Электра Милвертон: Тайна Вадиана бесплатное чтение
Скачать книгу
© Оливер Блант, 2023
ISBN 978-5-0055-4062-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1: Ивлин Зорк
После столь удивительного спасения из Морванских Копей, Элли пришлось отбиваться еще и от подруг. В особенности, от причитаний зареванной Клементины.
– Мы все думали, ты погибла! Решили, они бросили тебя!
– Так решила только ТЫ, Клема, – поправила Ева. – Не надо преувеличивать. Мы с Солой знали, что Электра справится.
– Ничего вы не знали! И не могли знать! – возмутилась та – Элли! Почему ты перешла в Отражение?! Что случилось?!
Девочка вздохнула:
– Я заметила голубоватое свечение…
– Личи? – быстро спросил Дониан.
Благодаря разъяснениям Солы, молодой капканщик уже не называл их «нечто», как делал это раньше. Впрочем, самой сути появления командиров Черноплеточника, он так и не понял.
– Если бы только их…
– А, что за чудовище с острыми зубами?! Что за ЧЕРВЯК?!
– Как ты узнала, Клема?!
– О нем же все говорят!
– Электра!
Та обернулась:
– Да, Магистр…
– Вот что, милая… Ты должна объясниться. – Просперус присел рядом. – Это поможет на допросе Старшего Совета.
– На допросе? – отшатнулась девочка.
– На допросе?! – эхом повторила Клементина.
– Каком допросе, Магистр? – нахмурилась Сола.
Байн улыбнулся:
– Не переживайте так, друзья. Допрос – неизбежное следствие нашего с вами похода сюда. Скорее всего, Магистры захотят увидеть только Электру. Так что… От всех остальных потребуется лишь одно: хранить в дальнейшем молчание.
– Нам все понятно, Магистр, – ответила за подруг Ева.
– Отлично! Собирайте еду в сумки! Мы возвращаемся!
– Магистр!
– Да, Сола?
– Дониан снова помог нам… Возьмем его с собой до вечера?
– Хм… – Просперус задумчиво поглядел на парня. – Ладно!
– Спасибо, Магистр!
Ковен переместил всех к дому картографа, где к ним сразу же выбежала Дора.
– Ох, это вы! – Она всплеснула руками. – Какие же молодцы, что управились так скоро! Заходите-ка быстрее в дом! Почти все уже готово! Надеюсь, вы проголодались, потому что я сегодня так старалась, так старалась! Сегодня такой хороший день! Ни жарко, ни холодно! Одно удовольствие стряпать!
Госпожа Робас щебетала словно птичка, радуясь возможности проявить себя удивительной и гостеприимной хозяйкой. Слушать ее можно было почти бесконечно, и всех быстро охватило ощущение полнейшего спокойствия и благополучия. Даже Вау перестал путаться под ногами, заскочив в дом раньше остальных.
Сам коротыш Магнус отсутствовал, но об этом никто и не думал.
ВЕДЬ, РЯДОМ МАГИСТР БРАБУС!
А значит, переместит их куда угодно, когда понадобится!
Пока хозяйка готовила вкуснячий обед, все поднялись на второй этаж, в гостевую комнату. Все, кроме Дониана. Того попросили остаться в комнате внизу, впрочем, он и не возражал.
– Итак.., – важно начал Просперус. – Боюсь, Дора не даст нам возможности говорить долго. Поэтому, давайте-ка, сразу перейдем к делу…
Ковен остался стоять у входа, проверяя не подслушивает ли та. Однако, дел у госпожи Робас хватало и без того, чтобы отвлекаться на всякие пустяки.
– Электра, милая, – продолжил Байн. – Как так вышло, что ты перешла в Отражение? Ты увидела личей?
– Да, Магистр! Я бы не успела добежать до вас! Мне пришлось…
– Я верю тебе, верю… – остановил ее тот. – Скажи мне: пока ты стояла одна, ты видела того огромного червяка?
– Подземника?
– Хм… Почему ты назвала его так?
– Не знаю, Магистр… Само придумалось… Он же под землей…
– Ну, ладно. Пусть будет Подземник… Выходит, ты его видела…
– Да.
– И, смогла определить магическое он создание или нет?
– Конечно, Магистр! Подземник прополз прямо сквозь меня!
Байн посмотрел на Брабуса:
– Значит, он все-таки часть того, что творится на Гиблом Болоте!
– Несомненно! – поддержал тот. – Эта тварь прорыла коридор в Морванские Копи, вот личи туда и добрались!
– Я видела еще кое-что, Магистр…
– Продолжай, милая.
– Перед вашим возвращением, я зашла в тот узкий коридор…
– Зачем? – не понял Просперус.
– Из него появились два гоблина.
– Гоблины?! Ты уверена в этом?!
– Откуда тебе знать, как выглядят гоблины? – спросил Брабус.
– Мне рассказывал о них Хранитель Бубум.., – нашлась та.
– Опиши их! – потребовал Байн.
– Они маленькие, Магистр… С кроличьими ушами и кривыми носами… И, совсем не носят обувь…
– Верно, – согласился тот. – Очень точное описание! Значит, и эти так же выглядели?
– Нет! Эти стали такими же полупрозрачными, как личи!
– Как личи…
– Да! Я потому и вошла туда! Мне почему-то показалось, что там должен быть и Горбаш! Вместе с осколком!
– Тише, милая. Мы верим тебе, кричать совсем не обязательно.
– Извините, Магистр…
– Ничего, продолжай.
– Я прошла по коридору… Затем, свернула и вышла к их городу…
– Куда? – нахмурился Ковен.
– К их городу, Магистр. К городу гоблинов.
Байн склонил голову набок:
– Как же ты поняла, что перед тобой город?
– Я увидела там дома и улицы, Магистр. И фонтан без воды.
– Вот как…
– Да! И ОЧЕНЬ МНОГО маленьких светящихся фигур! Сотни, а может быть и тысячи!
– Тысячи гоблинов, превращенных в нежить? – Ковен провел ладонью по лысине. – Байн, созовем Совет! Прямо сейчас!
– Ты прав. Но, давай все же дождемся Магнуса.
– Почему?!
– В прошлый раз, твое появление в Колыбели вызвало вопросы у охраны. Не стоит повторять эту ошибку. Сделаем все по правилам.
– Как скажешь…
– И, еще кое-что… – Просперус почему-то посмотрел именно на Солу. – Следует определиться, как поступить с Донианом. Он помог нам, спору нет. Однако, мы не можем отвечать за него и далее.
– Почему, Магистр? – холодно отреагировала та.
– Хотя бы потому, что он – обычный человек.
– В Ордене много обычных людей, Магистр. Дониан ведь может стать рыцарем, и верно служить всем нам.
– В этом есть смысл, – согласился Просперус. – Я обговорю это на Совете. Но, не забывайте: капканщик провел всю жизнь, охотясь на зверей.
– Вот и выходит, он – опытный воин, Магистр.
– Нет, милая. Быть рыцарем Белого Ордена, означает защищать всех не только и не столько от зверей, сколько от человека. А это совсем не одно и то же.
– Другие рыцари научат его…
– Сделаем так, Сола! – перебил Байн. – Если Совет одобрит его принятие в Орден несмотря на большой возраст, я лично прослежу за тем, чтобы он попал куда надо. Если же нет, нам придется вернуть юношу туда, где он и проживает – в Морван. Надеюсь, Магистр Брабус поможет с этим, и перенесет его.
– Я помогу, – кивнул тот.
– Отлично! Уверен, мы еще успеем пообедать! Пойдем, Ковен!
Так и случилось.
Пока ученицы разговаривали наверху, а Магистры – внизу, госпожа Робас закончила с готовкой и накрыла на стол.
Как по заказу, появился и сам Магнус.
Пользуясь случаем, Просперус тут же отправил его в Восточную Колыбель, откуда тот вскоре вернулся с ответным сообщением.
– Все за стол! – тут же позвал Байн. – У нас всего час!
Усевшись вместе со всеми, коротыш, к счастью, не стал задавать наводящие вопросы. Это избавило Элли от необходимости вновь повторять свой рассказ, и позволило вдоволь насладиться едой.
– Ну, как вам моя стряпня сегодня? – не удержалась хозяйка.
– О, ты просто невероятна, Дора! – отозвался Байн.
– Я старалась для вас! Детки, они ведь так любят все вкуснячее!
– Какое?
– Вкуснячее! – Она подмигнула Элли. – С таким-то словечком и готовить вкуснее! Правда?!
Та засмеялась:
– Правда, госпожа Робас! Вы так смешно это говорите!
Они закончили обед как раз вовремя, чтобы успеть на заседание. По настоятельной просьбе Просперуса, Ковен перенес его и Элли в коридор перед Залом Пятерых, а не в сам Зал. Не стоило усиливать и без того витающее в воздухе напряжение.
Рослый рыцарь распахнул двери, собираясь объявить о них.
– Не надо, сынок, – остановил его Байн. – Тут уж мы сами.
Ковен вошел следом за ним, однако сразу же резко замедлил свой ход. Рядом с постаментом стоял тот, кого он, с недавних пор, начал опасаться.
Ивлин Зорк – старший следователь Белого Ордена.
Именно ему поручили сделать выводы о трагедии произошедшей под школой, а также расследовать дело неожиданной смерти Мастера Венды Накельброк. Присутствие толстяка здесь и сейчас означало окончание одного из двух расследований, и могло привести к полному провалу его опасной игры.
Ощутив дрожь в пальцах, Брабус сжал кулаки и заложил их за спину.
ОН НЕ ПОКАЖЕТ СВОИ СЛАБОСТИ! НИКОМУ!
– Надеюсь, мы не опоздали!
Байн уселся в свое кресло.
– Немного, – отозвался глава Ордена. – Ивлин уже зачитал нам вывод.
– Вот как… По какому делу?
– Смерть Венды Накельброк.
– Я бы тоже послушал…
– Поэтому, я и попросил его задержаться до вашего появления.
– Очень мудро с твоей стороны, Люций.
– Пусть же Ковен сам все услышит! Из первых уст! Прошу тебя, Ивлин, повтори нам свой вывод!
Невысокий пухлый лысый мужчина, с большими и вытянутыми в стороны рыжими усами, вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги:
– Хм… Простите… Итак… Следствие по делу номер сорок семь… Старший следователь Ивлин Зорк…
Фентус подал им знак подойти и встать напротив постамента.
– Идем, – позвал Ковен.
Взяв Элли за руку, он подвел ее ближе.
– Хм… Настоящим подтверждаю, что тело Мастера Огня Венды Накельброк, ее дом и все вещественные доказательства, были, тщательнейшим образом, осмотрены лично мной. Описание этого осмотра вынесено в приложение к данному делу, а данная бумага является окончательным и всеобъемлющим выводом, завершающим проведенное расследование.
Он вытащил платок и протер им лоб.
– Хм… Согласно осмотру тела, дома и орудия преступления, а также после допроса единственного его свидетеля – служанки убитой – мой вывод следующий: причиной смерти Мастера Огня Венды Накельброк стал яд, в большом количестве нанесенный на наконечники арбалетных стрел. Прочие повреждения могли быть нанесены большим тупым и плоским предметом, по типу схожим с доской…
– То есть, магия не применялась? – озадачился Просперус.
Глава Ордена нахмурился:
– Подожди, Байн. Пусть закончит.
– Ладно…
– Продолжай, Ивлин.
– Да, Магистр… Хм… В показаниях свидетельницы упомянуты несколько человек, проникших в дом и совершивших данное преступление… Судя по количеству выпущенных стрел, я пришел к выводу, что убийц было четверо… Первый ударил жертву сзади, а остальные, одновременно, выпустили по стреле. После чего, убийцы создали видимость магического присутствия, использовав три доступные им возможности: первая – повредив стены; вторая – оставив на полу полупустой колчан с арбалетными стрелами, с целью ввести нас в заблуждение; и третья – заставив свидетельницу упомянуть имя Магистра Воздуха Ковена Брабуса, как основную и единственную причину смерти Мастера Огня Венды Накельброк…
Зорк поднял голову:
– Таким образом, в совокупности учитывая вышеизложенное, я считаю иные интерпретации произошедшего – маловероятными. Дело номер сорок семь закрыто и пересмотру не подлежит.
Еще раз вытерев лоб, он аккуратно сложил лист бумаги и спрятал его в карман, вместе с платком.
БРАБУС НЕ УБИВАЛ МАМУ СОЛЫ!
Элли слушала вывод, открыв рот. Получается, все, что говорил Магистр – ПРАВДА! И, Сола сразу поняла это! Только никто из них ей тогда не поверил! Ни Ева, ни Клементина, ни даже она сама!
– Вот и все! – Фентус развел руки. – Прими мои поздравления, Ковен!
– Благодарю всех вас! – склонился тот.
Магистры захлопали.
– Я рада, что ты оказался невиновен! – произнесла Анна.
– Поздравляю! – поддержал Мераний.
– Я тоже рада, Ковен! – добавила Офелия. – Надеюсь, столь же благоприятно разрешится дело и с другим расследованием!
– Хм… Прошу прощения, Магистр Брук, – поправил ее Зорк. – Следствие по делу номер сорок шесть не окончено. Мне предстоит допросить оставшихся свидетелей…
– Кого именно? – вновь вмешался Байн.
Тот повернул голову:
– Оба они присутствуют здесь, Магистр Просперус… Свидетели по делу номер сорок шесть – Магистр Ковен Брабус и ученица Электра Милвертон… И, если многоуважаемый Старший Совет согласится предоставить мне сегодня такую возможность, это сильно упростит и ускорит само расследование…
– Ну-у… – Люций потер подбородок. – Пожалуй, я соглашусь с этим… Спустись-ка на первый этаж, Ивлин! Скажи охране, я разрешил выделить тебе ненадолго пустую комнату в правом крыле! Самую крайнюю, они знают! Нет смысла затягивать дело на еще больший неопределенный срок!
– Спасибо, Магистр.
– Иди! Твои свидетели подойдут к тебе позже!
– Спасибо.
Зорк поклонился, мельком взглянул на девочку и решительно вышел из Зала. Рослый рыцарь сразу же вновь закрыл двери.
– Что ж, – продолжил Фентус. – Теперь, рассказывайте!
Элли уже было открыла рот, но Просперус опередил ее:
– Позвольте МНЕ, друзья… Как мы и планировали, путь привел нас в Змеиные Тропы, – начал он. – Очень странное место, должен признать…
– Почему? – спросила Офелия.
– Дело в том, что мы нашли там небольшое поселение. Глава его оказался магом Предсказания…
– Он вернул Еве способности! – не сдержалась Элли.
И тут же пожалела о сказанном.
АХ! МАГИСТР РАМШТАЙН – МАМА ЕВЫ!
Просперус разочарованно посмотрел на девочку.
– ВЕРНУЛ Еве способности.., – задумчиво повторила Анна. – То есть, она их потеряла? Как это понимать, Байн?
– Ну… Твоя дочь коснулась осколка… И тот забрал их…
– Вот как…
– Все вышло случайно…
– Когда это случилось?
– Примерно две недели назад, – пояснил Просперус.
– Две недели…
– Вы все знали об этом?
– Мы знали, Анна, – вмешался Фентус. – И, поверь, молчание было необходимостью.
– Какая разница! – Кранидар хлопнул по подлокотнику. – Если они смогли вернуть ей способности, то остальное уже неважно!
– Верно, Мераний! – с облегчением выдохнул глава Ордена. – К чему усложнять и без того непростую обстановку! Прошу тебя, Анна! Выслушаем их!
– Хорошо, Люций…
– Вот и ладно… Продолжай, Байн.
– Да… Так вот… Как я уже сказал, старик этот оказался магом Предсказания. И, зная то, над чем уже долгие годы работает Джераб Нафар, могу утверждать: эта магия неизвестна ему…
Он указал на Элли:
– Старик согласился пустить в дом только Электру и Еву.
– Почему же вы не вошли следом? – нахмурился Кранидар.
– Он что-то сделал с нами, и мы лишились наших щитов.
– Он развеял их? – не поверил Фентус.
– Щиты исчезли! – подтвердил Брабус. – Мы словно оказались на блокирующей плите!
– Невероятно…
– И, при этом, стоя на земле, Люций, – добавил Просперус. – Самой обычной земле.
– У тебя есть хоть какое-то объяснение?
– Нет. Однако, кое-что поразило нас с Ковеном еще сильнее…
– Что же именно? – нахмурился тот.
– РУНОЛ!
– Что, прости?! – привстал Мераний.
– Я не ослышался, Байн?
– Нет, Люций, ты не ослышался. Все вы не ослышались! Милая, опиши его, пожалуйста!
– Рунол, Магистр?
– Да!
– Я…
– Как ты ВООБЩЕ поняла, что это?! – перебил глава Ордена.
– Господин Крабан сам назвал его так, Магистр, – растерялась от такого напора девочка. – Небольшой столик на витой ножке… Ярко-красный… С белыми прожилками…
Мераний медленно опустился в кресло:
– Этого нам еще не хватало…
– Крабан?
– Да, Офелия! – кивнул Просперус. – Так звали этого старика.
– Я хочу знать, что произошло в том доме, Байн! – решительно произнес Фентус. – В подробностях!
– Электра лучше меня расскажет об этом.
– Хорошо… Говори, девочка.
– Да, Магистр… Господин Крабан усадил нас за стол. И сказал, что мы пришли в Змеиные Тропы потому, что так было предсказано Красным Вороном…
– Что еще за Красный Ворон? – не поняла Анна. – Птица?
