Идущий в тени 3 бесплатное чтение

Идущий в тени 3

Глава 1

Встали мы рано, и дело даже не в привычке, нам настолько хотелось убраться из этого места, что стоило организму прийти в норму, как мозг активизировался вопя: пора вставать!!! И сказано это было таким тоном, что возражений не последовало, так что я не то что встал, я вскочил в готовности к любой превратности судьбы. Стоило мне встать, как рядом материализовалась Демелла.

— Выступаем?

— Да.

— Хорошо, пять минут, и я достану сердце алтаря.

— Жду, я пока разомнусь.

Делами со словом я не расходился, отправился в сторону так полюбившегося мне утёса для охоты, но не дойдя хлопнул себя по лбу. Она же не сможет принимать дары без алтаря! Велев себе собраться и не тупить стал делать разминку где стоял, эти упражнения позволяют поддерживать боевую форму на высоте и не занимают много времени, если же их забросить, то на высокой скорости можно потерять координацию в бою и в итоге — поплатится жизнью.

Демелла и правда была готова через пять минут. Я закончил последний перекат с резким выходом в атаку, а за моей спиной в это время раздался треск. Обернувшись, увидел расколотый пополам алтарь и богиню, держащую переливающийся всеми оттенками зелёного, десятисантиметровый шар. Она шагнула ко мне и протянула его с такой нежностью, как мать протягивает ребёнка. Я шагнул к ней на встречу, и аккуратно из пальцев взял сердце алтаря и убрал в инвентарь. Богиня улыбнулась и сказала:

— Теперь я смогу с тобой общаться только мыслесвязью, эта же форма требует много невосполнимой энергии.

— Ничего, мы пообщаемся лицом к лицу тогда, когда отстроим тебе алтарь.

Демелла ещё раз улыбнулась, оглянулась на зев пещеры, которую я отметил волнистыми линиями и растворилась. Сразу в пещере стало как-то неуютно и одиноко, по спине пробежали мурашки. Усилием воли отогнав это поганое состояние, оно мешало здраво мыслить, я отправился к озеру, с которого должен начаться наш путь.

Озеро встретило меня шумом водопадов и миллиардами брызг, которые складывались в причудливые фигуры, на миг в них мне виделась стая скачущих оленей, секунда и вот уже я уже вижу пляску вокруг костра. Картины были завораживающими, но отвлечь от цели были не способны, в тот момент, что я их разглядывал, я вошёл по пояс в воду, вдохнул воздуха и остановив дыхание проглотил растение, после чего упал лицом в воду. Как только я оказался в воде, сразу сделал несколько гребков ко дну, где ухватился за кусок скалы. Так, я провисел под водой около минуты, не решаясь сделать первый вздох. Наконец решился, открыл зажмуренные глаза и сделал короткий вздох.

Разницы между дыханием под водой и в атмосфере я не заметил. Дышалось легко, никакого сопротивления, лишь перед глазами мелькали пузырьки и течение пыталось утащить меня вглубь озера, учитывая, что мне туда и нужно, я поддался ему отпустив скалу, лишь иногда гася инерцию мощными гребками против течения, мне необходимо контролировать своё передвижение в пространстве настолько, насколько это возможно. Проплыв пару десятков метров, я был уверен, что всё пройдёт по плану, с течением я справлялся, дышать под водой мог. Как же я ошибался!

После трёх десятков метров течение резко усилилось и завертелось воронкой, как вода в сливающейся ванне, схватится за выступ я не успел, и завертевшись волчком начал с огромной скоростью, по спирали передвигаться в сторону глубокой и широкой воронки на дне. Меня несколько раз весьма болезненно приложило о скалы, пришлось закрыть голову руками, лишаться сознания не собирался, слишком это рискованно и ладно ещё если я погибну — возрожусь! У Демеллы такой возможности не будет.

В зияющую дыру, находящуюся на дне, внешне таком спокойного озера, я влетел чуть ли не со свистом, многократно ударяясь спиной, руками и ногами о её края. В голове промелькнула аналогия с унитазом, которому нажали на кнопку слива, и мне — бедной букашке, но как пришла, так и ушла, а если точнее была выбита весьма сильным ударом о торчащий под углом сталактит. К моему счастью, ударился я о округлую и гладкую часть, больно ушибив бедро, а не насадился на него как бабочка на иглу энтомолога. Удар стал сигналом, что просто так в течении плыть не стоит, поэтому поглядывая между рук, стал пытаться скорректировать своё передвижение. Совсем без травм не обошлось, бороться со стихией нереально, но пару раз удалось перепрыгнуть через опасные камни и немного изменить курс, избегая повреждений.

В потоке крутящейся воды я пробыл минут пять, хотя казалось, что прошло не менее часа. За эти пять минут жизнь просела наполовину, сил растратил столько, что руки и ноги буквально дрожали от напряжения, на теле растёкся один большой синяк, но главную задачу я выполнил — ничего не было сломано и я жив.

Течение несло меня дальше, но уже не с такой силой, да и дно было весьма чистым, не сталактитов, не дерева, не больших камней. Несколькими сильными гребками выровнявшись в течении, откупорил и выпил зелье лечение, с ним правда пришлось заглотить пол литра воды, но это уже не суть важно, главное стали сходить синяки и мышцы стали податливыми на команды.

Речка была извилистой, и уже спустя пару часов я потерял всякое представление о сторонах света, о том где находилась пещера из которой я выплыл и хоть примерном расстоянии которое я преодолел.

Спустя семь часов подобного плаванья, в речке стала попадаться рыба, а спустя ещё час я попался в сети. Попался очень глупо, потерял бдительность от монотонности пейзажей и попал в почти незаметную глазу сеть. Первым порывом было желание её порезать, но я отказался от него в тот момент, когда сеть подняли над водой, не хотелось бы с порога ссориться с хозяином. К сети подошёл человек, или скорее существо отдалённо на него похожее. Наши глаза встретились, и мы замерли в невидимом противоборстве.

Глаза его смотрели фактически неподвижно, белёсые, как у рыбы, казалось они не выражают никаких эмоций, но вот он моргнул, и отвёл глаза пробегаясь взглядом по мне, я же в свою очередь разглядывал его. Он был высок, излишне худощав, но при этом не смотрелся дистрофично, серая кожа блестела как чешуя змеи, глаза рыбьи, какой-либо растительности на его голове не было, вместо волос и бровей костяные наросты. Одет он был в подобие тоги, только грубой, словно из мешковины, она была тёмно серой и мокрой. Он что-то сказал, слова, а это была осознанная речь, отдалённо напоминали бульканье и кваканье, я, насколько позволяла сеть развёл руками и сказал:

— Не понимаю.

Тот кивнул и направил в мою сторону кристалл, я напрягся, приготовился к атаке. Увидев мои действия тот замер и положив кристалл на землю, показал на свой рот, затем на меня и на кристалл. Дураком я не был и расслабившись кивнул.

Существо подняло кристалл и направив кристалл на меня, что-то пробулькало. Из кристалла вырвался белый луч и коснувшись моего лба — пропал. Быстро проверив все параметры, убедился, что всё в порядке и скосил глаза на системку.

«Вы изучили язык Булроушей на уровне ребёнка, чтобы изучить язык полностью, купите кристалл знаний»

Я закрыл системку и взглянул на существо, тот показал на себя и сказал:

— Меня зовут Гроль!

Я в свою очередь показал на себя:

— Меня зовут Мираж.

Говорил я на этом же булькающем языке, с непривычки в горле засвербело, а язык немел. Гроль улыбнулся, что в его исполнении выглядело как оскал, зубки у него оказались треугольные и заострённые. После чего он сказал:

— Ты воин?

Скрывать правды я не видел смысла, да и вид у меня тот ещё, на пахаря я не тяну.

— Да.

— Ты пришёл с миром?

— Я попал сюда случайно. Я не собираюсь воевать.

Гроль кивнул.

— Сейчас придут рыбаки и помогут вытащить тебя, потерпи, не режь сети.

— Не стоит.

С этими словами я использовал телепорт, примерно в метре над землёй. После телепортации извернулся и встал на землю. Системку о том, что пропал эффект подводного дыхания я смахнул. Реакцией моего нового знакомого было недоумение и страх. Он отпрыгнул закрывшись руками, я не двигался, постарался его успокоить.

— Не бойся, я не буду воевать. Я просто устал лежать в сетях, не удобно.

Гроль кивнул и несмело подошёл ко мне, после чего что-то сказал, но я не понял, о чём и поспешил ему сказать.

— Извини, я не понял.

Тот кивнул и подбирая слова сказал.

— Да, у тебя кристалл ребёнка. Я имею мало денег. Кристалл где много слов купить не могу.

Да уж, речь наша стала куда как косноязычней.

— Сколько стоит большой кристалл?

— Он не большой, в нём много слов.

Повторил он мне как неразумному, спорить я не стал, зачем? Много слов, так много слов, их право именовать кристаллы как им угодно.

— Сколько стоит?

— Три клыка Саблезуба или шесть Грыкрома. Пятьдесят средних рыб или тридцать больших.

— А золотых сколько?

Я достал кругляш из инвентаря и показал ему.

— Красиво, но не надо, надо три клыка Саблезуба или шесть Грыкрома, пятьдесят средних рыб или…

— Я понял.

Перебил его, но если мне всё так будут втолковывать, то я с ума сойду.

— Где взять клыки Саблезуба?

— Пойдём.

Он повёл меня узкими тропами между каменного массива, тропинки извивались, иногда расширяясь до ширины в пять метров, иногда сужаясь до такой степени, что мне приходилось протискиваться боком. Примерно через три километра, к нам на встречу вышли десятеро таких же как Гроль, за тем лишь исключением, что они были вооружены подобием плохонького копья. Они заговорили на своём клокочущем языке, говорили быстро и непонятно, я лишь изредка понимал слова типа стоял, ловил, говорил, идти и Саблезуб.

Когда разговор закончился, один из них толкнул Гроля, и прыгнул ко мне, метясь копьём мне в грудь. Один из вновь пришедших крикнул в след атакующему «Стой», но тот не внял крикам. Я же стоять тоже не был намерен, сделал короткий шаг в бок и наклон, схватил копьё и используя инерцию атакующего врезал ему поперёк туловища локтем. Сначала хотел в челюсть, но вовремя подумал о возможной смерти атакующего и не стал обострять ситуацию.

Прыгнувший на меня отлетел с громким воем, оставив в моей руке копьё, а в проходе воцарилась тишина. Ребята явно боялись моих действий. Первым тишину решил нарушить я. Протянув копьё тому воину, что кричал стой, я сказал:

— Сочтём за случайность.

Поняв, что эта фраза не перевелась, я рыкнул, чем вызвал их синхронный шаг назад. Я сделал ещё одну попытку, стараясь выбирать слова, на это раз моя речь была им понятна.

— Я не хочу воевать. Я бью только того, кто бьёт меня. Покажите Саблезуба, я хочу купить много слов.

Вперёд вышел тот, кому я протягивал копьё, у него были более длинные костяные пластины на голове. Он сделал два шага и взял копьё, я в свою очередь отпустил. Воин передал копьё своим и кивнув стал говорить.

— Ошибка Лоруля. Я дам тебе много слов так.

— Спасибо.

Спорить с ним я не собирался, как только мой словарный запас обогатится, я смогу вести нормальный диалог, и верну ему деньги. Не люблю быть должным, нутро у меня воротит от этого чувства, в который раз убеждаюсь в поговорке, что надо уметь не только дарить, но и принимать подарки, я это искусство так и не смог постичь.

— Меня зовут Глоролх. Пошли.

— Меня зовут Мираж.

Второй раз за день представился я, и вот прям нутром чую, что не последний. Глоролх, отдал приказ воину, тот побежал в сторону реки, а меня пригласил следовать рядом с ним, так я и поступил. Шли мы в молчании, все понимали, для диалога с чужестранцем мало детского комплекта словарного запаса, нужен полный, тогда будут иметь смысл расспросы.

Прошли ещё около пяти километров, видимо воины шли гораздо быстрее чем мы, поэтому встретились не на середине пути, а ближе к реке. Всю дорогу местность вокруг не менялась, всё те же хаотично расширяемые и сужаемые стены, это длилось до тех пор, пока мы не вышли из коридора и не оказались на образованном природой балконе, с которого открывался поистине завораживающий вид.

Огромная пещера, настолько огромная, что противоположный край в деталях разглядеть не получается, я лишь вижу, что стена там есть, а как выглядит, есть ли пещеры, неровности — не вижу. Высотой она тоже не была обделена, в высоту, наверное, с километр, на самом потолке есть что-то инородное, но разглядеть не удаётся. Но в шок меня повергли не размеры пещеры, а то, что внутри неё стоял город! ГОРОД!

Со своей позиции я не мог разглядеть его полностью, было темно, из освещения огни костров, хаотично раскиданных между домов. Проводник тронулся, я последовал за ним, как не крути, но это место мне хотелось исследовать, в крови прямо бурлило любопытство, которое я обычно давил логикой, но сейчас, и она твердила — тут можно найти что ни будь интересное.

Не смотря на то, что мы стояли на своеобразной ложе, спуск отнюдь не напоминал спуск по ступеням, нет, это были извилистая тропинка, узкая настолько, что даже моим худым и узкоплечим спутникам приходилось идти по одному. Иногда из-под наших ног срывались камни, они летели с громким треском разбиваясь где-то внизу. Дорога по тропинке была не такой уж и долгой, и уже через 15 минут я стоял у окраины города, имея возможность рассмотреть его в близи.

Это были руины, хорошо сохранившиеся, но руины. Об этом говорило отсутствие стёкол в глазницах домов, мох, облепивший стены, кое где обвалившиеся фасады стен. Возможно проблем было больше, но скудность освещения не открывала всей картины.

Глоролх вёл меня хитросплетениями улочек, но на прямую, не кружа по городу, это хорошо, значит какой-то двойной игры он не ведёт, во всяком случае на этом этапе. Остановились мы около одного из домов, от остальных его отличали задрапированные окна и наличие двери. Глоролх знаком попросил подождать и вошёл в дом. Внутри раздался приглушённый разговор, из-за препятствий в виде стен, разобрать который не предоставлялось возможным.

Спустя пять минут Глоролх вышел, в руках он нёс такой же кристалл, что был использован Гролем. Навёл на меня, и из кристалла вырвался белый луч. Свет погас, а я выдал:

— ООО, как же меня напрягало отсутствие возможности общения интеллектуально обогащённым языком, раскрывающим диалог, а соответственно и мысль в полной мере.

Вокруг удивлённо замерли, а я пытался понять свои ощущения от этой речи. Сейчас говорить было легко, необычно, но легко, хороший всё-таки кристалл на меня использовали. Мои мысли прервал голос Глоролха:

— Ты говоришь удивительно хорошо, мы, если честно, думали, что твой уровень развития ниже. Только не обижайся, у нас было мало информации.

— Не обижаюсь.

— Ты воин?

— Да, и неплохой.

— То, что неплохой мы поняли, когда ты ударил Громульку, вот он стонал то! А ведь он сам один из лучших охотников! Вот только не слишком ли жесток был удар?

— Нет, я удержал часть силы удара и бил так, чтобы не убить, хотя это и отступает от моих правил, я не привык щадить тех, кто пытается убить меня.

— Сдержал удар?! — по рядкам воинов прошёл шёпот переговоров. — А почему ты отступил от своих правил?

— Предположил, что из-за отсутствия адекватной коммуникации, могло возникнуть недопонимание. Его же смерть лишь усугубила бы эту проблему.

— Примерно так и есть, Громулька побоялся вести в стан чужака и ослушался приказа. Он умён, редко ошибается и мы бы его послушали, но Гроль тоже умён и ошибается ещё реже, хоть и рыбак. Он сказал Громульке, что ты его можешь с лёгкостью убить, но тот не послушал, и чуть не поплатился жизнью.

— Надеюсь он убедился, что желай я зла, я бы его причинил.

— Убедился.

— Хорошо. Я бы хотел вернуть тебе средства и Гролю, за потраченные кристаллы.

— Как скажешь, только давай об этом позже, сначала надо пообщаться со старейшинами, отдохнуть, а там может и сходишь на Саблезуба. Гроль говорит ты хотел на него охотится.

— Да, хотел. Но ты прав, сначала стоит поговорить со старшими, во всём должен быть порядок.

— Мудрые слова, я запомню. Пойдём, ты отдохнёшь с дороги, старейшины соберут круг лишь завтра.

— Пошли.

Глоролх привёл меня к двухэтажному строению, отпустил воинов, а меня пригласил внутрь. Как оказалось, это было его жилищем. Внутри было чисто, чувствовалась женская рука, но в доме больше никого не наблюдалось. Обстановка была, не то что скудная, скорее каменная. Из камня тут было всё: столы, стулья, пол, стены, закуток похожий на кухню и даже миски. Единственное что выделялось — ложки, они были выточены из кости. Глоролх налил две тарелки супа, чем-то похожего на уху, только с другими составляющими, одну тарелку взял себе, вторую поставил передо мной и принялся есть. Всё это сделал он в полной тишине, не проронив не одного слова. Я поступал так-же, мало ли какие обычаи у этого народа, может я скажу слово за столом, а это всё равно, что плевок в лицо хозяина дома.

После того, как мы поели, Глоролх собрал тарелки, отнёс в кухонный закуток и жестом пригласил за собой. Привёл он меня в комнату, где из мебели была лишь одна каменная кровать и жестом указав на неё удалился. Долго мучится вопросами на тему его поведения я не стал, бесполезно это, гадать не имея информации, поэтому лёг, усилием воли очистил голову и заснул. Завтра расставит все точки над и, пока же, стоит отдохнуть.

Глава 2

Встал, а точнее вскочил я в пол пятого утра и на автомате перетёк в боевую стойку, чем сильно испугал разбудившую меня девочку, стоящую у порога. Убрав клинки на место, я присел на колено:

— Извини, я не хотел тебя пугать, сон страшный снился, вот я и вскочил.

Ободряюще ей улыбнулся и оглядел. Выглядела она лет на двенадцать, хотя не знаю, насколько точно можно судить возраст этой расы по моим, человеческим меркам. Та же серая кожа, волосы костяные, но в отличии от мужских, они зачёсаны назад, а не стоят гребнями. Из одежды всё та-же тога, девочка переминается с ноги на ногу и теребит в руках костяную куклу. Глаза фиалкового цвета широко раскрыты, она открыла рот, закрыла, затем глубоко вздохнув затараторила:

— Мы пришли из гостей, а папка сказал, что гость дома и что он другой, не как мы. Папка запретил ходить, но мне было интересно, и я тихонько пошла, я тихо хожу, а ты как вскочишь, и я испугалась. Ты не сердишься?! А ты и правда не такой как мы. Кто ты? Я Лила!

Вот это тараторка! Выпалить такую фразищу на одном вздохе. Ещё раз ей улыбнулся и постарался ответить максимально чётко.

— Не переживай, не сержусь. Я человек, так называется наша раса, зовут меня Мираж. Очень приятно с тобой познакомится.

К концу моего диалога поднялся Глоролх, он оглядел комнату, его взгляд задержался на мне, после остановился на дочери:

— Лила! За непослушание ты будешь наказана! Живо в комнату!

Девочка понуро опустила голову и побрела к себе, за спиной отца она обернулась, вставая я ей ободряюще подмигнул ей, и та улыбнувшись побежала уже не так грустно. Глоролх заметил это, но виду не подал.

— Извини, Мираж, не уследил за ней, умеет она прокрасться как мышка.

— Ничего страшного, всё нормально.

— Кстати. Хочу тебя поздравить, ты с честью выдержал испытание тишиной.

«Поздравляем, вы выдержали испытание тишиной, награда +1 репутации среди Булроушей»

— А я то думал, может обидел тебя чем.

— Нет. Извини, я не подумал, что ваши законы и ритуалы могут отличаться от ваших и принял тебя как посланца из соседнего селения.

— Эх, к сожалению, я не знаком с вашими законами, подскажешь мне если что?

— Конечно! У нас их не так уж много, но я постараюсь тебе помогать если что замечу.

— Спасибо.

— Идём завтракать?

— С удовольствием!

Пройдя в ту же комнату, где мы вчера ужинали, я увидел жену Глоролха, которая была увеличенной копией Лилы. Такие же огромные глаза фиалкового цвета, тонкие костяные пластины, выглядящие как зачесанные назад волосы. Мы с Глоролхом сели за стол, а она разлила по тарелкам нечто вроде рыбной каши, и села напротив мужа.

— Я Лола, мы с детьми были в гостях и не знали, что ты пришёл, но вести бегут. Не удивляйся, если по дороге от нас до старейшин ты столкнёшься со многими любопытствующими. Мы никогда не видели таких как ты, лишь слышали о вас от далёких предков, смутно описывающих разные чудные расы. Представь, они говорили, что даже зелёные есть!

Во время её тирады я попробовал кашу, действительно вкусно, когда же она закончила, коротко сказал.

— Есть, действительно есть. Зелёная кожа у гоблинов, орков и дриад.

На меня уставились как на сказочника, и не удивительно, они наверняка это считали сказками, раз информация от далёких предков.

— Это не шутка?

— Нет.

Дальнейшую часть завтрака мы провели в тишине, лишь супружеская пара перекидывалась изумлёнными взглядами, но так ничего и не сказала. Я абсолютно не понимал, что их так удивило, подумаешь, есть зеленокожие создания и что? Ахелоты так и вовсе синего цвета, интересно, если я им об этом скажу они совсем зависнут? Когда мы доели, Глоролх решительно встал с видом человека, что-то для себя решившего.

— Мираж, тебе стоит поговорить с кругом вождей. Они знают многое и объяснят куда лучше меня суть происходящего. Пойдём?

— Да.

Я с готовностью встал, показывая всем своим видом, что готов выдвигаться в путь. Глоролх кивнул и пошёл вперёд, показывая мне дорогу.

Как и предсказывала Лола, улицы были забиты любопытными, их глаза блестели из каждого окошка, двери, закоулка. Сначала от такого внимания я смутился, хотел накинуть капюшон и пройти тихо, но затем передумал. А почему я должен стесняться? Я не украл и никого не обесчестил, я тут гость, так пусть смотрят, жалко что-ли. Решив для себя этот вопрос, я нагнал Глоролха.

— До старейшин ещё далеко?

— Минут пять пути.

— Есть какие-либо вещи, которые не стоит делать при них? Или напротив, ритуалы, которые если не исполнить, то глубоко оскорблю их?

— Есть. Старейшин нельзя перебивать, нельзя к ним обращаться без дозволения, нельзя сидеть, если они стоят. Нельзя смотреть старейшине в глаза, это считается вызовом. При приветствии, необходимо сделать поклон, если тебя старейшина ругает — склоняй голову, если хвалит — принимай как дар, с уважением. Если …

Я положил руку ему на плечо, прерывая речь, звучащую как давно заученное правило, настолько она была последовательна и нудна.

— Я понял. Спасибо.

Многие правила являются логичными, обычная дань уважения старшим, а вот некоторые, служат как рамки, удерживающие иерархическое расстояние, для более удобного правления.

К кругу мы вышли неожиданно, вроде бы обычная улица, проходящая между полуразрушенными домами, но раз, и мы уже вышли к площади. На площади горел костёр, освещавший ровным светом лица пяти существ. Они сидели полукругом, о чём-то тихо переговариваясь. При нашем приближении они прекратили разговор и застыли с каменными лицами. Во всяком случае они так считали, малочисленность подданных их не ставит не в какое сравнение с королями людей, например, эти лица я читал как открытую книгу, тогда как даже на лице малоопытного Георгия Дерека прочитать эмоции весьма сложно.

Мы подошли к ним на расстояние пяти метров и Глоролх склонился в почтительном поясном поклоне, задержавшись в этой точке на пять секунд, и лишь затем распрямившись, при этом его взгляд был обращён в пол. Я же лишь сделал уважительный поклон головой, но как равным и пытливо изучал лица. Я не входил в число их подданных, и не видел причин для раболепства, напротив, считал, что это может стать стеной в деловых отношениях. Глоролх попытался взять меня за рукав, дабы я совершил ритуальный поклон и следовал их традициям, но я лишь мягко убрал его руку и прошёл вперёд на пару метров. Подошёл бы и ближе, но тогда из моего зрения пропадали старейшины, сидящие с края полукруга. Взгляд старейшин изменился с изучающего, на злобный, я хотел уже начать речь с нейтрального приветствия, но сидящий по центру нарушил мои планы, резко рявкнув:

— Кто ты такой? Как ты смеешь подходить к старейшинам ближе положеного?!!

Приветствие застыло на моих губах, я встал перед дилеммой, вести себя напористо и грубо или попытаться сгладить углы. Пока я думал, не дождавшийся ответа старейшина заорал.

— Ты своей смерти хочешь?!

Решив наконец со стратегией разговора, я ответил:

— И тебе привет.

Лицо старейшины замерло. Этим ответом я показал его невежей, не здоровающегося с гостем, и при этом ответил весьма дерзко, обратившись к нему на ты и акцентируя на этом внимание.

— Что ты себе позволяешь сопляк?!

Сказано это было сквозь зубы, с едва сдерживаемой яростью. Интересно, не будь при мне оружия, и того инцидента в переходе, он бы на меня кинулся?

— Я здоровался за руку с королями и обращался к ним на ты, стоял во главе войска и привёл его к победе, я выходил один против тысяч и остался жив, я ношу статус друга бога! А кто ты?! По какому праву требуешь от меня уважения?!!

Сказал я это с яростью, с рычащими нотками, которые проскальзывали даже при отсутствии подобной буквы у Булроушей. Едва слышное перешёптывание стихло, все вокруг замерли. Отголоски моих слов звенели и отражались в провалах окон, пока наконец не затихли.

Буравящий меня взглядом старейшина закрыл рот, открывшийся во время моей тирады и посмотрел на меня совсем другим взглядом. Да, в этом взгляде всё ещё была неприязнь, но крыть ему было нечем, и он промолчал, что было равным признанию в своей неправоте. Молчали и остальные старейшины. Наконец тот, что разговаривал со мной, обратился к Глоролху.

— Глоролх, ты говорил, что нам необходимо поговорить с этим человеком, о чём нам надо говорить?

Почтительно склонивший голову воин ответил.

— Он сказал, что действительно есть существа с зелёным цветом кожи, и даже не одна раса. Возможно и другие рассказы предков не сказки, может там и правда есть могущественные существа, которые способны зажечь око богини.

Старейшина задумался, и окинув меня ещё раз взглядом, со вздохом сказал.

— Прости, Мираж. Наша культура требует уважения к старшинам, и мы привыкли, что так и есть. Ты другой, другая культура, другие ранги. Мы не будем от тебя требовать следования нашим правилам, но просим не вести себя с неуважением к кругу старейшин.

А дедок быстро собрался! И ведь по сути верно вник в ситуацию и разрулил конфликт. Всё-таки не всё пропало.

— Принимаю. О чём говорил Глоролх? Что за око? Что за легенды?

— Пойдём в дом, там поговорим.

— Пойдём.

Дедок встал, учитывая, что на протяжении всего диалога остальные сидели и молчали, он видимо старший, сделаем зарубку на памяти. Идти пришлось не далеко, домик старейшины находился прямо на площади. В доме мы прошли сразу на кухню, ничем не отличавшуюся от кухни Глоролха. Так и не представившийся староста жестом указал мне на один из жёстких каменных стульев, сам же, сел напротив. Он немного посидел, зарывшись в свои мысли, а затем начал рассказ, перебивать его я не стал, ничего умного я сейчас не скажу, сейчас время слушать.

— Давно, настолько давно, что даже дед моего деда начинал историю так, наша раса жила не под землёй, а над ней. Мы жили у небольшого озера и у нас всего было вдоволь, но однажды началась война. Война не простая, война богов — беспощадная в своей жестокости и несдержанности. Сначала на наше селение налетели рыцари богов, силой забирая наше имущество ради усиления своих богов, но мы это пережили. А затем начались невероятные и страшные вещи одновременно.

Ранним утром в наше селение явилась богиня Лийя Светлоокая. Она нас всех собрала, благословила и сказала «Дети мои. Нынешняя война беспощадна. Боги набравшие силы и метящие на трон восседающих беспощадны, они стали убивать паству противников. Я не желаю вашей смерти и нашла укрытие для вас. Следуйте за мной». Желающих перечить богине не было, и дело не в наказании, Лийя была очень доброй богиней и всегда защищала своих детей. Никто не усомнился в её благих намерениях, все разом шагнули вслед за богиней подхватил только детей на руки. Никто не кинулся по домам собирать вещи, Светлоокой верили безоговорочно, больше чем себе, и эта вера не была напрасной.

Пройдя в портал, весь народ оказался в городе, чьи очертания смутно угадывались, дети заплакли, испугавшись темноты, но богиня лишь ласково улыбнулась, и разведя руки сотворила артефакт «Глаз богини». Это был огромный цветок, который осветил пещеру, но богиня не остановилась и даровала нам поля, на которых росли всевозможные овощи и ягоды, затем, она сотворила сад, благоухающий на весь город и дарующий нам плоды. Последним своим действием она сотворила алтарь и просила лишь молитв, для своего усиления.

Мы молились рьяно, не умолкая не на минуту. Сменяли друг друга, но молитвы не утихали целый год. Мы бы молились и дальше, но лепестки Глаза бога потемнели и опустились, а затем во вспышке погасла сердцевина, и мы поняли — богиня мертва. Наша любимая богиня мертва!!!

