Странные пути любви. Часть 1 бесплатное чтение

150 километров от Нью-Йорка

Темное серое небо, едва ли не полностью покрытое увесистыми тучами, выглядело ужасающе и будоражило кровь первыми проявлениями страха. Сквозь всю эту пелену грозовых облаков даже не было видно проснувшихся на небосклоне звезд, и они лишь грустно подмигивали собирающемуся ливню. В этой местности проходила дорога, давно забытая людьми, ибо уже прошли годы, когда здесь жил хоть кто-нибудь. Заброшенный деревянный особняк, расположенный неподалеку от нее, был единственной сохранившейся постройкой в некогда населенном и очень даже милом поселении. На улице стояла ветреная, холодная погода, и в воздухе пахло дождем.

Немного отходящие на крыше особняка доски запускали пугающим воем на чердак ветер, отчего по всему дому создавалось впечатление, что где-то вверху бродит страшный зверь. Дом издавал жуткий скрип, сотрясаясь от ветра. Некогда белые доски потемнели; и в легкой туманной дымке, которая всегда находила себе здесь место, дом выглядел словно призрак. Ветки близстоящих деревьев скрипели и царапали окна.

На первом этаже в одном из окон горел свет, так же как и в окне, которое выходило из подвала. Помимо пугающей атмосферы вокруг этого особняка, из него время от времени раздавались ужасающие крики.

Нью-Йорк. Клуб «Лайтапп»

Шумная вечеринка представителей золотой молодежи города вихрем неслась по этому месту. Громкая музыка, море элитного алкоголя, сексуальные танцовщицы на сцене и известный диджей, который волшебством своей фантазии на глазах у разгоряченной полупьяной толпы создавал фантастические треки, доводя танцующих до исступления своим битом. Весь клуб представлял собой сплошную VIP-зону, мягкие дорогие красные кресла ярко контрастировали с темными стенами. Небольшие столики, декорированные кристаллами Swarovski. Личный официант для каждого стола. Хорошо обученная охрана, в общем, всё, о чем только можно мечтать, попадая в такое место.

В этом клубе также имел место быть второй этаж, представляющий из себя местами крытый балкон. Выглядел он не менее дорого и роскошно, чем первый. Однако здесь собирались компании, желающие уединиться.

Вот и сегодня здесь проходила вечеринка для тех людей, среди которых не бывает лишних или же чужих. За большим столом с яствами сидело по меньшей мере 20 человек, и они весело проводили время. Смех, шутки, вскользь звучащие новости дней насущных каждого из присутствующих. Молодой люди, одетые по последнему писку моды, и ни в чем не уступающие им пассии, дополняющие друг друга, выглядели так, словно сошли с обложек журналов. Конечно, не каждый из присутствующих представлял из себя чью-либо половинку. Несколько парней и девушек были одиночками, еще не нашедшими свою любовь, среди которых выделялась одна миниатюрная девушка, с эбонитовым цветом волос, стройной подтянутой фигурой и милым лицом. В ее одежде всегда чувствовался неизменный стиль, а в том, как она себя преподносила, недурное воспитание и интеллект. Ее глаза, зачастую сверкающие радостью, дурманили рассудок многих представителей противоположного пола своим необычным цветом. Озера ее души имели цвет мягкой карамели. В свое время еще в школе многие дразнили ее из-за необычного оттенка глаз, но с возрастом она сумела сделать это своим главным достоинством.

Она на мгновение отвлеклась от разговора и пробежалась взглядом по каждому, пока не нашла того, кого искала. В отдалении от компании, в тени одного из сводов у открытой части балкона, стоял высокий молодой человек. Его волосы, обрамлённые стрижкой в стиле гранж-шик на среднюю длину, оттенка пепельного блондина развевались на порывах ветра. Кашемировый джемпер молочного цвета и брюки повседневного стиля тонко подчеркивали его спортивное телосложение и длину ног. Дополняли его образ ботинки с узкими мысами модели, которых он практически никогда не изменял, исключением были светские мероприятия и выход на трек. Этого парня зовут Харрис Лео Терно, он достаточно известный гонщик, и через полгода ему исполнится 26 лет. Он является лучшим другом девушки последние 13 лет, и даже издалека заметив грусть на его лице, она встала из-за стола и легким изящным шагом она прошла к нему.

Харрис задумчиво смотрел на суету вечернего города, и слыша едва доходившую до него мелодию ветра, он пытался разобраться в своих мыслях. Ночная жизнь постепенно накрывала город, и он начинал причудливо мерцать в буйстве ночных красок. Парень почувствовал прикосновение к своему левому плечу, и, покинув свои думы, он взглянул на подошедшую к нему девушку. Узнав свою подругу, он тепло улыбнулся.

– Мне казалось, ты увлечена весельем, Ви, – негромко проговорил он и внимательно посмотрел на нее своими изумрудными глазами.

Ви, она же Виолетта Вайслейб, улыбнулась в ответ и сказала:

– Если мне не изменяет память, то ты был тем, кто пригласил меня на этот праздник жизни. Но едва ли ты заметил, что отсутствуешь более 40 минут, друг.

Парень кивнул вновь, засмотревшись на гобелен ночных огней. Ви изучающе посмотрела на него, она слишком хорошо знала его, и она предполагала, что он пытается молча с чем-то справиться. Девушка потянулась за сумочкой и, открыв фермуар, пытливо разглядывала содержимое своего клатча. Тяжело и недовольно вздохнув, она достала денежную купюру и, вновь повесив аксессуар на плечо, снова взглянула на своего друга. Снова добившись внимания к себе при помощи прикосновения, она протянула ему деньги, обескуражив его своим действием.

– Не помню, что бы ты была должна мне, – озадаченно произнес Харрис и добавил: – И даже если это так, сия сумма ничтожна для меня, забудь.

– Спокойно, мистер крутой парень! – посмеялась Ви. – У меня просто нет монет. Так что, – она взглянула на купюру, – двадцатку за твои мысли.

Парень улыбнулся и посмотрел на деньги.

– Ты вновь превзошла себя, Ви. Двадцать долларов вместо одного цента? – он засмеялся.

Девушка хитро улыбнулась, и после того как он закончил смеяться, сказала:

– Можешь считать, что я ужасно хочу знать, о чем ты думаешь. Так что это? – Она прищурилась и после чуть ли не театральной паузы начала перечислять: – План по захвату вселенной, поездка в Томбукту на ишаке, или же ты просто придумал, как сделать затяжной бёрнаут при слипстриме?

Харрис улыбнулся, выслушав предположения подруги, и вздохнув, произнес:

– Ничего из того, что ты напридумывала, хотя парочка предложений достойны внимания, отдаю должное. – он прижал руку к сердцу и кивнул. – Однако я волнуюсь о другом. Это трудно понять.

Девушка скептично оглядела его и ткнула в купюру, которую он все еще держал между пальцев.

– Тебе не кажется, что, отдав такие баснословные средства в фонд твоего персонального морального самоедства, я как минимум готова попробовать понять всё, что ты скажешь? – Она по-дружески сжала его предплечье. – К тому же более странно было услышать в детстве, будто ветер говорит с тобой. Не обижайся.

Он понимающе кивнул.

– Никаких обид, Ви. Я понимаю. Как говорится, то, что я расскажу, из той же оперы.

Некоторое время они провели в тишине, нарушаемой лишь шумом города и порывами ветра.

– Это началось два дня назад…– Девушка мгновенно обрела серьезность, услышав тревогу в голосе друга. – Я стал чувствовать, как будто я кому-то нужен. – Справившись с мимолетным стеснением, парень продолжил: – Мне будто слышится чей-то голос.

– А как это происходит? – На мгновение девушка замолчала и почти сразу добавила: – Это не ветер, верно?

– Нет, – категорично сказал Хар. – К тому же, как может вести себя ветер, я уже знаю, и абсолютно готов к этому. Здесь же что-то другое. Это происходит спонтанно, у этого нет времени, как будто кто-то меня просто зовет. Я слышал отголоски этого во сне, но чаще всего это происходит в моменты моего полного одиночества. Но это настолько не осязаемо.

Последнюю фразу парень произнес едва ли не с отчаяньем, Ви сделала вывод, что он пытается услышать больше, но ему не позволяют.

– Значит, это чей-то голос, а ты догадываешься кому он может принадлежать?

– Единственное что я понял, это безусловную важность этого знания. – Он замолчал на некоторое время, а потом осторожно произнес: – Я думаю, это девушка.

Заброшенный особняк

Время близилось к часу ночи. На улице шел сильный дождь, играя мрачную симфонию ударами капель, ниспадающих с неба. В подвале дома горел свет. Это была небольшая комната, не менее ужасная, чем и весь дом. Стены были в каких-то засохших брызгах, краска на них облупилась, и кое-где в углах уже зародилась плесень. В комнате была лишь одна дверь, через которую можно было войти в основную часть дома, напротив нее стоял большой старый шкаф. Казалось, что он вмонтирован в стену. Выглядел он таким же мрачным и увядающим, как и все, что было в этом месте. У левой стены стоял обшарпанный стол, и на нем лежал кожаный сверток. Также подле стола стояло большое ведро. В нем что-то лежало. С потолка свисала мерзко гудящая желтая лампочка, которая по непонятной причине со скрипом качалась из стороны в сторону.

В этой комнате находилось три человека. Двое мужчин и девушка. Точнее будет сказать, что один из мужчин стоял в дверном проеме. Средних лет мужчина, одетый в дорогой вычищенный итальянский костюм, в накрахмаленной рубашке, с идеальной прической и начищенными до блеска ботинками производил впечатление педантичного аккуратиста. Настолько заботившегося о своем внешнем виде, что создавалось впечатление, будто он опасается того хаоса, что творится в этой комнате. На его смуглом лице застыло брезгливое выражение лица, но при всём этом жестокие глаза внимательно следили за происходящим, не желая упускать ни грамма полезной информации.

