Сомнительное наследство для попаданки бесплатное чтение

Глава 1. Как же жалко салатик

Новогоднее настроение было на высоте, я с утра сварила овощи, днём всё покрошила, заправила, жаркое отправила в духовку. В общем, в новогоднем меню был мой любимый салат из кальмаров, оливье и жаркое из баранины, на сладкое я сделала клубничный тирамису.

Ох, Новый Год! Как же я его люблю, с детства ещё, мандарины, двухметровая ёлка, старый чемодан с игрушками, и мы всей семьёй наряжаем зелёную красавицу.

А какая ёлка была у бабушки в деревне, живая, из леса, дедушка сам делал крестовину, а мы с сёстрами обкладывали её ватой, ставили туда дедушку Мороза, а рядом Снегурочку. Но больше всего мне нравилось рассматривать старинные потёртые игрушки, какие-то из них были сделаны из картона, были даже из ваты и странного пенопласта.

Когда на верхушку дерева водружали красную пятиконечную звезду, начиналось самое интересное для нас, детей: на ель развешивались конфеты и мандарины. И, о чудо, нам разрешалось их аккуратно срезать и есть! Конечно, бабушка следила, чтобы мы не переедали, хотя подозреваю, что на трёх сестёр развешивали конфет двенадцать и столько же мандаринов, а нам казалось, что вся ель усыпана сладостями.

Пока была жива моя бабулечка, мы часто встречали Новый Год в её большом загородном доме, который любя звали логовом богомолов. Родовая фамилия наша Богомол. Бабушка ею гордилась, рассказывая всем, что род наш настолько древний, что мои предки застали динозавров.

Мария Юлиановна Богомол и выглядела всегда как дама из высшего общества, не сегодняшнего, а того, века восемнадцатого. Гордая, красивая, добрая, непременно с прямой спиной, идеальной укладкой, очками на золотой цепочке. Платья бабуля носила закрытые, с длинным рукавом, в пол.

Все говорили, что я невероятно на неё похожа. Ой, рассказываю свою историю и не представилась.

Алёна Семёновна Богомол, двадцати семи лет от роду, не замужем, рост сто семьдесят пять, вес пятьдесят пять, спортивного телосложения, тёмно-русые волосы до пояса. Высокий лоб без чёлки, большие зелёные глаза, обрамлённые пушистыми чёрными ресницами, и моя гордость, пухлые розовые губы. Характер добрый, отзывчивая, люблю детей и, что таить секрет, очень хочу замуж, да никто не берёт. А может, это я такая привередливая?

Этот Новый Год я встречаю вдали от семьи. Такая ностальгия накатила, захотелось вспомнить детство, поэтому, предупредив родителей и сестёр, у которых давно уже свои семьи, дети и мужья, укутав своего любимого пса (Джека Алегро фон Богомол, карликового пинчера, или Цвергпинчера по-другому) в тёплую шубку, отправилась в путь.

Родовой дом был ухожен, отец не забывал время от времени сюда наведываться, а вот я, к сожалению, редко тут бывала.

До Нового Года было далеко, ещё три часа ждать, но желудок отказывался участвовать в этом марафоне и требовал пищи. Поэтому, включив телевизор, надев приталенное вечернее платье и найдя знаменитый фильм, положила на тарелку оливье, взяла бабушкин старый альбом с фотографиями и с ногами уселась в кресло.

Листочки альбома были переложены тонкой калькой, на которой красовались цветы, птицы и животные. Кто-то проделал кропотливую работу, рисуя эту красоту.

Джек наглым образом, совершенно не стесняясь хозяйки, стащил со стола тонкий ломтик копченой колбасы и ладно бы с виноватым видом направился в дальний угол, нет, решил съесть её у меня на коленях. И вот тогда-то всё и произошло.

Не могу поверить, что такое бывает, да и никто бы не поверил!

Пёс прыгнул, я резко подняла альбом вверх, тарелка на моих ногах качнулась, кресло окутало невыносимо белым светом. Последнее, что я услышала, громкий визг Джека, затем наступила темнота, от живота к горлу прокатилась тошнота, и тут же всё прекратилось.

Я моргнула и поняла, что сижу на каменном полу, по которому от меня укатывается тарелка, теряя по дороге вилку и любимый салат, сглатывая, понимаю, что забыла положить зелёный горошек. Кубики картошки, морковки, кусочки мяса есть, а горошка нет. Рядом медленно закрывается альбом, на который ставит лапу Джек.

– Матушка, кто это? – спереди раздался громкий визгливый ломающийся голос.

– Твоя невеста, – женский голос был сух. – Я права, маг?

– Правы, госпожа.

Поморгав и подняв глаза, увидела перед собой старого, сморщенного, словно пересушенный урюк, мужчину, одетого в ярко-синий балахон, этот старичок быстро-быстро размахивал руками перед моим лицом.

– Поисковое заклинание нашло иномирянку, идеально подходящую молодому князю.

– Матушка, не такой был уговор! – заверещал прыщавый подросток лет пятнадцати, сидящий на стуле с высокой спинкой. Стул-трон стоял на сцене, но, скорее всего, это был какой-то постамент, возвышенность, с которой князь смотрел на своих подданных. – Маг обещал красивую и молодую невесту, обладающую магией. А эта старая и некрасивая! Убейте её и мага за одним! – от злости на его лице появились красные пятна, и затряслась куцая бородёнка, состоящая из трёх волосков. Зачем подростку, который ещё и не бреется толком, отпускать такой ужас на подбородке? Не невесту ему, а ремнём по заднице, неистовствовала я в душе. – Обоим отрубить головы!

– Как головы? – увидев, что ко мне направляются четверо странно одетых воинов, держащих в руках оружие, напоминающее топор на длинной палке, я в испуге, схватив на руки Джека, вскочила на ноги и осмотрелась. Бежать? Но куда?

– Сынок, успокойся, такое бывает, что вы совпадаете во всём с попаданкой, кроме возраста, – воины замерли на месте, я же выдохнула, кажется, княгиня в здравом уме. – Так что убьём только попаданку, а маг тебе новую невесту найдёт.

– Что? Меня нельзя убивать, я из знатного рода Богомол! – с испуга закричала я, пытаясь избежать непоправимого, потери жизни. Мои руки разжались, Джек приземлился на пол и зашёлся громким лаем.

– Она понимает наш язык? – княгиня взмахнула рукой, останавливая молчаливых вояк. – Какой род? Откуда ты её притащил? – женщина пристально посмотрела на мага. – Ты решил нас обмануть и выкрал знатную девицу в нашем мире?

– Нет, врёт она, – попятился маг. – Этот род давно вымер, последняя из… – он зайцем метнулся к уставленному склянками столу и раскрыл толстенную книгу. – Пятьдесят лет назад, вот и ветвь засохшая… – на последнем слове он закашлялся и поднял на меня взгляд. – Не может быть! Откуда ты?! Что это за имя? Алиона?

– Алёна, – поправила я, присаживаясь, чтобы успокоить Джека, хотя впору меня саму успокаивать, отпаивая валерианой.

Дрожа телом и голосом, маг заговорил:

– Госпожа, мы не можем убить эту девицу, в реестре родов появилось её имя, – женщина медленно начала опускать руку. – Подождите, она не из этого мира, я сделал благое дело, доставил магичку в её родной мир. Пощадите, княгиня, не губите. Никто не узнает, девка будет молчать! – маг перевёл на меня полные слёз глаза.

– Я буду молчать, только верните домой, – почему я так безапелляционно верю, что не сошла с ума, что у меня не приступ и я не умираю в своём мире, а мозг не транслирует эту ерунду?

– Хорошо, раз ты говоришь, что во всех родовых книгах появилось её имя, то пусть подтвердит, что это она, – постановила княгиня, два воина схватили меня под руки и потащили к столу, Джек, выпрыгнув словно из ниоткуда, встал перед нами и увеличился в размерах, его передние лапы укоротились, морда заострилась, он чем-то начал походить на богомола, такого крупного, откормленного богомола, ростом с небольшого телёнка. Я вскрикнула и потеряла сознание.

Глава 2. Жить надоело?

Голова болела, во рту пересохло, а ещё я очень замёрзла. Приоткрыв глаза, не смогла понять, где нахожусь, но точно не дома. По интерьеру – в подземелье, на эту мысль меня натолкнули каменные стены, низкий потолок и горящие факелы.

– Раз проснулась, то вставай. Нет у меня времени, чтобы на падучих попаданок его тратить, – сбоку раздался знакомый голос мага. Он больно схватил меня за руку и резко поднял. Силён, несмотря на свой хилый вид.

– Где я, кто вы? Где Джек?

Из-под скамьи, виляя хвостом, вылез мой пёсик.

– В магической лаборатории, – недовольно ответил старик. – Из-за тебя меня плетью избили, если бы не твой благородный род, то я бы так тебя отходил той самой плёткой, – сколько же желчи, раздражения и зла было в этом старике. – Раз очнулась, то убирайся из замка, пока княгиня добрая!

– Куда «убирайся»? Без обуви? – о том, что я лишь в капроновых колготках, вспомнила в тот момент, когда попыталась опустить ступни на ледяной пол. – Никуда я не собираюсь убираться, возвращайте откуда взяли, – глазами, полными надежды, я посмотрела на мага.

– Не умею возвращать! А и умел бы, не вернул! Ты в своём мире.

– Тут какая-то ошибка, я родилась на Земле, выросла там и хочу там же выйти замуж и состариться.

Маг что-то смешал в кружке, повернулся и протянул её мне.

– Не родилась! Пей!

– Что это? – пить хотелось, но что этот злющий маг там намешал? – Не буду, – попыталась оттолкнуть его руку и на мгновение оцепенела – старик быстро нажал крючковатыми пальцами на мой подбородок и влил неизвестную жидкость в рот.

– Не дёргайся и не кричи, видишь, дух твоего рода не появился, – он скосил глаза на Джека, а за ним я посмотрела в сторону питомца. – А это означает, что в кружке нет для тебя угрозы, напиток даст тебе сил и душевного здоровья, – снизошёл он до объяснений.

– А-а… кх-м… – ко мне вернулся голос. – Какой дух рода? Верните меня домой, пожалуйста, – на глазах проступили слёзы.

– Не могу и не умею, сколько ещё раз повторить. Придётся тебе в этом мире обустраиваться, а про духа рода сама узнаешь, если захочешь. Держи обувь, – он кинул мне под ноги старые потрёпанные туфли чёрного цвета со сбитыми носками. – Должны подойти.

Я же не была так уверена, но спорить не стала, а то оставит босой.

– Большие, – прошептала, засовывая ступни в обувь с чужой ноги. Меня передёрнуло от отвращения. Бр-р… Потом ноги обработаю, мало ли кто эти туфли носил.

– Ничего, идти сможешь и в таких! – хороший слух у старика, оказывается, раз бормотание разобрал.

– Да куда идти? Вы пытаетесь выкинуть меня из этого мира на улицу, чтобы меня там побыстрее прикончили? Я читала книги, попаданкам или везёт сразу, богатый добрый жених, или закоулки и незавидная участь.

– Не верещи! Иди в ратушу, скажи, что ты наследница такого-то рода, возможно, тебе оставили денег. Род не из последних был, – и маг, схватив за руку, впихнул мне под мышку альбом, чистую тарелку и вилку, быстро потащил к двери. – Выведу тебя за крепостную стену, а дальше ты уже сама.

– Я есть хочу, – заявила, упираясь ногами. Было страшно оказаться одной в незнакомом мире.

– Вот тебе монета, в таверне поешь, – он, не стесняясь, засунул в лиф моего платья большую жёлтую монетку. – Первый раз вижу, чтобы попаданке так везло, живой остаться после встречи с моей госпожой, так она ещё и сопротивляется, уходить не хочет.

– Живой? У вас убивают попаданок?

– Нет, чаще в жёны берут, стирая им память, так как призывать женщин из другого мира запрещено. Алиона, – зашипел старик, сильнее впиваясь пальцами в мою руку, точно синяки останутся. – Забудь, что ты попаданка, ты родилась и выросла в какой-нибудь трущобе, без магии, придумаешь сама. И только сейчас тебя нашёл дух рода, поэтому ты пришла в ратушу, узнать о наследстве. Уф, сил моих больше нет. Ты пойдёшь или умереть хочешь? – мы остановились в длинном полутёмном туннеле.

– Жить хочу, – взяв себя в руки, сильнее прижала к груди свои пожитки. Джек нетерпеливо перебирал ногами, похоже, никто и не подумал вывести собаку на улицу для естественных нужд.

Минут через десять маг вытолкал меня-бедняжку через высокую кованую дверь, которая располагалась вдали от главного входа. В этом мире растекаясь нежными ароматами главенствовало лето.

Занималась заря, было холодно, оставшись одна на улице, я поняла, что вилка впилась мне в бок, а я же, от страха и прилива адреналина, и не чувствовала.

Джек скрылся в ближайший кустах, и я, понимая, что другого выхода нет, последовала за ним.

Как хорошо, что ранее утро и меня никто не видит. Сделав необходимые дела, я наконец смогла себя осмотреть. Платье помятое, грязное, на колготках стрелка, ужасная обувь, норовящая упасть при каждом шаге, что на голове, побоялась представить. И тушь, наверное, размазалась. Вот и встретила Новый Год.

Вилку и тарелку пришлось положить в альбом.

Подняв глаза на огромный серый замок, я поняла, что не хочу возвращаться в это ужасное место. От воспоминаний меня передёрнул озноб.

– Джек, милый, а ты говорить умеешь? – с опаской присела и протянула руку в сторону своего питомца. – Ты же стал духом рода?

Но тот, завиляв хвостом, гавкнул и лизнул мою руку.

– Значит, привиделось там, в зале, – пробормотала и, поднявшись, осмотрелась. Справа сквозь деревья были видны дома, вот туда, гонимая голодным желудком, я и направилась. Радовало, что речь этого мира шла в довесок к попаданию.

Но не успела я выйти на широкую дорогу, как услышала топот копыт и громкие крики.

– Опустить голову, королевский кортеж едет! Всем опустить голову!

Кому всем? На улице было пусто, в домах даже ставни были закрыты, но я, сделав шаг назад и уперевшись спиной в какую-то дверь, наклонила вниз голову.

Неожиданно дверь распахнулась, и я упала навзничь на пол.

– Тебе жить надоело? – раздался тихий детский голос, дверь бесшумно захлопнулась. – А что, если бы ты понравилась дракону?

– Пошла бы она сейчас на ужин к нему, – в темноте послышался другой голосок. – Король и его свита с охоты возвращаются, и ещё неизвестно, сытые ли.

Я икнула и почувствовала, что Джек пытается забраться ко мне на колени.

Глава 3. В таверне так вкусно не накормят

– Извините, – пробормотала я, пытаясь подняться.

– Сейчас кортеж проедет, и город вновь заживёт своей жизнью, – уверенно произнёс ребёнок. – Сможем свет зажечь, а то драконы такие любопытные, могут и на огонёк зайти, а уж его величество, ему и стучать не нужно, любая дверь открыта.

– А где ваши родители, вас не будут ругать, что вы впустили в дом постороннюю? – драконы начинали меня пугать.

– Родители? – два звонких голоска зашлись в смехе. – Наши родители далеко, в другом доме служат. Всё, Карл, зажигай фонарь, – за дверью затихли: грохот и цокот копыт.

В темноте раздался щелчок и тут же стало светлее, голубой фонарь на стене давал ровный свет.

– Здравствуйте, – после небольшой заминки произнесла я, передо мной стояли не дети, а два маленьких существа.

Девочка и мальчик, нет, скорее всего, женщина и мужчина, судя по бороде второго. Стоит их описать. Ростиком сантиметров пятьдесят, пропорционально сложенные, опрятно одетые в форму прислуги, на мужчине чёрный костюм с бабочкой, а вот на женщине чёрное форменное платье и белейший фартук, идеально выглаженный, на ногах обоих чёрные чулочки, обуты в лакированные туфли с золотыми пряжками.

Лица круглые, глаза очень большие и тоже, почти круглые, будто малыши удивляются, что на самом деле не так, уши заострённые и полностью покрыты мехом, как мне показалось, брови и ресницы невероятно густые, такой густоты у ресниц я никогда не видела, будто беличьи кисточки плотно так посадили на глаза. У мужчины короткие чёрные волосы, а вот у женщины непонятно какая причёска на голове, которую украшал интересно завязанный платок.

Не скажу, что существа красивые, но милые и притягательные точно.

Джек смело подошёл к ним и принюхался.

– Какая собачка, первый раз вижу, – женщина протянула руку, на которой тут же волшебным образом оказалось большое печенье. Джек принюхался и отвернулся. – Не хочет, – захихикала представительница незнакомого мне вида. Может, домовые? Или в этом мире так выглядят гномы?

– Как вы необычно одеты и дрожите, милая, – мужчина окинул меня взглядом. – Что с вашей обувью? Фу-у, она мужская.

Теперь и женщина внимательно на меня посмотрела и именно в этот момент голодный желудок заурчал, существа переглянулись.

– Вы голодная? У меня с ужина остался отварной картофель, молоко и кусок мяса, – забеспокоилась женщина, махнула рукой, предлагая следовать за ней.

– Неудобно, я могу в таверне поесть, – сглотнула, но сделала шаг вперёд. Когда я ещё эту таверну найду? Джек побежал впереди всех, будто знал, где тут кухня.

– В таверне так вкусно не накормят, да и нам ненакладно тебя угостить, хозяев всё равно нет, а нам в удовольствие поухаживать. Присаживайся, – мы оказались на большой кухне, тут всё сверкало. Незнакомка быстро-быстро начала махать руками.

Пройдя на кухню и осмотревшись, удивилась, а как она достаёт до шкафов или раковины, как готовит или режет хлеб? Но тут же увидела ответы на свои вопросы, приоткрыв рот, я, молча с детским восхищением, смотрела на магическое представление. Шкафы сами собой открывались, продукты аккуратно ложились на стол, неожиданно из ящика для столовых приборов вылетел нож и принялся нарезать хлеб, незнакомка всё это время продолжала махать руками.

– Карлина, – Карл подошёл к женщине и что-то зашептал той на ухо. Она прекратила махать руками и внимательно посмотрела на меня.

– А ведь и в самом деле. Деточка, – она непостижимым для меня образом в один миг оказалась на соседнем стуле. Вот только что стояла на полу и дирижировала продуктами. – Скажи, а ты не из княжеского замка сбежала?

Мой рот резко закрылся и я мысленно сжалась, предупреждал же меня маг, что никто не должен узнать о том, что я попаданка.

– Ну чего ты испугалась, птичка? – мужчина возник на соседнем стуле. – Неужели попаданка и сбежала от злого мага? В нашем мире никто и никогда не удивляется видя магию или нас, домовых.

Всё, приехали, сейчас они меня сдадут властям.

– Я не сбежала, он сам отпустил, – мои глаза искали Джека, нужно делать ноги, но тот спокойно поглощал из небольшой миски, поставленной специально для него нарезанное мясо, а я и не заметила, когда его успели обслужить.

– Вот как? Отпустил… – домовые переглянулись.

– Да, да, потому что я не совсем попаданка, я из этого мира, из рода Богомол, откроется ратуша, пойду за наследством, – тараторила я, сильнее прижимая к себе бабушкин альбом.

– Не бойся, мы никому не скажем, что ты пришла из другого мира. Расскажи о себе, пока ешь, – те заинтересованно на меня уставились.

– Хорошо, расскажу. А что вы хотите знать?

– Всё-всё! – хлопнула в ладоши Карлина. – Это так интересно. В вашем мире есть магия? Им правят драконы?

– Карлина, да по девушке понятно, что магии нет, а то она бы не смотрела на нас, распахнув глаза и рот, – засмеялся Карл.

– И домовых нет, – я повеселела, радуясь, что никто властям меня сдавать не собирается. У вас имена похожи, вы брат и сестра? – поинтересовалась, осмелев.

– Что ты, деточка, – рассмеялась Карлина. – Карл мой муж, поэтому, выйдя за него замуж, я получила новое имя, – с гордостью произнесла домовая.

– Очень красивые имена, благородные, – подлила я мёда, заставив домовых от счастья покраснеть.

– А ты знаешь, мы же сначала решили, что ты сильная магичка, а сейчас видим, что и магии в тебе нет.

– Почему решили, что магичка? – уплетая картофель и вкусное нежирное, со специями, мясо, посмотрела на говорившую.

– Так ты нас не просто слышишь, но и видишь, а это могут лишь невероятно сильные маги да противные драконы, – домовую передёрнуло.

Я пожала плечами, но задумалась.

– В моём мире нет магии, домовых, драконов и других существ, только лишь люди и животные. Вместо магии у нас техника, которая стирает, убирает полы, показывает другие страны, за нас считает и даже вслух читает книги, – домовые, притихнув, слушали мой рассказ, я же так увлеклась, что забыла про чай, который к моменту окончания повествования о Земле, остыл.

– Невероятно, повозки летают по воздуху, как драконы, – выдохнула Карлина, наполняя чашку свежим чаем.

– Молю вас, расскажите хоть что-то об этом мире…

Домовые улыбнулись и уже собирались открыть рот, как выражения их лиц поменялись на испуганные.

Где-то раздался щелчок, открылась дверь, послышались шаги.

– Хозяин вернулся, но почему сегодня? – глаза Карла забегали из стороны в сторону, я же сжалась в комок. Сейчас меня объявят воровкой, забравшейся в чужой дом.

Глава 4. Трус

– Не паникуй, милый, – Карлина быстро-быстро замахала руками, на мгновение мне показалось, что с её ладоней срываются искры. – Сиди тихо, не двигайся и не говори, он тебя не увидит.

Я побоялась не то что ответить, но и кивнуть.

– Эй, вы где, бездельники и дармоеды? – прокуренный, будто надтреснутый голос раздался где-то там, в другой комнате. – Вот вы где, одежду почистить, и завтрак подавайте! – шаги приближались. – Не чувствую аромата кофейного, вы что, гадость домашняя, не ждали меня?

На кухню вошёл высокий худощавый мужчина неопределённого возраста, ему могло быть как шестьдесят, так и сорок. Скрюченный, с шаркающей походкой и небольшим горбом на спине. Прижав с силой к себе альбом, замерла, так как начало происходить то, чего не то что не ожидала, но даже во сне бы не увидела.

Карлита уже вовсю строгала ножиком, а хозяин дома, ворча, что домовые совершенно ни на что не годятся, начал расстёгивать верхние пуговицы рубашки.

– Ох, отстоял я сутки на воротах замка, всё тело затекло, – говорил и продолжал расстёгивать рубашку. – Вы меня слышите? Я вам рассказываю! – ножик замер и несколько раз стукнул по деревянной доске. Похоже, мужчина и в самом деле был одинок. – Благо драконы вернулись сытые с охоты, говорят, поймали трёх буйволов, стадо пятаков (похоже, в этом мире так называют кабанов, или это личный сленг хозяина дома, подумала я).

Рубашка была полностью расстёгнута и полетела в сторону ближайшего стула.

Зажав рукой рот и расширив глаза от ужаса, наблюдала за метаморфозой.

– И только поэтому всем выдали по золотому и отпустили домой, драконы магией наполнены под завязку, и охрана им не нужна. Чтобы правителю и всем хвостатым найти своих истинных. Хотя, – он почесал затылок, а я смотрела, как розовая кожа становится серой, – если они все найдут истинных, то всегда будут наполнены магией, и я останусь без работы, – и вот на этих словах мужчина полностью стал серым, выпрямился, его горб исчез, а за спиной возникли огромные серые крылья, похожие на крылья летучей мыши. – Ох, и хорошо! Вот бы сейчас полетать, – в его голосе появилась грусть. Он потряс крыльями и неожиданно замер, принюхался. – Чувствую страх, – резкий поворот, и я смотрю в алые глаза.

– Р-р-р… гав… – из-под скамьи выскочил Джек и смело бросился в ноги горгулье. На мгновение задумалась, как называется горгулья мужского пола и горгулья ли передо мной.

– Что?! – взревел трескающимся голосом хозяин дома. – Собака? Кто впустил? Карл! Разве вы не знаете строгое правило, никаких животных в доме! Тут есть ещё кто-то? Неужели вы пропустили воров? – на кухне зазвенело стекло, а мои уши заложило. – Прокляну, изгоню! Издохните на улице, месяц от меня магии не получите.

Нож неожиданно упал на доску, я видела, что по щекам Карлины покатились крупные слёзы, в душе поднималось негодование. Да как этот гад посмел обижать таких милых созданий!

Я видела, что от рук негодяя к домовым протянулись тонкие белые линии, неужели их связывает договор? Чего так беситься-то из-за собаки, или у него на неё аллергия?

– Джек, фас! – словно сама не своя закричала, увидев, как в воздухе задёргались домовые. Он решил их наказать?

Я не ждала ничего особенного от пса, но, помятуя вчерашний день, в душе лелеяла надежду, и она не осталась неотвеченной. Джек зашипел, увеличился в размерах, став огромным богомолом. Черты Джека угадывались, но это был не он.

– Кто тут? – в глазах пятящегося мужика появился страх, крылья сложились и исчезли. – Не губите! – запричитал он. И вот тут я не поняла, да, я не ждала чуда, но трусость от того, кто стоит на воротах… – Не убивайте, не высасывайте магию, – Джек резкими движениями передних лап легко разрубил белые нити, домовые отлетели в сторону, а хозяин дома, понявший, что произошло, удивлённо произнёс:

– Вам нужны домовые? Забирайте, тем более они стары, только меня не трогайте. Я верно служу короне.

Он всё пятился задом в сторону комнаты, достигнув её, вскочил на ноги и с криком выбежал на улицу.

– Госпожа, спасибо за спасение, но вам пора уходить, – грустно произнесла Карлита. – Тут есть запасная дверь.

– А как же вы? – я смотрела на поникших домовых. – Идёмте со мной.

Домовая молча глотала слёзы, ответил Карл.

– Наши дни сочтены, разрезав нити, дух вашего рода лишил нас и дома, и магии, которой с нами делился хозяин, мы за это служили ему. Бегите, через несколько минут горгул вернётся, и не один, а с охраной. Вас схватят.

– Нет, нет, раз ваши дни сочтены, и в этом виноваты мы с Джеком, то нам и исправлять. Джек, ты сможешь помочь?

Богомол смешно помахал передними лапками, как бы делая знак, что не знает, и начал уменьшаться.

– Как я вас могу забрать?

Домовые переглянулись, пошептались и неожиданно, уменьшившись до размеров комара, забрались в шерсть Джека. Я же, понимая, что больше ждать нельзя, кинулась к запасной двери.

Через минуту я стояла в узком переулке. Джек махнул головой, которой, подозреваю, управляли домовые, кинулся влево. Чуть не теряя тапки, я последовала за ним.

Отдышаться получилось лишь через время, когда Джек наконец остановился возле неказистого домика, на котором красовалась вывеска «Таверна у Роби».

На наше счастье, та работала. Толкнув дверь, я оказалась в почти пустом зале, за одним из столов сидели бородатые гномы, стараясь сильно не таращиться, проследовала за псом, он, осмотревшись, выбрал столик в углу.

– Что желаете? – тут же подскочил ко мне официант в белом фартуке, протёр и так чистый стол и уставился в ожидании.

– Кашу, две тарелки, – произнёс Джек, заставив мою душу похолодеть от страха и упасть в пятки. Официант кивнул и быстро записал. – Два чая и две булочки, – как ни в чём не бывало продолжил пёс.

– С вас три медяка, – улыбнулся мне разносчик. Достав монету, протянула, тут же получив две медные монетки на сдачу.

– Что это было? – прошептала я, смотря в район холки собаки. – В этом мире животные говорят?

– Не говорят, – Джек на меня не смотрел. – Это я, Карл, говорю.

– Но?.. – в непонимании посмотрела на суетящегося возле стойки официанта.

– Духи рода разговаривают, молодая девица, сопровождаемая духом рода, частое явление в городе, никто не удивляется, а дух рода, экономя свои магические силы, может и не являть народу истинный лик, превращаясь в мелкого зверя.

– Ничего себе, – пробормотала и задала мучающий меня вопрос: – Но что произошло с вашим хозяином? Он же горгул, охраняет замок дракона-короля, значит, сильный воин.

В ответ раздался тихий смех.

– Какой он воин, работает украшением на воротах, ужасный трус с детства, лет сто назад отец его по невероятной случайности устроил на работу в замок, это он дома перед нами врёт, что что-то там охраняет. Своим слугам и не такое можно рассказать. Из-за его трусости ни одна горгулья за него замуж не идет, характер хозяина за многие года испортился, он стал вспыльчивый, неуживчивый, ворчит с утра до вечера и даже летать боится.

Не успела я доесть кашу, как двери таверны распахнулись, и на пороге появился знакомый горгул в криво застёгнутой рубахе.

– Вот она, та самая собака, страшная, костлявая, это точно дух рода, а вот и хозяйка-воровка, в мой дом забравшаяся. Хватайте её!

– Госпожа, мы вынуждены вас задержать, и прошу вашего духа рода не встревать, или будет хуже, – один из стражей начал снимать с древка копья тонкую светящуюся цепочку.

– Не нужно угроз, господа, я и мой пёс, который не дух рода, пройдём с вами добровольно, – подхватив притихшего Джека и взяв в другую руку альбом, поднявшись, прошла к охране города.

Холодея всем своим нутром, подумала: «И откуда во мне столько заячьей храбрости, так нагло врать в глаза магам?».

Глава 5. А где же ратуша?

Окинув взглядом, главный страж не стал заковывать меня в странные цепи. Возможно, я не была похожа на обычных преступников этого мира. Как по мне, так скорее на бедняжку, которую ограбили.

Горгул же, идя позади, клевал мозг стражам, требуя немедленно меня связать, как особо опасную, договорился до того, что получил предупреждение о наложении штрафа, я мысленно улыбнулась, похвалив стража.

В высоком сером здании было немноголюдно, утро, за стойкой в зале, зевая, сидел сухопарый мужчина и что-то писал в большом журнале.

– Шелкос, принимай, – страж больновато меня толкнул в спину.

– Что в такую рань? – поинтересовался тот, не поднимая глаз.

– Горгул утверждает, что эта девица забралась к нему домой и напала, забрав домовых.

– Да, да, именно так всё и было, – закивал головой горгул.

– Врёт он всё, – мне стало обидно. – Не нападала я, – и тут мою фантазию, то ли от страха, то ли от обиды понесло галопом. – Приехала я из захудалой деревеньки, что на окраине королевства находится, может, слышали о Белом когте? – надеюсь, что на самом деле в этом мире есть такое поселение. – Я жила и даже не знала, что являюсь наследницей рода Богомол, – все молча слушали и даже горгул не пытался перебить. – В один из дней появился дух рода и сообщил, что давно искал меня, – я показала на Джека и, наконец, опустила его на пол. – По дороге в столицу меня ограбили, – всхлипнула я, размазывая остатки туши, по глазам, не уверена, что она там ещё осталась после всех моих мытарств, но глаза потёрла.

– Ограбили? – господин Шелкос перевёл взгляд на Джека. – До такой степени ослаб дух рода, что не смог защитить хозяйку? И что же было дальше?

Мне показалось или никто не поверил, что дух рода не смог защитить хозяйку?

– Дальше, добравшись до столицы, я брела по городу, мимо промчался королевский кортеж, я, как законопослушная гражданка опустила голову вниз.

– Девушка, это к делу не относится, давайте ближе к делу, – недовольно поморщился Шелкос.

– Куда уж ближе, – буркнула я. – Ко мне подошёл господин горгул и, увидев в каком я состоянии, предложил пройти к нему и привести себя в порядок. Рассказывал, что служит в замке его величества, что ему меня жаль, – я громко вздохнула, вспомнила, что в том мире остались родители, сёстры, и слёзы градом покатились по щекам. – Он начал приставать ко мне, как только мы оказались на кухне. Домовые вступились за меня, этот нехороший горгул обещал их наказать, за то, что они помогают мне, я кинулась к задней двери, что на кухне и лишь тогда Джек вступился за меня, – я присела и погладила собаку по голове.

– Врёт эта девка! Врёт, – горгул бросился ко мне, пытаясь ударить, но был остановлен стражей. – Не верьте ей, всё было не так!

Шелкос поморщился.

– Успокойтесь, а вы, госпожа Богомол, пройдите ко мне, ещё нужно подтвердить ваше родство с этой благородной фамилией. Я о таком и не слышал.

Мужчина распахнул небольшую книгу, отыскал нужную страницу, достал небольшую металлическую, совершенно обыкновенную цепочку, потребовал, чтобы я её держала и вторым концом дотронулся до древа, то неожиданно шевельнулось и всеми листочками-именами потянулось к цепочке, зелёное свечение быстро-быстро охватило металлическое изделие и поднялось вверх, тут же достигнув моих пальцев, стало щекотно, я хихикнула.

– Проверка пройдена, – как только свечение погасло, произнёс Шелкос. – Девушка не врёт, она на самом деле является наследницей древнего, почти угасшего рода. Алиона Богомол.

– Алёна, – пробормотала себе под нос.

– Вы будете подавать на горгула заявление?

– Зачем, какое заявление? – не поняла я.

– Вы утверждаете, что данный мужчина, – он ткнул пальцем в сторону бывшего хозяина Карла и Карлины. – Заманил вас в свой дом и пытался напасть.

Я повернулась в сторону Карлоса и подумав, произнесла:

– В этом происшествии есть и моя вина, говорили мне в деревни, перед отъездом, чтобы никому не верила, тем более мужчинам. Не буду, мне нужно попасть в управу и получить наследство, нет у меня времени на выяснения недоразумений.

– Тогда дело закрыто и все свободны, – Шелкос был несказанно рад, что всё быстро завершилось и не нужно заполнять бумаги.

– Я буду писать заявление, – взвился горгул. – Где это видано, чтобы уважаемый следователь поверил не законопослушному горгулу, а какой-то оборванке!

– Вы точно хотите писать заявление и дать ход разбирательству? – глаза Шелкоса сузились. – Ваше начальство узнает о происшествии, могут пойти толки и слухи…

Карлос не на шутку испугался, сглотнул, потёр затылок, зло на меня посмотрел и сквозь зубы выплюнул:

– Нет, я не буду подавать заявление. Произошло недоразумение, – нас отпустили, первым из участка выскочил горгул, ещё долго было слышно, как он, удаляясь, ругался.

– Карл, Карлита, – стоило отойти от здания, позвала домовых. – Почему ваш бывший хозяин так испугался огласки? Неужели он раньше попадал в подобную историю?

А в ответ тишина, напугавшая меня до колик, неужели домовые погибли, но тут раздался голос Карла:

– Об этом нам не известно, госпожа Алиона.

– Уф, живы, вы меня так больше не пугайте. Ох, я же не спросила, как пройти к ратуше, – обернувшись к зданию, хотела войти туда, но передумала. Зачем лишний раз попадаться на глаза властям. Спрошу у прохожих.

Глава 6. За наследством

Только не глазеть, Алёна, веди себя, словно ты живёшь в этом мире, уговаривала я себя, направляясь к самому высокому и красивому зданию на площади.

Народа становилось всё больше на улице, но привычных глазу людей было катастрофически мало, куда-то спешили: гномы, огры, эльфы, поросшие шерстью, почти люди, возможно, оборотни, горбатые горгульи, носастые неизвестно кто с острыми, словно бритвы зубами. Шлёпая не по размеру большой обувью, я старалась не поднимать взгляд, одновременно любопытство и страх раздирали мою душу. Ой, как же хотелось посмотреть на всех этих существ поближе. И вскоре мне это удалось.

– Человечка, ты вкусно пахнешь! – с таким заявлением передо мной появилась широкая, поросшая шерстью грудь. – Какая редкость встретить в городе человека, да ещё и не мага.

– Чем это я пахну? – взяв себя в руки, подняла взгляд.

– Страхом, – оскалился мощный мужчина, зрачки его глаз резко пожелтели. – Идём со мной девица, я хорошо заплачу.

Я не совсем поняла, за что он мне собирался платить, как рядом раздался тихий рык.

Мы оторвались от созерцания друг друга и опустили взгляд на Джека. Вот честное слово, я так с ним поседею раньше времени.

Дух рода, что посещал или постоянно поселился в моём псе, не стал полностью менять внешность, а лишь удлинил морду, сделав её до такой степени безобразной, зубастой, что я от испуга чуть не запрыгнула на оборотня, что стоял рядом.

– О, госпожа, извините меня, не убивайте, – попятился тот и я заодно с ним.

– Не буду, иди с богом, – мой язык заплетался, а Джек, поняв, что угроза миновала, вернул себе нормальный вид. – Ой, нет, постойте, – улепётывающий оборотень замер. – Это же ратуша? – я ткнула пальцем в здание, которое, по моему мнению, обязано было быть ратушей.

– Да, она, госпожа, – произнёс мужчина и прибавил шаг, пытаясь затеряться между спешащими по своим делам, наверно испугался, что заставлю нести себя до нужного здания.

Пожав плечами, и я прибавила шаг, чем скорее станет понятно, что это за род, почему я тут появилась, тем лучше. Ещё бы найти способ отправиться домой. Этот гадский маг вытащил меня из моего мира, но как-то я туда попала? А что если меня подменили на настоящего ребёнка моих родителей? Я замерла с открытым ртом ошарашенная страшной догадкой. Если это так, то что стало с девочкой чьё место я заняла. Смогут ли родители меня простить? Мамочки… Меня накрывала паника.

– Так! Успокойся! Никто меня не менял, это мои родители, тут просто ужасное недоразумение, просто фатальная ошибка, – бормотала себе под нос, медленно идя по дороге. – Возможно, наши миры настолько похожи, что я могла бы быть продолжательницей рода Богомол в этом мире. Предположим, что бабушка меня спрятала на Земле от кого-то, но тогда ничего не совпадает по времени, из разговора было понятно, что род угас более пятидесяти лет назад, тогда моя бабушка сама была молода и не было у неё никаких внуков. Или вся моя семья переместилась? Бр-р… нет, при проверке я посмотрела на древо, там такие заковыристые имена, совершенно непохожие на имена моих родителей, да и даты затухания, ухода или чего там ещё стоят сто и более лет, последняя женщина ушла пятьдесят лет назад, если бы у ней был ребёнок, то и он отразился бы на дереве. Я же возникла просто из ниоткуда, дух рода меня принял, как родную, а если он додумается, что я не та за кого себя выдаю? Да, духовные, ментальные, аурные линии совпали, но не бывает наследников из ниоткуда. Или бывают? Так, подведём итог. Меня банально похитили из моего мира и дух рода Богомол этого мира решил, что я потерянная наследница рода.

Уф, придя с самой собой в согласие, я решила поднять голову и поняла, что каким-то образом ступила на проезжую часть.

– Поберегись, чернявка! – меня просто снесло воздухом на обочину, я сильно ударилась боком о землю. Мимо пронеслась чёрная карета с замысловатыми золотыми вензелями, Джек зашёлся лаем, но возница даже не подумал остановиться, лишь на мгновение в окне показалось мужское лицо и тут же скрылось за шторкой. Конечно, кто будет останавливаться и извиняться перед чернявкой?

– Бедняжка, ты сильно ударилась? В таких каретах только драконы и разъезжают, не смотрят куда мчат, – ко мне подошла сердобольная старушка.

Отряхнувшись, поблагодарила за сочувствие прохожую и осматриваясь по сторонам быстро перебежала дорогу.

– Добрый день, – поздоровалась я, войдя в большое здание. – Мне бы узнать, где можно…

Да, я растерялась смотря на высокого, стройного эльфа, его взгляд был настолько надменным, будто он не секретарь, а сам король на троне.

– Беднякам подают по пятницам, приходи вечером, – окинув меня взглядом, дёрнул уголком рта в призрении и хотел уже отвернуться.

– Мы за наследством пришли, – мгновение и перед нами покачиваясь, стоял дух рода во всей красе.

Той реакции, которую Джек производил ранее на народ этого мира, от эльфа не последовало. Он поморщился, словно съел лимон и произнёс:

– Третий кабинет на втором этаже, – весь его вид говорил, что он еле сдерживается, чтобы не добавить «оборванцы».

– Спасибо, – стараясь не сильно шлёпать своей обувью, направилась за Джеком, который так и оставался большим богомолом.

И дверь в третий кабинет он открыл, не постучавшись.

Я чуть не выскочила обратно, увидев, кто сидел в этом кабинете, так и хотелось сказать: «наводнял». Крысоподобные существа, много, очень много, я не боюсь крыс или мышей, но тут мой мозг спасовал, требуя крика и бега.

Набрав полную грудь воздуха, я медленно выдохнула. Существ оказалось не так уж и много, всего три.

– Что вас привело сюда, госпожа, – ближайший крыс, пришепётывая и присвистывая, посмотрел на духа рода.

– За наследством… Водички бы, – промямлила я, падая на ближайший стул.

Глава 7. Прощание

Розовые пальчики с коготками подали стакан воды. Еле выдавив из себя благодарность, выпила.

– Госпожа, о каком наследстве вы говорите? Ваше родовое имя, – чёрные глаза-бусинки внимательно на меня смотрели.

– Богомол Алёна, – без лишних вопросов крыс сбегал к столу и принёс оттуда увесистую книгу, похожую я уже видела. Думаю, это справочник родов.

– Приложите руку, – найдя нужную страницу, попросил крыс.

Я и приложила в который раз за последнее время. Лепесток с моим именем засветился и затрепетал.

– На самом деле наследница, – со своего стула встал и подошёл к нам другой крыс, они с первым переглянулись и почему-то не спешили меня поздравлять. – Вы знаете, сами мы не видели, но слышали, что бывают в мире кудесники, которые умеют с помощью магии подделать родовую книгу.

– Что? Нет, я ничего не подделывала, – страх липкой рукой надавил на грудь.

– Не подделывала, я дух рода, подтверждаю, что Богомол Алиона – истинная наследница.

В этот раз я уже не испугалась изменений в своём питомце. Вот только голос его был грозным и словно с эхом.

Крысюки поклонились богомолу и тут же предложили мне подойти к столу оформить наследство.

Мне полагалась небольшая сумма золотом, которая лежала в банке, и дом возле моря в прекрасном курортном городке.

Радуясь, что мне будет где жить и что есть, я быстро подписала все бумаги, официально став госпожой «Богомол Алиона». Всё же они исковеркали моё имя, вписывая в наследственные бумаги. И только потом я подумала, что с меня не потребовали паспорт, возможно, в этом мире его и нет. Раз магия более достоверный детектор лжи. И отпечатки, наверное, ауры.

Держа родовой маленький герб, да, и такой имелся в наличии, золотой кругляш с изображением богомола, которого окружали зелёные листочки, и кипу бумаг, я вышла в коридор и плюхнулась на ближайший стул отдышаться.

«Послушай меня, дитя, – богомол не спешил покидать тело Джека, его слова звучали в моей голове. – Я исполнил последнюю волю ушедшей за грань хозяйки. Долгие годы я словно пёс искал наследницу, добрую, заботливую, которая бы легко влилась в род Богомол и не дала ему угаснуть, – застыв, я пыталась не упустить и слова из того, что говорит дух рода. – И нашёл тебя. Удачно маг проводил призыв попаданки, я успел совершить подмену. Прости за то, что выкрал тебя, но именно в этом мире ты обретёшь счастье и любовь. Больше я не смогу тебе помогать, дитя, я ухожу вслед за родом, без магии не оставлю, если попадёшь в беду, то открой свой альбом и позови меня. Ровно три раза моя магия поможет тебе. Живи счастливо и позаботься о ней».

– О ком? – я хотела спросить о своей семье, о том, как попасть домой, но Джек на глазах принимал свой облик и лишь тихо произнёс: «Об экономке».

Джек гавкнул и ткнулся головой в мои ноги.

– Как же так? Его хозяйка захотела, и меня выкрали словно вещь? – слёзы катились по щекам. – Что за прихоть? – перед глазами стояли мама и папа. – А ещё этот маг-недомаг, решивший угодить господам! – я начинала злиться. – Ничего, должен быть выход, разбогатею, найму вот такого мага, и он отправит меня обратно, а пока едем осматривать жильё с обременением, – прочитала я в бумагах, пытаясь найти адрес, по которому располагается моё наследство.

Но сначала в банк. Пройдя мимо эльфа, не попрощалась. Да он даже не обратил на меня внимания, чего с ним прощаться. Банк располагался на той же улице, очень удобно.

Открывая дверь кредитно-финансовой организации, переживала, что охрана не впустит меня, поэтому тут же показала золотой герб, во избежание грубости. Охранник, на первый взгляд человек, но кто его знает, поклонился и пропустил. Джек семенил рядом.

– Чем могу служить? – девушка с чёрными перьями на голове приветливо улыбнулась.

– Мне бы деньги получить, – присаживаясь, протянула герб.

– Госпожа, мне не нужно его показывать, – вежливая дежурная улыбка не сходила с её лица. Я же присмотрелась к девушке, перья, как ни странно, не портили её облик, а придавали экзотичный вид, в моём мире её с лёгкостью можно было бы снимать в рекламных компаниях или на подиум.

– А как мне подтвердить свою личность?

– Вы прибыли издалека? – улыбка сошла с лица работницы банка, напугав меня. Неужели я сморозила глупость?

– В маленькой деревне жила, пока дух рода меня не нашёл, вот только наследство получила, впервые выехала в большой мир. У вас тут так красиво, – доверительно поведала деве-птице.

Та расслабилась и вновь вернула улыбку.

– Такое бывает, советую вам не снимать всю сумму сразу, если вы хотите вернуться в свою деревню, сами знаете, что дороги неспокойные нынче, и герб золотой не показывайте никому.

– Так, может, мне его сдать на хранение? – прошептала я, надеясь на подсказку.

– Да, за дополнительную плату мы можем организовать магическую доставку в ближайшее отделение нашего банка. Какой город рядом с вашей деревней?

– Ой, нет-нет, я не в деревню, наследство получила, – оглянувшись, вновь прошептала, мои оглядки заметила работница.

– Госпожа, вы не переживайте, нас никто не слышит, магический купол над каждым столом, так что не бормочите.

– Сейчас посмотрю название города, – я протянула документ на дом.

– Прекрасно, в Такка Шантарье наш банк представлен. Вам повезло. Госпожа, я вижу, что вы на самом деле из деревни, так что примите мой совет, возьмите деньги лишь на дорогу и еду, остальное снимите, как доберётесь.

Уф, кажется, выкрутилась, во мне не заподозрили попаданку.

– Госпожа, раз вы с таким вниманием отнеслись ко мне, – улыбнулась я, понимая, что девушка может подсказать ценность денег, – то, может, подскажете, сколько нужно взять в дорогу денег, сами понимаете, я малограмотная деревенская барышня, считать-писать умею и читать, но вот чтобы понять, какую сумму…

– Я вас поняла, не переживайте, госпожа Богомол, приложите руку в углубление, я выдам нужную сумму. Выйдете на улицу, справа есть книжный магазин и магазин одежды.

Похоже, она заметила, в какой обуви я пришла.

– В дороге напали разбойники, сердобольный возница отдал свою старую обувь, – врала я.

Не знаю, поверила она мне или нет, но спрашивать, кто отдал мне одежду, не стала. По прохожим ранее я заметила, что никто не ходит в похожих платьях, тем более грязных.

Ладонь легла в мраморное углубление, появился зелёный свет, что-то зажужжало, выехала небольшая коробочка.

– Госпожа Богомол, советую приобрести у нас пространственный кошелёк, в который с лёгкостью поместятся ваши деньги и документы, открывается он лишь от прикосновения вашего большого пальца, так что красть его не имеет смысла, – выдала девушка заученную фразу.

– С удовольствием, – согласилась я, понимая, что это прекрасная возможность перевезти документы и деньги до города со странным названием Такка Шантарье.

Распрощавшись с милой девушкой-птицей, направила ноги первым делом в магазин одежды, мне до ужаса надоела чужая хлябающая обувь.

Часы на высокой башне показывали третий час дня, в магазине было пусто, лишь немолодая женщина скучала за прилавком.

Услышав, что я хочу приодеться в дорогу и взять с собой сменную пару, она развила бурную деятельность, предлагая дорогущие дорожные костюмы, в комплект которых входили шляпка, шейный платок, рубашка, длинная в пол тёмная юбка, пиджак, перчатки, веер и зачем-то трость.

– Мне что-нибудь подешевле, то, что носят компаньонки или служанки, – попросила я.

– Стеллаж в конце зала, выбирайте, – хозяйка магазина, поняв, что с меня хорошие деньги не получить, удалилась обратно за прилавок, я же, выдохнув, приступила к выбору.

Подобрала первым делом прочные чулки, к ним пояс, удобное нижнее бельё, ночную рубашку, светло-синее платье, оно было единственное без кучи дополнительных подолов, чёрные туфли, на смену выбрала милое зелёное платье, но уже с двумя дополнительными юбками, в крайнем случае, отпорю, если будут мешать. Прикупила милую шляпку, перчатки, веер на всякий случай, если в карете будет душно. Я не знала, на чём буду добираться, а расспрашивать боялась. Дорожную сумку, расчёску и несколько заколок для волос.

Оставив приличные чаевые за доброту, уговорила хозяйку магазина разрешить мне переодеться в обновки и привести волосы в порядок в маленькой подсобной комнате. Выкинув в ведро старую обувь и капроновые колготки, платье забрала с собой, сложила альбом, тарелку, вилку в сумку и покинула магазин.

Глава 8. Статуэтка

Вдохнув полной грудью, я осмотрелась.

– Куда теперь? – подняв Джека на руки, обратилась к домовым.

– Вечером лучше не выезжать в дорогу, это время драконов, запросто могут и украсть, – донеслось из шерсти друга.

– Карл, что ты запугиваешь девочку, – возмутилась Карлина. – Но он прав, милая, лучше переночевать в городе и утром отправиться в путь, ночью любой дракон может обернуться крылатым, а со зверя, пусть и разумного, спрос небольшой, им всё дозволено.

– Как это «всё»? – мне стало не по себе.

– Могут украсть любой скот, сожрать его, но чаще они охотятся в лесах, да и должна отдать должное, просто так они никогда не воруют, всегда оставляют взамен золото, поэтому многие крестьяне выводят скот на ночной выпас, в надежде обогатиться, – пояснила Карлина. – Могут карету ночью остановить, если она им приглянется, проверить, кто едет. Бывало, – понизила голос домовая, – что и девиц прямо из кареты воровали.

– Зачем? – спросила и замерла.

– Да кто ж их знает, вряд ли в пищу употребить, думаю «поиграть», а может, и жениться, но недовольных никогда не было, возможно, поэтому мы мало что знаем о ночных охотах драконов, потому что все молчат.

– После ваших слов мне совсем не хочется ехать за наследством, – передёрнула плечами.

– На ночь, скорее всего, дилижанс будет останавливаться на постоялом дворе, там почти безопасно, – попытался успокоить Карл.

– Почти? – мозг уже выхватил тревожное слово.

– Воришки и разбойники в любой стране есть, так что, Алиона береги нас, Джека и кошелёк.

– Да, вы правы, плохие людишки есть в любом мире, – хотела добавить «даже в моём», но не стала, всё же на улице стою, могут лишние уши услышать.

И куда мне идти на постой? В центре города всегда дорогие гостиницы и где находится вокзал, тоже не знаю. В этот момент возле меня притормозила чёрная карета.

– Госпожа, вы давненько стоите возле дороги, вас подвести? – возница внимательно на меня посмотрел, – С вас возьму недорого три медяка в любой конец города. Вам куда нужно. Да вы не бойтесь, – увидев, что я сделала шаг назад, возница улыбнулся. – По вам видно, что вы неместная. Заблудились?

А, была не была, доверюсь.

– Мне нужно попасть в город Такка Шантарье, но очень уж не хочется в ночь отправляться, а гостиницы жуть какие дорогие.

– Вам повезло, возле станции моя добрая знакомая держит небольшую, уютную гостиницу «Сладкий сон у мадам Курье», цены приемлемые и утром рано вы сможете выехать в нужный вам город. Далеко же вы собрались, садитесь, – извозчик был сам дружелюбие, поэтому выдохнув, решилась.

Выйдя из кареты и расплатившись, поняла, что извозчик не обманул, здание гостиницы утопало в зелени.

Дородная симпатичная женщина в белом чепчике мило мне улыбнулась и показала листок с ценами, я выбрала самый простой и дешёвый номер, но с ужином. Расплатившись и получив ключ, подхватила Джека, сумку, направилась в комнату.

– А здесь и в самом деле симпатично, – опустив пёсика, осмотрелась. – Туалет, – прошептала, открывая узенькую дверь. – Помыться бы, – вздохнула и отправилась обратно к стойке.

– Госпожа, но этот номер не предусматривает помывочной, вы можете воспользоваться бочкой, служанки быстро нагреют воду, будете доплачивать? – мадам Курье протянула руку и я тут же отдала деньги.

– Да, скупой платит дважды, – пробормотала я, опускаясь в тёплую воду. Посчитав отданные монеты, поняла, что номер с помывочной, так хозяйка называла ванну, стоил чуть дешевле. Ах, что сейчас уже махать кулаками, зажмурившись и зажав нос, скрылась под водой. Мне принесли душистое мыло и жидкий шампунь в каменной плашке.

– Ляпота, – выбравшись, насухо вытерлась большим тёмно-зелёным полотенцем, пахнущим травами, подождала, когда волосы более или менее просохнут, собрала их в тугой пучок, оделась, нацепила шляпку и вышла на ужин, за это время горничные уберут бочку с водой. Джек ёрзал на руках, ему срочно потребовалось выйти на свежий воздух по очень важным делам.

Пришлось подчиниться.

Возле крыльца стояла чёрная карета с замысловатыми золотыми вензелями. Я на мгновение замерла. Это же та самая карета, что чуть не сбила меня, я возмущённо посмотрела на неё, на сновавших туда-сюда слуг и прошла мимо.

За гостиницей располагался небольшой садик, вот там-то я и отпустила Джека, решив немного прогуляться и подышать свежим воздухом.

– Найвара, смотри, хочешь, подарю, – за кустами раздавался детский голос, а вслед за ним другой детский голос приглушённо запищал.

Я быстро обогнула кусты, присев сбоку, увидела, как чумазый, весь в земле, мальчишка лет десяти суёт в лицо, сидящей на скамейке, девочке, дёргающуюся мышь.

Малышка лет восьми-девяти была ой, как хороша собой. Куколка, которую хоть сейчас ставь на полку к фарфоровым статуэткам. Кудрявые локоны красиво спускались на плечи, на голове милая белая шляпка с цветами, лицо, чуть кругловатое, детское, большие невинные глаза, пухлые губки и миленькие розовые щёчки. На ней было голубое платье с белыми вставками, на руках перчатки.

И вот этот чумазый мальчишка, трясущий перед её лицом мышью, заставляет её бледнеть и медленно отодвигаться.

– Держи, будет твоим питомцем, – зверёк полетел на чистый подол платья, девочка ещё громче вскрикнула, но грызун, не дожидаясь дальнейшего развития событий, быстро сиганул прочь. – Найвара, ну что ты наделала?! – парнишка зашипел на девочку, увидев, что добыча убежала.

В это время девочка сидела, закрыв лицо руками.

– Тин, не нужно больше, прошу тебя, – прошептала малышка.

Я замерла, не зная, как быть, могу ли я вмешаться в этом мире в детские игры? Он пугает девочку. А что, если я привлеку к себе лишнее внимание?

Но когда мальчишка, подняв мелкие камни, со словами: «сейчас я тебе добуду птичку», начал кидать их в дерево, на котором находилось гнездо, я не выдержала, выскочила из своего укрытия, подбежала и крепко схватила того за ухо.

Честно, не ожидала сама от себя, что схвачу именно за ухо, он зашипел, попытался вывернуться, но я быстро перехватила его за руку.

– Жить надоело? Ты что делаешь? – звонко крикнул пацан, и я чуть не выпустила его руку, зрачки его глаз стали вертикальными и золотыми.

– Папа, папа, – тихо закричала девчушка, сползая со скамейки. Всё же я переборщила с ухом, напугала детей.

– Ты зачем животных мучаешь? Я всё видела, сначала мышь, потом решил разорить гнездо. Чем тебе помешала птица и её яйца. Девочку напугал так, что она побелела, ты тут живёшь? Кто тебя так ужасно воспитывает?

Мальчишка, пытаясь меня пнуть, испуганно вырывался, пришлось отпустить. Да и Джек заходился в лае.

– Я его так воспитываю, – рядом раздался мужской голос. Я медленно повернулась в сторону говорящего и увидела именно того мужчину, что выглядывал из той кареты с вензелями на дороге.

«Теперь понятно от кого мальчишка набрался такого хамства» – я окинула взглядом его родителя. А кого ещё? Если он сам заявил, что воспитывает этого маленького хулигана.

– Отец! – о, вот и подтверждение моих мыслей. – Эта дамочка схватила меня за ухо, – он подскочил к отцу, показывая чуть покрасневшее ухо, но мужчина смотрел не на пострадавшую часть тела, а в его глаза.

– Тинрен, твои глаза, – прошептал родитель, схватив ребёнка за голову, да так, что теперь я испугалась, что он оторвёт ту вместе с ушами. – Наконец-то, просыпается, с этими словами мужчина зло на меня посмотрел, легко подхватил обоих детей на руки и скрылся в сторону гостиницы.

– Что сын, что отец, невоспитанные, только малышка милая и такая хрупкая, – другого эпитета не подобрала, я бы хотела, чтобы моя доченька, которая обязательно у меня будет, была похожа внешне на эту девочку.

На мгновение вспомнила, как на меня смотрел их отец, появившись на поляне. А ничего так, мужчина, если бы не его заносчивость, то можно было бы сказать, что он красивый, статный. Хотя чего себя-то обманывать, он на самом деле красивый. Черноволосый, высокий, с выразительными скулами, проведи пальцем и порежешься, высокий лоб, густые чёрные брови и ресницы, тёмно-синий цвет глаз, прямой нос, волевой подбородок, да и телом не обижен, по его движениям сразу понятно, что он в хорошей физической форме.

– Джек, идём спать, завтра в дорогу отправляться, раз этот грозный родитель не вернулся выяснять со мной отношения, то можно отправляться ужинать.

А наутро меня ждал жутко неприятный сюрприз.

Глава 9. Сглазили

Я уверена, что мою удачу сглазил именно тот самый мужчина, провожающий меня хмурым взглядом. И зачем я вчера подошла к детям? Столько раз за вечер корила себя за несдержанность, но мальчишка пытался разорить гнездо.

Лучше расскажу всё по порядку.

Утром я проснулась, умылась, а вот когда отправилась выгуливать Джека и завтракать, наткнулась на задумчиво стоящего возле хозяйки мужчину, именно он вчера увёл детей.

– Госпожа, – окликнул тот меня. Я остановилась, мгновенно скиснув, подумав, что сейчас начнёт предъявлять претензии. Но вскоре удивилась. Он окинул меня взглядом и произнёс:

– Судя по вашему виду, вы служанка или гувернантка. Я прав?

– Доброе утро, господин, нет, не правы, – окинув взглядом незнакомца, сделала шаг назад, Джек начинал ёрзать.

– Подождите, почему вы уходите? Я с вами разговариваю.

Пришлось остановиться.

– Извините, но мой пёс очень хочет прогуляться по своим нуждам, – склонила голову, как бы извиняясь, и уже вышла на улицу, отпустила Джека, распрямилась и тут же почувствовала на плече чужую ладонь.

– Вы меня совсем не боитесь? – приятный мужской голос раздался над ухом.

«Скорее, вы мне интересны и привлекательны», – подумала я, но на всякий случай ответила: – Боюсь.

И тут же услышала смех.

– Когда боятся, в глаза не смотрят.

– Что вы хотите? Извинений? – я освободила свою руку. – Ваш сын пытался разорить птичье гнездо.

В ответ готова была услышать, что с ребёнком проведена беседа, что тот больше не будет, но прозвучали другие слова:

– Что в этом такого? Птицы и животные это лишь пища, мой наследник должен уметь голыми руками добыть и ужин, и завтрак, и обед, или он не воин.

– И что, он отнёс бы эту птицу и яйца на кухню? – мужчина не ответил, лишь усмехнулся. – Я так и поняла, что ел он домашнюю курицу или бекон, запивая ароматным чаем.

– Остра на язык, – незнакомец сделал шаг ко мне, – сильная и красивая, – его ноздри раздулись, словно он пытался принюхаться. – Я всего лишь раз предложу, откажетесь и потеряете хорошие деньги.

– Что предложите, вы о чём?

В этот момент вернулся Джек и залился звонким лаем. Похоже, странный приставучий тип ему не понравился.

– Стать гувернанткой. Или, если у вас нет образования, то служанкой или нянькой для моих детей. Триста золотых в месяц.

Произнёс и замер, ожидая ответа.

Так, нужно заканчивать разговор и бежать от него. А что, если он таким странным способом заманивает к себе глупых девиц? Бр-р…

– Не интересно, господин, у меня свои планы на ближайшую жизнь. Прощайте, – подхватила Джека на руки и практически вбежала на крыльцо. – Ненормальный, чего он так на меня смотрел, будто сожрать хотел, – прошептала я, оказавшись за дверью, которая вряд ли могла меня защитить.

– Прощайте, удачной дороги, – мадам Курье была сама любезность.

– И вам всего хорошего, – подхватив свои пожитки, я покинула временный ночлег.

На дороге стояло несколько карет, одна из них мне была знакома, если, конечно, в этом городе не каждая вторая катается с такими вензелями.

Идти к станции меж городских извозчиков было недалеко, практически на соседнюю улицу, Джек быстро бежал вперёд, огибая прохожих, спеша за ним, я не сразу заметила, что по дороге позади меня цокает копытами лошадь.

Я оглянулась и вздрогнула, неприятный холодок скользнул по спине. Чего он от меня хочет? И тут, слава Богу, появилась стоянка дилижансов и карет.

Сворачивать за мной карета не спешила, оглянувшись, поняла, что она остановилась, ждать, пока выйдет или не выйдет странный хозяин конного средства передвижения, не стала.

Возле кассы толпился народ. Пристроившись в очередь и дождавшись, когда мне улыбнётся кассир, попросила один билет до Такка Шантарье.

Девушка прошлась по бумаге, лежавшей перед ней, пальцем и, подняв глаза, сообщила:

– Вчера дилижанс ушёл.

– Когда? – спросила и закусила губу, только бы не расплакаться.

– Вечером, следующий через четыре дня. Будете покупать?

До такой степени расстроилась, что отошла и не спросила, можно ли добраться с пересадкой, когда поняла свою ошибку, то пришлось вновь стоять очередь, «добрые» пассажиры ни в какую не захотели меня пропустить.

Джек, заскулив, потребовал выпустить его из помещения. Я же, предупредив гнома, стоящего за мной, что скоро вернусь, отправилась по нуждам пса.

– Найвара, эту девицу отец нам прочит в служанки? – услышала сбоку шёпот. – Из-за этой чернавки мы тут застряли? Я есть хочу, пить, а отец всё где-то ходит, – передо мной появился тот самый мальчишка с приличной палкой в руках, за его спиной молча стояла «девочка с картинки», милое создание.

– И вам доброе утро, – я посмотрела на детей.

– Я тебе приказываю, – он шмыгнул носом. Приказывает он, смотри-ка. – Ни при каких условиях не соглашайся на предложение отца, – произнёс и неожиданно очень больно ткнул мне в живот.

– Ах ты!.. – зашипела я, выхватывая деревянное оружие. Джек же повис на этой палке, громко рыча. – Тебя кто воспитывает? Ты беспризорник, что ли? Всыпать бы тебе этой палкой, – я попыталась ухватить мальчишку за руку, чтобы найти его родителя и высказать своё негодование, но этот малец со всего маха вонзил свои зубы мне в руку, благо рукава были длинные, а то, думаю, мог бы и до крови укусить.

– Ты!.. Ты!.. Да ты знаешь, кто я? – мальчишка отскочил от меня на приличное расстояние, я же держалась за укушенное место. – Чтобы человечка, служанка, дёргала меня за уши! Отцу скажу, он тебя выпорет, тебя на самую грязную работу не возьмут! Да ты знаешь, кто я?! – начал повторяться малец.

– Знаю! Невоспитанный, некультурный, хамоватый, не знающий, что старших нужно уважать, ребёнок! Идём искать твоего отца.

– Зачем? Я тут, – вот откуда он появился? И чего я вновь не держала язык за зубами, нашла с кем перепираться, пусть и с невоспитанным, но ребёнком.

– Замечательно, – сглотнув, я по-детски начала жаловаться на пацана. – Палкой ткнул в живот, нахамил, укусил за руку!

– Отец! Отец, она пыталась вновь ухватить меня за ухо!

Мужчина быстро подошёл к сыну, присел и неожиданно обнял. Тот, не понимая, что происходит с отцом, начал вырываться.

– Отпусти, ты чего!

– Всё хорошо, дорогой, мои подозрения подтвердились.

Я посмотрела на взлохмаченного мальчишку и вновь увидела вертикальные зрачки в его глазах. Ну точно, на оборотней наткнулась, неужели опять в участок потянут?

Девчушка подошла к отцу и тоже протянула руку для объятий. От неё я так и не услышала ни слова.

– Госпожа, я должен нарушить свои принципы и вновь попросить вас о том же: станьте гувернанткой или нянькой моих детей.

– Что? Ну нет, этому не бывать, ваш сын не воспитан, не знаю, какие вы оборотни…

– Чего? Какие оборотни? – поперхнулся мужчина. – Вы из какой глуши выползли?

– Из очень далёкой, – подхватив на руки лающего Джека, было уже развернулась к дверям вокзала, как отец маленьких детей произнёс:

– Мадам Курье мне сказала, что вы направляетесь в Такка Шантарье, а я узнавал, что ближайший дилижанс только лишь через несколько дней. Вы можете доехать до этого города бесплатно, заработав денег, госпожа Алиона Богомол.

– Хозяйка не имела права разглашать личную информацию посторонним, – прошептала я. – Отказываюсь, господин Неизвестный. Как-нибудь доберусь сама, на перекладных. Прошу меня не преследовать, или я заявлю на вас в участок!

В спину мне донёсся смех. Ну да, скорее всего, поверят благородному оборотню, а не мне, так что пока отпускают, нужно уходить.

На перекладных ехать можно было, но почти в два раза дороже и дольше на полдня. Но я, чтобы начать двигаться к счастливому будущему, отдала деньги и через полчаса сидела в дилижансе.

Глава 10. Подставили

Кареты это вам не машины. Вздохнув на очередной кочке, с жалостью подумала о своей попе и спине. Когда доберёмся до города, всё будет ныть. Страшно было думать, что меня ждёт пересадка и ещё время в пути. Хотелось встать, размяться, пройтись да и поесть бы уже.

Вместе со мной ехали дородная дама в дорожном кирпичного цвета платье, беспрестанно обмахивающаяся веером. Я не понимала зачем: в карете было прохладно, открытое окно, при движении гулял хороший сквозняк. В какой-то момент я подзамёрзла и решила закрыть его, но, протянув руку, замерла – дама возмущённо хрюкнула, давая понять, что поборется за ветерок.

Очень тощий, неопределённого возраста мужчина то и дело стучал по стенке кареты, требуя остановиться, ему постоянно требовалось до ветра. Съел что-то не то перед дорогой? Возница ворчал, но останавливался. Вслед за мужчиной выходила и я, пусть на минутку, но мы с Джеком успевали сделать несколько разминающих упражнений, я – махи руками, а он – побегать.

Довольный пассажир возвращался к карете, вытирая белым платком приличных размеров лысину. Я подхватывала на руки Джека, и мы возвращались на место. Дама с веером ни разу не вышла, лишь, вздыхая, провожала нас взглядом.

Возможно, стоило предложить помощь, но делают ли в этом мире такие жесты женщины женщинам? Поэтому она молчала, а я не лезла.

Однообразный пейзаж утомил, и я прикрыла глаза.

– Стой! Кому говорю, остановись!

Задремав, я не сразу поняла, что это не попутчик требует остановки, а голос извне. Кто-то кричал вознице остановиться, но тот не слушал, хлыст свистел в воздухе, лошади ржали и рвались вперёд, карету качало из стороны в сторону. Я болезненно ударилась плечом о стенку. Джек зашёлся лаем, спрятавшись под скамью.

И вот тут произошло ужасное.

Раздался треск, деревянная крыша кареты отделилась от основной конструкции и исчезла непонятно куда.

– Ку-ку… – на нас смотрела чешуйчатая морда и так по-земному куковала.

«А водятся ли в этом мире кукушки?» – ни с того ни с сего подумала я и сама себе ответила, что раз кукует, значит, водятся.

Карета наконец остановилась.

– Выходите из кареты, – раздвоенный язык, телепая, показался изо рта.

Я замерла с открытым ртом. Он что, ящерица? А какой язык у драконов? Или он дракон?

– Что вы себе позволяете, я на государственной службе! – завизжал лысоватый мужчина, прижимая к себе обеими руками небольшой саквояж.

– Хорошо устроился, у меня информация, что ты везёшь очень редкие артефакты, – ухмыльнулся ящер и зарычал: – Выходите, пока головы не пооткусывал. Не видишь, вас грабят!

– Сейчас я выйду, вы только помогите! – застонала дама, я было дёрнулась помочь, так как уже вышла, но ящер опередил меня. Разбив стенку кареты, он с силой дёрнул даму на себя, и это была его роковая ошибка. Неожиданно её кирпичное платье зажило своей жизнью: оно окутало лапы ящера, заставив женщину прилично похудеть, я же, упав, начала ползти к обочине. А вот второй пассажир, обернувшись огромным змеем, кинулся в атаку.

Что творится? Что это такое? Только эти мысли бились в моей голове, когда я смотрела на происходящее.

Однажды по телевизору я видела борьбу огромной анаконды и хищника. Сжимая жертву, змея не давала ей двигаться, вот то же самое произошло и тут.

Ох, как кричал ящер, но оборачиваться человеком не спешил, может, ждал, когда мои спутники ослабнут? Или он всегда ящер?

Через мгновение я поняла, почему он кричал и чего ждал: из леса, бесшумно ступая, появились ещё две таких ящерицы, они тут же кинулись спасать своего подельника. Где были раньше, непонятно. Может, решили, карета небольшая и один справится?

В драку включился возница, его плечи расширились, он обрастал шерстью, через мгновение перед нами стоял крупный оборотень из семейства лисьих. Острые когти прошлись по ремням, освобождая лошадей.

В какой-то момент ящер прыгнул на карету, перевернув ту набок, дерево не выдержало напора туши. Вещи, что пассажиры брали с собой, попадали в придорожную пыль.

Моя дорожная сумка! Она так удачно приземлилась невдалеке от меня.

Я поползла к ней. Ещё непонятно, кто победит, ящеры или мои попутчики. Громкий треск известил, что карета полностью развалена, в деревянных осколках бились дама, больше походившая на булыжник, и один из грабителей.

– Мне нужна помощь, – трясущимися руками открыла сумку, достала альбом, распахнув его, уставилась на улыбающиеся лица родителей. – Что делать? Как вызвать хранителя? Он обещал! – я растерянно смотрела на Джека.

– В каком-то из изображений должна таиться магия, ищи, – Джек лизнул меня в щёку, но голос был Карла. – Ты сразу заметишь, она изменилась. Надорви картинку.

– Как это «надорви»? – на следующей странице я обнаружила такое фото.

В детстве родители фотографировали меня в садике с большой плюшевой игрушкой, так вот, вместо милой мягкой кошечки маленькая девочка сейчас обнимала богомола.

– Надеюсь, что этого хватит, – пришлось рвать уголок.

Серовато-белый дым вырвался из фото, принимая знакомые формы.

– Помоги, на нас напали, – прошептала я, тыча в сторону перепутанных тел.

Дважды просить не пришлось: богомол щёлкнул клешнями и подлетел вверх, несколько взмахов, и ничего не понимающие разбойники зависают в воздухе, резко раскручиваются и словно лёгкие самолётики отправляются в полёт, кричат, требуют их вернуть на землю, но летят. Через мгновения они, став маленькими точками, скрылись за деревьями.

– Ты что наделала? Ненормальная! Мы практически схватили их за хвост! – змея нависла надо мной. – Этих разбойников ловили на живца почти полгода. Сколько путников они разграбили! Арестовать бы тебя, да времени нет.

– Истов, хватит болтать, нагонять нужно, возможно, ещё успеем скрутить, они должны были упасть рядом, – женщина зыркнула на меня и, несмотря на свой вес, легко побежала в лес.

– А-а… – мотнул головой змей и бесшумно исчез вслед за напарницей.

– Не бойся, мы их обязательно поймаем, спасибо, что не побоялась и позвала духа рода, – лишь лис отнёсся ко мне с пониманием. – Мы их скрутим и вернёмся. На дороге тебя не оставим, – махнул хвостом и исчез вслед за первыми двумя.

– Не оставят, – пробормотала Карлита из шерсти Джека. – Поднимайся, я сейчас тебя почищу от грязи.

– Нет, не нужно, Карлита, береги силы, – пробормотала, убирая альбом в сумку. – Почему именно я оказалась в такой компании? Почему они не поехали на личной карете?

Подойдя поближе, рассмотрела вензель на боку, карета принадлежала какому-то торговому дому, совершавшему перевозки.

– Вот почему они не хотели закрывать окно и постоянно останавливались, подманивали их. Возможно, разбойники «пасли» этих вояк от самого города? Поэтому те воспользовались общественным транспортом. Почему мне продали билет на такой рейс?

Сжав в кулак свободную ладонь, с силой пнула колесо покорёженной кареты, и именно в этот момент позади меня раздался цокот копыт.

Недолго думая, кинулась в лес, но не успела спрятаться, меня заметили.

Глава 11. Всё под контролем

Знакомая карета медленно, как мне показалось, остановилась возле меня, двери распахнулись, и я увидела чёрную лакированную туфлю.

– С вами всё в порядке? – сильные руки схватили меня за плечи, тут же переместились на талию и резко подняли. – Зря я повёлся на ваши…

Он приблизил ко мне лицо, и я встретилась с тёмно-синим взглядом. Какие же яркие глаза!

– Язык проглотили? Повторять не буду… – оказывается, засмотревшись в красивые глаза, совершенно прослушала, что он говорил. – Оставшуюся дорогу до Такка Шантарье вы проведёте в нашей компании, под моим присмотром. Что тут произошло?

Его сильные тёплые руки продолжали держать меня за талию, когда из кареты выпрыгнул мальчишка и высунула голову малышка.

– Отец, да зачем она нам нужна, – вновь завёл свою песню ребёнок. – И так в пути задержались.

Я сделала резко шаг назад, мужчина, словно очнувшись, опустил руки и повернулся на голос.

– Разбойники напали на карету, три ящера, – наконец я дала ответ на ранее заданный вопрос.

– Кто ещё был в карете? – мужчина принюхался.

– Кучер, женщина и мужчина, все они оборотни, боролись…

– В какую сторону скрылись разбойники? – его ноздри продолжали принюхиваться. – Не могу почувствовать ящеров.

– В ту сторону они полетели, – я ткнула рукой в нужном направлении.

– Ты драконов ящерами называешь? – мужчина не на шутку разозлился и, неожиданно отойдя от кареты, махнул рукой кучеру, тот склонил голову, спешился и достал из-под сиденья небольшой арбалет. – Тинрен! Ты остаёшься за старшего, пока не вернусь. Головой отвечаешь за сестру и… – он сделал паузу, посмотрев на меня. – И гувернантку!

«Какую гувернантку?» – я не успела рта открыть и возмутиться, как этот наглый товарищ на наших глазах обернулся драконом! Настоящим драконом! Тёмно-синим, как его глаза, с ярким большим серебристым гребнем. Распахнул крылья и легко взмыл в воздух.

Я долгую минуту стояла, разинув рот, вот не вру. Да, мне приходилось видеть в своём мире слонов, бегемотов, китов я видела лишь на экране телевизора, но всё равно представляю размеры, а тут дракон! Мифическое животное. Бр-р… Наверное, не животное. А кто? Существо? Мысли путались в голове. Я медленно закрыла рот, посмотрела на Джека, а потом на детей, которые с интересом меня разглядывали.

– Так вы драконы? – задала глупый вопрос. Если бы родилась в этом мире, то и не спрашивала бы, наверное.

– Найвара, я тебе говорил, что эта женщина – ужасная деревенщина. Чему она сможет нас научить? Какая ещё гувернантка? – мальчишка махнул в мою сторону рукой.

Ну хоть ребёнок понимает, что я не гожусь на эту роль.

– А мне нравится госпожа Алиона, – прошептала девочка, улыбаясь.

И только в этот момент я поняла весь ужас ситуации! Их отец улетел в неизвестном направлении ловить преступников, благородное, конечно, дело, но он вот так просто оставил нас на месте преступления? Я негодовала. Под защитой одного лишь кучера с арбалетом. Если он достал арбалет, не значит ли это?..

Мои глаза округлились. Мы на дороге, полной разбойников, под защитой простого человека без магии? А что, если в лесу шастает ещё одна или две ящерицы? Да они нас растерзают…

Так! Тихо, Алёна, нужно успокоиться.

Я не заметила, как в мою ладонь легла маленькая детская ручка.

Найвара смотрела на меня своими ярко-зелёными глазками. Её ладонь, что лежала в моей, была без перчатки.

– Вы испугались? Не бойтесь, наш отец – самый храбрый и сильный дракон в империи, генерал Дивер Александр Кендал, он быстро разберётся с разбойниками и, если ваши спутники живы, то освободит их, – девочка говорила тихим серьёзным уверенным голосом, и я ей верила. Разберётся. Но вот только как у него хватило ума оставить детей в лесу на двух простых людей?

– Никакой реакции перед великим именем, – как же этот мальчишка выводит меня из себя. Ему точно нужен гувернёр, а не нянька. – Простые люди от страха в обморок падают, а эта человечка и ухом не повела. Сестра, что ты с ней нянчишься, отпусти её руку! – он попытался нас разделить, повиснув на моей руке и отцепляя сестру.

– Тин, ты себя ведёшь не подобающе дракону! – вспыхнула девочка, всё же отпустив меня. – Я огорчена.

Какая же она милая, воспитанная, её хочется защищать.

– Найвара, – прошептала я, вспомнив красивое имя девочки, – всё хорошо, я не обижена.

Девочка нежно мне улыбнулась и надела перчатку.

Тинрен же зло на меня посмотрел, считая, что я центр всех его бед, и пнул большой камень, ускакавший в зелёную траву обочины.

– Давайте поедим, неизвестно, когда отец вернётся, – предложила малышка. – Константин, достань, пожалуйста, корзинку и большой плед.

– Госпожа Найвара, – кучер поклонился. – Не думаете ли, что в карете будет удобнее поесть? Я разложу походный столик.

– Нет, нет, Константин, мы на свежем воздухе, – голоса девочка не повышала, её лицо было серьёзным.

– Сестра сказала, что хочет на природе, значит, так тому и быть, – топнул мальчик ногой.

Пока все отвлеклись, я заметила, что Джек замер и, вытянувшись, непрерывно смотрит в сторону леса.

– Что там, Джек? Ты увидел птичку?

– Нет, там не птичка, – ответил Карл. – Магией тянет, как бы не разбойник затаился.

– Константин! – громко позвала я. – Пикник отменяется, там опасность, – ткнув пальцем в сторону леса, быстро двинулась к детям. – Готовь арбалет.

Мужчину не пришлось просить дважды, оружие тут же появилось в его руках. Найвара, вздохнув, хотела убрать корзину с едой, но не успела. Никто не понял, как эта ящерица так быстро оказалась на дороге.

По его спине стекала тоненькая струйка крови, он скалил зубы и шипел.

– Дети, быстро прячьтесь за меня, – я попыталась запихнуть за спину Тина и Найвару. Нужно успеть открыть альбом, ох, как не хочется тратить второе желание, но придётся загадать оказаться в ближайшем городе вместе с детьми, отец их найдёт, а я устала от этого путешествия. Но моим планам не суждено было сбыться.

Этот несносный мальчишка вырвался из моих рук и рявкнул:

– Не пристало дракону прятаться за спину женщины! Мой отец оставил меня главой, и я не посрамлю фамилию.

«Что? Какая к бабушке фамилия? Что он несёт?» – пока я всеми силами пыталась оттащить Тинрена в сторону, ящер приближался, терялись драгоценные минуты, арбалетные болты были бессильны против жёсткой шкуры.

Была не была, я выпустила раскрасневшегося мальчишку и раскрыла альбом. Только бы успеть.

– Тинрен, умоляю, не геройствуй. Да где же фото?

Я всего лишь на мгновение упустила мальчишку из виду, а его уже не было на поляне, перед моим носом яростно бил о землю хвостом маленький дракончик. Нет, это он по сравнению с отцом был маленьким, а вот ящер чуть уступал Тинрену в росте.

Дракон, расправив синие крылья, пошёл в атаку.

– Мамочки, – мои дрожащие пальцы искали фото, но не находили. Где его глупый родитель? У мальчишки нет боевого опыта, пусть он и больше ящера, но тот более умелый.

– Сын! – громогласно разнеслось над нами, тень дракона была такой желанной, по моим глазам текли слёзы. Я не заметила, как Найвара обняла меня, с силой вцепившись в талию.

– Всё хорошо, девочка… всё хорошо… – я гладила её по плечам, по спине, не зная, кого успокаиваю больше, себя или её. – Вот и папа прилетел.

– Сынок, – у меня чуть челюсть не отпала, когда генерал, обернувшись человеком и не посмотрев на притихшего ящера, кинулся к дракончинку. – Наконец ты обернулся драконом! Защитник мой.

– Отец, ты слишком рано прилетел, – голос дракончика был недовольным. – Я не успел разорвать ящера. Позволишь?

Что он попросил? Неужели генерал даст ребёнку сделать такое?

– Вы что устроили?! – закричала не своим голосом. – Пугаете малышку! – закрывая глаза, пыталась уберечь впечатлительную Найвару от вида расправы. – Преступника нужно передать властям!

Ящер давно принял человеческий облик, лежал в пыли и даже не пытался поднять голову.

Найвара без страха, а даже с каким-то любопытством, отодвигала мои пальцы, чтобы самой быть свидетельницей.

– Всё было под контролем, женщина, – поморщился прославленный генерал Дивер Александр Кендал. Вот ведь засело его имя в голове.

«Что? Что он сказал? Всё было под контролем?»

– Ты думаешь, что я могу подвергнуть свою семью опасности?

– Отец? – дракончик удивлённо склонил морду. – Как это под «контролем»? Нам ничто не угрожало? Получается, что я не смог бы никого защитить?

– Тинрен, тебе ещё удастся защитить свою страну и семью! – пафосно произнёс дракон, протянув руку к сыну. – Неужели ты не понял, что сейчас произошло? Ты стал настоящим драконом! Расправь крылья, дай нам полюбоваться!

Тинрен сделал шаг назад, потом ещё один и громко зарычал, да так, что чуть уши не заложило от его счастливого крика.

– Я дракон! Дракон! – он прыгал на месте, пытаясь разглядеть себя. – Отец. Я смогу летать, – он взмахнул крыльями.

– Непременно, как только прибудем в замок, сразу же начну тебя учить.

– Сам? – ребёнок удивлённо посмотрел на родителя.

– Никому не доверю, только сам, – подтвердил Дивер. – Оборачивайся обратно.

Прошла минута, другая, но у Тина ничего не выходило, дракон не отдавал свои права. Отец что-то втолковывал сыну, кучер, достав магические кандалы, заковал преступника.

Я же, заметив, что Найвара побледнела, произнесла:

– Тинрен, твоей сестре стало плохо, я отведу её в карету, а ты давай старайся, – я уже немного понимала отношения между мальчиком и девочкой и решила рискнуть. И правильно сделала.

– Най, что с тобой? – беспокойство за любимую сестру заставило мальчика обернуться, через мгновение он уже наглым, как всегда, образом отталкивал меня от неё. – Пойдём, милая, в карету, скоро поедем.

– Тинрен, ты был такой красивый, – прошептала девочка, обнимая брата.

Мальчишка, шмыгнув носом, тут же его «задрал», улыбка озарила детское лицо. Тин помог девочке подняться по ступенькам.

– Алиона, садитесь в карету, – неожиданно раздалось над моим ухом. – Или я вас силой туда запихаю!

И опять эти ярко-синие глаза. Он что, гипнотизирует меня?

– А как же?.. – указав на разбитую карету, вспомнила о попутчиках.

– Скоро прибудут и заберут этого… – презрительно посмотрел на связанного преступника.

– Я ничего не понимаю, вы специально подвергли детей опасности, чтобы Тинрен поменял ипостась?

– Какая же ты дерзкая, Алиона, – он поправил мои волосы. – «Господин Тинрен», и никак иначе.

Его слова подняли волну возмущения в моей душе, я совсем забылась. Новый мир, новые правила.

Хорошо, что дракон указал мне на моё место. Так и быть, доберусь до Такка Шантарье, и распрощаемся как в море корабли.

– Поспешите, Алиона, нам давно нужно быть дома, – поторапливал дракон, пока я собирала упавшие вещи.

– Да, да, господин Дивер Александр, – поклонившись на всякий случай, спросила: – Может, мне с кучером сесть, чтобы не замарать сиденья?

Дракон поморщился и рявкнул:

– Не выводите меня из себя. Садитесь внутрь кареты! Вы нужны моим детям!

– Отец, мы и сами прекрасно справляемся, я могу заплести сестру…

Тинрен закрыл рот, увидев грозный взгляд родителя.

Какая же шикарная карета у богачей внутри. Я села на мягкий диван, на котором спокойно могла бы вытянуться в полный рост.

Рядом со мной сидел чем-то раздражённый дракон. Я улыбнулась детям. Джек же, не боясь, тоже прыгнул на сиденье, но не рядом со мной, а рядом с мальчишкой, тот удивился, но не спихнул моего питомца, а протянул руку и погладил. Джек на мгновение замер и в ответ лизнул маленькую ладонь.

Глава 12. Беззвучно вскрикнуть

В тишине ехали не долго. Придя немного в себя после сегодняшних событий, вздохнув, посмотрела на дракона.

– Господин Дивер, я вам очень признательна за то, что вы меня подвозите, но я сойду в первом городе, где мы остановимся.

Дивер, не меняя выражения лица со скучного на какое-либо другое, ответил: «Нет».

И замолчал.

– Почему это нет? – удивлённо поинтересовалась у мужчины. – Я раз сто говорила, что не собираюсь на вас работать.

– Не больше десяти…

– Что «не больше десяти»? – переспросила этого невыносимого мужчину.

– Не больше десяти раз говорили, что не собираетесь на меня работать. Не стоит преувеличивать.

– Да какая разница сколько! – я начинала злиться и поэтому понизила голос до шёпота, чтобы не напугать детей. – Я не простолюдинка, чтобы вы меня угрозами заставляли на вас работать.

Господин окинул меня взглядом, словно сомневаясь в моих словах.

– У меня есть деньги, я не нуждаюсь, – зачем-то ляпнула и потупила взгляд.

Дракон отвернулся к окну.

– Папа, ты не прав, – неожиданно произнесла девочка. – Госпожа Алиона очень прелестная, добрая и замечательная. Если ты заставишь её на себя работать, то я огорчусь.

Пухленькие губки надулись, мужчина посмотрел на дочь и горько вздохнул:

– Хорошо, я не буду заставлять, – помолчал, я думала, что уже не заговорит, и хотела поблагодарить. – Какой ваш адрес? Мы высадим вас перед домом и на этом распрощаемся.

Вот не доверяла я ему. Чтобы такой упёртый и отказался от задуманного? Но молча достала бумаги. Господин Дивер прочитал адрес и кивнул.

Дорога заняла примерно сутки, так как мы направились прямо в Такка Шантарье, то останавливались лишь на ночлег в очень дорогой гостинице в городе, названия которого я не запомнила.

Дети первое время вели себя тихо, но непоседливый Тинрен уже через десять минут начал доставать сестру, подпихивая к ней желающего поиграть Джека. Я не вмешивалась, так как рядом сидел отец детей, но тот то ли делал вид, что не замечает расшалившегося сына, то ли на это была ещё какая-то причина. Сидел и смотрел на всё с улыбкой.

Да, гувернантка не помешает этим детям, хотя и отцу-генералу она как воздух нужна. Я вздохнула и попросила поменяться господина Дивера местами с девочкой.

На вопрос, для чего, ответила, что мне тесно. Он смерил глазами расстояние между нами, но молча пересел.

Тинрену это не понравилось, и он, подхватив Джека, втиснулся между нами.

Пришлось развлекать себя и детей сказками моего мира. Дети внимательно слушали, Найвара обычно болела за хороших персонажей, а Тинрен всё спрашивал, почему такой умный принц так быстро поглупел и взял в жёны крестьянку.

В город въехали ранним утром, я дремала, наклонив голову на мягкую стенку кареты: всё предусмотрено у богатых господ.

В воротах мы остановились лишь на мгновение, похоже, кучер заплатил за въезд, и нас пропустили без проверки. Или драконов просто никогда не проверяют? Возможно.

Дремота сменилась любопытством, я, потерев глаза и зевнув в ладошку, с интересом уставилась в окно.

Господин дракон тоже заинтересовался видами и почти вплотную приблизился ко мне, его тёплое дыхание щекотало шею.

– Отодвиньтесь, – рефлекторно двинула локтем, но не попала, реакция у дракона была молниеносной.

– Алиона, вы должны быть аккуратны в словах и действиях. Я могу обвинить вас в покушении на мою жизнь, – его губы почти касались моего уха.

Я скосила глаза на мирно спящих детей напротив и резко повернула голову в сторону наглого дракона.

– А где доказательства? Я вас пальцем не тронула, – наши глаза встретились, я отпрянула, увидев вертикальные зрачки, на меня смотрел дракон.

– Осторожнее, Алиона, – между стеклом и моей головой оказалась широкая генеральская ладонь. – Ударитесь, поранитесь, напугаете детей.

Заботливый какой.

– Спасибо, – прошептала, пытаясь убрать его руку от моей головы.

– А насчёт доказательств, их не нужно, хватит слова дракона. Так что… – договорить он не успел, карета остановилась.

– Господин Дивер Александр, мы прибыли, – дверь распахнулась, и на нас уставился кучер, но тут же отвернулся.

Представляю, что он увидел – его господин чуть ли не целует подобранную на большой дороге попутчицу.

Дракон хмуро посмотрел на кучера, тот тут же смутился и исчез, оставив дверь открытой.

– Премного благодарна, господин Дивер Александр, – я подхватила свои вещи, подтолкнула Джека к выходу и поднялась, но не успела выйти первой, дракон был быстрее и через мгновение он уже подавал мне руку. Так как одна была занята вещами, то пришлось вторую протянуть.

– Надеюсь… – он поднёс ладонь к своим губам.

– Надеюсь, что мы больше не встретимся, господин Кендал, – не дала закончить мысль дракону.

– Как жаль, что вы так думаете, город маленький.

Я поклонилась и чуть отошла, мужчина же не спешил уезжать, сперва он внимательно осмотрелся и лишь после этого сел в карету.

Проводив её взглядом, вздохнула и посмотрела на каменный двухэтажный дом. Его внешний вид мне понравился, по серому камню поднимался зелёный плющ. Плохо было, что и окна обвивал плющ, давая понять, что в доме никто не живёт.

Поставив сумку на ступеньки, начала похлопывать себя по бокам в поисках ключа.

– Ключ… – пробормотала и охнула.

Дверь медленно открылась, в тёмном проёме появилась фигура, заставившая меня беззвучно вскрикнуть.

Глава 13. Бабуля

– Ба… Бабушка… – сумка выпала из рук, я словно в тумане протянула руки вперёд. – Бабушка, – кровь глухо стучала в ушах.

Я не верила своим глазам, передо мной стояла бабушка, Мария Юлиановна Богомол.

– Кхм…

– Бабушка, милая, ты жива?! Неужели ты скрылась в этом мире, а не умерла? Бабулечка! – меня сотрясал плач, я обнимала вырывающуюся старушку, поливая ту слезами.

Неожиданно почувствовала, как меня с силой ущипнули за живот.

– Вы кто? Кто такая?

Отодвинувшись, я посмотрела на бабушку, на её лице читались злость, неузнавание и презрение.

– Я вас спрашиваю, госпожа, вы кто такая, что вам нужно?

– Бабушка?.. – сделав шаг назад, вытерла рукавом слёзы. – Это же я, твоя внучка, Алёна. Что с тобой?

– Какая внучка? Нет у меня внуков…

– Но как же…

– Нет внуков, и детей нет! – распалялась старушка, а я как глупенькая хлюпала носом и лишь улыбалась.

«Она меня не помнит? Или в самом деле не моя бабушка?»

Старушка с размаху пыталась закрыть дверь, плечо, что я подставила, тут же начало ныть.

– Бабулечка, успокойтесь, – я решила не упираться и пойти с козырей, а то ведь и в самом деле выставит на улицу, потом будем разбираться, кто кем кому приходится. – Я наследство получила, у меня бумаги есть, я Алёна Богомол, наследница! – упираясь руками в дверь, кричала не тише моей родственницы.

– Чего ты несёшь? Какая наследница, последний из рода… – старушка всё же остановилась и перестала пытаться захлопнуть двери, чем я быстро попыталась воспользоваться, запустив руку в сумку.

– Смотрите, тут всё написано, вот у меня документы на наследство, вот документ, удостоверяющий личность, тут печать рода.

– Возможно, я и слабая магичка, но я дочь последнего дворецкого рода Богомол и помню хозяйку, и не просто помню хозяйку, но у меня есть права на проверку подлинности подписи и печати хозяйки.

Бабуля вытянула руку над бумагами, от них к её ладони потянулись яркие магические нити.

– Не обманула. Совершенно ничего не понимаю, откуда тут наследница? Чья ты дочь?

– Не помню, не знаю… – пожала плечами, решив разыграть амнезию.

– И что ты как ненормальная кинулась обниматься, крича, что я твоя бабуля?

– Воспитывала меня бабушка, один в один ваше лицо, только умерла несколько лет назад, вот я и перепутала.

– Заходи, только знай, не верю я тебе, даже при том, что документы и печать настоящие, – старушка чуть отступила, распахивая дверь. – Располагайся, позже поговорим, устала я, пока боролась, последних сил лишилась. Принесла же тебя нелёгкая. Еды нет! – зло бросила она и быстро скрылась за пошарпанной дверью, возможно, своей комнаты.

Джек прошёл на середину квадратной залы и сел.

– Вот мы и дома, – вздохнула и тут же улыбнулась, посмотрев на дверь, за которой скрылась «бабуля».

***

Дом оказался не просто необжитым, а практически заброшенным. Везде пыль, старая, потрёпанная мебель, комнаты закрыты на ключ. Вся та же картина была и на втором этаже.

– Карл, Карлина, – наклонившись, обхватила мордочку присевшего рядом Джека. – Как быть, что я должна сделать?

– Чтобы мы стали полноценными домовыми этого дома? – послышался приглушённый голос Карла, а я кивнула в ответ.

– Пусть ты, Алиона, и наследница, но именно эта женщина прожила всю жизнь в этом доме… – Карлина, перебившая мужа, неожиданно замялась.

– Что? Почему ты замолчала?

Та, вздохнув, продолжила:

– У твоей бабушки, как ты её называешь, сейчас прав больше на дом, чем у тебя… И… У неё есть магия, которой она, если захочет, с нами поделится.

– Так вот о чём вы переживаете? – улыбнувшись, выпрямилась и направилась к любименькой, возможно, и на самом деле не моей бабуле. Постучала, послышались шаги.

– Что ещё? Я отдыхаю, зачем беспокоишь, – поморщившись, зашипела женщина.

– Бабушка, у тебя что-то болит? – обеспокоилась я, видя, как женщина пытается спрятать эмоции за маской обозлённости.

– Не твоё дело. Чего надо? Уже выгоняешь? Как только соберу сумки, так съеду! – продолжала ворчать бабуля. Пусть ворчит, как же она похожа…

– Чего? Нет, подождите, куда «съеду»? Условием духа рода было…

Женщина внимательно на меня посмотрела.

– Нет, ничего! Вы думаете, что наследница рода, которому служили ваши предки, возьмет и выгонит ту, что заботилась о моём доме? Вы всегда будете жить тут!

Я заметила, что в глазах женщины появились удивление и слёзы, которые она тут же спрятала за ладонь, изобразив чих.

– Все вы так говорите, а потом… – но её голос смягчился. А может, мне просто хотелось так думать. – Зачем стучала-то?

– Тут такое дело, – вздохнула и продолжила: – Я не одна приехала.

Глаза напротив сузились.

– Со мной пёс Джек и домовые. Примете? Во мне нет магии, а им она необходима. Вы маг?

– А, поняла, я уж подумала, что ты по доброте душевной предлагаешь мне остаться, а тебе магичка нужна, – похоже, бабуля вернула самообладание, сбитое мною раньше. – Что ж, ты меня кормишь, поишь, а я твоих домовых напитываю магией, – поставила условие женщина.

– Согласна, – внутри я радовалась, что та так быстро согласилась.

– Где домовые?

– В шерсти собаки прячутся, – я указала на питомца.

– Пусть заходит, надеюсь, блох нет? – она чуть шире приоткрыла дверь своей комнаты. – А ты тут оставайся или займись чем-нибудь. Не мешай нам налаживать отношения. Всё же это непростое дело, домовых на новое место привязывать. Иди, иди, – бабуля махнула рукой, и я отошла, провожая взглядом скрывшегося за дверью Джека.

Немного постояв и поняв, что никаких звуков не доносится из-за дверей, отправилась выбирать себе комнату.

– Где же я хочу спать, а главное, чем дальше заниматься? Нет, сначала нужно понять, что мы будем сегодня есть, купить продуктов, а потом можно и о комнате подумать, – я свернула на кухню. На столе стояли одинокая тарелка, ложка, кружка и начищенный чайник, на большой плите кастрюлька литра на три, заглянула под крышку, пусто.

– Чем же питается?.. – и тут до меня дошло, что в свете последних событий я не узнала у бабули имя. Даже не задумалась, что её зовут совершенно иначе, нежели мою родную бабушку. – Как неудобно.

– Госпожа, мы рады служить вам! – на кухне из воздуха появились домовые, да в такой смешной одежде, что я сначала улыбнулась, а потом захохотала в голос.

Глава 14. Слёзы

Домовые были одеты в тёмно-зелёную форму, на голове Карла красовался колпак, который украшал богомол в оборонительной стойке, такой же, но крупнее радовал взгляд с фартука Карлины. Но рассмешило меня не только этот факт, а наличие магии, только домовые появились передо мной, картинки на одежде словно ожили, богомол Карла развалился в вальяжной позе, а у Карлины, пытаясь улыбаться, протянул ко мне свои лапки.

– Госпожа, что с вами? – заботливо спросил Карл, осматривая свою одежду, я, успокоившись, пояснила.

– Да, госпожа, – на лице Карлины появилась милая улыбка. – Мисси Алеферна дочь своего отца, такая замечательная женщина, это она нанесла рисунок. Мы сможем, если заберутся воры или по вашему приказу, защитить дом и хозяйку.

Гордость за новые возможности распирала домовых.

– Мисси? Почему дочь отца? Поясните, – попросила, присев на стул.

– Мисси, значит, не была замужем, а дочь отца, потому что дворецкие обучаются боевой магии, чаще всего, – как же я рада, что мне есть с кем обсудить этот новый для меня мир.

– Спасибо, Карлита, – поблагодарила от всего сердца. – На повестке дня два вопроса, что мы будем есть, какие продукты понадобятся и где искать магазин? На последний вопрос попытаюсь узнать ответ у нашей милой мисси Алеферны. Какое красивое имя.

– Хм… – я подпрыгнула на месте, не заметив, как бабуля оказалась в дверном проёме. – Спасибо за похвалу, мой отец любил необычные имена, назвал меня в честь богини. Про рынок скажу, – поморщившись, женщина вновь схватилась за бок.

Я же, пусть и понимала, что это не моя бабушка, но дёрнулась в её сторону помочь присесть на ближайший стул.

– Что с вами, спина болит? Вы были у врача?

– У кого? – она, морщась, подняла голову.

– У лекаря? – бабуля мотнула головой, отрицая факт прихода лекаря. – Значит, нужно пригласить.

– Зачем он мне? – злясь, та попыталась подняться. – Приехала тут. Свои порядки устанавливает, себе вызывай, а мне нечего.

Поднявшись, мисси Алеферна, мгновение постояла и направилась из кухни вон.

– Вот же колючка.

– Я всё слышу, – донеслось из-за угла. – А рынок находится в двух улицах от нас. Пойдёшь направо, не заблудишься. И на меня ничего покупать не нужно.

Быстро подойдя к двери, выглянула, бабуля медленно шла к своей комнате.

– Хорошо, из «ничего» куплю твои любимые булочки, сливки, паштет, деревенское сливочное масло и…

Договорить не успела, Алеферна хлопнула дверью.

– Ничего, справимся, она меня ещё полюбит, – пробубнила себе под нос.

Вернувшись на кухню, встретилась взглядом с появившейся из воздуха Карлиной.

– Госпожа Алиона, мы провели ревизию, всё очень плачевно, – грустные нотки проскальзывали в её голосе.

– Насколько всё плохо? – не удержалась от вопроса.

– Крыша течёт, в подвале мыши, но мы их быстро отвадим от дома, комнаты на втором этаже требуют ремонта, – начал перечислять Карл. – В погребе плесень и затхлость, нужен бытовой маг. На лестнице скрепят половицы. Мебель неплохая, крепкая, но почти вся старая, кое-где облупилась краска. Гостей в ближайшее время приглашать не советую, – с серьёзным видом произнёс домовой, вызвав на моём лице улыбку. – И напоследок. – Сейчас чем добивать будет? – Сад полностью запущен, всё заросло, лишь летняя веранда ухожена и тропинка к ней.

Я кивнула.

– По поводу продуктов, – инициативу перехватила Карлина. – Их нет.

– Совсем ничего? – я оглянулась на дверь. – Но что ест… Неужели голодает? Почему мебель не продать?

Домовые пожали плечами.

– Сначала продукты и маг, – Карл, найди бумагу и ручку… перо… карандаш, написать список.

– А-а… вот для чего, не беспокойтесь хозяйка, я всё составлю в считаные минуты, присядьте, Карлина, подай хозяйке воды, пока я работаю.

Какие же они милые, не дают мне впасть в уныние. Что мне делать с таким… сомнительным наследством? Может, продать? Купят ли? Продать и купить домик поменьше? А что тогда мне делать в этом мире? Хватит ли денег на счету просто жить? Но это же до такой степени скучно, «просто жить». День за днём в безделье. Нет, я так не смогу. Точно, нужно открыть своё дело. Что я умею? И главное, что я хочу?

– Уметь я мало чего умею, в плане сделать своими руками, но если с умом вложиться, нанять персонал, то, может, что-то выгореть. Дом добротный, на первом этаже можно устроить магазин, производство или что-нибудь ещё, – я сама себя распаляла идеями. – А на втором этаже жить.

– Хозяйка, мы вам поможем в любом начинании, – оказывается, Карлина внимательно прислушивалась к моему бормотанию.

– Вы ж мои золотые, – я с благодарностью посмотрела на домовую, и мы принялись строить планы вдвоём, но лишь до тех пор, пока перед нами не возник Карл с целым клубком бумаги, шириной в мою ладонь.

– Постарался всё учесть, хозяйка. Первыми пунктами идут самые необходимые продукты, чтобы вот сейчас приготовить, потом запасы, материалы для дома, постельное, всякие мелочи.

Пока мы говорили, Карлита поставила на стол тарелку и вилку, что прибыли со мной из моего мира. Я посмотрела на них, протянула руку, дотронулась и неожиданно расплакалась, горько так, словно пружина моей уверенности, исчерпав запас прочности, сломалась. Оплакивала свою горемычную жизнь. Как там мои родные, бедненькие, потеряли меня.

В какой-то момент меня обняли тёплые бабушкины руки, уткнувшись в её живот я отревелась вдоволь, рассказывая ей всё, что со мной произошло по дороге сюда и про дракона, и про детей, и про разбойников, она медленно гладила меня по голове, приговаривая, что всё будет хорошо.

– Не бросай меня вновь, бабушка, – тихо, на грани слышимости прошептала в её платье и подняла взгляд.

– Не брошу, – по её щеке скатилась одинокая слеза. – Хватит мокроту разводить, сходи за продуктами, я приготовлю поесть.

– Я быстро, – мысленно ругая себя, подскочила, вытерла слёзы, подхватила список, кем-то из домовых всунутую пространственную сумку с магическим кошельком, попыталась поцеловать на эмоциях бабулю, конечно, не получилось, она ловко увернулась.

– Пока ходишь, я комнату подготовлю, – но и тут мисси Алеферне не улыбнулась удача, домовые возмутились, сообщив, что они сами справятся с заданием.

Повертевшись у тусклого зеркала, что висело в холле, похлопала себя по щекам, махнула рукой и направилась к выходу.

– Ничего, пока иду к рынку, краснота возле глаз пройдёт.

Распахнула дверь, вышла и замерла.

– Только вас не хватало, – вырвалось у меня. Дивер Александ Кендел держал в руках небольшой букет цветов.

– Кто? Кто посмел? – мой личный сталкер сделал резко шаг вперёд, чуть ли не вплотную смотря в мои глаза. – Ты плакала? – в его голосе слышалась угроза.

– Нет…

Глава 15. Всполохи

Находясь практически вплотную к господину Кендалу, я замерла, как тот глупый кролик перед удавом. Его глаза… это было просто завораживающее зрелище.

– Я спрашиваю, что произошло, – его слова стихали, словно передо мной поставили стену.

Тёмно-синий цвет становился ещё темнее, зрачок вытягивался, невероятные искорки играли внутри изменяющейся радужки. Я словно во сне медленно протянула руку, что-то говоривший Дивер замер и замолчал.

– Что вы делаете, Алиона?

Странно, его голос сбился, а искорки превратились в голубые завихрения на чёрном фоне. Это была магия? Я вот так вот могу увидеть в чужих глазах магию?

– Ваши глаза, – прошептала, дотрагиваясь прохладными пальцами до горячей щеки, помедлила и провела ладонью вверх. – Это магия, они невероятного цвета, – восхищение сквозило в моих словах, кожа под пальцами изменилась, проступили чешуйки.

– Алиона, вы играете с огнём, – Кендал перехватил моё запястье и наклонился к уху. – Разве вас не учили почтению? Вы посмели дотронуться до лица дракона, – его слова и горячее дыхание будоражили воображение, кровь, будя во мне потаённые желания. – За такое я могу вас убить.

– Убить? – переспросила я, закрывая глаза. Почему мне не страшно? Из его уст это слово звучит как «любить». – Что?

Закрыв глаза, я прервала зрительный контакт и пришла в себя.

– Что со мной произошло? Вы применили магию? – с силой дёрнула рукой, которую он удерживал, и чуть не упала, высвободиться получилось легко, но я тут же оказалась в сильных руках.

– Вы на ногах не стоите, Алиона, может, вас донести до кареты?

Только не смотреть в его глаза. Да что такое со мной происходит? Драконы, оборотни, маги, всех их нужно опасаться.

– Отпустите меня! – мне удалось вновь высвободиться. Да этот несносный мужчина просто играет со мной, как кот с мышкой. Резко отвернувшись, попыталась успокоить сбившееся дыхание. – Господин Дивер Александр Кендал, что вы тут забыли? – не поворачиваясь, резко поинтересовалась у незваного гостя.

– Это верх наглости, с драконом разговаривать, стоя спиной, – в его голосе слышался смех.

Огреть бы его сковородкой, да посильнее, закипала я. Только нет у меня с собой кухонной утвари, да и за безумным поступком наступила бы неминуемая расплата.

Бр-р… Чего это мне в голову такие ужасные мысли лезут? И чтобы отвлечь дракона, произнесла первое, что пришло на ум:

– А дети где?

– Вы беспокоитесь о них, Алиона? – Дивер не поленился, обошёл меня, не став дёргать и разворачивать. – Так может?.. – он протянул ладонь к моему лицу, но я отпрянула.

– Значит, тебе меня можно трогать, а мне нет? – в его глазах вновь заиграли всполохи.

– Почему вы мне тыкаете? – сделала ещё шаг назад, захотелось бежать от этой магической завораживающей красоты. – Я не простая горожанка, у меня свой род имеется.

– Странная вы, – дракон сделал ударение на «вы», – Алиона. Говорите без почтения, головы не опускаете и, главное, не боитесь меня. Находясь рядом с вами, я забываю, что вы человек. Общаюсь как с драконицей. Странная.

– Совершенно нормальная, – я испугалась не на шутку. Мне тут же захотелось назвать его «господин», поклониться в пояс и… в тот момент больше ничего не приходило в голову из этикета моего мира века восемнадцатого. Ну не барином же его называть. – Господин Кендал, я спешу по делам. До свидания.

– Э, не так быстро, госпожа Богомол. Если это поможет, то я готов назвать вас на «вы». Станете нянечкой для моих детей?

– А что, в гувернантки уже не гожусь? – вновь язык подвёл меня, ответила без почтения и благоговения.

– Боюсь, что плохому научите, – парировал тот.

– Боюсь, – передразнила дракона, – даже подумать, кто воспитывал мальчика в последние годы.

Ой, зря я это сказала. Мужчина помрачнел и склонил голову набок.

– Извините, с дороги так устала, что сама не знаю, что несу.

На его губах появилась ухмылка.

– А вот и первые признаки страха, милая Алиона.

– Прощайте, – всё же поклонилась я в пояс и, развернувшись, побежала к забору.

– Не так быстро, Алиона, вы мне ещё не ответили, почему плакали, – Дивер не просто в одно мгновение догнал меня, а и подхватил под локоток, да так цепко, что не вырваться.

– Вы переходите все дозволенные границы, господин дракон, – зашипев, остановилась. – Вы и за продуктами со мной пойдёте?

– Если нужно будет, – чешуйчатый спутник не намеревался так легко сдаваться.

– Давайте поговорим как взрослые люди, – не выдержала я минут через десять, прохожие, завидев нас, а именно быстро идущего дракона, тащащего девушку за локоток, просто размазывались по стенке. Наверняка думали, что дракон спешит отобедать мной.

Я бы тоже не отказалась поесть, вздохнула, почувствовав, как живот соглашается со мной.

– Почему не поговорить? Обсудим вашу оплату, обязанности…

Я лишь горько вздохнула, дракон завёл меня в небольшое кафе, зыркнул по сторонам, сидящий народ тут же заторопился расплатиться и выйти вон. Судя по лицам официантов и хозяина, они были не прочь прогуляться вслед за посетителями.

– Садитесь, госпожа Алиона, – моя рука наконец была свободна.

Дивер лишь пошевелил пальцами, как перед нами в поклоне предстал невысокий мужчина в белом фартуке.

– Слушаю, господин, – его голос дрожал.

Глава 16. Насыщенный день

Через несколько минут стол был заставлен едой и напитками. Есть хотелось безумно, слюна заполняла рот. Дракон же выжидающе смотрел на меня, но я не притрагивалась к ароматным угощениям. Мысль билась в голове, что, если сейчас возьму вилку в руку и прикоснусь к еде, то дам молчаливое согласие на предложение Дивера.

«А чего я паникую? Я же не бедная, всё могу оплатить сама», – улыбнувшись своим мыслям, быстро поднялась, извинилась и прошла к стойке, за которой дрожал хозяин. Вынув банковский кошелёк, приложила большой палец, найдя золотую монету, протянула мужчине.

– За еду.

– Но тут слишком много, – он смотрел не на мой золотой, на спину дракона. – Принесите сдачу.

Дракон в одно мгновение оказался возле стойки, забрал у бедняги золотой, положил в мою ладонь и вынул из кармана три золотых.

– Госпожа ошиблась, возьми, и без сдачи.

Я хотела возразить, но не посмела. Взгляд дракона не предвещал ничего хорошего, да он просто метал молнии.

– Вы! Вы просто невероятны, – сев за стол, Дивер наклонился вперёд и вложил в мою руку вилку. – Ешьте, эта трапеза ни к чему вас не обязывает. Но предупреждаю, если ещё раз вы попробуете опозорить дракона…

Он не договорил, с силой сжав вилку, та скрипнула и сломалась надвое.

– Спасибо за угощение, – справившись с волнением, приступила к еде. Всё было очень вкусно. Ели в полном молчании, лишь изредка дракон кидал на меня колючие взгляды. – Вы хотели поговорить, господин Дивер. Но предупреждаю сразу, няней или гувернанткой я не войду в ваш дом, – произнесла и замолчала, как-то двусмысленно прозвучала последняя фраза. И мужчина тут же за неё ухватился.

– А кем вы хотите войти, госпожа Алиона?

– Никем. Желательно нам больше не встречаться, господин Дивер, – промокнув губы салфеткой, пристально посмотрела в его красивые завораживающие глаза.

– Я думал, что легко смогу сломать вашу волю с помощью магии, – он крутил в руках чашечку с чаем. – Но вы удивили меня, Алиона, не поддавшись на магию драконов. В нашем мире я не встречал таких людей, – на слове «мир» я вздрогнула, пальцы тут же похолодели, сердце пропустило удар. – Вы очень загадочная, странная, дерзкая.

И почему я не была тихой забитой дрожащей овечкой с первой встречи? Мысленно щёлкнула себя по лбу. Получается, своей глупостью я вызвала в Дивере интерес? Ой, Алёна!

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – чашечка наконец перестала совершать вращения и была поставлена на стол. – Вы настолько богаты, что не хотите зарабатывать? А если я дам такую сумму, которая вас устроит?

«Да, в упёртости он не уступает барану, так и продолжает атаковать закрытые ворота, – подумала я. – Может, уступить? Нет, нет, – тут же одёрнула себя. – С сильными мира сего у меня нет планов связываться. Узнают, что я попаданка, и прощай, свобода».

– Не молчите, – дракон отвлёк от мыслей, посуду унесли, передо мной поставили десерт, но я была уже сыта.

– Нет, я не баснословно богата, мой род скромный, но тех денег, что есть, до старости хватит.

Господин Дивер начинал хмуриться.

– Но и жить праздной жизнью не собираюсь. Открою своё дело.

– Какое, позвольте узнать, – как же ему идёт улыбка. Впервые вижу, чтобы этот дракон так улыбался.

– Ещё не решила. Вот думаю открыть магазин или кондитерскую, а может, пирожковую. Или пансионат, – начала перечислять. – Или кофейню, дом большой, город курортный.

– Я в доле.

– Чего? – удивлённо переспросила, подумав, что ослышалась.

– А что вы удивляетесь, госпожа Алиона? На любое дело нужно разрешение, куча бумаг и подписей. Перед драконом любая дверь отроется, стоит лишь нам перед ней появиться.

– Нет, – качнула головой.

– Что «нет»? Почему опять «нет»?! – улыбка покинула губы дракона. – Вы испытываете моё терпение, Алиона. Я хотел по-хорошему, но могу сделать и по-плохому. По одному щелчку пальцев вы можете лишиться наследства и оказаться на ночной улице одна, прося милостыню.

– А вы точно генерал? Как-то по-детски запугиваете, – я храбрилась, но в душе был лишь страх, липкий и противный. – Что вы всё кругами ходите? Говорите прямо, для чего я вам. Неужели влюбились с первого взгляда? И не зная слов любви, таким образом пытаетесь на меня повлиять?

Тихий смех сорвался с его губ.

– В вас нет магии, но есть что-то, что… – он огляделся. – Вы вызываете раздражение, интерес и любопытство моего дракона. А его, уж поверьте, люди никогда не интересовали. Мне… нужна… ваша, – тихий вздох, – помощь.

– И в чём же? Я не умею воспитывать детей.

– Не нужно воспитывать моих детей. Вам лишь необходимо находиться с ними рядом, постоянно, круглосуточно.

Опять завёл свою песню.

– Именно рядом с вами проснулся дракон моего сына, и он обернулся. Вы видели. Но он не стабилен, вы ему нужны, как и моей дочке.

Перед глазами встала милая кукольная девочка. На мгновение мне стало её жалко, но я тут же вспомнила, кто и откуда я сама. Пришлось заглушить эмоции.

– Я могу приезжать к вам иногда, если вы живёте в этом городе. Играть с детьми.

После недолгих раздумий мужчина ответил:

– Мы живём в этом городе. Сколько раз в неделю вы сможете приходить к нам?

– Думаю, что три раза на несколько часов.

– Этого мало, – приступил к торгам дракон. – Каждый день!

– Не могу каждый день. Во-первых, мне придётся тратить время на дорогу. Во-вторых… – я замолчала, не говорить же ему, что не хочу связываться с драконами. Вдруг не выдержит и всё же прибьёт.

– Если это всё, то договорились.

– В какое время приезжать, выбираю я. И только пять дней в неделю! У меня должны быть выходные.

– Выходные? – непонимающе переспросил дракон.

– Дни отдыха, – произнесла и замерла. Нужно следить за словами, которые слетают с моих губ, а то договорюсь.

– Хм-м… хорошо, – кивнул дракон.

– Как только оба дракона станут сильными и с постоянным оборотом, я вас отпущу, – высокопарно закончил драконище.

Отпустит?! Я что, на рабство подписываюсь? Чешуйчатый!

– Я могу уходить на больнич… Когда заболею, то не буду приходить. Если заболею. Если что-то случится, непредвиденное, вы также с пониманием отнесётесь и дадите дни отдыха. По оплате…

– Насчёт оплаты можете не переживать. Я уже сказал, что озолочу. Если вы высказали все свои предложения и претензии, то завтра же пришлю адрес, по которому мы с детьми проживаем.

Я поднялась.

– Спасибо, господин Дивер, за вкусное угощение, раз мы обо всём договорились, то мне нужно спешить на рынок.

Поклонившись, уже сделала шаг, но тут же была остановлена, на мою руку легла его ладонь.

– Почему вы плакали, Алиона? Вас обидели? – его голос проникал в душу.

– Нет, – попыталась освободиться. – Просто, – я подняла взгляд, – вспомнила семью, скучаю.

Вот зачем я это сказала? Глупая Алёна.

Его тёплая ладонь дотронулась до моей щеки.

– Я вас никогда не обижу. Идёмте.

К чему он это сказал? Да ещё таким пробирающим до мурашек голосом.

Мои надежды распрощаться с драконом на выходе из заведения рассыпались прахом.

На рынок мы пошли вместе.

Достав список, хотела его изучить, но тот в мгновение оказался в руках дракона. Возле ворот рынка он поймал за воротник проворного мальчишку, сунул тому монету в руку и список.

– Веди.

И всё? Все драконы такие надменные? А если паренька послали на рынок за едой для семьи? «Веди», и всё, а где «пожалуйста»? Возмущалась я не долго. Рынок бурлил и жил своей жизнью, народу было много, но перед драконом расступались все. Интересно, драконы вообще бывают на рынке? Думаю, что нет, люди легко определяли, кто идёт, и чуть в обморок не падали, стоило нам приблизиться к прилавку.

Мальчишка, что нас сопровождал, совершенно не боялся, а даже гордился тем, что его выбрал сам дракон. Вскоре он стал похож на обвешанную игрушками ёлку. Я даже не задумывалась, беря список, что нести придётся много. Платил, конечно, господин Дивер, помня кафе, даже не пыталась достать кошелёк. Ничего, постараюсь запомнить суммы и потом верну с зарплаты.

– Мы должны распрощаться, у меня на сегодня запланированы дела, – дракон остановил карету, заплатил вознице и с лёгкостью закинул мои покупки внутрь, а потом обратился к вознице. – Все покупки поможешь донести госпоже до дома.

– Слушаюсь, господин дракон, – мужчина чуть склонил голову. И почему-то заинтересовал Дивера.

– Служил?

– Да, господин генерал.

– То-то мне показалось твоё лицо знакомым.

Возница удивился, но тут же спрятал эмоции.

– Придёшь ко мне вечером, поговорим о возможности дальнейшей службы.

Бывший служивый кивнул, соглашаясь.

Мы ехали в сторону дома, а я всё гадала, как же возница найдёт генерала, если тот не сказал адрес. А потом подумала, что дом дракона найти не сложно. Они же до такой степени известны и почитаемы. А тут целый генерал, прославившийся в боях.

После рынка была выжата, словно лимон. Усталость накатила, стоило мне оказаться дома.

– Госпожа, как вы всё это донесли? – Карл и Карлита смотрели на возвышающуюся гору свёртков.

Я же упала на ближайший стоящий у стеночки стул. Тихо скрипнула дверь. На моих губах сама по себе появилась улыбка.

– Бабулечка, я так устала.

Женщина поморщилась, но подошла ко мне.

– Иди отдыхай, я прослежу за готовкой.

И тут в моей голове словно иголкой кольнуло. Я забыла про лекарства и лекаря!

– Нет, мне нужно ещё в одно место, – поднявшись, сделала несколько махов руками и движений туловищем, разгоняя кровь. – Скоро приду, – но не успела подойти к двери, как раздался громкий стук.

Мы с бабулей переглянулись.

Глава 17. Лечение

– На крыльце стоит маг, – сообщил Карл. – Пускать?

– Да, открывай, – пришлось согласиться.

Дверь открылась, перед нами стоял высокий мужчина, очень стройный, в белоснежном халате, присмотревшись, поняла, что это не халат, а приталенный, удлинённый френч.

– Чем обязаны? – первой заговорила мисси Алеферна.

– Лекаря вызывали? – белые густые ресницы вспорхнули вверх, светло-голубые глаза внимательно посмотрели на меня.

Мужчина выглядел очень необычно, кроме белоснежных ресниц, словно присыпанных инеем, его волосы были также белоснежными, но вот что удивило больше, это чёрные аккуратные брови. Такой контраст очень привлекал внимание.

– Вызывали, – плавным движением руки предложила войти.

– Алиона, ты заболела? Ты знаешь, сколько стоит лечение у мага его уровня, – мисси Алеферна, дёрнув меня за рукав, быстро прошептала на ухо. – Он высший маг, берёт только золотом.

– Госпожа, я всё слышу, – еле заметная улыбка тронула тонкие губы. – Мой визит, как и дальнейшее лечение, уже оплачены.

Мисси Алеферна хмыкнула.

– Что у тебя болит? – её руки начали меня ощупывать.

– Ничего, лекарь не для меня, а для вас мисси, – вот ведь дракон и тут влез! Почему я начинаю закипать, как только думаю о нём.

– Для меня? – бабуля чуть не поперхнулась воздухом. – Я здорова! – поджав губы, попыталась уйти в комнату.

– Тем более, будем считать, что это просто осмотр, – мягко остановила беглянку за плечи. – Считайте капризом хозяйки. Лекарь подтвердит ваши слова, и всё будет хорошо. Где вам будет удобно?

– Что за блажь пришла к вам в голову, – проворчала мисси и дёрнула плечами. – В моей комнате.

По её глазам и действиям я понимала, что в душе мисси Алеферна довольна приходом лекаря.

Господин Валентайн, так звали мага, проследовал за бабушкой.

Упав в ближайшее кресло, подпёрла рукой голову и не заметила, как задремала. Очнулась после того, как почувствовала прохладные пальцы, открыв глаза, поняла, что лекарь дотронулся до лба.

Какая приятная прохлада, словно глоток чистой воды смочил измученное горло. Не понимая, что делаю, подняла руку и положила сверху на его ладонь. Пусть она ещё немного полежит на моём лбу.

– Госпожа Алиона, вы истощены, – какой же у него приятный голос. – Ваши жизненные ресурсы практически на нуле. Вы недавно перенесли тяжёлое потрясение? И магический источник пуст. Кто это с вами сделал?

Отпустив его ладонь, прошептала:

– Семейные проблемы.

– Судя по вам, не проблемы, а трагедия.

Как он точно поставил диагноз. Я потеряла родителей.

– Вам обеим требуется лечение.

– Подождите, – мой мозг вспомнил о ранее сказанных словах. – Вы говорили, что во мне есть магический источник? И он пуст? Что это значит?

– Да, есть. А вы не знали? Я давно не видел такие источники. Они встречаются у выгоревших воинов. Неужели вы воевали? – сделал неверное предположение маг.

– Нет, ничего такого не было. Жила в маленькой деревеньке, пока меня не нашёл дух рода. Вот и вся история.

– Я не настаиваю, если не хотите говорить, то не нужно, но и врать не стоит.

А что я должна ему ответить, другой мир, без магии одни технологии. Может, именно поэтому источник пуст. А вдруг такой источник есть у каждого землянина и он просто спит? Интересная теория.

– Госпожа Алиона…

Маг повторно меня позвал.

– Да?

– Я у вас спросил, будете ли лечиться?

– Будем, – кивнула в ответ. – А что с мисси?

Бабуля как раз вышла из комнаты.

– Разрешите мне присесть, – маг обвёл взглядом холл.

– Пройдёмте в кабинет? – предложила я и засомневалась, в каком состоянии и где этот кабинет.

– Нет, спасибо, можно и тут, – он аккуратно опустился в кресло напротив, мисси Алеферна присела рядом со мной. – У мисси не всё хорошо, здоровье сильно пошатнулось. Магические линии забиты.

– Не понимаю, – с тревогой посмотрела на бабушку.

– Дело в том, что мисси Алеферна намеренно не пользовалась магией, – он сделал паузу, мысли в моей голове заметались. Я изобразила удивление, смешанное со страхом, совершенно не понимая в чём проблема. – Поэтому магия, не имея физического выхода, начала разрушать тело, пытаясь уничтожить носителя и вырваться на свободу. Нужно сказать спасибо, что вызвали меня вовремя и что магии в вас не так много. Разве вас не учили беречь себя?

– Бабушка? – вот теперь мне стало по-настоящему страшно, я всем телом повернулась в сторону виновницы. – Поясни, зачем?

– А что пояснять? Жила одна, всеми забытая, даже домовых не было, кому моя магия да и я нужна была? – зло бросила женщина и вскочила со своего места.

Мне словно ребёнка пришлось догонять её. Поймала возле дверей.

– Бабушка, миленькая, я тут, никогда тебя не оставлю, – мои руки гладили седые волосы.

– Я не твоя бабушка, – слезинка скатилась по её щеке, она попыталась вырваться, но я лишь сильнее прижала мою роднулю к себе.

Какая разница сколько тебе лет, когда болит душа и нужно внимание родных. Её плечи опустились, она обняла меня в ответ.

– В этом мире только ты мой якорь, больше никого не осталось, – прошептала тихо и отстранилась. – Всё будет хорошо, подлечимся, откроем своё дело. А хочешь, поедем жить ближе к морю?

Тихое покашливание привело меня в чувство.

– Я напишу, какие снадобья пить, – лекарь, словно не слышал нашего разговора, вынул из чёрного саквояжа бумагу и карандаш. – Мисси, вам прописываю особую диету, – карандаш быстро застрочил по листку, маг же в этот момент наклонился к саквояжу и вынул оттуда несколько бутыльков разного цвета. – Красный для мисси, пить три раза в день и только после этого использовать магию, в небольших дозах. Пыль протереть, что-то передвинуть. Через неделю я навещу вас и проверю самочувствие. Так, вот этот зелёный для костей, их нужно укрепить. А третий, белый для вас госпожа Алиона. Пейте один раз в день для укрепления здоровья. А вот как вам вернуть магию, – он задумался, а я замахала руками.

– Не беспокойтесь господин маг, она мне не нужна.

Валентайн странно на меня посмотрел, наверное, подумал, что я просто храбрюсь. Только зачем мне заморачиваться, если я никогда не была магом.

– Вы уверены в своих словах? Возможно, вам приходилось слышать, что лечение будет очень болезненным и не всегда приносит успех? Поэтому хотите отступить?

– Нет, нет, – улыбнулась в ответ. – Совершенно не знала про лечение, от вас услышала, но всё в порядке, даже пробовать не стану.

– Через неделю навещу вас, – он поднялся, подошёл ко мне и вновь положил ладонь на лоб. Бодрящая прохлада прокатилась по телу. Пожалуйста, не убирай руку. – Ваше тело хорошо реагирует на магию, каналы не забиты, они словно девственно пусты.

Конечно, пусты, если я не маг, а человек, скучающий по техно миру.

На языке вертелся вопрос об оплате, хотелось самой рассчитаться с магом, но вспомнив колючий взгляд дракона, вздрогнула. Ну его, лишний раз злить.

Попрощавшись и закрыв дверь, прислонилась спиной к ней. Я была полна сил и желания что-то делать.

Глава 18. Дилемма

– На первом этаже у нас четыре комнаты, кухня, большой холл, кладовка размером с комнату, закуток для… – я погрызла карандаш.

– Для разного инструмента, – подсказал Карл.

Мы сидели на кухне. Я, мисси и домовые. Они были удивлены, когда услышали, что их всех я пригласила обсудить дальнейшие планы на жизнь.

– Спасибо. На втором этаже шесть жилых комнат, большие, со всеми удобствами. Какие варианты вы можете предложить? – внимательно посмотрела на сидящих рядом. – Пока думаете, накидаю свои.

На бумаге появилась единица.

– Можно их сдавать, – на этих словах мисси охнула. – А почему нет? Городок курортный. А далеко от моря наш дом?

– Но родовые дома никогда не сдают комнаты, это… – мисси Алеферна недовольно поджала губы. – Моветон. Вы же не из низшего сословия, госпожа, деньги есть.

– Мы должны чем-то заниматься, для меня безделье – моветон. Так как далеко отсюда море?

– Близко, – нехотя ответила женщина. – Если пройти наш сад, то есть узкая тропинка, ведущая мимо старого замка, а вот за ним уже море. Да только никто там ходить не будет. Всё заросло бурьяном, репейником, крапивой.

– Ничего, вырубим, почистим. Опять же, можно нанять садовника, например, на сезон.

– Какой сезон? – не поняла бабушка.

– Когда приезжают гости, на летнее время.

– Тогда это круглый год. Зимой у нас тоже сезон, чуть холоднее, чем летом, но не сильно. Госпожа Алиона, только вам на гостиницу разрешение не дадут, тут с этим делом очень тяжело. Постоялых дворов и гостиниц – словно зерна на мельнице. Наш дом пусть и близко к морю, но не у самого моря и не на оживлённой улице.

– Тогда, может, выпекать торты, пироги, пирожные? Или сделать ресторан? – накидывала я идеи. – Нет, ресторан это хлопотно. А вот кондитерская, – я задумалась. – О, а может, дамский салон для светских львиц?

– Только для львиц? Не уверена, что в нашем городе их больше пяти, – удивление появилось на лице мисси.

«Алёна, следи за лексиконом, бабушка подумала об оборотнях».

– Ты права, бабуля, не только львицы, но и любые женщины, которые захотят посидеть в тишине, выпить чай или другой благородный напиток, поболтать, почитать книгу и попробовать редкие заморские сладости, – выкрутилась я. – Остаётся одна проблема, если я вложу деньги в ремонт, пусть только первого этажа, то как народ узнает о моём салоне? Нужны связи, рекомендации.

– Да, сложно, когда никого не знаешь в этом городе, – вздохнула Карлита.

Знать-то я знаю, но обращаться с просьбами не хочется. Стоит мне только заикнуться, как буду должна до конца своих дней.

В этот момент Джек запрыгал вокруг меня юлой, требуя прогулки.

– Ты гулять хочешь, мой сладкий, – отвлёкшись на собаку, посмотрела в окно. – Я выйду в сад, а вы пока подумайте, чем можно ещё заняться.

– Деятельная какая, – донеслось в спину. – Зачем ей работать, если денег хватает? Не понимаю, – ворчала мисси, но без злобы.

Улыбнувшись, вышла через дверь, ведущую в сад. Счастливый Джек огласил округу звонким лаем, пусть все знают, кто появился на улице.

Сад на самом деле оказался неухоженным. Думаю, лет пятьдесят назад тут было очень красиво. Ещё остались следы от цветочных клумб, да и сами цветы росли густо, именно там, где им захотелось, вдоль забора тянулись цепочкой плодовые деревья: яблони, вишни, сливы, абрикосы, персики.

Вот когда придёт время собирать урожай, сколько джемов, варенья и других вкусностей можно наделать. Моя фантазия потребовала сухофруктов.

Срочно нужен садовник, завтра же найму. Прошла чуть вглубь сада, и моему взору открылась большая белая беседка, увитая плющом. Внутри было грязно, мусор, листья и даже ветки лежали на полу и скамейках.

«И тут приберу, покрашу, буду чай пить, а может, дневной сон», – вновь размечалась я.

Всё больше нравилось моё наследство, пусть, получив его, я так не считала, но сейчас мнение постепенно менялось.

– Джек, ты где? – обеспокоилась я, поняв, что моего любимчика не слышно. – Джек? Ты куда подевался?

Бросившись на поиски, облазила ближайшие кусты, заросли и даже заброшенный сарай с ржавыми инструментами.

– Да где же ты, – пробормотала я, пробираясь к густым зарослям репейника.

– Чего ты боишься, идём. Я тебе говорю, что там никто не живёт. Хочешь увидеть змею? – послышался детский голос, заставивший замереть на месте.

Не поверив своим ушам, решила прислушаться.

– Тин, может, не надо? Я вся в репье, платье у меня испачкалось, нам опять от папы достанется.

– Кому «нам»? Отец тебя никогда не наказывает, только мне и достаётся, – голос Тина на мгновение погрустнел, но тут же Найвара с поучительными нотками произнесла:

– Ты сам виноват. Втягиваешь нас во всякие приключения. Твои игры мне не нравятся. Кто вчера в ратуше разбил дорогую вазу?

– Но я же тебе показывал свою меткость, – засопел Тин, голоса становились ближе. – Не моя вина, что такие хрупкие вазы ставят в общественных местах.

– Но ты кидал в неё гирьки от весов, любая бы разбилась. Ай!

Я вздрогнула и быстро пошла на голос.

– Тин, я подвернула ногу, идём домой, не хочу змею, лучше чай попьём.

– Да скукота этот чай. Куклы не живые…

– Тин, Найвара, вы откуда?

Расцарапав всё, что было можно, руки, ноги, похоже, и лицу досталось, я с трудом вывалилась из кустов.

Тин, присев, рассматривал ногу сестры, но, увидев меня, громко закричал «враги!» и мгновенно обернулся драконом, зашипев, раскинул крылья.

– Совсем с ума сошёл? Это я – Алёна.

Напугал он знатно, в ипостаси дракона он намного выше меня.

– Алиона, я ногу подвернула, – всхлипнула девочка, протягивая руки.

– Отойди, – и откуда у меня только смелость появилась оттолкнуть раскрытую пасть дракончика? Присев возле Наи, потрогала её ногу, лодыжка чуть покраснела. – Зачем вы пошли в такие заросли? Нет, откуда вы тут? Где ваш?.. – хотела добавить «непутёвый папаша», но промолчала.

– Папа замок осматривает, хочет купить, – тут же сообщила девочка, устраиваясь на моих руках.

– Идём, поговорим с вашим папой, – не спеша направилась в указанном Наей направлении, шипящий и что-то бормочущий себе под нос Тин шёл в облике дракона.

То ли ему время нужно для оборота, то ли опять встряска, то ли сам не хотел становиться мальчиком.

Вот увижу этого дракона, всё ему выскажу! Сердце сильнее забилось, мне в самом деле захотелось его увидеть.

Глава 19. Дыра в заборе

– На кого вы похожи? Все в репье, он очень плохо отцепляется от волос.

Малышка смотрела на меня и улыбалась, возле бантика красовалась большая колючка.

– Сейчас придём, я аккуратно всё сниму. Показывайте, через какую калитку вышли.

– Мы не через калитку, – Найвара опустила глаза, Тин рыкнул и подбежал к высокому каменному забору, в котором зияла большая дыра. Я с лёгкостью, наклонив голову, прошла на территорию замка, а вот дракончик, не рассчитав своих габаритов, застрял.

Не услышав за собой тяжелых шагов, обернулась и в удивлении уставилась на молчавшего Тина. Он пытался протиснуться, но от этого лишь ещё больше застревал, крылья мешали, в какой-то момент он закричал на меня.

– Что стоишь, помоги!

Найвара захихикала, а за ней и я.

– Сейчас найду твоего отца, пусть вытаскивает.

Девочка начинала оттягивать руки.

– Посиди тут, – усадив её на пень, повернулась спиной, и зря.

Одновременно услышала тихий вскрик и какое-то шипение.

– Всё из-за тебя! – Тин, оказывается, плюнул в мою сторону огнём, подпалив подол платья, чем напугал и меня, и сестру. – Почему ты постоянно рядом, только избавились от тебя, человечка, а ты вновь перед глазами?! Ненавижу! Это ты нацелилась на нашего отца, денег хочешь, власти драконов, все вы одинаковые! Рада сообщить, что я попал в беду? – злые слёзы заполняли детские глаза, я же была занята тем, что пыталась потушить огонь, удалось почти сразу, скомкала ткань и повозила по земле, но один палец все же обожгла.

– Не нужно сваливать с больной головы на здоровую! Ты сам застрял в дыре, – на эмоциях я подскочила к злому дракончику и схватила за маленькое ухо, наклонила голову и посмотрела в глаза. – Хватит истерик, обращайся обратно. Плохо, что тебе ремня нельзя всыпать, слишком дерзкий. Разве так со старшими разговаривают?

Через мгновение на земле сидел мальчик.

– Тин, Тин, ты поступил очень плохо, – Найвара с грустью смотрела то на меня, то на брата.

– Ты мог меня убить, – я посмотрела на прожжённый подол. – Извиняться будешь за свои проделки?

Но Тин вскочил, ещё больше насупился и отошёл к сестре.

– А насчёт вашего отца, как думаешь, почему вы хотите поселиться в старом замке возле моего дома? Вы ведь не живёте в этом городе?! – Дети молча переглянулись и задумались. – Все вопросы задавайте родителю, вон он как раз идёт.

Гнев поутих, осталась лишь грусть. Почему за последние дни ни минуты покоя?

К нам быстрым шагом направлялся господин Дивер Александр, он был зол, взгляд метал молнии, как ещё трава не загоралась от испуга.

– Что вы тут делаете? – непонятно у кого спросил дракон.

– Папа, мы змею пытались найти, – Найвара протянула руку к брату, словно пытаясь защитить того от разгневанного родителя.

Мужчина замер напротив детей.

– Почему ты сидишь на пне вся в репье?

– Господин Дивер Александр, можно с вами поговорить?

– О чём? – повернув голову, приподнял правую бровь.

– Отец, не верь ей! – вскочил Тин на ноги. – Она… она сама подожгла своё платье, не я…

– А при чём тут платье? – ой, детский сад на лямках, великий дракончик сам себя сдал. Улыбнулась мальчику и строго посмотрела на его отца. – Во-первых, господин Дивер, откуда у вас такая привычка, отпускать детей играть в незнакомом месте без сопровождения взрослых? – сделала шаг вперёд, подбоченившись. – Во-вторых, наймите уже учителей для детей и научите сына контролировать свою магию и эмоции.

– Ты вновь обернулся драконом? – взгляд Дивера смягчился, губы тронула улыбка.

– Да, папочка, он был грозным и даже огнём полыхнул, когда пытался пробраться через дыру, – улыбающаяся Найвара сжала руку брата. – Лишь поэтому загорелось платье госпожи Алионы. Честно-честно.

– Да, всё так и было, – подтвердила слова девочки. – Но, господин Дивер, ваши дети одни бродили по моему саду, а он запущен, не ухожен, я сама чуть ногу не повредила…

– Со мной всё в порядке, госпожа Алиона, папа, – Ная резво вскочила на ноги. – У драконов всё быстро заживает, – повертела из стороны в сторону замаранным башмачком.

– Вы допустили, чтобы моя малышка пострадала? – холод в его словах словно лезвие резанул по мне. Дивер сделал шаг вперёд, в тот же момент я попятилась, передо мной, оскалив зубы, встал на защиту мой любимый Джек, а за ним, раскинув руки, малышка Найвара. Мне нечем было дышать, до такой степени я испугалась, драконья магия давила на меня.

– Папа, нет! Алиона не виновата, её не было с нами! Папа! – закричала девочка и неожиданно упала на колени, опустила голову, подёрнулась дымкой, и в тот же момент на отца зарычала маленькая драконица красивого золотистого цвета с белым гребнем и такого же цвета ушками.

– Дитя моё, солнышко, Найвара. Прости меня, деточка, – мужчина плакал, обнимая за шею маленького дракончика. – Тебе не больно?

– Нет, – попробовала говорить Ная. – Неожиданно, я так испугалась, что ты покалечишь Алиону, что получилось само собой.

– Алиона, – словно вспомнив обо мне, господин Дивер поднял голову и посмотрел на меня виноватым взглядом. – Простите, что напугал.

– Всё, что вы делали последние дни, – я присела, подхватила Джека на руки, вздохнула и посмотрела на мужчину. – Вы посчитали, что именно я каким-то образом влияю на драконов ваших детей? И только поэтому преследовали меня, подвергали их опасности, пугали меня! Знаете, что, господин дракон, – глаза Дивера приобрели грозовой оттенок и стали вертикальными, на меня смотрел зверь. Наверное, зря я произнесла «дракон». – Вы добились того, что хотели, так давайте больше не встречаться! Эти встречи слишком дорого мне обходятся, с вами или заикой станешь, или поседеешь.

– Алиона, – Найвара обернулась девочкой и с силой прижалась ко мне. – Прости папочку, он как лучше хотел.

– Отец, это правда? То, что говорит человечка, правда? – Тин смотрел на нас с широко распахнутыми глазами. – Получается, что я зря злился? – его взгляд стал виноватым.

– Алиона, – Дивер сделал шаг навстречу, но я, одной рукой придерживая Джека, а другой ласково поглаживая Найю по плечу, произнесла:

– Не нужно ничего говорить, если вы добились того, чего хотели, то оставьте меня в покое, – строго посмотрела на мужчину, а потом опустила взгляд на девочку. – Найвара, ты самая прекрасная девочка на свете, добрая, ласковая и красивая. Береги себя и брата. Прощайте, если у вас есть гордость и уважение, то не нужно больше меня преследовать, требовать или угрожать. Счастья вам.

Развернулась и пошла в сторону своего забора, а в голове в этот момент билась только одна мысль: чтобы Дивер аккуратно убрал репей из волос Найи.

***

Дождавшись, пока драконы уйдут в сторону замка, из-за ближайшего дерева вышел темноволосый, невозможно худой мужчина, которого трудно было принять за человека, его кожа была шершавой и по цвету сливалась с деревом, от которого тот отошёл.

– Интересное зрелище я застал. Мои господа удивятся, когда я им перескажу увиденное.

Хмыкнул и быстрым шагом ушёл в сторону зарослей.

Глава 20. План

Родовой замок семьи Маршлот.

– Нет, нет! Не верю! – бумаги, сшиватель тех бумаг, тяжёлая печать, всё летело на пол, женщина в ярости мотала головой и искала, чтобы ещё разбить.

– Муция, милая, что случилось? – в широко распахнутые двери вбежал тучный мужчина высокого роста. На ходу он вытирал большим платком широкий, лоснящийся от пота, лоб. – Дорогая, ты так кричишь, что в кабинете слышно.

Он остановился, не доходя до письменного стола несколько шагов.

Высокая, худая, словно палка, женщина в чёрном платье, резко ударила кулаком по столешнице, раздался треск, но ударившая неповинный стол даже не поморщилась. Ей было не больно.

– Коттий, я в шоке. Нет, я в панике, растеряна и зла, – выпалила та, переводя взгляд на слугу, стоящего у стены. – Опять пытаешься слиться с мебелью. Расскажи моему мужу, что ты видел.

– О, Регнис вернулся, – уголки губ Коттия чуть приподнялись. – Давно тебя не видел.

– Ваш преданный слуга неотступно, как и приказала хозяйка, следовал за Кендалами, – приглушённо, прошелестел тощий слуга. Он отошёл от стены, и цвет его кожи поменялся с тёмного древесного оттенка на светлый.

– Не верю, как такое могло произойти? – вновь вспылила Муция. – Огромные деньги были отданы… – она недоговорила, вновь стукнув кулаком по столу.

Господин Коттий приблизился к слуге и выпустил длинный коготь, протянул руку к лицу Регнису и провёл им по щеке, посыпались мелкие опилки, Регнис вздрогул, но не издал ни звука.

– Ты посмел огорчить мою драгоценную жену? – толстяк выпустил ещё один коготь.

– Коттий, не смей обижать моего слугу, – жёстко приказала госпожа Муция, делая ударение на слове «моего». – Его предки служат нашему роду с незапамятных времён.

– Что ты над ним так трясёшься, ну, пущу я его на доски, другого наймёшь, – усмехнулся Коттий и приказал: – Рассказывай деревяшка.

– Дети господина Кендала смогли, наконец, обрести своих драконов. Своими глазами видел, – Регнис резко сделал шаг назад, потому что, несмотря на свой вес, Коттий был невероятно быстрым. И лишь магическая реакция помогла слуге не пострадать.

– Вот это новость, – неудачная попытка ранить Регниса только развеселила Коттия.

– Тебе смешно? Смешно? – Муция схватила кувшин и запустила в мужа, но тот с лёгкостью поймал стеклянный снаряд и поставил его на столик. – Выйди, – женщина кивком указала на дверь слуге. Когда тот вышел и закрыл за собой дверь, Муция продолжила: – Столько денег было потрачено на мага, столько усилий, незаметно подлить зелье, нам удача улыбнулась дважды. Мы сделали из драконят простых людей. И что теперь? Знаешь, что заметил Регнис? – госпожа вплотную подошла к мужу, тот улыбнулся и приобнял супругу.

– И что же? – он попытался поцеловать жену в губы, но встретил лишь её ладонь.

– А то, что они оборачиваются только, когда рядом находится человеческая женщина без капли магии. Коттий, как это возможно? Что за реакция? Или маг чего-то не предусмотрел? Как не вовремя он отправился к праотцам. Вот бы его допросить, – её кулаки сжимались от злости, костяшки пальцев побелели.

– По твоим словам, постоянного оборота, без странной человечки у них нет?

– Нет. Столько сил, чтобы наш сын унаследовал земли деда, – лицо Муции исказилось от злости. – Мой милый Скаур достоин войти в ближний круг короля-дракона, а для этого нужен статус и огромные деньги. Сейчас же это всё будет под вопросом.

– Человечка, говоришь? – Коттий уселся в ближайшее кресло и задумался. – А если её убить?

– Думай, что говоришь. Если она вызывает оборот, то для Дивера человеческая женщина дороже сокровищ, хорошо, если на цепь не посадил, охранять её будет похлеще сокровищницы. Ты хочешь нажить врага в лице генерала армии? Его величество доверяет и любит Дивера. Разве не помнишь, как маги со всей империи пытались найти причину? – она округлила глаза.

Коттий вздохнул и потёр переносицу.

– Ты уверена, что принцесса захочет выйти замуж за нашего Скаура.

– Захочет. Наш сын красивый, обаятельный, его дракон излучает неповторимую ауру. Его цвет…

– Дорогая, я знаю, что ты сильнее остальных детей любишь Скаура, – прервал жену мужчина. – Но нет на свете коварнее существа, чем женщина.

– Это ты к чему? – Муция подошла к мужу сзади, положила руки на его плечи и плавно начала массажировать.

Коттий зажмурился от удовольствия.

– Я это к тому, что твоя любимая троюродная племянница давно мечтает выйти замуж за Дивера, да только ты всё придерживаешь её порывы.

– Пф-ф… – поморщилась Муция. – Эстелла по роду не вышла быть женой Дивера. А вот твоя дочь от первого брака, Корнелия великолепно ему подойдёт.

– Муция, ты меня не поняла. Эстелла нужна, как расходный материал. Она должна любым способом попытаться устранить человечку. Внуши ей, что счастье с Дивером возможно, а мешает ему странная человечка.

– Коттий, но вдруг она понравится Диверу, как же тогда Корнелия? Мы давно её сватаем Диверу.

– А вот когда Эстелла выполнит свою роль, то милая Корнелия выйдет из тени, утешит несчастного отца, – супруги улыбнулись друг другу и продолжили строить коварные планы дальше.

Через час в кабинете матери собралась большая семья Маршлот. Дети были посвящены в родительские планы.

– Сейчас наш драгоценный родственник остановился в небольшом курортном городе Такка Шантарье. Была я как-то раз там. Местечко для среднего класса, но отдохнуть можно. Так вот, милая Корнелия, тебе просто необходим морской воздух и отдых, а в сопровождающие ты возьмёшь мою дальнюю родственницу Эстеллу, она давно влюблена в Дивера.

– Матушка, он не посмотрит на эту простушку. Как по мне, план ужасен, разреши мне взять в свои руки ситуацию, – черноволосая, молодая красавица еле сдерживала магию. Она по-настоящему любила Дивера, восхищалась им как мужчиной, так и генералом.

– Дочь, задумайся, не стоит «марать руки», пусть грязные камни таскает Эстелла, она неплохо воспитана, умна и сделает всё, что ей прикажут, а потом мы её тихо уберём с твоего пути.

Девушка согласилась на предложение матери, но, выходя из кабинета, подумала:

«Буду смотреть по ситуации и если нужно будет, то возьму всё в свои руки». Представив, что Эстелла целует её любимого Дивера, она всё же не смогла удержать магию и маленькие искры, соскочившие с пальцев, чуть не подожгли красивый, красный ковёр.

Глава 21. Где искать работников?

После долгих раздумий и разговоров сошлись во мнении, что лучше всего будет открыть кондитерскую. Салон был отвергнут, потому что в этом мире у меня нет знакомых и связей.

Мисси всё равно ворчала, не понимая, зачем я трачу время и деньги на своё дело. А мне это было необходимо, не только из-за денег, но и душевного равновесия.

– Хорошо, кондитерская. Торты, пирожные, печенье и так далее, – сдавшись, бабуля закидала меня вопросами. – Кто это всё будет готовить? Я не умею. Домовые? У них и так работы много, – не успев открыть рот, тут же его прикрыла, мисси не дала вставить и слова. – Если думаешь, что ты, так это тоже вряд ли. Тебе нужно будет принимать заказы, договариваться о поставке ингредиентов, находить в первое время клиентов.

– Хм-м… Но я могу нанять кондитера, – подумав, решила сопротивляться. – Тут есть биржа труда? Каким образом нанимают работников? – поправилась я, видя, что меня не поняли.

– Обычно все объявления в ратуше размещаются, там же сидит работник, который может что-то посоветовать. Но вот что я скажу, – мисси посмотрела на меня без улыбки. – Хорошего работника там не найти, они на вес золота, их переманивают.

Видя мою задумчивость, вмешалась Карлина:

– На рынке можно поискать.

– Насмешила, кого там найдёшь? Никогда не видела на рынке умельцев. Хотя… – мисси, что-то припомнив, продолжила: – Гномов несколько лет назад нанимала крышу перекрыть, быстро и качественно сделали.

– Тогда оттуда и начну. Город посмотрю, приценюсь к кухонной утвари, магическим всяким штучкам, – именно из-за последних мне не терпелось начать своё дело. Я уже нафантазировала, как сковородки моют сами себя, тесто доходит в считанные минуты.

– Это какие магические штучки? – бабуля с недоверием смотрела на меня.

Очень хотелось перечислить и про холодильник, и про чудо-печь, но я лишь ответила:

– На месте разбираться буду. Карл, Карлита, давайте составим с вами список всего, что нам может понадобиться. Хотя нет, для начала нужен художник.

– А он-то зачем? – Карл достал из воздуха бумагу.

– Хочу, чтобы он придумал вывеску и какое убранство будет в моей кондитерской. Витрины, стойки, стеллажи, оформление стен, даже пол очень важен! Думаю, что на стенах будут висеть картины, а ещё хочу напольные вазы с цветами, – обведя взглядом притихших домочадцев, улыбнулась.

– Иди на рынок, там точно художников найдёшь, – махнула рукой мисси Алеферна.

Часа два мы всё же составляли список всего, что может понадобиться при приготовлении тортов. Бабушка требовала, чтобы я не заходила в таверны и странные магазины, на рынке чтобы ни с кем не разговаривала. Это требование меня поразило больше, чем про странные магазины. Оказалось, что нельзя разговаривать с магами, те быстро убедят меня купить совсем не нужные вещи.

В общем, покивав головой, забрав сумку, кошелёк, список, в хорошем настроении выдвинулась в нужном направлении пешком. Хотя мне объясняли, как выглядят свободные экипажи и их кучера, но я побаивалась подходить и спрашивать, а вдруг ошибусь и попрошу довезти «частника». Решила на обратном пути нанять.

Все наставления выветрились из головы, стоило ногам вступить на территорию магического рынка. От громких криков, разнообразия магических существ и продаваемого товара разбегались глаза. Сама территория рынка была огромной, ряды петляли, поворачивали, в какой-то момент голова пошла кругом, и мне захотелось зажмуриться.

– Госпожа, вы ищете что-то особенное? – кто-то цепко ухватил мою руку и прошептал на ухо.

– Что я ищу? – в испуге попыталась подпрыгнуть, но лишь сильнее прижала свободной рукой к боку сумку. – Ничего я не ищу, – глаза напротив были подведены чёрной краской, длинные ресницы очень сильно накрашены, от этого казалось, что те росли пучками.

Женщина удивлённо посмотрела на меня.

– Но в эту часть рынка заходят, лишь когда ищут что-то редкое.

Она замолчала, и только тут я поняла, что забрела в какой-то тёмный переулок. Руку высвободить не получалось и пока мои мысли метались в поиске выхода, женщина резко подвела меня к палатке и подняла завесу с клеток.

– Посмотрите на этих шипастых угрюмчиков. Их часто берут для работы…

На меня через клетку смотрели три пары грустных глаз. Похоже, что передо мной была целая семья. Все трое были круглые, пушистые, словно шарики, их шерсть переливалась от пурпурного до чёрного. – Видите, они накормлены магией, как блестят.

Я присела на корточки, пытаясь рассмотреть несчастных бедолаг поближе. Малыш прижался боком к маме, ухватив ту за шерсть передними лапками, мама же, в свою очередь, прижалась к главе семейства, он был самым крупным. Маленькие ушки то и дело появлялись из шерсти, словно локаторы несколько раз поворачивались из стороны в сторону и вновь исчезали. Маленький чёрный носик, небольшой рот и невероятно большие глаза. Возможно, они ночные животные?

– Вижу, госпожа, что вы заинтересовались, – оживилась женщина, показывая неровные желтые зубы в неприятной улыбке. – Сколько хотите взять, одного, двух?

После её слов я услышала скрежет по дну клетки, глава семейства выпустил когти, зло посмотрел на торговку и практически пропорол острыми длинными когтями дерево, словно масло.

Я в шоке уставилась на шипастых угрюмчиков. Они точно поняли, что говорила женщина. Неужели они разумны?

– Они разумны? – удивление и страх отразились на лице.

– Как сказать, – неопределённо дёрнула плечом торговка. – Приказ поймут, пока вы держите у себя их потомство, они его выполнят, за это вы напитаете их магией и отпустите. Все так делают. Эти существа никогда не нарушают магический договор. Если бы они могли делать крупные пакости, цены бы им не было. Но фундамент дома подпортить смогут, в саду деревья загубить, продукты в погребе попортить.

Малыш грустно вздохнул и ещё сильнее прижался к матери.

– Пять золотых за каждого, сколько берёте?

Я встала. Если я сейчас их куплю, то прощай, поход по рынку. Клетки тяжёлые, выпустить тут не смогу, да и вдруг их небезопасно выпускать в городе, я совершенно не знаю, что на самом деле делают эти шипастые в природе, может, они плохие и я сейчас ведусь на большие грустные глазки, а потом буду жалеть.

Видя мои размышления, женщина вновь схватила меня за руку и потащила к следующему ящику, в котором клубилось несколько змей.

Ну нет, протрезвела я, надо выбираться из цепких рук странной торговки.

– Отпустите меня, мне никто тут не нужен. Как выйти?

– О, так вы пришли за ценным товаром? – понизила та голос. – Что же вы молчите? Драконья кровь и чешуя интересуют?

«Зачем она мне?» – хотелось крикнуть. – Нет, я лишь заблудилась, вы совершенно меня запутали, как отсюда выйти?

– В тёмную часть рынка невозможно попасть по ошибке, девонька. Завеса пропускает только своих, – мне в бок ткнулось что-то острое. – Так или иначе, ты расстанешься с деньгами. Мой тебе совет, определись и покупай. Возможно, когда ты поймёшь, кто ты, то ещё вернёшься к нам, – в этот момент её слова мне показались такими правильными, что я кивнула. – Правильный выбор, так кого берёшь, кроме змей, найдутся волки. Или всё же драконьи артефакты?

– Нет, – сглотнув, почувствовала, что острый предмет сильнее прижался к боку, стало больно. – Беру всю семью шипастых.

– Я так и знала, – женщина вновь улыбнулась своей неприятной улыбкой. – Так и знала, что ты пакость задумала. А чего ломалась?

За клетку пришлось отдать серебряный.

– Как мне незаметно с ними выйти? – совершенно не хотелось, чтобы меня ещё и власти остановили в нормальной части рынка.

– Ты словно первый раз, – женщина забрала золото и накинула на клетку чёрную ткань. – Хотя, видя, какая ты дёрганая… По совету бабки пришла?

– Да, именно по её совету и пришла…

– Чего же она тебя одну отпустила? Ладно, я сегодня добрая, не бойся, спокойно иди, никто не обратит внимания, что ты там под тканью несёшь, выйдешь в том же ряду, где и зашла.

– Спасибо, – клетка на удивление была не тяжёлой, но квадратной и неприятно бьющей по ноге.

– Если в следующий раз вернёшь эту клетку, то будет скидка в серебряный.

Ага, конечно, чтобы я ещё раз пошла сюда по доброй воле. Как я вообще сюда попала? Развернувшись и не попрощавшись, чуть ли не бегом интуитивно направилась обратно, в какой-то момент моргнула и уже стояла возле лотка с ароматными яблоками.

Не успела сделать глубокий успокаивающий вдох, как клетку вместе со мной дёрнуло вбок.

– Места себе не находил, ты так неожиданно пропала!

«Только вот его не хватало», – вяло подумала я и почувствовала, как дракон уткнулся в мои волосы носом.

– Ты странно пахнешь, Алиона.

Глава 22. Пожар в груди

Дракон мягко отстранился.

– Что произошло? Ты дрожишь, волосы растрёпаны, я чувствую волны страха, – в этот момент я не только увидела, как изменились его зрачки, но и магию, исходящую от него, словно тёплый ветерок обнял.

– Кто посмел обидеть? – на мужественном лице проступили чешуйки, скулы заострились. Неужели он решил поменять облик? Он своей тушей полрынка разнесёт.

Мимоидущие люди неожиданно застонали и начали падать на землю, словно задыхаясь.

– Господин, вы что делаете? – свободной рукой схватила его за подбородок, пытаясь привести в чувства. Что делать? Этот ненормальный дракон своей магией народ поубивает. Ударить по щеке? А что, если он в гневе и меня прикончит?

Единственное, что пришло на ум, это…

Поставив клетку на землю, быстро руками схватила за крепкую шею и с силой наклонила голову Дивера к себе. Единственное, что я хотела, это сбить, обескуражить, перевести внимание. Глупо, очень глупо попалась сама.

Наши губы соприкоснулись, дракон замер. Какие они мягкие, тёплые, влажные. В какой момент он перехватил инициативу? Кончик его языка коснулся моей десны, дотронулся до зубов и встретился с моим языком.

Мысли о сопротивлении пропали, как осенняя утренняя дымка. И когда языки соприкоснулись, моё тело содрогнулось, словно мощный электрический разряд пронзил его, в груди разгорался пожар, который ещё мгновение, и полностью поглотит меня.

Я хотела большего, сгореть и возродиться вновь в его сильных объятьях.

Над ухом раздался громкий рык, мне стало холодно и страшно, ощущение счастья резко исчезло. Сильный рывок вверх привёл в чувство. Дракон, обернувшись зверем, взмыл ввысь. Он что, решил меня убить? Громко крича от страха, я колотила зверюгу по лапам, ругаясь и требуя опустить на землю.

Дракон лишь на мгновение опустил голову, посмотрел на меня, поудобнее перехватил и продолжил полёт.

– Пожалуйста, я больше не буду вас целовать, не убивайте! – мои руки намертво схватили дракона.

Ещё через несколько взмахов крыльев я притихла, никто ронять меня не собирался. Кричать перестала, но вот толстую лапу не отпустила и глаза не открыла.

– Алиона, открой глаза, – палец притронулся к моей щеке и убрал слезу. – Прости, что напугал.

Открыв глаза, вздохнула: мы стояли на высокой скале, голубые волны ластились к каменным стенам.

– Мы в море? – прошептала, неосознанно хватая господина Дивера за рукав. – Зачем вы меня сюда принесли? Убить? – мои губы задрожали. Целуя генерала, я совершенно забыла, что драконы неприкасаемые. Мамочка!

– Алиона, ты же только что была храброй, на глазах у целой толпы не постеснялась меня поцеловать, – злости на лице Дивера не было, губы растянулись в милой улыбке.

– Простите, господин Дивер. Я пыталась вас успокоить, народ на земле лежал, изгибаясь от боли…

Дракон нахмурился.

– Только поэтому… поцеловала… хотела сначала ударить, но побоялась, что вы меня в ответ…

– Алиона, – Дивер крепко схватил меня за плечи. – Никогда! Не вздумай даже мысли допустить, что я причиню тебе боль! Слышишь?

Я в удивлении подняла глаза. На лице дракона вновь проступили чешуйки.

– Верю, я верю, только не выходите опять из себя, – мои ладони дотронулись до его щёк. – Какие они красивые, – слова сорвались с губ раньше, чем я подумала.

В ответ раздался весёлый смех.

– Всё же ты бесстрашная, говорить такие слова дракону.

– Зачем вы принесли меня на скалу? Хотели в наказание тут оставить?

Дивер отвернулся от меня и долгую минуту молча смотрел на море. Думала, что уже и не ответит.

– Это не я, а дракон. Он с первой встречи тобой интересуется, а тут ты проявила инициативу, поцеловав в момент, когда он главенствовал надо мной. А куда нёс? В родовую сокровищницу, думаю…

И вновь замолчал.

– Зачем? Золотом похвастаться? – перед глазами встала картинка из книги, где огромный дракон лежит на горе золота.

– Если бы… Алиона, вы в самом деле ничего не знаете о драконах? Даже примерно?

– Не знаю, я из глухой деревни…

Дивер махнул рукой.

– Я уже несколько раз слышал, что вы жили в невероятной глуши. Тогда не стоит ваш

Глава 1. Как же жалко салатик

Новогоднее настроение было на высоте, я с утра сварила овощи, днём всё покрошила, заправила, жаркое отправила в духовку. В общем, в новогоднем меню был мой любимый салат из кальмаров, оливье и жаркое из баранины, на сладкое я сделала клубничный тирамису.

Ох, Новый Год! Как же я его люблю, с детства ещё, мандарины, двухметровая ёлка, старый чемодан с игрушками, и мы всей семьёй наряжаем зелёную красавицу.

А какая ёлка была у бабушки в деревне, живая, из леса, дедушка сам делал крестовину, а мы с сёстрами обкладывали её ватой, ставили туда дедушку Мороза, а рядом Снегурочку. Но больше всего мне нравилось рассматривать старинные потёртые игрушки, какие-то из них были сделаны из картона, были даже из ваты и странного пенопласта.

Когда на верхушку дерева водружали красную пятиконечную звезду, начиналось самое интересное для нас, детей: на ель развешивались конфеты и мандарины. И, о чудо, нам разрешалось их аккуратно срезать и есть! Конечно, бабушка следила, чтобы мы не переедали, хотя подозреваю, что на трёх сестёр развешивали конфет двенадцать и столько же мандаринов, а нам казалось, что вся ель усыпана сладостями.

Пока была жива моя бабулечка, мы часто встречали Новый Год в её большом загородном доме, который любя звали логовом богомолов. Родовая фамилия наша Богомол. Бабушка ею гордилась, рассказывая всем, что род наш настолько древний, что мои предки застали динозавров.

Мария Юлиановна Богомол и выглядела всегда как дама из высшего общества, не сегодняшнего, а того, века восемнадцатого. Гордая, красивая, добрая, непременно с прямой спиной, идеальной укладкой, очками на золотой цепочке. Платья бабуля носила закрытые, с длинным рукавом, в пол.

Все говорили, что я невероятно на неё похожа. Ой, рассказываю свою историю и не представилась.

Алёна Семёновна Богомол, двадцати семи лет от роду, не замужем, рост сто семьдесят пять, вес пятьдесят пять, спортивного телосложения, тёмно-русые волосы до пояса. Высокий лоб без чёлки, большие зелёные глаза, обрамлённые пушистыми чёрными ресницами, и моя гордость, пухлые розовые губы. Характер добрый, отзывчивая, люблю детей и, что таить секрет, очень хочу замуж, да никто не берёт. А может, это я такая привередливая?

Этот Новый Год я встречаю вдали от семьи. Такая ностальгия накатила, захотелось вспомнить детство, поэтому, предупредив родителей и сестёр, у которых давно уже свои семьи, дети и мужья, укутав своего любимого пса (Джека Алегро фон Богомол, карликового пинчера, или Цвергпинчера по-другому) в тёплую шубку, отправилась в путь.

Родовой дом был ухожен, отец не забывал время от времени сюда наведываться, а вот я, к сожалению, редко тут бывала.

До Нового Года было далеко, ещё три часа ждать, но желудок отказывался участвовать в этом марафоне и требовал пищи. Поэтому, включив телевизор, надев приталенное вечернее платье и найдя знаменитый фильм, положила на тарелку оливье, взяла бабушкин старый альбом с фотографиями и с ногами уселась в кресло.

Листочки альбома были переложены тонкой калькой, на которой красовались цветы, птицы и животные. Кто-то проделал кропотливую работу, рисуя эту красоту.

Джек наглым образом, совершенно не стесняясь хозяйки, стащил со стола тонкий ломтик копченой колбасы и ладно бы с виноватым видом направился в дальний угол, нет, решил съесть её у меня на коленях. И вот тогда-то всё и произошло.

Не могу поверить, что такое бывает, да и никто бы не поверил!

Пёс прыгнул, я резко подняла альбом вверх, тарелка на моих ногах качнулась, кресло окутало невыносимо белым светом. Последнее, что я услышала, громкий визг Джека, затем наступила темнота, от живота к горлу прокатилась тошнота, и тут же всё прекратилось.

Я моргнула и поняла, что сижу на каменном полу, по которому от меня укатывается тарелка, теряя по дороге вилку и любимый салат, сглатывая, понимаю, что забыла положить зелёный горошек. Кубики картошки, морковки, кусочки мяса есть, а горошка нет. Рядом медленно закрывается альбом, на который ставит лапу Джек.

– Матушка, кто это? – спереди раздался громкий визгливый ломающийся голос.

– Твоя невеста, – женский голос был сух. – Я права, маг?

– Правы, госпожа.

Поморгав и подняв глаза, увидела перед собой старого, сморщенного, словно пересушенный урюк, мужчину, одетого в ярко-синий балахон, этот старичок быстро-быстро размахивал руками перед моим лицом.

– Поисковое заклинание нашло иномирянку, идеально подходящую молодому князю.

– Матушка, не такой был уговор! – заверещал прыщавый подросток лет пятнадцати, сидящий на стуле с высокой спинкой. Стул-трон стоял на сцене, но, скорее всего, это был какой-то постамент, возвышенность, с которой князь смотрел на своих подданных. – Маг обещал красивую и молодую невесту, обладающую магией. А эта старая и некрасивая! Убейте её и мага за одним! – от злости на его лице появились красные пятна, и затряслась куцая бородёнка, состоящая из трёх волосков. Зачем подростку, который ещё и не бреется толком, отпускать такой ужас на подбородке? Не невесту ему, а ремнём по заднице, неистовствовала я в душе. – Обоим отрубить головы!

– Как головы? – увидев, что ко мне направляются четверо странно одетых воинов, держащих в руках оружие, напоминающее топор на длинной палке, я в испуге, схватив на руки Джека, вскочила на ноги и осмотрелась. Бежать? Но куда?

– Сынок, успокойся, такое бывает, что вы совпадаете во всём с попаданкой, кроме возраста, – воины замерли на месте, я же выдохнула, кажется, княгиня в здравом уме. – Так что убьём только попаданку, а маг тебе новую невесту найдёт.

– Что? Меня нельзя убивать, я из знатного рода Богомол! – с испуга закричала я, пытаясь избежать непоправимого, потери жизни. Мои руки разжались, Джек приземлился на пол и зашёлся громким лаем.

– Она понимает наш язык? – княгиня взмахнула рукой, останавливая молчаливых вояк. – Какой род? Откуда ты её притащил? – женщина пристально посмотрела на мага. – Ты решил нас обмануть и выкрал знатную девицу в нашем мире?

– Нет, врёт она, – попятился маг. – Этот род давно вымер, последняя из… – он зайцем метнулся к уставленному склянками столу и раскрыл толстенную книгу. – Пятьдесят лет назад, вот и ветвь засохшая… – на последнем слове он закашлялся и поднял на меня взгляд. – Не может быть! Откуда ты?! Что это за имя? Алиона?

– Алёна, – поправила я, присаживаясь, чтобы успокоить Джека, хотя впору меня саму успокаивать, отпаивая валерианой.

Дрожа телом и голосом, маг заговорил:

– Госпожа, мы не можем убить эту девицу, в реестре родов появилось её имя, – женщина медленно начала опускать руку. – Подождите, она не из этого мира, я сделал благое дело, доставил магичку в её родной мир. Пощадите, княгиня, не губите. Никто не узнает, девка будет молчать! – маг перевёл на меня полные слёз глаза.

– Я буду молчать, только верните домой, – почему я так безапелляционно верю, что не сошла с ума, что у меня не приступ и я не умираю в своём мире, а мозг не транслирует эту ерунду?

– Хорошо, раз ты говоришь, что во всех родовых книгах появилось её имя, то пусть подтвердит, что это она, – постановила княгиня, два воина схватили меня под руки и потащили к столу, Джек, выпрыгнув словно из ниоткуда, встал перед нами и увеличился в размерах, его передние лапы укоротились, морда заострилась, он чем-то начал походить на богомола, такого крупного, откормленного богомола, ростом с небольшого телёнка. Я вскрикнула и потеряла сознание.

Глава 2. Жить надоело?

Голова болела, во рту пересохло, а ещё я очень замёрзла. Приоткрыв глаза, не смогла понять, где нахожусь, но точно не дома. По интерьеру – в подземелье, на эту мысль меня натолкнули каменные стены, низкий потолок и горящие факелы.

– Раз проснулась, то вставай. Нет у меня времени, чтобы на падучих попаданок его тратить, – сбоку раздался знакомый голос мага. Он больно схватил меня за руку и резко поднял. Силён, несмотря на свой хилый вид.

– Где я, кто вы? Где Джек?

Из-под скамьи, виляя хвостом, вылез мой пёсик.

– В магической лаборатории, – недовольно ответил старик. – Из-за тебя меня плетью избили, если бы не твой благородный род, то я бы так тебя отходил той самой плёткой, – сколько же желчи, раздражения и зла было в этом старике. – Раз очнулась, то убирайся из замка, пока княгиня добрая!

– Куда «убирайся»? Без обуви? – о том, что я лишь в капроновых колготках, вспомнила в тот момент, когда попыталась опустить ступни на ледяной пол. – Никуда я не собираюсь убираться, возвращайте откуда взяли, – глазами, полными надежды, я посмотрела на мага.

– Не умею возвращать! А и умел бы, не вернул! Ты в своём мире.

– Тут какая-то ошибка, я родилась на Земле, выросла там и хочу там же выйти замуж и состариться.

Маг что-то смешал в кружке, повернулся и протянул её мне.

– Не родилась! Пей!

– Что это? – пить хотелось, но что этот злющий маг там намешал? – Не буду, – попыталась оттолкнуть его руку и на мгновение оцепенела – старик быстро нажал крючковатыми пальцами на мой подбородок и влил неизвестную жидкость в рот.

– Не дёргайся и не кричи, видишь, дух твоего рода не появился, – он скосил глаза на Джека, а за ним я посмотрела в сторону питомца. – А это означает, что в кружке нет для тебя угрозы, напиток даст тебе сил и душевного здоровья, – снизошёл он до объяснений.

– А-а… кх-м… – ко мне вернулся голос. – Какой дух рода? Верните меня домой, пожалуйста, – на глазах проступили слёзы.

– Не могу и не умею, сколько ещё раз повторить. Придётся тебе в этом мире обустраиваться, а про духа рода сама узнаешь, если захочешь. Держи обувь, – он кинул мне под ноги старые потрёпанные туфли чёрного цвета со сбитыми носками. – Должны подойти.

Я же не была так уверена, но спорить не стала, а то оставит босой.

– Большие, – прошептала, засовывая ступни в обувь с чужой ноги. Меня передёрнуло от отвращения. Бр-р… Потом ноги обработаю, мало ли кто эти туфли носил.

– Ничего, идти сможешь и в таких! – хороший слух у старика, оказывается, раз бормотание разобрал.

– Да куда идти? Вы пытаетесь выкинуть меня из этого мира на улицу, чтобы меня там побыстрее прикончили? Я читала книги, попаданкам или везёт сразу, богатый добрый жених, или закоулки и незавидная участь.

– Не верещи! Иди в ратушу, скажи, что ты наследница такого-то рода, возможно, тебе оставили денег. Род не из последних был, – и маг, схватив за руку, впихнул мне под мышку альбом, чистую тарелку и вилку, быстро потащил к двери. – Выведу тебя за крепостную стену, а дальше ты уже сама.

– Я есть хочу, – заявила, упираясь ногами. Было страшно оказаться одной в незнакомом мире.

– Вот тебе монета, в таверне поешь, – он, не стесняясь, засунул в лиф моего платья большую жёлтую монетку. – Первый раз вижу, чтобы попаданке так везло, живой остаться после встречи с моей госпожой, так она ещё и сопротивляется, уходить не хочет.

– Живой? У вас убивают попаданок?

– Нет, чаще в жёны берут, стирая им память, так как призывать женщин из другого мира запрещено. Алиона, – зашипел старик, сильнее впиваясь пальцами в мою руку, точно синяки останутся. – Забудь, что ты попаданка, ты родилась и выросла в какой-нибудь трущобе, без магии, придумаешь сама. И только сейчас тебя нашёл дух рода, поэтому ты пришла в ратушу, узнать о наследстве. Уф, сил моих больше нет. Ты пойдёшь или умереть хочешь? – мы остановились в длинном полутёмном туннеле.

– Жить хочу, – взяв себя в руки, сильнее прижала к груди свои пожитки. Джек нетерпеливо перебирал ногами, похоже, никто и не подумал вывести собаку на улицу для естественных нужд.

Минут через десять маг вытолкал меня-бедняжку через высокую кованую дверь, которая располагалась вдали от главного входа. В этом мире растекаясь нежными ароматами главенствовало лето.

Занималась заря, было холодно, оставшись одна на улице, я поняла, что вилка впилась мне в бок, а я же, от страха и прилива адреналина, и не чувствовала.

Джек скрылся в ближайший кустах, и я, понимая, что другого выхода нет, последовала за ним.

Как хорошо, что ранее утро и меня никто не видит. Сделав необходимые дела, я наконец смогла себя осмотреть. Платье помятое, грязное, на колготках стрелка, ужасная обувь, норовящая упасть при каждом шаге, что на голове, побоялась представить. И тушь, наверное, размазалась. Вот и встретила Новый Год.

Вилку и тарелку пришлось положить в альбом.

Подняв глаза на огромный серый замок, я поняла, что не хочу возвращаться в это ужасное место. От воспоминаний меня передёрнул озноб.

– Джек, милый, а ты говорить умеешь? – с опаской присела и протянула руку в сторону своего питомца. – Ты же стал духом рода?

Но тот, завиляв хвостом, гавкнул и лизнул мою руку.

– Значит, привиделось там, в зале, – пробормотала и, поднявшись, осмотрелась. Справа сквозь деревья были видны дома, вот туда, гонимая голодным желудком, я и направилась. Радовало, что речь этого мира шла в довесок к попаданию.

Но не успела я выйти на широкую дорогу, как услышала топот копыт и громкие крики.

– Опустить голову, королевский кортеж едет! Всем опустить голову!

Кому всем? На улице было пусто, в домах даже ставни были закрыты, но я, сделав шаг назад и уперевшись спиной в какую-то дверь, наклонила вниз голову.

Неожиданно дверь распахнулась, и я упала навзничь на пол.

– Тебе жить надоело? – раздался тихий детский голос, дверь бесшумно захлопнулась. – А что, если бы ты понравилась дракону?

– Пошла бы она сейчас на ужин к нему, – в темноте послышался другой голосок. – Король и его свита с охоты возвращаются, и ещё неизвестно, сытые ли.

Я икнула и почувствовала, что Джек пытается забраться ко мне на колени.

Глава 3. В таверне так вкусно не накормят

– Извините, – пробормотала я, пытаясь подняться.

– Сейчас кортеж проедет, и город вновь заживёт своей жизнью, – уверенно произнёс ребёнок. – Сможем свет зажечь, а то драконы такие любопытные, могут и на огонёк зайти, а уж его величество, ему и стучать не нужно, любая дверь открыта.

– А где ваши родители, вас не будут ругать, что вы впустили в дом постороннюю? – драконы начинали меня пугать.

– Родители? – два звонких голоска зашлись в смехе. – Наши родители далеко, в другом доме служат. Всё, Карл, зажигай фонарь, – за дверью затихли: грохот и цокот копыт.

В темноте раздался щелчок и тут же стало светлее, голубой фонарь на стене давал ровный свет.

– Здравствуйте, – после небольшой заминки произнесла я, передо мной стояли не дети, а два маленьких существа.

Девочка и мальчик, нет, скорее всего, женщина и мужчина, судя по бороде второго. Стоит их описать. Ростиком сантиметров пятьдесят, пропорционально сложенные, опрятно одетые в форму прислуги, на мужчине чёрный костюм с бабочкой, а вот на женщине чёрное форменное платье и белейший фартук, идеально выглаженный, на ногах обоих чёрные чулочки, обуты в лакированные туфли с золотыми пряжками.

Лица круглые, глаза очень большие и тоже, почти круглые, будто малыши удивляются, что на самом деле не так, уши заострённые и полностью покрыты мехом, как мне показалось, брови и ресницы невероятно густые, такой густоты у ресниц я никогда не видела, будто беличьи кисточки плотно так посадили на глаза. У мужчины короткие чёрные волосы, а вот у женщины непонятно какая причёска на голове, которую украшал интересно завязанный платок.

Не скажу, что существа красивые, но милые и притягательные точно.

Джек смело подошёл к ним и принюхался.

– Какая собачка, первый раз вижу, – женщина протянула руку, на которой тут же волшебным образом оказалось большое печенье. Джек принюхался и отвернулся. – Не хочет, – захихикала представительница незнакомого мне вида. Может, домовые? Или в этом мире так выглядят гномы?

– Как вы необычно одеты и дрожите, милая, – мужчина окинул меня взглядом. – Что с вашей обувью? Фу-у, она мужская.

Теперь и женщина внимательно на меня посмотрела и именно в этот момент голодный желудок заурчал, существа переглянулись.

– Вы голодная? У меня с ужина остался отварной картофель, молоко и кусок мяса, – забеспокоилась женщина, махнула рукой, предлагая следовать за ней.

– Неудобно, я могу в таверне поесть, – сглотнула, но сделала шаг вперёд. Когда я ещё эту таверну найду? Джек побежал впереди всех, будто знал, где тут кухня.

– В таверне так вкусно не накормят, да и нам ненакладно тебя угостить, хозяев всё равно нет, а нам в удовольствие поухаживать. Присаживайся, – мы оказались на большой кухне, тут всё сверкало. Незнакомка быстро-быстро начала махать руками.

Пройдя на кухню и осмотревшись, удивилась, а как она достаёт до шкафов или раковины, как готовит или режет хлеб? Но тут же увидела ответы на свои вопросы, приоткрыв рот, я, молча с детским восхищением, смотрела на магическое представление. Шкафы сами собой открывались, продукты аккуратно ложились на стол, неожиданно из ящика для столовых приборов вылетел нож и принялся нарезать хлеб, незнакомка всё это время продолжала махать руками.

– Карлина, – Карл подошёл к женщине и что-то зашептал той на ухо. Она прекратила махать руками и внимательно посмотрела на меня.

– А ведь и в самом деле. Деточка, – она непостижимым для меня образом в один миг оказалась на соседнем стуле. Вот только что стояла на полу и дирижировала продуктами. – Скажи, а ты не из княжеского замка сбежала?

Мой рот резко закрылся и я мысленно сжалась, предупреждал же меня маг, что никто не должен узнать о том, что я попаданка.

– Ну чего ты испугалась, птичка? – мужчина возник на соседнем стуле. – Неужели попаданка и сбежала от злого мага? В нашем мире никто и никогда не удивляется видя магию или нас, домовых.

Всё, приехали, сейчас они меня сдадут властям.

– Я не сбежала, он сам отпустил, – мои глаза искали Джека, нужно делать ноги, но тот спокойно поглощал из небольшой миски, поставленной специально для него нарезанное мясо, а я и не заметила, когда его успели обслужить.

– Вот как? Отпустил… – домовые переглянулись.

– Да, да, потому что я не совсем попаданка, я из этого мира, из рода Богомол, откроется ратуша, пойду за наследством, – тараторила я, сильнее прижимая к себе бабушкин альбом.

– Не бойся, мы никому не скажем, что ты пришла из другого мира. Расскажи о себе, пока ешь, – те заинтересованно на меня уставились.

– Хорошо, расскажу. А что вы хотите знать?

– Всё-всё! – хлопнула в ладоши Карлина. – Это так интересно. В вашем мире есть магия? Им правят драконы?

– Карлина, да по девушке понятно, что магии нет, а то она бы не смотрела на нас, распахнув глаза и рот, – засмеялся Карл.

– И домовых нет, – я повеселела, радуясь, что никто властям меня сдавать не собирается. У вас имена похожи, вы брат и сестра? – поинтересовалась, осмелев.

– Что ты, деточка, – рассмеялась Карлина. – Карл мой муж, поэтому, выйдя за него замуж, я получила новое имя, – с гордостью произнесла домовая.

– Очень красивые имена, благородные, – подлила я мёда, заставив домовых от счастья покраснеть.

– А ты знаешь, мы же сначала решили, что ты сильная магичка, а сейчас видим, что и магии в тебе нет.

– Почему решили, что магичка? – уплетая картофель и вкусное нежирное, со специями, мясо, посмотрела на говорившую.

– Так ты нас не просто слышишь, но и видишь, а это могут лишь невероятно сильные маги да противные драконы, – домовую передёрнуло.

Я пожала плечами, но задумалась.

– В моём мире нет магии, домовых, драконов и других существ, только лишь люди и животные. Вместо магии у нас техника, которая стирает, убирает полы, показывает другие страны, за нас считает и даже вслух читает книги, – домовые, притихнув, слушали мой рассказ, я же так увлеклась, что забыла про чай, который к моменту окончания повествования о Земле, остыл.

– Невероятно, повозки летают по воздуху, как драконы, – выдохнула Карлина, наполняя чашку свежим чаем.

– Молю вас, расскажите хоть что-то об этом мире…

Домовые улыбнулись и уже собирались открыть рот, как выражения их лиц поменялись на испуганные.

Где-то раздался щелчок, открылась дверь, послышались шаги.

– Хозяин вернулся, но почему сегодня? – глаза Карла забегали из стороны в сторону, я же сжалась в комок. Сейчас меня объявят воровкой, забравшейся в чужой дом.

Глава 4. Трус

– Не паникуй, милый, – Карлина быстро-быстро замахала руками, на мгновение мне показалось, что с её ладоней срываются искры. – Сиди тихо, не двигайся и не говори, он тебя не увидит.

Я побоялась не то что ответить, но и кивнуть.

– Эй, вы где, бездельники и дармоеды? – прокуренный, будто надтреснутый голос раздался где-то там, в другой комнате. – Вот вы где, одежду почистить, и завтрак подавайте! – шаги приближались. – Не чувствую аромата кофейного, вы что, гадость домашняя, не ждали меня?

На кухню вошёл высокий худощавый мужчина неопределённого возраста, ему могло быть как шестьдесят, так и сорок. Скрюченный, с шаркающей походкой и небольшим горбом на спине. Прижав с силой к себе альбом, замерла, так как начало происходить то, чего не то что не ожидала, но даже во сне бы не увидела.

Карлита уже вовсю строгала ножиком, а хозяин дома, ворча, что домовые совершенно ни на что не годятся, начал расстёгивать верхние пуговицы рубашки.

– Ох, отстоял я сутки на воротах замка, всё тело затекло, – говорил и продолжал расстёгивать рубашку. – Вы меня слышите? Я вам рассказываю! – ножик замер и несколько раз стукнул по деревянной доске. Похоже, мужчина и в самом деле был одинок. – Благо драконы вернулись сытые с охоты, говорят, поймали трёх буйволов, стадо пятаков (похоже, в этом мире так называют кабанов, или это личный сленг хозяина дома, подумала я).

Рубашка была полностью расстёгнута и полетела в сторону ближайшего стула.

Зажав рукой рот и расширив глаза от ужаса, наблюдала за метаморфозой.

– И только поэтому всем выдали по золотому и отпустили домой, драконы магией наполнены под завязку, и охрана им не нужна. Чтобы правителю и всем хвостатым найти своих истинных. Хотя, – он почесал затылок, а я смотрела, как розовая кожа становится серой, – если они все найдут истинных, то всегда будут наполнены магией, и я останусь без работы, – и вот на этих словах мужчина полностью стал серым, выпрямился, его горб исчез, а за спиной возникли огромные серые крылья, похожие на крылья летучей мыши. – Ох, и хорошо! Вот бы сейчас полетать, – в его голосе появилась грусть. Он потряс крыльями и неожиданно замер, принюхался. – Чувствую страх, – резкий поворот, и я смотрю в алые глаза.

– Р-р-р… гав… – из-под скамьи выскочил Джек и смело бросился в ноги горгулье. На мгновение задумалась, как называется горгулья мужского пола и горгулья ли передо мной.

– Что?! – взревел трескающимся голосом хозяин дома. – Собака? Кто впустил? Карл! Разве вы не знаете строгое правило, никаких животных в доме! Тут есть ещё кто-то? Неужели вы пропустили воров? – на кухне зазвенело стекло, а мои уши заложило. – Прокляну, изгоню! Издохните на улице, месяц от меня магии не получите.

Нож неожиданно упал на доску, я видела, что по щекам Карлины покатились крупные слёзы, в душе поднималось негодование. Да как этот гад посмел обижать таких милых созданий!

Я видела, что от рук негодяя к домовым протянулись тонкие белые линии, неужели их связывает договор? Чего так беситься-то из-за собаки, или у него на неё аллергия?

– Джек, фас! – словно сама не своя закричала, увидев, как в воздухе задёргались домовые. Он решил их наказать?

Я не ждала ничего особенного от пса, но, помятуя вчерашний день, в душе лелеяла надежду, и она не осталась неотвеченной. Джек зашипел, увеличился в размерах, став огромным богомолом. Черты Джека угадывались, но это был не он.

– Кто тут? – в глазах пятящегося мужика появился страх, крылья сложились и исчезли. – Не губите! – запричитал он. И вот тут я не поняла, да, я не ждала чуда, но трусость от того, кто стоит на воротах… – Не убивайте, не высасывайте магию, – Джек резкими движениями передних лап легко разрубил белые нити, домовые отлетели в сторону, а хозяин дома, понявший, что произошло, удивлённо произнёс:

– Вам нужны домовые? Забирайте, тем более они стары, только меня не трогайте. Я верно служу короне.

Он всё пятился задом в сторону комнаты, достигнув её, вскочил на ноги и с криком выбежал на улицу.

– Госпожа, спасибо за спасение, но вам пора уходить, – грустно произнесла Карлита. – Тут есть запасная дверь.

– А как же вы? – я смотрела на поникших домовых. – Идёмте со мной.

Домовая молча глотала слёзы, ответил Карл.

– Наши дни сочтены, разрезав нити, дух вашего рода лишил нас и дома, и магии, которой с нами делился хозяин, мы за это служили ему. Бегите, через несколько минут горгул вернётся, и не один, а с охраной. Вас схватят.

– Нет, нет, раз ваши дни сочтены, и в этом виноваты мы с Джеком, то нам и исправлять. Джек, ты сможешь помочь?

Богомол смешно помахал передними лапками, как бы делая знак, что не знает, и начал уменьшаться.

– Как я вас могу забрать?

Домовые переглянулись, пошептались и неожиданно, уменьшившись до размеров комара, забрались в шерсть Джека. Я же, понимая, что больше ждать нельзя, кинулась к запасной двери.

Через минуту я стояла в узком переулке. Джек махнул головой, которой, подозреваю, управляли домовые, кинулся влево. Чуть не теряя тапки, я последовала за ним.

Отдышаться получилось лишь через время, когда Джек наконец остановился возле неказистого домика, на котором красовалась вывеска «Таверна у Роби».

На наше счастье, та работала. Толкнув дверь, я оказалась в почти пустом зале, за одним из столов сидели бородатые гномы, стараясь сильно не таращиться, проследовала за псом, он, осмотревшись, выбрал столик в углу.

– Что желаете? – тут же подскочил ко мне официант в белом фартуке, протёр и так чистый стол и уставился в ожидании.

– Кашу, две тарелки, – произнёс Джек, заставив мою душу похолодеть от страха и упасть в пятки. Официант кивнул и быстро записал. – Два чая и две булочки, – как ни в чём не бывало продолжил пёс.

– С вас три медяка, – улыбнулся мне разносчик. Достав монету, протянула, тут же получив две медные монетки на сдачу.

– Что это было? – прошептала я, смотря в район холки собаки. – В этом мире животные говорят?

– Не говорят, – Джек на меня не смотрел. – Это я, Карл, говорю.

– Но?.. – в непонимании посмотрела на суетящегося возле стойки официанта.

– Духи рода разговаривают, молодая девица, сопровождаемая духом рода, частое явление в городе, никто не удивляется, а дух рода, экономя свои магические силы, может и не являть народу истинный лик, превращаясь в мелкого зверя.

– Ничего себе, – пробормотала и задала мучающий меня вопрос: – Но что произошло с вашим хозяином? Он же горгул, охраняет замок дракона-короля, значит, сильный воин.

В ответ раздался тихий смех.

– Какой он воин, работает украшением на воротах, ужасный трус с детства, лет сто назад отец его по невероятной случайности устроил на работу в замок, это он дома перед нами врёт, что что-то там охраняет. Своим слугам и не такое можно рассказать. Из-за его трусости ни одна горгулья за него замуж не идет, характер хозяина за многие года испортился, он стал вспыльчивый, неуживчивый, ворчит с утра до вечера и даже летать боится.

Не успела я доесть кашу, как двери таверны распахнулись, и на пороге появился знакомый горгул в криво застёгнутой рубахе.

– Вот она, та самая собака, страшная, костлявая, это точно дух рода, а вот и хозяйка-воровка, в мой дом забравшаяся. Хватайте её!

– Госпожа, мы вынуждены вас задержать, и прошу вашего духа рода не встревать, или будет хуже, – один из стражей начал снимать с древка копья тонкую светящуюся цепочку.

– Не нужно угроз, господа, я и мой пёс, который не дух рода, пройдём с вами добровольно, – подхватив притихшего Джека и взяв в другую руку альбом, поднявшись, прошла к охране города.

Холодея всем своим нутром, подумала: «И откуда во мне столько заячьей храбрости, так нагло врать в глаза магам?».

Глава 5. А где же ратуша?

Окинув взглядом, главный страж не стал заковывать меня в странные цепи. Возможно, я не была похожа на обычных преступников этого мира. Как по мне, так скорее на бедняжку, которую ограбили.

Горгул же, идя позади, клевал мозг стражам, требуя немедленно меня связать, как особо опасную, договорился до того, что получил предупреждение о наложении штрафа, я мысленно улыбнулась, похвалив стража.

В высоком сером здании было немноголюдно, утро, за стойкой в зале, зевая, сидел сухопарый мужчина и что-то писал в большом журнале.

– Шелкос, принимай, – страж больновато меня толкнул в спину.

– Что в такую рань? – поинтересовался тот, не поднимая глаз.

– Горгул утверждает, что эта девица забралась к нему домой и напала, забрав домовых.

– Да, да, именно так всё и было, – закивал головой горгул.

– Врёт он всё, – мне стало обидно. – Не нападала я, – и тут мою фантазию, то ли от страха, то ли от обиды понесло галопом. – Приехала я из захудалой деревеньки, что на окраине королевства находится, может, слышали о Белом когте? – надеюсь, что на самом деле в этом мире есть такое поселение. – Я жила и даже не знала, что являюсь наследницей рода Богомол, – все молча слушали и даже горгул не пытался перебить. – В один из дней появился дух рода и сообщил, что давно искал меня, – я показала на Джека и, наконец, опустила его на пол. – По дороге в столицу меня ограбили, – всхлипнула я, размазывая остатки туши, по глазам, не уверена, что она там ещё осталась после всех моих мытарств, но глаза потёрла.

– Ограбили? – господин Шелкос перевёл взгляд на Джека. – До такой степени ослаб дух рода, что не смог защитить хозяйку? И что же было дальше?

Мне показалось или никто не поверил, что дух рода не смог защитить хозяйку?

– Дальше, добравшись до столицы, я брела по городу, мимо промчался королевский кортеж, я, как законопослушная гражданка опустила голову вниз.

– Девушка, это к делу не относится, давайте ближе к делу, – недовольно поморщился Шелкос.

– Куда уж ближе, – буркнула я. – Ко мне подошёл господин горгул и, увидев в каком я состоянии, предложил пройти к нему и привести себя в порядок. Рассказывал, что служит в замке его величества, что ему меня жаль, – я громко вздохнула, вспомнила, что в том мире остались родители, сёстры, и слёзы градом покатились по щекам. – Он начал приставать ко мне, как только мы оказались на кухне. Домовые вступились за меня, этот нехороший горгул обещал их наказать, за то, что они помогают мне, я кинулась к задней двери, что на кухне и лишь тогда Джек вступился за меня, – я присела и погладила собаку по голове.

– Врёт эта девка! Врёт, – горгул бросился ко мне, пытаясь ударить, но был остановлен стражей. – Не верьте ей, всё было не так!

Шелкос поморщился.

– Успокойтесь, а вы, госпожа Богомол, пройдите ко мне, ещё нужно подтвердить ваше родство с этой благородной фамилией. Я о таком и не слышал.

Мужчина распахнул небольшую книгу, отыскал нужную страницу, достал небольшую металлическую, совершенно обыкновенную цепочку, потребовал, чтобы я её держала и вторым концом дотронулся до древа, то неожиданно шевельнулось и всеми листочками-именами потянулось к цепочке, зелёное свечение быстро-быстро охватило металлическое изделие и поднялось вверх, тут же достигнув моих пальцев, стало щекотно, я хихикнула.

– Проверка пройдена, – как только свечение погасло, произнёс Шелкос. – Девушка не врёт, она на самом деле является наследницей древнего, почти угасшего рода. Алиона Богомол.

– Алёна, – пробормотала себе под нос.

– Вы будете подавать на горгула заявление?

– Зачем, какое заявление? – не поняла я.

– Вы утверждаете, что данный мужчина, – он ткнул пальцем в сторону бывшего хозяина Карла и Карлины. – Заманил вас в свой дом и пытался напасть.

Я повернулась в сторону Карлоса и подумав, произнесла:

– В этом происшествии есть и моя вина, говорили мне в деревни, перед отъездом, чтобы никому не верила, тем более мужчинам. Не буду, мне нужно попасть в управу и получить наследство, нет у меня времени на выяснения недоразумений.

– Тогда дело закрыто и все свободны, – Шелкос был несказанно рад, что всё быстро завершилось и не нужно заполнять бумаги.

– Я буду писать заявление, – взвился горгул. – Где это видано, чтобы уважаемый следователь поверил не законопослушному горгулу, а какой-то оборванке!

– Вы точно хотите писать заявление и дать ход разбирательству? – глаза Шелкоса сузились. – Ваше начальство узнает о происшествии, могут пойти толки и слухи…

Карлос не на шутку испугался, сглотнул, потёр затылок, зло на меня посмотрел и сквозь зубы выплюнул:

– Нет, я не буду подавать заявление. Произошло недоразумение, – нас отпустили, первым из участка выскочил горгул, ещё долго было слышно, как он, удаляясь, ругался.

– Карл, Карлита, – стоило отойти от здания, позвала домовых. – Почему ваш бывший хозяин так испугался огласки? Неужели он раньше попадал в подобную историю?

А в ответ тишина, напугавшая меня до колик, неужели домовые погибли, но тут раздался голос Карла:

– Об этом нам не известно, госпожа Алиона.

– Уф, живы, вы меня так больше не пугайте. Ох, я же не спросила, как пройти к ратуше, – обернувшись к зданию, хотела войти туда, но передумала. Зачем лишний раз попадаться на глаза властям. Спрошу у прохожих.

Глава 6. За наследством

Только не глазеть, Алёна, веди себя, словно ты живёшь в этом мире, уговаривала я себя, направляясь к самому высокому и красивому зданию на площади.

Народа становилось всё больше на улице, но привычных глазу людей было катастрофически мало, куда-то спешили: гномы, огры, эльфы, поросшие шерстью, почти люди, возможно, оборотни, горбатые горгульи, носастые неизвестно кто с острыми, словно бритвы зубами. Шлёпая не по размеру большой обувью, я старалась не поднимать взгляд, одновременно любопытство и страх раздирали мою душу. Ой, как же хотелось посмотреть на всех этих существ поближе. И вскоре мне это удалось.

– Человечка, ты вкусно пахнешь! – с таким заявлением передо мной появилась широкая, поросшая шерстью грудь. – Какая редкость встретить в городе человека, да ещё и не мага.