Аналоговый мир. Часть вторая бесплатное чтение

Темный
Аналоговый мир. Часть вторая

Глава первая

Я смотрел на строй молодых людей и ругался, конечно молча, но трех этажным. Зачем мне неодаренные, не могущие даже почувствовать магию? Мало того, что согласился на эту авантюрную экспедицию в не самое спокойное время, так еще и навязали вот этих.

– Здравствуйте господа кадеты! – Голос я не повышал, но меня услышали.

– Здравия желаем ваше благородие! – Ответ вышел не стройный, но я внимания не обратил, и так ребятки растеряны, их кадетами обозвали!

– Я референт третьего класса Мытин Игорь Викторович. С сегодняшнего дня ваш начальник. Заселяйтесь, с завтрашнего дня у вас занятия, вольно, разойдись.

Сергей Павлович Нифонтов, начальник Московского седьмого отделения тайной канцелярии, сидел в моем кабинете и пил коньяк.

– Хватит на меня дуться. Думаешь раз вернулся живым, то и проблем больше нет?

– Сергей Павлович! Все я понимаю, но зачем мне этот обоз? Они только мешать будут, вместо того, чтобы заниматься своим делом, буду их охранять!

– Они закончили те же курсы, что и ты. Так что имеют представление о том с чем встретятся, к тому же все они добровольцы!

– Девчонок не возьму!

– Возьмешь… – Нифонтов залпом допил из бокала. – Возьмешь. Именно для того, чтобы сам в пекло не лез, а о них заботился, возьмешь. Неделя тебе на подготовку команды.

Статский советник уже шел к двери, когда вдруг добавил.

– Ты уж постарайся Игорь, от тебя сейчас многое зависит.

Постарайся! Как будто я не понимаю насколько важно научиться закрывать дыры в темные миры. За неполные восемьдесят лет после бомбардировок зоны только выросли, твари, их населяющие, людей за деликатес считают. Так что выбор не велик, либо мы сумеем закрыть проход в наш мир, либо человечество съедят. Пусть не в ближайшее время, но исход будет именно таким. С каким удовольствием я отправил бы в аномальную зону аторанцев во главе с лейтенантом Мендозой! Эти уроды крадут с Земли одаренных, прикрываясь своими законами, а кто будет нежити противостоять? Ну, да ладно, надо к занятиям готовиться…

В недрах информатория удалось отыскать тактику взаимодействия диверсионных отрядов империи Орвид. Там офицер управлял чуть ли не сорока бойцами не одаренными, правда с помощью имплантатов, но я надеялся заменить их амулетами.

С тоской посмотрел на записи, где составлял плетение для рунного знака. Сколько времени я потратил чтобы найти минимальные знания по столь незначительной теме. Существуют ведь базы! Только где их найти? Конечно, одно место где они точно есть я знаю, колония. Только добраться туда без помощи аторанцев не знаю как. Можно попытаться обратиться к семье Негрис, но стоит ли?

Помню как в мой номер в служебной гостинице вошел их поверенный, здоровенный малый с каменным лицом.

– Игорь Мытин? Я слуга дома светло рожденной Сирены Стальное Крыло. За спасение ее родственницы Негрис вам даруется право на одно обращение.

На столик лег маленький медальон в виде птичьего пера и карточка с номером. Мужик развернулся и вышел, а я обалдел от этой щедрости. Вот тебе номер мира, вот знак что ты свой, обращайся! Как они себе это представляют? Так что это скорее всего это просто слова благодарности и ничего больше.

Я снова взглянул на рисунок, как мне не хватает Клод с ее знаниями! Как так получилось, что нас разделило при переходе? Наверняка из-за этой суки Мендозы! Блин! Второй раз попадаюсь на одной и той же ошибке. То старая ведьма что-то сотворила, да так что я протезы с живой тканью смешал, то эта дрянь лейтенант дока куда-то отправила. Да, правильно говорят, не оставляйте врага за спиной…

В дверь постучали, вошел техник со свертком.

– Вот, ваше благородие. Принимайте работу.

На стол лег медальон на цепочке. Серебряный кругляш с вплетенными нитями красной меди тускло отсвечивал свет потолочной лампы. Проверка заняла несколько минут и я удовлетворенно кивнул.

– Этот вариант подходит. Когда закончите?

– Три штуки к завтрашнему, ежели больше, то еще пару дней.

– Хорошо. Этот оставь, сделайте на всю группу через два дня. Утром третьего дня вся группа должна быть экипирована.

– Слушаюсь ваше благородие. – Техник сощурился. – Мотивации добавите?

– Премию я конечно подпишу, только с бухгалтерией сами будете договариваться.

– Разрешите идти? – Техник с широкой улыбкой исчез из кабинета.

Вот же прохиндеи, наверняка могли бы и завтра все сделать не напрягаясь. Ладно, завтра у меня и так день сложный, не до амулетов будет.

Первое занятие я устроил в заснеженном лесу. Стрессовая тренировка для отсева неустойчивых…

Кадеты вполне грамотно разбились на пары и шли по маршруту, прикрывая друг друга. Я дернул щупами ель метрах в десяти перед группой, привлекая внимание, а сам прыгнул на тыловой дозор. Два толчка в спину и щупы переносят меня за десяток метров от группы. Дозорные, отплевываясь от снега, поднялись и настороженно озираются. Внимание группы теперь на них, следующий заход… Я стоял над пятью парами бойцов и не давал им поднять головы из снега. Щупы чувствительно тыкали по головам, заставляя нырять обратно в снег, а я добавил небольшое воздействие инфразвуком. Удалившись на достаточное для маскировки расстояние, принялся наблюдать. Группа поднялась и снова двинулась по маршруту. Грязные, мокрые, с распухшими носами они теперь были настороже, но я каждый раз умудрялся макнуть их еще раз. Несчастные десять километров марша, группа шла семнадцать часов. Даже уже в свете прожекторов базы, я еще разок потоптался по ним и рванул в тепло кабинета. Надо привести себя в порядок перед докладом старшего группы. День прошел не зря, я смог выделить троих, интуиция которых давала им мизерный шанс успеть отразить мое нападение. Всего трое, мало…

– Ваше благородие! Группа вернулась с учебного марша, раненых и больных не имеет.

Командир был один из троих хоть что-то чуявших, поэтому будем советоваться для начала с ним.

– Первое нападение было неожиданным или были какие-то предчувствия? Простите… – Я посмотрел в досье, делая вид, что ищу его имя. – Присаживайтесь, Всеволод. Какой у вас позывной?

– Пока нет позывного, это первая моя э-э…

– Командировка? Как вас мама в детстве звала? Сева?

Парень покраснел и кивнул. Значит Сева…

– Сева. Работу в парах поддерживаю. Возьмешь вот этих бойцов, они будут старшими в паре. Подберете себе ведомых, тех кому вы доверите свои спины, а не красивых и нужных, это понятно?

– А остальные? Может организовать тройки?

– Хватит ли у вас троих авторитета? Здесь потребуется беспрекословное подчинение простому предчувствию, а не понятному приказу.

– Я поговорю с ребятами. Думаю после сегодняшнего они поймут.

– Решение за тобой. Иди Сева.

Юноша недоуменно застыл на стуле, думая как реагировать на неуставную команду.

– Какие-то вопросы остались? Не тянись, нам придется научиться понимать друг друга с полуслова, так что не до устава.

– Я пойду?

Под мою улыбку и кивок он встал и пошел на выход. Зря ты парень расслабился…

Через пять часов группа ушла по тревоге в лес с задачей найти и обезвредить. Я оставил четкий след до поляны с чахлыми кустиками, в которых след терялся, посмотрим какие выводы сделали мои кадеты.

Построение изменилось, теперь они шли тройками и двумя парами. Воздушный удар пронесся над поляной на уровне пояса, успела упасть только тройка Севы, остальных подбросило и швырнуло в кусты. Продолжим… С хрустом проламывая наст, побежал дальше, приказ найти и обезвредить никто не отменял! С матом и криками по мне дали несколько очередей, кто-то даже умудрился попасть в щит! Под утро на группу нельзя было взглянуть без слез. Вымотанные, грязные, они ныряли в укрытия по малейшему намеку своих ведущих, а я всячески старался подкрепить их опасения. Двойки объединились, попытавшись стать четверкой, но все равно было заметно что они опаздывают. Надо что-то думать с десятым, нельзя его так оставлять и гнать нельзя, не за что. Подумаем позже, сначала проведем занятие с амулетом, может все менять придется.

Мы приземлились на парашютах с небольшим отклонением, но в пределах знакомой по прошлой моей экспедиции территории. Тогда я вел за собой исключительно женский коллектив, к тому же совершенно не подготовленный к движению в архангельских лесах зимой. Сейчас группа была готова, предстояло конечно это проверить в реальных условиях, но мы как раз для этого сюда и прибыли. План был простой, зачистить три логова, найденные мной в тот раз и выйти к поселению ведьмака Потапа. От туда нас на санях до самого уезда довезут, а там и до Архангельска транспорт будет ждать.

Тройки разошлись по своим местам, отрабатывая как учили, а я повел ведомую по направлению первого логова. Сволочь все таки Нифонтов, настоял на участии девчонок, да еще наверное специально выбирал красавиц, чтобы я заглядывался. Юлия Киреева была десяткой, не вошедшей в тройки, так как была лидером по жизни и подчиниться чьей-либо команде могла только осознано, признав его главным. Я бы с удовольствием оставил ее на базе, но она была всеобщей любимицей, быстро занявшей место заводилы во всех мыслимых и не мыслимых происшествиях.

– Юла. Держи дистанцию, мешаешь.

Этот лес давил на психику, вот бойцы и сбились плотнее, так им казалось безопаснее. Им может быть, а вот мне близкое расположение девушки мешало. Я прекрасно знал где кто находится и что на него воздействует, артефакты работали четко, так что не хотел отвлекаться на ауру по близости. Через пару часов оказались у первого логова. Плетение показало наличие низших и я решил начать именно с него.

– Сева. Ощущения. – Общаться через амулет было не слишком удобно, ментальная связь дает больше информации, но для моей команды это был единственный способ.

– Есть настороженность и ощущение взгляда, немного жутковато…

– Запоминай их, пригодится. Проверить оружие, входим.

Зачистка прошла без потерь с нашей стороны. Не сильно порвали парня из первой тройки, удар рассек кольчугу на руке, в остальном вроде норма. Заставил разделать добычу и упаковать в рюкзаки, будет чем Потапа порадовать. Пока бойцы отдыхали, разобрали действия во время боя. Перевязанный паренек только голову втягивал, когда по его геройству прошлись. Говорил ведь Сергею Павловичу, не надо женщин в группу включать! Один уже вон, нашелся герой, хорошо хоть без серьезных последствий.

Следующее логово зачистили как на учениях, без нареканий. Нежити там было мало, да и какая-то мелкая совсем, но главное ведь опыт! Мне сейчас важно, чтобы подопечные научились работать вместе, потому и зимой в рейд вышли, когда нежить в большинстве своем спит. Главная операция будет летом, почему-то именно в этот период, как заявляют наши ученые, открывается проход, а значит я смогу его найти и закрыть. Дай-то Бог!

Уже на подходе к третьему логову я почувствовал неладное.

– Все ко мне! Быстро!!!

Щит вспыхнул, закрыв группу, а я аж застонал от усилия, удар был силен. Это уже не низшие!

– Сева! Уводи группу! Это приказ!!!

Их личные амулеты имели слабые щиты, но помочь против высшего они не смогут, так что пусть уходят.

– Мы не…

– Уходите! Только мешать будете!

Я ощущал как удаляются метки группы и старался отсечь от них то темное пятно, что двигалось ко мне. Когда наконец показалась гротескная фигура демона, я расслабился. Ни один низший не приблизится к нам на километр, таким ужасом веяло от этой фигурой. Можно не волноваться за группу, если я конечно выживу. С чего я назвал это существо демоном? Так вроде все по канону, рога, крылья, хвост, ну еще морда с пастью как у крокодила, чем не демон? Полюбоваться мне не дали, огненный хлыст стеганул по щиту, но я уже не стоял на месте. Впервые я дал волю своим эмоциям, впервые я встретил противника не вызывающего сострадания, впервые я ощутил что сражаюсь за доброе дело! Это был восторг! Эйфория! Я наконец-то обрел цель! Темно-серые крылья силы вспыхнули ослепительным светом, когти на руках стали прозрачными и отливали радужным отливом. Черно-белое восприятие сменилось на почти привычное, в котором появились яркие линии разных сил. Демон взвыл и попытался сбежать, но яркая вспышка копья пронзила его спину, пригвоздив в скальному выступу. Победа!!! Поток силы рванул в меня и какое-то время я еще пытался его поглотить, потом сознание померкло…

глава вторая

Тихое шуршание за стеной, неясные голоса, запах сена, обычные деревенские запахи и звуки. Деревенские? Я попытался подняться, но голова закружилась с такой силой, что со стоном рухнул обратно. Голоса стихли, потом скрипнула дверь и мне на лоб легла здоровенная шершавая ладонь. ( Серьезно приложило. Хорошо мальцы его догадались демона распотрошить, вот только сердца не нашли, сказали на его месте прожженная дыра была, а жаль.)

– Потап. – Голос был на удивление чистым, хотя и слабым. – Мои все живы?

Ведьмак отдернул руку, но я успел услышать чувство страха в его мыслях.

– Очнулся? Да живы твои, живы! Лежи давай, сил набирайся.

Силы возвращались стремительно, вызывая изменения во всем теле. Я прямо слышал как утолщается костная ткань, как волокна мышц изменяют структуру, становясь плотнее. ( Клеточная структура подстраивается под более высокий уровень энергонасыщенности.) О! Нейронная сеть! Привет! Что со мной произошло, почему я свалился без сознания? (Тело носителя оказалось не приспособленным к уровню используемых энергий. Происходит перестроение каналов и резерва на клеточном уровне, для оперирования доступным уровнем.) Вот как, и стану я всех сильнее, всех могучее… На хрена только? И так даже в бордель уже не хожу, стоит расслабиться как девочки в слезах разбегаются! Говорят то ли стыдно, то ли больно, то ли страшно становится… Мне что теперь, одному всю жизнь оставаться?

– Потап? – Я глянул на ведьмака. – Тебя женщины не боятся?

– С чего им меня бояться, я же не колдун? – До него внезапно дошло что он ляпнул. – Тебе надо научиться прятать силу, хотя это наверно не поможет…

– Спасибо, утешил. – Я протянул руку. – Помоги встать, голова чего-то кружится.

В сенях нас встретила вся группа, тревожно следящая за нашим движением.

– Сева! Почему нарушил приказ?

– Я, мы…

– Хотел чтобы мы тебя бросили?! – Юля вышла вперед и уперла руки в бока. – Ты за кого нас держишь, а Кот?

Эти умники дали мне позывной, даже не спросив у меня, но пришлось согласиться, командир в бою слишком длинно звучит.

– А ну идите сюда! Я вам покажу как приказы нарушать! – Я стремительно, как мне показалось, рванул к моим, уже точно моим, бойцам.

Обнял попавших под руки, пожал руки тем до кого дотянулся. Потап улыбался, смотря на нашу встречу и только головой качал.

– Несите своего командира в столовую, сам он точно не дойдет. Пора обедать, да и по чарке не мешало бы!

Мы только расселись по лавкам и принялись уминать одуряюще пахнущие щи, как за столом воцарилось молчание. Я оглянулся за спину, по примеру остальных и улыбнулся. Рыжий, огненный кот важно шествовал в нашу сторону.

– Рыжий!!! Котяра шерстистый! Как я рад тебя видеть!

Громовое урчание разнеслось по избе, заставив вспомнить другого рыжего. Правда я уже сомневаюсь, что это разные существа, уж очень похожие у них манеры, да и магический фон.

– Чем тебя угостить? – Я перебирал невесомую шерсть, ощущая блаженство и благодарность. – Как всегда, печеного мяса?

– Откуда знаешь что он его любит? – Потап удивленно застыл, не донеся ложку до рта.

Котяра укоризненно глянул на ведьмака и вздохнул, как будто расстроившись за непутевого ученика. Все присутствующие чуть с лавок не рухнули от смеха, а кот цапнул огромный кусок печеной оленины и, задрав хвост, важно удалился. Причем никто так и не понял куда он делся.

Хорошо посидели, душевно. Мы с Потапом прихватили с собой и устроились в беседке на свежем воздухе. Март в Архангельской губернии месяц зимний, но нам было хорошо. Я даже затянул тихонько родную казачью:

– Не для меня придет весна…

Потап обнял за плечи и подпевал, так и сидели мы, два волка, воющих на луну…

Мирон Евсеевич встречал нас лично, пожал руки каждому из команды, пригласил к накрытому столу, рассказывая без умолку как мы вместе спасали город.

– Мы, так сказать, тут целое нашествие пережили, устроили, так сказать, побоище нежити…

Я потихоньку сбежал от застолья, прихватив яблок со стола. Орлик всхрапнул и стукнул копытами.

– Как ты тут, Орлик? Не обижают?

Конь хрупал яблоками, а я гладил черную шерсть и белую звезду на носу. Уши дернулись на звук шагов, мы с Орликом повернули головы.

– Какой красавец! – К нам подошла Юлия. – Можно на нем прокатиться?

– Это ты у него спроси. Как Орлик, нравится тебе девушка?

– Вы что здесь делаете? – В конюшне появился еще один человек. – Отойдите от коня, он очень норовистый! Укусит, кто отвечать будет?

Я со смехом легонько шлепнул возмущенного Орлика по шее и открыл стойло.

– Покатаешь нас с дамой?

Как давно я не седлал коня, руки помнят, а сердце бьется чаще в предвкушении. С возмущением отказался от строгих удил, кто же так с благородным конем обращается?

– Ну, что я говорил? Так сказать! – В дверях конюшни показался полицмейстер. – Игорь Викторович каждый раз к Орлику, так сказать, заглядывает. Не забывает, так сказать.

Усадив Юлию в седло, повел под уздцы на улицу.

– Ты поаккуратнее, дама все таки.

Орлик фыркнул и пошел мягким аллюром, плавно, как иноходец. Юлия сделала круг и легко соскочив, чмокнула коня в нос. Жеребец покосился на меня и игриво всхрапнул.

– Иду, иду! – Вскочил в седло и направил коня на выезд.

Орлик с удовольствием резвился, на перегонки мчась с санями и прыгая через снежные наносы. Я тоже веселился, отдыхая душой…

Номер в гостинице мне дали тот самый, даже телеграф с телефоном остались. Я завалился на кровать в банном халате, вытирая волосы. Баня это прекрасно, но и душ в номере доставляет удовольствие!

В дверь постучали и я открыл, на пороге стояла Юлия с корзинкой в руках.

– Я пришла поблагодарить. За Орлика. Тут вино, пирожные, я не знаю что ты любишь…

– Проходи. – Сам не знаю, почему я ее впустил.

– Я не вовремя? Наверное ты про меня плохо подумаешь…

Легонько коснулся ее щеки и наклонился к губам, медленно, стараясь не напугать. Корзинка стукнулась об пол, а мою шею оплели руки девушки. В голове осталась только одна мысль, не дать силе напугать ее. Держать себя все время под контролем могут наверное только легендарные разведчики, мне не удалось. В какой-то момент сами собой распахнулись крылья силы, я увидел как тело девушки вспыхнуло на пике удовольствия и слился с ней, уносясь куда-то в высь…

Утро зимой наступает поздно и мы его проспали. Обнаженное тело Юлии светилось внутренним светом, легонько подсвеченное нежной зарей. Я поцеловал ее между лопаток, переходя ниже, вызвав легкий стон. Как странно, впервые после Клод, женщина не бежит от меня в слезах. Мы пропустили обед и наверное остались бы в номере еще на несколько суток, но зазвонил телефон и Мирон Евсеевич, извиняющимся голосом, попросил нас спуститься, пришла машина.

– Милая, нам пора. – Я погладил бархатистую попку и пошел в душ.

Пришлось машине задержаться еще на час, горячая вода в душе не смогла нас охладить.

Никаких косых взглядов от моих ребят не было, девушки утянули сразу покрасневшую Юлию, а мне протянули сверток с бутербродами.

– Спасибо, братцы! Вовремя!

В Архангельске меня перехватил курьер со срочной телеграммой. Немедленно отбыть в центральное управление. Пришлось расстаться с группой и отправляться на аэродром, самолет уже стоял на взлетной полосе. Под мерный гул винтов заснул и проспал до самой Москвы…

Нифонтов встретил прямо у трапа и сразу повел к автомобилю.

– Своими словами расскажи, кого ты там встретил?

Пришлось рассказывать, да еще свои выводы поведать, а выводы не утешительные.

– Я уже говорил, что старшие бывают на Земле, точнее можно наверное было бы узнать у ведьм с ними сотрудничающими. Этот явно поджидал мою группу, наверное получил информацию от низших, хотя мы вроде никого из первых двух гнезд не упустили.

– Дело обстоит еще хуже. Подобных демонов заметили в трех зонах, погибло две группы вроде твоей.

– Там были маги?

– Ведьмаки Угрюма, земля им пухом. Третья группа сумела уйти только благодаря бронетехнике, именно их показания дали нам возможность узнать о враге.

– Если все группы ждали…

– Да понимаю я! Операция проводилась совместно с девятым отделением, как думаешь на кого они грешат? Конечно, семерка во всем виновата! Так что дальнейшие операции под вопросом.

Автомобиль сделал уже второй круг вокруг аэродрома, Нифонтов, заметив мой взгляд, усмехнулся.

– В собственном кабинете прослушку нашел, вот так.

– А здесь? – Я ткнул пальцем в стенку машины.

– Есть способ. Бора помнишь? Он подсказал! Кстати, вспоминал о тебе профессор, интересовался успехами…

– С отрядом что делать?

– Что, что… Тренируй! На девушек не обижайся, тут такое дело…

– Я понимаю, Сергей Павлович! Все нормально.

Нифонтов как-то непонятно на меня взглянул и приказал рулить к самолету.

– Начальнику базы привет и запомни, ты все время был у него на глазах, он подтвердит.

С этими странными напутствиями я отбыл обратно в Архангельск.

Заканчивался март и в Москве уже вовсю таял снег, а здесь стоял мороз, ночами даже за двадцать! Своих решил недельку не трогать, пусть восстановятся, а там продолжим, ну и я надеялся на продолжение с Юлией-Юлой. День пронесся в мелких заботах, то график занятий, то документы на подпись, прям начальник какой-то! Подчиненные тоже туда-сюда бегали, сдавали оружие, спецсредства и материальные ценности, в общем только к вечеру вроде успокоились. Я вышел из душа и уселся с книжкой в кресло. Кабинет мне нравился, этакий двух комнатный мужской набор! Собственно кабинет, со столом, шкафом для бумаг и всякой канцелярской мелочью и спальня. Раздельный санузел, широкая кровать, одежный шкаф, небольшой бар и даже радио! Правда здесь оно частенько шипело и рычало, но можно было и музыку поймать! Отложил книжку, даже не открыв, ждал. Ждал ее, впервые я позволил себе поверить…

За дверью появилась аура, женская. Это не Юлия, ее я отлично изучил, кто? Кто-то из трех девушек группы, свою метку не спутаешь. В дверь неуверенно постучали, через минуту еще раз, чуть громче. Выходит точно ко мне. За порогом стояла Алина Бакаева, кутаясь в длинный плотный плащ.

– Я к вам! – Сказала и как в воду ухнула, шагнула за порог. – Я хочу стать магом. Вот…

Я в это время закрывал дверь и не успел среагировать, когда плащ упал на пол. Ничего себе так у меня девушки в команде! Спортивная фигурка с высокой грудью и круглой попкой, да и личико красивое, просто прелесть! Потом до меня дошло. Алина стояла голая, не зная куда деть руки, то пыталась прикрыться, то прятала их за спиной. Стояла зажмурив глаза и с выражением лица святой мученицы.

– Алина. – Я от греха сел обратно в кресло. – Мне конечно приятно полюбоваться на тебя, ты и правда восхитительна, но что именно привело тебя в мой кабинет?

Девушка неуверенно открыла глаза и встретила мой взгляд тут же покраснев. Плащ правда и не подумала подымать, лишь слегка повернулась.

– Я хочу стать магом. – Голос был тихий. – Как Юлия.

Она увидела мое удивленное лицо и ее прорвало.

– Сергей Павлович нас когда в группу направлял говорил, есть такая возможность, стать магом. Женщина может… Мальчикам он не говорил… В общем если вы, ну… Переспите… с нами… Юлия же смогла…

Из глаз девушки потекли слезы, я прямо ощущал нарастающую истерику.

– Так! Для начала накинь. – Я подхватил плащ и укутал Алину. – Присаживайся.

Усадив ее в кресло, залез с ногами на постель и подоткнул подушку под спину. Требовалось время, чтобы ярость в душе утихла. Я ощущал себя проституткой, вызванной к девственнику. Дело ответственное, абы кому не доверят, но от этого проституткой быть не перестанешь!

– Для начала давай определим, что именно ты хочешь. Секс со мной, секс ради магии или просто стать магом?

– Магом! – Девушка вдруг сжалась. – Я, вы… Вы мне нравитесь, правда, просто я мечтала…

– Вот давай на магии и сосредоточимся! Для начала придется настроиться на каналы и найти их средоточие…

Через пару часов я понял, почему некоторые из девочек мадам Батерфляй плакали от боли. Алина терпела, но я чувствовал как рвется из нее крик. Моя сила, помещенная в ее каналы приносила эту боль и чем сильнее я пытался зажечь ее источник, те сильнее были муки. Что не так? По словам девочки, Юлия получила источник, так что не так? Чем, ну кроме секса понятно, отличалось то что происходило с Юлией, от происходящего сейчас?

– Алина, вспомни ощущение оргазма, постарайся…

Девушка вздохнула и открыла глаза, вымучено улыбнулась.

– Я с парнем всего пару раз и была, какой там оргазм… Простите Игорь Викторович, наверное мне не судьба…

Да твою же… Тихонько погладил измученную моими экспериментами девушку, добавив чуть-чуть тепла, уловил отклик и уже не останавливался… Сначала я старался загладить ту боль, что заставил ее вытерпеть, потом уже и сам погрузился в ощущения. Вот оно! Эмоциональный и энергетический всплеск, источник девушки задрожал… Не хватило силы! Вот что должно быть! Вот почему Юлия получила дар магии! Теперь я вел напарницу, плавно, не торопясь, настраиваясь на общий ритм… Всплеск, вспышка оргазма и я подхватываю его, взрываясь сверхновой…

Рядом ярко пульсировала новая звезда источника. Не искра или огонек, лучистая звезда! Мой источник пульсировал в такт и мелькнула шальная мысль. ( Энерго структура реципиента не может быть изменена на постоянной основе, без участия хозяина.) Ладно! ( Алина! Алина! Открой глаза, посмотри на меня!) Я чувствовал что сейчас она может меня услышать. ( Что это? Чей-то голос или мне показалось?) Ее мысли были еле ощутимы где-то на краю осознания, но я их уловил! ( Алина! Открой глаза! Посмотри на меня!) Девушка вздрогнула, очнулась и распахнула глаза, встретившись с моим взглядом. ( Провести настройку? ) Нейронная сеть как обычно самостоятельно ответила на свой вопрос и я тут же услышал вопрос Алины. ( Это сон? Я слышу твой голос в своей голове!) Я погладил ее по голове. ( Привет! Маг! Просыпайся, у нас мало времени для тренировки. )

Меня посетила простая мысль, скопировать плетение моих имплантатов и внедрить их Алине. Раз уж так все получилось, то начнем с ментального. Честно сказать, я оказался слишком самоуверен. Скопировать удалось только активные у меня имплантаты, а их пока всего три, да и установить удалось всего один, помогающий составлять плетения. Тело девушки оказалось не готово принять остальное, нет структур, обеспечивающих работу. Сопряжение ментальных структур было только за счет моих сил, а жаль… До подъема оставался целый час и я отправил девушку в ее комнату, надо хоть немного в себя прийти.

Сразу после подъема объявил построение. Юлия стояла с независимым видом, Алина с запавшими глазами чуть не засыпала, две других девушки сверлили меня огненными взглядами.

– Ваше благородие, отряд по вашему приказу построен. – Сева козырнул и стал в строй.

– Юлия, шаг вперед. С командиром отряда выработайте план, по увеличению числа магов в отряде. В ваше распоряжение поступает вся мужская часть группы. На право! Шагом марш!

Я остановился перед тремя оставшимися девушками.

– Ваша задача, отработать взаимодействие в тройке. ( Алина, проснись!) – Я улыбнулся встрепенувшейся девушке. – На Алине задача удерживать щит, отражая атаки. Вспоминайте логова, моделируйте ситуации. Вернусь, проверю! Идите!

Ну, что же, всем сестрам по серьгам, пора и мне за работу.

глава третья

Я бежал на лыжах мерным охотничьим шагом, спасибо Потапу за науку и лыжи! Каюсь, воспользовался служебным положением, приказал отвезти меня на автомобиле в уезд, а там на санях до Потапа, зато быстро. Надеюсь мои бойцы не хватятся своего командира до вечера, а я к тому времени уже буду далеко в тайге. Демон не мог появиться без открытого прохода, значит наша наука ошиблась со временем активации. Не думаю, что на той стороне не знают о гибели охранника, а значит что? Пришлют кого-то покруче, тем более одаренные для них настоящий деликатес! Надо сейчас найти проход и закрыть его наглухо, чтобы даже не сквозило! Иначе и мне придется терять кого-то из своей уже группы. Ярость в душе не улеглась, наоборот, с каждым разом, когда пытался обдумать произошедшее, становилась все сильнее. Да я потому и в тайгу сорвался, чтобы не видеть ту… Так что лучше выплесну все в аномалии, чем сорвусь на нее.

