Демон Омут. Полный сборник бесплатное чтение

1

Часть 1. Избранный Тринадцатый.

1

Глава1

– Что-о-о??? Одна?! Повтори-ка!

– Одддна… – И нет ничего странного в том, что мои рога начали потихонечку плавиться от Его бешеного взгляда.

– Тупица! А надо четыре в неделю!!! – Когти с приятным скрипом разодрали золоченую ручку трона. – Ты уже третью неделю не подтверждаешься! Ты захотел в 13 «К»?! А?!

Я нервно почесал хвост. Кормить горящим углём осуждённых за жадность. Это не очень приятная перспектива.

Его Высокодьявольское Неблагородие, сменив гнев на недовольную гримасу, милостиво швырнул в мою сторону недокуренную сигару. Я даже шелохнуться не посмел.

– Короче. Слушай сюда, недоделанный! – Горящие глаза опасно приблизились, и стало адски тепло. – Даю тебе шесть дней. Если по истечении этого срока в моём пекле не окажется четырёх… Четырёх грехов, я разделаю тебя себе на ужин!!!

В горле пересохло, а язык прилип к нёбу.

– Отвечай! – прогромыхало в ухо.

– А-а-а… можно водички? – Ответа глупее сам никогда не слыхивал.

– Во-о-о-он!!!

Жажда мгновенно пропала, и пинок под зад придал мне скорости.

– Сделаю всё, что в моих силах, шеф! – проорал я на ходу и пулей вылетел из аудиенц-пещеры.

– Лютики… лютики… – пропел я и заткнулся, узрев опешившие лица собратьев, удобно расположившихся на скамье возле яростно спорящей парочки.

– Ополоумел? – иронично спросил Лихач. Антек многозначительно покрутил когтистым пальцем у виска.

Пришлось изобразить безразличие и выбросить одуванчик.

– Здорово, братва, чё у вас сегодня? – кивнул я пацанам.

– Недоверие, измена, раздор… Ну так, по мелочи, – сказал Лихач, закуривая огромную травяную сигару. – Мне до нормы всего-то два греха осталось. Ну а на выходной попру к Южному берегу нашего родного Ада: искупаюсь на славу! Лава там высший сорт! В предвкушении аж копыта тлеют! Пошли тоже, а? – Черти в ожидании ответа поедали меня взглядами. Я округлил глаза.

– Ммм… Да у меня тут дел куча, понимаете? Рад бы… Ладно, я пошёл. Удачной охоты! – Я гордо поднял голову и потопал прочь. Сразу представилось, как я медленно плаваю в Огненной реке, светит Великий Костёр… И как всё круто обламывается, когда про это узнаёт босс… Да уж… Тогда придётся утопиться прямо там. И то даже умереть спокойно не дадут. Только подумают, что издеваюсь. Эх! Всё-таки хреново быть бессмертным!

Я раздражённо махнул рукой и побрёл по заполненной летом и людьми самой обычной земной улице. Плюхнувшись на скамейку, по каким-то причинам стоящую недалеко от проезжей части, я начал осматриваться в поисках жертвы. Нелегко быть Тринадцатым демоном Избранной Чёртовой Дюжины: льгот нет, бюллетеней нет, начальство заедает, а коли не набрал больше нормы, вообще один выходной, по пятницам. Только что-то нет у меня особо сильной привязанности к родной душной подземной обители. В этом мире всё гораздо проще, да и народ помягче. Вообще, я обожаю мир смертных. Если не врать, то одним из Избранных я стал случайно: подстроил воровство в аэропорту, а тут… Авиакрушение. У этих недотёп двигатель самолёта не прошёл осмотр, так как главный техник в неподходящий момент, конечно же по моим наставлениям, ушёл со своего рабочего места «чистить» ящик своего приятеля. Парадокс: зависть, ложь, кража, а затем – как великое случайное совпадение – массовое убийство… В итоге приписали мне всё, что только можно. Босс на радостях мне чуть было отпуск на неделю не выделил, но вовремя опомнился, блин. Зато тут же назначил меня младшим из Тринадцати его баловней. Демоном Чёртовой Дюжины. Ну, если не скромничать, нам, вообще-то, везёт: не заставляют заниматься чёрной работой, да и в этом мире мы появляемся не только для выполнения нормы, но и по собственному желанию. К тому же относительная свобода действий к Чёртовой Дюжине тоже прилагается.

– Может, всё не так уж и паршиво, – со вздохом пробормотал я и с наслаждением принялся жевать свежесорванный лист подорожника. Всё-таки я был молодым и в свои годы довольно перспективным демоном.

Приближался вечер, а я так и не принимался за дело, хотя прекрасно понимал: если до пятницы не наберу четырех грехов, то босс из меня котлету сделает! Пока я размышлял о своей далеко не завидной судьбе, на дороге показался грузовик. Рядом с водителем удобно расположился бесёнок и тихо нашёптывал в левое ухо смертного какие-то увещевания. Интересненько… Вообще-то, мелким нечистям запрещается использовать гипноз, но я решил не вмешиваться и посмотреть, что же будет дальше. Грузовик набирал скорость. Нарушение правила дорожного движения – это готовая норма за день для беса. Нормально. Однако грузовик летел как стрела… Вот это уже ненормально. Похоже, у мальца поехала кукушка и он решил нарваться на неприятности. Я быстро посмотрел по сторонам. На противоположной стороне улицы появилась фигура смертного, одетого в джинсы и балахон. Лицо скрывал капюшон, но я-то знал, что наушники с музыкой работали во всю мощь…

Я подпрыгнул и сорвался с места в тот момент, когда человек сделал быстрый шаг на проезжую часть. Великолепный прыжок, и я отталкиваю человека на обочину за миг до столкновения с машиной. Взвизгнули тормоза: грузовик резко вильнул в сторону и остановился. Как и полагается, тут же набежала толпа зевак. Несколько человек бросились поднимать с земли чудом выжившую жертву, которая на их глазах буквально отлетела от неуправляемого авто. Другие набросились на перепуганного водителя и, схватив за шиворот, общими усилиями выволокли бедолагу из кабины прямо на асфальт. Последний был бледен как полотно и, вытирая пот со лба огромным платком, беспрестанно твердил вполголоса: «Будто чёрт попутал! Ей-богу, будто чёрт попутал!»

Поднявшись на ноги, я обратил своё внимание на рогатого недоноска, нагло пялившегося в мою сторону, и поманил когтём к себе, состроив при этом злобный оскал. Бесёнок медленно приблизился… и тут же получил затрещину.

– Ай-ай!.. – пискнула нечисть.

– Заткнись ты, тупая рогатая… – шикнул было я, но, почувствовав, как засветилась огненная пентаграмма на моём левом плече, мило улыбнулся существу, только что погубившему своё будущее. – Ну что, пошли, камикадзе. Босс зовёт.

При этих словах краска тут же схлынула с бесовской морды. Я с улыбкой похлопал беднягу по трясущемуся плечу, и мы провалились в Преисподнюю.

Покои Его Высокодьявольского Величества Южной стороны, как всегда, отличались красочностью и позитивным настроем их обладателя: в мутно-серых стенах виднелись вмурованные застывшие души, тогда как на полу наблюдались подозрительные кроваво-красные подтёки, а на костяных подлокотниках трона красовались блестящие, покрытые золотом черепа тех, кто своей глупостью или наглостью вывел из себя повелителя южной части Ада, и теперь служили ему в качестве пепельниц.

Шеф одарил наше появление мрачным взглядом и недовольно рыгнул.

– Нездоровится? – сочувствующе спросил я и скромно потупил взор. – Конечно, день такой выдался тяжёлый, аж…

Мне пришлось чуть отклониться влево, дабы огромная кость пролетела мимо, не задев жизненно важных органов. Сзади раздался глухой удар и неясное попискивание. Я обернулся. Ну что за невезучий бес! Хотя это вполне объяснимо: скорее всего, родился в Пасху или на седьмой день…

Повелитель лениво махнул рукой:

– Поясни элементарное идиоту, – и принялся небрежно точить ухоженные когти о свои огромные рога.

Я присел рядышком с пострадавшим и начал:

– Ты, конечно, в курсе, но всё же… Понимаешь, убийство смертных не в твоей компетенции. Ты – маленькая деталь в огромной адской машине. Ты совершаешь мелкие грешки в виде обид и каверз: поскользнулся и упал, поцарапавшись, ну и т.д. Убийства могут совершать и подстраивать лишь избранные демоны с двухсторонней родословной или кто-то из Чёртовой Дюжины. Например, я, – не смог не подчеркнуть я свою скромную особу, – так как я – Тринадцатый демон, с той самой двухсторонней родословной! Но и это нужно уметь делать по правилам. Существует Закон, который чтут жители Рая и Ада, который нельзя нарушать, так как он является нашим Великим Уставом. Понятно?

– Я не знал! – выкрикнул бес и закусил губу.

Мы с боссом переглянулись и в один голос произнесли:

– Врёшь!

Нечистый забился в угол. Я же продолжил:

– Мир смертных держится благодаря тому, что мы все соблюдаем Устав. И если всякие придурки будут наглеть, совершая вот такие идиотские поступки, – я против воли понизил голос, – Его Величеству Люциферу придётся встретиться с Главой светлых и, так сказать, заплатить штраф. Что очень пренеприятно.

Босс поднялся с трона. Я вскочил по стойке смирно. В глазах босса вспыхнул недобрый огонёк, а темнейшая ладонь сложилась в кулак, предвещая беду.

– Не гневайся, Повелитель! – вдруг заголосил виновник едва не случившейся трагедии. – Ты же знаешь, из-за чего я на это пошёл!

– Мне плевать! – перебил беса Повелитель тьмы. – К Карателю его.

И, не дав бедной нечисти договорить, босс щёлкнул пальцами. Осуждённый закатил глаза и рухнул на пол. Я же стоял, не шевеля ни единым мускулом, упорно смотря в одну точку. Проклятые мурашки бегали от кончика хвоста до самых рогов. По зову шефа прибыли Тени, призрачные стражи Ада. Схватив многострадального беса, они поклонились Повелителю Южной стороны и исчезли. Кстати, то же самое следовало сделать и мне.

– Ну, если что не так, звоните в любой момент, босс! – я вышел из ступора и попытался улизнуть. – Ну, а я пока…

– Стоять!!! – громыхнуло мне в ухо. Я сник. Ну всё, сейчас понесётся…

Босс грозно глянул на меня исподлобья.

– Спас жизнь, значит, ангел ты наш светлый! – в добром голосе босса прозвучало столько фальши, что в значении фразы сомневаться не приходилось. Мне стало как-то нехорошо.

– Ну не мог же я допустить, чтоб нарушили Закон! – запричитал я, пытаясь вывернуться. – К тому же в первую очередь это коснулось бы вас, шеф! Как вы могли подумать про меня нехорошо?! – Я сноровисто ударил себя в грудь кулаком и преданно посмотрел в глаза боссу. Шеф задумчиво почесал бороду.

– Везучий ты, чёрт тебя дери…

– Спасибо, босс!.. Но, может, лучше не надо? Мне и так досталось сегодня из-за этого психа рогатого…

– Сильно? – с надеждой в голосе спросил босс, заметно приободрившись.

Я решил его не разочаровывать и тут же показал обе руки, на которых красовались не очень сильные, но заметные ожоги. Я поморщился, делая вид что всё ещё тревожусь по этому поводу. Естественно, у шефа сразу поднялось настроение. Удовлетворённо кивнув, он сел на трон и с удовольствием затянулся любимой сигарой, прикурив, конечно же, от собственного пальца.

– А чего ты хотел? До смертного дотронулся. Наверху с этим очень строго, сам знаешь. Ладно, хрен с тобой, Тринадцатый. На этой неделе можешь нести сюда только два греха, да больно-то не утруждайся: можно что-нибудь стандартненькое, замыленное…

Я от радости аж подпрыгнул. Босс продолжал:

– Работай до четверга. Потом три выходных даю. Хоть как нормальный Избранный отдохнёшь. Кстати, советую на наш Южный берег сходить, в лаве искупнуться… – вконец расщедрился босс.

– У-у-ухх!!! – Я почувствовал, как от восторга аж дыхание спёрло. Три дня работай, три дня отдыхай, а делов-то: тьфу, раз плюнуть!

– Ладно, теперь свободен, вали работать! – великодушно предложил шеф и сплюнул огненный уголёк в пепельницу.

Меня как ветром сдуло, сразу же после поклона. Выскочил я из покоев начальства, используя краткое заклинание на исчезновение. А то вдруг передумает…

Тут же мне захотелось вернуться на место происшествия и посмотреть, чем всё закончилось. По земным меркам времени с тех пор прошло лишь несколько минут, которые у босса в конторе мне показались вечностью. Прибыл я вовремя: разборки ещё не затихли. Водитель сидел на лавке рядом со своей «жертвой». Собравшийся народ возмущённо гудел, желая, чтоб пострадавший обратился к органам правопорядка. Горе-водитель выглядел немного помятым и бледным, а под правым глазом красовался свеженький фингал. Я ухмыльнулся и подошел ближе. В этот момент какая-то бабулька пододвинулась к моему спасённому «протеже» и прошептала довольно громко:

– Это тебя Ангел-Хранитель твой спас! Значит, кому-то это очень надобно, доченька!

Ага, ну точно, ангел. Я хмыкнул. С этими словами бабка похлопала «протеже» по плечу и медленно удалилась, а он сбросил капюшон, и я узрел… Белокурые волнистые волосы до плеч, огромные серые глазища и милую улыбку, которая – как мне в этот миг показалось – могла бы без проблем оживить засыхающий цветок где-нибудь в пустыне. Я застыл с открытым ртом.

Тут к девушке повернулся водитель.

– Ты уж извини дурака. Я ж не хотел! Говорю ж, помутнение в рассудке! Может, без полиции, а?

Люди начали возмущённо переговариваться, а девушка улыбнулась своему потенциальному убийце:

– Идите лучше домой, никуда обращаться я не собираюсь. Проспитесь только, чтоб больше не повторять ошибок. Меня вот кто-то спас, а другому, может, не так повезёт…

Окружающие противно зашумели – вот люди! – и каждый стал вслух высказывать свои грехопаденческие мыслишки.

– Да это ж маньяк!

– Куда отпускать-то?! Сейчас опять кого-нибудь…

– Детоубийцам только в концлагерях сидеть! – не упустил возможности влезть в разговор седой старикашка, яростно размахивая тростью.

Девушка сжала губы, понимая, в какой ситуации находится. Как же эти смертные могут всё-таки достать!

– Да посылай ты их ко всем чертям и сваливай отсюда! Они так до ночи ныть будут! – не выдержал я.

Девушка как-то странно вздрогнула и взглянула прямо в мою сторону. По лицу её разлился нездоровый румянец. Я уловил взгляд и подозрительно сощурился.

– Ну ладно. Я пойду, мне отдохнуть надо… Спасибо вам всем… э-э-э… До свидания! – она кивнула всем присутствующим и бочком-бочком стала продвигаться сквозь толпу.

У меня в голове заворошились нехорошие догадки, которые необходимо было проверить. Подойдя к водителю, я ткнул кулаком рядом стоящего крупного мужика. Кулак тут же обожгло. Эх, ради этой работы даже боль приходится испытывать! Ну, главное, чтоб не зря. Мужик резко обернулся в нужную мне сторону, состроив злобную гримасу.

– Ты что делаешь?! Совсем оборзел, водила хренов!

– Я?! – шофёр ошалело заморгал. – Вы тут все с ума посходили?! Никого я не трогал! Дурдом!

– Я щас тебе покажу дурдом! – завёлся мужик. – Руки твои поганые повырываю, чтоб другим спокойнее жилось!

И стал закатывать рукава.

На самом интересном месте я решил удалиться, спокойный и уверенный в том, что раздор и групповое членовредительство на сегодня пойдут мне в зачёт. Босс сам сказал: чё-нибудь замыленное… Я бросил взгляд в сторону удаляющейся девушки, и в этот самый миг она обернулась, почему-то сразу прибавив шаг. Это заинтриговало меня так, что я решительно последовал за ней.

Минут десять мы шли по практически безлюдным улицам, причём я – совершенно не понимая, куда и зачем. Внезапно девушка свернула в полутёмную, прилежащую к частному сектору аллею и скрылась за большим деревом. Я остановился. Та-а-ак… Что-то здесь нечисто. Медленно, почему-то на цыпочках, я прокрался следом и осторожно выглянул из-за ствола. В ту же секунду в сантиметре от моего правого виска пролетел огромный камень, пущенный меткой рукой. От неожиданности я отшатнулся, но проклятое любопытство всё же заставило меня повторить попытку.

– Кто ты?! Чего тебе от меня надо?! – вдруг выкрикнула девчонка, тыча в меня пальцем, и рывком подняла с земли очередной валун.

Честно, если бы я был смертным, то в этой ситуации инфаркт заработал бы без проблем. Мои уши похолодели, а на лбу выступил пот.

– А… э-э… – тупо промычал я и выдавил через силу: – Это ты мне?! Или…

И, как последний идиот, стал оглядываться по сторонам. Но, конечно же, по закону подлости рядом никого не оказалось. Я вновь повернулся к девушке и неуверенно оголил белоснежные клыки в глупой улыбке. Наверное, именно последние мои действия вконец её доконали: она побледнела, закатила глаза и, как подкошенная, рухнула на землю.

2

Глава2

М-да уж…

Я подошёл к человеку и наклонился. В голове никак не мог уложиться тот факт, что она меня видела. Меня, вообще-то, сложно удивить – демон, как-никак. Я присел на корточки.

– Аллё-ё-ё! – громко сказал я прямо в ухо смертной, не зная, что ещё можно придумать. Но, похоже, мне повезло: бедняжка сразу пришла в себя и, открыв испуганные глаза, тут же перекрестилась. Я не шелохнулся, только нервно стукнул хвостом.

– Чур меня! – громко произнесла девушка и с неподдельным интересом уставилась на меня, ожидая, по-видимому, что я с дикими воплями провалюсь сквозь землю. На воображение я не жаловался, поэтому, представив всё это, не выдержал и прыснул со смеху.

– Ха-ха-ха!.. Что за чушь?! Ты веришь в эти бредни?! – сквозь смех проговорил я и вытер выступившую слезу.

– А что? – удивилась сидящая на траве девушка, хлопая длинными ресницами, – разве не действует?

– Ага, действует, ща только валенки зашнурую и убегу в страхе!.. А может, у меня голова должна разболеться? – продолжал издеваться я над людской наивностью, не в силах успокоить приступ веселья.

Девчонка нахмурила брови, сжала губы и… Вдруг рассмеялась тоже, по-видимому, заразившись от меня позитивным настроением. Через минуту обоюдная истерика стихла, и я осторожно присел напротив смертной, которая спокойно достала сигарету и закурила, не сводя с меня любопытного взгляда. Немного помолчав, она неуверенно начала:

– Я, конечно, надеюсь, что ты – лишь плод моей богатой фантазии, но что-то мне подсказывает…

– Что-то? – тут же, не сдержавшись, ухмыльнулся я. – Ещё бы! Ну, ты не мучайся в догадках: я тебя сегодня от машины оттолкнул. Получилось, что жизнь спас… Хотя, конечно же, поневоле! – поспешил добавить я, видя изумление на лице девушки. – Ведь, к твоему великому разочарованию, я абсолютно не ангел!

– Так вот кто это был, такой незаметный! – воскликнула взволнованно девушка, но сразу же замерла и стала внимательно рассматривать мои точёные рога, отчего мне стало как-то не по себе. Девушка хитро прищурилась. – Подожди-ка! Как так?! Судя по твоей внешности – не подумай, что пытаюсь оскорбить, – ты принадлежишь к разряду… э-э-э… нечисти. Извини, конечно…

Она смущенно опустила взгляд, а я благодушно улыбнулся.

– Да ладно, всё нормально, только я не нечисть, а демон. – Я с гордостью потрогал свою огненную пентаграмму. – Я представитель Ада, прямо из Преисподней… Да не хватайся ты за крестик, я же вижу, что он у тебя даже святой водой не опрыскан! На сегодня я уже выполнил свою норму. Кстати говоря, драку затеял. И поэтому сейчас уже не на работе. Тебя же спас, чтобы не произошло междоусобицы со светлыми… Короче, я самый что ни на есть настоящий демон.

– Ага, по тебе видно! – сделала комплимент девушка, пытаясь снова закурить. – Слушай, демон, мы вот с тобой уже столько времени общаемся, как бы это дико ни звучало, а так и не познакомились. Я – Стомина Кира Андреевна.

Я удивлённо улыбнулся – смелая она какая! – и с готовностью ответил:

– Отлично. А я – Омут, сын дьявола Сондэя, правителя Северного Ада. Я – Тринадцатый демон Избранной Чёртовой Дюжины.

Кира присвистнула и протянула руку для пожатия, однако я воздержался: хватит с меня на сегодня ранений.

– Не огорчайся, я сейчас всё объясню, – быстро проговорил я, показывая лёгкие следы ожогов, оставшиеся от недавнего к ней прикосновения. А затем коротко рассказал о жизни в преисподней, не забыв, конечно же, упомянуть про существование жителей Рая и добавить, в итоге, про сегодняшнее спасение самой Киры.

В течение моего рассказа глаза девушки становились всё больше и круглее, а под конец истории она и вовсе скурила пол пачки сигарет. Но я никак не мог остановиться, как будто мне просто необходимо было кому-нибудь выговориться. Хотя, наверное, так оно и есть.

– Ну, а потом я свалил от начальства и вернулся сюда, чтобы посмотреть, чем же всё закончится. Дальше ты видишь сама: сижу на травке и преспокойненько болтаю со смертной. Круто, да?

– Ничего себе… – выдохнула Кира, пытаясь по-видимому, переварить всю сваленную на неё информацию. – Омут, а сейчас твой шеф не может наблюдать за нами? Вдруг нас заметят!

– Не бойся, за Избранными босс не смотрит и позволяет свободно гулять в вашем мире. Ну, а если даже ему кто и скажет, что видел, как я общаюсь с человеком, то что? Я пока не умею память стирать людям, а то, что ты внезапно стала видеть «нечисть» после своего полета на дороге, то я тут ни при чём. Значит, так надо было.

– Слушай, Омут, я завтра схожу в местную библиотеку: больно уж интересно почитать про такие случаи, как мой. Может, что интересное обнаружу, – заинтриговано сказала девушка.

– Я тоже туда приду, мне тоже интересно! – внезапно загорелся я и широко улыбнулся. – Хотя я могу у своих спросить…

– Лучше не стоит, – сразу же замотала головой Кира. – Вызовешь подозрение. Приходи завтра часа в четыре в библиотеку, я там буду.

И глянула на время.

– Уже поздно, да и стемнело, пока мы с тобой тут болтали. Мне домой пора… – она посмотрела мне в глаза.

– Конечно. Я провожу, – быстро вскочил я на ноги, сам не ожидая от себя такой прыти. – Ты далеко отсюда живёшь?

– Нет, за этой аллеей. Вон, видишь дома частные возле леса? Мой – кирпичный двухэтажный коттедж с зелёной черепицей.

– А… Это где такой садик миленький и собачка ещё такая ма-а-а-аленькая? – не смог не подколоть я. Кира рассмеялась.

– Ну ты и чёрт!

– Спасибо, – поклонился я, развеселившись. – Понизила в должности!

Мы не спеша подошли к дому. Кира открыла металлическую калитку и, зайдя на территорию, махнула мне рукой.

– Ладно, Омут, завтра найдёшь меня. Или позвонишь? – подмигнула мне моя новая знакомая и хитро улыбнулась.

Я был приятно поражён. Да чего уж там, просто очарован!

– Ты меня подколола, что ли?

– Ха-ха… Ну, да вообще-то!

– Вообще-то это – моя работа! – наигранно возмутился я. – Вот из-за таких, как ты, нас в бесы разжалывают!

Кира рассмеялась и внимательно окинула меня взглядом своих красивых серых глаз.

– Знаешь, Омут, если в Аду все такие, как ты, то тогда я ничего не понимаю! После встречи с тобой в моей голове всё перепуталось!

– Нет, не волнуйся, я один такой! – я скромно потупил взор. – Тебе просто повезло… А в остальном всё, что рассказывали тебе дедушки и бабушки, – правда.

– Тогда сегодня я буду спать спокойно! – иронично проговорила Кира и, послав мне воздушный поцелуй, закрыла за собой калитку.

– Ха! Везёт же некоторым, – пробормотал я сам себе и развернулся в обратный путь. – Я вот теперь точно не усну! Эх! Одно слово – смертные…

Я закрыл глаза и перенёсся к себе домой, в свой тёмный мрачный мир. Оказавшись в своей комнате, я сразу упал на мягкую, мерцающую зелёным светом огромную кровать. Вот Кира удивилась бы, если бы узнала, что у нечистей тоже есть кровати и другие атрибуты из жизни смертных! Только, естественно, с некоторыми отличиями…

Уставившись в потолок, освещенный прозрачными рыжими свечами, я вспоминал Киру и понимал, что теперь ещё сильнее хочу вернуться в её мир и находиться там как можно дольше. Я закрыл свои чёрно-красные демонические глаза и представил яркое и бесконечное небо, которым так обожал любоваться. Я повернулся на бок и незаметно для себя уснул.

– Команда «газы» была дана для всех!!! – проорал мне в ухо Чертог и ловко увернулся от летящей подушки.

Завязалась рукопашка. Разнеся пол стены и свалившись пару раз в горящий камин, мы расхохотались и радостно пожали друг другу руки.

– Вот так встреча! – воскликнул я, потирая ушибленный бок. – Какими судьбами тебя, восточного, занесло к нам – южанам?

Друг детства весело улыбнулся.

– Перевели на повышение!

– Да ладно! Заливаешь! Кем же?

– А я теперь старший демон! Помощник твоего шефа! – гордо расправил плечи друган и оголил левое плечо, на котором красовалась новенькая черная пентаграмма. – А ты всё в чертилах прозябаешь?

– Ха! Не дождёшься! – хохотнул я и похвастался своей огненной.

Чертог одобрительно хмыкнул:

– Избранная Чёртова… Молодец! – и подмигнул. – Всё равно – я начальник!.. А-а-а-ай… Рога-то не ломай, изверг!

Нашу весёлую возню прервал тёмный силуэт, возникший в углу моей каморки.

– Его Высокодьявольское Неблагородие Изиф желает видеть старшего демона Чертога в своих апартаментах, – произнесла тень загробным голосом и растворилась. Мы переглянулись.

– Ну что, браток, теперь снова наводим хаос вместе, как и раньше? – с улыбкой спросил друг.

– Конечно! Спрашиваешь ещё!..

– Ну, тогда я отбыл. Теперь вместо босса ко мне все являться будете. Я ведь как замдиректора, так что увидимся. Приходи!

– Созвонимся! – кивнул я. Друган скривил физиономию.

– Ой, нахватался-то, нахватался…

После ухода другана я радостно подпрыгнул: неужели теперь не один тут буду!

– О, чёрт! Библиотека! – вдруг спохватился я и понял, что совершенно забыл про время. По-земному уже было почти шесть. Вот растяпа!

Я тут же закрыл глаза и перенёсся ко входу в старое кирпичное здание с покорёженным названием и огромной надписью «Закрыто».

– Ну почему закрыто-то?! А? Без пяти ещё! – громко возмутился я и пнул ни в чём не повинную дверь. – Тьфу…

Пришлось переместиться к аллее, по которой проходили мы с Кирой, направляясь к её дому. Я увидел Киру практически сразу. Она медленно шла по дороге, читая какую-то газету, и была одна… Та-а-ак. А вот и не угадал. Я удивлённо поднял брови: в паре метров от Киры вприпрыжечку двигалось создание из моего мира, довольно улыбаясь и потирая потные ладошки. Вот чёрт. В смысле, это был чёрт.

– Замышляет что-то, гад! – пробормотал я сам себе, закуривая. В чужую работу я не имею права вмешиваться, поэтому я лишь торопливо последовал за ними.

Вскоре впереди показалась перекопанная практически от забора до забора ремонтируемая дорога, представляющая собой глубокую яму с установленным на самом её краю огромным знаком «ХОДА НЕТ». Я досадливо поморщился, догадываясь, что сейчас будет. И, как обычно, был прав.

В тот момент, когда Кира подошла к яме и стала разворачиваться, чтобы пойти обратно, в обход, рогатая сволочь приблизилась к моей первой – в этом мире – знакомой и стала что-то убедительно нашёптывать. Я невольно оскалился и сжал кулаки.

– Ну да, конечно, давай прикинемся экстремалами! – протянул я тихо, конкретно сбавляя расстояние между нами и матеря на чём мрак стоит этого не к месту появившегося рогатого «земляка». Кира же, подстрекаемая неустанными стараниями тёмных сил, приблизилась к тонкой полоске зелёной травы, оставленной возле самого забора одного из частных домов. Затем стала пробираться вперёд, держась за ветку склонившегося с участка дерева и не обращая ровно никакого внимания на обваливающиеся прямо под её ногами комья мягкой земли. Я напрягся. Внезапно нечисть хлопнула в ладоши, и ветка, за которую схватилась в этот момент Кира, с хрустом сломалась. Я окаменел.

– А!!! – газета птичкой полетела в зияющую пасть ямы, и я понял, что сейчас Кира последует за ней… Меня прошиб холодный пот. Не имея сил оставаться в стороне, я бросился вперёд и схватил на руки падающую девушку. Руки пробила адская боль, но я даже глазом не моргнул. Улыбнувшись испуганной подруге, я усадил её на аккуратно подстриженный газон, находящийся рядом с её домом, и попытался успокоить своё бешено колотившееся сердце. Кира изумлённо огляделась, но сказать ничего не успела.

– ТЫ!.. Ты по какому праву вмешиваешься?! Нарушаешь наши законы! – злобно выкрикнул чёрт, бросаясь в сторону Киры, глаза которой моментально расширились от страха и непонимания всего происходящего. – Это мой грех!.. Это моя…

Договорить фразу он так и не успел благодаря моей в спешке съехавшей на бок крыше: глаза застлало тёмной пеленой, шерсть вздыбилась, увеличились клыки и… БОЦ!!! БОЦ!!!

Когда кровавый туман развеялся, я увидел себя стоящим над распластанным на земле противником и понял, что рычу, упираясь коленом в его грудную клетку. Моя левая рука была покрыта его чёрной кровью, а его нос и челюсть сломаны. Разжав кулак, я вытер об черта руку и оскалился.

– Я – Избранный Тринадцатый!!! – с ненавистью посмотрел я в глаза нечисти. – И она моя!.. – Я запнулся, но тут же продолжил: – МОЯ СОБСТВЕННАЯ ЖЕРТВА! И, как ты должен знать, только я имею право на эту душу!

С этими словами я сделал шаг назад и скрестил руки на груди. Чёрт медленно поднялся с земли, не отрывая от меня глаз. В его взгляде откровенно виднелось изумление, смешанное с уважением. Держась рукой за челюсть, он поклонился, промычал что-то нечленораздельное и закивал головой. Я бросил на ни в чём не повинного нечистого злобный взгляд.

– Исчезни! – проговорил я. Собственно, его упрашивать не пришлось, и уже через мгновение пострадавший убрался в Преисподнюю. Я повернулся к Кире. И обомлел: девушка сидела, крепко прижавшись к стоящему возле неё раскидистому дереву, и роняла слёзы, смотря на меня во все глаза и беззвучно всхлипывая. И только в этот момент мне стало ясно, что во время своей бешеной атаки я – и как только мне это удалось, интересно?! – по какой-то причине принял облик самого Демона-защитника, хотя этим даром обладают лишь те, кто достиг этой привилегии, то есть получившие разрешение на Жертву. Но я-то почему?!

Отогнав от себя панические мысли, я присел рядом с Кирой на корточки и вернул себе прежний свой облик.

– Кир! Это я – Омут! – негромко проговорил я, глядя ей в глаза и аккуратно улыбаясь. Так, чтоб клыки не все вылезали наружу. – Не бойся меня, ты чего? Этот чертила хотел тебе плохо сделать, вот я и не сдержался! Кир…

Я нахмурил брови и нервно закурил сигару, а Кира вытерла слёзы и с улыбкой покачала головой.

– Да ты что? Я не из-за страха плачу, глупый. Тебя я никогда не испугаюсь, наверное, потому что такое ощущение, будто узнаю тебя из миллиона твоих собратьев. Я поняла, что ты сделал то, что надо было… Но ты первый, кто защитил меня. Причём гораздо лучше, чем просто мужчина! Извини, что со смертным сравнила, но я так рада, что мы встретились!

Кира восторженно оглядела меня с ног до рогов, отчего меня, и без того смущенного, бросило в жар. Да уж… Меня особо никогда не хвалили, да и не слышал я в свой адрес столько хорошего. Хотя это не удивительно.

Пока я растерянно переваривал в своей голове комплименты, пытаясь придумать какой-нибудь достойный ответ, Кира решительно приблизилась ко мне и со словами: «Спасибо большое, что спасаешь меня!» – быстро обняла, обхватив своими маленькими ручками мой могучий торс, щедро украшенный мышцами, да и шерстью не обделенный. Волна тепла захлестнула меня всего, полностью, до самого кончика хвоста… Воплотившись в горящую боль.

– Ааа-а-а!!! Дьявол! – я отшатнулся от испуганной девушки, рыча от дикой боли, но затем резко заткнулся и, сев на корточки, материализовал лист папоротника, который тут же с жадностью съел, чтобы регенерировать ожоги.

– Омут, извини! – запричитала Кира, глядя широко открытыми глазами на то, как обновляется моя тёмно-красная кожа.

– Да брось! Я уже начинаю привыкать… – мило улыбнулся я, стараясь не скрипеть клыками, но тут же схватился за голову.

– О чёрт! Я идиот…

– Что такое? – встревожилась Кира.

– Понимаешь, своё вмешательство и твоё спасение я оправдал перед тёмным тем, что ты якобы моя Собственная Жертва! Но я не имею на это права! – Я вздохнул и мельком взглянул на округлившиеся глаза Киры. – Щас он ка-а-ак узнает… Ка-а-ак расскажет! И будет мне готовиться Великий Костёр… Если, конечно, меня сию минуту не осенит какая-нибудь великолепная идея.

– Подожди, может, что-то можно придумать? – Спокойствию моей новой подруги оставалось лишь позавидовать. – Если надо, то ты и впрямь можешь сделать меня своей жертвой или как там у вас, но только в том случае, если это не потребует моего убийства!

Кира весело усмехнулась и, прикурив, уселась на мягкую траву с явным намерением выслушать длиннейшую лекцию.

Я встрепенулся и, материализовав очередной лист подорожника, сунул его в рот и стал усердно жевать, нервно расхаживая по зелёному газону туда-сюда. Наконец, оглядевшись по сторонам и убедившись, что данная местность вообще спросом не пользуется, я решился.

– Ну, слушай! Как бы попроще…

– Я не тупая, можно и посложнее.

– Как скажешь! – я ловко увернулся от летящего в меня окурка и попытался сосредоточиться на рассказе. – Короче, есть такая фишка у тёмных Избранных, да и у более Высших рангов, что в течение вечности они могут выбрать себе одну душу смертного, с которой будут постоянно рядом, во время всей жизни этого человека, охраняя его, как и находящийся возле выбранного человека его ангел. Это – Демоны-Хранители…

Я выдержал паузу, ожидая реакции.

– Продолжай! – с жаром воскликнула Кира. Я понял, что ей не просто безумно интересно. Она действительно хочет мне помочь.

– Боюсь… В смысле, я-то не боюсь, но думаю, тебе не понравится! Это с одной стороны, – я таинственно улыбнулся, а Кира угрожающе нахмурилась. – А с другой стороны, такой вариант очень даже выгоден…

– Я сейчас кому-то… Говори! Наплевать! Ты мне жизнь спас! И не важно, по какой причине. Омут, я жду!

Намёк понял.

– Хорошо. У вас – смертных – есть собачки, любимчики, свои слабости и какие-то греховные замашки. Да? Да. У нас они есть тем более. И в некоторых случаях ими являются смертные. Правда, мы редко решаемся завести Собственную Жертву. Так как это допускается лишь один раз. Это очень ответственный шаг, который резко поднимает по карьерной лестнице обладателя, то есть обращённого в Демоны-Защитники. Проблема в том, что мы тоже привязываемся к своим подопечным, хоть мы и дети Ада, но люди смертны…

После Испытания, проведённого самим… – я многозначительно повращал глазами, и Кира понимающе кивнула, – никто из обитателей Преисподней не посмеет тронуть Собственную Жертву. И лишь Судьба имеет право вмешаться в ход жизни этого человека. «Жертва» – название чисто символическое, ведь такие люди называются у вас счастливчиками, рождёнными в рубашке, и т.д.

Кира сосредоточенно слушала и задумчиво кусала губы. Я продолжил, эмоционально размахивая руками:

– Ты представь: двойная защита! Справа – ангел, слева – демон. И только Судьба, а иначе её называют Смерть, имеет право вмешаться в удачное течение жизни счастливчика. Но ведь у каждого своя работа. Тут уж сам Люций не помеха, хоть они и собутыльники… Ты понимаешь?

– А… Э-э-э… – Кира помотала головой, будто пытаясь прийти в себя от услышанного, а потом утвердительно кивнула. – Я думаю, что понимаю. Но ты что-то говорил про Испытание…

– Вот это па-а-амять!.. – наигранно восхитился я, пытаясь увильнуть от животрепещущей темы.

– Р-р-ррр…

И сник.

– Хорошо, хорошо. Чтобы получить желаемую привилегию, необходимо пройти через Испытание: Адский Верховный Суд. Что само по себе неприятно. Собираются Дьяволы-Правители, плюс присутствие Бога и Сатаны, чтобы дать – или не дать – разрешение на Собственную Жертву. – Я стёр капли пота со лба и закурил травяную сигару, дабы она придала мне сил продолжить рассказ, от которого у моей подруги периодически то тряслись руки, то бледнело худенькое лицо. Но продолжать-то надо… – Надо доказать, что ты достоин быть Хранителем тёмной стороны. Твоё прошлое должно быть без крупных провалов, должны иметься награды за служение во благо Аду, выбранный подопечный прежде никогда не должен был быть подстрекаемым тобой, ты должен иметь родословную Высшей знати, которую многие тёмные не могут получить из-за ошибок своих отцов и их далеко не рьяного стремления на службе. И ещё нужны как минимум два поручителя в суде, не ниже старшего демона… – Я нервно хихикнул и закашлялся. – В итоге Судьба, после пройденного испытания и последующего заключения Соглашения, заносит смертного в свои списки счастливчиков! Правда, если кто-нибудь решит, что желание тёмного о Собственной Жертве продиктовано не чисто эгоистическими намерениями и мечтами о карьере, то… – мой голос заметно дрогнул, – тебе запрещается получение права на Собственную Жертву… И ты лишаешься данной привилегии навсегда…

Тут я скорбно замолчал и бессмысленно уставился на потемневшие в ночи силуэты деревьев.

– Как навсегда?! – воскликнула Кира, обретя дар речи.

– Не, ну есть, конечно, возможность заслужить привилегию обратно, – невесело усмехнулся я. – Надо всего лишь навсего дослужиться до Золотого Дьявола, главного помощника Сатаны. Тогда прозрачная Коронованная пентаграмма дарует право не только на Собственную Жертву, но и ещё…

– Понятно, – быстро перебила Кира и затушила о землю окурок. – Ты лучше скажи: у тебя нет выбора, да?

– Выбор всегда есть, – улыбнулся я ей и, присев напротив, заглянул в её красивые серые глаза. – Но готова ли ты к огромным переменам в своей спокойной жизни? Если да, то позже я подарю тебе талисман в знак своего покровительства. Он будет ниточкой, соединяющей тебя со мной всегда.

Мы встали. Кира взяла в охапку листы со статьями.

– Я готова, не волнуйся. И ещё я почему-то верю тебе. – Она хитро подмигнула. – К тому же мне ужасно надоела моя спокойная жизнь, так что я жду не дождусь перемен! Когда начнётся суд?

– В ближайшее время… Как только всё узнаю, сразу сообщу.

Мы медленно двинулись в сторону дома Киры.

– Я вернусь в Обитель и подам заявление демону Чертогу. Кстати, это мой друг детства.

– У вас разве есть друзья?! – изумилась Кира.

– А у вас? – с усмешкой посмотрел я на удивлённую девушку. Она рассмеялась.

– Ты прав, друзья есть у всех разумных существ. Только вот их очень мало, – подытожила Кира с ноткой грусти в голосе. – Через сколько мне ждать твоего появления?

– Не знаю. – Я озадаченно почесал рога. – Но суд соберётся сразу после огласки. И ещё. Я надеюсь, что ты понимаешь. Никто не должен знать ни обо мне, ни о том, что я тебе поведал.

– Омут! – возмутилась Кира, уперев руки в бока. – Вообще-то, я друзей не предаю и не закладываю! Как ты мог подумать обо мне…

– Ладно, ладно! Не сердись, мне просто надо было спросить, – поспешно перебил я Киру, чувствуя в её голосе угрозу.

Мило беседуя, мы добрались до её дома. Кира открыла калитку, переступила через порог и повернулась прощаться. Мне почему-то стало как-то погано на душе… Да-да, на моей чёрствой демонической душонке. Но я, стараясь выглядеть беззаботным, весело подмигнул подруге и махнул лапищей.

– Ладненько, пошел-ка я в Преисподнюю!

– До встречи, Омут-демон, – грустно произнесла Кира, тихо махнув мне на прощание своей маленькой ручкой.

Мне показалось, что она хотела что-то добавить, но лишь прожгла меня насквозь своим внимательным взглядом и, пнув ни в чём не повинный камушек, лежащий на тропинке, мрачно закрыла за собой калитку и неспешно направилась к дому.

Я сделал несколько шагов назад, всё так же не отводя взгляда от калитки, и закусил губу. От нахлынувших на мою бедную голову мыслей даже руки зачесались – пойти и сделать кому-нибудь жизнь не такой весёлой, как им хотелось бы. Я хрипло вдохнул, закрыл глаза и перенёсся в Подземелье.

3

Глава 3

– Да ты хоть понимаешь, ЧТО будет, если этот вонючий чертила расскажет кому-нибудь с мозгами про липовую Собственную Жертву, на которую ты, придурочный, и прав-то не имеешь?!!

Чертог, продолжая извергать из себя проклятия в мой родимый и официальный адрес, схватился за голову и как-то странно побледнел. В кабинете, специально определённом для новоиспечённого старшего демона, стало до такой степени неуютно, что я заёрзал на стуле.

– Может, водички принести? – нерешительно спросил я, с беспокойством вглядываясь в остекленевшие глаза друга. – Ты как-то нездорово выглядишь…

И тут Чертога в очередной раз прорвало.

– Какой, на хрен, водички?! Я тебя щас прикончу и пойду напьюсь, спаситель ты наш чернокрылый!!! – взгляд Чертога стал полностью смольного цвета, что меня отнюдь не порадовало, но от комментариев на сей раз я решил воздержаться.

Чертог в двадцатый раз нервными шагами перемерял свою огромную, блестящую, тщательно отдраенную – чьими-то рьяными трудами – до блеска аудиенц-пещеру. Я же сидел с невозмутимым видом, стараясь выглядеть беззаботным.

– Уже сгрыз! – вдруг повернулся в мою сторону друган.

– Не понял, – удивлённо уставился я на него.

– Я говорю, хорош грызть когти! И так уже сгрыз! – нерадостно усмехнулся он в ответ.

Я оторвался от размышлений и посмотрел на свою правую руку. М-да… Нервишки пошаливают. Я вскочил, едва не опрокинув при этом стул.

– Неси заявление к боссу! И чем быстрее, тем лучше! – затормошил я отбивающегося братана.

Тот нехотя кивнул, однако схватил заполненное мной заявление с завидной быстротой, понимая, что нельзя терять ни минуты.

– Необходимо предоставить заявление прежде, чем до босса дойдут ненужные слухи! – торопливо проговорил Чертог и ткнул в меня острый коготь. – А ты пока найди того чертилу и побеседуй с ним как старший!

– Ладно! – кивнул я и махнул рукой. – Ни пуха!

– К чёрту! – бросил в ответ Чертог и опрометью бросился по широкому коридору, ведущему в покои Его Высокодьявольского Величества.

Я же вышел через другую дверь и побежал в противоположную сторону. Птицей несясь мимо отдела 13 «З», я лоб в лоб столкнулся Антеком, бредущим в сторону бара.

– Эй, приятель, зачем такая спешка? – спросил Антек, протягивая руку для приветствия. Он улыбнулся и с наслаждением глотнул горящий коктейль. – Опять без выходных пашешь? А мне говорили, что тебе до завтра один грех и на отдых!

– А?.. Ах… да, ты прав. Сейчас просто дел навалилось… – рассеянно пробормотал я, нетерпеливо притопывая ногой. – А ты-то что здесь делаешь? Ушёл в отрыв?

– Нет, приятеля жду. Он что-то хотел у меня спросить или сказать… А вот и он!

Я обернулся… и не поверил своей удаче: слегка прихрамывая, к нам приближался тот самый чёрт! Я радостно осклабился, подмечая, что нанесённые мной травмы даже в пекле заживают не скоро. Чёрт помахал было рукой, но, заметив меня, настороженно застыл. Значит, вовремя я успел перехватить его!

– Здоро-о-ово! – оскалился я, пытаясь в то же время наигранно улыбаться. – У-у-ухх ты, какие красивые синяки! Я хотел бы узнать о них поподробнее! Расскажешь? Антек, мы скоро!

С этими словами я схватил за плечо онемевшего от такой неожиданности черта и протолкал мимо изумлённого Антека за угол. Подняв черта за шкирку, примерно на метр от пепла, я прижал его к стене и грозно прорычал:

– Если хоть одно адское отродье узнает про маленький инцидент, произошедший в том мире, я тебя собственными руками брошу в Великий Костёр!!! Я понятно объясняю?!

Чёрт вытаращил глаза и шмыгнул всё еще опухшим носом.

– Да понятно, понятно! – прохрипел он и посмотрел в мои бешеные глаза. Кстати, мне показалось или в его взгляде действительно блеснули смелость и уверенность?

Я отпустил руки, и нечистый грохнулся на пепел.

– Не бойся, сочтёмся! – смилостивился я, глядя, как он вытирает нос рукавом огненно-рыжей рубашки. – Как твоё имя?

– А я и не боюсь, – хмыкнул чёрт. – Имя моё – Прихоть.

– Ну, нормальное имя, – присел я на корточки прямо напротив Прихоти. – А ведёшь себя как какой-то бес!

– Если бы я вёл себя как бес, то ты бы в эту минуту уже направлялся в сторону Великого Костра в сопровождении Стражей Тьмы… – тут он положил руку на моё плечо и ухмыльнулся. – Но явно не для того, чтобы получить загар. Ведь я знаю, что прав у тебя на Собственную Жертву ещё и в помине нету!

Этот аргумент показался мне достаточно весомым. Я подозрительно оглядел своего собеседника с ног до головы.

– У тебя родословная, что ли? – спросил я.

– Ага, – кивнул Прихоть. – Отец – Дьявол Повелитель Восточного Ада, а мать, кстати говоря, подруга твоей. Только ведьма она пока что ещё не Первой ступени, как твоя, а Второй. Их ведь из всего Ада – раз и обчёлся!

Я оторопел.

– Значит, ты знаешь, кто я такой?

– Конечно, Омут. Как вернулся, сразу узнал у матери, не наводя подозрений. Просто сказал, что подрались с тобой из-за ерунды. У нас это не редкость в нашем чокнутом мире… Хотел, кстати, поболтать с тобой. Как раз через Антека, – подытожил Прихоть и замолчал.

– Ну, тогда не прогони, приятель! – я протянул Прихоти руку, которую он с готовностью пожал. – Слушай, Прихоть… – начал было я, но тут же согнулся от приступа смеха. Прихоть вскочил.

– Ты чего ржёшь?!

– Да… да прикол придумал! Хи-хи… – продолжал загибаться я, глядя на Прихоть и противно хихикая. – Слушай, сам поржёшь: тебе б ещё жену Похоть, детей: Нелюдь, Неуч и Нехоть… Ха-ха-ха!.. А ещё внуков… – на этом этапе внезапной истерики мой голос сорвался и перешёл в какой-то похрюкивающий писк. – Муку, Буку и Сту-у-уку!!!

И мы оба сползли по стенке, задыхаясь от смеха. Надо отдать должное Прихоти – шутку он понял.

– Я смотрю, вы тут вовсю веселитесь, а про меня забыли! – обиженно проговорил Антек, высунув голову из-за угла.

– Чё, коктейльчик допил? – поинтересовался я, утирая выступившие от хохота слёзы и поднимаясь с пепла.

– Ага. О чём говорили?

– Да так, прикалывались, – ответил Прихоть, отряхиваясь и всё ещё посмеиваясь. Видимо, представлял яркую картину своей жизни. – В общем, о ерунде.

– Ну вы и черти! – насупился Антек и тоскливо поднял опустевший фужер к своим глазам. – Ладно, раз я больше не нужен, то я пошёл.

И тут же исчез. Прихоть повернулся ко мне.

– Когда собираешься заявление подавать-то?

– А я уже. – Я почувствовал, что мне стоило последовать примеру Антека и выпить чего-нибудь обжигающего. – Скоро будет Суд. Придёшь?

– А как же! Хоть своим присутствием, но поддержу тебя! – серьёзно произнёс Прихоть. Поступки моего недавнего врага с каждой минутой вызывали у меня всё больше уважения к этому существу.

– Слушай, Омут, а ты уверен в том, что хочешь этого Испытания и этих трудностей? Ведь сам знаешь…

– Я уверен, – перебил я Прихоть. – Я только в одном не уверен: в том, что получу разрешение на СЖ.

– В таком случае необходимо всё обмозговать прямо сейчас! – нахмурился Прихоть и шмыгнул носом. – Я помогу.

– Попёрли тогда до меня! – обрадовался я. – А пока будем думать, не мешало бы чего-нибудь выпить по пути. А то чего-то мне не по себе от всего этого.

– О чём разговор?! Конечно, пошли!

По пути к дому мы с Прихотью заскочили в бар «Адский фурор» и опрокинули по паре горящих коктейлей. Затем, уже в более хорошем расположении духа, направились ко мне, чтобы выяснить моё тёмное прошлое, нюансы которого могли помешать мне на безжалостном суде…

По земному времени наступило утро. Что ровным счётом никак не отразилось на нас с Прихотью. Удобно развалившись на моём мягком диване, стоящем возле горящего камина, мы обсуждали волнующую меня тему.

– Ты её когда-нибудь на грехи подстрекал? – угрожающе спросил Прихоть тоном земного следователя по делам несовершеннолетних.

– Нет. Это точно, – уверенно ответил я, ни на секунду не задумываясь.

– Ну, насчёт родословной мы оба в курсе, что там всё без сучка, без задоринки, да?

– Конечно, – снова утвердительный кивок и нервное постукивание хвоста о подлокотник дивана.

– Та-а-ак, – протянул Прихоть задумчиво. – Два поручителя в суде у тебя есть…

– Стоп! Как так два? Только мой отец – Дьявол Северной стороны. Он, конечно же, поможет. А второй-то кто?

– Ты запамятовал, что у меня отец – Повелитель Восточной стороны! – довольно улыбнулся Прихоть. – Они с твоим отцом так дружны, что его даже просить не придётся!

Внезапно лицо моего новоявленного друга омрачилось.

– Хотя… – Он в задумчивости поднял взгляд на угольный свод, называемый у смертных потолком. – Я вот тут подумал: а может, попросить его, чтоб он тебе провал на суде устроил? Постоишь немножко перед судьями, попотеешь… Вспомнишь, как нос мне сломал… Осознаешь, как важны в нашем существовании мелочи…

Я уже почувствовал, как струйка холодного пота начинает сочиться по моему резко вспотевшему лбу, как вдруг тишину взорвал громкий смех Прихоти.

– Да ты что, Омут?! Забудь! Я ж пошутил! – проговорил шутник сквозь смех, глядя на мою бледную физиономию. Отомстил всё-таки, гад, за прикол с его именем.

– Р-р-ррр!!! – зарычал я и, сжав кулаки, со смехом набросился на злодея.

Немного побесившись, в прямом смысле этого слова, и наставив друг другу синяков, мы успокоились и вновь уселись на диван, потирая ушибы.

– Ты давай прекращай так шутить! Я от твоей шуточки чуть не отключился! – проговорил я обиженно.

– Да ты что?! – искренне удивился Прихоть. – В таком деле только последний бес подставить может!

– Да уж. Что-то я о тебе совсем плохо подумал! – усмехнулся я и вернулся к главной теме. – Короче, я думаю, что всё будет зависеть от решения Люцифера и от Высшего светлого… Короче, только от них.

– Да уж, что там они решат, это неизвестно, – подтвердил Прихоть. – Хотя люди фортуны обеим сторонам на руку. Так что все шансы «за»!

Чтобы хоть как-то отвлечься, мы вскрыли мои запасы «Чёрной души», что стояла и пылилась в кладовой уже не первый десяток лет. По-земному, кстати, этот яд называется просто – водка.

В тот момент, когда мы с успехом одолевали третью бутыль чудовищного состава, в дальнем углу комнаты появился сгусток мерцающей черноты. Переглянувшись, мы с Прихотью нехотя отставили столь полюбившиеся нам красные череповидные стопки и поприветствовали Стража одновременным кивком.

– Его Высокодьявольское Величество ожидает Тринадцатого Избранного в апартаментах старшего демона Чертога, – загробным голосом произнесла тень и медленно растворилась, оставив после себя тишину.

Я приподнялся, пытаясь что-то сказать, но, не удержав равновесия, рухнул на Прихоть, при этом больно саданув в его почти зажившую челюсть. Он сморщился и попытался ответить мне тем же, но я увернулся от нападения, и его кулак врезался в полупустую бутыль, которая не замедлила опрокинуться и разбиться вдребезги. Это показалось нам таким забавным, что мы сползли на пол и стали громко ржать, тупо толкая друг друга по плечу. Через пару минут мы всё же собрались с силами и стали подниматься, тщетно стараясь помочь друг другу.

– Ну… И-иик, позовёшь, как освободишься! – пробормотал Прихоть, когда нам всё-таки удалось встать. – Только это… Осторожней там, братан.

– Конечно, братан! – закивал я, шатаясь, и проводил другана мутным взглядом.

Качаясь, будто лодка в шторм, Прихоть нацеленно побрёл в сторону «Адского фурора», решив, по-видимому, не останавливаться на достигнутом.

Я посмотрелся в зеркало, ужаснулся, но приводить в порядок себя не стал. Судя по отражению, это было бесполезно.

Я вышел из своего жилища, встроенного – как и многие другие – в один из тысячи огромных каменных сводов, расположенных вдоль берега лавы, и небрежно прикрыл за собой мерцающую серую дверь. В моём мире воровство отсутствует, если, конечно, не считать, что иногда приходится стащить что-нибудь у светлых… Но это – работа и к тому же за пределами моей Адской Родины.

Шёл пепельный дождь. Я медленно брёл по берегу лавы, переполненный грустью, «Чёрной душой» и желанием выговориться. Ощущение одиночества настолько сильно овладело мной, что я не замечал ничего вокруг.

– Омут! Омут!!! Ты чего такой хмурый, своих не замечаешь?!.. Демон Тринадцатый!!!

Я посмотрел в сторону доносившихся воплей. Ворота в отдел 8 «З» были настежь распахнуты, а на пороге маячила парочка старых знакомых.

– Перекур? – Я пожал чертям руки и заглянул в отдел, стараясь не дышать перегаром в сторону товарищей.

Едкий серный дым туманной пеленой расстилался по бескрайним просторам чахлого поля, по вязкой глинистой поверхности которого с громкими стонами бродили грешные души в безуспешных попытках отыскать хоть кого-нибудь в этом потерянном зловонном месте. Это были души людей, при жизни погубивших своих родных и близких и осуждённых Верховным Судом на сотни лет скитаний и одиночества. Всё это время они ждали лишь одного: повторного суда. Каждая грешная душа, попав в Ад, надеется на то, что по истечении назначенного срока ей дадут ещё один шанс, шанс искупить свои грехи и попасть в Рай… Но обычно этого не происходит, ведь не так-то просто отмыться от совершённого зла… И они остаются здесь навсегда.

– На смену заступаем, – ответил один из чертей. – Пошли с нами, если дел нет.

– Я к шефу сейчас иду. Так что в другой раз!

Я торопливо попрощался с охраной и, шатаясь, поспешил на встречу с начальством, старательно глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться. Подойдя ко входу в аудиенц-пещеру, я скромно постучался, но тут же решил, что дожидаться приглашения будет чересчур уж вежливо. Уверенно надавив на ручку двери, я рывком её открыл и гордо прошествовал вперёд. Ну, конечно же, всё прошло бы гладко, если бы я не забыл про ступеньки, ведущие внутрь помещения, которые к тому же какая-то сволочь натёрла до зеркального блеска прямо перед моим звёздным появлением.

В голове пронеслось только одно слово: «Уроды!..»

Скрепя клыками и гремя костями, я быстро преодолел необходимую высоту, завершив своё виртуозное явление ударом переносицы о бордовую плитку, прекрасно выложенную вокруг огромного резного стола, за которым сидели застывший босс и побледневший Чертог. Ну вот и чудненько. Пришёл, так сказать, на рогах. Я нехотя поднялся, одной рукой прикрывая начинающую раздуваться переносицу. Другой же довольно удачно, несмотря на своё состояние, поймал сигару, выпавшую изо рта онемевшего Чертога, и с наслаждением затянулся. Не болели только крылья, но настроение от этого почему-то ничуть не испортилось. Ничего не скажешь, красиво умею преподнести себя перед начальством.

– Пробыл… У-у-у… Прибыл по вашему расположе… ммм… Распоряжению! – попытался козырнуть я, сосредоточившись на том, чтобы не шататься. Как ни странно, мне это удалось, однако идиотская улыбка никак не хотела сползать с разбитого лица.

Изумление босса приняло оттенок восхищения.

– Чего это ты так нарезался? – с любопытством спросил он, закуривая. – Первый раз вижу в таком состоянии. Да ты присядь, а то совсем плохой.

– Спасибо! – Я радостно плюхнулся на стул, а Чертог заметно расслабился. Видно, у шефа было хорошее настроение. – Я не хотел так сильно…

– Да ладно! – перебил босс. – Знаю я, что нервы шалят. Такое заявление далеко не каждый осмеливается написать. Ты лучше скажи, что тебе может помешать? Ты же знаешь, что будет, если тебе откажут. Кстати.

Босс повернулся к Чертогу.

– Оповести всех Повелителей: Северную, Восточную, Западную и Центральную части. Скажи, что буду ждать их у себя на заседании через три земных часа. Всё.

Чертог молча кивнул и не медля вышел из комнаты. Я нервно сглотнул и стал теребить свой хвост. Босс продолжил:

– И если Суд откажет, то больше не сможешь претендовать на Жертву.

Я кивнул. Комната плыла перед глазами, но я вовсю старался сфокусировать своё внимание на разговоре.

– Однако в силу своего невежества ты не знаешь, что если победишь на суде, то есть пройдешь Испытание, то это будет означать полную благосклонность Люцифера к твоей персоне. Ты сразу переведёшься в Центральную часть Ада демоном Вне Категорий, будешь жить в шикарном каменном своде со всеми удобствами и т.д.

Я нахмурился и собрал разбросанные мысли в одну конкретную.

– Босс… Это же огромное повышение и большая ответственность! – произнес я отрезвевшим голосом. – Но ведь Центральный остров – это дом Сатаны!.. Я буду демоном Вне Категорий?!

Когда эта мысль дошла до моего расплывшегося сознания, мне стало – мягко сказать – не по себе. Босс ободряюще хлопнул меня по плечу.

– Неглупый малый! – наигранно похвалил он мою несвязную речь и вдруг почти добродушно улыбнулся. – Я буду доволен если мой воспитанник станет помощником Сатаны и будет исполнять поручения, данные лично Им. А галочка в послужном списке и мне не помешает! В общем, на суде я буду за тебя.

– Спасибо, шеф!!! – я вскочил и яростно пожал когтистую руку Дьяволу Южной стороны, мгновенно протрезвев. – Я постараюсь Вас не подвести! Сами знаете: родословная двойная, Избранный Тринадцатый, поручителей к суду уже нашёл, да и вообще…

– Знаю, знаю! – согласно кивнул босс, но тут же погрозил пальцем: – Вот только недоработка у тебя осталась: один грех за тобой всё ещё числится. Негоже с незавершёнными делами на Великий Суд являться, так что у тебя есть ещё целых тринадцать часов, чтобы сделать норму. Можно, кстати, что-нибудь попроще… Люцифера оповещу сам лично.

Я с готовностью закивал.

– Так точно, всё успею, шеф!

– В общем, ты понял: через тринадцать часов в главном зале соберётся суд, – подытожил дьявол, поднимаясь с места, и добавил с недоброй улыбочкой: – Опоздаешь больше чем на минуту – убью собственными руками. Понял?

Я вспотел.

– Как скажете, шеф!

– И ещё, – шеф недовольно оглядел меня с ног до рогов. Я застыл, преданно вглядываясь в холодные глаза начальства. – Не забудь привести себя в порядок. Лицо у тебя – споткнёшься.

– Хорошо, шеф! – в общении с начальством главное – всегда поддакивать и соглашаться со всеми указами. Довольно кивнув, Повелитель окутал себя чёрной дымкой и растворился.

Я перевёл дух и вытер вспотевший лоб. Нос почти регенерировался, но всё ещё беспокоил, а напряжение было непередаваемым.

– Протрезвел? – раздался за спиной ироничный голос Чертога.

– Ага, – подтвердил я и снова уселся на удобный стул.

Друг подошел и внимательно на меня посмотрел.

– Ты чего это? – подозрительно спросил я, непонимающе моргая. Излишнее внимание начинало раздражать.

– А ну-ка представь то, что сейчас скажу! – бесцеремонно уселся напротив меня Чертог и сощурился.

– Ну ладно, – заёрзал я, понимая, что этот следопыт что-то затеял.

– Земля!

При этом слове мне представился земной пейзаж. Я сразу почувствовал себя расслабленным.

– Деревья!

Мне представился густой лес, и я радостно заулыбался.

– Кира… – внезапно проговорил друг, застав меня врасплох.

Сразу всплыл образ смеющейся Киры и её смелый взгляд… И меня бросило в жар. Внутри что-то ёкнуло, и глаза непроизвольно расширились. Я резко отвернулся и нервно стукнул хвостом о ножку стула. В этот момент Чертог, словно ожидавший такой реакции, вскочил с места, опрокинув на пол свой новёхонький трон.

– Я так и знал! Я так и знал, чёрт тебя подери! – вскричал он, обречённо смахнув со стола пепельницу, всей своей формой очень смахивающую на обглоданную кость. Последняя свалилась на пол, с грохотом раздолбав одну из плиток прямо рядом с моей ногой. Я молча вздрогнул и выждал несколько мгновений, дав Чертогу возможность выплеснуть скопившийся негатив в мой адрес.

– Что ты знал?

Чертог ошпарил меня взглядом, пнул валяющийся трон, но затем всё же поднял и сел на мягкую обивку.

– Чё знал, чё знал… А то! Не строй из себя дурака! Это может погубить тебя на Суде! Если узнают Высшие, тебе крышка! – в отчаянии выпалил он, размахивая руками. – Да и мне, скорее всего, тоже!

– Да ты не волнуйся так, не буду ж я на суде из себя дурака строить… – пробормотал я, пытаясь избежать трудного разговора. – А то, что я напился, что же, со всеми бывает. Я ж…

– Да я не про это, идиот! – затряс меня окончательно взбешённый Чертог, крепко схватив за шиворот. – Ты чё, не въехал?! Да нас обоих отправят райские дороги чинить!!! Ууу-у-у!!!

По хребту у меня забегали мурашки. Я посмотрел на застывшего Чертога и решился осторожно протянуть другу сигару.

– На, закури…

Чертог буквально вырвал её из моих трясущихся рук и жадно затянулся. Затем в упор посмотрел на мою испуганную физиономию и рявкнул:

– Неужели ты до сих пор не понял?! Ты, несчастный, влюбился в СМЕРТНУЮ!!! – словно выстрелом освящённой в семи церквях пули поразил меня друг.

Я почувствовал, что бледнею, и наигранно рассмеялся.

– Да ты что?! Не говори глупости! – прошептал я, судорожно вцепившись в стул. И тут до меня дошло, что с той самой секунды, как я увидел Киру, её образ не покидал меня ни на секунду. Я понял, что хочу позволить ей вновь прикоснуться к моей руке хотя бы раз, даже при этом испытывая адскую боль. Вот от такого озарения меня действительно затрясло.

– На, закури, – тихо произнес Чертог, всё это время молча наблюдавший за поочерёдной сменой гримас на моём лице. Таких друзей, по-моему, днём с огнём не отыщешь.

На этот раз я выхватил сигару из его рук и закурил с такой поспешностью, будто это было моим самым огромным желанием со времён создания Преисподней. В комнате повисла тишина. Мы тупо молчали, подавленно смотря друг на друга.

– Как же это тебя угораздило-то, а? – наконец первым прервал затишье Чертог.

– Не знаю, – сдержанно пожал я плечами и криво усмехнулся. – Наверное, всё-таки не стоит спасать жизнь смертным, даже если какой-то бес нарушает законы Ада! И какого хрена я подорвался?! Сидел бы себе, жевал подорожник!..

– Подорожник? Ты ешь подорожник?!

– Ага.

– И как?

– Вкусно.

Мы посмотрели друг на друга и, не сдержавшись, рассмеялись.

– Я всегда знал, что ты – самый странный демон из всего Ада! – покачал головой друг, посмеиваясь. – Ну ты даёшь! Подорожник… Ха-ха!

– Сам попробуй! – возмутился я. – За уши потом не оттащишь!

– Как-нибудь надо будет рискнуть. Так, пора за работу. У меня ещё столько беготни из-за тебя…

Чертог встал, и я последовал его примеру.

– У тебя есть, – он посмотрел на золотистую сферу, качающуюся вдоль дальней стены, – десять земных часов. Сначала – один грех, затем заберешь у меня своё досье, которое я соберу для выступления в Адском Суде… И приведи себя в порядок: видок у тебя – споткнёшься!

– То же самое и шеф сказал. – Я потрогал свой нос – как новенький.

– Ну, а затем Суд, да хранит нас своей милостью Люцифер! – Чертог нахмурил брови. – Опоздаешь – шкуру спущу!

– Вы чё, сговорились все?! Или так убить кого-нибудь охота?!

– Что, шеф то же самое говорил?

– Примерно.

– Он, как всегда, прав. Ну, ладно, – протянул мне руку друган, – до встречи.

– Договорились.

– Ты только смотри там не… – начал было Чертог, но затем скис и махнул рукой. – Теперь поздно… Иди уже, балбес!

Кивнув, я гордо расправил плечи, вытянул хвост и перенёсся в мир смертных.

Появившись во мраке ночи, я огляделся: бледная луна освещала тёмные деревья, на ветвях которых мирно дремали птицы, а где-то вдалеке громко орали коты, пытаясь поделить между собой близлежащую территорию. Просто идиллия для преступных замыслов. В нескольких метрах от меня удобно расположилась развесёлая компания молодых парней, упорно пытающихся победить второй ящик пива и десятый литр водки. Судя по опустевшей таре, одолевали ребятушки алкоголь довольно успешно. А алкоголь, логично предположить, их.

Я глянул в противоположную сторону и с радостью узрел изрядно подвыпившего мужика, медленно бредущего по дороге в нужную мне сторону. Ага! То, что надо.

Я с широченной улыбкой подобрался ближе к мужчине. Над его правым плечом тут же возник его ангел-хранитель и угрюмо погрозил мне пальцем. Я мило улыбнулся и показал ему фигу. В конце концов, если бы не я и мои собратья, то все светлые оставались бы без премий и повышений! Я щёлкнул пальцами, и мужик полез за сигаретой. Второй щелчок – зажигалка выпадает из ослабевших рук, надёжно теряясь в темноте. Я присел на скамейку. После нескольких минут бесполезных поисков мужик бросил это занятие и, осмотревшись, заметил такую же пьяную вдрызг толпу.

– Ребятишки, прикурить не найдётся? – нетвёрдой походкой приблизился он к празднующим.

Я тут же подорвался к самому выделяющемуся и, естественно, самому мутноглазому парню и положил ладонь на его плечо.

– Интересно, где ты тут ребятишек узрел, дедуля? – сразу обнаглел юнец. – Шёл бы домой! Тут тебе не санаторий!

– Че-е-го-о? – протянул мужик и сунул сигарету обратно в карман. – Чё-то не слышу должного уважения к старшим! Ты, видать, обнаглел, сынок!

– Не борзей, папаша! – выпятил грудь мутноглазый, чувствуя поддержку за спиной. – А то по-другому разговаривать будем!

– Я тебе щас поговорю, сопляк!!! – тут же завёлся мужик и толкнул наглеца в грудь. Тот от неожиданности отшатнулся и, споткнувшись о пустую бутылку, упал на асфальт. Толпа загудела и образовала круг. Мужик, яростно пыхтя, начал приближаться.

Я махнул побледневшему ангелу рукой и пошёл прочь.

– Адское отродье! Сгинь в Преисподнюю! – донеслось возмущённо мне в спину.

– Спасибо! – ухмыльнувшись, ответил я вопящему светлому. – Терновый куст – мой дом родной! – вспомнились мне слова из одной услышанной мною земной сказки про толстого и изворотливого кролика.

– И лучше закодируй своего подопечного!

Настроение моё поднялось, и бодрым шагом я направился в темноту. Крики и вопли становились всё тише, а неспокойные мысли всё громче. Раздор, хамство, а затем членовредительство и групповое избиение: так себе грешок, для галочки пойдёт. Хоть с этим покончено. Осталось одно. Суд.

Некоторое время я бродил по улицам и прокручивал в голове своё существование, затем остановился и огляделся вокруг. Вот ведь нелёгкая! Ноги сами принесли меня к знакомому дому. К дому Киры. Я посмотрел наверх: в комнате Киры был виден приглушённый свет.

– Да ладно, пойди, зайди в гости! – принялся уговаривать я себя. – Всё равно она ждёт новостей, волнуется!

Легко сказать, да трудно сделать. Ноги стали какими-то ватными и будто приросли к земле.

– Размазня! – злостно выругался я и встряхнулся. – Давай топай, нечисть липовая! Или так и будешь тут стоять, глаза мозолить?! Демон ты или где?!

Обидные слова подействовали, и я возник в комнате Киры. Прямо посередине, чтобы сразу обозначить своё присутствие. Мне почему-то представилась картина, будто Кира смотрит телевизор и с грустью поглядывает на часы… Одна-одинёшенька… Ну-ну, как в сказке!

Я огляделся: в комнате было пусто. Вдруг из соседней комнаты раздался смех и какая-то возня.

– Прекрати! – услышал я возглас Киры. – Ну… Ха-ха-ха…

– Ну, нет! Теперь держись!

Я пронёсся сквозь стену, готовый разорвать любого, кто притронется к ней… Только, наверное, не в этой ситуации.

Кира валялась на густом ковре и, заливаясь смехом, отбрыкивалась от смертного мужского пола, который, навалившись всем телом, пытался её защекотать. Как им весело. Ха-ха. Я услышал скрип собственных клыков. Злость волной захлестнула сознание. Руки так и чесались сделать что-нибудь подлое.

В этот момент Кира вскочила и побежала по коридору, парень – следом. А я… Я хмыкнул и сделал подножку. Раздался приглушённый «ох!», и парень мягко приземлился на пол, завершив падение ударом головы о доброжелательно открытую мной дверь коридора. Э-э-эх! Чуть-чуть до лестницы не дотянул. Тьфу!

– Влад! – воскликнула испуганно Кира, возвращаясь обратно и наклоняясь над телом. – Ты живой?!

– Подумаешь, даже сознание не потерял! – ревниво буркнул я, глядя как она хлопочет над этим придурком.

Влад застонал и схватился за голову, однако в себя не пришёл. Жаль, что лестница оказалась чуть дальше! Веселее было бы. Ну, ничего… Потом…

Кира застыла и тут же развернулась ко мне.

– Омут! Ты пришёл! – радостно улыбнулась она и снова посмотрела на приходящего в себя смертного. – Как же так? Сбегаю за водой! Я сейчас! Присмотри за ним…

Последние слова относились, по-видимому, ко мне. Кира стремглав понеслась на кухню, а я с любопытством посмотрел на парня. Что бы ещё придумать, чтоб он здесь не ошивался…

– Нашла кого попросить! – нахмурился сидящий в кресле ангел, бледненький такой, худенький, нагло перебив мои мысли.

– Отвянь, бледнолицый! – огрызнулся я и с наслаждением упал в кресло напротив. – Я уже вижу яркие заголовки газет: «Бежал быстро… Упал внезапно… Такого от него никто не ожидал!».

Я довольно расхохотался над своей удачной шуткой. Правда, ангел юмора не понял. Ну и ладно! Вернулась Кира со стаканом воды и стала бережно поить своего горе-ухажёра, помогая ему поудобнее сесть.

– Владик! Ты как? Сильно больно, да?

– Нужно было туда табуретку поставить! – вырвалось у меня. – Чтоб он не прикидывался.

– Как ты можешь так говорить?! – возмущённо начала было Кира, но тут же широко распахнула глаза. – Он же… Подожди-ка!

Она подскочила ко мне: руки в боки, лицо хмурое.

– Так это ты сделал, Омут?! – она уперлась в ручки кресла, нависнув надо мной, как угроза. Её красивые глаза были широко раскрыты. Внутри у меня что-то ёкнуло, и я даже смог почувствовать её тепло…

– Омут!

Голос вернул меня к действительности. Я сдержанно улыбнулся.

– Кхе-кхе… Да ладно, очнётся щас твой благоверный! – я почувствовал укол злости за то, что она пытается защитить какого-то смертного, набрасываясь на меня. – Подумаешь, лобиком малость ушибся…

– Так это ты?! – вскричала Кира с ужасом и отшатнулась от меня. – Да как ты посмел?! Зачем?!

– Было ему слишком весело! – процедил я сквозь зубы, понимая, что настоящей причины она не узнает и не поймёт.

– Да… ты… Кто тебе дал право издеваться над ним?! Он слабее тебя, но он мой друг!!! – громко накаляла Кира, не замечая, что я сдерживаю ярость из последних сил. – Я в тебе ошиблась! Думала, ты не такой, а ты!!!.. Может, ты и мне что придумаешь…

– А чего ты хочешь?! Ангела светлого?! А?! – в бешенстве заорал я, вскакивая с кресла и чувствуя, как глаза наливаются кровью, становясь совсем чёрными. – Демон я!!! Демон!!!

– Хватит!!! Уходи! Не хочу видеть тебя! – в сердцах крикнула Кира и, вытерев выступившие слёзы, топнула ногой. – Уходи!

Она закрыла лицо руками и села рядом с ничего не понимающим Владом, который наверняка подумал, что Кира сошла с ума и разговаривает сама с собой.

Я изменил облик за миллисекунду, даже не заметив этого, и сделал шаг вперёд. В этот момент комната осветилась, словно солнечным светом: между мной и людьми появился тот самый бледный ангел, только сейчас он стал гораздо лучше выглядеть. В правой руке его грозно сиял меч, а на лице появился румянец. Я усмехнулся.

– Тебе сказали покинуть этот дом! – металлическим голосом произнес светлый. – Сейчас же!

Он знал, что мне глубоко наплевать на его слова и присутствие. Однако против Закона не попрёшь: тёмный, не вызванный ритуалом и не приглашенный в дом смертного, обязан покинуть его по первому случайно произнесённому либо заранее обдуманному приказанию хозяина дома. Я посмотрел туда, где Кира со слезами на глазах обняла жалкого смертного, тут же крепко обнявшего её в ответ, и издал глухой рык. Сорвав со своей шеи золотую цепочку, на которой красовалось сердце, отлитое из чёрного золота, обвитое с одной стороны крылатым демоном, а с другой выбитой пентаграммой, я швырнул к ногам Киры так старательно изготовленный мною талисман.

– Тогда забудь обо мне! – прорычал я и свалил из этого места так быстро, как только мог…

4

Глава 4

Шесть часов до суда. Я смотрел на полупустую бутылку «Чёрной души», не чувствуя, как сигара дотлевает уже на пальцах. Какой я был дурак! Думал, что она поняла, кто такой демон! А она из-за какого-то придурка выгнала меня из своего дома! Ну и пусть сидит там с этим недоумком! Я ей не какой-то там розовый амурчик.

Пять часов до суда. Пить уже не хотелось, а злость утихла. Наверное, она просто привыкла жить со смертными и ей очень сложно понять другой мир. Ладно бы светлые. Чего с них взять! А вот у нас, демонов, конструкция посложнее. Непонятная тоска заполнила все мысли. Я понял, что всё равно не могу не видеть её.

Четыре часа до суда.

– Какой я идиот! – Я вскочил со своей кровати. – Я просто объясню ей всё ещё раз! Она поймёт. Да и за этого придурка, думаю, обижаться долго не будет. Мы ж с ней не чужие!

Мне сразу стало легче. Я с наслаждением закрыл глаза и перенёсся туда, куда звал меня мой внутренний голос уже несколько часов подряд. Возникнув в тёмном углу её комнаты, я широко улыбнулся, решив разбудить её, если она спит, и шагнул уже было вперёд, как вдруг оцепенение сковало всё моё тело, и я застыл в полудвижении.

Возле окна, освещаемые мрачным лунным светом, стояли две фигуры, крепко держащие друг друга в объятиях. Я почувствовал, как окрас на моём лице становится пепельно-серым, а скулы начинает сводить болью. Я смотрел во все глаза, не в силах пошевелиться.

Кира стояла, откинув голову назад, а тот самый смертный покрывал её шею поцелуями! Его руки гладили её нежные плечи и потрясающие изгибы фигуры. Меня затрясло. Он мог к ней прикоснуться! Я вжался в угол и посмотрел на свои трясущиеся руки. Что происходит со мной?! В груди всё горело, а руки сжались в кулаки до такой степени, что когти прорезали ладони. И в этот самый миг люди слились в поцелуе… О, дьявол!!! Я почувствовал, как моё чёрное сердце вздрогнуло и бешено застучало. Я медленно сполз по стене на пол и сел. Глаза нестерпимо жгло, но я не сразу понял, что это. Дотронувшись когтём до щеки, я увидел что-то мокрое и тёмное… В эту секунду смертные упали на кровать. И я, сидя в углу, вдруг осознал, что всё, о чём я думал, не важно, все мои мечты – полная чушь, а на мои чувства ей просто наплевать… И я вдруг понял, что значит слово «умираю».

– НЕНАВИЖУ! – хрипло прошептал я, одним взмахом убрав чёртовы слёзы, и медленно встал. – Ненавижу!!!

Из груди вырвался вой. Я завыл так, что висевшая рядом картина треснула надвое, а сладкая парочка с испуганными криками подскочила со своего ложа. Увидев меня, Кира снова вскрикнула и попыталась что-то промямлить, но я уже ничего не слышал. Один миг была встреча с её глазами… Один миг, за который я понял всё. Одна минута в её объятиях лучше, чем вся вечность без неё. Я понял, что пропал…

– Омут! Ты пришел! Я так ждала… – бросилась ко мне Кира. Лицемерка!

Я закрыл лицо руками, но, к сожалению, не умер. Демоны не могут умирать от ярости… Зато они могут менять облик. Глаза застлало красной пеленой. Забыв обо всём на свете, я выхватил свой меч Исполнителя Наказания и бросился на того, кто посмел тягаться с жителем Ада. В ту же секунду комната осветилась и перед лицом ничего не понимающего человека возник его ангел-хранитель. Наши мечи скрестились точно посередине комнаты, выбив разноцветный сноп искр.

– Ты не имеешь права забирать эту жизнь! – закричал ангел, парируя мой удар. – Он не совершал смертного греха! Одумайся! Зачем тебе это, демон?!

И еле увернулся от моего бешеного выпада. Комната озарилась огненным светом с одной стороны и белым – с другой. Я рычал, как раненый лев, и уже загнал светлого в угол комнаты. Кира плакала, а Влад стоял, открыв рот. Не каждому дано увидеть битву ангела-хранителя и демона-защитника.

– Что-то ты больно слаб! – прогремел я, ловко подсекая левое крыло небесного остриём меча. Ангел охнул. – Значит, не такой уж и безгрешный твой протеже, раз мне позволяют нападать! Лучше не мешай!

Я с силой оттолкнул раненого ангела и занёс меч над головой.

– Боже! Нет! – выкрикнула Кира. Это звучало как приказ.

В то же мгновение её ангел-хранитель обнажил свой белоснежный меч и кинулся на меня с другой стороны, помешав клинку достичь цели. Секунда промедления, и первый из светлых защитников пришёл в себя. Ангелы встали плечом к плечу и одновременно освятили себя крестным знамением. Двойная сила удара была так велика, что меня отшвырнуло к стене. Меч выпал из руки. Я помотал головой и посмотрел в сторону испуганной Киры, над которой грозно нависал её разъярённый ухажёр.

– Что за чертовщина здесь происходит?! – орал в бешенстве Влад, размахивая руками. – Кира, твой друг – настоящий чёрт! Ты хоть понимаешь, дура, что он пытается меня убить?!

Ангелы медленно приближались. Я хладнокровно улыбнулся и, вновь схватив свой меч, быстро поднялся на ноги.

– Я не дура! – донёсся дрожащий голос Киры – И это не чёрт… Пойми, я не могу сейчас объяснить, но…

– Какая разница!!! – продолжал закатывать истерику покрасневший от злости Влад. – Ты водишь дружбу с нечистью, ведьма!

Он схватил Киру за плечи и сильно встряхнул.

– Не трогай меня! – отшатнулась от него Кира и вырвалась. – Отвали, я сказала!!!

Оба светлых в очередной раз атаковали меня. Я с трудом отбил мощный удар и немного вспотел. Ещё б чуть-чуть продержаться…

– Да отстаньте от него! – Кира вдруг бросилась в мою сторону. – Он не хотел! Давайте поговорим…

– Куда-а-а?!.. – рванулся за ней Влад и, схватив за блузку, сильно швырнул назад. – Не мешай!

– А-а-а!.. – вскрикнула Кира и, не успев схватиться за перила, полетела вниз по лестнице…

Её крик ещё не отзвучал, когда я повернул голову в ту сторону. В глазах у меня потемнело, и я бросился за девушкой, открыв себя под удар одного из светлых, но даже не почувствовал острия меча, угодившего мне в правое плечо. Ведь я уже летел за ней… Поймав Киру в сантиметре от ступенек, я перевернул её на себя и крепко обнял, закрыв собой от опасности. Собрали всё, что только можно было представить: перила, ступеньки и вазу с цветами. Кстати, какого чёрта она там делала, не пойму. После чего слетели в сторону и «мягко» приземлились моей спиной на тумбочку первого этажа, стоящую у лестницы, развалив её на несколько кусков. Поняв, что полёт окончен, я разжал объятия и закрыл глаза, позволив темноте завладеть моим сознанием.

– Я один видел, как он сначала принял облик демона-защитника, а потом ещё и материализовался, чтобы укрыть её от удара?!

– Я тоже это видел… Ой, ну отойди от него! Что с ним будет-то? Так, небольшой шок от того, что смертную так долго держал, – послышался надо мной чей-то возмущённый голос. – Смотри, видишь – ожоги прямо на глазах заживают.

– Ладно, я сейчас приду, только с Владом разберусь! Смотрите, не трогайте его! – сказал голос Киры, и послышались удаляющиеся шаги.

Я открыл один глаз и осмотрелся. Ангелы, мои недавние противники, стояли недалеко от меня и бросали в мою сторону недовольные взгляды. Я сел.

– Вот и я говорю, нечисть! – продолжали обсуждать мою скромную персону светлые умники. – Даже спасти человека толком не соизволил…

Я вскочил и вытаращился на них. Ангелы с подозрением отодвинулись подальше.

– Киру задело? – наконец спросил я, видя, что они и не пытаются напасть. – Где она?

– Сильно, кровь пошла останавливать, – хмыкнул один из ангелов. Однако второй тут же дёрнул его за рукав. – Да ладно, шучу, всё хорошо с Кирой! Ты ж её собой закрыл! Она ушла, но скоро подойдёт. Мы сказали, что приведём тебя в чувство.

– А врать, между прочим, нехорошо! – пожурил я шутника и, придирчиво себя осмотрев, тщательно отряхнулся. Затем потрогал своё плечо. – Кстати, почему исчезла рана, которую я получил от…

Я замялся, переводя взгляд с одного ангела на другого. Один из светлых тут же сделал шаг вперёд.

– От меня. Имя моё Авистиан, третья категория. Я ангел-хранитель Киры. Думаю, стоит познакомиться, раз уж так выходит, что мы постоянно сталкиваемся. По крайней мере, будем часто сталкиваться, насколько я понимаю.

Я согласно кивнул.

– Омут, демон Избранный Тринадцатый. – Я хмыкнул. – Приятно познакомиться, Авик. Кстати, смертный видел бой.

– Не волнуйся, – отмахнулся Авик. – Он думает, что просто поссорился с Кирой и чуть не покалечил, случайно столкнув с лестницы. Мы решили, что так будет лучше для всех.

Я согласно кивнул и посмотрел на молчащего ангела. Тот понял, что не отвертеться.

– Тузавий, ангел пятой категории, – пробурчал сквозь зубы покрасневший ангел, явно ожидая моей реакции. И тут же помрачнел.

– Ха-ха-ха! – громко заржал я. – Тузик! Какая встреча!

– Заткнись! – недовольно зашипел Тузавий и тут же перекрестился.

– Ой, не извиняюсь! Я специально! – развеселился я, но затем добавил уже более серьёзно: – Знаешь, Тузик, подопечный твой – порядочная скотина! Тебе так не кажется?

– Я не вправе это обсуждать, – нахмурился Туз.

– Но правду сказать ты всё же можешь. Кстати, вы меня ещё и поблагодарить должны. Я за вас уже вагон работы переделал! Мне премию уже пора вручать! – возмутился я. – Он её чуть не угробил! А насчёт раны: должно беспокоить, ведь ты, Авик, мне наверху плечо проткнул… Или мне показалось?

– Не показалось, – сказал Авик. Ангелы переглянулись. – Только это произошло в тот момент, когда ты бросился к девушке с благим намерением – спасти жизнь. Ей не суждено было калечиться… Естественно, нам не позволили тебя трогать, ибо любовь к человеку и спасение его жизни является самым благим действом…

Я остановил поток его речей взмахом руки. Оставалось надеяться, что в Преисподней все слишком заняты приготовлением к Суду, чтобы наблюдать за мной. Да и зачем им это?

– О! Я умоляю тебя! Избавь мой слух от своих елейных речей! И так хреново!

Ангел насупился и замолчал.

– Слушайте, ребят, она вас тоже видит и слышит? – поинтересовался я. Ангелы одновременно кивнули. – Рад за вас! На работе теперь будет легче!.. Чего она там так долго?

Как будто в ответ на мой вопрос кухонная дверь распахнулась.

– …больше не видела! Договорились? – донеслось до нашего слуха.

Тут же показалась сердитая Кира. Дымя сигаретой, она протопала мимо нас к входной двери и широко её распахнула. Через секунду вышел крайне расстроенный Влад и нехотя пошаркал следом за Кирой. Мои глаза налились кровью, но я сдержался… Почти. Сделав едва уловимое движение, я отвел взгляд, а Владик, задев обломок тумбочки ногой, споткнулся и неуклюже повалился на пол. Я прыснул со смеху, а когда Тузик показал мне кулак, сделал невинное лицо. Владик подскочил и, покраснев, как вареный рак, пулей выскочил за дверь, которую Кира тут же с грохотом захлопнула.

– Неудачник, чего уж тут говорить! – доверчиво шепнул я погрустневшим ребятам и закурил.

– Ну, счастливо! – пожал Тузик руку Авистиану и полетел вслед за своим протеже.

Кира повернулась в нашу сторону и, радостно рассмеявшись, бросилась ко мне.

– Омут! Ты живой!

– Кира, я дурак! Я сам виноват, начал… – я кинулся к ней.

– Нет, это я виновата, прости меня…

В следующий момент мы коснулись друг друга.

– А!!! Великий Костёр! Чтоб его!!!.. – Я отшатнулся. Было ощущение, что меня коснулся дьявольский Кнут Возмездия, пробрав своим жаром по самое «не могу». Руки неимоверно жгло.

– Идиот! – только и сказал Авик, перекрестившись.

– Омут! – Кира в бессилии сжимала руки, не смея прикоснуться. – Ну почему?!..

Она схватилась за голову и отвернулась. Я лишь пнул многострадальные останки тумбочки и посмотрел на свеженькие ожоги на руках. С такими темпами и в Преисподней регенерироваться не буду успевать.

– Ну вы даёте! – с восторгом проговорил Авик, глядя на наши мучения. – Что тут происходит, не поделитесь ли? А то я что-то не въезжаю, по-моему…

И тут же привычно перекрестился.

– Пошлите на кухню, хоть присядем по-человечески, – устало произнесла Кира и запнулась, глядя на наши с ангелом улыбчивые физиономии. – Ну, по-всячески! Короче, пошли!

Мы, на пару со светлым, важно уселись за кухонный стол и вежливо отказались от предложенной чашки кофе. Авистиан материализовал перед собой стакан с молоком, а я решил, что одна порция коктейля «Смертный грех» сейчас придётся как нельзя кстати. Кира искоса посмотрела на наши манипуляции, фыркнула – скорее обидчиво – и торопливо глотнула горячий кофе. Несколько минут все трое наслаждались тишиной, пока Авик наконец не выдержал и взорвался:

– Да что происходит?! Кто-нибудь соизволит объяснить, а?! – ангел с громким стуком поставил на стол свой опустевший стакан и, сделав терпеливое выражение лица, быстро перекрестился.

– Какой ты нервный! – ехидно улыбнулся я, глотнув горящего напитка, и подмигнул застывшему в ожидании Авистиану. – Как же ты ещё стал служителем? Да ещё и третьей категории…

– Так и стал! – угрюмо ответил Авик. – Говори, нечисть! Хватит увиливать!

– Ну, вот вам, пожалуйста! Опять обзывается! Что за народ пошёл…

– Мальчики! Прекратите немедленно! – топнула ногой Кира, разом оборвав все пререкания, и посмотрела на меня. – Омут, я считаю, что Авистиану можно рассказать. Как думаешь?

Почувствовав, что краснею, я быстро кивнул и уткнулся обратно в коктейль. Ангел непонимающе заморгал, но от комментария воздержался. Чтобы не мучить светлого, мы с Кирой, перебивая друг друга и дополняя, довольно быстро рассказали историю нашего знакомства и общения, умолчав, правда, про инцидент наверху, но это ангел уже видел собственными глазами. Кстати, оказалось, что именно в день спасения Киры Авик сдавал экзамен на повышение – вторую категорию, а сейчас ожидал решения комиссии. Именно поэтому он отсутствовал в момент нашего с Кирой знакомства и был не в курсе столь неожиданного поворота событий, как то, что скоро собирается Высший Суд для принятия решения о присвоении мне звания демона-хранителя для Киры.

– В итоге осталось, – я дотронулся до пентаграммы на своём плече, – чуть больше часа до суда.

Я улыбнулся Кире и получил в ответ воздушный поцелуй. Авик сморщился. Я кивнул ангелу:

– Тебя, кстати, тоже вызовут! Но я надеюсь, вопрос будет решён в мою пользу.

– И в мою! – сказала Кира, также глядя на Авистиана. – Я ведь тоже хочу, чтобы Омут стал моим хранителем.

– В нашу пользу! – торжественно заявил ангел, и нимб над его головой засветился. – Я хочу, как личный ангел-хранитель Киры, чтобы моя подопечная стала любимицей Судьбы! И теперь мы вместе ей будем в этом помогать!

Он нахмурился.

– Только если ты, нечистый, не переубиваешь всех её друзей и знакомых! Кхе-кхе…

– Ой, ну кто ж его убивать-то хотел? – Я вульгарно растянулся на стуле и сделал большие глаза. – А там, в комнате, я вообще подумал, что этот тип на неё напал! А вдруг душить будет?! А?! До вас, ангелов, не достучишься… А убьёт? Мне-то что тогда делать? Я ж её авансом охранять начал! Ты вот, Авик, постоянно отдыхаешь, как я ни посмотрю… А мне вот работать приходится! Внеурочно!

Ангел скептически меня оглядел.

– Бедненький ты наш! Страдалец! – пречистым голоском запел белокудрый подлец и возвёл светлы очи к небесам. – Всё работает, работает!..

– Ах, значит, ты работаешь! Это я, значит, внеурочная работа! – с пол-оборота завелась Кира. – Я-то думала…

– Да нет же! Ты не так поняла! – я скрипнул клыками и повернулся к Авику, старательно глядящему в потолок. – Вот я щас кому-то перья повыщипываю!!!

Ангел удивлённо поднял на меня чересчур честные глаза и медленно огляделся по сторонам.

– Да! Тебе, белобрысый! – Я ткнул в него пальцем. – Ты, по-моему, сеешь раздор, а твоя задача прямо противоположная! Я не прав?

Ангел лишь усмехнулся. Кира сидела с угрюмым лицом и старалась насквозь просверлить меня взглядом.

– Пошли-ка, поболтаем! – произнес я и, схватив за шиворот упирающегося Авистиана, выволок его в тёмный двор, где и отпустил.

– Говори! Чего тебе от меня надо?

Ангел брезгливо отряхнул белоснежное одеяние и взглянул мне в глаза.

– Правду. Будь уверен, об этом никто не узнает. Я помогу тебе в достижении цели, но только если буду знать правду. Зачем тебе в Собственную Жертву понадобилась именно Кира?

Сначала я хотел было возмутиться, но потом передумал. Вместо этого я создал вокруг нас двоих Сферу Непроницаемости. Ангел удивлённо приподнял брови.

– Так, чтоб надёжнее было, – пояснил я и нервно закурил.

– Я слушаю, – тихо сказал Авистиан, и я вздохнул.

– Значит, так. Я и правда очень хочу выиграть на суде. Сам понимаешь: повышение, доверие, лавры… Редкий случай, когда ангел и демон заодно. Но на самом деле это всё фигня. Сразу после нашего знакомства мы с Кирой сдружились и после того нюанса на аллее, о котором мы тебе рассказывали, договорились о Собственной Жертве. Правда, я и сам очень захотел, чтобы в жизни ей повезло… Но и это ещё не всё.

Я сел на землю и глубоко вздохнул. Ангел моментально застыл, въедаясь в меня глазами, и весь обратился в слух.

– Правда в том, что я влюбился как последний смертный, – тихо сказал я, ожидая его реакции. – А ты сам знаешь…

В любой другой момент я бы полюбовался его большими глазами, бледным лицом и распахнутым ртом, но сейчас мне самому было не смешно. Я чувствовал лишь отчаяние. Молчание затянулось. Внезапно Авик развернулся и сел рядом со мной на землю, прямо в своей белой тунике.

– Сигару.

– Конечно, на… – Я машинально достал сигару и огонь. – Стоп! Вам же нельзя!

– Бывают ситуации, – уклончиво ответил Авик.

Мы замолчали на некоторое время, но затем я не выдержал и схватился за рога.

– Дурдом какой-то! Я думал, что демоны не влюбляются в людей, а ангелы не балуются сигарами!!! Мне уже даже интересно, какие дальше сюрпризы будут!

Ангел весело засмеялся, а затем с любопытством спросил:

– Скажи, Омут, а это сильно? Чувство…

Я вздрогнул и наигранно рассмеялся.

– Сильно?! Спрашиваешь! Оно уже изменило моё существование и мои мысли.

– Интересно, каково это: испытывать не просто любовь к ближнему своему… Особенно тебе!

Прицелившись, светлый запустил окурок в темноту.

Я заставил опуститься на место свои полезшие было на лоб брови и лишь почесал затылок.

– Ну и вопросики у тебя! Прямо «Что? Где? Когда?»! Я был бы рад объяснить, но, как видишь, сам в шоке. Я увидел и почувствовал. Я пожелал чего-то нового… – глубокий вздох. – И теперь другого пути не хочу. Знаешь, светлый, это непонятное ощущение: чувствуешь себя бесконечно сильным, но и в то же время таким слабым, что…

Я сжал кулаки, не находя слов, но ангел всё понял и лишь сочувствующе похлопал меня по плечу.

– Ладно, не дрейфь! Посмотрим, что будет. Ты на Суд не опаздываешь? Меня-то позовут в последнюю секунду…

Я схватился за пентаграмму и облегчённо вздохнул.

– Полчаса.

Мы поднялись на ноги. Я убрал сферу.

– Тебе на суде придётся подыграть мне…

– Конечно, – согласился ангел. – Я буду очень недоволен, когда мне сообщат новость, и всем видом буду показывать своему шефу негодование. А если всё получится, то смирюсь, как и подобает Божьему слуге.

Мы быстро пожали друг другу руки и зашли обратно в дом.

– Вы чего там так долго? – недовольно спросила Кира. В пепельнице уже красовалось штук семь окурков.

– Кира! Не кури так много! – воскликнул Авик, ища взглядом моей поддержки. – И вообще, кажется, пора завязывать!

Кира лишь отмахнулась и подошла ко мне, протягивая на раскрытой ладони медальон, который я бросил к её ногам в порыве злости.

– Заберёшь? – дрожащим голосом спросил меня мой любимый человечек. Я помотал головой.

– Нет. Это я тебе его готовил, оставь, – и хитро улыбнулся. – Будешь звать, когда друзья захотят в гости прийти. Распугаю!

Кира рассмеялась и повесила медальон себе на шею. Авистиан недовольно поморщился.

– Спрятала бы ты эту штуковину… Рано ещё. Вдруг кто увидит. Он заряжен?

– Нет, – я покачал головой, – пока это обычная побрякушка, но ведь ты рядом с Кирой будешь, подскажешь, как и что…

Ангел возмущенно хлопнул крыльями.

– Ага! Мне ещё не хватало вызывать демона! Может, мне ещё за тебя помолиться?!

Я хмыкнул.

– Да ты шутник, я смотрю! – Я перевёл взгляд на Киру. – Мне пора. Побудь сегодня дома. Никуда не ходи, так как вскоре твоя судьба начнёт меняться. Лучше в этот момент не нарываться на неприятности.

– Да! – согласно закивал ангел. – Вот выиграем, тогда хоть в огонь, хоть в воду…

– Хоть в медные трубы, – добавил я радостно, – мы с тобой!

– В трубы не надо! – категорично высказался Авик.

– Зануда!

– Альтруист хренов!

– Мальчики!

Мы замолчали. Я подмигнул ангелу и улыбнулся погрустневшей Кире.

– Ухожу. Удачи желать не надо, но и проклинать, думаю, не стоит! Скоро увидимся!

Я картинно поклонился зрителям и тут же исчез.

5

Глава 5

– Осталось пять минут, а ты где-то шляешься! – сразу вцепился мне в руку Чертог, как только я оказался в его аудиенц-пещере. И тут же стал заваливать меня макулатурой.

– Так. Это: твоё личное дело; справка о состоянии ауры; сведения о родословной; послужной список; пароли на заклятия ранга Избранного…

– А пароли-то им зачем мои? – обиженно спросил я.

– Так надо! – непреклонно ответил Чертог, продолжая закидывать меня всякой ерундой. – И наконец, список вознаграждений и подвигов! – проговорил друган, швырнув в меня маленькой листовкой. С грехом пополам мне удалось её поймать.

– У них, конечно, уже есть всё, что надо, но…

– Слушай, может, хватит? – жалобно произнёс я, еле стоя на ногах.

– Действительно… – хмыкнул Чертог, – хватит… ныть! Пошли!

И мы побежали прямо в стену, которая в последний миг растворилась, вновь появившись уже за нашими спинами.

– Во время Суда не садись! – напутствовал меня Чертог, несясь рядом со мной по коридору. – Отвечай на вопросы, если они, конечно, будут, коротко и чётко, всем видом показывая, как необходима тебе карьера! Думай о грехах! Ни в коем случае не спорь!

Чертог одним махом запрыгнул на лестницу и остановился перед огромной золотой дверью. Схватившись за массивную ручку, он повернулся ко мне и сказал:

– И заклинаю тебя, забудь о подорожнике!

Я скривился.

– Слушай, ну я вообще адекватно всё воспринимаю!

– Вот и прекрасно.

Чертог вздохнул и хлопнул меня по плечу.

– Ну ладно, браток! Ни пуха ни пера!

– К чёрту! – кивнул я.

Широко распахнув дверь, мы уверенными шагами вошли в зал Высшего Суда.

В этом месте я находился первый раз. Огромный золочёный зал был ограждён пламенеющими по периметру стенами и ровно посередине разделялся двойной зелёной светящейся полосой, которая и оставляла небольшое свободное пространство по центру, в то время как по обе её стороны собирались представители двух противоборствующих друг другу сил. Одна сторона зала была освещена белым сиянием, а другая – естественно – погружена в полумрак. Ангелы и демоны… Я пригляделся внимательнее и чертыхнулся. Как я и подозревал, именно в центре зала красовалось одинокое кожаное кресло – моё кресло, прошу заметить! – находящееся в непосредственной близости от огромного стола, за которым восседал Первый судья. Рядом с ним возвышались два пустых трона, ожидающие прибытия властителей Ада и Рая. Я скромно подошёл к предназначенному мне месту и встал. Прекрасно, прямо-таки как тополь на Плющихе.

– Всем встать! Тишина! – недобрым голосом прокаркал появившийся недалеко от Первого судьи маленький худосочный демон, обвешанный зелёными пентаграммами – признак принадлежности к Высшей судебной системе, – и ударил по своему столу маленьким молотком. Все встали. Судья кивнул.

– Приветствуем Вас, о Высшие из Высших!

В наступившей тишине послышалось движение. Они прибыли.

Люцифер приблизился к своему трону со снисходительной улыбкой на лице, держа в руке неизменную сигару, украшенную черепами и иероглифами. Его чёрное, испещрённое золотыми знаками одеяние было настолько великолепно, что поражало любое, даже самое изощрённое воображение. Я, вторя всем присутствующим, поклонился, схватившись за ручку кресла, на котором мне, как чувствовалось, так и не придётся посидеть.

Со стороны служителей Рая к своему трону двинулась белоснежная сияющая сфера и медленно проплыла мимо изумлённого меня. Я застыл, словно каменная статуя, и в первый раз за всё своё существование увидел ЕГО: мерцающие белые одеяния, стального цвета волосы, борода, усы… Совершенно правильные черты лица и серо-голубые глаза, излучающие чистоту и справедливость, видящие тебя насквозь…

Я поклонился, а Он занял своё место по правую сторону от Первого судьи.

– Рассматривается прошение номер семьсот тридцать девять. Кандидат: Тринадцатый демон Избранной Чёртовой Дюжины Омут, сын дьявола Сондэя. Заявление на Собственную Жертву подписано дьяволом Южной стороны Изифом. Поручители: дьявол Северной и дьявол Восточной сторон. Личное дело кандидата изучено, к суду допущен. Описание и данные смертной прилагаются. Прошу всех сесть.

Конечно, всех. Кроме меня.

