Зверь бесплатное чтение

© Александр Галёв, 2021

ISBN 978-5-0055-5611-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Тук.

И кого это ещё принесло?

Тук.

Блин, отвалите. Дайте поспать!

Тук.

– Да сколько можно?!

– Да сколько можно?!

Я выполз из под мягкого одеяла и уселся на краю кровати. Ноги по привычки сразу же скользнули в тапочки. Забыв об надоедливом стуки, я пару раз потянулся, да так хорошо, что мне снова захотелось спать.

Тук.

– Да-да, иду. Встав с кровати, я направился к двери, шаркая ногами по полу и протирая глаза рукавом пижамы. За дверью никого не оказалось.

Вдруг за спиной раздался звук бьющегося стекла, и по ногам побежал холод. Это было окно. Нижний его край был разбит, а на полу в груде осколков лежал камень. Я быстро метнулся к нему, отворяя ставни. Очередной камень пролетел в паре сантиметров от моего виска, я едва успел увернуться.

– Совсем сдурел!

Под окном стояла группа людей из 10 человек. Все как один были облачены в доспехи. Кто-то с мечом, кто-то с топором, кто-то с копьём, в общем, у кого что было. Там были парни и девушки разных возрастов, от совсем юных и до совсем преклонных, но все как один были мне знакомы, члены моей гильдии и мои хорошие друзья. Парнишка с хитрым прищуром в центре был мои другом детства, Аник. Именно ему и пришло в голову швыряться камнями в моё окно.

– Я что ли виноват, что ты спишь, как медведь в берлоге?

– С тебя новое окно.

– Сам купишь! Мы нашли его.

Последние слова обрушились на меня, словно гром среди ясного неба.

– Дай 5 минут, я быстро.

Забыв обо всём, я второпях скинул с себя пижаму и запустил её куда-то в угол комнаты. Схватив со стула заранее приготовленные вещи, я начал неуклюже натягивать их на себя. Хоть времени и было достаточно, и мои товарищи точно бы без меня не ушли, азарт и предвкушение адреналина никак не давали расслабиться. Уже застёгивая на руке последнюю пластину, я схватился за копьё и споткнувшись об собственный не до конца надетый сапог выпал в окно. Уже находясь в воздухе, во время кульбита, я поправил его на ноге и приземлился на землю. К счастью моя комната была всего лишь на 2 этаже, так что ногам не сильно досталось. Я даже смог удержать равновесие и удержаться на ногах, а не рухнул на 5 точку. Уверен, если бы это произошло, мои ещё долго бы смеялись над домной вспоминая это по вечерам.

– Опаздываешь.

– И так спешил как мог, вон как быстро спустился. Лучше скажи, вы точно нашли именно его? Просто, если это очередная твоя шутка, на этот раз тебе за неё влетит.

– Да точно, точно. Наши сообщили, что он у северной границы.

– Тогда, чего же мы ждём? Пошли, пока он снова не пропал.

– Как скажешь, мистер энтузиаст.

Этим утром я был сам не свой, и на это была причина. С момента, как я получил ранг охотника прошло уже 3 года. Сражаться с различными мелкими сошками в окрестностях Эринга мне уже надоело. Они были слишком слабы, а награду за их убийство давали ничтожную. Большинство монстров из себя почти ничего не представляли. Некоторые из них были разумными и вот с ними приходилось попотеть, но даже за них платили не так уж и много. Вот почему я охотился на рыбку покрупнее – древнего. Этих тварей были сущие единицы, чаще всего в одном экземпляре. И вот они были по-настоящему опасны. Скитаясь в пустошах от одного уголка к другому, они внушали страх в сердца других монстров и людей. Некоторые бежали, некоторые преклонялись перед ними, но и тех и других ждала лишь смерть. Если бы я смог добыть одного из них, меня бы повысили до звания офицера, и тогда моя жизнь заиграла бы новыми красками.

– Макс… Макс! – кричали на меня полушёпотом мои друзья. Хорош летать в облаках. Смотри.

Я вылез из своих раздумий. Вернувшись к реальности, я был необычайно рад. На фоне голого обрыва стояла худая фигура в белом рваном балахоне. На его голове был одет капюшон, а в руках он сжимал копьё. Уникальное в своём роде. Стоит принести его в город, как деньги и слава нам обеспечены.

– Ты готов? – спросил с небольшой дрожью в голосе Аник.

– Готов, – я сжал своё копьё покрепче.

Аник отдал пару приказов остальным членам группы, и игра началась. Мы долга ждали этого момента, обдумывая план в каждой детали. Вот почему дальнейшие действия не нуждались ни в каких командах. Все двигались быстро и чётко. Первыми начали Лиза и Кайл. Их стрелы шли точно в цель, но, как и ожидалось для древнего не составило никакого труда, чтобы заметить их и увернуться. Но им и не нужно было попадать. Главное было отвлечь внимание древнего и заманить его на нужную позицию, а уж с этим они справились. Как только он оказался спиной к лесной границе, из кустов выпрыгнули Снейк и Каз. Они словно две вспышки молний преодолели расстояние до древнего за считанные секунды и рассекли ему ноги. Их тут же отбросило в сторону. Порезы получились неглубокими, но яд, которым были смазаны их кленки, должен был замедлить древнего достаточно для основной ударной группы. Оставшиеся члены моей команды кинулись на врага, окружая его со всех сторон. Я ещё раз перебрал копьё в руке, чтобы успокоить нервы, а затем кинулся в след за ними. Древнего давили со всех сторон, не давая ему и секунды на передышку. И вот моё копьё упёрлось кончиком ему в спину. Точнее мне так показалось. В мгновение ока он исчез. Я всё ещё находился в воздухе, когда заметил, как древний обезглавливает наше прикрытие. Нога коснулась земли. Резкий разворот корпус и вот враг уже стоит прямо перед домной, и уже его копьё проникает в мою грудь. Доспехи прорезало, как лист бумаги. Резкая жгучая боль наполнила всё тело. Меня изогнуло, и я увидел, как из моего горла брызнула кровь, окрашивая в алый руки и древко его копья. Готов поклясться, что в этот момент я услышал смешок в свой адрес.

– Ну уж нет, сука! Так просто ты от меня не уйдёшь!

Что было сил я ухватился руками за древко. Древний попытался его выдернуть, но не тут то было. Оно крепко засело в моей груди.

В этот момент подоспели оставшиеся. Они принялись рубить и колоть его куда только можно было. И вот враг опустил своё оружие. Мои друзья обрадовались, но я вновь услышал знакомый смешок. Расслабляться было рано. Рука противника метнулась к поясу, схватила рукоять кинжала и оборвала ещё несколько жизней.

Хищное жало уже летело в мою сторону, когда глаза врага распахнулись в ужасе и негодовании. Сжимая в руке обломок своего копья, я вогнал его одним ударом в нижнюю челюсть древнего, пробивая его голову насквозь. Из его рта хлынула густая чёрная кровь. Он упал на колени и склонил свою голову. Не в силах больше стоять, я воспользовался его примером.

Мы сидели на земле, уткнувшись головами друг в друга. Никто до конца не желал проигрывать противнику. В какой-то момент наши глаза встретились. Больше в них не было никакой усмешки или призрения. Лишь признание силы духа оппонента. Глаза древнего стали стеклянными и погасли. Он упал на бок, поставив точку в нашем противостоянии.

– Знай наших…

Мир померк и растворился в тенях. Не знаю сколько прошло времени моего забвения, но очнулся я на берегу реки под массивным старым дубом. Его могучая крона медленно шелестела под потугами слабого ветра.

Я попытался встать и оглядеться, но резкая боль заставила меня лечь обратно. Всё моё тело изнывало от усталости, а грудь горела, как миллионы огромных костров.

Медленно, чтобы не вызвать очередную вспышку боли, я приподнял голову и одними глазами попытался оценить обстановку.