Ковен покачал головой:
– Старик назвал его Отцом всех магов Предсказания…
– Это не означает, что он – человек.
– Как и противоположное! – возразил ей Байн. – Продолжай, милая.
– Мы попросили его вернуть Еве способности, и тогда…
– Остановись! – перебил глава Ордена. – Почему вы вообще решили, что он может вернуть их?! Кто надоумил вас на это?!
Девочка проглотила ком в горле.
КАК ОНА УЗНАЛА ПРО ЗМЕИНЫЕ ТРОПЫ?!
– Мастер Бубум говорил мне о нем, Магистр…
Наступила тишина.
Фентус задумчиво уставился на ученицу:
– Откуда Хранителю известно об этом Крабане? Он что, бывал в Змеиных Тропах? Видел Рунол?
– Зададим же эти вопросы самому Хранителю, Люций, – мягко улыбнулся Просперус. – Перед нами стоит всего лишь девочка, последовавшая совету старшего. Ни к чему требовать от нее большего.
– Ладно.., – согласился тот. – Пусть продолжает…
– Говори, милая. Не бойся.
Элли глубоко вздохнула:
– Ева положила осколок на Рунол, и тот сам уничтожил его.
– Как?! – быстро спросил Кранидар.
– Своими белыми прожилками, Магистр. Мне даже показалось, они съели осколок…
Вновь стало тихо.
– Разве Рунолы способны уничтожать магические кристаллы? – нарушила молчание Брук.
– Мы этого не знаем, Офелия.
– Но, осколок исчез, Люций…
– В том-то и дело! – повернулся глава Ордена. – Никто из нас не может утверждать, что он уничтожен! С таким же успехом, Рунол мог впитать его в себя!
– Интересная мысль.., – согласился Просперус.
– Скажи, Байн… Ты не думал о том, что этот старик сам заманил вас к себе?
– Зачем, Люций? Чтобы забрать осколок?
– Да! Это же очевидно! Он подгадал все заранее!
– Господин Крабан дал Еве выбор, Магистр! – неожиданно для себя, возразила Элли. – Оставить осколок или уничтожить его!
– Моя дочь САМА отказалась от осколка?
– Да, Магистр… Господин Крабан ее никак не заставлял…
Анна хищно скривила губы:
– А ты, что там делала?
– Я?
– Да! В дом ведь вошли только вы двое! Зачем ты понадобилась старику?!
НЕ ГОВОРИ!
– Он лишь спросил меня, видела ли я свою маму, Магистр… И я ответила, что не видела…
– Дальше!
– Тогда господин Крабан сказал, что предсказание исполнено…
– Это все?!
– Да, Магистр… Потом мы вышли…
– Ковен! – повернулся Просперус.
– Да?
– Расскажи теперь ты!
Брабус выпрямился:
– Хорошо, Байн… Выйдя из дома, ученицы сообщили нам, что нужно срочно уходить, иначе Крабан навсегда оставит нас в этом проклятом месте… Мы покинули Змеиные Тропы, выйдя той же дорогой, и способности тут же вернулись ко мне. Я счел это крайне странным, и даже решил проверить свое подозрение, выяснить все о Руноле и о Красном Вороне. Вот только, уже не нашел ни дом, ни старика, ни свои собственные следы. Змеиные Тропы исчезли!
– Что значит, «исчезли»? – спросил Кранидар. – Как может исчезнуть какое-то место? Это ведь не предмет, Ковен!
– Позволь, Я объясню, Мераний, – вмешался Просперус. – Сами Змеиные Тропы остались. Исчезло лишь то самое место. Нам показали его подмену, и мы восприняли все за настоящее.
– И, Рунол исчез?!
– Да, Офелия.
Фентус откинулся на спинку кресла:
– Если это место способно появиться, а затем исчезнуть со всем, что внутри… Что помешает ему появиться вновь? В любой другой день и час?
– Ничто.., – вздохнул Байн.
– Нам нужно обдумать и обсудить это…
– Согласен, Люций.
– Есть что-нибудь еще, о чем вы собирались доложить Совету?
– Морванские Копи, Магистр! – выпалила Элли.
Глава Ордена посмотрел на Просперуса:
– Ты убеждал меня, что там все будет просто. Так и есть?
– Нет, друг мой.., – вздохнул тот. – Под землей полно личей… Напавшие на нас у реки оказались далеко не единственными, как мы предполагали. Электра утверждает, что видела сотни и даже тысячи гоблинов, превращенных ими в призрачную нежить. Личи собирают дань со всего, к чему прикасаются их посохи.
– Тревожный знак…
– Вы забываете! – заявил Кранидар. – У них нет и не может быть Хозяина! Черноплеточник давно убит! Даже если там и правда набралось столь невероятное их число, во что лично я не верю, они не выйдут на поверхность!
– Им и не нужно! – перебила Элли. – Извините, Магистр…
– Не смей перебивать меня! – нахмурился тот. – Иначе…
– Подожди, Мераний, – остановил его Фентус. – Им не нужно выходить оттуда, девочка?
– Нет, Магистр…
– Почему?
– В самом низу Копей живет Подземник – огромный червяк-нежить, размером с целый дом! Он выкопал тоннели для личей! От самого Гиблого Болота! Вот они и пришли по ним!
– Таких червей не существует в природе!
– Нет, Люций! – возразил Байн. – Мы оба видели ненасытную тварь!
– Подтверждаю, – кивнул Брабус. – Червяк едва не сожрал нас. Одних только зубов больше сотни.
Рамштайн нахмурилась:
– Этот… Подземник… Он угроза для нас?
– Несомненно, – согласился Просперус. – От Гиблого Болота до Морванских Копей не меньше десяти часов пешком. Если предположить, что Подземник тоже нежить и выкопал свой тоннель по чьему-то приказу, то личи уже давно прошли по нему в Копи. Еще хуже, если червяк НЕ ОДИН…
– Как мы проверим твою догадку, Байн?! – вмешался Фентус. – Ты выстраиваешь свои безумные предположения, совершенно не заботясь об их достоверности! К Гиблому Болоту не подобраться! Мы не можем соперничать с теми, на кого не действует Невидимая Смерть! И мы не можем выкопать все вокруг, в поисках каких-то тоннелей! Так что же нам делать?!
– Ну, я бы сказал…
– Игнорировать их! – перебил Кранидар. – Пусть сидят в своих Морванских Копях или где там еще! Повторяю вам, уже в который раз! БЕЗ ХОЗЯИНА, нежить не представляет угрозы!
– А Дракус? – спросила Брук. – Он способен использовать ее в своих интересах?
Просперус вздохнул:
– Очень спорный вопрос…
– Видишь ли, Офелия.., – обернулся Люций. – Нежить создал Черноплеточник, и, с его смертью, та рассыпалась в прах. Все мы точно знаем, что, без Хозяина, возродить ее невозможно. Однако, нас уверили в обратном – она не только возродилась, но еще и ищет Хозяина. А значит, Дракус не сможет подчинить себе то, чьим Хозяином не является.
– Допустим, – согласилась та. – Вывод достаточно убедителен. И все же, он не объясняет того, что стало причиной возрождения нежити.
– Обсудим это позже, и без свидетелей… Ты закончил, Байн?
– Да.
– Хорошо. Думаю, к вечеру мы вынесем наше общее решение.
– У меня есть что сказать! – произнес вдруг Брабус.
– Что ж, говори…
– В свете моего оправдания по делу Венды Накельброк, я хочу решить вопрос касательно моей дочери – Солы! Снимите с нее обвинение в убийстве!
От неожиданности, Элли даже отступила на шаг.
ОН ХОЧЕТ СПАСТИ СОЛУ?!
Магистры переглянулись.
– Ты не хуже меня знаешь закон Ордена, Ковен…
– Да, Люций, ты прав! Я ЗНАЮ закон! Его написали Первые из Первых, и сейчас я не вижу разницы между ними и вами! Или, быть может, вы считаете себя НЕ ВПРАВЕ внести в него даже малейшие изменения за столько лет?!
Повисла тишина.
– Нас не поймут, если мы не накажем убийцу мага, – проронил Кранидар. – Не забывай, Ковен, все Мастера стали свидетелями случившемуся.
– И, кого же она убила? – усмехнулся Брабус. – Меня?! Так вот он я! Стою перед вами! ЖИВОЙ!
– Ладно, – махнул рукой Фентус. – Ты прав, Ковен. Все это выглядит очень противоречиво. Поручим Зорку сделать и этот вывод. Уверен, он справится гораздо лучше всех нас.
– Я согласна, – сказала госпожа Брук.
– Согласна, – поддержала Анна.
– Согласен, – кивнул Просперус.
– Я против, но, вы победили.., – заключил Кранидар. – Пусть Ивлин проведет расследование и представит вывод. В конце-концов, это его работа – выяснять все и складывать детали в целое.
– Именно! – Глава Ордена встал. – Идите на первый этаж, и передайте ему наше решение! Мы закончили!
Девочка посмотрела на задумавшегося Просперуса:
– Магистр! А как же Дониан!
– Ах да! – спохватился тот. – Еще кое-что, Люций… Совсем небольшая просьба…
– Ну… Я слушаю, говори.
– Тот юноша, что помог нам при при нападении у реки. Прошу тебя, отдадим его в рыцари.
– Сколько ему?
– Неполных двадцать три.
– Он сильно перерос, Байн.
– Зато, опытен в охоте. И, будет лоялен нам.
– Как ты можешь быть уверен в этом? – спросил Мераний.
– Если что, я отвечу за него.
– Хм… – Фентус уставился на Просперуса. – С чего бы тебе так вступаться?
– Он – хороший человек, Люций. Если провидение дает нам возможность помочь кому-то раскрыть себя, в наших же интересах использовать это. Мы получим нужный нам результат уже через год.
– Ну, хорошо… Отправим его в Северный Авангард. Там сейчас набор и, надеюсь, он подойдет Фергусу.
– Спасибо.
– Но, если парень начнет доставлять неприятности…
– О, до этого не дойдет. Обещаю.
– Все, Байн! Мы, наконец, закончили! – Люций перевел взгляд на Брабуса. – Первый этаж, правое крыло! И, пожалуйста, Ковен! Сделайте это пешком! Мне надоело выслушивать жалобы охраны!
Тот молча кивнул, взял девочку за руку и потянул ее к выходу.
– Сейчас нас будут допрашивать, Магистр? – шепнула Элли.
– Да, – тихо ответил Брабус. – И, нам придется сказать правду.
Глава 2: И его выводы
Ивлин Зорк был обычным человеком. Прямым, педантичным, непредвзятым и требовательным. И все же, совершенно обычным. Безупречная репутация главного следователя Старшего Совета открывала перед ним любые двери в Белом Ордене.
КРОМЕ ТЕХ САМЫХ!
Эта важнейшая оговорка мешала ему, словно навязчивая мушка.
ТАЙНАЯ БИБЛИОТЕКА!
Конечно же, он знал о ее существовании. И даже мог в точности сказать, где она находится – под Коллегиальной школой, возле блокирующих магию плит. Однако, спуск в это особенное место всегда так и оставался для Зорка лишь несбыточной мечтой.
Внезапная гибель Магистра Белфана Гримдуса, казалось, чуть пошатнула эту непробиваемую стену.
ВОТ ОНО! СОВСЕМ РЯДОМ!
Полное признание его заслуг перед Орденом!
Еще немного, и ему дадут необыкновенную возможность войти туда! Провести следствие, осмотреть жертву, взвесить все «за» и «против»! После чего уверенно сделать единственно верный вывод!
Мечта так и осталась несбыточной…
Пришлось смириться, отложив тщательно скрываемые амбиции до лучших времен. Пока наконец, спустя более чем десятилетие бесконечной лояльности, случай не подвернулся вновь.
МАГИСТР СТАВРУС ПОГИБ!
Именно там, под землей! У блокирующих плит! У самого входа в это особое место! Ивлин очень надеялся, что, хоть на этот раз, ему позволят спуститься.
НО, НЕТ…
Старший Совет не делился своими тайнами.
НИ С КЕМ!
Вот только, эта ученица… Электра Милвертон – дочь бывшего Магистра Нарины Милвертон… Она вдруг стала непредвиденным исключением из нерушимого правила.
ПОЧЕМУ ЕЕ ВПУСТИЛИ ТУДА?!
Ответ на это мог дать лишь допрос.
И, ОН СТАРАЛСЯ!
Он очень старался разыскать ее, вот только все впустую. Ученица скрывалась от него получше любого взрослого. Впрочем, как и сам Магистр Ковен Брабус, уже трижды отказавшийся выделить время для ответов на его крайне важные вопросы.
СЕГОДНЯ ВСЕ ИНАЧЕ!!
Старший Совет неожиданно пошел навстречу.! А значит, он допросит обоих, все выяснит, сделает вывод и закончит следствие!
И, наконец-то, впервые за неделю заснет!
ТАК ЖЕ КРЕПКО, КАК И РАНЬШЕ!
Дверь открылась, и в комнату вошли двое.
– Спасибо, что уделили мне свое время, Магистр! – подскочил он. – Я постараюсь провести допрос как можно быстрее, чтобы не стеснять вас! Присаживайтесь, пожалуйста!
– Ты меня не стесняешь, Ивлин… – Указав Элли на стул рядом, Брабус уселся и положил руку на стол. – Делай свое дело, как считаешь нужным…
– Благодарю вас, Магистр…
Следователь поправил чистый лист бумаги, перо и чернильницу, придав им полную симметрию. После чего сел, обмакнул перо в чернила, постучал им и принялся записывать. Каллиграфическим почерком, уверенно, тщательно озвучивая при этом каждое слово.
– Дело номер сорок шесть… Допрос Магистра Ковена Брабуса… Свидетеля, присутствовавшего при наступлении смерти Магистра Дария Ставруса… Место смерти…
Он поднял голову:
– Ученица Милвертон не помешает вам, Магистр?
– Нет…
– Хорошо… Место смерти – блокирующие магию плиты, перед входом в Тайную Библиотеку…
Зорк аккуратно отложил перо и скрестил пальцы рук:
– Итак, Магистр… Как получилось, что вы оказались в этом особом месте, да еще и в столь поздний час?
– Вокруг школы появились Искатели, чего не было уже очень давно.., – медленно начал Ковен. – Мы решили, Дракус Волверт хочет вернуться… И, не захотели упускать столь замечательную возможность схватить нашего главного врага…
– Мы?
– Магистры Просперус и Ставрус позвали меня…
– Прошу прощения, Магистр, – тут же остановил его Ивлин. – Тот, кого вы назвали Магистром Просперусом, не являлся им. Под личиной мага скрывался обычный человек.
– Да…
– Это значит, он не будет упомянут в моем выводе, так как дело номер сорок шесть касается исключительно смерти Магистра Дария Ставруса. Нам следует всячески избегать упоминаний о самозванце, ограничившись только вами, самим Магистром Дарием Ставрусом и ученицей Электрой Милвертон.
– Вы сделаете вид, что брата Магистра Просперуса не было? – не поверила Элли. – Это же неправда, господин Зорк!
Тот непонимающе посмотрел на нее:
– Я всегда строго следую закону Белого Ордена, девочка. И он гласит предельно ясно: убийство мага магом – смертная казнь; убийство мага обычным человеком – смертная казнь.
– А, как же тогда убийство обычного человека обычным?
– Орден передает право вывода родственникам погибшего.
– Каким родственникам? – Элли посмотрела на Брабуса. – Это значит, Магистр Просперус сам будет решать, жить господину Велосу или умереть?
– Ивлин прав, – кивнул тот.
– А, если маг убьет обычного человека? Что тогда?
– Он будет наказан заключением в тюрьму, на срок в полгода, – охотно пояснил Зорк. – Если, конечно, данное убийство не будет одобрено самим Старшим Советом Белого Ордена. В этом случае, маг не понесет наказание.
– И сможет продолжать убивать?!
– Одобрение убийства – дело особое и крайне редкое, девочка. Причиной этому может стать война с обычными людьми. Или любое иное событие, являющееся достаточно важным и требующим вмешательства.
– Вернемся к тому, из-за чего мы здесь, – хмуро заметил Брабус.
– Да, Магистр. Прошу прощения, мы отклонились от сути…
Ивлин миролюбиво взглянул на него и прилежно вытянул руки на столе.
– Продолжим… Как вы собирались заманить Дракуса Волверта туда, где имеют право находиться только Магистры Белого Ордена?
– Дарий убедил нас подставить Велоса под Искателя… После чего, тот вошел бы в подземный ход с внешней стороны школы. И, преследуя Электру, добрался бы вплоть до блокирующих плит…
– Есть ли кто-либо еще, способный подтвердить это?
– Так и было, господин Зорк! – снова вмешалась Элли. – Мы…
– Перестань, девочка! – живо остановил ее следователь. – Ты на допросе! Не смей меня перебивать!
– Извините…
– КРОМЕ ученицы Электры Милвертон, Магистр, есть ли кто-либо еще, чьим словам можно верить? С кем я смогу переговорить, как сейчас с вами?
– Мастер Лиман и Магистр Брук.., – спокойно произнес тот.
– Очень хорошо…
Ивлин быстро записал что-то на бумаге.
– Искатель… Он завладел Куратором Тривдием Велосом?
– Да… Как мы и задумали, Электра повела его к блокирующим плитам…
– Где же в это время находились вы и Магистр Дарий Ставрус?