Второй мужчина был его полной противоположностью. Грязная засаленная одежда, такая же невзрачная, как и он сам, мешковато сидела на его обрюзгшем теле. Жирная кожа лоснилась от пота, а рытвины на ней придавали ему безобразности. Выражение лица этого человека было странным, казалось, что ему безгранично нравится происходящее и будто ему даже не хватает еще большей жестокости. Девушка уже много раз посмотрела на таинственный сверток на столе, и каждый раз она чувствовала бурлящий страх, когда особенно смелые предположения посещали ее голову. Мужчина посмотрел на своего напарника и получил кивок, обозначающий дозволение всего, что произойдет дальше.

Посередине комнаты на стуле сидела та самая девушка с черными волосами, ее руки и ноги были привязаны к подлокотникам и ножкам стула. Ржавого цвета и с большими красными пятнами рубашка, которая была на ней в тот вечер, была в очередной раз мокрая от брызг крови. Лицо покрывали ссадины и царапины, причудливо подчеркивая насыщенность ее серебристых глаз. Разбитая уже в бесчисленный раз губа снова саднила кровью. Веревки въелись в руки, оставляя фиолетовые синяки. Девушка плакала.

Второй мужчина подлетел к девушке и со всей силы ударил ее по лицу, отчего та в очередной раз закричала.

– Последний раз спрашиваю, что ты отдала Родригесу? Отвечай, тварь!

– Я не понимаю, чего вы от меня хотите. Я не знаю никого… – девушка прокашлялась и посмотрела на своих мучителей в очередной раз, запоминая лица. – …с таким именем.

– Черта с два! – Еще один сильный удар, и девушка отлетела вместе со стулом к стене. Мужчина опять посмотрел на своего соратника и получил еще один кивок. – Отвечай, сволочь! Сейчас же!

– Помогите… я… я… не знаю. – постаралась прокричать она, но все усилия были напрасны. Горло в очередной раз свело от сухости.

Стараясь не поддаться великому соблазну медленно, с наслаждением растерзать ее, который с непередаваемой силой бурлил в крови мужчины, он снова посмотрел на своего напарника. Даже он со своим неадекватным умом понимал – труп не даст информации.

– Ну ты сама напросилась…– отрезав веревки, он злобно посмотрел на нее и несколько раз сильно ударил ее ногой по животу. Затем он вытащил из ведра переплетенные ветки, на которых соль от воды превратилась в кристаллы.

Душераздирающие крики и всхлипы раздались громким эхом по всему дому.

Спустя некоторое время мужчины вышли из комнаты, выключив свет и оставив потерявшую сознание девушку лежать там.

– Не хотел бы ты снова привязать ее, Берни? – произнес мужчина в костюме, поднимаясь вверх по лестнице и брезгливо отряхивая свой пиджак.

– Прекрати, Алан! Ветки сломались об эту девчачью спину! – хриплым голосом проговорил Берни и, улыбаясь, добавил: – К тому же два дня без воды и пищи, и я делаю всё, что могу, для того чтобы она раскололась, – захохотал он.

Алан, стиснув зубы, прорычал ему в ответ:

– Лучше бы они об твою тупую голову сломались! Что мне говорить шефу, по-твоему? А?! То, что его обожаемый братец не может выбить из сопливой девчонки два важных слова! Это я должен ему сообщить?!

– Ну Алан…– стараясь побыстрее обработать информацию, замялся Берни.

– Что Алан?!

– Ты забыл, что мы только в начале пути. – Глаза Берни заискрили сумасшествием, и он, облизнувшись, произнес: – Я ведь еще даже не открывал свой сверток.

Алан старался не показать испуг, сковавший его при виде этих свихнувшихся глаз, услышав агонию смеха, что последовала после этой фразы.

«Что еще можно придумать? Неужели им не хватило издевательств… сколько можно меня бить. Я ведь сказала, что только починила компьютер».

Попытавшись сесть, девушка посмотрела на скребущиеся в окно ветки, стараясь не замечать боль, гнетуще пульсирующую по всему телу. Она подумала о том, что ее надежды на более счастливое будущее, чем было детство, угасли двумя днями ранее. Сознание металось в стенах мозга, хаотично подбрасывало различные идеи, от самых дерзких и чуть ли не героических до абсолютно угнетенных. На ум приходили фрагменты просмотренных фильмов, и девушка вспоминала, как сопереживала героиням, оказывающимся в схожих условиях с ее нынешними. Могла ли она предположить, что в один не самый прекрасный день ее жизни так называемая фортуна захочет впасть в спячку и не забудет повернуться к ней задницей? Навряд ли. Обычно во всех фильмах и книгах, где происходило похищение кого-то, всегда наблюдался некий противовес. Полиция, друг, муж или родственники – хотя бы кто-то знающий о проблемах героини или уже ищущий ее для иных целей.

«Мда. Мне не стоит даже думать о спасении, ибо некому прийти ко мне на помощь, и я могу рассчитывать только на себя», – подумала девушка.

Повернув голову в другую сторону, она не закричала только от боли и охрипших связок. На нее из темноты смотрели два сиреневых огонька. Потом они куда-то делись, еще больше нагоняя ужас на девушку. Но далее в отголосках света, что падал из комнаты наверху, появилась черная кошка и приветливо сверкнула этими сиреневыми глазами.

Кошка посмотрела на шкаф и, подойдя к нему, толкнула одну из дверей лапой. Дверь со скрипом открылась, и комнату напомнили отголоски свежего воздуха. Девушка настороженно наблюдала за всем этим.

«Так, значит, выход всегда был под моим носом…» – мелькнула мысль в голове девушки, и через пару мгновений она услышала в своем сознании мальчишеский голос.

«Не время отчаиваться, все самое важное всегда скрыто на виду, бери плащ и пойдем».

Два сиреневых глаза продолжали смотреть на девушку, в мыслях которой пропел очень странный голос.

– Что… – прошептала девушка, но, когда кошка посмотрела куда-то позади нее, она обернулась и увидела черный плащ, который оставил там один из ее мучителей. Вернув взгляд кошке, она кивнула, более-менее бесшумно встала и накинув на себя плащ, кое-как застегнула его.

«Ну давай же…идем, у нас мало времени».

– Куда мы идем? Там. Темно, – прошептала она, прихрамывая на левую ногу и ощущая жгучую боль, струящуюся по всему телу.

«Доверься мне. Просто иди прямо и по возможности тихо, как станет холоднее, значит, ты на верном пути. Просто иди прямо. Давай».

Девушка кивнула, еще не конца понимая всего происходящего, в некоторой степени всё это напоминало сон, и если это был он, то она с радостью впадает в его пленительную негу, что разжигает вновь почти угасшие надежды.

Недалеко от дома

По темной дороге ехала машина, освещая фарами путь впереди себя. Девушка, которая сидела за рулем, бросала свирепые взгляды на навигатор, который завел ее в эту даль.

– Какого хрена! Ну хотела же выехать на два часа раньше с запасом. Нет, приспичило поностальгировать по этой квартире!

Посмотрев на навигатор еще раз, она потыкала по нему пальцем, пытаясь разобраться, куда ехать.

– Да будешь ты работать, чертова машина? – ударив кулаком по навигатору, девушка посмотрела на дорогу и, резко затормозив, свернула на обочину.

– О, Иисус! Это еще кто был! Так, спокойно, Тайлер! Спокойно, ты живешь в XXI веке, и все фильмы ужасов, – начала успокаивать себя она, четко осознавая, что в свете фар ей померещился силуэт.

Кто-то постучал в окно, отчего девушка дернулась с неимоверной силой и ошарашенно посмотрела на нечто, стоящее за окном. Это был человек, и Тайлер, являясь вспыльчивой натурой, не смогла противостоять своим мгновенным решениям.

Выйдя наружу, она свирепо посмотрела на девушку, которая, содрогаясь от холода, более-менее ровно стояла напротив нее.

– Какого хрена ты делаешь, чудовище! – раздраженно прикрикнула Тайлер.

– Я… не чудовище… – едва слышно произнесла она.

– А кто ты?! Кто вылезает на середину дороги, только идиоты!

– Если у тебя неудачный день… кхм… то это не моя проблема… не смей на меня срываться. – Говорить было трудно, так как все тело девушки непереносимо болело от побоев.

– О да, ты просто капитан очевидности! Хотя что ожидать от того, кто, судя по всему, ловит за хвост дракона! – язвительно проговорила Тайлер, мысленно успокаиваясь, что это не оборотень или прочие порождения нечисти и тьмы, о которых так часто повествуют фильмы ужасов.

– Я не наркоманка! – чуть громче сказала девушка, явно задетая подобным предположением.

– А кто ты?! Стоишь, качаешься, дрожишь – да у тебя явная ломка!

– Не думала, что бывают слепые водители, – медленно и с расстановкой проговорила девушка, с трудом хватаясь за остатки самообладания. Ее первым желанием было умереть, а вторым – расквитаться с обидчиками. И только лишь осознание их несовместимости заставляло двигаться дальше. К тому же отголоски здравого смысла подсказывали, что если она останется здесь, то ее муки не закончатся.

Тайлер достала телефон и включила фонарик:

– Да что ты такое… говоришь. – Последнее слово она произнесла совершенно оторопевшим голосом, потому что свет от фонаря упал на ее собеседницу.

«Боже…что с ней случилось…»

– Если… ты уже всё рассмотрела, – проговорила девушка после некоторого времени молчания, – то… кхм… мне нужна помощь.

– Что? – никак не придя в себя от увиденного, переспросила Тайлер, ощущая некое жжение в груди.

– Мне нужно в город. Ты довезешь меня?

– Я?! – воскликнула Тайлер. – Нет, у тебя, конечно, проблемы, судя по всему, и я бесконечно чувствую, – она тряхнула головой и забавно фыркнула, нервно поправляя волосы, – то есть сочувствую, но решать их я не буду.

– Куда ты едешь?

– В Нью-Йорк. К чему вопрос? – Сознание девушки еще не отпустили фрагменты просмотренных ужастиков, и она боялась.

– Довези меня до Паркинг-стрит… агхм… – девушка схватилась за ребра и аккуратно задышала, – и я отстану от тебя.

– Ого! Как мило, но ты от меня в любом случае отстанешь, так что не вариант.

Скрестив руки на груди, Тайлер скептично посмотрела на девушку. Пытаясь заглушить непонятное чувство у себя в сердце, немного схожее с состраданием. Совершенно не хотелось ввязываться в неприятности.

– Я скажу тебе спасибо.

– На хлеб не намажешь… – задумчиво произнесла Тайлер, просчитывая свои риски.

– Слушай, пожалуйста, помоги мне, и я с тобой расплачусь, правда, чуть позже… но…

Посмотрев на девушку более внимательно и столкнувшись с насыщенно серыми глазами, Тайлер снова ощутила укол этой странной эмоции в сердце, а затем сказала:

– Так, ладно, залезай давай, и ты молчишь! Не терплю болтунов.

– Учту.

В течение получаса в машине царила тишина. Девушка предпочла ехать сзади, и, учитывая ее физическое состояние, она полулежала на заднем сидении. Она усиленно старалась не засыпать, пытаясь продумать свои дальнейшие действия, но события последних дней давили на нее сильнее, чем она хотела бы. Она взглянула на водителя.

– Как тебя зовут? – тихо спросила она, прочистив горло.

– Тайлер… Тайлер Уайлдер. – Она посмотрела на свою попутчицу в зеркало заднего вида. – А тебя?

– Меня зовут Элис, – тихо проговорила девушка и в скором времени перестала сопротивляться натискам сна.

Сон был расплывчатым. События последних дней не в хронологии, но повторились, затем, отойдя на задний план, всплыли воспоминания из прошлого.

Детский дом. Три дня после ее одиннадцатого дня рождения, которое она отметила вместе с воспитательницей. Приезд полного мужчины и похожей в чем-то с ним женщины. Они ей не очень понравились, но радость и желание быть кому-то нужной, наконец-таки обрести родителей, затмили собой всё.

Следующие семь лет беспомощности и еще большего одиночества. В семье было еще трое детей. Две девочки и один мальчик. Двое были родными и любимыми. Им всегда уделяли почти всё внимание. И она, как и еще одна девочка, были удочерены исключительно с одной целью. Пожив некоторое время в лоне этой семьи, она поняла, почему. Этим псевдородителям нужны были деньги. А их они получали достаточно, особенно когда потом усыновили еще двоих детей.

Следующий день после семнадцатого дня рождения. Как она со своим рюкзаком поехала в компьютерный колледж. Пятнадцать долларов в кармане и рюкзак скромных пожитков. Затем одинокая маленькая комната. Самая дальняя во всем общежитии. Там никто кроме нее не жил.

Недолгое обучение на экстернате и прибыльная работа, за то, что она лучшая на курсе. Съемная квартира, немного новых вещей и компьютер.

Девушка работала в компьютерном отделе одной из не самых плохих фирм, промышляющих продажами. И даже будучи ценным сотрудником, она находила время для дополнительной занятости. Испытывая недоверие к людям, она научила себя быть общительной, и у нее было много знакомых, многие из которых, убедившись в ее профессионализме, стали ее клиентами. Правильно будет добавить, что она чувствовала компьютер, как продолжение собственных рук, а понимала так, будто он разговаривал с ней.

Следующим эпизодом во сне был ее частый клиент, которому она когда-то очень помогла по бизнесу. Добрый, открытый взгляд зеленых глаз, таящих за собой недюжинную мудрость. Почти полностью седые волосы. Не очень высокий рост. Теплая улыбка.

Потом другой образ… Рыжий, вызывающий брезгливое ощущение маленький гном. С противными карими глазами. Которые то ли на фоне волос, то ли от природы, но отдавали ржавым оттенком. Она не хотела браться за эту работу, но что-то дернуло ее. Сейчас она понимала, что совершила непростительную ошибку.

Пробудившись от сна, она несколько раз моргнула, привыкая к более яркому освещению, и взглянула в окно, стараясь определить, где они едут. Элис перевела взгляд в зеркало заднего вида, в котором отражались заплаканные глаза ее новой знакомой.

Тайлер, в свою очередь, костерила себя на все лады, поражаясь охватившей ее бесчувственности и стыдясь свое неспособности выполнить одно из главных учений матери – оставаться человечной, независимо от обстоятельств. Она тяжело вздохнула и, обещая всем высшим силам исправиться, вытерла глаза и мельком взглянула в зеркало. Столкнувшись с глазами цвета серебра, она на мгновение задумалась, отчего они кажутся знакомыми, но в мгновение лишив себя этих мыслей, прочистив горло, произнесла:

– Элис. Мы подъезжаем к той улице, которую ты называла.

– Да, я уже не сплю, как видишь. – Кое-как сев, Элис посмотрела на Тайлер. При свете она оказалась весьма симпатичной. Удлиненные каштановые волосы и интересная зеленая прядь волос, честный открытый взгляд, отдающий сопереживанием и раскаяньем.

– Я… очень благодарна тебе, Тайлер, – с заминкой проговорила Элис. – Спасибо.

– Давай, поправляйся… и не попадай в неприятности. – Девушка улыбнулась и, достав из кармана две купюры по двадцать долларов, протянула их Элис.

– О нет… ты и так много для меня сделала.

– Не говори глупости. Бери. Это не подачка. Просто большего предложить я не могу.

– Ты просто чудо.

– Я запомню, – улыбнулась выходящей из машины попутчице Тайлер и вскоре уехала в свой путь.

Элис, выйдя из машины, была крайне рада, что в три часа ночи все люди спят. Все тело безудержно ныло и болело, но ей ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше. Подойдя к автомату, она, с трудом вспомнив номер, набрала его и начала слушать гудки.

«Кошмар… как неудобно… как же я не хочу показываться этому человеку в таком виде».

Девушка оглядела себя. Плащ закрывал ту отвратительную рубашку, и несмотря на смердящий запах, он мог временно сделать ее вид более-менее приличным. Во всяком случае, грязную и разодранную одежду он прикрывал полностью. Девушка взглянула на свою обувь и поняла, что более никогда не купит себе белых кроссовок.

«Хорошо, что они оставили мне их», – подумала она.

На другом конце провода раздался гортанный хрипловатый голос, выражающий явное недовольство столь поздним звонком.

– Дом мистера Терно.

– Эм… доброй ночи. Меня зовут Элис Барнес. Мне нужно встретиться с мистером Терно, – собрав все самообладание, на которое только способна, уверенно произнесла Элис, хотя даже у нее самой были сомнения по поводу этого.

– Девушка, сейчас три часа ночи, если вас не воспитали достойным образом… – заносчиво начал говорить человек.

– Вы не понимаете… мне нужно срочно… с ним встретиться. Пожалуйста, ситуация важная.

– Девушка, у мистера Терно не может быть важных дел с людьми, которые еле выговаривают буквы в словах, к тому же в столь неподобающий час.

Раздались короткие гудки.

Элис сильно покраснела. Ей было очень неловко идти к такому человеку, как мистер Терно, в обычное время, а сейчас тем более. Ей была противна сама мысль о том, чтобы появиться перед ним в таком виде. Однако он дал слово ей. И в этот момент в ее сознании прозвучал голос мужчины:

«Элис, если вам когда-нибудь понадобится помощь… всё что угодно… я всегда буду рад вам помочь. Даю слово».

Вспомнив, она не нашла никаких скрытых эмоций в его тоне, а затем, глубоко вздохнув, она вновь набрала номер телефона.

«В конце концов, я его не заставляла этого говорить».

Через какое-то время на другом конце связи ответили.

– Дом мистера Терно, – сказал тот же голос чуть более раздраженно.

– Доброй ночи. Меня зовут Элис Барнес. Мне нужно встретиться с мистером Терно.

– Ох…девушка неужели вам не ясно было с первого раза. Мистер Терно не может и не будет с вами разговаривать.

– Я это уже слышала. Но ситуация правда важная. Мне нужно срочно с ним встретиться.

Опять короткие гудки.

«Может быть, всё-таки не надо больше звонить? Мне неудобно просить его о помощи, а с другой стороны, у меня нет друзей, тридцать долларов в кармане. Из квартиры меня наверняка выселили. И он сам тогда предложил помощь».

Еще один набор номера.

– ДОМ МИСТЕРА ТЕРНО! – прорычал тот самый голос, уже явно догадываясь, кто звонит.

– Доброй ночи. Меня зовут Элис Барнес. Мне необходимо встретиться с мистером Терно.

– Прекратите сюда звонить, мисс. Неподобающий час для любых… – начал было говорить мужчина.

– В таком случае пусть он сам мне об этом скажет. Позовите мистера Терно к телефону немедленно! – безапелляционным тоном жестко произнесла девушка.

Дом мистера Терно

Проснувшись от крика своего личного помощника, Лайнел Терно сел на кровати.

– Что за чертовщина там творится? – сонно прокомментировал мужчина.

Надев поверх пижамы шелковый темно-бордовый халат, мужчина поправил прическу и вышел на галерею, а затем, остановившись у перил, произнес:

– Николас! В чем проблема?

Когда, словно рычание благородного льва, раздался голос патрона, мужчина, передернувшись, обернулся и, закрыв рукой микрофон, посмотрел на самого влиятельного человека на ближайшие двадцать городов.

– Мистер Терно… сэр. Это звонит девушка.

– Какая девушка?

Положив руки на перила большой мраморной лестницы, Лайнел внимательно посмотрел на него.

– Как вас зовут? Да, точно, – снова закрыв микрофон, – Элис Барнес, сэр.

Услышав знакомое имя, Лайнел улыбнулся. Это девушка всегда ему нравилась. Умная, выдержанная, знающая свое дело, воспитанная и, самое главное, честная. При всем этом очень мила собой. Он бы с удовольствием хотел, чтобы у него была такая дочь.

– Переведи звонок в мой кабинет.

Сев за стол в своем кабинете, мистер Терно поднял трубку телефона.

– Доброй ночи, Элис. Вы хотели поговорить со мной. – В голосе мужчина слышалась улыбка.

– Эм… доброй ночи, сэр. – Девушка сразу представила его добродушное выражение лица, и на мгновение ей захотелось раствориться в пространстве от чувства тотальной ничтожности, которое она испытывала в тот момент, но в следующее мгновение она собралась с духом и максимально уверенно продолжила их диалог: – Я приношу свои извинения за столь поздний звонок, – сдерживая слезы от очередного приступа боли, девушка прочистила засохшее горло, – мистер Терно, мне очень неловко, но вы как-то обмолвились, что готовы помочь мне, если…

– Я не обмолвился, Элис. Я дал вам слово в этом вопросе. И с радостью исполню его. Что произошло? – неприятные догадки закрались в сознании мужчины, и он испытал неприятный укол тревоги.