Первый судья замолчал и кивнул Чертогу. Тот подскочил и принялся громко излагать мою подноготную. Я же слушал вполуха, сосредоточившись на том, чтобы не трястись как осиновый лист под суровыми взглядами окружающих. Сначала встал Люцифер, предварительно пригвоздив меня к месту своими холодными глазами. Я не шелохнулся. Сейчас что-то будет…

– С вашего позволения, уважаемые! – начал Великий и оглядел зал, якобы чтобы убедиться в том, что никто не будет против его выступления. Это была формальность, так как я прекрасно понимал, что единственным, на чьё мнение Люциферу было не начхать, являлся глава светлых.

– Омут! – наконец повернулся ко мне Сатана и довольно оскалился. – Я знаю, что ты являешься довольно примерным демоном и даже состоишь в Избранной Чёртовой, что само по себе должно говорить о твоей преданности. За тобой нет никаких нарушений установленных правил, а твоя родословная вызывает уважение к твоим корням.

С этими словами Высший повернулся и кивнул Северному правителю. Отец встал и поклонился.

– И всё бы замечательно… – медленно протянул Люцифер и улыбнулся. Я почувствовал, как задёргалось правое веко, и врос в пол. – Но хотелось бы задать тебе один напрашивающийся вопрос: на черта тебе сдалась Собственная Жертва?

В огромном зале мгновенно воцарилась просто волшебная тишина. Все уставились на меня. Я сглотнул слюну и начал:

– Ваше Высочайшее Неблагородие знает, что любой чёрт в закромах своей чёрной души, с самого своего появления во тьме, мечтает стать угодным или даже незаменимым слугой нашей Преисподней! Для этого, как вы понимаете, необходимо сделать карьеру, но каждый из нас выбирает свой путь. У меня же, как у одного из немногих, есть возможность реализовать свои планы самым лучшим способом: получить право на Собственную Жертву и стать неприкасаемым, то есть Вашим приближённым!

Высказав столь эгоистичный монолог, я поклонился и запросто уселся в якобы предназначенное мне кресло. Затем на глазах у ошарашенной публики я достал и принялся раскуривать сигару, нагло пялясь на всех собравшихся, включая самого Люцифера. Меня трясло мелкой дрожью и очень хотелось вытереть ледяные капли пота, ручьями катившиеся по позвоночнику. Но уж если играть по их правилам, то до конца. Они хотят видеть наглеца, они его получат!

Присутствующие переглядывались друг с другом и наверняка обалдевали от моего хамства. Чертог остолбенел, а Первый судья выронил из рук молоточек и, открыв рот, по очереди смотрел то на меня, то на Высших, видимо, пытаясь придумать достойный ответ.

– Браво! – вдруг хлопнул в ладоши Люцифер и громко расхохотался. – Просто великолепно! Мне нравится этот демон! Побольше бы таких помощников, а именно с этим у меня проблемы!

Присутствующие расслабленно заулыбались, и обстановка заметно разрядилась. Я вскочил с места, незаметно вытерев о свою тунику вспотевшие ладони.

– Уважаемые! – обратился успокоившийся судья к светлой и тёмной сторонам. – В таком случае, если кто-то из присутствующих имеет какие-либо возражения против назначения демона Омута в ранг демона-хранителя, то есть демона Вне Категорий, то пусть выскажется сейчас либо будет молчать об этом вечно!

Молоток Первого судьи взвился в пространстве, а моё сердце почти выпрыгнуло из груди. Я, оглядев спокойные лица присутствующих, широко улыбнулся. Мельком заметил лишь белого, как лист бумаги, Чертога, во все глаз смотревшего на меня. «Всё нормально, друган! – подумал я. Молоток стремглав летел вниз. Я зажмурился. – Порядок, Кира…»

– Секундочку! – прогремел знакомый голос, выводя меня из забвения. В ту же секунду на стол судьи с грохотом приземлился молоток. Я широко распахнул глаза. Люцифер, а голос принадлежал именно ему, мило улыбаясь, подошёл ко мне и похлопал по плечу.

– Секундочку, – повторил он и повернулся к светлому правителю. – Я думаю, что никто не будет против, если мы сейчас кое-что посмотрим. Так сказать, для формальности.

Повелитель светлых медленно кивнул.

– Чтоб уж все с точностью понимали, о ком идёт речь… – протянул Верховный дьявол и хлопнул в ладоши.

В тот же момент в центре зала, то есть в непосредственной близости от меня, появился огромный пылающий шар, внутри которого, сменяя друг друга, быстро мелькали картинки: шумящий вечерний город, тихая улица, огромный, до боли знакомый дом, лестница, полутёмная комната, стол, украшенный свечами и… Кира, сидящая на коленях у смертного и тихо разговаривающая с ним. Одной рукой она обнимала его за плечи, а другой осторожно перебирала короткие светлые волосы. Это был… Влад!!!

Мои ноги подкосились, а глаза заполнила уже давно знакомая кровавая пелена. Она снова с ним.

– Ах, значит, преданным помощником охота быть!!! А по-моему, ты преследуешь совсем другие цели, демон! – жёсткий голос привёл меня в чувство. Я вздрогнул и понял, что выдал себя с потрохами. Глаза Люцифера горели злым огнём. – Он влюбился в смертную!!! Вот зачем он хочет стать хранителем, используя своего Повелителя как прикрытие!!! Недостойный! Ты кого хотел обмануть?! МЕНЯ?!

Руки Люцифера сжали пустое пространство, а зал загудел, словно огромный улей. Отец вскочил и закричал:

– Омут! Сын, не молчи! Скажи, что это не так!

– Сондэй! Не вмешивайся! – загремел Люцифер. Чертог лишь закрыл лицо руками.

– Всем успокоиться! – закричал Высший судья, вдребезги разнося молотком настольные принадлежности. У меня зашумело в ушах…

– Ты предал наш закон! – рычал Высший тёмный, метая глазами молнии. – Ты использовал его в своих запретных целях!!! Ты предал меня! – с этими словами Люцифер усмехнулся и щёлкнул пальцами. – Вот как мы на суде всегда поступаем с предателями! Зордик! Вызываю тебя, Каратель!

Наверное, именно в этот момент я понял, что всё кончилось, так и не успев начаться. Ворота зала распахнулись, и внутрь ворвался густой зелёный туман. Все присутствующие моментально замерли и дружно уставились в одну точку. Почувствовалось движение, и сквозь наступающую мглу, обалдевший, я увидел расплывчатые очертания того, кто имеет власть и силу ликвидировать бессмертных обоих миров.

Медленно и размеренно, верхом на своём верном скакуне, ко мне приближался несущий гибель. Достав из ножен пылающий золотой меч, украшенный изумрудами и иероглифами, о значении которых, я думаю, не догадывался никто из находящихся в зале, Зордик тяжело спрыгнул с дышащего пламенем коня и обратил свой суровый взор на Высших. Меня он проигнорировал полностью, чему я был несказанно рад.

– Приговор может быть приведён в исполнение немедленно, – громовым голосом проговорил Каратель.

Так вот почему все так боятся такой чести быть хранителем! Слишком велика цена и слишком малы шансы на победу в жестоком суде! В голове пронеслась лишь одна мысль: «Какой же я всё-таки придурок!» – и картина, вызывающая дрожь в руках и бардак в душе: она обнимает его… Я отступил на шаг и вытер вспотевший лоб.

– Но… – вдруг продолжил Каратель, – вы все знаете не хуже меня, что у этого демона есть шанс и всё может измениться! Я жду.

Я, уже распрощавшийся со своим никчёмным существованием, вздрогнул и взглянул на своих судей. Зал снова пришёл в движение. Люцифер нахмурился.

– Будь уверен, Зордик, что должно случиться, то случится. А сейчас мы хотим…

– Не мы, а ты, – внезапно произнёс Наисветлейший Царь и простёр ко мне ладонь. – Он не допустил вражды между нами, спасши жизнь той, которая предназначена для осуществления великих светлый дел! И сделал он это до того, как узнал смертную. Это всё Судьба. И Каратель прав: этот демон слишком благороден, чтобы с ним поступать как с обычным предателем.

Люцифер оголил клыки, и лицо его исказилось от переполняющих его эмоций. Но Глава светлых, не дав ему времени на возражения, поднялся.

– Мы не допустим царить злу там, где ему не место!

Все светлые поднялись как один, и огромный зал осветился. В тот же миг все мои тёмные собратья подскочили и схватились за рукояти мечей. Пространство раскалилось. Лишь тонкая зелёная черта, граница, проведённая между двумя великими силами, отделяла наш мир от яростного боя. Глаза Люцифера неистово пылали, а Небесный Предводитель не сводил глаз с моей скромной персоны. И только Каратель, казалось, ничего не замечал.

Руки мои снова затряслись, и всё поплыло перед глазами. Ещё чуть-чуть, и случится непоправимое! Проведя когтистыми пальцами по ручке своего кресла и оставив там приличные борозды, я поднял голову и громко вскричал:

– СТОЙТЕ!!! Да что ж это такое?! Остановитесь немедленно!!!

Дабы удостовериться, что все услышали мои вопли, я подскочил к изумлённому Первому судье и, выхватив из его ослабленных рук многострадальный молоток, принялся со всей силы дубасить им по жёсткой поверхности стола. Когда моя выходка привлекла к себя внимание, я выбросил ненужный молоток куда-то в сторону.

– Хватит!!! Я не допущу, чтобы между нами снова началась открытая вражда! – быстро заговорил я, теребя полы своего одеяния. – Наш хрупкий договор не может быть нарушен из-за какого-то демона! Даже пусть этот демон – я!

Моим разумом полностью овладело отчаяние, а в груди бешено билось чёрное сердце. Я понимал, что после этих слов меня казнят в тот же миг, но уже ничего не мог с собой поделать. Меня понесло…

– Я – нечисть! И помощи не жду и не прошу! – воскликнул я, глядя на светлых защитников. – Я – житель Ада и подчиняюсь только приказам Его Высочайшего Неблагородия Люцифера! Его слово – неоспоримо, его действия всегда верны! И если ОН сказал, что я виновен, то я подчинюсь! И я готов отдать свою никчёмную демоническую жизнь за то новое чувство, которое я только что узнал! – И, прокричав эти уничтожающие слова, я упал на одно колено и наклонил голову вниз, оголяя шею.

– Но даже ради этого чувства я не могу позволить снова начаться войне между Раем и Адом! – процедил я сквозь зубы, смотря в пол, и замолчал.

Тяжкую минуту молчания прервал громкий шёпот Чертога, огласивший эхом весь зал:

– Не… Не может быть!.. Это… Это же… ЖЕРТВА!!! – его слова были подобны оглушительному действию бомбы.

– Это Жертва!!! Это Жертва! – наперебой начали кричать ангелы и черти.

– Это ошибка! – громко рыкнул Люцифер, оглядывая скандирующий зал.

– Нет, – спокойно сказал Высший Светлый, и я снова поднял голову. – Ты же видишь, что это – знак. Такое предусмотрено в нашем договоре. Разве ты забыл?

Бог улыбался, как будто знал, что это произойдёт. Он подошёл к Люциферу. Сатана глубоко вздохнул и закурил сигару.

– Не забыл. Вечно противлюсь этому… Ну, что же, я принимаю Жертву.

– И я принимаю Жертву, – спокойным голосом произнес Господь. – Мы вместе будем решать твою участь, демон Омут.

С этими словами Высшие растворились, оставив всех в молчаливом ожидании. Я встал. Меня шатало из стороны в сторону, а перед глазами плотной стеной стоял туман. Две бесконечно долгие минуты я был почти в бессознательном состоянии. Ни жив ни мёртв… Парадокс. Теперь я понял, почему Люцифер так просто практически дал согласие на право хранителя. Он всё знал и лишь ждал момента, когда я расслаблюсь. И я оправдал ожидания. Что же теперь со мной будет?! В этот момент пространство зашевелилось и появились Властители. Меня бросило сначала в жар, затем в холод. Сам не сознавая того, я принёс себя в жертву миру между небом и подземельем. Оба Правителя улыбались и, по-видимому, приняли единогласное решение. Сатана хлопнул в ладоши. Возле меня появились Стражи подземелья и схватили под руки. Я снова вспотел.

– Мы всё решили. Мы дадим тебе право на жизнь! – без предисловия начал Люцифер. – Но, чтобы доказать, что ты верный служитель Ада, мой верный слуга, а также что ты достоин быть Хранителем, тебе придётся пройти Испытание. Но, так как в данный момент ты – Жертва, то ты не можешь находиться в родном Аду. – Сатана немного помолчал, видимо, смакуя внимание сотен глаз. – Кстати, в Раю быть ты тоже не можешь. Да, я думаю, и не захочешь…

И, отвечая на мой молчаливый вопрос, он ткнул в меня когтистым пальцем:

– Ты будешь жить… на земле!!! Смертным!!! Когда придёт время, тебя найдут и дадут указания. И уже после прохождения Испытания мы посмотрим, куда ты достоин вернуться своей чёрной душой… Начинаем!

У меня загудело в ушах, и паника застучалась в двери оборвавшихся мыслей. КАК ТАКОЕ МОЖЕТ БЫТЬ?! Неужели это происходит со мной?! Я застонал.

– ОЖИВИТЬ! – громыхнул мой Повелитель.

Я взглянул на бледного отца и еле держащегося на ногах Чертога… И крепко сжал челюсти. Я никому и никогда не позволю говорить о себе как о трусе.

– Отпустите! Я сам! – Я резко одернул руки Стражей, которые тут же отступили в стороны, и сделал шаг вперёд.

В тот же миг Зордик отбросил свой меч в сторону и, с быстротой молнии образовав в руках синее пламя, швырнул его в мою грудь. Волна, удар и мгла…

6

Глава 6

Стон. Лязг. Скрип. Тьма. Вой приближающихся сирен. Чей-то хриплый кашель. Я с болью открыл глаза. И сплюнул кровь. О, чёрт, как больно… Вокруг груда искорёженного металла и много крови. Я снова закрыл глаза и улетел в бездну…

– Да, парень просто в рубашке родился, – донёсся до сознания чей-то усталый голос. – Организм у него – дай Бог каждому!

Я с усилием разлепил глаза и сквозь мутную пелену увидел склоняющиеся надо мной лица.

– Ладно, приведите его в чувство, – сказал кто-то.

Резкий запах заставил меня широко раскрыть глаза. Я скорчился и попытался пошевелить потрескавшимися губами.

– Пить!.. – прохрипел я, глядя на людей в белых халатах. Один из них отрицательно покачал головой.

– Нет, милок, потерпи пару часов. Ты после наркоза уже довольно долго не можешь прийти в себя. Радуйся, что вообще жив остался. Обычно после таких аварий людей по кусочкам из машины выковыривают.

Белые халаты дружно закивали. Я изумлённо заморгал. Наконец разум прояснился, и я окончательно пришёл в себя.

– Людей? Каких людей? Откуда вытаскивают?! – спросил я, оглядываясь по сторонам.

Скромная светлая комната с большими окнами, сквозь которые лился яркий солнечный свет. Я лежал, распростёртый на кровати. Рядом стояли тумбочка и шкаф. Чуть подальше – стол, на котором красовался плоскоэкранный телевизор. Я вновь перевёл взгляд на людей в халатах. «Врачи», – осенила меня запоздалая мысль. Я находился в больничной палате, кстати, недурно оформленной и, что довольно интересно, отдельной.

– А где остальные? – задал я вопрос присутствующим, пытаясь пошевелиться, но многочисленные бинты мешали любому движению.

Врачи переглянулись.

– Ладно, пациент пришёл в себя. Мы пойдём, – сказал один из них. – Алексей Геннадьевич, вы пока останетесь?

– Да, идите. Если что-то срочное, зовите, – кивнул тот, кого назвали по имени. Когда его коллеги покинули помещение, он повернулся ко мне.

– Как где? Константин, ты лежишь в отдельной палате. Кстати, особо пока не шевелись, отдыхай. Через несколько дней мы начнём с тобой ускоренную работу над восстановлением функций нижних и верхних конечностей. После реабилитационного курса будешь как новенький.

– А что со мной? – спросил я с замиранием, оглядывая свои бинты. Память упорно отказывалась воспроизводить хоть какие-то фрагменты прошлого. – Алексей Геннадьевич?

Врач усмехнулся.

– Можно просто Алексей. А что ты помнишь? Спрашиваю к тому, что из-за сотрясения и пережитого тобой шока возможна частичная потеря памяти. Константин, твой случай один из тех, которые уникальны по своей сути.

Так-так. Значит, всё-таки меня зовут Константином. Это уже что-то.

– Помню, что очнулся среди кучи искорёженного металла. Повсюду была кровь. Дальше – темнота, – честно признался я доктору.

– Да уж, – задумчиво почесал подбородок Алексей. – Не буду тебя мучить. Ты нёсся по трассе с сумасшедшей скоростью, пьяный до невменяемости, и на опасном повороте не справился с управлением. Машина слетела под откос и, снеся ограждение, врезалась в двухэтажную груду бетонных плит, которая тебя опосля собою и принакрыла… Одну ногу сломал, в кости второй трещина, заработал перелом правой руки, двух рёбер на правом боку, разбил почти вдребезги нос, распорол правый висок и тот же многострадальный бок, получил сотрясение мозга. Остальное – только синяки и ссадины.

Доктор эмоционально замахал руками.

– Это всё пустяки! – успокоил он меня, дружелюбно улыбаясь и глядя на мои расширенные от ужаса глаза. – Ты просто счастливчик! – продолжал радоваться за меня Алексей. – И ты это поймёшь, когда увидишь свою машину! У неё лобовое стекло, то есть то, что от него осталось, до сих пор целуется с багажником. Когда мне показала фото бригада «скорой», приехавшая к месту происшествия, я сначала не мог поверить, что после этого кто-то выжил.

– Что-то меня тошнит… – только и смог пробормотать я, пытаясь переварить навалившуюся информацию.

– Это от сотрясения, – махнул рукой Алексей. – Скоро полегчает. Сейчас ты под капельницей, она быстро восстановит твои силы.

– Верю, – вздохнул я и закрыл глаза.

Алексей оказался очень дружелюбным и общительным хирургом, работающим в частной клинике, куда меня сразу привезли после аварии. Это был опытный врач тридцати пяти лет, заведующий отделением хирургии вот уже более трёх лет. Из разговора с Алексеем я узнал, что мои координаты пробили по номерам машины и сразу позвонили ближайшим родственникам, то есть моей родной сестре, которая тут же бросила все дела и буквально прилетела ко мне на помощь. Именно она определила меня в частную клинику, обеспечив самый лучший уход и лучшую палату.

Спустя три дня после моего «пробуждения» ко мне в палату впорхнула прелестнейшая хорошо одетая молодая девушка, держа в одной руке огромный букет бордовых роз, а в другой столь же огромный пакет, доверху набитый разнообразными экзотическими фруктами и вкусно пахнущий едой, от аромата которой у меня сразу потекли слюнки. Несмотря на то, что и местная пища была не дурна.

– Братишка!!! Милый!!! – громко запричитала девушка и, бросив на пол пакет, кинулась меня целовать. Я заёрзал на кровати и резко отшатнулся, пытаясь избежать прикосновения. Почему-то мне показалось, что её объятия должны принести нестерпимую боль. Однако мои жалкие усилия не принесли должного результата, а лишь растормошили начавшие заживать раны.

– А-а-а… Чёрт! – застонал я, схватившись за рёбра неповреждённой рукой. Девушка отшатнулась. На её глазах появились слёзы, а нижняя губа задрожала.

– Прости, братик, прости, миленький! – Девушка присела возле меня, небрежно положив шикарный букет на тумбу. – Тебе и так плохо, и я тут ещё накинулась! Просто я безумно за тебя переживала и очень скучала!

Моя благодетельница нежно погладила меня по заросшей щетиной щеке своей нежной и тёплой рукой. Приятно. Я сразу как-то расслабился и вспомнил, как в недавнем разговоре Алексей упомянул, что ко мне должна прийти моя сестра, Валерия.

– Привет, Лерка, – смущённо произнёс я, мучительно пытаясь вспомнить хоть какие-то события, связанные со своей сестрой. Безрезультатно.

– Спасибо, что помогла мне, – скромно сказал я, глядя в её глаза, наполненные любовью и состраданием.

– О чём ты говоришь?! – воскликнула сестра. – Как же я могла бросить тебя, своего самого близкого человека, в трудную минуту?! Ты – единственный, кто всегда бросался ко мне по первому моему зову!

На глазах Лерки снова появились слёзы, но она взяла себя в руки и сменила тему разговора.

– Толик передаёт тебе огромный привет! Он бы приехал, но у него сегодня собрание с вашими ребятами. Опять что-то решают с автозаправками! Ты сам знаешь, дел много. Кстати, Витёк пообещал позаботиться о ваших тренажёрных залах. Сказал, чтоб ты не беспокоился и спокойно лечился. Ну, я думаю, Толик придёт и сам всё тебе расскажет! Я в ваши дела больно-то не лезу.

Сказать, что у меня в голове был полный бардак, – значит ничего не сказать. Я выпил таблетку анальгина и решил пока воздержаться от вопросов. Единственное, что я понял точно: все события моей жизни напрочь стёрлись из памяти. Это было ужасно.

В клинике я провел довольно долгое время, стараясь не вспоминать о прошлом и не думать о будущем, однако упорно проходил реабилитационные курсы по восстановлению опорно-двигательных функций. И у меня здорово получалось. А за окнами был самый разгар лета.

Частыми гостями в моих хоромах были моя сестра и её муж Толик, который, как я понял, был моим близким другом и верным помощником в ведении бизнеса уже несколько лет. Заведующий отделением доступно объяснил моим близким, что я потерял память и что мне теперь необходимо строить заново свою жизнь, так как неизвестно, когда именно вернётся ко мне память, да и вернётся ли вообще. Они отнеслись к этой новости с редким пониманием и всячески старались облегчить моё существование, обращаясь со мной как с ребёнком. Мой лечащий врач Алексей тоже оказался отличным парнем, и за проведённое время в клинике у меня появился ещё один надежный друг. От Толика я узнал, что мне принадлежат четыре спортивных комплекса, о чем, кстати, ясно говорили моё телосложение и лошадиное здоровье. Также я являлся генеральным директором нескольких крупнейших автозаправок в городе. И после того, как Толян принёс мне новый сотовый взамен угробленного старого, я начал быстрыми темпами восстанавливать свою коммерческую деятельность, созваниваясь с работавшими со мной людьми и решая накопившиеся вопросы. Это всё происходило опять же с помощью Толика, который держал меня в курсе происходящих событий и всеми силами старался посвятить в нюансы моего собственного дела.

В день выписки я проснулся рано. Побрившись и надев спортивный костюм, который привезла Лера, я спустился за чашечкой кофе. Подходя к своей палате, я встретил запыхавшегося Лёху. Пожав мне руку, он ухмыльнулся.

– С выздоровлением! Смотрю, руку-то я тебе удачно вправил. Пожатие как у спортсмена!

– То ли ещё будет! – подмигнул я весело. – Куда бежишь-то?

– Да вот, мужчину одного прооперировать надо! Не было печали… Ладно, счастливо! – Лёха еще раз пожал мне руку. – У меня завтра выходной, если что…

И, развернувшись, бросился к операционной.

– Я позвоню! – крикнул я ему вслед и улыбнулся. С таким другом, как Лёха, точно не пропадёшь!

Открыв дверь палаты, я застыл, услышав громкие голоса, доносящиеся изнутри.

– Вот я сейчас кому-то накостыляю! – угрожающе произнес один голос.

– Да за что?! – произнёс второй насмешливо. – Четыре туза и джокер! Всё по чесноку!

– Ах так?! А что тогда делают ещё два джокера у меня?! Рога б тебе пообломать, прости Господи!

– А тебе вообще в азартные игры играть нельзя! – издевательски ответил второй голос.

В комнате раздался смех. Не выдержав, я вошёл внутрь. И застыл как вкопанный.

На столе, стоящем у окна, валялись разбросанные карты. По одну сторону от него сидел хмурый Авистиан, а по другую сторону давился от смеха удобно расположившийся на стуле Чертог.

– Он в карты жульничает! – пожаловался вошедшему мне Авистиан, возмущённо хлопнув крыльями.

– Э! Не наговаривай! – хмыкнул Чертог, развернувшись вместе со стулом в мою сторону, и помахал когтистой лапой. Ангел аккуратно поправил нимб и подпёр ладонью подбородок.

Я будто врос в пол, чувствуя, что всё тело словно парализовало. В висках застучала кровь.

– Чертог… Авистиан… А… А… Откуда бы я мог вас знать?! – напряжённо спросил я, во все глаза смотря на эту парочку.

Ангел и демон переглянулись.

– Ты ещё спроси, где бы ты мог нас видеть! – не сдержался Авистиан.

– Эй! Не наезжай на него! – толкнул его Чертог и подошёл ко мне.

– Мы тебя вылечим, братан! – подмигнул мне демон. – Будет неприятно, но ты уж не обессудь!

С этими словами он положил свою когтистую лапу мне на грудь. В глазах потемнело. Один за другим в мозгу стали мелькать эпизоды прошлого: падающий самолёт, слова: «Теперь ты Тринадцатый Избранный Чёртовой Дюжины!», улыбающийся шеф, подорожник, Великий Костёр, грузовик, скрип тормозов…

Картины были сбивчивыми и беспорядочными, но постепенно всё выстраивалось в правильную цепь событий. Я увидел лицо Киры, затем Великий Суд и Люцифера, указывающего на меня Зордику-карателю в тот момент, когда помощник судьи беззвучно шепчет Сатане: «Через две земные минуты он будет на месте!»

Я увидел картину, от которой заледенели пальцы рук и волосы встали дыбом: огромный, чёрный, блестящий в лучах заходящего солнца джип несётся с сумасшедшей скоростью по широкой дороге. За рулём сидит бледный парень с красными глазами. Он сильно пьян. Лицо его искажено злостью и болью, а на глазах выступили слёзы. Он закрывает глаза и шепчет: «Прости, сестрёнка…» Резкий поворот, машина подскакивает и слетает под откос. В последний момент парень открывает глаза и отпускает руль. Впереди груда бетона…

«Он прибыл!» – шепчет помощник судьи, и в тот же миг Зордик швыряет в меня синее пламя…

В этот момент я перестал чувствовать руку Чертога. Я понял, где видел лицо того парня, что был за рулём джипа! Сегодня утром в зеркале, перед тем как идти за кофе. Я вспомнил всё. И всё понял. В ушах зашумело, в глазах потемнело, и я, как подкошенный, рухнул на пол перед изумлёнными Чертогом и Авистианом.