Ночь в лесу, даже зимой, всегда полна звуками. Под снегом шныряют мыши, лисы прыгают, хрустя настом, воют волки, ухают совы, жизнь не замирает не на миг… Только не в этот раз. Стояла настолько мертвая тишина, что даже скрип деревьев казался могильным стоном. Жизнь бежала в панике, наверное даже ужи с жабами проснулись, лишь бы оказаться подальше!

Их приближение я почувствовал уже давно, солнце только начало клониться к верхушкам деревьев. Трое старших вели меня в направлении моей первой встречи с одним из них. Неужели проход где-то там? Иногда мне кажется, что мои собственные мозги меня подводят или подкидывают такие задачки, что поневоле проще сдохнуть, чем выйти победителем. Я ведь понял, что меня ведут, понял и шел как баран на бойню! На знакомой поляне стоял демон, почти такой же как и тот, первый. Вот только веяло от него такой запредельной мощью, что пространство вокруг плыло. Троица сопровождающих отрезала пути отступления и замерла. Понятно, ждут приказов своего главного. Бой начался, не дав мне даже слегка приготовиться! Все, что успевал, так это уклоняться от ударов, слегка подправляя их направление щитами. Снег моментально растаял, и я заскользил по грязи, теряя подвижность. Останавливаться нельзя! Я уже видел что творит черное копье, попытавшись принять его на щит. Хорошо подскользнулся, копье прошло над головой, оставив в щите расползающуюся дыру. От безысходности бросился к трем демонам и принялся кружить среди них, прикрываясь ими как щитами. Держитесь мальчики! Вы моя единственная надежда! Я даже не стал бить их в открытые спины, им и так досталось по полной! Бой превратился в свалку, где уже невозможно было понять кто кого атакует. Я уже вознамерился нанести удар главному, когда он взревел и отбросил своих слуг как тряпичные куклы. Те валились, ломая крылья, конечности, но все еще в силах нанести удар. Этого мгновения мне хватило распахнуть крылья и потянуть всю доступную силу. Сияние снова наполнило меня эйфорией боя, в руках снова сиял Божественным светом щит и светоносное копье нацелилось в грудь демону. Его предшественник в этот момент попытался скрыться, за что и получил копье в спину, этот же заклубился тьмой и атаковал…

Я лежал в медленно застывающей грязи и вспоминал лица людей с которыми встречался. Больше не было сияющего щита, громадный молот клубящейся тьмы раздробил его вместе с рукой, не было крыльев, не было копья света. Не было силы и времени ее восстановить, надо мной медленно нависал демон с копьем, истекающим тьмой. Демон, пришедший за мной, который заберет всех кто мне был дорог, который уничтожит Родину…Землю… Не было даже ярости или злости, осталось только знание, что больше не будет ничего… Пустота… Я пустота… Источник взметнулся из последних сил и исчез. Пустота… Не было больше черной сущности, как и горящей ярким белым светом ярости, не было больше ничего… Бог есть любовь, ты веришь в любовь? Слова старца, бывшего когда-то императором, гулко прозвучали в пустоте. Любовь? Та что любила, отдала за меня жизнь, та, которую я готов был полюбить, просто использовала меня для достижения своей цели, где она эта любовь?

Копье тьмы вошло в мою грудь, подарив облегчение, хоть что-то заполнит эту пустоту! Вот только все было зря. В груди уже взорвалось зеленое солнце, затопив все вокруг, выжигая тьму, свет, смерть и жизнь… Существо испуганно застыло, какой на фиг демон? Обычный разумный, чуть сильнее других, но все такой же смертный. Его гонит голод и страдания, но вместо того, чтобы измениться самому и изменить свой мир, он пришел отобрать пищу у слабых. Вот только слабых у нас мало, слишком часто приходили такие вот.

– Иди в свой мир. Передай там остальным, не надо нас злить. Можем ведь и мы к вам с визитом наведаться.

Что было дальше не увидел. Зеленый огонь потух, наверное выжег все что мог и больше нечему было его поддерживать, а с ним потухло и сознание.

Сначала было слово. Точно, сначала я различил какой-то звук, возможно это было слово, не знаю. Потом пришла боль. Это чувство было мне знакомо, сигнал рецепторов поступивший с периферии в мозг, возможно спинной. Спинной? Гипоталамус, мозжечок… Откуда я это знаю? Возможно это данные из нейронной сети? Мозг забастовал и отключился, снова осталось только слово.

Свет! Да будет свет! Яркие пятна света ударили в мозг, заставив его послать команду и сократить зрачки, уменьшив яркость засветки сетчатки. Снова появилась боль, нет, это другие ощущения, просто мозг забыл их интерпретацию. Слово, свет, чувство, мысль… Набор устойчивых связей между нейронами и синапсами, чередуемых с определенным алгоритмом. Вспышка и мозг отключает лишние раздражители.

Слово, слова, разные слова, несущие какой-то смысл. Свет. Пятна света, чередуясь, формируют картинку. Картинка несет смысл. Возникают новые ощущения, они тоже имеют какой-то смысл. Мозг взрывается, но в этот раз не выключился, я чувствую как разряды несутся по синапсам, формируя мысли, возрождая из небытия меня…

Надо мной появляется лицо. ( Проводится сравнительный анализ, есть совпадение. Семен Лазаревич Коган, по последней достоверной информации профессор в психиатрической клинике.)

– Здравствуйте, Семен Лазаревич. Не скажу что очень рад вас видеть, но лучше вы, чем апостол Петр.

– Слава Богу! – Профессор размашисто перекрестился.

– Вы ведь еврей, Семен Лазаревич.

– Бог один, Игорь Викторович! Ему не важно на каком языке и как мы его славим, главное чтобы искренне!

– Уговорили. Что я у вас делаю, ну кроме того что сплю и гм… , сплю в общем.

– А чем бы вы хотели заняться? – Семен Лазаревич отходит к ординаторам и что-то им показывает в записях своего журнала. – Ну, с! Где это вы, молодой человек, умудрились потерять наши с вами протезы?

Черт! Я и думать забыл, что со мной произошло и как на это отреагируют те, кто меня помнил с протезами! Как объяснить появление вместо них рук и ног из настоящей, живой плоти? За роем мыслей упустил конец фразы. Нейронная сеть любезно ее воспроизвела…

– Простите Семен Лазаревич, что вы сказали?

– Я говорю что вы, молодой человек, слишком уж пользуетесь моей добротой. Да шучу я, шучу!

– Нет, перед этим.

– А… Вы об этом. Я сказал, что теперь вам легче будет овладеть новыми протезами, нет, мешающих этому процессу, биологических конечностей.

Я дернулся, силясь подняться, посмотреть на собственное тело, но смог дернуть только шеей.

– Зеркало!

– Успокойтесь, голубчик! – Профессор укоризненно покачал головой. – Вы же это проходили, зачем по второму кругу? Дарья Алексеевна, успокоительное и продолжайте обезболивающее, пока не окрепнет сознание пациента.

Профессор повел коллегию на выход, а я погрузился в себя. Нейронная сеть! Информацию по повреждениям, вывести картинку… Твою мать…

Схематичное изображение человека было целым от силы на треть. Руки отсутствовали почти до плеч, самая длинная нога, левая, оканчивалась сразу под коленом. Что произошло? Я же помню как стоял перед демоном, как пнул его в оскаленную рожу, как говорил…

( Физическое тело носителя не способно оказалось выдержать силу проводимой энергии. К моменту обнаружения процент разрушений тканей превысил семьдесят процентов.) Ну и как же я выжил с вот этим? ( Активировался четвертый имплантат – регенератор. Из-за отсутствия нужных баз, эффективность минимальна, хватает только на удержание текущего состояния.) Опять базы! В информатории что, нет ничего? ( Доступ к информаторию отсутствует. Предположительно поврежден участок мозга, ответственный за доступ.) Еще и мозг поврежден? Я что, дебилом теперь стану? Хотя, почему стану, как был им, так и останусь…

Если есть повреждения мозга, возьмется Коган оперировать? Протезы ерунда, было два, станет четыре, разница не большая. Если только профессор решится на операцию…

За окном бушевал цветущий май, птицы во всю строили планы на жизнь, ворковали, строили гнезда. Я, точнее кусок моего тела, полулежал на медицинской постели, уставившись в окно. Второй месяц в этой палате, поток посетителей иссяк, Нифонтов, как и бывшая моя группа, занимались своим делом, да и мне видеть их тяжко стало. Коган пытался воздействовать на меня своими психиатрическими штучками, пытаясь хоть как-то сгладить отказ от операции. В общем искали мне обслугу, держать в частной клинике профессора Когана было дорого, даже для тайной канцелярии. Только самое худшее было в другом, источник. Больше не было источника! Мир стал серой, неуютной клеткой, лишившись красок магии, точнее это я больше не видел его красок. Даже рыжий, регулярно навещающий мою тушку, потускнел, превратившись из пылающего огня, в обычного, облезлого дворового кота. Моим единственным собеседником стала нейронная сеть, вот уж кто не сюсюкал и не бесил меня своей жалостью. Правда ничего нового она мне рассказать не могла, функция глобальной сети на Земле не действовала, не было самой сети.

Переезд в пансионат для инвалидов прошел для меня незаметно, я уже перестал обращать внимание на то, что происходило снаружи. Возможно это заслуга транквилизаторов, что щедро прописывал мне профессор, но скорее всего там не было ничего интересного.

– Отменить все препараты, физраствор внутривенно, усиленное питание. – Этот голос был чем-то новым и я повернулся.

Женщина, лет тридцати, волевое лицо, резкие манеры, голос с хрипотцой, курит?

– Что значит нет войскового направления? Его же к нам перевели? Звоните в министерство, это не моя забота!

Лицо женщины в строгом мундире штабс-майора медицины приблизилось и на меня с любопытством уставились живые, карие глаза.

– Собираемся жить или решили себе могилу зубами выгрызть? Не стыдно перед дамой вот так вот сидеть чурбаном деревянным?

Странно, источник не отзывался, а я прекрасно чувствовал весь ее ментальный диапазон, даже ощущения тела были доступны. Неужели она настолько открыта к пациентам?

– Вы бы завязывали курить натощак, желудок и так на грани, так еще и с легкими проблемы. Лучше чай с мятой и мелиссой пейте…

Женщина отшатнулась, побледнев, и ошарашенно оглянулась. Вокруг нас близко никого не было, да и мой голос еле слышен был.

– С чего вы взяли? Легкие знаю, хрипят, это слышно, а желудок? – Потом до нее дошло кто перед ней и кто она. – На процедуры! Раз говорит, значит в общую палату! Документы мне по нему на стол!

Следующие две недели для меня оказались пыткой. Меня будили в шесть утра и выносили на зарядку! Что я мог со своими культями? Извиваться как червяк? Потом завтрак и общие занятия. Заставляли разбирать тактику самых разных боев, изучать какую-то военную технику и все время втягивали в разговоры! Разговоры, разговоры и разговоры! Мне не оставляли времени просто подумать над тем, что можно сделать в моей ситуации! Я чувствовал, что появились какие-то крохи сил и этим надо было правильно распорядиться, но мне банально для этого не хватало времени спокойно подумать! Через две недели я решил действовать. Доступ к менталу у меня сохранился, пусть без плетений, но отслеживать реакции то могу. Обработал моего надзирателя, напрочь заморочив ему мозги и убедив, что он все так же катает со мной коляску. Сам остался в комнате на постели, можно и без завтрака разок обойтись, главное есть время на медитацию.

Изменения были, мизерные, но исключительно важные. Нейронная сеть достучалась до информатория! Даже нашли подходящую программу для регенератора, правда по этому каналу она чуть ли не месяц будет устанавливаться. Зато потом появится шанс на улучшение…

– Что вы себе позволяете! – В дверях появилась штабс-майор. – Мало того, что не проходите по нашему ведомству, так еще…

– Госпожа штабс-майор. Я все понимаю, но вы мне мешаете. Уверяю вас, в мои планы не входит сводить с жизнью счеты, совсем даже наоборот.

– Ну знаете ли! Если бы за вас не просили …

– Передайте мою искреннюю благодарность хорошим людям, но мне надо заниматься, извините! – Я на автомате добавил ментальный луч.

– Есть! Разрешите идти? – Женщина заторможено развернулась и почти строевым вышла в коридор.

Не понял? Сеть? Что это сейчас было?( Структура ментального тела претерпела значительные изменения, на данном этапе не возможно точно выяснить какое действие было произведено.) Ты про те цифры что с характеристиками или наоборот? Какие там данные? ( Шкала измерений градуирована до десяти, по стандартам Орвид. Физическое состояние единица минус. Сила единица минус. Выносливость единица минус. Скорость один. Реакция семь. Уровень развития десять плюс. Ментальное развитие десять плюс. Резерв не определяется, сопротивление десять плюс. Расширения, информаторий один. Нейронная сеть, имплантат девять, активны четыре, ментальный усилитель, составитель плетений, мана приемник типа крыло, поврежден, регенератор.) Я так понимаю минус это плохо, так? Это риторический вопрос, можешь не отвечать. Я вздохнул и открыл глаза, без нормально работающих мозгов не разобраться. Цифры показателей только запутали, внеся сумбур в только наметившиеся планы. Как ускорить восстановление? ( Требуется усиленное питание специфическими блюдами.) Это какими, не белужьей икрой, надеюсь? С детства ее ненавижу! Когда отец погиб, пришлось поголодать, месяц на этой дряни сидели, пока аттестат на продовольствие не получили от круга. ( Лучше всего подходит овсяная и перловая каши.) Шрапнель?! Может мясо? Ну рыба на конец? ( На текущий момент эти каши самые подходящие продукты питания.) Да твою же!!!

глава четвертая

Снова осень. Подмосковье не лучшее место для дождей, тут и так сыро, болота и в самую сушь не просыхают. От чего чиновники считают, что это лучшее место для пансионатов? Для меня правда осень мало отличалась от весны и лета, разве что на зарядке под зонтом был. Зато теперь больше стало желающих играть в настольные игры. Сеть настойчиво требовала загружать мозги, участвуя во всех соревнованиях в интеллектуальных играх. Естественно шахматы, потом домино, нашлись и знатоки го, это японская стратегия оказывается! Прогресс шел быстро, я уже частенько выигрывал, если не вступал на тропу классических партий, тут Степа меня рвал как грелку тузик. Степан наш гроссмейстер, чемпион восточной губернии по го. Я снова мог думать над несколькими темами сразу и даже попробовал свой знаменитый трюк говорить вслух, петь про себя и спрашивать у сети! Вроде получилось.

Приходится вставать ночью и заниматься восстановлением крыльев. Вставать, это я конечно загнул по привычке, приходилось будить надзирателя санитара, чтобы он усаживал меня у окна. Утешало только одно, не помнил этот бедняга ничего на утро. Когда куцые крылья все таки распахнулись, сеть обрадовано даже сообщила о росте возможностей регенерации. Даже дала прогноз в девяносто процентов на восстановление тканей и конечностей, правда срок не обозначила. Если это правда… Нет, я должен это сделать правдой! Один раз я вернул свои руки, верну и в этот!!!

В серый, промозглый октябрьский день ко мне явились посетители. Вот кто бы мог подумать, Сергей Павлович и Потап собственными персонами! Нифонтов был слегка на взводе, а Потап всегда был угрюм и диковат.

– Привет Игорь! – Потап прогудел приветствие и легко поднял меня на руки. – Перед учениками хвалиться буду, валял самого как куклу!

– Вот укачает от твоих валяний, как дам фонтаном, будешь знать!

– Узнаю Игоряшу!

– Мытин! Вот что ты тут опять устроил? – Сергей Павлович уныло сел на стул. – Знаешь каких трудов стоило тебя сюда определить? Неужели тебе охота сидеть в пустой квартире и ждать госпитальную санитарку?

– Что, Анчутка нажаловалась?

Штабс-майора с моей подачи окрестили анчуткой, уж очень она меня достала своим армейским распорядком.

– Не Анчутка, а Анна Николаевна! Вот чего вы добиваетесь, что бы погнали взашей? Стыдно господин советник!

– Ого! Так ты скоро высокородием обзывать заставишь! – Потап изобразил радость, но я то ощущал его эмоции и радости там не было.

– Когда это вы меня представили? Да и зачем оно мне?

– Хотел на секретарской пенсии ноги протянуть? – Нифонтов горько усмехнулся и покачал головой. – Это самое малое что я тебе должен.

– Сергей Павлович! Все долги прощу, только вытащите меня отсюда! Потап! Приютишь на зиму? Есть задумки, а эта ни в жизнь не позволит! Ну, пожалуйста!

– Задумки, говоришь? – Нифонтов вдруг криво улыбнулся. – Ну, ну…

Он вышел за дверь и я услышал тихое перешептывание, потом дверь скрипнула, вместе с ней заскрипели и мои зубы.

– Какого хрена!? Она тут что делает?

В дверях застыла Алина. Посмотрела на меня, на Нифонтова за дверью, потом вздохнула и подошла к кровати.

– Здравствуйте, Игорь Викторович.

В глазах у нее заблестели слезы и меня накрыло.

– Пошли вон козлы!!! На хрена мне ваша жалость, пошла отсюда!!!

– Ну вот, а ты не верила! Он вежливый, добрый… – Нифонтов придержал попытавшуюся выскочить девушку. – Эта зверюга четырех демонов загрызла зубами, предварительно оторвав себе руки и ноги! Наверно чтобы потом не стыдно было, что слабых обидел.

– Да пошел ты… – Гнев улегся, а Алина попыталась улыбнуться.

– Я то пойду. Вот ученица твоя отныне с тобой будет, радуйся, Казанова!

– Потап! Ну ты хоть помоги!

– Ежели дева согласна, то поехали, выделю вам дом, занимайтесь.

Я еще пытался обдумать что взять с собой, а Алина уже собрала абсолютно все мои вещи и приготовилась. Нас даже вежливо проводили до автомобиля, штабс-майор облегченно крестясь, а надзиратели неся вещи. Поехали!

Хутор Потапа встретил нас настороженной тишиной, что-то явно было не так в этом месте. В прошлый раз мы здесь хорошо погуляли, да и ранее не замечал я у него на хуторе такого унылого затишья. Может это я проецирую свое мрачное настроение и все это только кажется? Алина уже вовсю хозяйничала в выделенной для нас хате, а я упросил Потапа остаться.

– Может все таки расскажешь, что происходит? Нифонтов злой как черт, ко мне никто и носа не кажет, что случилось? Где твои ученики, почему хутор полупустой?

– Беда случилась, Игорь. – Потап присел рядом, поправил подушки на которых меня разместили. – Беда брат.

Я уже готов был прервать затянувшуюся паузу, но старый ведьмак продолжил.

– Алинка одна из твой группы уцелела, уезжала. До сих пор себя винит…

– Когда? – Я, вдруг осипшим голосом, едва выдавил из себя слова.

– Твои в начале лета, мои через месяц. Кто-то из очень матерых, серебра не боится. Бой всего несколько секунд, по десятку выстрелов только и успели…

– Потап. – Я смотрел на печального старика, в раз потерявшего большинство учеников. – Пообещай мне, сделать точно как скажу.

– Что задумал?

– Объясню когда пообещаешь.

Когда все что ты можешь, это извиваться как червь, упираясь простреливающими невыносимой болью культями, по неволе будешь искать помощи от окружающих. Где только ее найти в чащобе леса, за десяток километров от жилья? Я лежал между двумя спеленутыми, чтобы даже не шевельнулись, здоровенными оленями и матерился в голос. Естественно на себя, на тупые мозги, подсказавшие идею, на идиота Потапа, поверившего в мой бред. Ну как, как мне в голову могло прийти что проснется во мне та черная жажда, вернувшая мне силы на колонии. Да даже если я оголодаю, я даже укусить оленя не могу, рот так широко не раскрывается! Идиот! Какой же я идиот! На что только понадеялся? Вот теперь лежи между двумя горами свежего, еще живого мяса и жди, кто убьет меня первый, жажда, голод или волки? Внезапно над самой головой раздался утробный рык, низкий, голодный… Резко завоняло испражнениями, надеюсь это не я, на то что зверь пройдет мимо надежды не осталось. Для меня, лежащего на земле, зверь выглядел как огромный, закрывающий пол неба, оскал пасти. Я четко, в мельчайших деталях рассмотрел капельку слюны на клыке, рыжий клок волос, темно коричневый цвет когтей… Я пытался отыскать в себе хоть что-то, ярость, отголосок силы, но ничего кроме наваливающегося страха, ужаса беззащитной жертвы не было. Последним усилием отогнал склизкую мерзость страха, не будет казачий вахмистр страшиться смерти…

Когти ворвались в грудь, мое тело взлетело, но я уже не боялся!

Восприятие в черно-белых тонах наслаивалось на цветные жгуты сил, вьющихся то там, то тут среди обычной тайги, не расцвеченной силой. Ноги подкашивались, слабы еще, всего несколько часов им, руки дрожали, но держались за ветки крепко. Я не собирался далеко отходить от поляны где только что отужинал, надеялся что набегут на запах крови хотя бы волки. Трех здоровенных туш едва хватило на минимальную регенерацию, спасибо импланту, ускорил дело. Крылья все еще серые, но уже выправили силовой рисунок, а значит собирают разлитую в округе энергию. Я так и не чувствую источника, но плетение создал. Всего лишь светляк, всего на долю секунды он осветил поляну, но он был! Я чувствую потоки силы от крыльев, но они вливаются в меня как в пропасть и даже звука от падения на дно этой пропасти не слышится. Ощущение движения сразу с нескольких сторон, с северо-запада, совсем рядом уже, стая. Пятеро волков, идут на запах, я чувствую их голодное нетерпение. Далеко на юге, километра три, еще один живой, но пока не ясно кто, медведь, человек, а может лось? Волки уже рядом, самый молодой врывается на поляну, остальные кружат вокруг, ждут… Поздно! Пью горячую, пьянящую кровь и жизнь, захлебываясь от смертельной жажды, ощущая как крепнет моя спина, перестают дрожать ноги, как сама жизнь напитывает мое тело. Отбрасываю иссушенное тело волка, совсем маленькое, по сравнению с его прежним размером и резко оборачиваюсь на звук. Я не почувствовал опасности, увлекся? Звуки продолжали нарушать тишину этого леса и я двинулся вперед, к кустам из-за которых они шли.

– Алина? – Я увидел девушку, избавляющуюся от содержимого желудка.

– Не подходи!!! – Позеленевшая кожа лица, искаженного гримасой ненависти и запредельного отчаянья. – Ты! Ты сам демон, проклятый демон!!! Господь всемогущий, оборони!!!

– Алина! Ну ты же маг!

Черт! Лучше бы я этого не говорил! В меня с гудением понесся огненный шар, всего с пары метров! Щит я уже не успевал поставить и только закрыл лицо локтем… Шар с шипеньем втянулся в тело, опалив и заставив тлеть остатки одежды. Проклятье! Я тушил огоньки и матерился на дур, лезущих в мужские дела и превращающих войну в балаган!

Ничего ей делать я не стал, просто пошел в сторону хутора. Надо узнать где точно были бои и вернуть должок, не люблю разбрасываться словами, сказал навещу, значит ждите в гости!

С укором глядя на не верящего своим глазам Потапа, ткнул за спину.

– Я же тебя просил…

– Да разве мага удержишь? – Потап обнял за плечи. – К тому же удачно вышло.

– Не совсем. – Я освободился. – Где место боя? Мне бы еще обувку какую, босиком не очень по лесу.

– Это по этому она на тебя волком смотрит?

При этих словах девушку вывернуло желчью и она бросилась в дом.

– Чего она?

– У нее спросишь, а мне сапоги и место укажи!

Я снова шел по лесу, раскинув крылья и поглощая все до чего мог дотянуться. Все бои происходили на одной и той же поляне, видимо проход все таки рядом. Интересно, кого прислали вместо того демона? Наверняка он гораздо сильнее раз погибли обе группы. Появление пятерки демонов оказалось неожиданным. Вроде только что лес был спокоен и жил своей жизнью, как вдруг паническая волна несется от точки появления нежити. Пятеро? Нет. Вот и шестой, главный! До противника еще метров двести, но я атакую. Проход еще держится, мне надо успеть перехватить управление. Крылья наливаются зеленью, горящей ослепительно ярко, так что лес вокруг заливает этим огнем, лишая его теней. Ветвистая молния бьет первого, а я уже всаживаю белое копье в грудь второго. Молнии каскадом сыпятся на пятерку, не давая им и шанса на сопротивление. Всего несколько секунд и я вонзаю когтистую ладонь в грудь последнего и сжимаю сердце.

– Я говорил, не злите нас…

– Он ведь сказал ты калека… Предал… смерд…

Знакомое построение из изломанных линий, напитанных тьмой и оранжевыми сполохами, портал в темный мир! С последней каплей силы демона закроется и портал, если только я его не перехвачу. Дублирую плетение и вливаю собственную силу. Приходится отдать часть собственной жизненной энергии, магии снова нет ни капли. Туша демона сползает с руки и меня переполняет радость победы. Только победы, река силы падает в мою пропасть, так и не подарив мне ни капли.

– Пора наверное нанести ответный визит.

Оглядываю место сражения, демоны тщеславны и на их телах много всякого разного, нужно ли мне что-нибудь из этого? В руке главного замечаю сгусток темноты, что это там такое? Странное украшение или извращенное кольцо, одетое сразу на три пальца, причем один из них большой. Беру без опаски, проснувшаяся темная частичка меня визжит от восторга, только я коснулся этой штуки. Чувствительный разряд и пальцы уже внутри. Резкая боль заставляет заорать благим матом и попытаться скинуть эту гадость, но не тут то было! От проклятого кольца расползается сине-зеленая гниль, пальцы распухли и вот-вот лопнут, да что же это такое?! Сквозь гром пульса в голове слышу слабый намек со стороны темной моей части. ( Кровь… Кровь…) Зубами рву запястье, чуть не откусывая кусок собственной плоти и мажу выступившей кровью…

Вот что я за дебил? Почему не подумать головой, прежде чем брать в руки всякую гадость? Нет, трофеи понадобилось собрать… Я устало привалился к дереву, не обращая внимания на грязь и сырость, может вернуться на хутор? Прийти в себя, разобраться с руками-ногами, с копьем этим? Потом представил лицо Алины, пылающее отвращением и гневом… За что она меня ненавидит? За то, что я поглощаю чужую жизнь? Другие люди что, мяса не едят? Я родился таким, не клянчил эту способность в обмен на душу, не продавал себя за нее… Может я все таки какой-то неправильный? Даже влюбиться не могу, секс так вообще по службе, как будто я урод какой-то… Нет, назад не пойду, удостоверюсь что на той стороне поняли мое предупреждение, и… Видно будет.

глава пятая

Вопреки моим ожиданиям, мир оказался совсем не темным. Если бы не резкий контраст с осенним лесом, практически уже зимним и летней зеленой долиной, то подумал бы что остался на Родине. Пейзаж сразу напомнил мне одно очень неприятное место, городишко Паневежис. Бои там прокатились туда-сюда несколько раз и люди просто бросили его, уйдя подальше от войны. Точно как сейчас, я наблюдал в нем останки домов с провалами окон из которых уже росли стебли то ли деревьев, то ли кустарника. В любой момент можно было провалиться в подвал, исчезнувшего дома, попасть под обвал ветхих стен или нарваться на неразорвавшуюся мину. Наш полк как раз только вышел из болотистых лесов и обрадованно рванул к зеленой долине, только вблизи рассмотрев что же перед нами. Ох мы там и натерпелись… Поляки, уходя, оставили множество неприятных сюрпризов и даже броня не всегда спасала.

Ладно, что-то я увлекся воспоминаниями, похоже тут когда-то тоже бои прошли. Аккуратно продвигаясь среди развалин, пытался понять какое оружие разрушило город. То, что природа разрушает останки именно войны скоро убедился. Наткнулся на несколько ржавых остовов явно боевой техники с прожженными дырами, несколько дальше застыла еще одна, расплющенная мощным ударом. Кто-то не хило так повоевал!

На грани чувствительности появилось быстро приближающееся ощущение, демон? Похоже, но как он быстро двигается! Быстрая тень пересекла небосвод и я заметил удаляющегося демона. Вот черт! Он летит на странной штуке, вроде самолета, но не внутри, а сидит как бы на нем! Демон сделал еще круг, причем так быстро, что я даже не подумал запустить в него чем-нибудь, все равно не попаду. Надо наверное поискать укрытие, если демоны налетят кучей, будет тяжело отбиться на открытом месте. Я пошел обратно к горке камней, отмечающих место перехода. Наверное надо было бежать сразу, но я побоялся переломать еще слабые ноги, а потому не успел…

Это был точно самолет. Вниз с него посыпался десант, прямо на развалины, впереди и сзади меня, тут же атакуя из совершенно невероятного оружия. Я ожидал от демонов магии, грубой силы, клыков, когтей, но пулеметы, стреляющие синими сгустками, разъедающими бетон? Я рванул вперед, к проходу, уже не обращая внимания на камни и провалы. Рубил, колол, давил, отбивался щитом, с каждой минутой замедляясь и увязая в массе вражеских бойцов. Вдруг они отхлынули и появились три фигуры, закованные в черную лаковую броню. Молния с грохотом ударила в одного, тут же в другого полетело, сверкнув белым проблеском, копье и я прыгнул на третьего, сжимая тьму в руке…

Забрало откинулось и я увидел почти человеческое лицо с глазами ярко алого цвета. Меня внимательно оглядели, даже перевернули носком сапога на спину. Такое синее-синее небо, прямо как дома…

Мне оставалось только смотреть за моими противниками, больше ничего сделать я не мог. Я даже не понял что произошло! Просто прыгнул вперед и упал, все…

Демоны о чем-то переговаривались, причем не сказал бы, что голоса их похожи на голоса демонов, убитых мной в лесу, дома. Нет грубого рыка и шипения звериной глотки, да и вообще они больше на людей похожи! Вот те, которые с самолета прыгали, те да, точная копия демонов из леса! Что-то не везет мне с перемещениями, то через темный мир к соседям, то на колонию осужденным, теперь вот в плен. Я не заметил как мы оказались в лагере, вроде только что были среди развалин и вот уже гомон толпы. Меня бросили на пол, застеленный ковром, и обратились к кому-то явно с отчетом. Зазвучал зычный голос, произнеся короткую фразу, потом еще раз и еще, пока я не услышал родную речь.

– Ты меня понимаешь?

Видимо моя реакция не ускользнула от наблюдателей, так как вопросы тут же прекратились.

– Рус. Странно, что он делает здесь? Нашли место перехода, нет? Посадите его так, чтобы я видел его лицо.

Мое тело согнули и прислонили к сундуку, я увидел демона в сверкающих позолотой доспехах. Тонкое, аристократическое лицо, огненно алые глаза, черные как смоль волосы. Какой же это к черту демон? Если бы не глаза, подумал бы испанец какой-нибудь!

– Как ты здесь оказался, Рус? Говори.

У меня как будто кляп вынули, голос прорезался и я с удовольствием выматерился. Испанец поморщился и жестом приказал поставить себе кресло.

– Ты не хочешь говорить? Боишься, что мы найдем место перехода и нападем на твой мир? Зря… Мой легион здесь с другой целью, да и твой мир еще не готов принять нашу цивилизацию, слишком отсталый.

– Отсталый? Это мне ты говоришь, демон? Это разве не вы разрушили тот город? Цивилизация у них передовая!

– Демон? Я? Варвар, ты даже значения слова не знаешь. Оно значит пришелец, так что демон у нас ты! На счет города ты прав, его разрушили мы, в единственный день войны. Для подтверждения своих слов. Так как ты здесь оказался?

– Убил демонов, пришедших в мой мир, и прошел через их портал.

– Зачем? – Испанец принял от крокодилоподобного бокал с чем-то розовым.

– Хотел убедиться, что больше никто не полезет к нам. Не люблю козлов.

– Козлов? А! Идиоматическое выражение… Вот это забрал у одного из них?

У него на ладони лежало кольцо тьмы. Блин! Уже сняли!

– Да, у старшего.

– Хм… Центурион, интересно… Скажи ка рус, горячий металл там случайно не появлялся? С физикой знаком? Уран, плутоний, радий…

– Какое к этому имеет отношение?

– Отвечай. Я пока не решил что с тобой делать, так что не зли меня.

– Там есть места с высокой радиацией. – Почему-то решил не говорить про ядерное оружие, вдруг они про него не знают? Хотя, если он про физику мне рассказывает…

– Как интересно… Соблазнились значит. Низшие встречаются в этих местах?

– Да. В норах прячутся, там как раз и радиация.

Испанец выдал какую-то тираду, явно ругается! Встал и посмотрел на меня, что-то прикидывая.

– Ты проведешь моих солдат в то место и я награжу тебя.

Я настолько удивился наивности этого , даже не знаю как сказать, аристократа, что не сразу ответил.

– Знаете, я подозреваю, что слишком умен. – Увидел презрительное выражение испанца и добавил. – По сравнению с вами.

– Как хочешь. В клетку его. – Испанец отвернулся и вышел, а я все такой же безвольной куклой оказался в клетке.

Все это время я пытался понять, что такое со мной произошло? Почему я не чувствую собственное тело? Нейронная сеть молчит, темная частица, до этого радостно пищащая тоже смолкла, какого-нибудь магического воздействия я тоже не ощущал, так что? Я углубился в медитацию, погружаясь все глубже и глубже, пока не наткнулся на что-то непонятное. Как будто каменная стена окружала мое сознание, попытался найти проход, бесполезно… На каждое мое усилие сломать ее или подкопать, перепрыгнуть, она отвечала усилением, становилась выше, толще, крепче, фундамент опускался все глубже… Я сидел перед ней, гадая как и что может уничтожить ее, пока не отчаялся. Я могу хоть тысячу лет ждать, она… Время, вот что все уничтожает, но мне как оно может принести пользу? Время… Враг всего живого, просто потому что не обращает на жизнь никакого внимания. Времени нет дела до того, что эта секунда может быть последней в жизни кого-то, что тысячелетия составляют целые эпохи, для него они лишь чье-то мимолетное существование, прошедшее незаметно мимо. Время… Сколько я уже так сижу? Час, два? А может всего несколько секунд? Это ведь мое, внутреннее время… В моем сознании мелькнула идиотская в своей простоте мысль, а я постарался не делать ее явной. Стена сначала покрылась пылью, прошли дожди и под ней скопилась грязь. Птицы и ветер разнесли семена и скоро трава и ползучие лианы опутали стену. Корни заползли в щели, заселяя их жизнью. Сезон сменялся сезоном, дожди, снег, морозы и жара, ветер и ночь все это время… Время… Неумолимое течение, смывающее все на своем пути… Скалы, горы, да целые горные массивы превратились в песок, унесенные течением времени в небытие, что уж там какая-то стена…

( Носитель! Что произошло? Ты не отвечал!) Блин! Это я хотел спросить! Наверняка это какое-то воздействие демонов было! Поднимай логи! До миллисекунд давай ищи что со мной произошло! Бой я помню до момента, когда собрался атаковать троих в доспехах, потом провал. ( Есть воздействие! Длительность всего двадцать семь миллисекунд! Есть шанс расшифровать с помощью импланта составителя плетений. Предположительный срок четыре часа, вероятность выше пятидесяти процентов. Приступить?) Воздействие? Получается магия? Но как так быстро? Ах, да! Приступай к расшифровке. Четыре часа, все это время придется так и валяться колодой, эх, была бы возможность ускорять время в мозгах, а наяву все так бы и шло… ( Активировать имплант многопотоковой обработки данных?) Что?! Почему ты раньше этого не сделала? Помощница называется! (Пользователь не выражал потребности в энергоемком импланте.) Вот же! Да еще таким тоном ответила, как будто обиделась! Сколько потоков вычислений может обеспечить эта штука и на сколько сократится время дешифровки? ( С пятидесяти процентным увеличением потребления мощности будет задействовано три дополнительных потока, время дешифровки сократится до двадцати одной минуты.) Если задействовать всю мощность? ( Носитель не сможет двигаться и сохранять ориентацию в пространстве. Время обработки составит сорок секунд.) Приказ! Использовать всю мощность для решения следующих задач. Изучить воздействие, вычленить составные части и узлы, определить их назначение. Выработать меры и способы защиты от подобных атак. После окончания выполнения задач, вывести потребление мощности на оптимальный уровень. Выполнять!

Ох, ё!!! До сих пор не страдал морской болезнью, но теперь думаю познакомлюсь. Это скорее была штормовая болезнь, мне казалось что я волчком кручусь и то падаю, то взлетаю и снова проваливаюсь в бездну. Как я не запачкал свое обиталище, не представляю, наверное помогло то, что все двигательные функции отключились и я только с трудом дышал, да сердце гнало кровь. Какие сорок секунд? Казалось вечность длится этот шторм, выворачивающий меня на изнанку, но внезапно я оказался на берегу, вдали от волн. Именно так я воспринял окончание этой пытки и радостно улыбнулся, открыв глаза. Чтобы наткнуться на изучающий взгляд багрово-фиолетовых глаз на удивительно красивом лице. Тонкие черты, брови в разлет, огромные миндалевидные глаза, чувственные губы, идеальный носик и все это обрамляла копна рыжих волос, украшенных диадемой. Прозвучал вопрос, голос был чистый, звонкий, но совершенно не понятный…

– Этот варвар из Руси. – Ответил голос испанца. – Говори на его языке, пусть узнает что ему уготовано.

– Да? Две монеты. – Меня продолжали рассматривать с нескрываемым интересом. – Как он у тебя оказался?

– Нет, Асфарот. Он мне нужен, к тому же он опасен.

– Пять монет. Поэтому ты держишь его в клетке?

– Он убил семерых бойцов, если бы не Кассий, ушел бы.

– Да? Какое-то новое оружие у бандитов? Семь.

– Он маг. Не обученный, из всей техники только силовая плоскость вместо щита, да какой-то удар. Кассий его простейшим контролем повязал.

– Десять! У меня никогда не было варвара мага! Это должно быть занятно…

– Я же сказал, он мне нужен. Тебе что, мало мужчин в лагере?

– Ничего ты не понимаешь. Они все меня боятся, готовы отдаться без сопротивления, надоело! Двенадцать! Если выживет, верну тебе за десять монет, через пару ночей…

– Ну, хорошо… Клетку оставь! Она пять монет стоит!

Что ответила эта хрупкая на вид девушка не понял, меня уже тащили за шиворот и пришлось делать вид сломанной куклы. Силы в ней оказалось немеряно, оказавшись в большой палатке меня, удерживая одной рукой на весу, ощупали и отложили в угол, как тряпичную куклу. Прибежало несколько человек, именно людей мужчин, в тонких набедренных повязках и сноровисто принялись меня раздевать и мыть. Черт! Вода совсем не теплая, меня всего покрыла гусиная кожа, но тут же бросило в жар. Отложив меня на широкую постель, слуги принялись раздевать и омывать девушку. Для нее у них нашлась и горячая вода и масла, аромат которых я уловил и здесь. Какая у нее фигура! Каждая форма вызывала восхищение своей идеальностью, я даже позавидовал слугам, касающимся ее кожи…

– Ну что? Ослабим слегка контроль? Хотя смотрю ты и так готов! Однако добавим подвижности, резиновый болван меня не устроит. Ты уж постарайся, варвар…

Вместе с ощущениями, приходящими во время секса с женщиной, я почувствовал яростное стремление отнять мою силу. Ее выдирали из меня, пытались запустить когти поглубже и отнять у меня как можно больше. Вот уж хрен тебе! Я изо всех сил сопротивлялся, зовя на помощь все свои кусочки души, сознания, хоть кого-нибудь! Темный бился в экстазе и только мешал, нейросеть тоже чем-то была занята, блин! Как доходит до дела, так самому все приходится разгребать! Я уклонялся от атак, пытался сам вытягивать из нее силу, вспомнил даже как жгутами тянул из нежити и в какой-то момент установилось шаткое равновесие. Женщина на мне остановилась и впилась когтями в мою грудь, ее тело сотрясло оргазмом и она повалилась на меня. Ну, хоть ей хорошо… Перевернул ее и слез с постели, где-то тут мои вещи… Надо успеть свалить, пока она …

– Куда собрался, варвар?

Нагая, покрытая капельками пота, она была прекрасна и желанна. Во мне прямо вспыхнул огонь, так мне хотелось ее, но надо было бежать.

– Домой. Засиделся я у вас в гостях, пора и честь знать.

Глаза девушки расширились и она резко вскочила, пытаясь дотянуться до висящей у изголовья диадемы. ( Отражено нападение, подобное изученному.) Вот как?

– Я не воюю с женщинами. Не заставляй меня нарушить свои правила.

Ее рука остановилась, не дотянувшись до украшения. Хищный взгляд прошелся по мне, вновь вызвав волну желания.

– Вести бой с женщиной можно только в одном месте. Победи меня и уйдешь свободным. Так что, варвар, мужчина ты или трус? – Ее хриплый после секса голос обволакивал и звал к ней.

– Какие же условия победы?

– Как будто не знаешь. Кто попросит пощады, тот и проиграл, ну а другой победил…

Это и правда напоминало сражение, маневры ее силы то увлекали меня к ней, грозя окружением, то я устраивал прорывы, рассекая ее. Ритм тел слился с ритмом боя наших сил, я уже не пытался контролировать тело, все было брошено на удержание позиций силы. Она была гораздо опытнее, искушеннее, но силы во мне оказалось больше. Я связывал позиционными боями ее армии и вводил свои новые и новые свежие силы. В пылу сражения не замечал звуков, но эту мелодию услышал. Стон наслаждения, слезы радости, женщина в моих руках раскрылась, война исчезла и мы вдвоем плыли в ослепительно голубом небе. С каждым движением все ближе и ближе поднимаясь к солнцу, когда звезда поглотила нас, мы взорвались…

Очнулся я от поглаживания острых коготков по груди и поцелуев. Непроизвольно погладил огненные волосы и спустился ниже, к плечам, прошелся по лопаткам, услышав тихий, чувственный стон. На этот раз мы вспыхнули одновременно и парили в пространстве, качая друг друга на волнах удовольствия, освещая космос вокруг нас. Мы были двойной звездой и наш танец породил взрыв сверхновой, дав рождение новой силе…

– Я не знала что тебе понравится и приказала принести всего. – Женщина ласково целовала меня, увлекая к себе из неги сна. – Доброе утро мой герой…

В палатке стоял стол, накрытый таким количеством блюд, что казалось он рухнет под их тяжестью. В животе громко заурчало и по палатке поплыл хрустальный смех.

– Кушай герой, ты много сил потратил.

– А ты? – Было бы неудобно сидеть за столом и есть, если женщина рядом голодна.

– Кушай. Я присоединюсь чуть позже, когда дойдешь до десерта.

Было странно и одновременно так приятно видеть ласковые глаза женщины напротив. Тонкий шелк выгодно подчеркивал ее фигуру и она казалась еще более привлекательной и соблазнительной, чем нагая. Когда же она взяла грушу и откусила…

Лежа на широком ложе, мы разговаривали. Ни о чем и обо всем, она рассказывала о своем мире, о годах учебы в академии, я про свои злоключения. Когда упомянул как потерял в первый раз руку и ногу, Фари принялась покрывать их поцелуями.

– Не уходи. – Женщина взглянула в мои глаза с тоской. – Я понимаю, тебя ждут там… Побудь со мной еще, хотя бы месяц. Я хочу зачать от тебя, пожалуйста…

Полог палатки внезапно откинулся и раздался голос испанца.

– Асфарот! Как там варвар, не сдох под тобой?

В палатку ввалился воин в доспехах, он их никогда не снимает, что ли?

– Ты что, сняла с него контроль?– Рука испанца дернулась к поясу.

– Собираешься обнажить оружие здесь? – Голос женщины был тихим и мягким, но у меня волосы на загривке встали дыбом от чувства опасности.

– Но, он же опасен… Черт! Все время забываю на что ты способна.

Интересно, а на что она способна? Как-то подозрительно быстро мы сблизились, хотя как еще я могу относиться к ней? Она за это время и правда стала чуть ли не частью меня…

– Так ты ворвался ко мне из-за этого? Лестно, сам легат заботится о простом маге…

– Ну сколько можно мне это припоминать! – Испанец был явно смущен.– Ты наигралась? Вот десять монет, как договаривались.

– Зачем он тебе?

Я уже собрался что-нибудь предпринять, но почувствовал руку женщины, успокаивающе погладившую мое плечо.

– Нужен. Ах вот в чем дело! Ты сама решила попасть туда! Помни, вытащить твою милую попку из неприятностей могу только я. Пятьдесят на пятьдесят, идет?

– Ты не понял, он нужен мне самой.

– Стерва! Чтобы я еще…

Мгновение назад рядом со мной находилась прекрасная нежная женщина, сейчас перед испанцем стояла валькирия в доспехе поглощающем свет, ее глаза сочились розовым туманом, по когтям бегали ветви молний.

– Пошел вон…

Испанец был поражен, но не отступил, а лишь развел руки в стороны, показывая что безоружен.

– Приношу свои извинения, могущественная. Просто вспомни что я все еще твой командир, хорошо? Я ухожу…

Когда демон вывалился из палатки, Асфарот оглядела себя и повернулась ко мне. Не скажу что зрелище было ужасно, страшно да, но и возбуждающе. Она была красива той хищной красотой, что заставляет самцов богомола идти в объятия самок.

– Это правда? Скажи что ты видишь?

– Вижу красивую женщину, опасную и прекрасную.

– Доспехи! Что ты видишь, опиши!

– Доспех полностью покрывает тело, только лицо открыто.

– Цвет! Какого цвета доспех?

– Ну, я бы назвал это клубящейся тьмой, но это мое восприятие, наверняка у вас его называют по другому.

Несколько мгновений Асфарот стояла, потом оказалась снова в шелковом платье, облегающим ее фигурку. Осмотрела себя и зажмурила глаза.

– Скажи что видишь…

– Высокая грудь под серебристым… – В этот момент она снова оказалась в своем доспехе. – Теперь снова эта броня из тьмы. Кстати, черный маникюр для когтей не лучший выбор, я бы посоветовал рубиновый или алый, в тон твоим губам.

Миг и меня завалили на постель, правда сменив броню на шелк. Если до этого я думал что наш секс сумасшедший по накалу силы, то теперь я ощутил что такое сумасшествие. Она черпала из меня силу, я давал ей еще больше, мы черпали друг из друга и отдавали , наши силы слились и больше не было разницы чья она и кто ее возьмет. Взрывались звезды, кружили галактики, а наша сила все росла и росла, заполняя и раздвигая границы, пока вселенная не выдержала…

Я чувствовал ее сердце, тихое дыхание и грусть. Да милая, ты права. Я не смогу быть вместе с тобой в этой вселенной. Ты демон, я человек, и мне нет места рядом с тобой в твоем мире, как и тебе рядом со мной в моем. Можно отправиться на поселение или еще куда, но какое будущее будет у наших детей? Дети… Впервые я задумался о своем продолжении, старею?

– Глупый ты человек. – Меня зацеловали. – О детях мужчина думает, когда встречает нужную женщину. Не переживай, женщины точно такие же!

Мы снова сели за стол, а я поймал себя на мысли, что мне нравится происходящее.

– Зачем ты понадобился легату? Куда он с тобой собирался отправиться?

Пришлось рассказать про свой мир, про низших, про бои с демонами, про переход.

– Зачем вам тяжелые, как вы их называете, горячие металлы? Они же радиоактивные!

– Смотри. – Мне на ладонь положили монету грамм в триста весом.

– Откуда ты ее вытащила?! – Фаро была абсолютно нагая.

– Ох, какой же ты варвар! Из пространственного кармана. Думаешь удобно носить деньги с собой, если они столько весят? Этот металл содержит громадное количество энергии, поэтому и выбран мерилом ценностей. Ты, например, обошелся мне в круглую сумму, двенадцать монет!

– Так я же этого стою! Могу доказать…

– Нет милый. Мне надо освоить полученный уровень, тебе кстати тоже. Предлагаю союз, я защищаю тебя, а ты… Просто будь рядом пока можешь…

– В качестве кого? Фаро, я не раб и не собираюсь им становиться.

– Мы уедем ко мне в имение, там никто не посмеет на тебя даже косо посмотреть… Хотя бы пока не забеременею, прошу тебя.

– Уран для вас настолько ценен? Радий тоже? Сколько будет стоить, скажем… – Я припомнил размеры, собранных низшими осколков. – Вот такой кусочек?

– Примерно сотую часть этого города.

– Как ты смотришь на то, чтобы сходить за этим богатством? Если мне придется покинуть моего ребенка, я хочу оставить хотя бы средства к его существованию!

– Все думаешь как бы сбежать?

– Ну, зачем я тебе? Ты же сама понимаешь, не быть нам вместе.

– То есть ты готов отказаться от своей женщины? Правда?

Демоница! Меня можно конечно в чем-то упрекнуть, но не в умении сложить два и два.

– То есть ты готова объявить меня своим мужчиной? Связать со мной судьбу, поклясться в верности?

– Пф-ф… Клятвы… Вы люди так много верите словам, что вас легко обмануть. Какое мне дело до остальных, если ребенок от тебя будет обладать силой гораздо большей чем моя? Да я даже за руки подержу любую из моего рода, пожелавшую зачать от тебя еще одного сильного мага!

Я смотрел в эти алые глаза и видел в них отражение рушащихся чувств. Раб, выигравший свободу, вот кто я для нее, не больше…

– Прощай Асфарот. – Я поднялся и пошел на выход.

глава шестая

То, что решения принятые под давлением эмоций, не самые верные, ощутил едва отдалился от палатки. Проход за ворота лагеря преградила тройка солдат в броне. Если бы я сбавил шаг или еще как выразил неуверенность, то думаю на меня напали бы, но я пер вперед, совершенно не обращая внимания на вооруженных бойцов. Во мне даже намека на эмоции не осталось, все выгорело, после слов и тона с которым они были сказаны. Я шел и думал над той жизнью, что прожил. Зачем? Судьба несколько раз давала мне шанс, подсовывала счастливый билетик, зачем? Почему раз за разом я попадаюсь на один и тот же крючок, доверие…

За ворота лагеря я вышел без каких либо эксцессов, никто даже не попробовал меня задержать. Та троица молча расступилась, не дождавшись команды от начальства, ну а я на них вообще внимания не обратил.

– Теперь сойди с дороги, не оборачивайся.

Этот шепот прошел по спине цепочкой муравьиных лапок, как она здесь оказалась и что тут делает?

– Видишь транспорт? Давай к нему, я прослежу чтобы никто не подсмотрел, иди.

Вот только что я чуть ли не возненавидел ее и уже готов бежать куда-то по ее команде? Неужели все что я думал…

– Быстрей! Патруль выехал из ворот, поверь мне, ну!

Поверь. Поверить человеку, демону… Вздохнул и полез по пандусу в темное нутро транспорта. Я хочу ей верить! Пусть это будет самое глупое решение, но я просто хочу верить.

Пандус поднялся, отсекая меня от поверхности планеты, палуба под ногами тихо завибрировала, взлетаем? Легкая дезориентация подсказала что мы уже летим, непонятно только куда. Стоять в темном проходе надоело и я двинулся по коридору дальше, должно же тут быть что-то еще, кроме темноты? Упершись в перегородку, хорошо лбом, а не носом, нашел ручку двери и нажал.

Два кресла перед огромным экраном, из кресел торчат руки в серебристой одежде. Из-за дальнего выглянул рыжий парень, очень похожий на Асфарот. Он что-то буркнул соседу и выбрался из кресла. Жестикулируя, он довел меня до маленькой каюты и указал на койку с ремнями, туда. Туда, так туда… Стоило мне улечься, как парень быстро вколол мне какую-то гадость из маленького пистолета, сволочь…

Пробуждение было быстрым, я даже помнил еще фразу оборванную на половину, сволочь рыжая! Отстегнув ремни, выбрался из ложа и вышел в коридор, только тогда обратил внимание, что нет вибраций или еще каких-нибудь признаков движения. Пошел по коридору в сторону рубки, заперто. Пойду в другую! Пандус оказался открыт и я спустился под ночное небо, усыпанное звездами. Чужими звездами… До сих пор я даже не задумывался насколько далеко могут отстоять друг от друга миры где я побывал. Казалось, что нас разделяет только тонкая преграда, за которой точно такой же мир, что стоит только протянуть руку, крикнуть и тут же кто-нибудь отзовется, ответит на рукопожатие… Этот мир был чужим настолько, что хотелось забраться обратно в каюту и дождаться рейса назад.

Асфарот стояла напротив громадного чело… демона, конечно демона, кто еще будет так рычать? Часть меня требовала не лезть в разборки, пусть сама разбирается, не маленькая, другая молча шагала вперед и встала перед огромным крылатым демоном, заслонив свою женщину. Тот в удивлении даже умолк, а потом захохотал. Мне и без перевода было понятно что он говорит и что сейчас произойдет, но свой шаг я уже сделал. Демон как будто раздулся, став чуть не в трое больше, а я непроизвольно распахнул крылья и постарался призвать хоть сколько-нибудь силы. Полыхнули изумрудные молнии между моими пальцами, отозвалась сила!

– Стой! – Женщина выскочила передо мной и крикнула еще что-то, непонятное. – Отпусти силу! Это мой отец…

Последние слова она говорила уже повернувшись ко мне и обхватывая меня руками.

– Ты не говорила, что у него есть крылатая форма. – Демон сложил крылья и уменьшился в размерах.

На этот раз я даже услышал перевод его слов, видимо нейронная сеть нашла возможность расшифровать.

– Я и не знала.

– Все равно! Он бесполезен для рода, это же человек!

– Это уже не твое дело, прости отец. Вы, мужчины, никогда не поймете выбор женщины.

– Значит ты выбрала его? Подумала что скажет мать, бабушка?

– Не беспокойся, мы сами спросим.

Сказать что эти женщины были матерью и бабкой Асфарот? Да они как бы не выглядели более юными!

– Мама, бабушка. – Асфарот поклонилась. – Я ушла со службы. Хочу родить ребенка, от него.

Рука Фаро легла на затылок и надавила, заставив поклониться. Мне кажется или моя демон боится мать и бабку больше, чем отца? Ладно, это их семья и их правила, только непонятно что я здесь забыл.

– Посмотрим. – Мать девушки игриво вскинула бровь.

– В постели! – Это уже бабка, хотя какая она к черту бабка, на вид лет пятнадцать!

Рука женщины на моем затылке дрогнула и я прямо почувствовал волну силы, пришлось мне уже через сопротивление выпрямляться.

– Рад что у моей женщины настолько красивые родственники, но мне нравится именно она.

Я уставился прямо в расширившиеся зрачки старшей. (Ментальная атака!) Да кто бы сомневался! Только и я над расшифровкой того удара не зря сидел. Теперь меня подобными фокусами не скрутить. Чем-то другим, пожалуй, и то если не будет знакомых алгоритмов. Мое сознание устояло, а бабуля пятнадцатилетняя глянула с откровенным интересом. Похоже теперь мной займутся основательно, как мышкой нагло сбежавшей из мышеловки, да еще сыр попортившей. Помнится кто-то говорил, что никто на меня даже косо не взглянет, ну-ну…

Старшие удалились, а я уселся прямо на камни площадки приземления.

– Мы вроде расстались?

– Кирон и должен так подумать. После того как ты предложил отправиться за металлом, за твою жизнь и меди не дали бы. Ты отправился к проходу и исчез, где тебя теперь искать? Все слышали как мы расстались, стража видела как ты вышел из лагеря один, так что пока ты в безопасности. Здесь, в поместье моей семьи.

– Для меня это ничего не меняет. Я не собираюсь становиться быком-производителем, трахающем все что ему приведут. Так что ты зря старалась.

Ее глаза, еще недавно багрово-алые, стали фиолетовыми и оказались близко-близко, по губам пробежался выдох ее губ.

– Думаешь я кому-нибудь смогу тебя отдать? Ты мой…

Блин! Расклеился как баба! Сантименты это вообще не мужское дело! Я резко обхватил ее и впился в губы поцелуем. Мы, рыча принялись стаскивать друг с друга одежду…

– Сестренка! Вы хотя бы в каюту поднялись! Там не очень удобно, но хоть без камней под задницей!

Мы вскочили, я растерянно, Фаро в ярости, но увидев невинное лицо рыжего, принялась собирать вещи. На корабль мы не пошли, отправились в комнаты девушки. Уже после душа, на широкой постели смогли дать волю чувствам. Полет где-то там, в небесах, на пару с любимой… Я вдруг ощутил громадную тяжесть, обрушившуюся на меня и ломающую крылья. Люблю? Демона? Гармония совместного полета раскололась и мы оторвались друг от друга. Демоны, держащие в рабстве точно таких же людей как я. Убившие ребят из моей группы, как я мог? Неужели настолько ослеп, околдованный этой женщиной…

– Что с тобой? – На меня глянули глаза с алыми всполохами, глаза демона.

– Устал. – Я отвернулся. – У меня будет отдельная комната или прикажешь спать здесь?

– Да, я демон, так вы нас называете. Нашей расе несколько миллионов лет и мы по праву считаемся старшей расой. Да, у нас есть рабы, мы захватываем планеты, иногда уничтожаем целые города, но разве вы не такие? Мы давно научились путешествовать между мирами и посещали их множество раз, но разве твой мир захвачен нами? Зачем нам планета на которой не будет мирной жизни? Мы приходим лишь туда, где нас принимает большая часть населения. Туда, где без нас мир перестанет существовать.

– Ты сама в это веришь? В том мире где мы встретились, разве там нет сопротивления?

– Ты их хоть видел? Ты видел только слуг из местных, готовых сапоги лизать за горсть монет. Они никогда не воевали, понимаешь, никогда! Все, до чего они додумались, когда на них напали пираты, это послать в наше посольство сигнал о помощи. Мы закрыли планету и теперь вылавливаем пиратов по лесам. Тот город, в чьих развалинах ты резвился, пригород космопорта, который пришлось разнести в клочья.

– Да? Как тогда ты объяснишь группу крылатых демонов на Земле? Они убили моих подчиненных!

– У вас нет преступников? Дезертиры, наткнувшиеся на пробои и ринувшиеся на поиски сокровищ. Там были низшие?

– Были и что? Эти твари тоже белые и пушистые? Их тоже будешь оправдывать?

– Оправдывать? В какой-то мере да. – Асфарот замолчала, подбирая слова. – Это родственная раса. Кто-то утверждает, что это наши предки, кто-то что это первые кланы, ушедшие по проколам в неизведанное и застрявшие в темных мирах. Низшие обладают каким-то подобием сознания, ими даже можно управлять. Но чаще их просто используют как сборщиков. Проколы в темные миры не так уж редки и всегда там появляются низшие. Они ищут и собирают в своих логовах горячий металл, он дает им жизнь, греет их, привыкшие к ледяной пустоте тьмы, тела. Отсюда и пошло название, горячий металл.

– Мне надо подумать.

– Останься со мной в эту ночь. – Женщина наткнулась на мой взгляд. – Хотя уже скоро утро. Пойдем, покажу тебе твои комнаты.

Неудовлетворенные, мы оделись и пошли по коридорам большого здания. Наверное точнее его было бы назвать дворец или замок, но как-то не удалось рассмотреть его снаружи, не до того было. Остановившись у дверей, Фаро спросила.

– Кого к тебе приставить? Мужчину или женщину?

– Зачем?

– Ну, одеться, проводить куда-нибудь, помыть…

– Я не демон, обойдусь!

– Иди, герой. Я пришлю за тобой, кого-нибудь.

