Шовах и Шасерра. Книга 2 бесплатное чтение

© Семен Берсенев, 2022

ISBN 978-5-0055-8799-2 (т. 2)

ISBN 978-5-0055-8571-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Война

– Я потрясена! – сказала вышедшая из лифта полу-оркнесса Ка и подошла к стеклу, за которым в мед боксе лежала «принцесса-лягушка», как все уже окрестили новую гостью. – Как тебе все время удается обойти многих? И даже отменить начало Войны! Мы только-только сработались, научились вместе маневрировать, подтянули подготовку всех до одного уровня… разнюхали в этом городе дронами буквально все, что можно было разнюхать… а тут бац! по радио передают, что Шовах притащил то-ли добычу, то-ли пленницу… и всем отходить обратно, прибывает каста Воды, переговоры будет вести. Ну и где теперь война?

– Нигде! – ответил ей Шовах с улыбкой. – Сегодня никто не умрет, из наших! Мы можем спокойно отпраздновать в баре Победу! И даже напиться! Ой…

Он увидел за спиной Ка еще и посиневшую от гордости и радости Шасерру.

– Я имел в виду не это… – пролепетал он. – Не «нализаться»… а просто «выпить»…

– Давай-давай! Продолжай! Ты снова самый лучший! – двинулась к нему Шасерра, раскрывая объятия. – А за градусом в твоей крови я пронаблюдаю лично!

– Это уже реально опасно! – сказал между тем полу-орк Эру, шедший вместе с ними. – Экипажи «броадсайдов» в бешенстве! А там, ты знаешь, не самые умные пилоты! Они только-только вышли в пески, только-только обкопались, заняли позиции… приготовились героически умирать, под метким вражеским огнем… ну и отвечать сами тоже, во всю мощь тау… а тут трруу-тррру! «отбой!» и их уводят обратно на базу. Где, спрашивается, «война»? Где цаки на грудь все-таки выжившим? Повышения по службе? А нигде! Я слышал, как они забиваются на спор, кто из них первым бросит тебе вызов, и победит в дуэли!

– Дуэли?! – спросил ошеломленный Шовах, вовсю обнимаясь, счастливый, с Шасеррой. – Со мной?! После того как я тремя потами изошел, сидя в сьюте и считая секунды до вылезания?! То, что мы увидели ее, да, это Удача. Но вылези я слишком рано, или слишком поздно… и каюк! А Йан Ван Сейм, вообще, даже Прыгать не умеет! Начнись там перестрелка – он был бы труп, гарантированно труп!

– Ладно-ладно! Мы-то как раз все понимаем! У меня новички-эльдары были еще смешнее! – прошептала Шасерра, нежно щупая его затылок. – Ходили в скафандрах? Да! Ходили! Все освоили? Да! Все! Сколько часов? Да так… часа три…

И присутствующие залились дружным смехом, вспоминая свои бесконечные изматывающие тренировки, в Горах Северной Судьбы. Особенно Шан Ре, и Ган До. Да и Лин Мин.

– В принципе, давай! – сказал Эру, когда все наконец отсмеялись. Насрать на этих глупых «огневиков»! Пойдем в ресторан!

– Реально, реально! – добавил Лин Мин, идя сбоку импровизированной толпы. – Я уже почти-почти собрался умирать, когда услышал про дальнобойность ИХ оружия. А тут, такая удача!

– Ну ладно! – выдохнул счастливый Шовах, войдя в центре группы друзей в лифт. – Я по ходу жутких дров наломал… Эл Мега Гэ и Ню на какую-то фигню отправил… Думал ночью пригодится… рембригада для бронекостюмов… прямо в поле… А сейчас они на меня, наверно, очень злы?

– Не то слово, наверное! – прошептала Шасерра. – Хотя… Где они, и правда?

– Думаю, их отправили с «броадсайдами», оккапываться в грунте. И готовиться к Последнему Бою. – предположил Ган До. – И они могут чувствовать в отношении тебя то же самое. Или по крайней мере услышать, всю ту брань, что про тебя говорят, эти сосунки.

– Посмотрим! – загадочно сказал Эру. – Нужно, по крайне мере, их как минимум найти! В этой неразберихе!

– А я уже нашла! – сказала, подойдя к стеклу лифта, Шан Ре. – Мы же сейчас проезжаем Главный Зал. И они как раз там! Внизу!

– Ура! Ура! – крикнул полуорк и ткнул пальцем в кнопку этого этажа.

Любопытство как вихрь вынесло группу друзей из лифта.

– Шо! – раздалось из толпы. – Шо!

Это кричала Ню, и махала рукой. А другой – держала за руку улыбающегося Эл Мега Гэ. Затем двинулась к нему навстречу, вместе с новым другом.

– Ню! – улыбнулся ей молодой тау, как можно более приветливо, да и правда счастливый увиденным.

– Шо! – радостно приветствовала его девушка. – Как же здорово быть в твоем Братстве Клинка! Встречаешь таких не обычнейших тау!

– Да?! – удивился Ган До – Ты даже рада?!

– Конечно! – отвечала Ню с улыбкой. – Эл оказался совсем не Эл… в смысле, не чопорным снобом! И мы отлично сработались! Вот диво, правда?

– У тебя все друзья такие? – спросил Эл Мега Гэ, сияя ярко-синими глазами. – Ультра-не-обычные?

– Еще какие! Все! – подтвердил Шовах и нежно провел сзади ладонью по шее Шасерры. Та – счастливо заурчала, как большая теплая кошечка.

И они все невольно взялись в бурлящей толпе в за руки, образовав удивительный движущийся Круг. И заскользили такой структурой обратно к лифту. И тут…

Из динамиков Базы заверещал сигнал Общей Тревоги. А затем раздался голос Чистого Прилива:

– Внимание! Всем Воинам Огня! Занять места в своих боевых костюмах! Третий Купол внезапно раскрылся! И на нас ползет оттуда бесчисленное жуткое воинство! Смертельная опасность! Эльдары на орбите уже оповещены! И скоро прибудут на выручку!

– Что за… – лицо Шоваха вытянулось. – Он шутит?!

– Прилив?! Шутит?! – изумленно спросил Ган До. – Ну это вряд ли!

– Но тогда получается… – пробормотал Эл Мега Гэ. – Нас бросают в самую бойню! И сейчас там такое начнется…

– Зря я ушла из агентов, очень зря… – заскулила Ню. – Только-только все наладилось, и тут…

– Без паники! – громко сказала ей и остальным Шасерра. – Умирать вовсе не обязательно! У нас отличные боекостюмы! Прочные, невидимые! Технология Тау – лучшая во вселенной! А что там за враг… Нужно еще посмотреть! Сейчас выбежим в «невидимках», осмотримся, все поймем, разберемся… Тогда и охать и ухать будем! Или – не будем.

– Ну в принципе да. – сказал, успокаиваясь, Шовах. – Если в «стелсах», то конечно. Фиг убьешь то, что не видишь. Это пускай «броадсайды» вибрируют. Да и там броня такая, что… Просто я устал, за последние сутки, перенервничал. Вот и дергаюсь не по делу. Да и все вы устали, не меньше. Мы ведь уже вторые сутки волочем на себе задачи всей Армии. Остальные – пока просто бездельничают, или отдыхают. Пусть поработают на этот раз!

– Если враг сам открыл Третий Купол… – начала глубокомысленно Шан Ре. – Значит он в панике. И все его козыри биты. Оно, в принципе, и понятно. Наш внезапный Мир с Лягухами… а к тому все дело быстро и идет… это взорвать мозг какой не приятный вариант, для демонов варпа, если там ОНИ.

– Хорошо! – сказал Лин Мин. – Дружно успокаиваемся! Идем к костюмам! Залезаем! Выходим! Смотрим обстановку! Все просто!

– Кстати говоря, а где Хо Дин? – спросила Шан Ре. – С новичком где-то пропадает? Йан Ван Сеймом?

– Во дает! – выдохнул Ган До.

– Она – замечательное пополнение взвода! – улыбнулся Шовах. – Без нее будет реально скучно! Без ее постоянных приколов!

– Я думаю, добежит! – сказала Шан Ре. – До бронесьюта! Без него она что? Просто пехотинец. Просто с лезвиями.

– Ладно! Хорошо! – бросил Эру. – Мы пошли! В наш взвод! К Су Ян!

СУ ЯН ВРЭ

Су Ян Врэ же в этот момент мчалась по коридору к внутренним ангарам Базы, из туалета. Именно там она запарковала свой боекостюм, после сегодняшнего Рейда. Только-только успела выйти, всех распустить, дойти до туалета… села там, открыла любимый планшет с новостями… и тут… ВОТ ЭТО. Не просто проникновение под Купол, а Большая Битва. Поворот… еще поворот коридора… Она увидала возле стены странного Чужака, с рогами, как у козла. Он вскрыл распределительный щит и что-то в нем шарил и колдовал.

– Ты кто? – спросила девушка тау, затормозив и рефлекторно положив ладонь на рукоятку плазмо-меча слева, на поясе.

Рогатый обернулся, раскрыл рот… и тонко-тонко завизжал, затряс бородой. От этого визга в голове Су Ян все словно как парализовало. «Что со мною?!» «Я не движусь!» – успела подумать та. – «И даже не дышу?» А лапы существа уже схватили ее и уронили на пол просто как бревно.

– Ах ты блин… ах ты блин… ах ты блин… Что за гадство?! – понеслись в голове Су Ян испуганные мысли. – Меня оглушило сейчас ультразвуком? Похоже на то! И что теперь делать?

Рогатый же – воткнул какой-то контакт на новое место, закрыл крышку щитка и поволок ее за ногу к лифту, словно куклу.

Его пальцы нажали на кнопку вызова кабины. Подъехала платформа. Оттуда шагнул Брен, в последнее время – член взвода Шасерры. Он с удивлением поглядел на странное животное с рогами, девушку тау на полу… Животное – опять раскрыло рот…

Но реакция Брена оказалась на изумление быстрее. Ствол импульсного карабина уперся прямо под куцую бородку этой твари.

– Не двигайся, подонок! – прошипел Брен, синея. – А то пристрелю!

Но рогатый – шевельнулся.

Вжих! – карабин испарил две трети его башки в никуда.

– Эй! Ой! Что я наделал?! – воскликнул Брен. – Кого я пристрелил?! И почему она лежит? Она что, труп? Я, вроде, ее помню! Это… Это… командир целого взвода! Про нее что-то говорили как раз сегодня утром, ставили всем в пример!

ШАСЕРРА

Шасерра в растерянности металась между бронесьютами, которые быстро загружали патронами и новыми пушками.

– Где Брен? – шептала она озадаченно. – Почему его рация не отвечает?

Хорошо хоть совсем новички были уже на месте: два эльдара, точнее полу-эльдар полу-тау и эльдарка. Они с интересом разглядывали новые стволы, которые ставили на легкие омнисьюты.

– Тау круто продвинулись с того дня, как я ушел в Разведку! Очень круто! – вымолвил Альта Биел.

– Динамика развития техники – это супер! – согласилась Фьють Нна. – Но враг на этой планете какой-то крайне не обычный. Такого мы не встречали доселе. Он видоизменяется в ответ на наши действия, на удивление быстро. У него точно не осталось тут шпионов? Убрали последнего?

– А! – выкрикнула в этот миг Шасерра, приняв новый сигнал. – Что-о-о?! Не может быть! Су Ян не могла дать себя поймать так просто! Хотя… О… ни фига ж себе…

Она повернулась к остальным.

– У нас проблемы! Будем ждать еще минут тринадцать! Выход в бой откладывается!

– Что случилось? – быстро спросил ее Лин Мин.

– На базе Чужаки! Какие-то Рогатые! Брен убил одного. Сейчас с него быстренько снимут подробные показания и отпустят к нам. А вот Су Ян повезло меньше. Она парализована, криком Чужака. И он чуть было не уволок ее, куда-то к себе.

– Это новый Кризис, уже полноразмерный. – выдохнул Лин Мин.

– Еще какой!

Альта Биел озадаченно поглядел на темную стену, словно ища ответы на ней.

– Может это и впрямь, Демоны Варпа? Уж больно свободно они гуляют по нашему измерению!

– Наплевать! – выкрикнула Шасерра. – Взвод сейчас будет в сборе, и мы выйдем наружу! И все поймем там!

С этими словами она быстро выбежала на улицу, через огромные раскрытые ворота отсека, понюхать свежий ветер гор и пустыни. Он – тут же пахнул ей в лицо мощным крылом, зашевелив фиолетовые волосы. Глаза девушки заблестели.

Готовы к выходу только два сильных взвода: мой и Шоваха. Третий элитный взвод – сейчас заметно тормознет свой выход. А остальные… фффу! еще хуже! А враг? Кто он? И он не ждет! Похоже, без потерь сегодня день не обойдется. А ну и срать! Зато наконец-то открытая Война, а не психическая тряска в неизвестности!

ШОВАХ

Шовах быстро одну за другой активировал системы подремонтированного скафандра. Прыжок со склона вышел ему более боком чем показалось сначала. А вот установить коробку транслейтера наружу не успели, хотя он и настоял. Но, фигня. В этот раз он вряд ли понадобится. Это уже полноценная Война. И кто враг? Не понятно. Зато это его последний козырь, последняя ставка в глобальной игре. Он сам вскрыл свой последний Купол.

– Ура? – спросила Хо Дин. – Наконец-то повоюем?

– Пожалуй, да. – ответил с легкой улыбкой Шовах Врэ. – Роли стали обычными. Чистый Прилив – самый главный, мы – на подхвате, как получится. И враг похоже жутко силен. Шеф оставил вас внутри уже сформированных взводов, не стал дергать к себе в Штаб.

– Это последний бой, буквально насмерть? – спросила Ню, сидя уже в кабине и поправляя у себя на голове и горле новенький микрофон личной рации.

– Похоже на то! – радостно улыбнулся Йан Ван Сейм. – Я на время стану обычным воином тау, причем среди самых лучших!

– Как будем быть с твоими прыжками? – весело спросил его Шовах. – Ты совсем-совсем их не умеешь, или хоть раз уже прыгал?

– Однажды прыгнул, на три метра, и не круто, не удачно. – растерянно ответил полу-эльдар.

– Сойдет! – бросил Эл Мега Гэ. – Я месяц назад вообще избегал этот способ ведения боя!

– Пыффф! – издала звук Шан Ре. – Ты понял, Ган До, в какой мы сейчас Глубокой Жопе?

– Ну… лучше, чем утром, когда думали, что Лягушки аццки всесильны. Разве нет? – усмехнулся молодой воин огня.

– Будем надеяться… продержимся до темноты! – решительно хлопнул по подлокотнику Шовах. – А в темноте тау намного круче!

– Особенно мы, невидимки? – улыбнулась Хо Дин.

– Особенно мы! – подтвердил Ган До.

ЭЛ ВРЭ МО

Эл Врэ Мо улыбнулся, глядя с высоты горной гряды на полчища имперской гвардии, идущие где-то там внизу, по долине.

– Теперь вы понимаете, почему тау все время выигрывают, сколько б ни было врагов? – спросил он.

– Мы несем всем Великое Благо? – отмочил один из воинов огня.

– Потому что они нас не видят! – отозвался опытный тактик, сейчас возглавивший новый развед. взвод. – И можем делать что захотим! Захотим – найдем их командира и замочим, захотим – прогуляемся за его спиной дальше, и посмотрим, кто его союзники!

– И кто же они? – дерзко сострил рядовой Го Бла.

– Пока не знаю. Будем выяснять. – ухмыльнулся Эл Врэ Мо. – Шовах – не единственный потрясный офицер в нашей армии. Он просто на правильном пути, к высотам мастерства!

– А пока… – с этими словами Эл Врэ Мо достал из-за спины большую разлапистую то-ли стрекозу, то-ли еще какое насекомое. – Лети, орел!

И бросил дрона, замаскированного мотками проволоки, в долину. Зззззз… – с этим звуком бутафорское «насекомое» полетело в небе над врагами, огибая их по траектории.

Гвардейцы внизу – дернулись, начали скапливаться в кучу, ощетиниваясь стволами болтеров.

– Летающий!!! – закричал один из их сержантов.

– Враг!!!

– Насекомое!!!

– Сейчас кого-нибудь схватит!!!

Тыж-тыж-тыж! – затрещали выстрелы болтеров. И все разумеется мимо.

Воины огня тау – невольно захохотали внутри своих бронесьютов.

КОММАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

– Что там у нас на севере? – озабоченно спросил командующий Чистый Прилив, стоя возле круглого стола, с бегающими возле него полу-гретчинами.

– Ползет армия гигантских рыжих раков! – отозвался Грот и пометил на голограмме карты над столом новые границы продвижения.

Чудовища, которые на схеме виднелись просто как маленькие раскорячки, в реале ползли со скоростью танка и были даже больше его размером. Самые крупные. А мелкие – со спейсмарина террян.

– Покажем их рядовым? Пусть увидят? – спросил полугретчин Дно.

– Не знаю. Зачем? – усомнился Прилив.

– Ну, чтоб поразмять скажем броадсайды? – спросил Швырк.

– Обойдутся! – бросил коммандер. – Туда проще выдвинуть Небесные Лучи!

– Они правда такие имба? – уточнил Грот.

– Легенды не лгут. – скромно улыбнулся Чистый Прилив. – Сейчас увидите, что будет! Какое Вжжжих! Запускаем и дрона с телекамерой!

– Ого! Ого! – отозвались его новые низкорослые помощники, новая форма штаба. Воины огня же – все были уже в поле, в бронекостюмах, даже Шас Врэ Дерг.

– Говорит скаут Анук Врэ! – послышалось из кольца динамиков по краю стола. – Противник выдвигает космодесов! На защиту своих раков! Даю обновление на схему!

И справа снизу возле полчища чудовищ засветился еще десяток новых целей.

– Перенацеливаем на них? – спросил Дно.

– Подожди! – улыбнулся Прилив. – Они ж не знают где стоят наши Небесные Лучи!

– Почему? – удивился Грот.

– У них нету дронов! Они прутся так, вслепую! – пояснил Чистый Прилив. – Отличная работа, скаут! Давайте сюда и видео с дрона!

– Спасибо что посадили нас в сьюты-невидимки! На них мы ффьють… ла! – отозвалась девушка тау.

– Вы хотите накрыть одним залпом ракет две цели?! – поразился Швырк.

– Угу. – кивнул Чистый Прилив. – Всегда приятно что твои враги – почти идиоты. Вот так и воюем. Поняли?

– Они уже на одной линии огня! – доложил Дно, ухмыляясь.

– Пора! – бросил Чистый Прилив и нажал на кнопку отдачи прямого приказа.

Ффффууу!! Трррах!!! – поток ракет обрушился на грузных спейсмаринов, снеся их как щебенки, а потом – дальше – и в раков.

– Крррасотища!!! – закричали полу-гретчины в один голос.

– Давайте, Врэ! – скомандовал Прилив. – Дрона – с собой… и уходите южнее! Там есть еще для вас работа!

ГАЙКА ВРЭ

Гайка Врэ тихонько хохотнула, смотря как на скалы лезут спейсмарины хаоса. Будь тут полноценные хаоситские твари, с щупальцами вместо рук, или многорукие спейсмарины Кхорна, они лезли бы куда быстрее. А так…

Но тут ей в голову пришла одна интересная и озорная мысль. Она нажала на кнопку отключения режима «невидимки». Один шаг вперед, второй…

– Что ты делаешь?! – услышала она в динамиках кабины.

– Сейчас увидишь! Чаааардж!! – закричала она.

Командир хаоситов тревожно поднял голову вверх… и ничего собственно за выступами скал не увидел.

– Ах да… – пробормотала Гайка Врэ. – Он же меня не понимает?

– И включила устройство-переводчик, наскоро прикрученный на обшивку кабины саморезами.

– Я! Командир взвода разведки!! Вызываю на бой командира спейсмаринов!! Лезущих снизу как идиоты хаоситов!!!

– Это кто там орет?! – раздался снизу голос хаосита.

– Я! Гайка Врэ!! Ой… Если не влезешь сюда один – закидаю вас камнями!!

– Оба-на… – выдавили снизу. – Кажется нам ЖОПА?

– Это мы еще посмотрим! – прорычал самый толстый хаосит и продолжил движение. Остальные – остановились и начали приседать стальными задницами на ближайшие камни.

– Ты свихнулась? – спросил ее еще один член ее взвода.

– Неа! Это хитрый план!

Рраз… рраз… рраз… по мере продвижения командира вверх его подчиненные начали откровенно скучать, ерзать… затем просто слезать вниз.

Минут через десять-пятнадцать багровый хаос показался у верхней площадки.

– Кто меня тут звал?! – прохрипел с натуги он.

– Я! – смело ответила ему Гайка Врэ и встала с булыжника на котором сидела.

– Что, блять?! Кто, блять?!

– Сам, блять!! – дерзко ответила она ему.

– Я?!

– Ты!!

Спейс марин хаоса, даже командир, их подразделения, в гневе ринулся в ближний бой. Может быть он даже хотел просто захватить вот это черепашковидное существо, чуть пониже его ростом, в плен? Ну то есть схватить, обхватить, поднять в воздух… и резко шваркнуть об камни, оглушая? Но вышло слегка не так как он рассчитывал. Гайка одним движением активировала реактивные движки ранца за спиной. И как мячик подпрыгнула в воздух, над головой хаосита. А затем обрушила на его голову четырехствольную пушку, присоединенную к правой руке. Фактически четыре толстых-толстых и прочных трубы, соединенных вместе, в еще одну трубу, типа кожух, всей системы.

Тррах! – Голова лопнула как пузырь. Будь там шлем – может быть, он и выдержал бы удар. А так… Пушка костюма тау – тем не менее, заклинила и слегка покорежилась. Но тело спейс марина застыло столбом… а затем просто рухнуло навзничь.

– Победа!! – закричали члены ее развед. взвода, тоже тау, появляясь из воздуха, становясь снова видимыми. – Чистая!!! Несомненная!! Одним ударом!!

Хаоситы внизу, под скалой, ошеломленно завыли.

– Я не использовала режим «невидимки», так? – обратилась к ним Гайка Врэ. – Все было честно! Бой только тем, что в руках! Без стрельбы! Его тело – мой трофей! А вы… уходите! Вам не пройти здесь!

– Так… так нельзя… – начал один из хасов. – По возвращении… нас будут судить! За потерю тела командира!

– И вероятно, казнят! – добавил второй, растерянно.

– Ха! – дерзко бросила девушка-тау. – Тогда залезайте сюда! По одному! Будем драться, как и он!

– Гайка! Ты что?! – спросил ее один из синекожих. – Одно дело – прихлопнуть одного… Другое дело – весь их взвод…

– Они полезут по-очереди! – улыбнулась его начальница. – И будут соблюдать ритуал!

– По десять минут на одного пехотинца? Умно! – процедил еще один тау. – Ты решила их задержать тут на час?

– По пятнадцать минут! – отвечала девушка, синея от гордости. – Следующие полезут медленно и неуверенно, экономя силы!

– Но кто-то из них может и выиграть! – бросил третий.

– Посмотрим! – весело отозвалась Гайка Врэ.

– Ну-ну! – улыбнулся еще один тау. – Шовах в юбке?

– А он, что, драчун? – тут же спросила Гайка, широко улыбаясь.

– Да вроде нет. Но…

– Вреда от этого не будет, надеюсь. Пока только польза! Высшему Благу! – выдавил второй член развед. взвода. – Посмотрим!

– Чем вы там заняты? – раздался в шлемах всех XV-15 голос полу-гретчина Швырка из штаба Чистого Прилива.