Около её алтаря собрались все до единого, даже дети стояли на молитве, мы знали, что её больше нет, но надеялись, что она ранена, и мы ей помогаем, но тщетно. Жители города падали один за другим от усталости, теряли сознание, а затем вставали и молились, но богиня не пришла, чуда не свершилось.

Старик замолчал, переживая вновь историю своего народа, но не молчала Демелла, чей голос буквально прозвенел у меня в голове.

— Мираж!

От неожиданности я даже подскочил, но пришёл в себя быстро и на удивлённый взгляд старейшины ответил:

— В спине прострелило, извините. Я немного подумаю о рассказанной вами истории. — а затем уже стал вести диалог про себя. — Демелла, ты меня так не пугай, я ж заикой стану. Тебе нужен друг заика?

Ситуацию я постарался вывести в шутку, но богине явно было не до этого.

— Мираж, извини. Нам нужен этот алтарь и эти Булроуши как поклонники!

— Нам?

— Да!

— Зачем?

— Молитва даёт очень много сил. К слову, ты бы мог помолится час и не пришлось бы бить пауков столько.

— Понял, и всё же, почему нам?

Ответ последовал с задержкой.

— Я поделюсь.

И перед глазами тут же вылезла системка:

«Доступно редкое повторяющееся задание «Паства для богини» приведите в паству богини новых почитателей. Награда: 10 % божественной манны от их притока. Принять да/нет»

Ну нифига себе, сказал я себе. Десять процентов это много, очень много. Сдаётся мне, что не будь богиня в таком положении, фиг бы она предложила такую сумму, если бы вообще предложила. И пусть пока мне некуда девать эту энергию, найду ей применение. Хоть той же Демелле продавать буду. Жму кнопку «да», и вглядываюсь в новый значок, находящийся под манной:

«Божественная манна 0 / ∞»

Значит копить можно долго, вплоть до бесконечности — это здорово. Есть в Мире особые заклинания — божественные. Импакт от них нереальный, но всегда есть проблема — божественные заклинания требуют божественной манны, и вот её получить чуть ли не сложнее чем заклинание, ох как же там извращаются для этого. Я как-то в Альте видел, как паладин триста второго уровня снял свои сияющие доспехи, оделся в рубище и на коленях, через площадь пополз в храм, на вытянутых руках держа огромную миску, с дарами богу.

Но это всё лирика, дело то ещё не сделано.

— Могу я посмотреть алтарь и око бога?

— У тебя есть какие-то мысли?

— Пока не знаю, надо смотреть.

— Идём.

Алтарь оказался не далеко, мы вышли за площадь и оказались в открытом храме. Он чем-то напоминал древне греческие сооружения — высокие колонны образовывали квадрат, схематически очерчивая границы здания, располагались они через каждые шесть метров и были в обхвате около двух метров. В центре этого грандиозного сооружения стоял алтарь, чем-то похожий на алтарь Демеллы, вот только он был из кости, точнее я так думал, подойдя же ближе, увидел, что сделан он из огромных клыков.

Алтарь был словно треснут, рядом лежали раскрошенные клыки. Трогать алтарь руками я не стал, вокруг ходил старейшина, которому было явно не по себе от чужака, находящегося в близости от алтаря, чтобы его не нервировать, я постарался ускорится.

— Демелла. Подсказывай что делать, не разбираюсь я в алтарях, я твой алтарь был первым, который я увидел вблизи.

— Хорошо. Ты не против, если я посмотрю твоими глазами в течении пяти минут?

— А без разрешения?

— А без разрешения нельзя. Боги могут расщепить тебя на мелкие атомы, но не могут взять под полный контроль, тем более без разрешения. Соответственно и воспользоваться органами чувств невозможно, исключения — первожрецы и друзья богов.

Хм, а это крутая информация, значит следить за мной не смогут с помощью моих же глаз, а то неловко будет, занимаешься такой чем-нибудь этаким, что делается наедине, а через твои зеньки кто ни будь зыркает, не комильфо.

— Разрешаю.

Тут же перед глазами пробежала системка:

«Богиня Демелла использует ваши глаза для обозрения окружающего мира. Оставшееся время 00:04:59»

Я моргнул, но никаких изменений не заметил, глянул на старейшину, тот отшатнулся.

— Тттвооооииии ггггглазааааа

— Что с ними?

— Ониии свеееетятсяяя… Зелёёёёным.

— Я же говорил, у меня статус друг бога. Это не просто бравада или пустой трёп, мы с богиней думаем, как вам помочь. Не мешай.

Тот поспешно закивал, а я развернулся назад к алтарю, в голове тут же появился голос Демеллы.

— Нужное конечно дело, поднимать свой авторитет, но времени тратится…

— Вот и не трать его лишний раз. Что делать надо?

— Обойди алтарь…

Оставшиеся три минуты действия взгляда я обходил алтарь, рассматривал его с разного угла, заглядывал внутрь, рассматривал куски алтаря, лежащие рядом, одним из них чуть глаз не выколол, так близко поднеся его к глазам по просьбе богини. После исследования она подвела итог.

— Алтарь сильно разрушен, его предыдущая хозяйка умерла полностью и когда её частица выходила из ядра, верх алтаря взорвался. Но есть и плюсы: ядро цело и там много энергии, очень много, я понятия не имею почему она не закрылась в алтаре как я, у неё были и почитатели, и безопасное место.

— Что мы можем сделать?

— Мы можем занять ядро алтаря, ну то есть я могу. Только сначала стоит алтарь починить, желательно тем же материалом, что использовался здесь. С этим, я так думаю, проблем не будет. Это клыки тех самых саблезубов.

— Понял. Когда починим алтарь, мы сможем им дать свет?

— Сможем, это природная магия. Придётся постараться, но я справлюсь.

— Отлично! В таком случае я обедаю и выхожу на охоту за саблезубами.

Развернувшись к старейшине, который успел прийти в себя, рассказал ему краткую выдержку из наших выводов, чем ввел его снова в ступор. При чём ступор оказался мощным, я ему даже рукой перед глазами водил, а ключ фразой для погружения его в ступор служило: «у вас будет свет, я только алтарь починю и будет».

Пришёл он в себя лишь спустя пять минут, взглянув на меня совсем другими глазами пригласил за собой.

Глава 3

Старейшина привёл меня в свой дом, усадив за стол как дорогого гостя и принялся суетится на кухне, видимо жены у него не было. Через десять минут стол был накрыт, в виде исключения жареной рыбой. Хозяин сел напротив, чинно сложил ручки и произнёс:

— Кушай пожалуйста, а заодно поведай: что требуется от нас?

Взяв кусок жареной рыбы, надо сказать весьма пережаренной, видать повар из старичка так себе.

— Мне нужен проводник, чтобы показал где обитают саблезубы, немного еды. Для начала всё. Когда же починим алтарь — нужно будет молится богине Демелле.

— Так мы можем и сейчас молится!

— Не стоит, алтарь разрушен и толку от этого не будет.

— Хорошо. Когда нужен проводник?

— Через пять минут, мы выдвигаемся сразу же, как только я доем.

Старейшина кивнул и быстрым шагом отправился из дома, и время он там зря не терял. Когда я вышел, у входа стояла группа воинов в неплохой кожаной амуниции, вооружены они были копьями. Перед рядом солдат стоял старейшина:

— Вот отряд, обычно они ходят в атаку на саблезубов и знают все нюансы охоты.

— Хорошо. — И уже воинам. — Ведите, по дороге расскажете правила охоты.

Воины взглянули на старейшину, получили от того кивок, утверждающий меня старшим и молча развернувшись, пошли к противоположной, от моего появления, стороне пещеры. Один из воинов отстал, и начал инструктаж.

— Саблезубы сильные охотники, ростом они могут быть со взрослого Булроуша, назвали их так предки, потому что у этих животных клыки длиной с руку ребёнка, да и толщиной примерно такие. Живут саблезубы по одному, но во время размножения и взращивания потомства живут парами, затем расходятся. Есть некоторые исключения, из-за чего они происходят мы не знаем, но замечали пары саблезубов, которые продолжали жить вместе даже после того, как потомство покидало логово. Убить саблезуба в одиночку фактически нереально, они весят очень много, большие, быстрые. При нападении стараются откусить голову. При охоте на саблезубов используется копьё с ограничителем, оно втыкается в пасть и держится тремя Булроушами, четверо накидывают цепь, не давая хищнику сорваться, а остальные в это время наносят удары копьями с длинными лезвиями.

Не смотря, на то, что он мне весьма детально расписал способ охоты на саблезубов, говорил он с явным пренебрежением ко мне, что весьма задевало. Сдаётся мне, не прикажи им старейшина меня сопровождать, они бы даже не смотрели в мою сторону. Решив немного разрядить обстановку, похвалил его:

— А ты хорошо знаешь своё дело.

— Я — Да!

Сказано это было с немалым вызовом в голосе, не желая подобного настроения в отряде, я встал перед ним.

— Я тебе что-то сделал? С чего ты высказываешь своё недовольство?

— Нас подняли с законного отдыха, заставили быстро собраться и слушаться тебя — ЧУ-ЖА-КА! А кто ты такой? Ты не одного саблезуба не убил! А мы тебя должны слушаться?

Сориться с ребятам я не хотел, мне с ними ещё воевать, постарался призвать к рассудку.

— А ты к каждому новому члену команды так относишься? Что касательно управления: я управляю походом, не потому что лучше вас, а потому что я знаю, что делать. В бой же лезть и пытаться вас учить я не собираюсь.

Тот постоял, пожевал губу и наконец сказал.

— Ты назвал себя воином, я не слышал, мне рассказала жена. Это так?

— Да.

— У нашего отряда есть традиция: каждый новичок присоединившийся к отряду оценивается по первому сражению. Как себя покажет — таким и будет отношение к нему. Мы поступим так же. Покажешь себя — будем относится хорошо. Если же ты трус и обманщик, то мы тебя бросим там, на растерзание зверям.

— Идёт.

Воин посмотрел мне в глаза и кивнув обошёл, ведя отряд дальше. Больше я с ним не разговаривал до самого логова.

Сама дорога ничего из себя не представляла, да и дорогой то это можно назвать с очень большой натяжкой, скорее, извилистая тропинка, ведущая между нагромождений битого камня, чьё происхождение разобрать было невозможно. К ореолу обитания саблезубов мы пришли лишь через пол часа. Командир отряда построил нас и начал инструктировать. За время похода он свыкся с моим присутствием и относился более лояльно.

— Наживка, выдвигаетесь и занимаете место перед пещерой, вариант три. Аркан, прячетесь за углами и накидываете аркан вон на тот уступ, ваша задача держать зверя и не дать ему вырваться. Атакующие, прячетесь группами за тем уступом слева от пещеры вчетвером и трое за камнем справа. Мираж, действуешь самостоятельно, но предупреждаешь меня, если я говорю нет, то ты отходишь. Все всё поняли? По местам. Наживка начинайте.

У каждой группы было кодовое название, так быстрее чем называть всех по имени, да и если честно, я был рад, что по имени общаться не приходилось, запомнить их своеобразные имена у меня получалось далеко не сразу.

Охота началась рутинно. Наживка встала перед входом в большую пещеру, которую определили, как логово и издала мерзкий скрежещущий звук, словно металлом водили по стеклу и встали в стойку. Зверь показался быстро, стоило последним нотам звука умолкнуть, как в пещере загорелась пара жёлтых глаз, зверь выпрыгнул из пещеры, и я смог его разглядеть. Огромная кошка, ростом со взрослого человека. Короткая лоснящаяся шкура, напоминающая медвежью тёмно-бурым цветом и тигриную — светлыми, почти оранжевыми полосками. Полосками. Сверху из пасти торчало два длиннейших клыка, которые навевали вопрос типа как же он ест. Ответ был получен совсем неожиданно, когда зверь устрашая куснул старый древесный ствол, непонятно каким образом оказавшийся здесь. Дерево полетело щепой, а в пасти зверя оказался солидный кусок древесины, будь который мясом, был бы тут же проглочен.

Я присмотрелся к его информации:

«Саблезуб 246 уровень»

У моих союзников в среднем сто восьмидесятый, толпой должны справляться.

Охотники из наживки изобразили бегство, ведь естественный порыв хищника — бросится за жертвой, из-за чего тот теряет осторожность. Воины успели отбежать почти на тридцать метров, и это при том, что бежали они задом, когда саблезуб бросился на них. Разделяющее их расстояние он преодолел за два прыжка, при чём второй прыжок был атакующим, и направленным на левого из наживки. Группа слажено, чуть изменила направление своего крючка, и зверь насадился нёбом на острие, интуитивно попытался освободится, но аркан, больше напоминающий трос, не дал ему это сделать, зверь заметался, но силою семи мужей был удержан. Тогда в бой вступили воины атаки, и полоска здоровья монстра дрогнула и поползла вниз.

Я уже хотел пойти им помогать, показывая, что зверя я не боюсь, когда из зева пещеры показался ещё один саблезуб, шёл он лениво, словно размышляя что ему делать и всем своим видом показывая — его надо бояться. И его боялись. Воины замерли, рассматривая медленно подходящего саблезуба 268 уровня. Понимая, что шутки кончились, и играть в стажёра бывалых воинов не стоит, я сказал старшему отряда.

— Я отвлеку, может прикончу. Но в любом случае постарайтесь поскорее закончить с первым.

— Но старейшина сказ…

— Мне плевать. В отряде старший я. Исполняй.

Клинки с тихим шелестом покинули ножны и второй саблезуб встал, словно услышав в этом шелесте вызов. Дожидаться, пока он подойдёт к воинам я не стал, ускорившись и с размаха втыкая клинки в глазницы. Не попал. Зверь крутанул головой, не уступая мне в скорости и клинки лишь задели его морду, срезав лишь пару усов. В итоге, увлекаемый силой инерции проскользнул дальше, чудом не угодив ему в пасть, делаю низкий перекат и подсекаю клинками задние лапы. Больше клинки втыкать я не буду, здоровья у монстра за пятнадцать миллионов, и если клинки в нём застрянут, то придётся использовать кнут, в надежде что подоспеет помощь. Кошка — не паук, из неё я вытащить клинки не смогу.

Мы сходились в прыжках ещё несколько десятков раз. Действуя на максимальной скорости, я подрезал ему лапы, резал бока и отскакивал, избегая урона по мне. Проверять, что бы было со мной попади он в меня своей когтистой лапой, чьи когти напоминали кинжалы, я не желал, потому и крутился как уж. Пробовал бить из инвиза, но толку было мало, зверь чувствовал мой запах, гигиенау Булроушей была не на высоте и выстреливал в моём направлении лапой, единственный результат — повышенный урон. К моменту, когда Булроуши забили первого саблезуба, у моего осталось половина хп, вот только на помощь ко мне не спешили. Пришлось крикнуть.

— Может поможете?

Те сразу засуетились, заняли позиции и уже спустя десяток секунд схватили зверя в свой фирменный захват. Я отошёл к командиру отряда.

— А вы не спешили. Решили бросить чужака на съедение?

— Нет. Засмотрелись. Сражаются два чудища одно с жёлтыми глазами, другое с красными. Сражаются красиво, на огромной скорости, ещё и рычат друг на друга. Мы просто засмотрелись. — Он замолчал и чуть помедлив добавил. — Не мог бы говорить, как раньше? От этого голоса мурашки по коже бегут.

Задумался над его словами, и лишь спустя пару секунд дошло. Ухмыльнувшись снял капюшон.

— Привычка, я сражаюсь в одиночку и в этой экипировке, даже не заметил, когда одел капюшон и активировал иллюзию.

— Ты не врал, ты хороший воин.

— Воин — возможно. А вот охотник из меня плохой. Я учился воевать против разумных существ, а вот против хищников эффективно драться не умею.

— Забили второго зверя. Возвращаемся?

То, что забили я и сам видел, и видел не только это, перед глазами висело новое системное сообщение:

«Вы первый из игроков, кто убил саблезуба. Награда: особая статуэтка (находится в вашей личной комнате), дополнительный урон по всем кошачьим +10 %»

— Нет, нам нужны клыки ещё двадцати зверей. Надо продолжать охоту.

— А как же мясо?

— Первоочерёдная задача — собрать клыки. Могу предложить вариант один: отправляешь человека в город, тот приводит команду носильщиков.

— А справимся без него?

— Отправляй из атакующих, я перекрою его позицию.

— Хорошо, так и поступим. Копьё возьмёшь?

— Нет, от меня с клинками больше толку, с ними я умею управляться. У меня будет к тебе два вопроса.

— Слушаю.

— Как вы отбиваете запах? Я видел, что зверь не чувствует засаду, хотя меня заметил из далека. И можешь рассказать о уязвимых точках саблезубов?

— С запахом всё просто. Вот мазь, если ей обмазаться, то пропадает запах. Если использовать многократно, то вокруг тебя образуется пассивная аура и ты хоть изваляйся в пахучем супе, тебя не почувствуют.

— А сколько надо применений?

— В зависимости от организма. От десяти до пятидесяти.

— А сам ты запахи чувствуешь?

— Да, на эту тему не беспокойся.

— Хорошо, с запахом разобрались. Что по уязвимым точкам?

— Расскажу по дороге, логова не располагаются близко, саблезубы любят свободное пространство.

Путь до следующего логова был гораздо приятнее. Воины, или скорее охотники приняли меня за своего и охотно делились информацией по саблезубам, да и напускной напыщенности и отчуждённости больше не было. По итогам узнал, что уязвимых точек у саблезуба хватает, вот только попасть туда не просто. Уязвимыми местами были подмышки, шея внизу, и позвонки между передних лап, там они были особенно крупными и выпирали наружу, если между ними загнать клинок, то зверя парализовало. А вот глаза, вопреки моему предположению, уязвимыми точками не являлись. Нет, их можно выколоть, зверю будет больно, но толку от этого мало. Кость за глазницей настолько толстая, что пробить почти невозможно, а отсутствие зрение никак не мешает животному ориентироваться, используя слух. Так, как ходить бесшумно, воиныбулроушей не умели.

Новые знания удалось реализовать уже у следующего логова. Наживка и аркан сделали своё дело. Затем на спину зверя запрыгнул я, запрыгнул браво, и тут же слетел, не ожидая, скачка удерживаемого зверя, улетел, между прочим, не менее браво, молча так, величаво. Усвоив урок, запрыгнул, и удерживаясь на туше коленями, словно наездник без седла, воткнул клинок в точку, обозначенную командиром отряда. Саблезуб дёрнулся, что-то мявкнул, его лапы подкосились, и он завались набок. Моя задача выполнена, клинки у меня короткие, теперь вступили воины с копьями. На подобной мере предосторожности настоял предводитель отряда, он не был уверен, что паралич не пропадёт, поэтому все выдерживали дистанцию, тыкая в уязвимые места саблезуба.

Зверь пал гораздо быстрее предыдущего, все-таки продуманная охота более эффективна, и кстати парализация так и не спала, видимо подобное повреждение, за подобный срок, зверь отрегенирировать не мог.

Дальнейшая охота стала напоминать конвейер: Заарканить, парализовать, добить. Добивать стал помогать и я, только бил сзади, на всякий случай. Осечка произошла лишь на пятнадцатом логове, где опять жило два саблезуба.

По отработанной технике мы обездвижили животное, но из зева логова показался второй, пришлось мне отвлекать его, к счастью не долго, все-таки как не крути, но это серьёзный противник, в большей мере из-за своей массы и скорости. Пришли мне на помощь быстро, булроуши из наживки и аркана, освободили свои охотничьи инструменты и отработанной техникой захомутали зверя, которого я тут же обездвижил.

Более ничего интересного не происходило, в скором времени мы добили необходимое количество рогов и перед дорогой назад решили устроить привал, время уже было за полночь и хотелось чуть-чуть отдохнуть. Приступив к еде, один из аркана спросил:

— Мираж, а зачем вообще нужны эти клыки? А то нас подняли, ничего не объяснили, отправили с тобой.

— Починить алтарь.

— Зач…

Он не договорил, и нет, ему никто не заткнул рот, просто до него дошло, чем именно мы занимались.

— У нас будет свет?

— С вероятностью в девяносто пять процентов.

Он важно покивал, давая понять, что в процентах он разбирается.

— Мы всем народом тебе должны будем.

— Не мне, Демелле.

— А это кто?

— Богиня одна, просила вам помочь.

— А если бы не просила, ты бы не помог?

Детский, совсем наивный вопрос, вот только от него сразу создалось впечатление прогулки по тонкому льду. На такие вопросы стоит отвечать прямо и честно, вот только за каждым вопросом, может стоять десяток ответов прямых и честных.

— Не смог бы. Я лишь помогаю с физической оболочкой, с энергетической составляющей разбирается она.

— Вот как. А что она потребует взамен? Предания говорили, что многие боги требует несусветных богатств.

— Она потребует верности и веры. Забирать у вас последнее и требовать кровавые жертвы она не будет.

— А если потребует жертв?

— Скажите мне, и я лично приду и разрушу алтарь.

Над лагерем повисла тишина, воины напряжённо обдумывали своё будущее, услышав мою информацию, они буквально кожей почувствовали грядущие изменения.

В голове прозвучал задумчивый голос Демеллы:

— Правда, разрушишь?

— Да.

— Но почему?

— Я не позволю обманывать от моего имени.

— Ну, я, в общем то и не собиралась, но спасибо за честность.

— Не за что.

Наступила тишина во второй раз, только теперь внутри моей головы, против чего я не был, сложно мне вот так общаться, кажется словно кто-то заглядывает в голову, хоть это и не так.

После нашего разговора прошло десять минут, когда командир скомандовал подъём, тишина мгновенно пропала, наполнилась разговорами, при чём говорили на отвлечённые темы, но было видно, что каждый выбрал позицию и судя по тому, что они шутили и со мной, рассказывая какие-то анекдоты про бултыхов, чьих смысла я не понимал, позиция была положительной для меня.

По дороге мы встретили большое количество жителей, большинство разделывали тушку, часть из них нагружалась мясом и шкурой и возвращалась назад, в город. Когда основная группа заканчивала разбирать зверя на части, они снимались с места, и весёлой толпой продвигалась дальше, к следующему поверженному зверю.

В городок мы вернулись под утро, зато счастливые и сильно сдружившиеся. Весело посмеиваясь от последнего анекдота, мне всё-таки объяснили, кто такие бултыхи, поэтому смеялся я вместе со всеми. Попрощавшись со всеми, мы разошлись по спальным местам, поход был утомляющим, и хотелось отдохнуть.

Глава 4

Встал под вечер, сбился график, ну да ладно, восстановить не так сложно. Дожидаться, пока моё пробуждение заметят, я не стал, наоборот, ушёл в инвиз и тихо дошёл до храма, мне хотелось поработать в тишине. К тому же была и ещё одна причина — я ничего не смыслил в этом деле, и не хотелось ударить лицом в грязь прилюдно, совершая скованные и неумелые движения, руководствуясь гласом богини.

В храме никого не было, лишь многовековая пыль, следы от нашего недавнего посещения и разрушенный алтарь, к нему-то я и направился.

— Демелла, что делать?

— Могу воспользоваться твоими глазами на протяжении тридцати минут?

— Да.

«Богиня Демелла использует ваши глаза для обозрения окружающего мира. Оставшееся время 00:29:59»

Чтож, поехали!

— Выложи все новые клыки, они разные по размеру, будем подбирать.

— Минутку.

Достав из инвентаря клыки, положил их перед собой, немного подумал и разложил так, чтобы они по размерам от большего к меньшему.

— Отлично! Теперь давай к алтарю, здесь надо вытащить обломанные клыки, только осторожно и медленно.

Я потянул руки к алтарю, когда был остановлен.

— Стой!

Я замер.

— Да, слушаю.

— Не делай ничего, пока я не скажу, что надо приступать.

— Понял. А что случилось то?

— Ты ещё не забыл, что это алтарь? Даже в разрушенном состоянии он пропитан божественной энергией, защитными заклинаниями, да даже более того, из-за нарушения целостности его энергетические контуры нестабильны! Коснись ты его голыми руками и тебя просто разорвёт!

— Понял, понял. Не переживай. Что делать?

— Минутку, я окружу твои руки барьером из чистой энергии. Это изолирует тебя и будет для алтаря сигналом, что ты свой.

Демелла не соврала, спустя минуту мои руки окружило зеленоватым светом, который уплотнился и образовал нечто, вроде перчаток.

— Теперь можно?

— Да, извлекай части аккуратно, клади так, чтобы они не соприкасались друг с другом и новыми клыками.

Работа была кропотливой, каждый клык я старался вынуть как можно аккуратнее, так, чтобы он не соприкасался с другими. Несколько раз пришлось вынуть целые клыки, они располагались так, что не дотронувшись до них, было невозможно достать повреждённые. С подготовкой я закончил за пятнадцать минут. По итогу моих трудов образовались ровные ряды обломанных клыков, при чём, почти в идеальной последовательности по возрастанию. По завершению этапа, напряжённо молчавшая Демелла меня похвалила.

— А ты молодец, действуешь как хирург.

— Единственное, что связывает меня с хирургом — это оперирование остро отточенными клинками. Что делать дальше?

— Теперь сложная часть работы. Перемести новые детали ближе к алтарю, после чего достань сердце из моего алтаря и подними над тем, что находится внутри, только не соприкасай и не урони, а то я погибну. Сделал? Отлично!

Сначала из сердца Демеллы ударил луч зелёного света в старое сердце, его окутала сеть энергии Демеллы, которая на пересечениях засветилась ярче и ударила в центр ядра, где спустя мгновение загорелась маленькая зелёная звёздочка. Моё наблюдение прервал напряжённый шепот Демеллы:

— Вставляй целые клыки в отверстия нижестоящих, только сферу далеко не двигай, мне очень сложно держать ядро под контролем.

— А просверлить в них дыры не надо сначала?

— Нет. Ставь и всё увидишь.

И ведь действительно увидел. Стоило поместит клык в отверстие предыдущего, которое казалось мне высверленным, как тот мягко засветился и образовал пас для следующего клыка. Дальше началось цикличное повторение действий: одна рука над алтарём, с зажатым в ней ядром, другой, с хирургической точностью вставляю новые и новые детали. Спешить нельзя, не смотря на желание сделать побыстрее — одна ошибка и нам конец. Делал в тишине, Демелла ничего не подсказывала, видимо я всё делал верно, в процессе работы лишь прозвучала одна фраза и та от меня:

— Позволяю Демелле видеть моими глазами ещё час.

Мигнула системка, которая была небрежно сброшена, чтобы не закрывать обзор и я продолжил работу. Сказал же я эту фразу лишь для того, чтобы не остаться без надзора Демеллы, я себе плохо представлял что будет, если она на доверии перестанет наблюдать за процессом, а я ошибусь.

Закончил, когда на таймере взгляда богини оставалось чуть меньше восьми минут. В это время я аккуратно вставил последний клык, алтарь засветился и преобразовался в монолит, теперь он выглядел не как стоящие друг в друге клыки, а словно между тем скелетом, который я создал, появились связующие пластины. Всё строение окрасилось в идеально белый цвет, а меня засыпало системками:

«Вы восстановили древний алтарь, посвятив его богине Демелле. Награда 10 % запасов старого сердца алтаря — 20367»

«Получено достижение «Храмовый зодчий — Великий мастер».

У каждого божества есть свой Храмовый зодчий. Всю свою жизнь он проводит при храме, никуда от туда не отлучаясь. При рождении божество наделяет его особым умением, которое взращивают с пелёнок и до самой смерти. У храмовых зодчих имеется своя градация развития:

Ученик — на этом уровне мастерства, храмовый зодчий способен создать малый жертвенник, который используют дома бедняки, для привлечения внимания божества.

Старший ученик — звание указывает на то, что данный зодчий способен создать поклонный камень, устанавливаемый на распутьях дорог, дабы каждый путешествующий мог укрепиться в вере.

Мастер — Это настоящий знаток своего дела. Мастера создают походные алтари, чаще всего они выглядят как чаша из драгоценного металла, которая сплошь усеяна рунами божественных слов. Каждый подобный алтарь уникален и великолепен. Даже гномы, кузнецы которым нет равных с уважением говорят о творениях Храмовых зодчих достигших ранга мастер.

Великий мастер — Зодчий, создающий алтари божества, только на этом ранге ему позволительно работать с сердцем алтаря. Это вершина мастерства Храмовых зодчих, которую многие не способны постичь, из-за недоверия божеств даже к тем, кого они воспитали с пелёнок.

Награда: Умение — Энергетические перчатки».

Хм, такое достижение и лишь перчатки? Что это хоть? Залажу в панель скилов и зачитываю:

«Энергетические перчатки. Божественное. Активное. Великий Мастер должен не только уметь оперировать с божественной манной, но и быть защищён от её силы.

При работе в энергетических перчатках, вы получаете 100 % резист к божественной магии в области, покрытой перчатками».

Чтож, придётся забрать слова обратно, это весьма крутая штука, не боевая конечно имба, но раз у меня будет тикать солидный процент от приведённых последователей Демеллы, то оперировать божественной манной придётся, иначе я буду полным дебилом.

Новая информация настолько меня захватила, что я не обращал внимание на свою усталость, и даже не заметил, как подошёл старейшина, лишь когда он заговорил, я вынырнул из интерфейса и поспешил убрать сердце алтаря Демеллы, не стоит такими вещами лишний раз светить, тем более, при большом количестве народа, а народ приближался со всех сторон города.

— Мираж! Что же ты не позвал нас, ведь это важнейшая веха в нашей истории!

— Нельзя. Алтарь можно было починить только будучи одному.