– За дверьми Тайной Библиотеки…
– Отлично…
Следователь окунул перо в чернильницу, постучал им, после чего опять записал пару строк.
– Еще один вопрос, Магистр… Что произошло после того, как Куратор Тривдий Велос и ученица Электра Милвертон подошли к блокирующим магию плитам?
– Мы все стали ждать Дракуса. – Ковен внимательно посмотрел на Элли. – Однако, наш главный враг так и не появился.
НЕТ! ДРАКУС ВОЛВЕРТ ПОЯВИЛСЯ!
У Элли появилось острое желание опровергнуть это лживое заявление! Начать самой отвечать на вопросы следователя!
РАССКАЗАТЬ ВСЕ! И В ПОДРОБНОСТЯХ!
Разумеется, она сразу бы так и сделала, не проведи с ними Брабус откровенную беседу в доме картографа.
Этот разговор…
Он в корне изменил все…
Теперь она ЗНАЛА: Магистр затеял игру, способную привести его к самому опасному врагу! К тому, кто мучил ее маму!
К ДРАКУСУ ВОЛВЕРТУ!
И, как вести себя?! Подтвердить, что Брабус – предатель?! Или, наоборот, выгораживать его?!
– Значит, Дракус Волверт так и не появился.., – повторил Зорк, и отложил перо. – Тем самым, ваши планы нарушились, Магистр?
– Мы поняли, что он не купился на нашу хитрость, и отослали Электру обратно. Дальнейшее присутствие девочки стало попросту бессмысленным…
ОНИ НЕ ОТСЫЛАЛИ ЕЕ!
– Тривдий все еще находился под воздействием Искателя.., – спокойно продолжил Ковен. – Стоял посреди коридора, изображая из себя спящего…
– Почему же вы не забрали у него оружие? – поинтересовался Ивлин. – Организуя такую ловушку, следовало заранее лишить его любой возможности навредить вам.
– Мы хотели, чтобы все выглядело, как случайность, а не как западня! – возразил Брабус. – Велос всегда носил меч с собой, вот мы и решили оставить его!
– То есть, оставить Куратору Тривдию Велосу меч – это ВАШЕ решение, Магистр? Или решение Магистра Дария Ставруса?
– К чему ты клонишь, Ивлин?
– Стараюсь установить истину, Магистр…
– Оставить меч предложил Дарий… Я лишь согласился с ним…
– Это я и хотел услышать.
Зорк ненадолго замолчал, записывая что-то на бумагу.
– Итак, Магистр… Вы остались у блокирующих магию плит, а ученица Электра Милвертон ушла… – Он поднял голову. – Что произошло потом?
– Мы потеряли бдительность.., – вздохнул Брабус. – Начали обсуждать, почему задуманное не оправдало себя… Повернулись к Велосу спиной… Убрали щиты… Очевидно, Волверт наблюдал за нами все это время.
– Наблюдал?
– Иначе, я ничем не могу объяснить случившееся. Именно в эти секунды он и направил Искателя. Заставил Куратора вонзить меч в Дария… Я не смог помешать ему в этом…
– Не смогли или не успели?
– Не успел, так будет правильнее!
– Хорошо, Магистр… – Ивлин вытащил сложенный бумажный лист из внутреннего кармана и развернул его. – Так… У меня тут с собой свидетельство самого Куратора Тривдия Велоса. Я допросил его два дня назад… И хотел бы уточнить некоторые детали…
Ковен нахмурился:
– Пожалуйста…
– Согласно этим показаниям, после исчезновения Искателя, вы сообщили Куратору Тривдию Велосу о том преступлении, что он совершил…
– Да.
– После чего, отвели его к Тайной Библиотеке…
– Да.
– И указали на поврежденную дверь, обвинив при этом ученицу Электру Милвертон в нападении и краже магических книг. Это также соответствует действительности?
– Да.
Зорк спрятал лист в карман и сложил ладони на столе.
– Почему вы обвинили ученицу Электру Милвертон, Магистр? До этого, вы упомянули о том, что отослали ее.
Брабус вновь посмотрел на девочку. Та внимательно слушала весь разговор, да и вообще выглядела чересчур спокойно. Подобное необычное поведение могло означать, что угодно: как хорошее, так и плохое.
– Методом исключения, Ивлин…
– Прошу вас, поясните, Магистр.
– Поврежденная дверь прямо указывала на нападение… И кража книг – мое закономерное предположение, основанное на причине и следствии…
– Согласен с вами, Магистр. Но… Почему нападение совершила именно ученица Электра Милвертон?
– Больше некому. Дракус не появился, Дарий и Бертус к тому времени были уже мертвы. Сам же Велос находился у блокирующих плит, под управлением Искателя.
– А вы, Магистр? Могли ВЫ это сделать?
– Я? – усмехнулся Ковен. – Ты в своем уме, Ивлин?
– Прошу прощения, если ненароком оскорбил вас…
– Мне НЕЗАЧЕМ было совершать подобное! Ведь, я УЖЕ имел полный доступ к Тайной Библиотеке!
– Вы правы…
– Электра Милвертон – единственная, кто мог воспользоваться случаем и проникнуть внутрь!
Зорк поднял ладони:
– Я полностью поддерживаю ваш метод, Магистр. Будь я сам на том месте в тот ужасный миг, вероятно, и сам легко пришел бы к тому же решению.
– Рад слышать.., – пробурчал тот.
– И все же… – Ивлин опустил руки. – Меня кое-что беспокоит, Магистр… Логическое несоответствие… Как ученица Электра Милвертон смогла пройти мимо вас? Насколько знаю, к Тайной Библиотеке ведет лишь один путь.
– Тебе не понять этого, Ивлин…
– Я постараюсь, Магистр.
– Девочка владеет способностью недоступной для всех нас. Она может становиться невидимой и делать при этом, что захочет.
Следователь уставился на Элли:
– Это правда? Ты можешь становиться невидимой?
– Да, господин Зорк…
– Этому не учат в Коллегиальной школе. – Он перевел взгляд на Брабуса. – Мне понадобится подтверждение, Магистр.
– И, чего ты ждешь от МЕНЯ?
– Хм… Да… Что ж…
Зорк слегка растерялся.
Получив возможность допросить, да еще и одновременно, двух важных свидетелей, он рассчитывал быстро заполнить в деле ключевые пробелы. Магистр Ковен Брабус отвечал именно так, как и требовалось: четко, по существу. И ученица ничуть не перечила сказанному.
ОДНАКО…
Все быстро усложнилось. Новые сведения заставили Ивлина вплотную уделить внимание второму свидетелю.
– Ученица Электра Милвертон… – Он собрался с мыслями. – Подтверждаешь ли ты, что вошла в подземный ход?
– Подтверждаю, господин Зорк…
– А также то, что, ведомый Искателем, Куратор Тривдий Велос последовал за тобой?
– Подтверждаю.
– Хорошо… Подтверждаешь ли ты, ученица Электра Милвертон, что Магистр Ковен Брабус и Магистр Дарий Ставрус отослали тебя, поняв, что Дракус Волверт так и не появится?
Элли посмотрела на Брабуса, но тот не подал ей никакого знака. Не подмигнул, не кивнул, не наступил на ногу…
ОН ДАЖЕ НЕ СМОТРЕЛ НА НЕЕ!
Что же сказать?! Правду?!
– Нет, господин Зорк.., – решилась она. – Не подтверждаю…
– Хорошо. Очень хорошо! – Следователь довольно откинулся на спинку стула и расправил кончики своих длинных рыжих усов. – Прошу тебя, опиши то, что произошло. Своими словами.
– Ну… Я увидела, как появился Дракус Волверт…
– И?
– Он встал на блокирующую магию плиту… А затем, просыпал на нее кое-что..
– Что именно?
– Черный Песок Зуибатана. Так сказал сам Дракус…
– Зачем же он это сделал?
– Чтобы плиты больше не мешали ему применять заклинания.
Зорк приподнял брови:
– Ты хочешь сказать, что какой-то просыпанный на плиту песок способен лишить ее заложенных внутрь и постоянных свойств?
– Да, господин Зорк.
– Допустим… Продолжай, пожалуйста.
– Господин Велос… Точнее, Искатель… Он напал на Магистра Ставруса сзади, и вонзил в него меч…
– И, что же предпринял Магистр Ковен Брабус?
– Ничего! Дракус предложил ему возглавить Белый Орден, если тот не станет вмешиваться…
– Хорошо…
Ивлин быстро записал еще что-то, заполнив уже больше половины лежащего перед ним листа.
– Скажи-ка мне, ученица Электра Милвертон… Дракус Волверт видел тебя?
– Да, господин Зорк.
– То есть, ты стала свидетелем совершенного им преступления. А значит, ему потребовалось бы убить также и тебя. Верно?
– Он сказал, что заберет меня с собой! В Гигантскую Пропасть!
– Вот как… Хорошо… – Зорк покрутил пальцем ус. – Однако, ты сидишь сейчас передо мной. В добром здравии, и без всяких следов пыток. Выходит, ты спаслась.
– Да! Я побежала в Тайную Библиотеку и заперлась внутри! Они оба погнались за мной, даже сломали дверь! Но, я успела перейти в отраженный мир!
Элли замолчала и мельком взглянула на Магистра. Тот сидел спокойно и уверенно, уставившись в пол и делая вид, что думает о чем-то другом.
– Замечательно.., – нашелся Ивлин. – Отраженный мир – это и есть та самая невидимость, о чем упомянул Магистр?
– Да… Я говорю правду, господин Зорк!
– Несомненно. Ты и ДОЛЖНА говорить мне правду. Для этого ты и сидишь сейчас здесь. – Следователь записал еще пару строк и поднял голову. – Что произошло потом?
– Я выбралась из подземного хода. Через кабинет господина Велоса. И сразу пошла…
– Достаточно, – остановил ее Ивлин.
Отложив перо, он поднял лист и подул на него, просушивая чернила.
Элли замерла в ожидании:
– Вы уже сделали вывод, господин Зорк?
– Я обдумаю все сказанное, после чего представлю свой вывод Старшему Совету. Благодарю вас обоих за уделенное время и желание помочь следствию.
Он встал.
– Это еще не все, Ивлин, – неожиданно произнес Ковен.
– Простите, Магистр? – не понял тот.
– Совет поручил тебе открыть еще одно дело.
– Какое дело?
– О моем убийстве…
Зорк медленно сел на стул:
– Мне показалось, его не собираются расследовать…
– Тебе показалось! – перебил Брабус.
– Что ж… В таком случае, прошу вас задержаться, Магистр. – Ивлин посмотрел на девочку. – Иди, Электра Милвертон. Подожди за дверью.
– Пусть останется!
– Но, Магистр… Ученица не свидетель по делу. Зачем ей…
– Она присутствовала на Коллегии, Ивлин.
– Тоже? Хм… Хорошо… Раз так…
Зорк положил перед собой еще один чистый лист и принялся его заполнять, озвучивая каждое слово:
– Дело номер сорок восемь. Допрос Магистра Ковена Брабуса – свидетеля, присутствовавшего при наступлении смерти Магистра Ковена Брабуса…
Он вдруг замолчал и странно посмотрел на сидящего перед ним.
– Ничего особенного, Ивлин! – успокоил его тот. – Делай свою работу! Я хочу покончить с этим, и как можно скорее!
– Хорошо, Магистр… Как скажете… Место смерти – заседание Коллегии магов Белого Ордена…
Пока он писал, Элли думала о том, что сказал Брабус.
За последние дни, ее отношение к произошедшему у Тайной Библиотеки сильно изменилось. Она чувствовала это, хоть и затруднялась толком в определении причины.
Острое желание донести до всех правду и настоять на том, чтобы ей поверили, сменилось странным разочарованием. Сейчас девочке уже совсем не хотелось вспоминать это недавнее событие. И всему виной – предатель, сумевший перевернуть правду так, что та вдруг перестала ею быть! А сам он даже стал вызывать у нее некоторую симпатию!
ДА! БРАБУС НАЧАЛ НРАВИТЬСЯ ЕЙ!
Казалось бы, почему?! Этот противный, высокомерный и грубый человек!
НО!
Никто, кроме него, не согласился бы на такие жертвы, чтобы убить главного врага – Дракуса Волверта!
НИКТО!
Только ее собственные родители…
Зорк аккуратно отложил перо:
– Итак, ваше убийство, Магистр… Его свидетелями стали более сотни Мастеров и членов Коллегии магов Белого Ордена, а также… Ученица Электра Милвертон… Ваш убийца – ученица Сола Накельброк… Она пронзила вам сердце кинжалом…
– Все верно.
– Закон Белого Ордена однозначен в наказании за столь тяжкое преступление, Магистр. Смертная казнь. Мой вывод будет очевиден.
Брабус нетерпеливо вздохнул:
– Скажи мне, Ивлин, кто перед тобой?
– Ну… Передо мной вы, Магистр…
– Я жив и в добром здравии?
– Хм… Разве что, ваши шрамы…
– Забудь о шрамах. Я жив или нет?
– Хм… По сути, да…
– Значит, состава преступления тоже нет?
– Хм…
– Все вокруг видели, как Сола сделала это, Ивлин. Однако, я – жив и здоров. Шрамы на моем лице не имеют отношения к данному делу. Выходит, ты обвиняешь того, кто не совершал преступления.
– Это порождает некое разномыслие, Магистр…
– Плевать на разномыслие!
В комнате стало тихо.
– Я хочу, чтобы ты сделал вывод, согласно закону Ордена! – отчеканил Ковен. – Ты должен оправдать Солу Накельброк, и снять с нее обвинение в убийстве!
– Ну, я…
– Надеюсь, мне не нужно объяснять, что любые сомнения всегда следует трактовать в пользу закона!
– Да, Магистр. Закон Белого Ордена превыше всего…
– Не убивайте мою подругу, господин Зорк, – добавила Элли. – Пожалуйста…
Тот задумчиво посмотрел на нее:
– Я еще ничего не решил, девочка. Мне нужно подумать.
– Сделай вывод прямо сейчас! – потребовал Брабус. – Ивлин, ты медлишь там, где необходимо действовать!
– Вы сильно давите на меня, Магистр! – неожиданно вспылил Зорк. – Я не могу так выполнять свою работу! Простите…
Он выхватил платок и протер им вспотевший лоб:
– Я не должен был так себя вести. Еще раз простите, Магистр…
– Мы не уйдем, пока ты не сделаешь вывод. – Ковен посмотрел на Элли. – Нам некуда торопиться.
Та спокойно выдержала его взгляд.
– Не уйдете? – вновь забеспокоился Зорк.
– Нет.
– Что же мне делать…
– Ты и сам знаешь, Ивлин! Сола Накельброк не совершала это преступление! Скажи мне, что я прав! Сейчас же!
– Ученица Сола Накельброк не совершала это преступление.., – вымученно выдавил из себя следователь. – Вы правы, Магистр…
– Учти! Это – ТВОЙ вывод, а не мой! Ты понял меня?!
– Да, Магистр… Я понял…
Брабус поднялся.
– Смотри не разочаруй меня, Ивлин! – Он уставился на Зорка сверху вниз. – Когда ты выступишь на Совете?
– Хм.. Не знаю, Магистр… Может, завтра… Или послезавтра…
– Сегодня, Ивлин! Мне нужны ответы СЕГОДНЯ!
Тот задергался, начав зачем-то перекладывать чернильницу с места на место.
– Мы договорились с тобой?!
– Я… Хм… Я постараюсь, Магистр…
– Хорошо, – расслабился Ковен. – Пойдем, Электра. Не будем мешать нашему старшему следователю работать. Сегодня ему еще предстоит доложить свои выводы. А это, поверь мне, требует очень серьезного и внимательного подхода…
– До свидания, господин Зорк, – тихо произнесла та.
– Да-да… До свидания…
Они вышли в коридор, и Ковен закрыл дверь.
– Молодец, держалась хорошо, – похвалил он. – Если все будет как надо, к вечеру с Солы снимут обвинение.
– И, она сможет вернуться в школу, Магистр?!
– Да. Никто и пальцем Солу не тронет.
– Вот бы так и вышло!
– Посмотрим. Теперь все зависит от Ивлина.
– Магистр!
– Что еще?
– Можно рассказать о выводах господина Зорка?
– Кому?
– Соле и остальным…
– Решай сама, тут я тебе не советчик.
Брабус шевельнул пальцами и они исчезли.
Глава 3: Хозяин
Они вернулись в дом картографа, после чего Ковен опять куда-то исчез. Впрочем, Элли не расстроилась.
НАПРОТИВ.
Засев в комнате на втором этаже, ученицы принялись обсуждать все, с чем пришла подруга.
– Так это Магистр Брабус настоял на невиновности Солы?!
– Да, Клема! Он ПОТРЕБОВАЛ!
– И, господин Зорк согласился?!
– Да! Но, ему еще нужно сделать вывод! Перед Магистрами!
– Сола! – Клементина повисла у той на шее. – Ты снова будешь учиться! Тебе не нужно больше никуда убегать!
Та попыталась отпихнуть ее от себя:
– Хватит! Эй! Клема, перестань! Еще ничего не решено!
– А этот следователь, он может ошибаться? – вмешалась Ева.
– Господин Зорк – обычный человек. Наверное, может…
– Что значит, «может»?! – перебила Сола. – Ты же сказала, его выводы не подлежат пересмотру!
Элли кивнула:
– Так и есть! Старший Совет поручает ему только самые важные дела! И принимает его выводы, как свои собственные!
– Все это очень странно…
– Почему, Ева? – не поняла Клементина.
– Обычный человек не должен иметь столько влияния… Много дел он уже расследовал, Элли?
– Не знаю… Господин Зорк обозначает дела номерами! Эти три у него – сорок шесть, сорок семь и сорок восемь! Но, я не уверена в том, что он сам расследовал все предыдущие…
– Ого! Еще сорок пять преступлений?! – Клементина округлила глаза. – Интересно, это за год или за два?! Или вообще за десять?!
– Может, и за десять.., – нахмурилась Сола. – Или за двадцать. Или за сто! Какая разница, Клема! Для нас, важны только ЭТИ три!
– Ой.., – выдохнула вдруг Элли.
Все разом замолчали и уставились на нее.
– Что?! – не выдержала Клементина.
– Я забыла сказать вам про Дониана! Магистры разрешили ему стать рыцарем! Он отправится в Северный Авангард! На обучение к какому-то господину Фергусу!
– Вот же! Я думала, ему откажут!
– Клема! – Теперь уже и Сола толкнула подругу в плечо. – Ты можешь хотя бы СЕЙЧАС перестать ныть?!
– Ты с ума сошла?! Я не ною! Наоборот, радуюсь!
– Чему?!
– Тому, что он перестанет, наконец, болтаться у нас между ног!
– Дура! Ты хоть поняла, что сказала?!
– Это ТЫ – дура!
– А, сам Дониан хочет им стать? – спокойно спросила Ева. – Вы так хлопотали за него, а он возьмет да и откажется…
– С чего бы это?! – озадачилась Клементина. – Родственников нет! Живет тоже непонятно где! Даже последнего пса забрали! Белый Орден даст ему все, что нужно!
– Ты права, – согласилась Сола. – Потом, попросим Магистра Просперуса перевести его поближе.
– Поближе? – не поняла та. – К кому?
– К нам, Клема. Рыцарь в друзьях полезен во всех отношениях.
– Уж точно… Во всех…
– Я согласна, – поддержала Ева.
– Скажем ему! – заключила Элли.
Ученицы и кот разом поспешили на первый этаж.
Капканщик сидел на стуле у кухни, затачивая ножи на большом и плоском камне. Неподалеку возилась с тестом госпожа Робас, умудряясь при этом весело рассказывать ему что-то этакое, отчего тот даже покраснел.
Услышав шаги, она обернулась:
– Ах! Вот и вы, детки! Проголодались или просто пришли побыть с нами? Кстати, со мной тут ваш Дониан – замечательный молодой человек. Он мне и с этим помогает, и с тем. Вот ведь, повезет девушке, кому он достанется…
Остановить ее казалось невозможным. Дора начинала болтать без умолку сразу же, стоило хоть кому-то оказаться рядом.
– Госпожа Робас!
– Да, Сола?
– Нам нужно переговорить с Донианом, если вы не против!
– Конечно, детка. Разве я могу быть против. Я же понимаю, вас тянет друг к другу.
Тут уж все покраснели.
– Я же говорю, тянет, – без стеснения продолжила хозяйка. – Это так прекрасно, когда тебя всецело захватывает влюбленность. Я помню нашу первую встречу с Магнусом. Он поразил меня прямо в сердце. Такой маленький, такой хорошенький…
– Мы поговорим снаружи! Пойдем, Дон!
Сола сорвалась с места и быстрым шагов направилась к двери. Подруги молча поспешили за ней.
– Я ненадолго, госпожа Робас, – поднялся парень. – Только послушаю, что мне хотят сказать.
– Иди, детка. Говорите, сколько хотите. В нашу первую встречу, мы с Магнусом проговорили весь день и всю ночь. Он столько всего повидал, что я не устояла. Так бы слушала и слушала…
Дониан отложил ножи и вышел вслед за ученицами из дома, к небольшой цветущей лужайке.
– Госпожа Робас… – Он смущенно улыбнулся. – Она такая… Смешная…
– Мы позвали тебя не посмеяться, Дон! – решительно сказала Сола. – Я обещала тебе кое-что у Копей, помнишь?
– Обещала? – удивилась Клементина. – Когда это ты успела? И, что это еще за «КОЕ-ЧТО»?
Та отмахнулась, продолжая смотреть на парня:
– Изменить твою жизнь! В лучшую сторону!
– Да, я помню…
– Так вот! Я ВЫПОЛНИЛА его! Магистры согласились принять тебя на обучение!
– Обучение? Я стану магом?
– Ха-ха, магом! Забудь об этом!
– Клема!
– Ладно… Так и быть, промолчу… Ради тебя…
– Нет, не магом, Дониан! Ты пройдешь полное обучение в одной из наших крепостей! В Северном Авангарде! Насколько знаю, оно продлится два года!
– А рыцарем, станешь сразу, – добавила Ева. – Ты согласен?
– Стану рыцарем Белого Ордена?
– Да! – вмешалась Элли. – Это очень почетно!
– Соглашайся, Дон. – Сола пристально посмотрела на него. – Ты прекратишь бродяжничать и спать на деревьях. У тебя будут еда и постель. Тебе выдадут оружие и научат с ним обращаться.
– Я хорошо владею ножом…
– Меч точно лучше ножа! – возразила Клементина. – Ты что, не понимаешь?!
– Дело вовсе не в ножах! – перебила Сола. – Хотя, и в них тоже! Ты станешь уважаемым человеком, Дон! Сможешь заново выстроить жизнь! Поверь, такая возможность выпадает далеко не многим!
– Пришлось очень попросить Магистра Просперуса, чтобы тебя приняли, – добавила Ева. – Конечно, ты можешь и отказаться от такого предложения…
– И будешь круглым дураком! – закончила за нее Клементина.
На этот раз, Сола не стала возражать.
Капканщик широко улыбнулся:
– Спасибо, что думаете обо мне… Ваше участие заставило меня переосмыслить некоторые вещи… И, скажу честно, я рад этому…
– Так ты согласен?! – воодушевилась Сола.
– Согласен…
– Это просто отлично!
– Молодец! – одобрила Ева.
– Да-а-а… – Клементина серьезно посмотрела на парня. – Я смотрю, ты совсем не круглый дурак, Дониан-незнаниан… Может и правда, обучение в крепости сделает тебя другим человеком…
– Если даже Клема одобрила, значит все хорошо! – заулыбалась Элли.
Тот поднял руку:
– Вот только…
– Что? – нахмурилась Сола.
– Ты сказала обучение продлится два года…
– Да…
– Значит, я не смогу видеться с вами все это время?
Подруги переглянулись.
– Мне ведь не разрешат покидать крепость? Верно?
– Я не знаю, Дон…
Тот вздохнул.
– Мы что-нибудь придумаем, – подбодрила Ева.
– И, вот еще что, – добавил парень. – Я бы хотел забрать вещи в Морване, и попрощаться со всеми… С Эйвином и остальными… Если не вернусь, они решат, что я умер. Пусть лучше знают, что со мной все в порядке.
– Я попрошу Магистра Брабуса об этом… – Сола вздохнула. – Надеюсь, он не откажет мне…
– Не откажет, – вставила Элли.
– Почему ты так думаешь?
– Я не думаю, Сола. Я в этом УВЕРЕНА!
***
Поужинав, Беран и Боско поднялись к себе в комнату. Следовало хорошо отдохнуть и выспаться, так как путь им предстоял дальний. Хоть наместник Йонар и поручил им дожидаться в трактире, обоим сразу же стало понятно – их дорожки с ним расходятся.
Король Ронар – Владыка Пределов и всего Дортана – уже долгие годы безвылазно сидел в столице, управляя государством со своего трона в Веркане. Разумеется, оба наместника Пределов держали под собой западные, восточные и южные границы Дортана, но все же главные решения принимались только там.
Именно туда названные братья и собрались.
– Ты бывал в Веркане? – спросил Боско, усевшись на кровать.
Беран снял ножны и положил их рядом с собой:
– Лишь однажды, восемь лет назад… Мне хватило и дня, чтобы понять что к чему. Уже тогда все погрязло в слабоволии и разврате.
– Восемь лет? Как Ронар продержался так долго?
– Ты не о том, брат. Он правит больше тридцати лет.
– Тем более, брат. Откуда такая всепоглощающая верность?
– Как по мне, так всех все устраивает. – Расстегнув ворот, Беран протер шею тряпкой. – Веркана уравнивает силу обоих Пределов, не позволяя наместникам нарушить равенство. Пределы не плодят конфликты. Король Ронар не давит на них, оставляя возможность делать, что они хотят. К тому же, пока налоги текут рекой, довольны и те и другие.
– Думается мне, мы поспешили, отдав осколок…
– Почему ты так решил?
– Стоит Йонару найти мага, и равенство нарушится…
– Согласен. Вот только, он его уж точно нигде не найдет. Между тем, отдав осколок, мы сохранили тайну и выполнили приказ. Наши руки развязаны, брат. А значит, мы свободно войдем в Веркану, без опасений быть обвиненными в предательстве. Для нас это…
Торопливые шаги в коридоре и последовавший за ними стук в дверь заставили Берана замереть.
– Кто?!
– Диран, командир!
– Зайди!
– Внизу у входа охрана наместника! – выдохнул тот, ворвавшись в комнату. – Они хотят видеть вас, командир! Что-то случилось!
Тот решительно встал и кивнул на дверь:
– Идем, Боско!
– Мне все это не нравится, – предупредил капитан, застегивая пояс. – Лучше быть настороже.
– Я всегда настороже. Сколько их, Диран?
– Двое, командир!
– Пошли!
Быстро спустившись по лестнице, они вышли из таверны.
В нескольких метрах от входа их уже ожидали двое воинов. Те самые, что охраняли дом наместника. Выглядели оба растерянно.
– Командир Беран…
– В чем дело?! Кто разрешил вам покинуть свой пост?!
Воины переглянулись.
– Наместник Йонар послал нас.., – нервно отозвался первый. – За вами…
– Что происходит? – вмешался Боско. – Вы увидели то, чего никогда раньше не видели?
– Да, господин! Наместник САМ вышел к нам! И, за ним шло нечто ужасное! Не знаю, что это…
– Говори яснее! Скулишь, как поганый пес!
– Каменная тварь, командир Беран! Очень похожая на Грендара, но это точно не он! – подхватил второй воин. – У нее красные светящиеся глаза! И, она РАЗГОВАРИВАЕТ!
– Маг? – быстро спросил Веньяр.
– Я никогда не видел магов, господин…
– Эта тварь слушалась наместника! – перебил первый.
Беран схватил его за ворот:
– На меня смотри! Что Йонар приказал вам?! Привести нас?!
– Да, командир Беран! Срочно!
Тот обернулся:
– Диран!
– Командир…
– Останься здесь! Мы поедем к наместнику!
– Да, командир…
– Нам бы не хотелось возвращаться туда! – с надеждой в голосе, произнес второй воин. – Разве что, утром…
– Возьмем ваших лошадей! – Беран скривился. – И, никому ни слова о том, что видели! Иначе, убью обоих!
Молча кивнув, те поспешно отступили на пару шагов.
Названные братья не стали медлить, вскочили в седла и погнали животных вверх по холму. В дороге, они не перебросились ни словом, но, обоим сразу стало понятно: что бы там ни случилось, это имело прямое отношение к осколку.
Ворота, где ранее стояли стражники, оказались пусты.
– В дом! За мной, Боско!
Беран спешился, обнажил меч и побежал по дорожке. Веньяр последовал за ним, тоже выхватив оружие.
На стук в дверь, им открыл сам Йонар. В ночной рубашке, держа горящий фонарь, наместник выглядел бледным и спокойным, словно мертвец. Лишь глаза, круглые и выпученные, выдавали в нем еще живого человека.
– Наконец-то! – выпалил он. – Заходите, чтоб вас!
Едва оказавшись внутри, братья замерли. В паре метров от них в темнеющем коридоре неподвижно стояло нечто. С виду похожее на статую человека в полный рост. Но, глаза его…
ОНИ ТЛЕЛИ, СЛОВНО УГЛИ!
Йонар захлопнул дверь, заставив обоих вздрогнуть:
– Что, не узнаете?! Проклятье! Это – мой верный Грендар! Он превратился в камень, едва коснувшись вашего осколка!
– Тварь не нападает на вас, мой господин? – быстро спросил Боско.
– Нападает?! О чем ты! Нет! Каменный Грендар слушается меня даже лучше, чем раньше! – Подойдя к статуе, наместник постучал костяшками пальцев по ее голове. – Видите! Ему плевать на все! Вы об этом говорили?! Да?!
– Да, мой господин.., – глухо отозвался Беран.
– Скажу прямо: я решил, вы оба несете бред! И, забыл половину сказанного! Теперь выходит, мой Грендар стал оружием?!
– Самым опасным, мой господин…
– Он зовет меня Хозяином! Почему?! Как такое возможно, если я не маг и никогда им не был?!
Названные братья переглянулись.
– Это не так, мой господин, – возразил капитан. – То, что ваш слуга превратился в каменную тварь, доказывает обратное.
– Чтоб тебя разорвало, Боско! Доказывает?! Что доказывает?!
– То, что вы – маг, мой господин…
Наместник перевел взгляд на Берана:
– А ты, что молчишь, собака?! Тоже считаешь, я маг?!
– Да, мой господин…
– Полнейшая ерунда! Что делает меня магом?! Все, что я умею, умеете и вы! Я не знаю, почему Грендар превратился в камень! Там, на столе в комнате лежит осколок! Идите, коснитесь его! Я хочу узнать, что будет!
– Коснуться осколка? – переспросил Беран.
– Да! Или ты хочешь сказать, вы оба тоже станете каменными?!
– Станем…
– Вот и проверим это! Идите и коснитесь его! Это ПРИКАЗ!
– Мой господин, – смиренно заметил Веньяр. – Позвольте мне предложить вам кое-что лучше. ГОРАЗДО ЛУЧШЕ.
Тот на секунду замер:
– Ну, говори…
– Вы можете набрать войско из всех мужчин, живущих в городе.
– Точно!
– Коснувшись осколка, все они станут вашими прислужниками. И, вы сокрушите своих врагов быстрее, чем те поймут что-либо.
– Ты прав, Боско!
– Но… Прошу, подумайте о семьях, мой господин. Лишив семьи кормильцев, вы погрузите весь Восточный Предел в хаос. Это дойдет до короля Ронара…
– Зачем ему знать об этом? – нахмурился Йонар.
– Случившееся неизбежно привлечет внимание всех в Веркане.
– Проклятье! Я так и не понял, что ты предлагаешь!
– Наберем войско, но лишь из тех, у кого НЕТ родственников, мой господин, – вкрадчиво пояснил капитан. – Я и Беран разыщем для вас сирот, и приведем их сюда. Никто не хватится бедняг, никто не донесет королю. А вы, тем временем, поймете на что способны сами…
– Хм… – Наместник задумчиво посмотрел на неподвижную статую. – Пожалуй, неплохо придумано… Ладно! Приведите ко мне тех, кого никто не станет искать! Даю вам день! Проваливайте!
Так удачно избежав касания осколка, братья покинули дом и направились к воротам.
– Хочешь подыграть ему? – мрачно бросил на ходу Беран.
– Нет… Убить…
Командир восьмого отряда остановился:
– Убить наместника?! Ты спятил?!
– Лучшей возможности и не найти, брат, – тоже остановился Боско. – Йонар оказался магом. Стоит всем узнать об этом, и его уже ничто не спасет.
– Зачем НАМ ввязываться в это?! Мы же едем в Веркану!
– Убив мага-наместника, мы станем для Ронара героями. Ты же сам сказал: он – хранитель равновесия в Дортане. Если Йонар соберет свое войско, всему конец. Мы должны остановить его.
Беран вздохнул.
– Йонар мешает задуманному нами, брат, – добавил Веньяр. – К тому же, только прикончив его, мы поймем КАК избавиться от тварей в дальнейшем. Как ни крути, а случившееся нам на руку. Ты согласен?
– Да… Все так неожиданно, Боско… Ты же не хочешь сказать, что мы сделаем это сами, своими же руками?
– Нам и не придется. Желающих всадить в скрытого мага меч – хоть отбавляй. Мы найдем сирот, как того хочет наместник. Расскажем им все и дадим возможность проявить себя.
– А если, Йонар прикажет этой твари защищать его?
– Мы с тобой останемся ни при чем. Если же сироты убьют его, вся слава достанется только нам.
– Что ж, брат… Ты придумал хороший план… Пусть именно так все и закончится!
***
Ковен и Байн вернулись только к вечеру. Не став рассказывать о том, что их так задержало, оба сразу же сели ужинать, запивая настойкой Меламозы из бутыли, заботливо выставленной госпожой Робас.
Сам Магнус появился гораздо раньше, но не стал задавать вопросы, а значит, тоже знал обо всем и просто не хотел говорить.
После ужина, когда ученицы уже отчаялись узнать что-либо важное, Магистры все же поднялись к ним в комнату.
– Нам нужно поговорить.., – сообщил Просперус.
– Выводы, Магистр?! – живо вскочила Элли. – Господин Зорк сделал их?!
Тот присел на стул:
– Тише, милая.
– Извините, Магистр…
– Наш главный следователь Ивлин Зорк и правда объявил о них на Совете… Его выводы касались двух порученных ему дел…
Девочка посмотрела на Брабуса, но тот даже не улыбнулся.
СЛЕДОВАТЕЛЬ ОБМАНУЛ ИХ?!