– Сэр, я думаю, что это не телефонный разговор.

– Где и когда вы хотели бы встретиться, Элис?

– Сейчас, если вы не против. Мне ужасно неудобно перед вами. Однако я смогу быть у вас через полчаса. Есть ли вероятность возможности нашей встречи?

Нахмурившись, мужчина оглядел свой кабинет. Судя по всему, его предположения могли подтвердиться.

– Никогда не чувствуйте себя неудобно, особенно когда слово на вашей стороне. Жду вас, мисс Барнес.

– Благодарю, сэр.

Повесив трубку, Лайнел задумчиво покрутился на стуле. Его крайне интриговала грядущая встреча. Обычно такая самостоятельная Элис попросила его о помощи? Он дал слово, что поможет, и ни грамма не жалел об этом. Просто он не ожидал, что когда-либо услышит слово «помощь» от этой девушки. А если он его услышал, значит, всё не так просто.

Полчаса спустя у входа в особняк мистера Терно

Лайнел надел дорогой итальянский костюм черного цвета и белую рубашку. Выглядеть безукоризненно всегда – его кредо. Он стоял в холле первого этажа, когда Нико подошел к нему и сказал, что на территории мисс Барнес. Выйдя на крыльцо, мужчина стал ждать свою полночную гостью.

Ступая медленно и нарочито осторожно, Элис хваталась за реальность всеми силами. Незначительная бодрость, напитавшая ее тело некоторое время назад, без промедления улетучивалась. Девушка чувствовала, что балансирует на грани обморока. Слишком много событий обрушилось на нее. Подойдя к крыльцу, она увидела знакомого ей мужчину.

«Как всегда, идеальная внешность, и посмотрите на меня сейчас».

Увидев девушку, мужчина жестом приказал всем уйти и что-то негромко сказал своему помощнику Николасу. Затем он вернул свой взгляд на девушку и позволил доброй и сочувственной улыбке обосноваться на своих губах.

– Мисс Барнес, доброй ночи.

Затем, спустившись, он посмотрел внимательно на ушибы. Живя на этом свете не первый год, учитывая род его деятельности, – он сразу понял, каким образом могли появится у нее такие травмы.

– Доброй ночи, сэр! – пытаясь сохранять хотя бы еще немного самообладания, Элис как смогла улыбнулась мужчине. Получилось плохо.

– Кхм, – прочистил горло мужчина, – почему бы нам не выпить по чашке чая, Элис?

Они пошли на кухню.

Сказать, что дом мистера Терно большой – значит ничего не сказать. Это самый настоящий замок, искусно выполненный под особняк. Фасад барочного особняка, выполненного в лучших традициях XVIII—XIX веков, выглядел значительно меньше, нежели те хоромы, что находились внутри него. Только попадая внутрь, ты мог бы оценить по достоинству гигантские размеры этого жилища. Огромные комнаты, выполненные в идеальном сочетании ампира и классицизма, уставленные дорогой изящной мебелью, большая часть из которой походила на антиквариат. Такому дому могла бы позавидовать даже английская королева. Ступая вслед за Лайнелом, Элис даже не могла предположить, чем необходимо заниматься, для того чтобы хотя бы содержать этот дом и всю ту территорию, что прилагалась к нему.

По ее догадкам территория всего участка, на котором стоял этот замок, несколько оранжерей и домиков охраны, составляла по меньшей мере пять гектаров.

Кухня была большая и не в чем не уступала антуражу всего остального дома, истинные размеры которого оставались загадкой. Дабы не смущать девушку посторонними взглядами, Лайнел отпустил неспящих слуг и лично заварил дорогой китайский чай для себя и своей гостьи. Лайнел подошел к кофейному столику, стоящему у окна, и, поставив на него поднос, разлил дорогой напиток по маленьким чашам из костяного фарфора, а затем сел в кресло напротив девушки и внимательно оглядел ее.

– Элис, я дал вам слово, и я его сдержу. Но будет лучше для обоих, если вы выговоритесь, – тихим, но уверенным голосом произнес мужчина.

Девушка посмотрела на него и как могла тяжело вздохнула:

– Вы так считаете?

– Да. Поверьте, мне. Вы не первый человек, которого я вижу в таком виде. И я предполагаю, что могло произойти. Но держать в себе такое нельзя.

– Кхм… – Элис прочистила горло. – Я не сомневаюсь в вашей правоте. – Она аккуратно отпила немного чая. – Я не знаю, с чего начать, мистер Терно. Я… никогда не делала ничего плохого… никому. Я обычный мирный человек. Работаю в хорошей фирме.

– Ну насколько мне известно, ваша работа с компьютерами не совсем относится к фирме.

– Вы правы, сэр. Я подрабатываю установкой антивирусов и также прочими другими манипуляциями в отношении компьютера, которые никогда не граничат с любым попиранием закона. Но я никогда не заостряю внимания на том, что я вычищаю в компьютере, и на содержимом личных данных. Никогда. – Она более жестко озвучила последнее слово.

Мужчина кивнул и сосредоточенно посмотрел на нее. Девушка, в свою очередь, вздохнула и отпила еще чая. После недолговременной паузы она рассказала ему обо всем, что, по ее мнению, могло дать тем людям, прецедент для ее похищения и всего, что было после.

Около полутора месяцев назад ее посетил человек под фамилией Родригес и попросил о достаточно банальных манипуляциях с его компьютером, а через две-три недели после него к ней пришел еще один человек со схожей просьбой. Однако в процессе работы с его компьютером, произошло непредвиденное удаление личных файлов, которые она, знающая компьютер не хуже хакера, сумела восстановить. Однако одна из папок, по ее уразумению, так и не была восстановлена.

– Я повторюсь, сэр, что никогда не смотрю на личные данные, но я точно знаю, какая папка не была восстановлена. Потом… – она постаралась сдержать слезы, которые подступали к глазам. Ее контроль начал давать сбой. – Два дня назад. Меня подловили у дома и увезли непонятно куда, а потом… – Девушка всхлипнула, воспоминания о прошедших днях всплыли в памяти ярким пятном. – Потом два дня они избивали меня, пытаясь выяснить правду.

– Тихо… спокойно… – Лайнел аккуратно сжал ее руку в своей. – Всё уже позади, Элис. Вы пережили это.

– Да, в общем, они считали, что тот парень, Родригес, о чем-то попросил меня. И они пытались узнать, о чем именно. Хотя вся проблема в нелепой случайности. И сегодня мне удалось от них сбежать. – Приняв из рук мужчины платок, она промокнула глаза, плакать сейчас было не нужно.

– Значит, вы хотите, чтобы я помог вам узнать, кто всё это сделал, – резюмировал все вышесказанное Лайнел.

– Нет, сэр. Я хотела попросить вас помочь мне восстановить документы, которые они выкинули из машины вместе с моей сумкой.

Мужчина кивнул, ожидая продолжения, но когда молчание затянулось, он понял, что это и есть то, что нужно девушке.

– Послушай, если они нашли вас один раз, то найдут и во второй. Я думаю, что нужно позвонить вашей семье и сообщить им обо всем этом.

– Нет, – категорично отрезала Элис.

– Нет? Элис, я не хочу указывать вам, но семья – это главное.

– Я понимаю это, мистер Терно. Но у меня нет семьи. Я была бы рада сообщить кому-то об этом. Но у меня нет никого к кому, я могла бы обратиться.

Глубоко вздохнув, мужчина внимательно посмотрел на нее.

– Тогда что вы планируете делать, после того как вам сделают новые документы?

– Вылечиться, – после некоторого времени раздумий задумчиво произнесла девушка, – переехать в другой город и найти такую работу, на которой я смогу узнать, кто всё это спланировал, и заставлю расплатиться за всё, что они хотели и уже сделали. Возможно, это звучит жестоко для девушки вроде меня. – Последняя фраза прозвучала менее рассерженно, и можно сказать, неуверенно.

– Жизнь бывает слишком жесткой с нами, вынуждая в ответ быть не менее жесткими. В смирении присутствует огромная сила, однако для достижения истинной справедливости порой приходится принимать жестокие решения, – глубокомысленно произнес мужчина, обдумывая ту идею, что пришла в его сознание в процессе рассказа девушки.

– Вы, как всегда, умны и искрометны в своих суждениях, сэр.

Раздался стук в дверь, а после она приоткрылась, и в комнату вошел Николас и на долю секунды брезгливо посмотрел на Элис, а затем перевел свой взгляд на Лайнела.

– Прошу прощения, мистер Терно, но ваш личный врач прибыл, и остальные ваши указания также выполнены.

– Хорошо, спасибо. – Сделав жест своему помощнику, Лайнел вновь обратил внимание на Элис.

В глазах девушки отразилось непонимание.

– Сэр, не делайте ничего лишнего для меня. – Элис было сложно принять эту информацию.

– Нужно, Элис. Николас проводит вас в вашу комнату, ни о чем не волнуйтесь. А наш с вами разговор будет продолжен за завтраком.

Битва взглядов продолжалась недолго, и после этого девушка, кивнув, поднялась на ноги и прошла к двери, ведущей из кухни. Повернув ручку, Элис обернулась и посмотрела на мужчину.

– Мистер Терно, как вы думаете, вы сможете помочь мне с моим вопросом? – негромко произнесла она.

На мгновение в глазах хозяина дома вспыхнул хитрый огонек, а после этого на губах сложилась странная полуулыбка.

– Я не смею сомневаться в этом.

Проводив взглядом девушку в компании охранника, мужчина тяжело вздохнул и прошел в свой кабинет, просчитывая возможности исполнения в реальность своей, как ему показалось, гениальной задумки.

Утро

На следующее утро Элис проснулась с ощущением новой жизни, и изменения, происходившие в пространстве вокруг нее, стремительно несли ее в невиданные просторы. Она еще не понимала, что именно изменится, но морально готовила себя к этой неизбежности.

Организованная мистером Терно встреча с врачом прошла успешно. Все необходимые меры для ее скорейшего выздоровления были приняты и анализы были взяты. На днях врач должен будет приехать еще раз и привезти с собой рентгенологов, и после последней стадии обследования он вынесет свой окончательный вердикт. Лайнел выделил ей домик для охраны, который находился дальше всех от дома. Он не шел ни в какое сравнение с тем замком, в котором жил он сам, но для девушки и его было более чем достаточно. Небольшой двухэтажный дом был просторным и уютным. На первом этаже была, по сути, одна комната, ибо разделяющие пространство стены и двери отгораживали только лишь клозет и веранду. Большая комната начиналась от зоны прихожей и вмещала в себя кухню, столовую и не громоздкую гостиную. Витиеватая металлическая лестница вела на второй этаж в спальню и гардеробную. Панорамные окна в пол, выходившие из кухни, вели на веранду, огражденную металлической оградой, на которой вовсю резвился виноградный вьюн, ловко забираясь своими еще маленькими росточками на крышу. Подобная растительность позволяла сохранять личное пространство, несмотря на ту часть стены, что была полностью застекленной.

– Как же здесь спокойно, – негромко выдохнула девушка, наконец-то ощущая скромное подобие умиротворения.

Элис сидела на веранде со стаканом горячего молока, и наслаждаясь утренней прохладой, она искренне наслаждалась пробивающимися сквозь горизонт лучами солнца. Горячий душ и чистая одежда словно полностью перезагрузили ее мироощущение, но некоторые вопросы оставались в голове. Однако накопившаяся усталость не позволяла словам сформироваться в предложения. Казалось бы, что мягкая кровать была бы приятным бонусом для ее тела, но Элис не хотела нарушать то волшебное чувство, что сейчас плотно обосновалось на ее сердце. Будто все проблемы мира поглотили всю боль, разочарование и стенания, когда-либо пережитые ею, и сейчас покинули ее навсегда. В свете последних дней Элис считала недопустимым упустить хотя бы мгновение этих пестрых чувств ее сердца. И если для этого нужно перестать замечать то неудобство, которое испытывало ее тело, она забудет о нем.

Девушка сделала глоток молока и снова вздохнула.

«Бьюсь об заклад, что мистер Терно придумал что-то совершенно рискованное в отношении меня. Мне стоит подготовиться к разговору».

Через некоторое время после этого

Лайнел не стал ложиться снова спать. Во время рассказа Элис его посетила настолько интригующая идея, что он бы не смог уснуть, даже если бы попытался. Остаток ночи и часть утра он просчитывал и подготавливал всё, что, по его мнению, могло потребоваться необходимым для реализации его плана в жизнь. И если ему удастся выполнить всё то, что он задумал, один из весьма увесистых камней, нагружающих его многострадальную душу уверенно упадет в пропасть небытия. Азарт, который он испытывал от одной только мысли об этом, будоражил его в самых лучших смыслах этого слова.

Лайнел стоял в гардеробной и выбирал наиболее лучший наряд для этого утра, когда ощутил чье-то присутствие. По его подсчетам тайный созерцатель стоял аккурат у входа в комнату с самой менее просматриваемой точки со стороны владельца дома. Мужчина удрученно вздохнул – столько лет прошло с тех пор, когда он перестал испытывать спокойствие в присутствии этого человека, а когда-то он самоотверженно доверял ему свою жизнь.

– Никогда не подкрадывайся ко мне со спины, Николас, – грозно произнес Лайнел.

– Я лишь пришел пожелать вам доброго утра. И уточнить, могу ли я полюбопытствовать об одном человеке, – весьма пресмыкающейся интонацией произнес мужчина.

Николас Камбурис – мужчина, век которого слегка переходит рубеж седьмого десятилетия. Он имеет достаточно стандартное телосложение и не особо выразительную внешность. Его волосы окрасились в седой цвет, и он знает Лайнела со времен младших классов. Прошлый смотритель семьи Терно, Леонидас Терно, был более жестким человеком, нежели его сын Лайнел, и он негативно воспринимал их дружбу. Честолюбивый патрон не находил возможным разбавлять свое окружение плебеями и был более чем категоричен. Возвращаясь в воспоминания тех дней, Лайнел видел в словах отца пророческие нотки. Но разве объяснишь подростку глупость, сквозящую в его действиях? В полной мере – никогда.

Так или иначе, воспользовавшись определенными традициями семьи, Лайнел, после очередной бурной дискуссии со своим отцом, сделал Николаса своим близким другом.

Едва закончив средние классы, мужчина думал, что их дружба будет поддерживать его, когда он займет место отца. А по факту он подписал себе муку, что никогда не сможет прекратить.

Лайнел выбрал зеленый костюм и отдал вешалку горничной. Сегодня он решил выглядеть эксцентрично и протянул ей ярко-фиолетовый галстук, чем удивил даже своего подопечного, знающего его большую часть жизни. Дождавшись, когда женщина закроет дверь с обратной стороны, Лайнел повернулся к Николасу и, криво улыбнувшись, прошел к большому окну, выполненному в викторианском стиле, встав спиной к подопечному.

– Какой у тебя вопрос? – спокойным тоном уточнил он, хотя и предполагал ответ.

Николас посмотрел на своего начальника и друга, выждал некоторое время, а затем произнес:

– Эта девушка, Элис. Я хотел узнать, куда и во сколько, – это слово мужчина, помимо своей воли, выделил сильнее интонационно, – мне следует приказать ее отвезти?

Лайнел прищурился, вычеркивая увесистую оплеуху из списка своих дальнейших телодвижений. Его положение настолько велико, что сей фривольный жест будет унижением его собственного достоинства. Мысленно помолившись о том, что он застанет день, когда сможет припомнить Николасу каждое неправильное слово, любой его неверный вздох, Лайнел спокойно спросил:

– Дорота делает прекрасный завтрак уже в течение 20 лет? – уточнил он у собеседника, решив доставить ему удовольствие выглядеть умнее, чем он был.

– Вообще-то уже более 30, – заносчиво уточнил Николас.

– Тогда тем более я приглашу Элис на завтрак в Северной оранжерее.

Северная оранжерея – это беседка, находившаяся дальше всех, и к ней было невозможно подойти незамеченным, равно как и установить что-либо из прослушивающих устройств, ибо в этом небольшом строении было установлено настолько мощное военное оборудование, что здесь была возможность обсудить даже свержение правящей власти.

Обычно Лайнел использовал это пространство для встреч, относящихся к обратной стороне своего бизнеса, и тот факт, что сие пространство будет поперто ногой обычной девчонки, о которой Николас слышал во второй раз за всю их совместную историю, было сродни раскату грома среди ясного неба.

– Но… – мужчина даже не мог найти слов, чтобы прокомментировать подобный выпад со стороны патрона.

– Я тебя не задерживаю. Если ты понадобишься, я поставлю тебя в известность.

Когда раздался щелчок двери, мужчина выдохнул и повернулся к горничной, что вошла в его кабинет с одеждой.

– Ваш костюм, сэр, – учтиво произнесла Дорота, каждое утро она лично приносила Лайнелу приготовленную к выходу одежду.

– Благодарю, Дорота, я бы хотел позавтракать с Лео в столовой и позже выпить кофе в Северной оранжерее в компании нашей ночной гостьи, попросите слуг известить ее об этом. И проверьте, есть ли у нее все, что ей могло бы понадобиться. – Кивнув, он забрал вешалку и вернулся в гардеробную готовиться к этому дню.

В столовой, часом позже

Лайнел, как и обычно, вышел к столу раньше сына. Должно быть, сейчас Лео заканчивал свою утреннюю пробежку. Сделав глоток апельсинового сока и пару мгновений восхитившись убранством яств, Лайнел взял в руки газету и, воодушевленно вздохнув, принялся читать новости. Прошло некоторое время, прежде чем в диапазоне Лайнела появился его сын. Его волосы были слегка влажными, судя по всему, по завершению пробежки он принял душ и надел один из костюмов, сшитых на заказ. Это был спортивный костюм изумрудного цвета с изящными золотыми узорами, выполненными по наброскам самого Лео.

– Доброе утро, сынок, – на мгновение отвлекся от новостей мужчина и, добродушно кивнув сыну, вернулся к чтению.

– Доброе утро, папа, – несколько грустно проговорил Лео, заняв свое место по правую руку от отца, он сделал глоток минеральной воды.

Край газеты чуть-чуть опустился.

– Столь прекрасное утро объективно не может навевать тоску. У тебя лично все в порядке? – заинтересованно спросил отец.

– Да. Всё отлично. Вчера вместе с моим адвокатом подписали новое рекламное соглашение с фирмой «Феррари».

– Мгм… когда следующая гонка? – будто невзначай спросил Лайнел.

– Гонка? Где-то через полгода, а в уличных соревнованиях, по условиям контракта с рекомендованной тобой организацией, я не имею права участвовать, – с нотой недовольства произнес Лео.

– Ну хоть контракт и личное соглашение тебя останавливают, – легко отбил высказанную претензию Лайнел.

– Папа, – нудно протянул парень, – мы это обсуждали. Я гонщик и не горю желанием заниматься семейным делом, может быть, лет через двадцать, – мечтательно произнес он.

– О, Харрис, – улыбнулся мужчина. – Ты считаешь, что я так долго проживу? Хах… спасибо, сынок. На самом деле я бы хотел обсудить с тобой, без тени иронии и сарказма, твое возможное участие в бизнесе. Ты уже давно должен был проявить интерес к истинному поприщу нашей семьи. Все гораздо сложнее, чем ты себе это видишь. Мы живем в окружении акул, которым нужно научиться противостоять. Мне необходима твоя помощь, сынок. Нам с тобой необходимо стать одним целым. Я не молодею, и моя родовая обязанность – успеть передать свое место тебе. Потому что…

– Я не собираюсь думать об этом сейчас, – отрезал Лео и серьезно посмотрел на отца. – Я не хочу поддаваться твоему дару убеждения и заниматься тем, чем не хочу. Мне интересны дизайн и гонки. Я и так пошел на компромисс и перестал гонять со своими друзьями, потому что ты обозвал их бандитами и осудил качество их жизни и заработка.

– Лео, эти люди не друзья. Это стервятники во служении врагов, как ты можешь быть таким слепым и не видеть этого? – Лайнел, скрывая тревогу, смотрел на сына, который, в свою очередь, пытался сдержать свое раздражение, тень которого пробежала по лицу.

– Предлагаю оставить эту тему до лучших времен. Как у тебя дела? – спустя пару мгновений спросил Лео более радушной интонацией, заканчивая нарезать фрукты в кашу, и начал есть.

– Прекрасно, прекрасно, – задумчиво проговорил Лайнел, но нота разочарования все же долетела до ушей парня. Подобная перемена настроения в разговоре была в духе его сына, но он не мог больше ждать, пока застоявшийся переходный возраст перейдет на новую веху. – У меня не так много свободного времени. Есть дела, требующие моего вмешательства, но я рад разделить свое свободное время с тобой, сынок.

– Понял, – улыбнулся Лео. – Кстати, пап. Я могу улететь вместе с друзьями в наш дом на Аляске?

– Лео, ты можешь делать всё, что захочешь, если это не нарушает устои и нравы семьи.

– Хорошо. Спасибо, пап. – Доев еду, Харрис попрощался с отцом и вышел из столовой. Забрав у охраны спортивную сумку, он прошел по дорожке к машине. На мгновение он замер, когда порыв ветра окутал его, и долго посмотрел в сторону домика для охраны, но затем, встряхнув головой, пошел дальше и в скором времени уехал.

– Мистер Терно, доброе утро, – негромко произнесла девушка.

Элис аккуратно зашла в застекленную веранду и благодарно посмотрела на мужчину, который сидел и пил кофе. К этому времени служанка накрыла стол в Северной оранжерее. Лайнел выглядел не так, как обычно, чем удивил девушку.

– Доброе утро, мисс Барнес. – Мужчина поднял взгляд от папки с бумагами и подарил девушке улыбку. Сейчас она больше походила на себя прежнюю. – Вас что-то изумляет? – он сделал приглашающий к столу жест. – Присаживайтесь.

– Благодарю, сэр. – Она улыбнулась настолько, насколько могла в своем нынешнем состоянии, и присела за стол. Мужчина налил ей кофе и закрыл папку. – На самом деле меня впечатляет отсутствие боязни к новшествам. Этот костюм вам подходит.

Мужчина довольно улыбнулся.

– Как и вам этот спортивный костюм. – Они обменялись улыбками. – Как вы себя чувствуете?

– Лучше, чем могла бы, сэр. Позвольте вновь выразить вам мою признательность и благодарность.

Лайнел прервал ее жестом руки.

– Не стоит, я уверен, вы бы не отказали в помощи кому-либо в схожей ситуации. – Он прочистил горло и сделал глоток кофе, перед тем как начать разговор. – Кхм… Элис.

– Да, сэр? – Девушка отпила кофе и внимательно посмотрела на мужчину.

– Знаете ли вы о роде моей деятельности?

Девушка быстро проанализировала все то, что знает об этом человеке.

– Насколько мне известно, вы успешный бизнесмен и совмещаете несколько направлений. У вас своя сеть супермаркетов и вполне узнаваемая фирма, осуществляющая доставку. И последним направлением бизнеса ваша семья занимается несколько десятилетий.

Лайнел несколько раз похлопал в ладоши.

– Мое признание и удивление. Не думал, что вы настолько ознакомлены, но, так или иначе, вы знаете не все. Моя семья на протяжении последних четырех поколений занимается продажей и производством рома, однако есть ряд нюансов, которые выглядят весьма сомнительно перед лицом закона. В случае крайней необходимости, которая, к моему сожалению, имеет место с систематичностью происходить, я вынужден защищать то, что мне передал мой отец, а также и то, что я преумножил. Исходя из этих действий защиты, многие представители борьбы с такими преступниками, как я, называют меня и мне равных гангстерами.

– Вы вступаете в защиту себя только из-за представителей власти и порядка? – отпила еще кофе девушка. Чему ее научила жизнь, так это умению держать лицо, которым сейчас она умело пользовалась. Не то чтобы она была удивлена таким признанием, однако обстановка очень быстро накалилась, и самое правильное, что она могла сделать, – это постараться удержать комфортную для себя температуру.

– Не только из-за них, Элис. Есть похожие на меня дельцы, но промышляющие менее изысканными правилами жизни. То, как они ведут себя, – мужчина вторил своим словам жестикуляциями правой руки, а левая вольготно лежала на подлокотнике того кресла, на котором он сидел, – похоже на вечную грызню бешеных собак в подворотне.

– И если у них нет возможности самим раздобыть кость, они отбирают у другого. Правильно я понимаю, сэр? – резюмировала всё вышеуслышанное Элис и отпила кофе.

– Совершенно верно, однако стоит уточнить, что большинство этих бродячих псов живут по правилу «разделяй и властвуй». – Он внимательно посмотрел на нее.

– Скажите, мистер Терно, – кивнула девушка, до конца формулируя вопрос в своем сознании, – что побудило вас рассказать мне едва ли не главную тайну своей занятости и заработка?

– Элис, я скажу вам прямо, вы показали себя как честный, порядочный, умный и уже очень сильный человек. – Лайнел долго посмотрел на нее, и после того, как она кивнула, он продолжил: – моя жизнь научила меня разбираться в людях. И в вас я вижу то, что хотел бы видеть в своем сыне.

– Сэр, я горжусь, что могу стоить подобных слов в устах такого человека, как вы. Однако я прошу вас быть яснее, кажется, я начинаю терять суть. – Девушка неловко улыбнулась, у нее начиналась мигрень, сильно похожая на ту, что одолевала ее в подвале того ужасного дома.

– Отлично. Я редко ошибаюсь в людях, мисс Барнес. И у меня к вам есть предложение.

– Я надеюсь, не то, от которого я не смогу отказаться, мистер Терно?

– Не буду скрывать, мне бы хотелось сформулировать это именно так, но вы вольны сами делать выбор. – Он задумчиво улыбнулся.

– Благодарю вас и с вниманием слушаю ваше предложение.

– Выслушав вашу цель на ближайшее время, о которой вы поведали ночью, что после того, как ваши документы будут восстановлены, вы хотите найти работу, которая позволит наказать этих людей, – пояснил он.

Элис помнила их разговор, но лишнее упоминание не помешало, и она кивнула, подтверждая свои слова. Она действительно хотела бы ответить схожей монетой за те шрамы, которые вечным напоминанием об этом ужасе оставили на ней эти люди.

– Мне 52, и я нахожусь в совершенно незавидном положении, Элис. Мой отец передал мне семейное дело, когда ему исполнилось 58 лет, а мой сын не желает взрослеть и категорически отказывается от этой роли.

Элис внимательно наблюдала за мужчиной, анализируя все его слова.

– Мой единственный сын вырос вдали от истинного поприща семьи. Да и сейчас такое время, что такого рода круги не в почете у власти, что заставляет быть острожным и спокойным всегда. К сожалению, Лео бывает очень вспыльчивым. Что мешает…

– Мгновенно принимать правильные решения, которые помогает воплотить в жизнь только спокойствие, – закончила его мысль Элис.

– Верно, мисс Барнес.

– Я поняла настрой разговора, мистер Терно. И прошу вас быть более конкретным.

– Хорошо, – мужчина улыбнулся, – я хочу предложить вам должность моего ведущего заместителя по всем вопросам, выше вашего слова только мое слово. В нашем мире очень важную роль играет слово. Как отпускаемое в решении, так и то слово, что ты даешь. Если ты дал слово, а особенно прилюдно, значит, ты должен его сдержать, даже если оно будет стоить тебе жизни.

– Кодекс чести? – с прищуром уточнила девушка.

– Да, кодекс чести. – Мужчина улыбнулся еще раз и посмотрел на нее серьезно. – Важнее семьи нет ничего и никого, а самое страшное – это предательство.

– Мгм… – явно переваривая информацию, кивнула Элис.

– Разумеется, это далеко не все основные правила, которые необходимо соблюдать, будучи смотрителем семьи. И если вы согласитесь принять мое предложение, то я попрошу вас дать мне два слова.

Девушка внимательно и с неким вызовом посмотрела на него.

– Первое – стать моей преемницей, как в бизнесе, так и в других кругах.

– Подождите, я не понимаю. Мы познакомились с вами год назад, да и количество наших встреч едва ли будет больше десяти. И уже готовы в течение ближайшего времени переписать на меня свой бизнес, поделиться бесценными знаниями, основанными на вашем личном опыте, и сделать меня главой вашей семьи?

– Я редко ошибаюсь в людях, мисс Барнес. В вас я вижу очень неплохие задатки смотрящего за семьей. И я почему-то чувствую, что вы не способны на предательство.

– Мне трудно поверить, что человек вашего уровня способен испытывать такую степень доверия.

– Если бы я сомневался, то я не предлагал бы этого, кстати, как и вы не пришли бы ко мне вчера, если бы чувствовали, что я могу вас подвести, не так ли?

– Да, сэр. Пожалуй, это так. Хорошо, допустим, что я дам вам первое слово, в чем состоит смысл второго?

– Если так получится, что вы когда-нибудь что-то будете чувствовать по отношению к моему сыну, то непременно согласитесь на брак с ним.

Некоторое время прошло в молчании. Элис обдумывала все вышесказанное. Однако во всем этом крылось гораздо больше подводных камней, чем могло показаться.

– У вас нет преемника, и так как я вам обязана за оказанную вами помощь, вы ловко предлагаете мне выгодную сделку, прекрасно зная, что в моем нынешнем положении мне будет трудно отказаться, – задумчиво произнесла Элис. – И то, что вы якобы предоставляете мне выбор, не что иное, как ловкая игра слов, ибо если я соглашусь на ваше предложение, мне прежде всего понадобится выполнить пункт номер 2. Так как, без такой важной формальности, как официально оформленные отношения с вашим наследником, каким бы высоким положением вы ни наделили меня, любая вшивая собака сможет оспорить мои права. – Элис посмотрела на мужчину, в чьих зеленых глазах танцевали хитрые искры.

– В моих планах крылось меньше цинизма, чем вы сейчас озвучили.

Девушка ухмыльнулась.

– Что может быть благороднее, чем помочь недобитому и угнетенному, верно? Особенно если за него некому постоять.

– Именно поэтому я предлагаю вам сначала ознакомиться вот с этим. – Лайнел раскрыл папку, что все это время лежала подле него, и пододвинул ближе к Элис.

Девушка прищурилась и, взяв ее, начала читать. К моменту, когда она закончила чтение, ее голова заболела сильнее, а рой пчел, которым сейчас выглядели ее мысли, хаотично метался в голове. Она обескураженно посмотрела на Лайнела, который все это время читал газету. Заметив ее взгляд, он кивнул на кофейник из серии антикварного немецкого фарфора.

– Хотите еще кофе? – уверенно произнес он.

– Я бы предпочла попробовать ваш ром, – безэмоционально произнесла девушка.

Лайнел пораженно поднял брови и, дав знак служанке, дождался ее и попросил принести стакан рома и обновить кофе в кофейнике.

Наблюдая за властными и уверенными движениями, Элис озадаченно уставилась на папку, содержимое которое она прочла. Общим смыслом было то, что после того как Элис соглашается на предложение Лайнела, она становится его названной преемницей, и описанная им схема, что выше ее слова только его слово, начинает работать сразу же. Равно, как и активизируется созданный им на ее имя банковский счет, номинал которого Элис могла бы себе представить лет через 150 ежедневной кропотливой работы.

Но все это не самое главное. Пункт два, а именно заключение фиктивного брака с его сыном Х. Л. Терно, становится действительным после того, как обе подписи будут поставлены, – Элис становится частью семьи. Если в течение первого года одной из сторон не будут поданы прошения о расторжении брака, то статус фиктивного брака аннулируется и он становится настоящим. Если в течение первого года сын Лайнела не начнет заниматься бизнесом или более трех раз откажется от предложения своего отца занять его законное место, тогда все права собственности и прочие права, касающиеся бизнеса, за исключением тех, что перечислены в списке, вложенном в данную папку, – полностью переходят в управление и собственность Элис, без права обжалования этого решения, независимо от прошедшего времени. Стоит отметить, что в документах также был отдельный пункт о том, что на протяжении того времени, пока Лайнел будет жив, Элис будет являться исключительно его главной помощницей, и формально та собственность, которая была ей обещана, будет отдана под ее полный контроль только после его смерти.

Также в папке было листов пятьдесят с требованиями, которые ложились Элис на плечи, касательно членов семьи, максимальный акцент был сделан на бывшую жену Лайнела и его сына, разумеется.

Очень трудно подобрать одно эффектное слово, которым могло бы быть описано нынешнее состояние девушки. Она планировала подготовиться к разговору с мистером Терно, и еще около часа назад она считала, что готова выдержать любой, даже самый резкий поворот. Однако к дворцу, набитому золотом, готовым по щелчку пальцев упасть на голову, как выяснилось, подготовиться не удалось.

– Мистер Терно. – вернув подобие самообладания, заговорила Элис. – Я не могу не задать вам вопрос, который очень напрашивается. – Она закрыла папку и, глубоко вздохнув, посмотрела на внимательно слушающего ее мужчину. – Почему вы хотите оставить своего сына с голой задницей?

– Я надеюсь, что к тому моменту он или образумится и начнет интересоваться бизнесом, или вы действительно полюбите друг друга и станете семьей, что сохранит все, что будет переписано на тебя, в нашей семье.

– А если он тупо не захочет иметь со мной ничего общего? Этот вариант вы не рассматривали?

В этот момент помощница Дороты вошла внутрь беседки, проталкивая впереди себя сервировочный столик, и стала обновлять посуду на столе. Лайнел тем временем невзначай оглядел вид за окнами, приметив неподалеку Николаса. Разлив кофе по чашкам, служанка удалилась вместе со столиком, и наши герои вновь остались наедине.

Мужчина незаметным движением включил на тыльной стороне столешницы один из передатчиков и вновь обратил все свое внимание на Элис.

– Позвольте мне рассказать вам одну историю, которая прояснит многое или же ничего. В любом случае, как я и обещал, выбор остается за вами.

Солнце, скрывавшееся большую часть утра и дня за увесистыми облаками, начало свой обычный маршрут к горизонту, готовое уступить место луне. Холодная и промозглая осенняя погода пестрила буйством своих красок, особенно в те моменты, когда солнцу все же удавалось прорваться сквозь облака и подсветить своими яркими лучами природу, создавая фантастический колорит повсюду.

Завершая свой рассказ, Лайнел посмотрел на девушку, в очередной раз пытаясь прочесть по выражению ее лица хоть какую-либо новую эмоцию. Но, как и прежде, его усилия были тщетны. Элис уже более сорока минут ничего не произносила и молча слушала его историю, отказываясь верить, что это не по-дурацки правдоподобный фильм и не сон, а бренная реальность.

– Лайнел, – она повторила один из его жестов, брошенных в ее адрес ранее, призывая приостановить реплику. – Я принимаю ваше предложение.

Спустя несколько дней

Девушка стояла на веранде своего домика и внимательно выслушивала то, что ей говорил Лайнел.

– Мистер Терно, объясните, зачем Швейцария? – Она посмотрела на мужчину. – Доктор вполне ясно сказал, что со мной все в порядке.

– А я считаю, что тебе необходимо съездить. К тому же тебе стоит кое-чему подучиться, и я уже оплатил твое полугодовое обучение, а также проживание и терапию в одном из лучших реабилитационных центров Женевы.

– Хорошо, если вы считаете это необходимым, я только за. Когда самолет?

– Завтра утром. Так что можешь приступать к сборам. Пусть эта поездка станет твоим полезным отпуском перед началом нашей работы.

– Благодарю вас. Сэр, могу ли я попросить вас об одной вещи?

Мужчина с интересом посмотрел на нее.

– Я слушаю тебя. Полагаю, ты хотела бы что-то прикупить в дорогу?

Девушка улыбнулась и отрицательно помотала головой.

– Если есть такая возможность, то я бы хотела взять с собой всю ту информацию, которую вы можете мне сообщить о своем сыне.

Некоторое время прошло в безмолвии. Лайнел озадаченно взглянул на собеседницу.

– Я уверен, что, когда придет время, у тебя будет возможность лично узнать все у Лео.

– Понимаю, – кивнула девушка. – Однако мне совершенно не хотелось бы ненужных эксцессов по данному вопросу. Если я правильно располагаю предоставленной вами информацией, то по приезде обратно у меня не будет времени на какие-либо из ряда вон выходящие ситуации.

Мужчина обдумал ее слова, а затем, вздохнув, произнес:

– Я не желаю создавать в столь личной теме заготовленный сценарий для действий. Особенно, когда разговор касается моего сына. Считаю, что у вас есть возможность полюбить друг друга. Почему ты хочешь изучить его настолько дотошно? – он слегка прищурился.

Элис улыбнулась, а затем сказала следующее:

– Не стоит полагать, что у нас с вами есть время, сэр, – спокойным тоном произнесла девушка. – Игра началась в тот самый миг, когда вы посвятили меня в детали той задумки, что вы вынашиваете в себе столько времени. Я согласилась на ваше предложение и планирую с достоинством разделить с вами вашу месть. Пусть вам и нравится это слово. – Элис внимательно посмотрела на оценивающего ее мужчину. – Я не меньше вашего заинтересована в победе, и мы ее получим. Только лишь помогите мне правильно подготовиться ко всему, что мы запланировали. Я действительно не знаю вашего сына, и если бы обстоятельства нашей с вами договоренности имели иные цели, я даже не задумалась бы об этом.

– Я уверен, что Лео не будет угрозой, – уверенно произнес Лайнел.

– Полагаю, что у вас не может быть иной позиции в данном вопросе, так как вы прежде всего отец моего супруга, – лаконично произнесла Элис. – Ваша истинная деятельность – настолько шаткое, но, безусловно, прибыльное занятие, что я не могу списать со счетов вашего сына, особенно после того, как вы рассказали о его доверительных отношениях с вашим врагом. И самое худшее в том, что я не смогу быть до конца уверена в своих дальнейших действиях, если не пропущу Лео через фильтр своих подозрений. – Девушка ненадолго умолкла. – Прошу простить меня за те неприятные чувства, что появились у вас из-за моей просьбы.

Лайнел кивнул, понимая, что девушка более недоверчива, чем может показаться. Ему на мгновение стало лестно, что девушка проявила заботу о его чувствах. Однако озвученная ей просьба приводила его к той стороне вопроса, о которой он боялся думать. Те, кого Лео называл друзьями, на самом деле являли собой организованную группировку, прикрывающую свою истинную деятельность уличными гонками. Лайнел был уверен в том, что его сын не учувствует в черных делах этих людей, именующих себя кланом Годзиллы, мужчина предполагал, что Лео даже не знает об их истинном поприще. В любом случае он так долго шел к тому, чтобы защитить свою семью от нападок приближенных к нему людей, что сейчас, когда у него появился союзник, не заинтересованный в его свержении, он не собирался сдаваться.

– Хорошо. Перед отъездом ты получишь то, что просишь. – Он кивнул и, резко встав, вышел из домика.

Элис облегченно выдохнула. Несмотря на ее привычку держаться уверенно независимо от ситуации, к которой она приучила себя еще в детстве, разговоры с Лайнелом выбивали ее из колеи. Этот седовласый лев обладал настолько сногсшибательной энергетикой, что ее электризовало каждый раз, когда она открывала рот для поддержания какой-либо дискуссии.

Собравшись с мыслями, девушка прошла в спальню собираться в путь, готовясь навсегда распрощаться с той жизнью, которую она знала.

Тем временем на Аляске. Дом мистера Терно

Закончив кататься на горных лыжах, парень подъехал к дому и начал снимать с себя инвентарь. Услышав возню на входе, Виолетта закуталась в шубу сильнее и вышла на крыльцо и несколько раздраженно посмотрела на Лео. Ей была чужда эта погода, и тот факт, что она находилась здесь по просьбе своего единственного друга, ничуть не смягчал ее мироощущение.

– Что хорошего в том, чтобы мерзнуть от рассвета до заката, Лео? – Девушка взглянула на своего друга и, сложив руки на груди, встала в позу, выражающую всё ее негодование.

– Доброе утро, Ви. – Лео ответил ей прямым взглядом, в котором девушка видела некую эмоцию, название которой боялась дать. – Ты хочешь уехать?

– И тебе доброе утро, – с заминкой произнесла она. – Хочу, но я никуда не денусь, пока ты не посвятишь меня в истинный смысл нашей вылазки… – Девушка огляделась и, раскинув руки, закончила свою фразу: – В эту лесную глушь!

Дом, в котором почти неделю жили друзья, наглухо окружен лесом, и только лишь пара протоптанных тропинок вели к ближайшим закоулкам цивилизации. Это место просто идеально для того, чтобы отдохнуть и душой, и телом от суеты мегаполиса. Так называемая перезарядка здесь происходила по-особенному быстро. Однако Лео больше всего любил приезжать сюда из-за того, что именно здесь, по совершенно непонятной причине, он чувствовал апогей своей связи с ветром.

В обычное время и в более привычной обстановке родного города молодой человек слышал некие отголоски слов, посредством загадываемых самому себе шарад обличал их и, выстраивая логическую цепочку, приходил к тем или иным выводам. Но здесь он слышал советы своего незримого собеседника, как вполне отчетливый шепот.

– Была причина сюда приехать, – отвлёкшись от мыслей, ответил на вопросительное высказывание своей подруги Лео.

– Это как-то связано с тем, что ты говорил мне тогда в клубе? Или ты снова хочешь поучаствовать в тех делах, что тебе навязывает Нико? – высказала свои догадки девушка и, поправив шубу, что изысканно обволакивала ее тело, невзирая на толстый шотландский свитер, облокотилась на перила.

Парень возмущенно посмотрел на нее.

– Не смей так говорить в отношении Николаса. Он папин друг, и более того, он никогда не сделает ничего, что могло бы навредить ему! – ощетинился Лео. – К тому же я горд поучаствовать в том, что может помочь отцу.

Виолетта скептично хмыкнула на этот выпад. Она старалась не влезать в те дела, что Николас предлагал Лео. Но даже она, до конца не знающая ситуации, опасалась тех людей, с которыми Нико так стремительно сводил ее друга. У нее возникали дикие сомнения насчет помощи, которую они оказывали мистеру Терно. Так получилось, что в одну из их первых встреч девушка находилась рядом с Лео, и она до сих пор ярко помнила то чувство, что испытала в тот день. Вы когда-нибудь пачкали свою руку в жидком мёде в процессе чаепития? Если да, значит, вы поймете, что чувствовала всем своим существом девушка, выйдя из того грязного и прокуренного гетто на окраине города.

Виолетта вздрогнула. В ее памяти все еще были свежи те сальные и абсолютно жестокие взгляды, неоднократно брошенные в ее адрес. Она задумчиво оглядела своего друга. Лео никогда не был жестоким или злым, но его стремление разрушить рамки всегда граничили с глупостью. Будучи представителем богатого слоя социума, он всегда стремился стать обычным парнем. И она, будучи как раз таки представителем этого «обычного» слоя, понимала, что так он только больше выделяется. А самое главное, все его попытки не венчаются успехом, и Лео стремительно это опровергает. Равно, как и ту ответственность, что он никак не может принять.

– Значит, дело в тех видениях, – глубокомысленно сказала она после недолгого молчания.

– Да, – кивнул парень. – Они стали более осязаемыми, и я теперь точно знаю, что это девушка, но только я никогда не видел ее прежде и вряд ли смогу узнать ее на улице. Чем я могу ей помочь? Кто она? – отстраненным голосом произнес он.

– Я не отрицаю то, что слышу о голосе ветра, с тех пор как нам исполнилось 10. Так как неоднократно этот голос в твоей голове или как там, – девушка взмахнула рукой в сторону друга, – вокруг тебя, предостерегал нас от всякого дерьма.

– Однако ветер молчит, – подытожил услышанное Лео. – Я с рассвета катался по этим склонам, – он кивнул в сторону небольшой возвышенности. – В надежде на то, что здесь я смогу найти подсказки. Но все это тщетно.

Они молча любовались первобытностью зимней природы. В этих местах зима наступала раньше и длилась значительно дольше, нежели в Нью-Йорке. Через некоторое время пошел медленный и пушистый снег, добавляя еще большей красоты в общую картину прекрасного.

– Может быть, это всего лишь желание? – предположила девушка.

– Что? – непонимающе посмотрел на нее Лео.

– У тебя уже около года нет пассии, – с полуулыбкой произнесла Ви. – Ты настолько погряз в своем противостоянии отцу, что совершенно забыл о более интимных гранях жизни. Вероятно, твои сны – это подсказка на вполне естественные желания твоего организма, которые ты уперто не замечаешь.

– То есть отсутствие секса может выражаться в мире сновидений, как девушка, зовущая на помощь? – недоуменно произнес парень, а затем фыркнул. – Я что, по-твоему, деспот?

– Стоп! Я не называла тебя так. Я всего лишь пытаюсь найти иные объяснения, вся мистика вокруг тебя порой лишает начисто способности мыслить здраво, – защищаясь, проговорила она. – Может быть, в твоих видениях и есть какой-то скрытый смысл, но если ты уже больше двух недель не можешь разгадать какие-то там знаки, – она выделила окончание фразы жестикуляцией, словно очерчивая в воздухе какие-либо знамения, – тогда не проще ли будет перестать обращать на это внимание?

– А вдруг я могу помочь этой девушке? – не унимался Лео.

– Терно, о чем ты? – с легким раздражением спросила Виолетта, в ее голосе скрывались более богатые эмоции, но парень решил не обращать на это внимание. – Суммируя все сказанное тобой об этих видениях, становится ясным, что ты даже не знаешь, как выглядит эта таинственная визитерша твоих снов! Таким образом, как ты собираешься ее искать, дабы предложить свою помощь? Раздобыть телефонные номера всех представительниц прекрасного пола, проживающих в нашей стране, и тупо звонить по каждому из них, стараясь узнать голос? – Она подняла брови в недоумении.

– Мда, – хмыкнул он. – Иголку в стогу сена будет проще найти.

– Вот именно. В поисках иголки хотя бы есть надежда, что она просто воткнется тебе в палец!

Виолетта встрепенулась и отошла к входной двери в дом. Обернувшись, она посмотрела на своего друга.

– Предлагаю оставить все твои стенания и, покинув это снежное королевство, уехать в Майами и развлечься.

С этими словами она скрылась внутри дома, оставляя Лео в одиночестве. Некоторое время он размышлял о том, что она сказала ему, а потом тяжело вздохнул.

– Что ж, может быть, Ви права. – Он бросил взгляд на окружающую его природу и последовал за своей подругой.

Несколько дней спустя. Швейцария

Закончив свою вылазку в город, Элис зашла в свой президентский люкс и, бросив ключи на стол, начала снимать верхнюю одежду. Женева встретила ее еще большей прохладой, чем была в Нью-Йорке. Лайнел в очередной раз продемонстрировал чудеса своей щедрости и снял на год самый лучший номер, который не уступал в размерах среднестатистической квартире. Здесь была большая гостиная, две ванных комнаты, две спальни, а также небольшая кухонная зона и совершенно фантастический балкон. Конечно, стиль интерьера был далек от фамильного замка семьи Терно, но выглядел вполне сносно. Элис глубоко вздохнула, ощущая усталость в своем теле. Она прошла к одному из кресел, стоявших у окна, и удобно расположившись в нем, стала рассматривать улицу, запоминая очертания зданий, стиль архитектуры – всё в этом незнакомом, но очень красивом месте.

Параллельно с этим она размышляла о том, как сильно изменилась ее жизнь. Из обычного клерка она стала гендиректором известной фирмы. У нее появились возможности, о которых она не могла и мечтать. Расскажи она кому-нибудь всю эту невероятную историю, все сочли бы ее жизнь сказкой. Однако одна лишь она понимала, что в этом новом этапе ее жизни не всё так гладко.

Рассказ мистера Терно о событиях давно минувших дне, показывал то, в какой опасности находятся он и его семья. Чувствуя безмерную благодарность за своеобразное спасение, Элис не смогла бы ему отказать даже до истории из прошлого мистера Терно. А теперь ее совесть посылала абсолютно счастливые флюиды в ее сердце. Девушка не любила быть должной и максимально исключала подобные оказии, а ее согласие могло бы в полной мере изничтожить чувство долга, что взросло в ней в ту ночь.

Вспоминая о той ночи. Здоровье Элис во многом наладилось, остаточные синяки и ушибы не пугали ее, ибо она понимала, что они пройдут в ближайшее время. Шрамы, оставленные от побоев, девушка решила смиренно принять как напоминание о том, через что она прошла и выжила. Единственным, что вводило в раздумья как ее, так и того врача, который обследовал ее, – была мигрень. Непостоянная, совершенно спонтанная и очень яркая головная боль просто скручивала ее мозг в крутую спираль время от времени. Но обследования ничего не показали, в любом случае у нее будет год, дабы решить сию проблему. Как тогда в подвале…

Девушка ощутила дрожь, ненароком вспомнив о тех двух днях, изменивших ее жизнь. Она удобнее расположилась в кресле и тяжело вздохнула, отголоски мигрени начали вспыхивать в голове.

После встречи с мистером Терно в Северной оранжерее каждый следующий день был наполнен новыми знаниями об этой влиятельной семье, о правилах, традициях и принципах поведения. Лайнел щедро рассказывал ей об истории своей семьи.

Прародитель, основавший семью Терно, и первый человек, положивший начало незаконной деятельности семьи, Уильям Терно, прибыл в Америку в конце XVIII века. Он был честным адвокатом того времени. Истории семьи доподлинно не известны причины, по которым образцово-показательный семьянин и гражданин США достаточно спонтанно на закате своих лет начал создавать так называемую семью. Конечно, большинство правил и законов семьи, дошедших до наших дней, создал его сын, Гарольд, однако и Уильям оставил за собой железное правило, действующее и по сей день. Каждый новый смотритель семьи, приступающий к своим обязанностям, должен выбрать себе своего собственного советника, у которого обязательно должно быть или юридическое образование, или же этот человек уже должен быть действующим адвокатом. В любом случае смотритель семьи заключает договор с этим советником, или же консильери, расторгнуть который возможно только лишь после смерти одного из участников сделки.