— Понял. — расстроено молвил старик — А что дальше делать?

— Собирай жителей и молитесь богине Демелле.

— А она точно поможет?

— Точно. Собирай пока всех, а я подумаю как укрепить вашу веру.

Старейшина фыркнул и ушёл, а я обратился к Демелле:

— Какова ситуация? Мы им можем дать какую-то надежду?

— Ситуация такова: их светило, больше всего напоминает огромный подсолнух, только каждая семечка как светильник. Силу и тональность света можно настраивать, даже настраивать бафы можно для находящихся под светом, но это в принципе, сейчас это невозможно.

— Почему?

— Стебель цветка состоит из тысяч жилочек, каждая соединяется со своей семечкой. Управлять же светом можно при работающей половине.

— А у нас сколько?

— Три.

Короткий, но такой ёмкий ответ. Немного подумав, я задал вопрос:

— Получится активировать одну так, чтобы свет падал прямо на алтарь?

— Да.

— Тогда жди отмашки, а я пойду, возвышенную речь скажу.

— О, а ты и это умеешь?!

— Нет, но скажу.

Говорить перед публикой, я и правда никогда не умел, но надеялся вывезти на ёмкой краткости и спецэффектах. Немного обдумав слова наперёд, сделал пару шагов в сторону толпы и громко заговорил.

— Булроуши!

Ожидаемой тишины не последовало, напротив, загомонила вся толпа выкрикивая отдельные фразы. Мой косяк, надо будет поучится прогнозировать действия толпы. А пока постараемся навести порядок. Добавил в голос инфразвука я повторил.

— Булроуши!

Замолчали. Неприятно когда коленочки чисто инстинктивно трясутся. Немного убавляю инфразвук, и продолжаю:

— Я починил алтарь. Теперь у вас будет свет, как я и обещал старейшине.

Толпа опять зашумела, даже иррациональный страх не помог, оно и понятно, подобная новость шокировала народ, они даже не предполагали, что подобная работа ведётся. Прерывать я их не стал, на вопросы, выкрикиваемые из толпы, не отвечал, стоял и ждал. Изображать из себя статую пришлось минут пятнадцать, пока, наконец, старейшины и более волевые Булроуши не навели тишину. И лишь за тем продолжил.

— Богиня Демелла не требует ничего кроме веры и молитв, любое приношение добровольно. И я не буду голословен. — на этих словах я развернулся к алтарю. — Милостивая богиня, прошу, дай луч надежды страждущим.

От алтаря по стеблю пробежала маленькая, едва заметная искра, в темноте она казалась яркой, притягивала взгляд. Она добралась до бутона, там растворилась, а спустя середину из центра пробился тонкий луч, который устремился к алтарю, заключив его в столб света. В кромешной тьме это смотрелось невероятно и так считал не только я, булроуши попадали на колени, и заголосили молитвы, я же ушёл в инвиз и отошёл на приличное расстояние, чтобы быть наблюдателем, свою миссию я выполнил.

Местом наблюдения выбрал небольшой утёс, находился он прямо за городом, и возвышался над ним как наблюдательная вышка. Со своего места я видел, как стояла толпа и молилась, время от времени их криками ознаменовывалось появление нового луча света, который бил далеко за город. Богиня щадила глаза своей новой паствы, привыкшие к жизни во тьме, они могли сильно пострадать на свету, и она старалась набрать пятьдесят процентов для контроля над освящением за городом.

Необходимый объём она набрала через три часа молитв, после этого было небольшой промежуток в появлении лучей, затем испускаемый свет стал глуше, не таким резким и с огромной скоростью огни стали загораться над городом. Когда первый луч света коснулся домов, произошло то, чего я не ожидал.

Камни, задетые светом задрожали, но при этом абсолютно беззвучно и разлетались в разные стороны, занимая место в брешах домов и мостовых. В окнах стало появляться сероватое, блестящее матовым светом стекло. Линия света сужалась кольцом от окраины к храму с алтарём, а за ней, словно стирали пыль с прекрасной картины. Свет накрыл толпу и нежно, словно материнской рукой восстановил храм и площадь, не один взлетевший камень не ударил кого либо, никто не был поранен.

В момент, когда из под ног жителей вылетали камни, те замолчали, пораженно воззрившись на обновившийся храм, когда же они увидели обновлённый город, то сначала загомонили, а потом просто взревели хвалебные молитвы Демелле. О том, насколько это было эффективно, я видел по активно ползущей шкале божественной манны.

— Демелла, что это было?

— Это магия древних. Ими был построен этот город и превращён в один большой артефакт. Он черпал энергию из света и благодаря этому, в городе работали коммуникации, он самоотстраивался и обладал ещё некоторыми другими приятными мелочами.

— Например?

— Защитный купол, синтезация пищи.

— Понял. А ты можешь посмотреть, тут помимо самого города есть ещё артефакты древних?

Демелла на секунду замолчала, после чего твёрдо ответила:

— Нет, этим городом не пользовались, его просто построили, видимо хотели использовать как убежище, да что-то не срослось.

— Понял, а тебе теперь получается и не нужен алтарь новый?

— Нужен, это лишь вспомогательный алтарь, пока же нет основного, я сильно урезана в возможностях. Я даже не могу использовать ту энергию для подпитки себя, да и манипулировать ей могу лишь грубо, без изысков, простое давление силой.

— Ясно, значит задача всё так же остра.

— И даже острее чем раньше, я много силы потратила на захват ядра, из-за этого мне придётся отправиться в спячку, иначе поход не осилить, да и когда алтарь получится создать вопрос времени.

— А как же новая паства?

— Я оставлю духа, он будет присматривать за ними, выполнять не большие просьбы, а там глядишь и алтарь появится.

— Намёк понял, перед тем как ты уснёшь, можешь мне ещё несколько порций этой чудо травы, а то сколько мне предстоит плыть, я понятия не имею, как собственно говоря и с чем предстоит столкнуться.

— Это не сложно, у тебя же остались семечки, сажай прямо тут. Как посадишь — полей.

— Сделаю.

После проведения манипуляций, озвученных Демеллой, из местного солнца ударил весьма яркий лучик, кончиком уходивший как раз в то место, где было мной похоронено и утоплено семя. Результат не заставил себя ждать, тут же из под земли появился росток, который вырос до размеров взрослого растения всего за минуту, по прошествии ещё одной, на землю упала порция «мечты водолаза» которую я поспешил подобрать. Растение принесло ещё девять порций травы лорен водоносной, после чего созрело семечко, оно было мягко опущено на землю самим цветком, после чего тот замер, как самое обычное растение, видимо богиня прекратила его подпитку.

Подобрав семя, и на автомате убрав его в инвентарь, я погладил цветок, абсолютно иррациональное желание, но пусть. Этот цветок, находящийся среди безжизненной пещеры, мог стать метафорой к очень многим рассуждениям. Сейчас мой путь лежал к старейшине, я хотел предупредить, что ухожу, не смотря на спокойствие, это место было чуждым мне по духу, что стало особенно сильно чувствоваться, когда какая-то глобальная цель пропала. По пути в мои мысли пробился голос Демеллы:

— Мираж, у тебя же оставались кости от яблок? Не мог бы ты посадить их возле храма? Пусть у моей новой паствы хоть какое-то разнообразие в пище появится, а то они кроме мяса и рыбы и не пробовали ничего.

— Остались. Посажу.

Делом это было не хитрым, пройти вокруг храма, что не сильно в сторону от моего направления и с помощью пробития в земле дыры посадить семечку. В каждое место, где я посадил семя, со свода ударял луч, под действием которого начинал прорастать росток. В конечном итоге, я посадил тринадцать деревьев, которые расположились на примерно одинаковом расстоянии друг от друга.

В доме старейшины меня приняли радушно, не знаю каким образом, но о посаженных деревьях он узнал раньше, чем я пришёл, хотя казалось, что шёл я весьма быстро и по прямой. Пришлось отвечать на вопросы о том, что это и как за ними ухаживать. Узнав о том, что их необходимо поливать, старейшина тут же собрал гвардию подростков, обязав их поливать деревья каждый день, что те с большой охотой исполнили, ещё бы, сам старейшина поручение дал!

После того, как отстрелялся о деревьях, сообщил о своём желании завтра уйти, попросил лишь переночевать, не смотря на непродолжительное время бдения, меня клонило ко сну, сказывалась накопившаяся усталость. Койко-место мне предоставил старейшина в своём доме, на которое, предварительно отказавшись от обеда, я и улёгся, фактически сразу вырубившись. В голове лишь промелькнула тень мысли, что сейчас как-то удобнее лежать на камне, который являлся кроватью, но я списал это на усталость и со вздохом удовлетворения отправился в царство Морфея.

Глава 5

Проспал я долго, как не крути, а мозгу нужна разрядка, сбои в режиме веешь не хорошая. Проснулся, и сначала не понял где нахожусь. Стены и потолок были выложены мозаикой, ложе приятно прогнулось и накрыло чем то, пригляделся — камень. Спросони испугался, не воспринимая окружающее как действительность, но одеяло, словно почувствовав моё желание, сползло и растворилось где-то в массиве кровати.

Поднявшись, я ещё раз осмотрелся. Жилище разительно изменилось, всё-таки древние смыслили в магических технологиях, немного света и город из руин преобразился в прекрасное архитектурное произведение искусства. Возможно я бы ещё долго рассматривал окружающие узоры, пытаясь прочитать историю, выложенную мозаикой, но в голове раздался голос Демеллы:

— Мираж. Захват алтаря истощил магическую оболочку моего ядра, я вынуждена заснуть, чтобы не тратить слишком много энергии.

— Понял. А как тебя разбудить?

— Сделать алтарь и положить в него ядро, затем прочесть молитву. У тебя получится сделать алтарь, а первожрец сможет его освятить.

«Вам доступно третье задание из цепочки «Побег из божественного плена». Цель — построить алтарь и освятить в честь богини Демеллы. Награда — на усмотрение богини. Принять да/нет»

Принимаю задание и отвечаю богине:

— Хорошо, Демелла, я понял. Спи.

В ответ мне была передана эмоция вроде зевка и потягивания, после чего я перестал ощущать присутствие Демеллы. Больше в комнате оставаться я не хотел, спустившись на голос хозяина, степенно что-то обсуждавшего с гостями, которые оказались оставшимися членами круга вождей. Увидев меня, они встали и поклонились.

— Спасибо Мираж. Ты сделал для нашего народа столько, сколько до тебя делала лишь наша богиня. Чем мы можем отблагодарить тебя?

— Воин и рыбак, которые привели меня, потратили свои средства для обучения языку чужестранца, мне бы их отблагодарить.

— Они почтут за честь свершённое и не потребуют мзды.

— Разве дело в этом? Я обещал вернуть их средства и своё слово выполню.

— Хорошо Мираж, мы им передадим от тебя награду, что-то ещё желаешь? Ты заслужил гораздо большего.

— Больше ничего, вот только долг я предпочту отдать лично.

— Пусть будет так. Последний вопрос: мы бы хотели тебе выделить жильё, где ты предпочтёшь поселится? Мы принесём туда припасов.

— Благодарю, но я сейчас покидаю ваше селение, и совсем не уверен, что, когда ни будь вернусь. Что же касается домика… Если есть такое желание, то выделите любой, на ваше усмотрение, желательно рядом с храмом Демеллы. Большого не надо, мне хватит и комнатки.

— Хорошо Мираж! — произнесено это было с какой-то торжественностью, впрочем, как и весь диалог, он отдавал какой-то постановочной речью, но вникать в это мне не хотелось, не смотря на дружелюбный приём, это место меня тяготило. — Откушай завтрака, а мы пока приготовим подарки для воина и рыбака.

Хозяин дома остался меня кормить, а остальные старейшины удалились, видимо в поисках подарков.

На завтрак было нечто вроде суфле из рыбы, в условиях ограниченности продуктов, булроуши достигли настоящего мастерства в приготовлении мяса и рыбы. Вернулись старейшины к моменту, когда я вместе с хозяином допивали какой-то отвар, заменяющий им чай. Зашли, положили передо мной кристалл речи, он был улучшенным и был предназначен для рыбака, отдавшего мне кристалл, который купил дочери. Вторым предметом был свёрнутый плащ для воина, он означал повышение его в ранге, соответствующему людскому сотнику и давал какие-то внутренние привилегии, информацию о которых я пропустил мимо ушей как бесполезную. Поблагодарив старейшин, взял подарки и отправился к воину.

Дорога проходила мимо храма, вокруг которого успели вырасти яблони и на них даже качались плоды, которые я и нарвал для детишек, надо побаловать этих любопытных созданий. Всё семейство я застал за столом, за который мне тут же и предложили сесть, пришлось отказаться, ссылаясь на недавний завтрак и попросить немного внимания.

— Глоролх, мне позволили сообщить тебе одну важную новость. Возможно, было бы правильнее, чтобы это сделали старейшины, но я хотел это сделать лично в знак признательности за всё, что ты для меня сделал.

Воин смотрел на меня не понимающе и только решился что-то спросить, даже рот для этого открыл, как я вытащил аккуратно сложенный плащ и протянул ему. Глоролх буквально завис, стоял с открытым ртом и переводил не верящими глазами с меня на плащ.

— Мираж, ты не представляешь, насколько это ценный для меня подарок.

— Вот и отлично, будешь меня вспоминать добрым словом.

— Буду!

Сказано это было с таким искренним рвением, что я рассмеялся и пошёл на добивочку, выложив на стол половину собранных яблок.

— Это называется яблоки, они растут возле храма Демеллы. Кушайте, они вкусные, богиня не против.

— Они красные!

— Да, значит зрелые, сорт такой, а что?

— Мы привыкли к тому, что красные продукты ядовитые.

— Тут можете принять на веру, они становятся съедобными, когда краснеют, если есть до этого, то может заболеть живот.

В подтверждение своих слов, я взял яблоко и откусил часть, получив системное сообщение.

«Вы съели яблоко из сада богини Демеллы и получили бонус + 50 мудрости н 1 час»

Хм, интересно, оказывается яблочки то апгрейд получили, но это в лучшую сторону, никаких системок об отравлении не поступало. Подмигнув шалунишке Лиле, попрощался с семейством и покинул их гостеприимный дом, оставив их сидеть с открытыми ртами.

Теперь к моему старому знакомцу Гролю, он жил на окраине города, поближе к реке, так что выходило, что мой путь пролегал из центра города к реке, с небольшими остановками у старых знакомых.

Гроль меня принял радушно, попытался усадить за стол, но и тут я отказался, а чтобы не искушать себя, попросил проводить меня до реки. Уже по пути ему поведал, что ухожу из города и передал от себя благодарность в виде кристалла и яблок. Подарки он принял со слезами, рассказав, что тот кристалл он припас своему ребёнку, а на другой денег не было, а тут я ему, рыбаку подарил большой кристалл! И тут дело в том, что не смотря на важность его работы, получал он крайне маленькое жалование и на большой кристалл мог заработать лишь через пять лет, что срок не маленький. На мой же резонный вопрос, почему он решил потратить кристалл на меня, тот смутился и признался, что просто испугался и не только за себя, но и за город, так как чужак, с которым невозможно объяснится — большая опасность. Возразить мне было нечего, да и не требовалось это, мы к этому моменту уже подошли к реке.

— Гроль, ещё раз спасибо тебе за всё. Подскажи пожалуйста, где я могу зайти в реку так, чтобы не повредить тебе сети.

— Двадцать метров вниз по течению. Только старайся от берега отплыть подальше, с нашей стороны в русле много подводных скал, можно поранится.

— Благодарю.

Кивнув Гролю ещё раз, я использовал телепорт и попал в середину реки. Съел свою волшебную пилюлю и расслабившись отдался течению, которое несло меня всё дальше от гостеприимных Булроушей, на встречу новым приключениям.

Подземно-подводное путешествие длилось ещё трое суток, своё продвижение я решил не тормозить, поэтому и ел, и спал под водой, отдавшись на волю течения. Пару раз конечно больно бился о каменные стены, но ничего страшного, а тем более фатального в этом не было, количество жизни позволяло такие моменты не замечать.

Равномерное продвижение, перестало быть таковым ближе к вечеру. Я уже собирался поужинать, как течение резко усилилось, и меня понесло дальше, закручивая штопором. Попытки как-то стабилизовать и замедлить своё продвижение были тщетны, а к радикальным способам, вроде втыкания мечей в стены решил не прибегать, не хватало ещё без оружия остаться.

Бешеный напор разогнался до неимоверной скорости и… выплюнул меня в огромный водоём, в котором меня несло лишь благодаря инерции. Но главным было не это, над собой, через толщу воды я видел небо и яркое ласковое солнышко, а чуть вдалеке, стоящий на дне город.

Город был прекрасен. Хрустальные стены, блестящие в пробивающих толщу воды лучах, перламутровые узоры, складывающиеся в невероятные картины. Между домов сновали подводные жители и косяки рыб, совсем не боящиеся своих соседей.

Подплыв ближе, я смог различить ещё несколько важных деталей: улицы патрулировали тройки стражей на дельфинах, они, как и их скакуны, или скорее плывуны, были облачены в доспехи. Дельфиньи состояли из пластинчатых лат, плотно облегающих тело, на носу у них находился закреплённый меч. А вот броня наездников отличалась массивностью, множеством узорчатых украшений, что весьма странно, учитывая их специфику, но да ладно, не мне их судить, может они придумали с этой бронёй какую ни будь интересную тактику.

Увидев такое чудо, я как-то передумал срочно выбираться на сушу, а, напротив, с помощью нескольких сильных гребков запустил себя в сторону города, вот только заплыть туда не получилось. Стоило мне приблизится на расстояние в две сотни метров, как мне на перерез бросилась тройка наездников на дельфинах.

— Стой!

Первым заговорил центральный воин.

— Кто ты какой? С какой целью направляешься в Атлантиду? Ты на турнир?

— Мираж. Человек. Воин. Здесь оказался случайно, увидел город, решил посетить, так что можно сказать, я на экскурсию. Что за турнир? О турнире я ничего не знаю.

Воины переглянулись, словно обмениваясь вербальными сообщениями, после чего вновь заговорил наездник по центру:

— В целом, ты не нарушил никаких правил, но разрешение на посещение города гостям с земли выдают городские власти, тем более если ты не зарегистрирован на турнире.

— Да о каком турнире вы говорите?!

Воины еще раз ухмыляясь переглянулись.

— Поплыли, а по пути я тебе немножко расскажу о турнире.

Воины развернулись, приглашая меня следовать за ними. Я пристроился в кильватере за ними, а воин, все это время говоривший со мной, приотстал от остальных, пристроившись со мной рядом.

— В великом городе Атлантиде раз в год проводится Большой турнир силы. На этом турнире не имеет значения воин ты или маг, опытный воин, прошедший тысячи сражений, или новичок, король или слуга. Традиция проведения этого турнира была заложена богом атлантов — Аквилормом после победы над братом, предательски захватившим власть, заточившим бога и подвергшим атлантов гонениям. В спасении Аквилорма учувствовали как знатные, так и бедные. Они пробрались до лощины Глубокого отчаяния, в котором был заточен Аквилорм и вступили в неравную схватку со стражами его темницы. Это была великая битва! Здесь плечо к плечу сражались собиратель жемчуга и купец, поварята и правители кварталов! Битва длилась три дня и три ночи, до тех пор, пока двое атлантов из наступающих не прокрались в темницу и не расковали Аквилорма.

После освобождения, сражение прекратилось, ибо не было равных Аквилорму соперников, даже его брат продержался лишь минуту, и это после того, как Аквилорма постарались максимально ослабить в заточении!

После этих событий бог решил, что негоже разделять людей по каким-либо параметрам и дал возможность учувствовать в турнире всем.

— А какова награда?

— Уважение, звание, драгоценные артефакты из сокровищницы бога.

— И сложно победить в этом турнире?

— Чужакам с суши не удавалось не разу.

Последняя фраза была сказано излишнее резко, хоть причин я для этого не подавал, или его просто мои расспросы достали? Но это сейчас и не важно, в любом случае мы доплыли до места, где я могу получить разрешение на посещение города, а дальше мне с этими ребятами не по пути.

В здание я в прямом смысле этого слова вплыл, интересно как они спят? Прям представляю себе картину, просыпаешься от щекотки, а это оказывается тумбочка около пятки колышется, а то страшное приведение, от которого ты чуть не схватил инфаркт — одело уплывшее и зацепившееся за светильник.

Но это всё лирика, о чём не двусмысленно говорил взгляд атланта, стоящего напротив меня.

— Откуда родом?

— Из Альты.

— Цель посещения Атлантиды?

— Туризм, турнир.

— Разрешено посещение длительностью на десять дней — до окончания турнира. Если потребуется продление — приплывёте сюда и продлите визу. На этом всё. До свидания.

— А где гостиница?

— По улице направо, третий дом. До свидания.

— До свидания.

Прямо ощущалось как меня выставляют за дверь, и ведь кого? Меня! Повелителя блох, пожирателя яблок и победителя соломы уууу обида обидная. Хотя это я уже утрирую, не хотят общаться — и не надо, мы не настолько гордые.

Гостиницей оказалось шарообразное здание, стилизованное под жемчужину. Попытка попасть внутрь обернулась фиаско. Нет, я смог попасть внутрь, вот только не вплыл, а ввалился — внутри не было воды. И хоть подобную неловкость скрыл красивым кувырком, но всё равно было неловко и вдвойне обидно от того, что следом за мной в дверь вошёл такой же житель суши как я, и вошёл так плавно, шагом гася инерцию. Красиво ничего не скажешь, но с этим разберусь потом, сейчас же меня интересовала лишь нормальная постель, многочисленные удары в русле не способствовали нормальному отдыху, да и подвешенное состояние не является для меня оптимальным.

Стоило мне прилечь, как тут же вырубился, одна из особенностей моего сознания которой всегда гордился — в необходимый промежуток времени просто расслабиться, откинуть мысли и отдохнуть. На длительной дистанции это приносит куда лучший результат, чем работа впопыхах. А вот утром, да на свежую голову стоит провести анализ, что я и не преминул сделать. Для начала разбор своих действий в глобальном масштабе — тут вроде бы всё отлично. Следующим пунктом разбор отдельных ситуаций, разговоров — здесь уже ошибки есть: пару раз поддался эмоциям и не подумал говоря, где-то был недостаточно внимателен к чужим действиям, но и тут никакой критической ошибки не допущено, это можно судить хотя бы по тому факту, что я жив. И наконец самое интересное — анализ боёв. Пусть их было не много и с животными, но некоторые моменты можно подчерпнуть и перенять, благо моя квалификация позволяет это сделать.

Закончив с анализом своих действий, поел и отправился к арене, завтра начнётся турнир, а соответственно сегодня необходимо пройти регистрацию.

Арена выглядела своеобразно — по-морскому. Большой участок дна был огорожен стенами из кораллов ярко алого, можно даже сказать кровавого цвета. Проход внутрь был выполнен в виде арки, в которую спокойно могли пройти десять человек плечом к плечу. Проход был длинным и прямо из его стен проглядывались окошки, к которым то и дело подходили на регистрацию новые участники турнира. К одному из таких окошек подошёл и я, где, ответив на простейшие вопросы о уровне, расе и имени получил жетон участника. И лишь отходя от окошка увидел, что милая девушка, которая сноровисто вписывала информацию на плоский кристалл, на самом деле русалка, что картину не испортило, напротив — добавило ей некоторой загадочности.

Полюбовавшись действиями профессионала своего дела, за что поймал возмущённый взгляд, отправился внутрь арены, хотелось иметь представление об обстановке и устройстве места, в котором мне придётся сражаться.

А посмотреть было на что. Сама арена была классической овальной формы, длиной метров сто, шириной — тридцать. Поверхность арены обычное морское дно, не сильно рельефное, но и не разглаженное до зеркальной поверхности. Хотя это было и не очень важно, участникам сражения предстояло плавать, так, как воздушного шара подобного шару в гостинице тут не было. Не меньше интереса вызывали трибуны — они были сделаны из тех же кораллов, что и внешняя стена, только в отличии от даже на вид острых стен — трибуны были абсолютно гладкие и выглядели удобными и даже тёплыми. Была на трибунах и ложа для знатных особ, она была огорожена тонкой, но прочной стенкой, и там сиденьями были уже не отполированные кораллы, а раскрытые раковины ракушек, внутри которых располагались мягкие сиденья.

Изучив местность предстоящих битв, я покинул арену, больше у меня здесь дел нет, теперь следующий этап — осмотр города и посещение местных библиотек, сдаётся мне, что в таком отрыве от остальной цивилизации, здесь могли сохранится другие версии событий былых времён, а значит, по пересечению информации будет возможно отобрать зёрна от плевел.

Библиотека не подкачала, и даже не монструозностью своего сооружения, это вылетело у меня из головы сразу же, как я вошёл внутрь, а обилием книг. Такого количества литературы я не видел во всех городских библиотеках вместе взятых. Здесь книги стояли семью ярусами, уходя на два десятка метров ввысь, а длина главного коридора достигала полутора километров, ширина отставала совсем ненамного, и ведь я уверен, тут ещё и подвальное помещение, и секретный архив найдётся. Кто бы мог о подобном подумать? Самое большое хранилище бумажных книг находится под водой! Да там был воздушный купол, да стояли дополнительные заклятия, высушивающие полностью вновь вошедшего, но сам факт поразителен!

Остаток дня я провёл в переходах от одной полки к другой, вернувшись в гостиницу лишь к полуночи, и при этом я не читал книг! Я просто шёл по рядам и указывал одному из библиотекарей, какие тома меня заинтересовали, он тут же делал магическую копию книги, которую я убирал в инвентарь, и мы передвигались дальше. Стоила эта услугу не дёшево, к концу дня я расстался почти с миллионом золотых, но и книг добыл не мало — 9 345 штук, если быть точным. Еле дотащил до своего склада, после чего просто упал на кровать как подкошенный и заснул — походы в магазин порой изнуряют не меньше чем битва, а чем-то другим это было назвать сложно.

Глава 6

Проснулся ещё на рассвете, и даже не завтракая решил осмотреть город. Выбран был подобный временной промежуток по причине отрицательной репутации, по началу я этому не придавал значения, но постоянные косые взгляды, бросаемые жителями, отбивали желание насладится красотами.

Начал свой путь с центра города, благо арена располагалась в центре, а дорогу туда я помнил прекрасно. В центре же стал не обходить город, а пользуясь особенностями расположения города — просто всплыл повыше, составляя схему города и оставляя в памяти зарубки о том, куда стоит сходить и что посмотреть. Таких мест для себя, выделить смог не много, всего три: дворец, храм и непонятное сооружение находившееся на юго-западе от моего текущего местоположения. Рассмотреть, что же там конкретно я не смог, но уж слишком шикарно сверкало там и манило меня словно сороку.

До начала турнира было ещё больше пяти часов, так что этим временем и воспользовался для осмотра города. Первым пунктом выбрал дворец, он был ближе всего, да и вероятность, что позже смогу до него добраться мизерная, с таким-то отношением ко мне атлантов.

Дворец впечатлял, но лишь если его брать отдельно от остального города, на общем фоне же он сливался своими розовыми тонами и даже множество ажурных и перевитых деталей не исправляли это чувство. Возможно сумей я подойти ближе или посетить дворец изнутри, я бы поменял своё мнение, но хмурые взгляды стражи и недвусмысленно направленные на меня артефактные трезубцы намекали о невозможности подобной экскурсии.

Храм же создавал совсем другое впечатление, несмотря на то, что посещение иноверцам было запрещено, я смог им полюбоваться снаружи, оплыв его три раза и каждый раз находя новые детали. Это здание напоминало скалу в своей монументальности, сильно выделяясь из коралловых построек остального города. Выполнено оно было из белого камня с ярко сияющими синими прожилками, напоминающими сеть рек. Окна больше напоминали бойницы, но и так они не зияли пустыми провалами, а были закрыты подобием стёкол, выполненных из бриллиантов.

В момент, когда из храма выплыл тритон, та же русалка, только мужского пола, из храма донеслись звуки похожие на органную музыку, они навевали какой-то знакомый мотив, и только казалось, что ещё пара нот и ты вспомнишь что это, как дверь закрылась, полностью изолируя любой шум. Я подождал ещё некоторое время, но дверь не открылась. Так что общим собранием тараканов было решено отправляться дальше, не тратя время на раскрытие тайны органной музыке в соборе подводного бога.

Теперь мой путь пролегал к сооружению-загадке, которое идентифицировать из-за расстояния я не смог. При приближении же это оказалось не зданием, а кристаллом, чью структуру я не смог разобрать, не был он похож не на один минерал или камень из ранее виденных мной.

Не смотря на явную необычность сооружения, охраны около него не было, так что я решился подойти поближе, а после и коснуться кристалла. Его поверхность была идеально гладкой, но не скользкой и при этом тёплой. Если описывать ощущение полученные от кристалла, то я бы сформировал так — словно коснулся руки младенца.

Стоило мне коснуться кристалла, как перед глазами вылезла системка:

«Кристалл древних «Элеминафор.» Один из десяти древних кристаллов разбросанных по всему свету. Каждый кристалл хранит информацию о титанических существах, чьи силы столь огромны, что даже боги сторонятся их.»

«Кристалл древних «Элеминафор» хранит информацию о Дроздане — сыне черепахи, на чьей спине стоит мир. Открыть информацию? Да/Нет.»

Заинтересовавшись этим невероятным существом, жму да, и тут же взор застилает простыня текста:

«Дроздан — титан, прорвавшийся на план живых во время свержения старых богов. Он столь велик, что его можно сравнивать с целым замком, столь силён, что способен сровнять города с землёй в одиночку, его броня столь крепка, что способна выдержать тысячу стрел баллист.

Дроздан спит в глубинах Элироской впадины, в той части океана, где даже солёные воды начинают густеть и замерзать.

Согласно преданию, он очнётся для великой битвы, на которой решится судьба мира — либо Дроздан будет побеждён и победители получат великую силу, либо защитники проиграют и мир будет повержен в хаос и разрушения.»

Не густо, нет интересной информации много, вот только мало конкретики вроде той: где именно находится, какими силами располагает, какими слабостями обладает, и на конец — какая именно награда ждёт победителя? Может игра и не стоит свеч, и разбудив такое существо, можно себя обречь на множество проблем без какой-либо пользы.

Но это всё лирика, информацию я запомню, пометочку себе оставлю и когда появится возможность — озадачу тех, кто более компетентен в поиске информации нежели я. А сейчас мне предстоит путь назад, к арене, и участие в турнире.

К тому моменту, когда я прибыл на арену, большая часть участников и зрителей были на месте, и это за час до турнира! Вот что значит статус мероприятия.

Помощники управляющего приняли меня весьма радушно, видимо участие в турнире автоматически поднимало мою репутацию и это я судил не только по служащим, которые могли быть просто хорошо вышколены, но и по обычным жителям и их меняющимся взглядам, стоило им понять, что я являюсь участником турнира.

Комнаты для участвующих в турнире отличались от уже привычных мне как формой, так и содержанием. Они были круглые, маленькие, метра два в диаметре и из всего наполнения кресло похожее на раскрытую раковину, маленькая полочка с какой-то закуской и панорамное окно во всю стену. Усевшись в кресло, я постарался отрешится от всех мыслей, для боя необходима чистая голова.

Когда подошло время начинать, на арену вышли три тритона одетые в золотые сверкающие латы, один из них шёл гордо, неся знак золотого рога на алом фоне, двое других несли рог из белой кости. Тритоны подняли рог и тот, что нёс знак отличия протрубил, издавая протяжный резонирующий звук, извещая всех о начале турнира. После сигнала рога открылись двери на незанятую ложу, и туда величаво прошёл правитель атлантов — огромный, под два с половиной метра синекожий атлант, но и он не сел, а встал, развернувшись ко входу, из которого появился аватар подводного бога. Его наполняла такая мощь, что аура силы визуализировалась в золотистый ареол вокруг аватара.

Стоило аватару и императору сесть как на арену выбежали русалки в полупрозрачных накидках и стали танцевать под неожиданно заигравшую лёгкую музыку. Когда закончилось представление русалок, меня тэпэхнуло на арену, оглядевшись, я понял, что не меня одного, а всех участников, выстроив нас полукругом, для представления императору и богу.

Первыми встали на колено подданные императора, видимо знавшие этот ритуал с младенчества, при чём у тритонов это выглядело своеобразным танцем хвоста, заплетающегося в бантик. За ними последовали и остальные и лишь моему неугомонному шилу в определённом месте потребовалось выпендрится и вместо общего коленного поклона ударить рукой в грудь и сделать поклон головой, как было вычитано ранее в рыцарских романах.

Сначала над ареной повисла тишина, затем король решил что-то сказать, но бог вглядывающийся в меня, остановил его и жестом велел продолжить церемонию, нас отправило назад по своим комнатам, а я вгляделся в системные сообщения, полученные на арене.

«Вы проявили неуважение к императору и его покровителю, репутация с императором — 1000. Итого: –1000 (вражда)»

«Вы были апеллированы высшим существом, репутация с императором + 1100. Итого: +100 (интерес)»

Хм, интересно. Значит император, как и следует политику изначально беспристрастен, но за оскорбление его чести и чести его бога, репутация скатилась, а вот когда от его праведного гнева меня оградил Аквилорм, вот тогда император удивился, да так сильно, что всю репутацию назад вернуло, да ещё сверху насыпало.

Так, ладно, что там дальше?

«Ваша репутация с расой атлантов + 500. Итого + 250 (симпатия)»

«Ваша репутация с расой тритонов + 500. Итого + 250 (симпатия)»

«Ваша репутация с расой русалок + 500. Итого + 250 (симпатия)»

Тоже забавный момент, оказывается тритоны и русалки не мужчины и женщины одной расы, а разные народы, стоит запомнить. Ну и стоит отметить тот факт, что увидев неординарное отношение своих лидеров ко мне и моему поступку, они прониклись уважением, хоть я и уверен, что большая часть вообще не поняла что произошло.

Пока я разбирался с системками, на арене закончилось представление русалок и начался первый поединок между тритоном сорокового и атлантом сорок пятого уровня. И вот тут я задумался — скорость передвижения у обоих представителей подводного государства была высока, не настолько высока как у меня бегом, но мне и самому не развить подобную скорость под водой, не говоря уже о том, чтобы на подобной скорости маневрировать. А вот у этих товарищей это получалось не плохо, при чём не только у полурыбы тритона, но и у атланта, имеющего гуманоидное строение тела. Пришлось продумывать варианты боя с подводными жителями исходя из вновь полученных данных, раз уж так получилось, что в городе подобных скоростей я не у кого не видел.

Вот только долго раздумывать мне не дали, вторым на арену вызвали меня, сообщив о выходе за три секунды, после прошествии которых просто телепортировали на арену, поставив напротив моего противника — Горха 120 уровня, такого же сухопутного, как и я, с тем лишь отличием, что он из расы орков.

Команды на бой в данном турнире не было, бой начинался с момента телепортации, которая выкидывала в рандомную точку арены с тем лишь исключением, что противники не могли оказаться друг к другу ближе десяти метров, ли таким образом, чтобы один смотрел в спину второму.

Первым в бой бросился орк, размахивающий своим топором словно пропеллером, да с такой скоростью, что при быстром взгляде топор сливался в один круг, у которого от вращения стала уплотнятся вода, закручиваясь в спираль. Чистая физика, никаких заклинаний не было использовано, но смотрелось весьма зрелищно. Достав свои клинки, одним из них начал сооружать подобный водяной барьер, вращая меч в противоположную сторону от топора орка, а второй завел за спину, выжидая момент удара.

Как и предполагал, две водяные воронки, встретившись поглотили друг друга. К сожалению, мои надежды на то, что остаточный эффект моей воронки ударит орка, не сбылись. Не смотря на более высокую скорость моего вращения, орк, за счет вращения своего топора, смог создать воронку подобной силы.

Больше любезностями в виде магических ударов созданных голой физикой мы не обменивались, перейдя к привычной нам еще по суше стычке. Вот только на этот раз массивность топора сыграла с орком злую шутку, его привычные рубящие удары увлекали его за собой, просто потому, что он не имел привычной по суше устойчивости, я же обладал преимуществом не только из-за более лёгкого оружия, но и из-за владения арсеналом колющих ударов.

Уловив ритм движений орка, пропустил его удар, в прямом смысле поднырнув под его руку и используя инерцию нырка, бью в сочленение доспехов на боку. Урона для убийства не хватило, но зато смог зафиксировать противника, скользнув ему за спину и не давая соскочить с меча нанёс несколько завершающих ударов в шею, с помощью скрытого клинка, благо за время своего путешествия уже привык к их тяжести, да и потренироваться была возможность.

Стоило орку опасть на песок арены серебристым облачком, как меня телепортировало назад, а на арене появилась новая пара сражающихся. За боем я наблюдал с отстранённым интересом, отмечая по инерции интересные моменты схватки противников и ожидая своей очереди.

Бои проходили по жеребьёвке, никакой турнирной таблицы, здесь могли столкнуться в противостоянии как воины под трёхсотый уровень, так и новички с двадцатым.

Мне лично, вторым противников, попался подобный — атлант двадцать седьмого уровня, я с ним даже мудрить не стал, просто метнул катану и даже скорость подводного жителя его не спасла.

Третий бой состоялся спустя четыре часа ожидания, когда из всего множества участников осталось девяносто шесть. В этот раз мне выпал тритон 280 уровня. Драться с ним обычными методами посчитал невозможным, поэтому решил схитрить. Для начала развернулся от него и начал уплывать, наращивая скорость, тот за мной. Разница в скорости была столь высока, что пятнадцать секунд погони и пятьдесят метров разделявшие нас со старта будут преодолены и мне в спину воткнётся копьё, вот только мне хватит меньшего времени.

На десятой секунде от старта, я вытащил меч и выставив его вперёд скастовал телепорт перед тритоном, рассчитав выход так, чтобы оказаться на пути мчащегося во всю опору противника. Тритон, не ожидавший от меня такой пакости, налетел со всей скорости на клинок, рванув его ручку из моих рук, вот только вырвать из моих рук оружие не так-то просто, переняв эту инерцию и прокрутившись вокруг оси снёс ему голову, вытащив второй меч во время оборота.

А вот следующий, четвёртый бой, ждать себя долго не заставил, оповещение о начале, пришло спустя два столкновения на арене, и в этот раз, я использовал заготовку, подсмотренную у мага из предыдущего боя, он начал каст своих заклинаний ещё до начала боя и на арену уже вышел окружённый щитами и сорвавшимся с рук заклинанием, чьё время на каст явно не мгновение. Вот только за неимением атакующих и защитных заклинаний, я потратил три секунды отсчёта на уход в невидимость и подготовку к бою оружия, и это сработало!

Дыхание я задержал, чтобы не выдавать себя стайкой пузырьков, и позволял себе сделать новый вдох лишь тогда, когда противник сканировал своим поиском противоположную от меня сторону, в тщетной попытке засечь. Пока тот юлой крутился, я выставил клинки вперёд и максимально набирая скорость устремился к врагу. С клинками плыть было совсем неудобно, но я боялся прятать их, чувствуя, что мне пригодятся они именно в этом положении. Почувствовал он моё приближение тогда, когда до него оставался лишь метр, и постарался увернуться, вот только в пространстве сориентироваться полностью не смог, и прыгнул мне на встречу, где катаны легко прорубая кожанную броню вошли в туловище, а я, воспользовавшись тем, что они вошли конусом, согнул ногу, при этом выставив её вперёд и используя понож как упор, свёл рукояти друг с другом, нанося фатальный урон так и не очухавшемуся врагу.

Бой закончился, тело врага пропало, вот только меня с арены забирать никто не спешил, оповестив о том, что по жеребьёвке следующий бой тоже мой. Но на этом невезение не закончилось, моим противником оказался огромный, как и все атланты, воин, обмундированный в золотые начищенные доспехи и принял боевую стойку. Вооружён он был большим круглым щитом и трезубцем, и при этом выглядел весьма грозно. Помимо его двухметрового роста и вооружения, было у него и ещё парочка интересных моментов: первый из них уровень — 326, а второй ник этого игрока — Донателло.

Усмехнувшись про себя моментально всплывшей отсылке с этим именем, я ушёл в инвиз, и полукругом отправился к нему, вот только ожидаемой мной рассеянности не было, он чётко отслеживал моё передвижение, и лишь присмотревшись я понял как — кровь. Будучи оставленным на месте после предыдущего боя, магия портала не очистила меня, и теперь отмечая след моего передвижения, за мной тянулись тонкие красные нити. А ведь предыдущего противника убил весьма кровавым методом, не особо то и задумываясь о таких нюансах и обмундирование с оружием изгваздал сильно. Стоило только заметить подобные моменты и начать размышлять, а подсознательно уже начал осуществлять мысль, имеющуюся лишь на стадии зародыша. Для начала изменил траекторию, начав отдаляться от противника, по ходу стараясь оттереть мечи. Максимально очистив оружие, просто снял броню, оставшись в одной рубашке и штанах, по броне конечно минус, но имеется надежда на невидимость. Теперь отплыть от того места где был, и начать разгон на атланта. Стоило мне приблизится на десяток метров, как тот резко повернулся в мою сторону и принял защитную стойку. Останавливаться я не стал, если он смог меня заметить на таком расстоянии, то и пытаться заплыть с другой стороны, смысла не много. Наоборот, я постарался максимально ускорится и на расстоянии в восемь метров использовал телепорт при этом не стандартной атакой, а сверху и на угол, стараясь поймать на клинки, не защищённую шею доспехами шею.

Вот только вместо мягкой плоти, мои клинки встретил щит. От удара о металл, я по набранной инерции перекувырнулся и получил удар трезубцем в бок, к счастью по касательной, без повреждения жизненно важных органов. Отстранившись от противника, я надел, так неудачно снятую броню и постарался уйти в инвиз, но имеющаяся рана демаскировала, весьма чётко очерчивая мой силуэт. Да и противник время зря не терял, на бешеной скорости приблизился и нанёс мощный удар целясь в голову. Уклонился.

За этим ударом последовал обманный манёвр щитом, и за тем вновь выпад трезубцем, который успел принять на скрещенные клинки. Выпад был такой силы, что меня отнесло на десяток метров назад, при этом атлант почти не пошевелился, если и сдвинулся, то лишь на десяток сантиметров. Краткий анализ дал неутешительный вывод, противник гораздо быстрее меня, как минимум на десять процентов, а максимум и на все пятьдесят, плюс ко всему он гораздо лучше перемещается в воде. Я опытнее в поединке, да и мастерством превосхожу, судить об этом не сложно, в девяносто восьми процентах случаев предугадываю его действия. Казалось бы, патовая ситуация, но этот самый опыт мне твердил обратное, я просто не смогу выдержать темп его боя, да ещё с этим ранением. А Донателло время не терял, пользуясь своим преимуществом он вновь налетел, откинув меня и помчался следом, нагоняя каждый раз и нанося удары.

Бой продолжался ещё десять минут, поставив на этом турнире рекорд по длительности и проходил он в невероятном темпе. Атлант не зная устали налетал на меня, я же скупыми движениями блокировал удар и корректировал направление полёта от отдачи, не позволяя зажать себя в угол.

Закончился бой резко, Донателло в очередной раз ускорился, нанося удары с такой силой, что вода вибрировала от возвратно-поступательных движений, в этот момент я и постарался его подловить, понимая, что из режима швейной машинки так просто не выйти, поднырнул под трезубец и всадил его в живот атланта, за что получил наотмашь щитом, мало того, что в голове помутнело от удара, так ещё и меч застрял в теле атланта, чем тот и воспользовался. Игнорируя боль, Донателло рванулся и всадил в меня трезубец, проигнорировав попытку заблокировать удар, одним коротким клинком это фактически невозможно. Блок бы сметён словно и не было преграды, а меня пробило насквозь трезубцем, прижав его основанием мой верный меч.

На арене в очередной раз появилось серебристое облачко, только теперь его оставили не мои противники, а я сам.

Глава 7

Воскрешение произошло как-то обыденно, словно и не было этой смерти. Раз и ты на земле облачко косплеишь, два и вот уже в своей норке на диване и наблюдаешь за триумфом победителя, которого через секунду уносит телепорт.

Эта смерть даже обидной не была, наоборот, наблюдая за проходящим турниром какая-то гордость появлялась. Против Донателло дольше двух минут не простоял никто, даже одноуровневый с ним тритон проиграл за минуту с небольшим, сухопутного же воина, такого же человека как и я, он смел за пятнадцать секунд. Сначала ударом щита нарушил координацию того, а затем одним выверенным ударом пришпилил последнего как муху к дну арены.

В целом, смысла оставаться и досматривать бои не было, турнир я не выиграл, даже призовое место не занял, но зацепила меня эта ситуация, хотелось понять, как же можно победить подводного жителя, в его стихии. Ответ неожиданно пришёл сам собой — замедление. У меня, дебила, есть же заморозка, на которую я за ненадобностью забил. Конечно в таком виде как сейчас, она мне не помогла бы, но вот если её прокачать до уровня пятнадцатого, то выгаданной секунды мне бы хватило до победы.

Определившись с слабостями и направлением их устранения, я покинул арену как раз в тот момент, когда закончился последний поединок и Донателло стал абсолютным чемпионом турнира. За моей спиной бушевал от крика океан, дно содрогалось от фанфар в честь победителя, а я стремился к темнеющей точке вдалеке — выходу из Атлантиды.

Переход из города в чистый океан было резким, ты выходишь за ворота и словно кто-то отсёк лишний шум, суету и окружение. Лишь ты и многие сотни миль океана, готовые для исследования, вот только мной они пока изучены не будут, водная стихия не то место, где я ощущал себя комфортно, мне больше нравилась суша, с её лесами и полями.

Постояв ещё немного, сверился с картой, найдя направление на Филорсию, страну, что являлась третьим владельцем земель, которые я уже считал своими. Определившись с направлением, не оглядываясь, поплыл в ту сторону, размышляя о возможных способах заполучить землю. Просто так мне её не дадут, это и дураку ясно, значит, надо либо по аналогии с предыдущим разом сделать услугу, либо предложить что-то равное, или даже более ценное, учитывая, что я выступаю в роли просителя. Вот только что я могу дать? Золото? Врятли оно заинтересует правителя это раз, если и заинтересует, то сомневаюсь, что мне его хватит, а если и хватит, то на земли я приду нищим владельцем, а там строится надо, налаживать инфраструктуру, проводить зачистку земель от нежити и монстров.

В размышлениях о своих дальнейших целях и способах их достижения, я доплыл до стайки черепашек, может быть и проплыл бы мимо, но глаз зацепился за их название, сверкающее алым — значит агро монстры. Присмотревшись, прочитал и название: «Плотоядная черепаха 87 уровень». Уровень не велик, видимо это локация для фарма атлантами, им ведь тоже надо как-то развиваться, но и у меня есть идея о том, как извлечь из этих черепашек пользу.

Первыми они на меня не нападали, сказывалась разница в уровне, но мне и ненужно их истреблять, я хочу прокачать оковы мороза. Отплыв к краю стайки, всё-таки даже с таким уровнем, они могут доставить мне определённые проблемы, кидаю в крайнего стан — он простоял в заморозке, пару секунд из положенных десяти и кинулся на меня в атаку. Но какие это были две секунды! Результат превзошёл все мои ожидания — заклинания мороза в воде сработали с повышенной эффективностью. Заморозив не только черепаху, но и воду вокруг неё, что увеличило массу цели из-за чего та тонула, и заставляло ту тратить дополнительную энергию для снятия эффекта. Драться с черепахой мне необходимости не было, так что я дал дёру, отслеживая чтобы наш путь пролегал по проложенному ранее маршруту.

Так мы и путешествовали парочкой, я по КД обновлял на ней стан, та рвалась за мной, стараясь укусить за дёргающуюся пятку. Проблема возникла лишь тогда, когда мы выплыли за обычный ареал обитания черепахи, та развернулась, решив дать дёру домой, но кто ж её отпустит то? Сорвав с пояса кнут, зафиксировал его на манер аркана вокруг черепахи и потащил на буксире за собой. Скорость заметно упала, но зато у меня оставалась возможность тренировать оковы льда, да и тренировки по перемещению в воде лишними не оказались, всё-таки для многих манёвров в пространстве нужна практика, особенно, если окружение отличается от стандартного.

К моменту, когда я добрался до берега, черепах оставил попытки вырваться, и просто тащился за мной безвольной тушкой, а я наконец-то апнул десятый ранг заклинания:

«Заклинание оковы мороза повышено до 8 ранга. Срок каста 1,1 секунды, длительность стана 12 секунд. Расход 100 манны, время отката 60 секунд».

Тортилу, а именно так я стал про себя величать безвольно плывшую за мной тушку, я отпустил на волю, и так бедная черепашка намучалась.

Берег оказался тропическим: шикарный прибрежный пляж, раскинувшиеся пальмы со спелыми плодами, забавные мартышки, скачущие по лианам опутавшим деревья. Где-то вдалеке запели певчие птички, идентифицировать их название я не смог, первый раз слышу подобную трель.

Только выйдя на воздух, я понял, как же мне не хватало твёрдой почвы под ногами, возможности вдохнуть полной грудью. От неожиданно нахлынувшей радости, я сделал сальто и прокричал:

— Эгегей!

От крика, пташки вспорхнули и разлетелись в разные стороны, мартышки попрятались за стволами, а на меня накатило какое-то бесшабашное веселье. Сначала залез на пальму и набрал кокосов, давно хотелось попробовать кокосового молока, да всё как-то не получалось. После добычи кокосов добрался и до бананов, эти ягодки я с детства люблю, так что набрал про запас, благо инвентарь мой огромен, да и переносимому весу могут позавидовать некоторые низкоуровневые танки. Набрав деликатесов, забрался в тень пальмы и принялся за бананчики. Эти друзья пошли легко, благо и во время сбора я потрудился и собрал спелые, но не перезрелые ягоды, когда наелся, пришло время и кокоса. Мудрить с его вскрытием не стал, короткий взмах клинка и шапка ореха отлетает, открывая доступ к своему содержимому. Вот только ожидаемого наслаждения, обещанного в рекламе, не получил. Не сладкая водица, как описать этот вкус даже и не знаю, хотел уже выбросить орех, но заметил системное сообщение:

«Наложен баф «Кокосовое наслаждение». Скорость вашего передвижения + 10 % длительностью на час, регенерация манны и хп + 50 в секунду на протяжении 10 минут.»

Ничего себе! Дайте два! Задержав дыхание, залпом допил кокос, но не усиления бафа, не увеличения продолжительности действия не было, значит от объёма это не зависит, тем лучше, можно во время боя по-быстрому глотнуть и получить баф. Следующие два часа я потратил на сбор кокосов, пальмы с ними росли не так часто, приходилось проходить приличное расстояние, чтобы продолжить сбор, хотя я и не был против подобному разнообразию труда, не вечно же мне сражаться, иногда стоит заняться мирными вещами, например — подготовке к сражению.

Спрыгнув с очередной пальмы, я пересчитал орешки, вышло так, что набрал две сотни кокосов на этом решил успокоится, не забивать же мне ими весь инвентарь. Отряхнув руки от налипшего на них сора, отправился дальше, ориентируясь в своём направлении по карте отправился в страну далёкую. К моему большому сожалению, карты Филорсии у меня не было, ориентироваться приходилось на размытую линию карандаша, которым небрежно начертили овал, как примерное место нахождения страны. Но мне и этого хватит, картами закуплюсь уже в самой Филорсии, там они будут более точными.

Идти пришлось напрямик, что было совсем не легко, учитывая местность и растительность. Ноги проваливались по щиколотку в мягкий дёрн, высокие папоротники закрывали обзор, что очень нервировало, учитывая тот факт, что отовсюду раздавались какие-то шорохи, писки, рычание, которые не только не получалось идентифицировать, но даже не получалось установить расстояние, из-за многократного эхо. Подобный фон заставлял идти насторожено, с вынутым клинком для открытия прохода между спутавшимися лианами и широкими листами. А также в инвизе, усложняя нападение потенциальному агрессору.

По джунглям я пробирался на протяжении всего дня, покрыв за день расстояние в пятьдесят километров. Не самый хороший результат, но в джунглях особо не набегаешься. Прикинул по карте оставшееся расстояние — много, за сутки не пройти, значит придётся ночевать здесь, а это страшно. Есть у меня фобия с детства — ядовитые животные, вроде змей, пауков и скорпионов. Змей я боялся и ненавидел, к паукам испытывал отвращение со страхом, а к скорпионам помимо страха испытывал иррациональное восхищение, есть что-то в них такое, что цепляло меня. Наверное, повинуясь этой скрытой симпатии, я и отправился в пустыню, вступать в клан Чёрных Скорпионов. И ведь где большая часть этих существ живёт? Правильно! В джунглях!

Местом ночёвки избрал вершину пальмы, она достаточно высока, ствол гладкий, не каждое животное залезет, а наверху имелась расщелина, в которой можно было устроится. Первым делом я обрезал все лианы, которые цеплялись к стволу, это должно было создать буферную зону прямого просмотра ствола и окружающей местности, да и залезать наверх так сложнее. У расколотой макушки наложил листов, закрывая обзор снизу, а чтобы ствол не раскололся от моего веса, обвязал макушку, заодно и листья закрепил, чтобы во время сна не рассыпалось моё ложе.

Спать на подобном было неудобно, что в прочем весьма ожидаемо, маленькая точка опоры, плюс раскачивающийся ствол, делали сон подобием акробатического трюка, но при всём при этом, я был согласен спать так, чем на земле в подобной местности. Вот только даже это не уберегло мою задницу от приключений.

Проснулся около трёх часов утра, и не потому что выспался, сработали натренированные рефлексы, выдернувшие из сна. Причину искать долго не пришлось, стоило мне открыть глаза, как перед лицом, на расстоянии в тридцать сантиметров, увидел змею. Она была зеленого окраса, с красными полосами, расходящимися из уголков чёрных, немигающих глаз.

Действовал я рефлекторно, отстраняясь и одновременно использую телепорт, понимая, что скорость змеи в боевой стойке будет побольше, чем у меня из положения лёжа, особенно в отсутствии нормальных точек опор. От змеи то я сбежал, вот только телепортировался неправильно, переместив себя просто в пространстве, и оказался в воздухе, после чего ожидаемо упал. В полёте я извернулся, чтобы упасть на ноги и приготовился к кувырку, гасящему инерцию, с моими характеристиками урона я получу совсем немного, если вообще получу. Вот только выполнить кувырок у меня не получилось, земля оказалась слишком мягкой, и я в неё вошёл фактически по грудь, дёрнулся, пытаясь вырваться из плена, но снизу что-то хрустнуло и я, лишь успев вымолвить «Оуч» вместе с несколькими тоннами земли рухнул в подземную пустоту. Высота была не большая, и травм не получил, даже из земельного плена выбрался, так как тот рассыпался на небольшие кучки, но засада была в другом:

«Поздравляем! Вы первый, кто нашёл подземелье «Туманных джунглей» награда за прохождение первым: опыт +50 %; шанс выпадения лута +50 %; вероятность выпадения легендарных вещей +50 %. При первом прохождении монстры имеют увеличенный уровень на +20 %. Рекомендуемое количество рейд группы 10+ игроков»

«Вы вошли в подземелье «Туманных джунглей» в одиночку. Желаем вам лёгкой смерти!»

Да, меня занесло в данж, при чём в данж ранее не известный, с хорошей наградой. И всё бы ничего, но приписочка к этой радостной новости настораживала, аж захотелось убраться куда-нибудь от сюда, желательно громко крича и махая руками. Вот только делать я этого не стал, лут из подобных данджей весьма и весьма ценен, а денежки мне в скором времени понадобятся и в очень большом количестве.

У входа я пробыл ещё около часа, приводя себя и мысли в порядок, проводя инвентаризацию всего, что у меня было по вооружению и эликсирам, придумывая стратегии против различных противников, предположительно могущих тут быть. Наконец собравшись, ухожу в инвиз и внимательно осматривая проход медленно вхожу в коридор. Выглядел тот весьма специфически: земляные стены, пол, потолок, были оплетены лианами различных цветов от привычного зелёного до ярко красного, от жёлтого до фиолетового. Трогать растения, я не решился, вдруг ядовитые? Поэтому каждый шаг вымерял заранее, иногда совершая прыжки над теми местами, где лианы покрывали пол особенно сильно, если же возможности допрыгнуть не было, аккуратно двигал стебли плоской стороной меча, стараясь дотрагиваться исключительно до привычных по лесу зелёных стеблей.

Проблемы начались спустя метров сто моего передвижения, я так же двигал корень чтобы освободить место для ноги, когда тот неожиданно зашевелился и начал шипеть, медленно поднимаясь словно кобра. Пока змея, а это оказалась именно она, поднималась, я успел её рассмотреть. Зелёная, с тремя красными полосками, идущими от глаз, каких-либо других узоров на шкуре нет, капюшона как у кобры нет, но поднимается так же. Ох ну и похожа же она на ту гадину, что меня подняла ночью, даже начинаю задумываться о заговоре змей, решивших заманить меня в западню, обкусать, облизать и убить. Присмотревшись к змее, я прочитал её статус:

«Эрнос зелёный 320 уровень. Жизнь 3 583»

Вот значит как зовут эту гадину, запомним, свои страхи надо знать в лицо, так их возможно победить, а моя герпетофобия теперь имеет вполне сформировавшийся облик. Пока я её рассматривал, на поднялась в боевую стойку, что примерно метр от пола и издала пронзительное шипение, больше похожее на свист, вокруг зашевелилось множество лжелиан при чём как спереди, так и не замеченные мною сзади. Первая змея тем временем стала оглядываться по сторонам в поисках противника, вот только пробить мой инвиз не могла и лишь растерянно качалась, время от времени закручиваясь кольцами.

Во время всех её действий, я стоял не шевелясь, ожидая, когда разбуженные змеи успокоятся. Простоять пришлось десять минут ровно, змеи улеглись на свои места, снова напоминая хитросплетения лиан, а я стал экспериментировать, ситуации могут быть разные, и лучше знать модель поведения своего противника заранее.

Для начала я снял инвиз и постоял — ноль реакции, хорошо. Затем вновь ушёл в скрыт и тем же методом разбудил змею, вот только теперь я не дал ей подняться, а снёс за удар голову. Здоровья у змеи мало, она скорее дэмадж дилер, и моего урона хватало с многократным превышением. Стоило клинку снести голову, как я уже был вновь в инвизе, мигнув в пространстве на сотые доли секунды. Змеиное тело покачнулось, и осело на землю, вокруг тишина. Вот и готова механика продвижения и устранения противника, но надо проверить ещё одну вещь.

Скидываю инвиз и бужу другую змею, что была достаточно близко ко мне, хотелось знать, что будет, если вдруг очнётся такая во время боя за спиной, всё-таки ударить и сохранить инвиз невозможно. На всякий случай готовлю телепорт, во избежание, так сказать, эксцессов. Модель поведения изменилась не сильно, было лишь одно отличие — змея поднималась быстрее, гораздо быстрее. Смахнул и этой голову, не дожидаясь, пока она применит абилку и разбудит товарок. Реакции от окружающих нет, значит они просыпаются либо от прикосновения, либо от активки уже пробуждённого змея.

Чтобы не возится, настроил автолут, и тут же мне в инвентарь упала колбочка с ядом и двадцать золотых — по десять с змеи. Конечно можно бы было заниматься сбором вручную: снять шкуру, слить яд, вырвать клыки и как завершение подобрать те же десять золотых монет, но это требовало кропотливой работы со склизкими телами тварей, которых искренне недолюбливал. Подстроив оповещения так, чтобы они не всплывали каждый раз, а копились в скрытом меню в виде статистики, я отправился дальше.

Зная механику чего-либо, справится с проблемой гораздо проще, так и здесь, моё передвижение заметно ускорилось, хоть и недостаточно для того, чтобы пройти первую часть данжа за пару часов.

До первого оазиса, идти пришлось семнадцать часов без передышки, в полной боевой готовности, и реагировать на побудку змеёнышей незамедлительно, опасаясь затянуть дорогу на большее время. Ох сколько раз я пожалел о том, что не являюсь огненным магом, или хотя бы не состою с ним в рейде, прожечь бы в этом коридоре дыру огненным шаром, раскаченным до дальше некуда и бед не знать. Но чего нет, того нет, вот и приходится возится с монстрами тратя на это драгоценные минуты, которые выливаются в часы.

В сам оазис, или островок безопасности, место где можно отдохнуть рейду, поесть, выйти в реал, или хотя бы просто восстановить запасы манны, хп и перебафаться для второго этапа данжа или боя с босом, я попал неожиданно, просто понял, что на полу больше нет не лиан, не змей, лишь чистый каменный пол, в какой-то мере даже красивый. Оглядев пещерку, я поражённо замер и было от чего! Мраморные стены и колонны, пол выложен из камня на манер брусчатки, в углу лежат дрова для костра и солома для кроватей, место для костра было выложено из камня, ограничивая пламя и спасая от случайного поджога кровати. Не далеко от входа во второй проход, стоит маленькая статуя, изображающая девочку с протянутой рукой и как вишенка на торте — магический светильник на потолке, освещающий комнату тёплым, желтоватым светом.

Комнатка навевало такое чувство спокойствия, что хотелось прямо у входа рухнуть и сидеть, спать, набираясь сил после бешеного путешествия по подземелью, но собрав свои силы в кулак, сделал ряд мероприятий, которые считал необходимыми. Разжёг костёр, предварительно проверив с помощью небольшого пучка соломы уходит ли дым. Затем проверил дрова и солому на наличие в них посторонних, что уж поделать, мне теперь везде змеи мерещатся, даже в априори мирной локации. Оставшихся сил хватило лишь на умыться, выпить пару горстей воды и забраться в свой спальный мешок, который для мягкости был расстелен на соломе — пяток секунд и мир замылился, уступая свои краски тьме сна поистине уставшего человека.

Глава 8

В зоне отдыха, мой сон никто не нарушил, и я наконец-то выспался. Вот странно я живу — на обычной местности, где и противников то нет я нахожу на свою пятую точку приключения, в режиме двадцать четыре на семь, а в заведомо опасной локации с кучей агрессивных монстров — отсыпаюсь. Поворчав ещё немного, совсем не со зла, скорее для приличия, умылся и перекусил. Сейчас предстоял поход дальше по коридору, напоминавшему первый.

Внешне проход не отличался, всё те-же лианы и змеи, которых я через раз уже замечал, всё-таки кто бы что не говорил, а боевой опыт — это огромное преимущество, сейчас я мог передвигаться по пещере раза в два быстрее, прогнозируя угрозу и предотвращая её появление. Вот только счастье ускоренного прохождения длилось не долго, через пятьдесят метров был поворот, за которым меня ждало ЭТО.

Огромная зелёная жаба, закрывающая собой весь коридор, она сидела в метрах двадцати от поворота, смотря в мою сторону. По всей её поверхности волдырились мерзкие струпья, красно-коричневого цвета, которые сочились белёсым гноем, который странно шевелился. Приглядевшись, увидел плавающих в нём опарышей, что отнюдь не вызывало симпатии к общей картине. От всего тулова жабы вились сети сосудов, толщиной с большой палец, они вздрагивали, прокачивая через себя густую вязкую жидкость. Сосуды раскачивались и переплетались, надёжно перекрывая проход, пробраться через эту тварь без боя — шансов нет.

Сначала я начал проверять тварь по уже привычному методу. Сначала в инвизе вышел на открытое пространство — ноль реакции. Снимаю инвиз и еле успеваю уклонится от языка, несущегося ко мне со скоростью стрелы. Язык с разочарованным свистом проносится мимо и выбивает в стене пещеры нехилую такую дырень с мою голову. Уйдя за угол, ухожу в инвиз и пытаюсь отдышаться, атака была столь неожиданной, что в рывке я выбил из себя весь воздух. Запомним эту атаку, не знаю пока зачем, но запомним.

Успокоившись, вновь выхожу на дорогу, ведущую к жабе и начинаю тихонько красться. Шёл я сейчас ещё медленнее чем раньше, боясь всполошить змей, ибо возможности быстрого умерщвления у меня не было — если хоть на миг выйду из инвиза прилетит языком жабы, что, судя по стене ну очень больно. Подобравшись к жабе на такое расстояние, что протяни я руку, и смогу дотронутся пальцами, до её опухших белёсых глаз.

Медленно извлекаю мечи, отточенное тысячекратным повторением движение проводится без ошибок, тишина не была нарушена их скрежетом. Примеряюсь для атаки.

Пока добирался до сюда, в голове созрело два варианта действия: согласно первому, я должен был перерубить жилы, свисающие с потолка и попробовать проскочить в появившееся отверстие, тут, в свою очередь, я видел два варианта исхода — либо проскачу дальше и буду пробираться по подземелью, либо сзади разделаюсь с тварью, внося урон в беззащитную спину. Вторым вариантом я рассматривал лобовую атаку, здесь имелся риск нарваться на удар лапой или языком, но также имелись слабые точки в виде глаз, мягкого брюшка и пасти. Решится на какой-то один план действий я не смог, посему было решено поверить оба.

Завожу оружие за спину, атака должна пройти фактически синхронно, с максимального расстояния замаха, учитывая силу раскручиваемого тела и инерции клинков. Цель этого действа — сдвоенный удар по двум точкам: переплетению вен и голове создания. В глаз я ударить не мог, необходима другая поза и хват, но и так должен нанести максимально высокий дамаг, пусть и не в слабую зону.

Вымеренный удар был нанесён с точностью автоматизированного скальпеля, в скопления вен над головой монстра, вот только ожидаемого эффекта достигнуто не было, клинок отскочил словно я ударил палкой по металлической трубе, отсушая руку, выбивая суставы из сочленений и меняя баланс тела, из-за этого второй удар получился смазанным, едва ли в четверть силы лишь кончиком мазнув по морде жабы. Задвинув боль в руке на задний план, перевожу руки за голову, планирую сделать вертикальный сдвоенный удар по глазам, в надежде нанести критический урон и пробив череп твари сковать её верхнюю пасть с нижней, но не успел.

Стоило на её шкуре появится порезу, как жаба резко изменила цвет с зелёного на фиолетовый, вздулась и взорвалась, орошая едкой жидкостью всё вокруг. Произошло это столь быстро, что я успел лишь разглядеть цвета на её шкуре, даже не начав думать о последствиях.

Взрыв застал меня с поднятыми руками, в которых были зажаты обратным хватом мечи. Мерзкая жидкость окатила с ног до головы забираясь в самые невероятные места, а затем подхватив отбросила к стене. Суммарный прошедший урон был столь велик, что за пяток секунд снёс три четверти хп, разом опустив меня в красную зону здоровья, но и это не всё. Жидкость оказалась толи ядом, толи кислотой и не продолжала наносить дамаг, пусть не с той скоростью как во время взрыва, но весьма бодро подталкивала меня к летальному исходу.

Всё тело жгло нещадно, в нос шибала одна за другой волны вони, вышибающие из лёгких воздух. Глаза почти перестали видеть, и я оказался в нескольких шагах от слепоты, с которой у меня прочно ассоциировались беспомощность и дни, проведённые в подземелье у скорпионов. Разум затопило волной паники, и я бросился к ручью, что находился в зоне отдыха, не обращая внимания на разбуженных змей и их яростное шипение. Меня бы, наверное, там и похоронили, так как добежать до конца прохода с противниками я не успел, а за спиной уже использовали абилки потревоженные змеи, но после первого укуса змеи я на остатках разума использовал телепорт, переместившись аккурат в водоём, уйдя с головой под воду.

Холодная вода освежила раны, и помогла оградится от паники и трезво осмыслить ситуацию. Хп у меня осталось лишь пару сотен, и они стремительно падали, из-за дебафов и ядов которые целым списком висели в строке моего состояния. Тут же вынырнув, пью зелье лечения, и ныряю заново, спасаясь от вновь обострившегося жжения по всему лицу.

Анализ ситуации: зелья здоровья у меня много, хватит для восстановления себя на протяжении двенадцати часов, учитывая текущий урон, но подобное меня не устраивает, за двенадцать часов я успею окоченеть, да и дело с продвижением надо решать, ибо выхода у меня два — либо победить пройдя данж, либо умереть, что очень нежелательно, особенно если учитывать у меня наличие сердца алтаря Демеллы. Снимаю с себя всю одежду, и прополоскав выкидываю на берег, затем отмываюсь сам, стараясь смыть с себя всё до последней молекулы. Дело продвигается долго, приходилось трижды прерываться на пополнение здоровья, но тщательность была необходима для принятия противоядия, которое нивелировало полученный дебаф ядом, но было бы бездарно потрачено, в случае с оставшимся на мне ядом, который начал бы опять тикать, снося здоровье, хоть и в уменьшенном размере.

Противоядие подействовало как надо, иконки дебафов на прощание мигнули погасли, все кроме одной, в которой значилось:

«Химический ожог. Урон 300 единиц хп в минуту, Регенерация здоровья уменьшена на 80 %. Длительность — 10 часов»

Видимо всё-таки кровь жабы нечто вроде кислоты, к счастью после того как смыл с себя всё, осталось лишь лёгкое жжение, словно крапивой отстегали, но это уже терпимо, да и урон не очень большой, главное вовремя пить зелье здоровья, а то с порезанной регенерацией сам не восстановлюсь.

Просушив одежду и придя немного в себя, отправился вновь на покорение злобного прохода, путь до поворота ничем не удивил, а вот за ним самим было чисто. Взорвавшаяся лягушка вынесла начисто весь проход, перебив змей и растворив лианы, лишь небольшие лужицы попадались на полу. Смерть змей записалась на мой счёт, специально логи поднял, так что даже неплохо так опыта получил, на треть уровня почти, да и золота почти пятнадцать тысяч упало в кошелёк.

Так как после смерти жабы, коридор не представлял из себя никакой опасности, то все его двести метров прошёл чуть ли не прогулочным шагом, смотря лишь за тем, чтобы не попасться в какую ни будь глупую ловушку. И не зря, пару раз попались скрытые дёрном волчьи ямы, с хищными кольями на дне, хорошо ещё что у меня есть способность видеть невидимое, попади в такую ситуацию воин, и он скорее всего бы погиб.

За следующим поворотом меня ожидала та же картина — жаба перегораживающая вход. Вот только вступать в драку я не спешил, а стал придумывать новую тактику. И ведь придумал! Достав свой лук, наложил стрелу, и в инвизе выйдя на прямую выстрела, прицелился.

Стоя перед жабой, у меня внутренне всё сжалось, накатывали недалёкие воспоминания боли, которые пришлось стереть усилием воли. Глубокий вдох, выстрел, и тут же прячусь за углом поворота. Мгновение, и до ушей доносится взрыв, а затем мимо проносится жёлтая жижа, которая с злобным шипением расплескалась по стене, в бессильной злобе растворяя лианы и корчащихся от боли змей.

Автолутер с привычным шелестом собрал золотые от змей и жабы, а я отправился дальше, насвистывая какую-то старую песенку, чьих слов уже не помнил, но вот мотив крутился в голове с завидным упорством.

Из чувства эйфории меня вывел резкий щелчок, раздавшийся у ног, я замер и внимательно огляделся. Почувствовав радость от найденной стратегии и лёгкой победы, я потерял часть осторожности и попался в ловушку, наступив на какой-то скрытый механизм, до конца в механике его действия не разобрался, но было и так ясно, что стоит сойти с плиты, которая служила спусковым ключом у механизма, как будет что-то нехорошее.

Придумать что-то гениальное так и не сумел, решив всё упростить до максимума. Отстоял на плите четыре минуты дожидаясь окончания кулдауна на телепорт и перенёсся максимально назад, где подпрыгнул, схватившись за потолок при помощи перчаток и не зря. Буквально в тот же миг, когда моя нога перестала давить на замок ловушки, коридор заполнился шумом от сотен, разрывающих воздух калёных болтов. Они летели казалось со всех сторон, выбивая из стен столбцы пыли и увязая в камне, оставляя лишь нервно подрагивающий хвост болта. А ведь всего этого можно бы было избежать, соберись я и будь более внимателен.

Дальнейший путь прошёл без приключений. Жаб убивал по отработанной схеме, получая взамен ручеёк опыта и немного золотых. Ловушки обходил стороной, осознавая, что могу так легко и не отделаться. Из интересного был лишь сундучок с кладом, где я обогатился на скипетр мага предназначенный восьмидесятому уровню и десять тысяч золотом. Всё остальное напоминало скучный и унылый фарм. Невероятно долгий из-за необходимости быть осторожным со змеями и тысячи ловушек, расставленных в хаотичном порядке.

До конца дороги с жабами добрался лишь за полночь, перебив за это время их чуть больше двух сотен. Змей считать смысла не было, нет конечно можно поднять статистику и позлорадствовать над смертью тех, кого я искренне не любил, но сейчас меня интересовала абсолютно другая вещь.

Пройдя последнюю жабу, я оказался перед входом в огромную пещеру, имеющую сферическую форму, и всё бы ничего, вот только там лежала огромная змея в четыре обхвата толщиной. Присмотревшись, прочитал его свойства:

«Древний василиск. 360 уровень. Первый босс локации.»

Жизнь его зашкаливала за все разумные пределы — триста шесть миллионов хитов. Да и бить я думаю он будет не слабо, ой как не слабо, вот только проверять мне это не хочется, в прочем, зная логику подобных локаций и без боя не обойтись. Надо думать.

Вот только придумать ничего не мог, информации об этой твари никакой, опыта боя с боссами данного архетипа нет, радует, что ещё во время прохождения подземелья получил достижение «убийца змей». Гадов было много, так что за несколько десятков проходов с жабами получил максимальный из возможных бонус к урону. Высветилось это сообщение несколько не вовремя, из-за чего от очередной жабы мне прилетело несколько капель кислоты и дебаф с тикающем уроном обновился. Уже в спокойной обстановке я его перечитал:

«Убийца змей 5го уровня. Вы уничтожили 20 000 представителей змей. Награда: +25 % урона по змеям».

Перечитав достижения предыдущих уровней, и посчитав все проценты, вывел итог плюс семьдесят пять процентов дополнительного урона. Подобным бонусом мог похвастаться по нежити, где тоже был пятый ранг достижения, правда досталось оно мне ох куда тяжелее. Правда и воспоминания об этом деянии согревали душу, ведь было же время — трупы, вонь, пламя. Красота! Хотя это я уже отвлекаюсь, сказывается мандраж перед боем, ну не люблю я змей, ох как не люблю.

Заставив себя успокоится, глубоко вдохнул, и войдя в стелс перешагнул невидимую черту зала и замер. И замер. Нет, не от испуга, а от того, что на меня был наложен стан, о чём услужливо подсказывала система:

«На вас применена пассивная способность «Взгляд василиска», вы окаменели на 5 секунд.»

Стоит разобраться в ситуации повнимательней, итак, что мы имеем: название способности «Взгляд василиска». Сомневаюсь, что дело в том, что он посмотрел на меня или я на него, нет, я это делал и до этого, но ничего подобного не происходило. Что изменилось? Я зашёл внутрь его логова — раз, и посмотрел в его глаза — два. За абсурдностью первого фактора, его отбрасываем, или этот данж априори непроходим, значит стоит избегать пересечения взглядов — иначе крышка. Так же, что не маловажно, в системном сообщении чётко написано, что способность «пассивная,» а значит для её применения меня не обязательно видеть твари, из этого, и того факта что змей остался неподвижен, следует, что сквозь инвиз моего уровня он не видит.

Проанализировав ситуацию, дождался спадания стана и тут же отвёл взгляд от манящих, бездонно-чёрных зрачков василиска и медленно, чтобы не потревожить стал обходить. Проверять, имеется ли кулдаун на эту способность я не стал. А смысл? Если в горячке боя я подставлюсь, то за пять секунд стана змей меня снесёт, ну не танк я, совсем не танк. Нет у меня мифрилового доспеха в пять сантиметров толщиной, и несколько миллионов хитпоинтов для амортизации урона.

Не уничтожив босса, пройти комнату было нельзя, о чём непрозрачно намекали силовые поля нежного, небесно-голубого цвета. Раз без боя никак, то решено было наносить удары из-за спины. Во-первых, велика вероятность прохождения критического урона, во-вторых меньше вероятность встретится взглядом с этим монстром.

Дойдя до спины, прицелился в примерное место-окончания черепа и разбежавшись, со всего размаху воткнул клинки. Вот только воткнул мягко сказано, они вошли едва ли на треть от своей длины и увязли в шкуре, змей задёргался, зажимая их ещё больше, при этом меня, не разжимающего рукояти, болтало сзади змея словно флаг под ураганным ветром. Наконец, от особенно резкого движения меня отбросило к стене, при этом хорошенько шандарахнув об неё спиной, к счастью ничего не сломало, да и оглушение от удара я не получил, так что смог уйти в инвиз и рвануться в сторону, меняя место дислокации, и не зря! Буквально через секунду, в то место где я находился, прилетел удар лобастой головой василиска. По стенам пещеры от места его удара побежала сеть трещин, змей замер, видимо получив оглушение от удара, а я поднял логи, чтобы немного оценить ситуацию.

«Вы нанесли 540 265 урона (2 135 648 нанесённый урон -1 595 383 заблокировано бронёй) Повешен дебаф «кровотечение 5 074 урона в секунду. Длительность — 60 секунд.»

Ну нифига себе у него брони! Ладно, стратегия боя с подобными противниками отработана не единожды, и не мной, а консилиумом стратегов, мне всего лишь остаётся модернизировать её под себя. Мысль тут же пришла в голову и потребовала проверки.

Для начала нанёс на клинки яд, впервые после обучения у Скорпионов, воспользовавшись им в подобном амплуа. Теперь захожу за спину нервно подрагивающему мобу и повторяю атаку, с тем лишь исключением, что бью не протыкающей атакой, а рублю наискосок, не позволяя клинкам застрять в туше и тут же ухожу в инвиз, отпрыгивая в сторону от ответной атаки монстра. Змей повторил атаку в стену с последующим оглушением, а я потратил время на проверку своей идеи.

Количество урона соответствовало предыдущему удару, стакнулось кровотечение, нанося уже более десяти тысяч в секунду, и моя изюминка на вершине этого тортика — стак от яда, который наносил хоть и не много урона, меньше тысячи, на змеях и подобных им тварям с врождённым обладанием яда в своём организме он действовал гораздо хуже. НО у него был большой такой плюс — он снижал броню противника с каждым тиком яда, при этом уменьшение брони так же стакалось и если набить сотню стаков, то броня тает как ледышка жарким летом.

Дальнейший бой превратился в танец смерти. Уход в инвиз, удар со спины, моментальное перемещение в пространстве с новым инвизом, при чём перемещаться пришлось в трёхмерном пространстве время от времени подпрыгивая и прилипая к потолку или делая сальто, пропуская под собой голову василиска разрезающую пространство с одной лишь целью — удариться об стену и впасть в оглушение. После того, как монстр замирал на несколько секунд в ступоре, я вгрызался в его бока с утроенной силой, набирая бешенную скорость ударов. Да, в таком режиме я не мог наносить свой максимальный урон за удар, зато очень неплохо настакивал кровотечение и яд.

Через час я был в мыле, при этом снёс босу чуть больше двадцати процентов. В очередной раз отпрыгнув от удара головой василиска, постарался отдышаться, сейчас я наконец-то снёс всю броню монстру и начал наносить свой полный дэмадж, к тому же настакал кровотечение и яд, которые сносили здоровье змея и в пассивном режиме.

Немного передохнув, врезался в тушку василиска снова, пусть и не с такой скоростью как в начале, всё-таки усталость давала о себе знать, собственно говоря из-за этого я чуть не откинулся пару раз.

Первый раз не успел убраться с траектории атаки, из-за чего по касательной получил удар в плечо, меня отбросило в сторону и отсушило руку, вешая дебаф «рука-лицо» запрещающий использование оружие этой рукой, к тому-же сам удар был весьма болезненным и каждое движение отдавалось дикой болью во всём теле.

Второй раз я попался на ультимативную способность монстра. Стоило полоске его жизни спустится до пятидесяти процентов, как змей резко развернул кольца, позиционируя своё туловище вдоль стен пещеры. Несмотря на то, что это было сделано с бешенной скоростью, я успел перепрыгнуть, вот только в попытке нанести ещё пару ударов по голове противника, которая находилась в центре пещеры, пропустил обратный ход змеиного туловища и оказался обвит мощными кольцами василиска, сжимающимися с неумолимостью промышленного пресса. Жизнь скачками понеслась вниз, из лёгких воздух был вытеснен сжимающейся грудной клеткой, не позволяя вдохнуть. Разум затмила паника придавающая сил для очередной попытки выбраться — бесполезно. Змей был настолько сильнее меня, что возможности пошевелится попросту не было. Ситуацию спас телепорт, которым я воспользовался хоть и с опозданием, но не фатальным, не смотря на просевший бар жизни и дискомфорт от сжатия, василиск не успел меня покалечить, сломав кости, а синяки не те вещи из-за которых стоит горевать в бою.

Преодолев рубеж в пятьдесят процентов стало легче, но только до следующего улитмейта, которым босс воспользовался при снижении отметки здоровья до двадцати пяти процентов. На этот раз василиск встал на хвост, поднимаясь словно кобра и зарычал. Стены задрожали, с потолка посыпались мелкие камушки и прочий сор, а на меня наложился дебаф «оглушение» длительностью на десять секунд. Как его возможно было задоджить я не знал, да и не факт, что это в принципе возможно, так как змей замер в такой позе, а в стенах образовались щели, из которых поползли призванные монстром змеи, заполняющие кишащим ковром всё пространство. Когда же гады заполнили всё пространство, с громким шмяком с потолка упала жаба, раздавившая несколько сотен вновь прибывших существ.

Убедившись, что змей стоит неподвижно. Аккуратно переместился в дальнюю часть пещеры от жабы, уже привычным движением достал лук и спустил в жабу стрелу, одновременно телепортируясь за тушу василиска. В руки тут же прыгают мечи, которыми вырубаю змей вокруг себя и пользуясь неподвижностью василиска вгрызаюсь в его тушу, одномоментно с этим взрывается жаба, уничтожая большую часть змей и заливая вокруг всё своей кровью, по свойствам не отличимой от кислоты. Василиск, на которого пришлась большая часть кислоты заорал и рухнул, вновь принимая первоначальную форму, вот только здоровье его теперь летело в низ на первой космической скорости, не спасали миллионы хитпоинтов: яд, кровотечение, дамаг вносимый мной и вновь приобретённая кислота, которую существо не могло смыть, делали своё дело. Уже через сорок минут, у василиска осталось десять процентов здоровья, ещё через пять минут — один процент, на котором туша монстра застыла и взорвалась едким зелёным дымом, от которого тут же повесился дебаф:

«Отравление ядом древнего василиска.

Древние василиски коварные существа, они не позволяли выжить своему сопернику даже в случае победы последнего. Ещё в детстве на них было наложено проклятие, которое срабатывало при смерти василиска — заменяя все жидкости его организма на яд, который сочился из пор мёртвого змея. Яд на столько силён что отравляет даже камень и землю, на которой потом на протяжении тысячи дет не прорастает не единой травинки.

Свойства: регенерация жизни уменьшена на 100 %, регенерация манны уменьшена на 100 %. Вы теряете 10 % жизни в минуту. Длительность: 4 часа.»

Жизнь побежала с сумасшедшей скоростью вниз, к счастью, кроме этого никаких болезненных симптомов не было, так что чёткость мысли я не потерял, схватил лут, выпавший из василиска и не глядя сунул в сумку, после чего рванул к выходу из пещеры, виднеющемуся из противоположной стены.

За границей зала ядовитого облака не было, это в принципе был очередной зал отдыха, вот только меня это не выручало. Зелья здоровья не работали, они пились как простая вода без какого-либо эффекта, да и работай они на полную катушку — не хватило бы мне их. Свитки с заклинанием очищения крови тоже оказались бессильны, яд такого уровня просто так не снять.

Уже отчаявшись, что всё-таки без перерождения не обойтись, я обратил внимание на водоём, находившийся в этом зале. Привлёк он моё внимание своей формой — словно огромная змея, свёрнутая в клубок, была вдавлена в мягкую почву, затем её оттуда извлекли, а получившееся отверстие сделали прочным и использовали как бассейн. Не менее интересным было и название, которое высветилось в статусе водоёма — «Купель василиска.» Понимая, что других вариантов не предвидится, попил воды оттуда, а затем и залез полностью, жизни оставалось менее десяти процентов — ещё один тик яда и я труп.

Стоило мне поместится в воду, как высветилось спасительное сообщение:

«Получен баф купели василиска.

Многие тысячи лет назад, хозяина этой пещеры инициировали здесь, прокляв всю его сущность, в ту пору он был молод и слаб, для того, чтобы выдержать трансформацию, начатую проклятием, был сделан данный артефакт.

Свойства: регенерация жизни увеличена на 200 %, регенерация манны увеличена на 200 %. Вы получаете иммунитет ядам. Длительность: бесконечно, в условиях нахождения внутри купели.»

Что интересно, яд василиска никуда не исчез, он продолжал действовать, только теперь не отнимал у меня здоровье, вселяя радость от вновь решённой задачи, которая была решена, пусть и с толикой везения. Так что позволил себе расслабится, мне предстояло купаться ближайшие четыре часа.

Глава 9

Незаметно для себя — я заснул. Прохождение данжа было напряжённым и нахождение в зоне отдыха, где ничто не тревожило, расслабило, но только до тех пор, пока не соскользнул под воду.

Пробуждение вышло неприятным. Да и как может быть приятным пробуждение, когда ты просыпаешься от того, что задыхаешься под водой? Грудь спёрло, не смотря на открытые глаза, я видел только тьму. Инстинктивно сгибаюсь, пытаясь сделать вдох, но лёгкие заняты водой, выходит лишь сдавленный бульк. Сознание затягивает туманом, но успеваю нашарить в инвентаре траву лорен водоносную и проглотить не жуя.

Спазм отступил тут-же, а я обессилев рухнул в воду, благо теперь её можно не опасаться. Страшно это, умирать от удушья, даже когда меня окатило кислотой не было такой паники и боли. Кинув глаза на таймер, и убедившись, что мне минимум двадцать минут сидеть в воде, откинулся на дно. Всё тело била крупная дрожь, и лишь гигантским усилием воли я заставил себя не вылететь из купели до окончания таймера.

К моменту, когда яд спал, я уже успокоился, дрожь лишь изредка проскакивала по рукам, но в целом можно с уверенностью сказать, что я оправился, даже из купель выходил ровным и спокойным шагом.

Стоило выйти, как перед глазами простёрлась пелена текста:

«Поздравляем! Вы прошли подземелье «Туманных джунглей» в од…»

Не желая принимать поздравления в подобном окружении, я разжёг костёр и начал обжаривать мясо оленя. По пещере разнёсся прекрасный аромат сочного мяса и специй, и пока поленья костра орошались капающим с мяса соком, я, не прекращая вертеть импровизированный шампур, вернулся к прочтению сообщений:

«Поздравляем! Вы прошли подземелье «Туманных джунглей» в одиночку, бонус за прохождение подземелья +50 % полученного в подземелье опыта и золота.»

«Вы первый кто прошёл подземелье «Туманных джунглей,» бонус + 15 % к резисту яда, можно активировать на группу как ауру.»

«Получен уровень 302 свободно 125 очков характеристик».

Что-то я опять поднакопил очки характеристик, не порядок. Сейчас характеристики увеличить можно только с помощью свободных очков характеристик, да экипировки, так что мариновать их смысла нет, даже напротив — вредно. Кстати! Пора мне наконец-то заняться поиском оставшихся частей экипировки, а то не серьёзно это уже, на трёхсотом уровне ходить как бомж, надо обретать свои вещи, это ведь и репутация, и стиль, да и бонусы от полного сета будут неплохие. Решено! После посещения короля и урегулирования вопроса насчёт земель, отправляюсь на поиски оставшихся предметов!

Не откладывая дело в долгий ящик, начинаю раскидывать характеристики. 24 единицы плюсую к телосложению, теперь там красуется прекрасная цифра — 500. Остальные не раздумывая добавляю в ловкость, выводя этот показатель на небывалый уровень — 1 396.

С этим всё понятно, вернёмся к остальным системкам, дабы не осталось неразрешённых задач:

«Из-за воздействия кислоты, ваше сопротивление к кислотам возросло на 23 %. Итого — 34 %.»

И фактически аналогичное первому:

«Из-за воздействия яда, ваше сопротивление к ядам возросло на 41 %. Итого — 44 %.»

Сопротивление яду оказалось куда больше, правда и яд там был не простой, от боса локации, с пасующими против него противоядиями, свитками высшего исцеление и любыми зельями. Так что в итоге вышло много, очень много, а ещё если учитывать бонус за первое прохождение, то теперь любой яд действует на меня в два с лишним раза слабее.

К тому моменту, когда разобрался со всем свалившимся на меня счастьем приготовилось мясо, поеданию которого выделил отдельное время, празднуя удачное завершение похода в данже. Оленина вышла восхитительной! Сочные, прожаристые ломти мяса, сдобренные в меру перцем, солью, и лимонным соком, в таком комплекте приправы придают особой пикантности мясу, делают его нежным, сочным и играют различными тонами вкуса от кислого до острого. Чтобы не нарушать картину, достал из дальних запасов вина, и сделал глинтвейн, так праздничная трапеза заиграла новыми оттенками, и пусть я не собирался напиваться в походе, но есть такое мясо и запивать водой — извращение.

Вкусно отобедав, сделал разминку, пополнил свои запасы воды и приблизившись к прозрачной плёнке портала, решительно в неё шагнул. Лёгкий встречный ветерок потрепал стенки загодя одетого капюшона, пахнуло свежестью, резко перешедшей в жар тропиков. Инстанс остался позади.

Сверившись по карте, определил своё местоположение. Забросило меня примерно на пятнадцать километров от точки входа, к моей большой радости почти в нужную мне сторону, отклонение от проложенного ранее пути — чуть больше километра вправо. Перестроив маршрут, продолжил свой путь. После подземелья змеи не предоставляли опасности — я их больше не боялся, к тому же выработал реакцию на движение змеевидных тел. Конечно не обошлось и без курьёзных случаев — когда заметив боковым взглядом летящую змею, порубил её, а это оказалось лианой, раскачивающейся на ветру.

Хищных зверей, как бы это не было странно, мне не встретилось, не считать же за них змей, хотя вполне могу представить себе ситуацию, когда змеи вырезают всех животных в пределах своего ареола обитания. Джунгли закончились так же резко, как и начались — вот полумрак от переплетения лиан и огромных папоротников, приглушённая трель какой-то птицы резко срывающаяся в хрип, крики мерзотных лягушек доносящиеся из-за каждого ствола бамбука, влажная почва, хлюпающая под каждый шагом и всё это резко обрывается. Бьют лучи солнца, не хило припекающие макушку даже сквозь капюшон, ветер бросает в лицо горсть пыльцы всевозможных растений, мерно покачивается пожелтевшая трава, переплетаясь бутонами невиданных цветов. Местность была чем-то похожа на степь, за тем лишь исключением, что здесь не было так сухо. Напротив, почва была достаточно влажной, что несколько диссонировало с пожелтевшей травой.

Идти по этой местности оказалось весьма непросто, трава опутывала ноги, облака пыльцы, поднимавшиеся от ударов ног по стеблям, забивали дыхание, вызывая приступы кашля, не спасал даже капюшон, в котором стоял фильтр на пыль. Пришлось искать в рюкзаке ткань, и обвязывать вокруг лица, ибо дальнейшее продолжение путешествия в таком состоянии невозможно.

Не смотря на весьма большую продолжительность участка с этими растениями, преодолел его достаточно быстро, стоило лишь приспособится и изменить шаг, задирая ногу выше и придавливая траву к земле, не давая той оплести ноги. Где-то вокруг бегали стайки животных, их я смог отследить по пригибающейся траве, определить, кто именно там ходит я не мог, они скрывались под травой, но мне это и не было нужно, достаточно того, что они не решаются на меня напасть.

Выйдя из этой странной области, попал на некоторое подобие поля, пусть и с непривычной русскому глазу травой. Здесь уже было возможно передвигаться верхом, так что вызвал своего верблюда и продолжил путь на нём.

Через пол часа наткнулся на дорогу, идущую в нужном мне направлении, а до Филорсии добрался спустя четыре часа. Узнал я о том, что переступил границу весьма нетривиальным способом. Еду на своём верблюде, немного задремал, как пространство прорезал резкий крик:

— Стоять!

Недоумённо оглядевшись, увидел сзади себя замаскированные лежбища, из одного из них меня и окрикнули. Поняв, что я заметил источник крика, одна из секреток разошлась в стороны, явив предо мной человека в маскировочном военном костюме страны Филорсии.

— Вы кто?

— Вопросы здесь задаю я!

Оглядел его, солдат вокруг, их оказалось шестеро. Уровни до двухсот пятидесятого. Если сработать грамотно — положу без проблем.

— А может мы вежливо побеседуем? — Изогнул бровь в саркастическом вопросе. — А то я сюда добирался через такую задницу, что немного нервный.

— Слышь, нервный, а по балде получить не хочешь? Сразу смирным станешь!

Говорящий расхохотался, а вот солдатам рядом было явно не до шуток. Один из них попытался одёрнуть старшего, взяв за рукав, но того было так просто не остановить. Впрочем, как и меня, задолбавшегося в этом походе и мечтающего только о хорошем ужине и мягкой постели. Прыгаю перед ним телепортом, одновременно с этим врубаю иллюзию под капюшоном и достаю клинки.

Секунда, и перед взбледнувшим и судорожно сглатывающим офицером стоит машина смерти, расставившая мечи чуть в стороны и вниз не самая удобная позиция для начала боя, но было видно, что это не остановит незнакомца.

Градус моей усталости достиг такого уровня, что я реально готов был его порубать, останавливало лишь понимание того, что стоит мне сорваться, как возможность попасть во дворец быстро, растает облаком пара.

— Вы уверены, что конфликт вам нужен?

Офицер молчал, и когда тишина уже стала затягиваться, вперёд вышел тот самый воин, что пытался одёрнуть офицера.

— Позвольте представится, я гвардеец Его Величества — Ярополк. Прошу прощения за этот инцидент, мы изначально вас приняли за разбойника, а с ними у нас разговор короткий. Раааз и голову с плеч. Нас остановил только тот факт, что вы нашли наши схоронки, а когда увидели шевроны короля — заметно расслабились.

— Принимаю извинения. Я могу ехать дальше?

— Да, конечно.

— Какая-то пошлина?

— Пощлину возьмут в первом городе, который вы посетите в королевстве, там на воротах стража стоит, они направят.

— Не подскажите где ближайший город?

— По этой дороге никуда не сворачивая, развилок нет, только перекрёстки, но там не заблудится, ехать примерно час. Могу посоветовать таверну «Северный лис» там и комнаты хорошие и кухня прекрасна и не дорого.

— Благодарю. Всего вам хорошего.

— До встречи.

Я развернулся и не оборачиваясь вскочил на верблюда. Наконец-то я доберусь до нормальной кровати и поем нормальную пищу.

Как и обещал стражник, городок показался через час спокойной езды. На воротах меня встретили стражники, потребовавшие пошлину за въезд в город, а затем и за въезд в королевство, была здесь и такая. Решив воспользоваться советом гвардейца, уточнил где находится таверна «Северный лис.» Таверна оказалась на другом краю города, впрочем, я об этом не жалел, была возможность изучить место своего прибытия, и пусть я тут временно, но мало ли, вдруг пригодится.

Город был сделан из камня, прямые улицы, много мастерских и мало праздного народу — все при деле. Что меня действительно удивило, так это то, что в городе была вторая стена, так в больших городах огораживаются донжоны, чтобы при прорыве в город противника была возможность укрыть мирных жителей и организовать второе кольцо обороны, вот только здесь не было донжона. Видимо у городка была нелёгкая судьба, раз они обнесли стеной центр.

Пока разглядывал окрестности, дошёл и до таверны, которая мне сразу приглянулась, есть у меня слабость к красивым и при этом мощным домам, есть в них какой-то мужской дух — способность защитить семью и забота, которая выражалась в резных ставнях, столах, скамьях.

Стоило зайти, как меня через весь зал поприветствовал здоровенный детина, стоящий за стойкой. Приглядевшись, рассмотрел его ник — Хозяин. И всё, никаких тебе заковыристых имён. Впрочем, этому типу именно такое прозвище и подходило. Подойдя к стойке, я сделал заказ, и уселся в угол ждать, как оказалось здесь не держат готовые блюда, а готовят по заказу, так что мне минимум пол часа ждать свою тушёную картошку с мясом и салат. Однако и скучать мне не пришлось, стоило мне усесться, как не прошло и пяти минут, а ко мне за столик подсел тот самый гвардеец, спасший своего командира. Под его левым глазом сиял огромный фингал.

— Приветствую. Хотел ещё раз поблагодарить за то, что стерпели нашего начальника. Жена у меня с дочуркой дома и мне ох как не хочется умирать и оставлять их одних.

— Привет. Не стоит благодарности, хоть сейчас и стало модным вести себя как паскуда, однако обычных, сдержанных людей больше и если каждого благодарить, то можно и умом тронутся. Что с глазом то? Разбойников встретили?

Воин дотронулся до синяка и скривившись от боли проворчал.

— Если бы. Командир влепил за то, что без разрешения говорить начал. Субординаааация.

— А то, что если бы ты не встрял, то он уже окочурился, он не подумал?

— Думать ему вообще не свойственно, дал в глаз и доволен, видать за свой страх отыгрывается.

— Как же такого поставили на должность то? Офицер должен быть как минимум не дураком.

— Повезло ему. Приехал из деревни какой-то, такая глушь, что даже сапог нормальных не видели и устроился в армию. И тут, как на зло вроде нападения было на гарнизон, он дубина полы мыл, так с ведром на стену поднялся, да начал размахивать им, видимо бросить в противника хотел, да не успел, стрела, пущенная в командира, угодила в это злосчастное ведро, тем самым спасая оного. Начальник гарнизона растрогался и наградил солдата званием с формулировкой: «За предотвращение катастрофы, находчивость и скорость принятия решений.» А скорость принятия решений у него на высоте, по пол часа не может определиться хочет он в туалет или нет.

Было видно, что у солдатика наболело, что и не мудрено таким начальником, даже если половина из сказанного правда, то не позавидуешь личному составу, находящемуся у него в подчинении.

— Слушай, а как ты так быстро оказался здесь? Прогнали?

— Нееет, этого к счастью он не сделал, просто у нас смена заканчивался как раз к твоему приезду, вот мы фактически сразу за тобой и выехали, а учитывая, что «его дубиноголовие» соизволило обидится, то к�

Глава 1

Встали мы рано, и дело даже не в привычке, нам настолько хотелось убраться из этого места, что стоило организму прийти в норму, как мозг активизировался, вопя: пора вставать!!! И сказано это было таким тоном, что возражений не последовало, так что я не то что встал, я вскочил в готовности к любой превратности судьбы. Стоило мне встать, как рядом материализовалась Демелла.

– Выступаем?

– Да.

– Хорошо, пять минут, и я достану сердце алтаря.

– Жду, я пока разомнусь.

Делами со словом я не расходился, отправился в сторону так полюбившегося мне утёса для охоты, но, не дойдя, хлопнул себя по лбу. Она же не сможет принимать дары без алтаря! Велев себе собраться и не тупить, стал делать разминку там же, где и стоял, эти упражнения позволяют поддерживать боевую форму на высоте и не занимают много времени, если же их забросить, то на высокой скорости можно потерять координацию в бою и в итоге – поплатиться жизнью.

Демелла и правда была готова через пять минут. Я закончил последний перекат с резким выходом в атаку, а за моей спиной в это время раздался треск. Обернувшись, увидел расколотый пополам алтарь и богиню, держащую переливающийся всеми оттенками зелёного десятисантиметровый шар. Она шагнула ко мне и протянула его с такой нежностью, как мать протягивает ребёнка. Я шагнул к ней навстречу, аккуратно взял из пальцев сердце алтаря и убрал в инвентарь. Богиня улыбнулась и сказала:

– Теперь я смогу с тобой общаться только мыслесвязью, эта же форма требует много невосполнимой энергии.

– Ничего, мы пообщаемся лицом к лицу тогда, когда отстроим тебе алтарь.

Демелла ещё раз улыбнулась, оглянулась на зев пещеры, которую я отметил волнистыми линиями, и растворилась. Сразу в пещере стало как-то неуютно и одиноко, по спине пробежали мурашки. Усилием воли отогнав это поганое состояние, – оно мешало здраво мыслить, – я отправился к озеру, с которого должен начаться наш путь.

Озеро встретило меня шумом водопадов и миллиардами брызг, которые складывались в причудливые фигуры – на миг в них мне виделась стая скачущих оленей, секунда, и вот уже я вижу пляску вокруг костра. Картины были завораживающими, но отвлечь от цели были не способны, в тот момент, что я их разглядывал, я вошёл по пояс в воду, вдохнул воздуха и, остановив дыхание, проглотил растение, после чего упал лицом в воду. Как только я оказался в воде, сразу сделал несколько гребков ко дну, где ухватился за кусок скалы. Так я провисел под водой около минуты, не решаясь сделать первый вдох. Наконец решился, открыл зажмуренные глаза и коротко вдохнул.

Разницы между дыханием под водой и в атмосфере я не заметил. Дышалось легко, никакого сопротивления, лишь перед глазами мелькали пузырьки, да течение пыталось утащить меня вглубь озера. Учитывая, что мне туда и нужно, я поддался ему, отпустив скалу, лишь иногда гася инерцию мощными гребками против течения – мне необходимо контролировать своё передвижение в пространстве настолько, насколько это возможно. Проплыв пару десятков метров, я был уверен, что всё пройдёт по плану, с течением я справлялся, дышать под водой мог. Как же я ошибался!

После трёх десятков метров течение резко усилилось и завертелось воронкой, как вода в сливающейся ванне, схватиться за выступ я не успел и, завертевшись волчком, начал с огромной скоростью по спирали передвигаться в сторону глубокой и широкой воронки на дне. Меня несколько раз весьма болезненно приложило о скалы, пришлось закрыть голову руками – лишаться сознания не собирался, слишком это рискованно, и ладно ещё если я погибну – возрожусь! У Демеллы такой возможности не будет.

В зияющую дыру, находящуюся на дне внешне такого спокойного озера, я влетел чуть ли не со свистом, многократно ударяясь спиной, руками и ногами о её края. В голове промелькнула аналогия с унитазом, которому нажали на кнопку слива, и я в этом сравнении – бедная букашка, которая случайно попала под поток воды. Но как пришла, так и ушла, а если точнее, была выбита весьма сильным ударом о торчащий под углом сталактит. К моему счастью, ударился я о округлую и гладкую часть, больно ушибив бедро, а не насадился на него, как бабочка на иглу энтомолога. Удар стал сигналом, что просто так в течении плыть не стоит, поэтому, поглядывая между рук, стал пытаться скорректировать своё передвижение. Совсем без травм не обошлось, бороться со стихией нереально, но пару раз удалось перепрыгнуть через опасные камни и немного изменить курс, избегая повреждений.

В потоке крутящейся воды я пробыл минут пять, хотя казалось, что прошло не менее часа. За эти пять минут жизнь просела наполовину, сил растратил столько, что руки и ноги буквально дрожали от напряжения, на теле растёкся один большой синяк, но главную задачу я выполнил – ничего не было сломано и я жив.

Течение несло меня дальше, но уже не с такой силой, да и дно было весьма чистым: ни сталактитов, ни дерева, ни больших камней. Несколькими сильными гребками выровнявшись в течении, откупорил и выпил зелье лечения, с ним, правда, пришлось заглотить пол-литра воды, но это уже не суть важно, главное – стали сходить синяки, и мышцы стали податливыми на команды.

Речка была извилистой, и уже спустя пару часов я потерял всякое представление о сторонах света, о том, где находилась пещера, из которой я выплыл, и хоть примерном расстоянии, которое я преодолел.

Спустя семь часов подобного плаванья в речке стала попадаться рыба, а спустя ещё час я попался в сети. Попался очень глупо – потерял бдительность от монотонности пейзажей и попал в почти незаметную глазу сеть. Первым порывом было желание её порезать, но я отказался от него в тот момент, когда сеть подняли над водой, не хотелось бы с порога ссориться с хозяином. К сети подошёл человек, или, скорее, существо, отдалённо на него похожее. Наши глаза встретились, и мы замерли в невидимом противоборстве.

Глаза его смотрели фактически неподвижно, белёсые, как у рыбы, казалось, они не выражают никаких эмоций, но вот он моргнул и отвёл глаза, пробегаясь взглядом по мне, я же в свою очередь разглядывал его. Он был высок, излишне худощав, но при этом не смотрелся дистрофично, серая кожа блестела, как чешуя змеи, глаза рыбьи, какой-либо растительности на голове не было, вместо волос и бровей костяные наросты. Одет он был в подобие тоги, только грубой, словно из мешковины, она была тёмно-серой и мокрой. Он что-то сказал, слова, – а это была осознанная речь, – отдалённо напоминали бульканье и кваканье, я же, насколько позволяла сеть, развёл руками и сказал:

– Не понимаю.

Тот кивнул и направил в мою сторону кристалл, я напрягся, приготовился к атаке. Увидев мои действия, тот замер и, положив кристалл на землю, показал на свой рот, затем на меня и на кристалл. Дураком я не был и, расслабившись, кивнул.

Существо подняло кристалл и, направив кристалл на меня, что-то пробулькало. Из кристалла вырвался белый луч и, коснувшись моего лба – пропал. Быстро проверив все параметры, убедился, что всё в порядке, и скосил глаза на системку.

«Вы изучили язык Булроушей на уровне ребёнка, чтобы изучить язык полностью, купите кристалл знаний».

Я закрыл системку и взглянул на существо, тот показал на себя и сказал:

– Меня зовут Гроль!

Я в свою очередь показал на себя:

– Меня зовут Мираж.

Говорил я на этом же булькающем языке, с непривычки в горле засвербело, а язык немел. Гроль улыбнулся, что в его исполнении выглядело как оскал, зубки у него оказались треугольные и заострённые. После чего он спросил:

– Ты воин?

Скрывать правды я не видел смысла, да и вид у меня тот ещё, на пахаря я не тяну.

– Да.

– Ты пришёл с миром?

– Я попал сюда случайно. Я не собираюсь воевать.

Гроль кивнул.

– Сейчас придут рыбаки и помогут вытащить тебя, потерпи, не режь сети.

– Не стоит.

С этими словами я использовал телепорт, примерно в метре над землёй. После телепортации извернулся и встал на землю. Системку о том, что пропал эффект подводного дыхания, я смахнул. Реакцией моего нового знакомого было недоумение и страх. Он отпрыгнул, закрывшись руками, я не двигался, постарался его успокоить.

– Не бойся, я не буду воевать. Я просто устал лежать в сетях, неудобно.

Гроль кивнул и несмело подошёл ко мне, после чего что-то сказал, но я не понял, о чём и поспешил ему сказать.

– Извини, я не понял.

Тот кивнул и, подбирая слова, сказал:

– Да, у тебя кристалл ребёнка. Я имею мало денег. Кристалл, где много слов, купить не могу.

Да уж, речь наша стала куда как косноязычней.

– Сколько стоит большой кристалл?

– Он не большой, в нём много слов.

Повторил он мне как неразумному, спорить я не стал, зачем? Много слов так много слов, их право именовать кристаллы так, как им угодно.

– Сколько стоит?

– Три клыка Саблезуба или шесть Грыкрома. Пятьдесят средних рыб или тридцать больших.

– А золотых сколько?

Я достал кругляш из инвентаря и показал ему.

– Красиво, но не надо, надо три клыка Саблезуба или шесть Грыкрома, пятьдесят средних рыб или…

– Я понял, – перебил его, если мне всё так будут втолковывать, то я с ума сойду.

– Где взять клыки Саблезуба?

– Пойдём.

Он повёл меня узкими тропами между каменного массива, тропинки извивались, иногда расширяясь до ширины в пять метров, иногда сужаясь до такой степени, что мне приходилось протискиваться боком. Примерно через три километра к нам навстречу вышли десятеро таких же, как Гроль, за тем лишь исключением, что они были вооружены подобием плохонького копья. Они заговорили на своём клокочущем языке, говорили быстро и непонятно, я лишь изредка понимал слова типа стоял, ловил, говорил, идти и Саблезуб.

Когда разговор закончился, один из них толкнул Гроля и прыгнул ко мне, метясь копьём мне в грудь. Один из пришедших крикнул вслед атакующему «Стой!», но тот не внял крикам. Я же стоять тоже был не намерен, сделал короткий шаг вбок и наклон, схватил копьё и, используя инерцию атакующего, врезал ему поперёк туловища локтём. Сначала хотел в челюсть, но вовремя подумал о возможной смерти атакующего и не стал обострять ситуацию.

Прыгнувший на меня отлетел с громким воем, оставив в моей руке копьё, а в проходе воцарилась тишина. Ребята явно боялись моих действий. Первым тишину решил нарушить я. Протянув копьё тому воину, что кричал, я сказал:

– Сочтём за случайность.

Поняв, что эта фраза не перевелась, я рыкнул, чем вызвал их синхронный шаг назад. Я сделал ещё одну попытку, стараясь выбирать слова, на этот раз моя речь была им понятна.

– Я не хочу воевать. Я бью только того, кто бьёт меня. Покажите Саблезуба, я хочу купить много слов.

Вперёд вышел тот, кому я протягивал копьё, у него были более длинные костяные пластины на голове. Он сделал два шага и взял копьё, я в свою очередь отпустил. Воин передал копьё своим и, кивнув, стал говорить.

– Ошибка Лоруля. Я дам тебе много слов за так.

– Спасибо.

Спорить с ним я не собирался – всё равно, как только мой словарный запас обогатится, смогу вести нормальный диалог и верну ему деньги. Не люблю быть должным, нутро у меня воротит от этого чувства, и в который раз убеждаюсь в поговорке, что надо уметь не только дарить, но и принимать подарки, а я это искусство так и не смог постичь.

– Меня зовут Глоролх. Пошли.

– Меня зовут Мираж, – второй раз за день представился я, и вот прям нутром чую, что не последний. Глоролх отдал приказ воину, тот побежал в сторону реки, меня же он пригласил следовать рядом с ним, именно так я и поступил. Шли мы в молчании, все понимали, для диалога с чужестранцем мало детского комплекта словарного запаса, нужен полный, тогда расспросы будут иметь смысл.

Прошли ещё около пяти километров, видимо, воины шли гораздо быстрее, чем мы, поэтому встретились не на середине пути, а ближе к реке. Всю дорогу местность вокруг не менялась, всё те же хаотично расширяемые и сужаемые стены, это длилось до тех пор, пока мы не вышли из коридора и не оказались на образованном природой балконе, с которого открывался поистине завораживающий вид.

Огромная пещера, настолько огромная, что противоположный край в деталях разглядеть не получается, я лишь вижу, что стена там есть, а как выглядит, есть ли пещеры, неровности – не вижу. Вышиной она тоже не была обделена, в высоту, наверное, с километр, на самом потолке есть что-то инородное, но разглядеть не удаётся. Но в шок меня повергли не размеры пещеры, а то, что внутри неё стоял город! ГОРОД!

Со своей позиции я не мог разглядеть его полностью, было темно, из освещения только огни костров, хаотично раскиданных между домами. Проводник тронулся, я последовал за ним, как ни крути, но это место мне хотелось исследовать, в крови прямо бурлило любопытство, которое я обычно давил логикой, но сейчас и она твердила – тут можно найти что-нибудь интересное.

Несмотря на то, что мы стояли на своеобразном ложе, спуск отнюдь не напоминал спуск по ступеням, нет, это были извилистая тропинка, узкая настолько, что даже моим худым и узкоплечим спутникам приходилось идти по одному. Иногда из-под наших ног срывались камни, они летели с громким треском, разбиваясь где-то внизу. Дорога по тропинке была не такой уж и долгой, и уже через пятнадцать минут я стоял у окраины города, имея возможность рассмотреть его вблизи.

Это были руины, хорошо сохранившиеся, но руины. Об этом говорило отсутствие стёкол в глазницах домов, мох, облепивший стены, кое-где обвалившиеся фасады стен. Возможно, проблем было больше, но скудность освещения не открывала всей картины.

Глоролх вёл меня хитросплетениями улочек, но напрямую, не кружа по городу, это хорошо, значит, какой-то двойной игры он не ведёт, во всяком случае на этом этапе. Остановились мы около одного из домов, от остальных его отличали задрапированные окна и наличие двери. Глоролх знаком попросил подождать и вошёл в дом. Внутри раздался приглушённый разговор, из-за препятствий в виде стен разобрать который не предоставлялось возможным.

Спустя пять минут Глоролх вышел, в руках он нёс такой же кристалл, что был использован Гролем. Навёл на меня, и из кристалла вырвался белый луч. Свет погас, а я выдал:

– О-О-О, как же меня напрягало отсутствие возможности общения интеллектуально обогащённым языком, раскрывающим диалог, а соответственно, и мысль, в полной мере.

Вокруг удивлённо замерли, а я пытался понять свои ощущения от этой речи. Сейчас говорить было легко; да, необычно, но легко, хороший всё-таки кристалл на мне использовали. Мои мысли прервал голос Глоролха:

– Ты говоришь удивительно хорошо, мы, если честно, думали, что твой уровень развития ниже. Только не обижайся, у нас было мало информации.

– Не обижаюсь.

– Ты воин?

– Да, и неплохой.

– То, что неплохой, мы поняли, когда ты ударил Громульку, вот он стонал-то! А ведь он сам один из лучших охотников! Вот только не слишком ли жесток был удар?

– Нет, я удержал часть силы удара и бил так, чтобы не убить, хотя это и отступает от моих правил – я не привык щадить тех, кто пытается убить меня.

– Сдержал удар?! – по рядкам воинов прошёл шёпот переговоров. – А почему ты отступил от своих правил?

– Предположил, что из-за отсутствия адекватной коммуникации могло возникнуть недопонимание. Его же смерть лишь усугубила бы эту проблему.

– Примерно так и есть, Громулька побоялся вести в стан чужака и ослушался приказа. Он умён, редко ошибается, и мы бы его послушали, но Гроль тоже умён и ошибается ещё реже, хоть и рыбак. Он сказал Громульке, что ты можешь с лёгкостью его убить, но тот не послушал и вот, чуть не поплатился жизнью.

– Надеюсь, он убедился, что, желай зла, я бы его причинил.

– Убедился.

– Хорошо. Я бы хотел вернуть тебе и Гролю средства за потраченные кристаллы.

– Как скажешь, только давай об этом позже, сначала надо пообщаться со старейшинами, отдохнуть, а там может и сходишь на Саблезуба. Гроль говорит, что ты хотел на него поохотиться.

– Да, хотел. Но ты прав, сначала стоит поговорить со старшими, во всём должен быть порядок.

– Мудрые слова, я запомню. Пойдём, старейшины соберут круг лишь завтра, а ты как раз отдохнёшь с дороги.

– Пошли.

Глоролх привёл меня к двухэтажному строению, отпустил воинов, а меня пригласил внутрь. Как оказалось, это было его жилищем. Внутри было чисто, чувствовалась женская рука, но в доме больше никого не наблюдалось. Обстановка была не то что скудная, скорее каменная. Из камня тут было всё: столы, стулья, пол, стены, закуток, похожий на кухню, и даже миски. Единственное, что выделялось – ложки, они были выточены из кости. Глоролх налил две тарелки супа, чем-то похожего на уху, только с другими составляющими, одну тарелку взял себе, вторую поставил передо мной и принялся есть. Всё это он сделал в полной тишине, не проронив ни единого слова. Я поступил так же, мало ли какие обычаи у этого народа, может я скажу слово за столом, а это всё равно что плевок в лицо хозяина дома.

После того, как мы поели, Глоролх собрал тарелки, отнёс в кухонный закуток и жестом пригласил за собой. Привёл он меня в комнату, где из мебели была лишь одна каменная кровать, и, жестом указав на неё, удалился. Долго мучиться вопросами на тему его поведения я не стал, – бесполезно это – гадать, не имея информации, – поэтому лёг, усилием воли очистил голову и заснул. Завтра расставит все точки над "i", пока же стоит просто отдохнуть.

Глава 2.

Встал, а точнее, вскочил я в полпятого утра и на автомате перетёк в боевую стойку, чем сильно испугал разбудившую меня девочку, стоящую у порога. Убрав клинки на место, я присел на колено:

– Извини, я не хотел тебя пугать, сон страшный снился, вот я и вскочил.

Ободряюще ей улыбнулся и оглядел. Выглядела она лет на двенадцать, хотя не знаю, насколько точно можно судить возраст этой расы по моим, человеческим меркам. Та же серая кожа, волосы костяные, но, в отличие от мужских, они зачёсаны назад, а не стоят гребнями. Из одежды всё та же тога, девочка переминается с ноги на ногу и теребит в руках костяную куклу. Глаза фиалкового цвета широко раскрыты, она открыла рот, закрыла, затем, глубоко вздохнув, затараторила:

– Мы пришли из гостей, а папка сказал, что гость дома и что он другой, не как мы. Папка запретил ходить, но мне было интересно, и я тихонько пошла, я тихо хожу, а ты как вскочишь, и я испугалась. Ты не сердишься?! А ты и правда не такой, как мы. Кто ты? Я Лила!

Вот это тараторка! Выпалить такую фразищу на одном вздохе. Ещё раз ей улыбнулся и постарался ответить максимально чётко.

– Не переживай, не сержусь. Я человек, так называется наша раса, зовут меня Мираж. Очень приятно с тобой познакомиться.

К концу моего диалога поднялся Глоролх, он оглядел комнату, его взгляд задержался на мне, после остановился на дочери:

– Лила! За непослушание ты будешь наказана! Живо в комнату!

Девочка понуро опустила голову и побрела к себе, за спиной отца она обернулась. Уже вставая, я ободряюще подмигнул ей, и та, улыбнувшись, побежала уже не так грустно. Глоролх заметил это, но виду не подал.

– Извини, Мираж, не уследил за ней, умеет она прокрасться как мышка.

– Ничего страшного, всё нормально.

– Кстати. Хочу тебя поздравить, ты с честью выдержал испытание тишиной.

«Поздравляем, вы выдержали испытание тишиной, награда: +1 репутации среди Булроушей».

– А я-то думал, может обидел тебя чем.

– Нет. Извини, я не подумал, что ваши законы и ритуалы могут отличаться от наших, и принял тебя как посланца из соседнего селения.

– Эх, к сожалению, я не знаком с вашими законами, подскажешь мне, если что?

– Конечно! У нас их не так уж много, но я постараюсь тебе помогать, если что замечу.

– Спасибо.

– Идём завтракать?

– С удовольствием!

Пройдя в ту же комнату, где мы вчера ужинали, я увидел жену Глоролха, которая была увеличенной копией Лилы. Такие же огромные глаза фиалкового цвета, тонкие костяные пластины, выглядящие как зачёсанные назад волосы. Мы с Глоролхом сели за стол, а она разлила по тарелкам нечто вроде рыбной каши и села напротив мужа.

– Я Лола, мы с детьми были в гостях и не знали, что ты пришёл, но вести всегда бегут впереди. Не удивляйся, если по дороге от нас до старейшин ты столкнёшься со многими любопытствующими. Мы никогда не видели таких, как ты, лишь слышали о вас от далёких предков, смутно описывающих разные чудные расы. Представь, они говорили, что даже зелёные есть!

Во время её тирады я попробовал кашу, действительно вкусно, когда же она закончила, коротко сказал:

– Есть, действительно есть. Зелёная кожа у гоблинов, орков и дриад.

На меня уставились, как на сказочника, и неудивительно, они наверняка считали это сказками, раз информация от далёких предков.

– Это не шутка?

– Нет.

Дальнейшую часть завтрака мы провели в тишине, лишь супружеская пара перекидывалась изумлёнными взглядами, но так ничего и не сказала. Я абсолютно не понимал, что их так удивило, подумаешь, есть зеленокожие создания, и что? Ахелоты так и вовсе синего цвета, интересно, если я им об этом скажу, они совсем зависнут? Когда мы доели, Глоролх решительно встал с видом человека, что-то для себя решившего.

– Мираж, тебе стоит поговорить с кругом вождей. Они знают многое и объяснят куда лучше меня суть происходящего. Пойдём?

– Да.

Я с готовностью встал, показывая всем своим видом, что готов выдвигаться в путь. Глоролх кивнул и пошёл вперёд, показывая мне дорогу.

Как и предсказывала Лола, улицы были забиты любопытными, их глаза блестели из каждого окошка, двери, закоулка. Сначала от такого внимания я смутился, хотел накинуть капюшон и пройти тихо, но затем передумал. А почему я должен стесняться? Я ничего не украл и никого не обесчестил, я тут гость, так пусть смотрят, жалко, что ли. Решив для себя этот вопрос, я нагнал Глоролха.

– До старейшин ещё далеко?

– Минут пять пути.

– Есть какие-либо вещи, которые не стоит делать при них? Или напротив, ритуалы, которые, если не исполнить, глубоко оскорбят их?

– Есть. Старейшин нельзя перебивать, нельзя к ним обращаться без дозволения, нельзя сидеть, если они стоят. Нельзя смотреть старейшине в глаза, это считается вызовом. При приветствии необходимо сделать поклон, если тебя старейшина ругает – склоняй голову, если хвалит – принимай как дар, с уважением. Если…

Я положил руку ему на плечо, прерывая речь, звучащую как давно заученное правило, настолько она была последовательна и нудна.

– Я понял. Спасибо.

Многие правила являются логичными, обычная дань уважения старшим, а вот некоторые служат как рамки, удерживающие иерархическое расстояние для более удобного правления.

К кругу мы вышли неожиданно, вроде бы обычная улица, проходящая между полуразрушенными домами, но раз, и мы уже вышли к площади. На площади горел костёр, освещавший ровным светом лица пяти существ. Они сидели полукругом, о чём-то тихо переговариваясь. При нашем приближении они прекратили разговор и застыли с каменными лицами. Во всяком случае, они так считали, малочисленность подданных не ставит их ни в какое сравнение с королями людей, например, эти лица я читал как открытую книгу, тогда как даже на лице малоопытного Георгия Дерека прочитать эмоции весьма сложно.

Мы подошли к ним на расстояние пяти метров, и Глоролх склонился в почтительном поясном поклоне, задержавшись в этой точке на пять секунд, и лишь затем распрямившись, при этом его взгляд был обращён в пол. Я же лишь сделал уважительный поклон головой, но как равным, и пытливо изучал лица. Я не входил в число их подданных и не видел причин для раболепства, напротив, считал, что это может стать стеной в деловых отношениях. Глоролх попытался взять меня за рукав, дабы я совершил ритуальный поклон и следовал их традициям, но я лишь мягко убрал его руку и прошёл вперёд на пару метров. Подошёл бы и ближе, но тогда из моего зрения пропадали старейшины, сидящие с края полукруга. Взгляд старейшин изменился с изучающего на злобный, я хотел уже начать речь с нейтрального приветствия, но сидящий по центру нарушил мои планы, резко рявкнув:

– Кто ты такой? Как ты смеешь подходить к старейшинам ближе положенного?!

Приветствие застыло на моих губах, я встал перед дилеммой: вести себя напористо и грубо или попытаться сгладить углы. Пока я думал, не дождавшийся ответа, старейшина заорал:

– Ты своей смерти хочешь?!

Решив наконец со стратегией разговора, я ответил:

– И тебе привет.

Лицо старейшины замерло. Этим ответом я показал его невежей, не здоровающимся с гостем, и при этом ответил весьма дерзко, обратившись к нему на ты и акцентируя на этом внимание.

– Что ты себе позволяешь, сопляк?!

Сказано это было сквозь зубы, с едва сдерживаемой яростью. Интересно, не будь при мне оружия и того инцидента в переходе, он бы на меня кинулся?

– Я здоровался за руку с королями и обращался к ним на ты, стоял во главе войска и привёл его к победе, я выходил один против тысяч и остался жив, я ношу статус друга бога! А кто ты?! По какому праву требуешь от меня уважения?!

Сказал я это с яростью, с рычащими нотками, которые проскальзывали даже при отсутствии подобной буквы у Булроушей. Едва слышное перешёптывание стихло, все вокруг замерли. Отголоски моих слов звенели и отражались в провалах окон, пока наконец не затихли.

Буравящий меня взглядом старейшина закрыл рот, открывшийся во время моей тирады, и посмотрел на меня совсем другим взглядом. Да, в этом взгляде всё ещё была неприязнь, но крыть ему было нечем, и он промолчал, что было равным признанию в своей неправоте. Молчали и остальные старейшины. Наконец тот, что разговаривал со мной, обратился к Глоролху.

– Глоролх, ты говорил, что нам необходимо поговорить с этим человеком, о чём нам надо говорить?

Почтительно склонивший голову воин ответил:

– Он сказал, что действительно есть существа с зелёным цветом кожи, и даже не одна раса. Возможно, и другие рассказы предков не сказки, может там и правда есть могущественные существа, которые способны зажечь око богини.

Старейшина задумался и, окинув меня ещё раз взглядом, со вздохом сказал:

– Прости, Мираж. Наша культура требует уважения к старшинам, и мы привыкли, что так и есть. Ты другой – другая культура, другие ранги. Мы не будем от тебя требовать следования нашим правилам, но просим не вести себя с неуважением к кругу старейшин.

А дедок быстро собрался! И ведь по сути верно вник в ситуацию и разрулил конфликт. Всё-таки не всё пропало.

– Принимаю. О чём говорил Глоролх? Что за око? Что за легенды?

– Пойдём в дом, там поговорим.

– Пойдём.

Дедок встал, учитывая, что на протяжении всего диалога остальные сидели и молчали, он, видимо, старший, сделаем зарубку на памяти. Идти пришлось недалеко, домик старейшины находился прямо на площади. В доме мы сразу прошли на кухню, ничем не отличавшуюся от кухни Глоролха. Так и не представившийся староста жестом указал мне на один из жёстких каменных стульев, сам же сел напротив. Он немного посидел, зарывшись в свои мысли, а затем начал рассказ, перебивать его я не стал, ничего умного я на данный момент не скажу, сейчас время слушать.

– Давно, настолько давно, что даже дед моего деда начинал историю так, наша раса жила не под землёй, а над ней. Мы жили у небольшого озера, и у нас всего было вдоволь, но однажды началась война. Война не простая, война богов – беспощадная в своей жестокости и несдержанности. Сначала на наше селение налетели рыцари богов, силой забирая наше имущество ради усиления своих богов, но мы это пережили. А затем начались невероятные и страшные вещи одновременно. Ранним утром в наше селение явилась богиня Лийя Светлоокая. Она нас всех собрала, благословила и сказала: «Дети мои. Нынешняя война беспощадна. Боги, набравшие силы и метящие на трон восседающих, беспощадны, они стали убивать паству противников. Я не желаю вашей смерти и нашла укрытие для вас. Следуйте за мной». Желающих перечить богине не было, и дело не в наказании, Лийя была очень доброй богиней и всегда защищала своих детей. Никто не усомнился в её благих намерениях, все разом шагнули вслед за богиней, подхватив только детей на руки. Никто не кинулся по домам собирать вещи, Светлоокой верили безоговорочно, больше, чем себе, и эта вера не была напрасной. Пройдя в портал, весь народ оказался в городе, чьи очертания смутно угадывались, дети заплакали, испугавшись темноты, но богиня лишь ласково улыбнулась и, разведя руки, сотворила артефакт «Глаз богини». Это был огромный цветок, который осветил пещеру, но богиня не остановилась и даровала нам поля, на которых росли всевозможные овощи и ягоды, затем она сотворила сад, благоухающий на весь город и дарующий нам плоды. Последним своим действием она сотворила алтарь и просила лишь молитв для своего усиления. Мы молились рьяно, не умолкая ни на минуту. Сменяли друг друга, но молитвы не утихали целый год. Мы бы молились и дальше, но лепестки Глаза бога потемнели и опустились, а затем во вспышке погасла сердцевина, и мы поняли – богиня мертва. Наша любимая богиня мертва!!! Около её алтаря собрались все до единого, даже дети стояли на молитве, мы знали, что её больше нет, но надеялись, что она ранена, и мы ей помогаем, но тщетно. Жители города падали один за другим от усталости, теряли сознание, а затем вставали и молились, но богиня не пришла, чуда не свершилось.

Старик замолчал, переживая вновь историю своего народа, но не молчала Демелла, чей голос буквально прозвенел у меня в голове.

– Мираж!

От неожиданности я даже подскочил, но пришёл в себя быстро и на удивлённый взгляд старейшины ответил:

– В спине прострелило, извините. Я немного подумаю о рассказанной вами истории, – а затем уже стал вести диалог про себя. – Демелла, ты меня так не пугай, я ж заикой стану. Тебе нужен друг-заика?

Ситуацию я постарался вывести в шутку, но богине явно было не до этого.

– Мираж, извини. Нам нужен этот алтарь и эти Булроуши как поклонники!

– Нам?

– Да!

– Зачем?

– Молитва даёт очень много сил. К слову, ты бы мог помолиться час и не пришлось бы бить пауков столько.

– Понял, и всё же, почему нам?

Ответ последовал с задержкой.

– Я поделюсь.

И перед глазами тут же вылезла системка:

«Доступно редкое повторяющееся задание "Паства для богини": Приведите в паству богини новых почитателей. Награда: 10% божественной маны от их притока. Принять: Да/Нет».

"Ну нифига себе", – сказал я про себя. Десять процентов – это много, очень много. Сдаётся мне, что не будь богиня в таком положении, фиг бы она предложила такую сумму, если бы вообще предложила. И пусть пока мне некуда девать эту энергию, найду ей применение. Хоть той же Демелле продавать буду. Жму кнопку «да» и вглядываюсь в новый значок, находящийся под маной:

«Божественная мана 0 / ∞».

Значит, копить можно долго, вплоть до бесконечности – это здорово. Есть в Мире особые заклинания – божественные. Импакт от них нереальный, но всегда есть проблема – божественные заклинания требуют божественной маны, и вот её получить чуть ли не сложнее, чем заклинание, ох, как же там извращаются для этого. Я как-то в Альте видел, как паладин триста второго уровня снял свои сияющие доспехи, оделся в рубище и на коленях пополз в храм через всю площадь, на вытянутых руках держа огромную миску с дарами богу.

Но это всё лирика, дело-то ещё не сделано.

– Могу я посмотреть алтарь и око бога?

– У тебя есть какие-то мысли?

– Пока не знаю, надо смотреть.

– Идём.

Алтарь оказался недалеко, мы вышли за площадь и оказались в открытом храме. Он чем-то напоминал древнегреческие сооружения – высокие колонны образовывали квадрат, схематически очерчивая границы здания, располагались они через каждые шесть метров и были в обхвате около двух метров. В центре этого грандиозного сооружения стоял алтарь, чем-то похожий на алтарь Демеллы, вот только он был из кости, точнее, я так думал, подойдя же ближе, увидел, что сделан он из огромных клыков.

Алтарь был словно треснут, рядом лежали раскрошенные клыки. Трогать алтарь руками я не стал, вокруг ходил старейшина, которому было явно не по себе от чужака, находящегося в близости от алтаря. Чтобы его не нервировать, я постарался ускориться.

– Демелла. Подсказывай, что делать, не разбираюсь я в алтарях, а твой алтарь был первым, который я увидел вблизи.

– Хорошо. Ты не против, если я посмотрю твоими глазами в течение пяти минут?

– А без разрешения?

– А без разрешения нельзя. Боги могут расщепить тебя на мелкие атомы, но не могут взять под полный контроль, тем более без разрешения. Соответственно, и воспользоваться органами чувств невозможно, исключения – первожрецы и друзья богов.

Хм, а это крутая информация, значит, следить за мной не смогут с помощью моих же глаз, а то неловко будет, занимаешься такой чем-нибудь этаким, что делается наедине, а через твои зеньки кто-нибудь зыркает, не комильфо.

– Разрешаю.

Тут же перед глазами пробежала системка:

«Богиня Демелла использует ваши глаза для обозрения окружающего мира. Оставшееся время – 00:04:59».

Я моргнул, но никаких изменений не заметил, глянул на старейшину, тот отшатнулся.

– Т-т-тво-о-ои-и-и г-г-г-глаза-а-а.

– Что с ними?

– Они-и-и све-е-етятся-я-я… Зелё-ё-ёным.

– Я же говорил, у меня статус – друг бога. Это не просто бравада или пустой трёп, мы с богиней думаем, как вам помочь. Не мешай.

Тот поспешно закивал, а я развернулся назад к алтарю, в голове тут же появился голос Демеллы.

– Нужное, конечно, дело, поднимать свой авторитет, но времени тратится…

– Вот и не трать его лишний раз. Что делать надо?

– Обойди алтарь…

Оставшиеся три минуты действия взгляда я обходил алтарь, рассматривал его с разных углов, заглядывал внутрь, рассматривал куски алтаря, лежащие рядом, одним из них чуть глаз не выколол, так близко поднеся его к глазам по просьбе богини. После исследования она подвела итог.

– Алтарь сильно разрушен, его предыдущая хозяйка умерла полностью, и когда её частица выходила из ядра, верх алтаря взорвался. Но есть и плюсы: ядро цело и там много энергии, очень много, я понятия не имею, почему она не закрылась в алтаре, как я, у неё были и почитатели, и безопасное место.

– Что мы можем сделать?

– Мы можем занять ядро алтаря, ну, то есть я могу. Только сначала стоит алтарь починить, желательно тем же материалом, что использовался здесь. С этим, я так думаю, проблем не будет. Это клыки тех самых саблезубов.

– Понял. Когда починим алтарь, мы сможем им дать свет?

– Сможем, это природная магия. Придётся постараться, но я справлюсь.

– Отлично! В таком случае я обедаю и выхожу на охоту за саблезубами.

Развернувшись к старейшине, который успел прийти в себя, рассказал ему краткую выдержку из наших выводов, чем снова ввёл его в ступор. Причём ступор оказался мощным, я ему даже рукой перед глазами водил, а ключ-фразой для погружения его в ступор служило: «У вас будет свет, я только алтарь починю, и будет».

Пришёл в себя он лишь спустя пять минут и, взглянув на меня совсем другими глазами, пригласил за собой.

Глава 3.

Старейшина привёл меня в свой дом, усадив за стол, как дорогого гостя, и принялся суетиться на кухне, видимо, жены у него не было. Через десять минут стол был накрыт, в виде исключения, жареной рыбой. Хозяин сел напротив, чинно сложил ручки и произнёс:

– Кушай, пожалуйста, а заодно поведай: что требуется от нас?

Взял кусок жареной рыбы, надо сказать, весьма пережаренной, видать, повар из старичка так себе.

– Мне нужен проводник, чтобы показал, где обитают саблезубы, и немного еды. Для начала всё. Когда же починим алтарь – нужно будет молиться богине Демелле.

– Так мы можем и сейчас молиться!

– Не стоит, алтарь разрушен, и толку от этого не будет.

– Хорошо. Когда нужен проводник?

– Через пять минут, мы выдвигаемся сразу же, как только я доем.

Старейшина кивнул и быстрым шагом отправился из дома, и время он там зря не терял. Когда я вышел, у входа стояла группа воинов в неплохой кожаной амуниции, вооружены они были копьями. Перед рядом солдат стоял старейшина:

– Вот отряд, обычно они ходят в атаку на саблезубов и знают все нюансы охоты.

– Хорошо, – и уже воинам. – Ведите, по дороге расскажете правила охоты.

Воины взглянули на старейшину, получили от того кивок, утверждающий меня старшим, и, молча развернувшись, пошли к противоположной от моего появления стороне пещеры. Один из воинов отстал и начал инструктаж.

– Саблезубы – сильные охотники, ростом они могут быть со взрослого Булроуша, назвали их так предки, потому что у этих животных клыки длиной с руку ребёнка, да и толщиной примерно такие. Живут саблезубы по одному, но во время размножения и взращивания потомства живут парами, затем расходятся. Есть некоторые исключения, из-за чего они происходят, мы не знаем, но замечали пары саблезубов, которые продолжали жить вместе даже после того, как потомство покидало логово. Убить саблезуба в одиночку фактически нереально, они весят очень много, большие, быстрые. При нападении стараются откусить голову. При охоте на саблезубов используется копьё с ограничителем, оно втыкается в пасть и держится тремя Булроушами, четверо накидывают цепь, не давая хищнику сорваться, а остальные в это время наносят удары копьями с длинными лезвиями.

Несмотря на то, что он мне весьма детально расписал способ охоты на саблезубов, говорил он с явным пренебрежением ко мне, что весьма задевало. Сдаётся мне, не прикажи им старейшина меня сопровождать, они бы даже не смотрели в мою сторону. Решив немного разрядить обстановку, похвалил его:

– А ты хорошо знаешь своё дело.

– Я – да!

Сказано это было с немалым вызовом в голосе, не желая подобного настроения в отряде, я встал перед ним.

– Я тебе что-то сделал? С чего ты высказываешь своё недовольство?

– Нас подняли с законного отдыха, заставили быстро собраться и слушаться тебя – ЧУ-ЖА-КА! А кто ты такой? Ты ни одного саблезуба не убил! А мы тебя должны слушаться?

Ссориться с ребятам я не хотел, мне с ними ещё воевать, постарался призвать к рассудку.

– А ты к каждому новому члену команды так относишься? Что касательно управления: я управляю походом не потому что лучше вас, а потому что я знаю, что делать. Лезть же в бой и пытаться вас учить я не собираюсь.

Тот постоял, пожевал губу и наконец сказал:

– Ты назвал себя воином, я не слышал, мне рассказала жена. Это так?

– Да.

– У нашего отряда есть традиция: каждый новичок, присоединившийся к отряду, оценивается по первому сражению. Как себя покажет – таким и будет отношение к нему. Мы поступим так же. Покажешь себя – будем относиться хорошо. Если же ты трус и обманщик, то мы тебя бросим там на растерзание зверям.

– Идёт.

Воин посмотрел мне в глаза и, кивнув, обошёл, ведя отряд дальше. Больше я с ним не разговаривал до самого логова.

Сама дорога ничего из себя не представляла, да и дорогой-то это можно назвать с очень большой натяжкой, скорее извилистая тропинка, ведущая между нагромождений битого камня, чьё происхождение разобрать было невозможно. К ареалу обитания саблезубов мы пришли лишь через полчаса. Командир отряда построил нас и начал инструктировать. За время похода он свыкся с моим присутствием и относился более лояльно.

– Наживка, выдвигаетесь и занимаете место перед пещерой, вариант три. Аркан, прячетесь за углами и накидываете аркан вон на тот уступ, ваша задача – держать зверя и не дать ему вырваться. Атакующие, прячетесь группами за тем уступом слева от пещеры вчетвером и трое за камнем справа. Мираж, действуешь самостоятельно, но предупреждаешь меня, если я говорю нет, то ты отходишь. Все всё поняли? По местам. Наживка, начинайте.

У каждой группы было кодовое название, так быстрее, чем называть всех по имени, да и если честно, я был рад, что по имени общаться не приходилось, запомнить их своеобразные имена у меня получалось далеко не сразу.

Охота началась рутинно. Наживка встала перед входом в большую пещеру, которую определили как логово, и издала мерзкий скрежещущий звук, словно металлом водили по стеклу, все встали в стойку. Зверь показался быстро, стоило последним нотам звука умолкнуть, как в пещере загорелась пара жёлтых глаз, зверь выпрыгнул из пещеры, и я смог его разглядеть. Огромная кошка, ростом со взрослого человека. Короткая лоснящаяся шкура, напоминающая медвежью тёмно-бурым цветом и тигриную – светлыми, почти оранжевыми полосками. Сверху из пасти торчало два длиннейших клыка, которые навевали вопрос типа: "Как же он ест?". Ответ был получен совсем неожиданно, когда зверь, устрашая, куснул старый древесный ствол, непонятно каким образом оказавшийся здесь. Дерево полетело щепой, а в пасти зверя оказался солидный кусок древесины, который, будь мясом, был бы тут же проглочен.

Я присмотрелся к его информации:

«Саблезуб. 246 уровень».

У моих союзников в среднем сто восьмидесятый, толпой должны справляться.

Охотники из наживки изобразили бегство, ведь естественный порыв хищника – броситься за жертвой, из-за чего тот теряет осторожность. Воины успели отбежать почти на тридцать метров, и это при том, что бежали они задом, когда саблезуб бросился на них. Разделяющее их расстояние он преодолел за два прыжка, причём второй прыжок был атакующим и направленным на левого из наживки. Группа слаженно чуть изменила направление своего крючка, и зверь насадился нёбом на острие, интуитивно попытался освободиться, но аркан, больше напоминающий трос, не дал ему это сделать, зверь заметался, но силою семи мужей был удержан. Тогда в бой вступили воины атаки, и полоска здоровья монстра дрогнула и поползла вниз.

Я уже хотел пойти им помогать, показывая, что зверя я не боюсь, когда из зева пещеры показался ещё один саблезуб, шёл он лениво, словно размышляя, что ему делать, и всем своим видом показывая – его надо бояться. И его боялись. Воины замерли, рассматривая медленно подходящего саблезуба двести шестьдесят восьмого уровня. Понимая, что шутки кончились и играть в стажёра бывалых воинов не стоит, я сказал старшему отряда:

– Я отвлеку, может прикончу. Но в любом случае постарайтесь поскорее закончить с первым.

– Но старейшина сказ…

– Мне плевать. В отряде старший я. Исполняй.

Клинки с тихим шелестом покинули ножны, и второй саблезуб встал, словно услышав в этом шелесте вызов. Дожидаться, пока он подойдёт к воинам, я не стал, ускорившись и с размаха втыкая клинки в глазницы. Не попал. Зверь крутанул головой, не уступая мне в скорости, и клинки лишь задели его морду, срезав пару усов. В итоге, увлекаемый силой инерции, проскользнул дальше, чудом не угодив ему в пасть, делаю низкий перекат и подсекаю клинками задние лапы. Больше клинки втыкать я не буду, здоровья у монстра за пятнадцать миллионов, и если клинки в нём застрянут, то придётся использовать кнут в надежде, что подоспеет помощь. Кошка – не паук, из неё я вытащить клинки не смогу.

Мы сходились в прыжках ещё несколько десятков раз. Действуя на максимальной скорости, я подрезал ему лапы, резал бока и отскакивал, избегая урона по мне. Проверять, что бы было со мной, попади он в меня своей когтистой лапой, чьи когти напоминали кинжалы, я не желал, потому и крутился как уж. Пробовал бить из инвиза, но толку было мало, зверь чувствовал мой запах, – гигиена у Булроушей была не на высоте, – и выстреливал в моём направлении лапой, единственный результат – повышенный урон. К моменту, когда Булроуши забили первого саблезуба, у моего осталась половина здоровья, вот только на помощь ко мне не спешили. Пришлось крикнуть:

– Может поможете?

Те сразу засуетились, заняли позиции и уже спустя десяток секунд схватили зверя в свой фирменный захват. Я отошёл к командиру отряда.

– А вы не спешили. Решили бросить чужака на съедение?

– Нет. Засмотрелись. Сражаются два чудища: одно с жёлтыми глазами, другое с красными. Сражаются красиво, на огромной скорости, ещё и рычат друг на друга. Мы просто засмотрелись, – он замолчал и, чуть помедлив, добавил. – Не мог бы говорить, как раньше? От этого голоса мурашки по коже бегут.

Задумался над его словами, и лишь спустя пару секунд дошло. Ухмыльнувшись, снял капюшон.

– Привычка, я сражаюсь в одиночку и в этой экипировке, даже не заметил, когда одел капюшон и активировал иллюзию.

– Ты не врал, ты хороший воин.

– Воин – возможно. А вот охотник из меня плохой. Я учился воевать против разумных существ, а вот против хищников эффективно драться не умею.

– Забили второго зверя. Возвращаемся?

То, что забили, я и сам видел, и видел не только это, перед глазами висело новое системное сообщение:

«Вы первый из игроков, кто убил саблезуба. Награда: особая статуэтка (находится в вашей личной комнате), дополнительный урон по всем кошачьим +10%».

– Нет, нам нужны клыки ещё двадцати зверей. Надо продолжать охоту.

– А как же мясо?

– Первоочередная задача – собрать клыки. Могу предложить вариант один: отправляешь человека в город, тот приводит команду носильщиков.

– А справимся без него?

– Отправляй из атакующих, я перекрою его позицию.

– Хорошо, так и поступим. Копьё возьмёшь?

– Нет, от меня с клинками больше толку, с ними я умею управляться. У меня будет к тебе два вопроса.

– Слушаю.

– Как вы отбиваете запах? Я видел, что зверь не чувствует засаду, хотя меня заметил издалека. И можешь рассказать о уязвимых точках саблезубов?

– С запахом всё просто. Вот мазь, если ей обмазаться, то пропадает запах. Если использовать многократно, то вокруг тебя образуется пассивная аура, и ты хоть изваляйся в пахучем супе, тебя не почувствуют.

– А сколько надо применений?

– В зависимости от организма. От десяти до пятидесяти.

– А сам ты запахи чувствуешь?

– Да, на эту тему не беспокойся.

– Хорошо, с запахом разобрались. Что по уязвимым точкам?

– Расскажу по дороге, всё равно логова располагаются неблизко, саблезубы любят свободное пространство.

Путь до следующего логова был гораздо приятнее. Воины, или, скорее, охотники приняли меня за своего и охотно делились информацией по саблезубам, да и напускной напыщенности и отчуждённости больше не было. По итогам узнал, что уязвимых точек у саблезуба хватает, вот только попасть туда непросто. Уязвимыми местами были подмышки, шея внизу и позвонки между передних лап, там они были особенно крупными и выпирали наружу, если между ними загнать клинок, то зверя парализовывает. А вот глаза, вопреки моему предположению, уязвимыми точками не являлись. Нет, их можно выколоть, зверю будет больно, но толку от этого мало. Кость за глазницей настолько толстая, что пробить почти невозможно, а отсутствие зрения никак не мешает животному ориентироваться, используя слух. Так как ходить бесшумно, увы, воины булроушей не умели.

Новые знания удалось реализовать уже у следующего логова. Наживка и аркан сделали своё дело. Затем на спину зверя запрыгнул я, запрыгнул, браво, и тут же слетел, не ожидая скачка удерживаемого зверя, улетел, между прочим, не менее браво, молча так, величаво. Усвоив урок, запрыгнул и, удерживаясь на туше коленями, словно наездник без седла, воткнул клинок в точку, обозначенную командиром отряда. Саблезуб дёрнулся, что-то мявкнул, его лапы подкосились, и он завалился набок. Моя задача выполнена, клинки у меня короткие, теперь вступили воины с копьями. На подобной мере предосторожности настоял предводитель отряда, он не был уверен, что паралич не пропадёт, поэтому все выдерживали дистанцию, тыкая в уязвимые места саблезуба.

Зверь пал гораздо быстрее предыдущего, всё-таки продуманная охота более эффективна, и кстати, парализация так и не спала, видимо, такое повреждение за подобный срок зверь отрегенерировать не мог.

Дальнейшая охота стала напоминать конвейер: заарканить, парализовать, добить. Добивать стал помогать и я, только бил сзади, на всякий случай. Осечка произошла лишь на пятнадцатом логове, где опять жило два саблезуба.

По отработанной технике мы обездвижили животное, но из зева логова показался второй, пришлось мне отвлекать его, к счастью, недолго, всё-таки, как ни крути, но это серьёзный противник, в большей мере из-за своей массы и скорости. Пришли мне на помощь быстро, булроуши из наживки и аркана освободили свои охотничьи инструменты и отработанной техникой захомутали зверя, которого я тут же обездвижил.

Более ничего интересного не происходило, в скором времени мы добили необходимое количество рогов и перед дорогой назад решили устроить привал, время уже было за полночь и хотелось чуть-чуть отдохнуть. Приступив к еде, один из аркана спросил:

– Мираж, а зачем вообще нужны эти клыки? А то нас подняли, ничего не объяснили, отправили с тобой.

– Починить алтарь.

– Зач…

Он не договорил, и нет, ему никто не заткнул рот, просто до него дошло, чем именно мы занимались.

– У нас будет свет?

– С вероятностью в девяносто пять процентов.

Он важно покивал, давая понять, что в процентах он разбирается.

– Мы всем народом тебе должны будем.

– Не мне, Демелле.

– А это кто?

– Богиня одна, просила вам помочь.

– А если бы не просила, ты бы не помог?

Детский, совсем наивный вопрос, вот только от него сразу создалось впечатление прогулки по тонкому льду. На такие вопросы стоит отвечать прямо и честно, вот только за каждым вопросом может стоять десяток ответов прямых и честных.

– Не смог бы. Я помогаю лишь с физической оболочкой, с энергетической составляющей разбирается она.

– Вот как. А что она потребует взамен? Предания говорили, что многие боги требует несусветных богатств.

– Она потребует верности и веры. Забирать у вас последнее и требовать кровавые жертвы она не будет.

– А если потребует жертв?

– Скажите мне, и я лично приду и разрушу алтарь.

Над лагерем повисла тишина, воины напряжённо обдумывали своё будущее, услышав мою информацию, они буквально кожей почувствовали грядущие изменения.

В голове прозвучал задумчивый голос Демеллы:

– Правда, разрушишь?

– Да.

– Но почему?

– Я не позволю обманывать от моего имени.

– Ну, я, в общем-то, и не собиралась, но спасибо за честность.

– Не за что.

Во второй раз наступила тишина, только теперь внутри моей головы, против чего я не был, сложно мне вот так общаться, кажется, словно кто-то заглядывает в голову, хоть это и не так.

После нашего разговора прошло десять минут, когда командир скомандовал подъём, тишина мгновенно пропала, наполнилась разговорами, причём говорили на отвлечённые темы, но было видно, что каждый выбрал позицию, и судя по тому, что они шутили и со мной, рассказывая какие-то анекдоты про бултыхов, чей смысл я не понимал, позиция была положительной для меня.

По дороге мы встретили большое количество жителей, большинство разделывали тушку, часть из них нагружалась мясом и шкурой и возвращалась назад, в город. Когда основная группа заканчивала разбирать зверя на части, они снимались с места и весёлой толпой продвигались дальше, к следующему поверженному зверю.

В городок мы вернулись под утро, зато счастливые и сильно сдружившиеся. Весело посмеиваясь от последнего анекдота, мне всё-таки объяснили, кто такие бултыхи, поэтому смеялся я вместе со всеми. Попрощавшись, мы разошлись по спальным местам, поход был утомляющим, и хотелось отдохнуть.

Глава 4.

Встал под вечер, сбился график, ну да ладно, восстановить не так сложно. Дожидаться, пока моё пробуждение заметят, я не стал, наоборот, ушёл в инвиз и тихо дошёл до храма, мне хотелось поработать в тишине. К тому же была и ещё одна причина – я ничего не смыслил в этом деле, и не хотелось ударить в грязь лицом прилюдно, совершая скованные и неумелые движения, руководствуясь гласом богини.

В храме никого не было, лишь многовековая пыль, следы от нашего недавнего посещения и разрушенный алтарь. Кнему-то я и направился.

– Демелла, что делать?

– Могу воспользоваться твоими глазами на протяжении тридцати минут?

– Да.

«Богиня Демелла использует ваши глаза для обозрения окружающего мира. Оставшееся время – 00:29:59».

Что ж, поехали!

– Выложи все новые клыки, они разные по размеру, будем подбирать.

– Минутку.

Достав из инвентаря клыки, положил их перед собой, немного подумал и разложил так, чтобы они были по размерам от большего к меньшему.

– Отлично! Теперь давай к алтарю, здесь надо вытащить обломанные клыки, только осторожно и медленно.

Я потянул руки к алтарю и сразу же был остановлен.

– Стой!

Я замер.

– Да, слушаю.

– Не делай ничего, пока я не скажу, что надо приступать.

– Понял. А что случилось-то?

– Ты ещё не забыл, что это алтарь? Даже в разрушенном состоянии он пропитан божественной энергией, защитными заклинаниями, да даже более того, из-за нарушения целостности его энергетические контуры нестабильны! Коснись ты его голыми руками, и тебя просто разорвёт!

– Понял, понял. Не переживай. Что делать?

– Минутку, я окружу твои руки барьером из чистой энергии. Это изолирует тебя и будет для алтаря сигналом, что ты свой.

Демелла не соврала, спустя минуту мои руки окружило зеленоватым светом, который уплотнился и образовал нечто вроде перчаток.

– Теперь можно?

– Да, извлекай части аккуратно, клади так, чтобы они не соприкасались друг с другом и новыми клыками.

Работа была кропотливой, каждый клык я старался вынуть как можно аккуратнее, так, чтобы он не соприкасался с другими. Несколько раз пришлось вынуть целые клыки, они располагались так, что, не дотронувшись до них, было невозможно достать повреждённые. С подготовкой я закончил за пятнадцать минут. По итогу моих трудов образовались ровные ряды обломанных клыков, причём почти в идеальной последовательности по возрастанию. По завершению этапа напряжённо молчавшая Демелла меня похвалила.

– А ты молодец, действуешь как хирург.

– Единственное, что связывает меня с хирургом – это оперирование остро отточенными клинками. Что делать дальше?

– Теперь сложная часть работы. Перемести новые детали ближе к алтарю, после чего достань сердце из моего алтаря и подними над тем, что находится внутри, только не соприкасай и не урони, а то я погибну. Сделал? Отлично!

Сначала из сердца Демеллы ударил луч зелёного света в старое сердце, его окутала сеть энергии Демеллы, которая на пересечениях засветилась ярче и ударила в центр ядра, где спустя мгновение загорелась маленькая зелёная звёздочка. Моё наблюдение прервал напряжённый шёпот Демеллы:

– Вставляй целые клыки в отверстия нижестоящих, только сферу далеко не двигай, мне очень сложно держать ядро под контролем.

– А просверлить в них дыры не надо сначала?

– Нет. Ставь и всё увидишь.

И ведь действительно увидел. Стоило поместить клык в отверстие предыдущего, которое казалось мне высверленным, как тот мягко засветился и образовал паз для следующего клыка. Дальше началось цикличное повторение действий: одна рука над алтарём с зажатым в ней ядром, другой с хирургической точностью вставляю новые и новые детали. Спешить нельзя, несмотря на желание сделать побыстрее – одна ошибка, и нам конец. Делал в тишине, Демелла ничего не подсказывала, видимо, я всё делал верно, в процессе работы прозвучала лишь одна фраза, и та от меня:

– Позволяю Демелле видеть моими глазами ещё час.

Мигнула системка, которая была небрежно сброшена, чтобы не закрывать обзор, и я продолжил работу. Сказал же я эту фразу лишь для того, чтобы не остаться без надзора Демеллы, я себе плохо представлял, что будет, если она на доверии перестанет наблюдать за процессом, а я ошибусь.

Закончил, когда на таймере взгляда богини оставалось чуть меньше восьми минут. В это время я аккуратно вставил последний клык, алтарь засветился и преобразовался в монолит, теперь он выглядел не как стоящие друг в друге клыки, а словно между тем скелетом, который я создал, появились связующие пластины. Всё строение окрасилось в идеально белый цвет, а меня засыпало системками:

«Вы восстановили древний алтарь, посвятив его богине Демелле. Награда – 10% запасов старого сердца алтаря – 20367».

«Получено достижение "Храмовый зодчий – Великий мастер"».

У каждого божества есть свой Храмовый зодчий. Всю свою жизнь он проводит при храме, никуда оттуда не отлучаясь. При рождении божество наделяет его особым умением, которое взращивают с пелёнок и до самой смерти. У храмовых зодчих имеется своя градация развития:

Ученик – на этом уровне мастерства храмовый зодчий способен создать малый жертвенник, который используют дома бедняки для привлечения внимания божества.

Старший ученик – звание указывает на то, что данный зодчий способен создать поклонный камень, устанавливаемый на распутьях дорог, дабы каждый путешествующий мог укрепиться в вере.

Мастер – это настоящий знаток своего дела. Мастера создают походные алтари, чаще всего они выглядят как чаша из драгоценного металла, которая сплошь усеяна рунами божественных слов. Каждый подобный алтарь уникален и великолепен. Даже гномы, кузнецы, которым нет равных, с уважением говорят о творениях Храмовых зодчих, достигших ранга Мастер.

Великий мастер – зодчий, создающий алтари божества, только на этом ранге ему позволительно работать с сердцем алтаря. Это вершина мастерства Храмовых зодчих, которую многие не способны постичь из-за недоверия божеств даже к тем, кого они воспитали с пелёнок.

«Награда: Умение – "Энергетические перчатки"».

Хм, такое достижение, и лишь перчатки? Что это хоть? Полезаю в панель скилов и зачитываю:

«Энергетические перчатки. Божественное. Активное. Великий Мастер должен не только уметь оперировать с божественной маной, но и быть защищён от её силы.

При работе в энергетических перчатках вы получаете 100% резист к божественной магии в области, покрытой перчатками».

Что ж, придётся забрать слова обратно, это весьма крутая штука, не боевая, конечно, но имба, ведь раз у меня будет тикать солидный процент от приведённых последователей Демеллы, то оперировать божественной маной придётся, иначе я буду полным дебилом.

Новая информация настолько меня захватила, что я не обращал внимания на свою усталость и даже не заметил, как подошёл старейшина, лишь когда он заговорил, я вынырнул из интерфейса и поспешил убрать сердце алтаря Демеллы, не стоит такими вещами лишний раз светить, тем более при большом количестве народа, а народ приближался со всех сторон города.

– Мираж! Что же ты не позвал нас, ведь это важнейшая веха в нашей истории!

– Нельзя. Алтарь можно было починить только будучи одному.

– Понял, – расстроено молвил старик. – А что дальше делать?

– Собирай жителей и молитесь богине Демелле.

– А она точно поможет?

– Точно. Собирай пока всех, а я подумаю, как укрепить вашу веру.

Старейшина фыркнул и ушёл, а я обратился к Демелле:

– Какова ситуация? Мы им можем дать какую-то надежду?

– Ситуация такова: их светило больше всего напоминает огромный подсолнух, только каждая семечка как светильник. Силу и тональность света можно настраивать, даже можно настраивать бафы для находящихся под светом, но это в принципе, сейчас это невозможно.

– Почему?

– Стебель цветка состоит из тысяч жилочек, каждая соединяется со своей семечкой. Управлять же светом можно при работающей половине.

– А у нас сколько?

– Три.

Короткий, но такой ёмкий ответ. Немного подумав, я задал вопрос:

– Получится активировать одну так, чтобы свет падал прямо на алтарь?

– Да.

– Тогда жди отмашки, а я пойду, возвышенную речь скажу.

– О, а ты и это умеешь?!

– Нет, но скажу.

Говорить перед публикой я и правда никогда не умел, но надеялся вывезти на ёмкой краткости и спецэффектах. Немного обдумав слова наперёд, сделал пару шагов в сторону толпы и громко заговорил.

– Булроуши!

Ожидаемой тишины не последовало, напротив, загомонила вся толпа, выкрикивая отдельные фразы. Мой косяк, надо будет поучиться прогнозировать действия толпы. А пока постараемся навести порядок. Добавив в голос инфразвука, я повторил.

– Булроуши!

Замолчали. Неприятно, когда коленочки чисто инстинктивно трясутся. Немного убавляю инфразвук и продолжаю:

– Я починил алтарь. Теперь у вас будет свет, как я и обещал старейшине.

Толпа опять зашумела, даже иррациональный страх не помог, оно и понятно, подобная новость шокировала народ, они даже не предполагали, что подобная работа ведётся. Прерывать я их не стал, на вопросы, выкрикиваемые из толпы, не отвечал, стоял и ждал. Изображать из себя статую пришлось минут пятнадцать, пока,э наконец старейшины и более волевые булроуши не навели тишину. И лишь затем продолжил:

– Богиня Демелла не требует ничего, кроме веры и молитв, любое приношение добровольно. И я не буду голословен, – на этих словах я развернулся к алтарю. – Милостивая богиня, прошу, дай луч надежды страждущим.

От алтаря по стеблю пробежала маленькая, едва заметная искра, в темноте она казалась яркой, притягивала взгляд. Она добралась до бутона, там растворилась, а спустя середину из центра пробился тонкий луч, который устремился к алтарю, заключив его в столб света. В кромешной тьме это смотрелось невероятно, и так считал не только я, булроуши попадали на колени и заголосили молитвы, я же ушёл в инвиз и отошёл на приличное расстояние, чтобы быть наблюдателем, свою миссию я выполнил.

Местом наблюдения выбрал небольшой утёс, находился он прямо за городом и возвышался над ним, как наблюдательная вышка. Со своего места я видел, как стояла толпа и молилась, время от времени их криками ознаменовывалось появление нового луча света, который бил далеко за город. Богиня щадила глаза своей новой паствы, привыкшие к жизни во тьме, они могли сильно пострадать на свету, и она старалась набрать пятьдесят процентов для контроля над освещением за городом.

Необходимый объём она набрала через три часа молитв, после этого был небольшой промежуток в появлении лучей, затем испускаемый свет стал глуше, не таким резким, и с огромной скоростью над городом стали загораться огни. Когда первый луч света коснулся домов, произошло то, чего я не ожидал.

Камни, задетые светом, задрожали, но при этом абсолютно беззвучно, и разлетелись в разные стороны, занимая место в брешах домов и мостовых. В окнах стало появляться сероватое, блестящее матовым светом стекло. Линия света сужалась кольцом от окраины к храму с алтарём, а за ней словно стирали пыль с прекрасной картины. Свет накрыл толпу и нежно, словно материнской рукой, восстановил храм и площадь, ни один взлетевший камень не ударил кого-либо, никто не был поранен.

В момент, когда из-под ног жителей вылетали камни, те замолчали, поражённо воззрившись на обновившийся храм, когда же они увидели обновлённый город, то сначала загомонили, а потом просто взревели хвалебные молитвы Демелле. О том, насколько это было эффективно, я видел по активно ползущей шкале божественной маны.

– Демелла, что это было?

– Это магия древних. Ими был построен этот город и превращён в один большой артефакт. Он черпал энергию из света, и благодаря этому в городе работали коммуникации, он самоотстраивался и обладал ещё некоторыми другими приятными мелочами.

– Например?

– Защитный купол, синтезация пищи.

– Понял. А ты можешь посмотреть, тут, помимо самого города, есть ещё артефакты древних?

Демелла на секунду замолчала, после чего твёрдо ответила:

– Нет, этим городом не пользовались, его просто построили, видимо, хотели использовать как убежище, да что-то не срослось.

– Понял, а тебе теперь, получается, и не нужен алтарь новый?

– Нужен, это лишь вспомогательный алтарь, пока же нет основного, я сильно урезана в возможностях. Я даже не могу использовать ту энергию для подпитки себя, да и манипулировать ей могу лишь грубо, без изысков, простое давление силой.

– Ясно, значит, задача всё так же остра.

– И даже острее, чем раньше, я много силы потратила на захват ядра, из-за этого мне придётся отправиться в спячку, иначе поход не осилить, да и когда алтарь получится создать – вопрос времени.

– А как же новая паства?

– Я оставлю духа, он будет присматривать за ними, выполнять небольшие просьбы, а там, глядишь, и алтарь появится.

– Намёк понял, перед тем, как ты уснёшь, можешь мне ещё несколько порций этой чудо травы, а то сколько мне предстоит плыть, я понятия не имею, как, собственно говоря, и с чем предстоит столкнуться.

– Это несложно, у тебя же остались семечки, сажай прямо тут. Как посадишь – полей.

– Сделаю.

После проведения манипуляций, озвученных Демеллой, из местного солнца ударил весьма яркий лучик, кончиком уходивший как раз в то место, где было мной похоронено и утоплено семя. Результат не заставил себя ждать, тут же из-под земли появился росток, который вырос до размеров взрослого растения всего за минуту, по прошествии ещё одной на землю упала порция «мечты водолаза», которую я поспешил подобрать. Растение принесло ещё девять порций травы лорен водоносной, после чего созрело семечко, оно было мягко опущено на землю самим цветком, после чего тот замер, как самое обычное растение, видимо, богиня прекратила его подпитку.

Подобрав семя и на автомате убрав его в инвентарь, я погладил цветок, абсолютно иррациональное желание, но пусть. Этот цветок, находящийся среди безжизненной пещеры, мог стать метафорой к очень многим рассуждениям. Сейчас мой путь лежал к старейшине, я хотел предупредить, что ухожу. Несмотря на спокойствие, это место было чуждым мне по духу, что стало особенно сильно чувствоваться, когда какая-то глобальная цель пропала. По пути в мои мысли пробился голос Демеллы:

– Мираж, у тебя же оставались кости от яблок? Не мог бы ты посадить их возле храма? Пусть у моей новой паствы хоть какое-то разнообразие в пище появится, а то они, кроме мяса и рыбы, и не пробовали ничего.

– Остались. Посажу.

Делом это было нехитрым, пройти вокруг храма, что не сильно в сторону от моего направления, и с помощью пробития в земле дыры посадить семечку. В каждое место, где я посадил семя, со свода ударял луч, под действием которого начинал прорастать росток. В конечном итоге я посадил тринадцать деревьев, которые расположились на примерно одинаковом расстоянии друг от друга.

В доме старейшины меня приняли радушно, не знаю, каким образом, но о посаженных деревьях он узнал раньше, чем я пришёл, хотя казалось, что шёл я весьма быстро и по прямой. Пришлось отвечать на вопросы о том, что это и как за ними ухаживать. Узнав о том, что их необходимо поливать, старейшина тут же собрал гвардию подростков, обязав их поливать деревья каждый день, что те с большой охотой исполнили, ещё бы, сам старейшина поручение дал!

После того, как отстрелялся о деревьях, сообщил о своём желании завтра уйти, попросил лишь переночевать. Несмотря на непродолжительное время бдения, меня клонило ко сну, сказывалась накопившаяся усталость. Койку мне предоставил старейшина в своём доме, на которую, предварительно отказавшись от обеда, я и улёгся, фактически сразу вырубившись. В голове лишь промелькнула тень мысли, что сейчас как-то удобнее лежать на камне, который являлся кроватью, но я списал это на усталость и со вздохом удовлетворения отправился в царство Морфея.

Глава 5.

Проспал я долго, как ни крути, а мозгу нужна разрядка, сбои в режиме – вещь нехорошая. Проснулся и сначала не понял, где нахожусь. Стены и потолок были выложены мозаикой, ложе приятно прогнулось и накрыло чем-то, пригляделся – камень. Спросонья испугался, не воспринимая окружающее как действительность, но одеяло, словно почувствовав моё желание, сползло и растворилось где-то в массиве кровати.

Поднявшись, я ещё раз осмотрелся. Жилище разительно изменилось, всё-таки древние смыслили в магических технологиях, немного света, и город из руин преобразился в прекрасное архитектурное произведение искусства. Возможно, я бы ещё долго рассматривал окружающие узоры, пытаясь прочитать историю, выложенную мозаикой, но в голове раздался голос Демеллы:

– Мираж. Захват алтаря истощил магическую оболочку моего ядра, я вынуждена заснуть, чтобы не тратить слишком много энергии.

– Понял. А как тебя разбудить?

– Сделать алтарь и положить в него ядро, затем прочесть молитву. У тебя получится сделать алтарь, а первожрец сможет его освятить.

«Вам доступно третье задание из цепочки "Побег из божественного плена". Цель – построить алтарь и освятить в честь богини Демеллы. Награда – на усмотрение богини. Принять: Да/Нет».

Принимаю задание и отвечаю богине:

– Хорошо, Демелла, я понял. Спи.

В ответ мне была передана эмоция вроде зевка и потягивания, после чего я перестал ощущать присутствие Демеллы. Больше в комнате оставаться я не хотел, спустившись на голос хозяина, степенно что-то обсуждавшего с гостями, которые оказались оставшимися членами круга вождей. Увидев меня, они встали и поклонились.

– Спасибо, Мираж. Ты сделал для нашего народа столько, сколько до тебя делала лишь наша богиня. Чем мы можем отблагодарить тебя?

– Воин и рыбак, которые привели меня, потратили свои средства для обучения языку чужестранца, мне бы их отблагодарить.

– Они почтут за честь свершённое и не потребуют мзды.

– Разве дело в этом? Я обещал вернуть их средства и своё слово выполню.

– Хорошо, Мираж, мы им передадим от тебя награду, что-то ещё желаешь? Ты заслужил гораздо большего.

– Больше ничего, вот только долг я предпочту отдать лично.

– Пусть будет так. Последний вопрос: мы бы хотели тебе выделить жильё, где ты предпочтёшь поселиться. Мы принесём туда припасов.

– Благодарю, но я сейчас покидаю ваше селение и совсем не уверен, что когда-нибудь вернусь. Что же касается домика… Если есть такое желание, то выделите любой, на ваше усмотрение, желательно рядом с храмом Демеллы. Большого не надо, мне хватит и комнатки.

– Хорошо, Мираж! – произнесено это было с какой-то торжественностью, впрочем, как и весь диалог, он отдавал какой-то постановочной речью, но вникать в это мне не хотелось, несмотря на дружелюбный приём, это место меня тяготило. – Откушай завтрака, а мы пока приготовим подарки для воина и рыбака.

Хозяин дома остался меня кормить, а остальные старейшины удалились, видимо, в поисках подарков.

На завтрак было нечто вроде суфле из рыбы, в условиях ограниченности продуктов булроуши достигли настоящего мастерства в приготовлении мяса и рыбы. Вернулись старейшины к моменту, когда я вместе с хозяином допивал какой-то отвар, заменяющий им чай. Зашли, положили передо мной кристалл речи, он был улучшенным и предназначался для рыбака, отдавшего мне кристалл, который купил дочери. Вторым предметом был свёрнутый плащ для воина, он означал повышение его до ранга, соответствующего людскому сотнику, и в связи с этим давал какие-то внутренние привилегии, информацию о которых я пропустил мимо ушей, как бесполезную. Поблагодарив старейшин, взял подарки и отправился к воину.

Дорога проходила мимо храма, вокруг которого успели вырасти яблони, и на них даже качались плоды, которые я и нарвал для детишек, надо побаловать этих любопытных созданий. Всё семейство я застал за столом, за который мне тут же и предложили сесть, пришлось отказаться, ссылаясь на недавний завтрак, и попросить немного внимания.

– Глоролх, мне позволили сообщить тебе одну важную новость. Возможно, было бы правильнее, чтобы это сделали старейшины, но я хотел это сделать лично в знак признательности за всё, что ты для меня сделал.

Воин смотрел на меня непонимающе и только решился что-то спросить, даже рот для этого открыл, как я вытащил аккуратно сложенный плащ и протянул ему. Глоролх буквально завис, стоял с открытым ртом и переводил неверящими глазами с меня на плащ.

– Мираж, ты не представляешь, насколько это ценный для меня подарок.

– Вот и отлично, будешь меня вспоминать добрым словом.

– Буду!

Сказано это было с таким искренним рвением, что я рассмеялся и пошёл на добивочку, выложив на стол половину собранных яблок.

– Это называется яблоки, они растут возле храма Демеллы. Кушайте, они вкусные, богиня не против.

– Они красные!

– Да, значит, зрелые, сорт такой, а что?

– Мы привыкли к тому, что красные продукты ядовитые.

– Тут можете принять на веру, они становятся съедобными, когда краснеют, если есть до этого, то может заболеть живот.

В подтверждение своих слов я взял яблоко и откусил часть, получив системное сообщение.

«Вы съели яблоко из сада богини Демеллы и получили бонус: + 50 мудрости на 1 час».

Хм, интересно, оказывается, яблочки-то апгрейд получили, но это в лучшую сторону, никаких системок об отравлении не поступало. Подмигнув шалунишке Лиле, попрощался с семейством и покинул их гостеприимный дом, оставив их сидеть с открытыми ртами.

Теперь к моему старому знакомцу Гролю, он жил на окраине города, поближе к реке, так что выходило, что мой путь пролегал из центра города к реке, с небольшими остановками у старых знакомых.

Гроль меня принял радушно, попытался усадить за стол, но и тут я отказался, а чтобы не искушать себя, попросил проводить меня до реки. Уже по пути ему поведал, что ухожу из города, и передал от себя благодарность в виде кристалла и яблок. Подарки он принял со слезами, рассказав, что тот кристалл он припас своему ребёнку, а на другой денег не было, а тут я ему, рыбаку, подарил большой кристалл! И тут дело в том, что, несмотря на важность его работы, получал он крайне маленькое жалование и на большой кристалл мог заработать лишь через пять лет, что срок немаленький. На мой же резонный вопрос, почему он решил потратить кристалл на меня, тот смутился и признался, что просто испугался, и не только за себя, но и за город, так как чужак, с которым невозможно объясниться – большая опасность. Возразить мне было нечего, да и не требовалось это, мы к этому моменту уже подошли к реке.

– Гроль, ещё раз спасибо тебе за всё. Подскажи, пожалуйста, где я могу зайти в реку так, чтобы не повредить тебе сети.

– Двадцать метров вниз по течению. Только старайся от берега отплыть подальше, с нашей стороны в русле много подводных скал, можно пораниться.

– Благодарю.

Кивнув Гролю ещё раз, я использовал телепорт и попал в середину реки. Съел свою волшебную пилюлю и, расслабившись, отдался течению, которое несло меня всё дальше от гостеприимных Булроушей, навстречу новым приключениям.

Подземноп-подводное путешествие длилось ещё трое суток, своё продвижение я решил не тормозить, поэтому и ел, и спал под водой, отдавшись на волю течения. Пару раз, конечно, больно бился о каменные стены, но ничего страшного, а тем более фатального в этом не было, количество жизни позволяло такие моменты не замечать.

Равномерное продвижение перестало быть таковым ближе к вечеру. Я уже собирался поужинать, как течение резко усилилось, и меня понесло дальше, закручивая штопором. Попытки как-то стабилизовать и замедлить своё продвижение были тщетны, а к радикальным способам вроде втыкания мечей в стены решил не прибегать, не хватало ещё без оружия остаться.

Бешеный напор разогнался до неимоверной скорости и… выплюнул меня в огромный водоём, в котором меня несло лишь благодаря инерции. Но главным было не это, над собой через толщу воды я видел небо и яркое ласковое солнышко, а чуть вдалеке стоящий на дне город.

Город был прекрасен. Хрустальные стены, блестящие в пробивающих толщу воды лучах, перламутровые узоры, складывающиеся в невероятные картины. Между домов сновали подводные жители и косяки рыб, совсем не боящиеся своих соседей.

Подплыв ближе, я смог различить ещё несколько важных деталей: улицы патрулировали тройки стражей на дельфинах, они, как и их скакуны, или, скорее, плывуны, были облачены в доспехи. Дельфиньи состояли из пластинчатых лат, плотно облегающих тело, на носу у них находился закреплённый меч. А вот броня наездников отличалась массивностью, множеством узорчатых украшений, что весьма странно, учитывая их специфику, но да ладно, не мне их судить, может они придумали с этой бронёй какую-нибудь интересную тактику.

Увидев такое чудо, я как-то передумал срочно выбираться на сушу, а напротив, с помощью нескольких сильных гребков запустил себя в сторону города, вот только заплыть туда не получилось. Стоило мне приблизиться на расстояние в две сотни метров, как мне наперерез бросилась тройка наездников на дельфинах.

– Стой! – первым заговорил центральный воин. – Кто ты какой? С какой целью направляешься в Атлантиду? Ты на турнир?

– Мираж. Человек. Воин. Здесь оказался случайно, увидел город, решил посетить, так что, можно сказать, я на экскурсию. Что за турнир? О турнире я ничего не знаю.

Воины переглянулись, словно обмениваясь вербальными сообщениями, после чего вновь заговорил наездник по центру: