Путь одарённого. Мастер ассасин. Книга пятая. Часть вторая бесплатное чтение

Путь одарённого. Мастер ассасин. Книга пятая часть вторая

пролог

ПРОЛОГ

— … неужели всё так и было, как ты мне тут всё расписываешь?? — нервный смех по комнате распространяется, как тихое старческое покашливание.

Граф в последнее время что-то приболел. Даже вызванный целитель не сильно то помогает. Во всяком случае до полного выздоровления, судя по внешнему виду графа, ещё далеко. Но хоть удалось определить, что это уж точно не подхваченное старинное проклятье…, а то бы…

Просто, реально, какую-то редкую бяку, в своём путешествии в столицу королевства, подцепил местный владыка.

Донжон крепости. Город Хит. Одноимённое графство.

Великолепный вид из окна. Море сегодня затихло. Полный штиль.

Затишье перед бурей, подумал граф. Да и на душе неспокойно.

Тишина на улице. Не ветерка. Окна открыты, но вот прохлады от них нет совсем. Даже дуновения никакого. Странно…

Его сиятельство граф Невел Хит из старинного рода Коларов, рванул на себя ворот камзола.

Душно…

— Вчера был сильный шторм. — Раздался успокаивающий голос за спиной. — В бухте, опять множество кораблей. Нагнало ветром вчера. Хороший шторм был.

— А сегодня штиль. — подал голос граф.

— Это да. Непривычно. — согласился с графом… почти маркизом барон… почти граф.

— Команды просматриваете??? — задал очередной вопрос хозяин кабинета.

Барон, по совместительству начальник местной охранки, только морщится.

— проверяем, как обычно в таких случаях, всех на предмет захвата судов и возможного пиратства. Досмотровые команды сбиваются с ног, работы слишком много…, а тут ещё княжеские работёнки подкинули. — и невольно при этих словах улыбается.

Граф, чувствуя в голосе соратника и друга улыбку, оборачивается в сторону стоящего около сервированного стола барона.

— Неужели так весело было?? — задаёт он живо очередной вопрос.

— Ну-ну... — тянет голосом довольный барон.

Ведь реально умудрились надрать задницы выпендрёжным бойцам соседнего князька. Да ещё как…, ославив в веках его воинство.

— Воры переплюнули и превзошли сами себя. От корабля только остов… из такелажа, только верёвки на рее, чтобы все могли повеситься от стыда, причём в полном неглиже. Плюс сюда крики разобиженных и опять же голых женщин… ну, очень интересного поведения. Платить за их услуги, морякам было уже нечем. Представитель князя тоже гол как сокол. Даже перьев нет чтобы срам прикрыть. Как тут не веселиться? Всю спесь разом сбили. Наёмники тоже все довольны. Как расчётом, так и действием. Они то как раз всё видели в деталях. Говорят, что от большей суммы, причитающейся им, отказались. Сказали, что это плата за доставленное удовольствие. Воры Рябого в достатке… довольные то же, что и заработали, и отомстили за своих ребят погибших.

Человек у окна тяжко вздыхает...

— По магам сопровождения гвардейцев князя то что?? — и видя, как барон не спешит отвечать, продолжил. — Ты Канри, от ответа-то не увиливай. На данный момент пираты, меня меньше всего интересуют, и ты прекрасно знаешь об этом, а также, как всегда, догадываешься, почему я, именно сейчас, тебя вызвал к себе. Итак…

Поворот головы. Прищуренный взгляд на стоящего у больших двустворчатых дверей молодого человека. И как ему не знать своего начальника тайной службы.

— И почему молчим, господин Рэксив? Куда магов воры дели, Канри??? Не по чину им такая добыча. Что у нас по исполнителям? Слышал я, что представители барона Дандервуд в городе появились. Целое состояние за магов Рябому предложили. Сколько там неудачник Кипэ хочет потратить??? Что-то около двенадцать тысяч империалов?? Я не ошибаюсь??

Собеседник спокойно покачал головой. Удивлён если честно что его повелитель такие тонкости знает…

— Никак нет Ваше Сиятельство, не ошибаетесь… вы, как всегда, точны в цифрах. — и поклон. — А на счёт исполнителей… — барон вздыхает. — Всё те же знакомые нам с вами побратимы. Причём благородные… с вашей лёгкой руки. И всё ещё свободные…, без оманжа живут, что в принципе в корне неправильно. Я так считаю.

Граф кивает головой, полностью соглашаясь с уточнениями своего помощника.

— Я тоже так считаю, если понял правильно, о ком ты сейчас мне говоришь. Но и в выводах своих тоже я, всегда точен, мой друг. И эти выводы, я всегда делаю по вашим данным и чего греха таить, чаще всего, при вашем непосредственном, присутствии и участии. И что я вижу теперь? Ладно мальчики опять отличились и как мне известно большую часть награбленного их попечителям досталось. Я сейчас про Акселя и дедушку Керима говорю, если ты не понял. Но против них я ничего не имею, а вот маги… это совсем другое. Из столицы королевства я привёз разрешение на образование маркизата. Ты уже почти граф…, в составе моего образования. А вот с Хелом на счёт этого ещё договариваться придётся. А как предлагаешь мне это делать?? Когда у меня количество прикормленных магов на перечёт одной руки??

Опять вернулся граф к обсуждению, куда подевались маги. Захваченные маги.

Барон очередной раз кривится.

Рябой ни в какую не колется. И его понять можно. В начале, под княжеских его подставили, сделав посредником в передаче этого древнего артефакта. Будь он не ладен. Потом уже княжеские удила закусили, разрываются достигнутые договорённости, в результате гибнут люди Рябого. Помогли выкрутиться из опасного положения мальчики под прикрытием Акселя и Хе. А вот с ними никто в городе… да чего там, в графстве и королевстве, наверное, связываться бы не хотел. Чревато… так что в этом плане мальчишки прикрыты.

Понятно, что едва живые маги уже обобраны до нитки. Голые, как и в недавнем прошлом, все пассажиры и моряки корабля князя. Вот только Рябой за магов загнул непростительно большую цену. И ведь не предъявить ничего. В своём праве. А платить-то, ой как не хочется. Хе за услуги своё забрал… как артефактами, так и казну князя. Не подкопаешься, основная нагрузка в этом деле легла на ребят Хе. А теперь и Рябой, за счёт продажи магов в рабство, хочет восполнить и свои потери. Тут не поспоришь… его добыча законная.

Но так ведь об этом напрямую графу не доложить. И как быть?

Чтобы немного отвести от себя неудовольствие графа, барон произнёс…

— По слухам в вотчине нашего капитана замечены представители короля.

Человек, стоящий у дверей, вновь поморщился произнося неприятные известия в слух. Увы, но в этом деле он не мог ничего предпринять, слишком уж радикального без одобрения, а лучше, прямого приказа, своего суверена.

Что интересно, одет он был точь-в-точь, как и его господин, даже пояс одинаковый, на котором, в отличие от второго, был укреплён меч — полуторник, как ещё его все называют, меч — бастард.

Как рассказывалось ранее, сам господин был молод, красив… и ведь умрет теперь, тоже молодым. Мастерами эльфов ему отмерено, без чужого участия, не меньше сорока— пятидесяти лет. Главное, его тело восстановление выдержало, а в обмен, обнулив его, как мага. Сильного, надо сказать, мага. Перегорел, но видно, оно того стоило.

— Вот как??? — Хозяин апартаментов всем корпусом развернулся в сторону своего гостя. — А они-то там что забыли?? Хотя…

Присесть так и не предложил и сам при этом, оставаясь на ногах, что говорило мудрому старику, что его младший, по возрасту, господин, готовит ему разнос, чего хотелось бы, обязательно, избежать…

— Жена Хела…, вернее его родившиеся девочки. — задумчиво бормочем себе под нос граф — Пройдёт шестнадцать лет… и всё… лечилка ходячая для мужчин, что в возрасте и здоровьем не пышут. А за такую красоту любых денег не жалко, как и титулов. Расклад ясен. — потом вновь приводит взгляд на барона. — Нам форсировать надо заключение договорённостей с нашим бывшим капитаном, иначе нас точно опередят. Ведь, как понял, даже прошлые прегрешения Щупа простили. Что попросту невообразимо. Но всё же факт остаётся фактом. Нас пытаются опередить. Да и Хел сумел доказать своё право на правление захваченными землями, как своих, так и доставшихся от недалёких, в плане ума, соседей. Ведь по территории его владения вполне можно п определить сейчас, как графские. Я прав??

И выжидающе смотрит на своего помощника.

Уверен, уже его друг, как всегда, придумал какую-нибудь многоходовку.

— Соседи облажались, и их герцог в бешенстве. Причастные к провалу схвачены, идут допросы. Всё-таки, потерять столько земель в качестве отступных, это что-то. Да и в золоте, на бесполезные траты по найму наёмников, много, даже для столь богатого герцогства и его сателлитов. — спокойным молодым голосом, говорит главный помощник владетеля графства.

— Это да. — улыбка тронула уголки губ графа — Лучше бы мне эти деньги отдали... — вздыхает он — я бы нашёл, куда их применить. Но что делать с королевскими посланниками??

Барон просто плечами пожимает.

— Да устранить, что же ещё. — как само собой разумеющееся, говорит его помощник. — Они бы с нашими людьми уж точно бы не церемонились. А на счёт Хела… — пауза. — так провести беседу с тем же Акселем и дедушкой Хе, чтобы они разъяснили перспективы знакомым нам побратимам... и подослать тех к родительнице. А уж Ната, уж точно убедит бывшего капитана, не разрывать старых связей, тем более ведь сам Хел единственный, кто, из всех наших вассалов, не являясь при этом вассалом, помог войсками в отражении последнего штурма со стороны степей. А ведь это знак!!! А мальчиков попросту простимулировать. Ну, что-то же им от нас надо. Гражданство, например. — Но видя как морщится от этой идеи граф, быстро добавляет. — Ну, или ещё что придумать, раз вы так уж хотите гражданство разыграть в отношении парней. Служба их нам в городе уж точно пригодилась бы, а там и до принятия оманжа, с их стороны, недалеко.

Граф отлипает от окна, в которое всё это время смотрел, найдя в морском пейзаже для себя что-то очень интересное.

— Хорош стоять и двери спиной подпирать, как бедный родственник. Давай за стол и перекусим…

Приглашает своего друга, граф.

— Вина мне не наливай, изжога мучает в последнее время…

Граф даёт пример своему подчинённому и присаживается к легко сервированному столу. В комнате и вовсе какие-то аскетические условия. Два кресла. Диван. Шкаф с книгами, большой стол, заваленный фолиантами и свитками, ну и главный антураж… огромный полыхающий камин.

Главный секретодержатель уже за столом и по-хозяйски гремит ложкой, наваливая яства, как себе в тарелку, так и с разрешения графа и своему сотрапезнику и, при этом, продолжает говорить…

— Мальчики выросли. И если не врут мои осведомители, у них в ближайшее время экзамен на жизнь назначен. Бирк спешит ребят вести на просмотр своим подельникам по бизнесу. А вот вернуться ли они оттуда живыми, никто сказать точно не может…

Граф удивлённо смотрит на барона.

— Этого ещё не хватало… — вскидывается коршуном граф… — а если…

Глава 1

* * *

— … ты не поверишь, Бирк объявился… — Собеседник этого поджарого мужика скривил своё морщинистое, сморщенное лицо. — Всё никак не угомонится.

— Что на этот раз??? Неужели опять решился своих воспитанников на экзамен привезти?? — Скалится старый воин. — Мало ему прежних потерь? Скольких он за прошедшие годы похоронил?? Около сорока воспитанников? Что ему опять не сидится спокойно в своём графстве. Клепает исполнителей для местной охранки за деньги графа. Неужели опять решил вспомнить за Милану???

Гримаса ненависти промелькнула на лице широкоплечего крепыша. Вот только сходу определить возраст здоровяка не представлялось возможным. Если судить по чистоте лица и его выражению, мужчине можно было дать по возрасту как тридцать, так и пятьдесят лет от роду. Явно опытный маг над внешностью собеседника старика поработал. Причём очень даже основательно поработал.

— Официальный запрос. Причём… — пауза… — эта сволочь свободных мастеров приготовил. СВОБОДНЫХ Зерк. Причём боевую пару… Что это значит, не мне тебе объяснять.

Но от старика только предвкушающая ухмылка.

— Брось Дивс прежних упокоили, и этих туда же отправим. У Бирка ведь это последняя попытка, ведь так? Вот и рискует. Свободные мастера, это, по сути, основание параллельного клана. Ха… да, кто ж ему это позволит. Если раньше только я всегда выступал против его воспитанников. Категорически выступал. То теперь… ты уж мне поверь, все вскинутся, во всяком случае, многие мастера воспротивятся такой идее. Вспомни попытку Скучи своего племянника отпочковать от своей боевой школы. Жив остался племянничек и то хорошо, так пощадил я его. Это не воспитанник Бирка. Тут бы я ваще не раздумывал. Теперь этот Асон свободный художник, но без права основать клан и свою школу. Живёт, выполняя случайные заказы, а так ни защиты, ни хороших заработков. И к аристократам не примкнёшь. Те не дураки в наши разборки влезать. Жить хотят.

Здоровяк хекает, при этом умудряется ещё и бокалы наполнять, что расположились на столике, который стоял возле удобных, широких кресел.

Разговор проходит в резиденции выбираемого председателя кланов. Опасная, но и очень доходная должность. Почти официальная и засвеченная перед всем обществом. Ведь официально это и вовсе обычный торговый представитель… правда торгует он жизнями людей.

Но каждый зарабатывает как может.

— Мы от них тоже зависим. — качает головой главный босс — Против общества не попрёшь. Уничтожат, если объединятся все против нас. Сам же знаешь. А так, за счёт противоречий в среде аристо и выживаем, и ведь хорошо так выживаем. Ну, если не считать Бирка, хотя ему тоже грех на свою жизнь жаловаться. Но подишь ты… решился воспользоваться последним шансом.

— Про клинки его слышал?? — жёстко ощетинившись, почти звериным оскалом, спрашивает старик.

Смурнеет лицо здоровяка…

— Да кто ж среди наших не слышал о таком. Но вот подробностей как Бирку удался такой фокус… я не в курсе.

Старик качает головой.

— Да никто не в курсе. Одни слухи. Одни утверждают, что и вовсе это подарок.

— Подарок?? — неверяще в слова собеседника, пучит глаза председатель всех убийц. Ну, коронованных убийц.

— Да много чего говорят. Так, что к этой попытке возвыситься со стороны Бирка я бы отнёсся со всем вниманием. Такое ощущение, что в этом деле мы с тобой что-то серьёзное упускаем. Нет…, так-то я уверен, что потенциальных претендентов на звание свободных мастеров я уничтожу. Можешь не сомневаться, но ведь и Бирк, получается, на что-то надеется. Ведь не рискнул бы он последней попыткой, увидеться с Миланой. Рассчитывает ведь на что-то, сволочь. Кстати, что известно из его заявки об этих мальчиках? Молодые ведь?? И не девчонки??

Бугай только плечами жмёт. Ёрзает задницей в кресле, удобней устраиваясь, делая очередной глоток из бокала…

— Ничего существенного об парнях не узнал. Только, что парни, это точно и, вроде, как побратимы. Потому и боевая пара. А на что надеется их учитель? Сам голову ломаю. Может одарённые??? — выдаёт предположение главный из убийц.

Тишина в зале. Старик задумчиво смотрит на пылающий в камине огонь. Сухое тепло приятно обволакивает уставшее, старческое, но сильное тренированное тело.

— Вряд ли. Аристо одарённых мимо своих загребущих рук бы не пропустили. Сам не мне тебе рассказывать, на что идут аристократы, чтобы захомутать потенциальных магов. А вот на счёт управления артефактов… тут подумать надо. Нашими законами не запрещено ими пользоваться. Я подумаю об этом. Есть чем удивить противников, сам знаешь.

Здоровяк улыбается, растягивая довольную улыбку на своём относительно молодом красивом лице.

— А Милана... — вздыхает глава кланов — она ведь только с девочками работает. И как работает! Волшебницы, а не исполнительницы. Дорого за свою работу берут, но за всё время существования их женского клана, осечек в исполнении заказов у них никогда не было. Но и за работу они берут… будь здоров.

Повздыхали завистливо. Увы… но немногие в своих школах брали в воспитанницы девочек. Чревато… проблем от них больше, чем пользы.

— Думаешь Бирк всё также неровно дышит к нашей единственной девочке?? — сквозь зубы, буквально выпихивая из рта слова, задаёт вопрос старикан.

Хмык со стороны Дивса.

— А кто из нас всех к ней спокойно дышит? И ведь единственно куму из всех она обещала отдать своё сердце и любовь, и это именно Бирк. Не тебе ли об этом лучше всех знать? Не потому ли ты лютой ненавистью пышешь к Бирку? — ухмылка на лице главаря — Всё не можешь простить более удачливого соперника, в праве владения этой удивительной женщиной. М-да… она, конечно, не чурается общением с мальчиками, значительно моложе себя, но и мы все ведь старым тёткам предпочитаем молоденьких писюх. Так что Милане можно простить её маленькую слабость. Но вот к Бирку у неё уж точно старое закостенелое чувство. Там и любовь, и страсть, ну, и ненависть присутствует. Сам чёрт не разберёт, что чувствует больше она к нему. А ведь столько лет прошло.

Уел глава старика, но и тот решил в долгу не оставаться.

— А ведь если у Бирка всё получится, то у него появится шанс не только нашу девочку к рукам своим прибрать, но и будет он тогда претендовать и на твоё место Дивс. С такими клинками ему все двери кланов будут открыты. Как думаешь???

А вот ответка получилась в разы сильнее, чем та попытка главы, подцепить за живое старого влюблённого мастера.

— Ты говори да не заговаривайся Зерк. — но уж больно неуверенно звучит голос главы… пока ещё главы.

— Эх… — Вздыхает глубоко и как-то уж обеспокоено председатель правления всех кланов. — Но и отказать в его заявке я не могу. Не поймут…, а потому…

Он переводит требовательный взгляд на старикана.

Тот лишь отмахивается.

— Я больше всех в этом заинтересован, чтобы его выкормыши живыми из лабиринта не вышли, а лучше и вовсе до туда не добрались. — два собеседника понятливыми взглядами переглядываются между собой — Так что можешь меня не агитировать, а вот простимулировать как раз было бы не плохо. Расходов впереди по этому делу много. Как ты на счёт суммы в триста золотых??

Ошарашенный взгляд возмущённого здоровяка ему ответом.

— Да ты в своём уме, а старый… — зашёлся праведным гневом побледневший крепыш — Это же форменный грабёж…

Глава первая

Ну, и намолотили мы дел. Вспомнить есть что. Улас забыть не даёт, всё возвращаясь к пикантным моментам, когда с княжеского корабля голых девок их хозяева забирали. Причём все в тот момент кричали, что эти представители антихриста денег за доставленное удовольствие им не заплатили. В общем, в итоге княжеские дружинники и остова своего корабля лишились. Даже без такелажа он в порту с молотка на торгах ушёл. А вырученные деньги с его продажи уже и пошли на оплату…, так сказать… особых услуг со стороны местной портовой богемы.

Хех…

А у нас всё по-прежнему, если не считать того, что пришлось недавно в гости к Хелу и матери Стани смотаться. Вынудили. И ведь не откажешь, когда и учителя все словно сговорившись, напутствовали, чтобы мы как-то посодействовали каким-то хотелкам в отношении Хела и его супруги, со стороны местных власть имущих. Мы, если честно, с побратимом не в курсе, какие игры вокруг нас завертелись. Даже в сопровождающие нам выделили, не кого-нибудь, а самого дедушку Хе. Наверное, у него какая-то своя задача была в отношении Хела.

Ну, что сказать… путешествие в целом выдалось удачное. Спокойное и приятное. Никто на нас не пытался напасть. Некому было нас тревожить и тем более ограбить. Прокатились туда обратно, а там за одно с Хелом о многом на будущее договорились, причём не привлекая к разговору Нату. Хотя, как раз многое в том разговоре и принятых решений зависело именно от неё, потому что наша, несостоявшаяся гвардия, полностью попала именно под её чары. Что, впрочем, и неудивительно.

Сидим в донжоне одного из замков, принадлежащего счастливой супружеской чете…

При разговоре ещё и Щуп присутствует, а прислуживает нам наш бывший раб Тэд…

-… с вашим опекуном я говорил. Причём и Ната при нашем разговоре присутствовала. — неспешно рассказывает о том, что недавно произошло Хел.

А ведь как-то возмужал сильно наш капитан. Такая уверенность в его взгляде появилась, властность. Ну, и жёсткость проскальзывает иногда в его поставленном голосе.

— Удивительно, или просто показалось, но вроде как Хе и не попал под магический магнетизм моей супруги и твоей матери Стани. Спокойно так общались. — продолжает рассказ Хел — С доводами графа, которые и вы и Керим передали, я согласился. В принципе, и королевские посланники что-то подобное от меня просили. Заметьте друзья, не требовали, а как раз просили. Так что в скором времени графскую корону нам с Натой примерять. А вам… — тут он переводит взгляд поочерёдно с меня на Стани — предлагаю баронства. Каждому…

Переглядываемся с братцем. А ведь о чём-то подобном мы с ним уже и разговаривали. Но есть нюанс… хотя на словах всё и красиво. Но оммаж — ведь выделять из своего лена земли в свободные баронства даже Ната с Хелом не согласятся. А свобода для нас двоих… ой как много, особенно сейчас значит.

Личные земли, это, конечно, хорошо, но вот обременять себя обязательствами в этом возрасте ой как не хочется. И так вот многим многое наобещали… и как теперь быть? И Николаса спасти хочется, и любовь Стани… ведь будет ждать его возвращения, красавица вампирша.

— Повременим. — мотает головой Стани, отвечая на вопрос мужа своей матери. — Как бы нам не хотелось иметь свой закуток в этом опасном мире, при чём безопасный закуток. По-родственному принять земли ни я, ни брат не можем. А вливаться в ваш род… уже братец не хочет. — разводит руки в стороны Стани, пожимая при этом плечами.

Хел так с укоризной во взгляде смотрит на меня, но я повторяю полностью жест братца…

— У нас есть обязательства Хел. Ты пойми. — пускаюсь в объяснения я. — Серьёзные обязательства. И подводить этих… — заминка — людей… — выдавливаю я из себя — мы бы очень не хотели. Мы многим им обязаны, ты уж поверь. К тому же нам ещё и учиться надо. Вот Бирк, к примеру, нас на какой-то экзамен тащит, причём по рассказам, после этих экзаменов на мастерство его ученики ещё ни разу живыми не возвращались. Но судя про всему Бирк удила как конь закусил, и отступать от своих намерений не намерен. Ну, ты в курсе. Он Хе обещал нас выучить… слово держит, но и на мастерство строгому жюри мы должны сдать экзамены самостоятельно. И это ещё не всё. После у нас запланирована поездка. Собираемся мы посетить Султанат. Родственников деда Хасана хочу поведать. Есть там у меня к ним неотложное дело. А потому и разговариваем мы с тобой о том, чтобы моих бывших людей вы выделили в полном составе, на время этого путешествия, как в прочем и Тэда. Ну, и про транспорт напоминаю.

Хел кивает головой, соглашаясь. Уж что-что, а людей и лошадей мы ему предали прилично…

— Твои кочевники у меня тут наладили торговлю лошадьми из ваших с братом табунов. Продажи бойко идут. В сопровождающие только своих бывших гвардейцев возьмёшь? А что кочевники?? Они вас почти боготворят… — задаёт он закономерный вопрос.

— Да… есть такая проблема. — смеётся в моей голове Улас — Вот только по слухам, южане очень плохо к представителям степей относятся. Как к людями, так и оркам. К людям как бы ещё и не хуже всего. Зачем нам такие-то проблемы Нов???

Ну, и как тут не согласиться с призраком.

— Пожалуй мы откажемся от их услуг, кроме как не откажемся от предоставления с их стороны нам нужного транспорта.

Хел угукает, соглашаясь.

Сегодня у нас всех отдых. Расслабляемся. Хел вот винишком местного производства нас почивает. Зал, где находимся неплохо украшен, причём на мотив, как раз, южных веяний. Ни тебе столов, стульев или кресел. Весь пол зала укрыт толстыми коврами. Мы восседаем на удобных подушках. Расслабляемся полулёжа, без ограничения потребляя отличное вино.

— С повозками проблем не будет. Ну, это когда, как понял, вы соберётесь путешествовать в пески. А что на счёт вашей поездки с Бирком??? Вы что, на своих двоих передвигаться будете?? — это уже Щуп подаёт голос.

По старой памяти, у него право говорить, когда захочет, даже в присутствии будущего графа и его супруги. Да и вопрос прозвучал надо сказать весьма своевременно.

А сам смотрит не на нас с братцем, а вперил свой взгляд в Хела.

Тот пожимает плечами и в ответ уже переводит свой взор на меня.

Я прокашливаюсь, собираясь отвечать, но меня опережает Стани…

— О задумках нашего учителя мы не в курсе. — говорит он — Вроде как туда мы порталом прыгаем. С чего такая спешка не в курсе. Деньги мастер свои на это выделяет. А вот как обратно будем добираться… вопрос…

Хел хмыкает.

— Быстро и с комфортом. — улыбаясь говорит он. — Но налегке. Трястись в дороге долго ваш мастер не хочет. Вредный старикашка. Хотя, наверное, это и правильно в принципе. Перегорите… волнуясь на счёт результатов проверки ваших умений. А обратно… — подумав немного продолжает — ведь сдай вы проверку и получи звание свободных мастеров и всё… Бирк за вас уже не в ответе. Сами как хотите добирайтесь.

Мы с братом переглядываемся. А ведь точно. Даже если погибнем никто наши тела и не подумывает возвращать в наш город обратно. Зачем на это деньги тратить. Хитро…

И что делать??

— Про подарки от шамана вспомни. — отмечается в голове Улас, что на протяжении почти всего разговора хранил полное молчание.

Я незаметно отмахиваюсь от его замечаний.

— Потом об этом подумаем. — говорю я ему мысленно, а сам уже обращаюсь к Щупу.

— Так-то, конечно, нехорошо, что от услуг наших знакомых кочевников нам придётся отказаться. А вот ты Щуп, не хотел бы в месте с Тэдом составить нам компанию в поездке в Султанат??? Тэда мы по-любому заберём, но ваш меч, уважаемый, и большой боевой и жизненный опыт в этой поездке нам уж точно бы пригодился.

В голове тут же вновь отметился Улас.

— Отличная идея, Нов… первый клинок королевства уж точно лишним там не будет. Вон смотри, как Стани на Щупа в ожидании чуда смотрит. А тот в свою очередь не сводит глаз с нашего в прошлом капитана. Ведь реально решать будет не Щуп, а Хел.

Ага. Точно, но видно, что моё предложение Хелу не слишком-то и нравится, но и отказывать ему нам явно не хочется.

— Ладно. На том и порешаем. Но только на время путешествия в Султанат. А то я знаю вас. Даже, не понимаю, чего вас туда несёт. Не слишком приятное место в этом мире. Щуп займётся подготовкой. На нём и люди, и выбор транспорта к поездке. Со сроками, как понял, вы потом определитесь?? — и смотрит на нас со Стани так требовательно.

— Да. — отвечает братец. — Определение даты начала выхода, увы, от нас особо не зависит. Тут многие факторы будут влиять на принятие решения, в том числе и то, останемся ли мы в живых, после поездки с Бирком.

На том и порешили.

К нашей радости. Иметь в своём отряде такого рубаку как Щуп дорого стоит.

Ну, а чуть позже уже у себя в комнате, которую нам выделили на двоих с братцем, состоялся уже более предметный разговор…

Глава 1

* * *

Ещё пару дней и мы дома..

Дома… звучит-то как. Непривычно…

А ведь Хел предлагал… предлагал заиметь по-настоящему свой собственный дом. Но и взамен оммаж. Как же не хочется.

А тонко нас с братом к такой мысли подводили. И маманя, моего побратима, и капитан, уже почти ставший графом в этом, поучаствовали.

Раньше времени в город вернулись. А чего было задерживаться? Да и с Натой общаться всё равно ещё та пытка. Зато вот на лошадках покатались… на разных. И с несостоявшимися гвардейцами пообщались. Обсудили предстоящий в будущем вояж по пескам южной окраины материка. От кочевников еле отбились. Обижались, Гиби с побратимом своим, что их как раз-то в это путешествие мы и не пригласили. И плевать им было на то, что султановцы не будут в восторге от их нахождения в пределах своих владений.

Но кому там было что объяснять…

С повозками и лошадьми быстро договорились. Пообещали нам всё самое лучшее в это путешествие выделить.

И вот мы уже в таверне у Кира. Самого трактирщика на мете не оказалось. В верхний город убыл по делам. Впрочем, как и Чили мы на месте застать не смогли, а ведь хотели ему, от его почти супруги, привет передать. Дедушка Хе к себе убыл. Его Аксель уже, наверное, давно дожидается у друга дома. Мы отказались сразу на поклон к одному из своих учителей бежать. Нам и отдохнуть надо. Ну, и пыль с дороги смыть и постираться.

— Вам записка была. Передали буквально вчера. — это старший сын трактирщика очень почтительно нам послание от неизвестного лица передал.

Я уже в номере был, а вот Стани главный помощник Кира успел перехватить на лестничной площадке между этажами.

Впрочем, адресат не долго был нам неизвестен…

— Мастер просил, как только вернёмся в город, тут же найти время и посетитель его в его доме. Написано, что это очень важно.

Стани бросает клочок исписанной бумаги на стол, а сам со вздохом облегчения падает всем телом в глубокое мягкое кресло.

Ох… и хорошо же мы тут устроились.

— И чего ему от нас надо? — без обиняков спрашиваю я братца.

Уж своего… хоть и неродного деда он получше нас с Уласом знает. Столько лет в месте.

— Старик просто так бы не звал. Да ещё приписал это, что всё серьёзно. Непохоже на него. Понятно, что связан сей срочный вызов с будущей нашей поездкой, но может быть и что другое у них там случилось, пока мы в отлучке были. Улас ты что скажешь? — обратился побратим к призраку.

— Согласен с тобой. — Улас так смешно проплывает перед нами, словно расхаживая по комнате.

Я в отличии от брата растянулся на кровати.

Ух…, как же хорошо! А Улас между тем продолжал…

— Перед нашим отъездом Бирк был абсолютно спокоен. Да и не помню я особо, чтобы он хоть когда-то нервничал. А тут это послание. Странно. Что-то явно случилось, пока нас не было. А вот что… так узнаем, стоит вам по-быстрому помыться, переодеться и перекусить. А вот за бричкой, я думаю, надо послать гонца. Негоже в верхний город на своих двоих добираться.

Так и сделали…

На момент нашего убытия ни Кир, ни Чили в таверне так и не появились…

— К Хе заезжать будем? — интересуется Стани.

— А смысл? — принимаю я решение. — Мы сами ещё не в курсе чего нас мастер к себе срочно затребовал. О чём говорить? И даже если у Керима Акселя встретим, то о нашей с вами поездке дедушка Хе больше и лучше всё расскажет своему другу чем мы. Скрывать нам нечего, так что двигаем до усадьбы мастера. Кто знает, что нас сегодня ещё ждёт.

Как в воду глядел.

Первое что бросилось в глаза это то, что все ученики школы были при оружии. Сам этот факт говорил о том, что школа Бирка находилась на осадном положении.

Ну, дела… мы, конечно, и сами давно уже без оружия никуда не выходим, но вот ученики школы, всегда у себя в усадьбе предпочитали любому оружию свои кулаки. А тут…

— Вас мастер давно уже ожидает. Нам пришло сообщение, что вы уже давненько в город въехали. вот и ждём вас.

Я же киваю на кинжал на поясе нашего слуги в этом доме.

— так это из-за нас?? — уточняю я.

Он понял о чём я спрашиваю.

— всё объяснит мастер. Но так, да. Из-за вас…

Интересненнько. Мы переглядываемся с побратимом.

— вас ждут…

Вот и зал, где обычно почивает наш учитель. Небывалые дела, ведь ещё только день свою середину проскочил, а учитель уже спит или болен, или ещё хуже, ранен?? Эти мысли галопом в голове пронеслись.

Но держу на лице маску полного спокойствия, впрочем, как и Стани. Но внутренне мы уже готовы к бою, да и мысленно на этот счёт уже успели договориться. Он прикрывает магией, я в случае чего работаю малым метателем. Там у меня как раз сейчас заполнено всё шариками из мифрила. Даже магу и то нехило достанется, никакой щит не спасёт.

Но обошлось…

Мастер попросту работал с бумагами…

Увидев нас в проёме двери, кивнул головой, приглашая нас входить…

— А вы не спешили, как я посмотрю. — его старческий голос был всё же раздосадованным и если я не ошибаюсь, то и немного взволнованным.

— Как смогли, быстро приехали. — за нас двоих обычно в таких переговорах и разговорах, говорил всегда я. — Даже не успели отдохнуть по нормальному, хотя в дороге и устали. Помылись, поели и к вам. Надеюсь, не зря мы так спешили???

Немного почтительности было в моём голосе. Ведь реально с дороги почти не отдохнули.

— Есть причина вам сорвать отдых. — ухмыляется мастер Бирк — Присаживайтесь. Вон два стула тут поставили специально для вас. Итак…

Молча расположились на предоставленных сидальцах.

Мельком переглядываюсь с братом. Тот на мой вопросительный взгляд только плечами пожимает.

— Ломаете головы с чего я вас вызвал?? — хмыкает чем-то уже довольный мастер — Правильно делаете и уверен, что не угадаете даже. Да и не нужно. Я и так вам всё расскажу. Итак… — пауза. Бирк нас рассматривает каким-то лихорадочно весёлым взглядом. — По вашу душу выслали ассасинов. Нет не так… вы вдвоём чей— то пропуск к получению мастерства. Короче… наш председатель сообщества не в восторге от того, что я делаю попытку привести кандидатов на получения звания свободных мастеров. Есть нюансы, из-за которых он, ну, очень сильно расстроился. И потому, и подсылает своих воспитанников. Это, конечно, незаконно… но ничего мы доказать не сможем. Да и кому доказывать? Единственное, что вы можете сделать... это выжить и добраться до места проведения приёма экзаменов. Но, увы, пока на руки мы не получим официальное приглашение, нас там никто ждать не будет.

— Потому туда и прыгаем порталом? — понимаю я, почему мастер принял именно такую форму попадания в нужный нам город.

— Всё так…, но проблема в том, что вызов, судя по всему, ещё не скоро до нас доберётся. В любом случае, мы его получим. Вопрос когда. Вообще, даже после получения вызова мы можем заявиться на экзаменовку в течении двух месяцев. Но, как видите, нам…, вернее вам, в течении этого времени как-то надо умудриться не погибнуть. Вот в чём проблема. Даже если нам повезёт и мы, вернее вы будете уничтожать соискателей звания ассасина из списка не очень умелых кандидатов на звание убийц, то ведь кому-то из них может и повести. Или вы сами совершите ошибку, стоящую вам жизни. Сами то вы охотиться не сможете. На кого?? Мы не в курсе кого именно послали по вашу душу.

И снова я перевожу взгляд на Стани. Интересно, что он об этом всём думает. Но походу пока Стани, так и я находится в прострации от такой постановки вопроса. Мы-то думали спокойно отучимся, а потом… ладно опасный экзамен. Но всё ведь в рамках хоть каких-то правил, законов он будет проходить, а тут… ну, полный беспредел.

— А как вы самим видите ситуацию? Как понял, так с вашими воспитанниками и раньше поступали? — выдаю я вопрос, который мне, если честно, буквально продиктовал Улас.

Мастер меняется в лице. Тень прошлась по нему.

— Последние два раза я не смог вывезти воспитанников на испытание. — честно отвечает он, с горечью в голосе — Прямо тут в городе и убили. Один раз в дороге. Меня тронуть не могут, ну если только я на них сам не нападу. Двоих я так и устранил из нападавших. Тут главное, до места проведения испытания нам добраться. В самом городе нападений можно не бояться.

— А как называется город? Куда нам нужно попасть??— уточняет у своего деда Стани.

— Силтир, внучёк. Пригород столицы королевства. Столица тоже подойдёт. А там останется уже просто соблюдать обычные меры предосторожности, как при повседневной жизни. Но вот как добраться до столицы... вот в чём вопрос.

— Сроки? — спрашиваю уже я.

Понять, что отсидеться в школе, а потом быстро к порталу рвануть и переместиться в столицу королевства, не получится. Если было бы по-другому, то мастер так не волновался. Да и явно этот вариант уже пару раз давал ранее сбой. А потому, придётся видимо, самостоятельно добираться, подгадав при этом дату прибытия в столицу королевства. Вопрос, как добираться…

— Два месяца. — уже спокойным голосом говорит мастер.

Вообще-то ему должно быть всё равно, станем ли мы мастерами или нет. Погибнем или выживем. Но всё же видно, что и он, по какой-то причине, заинтересован в нашем успехе. Интересно, почему.

— Можно уже сейчас рвануть в столицу. — предлагает Улас. — Прорвёмся. Главное, до портала дойти и там сохраниться. В столице подождём. Деньги есть.

Но тот прорезается мысленный голос побратима.

— Я помню… рассказывали — влез в разговор Стани. — Их всех около портала и настигали. Там сложно увернуться от атак. Магией не прикроешься. Портал рядом. Не дадут представители местной стражи. Единственный вариант, своим ходом рвануть. На лошадях… у нас тем более они лучшие. Правда для этого опять до матери добираться придётся. Ну. или пешим. Два месяца…, по времени это срок. Договориться в какой гостинице будем ждать мастера, и всё. Вот только, сколько мы в пути будем и не факт, что нас всё едино по пути не вычислят. Но на марше хоть спокойно магией можно будет пользоваться. Отобьёмся…, наверное…

Улас молчит… молчит и старый мастер, видя, что я о чём-то думаю.

Я же…

Что-тоне даёт покоя… какая-то мысль крутится в голове. Я что-то упускаю.

Дороги пауков!!!

Вот уверен, что и столице нашего королевства есть подземелья. А раз так, то наверняка и у родственников Ыыха там есть пост.

Ой как интересно получается. А подземелья нам уже как родные стали. И там нас не то, что найти, попросту догнать будет нереально, а если ещё и паучки помогут

Улас явно прочёл уже мои мысли и по тихой транслирует их брату. Во как тот пучит на меня глаза. Спокойнее Стани, а то своего учителя испугаешь, своим, сильно изумлённым видом.

— Не знаю, сколько у нас времени и прибыли ли уже в город по нашу душу… наши оппоненты, но полагаю, что действовать нужно быстро. Причём, что можем берём в таверне у Кира. К девочкам Щупа не заскакиваем. Расслабляться времени нет у нас. От Кира легче всего в подземелья уходить. Без вариантов. Вопрос только в том, а не нападут ли на нас уже сейчас, когда мы из ворот школы выйдем? Не подкарауливает ли нас кто? — Улас буквально вываливает на нас с братом свои домыслы.

Но я его обрываю…

— Немного попозже об этом подумаем. В начале, надо завершить этот разговор с мастером. Ведь он ждёт от нас нашего решения… вернее, от меня.

Встречаюсь взглядом с Бирком.

— Предлагаю сделать следующее. — говорю я. — Добираться до столицы мы будем врозь. Вы выделяете нам деньги на портал, а мы постараемся, в назначенное время, встретить вас в столице королевства. Тех, кого отправляют за нами, мы обязуемся встретить достойно, не посрамив своего учителя. Единственно, нам нужно определиться… по конкретной дате… ну, и решить, в каком месте вы назначите нам встречу в столице или в пригороде.

Бирк немного удивлён и явно его волнует не тот факт, что я заговорил о деньгах…

— Хорошо. Меня устраивает твоё предложение. — отвечает он — Выделяю сотню золотом. И на портал, и на проживание в столице на пару-тройку дней вам точно хватит. Встретимся, в период с двадцать восьмого по тридцатое следующего месяца в столице. Улица Текстильщиков таверна Пьяный Нос. Трактирщик, мой старый знакомый. Если прибудете в столицу раньше…, то проживание за ваш личный счёт. Если опоздаете…, то что ж… своим оппонентам на глаза я уж точно не покажусь. Стыда не оберёшься, да и есть ещё для этого причина, чтобы с ними не сталкиваться. Ставки уж больно высоки.

Киваю…

— Мы пропадём из поля зрения уже сегодня. Как будем выбираться из города, это наши проблемы. Всем, кто будет интересоваться, куда мы пропали… так и говорите, убыли в столицу королевства. Просьба, тоже самое от нас передать и нашим учителям. Боюсь, что времени нет лично наносить визиты им. Каждому объяснять причины убытия из города у нас попросту не получится. Не хочется понапрасну рисковать, раз на нас объявлена охота, причём, правил в которой, совсем не существует.

— Вам нужно что-то из оружия?? — уточняет учитель.

Мы переглядываемся с побратимом.

И видя в его глазах отрицание… уж больно он не хочет ничего просить у своего, в прошлом деда…, и так не рад даже тому, что учитель пообещал нам деньги выделить. Но в этом вопросе я уж точно настою на своём. Обещал… так давай раскошеливайся.

— Денег будет достаточно. — с поклоном отвечаю я.

Уже на ногах. А чего ждать? Может удастся нам без боя город покинуть.

А затем всё как-то быстро завертелось.

Мы ожидали полного расчёта и напутствий уже во дворе усадьбы. Ученики к нам почему-то не подходили. Наверное, боялись… даже парой слов ни с кем не получилось перекинуться.

Стоим, ждём учителя и про себя ведём неспешную беседу.

— … надеюсь Ыых нас не разочарует. — говорит Улас. — Очень надеюсь, что он сможет нам помочь.

— Всё так. — соглашается с ним Стани. — Но и пауки от нас ждут какой-то услуги. Про приглашение никто надеюсь не забыл? Что там у них стряслось?? Ыых молчит, лишь просит попутешествовать по их древним дорогам. Не слишком ли опасно это будет для нас??

— Ну а если Ыых ничем не сможет помочь? Как выкручиваться будем? — не унимается Улас.

Но на его вопрос уже попробовал ответить я.

— Дождёмся отлива и по песку, вдоль береговой линии и уйдём. Обычно сильные отливы ночью или рано под утро случаются. Пара часов у нас будет в запасе. А потом лесом. Главное, не оставлять следов. Оторваться и уже по тракту дойти до ближайшего города, где есть портал.

— Там нас и будут ждать. — опять Улас рефлексует.

Отмахиваюсь…

— Возможно, но не факт. Значит, потом опять что-нибудь придумаем, вплоть до того, что с боем прорываться будем. Нам, главное, сейчас из нашего города вырваться и не получить себе на пятки погоню. Можно вообще к Хелу рвануть. Кстати, идея…, а там уж и до портала с его помощью прорваться. Как вариант, если с Ыыхом карта судьбы как надо не ляжет. Я даже больше склоняюсь к мысли до Хела бежать. Тэда с собой заберём. Его умения нам уж точно лишними не будут. Полуорков тоже сагитируем с нами до столицы королевства прогуляться, да в нашем обществе. Все довольны. А парни, опытные телохранители. — во как меня то распирать на нерве то начало.

Ведь реально всё это провернуть, тем более с деньгами, у нас более чем хорошо.

О! вроде закончилось наше ожидание. Мастер по лестнице, со второго этажа усадьбы спускается. В руках непонятная сумка… причём не одна.

С удивлением смотрю на нашего учителя…

Неужели!!!

А ведь угадал.

Он молча протягивает без всякого объяснения в нашу сторону обе руки, в ладонях которых и лежат небольшие сумочки. Вот только нутром чую… артефакты!

— Я официально признаю, со своей стороны, в вас мастеров. И в качестве признания этого факта, по случаю окончания обучения, дарю подарки. — хмыкает под свой сморщенный нос — Стыдно было всякую ерунду вам дарить, особенно помня о вашем подарке, в виде легендарный клинков. А потому немного раскошелился. Я слышал у вас есть пара пространственных сумок. Но решил, что ещё парочка уж точно лишней не будет. Это небольшая сумка, которая отлично умеет хранить ценности. Деньги, артефакты или дорогое оружие. Пользоваться сумеет любой…, но настройка на каждого индивидуальна. Но раз вы побратимы по крови, то любой из вас спокойно сможет открыть любую из этих сумок. Берите, владейте. Сумки не пусты. В каждой по десятку империалов. Решил не жадничать. Сотка сюда золотом, сотка туда. А вам в путешествии до столицы уж точно лишними эти дукаты точно не будут. Владейте… и очень надеюсь, что через эти полтора месяца, я вас всё же увижу в своём любимом трактире, в столице нашего королевства. А теперь до свидания. Да хранят вас боги…

Глава 2

Глава вторая

Бричка нас дождалась и теперь мы, сидя в ней тихо переговариваемся между собой, причём пацана возчика попросили не торопиться.

Из усадьбы учителя выходили со всеми мерами предосторожностями. Но мой контроль в городе мало что даёт, я ведь только учусь метками особенными, наиболее постоянные засветки, отмечать. Например, люди, там, в одном месте постоянно сидят… те же продавцы-торговцы, или нищие, которые на постоянном месте большее время проводят. Вот таких я уже умею различать и могу с точностью большой весьма, да с помощью контроля определить, кто нам в данный момент может нам встретиться. А так в городе своим умением, что так великодушно поделился Николас, пользоваться в принципе бессмысленно.

Благо богам на нас так пока никто не напал. Что уже хорошо по нынешним временам.

Остановились в сквере. Тут народу полно, но не столько как, например, бродит по центральной улице верхнего города. Да и рассудили, что если, кто и будет планировать нападение на нас, то уж точно не в верхнем городе. Попасть сюда без специального разрешения весьма проблематично. Но мы понимаем и то, что наших оппонентов, как, впрочем, и нас, учили в первую очередь пробираться туда, куда обычным гражданам попросту не пройти, ни при каком раскладе.

— Ну, и куда теперь? — тут же задаёт вопрос Улас. — У кого какие мысли и предложения??

— К Киру… — хмурясь, ведь на душе нет радости, говорю я.

И не ответом мне печальный взгляд брата.

— А может, хотя бы на пару часиков в таверну Щупу. А? Поедим, мож чего с собой подберём чёго нужного взять. Тут же верхний город, не проходной же двор… обойдётся.

Но его буквально перебил призрак.

— Вначале нужно решить, по какому варианту мы будем вырываться из города. — говорит Улас. — Нужно принять принципиальное решение, чтобы потом не дёргаться в разные стороны. Если прорываемся вначале к капитану, то тут без вариантов… как и предлагал Нов, ожидаем отлив и по кромке береговой линии, уходим в сторону от города, а потом уже на своих двоих рвём в отрыв.

И смотрит на меня так выжидательно.

Я лишь кривлюсь.

— Как и говорил ранее, нужно вначале переговорить с Ыыхом. Что он предложит. А так, в принципе, без разницы особой. Тут на первый план выходит проблема, что нам сейчас делать в городе? От Кира нам проще добраться до входа в подземелья, и я лично считаю, незачем нам рисковать и оставаться, даже в верхнем городе, сверх меры. Мы с вами знаем, с кем имеем дело и не думаю, Стани, что наших противников их учителя-мастера учили хуже, чем нас. А потому, предлагаю, сейчас направляться сразу к Киру. Там хватаем вещи, заказываем из пропитания, что будет на кухне на тот момент уже готового, чтобы ничего не ждать. Перекусываем, может сполоснёмся и дёргаем в подземелья. Туда ведь ещё добраться надо, причём на своих двоих. Больше, по-большому счёту, нас тут ничего не держит. Хе предупредим запиской, как и остальных наших учителей. Всё как говорил, и к Щупу потом наведаемся, когда вернёмся. — и подумав немного добавил — Живыми вернёмся.

На том и порешали, хотя эти жалобные вздохи Стани, наверное, бы и камень разжалобили. Но я был кремень, а Улас с нас двоих только похохатывал.

На удивление до Кира добрались быстро. Ну, как… ведь мы за квартал до таверны отпустили бричку. Посчитали, не стоит внаглую к таверне, так в открытую подъезжать. Это было бы верхом идиотизма так подставляться, если уже предупредил нас учитель об объявленной охоте на нас, да и загонщики наши ещё те мастера.

А потом стараясь тихориться и на максимальное расстояние от себя отпуская Уласа, пробирались к таверне, словно заправские диверсанты, находящиеся на чужой вражеской территории.

Задний двор таверны. Маскировку на себя, как учил нас Николас, благо плетение почти начального уровня, хотя и опытного мага им, увы, не обмануть. Но, кто против нас-то, молокососов, сильного мага пошлёт?? Вот уже по чёрному ходу до поворота к лестнице подошли…

— Я по таверне прошвырнусь, ну, и окрестности вокруг неё осмотрю. — пришло сообщение от Уласа.

Мысленно соглашаюсь. Правильное решение, а сам…

— Я до Кира — говорю тихо братцу. — Ты в номер и по-быстрому, наши вещи собирай. По-хорошему, всё тут наше забрать надо. Сумки ты знаешь где мои, да и твои то же. Работаем. Перетру с Киром, может и Чили к этому времени вернулся. С ним бы тоже переговорить не помешало. Всё… разбежались…

Повезло. Кир был на месте и даже, непросто где-то по таверне своей шастал, а именно в своём кабинете бумажки перекладывал, и как понял, монеты считал.

Постучав и получив окрик, мол кого там черти принесли, толкнул дверь.

— О! Нов… какими судьбами!!! — улыбаясь и накрывая горку монет на столе какой-то дерюгой, поприветствовал меня трактирщик. И тут же став серьёзным, продолжил. — Ты ведь никогда просто так не заходишь поболтать, а значит, что-то опять у вас там с братом произошло. И что на этот раз? От меня какая помощь требуется??

Опытный чертяка… во какие выводы по нам со Стани быстрые, а главное, уж больно точные, сделал.

— Или ты Чили ищешь?? Так он вот-вот тут должен появиться… — а затем… — Или тебя эта парочка уже нашла??

Оп… делаю стойку.

— Что за парочка?? — тут же уточняю я.

Кир жестом указал мне на стул.

— Присаживайся. — говорит он, смотря мне в глаза тяжёлым взглядом. — Да появились тут с утра самого, как вы только уехали, парень с девушкой. Разминулись вы с ними совсем чуть-чуть. Часа два назад только из таверны ушли и то не далеко. Странный парень в этой парочке. Тут они ничего не заказывали и главное, не попросив ночлег и не оплатив его, стали так тихонько о вас с братом расспрашивать. В каком номере живёте, где сейчас пребываете... на месте ли. Представились вашими знакомыми…, но понимаешь Нов, уж больно глаза у обоих холодные. Я ведь жизнь прожил и их молодость меня не смутила. Убийцы это. Но и наглые, и неопытные. Вас ни во что не ставят. Так топорно сработали… ну, или торопились, а это, значит, что по вам сюда их конкуренты ещё могут завиться. А может и сами попросту спешили.

Я прикусил губу. Да-а-а-а… жизненный опыт у Кира попросту огромен, раз быстро такие выводы сделал.

— Я предупредил, чтобы вас, как вы появитесь в таверне, тут же оповестили об этих… типа знакомых. — добавляет он.

Кидаю благодарный взгляд на трактирщика.

— Спасибо. И не знаешь… где они сейчас? — уточняю я.

Взгляд превосходства на меня и снисходительная ухмылка…

— По улице вверх в шагах тридцати себе лёжку устроили. Ну, там ещё телега без колеса у обочины уже декаду, как стоит. Вот там и устроились. Одеты не броско, но девка красива, тут ничего не скажешь. — потом с болью в душе уточняет. — Во что вы в очередной раз с братом ввязались Нов? Ну, почему вам не живётся-то спокойно?

Улыбаюсь…, это вопрос не к нам.

Я вообще бы сделал всё, чтобы с ассасинами не связываться, да дедушка Хе был, увы, другого мнения. Хотел он как лучше всё сделать, а получилось, вот как всегда… не очень хорошо. Но мы ведь пока живы и даже здоровы, а это уже что-то.

Вздыхаю.

— Поверь дядюшка Кир, не мы виноваты во всём этом. А сейчас, если можно, по-быстрому организуй нам что-нибудь с собой взять поесть. Чтобы на первое время хватило. И да… если Чили поблизости, пускай к нам подойдёт. Времени в обрез. Мы уезжаем, но не съезжаем. Вернёмся обязательно и будем признательны, если ты наш номер, где мы в последнее время жили, никому на долгое время не сдашь. Когда вернёмся не знаю, так что даже примерно озвучивать дату и насколько едем, не смогу. Что касается этой парочки и, возможно, других наших… так сказать знакомых…, то не врите им. Пришли мы, забрали вещи, и ушли. Не связывайтесь с этими господами. Слишком опасно, во-первых, как для тебя и твоих домочадцев, так и для постояльцев. Уйдём мы с братом, уйдут и они. Единственно попрошу передать записки дедушке Кериму. Но это не к спеху. Можно и через день это устроить, когда вокруг таверны всё успокоится.

Кир молча посматривает на меня, а потом…

— Как уходить будете? И вообще, как зашли? Понятно, что через чёрный ход, но боюсь и за ним следят. С боем прорываться будете? Может послать за стражей??

Качаю головой.

— Нет… не вариант. Просто также через задний двор и пойдём. Около таверны, думаю, не рискнут они напасть, а там… мы уж сами за собой приглядим, ты уж поверь.

Улыбка на лице трактирщика.

— Верю… и берегите себя. Чили пришлю, ну, и присмотрим, чтобы никто, хотя бы в таверне у меня, вас не потревожил… раньше времени. На счёт номера не беспокойтесь. Как вернётесь…, в тот же день заселитесь. Вы наши знаменитости… — по-доброму улыбается он.

И ещё… чувствуется, что внутри его идёт какая-то борьба, а потом он решился…

— Есть тут у меня под землёй ход. Недлинный, увы, и в подземелья сами не ведёт. О нём только я знаю и старшенький мой. Даже Чили не в курсе. Так что ни слова ему. Как соберётесь…, то сюда ко мне подходите. Глаза повяжу и прямо отсюда до выхода из тоннеля проводим. Прости, полностью открываться не хочу. Шагов сто всего ходу, но фора у вас появятся. Выход за соседней усадьбой, там овражек маленький. Выпустим…, а там уж вы сами. Прости, раз стражу вызывать не хотите.

Провожает меня до дверей лично, ещё и по плечу ободряюще похлопал.

— Жду… и не тяните с выходом. — напоминает он.

Ну, а я уже по дороге, направляясь в номер, выслушивал доклад Уласа.

— Слышал, что говорил Кир и тут же проверил его слова. Точняк, по нашу душу засланцы. Молодые, почти как Стани по возрасту. Но чувствуется ребята не муж и жена. Уж точно. Близкие родственники. Возможно, брат и сестра. Ведут себя почему-то как-то уж больно вольно. Неужели так нас не уважают??

Я же хмыкаю только себе под нос.

— Скорее, со слов своих учителей или учителя не воспринимают нашего Бирка в серьёз, от того и отношение уже к нам соответствующее. Что в принципе нам на руку. Чем они там занимаются?

— Да сидели просто около телеги. Одеты вполне прилично. Оружия не виду нет. Понаблюдал за ними немного. Там к ним кто-то из местных решил прикопаться, ведь девчонка реально хороша. Как итог, лицо двоим дурачкам помяли, но и не покалечили никого. Через некоторое время третий около них крутанулся, в аккурат после того, как вы со Стани в таверну зашли. И тут же все, по-быстрому, снялись со своего места. Значит, не одни они тут. Скажу так…, нас вычислили и, возможно, что кому-то из обслуги таверны проплатили, узнав о наших привычках и как мы обычно в подземелья выходим.

Ну, что-то подобное и стоило ожидать.

— Думаешь, на дороге будут ждать? — задаю вопрос. — А их две. — напоминаю я Уласу.

— Уверен. — чётко отвечает призрак. — А коль дорог, возможного нашего отхода от таверны две, то и разделятся, значит. Примерное место, откуда мы обычно приходим, после нашего посещения подземелий, многие знают. Так что…

— Ну, это понятно. — хмыкаю я. — Но как обещал Кир, есть шанс хоть ненамного оторваться. Кстати, ты почему раньше ход-то не обнаружил? Как понял, он берёт начало в кабинете у Кира?

— Каюсь… — реально смущается Улас — обычно ведь вы в кабинете с ним отношения выясняли. Так, что особо я его кабинет и не шерстил. Но сейчас проверил. Ход идёт через коморку в кабинете. Там лестница, которая сразу ведёт под таверну. Далеко не отходил, но опасности для нас не почувствовал. Да и Киру верить можно. Явно для контрабанды этот ход используется… или использовался ранее. Считаю стоит довериться в этом плане Киру, тем более, я у вас есть. Прикрою и предупрежу об опасности, в случае чего.

— Согласен. — принимаю я решение — Так и поступим. Стани всё расскажи…

— Сделаем… — приходит ответ от призрака.

Вот уже двери номера. Заходим.

А Стани время зря не терял… пакует наши с ним сумки. Ведь реально мы тут вещами разжились и желательно в таверне своего ничего не оставлять.

Стук в дверь…

Резко разворачиваемся к двери одновременно с братом, но от Уласа пришло сообщение — это Чили.

Вот тот уже распахивает дверь. Улыбается, но в глазах явно тревога…

— Отец сказал вы меня звали. Сейчас поесть принесут. Так малый перекус на сейчас, ну и с собой пару мешочков небольших. — докладывает Чили, а потом с тоской в голосе спрашивает. — Закончилось наше сотрудничество???

Переглядываемся с братцем…

— Не всё так плохо, друг. — отвечаю я честно Чили — Мы просто уезжаем на некоторое время, для получения звания мастеров. Хотят нам устроить проверку. На сколько эта проверка растянется по времени, не скажу, а потому уходим с запасом, чтобы добраться до нужного города. Опоздание не приветствуется.

Чили понимает, что ни нитей, ни клея с артефактами ему не получить, пока мы не вернёмся.

Только вздыхает расстроенно.

— Вы главное, возвращайтесь. — делает он своё пожелание, которое и нас, и особенно его, полностью устраивает.

Улас уже успел обо всём доложить Стани. И на малом совете решили не спешить. Смысл уже. Поедим, отдохнём немного. Помоемся и на выход.

-… я этих троих уже срисовал и запомнил. — мы кушаем, а Улас нам тут свои предложения толкает. Чили убежал готовить мешки со снедью. Обещал всё сюда к нам в номер принести. — Буду рыскать вдоль дороги, немного впереди вас. Увижу засаду, предупрежу. Но вот щиты вам магические стоит держать. Стрельбу из лука, нашим оппонентам, тоже отлично, я уверен, преподавали. Думаю, что на ближний бой они решатся в самом исключительном случае. А так, или болт пустят, или стрелу. Кстати, рубашку и штаны из паучих нитей обязательно наденьте. Её даже мифриловый болт не берт. Синяк будет, но выживите, если по самому плохому сценарию ситуация развиваться будет.

— Голову главное, уберечь… — откликается Стани.

И вот все приготовления закончены. Экипировка на нас. Оружие в готовности. Стани кинжалы приготовил, и свой маленький арбалет.

Я малый метатель настроил, загрузив в его зарядник дорогие мифриловые шарики. Большой метатель тоже в готовности. В кобуре за спиной примостился на своём обычном месте.

Вот уверен, что все же закончится у нас в этот раз всё в ближнем бою. Им надо удостовериться ведь, что мы в самом деле погибли. Да и покрасоваться своими навыками они ведь тоже не откажутся. Противоборствующие школы мастерства. Молодые…

Чили не провожает. Предупреждён. А вот мы подзагрузились.. но основной вес у нас несёт Стани, с его-то усилителями, в виде вживлённых в его тело артефактов от тифлингов, он практически не потерял подвижности.

Все навешанные на нас артефакты приведены в рабочее состояние. Активированы. Во всяком случае защитные работают на полную. Сумки-то вес снижают, но уж больно мы в них много умудрились напихать всего. Плюс сюда ещё мешки с едой. Чили постарался, а мы не отказались. Всё это пригодится в подземельях, осталось до них только добраться живыми.

Вот и дверь в кабинет Кира.

Стучим, толкаем, а там сын с отцом чаёк попивают.

— Собрались? — Кир окидывает нас придирчивым взглядом.

Оружия на нас навешено прилично. Да и экипировались стильно. Вон Стани и кольчужку одел. Ему её вес, что слону песчинка, зато хоть какую-то защиту даёт. На мне кожаный доспех.

— Ну, а теперь, как и говорил, не обессудьте, но глаза я вам завяжу. Придержим потом за руки и вперёд… на выход.

Шутит Кир…, ну, да ладно, мы же знали на что шли. И на что не решишься, чтобы себе, в этом преследовании, форы обеспечить.

На глаза повязки. Потом под руки и тянут за собой. Меня старшенький ведёт, ну, а у Стани лично Кир в проводниках. Почему знаю? Так я всю дорогу видел глазами Уласа. И не я один. Он и Стани позволил через себя на мир смотреть.

Вот и свет по глазам резанул. Повязки долой. Смотрим на мир своими глазами.

— Вам туда. — тычит нам пальцем Кир в направление через ход, заросший кустарником. — Удачи вам малые. Ждём…

И хлопок, ободряющий по плечу мне и Стани.

— Не пропадите зря ребята… — а это уже пожелание от его старшего сына…

Глава 2

* * *

Ыых со Стани пируют. Я уже поел и вот разложил свою походную лабораторию. Есть травы и время, и другие нужные ингредиенты, так почему бы пару-тройку эликсиров лечебных не сотворить. Рецептура есть, причём мной же и улучшенная, опыта я набрался, работая на Акселя. Ничего сложного не вижу. А в беседе я и так могу участвовать, а там, как раз, шёл серьёзный разговор…, причём именно Улас расспрашивал Ыыха о возможности воспользоваться секретными подземными дорогами его народа.

Ыых сыпет картинками, но получается наш разговор словно мы и правда разговариваем, ну, как всегда мысленно.

— … вас и так приглашали. Я же передавал просьбу нашей королевы. — довольный и очень радостный восмилапик вовсю доедает наше угощение. Вроде же не так и проголодался. На подножном корме мы его не держали, а тут гляди-ка, во всю уплетает отличный копчёный окорок. Но и этому есть объяснение… — Я, пока вы отсыпались, уже отправил весточку с вашей просьбой, подбросить вас по нашим дорогам до столицы вашего королевства. Есть у нас там пост… даже два. Вот жду ответ. Уверен, что он будет положительный… и очень надеюсь на то, что буду лично я вашим провожатым.

— А кто тут тогда останется? — тут же задаёт вопрос Стани.

Наш паучок довольно ухает в ответ, а в головах у нас раздаётся его голос-видение…

— Уверен, пришлют мне замену, пока вы у нас гостить будете, да и кое-что мне пообещали… ну, у нас, за то, что приведу вас. И всё благодаря вашей щедрости, между прочим. Я про отданных нам тифлингов. Увидите всё сами. Может и вам, как обещалось, что перепадёт от щедрот королевы. Но это уже дома будут решать.

— Слушай Ыых, а что за проблемы то у вас? Чего так вдруг ваше начальство неровно к нам дышать стало? — уже выдаёт интересующий всех нас вопрос Улас.

Мнётся паучок, явно не хочется пока ему об этом говорить, но против призрака он не пляшет, знает, что, если Улас за что зацепился, по любому всё выпытает рано или поздно.

— Не спокойно у нас. Кладки под угрозой. Тифлинги. Благодаря вашим дарам, насколько я теперь в курсе, мы стали сильнее, но и они ещё те противники. Это вы лишь сейчас с ними столкнулись, а мы, как раз, в наших подземельях с ними войну ведём не одно тысячелетие. Тёмные ушастые на что сильные воины, но по сравнению с тифлингами, в условиях подземелий, что малые дети. Мы от их набегов очень страдаем. И поверьте…, как бы не была бесконечной по времени наша с ними война, но никогда мы не могли захватить тифлингов в их боевой ипостаси. А вам это удалось, причём дважды. А потому, дома вас уже восприняли, как проклятие тифлингов и никак иначе. Думаю, хотят попросить вас научить наших магов тому, с помощью чего вы так легко внешне умудрились упокоить такое количество этих троллей. Конкретно я не могу ничего сказать о желаниях моей королевы и приближённых к ней…, просто не знаю, но вот такое развитие событий могу спрогнозировать легко.

— Говоря за тифлингов, ты имеешь ввиду их артефакты?? — уточняет призрак.

Щёлканье от Ыыха и в голове ясно-понятно звучит его мысль...

— И это в том числе, но главное, их магия. Как вы умудрились ей противостоять??? К вам много вопросов, а уж после той засады, которую мы вместе с вами тут устроили, захвату их полного выводка с магами-поводырями… вас и вовсе боготворить у нас начинают. Мне, может, даже семью разрешат свою создать. Это для вас как свой клан аристократов основать с ноля. Большая честь и огромная удача.

— То есть тебе девочку выделят?? В личное пользование? — это уже скромный Стани задаёт нескромные вопросы.

— Ага… — мечтательный посыл от восмилапика.

Улыбаясь, смотрю на довольную физиономию Ыыха. Отличного заимели мы другана. Вот же удача…

А ведь ждал он нас…, очень ждал…

Мысли сами перескакивают к нашему бегству из города.

Повезло. Сильно повезло. Вышли из-под удара, в первую очередь с помощью нежданной, надо сказать, но такой своевременной поддержки со стороны Кира.

Нас никто, при выходе из подземного хода так и не обнаружил, из потенциальных противников. А затем, мы попросту бежали. Гружённые как волы…, но артефакты тифлингов делали своё дело. У меня эти артефакты впаяны в обувь, пояс и одежду. У Стани же ещё лучше, всё вплетено в его сильное мускулистое тело, давая ему возможность быть, как сильно выносливым, так и быстрым, как лань. А потому, нас так никто и не смог догнать. Явно не в том месте на нас засады загонщики сделали. К тому же и Улас работал от нас на максимально возможном удалении, в качестве разведчика, высматривая в округе потенциально опасных противников.

Но слава богам, сегодня они были на нашей стороне со своей удачей. Потенциальных убийц не встретили. Хотя к отпору были полностью готовы, и пришлось бы по-любому валить этих недоубийц на повал. Миндальничать с ними, уж точно, никто из нас бы не стал.

Печатью, уже закрывая вход в катакомбы, получил от Уласа доклад, который пока ещё, в тот момент, подстраховывал нас с той стороны двери, находясь на стрёме со стороны города…

— … появились. Вижу троицу ту, которая ждала нас у таверны. Молодняк… и ведь, гады, по следу идут. Что-то магическое. Поисковик. Ха… упёрлись в стену. Не понимают, куда же мы делись. Шарят по стене руками. Да куда там…, чтобы дверь обнаружили, да не в жизнь. Может Стани долбанёт по ним сном? — предлагает призрак.

— А я? — тут же не соглашаюсь я — Я же вырублюсь мгновенно.

Но упрямый призрак, как обычно имеет своё мнение на любой проблемный вопрос.

— Поспишь, отдохнёшь, зато вон «котлеток» Ыыху добудем. Баба молодая и красивая. Пока в подземельях сидеть будете, будет вам игрушка. Плоть потешите. Ладно не ты, так Стани. Он, уж точно от такой красотки не откажется. А потом концы в воду, вернее в паутину, в коконы к Ыыху. Чего жалеть то их? Они, между прочим, по ваши жизни шли, и не страдали бы угрызениями совести, при решении вашей участи. Горло вам бы двоим перерезали легко и с удовольствием. Я считаю, надо наказывать.

Ух какой кровожадный-то у нас Улас, оказывается. А что скажет на это предложение Стани…

— Нет. — твёрдо отвечает братец. — То, что бегали они за нами, это одно, и убивать их за это не хочу. Пакостно как-то на душе от одной этой мысли. Они же, как и мы… подневольные. Вот, если бы напали или встретились с ними на узкой тропинке и был выбор либо они, либо мы, тогда да, и то убил бы сразу бабу, насиловать не стал бы. Чего ты такое мне предлагаешь? Я, как никак, благородный!!!

На что получает от призрака только язвительное замечание...

— Ну-да, ну-да… можно подумать на войне ваши аристо отказываются от такого время провождения.

— Так-то на войне… и далеко не все таким грешат. Не надо всех под одну гребёнку протягивать. — начинает ярится Стани, не понимая, что Улас над ним сейчас лишь подтрунивает.

Хотя, и правда, тема шуток совсем несмешная.

— Вот и порешали. — подвожу итог нашему спору. — Пускай пока живут. Но если вновь на нашем пути появятся с такими же намерениями, однозначно кончаем. Нам оставленные враги за спиной уж точно не к чему. Надеюсь, окажется Бирк прав, и он знает, о чём говорит, когда рассказывал нам о том, что в столице мы уже будем в безопасности, и никто из, так сказать оппонентов, на нас не откроет очередную охоту.

На том и порешали, а потом ждали, когда до нас доберётся Ыых. Стани зовом его позвал. Ну, не тащить же всё своё добро нам самим на своём горбу, когда у нас такой большой и сильный транспорт имеется в наличии.

Затем тряска на панцире огромного паука, а перед этим бурная радостная встреча с нашим восмилапым другом. А дальше я попросту вырубился. Сморил меня сон. Сказались напряжение последних дней.

И вот теперь, оказывается, мы ждём послания от начальства Ыыха. Сегодня ещё в планах проверить наш закуток подземелий. Может даже покупаемся. Огородик наш навестить надо. Покормить милых мышек…, ну, и урожай трав собрать, если, конечно, на нашем огороде хоть что-нибудь выросло. Хотя должно…, удобрили гниющими морскими водорослями грядки с растущей травой мы очень хорошо. Надеюсь, что не один урожай в этом году мы с них снимем, очень даже ценных и редких трав.

И охотничьи угодья стоит проверить, да ингредиенты мне свежие нужны. Травы-то, это хорошо, но нужны и выжимки из внутренностей местных крыс. Пока у меня запасец небольшой имеется, но если захочу больше подготовить зелий, то и ингредиентов, желательно свежих, надо тоже больше заготовить, благо контейнера для длительного их хранения у меня в наличии есть. Ну, а мясо, вон, Ыыху отдадим. Сделает тут себе очередной запас. Да и сами отличным мясом на углях полакомимся со Стани.

И, в принципе, всё получалось, как и задумал. Закончил делать эликсиры…, пяток склянок остались, настаиваться на столе походной лаборатории. Даже сворачивать её пока не стал. А смысл. Отправились проверять нашу лагуну.

Снятие печатей на входе. Проверка со стороны Уласа, на предмет нежданных и незваных посетителей.

Всё чисто. Никого, в наше отсутствие, тут не было, что не может не радовать. Затем, уговорил воинственного Стани, сперва подняться наверх, под стены крепости, проверить наш огородик.

Ну, и зацепились надолго там. Уж больно много работы оказалось надо было провернуть. И землицу подгорнуть. И проредить саженцы, и прополоть от всяких там сорняков наши насаждения. Ух…, сколько же оказывается отнимает времени и сил работа мирная с землёй. Понадобилось и подпитать магией мышек, но это уже забота брата. В плане личной магии братец, увы, намного сильнее меня. Тем и пользуемся…

Потом ужин, а перед этим покупаться в нашем огромном глубоком каменном бассейне. Порыбачили. И теперь лакомимся отличной, жирненькой, запечённой рыбкой.

На охоту уже сил не хватило. Хотя Улас доложился, он как раз на разведку в нижние ходы ходил. Проверял наличие в них живности…

— … семейка тут у вас обосновалась. — рассказывает нам призрак результаты своей разведки наших охотничьих угодий. — Уже крысёнышей вывели. Молодняк пока, потому и вместе живут. Насчитал общим количеством двенадцать голов. Но агрессивные!!! Я там взял и появился в реале. Так они все разом в мою сторону ринулись. Отстреливать придётся на живца, непосредственно под самим люком спуска. Но уже одно то, что размножаются так по много и вообще, что появились они в нашем тупике, о многом говорит. Значит, количество вообще семеек крысиных, в ходах ответвлений подземелья, в разы увеличились. Мы ведь тут всего декаду небыли и такие изменения.

— Может, их согнали с другого насиженного места? — делает предположение Стани. — Мы запасец делали, потому и на охоту забили. У Бирка в последнее время пропадали, да и пошумели в порту. Они и подумали, что наш тупичок, спокойное место. Эх… как бы вообще незаметно у них крысёнышей небольших воровать? Что скажешь Нов?

А что говорить… думаю я.

— Да какая разница! — в итоге выдаю я мысль на-гора. — Повыбьем эту семейку, другая появится. Вопрос в том, а нужны ли нам сейчас трофеи охотничьи? Хотя, думаю, пару малышей подстрелить было бы неплохо. И мясца с собой возьмём... и сильные лечебные эликсиры сделаю. На молодняке они даже лучше получаются. Давай, думаю, уже закругляться Стани. Ыых, вон наверняка нас всё ждёт в переходе, к себе не возвращается. Ждёт, а мы тут расслабляемся. Выспимся ночью, а с утра самого уже решим, чем заняться. Нам особо пока спешить некуда. Запас по времени есть.

А Ыых, увы в помещения, где есть дневной свет, не выходит. Ждал нас в проёме. Упёртый. Ведь мы говорили ему, что, возможно, задержимся, как и получилось в итоге.

Но нет…, не ушёл. Продолжал нас упорно ждать.

А потому, мы быстро у себя свернулись. Собрались, не забыв прихватить с собой всё, что у нас было припрятано из нужных вещей, в виде артефактов, оружия и экипировки, под печатью маскировки, хранящихся в нашем закутке.

Стани потащил огромный баул в сторону выхода в центральные переходы, освоенных нами подземелий, где и ждал нас, наш настырный друг. Так в планах было свою имущество неиспользуемое тут отсортировать, но этим мы могли заняться и в гостях у Ыыха. Тем более, он сам все наши вещи и перевезёт на своём панцире, вместе с нами, кстати.

— … правильное решение — разглагольствует Улас. — Мы не знаем, насколько по времени мы уходим из города. И как следствие, и тут в подземельях у себя нескоро появимся. А оставлять, даже под прикрытием печати в замаскированном виде, наше имущество без должной охраны, когда рядом нам лояльные восмилапики есть, верх идиотизма. Так что, правильно всё делаете мальчики… отсортируем, что с собой необходимо взять, остальное у паутины Ыыха оставим. Ведь даже, если и его в центральные миры их королевства подземного с нами позовут, в любом случае ему тут на это время замену оставят. И наши маленькие сокровища здесь под охраной будут, а не только под магической маскировкой, которая может и схлопнуться. А может, туда случайно или нет, сильный опытный маг заявится, и прощай все нажитое непосильным трудом.

Разлеглись на панцире Ыыха. Трясёмся в такт движения его ног. Я кимарю…, хотя и прекрасно слышу, о чём разговаривают Улас с братом.

— И такое вполне возможно. — хмыкает Стани. — Если вспомнить недавние события, связанные с пиратами и церковниками. Кто бы мог подумать, что мы тут в подземельях с ними столкнёмся. Но меня вот другое гложет. Что от нас затребует королева Ыыха? Не задержимся ли мы в гостях. Опаздывать нам, ведь никак нельзя.

И тут же приходит образ-сообщение, от нашего паучего друга.

— Вас никто задерживать не будет. На счёт этого можете не волноваться. И давайте уже прекратим перетирать эту тему. Придёт ответ из метрополии, тогда и будем думать, что и как дальше делать. Я, конечно, лелею мысль, с вами до центра королевства проскочить. Я, к слову, там сам никогда не был. Но давайте дождёмся всё же ответа, от моего начальства. Я бы, на вашем месте, подумал о другом. Ваши духи…, почему вы с ними не работаете совсем? И ещё, Нов, с твоего позволения, а можно я Пика себе навсегда оставлю? Он скрашивает время, когда вас со мной рядом нет. Он мне почти друг. И мне он помогает и нити, и смолу для клея собирать. С ним мне весело. Я понимаю, что это неправильно, но и ты меня пойми…, вы всегда вместе, и вам не скучно, а моя тут, главная беда, это одиночество, и скука. Ну, пожалуйста…

Да, на такой крик души сложно ответить отказом, да и, если честно, то со своим мышонком я уже давно в душе распрощался, а вот теперь — это предстоит сделать наяву.

— Дарю, мой друг. Пользуйся, но с условием, если он мне вдруг понадобится, то ты мне дашь попользоваться его способностями на время. Естественно, с возвратом.

— Договорились — отвечает паучок.

И чувствуется, что он довольный, как не знаю кто.

— А что касается духов… — уже Улас влезает со своими мыслями — то, где нам их использовать? Разве, что только у тебя. Ты же, вон, Песчаника, опять же, прикарманил.

— Мне с ним весело — бухтит смущённый Ыых.

— А Пик? — добивает его Улас.

— Ну, Пик это другое… это для души. А дух…, он, как бы сказать…, инструмент, пускай и оживлённый, в какой-то мере. Вы бы свои закрома потрясли. — напоминает умный паукообразный, переводя тему разговора резко на другое. — Вам ведь шаман, с ваших слов, многое наменял.

Но Улас тут же напомнил, о коварном одном восмилапике…

— Так ты же сам упросил нас отдать тебе и башню, и коня-переростка. Всё в метрополию свою отправил.

Ыых уверено отвечает на наезд призрака.

— Вам всё вернут, причём в улучшенном виде. Просто, нашим магам очень интересна пространственная магия. А тут целая боевая, по сути, башня. Как не попробовать изучить этот необычный артефакт…

Я под препирательства друзей и покачивание корпуса нашего, на сегодня основного средства передвижения, попросту задремал. И мне в этот раз снилось…

Как обычно ничего…

Глава 3

Глава третья

Впереди по нити скользил небольшой паук разведчик.

Ну, как небольшой. Небольшой он относительно других пауков. Мало того, эти пауки даже бывает, высовываются ночью на поверхность, чтобы разведать обстановку.

Вот и этот разведчик после очередного землетрясения обнаружил, образовавшуюся глубокую щель, через которую готовится прорыв тифлингов и людей. И цель их была, явно разрушить одно из родовых гнёзд семьи.

Ситуация была настолько экстренная, что даже попросили присоединиться нас к этой боевой вылазке, хотя я так и не понял, что такого было в этой пещере, но прибудем сам посмотрю. Не спроста ведь главная самка семьи, Ыохара, обратилась к нам за помощью. Способствовал этому, конечно, Ыых, который как оказывается, постоянно докладывал, как развиваются отношения между ним и нами, и стучал не только аристократам королевы, но и матери своего рода.

И вообще Ыых очень о многом умолчал. В первую очередь, о своём народе, что выяснилось уже потом, в общении между мной и главной самкой семьи Ыохары. После моей и Стани клятвы о неразглашении полученных сведениях нам поведали многое из жизни пауков, атакже правила обитания в их естественной среде, как выразился Улас.

Самку, конечно, звали несколько по-другому, но выговорить полностью её имя мы не смогли, вот и остановились на созвучном. Она сама не возражала. Всё равно других знакомых людей у неё в наличии не было.

Но вернёмся к организации жизни пауков, которая, больше напоминала семью пчёл. Эти семьи словно соты составляли единство всего королевства, во главе которого и восседала главная мать всех пауков.

Главная ценность королевства — это полностью разумные особи, да ещё являющиеся магами. Это подвид пауков типа трутней, но с большей нагрузкой в сообществе древнего королевства.

Соты семей вели охрану границ. Тот же Ыых и ему подобные, занимались разведкой и новыми местами охоты. В семьях ведали небольшим количеством ремесел, но большую часть им нужного, как я понял, выменивали у дроу.

Улаживали споры между семьями пауки, решением королевы, но чаще выставляя в качестве аргумента на спор боевую особь семьи, для проведения божьего поединка. И если я правильно понял, то пауки на этом континенте масштабно, как люди, друг с другом никогда не воевали.

Но вот были кто-то другие, Ыохара о них точно не знала, о тех с которыми они где-то соприкасались не совсем мирно. Или это были не совсем пауки? Возможно, это были другие разумные, скорее всего, думаю, что люди.

В общем, тут мы ничего не добились, кроме как, сделав выводы, что с пауками надо быть крайне осторожными. Ыохара дальше отвечать на наши расспросы отказалась. Кстати, про город, в котором обосновалась королева, о котором когда-то упоминал Ыых, тоже ни слова объяснений.

Разумных пауков-магов было мало, как и у людей, остальные были полуразумные, выполняющие нужные команды для семьи.

Вот и сейчас за Ыохарой со мной на спине, скользил Ыых на спине, которого был так же привязан паутиной Стани, за ними Ыырым возглавляющий отряд в две дюжины огромных боевых полуразумных особей. Они отличались от обычных пауков, прежде всего размерами, потом более твердым хитиновым покровом, массивными щелистыми и на внешней стороне передних лап утолщения, напоминавшие гигантские мечи. Ударом этих лап они и уничтожали врагов. Они отличались абсолютным бесстрашием.

Вот только много таких пауков содержать семья не могла, им слишком много нужно еды. Это у нас Ыых питался, когда хотел, а большинство его сородичей довольно часто голодала. Так вот этих бойцов мы так и не смогли научить пользоваться копьём, в отличие от Ыыра. Толи времени у нас было мало, толи они действительно были туповаты.

Мы всё дальше и глубже скользили по дорогам пауков. От постоянного изменения положения у меня несколько закружилась голова и я задремал. И проспал, судя по моим ощущениям довольно долго. Проснулся, а пауки всё так же бежали-скользили по паутине с невероятной скоростью.

Иногда они перескакивали с одной натянутой паутины на другую. Это что-то с чем-то, когда огромный паук, как какая-нибудь лошадь делает гигантский прыжок, перескакивая препятствия на пути и после раскачиваясь на паутине.

Сама паутина на этих дорогах, хорошо хоть мы со Стани видим в темноте, несколько толще, чем обычная паутина, что явно говорит о совместной деятельности нескольких особей.

От нечего делать начал вспоминать эпопею, как мы всё же, вначале решились на эту авантюру, путешествовать по неизведанным дорогам древней расы, глубоко под землёй. Да и сами пауки оказались не столь доброжелательны к нам, как нам казалось в начале, имея опыт общения только с Ыыхом. В конечном счёте это едва не стоило нам всем жизни, благо именно именем королевы прикрывался Ыых, неся нас на своём хитине по древним дорогам своего королевства.

Но всё по порядку…

Увы, но устроить сегодня, а может быть и завтра, охоту на малых крысёнышей в своих охотничьих угодьях нам было не судьба…

По прибытию к паутине Ыыха нас ждал сюрприз. Для кого приятный, а для кого и не очень.

Первым отреагировал на изменение ситуации в округе, как понятно именно Улас. Он не поленился немного опередить Ыыха в его забеге, проверяя ходы на предмет незваных гостей.

— У тебя гости Ыых. — выдал он, заставив нашего восмилапого скакуна резко остановится.

— Кто?? Опять церковники или сталкеры??? — уже опережает с вопросом всех Стани.

Я же, промаргиваюсь, ведь едва не шлёпнулся на каменной пол спросонья. Уж очень быстро и внезапно Ыых прекратил свой бег. Благо братец у меня сильный, поймал моё сонное тело, не дав громыхнуться с высоты могучих лап нашего восмилапика, на каменный пол подземелья.

— И кто там у нас в гостях? Если говоришь, гости, то значит, они хорошие эти нежданьчики — позёвывая говорю я. — Прибыл гонец очень похожий на нашего Ыыха???

— Угадал, Нов. — улыбается Улас, а сам поглядывает на удивлённо обрадованного Ыыха.

— И что делаем? — уже Стани на меня смотрит. — Может Ыыха в начале одного запустить к долгожданному гостю? Улас присмотрит, как там у них встреча пойдёт. Мы в случае чего, по команде Уласа придём на помощь Ыыху, если там будут какие-то противоправные действия, как выражается наш прозрачный друг. — кивок в сторону призрака.

Но за нас всё решил сам паучок…

— Оставайтесь здесь. Королева и на казнь легка в своих решениях, если что не по неё. Да и мать рода может послать ликвидатора, если в роде почему-то мной недовольны. И прошу вас, если меня атакуют…, не вмешивайтесь. Против рода и решения королевы я не пойду. Мне в любом случае без своих родственников не жить. А потому, пускай Улас, просто, поприсутствует при нашей встрече с посланцем. Больше там по определению никого не может быть. Вопрос только в том, от кого он…, или она. Может, мать рода послала за чем-то или королева-мать расщедрилась вниманием к моей скромной персоне. Надеюсь, что втрое. С родом я уже давненько не контактировал.

Я же решил уточнить у нашего могучего друга…

— То есть…, чтобы там у вас не происходило, нам не вмешиваться??

Чувствую, как меняется у него настроение.

— Не знаю… — чуть не плача говорит он — если посланник нападёт на меня…, то и вы будете, в любом случае, в опасности. Если мы его убьём…, то будем все, в том числе и вы вне закона. Мне придётся обрывать нити дорог, а это преступление против рода и королевы. Я не знаю! Я и жить хочу, ведь я не совершал ничего плохого, ни против рода, ни против королевы-матери. Но даже всё, что я с вашей помощью сделал хорошего, могли и переврать. А доказывать свою честность и верность роду на расстоянии, бессмысленно.

— Думаешь, кто-то кому ты отправлял тела тифлингов, причём во вполне живом состоянии, в коконах, мог всю славу себе приписать???

Вопрос Стани даже меня удивил. Мне казалось, если честно, что все пауки, такие же, как Ыых и помешаны на правдивой жизни, и их постулат — это честность и верность.

Пауза…

— Ну, мы же тоже разумные. — кряхтит недовольно Ыых. — В окружении королевы свои интриги…, да и между родами тоже тёрки бывают неслабые, хорошо, что до большой войны не доходит. Но будем надеяться на лучшее. Всё же мне приходили известия о том, что наши с вами усилия королевой— матерью очень высоко оценены. Надеюсь, всё обойдётся. Но уж больно быстро ответили на мой запрос по вам. Что ж…, сейчас и узнаем, что нас всех ожидает, почёт или забвение.

Похоже Ыых уже собрался рвануть к своему собрату.

— Ты так и не ответил прямо…, — настаиваю я на более исчерпывающем ответе. — Так тебя спасать???

Пауза, в которую Стани скинул с хитина нашего друга наши баулы.

Ыых медлит с ответом, а потом…

— Да… — чётко в голове звучит его уверенный голос. — Я жить хочу и люблю жизнь. А с вами я почувствовал, как велик этот мир и как он прекрасен. Осталось ещё научиться быть на свету. Я очень бы хотел своими глазами увидеть светило нашего мира. Я мечтаю об этом

Молчим. Улас посматривает на меня с вопросом в глазах.

— Тогда делаем так… — решаюсь я на авантюру.

Улас успел нам скинуть вид посетителя.

М-да уж…, если Ыых по к габаритам, для нас, по сути, подростков, громадина, то там прибыл и вовсе монстр. Улас решился и через свои глаза дал посмотреть на гостя, не только нам с братом, но и Ыыху. И такое уже умеет наш призрак.

— Это от королевы посланец. — вспыхивает надеждой Ыых — Гвардия. Таких просто так не посылают, к простым разведчикам.

— Не ликвидатор? — быстро уточняет Стани.

— Нет…, но убить, если прикажут, может легко. — тут же опускает нас на землю наш восмилапый друг. — Как поступим Нов?

Вздыхаю…

— Там поворот перед выходом к твоей берлоге. Расстояние небольшое. Расклад такой…, сейчас ты нас до туда подбрасываешь, стараясь продвигаться очень аккуратно и неслышно. Перед поворотом скидываешь нас, и как ни в чём не бывало идёшь на встречу с гвардейцем. Не подставься. Улас наши глаза и уши, если пойдёт встреча по плохому сценарию, мы сразу выскакиваем и атакуем этого посланника. Улас его отвлечёт своим внезапным появлением. Но это плохой сценарий. Если же не всё так страшно, то также через Уласа даёшь понять, что всё нормально и мы опять же самостоятельно выйдем вам на встречу. Я тоже верю, что всё обойдётся и мы все сегодня останемся живы.

— Наши баулы… их тут кидаем? — Стани ответственный за наш багаж, интересуется возможностью избавиться, хоть на время, от ноши.

— С собой берём. — говорю я. — Чего вещами дорогими разбрасываться. Там перед поворотом и оставим. А в случае хорошего развития событий, ты их и донесёшь. Там идти-то всего ничего. Даже не запыхаешься.

На том и порешили.

Мы сидели тихо на хитине Ыыха затаившись, как мыши в норке, боясь лишний раз вздохнуть, не говоря про то, чтобы пукнуть.

Улас следил за прибывшим гвардейцем, который уже обошёл место обитания их разведчика. Внимательно проверил его паутину, явно удивившись, сколько на ней у Ыыха навешано коконов, где доходило мясо, подогнанное нами. Говядины, со свининой и мясо крыс, в запасе у нашего друга хватает, нашими усилиями. Ну, и маги всё ещё живы. С них снимает он магические заряды, для пополнения своего немаленького резерва.

Явно удивлён увиденным посланец паучей королевы. Долго простоял у моего складного столика походной лаборатории. Даже флаконы с эликсиром рассматривал. Что он в них ощутил не знаю, но открыть и попробовать, продукт моей алхимии, он так и не решился.

Ну, вот мы и на месте…

Последние приготовления. Активированы все атакующие и защитные артефакты, которыми мы с братом обвешаны с ног до головы.

Напутствую нашего друга.

— Давай… — похлопываю по хитину ободряюще Ыыха. — Всё будет хорошо.

А ведь странная ситуация, хотя и понять Ыыха тоже можно. Он, наверное, за всю эту прорву лет, единственный, кто так близко свёл дружбу с представителями человечества. Их отношения с дроу явно носят непостоянный и далеко недружественный характер. Дедушка Хе нам с братом много понарассказывал за этих ушастых снобов и жутких зазнаек. Не представляю, чтобы они могли дружить с пауками…

Улас транслирует встречу подчинённого и его начальника. Ыых молодец. Держит дистанцию и явно готов к атаке.

Почувствовал неладное и сам гость. Но агрессии пока не проявляет.

— Ведут беседу… — призрак мечется между нами и теми, за ком следит. — Понять ничего не могу. — докладывает он. — Образы перехватить не получается. Явно речь идёт о нас. Во как глазами ворочают, то на стол твой походный посмотрят, то вон лежанки ваши рассматривают. Но больше всё же на провизию нашу и Ыыха, обращает внимание гвардеец. Голодный??

— Возможно… — хмыкает Стани — Как бы нас не съел.

И тут вновь физиономия Уласа пропала в видимом спектре.

— Ждём… выглядывать из-за поворота смысла нет. Увидят. -говорю я.

И снова появился наш разведчик…

— Ыых зовёт. Сказал, удалось успокоить гвардейца и предупредил его, что сейчас к ним подойдут его друзья… люди. Победители тифлингов, что оказалось наиболее лучшей характеристикой для гвардейца. Сказал, что всё потом нам объяснит.

Ну, что ж. Была ни была. Надеюсь, никто нас сегодня с батом не съест.

А ведь, и правда, обошлось…

А ноги-то подрагивают. И как я тогда бросился на помощь Ыыху, когда его камнями при землетрясении завалило, при нашей первой встречи. Ах да…, он тогда и ногой-то, без посторонней помощи, пошевелить не мог, не то, чтобы напасть.

А тут, увы, другой случай. Я вполне ощущаю угрозу со стороны гвардейца, идущую в нашу сторону от него. Чтобы там не говорил ему Ыых.. но явно видеть людей перед собой и не атаковать их, для этой махины убийства, вне понимания.

— Это Нов…, и его брат Стани. А эта нежить…, его зовут Улас. Это личный призрак господина Нова.

Представляет нас гвардейцу Ыых.

Вот только явно беседовать, да и просто общаться, этой громадине с нами, противно.

— Меня послали передать, что довольны сотрудничеством с вами. Вам вернули ваши артефакты, которые вы нам передавали для изучения. Их доработали наши мастера. Благодарность за тифлингов вы получите у нас в гостях. Королева-мать разрешает вам посетить наше королевство, но пребывать в гостях вы будете в роду вашего знакомого. Он вас туда сам, своими силами и доставит. На время его отсутствия, его тут подменят. Подмена прибудет завтра, от силы после завтра. Убываете тут же, после прибытия замены. После того, как побываете у нас в гостях, вас переправят в нужный вам человеческий город. Всё это время вас будет сопровождать он.

Выдаёт информацию гвардия словно доклад командующему делает. Всё чётко без лишних слов и разъяснений.

— Ну, а теперь я бы попросил вас оставить нас одних. Я хочу отдохнуть перед обратной дорогой, да и проголодался.

Ну, что сказать. Наше общество этому огромному пауку, мягко говоря, не нравится. И на чём-то обратном его желанию, лучше не настаивать. Это можно и не пережить.

Собираем наши походные лежаки. Поспим и за поворотом, бывало и хуже. Улас в любом случае за этим гостем присмотрит…

Бредём на выход.

— А ведь он нас боится… — говорит Стани.

И такая довольная и радостная улыбка на его лице.

— А чего тут удивительного. — хмыкаю я на его заявление — Воочию увидел тех, благодаря кому у них, есть теперь для опытов живые…, заметь, живые тифлинги. Их извечные, самые опасные и ненавистные враги. И тут эта громадина перед собой видит даже не взрослых человеческих особей, а подростков. Сам посуди, какие мысли у него в голове сейчас ворочаются…

— Ну, какие мысли у этого гвардейца в голове, я примерно представляю. — смеётся Стани — Ополовинить запасы Ыыха, в первую очередь. Халява брат. Вообще не удивлюсь, что хотя бы одного из магов себе истребует, для личного пользования. Он же с них глаз не сводил. Таким алчным взглядом всю паутину Ыыха осматривал. Ну, и запасы мяса подчистит, а в такую тушу, ой как много войдёт. Придётся видно семейку крыс, что обосновалась в нашем проходе зачищать полностью.

Я же усмехаюсь.

— У Ыыха не хватит времени всё мясо обработать.

— А тот, кто придёт ему сюда временно на смену?? — не соглашается со мной братец — Поможет, ведь именно для него стараться будем.

— Давай укладываться… — отмахиваюсь я — Улас на контроле…, доложит, что там происходило у паучинных соотечественников. Ты, как знаешь, а я что-то устал. В случае чего, Улас добудится.

— Я с духами поиграюсь… — вздыхает Стани — Ыых прав, мы что-то, в последнее время, забросили наше новое приобретение. Потренируюсь.

— Как знаешь. — зевая отвечаю я. — А я ща водички попью и отдыхать. Чувствую, завтрашний день будет, не менее насыщенным, чем сегодняшний. И силы нам всем понадобятся…

Глава 3

* * *

-… довольным убыл. Ыых потом тут к вам пришёл и всё время, пока вы спали, сторожил вас. Посланник по времени часа четыре насыщался. Мага попросил дать подзарядиться. Но, что интересно, не рискнул требовать себе эту переносную батарейку. Очень уважительно явно с Ыыхом общался. Ну, ещё бы, тот ему и свининки выдержанной подкинул, и говядинки, и баранины, и крысятины с собой в дорогу пару коконов из своих запасов выделил. Тот очень впечатлился, видно, и правда, с провизией у пауков не очень. Благо они голодать долго могут и живут за счёт своих внутренних резервов. А ещё на кольцо Ыыха, которое мы ему подарили, посматривал. Ну, щит магический.

Делает доклад Улас, причём пока одному мне. Я уже бодрствую, а вот Стани…

— Полночи тут баловался со своими подарками. Два духа выпустил и давай их своими силами напитывать. Полночи экспериментировал. Недавно только успокоился, как раз перед тем, как к нам пришёл Ыых.

— Понять о чём беседовали пауки между собой не получилось?? — на удачу спрашиваю Уласа.

— Нет. — печально говорит призрак. — Да потом самого Ыыха спросим, он сейчас тоже в отрубе. Устал, да перенервничал. Но хорошо, хотя бы уже то, что живой после встречи с посланником своей королевы. — и тут же сам уже задаёт вопрос. — Чем думаешь сегодня заняться??

А я и думаю. Вставать не хочется. Под одеялом тепло, можно, и так лёжа ведь общаться…

— Надо со всеми посоветоваться. — отвечаю я. — По-хорошему, перетрясти бы наши закрома. Артефакты, оружие, одежду, снаряжение перебрать. Решить, что с собой брать будем. Кстати, нужно проверить, что там с артефактами, которые нам пауки вернули. Ведь этот посланец сказал, что, вроде как, доработали их нам их умельцы. Кстати, а где они?

— Да вон… Ыых их же принёс. Около тебя и лежат, в том маленьком мешочке. Кстати, вроде очередной кошелёк пространственный. — хихикает призрак — Везёт нам на такие подарки. Не поскупились паучки, правда, ну, очень уж он маленький.

Ага… вижу. Ну-ка, что тут у нас…

Капитана вернули, охранника, туру и лошадок. Из полуразумных и приравнённых к ним Ыых только песчаника отправлял. И поглядишь ты… ничего не зажилили. Всё вернули.

— Что думаешь с собой-то брать, Нов? — уточнят Улас.

Я прикидываю и так, и этак.

— По артефактам, считаю, весь набор заберу, — говорю я задумчиво. — На счёт браслета с масштабными плетениями не уверен. Ещё в раздумьях. Большой войны не ожидается. Щиты, это понятно, много их не бывает. Дворянские перстни возьмём в обязательном порядке. В столице могут и пригодиться. Всё меньше приставать будут. Золотой перстень воров тоже захвачу, вдруг ситуация такая сложится, что будем искать пристанище у воров. А вот кольца учеников магов я бы снял.

— Чтобы заранее не светиться?? — уточняет призрак.

Угукаю в ответ.

— Снять-то можно, перед непосредственным посещением столицы, когда соберёмся из подземелий подниматься на поверхность. — задумчиво цедит из себя слова Улас… — Но оставлять кольца учеников магов тут я бы всё равно не советовал. С собой бы взял. Мало ли понадобятся, а места много в багаже они не занимают. По подаркам шамана, что решил??

Я же кривлюсь. По-хорошему, прав Улас, всё надо брать. Запас есть, где хранить. Но вот пространственного кармана ни у меня, ни у Стани нет. Не учились мы, пока, такое вытворять. Даже Николас и то говорит, что подобное освоить не один год должен пройти, если нет предрасположенности к пространственной магии. А ни у меня, ни у брата такой предрасположенности, увы, нет.

— Так по идее только Капитана можно оставить тут. Уж точно в морское путешествие я не собираюсь. И к нему морской ветер, который Шторм. А вот остальные я бы забрал. Места много не занимают.

— А бубны??? — ухмылка довольная на лице призрака, ведь знает, что это учение шаманское мне точно не по нутру, в отличии от того же Стани. Вот кто становится фанатом и приверженцем шаманизма.

— Стани нам хватит. — отвечаю я. — Он в любом случае свою игрушку тут не оставит, и свой комплект полуразумных духов обязательно с собой возьмёт. Там-то палочек, всего ничего. А я вот думаю, что ловить духов в этом путешествии у меня попросту времени не будет, да и зачем. — помолчали. — Как думаешь, что там в наших артефактах с духами пауки изменить, а главное, улучшить могли?

На что Улас только отмахнулся.

— Чего голову ломать, строя догадки. Вон Ыых проснётся, его и расспросим. Если знает, то расскажет. Нет…, попросту активируем артефакты. Проверим, убедимся, что нам там ничего не порушили. — и через мгновение… — Ты чего… собрался уже вставать???

Я же уже разминку начал.

— Да. Сверну лежак и пойду, посмотрю, как моя там лаборатория поживает. Не стащил ли мои эликсиры вчерашний гость. Успею, то может к побудке этих засонь очередную партию замастрячу. Да и завтрак бы сделал…

А ведь прав оказался. Я не только успел очередную партию эликсиров сделать, но и завтрак на всех приготовить.

Что наши парни проснулись, мне доложил Улас, вот только появляться в основном закутке, эта парочка пока не спешила…

— Чем там они занимаются? — Уточняю я у нашего штатного разведчика.

— Лагерь сворачивают. Ты же налегке ушёл, вот Стани сейчас и свой, и твой лежак упаковывает, и на панцирь к Ыыху всё укладывает. Там уже и все ваши баулы примостились. Скоро появятся.

— О чём разговаривают?? — уточняю у Уласа.

— Стани интересуется за гостя нашего. Ыых во всех красках рассказывает, о чём без нас они с этим гвардейцем беседовали. В общем, я был прав…, увидев на лапе нашего Ыыха наш с вами подарок в виде перстня, гвардеец и вовсе в стойку встал. Оказывается, не всякий высший аристократ королевства может, не то, что позволить себе такую хорошую и нужную вещь, а именно нацепить на себя, и при этом остаться в живых. Защита на таких артефактах древняя стоит, так сказать, отсеивает она малосилок. Убивая их попросту.

— Вот же… — удивляюсь я и досадую… — получается, мы сами того не зная, едва своего друга не убили??

— Получается так — соглашается со мной Улас — но мы-то откуда могли знать, такие нюансы, а Ыых, засранец, промолчал. Помнишь же как он вцепился, буквально, в этот перстень. Ведь явно знал и рискнул, балбес, нас, не поставив в известность. Но с гвардейцем его риск сыграл как надо.

— Так о чём там болтают наша парочка? — напоминаю я призраку о своём вопросе.

— Так и говорят про гостя. Стани всё пытает, чего нам ждать в гостях в его роде, в котором он, кстати, давненько не появлялся. О!! Собрались. Ща появится. На запах готового мяса идут, почувствовали, что ты тут уже позаботился о них.

Появились. Смеётся Стани, сидя на панцире у Ыыха, придерживая руками нашу поклажу.

А потом все весело позавтракали…

— … я вчера сразу двумя духами управлял! — хвастается братец. -Ветерок вызвал и Песчаника. Один шлифовал пол, а второй, что первых нашкрябал, воздухом сдувал. Интересный опыт. В следующий раз Пламя вызову и Ветерок. Надо будет поглядеть, что будет, если эту саламандру воздухом подгонять…

— Что будет, что будет??? — бурчу я. — Спалишь всё, вот что будет!!! — и уже обращаюсь к Ыыху. — Ну, рассказывай, чего там королева ваша от тебя, и от нас с братом хочет???

Пауза… явно Ыых собирается с мыслями.

— У нас там очередной виток противостояния с троллями. В этот раз они, как и в вашем случае, с поводырями появились. Наши потери превысили мыслимое число. Дважды уже в кристальной пещере кладки яиц уничтожили тифлинги. Ваш опыт, как вам удалось отбить атаку такой группы усиленных магией тифлингов, очень интересен для нас. В столицу вас не хотят пускать, потому и выбрали вариант с посещением поселений нашего рода. Королева-мать и мать моего рода надеется, что ты приоткроешь свои тайны и поможешь нам стать сильнее в противостоянии с этими исчадиями ада. Наша благодарность за это тоже будет большой. Есть чем отдариться, ты уж поверь, и как пример, вам наши великие мастера улучшили эти древние артефакты, что попали к вам в руки, Нов.

Я же переглядываюсь с Уласом, ведь недавно этот вопрос обсуждали. Пора, думаю, задавать главный вопрос. Но меня, как обычно в таких случаях, опередил побратим…

— И чего в артефактах поменяли и улучшили?? — снимает он у меня со рта вопрос.

Ыых немного помолчал, а потом стал нам рассказывать…

— В основном защиту улучшили, но главное, увеличили время нахождения в нашем мире заложенных эффектов этих артефактов. Но всё по порядку. Охранник… он теперь не один. Ему в пару наши мастера всунули боевую особь нашего народа. Но командует там человеческий разум. Наш боец полуразумный, но команды выполняет точно и строго. Боевая мощь охранной пары выросла, благодаря такому тандему, в несколько раз. Сюрприз будет для атакующих ещё тот.При этом этот охранник теперь лучше всего работает в паре с боевой башней. Ну, та, что в туре скрыта. Теперь охранника можно держать в нашем плане бытия, двое суток, спокойно. Никаких побочных эффектов, для привязавшего к себе артефакт магу, не будет. От слова совсем. Тоже самое касается и самой башни. Трое суток спокойно выдержит оборону артефакт. А в тандеме с охранником, то и противника ополовинит. Магией её не взять, ну и механическим повреждениям не поддаётся. Но три дня… то есть суток, потом попросту пропадёт. Восстановление через двенадцать часов и по-новой. При этом не стоит забывать, что охранники в режиме охраны бестелые и материализуются только в момент нападения. Что, касается артефакта с лошадьми, то там всё проще. Можно держать их в нашем плане, сутки. Перезарядка четыре часа. И теперь необязательно вызывать весь табун, как раньше было. Нужно одного скакуна… пожалуйста. Два, без проблем, но время вызова одинаково для всех. Не получится вызывать скакунов, вначале одного, а потом, ещё на сутки, второго, когда первого отпустил. Не получилось так сделать, хотя вроде, как и пытались.

— А что по Капитану? — успел задать вопрос Улас, опередив резкого Стани…

— Морской артефакт? — Уточняет Ыых. — Ну, тут весело получилось. Там ничего особо не изменишь и артефакт можно ведь использовать только на корабле. Но и всё равно наши маги извернулись. Там ведь как…, капитан есть, призрачные матросы, управляющие кораблём в наличии, но вот в боевом плане артефакт был полностью бесполезным. Именно, что был, Нов. Абордажная команда из пауков!!! Как тебе такой шаг? Пять особей. Не каждый корабль имеет такие возможности, чтобы наших бойцов удержать. Очень, знаешь ли, аргумент существенный. По времени использования ограничений и вовсе, нет. Пока артефакт на корабле…, на корабле и его капитан с командой. А вот с Песчаником ничего не получилось сделать. Увы…, но с полуразумными тварями очень неудобно работать. Ничего не вышло изменить, как не пытались улучшить его работу. Пользоваться будете чем есть. Теперь, что касается нашего путешествия. Я вас на себе понесу…

— Ну, как обычно передвигаемся. — смеётся Стани.

Он уже с утра успел на Ыыхе покататься.

— И да, и нет. — шутит явно Ыых. — Древние дороги, это не путешествие по подземным ходам подземелий. Там ровного пола нет. Нити древних дорог, а потому и вас, и всю поклажу я паутиной к себе притяну. По-другому никак. Сложный вид передвижении хотя и быстрый. Отдых на спец площадках, где есть свои охранники такие же, как и я. Это самый скользкий момент во всём плане. Они никогда людей не видели, так что могут быть непредвиденные сюрпризы.

— Нас могут они атаковать? — уточняет Улас.

— Есть большая в этом вероятность. — честно отвечает Ыых… — но я буду готов, да и щит у меня теперь есть особый, вами подаренный. Выкрутимся, а теперь друзья надо вам подумать, что вы в это путешествие с собой брать будете. Мой сменщик в любой момент может появиться, а там и начало нашего путешествия не за горами. Посланец, ясно передал приказ-просьбу королевы… с выходом не задерживаться. Нас ждут. Очень ждут.

Что тут сказать, да, и правда, нет смысла растягивать отдых. Пора начинать сборы.

Оружие…

Не скажу за Стани, у него свой набор и выбор из имеющегося комплекта. Мне бы со своим разобраться, а выбор всегда труден.

Мой актив тоже, надо сказать, неплох…

Метатели, оба. И это не обсуждается. К ним же присоединяется арбалет, вот только нормальных к нему болтов немного. Но что есть. Две штуки, которые были к нему сразу, и с десяток от мастера, изготовление которых мы в городе заказывали. Лучшее, что есть. Мой кинжальчик на предплечье левой руки, устанавливаем в обвесе. Про кинжал Мрака не забываем. С нежитью, если, где столкнёмся в своём путешествии, то будем иметь против неё отличный аргумент. Перевязь с метательными ножами и до кучи пара кинжал-меч изготовления коротышек, который подарил наш граф за первое путешествие в проклятые земли. Тогда спасали дочку нашего герцога.

Теперь, что касается амуниции…

Пояс с встроенными в них артефактами магии Воздуха от тифлингов. Сапоги от ушастых, с аналогичными кристаллами, но уже магии Земли. Штаны и рубаха из ткани, на основе нитей от Ыыха. Кожаный доспех. Некроманский прикид брать не решился, ведь в проклятые земли мы не собираемся.

Из артефактов комплект обычный. Щиты, накопители, правленные Николасом. Его же атакующие артефакты. Всё же, решил не оставлять браслет с тремя вложенными в него площадными заклинаниями. А вдруг понадобится…

Ускоритель, ударник, клипса, которую никогда не снимаю. Поисковик, печать, щит от воздействия ментальной магии. Наши перстни дворянские, ну и воровскую печатку не забыть, а вдруг понадобится. Походная лаборатория всегда со мной.

Этим и ограничился.

Из одежды, комплект тёплой одежды, плащ от эльфов. Ну, и комплект боевой одежды, от дедушки Хе, и его же боевая обувь. Не его…, а им сделанная.

Потом перебирали оставшееся имущество, нажитое своим горбом… благодаря удачи.

Стани отсоветовал брать меч. На поединки с аристо мы не рассчитываем, а вот схлестнуться с другими выпускниками других школ ассасинов можем легко. А потому лёгкую саблю и кинжал к ним решил взять, которые достались нам от тифлингов, как сделал это и сам побратим.

А ещё…

— Я бы советовал от троллей кнут тебе взять. — говорит Стани. — Я не поленился и прихватил один с собой. У нас теперь этого добра в достатке, учитывая, сколько комплектов мы захватили относительно недавно, уже тут в подземельях. Их боевой отряд отличным оружием был укомплектован, грех не воспользоваться.

— Но кнут, это же тёмная магия… — удивляюсь я.

— И что?? — не понимает куда я клоню Стани — Ты универсал. Тебя Николас к чему готовил? Не глупи…, и там есть защита от поглотителя магии. Кто его знает, с чем мы можем столкнуться в этом походе.

Его же поддержал и Улас, и Ыых. Пришлось соглашаться. Но полуторник и кинжал в пару к нему я всё же всунул в свою сумку. По большому счёту вещей у нас не так уж и много. Если учесть, что пространственные сумки путешественника есть у нас теперь у каждого, не считая сюда ещё и пространственные кошельки. Глянешь на нас со стороны, и создаётся впечатление, что и вещей-то у нас с собой всего ничего. Прекрасная штукенция пространственная сумка или мешок, что хочешь спрятать можно.

Упс…, и чего это Ыых так стойку сделал??? Похоже у нас опять гости…

— Кажется нашему другу подругу выделили… — пришло сообщение от Уласа. — Слишком уж, как-то нежно выглядит, этот небольшой, в сравнении с Ыыхом, милый паучок.

— Ребята, оставьте нас одних, пожалуйста. — пришло сообщение от нашего восмилапого друга.

Ну дела… опять выгоняют.

— Тогда мы к себе проскочим. — принимаю решение я. — Поохотимся немного. Покупаемся в морской воде, помоемся в родничке. Ну, и мясо твоей подружке добудем. Будет чем угостить.

Благодарная волна со стороны паука…

Уходим. Причём налегке. Для нас это лёгкая прогулка. А вот покупаться в морской воде, а потом сполоснуться в родничке очень хочется.

— Подженится наш Ыых. — улыбается рядом, делающий вид, что шагает наравне с нами, Улас. — Как понял, к созданию своей семьи пауки очень… очень ответственно относятся. Это большая честь и поощрение. На всех женского пола не хватает. А вот Ыыха посчитали достойным этой милости, тем более прям вижу, что эта дамочка на восьми ногах, не похожа особо на нашего друга.

— Из другого рода?? — уточняю я. — Думаю, что тут всё ещё более серьёзно.

И как обычно быстрее всех реагирует на любой раздражитель побратим.

— Да из королевской семьи она, чего непонятно. — уверенно говорит Стани — У неё, я рассмотрел, есть подобный артефакт, который мы подарили Ыыху, и после одевания которого он всё же выжил. А значит, достойный для создания своего рода. Не семьи друзья, а рода!!! И что-то мне говорит о том, что под нашим тут городом в скорости будет основано новое поселение пауков. Большое и сильное. И даже, возможно, что когда-нибудь они установят связи и с людьми. Возможно, что через нас, как раз. И возможно, говорю, возможно, уже там наверху, будет район в городе, где будут спокойно жить вместе пауки и люди. И очень надеюсь на то, что основателями этого района будем мы, с одной стороны, а с другой Ыых, со своей женой и детьми…

Глава 4

Глава четвёртая

-… основать новый род — это честь и немалая, ну, и удача. Ведь девочек, так просто мальчикам у нас не дают. — Ыых-охранитель, в очередной раз, на промежуточной стоянке выполняет роль нашего защитника, причём от таких же как сам.

Как и предполагалось путешествие по древним дорогам, этого восмилапого разумного народа, легким не получилось. А тут ещё и сами защитники на пунктах отдыха первым делом атаковать нас пытались, но никак не помочь. Спасала реакция Ыыха, ну, а потом мы попросту, за гостеприимность очередного хозяина подземного трактира, рассчитывались собственной магией. В прочем, рассчитывался только я. Мой личный маленький паучок, которого я выпускал попастись на панцирь расслабившегося монстра решал эти вопросы. Так и предавал свою ману, от получения которой, очередной защитник пребывал в благостном настроении.

И каждый раз всё повторялась один в один. Мы уже приноровились… и ждали встречи и, конечно, отдыха с нетерпением.

Но вот в этот раз всё пошло не так…

— Приветствуем путешественников.

Упс…

А где крики, что мы нарушители? А где атака на поражение? Это, что очередная ловушка??? Вон даже Улас и тот удивлён.

— Граница земель рода. — просто буркнул Ыых. — Герб наш. Вот же, не знал, что так сумели продвинуться.

— Что? Куда продвинуться? — не понял Стани.

— Внутри клановые разборки. — Вздыхает Ыых. — Я же рассказывал, что и мы не чужды убийству себе подобных, как и вы люди. Видно, этим страдают все разумные. Земли рода продвинулись. Отобрали видно. Нашему роду благословила воинская удача.

— У вас бойня была? — изумился брат.

— Да, нет. Божьи поединки, да, видно, ставки были высоки, раз на размен территория была выставление, и мы этот поединок выиграли.

— Но всё равно не понимаю, чего не напали-то как обычно, до этого все твои сородичи так делали. — не унимается братец — А в этот раз нас и вовсе двое встречают?

— Представители рода. — объясняет наш восмилапый друг — Они уже в курсе, кто к ним гости направился. Ведь поток информации по нам шёл с самого начала. Не всегда успевали ответы на обратный адресат приходить, потому и подвергались мы атакам защитников земель. Но это уже мелочи. Больше такого не будет. Сейчас отдохнём и уже с комфортом продолжим путь. Но я думаю, это будет уже завтра. Спешить надо, но и отдых мне нужен…

И вот теперь наслаждаемся возможностью почувствовать поверхность каменную под ногами. Замучила уже эта тряска и мелькание сводов каменных катакомб над головой…

— У нас ведь как… яйцами мы выращиваем работников и воителей. Они все полу разумны. — продолжает свои объяснения Ыых. — Хорошо управляемы, но не маги. А вот, чтобы получить магически одарённого, для этого и нужны семьи. Настоящие семьи. Работников плодит матка…, или мать рода, как у нас их принято называть. А вот уже полностью разумных и причём одарённых даёт только совместный союз мужского и женского. И воспитание тут много значит. В принципе, всё, как и у вас, но, есть одна проблема… через яйценоску женскую особь и мужскую особь не получить. Они там все рождаются бесполые. Это материал клана… и мясо войны.

Как же сложно-то у них всё оказывается, даже вон Улас задумчиво взирает на нашего восмилапика.

— Так ты уже у нас мужчина получается? — в очередной раз язык у Сани работает быстрее, чем его мозги.

Благо Ыых на нас уже научился не обижаться, в особенности, на моего побратима.

— Если ты имеешь ввиду сделал ли я ребёнка Ырыке, то нет. Это моя награда и получу я её, если вернусь…, ну, или, когда, потому что уверен, что всё у нас с вами получится. Вы уже очень помогли моему народу, и на вашем фоне и я молодец. Мне разрешили…, даже не так, мне приказали укрепить наши отношения. Нити и субстанцию для клея, я теперь, благодаря возможной супруге, могу вам давать в два раза больше. Не знаю точно, что вы там с ней делаете, но вы не оригинальны. Дроу тоже хорошо в обмен берут нашу паутину. А вот клейкую слюну…, это для нас откровение. Но мы договоримся.Есть, что ещё предложить, для взаимовыгодной торговли. У нас с провизией сложно всё. Главное ограничение, почему мы кладки яиц делаем по минимуму, как раз и является то, что кормить выводки нечем. А когда наши воины вырастают… ну, вы по мне, по нашему гвардейцу можете судить сколько на одного из нас провизии нужно. А, если нас будет тысячи…

М-да уж. Заполонят всю планету, и бойня начнётся знатная за жизнь. За право жить. Может и хорошо, что они на поверхность под солнце выходить не могут. Слепнут. Может надо прикрыть фантазии Стани на счёт отдельного района с совместным проживанием в городе?? Хотя…, вряд ли живородящие пауки нам, даже в теории, могут в будущем создавать проблемы. Да и тут особой проблемы не вижу…, рост рождаемости у пауков ой ли быстро скакнёт ввысь. Уж больно мало, со слов Ыыха у них рождается женщин. Как вариант…

Наше путешествие продолжалось всего пять дней. Нет… суток… нет… ночей… да в подземелье и не поймёшь, где день, а где ночь. Всегда почти темно.

А затем, оно как-то резко прекратилось.

Очередной ничем не отличающийся от прежних каменный зал, где рядом проходят канаты дороги. Вот только в группе встречающих была женщина. И ею оказалась… Мать-рода Ыыха по имени…

Вот только выговорить нам его было полностью, не судьба.Сошлись на уменьшенном варианте, устроивший как нас, так и обладательницу имени…, а Ыохара всё равно неплохо звучит.

И ведь практичные эти большие пауки. Главное, для них то, что именно им надо в первую очередь…

— Ыых охарактеризовал вас, как больших выдумщиков и отличных боевых одарённых. — Дула нам в уши ель главная мать-рода — Сильные воины, которые смогли пленить и взять живьём столько тифлингов. Мне об этом сообщили. Я прошу вас помочь нам советом, как нам улучшить свои боевые возможности, в борьбе с этими тварями. Никогда прежде мы не захватывали, даже тел погибших троллей. Но пока поговорим о вашем размещении. Обитать будете в доме семьи Ыыха. Для вас выделят отдельный каземат. Питание за свой счёт. Наша еда вам вряд ли понравится. Но знаю, что вы её взяли с собой, и даже делитесь с нашими часовыми, которые вас встречают в местах отдыха. Помогите нам, и мы предоставим вам право продвигаться дальше в любую точку выхода на поверхность. Уж поверьте, при необходимости мы можем вас доставить и на другие континенты. Есть такая возможность.

Упс… вот это да!!! Очень даже заманчиво. Мы переглядываемся с Уласом, да и Стани уже в своей голове явно проворачивает варианты использования таких транспортных возможностей в будущем. А зная, его действенную неугомонную натуру, а также больший боевой опыт, чем у меня, я был уверен…, что именно Стани придумает, как нам помочь этим милым, хорошим паучкам.

Всё так и получилось…

— … они же тупые. Им мечи и кинжалы не нужны, а с дубиной они до тифлингов не доберутся. -пытался нам что-то втолковать братец.

Третий день на отдыхе. Дома у пауков для нас одно название. Паутина такая… патина сякая. Шатёр из паутины… шторы и прочее. Товар уж точно не для нас.

Но мы не привередничаем… нам в столицу королевства срочно надо, а тут, пока не поможем, чувствую, нас попросту отсюда не выпустят, не смотря на все ранние, прежние заслуги.

— И что-ты предлагаешь? — уже Улас даже начинает нервничать.

— Да, пускай они копьями кидаются. Но непростыми. Надо им предложить наконечники на копьях делать, как на наших болтах, для арбалетов. Их магия не задержит. Копьями и в ближнем бою отбиваться можно от противника, и метать их можно.

— А, что с основной массой пауков делать?? Простыми вояками??? — уточняю я у Стани.

— Так у них наросты есть. Они ими и так, словно мечами действуют, да и тупые они. Чему их можно научить. И ещё… коль они спокойно по потолку лазить умеют… сети из паучьей нити пускай вяжут, с клейкими каплями. Тифлинги так просто их не смогут порвать. Вот и будут захватывать так себе пленников. И хорошо бы что-нибудь стреляющее найти…

Стреляющее. Вот только что? Не маленькие же арбалеты им покупать, через тех же дроу у коротышек.

Но оказалось, всё проще…

Наши все предложения матери рода озвучивал Ыых и даже показывал несколько пробных экземпляров копий, седланными мастерами рода по нашим образцам.

И ведь нашли они из чего сделать наконечники на копья. Дали в помощь несколько помощников среди которых выделялись браться Ыыха… Ыырым и Ыоых. Они быстро всё на лету схватывали, впитывая в себя новые знания. И даже что-то вроде соревнований Стани среди воинов пауков устраивал, проверяя, как учатся пользоваться новым оружием его новые подопечные.

А вот с дистанционным оружием получилось весело… откуда-то они притащили настоящие… корабельные арбалеты!!! Почти такие же, как мы видели на злополучном корабле князька, который был обворован с нашей помощью.

Вот и учили ещё и пользоваться этими машинами убийства…, прежде проверив, каждый из них на предмет работоспособности. Ну, и обеспечив боеприпасом, с помощью, всё тех же мастеров рода.

А ещё… я предложил им клей свой использовать, который и делаю из их же клейкой слюны. Проблему баночек, колбочек они сами решили, ну, а мне и дня хватило, чтобы научить изготавливать эту клейкую субстанцию.

У тифлингов, чувствую, теперь шанса на спасение не будет. Но, как оказалось, на счёт этого я сильно ошибался…

Мы уже собирались выдвигаться в столицу…, погостили, помогли чем смогли, пора и честь знать. Да не тут-то было…

Нападение троллей очередное… и нас очень настойчиво попросили оказать помощь в этом карательном походе. Нас почти обязали принять участие в битве, в составе сводного отряда рода.

Отказать Ыохаре мы попросту не могли…, да и Ыхх бы этого точно не понял…

… и вот мы почти на месте.

Наконец-то прибыли. И первое, что я почувствовал, это ровный и сильный магический фон в пещере. Мало того, дышалось просто великолепно. Сухая и теплая пещера идеально подходила для продолжения рода. Сейчас в ней наблюдались последние следы эвакуации коконов, которые уносили другие пауки в противоположную строну. Сама пещера не такая уж и большая и имела шесть входов-выходов.

— Вот это да!!! — я смотрю на друзы магического хрусталя, который отливает розовым цветом.

Если у сталкеров и служителей церкви мы обнаружили эльфийские бутылки с желтым оттенком, то тут розоватый.

Это куда же нас привезли пауки? Да тут, наверное, глубина километр до поверхности, если не больше. Как мне заявил дедушка Хе именно с такой глубины добывали магический хрусталь в проклятом городе-мастеров.

— А можно мы возьмём немного себе этого минерала — показываю на друзы.

— Потом, если победим, то дам немного. Нам самим такие места нужны, а минералы растут очень медленно — ответила Ыохара.

Ну, и на том спасибо. Оплата за эту операцию была оговорена заранее, и требовать что-то большее мы не имели право. Пауки бы этого не поняли. Они вообще были «прямые ребята». Договорились, будьте добры исполнить и на этом всё, расстаёмся. Это нам с молодым Ыыхом и его любознательностью повезло. Будь на его месте Ыырым или Ыохара, и меня бы уже не было в живых, а не то, что совместное сотрудничество.

Разведчик тут же убежал в выход проверить, когда сюда доберётся враг. На потолок от предполагаемого входа прорыва стали размещаться пауки, растягивая в виде полотен, специально сплетенные сети. А после прикрепляли к ним стягивающие нити. Тут нам со Стани долго пришлось долго объяснять паукам, для чего нужны именно такие, и почему их не надо смачивать своей секрецией.

Я со Стани стал вытаскивать огромные копья из своего наплечного мешка, которые должны будут метать, и орудовать Ыых с Ыыром. И пять копей поменьше. Если Стани с его возросшей силой ещё в состоянии хорошо метнуть копьё, то я нет. Одно у меня останется на всякий случай, чтобы не подпускать к себе противника. С пауками тоже проблемы, если Ыых с копьём уже более или менее научился работать под руководством Стани, то у Ыыра это оставляла желать лучшего.

Стани из бывшей моей сумки, а ещё ранее Акселя, которую я ему передал на постоянной основе, стал вытаскивать большие корабельные арбалеты. Помня, как нас «сделали» прошлый раз тифлинги «со товарищами» мы решили не надеяться на магию и магическое оружие. Даже Стани с трудом взвел тугие арбалеты, по два на каждого, эх маловато, и наложил стрелы с напиленными наконечниками из неизвестного магического материала. Не мифрилом единым оказывается жив разумный!!!

Думаю, что наши враги и тут что-нибудь учудят, чтобы нейтрализовать магов-пауков. Единственное, что они нас тут нашего участия не ожидают. Вот только я не пойму, почему пауки обратились за помощью к нам, а не к дроу. Ведь они с ними больше дел имеют. Сами пауки на этот вопрос отвечать отказались. Видать далеко не всё так просто в их взаимоотношениях.

Дальше мне и Стани подтащили большие каменюки, сделав небольшие возвышения, а ещё мы разложили свой арсенал, так же туда добавились тонкие склянки с моим клеем. Ну, и ещё я надеюсь на свою магию Льда, соответственно. Жаль только, что чёрные жемчужины мы не смогли извлечь без потерь из рукоятки кнутов. Эти природные артефакты устанавливались только один раз, когда находились в слизистом мешочке раковины.

Возле меня расположился Улас, на всякий случай. Впереди нас выстроились боевые особи, присев, чтобы не мешать. По краям встали Ыых с Ыыром с копьями и рядом расположили другие. Ыохара оттянулось в самый конец. Она будет руководить особями, которые расположились на потолке с сетями. В случае нашей неудачи, она первая будет отступать, даже не вступая в битву, как наиболее ценная самка семьи.

Наконец, показался наш разведчик, который пробежав мимо нас, кинув нам образ, что за ним следуют скорпионы врага. Ну что же скорпионы дело известное, если это только те, что принимали участие в осаде наше города.

Вот только дальше всё не по плану.

В пещеру влетел непонятный предмет, и магический фон пещеры взбаламутило. Такое впечатление, что возникло огромное количество меленьких разнонаправленных вихрей, которые разрывали магию на куски. Улас тут же пискнув, опять, как и прошлый раз спрятался во мне, выставив «большое ухо и глаз» из меня. Зато у меня заныли даже зубы, не давая сосредоточиться, от воздействия непонятного артефакта.

— Да сумасшедшие маги на островах не зря едет свою рыбу, выдумывая такие штуки — сквозь качающие зубы твержу не понятно кому.

Сам оглядываюсь по сторонам. Боевым особям хоть бы хны, зато нам со Стани и остальным разумным паукам досталось.

У Ыыха даже кончик копья опустился, как скрутило беднягу. Ыыр оказался покрепче.

Вот из лаза показался первый скорпион, выставив вперед клешни и задрав хвост, слава богам нам знакомый, но намного большего размера. Я так понял, что нападавшие ориентировались на размеры пауков. За ним второй.

Ыыр бросил копье, но не сильно удачно, но всё же действие артефакта и на него сильно действовало. Копье вместо головы, куда должны были кидать копья пауки, угодило в сочленение хвоста, да ещё сбоку. Но тут как не странно на него упала сеть с потолка, накрыв его клешни и голову.

Стани, он всегда был крепче меня, метнул, разбив стекляшку с клеем, который стал рассекаться по скорпиону. Всё, теперь от сети ему не избавиться. Ко второму наперерез видя, что мы слабо реагируем, бросилась боевая особь. Так их и накрыли вдвоем сетью, а Стани опять бросил склянку. На помощь запутавшемуся собрату прыгнул паук с потолка, который и кидал сеть. Надеюсь, вдвоём они справятся.

В третьего проникшего скорпиона полетело копьё Ыыра и Стани. Если гигантское копьё, попав в клешню, развернуло скорпиона, то копье Стани прочно засело в боку, предварительно срезав ногу. Я со всей силы тянусь до склянки, сцепив зубы и ругаясь про себя. Опять упала сеть, накрыв скорпиона, но не очень удачно, в основном прикрыв его хвост.

Последовав примеру собрата, два других паука, которые кидали сеть, спрыгнули на скорпиона. Пятый, перепрыгнув кучу мало из скорпионов и пауков кинулся в мою сторону. На его пути стал мой охранник. Я наконец-то схватил склянку, не понимая, что с ней делать. И тут в бок скорпиона влетел Ыых, сжимая лапами копьё и снося немного скорпиона в сторону вместе с сцепившимся пауком.

И тут, наконец-то, действие этого проклятого артефакта прекратилось. Зато влетела яркая круглая штука, которая взорвалось яркими вспышками, брызнувшими в разные стороны. Это яркая вспышка парализовала всех пауков, как и скорпионов, своим светом. За ней в пещеру запрыгнули пять тифлингов с искрящимися кнутами и небольшими медными щитами.

Моя склянка, наконец, нашла свою цель, разбившись о щит тифлинга и обдав его с ног до головы. Я тут же схватил арбалет и выстрелил в живот застрявшего в клею противника. Откидываю арбалет, хватаюсь за следующий. Другие тифлинги стали размахивать своими плетьми, буквально располовинивая застывших пауков. Стани успел тоже выстрелить из арбалета, попав второму в бок.

Я стал поднимать арбалет, но оставшиеся тифлинги быстро сориентировались, кинувшись на утёк. Но я всё же успел выстрелить вслед, ранив последнего, а Стани зачем-то кинул копьё, пригвоздив его окончательно к полу. Вот что заметил я в тифлингах, что при случае серьёзного сопротивления, они тут же отступают, не желая нести серьёзные потери.

Пока пауки со скорпионами не отмерли, я кинулся к артефакту, который взбаламутил магические потоки, и сразу надев перчатки, спрятал его в маленькую поясную сумку. Потом пошел собирать осколки круглой штуки, некоторые из которых ещё светились. Они ещё довольно горячие, пришлось собирать их в кучу и присыпать землей. Матюкаясь про себя, что у меня нет ничего подходящего с собой для такого случая.

Стани в это время срезал концы хвоста с жалами у скорпионов, попутно добивая их кинжалом в мозг. Когда мы с моими учителями исследовали их яд после штурма, то оказалась что они представляют ценность при выделке шкур. Шкура получается тонкая, прочная и очень приятная на ощупь, правда ещё требуется один состав, чтобы убрать зависимость яда. Но тут, наверное, это даже плюс, чтобы никто не мог повторить. Но также вроде влияет на лечения слабоумия и полного магического перенапряжения, но Аксель ещё уверен и исследует яд, надеясь получить лекарство. Паукам он без надобности, а нам ценен.

После того как я погасил осколки, пауки стали отмирать. Потери у пауков составляли семь боевых особей, которые пришлись большей частью на тифлингов.

Суки умеют вертеть своими кнутами.

— Они подумали, что тут дроу, вот и сбежали. В ближайшее время сюда не сунутся, а тем временем мы заделаем щель и проход — обрадовалась Ыохара.

— Да, но семь ваших сородичей? — не уверенно говорю я.

— Это боевые особи и их дело умирать за семью. А если бы не вы, то погибли бы все и ещё больше бы не родилось. А теперь у нас есть ещё, и пять больших скорпионов, от которых фонит магией. А это много еды. Значит, родятся и больше разумных из нашего народа.

— А можно после того, как вы съедите скорпионов получить их панцири? — уточняет Стани.

— Обменяем на мясо. — отвечает главная самка.

Дальше довольная Ыохара отломала мне большущую друзу магического хрусталя, которую водрузили на Ыыха.

Это для большого паука она маленькая, а для нас ого-го. Везти в пространственном мешке магический кристалл мы поостереглись.

Дальше загрузили все вещи от тифлингов, по договору это наши трофеи, оставив громадные копья паукам.

Пустились на Ыыхе в обратный путь.

— С прибытком… — веселится Улас. — Удачно вышло. Потери минимальные. Опять же скорпионы…, хотя ведь надеялись на улов тифлингов. Но и так грех жаловаться. Надеюсь, мальчики, ума вам хватит, с собой хрусталь не тащить. Ыых, в любом случае без нас к себе возвращаться будет. У него там женщина обещанная. Вот, пускай наш улов с собой и заберёт. Уверен, не откажет он нам в такой малости. И надо подумать, что с королевы взять. Ведь обещала награду за прошлые наши подарки. О чём разговор был??

Я же уставший в пол уха слушаю призрака, а сам вспоминаю, что нам обещали от королевских щедрот за отданных пленных…, причём живых тифлингов…

Глава 4

* * *

-… мне так тоскливо на душе, хотя и понимаю нутром, что именно вы помогли моему народу прорвать текущее состояние безысходности в вопросе противостояния с троллями. Теперь мы стали сильнее и уже без вашего участия, на разных участках границы нашего государства, тифлинги и их поводыри получили от наших воинов и магов, достойный отпор. По моим данным, около двадцати особей в живом, и не очень виде, попали в наши лапы. Теперь они трижды подумают, а стоит ли соваться в пределы наших территорий…

Сидим около выхода на поверхность. С обратной стороны чаща леса. Да-да, выход ведёт прямо в лесной массив. Со слов местного восмилапого охранника, этот лес ни что иное, как заповедник в окрестностях столицы нашего королевства. Охотничьи угодья королевской семьи. Тут и простым жителям можно гулять, но только не охотиться, и не собирать дары леса, а то штраф за нарушение этого требования наказание иногда граничит с жизнью.

Пещера, прикрыта густыми кустарниками. Нас даже попросили печатью закрыть проход, чтобы никто не смог, со стороны людей, проникнуть на территорию пауков.

Ыых доставил нас до нужной нам локации подземелья в лучшем виде, но по нашим подсчётам… общей сложностью в подземельях мы провели минимум месяц. Ничего, вот выйдем к людям и узнаем точно, какое число на поверхности на сегодня.

— Я рад, конечно, всему чему меня одарили мать государыня и мать рода, но и грущу о скором нашем расставании, ведь понимаю, что могу вас больше никогда не увидеть. — передаёт печальные картинки Ыых.

— Ну, это ты зря. — успокаивает его Стани. — Мы неплохо подготовлены к предстоящим испытаниям и у нас есть сюрпризы, как связанные с магией, так и с нашими способностями, чем мы можем очень сильно удивить наших экзаменаторов, особенно тех, кто так хочет нашей смерти. Не дождутся. Верь друг и мы вернёмся. Не скажу, когда, но вернёмся обязательно, и хотим, чтобы, зайдя в наши катакомбы, ты прибыл к нам к входу в подземелье по нашему зову. Причём, чтобы у тебя дома нас ждала твоя супруга, мать нового рода. Ну, а вопрос с выходом на поверхность…, думаю в этом вопросе нам помогут наши друзья из проклятых земель. Ведь Николас тоже очень интересовался вашим народом. Но выйдет он из своего территориального заточения только, если мы ему поможем, и когда. А для этого нам ещё и султанат посетить надо. А это ещё та задача. Но ты прав, друг, вначале нам тут выжить надо.

Я же, устало развалился на своём лежаке. Улас тоже учувствует в разговоре с Ыыхом, а вот я решил немного вздремнуть, и пока есть время на отдых, можно и освежить в памяти дела минувших, последних пяти, дней…

Голову огромную магического хрусталя Ыых пообещал доставить в свою локацию. Кроме того, ещё целый мешок подарков он повезёт с собой, выделенных нам за всю ту помощь, что мы оказали народу пауков.

Надо сказать, что государыня местная на награждение не поскупилась…, постарались удивить.

Во-первых, накопители… Николас нам со Стани усовершенствовал наши накопители, а вот гении-мастера пауков смогли и вовсе поразить наше воображение. Ну, для начала наши старые очень даже неплохие накопители у нас забрали, а вместо них выдали кулоны с камнями голубого горного хрусталя. По объёму и скорости передачи манны носителю они превышали подарки Николаса раза в два, минимум, а по размеру выглядели и вовсе неказистыми игрушками. А главное, они были выполнены так, что исключали возможность использование накопителей всеми другими разумными, кроме нас с братом.

Ну, и из оружия тоже был соответствующий подарок, каждому.

Когда вручала нам их мать-рода Ыыха, то сказала следующие слова…

Вернее, образами изъяснялась...

— … дуэльные рапиры дроу. Вы вроде, как благородные и направляетесь в столицу своего королевства. Мы следим за нашими двуногими соседями, да и дроу с нами, об окружающем мире, делятся доступной информацией. Так вот… зная жизнь в любой столице, будь то наша столица, или королевства людей, не говоря уже про ушастых хитрецов, но везде одинаковы нравы среди аристо. Постоянные склоки и вызовы на дуэль по поводу и без оного. А вот вы к этому, увы, как поняла, не подготовились, а вот печатки ваши дворянские вы на себя обязательно нацепите. А значит, поединки вас стороной не обойдут. Это ваше упущение, наша королева решила компенсировать и, помня о вашей неопытности и молодом возрасте, то мы пошли на нарушение, как морали, так и договорённости с дроу. Есть у нас и такое. Эти тонкие мечи выполнены из необычного металла. Прочность его превышает мыслимые значения. Во всяком случае, наш народ никогда не видел обломки мечей, сделанных из такого материала. Не смотрите на то, что выглядит это оружие неказисто. Нет украшений и прочей лабуды. Это оружие боевое, оружие убийства и достались они нам в незапамятные времена. Этими клинками, в своё время, убили первую нашу королеву, и сделали это, как ты можешь догадаться, дроу. И с ними у нас была, по первости, война на выживание, до полного истребления. Но слава всем богам…, нам удалось между собой договориться. Владетели этих тонких мечей были великими мастерами, мечниками от бога. Но какими бы они не были великими воинами, но потеряв свой отряд всё же попали к нам в плен. Наши маги в те времена умели ловить души. Мы и сейчас это умеем, но, увы, получается такое провернуть только с себе подробными. А вот раньше…, были великие мастера в нашем народе и как доказательство этого и служат эти сохранившиеся мечи. Для нас они, по сути, бесполезны… хотя возможностей дают эти артефакты владетелю очень большие. Но по порядку. Это ваша награда за помощь нашему народу. В это оружие вложены души бывших владельцев этих мечей. Да-да, это души тех великих воинов, про которых я вам рассказывала. Какие это даёт преимущества??? Во-первых, я не зря затронула вопрос поединков и вашей неподготовленности. Держа в руках это оружие, вы можете безбоязненно выйти на поединок против любого противника. За вас всё сделает вложенный в них разум душ прежних владельцев. Главное, чтобы ваши тела выдержали нагрузки боя. Но судя по вам, думаю, вы выдержите. Ваши тела к бою подготовлены, да и артефакты, имеющиеся у вас, в этом помогут. И во-вторых, чем больше и чаще вы пользуетесь этим оружием, тем сами больше учитесь им владеть. Будь то учебные поединки между собой, или бой насмерть. Данное оружие имеет функцию обучения. Со временем, если вам повезёт и хватит физических кондиций, вы сможете перенять весь опыт, вложенных в эти мечи, душ великих воинов дроу. Эти мечи настроены на вас двоих. С любым из клинков любой из вас может работать. Владейте…

Да уж…, подарок, так подарок!!! Удивили, так удивили. Но и просто так принять подарки мы просто не могли. Да и Ыых подсказал, нужно бы нам чем-то приличным и отдариться, пускай и только с матерью рода.

В итоге Хоттабыч поменял хозяев и надо сказать, что нашему подарку Ыохара была рада неменьше, чем мы подаренному оружию.

Естественно, прямо там в гостях у главы рода мы и проверили наши подарки, устроив с братом учебный поединок.

Это было нечто…

Нет никакого голоса в голове с поучениями, но вот любое движение ты, словно сам проводишь и выполняешь его с максимальным приближением к идеалу, и сам понимаешь, что и как у тебя получается лучше, а что хуже. Явно ментальное воздействие и это не смотря на наличие, что у меня, что у Стани защиты от ментальной магии. Это совершенное оружие, причём мы менялись клинками и, в принципе, ощущения были те же. Пока не научимся самостоятельно владеть оружием на приличном уровне по мнению заложенных в клинки душ древних мастеров, тем дольше нашим телом, во время боя с применением этих мечей, управлять нами будут души древних воинов. Сложно понять такой подход.

А, что касается защиты, то вынуть меч из ножен другой воин попросту не сможет. Во всяком случае пока мы живы, и не найдётся поблизости знакомый паук-маг, чтобы настроить оружие на нового владельца. В общем, всё сложно…

Из других подарков преобладали в основном различные украшения. Причём артефактов среди них больше никаких не было. Вот этот узелок с побрякушками Ыых и отвезёт в наше подземелье.

Сюда мы добирались долгие пять суток. По времени путешествие вышло, ну, очень длинным, ведь остановок мы практически не делали. Торопились, да и Ыыха понять можно…, он очень торопился к своей ненаглядной. Получено официальное разрешение на брак. По сути, он возвращался к своей жене, в свой новый, личный удел. Его уровень теперь княжеский.

М-да уж…, а подруга его — мать-рода, нового рода.

— Что теперь? Куда рванём? — влезает в мои мысли Улас.

Пока Ыых занят беседой со Стани, призрак решил уточнить дальнейший план действий.

— Ждём утра… — говорю я — Потом выходим на поверхность. Определяемся, куда нас занесло и правда ли, что мы оказались в окрестностях нужной нам столицы. Узнаём сегодняшнюю дату… и уже исходя из этого, планируем свои дальнейшие действия. Вот меня только другие мысли одолевают. Права мать бывшего рода Ыыха. В каком качестве мы в городах появимся? С перстнями дворян на пальцах или всё же попросту свободными гражданами? С одной стороны, если дворяне, то никто особо интересоваться нами не будет, а вот, если простолюдинами, то на каждом пропускном пункте замучаешься объяснять, кто ты, откуда и куда направляешься. Надо решить для себя этот вопрос. Будь мы дворянами, то молодые благородные уж точно не удержатся, и за косой взгляд или не понравившееся слово на поединок вызовут. Тут опять Ыохара права.

Помолчали…

— Стани склоняется к мысли, что стоит вам всё же быть благородными. — информирует меня призрак — Возможностей больше, да и деньги тратить со статусом проще. И от воров хоть какая защита. Простолюдину от воровских прохода не будет. От простого воровства, до откровенного грабежа, один шаг. Они простолюдинов, как и дворяне, за людей не держат. А если ещё и деньги, в той же таверне, засветить, или на том же базаре, то и вовсе можно с уверенностью ждать, попытки нас ограбить. А вот перстни учеников магов лучше точно не светить. Тут уже аристо к вам неровно дышать начнут, в особенности узнав, что вы, по сути, без омажжа ещё как-то живёте. Это столица…

Я же устало отмахиваюсь.

— Я отдыхать. Скажи Стани, чтобы вышел на поверхность, глянул, что там нас может ждать. Ты вместе с ним. Далеко не отходите. Надо понять, что там у нас за время суток. А я пока вздремну и озаботьтесь на счёт перекуса, что-то я проголодался. Но спать больше хочется.

Сколько по времени я пребывал в объятиях бога сна, не скажу, но судя по тому, что все уже бодрствовали…, я проспал очень долго.

— Ну, ты и мастак массу давить. — смеётся, очень чему-то довольный, Стани.

Я удивлённо гляжу на вырядившегося брата. Всё новьё на себя нацепил, из приличного покроя платьев мужского покроя, что было у нас с собой в наличии.

— Что за праздник? К кому-то на приём собираемся??— удивлённо спрашиваю я.

На что получаю от него довольный хохоток…

А вот объяснение уже получаю от Уласа. А братец всё о чём-то с Ыыхом беседует…

— Вышли вчера на поверхность. Удачный тут выход у пауков. Лес в сквер переходит, а скала и вовсе попросту одиночная в округе. В общем, мы в городе, вернее в столице. И да…, это наше королевство. И город-спутник столицы, который нам называл Бирк, находится рядом. Узнали вчера у праздно шатающихся по парку людей. Не обманула королева мать. А чего Стани так вырядился, так посмотрел в чём по парку благородные ходят. И скажу так…, вы в лучших своих нарядах, как нищие выглядеть будете. Только оружие и перстни на руках будут говорить за вас, что вы непростые граждане. Но они-то как раз и будут выступать и причиной возможных вызовов на поединок. Тут отжать понравившиеся драгоценности и оружие у простачков, какими вы и будете выглядеть со стороны в глазах местных, с помощью вызова на поединок, обычное дело. Ничего не меняется в этом мире… — улыбается призрак.

Теперь понятно, чего так вырядился Стани. Вот только я ничего не пожелал менять в своём облачении, а в особенности, не захотел снимать рубашку и портки, сделанные из паучьей нити. А потому, идут они все лесом…

Я и в кожаном доспехе себя отлично чувствую.

— А что по дате? Какое сегодня число на поверхности?? — задаю главный на сегодня вопрос.

На что получаю утешительный ответ от Уласа.

— До назначенной даты, ещё декада.

— Оп-па…, а может тогда… — у меня глаза загораются надеждой. Очень уж хотелось избежать неизбежных неприятностей…

Но Улас головой качает.

— Стани устал от подземелий, да и Ыых тяготиться начинает. Его тянет обратно к своей уже жене. А останься мы тут ещё в подземельях на декаду, и он тогда с нами останется. Не бросит. Представляешь, как наш друг страдать будет???

М-да уж. Хотя вариант прекрасный, и не надо обращать внимание на все придирки, возможные со стороны молодых дворян.

Но не получится. И Стани уже настроился на выход, да и сам я уже, если честно, устал от свода каменного над головой. Устал я от замкнутых помещений. Хочется простора и солнца над головой. Солнце хочется очень увидеть.

Решено. Завтракаем, собираемся, прощаемся и на выход…

Прощание выдалось тяжким. Уж очень мы друг к другу привязались с Ыыхом за время этого долгого путешествия под землёй.

Всё уже давно обговорено, все пожелания высказаны. Вот теперь просто сидим молча напротив друг друга и наслаждаемся чувством защищённости. Ведь реально, что я, что тот же Ыых готовы ради друг друга и жизнью рискнуть, что, в принципе, и делали в последнее время, причём не раз.

— Быстрые проводы, лёгкие слёзы. — говорю я. — Дай я тебя обниму, брат…, и мы на выход. А тебе к жене возвращаться надо. Больше, увы, ты нам, пока, помочь ничем не можешь, кроме того, как доставить наши вещи до своего дома, где мы их потом обязательно заберём. Главное, верь в это. Мы ещё с тобой обязательно встретимся.

Обнимашки, и Стани даже слезу пустил. Во даёт…, а интересно, пауки плакать умеют??

Ну, что за мысли в такой волнительный момент приходят в голову...

Вот и выход.

Здравствуй, родной мир. Здравствуй родное светило. Как же я по тебе соскучился, как и по простой травке…, по деревьям…, и даже по этой кровососущей бяке. Комары, привет!!!

Магический щит от кровососущих тварей на запуск. Раньше как-то и не задумывался, поддерживая его постоянно, а пока были в подземельях, отключил его.

Так… с помощью кольца ставлю печать на вход в подземелье. Если приспичит, то сюда и вернёмся. С местным охранником всё решено, впрочем, как и с высоким начальством королевства пауков. Причём, самым высоким начальством.

А вот спешить на выход к людям не будем. Есть, что и обсудить.

Вальяжно разлеглись на мягкой зелёной траве. Так приятно солнышко утреннее прогревает, кузнечики стрекочут. Лепота…

— Что решаем??? — уточняю я у своих попутчиков. — Куда теперь направляемся? В таверну, где нас будет ждать Бирк, или…

— Я, за или… — говорит Улас. — Про таверну, в которой другом трактирщик у нашего учителя, думаю, наши противники хорошо осведомлены. Тут надежда на то, что, по каким-то старым понятиям в столице и в пригороде трогать противника нельзя. Но разве можно и охотиться на себе подробных? Как выразился Бирк…, кому потом что докажешь. Так что и тут та же песня. Я в эти законности ассасинов играться не хочу и вам не советую. Предлагаю и вовсе попросту снять временное жильё в городе, причём на окраине. Ну, и по возможности, не привлекать к себе внимание. Хотя с этим пунктом у вас с братом явно проблемы. Вечно вы во что-то, да вляпываетесь. Отсидеться в подземельях не получилось из-за Ыыха и вашего нежелания, вообще, в катакомбах и лишнего часа проводить. Я вас понимаю, но вот отсидеться в каком-нибудь доме, у какой-нибудь вдовы, для Стани желательно помоложе и по привлекательней, думаю, стоит. Охватить весь город своим вниманием никакая организация не сможет, даже государева. Главное, что…, помыться, отоспаться, да и хорошо, и вкусно кушать. А, где искать нужное? Так просто…, ловим кого из местных сорванцов и за медяк, ну, пускай медный пятак, они нам столько вариантов накидают, ещё и выбирать придётся…

На том и порешили…

Глава 5

Глава пятая

Ну, пятак не пятак, но за серебряный нам, и правда, ребятки подобрали отличное домовладение, где хозяйкой была молодая вдова.

Обычное дело, торговец молодой и наглый не вернулся из очередного путешествия. Причём, его караван, как раз-то в целости и сохранности дошёл до стен столицы, где его и встретила безутешная вдова.

А вот хозяин канул в лету, но по слухам зарезали по пьяни беднягу, когда он до какой-то дамы благородной в пьяном виде, в одной из сотен таверен, по пути в северную империю, стал домогаться. Вот эта мадам и порешила любвеобильного бедолагу. Причём, как мечом, так и магией шарахнула. Хоронить-то ничего не осталось, не говоря уже о том, чтобы привезти останки безутешной вдове.

И теперь у девушки, у которой было двое малолетних детей наступили тяжёлые времена.

Компаньон мужа выкупил долю в общем деле, на деле очень сильно нагрев по деньгам неопытную женщину. Но остались во владении неплохая усадьба, хоть и на окраине города. Рядом столица, а там ещё и большие склады в наличии, где арендовали за неплохую плату помещения местные торгаши.

В общем, выживала девушка. А тут ещё и любвеобильной особой оказалась эта милая вдова. В открытую отношения устраивать пока нельзя, траур, как никак, а женское начало берёт своё. Вот и подрядилась постояльцев брать, благо, что апартаменты в усадьбе позволяли спокойно это сделать. Даже отдельный вход был с улицы в комнаты, выделенные под постояльцев. Гостиница, не гостиница, но почти не пустовали помещения. Всегда находились клиенты, благо столица рядом, да и цену хозяйка не загибала, так уж слишком. На жизнь хватало, впрочем, как и перепадало иногда и мужской ласки, истосковавшейся по любви, одинокой молодой женщине.

А тут с утра посетители и среди этой молодой парочки, явно провинциальных дворян, выделялся необычной, редкой мужской красотой, парень, что был постарше среди этих двоих…

— Мы бы хотели встать у вас на постой. По времени, где-то на декаду. — ведёт разговор Стани.

Он и сам уже истосковался по женскому обществу, а тут и дом вроде как содержится в хорошем состоянии, и на довольствие предлагают встать, за отдельную плату. Ну, и взгляды на него такие хозяйка кидает жадные и жаркие, что походу и вовсе все эти десять дней за бесплатно тут, не только столоваться, но и проживать, будем. А чтобы этого добиться уж Стани точно очень хорошо постарается.

Сговорились на десяток серебром с человека. Но это с учётом того, что и завтрак с обедом, и ужином нам будет предоставлен. При этом, каждому из нас выделялась отдельная комната. Жаль, что в них не предусматривалась личная ванная комната. Увы, но если хотелось помыться, то просим в общую ванную, как, впрочем, так же обстояло дело и с посещением туалета. В апартаментах самой хозяйки дело обстояло, конечно, получше, но заселяли нас в гостевые комнаты. В прочем, мы и этому были рады.

Даму, лет двадцати пяти отроду, звали Лорания, а её погодок-карапузов Ски и Лиз.

За детьми присматривала няня. На кухне хозяйничала немолодая, но очень опытная кухарка. Парочка горничных даже было в наличии. Они же исполняли и обязанности истопниц в холодное время. Но вот, что удивляло..., охранников в усадьбе я не увидел.

— … явно приплачивает местному…, либо копу, либо главному из воров за тишину и безопасность. — делится со мной наблюдениями Улас. — Пробежался тут по округе, насколько привязка позволяет. Что сказать…, столица!!! Даже вроде окраина, но чувствуется, что король свой главный город королевства любит. На улицах бродяжек не видел. Ворья не заметил. Но рынок в стороне от этой части города. Но вот храмов разных конфессий тут навалом. И всё, кстати, очень пристойно оформлено. Улицы мощёные и потоков помоев по улице не плавает. Канавы чистые и вони, что характерно, нет. А значит, подземелья в городе имеются и не удивлюсь, что и тут есть ходы, где хозяйничают огромные крысы переростки. Об одних катакомбах мы с вами в курсе, сами только сегодня вылезли на поверхность из них, но походу о них-то как раз местное население и не догадывается. А кто знал и посещал их когда-то, вряд ли уже об этом расскажут. Бдят охранники из народа Ыыха.

Киваю головой.

— Пожалуй, соглашусь с тобой. — говорю я. — Как думаешь, будем тут отсиживаться, чтобы ни в какую историю очередной раз не вляпаться??

Теперь уже кивает мне призрак.

— Так-то да, но кажется мне, не получится в этих стенах отсидеться. Не сегодня, так уж точно завтра, девчурка под одеяло к Стани запрыгнет, и потечёт у них любовь неземная, а там уже и отношения хоть и мимолётные, завяжутся. И потянет барышня своего кавалера погулять по городу, в особенности по магазинам, попросив её сопроводить. И как понимаешь, отказаться в этом удовольствии вам никто не позволит. Не поймут. А где красивая баба, там и проблемы. В общем, так всё и будет, если только ты сейчас им весь кайф общения не поломаешь, и не допустишь до тела своего брата эту оголодавшую до мужского…, ну, ты понял мадаму. Но не получится, да и братец твой обидится. Я, видя, как эти двое между собой общаются, не удивлюсь, что уже сегодня вечером познакомятся с друг другом поближе. Что делать, они же живые люди и оба долгое время страдали.

Я лишь кривлюсь, хотя, понимая мозгами, что так нельзя делать, свои желания тоже удерживать в узде уже не могу. Настрадался за этот неполный месяц, проведённый в подземельях. Хочется видеть больше людей, наслаждаться от общения с ними, и даже понимаю, что это для нас с побратимом очень небезопасно, но ничего с собой поделать не могу. Да и город…, столицу королевства очень хочется посмотреть. Когда ещё будет такая возможность и выпадет ли она ещё как-нибудь потом, это большой вопрос.

Домик трёхэтажный. Хорошо, явно, зарабатывал на своих караванах бывший владелец этой усадьбы. Да и территория, огороженная каменным забором, тоже впечатляла. Даже видны большие помещения для содержания лошадей. Увы…, теперь там никто не содержится и по этой же причине, и конюха нет в наличии. В услужении одни женщины…

И пока Стани продолжал общаться с молодой хозяйкой я, предупредив его, отправился отмокать в приготовленную одной из служанок ванну. Пора смыть с себя грязь подземных путешествий, надо сказать, очень опасных путешествий.

Пара дней так и валялся в постели, чередуя прогулки по террасе дома и посещением столовой, где и проходил приём пищи. Пользуясь полученным временем отдыха, распаковал свой походный стол-лабораторию и не спеша, со знанием дела, штамповал лечебные эликсиры. Иногда замахивался и на эликсир восстановления маны. Очень тяжело давался мне, этот рецепт. И эликсир получался-то всего один на весь день…, вернее ночь. Этим эликсиром я обычно заканчивал свои алхимические изыскания.

Постоянным моим напарником в этой работе был, как понятно, Улас, а Стани… Ну, как и предполагал призрак, два одиночества нашли друг друга и теперь, почти не вылезали из постели, причём кровать в комнате, которую выделили побратиму, так до сих пор была и не тронута. Он в этой комнате не ночевал ни разу. Вещи скинул и вперёд…, потянуло брата на любовные подвиги.

Да, и пускай отрывается, когда ещё будет у нас столько времени на отдых… и общение с прекрасным полом.

А вот на третий день…

Вечер второго дня. Ужин. В кои веки за столом втроём собрались, а то последнее время я тут в столовой в одного обычно принимал пищу…

Стани и девушка Лора, как просила она сама себя называть, сидели за длинным столом рядом, аккурат напротив меня.

— Лора предлагает нам завтра по городу прокатиться. Закажем экипаж… прогуляемся по центральной площади города. Там есть парк, а рядом вполне приличные таверны, где довольно неплохо кормят. — говорит Стани.

— Да-да… — тут же влезает, в наш с братом разговор, мадам — и магазины самые востребованные, и не только в городе, но и во всём королевстве. Уж простите ребята, но в вашем прикиде вас все за версту рассмотрят, поняв, что вы из периферии тут появились. Увы, но местные приезжих очень не любят, хотя это в основном среди аристо распространено. Могут пристать с насмешками, а то и вовсе, с оскорблениями.

Я перевожу взгляд на Стани, как бы им говоря..., а нам это зачем?

Но братец явно застоялся и ему очень хочется приключений. Девушка наших переглядываний не замечает…

— А можно и на бои пойти. Там есть арена. На ней постоянно бои проходят. Не до смерти, нет. А так…, до первой крови. И там есть ставки. И все на деньги оружием работают. Красиво и страшно!!! Но с тобой мой милый, — она поглаживает руку братца — мне совсем нестрашно.

Я же только головой качаю.

Увы, в итоге, от поездки отвертеться не получилось.

И вот, по утру, сразу после плотного завтрака, мы собрались наконец-то провести экскурсию по городу, благо и экскурсовод у нас личный имеется.

В целом мне поездка очень понравилась. И город впечатлил, и чистота его понравилась, как и архитектура. Да и на барышень, очень, кстати, привлекательных, приятно было посмотреть.

Но вот на господ, как-то глаз не ложился. Да и прикид их в основном какой-то кричащий. Не… если, это у них тут, у воителей такая мода в одежде, то я пас… Я такое уж точно не одену. Впрочем, Стани был со мной полностью согласен…

— ... чтобы вы понимали, провинциалы. — как-то уж очень возбуждённо защищала местный бомонд красавица. — Эту моду ввёл в общество принц Нарим. Он ещё не женат…, король ему, говорят, очень дотошно выбирает невесту.

Но мы с братом неумолимы…

— Не…, эти обтягивающие штаны… не по мне — кривится Стани. — Вот пускай сам принц их и носит. Нам бы чего попроще. Пускай, будет одежда сделана и из очень дорогой ткани, мы готовы за такое платить. Для похода бы что-нибудь себе приобрели. Мы же почти всегда в дороге пребываем. Только сейчас у нас получился зазор между путешествиями. Вот и отдыхаем, и повезло, что именно к тебе нас судьба привела.

Они, не стесняясь меня, во всю целуются.

Научился братец девкам головы кружить. Ишь, как мелет языком. Заслушаешься. Вроде и отказал. Но как??? Оставив привкус лесных ягод во рту слушательницы. Мастак…

Вот и центр голода.

Любуемся видом громадой стены древнего красивейшего замка…

— Тут основной королевский дворец. — рассказывает Лора.

Мы прогуливаемся вокруг огромного фонтана. Там, вдали, видны насаждения. Это, походу, и есть, так сильно нам вчера разрекламированный центральный городской парк.

Скамейки есть, кустики подстрижены. И публика…, блин… все как павлины разодетые. Все такие важные, с презрительными рожами ходят. Сверху стараясь на всех поглядывать, особенно, если, попадаются или простолюдины, или пускай, и дворяне, но одетые, как и мы с братом, попроще. Глазами зыркают на нас, удивляясь нашей молодости и присутствию на наших боевых поясах оружия. Подарки Ыохары мы теперь с собой постоянно носим.

— …ты глянь чё за гусята. А гусыня-то, как хороша. Отжарить бы её. Ты как, Вольф, в деле? Шуганём малышей, а эту кралю в кустики затащим.

— Не…, а вдруг заявит?? — голос хриплый ответом на эту тираду.

— Ерунда. Видно же, что не дворянка. Богата, наверное. Тем интереснее. Мальчиков своих просто выгуливает. Что нам за неё будет? Скажем, что сама нас снасильничала. Кому больше поверят… этой безродной или нам? — противный смех…

Я как-то и не обращаю внимания на такие разговоры вокруг нас.Нас-то они не касаются.

Ошибся, бывает…

Я как раз отстал от нашей влюблённой парочки. Остановился, чтобы поближе рассмотреть статую какой-то водной нимфы. Красиво… и очень, я бы сказал, реалистично что ли…

— Руки убрал, скотина… — голос вроде брату принадлежит.

Я начинаю оглядываться вокруг.

— Ты идёшь и словно спишь Нов. — голос призрака в голове — Тут у вас, походу, драчка намечается. Два отморозка до Стани…, вернее, до его спутницы докопаться попытались. Руками хватать за одежду начали. А Брат твой, перехватил их обоих за ладони своими руками, и эти ладони вместе с пальцами им, и поломал. Он же гранит песок ладонями переламывает…, а тут какие-то косточки. Всё…, если они сейчас не угомонятся, то он их за шеи схватит, а тогда уж, точно, они не жильцы…

Ого!!! Как быстро вокруг нас толпа-то собралась. Но поединком и не пахнет. Двое увечных, результат непродолжительной стычки.

Лора испуганным воробышком жмётся всем телом к Стани. Впрочем, и осуждающих насилие с нашей стороны, не так чтоб и много. Многие слышали слова этих уродцев.

— Я граф Пиар. Что тут произошло?

Дородный дядька со своей спутницей, красивой женщиной в возрасте, остановились около нас.Ему все дорогу уступали и шли они сквозь толпу, словно корабли на всех парусах…

— Виконтесса Лирина Кач, к вашим услугам, Ваша Светлость. Я была свидетельницей случившегося, на моих глазах, безобразия. Пострадавшие…, перепившиеся скоты, которые по большому недоразумению носят печатки благородных господ. Они позорят свой род. Я слышала, как они собирались отобрать у этих милых мальчиков, их спутницу, а потом, затащит её в лес хотели надругаться над ней. Но мальчики оказались неробкого десятка. И мы можем, в итоге, лицезреть, два скулящих тела, баюкающих свои переломанные руки. Невероятной силы эти молодые господа.

Граф переводит взгляд на Стани. Он же выглядит постарше меня…, но у нас договор…, в подобных обстоятельствах за нас двоих всегда говорю я.

— Моё почтение, Ваша Светлость — кланяюсь немного я. С меня не станется, спина не переломится. — Можете обращаться ко мне, просто Нов. — А сам демонстрирую ему свой перстень дворянина.

Древность перстня явно не ускользает от цепкого взгляда аристократа. Такой же перстень он видит и на пальце правой руки Стани.

Хмыкает что-то себе под нос, а вот сопровождающая его женщина явно оживляется и что-то начинает нашёптывать на ухо своему ухажёру.

Интерес по ходу этих нашёптываний, просыпается к нам и в глазах этого графа.

О! А вот и стража появилась. Неужели забреют…

Но нам даже и рта не дали раскрыть…

Тут и граф, и сопровождающая его женщина, и эта красивая виконтесса за нас вступились. Как итог, пострадавших забрала с собой стража, только перед этим уточнив адрес, где живёт госпожа Лора, и где нас можно найти, для возможных разбирательств инцидента.

Настроение ноль. Гулять по парку резко расхотелось, как, впрочем, и посещать местные питейные заведения. В итоге, решили возвращаться домой, а-то как бы чего ещё с нами неприятного не случилось.

— Вы, пока стояли у фонта

Пролог

– … Неужели всё так и было, как ты мне тут всё расписываешь?? – Нервный смех по комнате распространяется, как тихое старческое покашливание.

Граф в последнее время что-то приболел. Даже вызванный целитель не сильно то помогает. Во всяком случае, до полного выздоровления, судя по внешнему виду графа, ещё далеко. Но хоть удалось определить, что это, уж точно, не подхваченное старинное проклятье, а то бы…

Просто, реально, какую-то редкую бяку, в своём путешествии в столицу королевства, подцепил местный владыка.

Донжон крепости. Город Хит. Одноимённое графство. Великолепный вид из окна. Море сегодня затихло. Полный штиль. Затишье перед бурей, подумал граф. Да и на душе неспокойно. Тишина на улице. Не ветерка. Окна открыты, но вот прохлады от них нет совсем. Даже дуновения никакого. Странно…

Его сиятельство граф Невел Хит из старинного рода Коларов, рванул на себя ворот камзола.

Душно…

– Вчера был сильный шторм. – Раздался успокаивающий голос за спиной. – В бухте, опять множество кораблей. Нагнало ветром вчера. Хороший шторм был.

– А сегодня штиль – подал голос граф.

– Это да. Непривычно – согласился с графом… почти маркизом барон… почти граф.

– Команды просматриваете??? – Задал очередной вопрос хозяин кабинета.

Барон, по совместительству начальник местной охранки, только морщится.

– Проверяем, как обычно в таких случаях, всех на предмет захвата судов и возможного пиратства. Досмотровые команды сбиваются с ног, работы слишком много, а тут ещё княжеские, работёнки подкинули – и невольно, при этих словах, улыбается.

Граф, чувствуя в голосе соратника и друга улыбку, оборачивается в сторону стоящего около сервированного стола барона.

– Неужели так весело было?? – Задаёт он живо очередной вопрос.

– Ну-ну… – тянет голосом, довольный барон.

Ведь реально умудрились надрать задницы выпендрёжным бойцам соседнего князька. Да ещё как, ославив в веках его воинство.

– Воры переплюнули и превзошли сами себя. От корабля только остов… из такелажа, только верёвки на рее, чтобы все могли повеситься от стыда, причём, в полном неглиже. Плюс сюда крики разобиженных и опять же голых женщин… ну, очень интересного поведения. Платить за их услуги, морякам было уже нечем. Представитель князя тоже гол, как сокол. Даже перьев нет, чтобы срам прикрыть. Как тут не веселиться? Всю спесь разом сбили. Наёмники тоже все довольны. Как расчётом, так и действием. Они то, как раз всё видели в деталях. Говорят, что от большей суммы, причитающейся им, отказались. Сказали, что это плата за доставленное удовольствие. Воры Рябого в достатке… довольные то же, что и заработали, и отомстили за своих ребят погибших.

Человек у окна тяжко вздыхает…

– По магам сопровождения гвардейцев князя то что?? – И видя, как барон не спешит отвечать, продолжил. – Ты Канри, от ответа-то не увиливай. На данный момент пираты, меня меньше всего интересуют, и ты прекрасно знаешь об этом, и как всегда догадываешься, почему я, именно сейчас, тебя вызвал к себе. Итак…

Поворот головы. Прищуренный взгляд на стоящего у больших двустворчатых дверей молодого человека. И как ему не знать своего начальника тайной службы.

– И почему молчим, господин Рэксив? Куда магов воры дели, Канри??? Не по чину им такая добыча. Что у нас по исполнителям? Слышал я, что представители барона Дандервуд в городе появились. Целое состояние за магов Рябому предложили. Сколько там неудачник Кипэ хочет потратить??? Что-то около двенадцать тысяч империалов?? Я не ошибаюсь??

Собеседник спокойно покачал головой. Удивлён, если честно, что его повелитель такие тонкости знает…

– Никак нет Ваше Сиятельство, не ошибаетесь… вы, как всегда, точны в цифрах – и поклон. – А на счёт исполнителей… – барон вздыхает. – Всё те же знакомые нам с вами побратимы. Причём, благородные… с вашей лёгкой руки. И всё ещё свободные, без оммажа живут, что в принципе в корне неправильно. Я так считаю.

Граф кивает головой, полностью соглашаясь с уточнениями своего помощника.

– Я тоже так считаю, если понял правильно, о ком ты сейчас мне говоришь. Но и в выводах своих тоже я, всегда точен, мой друг. И эти выводы, я всегда делаю по вашим данным и чего греха таить, чаще всего, при вашем непосредственном, присутствии и участии. И что я вижу теперь? Ладно, мальчики опять отличились и, как мне известно, большая часть награбленного их попечителям досталось. Я сейчас про Акселя и дедушку Керима говорю, если ты не понял. Но против них я ничего не имею, а вот маги… это совсем другое. Из столицы королевства я привёз разрешение на образование маркизата. Ты уже почти граф, в составе моего образования. А вот с Хелом, насчёт этого, ещё договариваться придётся. А как предлагаешь мне это делать?? Когда у меня количество прикормленных магов на перечёт одной руки??

Опять вернулся граф к обсуждению, куда подевались маги. Захваченные маги.

Барон, очередной раз кривится.

Рябой ни в какую не колется. И его понять можно. В начале, под княжеских его подставили, сделав посредником в передаче этого древнего артефакта. Будь он неладен. Потом уже княжеские, удила закусили, разрываются достигнутые договорённости, в результате гибнут люди Рябого. Помогли выкрутиться из опасного положения мальчики, под прикрытием Акселя и Хе. А вот с ними никто в городе… да чего там, в графстве и королевстве, наверное, связываться бы не хотел. Чревато, так что в этом плане мальчишки прикрыты.

Понятно, что едва живые маги уже обобраны до нитки. Голые, как и в недавнем прошлом, все пассажиры и моряки корабля князя. Вот только Рябой за магов загнул непростительно большую цену. И ведь не предъявить ничего. В своём праве. А платить-то, ой как не хочется. Хе, за услуги, своё забрал… как артефактами, так и казну князя. Не подкопаешься, основная нагрузка в этом деле легла на ребят Хе. А теперь и Рябой, за счёт продажи магов в рабство, хочет восполнить свои потери. Тут не поспоришь… его добыча законная.

Но так ведь об этом напрямую графу не доложить. И как быть?

Чтобы немного отвести от себя неудовольствие графа, барон произнёс…

– По слухам, в вотчине нашего капитана замечены представители короля.

Человек, стоящий у дверей, вновь поморщился, произнося неприятные известия в слух. Увы, но в этом деле он не мог ничего предпринять, слишком уж радикального, без одобрения, а лучше, прямого приказа, своего суверена.

Что интересно, одет он был точь-в-точь, как и его господин, даже пояс одинаковый, на котором, в отличие от второго, был укреплён меч – полуторник, как ещё его все называют, меч – бастард.

Как рассказывалось ранее, сам господин был молод, красив… и ведь умрет теперь, тоже молодым. Мастерами эльфов ему отмерено, без чужого участия, не меньше сорока-пятидесяти лет. Главное, его тело восстановление выдержало, а в обмен, обнулив его, как мага. Сильного, надо сказать, мага. Перегорел, но видно, оно того стоило.

– Вот как??? – Хозяин апартаментов всем корпусом развернулся в сторону своего гостя. – А они-то там что забыли?? Хотя…

Присесть так и не предложил и сам при этом, оставаясь на ногах, что говорило мудрому старику, что его младший, по возрасту, господин, готовит ему разнос, чего хотелось бы, обязательно, избежать…

– Жена Хела, вернее его родившиеся девочки – задумчиво бормочем себе под нос граф. – Пройдёт шестнадцать лет и всё… лечилка ходячая для мужчин, что в возрасте и здоровьем не пышут. А за такую красоту любых денег не жалко, как и титулов. Расклад ясен – потом вновь приводит взгляд на барона. – Нам форсировать надо заключение договорённостей с нашим бывшим капитаном, иначе нас точно опередят. Ведь, как я понял, даже прошлые прегрешения Щупа простили. Что попросту невообразимо. Но всё же факт остаётся фактом. Нас пытаются опередить. Да и Хел сумел доказать своё право на правление захваченными землями, как своих, так и доставшихся от недалёких, в плане ума, соседей. Ведь по территории его владения вполне можно определить сейчас, как графские. Я прав??

И выжидающе смотрит на своего помощника.

Уверен, уже его друг, как всегда, придумал какую-нибудь многоходовку.

– Соседи облажались, и их герцог в бешенстве. Причастные к провалу схвачены, идут допросы. Всё-таки, потерять столько земель в качестве отступных, это что-то. Да и в золоте, на бесполезные траты по найму наёмников, много, даже для столь богатого герцогства и его сателлитов – спокойным молодым голосом, говорит главный помощник владетеля графства.

– Это да – улыбка тронула уголки губ графа. – Лучше бы мне эти деньги отдали… – вздыхает он – я бы нашёл, куда их применить. Но что делать с королевскими посланниками??

Барон просто плечами пожимает.

– Да устранить, что же ещё – как само собой разумеющееся, говорит его помощник. – Они бы с нашими людьми уж точно бы не церемонились. А на счёт Хела… – пауза – так провести беседу с тем же Акселем и дедушкой Хе, чтобы они разъяснили перспективы знакомым нам побратимам… и подослать тех к родительнице. А уж Ната, точно убедит бывшего капитана, не разрывать старых связей, тем более, ведь сам Хел единственный, кто, из всех наших вассалов, не являясь при этом вассалом, помог войсками в отражении последнего штурма со стороны степей. А ведь это знак!!! А мальчиков попросту простимулировать. Ну, что-то же им от нас надо. Гражданство, например. – Но видя, как морщится от этой идеи граф, быстро добавляет. – Ну, или ещё что придумать, раз вы так уж хотите гражданство разыграть в отношении парней. Их служба нам в городе уж точно пригодилась бы, а там и до принятия оммажа, с их стороны, недалеко.

Граф отлипает от окна, в которое всё это время смотрел, найдя в морском пейзаже для себя что-то очень интересное.

– Хорош стоять и двери спиной подпирать, как бедный родственник. Давай за стол и перекусим…

Приглашает своего друга, граф.

– Вина мне не наливай, изжога мучает в последнее время…

Граф даёт пример своему подчинённому и присаживается к легко сервированному столу. В комнате и вовсе какие-то аскетические условия. Два кресла. Диван. Шкаф с книгами, большой стол, заваленный фолиантами и свитками, ну и главный антураж… огромный полыхающий камин.

Главный секретодержатель уже за столом и по-хозяйски гремит ложкой, наваливая яства, как себе в тарелку, так и с разрешения графа, своему сотрапезнику и, при этом, продолжает говорить…

– Мальчики выросли. И если не врут мои осведомители, у них в ближайшее время экзамен на жизнь назначен. Бирк спешит ребят вести на просмотр своим подельникам по бизнесу. А вот вернуться ли они оттуда живыми, никто сказать точно не может…

Граф удивлённо смотрит на барона.

– Этого ещё не хватало… – вскидывается коршуном граф – а если…

* * *

– … ты не поверишь, Бирк объявился… – Собеседник этого поджарого мужика скривил своё морщинистое, сморщенное лицо. – Всё никак не угомонится.

– Что на этот раз??? Неужели опять решился своих воспитанников на экзамен привезти?? – Скалится старый воин. – Мало ему прежних потерь? Скольких он за прошедшие годы похоронил?? Около сорока воспитанников? Что ему опять не сидится спокойно в своём графстве. Клепает исполнителей для местной охранки за деньги графа. Неужели опять решил вспомнить за Милану???

Гримаса ненависти промелькнула на лице широкоплечего крепыша. Вот только сходу определить возраст здоровяка не представлялось возможным. Если судить по чистоте лица и его выражению, мужчине можно было дать по возрасту как тридцать, так и пятьдесят лет от роду. Явно опытный маг над внешностью собеседника старика поработал. Причём очень даже основательно поработал.

– Официальный запрос. Причём… – пауза… – эта сволочь свободных мастеров приготовил. СВОБОДНЫХ Зерк. Причём боевую пару… Что это значит, не мне тебе объяснять.

Но от старика только предвкушающая ухмылка.

– Брось Дивс прежних упокоили, и этих туда же отправим. У Бирка ведь это последняя попытка, ведь так? Вот и рискует. Свободные мастера, это, по сути, основание параллельного клана. Ха… да, кто ж ему это позволит. Если раньше только я всегда выступал против его воспитанников. Категорически выступал. То теперь… ты уж мне поверь, все вскинутся, во всяком случае, многие мастера воспротивятся такой идее. Вспомни попытку Скучи своего племянника отпочковать от своей боевой школы. Жив остался племянничек и то хорошо, так пощадил я его. Это не воспитанник Бирка. Тут бы я ваще не раздумывал. Теперь этот Асон свободный художник, но без права основать клан и свою школу. Живёт, выполняя случайные заказы, а так ни защиты, ни хороших заработков. И к аристократам не примкнёшь. Те не дураки в наши разборки влезать. Жить хотят.

Здоровяк хекает, при этом умудряется ещё и бокалы наполнять, что расположились на столике, который стоял возле удобных, широких кресел.

Разговор проходит в резиденции выбираемого председателя кланов. Опасная, но и очень доходная должность. Почти официальная и засвеченная перед всем обществом. Ведь официально это и вовсе обычный торговый представитель… правда торгует он жизнями людей.

Но каждый зарабатывает как может.

– Мы от них тоже зависим. – качает головой главный босс – Против общества не попрёшь. Уничтожат, если объединятся все против нас. Сам же знаешь. А так, за счёт противоречий в среде аристо и выживаем, и ведь хорошо так выживаем. Ну, если не считать Бирка, хотя ему тоже грех на свою жизнь жаловаться. Но подишь ты… решился воспользоваться последним шансом.

– Про клинки его слышал?? – жёстко ощетинившись, почти звериным оскалом, спрашивает старик.

Смурнеет лицо здоровяка…

– Да кто ж среди наших не слышал о таком. Но вот подробностей как Бирку удался такой фокус… я не в курсе.

Старик качает головой.

– Да никто не в курсе. Одни слухи. Одни утверждают, что и вовсе это подарок.

– Подарок?? – неверяще в слова собеседника, пучит глаза председатель всех убийц. Ну, коронованных убийц.

– Да много чего говорят. Так, что к этой попытке возвыситься со стороны Бирка я бы отнёсся со всем вниманием. Такое ощущение, что в этом деле мы с тобой что-то серьёзное упускаем. Нет…, так-то я уверен, что потенциальных претендентов на звание свободных мастеров я уничтожу. Можешь не сомневаться, но ведь и Бирк, получается, на что-то надеется. Ведь не рискнул бы он последней попыткой, увидеться с Миланой. Рассчитывает ведь на что-то, сволочь. Кстати, что известно из его заявки об этих мальчиках? Молодые ведь?? И не девчонки??

Бугай только плечами жмёт. Ёрзает задницей в кресле, удобней устраиваясь, делая очередной глоток из бокала…

– Ничего существенного об парнях не узнал. Только, что парни, это точно и, вроде, как побратимы. Потому и боевая пара. А на что надеется их учитель? Сам голову ломаю. Может одарённые??? – выдаёт предположение главный из убийц.

Тишина в зале. Старик задумчиво смотрит на пылающий в камине огонь. Сухое тепло приятно обволакивает уставшее, старческое, но сильное тренированное тело.

– Вряд ли. Аристо одарённых мимо своих загребущих рук бы не пропустили. Сам не мне тебе рассказывать, на что идут аристократы, чтобы захомутать потенциальных магов. А вот на счёт управления артефактов… тут подумать надо. Нашими законами не запрещено ими пользоваться. Я подумаю об этом. Есть чем удивить противников, сам знаешь.

Здоровяк улыбается, растягивая довольную улыбку на своём относительно молодом красивом лице.

– А Милана… – вздыхает глава кланов – она ведь только с девочками работает. И как работает! Волшебницы, а не исполнительницы. Дорого за свою работу берут, но за всё время существования их женского клана, осечек в исполнении заказов у них никогда не было. Но и за работу они берут… будь здоров.

Повздыхали завистливо. Увы… но немногие в своих школах брали в воспитанницы девочек. Чревато… проблем от них больше, чем пользы.

– Думаешь Бирк всё также неровно дышит к нашей единственной девочке?? – сквозь зубы, буквально выпихивая из рта слова, задаёт вопрос старикан.

Хмык со стороны Дивса.

– А кто из нас всех к ней спокойно дышит? И ведь единственно куму из всех она обещала отдать своё сердце и любовь, и это именно Бирк. Не тебе ли об этом лучше всех знать? Не потому ли ты лютой ненавистью пышешь к Бирку? – ухмылка на лице главаря – Всё не можешь простить более удачливого соперника, в праве владения этой удивительной женщиной. М-да… она, конечно, не чурается общением с мальчиками, значительно моложе себя, но и мы все ведь старым тёткам предпочитаем молоденьких писюх. Так что Милане можно простить её маленькую слабость. Но вот к Бирку у неё уж точно старое закостенелое чувство. Там и любовь, и страсть, ну, и ненависть присутствует. Сам чёрт не разберёт, что чувствует больше она к нему. А ведь столько лет прошло.

Уел глава старика, но и тот решил в долгу не оставаться.

– А ведь если у Бирка всё получится, то у него появится шанс не только нашу девочку к рукам своим прибрать, но и будет он тогда претендовать и на твоё место Дивс. С такими клинками ему все двери кланов будут открыты. Как думаешь???

А вот ответка получилась в разы сильнее, чем та попытка главы, подцепить за живое старого влюблённого мастера.

– Ты говори да не заговаривайся Зерк. – но уж больно неуверенно звучит голос главы… пока ещё главы.

– Эх… – Вздыхает глубоко и как-то уж обеспокоено председатель правления всех кланов. – Но и отказать в его заявке я не могу. Не поймут…, а потому…

Он переводит требовательный взгляд на старикана.

Тот лишь отмахивается.

– Я больше всех в этом заинтересован, чтобы его выкормыши живыми из лабиринта не вышли, а лучше и вовсе до туда не добрались. – два собеседника понятливыми взглядами переглядываются между собой – Так что можешь меня не агитировать, а вот простимулировать как раз было бы не плохо. Расходов впереди по этому делу много. Как ты на счёт суммы в триста золотых??

Ошарашенный взгляд возмущённого здоровяка ему ответом.

– Да ты в своём уме, а старый… – зашёлся праведным гневом побледневший крепыш – Это же форменный грабёж…

Глава первая

Ну, и намолотили мы дел. Вспомнить есть что. Улас забыть не даёт, всё возвращаясь к пикантным моментам, когда с княжеского корабля голых девок их хозяева забирали. Причём все в тот момент кричали, что эти представители антихриста денег за доставленное удовольствие им не заплатили. В общем, в итоге княжеские дружинники и остова своего корабля лишились. Даже без такелажа он в порту с молотка на торгах ушёл. А вырученные деньги с его продажи уже и пошли на оплату…, так сказать… особых услуг со стороны местной портовой богемы.

Хех…

А у нас всё по-прежнему, если не считать того, что пришлось недавно в гости к Хелу и матери Стани смотаться. Вынудили. И ведь не откажешь, когда и учителя все словно сговорившись, напутствовали, чтобы мы как-то посодействовали каким-то хотелкам в отношении Хела и его супруги, со стороны местных власть имущих. Мы, если честно, с побратимом не в курсе, какие игры вокруг нас завертелись. Даже в сопровождающие нам выделили, не кого-нибудь, а самого дедушку Хе. Наверное, у него какая-то своя задача была в отношении Хела.

Ну, что сказать… путешествие в целом выдалось удачное. Спокойное и приятное. Никто на нас не пытался напасть. Некому было нас тревожить и тем более ограбить. Прокатились туда обратно, а там за одно с Хелом о многом на будущее договорились, причём не привлекая к разговору Нату. Хотя, как раз многое в том разговоре и принятых решений зависело именно от неё, потому что наша, несостоявшаяся гвардия, полностью попала именно под её чары. Что, впрочем, и неудивительно.

Сидим в донжоне одного из замков, принадлежащего счастливой супружеской чете…

При разговоре ещё и Щуп присутствует, а прислуживает нам наш бывший раб Тэд…

– … с вашим опекуном я говорил. Причём и Ната при нашем разговоре присутствовала. – неспешно рассказывает о том, что недавно произошло Хел.

А ведь как-то возмужал сильно наш капитан. Такая уверенность в его взгляде появилась, властность. Ну, и жёсткость проскальзывает иногда в его поставленном голосе.

– Удивительно, или просто показалось, но вроде как Хе и не попал под магический магнетизм моей супруги и твоей матери Стани. Спокойно так общались. – продолжает рассказ Хел – С доводами графа, которые и вы и Керим передали, я согласился. В принципе, и королевские посланники что-то подобное от меня просили. Заметьте друзья, не требовали, а как раз просили. Так что в скором времени графскую корону нам с Натой примерять. А вам… – тут он переводит взгляд поочерёдно с меня на Стани – предлагаю баронства. Каждому…

Переглядываемся с братцем. А ведь о чём-то подобном мы с ним уже и разговаривали. Но есть нюанс… хотя на словах всё и красиво. Но оммаж – ведь выделять из своего лена земли в свободные баронства даже Ната с Хелом не согласятся. А свобода для нас двоих… ой как много, особенно сейчас значит.

Личные земли, это, конечно, хорошо, но вот обременять себя обязательствами в этом возрасте ой как не хочется. И так вот многим многое наобещали… и как теперь быть? И Николаса спасти хочется, и любовь Стани… ведь будет ждать его возвращения, красавица вампирша.

– Повременим. – мотает головой Стани, отвечая на вопрос мужа своей матери. – Как бы нам не хотелось иметь свой закуток в этом опасном мире, при чём безопасный закуток. По-родственному принять земли ни я, ни брат не можем. А вливаться в ваш род… уже братец не хочет. – разводит руки в стороны Стани, пожимая при этом плечами.

Хел так с укоризной во взгляде смотрит на меня, но я повторяю полностью жест братца…

– У нас есть обязательства Хел. Ты пойми. – пускаюсь в объяснения я. – Серьёзные обязательства. И подводить этих… – заминка – людей… – выдавливаю я из себя – мы бы очень не хотели. Мы многим им обязаны, ты уж поверь. К тому же нам ещё и учиться надо. Вот Бирк, к примеру, нас на какой-то экзамен тащит, причём по рассказам, после этих экзаменов на мастерство его ученики ещё ни разу живыми не возвращались. Но судя про всему Бирк удила как конь закусил, и отступать от своих намерений не намерен. Ну, ты в курсе. Он Хе обещал нас выучить… слово держит, но и на мастерство строгому жюри мы должны сдать экзамены самостоятельно. И это ещё не всё. После у нас запланирована поездка. Собираемся мы посетить Султанат. Родственников деда Хасана хочу поведать. Есть там у меня к ним неотложное дело. А потому и разговариваем мы с тобой о том, чтобы моих бывших людей вы выделили в полном составе, на время этого путешествия, как в прочем и Тэда. Ну, и про транспорт напоминаю.

Хел кивает головой, соглашаясь. Уж что-что, а людей и лошадей мы ему предали прилично…

– Твои кочевники у меня тут наладили торговлю лошадьми из ваших с братом табунов. Продажи бойко идут. В сопровождающие только своих бывших гвардейцев возьмёшь? А что кочевники?? Они вас почти боготворят… – задаёт он закономерный вопрос.

– Да… есть такая проблема. – смеётся в моей голове Улас – Вот только по слухам, южане очень плохо к представителям степей относятся. Как к людями, так и оркам. К людям как бы ещё и не хуже всего. Зачем нам такие-то проблемы Нов???

Ну, и как тут не согласиться с призраком.

– Пожалуй мы откажемся от их услуг, кроме как не откажемся от предоставления с их стороны нам нужного транспорта.

Хел угукает, соглашаясь.

Сегодня у нас всех отдых. Расслабляемся. Хел вот винишком местного производства нас почивает. Зал, где находимся неплохо украшен, причём на мотив, как раз, южных веяний. Ни тебе столов, стульев или кресел. Весь пол зала укрыт толстыми коврами. Мы восседаем на удобных подушках. Расслабляемся полулёжа, без ограничения потребляя отличное вино.

– С повозками проблем не будет. Ну, это когда, как понял, вы соберётесь путешествовать в пески. А что на счёт вашей поездки с Бирком??? Вы что, на своих двоих передвигаться будете?? – это уже Щуп подаёт голос.

По старой памяти, у него право говорить, когда захочет, даже в присутствии будущего графа и его супруги. Да и вопрос прозвучал надо сказать весьма своевременно.

А сам смотрит не на нас с братцем, а вперил свой взгляд в Хела.

Тот пожимает плечами и в ответ уже переводит свой взор на меня.

Я прокашливаюсь, собираясь отвечать, но меня опережает Стани…

– О задумках нашего учителя мы не в курсе. – говорит он – Вроде как туда мы порталом прыгаем. С чего такая спешка не в курсе. Деньги мастер свои на это выделяет. А вот как обратно будем добираться… вопрос…

Хел хмыкает.

– Быстро и с комфортом. – улыбаясь говорит он. – Но налегке. Трястись в дороге долго ваш мастер не хочет. Вредный старикашка. Хотя, наверное, это и правильно в принципе. Перегорите… волнуясь на счёт результатов проверки ваших умений. А обратно… – подумав немного продолжает – ведь сдай вы проверку и получи звание свободных мастеров и всё… Бирк за вас уже не в ответе. Сами как хотите добирайтесь.

Мы с братом переглядываемся. А ведь точно. Даже если погибнем никто наши тела и не подумывает возвращать в наш город обратно. Зачем на это деньги тратить. Хитро…

И что делать??

– Про подарки от шамана вспомни. – отмечается в голове Улас, что на протяжении почти всего разговора хранил полное молчание.

Я незаметно отмахиваюсь от его замечаний.

– Потом об этом подумаем. – говорю я ему мысленно, а сам уже обращаюсь к Щупу.

– Так-то, конечно, нехорошо, что от услуг наших знакомых кочевников нам придётся отказаться. А вот ты Щуп, не хотел бы в месте с Тэдом составить нам компанию в поездке в Султанат??? Тэда мы по-любому заберём, но ваш меч, уважаемый, и большой боевой и жизненный опыт в этой поездке нам уж точно бы пригодился.

В голове тут же вновь отметился Улас.

– Отличная идея, Нов… первый клинок королевства уж точно лишним там не будет. Вон смотри, как Стани на Щупа в ожидании чуда смотрит. А тот в свою очередь не сводит глаз с нашего в прошлом капитана. Ведь реально решать будет не Щуп, а Хел.

Ага. Точно, но видно, что моё предложение Хелу не слишком-то и нравится, но и отказывать ему нам явно не хочется.

– Ладно. На том и порешаем. Но только на время путешествия в Султанат. А то я знаю вас. Даже, не понимаю, чего вас туда несёт. Не слишком приятное место в этом мире. Щуп займётся подготовкой. На нём и люди, и выбор транспорта к поездке. Со сроками, как понял, вы потом определитесь?? – и смотрит на нас со Стани так требовательно.

– Да. – отвечает братец. – Определение даты начала выхода, увы, от нас особо не зависит. Тут многие факторы будут влиять на принятие решения, в том числе и то, останемся ли мы в живых, после поездки с Бирком.

На том и порешили.

К нашей радости. Иметь в своём отряде такого рубаку как Щуп дорого стоит.

Ну, а чуть позже уже у себя в комнате, которую нам выделили на двоих с братцем, состоялся уже более предметный разговор…

* * *

Ещё пару дней и мы дома…

Дома… звучит-то как. Непривычно…

А ведь Хел предлагал… предлагал заиметь по-настоящему свой собственный дом. Но и взамен оммаж. Как же не хочется.

А тонко нас с братом к такой мысли подводили. И маманя, моего побратима, и капитан, уже почти ставший графом в этом, поучаствовали.

Раньше времени в город вернулись. А чего было задерживаться? Да и с Натой общаться всё равно ещё та пытка. Зато вот на лошадках покатались… на разных. И с несостоявшимися гвардейцами пообщались. Обсудили предстоящий в будущем вояж по пескам южной окраины материка. От кочевников еле отбились. Обижались, Гиби с побратимом своим, что их как раз-то в это путешествие мы и не пригласили. И плевать им было на то, что султановцы не будут в восторге от их нахождения в пределах своих владений.

Но кому там было что объяснять…

С повозками и лошадьми быстро договорились. Пообещали нам всё самое лучшее в это путешествие выделить.

И вот мы уже в таверне у Кира. Самого трактирщика на мете не оказалось. В верхний город убыл по делам. Впрочем, как и Чили мы на месте застать не смогли, а ведь хотели ему, от его почти супруги, привет передать. Дедушка Хе к себе убыл. Его Аксель уже, наверное, давно дожидается у друга дома. Мы отказались сразу на поклон к одному из своих учителей бежать. Нам и отдохнуть надо. Ну, и пыль с дороги смыть и постираться.

– Вам записка была. Передали буквально вчера. – это старший сын трактирщика очень почтительно нам послание от неизвестного лица передал.

Я уже в номере был, а вот Стани главный помощник Кира успел перехватить на лестничной площадке между этажами.

Впрочем, адресат не долго был нам неизвестен…

– Мастер просил, как только вернёмся в город, тут же найти время и посетитель его в его доме. Написано, что это очень важно.

Стани бросает клочок исписанной бумаги на стол, а сам со вздохом облегчения падает всем телом в глубокое мягкое кресло.

Ох… и хорошо же мы тут устроились.

– И чего ему от нас надо? – без обиняков спрашиваю я братца.

Уж своего… хоть и неродного деда он получше нас с Уласом знает. Столько лет в месте.

– Старик просто так бы не звал. Да ещё приписал это, что всё серьёзно. Непохоже на него. Понятно, что связан сей срочный вызов с будущей нашей поездкой, но может быть и что другое у них там случилось, пока мы в отлучке были. Улас ты что скажешь? – обратился побратим к призраку.

– Согласен с тобой. – Улас так смешно проплывает перед нами, словно расхаживая по комнате.

Я в отличии от брата растянулся на кровати.

Ух…, как же хорошо! А Улас между тем продолжал…

– Перед нашим отъездом Бирк был абсолютно спокоен. Да и не помню я особо, чтобы он хоть когда-то нервничал. А тут это послание. Странно. Что-то явно случилось, пока нас не было. А вот что… так узнаем, стоит вам по-быстрому помыться, переодеться и перекусить. А вот за бричкой, я думаю, надо послать гонца. Негоже в верхний город на своих двоих добираться.

Так и сделали…

На момент нашего убытия ни Кир, ни Чили в таверне так и не появились…

– К Хе заезжать будем? – интересуется Стани.

– А смысл? – принимаю я решение. – Мы сами ещё не в курсе чего нас мастер к себе срочно затребовал. О чём говорить? И даже если у Керима Акселя встретим, то о нашей с вами поездке дедушка Хе больше и лучше всё расскажет своему другу чем мы. Скрывать нам нечего, так что двигаем до усадьбы мастера. Кто знает, что нас сегодня ещё ждёт.

Как в воду глядел.

Первое что бросилось в глаза это то, что все ученики школы были при оружии. Сам этот факт говорил о том, что школа Бирка находилась на осадном положении.

Ну, дела… мы, конечно, и сами давно уже без оружия никуда не выходим, но вот ученики школы, всегда у себя в усадьбе предпочитали любому оружию свои кулаки. А тут…

– Вас мастер давно уже ожидает. Нам пришло сообщение, что вы уже давненько в город въехали. вот и ждём вас.

Я же киваю на кинжал на поясе нашего слуги в этом доме.

– так это из-за нас?? – уточняю я.

Он понял о чём я спрашиваю.

– всё объяснит мастер. Но так, да. Из-за вас…

Интересненнько. Мы переглядываемся с побратимом.

– вас ждут…

Вот и зал, где обычно почивает наш учитель. Небывалые дела, ведь ещё только день свою середину проскочил, а учитель уже спит или болен, или ещё хуже, ранен?? Эти мысли галопом в голове пронеслись.

Но держу на лице маску полного спокойствия, впрочем, как и Стани. Но внутренне мы уже готовы к бою, да и мысленно на этот счёт уже успели договориться. Он прикрывает магией, я в случае чего работаю малым метателем. Там у меня как раз сейчас заполнено всё шариками из мифрила. Даже магу и то нехило достанется, никакой щит не спасёт.

Но обошлось…

Мастер попросту работал с бумагами…

Увидев нас в проёме двери, кивнул головой, приглашая нас входить…

– А вы не спешили, как я посмотрю. – его старческий голос был всё же раздосадованным и если я не ошибаюсь, то и немного взволнованным.

– Как смогли, быстро приехали. – за нас двоих обычно в таких переговорах и разговорах, говорил всегда я. – Даже не успели отдохнуть по нормальному, хотя в дороге и устали. Помылись, поели и к вам. Надеюсь, не зря мы так спешили???

Немного почтительности было в моём голосе. Ведь реально с дороги почти не отдохнули.

– Есть причина вам сорвать отдых. – ухмыляется мастер Бирк – Присаживайтесь. Вон два стула тут поставили специально для вас. Итак…

Молча расположились на предоставленных сидальцах.

Мельком переглядываюсь с братом. Тот на мой вопросительный взгляд только плечами пожимает.

– Ломаете головы с чего я вас вызвал?? – хмыкает чем-то уже довольный мастер – Правильно делаете и уверен, что не угадаете даже. Да и не нужно. Я и так вам всё расскажу. Итак… – пауза. Бирк нас рассматривает каким-то лихорадочно весёлым взглядом. – По вашу душу выслали ассасинов. Нет не так… вы вдвоём чей-то пропуск к получению мастерства. Короче… наш председатель сообщества не в восторге от того, что я делаю попытку привести кандидатов на получения звания свободных мастеров. Есть нюансы, из-за которых он, ну, очень сильно расстроился. И потому, и подсылает своих воспитанников. Это, конечно, незаконно… но ничего мы доказать не сможем. Да и кому доказывать? Единственное, что вы можете сделать… это выжить и добраться до места проведения приёма экзаменов. Но, увы, пока на руки мы не получим официальное приглашение, нас там никто ждать не будет.

– Потому туда и прыгаем порталом? – понимаю я, почему мастер принял именно такую форму попадания в нужный нам город.

– Всё так…, но проблема в том, что вызов, судя по всему, ещё не скоро до нас доберётся. В любом случае, мы его получим. Вопрос когда. Вообще, даже после получения вызова мы можем заявиться на экзаменовку в течении двух месяцев. Но, как видите, нам…, вернее вам, в течении этого времени как-то надо умудриться не погибнуть. Вот в чём проблема. Даже если нам повезёт и мы, вернее вы будете уничтожать соискателей звания ассасина из списка не очень умелых кандидатов на звание убийц, то ведь кому-то из них может и повести. Или вы сами совершите ошибку, стоящую вам жизни. Сами то вы охотиться не сможете. На кого?? Мы не в курсе кого именно послали по вашу душу.

И снова я перевожу взгляд на Стани. Интересно, что он об этом всём думает. Но походу пока Стани, так и я находится в прострации от такой постановки вопроса. Мы-то думали спокойно отучимся, а потом… ладно опасный экзамен. Но всё ведь в рамках хоть каких-то правил, законов он будет проходить, а тут… ну, полный беспредел.

– А как вы самим видите ситуацию? Как понял, так с вашими воспитанниками и раньше поступали? – выдаю я вопрос, который мне, если честно, буквально продиктовал Улас.

Мастер меняется в лице. Тень прошлась по нему.

– Последние два раза я не смог вывезти воспитанников на испытание. – честно отвечает он, с горечью в голосе – Прямо тут в городе и убили. Один раз в дороге. Меня тронуть не могут, ну если только я на них сам не нападу. Двоих я так и устранил из нападавших. Тут главное, до места проведения испытания нам добраться. В самом городе нападений можно не бояться.

– А как называется город? Куда нам нужно попасть?? – уточняет у своего деда Стани.

– Силтир, внучёк. Пригород столицы королевства. Столица тоже подойдёт. А там останется уже просто соблюдать обычные меры предосторожности, как при повседневной жизни. Но вот как добраться до столицы… вот в чём вопрос.

– Сроки? – спрашиваю уже я.

Понять, что отсидеться в школе, а потом быстро к порталу рвануть и переместиться в столицу королевства, не получится. Если было бы по-другому, то мастер так не волновался. Да и явно этот вариант уже пару раз давал ранее сбой. А потому, придётся видимо, самостоятельно добираться, подгадав при этом дату прибытия в столицу королевства. Вопрос, как добираться…

– Два месяца. – уже спокойным голосом говорит мастер.

Вообще-то ему должно быть всё равно, станем ли мы мастерами или нет. Погибнем или выживем. Но всё же видно, что и он, по какой-то причине, заинтересован в нашем успехе. Интересно, почему.

– Можно уже сейчас рвануть в столицу. – предлагает Улас. – Прорвёмся. Главное, до портала дойти и там сохраниться. В столице подождём. Деньги есть.

Но тот прорезается мысленный голос побратима.

– Я помню… рассказывали – влез в разговор Стани. – Их всех около портала и настигали. Там сложно увернуться от атак. Магией не прикроешься. Портал рядом. Не дадут представители местной стражи. Единственный вариант, своим ходом рвануть. На лошадях… у нас тем более они лучшие. Правда для этого опять до матери добираться придётся. Ну. или пешим. Два месяца…, по времени это срок. Договориться в какой гостинице будем ждать мастера, и всё. Вот только, сколько мы в пути будем и не факт, что нас всё едино по пути не вычислят. Но на марше хоть спокойно магией можно будет пользоваться. Отобьёмся…, наверное…

Улас молчит… молчит и старый мастер, видя, что я о чём-то думаю.

Я же…

Что-тоне даёт покоя… какая-то мысль крутится в голове. Я что-то упускаю.

Дороги пауков!!!

Вот уверен, что и столице нашего королевства есть подземелья. А раз так, то наверняка и у родственников Ыыха там есть пост.

Ой как интересно получается. А подземелья нам уже как родные стали. И там нас не то, что найти, попросту догнать будет нереально, а если ещё и паучки помогут.

Улас явно прочёл уже мои мысли и по тихой транслирует их брату. Во как тот пучит на меня глаза. Спокойнее Стани, а то своего учителя испугаешь, своим, сильно изумлённым видом.

– Не знаю, сколько у нас времени и прибыли ли уже в город по нашу душу… наши оппоненты, но полагаю, что действовать нужно быстро. Причём, что можем берём в таверне у Кира. К девочкам Щупа не заскакиваем. Расслабляться времени нет у нас. От Кира легче всего в подземелья уходить. Без вариантов. Вопрос только в том, а не нападут ли на нас уже сейчас, когда мы из ворот школы выйдем? Не подкарауливает ли нас кто? – Улас буквально вываливает на нас с братом свои домыслы.

Но я его обрываю…

– Немного попозже об этом подумаем. В начале, надо завершить этот разговор с мастером. Ведь он ждёт от нас нашего решения… вернее, от меня.

Встречаюсь взглядом с Бирком.

– Предлагаю сделать следующее. – говорю я. – Добираться до столицы мы будем врозь. Вы выделяете нам деньги на портал, а мы постараемся, в назначенное время, встретить вас в столице королевства. Тех, кого отправляют за нами, мы обязуемся встретить достойно, не посрамив своего учителя. Единственно, нам нужно определиться… по конкретной дате… ну, и решить, в каком месте вы назначите нам встречу в столице или в пригороде.

Бирк немного удивлён и явно его волнует не тот факт, что я заговорил о деньгах…

– Хорошо. Меня устраивает твоё предложение. – отвечает он – Выделяю сотню золотом. И на портал, и на проживание в столице на пару-тройку дней вам точно хватит. Встретимся, в период с двадцать восьмого по тридцатое следующего месяца в столице. Улица Текстильщиков таверна Пьяный Нос. Трактирщик, мой старый знакомый. Если прибудете в столицу раньше…, то проживание за ваш личный счёт. Если опоздаете…, то что ж… своим оппонентам на глаза я уж точно не покажусь. Стыда не оберёшься, да и есть ещё для этого причина, чтобы с ними не сталкиваться. Ставки уж больно высоки.