Миллениум. Первый шаг бесплатное чтение

Пролог

Высокая трава и зловещие кроны деревьев. Давно смолкли голоса последних птиц, лес напряжен до предела.

Я бегу. Очень быстро. Задыхаюсь и не могу отдышаться.

Они гонятся за мной. Я чувствую их легкое дыхание и слышу короткие команды "Быстрее. Забегай слева. Хватай ее".

Я пытаюсь бежать быстрее. Но силы покидают меня. Мне нельзя останавливаться. Ни на секунду. Я должна бежать, должна успеть. Только успеть.

Я пытаюсь колдовать. Но мои силы на исходе. Не получается даже легкое заклинание. Черт! Далеко еще?

Вдруг передо мной вырастает стена. Я знаю, её быть не должно. Это Якоб, он силен в иллюзиях. Я моргаю, представляя, что стены передо мной нет. Взмах кистью. Но стена на месте. Черт! Черт! Черт!!!

Иллюзии Якоба всегда поддавались моим силам. Но не сегодня.

Что же делать? Нельзя сдаться!

–Остановись! – я слышу голос Ивана.

Я упрямо мотаю головой. Ни за что! На его окрик я точно не отреагирую.

До стены остается меньше двух метров, а я все не могу от нее избавиться. Что же делать? Развернуться и сдаться? Нет! Я не могу провалить задание. Остается один единственный выход. Прыгать.

Стена высокая, метра три, из темно-бурого кирпича. Добегая до стены и отталкиваюсь, пытаясь взлететь как можно выше. Кто-то хватает меня за ноги и тащит вниз. Руки ободраны о вековой камень, с локтей течет кровь.

Нет! Нет!!!

Я вырываюсь, кричу, что есть мочи. Размахиваю кулаками куда попало, кому-то влетело, чувствую удар по затылку и приглушенные ругательства.

–Полегче, Сивый,– я опять слышу голос Ивана. Совсем близко. И начинаю биться еще сильнее.

Он не должен меня поймать. Только не Он.

–Все кончено, милая,– почти нежно шепчет мне Он.

И на глаза опускается тьма.

Глава 1

Обитель. За окном вечер. Солнце уже почти село. Со двора доносились крики мальчишек. Вдалеке звонил колокол.

В коридоре мерно раздавались шаги. Кто-то приближался. И тут же отдалялся.

Марк потер руки, разминая застывшие плечи. Иван обещал прийти двадцать минут назад. Неужели Командир забыл?

Марк ехидно усмехнулся и облокотился на стену рядом с дверью, ведущей в комнату Яны.

Яну они поймали вчера ночью. Погоня была знатной. Жертва даже не представляла, как сильно они жаждут ее крови. Её боли. Её унижения.

Теперь ему надо было сторожить девчонку, чтобы та опять не удрала, как два года назад. Подумав о Яне, Марк поморщился и потер виски. Воспоминания все еще причиняли ему боль. Ну, ничего, они заплатят за все то, что ему пришлось пережить. А пока, он подождет. Он умеет ждать.

***

Милена взволнованно расхаживала по балкону. Яна пропала и не выходила на связь. Они потеряли лучшую Охотницу? Не может быть! Лорд будет вне себя от гнева.

Милена раздражённо потерла переносицу, вспоминая свой последний разговор с подругой.

***

–Ты слишком плохо их знаешь, – горячилась Яна. Ее светлые волосы, заплетенные в косы, немного растрепались, зеленые глаза горели лихорадочным огнем.

–А ты слишком зациклена на задании, – Милена окинула подругу угрюмым взглядом.

–Нет! Кто-то из нас же должен его выполнить, – Яна была непреклонна.

–Но почему ты?!

–А почему не я?! – Яна яростно бросилась к подруге, опрокидывая столик с шахматами в Гостиной, задев его ногой.

–Почему это задание не может выполнить кто-то другой,– Милена отступила.

–Это необходимо, ты же знаешь, – Яна устало присела на краешек стола. – Мне нравится это не больше твоего. Но мы должны это сделать.

Тихо скрипнула дверь, возвещая о чьем-то приходе.

Милена схватила со стола бумаги и спрятала себе за спину. Яна медленно развернулась в сторону двери. На пороге стоял высокий темноволосый юноша, одетый в белые доспехи. В правой руке он сжимал меч, в левой – дорожную сумку. На лице ни одной эмоции, только сосредоточенность.

–Эд? Что случилось, – Милена встревоженно приблизилась к нему.

–Пора,– спокойно отозвался Эд.

Яна подскочила к нему, вырывая из рук сумку. Девушка схватила подругу за руку, другой рукой перекидывать сумку через плечо.

Эд молча кивнул и тут же исчез, загрохотав сапогами по ступеням.

– Значит, пора, – Яна мрачно кивнула подруге и вышла из Гостиной вслед за Эдом.

Она пробежала по коридорам до большой комнаты со светящимся Порталом, прошептав какие-то слова, девушка нырнула в светящийся омут.

***

А теперь Яна попала в ловушку, из которой выбраться будет ей очень трудно. Но Милена верила, что рано или поздно, девушке удастся сбежать.

Глава 2

Яна сидела на кровати, угрюмо уставившись взглядом в стену напротив. Мысли роились в голове. Но лишь одна мысль была достойна внимания Яны. План побега. Она не собиралась здесь задерживаться.

За окном уже стояла глубокая ночь. А к ней так никто и не пришел. Яна знала, это ненадолго. Кто-то же здесь находился, пока она была без сознания. По комнате все еще витал едва уловимый аромат.

Яна тряхнула головой, от чего две тонкие светлые косички хлестнули по шее. Руки и плечи ломило от постоянного напряжения. Тут Иван явно перестарался. Яна не сомневалась, что все придумал Командир. И он её выследил.

Вдруг в замке заскрежетал ключ. И дверь бесшумно распахнулась. На пороге стоял высокий крепко сложенный парень со светло-русыми волосами. На лице мягкая улыбка. Иван.

Он пересек комнату в два шага и плюхнулся в кресло. Парень молча наблюдал за Яной, но и та не спешила заводить разговор.

Они не виделись почти два года. За эти два года Иван вырос, возмужал и стал Командиром Обители. Яна вытянулась, постройнела и похорошела. Теперь она заплетала свои длинные светлые волосы в косы, аккуратно подводила глаза и изредка красила губы.

–Я скучал, – прервал молчание Иван.

–Не могу сказать тоже,– едко кинула Яна. Она отвернулась от молодого человека, пытаясь смотреть в другую сторону. Но все ее нутро тянулось к нему. «Даже думать не смей!»,– прикрикнула на себя девушка.

– А ты все такая же, – Иван мягко усмехнулся.

Яна не удостоила его ответом. Иван вздохнул и встал. Он подошел к изголовью кровати и наклонился. Яна пыталась отвернуться, но взгляд его серо-голубых глаз завораживал.

– И поймать тебя было так же просто, как и раньше, – Иван злорадно улыбнулся и резко отстранился. Яна с ужасом осознала, что все это время не дышала. Он действовал на нее так же как раньше. Ей надо взять себя в руки.

– Почему же тогда вы ловили меня два года? – Яна не собиралась сдаваться.

– У нас были дела поважнее, – По лицу Ивана скользнула тень, словно слова девушки его задели.

Яна ехидно хохотнула. И опять наступила тишина.

– Я пришел сюда не светские разговоры с тобой вести, – резко произнес парень, снова садясь в кресло.

– Да, светские манеры и этикет всегда давались тебе с трудом.

Иван скрежетнул зубами, но перепалку не продолжил. Вместо этого он достал нож и принялся им поигрывать. Яна подняла одну бровь.

– Хочешь показать, какой ты крутой? Доказывай это кому-нибудь другому.

– Ну да, ты-то знаешь, какой я крутой, – Иван осклабился.

– Мечтай больше.

И снова тишина.

–Что ты делала возле Бургунда? – без перехода начал Иван, подавшись вперед.

–Тебя забыла спросить,– буркнул Яна.

–И все – таки хотелось бы знать.

–Выпусти меня отсюда, – его слова Яна пропустила мимо ушей.

–Еще чего! Вдруг ты опять надумаешь сбежать, – Иван снова осклабился

Яна посмотрела на него исподлобья и едко улыбнулась.

Дверь снова распахнулась. На пороге стояла высокая темноволосая девушка, одетая в кожаный костюм. Короткие черные волосы были перевязаны банданой, за спиной болтается рюкзак. Аккуратное личико, пухлые губы, большие карие глаза и множество веснушек, рассыпанных по носу и щекам.

–Алина, – протянул Иван. Яна коротко глянула на юношу и скривилась.

Вошедшая радостно улыбнулась. И прошла в комнату.

–Яна, сколько лет, сколько зим.

–Столько бы еще не видеться, – буркнула Яна. Алина нахмурилась, но промолчала.

– Милый, – она обратилась к Ивану,– тебя вызывает Смотритель.

– Но у меня здесь важный разговор,– Иван нахмурился и оглянулся на Яну. Та молча разглядывала корешки книг.

–Она, – Алина насмешливо глянула на Яну,– никуда не денется. У Смотрителя разговор важнее,– девушка понизила голос до шепота,– Ты сам знаешь, она не любит ждать

–Уже иду, – коротко бросил Иван, подхватившись на ноги,– Пока, малышка, приятно было поболтать. Кто знает, свидимся ли еще.

И не дожидаясь ответа, они вышли.

***

Яна вновь осталась одна.

Долго ли они еще собираются здесь держать ее? Последние слова Ивана девушку нисколько не напугали. Она знала, что нужна здесь живой, поэтому её жизни точно ничего не угрожало.

Но побыть одной Яне снова не дали. Дверь распахнулась. В комнату вошла невысокая пухленькая девчушка с тонким хвостиком соломенного цвета и большими голубыми глазами.

– Знакомые все лица, – раздраженно протянула Яна.

– Я тоже рада тебя видеть, – хмыкнула вошедшая. – Я принесла тебе еду.

– Кормить будешь с ложечки? – усмехнулась Яна. – Рита, ты же знаешь, я все равно сбегу. На твоем месте, я бы помогла давней знакомой.

Рита передернула плечами, глядя на пленницу с превосходством.

– На твоем месте, я бы осталась тут и не дергалась. Думаешь, Иван будет с тобой мягким и нежным как раньше? – Рита намекающе приподняла брови.

Яна вздрогнула. Она знала, что о ее прошлых отношениях с Иваном знали все в Обители, но то, что закончилось два года назад, снова начало ее преследовать. Два года девушка старалась не думать о своих чувствах, не вспоминать, а сейчас она словно вернулась в прошлое. Снова Иван был рядом, снова ее окружали стены Обители. Только ей уже не было здесь места, она стала чужой, стала предательницей и пленницей.

– И все – таки я не горю желанием оставаться в этом проклятом муравейнике.

– Слушай, Яна, – Рита присела на краешек кровати. – Мне нравится это не больше твоего, все эти битвы с твоими соратниками, дрязги, вечные походы и бесконечные тренировки. Обитель перестала быть приятным местом, перестала быть мне домом. Но я все равно не готова пожертвовать репутацией и жизнью, чтобы спасти тебя.