В паре метров от меня горел костёр. Рядом лежала охапка дров и свёрток с чьими-то вещами. Над огнём висело два котелка. В одном закипала вода, а во втором бурлило что- ужасно пахучее. Глаза спустились чуть ниже, и я смог увидеть свою грудь. Она была перебинтована свежими повязками, сквозь которые проступала, судя по всему, та самая жидкость.

Пока я приходил в себя, пытаясь понять «Где я?» и «Что происходит?», в кустах неподалёку хрустнула ветка. Этот звук сразу привлёк моё внимание, и я начал вглядываться в пустоту.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Голос принадлежал девушке. Он был очень мягким и чарующим.

– Кто ты? Это ты меня спасла?

– Да. Я нашла тебя у чёрного пика. Наблюдала со стороны… ты храбро сражался.

– Но недостаточно искусно. Если бы я был лучше, они бы…

– Это не твоя вина. Они шли на бой с готовностью умереть. Это был целиком их выбор и тебе не за что себя винить.

– Прости, ты бы не могла выйти на свет? Как-то не удобно разговаривать с пустотой.

– Обещай только, что не будешь кричать.

– С чего бы мне кри…

Моя собеседница вышла на свет. Искусно обработанные шкуры животных покрывали лишь часть её тела, обнажая вид на прекрасные изгибы кожи. Голубой кожи. На вид она была чуть ниже меня, примерно моего возврата. Длинные острые уши уходили далеко назад. Чёрные густые волосы, словно перья ворона, прядями торчали назад, полностью открывая лицо. Тонкие слегка синие губы скрывали ряды жемчужно-белых зубов. Аккуратный носик был больше похож на искусную работу мастера по стеклу, чем на что-то сотворённое природой. Но больше всего бросались в глаза ни волосы, ни уши и даже не кожа девушки. Больше всего бросалось отсутствие самих глаз. Нет, она не была слепой, у неё их не было в принципе, даже места под них отсутствовали. В место этого верхнюю часть лица занимал большой гладкий лоб. Перед домной стояла девушка, красоты которой я никогда не встречал. И в тоже время она была монстром, разумным, одним из тех на которых я и мои согильдийцы охотились в этих лесах. Не знаю, к какому виду она принадлежала, раньше мне такие никогда не попадались, но она точно была не человеком.

Я была дёрнулся по привычки за оружием, но его не оказалось на своём месте. В место этого очередной приступ боли пригвоздил меня к земле.

– Лежи. Тебе ещё рано вставать. Раны могут опять открыться.

– Где мои вещи? – этот вопрос я процедил сквозь боль и злость на собственную беспомощность.

– Прости, они были слишком тяжёлыми, мне пришлось оставить их там. Нести тебя на спине и без них было достаточно непросто.

Блин, это же почти 200 золотых. Я 2 года копил на них.

– А что с оружием древнего? – спросил я в надежде хоть на какую-то награду за мои старания.

– Тоже там.

И я завыл, как раненный зверь.

– Что с тобой?! Не ужели тебе стало хуже?! Прошу не молчи! Скажи, что с тобой?! – она попыталась коснуться меня, но я отдёрнулся от руки.

– Прости. Должно быть ты не хочешь, чтобы тебя трогал кто-то, вроде меня.

Она была права. В тот момент я отдёрнулся чисто на рефлексах. Да, перед домной сидел монстр, но я готов поклясться, что, если бы у неё были глаза, на них бы навернулись слёзы. Эх, и что же я творю? Довёл девушку до слёз, а ведь она не сделала мне ничего плохого. Более того, я был жив только благодаря ей.

– Спасибо, – я сказал это так тихо, что едва ли мог сам это услышать, но она это услышала. Её лицо повернулось ко мне и чуть ли не засияло от радости.

– И прости, что обидел тебя. Само, как-то вышло.

На этот раз я говорил достаточно громко, чтобы заметить дрожь в собственном голосе.

– Ничего. Я понимаю. Меня и саму учили всю жизнь не доверять людям. Говорили, что они опасны, и, если я их встречу, прятаться и не высовываться.

Их можно было понять.

– Прости за грубый вопрос, но кто ты?

– Я из клана жнецов северного холма.

Я уже слышал о них, но никогда не видел. Да и вообще, их мало кто видел и смог остаться в живых. В основном они бродили по полям прошедших сражений и добивали тяжело раненных. Никто не понимал зачем и почему, но в этот раз моя знакомая решила поступить иначе.

– Извини, я не об этом говорил. Как тебя зовут?

– Ой, точно! Где мои манеры? Я дочь вождя северных жнецов, Сильф Мира, из клана Дождей.

– А я Макс, пока, к сожалению, просто Макс.

– Очень приятно, просто Макс.

– Да нет, без просто.

– Макс, – теперь уже дрожал её голос. Могу я сменить повязки?

Я немного помедлил с ответом, но всё же согласился. Она намочила в тёплой воде свежие повязки и поставила рядом со мной котелок со странным варевом.

– Это настойка из здешних трав. Она расслабляет мышцы, облегчает боль и ускоряет заживление ран.

Внезапно в её изящной ладони появилось маленькое лезвие, напоминающее своей формой каплю воды. Я даже вздохнуть не успел, как одно короткое, но быстрое движение перерезала все повязки, так и не коснувшись моей кожи. Она сняла с меня их остатки, взяла мокрую тряпку и принялась смывать остатки лекарства с груди.

Не знаю, чего я ожидал увидеть, может сквозную дыру у себя в груди, но на месте недавнего ранения был лишь небольшой едва заметный шов.

– Тебе повезло. Удар прошёлся в аккурат возле жизненно важных органов не повредив их. Пострадала лишь грудная клетка.

– Да уж, везунчик. – сказал я с каким-то скиптизмом.

– Кожа и плоть уже почти затянулись, а вот костям нужно ещё какое-то время на восстановление.

Она нанесла новую партию лекарства. Несмотря на то, что оно было только что снято с огня, по груди пробежала приятная прохлада. Тело и в самом деле расслабилась, и я позабыл о боли.

– Ты не мог бы присесть? Мне так будет куда удобней.

– Конечно.

Я была напрягся, готовясь к очередной вспышке боли, однако её не было. Я подскочил, как совершенно здоровый человек.

– Удивительно.

– Это рецепт передавался не одно поколение в нашем поселенье.

– Я о тебе, – и тут до меня дошло, как именно это звучало. То есть, я хотел сказать, удивительно, как ты так ловко со всем справляешься, не имея глаз, – возможно я и выкрутился, но на её щеках ещё долго висел небольшой румянец.

– В моём клане считают, что глаза лишь ослепляют людей. Мы видим куда больше, не имея их.

– Например?

– Например, я вижу зверей, которые нас окружают. Вижу деревья, камни и реку, что во круг нас, – она закончила перевязывать мои раны и положила ладонь мне на грудь. Я вижу тебя, – её тонкие пальцы про скользили по моей груди, – вижу, как пульсирует кровь в твоих венах, как бьётся твоё сердце. Вижу, что ты напуган, встревожен, взволнован, растение и крайне возбуждён. может я и слепа, но я вижу всё.

Её рука оторвалась от моей груди, а я, не знаю почему, почувствовал какое-то разочарование.

– Поспи, тебе нужен отдых, чтобы полностью восстановиться.

– Боюсь, я не смогу уснуть.

Она взяла мою голову и положила себе на колени. Поглаживая меня по волосам, она начала петь очень красивую мелодию.

– Я что, похож на маленького ребёнка?

Она не обратила внимания на мой вопрос и продолжила петь, а я сам не заметил того, как уснул.

Сильф занималась моими перевозками 3 раза в день. В свободное время мы разговаривали на различные темы. Я узнал много нового о ней и о её племени, а она слушала истории о моих приключениях развесив уши. Я специально отбирал, о чём можно рассказать, и опускал кровавые подробности, часто преувеличивая, или сосредотачиваясь на юморе. Уверен, она прекрасно знала, когда я вру, но не обращала на это никакого внимания.

И вот я наконец решился задать давно терзающий меня вопрос.