7

Глава 7

– Братан! Ну ты чего раскис?! Хорош валяться!

Я открыл глаза и сел. Чертог, сидевший на корточках рядом со мной, подмигнул и поднялся.

– Блин, напугал! Вы, смертные, такой слабой организации…

– Замолчи! – сквозь зубы прошипел я, вставая. – И так тошно!

– Да… Нелегка твоя участь… – грустным голосом произнес Авик, жалобно смотря на моё бледное лицо.

– Авик! Я тебя умоляю, хоть ты не дави на мозг! – простонал я и сел на свою кровать, тупо пододвинув поближе спортивную сумку с заранее собранными вещами.

– Тебе надо увидеться с Кирой, – не моргнув глазом продолжил нападение светлокрылый, – и всё объяснить!

– Не надо, – резко ответил я и, схватив упаковку валерианки, выдавил оттуда три таблетки.

– Как это не надо?! – в один голос воскликнули Авик и Чертог, встав рядом друг с другом: руки в боки, глаза выпучены…

– Ой, вы прямо как близнецы щас! – ехидно усмехнулся я и проглотил успокоительное. – Отлично смотритесь!

– Близнецы у тебя будут, если не перестанешь всякую чушь нести, понял?! – угрожающе прорычал покрасневший от злости Чертог и потряс кулаком перед моим носом.

– И мы назовём их Пётр и Андрей! – мечтательно закатил глаза ангел.

– Слушай, у тебя вообще какие-нибудь здравые идеи в твоей голове есть, а?! – покрутил пальцем у виска Чертог, глядя на Авика. – Ты ещё скажи, что если будут девочки, то обе Марии!

Это было последней каплей моего несчастного терпения.

– А ну-ка заткнитесь… ОБА!!! – заорал я, подскочив к спорщикам. – Вы… Вы… Какого чёрта вы сюда припёрлись, а?! Заставили меня всё вспомнить, а теперь умничаете! И так хреново! Думаете, всё вот так просто, да?! Очухался, выздоровел за секунду, как в Аду, припёрся к Кире и зажил долго и счастливо, пока не сдох и не вернулся в пекло, да?!

Меня неимоверно трясло, и я чувствовал, как от злости перекосилось лицо. Ангел и демон подавленно молчали, даже не пытаясь меня перебить.

– Ваша Кира уже давно забыла меня! Еще в начале лета, как только я ушёл из её дома! Да и вообще ей плевать на меня! Понимаете?! Плевать!!! – продолжал орать я, размахивая руками и наматывая круги по комнате. – Плевать на то, что мне пришлось перенести, плевать на мои чувства, плевать на то, как я перенесу Испытание… Да и вообще!!! Вы хоть понимаете, что значит жить?! Это вам не просто так мотаться из одного мира в другой и не задумываться о времени! Вы не знаете, что такое настоящая боль! Как тяжело смотреть на этот долгожданный, прекрасный, зелёный и мною обожаемый мир сквозь решётчатое окошко больничных стен! И она не знает! Потому что всем просто тупо наплевать на моё жалкое существование, которое только начало превращаться в слово жизнь!

С этими словами я пнул свою сумку и отошёл к окну, прислонившись пылающим лбом к его прохладной поверхности. Глаза резко защипало. Я открыл створку окна и, сев на широкий подоконник, достал пачку сигарет, купленную Лерой по моей просьбе. Не знаю, зачем я тогда попросил её купить мне сигарет, ведь, как она сказала, я раньше не курил, так как занимался спортом. Теперь я вспомнил, что, когда был демоном, мне всегда было интересно, зачем люди курят. Теперь я это понял. Люди думают, что сигареты лучше всего могут их успокоить. И хотя я знаю, что это всего лишь иллюзия, простой самообман, сейчас я щёлкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся.

– О, нет. Он курит! – донёсся до меня шёпот Авистиана, – он же прекрасно знает, что этого делать нельзя!

– Надеюсь, ты не догадаешься сейчас ему об этом сказать! – раздался ответный шёпот нечистого.

– Ха-ха… Больно надо. Себе дороже!

Я повернулся к ребятам.

– Я бы никому не пожелал пройти то, что пришлось пройти мне, – выдавил я через силу. – Понимаете? Никому.

– Не злись на нас! – первым подошёл ко мне Чертог. – Мы – твои друзья. Ты не знаешь, как я волновался за тебя на суде. Я видел, что происходит, но ничего не мог сделать. Да и Авистиан тоже.

Авик тут же яростно закивал.

– Но ты должен пройти Испытание. Понимаешь? – заговорил светлый. – Для этого тебе необходимо встретиться с Кирой, так как…

– Я же, по-моему, доступно объяснил: ничего я никому не должен! – громко перебил я ангела. – Она была с Владом, с этим тупым ослом! Пусть он её охраняет! Кира хочет быть с ним, а не со мной, и навязываться я не собираюсь!

– Что ещё за Кира? – вдруг раздался знакомый голос. Я повернулся. В дверях стояла Лера с букетом цветов и непонимающе моргала. Я соскочил с подоконника.

– Э… Да так! А ты почему так рано, сестрён?

– Так уже время подошло. Алексей отдал мне твою выписку, а сам умчался по делам. Сказал, что вы созвонитесь позже. – Сестра растерянно оглядела палату. – А с кем это ты разговаривал, можно поинтересоваться?

– Ой, не обращай внимания! – Я подошел к Лере и обнял её. – Сам с собой. Ну, знаешь, мысли вслух. Какие прекрасные цветы! Спасибо, солнышко!

– Она думает, что у тебя не все дома! – заговорщицки подмигнул Чертог, и мне захотелось сразу двинуть ему в ухо.

Я скрипнул зубами, но сдержался.

– Ну что, пошли? – схватив сумку, я направился к выходу, не забыв при этом пропустить вперёд недоумевающую Леру.

Выйдя на улицу, я остановился и стал оглядываться кругом. Было обеденное время, и солнце палило вовсю, а на небе не было ни облачка. Вокруг всё было таким ярким и зелёным… И очень живым. Я с наслаждением вдохнул горячий воздух.

– Как здорово-то!!! – воскликнул я и, не сдержавшись, засмеялся. – Здорово быть живым!!!

Лерка бросилась ко мне на шею, и я закружил её в воздухе.

– Июль – самый мой любимый месяц! – радостно прокричала сестра, смеясь.

– Ты знаешь, теперь и мой тоже!

Я поставил сестру на землю, и мы, держась за руки, пошли к её машине. Это был красивый белый начищенный до блеска автомобиль.

– Это мне Толик подарил! – гордо сказала Лера, распахивая водительскую дверь. – Новёхонький «фольксваген туарег»!

– Машина-убийца! – возмущённо донеслось до меня справа.

– Зато какая!!! – тут же последовал восторженный ответ слева.

Я сел на сиденье рядом с Леркой и пристегнул ремень.

Сестра восторженно расписывала мне все прелести своей машины, выезжая за территорию клиники, и, как мне показалось, управляла ею очень мастерски. Я посмотрел в открытое окно: прекрасный город, прекрасная погода… И мои не столь прекрасные мысли.

– Ты особо не расслабляйся! – раздался противный нравоучительный голос с заднего сиденья.

Я резко повернулся назад. Я так и знал. Оба крылатых наглеца, удобно развалившись на кожаном сиденье, сверлили мой затылок счастливыми глазами и вовсю наслаждались поездкой.

– Сегодня отдохни, а завтра надо действовать, – продолжал капать на нервы Авистиан.

– Светлый нелюдь прав! – подтвердил Чертог и беспардонно раскурил сигару. – Наобещал девушке с три короба, а сам исчез на целых два месяца! И какие только мысли не приходят в её голову насчёт твоей участи! Куда пропал?! Почему?!.. Она и не знает, что ты так близко!

От этих слов мой лоб покрылся испариной.

– Как?! Она разве не знает, что со мной?! – забыв обо всём на свете, воскликнул я в бешенстве и перегнулся к заднему сиденью. – Вы не сказали?! Сволочи!

– Не-а, – покачал головой старший демон.

– Не в нашей компетенции, – подлил масла в огонь Авик. – Сам понимаешь.

– Ни хрена не понимаю! – проорал я в бешенстве и ударил по сиденью. – Как вы могли?! У-у-у!!!

И, резко отвернувшись к окну, начал грызть ногти. Нервы ни к чёрту!

– Костя! Ты с кем разговариваешь? – испуганно спросила Лера и бросила на меня встревоженный взгляд.

В этот момент мы подъехали к одному из огромных коттеджей, которыми был заполнен загородный райончик довольно внушительных размеров типа «бедный квартал». Машина остановилась перед воротами, ведущими на территорию. Лера повернулась ко мне.

– Ты не ответил, – напомнила она мне, барабаня по рулю.

– Да у меня бывает! – уклончиво ответил я, сделав беззаботное выражение лица. – Не обращай внимания!

Сестра нахмурилась. Я взял её руки в свои.

– Лерка, я не сумасшедший! Да не смотри ты на меня так! Ну разговариваю сам с собой, ну и хрен с ним! Пройдёт!

Мы обнялись. Лера достала из кармана юбки ключи с чёрным брелоком и, нажав на нём кнопку, сказала:

– Вот твои ключи. Я сберегла их.

Ворота бесшумно открылись.

– Я не могу сейчас с тобой пойти, – виновато посмотрела она на меня. – Если что – звони! Правда, раньше тебе особо скучать не приходилось…

Я оглядел красивый дом и понял, что тот парень, то бишь я, жил совсем один в этом огромном особняке. Взяв ключи, я поцеловал сестру и вышел из машины.

– Кстати, твой обожаемый Лорд в прекрасном состоянии! – крикнула Лерка и широко улыбнулась. – Мы с Толиком кормили его, выгуливали и продолжали тренировать!

Вопрос о том, кто такой Лорд, застрял у меня в горле, когда я услышал громкий лай со стороны двора. Лерка махнула мне рукой и, развернув свою красотку, резво укатила в сторону города.

– С собаками ты, наверное, тоже дружишь, – подколол стоящий рядом Чертог.

Я повернулся к любопытным любителям пошутить и лишь сказал:

– Я хочу побыть один! Без обид, – и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, уверенной походкой направился к гостеприимно открытым воротам. Зайдя на свой участок, я обернулся. Оба товарища уже исчезли.

– Везёт же некоторым! – пробурчал я и пошёл к дому. Ворота плавно закрылись за моей спиной.

8

Глава 8

Осмотрев хозяйским взглядом ухоженный участок, я заметил будку недалеко от самого дома.

– Та-а-ак! – протянул я. – А где же…

Услышав громкий топот лап, я встревоженно застыл. Интересно, признает ли во мне хозяина собака? Я, конечно, был уже готов к этой встрече, но когда из-за дерева выпрыгнул огромнейший волкодав чёрно-серого окраса и бросился на меня, оголяя свои клыки и роняя на ходу слюни, мне захотелось обратно в больницу.

– Лорд!!! НЕ СМЕЙ!!!.. – договорить я не успел, так как, сбив меня с ног, взбесившаяся от радости псина рухнула на меня всем своим весом и принялась облизывать моё лицо горячим мокрым языком, тихо поскуливая. Я натужно рассмеялся и тут же почувствовал, как трещат рёбра.

– Хорошая собака! Всё, Лорд! Фу! Слезь! Молодец! Сидеть.

Громкая команда привела пса в чувство, и он послушно сел у моих ног. Открыв свою сумку, я достал добротный кусок колбасы и, подойдя к будке, положил его в миску.

– Можно!

Пёс бросился к миске и принялся поглощать еду. Я решил его побаловать в честь своего возвращения. Пару минут провозившись с замками, я радостно улыбнулся и распахнул дверь. Неужели у меня появился свой дом!

Когда я был демоном, то любил иногда побродить по людским домам. Признаться честно, этот был моего вкуса. На первом этаже находились кухня, гостиная и тренажёрный зал. Всё было отделано деревом и пахло чистотой. Поднявшись на второй этаж, я увидел спальню для гостей, ванную комнату и свои шикарные апартаменты. В моей комнате также находились элитный мини-бар, второй холодильник и гардеробная комната, осмотрев которую я убедился, что у меня отличный вкус.

– Ну что ж, Омут, с новосельем, – грустно усмехнулся я, доставая из бара литровую бутылку рома «Капитан Морган» и кока-колу.

Я посмотрел на свои наручные часы и понял, что мне просто необходимо как-то скрасить наступающий вечер. Удобно усевшись в кресло возле круглого деревянного стола, я замутил коктейль и сделал большой глоток. Недурно…

– Значит, он тут расслабляется, самозабвенно напивается, а про друзей забыл! – вдруг раздалось за спиной.

Я устало обернулся, ожидая очередного нашествия Чертога и Авика. Но это были не они. Я вскочил, чуть не опрокинув своё кресло. Передо мной стоял Прихоть собственной персоной и широко улыбался.

– Друга-а-а-ан!!! – заорал я радостно и кинулся его обнимать… Но тут же остановился.

Мужественно вытерпев боль от прикосновения к смертному, Прихоть крепко пожал мне руку.

– Как ты, братишка? – спросил друг и, дождавшись моего пригласительного жеста, уселся в кресло напротив.

– Ой, братан! Паршиво, даже не представляешь, до какой степени! – пожаловался я и осушил бокал. – Только-только выздоровел, только, как говорится, все печали позабыл, как тут же припёрлись два бессмертных негодяя и всё испортили.

– Я в курсе, – кивнул Прихоть и материализовал перед собой стакан «Мёртвого сна». Я с завистью посмотрел, как он отпил горящий напиток. – Ты скажи, как там отец?

– Он говорит, что у тебя всё получится и что тебе ещё «некоторые сволочи», как он выражается, завидовать потом будут.

– Ты принёс хорошую новость, Прихоть. Я рад.

– Я встретил сегодня Чертога у отдела 14 «Б». Он рассказал про вашу встречу, – продолжил друг и внимательно на меня посмотрел. – Но, насколько я понял, они с Авиком саму суть вещей тебе так и не рассказали.

– Какую суть? – напряжённо спросил я и налил себе вторую порцию рома. С этого момента хороших новостей больше можно не ждать.

– Братан, ты меня знаешь, – осторожно начал Прихоть. – Я тебе врать не буду. Ты только послушай внимательно. Пока ты отдыхал в больнице, я много чего разузнал.

– Рассказывай, – обречённо махнул я рукой. – Думаю, хуже не будет. В голове и так сплошной бардак.

– Ну, тогда слушай, – сказал друган. – Как ты знаешь, существуют два потусторонних мира. Одни светлые, другие тёмные. Каждая сторона соблюдает обоюдные правила. И вроде всё отлично, люди не жалуются, – ухмыльнулся Прихоть, но тут же стал серьёзным. – Однако примерно раз в пятьсот или шестьсот лет в Раю рождается Изгой. С самого своего появления этот ангел начинает выделяться среди остальных своих собратьев как поведением, так и мнением. Спустя недолгое время он понимает, что его не привлекают ни райские кущи, ни спасение «ближнего своего». Зато его очень привлекает Земля и власть над смертными. Единственный способ получить и то и другое – стать Незримым Архангелом человека, предназначенного Судьбой для великих дел. Причём не важно, плохих или хороших. Для этого собирается Высший Суд, который возглавляют обе стороны. Но такое заявление у светлых подаётся так же редко, как и у нас. А знаешь почему? Потому что исход предрешён заранее! Что бы ни делал Изгой, его отправляют на землю в качестве земного Архангела-хранителя на Испытание, дабы он доказал свою преданность Раю. Он охраняет своего подопечного от опасностей, но только в обличье смертного, обладающего сверхъестественными способностями. Однако если он не справляется с Испытанием и его подопечный погибает, то доступ в Рай для этого Изгоя закрывается навсегда! Тогда Люциферу даётся полное право призвать его к себе на службу. Чего по большому счёту все Изгои и добиваются, потому как в Раю их уже ничего не привлекает, даже привилегия стать Архангелом наивысшего ранга!

Я оторопело моргал и смотрел расширенными глазами на Прихоть.

– Ну ты и задвинул! – выдавил наконец я из себя. – Это, конечно, круто, но при чём здесь я-то?! А?!

– А вот если ты пошевелишь извилинами, то поймёшь! – воскликнул друг, нервно дёргая хвостом.

– Не понимаю, – покачал головой я и отхлебнул из бокала. – А ты объясни, как особо одарённому!

– Да это истории про таких, как ты!!! – ткнул в меня пальцем друг, эмоционально размахивая руками. – Только с точностью до наоборот! В Аду тоже рождается существо особого мнения! И называют его – Жертва! Вспомни! Я узнавал у Чертога – ты никогда не хотел делать людям зла! Да и любил эту землю как потерпевший! А эти твои подорожники?! Исход Суда был предрешён заранее, пойми! Теперь ты отправлен на землю, чтобы пройти Испытание Демоном-хранителем, да только в обличье смертного! И если ты справишься с заданием и поможешь Кире, то станешь Неприкасаемым Демоном-Хранителем наивысшего ранга, приближённым Люцифера! Но если не справишься, – Прихоть прищурился, – то угадай, что будет?!

– Э-э-э… – до меня начало доходить. – Неужели Создатель будет иметь полное право призвать меня к себе служить?!

– Молодец, садись – пять! – хлопнул в ладоши Прихоть. – В итоге, по статистике, нам достаются Изгои, а светлым – Жертвы!

– Так, значит, я сейчас смертный Демон-Хранитель Киры?! – сдавленно спросил я, ошарашенно глядя на друга.

– Да!!! – грохнул кулаком по столу Прихоть и грозно навис надо мной. – Ты обязан… Нет, ты ДОЛЖЕН справиться с Испытанием!!! Понятно?! Я не могу потерять такого друга, как ты! Как бы сложно и тяжело ни было – просто исполни то, что должен: защити её жизнь и судьбу, пока она будет вершить великие дела!

– Ещё лучше! Кира должна свершить что-то великое? – покрывшись испариной, спросил я.

Глаза Прихоти налились кровью.

– Ну ты и дебил… Ты достал меня своими тупыми вопросами, – честно признался он, постепенно повышая голос до крика. – Я сейчас тебя убью, а затем собственноручно провожу до дверей Рая. И даже сам на кнопку звонка нажму!!! Понятно?! – проорал он последнее слово и нервно закурил.

– А откуда ты знаешь, что там кнопка есть? – с любопытством посмотрел я на взбесившегося другана, еле сдерживая смех.

– Во сне приснилось!!! – возопил он истерично, а затем на секунду застыл с открытым ртом и тут же загнулся в приступе смеха. Я громко заржал, смахивая с глаз выступившие слёзы.

– Ладно, Омут, – произнёс Прихоть, когда мы успокоились, и, выпив до дна уже шестой по счёту стакан своего напитка, добавил: – Мне пора, сам знаешь – обязанности.

Я грустно посмотрел, как шатающийся чёрт пытается подняться с кресла. В голове всё кружилось, и мысли расплывались.

– Ты, главное, не дури, – внушительно сказал друг, дыхнув мощнейшим перегаром в лицо, и почти не скорчился, пожав мне руку. – Просто сделай то, что нужно. Как бы ни было тяжело, прими это как очередное задание шефа, за невыполнение которого тебя отчихвостят по первое число.

– Если бы не ты, не знаю, что бы я делал, – тихо сказал я и глупо улыбнулся пьяной улыбкой. – Но теперь я всё знаю и буду действовать как надо.

И добавил с болью в голосе:

– И пускай она любит этого придурка, я всё равно буду с ней. И не позволю умереть.

Прихоть восхищённо меня оглядел.

– Да, братуха. Вот это и есть, наверное, настоящая любовь. Кстати, дружба тоже есть. Знай, что я всегда за тебя!

И, ободряюще мне кивнув, Прихоть перенёсся в то место, которое я совсем недавно называл своим домом. Я же добрался до широкой кровати и, упав на мягкую поверхность, в первый раз за очень долгое время ощутил тепло и спокойствие. В груди громко билось сердце, а вокруг не было никого из тех, чье присутствие могло меня хоть как-то отягощать или заставлять нервничать. Я был у себя дома. В эту ночь я решил, что пройду Испытание Люцифера во что бы то ни стало. Я смогу пересилить свои чувства и просто ей помочь. И пускай я теперь простой смертный, я знаю то, чего не знают даже мои бывшие собратья. Победа будет за мной! Я закрыл глаза и сразу погрузился в крепкий сон.

– Ку-ка-ре-ку!!! – противно выкрикнул Чертог прямо мне в ухо и тут же отлетел в сторону. От неожиданности я подпрыгнул и, запутавшись в одеяле, с грохотом свалился на пол, больно ударившись при этом плечом. Матерясь на чём свет стоит и потирая ушибленную руку, я быстро поднялся. Сон как рукой сняло.

– Время только восемь утра! – возмутился я, посмотрев на настенные часы, и принялся неохотно одеваться. Ребята с невозмутимым видом сидели за столом и попивали что-то похожее на кофе. – Вам, чё, заняться больше нечем?

– Для тебя мы всегда свободны, друг мой! – посмотрел на меня ангел и сделал внушительный глоток из чашки.

– Я просто счастлив, – пробормотал я в ответ и пошёл умываться. Голова болела дико, а тело казалось каким-то ватным.

Вернувшись, я налил себе чаю и уселся за стол к непрошеным гостям.

– Лерка! – вдруг сказал я вслух и застыл в ожидании. Через секунду со двора раздался громкий сигнал. Бросившись к окну, мы увидели за воротами дома машину сестры. Я схватил ключи и побежал вниз.

– Моя сестра приехала! – радостно сказал я на ходу ребятам, ни на секунду не отстававшим от меня.

– Так уж и твоя? – бросил Чертог с усмешкой.

– Моя, – ответил я тоном, не терпящим возражений, и сам открыл ворота.

– Лорд! Место! – крикнул я помчавшемуся было к нам псу. Волкодав послушно сел и вдруг издал грозный рык.

– Чует нечисть! – мстительно проговорил я, глядя на Чертога и Авика.

– Я здесь ни при чём! – тут же открестился светлый. Чертог посмотрел на ангела.

– Это он на тебя! – заржал демон. Ответить ангел не успел.

– Доброе утро, брат! – махнула рукой вышедшая из машины Лера. – Не закрывай ворота, там Толик заезжает.

При этих словах во двор вкатил новёхонький чёрный «лексус».

– Ого! Да ты тоже, смотрю, обновился! – воскликнул я, с восторгом оглядывая тачку. Толик выпрыгнул из машины и пожал мне руку. – «Лексус»! Да это ж мечта!

– Ну, вообще-то, это не моя, – смутился Толик и поцеловал сияющую Леру. – Моя в гараже.

– Это твоя! – улыбнулась сестра, и Толик вложил в мою руку ключи.

От восторга у меня спёрло дыхание, и я растерянно оглянулся. Чертог радостно подпрыгнул и захлопал в ладоши. Авистиан неодобрительно нахмурился.

– Спасибо большое, ребята, но… – заговорил было я, но Лерка торопливо перебила:

– Ты много раз нас выручал! Это – лишь малая часть того, как мы можем тебя отблагодарить! Это твоё, и точка.

– Спасибо вам, – я с благодарностью посмотрел на людей, за короткий срок ставших мне столь близкими.

– Ладно, мы поехали, – сказал Толя. – Твой рабочий блокнот у тебя в бардачке. Не забудь, сегодня собрание в час дня в офисе, а в пять сбор арендной платы за три месяца.

– Я помню, – кивнул я, не в силах оторвать взгляда от своего подарка.

– Мы с Лерой по магазинам смотаемся. Ты с нами?

– Не-а, – замотал я головой. – У меня дел полно.

– Ну, тогда увидимся позже. – Толик вновь пожал мне руку и сел в машину сестры.

– Вечером жду на шашлыки! – поцеловала меня Лерка. – Не забудь, а то как всегда…

– Ладно!

Я махнул рукой отъезжающему джипу и крепко сжал в руке ключи.

– Ну, что? Поехали навестим Киру! – подмигнул я своим крылатым товарищам и подбросил ключи в воздухе. – Времени до собрания ещё полно!

Сев за руль, я тут же почувствовал ни с чем не сравнимый кайф. Как будто я родился за рулём! Привычными движениями заведя машину, я пару минут выждал, пока ребята повоюют за привилегию сидеть на переднем месте рядом со мной. Как ни странно, победил Авик, и я, издав громкий возглас: «Жми, красотка!!!», вырулил с территории и погнал «лексус» по гладкой широкой дороге, выжимая предельную скорость из машины своей мечты…

Через некоторое время, резко затормозив возле дома Киры, я выпрыгнул из машины и глубоко вздохнул, собираясь с силами. Захлопнув дверцу, я подошёл к массивной калитке и нажал на кнопку звонка. Залаяла собака, и дверь дома распахнулась. Вышедший приятной наружности мужчина не спеша подошёл к калитке.

– Что вам угодно? – поинтересовался он у меня.

– Здравствуйте, а позовите Стомину Киру Андреевну, – попросил я, стараясь придать своему голосу уверенность.

Мужчина с интересом посмотрел на мою блестящую машину и открыл дверь.

– Извините, но Кира принимает не здесь, – добродушно улыбнулся он, глядя на мою бледнеющую физиономию. – Если у вас есть на чём записать, я дам вам адрес.

– Принимает?! – ошарашенно спросил я. – Кого принимает? Какой адрес?

– Адрес квартиры, где принимает Кира, – терпеливо объяснил мне мужчина. – Здесь её дом. Здесь она не работает. У вас что-то со здоровьем?

– Что у меня со здоровьем? – тупо переспросил я. – У меня вроде всё нормально, спасибо, не жалуюсь.

Мужчина нахмурился, и я понял, что надо срочно выкручиваться.

– Понимаете, я её давний друг, – принялся торопливо объяснять я. – Костя. Просто я довольно надолго уезжал из города…

– А! Тогда извини, Костя. Я отец Киры, Андрей Васильевич, – протянул руку мужчина, улыбаясь. – Можно просто Андрей.

– Очень приятно, – я крепко пожал руку Андрею. – Константин.

– А что, Костик, ты, значит, не в курсе, что наша Кира в начале лета внезапно стала заниматься исцелением людей?

Я оторопело заморгал.

– Нет. Понимаете, я потерял свой телефон…

– Тогда всё ясно, – широко улыбнулся Андрей. – Записывай.

Я быстро записал адрес места, где принимала Кира, и её номер сотового.

– Спасибо.

– Удачи. Заходи в гости, – сказал гостеприимный мужчина.

– Обязательно, – пообещал я и поплёлся к машине, чувствуя себя полным идиотом.

Оказавшись внутри, я медленно повернулся и стал разглядывать безмятежные лица двух бессмертных товарищей. Чертог усиленно всматривался в окно, по которому ползала толстая муха, а Авистиан с упорством разглядывал свои сандалии.

– Та-а-ак! – протянул я, испепеляя их взглядом, и шумно втянул воздух ноздрями.

– Ну не могли мы тебе сказать! – наконец не выдержал Чертог и шугнул муху. – Ты теперь простой смертный и поэтому должен узнавать всё сам! Сам её спас, сам виноват в том, что у неё теперь все чакры пораскрывались к чёртовой матери!!! Хотел этого – получай!!!

Я поднял глаза кверху и глубоко вздохнул. Ладно, пусть. Позже придумаю, как им отомщу. Я прикурил сигарету и завёл мотор. Ангел тут же перелез обратно вперёд и плюхнулся рядом.

– Моя очередь сидеть спереди! – захныкал Чертог, дёргая Авистиана за белоснежное одеяние.

– Когда я рядом с Омутом в машине, то я уверен, что мы доедем без происшествий, – отмахнулся ангел.

– Ты думаешь, что я способен друга угробить, что ли?! – возмутился Чертог и сделал оскорблённое выражение лица.

– Нет. Ты просто не способен его защитить, – отрезал Авистиан и показал демону язык.

– Щас вы оба в багажнике поедете!!! – взорвался я и ударил по рулю. – Или пешком пойдёте!

Оба спорщика тут же замолчали, не дожидаясь очередной бури. Приехав по указанному адресу, я обнаружил обычный старый пятиэтажный дом, которому, судя по внешнему виду, было не меньше полусотни лет, и капитальный ремонт был бы здесь просто бесполезен.

– Ребят, останьтесь здесь, – сказал я друзьям, и оба сразу понимающе закивали. – Мне нужно увидеться с ней один на один.

Подойдя к нужному подъезду, я снова закурил, нервно переминаясь с ноги на ногу. Руки тряслись от волнения, а сердце вот-вот готово было выскочить из груди. Как давно я её не видел! Что я ей скажу?! Бросив окурок в мусорку, я нетвёрдым шагом направился в подъезд. Подойдя к квартире, я хотел было постучаться, так как кнопка звонка почему-то отсутствовала, но в этот момент дверь открылась изнутри и мне навстречу выскочила счастливая женщина, крепко цепляющаяся за ручки своей потёртой сумки.

– Это просто чудо! – громко воскликнула она, смотря на меня блестящими от слёз глазами. – Идите же, идите! Удачи!

Сказав это, женщина торопливо помчалась прочь, не переставая улыбаться и что-то бормотать себе под нос. Удивлённо приподняв брови, я проводил её взглядом и переступил порог скромной однокомнатной квартиры. То, что предстало перед моими глазами, нельзя описать как: «Я зашёл и увидел людей, ждущих очереди на сеанс к целителю». Нет. Это было не так. Я протиснулся в маленький коридорчик мимо стоящих практически друг на друге, совершенно различных по внешности, возрасту и социальному уровню людей. Ожидающие также присутствовали на кухне, непонятно каким образом поместившись в столь скудном по масштабу помещении. Двери, ведущие в зал, были плотно закрыты, и сквозь их толстую поверхность не было слышно ни звука, хотя, как ни странно, общая масса людей успешно создавала тишину. Лишь в глазах у них был виден пылающий огонь надежды и смятения.

– Кто последний? – вежливо поинтересовался я у народа.

– Я! – ответил дедуля, опираясь рукой на трость. Я кивнул.

– Она всех принять не успеет, – прошептала стоящая неподалёку женщина. – Но завтра все те, кто не успеет попасть на приём сегодня, придут в том же порядке. Записывайтесь.

На стене я увидел белый лист бумаги, заполненный кучей надписей. На листе оставалась свободной лишь одна строка. Не раздумывая ни секунды, я достал из кармана ручку и вписал: «Вораев Константин Максимович». Номер пятьдесят шесть. Интересно, они мне специально подобрали человека с такой фамилией? Круто. Я хмыкнул и посмотрел на время – почти одиннадцать.

– Скольких уже приняли? – шепнул я женщине, смотря краем глаза на список. Фамилии принятых были обведены зелёным маркером.

– Уже восьмерых, – шепнула мне в ответ женщина и посмотрела на часы, висевшие на стене коридора. – Она может принять сегодня человек двадцать, а может и меньше, если сильно устанет. А принимает она только до восьми вечера. Ну вот вчера, допустим, ей позвонили в шесть часов вечера, и она срочно выехала, объяснив всем, что человеку нужна неотложная помощь. Такая она молодая, а, говорят, сильная целительница. Помогает почти всем.

В этот момент дверь комнаты распахнулась и в коридор вышла красивая девушка, одетая в лёгкую синюю кофточку, которая очень шла к длинной обтягивающей чёрной юбке и чёрным босоножкам. Волосы девушки были забраны наверх в светлый кудрявый хвост, а лицо было бледным и серьёзным. В этой девушке я с трудом узнал Киру. Куда девались широкие штаны и бесформенный балахон? Где её беспечная улыбка и завораживающий блеск серых глаз? Пока я, открыв рот, смотрел на Киру, она подошла к списку и обвела зелёным маркером очередной номер. Следом за ней из комнаты выскочил седовласый мужчина и, бормоча слова благодарности, вышел из квартиры, предварительно поцеловав Киру в щёку. Она устало улыбнулась и сказала:

– Следующий Беседов Юрий Викторович, проходите.

Один из находившихся в коридоре мужчин торопливо встал и, сильно хромая, прошёл в комнату. Кира оглядела присутствующих. Она была так близко от меня, что, протяни я руку, мог бы дотронуться до неё. И не почувствовать боли. К горлу подкатил комок. Хотелось броситься к ней и крепко-крепко обнять, сказать, что я никому её не отдам, сказать, что я безумно скучал. Я скрипнул зубами.

– Постараюсь принять всех, – проговорила Кира в полной тишине и вернулась в комнату, предварительно предупредив людей: – На сегодня в список больше не включать.

– А сколько ей лет? – раздался тихий голос из кухни.

– Двадцать три года, – ответили тут же.

– Какая молодая-то…

Пересилив себя, я развернулся и пошёл на улицу. Сев в машину, я попытался успокоиться. Как хотелось хоть кому-нибудь выговориться! Как назло ни Авика, ни Чертога рядом не было. Предатели!

– Вот когда надо, никого к себе поганой метлой не загонишь! – я треснул рукой по рулю и, пристегнувшись ремнём безопасности, поехал в офис. Достав блокнот, я быстро кинул взгляд на записанный адрес. Непонятно почему, но я точно знал, куда ехать.

– Адресная книга в голове – вот это сверхспособности!!! – издевательски проговорил я вслух, подруливая к зданию офиса. Внезапно раздался резкий звук чего-то лопнувшего и машину повело в сторону. Выругавшись, я остановился и выскочил на улицу. Как я и предполагал: переднее колесо было конкретно пробито.

– Вот чёрт! – я злобно пнул колесо.

– Я здесь, о Повелитель! – произнёс Чертог, вальяжно расположившийся прямо на бампере моей машины. И лениво потянулся.

– Ты, как всегда, вовремя, – угрюмо сказал я. – А почему без приятеля?

– Ты про кого? – наивно спросил старший демон, сделав большие глаза.

– Про твоего светлого спутника.

– Ах… Ты про Авистиана? У него там какой-то затор с архивами. Пошёл разбираться.

– А я смотрю, ты в курсе его дел… – Я снова оглядел колесо.

– Да. Знаешь, приходится общаться, так сказать, в процессе работы, – отмахнулся старший демон.

– Ну-ну… – Я глянул на часы. – Блин, долго же я катался, теперь опаздываю на собрание. Там уже люди ждут. Если ты со мной, то только молча. Договорились?

Чертог обидчиво взглянул на моё сердитое лицо. Затем быстро подмигнул.

– Не прогоняй меня, хозяин! Я тебе ещё пригожусь! – провыл писклявым голосом крылатый нахал и, громко стуча хвостом по земле, вприпрыжечку двинулся ко входу в офисное здание.

Я расхохотался, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих, и пошёл вслед за другом, напевая себе под нос незатейливый мотивчик. Поднявшись на второй этаж, я дёрнул ручку стеклянной двери, расправил плечи и вошёл внутрь помещения походкой настоящего босса.

За большим круглым столом сидели мои помощники. Это была команда, с которой, как я узнал, находясь в клинике, я работал не первый год, и в надёжности этих людей сомневаться уже не приходилось. Так как за время моей болезни мои тренажёрки продолжали пользоваться успехом у широкого круга клиентов всевозможных социальных уровней, а продажи спортивного оборудования не только не падали, но и постепенно увеличивались.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я с присутствующими, внимательно глядевшими на меня. – Извините, что собрал вас в субботу. У кого-то из вас сегодня выходной, это я знаю точно. Но сами понимаете, как только выздоровел после этого несчастного случая, так сразу примчался сюда. Всё-таки эта работа кормит нас всех.

Я замолчал, вглядываясь в изумлённые лица. Один из мужчин, занимающий место возле стоящего пустого кресла, принадлежащего, как я понял, мне, быстро поднялся и подошёл ко мне.

– Ворай! Вернулся! С того света! С выздоровлением, брат! – громко сказал улыбающийся мужчина, даже не подозревая, насколько он близок к истине, крепко пожал мне руку и дружески обнял.

– С возвращением! – одновременно воскликнули остальные и тут же засуетились: кто-то достал огромный торт, кто-то начал разливать шампанское в неизвестно откуда появившиеся фужеры.

Я стоял, изумлённо улыбаясь, и не мог произнести ни слова. Вот это встретили! Отношение больше смахивает на дружеское, нежели на «начальник-подчинённый». Тут ко мне на помощь пришёл Чертог.

– Чего застыл? Витёк, твой заместитель. Вы с ним уже пять лет крутитесь в деле. Остальные: Макар, Колян, Игорь, Данил. Управляющий твоих спортзалов, главный менеджер по продажам, главный бухгалтер и старший менеджер по персоналу. Он лично занимается подбором рабочих на ваших торговых точках и помещениях, арендуемых под тренажёрный зал. Предыдущие занимают должности именно в той последовательности, в которой я их тебе назвал. Иван – ведёт закупку товара и его приёмку. А тот, что наливает шампусик, этакая машина для убийства, – Андрюха, но вы называете его Басурман. Он является адвокатом вашей фирмы, а по совместительству ещё и вышибалой…

– Ворай, ты совсем как неродной! – воскликнул подошедший ко мне Витёк и усадил меня в кресло. – Предлагаю тост: давайте выпьем за нашего шефа и друга, успешно совмещающего эти две должности на протяжении вот уже более пяти лет!

Все дружно загудели и чокнулись. Я встал с поднятым фужером и широко улыбнулся.

– Спасибо, ребят, что всё это время вы со мной! Спасибо, что не забывали меня, пока я валялся в клинике, и постоянно звонили. Теперь я в норме и наше общее дело начнёт набирать ещё большие обороты!

– В нашем полку прибыло! – грубым голосом провозгласил Басурман. Все снова чокнулись и дружно выпили. Обстановка стала совсем расслабляющей, и я, почувствовав себя в кругу друзей, с радостью присоединился к их веселью.

– Так, братва! – произнёс я серьёзным голосом через некоторое время. Вся команда тут же обратилась в слух. – Мы, конечно, на данном этапе устроились неплохо и получаем нормальные бабки.

В комнате раздался довольный смех. И в самом деле, вся команда была одета в довольно дорогие спортивные вещи. Так сказать, от производителя. Все, кроме Андрюхи, которого должность обязывала одеваться в строгий чёрный костюм и белую рубашку. У каждого на шее красовалась толстая золотая цепь, а возле здания офиса, как я заметил, стояли только иномарки.

– Однако я считаю, что не стоит останавливаться на достигнутом.

– Ха-ха! – бросил Витёк, закуривая. – Если бы ты так не считал, мы бы все работали грузчиками!

Вся команда весело рассмеялась. Эти ребята явно были мне по душе.

– Дело в том, что я тут присмотрел одно загородное местечко, битком набитое толстыми кошельками, которые, естественно, уже не знают, куда бы подевать свои огромные сбережения, – с улыбкой сказал я. – И я считаю, что именно мы поможем им с умом вложить их капитал в собственную фигуру и здоровье!

– А конкуренты есть? – с интересом спросил Басурман, не переставая жевать конфеты.

– Ты знаешь, пока я сюда ехал, то позвонил по нужному адресу и навёл справки. Там есть частный клуб, занимающий приличную площадь в прекрасном двухэтажном здании. В нём расположен спортзал, но, судя по описанию местного администратора, довольно скудный и незамысловатый. Возможно, что хозяин в убытках и для того, чтобы раскрутить этот зал, финансов не хватает.

Я сделал глоток шампанского и взглянул на Витька. Затем достал листок бумаги и, написав адрес, отдал ему в руки.

– Предлагаю, чтобы вы с Басурманом завтра сгоняли туда и оценили ситуацию. Я считаю, что мы в состоянии перекупить клуб и сделать из него конфетку. Так ведь, Витёк?

Тот с готовностью кивнул.

– Не зря же мы дружим с налоговой и потихонечку откладываем на чёрный день!

– Да, мы в состоянии, – подтвердил Игорь, как главный бухгалтер. – Ворай, ты можешь всё проверить, как по бумагам, так и в наличии. Всё точно, как в аптеке!

Посидев ещё немного, мы всей командой вышли на улицу, и я начал прощаться.

– Для вас я все двадцать четыре часа в сутки на связи, – широко улыбнулся я, пожимая всем руки. – Буду придумывать план действий.

– Зная тебя, я уверен, что ты даже в кровати со своей Алёнкой думал о том, как расширить бизнес! – засмеялся Витёк, но тут же осёкся и заметно побледнел. – Прости, братан… Вырвалось…

При звуке этого имени меня как-то странно передёрнуло и сразу задёргалось правое веко.

– Да ты, может, забыл, что она уже не моя. И не знал, что Алёнка вышла замуж, – не своим голосом сказал я, не понимая, что со мной творится и откуда я вообще могу хоть что-то знать о судьбе этого человека. Чертог же как сквозь землю провалился, что, в принципе, для него естественно.

Лица пацанов резко вытянулись, и они ошарашенно столпились вокруг меня прямо на улице, возле припаркованных машин.

– Как так? – первым спросил Витёк и поглядел на остальных. – Правда, прости братан, никто из нас об этом не знал.

– Ничего. Ладно, созвонимся, – тихо сказал я и поплёлся к машине.

– Эй, Ворай, да у тебя колесо спущено! – вдруг крикнул Макар и позвал остальных. – Пацаны, пошли шефу поможем!

Моя команда тут же бросилась мне на помощь. Кто-то доставал запаску из багажника, кто-то откручивал колесо, а кто-то просто ржал над остальными, не найдя себе дела. Через несколько минут всё было готово. Мы вытерли руки о найденную тряпку, покурили и ещё раз пожали друг другу руки.

– С меня магарыч! – пообещал я товарищам и сел в машину.

– Вот беда-то… – донеслось до меня со стороны расходившихся коллег. – Он же её любил даже больше, чем свою сестру Лерку. На руках носил, цветы дарил, покупал всё, что ей хотелось! Вот баба стерва.

– И держится ведь, – раздался другой голос. – Железный человек.

– Вот за это я его и уважаю, – добавил кто-то.

Я резко захлопнул дверцу и уткнулся пылающим лбом в руль. Не жизнь, а просто нашествие сюрпризов какое-то! Да, чувствую, скучать не придётся. Интересно, а кто такая эта Алёнка? А? Смотря сквозь тонированное стекло, я в который раз закурил и снова услышал нежный рокот двигателя моей чёрной птицы.

– Я назову тебя Стрела! – сказал я с чувством и, вдохнув запах кожаного салона, рванул с места, набирая обороты. До пяти ещё времени достаточно. Можно просто погонят по городу и развеяться. И я помчался на скорости, от нечего делать осматривая местность.

– Не жизнь, а сплошной сериал, – поделился со мной откровением внезапно появившийся Авик спустя час бесцельного катания по городу, прервав на этом моё одиночество.

Я спокойно кивнул, даже не удивившись его появлению. К тому же без Чертога. Я, по-моему, вообще скоро разучусь удивляться. А может, это уже произошло. Развернув тачку, я поехал обратно в сторону офиса. Авик заёрзал на сиденье.

– А где же многочисленные вопросы и эмоции? – искренне удивился кудрявый летун, всматриваясь в моё наполненное полным безразличием лицо. – Почему молчим-то?

Я даже не взглянул в его сторону.

– На любые возникающие у меня вопросы я теперь сам буду находить ответы.

И резко затормозил возле стоянки. Ангелу оставалось только вздохнуть и исчезнуть. Подойдя к зданию офиса, я кивнул уже ожидающему Толику, ведущему беседу с Басурманом.

– Андрюх, а ты почему не дома? – обратился я к нему.

– Так Толян позвонил мне, сказал, что к шести надо за бабками ехать. Нужен надежный тыл. Остальные будут прикрывать, если что-то пойдёт не так.

– А что может пойти не так? – поинтересовался я, чувствуя, что они многого недоговаривают. Толик усмехнулся.

– Пока тебя не было, некоторые личности почувствовали свободу и с ними у нас возникли некоторые разногласия. Арендаторы тех двух спортзалов, которые мы сдаём, попытались выкупить у нас обе площади сразу, как только узнали, что ты разбился. Эти идиоты подкатились в наш офис и два часа нам мозги засоряли, мол, ваш главный всё равно не жилец, а если и останется жив, то управлять всем однозначно не сможет. Мы наотрез отказались и пару дней назад забили им стрелку на сегодня. Когда же они уходили из офиса, то сказали, что спортзалы всё равно достанутся им. Вот мы и подумали: не устроят ли они нам тёплый приём во время передачи денег?

Я задумчиво кусал губу и думал.

– Я бы на их месте именно так и сделал. Поехали, – наконец решил я. – Деньги-то всё равно надо забирать. Будем начеку. Если чё – рвём когти. Оружие-то у нас есть?

Басурман спокойно кивнул.

– А у пацанов? – Снова кивок. Я понял, что ребята давно всё подготовили без моего участия, по-видимому, жалея мою искорёженную память.

– Ворай, тебе оно тоже не помешает, – сказал Толян, протягивая мне туго завёрнутый чёрный пакет. Я недоверчиво покосился. – И, кстати, где твой броник?

Я отказался от протянутых вещей быстрым жестом.

– Мне не надо ни того, ни другого. Ведь двум смертям не бывать, да пацаны? – я бодро улыбнулся товарищам, но ребята не разделили моего оптимизма.

– Ты смотри, Ворай, сам знаешь – многие мечтают заполучить то, что мы сейчас имеем. Это ж золотое дно! – нахмурились пацаны.

– Ладно, поехали, может, ничего и не будет.

Мы расселись по машинам и до места встречи мчались как бешеные, обгоняя друг друга и громко сигналя. Встреча была назначена за городом у густой опушки леса.

– Весёленькое местечко, – пробормотал я, оглядывая безлюдную местность.

Посмотрев в блокнот и увидев сумму, которую нам должны были отдать, я вспотел. Не хило. За такие деньги им проще нас всех здесь похоронить. Выйдя из машин, мы стали осматриваться.

– Милая тишина, – буркнул Басурман.

Я достал мобильный и набрал номер Макара. Трубку сразу подняли.

– Вы где? – спросил я.

– Всё нормально, Ворай! Мы вас видим, стоим тут недалеко. Все здесь, кроме Игорька. Если не выйдем на связь через три часа, то он отзванивается друзьям Басурмана, те находят арендаторов и стирают их в порошок. Оплата, как всегда, авансом лежит у Игоря.

– Хорошо, – сказал я и нажал на кнопку сброса. Как я понял, правда чуть запоздало, подобные ситуации уже случались не раз. Команда у Костика была уже в этом подкована. Меня, наверное, жалели, ссылаясь на недавнюю трагедию. К тому же, я думаю, мои товарищи прекрасно помнят про потерю памяти, хотя очень успешно притворяются, что ничего не изменилось. Настоящая верная команда, преданная своему лидеру. И я не имею права их подвести.

– Пацаны на месте, – сказал я вслух.

В этот момент из-за поворота показались три навороченные иномарки. Затормозив неподалёку, машины, рыкнув напоследок моторами, стихли. Открылись двери, и из них посыпалась толпа бритоголовых детин, больше походивших на бандитов, нежели на бизнесменов малого звена.

– Хэй-хэй-хэй! – восторженно воскликнул я, глядя на их свирепые рожи, и сделал шаг вперёд. – Ребят, вы ничего не попутали?!

– Здорово, Ворай! – громыхнул здоровенный небритый тип и сплюнул на траву. Я лишь повел бровью. Рядом с ним предстал худосочный мужчина, выглядевший попроще, чем остальные. Остальная толпа стояла немного поодаль и не сводила с нашей троицы нахмуренных взглядов.

– Ну, здорово, коль не шутишь, – усмехнулся я и обратился к худосочному, нервно сжимавшему в своих руках чёрный кейс. – А ты чё, Васёк, не здороваешься? Не узнал, что ли?!

По описанию он походил на одного из арендаторов, и я решил идти напролом. Худосочный вздрогнул.

– Здравствуй, Ворай!

– Уже поздоровались. Ну что, так и будем тянуть резину или делами займёмся? – процедил я сквозь зубы, резко изменяясь при этом в лице. – Давай договор и бабки. Ты зачем сюда толпу такую привёл? А?! Мы люди простые, все знают, что бизнес свой ведём честно. А ты вот чего-то с толпой припёр. А может, у тебя в голове нехорошие мыслишки появились и я зря для тебя территорию в аренду на столь долгий срок оставил?!

Не ожидая, по-видимому, от меня такого нападения, мужики застыли, изумлённо глядя друг на друга и на побледневшего Васька. Мои пацаны, по ходу, тоже были удивлены, так как молчали, бросая на меня восторженные взгляды.

«Я вам не Костя! – злорадно подумал я. – Возиться долго не буду!»

– Чё молчим, Васёк? Может, уже начнем нам деньги отдавать или попялиться сюда пришли? – грозно спросил я у дрожащего Васька.

Тот в очередной раз вздрогнул… И попятился назад, трепетно прижимая к груди кейс, который должен был быть доверху набит деньгами. Я сдвинул брови.

– Подожди, Ворай! – заговорил небритый. – Может быть, твои товарищи не сказали тебе, что у нас есть к тебе дельное предложение…

– Мне всё сказали, – отрезал я и скрестил руки на груди. – И ты, и твоя банда можете забыть эту идиотскую идею. Продавать я ничего не собираюсь. И никому. Это мой бизнес, и не советую в него лезть своими загребущими руками! Так что отдавай МОЁ бабло и свободен.

От этих слов лицо верзилы перекосилось от ярости.

– Эти территории будут моими!!! – прорычал он. – По-хорошему или по-плохому!

– Я смотрю, ты тут беспредел учинить собираешься, – зло выдохнул я, чувствуя, как глаза наливаются кровью. – Да ты кто вообще такой, чтобы мне угрожать?! А?! Набрал себе толпу отморозков с оружием и думаешь, что ты теперь здесь царь и бог?! А у самого просто мозгов не хватает, чтоб так раскрутиться!

Обстановка была накалена до предела. Я чувствовал, что сейчас у кого-нибудь не выдержат нервы. Этим ощущением был пропитан даже воздух.

– Я тебе щас мозги вышибу! – рыкнул громила и сделал шаг ко мне.

– Ага, своих-то нету!

Тут же рука Басурмана дёрнулась вниз. В этот же момент Васёк, который во время всего разговора трясся как осиновый лист и понемногу отдалялся от присутствующих, сделал неуклюжее движение и, споткнувшись о валявшуюся корягу, с громким возгласом упал на землю, выронив при этом кейс. Вот именно в эту секунду у кого-то сдали нервы. Раздался выстрел. Толик прыгнул за машину и, достав пушку, начал отстреливаться. Мой взгляд, прикованный к кейсу с деньгами, на секунду оторвался от добычи, и в тот же миг я увидел, как пистолет громилы целиться мне в сердце. Дальше всё происходило словно во сне. Вытянув руку ладонью вперёд, я узрел летящую прямо мне в грудь пулю. Однако в нескольких сантиметрах от меня пуля как будто немного изменила траекторию полёта. В правом плече вспыхнула адская боль. Басурман выстрелил одновременно с громилой, и его пуля точно достигла намеченной цели: верзила как подкошенный рухнул на землю. Из-за деревьев появилась моя команда. Пацаны неслись как ураган, нещадно паля по убегающим противникам, резко убавившимся в количестве. Я встряхнул головой и, не обращая внимания на кровавый туман, застилающий глаза, бросился к кейсу. Упав возле него на землю, я схватился за ручку здоровой рукой и подтянул предмет всех распрей к себе. Сознание помутилось, и встать не удалось. Я крепче вцепился в кейс.

– Ворай! Уходим! – вдруг проорал мне в ухо появившийся рядом Басурман и, схватив за борцовку, потащил нас вместе с кейсом к машине.

В этот момент я бросил взгляд в сторону и, не веря своим глазам, увидел, как бледный Васёк подползает к одной из машин и, пригнувшись, змейкой забирается внутрь.

– Васёк!!! Скотина!!! – в ярости заорал я, собрав остатки сил. – Живи, сволочь! Живи и радуйся! Но знай, урод, когда ты сдохнешь, то попадёшь а Ад! А я уж позабочусь о том, чтобы тебе достались самые страшные пытки!!! Ха-ха-ха!!!

Меня бесцеремонно запихнули в мою же машину. «Лексус» взревел и сорвался с места. За рулём был Макар, а рядом с ним сидел Басурман и постоянно с беспокойством оборачивался в мою сторону. Возле меня находился Витёк и лихорадочно пытался куском какой-то ткани перевязать мою руку. Машина и много крови… Знакомая картина…

– Говорили же тебе пацаны: одень броник!!! Крови полно! За кейсом он полез!!! Блин! – Витёк громко выругался и обратился к водителю: – Давай быстрее гони в больничку! Держись, Ворай!

– Не надо в больницу! – прохрипел я, пытаясь не потерять сознание. Неимоверным усилием я смог достать из кармана штанов сложенный вдвое листочек с адресом и протянул Витьку. – Давай туда, друг! Там меня ждут…

Затем глаза закрылись и всё погрузилось во тьму.

9

Глава 9

Я иду по тёмному длинному тоннелю. Вокруг ни души, и лишь впереди виден яркий свет. Шаги даются с трудом, а тело будто придавливает к полу. Вдруг я слышу нежный женский голос. Я всматриваюсь в даль и вижу Киру, стоящую на границе света и тьмы.

– Иди сюда! – зовёт она и машет рукой, пытаясь разглядеть меня в темноте. Вдруг лицо её бледнеет. – У меня мало силы, Костя! Скорее, сюда!

Я отталкиваюсь от стены и со всех сил бегу к ней.

– Кира! – кричу я, приближаясь к свету.

Краем глаза замечаю электронные часы, встроенные в стену, на которых быстро уменьшаются цифры: 05…04…03…02…01…

Я прыгаю вперёд и пересекаю границу света в тот момент, когда время на часах останавливается: ноль-ноль.

Резко открыв глаза, я вскочил с широкого дивана, обливаясь холодным потом. Оглядев незнакомую комнату, я увидел… Киру.

– Очнулся, – улыбнулась она, бледная, как лист бумаги. – Я думала, сил не хватит. Правда, заживила рану не до конца, но это сущий пустяк. Просто вы прибыли в конце рабочего дня и я уже сильно устала.

Посмотрев на свой голый торс, я потрогал плечо. Царапина. Кира встала со своего стула и пошатнулась. Из носа тонкой струйкой побежала кровь. Она тут же схватила платок и приложила.

– Ой, не бойтесь, это скоро пройдёт, – торопливо сказала Кира, держа платок у носа. – Просто сил много потратила.

А я стоял и, как последний идиот, во все глаза смотрел на неё. Кира перехватила мой взгляд и смущённо отвела глаза в сторону.

– Что-то не так?

– Кира, – тихо сказал я – неужели ты меня не узнаёшь? Только не бойся меня, я не сумасшедший. Помнишь, ты говорила, что узнаешь меня среди тысячи других?! Помнишь?!

– Что-то до боли знакомые слова и движения, – в смятении пробормотала Кира и убрала платок. Взгляд её стал беспомощным. – Нет. Не может быть…

Голос её задрожал, и больше я не смог сдерживаться. Сорвавшись с места, я схватил мою Киру в объятья и крепко прижал к себе. Сердце бешено стучало, а тело чувствовало её тепло.

– Кира… – прошептал я, практически обезумев от счастья. – Представляешь, я здесь! Я с тобой! И мне теперь не больно тебя касаться!

Вот после этих слов Кира поверила происходящему.

– Омут!!! Омут!!! – вскричала она радостно и, уткнувшись лицом в мою широкую грудь, тут же громко заревела. – Ты здесь!!! Почему тебя так долго не было?! Ты же обещал!!!

– Поверь, я делал всё, что в моих силах! – Я нежно погладил её по голове. – Но теперь я здесь и буду рядом столько, сколько потребуется!

Кира вытерла слёзы и, отстранившись, шлёпнула ладонью меня по плечу. Глаза её метали молнии.

– Я чуть с ума не сошла! За это время тебя могли сто раз убить! А вдруг они узнали о нашем договоре и тебя уже давно нет ни на этом свете, ни на том?! Представляешь, какие мысли лезли в голову?!

– Представляю… – Я виновато отвёл взгляд в сторону и решил не рассказывать ей о том, что произошло на самом деле. Ей и так сейчас тяжело. – Понимаешь, я не знал, что процесс такой долгий. К тому же меня решили, как ты, наверное, уже успела заметить, перевоплотить в человека, чтоб я всегда находился рядом. А это тоже требует немалого времени…

Я врал напропалую, понимая, что это самое верное решение. Лицо Киры смягчилось, и она крепко меня обняла.

– Извини, просто я очень тебя ждала…

– Ой, какая идиллия! – раздался ироничный голос со стороны дивана, и моё лицо непроизвольно исказилось от выражения крайней ненависти к говорившему.

– Не мешай людям! Не видишь – они заняты! – тут же послышалось ответное восклицание.

– Да нет, что вы, ребята, всё нормально, – обернулся я к двум невинным рожам, удобно рассевшимся на мягком диванчике. – Я ждал, что вы припрётесь!..

– Фу, как грубо! – скорчился Чертог. – Разве можно так с друзьями?

– С такими, как вы, – можно! – усмехнулся я и представил Кире: – Это Чертог – мой давний друг, а заодно и старший демон, помощник моего босса. Я тебе говорил про него. Я не сомневаюсь в том, что ты его видишь.

– С некоторых пор, – многозначительно взглянула на меня Кира, – я много чего вижу. Приятно познакомиться.

Она усмехнулась, глядя на Авистиана.

– Приятно видеть, что мой ангел-хранитель водит дружбу с демонами.

Я закашлялся, пытаясь скрыть приступ смеха, а лицо Авистиана вспыхнуло и залилось краской.

– Кирочка! Ну как ты можешь так говорить?! Какая ж это дружба?! – ангел на всякий случай немного отодвинулся от сверлящего его взглядом Чертога. – Я не виноват в том, что у тебя такой круг общения!

– Кстати, насчёт этого круга, – прищурился я. – Как там наш Влад поживает? Давно ли виделись?

И три пары глаз тут же уставились на Киру в ожидании реакции. Девушка почувствовала явный дискомфорт, а я – как дёргается моё левое веко.

– Влад? А-а… Нормально поживает… – быстро ответила она и бросила взгляд на часы.

В этот момент Судьба явно решила вновь проверить меня на стойкость. Дверь комнаты распахнулась, и внутрь ввалился запыхавшийся Влад, держа в одной руке огромный букет роз, а в другой – красочный пакет, сквозь который были видны бутылка шампанского и коробка конфет. Ангел и демон одновременно выдохнули, но я понял, что кто-то из них точно знал о приходе Влада.

– Малыш, извини, что опоздал… – начал было он, но, заметив меня, растерялся. – У тебя ещё пациенты? Я-то думал, что к десяти ты точно освободишься. Ну, я подожду на кухне.

И, не дожидаясь ответа, Влад быстро выскочил в коридор, не забыв культурно прикрыть за собой дверь.

– Бывает же… – протянул Чертог, но тут же свирепо взглянул на вытянувшееся лицо ангела. – Ты, значит, был в курсе этого и даже мне ничего не сказал?! Ах ты двуличная сволочь! Пошли-ка побеседуем!..

Схватив брыкающегося Авистиана за шиворот белой мантии, разозлённый Чертог быстро взглянул на меня.

– Мы скоро вернёмся!

И оба существа быстро свалили в неизвестном направлении, оставив нас с Кирой наедине.

– А ты права. Наш Владик нормально поживает. Даже более чем! – ледяным тоном произнёс я. Руки так и чесались от желания пойти и набить кому-нибудь морду.

Кира подошла к дивану и села, нервно теребя подол своей длинной юбки. Затем подняла взгляд.

– А чего ты от меня хочешь?! – вдруг вспылила она, гневно всматриваясь в мои ревнивые глаза. – На себя посмотри! Наобещал мне с три короба, а сам пропал! Мы познакомились с тобой, когда ты спас меня. Это был переломный момент в моей судьбе! Когда я общалась с тобой, я не видела в тебе демона. Я видела в тебе то, чего так не хватало в моей серой и скучной жизни! Я увидела в тебе недостающую часть себя. Но к тому времени мы с Владом уже встречались. Конечно, был момент, когда мы расставались. Помнишь, когда ты поймал меня на лестнице? Вот именно тогда. Но потом ты исчез. Я ждала. Я очень ждала! А был ли смысл? Ведь ты – демон, а я – смертная. И я решила, что ты мог даже просто про меня забыть. А как-то раз пришёл Влад. К тому времени я уже обнаружила в себе мощную силу исцеления и принялась за работу. Мне нужна была поддержка…

Я сдержанно взял руки Киры в свои и тихонько сжал. «Возьми себя в руки, тряпка! – в отчаянии подумал я. – Что тебе говорил Прихоть? Это – просто задание!»

– Поступай, как посчитаешь нужным, – вслух сказал я. – Но теперь я – твой демон-защитник, только в человеческом обличье. Я узнал, что ты должна совершить ещё нечто важное и, думаю, в ближайшее время. Но при этом тебе угрожает какая-то опасность, и мне надо быть рядом.

– Хорошо, – Кира взяла себя в руки и по-дружески мне улыбнулась. – Не забыть бы, что ты теперь Костя… И кстати, Костик, как тебе живётся в нашем мире смертных?

– Я бы сказал, не сладко, – ответил я, закуривая, и быстро надел свою футболку. – Зови своего бойфренда, а то как бы не ушёл куда.

Кира грустно улыбнулась и открыла дверь.

– Влад! – позвала она.

– Я уже здесь, – подбежал радостный Влад и с недоумением поглядел на то, как я продолжаю стоять возле Киры, небрежно облокотившись о стену.

– Влад, познакомься, – торжественно объявила Кира, – это Константин.

– Константин Вораев, – представился я окаменевшему парню, по-хамски дымя сигаретой в его сторону. – Можно просто – Ворай.

– В связи с моей так быстро приобретшей популярность деятельностью целительницы мне теперь понадобится профессиональный телохранитель. Ворай – один из лучших в своём деле, поэтому теперь он будет сопровождать меня практически всюду, а также прилетать ко мне по первому моему зову в любое время суток.

Я слегка приподнял левую бровь: красиво она придумала, ничего не скажешь. Владик расширил глаза.

– Влад, будущий муж Киры, – улыбнулся растерянный парень и протянул руку.

С трудом сдержавшись от порыва сломать ему пару пальцев, я натянуто улыбнулся, но на рукопожатие пришлось ответить.

– Кир, только я не пойму, зачем тебе телохранитель? Мы живём скромно и снимаем эту тесную квартиру не для того, чтоб оплачивать услуги телохранителя. – Влад по-хозяйски положил руку на талию Киры, и я с силой затянулся потухшей сигаретой. – Ты пока практически неизвестна и помогаешь людям за гроши. Как мы это потянем?

Слово «мы» употреблялось так часто, что вызывало дикое раздражение. Я нервно выхватил из пачки вторую сигарету – лишь бы отвлечься. Слишком велик соблазн прямо здесь и сейчас решить мою самую главную проблему в отношениях с Кирой: взять этого придурка за шиворот и, навешав по первое число, отправить его восвояси. Я, значит, телохранитель, а он – муж! Здорово придумано, просто замечательно!

– Мы потянем, – сказала Кира. Тоже «замыкала» тут! – Насчёт этого надо поговорить. Костик, кстати, должен быть в курсе всего и от него секретов не должно быть.

– Ты не ответила, сколько нам это будет стоить? – заладил своё Влад.

– Хватит! – резко оборвала его нытьё Кира. – Я сказала, что мы потянем. Я, конечно, с людей беру копейки за помощь, но люди возвращаются с благодарностью за вернувшееся здоровье и далеко не с пустыми руками. И с собой приводят своих родственников и друзей, страдающих от разных недугов и желающих на себе проверить: реально ли чудо… Так что у меня накопилась подходящая сумма на аренду большого частного дома для приёма большого количества посетителей, с дальнейшим его выкупом. Реклама мне не нужна, сарафанное радио работает лучше всего. Осталось решить вопрос с транспортом, так как мне надоело гонять на такси. А частных вызовов к тяжелобольным бывает просто не сосчитать.

– Транспорт прилагается, – я блеснул белозубой улыбкой, решив заставить Влада понервничать, и спокойно указал на свой обалденный «лексус», стоящий под окнами этого замшелого двора. С удовольствием отметив про себя, насколько сильно побледнело лицо моего вражины, я повернулся к Кире, лицо которой, напротив, будто залило алой краской.

– Всё в твоём распоряжении.

– И во сколько нам это обойдётся? – тут же повторил свой уже поднадоевший вопрос бледный Владик. Видимо, он уже принялся подсчитывать убытки.

– Слушай, хватит уже! – взорвалась Кира. – Эти вопросы я решаю сама, и, насколько помнится, ты в них рьяного участия никогда не принимал!

– Тяжело, наверное, когда в семье финансовыми вопросами обеспокоен муж, однако деньги при этом зарабатывает жена… – пробормотал я якобы самому себе, с наслаждением подливая масла в огонь. – Я подожду в машине. Не буду вам мешать.

С этими словами я тихонько вышел из квартиры и с довольным лицом захлопнул дверь за своей спиной.

– Вау!!! Молодец! – восторженно вскричал Чертог, встречая меня на площадке первого этажа, и бойко спрыгнул с перил лестницы. – Хоть ты и стал человеком, а повадки демона не растерял! Поделом этому недотёпе! Пусть знает наших!

Я горделиво задрал нос и усмехнулся.

– Ладно, чертила! Пойдём пока в машину.

Усевшись поудобнее, чтобы не выпускать из виду подъезд, я достал телефон и набрал номер Витька. Надеюсь, я не отвлеку его ни от чего важного. После первого же гудка трубку подняли. Значит, звонка ждут. Хорошо.

– Аллё! – быстро проговорил Витёк.

– Привет, дружище! Спешу порадовать: я ещё жив! – шутливо откликнулся я. – У меня всё отлично, в плече лишь царапина. Исцелили по высшему разряду! Вовремя вы меня привезли. У вас, кстати, тоже намечается блат по части исцеления!

– Отлично! – засмеялся Витёк. – Ты, надеюсь, не в обиде за то, что мы не стали там отираться в ожидании результата? Понимаешь, мы влетели в квартиру по указанному тобой адресу, а там народу – тьма-тьмущая! Кричим: «Где тут Кира-целительница принимает?!» Народ смотрит и не поймёт – то ли мы бандиты, то ли отряд спецслужбы. А мы все в брониках, запыхавшиеся, грязные. Ты – без сознания и в крови. Твоя целительница услышала шум в коридоре и выскочила. Кстати, молодец она, моментально среагировала: быстро, говорит, его в комнату! На диван уложить, майку снять, имя назвать и помещение освободить! Обратно, говорит, сам своими ногами пойдёшь, если мешкать не будем. Народ даже возмущаться не стал, когда она сказала, что на сегодня – всё. Понимаешь? Ну мы, конечно, ей бабок отстегнули, чтоб лечила, сил не жалела. Ну и свалили в ожидании чуда! Видать, и вправду раны залатывает, только в путь…

– Вы их нашли? – металлическим голосом спросил я.

– Конечно, обижаешь, Ворай! Басурмановым пацанам отзвонились и по горячим следам… Остался один Василий, но мы найдём его.

– Хорошо! – облегчённо вздохнул я. – Значит, одной проблемой меньше. Завтра езжайте по поводу выкупа спортзала.

– Ладно. Не беспокойся по этому вопросу. Ты лучше скажи, кто тебе эта Кира Стомина? Пока ехали в машине, ты всё время повторял её имя.

– Это человек, дважды подаривший мне жизнь, – честно признался я Витьку. – Я ей обязан. И, кстати, теперь я буду её телохранителем.

– Ого! – восторженно произнёс Витька. – Теперь ты хорошие бабки получать будешь. Второй источник доходов! Ну Ворай, ну мужик! Уважаю.

– Ладно, ладно! – усмехнулся я в трубку. – Я теперь редко буду появляться у нас в офисе. Но я уверен, что вы справитесь. Не впервой. Но если что, знаешь – мой телефон для вас работает двадцать пять часов в сутки!

– Ты – босс, как скажешь, так и будет, – согласился Витёк.

– Тогда пока. Если завтра возникнут трудности с помещением, звоните.

– Договорились. Удачи, Костян! – весело проговорил Витёк.

– Спасибо. Пацанам привет, – ответил я и нажал «отбой».

– Чего они так долго? – не выдержал я затишья и стал вглядываться в окна.

– Не знаю, босс! – пискляво ответил демон и с хохотом увернулся от подзатыльника. Затем ткнул когтистым пальцем в стекло. – Да вон, идёт твоя благоверная!

Из подъезда вышла Кира, держа в одной руке букет с цветами. Другой она взяла Влада под руку, отчего последний сиял, как начищенный бампер, и радостно скалился, то и дело нашёптывая ей что-то на ушко… Мой кулак с шумом врезался в соседнее сиденье, отчего Чертог буквально вжался в плотно зарытую дверцу. Однако благоразумно промолчал.

– Ну всё! Ты достал меня, Владик! – процедил я сквозь сжатые зубы и, громко хлопнув дверцей, решительно направился в сторону довольной парочки.

Над правым плечом Влада возник Тузавий, уже знакомый мне ангел, и, широко улыбнувшись, показал мне язык. Я нахмурился и угрожающе сощурил глаза. В этот миг между мной и болтающей парочкой резко затормозила низкая спортивная машина, раскрашенная в розовые тона. Я остановился. Водительская дверца распахнулась, и оттуда выскочила красивая длинноногая брюнетка, одетая в розовую полупрозрачную маечку на бретельках и короткую розовую юбку, еле прикрывающую её аппетитную попку. Я стоял, открыв рот, практически ослеплённый её очарованием, и даже на секунду забыл про существование взбесившего меня Влада. Громко цокая розовыми туфлями на высоком каблуке, брюнетка бросилась Кире в объятья.

– Привет, дорогая! – вскричала девушка радостно и поправила свои шикарные длинные волосы. – Спасибо, что дождалась меня! Ты же знаешь, что я ужасно соскучилась!

– Привет, солнце моё! – обрадованно проговорила Кира и, обнявшись с незнакомкой, оглядела её с ног до головы. – Ой, Манька, ты с каждым днём выглядишь всё лучше и лучше! Молодец!

– Да если бы не ты, я бы вообще никак не выглядела! Сама знаешь! – звонко засмеялась девушка и ловким движением поправила золотую цепочку на шее. Затем кокетливо глянула на пожирающего её взглядом Влада и подмигнула: – Привет, Владик!

– Привет! – радостно промычал Владик, не отрывая взгляда от её сексуального бюста. Я бросил взгляд на недовольную Киру и не спеша обошёл машину.

– Дорогая, познакомься, это – Костик! – сказала Кира, взяв себя в руки, и мило улыбнулась. Я хмыкнул.

– Здравствуйте, я – Маша! – проворковала девушка, с интересом осмотрев меня сверху донизу, и протянула руку, щедро украшенную золотыми кольцами.

Я усмехнулся и по-джентльменски поцеловал Машину ручку, слегка коснувшись губами нежной кожи.

– О! Какая прелесть! – тут же растаяла Маша и глубоко вздохнула, в то время как Кира недовольно отвернулась. – Кирочка, это и есть твой телохранитель?

– Да, я ж тебе по телефону объяснила…

– Хотелось убедиться. Давно пора! Я тебе говорила, что нельзя находиться одной с такой толпой народа. Мало ли…

– Вот я и нашла человека. Завтра съезжаю с квартиры. Я только что звонила насчёт дома. Теперь смогу принимать больше людей.

– Дорогая, а это не опасно для твоего здоровья? – забеспокоилась Маша.

– Надеюсь, что нет, – устало улыбнулась Кира. – Справлюсь.

– Тогда завтра я помогу с переездом. Ну, ладно. Я убежала.

Маша быстро поцеловала Киру в щёку, подмигнула балдеющему Владу и, повернувшись ко мне, внезапно порывисто обняла, крепко прижавшись всем телом, отчего дыхание непроизвольно сбилось на пару-тройку ритмов. Затем так же быстро отстранилась и, будто засмущавшись, пробормотала:

– Всем счастливо, приятно было познакомиться, Костик. Кирочка, я завтра позвоню!

И, громко цокая каблучищами, девушка подбежала к своей машине. Мотор моментально взревел, и тачка умчалась, взметнув за собой клубы серой пыли. Мы дружно посмотрели ей вслед.

– А это кто? – с интересом спросил я, доставая сигарету. – Одна из многих тобою спасённых?

– Да. Так получилось. Моя подруга едва не ушла из жизни, – нехотя ответила Кира. – Если без подробностей…Благо соседка снизу была дома. Она моментально заметила, что её начинают топить сверху, и поднялась к соседям. Дверь не открывали и она позвонила спасателям. А заодно и мне. Узнав, что дело о жизни и смерти, я тут же бросилась на помощь. Когда я забежала в квартиру, Маша уже не дышала, а реаниматоры разводили руками, мол, бесполезно даже пытаться. Но я попыталась. С тех пор мы с Машей подруги. Она во мне души не чает, да и я к ней отношусь как к близкому человеку.

– У тебя, наверное, появилось очень много друзей с тех самых пор, как ты начала спасать людей, – заметил я.

– Не жалуюсь, – пожала плечами Кира. Влад нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Ладно, Кир, пора ехать.

Кира согласно кивнула. И обернулась.

– Пошли. Костя, завтра приезжай помогать с переездом. Твои обязанности вступают в силу тоже с завтрашнего дня. Договорились?

– Ага, – я сдержанно кивнул, а Владик настойчиво потянул Киру за руку.

Было видно, что Кира очень не хотела уходить. Она смотрела на меня во все глаза. Влад нахмурился и всё-таки потащил её к стоящей неподалёку довольно облезлой «шестёрке» бледно-синего цвета.

– Пошли, киска. Пока, Ворай!

– Ага. И тебе не болеть! – улыбнулся я придурку, пытаясь скрыть отвращение, но, отвернувшись, непроизвольно скривился. – Киска… Из его уст звучит как оскорбление. Ну и идиот…

Грустно посмотрев на то, как Кира и её горе-ухажёр садятся во Владовскую колымагу, я расправил плечи и вернулся в свою красотку Стрелу. Мимо, посигналив, проехала облезлая «шестёрка». Я устало взглянул им вслед, решив, что сигналить в ответ – слишком много чести, и положил голову на руль. В эту секунду я ощутил себя слабым и бессильным. Бессильным что-либо изменить, как-то повлиять на ситуацию. Наверное, именно в этот момент я почувствовал, что значит быть просто человеком. Ты будто бьёшься головой о бетонную стену, лихорадочно пытаясь найти выход. Стараешься сделать что-то вне человеческой воли, но именно в самый трудный момент понимаешь, что насильно мил не будешь и что порой самый лучший путь – это отступление. В груди будто бы образовался тяжёлый камень. Рядом послышалось движение, и кто-то осторожно похлопал меня по плечу.

– Братан… Ну ты чего загрустил-то?

Я повернул голову и увидел встревоженного Прихоть.

– Братишка… – мой голос сорвался в шёпот. – Она всё равно выбрала его и его грёбаную рухлядь на колёсах! Почему?!

Прихоть глубоко вздохнул.

– Потому что ей нужен этот слюнтяй, а не такой крутой парень, как ты! Да наплюй ты. Что я тебе говорил? Это просто сложное задание, которое ты, несмотря ни на что, должен выполнить! Взбодрись, друган! Ну-ка поехали к тебе, напьёмся! Чисто по-мужски! Вот увидишь, полегчает!

Я благодарно улыбнулся. Вот что значит настоящий друг! Нас не может разделить даже пространство, разделяющее совершенно разные миры. Я повернул ключ зажигания. Врубив на полную мощность какой-то диск с клубной музыкой, я помчал свою машину сквозь ночной город, громко разговаривая на отвлечённые темы с Прихотью, с тем другом, который оказался самым близким мне существом из Преисподней, моим товарищем и братом.

Накормив Лорда, встретившего меня громким радостным лаем и даже не рыкнувшего в сторону Прихоти, мы завалились в мою комнату.

– Ты понимаешь, братан, я никогда не смогу быть с ней! – произнёс я заплетающимся языком спустя довольно недолгий промежуток времени. Литровая бутылка рома была к этому моменту наполовину пуста. – Никогда. Я нахожусь среди смертных. Меня так же можно убить и ранить, я так же, как они, могу испытывать и радость, и злость, и усталость. Но, находясь среди них, я ощущаю себя другим. Я слишком много знаю! Я видел такое, о чём они не могут подумать даже в кошмарном сне! Но самое страшное в том, что я слишком чётко осознаю: меня просто может не оказаться рядом тогда, когда я нужен буду Кире. И я буду не в силах ей помочь!

Прихоть медленно допил очередной адский коктейль и задумчиво почесал когтём багряно-золотистую кожу на шее.

– Ты окажешься рядом. Поверь мне. ОНИ никогда и ничего не делают, опираясь на случайность. Всё уже предрешено, – уверенно произнёс друг. Мы налили по новой и чокнулись. – И вообще, зная тебя, я на сто процентов уверен: ты справишься с любой трудностью. Я бы, наверное, с ума сошёл, если б оказался в твоей шкуре. А ты вон, держишься.

– Если б со мной рядом не было одной рогатой и хвостатой морды, я бы так не держался! – честно признался я, с усмешкой глядя на гордого товарища. Я залпом допил остатки пойла и добавил: