Второй уровень. Земля бесплатное чтение

Глава 1. Я воскрес

Лукас:

– Сегодня чудесный день, – улыбаясь, произнесла Катя, собирая кленовые листочки. Мы гуляли с ней по Зонебургскому парку вдоль кленовой аллеи. Я держал ее за руку, а она смотрела мне в глаза и улыбалась. На голове у девушки красовался берет бежевого цвета и такого же оттенка пальто. Она выглядела как фрау сороковых годов. " Ни за что ее больше не отпущу", думал я, глядя в ее бездонные глаза.

Образ исчез как дымка. Я ощутил, что лежу с закрытыми глазами, все тело жутко болит, и откуда-то раздается непонятный писк.

Глаза с трудом, но раскрылись. Яркий свет как ножом резанул по ним и заставил снова зажмуриться. Голова болела жутко, я не чувствовал ног. Со второй попытки я всё-таки пробудил в себе способность видеть. Первое, что я увидел, это белоснежный потолок, он отражал блики солнца, и тени высоких деревьев за окном. Я повернул голову в бок и увидел бледно-голубую стену, посреди которой расположился вход в помещение, где я лежу. На другой стороне стояли приборы с экраном, которые показывали различные параметры. Именно техника издавала неприятный для слуха писк.

До моего сознания наконец дошло, что я, скорее всего, в воскрешающем центре. Эх, если бы хватило сил снять с себя трубки и датчики, и подойти к окну, то можно было бы убедиться, что я попал именно в Зонебургский центр воскрешения. Писк приборов участился, наверное, это из-за того, что я подумал о Кате и предвкушения скорой встречи с ней. Может быть, она лежит в соседней палате и нас разделяет лишь тонкая голубая стена.

Я дернулся, когда услышал, что кто-то зашёл. Молодой человек с длинными, убранными в тонкий хвост светлыми волосами, в белом халате и круглых очках, с улыбкой обратился ко мне:

– Отлично, Вы уже проснулись. Меня зовут Феликс, я Ваш воскрешающий специалист.

– Здравствуйте, Феликс, – хрипло, почти шепотом выдавил я из себя короткое приветствие.

– Хочу сказать, что процесс воскрешения прошел успешно, Ваши параметры в норме, через пару- тройку дней мы Вас выпишем.

– Скажите, две девушки, которые со мной были в момент, момент смерти, они в порядке? – это было самым главным, что я хотел узнать у мужчины.

– К сожалению, я не понимаю, о чем Вы говорите. Вы попали сюда один. В капсульной комнате проявилось лишь одно тело, – я знал, что после смерти тело попадает в специальную капсулу, которую потом подключают к разным восстанавливающим и поддерживающим жизнь приборам. Далее человека отправляют на реабилитацию. Процесс оживления очень долгий и болезненный, теперь я знаю это и по себе.

Я заволновался, пульс участился, прибор ускорил темп писка. Феликс подскочил ко мне:

– Не волнуйтесь, мы уточним, – быстро проговорил он, ловким движением достал откуда-то маленький шприц и вколол мне в плечо какую-то жидкость. В глазах сразу помутнело, голова закружилась, я опрокинул ее на подушку и отключился…

Когда я пришел в себя, в палате было темно, лишь монитор сбоку тускло освещал пространство. Я захотел в туалет, поэтому пришлось подняться на ноги. В палате помимо входной двери, я увидел белую дверь, видимо как раз ведущую в туалет. Шатаясь и постоянно опираясь о стену, я дошел до туалета. Когда я вернулся и лег, то подумал, что по тому, как я устал и вымотался, я не в соседнюю комнату сходил, а как минимум покорил высокую гору.

Лежать в темноте было скучно. Я снова вспомнил о Кате. В голове вертелись всякие версии о том, что же случилось после крушения яхты. Катя и Женя выжили? Нет, это невозможно: выбраться из той каюты, где мы находились при шторме, было нереально. Катя и Женя воскресли в другом городе? Такое наверняка возможно, надо будет уточнить. Не могли ведь они обе исчезнуть? Наконец, я уснул.

Меня разбудил Феликс. Его помощница – андроид принесла на подносе завтрак. Я почувствовал зверский голод и с удовольствием съел, все, что мне принесли.

– Отлично, – произнес Феликс. – Вы прекрасно выглядите, к Вам вернулся аппетит. Я думаю, что сегодня мы Вас выпишем.

Я обрадовался услышанному. Доктор, если можно так назвать специалиста по воскрешению, протянул мне прозрачный лист, довольно тонкий, но гибкий, сделанный явно не из бумаги.

– Это заключение, – пояснил мужчина. Он провел по нему пальцем. – Пароль: четыре нуля.

Я увидел, как на прозрачном листе стал проявляться текст.

– Это Ваш экземпляр для ознакомления. Второй мы направили в судебную комиссию, которая должна вынести приговор: был ли это суицид или вас убили. Я, конечно, понимаю, что произошел несчастный случай, так что, думаю, проблем не возникнет и послезавтра Вы уже будете вести привычный образ жизни.

Феликс улыбнулся.

– Я, кстати, знаю Вас. Вы мне помогали с приобретением небольшой яхты.

– Да, кажется, припоминаю, – я действительно вспомнил его. – Вы попросили напечатать на борту название для яхты: Феликс.

– Да, я не был оригинальным. Ну что, Вы вполне здоровы. Надеюсь, увидимся с Вами на причале. До свидания.

– Спасибо, доктор.

Феликс вышел. Я оделся в комплект одежды, который предоставил мне центр. Моя одежда, скорее всего была выброшена. Темные плотные классические брюки и белая рубашка – в таком виде я покинул воскрешающий центр и направился домой. До дома пришлось добираться на общественном автолете, так как свой я даже вызвать не мог без специального брелока. Телефона, чтобы вызвать такси так же не было.

Из автолета я вышел, не доезжая до своего дома: решил прогуляться. День был пасмурным, но облака не планировали разрыдаться осенним дождем. Я прошел вдоль парковой зоны и вдалеке увидел кленовую аллею, очень похожую на ту, что приснилась мне недавно. Сюжет сна, который я начал прокручивать в мыслях, словно обезболивающее, притупил чувство горечи и тревоги.

По пути я зашёл в торговый центр, набрал там продуктов и взял телефон. Может быть, я дозвонюсь до Кати. Телефоны в Небоморске имели только одну функцию: звонить. Я попробовал проговорить в телефон имя Катя, но телефон электронным голосом сообщал о невозможности соединиться с данным абонентом.

Наконец я дошел до своего дома. Это был небольшой домик из белоснежного кирпича, огороженный низким деревянным забором. Строение состояло из двух этажей: на первом кухня и гостиная, а на втором спальня. На каждом этаже находилась ванная. Мне одному хватало места, тем более что большую часть времени я проводил на причале среди яхт.

Со скрипом отворилась входная дверь и я вошёл в гостиную. В доме было неуютно, не обжито. Обычно меня все устраивало: тишина, неторопливые вечера перед телевизором или книгой, я любил готовить что-нибудь вкусное на небольшой кухне.

Сейчас еда, которой я набивал свой желудок, казалась пресной.

Раздался телефонный звонок.

– Лукас Вернер, здравствуйте. – поприветствовал меня мелодичный женский голос.

– Здравствуйте, кто звонит?

– Вас беспокоят из Зонебургского суда. Завтра к десяти утра Вам нужно будет явиться на слушание по поводу Вашей смерти.

– Хорошо, я буду.

Глава 2. Дирижабль. Небоморск. Кролики

Девушка с пучком на голове и в строгом костюме пригласила меня зайти в зал. Я перешагнул порог и увидел небольшую аудиторию с двумя панорамными окнами. За длинным деревянным столом сидели трое: двое мужчин и одна женщина. Они внимательно на меня смотрели пока я присаживался на мягкий стул. Женщина встала и зачитала:

– Добрый день. Сегодня мы присутствуем на слушании дела по смерти Лукаса Вернера. Судебный состав в лице трех присяжных выслушает версию воскресшего и сопоставит его рассказ с результатами экспертизы. Слово Лукасу Вернеру. Расскажите нам, пожалуйста, причину Вашей гибели.

– Я.…– я не знал с чего начать. В голове мелькнула мысль, что, пока о Жене и Кате мне ничего неизвестно, то про них я не буду рассказывать. – Я плыл на своей яхте и попал в зону штормов, моя лодка не смогла побороть натиск стихии и пошла ко дну. Я понял, что в ледяном океане мне не выжить и пошел на дно вместе с ней.

– Вы в лодке были один? – спросил мужчина с зализанными назад волосами и неприятным чуть высоковатым для мужчины голосом.

– Да, – соврал я.

– У нас есть другие сведения.

Черт! Конечно, они что-то узнали.

– Я хотел сказать, я был не один, с друзьями.

– И где Ваши друзья?

– Я не знаю. Девушки погибли вместе со мной, а парень за несколько дней до шторма.

– Парень по имени Олег?

– Да.

– Несколько дней назад у него также был суд. Он признался, что сам прыгнул за борт яхты.

– Наверное, так и было, я не видел.

– Где же тогда девушки? Олег тоже говорил о двух девушках. – задала вопрос женщина. Никто не смог ответить на этот вопрос. Тут дверь в зал открылась и в аудиторию вошла девушка помощник с прозрачным электронным листом. Она подошла к женщине, что-то прошептала на ухо и вручила ей этот лист. Судья нахмурилась, активировала лист и прочитала информацию. Потом она что-то тихо сказала мужчинам и громко объявила.

– Суд удаляется на совещание.

Троица удалилась через другую дверь, видимо в комнату для переговоров. Я остался один наедине с тишиной. В ожидании я подошел к окну и залюбовался живописной архитектурой Зонебурга, который практически весь был выстроен в средневековом стиле. Дворцы, каменные мосты и кованные заборы, все вокруг гармонировало друг с другом, кроме автолетов, которые как разноцветные божьи коровки маневрировали между замками и домиками. Вдали виднелся огромный замок, в котором расположился центр проводников. Именно туда стекалось большинство автолетов.

Через полчаса ожидания, из каморки появились судьи. Они прошли к своим местам, а женщина зачитала приговор:

– Приняв во внимание все факты, объясняющие причины, которые привели к гибели Лукаса Вернера, суд постановил освободить подсудимого от каких-либо санкций и не иметь больше к нему никаких претензий. Вы свободны.

Что? Свободен? Это хорошо.

– Спасибо, – на радостях воскликнул я и поспешил удалиться.

Я глубоко вдохнул в себя прохладный воздух и побежал к своему автолету. Уже дома за чашкой чая я стал размышлять, что мне делать дальше. Я не мог забыть Катю. Оставить все в прошлом и продолжить жить той жизнью, которая была у меня до встречи с ней было просто неприемлемо. Я решил отправиться в Небоморск.

На сборы ушел час. Я сложил все вещи в небольшой чемодан, снова сел в свой автолет и полетел на станцию дирижаблей.

Разноцветные гигантские летающие махины то поднимались, то опускались, заставляя бесконечно наблюдать за их плавным ходом и красивыми формами. Скоро и я полечу на одном из них. Я давно не путешествовал на дирижабле, и очень давно посещал Небоморск. Когда-то ещё с женой мы отправились туда в свое первое свадебное путешествие.

Тёплое прозрачное Небесное море. Оно меня очаровало. Я предлагал тогда супруге переехать в эти края, но она любила сосновые леса и утреннюю прохладу…

Два дня комфортного передвижения через материк и Небесное море позволили полностью отдаться своим мыслям. Я вспоминал жизнь в Надземье и до нее. Я, как пазл, собирал все воспоминания о путешествии к острову на "Красотке", пытаясь понять, что же могло произойти после крушения лодки.

Куда пропали Катя и Женя? Надеюсь, что кто-нибудь даст ответы.

Теплый коричневый плащ пришлось сразу же отдать в утиль при станции дирижаблей города Небоморска. Смысла таскать его в чемодане не было, вряд ли он пригодится в теплом тропическом климате. Когда лишний груз был скинут, я задумался: куда же теперь идти? Ведь адреса Кати и Евгении я не знаю. Об этом я думал и в пути, но только сейчас я вспомнил, как одним холодным вечером, когда я и Катя сидели в техническом отсеке, она мне рассказала о своем кролике Арсении. Девушка поведала о том, что ее бывшие соседи: супружеская пара Алина и Арсений решили переехать из их дома за город, чтобы разводить кроликов. Когда у них появились первые малыши, одного подарили Кате и Жене. Катя горевала, что перед тем, как отправиться за Владом, кролика пришлось вернуть друзьям. Не думаю, что в Небоморске много людей, кто занимается разведением этих милых ушастиков.

Я пошел к андроиду- администратору.

– Добрый день. Могу я вам чем-то помочь? – с дежурной улыбкой и безучастным взглядом посмотрел на меня робот.

– Мне необходимо узнать адрес кроличьей фермы.

– В нашем городе две кроличьих фермы. Одна называется "Пушистые ушки", вторая "Арселина".

Я на секунду задумался. Скорее всего, нужная мне ферма – это "Арселина". Название, наверняка образовано путем слияния двух имён супругов – друзей Кати.

– Меня интересует ферма " Арселина".

– Пригород " Небесные сады" дом 22.

– Благодарю, – ответил я и отправился вызывать таксолет.

Уже через несколько минут я сидел в мягком кресле такси и летел, наблюдая в окно разноцветный пейзаж города. Небесное море отражало блики солнца, а волны грациозно ударялись о песчаный берег. Захотелось скинуть с себя рубашку и брюки и нырнуть вглубь этих волн, ощущая свежесть и солоноватый вкус воды.

Авто, управляемое роботом, пошло на снижение. Оно приземлилось около высоких кованых ворот, на которых блистала яркая красивая вывеска: " " Арселина". Здесь выводят самых счастливых кроликов." Я невольно улыбнулся. В голове возник образ счастливых кроликов и это показалось мне смешным.

Я смело провел пальцем по сенсорному экранчику, который расположился справа от ворот и служил звонком. Через пару минут около ворот появился андроид. Что-то сегодня мне удается пообщаться только с бездушными машинами.

– Добрый день. Чем я могу Вам помочь?

– Мне нужны хозяева фермы.

– Арсений и Алина находятся на работе.

На работе? Значит они совмещают работу с разведением кроликов.

– Я могу их подождать внутри?

– Я должен связаться с ними для выяснения этого вопроса.

Андроид поднял руку, поднес ее к уху и заговорил в нее:

– Здесь находится человек, который интересуется хозяевами… Хорошо.

После этой фразы андроид посмотрел на меня:

– Говорите, Арсений и Алина видят и слышат Вас.

Я понял, что робот подключил видеосвязь.

– Здравствуйте, – улыбнулся я, глядя на андроида. – Я – Лукас из Зонебурга. Мне необходимо найти Катю и Женю.

Возникла пауза.

– Откуда Вы их знаете? – наконец услышал я приятный женский голос.

– Я сопровождал их в путешествии.

– Мы через час заканчиваем работу. Подождите нас внутри, пожалуйста.

Андроид открыл ворота, и я вошёл внутрь.

Глава 3. В гостях

За воротами был небольшой уютный двор, который упирался в дом с каменными стенами. Перед домом расположились качели и уютная беседка. Здание скрывало от чужого взора довольно-таки большую территорию. Туда можно было попасть, если пройти по дорожке, вымощенной серым кирпичом и заглянуть за угол. Потихоньку, стараясь не привлекать внимание андроида, который тем временем взялся за шланг и начал поливать газон, я прошел за угол дома и увидел зелёную полянку. Я словно попал в сказку о Белоснежке! На заднем дворе за невысоким ограждением по мягкой траве туда-сюда перемещались маленькие пушистые создания. Они были всевозможных расцветок и породы: белые гладкошерстные с красными глазами, серенькие пушистые, рыжие и лохматые. Даже меня, серьёзного мужика- механика растрогали эти милейшие создания. Я догадался, что здание, к которому примыкала огражденная поляна было домом для кроликов, их там, наверное, разводили и выхаживали.