– Сильф, почему ты здесь, со мной? Почему не со своим кланом? Почему возишься со мной, а не подарила мне лёгкую смерть, как это делали поколения ваших людей?

– Я сбежала.

– Сбежала?

– Да. По правилам моей деревни я должна была выйти замуж за самого искусного война, чтобы продолжить правящую династию, но я не захотела. Просто сбежала. Была очень зла на своего отца и на своих людей, а потом наткнулась на древнего. Увидев его, меня охватил страх. Я почувствовала, что скора умру. А потом я увидела тебя и твоих друзей, увидела, что вы все должны сейчас погибнуть. Но не погибли. Ты вопреки всему смог выжить. Я ошиблась, и подумала, может и мои люди тоже ошибаются. Может мне нужно быть такой же, как ты, чтобы совершать что-то вопреки всеобщим ожиданиям.

– Тогда мне очень сильно повезло.

– Да. Не каждый может выжить в битве против древнего, так ещё и получив такую рану.

– Мне повезло, что я смог встретить тебя.

Сильф немного дёрнулась и замерла. Мои руки сами потянулись к её лицу. Когда я опомнился, наши губы уже переплелись в одном очень жарком, очень сладком и очень долгом поцелуе. Я не мог понять, что больше удивляло меня в этой ситуации. То, что она была не против, или то что это я сделал первый шаг.

Последующую ночь мы провели вместе, а на утро решили пойти в её деревню. Хоть мои раны до конца ещё и не зажили, я уже мог спокойно ходить. А иногда, скрипя зубами, я отбивался от стай диких животных, показывая себя перед Сильф во всей красе. Дорога до поселения у нас заняла 3 дня. Не будь у меня в проводниках Сильф, вряд ли бы я когда-нибудь в жизни смог найти его. Да и не будь её рядом, думаю меня бы прирезали ещё на подходе к границе их владений.

Клан Сильф жил одной большой общиной. За высоким бревенчатым забором расположились большие полукруглые шатры из шкур и костей животных. В центре площади стоял деревянный столб с высеченными на нём животными. Кто-то сидел и шил одежду, кто-то готовил лекарства. Здесь даже нашлась своя кузница, где жилистый жнец изготавливал кленки, перед которыми бы не устояли даже в столице. Жизнь текла тихо и мирно. Это место не было похоже на гнездо кровожадных монстров. Скорее на маленькую деревушку в каком-нибудь захолустье страны.

Хоть я и сказал, что жизнь текла тихо и мирно, на улице не было ни одного ребёнка, безглазые лица часовых смотрели в мою сторону. Местные были на стороже и явно готовились к какой-нибудь подлости от меня.

– Отец! – закричала Сильф и ускорила свой шаг к ожидающей нас у деревянного столба фигуре.

Отец Сильф был куда старше, чем я думал. Седина уже начала покрывать его чёрные, как смоль, волосы. Как и у Сильф они были уложены назад, но 2 крупные непослушные пряди свисали вниз, из-за чего создавалось впечатление, что у него были густые брови. По мимо них лицо вождя украшали длинные прямые усы.

Они подошли друг к другу и потёрлись своими лбами. Должно быть у них это было что-то вроде приветствия. Затем Сильф отошла от него на пару шагов и начался их разговор.

– Сильф Мира, где ты пропадала?! Мы всей деревней искали тебя на протяжении 3 недель, – в его голосе звучала небольшая раскатистая хрипотца. Приготовления к твоей свадьбе уже давно подошли к концу.

– Отец, я не выйду за Арама. У меня уже есть избранник.

По деревне пролетел вздох негодования.

– Только не говори мне, что это он, – старейшина указал на меня концом своей трости.

– Именно.

Ещё более громкий вздох прозвучал над толпой.

– Как ты могла?! Он же чужак, один из тех, кто убивал наш род. Разве я не учил тебя держаться от них подальше?

– Всё уже решено.

– Тогда, ты не оставила мне другого выбора. Покинь нашу деревню сейчас же и никогда не возвращайся.

Голос могучего вождя дрожал от горя и злости. Его единственная дочь уходила из семьи, и он её больше никогда не сможет увидеть. А причиной тому был я. Вот почему лицо вождя буквально сверлило мою душу.

Мы ушли из деревни, а я ощущал на себе бесчисленное количество осуждающих взглядов.

– Сильф, ты уверена, что поступаешь правильно? Сомневаюсь, что я смогу дать тебе достойную жизнь.

– Глупый, – она обняла меня за руку и прижалась поближе. Если мы будем вмести, я уже счастлива.

Сначала мы вернулись в Эринг. Сильф Мире приходилось носить на себе целую кучу непривычной для неё одежды, чтобы скрыть своё происхождение. Конечно, люди обращали на это внимание, но лучше уж так, чем если бы кто-то узнал правду и началась охота. Забрав остатки своих вещей, я прошёлся по домам каждого из членов своего отряда, чтобы сообщить их родным неприятные новости. Кто-то был благодарен мне за труд, кто-то злился и винил во всём меня, спрашивая: «Почему ты единственный кто выжал?», но и те и другие плакали. С момента нашего ухода прошло 3 месяца. Они уже давно знали, что их родные больше никогда не вернуться, но не хотели себе в этом признаваться. Они верили, что пока точно не будут знать, что их родственники погибли, у них ещё будет шанс на спасение. Однако появился я и разрушил все их надежды.

Оставаться в Эринге больше было нельзя, да и мне этого уже не хотелось. Слишком тяжёлая ноша. Поэтому я взял Сильф и мы отправились в старинный маленький домик, стоявший почти у самого леса. Это был мой дом. Он достался мне от родителей, но в нём уже давно никто не жил. Вот почему часть дома пришла в негодность. Стёкла в рамах или потрескались, или повылетали, дверь покосилась на бок, а часть крыши просела.

Внутри было темно и сыро. Непонятно от куда несло чем-то тухлым. Полы были засыпаны землёй и прочим мусором, а стены и потолок украшала паутина. На мебели, что каким-то чудом уцелела и осталась в достаточно хорошем состоянии, лежал толстый слой пыли.

Я растопил печь, пуская в этот дом хотя бы немного уюта.

– Ну вот. Боюсь, теперь это наш дом.

– Ничего, это всего лишь место. Его всегда можно восстановить.

– Ты правая.

Я пошёл в комнату и принёс самое сохранившееся и сухое одеяло. Мы завернулись в него и сели на против горящей печки. Сильф положила свою голову мне на плечо. Так мы и провели эту ночь, в обнимке друг друга.

Пришёл новый день, а вместе с ним и новая жизнь. Дела начали постепенно налаживаться. Сильф навела порядок в доме, я же занялся его ремонтом. Спустя какое-то время у нас был не только свой новый ухоженный домик, но и весьма большой огород. Сильф хлопотала по дому, я же ходил на охоту и работал в огороде. Периодически ходил в город и торговал излишками. Жизнь была мирной, не такая, на какую я когда-то рассчитывал. Так продолжалось 4 года, в плоть до одного рокового дня.

– Сильф, беги! Они уже близко!

– Я стараюсь!

Мы бежали по ночному лесу среди лабиринта корявых стволов деревьев, как дикие звери, а за нашими спинами мерцали огоньки факелов, и доносилась перелайка гончих собак.

– Быстрее!

– Я не могу.

Взглянув на неё ещё раз, я понял, что моя жена была не в том положении, чтобы бежать по лесу. Нам не уйти.

– Беги, я задержу их здесь.

– Нет! Граница уже близко, бежим вместе! Там нам помогут.

– Беги! – я остановился и снял с плеча старенькое самодельное копьё. Беги, – едва слышно повторил я.

– Хорошо, только дождись. Я обязательно приведу подмогу.

И Сильф пустилась дальше по лесу. Шумы начали нарастать. Я уже мог различить в них крепкую мужскую ругань.

– Ну что, козлы, подходите. Всего лишь с одним копьём на перевес я кинулся в толпу преследователей. За годы спокойной жизни мои движения немного заржавели, но мне явно этого не хватало. Ощущать вкус настоящей битвы, как в былые времена.

Я буквально летал над противниками, сносил им головы и протыкал сердца. Но их было слишком много, да и назойливые собаки вечно путались под ногами. Одна из них успела укусить меня за голень. Пока я стряхивал её с ноги, чей-то меч пронзил мне левый бок. Следом за ним ещё несколько орудий вонзились мне в грудь, плечи и вторую ногу. Я стоял распятый мечами и истекал кровью, но позволить им добраться до Сильф я не мог. Даже так, находясь на грани жизни и смерти, я продолжил борьбу, пока один из воинов улучив момент не отсёк мне голову. Жизнь уже давно покинула меня, когда враги добрались до моей жены.

– Вот эта сука!

– Лови её!

– Загоняй!

– Она не должна остаться в живых!

Сильф была быстрой, но собаки были ещё быстрее. Они догнали её и принялись рвать на куски. Ей ничего не оставалось, кроме как ползти по земле и защищать самое дорогое, что у неё осталось. В этот момент до неё добралось пару мужчин.

– Вот она!

Их длинные копья разом вонзились ей в спину. Она продолжала ползти и молить о пощаде, пока они раз за разом наносили ей удары копьями.

– Фух, наконец-то сдохла.

– Теперь нам должны хорошо заплатить.

– Уходим.

– Разве мы не будем доводить дело до конца?

– Нет нужды, сам скоро помрёт. Не хочу брать ещё один грех на душу.

– Тогда с тебя выпивка, святоша ты наш недоделанный.

– Как скажешь.

Всё кончилось. Преследователи ушли, а моя жена осталась лежать всё в той же позе, в какой они её оставили. Но никому было невдомёк, что всё это время за ними наблюдали.

Из кустов вышла синяя фигура, одетая в шкуры и меха. Она подошла к Сильф и перевернула её на спину. Сначала чужак положил свою руку ей на лицо, а после нащупал ожерелье, весящее на шеи моей любимой. Это была последняя вещь, оставшаяся у неё из прошлой жизни. Рука скользнула ниже и остановилась на животе. Он всё ещё немного покачивался.

– Я доведу твоё дело до конца.

Холодный блеск клинка озарил ночную тьму белым месяцем. Окровавленные руки существа держали крохотное создание, которое ещё ни разу не видел этот мир.

Охота на зверя

Вот и настал день, которого я ждала 2 года с поступления в военную академию. Обучение, тренировки и уроки за партами, боже, как же это всё скучно. Однако, в этом году у нас переводные экзамены. Участников в составе небольших групп впервые выпустят на настоящую охоту, туда где обитают кровожадные монстры и чудовища. В этом году будет 10 команд, всего 100 учащихся. Хоть для прохождения и достаточно одолеть пятерых существ, я собираюсь побить рекорд академии в 27 особей.

До начала экзамена оставалось 15 минут. Нас всех построили возле городских ворот, чтобы толкнуть очередную скучную речь о безопасности и осторожности. Думаю, остальные её тоже не слушали.

– А-ха-ха! В этом году звездой экзамена стану я!

Это кричал Нестор, напыщенный индюк и тот ещё хорёк. Его как всегда окружали дружки, стайка самодовольных гиен, которые постоянно к нему подлизывались. Не люблю этого типа, поэтому пропустила его вопли мимо ушей. Лишь бы он не заметил меня, а то опять начнётся.

Ну вот, сглазила, – Неон, даже не мечтай, что сможешь обставить меня и в этом году. Боевая практика, это тебе не учёба за партой. Сегодня я буду блистать! А-ха-ха!

– Я что ли виновата, что ты такой тупой и завалил тесты?

– Да как ты смеешь?! Ты всего лишь девчонка, знай своё место! – всегда бесила его физиономия, а когда он ещё и пытался важничать, так хотелось взять и как заехать в морду.

– А ты всего лишь сын судьи, тебе напомнить твоё? – одна безобидная фраза, и вот он уже поутих, индюк крашенный.

Он сразу же ушёл, но я долго ощущала на себе его гневный взгляд. В академии происхождение не имело значения, но по выпуску всё менялось с ног на голову. Поэтому учителям не было дела до капризов избалованных детей, а вот дети старались найти себе полезные связи заранее.

Учитель наконец-то закончил толкать свою речь и отошёл в сторону, пропуская толпу учащихся, рвущихся вперёд на встречу к приключениям.

Ко мне подошёл Джеймс, один из членов моего отряда и лучших друзей ещё с детства.

– Неон, ты ка? Готова? – он небрежно разминал свой плечи, уже дано ставший обязательным ритуал перед боем.

– Шутишь что ли? Я готовилась к этому дню с момента поступления.

– Главное не отходи от нас слишком далеко, Вспышка.

Так меня называли в академии мои друзья и те, кто признавал мою силу. Алая вспышка. Не знаю, когда именно появилось это прозвище, но мне оно нравилось. Правда, по началу было как-то неловко слышать подобные слова.

Экзамен начался, мы вышли за пределы городских стен. Совершенно одни, без присмотра старших. Это и понятно, в настоящем бою тебя никто не будет спасать, почему сейчас должно быть по-другому? Да и в этом районе на многие мили не было никого особо опасного. Разве что костяной лев, но их можно по пальцам пересчитать. Нарваться на такого практически невозможно.

Каждый отряд удалялся всё дальше и дальше от городских стен в поисках новой добычи. Мы двинулись на север, подальше от остальных.

Первый, кто нам попался, стал острозубый заяц. Это было совсем смехотворно, Мая уложила его всего с одного выстрела своего короткого лука. Я уже начинала думать, что нам так и будет попадаться всякая мелочь, когда из кустов вышел жёлтый мишка.

Это у него только название милое, на самом деле он был свирепым и агрессивным монстром. Высокий с толстой шкурой и острыми когтями. А назвали его так из-за пчёл паразитов, что строили свои дома прямо на его бурой шкуре. Медведь убивал других зверей и защищал улики, пчёлы ели, убитые им туши и вырабатывали золотистый мёд, который в свою очередь ел мишка. Его можно было назвать живой крепостью со своей личной маленькой армией.

Часть нашего отряда выманила на себя пчёл, часть сдерживала атаки медведя. Я была в ударной группе, так что пчёлы были на мне. Они были очень маленькими и быстрыми, не говоря уже о том, что их и в самом деле была целая армия. Лишь такие же быстрые и точные бойцы могли с ними справиться.

Удары рапиры разрывали крошечные тела на мелкие кусочки. Сделать это было не трудно, всё упиралось вовремя.

Как только последняя из пчёл упала на землю, мы тут же развернулись и двинулись на мишку. Как раз вовремя, второй отряд уже был изрядно вымотан.

Сменив их, началась настоящая битва. Мишка был очень быстрым и сильным, а его шкуру было тяжело пробить из-за засохшего мёда и прилипших к нему веток и листвы. Приходилось очень много двигаться, моя хрупкая рапира разлетится в дребезги с первого удара мишки. А вот его защитный покров никак не хотел поддаваться.

Мы начали уставать, но и мишка был уже на пределе. После очередного размашистого удара он начал двигаться куда медленнее чем в начале сражения. Я поняла, это мой шанс. Дождавшись следующего удобного случая, когда медведь промазал по своей очередной цели, я ускорилась на пределе возможного. Конец рапиры пронзил мишке глаз и упёрся о заднюю стенку черепа. Зверь заревел и дёрнул головой. Рапира легко выскользнула из моих рук, и я осталась без оружия. К счастью вовремя подоспевший Клаус, смог переманить его на себя, и я смогла отступить.

Зверь продолжал биться ещё 15 минут, пока не рухнул на землю замертво. Мы не могли сдержать наших радостных криков.

– Ну вот, 2 есть, осталось ещё 25.

– Да ну тебя, – выругался Джеймс. Если нам и даль будет так вести, то мы и 10 положить не сможем.

Я подошла к медведю и с трудом вытащила из его глазницы рапиру. Спустя 10 минут отдыха мы продолжили свой путь, но с монстрами нам больше не везло, чему были несказанно рады остальные. А вот я опять заскучала. За прошедший час мы смогли одолеть 13 существ, впереди было ещё полтора. Казалось, что рекорд был уже у нас в кармане. После убийства очередного зайца нам пришлось потратить ещё 20 минут на поиски новой цели. К счастью нам повезло, точнее мне.

– Неон, ты точно проклятая. В жизни больше не пойду с тобой в одной группе.

В ущелье под нами спала стая северных волков. Всего было 15 особей.

– Шутишь что ли? Смотри, их уже на одного больше чем нам нужно. Если справимся за 30 минут сможем заработать ещё очков. Тогда-то наш рекорд уж точно никак не побить.

– Сума сошла, их больше?

– И при этом они спят. Если ударим сейчас, точно сможем завалить парочку. Останется всего по 1 особи на человека, если ни того меньше.

– Ну не знаю.

– А остальные? Вы тоже сомневаетесь?

– Не то чтобы сильно, но всё же, – ответил за всех Клаус.

– Тогда решено, идём в бой.

– Чёрт с тобой, – выругался сквозь зубы, но всё же согласился Джеймс. Приготовились, – все приняли изготовку к бою. В атаку.

И сразу же несколько волков умерло от стрел, а за ними ещё 5 от нашей внезапной атаки. И того 7, оставалось 8. Теперь уже у нас был численный перевес.

Бой не занял много времени, похоже, что из оставшейся стаи было лишь пара крупных самцов. Все остальные годовалый молодняк. В общем у нас ушло минут 12—16 чтобы одолеть их.

– Признаю, твоя взяла, – Наконец-то признался Джеймс.

– Тогда 10 минут перерыва и погнали?

– Согласен.

Но перерыв не длился долго. Где-то к западу от нас прозвучал человеческий крик.

– Ты это слышал?

– Да, идём.

Мы бежали со всех ног, но путь оказался не близким. Когда мы прибыли на место было уже слишком поздно. Один из отрядов был полностью уничтожен, но удивляло не это. Кругом не было следов животных, а на телах убитых ни укусов, ни следов когтей. Они все были убиты собственным оружием, словно они по пере убивали друг друга.

– Что здесь произошло? – спросила я, не веря собственным глазам.

– Я не знаю… Слышишь? – Джеймса привлёк новый шум.

Где-то впереди вновь послышались крики. Мы кинулись на звук, надеясь в этот раз успеть, но нет. Перед глазами застыла всё та же картина.

– Что происходит? – голос Джеймса был растерянным.

– А-А-А!

В этот раз крики были совсем рядом.

– Уж теперь-то точно успеем, – приободрила я его.

Мы мчались сквозь лес, перепрыгивая через поваленные деревья, пока под ногами не закончилась земля. Впереди был обрыв, примерно метров 30. Под ним было небольшое озеро и гладкая каменная площадка. На ней происходило что-то непонятное. Какой-то странный зверь сражался сразу против 20 человек.

– Слишком высоко, нужно найти другой путь, – Джеймс уже начал выискивать обходную тропу.

– Нет времени, – я разогналась и прыгнула в воду.

– Стой! – прозвучало где-то за спиной уже на пол пути к озеру.

Посадка оказалась жёсткой, но к счастью, озеро было достаточно глубоким, чтобы не дойти до дна. Всплыв на поверхность, я тут же поплыла в сторону берега. Позади послышалось ещё несколько шлепков. Похоже, некоторые всё же последовали моему примеру и прыгнули. Остальных я не винила. На многих из них были тяжёлые доспехи. В таких особо не поплаваешь, поэтому они поступили мудро. Мудрее меня.

Добравшись до берега, я замерла. Это были оба отряда Нестора. Они вели ожесточённых бой, но не против монстра, как все думали, а против человека. Парня, лет 20. На нём были одеты шкуры животных. Поэтому-то мы и приняли его изначально за животное.

Я стояла заворожённая его проворством. У паренька даже своего оружия не было. Вот он подбежал к одному из мечников, перехватил его руку в полёте и вырвал меч, после чего вонзил его же в прошлого хозяина клинка. Затем увернувшись от нескольких стрел подбежал к парню с копьём. Тот пытался нанести ему удар на отмажь, но зверь перепрыгнул через атаку, вогнал острие меча в горло парня, выхватил из его мёртвых рук копьё, приземлился на землю и устремился дальше. К нему устремился верзила с огромным щитом и молотом. Противник оттолкнулся от щита и взлетел в воздух, попутно кидая копьё. Смертоносное жало достигло свою цель, пробив грудь незадачливой лучнице. Он приземлился за спиной у верзилы и свернул ему голову. Забрав у него молот, он раздавил ногу очередного неудачного горе-вояки, выхватил из его рук парные кинжалы и вспорол ему глотку.

Он продолжал летать над полем боя, как коршун, забирая всё новые и новые жизни. Из 20 человек осталось 11, когда подоспел мой отряд. Их появление вывило меня, и ещё 2 человек, стоящих по оба плеча от меня из ступора, и мы присоединились к сражению.

В пылу битвы я заметила, как Нестор медленно отступал за спину моих союзников. Трусливая крыса!

Вот уже мои парни приняли урон на себя. Враг оказался на удивление шустрым и выносливым. Даже спустя столько времени ожесточённого сражения он не замедлялся ни на секунду. Не знаю, как, но он словно видел всё поле боя целиком. Ни одна атака не могла достичь его. Он убил ещё 2 человек, когда люди, к которым мы пришли на помощь, кинулись бежать.

– Вернитесь, трусы! – кричала я им в спину.

– Если мы выжившим, я лично прибью их, – процедил сквозь зубы Джеймс.

Наш неугомонный убийца кинулся к нашему тылу. Если бы он добрался до них, то точно бы убил. Нужно было срочно что-то делать. Я собрала остатки сил в последний удар и совершила выпад. Мир перестал существовать.

Я буквально ощущала всем своим телом, как кончик моей рапиры вонзился в его затылок. Но не успела я и глазом моргнуть, как оказалась на земле. Он сидел сверху, сжимая в своих руках моё горло. Лицо парня было молодым и необычным. Глаза были необычайно голубыми. Под правым в форме полумесяца расположился глубокий шрам. На большом гладком лбе выступали набухшие вены. Уши торчали немного в разные стороны, длинный и заострённые, как у настоящего волка. Он рычал, как дикий зверь, а из его приоткрытого рта торчали длинные острые клыки. Он сдавливал моё горло мёртвой хваткой, но, когда наши глаза встретились, паренёк остановился и ослабил хват.

В этот момент Джеймс ударил его древком копья по затылку, и зверь обмяк, навалившись всем своим телом сверху.

– Господи, кто-нибудь снимите его с меня. Он на удивление очень тяжёлый.

Парни подбежали к нам и стащили с меня убийцу. Ему сразу же связали ноги и руки. Стоило нам его обездвижить, как тут же нарисовался Нестор с мечом на перевес. Его волосы были растрёпаны, а взгляд обезумевшим. Меч устремился к цели, как неудержимый предвестник смерти. Его перехватил Джеймс на половине пути.

– Ты что. Делаешь?! Совсем отупел?! Мы должны убить этого урода пока у нас ещё есть такая возможность!

– Свой шанс ты уже упустил, когда сбежал с поля боя, скуля как побитая собака. Его схватили мы и только нам решать, что делать дальше.

Нестор оглядел наш отряд, – Ты ещё пожалеешь о своих словах, Смерд.

Он спрятал мест в ножны и поспешил убраться прочь.

– Ты как, в порядке? – присев на корточки, поинтересовался у меня Джеймс.

Я всё ещё лежала на земле и пыталась отдышаться, а из моей головы никак не выходили его глаза. Такие голубые и очень печальные.

– В полном, – с трудом ответила ему.

– Полагаю, на сегодня охота кончина?

– Это точно, Джеймс. Это точно…

Загнанный зверь

Экзамен подошёл к концу. Наш отряд вернулся в город в полном составе. Мы должны были радоваться, так как смогли побить рекорд, хоть и не на много, но не могли. И всему виной был связанный по рукам и ногам пленник. Кто-то, в целях предосторожности, даже одел на его голову мешок. Хотя, как по мне, это уже было лишним, ведь он всё ещё не пришёл в себя. Или у него очень хорошо получалось это скрывать. Когда учитель узнал, об случившимся, он никак не мог поверить в то, что почти 30 его учеников уже не смогут вернуться домой. Должно быть это далось ему куда болезненнее чем нам.

– Хорошо, что остальные целы, – он пытался найти утешение хоть в чём-то.

– Учитель, мы смогли поймать убийцу, – я указала на гружённую телегу. Что нам теперь делать?

– Я не знаю. На моей практике такое впервые. Для начала давайте запрём его у нас, а там видно будет.

Мы отправились обратно в училище. Оно было построено очень давно, поэтому сильно отличалось от остального города. Массивные каменные плиты и большие витражные окна создавали впечатления какого-то готического собора, не же ли военной академии. Она занимала большую территорию, имела свой двор с общежитиями, а главное здание было напрямую соединено с главным залом всех гильдий.

Пленника отнесли на тренировочную площадку и посадили его в клетку для животных. Нас же сперва отправили в медпункт, а затем разогнали по своим комнатам.

Придя к себе, я скинула с себя грязные вещи и кинула их в стирку. Затем приняла горячую ванну и перекусила остатками завтрака. После чего рухнула к себе на кровать. Остаток дня тянулся необычайно долго, что уж говорить о ночи. Я не смогла сомкнуть глаз, перекручивая у себя в голове раз за разом один и тот же момент. Так я и пролежала до самого утра. Затем была небольшая церемония, в память о погибших в недавнем сражении, и опять начались уроки. Словно вчерашнего дня никогда и не было.

После скучных занятий за партами мы наконец-то приступили к занятиям с оружием, но мало у кого было желание заниматься этим.

– Смотрю, ты бодрячком.

– Ещё бы, – ответила я, отражая очередной выпад Джеймса.

– Кто бы сомневался. У тебя ведь лишь одно на уме.

– Пожалуй, – его слова заставили меня отвлечься и посмотреть в сторону клетки, где сидел наш пленник. Из-за чего я чуть не пропустила удар.

– С тобой точно всё хорошо, ты будто в облаках летаешь? – он заметил мой взгляд. Думаешь о том парне?

– Я не…

– Слышал, что его бросили в камеру, приковали ноги и руки к стене и каждый час насильно заставляют пить порцию транквилизаторов. Так что можешь не переживать, ему от туда точно не сбежать. Тебе больше ничего не угрожает, – он посмотрел на мою шею, на ней всё ещё оставались следы от удушья.

– Пожалуй.

Дни шли. Учителя продолжали нас обучать искусству боя, а о результатах экзамена по-прежнему не было ничего слышно. Похоже учителя не хотели подвергать нас ещё большей опасности. Вот только и оставлять всё как есть было нельзя. Поэтому спустя 2 недели они наконец-то дали нам свой ответ.

Весь класс построили на тренировочной площадке. Наш руководитель вышел в перёд и объявил их вердикт.

– В связи с последними событиями, результаты экзамена были полностью аннулированы, а сам экзамен изменён. Теперь для его прохождения вам придётся столкнуться с одним из пойманных монстров на арене, по вашему выбору, один на один, под присмотром учителей. Только тогда вам засчитают успешность сдачи экзамена и разрешат выход за пределы города.

Отлично, значит ещё не всё потеряно.

– Кто будет первым?

– Учитель, разрешите я пойду.

– Очень хорошо, Неон. Выбирая, с кем бы ты хотела сразиться.

Я уже знала, какие монстры сидят в наших клетках, поэтому выбрала такого, которого могла победить и при этом проявить себя.

– Морской тигр.

Сперва все были поражены столь необычным выбором, однако возражать никто не стал. Учащиеся покинули площадку и заняли места для зрителей, а учителя встали по её периметру. Одна из клеток открылась и наружу вышло редкой красы существо.

Тигр был чуть меньше жёлтого мишки, однако это не делало его менее опасным. Могучее тело зверя обладало кошачьей пластикой. Бело-синий окрас шерсти и плавные, текучие движения делали его похожим на набегающую морскую волну. Пока зверь медленно обходил площадку по кругу и присматривался ко мне, я присматривалась к нему. В какой-то момент меня посетила очень странная и неожиданная мысль «Его глаза темнее чем у того парня». И почему только она?

Тигр закончил разминать затёкшие мышцы и сделал резкий прыжок в мою сторону. Когтистая лапа прошла в паре сантиметров от моего плеча. Он вновь вернулся на свою позицию и принялся кружить по кругу. Ещё один прыжок и снова мимо, только на этот раз он получил рапирой по собственной лапе. Тигр отпрыгнул и облизнул выступившую кровь. На сей раз к его походке прибавилась небольшая хромота. Он стал более осторожен, но в тоже время и более агрессивным во время атак. Больше он не бил так просто. Атаки стали хитрее, а их число увеличилось. Спустя 10 минут всё моё тело покрывал пот. Было трудно постоянно поддерживать высокую скорость и напрягать все чувства для мгновенной реакции, но и тигру было не сладко. Красивый мягкий мех покрыли глубокие порезы и пятна крови. Он уже хромал на две лапы и не мог видеть одним глазом. Тигр долго ждал, выбирая момент, так, как и он и я осознавали, что эта атака станет последней. В одном мощном прыжке он устремился ко мне, но на этот раз я не стала дожидаться его. В этот раз я сама устремилась к нему, припала к земле, как можно ниже, и скользя под могучей тушей тигра нанесла удар в открытое брюхо зверя. Рапира вошла достаточно глубоко, а из-за большой инерции, брюхо зверя распоролось надвое. Я встала и обернулась к нему. Он всё ещё был жив, но жизнь быстро покидала его тело. Я подошла к нему и нанесла последний удар, чтобы зверь долго не мучился. На этом поединок официально был закончен.

Ко мне подошёл учитель, – Неон, ты неплохо показала себя. Отныне у тебя есть удостоверение начального уровня и тебе разрешён выход за город в составе группы из 5 человек. Экзамен только начался, можешь пока пойти и привести себя в порядок, а затем займи, пожалуйста, место для зрителей.

– Хорошо, учитель.

Душ и сменная одежда, вот что мне сейчас было нужно. Я вся перепачкалась в крови животного, не говоря уже об запахе пота. На всё про всё у меня ушло 20 минут. Позволила себе немного подольше постоять в горячей воде, чтобы снять напряжение с мышц. Хоть бой и подошёл к концу, моё сердце продолжало яростно биться, и потребовалось кое какое время, чтобы его успокоить.

Когда я вернулась, прошло ещё несколько участников, но их выбор был явно менее экстравагантный чем мой. После того, что происходила на арене, сидеть и ждать на трибуне было невыносимо, утомительно и долго. Бои шли один за другим и не могли порадовать меня хоть чем-нибудь интересным. Последним на площадку вышел Нестор, и я уже подумала, что «На это я точно не хочу смотреть», однако он смог удивить меня и всех остальных.

– Выбираю его, – палец Нестора указывал на клетку, где сидел наш пленник.

– Мы не можем позволить тебе…

– Учитель, вы сами сказали, что я могу выбрать любого зверя из этих клеток, и я хочу его.

– Но ведь…

– Не переживайте, его пичкают транквилизаторами, так что проблем возникнуть не должно.

– Я даже не знаю. Если остальные учителя не возражают, то я согласен.

До других учителей доходили лишь размытые слухи о нашем пленнике, поэтому они были не против. Нестор сверкал от радости своими безумными глазами.

Клетка медленно отварилась. Из темноты послышались клацанье замков и звон цепей. Затем раздались глухие шлёпающие шаги. Из темноты показались голубые глаза, словно дикий зверь выглядывал из своей пещеры. Парень вышел на арену, прикрывая лицо рукой и привыкая к яркому свету. На его руках и ногах по-прежнему были одеты кандалы. Похоже их не стали снимать в целях безопасности. Цепи были достаточно длинными для того, чтобы он мог нормально ходить и двигать руками, но также и достаточно коротки, чтобы не давать ему бегать и совершать размашистые движения.

Нестор вынул из ножен свой излюбленный меч с золотой рукоятью. У его же оппонента никакого оружия не было. Да это и понятно, кто бы доверил ему меч после того, что он натворил.

– А-ха-ха! Жалкое отродье, сейчас мой кленок покарает тебя!

Но парню не было до него никакого дела. Он что-то старательно выискивал в толпе, или кого-то?

– Игнорируешь меня?! Ах ты! – Нестор кинулся на стоящего к нему спиной соперника.

Парень словно случайно отошёл в сторону, уклоняясь от атаки Нестора, и пошёл по кругу арены, разглядывая лица людей. Это произошло ещё пару раз, и мне стало понятно, что промахи Нестора никакая не случайность. Когда наши глаза встретились парень наконец-то остановился и развернулся к врагу. В этот момент мне показалось, что его лицо ненадолго изменилось.

Теперь они стояли лицом к лицу. Разгневанный Нестор и совершенно спокойный убийца. Парень принял оборонительную стойку и поманил Нестора к себе, показывая, что он наконец-то готов к битве.

Краем глаза я заметила, как учителя напряглись, а некоторые из них приготовили своё оружие. Сначала я не поняла почему, но, когда ещё раз пригляделась к движениям парня, всё поняла. Они были в точности, как у учителя рукопашного боя Ю Цинь Ю, во время наших тренировок. Казалось, что это один и тот же человек. Нестор не стал обращать внимания на подобные вещи, гнев слишком сильно застилал его глаза, чтобы он смог заметить хоть что-нибудь перед собой.

Он полетел на безоружного противника, как стервятник, заметивший свою добычу. Меч прошёл в паре сантиметров от груди парня, а сам Нестор получил несколько ударов в лицо и живот, упал на землю и лишился своего оружия. Когда он поднял свои глаза вверх, остриё меча уже приближалось к его горлу. От верной смерти его спас лишь меткий выстрел учителя по стрельбе Бранда Равкийского. Стрела попала в лезвие и перенаправила удар в сторону. На лице парня появилось недоумение. Все учителя, словно сорвавшиеся с цепей псы бежали в его сторону, но больше он не был безоружным. Теперь у него был меч.

Первым до него добрался учитель с тяжёлым двуручным топором. Он обрушил своё оружие на голову несчастного парня, но тот успел подстроиться под него так, чтобы секира перерубила его кандалы на руках и ногах. Дела становились всё опасней и опасней, а учитывая с каким проворством он это совершил, транквилизаторы на него явно не действовали. Пока учитель пытался вновь поднять свой топор, парнишка успел вогнать кончик меча ему в левый глаз, но недостаточно глубоко, чтобы убить. Ему помешали вовремя подоспевшие учителя по владению копьём и парными кинжалами. Копьё нанесло первый удар, открывая дорогу быстрым кинжалам. Те столкнулись крест-накрест с мечом. Учитель хотел отпрыгнуть в сторону, чтобы нанести ещё один удар, но не смог. Во круг его ноги был намотан кусок цепи от кандалов, что крепились к ноге парня. Вторым куском, прикрепленным к руке учитель получил свистящую оплеуху по голове и упал на землю истекая кровью. Бранд успел сделать ещё пару выстрелов по цели, пока летящая пара хищных клинков, украденных у другого учителя, не поранила его плечо и не перерезала тетиву лука. Учитель с копьём попытался его остановить, но на дистанции рукопашного боя копьём особо не помашешь. Ему сломали колено и выбили плечо, при этом паренёк забрал себе новую смертоносную игрушку. Вот к нему подоспел самый нерасторопный, но ближе всего изначально стоящий, учитель с огромным двуручным щитом. Он как дикий кабан пёр на про полую, держа перед собой свой щит. Один конец копья упёрся в землю, а второй в нижнюю часть щита под очень острым углом. Спустя пару метров они не только остановились, но и щит учителя был подкинут высоко в воздух. Парень заехал ему с ноги в челюсть, выбив пару зубов. Учитель отпустил свой щит, чем тут же воспользовался убийца. Перехватив его в воздухе, он обрушил щит на ноги учителя, перемалывая в мелкое крошево кости. Надо отдать должное, после такого ранения учитель не потерял свой боевой дух. Напротив, он вновь вцепился обеими руками в щит и продолжил давить его к одной из стен площадки. Со всех сторон к ним направлялись учителя. Глаза парня метались в разные стороны с бешеной скоростью, пытаясь оценить обстановку и выработать новый план действий. Во время этой беготни наши глаза снова встретились. В отличии от остальных учеников я не убежала и не спряталась, а внимательно продолжала следить за всем со стороны. По его вырождению лица было видно, что он уже смог придумать, как убить всех врагов. Но вдруг эта уверенность куда-то пропала. Вместо этого он просто перепрыгнул через учителя с щитом, уклонился от пары атак других учителей и сам вернулся в свою клетку, заперев за собой решётку.

Ни учителя, ни ученики не понимали, что сейчас произошло. А у меня в голове крепко накрепко застряла всего одна мысль «Хочу его».

Ручная зверушка

– Что это значит?! Почему нет?!

– Нет, значит нет!

Я стояла в кабинете директора академии и закатывала ему скандал. Должно быть ему было непросто выслушивать недовольство избалованной барышни. Когда-то известный и могучий воин государства, теперь почтенный и мудрый старик, должен сидеть и слушать мои крики.

– Прошу, успокойтесь.

– Нет, я не собираюсь успокаиваться! Я хочу купить его, как домашнюю зверушку. Почему нет?! Учителя же позволили Нестору драться с ним, посчитав его за животное. А по законам я имею полное права на приобретение в личную собственность любого дикого животного, даже опасного. Главное, что после покупки вся ответственность за его действия целиком и полностью ложиться на меня.

– Вы же сами видели к чему привёл тот поединок. Хотите, чтобы он вас убил?

– Не убьёт.

– Откуда у вас такая уверенность?

– Просто предчувствие. Ну хотя бы дайте попробовать поговорить с ним, – я состроила самое жалостное лицо на которые только была способна.

– Ну хорошо, но только в присутствии стражи. И то лишь из уважения к твоему отцу.

– Спасибо дядюшка, – я быстро поцеловала старика в щёку и упорхнула из его кабинета, пока он не передумал.

– Нет, эта девчонка меня точно доконает.

Хоть мне и разрешили всего лишь поговорить с ним, я шла довольная, как кот объевшийся сметаны. В моих руках уже были заранее подготовленные документы на покупку животных и мешок с деньгами, которого должно было с лихвой хватить на это.

И вот я оказалась возле его клетки. Стражники стояли по обе стороны от неё и внимательно за всем наблюдали. Рядом трясся местный торговец живностью. Ему, как и директору, явно не нравилась моя задумка, но чувство наживы пересиливало инстинкт самосохранения.

– Может вы всё же предпочтёте купить себе огненную гиену? Безопасней будет.

– Открывайте, – мне не было дела до лепетания торгаша, мой взгляд был устремлён в темноту клетки.

– Вы её слышали, открывайте, – обречённо проговорил торгаш.

Замки клетки щёлкнули, решётка опустилась. Стража, что стояла на её охране, приняла боевую изготовку.

Изнутри веяло холодом. Окна в клетки отсутствовали, поэтому единственным источником света было солнце, что едва ли осмеливалось заходить в эти чертоги сквозь стальные прутья. Я сделала шаг на встречу с не из ведомым, вступив в его мрачные владения. Я ничего не видела и не слышала, лишь густая чёрная пелена обволакивала моё тело. Затем раздался лязг метала. Я оказалась на полу. Сверху сидела моя покупка, как и в момент нашей первой встречи, сжимая моё горло.

Стражники хотели кинулись на подмогу, но я им приказала, – Стоять! Не вмешивайтесь.

Им явно не понравилась такая перспектива, но перечить они не стали. Зверь, хоть и удерживал в своих руках мою шею, вреда мне не причинял. Казалось, что его кисти просто лежали сверху, едва касаясь моей кожи. Он внимательно осматривал моё лицо. Затем, как и подобает животным, начал меня обнюхивать. Его лицо приблизилось ещё ближе, так что теперь, даже несмотря на полумрак, я могла видеть его лицо. Оно не выражало признаков агрессии или злобы. Оно не выражало абсолютно ничего, словно он затаился, готовясь к прыжку.

Мои руки лежали на полу, они были абсолютно свободны. В любой момент я могла ударить его, но пока он не переходил черту нужды в этом не было. Зверь приблизился ещё ближе и потёрся своим лбом об мой. Только тогда я дала ему пощёчину.

Зверь отпрыгнул на пару шагов, уселся на полу и, потирая больную щёку, уставился на меня с недоумённым взглядом.

Я встала с земли и отряхнула одежду. Зверь не шевелился. Я принялась осматривать его клетку, наворачивая круги во круг него. На одной из стен было что-то нацарапано. Пришлось подойти в плотную, чтобы её разглядеть. Не знаю, чем, но на твёрдой поверхности камня был грубо нарисован мой портрет.

– Любопытно.

Я вернулась к торгашу, отдала ему документы и деньги за покупку, взяла из его рук ошейник с поводком и вернулась к зверю.

– Сиди смирно, – ошейник с лёгкостью застегнулся на его шеи. Так-то лучше. Иди за мной, – я слегка потянула за поводок, чтобы он точно понял, чего я хочу.

Парень встал на ноги и поплёлся за мной из сумрака к свету. Когда мы вышли из клетки, все с опаской смотрели на нас. Он было начал рычать на них, но я его остановила, – Нельзя. Он тут же прекратил. Похоже зверь понимал человеческую речь, хоть сам за всё время не произнёс и слова.

– Надеюсь вы довольны своей покупкой, Юная госпожа?

– Более чем. Благодарю Вас за ваши труды, вы свободны.

Видя своего питомца на поводке, я покинула тренировочный зал и пошла гулять. Люди, проходящие мимо, странно красились на нас. Кого-то удивлял тот факт, что девушка выгуливает парня, явно старше неё, на поводке, как собачку. А кто-то похоже узнал в моём спутнике того самого убийцу, что недавно устроил резню в окрестных лесах и в академик, но виду они не подавали.

Наступил обед. Я потащила его в столовую. Взяв нам обоим еды, я села за свободный столик. Зверь же схватил со стола кусок мяса у уселся на пол, жадно впиваясь клыками в пищу.

Я дёрнула поводок, – За столом.

Он пару раз посмотрел то на меня, то на свободный стул, затем встал и, явно не хотя, сел на против меня. Оказавшись за столом, энтузиазм у него резко поубавилось. Словно своим видом он хотел сказать мне: «Там мне нравилось больше».

Я сидела за столом, ела свой обед и не обращала внимание на шарахающихся в ужасе прохожих.

– Неон, ты совсем ополоумела?!

С другого конца столовой ко мне бойко шагала Лера. Она была старше меня на год и состояла в той же гильдии, что и я. Мы были подругами, хотя порой она начинала вести себя, как старшая сестра. У меня не было ни братьев, ни сестёр, поэтому я не возражала. Похоже слухи о моём приобретение уже успели разлететься по всей академии, и ей явно не нравилась эта новость.

– Ты вообще о чём? – включила я дурочку.

– О нём! – Лера ткнула пальцем в зверя, который заканчивал уминать свой обед.

– А что тут такого? – я взяла салфетку и вытерла его лицо, сам бы он вряд ли бы до такого догадался.

– А я тебе говорил, – вынырнул из-за её спины Джеймс, словно бы он вообще не приделах и просто мимо проходил.

– Неон, как тебе только в голову взбрело купить его?! Он же убийца. – последние слова она произнесла шёпотом. А если он тебя… ну того?

– Всё будет нормально, ты преувеличиваешь. Это не так опасно, как кажется.

Словно назло мне, зверь вскочил со стула и принялся рассматривать Леру. Она встала, как вкопанная и замерла на месте. Поводка не было в моих руках, поэтому мне оставалось только смотреть. Да и самой уже было интересно, чем всё закончится. Он обошёл её кругом, обнюхивая и рассматривая под разными углами. Когда зверь закончил изучать Леру, он схватил её обеими руками за лицо и, как со мной, потёрся с ней лбами, после чего счастливо заулыбался, обнял её и начал тереться об щёку.

– Неон, что на него нашло?! – чуть ли не крича спросила Лера.

Я была поражена такой дерзостью. Меня он видеть не был так счастлив, пару раз даже чуть не задушил. Я схватила поводок и резко его дёрнула на себя. Зверь рухнул на пол. Не знаю почему, но мне захотелось его пнуть. Когда моя нога уже летела к своей цели, он очень ловко увернулся от удара, зашёл мне за спину и скрутил руки.

– Ах ты, – мои друзья уже хотели на него кинуться, чтобы спасти свою глупую беспечную подругу, но я их остановила.

– Стойте, не подходите. Всё нормально, мне не больно.

– Но ведь…

– Всё в порядке, – повторила я более настойчиво, чтобы до них точно дошло.

Зверь пару раз ткнул меня пальцами в лоб, а затем указал ими на Леру.

– И что? Я не понимаю.

– Он повторил свои действия, только уже более настойчиво.

– Всё равно не понимаю.

– Может он хочет сказать, что хочет ко мне? – прокомментировала Лера.

– А может тебе не пороть чушь? – огрызнулась я.

– Да ладно тебе, я шучу. Но всё же, чего ему надо от нас.

Зверь резко развернул меня к себе и зарядил своей головой в мою.

– Ай! Мой лоб.

– Точно! – отозвался Джеймс. Лоб!

– А что с ним не так?

– Да ты только взгляни на его лоб и на лоб этой дурёхи, – он указал на Леру.

У неё была приятная внешность. Пухлые нежно-розовые губки были всегда едва приоткрыты. Глаза сверкали, как пара бриллиантов. Длинные розовые волосы спадали вниз шелковистым водопадом открывая её невинное лицо и ЛОБ.

– У неё здоровый лобешник!

– Эй! – возмутилась Лера.

– Вот именно, – подтвердил мою догадок Джеймс.

– Грубияны.

– Не обижайся, Лер, но он и в самом деле сильно выделяется на фоне твоего лица.

– И что с того?!

– Похоже он принял тебя за своего сородичи, – объяснил ей Джеймс.

Зверь наконец-то меня отпустил и закивал своей головой, подтверждая наши догадки.

– Он что, увидел во мне подружку?

– Скорее мамочку, – съязвил Джеймс.

– Эй! – снова возмутилась Лера. Я не такая старая.

Но зверь вновь закивал словам Джеймса.

– Да вы совсем обозрели.

Лера резко развернулось и зашагал прочь, отбивая по полу громкую дробь.

– Лер, не обижайся на них! – Крикнула я ей вдогонку. Но Лера не обернулась, похоже опять надулась, как ребёнок. Есть у неё такой грешок. Ничего, по обижается немного и успокоится, она девушка отходчивая. Я перевела взгляд на парней.

– И как ты только его понял?

В место ответа, они одновременно карикатурно пожали плечами.

– Эх, мальчишки. Ну что с вас взять. Я взяла в руки поводок, – За мной.

– Ещё увидимся! – крикнул мне в спину Джеймс. Похоже он изменил своё мнение о моём зверьке. Хотя бы немного, но изменил.