– Устроили боксерский поединок! Даже целый турнир! С космодесами хаоса! – весело отозвалась Гайка Врэ.

– Что-что?! – оторопел Швырк.

– Каждый из них лезет на скалу, по 15 минут, чтобы схватиться врукопашную с моим бронесьютом! И проиграть! – гордо сообщила девушка-тау.

– А членов взвода у них вдвое больше чем у нас! И все заняты теперь этой фигней, поочередно! – поддакнул второй тау.

– Умно! – сказал Швырк. – Тяните время?

– Ну типа того. – отвечал тау. – К тому же интересное и поучительное шоу, для всей их армии. Можно как-то наладить трансляцию видео с дрона?

– Нашим? Да без проблем! А вот ИМ? Сейчас обсудим… – растерянно отвечал полу-гретчин Швырк.

– Сама идея очень не дурна! – встрял в разговор Чистый Прилив. – Я и не думал, что кто-то из вас сумеет затеять ТАКОЕ! Ритуальные поединки? Умно! Но трансляцию этого баттла будем проводить не всем нашим, а… а… только бронесьютам XV-88. Остальные – обойдутся!

– Невидимки? – понял Грот.

– Ну да. Им как бы совсем не до этого сейчас. – подтвердил коммандер.

ШОВАХ ВРЭ

Шовах вел свой взвод на этот раз по долинам, особо не высовываясь на гребни окружающих гор. Над ними летели только приданные ему дроны: один – справа, другой – слева.

– Сейчас ты какой-то беспредельно осторожный? – поддразнила его Хо Дин. – Почему?

– Потому что! – зло и растерянно отозвался Шовах. – Везение не бывает непрерывно! А это уже реальная Война!

– И некоторые из нас не умеют даже «прыгать»! – поддакнула ему синекожая Шан Ре.

– Это я не умею?! – возмутилась «темная друча» Хо Дин.

– И видимо я! – отозвался Йан Ван Сейм.

– А что? Умеешь? – поддразнил его Ган До.

– Умею! – возопил тот и попробовал немного взлететь, метра на два.

– Ты куда?! – зло крикнула ему Ню. – Совсем обалдел?!

– Охренеть! Что такое, вообще?! – полуобернулась Шан Ре. – Мы же сейчас идем по пустоши! Видны на десятки тысяч шагов, в любую сторону! Если конечно… видны…

– Выйдем вот на центр той широкой долины… – начал неуверенно Шовах. – И там – попробуем! В любом случае, нужно учиться использовать реактивные ранцы! Всем! Это – основа победной тактики тау!

– Думаешь, имеет смысл? – с сомнением в голосе сказал Эл Мега Гэ. – Потом, типа, пересядем в бронесьюты «Кризис», которые все время видны?

– Логично! – отозвалась Ню. – Но… Я краем уха слышала про эту новую тактику. Она настолько важна для победы? Всегда?

– Всегда! – отозвался Ган До. – Эта функция данного сьюта одна из важнейших! И важнейший козырь подавления врагов. Особенно их психики!

– Психики? – удивился благородный Эл.

– Да! – отозвалась Шан Ре. – В полете можно активно и метко стрелять! Жаль не у всех у нас фузионные бластеры… Можно было бы лупить совсем не думая о конце боезапаса…

– Это оружие совсем ближнего боя! – улыбнулась Ню. – Эээээ… ну почти…

– Оно лучше, чем огнемет! – уточнила Шан Ре.

– Да?!

– Да!

– Еще две сотни шагов! – прокомментировал Шовах, уже более весело.

– Может триста? – спросила, улыбаясь, Хо Дин.

– Честно? Пятьсот! – отозвался Эл Мега Гэ. – Причем шагов этого боескафандра, не пехотинца! Но я обещаю, что там дальше, между гор, буду тренироваться наравне со всеми! У меня ведь тоже, пройдена лишь стандартная общая подготовка, в боескафандрах, без упора на то или иное упражнение!

– Это вас Чистый Прилив так гонял? – догадался Йан Ван Сейм.

– Хуже! – отозвалась Шан Ре. – Не он сам, а через своих подчиненных: Шас Врэ Дерг, и Эл Врэ Мо! А они были ну ооочень злые, как тренера.

– Там была и еще одна, женщина-инструктор… – начал задумчиво Ган До. – Она как раз нам эти «невидимки» и объясняла… Но я хоть тресни не могу сейчас вспомнить, похожа ли она на Вьет Врэ Мо…

– Может и она. – отозвалась Шан Ре. – Но все время незаметно скрывала лицо, как я припоминаю. Все время она, и как раз она, была в тени.

– И никого не била, ногами и кулаками. Не то что Шас Врэ Дерг. – добавил с ненавистью Ган До.

– Но, с другой стороны, – задумчиво сказал Шовах. – там было много этих инструкторов, отдельных дисциплин, которых мы совсем не запомнили, детально, в лицо. И ближний бой преподавала женщина, и с клинками…

– Жалко не объяснила, как работать шестами, подробнее! – съязвил Ган До. – Это нам бы очень потом пригодилось! В Горах Северной Судьбы!

– А что там было? – отозвалась Хо Дин. – Что-то очень-очень важное?

– Ну как бы да… – начала задумчиво Шан Ре. – Нас, рядовых шас-ла, просто бросили в горах, с одними ножами. Ну как бы и огонь можно было по-всякому высечь, если изловчиться. Зажигалки у некоторых были. Эксперимент по выживанию, без ничего, целый месяц.

– И именно Шас Врэ Дерг, прежде всеми ненавидимая, показала, что можно собирать грибы, их жарить, можно сделать шесты для прыжков, и они же копья… – забормотал Шовах. – Она совсем не безнадежна, эта злюка. Просто дает возможность каждому вырасти, слегка подняться над собой, прежним, стать умнее и лучше. Или не стать.

– Но в основное Испытание нас все-же Бросили, выживайте кто как может. – уточнил Ган До. – А все Врэ, вместе с Приливом, тихо слиняли в долину. Ну то-есть торжественно и горделиво отступили, от разгоравшейся междуусобицы, между кадетов. Мы ведь там чуть было до каннибализма не дошли!

– Это что за хренота у вас там была такая? – изумился Эл Мега Гэ. – Приступ безумия? Дебош против Общего Блага?

– Самое смешное, что нет. – отозвался Шовах. – Это всего-навсего Ритуал Та Лиссера, его первая фаза, как я потом понял. Подняться от каннибализма к Союзу, во имя общей Цели. Причем по возможности быстро-быстро, с наименьшими жертвами. Но это уж как получится.

– Охренеть!! – выдавила в эфир Ню.

– Поняла, в какой финальной фазе Ритуала ты приняла участие? – улыбнулась Шан Ре. – Все члены Братства Клинка защищают друг друга, до смерти! И, если нужно, то вместе и едят врагов. Если будут вынуждены выживать только так.

– Но я же не знала! – воскликнула испуганная Ню. – Я просто вошла… немного повозилась там… попрыгала… побросала понты… а потом Вьет Врэ Мо и говорит «сами тут разберетесь!» Ну и что доверие к этим замечательным ребятам должно быть полное…

– И? – улыбнулась Шан Ре. – Ты разве не убедилась, потом, что Своих мы не выдаем, никому?

– В принципе, так потом оно и вышло. – задумчиво выдавил Эл Мега Гэ. – Я дико офигел от прыжков Шоваха на батуте, совсем сперва не мог взять в толк, зачем он это затеял. А это чтоб предотвратить гражданскую войну, внутри Базы?

– Типа того. – отозвался тот. – Мне нужно было понять, кто Шпион врага. И было сказано, что он вероятнее всего Один. Спровоцировать его на нападение, в условиях полной, как он думал, безнаказанности.

– Сильно! – сказала Хо Дин. – При этом свое тайное карманное оружие Шовах спецом перед этим отдал Приливу, в обмен на 2 реактивных ранца орков. Импульсный Пистолет!

– Ого! Он уже существует?! Это не сказки? – выдохнул Ган До.

– Неужель торговался?! Как каста Воды!? – с улыбкой сказал Эл Мега Гэ.

– Ну… почти… – хохотнул смущенный и обескураженный Шовах. – На самом деле все выглядело куда Красивее, больше как в Касте Огня. Оружие в обмен на техническое средство, тоже военного применения.

– Джет Пак настолько важен в бою? – изумленно спросил Йан Ван Сейм.

– Сейчас сам все увидишь! – подтвердила Шан Ре. – Мы уже входим в сухое русло реки! А вокруг – как раз ее широкая долина!

– Ыыыы! Так вот почему Чистый Прилив так хитро улыбался, при этом диалоге! – подала голос Хо Дин.

И все члены взвода весело захохотали.

ШАСЕРРА

Была внешне довольна. Все-таки наконец Война, ради чего они все тут как будто и собрались. Но второй экран, картинка с летящего сверху дрона, ее через час уже сильно выбешивал. Там вроде не было ничего нового, что не видно и из бронесьюта XV-22. Но приходилось поминутно бросать на него пристальный взгляд. Ведь это вид как бы сверху, с уровня летящей Птицы.

Хорошо хоть Норк помогает, тоже отслеживает ситуацию, со второго летящего дрона.

– Этот рогатый… – запнулась в речи Фьють Нна. – Был о двух руках?

– О двух. – отозвался Брен, все еще переживавший жесткий стресс от сцены испарения башки вражеского агента. – И зачем я тогда пальнул из карабина, прямо возле и своего лица? Теперь пальцы рук все еще слегка трясутся. Но он был ближе расстояния руки, и ноги, и явно собирался аццки взвизгнуть и парализовать также и меня. Как потом мы поняли, подробно расспросив Су Ян.

– Как ты думаешь: оно – животное? или разумный индивид? – уточнил Альта Биел.

– Сам не понимаю. Со мной он вел себя совсем-совсем просто, как животное, застигнутое врасплох с добычей. Но, по словам Су Ян Врэ, перед этим копался в проводах распределительного шкафа. Значит, понимает и в электрике. – начал Брен, плавно успокаиваясь и даже расслабляясь.

– Разумная тварь. – выдохнул Норк, отвлекшись от экранов.

– Новый вид гибридов? – предположила Фьють Нна. – Или их начальники?

– Если они дергают сюда даже своих начальников… – усмехнулась Шасерра. – Их поражение ближе чем кажется!

– А кто на нас все-таки ползет-то? Прилив ничего больше не сказал? – спросил Лин Мин.

– Ну допустим самое худшее. – начала Шасерра, больше от скуки. – Что они как-то совместили тело имперского гварда и башку своей главной расы. Что это значит? Что это демон-гвард? или гвард-варпа?

– Или варпующий гвард? – отозвалась Фьють Нна. – Куда захочет – туда и прыгнет? Тогда высадка высших эльдар спасет положение. Ведь самые лучшие силы псайкеров – как раз там, пока на орбите.

– У эльдаров есть варп-спайдеры, особый род войск. – уточнил Альта Биел. – Они… ну… вот как раз так: могут прыгать на не большие расстояния, через то измерение. И даже наслаждаются процессом. Но считаются каким-то такими… слегка чокнутыми, на этом. В остальном – вполне обычные эльдары, только весьма сильные, физически. И, кстати, как и мы, внешне, издали, похожи на двуногих черепашек в панцире.

– Может они, пролетая через варп, на секунду видят там этих, рогатых? – начала Фьють Нна. – Но не придают этому значения, чтоб не помутиться совсем рассудком? Типа: мало ли какую тварь увидишь в варпе…

– Тогда они примерно равны им по силе? В боевых условиях? – спросил Норк.

– Чуть сильнее. – ответил Альта Биел. – У них в руках есть такой толстый-толстый излучатель, мега-тонких паутинок, с электрическими парализаторами на концах. Мало того, что леска в полете прорезает любой доспех… как будто его и не было… тело врага под ним еще и бьет током, от замыкания пары.

– То есть они не убивают врага, а только парализуют его? – выдавил Брен. – Чтоб потом взять в плен и допросить?

– Теоретически, да. – отозвалась эльдарка Фьють Нна. – Но практически, удар тока слишком мощный, мало кто выживает. Да и леска летит по-всякому, может легко и голову срезать. Для нас гораздо интереснее то, что варлоки, командиры всех взводов, это псайкеры совсем не нулевого уровня. И все они вооружены алебардами, для ближнего боя.

– То есть они могут обнаруживать затаившегося в варпе врага? – быстро спросил Норк.

– Насчет варпа – не всегда, и не все, это слишком сложное упражнение. А вот что всех невидимок видят и чувствуют, факт. – отвечала эльдарка растерянно.

– В том числе и нас? – тут же спросила Шасерра.

– В том числе. Но на уровне «там что-то прячется, вот там, в этой области объема». – сконфуженно ответила Фьють Нна.

– Сильно! – сказал Брен. – Впечатляет!

– Ну и есть еще Фарсир, это обычно женщина. То есть всегда женщина. – добавила совсем сконфуженная Фьють Нна. – Это расшифровывается как «Видящая» или даже «дальне-видящая». Вот она видит ВСЕХ, СОВСЕМ ВСЕХ, даже затаившихся в варпе. Но она это и есть Командир всей армии.

– Шовах? Тоже кого-то Видит? – тут же среагировал Альта Биел. – Ведь так расшифровывается и его не официальное прозвище.

– Фарсайт? – улыбнулся Брен.

– Ну да.

– Понятия не имею! – отвечала озадаченная Шасерра. – Он никогда не вел себя вот так странно: «Вижу кого-то вон там в углу!» и «Это кто такое вообще?».

– Внимание! – воскликнул вдруг Норк. – Визуальный Контакт! Противник за этой грядой гор!

– Вот видите! – улыбнулась Шасерра. – Для нас, тау, надежнее полагаться на дронов!

Все слегка хохотнули. Но заметно напряглись.

– Посмотрим, что там… пробормотала Шасерра, быстро увеличивая изображение. – Е-мое… Е-мое… Нас пытаются запугать? Или что? Или зачем, а?

– Там гигантские пауки! – доложил всем Норк. – И на них верхом, похоже, люди! Но и сами пауки… Ай! Ни фига ж себе…

– Что?! – крикнула ему Фьють Нна. – Отбрось все нервы! Что там? Что там?

– Пауки с головами от людей, и руками, только очень большими! – сообщила всем Шасерра холодно как лед. – В общем, торсы людей из паучьих ног торчат! И эти тела… с синей кожей!

– Но это точно Люди? – быстро спросил Альта Биел.

– По размеру торсов – люди! – выдавила из себя Шасерра. – Видимо, космодесант спейсмаров! Но по цвету торсов – тау. А по форме головы…

– Да! Они с острыми ушами! – злобно доложил всем Норк. – Довольны?!

– Уфф! – выдохнула Шасерра. – Придется остановится! И отослать в штаб инфу! Не думаю, что Приливу все это очень понравится!

– Вокруг него – полу-гретчины! – сказал Альта Биел. – Они опытные агенты! Они видали и не такое!

– А остальная армия? – тревожно спросил Брен.

– Пускай уже Прилив решает, показывать ли ей все это! – выдавила из себя Шасерра. – Я просто делаю вызов Базы! И сливаю туда инфу!

– Так… – послышался голос Чистого Прилива. – Это очень, очень плохо… Даже омерзительно… Переговоры с такими мутантами точно невозможны…

– Но зато мы теперь точно знаем, кто пред нами! – воскликнул полу-гретчин Грот. – Это не демоны хаоса! Это темные эльдары!

– Те самые? – эмоционально спросил у него Дно. – Что украли у тау лучших из лучших? Обманув их в свое время?

– Других вариантов не остается! – отозвался Грот. – Для тау это жутко ненавистный враг, подлежащий полному истреблению!

– А для Дручей? – задумчиво спросил Шмырк. – Гротески для них вроде б обычная практика?

– Так… – выдохнул Чистый Прилив. – Мы теряем одного из двух союзников? Или не теряем?

– Друча есть в взводе Шоваха! – подал голос Альта Биел. – И не далее как вчера она спасла… спасла нашу армию, вместе с Шовахом!

– И что? – громко спросил Шмырг. – Ей прикажут, и она улетит к своим! Вжих!

– Подождите! – внезапно подала голос Шасерра. По ее щекам текли слезы. Но она через силу заставляла себя выдавить эти фразы. – Мы стоим от них буквально через перевал! и картинка с дронов для нас максимально четкая!

– И? – строго спросил Чистый Прилив.

– Ээээ… – начала девушка, нервно покачиваясь в кресле пилота бронесьюта, вперед-назад. – Эти пауки очень странные. Кроме того, что дико страшные и даже жуткие. Тела, торчащие из них… размером все-ж со спейс маринов!

– Намекаешь, что это бутафория? – уточнил коммандер тау.

– Подобие! Какая-то тупая и циничная подделка! – с трудом выдавила из себя Шасерра. – Хотя я и не уверена, что вижу то, что вижу!

– Хм… – хмыкнул Прилив. – Я понял. Нужно тщательно обдумать и этот вариант. Нас попросту пугают?

– Хорошо! – внезапно сказал Альта Биел. – Переключи трансляцию ко мне на монитор! Может я увижу что-то новое?

– Давай! – облегченно выдохнула Шасерра, не в силах больше вынести кошмарное зрелище мутантов.

– А ты, Норк, перекинь ко мне? – сказанула вдруг Фьють Нна. – Я хоть и эльдар… но совсем не темная. Ага?

– Ладно! Попытайся! – выдохнул Норк, тоже ощущая себя явно не в своей тарелке перед лицом зрелища таких кошмарных тварей. Но для него все эти забытые истории, предшествующих эпох, были пустым звуком. Что-то такое было давным-давно? Какой-то злобный обман культуры тау со стороны темных эльдаров? Печаль, конечно. Но сейчас мы видим результат. Жопа-задница каких ужасных монстров. Почему бы просто не долбануть их орбитальным ударом, и все?

– Во ситуация… – протянул Брен. – А я уж думал, зрелище козло-гвардейца, что я видел днем, – самое жуткое, что может быть в этом мире…

– Теоретически… – начал Альта Биел. – Они и вправду крупноваты торсами для тау. Равно как и для эльдаров. Это перекаченные стероидами терряне. И их помесь с пауками. Но.. про еще одну возможность… я пока лучше помолчу…

– Я тоже. – тихо выдавила из себя Фьють Нна. – Окажись это хотя б наполовину так… Оно ничего, по сути дела, не изменит.

– Что за возможность? – быстро спросила Шасерра, вытерев с ноздри посреди лба остатки соплей.

– Не важно! – резко ответила Фьють Нна. – Их нужно сжечь, в любом случае! Факт! Да!

– И все-таки? – с подозрением переспросила девушка-тау.

– Ну я не знаю… – начала Фьють Нна. – Альта! Мы думаем об одном и том же, да?

– Похоже! – отозвался тот мрачно. – Или нет? Ты смогла б поговорить с ними?

– Не знаю! – брякнула эльдарка. – Это очень вообще надо?! У меня, в принципе, нет врожденной памяти о том, что… Но зачем? У нас достаточно сил чтоб долбануть по ним, и все!

– Конкретнее, пожалуйста! – сказал громко Брен. – У нас у всех какая-то разная Память о Прошлом? Или что?

– Ты чистокровный тау. – начал издалека Альта Биел. – Был призван в армию обычным порядком, по достижении возраста… стал рядовым воином огня, шас ла… надеялся со временем стать ветераном шас уи… совершить некие подвиги… А Шасерра столкнулась с террянами, и конкретно спейсмаринами, не по своей воле. На ее планету они просто напали, и всю ее захватили.

– Ну да. Быстро стал лучшим из взвода, роты, из полка, был послан под начало Чистого Прилива. Ну и что? – пробормотал Брен.

– Шасерра ненавидит лично имперских гврадейцев и лично спейсмаров. Видит везде только их, где попадается тело, похожее по размерам и анатомии. – продолжал Альта Биел, в недавнем прошлом – опытный и умелый агент разведки тау.

– И что? – спросила Шасерра, как завороженная этой речью.

– Это не спейсмары, на мой взгляд. – жестко сказал Альта Биел.

– А кто?

– Орки! – выдавил Альта Биел.

– Орки? Орки? А как уши?

– У них они тоже бывают острыми! – бросил полу-эльдар, кривясь от отвращения.

– А цвет тел? – спросил Норк.

– Мало ли в галактике планет с таким излучением, а? – проговорила Фьють Нна. – Наверняка десятки!

– Это помесь пауков и орков?! – удивленно процедила Шасерра. – Кто ж кого при этом тыкал?!

– Фффу! – в сердцах извлекла из себя звук Фьють Нна. – Я вот поэтому и спрашиваю: А не все ли нам равно? Мерзкие твари есть мерзкие твари! В чем разница, кто это?

– По сути, ни в чем! – отвечал Альта Биел. – Просто для нас двоих там никто не грезится и не кажется. Мы видим то, что видим. Просто еще одного обычного врага. Или…

– Что «или»? – переспросила Шасерра с растущим подозрением.

– Я могла бы выехать пред ними, найти взглядом главного, и вступить с ним в переговоры! – выдохнула Фьють Нна. – Только зачем? Чтоб лишний раз рискнуть своей жизнью и…

– И моей, конечно. – кривясь как от зубной боли, уточнил Альта Биел.

– А почему именно ВЫ? – вдруг спросил Норк. – Почему скажем не Я?

– Ты что, дурак? Зачем? – тут же бросил ему Брен. – Переговоры с орками бесперспективны! Они все равно потом воюют! Тем более с такими! Орко-пауками!

– А если, допустим… – пробормотал Норк. – Мы предложим им напасть на Лягушек?

– Норк!! Ты… – крикнула Шасерра, срываясь на визг. – Ты… Сам понял, что сказал-то?! После того, как Шо нес эту девушку на руках, спасал от смерти… пустить их в расход?!

– Просто чтоб поглядеть как одни Гибриды уничтожат других? – покраснела от гнева Фьють Нна.

– Пол дня назад ты сама видела в их выпученных глазах только угрозу! В огромных ртах – хищное уродство! А в их дальнобойных пушках и оптике… – забормотал Норк.

– Это было Тогда! – гневно прорычал Брен. – А теперь я вижу подонка, предлагающего такое… что в голове не укладывается!

– Норк… Норк… – застонала Шасерра. – Что с тобой? Что ты такое говоришь? Как ты можешь? Мы же уже выбрали союзников! Так все уж получилось, но этот выбор – верен! Мы не можем вдруг бросить все, все забыть, и пожертвовать ими как пешкой! И она, кстати, очень симпатичная… в своем роде… для своих… безусловно. Длинные ноги, руки, маленькая головка, аккуратный влажный рот… это настоящая Принцесса в их мире… Я была возле стекла и видела ее там, в мед. отсеке. А ты? Видел?

– И что? – пробулькал Норк. – Они изгнали ее! Выбросили из купола на верную смерть! Они твари!

– Откуда ты знаешь, что она там сотворила? – просипел растерянно Брен. – Может, какое-то преступление, по местным меркам? И ее решили не прощать? Но… Учитывая новые обстоятельства и контакт через нее с тау…

– Шасерра! – раздался голос Чистого Прилива. – Обстановка изменилась! Что у вас там за спиною за облако? Кто там?

Шасерра резко развернула дрон.

– Ого!! Кто… Так не может быть… Все плохо…

Из песка быстро выкапывались большие-пребольшие осы, с лицами и вообще головами тау вместо насекомых. И их глаза смотрели явно на несколько стоящих возле гор сьютов, прежде как бы «невидимок».

– Прилив! Они нас видят! Это Гигантские насекомые, осы! С головами как у тау!

– Туча растет слишком быстро! – доложил Швырк. – Она уже на много километров!

– Орбитальный Удар? – спросил Дно.

– Похоже, да! – сказал Прилив, бледнея. – Вот он, главный враг! С которым не смогут справится наземные силы! Тау вызывает на помощь огонь крейсеров эльдар! Всех! Нам нужна ваша огневая поддержка! По этой вот туче врагов! Вы видите цели?

– Более-менее! – отозвался архонт темных дручей. – Но их явно все больше!

– Разведка… Это… В общем… Спасайтесь как сумеете! – приказал коммандер. – Включайте собственный мозг!

– Мы видим тварей! – отозвалась фарсир крафтворлд эльдар. – Их уже сотни тысяч! Кто это такие?

– Совершенно не понятно! – отозвался Чистый Прилив. – Но они против нас! А значит и против всего что инородно им!

– Захватываем облако прицелами! – констатировал архонт. – Но оно все шире! Сколько же их там?!

– Вот и довыеживались! – зло и обиженно высказал вслух Норк. – Пока мы тут разбирались и спорили…

– Тебе повезло! – отозвался Брен. – У нас появился новый враг! Но если мы выживем…

– Без паники! – быстро сказала Шасерра! Пусть стреляют! И побыстрее! А мы…

С этими словами ее омниробот начал быстро отступать спиной – горам, лицом – к новым зудящим крыльями тварям.

– Делай как я! И попробуем выжить!!

– Значки нашего развед. взвода исчезли с карты! – удивленно воскликнул Дно.

– Они либо мертвы… – отозвался Чистый Прилив. – Либо… не мертвы. В любом случае… Пли!!!

И три тысячи лазерных пушек с орбиты открыли огонь на поражение, по поверхности планеты.

Шасерра – панически визжала от ужаса, продолжая отступать к горному массиву и отстреливая из своей многоствольной пушки все что летело лично на нее. Фьють Нна и Альта Биел – делали то же, но без таких громких криков. Брен и Норк – стреляли вообще молча. И у Норка вместо пушки на руке экзоскелета стоял фузионный бластер. Каждый выживал как мог. Ведь некоторые насекомые начали лететь за ними, а не погибали в общей туче.

В эфире прорезался новый голос:

– Говорит взвод Анук Врэ! Видим странных насекомых! С головами Тау!

– Мы тоже уже видим! С орбиты! – крикнул ей Грот.

– Стреляйте по ним! Отбивайтесь как сможете! – добавил Швырк. – Это – враги!

– Облако расширяется и расширяется! – задумчиво произнес Чистый Прилив. – Их уже миллионы! А кто же это?

– Многовато для обычных врагов? – уточнил у него Дно.

– Они вылезли не из купола! – уточнил свою мысль Прилив. – И меня это весьма смущает. Наводит на новые мысли… Но, теперь уже не важно.

– Обитатели этой планеты? – удивился Швырк. – Но откуда у них головы столь похожие на тау?

– Какая-то местная страшная тайна! – бросил ему Чистый Прилив. – Потом она как-нибудь выяснится! Но сейчас…

– Лягушки. Пауки. Естественные враги для ос! – подал голос Грот.

– Облако уже сотни тысяч лиг в диаметре! – удивленно сообщил Дно.

– Скоро его край дойдет и до броадсайдов, укрывшихся в грунте! И тогда… – пробормотал Прилив.

Вспышки стартующих ракет, с их наплечных кассет пусковых установок, осветили быстро сгущающиеся сумерки района Базы.

– Ну вот и дошло! – улыбнулся Грот. – Дальше что?

– Что-что… – процедил Чистый Прилив. – Откуда я знаю? Либо мы выиграем, либо проиграем. Думаю сейчас…

– Плотность облака растет! – доложил архонт темных эльдар. – Идет волной к вам!

– Ну значит следуйте за этой плотностью, огнем. Сейчас и посмотрим, как это выглядит, в реале. – выдавил из себя Чистый Прилив, уже почти не волнуясь.

– Нам тоже? – спросила фарсир крафтворлд эльдаров. – А! Ну, очевидно… Попытайтесь там… ээээ… как-то выжить!

– Ну-ну… – покачал головой коммандер тау. – Теперь разговоров будет как минимум на месяц! У тех, кто как-то выживет! Зато…

ШОВАХ ВРЭ

Тяжело дышал, но был доволен.

– Еще один поворот «все вместе»? Или хватит?

– Может, хватит? – спросила, отдуваясь, Шан Ре. – Мы отработали уже все тактики, какие знаем!

– А что там во «внешнем мире»? – уточнил Ган До, чуть улыбаясь.

– Так… сейчас посмотрим… – пробормотал Шовах. – Наша основная цель увеличилась в диаметре в два раза. И движется на запад. То есть к базе.

– Можно теперь не спешить к ней? – спросила Ню, вся темно-синяя, но донельзя довольная.

– Спешить придется. – отвечал Шовах. – Но как бы напересечку курса. Поглядим, что это?

– Ну конечно! – отозвался Йан Ван Сейм. – Я теперь не боюсь «прыжков»! И сам могу свободно научить им!

– А на общей карте… – начал Шовах. – Ого! Вот это да! Вот это изменения!

– Что там? – вопросила Хо Дин, тоже заметно взмокшая от пота.

– Вокруг базы какое-то плотное облако… чего-то летающего… -начал командир взвода. – По нему бешено лупят с орбиты. И похоже, не только тау.

– Они сами там разберутся? – спросила удивленная Шан Ре.

– Наверняка! – ответил ей Шовах. – Несколько лишних стволов, наших, ничего уж не изменит. А вот на земле… Думаю, эти полчища пришли в движенье не случайно. Идут пожирать добычу: тех, кто выживет в той бойне.

– Ну? И мы? Что? – быстро спросила у него Ню. – Как?

– Можем просто выйти перед Основной Целью. И попробовать остановить ее. – процедил Шовах. – А можем… Тут еще кто-то идет, туда же. И их много. Ух ты!!!

– Это кто? – спросил Йан Ван Сейм.

– Лягухи!

– Пучеглазые?! – уточнила Хо Дин. – Которых мы утром боялись?

– Похоже на то! У них есть и наземная армия!

– И они теперь наши союзники? Или что? – улыбнулась Шан Ре.

– Понятия не имею! – усмехнулся Шовах. – Но вариант познакомиться и с ними мне нравится все больше!

– Зачем?

– Почему?

– Потому что я не вижу больше никого из наших, здесь, на общей карте! – отмочил он. – Что-то очень сильно Изменилось!

– У меня на планшете какие-то Новости! – подала голос Шан Ре. – Ага… Пишет Су Ян. Она идет на помощь Базе. Потеряв один бронесьют. Интересно, кого? И скриншот с орбиты показывает, что они чуть восточнее нас.

– Скоро мы их увидим? – спросил Эл Мега Гэ.

– Почти наверняка!

– Шовах! Это ты? – послышался в динамиках голос еще одного командира взвода тау.

– Я! И у нас тут две Проблемы… – начал юноша, с улыбкой.

– Да! Вижу! Собираются, стервятники! На пир! – бросила Су Ян гневно.

– Зеленокожие – союзники? Или еще нет? – попытался уточнить Шовах.

– Когда я выходила, не были. – отвечала девушка-тау. – Но черт их знает ныне.

– Я пойду поговорю с ними! – бросил Шовах. – Стоп… А у меня ж Переводчик внутри кабины, а не вне… Во попал, а…

– Мчусь сколь возможно быстро! Продержись там! – отвечала Су Ян.

– Может… Попробовать найти их в эфире? – выдавила из себя Шан Ре. – Если это их Армия, то должна быть и радиосвязь?

– Не плохо придумано! – хлопнул по подлокотникам Шовах. – Это может быть Шанс!

ЛЮК ВРЭ

Машинально погасил огоньки опустевших слотов запасных магазинов к скорострельной пушке. Осталось гореть только три огонька, из десятка.

– Кажется, мы доигрались! До базы еще две лиги… а снарядов – почти нет. У меня – лишь три запасных слота. – печально сообщил всем он.

– А у меня – вообще один! – отозвался крайний слева шас ла.

– Может, не будем отвечать им? Пусть стреляют, а мы – молча? – предложил Амба Уи.

– Хорошо бы! – буркнул Люк Врэ. – Но за горизонтом бегает что-то такое…

– Пес Войны! – мрачно уточнил Доран Ла.

– Ну значит все. Наступает наш последний бой. – хохотнул Люк Врэ. – И как этим мутантам удается совместить в одной армии тупых монстров и сложную технику? Загадка!

– Мы так и не поняли, кто их предводители.

– Жаль!

– Ладно, прощайте, ребята! Пусть это сделает кто-то другой! Идем на прорыв! Я врубаю форсаж!

– Впереееед!!!

– У титанического, двуногого, плоско-сплющенного Пса Войны заработали вихревые бластеры. Похоже, он гасил сейчас кого-то другого.

ЭЛ ВРЭ МО

На помятом взрывами гранат батлесьюте он еле-еле выкопался из песка. И первым делом проверил связь.

– Ого! Еще работает! Кто-нибудь жив еще?

– Конечно! – донеслось из динамиков.

– И мы почти у базы! – выдохнул тактик. – Это круто!

– Тут только скорпионы… чуть мешаются. Размером с носорога.

– Мелкотаааа…

И бойцы взвода истерически захохотали.

– Рывок? Последний? – спросил Эл Врэ Мо. – Или проверим повреждения?

– Я думаю, рывок!

– Даааа!!!

И он нажал на педали управления ногами, до предела.

Радио между тем затрещало разрядами входящего вызова, с вышки.

– Это кто тут к нам несется? – спросил Чистый Прилив, улыбаясь.

– Эл Врэ Мо! – доложил инструктор, и член его Та Лиссера. – Без потерь! Но и без снарядов!

– Хотя бы фузионки – целы?

– Вроде да. Не проверял.

– Отлично! – отозвался коммандер. – Шовах и Су Ян сейчас сдерживают армию Аццких Восьминогов. А за их спинами – Лягухи. Хорошо б и их не потерять!

– Остальные как? – спросил Эл Врэ Мо с тревогой.

– Остальные – все здесь! Прорвались! Сейчас загружаются боезапасом!

– Все-все?! – поразился Эл Врэ Мо. – После такой страшной битвы?!

– По крайней мере, командиры. – уточнил Прилив. – Остальной состав – еще не проверял. Там, конечно, есть потери. И броадсайды – все, капут.

– А их пилоты?

– Живы! – отозвался Чистый Прилив, довольный оборотом дела.

– Будешь пересаживать их в Кризисы?

– Больше ничего не остается.

– Они подумают, что их повысили в звании! – улыбнулся слегка разбитым о приборный пульт ртом Эл Врэ Мо.

– Ну? А? Плевать! Пускай думают что хотят! Зато мы сохранили союзников обоего типа!

– И светлых, и дручей?! – не поверил тактик.

– Ага! Они уже высадили свои леталки и тестируют их вокруг базы!

– А до темноты – всего час. – сообразил Эл Врэ Мо.

– И у противника больше нет огромных армий. Ну, почти нет. Только разрозненные отряды. – гордо сообщил Прилив.

– И они в панике?

– Наверно!

– Тогда я, наконец, расслаблюсь! Только лишь охрана Базы? – откинулся в потертом кресле Эл Врэ Мо.

– Типа того. Да и тут напрягаться не придется. Она надежно защищена теперь союзными войсками!

ШАС ВРЭ ДЕРГ

Улыбаясь, шагала вниз по пологой спиральной лестнице, мимо окон, вместо лифта, одетая в новенький парадный комбинезон, с малюсенькими, на два пальца, эполетами. Навстречу ей попался измазанный копотью тактик Эл Врэ Мо.

– Опять взрыв в ангарах? – спросила его Шас Врэ Дерг.

– Увы! Увы! Не все мины Рогатых удалось еще снять и обнаружить! – процедил ее старый знакомый.

– А я иду на награждение героев! – улыбнулась женщина-тау.

– Ффф! – издал странный, то-ли презрительный, то-ли сочувственный звук Эл Врэ Мо.

– Ну… хотя бы развлекусь. Ведь кто я, знает из них только половина! – скорчила хитрую рожицу она.

– И начнут приставать?

– А то! И мне будет весьма приятно!

– Ну-ну… Давай! А… как там Принцесса Лягушка? – внезапно спросил равнодушный и холодный прежде Тактик.

– С ней – самое интересное! – уточнила Шас Врэ Дерг. – Она очнулась! И через нее мы… даже сумели заключить Союз, с Лягухами.

– Как?! Так быстро?! – поразился Эл Врэ Мо. – Я, конечно, высокого мнения о Касте Воды… Но… Это, блин, рекорд!

– Просто она оказалась еще и телепатом. И транслировала содержание беседы к Своим, не особо напрягаясь.

– Офонареть! – выдавил из себя Эл Врэ Мо.

– Ты еще самого любопытного не слышал! – добавила Шас Врэ Дерг, самодовольно потягиваясь. – В награду за этот Союз они позволили ей остаться. И немного развлечься, с нашими мальчиками, на нашем ночном балу, в честь Победы!

– Встречай новых Гибридов? – вылупился Эл Врэ Мо. – Еще и с земноводными?!

– Ха! Это – уж как получится! – осклабилась Шас Врэ Дерг и озорно чмокнула его губами прямо в центр лба. – Чао!

ШОВАХ

Вел свой взвод уже в полной темноте. Где-то слева ярким пламенем полыхали циклопические останки Пса Войны.

– Очень жаль, что такая сложная техника… послужила таким безмозглым тварям! – выплюнул изо рта фразу он.

– Ты молись, чтоб их ума не хватило на создание мин, как у нас! – возразила Шан Ре. – Против них, в темноте, даже мы ну совсем беззащитны!

– У насекомых? Мины? Откуда? – пожал плечами Йан Ван Сейм, уставшими и трясущимися пальцами пробегая по пульту, тестируя все системы бронесьюта. Работала от силы половина.

– Ты думаешь, наши противники – все-же ОНИ? – спросила его Ню.

– Были, в любом случае, Были. Это – полная Победа! – заверил ее Ган До.

– Но сколько хороших пилотов она забрала? – задумчиво родила фразу Хо Дин.

– Дофига и больше, наверное. – прошипел усталый Шовах. – Но мне уже не до этого. Добраться бы до душа… с мылом…

– Но вправду странно: сочетание безмозглых тел и крутых технологий. Это не ИГ, не космодесант. За ними стоит кто-то гораздо Круче. – начала рассуждать Шан Ре.

– Стоп! – вдруг скомандовал Шовах. – Я что-то чую во мраке! Может, и впрямь мина?

Омнироботы взвода сразу замерли, встав как вкопанные.

– Где мина? – процедил Ган До.

– Понятия не имею! – отвечал Шовах.

– Блеск! И что дальше? – спросила Хо Дин. – Понять, где мина, мы все равно не сможем. Будем стоять вот так до утра?

– Подождите! – вдруг сказала Шан Ре. – Вон там что-то мелькнуло! Какой-то слабый свет!

– Я тоже что-то вижу… – начал Йан Ван Сейм. – Но что?

– Это… это… вроде как ручной фонарик? – уточнила Ню и откинула запачканный грязью и кровью колпак кабины.

– Не вздумай выйти безоружная! – крякнул ей Шовах и откинул так же свой.

– Я подстрахую! – твердо сказал Эл Мега Гэ и вылез с импульсным карабином на-изготовку.

– Эй! – Донеслось с земли, где-то в ста шагах от взвода. – Это вы? Тау?

– Да! А ты кто? – вопросил Шовах.

– Я… Каисса Ка! И это… Ла!

– Не плохое начало! – прошептал Ган До. – Девочка, а забыла, что она «Ла»? Анархистка? Я почти-почти влюбился. Если это вправду Тау.

– Ну и что тут у тебя? – крикнул ей Шовах.

– Да вот… блин… нога сьюта повреждена. А Анук Врэ сказала, что не в силах ждать подмогу. И ушла вперед, на прорыв.

– Ни хрена ж себе отношения во взводе… – выдохнула Шан Ре.

– Это тебе странно. – улыбнулась Ню. – Ты прошла обряд Та Лиссера. Большинство же пилотов – совсем нет.

– Самое смешное… что Шасерра – далеко. – начал вслух размышлять Шовах. – Рембригады касты Земли… еще дальше.

– Давай я попробую! – сказал Эл Мега Гэ и тоже откинул вниз короткий легкий трап своего сьюта.

– Ого! – сказал Ган До. – Парень и впрямь изменился! В лучшую сторону!

– Это ты на него повлияла, Ню? – спросила Шан Ре с улыбкой.

– Я? Да я не. Я что? – растерялась та.

Йан Ван Сейм слегка повернул свой боекостюм, и врубил прожектор.

Через пятнадцать минут омниробот чухнул, выпустил сизый дым… качнулся… но все-же встал.

– Мы сделали временное соединение! – пояснил Эл Мега Гэ. – Как доберешься до ангаров. – Покажи сразу ремонтникам! Они починят капитально!

– Это понятно! – радостно отозвалась Каисса Ка. – Я пока пойду за вашим взводом?

– Естественно! – ответил Шовах. – Чем больше оружия, тем больше шансов выиграть! Хотя… уже не понятно что. Сражение-то уже выиграно, нами.

– Точно? – переспросила девушка-тау. – А то мне не ясна совсем вся Общая Картина.

– Точно! Мы возвращаемся на базу одними из последних. И без потерь. У остальных – все хуже. Как я понял. – успокоил ее Шовах Врэ.

– И кто ж это был? Наши враги. – уточнила Каисса, разминая пилотское кресло своим задом.

– Будешь ржать, но насекомые! – улыбнулся Ган До. – Думаю, у них и командиры с мозгом… в два плевка. Иначе б выиграли. При их-то численности.

– Все может быть. – возразил Эл Мега Гэ, тоже устраиваясь поудобнее в кабине. – Но я все-же думаю, это Демоны Варпа!

– Или… Местные Гопники! – отчебучила Ню.

– И живут здесь в подземных городах, как термиты! – уточнила Хо Дин.

– Да ну?! – выдавила из себя Каисса Ка.

Остальные – тоже улыбнулись.

ШАСЕРРА

Вела взвод через темноту к базе с юга. Под ногами хрустели остатки ужаснейших монстров. Из двух прожекторов работал только один. Радар – не работал, от слова «вообще».

– У меня уже нет снарядов! Ни одного! – сообщил ей Лин Мин.

– Ну так прыгай и дави их! – сострил Брен.

– А как бы что? Почему б огнемет не прикрутить? Уже на базе! – отмочил Норк.

– Уффф! – прокомментировала Фьють Нна.

И все пилоты истерически захохотали.

– Ндаааа… – улыбнулась даже Шасерра. – Как личность – полное дерьмо. Но взвод без него будет не полным. Нам бы сюда еще Хо Дин…

– Фффу! – выдохнул Альта Биел.

И все заметно повеселели.

– Это победа? Или как? – спросил Лин Мин.

– Не знаю. – отозвался Альта Биел. – Если враги тупые инсекты, то будут сопротивляться до последнего. А вот если разумные, то проиграли.

– А может они амебы? – пошутил Брен. – Но ооочень большие?

Шасерра фыркнула.

Может мы и потеряли половину своей армии. – начала она. – В железе. Но все равно разгромили их. Потому что тау, а не кто-нибудь!

В кабинах раздался голос Чистого Прилива.

– Шасерра?

– Она самая!

– Уффф! И ты жива! Классно! Мы сохранили все летающие танки! Но они уже без ракет. Можете себе представить, что тут было?!

– Хрустим по этому! – отозвался Лин Мин. – По останкам врагов!

– И даже Лин Мин шутит? – бросил Прилив. – Вообще супер! Дух армии сохранен!

– Что по пилотам? Большие потери? – быстро спросила Шасерра.

– Вы последние! Кто еще не вернулся!

– Даже так?!

– Но есть взвода с 1 погибшим. – уточнил Чистый Прилив. – И их не мало.

– У нас теперь новый Герой! – встрял в сеанс связи Эл Врэ Мо. – Девочка!

– Кто?!

– Некая Гайка Врэ! Шас Врэ Дерг сейчас ее торжественно награждает!

– Гайка? Врэ? – выдавил Брен. – Это кто?

Остальные пилоты – фыркнули и прыснули от смеха.

– Зря смеешься! – отвечал ему Эл Врэ Мо. – Она почти час сражалась врукопашную с космодесами хаоса! Молотила их четырехствольной пушкой, вызывая на бой по-одному. Они ей сломали джет-пак… и много чего еще… в бронесьюте. Но она продержалась! И задержала целый их взвод!

– Ну… тогда… да. Значит, не безнадежна. – улыбнулся Лин Мин. – Из таких как МЫ!

Шасерра покрутила носом. Месяц назад она упасть не жить как хотела, чтоб ЕЕ вот так торжественно пред всеми Наградили. Мечтала об этом. А сейчас? Смертельно устала. И поняла, что не в цаках счастье. Подумать только! Всего месяц назад!

– А как там взвод Су Ян? – спросил Лин Мин.

– Вернулась. Один погибший. Лейтенант Америга.

– Не может быть!!

– Оооо…

– Уууу…

– Такая веселая девушка…

– Это Война! – хрустнул пальцами Чистый Прилив. – Привыкайте!

МИР

Перевод некоторых специальных терминов тау на обычный человеческий язык:

Аун – верховный священник касты Небесных.

Ла – молодой воин касты Огня.

Уи – ветеран касты Огня.

Врэ – командир подразделения.

О – командующий армией, коммандер, герой.

Эл – благородный.

ДАК ВРЭ

Величаво сходила по лестнице в тщательно отмытом доспехе воина огня. На поясе – плазмомеч, облегченного типа. За плечами – легкий черный плащ, по контрасту с белоснежным армором. Красота!

Скоро начнется бал. Бал!

И она должна выглядеть Идеально.

Насрать на то, что были потери, смерть и кровь. Жизнь продолжается.

И мы Выиграли, Победили. Великое Добро победило.

В окнах мелькнули странные огни. Кто это?

А! Из полей возвращаются последние посеченные осколками в боях омнироботы, батлесьюты. Предпоследний – даже слегка хромает. Ни фига ж себе им досталось!

Машины затормозили прямо посреди центральной площадки ангаров. С хрустом откинулись тут и там бутафорские колпаки дверей. И из головной выпрыгнул на землю какой-то ловкий парень.

Навстречу ему выбежала худая и длинная синеволосая девушка.

– Шо?! Шо!!!

Они бросились в объятия друг друга и счастливо закружились по площадке, чумазые.

– Ффу! – сказала Дак Врэ. – Какая не красивая любовь у этих… следопытов, что-ли? Не то, что мы, настоящие пилоты баттлесьютов! Элита!

Другой пилот прибывшей машины оказался вообще эльдаром.

– Полукровка?!

Он красиво подал руку вылезавшей темноволосой девушке. Явно из тау. Или… нет…

– Друча?! Друча – пилот машины?!

Хорошо хоть следующая девица была на уровне, не мутант, и даже беловолосой.

– Пора почистить наши ряды! – сказала сама себе Дак Врэ, но на самом деле вслух. – Чистый Прилив слишком толерантен к инородцам!

Из ангаров выходили и выходили, такие же какие-то полу-мутанты, полу-гибриды, полу-эльдары, в общем не понятно кто, и жали руки прибывшим.

– Ты права! В этой битве победили МЫ! – сказал шедший за ней Нан Ро Врэ, тоже 100%-ный тау. – Не случайно сама Шас Врэ Дерг наградила сегодня Гайку Врэ, а не этого… ффффу… выскочку Шоваха. Надеюсь, он где-то сегодня убит!

– И не кого-то из этих тормознутых следопытов! – добавила Дак Врэ.

Спутник – довольно улыбнулся ее тонкой шутке.

– Мы сегодня летали на Кризисах! А эти… будут вечно мутантониться на «невидимках»!

СУ ЯН

– Ну и что нам теперь делать? – растерянно спросила Су Ян, стоя внутри ярко освещенного ангара, вокруг металлической бочки, как и остальные. Пока рабочие из Касты Земли тащили на мощных тележках с роликами баттлесьюты в ремонтные отсеки, сейчас здесь, в центре ангара, собрались целых три взвода пилотов этих шагающих бронесьютов.

И случайно приведенная ими Каисса Ка Ла, из взвода Анук Врэ. Омниробот Каиссы, «невидимка» XV15, был сильно поврежден в бою и недалеко эвакуирован, до ангаров, уже в темноте, усилиями взвода Шоваха. А точнее поразительным стечением обстоятельств Войны, как оно обычно и бывает, на этой Войне

– Ама была хорошей девушкой! – выдавил из себя Лэнь. – И настоящей урожденной тау! Ее убило случайным выстрелом с орбиты! Шансов спасти даже сьют не было. Он мгновенно испарился. Там в космосе слишком мощные лазеры. Еще хорошо так, а не осколками пришедшей из космоса ракеты. Они падали дождем тоже, и взрывались в небе, поражая Летающих Тварей.

– Чистый Прилив не виноват в ее смерти! – подала голос темная эльдарка Хо Дин.

– И другие два космических флота, думаю, тоже не виноваты! – через силу выдавила из себя крафтворлд эльдарка Фьють Нна.

– Если бы не удар с орбиты, облако гигантских ос, с головами тау, нас всех ужалило бы! Забило бы до смерти своими жалами! – добавил Шовах. – Их было слишком много!

– Да. – согласился полу-орк Эру. – Я видел это своими глазами.

– И я. – добавила Шасерра. – И мы. Чуть не погибли даже от ошметков этого Роя, и от самого удара. Выжили только чудом.

– Нужно провести какой-то ритуал прощания, с ее незримым Духом. – сказал в раздумьи Лин Мин. – Но как?!

– А что если… – начал осторожно Шовах. – Нет, это слишком. Так не бывает.

– Что? Начал – договаривай! – бросила ему полу-оркнесса Ка.

– Ввввв… это… в принципе, шанс есть. Но мне потребуется помощь Шасерры и Су Ян. Моего личного везения точно не хватит. – загадочно промямлил Шовах.

– Везения? – строго спросил Йан Ван Сейм.

– А ну в общем так. Идем прямо сейчас среди ночи к эльдарам и просим поучаствовать в ритуале и их. – выпалил Шовах. – У них есть такая большая боевая машина как «Сокол». Даже несколько машин, тут где-то вокруг базы летают, наверняка и сейчас, патрулируют периметр. И…

– Ты рехнулся?! – спросил пораженный Альта Биел.

– Ничего не поняла. – сказала Фьють Нна. – Но если у тебя есть осмысленный План, я помогу. Пойду с тобой. Меня они послушают.

– За темных эльдаров ничего сказать не могу. – туманно сказала Хо Дин. – У нас в этих вопросах каждый сам по себе. Но… Но допустим делегацию мандрагоров я обеспечить могу. Сойдет?

– Вполне! – выдохнул Шовах.

Глаза Шасерры загорелись странным светом.

– Если твой план удастся… Или не удастся… Я пока поняла только половину… А! Плевать! Я все равно пойду с тобой, и попытаюсь! Рисковать – так вместе!

– Может тут нужны и все мы? – спросил полу-орк Эру.

– Не думаю. – сказала Су Ян. – Подождите минут десять в ангаре. Большая процессия их только смутит. Я думаю.

– Хорошо. – задумчиво сказала Ка. – Я навидалась многого в этой бескрайней галактике. С духами павших воинов везде прощаются по-разному. Если что, подскажу, красивые варианты.

– Ладно. Мы пошли. – резко сказала Шасерра. – Будем уговаривать… даже уж не знаю как… Но хотя б кого-то из всех трех армий нужно привести сюда. Мне так почему-то кажется.

– Шовах… это… Ты случайно не варлок? – спросила она по выходе из ангаров.

– Кто-кто?!

– Никто. Проехали. Мы обсуждали там, в полях, одну теорию. Но, видимо, это бред воспаленных на жаре мозгов. – смущенно скомкала глупую мысль девушка.

– Ибать мой мозг. – пробормотала Фьють Нна. – Такого со мной точно никогда еще не было!

Через долгие и мучительные 15 минут они пришли в ангар обратно, в сопровождении двух гвардейцев высших эльдаров Рукотворных Миров и двух мандрагоров, от «темных дручей». А там возле бочки уже стояли как вспетушившиеся бройлеры Каисса Ка и Ню. Это был еще не конфликт, но уже быстро нагревавшийся спор.

– Всем тихо! – негромко, но веско сказала Хо Дин. – Расу пришедших – не комментировать!

– Хорошо. Но… в чем же будет сам «ритуал прощания»? О? – вымолвил Йан Ван Сейм, успевший с нею уже в некотором роде незримо подружиться. А точнее, научившись мягко и остроумно подкалывать ее, как это по несколько раз на дню делал и Шовах.

– Мне сказали, что сейчас в ангарах ремонтируют и один «Сокол». Это правда? – уточнила Су Ян.

– А пойдем и посмотрим! – оживился Лэнь, вновь выпавший в реальность из медитации.

Шасерра опять загадочно сверкнула глазами.

– Глянем!

Они все единой толпой двинулись мимо отсеков.

– Ну тут не то…

– И тут явно не то…

– И тут…

– Ни хрена ж себе!!!

Поистине огромная, в этом призрачном свету искусственных ламп, кольцеобразная боевая машина, или почти «тарелка», стояла сейчас на подставленных под нее башенках, целых пять штук.

Внутри нее работали трое рабочих из Касты Земли.

– Я слышала… – Шасерра пошла вокруг разомкнутого кольца, восхищенно трогая ее острый край рукой. – Что техника эльдаров делается из какой-то «звучащей кости» и подчиняется рукам только эльдаров. Это правда?

– Мы ремонтируем эту «кость», прямо сейчас, как видишь. – улыбнулся рабочий Касты Земли. – Это дико проблемно и сложно, но возможно, местами.

– Не совсем так примитивно. – ответил один из гвардейцев, с закинутой сейчас на плечо сюрикеновой катапультой, и лишь слегка придерживаемой одной, левой рукой. – Но часть правды в этом есть.

– Я могу залезть в верхний отсек! – сказала Фьють Нна. – Смелости хватит!

– А знаний, что там и где? – спросил второй гвардеец.

– Нну… не знаююю… я теперь и пилот, отчасти. Технику тау – освоила.

– Ладно. Хорошо. Я понял, что там нужно сделать. Полезу я! – отозвался этот гвардеец. И снял с головы фигурный легкий шлем.

Второй – последовал его примеру. Но оружие – тоже прихватил с собой, как и первый, небрежно под мышку.

– Ладно. Хорошо. – вымолвил Шовах. – А теперь пошли назад, на площадку распределения заказов. Так она кажется называется?

– Да. Так. – коротко ответила Шасерра, решив не уточнять детали.

– Вы с ума сошли? – обратился к ней один из рабочих Касты Земли.

– Успокойся, Пастух Крыльев! – сказала ему Шасерра. – Здесь не все из «касты огня», совсем не все! Есть тау и с совсем другими талантами!

– Ты… знаешь… мое имя?!

– Угадала. – качнула головой Шасерра. – И было не сложно. Я, если что, Шасерр'ка. Ты понял?

– Вполне. И я поражен. – ответил тау, бросив быстрый взгляд на ее униформу, воина огня. – Странностями Твоей Судьбы.

– Ну и ну. – только и смог выдохнуть Йан Ван Сейм.

– Мир не всегда такой простой как нам кажется! – понимающе блеснула глазами полу-оркнесса Ка. – Это я усвоила почти сразу, на опыте и своих личных ошибок. Галактика, на самом деле, просто бескрайня. В масштабе наших жизней.

В черной стальной бочке, вытащенной из ангара под звезды, зажгли огонь, плеснув туда еще не очищенного авиационного керосина.

Члены трех взводов Разведки встали на удалении от нее полукругом, лицом к окружающим песчаным холмам.

Справа от них встали гвардейцы Рукотворных Миров, слева – мандрагоры «дручей», в черных одеждах. Но сейчас они были четко видны, в свете из распахнутых настежь дверей ангара. Еще десять шагов в темноту – и растворятся в ней как невидимки.

Летающее крыло «Сокол» – пять минут назад тихо вылетело в локте от земли, и было мягко посажено, временным пилотом, на край квадратной площадки, на границе света и тени. Теперь он стоял в общем строю просто как гвардеец.

– Мы прощаемся с духом Лейтенанта Америги, отважно воевавшей вместе с нами тау, и просто красивой, умной, доброй и смелой девушки. – начал Лэнь. По его щекам незаметно текли слезы. Но он из последних сил крепился.

– Она поразила и меня. С ней было на удивление легко найти взаимопонимание. – добавила Шасерра. – Скользя по лезвию бритвы между разных культур, она впитала лучшее из них. Ее будет очень не хватать нам, для улаживания наших глупых споров и мелочных конфликтов. Но она умерла, чтобы мы все здесь Были Живы!

– Я знал ее и в другом качестве, Агентессы Разведки. – вымолвил Йан Ван Сейм. – В реале мы виделись крайне редко, больше по головизору, при работе закодированного канала связи. Но бывали и уникальные общие встречи, и даже как бы вынужденные вечеринки, как при недавнем Кризисе Куполов. Прости нас, прекрасная Ама, что мы иногда слушали только самих себя, не сразу – тебя. Ты ведь всегда говорила очень интересное, и по делу.

Лэнь уже не мог удержать слезы и просто молча стоял с омытым ими лицом.

– Спасибо что ты была с нами! Хотя и не долго! – коротко сказал гвардеец высших эльдаров.

– Благодарю! – проскрипел как будто через силу мандрагор. – Ее!

Повисла напряженная тишина.

– Да возвратится ее дух обратно к звездам, откуда пришел к нам! – внезапно сказала Ка.

Один из гвардейцев эльдаров вытащил маленький карманный пульт, практически одну кнопку. И нажал ее. Мощный выстрел из длиннющего орудия летающего танка «Сокол» врезался в бочку с мелькавшим из нее языком огня. И она чуть-чуть подпрыгнула, выбросив вертикально вверх сверх-мощную вспышку огня.

АНУК ВРЭ

Наскоро сбросила с себя жутко испачканное в бою одеяние «воина огня». В принципе, рваться или перетираться об углы тут было и нечему. Надежная схема армора от пехотинца, шас ла, плюс белый цвет, чтоб тебя быстрее заметили, если ты вылезешь из горящего баттлесьюта. Но все равно откуда-то появилась пыль, масляные пятна и грязь. Фффу! На стирку и прочую чистку уйдет слишком много времени. А уже Ночь и надвигается Бал. Только…

Ей не давала покоя одна мысль, что бой еще не закончен. Робот этой Каиссы Ка все еще там, в темноте. Она отправила сообщение на терминал ремонтников, чтобы пришли и забрали его. Но неужели они попрутся делать это в темноте? Точно нет. А ждать до утра в сломанном и фактически обездвиженном роботе. Бррр! Она содрогнулась от ужаса, что это происходит с нею.

– Как… как… как… – выдохнула она. – Что же делать?!

Девушка задумчиво посмотрела на темно-синее платье для бала, лежащее сейчас на постели, и на грязную униформу, на полу…

– Я «врэ»? – спросила она себя. – Или все еще «уи»?

Победа-победой… но член ЕЕ взвода… все еще в опасности…

– Я никогда не прощу тебе этого, Прилив! – выдохнула она. – Твоему Уставу!

И судорожно натянула на себя униформу назад. Затем порылась в шкафу. И достала оттуда стреляющую перчатку, с когтями. Удивительная смесь темно-эльдарской и террянской технологии. И смертельные лезвия, и выстрел, по количеству пальцев, с уровня запястья, патронами от тяжелого болтера.

– Не знаю, сойдет ли это для торговли… Я ж не из Воды… Но… У меня нет ничего ценнее этого, что бы могло заинтриговать Касту Земли. И даже просто заинтересовать их. Рискнем? Рискнем!

И она опустила перчатку в пакет. Но так чтобы можно было, сунув туда руку, ее мгновенно одеть. А сверху – кинула в пакет тончайший, почти невесомый, черный плащ. И резкими уверенными шагами вышла в коридор из личного номера.

НОЧНОЙ БАЛ

Из ангаров вместе вышли под звезды семеро тау. Остальные – разбрелись кто куда: на лифтах и коридорами, сердечно попрощавшись друг с другом. Кто отдыхать, кто – готовиться к балу. Великая Битва закончена. После полуночи – это уже личное время, и никто в мире не вправе его отнимать у пилотов бронесьютов. И не только пилотов. В трех взводах уже половина была бывшие агенты разведки тау, из отряда Вьет Врэ Мо. Свистнет она – они вернуться к прежней работе, в разных уголках галактики.

Но сейчас – на бал, срочно на Бал. Там, говорят, будет сама «принцесса лягушка». Натура «агента» в каждом взбудоражена до предела. Пропустить такое событие – полная некомпетентность, в этом плане.

– Ну вот мы опять, как и раньше. – тихонько выдохнул Шовах. – Как будто все это было каким-то Страшным Сном.

– Но и прекрасным, в то же время? – проговорила Су Ян.

– Ну да, в какой-то мере. – согласилась с нею Шасерра. – Сегодня я окончательно попрощалась с ангарами. Ничего в них интересного больше нет! Это как выпасть наконец из долго раскачиваемой колыбели. И попробовать ползать, сперва – на 4 ногах.

– А вот я сказать такое пока не могу. – грустно выдавил из себя Шовах. – Небо все еще манит меня: иногда, по ночам. Насчет твоего вопроса, Шас. Никакой я не «варлок». Я обдумал и понял, о чем ты спросила, в присутствии всех эльдаров. Но я все еще немного… Птица. Нулевая реакция на чудеса их технологии. Но зато, позитивная… на все крылатое. Например, вот на эту «Тетру»… Ой!

Оборачиваясь обратно в ангар, где справа от входа, он заметил, стоял маленький двухместный летательный аппарат, Шовах увидел, что тот сдвинулся с места, и готовился сейчас к взлету. Вернее, его готовили, двое тау, в пилотских шлемах. Среди ночи.

– Ффффф! Шшшш! – тихо выдавила из себя Шасерра. – Молчи!!! Заклинаяю тебя!!! Молчи!!!

– Почему?! – так же тихо прошептал Шовах.

– Это не тот момент когда можно махать мечом!

– А что тогда?! – прошипел Лэнь. – Они же сейчас улетят!

– Ну и что? – шепнула Шасерра. – Это же не последняя «Тетра» в нагаре! И тем более на базе!

– Следовать за скиммером, в полной темноте?! – прошипел, округляя глаза, Шовах.

– Задачка для Птицы? – улыбнулся Лин Мин.

– Скорее для летучей мыши! Так что… нужна «Пиранья», с крыльями! – заинтригованно прошипел Шовах.

– Ну так давай пойдем и стырим ее! – со свистом прошипел Ган До.

– Я с вами! – шепнул Лэнь. – Мне уже все пофигу! И старая история с арестом Йан Ван Сейма… Насрать! Одним эпизодом для ареста меня больше – ерунда!

– Понятно, что мы все вместе! – выдохнула Шан Ре. – Если что, виноват Прилив, и его ритуалы! Изначально! Но не лучше ли слегка успокоиться? Они могут лететь и по каким секретным делам…

– Как раз среди ночи? – ухмыльнулся Лин Мин. – Возможно! Но…

– Это что тут такое?! – громко сказала вошедшая в ангар откуда-то сбоку женщина-тау.

Друзья мгновенно обернулись на ее голос, уже полностью в открытую, и не делая вид, что разглядывают звезды. В тени ангара, подальше от ярких софитов его выхода, стояла сейчас Вьет Врэ Мо. И одна рука ее была слегка за спиной. Шовах первым, как резким толчком, понял, что это значит. Там пистолет. Тот самый импульсный пистолет, который недавно был у него. И он добровольно отдал его Чистому Приливу. Вернее, вернул, его личный подарок, лично ему, Шоваху. Вышло очень не красиво. Но зато… удалось разрядить опаснейший Кризис.

– Чего роешься в пакете?! – громко спросила Вьет Врэ Мо, обращаясь к одному из пилотов. – Думаешь, я не знаю, что там?!

– Тогда вы понимаете, и Зачем! – громко и дерзко ответил пилот, девичьим голосом.

– Понимаю? Черта с два! – ответила начальница всей Разведки. – Лучше вынь сперва руку из пакета! Без оружия, конечно! А то мгновенно умрешь!

– А в чем проблема, вообще? – вдруг сказал передний, основной пилот. – Лично я лечу ремонтировать одну машину!

– Среди ночи?!

– Да, среди ночи! Задача очень сложна, интересна, но… в принципе, выполнима! И я взял все необходимые для нее инструменты!

– Да?!

– Усе! – выдохнул Шовах. – Я больше не могу стоять столбом!

– Шо! – гневно свистнула Шасерра, быстро раскрывая перед ним руки, делая шаг… и не давая идти обратно в ангар, к летающему скиммеру.

– Тихо, Шаса! – громко свистнул Шовах, шагнул к ней и чуть-чуть убрал ее со своего пути левой рукой, ловко и нежно обхватив за пояс. Их разгоряченные пылающие голубым цветом лица оказались совсем рядом. Но глаза Шоваха смотрели на скиммер «Тетра».

– Это шагающий робот? – громко спросил Шовах. – Невидимка?

– Дда… И что? – неуверенно спросил пилот.

– XV-15?

– Он! И что? – опять повторил свой загадочный вопрос пилот «Тетры».

– Он уже здесь! – громко и отчетливо сказал Шовах. – В ангаре!

– Фарсир… – прошептала ему в лицо сбоку Шасерра. – Ты и вправду ОН?

– Нет! – успел бросить ей Шовах. А затем уже более громко, в полный голос:

– Тебя зовут Анук? Врэ?

– Какая разница?! – странно дернулся тот, кто стоял с пакетом в руках.

– Мы привели батлесьют с собой! И наскоро починили его в поле!

– Вы?!

– Да!

– Как?!

– Не важно! Руками!

Вьет Врэ Мо ощутимо расслабилась и улыбнулась.

Шасерра тоже улыбнулась, во все лицо.

– Там не было ничего сложного! Просто как-то срастить рычаги пневматики одной ноги! Основные цилиндры поршней оказались целы! Каиссе Ка дико повезло с этим!

– А ты откуда это все знаешь?!

Так мы все, здесь стоящие, его там и чинили! – пришел на помощь Шасерре любитель оружия самых разных моделей Ган До. – Под лучами прожектора сьюта Йан Ван Сейма! И больше всех отличился Эл Мега Гэ!

– Это какой-то сон! – выдавил из себя пилот с пакетом в руках. – Так не бывает!

– Бывает! – с улыбкой сказала Вьет Врэ Мо. – В бескрайней галактике бывает и не такое! Ты отличный офицер, как я теперь поняла! И сейчас на все 100% достойна титула «Герой!» Ибо действовала и без Ритуала!

– Да?! – ответила растерявшаяся девушка тау, отпустила одной рукой пакет и внезапно сняла ею с себя шлем. Пышные зеленовато-желтые волосы рассыпались по ее плечам.

Хмурое утро.

КОММАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

– Уже собираетесь? – спросил он у полу-гретчинов.

– Ну как бы, нам пора. – за всех них ответил Дно. – Мы закрыли нехватку офицеров штаба на часы максимального кризиса… а дальше… у вас теперь есть союзники… можете брать в штаб и их.

– И агенты из взводов тоже уходят. – добавил Грот. – Их перебросят в другие места галактики. Психика их, вроде, подпиталась здесь оптимизмом.

– Ладно. – выдохнул коммандер. – Мне было очень приятно и интересно работать с вами. И вы увидели, как планируются большие операции в обычном штабе тау. Есть пара-тройка новых мыслей… но их попробуют реализовать другие, новички.

Вошла Вьет Врэ Мо. Жутко не выспавшаяся, но все-таки в некотором роде, как минимум, причесанная. И с сияющим лицом.

– У тебя потрясающие подчиненные! – сказала она. – Лояльность идеям Тау – 99% из 100 возможных! Причем даже ночью и когда сильно устали!

– Это у лучших? Или у всех? – спросил Прилив удивленно.

– У всех? Нет, конечно не у всех! – ответила начальница разведки. – Худшие тусовались как раз на Балу! Но середнячки и элита – лояльны на 99%. Только когда совсем-совсем подпирает, жажда сделать что-то, что они считают правильным и важным, готовы нарушить дисциплину. Настоящим открытием для меня стала командир взвода Анук Врэ. Она чуть была не ввязалась в открытое нарушение дисциплины. Но очень умно, тихо и не заметно, даже в этом случае. Через год-другой, если не погибнет, я предложу ей поработать и у меня. Остальные – ты и сам уже понял, что от них ждать. Кто больше всех дебоширит и нарывается – тот как раз самый лояльный концепциям тау и есть. И вот как раз они красиво и обнулили весь вред от ее подковерной акции, вовремя поговорив с нею и выявив, в чем она ошибалась. Так что, лучше не наказывай никого там, кто на этом видео.

И она протянула Приливу маленькую флешку.

– Да! И мягкий Союз между Нами и Ушастыми – скреплен этой ночью еще чуть-чуть крепче! Теперь тебя не предадут даже дручи. Пока ты воюешь на этой планете.

– Ух! – выдохнул Прилив. – Что б я без тебя делал? Даже и не представляю!

– Ладно-ладно! – ответила она. – Моим ребятам тож бесценный опыт!

– А как насчет новинки? Ну, импульсного пистолета. Твое мнение? – спросил коммандер.

– Для тайных операций – крупноват. Разве только чтоб напугать противника, если достанешь. А вот для пилотов – в самый раз, удобнее карабина, когда они сидят в кабине. Или выбираются из горящей машины.

– А эффективность как оружия личной самозащиты? – улыбнулся Прилив. – Ну, резкое выхватывание. Легче и быстрей плазмомеча?

– В принципе, да. Но не намного. Меч – эффективнее, если нужно надежно защитить себя, но при этом не убивать противника, потянуть время, побегать кругами и понять, что вообще происходит. В общем, я попросила бы сделать такие пистолеты всем нашим. Мечи нам совсем никак, их же видно. А пистолет – можно и спрятать, в складках одежды. Хотя трудно и сложно. И еще посмотрела на одно веселое средство. Стреляющая перчатка темных дручей.

– А оно? Лучше?

– Нам – лучше. Но там всего 5 выстрелов. Так что тоже пустим в серию, но как совсем-совсем запасное, для агентов.

– Супер!! – не выдержал и зааплодировал Шмырк. – Там еще и лезвия?

– Ага! – улыбнулась Вьет Врэ Мо. – И все подумают на дручей, не на нас!

– Ладно… Хорошо… – тяжело вздохнул Прилив. – Вчера было жарко… Сегодня – грустно…

– А как Лягушка? – улыбнулась Вьет Врэ Мо. – Наделала шороху на балу?

– Естественно! – улыбнулся коммандер. – Но тут мечи показали себя во всей красе, как ты едко и заметила. Не убивать, но очень мощно помахаться. Принцесса, думаю, счастлива. Она же там не самая-самая главная Принцесса. А тут – такое, и – из-за нее. Но в результате ее никто так и не потыкал.