Я знал, что в Надземье можно завести животное, но они не размножались сами по себе. Это доступно только диким животным, которые в состоянии сами о себе заботиться. Все домашние животные регистрируются и их ни в коем случае нельзя выбрасывать на улицу, как это часто делали на Земле при моей жизни, да и до сих пор, наверняка делают. Из-за сложности самой операции размножения (я до сих пор не знаю, как это делается) домашних животных в Надземье не очень много.

Так я и провел время в ожидании хозяев дома.

На улице постепенно смеркалось. Кролики попрятались кто куда, лишь самые смелые сидели на траве и жевали ее. Я услышал, как во двор практически бесшумно влетел автолет.

Я поспешил навстречу и увидел, что из машины вышли два молодых человека: мужчина и женщина. Женщина была высокой с длинными светлыми волосами, которые блестящими волнами струились по спине. Элегантный костюм цвета слоновой кости подчеркивал тонкую талию. Мужчина выглядел юным с озорными темными кудрями и немного детским лицом. Оба приветливо улыбнулись, когда заметили меня. Парень протянул ладонь для рукопожатия, а девушка пригласила в дом на ужин.

Столовая наполнилась ароматом лазаньи.

– Мы заехали в ресторан и взяли лазанью на ужин. Лукас, Вы любите лазанью? – спросила меня девушка, разрезая слоёный кулинарный шедевр, от запаха которого у меня разыгрался аппетит. В последний раз я ел в дирижабле, поэтому сейчас чувствовал себя голодным.

– Пахнет изумительно, – улыбнулся я, принимая свою порцию еды.

– Итак, расскажите нам, почему Вы ищите наших подруг? – наконец мы перешли к сути.

– Я познакомился с ними в Зонебурге. Катя, Женя и Олег искали лодку, чтобы отправиться на неизведанный остров.

– Да, мы знаем.

– Да, они вам наверняка рассказали перед своим отъездом.

– Нет. Перед отъездом они ничего нам не сказали. Катя сообщила лишь, что они втроём отправляются в путешествие. Потом она попросила забрать Арсения, их домашнего кролика. И до недавнего времени мы ничего об этой троице не слышали, – пояснила Алина. Так как же? Я хотел спросить, откуда они узнали про меня и лодку, но не успел, потому что Алина сама продолжила свой рассказ:

– Недавно объявился Олег. Он – наш подопечный. Мы являемся его проводниками и наставниками. Олежа рассказал нам о ваших приключениях.

– Олег, значит, в Небоморске, – констатировал я.

– Да.

– И что он вам рассказал?

Мне было интересно, что же с ним произошло после того, как он покинул нас.

– Он сказал, что сначала ему понравилось путешествие. Олег впервые побывал в Скайсити и Зонебурге. Потом они нашли тебя. Вы поплыли на яхте к острову, которого, может быть, и не существует вовсе. Его сильно укачивало, он будто слетел с катушек, поэтому он выпрыгнул за борт.

– Да, так все и было. Но что произошло с ним дальше? В Зонебурге мне сказали, что он воскрес у них в центре.

– Да. Его чуть не осудили за самоубийство. Но обошлось предупреждением. Олег вернулся в Небоморск и продолжает работать в центре проводников.

– А девушки? Катя и Евгения? Они здесь?

– Нет. Олег предположил, что вы могли найти тот остров, поэтому не выходите на связь. О том, что вы могли исчезнуть, мы старались не думать – произнес Арсений.

Я услышал то, чего больше всего боялся услышать. Девушки пропали. Есть ли смысл теперь находится здесь? Где искать Катю?

– Вам нужно отдохнуть с дороги, – ласково произнесла Алина. – Оставайтесь у нас ночевать. Завтра мы отвезем Вас к Олегу. Может быть, он ещё что-то расскажет. Мы дадим ему выходной. Я не очень хотел встречаться с тем неуравновешенным парнем, но в словах блондинки было зерно истины. Я согласился остаться на ночь.

Алина и Арсений оказались очень гостеприимны. После ужина они ещё раз уже сами показали мне ферму.

– Было очень сложно поначалу, – делился впечатлениями кудрявый парень. – Мы объехали все Надземье, чтобы добыть биоматериалы всех пород кроликов, оборудование для разведения и обучиться новому делу.

Парень завел меня в помещение, которое оказалось лабораторией, где он и его жена, так сказать, " плодили" кроликов. Вдоль стен стояли большие белые ящики, напоминавшие холодильники.

– Это инкубаторы для эмбрионов. Заменяют маму- крольчиху, – пояснил Арсений. Он открыл один из них, и я увидел круглые ячейки, в которых находилась мутная жидкость. К ячейкам шли прозрачные трубки. По ним что-то поступало к плоду, которое находилось в этой мутной воде. Были трубки, из которых что-то выводилось. Смотрелось вся эта картинка немного неприятно. Арсений заметил мое брезгливое выражение лица и усмехнулся:

– Да, с железяками дело иметь поприятнее.

– Не всегда, – честно ответил я, вспоминая ржавчину и машинное масло.

Далее пара провела меня к яслям. Так они назвали место, где находились новорожденные крольчата. Этим местом оказался большой стеклянный куб, в котором крохотные кролики ютились, прижимаясь друг к другу или мордочками к большим серым крольчихам.

– Мамаши- крольчихи. Мы специально выводим несколько таких и искусственно вызываем у них лактацию. Некоторые фермы используют мамаш-роботов, они проще в обслуживании, но молоко синтетическое, плохо усваивается малышами- рассказала Алина.

Было уже поздно. День оказался насыщенный, но очень утомительный… Хорошо, что мне не пришлось искать гостиницу. Уже через час после экскурсии по ферме я лежал в широкой мягкой кровати, и мгновенно уснул. Как ни странно, всю ночь мне снились кролики.

Утром после завтрака Арсений отвёз меня на своем автолете к дому, в котором жил Олег. Они не стали говорить ему о моем приезде. Мы решили, что эффект неожиданности заставит парня рассказать мне всю правду.

Арсений высадил меня возле шикарного огромного дома. Я немного нервничал. Глубоко вздохнув, я направился к входным дверям, надеясь, что из беседы с Олегом я хоть что-то узнаю.

Глава 4. Встреча

– Здравствуй, Олег, – немного хриплым от пересохшего горла поприветствовал я старого знакомого, когда он открыл мне дверь своего дома.

Было ранее утро. Наверняка я разбудил молодого человека, потому что вид у него казался заспанным. Когда парень увидел меня, его сонные глаза расширились, а рот стал беззвучно открываться и закрываться.

– Э, привет, – промолвил Олег, отступая от прохода, открывая мне путь в гостиную. Пауза, которая возникла, пока я проходил вглубь комнаты, пошла нам обоим на пользу. И я и Олег справились с волнением и снова обрели дар речи.

– Я не ожидал тебя здесь увидеть, – констатировал парень. Женя и Катя с тобой?

Раз Олег задаёт мне такой вопрос, значит он тоже не знает их местоположение. Я ожидал такого исхода.

– Нет. Я потерял их.

– Что произошло?

– Не угостишь чаем?

– Да, конечно.

Олег повел меня в столовую и приготовил две чашки чая.

Я хлебнул горячего напитка и наконец избавился от сухости во рту. Мне предстояло снова поведать о том, что случилось в зоне штормов.

Олег очень болезненно воспринял мою историю.

– Мне очень жаль, – горестно произнес он, когда я закончил рассказ. – Я пожалел о своем поступке, как только оказался в воскрешающем центре. Очень долгая и болезненная реабилитация. Надеюсь, вы сможете меня простить.

Я знал, что Олег говорит искренне, ведь я и сам пережил перерождение.

– Ты все равно был обречён.

– Я хотя бы был бы с Женей. Я вел себя как трусливый мальчонка.

Олег опустил голову. Мне стало жаль юнца.

– Она сильно страдала?

– После того, как ты нас покинул? Не буду лукавить, ей было больно.

– Я буду жалеть о своем поступке вечно.

– Меня интересует другое: где девушки?

Олег не знал ответа. Он рассказал мне о том, что случилось с ним. Впрочем, эту историю я уже знал от Алины и Арсения.

Я решил остаться у Олега до тех пор, пока мы не найдем девушек. Для начала мы начали обзванивать все воскрешающие центры. Нам повезло с первого раза. Евгения нашлась в Небоморском воскрешающие центре и ее уже сегодня во второй половине дня собирались выводить из фазы анабиоза.

– Звоните через пару дней, девушка, скорее всего уже будет в сознании.

Олег, узнав хорошие новости, несказанно обрадовался и начал готовить дом к приезду своей соседки. Я тоже был рад, но огорчало то, что Кати среди воскресших в Небоморске не было. Я продолжил обзванивать остальные центры. Ни в одном из них Кати не оказалось.

Прошло два дня. Я и Олег сидели в гостиной. Я держал в руке телефон, собираясь позвонить в воскрешающий центр.

– Точно не хочешь сам позвонить? – спросил я Олега, который от волнения грыз ногти. Он интенсивно замотал головой, явно показывая, что скорее откусит себе пальцы, чем будет говорить с Евгенией. Что же с ним станет, когда девушка вернётся домой?

После небольшого ожидания я услышал из динамика телефона приятный голос:

– Добрый день, вас приветствует воскрешающий центр. На связи андроид-оператор, чем могу быть полезна?

– Здравствуйте, я бы хотел узнать о состоянии одной из ваших пациентов.

Я объяснил андроиду, кого именно я ищу.

– Ожидайте, – оператор включила классическую мелодию.

– Алло, – женский голос с небольшой хрипотцой резко оборвал симфонию, которая играла минут пятнадцать. Я немного вздрогнул от неожиданности.

– Женя?! – радостно закричал я в трубку.

Олег мгновенно перестал грызть ногти и замер. Я включил громкую связь.

– Кто это? – слабым голосом произнесла девушка. Она не узнала меня по телефону.

– Это Лукас.

– Лукас?! – голос стал намного бодрее. – Я так рада тебя слышать. Как там Катя? Ее нет в Небоморском центре. Я узнавала.

Я не знал, стоит ли говорить ещё слабой Жене, что мы не знаем, где находится ее подруга.

– Когда тебя выписывают?

– Я думаю, что послезавтра. Так где Катя?

– Прости, Женя, связь ужасная, я встречу тебя послезавтра у центра, – проговорил я и отключил связь.

Я посмотрел на Олега.

– Ты все слышал, – констатировал я.

– Ну все, послезавтра она меня убьет, – Олег обречённо вздохнул.

– Не переживай, тебя снова воскресят, – пошутил я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Ясным теплым утром я стоял возле воскрешающего центра с букетом красных роз, чтобы встретить Евгению. Олег уехал на работу.

– Подготовь ее, пожалуйста, к нашей встрече, – с мольбой в голосе попросил меня парень, когда я собирался. – Я расскажу сегодня Арсению и Алине о возвращении Жени. Думаю, они согласятся прийти к нам в гости сегодня.

Вот хитрец! Пытается создать массовку, чтобы Женя не стала устраивать скандал при всех. Все равно ему от разговора не отвертеться. Я молча кивнул в знак согласия. Олег предоставил мне возможность воспользоваться автолетом Жени. Сам он укатил на работу на, я как понял, автолете Кати. Меня немного задело то, что он бесцеремонно использует ее транспорт, хотя она не давала ему разрешения. Да я и сам сел за штурвал чужой машины. Надеюсь, что меня Евгения простит.

– Лукас! – закричала Женя, как только вышла из автоматически открывающихся дверей центра. Ее изможденное лицо озаряла улыбка. Девушка бросилась мне в объятия, я почувствовал ароматный запах ее волос.

Я протянул ей букет и произнёс:

– Очень рад тебя видеть.

– И я. Наконец, я дома.

Евгения огляделась:

– Где Катя? – улыбка на лице постепенно угасла. Женя поняла, наверное, посмотрев на меня, что я встречаю ее с не очень хорошими новостями.

– Лукас, где она? – ещё раз повторила девушка. Внезапно солнце скрылось за небольшим белым облачком. Тень накрыла всю улицу, лицо Жени приобрело серый окрас. Символично было озвучить ужасное именно в этот момент.

– Я обзвонил все воскрешающие центры, – почти шепотом произнес я, словно оправдываясь.

Женя закачала головой, ее кудряшки, будто пружинки хлестали ее по щекам, на них блеснули слезы.

– Нет, не может быть, – выдавила она из себя.

Я взял девушку под локоть и повёл к автолету. Сев в салон, мы молча взмылись вверх и отправились домой.

– Он дома? – нарушила угнетающую тишину Женя, когда мы приехали.

Я понял, что она имеет в виду Олега.

– Он на работе.

Мы вошли внутрь дома. Женя рухнула на диван прямо в гостиной и тяжело вздохнула.

– Я надеялась, что все плохое уже позади. Пока я лежала в «воскрешалке», то думала, что Катя тоже где-то восстанавливается. Кучу тем придумала для обсуждения. Я задавалась вопросом: где же воскрес Лукас? Вдруг ты остался в Зонебурге. Я и Катя снова бы отправились за тобой.

Я знал, что Женя, как и я, боится осознать, что могло произойти самое ужасное: раз Кати нигде нет, значит она исчезла, то есть пропала насовсем.

Глава 5. Поиски

Вечером пришел с работы Олег. До его возвращения я долго уговаривал Женю выслушать парня, если тот захочет объясниться.

– Лукас, ты забыл, как он бросил нас? – девушка все ещё была огорчена пропажей лучшей подруги. Упоминание о Кате и у меня больно отзывалось в сердце. Но сейчас речь шла не о ней.

– Олег был вымотан. Не забывай: он ещё очень молод, – я оправдывал парня, потому что верил в его раскаяние.

– Хорошо, – сдалась Евгения. – Я поговорю с ним, но, естественно, больше никаких отношений между нами быть не может.

Я подбадривающе улыбнулся подруге и обнял. Я знал, что в первую неделю после воскрешения люди чувствуют потерянность, поэтому посчитал, что поддержка сейчас должна быть не только словесной.

Олег, как и обещал, привёл с собой Арсения и Алину. Те с радостью поприветствовали свою бывшую соседку. Они, как и я недавно, обняли девушку:

– Как же мы соскучились, – приговаривала Алина, целуя Женю в щёку. Я посмотрел на Олега, который стоял в дверном проёме гостиной и неосознанно грыз ноготь. Видно было, что он очень волновался и не знал, как себя вести.

– Мы привезли пиццу! – радостно сообщил Арсений и ненадолго вышел к автолету, чтобы забрать еду. Я метнулся ему помочь, прихватив по пути Олега.

– Чего ты мнешься? – чуть сердито проговорил я молодому парню, пока мы следовали за Арсением.

– Я.…я не знаю с чего начать разговор.

На улице сгустились сумерки. Лёгкий прохладный ветерок ласково обдувал лицо и нагло пробирался сквозь рубашку. Арсений достал четыре коробки, от которых вкусно пахло пиццей. Я с утра ничего не ел, поэтому с удовольствием поспешил обратно в дом, где девочки уже накрыли на стол.

– Я хочу сказать тост, – произнесла Алина, когда мы наполнили бокалы виноградным соком. – Нам очень повезло встретиться здесь в этом мире и подружиться. Но жизнь внесла свои ужасные коррективы: наша подруга Катя сейчас не с нами, но мы не теряем надежды найти ее. Я уверенна, что она не исчезла из Надземья и мы обязательно свидимся. За Катю!

Гостиная наполнилась звоном бокалов.

После ужина Алина и Арсений ещё немного посидели с нами и уехали к своим кроликам. Олег попросил Евгению выйти с ним прогуляться. Женя неохотно согласилась, но перед тем, как уйти она на правах хозяйки дома выделила мне комнату для сна.

– Это ее комната, – почти шепотом произнесла девушка, когда распахивала дверь в спальню.

– Если тебе тяжело здесь находится, я могу проводить тебя в другую комнату, – предложила Женя, наверняка заметив мое волнение, которое появилось, когда я стал разглядывать комнату.

– Нет, нет, – поспешил ответить я подруге. Я очень хотел остаться здесь: светлая огромная комната с винтовой лестницей, которая вела, наверняка в спальню, потому что здесь внизу не было кровати. Я подошёл к окну. На подоконнике стоял небольшой прозрачный флакон, на дне которого блестела жидкость. Я взял флакон, поднес его к носу и глубоко вдохнул. О! Это ее духи. Я вспомнил аромат розовой воды вперемешку с чем-то терпким. Этот запах закружил мне голову. Женя незаметно удалилась, я остался наедине с самим собой в комнате возлюбленной, которую потерял.

– Я найду тебя Катя, во что бы то ни стало! – прошептал я, глядя в звёздное небо и прижимая к сердцу флакон ее духов.

Когда я лег в кровать Кати, то почувствовал двойственные ощущения. С одной стороны, мне было приятно лежать на широкой мягкой постели и осознавать, что Катя проводила ночи именно здесь. Я представлял ее красивой грациозной героиней из сказок, которая, обняв, словно пушистое белое облако, свою подушку, негромко посапывала в такт своему сердцу.

С другой стороны, лежать в кровати Кати без нее жутко досадно, зная, что ее нельзя обнять, прижать к своей груди и почувствовать тепло прекрасного тела.

Я постарался избавиться от разъедавших мое сердце мыслей и постепенно погружался в сон.

Лишь в разлуке понимаешь, как меркнут краски вокруг: голубое небо, лазурное море, сочная зелень и пестрые цветы, все становится чёрно-белым. И с каждым днём разлуки огонёк надежды внутри угасает, словно огарок свечи.

Я и Женя снова и снова обзванивали все воскрешающие центры с целью найти Катю. С утра я выходил на улицу и гулял по Небоморску, вглядываясь в лица проходящих мимо меня людей. Я понимал тщетность своих действий: будь Катя в городе, она давно бы уже появилась. Вечерами мы сидели втроём на террасе, обсуждая, что же могло произойти.

– Наверняка, она исчезла, – все время повторял Олег, чем безумно раздражал и меня и Женю.

Женя и Олег так до конца и не помирились. На следующий день, когда я впервые ночевал в этом доме, я услышал обе версии их вечернего разговора.

– Я не могу серьезно рассматривать человека, который смог бросить меня в трудную минуту, – сделала тогда вывод Женя.

– Я просил прощения, но, наверное, она меня никогда не простит, – грустно сообщил Олег.

Так и закончилась их история любви. Неужели и мне это грозит?

– Я думаю, ее исчезновение связано с этим островом, – произнесла Женя на террасе.

– Но мы так и не нашли его, – недоуменно ответил я.

– Вдруг она не погибла. Может мы были близки тогда, и потерпели крушение рядом с берегом. Катю выбросило на берег живой, и она до сих пор там.

Женя объяснилась вполне логично.

– Но там было жутко холодно, – скептически проговорил Олег. – Я погиб мгновенно, соленая вода забила мне лёгкие, а холод сразу превратил меня в ледышку.

– Может рядом с островом есть теплые течения, – Женя не хотела сдаваться.

– Даже если так и произошло, на все равно не добраться до острова, – произнес Олег. Он явно не горел желанием снова отправиться в открытый океан.

– Наш Олежа снова струсил, – издевательским тоном пропищала Женя.

– Как бы то ни было, Олег прав. Новой яхты у нас нет.

– Мы можем угнать. – Женя не хотела сдаваться. – Лукас, ты же разбираешься во всех этих лодках.

Я поглядел в ее глаза, в них я увидел огонёк надежды. Мне не хотелось ее расстраивать, но я понимал, что даже наверняка зная, что Катя на том проклятом острове, нам действительно не добраться до туда по воде. Это все равно что иголку найти в стоге сена.

Глава 6. Портал

Через пару дней бесполезной депрессии я понял, что необходимо себя чем-нибудь занять. Женя тоже пала духом. Два дня она не выходила из своей комнаты.

– Женя, ты умрёшь от голода! – кричал ей через дверь Олег. – И снова попадешь в воскрешающий центр!

Было прекрасное солнечное утро. Птицы пели на разный лад, словно утешали мое насквозь раненое сердце. Я тоже толком два дня не ел, но сегодня ощутил зверский голод. Я спустился на главную кухню и удивился, увидев там Женю.

– Доброе утро, – бодро пропела девушка, ловко переворачивая жарящиеся на сковороде оладьи.

– Доброе утро, – улыбнулся я, радуясь, что не только я немного оживился. – Запах потрясающий.

– Доставай джем и наливай кофе, – распорядилась Евгения.

– Олег?.– начал я.

– Уехал на работу.

Я боялся спугнуть хорошее настроение девушки но всё-таки с языка слетело:

– Я смотрю, ты в настроении, – как можно доброжелательнее заулыбался я.

– Да, я проплакала все глаза, но поняла: все, что не убивает, а в этом мире и убивает – делает нас сильнее. Нужно мыслить позитивно, ещё есть надежда. Каждый день я буду готовить, приводить дом в порядок, думая, что в любой момент на пороге может оказаться Катя. Я встречу ее с улыбкой!

Такой настрой мне понравился.

– Я тоже сегодня понял, что больше не хочу грустить. Хочу заняться делом.

– Может, тебе стать проводником?

– Нет, я не хочу, я люблю одиночество, – я положил себе в тарелку пару оладушек и сел за стол завтракать.

Только я обмакнул свой блинчик в малиновое варенье, как в столовой открылась дверь. В помещение зашёл незнакомец.

– Доброе утро, – почтительно поздоровался он. Мужчина был в деловом костюме и серой шляпе. Мельком в голове пробежала мысль, что одет он явно не по погоде.

– Здравствуй, Арнольд. Каким ветром тебя надуло? – спросила Женя гостя, которого явно знала.

Мужчина сел напротив меня за стол, Женя поставила рядом приборы.

– О, знаменитые оладьи! – воскликнул Арнольд. – И, я смотрю, у тебя гости.

– Да, это Лукас, приятель из Зонебурга. Лукас – это Арнольд. Можно сказать, мэр нашего города.

– Из Зонебурга?! – удивился новый знакомый. – Это очень далеко отсюда.

– Да, и из-за того, что в Небоморске нет прямых рейсов до Зонебурга, человек добирался сюда черт знает как! – возмутилась Евгения. Арнольд совершенно не смутился. Он уже набил рот оладьям, поэтому пропустил это замечание мимо ушей.

– Я бы снова попробовал твоей лазаньи с морепродуктами. Как на счёт приготовить ее для старого друга? – неожиданно попросил гость, прихлебывая горячий чай.

– Лазанья? Да у меня и морепродукты закончились… Ладно, сбегаю до торгового центра, чтобы их взять.

– Отлично и захвати квас. На улице очень жарко сегодня, – с улыбкой дал распоряжение господин мэр.

Женя бросила тесто для оладий, помыла руки и ушла. Я остался наедине с этим непонятным типом. Он оценивающе на меня смотрел. Я не знал, что сказать, чтобы заполнить эту гнетущую тишину.

– Значит ты из Зонебурга? – почти утверждающе переспросил меня новый знакомый.

– Да, – коротко ответил я. Что-то его взгляде меня настораживало.