– Первый, насчет произошедшего той ночью под Коллегиальной школой… Ивлин решил, что это Тривдий Велос убил Магистра Ставруса и моего брата Бертуса…
Он вздохнул.
– Это правда, Магистр.., – хмуро подтвердила девока.
– По закону Ордена, столь тяжкое преступление подразумевает смертную казнь.., – продолжил тот. – Однако, в деле есть и важное смягчающее обстоятельство: Тривдий не владел собой… Всеми его поступками управлял наш главный враг – Дракус Волверт, и, как итог, истинным виновником этой трагедии признан именно он… В настоящий момент, вашему Куратору уже ничего не угрожает.
Повисла тишина, и подруги переглянулись.
– Что же насчет Магистра Брабуса… – Просперус обернулся к оставшемуся у двери Ковену. – Решено, что он никак не мог повлиять на случившееся или предотвратить его… Дракус Волверт так и не появился… А значит, все обвинения в предательстве сняты…
Элли молчала, не перебивая и удивляясь самой себе. Еще совсем недавно она бы яростно кричала, защищая правду. Вот только, сейчас ей что-то мешало отреагировать именно так. Что-то странное удерживало ярость внутри, не давая разрастись в бушующий ураган.
– Ты меня слышишь, Электра?
– Что? Да, Магистр… Слышу…
– Вы оба взаимно обвинили друг друга на допросе. К тому же, – Байн понизил голос, – одной из дверей Тайной Библиотеки нанесен прямой урон.
– Я ничего не делала!
– Знаю. Ты и не смогла бы… Ивлин решил то же самое, поэтому судить тебя не станут. Ты просто оказалась не в том месте и не в то время. Кроме того, тебе очень повезло… Сам Магистр Брабус также не станет более выдвигать против тебя встречное обвинение.
– Но, как…
– Она еще и чем-то недовольна? – удивился тот.
– Прошу, Ковен. Дай ей прийти в себя.
– Разумеется, Байн…
– А я? – Сола пристально всмотрелась в сидящего перед ними старика. – Господин Зорк сделал вывод ОБО МНЕ, Магистр?
– Да! – опередил того Брабус. – Решено, что ты невиновна!
Клементина открыла рот и посмотрела на Еву. Однако, та лишь одобрительно закачала головой, не находя нужных слов.
– Сола! – не стала сдерживаться Элли. – Это же так здорово!
Она пересела поближе и обняла подругу. И тут же их обоих обняла Клементина, осознавшая, наконец, ЧТО произошло.
– Я знала! – заплакала она. – Я знала, что тебя оправдают!
Глаза у Солы тоже заблестели:
– Спасибо, Магистр Просперус…
– О, милая, – улыбнулся тот. – Ты не меня благодари. Магистр Брабус так все запутал, что у Ивлина не осталось другого выхода, кроме как признать полную беспочвенность обвинения.
– Спасибо… Магистр…
– Все получилось лишь потому, что в законе не прописан такой случай, – отозвался Ковен. – Если Зорку не хватает доказательств в расследовании дела, он просто игнорирует это, в пользу самого закона. Я ведь не умер. Выходит, судить тебя тоже не за что.
– Мы что, сможем уже завтра пойти на занятия? – на всякий случай, спросила Ева.
– Сможете, – кивнул Байн.
– Тогда… Это ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! – Сжав кулаки, она потрясла ими в воздухе. – Наконец-то!
– Мне поручено перенести Дониана в Северный Авангард, – добавил Брабус. – Вы сообщили ему о принятии в Орден?
– Он согласен, Магистр! – встрепенулась Сола. – Но, у него есть еще одна небольшая просьба!
– Просьба?
– Да, Магистр! Дон хочет попрощаться с Эйвином и другими жителями Морвана! И забрать свои вещи! Вы же не откажете ему в этом?! Я прошу вас…
Стало тихо.
Незначительная для него самого, просьба возвращала в награду гораздо большее.
УВАЖЕНИЕ ВСЕХ УЧЕНИЦ!
Ковен даже вздрогнул от удовольствия.
– Я не смогу отказать тебе в этом, дочь, – мягко произнес он. – Особенно после того, как сделал все возможное, чтобы обелить себя и спасти тебе жизнь.
– Спасибо… Магистр… Я пойду, сообщу Дониану…
– Да! – подскочила Клементина. – Порадуем его!
Все, кроме Просперуса, спустились по лестнице и прошли к комнате, где временно поселили капканщика. Тот явно не ожидал такого повышенного внимания, сразу же отступив внутрь.
– Мы за тобой, Дон! – выпалила Клементина. – Надеюсь, ты собрался и готов отправиться?!
– Все? Уже пора?
– Я договорилась с Магистром Брабусом! – добавила Сола. – Он даст тебе возможность попрощаться с друзьями и забрать вещи!
– Спасибо. У меня их немного, а вещей и того меньше. Но, все они ценны для меня… Это не займет много времени, Магистр.
– Тем лучше, – одобрил Ковен. – Оттуда, я сразу перенесу тебя в Северный Авангард, где ты и останешься. Попрощайтесь, я буду ждать снаружи.
Он прошел по коридору и обернулся:
– Только не затягивайте! Уже поздно! Нам лучше успеть до того, как командир Брилл ляжет спать.
– Хорошо, Магистр! – кивнула Сола. – Что ж, Дониан… Вот мы и расстаемся…
– С вами было очень здорово, – искренне улыбнулся тот.
– Еще бы! – фыркнула Клементина.
– Через год я заканчиваю Коллегиальную школу, – улыбнулась ему в ответ Сола. – Пройду испытание, стану магом и приеду к тебе. Посмотреть, чему ты научишься за это время.
– Везет кому-то, – спокойно прокомментировала Ева. – Мне еще два года учиться.
– А мне – целых пять, – вздохнула Элли. – Вот ужас…
Это прозвучало так мило, что все засмеялись.
– Ладно! – Парень подхватил свой походный мешок и повесил его на плечо. – Обещаю оправдать ваши ожидания!
Он вздохнул еще раз:
– До встречи, Сола…
– До встречи, Дон.., – эхом отозвалась та.
Постояв так пару секунд капканщик тряхнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение, и решительно направился к выходу из дома.
– Спасибо, хозяева! – громко добавил он. – За еду и за постель! Будьте уверены, я не забуду вашей доброты!
– Ох, детка! – выглянула из кухни Дора. – Ты уже уходишь?
– Да! Моя дорога лежит в Северный Авангард! Я стану рыцарем Белого Ордена!
– Это просто замечательно! Подожди-ка, я дам тебе в дорогу чего-нибудь вкусненького! Дорогой… Ты даже не предупредил меня, что наш гость собирается уйти!
Она скрылась, тут же загремев кастрюлями.
– Поздравляю тебя, юноша, – уважительно кивнул Магнус. – Немногие получают такую возможность. Перед тобой откроются большие перспективы, если сможешь показать себя с наилучшей стороны.
– Обещай не опозорить нас! – добавил с лестницы Просперус.
– Обещаю, Магистр! Вы столько сделали для меня! Я не забуду вашу доброту!
– Вот, детка! – вновь выскочила хозяйка. – Возьми котлетки и кусок пирога с Сонкой! И, не вздумай отказываться! Я все равно их положу! А ну, стой спокойно!
Она засунула сверток парню в мешок. Тот даже не успел ничего возразить.
– Видишь! Совсем другое дело! – Госпожа Робас хлопнула его по спине. – Проголодаешься – вспомнишь тетю Дору добрым словом! Уж мой-то Магнус всегда думает обо мне, как животик урчать начинает! Верно я говорю, дорогой?
– Да, дорогая…
– Спасибо!
Дориан поклонился, открыл дверь и вышел.
– Готов? – безучастно поинтересовался Брабус.
– Да, Магистр.
В ту же секунду оба исчезли.
Глава 4: Выдра
Все собрались в школу еще до завтрака. Хозяйка, конечно же, всячески пыталась задержать гостей, и даже трижды предложила им сесть за стол, но тут Байн оказался неумолим.
– Дора, дорогая! – уверенно заявил он. – Твое гостеприимство выше всяких похвал! И все же, моим лучшим ученицам пора войти в школьный распорядок!
– Я поняла, Магистр…
– Их должны увидеть на завтраке!
– Я согласна, Магистр…
– И понять, что мы более не считаем их виновными в чем-либо!
– Разумеется, Магистр… Может, все-таки останетесь?
Просперус вздохнул:
– Ну, хорошо… Возьму с собой бутылочку Меламозы, раз ты так настаиваешь…
– Ага, сейчас!
Та убежала и вскоре вернулась с небольшим свертком.
– Вот, Магистр! Я буду очень рада, если вы, девочки или Ковен решите снова посетить меня!
– Ковен? – удивился тот.
– Ой… Магистр Брабус разрешил мне себя так называть! Это же ничего?! Я же не перешла всяческие границы?!
– Это ничего, Дора… Если он сам так разрешил…
– Сам-сам, Магистр!
– До свидания, госпожа Робас!
– Детки! – Та обернулась. – Вы уже собрались!
– Спасибо, что приютили нас! – добавила Сола.
Все четверо стояли с чемоданами в руках.
– Конечно-конечно!
– Да, госпожа Робас! – поддержала Клементина. – Вы ОЧЕНЬ хорошая хозяйка!
– Так и есть, – заключила Ева.
– Ох, спасибочки, детки! Мне было очень приятно поухаживать за вами! Желаю вам больше не встревать ни во что, а также хорошо учиться! И тебе, Сола! И тебе, Клементина! И тебе, Ева! – Она чуть опустила голову. – И тебе, Электра!
– Спасибо, госпожа Робас, – улыбнулась та. – Мы еще с вами увидимся?
– О, даже не сомневайся, милая! На Новый год Томас приедет к нам погостить! И ты приезжай, мы все будем рады!
Входная дверь открылась, и дом заглянул Магнус:
– Дора! Я жду уже пять минут!
– Детки собрались, дорогой!
– Вы идете?!
– Идем Мастер Робас! – хором ответили ученицы.
Первым, легко и с достоинством, выбежал Вау. Следом вышел Просперус и потянулись девушки. Последней же оказалась Элли, сжимая ручку розового чемодана и придерживая сумочку у пояса.
– Удачи, милая, – шепнула ей хозяйка. – Я бы не отказалась побывать на твоем месте. Вокруг тебя столько замечательных подруг.
ЗНАЛА БЫ ОНА, ЧЕРЕЗ ЧТО ОНИ ВСЕ ПРОШЛИ!
Коротыш перенес их сразу в главный зал Коллегиальной школы, на первый этаж. Очевидно, так приказал ему сам Просперус, ведь применять магию в здании и вокруг него не разрешалось правилами.
Элли поискала глазами рыцарей, но никого не заметила.
СТАРШИЙ СОВЕТ, И ПРАВДА, ОТМЕНИЛ ТРЕВОГУ!
– Спасибо, Магнус. – Байн огляделся. – Ступай.
– Да, Магистр… Хорошей учебы, девушки!
– Спасибо, – успела сказать Клементина, но тот уже исчез.
– Постойте тут, я найду Миранду.
Просперус поднялся по лестнице и свернул в коридор, ведущий к комнатам учителей и распорядителей обоих флигелей.
– Даже не верится, что мы снова здесь.., – обронила Ева.
– Ага.., – вздохнула Клементина. – Вот бы еще узнать, что мы пропустили…
Сола поставила чемодан на пол:
– Еще узнаешь.
Остальные тут же последовали ее примеру.
Вскоре на лестнице появились Байн и мисс Фен.
– Девушки! – с ходу высказала та. – Не мне упрекать вас за ваш побег! Просто скажу, что очень рада вашему возвращению!
– И мы очень рады, Миранда! – ответила за всех Сола.
– Надеюсь, вы готовы продолжить свое обучение?
– Да.
– Я буду в кабинете Куратора, – предупредил Просперус.
– Хорошо, Магистр… Идемте, девушки!
Мисс Фен открыла флигель и пропустила всех внутрь.
– Пока вы отсутствовали, в школе произошли изменения.
– Какие изменения, Миранда? – насторожилась Клементина. – Что-то серьезное?
– Смотря для кого, – загадочно ответила та, поворачивая ключ в замке. – Во-первых, Старший Совет избрал Управляющую Брук новым Магистром. И теперь, у нее совершенно другие обязанности, никак не сочетающиеся с управлением школой.
– Она уже не ведет мой класс?
– Нет, Сола. Магистр Брук уже не занимается обучением.
– Очень жаль…
– Вместо нее, сейчас временно преподает Мастер Левкар. Один из двоих, кого перевели к нам два дня назад из Южного Светоча.
Они пошли по коридору.
– Кто же теперь во главе школы, мисс Фен? – поинтересовалась Элли. – Кто-то еще из крепости?
– Верно. – Та остановилась и смерила девочку подозрительным взглядом. – Как это ты догадалась?
– Вы же сами сказали, в школу прислали двоих…
– Ах, да… Действительно… Управляющая тоже прислана оттуда. Мастер магии Земли Ребекка Таларан. Должна признать, девушки: дело свое она знает хорошо, так что ведите себя примерно и тихо, и на поблажки не рассчитывайте. Пойдемте.
– А, во-вторых? – спросила на ходу Ева.
– Что? – не поняла распорядительница.
– Вы сказали «во-первых». Значит, есть и «во-вторых».
– Да-да. Точно-точно… Во-вторых, Магистр Брабус уже больше не Куратор школы. Как я поняла, он займется другими, гораздо более важными делами. – Миранда открыла дверь комнаты под номером семь и посторонилась. – Заходите!
– Раз никого больше не прислали, выходит Куратор – кто-то из тех, кого мы знаем, мисс Фен? – предположила Клементина. – Так интересно, кто же это…
– Ничего интересного, милая. Нам передали, что с господина Велоса сняли обвинение. Он уже вернулся к прежним обязанностям.
– Здорово! – улыбнулась Элли, поставив чемодан у кровати.
Вау сразу же с огромным удовольствием растянулся на подушке.
– Да! – Клементина плюхнулась на свою, дальнюю. – Здорово, что он вернулся!
– Временно вернулся, – поправила мисс Фен.
– Как…
– Вот так. Он уже сообщил нам о своем собственном решении – дождаться преемника, и уйти на покой. Не знаю, сколько еще он пробудет на посту, да это и неважно. Я стараюсь не вдаваться в такие подробности. И вам не советую.
Она вздохнула и махнула рукой:
– Пойдем, Ева… Отдыхайте. Я зайду за вами.
– Увидимся на завтраке, – успела сказать им та.
Дверь закрылась, и Сола, наконец, тоже повалилась на кровать.
– А-а-ах! Мы верну-у-лись! – протянула она, разбросав руки по одеялу. – Я думала, мне конец…
– Вот что! Давайте-ка, наедимся на завтраке сладкого!
– Ты с ума сошла, Клема…
– А, что такого? Мы живы, никто за нами не гонится. Мы даже продолжаем учиться, Сола! Я считаю, каждая из нас заслужила это!
– Тебе лишь бы сожрать чего-нибудь, – вяло возразила подруга.
Элли посмотрела на кота, и тот быстро облизнулся в ответ.
– Я уже достаточно наелась всякого, – заявила она. – И Вау, тоже больше не хочет сладкого.
Кот со стоном повалился набок.
– Что с ним?! – приподнялась Клементина.
– Это он так соглашается со мной, – улыбнулась та.
– Ладно! – твердо сказала Сола. – У нас есть час, и я хочу просто отдохнуть! Хватит болтать!
Так бы они и поступили.
ОДНАКО…
Еще до возвращения распорядительницы, флигель девочек загудел, словно потревоженный улей. И, разумеется, все его легкомысленные «пчелки» непременно захотели посетить именно ИХ комнату, чтобы узнать самые интересные и таинственные подробности нашумевшего события.
Бороться не имело смысла. На место одной спроваженной ученицы, в комнату сразу же начинали ломиться две новые.
– Как вы все мне надоели! – Сола стеной встала в дверном проеме. – Меня уже ни в чем не обвиняют! За мной не гонятся! Все стало, как раньше! Вам понятно?!
Ее не слушали, продолжая наперебой задавать какие-то вопросы и пытаясь пролезть под руки. За всем этим ужасом, никто и не заметил, как дверь флигеля вдруг распахнулась, ведомая чьей-то твердой рукой.
Невысокая женщина в наглухо застегнутом коричневом платье решительно вломилась в коридор.
– Что тут происходит?! – грозно заявила она, и бусы из больших шариков на ее шее затряслись от такого напора. – Немедленно прекратить!
Повисла тишина.
– А ну, разошлись по комнатам!
Вряд ли что-то еще смогло бы заставить учениц разбежаться быстрее. Не прошло и нескольких секунд, как коридор стал пуст.
Сола молча опустила руки, не двигаясь с места.
– Ты! – быстро подошла к ней незнакомка. – Сола Накельброк, если не ошибаюсь?!
– Да…
– Так это ТЫ вонзила кинжал в сердце Магистра Брабуса! Очень странно, что Старший Совет решил полностью оправдать тебя!
– Я невиновна!
– Зайди в комнату! Живо!
Она вошла следом и закрыла дверь.
– Вас всех спасает только то, что вы не знаете, кто я! – уверенно произнесла женщина. – Больше такого не повторится!
Элли и Клементина вынужденно встали с кроватей.
– Итак! Меня зовут Ребекка Таларан! – добавила она. – Я – Мастер магии Земли и новая Управляющая Коллегиальной школой!
