причем весьма болезненных, что их трудно даже припомнить. Но если откинуть всё это, то на данный момент парня по-настоящему пугала предстоящая свадьба друга. Всё нутро кричало об опасности, но какой?..

Достав из стеллажа очередную стопку книг, Ник услышал глухой шлепок. Устремив взгляд вперед, Волф обнаружил, что за всеми этими томами пылилась скромная тоненькая книжечка размером чуть меньше его ладони. Взяв её в руки, Ник поразился: она выглядела не такой потрёпанной, как все остальные, но всё-таки весьма старой: твёрдый переплёт, сделанный словно из стали, тут и там был поцарапан и усеян пылью, но если открыть книжицу, то внутри можно увидеть обычные бумажные страницы. Быстро пролистав, рыжеволосый тут и там помимо текста заметил зарисовки различных объектов, мест, лиц и чертежи.

Если бы не советы Джина и Миры, эта находка так и осталась бы для него любопытной бессмыслицей, а так Волф легко распознал облегчённый межпланетный язык, который в таком виде, как здесь, практически вышел из обихода.

Просканировав буквы браслетом и вручную установив язык, Ник нажал на «подтвердить» – по его руке побежала тоненькая линия белого цвета, создав подобие линз, что на время придали его глазам желтоватый оттенок.

«Сей труд начертан мною, Роусом Т. Для его создания я использую язык Гаммы, ибо уверен, что он будет жить всегда. Начинаю я свою хронику с целью оставить о текущей жизни хоть что-то любопытным потомкам. Свет написания – 456-ой».

Волф остановился, задумавшись, не тратит ли он своё время впустую. Может, это обычный личный дневник какого-нибудь рыцаря или вельможи, а может, и слуги. Хотя, учитывая дату написания, этой книжечке давно пора было стать прахом, что и случилось с большей частью её «товарищей», которых рыжеволосый уже успел упаковать в ящики1.

Пораздумав немного и прикинув даты, Ник охнул: этот атлант мог застать Межплантную войну! Это повышает ценность блокнота в разы, и, продолжив чтение рыжеволосый лишь подтвердил свои догадки.

«С недавнего времени я стал библиотекарем при дворе Борея Краша. Вместе с новым постом я одновременно был удостоен чести и спокойной старости, но в то же время контроля, ведь храню в своей памяти весьма неудобные воспоминания. Надеюсь, что королева Нот не солгала, дав мне обещание покровительства и спокойной старости. Данной хроникой я совершаю последнюю попытку бунта, коего всегда желал в своей вечной юности, длившейся вплоть до 448-го света.

Так как я был магом десятого уровня, меня призвали на поле боя два принца Айры – Борей и Ораган Краш. Их отец, король Тот, доверил командование армией старшему сыну и наследнику престола – Орагану. И видят потомки, любой здоровый разумом атлант выбрал бы тогда королем именно первенца рода Краш.

Охарактеризовать его как личность сложно: сей атлант сочетал в себе множество качеств: холодный ум, харизма, реакция, находчивость и поистине устрашающая сила.

Борея же долгие годы могли описать как бледную копию первенца, слишком бурно реагирующую на события вокруг. Но не стану лгать: ему не было равных в плане магических приёмов, изобретений и боевых стратегий. Именно Борей изобрёл такие легендарные и, думаю, вечно доступные для всех приёмы, как «рикошет», «меч-сердце» и «зеро». – Внизу страницы красовались зарисовки рук с торчащими из них клинками, а также лицо неизвестного атланта с прямым взглядом и ровными чертами лица.

Но не для похвалы или презрения я начертал эти строки. Уж с подкупленными писаками, что уже десять свет коверкают светописи и очерняют имя принца Орагана, прошу моего возможного читателя меня не путать!

Я воевал там, жил несколько свет в одном лагере с ними и был лучшим другом помощника Орагана. Имени своего товарища я не смею называть, поэтому звать его буду – Д-Г. Пойми меня правильно, неизвестный мне читатель, на это имя он установил временную магию слежения, а я ещё хочу успеть дописать свою хронику.

Итак…

Марон объявляет войну Айре из-за смешного, как лично мне кажется, повода – сотрудничества с Аква и несогласованных набегов на Терру. Они-то и попросили у огненных защиты от нас.(Хотя склоняюсь я к тому, что здесь постарался Правящий Совет, а не Великий Корень.)

Так разразилась Межпланетная война 445-го света. Все четыре планеты совершали набеги на территории друг друга. Но тут же возникла общая для всех проблема – войны не могли пребывать на чужих землях слишком долго. Из-за разности энергетической составляющей и способов подпитки тела магией, все эти вылазки лишь лишали возможности продолжать войну и способствовали возвращению солдат на Родину.

Тогда нами и нашими союзниками с Аква был выдвинут ультиматум Марону и Терре: перенести боевые действия на нейтральную для нас территорию – на планету Гамма, которую в тот момент все считали пустой и мёртвой.

Отправляясь туда, все понимали, что теперь начнется настоящая война, и ведётся она за господство одной стихии над всеми. Надеюсь, в будущем эта бессмысленная и оправданная бесплатными ресурсами, рабами и добычей магических знаний всех миров бойня не повторится никогда.

Итак, наступил 448-ой свет – вторжение всех планет системы на территорию Гаммы. С первых дней не обошлось без сюрпризов, они поджидали нас, как только мы вышли из мощного портала…»

«Стоп, – остановился Ник, – порталы же изобрели лишь двести свет назад – это даже дети знают! Однако…» – Заразившись ещё большим любопытством, Волф продолжил чтение.

«Первое время все войны находились далеко от экватора планеты, умирая лишь от климатических условий: днём жара, достигавшая 37 фаер 2 , а ночью – снежные бури. Да-да, не удивляйтесь.

Утро начиналось с того, что снега таяли и мешались с песком, создавая непроходимые болота, а ближе к полудню те становились полноценной пустыней без намека на воду и жизнь. К вечеру ярко-голубое небо всегда затягивалось пугающими тяжелыми тучами, с которых хлопьями начинал падать снег, сначала тая, а потом покрывая песок. К ночи же поднимались сильные ветра, и эти снежинки сносили нас. Я и не вспомню, сколько атлантов умерло.

Однако из-за того, что мы маги воздуха, нам было легче всего, ибо наша стихия питала нас, даже несмотря на климатический ад. Наравне с нами был Марон – жара спасала их и питала, а вот Аква переносили это хуже, Терра же вовсе чуть не выбыла сразу.

Но нас на экватор вёл внутренний стержень, мы чувствовали, что там будет лучше. И не ошиблись: экватор оказался самым теплым и терпимым местом на всей Гамме. Там текла великая река, названия у которой нет, ибо каждый называл её по-своему, но то, что она велика, я даже сейчас готов подтвердить: её окружали плодородные почвы, леса и странные растения, а по ночам лили дожди, питая реку, берегов которой не было видно.

В первый день пребывания на экваторе мы рухнули без сил, жадно хлебая теплую воду и отогреваясь. Помню, Д-Г., сидя со мной на берегу и смотря вдаль, сказал:

– Эта планета проверяла нас, и мы выстояли. Осталось победить этих высокомерных и жадных до власти ублюдков. – И тогда я искренне верил, что это наша последняя задача.

Но сюрприз ждал нас уже на вторую ночь, когда лагерь окружили атланты, кричащие на нас на неясном языке.

– Кто вы?! – выкрикнул Ораган, обращаясь к ним. Он развёл руки в стороны, приказывая всем нам не нападать, но и быть готовыми к бою.

Вид этих атлантов был суров: одежда из грубого тряпья и тяжелые металлы, из которых были сделаны их мечи и украшения, показывали, что они не были совсем дикарями.

К нам вышел здоровый атлант, смотря на Орагана сверху вниз. А ведь принц был крупнее и выше нас всех на голову. Его лицо было исковеркано шрамами, взгляд пугающий, да и цепи на его плечах и здоровый меч в руке наводили ужас.

– Я говорить с вами, чужаки.

– Ты понимаешь наш язык? – не сдержался от вопроса Борей, стоя рядом с братом. «Великан» осадил его суровым взглядом.

– Ваш примитивный язык понимаем все мы. Кто вы такие и откуда прибыли к нам?

– Я Ораган Краш, а это мой брат Борей. – Принц положил руку на плечо брата и вышел вперёд, словно пряча его за собой. – Мы прибыли с планеты Айра.

– Зачем? – раздался голос из-за спины Орагана. Незнакомец рыкнул на своего товарища, из-за чего тот сразу потупил взгляд.

– Я отвечу тебе, – все же ответил принц, изучая их холодным взглядом. – Наши планеты воюют, и чтобы решить, кто сильнее, мы все отправились на Гамму. Мы считали её пустой и непригодной для жизни.

– Вы убили наших! – рявкнул «великан», да так, что с веток улетели ночные птицы.

– Мы? Вы первые местные, которых мы встретили, – не повёл и бровью Ораган, смотря на него в упор, но без злобы, а с искренностью. Мы все сразу поняли, что это местные жители Гаммы: их язык, на котором они переговаривались между собой, не походил на то, что мы привыкли слышать от своих союзников или врагов – он был проще, лаконичнее и даже красивее.

– Вы сожгли наше поселение, а заложников убили на месте! – продолжали нагнетать гаммовцы. Мы напряглись: станут ли они слушать наши слова или сразу захотят отомстить?

Но Ораган поднял руку до уровня своей груди, и тут же вокруг него, сорвавшись с деревьев, затанцевала листва, освещенная лишь светом от костра. Гаммовцы переглянулись, перешептываясь, а принц улыбнулся:

– Наша магия – ветер, мы не можем пользоваться пламенем. На вас напали наши враги – маги огня с планеты Марон.

– Хорошо, – согласился «великан», смачно сплюнув на землю. – Но вы все должны убраться отсюда! Пока находитесь здесь, тревожите Гамму! Лишь разруху и хаос вы принесли в наш мир!

– Даже если мы уйдём, – спокойно ответил принц на басовый выкрик. – Здесь останутся Марон и Терра, которые будут продолжать путь хаоса.

– Тогда мы перебьём их, или сами подохнут от ночей Тенедраммы! – рявкнул, звеня цепями на широкой спине, один из местных.

– Возможно. Но мы знаем, на что они способны, поэтому предлагаю сотрудничество. – Мы покосились на Орагана, думая, в своём ли он уме. – Мы с вами объединяемся и изгоняем их отсюда, а потом, как только всё закончится, покидаем вашу планету. Согласны?

– Откуда мне знать, что ты не врёшь? – прорычал незнакомец. Борей смотрел то на брата, то на возможных союзников.

– Потому что они такие же враги мне, как и тебе! – Гаммовцы загудели, причем явно одобрительно.

– Решать будет Тет,– прервал гул один громила. – Вы должны пойти с нами к нему.

– Это ваш правитель? – спросил Ораган. Собеседник заулыбался:

– На вашем языке можно и так сказать. – И мы стали собирать лагерь прямо посреди ночи…»

– Ты закончил?! – крикнули Нику, тут же заставив его встрепенуться. Закрыв книжку и закинув её в карман брюк, парень кинулся сметать с полок не самым аккуратным способом оставшуюся литературу, слыша приближающиеся шаги. – Ты что, тупоголовый, творишь?! Эти книги старше твоей прабабки!

– Да, простите…

– Дурень! Да кто тебя такого родил?! – вопила библиотекарь, ненатурально хватаясь за голову. – Иди вон отсюда!

– Ладно, – поспешил удалиться парень, в душе радуясь, что спрятал найденный «клад». Но на входе в библиотеку его ждало уже новое приключение.

– Ай! – потёрла лоб Амедия, недовольно кривя нос.

– Прости, – тут же ответил Волф, забеспокоившись, когда увидел оживившийся взгляд невесты друга.

– Как раз ты мне и нужен, пошли! – немного нервно произнесла девушка, потянув юношу за собой одним лишь взглядом.

– Хорошо, но зачем я тебе нужен? В платьях не смыслю, в цветах тоже, да и советчик на тему свадьбы я так себе…

– А мне этого и не надо. – Она открыла дверь, выходящую на узкую винтовую лестницу, ведущую прямо в одну из башен древнего замка, что выходит на отличную смотровую площадку, куда много раз убегал смотреть на закат и сам рыжеволосый.

Амедия стала подниматься наверх, а паж поспешил за ней. Стоявший за углом отец блондинки развернулся в противоположную сторону и направился неизвестно куда, загадочно улыбаясь.

***

Поднявшись на смотровую площадку, девушка тут же шумно вздохнула и облокотилась на мраморные перила маленького балкона, чему-то улыбаясь.

– Тут красиво, люблю это место, – игриво посмотрела она на Ника, чего парень немного не понял.

– Да, – кивнул он, присев на перила и взглянув в даль лесов и гор.

– Я бы хотела тебе кое-что рассказать, – улыбнулась блондинка, сев рядом с юношей.

– Аккуратнее, так и упасть можно, – предупредил он её, хотя напрягся от такого начала диалога.

– Ну, ты же не падаешь, а я, если помнишь, тоже рыцарь, – подмигнула девушка. – Итак, ты ведь будешь на моей свадьбе?

– Конечно, я должен присутствовать, – серьёзно ответил Волф.

– А сам дико не хочешь?

– Почему же, хочу.

– Из-за еды? – улыбнулась она, Ник покраснел.

– Не… Ну, как…

–Ха-ха, совсем не изменился, – мягко посмотрела на юношу Амедия, вводя в ещё большую краску.

– Ну да, я люблю поесть, что тут такого? – нахмурился Ник.