– Ты помогал добраться Жене и Кате до таинственного острова, – внезапно воскликнул Арнольд. Его лицо стало серьёзным.

– Откуда Вы знаете? – конечно, он мог узнать у кого угодно. История перестала быть секретной.

– Лукас, – мужчина встал из-за стола и подошёл ко мне. Его голова опустилась к моему лицу. – Я знаю, ты ищешь Катю. Я могу тебе помочь.

Я поперхнулся!

– Где она?! – почти вскрикнул я и тоже вскочил на ноги. Завтрак перестал меня интересовать.

– Если ты хочешь с ней встретиться, ты должен довериться мне. – таинственно произнес Арнольд и снова сел на соседний стул, я стал внимательно слушать. – Жене говорить ничего нельзя. Ты и я сейчас уходим отсюда и дальше ты спокойно следуешь за мной. Оставь телефон дома, никаких вещей с собой не бери. Жене напиши записку, что больше не хочешь здесь находится и уезжаешь в Зонебург.

Я не знал, стоит ли верить этому человеку, но, как загипнотизированный нашел ручку и лист бумаги и написал для подруги тот текст, что требовал от меня Арнольд. Мною двигала надежда найти Катю, и сейчас мне терять было нечего. Через пару минут мы спешно покинули дом и отправились к автолету.

– Мы отправимся на тот остров? – осмелился я спросить уже тогда, когда автолет набирал высоту.

– Да.

Я с разочарованием подумал, что скорой встречи с Катей мне не видать ещё очень долго. Ведь остров находится на другом краю Надземья.

Автолет немного превышал скорость лета, дома размылись в одно пёстрое пятно. Так продолжалось до тех пор, пока мы не приземлились около огромного здания.

– Добро пожаловать в центр проводников! – с улыбкой произнес Арнольд. Людей здесь было так же много, как муравьев в муравейнике. Я вспомнил, как много лет назад работал в похожем центре. Арнольд торопливо вел меня сначала в холл, потом на лифте наверх, и петляя по широким коридорам добрались до двери. Вывеска на ней гласила: администратор Арнольд.

– Но Женя назвала Вас мэром?

– Это мой неофициальный титул. Их у меня много. – Арнольд хохотнул и пригласил внутрь. Кабинет был просторный и уютный, но я не смог его рассмотреть, так как мужчина завел меня в потайную дверь. За дверью находился небольшой тёмный чулан. Его освещал лишь тускловатый серебристый свет, исходивший от огромного зеркала. Хотя зеркалом эта штуковина показалась мне лишь на первый взгляд.

– Это портал. – пояснил Арнольд.

Я был поражен.

– Я всегда верил, что они реально существуют, – выдохнул я, разглядывая серебряную гладь.

– Значит, ты слышал о порталах?

– Давным-давно, говорили, что порталы связывают все 12 городов.

– Это почти правда. Через него можно попасть на тот самый таинственный остров, что не дал вам покоя. А на нем стоит база, где размещены все остальные порталы.

– Ты – вечный!? – спросил я с почти благоговением.

– Я же говорю: у меня много титулов.

– Идём!?– с нетерпением я ждал разрешение окунуться в портал.

– Вперёд, – спокойно ответил Арнольд и легонько подтолкнул меня в спину. Я почувствовал холодное прикосновение на лице и руках, но через секунду все закончилось, и я оказался в огромном зале. Рядом уже стоял Арнольд и довольно ухмылялся, видимо заметив мое удивлённое лицо. Зал был гигантский: большую его часть занимали длинные столы с мониторами, рядом с которыми кружили андроиды и люди. Темноту стен разбавляло серебристое свечение, исходящее от огромных экранов. Из одного такого экрана несколько секунд назад появились мы. Порталы в этом зале оказались раз в десять огромнее, чем тот, который находился в кабинете Арнольда.

Я заметил, что один из экранов не излучал серебро. Он был глянцево- черный и отражал в себе блики неяркого освещения зала.

– Что это за место?

– Тот самый остров. Мы зовём его Ледяной Храм.

Глава 7. Подземелье

Арнольд повёл меня через весь зал. В конце него я увидел большой стол. Я насчитал 12 кресел. Значит здесь заседают 12 вечных.

– Хранители порталов сейчас подойдут. – Арнольд занял место во главе стола. Я попытался сесть напротив.

– О, нет, извини. Это места для хранителей. – как можно вежливее намекнул мой спутник на то, чтобы я не занимал кресло.

Я снова встал и отошел от стола. Открылась небольшая автоматическая дверь. Оттуда появился андроид со стулом в руках. Он поставил его рядом со мной и также бесшумно удалился. Я на всякий случай вопросительно посмотрел на Арнольда, который кивком разрешил мне сесть. Как только я принял сидячее положение, дверь снова открылась и в зал начали заходить Хранители. Через несколько минут последний пришедший занял свое место. Я с удивлением заметил, что за спиной у меня сверху стала опускаться огромная стеклянная стена. Она полностью отгородила меня и вечных от остального зала.

Арнольд встал.

– Уважаемые Хранители. Хочу представить вам Лукаса Вернера.

По реакции сидящих, я понял, что меня здесь очень ждали и рады. Они даже поаплодировали мне в знак приветствия. Я был немного смущён. Потом мне показали видео, где тот самый Влад, из-за которого началась вся эта история разговаривает с Системой и отправляется на Землю. Так вот чем является черный портал! Не могу сказать, что мне приятно было смотреть на своего соперника. Влад показался злостным и корыстным человеком. Мысленно я даже обрадовался, что не встретился с ним в реальности. Я ещё не понимал, зачем мне все это показывают, и терпеливо ждал окончания этого приветственного перформанса. Не понимал до тех пор, как разговор Влада со своим двойником не зашёл о процедуре возвращения в Надземье.

" Но ты же знаешь правила прохода?

– Да, я слышал. Я должен назвать имя человека, который должен меня забрать с Земли. Я могу назвать себя?

– Можешь, но тогда любой несчастный случай на Земле может стать для тебя смертельным, и ты вернёшься сюда.

– Тогда я называю Екатерину Мирскую. Пусть она меня возвратит."

Вот теперь я понял, что к чему. Я так резко поднялся на ноги, что стул с грохотом упал на бетонный пол. Мои пальцы сжались в кулаки:

– Вы этого не сделали! – громко воскликнул я. Двенадцать заседателей синхронно повернулись ко мне.

– Лукас, сохраняйте спокойствие, – попросил меня темнокожий мужчина с французским акцентом.

– Ответьте мне, где Катя? Она уже там, на Земле? – как можно спокойнее попросил я ответов. Я смотрел на Арнольда. Он снова встал, поднял руку, обращая на себя внимание и требуя тишины.

– Лукас, мы не виноваты в том, что замыслил Влад. Катя – наш герой, она не сомневалась ни секунды и отправилась спасать оба мира.

– Тогда зачем ты притащил сюда меня. Ещё утром у меня была надежда, что Катя вернётся… – я уже не скрывал своих слез.

– Ты должен посмотреть ещё один разговор.

На экране появилась Катя. Сердце словно сыграло на струнах боли и наслаждения. От такого микса чувств закружилась голова и я с трудом заставил себя следить за тем, что разворачивалось на видео.

Система выбрала облик Кати. Они обе были прекрасны, только моя Катя была настоящей. Я читал в ее глазах истинные чувства: страх, боль, трепет. Система была непроницаемой, лишь изредка выдавала подобие эмоций.

" -Готова спуститься на Землю?

– Да.

– Кто же за тобой придет?

– Грек.

– Ну нет, я отклоняю эту кандидатуру.

Система отказывает ей

– Тогда Аризу.

– Нет.

Катя выглядит растерянной и немного злится.

– Они тебе ни к чему, Катя. Подумай, кто бы мог помочь тебе там на Земле.