– Я почему-то так и подумала.., – проронила Клементина.
– Молча-ать! Когда я говорю, вы СЛУШАЕТЕ! Будете отвечать тогда, и только тогда, когда я СПРОШУ! Это ясно?!
– Ясно, госпожа Таларан…
– Магистр Брук покинула школу! Я одна решаю, что вам можно и что нельзя! И не допущу, чтобы вы вели себя подобным образом в этих стенах! Кто из вас собрал учениц, спровоцировав галдеж?!
– Они сами, госпожа Таларан, – ответила Сола.
– Наглая и крайне безответственная ложь! Думаете, я позволю вам вернуться к учебе, перевернув при этом все вверх дном?! Если хотите остаться здесь, соблюдайте правила и не создавайте мне сложности! Это ясно?!
– Ясно, госпожа Таларан, – кивнула Элли.
– Ты! Электра Милвертон! – Управляющая повернула голову. – С сегодняшнего дня мне поручено лично присматривать за тобой! Можешь не сомневаться, так оно и будет! Твое присутствие в школе уже вызвало немало бед! Только попробуй выкинуть что-нибудь эдакое, и наказание будет гораздо серьезнее, чем ты можешь себе представить! Это ясно?!
– Да, госпожа Таларан…
В комнату едва не ввалилась мисс Фен:
– Ой… Госпожа Таларан, простите… Я не знала, что вы здесь. Флигель открыт, и я…
– Тебе следует лучше присматривать за учениками, Миранда! – обернулась та. – Иначе, мне придется подыскать на твое место кого-то другого!
– Простите…
– Ученицы устроили непойми что по всему флигелю! И лишь потому, что оказались предоставлены сами себе!
– Я не подумала, что может случиться нечто подобное… Это – моя вина… Простите, госпожа Таларан…
– Да, Миранда! Это – ТВОЯ ВИНА!
Еще раз обведя всех недовольным взглядом, Ребекка вышла из комнаты и пошла по коридору.
– Что вы натворили?! – яростно зашипела распорядительница.
– Ничего, Миранда! – столь же яростно шепнула Сола. – Эти дуры сумасшедшие прибежали и стали галдеть! А потом, пришла эта! Еще одна сумасшедшая!
– Вот то, что ты сейчас сказала про нее, забудь и никогда больше не повторяй! – Мисс Фен на секунду выглянула в коридор. – Ты вернулась, победив саму смерть, Сола! Но, это вовсе не делает тебя особенной! Если Управляющей вздумается исключить из школы тех, кто ей не нравится, она добьется своего!
– Мы же ничего не сделали! – возмутилась Клементина.
– Да! – подхватили Элли. – Мы просто отдыхали! За что нас наказывать?!
– Имейте в виду, – уже спокойнее добавила Миранда, – станете делать все по-своему, и я не смогу прикрыть вас. Вы сами слышали, на мое место легко найти любую другую. Вы же не хотите этого, правда?
– Не хотим, – признались ученицы.
– В таком случае, надеюсь на ваше понимание.
Она вздохнула, вышла в коридор и тут же вся переменилась, вновь вступив на путь ежеутренних заученных фраз:
– Доброе утро, девушки! Просыпаемся! Готовимся к завтраку!
– По-моему, Миранда не в себе, – заметила Сола, слушая как та повторяет одни и те же слова для каждой комнаты.
– Да, – подтвердила Клементина. – Я тоже это заметила. Она стала какой-то забывчивой и невеселой.
– Может, это из-за новой Управляющей? – добавила Элли. – Мне кажется, она боится ее больше, чем госпожу Брук.
Сола встала перед зеркалом и принялась поправлять платье:
– Если эти сумасшедшие опять начнут приставать с вопросами, я закидаю их пирожками.
– И я! – прыснула от смеха Клементина. – Надеюсь, Мастер Мердок приготовил их в достаточном количестве!
– Нас ждет пирожковая битва! – серьезно заявила Элли.
Тут даже Вау не смог сдержаться и мелко затряс мордочкой от смеха. Хорошо, что этого никто не заметил.
– Все на выход! – позвала мисс Фен, вернувшись к тревожной ленте. – Не толпитесь, девушки! За вами никто не гонится!
Подруги дождались пока коридор опустеет и тоже вышли.
– Наконец-то! – сразу же прибилась к ним Ева.
– Ой! Хорошо, что ты с нами! – обрадовалась Элли.
– Да неужели, – усмехнулась та. – Вы собрали на себя столько внимания, что мне за вами не угнаться. Буду в вашей тени.
Пропустила их, Миранда начала закрывать дверь на ключ.
– Что хотела от вас эта выдра? – спросила Ева.
– Слышала бы она, как ты ее обозвала!
– Клема, я всегда называю все своими именами.
Элли округлила глаза:
– Госпожа Таларан, и правда, похожа на выдру! Да, Ева! Ты так точно ее описала!
Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору к столовой и остановились перед дверьми.
– Готовы? – предупредила Сола.
– Главное, чтобы ты была готова.
– По-моему, это очень цинично, Ева! Не бойся, Сола! Я с тобой!
– Я и не боюсь, Клема! С чего ты взяла!
– Я тоже, – добавила Элли.
– Ну! Чего вы тут встали? – догнала их мисс Фен.
Легко растолкав девушек, распорядительница рывком открыла двери и посторонилась:
– Заходите!
Подруги вошли в зал, где за столами уже сидели ученики.
И СОВЕРШЕННО СПОКОЙНО ЗАВТРАКАЛИ!
Никто не вскочил, не начал задавать вопросы или, что еще хуже, указывать пальцем. Нет!
УЧЕНИКИ ДАЖЕ НЕ ВЗГЛЯНУЛИ НА НИХ!
А все потому, что в дальнем конце столовой стояла госпожа Таларан – выдра, как ее обозвала Ева. Сложив руки на животе, Управляющая школой пристально наблюдала за всеми, постоянно поглядывая то в одну, то в другую сторону.
Никто не смел и пикнуть, пока она присутствовала на завтраке. Не говоря уж о том, чтобы встать из-за стола раньше времени, устроить за ним какую-нибудь мелкую шалость или даже просто громко засмеяться.
Заметив вошедших, Ребекка указала им на ближайшие ко входу места, где, как ни странно, совсем никто не сидел.
– Внимание всем, ученики! – громко произнесла она.
Чавканье и стук ложек тут же прекратились.
– Сегодня в школу вернулись отсутствовавшие некоторое время ученицы! Поэтому, предупреждаю вас заранее! Никаких криков! Никакого другого, непристойного в этих стенах, поведения! Если хоть кто-то из вас проявит неуважение к сказанному мной сейчас, обещаю: обучаться здесь ему более не придется! Это ясно?!
– Ясно, госпожа Таларан! – вразнобой отозвался зал.
– Завтрак продолжается! Всем есть!
Стук и чавканье возобновились, Ребекка вновь перешла к наблюдению, а ученицы уселись на скамью, в ожидании еды.
– Рад видеть вас! – тихо поздоровался кто-то неподалеку.
– Мастер Мердок!
– Тише, Электра! – зашептал тот. – Мне бы очень не хотелось, чтобы вам из-за меня попало! Что вам принести?!
– НЕСИТЕ НАМ ВСЕ! – зашептала в ответ Клементина. – Мы решили не ограничивать себя сегодня!
– И пирожки! – добавила Сола.
– И пирожки! – согласилась Ева.
Переглянувшись, подруги заулыбались.
– Сейчас-сейчас…
Пока Триний накрывал на стол, Элли краем глаза поискала того, кто так отвратительно предал ее.
МАРТИ МАЛЕВИЧ!
Паренек сидел с десяток метров дальше и тоже искоса поглядывал в их сторону, периодически делая вид, что ест.
Нельзя сказать, что она постоянно думала о его отвратительном поступке. В конце-концов, все закончилось благополучно: Сола выжила, и Магистр Брабус оказался вовсе не предателем.
НО!
Суть-то от этого не поменялась!
Марти ОБМАНОМ выманил у Бубума противоядие! Выходит, честность перестала быть его главной добродетелью!
Она вздохнула и разочарованно отвернулась.
Разумеется, им придется поговорить об этом. Только вот, когда… Пока госпожа Брук управляла школой, именно в столовой они всегда могли обсудить между собой все самое важное. Теперь же, выдра не даст им такой возможности…
ХОТЯ!
Ей вдруг пришла в голову подходящая мысль. Что если устроить переговоры через маленького Томаса – сына Магнуса и Доры Робас?! Однажды, тот уже помог ей в трудную минуту! Даже зная, что ему перепадет от других учеников!
ТОЧНО!
Она непременно должна выяснить, ПОЧЕМУ Марти поступил так! Друзья ведь не делают ничего подобного, а он точно хотел стать ей другом!
Может, его заставили?! Пригрозили чем-то?!
Элли решила не гадать. В худшем случае, сбудется то, о чем еще совсем недавно предупреждала госпожа Краас: люди вокруг начнут предавать, ища собственную выгоду. И, ей придется пройти через это ужасное испытание.
ПУСТЬ! ОНА ГОТОВА!
Если же окажется, что Марти ЗАСТАВИЛИ обмануть Бубума… Ну, тогда совсем другое дело! Тогда, его можно будет и простить!
Мастер Мердок принес им столько всего, что стол заполнился до предела. Тут и яйца, и молоко, и чай, и маленькие нежные булочки с маслом…
И ПИРОЖКИ! ЦЕЛАЯ ГОРА ПИРОЖКОВ!
Со стороны могло показаться, что ученицы сидят за каким-то особенным столом, с каким-то невероятно повышенным статусом. Это выглядело совсем неправильно, и даже сбивало с толку.
Скорее всего, так подумала и сама госпожа Таларан.
Прошагав через весь зал, она с мрачным видом остановилась как раз напротив:
– Уважаемый Мастер Мердок!
– Да-да…
– Не кажется ли вам, что кормить учеников как на убой, да еще и с утра пораньше, не подобает тем, кто заботится об их здоровье?!
Тот шмыгнул носом и вытер ладони о передник:
– Ну…
– Впредь, выдавайте еду в разумных пределах!
– Хорошо…
– Как для других учеников! Это ясно?!
– Вы правы… Безусловно…
Ребекка обернулась:
– Все, закончившие завтрак! Молча встали, и вышли в коридор! Леонтий! Миранда!
К ней поспешно подошли распорядители.
– Подготовьте учеников к учебному дню!
– Да, госпожа Таларан…
Половина зала поднялась со стульев, потянувшись к дверям.
В ТОМ ЧИСЛЕ И МАРТИ!
– Привет, Элли! – успел прошептать он, проходя мимо. – Я так рад, что ты жива и здорова!
– Не разговаривать! – вспылила стоящая рядом Ребекка.
Девочка с трудом проглотила кусок булочки.
ОН РАД?! ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО СДЕЛАЛ?!
Сказанные слова так поразили ее, что она даже на миг растерялась. Зачем Марти так себя повел? Хочет заслужить ее прощение? Еще до разговора? Или делает вид, что его обман ничего не значит?
Управляющая отошла в другой конец зала, заинтересовавшись чьей-то упавшей на пол ложкой, и Элли встала.
– Ты куда? – не поняла Клементина. – Сядь, поешь.
– Я наелась… Мастер Мердок!
– Да, милая?
– Дадите для моего кота чего-нибудь вкусненькое?
– Конечно. Все уже приготовлено… Держи тарелку.
– Спасибо!
Она выскочила в коридор, но паренька и след простыл. Впрочем, не его одного. Леонтий увел часть учеников во флигель, а значит, поговорить у них пока не получится…
– Это твоему питомцу? – подошла Миранда.
– Да, мисс Фен…
– Постой тут. Сейчас завтрак закончится, и я всех вас отведу.
Девочка рассеянно кивнула.
МАЛЕНЬКИЙ ТОМАС!
Сейчас она отдаст тарелку Вау, пойдет на занятие и там постарается объяснить Томи, что следует сделать. И, прежде всего, тот должен узнать, почему Марти вообще ввязался в это! А потом…
– Элли! Ты с нами совсем не здороваешься!
– Да! Совсем не здороваешься!
Она вдруг поняла, что слишком задумалась. Рядом стояли Ниана и Полиана – одноклассницы, с кем она так толком и не успела познакомиться.
– Ты в порядке? – добавила Ниана. – Выглядишь странно…
– ОЧЕНЬ СТРАННО.., – поддержала Полиана.
– Привет, – улыбнулась та. – Давно не виделись.
Ниана подошла вплотную и понизила голос:
– Ты же расскажешь нам, почему тебя совсем не наказали?
– За что?
– За побег, конечно… Не знаю, как вы проделали такое. В школе потом целый день стояли толпы рыцарей… Все думали, вас вот-вот найдут…
– Правда, что Солу полностью оправдали? – перебила Полиана.
– Правда.
– ОЧЕНЬ СТРАННО… После того, ЧТО она сделала…
К ним подошли Клементина и Ева.
– Вам чего от нее надо? – сразу же накинулась первая. – Опять пристаете со своими дурацкими вопросами?
– Нет-нет! – отступила Ниана. – Мы просто обрадовались, что вы вернулись!
– Да! – Полиана быстро заморгала. – Просто обрадовались! Так и есть!
– Идите, радуйтесь в другом месте, – нахмурилась подруга. – Покоя от вас нет.
Под ее суровым взглядом, обе отступили еще дальше.
– Элли, ты же пойдешь на занятия? – поинтересовалась Ниана.
– Конечно, пойду.
– Тогда, там и увидимся, – констатировала Полиана.
Обе демонстративно повернулись спиной, взялись за руки и отошли к мисс Фен, разговаривающей о чем-то вдалеке с другими ученицами.
– Эти малявки опять к тебе приставали? – встала рядом Сола.
Элли повернула голову, и вдруг заметила то, что ей совсем не понравилось. Вслед за подругой, из столовой вышли трое: Робин Брабус и два его недалеких приятеля – Гам и Ричи.
ТЕ САМЫЕ, ЧТО ЗАМАНИЛИ ЕЕ В БАШНЮ ВОЗДУХА!
– Они не малявки! Не называй их так!
– Ой, Клема! Давай ты не будешь указывать мне!
– Скажите пожалуйста! – дерзко произнес Робин. – Гляньте-ка, парни, кто у нас тут нарисовался!
Все трое остановились в паре метров от учениц.
– Чего надо?
– Чего надо, Ева, тебя не касается. Понятно говорю?
Робин переглянулся с приятелями, и те скорчили отвратительные гримасы.
– Мы вот тут узнали кое-что разное про тебя, Сола, – брезгливо продолжил парень. – Ты, типа, теперь – моя сводная сестра, и все такое…
– И, что с того? – Сола наклонила голову и прищурилась.
– Что с того… – усмехнулся Робин. – А то! Что бы там мой отец не учудил с твоей мамочкой двадцать лет назад, ты для меня никто!
– Сола… Брабус…
Ричи картинно сплюнул на пол, и Гам тут же повторил за ним.
– Вы, дураки, опять нарываетесь?! – вспылила Клементина. – Забыли уже, как ползали в башне?! Можем повторить!
– Я не с тобой сейчас разговариваю, малолетка! – отмахнулся Робин. – Ты – еще большее никто! Отвянь!
Сола сжала кулаки:
– Еще раз скажешь про мою маму…
– Ой, боюсь! Ну, давай, сделай что-нибудь! При всех!
Он довольно захихикал, и приятели разом подхватили его смех презрительным гоготанием.
– Не обращай на него внимания, – остановила подругу Ева. – Это ничтожество провоцирует тебя.
– Как ты меня назвала? – замер Робин.
– Ничтожество, – спокойно повторила та. – Или ты к тому же еще и ГЛУХОЕ НИЧТОЖЕСТВО?
Парень замялся на секунду, а затем шагнул к девушке.
– Ты мне кое-что должна, Ева.., – процедил он, приблизив нос к носу. – Наползаешься, пока не разрешу встать… Будет тут мне еще всякая сучка…
Робин не договорил. Кулак Солы попал ему в бок, заставив согнуться от неожиданной боли.
– А-а-а.., – застонал он.
Ричи округлил глаза, а Гам открыл рот и отшатнулся.
– Тварь! – выдохнула девушка.
– Сола! Зачем?! – Клементина потянула подругу назад, но было уже поздно.
– На помощь! – завизжал Робин. – Она меня ударила!
К ним подбежала перепуганная Миранда:
– Что?! Что случилось?!
– Сола… Она ударила меня… В живот…
– Да-да! – подтвердил Ричи. – Эта ненормальная ударила его!
– Я тоже видел! – закивал Гам.
– Сола! Как ты могла?!
Из столовой выбежала Ребекка, растолкав зазевавшихся в дверях учеников. В одно мгновение оказавшись рядом, она уставилась на скрюченного парня:
– Кто кричал?! Ты! Тебя ударили?! Кто?!
– Сола… Госпожа Таларан.., – Робин еле говорил. – Эта… Эта ненормальная…
– Сола?! – Выдра уперла руки в бока и жутко покраснела. Еще секунда и она бы просто лопнула от гнева. – Робин и Сола, значит! Сын и дочь Магистра Брабуса, значит!
– Это моя вина, госпожа Таларан.., – задрожала мисс Фен.
– Тупые несносные дети! – На нее та даже и не взглянула. – Думаете, если ваш отец – член Старшего Совета, вам все можно?! Думаете, вас никто не накажет?!