Яна долго молчала, глядя Рите в глаза. Девушка казалась измученной, ее голубые глаза не горели задорным огоньком, они потухли, словно радость навсегда покинула сердце Риты.

– Я вытащу тебя отсюда, – Яна мотнула головой. – Но сначала вытащи ты меня. Выпусти меня из комнаты и помоги добраться до конюшни.

Теперь молчала Рита, ей хотелось поверить Яне, помочь, но страх последствий обуревал Риту. Наконец, словно решившись порвать все старые узы, девушка кивнула.

– Ладно, я помогу тебе, но помни, ты обещала меня вытащить. Есть план?

– Мне бы до конюшни добраться, а там я возьму лошадь и быстро уеду.

– Дурацкий план! Так они тебя и выпустят из крепости.

– Другого нет – буркнула Яна. – Сколько стражников в коридоре?

–Только один.

– Я с ним справлюсь? – Яна забрала у собеседницы нож, отправив его обратно в голенище сапога.

– Не думаю, – Рита осторожно закрыла дверь на щеколду, чтобы стражник не вошел раньше времени.

– Тогда через окно?

– А решетка?

– Сниму магией.

– Ты уверена, что сможешь колдовать? Я слышала, они установили блокировочный щит над башней.

– Я справлюсь, – Яна улыбнулась. – А ты сделай вид, что ничего не происходит, пройди мимо охранника и беги в конюшню. Предупреди Каса, что я заберу лошадь.

Рита напряженно кивнула, и, собрав поднос, подошла к двери.

– Эй, – догнал ее голос Яны, девушка обернулась. – Спасибо, – Яна улыбнулась.

– Ты мне должна, – бросила в ответ Рита и скрылась за дверью.

***

Перепрыгивая через 3 ступеньки, Рита неслась по коридорам в кухню, откуда можно было проскользнуть в конюшню, не попавшись на глаза стражникам.

Как девушка и предполагала, Кас был на месте, убираясь в денниках лошадей, раскладывая корм и наливая свежую воду. Увидев Риту, он на секунду отвлекся, несколько грубо спросив

– Ты чего-то хотела?

– Кас, – Рита умоляюще сложила руки лодочкой. – Мне очень нужна твоя помощь.

– Можешь взять лошадь.

– Что?

– Ну, ты же хотела прогуляться? Можешь взять лошадь. Только не бери Штерна и Иворра, они сегодня какие-то нервные. А лучше возьми Звездочку, она давно не гуляла.

– Кас! – Рита нетерпеливо перебила его. – Яне нужна твоя помощь.

– Яне? Стоп! Что? – юноша вышел из денника, вытирая руки мятым куском ткани. – Яны сбежала 2 года назад.

– Ты не знаешь последних новостей. Ее поймали недалеко от Бургунда. Наш Отряд там выполнял какое-то поручение Смотрителя.

– А зачем поймали-то?

– Не знаю, никто не сказал. Кажется, Командир связался тогда со Смотрителем, она велела взять Яну. Так и поймали.

– Даааа, делааа, – протянул Кас, озадаченно почесывая затылок.

Вдруг по крыше конюшни прогрохотали чьи-то шаги, и перед дверью свалилась Яна. Черные штаны были порваны на колене, из ссадины сочилась кровь, но девушка улыбалась, вставая с земли. Кас и Рита тут же бросились ей на помощь, втащив в конюшню, чтобы со двора никто не заметил беглянку.

– Я думала, убьюсь,– нервно передернула плечами Яна, – Кас, рада видеть! – девушка кинулась к пареньку на шею, он крепко обнял её в ответ.

– Думал, никогда уже не увидимся,– Кас печально глянул на нее. У парня были потрясающие глаза, темно-синие со светлыми прожилками, как будто это солнце играет на глади моря. Многие девушки пали чарами этих глаз, но Кас оставался холоден и свободен. Он дружил только со своими подопечными – лошадьми. А большего ему и не надо.

–Надо поторапливаться,– Рита опасливо выглянула в раскрытые двери конюшни.

Двор был пуст, только приоткрыта задняя дверь кухни. В какой-то комнате на втором этаже раскрыто окно, а за ним шевелится зеленая бархатная портьера.

Тем временем Кас вывел из стойла высокого стройного жеребца с короткой лоснящейся черной шерстью и длинной пушистой гривой.

–Иворр! – обрадовалась Яна, обнимая жеребца за мускулистую шею. Конь тихо заржал, пожевал губами и опустил голову девушке на плечо. – Узнал, мой мальчик! – девушка была вне себя от радости. Она готова была обниматься с Иворром хоть весь день. Но время не ждало, оно неумолимо неслость вперед, поторапливая беглянку.

–Никого к себе не подпускает вот уже два года, – Кас протянул руку, жеребец осторожно понюхал и ткнулся носом в ладонь.

–Никого? – насмешливо скосила глаза Яна.

–Я долго с ним воевал,– как будто защищаясь, вскинул руки Кас.

Рита захихикала, видимо, вспоминая какой-то особо смешной случай той «войны», но тут же стала вновь серьезной, снова выглянула во двор.

–Подождите, а как вы собираетесь незаметно вывести Иворра за территорию? А главное, что при этом буду делать я? – Яна нахмурилась, все еще поглаживая шею коня.

–Во-первых, почти все еще спят. Во-вторых, вновь открыты дальние ворота, ведущие к городу через лес, ими редко пользуются, но они всегда открыты.

–А как же стража? Или Смотритель никого не боится? – Яна скептически подняла одну бровь.