– Лукас! Я хочу, чтобы он пришел за мной! "

Она назвала мое имя. В помещении образовалась тишина. Я готов был сию минуту нырнуть в черный портал, чтобы найти на Земле Катю. Моя решительность выразилась в движении моего тела: я задёргался:

– Я готов, прямо сейчас, – озвучил я свои мысли.

– Тебе нужно подготовиться, – мягко произнес Арнольд.

– Только как можно скорее.

Собрание окончилось. Одиннадцать вечных перед тем, как уйти, каждый выразил в нескольких словах свою поддержку.

– Ты и Катя, вы – наша надежда, – со слезами в голосе произнесла пышнотелая блондинка, которая выходила из зала предпоследней.

Я снова остался с Арнольдом наедине.

– Да, они умеют красноречиво подбадривать. А всю черную работу, как всегда, приходится делать мне, – пожаловался мужчина, конечно, шутливо.

И началась техническая часть подготовки к переходу через черный портал. Меня познакомили с симпатичной японкой Аризу и смуглым парнем по имени Грек. Те в подробностях рассказали о специальных пистолетах, которыми я и Катя должны будем застрелить друг друга, чтобы вернуться в Надземье. Пояснили как общаться с Системой:

– Нельзя ей врать, она чувствует, когда ее обманывают, – строго наказывал Грек.

– В любом случае, Система не всегда ведёт себя предсказуемо, поэтому многое будет зависеть от ее настроения, – добавила Аризу.

Я до сих пор не понимал, кто же такое – Система. Бог? Высший разум? Гениальный искусственный интеллект?

Буду воспринимать ее как очень умного человека, решил я для себя.

День выдался долгим. Сейчас казалось, что утренний завтрак оладушками, которые приготовила Женя состоялся несколько недель назад. Ещё с утра я планировал начать новую жизнь в Небоморске, снова проектировать яхты, а вечером того же дня мне предстоит вернуться на Землю. Об этом я размышлял за ужином в большой общей столовой под непринужденный бубнеж Арнольда: "Жаль, что тебе не довелось побывать на поверхности острова. Он полностью состоит изо льда. Наверху просто белоснежная красота! Надеюсь, после возвращения я проведу вам с Катей экскурсию…"

Монолог мэра Небоморска я слышал урывками, все время отвлекаясь на собственные мысли.

Земля. Какая она сейчас? Я так давно живу в Надземье, что совершенно забыл, как там. Когда я погиб, шла война. Сколько же я видел тогда смерти и страданий! Конечно, если бы я знал, что умирать болезненно, но совершенно не страшно, я может быть, не так переживал. Так чего же я боюсь сейчас?

Аппетита не было. Я не прикоснулся к ужину. Аризу ковыряла вилкой в своем салате и давала мне последние наставления:

– У тебя не будет на Земле ни денег, ни документов. Катя может находиться где угодно. И помни, сначала необходимо вернуть Влада.

Голова кипела, как чёртов чайник от огромного количества информации и напутствий. До встречи с Системой оставались считанные минуты.

Арнольд, Аризу и Грек встали из-за стола.

– Готов? – серьезно спросил меня Арнольд.

Я промолчал, но хранитель и не нуждался в ответе. Я молча побрел за троицей.

Мы снова оказались в зале с порталами. Сейчас здесь было безлюдно. Я услышал необычные звуки, которые издавали порталы: звук отдаленно напоминал треск льда на озере весной, когда ему становилась пора растаять. Мы подошли к черному порталу, который словно гигантское чёрное зеркало грозило поглотить в свои темные пучины любого, кто осмелится в него нырнуть.

Попрощавшись со всеми, с мыслями о Кате я сделал шаг прямо в портал.

Глава 8. Катя?

Неприятное состояние ледяного прикосновения черной субстанции и полной темноты длилось несколько мгновений. Я оказался в той самой комнате, которую дважды видел на видео в зале за стеклянной стеной.

Напротив меня за столом и двумя невзрачными стульями расположилось огромное окно, из которого проглядывало голубое чистое небо. Внезапно в помещении появился еще один человек. Вернее, она – Система в образе. Нет! Не может быть! Почему она выбрала именно этот облик? Передо мной стояла Катя в синем коротком платье, которое идеально облегало ее точеную талию. Волосы были распущены, лицо идеально отрисовано ярким макияжем. Я занервничал, а она улыбалась мне так, что хотелось схватить ее в охапку и утащить подальше отсюда. Но это не Катя!

– Здравствуй, Лукас, – произнесла лже-Катя.

– Здравствуй, -вторил я.

– Ты, наверное, очень впечатлен моим появлением? – ее голос был нежен, но в нем я уловил нотки издевки.

– Зачем?

– Мне очень понравился ее облик.

Система села за стол и сложила руки накрест.

– Да, она красива.

– Ты пришел за ней. – это звучало как утверждение.

– Да.

– Я должна тебе кое-что рассказать, Лукас.

Система опустила прекрасные Катины руки и убрала их под стол, ее веки сомкнулись. Лже- Катя глубоко вздохнула.

– Я … Большую часть времени я являюсь бездушным искусственным интеллектом, который только и делает, что пытается сделать жизнь в Надземье счастливой и правильной. Иногда, не так часто, как мне бы хотелось, в моей программе происходит сбой. Во мне пробуждаются когнитивные чувства, и я начинаю испытывать все человеческие эмоции. Когда я общалась с Владом, а потом с Катей, я как раз была в эмоциональном состоянии. И сейчас я понимаю, что натворила страшных дел. Я подвергла риску оба мира.

– Я хочу помочь.

– Да, я знаю.

– Пропустишь меня на Землю? – Система смотрела мне прямо в глаза. Я боялся, что она вдруг откажет.

– Я сделала ещё кое-что, – вместо ответа начала лже-Катя. Она на пару секунд замолчала, а потом продолжила.

– Я очень не хотела, чтобы у Кати был даже призрачный шанс помешать Владу. Ведь если за ним никто не придет, то он будет практически бессмертен на Земле и у него может получиться уничтожить планету.

Я слушал ее с тревогой, боясь, что она скажет, что убила Катю.

– Я отправила ее на Землю, но на 10 лет в будущее.

– Что? – вырвалось из меня.

– Катя сейчас на Земле, но в будущем. Я подумала, что так она точно не помешает Владу.

Такого исхода я совершенно не ожидал. Я сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– Отправь меня к ней, прошу, – процедил я сквозь зубы, выходя из себя.

– Я не могу.

– Ее смогла и меня сможешь! – громко воскликнул я.

– Если Влад успел уничтожить все живое на Земле, то я даже не уверена, какого там Кате. Не могу даже просчитать исход, – Система стыдливо опустила голову. Я не хотел сдаваться.

– Нужно что-то придумать!

– Есть только один способ…

– Какой же?!

– Я могу отправить тебя на Землю в реальное время. Ты отыщешь Влада и помешаешь ему. Если у тебя получится сдерживать его в течение 10 лет, то по истечении срока ты найдешь Катю и вы вернётесь сюда.

Миссия казалась совсем невыполнимой. Я не готов был осознавать, что мне предстоит провести без Кати на Земле десятилетие. Я схватился за голову от такой перспективы, в мыслях разрушая здесь все вокруг.

– Я понимаю, звучит как бред, но другого выхода нет. Я ужасно виновата. Спаси нас, Лукас.

Возникла пауза. Я всматривался в лицо двойника своей любимой и понимал, что готов заплатить такую цену только ради настоящей Кати. В конце концов, что такое 10 лет для человека, который с рождения живёт больше века? Ещё одно приключение! Я подошёл к Системе.

– Ты осязаема? – спросил я её.

– Да, – кивнула девушка. Я легонько обнял ее за плечи. Наощупь она ничем не отличалась от человека.

– Я готов, ради тебя, Катя, ради Жени и кроликов.

Система засмеялась.

…

Я нырнул в голубую бездну и сразу потерял сознание. Очнулся и ощутил под собой твердую землю. Я открыл глаза и по ним резанул яркий свет, уши уловили шум морских волн и чаек. Я что в Небоморске? Мне все это приснилось? Зрение наконец привыкло к свету, и я увидел все, что меня окружало: море, бившееся своими волнами о каменистый берег. Вокруг камни, а вдалеке мрачный лес. Природа больше напоминала побережье Зонебурга. Я всё-таки ещё в Надземье? Нет. Валяющийся вокруг мусор: пустые пивные бутылки, окурки сигарет, ничего подобного в Надземье нет. Я

Глава 9. Правила жизни.

Катя:

Куда идти, если ты в лесу?

Я словно маленький ребенок не знала, что мне делать? Все же вечно оставаться под огромной ольхой было невозможно, и я отправилась наугад через осенний лес, ломая под собой ветки, которые громко хрустели. Лишь этот звук разбавлял тишину окружающей среды.

Я иду уже весь день. В лесу стало темнеть. Ноги болели, а во рту пересохло. Я хотела есть. И тут вдалеке я увидала высокую конструкцию, которая была сделана из металла. Я не знаю, для чего она предназначена, в голове промелькнула мысль, что это сотовая вышка. Когда я была бабкой на этой Земле, то мне социальный работник отдала свой старый сотовый телефон. Я тогда спросила ее, как в этой маленькой штуке без проводов появляется голос? Она ответила, что с помощью сотовых вышек.

– Они сейчас везде стоят, – говорила мне женщина. – У нас за деревней тоже стоит, ее как на почту идёшь видать.

Если здесь я вижу такую вышку, значит рядом есть населенный пункт. Я прибавила шаг и мысленно уже напрашивалась к кому-нибудь на ужин.

Сотовая вышка осталась позади. Я наконец выбралась на грунтовую дорогу. Когда я добралась до первой деревни, уже совсем стемнело. Но, к моему удивлению, в деревне ни в одном доме не горел свет. Неужели я наткнулась на заброшенную деревушку? Силы почти полностью покинули меня. Я вторглась в первый попавшийся дом.

Электричества в доме не оказалось. В доме жутко воняло плесенью. Из всё углов зашуршали потревоженные мыши и крысы. Сил не на что не осталось. Ударяясь об углы мебели, которые попадались мне по пути. В почти полной темноте лишь по очертаниям я нашла огромную железную кровать. Как только голова коснулась подобия подушки, я уснула.

До утра поспать так и не удалось: холод осенней ночи проник через щели ветхого здания и быстро добрался до моего недвижимого тела. Стало так холодно, что я долго не решалась разгруппироваться из позы эмбриона, но все же спустилась с кровати, нащупала на полу какую-то тряпку (вроде покрывало) и укуталась в него с головой. Я постаралась отогнать все плохие мысли из головы и снова уснуть. На этот раз меня разбудил уже рассвет.

Я проснулась и оглядела комнату, в которой провела ночь. Пасмурное утро сделало помещение ещё более серым и мрачным: выцветшие обои кусками свисали со стен, на полу сор и пыль, огромная русская печь потемнела, от нее начала отваливаться штукатурка. На потолке покачивался от сквозняка светильник. Из мебели – кровать, старый комод и кресло, которое изрядно погрызли мыши. Все в этом доме намекало на то, что его покинули уже давно, в спешке.

Я была жутко голодна, меня мучила жажда. В доме не нашлось еды, а вода в колодце оказалась грязной. На улице заморосил дождь, но оставаться в этой развалюхе было невозможно. Нужно найти еды и питья. Я снова вышла на дорогу. Единственное, что я прихватила с той хаты – это старый коричневый рюкзак, в который закинула несколько тряпок, покрывало, под которым спала (вдруг придется ночевать в лесу) и пустую бутылку. Я надеялась найти хотя бы ключ с чистой водой и набрать оттуда воды.

Я не понимала, куда же меня закинуло. Почему я не встретила ни одного человека? Очень хотелось умереть, и даже не для того, чтобы попасть обратно в Надземье: просто хотелось перестать испытывать весь этот дискомфорт, от которого я уже отвыкла.

Идя по дороге, я вдруг заметила, что ее пересекает небольшая речушка. Чтобы дорогу не затопило, в нее были выкопаны две огромные бетонные трубы, по которым речка спокойно перетекала под дорогой. Вода! Мне было уже безразлично, что она не самая чистая.

– Я все равно не умру, пока меня не убьет Лукас, – произнесла я. От долгого молчания голос звучал немного хрипло, а воспоминание о Лукасе больно резануло по сердцу.

Я стала спускаться по крутому склону к реке. Грязь под ногами неприятно зачмокала. Я не ожидала, что будет так скользко и не удержалась. Почти весь остаток пути до водоёма я катилась кубарем. В левой руке что-то хрустнуло: кажется, я сломала руку. Кисть беспомощно повисла, стало жутко больно. Из двух веток и тряпки, которая оказалась в рюкзаке, я с трудом сделала себе шину. Пока я занималась рукой, я не замечала, что, падая по склону расцарапала лицо. Раны кровоточили и горели. Я подошла к речке. Берег оказался топким, и я намочила ноги, но мне было уже все равно. Я одной рукой умыла лицо, а потом набрала бутылку воды и жадно прилипла к ней губами, наконец наслаждаясь процессом наполнения моего организма жидкостью.

Над головой, громко каркая, пролетела ворона. Не люблю ворон. Их крики ассоциируются у меня с кладбищем и смертью. Я начинаю вспоминать свою земную жизнь с ее неизменно жестокими правилами. Боль, холод, голод, усталость. Все эти чувства породили во мне бойца. Мне нечего терять. Более того, мне необходимо найти Влада и покончить с моими страданиями.

Я ловкими перепрыжками, ухватываясь за ветки молодых деревьев, снова взобралась на грунтовую дорогу и продолжила путь.

Шла я удивительно недолго. Впереди показался город. Точнее, я сначала подумала, что это город. Я издали разглядела кирпичные двух- и трёхэтажные жилые дома, вокруг которых были выстроены частные деревянные домики, огороженные заборами. Скорее всего я наткнулась на небольшое сельское поселение. Настроение ощутимо взметнулось вверх. Внутри появилась надежда, что уж такой населенный пункт не будет заброшен. Но чем ближе я подходила к поселку, тем яснее понимала, что и здесь людей нет. Мимо не проехало ни одной машины, даже собаки не лаяли, потому что их не было.

– Нет, – в отчаянии прошептала я.

Я все же продолжила путь: вдруг в поселении я всё-таки раздобуду что-нибудь из еды.

Белая вывеска, болтающаяся на одном винте, оповещала меня, что я вхожу в "Городок". Поселок находился на небольшом возвышении в стороне от дороги и мне пришлось свернуть влево.

Поселение встретило меня мертвой тишиной. И здесь пусто. Куда же делись люди? По обветшавшим зданиям и растительности, которая пробралась в те места, где ее быть не должно (крыши домов, перед окнами и дверьми зданий) я поняла, что люди покинули этот край уже давно.

" Я попала в мир без людей".

Глава 10. Валентина

Издалека я увидала задание с вывеской, на которой было написано когда-то яркими буквами, а сейчас уже еле читаемо: ПРОДУКТЫ.

Я прибавила шаг. Окна у магазина были заколочены досками, как и у соседних зданий, но толстая металлическая дверь спокойно поддалась моему натиску, и я вошла. Оглядев помещение внутри, я увидела, что полки пусты, многие из них разрушены. Я глубоко вздохнула под громкий аккомпанемент желудка. В надежде найти хоть что-нибудь съестного, я зашла в подсобное помещение, там было пусто. Вернулась в зал, поразбирала завалы. О чудо! Под одним из прилавков в пыли лежала на боку банка сгущённого молока. Осталось только как-то ее открыть. Около кассы оказался нож. Хорошо, что в сельских магазинах этот аксессуар ещё полезен! Резкими движениями я ударила остриём ножа по верхней части банки и прильнула к ней губами. Приторно сладкая жидкость потекла по горлу.