За дверями оказался целый набор дверей и коридоров. Блин! Не надо было вот так сразу отказываться! Тут и правда нужен гид, знакомый с картой этого лабиринта! Пришлось помыкаться по разным направлениям, пока не нашел спальню. За окном уже было вовсю светло и я думал стоит ли ложиться спать или пора завтракать? Тихий стук в дверь и в спальню вошла девушка. На вид обычная, человеческая девушка, с простым и чистым лицом, умными, даже несколько хитрыми глазами.

– Доброе утро, господин. Я Хильда. – Она стрельнула глазами и присела в реверансе, открыв для обозрения великолепный вырез на пышную грудь.

– Очень приятно. – Буркнул я краснея и отворачиваясь.

– Я готова выполнять любые ваши распоряжения.

Любые она произнесла с таким придыханием, что я вздрогнул. Вот… стерва! Тут же потушил злость, вдруг я на нее просто не правильно реагирую?

– Хильда. Госпожа Асфарот не спит?

– Она на тренировке в нижнем зале. Хотите пройти туда? – Увидев мой растерянный взгляд на мятую рубаху, добавила. – Идемте, господин. Я помогу вам сменить костюм на подходящий. Ваш гардероб вот здесь.

Она распахнула дверь в еще одну комнату с длинным зеркальным шкафом.

– Для магических дуэлей вы найдете одежду здесь, это отделение для раутов, здесь повседневная, это для приемов и балов. Позвольте…

Меня практически мгновенно раздели, оставив совершенно голым, причем я не успел и слова сказать! Сноровка этой девушки была сравни с фокусниками! Почти также быстро я оказался облачен в кожаный доспех, но дышащий и легкий.

– Вам идет! – Гордая улыбка Хильды меня совершенно сбила с толку. – В нижний зал?

Перед дверями в зал, девушка остановилась и с легким поклоном ретировалась, я не успел даже спросить как мне вернуться. Мы шли такими зигзагами, что я потерял счет поворотам и спускам с подъемами, подозреваю меня специально водили кругами.

В зале занимались несколько чело… демонов! Звучал звон клинков, по крайней мере пока я не вошел. На меня уставилось сразу несколько пар глаз, пока не прозвучал окрик и снова зазвенели клинки.

– Если пришли тренироваться, берите клинок. Нет, проваливайте.

Вежливо, ничего не скажешь. Я окинул стойку с оружием, для меня все явно тяжеловато, о! Я подхватил саблю, почти такую же размером как шашка, бывшая у меня в кадетском корпусе. Примерился, и баланс похож!

– Выбрал? Давай посмотрим, на что ты годен.

Демон отсалютовал своим оружием и … размазанной тенью скользнул ко мне и нанес удар. Ощутить себя на полу под смешки окружающих, не лучший результат тренировки, поэтому я снова принял позицию готовности. На этот раз я постарался подключить все резервы, но удар снова прошел. Я успел отследить траекторию удара, получить кучу данных, но сделать ничего не успел. ( Активировать физическое ускорение? Максимально доступно десятикратное на семьдесят миллисекунд.) Что я за это время успею, разве что подумать? Хотя…

На этот раз атака моего противника показалась мне замедленной и я аккуратно качнулся в сторону и рубанул его по затылку, плашмя. Блин! Надо было бить на поражение! Этот монстр не только увернулся, но и атаковал еще быстрее! Вставать было очень больно. Казалось я полностью состою из одной боли, даже думать и то было больно… ( Восстановление займет четыре часа при нормальном питании.) Что же ты про откат сволочь не сказала! Нет ответа, стыдно стало? ( Не определен смысл понятия откат, применительно к данным условиям.) Железяка хренова! Ладно, надо вставать…

– Тренировки начинаются через час после восхода. Приходи. – Демон поклонился и пошел к остальным, забыв про меня.

До дверей я дошел и даже вышел вроде ровно, а вот там…

– Кто тебя сюда отправил? Держись… – В поле моего зрения появилась Асфарот. – Потерпи…

Подозрительно быстро мы оказались в моей комнате, хотя я мог терять сознание, но все таки. Тут меня сгрузили на кровать и мигом налетело несколько слуг. Раздели, натерли мазями, напоили микстурами, в общем развели курятник с наседками. Я правда смог увидеть последствия спарринга, три черных отпечатка оружия. Четкие такие, во всю ширину и длину, прямо как татуировки, даже руны отпечатались!

– Как думаешь, до завтрашнего утра сойдут?

– После мастера Мусаки отпечаток и год может оставаться, а что ты хотел делать следующим утром?

– Мастер сказал, что ждет меня на тренировке через час после восхода. Как я пойду, если вот это не сойдет?

– Он так сказал? – Не увидев отрицания, Фаро внимательно посмотрела на меня. – Тогда надо прийти, даже если ноги откажут. Мастер просто так никого не берет в обучение. Так кто тебя туда отвел?

– Хильда. Я думал это ты ее направила, вечером, точнее утром, ну ты сама говорила, что пошлешь кого-нибудь… – Я с каждым словом ощущал как сглупил, поверив совершенно не знакомой девушке, которая могла быть просто наемной убийцей, например.

– Узнаю шуточки братца. Если узнаю, что ты ее…

В глазах Фаро вспыхнули багровые огни, а я закряхтел и попытался лечь поудобней. Как еще я мог отвлечь женщину?

– Болит? Я сейчас пришлю доктора, мужчину! – Она погрозила мне пальчиком. – Ты мой.

Завтрак я пропустил, точнее Фаро покормила меня прямо в постели, зато на обед уже шел лишь слегка подволакивая левую ногу, отпечаток на ягодице не давал широко шагать. Обед я провел как скромная ученица перед директором, сидя одной половинкой на краюшке стула, за что был удостоен снисходительной улыбки бабушки Асфарот.

– Продолжай в том же духе, дорогая, глядишь и выйдет из него что полезное.

После обеда Фаро потащила меня на прогулку, настроение было мрачным, я пытался выяснить насколько я здесь застрял, а девушка пыталась отвлечь меня всякими историями.

– Вот, смотри! – Она указала на здоровенный камень, торчащий из клумбы среди цветов. – Это камень цветок! По преданию он расцветет и принесет нашему роду могущество и власть. Правда интересно?

Каменный цветок, блин! Только Данилы мастера не хватает! Что-то блеснуло в трещине камня, что-то странно отозвавшееся внутри меня…

– Ты что? Да ты и правда варвар! Ну куда ты по цветам!

Я не обращал внимание на возгласы расстроенной девушки и подошел вплотную, положив ладони на шершавую поверхность. Раздался треск и по камню расползлись трещины, миг и … ( Производится передача данных. Рекомендуется сохранять контакт до завершения процедуры.) Так вот что такое знакомое мне почудилось в этой штуке. Правда назвать так приземленно кристалл, полыхающий всеми спектрами силы, я не рискнул бы. Вот интересно. Кто создатель этих чудес и зачем они нужны? То, что в первом кристалле была база данных из исследовательского центра, я помню, еще помню, как меня поразил объем информации на этом носителе. Явно там не только работа исследователей записана… ( Обмен завершен. Носителю присвоен уровень пользователь, доступ минимальный.) Мои руки легонько толкнули, намекая что хватит, хорошего помаленьку.

За спиной раздались возбужденные голоса и я поспешил убраться с газона. Асфарот тащила на прицепе свою мать, в голос ругаясь, судя по интонациям. Блин! Сейчас мне за цветочки всадят по самое не балуй, что делать? Едва успел отпрыгнуть за высокий куст, как перед развалинами камня появились две женщины и застыли, открыв рты. Зрелище и правда было завораживающее, кристалл на остатках камней смотрелся как гигантский цветок какого-нибудь экзотического растения. Если в магическом диапазоне, я перешел на черно-белое, потом на тот где видны были линии силы, он горел как свеча и фонил на сотню метров, то в обычном восприятии светился, переливаясь мягкими полутонами. Могут конечно за порчу древности попинать, но скрывать такую красоту, это преступление!

– Игорь! Варвар, мать твою! Признавайся, это ты сделал? – Асфарот моментально вычислила где я прячусь. – Выходи!

– Злые вы! Уйду я от вас!

– Выходи…

Тон у Фаро был непонятный, буря эмоций читалась, но что последует?

– Драться будешь? Учти, меня уже сегодня били, причем ни за что!

Я выполз из кустов и тут же на моей шее с визгом повисла девушка. Разобрать ее крики не мог, оглох сразу же. На аллее к этому времени уже собралось с десяток демонов, завороженно смотрящих на переливы кристалла.

– Слушай, это нормально? – Я кивнул на зрителей. – Чего они в него так уставились?

– Это инфарматорий! Понимаешь, туда можно записывать свои мысли, размышления, если оставить их открытыми, то увидеть может любой другой желающий. Все великие рода раньше имели информатории, там хранились родовые секреты и знания, там можно было черпать вековую мудрость. Давно, мало кто помнит когда, информатории вдруг покрылись камнем и рода утратили многие секреты…

Я задумался, камни очень не простые и не факт, что их создали демоны.

– Кто их создал? – Интересно, что ответит Фаро?

– Меренгир Обоерукий. – Передо мной встал огромный демон. – Что ты сделал с камнем?

– Папа! Ничего он не делал! Мы шли, а он вдруг раз и засветился! Правда, ну скажи…

Что мне оставалось? Только кивать и соглашаться, зачем мне проблемы? Постарался незаметно исчезнуть из запущенного сада, думаю не долго он останется в этом статусе, перекушу и буду готовиться к завтрашней тренировке.

Спортивный зал заливало восходящее солнце, зрелище завораживающее своей красотой и мимолетностью. Как только последний луч, рыжий с прозеленью, исчез из проема окна, началась тренировка. После часовой разминки, от которой уже колени подрагивали, мне поставили индивидуальную задачу. Шагать. Просто шагать! Не отрабатывать бесшумный шаг убийцы или глубокий выпад мечника, просто шагать, отмечая для себя какие мышцы напряжены, какие нет. Через десяток минут, дойдя до белого каления, уже собирался потребовать объяснений этому издевательству, как вопрос задала нейронная сеть. ( С вероятностью выше семидесяти процентов данное упражнение ставит целью выработку правильного управления мышцами при скоростном движении.) Поясни…

( Вчера носитель провел в ускоренном режиме меньше секунды и получил множественные разрывы мышечных волокон из-за того, что преодолевалось их сопротивление движению.) Получается мне надо научиться расслаблять мышцы в движении? Ну ка!

Падение было громким! Нет силы в мышцах, нет и координации, что я и продемонстрировал. Мельком уловил удовлетворенный взгляд наставника, весело ему! ( Предлагается задействовать нейронную карту управления протезами.) Я вспомнил как учился ходить на протезе, точно, была там подобная проблема. Пока не сбросишь давление в одном двигательном цилиндре, другой не двинешь. Еще с половину часа и я ощутил что значит правильно двигаться, возникло ощущение, что как шар могу катиться в любую сторону. Мои суставы вращались, а связки тянулись в любую сторону и главной задачей было не превысить их амплитуду. Подхватил саблю и попробовал двигаться с ней, хреново… Мышцы сразу напряглись, компенсируя вес, и всей плавности пришел конец.

– Тебе еще рано работать с оружием. Повторяй со мной.

Мастер застыл передо мной и я уставился в его спину. Медленные движения, очень медленные, напоминали размашистые удары по кругу. Каждое движение не заканчивалось, а перетекало в следующее, но как же медленно! От постоянного сдерживания скорости мышцы вздулись и окаменели, пот лил в три ручья, а я никак не мог расслабиться. Мастер сделал несколько поправок и отошел к другим занимающимся. Вот как возможно расслабить руку, если надо очень медленно ее подымать? Помогла моя сеть, показала схематичное положение в котором могут расслабиться максимальное количество мышечных волокон. Пришлось следить за углами поворота плеча, локтя, кисти, даже пальцев! Существовал узкий коридор в котором мне не приходилось преодолевать сопротивление большинства собственных мышц. Причем стоило начать другое движение и все приходилось выстраивать заново. За оставшиеся два часа, я вымотался как будто участвовал в настоящем бою!

Вернувшись в комнату, обнаружил там Асфарот с каким-то мужиком, очень внимательно выслушивавшим девушку.

– Это Гаруд, твой слуга. – Фаро двинулась к двери. – Завтрак ты будешь получать, как и остальные ученики Мусато, перед восходом. Обед подадут прямо сюда, в комнату. Остальное тебе Гаруд расскажет.

Девушка скрылась за дверью, а я устало плюхнулся в кресло. Что опять случилось? Вчера меня просто отправила спать одного, сегодня тоже всего парой слов наградила, мстит за камень? Так сама вроде отцу доказывала, что я ни причем. Блин! Похоже опять я не правильные выводы сделал, ну и как мне понять кто я для нее? Снова попытаться сбежать? Куда? Сижу в ее доме на всем готовом как почетный заложник, не понимающий что говорят и что делать… О! Надо заняться языком, пока есть такая возможность. Пока предавался размышлениям, слуга успел стащить сапоги и подбирался к куртке.

– Слушай, Гаруд. Сможешь научить меня языку? Надоело ничего не понимать.

глава седьмая

Целую неделю Асфарот избегала меня, лишь иногда я мог сказать ей пару слов, но и тогда она старалась побыстрее уйти. Неудовлетворенность на личном фронте, вылилась в прорыв на тренировках. Мастер Мусато показал как придать импульс движению с помощью силы, а я вспомнил свои эксперименты с плетьми. Наложилось удачно и вскоре мне позволили начать двигаться с саблей. Однако я сразу взял вторую и продолжил под удивленным взглядом мастера. Равновесие! Это я усвоил еще тогда, в тайге под Архангельском.

– Как ты собираешься ставить щит или атаковать магией? – Мастер ехидно встал передо мной и начал медленное движение, имитируя проникающий удар. – Защищайся!

Я уже давно не машу руками для создания плетения, так что все просто, щуп сплел щит и я напитал его силой.

– Так, так. – Мусато надавил на щит, следя за моими руками. – Теперь твои тренировки через час после обеда.

Изменение режима и успехи в языке, в купе с восприятием ментального поля, позволили приподнять завесу таинственного изменения поведения Асфарот. Придя следующим утром на завтрак, застал там яростно спорящее семейство. Большую часть я конечно услышал не доходя до дверей, кое-что когда вошел, а потом воцарилось молчание. Я поздоровался и стал молча есть, переводя с помощью сети услышанное. Вывод из услышанного был неутешительный. Ну, что же, этого следовало ожидать, человек в семье демонов может занимать лишь одно положение, низшее. Решившись, отодвинул тарелку и встал.

– Госпожа Асфарот. Я повторяю свое предложение и настаиваю на нем. Если вы не согласны, то просто позвольте мне уйти.

Демоны переглянулись, а потом не стесняясь меня заговорили на своем, выпытывая что у меня за предложение. Не стал ждать и отправился в свою комнату, стоило подготовиться к тренировке, да подумать как от сюда буду сваливать.

Обед мне принесли в комнату, подозреваю завтрак теперь тоже здесь будет, хватило семейству одного раза. Выкинув посторонние мысли, отправился в спортивный зал. Разминка здесь была в два раза короче и работали только с оружием. Мастер показал связку из ударов мечем и силовым щитом, а я принялся отрабатывать ее сначала одной рукой, потом другой, ну и в конце двумя саблями. Тут пришлось потрудиться и серьезно подумать, как переделать ее под обоерукий бой.

– Ты не правильно определил задачу. Цель связки конечно убить противника, но это первый план. Врагов никогда не бывает мало, подумай над этим.

Конечно! Всегда на место одного встанет другой, но… Черт! Как просто! Всего лишь надо допустить, что бой идет с несколькими противниками и рисунок связки перестает быть излишне сложным! Задача в бою, кроме уничтожения врага конечно, удерживать инициативу в своих руках. Иногда это намного важнее чем убить двух, трех врагов. Навязать свою волю, вот как надо рассматривать связку. Если так, то и щит нужно несколько изменить и вторую руку не мешает подправить, пусть она совершает движение с той же целью. Связка усложнилась и я выпал из ритма движения, пришлось снова залезть в моторику и анализировать, подстраивать… Когда движения наконец совпали с ритмом и сила не вызывала диссонанса в клинках, я плавно провел связку от начала до конца, есть!

– Давай проверим. – мастер встал в позицию и начал отсчет ритма. – Раз, два, три…

Этот танец был прекрасен, до момента когда кончились знакомые движения. В этот момент я сбился с ритма и практически сам наткнулся на клинок. Блин! Четырех связок явно не достаточно!

– Если противник равен тебе по силе и скорости, всегда победит опыт. – Мастер отсалютовал клинком. – Подумай над этим.

А-а-а!!! Подумай!!! Спокойно… Равен по силе, это понятно. Магия на магию, тут правила те же. Сила, скорость, опыт. Масштабирование проблемы получается, начнем заново. Оставим силу в покое, скорость. Я уже видел к чему приводит не совпадение ритма, но… Там я опаздывал на пол такта или чуть меньше, ну или опережал на ту же величину, наказание было одно, поражение. Если обогнать на такт… Просто шагнуть на такт вперед все равно проигрыш, надо вместо четырех шагов успеть сделать восемь, тогда вроде должно выйти… Я заставил нейронную сеть отрисовать проекцию и совместить связки в разных скоростях. Оказалось все не так просто. Против четырех известных мне связок надо было действовать на четырех разных скоростях! Вот только сработает это только на тренировке или если противник реально медленнее… Однако отработать надо. Я принялся крутить связки меняя ускорение пока не выдохся окончательно.

– Какой ты сделал вывод?

Я остановился и задумался, а какой вывод можно сделать? Если пытаться определить скорость врага, чтобы подобрать нужную, можно просто не успеть, все это касается и силы. Получается решать надо в момент столкновения, в первый миг… Миг, определяющий, жить или умереть… Миг, в который спрессовывается все, что ты выучил за всю жизнь… Миг, равный жизни… Наверное последние слова я сказал вслух, потому что мастер хлопнул меня по плечу.

– Твои занятия теперь на закате.

Мы сидели на высокой скале и смотрели как садится местное солнце. Последний луч, так называл это занятие мастер. Миг, разделяющий свет и сумрак, именно этот миг и требовалось уловить. Всего один удар, именно в единственно возможный момент, вот и вся тренировка. Определял правильность удара артефакт, стоявший передо мной. Он должен загореться ярким зеленым светом, как у Мусато.

Все уже спустились со скалы, а я сидел и смотрел на артефакт. Сколько времени потратил мастер Мусато на совершенствование своего удара, годы? Сколько он затратил времени, чтобы научиться определять когда провести удар? Время, время… На все надо время и всегда его не хватает в нужный момент. ( Включить ускоренное восприятие?) Кто я со своими примочками, с нейронной сетью, с ускоряющими имплантами, против Мусато? Мошенник? Я ведь уверен, что у него нет никаких вспомогательных костылей… Опять я как инвалид какой-то, не могу сдвинуться с места без подпорок и протезов, прямо тошно от осознания собственной неполноценности. Потом мысли успокоились, пусть я могу дотянуться до уровня Мусато только с помощью имплантов, пусть. Он демон и за ним миллионы лет эволюции, но я человек! Человек! Догнавший демонов за какие-то годы, так что если я и инвалид, то только по меркам демонов, а их мерки к людям не подходят. Обретя вновь опору для собственной воли, вышел из медитации. Близился рассвет и я приготовился…

Артефакт вспыхнул, правда почему-то красным, а не зеленым, но я чувствовал, что удар был именно в момент когда первый луч рванулся к артефакту. Пусть мое восприятие было ускорено, пусть ускорено по максимуму было тело, удовлетворение от того, что я все таки смог, грело душу. Спускаться было тяжко, все болело, но в душе был покой. Впервые после знакомства с Асфарот в моей душе царил мир. Не пустота и безразличие, не ледяная ярость, а яркий, цветущий мир, где каждое существо имело право на счастье.

Отыскать свою одежду удалось в дальнем углу шкафа, быстро одевшись, спустился в столовую к завтраку. Есть я не собирался, мой завтрак уже отнесли в комнату, хотел увидеть Фаро.

– Доброе утро. – Я подошел к столу. – Госпожа Асфарот, вы решили по поводу моего предложения?

Девушка как-то растерянно посмотрела на родителей.

– Мастер Мусато просил вас задержаться на пару дней, Игорь.

Громадный демон, отец Фаро, впервые назвал меня по имени, но мир в моей душе принял это спокойно, даже скорее светлее стало.

– Спасибо, старший. Я задержусь на два дня.

Развернулся и пошел обратно, завтракать. Я чувствовал, что больше мастер Мусато мне ничего не сможет дать, я не демон. Он и так вложил в меня настолько огромный пласт знаний, который мне и до конца жизни не переработать. Чувство благодарности переполняло меня и я задумался, что я могу ему дать? Оружие? После последней тренировки я понял, что такой подарок оскорбит мастера, что же тогда? Магический артефакт? С моим уровнем только артефакты и делать… Я сидел с чашкой чая и смотрел в окно, отличный вид, но не настолько впечатляющий как на скале утром. Туда бы горячий чай, да теплый плед…

Целый день я готовил все необходимое, сбегал на скалу и еще раз осмотрел все, вроде должно получиться… На вечернюю тренировку пришел в костюме для официальных церемоний, немного волновался, но все прошло по задуманному плану. Подойдя мелким шагом, как положено просителю, склонился в поклоне и произнес.

– Уважаемый мастер Мусато, прошу подарить мне надежду увидеть вас перед рассветом, за половину часа, на вершине скалы завтра утром.

Выпрямился, еще раз поклонился и все таким же мелким шагом удалился. Это был официальный ритуал вызова на дуэль…

В рассветном сумраке плыли клочья тумана, над скалой уже светлело небо и на камни собиралась лечь роса. Маленькая жаровня была прикрыта, чтобы не прогореть раньше времени, на камнях лежала широкая циновка и две стопки одеял. Все остальное ждало в корзине…

– Я готов. – Мастер возник на скале бесшумно, как истинный демон. – Могу узнать причину вызова?

– Конечно, уважаемый мастер Мусато. – Я встал и поклонился. – Дуэли ведь это соревнование в искусстве войны? Позвольте пригласить вас сесть.

Я открыл жаровню и аккуратно уложил крышку, совместив ее рисунок с тенью. Залил чайник и установил его точно в центр жаровни, заставив вспыхнуть угли и сложить искрами руну огонь. Мои движения были легки и точны, как выверенный удар мастера фехтования. В молчании я приготовил чашки для чая и с опускающимся туманом разлил чай. Пар от чашек смешивался с паром природы, я поднес чашку ко рту и застыл, нужный миг еще не настал… Первый глоток совпал с первым лучом светила и вкус напитка потек во внутрь вместе с теплом от солнца. Процесс настолько увлек меня, что казалось все происходит само по себе, вкус чая, солнечный луч, шум далекого прибоя, тихий свист ветра. Мир внутри меня распахнулся и влился в огромный новый мир. Это уже и мой мир, мир в котором есть место для одного маленького человека. Мир, который будет дарить тепло, закалять и испытывать моего потомка, мир в котором он или она будет счастлив…

– Спасибо, человек. – Мастер сидел, укутавшись в плед и смотрел в даль с легкой грустью. – Это было истинное искусство.

– Вам спасибо, мастер. – Я предложил еще чай, но он отказался. – В моем мире есть нация, которая исповедует это искусство наравне с искусством войны. Они называют его путь чая… Я не знал что подарить вам за вашу науку, за знания, подумал, что воспоминания об одном маленьком человеке, хоть иногда подарят вам улыбку и мир в душе. Еще раз спасибо вам, мастер.

Спускались мы молча, зачем слова, если душа открыта и воспринимает все раньше чем ты подумаешь? Вернувшись в комнату, увидел на столике записку. По русски было написано , спустись к обеду.

Снова облаченный в собственную одежду я спускался в столовую. Слуга открыл дверь и я вошел в комнату. Все семейство в сборе, плюс несколько незнакомых лиц.

– Добрый день. – Я прошел в отодвинутому слугой стулу и сел.

Кто бы сомневался, что пригласили меня не кушать.

– Вы гость моей дочери и желаете отблагодарить или выплатить долг за выкуп вас из плена? – Голос бабули, которой на вид и пятнадцати не даш, был пропитан желчью.

Я взял столовый нож и указал на блюдо с мясом, потом слегка подвинул широкий бокал. Вокруг меня засуетились слуги, один накладывал мне в тарелку еду, другой плеснул красное вино в бокал. Не спеша поднял бокал, посмотрел на свет, цвет изумительный надо сказать, все оттенки красного. Понюхал, слегка пригубил, по небу разлилось малиновое с виноградом послевкусие… Черт! Когда мне Степан про все это рассказывал, я и понятия не имел, что это не выпендреж, а то как правильно пить настолько отличное вино! Сделал глоток чуть больше и отрезал ломтик мяса, м-м-м…

– Ты что, сюда жрать пришел?! – Вот и мама Асфарот высказалась.

Мельком глянул на Фаро, та сидела уткнувшись взглядом в скатерть, белая, с плотно сжатыми губами. Ладно, пора и мне высказаться.

– Благодарю за угощение. – Поднялся, дождался пока слуга отодвинет стул и пошел к дверям.

У дверей остановился и сказал.

– Я вас покину завтра днем, закончатся двое суток. Прощайте.

глава восьмая

Со скалы вид прекрасен и днем, виден морской берег, птицы парят, а главное нет людей, точнее демонов. Я все никак не мог успокоиться после так удачно сложившегося обеда. Если уж они настолько меня ненавидят, какого хрена вызывать меня на обед, что-то спрашивать? Ладно Фаро, притащила домой зверушку и не знает как избавиться, но эти то взрослые люди! Тьфу ты, демоны! Интересно, смогу я открыть проход? Сижу, плету основу будущего перехода…

– Не так. – Мое плетение развеивает в мгновение чужая воля.

Асфарот присела рядом, потом положила мне на плечо голову.

– Я потому и подалась в академию, подальше от этой парочки. Бабуля с каждым веком все стервознее, а мама у нее на поводу… Брат вообще в космос подался, подальше от знакомых бабули.

– Серьезная женщина. Одного не понимаю, как ты собиралась провести целый месяц рядом с ней?

– Я собиралась жить в своем поместье! Это Галил проговорился, сообщил отцу, а тот маме… В общем мы в имении рода, а не у меня в поместье.

– Что же, дела это не меняет. Мне надо уходить.

– Сам ты не сможешь. Твои плетения это даже не смешно, от них только плакать хочется, столько силы в пустую. – Фаро помолчала. – Меня отпустили, но только с десятком стражи. Ты ведь не будешь против?

– Передай им, что в моем мире они не имеют права убивать людей. Иначе это плохо кончится…

– Скажи, что вдруг произошло? Почему ты так изменился? Я или бабушка…

– Ты демон, я человек. Думаю твои родные уже замучились тебе это объяснять.

– Я женщина, а ты мужчина! Отступишься… ты уже отступился, да?

– Ты мне очень нравишься! Нравишься так, что я ненавижу себя за это! Вы пришли в мой мир, убили моих друзей! Вы считаете людей говорящими животными, а я…! Понимаешь?! Я готов на части разорваться от желания и ненависти, а ты…

– Глупый варвар… – Ласковые руки оплели шею, в ухо горячо задышали. – Мы будем жить в том самом шатре, пока солдаты будут собирать горячий металл… Мой герой…

Продолжить нам не дали, примчался слуга и сообщил, что меня ждет мастер Мусато. Пришлось спускаться, этот человек, блин! Этот демон не заслуживал плохого отношения и мне не хотелось огорчать его.

Мастер был одет в церемониальный костюм, виденный мной на гравюрах в большом зале, очень древний покрой прямо таки кричал о важном событии.

– Мастер! – Я низко поклонился с большим уважением.

Мусато подошел, звонко цокая башмаками из какого-то дерева. Вынул свиток из-за полы, подвязанной боевым поясом куртки и развернул. На шнуре ярко сверкнула кроваво-красная печать, а по свитку пробежала радуга.

– В день седьмой луны, пятьдесят девятого круга, двести третей эпохи желтого дракона, я, Мусато Имаи мастер войны из клана Стальной Скалы признаю победу над собой в бою. Подтверждаю это печатью личной силы.

Мастер свернул свиток и протянул его мне с поклоном. Пришлось еще ниже кланяться и принимать свиток, хорошо Фаро успела шепнуть как поступить. В горле запершило, все это действие было настолько официально, церемонно и в то же время так пропитано силой, что меня потряхивало от волнения.

– Уважаемый мастер Мусато, это свидетельство, что мне выпало огромное счастье находиться рядом с вами и черпать ваш опыт и знания, будет передаваться в моей семье из поколения в поколение. Позволено ли мне будет говорить, что вы были моим наставником?

– Признаю тебя учеником. – Меч в руке мастера появился на долю мгновения и исчез в ножнах. – Эта печать подтвердит.

На правой половине груди загорелся пожар, меня как будто каленым клеймом прижгли! Пришлось все силы кинуть на сохранение невозмутимого вида и с поклоном благодарить мастера. Мусато довольно кивнул и ушел, а вокруг застыла толпа демонов. Черт! Больно то как! Вот же мастер, блин! Я глянул на Фаро, а та уже собирала бойцов, правильно, выступаем!

Уже поздним вечером, хотя зимой в Архангельской тайге и в полдень темновато, мы разбили лагерь в родной тайге. Две палатки, одна для Фаро, другая для солдат охраны, раскинулись на поляне, где кажется недавно я убивал демонов.

– Трепещи, человек! Я пришла в твой мир наказать тебя за непослушание! Стоило мне заглянуть в палатку девушки, как меня захватили в плен жаркие объятия и поцелуи.

Мы снова были наедине, снова мне предстояло решить, что же я чувствую, любовь или ненависть… Я люблю? Как это просто, сказать люблю… Демона! Женщину, мою Фаро… Мы снова летели, снова вместе, музыка души сплетала нас воедино и я больше не задумывался кто она и кто я. Надо будет, я сотворю новую вселенную, новый мир в котором важна будет только любовь! Лишь бы моя половина души была рядом. Фаро…

Днем мы вынуждены были лечить наших бойцов. Точнее лечила Асфарот, все таки маг с академическим образованием, а я подтаскивал и уносил бойцов. Самым крепким оказался десятник, он смущенно благодарил за что-то, язык их я еще плохо освоил, пришлось спрашивать у Фаро.

– Если на пальцах, то они все повысили свой энергетический уровень. – Она зарумянилась и чмокнула меня в щеку. – Я тоже. Ты потерпишь пару дней? Надо освоить изменения.

– Хорошо. Сидите в лагере и никуда! Запомни, Фаро, никуда не уходите! Я зачищу логова и принесу весь металл! За пару суток должен обернуться, ждите меня здесь!

Круг по тайге занял несколько больше времени и я бежал к лагерю с тревожным чувством. Оказалось не зря… Первый пикет почувствовал метров в двухстах, обошел. Далее была редкая цепь, а за ней…

– Потап!!! – Я заорал и понесся прямо на бронетранспортер, упершийся в силовой купол. – Потап!!!

Ведьмак за озирался и рванул ко мне.

– Игорь?! Жив!!! Ну теперь мы им устроим! – Меня сгребли в объятия. – Вовремя ты! Прихватили гадов на стоянке!

– Потап. Отведи людей. – Я глянул ведьмаку в глаза и попросил. – Пожалуйста. Просто поверь.

Техника с ревом сдала назад и я побежал к лагерю, теперь этих успокоить.

– Это я! – Машу руками, стоя перед защитным куполом. – Асфарот! Это я, Игорь!

Прямо рядом со мной марево щита исчезло, как будто открылся круглый люк, и я шагнул вперед.

– Все целы? – Кинулся к Фаро, но меня тут же остановил гвардеец. – Что тут произошло?

– Я бы тоже хотела знать, что здесь произошло! – Асфарот была на взводе и в глазах бушевало пламя. – Стоило тебе уйти, как на следующие сутки на нас напали!

Демон себя сдерживала, а вот гвардейцы подтянулись поближе явно не с цветами.

– Потом ты не появился в оговоренный срок! Ты понимаешь каких трудов мне стоило удержать себя и бойцов, чтобы не порвать…

Она уже практически рычала, наступая на меня.

– Фаро! Это я! Я здесь! С тобой! – Только увидев, что пламя в ее глазах утихает, задал свой вопрос. – Кто знал о переходе нашей группы? Кроме твоих близких конечно.

– Что значит кто знал? Что? Ты думаешь…

– Я знаю, Фаро. Только не знаю имен. С этой стороны кто-то влиятельный и стоит его вычислить, пока он не придумал чего-то похуже войсковой операции. Только как они могут общаться?

– Послать магического вестника может даже простой солдат.

– С вашей стороны понятно, но как это сделать с нашей? Есть варианты?

– То есть, ты уверен что агент не маг. Тогда такой вариант, посыльный проходит на эту сторону, отсылает вестника и ждет его возвращения с известиями от агента. Взять его можно при переходе, но нужно знать… Ха! Мы точно знаем где он появится, так что…

– Так что я пойду договариваться.

– Я с тобой!

– Твоя охрана тоже? Как ты себе это представляешь?

– Если они тебя убьют, назад не возвращайся, я сама тебя убью.

Купол снова расступился и я отправился к военным. Те подогнали две брони , расставив их уступом, и сидели в напряжении.

– Потап! Скажи кто вас сюда погнал? – Я подошел к ведьмаку, сидящему на поваленном броней дереве и сел рядом.

– Майор Самойлов! Вы кто такой? Документы! – К нам подскочил бравый военный и уставился на меня суровым взглядом.

– Я? Для вас майор, ангел спаситель, для друзей Игорь. Что предпочитаете?

Майор не был дураком, но у него был приказ.

– Советник Мытин, седьмой отдел. Полномочия можете проверить у главы отдела, Нифонтова Сергея Павловича. Отводите своих людей и ради Бога, не связывайтесь с вашим непосредственным начальством хотя бы пару часов.

– Потап, надо срочно сюда Палыча. Тихо и очень срочно.

Внезапно к майору подскочил боец, что-то шепнул и тот бросился за ним. Сердце кольнуло предчувствием и я бросился следом. Черт! Черт!!! Из купола вышла Асфарот с двумя гвардейцами и спокойно так пошли на броню! Ускорился и обогнал майора, уже предвкушающего грохот победной стрельбы.

– Стоять майор!!! – Усилил голос магией и выдал на всю поляну. – Это парламентеры, кто выстрелит, сгною вместе со всей семьей до седьмого колена! Все поняли!?

– Да хватит в ухо орать. – Потап вальяжно стоял у бронетранспортера перед майором, загораживая ему проход. – Все все поняли, правда юноши?

Фаро подошла и невинным голосом спросила.

– Что решили?

Длинное синее с блестками платье подчеркивало ее великолепную фигуру, но настолько контрастировало с грязным снегом и завалами перепаханной земли, что все невольно впали в ступор.

– Мальчики? Ну так не честно! Раз вы не стреляете, пустите меня в ваши машинки! Я страсть как люблю пострелять! Так что? Можно?

– Фаро… – Я застонал и заржал вместе с Потапом. – Да после того как ты залезешь в этот стальной гроб, его твои поклонники по винтику разберут! Ты что с пацанами делаешь! Они же не женатые, как им потом?

– Так лучше? – Рядом с нами стоял демон в боевой ипостаси.

От неожиданности майор охнул, Потап схватился за свой нож, а я покачал головой.

– Теперь они на женщин вообще смотреть перестанут!

Потап хмыкнул, майор икнул, два бойца демона тихо прыснули в шлемах, Фаро недовольно сменила облик, мы переглянулись и заржали уже всей компанией. Смех был истеричным, нервы потрепали друг другу знатно, но хорошо хоть так, а не стрельба.

Асфарот потихоньку взяла переговоры в свои нежные руки и выбила быстренько все сведения и из майора, и из Потапа, ну и меня покрутила. Потом отправила нас с майором в сторонку, причем обставив все так, что это мы попросились отойти пошушукаться. Сама же насела на Потапа. О чем они там говорили я не слышал, но видел как посуровело лицо ведьмака, как он что-то жестко говорит и слушает ответ, сжав кулаки. Я же пытал Самойлова на предмет кто отдал приказ. То, что десантировать роту с броней в тайгу могут без приказа, я не верил, техника ведь отсюда не дойдет своим ходом, просто массы валить деревья не хватит. Где нибудь на болотах еще ладно, но посреди вековой тайги? Так что был приказ, вот только чей? Это уровень даже не командира дивизии, тут плесенью кабинетной тянет.

Над нами дал круг небольшой самолет и из него выпала фигурка человека. Открылся купол парашюта и вскоре до меня донесся отборный мат с небес, точнее с дерева на котором повис сей ангел.

– Игорь! Твою же мать, живой, здоровый, целый! – Сергей Павлович был уже староват для такого экстрима, прыжок с парашютом явно выбил его из привычного русла поведения, но мне было приятно обнять свое начальство. – Смотрю все нормально у вас, где этот паникер? Потап!!!

– Сергей Павлович! – Я повернул начальство к даме лицом. – Леди Асфарот, позволь представить тебе моего начальника, Нифонтова Сергея Павловича. Глава седьмого отделения. Сергей Павлович, леди Асфарот наследница могущественного рода старших. Раз все здесь, я коротко обрисую ситуацию. Леди перешла на эту сторону трое суток назад, через сутки в эту точку был брошен десант майора Самойлова, это свежий факт. Немного ранее я встретился с патрулем из пятерых бойцов и центуриона, сотника по нашему, который в своей гибели обвинил предателя на нашей стороне. Причем он знал, что я до этого лишился конечностей и был удивлен моему появлению. Это второй факт. Третий факт, может в деталях пояснить леди Асфарот, но суть в следующем. Радиоактивные элементы представляют большую ценность для старших. Собственно цель нашего с леди появления здесь, это сбор осколков ядерного оружия. Кстати Фаро, я отдал твоим гвардейцам мешок, там все что нашел в логовах. Что скажете, Сергей Павлович?

– Ну, новое здесь только про уран и ему подобное, остальное… Способ связи установили? Засечь можно?

– Можно и засечь… – Асфарот явно не любила быть на вторых ролях. – Какая мне от этого выгода? Мой соплеменник потеряет здесь агента, для вас выгода понятна, а для меня?

– Для вас лично? – Нифонтов пришел в себя и снова перед нами предстал железный прагматик.

– У меня есть кому позаботиться о моем личном. – Меня от ее слов аж в жар бросило. – Для чего моему роду вступать в конфликт с другими родами?

– Вы имеете право говорить от имени своего рода? – Уловив что-то в глазах собеседницы, Нифонтов тут же перевел стрелки. – Что бы вас заинтересовало?

Честно говоря, вся эта дипломатия была мне до лампочки. Договора, уступки, союзы и заговоры, не понимаю, почему прямо не сказать о своих интересах? Обозначить что неприемлемо, что важно, разве нельзя честно поговорить?

– Что? Не лезет тебе политика? – Потап приобнял меня и повел к майору на бревнышко. – Это тебе не шашкой махать, тут мозги нужны!

– Смешно тебе. Лучше скажи, о чем с леди говорил?

Потап закаменел лицом, но пересилил себя.

– Про мальчишек наших спросил. Хотел узнать кто и за что их положил. – Потап сжал кулаки до белых костяшек. – Знаешь что она мне сказала? Что это я их убил, я понимаешь? Выпустил сопляков необученных на легионеров.

– Потап. – Я положил руку на его кулаки. – Ты помнишь меня после моего первого боя вместе с группой? Знаешь с кем я бился и чуть не сдох? С посыльным. Юнкер при штабе, даже не боец первой линии. Если бы не я, не прислали бы легионеров. Так что это моя вина, Потап.

– Ты ведь потом сразу с пятью и сотником справился!

– Ага! Только выгорел почти до костей, ты же сам видел! К тому же ты не знаешь. Я на ту сторону когда рванул, думал в капусту сейчас всех, ну и нарвался на офицера… Рядовых я конечно с десяток завалил, а вот с этим. Даже пикнуть не успел. Если бы не Фаро… Так вот, армия, это совсем не то с чем мы справимся.

– Да что они против тяжелой техники! – Самойлов вскинулся, обидевшись за армию империи.

– Майор. Если вам не жалко , попросите леди пострелять по вашим машинам, потом и поговорим.

глава девятая

Договориться на месте представители двух цивилизаций не смогли, а может и не собирались. Асфарот отослала одного своего бойца с посылкой, как доказательство того, что я выполнил свое обещание и теперь ехала в бронетранспортере в сторону Архангельска. Я же остался на хуторе Потапа. Мавр сделал свое дело…

– Вот что ты себя поедом ешь, а? – Потап сидел рядом, попивая какой-то свой очередной сбор. – Что, думаешь все, ненужен стал?

– Нет, Нифонтов мне дело как всегда найдет.

– Думаешь без тебя супостата не возьмут? Ну, чего ты как в воду опущенный?

– Не знаю. Вроде все правильно, но…

Да я сам себе не хотел признаваться, насколько меня задело расставание с Фаро. Простой кивок и все, ничего больше, даже слова не сказала. Кивнула и запрыгнула на броню как заправский десантник.

– Раз все правильно, то иди группой займись, хватит им отдыхать.

– Какой группой?! Вы с Нифонтовым совсем офонарели?

– Иди, иди! Там и заместитель тебя ждет…

Вскочил и пошел к казарме, хутор Потапа потихоньку превращался в учебный центр для ведьмаков и иже с ними. Метров за сто в груди сильно кольнуло и я резко остановился. Правая сторона груди горела, как раз там, где был знак учителя фехтования. Что за черт? Перешел на другой диапазон восприятия, вот оно что… Нити силы вокруг этого места были перекручены и стоило большого труда разобраться, что тут вообще творится. Сигнализация? Защита? Может ловушка? Петли и жгуты, как будто кто-то вязал из них плед или варежку… Вот и ниточка их удерживающая, а значит что? Восприятие работало в максимальном ускорении, я вообще-то ускорился когда получил странный сигнал от знака, но сейчас разогнался до максимума. Зафиксировал петли и пересек нить, дзынь! Триггер сработал, что дальше? Иду, раздвигая воздух как воду, вот и еще один блок плетений, именно сюда ведет нить. Как интересно, резервуар силы. Простенько и со вкусом, утечка правда очень большая, бочка с песком это не единый кристалл, но зато мгновенная отдача! Это кто же такой тут выдумщик? Энергия ухнула на дно моего резерва, а я задумался. Значит это меня встречали? Ловушка сделана наспех, но старались не оставлять следов на физических носителях. К чему бы это? Если меня уничтожат, всех проверят, наизнанку вывернут, но найдут виновного. Значит что? Придется искать исполнительный механизм…

Обычная бочка с водой под водостоком с крыши, именно она и есть исполнительный механизм. Задумка не плоха, но слишком уж мудреная, я бы сделал проще. Хотя там еще какое-то плетение было, что-то с рефракцией связано, так вот в чем дело… Ладно господа курсанты, сами напросились!

Медленно иду по дороге к казарме, вот сработал первый триггер, плетения разворачиваются и сила потекла в контур ловушки. Перед казармой уже строятся курсанты, кривя губы в предвкушении. Я сбился с шага, Алина! Вот ее лицо ничего не выражает, закаменело. Ладно, замираю перед строем. Алина с белым, даже каким-то серым лицом докладывает, отходит в сторону.

– Здравствуйте господа!

Срабатывает второй триггер и вода из бочки взмывает вверх, на лету впитывая еще одно плетение и превращаясь в краску. Шмяк! Густая субстанция, с запахом они явно перестарались, густо облепила два десятка людей в строю. Смотрю на Алину, у той ярость в глазах, лицо покраснело, но злится она не на меня, от сердца вдруг отлегло…

– Командуйте, госпожа Бакаева. Надеюсь по плану сейчас водные процедуры? – Улыбаюсь уголками губ, стараясь обратиться к ней ментально.

( Игорь Викторович я все объясню!) Радостно обнимаю вдруг засмущавшуюся девушку.

– Ерунда Алинка! Будет им уроком! Давай, отправляй лягушат мыться и пойдем расскажешь, что ты тут успела сделать.

– Слушаюсь господин начальник курса!

Вонючая толпа рванула к реке, а мы пошли в кабинет Алины. На табличке значится, что она начальник курса, вот как?

– Алина. Пришел приказ о моем назначении? Чего молчишь?

– Нет. Просто я подумала, когда вы появились… Ну, вы же были моим командиром, значит…

– Ничего это не значит. Ты утвержденный начальник курсов, кстати, чье это плетение? Не твое, можешь не прикидываться, иначе ремня всыплю за плохо выученный урок.

– Думаю коллективное творчество, слишком объемно.

– Как интересно. Возьмешь меня инструктором, без содержания, на время? Не думаю что Нифонтов даст мне тут отдохнуть надолго.

– Как скажете, Игорь Викторович.

Мы сидели молча, пили чай, каждый был погружен в свои воспоминания, лишь изредка обмениваясь эмоциями. Сила Алины подросла, но недостаточно для установки ментального модуля, жаль… Потом мы отправились к памятному знаку. Два креста с именами погибших, наша группа и Потапа…

– Меня в Архангельск отправили. Нифонтов решил поговорить, обсудить мой рапорт. Ну, по поводу той ночи… Прости меня… Там в лесу…

– Это ты меня прости. Зол был на всех и вся. Страху натерпелся, проклинал себя за решение, а когда все получилось, крышу сорвало от жажды жизни. Готов был любого… Так что ты меня в человеческий облик вернула. Вот так вот…

– Потап пытался объяснить, но он сам мало что понимает.

– Потап ведьмак, у него своя судьба и свой путь. Я колдун, мне чужая смерть лишь глоток жизни. Так что мне даже интересно, что ты за маг? Плетения осваиваешь, силу собирать научилась, что еще?

– Без системно все, в основном собираем кто что знает или слышал. Курсанты вот придумывают…

– Что придумывают, это хорошо, а вот почему не соблюдают простейших правил безопасности, этот вопрос надо хорошенько проработать.

– Вот и займись… – Алина вспыхнула, осознав как ко мне обратилась.

– Займусь. Надеюсь удастся тут задержаться хотя бы на недельку.

Прошлись по территории, неплохо! Учебный центр стал дополнительным кварталом, примыкающим к хутору. Здоровенная стена, огораживающая территорию, стрельбище, полоса препятствий, спортивный городок.

– Потап у тебя преподает?

– Конечно! Вся лесная практика по его плану проходит. Правда только всего два выхода провели, летний и осенний, собирались зимний, но тут это происшествие…

Мы подходили к казарме, сделав круг по территории, когда перед ней выстроилась группа курсантов. От стираной одежды еще шел пар, но вид был бравый. Подскочил молодой парень, доложил и стал в строй, прямо армейская дисциплина! Если бы они еще гадостей не делали…

– Алин. Я хотел бы провести разбор плетения, но на улице довольно прохладно.

– Сейчас у вас будет внеплановое занятие. В аудиторию, шагом марш!

Как она ими! Прям командир, а не маг! Однако начальник курсов и сама решила послушать, что я буду говорить этим оболтусам. Ничего нового я конечно не скажу, просто напомню несколько правил.

– Господа курсанты! – После того как все снова расселись, я начал. – В саперном деле есть много правил, одно из них я вам напомню. Недопустимо использование собственных изделий против дружественных войск. Этого добиваются на стадии хранения и особенно в момент установки на боевое применение. Думаю вам после сегодняшнего не надо пояснять почему? Далее, теперь уже из ведовской практики. Для чего применяется обезличивание силы? Опять же сегодняшний пример, сила вернулась к тому, кто ее вложил в накопитель. Правда вместе с последствиями, но тут уж ничего не поделать, судьба…

Сидящая на последнем ряду Алина звонко рассмеялась, а курсанты насупились.

– Напоследок хотел похвалить начальницу курсов, госпожу Алину Бакаеву. С удовольствием буду говорить, что моя ученица превзошла меня в руководстве. Госпожа Алина пригласила меня провести несколько занятий и я с конечно согласился. На следующие занятия вам понадобятся писчие принадлежности для первой части и утяжеленные деревянные мечи для второй. Если есть вопросы, готов на них ответить.

Мне выделили по часу в каждой половине дня, впихнув в расписание, которое я с интересом изучил. Вполне достойно, особенно тактические в составе групп, на это я с удовольствием полюбуюсь. Первая половина дня была отдана учебным классам, на вторую приходилась физическая нагрузка. Я вспомнил как на курсах пытался заменить ротного, когда он от переживаний ушел в запой, вот уж когда быстро научился менять расписание, не в ущерб подготовке, но выделяя больше времени для самостоятельных занятий.

Неделя пролетела незаметно, было интересно делиться своим опытом, а потом еще и обсуждать варианты решений. Молодежь оказалась и правда талантливая, с лету понимали что я пытался им показать. Не хватало им только одного, силы. Упражнения на раскачку каналов и резерва они конечно делали, но уровнем силы не блистали. Я опять вспомнил Мендозу с ее начальством, может род Асфарот с этим поможет, хотя с ними связываться может выйти еще дороже. Я помню с каким пренебрежением она говорила о просивших помощи…

– Ваше благородие! Телеграмма. – Посреди лекции вошел вестовой. – Приказано дождаться ответа.

Телеграмма была короткой, срочно явиться в Петербург, борт ждет в Архангельске. Нифонтов как всегда лишнего слова не напишет, зачем, почему, в каком виде…

– Сообщите, отправляюсь тот час.

глава десятая

Снова столичная слякоть, суета на улицах, даже несмотря на метро, по улицам слонялось немало пешеходов, создавая невообразимую толчею. Нифонтов сдал меня с рук на руки какому-то распорядителю и меня провели через все круги ада. До этого момента я и не знал сколько существует способов издевательства над мужчиной. Меня всовывали в салон красоты, потом в массажный, затем в спа салон, после этого в термы и снова по кругу. Портные кололи меня булавками, цирюльники издевались над волосами, мои пальцы выкручивали, ногти пилили, зубы полировали, даже над ушами издевались! Когда начали примерять линзы, этот цвет глаз не в моде, я не выдержал и … согласился на пилинг. Слава Богу я не знал что это такое. Когда Нифонтов встретил меня на служебной квартире, то слегка встревожился.

– Игорь Викторович! Вы ли это?

– Я Сергей Павлович. Однако если вы не объяснитесь, зачем это я трое суток по всяким заведениям…

– Император желает вас видеть.

Я только икнул и застыл. Император? Меня? Под ложечкой засосало.

– Зачем?

– Игорь Викторович. – Нифонтов взял меня под руку и повел к столу с закусками. – Государь заинтересовался посланницей старших.

Меня бросило в жар и сами собой сжались кулаки.

– Не в этом смысле! Не ожидал от вас такой экспансии, присаживайтесь. – Нифонтов позвонил в колокольчик. – Коньяк? Так вот…

Когда слуга принес коньяк и вышел, он продолжил.

– Он собирается отправить посольство на ту сторону.

– Блин! Только ведь вернулся! Могу я на Земле побыть в самом деле!

– Никто и не собирался вас туда отправлять, Боже упаси! Леди Асфарот остается здесь послом рода высших, вас же…

– Что ей от меня надо?

– Да успокойтесь же! Думаете мне легко в эти дни? Лавировать между демонами и эльфами, да еще интересы императора соблюсти!

– Какими эльфами? – Я глотнул коньяка и поперхнулся. – Эти откуда взялись?

– Вот об этом у тебя император и спросит. Второе посольство за несколько дней! Причем из-за грани! Вышли из портала в храме и сразу быка за рога, хотим сотрудничать, потому что у вас тут некий Мытин живет! Да шучу я! Шучу! Хотя заявились и правда с претензиями, мол негоже с демонами якшаться.

– Так я зачем? Пусть правительство решает с кем выгодней…

– Завтра прием, возможно у императора появятся к тебе вопросы, ты же у нас специалист по демонам. Не хотелось бы иметь бледный вид, а то и голову можно потерять.

– Сергей Павлович!

Ночь я провел в тревогах и грезах, то мне казалось что архимандрит меня на костер отправляет за связь с демоном, то как под фанфары император лично вешает мне на шею один за одним все ордена империи, то вдруг Фаро просит моей руки почему-то у Сергея Павловича…

Еще раз придирчиво меня осмотрев, распорядитель все таки пропустил меня вместе с Нифонтовым. Следуя за гвардейцем, мы прошли в зал для приемов и скромно застыли в уголке. Место нам указал другой распорядитель, сказав что до разговора с императором желательно не покидать, а то… Похоже это правило распространялось только на простых людей. Расшитые золотом павлины со знаками принадлежности к дворянским родам, шлялись где хотели, бродя по всему залу. Среди приглашенных пробежал шепоток и я увидел высокую рыжую прическу, все остальное разглядеть в толпе было не реально. Понятно, Асфарот тоже здесь. Вокруг нее кружился целый хоровод воздыхателей и я сжал зубы. Сам же хотел сбежать от нее, вот и сбежал, радуйся! Внезапно все стихли и я явственно ощутил отток силы из пространства, кто-то накачивал плетения силой. На другом конце залы застыло несколько человек в ярко зеленых, сияющих морозными узорами одеждах. Две женщины и пятеро мужчин, явно сильных бойцов магов, такой от них повеяло мощью. Противостояние не переросло в столкновение, видно просто не ожидали встречи, но удержались на грани. К ним подскочило несколько человек и что-то заговорили, к Асфарот тоже подскочил такой. Я это прекрасно видел, потому что вокруг нее моментально никого не осталось, поклонники поспешили спрятаться. Напряжение в зале утихло, снова начались разговоры, опять началось брожение, пока не объявили появление императора. Владимир Алексеевич совсем не выглядел на свои годы, но не был и так молод как на парадных портретах. Аура власти наполняла его не хуже магии, так что даже на фоне магов эльфов или демонов не терялся.

– Дамы и господа! Сегодня мы даем приветственный бал в честь наших гостей! Порадуем же их широтой русской души и покажем как празднуют масленицу на Руси!

Вот черт! Масленица! Совсем я календарь попустил, даже собственный день рождения забыл, да… Кругом началось шевеление, послышалась музыка, смех, только мы с моим начальником торчали в этом треклятом углу. Хорошо еще столик с закусками рядом, с голоду не пропадем! Сергей Павлович вдруг проглотил корзиночку с паштетом целиком и дернул меня за рукав, нам подали знак. Ливрейный отвел нас в маленькую комнатку, откуда нас повел уже серьезный мужчина с оттопыривающимся в подмышке пиджаком. Император сидел в кресле перед монитором и что-то бегло просматривал до нашего прихода. Как-то вдруг оробел, в ногах пробежала дрожь и никак не хотела успокаиваться, вот же! Демонов не боялся, а тут… Так ведь император, я ему присягу давал! Мысли побежали в разные стороны и я реально побоялся свихнуться. Все! Успокоился!

– Садитесь, господа. Игорь Викторович! Да не вскакивайте!

Блин! Стоило Владимиру Алексеевичу обратиться ко мне, как я сам по себе вскочил болванчиком.

– Игорь Викторович. Ваши впечатления о леди Асфарот. Все что сочтете нужным.

Я задумался, нет, мне было что сказать, но мое мнение? Какое оно, мое мнение?

– Ваше императорское величество. – Царь поморщился. – По моему личному общению могу сказать всего несколько слов. Обсуждать дам не мужское дело. Как человек, могу дать портретную характеристику демону Асфарот. Могущественная, уважаема в роду, ее боятся в других родах. Характер независимый, обидчива и обид не прощает, довольно одинока даже несмотря на большое количество родственников. Презирает слабых и просящих, готова на многое ради своего рода, увлечена идеей величия рода и надеется этого добиться с помощью нас. Из слабостей отмечу только одно, честна.

– Вы считаете это слабостью? – Император с интересом взглянул на Нифонтова.

– Для политика? Она воин и у нее воинское понятие чести, такие часто гибнут в политике. Вы ведь уже знаете зачем ей понадобились радий с ураном.

– Конечно! Это просто удача, что мы узнали об этом до переговоров.

– Да? Ваше величество, я считаю это большой ошибкой. Позвольте я объясню!

Мое возражение императора разозлило, но он все таки решил выслушать выскочку из низов.

– Я уже сказал, она честна. Вот только она верит что и остальные честны с ней, вот в чем проблема. Сейчас вы договоритесь о поставках с большой выгодой для страны, в этом можно не сомневаться. Только что произойдет, когда она узнает что мы готовы были сами платить, чтобы избавится от радиоактивных отходов? Она не дипломат и не торговец, она воин. Как она воспримет, что ее триумф, возвысивший род, дерзкий обман и над ней смеются варвары с отсталой планеты?

– Это все? – Владимир Алексеевич был недоволен. – Можете идти.

За дверями кабинета Нифонтов так на меня зыркнул, я думал зарежет.

– Что за сопли ты там развел? Честь дамы, честь воина.

– Сергей Павлович! Я просто не хочу оказаться виновником нашествия из-за пустяка!

– Пошли уже, заступник. Опять плакали твои ордена, вот кто тебя за язык тянет?

– Почему опять? Вы же мне сами про повышения говорили.

– Говорил. Да что толку, дальше советника третьего класса без орденов не прыгнуть, а ты у нас уже он и есть… Пошли хоть выпьем.

Выпить нам опять не дали! Все тот же ливрейный опять повел нас по коридорам, теперь правда в другой конец дворца. Большая комната была полна гвардейцев и спецов тайной службы, на большом кресле восседал император, а у его ног стоял на коленях глава всей канцелярии… Наш с Нифонтовым начальник, светлейший князь… Твою мать! Родственник императора!

– Наконец-то! – Император словно забыл, что сам нас отпускал и теперь злился из-за нашей задержки. – Мытин! Твой донос на князя был в феврале текущего года?

Меня прямо перекосило. Донос?!

– Доносов не кропаю… – Голос от ярости сел и я прошипел ответ глядя в глаза императору. – Ваше величество…

Как будто кувалдой в лоб в голову проскользнула мысль, что это все таки император. Правда боятся уже поздно, слово сказано.

– Ах, да… Ты же у нас казак. Так что ты там писал в донесении, после стычек в аномалиях?

– Я указывал на несколько фактов вроде бы объясняющихся случайностями, если не взять их все вместе. После анализа всей имеющейся информации я пришел к твердому убеждению, что на самом верху есть предатель, снабжающий демонов информацией самого секретного уровня. Предложил вариант поимки. На этом все.

– Слышал Валентин Ксенофонтович! На этом все… – Владимир Алексеевич нагнулся и спросил у сидящего перед ним родича. – Чего тебе не хватало, что ты спелся с демонами, что тебе посулили?

– Разрешите мой император? – В голове прямо свербело от догадки. – Есть еще одна сторона. Империя Аторан.

Вельможа дернулся и я облегченно мысленно стер пот со лба, есть попадание!

– Аторанская империя ворует и увозит с Земли одаренных. Без прикрытия на самом верху это не могло продолжаться долго, так что…

– Почему?!! – Император махнул рукой и повалился в кресло. – Он должен быть в состоянии рассказать все перед боярским собранием и думой. Забирайте.

Я уже думал на этом все, но Владимир нашел меня взглядом.

– Заварил ты казачек кашу, все теперь хлебнем. – Помолчал, потом тихо добавил. – Воин говоришь, ну, ну…

глава одиннадцатая

Я сидел в номере служебной гостиницы и мечтал надраться до зеленых чертей. Вот какого того самого черта, меня надо было тащить в этот дворец? Ни секунды не сомневаюсь, что если бы надо было премию или орден получить, то обошлись бы точно без меня, а тут на тебе! Вот тот кто рапорт писал, если ошибочка вышла, то это все он! Нифонтова в этом не подозреваю, он сам в том же положении, тут начальственные игры на самом верху, среди князей да графов. Прямо какая-то полоса неудач!

– Вы Мытин? Игорь Викторович? – В дверях застыл посыльный.

Опять? Снова переться в этот гадючник и ждать когда тебя наконец укусят? Может уволиться? Подать рапорт о переводе обратно в полк, снова влезть в экзоскелет… Черт! И тут засада! Старый в металлолом уже сдан, а на новый денег мне наверняка не хватит. Придется тянуть лямку. Я вздохнул и ответил.

– Это я.

– Распишитесь. – После проверки документа мне протянули планшет с ручкой. – Получите.

Тонкий конверт с вензелями, запечатанный сургучом… Оттиск какой интересный, крылья и меч, не помню такого, хотя много я гербов знаю? Из конверта выпала картонная карточка с приглашением на прием, адрес в посольской стороне. Хорошо хоть не сегодня, еще одного похода во дворец за сутки я не перенесу. Вот интересно, каким образом я попал в список приглашенных? Неужто просто скопировали с дворцового? Набрал номер дежурного и попросил соединить с Сергеем Павловичем. Если он получил приглашение, значит точно всех скопом записали, а если нет?

– Чего тебе бунтарь? Решил на челн позвать? – Нифонтов говорил так спокойно, что я понял, по голове меня точно гладить не будут.

– Нет Сергей Павлович, я же не Разин, да и имя другое. Хотел спросить, вам приглашение не приходило? Адрес в посольской стороне.

– Это адрес эльфийского посольства. Там точно твое имя? Хотя дипкурьер не ошибается… Черт! Ладно, доложишь что по чем и смотри у меня!

– Да я то чего? Наверняка какая-то ошибка, ну прокачусь, гляну на ворота и все, домой.

– Напомнить чем закончился твой последний раз? Посольством демонов! Ладно, я пока проверю , а ты давай-ка в салон и на пилинг! Там из тебя человека сделают! Ха-ха-ха…

Я только зубами заскрипел, теперь долго мне этот пилинг припоминать будет!

Пролетка доставила меня прямо к парадной, ливрейный тут же подскочил с зонтом и сопроводил к дверям. Кареты, автомобили прибывали потоком и задерживаться на ступенях смысла не было. Серьезный мужчина взглянул на приглашение и двери особняка впустили меня во внутрь. Слуга мигом забрал пальто и трость, чуть задержав взгляд в поисках шляпы. Однако я ее не носил, парадная фуражка и та вызывала стойкое неприятие, я просто не понимал, зачем напяливать это сооружение на голову. Один вопрос если холодно, тут я могу понять, ну или солнце палит. Но вот зачем в наших широтах заморачиваться? Ладно, это я просто нервничаю, вот и мысли идиотские лезут.

В бальном зале уже кружили пары, музыка играла что-то быстрое и было интересно смотреть за весело смеющимися парами. Отошел чуть в сторону, заглянул в соседний зал.

– Игорь? – На меня смотрела юная красавица, через несколько секунд узнал и обомлел.

– Настя? – Взгляд упал на обручальное кольцо и на гарнитур с вензелем. – Анастасия Егоровна.

– Как был чурбан железный, так и остался! Ну, какая я тебе Егоровна! Рассказывай, как ты, где? Я вот замуж вышла, теперь Галицина! Ты то женился? Хотя по тебе не скажешь, сразу видно отсутствие женской руки. Пойдем, я тебя с подругами познакомлю! Пойдем, должна же я отомстить за курсы!

Мне поправили воротник сорочки, осмотрели и, взяв под руку, повели в зал со столиками.

– Девочки! Знакомьтесь, Игорь Викторович Мытин! Мой бывший наставник и мучитель, ну я вам рассказывала!

Меня засыпали вопросами, подначками, подружки, у ставшей княгиней Галициной Насти, были с острыми языками и мне пришлось не сладко. Минут через пять я откланялся, видно было что свой интерес ко мне все удовлетворили, новостей и сплетен я не знал, танцевать не умел… Прошелся по особняку, заглянул в зал где стоял какой-то подиум и выбрал местечко в уголке.

– Дамы и господа! – На подиуме оказался суетливый типчик, манерами напоминающий конферансье. – Перед началом всего остального и нашего концерта, хочу выразить благоговение и счастье лицезреть великолепную хозяйку.

Блин! Точно конферансье. Надо было хотя бы спросить, что тут будет! Взгляд наткнулся на лежащие на столах программки, так, что тут у нас? Камерный квартет, оперная певица, какой-то тенор с малым оркестром. Как бы мне не заснуть…

– Милые гости! Я пригласила вас всех в этот чудесный дом для знакомства по ближе. – Чарующий, музыкальный голос лился с возвышения, заставляя всех умолкать и прислушиваться. – Я много слышала о чудесном мире в котором жемчужиной сияет прекрасный город. Детище Петра у свинцовых вод с Александрийским столпом и куполами Исаакиевского собора. Что же, я поражена и благодарна за столь красочное описание, позвавшее меня сюда. Игорь Викторович!

До меня не сразу дошло, что это именно меня зовут. Когда уже подскочил слуга, раздвигая людей для прохода этой женщины, тогда понял к кому она обращается.

– Как всегда скромно застыл у стеночки! Игорь Викторович! Пойдемте, я хочу чтобы все на вас посмотрели!

Что-то знакомое было в глазах , но я ведь никогда не встречал эльфов! Откуда тогда я помню подобный взгляд, этот разрез глаз, фиолетовый оттенок радужки? Если бы не длинные с кисточками уши, они совсем не портили лицо, даже придавали ему законченность, но откуда я это помню? Мы еще не поднялись на возвышение, когда из-за портьеры послышался шум и оттуда вылетела юная особа в сиреневом платье.

– А-а-а!!! Игорь!!! – Вихрь перехватили, но пафос исчез.

– Негрис? – Я ошалело смотрел на совсем молоденькую в этом наряде куклы девушку и пытался не порвать рот в улыбке.

Женщина протянула руку девушке и сразу стало понятно, что это ее мать. Тихо и напевно прозвучала какая-то фраза и девушка стала строгой и серьезной.

– Игорь Викторович! Примите этот орден как признание ваших заслуг перед моим родом. – Мне на шею повесили ленту с ярко горящим в свете ламп камнем. – Двери нашего дома всегда открыты перед вами.

Они разом вдруг низко поклонились и отошли, мне оставалось только поклониться в ответ. Растерянно глянул, куда мне теперь? Тут меня за руку дернули и прошептали на адоранском.

– Пошли пирожные есть! Пока мама отпустила…

Негрис успела схомячить всего пару пирожных, когда ко мне подошел один из эльфов, сопровождавших старшую.

– Вас приглашают на беседу.

Негрис умоляюще смотрела, смотрела, смотрела…

– Если слипнется кто виноват будет? – Я взял корзинку с пирожными и пошел за сопровождающим.

– Я тебя обожаю! – Девчонка в припрыжку поскакала за мной, одновременно откусывая кусочек пирожного.

Мы ушли из особняка и прошли в небольшое здание рядом. Бал шумел , в окнах мелькали тени танцующих пар, а мы прошли в тихое, уютное помещение.

– Милая! – Музыкальный голос заморозил Негрис. – Погуляй в саду. Корзинку оставь!

Однако неугомонная мелкая заноза умыкнула таки одно пирожное и помчалась в оранжерею, на ходу показав мне язык. Я с улыбкой проводил ее взглядом и повернулся к женщине.

– Я Талининель Серебряное Крыло, мать этой девочки. Еще раз благодарю за ее жизнь и хотела бы спросить, что я и мой род можем для вас сделать.

– Мы с вами прекрасно понимаем, что любой нормальный человек всегда придет на помощь ребенку. Мне приятна ваша благодарность и похвала, но еще раз скажу, я поступил так, как должен был поступить любой нормальный взрослый человек. Я рад что Негрис ожила и стала такой веселой, мне было тяжело смотреть как она тоскует. Так что, вы уже сделали для меня больше чем я мог ожидать.

– Вы владеете духовной силой? Девочка говорила, что вы как белый рыцарь можете использовать меч силы.

– Да, это не секрет.

– Как вы посмотрите на обучение в академии? Я готова оплатить весь курс.

– На каких условиях?

– Какие бы вас устроили?

– Сложно сказать. Если сумма большая, то я могу и не суметь ее отработать за время обучения.

– Это будет подарок!

Я задумался, как магу мне необходимо обучение, но на каких условиях? Не поверю, что обучение в подобной академии не сопровождается присягой или клятвой правящему правительству или королю, может и того хуже, тому кто послал учиться.

– Какие обязательства мне придется взять на себя? Я могу получить предварительный договор для изучения?

– Вы люди так доверяете бумаге? Магическая клятва гораздо надежнее.

– Тогда текст клятвы. Я хочу быть уверенным в том, на что соглашаюсь.

– Вы станете приемным членом моего рода. Это естественно наложит на вас ограничения, связанные с отношением к роду, но это нормальные взаимоотношения в семье. Я не потребую от вас больше, чем от собственного сына!

– Это очень серьезное предложение. Вступить в ваш род для человека большая честь, но я просил бы вас дать мне подумать. Я уважаю вас, но не привык принимать серьезные решения на ходу.

– Хорошо! Вам предоставят все нужные документы, думайте. Учтите, вступительные экзамены начнутся через четыре месяца, желательно успеть подготовиться.

– Благодарю вас, Талининель Серебряное Крыло. Встретить вас и иметь возможность лично общаться для меня огромная честь.

Оказавшись в зале приемов, тут же снова был атакован Настей с подругами. Я снова был им интересен и привлекателен, но меня уже не прельщали их улыбки. Что сказать? Чурбан железный!

После долгого обсуждения с Нифонтовым текста присяги, пришли к выводу, что обойти ее никак не получится. Приняв ее, я полностью буду принадлежать роду или клану. Сергей Павлович только хмыкал и качал головой, пытаясь придумать как вывернуться из подобного положения.

– Вот что, Игорь. Пойду-ка я к императору, тут и государственные интересы ведь есть.

Через пару дней прислали еще одно приглашение, на этот раз в посольство демонов. Хотел просто послать все и выкинуть письмо в мусор, но как на зло его увидел Нифонтов.

– Как интересно! Не знаешь чем тебя демоны награждать будут?

– Награждать? С какой стати? Асфарот я не спасал, скорее наоборот. Родственники ее меня за говорящее животное воспринимают, так что не знаю.

– Все время забываю, что ты из казаков. Никакой гибкости мышления, делай что должен и будь что будет.

– Именно! Казаки не продаются, мы служим царю и отечеству по своей свободной воле!

– Да кто с тобой спорит? Просто представь себе ситуацию. Есть два противоборствующих лагеря, в одном награждают героя, потом приглашают его в другой. Зачем? Вот то-то!

Мне даже противно стало, снова захотел выкинуть приглашение. В голове раздраженно метались мысли, думал что она соскучилась, захотела увидеть…

– Хватит уже вести себя как мальчишка! Демон очень правильно себя ведет, не показывает своей слабости, а ты ведь именно слабость ее, она там в тайге это показала. Есть сейчас возможность возвысить тебя, она делает! Причем так, чтобы не подставить! Эх, мне бы таких друзей…

Друзей. Не хочу я чтобы она была другом! Меня пробил озноб, а чего я хочу? Сам ведь говорил, она демон, я человек… Проклятье!!!

глава двенадцатая

Владимир Алексеевич Романов сидел в высоком кресле и рассматривал нас с Нифонтовым как странных букашек, оказавшихся перед глазами случайно с порывом ветра.

– Сергей Павлович, вы как-то можете прокомментировать поведение вашего подчиненного?

Я все еще находился под впечатлением от ночи с Фаро. Прием был шикарен, фуршет, танцы, артисты, все на высшем уровне. Как и у эльфов, все началось с награждения меня каким-то орденом демонов, за выдающиеся заслуги. Кроваво красный рубин с большой палец величиной на тонкой цепочке вспыхнул, встретившись с изумрудом эльфов, но успокоился и занял свое место у меня на груди. Какие заслуги нашла для меня Фаро не знаю, зато после этого мы уединились для беседы… До позднего утра, ну и чуть-чуть после обеда. Добрался до гостиницы я каким-то неизвестным способом и проспал бы пару суток, но разбудили… кавалергард был суров и непреклонен, государь не любит ждать долго!

– Так что мне с вами делать, Игорь Викторович. Казнить? Героя сразу двух наций? Отправить в сибирь? – Видимо государь заметил радость в моих глазах. – Думаю вам это как отпуск в санаторий покажется. Ладно, найду я на вас хомут, так у вас говорят?

Я аж вздрогнул, захомутать дело не хитрое, только за кого? Повяжут с какой-нибудь дворцовой и мучайся всю жизнь в этом гадючнике… Я грустно вздохнул.

– Ага! Значит так и сделаю! – Император улыбнулся. – Будешь знать как из чужих рук ордена получать!

– Можно понять! Молодой, горячий, герой! Подвигов на всю казачью дивизию, а ни наград, не похвал… – Нифонтов попытался хоть как-то меня защитить.

– Да? Представления есть? Давай мне на стол, все давай! – Владимир Алексеевич азартно потер руки. – Ну, чего застыли? Время идет!

Опять меня водили по кругам ада из салона в салон. На этот раз мне пошили сразу два костюма и мундир, причем на нем уже были пришиты колодки Георгиев. Мундир был только похож на казачий, ткань стоила как добрая половина экзоскелета, а пуговицы… Блин! Воровская гильдия на одних пуговицах годовой план могла бы выполнить! Я только мельком счет увидел и в глазах потемнело, двенадцать тысяч!!!

Потом начался форменный цирк с конями. Вызов в министерство обороны и вручение сразу двух, третьего и четвертого Георгия, полный комплект! Медаль и все четыре степени мне тут же вручили на объединенной колодке. Сразу на выходе меня перехватил экипаж канцелярии и повез в центральное отделение. Еще одно награждение сразу двумя орденами, теперь уже гражданским Владимиром, второй и третьей степени. Следующая поездка была в министерство внутренних дел, опять два ордена, теперь уже Анны, потом министерство иностранных дел и снова пара орденов четвертой и третьей степени, теперь уже Станислава. Выйдя из ворот министерства вздохнул было с облегчением, как подъехала карета. Из нее вылез поп, натуральный поп в рясе, с крестом и поманил меня к себе.

– Едем сын мой, негоже патриарху ждать прихожанина.

Орден Николая Чудотворца был для меня вообще неожиданностью. Царь имеет рычаги на всех кроме патриарха или нет? Могу понять суету в министерствах, государь приказал и все лбы сразу бить начали, но патриарх?

– Сын мой. Гони нечисть со Святой Руси, не отступай. Этот знак не награда, не смотри на камни и злато, это напоминание тебе, кто за твоей спиной. Кто духом рядом в бою с тобой, носи и помни. Да пребудет с тобой Святой Дух.

Патриарх не воспринимал мое награждение как фарс и мне не дал, напомнил кто я такой и чему служу. Я и успокоился, надо императору для чего-то наградить меня кучей орденов, значит надо, казаки для того и нужны, волю царя исполнять.

Следующий день пришлось провести во дворце, зубря инструкции по поведению. Что за пьесу решил разыграть император? Комедию или трагедию? Какую роль отвел мне? Надеюсь не главную, по мне постоять в сторонк

Глава первая

Я смотрел на строй молодых людей и ругался, конечно молча, но трех этажным. Зачем мне неодаренные, не могущие даже почувствовать магию? Мало того, что согласился на эту авантюрную экспедицию в не самое спокойное время, так еще и навязали вот этих.

– Здравствуйте господа кадеты! – Голос я не повышал, но меня услышали.

– Здравия желаем ваше благородие! – Ответ вышел не стройный, но я внимания не обратил, и так ребятки растеряны, их кадетами обозвали!

– Я референт третьего класса Мытин Игорь Викторович. С сегодняшнего дня ваш начальник. Заселяйтесь, с завтрашнего дня у вас занятия, вольно, разойдись.

Сергей Павлович Нифонтов, начальник Московского седьмого отделения тайной канцелярии, сидел в моем кабинете и пил коньяк.

– Хватит на меня дуться. Думаешь раз вернулся живым, то и проблем больше нет?

– Сергей Павлович! Все я понимаю, но зачем мне этот обоз? Они только мешать будут, вместо того, чтобы заниматься своим делом, буду их охранять!

– Они закончили те же курсы, что и ты. Так что имеют представление о том с чем встретятся, к тому же все они добровольцы!

– Девчонок не возьму!

– Возьмешь… – Нифонтов залпом допил из бокала. – Возьмешь. Именно для того, чтобы сам в пекло не лез, а о них заботился, возьмешь. Неделя тебе на подготовку команды.

Статский советник уже шел к двери, когда вдруг добавил.

– Ты уж постарайся Игорь, от тебя сейчас многое зависит.

Постарайся! Как будто я не понимаю насколько важно научиться закрывать дыры в темные миры. За неполные восемьдесят лет после бомбардировок зоны только выросли, твари, их населяющие, людей за деликатес считают. Так что выбор не велик, либо мы сумеем закрыть проход в наш мир, либо человечество съедят. Пусть не в ближайшее время, но исход будет именно таким. С каким удовольствием я отправил бы в аномальную зону аторанцев во главе с лейтенантом Мендозой! Эти уроды крадут с Земли одаренных, прикрываясь своими законами, а кто будет нежити противостоять? Ну, да ладно, надо к занятиям готовиться…

В недрах информатория удалось отыскать тактику взаимодействия диверсионных отрядов империи Орвид. Там офицер управлял чуть ли не сорока бойцами не одаренными, правда с помощью имплантатов, но я надеялся заменить их амулетами.

С тоской посмотрел на записи, где составлял плетение для рунного знака. Сколько времени я потратил чтобы найти минимальные знания по столь незначительной теме. Существуют ведь базы! Только где их найти? Конечно, одно место где они точно есть я знаю, колония. Только добраться туда без помощи аторанцев не знаю как. Можно попытаться обратиться к семье Негрис, но стоит ли?

Помню как в мой номер в служебной гостинице вошел их поверенный, здоровенный малый с каменным лицом.

– Игорь Мытин? Я слуга дома светло рожденной Сирены Стальное Крыло. За спасение ее родственницы Негрис вам даруется право на одно обращение.

На столик лег маленький медальон в виде птичьего пера и карточка с номером. Мужик развернулся и вышел, а я обалдел от этой щедрости. Вот тебе номер мира, вот знак что ты свой, обращайся! Как они себе это представляют? Так что это скорее всего это просто слова благодарности и ничего больше.

Я снова взглянул на рисунок, как мне не хватает Клод с ее знаниями! Как так получилось, что нас разделило при переходе? Наверняка из-за этой суки Мендозы! Блин! Второй раз попадаюсь на одной и той же ошибке. То старая ведьма что-то сотворила, да так что я протезы с живой тканью смешал, то эта дрянь лейтенант дока куда-то отправила. Да, правильно говорят, не оставляйте врага за спиной…

В дверь постучали, вошел техник со свертком.

– Вот, ваше благородие. Принимайте работу.

На стол лег медальон на цепочке. Серебряный кругляш с вплетенными нитями красной меди тускло отсвечивал свет потолочной лампы. Проверка заняла несколько минут и я удовлетворенно кивнул.

– Этот вариант подходит. Когда закончите?

– Три штуки к завтрашнему, ежели больше, то еще пару дней.

– Хорошо. Этот оставь, сделайте на всю группу через два дня. Утром третьего дня вся группа должна быть экипирована.

– Слушаюсь ваше благородие. – Техник сощурился. – Мотивации добавите?

– Премию я конечно подпишу, только с бухгалтерией сами будете договариваться.

– Разрешите идти? – Техник с широкой улыбкой исчез из кабинета.

Вот же прохиндеи, наверняка могли бы и завтра все сделать не напрягаясь. Ладно, завтра у меня и так день сложный, не до амулетов будет.

Первое занятие я устроил в заснеженном лесу. Стрессовая тренировка для отсева неустойчивых…

Кадеты вполне грамотно разбились на пары и шли по маршруту, прикрывая друг друга. Я дернул щупами ель метрах в десяти перед группой, привлекая внимание, а сам прыгнул на тыловой дозор. Два толчка в спину и щупы переносят меня за десяток метров от группы. Дозорные, отплевываясь от снега, поднялись и настороженно озираются. Внимание группы теперь на них, следующий заход… Я стоял над пятью парами бойцов и не давал им поднять головы из снега. Щупы чувствительно тыкали по головам, заставляя нырять обратно в снег, а я добавил небольшое воздействие инфразвуком. Удалившись на достаточное для маскировки расстояние, принялся наблюдать. Группа поднялась и снова двинулась по маршруту. Грязные, мокрые, с распухшими носами они теперь были настороже, но я каждый раз умудрялся макнуть их еще раз. Несчастные десять километров марша, группа шла семнадцать часов. Даже уже в свете прожекторов базы, я еще разок потоптался по ним и рванул в тепло кабинета. Надо привести себя в порядок перед докладом старшего группы. День прошел не зря, я смог выделить троих, интуиция которых давала им мизерный шанс успеть отразить мое нападение. Всего трое, мало…

– Ваше благородие! Группа вернулась с учебного марша, раненых и больных не имеет.

Командир был один из троих хоть что-то чуявших, поэтому будем советоваться для начала с ним.

– Первое нападение было неожиданным или были какие-то предчувствия? Простите… – Я посмотрел в досье, делая вид, что ищу его имя. – Присаживайтесь, Всеволод. Какой у вас позывной?

– Пока нет позывного, это первая моя э-э…

– Командировка? Как вас мама в детстве звала? Сева?

Парень покраснел и кивнул. Значит Сева…

– Сева. Работу в парах поддерживаю. Возьмешь вот этих бойцов, они будут старшими в паре. Подберете себе ведомых, тех кому вы доверите свои спины, а не красивых и нужных, это понятно?

– А остальные? Может организовать тройки?

– Хватит ли у вас троих авторитета? Здесь потребуется беспрекословное подчинение простому предчувствию, а не понятному приказу.

– Я поговорю с ребятами. Думаю после сегодняшнего они поймут.

– Решение за тобой. Иди Сева.

Юноша недоуменно застыл на стуле, думая как реагировать на неуставную команду.

– Какие-то вопросы остались? Не тянись, нам придется научиться понимать друг друга с полуслова, так что не до устава.

– Я пойду?

Под мою улыбку и кивок он встал и пошел на выход. Зря ты парень расслабился…

Через пять часов группа ушла по тревоге в лес с задачей найти и обезвредить. Я оставил четкий след до поляны с чахлыми кустиками, в которых след терялся, посмотрим какие выводы сделали мои кадеты.

Построение изменилось, теперь они шли тройками и двумя парами. Воздушный удар пронесся над поляной на уровне пояса, успела упасть только тройка Севы, остальных подбросило и швырнуло в кусты. Продолжим… С хрустом проламывая наст, побежал дальше, приказ найти и обезвредить никто не отменял! С матом и криками по мне дали несколько очередей, кто-то даже умудрился попасть в щит! Под утро на группу нельзя было взглянуть без слез. Вымотанные, грязные, они ныряли в укрытия по малейшему намеку своих ведущих, а я всячески старался подкрепить их опасения. Двойки объединились, попытавшись стать четверкой, но все равно было заметно что они опаздывают. Надо что-то думать с десятым, нельзя его так оставлять и гнать нельзя, не за что. Подумаем позже, сначала проведем занятие с амулетом, может все менять придется.

Мы приземлились на парашютах с небольшим отклонением, но в пределах знакомой по прошлой моей экспедиции территории. Тогда я вел за собой исключительно женский коллектив, к тому же совершенно не подготовленный к движению в архангельских лесах зимой. Сейчас группа была готова, предстояло конечно это проверить в реальных условиях, но мы как раз для этого сюда и прибыли. План был простой, зачистить три логова, найденные мной в тот раз и выйти к поселению ведьмака Потапа. От туда нас на санях до самого уезда довезут, а там и до Архангельска транспорт будет ждать.

Тройки разошлись по своим местам, отрабатывая как учили, а я повел ведомую по направлению первого логова. Сволочь все таки Нифонтов, настоял на участии девчонок, да еще наверное специально выбирал красавиц, чтобы я заглядывался. Юлия Киреева была десяткой, не вошедшей в тройки, так как была лидером по жизни и подчиниться чьей-либо команде могла только осознано, признав его главным. Я бы с удовольствием оставил ее на базе, но она была всеобщей любимицей, быстро занявшей место заводилы во всех мыслимых и не мыслимых происшествиях.

– Юла. Держи дистанцию, мешаешь.

Этот лес давил на психику, вот бойцы и сбились плотнее, так им казалось безопаснее. Им может быть, а вот мне близкое расположение девушки мешало. Я прекрасно знал где кто находится и что на него воздействует, артефакты работали четко, так что не хотел отвлекаться на ауру по близости. Через пару часов оказались у первого логова. Плетение показало наличие низших и я решил начать именно с него.

– Сева. Ощущения. – Общаться через амулет было не слишком удобно, ментальная связь дает больше информации, но для моей команды это был единственный способ.

– Есть настороженность и ощущение взгляда, немного жутковато…

– Запоминай их, пригодится. Проверить оружие, входим.

Зачистка прошла без потерь с нашей стороны. Не сильно порвали парня из первой тройки, удар рассек кольчугу на руке, в остальном вроде норма. Заставил разделать добычу и упаковать в рюкзаки, будет чем Потапа порадовать. Пока бойцы отдыхали, разобрали действия во время боя. Перевязанный паренек только голову втягивал, когда по его геройству прошлись. Говорил ведь Сергею Павловичу, не надо женщин в группу включать! Один уже вон, нашелся герой, хорошо хоть без серьезных последствий.

Следующее логово зачистили как на учениях, без нареканий. Нежити там было мало, да и какая-то мелкая совсем, но главное ведь опыт! Мне сейчас важно, чтобы подопечные научились работать вместе, потому и зимой в рейд вышли, когда нежить в большинстве своем спит. Главная операция будет летом, почему-то именно в этот период, как заявляют наши ученые, открывается проход, а значит я смогу его найти и закрыть. Дай-то Бог!

Уже на подходе к третьему логову я почувствовал неладное.

– Все ко мне! Быстро!!!

Щит вспыхнул, закрыв группу, а я аж застонал от усилия, удар был силен. Это уже не низшие!

– Сева! Уводи группу! Это приказ!!!

Их личные амулеты имели слабые щиты, но помочь против высшего они не смогут, так что пусть уходят.

– Мы не…

– Уходите! Только мешать будете!

Я ощущал как удаляются метки группы и старался отсечь от них то темное пятно, что двигалось ко мне. Когда наконец показалась гротескная фигура демона, я расслабился. Ни один низший не приблизится к нам на километр, таким ужасом веяло от этой фигурой. Можно не волноваться за группу, если я конечно выживу. С чего я назвал это существо демоном? Так вроде все по канону, рога, крылья, хвост, ну еще морда с пастью как у крокодила, чем не демон? Полюбоваться мне не дали, огненный хлыст стеганул по щиту, но я уже не стоял на месте. Впервые я дал волю своим эмоциям, впервые я встретил противника не вызывающего сострадания, впервые я ощутил что сражаюсь за доброе дело! Это был восторг! Эйфория! Я наконец-то обрел цель! Темно-серые крылья силы вспыхнули ослепительным светом, когти на руках стали прозрачными и отливали радужным отливом. Черно-белое восприятие сменилось на почти привычное, в котором появились яркие линии разных сил. Демон взвыл и попытался сбежать, но яркая вспышка копья пронзила его спину, пригвоздив в скальному выступу. Победа!!! Поток силы рванул в меня и какое-то время я еще пытался его поглотить, потом сознание померкло…

глава вторая

Тихое шуршание за стеной, неясные голоса, запах сена, обычные деревенские запахи и звуки. Деревенские? Я попытался подняться, но голова закружилась с такой силой, что со стоном рухнул обратно. Голоса стихли, потом скрипнула дверь и мне на лоб легла здоровенная шершавая ладонь. ( Серьезно приложило. Хорошо мальцы его догадались демона распотрошить, вот только сердца не нашли, сказали на его месте прожженная дыра была, а жаль.)

– Потап. – Голос был на удивление чистым, хотя и слабым. – Мои все живы?

Ведьмак отдернул руку, но я успел услышать чувство страха в его мыслях.

– Очнулся? Да живы твои, живы! Лежи давай, сил набирайся.

Силы возвращались стремительно, вызывая изменения во всем теле. Я прямо слышал как утолщается костная ткань, как волокна мышц изменяют структуру, становясь плотнее. ( Клеточная структура подстраивается под более высокий уровень энергонасыщенности.) О! Нейронная сеть! Привет! Что со мной произошло, почему я свалился без сознания? (Тело носителя оказалось не приспособленным к уровню используемых энергий. Происходит перестроение каналов и резерва на клеточном уровне, для оперирования доступным уровнем.) Вот как, и стану я всех сильнее, всех могучее… На хрена только? И так даже в бордель уже не хожу, стоит расслабиться как девочки в слезах разбегаются! Говорят то ли стыдно, то ли больно, то ли страшно становится… Мне что теперь, одному всю жизнь оставаться?

– Потап? – Я глянул на ведьмака. – Тебя женщины не боятся?

– С чего им меня бояться, я же не колдун? – До него внезапно дошло что он ляпнул. – Тебе надо научиться прятать силу, хотя это наверно не поможет…

– Спасибо, утешил. – Я протянул руку. – Помоги встать, голова чего-то кружится.

В сенях нас встретила вся группа, тревожно следящая за нашим движением.

– Сева! Почему нарушил приказ?

– Я, мы…

– Хотел чтобы мы тебя бросили?! – Юля вышла вперед и уперла руки в бока. – Ты за кого нас держишь, а Кот?

Эти умники дали мне позывной, даже не спросив у меня, но пришлось согласиться, командир в бою слишком длинно звучит.