–На те ворота обычно ставят новеньких, они знают не всех. Или там сидит Дед Карим, ты же знаешь, он слишком стар, чтобы точно понять, кто вошел и кто вышел. Это, конечно, не стопроцентный вариант, но другого у тебя нет, – Рита развела руками.

–Мы выведем нескольких лошадей, для отвода глаз,– вступил в разговор Кас, – Пойдем с тобой до опушки, дальше сама. Иворр – резвый конь, вы быстро доедете.

–Когда раскроется, что я сбежала. Все тут же поймут, что Иворра забрала я. И под подозрение попадете вы. В первую же очередь.

–Все знают, что Иворр самый взбалмошный и сноровистый конь, – возразил Кас. – И то, что он сбежал, никого не удивит. Возможно, его будут ловить, но так как он никого к себе не подпускает, никто сильно горевать не будет.

Яне не понравились и эти доводы. Слишком опасно. Она не может подвергать их такой опасности. Она должна сделать все сама.

– Пора выдвигаться,– тихо сказал Кас, Рита молча наблюдала за Яной, на лице ее проступило беспокойство.

– Ребята, спасибо вам, но если все пойдет наперекосяк – уезжайте, я сама справлюсь.

Рита и Кас переглянулись, последний молча кивнул. Юноша быстро вывел несколько лошадей, прикрепив к длинной веревке, образовав цепочку. Впереди жеребцы Иворр и Штерн, следом кобылы. Яна забралась на лоснящуюся спину Иворра. Конь воспротивился, но Яна зашептала ему что-то на ухо, конь тут же успокоился. Рита пристроилась следом за ней на гнедой кобыле, чьего имени Яна не знала. Первым ехал Кас на красавце Штерне. Бодрым шагом кони двинулись из конюшни, починяясь приказам конюха. Без проблем пересекли двор, по дороге им никто не встретился, стражников тоже не было видно. Они направились к дальним воротам. Подковы цокали по булыжнику двора, отдаваясь эхом в каменных стенах.

Компания приблизились к воротам. Те действительно были открыты, не смотря на столь раннее время. Из маленькой привратницкой выскочила заспанная девчушка, её длинные темные волосы были завязаны в болтающийся пучок, миндалевидные глаза болотного цвета недоверчиво щурились на Каса.

–Малия,– Кас вежливо кивнул.

–О, доброе утро, Кас. Не узнала, – Малия сконфуженно попыталась пригласить волосы, отчаянно краснея. Она покосилась на девушек, но ничего не сказала. В её глазах не мелькнуло узнавание. Девчушка даже не подумала о том, что пленница может так спокойно выехать из крепости.

Рита закатила глаза, Кас улыбнулся еще шире, Малия снова зашла в привратницкую, видимо, записать время и выходивших.

– Куда вы в такую рань? – поинтересовалась стражница, появляясь на пороге. Судя по виду ее волос, она пыталась придать им более достойный вид. Но волосы отчаянно сопротивлялись.

– Надо прогулять лошадей.

–Ясно. Записала, что вы втроем и 7 лошадей. Когда вернетесь?

– Когда кони нагуляются, – Кас обезоруживающе улыбнулся, Малия растерялась, покраснела и тут же скрылась в привратницкой, не обратив на девушек никакого внимания

Лошади бодрым шагом миновали ворота, Кас направил колонну к лесу. Когда стены Обители оказались за поворотом, Яна подала голос.

– Не ожидала, что это окажется так легко.

– Да, я тоже, – Кас облегченно усмехнулся.

– Это все потому, что малышка Малия без ума от Каса, – хихикнула Рита.

– И ничего не без ума,– буркнул Кас, пришпорив коня.

***

В самой высокой башне Обители шевельнулась штора на окне. Светло-серая тюль взмахнула крылом, впуская обратно в комнату молодого юношу. Его голубые глаза оглядели комнату, остановившись на фигуре в черном платье, сидящей в кресле.

–Ну что? – подала голос фигура. Голос оказался молодым женским, с яркими властными интонациями.

–Все идет, как Вы предсказывали,– Иван медленно отошел от окна и присел в кресло напротив, уперев локти в колени.

Женщина холодно усмехнулась. Она встала и тоже подошла к окну. Из него виделась пустынная песчаная дорога, уходящая в лес, на горизонте горы. Сильный порыв ветра бросил легкий тюль в лицо женщине. Светло-серая ткань обняла тонкую фигуру, обтянутую черным шелком.

–Так и должно было произойти. Я бы была очень удивлена, если бы наша гостья задержалась здесь еще немного.

Женщина отошла от окна, прошла мимо большого зеркала в черненой оправе, на ходу поправив изящную прическу на светлых волосах, остановилась напротив Командира.

–Зачем же тогда мы ее ловили? – подал голос Иван. Женщина резко развернулась к нему, в полутьме блеснули ее глаза, отразив на мгновенье свет лампы, стоящей на журнальном столике между креслами. Губы, накрашенные алой помадой, тронула легкая улыбка.

–Сейчас я не могу тебе это сказать, мой мальчик,– сладко протянула она. Ивана передернуло, он ненавидел, когда она называла его так.– Но совсем скоро, когда наш план точно будет выполнен, я расскажу тебе все. А теперь ступай, пора собирать Отряд. Кажется, наша пленница сбежала,– женщина коротко рассмеялась, её смех оказался легким и переливчатым.

–Да, госпожа Смотритель,– Иван встал, коротко поклонился и вышел. Вскоре его четкие шаги послышалось на лестнице, вот они уже затихли. Через пару мгновений прозвучал сигнал тревоги.

Глава 3

Колонна лошадей бодро двигалась по лесу, утро вступало в свои права, вытесняя ночь, на смену тьме пришел мягкий свет. Первые солнечные лучи слегка золотили верхушки деревьев, маленькие птички уже проснулись, их тонкие голоса раздавались то тут, то там, ночная прохлада уже начала рассеиваться, а копыта лошадей тонули в мягкой траве, покрытой каплями росы.

Тишину и покой утра прервал какой-то низкий гул, он был совсем тихий, но настораживающий.

–Неужели они так быстро обнаружили побег? – Рита взволнованно обернулась.

– Уверен, что все было спланировано заранее,– пробормотал Кас. – Но мы не можем двигаться быстрее, колонна для этого не предназначена.

– Значит надо остановиться и отпустить лошадей, – предложила Яна.

– Но не на дороге же, – Кас чуть привстал на стременах. – Нам надо добраться до ближайшей опушки

Колонна продолжила путь в том же темпе, но вокруг Яны и ее спутников сгустилось напряжение. Девушка беспокойно закусывала губу, пытаясь продумать дальнейший план. Стройные березы быстро сменились толстыми стволами сосен и елей. Дорога стала темнее, не смотря на то, что солнце светило все ярче, новый день разгорался с каждой минутой.

–Уже скоро, – громко предупредил Кас. Яна ничего не ответила, напряженно прислушиваясь. Они отъехали уже довольно далеко от Обители, погони не было слышно. Но Яна точно знала, если побег обнаружили, погоня будет обязательно. Смотритель не отпустит ее так просто, особенно после того, как два года назад она уже сбежала из этой крепости.

«Только бы успеть, только бы успеть»,– твердил себе девушка, но силы были на исходе. Она не ела вот уже несколько дней, толком не спала, волшебные силы не до конца восстановились, да и предыдущая погоня отняла много энергии.

Дорога стала сужаться, лес густеть, вскоре редкие лучи солнца с трудом просачивались сквозь ветки, бросая странные отсветы на дорогу и путников.

Впереди показалась развилка, Кас, не снижая скорости, рванул по левой дороге, хотя Яна точно помнила, что им нужна правая тропа. Она удивилась выбору Каса, но промолчала. Девушка решилась проверить опасения на счет погони, для этого надо сосредоточиться, сотворить нужное заклинание, проникнуть через пространство.

Сил оставалось очень мало, Яна с трудом набрала нужное количество энергии. Сосредоточенность. Воля. Слова. Действие.

Девушка закрыла глаза, представила себе двор Обители и заглянула в настоящее.

Заклинание получилось слабым, картинка тусклой и размытой, но все – таки девушка увидела то, что хотела. Во дворе толпились девушки и юноши разного возраста. Одни вскакивали на коней, другие подавали им доспехи и мечи. В воротах на белой лошади уже восседал Иван, за его спиной виднелись эфесы двух мечей, закрепленных крест – накрест. Он был в темно-красных доспехах, шлема не было, на лице злость и сосредоточенность. Вот он что-то выкрикнул, Отряд начал строиться, в колонну по два. Всего Яна насчитала 8 всадников, среди которых тут же узнала Алину, Якоба, Сивого и даже Марка. Остальных девушка не успела разглядеть, кто-то сильно тряхнул её за плечи.

Девушка открыла глаза и тут же увидела над собой встревоженное лицо Каса.

–Фух, Слава Богам, очухалась. Мы уж думали, угробилась по дороге,– голос Каса прозвучал над самым ухом, от громкости Яна поморщилась.

Она увидела то, что ей было нужно. Хотелось бы знать больше, но пора сматываться. Скоро сюда нагрянут псы Смотрителя, а значит, ей не поздоровится.

Яна села и огляделась, она сидела в высокой изумрудной траве, тут и там выглядывали маленькие головки ромашек и колокольчиков. Вокруг шумел густой лес, сквозь ветви виделись тонкие лучи солнца. На окраине поляны паслись кони, Риты рядом не было, Кас настороженно смотрел на нее исподлобья.

–Что ты видела? – без предисловий спросил он, подавай ей какую-то флягу.

Яна недоверчиво понюхала, Кас усмехнулся.

–Не отравлю,– он кривовато усмехнулся,– Настойка трав.

Яна кивнула, виновато улыбнувшись. Последние два года научили девушку ожидать подвоха, откуда угодно. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы можно было глупо попадаться. Она отпила отвар, в нем явно чувствовалась ромашка, корица и еще какие-то травы, которых она не знала.

–Где Рита? – спросила она после того, как почувствовала, что ей стало лучше, в голове прояснилось, живот перестал урчать, она снова почувствовала силу в руках и ногах.

Кас мотнул головой в сторону дороги.

–На разведке. Так что ты видела? – напомнил Кас, не своя внимательного взгляда с Яны.

–Они уже выехали, – Яна опустила глаза на божью коровку, ползущую по длинном листку.

–Они будут здесь совсем скоро. У нас больше нет времени.

– Мы с Ритой все продумали,– Кас мягко усмехнулся.

Последняя уже появилась на поляне, лицо ее было задумчивым, она присела рядом с Яной и Касом.

– Времени у нас мало. Я останусь с лошадьми здесь, а вы поедете дальше. Кас даст мне сонную настойку.

– Зачем? – Яна непонимающе нахмурилась.

– Я засну. Все будет выглядеть, как будто это ваш план. Пока ты не выполнишь свое обещание, мне придется жить в Обители. Я не хочу, чтобы меня клеймили как предательницу. Жить как-то надо. – Рита печально развела руками, в уголках ее глаз мелькнули слезы.

Кас широкими шагами пересек поляну, выхватить какую-то бутылочку из сумки на седле и перекинулся Рите. Девушка поймала бутылочку и сжала ее в руке.

– Вам пора, – сказала она, крутя в руках склянку с настойкой. Девушка откупорил бутылочку, и выпила пару глотков. Через пару мгновений она уже лежала на траве и мирно посапывала.

Вдруг как подтверждение ее слов невдалеке раздался протяжный сигнал трубы.

–Они совсем близко. Больше времени нет,– Яна сорвалась с места, в мгновение ока очутилась на Иворре. Кас уже сидел на спине своего коня.

–Охота началась.

***

Иван чуял след. Ярость застилала глаза, гнала вперед, побуждая к новым свершениям.

Красные всадники ехали за ним, изредка перекидываясь парой слов. В его Отряд входили только лучшие из лучших. Правда, на сегодняшнем выезде недоставало нескольких воинов, у них было персональное задание где-то на границе с Хрустальной Долиной. Жители Хрустальной Долины, а в народе хрусталики опять были чем-то недовольны. Отряд Белого Волка всегда был противником Отряда Красного Змея, а Старейшина Долины не хотел подчиняться приказам Смотрителя. Поэтому очень часто на границе возникали вооруженные стычки, в которых Иван принимал активное участие.

Алина нагнала вожака на своей темно-серой кобыле по имени Скай, какое-то время они ехали молча.

–Что тебя интересует? – наконец сдержанно спросил Иван.

–То же что и всех,– Алина развернула к нему голову,– Появление этой девчонки близ Бургунда. Не просто же так она тут ошивалась.

–Это не твоего ума дело,– довольно грубо обрубил Иван.

–Да неужели? – Алина нехорошо прищурилась.– А мне казалось, что с некоторых пор это наше общее с тобой дело.

–Тебя не должно волновать ее появление здесь. Этим занимается Смотритель.

–И ты,– недовольно перебила его девушка и отстала.

Всадники подъехали к кромке леса, чтобы ехать дальше, необходимо было предупредить лесной народ. Иван сделал знак рукой, завершающий колонну вытащил из сумки, висящей на лошади, трубу и издал длинный протяжный сигнал. На мгновение деревья перестали шелестеть листьями, ближайшие к дороге склонили свои верхушки. Через секунду все снова стало как раньше, легкий шелест листвы, щебетание птиц и цоканье копыт.

***

Страх. Такое мощное оружие. Он может сломить не одного человека, разрушить не одну жизнь. Мне страшно.

Давно я не говорила этих слов. Боже, как же мне страшно.

Иван висит у нас на хвосте. Я понимаю, мне не будет пощады. Если они меня поймают. Но этого не должно произойти. Как всегда любит повторять отец «Ставки слишком высоки, чтобы можно было идти в полноги, работать в полруки и думать в полголовы».

Я чувствую, как напряжен Кас. Вижу его зажатые плечи, чуть согнутую спину, пальцы яростно стискивают поводья.

Иван, мой старый друг, что же с нами стало?

Мне надо держаться, я не могу сойти с дистанции. Я должна. Это мой долг.

***

Ветки били по лицу и телу, норовя выцарапать глаза. Иворр летел, что было мочи. Но даже он уже устал, не смотря на то, что кони в Обители приучены к нагрузкам. Яна вцепилась в поводья, чтобы не дай бог не упасть.

Не смотря на то, что она сидела в седле с 5 лет, сейчас она очень боялась свалиться.

Кас периодически оборачивался проверить, едет ли она за ним. Кони выехали к берегу реки, Кас притормозил Штерна

–Граница с хрусталиками за той горой,– он махнул рукой чуть правее высокого никого моста над речкой.

–Мне не к хрусталикам,– Яна закусила губу, размышляя рассказывать Касу о Портале или нет.

Кас напряженно оглянулся, прислушиваясь.

–Они уже в погоне,– его голос прозвучал приглушенно.

–Надо торопиться. Но дальше я сама,– Яна направила Иворра в другую сторону от моста.

–Нет! – Кас преградил ей дорогу,– Я не могу отпустить тебя одну. Я уже допустил эту ошибку два года назад.

Яна печально посмотрела на него.

–Кас, тебе нет места в моем мире.

–Этот мир такой же твой, как и мой. Так что либо ты берешь меня с собой, либо я сдаю тебя Ивану. Я знаю, этого ты хочешь меньше всего.

–Шантажист! – воскликнула Яна, пытаясь объехать Штерна. Конь Каса следовал за всеми не движениями.– Но я не могу!

–Если мы продолжим пререкаться, скоро здесь будет Иван и тебе уже точно никуда будет не надо.

–Тогда пропусти меня! – Яна вскипела.

–Тогда возьми меня с собой,– Кас был непреклонен.

–Кас, ты не понимаешь, во что вляпаешься,– мрачно произнесла Яна, но отступила,– Поехали. Нам еще многое надо успеть.

И они направились тем курсом, который указала девушка.

***

–Что значит, их здесь нет?! – голос Ивана встревожил парочку птиц, лицо Командира заострилось и приобрело яркий красный оттенок.

–То и значит,– Алина все еще злилась.– Эта недотепа дрыхнет, Якоб пытается привести не в чувство.

–Узнаю почерк Зельца. Он напоил ее какой-то своей супердрянью? – Иван продолжал орать.

–А ты сообразительный, малыш,– Алина, ядовито улыбаясь, обняла Ивана.

Парень не ответил, вырвался из объятий и запрыгнул на коня.

–Отряд, стройся! В колонну! Ты,– кончиком меча он указал на миниатюрную девушку с длинными рыжими волосами,– Остаешься с Ритой.

Девушка кивнула, хотя было видно, что она недовольна решением Командира. Но спорить сейчас было просто небезопасно.

–Эта дрянь не должна уйти! – с этими словами Иван пришпорил коня и первым рванул по тропинке, на которой остались следы копыт.

Всадники в спешке запрыгивали на лошадей, сочувственно глядя на оставшуюся. Только завершавший колонну Марк ехидно усмехнулся, девушка скорчила ему рожицу и отвернулась.

Ида, а именно так звали девушку, присела под деревом, вытащила из сумки на поясе зеркало. Она взглянула на себя, улыбнулась, прошептала какие-то слова, зеркальная гладь дрогнула. В отражении появилось встревоженное лицо Милены

–Ты?! – потрясенно выдохнула последняя.

Ида сморщилась и кивнула.

–Настройте Портал,– спокойно и четко произнесла она.

–С чего мне тебе верить? – Милена подозрительно прищурилась.

–У меня тайное поручение от отца Яны.

Милена обернулась, словно кто-то ее позвал, изображение дрогнуло.

–Пароль?

Ида усмехнулась

–Alea est jacta. Довольна? – Ида разговаривала спокойным голосом, но Милена все равно чувствовала ноты превосходства в её интонациях. Еще бы! Задание самого Артура Даля.

Милена молча кивнула и исчезла. Перед Идой снова была холодная поверхность, отражающая лишь ее саму. Девушка вновь улыбнулась.

***

Милена напряженно вглядывалась в зеркало, гадая поступить так, как приказывала Ида или нет. Девушка знала, что в Обители есть соглядатаи, шпионы и просто предатели. Но она никак не могла представить, что одним из этих людей окажется Ида.

Ида всегда была самой правильной девушкой. Училась лучше всех, тренировалась больше всех, всегда была готова помочь или выйти на задание. А теперь оказалось, что идеалистка не так уж проста. Беспокоило Милену и то, что Ида связалась именно с ней. Хотя могла обратиться напрямую к Артуру.

Отец Яны занимал один из главных постов в их крепости. Он руководил разведкой и отвечал за безопасность Дома. Это был статный, высокий мужчина со светлыми волосами и темными проницательными глазами. Левую щеку его пересекал шрам. Но Артура это не портило, наоборот, придавали шарма. Многие девушки и женщины сходили по нему с ума. Но в его жизни было только три женщины. Мать Яны, её мачеха и сама Яна. О матери Яны мало кто знал, даже сама девушка. Артур ревностно охранял эту тайну. Своей матерью Яна считала молодую начальницу стражи, Весту. На Весте Артур женился, когда Яне было 4 года. Мачеха заменила девушке мать. Отзывчивая, добрая и веселая она умела найти общий язык с любым человеком, в Доме ее любили, командующие уважали. У Яны был младший брат, сын Весты, Марс. Тринадцатилетний Марс внешностью пошел в мать. От Весты ему передалось хрупкое телосложение, темные волосы и большие голубые глаза. Многие души не чаяли в веселом, шебутном подростке, чьи амбиции порой вызывали улыбку.

Милена поняла, что её мысли поплыли в ненужном направлении, она поспешила к Артуру.

Найти его оказалось несложно, как всегда он сидел на крепостной стене, наблюдая за окрестностями. Это же место обожала Яна, они частенько засиживались тут допоздна, любуясь закатами.

Милена отметила, что на Артуре полное боевое облачение. Длинный меч лежал на каменном уступе рядом с хозяином.

–Артур! – взволнованно воскликнула Милена, подходя ближе. Артур запретил обращаться к нему на «Вы», он отшучивался, мол, не настолько стар, да и выговаривать должность и полное имя-отчество было очень долго. Артур не прощал, когда время тратили попусту.

–Милена, что-то случилось? – мужчина даже не вздрогнул, его голос, низкий и мягкий как всегда, звучал успокаивающе.

–Со мной связалась Ида.

Артур поднял одну бровь

–Давненько я не получал от нее вестей. Грешным делом уже подумал, что она продала нас. Что же сообщает Ида?

–Она велела открыть Портал.

Если Артур и был удивлен, он тщательно это скрыл, Милена не заметила ни малейшего удивления у него на лице.

–Лучше сделать так, как говорит Ида,– Артур потер идеально выбритый подбородок, соскочил с камня, подхватил меч и, приобняв Милену за плечо, повёл вниз, в Главный Зал.

По дороге они молчали, Артур уже давно отпустил плечо девушки, но она все равно чувствовала жар его руки.

–Думаю, стоит созвать Совет. Найди Весту, пришли ее ко мне в кабинет. Да, не сообщай Марсу, что сестра вернулась. Неизвестно, что нас ждет, лучше, если он будет подальше от Зала.

Милена кивнула и убежала разыскивать Весту. Она заглянула в библиотеку, на кухню, аккуратно постучалась в покои Весты, но женщины нигде не было. По дороге они расспросила несколько ребят и взрослых, но никто не видел начальницу стражи. Наконец, пробегая по крытой галерее, она заметила Марса. Девушка подбежала к мальчику.

–Марс, где Веста? – на ходу закричала она.

–Была у Лорда,– мальчик в руке держал какую-то книгу.

–Давно?

–Полчаса назад велела мне взять в библиотеке эту книгу и прочитать до вечера. Сказала, проверит,– мальчишка выглядел очень несчастным. Еще бы! В такой чудный день, когда вся малышня и подростки рассредоточились по лесам и на берегу реки, его заставляли учиться.

Милена поблагодарила Марса и тут же убежала. Надо было еще найти членов Совета. В Совет входило 13 членов, выбираемых из юношей и девушек от 17 до 24 лет. Милена тоже входила в Совет, как и Яна. Но последней в Доме не было, а значит, оставалось найти еще 11 человек.

***

Артур расхаживал по кабинету, заложив руки за спину и размышляя над судьбой своей дочери. Он не верил, что Смотритель так просто отпустил Яну из Обители. А значит за всем этим стоит коварный план, выверенный настолько, что жертвы до последнего не знают, что на крючке. Мужчина не сомневался, что если Яна прибудет в Дом, то за этим последует что-то страшное.

Он бы с удовольствием не открыл Портал, но это было невозможно. Артур любил дочь, знал об уготовленной ей судьбе, пытался найти способ избежать этого, но все пути вели в никуда.

Дверь отводилась, и поспешно вошла Веста. Её лицо было нахмуренным, в уголке рта залегла складка. В руках женщина держала меч, подмышкой была зажата книга.

–Где ты была? – Артур подошел к ней и обнял.

–У Лорда,– последовал короткий ответ.– Я получила предсказание.

Артур охнул и отстранился. Веста еще сильнее сжала губы, покачав головой.

–Я не могу тебе этого сказать. По крайней мере, сейчас.

Она отвернулась и подошла к окну.

–Я слышала о сборе Совета в Главном Зале. Что случилось?

–Ида сообщила, что нам следует открыть Портал на двоих. И сделать это как можно скорее.

–Ида? Разве ей еще можно верить? – Веста вздохнула. – Милена носится по Дому, разыскивая членов Совета.

–Это я ее послал. Боюсь, что некоторые ушли на залив с младшими.

–Да, нам следует позвать Криса и Инну самим. Правда, у них романтическое свидание.

Артур хмыкнул. Эта парочка всегда его веселила. Красавица Инна и хулиган Крис. Они уже давно пытались сойтись, но каждый раз сами себе все портили. Инна была мягкой и домашней девушкой, а Крис грезил о дальних странах и невообразимых приключениях. Но все ссоры затевала именно Инна.

–Я свяжусь,– вызвалась Веста, взглянув на мужа.– Иди, сообщи Лорду о собрании.

***

Яна из последних сил вцепилась в шею Иворра. Конь рвался вперед, словно не чувствуя усталости. Сзади всхрапывал Штерн, Кас молчал, Яна тоже не спешила заводить разговор.

Тем временем, за невеселыми думами, девушка и не заметила, как кони домчали их до родника, вытекающего из каменной стены.

Яна силой остановила Иворра и мгновенно спешилась. Кас остался сидеть на Штерне, давая тому напиться из родника.

Яна подошла к стене, дотронулась до векового камня. И тут же, словно отозвавшись на её прикосновение, кладка вспыхнула ярким голубым светом. Девушка попятилась, запнулась о корягу и чуть не упала в воду. Кас коротко рассмеялся и тоже спрыгнул с коня.

–Что не так? – тихо спросил он, встав рядом с подругой.

–Портал открыт, надо только произнести пароль, и мы сможем перейти.

–Не так быстро,– жестко произнес чей-то голос.

Как в замедленной съемке, Яна и Кас обернулись. За их спинами, вытащив оба меча, стоял Иван. За ним с булавой наперевес Якоб и длинным клином в руке Марк. Яна мысленно обругала себя. Она привела погоню прямо к Порталу в свой Дом. Да еще и не заметила, насколько быстро её догнали члены Отряда Красного Дракона.

–Милая, ты же не думала, что мы дадим тебе сбежать? – сладко протянул Иван, направив одно лезвие на Каса, другое на Яну.

–Ну, конечно же, нет,– холодно и спокойно бросила Яна.

Кас кинул короткий взгляд на Штерна, к боку которого, был пристегнут меч.

–Даже не думай,– угрожающе прорычал Иван, заметив это легкое движение.

–Нельзя же нападать на безоружных,– приторно пропала Яна.

Марк хмыкнул, нарочно поигрывая эфесом своего клинка.

–Пленникам не положено иметь оружие.

Молчание повисло над поляной, только журчала вода в ручье, да кони иногда всхрапывали.

Яна разглядывала Ивана, в нем мало что изменилось за два года. Только лицо стало жестче, взрослее и злее. Сейчас он выглядел уставшим, щеки покрывала щетина, видно, он давно не брился, в голубых глазах застыла решимость и злость, губы растянуты в насмешливой улыбке. Янино сердце совершило кульбит и забилось чаще.

Девушка одним молниеносным движением достала стилет из сапога.

–Стоять! – запоздало рявкнул Иван.– Одно движение – вы трупы. И я не посмотрю, Зельц, что мы из одного Отряда.

***

Милена заломила руки и в который раз воскликнула

–Нам надо вмешаться!

Все собравшиеся в Главном Зале внимательно следили за происходящим на поляне перед Порталом.

Присутствующие были одеты в доспехи и имели весьма воинственный вид. Совет разбился по группкам, кто-то сидел в креслах у стены, кто-то стоял ближе к Порталу, две девушки в простых кожаных куртках и штанах восседали на подоконнике. У одной за спиной виделся большой колчан и лук, другая держала в руках шпагу.

Милена умоляюще посмотрела на Артура, но тот был поглощен сценой у родника.

–Мы пока что не можем вмешаться,– не глядя на девушку, в который раз ответил Командир.

Эд, сидящий в кресле, поманил рукой Милену, девушка подошла и присела на подлокотник.

В Зале чувствовалось напряжение, воздух был наэлектризован, словно только что прошла гроза, лица собравшихся сосредоточенны и серьезны.