– Ай, как же мне… Больно…
– Молчать! Это ясно?!
– Ясно.., – промямлил за приятеля Гам.
– Ты и ты! За мной!
Выдра направилась к лестнице.
– Ну все, Сола.., – на ходу, прошипел Робин. – Ты доигралась…
– Ни о чем не сожалею! – огрызнулась та, и пошла следом.
Ученицы переглянулись.
– Мы подождем тебя, Сола!
– Никаких «подождем», Клементина!
– Но, Миранда…
– Нет, я сказала! Все по комнатам, живо! И, не заставляйте меня повторять дважды! Я сегодня не в настроении!
Глава 5: Неожиданность
Мисс Фен отвела девушек во флигель и осталась на входе.
– Десять минут! – предупредила она.
Заполучив тарелку с кусочками мяса, Вау тут же принялся беззаботно чавкать, строя смешные рожицы от удовольствия.
– А вдруг, Солу исключат?
– Клема.., – вздохнула Ева.
– Что?
– Иногда, ты говоришь странные вещи.
– Ничего не странные! Они ведь уже цапались и раньше!
– Они – дети Магистра. По-твоему, он позволит исключить их?
– Выдра выглядела очень решительно, – возразила Элли.
– Нет. Таларан чересчур криклива. Такие редко что-то решают.
– Ты так думаешь?
– Так думает мой отец, и я склонна поддержать его в этом.
Клементина погладила кота:
– Интересно, чем она занималась в Южном Светоче…
– Если управляла рыцарями, тогда понятно откуда к нам такое отношение, – усмехнулась Ева.
– Ладно! – Та встала. – Пойдем к тебе, заберу своего Чудика!
– Идем.
Едва они вышли, как Вау перестал чавкать и поднял измазанные в подливке усы:
– Это невозможно… Мердок просто замечательный повар…
– Наконец-то! Ты заговорил!
– Конечно… Мы же вернулись… Теперь наедимся и выспимся…
– Эбельхам! – нахмурилась девочка. – Ты опять думаешь только об этом?
– Тише, Электра… О чем еще мне думать? Скажи спасибо, наши приключения закончились. Учись в школе, сколько душе угодно.
– Мы ведь так и не нашли Горбаша. И эта нежить в Морванских Копях… Подземник…
– Забудь. Пусть теперь у других болит голова, что со всем этим делать.
– Так неправильно! Нас уже втянули!
– Не знаю как тебя, дорогая, а меня никто не втягивал.
– Как?! Ты был человеком, Вау! А сейчас ты – КОТ!
– Ну, да… Вот только, тогда я пошел на поводу у твоей матери, а сейчас больше не хочу. Ни у тебя, ни у других!
– То есть?! Значит, мне на тебя не рассчитывать?!
Элли заморгала.
ПРЕВРАЩЕННЫЙ МАГ САМОУСТРАНИЛСЯ!
Причем, без видимой на то причины.
– Я хочу отдохнуть! – предельно ясно ответил Вау. – Со всем этим непойми чем, я уже забыл, что такое настоящая жизнь!
– Хочешь сказать, в моем Валийском Кольце ты десять лет жил НАСТОЯЩЕЙ ЖИЗНЬЮ?!
– По крайней мере, там я делал ЧТО ХОЧУ и КОГДА ХОЧУ! А с вами, я – кот на побегушках!
– Это не так, Эбельхам! Ты же сам понимаешь, я не могу при всех разговаривать с тобой, и спрашивать, что нам делать!
– Вот я и говорю… – Тот подхватил очередной кусочек. – На… Побе… Гушках…
Девочка разочарованно отвернулась.
Что ж, видимо и правда, сейчас лучше забыть о приключениях.
УЧИТЬСЯ, И ВСЕ… СТАТЬ МАГОМ…
Выучить всякие-разные заклинания…
В комнату вошла Клементина.
– Смотри! – Она показала черепашку. – Чудик соскучился!
– И, как ты это поняла? – грустно спросила девочка.
– Голову высунул, и лапками болтает. Это он меня обнять хочет!
Элли улыбнулась.
– А ты, чего такая сидишь? – заметила подруга. – Опять что-то случилось?
– Нет… Просто подумала о том, что придется безвылазно сидеть в школе… Учиться…
– Нет уж! На Новый год – каникулы! Если захочешь, поживешь у меня! Хорошо я придумала?
– Наверное…
– Еще и Солу возьмем с собой. Смотри: ты, я, Сола, может еще и Ева согласится. – Она присела рядом. – Если все будет хорошо, поживем у нас… Может, и с Донианом повидаемся…
– Тебе же он не нравится…
– Ну, как… Да! Вначале он повел себя слишком навязчиво, вот это мне и не понравилось! Показалось, что от него у нас могут быть неприятности! А потом… Потом, я передумала!
Элли вздохнула:
– Ну, ладно…
– Хватит грустить, подружка! Иначе ты меня заразишь!
К ним заглянула Миранда:
– Пора на занятия! Вы готовы?
– Да, мисс Фен, – поднялась девочка. – Мы готовы!
***
Потерпев непредвиденное и сокрушительное поражение, Велла поняла главное: мир вокруг изменился.
И УЖЕ ДАВНО!
Тридцать шесть лет назад она покинула Божественный Остров. Сбежала от Невидимой Смерти, вывезя на корабле Детей Света.
ВСЕХ, КТО ПОМЕСТИЛСЯ!
Таких набралось сто тридцать семь – от трех до восьми лет. Часть из них уже потеряли родственников, а оставшихся родители отдавали сами.
Выглядело это вполне естественно – взрослые лишали себя будущего, надеясь сберечь продолжение рода. Однако, на самом же деле, их поведение диктовалось лишь отказом Веллы забирать еще и взрослых.
Она оправдывалась тем, что «Провидение» не повезет больше. Иначе, потонет в пути, разобьется о прибрежные рифы.
НО, ГЛАВНОЙ ПРИЧИНОЙ ОСТАВАЛАСЬ МЕСТЬ!
Отродья ветви Ниалы удрали на рыбацком судне раньше нее!
НА ТРИ ЧАСА!
Твари решили спрятаться, чтобы потом, когда закончится весь этот ужас, вернуться и заявить свои права на власть!
НЕТ, ЭТОГО НЕ БУДЕТ!
И, королева Божественного Острова – одна!
ОНА САМА!
И все же, ей пришлось взять на борт двоих: верного, как собака, Гелика и своего двоюродного брата – Эдара Черствого.
Управляя половиной выжившей команды, не став сбрасывать за борт пушки ради спасения других, она все же смогла догнать посудину.
РАЗРУШИЛА ЕЕ И ПОТОПИЛА!
Все сложилось крайне удачно! Шторм не помешал им высадиться на берег, никто не погиб и не заболел. А еще спустя день долгих поисков, Эдар нашел-таки признаки кристаллических образований под Горой!
ВСЕ, КАК ГОВОРИЛ ОТЕЦ, ФИНОС КРОВАВЫЙ!
– Времени нет, Велла! Слушай и запоминай! – напутствовал он. – С «Провидения», ты увидишь Великие Белые Горы. Их легко заметить еще задолго до берега. Четыре высокие снежные вершины протыкают собой небо. Вам нужно высадиться у крайней южной, и поискать там небольшой проход во впадину – Межгорную Подкову – место, где камни плоские и мягкие на породу… Вот тебе карта Оримара, смотри по ней…
– И, что потом?
– Устройте лагерь. В Горах полно пустот огромных размеров…
– Как это поможет нам выжить, отец?!
– Не перебивай! Возьми с собой Эдара. Он один способен найти Силу для Светового Барьера. В пустотах есть кристаллы, я точно это знаю. Пусть Эдар разыщет их, поднимет новый Барьер и создаст Купол. Внутри него вы создадите каменный мешок – тюрьму, куда заманите магов Отражения.
– Зачем?! Я вывезу всех Детей Света, кого смогу найти!
– Велла…
– Воспитаю их! Обучу всему, что знаю! Мы вернемся на Остров с Силой, и Невидимая Смерть падет! Навсегда! На этот раз, мы будем готовы!
– Ты не слушаешь меня! НАМ НЕ ПОБЕДИТЬ ЕЕ СВОИМИ СИЛАМИ! Прими это и смирись!
– Нет, отец! Я не смирюсь! Ты решил остаться – это твое право! Но, этим ты наделил правами и меня! Теперь Я в ответе за будущее магов Света! МНЕ решать, что делать, а не ТЕБЕ!
– Замолчи! – Финос схватил со стола пустой кубок и бросил его об стену. – Твое непонимание поражает меня!
Велла шумно втянула носом воздух, но промолчала.
– Вы вернетесь… Если сделаете все в точности, как говорю.., – уже спокойнее продолжил тот. – Мы оба знаем: Невидимая Смерть бессильна в Отражении… Ты хочешь воспользоваться этим, дочь…
– Да! Хочу! Возьмем десятка два на борт, и, в Отражении, они, по очереди, позволят нам вернуться!
– Ты ошибаешься! Вы, наверняка, умрете! Еще в дороге!
– Почему?! Мы доплывем, отец!
– Нет! Мы никогда не доверяли им! И, доверять не станем! – Он прошелся по большому и пустому залу. – Если подземные крысы обессилят, ошибутся или предадут вас в трудную минуту, погибнешь не только ты! Цена такому предательству – гибель всех, кого ты возьмешь с собой, Велла!
– Что же ты предлагаешь?! Заманить крыс?! Заботиться о тех, кто мне не нужен?! Я не стану этого делать!
Финос обернулся:
– Они будут работать на ВАС! Как проклятые!
– К чему мне их работа?!
– Они выкопают тоннель на Остров!
– Тоннель?!
– Да! ТОННЕЛЬ! Часть его построите вы, как делали это всегда! До того самого места, где Невидимая Смерть начнет проявлять себя! Продолжат же его они!
– Маги Отражения не умеют строить тоннели, отец…
– Они не будут его СТРОИТЬ! Они будут КОПАТЬ!
– Копать тоннель до Острова? – Велла покачала головой. – Я не представляю, сколько времени это займет…
– Годы! – жестко произнес Финос. – Ты должна заставить их работать! Всех, кого сможешь заманить! Вместе с семьями! Только тогда это будет оправдано!
– Город-тюрьма?
– Да! Достань им все необходимое: еду, постель, инструменты! Карай непокорных! Тоннель – ваша единственная возможность! К тому времени, когда они закончат, Дети Света вырастут, и вы будете готовы вернуться! Не опасаясь ни предательства, ни ошибок, ни случайностей!
Велла задумалась.
Отец был прав… Плыть по воде опасно…
ТОННЕЛЬ РЕШИЛ БЫ ЭТО! РАЗ И НАВСЕГДА!
Вот только…
– Придется избавиться от них… После окончания…
– Почти от всех.., – подтвердил Финос. – Кроме проводников! И, обещай мне, что сохранишь пустой Межгорную Подкову! Она слишком ценна для нас!
– Обещаю… А, с остальными что? Отпустить?
– Это будет большой ошибкой… Убей всех!
– Отец! Мы понятия не имеем, скольких мне удастся заманить! Сотни! Может быть, тысячи! Так ли оправдана еще одна резня?!
– Ты стала слишком мягкой, Велла! Поднимется Барьер, и весть об этом разнесется быстрее ветра! Тебе придется выбирать: либо вы, либо они!
– Всю жизнь мы жили вместе!
– НЕТ! – яростно возразил Финос. – От НИХ все наши беды! Оглянись! Остров падет уже сегодня! Те маги Света, что, в надежде, еще смотрят на тебя! Они УМРУТ! Ты сможешь отомстить за них иначе?! Или желаешь повторить наше падение спустя десятки лет?!
ТАК И ВЫШЛО…
Едва Световая Стена взмыла на сотни метров, как вскоре к ним уже потянулись маги Отражения. Поначалу с севера, с другой стороны Великих Белых Гор. Из города, куда уже давно стекались те, кто жаждал попасть на Божественный Остров.
Действия их всегда выглядели одинаково: они проходили Барьер в Отражении, сразу же попадая в руки Эдара и Гелика. Выбивающие Кинжалы Арата легко принуждали магов повиноваться.
ОДНАКО.
Первых пришедших оказалось крайне недостаточно для работы. Тоннель требовал дань. И намного большую…
По совету отца, Велла поручила обоим не убивать некоторых особо падких выбитых, а, наоборот, подарить им вторую жизнь – пометить Меткой Посвященного. Так появились те, кто начал помогать им сдерживать всех в подчинении.
Это решило главную сложность, но создало множество менее важных.
Вплотную занявшись примитивной и несвойственной ему работой, Эдар стал несдержан на язык. План Финоса был неприятен ему с самого начала, о чем он почти каждый день напоминал сестре. Велла всегда отвечала ему грубо, и все опять и опять заканчивалось выяснением отношений и ссорами. В итоге, спустя три месяца Эдар собрал все свои вещи и покинул Подкову, даже не попрощавшись.
Впрочем, королева не расстроилась. Свою задачу тот выполнил, подняв большой Световой Барьер. Второй такой лишь помешал бы. К тому же, покинув Остров, последнее на что она согласилась бы – делить с ним будущие власть и влияние. Так что, уход двоюродного брата пришелся как нельзя кстати.
Именно тогда Гелик и посоветовал ей пустить слух о невероятно счастливых землях за Световым Барьером. О новом и прекрасном доме, где найдется место для всех магов Отражения.
НА УДИВЛЕНИЕ, ЭТО СРАБОТАЛО!
Красавчик Лотар прекрасно справился. Спустя всего три года тюрьма, наконец-то, обрела истинные размеры, поглотив в себя тысячи семей. Обманутых, лишенных всяческих надежд, пока тоннель не будет полностью готов.
Но, даже тогда! После окончания!
НИКТО НЕ ВЫШЕЛ БЫ ЖИВЫМ!
Велла составила четкий план и следовала ему долгие годы. Дети Света выросли, получив от нее обучение, доступное на Острове лишь избранным. Кристаллы в пустотах поддерживали Барьер и Купол, а всевозможные ловушки избавили их от опасностей.
Она по праву гордилась новым поколением, пока не совершила ужаснейшую ошибку.
ПОЗАРИЛАСЬ НА СОКРОВИЩА БАШНИ!
Зачем ей сдались артефакты?! Она же презирала их! Всегда считала костылями для обделенных даром! И вот оно – наказание за глупость! За чрезмерную самоуверенность!
Погибло двадцать Детей Света!
ЕЕ ДЕТЕЙ!
Да, с Острова спаслись и мальчики, и девочки. Со временем они все восстановят. И, с новым поколением, эта терзающая сердце боль уйдет…
НО!
Всего ОДНА ошибка отбросила ее назад! Детей осталось чуть больше сотни! Теперь, ей следовало быть мудрее в воинственных желаниях!
И ОСТОРОЖНЕЕ…
– Моя королева… Ты молчишь весь день. Могу я что-то сделать для тебя?
Велла вздохнула и подняла голову:
– Нет… Как Сарин и Рорд?
– Все хорошо. Лоя обещала вылечить обоих… За пару дней.
– Присядь, Гелик…
Тот послушно уселся на изящный каменный стул.
– Как считаешь, мы должны напасть на Белый Орден?
– Ну… Признаюсь, я бы с радостью развалил все их гнезда. Вот только, зачем?
– Продолжай…
– Мы же сами напали на эту проклятую башню. Не были готовы к бою, не ожидали подвоха. Гибель Детей на наших плечах, моя королева, и Белый Орден здесь ни при чем.
– Ты обвиняешь меня, я вижу по глазам…
– Нет! Лишь себя, моя королева! Я должен был отговорить тебя… Не дать яду этой лживой рыцарской твари влиться в уши…
– Нам следовало забрать тела…
– Или погибнуть САМИМ! – твердо возразил Гелик. – Тоннель рушился у меня на глазах! Останься мы, и он закопал бы нас! Мне с трудом удалось…
– Так мы отомстим за смерти Детей?! – перебила Велла.
– Ты знаешь, моя королева, я не трус… – Бородач запнулся. – Но, мы не готовы биться с теми, кого совсем не знаем. Наш враг хитер и коварен. Против нас маги. И, поверь, они намного опаснее тех, кто сейчас в тюрьме.
– Ты сказал, мы их совсем не знаем…
– Да…
– Значит, ДОЛЖНЫ УЗНАТЬ! У всех есть свои слабости, Гелик!
В зале появился молодой маг:
– Королева! Пришел Прикос! С важным сообщением!
Они переглянулись.
– Зови! – приказала Велла.
Вскоре тот вошел, и сразу же склонился в поклоне. Выглядел он и правда растерянно.
– Королева… Гелик…
– В чем дело, Прикос?!
Тот выпрямился:
– Полчаса назад я встретил странного человека у Барьера…
– Мага?! – перебил бородач.
– Не думаю. Он не использовал магию. Просто сидел на камне, в ожидании.
– Чего?! – не поняла Велла.
– Я спросил у него то же самое. И он ответил, что ждет ТЕБЯ, королева.
– Меня?
Маги вновь переглянулись.
– Да. Назвал мне твое имя, и сказал, ты знаешь его лично.
– И, СВОЕ имя он назвал? – прищурился Гелик.
– Зверго…
– Зверго!
Велла почувствовала легкое волнение. Бездонная яма, куда она падала уже сутки, обнаружила, наконец, свое дно.
– Не может быть, моя королева! – Гелик покачал головой. – Ублюдок остался внутри! Он бы не выжил после такого!
– Это легко проверить! Выйдем к нему!
– Лучше приведем сюда! Вполне возможно, это – ловушка!
– Ты прав… Хорошо, Прикос! Передай, пусть приведут!
Оставшись одна, Велла нетерпеливо зашагала по залу.
ЗВЕРГО ВЫЖИЛ И ПРИШЕЛ К НЕЙ! САМ!
Просить прощения? Желая поддержки? Обуреваемый местью? Что бы она не предположила сейчас, все подтверждало лишь одно:
УДАЧА СНОВА С НЕЙ!
Этот худой одноглазый бандит знает слабости магов Белого Ордена. У него там личный враг, а значит, их пути, уже во-второй раз, сошлись воедино. Разумеется, он может запросить слишком многое за свою помощь…
Велла остановилась, пораженная внезапным сомнением.
КАК?!
Как ему удалось выбраться из развалин башни?! Королевская Печать должна была все разрушить! Перекрыть выходы! Замуровать всех, кто находился внутри! Получается, заклинание не сработало в полную силу?! Или появилось нечто, открывшее новый лаз?!
Вскоре послышался легкий шум, и она обернулась.
– Заходи! – произнес бородач.
ДА! ЭТО И В САМОМ ДЕЛЕ ОН!
Живой, и вполне себе здоровый!
– Приветствую, королева.., – склонился тот. – И тебя, Гелик… Я добирался к вам несколько дней… Но, лишь этой ночью увидел ваш Световой Барьер…
Велла указала на стул:
– Твое появление застало меня врасплох, Зверго… Сядь…
Последовав за бандитом, бородач молча встал у него за спиной, не снимая пальцы с рукояти меча.
– Я пришел сюда, как друг.., – присел тот. – В надежде на то, что наша договоренность еще в силе…
– Договоренность?
– Да, королева… Я помогаю вам найти артефакты в башне, а вы мне – с моим врагом из Белого Ордена…
– И, ты еще смеешь говорить нам об этом, сука?! – вспылил Гелик. – После того, что произошло там?! Убьем его, моя королева! Прямо здесь и сейчас!
Зверго даже не шелохнулся.
– Это не тебе решать… – Велла села напротив. – Скажи мне, Зверго… Ты знал, что нас ожидает засада?
– Нет, королева, не знал… Иначе, остановил бы вас, и сам бы не пошел…
– Допустим… Но, ты не предупредил меня, что плиты и внутри.
– И этого я не знал, королева…
– Тогда, ответь мне… Как кто-то сумел воспользоваться магией там, где она не действует?
Тот кивнул:
– Я думал об этом, пока шел сюда…
– И?
– Понял, что Герхард Канн покрыл плитами всю башню…
– Это ясно и так! – перебила та. – Ты не говоришь мне ничего нового, Зверго! Это может плохо кончиться для тебя!
– Внутри я заметил человека, королева… И, узнал его…
– Вот как… Кто же он?
– Тот, кого я убью – Магистр Белого Ордена Ковен Брабус… Он стоял на белой плите. Единственной такой на всем полу… Я уверен: стоя на ней, можно применять магию…
– И, ты скрыл это?!
– Клянусь вам собственной жизнью, королева… Знай я об этом, предупредил бы заранее обо всем… Кева был моим другом… И погиб от той же руки, что и ваши люди…
– Допустим и это… Как ты смог выбраться? Гелик сказал, это невозможно.
– Невозможно.., – подтвердил главарь.
– Однако, ты сейчас здесь!
Тот вздохнул:
– Я выжил лишь потому, что проход вновь открылся…
– Тоннель открыт?! Кто это сделал?!
– Еще один маг, королева… Его имя – Дракус Волверт…
– Опять отговорки.., – пробурчал бородач.
– Он тоже был когда-то Магистром Белого Ордена… Но, предал их и сбежал… Мне и другим поручили отыскать его и убить… Вот только, никому это так и не удалось…
Велла замерла, предчувствуя нечто важное:
– Почему же Белый Орден не смирился с его побегом?
– Он оказался особенным человеком, королева… Смог развить в себе две магии, а не как все остальные – одну… Это выяснилось, когда Дракус выкрал у Белого Ордена Черный Рунол…
– РУНОЛ!
Слова бандита произвели на магов невероятное впечатление. Велла сжала кулаки, а Гелик обошел стул, изумленно уставившись на сидящего перед ним.
– Ты знаешь, ЧТО такое Рунол?! – выдохнул он.
– Сам я его не видел, но Магистры показывали, как он выглядит, на картинке… Небольшой столик на витой ножке…
– И, он ЧЕРНЫЙ?!
– Да, королева… А что, бывают и другие цвета?
– Не твое дело!
– Подожди, Гелик! – остановила того Велла.
– Моя королева…
Бородач послушно отступил, буравя бандита взглядом.
– Откуда у Белого Ордена столь ценный предмет?! Говори!
– Рунол принадлежал Черноплеточнику, королева…
– Кто такой Черноплеточник?!
Зверго приподнял бровь над единственным глазом:
– Вы не слышали о шестилетней войне?
– Нет!
– Черный маг привел полчища нежити в земли Белого Ордена… Захватил у них несколько крепостей, перебил очень многих…
– Продолжай.
– Магистры убили его… Вся нежить рассыпалась в прах, Дракус Волверт забрал Черный Рунол себе и сбежал… Вот и все, королева…
– Когда это случилось?!
– Двенадцать лет назад…
– И, он никак не проявил себя за все эти годы?!
– Нет, королева… Поэтому я и прислушался к их разговору…
– Чьему разговору?! – вмешался Гелик.
– Дракуса Волверта и моего врага – Магистра Ковена Брабуса…
Велла решительно встала:
– Проклятье! От тебя никакой пользы! Мне нужно знать больше!
– Они говорили о девчонке, королева! Той, что так интересовала вас! Об Элли! Электре!
Постояв немного, та вновь опустилась на стул:
– С этой минуты ты вспомнишь каждое их слово. Иначе, Гелик снесет тебе башку, а потом, бросит ее в пустоты. Как и всего тебя.
– Хорошо… – Тот проглотил ком в горле. – Как я понял, Дракус поручил моему… нашему врагу доставить девчонку в его жилище… Он не сказал, где ото… И, я не знаю, зачем именно она ему… Но, из их разговора я понял, что Электра умеет становиться невидимой для всех…
– Магия Отражения! – перебила Велла. – Ничего особенного!
– И еще, королева… На нее не действуют блокирующие плиты…
– Естественно! В Отражении магия вообще невозможна!
Зверго почувствовал, что почва ускользает из под ног:
– Хм… Магистр Брабус назвал ее дочерью Нарины Милвертон!
Королева прищурилась:
– Нарины?! Опиши ее!
– Магистр магии Земли… Она сбежала из Ордена, как и Дракус, вскоре после войны. Ее лишили звания, объявили предательницей, и назначили награду за поимку…
– Опиши внешность!
– Я видел только портрет. Волосы ниже плеч, волевое лицо…
– Почему ее назвали предательницей?!
– Она выкрала ценные предметы из хранилища…
– Какие?!
– Не знаю, королева… Я лишь говорю то, что слышал…
– Это все?!
– Дракус приказал Магистру Брабусу…
– Что значит, «ПРИКАЗАЛ»?! Как понимаю, Магистр – это самый главный маг в Белом Ордене?!
– Вы правы, королева. Но, в том-то и дело.. Он ПРИКАЗАЛ ему стать Электре другом…
– Что за глупость… Зачем ему дружба этой маленькой дряни?!
– Этого я тоже не знаю…
– Плохо, Зверго! Ты почти бесполезен!
– И, еще кое-что… Ваши люди, королева… Они вдруг ожили…
– ОЖИЛИ?! – резко наклонился к нему бородач. – Ты в своем уме?!
– Я не спятил, Гелик! Дракус сделал что-то, и они все встали, словно живые! А потом, снова упали! Я думаю, Волверт – такой же Черный маг, как и Черноплеточник! Если не хуже! И теперь, ваши люди принадлежат ему!
– Нет! – опять вскочила Велла. – Ты не знаешь о чем говоришь! Дети Света принадлежат МНЕ! Они не станут чьими-то тварями! Этому не бывать! Гелик!
– Моя королева…
– Вернемся! Если не сможем забрать тела, уничтожим их!
– Еще один отряд…
– Нам не нужен отряд! Поедем втроем! Я, ты и Зверго!
Бородач скривился:
– Моя королева! Мы не можем доверять тому, кто обещал гору артефактов, а на деле принес нам лишь смерть!
– Это не так, королева! – встал бандит. – Я пришел сюда сам! С подарком, что успел найти в развалинах!
Он снял заплечный мешок и протянул его магам.
– Открой.., – приказала Велла. – И, без резких движений…
Тот медленно вытащил из мешка большой серо-матовый шар, легко удержав его на вытянутой ладони.
– ОТКУДА…
Велла открыла рот и застыла, уставившись на него.
– Герхард хранил его в особом закрытом ящике, королева.., – пояснил бандит. – Не знаю, что это, но, теперь оно – ваше…
***
Перед входом в класс, Элли чуть замешкалась. Ей показалось опять начнутся бесконечные вопросы, от чего она уже порядком устала.
ОДНАКО.
Все пятеро учеников проявили сдержанность, оставшись молча сидеть на своих местах. Четверо из них даже не взглянули на вошедшую. Лишь маленький Томас улыбнулся и незаметно помахал ей под столом рукой.
Причина стала ясна сразу же: позади постамента с прутами, рядом с широким учительским столом стояли Корнелиус Лиман и…
ВЫДРА!
Девочка замерла.
Управляющая вернулась от Куратора?! Солу отпустили?! Чуть-чуть наказали?! Или ВООБЩЕ исключили из школы?!
Мысли стайкой пронеслись в голове, мешая сосредоточиться.
– Ты! – Ребекка указала ей на пустой стол. – Сядь!
В полнейшей тишине, Элли уселась на свое место.
– Мастер Лиман! – тем же тоном добавила та. – Продолжайте занятие! Прошу вас! Я побуду здесь некоторое время, если вы не возражаете!
– Как вам угодно…
Корнелиус взял указку и обошел столбом вставшую женщину.
– Что ж… Наконец-то, мы в полном составе… Ты отсутствовала достаточно долго, Электра. Придется догонять остальных…
Он зачем-то обернулся.
– Все хорошо, Мастер Лиман! – подстегнула выдра.
– Да… Так вот, ребята… Чтобы сократить отставание Электры и, в то же время, упрочить уже полученные вами знания, сегодня мы еще раз повторим заклинание «Огненные Мушки».
– Без горшочка с кристаллом, учитель? – тихо спросила Ниана.
– С ним. Но, вначале теория.
Корнелиус вытянул указку и между металлическими прутами на постаменте появилось изображение маленьких ярко-красных насекомых.
СВЕТЛЯЧКИ!
Элли сразу же узнала их. Маги призывали такие над головой!
– Перед вами заклинание «Огненные Мушки», называемое еще и «Светляки». – продолжил он. – Название это обобщающее, так как схожие заклинания, с небольшими отличиями, присутствуют и в других школах.
– «Воздушные Мушки», – не удержался Энтони, покосившись на Управляющую.
Та хранила молчание и неподвижность.
– Совершенно верно. Для стихии Воздуха, такое же заклинание называется «Воздушные Мушки». Для стихии Воды, соответственно, «Водяные мушки».
– Есть еще и «Каменные», учитель? – решилась спросить Элли.
– Конечно. Но, всем проще и удобнее произносить «Светляки». Воспользуемся этим названием и мы.
Изображение сменилось на другое: три больших красных шара образовывали линию. Первый имел лишь толстый ободок, второй – закрашен наполовину, а третий – полностью. Между собой, все они соединялись двумя тонкими округлыми линиями.
– Рассмотрим же то, как построить и применить заклинание… Три шара означают три последовательных шага, что вам предстоит сделать. – Корнелиус указал на ободок. – Первый и, безусловно, самый важный – понять, что «Светляки» НЕНАСТОЯЩИЕ. Вы призываете не насекомых, а лишь преобразуете в них свою Энергию.
Он шевельнул пальцами, и над его головой заметался десяток огненных светлячков.
– Хочу такие.., – выдохнула Полиана.
– Вы не сможете взять их в руку или даже просто дотронуться, – улыбнулся Лиман. – «Светляки» – заклинание-имитация. Оно очень простое. Благодаря ему, вы научитесь основному принципу применения магии.
Указка перешла на соседний, наполовину закрашенный шар.
– Второй важный шаг – ОГРАНИЧЕНИЕ… В нем нуждается любое заклинание. В случае со «Светляками», вам следует четко представлять себе их количество, яркость и срок действия. Если вы не сделаете этого как следует, заклинание обессилит вас и вы не сможете применять магию на протяжении некоторого времени, пока ваша Энергия вновь не восстановится.
– Сколько они могут так летать, учитель?
– Видишь ли, Томас… Безопасная длительность заклинания для каждого разная. У простых магов – одна, у Мастеров – больше. Магистры же способны поддерживать его почти постоянно.
– Из-за того, что Энергии больше?
– Правильнее говорить Поток Энергии… Кстати, наша Электра еще не знает, что это! Кто из вас кратко и точно сможет объяснить ей суть?
– Можно я, учитель?
– Да, Ниана. – Лиман шевельнул пальцами, и светлячки над его головой пропали. – Пожалуйста.
Та встала:
– Поток Энергии – это невидимый канал! Маг расширяет его всю свою жизнь! Чем он шире, тем больше накапливается Энергии! А, чем больше Энергии, тем сильнее заклинания, что он сможет применять!
– Исчерпывающе. Молодец, Ниана! Садись!
Девушка уселась, улыбнулась и прилежно сложила руки.
– Тебе все понятно, Электра?
– Да, учитель.
– В таком случае, продолжим…
Указка остановилась на полностью закрашенном шаре.
– И, наконец, ПРИМЕНЕНИЕ.., – Корнелиус обвел учеников внимательным взглядом. – Только выполнив первые два шага, вы сможете перейти к третьему. Он означает, что вы связываете свои действия с Потоком Энергии внутри вас. Иными словами, Энергия становится заклинанием, чтобы снова стать Энергией.
– Это так тупо.., – скривился Рой.
– Молчать! – сразу же отреагировала Ребекка.
Лиман сделал вид, что ничего не произошло:
– Ваша основная задача на все годы обучения – развить в себе умение выходить за границы своего тела. «Светляки», вызванные мной – продолжение меня. Вызванные же вами – продолжение вас.
– Ну теперь-то, горшочек с кристаллом, учитель?
– Да, Ниана, – усмехнулся тот. – Перейдем к практике. Теперь, горшочек с кристаллом.
Он отошел к невысокому шкафу позади своего стола, открыл его и вытащил длинный открытый ящик. Внутри него стояли шесть горшочков.
ТАКИХ ЖЕ, КАК В ПОДВАЛЕ БАШНИ ЗЕМЛИ!
Из каждого торчал маленький и невзрачный кристалл, размером не больше пальца и не толще двух. Стоило Лиману вытащить ящик, как те сразу же загорелись оранжевым светом.
– Каждому по одному. Держите, ребята. – Он разнес горшочки и сам лично расставил их по столам учеников.
– Правда же, мой очень красивый? – поинтересовалась Ниана.
– Да.., – согласилась Элли.
– Ну… Твой тоже ничего так…
Корнелиус спрятал пустой ящик обратно в шкаф:
– Напоминаю вам правила: трогать чужой обучающий кристалл, как и обмениваться ими – ЗАПРЕЩЕНО! Сбоку на горшочках проставлены ваши имена, чтобы у нас с вами не было сложностей!
Девочка присмотрелась.
ДА!
На ее горшочек кто-то приклеил бумажку «Электра Милвертон».
ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ БУДЕТ?!
Учитель словно угадал ее мысли:
– Электра. Ты впервые видишь свой кристалл, так что я объясню тебе, как с ним обращаться.
Он подошел.
– Тронь его! – не вытерпела соседка.
– Подожди, Ниана, – улыбнулся Корнелиус. – Первое касание собственного кристалла должно запомниться Электре навсегда. Именно с него начинается долгий и трудный путь, что, в конечном итоге, приведет ее к полной реализации, как мага.
– Мне дали его на пять лет, учитель? – еле выдохнула девочка.
– Да. Каждый день и на каждом занятии, ты будешь касаться его одним пальцем. Имей в виду, кристалл очень хрупок. От обычного прикосновения, с ним, конечно же, ничего не произойдет. Но, если горшочек упадет со стола, то может произойти всякое. В этом случае, второго такого кристалла у нас для тебя не найдется.
Он обернулся.
– Верно, Мастер Лиман! – подтвердила Ребекка. – Не найдется!
– Тронь его.., – повторила Ниана. – Ну же…
– Уже, учитель?
– Да, – кивнул тот. – Не бойся ничего, все произойдет само собой. Даже свечение не погаснет.
Элли глубоко вздохнула, медленно вытянула руку и прикоснулась к кристаллу.
И ТУТ…
Перестав светиться, тот мгновенно раскрошился до основания.
А ее палец…
ОН ЗАГОРЕЛСЯ ВДРУГ ОРАНЖЕВЫМ ПЛАМЕНЕМ!
Как тогда, в пустотах Великих Белых Гор.
Глава 6: Тонкий расчет
Предоставив названному брату самому говорить с городскими сиротами, Боско решил сразу две задачи.
Скачать книгу