– А ну идите сюда! Я вам покажу как приказы нарушать! – Я стремительно, как мне показалось, рванул к моим, уже точно моим, бойцам.

Обнял попавших под руки, пожал руки тем до кого дотянулся. Потап улыбался, смотря на нашу встречу и только головой качал.

– Несите своего командира в столовую, сам он точно не дойдет. Пора обедать, да и по чарке не мешало бы!

Мы только расселись по лавкам и принялись уминать одуряюще пахнущие щи, как за столом воцарилось молчание. Я оглянулся за спину, по примеру остальных и улыбнулся. Рыжий, огненный кот важно шествовал в нашу сторону.

– Рыжий!!! Котяра шерстистый! Как я рад тебя видеть!

Громовое урчание разнеслось по избе, заставив вспомнить другого рыжего. Правда я уже сомневаюсь, что это разные существа, уж очень похожие у них манеры, да и магический фон.

– Чем тебя угостить? – Я перебирал невесомую шерсть, ощущая блаженство и благодарность. – Как всегда, печеного мяса?

– Откуда знаешь что он его любит? – Потап удивленно застыл, не донеся ложку до рта.

Котяра укоризненно глянул на ведьмака и вздохнул, как будто расстроившись за непутевого ученика. Все присутствующие чуть с лавок не рухнули от смеха, а кот цапнул огромный кусок печеной оленины и, задрав хвост, важно удалился. Причем никто так и не понял куда он делся.

Хорошо посидели, душевно. Мы с Потапом прихватили с собой и устроились в беседке на свежем воздухе. Март в Архангельской губернии месяц зимний, но нам было хорошо. Я даже затянул тихонько родную казачью:

– Не для меня придет весна…

Потап обнял за плечи и подпевал, так и сидели мы, два волка, воющих на луну…

Мирон Евсеевич встречал нас лично, пожал руки каждому из команды, пригласил к накрытому столу, рассказывая без умолку как мы вместе спасали город.

– Мы, так сказать, тут целое нашествие пережили, устроили, так сказать, побоище нежити…

Я потихоньку сбежал от застолья, прихватив яблок со стола. Орлик всхрапнул и стукнул копытами.

– Как ты тут, Орлик? Не обижают?

Конь хрупал яблоками, а я гладил черную шерсть и белую звезду на носу. Уши дернулись на звук шагов, мы с Орликом повернули головы.

– Какой красавец! – К нам подошла Юлия. – Можно на нем прокатиться?

– Это ты у него спроси. Как Орлик, нравится тебе девушка?

– Вы что здесь делаете? – В конюшне появился еще один человек. – Отойдите от коня, он очень норовистый! Укусит, кто отвечать будет?

Я со смехом легонько шлепнул возмущенного Орлика по шее и открыл стойло.

– Покатаешь нас с дамой?

Как давно я не седлал коня, руки помнят, а сердце бьется чаще в предвкушении. С возмущением отказался от строгих удил, кто же так с благородным конем обращается?

– Ну, что я говорил? Так сказать! – В дверях конюшни показался полицмейстер. – Игорь Викторович каждый раз к Орлику, так сказать, заглядывает. Не забывает, так сказать.

Усадив Юлию в седло, повел под уздцы на улицу.

– Ты поаккуратнее, дама все таки.

Орлик фыркнул и пошел мягким аллюром, плавно, как иноходец. Юлия сделала круг и легко соскочив, чмокнула коня в нос. Жеребец покосился на меня и игриво всхрапнул.

– Иду, иду! – Вскочил в седло и направил коня на выезд.

Орлик с удовольствием резвился, на перегонки мчась с санями и прыгая через снежные наносы. Я тоже веселился, отдыхая душой…

Номер в гостинице мне дали тот самый, даже телеграф с телефоном остались. Я завалился на кровать в банном халате, вытирая волосы. Баня это прекрасно, но и душ в номере доставляет удовольствие!

В дверь постучали и я открыл, на пороге стояла Юлия с корзинкой в руках.

– Я пришла поблагодарить. За Орлика. Тут вино, пирожные, я не знаю что ты любишь…

– Проходи. – Сам не знаю, почему я ее впустил.

– Я не вовремя? Наверное ты про меня плохо подумаешь…

Легонько коснулся ее щеки и наклонился к губам, медленно, стараясь не напугать. Корзинка стукнулась об пол, а мою шею оплели руки девушки. В голове осталась только одна мысль, не дать силе напугать ее. Держать себя все время под контролем могут наверное только легендарные разведчики, мне не удалось. В какой-то момент сами собой распахнулись крылья силы, я увидел как тело девушки вспыхнуло на пике удовольствия и слился с ней, уносясь куда-то в высь…

Утро зимой наступает поздно и мы его проспали. Обнаженное тело Юлии светилось внутренним светом, легонько подсвеченное нежной зарей. Я поцеловал ее между лопаток, переходя ниже, вызвав легкий стон. Как странно, впервые после Клод, женщина не бежит от меня в слезах. Мы пропустили обед и наверное остались бы в номере еще на несколько суток, но зазвонил телефон и Мирон Евсеевич, извиняющимся голосом, попросил нас спуститься, пришла машина.

– Милая, нам пора. – Я погладил бархатистую попку и пошел в душ.

Пришлось машине задержаться еще на час, горячая вода в душе не смогла нас охладить.

Никаких косых взглядов от моих ребят не было, девушки утянули сразу покрасневшую Юлию, а мне протянули сверток с бутербродами.

– Спасибо, братцы! Вовремя!

В Архангельске меня перехватил курьер со срочной телеграммой. Немедленно отбыть в центральное управление. Пришлось расстаться с группой и отправляться на аэродром, самолет уже стоял на взлетной полосе. Под мерный гул винтов заснул и проспал до самой Москвы…

Нифонтов встретил прямо у трапа и сразу повел к автомобилю.

– Своими словами расскажи, кого ты там встретил?

Пришлось рассказывать, да еще свои выводы поведать, а выводы не утешительные.

– Я уже говорил, что старшие бывают на Земле, точнее можно наверное было бы узнать у ведьм с ними сотрудничающими. Этот явно поджидал мою группу, наверное получил информацию от низших, хотя мы вроде никого из первых двух гнезд не упустили.

– Дело обстоит еще хуже. Подобных демонов заметили в трех зонах, погибло две группы вроде твоей.

– Там были маги?

– Ведьмаки Угрюма, земля им пухом. Третья группа сумела уйти только благодаря бронетехнике, именно их показания дали нам возможность узнать о враге.

– Если все группы ждали…

– Да понимаю я! Операция проводилась совместно с девятым отделением, как думаешь на кого они грешат? Конечно, семерка во всем виновата! Так что дальнейшие операции под вопросом.

Автомобиль сделал уже второй круг вокруг аэродрома, Нифонтов, заметив мой взгляд, усмехнулся.

– В собственном кабинете прослушку нашел, вот так.

– А здесь? – Я ткнул пальцем в стенку машины.

– Есть способ. Бора помнишь? Он подсказал! Кстати, вспоминал о тебе профессор, интересовался успехами…

– С отрядом что делать?

– Что, что… Тренируй! На девушек не обижайся, тут такое дело…

– Я понимаю, Сергей Павлович! Все нормально.

Нифонтов как-то непонятно на меня взглянул и приказал рулить к самолету.

– Начальнику базы привет и запомни, ты все время был у него на глазах, он подтвердит.

С этими странными напутствиями я отбыл обратно в Архангельск.

Заканчивался март и в Москве уже вовсю таял снег, а здесь стоял мороз, ночами даже за двадцать! Своих решил недельку не трогать, пусть восстановятся, а там продолжим, ну и я надеялся на продолжение с Юлией-Юлой. День пронесся в мелких заботах, то график занятий, то документы на подпись, прям начальник какой-то! Подчиненные тоже туда-сюда бегали, сдавали оружие, спецсредства и материальные ценности, в общем только к вечеру вроде успокоились. Я вышел из душа и уселся с книжкой в кресло. Кабинет мне нравился, этакий двух комнатный мужской набор! Собственно кабинет, со столом, шкафом для бумаг и всякой канцелярской мелочью и спальня. Раздельный санузел, широкая кровать, одежный шкаф, небольшой бар и даже радио! Правда здесь оно частенько шипело и рычало, но можно было и музыку поймать! Отложил книжку, даже не открыв, ждал. Ждал ее, впервые я позволил себе поверить…

За дверью появилась аура, женская. Это не Юлия, ее я отлично изучил, кто? Кто-то из трех девушек группы, свою метку не спутаешь. В дверь неуверенно постучали, через минуту еще раз, чуть громче. Выходит точно ко мне. За порогом стояла Алина Бакаева, кутаясь в длинный плотный плащ.

– Я к вам! – Сказала и как в воду ухнула, шагнула за порог. – Я хочу стать магом. Вот…

Я в это время закрывал дверь и не успел среагировать, когда плащ упал на пол. Ничего себе так у меня девушки в команде! Спортивная фигурка с высокой грудью и круглой попкой, да и личико красивое, просто прелесть! Потом до меня дошло. Алина стояла голая, не зная куда деть руки, то пыталась прикрыться, то прятала их за спиной. Стояла зажмурив глаза и с выражением лица святой мученицы.

– Алина. – Я от греха сел обратно в кресло. – Мне конечно приятно полюбоваться на тебя, ты и правда восхитительна, но что именно привело тебя в мой кабинет?

Девушка неуверенно открыла глаза и встретила мой взгляд тут же покраснев. Плащ правда и не подумала подымать, лишь слегка повернулась.

– Я хочу стать магом. – Голос был тихий. – Как Юлия.

Она увидела мое удивленное лицо и ее прорвало.

– Сергей Павлович нас когда в группу направлял говорил, есть такая возможность, стать магом. Женщина может… Мальчикам он не говорил… В общем если вы, ну… Переспите… с нами… Юлия же смогла…

Из глаз девушки потекли слезы, я прямо ощущал нарастающую истерику.

– Так! Для начала накинь. – Я подхватил плащ и укутал Алину. – Присаживайся.

Усадив ее в кресло, залез с ногами на постель и подоткнул подушку под спину. Требовалось время, чтобы ярость в душе утихла. Я ощущал себя проституткой, вызванной к девственнику. Дело ответственное, абы кому не доверят, но от этого проституткой быть не перестанешь!

– Для начала давай определим, что именно ты хочешь. Секс со мной, секс ради магии или просто стать магом?

– Магом! – Девушка вдруг сжалась. – Я, вы… Вы мне нравитесь, правда, просто я мечтала…

– Вот давай на магии и сосредоточимся! Для начала придется настроиться на каналы и найти их средоточие…

Через пару часов я понял, почему некоторые из девочек мадам Батерфляй плакали от боли. Алина терпела, но я чувствовал как рвется из нее крик. Моя сила, помещенная в ее каналы приносила эту боль и чем сильнее я пытался зажечь ее источник, те сильнее были муки. Что не так? По словам девочки, Юлия получила источник, так что не так? Чем, ну кроме секса понятно, отличалось то что происходило с Юлией, от происходящего сейчас?

– Алина, вспомни ощущение оргазма, постарайся…

Девушка вздохнула и открыла глаза, вымучено улыбнулась.

– Я с парнем всего пару раз и была, какой там оргазм… Простите Игорь Викторович, наверное мне не судьба…

Да твою же… Тихонько погладил измученную моими экспериментами девушку, добавив чуть-чуть тепла, уловил отклик и уже не останавливался… Сначала я старался загладить ту боль, что заставил ее вытерпеть, потом уже и сам погрузился в ощущения. Вот оно! Эмоциональный и энергетический всплеск, источник девушки задрожал… Не хватило силы! Вот что должно быть! Вот почему Юлия получила дар магии! Теперь я вел напарницу, плавно, не торопясь, настраиваясь на общий ритм… Всплеск, вспышка оргазма и я подхватываю его, взрываясь сверхновой…

Рядом ярко пульсировала новая звезда источника. Не искра или огонек, лучистая звезда! Мой источник пульсировал в такт и мелькнула шальная мысль. ( Энерго структура реципиента не может быть изменена на постоянной основе, без участия хозяина.) Ладно! ( Алина! Алина! Открой глаза, посмотри на меня!) Я чувствовал что сейчас она может меня услышать. ( Что это? Чей-то голос или мне показалось?) Ее мысли были еле ощутимы где-то на краю осознания, но я их уловил! ( Алина! Открой глаза! Посмотри на меня!) Девушка вздрогнула, очнулась и распахнула глаза, встретившись с моим взглядом. ( Провести настройку? ) Нейронная сеть как обычно самостоятельно ответила на свой вопрос и я тут же услышал вопрос Алины. ( Это сон? Я слышу твой голос в своей голове!) Я погладил ее по голове. ( Привет! Маг! Просыпайся, у нас мало времени для тренировки. )

Меня посетила простая мысль, скопировать плетение моих имплантатов и внедрить их Алине. Раз уж так все получилось, то начнем с ментального. Честно сказать, я оказался слишком самоуверен. Скопировать удалось только активные у меня имплантаты, а их пока всего три, да и установить удалось всего один, помогающий составлять плетения. Тело девушки оказалось не готово принять остальное, нет структур, обеспечивающих работу. Сопряжение ментальных структур было только за счет моих сил, а жаль… До подъема оставался целый час и я отправил девушку в ее комнату, надо хоть немного в себя прийти.

Сразу после подъема объявил построение. Юлия стояла с независимым видом, Алина с запавшими глазами чуть не засыпала, две других девушки сверлили меня огненными взглядами.

– Ваше благородие, отряд по вашему приказу построен. – Сева козырнул и стал в строй.

– Юлия, шаг вперед. С командиром отряда выработайте план, по увеличению числа магов в отряде. В ваше распоряжение поступает вся мужская часть группы. На право! Шагом марш!

Я остановился перед тремя оставшимися девушками.

– Ваша задача, отработать взаимодействие в тройке. ( Алина, проснись!) – Я улыбнулся встрепенувшейся девушке. – На Алине задача удерживать щит, отражая атаки. Вспоминайте логова, моделируйте ситуации. Вернусь, проверю! Идите!

Ну, что же, всем сестрам по серьгам, пора и мне за работу.

глава третья

Я бежал на лыжах мерным охотничьим шагом, спасибо Потапу за науку и лыжи! Каюсь, воспользовался служебным положением, приказал отвезти меня на автомобиле в уезд, а там на санях до Потапа, зато быстро. Надеюсь мои бойцы не хватятся своего командира до вечера, а я к тому времени уже буду далеко в тайге. Демон не мог появиться без открытого прохода, значит наша наука ошиблась со временем активации. Не думаю, что на той стороне не знают о гибели охранника, а значит что? Пришлют кого-то покруче, тем более одаренные для них настоящий деликатес! Надо сейчас найти проход и закрыть его наглухо, чтобы даже не сквозило! Иначе и мне придется терять кого-то из своей уже группы. Ярость в душе не улеглась, наоборот, с каждым разом, когда пытался обдумать произошедшее, становилась все сильнее. Да я потому и в тайгу сорвался, чтобы не видеть ту… Так что лучше выплесну все в аномалии, чем сорвусь на нее.

Ночь в лесу, даже зимой, всегда полна звуками. Под снегом шныряют мыши, лисы прыгают, хрустя настом, воют волки, ухают совы, жизнь не замирает не на миг… Только не в этот раз. Стояла настолько мертвая тишина, что даже скрип деревьев казался могильным стоном. Жизнь бежала в панике, наверное даже ужи с жабами проснулись, лишь бы оказаться подальше!

Их приближение я почувствовал уже давно, солнце только начало клониться к верхушкам деревьев. Трое старших вели меня в направлении моей первой встречи с одним из них. Неужели проход где-то там? Иногда мне кажется, что мои собственные мозги меня подводят или подкидывают такие задачки, что поневоле проще сдохнуть, чем выйти победителем. Я ведь понял, что меня ведут, понял и шел как баран на бойню! На знакомой поляне стоял демон, почти такой же как и тот, первый. Вот только веяло от него такой запредельной мощью, что пространство вокруг плыло. Троица сопровождающих отрезала пути отступления и замерла. Понятно, ждут приказов своего главного. Бой начался, не дав мне даже слегка приготовиться! Все, что успевал, так это уклоняться от ударов, слегка подправляя их направление щитами. Снег моментально растаял, и я заскользил по грязи, теряя подвижность. Останавливаться нельзя! Я уже видел что творит черное копье, попытавшись принять его на щит. Хорошо подскользнулся, копье прошло над головой, оставив в щите расползающуюся дыру. От безысходности бросился к трем демонам и принялся кружить среди них, прикрываясь ими как щитами. Держитесь мальчики! Вы моя единственная надежда! Я даже не стал бить их в открытые спины, им и так досталось по полной! Бой превратился в свалку, где уже невозможно было понять кто кого атакует. Я уже вознамерился нанести удар главному, когда он взревел и отбросил своих слуг как тряпичные куклы. Те валились, ломая крылья, конечности, но все еще в силах нанести удар. Этого мгновения мне хватило распахнуть крылья и потянуть всю доступную силу. Сияние снова наполнило меня эйфорией боя, в руках снова сиял Божественным светом щит и светоносное копье нацелилось в грудь демону. Его предшественник в этот момент попытался скрыться, за что и получил копье в спину, этот же заклубился тьмой и атаковал…

Я лежал в медленно застывающей грязи и вспоминал лица людей с которыми встречался. Больше не было сияющего щита, громадный молот клубящейся тьмы раздробил его вместе с рукой, не было крыльев, не было копья света. Не было силы и времени ее восстановить, надо мной медленно нависал демон с копьем, истекающим тьмой. Демон, пришедший за мной, который заберет всех кто мне был дорог, который уничтожит Родину…Землю… Не было даже ярости или злости, осталось только знание, что больше не будет ничего… Пустота… Я пустота… Источник взметнулся из последних сил и исчез. Пустота… Не было больше черной сущности, как и горящей ярким белым светом ярости, не было больше ничего… Бог есть любовь, ты веришь в любовь? Слова старца, бывшего когда-то императором, гулко прозвучали в пустоте. Любовь? Та что любила, отдала за меня жизнь, та, которую я готов был полюбить, просто использовала меня для достижения своей цели, где она эта любовь?

Копье тьмы вошло в мою грудь, подарив облегчение, хоть что-то заполнит эту пустоту! Вот только все было зря. В груди уже взорвалось зеленое солнце, затопив все вокруг, выжигая тьму, свет, смерть и жизнь… Существо испуганно застыло, какой на фиг демон? Обычный разумный, чуть сильнее других, но все такой же смертный. Его гонит голод и страдания, но вместо того, чтобы измениться самому и изменить свой мир, он пришел отобрать пищу у слабых. Вот только слабых у нас мало, слишком часто приходили такие вот.

– Иди в свой мир. Передай там остальным, не надо нас злить. Можем ведь и мы к вам с визитом наведаться.

Что было дальше не увидел. Зеленый огонь потух, наверное выжег все что мог и больше нечему было его поддерживать, а с ним потухло и сознание.

Сначала было слово. Точно, сначала я различил какой-то звук, возможно это было слово, не знаю. Потом пришла боль. Это чувство было мне знакомо, сигнал рецепторов поступивший с периферии в мозг, возможно спинной. Спинной? Гипоталамус, мозжечок… Откуда я это знаю? Возможно это данные из нейронной сети? Мозг забастовал и отключился, снова осталось только слово.

Свет! Да будет свет! Яркие пятна света ударили в мозг, заставив его послать команду и сократить зрачки, уменьшив яркость засветки сетчатки. Снова появилась боль, нет, это другие ощущения, просто мозг забыл их интерпретацию. Слово, свет, чувство, мысль… Набор устойчивых связей между нейронами и синапсами, чередуемых с определенным алгоритмом. Вспышка и мозг отключает лишние раздражители.

Слово, слова, разные слова, несущие какой-то смысл. Свет. Пятна света, чередуясь, формируют картинку. Картинка несет смысл. Возникают новые ощущения, они тоже имеют какой-то смысл. Мозг взрывается, но в этот раз не выключился, я чувствую как разряды несутся по синапсам, формируя мысли, возрождая из небытия меня…

Надо мной появляется лицо. ( Проводится сравнительный анализ, есть совпадение. Семен Лазаревич Коган, по последней достоверной информации профессор в психиатрической клинике.)

– Здравствуйте, Семен Лазаревич. Не скажу что очень рад вас видеть, но лучше вы, чем апостол Петр.

– Слава Богу! – Профессор размашисто перекрестился.

– Вы ведь еврей, Семен Лазаревич.

– Бог один, Игорь Викторович! Ему не важно на каком языке и как мы его славим, главное чтобы искренне!

– Уговорили. Что я у вас делаю, ну кроме того что сплю и гм… , сплю в общем.

– А чем бы вы хотели заняться? – Семен Лазаревич отходит к ординаторам и что-то им показывает в записях своего журнала. – Ну, с! Где это вы, молодой человек, умудрились потерять наши с вами протезы?

Черт! Я и думать забыл, что со мной произошло и как на это отреагируют те, кто меня помнил с протезами! Как объяснить появление вместо них рук и ног из настоящей, живой плоти? За роем мыслей упустил конец фразы. Нейронная сеть любезно ее воспроизвела…

– Простите Семен Лазаревич, что вы сказали?

– Я говорю что вы, молодой человек, слишком уж пользуетесь моей добротой. Да шучу я, шучу!

– Нет, перед этим.

– А… Вы об этом. Я сказал, что теперь вам легче будет овладеть новыми протезами, нет, мешающих этому процессу, биологических конечностей.

Я дернулся, силясь подняться, посмотреть на собственное тело, но смог дернуть только шеей.

– Зеркало!

– Успокойтесь, голубчик! – Профессор укоризненно покачал головой. – Вы же это проходили, зачем по второму кругу? Дарья Алексеевна, успокоительное и продолжайте обезболивающее, пока не окрепнет сознание пациента.

Профессор повел коллегию на выход, а я погрузился в себя. Нейронная сеть! Информацию по повреждениям, вывести картинку… Твою мать…

Схематичное изображение человека было целым от силы на треть. Руки отсутствовали почти до плеч, самая длинная нога, левая, оканчивалась сразу под коленом. Что произошло? Я же помню как стоял перед демоном, как пнул его в оскаленную рожу, как говорил…

( Физическое тело носителя не способно оказалось выдержать силу проводимой энергии. К моменту обнаружения процент разрушений тканей превысил семьдесят процентов.) Ну и как же я выжил с вот этим? ( Активировался четвертый имплантат – регенератор. Из-за отсутствия нужных баз, эффективность минимальна, хватает только на удержание текущего состояния.) Опять базы! В информатории что, нет ничего? ( Доступ к информаторию отсутствует. Предположительно поврежден участок мозга, ответственный за доступ.) Еще и мозг поврежден? Я что, дебилом теперь стану? Хотя, почему стану, как был им, так и останусь…

Если есть повреждения мозга, возьмется Коган оперировать? Протезы ерунда, было два, станет четыре, разница не большая. Если только профессор решится на операцию…

За окном бушевал цветущий май, птицы во всю строили планы на жизнь, ворковали, строили гнезда. Я, точнее кусок моего тела, полулежал на медицинской постели, уставившись в окно. Второй месяц в этой палате, поток посетителей иссяк, Нифонтов, как и бывшая моя группа, занимались своим делом, да и мне видеть их тяжко стало. Коган пытался воздействовать на меня своими психиатрическими штучками, пытаясь хоть как-то сгладить отказ от операции. В общем искали мне обслугу, держать в частной клинике профессора Когана было дорого, даже для тайной канцелярии. Только самое худшее было в другом, источник. Больше не было источника! Мир стал серой, неуютной клеткой, лишившись красок магии, точнее это я больше не видел его красок. Даже рыжий, регулярно навещающий мою тушку, потускнел, превратившись из пылающего огня, в обычного, облезлого дворового кота. Моим единственным собеседником стала нейронная сеть, вот уж кто не сюсюкал и не бесил меня своей жалостью. Правда ничего нового она мне рассказать не могла, функция глобальной сети на Земле не действовала, не было самой сети.

Переезд в пансионат для инвалидов прошел для меня незаметно, я уже перестал обращать внимание на то, что происходило снаружи. Возможно это заслуга транквилизаторов, что щедро прописывал мне профессор, но скорее всего там не было ничего интересного.

– Отменить все препараты, физраствор внутривенно, усиленное питание. – Этот голос был чем-то новым и я повернулся.

Женщина, лет тридцати, волевое лицо, резкие манеры, голос с хрипотцой, курит?

– Что значит нет войскового направления? Его же к нам перевели? Звоните в министерство, это не моя забота!

Лицо женщины в строгом мундире штабс-майора медицины приблизилось и на меня с любопытством уставились живые, карие глаза.

– Собираемся жить или решили себе могилу зубами выгрызть? Не стыдно перед дамой вот так вот сидеть чурбаном деревянным?

Странно, источник не отзывался, а я прекрасно чувствовал весь ее ментальный диапазон, даже ощущения тела были доступны. Неужели она настолько открыта к пациентам?

– Вы бы завязывали курить натощак, желудок и так на грани, так еще и с легкими проблемы. Лучше чай с мятой и мелиссой пейте…

Женщина отшатнулась, побледнев, и ошарашенно оглянулась. Вокруг нас близко никого не было, да и мой голос еле слышен был.

– С чего вы взяли? Легкие знаю, хрипят, это слышно, а желудок? – Потом до нее дошло кто перед ней и кто она. – На процедуры! Раз говорит, значит в общую палату! Документы мне по нему на стол!

Следующие две недели для меня оказались пыткой. Меня будили в шесть утра и выносили на зарядку! Что я мог со своими культями? Извиваться как червяк? Потом завтрак и общие занятия. Заставляли разбирать тактику самых разных боев, изучать какую-то военную технику и все время втягивали в разговоры! Разговоры, разговоры и разговоры! Мне не оставляли времени просто подумать над тем, что можно сделать в моей ситуации! Я чувствовал, что появились какие-то крохи сил и этим надо было правильно распорядиться, но мне банально для этого не хватало времени спокойно подумать! Через две недели я решил действовать. Доступ к менталу у меня сохранился, пусть без плетений, но отслеживать реакции то могу. Обработал моего надзирателя, напрочь заморочив ему мозги и убедив, что он все так же катает со мной коляску. Сам остался в комнате на постели, можно и без завтрака разок обойтись, главное есть время на медитацию.

Изменения были, мизерные, но исключительно важные. Нейронная сеть достучалась до информатория! Даже нашли подходящую программу для регенератора, правда по этому каналу она чуть ли не месяц будет устанавливаться. Зато потом появится шанс на улучшение…

– Что вы себе позволяете! – В дверях появилась штабс-майор. – Мало того, что не проходите по нашему ведомству, так еще…

– Госпожа штабс-майор. Я все понимаю, но вы мне мешаете. Уверяю вас, в мои планы не входит сводить с жизнью счеты, совсем даже наоборот.

– Ну знаете ли! Если бы за вас не просили …

– Передайте мою искреннюю благодарность хорошим людям, но мне надо заниматься, извините! – Я на автомате добавил ментальный луч.

– Есть! Разрешите идти? – Женщина заторможено развернулась и почти строевым вышла в коридор.

Не понял? Сеть? Что это сейчас было?( Структура ментального тела претерпела значительные изменения, на данном этапе не возможно точно выяснить какое действие было произведено.) Ты про те цифры что с характеристиками или наоборот? Какие там данные? ( Шкала измерений градуирована до десяти, по стандартам Орвид. Физическое состояние единица минус. Сила единица минус. Выносливость единица минус. Скорость один. Реакция семь. Уровень развития десять плюс. Ментальное развитие десять плюс. Резерв не определяется, сопротивление десять плюс. Расширения, информаторий один. Нейронная сеть, имплантат девять, активны четыре, ментальный усилитель, составитель плетений, мана приемник типа крыло, поврежден, регенератор.) Я так понимаю минус это плохо, так? Это риторический вопрос, можешь не отвечать. Я вздохнул и открыл глаза, без нормально работающих мозгов не разобраться. Цифры показателей только запутали, внеся сумбур в только наметившиеся планы. Как ускорить восстановление? ( Требуется усиленное питание специфическими блюдами.) Это какими, не белужьей икрой, надеюсь? С детства ее ненавижу! Когда отец погиб, пришлось поголодать, месяц на этой дряни сидели, пока аттестат на продовольствие не получили от круга. ( Лучше всего подходит овсяная и перловая каши.) Шрапнель?! Может мясо? Ну рыба на конец? ( На текущий момент эти каши самые подходящие продукты питания.) Да твою же!!!

глава четвертая

Снова осень. Подмосковье не лучшее место для дождей, тут и так сыро, болота и в самую сушь не просыхают. От чего чиновники считают, что это лучшее место для пансионатов? Для меня правда осень мало отличалась от весны и лета, разве что на зарядке под зонтом был. Зато теперь больше стало желающих играть в настольные игры. Сеть настойчиво требовала загружать мозги, участвуя во всех соревнованиях в интеллектуальных играх. Естественно шахматы, потом домино, нашлись и знатоки го, это японская стратегия оказывается! Прогресс шел быстро, я уже частенько выигрывал, если не вступал на тропу классических партий, тут Степа меня рвал как грелку тузик. Степан наш гроссмейстер, чемпион восточной губернии по го. Я снова мог думать над несколькими темами сразу и даже попробовал свой знаменитый трюк говорить вслух, петь про себя и спрашивать у сети! Вроде получилось.

Приходится вставать ночью и заниматься восстановлением крыльев. Вставать, это я конечно загнул по привычке, приходилось будить надзирателя санитара, чтобы он усаживал меня у окна. Утешало только одно, не помнил этот бедняга ничего на утро. Когда куцые крылья все таки распахнулись, сеть обрадовано даже сообщила о росте возможностей регенерации. Даже дала прогноз в девяносто процентов на восстановление тканей и конечностей, правда срок не обозначила. Если это правда… Нет, я должен это сделать правдой! Один раз я вернул свои руки, верну и в этот!!!

В серый, промозглый октябрьский день ко мне явились посетители. Вот кто бы мог подумать, Сергей Павлович и Потап собственными персонами! Нифонтов был слегка на взводе, а Потап всегда был угрюм и диковат.

– Привет Игорь! – Потап прогудел приветствие и легко поднял меня на руки. – Перед учениками хвалиться буду, валял самого как куклу!

– Вот укачает от твоих валяний, как дам фонтаном, будешь знать!

– Узнаю Игоряшу!

– Мытин! Вот что ты тут опять устроил? – Сергей Павлович уныло сел на стул. – Знаешь каких трудов стоило тебя сюда определить? Неужели тебе охота сидеть в пустой квартире и ждать госпитальную санитарку?

– Что, Анчутка нажаловалась?

Штабс-майора с моей подачи окрестили анчуткой, уж очень она меня достала своим армейским распорядком.

– Не Анчутка, а Анна Николаевна! Вот чего вы добиваетесь, что бы погнали взашей? Стыдно господин советник!

– Ого! Так ты скоро высокородием обзывать заставишь! – Потап изобразил радость, но я то ощущал его эмоции и радости там не было.

– Когда это вы меня представили? Да и зачем оно мне?

– Хотел на секретарской пенсии ноги протянуть? – Нифонтов горько усмехнулся и покачал головой. – Это самое малое что я тебе должен.

– Сергей Павлович! Все долги прощу, только вытащите меня отсюда! Потап! Приютишь на зиму? Есть задумки, а эта ни в жизнь не позволит! Ну, пожалуйста!

– Задумки, говоришь? – Нифонтов вдруг криво улыбнулся. – Ну, ну…

Он вышел за дверь и я услышал тихое перешептывание, потом дверь скрипнула, вместе с ней заскрипели и мои зубы.

– Какого хрена!? Она тут что делает?

В дверях застыла Алина. Посмотрела на меня, на Нифонтова за дверью, потом вздохнула и подошла к кровати.

– Здравствуйте, Игорь Викторович.

В глазах у нее заблестели слезы и меня накрыло.

– Пошли вон козлы!!! На хрена мне ваша жалость, пошла отсюда!!!

– Ну вот, а ты не верила! Он вежливый, добрый… – Нифонтов придержал попытавшуюся выскочить девушку. – Эта зверюга четырех демонов загрызла зубами, предварительно оторвав себе руки и ноги! Наверно чтобы потом не стыдно было, что слабых обидел.

– Да пошел ты… – Гнев улегся, а Алина попыталась улыбнуться.

– Я то пойду. Вот ученица твоя отныне с тобой будет, радуйся, Казанова!

– Потап! Ну ты хоть помоги!

– Ежели дева согласна, то поехали, выделю вам дом, занимайтесь.

Я еще пытался обдумать что взять с собой, а Алина уже собрала абсолютно все мои вещи и приготовилась. Нас даже вежливо проводили до автомобиля, штабс-майор облегченно крестясь, а надзиратели неся вещи. Поехали!

Хутор Потапа встретил нас настороженной тишиной, что-то явно было не так в этом месте. В прошлый раз мы здесь хорошо погуляли, да и ранее не замечал я у него на хуторе такого унылого затишья. Может это я проецирую свое мрачное настроение и все это только кажется? Алина уже вовсю хозяйничала в выделенной для нас хате, а я упросил Потапа остаться.

– Может все таки расскажешь, что происходит? Нифонтов злой как черт, ко мне никто и носа не кажет, что случилось? Где твои ученики, почему хутор полупустой?

– Беда случилась, Игорь. – Потап присел рядом, поправил подушки на которых меня разместили. – Беда брат.

Я уже готов был прервать затянувшуюся паузу, но старый ведьмак продолжил.

– Алинка одна из твой группы уцелела, уезжала. До сих пор себя винит…

– Когда? – Я, вдруг осипшим голосом, едва выдавил из себя слова.

– Твои в начале лета, мои через месяц. Кто-то из очень матерых, серебра не боится. Бой всего несколько секунд, по десятку выстрелов только и успели…

– Потап. – Я смотрел на печального старика, в раз потерявшего большинство учеников. – Пообещай мне, сделать точно как скажу.

– Что задумал?

– Объясню когда пообещаешь.

Когда все что ты можешь, это извиваться как червь, упираясь простреливающими невыносимой болью культями, по неволе будешь искать помощи от окружающих. Где только ее найти в чащобе леса, за десяток километров от жилья? Я лежал между двумя спеленутыми, чтобы даже не шевельнулись, здоровенными оленями и матерился в голос. Естественно на себя, на тупые мозги, подсказавшие идею, на идиота Потапа, поверившего в мой бред. Ну как, как мне в голову могло прийти что проснется во мне та черная жажда, вернувшая мне силы на колонии. Да даже если я оголодаю, я даже укусить оленя не могу, рот так широко не раскрывается! Идиот! Какой же я идиот! На что только понадеялся? Вот теперь лежи между двумя горами свежего, еще живого мяса и жди, кто убьет меня первый, жажда, голод или волки? Внезапно над самой головой раздался утробный рык, низкий, голодный… Резко завоняло испражнениями, надеюсь это не я, на то что зверь пройдет мимо надежды не осталось. Для меня, лежащего на земле, зверь выглядел как огромный, закрывающий пол неба, оскал пасти. Я четко, в мельчайших деталях рассмотрел капельку слюны на клыке, рыжий клок волос, темно коричневый цвет когтей… Я пытался отыскать в себе хоть что-то, ярость, отголосок силы, но ничего кроме наваливающегося страха, ужаса беззащитной жертвы не было. Последним усилием отогнал склизкую мерзость страха, не будет казачий вахмистр страшиться смерти…

Когти ворвались в грудь, мое тело взлетело, но я уже не боялся!

Восприятие в черно-белых тонах наслаивалось на цветные жгуты сил, вьющихся то там, то тут среди обычной тайги, не расцвеченной силой. Ноги подкашивались, слабы еще, всего несколько часов им, руки дрожали, но держались за ветки крепко. Я не собирался далеко отходить от поляны где только что отужинал, надеялся что набегут на запах крови хотя бы волки. Трех здоровенных туш едва хватило на минимальную регенерацию, спасибо импланту, ускорил дело. Крылья все еще серые, но уже выправили силовой рисунок, а значит собирают разлитую в округе энергию. Я так и не чувствую источника, но плетение создал. Всего лишь светляк, всего на долю секунды он осветил поляну, но он был! Я чувствую потоки силы от крыльев, но они вливаются в меня как в пропасть и даже звука от падения на дно этой пропасти не слышится. Ощущение движения сразу с нескольких сторон, с северо-запада, совсем рядом уже, стая. Пятеро волков, идут на запах, я чувствую их голодное нетерпение. Далеко на юге, километра три, еще один живой, но пока не ясно кто, медведь, человек, а может лось? Волки уже рядом, самый молодой врывается на поляну, остальные кружат вокруг, ждут… Поздно! Пью горячую, пьянящую кровь и жизнь, захлебываясь от смертельной жажды, ощущая как крепнет моя спина, перестают дрожать ноги, как сама жизнь напитывает мое тело. Отбрасываю иссушенное тело волка, совсем маленькое, по сравнению с его прежним размером и резко оборачиваюсь на звук. Я не почувствовал опасности, увлекся? Звуки продолжали нарушать тишину этого леса и я двинулся вперед, к кустам из-за которых они шли.

– Алина? – Я увидел девушку, избавляющуюся от содержимого желудка.

– Не подходи!!! – Позеленевшая кожа лица, искаженного гримасой ненависти и запредельного отчаянья. – Ты! Ты сам демон, проклятый демон!!! Господь всемогущий, оборони!!!

– Алина! Ну ты же маг!

Черт! Лучше бы я этого не говорил! В меня с гудением понесся огненный шар, всего с пары метров! Щит я уже не успевал поставить и только закрыл лицо локтем… Шар с шипеньем втянулся в тело, опалив и заставив тлеть остатки одежды. Проклятье! Я тушил огоньки и матерился на дур, лезущих в мужские дела и превращающих войну в балаган!

Ничего ей делать я не стал, просто пошел в сторону хутора. Надо узнать где точно были бои и вернуть должок, не люблю разбрасываться словами, сказал навещу, значит ждите в гости!

С укором глядя на не верящего своим глазам Потапа, ткнул за спину.

– Я же тебя просил…

– Да разве мага удержишь? – Потап обнял за плечи. – К тому же удачно вышло.

– Не совсем. – Я освободился. – Где место боя? Мне бы еще обувку какую, босиком не очень по лесу.

– Это по этому она на тебя волком смотрит?

При этих словах девушку вывернуло желчью и она бросилась в дом.

– Чего она?

– У нее спросишь, а мне сапоги и место укажи!

Я снова шел по лесу, раскинув крылья и поглощая все до чего мог дотянуться. Все бои происходили на одной и той же поляне, видимо проход все таки рядом. Интересно, кого прислали вместо того демона? Наверняка он гораздо сильнее раз погибли обе группы. Появление пятерки демонов оказалось неожиданным. Вроде только что лес был спокоен и жил своей жизнью, как вдруг паническая волна несется от точки появления нежити. Пятеро? Нет. Вот и шестой, главный! До противника еще метров двести, но я атакую. Проход еще держится, мне надо успеть перехватить управление. Крылья наливаются зеленью, горящей ослепительно ярко, так что лес вокруг заливает этим огнем, лишая его теней. Ветвистая молния бьет первого, а я уже всаживаю белое копье в грудь второго. Молнии каскадом сыпятся на пятерку, не давая им и шанса на сопротивление. Всего несколько секунд и я вонзаю когтистую ладонь в грудь последнего и сжимаю сердце.

– Я говорил, не злите нас…

– Он ведь сказал ты калека… Предал… смерд…

Знакомое построение из изломанных линий, напитанных тьмой и оранжевыми сполохами, портал в темный мир! С последней каплей силы демона закроется и портал, если только я его не перехвачу. Дублирую плетение и вливаю собственную силу. Приходится отдать часть собственной жизненной энергии, магии снова нет ни капли. Туша демона сползает с руки и меня переполняет радость победы. Только победы, река силы падает в мою пропасть, так и не подарив мне ни капли.

– Пора наверное нанести ответный визит.

Оглядываю место сражения, демоны тщеславны и на их телах много всякого разного, нужно ли мне что-нибудь из этого? В руке главного замечаю сгусток темноты, что это там такое? Странное украшение или извращенное кольцо, одетое сразу на три пальца, причем один из них большой. Беру без опаски, проснувшаяся темная частичка меня визжит от восторга, только я коснулся этой штуки. Чувствительный разряд и пальцы уже внутри. Резкая боль заставляет заорать благим матом и попытаться скинуть эту гадость, но не тут то было! От проклятого кольца расползается сине-зеленая гниль, пальцы распухли и вот-вот лопнут, да что же это такое?! Сквозь гром пульса в голове слышу слабый намек со стороны темной моей части. ( Кровь… Кровь…) Зубами рву запястье, чуть не откусывая кусок собственной плоти и мажу выступившей кровью…

Вот что я за дебил? Почему не подумать головой, прежде чем брать в руки всякую гадость? Нет, трофеи понадобилось собрать… Я устало привалился к дереву, не обращая внимания на грязь и сырость, может вернуться на хутор? Прийти в себя, разобраться с руками-ногами, с копьем этим? Потом представил лицо Алины, пылающее отвращением и гневом… За что она меня ненавидит? За то, что я поглощаю чужую жизнь? Другие люди что, мяса не едят? Я родился таким, не клянчил эту способность в обмен на душу, не продавал себя за нее… Может я все таки какой-то неправильный? Даже влюбиться не могу, секс так вообще по службе, как будто я урод какой-то… Нет, назад не пойду, удостоверюсь что на той стороне поняли мое предупреждение, и… Видно будет.

глава пятая

Вопреки моим ожиданиям, мир оказался совсем не темным. Если бы не резкий контраст с осенним лесом, практически уже зимним и летней зеленой долиной, то подумал бы что остался на Родине. Пейзаж сразу напомнил мне одно очень неприятное место, городишко Паневежис. Бои там прокатились туда-сюда несколько раз и люди просто бросили его, уйдя подальше от войны. Точно как сейчас, я наблюдал в нем останки домов с провалами окон из которых уже росли стебли то ли деревьев, то ли кустарника. В любой момент можно было провалиться в подвал, исчезнувшего дома, попасть под обвал ветхих стен или нарваться на неразорвавшуюся мину. Наш полк как раз только вышел из болотистых лесов и обрадованно рванул к зеленой долине, только вблизи рассмотрев что же перед нами. Ох мы там и натерпелись… Поляки, уходя, оставили множество неприятных сюрпризов и даже броня не всегда спасала.

Ладно, что-то я увлекся воспоминаниями, похоже тут когда-то тоже бои прошли. Аккуратно продвигаясь среди развалин, пытался понять какое оружие разрушило город. То, что природа разрушает останки именно войны скоро убедился. Наткнулся на несколько ржавых остовов явно боевой техники с прожженными дырами, несколько дальше застыла еще одна, расплющенная мощным ударом. Кто-то не хило так повоевал!

На грани чувствительности появилось быстро приближающееся ощущение, демон? Похоже, но как он быстро двигается! Быстрая тень пересекла небосвод и я заметил удаляющегося демона. Вот черт! Он летит на странной штуке, вроде самолета, но не внутри, а сидит как бы на нем! Демон сделал еще круг, причем так быстро, что я даже не подумал запустить в него чем-нибудь, все равно не попаду. Надо наверное поискать укрытие, если демоны налетят кучей, будет тяжело отбиться на открытом месте. Я пошел обратно к горке камней, отмечающих место перехода. Наверное надо было бежать сразу, но я побоялся переломать еще слабые ноги, а потому не успел…

Это был точно самолет. Вниз с него посыпался десант, прямо на развалины, впереди и сзади меня, тут же атакуя из совершенно невероятного оружия. Я ожидал от демонов магии, грубой силы, клыков, когтей, но пулеметы, стреляющие синими сгустками, разъедающими бетон? Я рванул вперед, к проходу, уже не обращая внимания на камни и провалы. Рубил, колол, давил, отбивался щитом, с каждой минутой замедляясь и увязая в массе вражеских бойцов. Вдруг они отхлынули и появились три фигуры, закованные в черную лаковую броню. Молния с грохотом ударила в одного, тут же в другого полетело, сверкнув белым проблеском, копье и я прыгнул на третьего, сжимая тьму в руке…

Забрало откинулось и я увидел почти человеческое лицо с глазами ярко алого цвета. Меня внимательно оглядели, даже перевернули носком сапога на спину. Такое синее-синее небо, прямо как дома…

Мне оставалось только смотреть за моими противниками, больше ничего сделать я не мог. Я даже не понял что произошло! Просто прыгнул вперед и упал, все…

Демоны о чем-то переговаривались, причем не сказал бы, что голоса их похожи на голоса демонов, убитых мной в лесу, дома. Нет грубого рыка и шипения звериной глотки, да и вообще они больше на людей похожи! Вот те, которые с самолета прыгали, те да, точная копия демонов из леса! Что-то не везет мне с перемещениями, то через темный мир к соседям, то на колонию осужденным, теперь вот в плен. Я не заметил как мы оказались в лагере, вроде только что были среди развалин и вот уже гомон толпы. Меня бросили на пол, застеленный ковром, и обратились к кому-то явно с отчетом. Зазвучал зычный голос, произнеся короткую фразу, потом еще раз и еще, пока я не услышал родную речь.

– Ты меня понимаешь?

Видимо моя реакция не ускользнула от наблюдателей, так как вопросы тут же прекратились.

– Рус. Странно, что он делает здесь? Нашли место перехода, нет? Посадите его так, чтобы я видел его лицо.

Мое тело согнули и прислонили к сундуку, я увидел демона в сверкающих позолотой доспехах. Тонкое, аристократическое лицо, огненно алые глаза, черные как смоль волосы. Какой же это к черту демон? Если бы не глаза, подумал бы испанец какой-нибудь!

– Как ты здесь оказался, Рус? Говори.

У меня как будто кляп вынули, голос прорезался и я с удовольствием выматерился. Испанец поморщился и жестом приказал поставить себе кресло.

– Ты не хочешь говорить? Боишься, что мы найдем место перехода и нападем на твой мир? Зря… Мой легион здесь с другой целью, да и твой мир еще не готов принять нашу цивилизацию, слишком отсталый.

– Отсталый? Это мне ты говоришь, демон? Это разве не вы разрушили тот город? Цивилизация у них передовая!

– Демон? Я? Варвар, ты даже значения слова не знаешь. Оно значит пришелец, так что демон у нас ты! На счет города ты прав, его разрушили мы, в единственный день войны. Для подтверждения своих слов. Так как ты здесь оказался?

– Убил демонов, пришедших в мой мир, и прошел через их портал.

– Зачем? – Испанец принял от крокодилоподобного бокал с чем-то розовым.

– Хотел убедиться, что больше никто не полезет к нам. Не люблю козлов.

– Козлов? А! Идиоматическое выражение… Вот это забрал у одного из них?

У него на ладони лежало кольцо тьмы. Блин! Уже сняли!

– Да, у старшего.

– Хм… Центурион, интересно… Скажи ка рус, горячий металл там случайно не появлялся? С физикой знаком? Уран, плутоний, радий…

– Какое к этому имеет отношение?

– Отвечай. Я пока не решил что с тобой делать, так что не зли меня.

– Там есть места с высокой радиацией. – Почему-то решил не говорить про ядерное оружие, вдруг они про него не знают? Хотя, если он про физику мне рассказывает…

– Как интересно… Соблазнились значит. Низшие встречаются в этих местах?

– Да. В норах прячутся, там как раз и радиация.

Испанец выдал какую-то тираду, явно ругается! Встал и посмотрел на меня, что-то прикидывая.

– Ты проведешь моих солдат в то место и я награжу тебя.

Я настолько удивился наивности этого , даже не знаю как сказать, аристократа, что не сразу ответил.

– Знаете, я подозреваю, что слишком умен. – Увидел презрительное выражение испанца и добавил. – По сравнению с вами.

– Как хочешь. В клетку его. – Испанец отвернулся и вышел, а я все такой же безвольной куклой оказался в клетке.

Все это время я пытался понять, что такое со мной произошло? Почему я не чувствую собственное тело? Нейронная сеть молчит, темная частица, до этого радостно пищащая тоже смолкла, какого-нибудь магического воздействия я тоже не ощущал, так что? Я углубился в медитацию, погружаясь все глубже и глубже, пока не наткнулся на что-то непонятное. Как будто каменная стена окружала мое сознание, попытался найти проход, бесполезно… На каждое мое усилие сломать ее или подкопать, перепрыгнуть, она отвечала усилением, становилась выше, толще, крепче, фундамент опускался все глубже… Я сидел перед ней, гадая как и что может уничтожить ее, пока не отчаялся. Я могу хоть тысячу лет ждать, она… Время, вот что все уничтожает, но мне как оно может принести пользу? Время… Враг всего живого, просто потому что не обращает на жизнь никакого внимания. Времени нет дела до того, что эта секунда может быть последней в жизни кого-то, что тысячелетия составляют целые эпохи, для него они лишь чье-то мимолетное существование, прошедшее незаметно мимо. Время… Сколько я уже так сижу? Час, два? А может всего несколько секунд? Это ведь мое, внутреннее время… В моем сознании мелькнула идиотская в своей простоте мысль, а я постарался не делать ее явной. Стена сначала покрылась пылью, прошли дожди и под ней скопилась грязь. Птицы и ветер разнесли семена и скоро трава и ползучие лианы опутали стену. Корни заползли в щели, заселяя их жизнью. Сезон сменялся сезоном, дожди, снег, морозы и жара, ветер и ночь все это время… Время… Неумолимое течение, смывающее все на своем пути… Скалы, горы, да целые горные массивы превратились в песок, унесенные течением времени в небытие, что уж там какая-то стена…

( Носитель! Что произошло? Ты не отвечал!) Блин! Это я хотел спросить! Наверняка это какое-то воздействие демонов было! Поднимай логи! До миллисекунд давай ищи что со мной произошло! Бой я помню до момента, когда собрался атаковать троих в доспехах, потом провал. ( Есть воздействие! Длительность всего двадцать семь миллисекунд! Есть шанс расшифровать с помощью импланта составителя плетений. Предположительный срок четыре часа, вероятность выше пятидесяти процентов. Приступить?) Воздействие? Получается магия? Но как так быстро? Ах, да! Приступай к расшифровке. Четыре часа, все это время придется так и валяться колодой, эх, была бы возможность ускорять время в мозгах, а наяву все так бы и шло… ( Активировать имплант многопотоковой обработки данных?) Что?! Почему ты раньше этого не сделала? Помощница называется! (Пользователь не выражал потребности в энергоемком импланте.) Вот же! Да еще таким тоном ответила, как будто обиделась! Сколько потоков вычислений может обеспечить эта штука и на сколько сократится время дешифровки? ( С пятидесяти процентным увеличением потребления мощности будет задействовано три дополнительных потока, время дешифровки сократится до двадцати одной минуты.) Если задействовать всю мощность? ( Носитель не сможет двигаться и сохранять ориентацию в пространстве. Время обработки составит сорок секунд.) Приказ! Использовать всю мощность для решения следующих задач. Изучить воздействие, вычленить составные части и узлы, определить их назначение. Выработать меры и способы защиты от подобных атак. После окончания выполнения задач, вывести потребление мощности на оптимальный уровень. Выполнять!

Ох, ё!!! До сих пор не страдал морской болезнью, но теперь думаю познакомлюсь. Это скорее была штормовая болезнь, мне казалось что я волчком кручусь и то падаю, то взлетаю и снова проваливаюсь в бездну. Как я не запачкал свое обиталище, не представляю, наверное помогло то, что все двигательные функции отключились и я только с трудом дышал, да сердце гнало кровь. Какие сорок секунд? Казалось вечность длится этот шторм, выворачивающий меня на изнанку, но внезапно я оказался на берегу, вдали от волн. Именно так я воспринял окончание этой пытки и радостно улыбнулся, открыв глаза. Чтобы наткнуться на изучающий взгляд багрово-фиолетовых глаз на удивительно красивом лице. Тонкие черты, брови в разлет, огромные миндалевидные глаза, чувственные губы, идеальный носик и все это обрамляла копна рыжих волос, украшенных диадемой. Прозвучал вопрос, голос был чистый, звонкий, но совершенно не понятный…

– Этот варвар из Руси. – Ответил голос испанца. – Говори на его языке, пусть узнает что ему уготовано.

– Да? Две монеты. – Меня продолжали рассматривать с нескрываемым интересом. – Как он у тебя оказался?

– Нет, Асфарот. Он мне нужен, к тому же он опасен.

– Пять монет. Поэтому ты держишь его в клетке?

– Он убил семерых бойцов, если бы не Кассий, ушел бы.

– Да? Какое-то новое оружие у бандитов? Семь.

– Он маг. Не обученный, из всей техники только силовая плоскость вместо щита, да какой-то удар. Кассий его простейшим контролем повязал.

– Десять! У меня никогда не было варвара мага! Это должно быть занятно…

– Я же сказал, он мне нужен. Тебе что, мало мужчин в лагере?

– Ничего ты не понимаешь. Они все меня боятся, готовы отдаться без сопротивления, надоело! Двенадцать! Если выживет, верну тебе за десять монет, через пару ночей…

– Ну, хорошо… Клетку оставь! Она пять монет стоит!

Что ответила эта хрупкая на вид девушка не понял, меня уже тащили за шиворот и пришлось делать вид сломанной куклы. Силы в ней оказалось немеряно, оказавшись в большой палатке меня, удерживая одной рукой на весу, ощупали и отложили в угол, как тряпичную куклу. Прибежало несколько человек, именно людей мужчин, в тонких набедренных повязках и сноровисто принялись меня раздевать и мыть. Черт! Вода совсем не теплая, меня всего покрыла гусиная кожа, но тут же бросило в жар. Отложив меня на широкую постель, слуги принялись раздевать и омывать девушку. Для нее у них нашлась и горячая вода и масла, аромат которых я уловил и здесь. Какая у нее фигура! Каждая форма вызывала восхищение своей идеальностью, я даже позавидовал слугам, касающимся ее кожи…

– Ну что? Ослабим слегка контроль? Хотя смотрю ты и так готов! Однако добавим подвижности, резиновый болван меня не устроит. Ты уж постарайся, варвар…

Вместе с ощущениями, приходящими во время секса с женщиной, я почувствовал яростное стремление отнять мою силу. Ее выдирали из меня, пытались запустить когти поглубже и отнять у меня как можно больше. Вот уж хрен тебе! Я изо всех сил сопротивлялся, зовя на помощь все свои кусочки души, сознания, хоть кого-нибудь! Темный бился в экстазе и только мешал, нейросеть тоже чем-то была занята, блин! Как доходит до дела, так самому все приходится разгребать! Я уклонялся от атак, пытался сам вытягивать из нее силу, вспомнил даже как жгутами тянул из нежити и в какой-то момент установилось шаткое равновесие. Женщина на мне остановилась и впилась когтями в мою грудь, ее тело сотрясло оргазмом и она повалилась на меня. Ну, хоть ей хорошо… Перевернул ее и слез с постели, где-то тут мои вещи… Надо успеть свалить, пока она …

– Куда собрался, варвар?

Нагая, покрытая капельками пота, она была прекрасна и желанна. Во мне прямо вспыхнул огонь, так мне хотелось ее, но надо было бежать.

– Домой. Засиделся я у вас в гостях, пора и честь знать.

Глаза девушки расширились и она резко вскочила, пытаясь дотянуться до висящей у изголовья диадемы. ( Отражено нападение, подобное изученному.) Вот как?

– Я не воюю с женщинами. Не заставляй меня нарушить свои правила.

Ее рука остановилась, не дотянувшись до украшения. Хищный взгляд прошелся по мне, вновь вызвав волну желания.

– Вести бой с женщиной можно только в одном месте. Победи меня и уйдешь свободным. Так что, варвар, мужчина ты или трус? – Ее хриплый после секса голос обволакивал и звал к ней.

– Какие же условия победы?

– Как будто не знаешь. Кто попросит пощады, тот и проиграл, ну а другой победил…

Это и правда напоминало сражение, маневры ее силы то увлекали меня к ней, грозя окружением, то я устраивал прорывы, рассекая ее. Ритм тел слился с ритмом боя наших сил, я уже не пытался контролировать тело, все было брошено на удержание позиций силы. Она была гораздо опытнее, искушеннее, но силы во мне оказалось больше. Я связывал позиционными боями ее армии и вводил свои новые и новые свежие силы. В пылу сражения не замечал звуков, но эту мелодию услышал. Стон наслаждения, слезы радости, женщина в моих руках раскрылась, война исчезла и мы вдвоем плыли в ослепительно голубом небе. С каждым движением все ближе и ближе поднимаясь к солнцу, когда звезда поглотила нас, мы взорвались…

Очнулся я от поглаживания острых коготков по груди и поцелуев. Непроизвольно погладил огненные волосы и спустился ниже, к плечам, прошелся по лопаткам, услышав тихий, чувственный стон. На этот раз мы вспыхнули одновременно и парили в пространстве, качая друг друга на волнах удовольствия, освещая космос вокруг нас. Мы были двойной звездой и наш танец породил взрыв сверхновой, дав рождение новой силе…

– Я не знала что тебе понравится и приказала принести всего. – Женщина ласково целовала меня, увлекая к себе из неги сна. – Доброе утро мой герой…

В палатке стоял стол, накрытый таким количеством блюд, что казалось он рухнет под их тяжестью. В животе громко заурчало и по палатке поплыл хрустальный смех.

– Кушай герой, ты много сил потратил.

– А ты? – Было бы неудобно сидеть за столом и есть, если женщина рядом голодна.

– Кушай. Я присоединюсь чуть позже, когда дойдешь до десерта.

Было странно и одновременно так приятно видеть ласковые глаза женщины напротив. Тонкий шелк выгодно подчеркивал ее фигуру и она казалась еще более привлекательной и соблазнительной, чем нагая. Когда же она взяла грушу и откусила…

Лежа на широком ложе, мы разговаривали. Ни о чем и обо всем, она рассказывала о своем мире, о годах учебы в академии, я про свои злоключения. Когда упомянул как потерял в первый раз руку и ногу, Фари принялась покрывать их поцелуями.

– Не уходи. – Женщина взглянула в мои глаза с тоской. – Я понимаю, тебя ждут там… Побудь со мной еще, хотя бы месяц. Я хочу зачать от тебя, пожалуйста…

Полог палатки внезапно откинулся и раздался голос испанца.

– Асфарот! Как там варвар, не сдох под тобой?

В палатку ввалился воин в доспехах, он их никогда не снимает, что ли?

– Ты что, сняла с него контроль?– Рука испанца дернулась к поясу.

– Собираешься обнажить оружие здесь? – Голос женщины был тихим и мягким, но у меня волосы на загривке встали дыбом от чувства опасности.

– Но, он же опасен… Черт! Все время забываю на что ты способна.

Интересно, а на что она способна? Как-то подозрительно быстро мы сблизились, хотя как еще я могу относиться к ней? Она за это время и правда стала чуть ли не частью меня…

– Так ты ворвался ко мне из-за этого? Лестно, сам легат заботится о простом маге…

– Ну сколько можно мне это припоминать! – Испанец был явно смущен.– Ты наигралась? Вот десять монет, как договаривались.

– Зачем он тебе?

Я уже собрался что-нибудь предпринять, но почувствовал руку женщины, успокаивающе погладившую мое плечо.

– Нужен. Ах вот в чем дело! Ты сама решила попасть туда! Помни, вытащить твою милую попку из неприятностей могу только я. Пятьдесят на пятьдесят, идет?