Эльфийский гарем для травницы бесплатное чтение

ГЛАВА 1

Как же было хорошо, пока я не узнала, что беременна. Просто жилось, забота о замке, дочурке, которой в этом году исполнилось одиннадцать. Мужья, целых три дракона, они строят город для потомков, заняты, но по очереди всегда рядом. Все шло уже своим чередом. Но тут, десять лет спустя после того, как я вышла замуж, я ношу сына, ледяного дракона. Вернее, я, кажется, сама виновата, все бурчала, что мне не хватает внимания! Только от двух мужей я его получала еще меньше. Эти несколько месяцев уже напрягали меня.

– Любимая! – Камиль снова бросил все дела и ходил за мной по пятам.

– Тебе не нужно помогать со стройкой? – сейчас уже наступала жара, и я готова была сидеть в замке безвылазно.

– Нужно, деревья посадить, – кажется, я посеяла в нем зерно сомнения.

– Сходи, конечно, помоги. Хочешь, я сама схожу? – начала вставать с кресла, вроде как, собираясь идти.

– Нет-нет, ты отдыхай, я сам, – засуетился Камиль, усаживая меня обратно и смотря виноватым взглядом.

– Хорошо, – кивнула, отпуская его, уже прикидывая, что хочу сделать.

Едва он вышел, я встала и пошла в комнату дочери. Малышка Антуанета сейчас должна была уже отдыхать после занятий с учителем. Ее, как будущую императрицу, уже начали обучать дворцовым премудростям. Этикет, законы, история, география. Магия пока в ней не проснулась, но я думаю, она будет ближе к шестнадцати. Я иногда приходила к ней на уроки и тихо сидела, слушая. Королевой быть проще, да и королевство у нас маленькое. А тут ей предстоит лет через пятьдесят быть императрицей целого мира.

Дочери помогала в этом природная смекалка и гибкий ум. Я зашла к ней в апартаменты и осталась наблюдать за малышкой. Красивая она у нас с Левилем, тоненькая, гибкая, как тростинка. Шикарные длинные золотистые волосы, прозрачная белая кожа, голубые глазки в пушистых ресничках. И папины тонкие губки, сейчас сосредоточенно поджатые. Характер упрямый, и уже сейчас ясно: просто с ней не будет. Это пока она маленькая и старается быть примерным ребенком. Но, в общем-то, не доставляет проблем совсем. Малышка наконец-то сложила все книги и письменные принадлежности и заметила меня.

– Мамочка! – повисла она на мне, обнимая за живот. – Он толкается!

– Рад тебя чувствовать! – погладила дочь по голове. – Может, прогуляемся?

– Я не знаю, мы уже везде были, – наморщила она носик. – Вот сегодня проходили историю, там говорилось про эльфов, вот бы посмотреть!

– Милая, это же история, мир эльфов закрыт!

– Тогда давай сходим в лавку со старинными вещами? Там красиво! – потянула меня дочь на выход.

– Хорошо, и в пекарню к тетушке Лоу, да? – взяла ее за ладошку и повела в холл белого замка.

Пока мы спускались, во дворе нас уже ждала охрана. Как царским особам, нам было положено целых десять солдат. Среди них были несколько магов, оборотни, людей не было. Мы подошли к портальной арке, прошли через нее, выходя на дворцовой площади. Нам предстоит еще один переход в другой город драконьего мира, и мы пойдем, погуляем по лавкам.

Подойдя к возвышению с арками, я следовала точно за охраной, взявшей нас в кольцо. Первыми прошли шесть воинов и следом, держа за руку дочь, шагнула и я. Оказавшись в незнакомом месте – это был почти непроходимый лес. Лианы опутывали заросли, над ними возвышались гигантские деревья, а под ногами была плохо видимая дорожка. Сквозь брусчатку проросла трава выше пояса.

– Приключения! – взвизгнула довольная дочь.

– Детка, нам надо назад, – охраны нигде не было, а за спиной осталась пустая арка портала.

– Ну, мама! Кто посмеет тронуть королеву и императрицу драконов? Одним глазком посмотрим и вернемся? – уговаривала меня дочь, начиная тянуть вперед.

– Это опасно, Анна, – я нехотя пошла за дочерью, надеясь, что нас быстро найдут. Охрана поднимет тревогу, и мужья наконец-то оторвутся от стройки. «И конец моей относительной свободе, меня ни на минуту не оставят одну», – подумала я, вздохнув. Может быть и вправду – приключения?

Мы шли по тропинке, а я примечала растения, мне они были не знакомы совсем. Хотя я прекрасно видела их свойства, текущую жизнь в них. Что это за мир, шла и гадала, пока перед нами не начал открываться вид на город.

Под ногами проскочил фамильяр Витольда, кошка Мариэт. Задрав хвост, она побежала впереди нас, значит мужья уже в курсе нашей пропажи. Значит все под контролем.

– Мама, это же эльфийский город! – слова дочери заставили меня испуганно дернуться.

Что за странное совпадение?

– Мне кажется, надо идти обратно к порталу и попытаться вернуться! – постаралась остановить Анну, но она упорно тянула меня вперед.

Мариэт оглянулась на нас и продолжила идти вперед. Ей точно можно довериться, она не даст попасть в беду. Может правда, сходить, глянуть одним глазком?

Мы спустились с пригорка и пошли к каменной стене города, далековато все же, наверное. Едва мы вышли с тропинки на большую дорогу, как за спиной застучали копыта лошадей. Я сдвинулась к краю дороги, а Мариэт вернулась и села возле нас.

Из-за поворота выехал конный отряд, два десятка воинов. Я прижала к себе дочь, задвигая за спину, наша задумка все больше и больше казалась мне безумной. Внезапно отряд замедлил скорость, притормаживая лошадей, а достигнув нас, и вовсе остановился.

Один из воинов отличался цветом доспехов: все были в серебристых, а он – в золотом. Спрыгнул с коня и, подойдя к нам, снял шлем и молча рассматривал нас.

– Мама, это же настоящий эльф!  – дочь выглянула из-за моей юбки.

– Откуда вы, леди?  – вместо приветствия мужчина скривил брезгливо губы и посмотрел на нас неприветливо.

– Как ты, смерд, смеешь разговаривать так с королевой и императрицей драконов?  – Мариэт внезапно обрела дар речи, выросла в размере. Она гневно зашипела, выгнула спину дугой, шерсть стала дыбом.

– Что?  – эльф едва смог заставить себя остаться на месте.  – Прошу простить! Как я могу к вам обращаться?

– Ее величество Ольесия  – мир Шен, будущая императрица мира драконов  – леди Антуанетта!  – кошка продолжала говорить, словно всегда это умела.

Дальше произошла странная сцена, мужчина открыто пялился на мою весьма увеличившуюся грудь. Там в ложбинке по-прежнему лежал эльфийский амулет.

– Ваше императорское величество, рады приветствовать дома!  – и он опустился на колени, склонил голову. Следом спешился весь отряд, и все встали на колени.

 Это вот он кому сейчас? Мне или дочери? Спросить-то неловко, да и какой это нам дом? С нашей-то каплей эльфийской крови!

– Позволите довезти вас до дворца?  – уточнил эльф, не поднимая взгляда.

– Ослеп что ли, ее величество в положении!  – не успела я открыть рот, как кошка снова шипела на эльфа.

– О, прошу простить,  – он снова поднял голову, посмотрев на живот,  – сейчас открою портал!

Он очертил круг в воздухе и как будто толкнул что-то от себя. Перед ним повис овальный вход на какую-то площадь. Мариэт первой забежала туда и остановилась, оглядываясь на нас, мы тоже решили идти. Анна бесстрашно шагнула в город, я все же волновалась, мы все дальше уходили от портала, приведшего нас сюда.

– Прошу вас, сюда,  – эльф поклонился снова и показал рукой на ворота дворца.

– Хорошо,  – я вздохнула и, подобрав подол, пошла в указанную сторону.

Часть спешившихся воинов шла впереди, часть – позади нас, словно охраняя.

Наша процессия молча вошла в ворота, прошла через аллею к ступенькам, ведущим к дверям дворца. Распахнувшиеся две огромные створки открыли вид на холл. Едва мы вошли, как к нам подскочил дворецкий и поклонился, но не мне, а воину в золоченых доспехах.

– Лорд Эарендил, прошу простить, не все еще готово! – он испуганно склонился. И, кстати, он был обычным человеком, не эльфом, и, судя по страху, что он испытывал, наказания тут – норма. Я такое обращение с любыми существами не приветствовала. Максимум, отстранение от должности, если это было воровство, и компенсация потерь. С более серьезными вещами разбирались мужья, и то – никаких плетей, только тюрьмы.

– Сообщи, что прибыла наследница и императрица леди Ольесия! – рявкнул эльф на мужчину.

– Ты чего такой злой? – я едва хотела заступиться за дрожащего пожилого человека, как дочь решила сама это сделать. Тоже не любила несправедливость и всегда за всех заступалась. – Тебе давно сладкого не давали? Я вот если не съем чего-то вкусного, то просто грущу, но не злюсь. Мой император говорит, что злость – это твой враг, не можешь усмирить – не показывайся на люди, – поучала моя дочь эльфа.

– Я учту, – скрипнул зубами эльф, натягивая маску безразличия на лицо.

 Я на всякий случай концентрировала магию в руках, мало ли, какой-то он неадекватный. Он, заметив магию у меня в ладонях, едва смог скрыть удивление, но не отступил. Я же, скатав в ладонях уже собранную магию, вложила в кулончик на шее, он давно служил мне накопителем. Хотя магия у меня не кончалась, но все же иногда нужна была дополнительная.

– Ваше императорское величество, прошу следовать в тронный зал! Сейчас оповестим всех о вашем прибытии, – дворецкий ещё сильнее склонился.

Он разогнулся и повел нас куда-то, я, глядя по сторонам, всё недоумевала: а точно я императрица?

Нас ввели в большой зал, подвели к трону, я решила, что все же слегка устала. За неимением другой мебели, уселась там, где было место.

– Ещё одно кресло и подушку для леди кошки! – приказала я.

– И попить! – дочь присела на край ступеньки.

Зал наполнялся людьми, эльфами, было и немного оборотней. Стража оцепила нас кольцом, выставив ограждение. Я, отпив прохладного напитка, пока просто наблюдала. Ведь я не знаю правил игры. Дочери принесли красивое резное кресло, устланное мягкой обивкой, она села, поправив платье, и тоже разглядывала прибывающих.

ГЛАВА 2

Наконец-то зал был полон. Все собравшиеся стояли молча, бросая осторожные взгляды на нас. Дворецкий вышел вперед и громогласно объявил:

– Приветствуйте императрицу эльфийского мира, леди Ольесию! – стукнул об пол большой палкой с камнем наверху.

Над головой раздался звон, колокола звонили на разные голоса, словно пели. На мои колени лег золотой обруч, появившись из ниоткуда. Я взяла его в руки, разглядывая.

– Мама, смотри, тут не хватает двух зубчиков, и, кажется, один из них висит у тебя на шее! – умничка Анна уже все рассмотрела и сделала выводы.

Я сняла цепочку, и, отсоединив свой кулончик, приложила к одному из сломанных частей короны. Он, засветившись, встал на место. Только тогда я решилась надеть ее на голову.

Пространство вокруг меня дернулось, и я схватилась за ручки трона. Ого, я теперь так много знаю об этом мире, и ещё – я действительно последний потомок императорской семьи. В этом мире… ну и в ближайших тоже. Судя по одному отсутствующему кончику, возможно, есть ещё один. И об этом я подумаю, когда смогу вернуться домой.  Вернее, пусть об этом подумают мужья, мне ещё забот не хватало с императорством.

Дальше началось нечто странное.

– Гарем и фавориты ее императорского величества! – представил дворецкий мне толпу мужчин, стоящих в первых рядах. Ну, сотня точно.

– Я прошу меня простить, – поманила к себе дворецкого. Неужели нет кого-то помоложе, старик явно плохо себя чувствует.

– Да, ваше императорское величество!

– Когда я успела обзавестись гаремом и фаворитами?

– Они достались вам в наследство!

– Так себе новость… – оглядела я мужчин разных возрастов. Среди них были и вполне преклонного, даже по эльфийском меркам.

– Только в вашей воле изменить их судьбу, – поклонился мне дворецкий, его лицо внезапно побледнело. Я прямо почувствовала, как его пронзила боль в спине, докланялся!

– Так, я запрещаю тебе кланяться всем, это же надо так запустить спину! – встала я с места, запустила руку в карман. Он у меня был пространственным, и я носила там все необходимое. Он мог спрятать до десяти килограммов веса, и я вытащила баночку с мазью.

– Ваше императорское величество… – дворецкий испуганно замер.

– Так, все на выход, позже познакомимся. Приготовьте нам покои, обед, к нам может присоединиться пара эльфов, которые смогут чуть обрисовать ситуацию, – посмотрела на пожилого мужчину, – как вас зовут? Почему вы до сих пор работаете, а не на заслуженном отдыхе? Нужно беречь себя! – вложила в его руку баночку с мазью. – Смазывайте два раза в день больное место! Отдыхайте, пожалуйста, и я запрещаю вам до завтра появляться!

– Спасибо, – он, опираясь на жезл, побрел на выход. Кстати, в зале стало пусто, странные тут они, послушные чересчур. Кроме пары эльфов, они подошли ближе, но охрана их не подпустила.

– Все вы свободны, выделите двух для сопровождения, желательно не обвешанных железом, их хватит. Пусть стоят у дверей покоев, – распустила я охрану, они нерешительно стояли, – идите! Взяла дочь за руку. – Идём, дорогая, перекусим, и надо решать, как возвращаться домой.

Нас проводили два молчаливых эльфа, у них было одинаковое выражение лиц: полное безразличие к происходящему. Интересно, они всегда такие холодные?

Нас довели до этажа, открыли двери, и, зайдя в большую гостиную, я присела на диван. Анна пошла все осматривать, я же посмотрела на мужчин.

– Позвольте представиться! Фавориты ее императорского величества, лорд Вэрлиэнт, лорд Дабленэр, – они слегка склонили голову.

– Это звание коробит мой слух, я так понимаю, вы – фавориты бывшей императрицы. Мне же вы не нужны, и я знаю способы вас отправить на заслуженный отдых, – прислуга накрывала на стол, а я наблюдала за мужчинами: просто эльфы, без магической искры.

– Какой отдых? – один из них шагнул ближе, и на лицах наконец-то появилась другая эмоция, непонимание.

– Заслуженный, вам, сколько лет? 700-900? Императрица умерла десять лет назад, а это значит, что вы можете быть свободны. Не знаю, чем там занимаются эльфы в свободное время, но, думаю, вы справитесь.

– Мы можем вам быть полезны, и нас обучали всему, – эльф был теперь возмущен.

– Так как я не буду здесь находиться постоянно, мне будут нужны министры или кто-то, кто сможет быть полезен. У вас есть такие навыки? – я поднялась с места, чтобы сесть за стол. Дочь уже пересаживалась с помощью слуги, мне также помог человек, эльфы остались недвижимыми.

– Министры и так есть, нас же воспитывали скрашивать досуг императорского величества!

– Я после обеда, здесь, в апартаментах, готова принять всех фаворитов, сколько вас там? – за стол я их не пригласила, хотя места для них были.

– Пять! – они вернули себе маски безразличности.

– Ну, вот и отлично, подождите за дверями, вас позовут! – есть рядом с такими ледышками мне не хотелось.

– Приятного аппетита, ваше императорское величество! – они склонили головы и вышли.

– Передайте повару, очень вкусно! – малышка умела благодарить.

– Могу я уточнить, почему слуги – только люди? – спросила я у того, что стоял за стулом Анны.

– Так желала предыдущая императрица. Как и гарем, фавориты – лучшие из лучших! – пояснил мне слуга.

– Ладно, разберемся, тем более, я теперь знаю, как открыть этот мир, – вместе с принятием короны ко мне пришли знания.

Я могла потихоньку выуживать их из памяти по мере надобности. Ещё я знаю, что привел меня в этот мир сын, просто подтолкнув желание Анны, а я, по матерински желая добра детям, открыла портал. Теперь ещё нужно закрепить эти знания. И ещё – надо открыть тот портал, в который мы вошли, он будет теперь доступен для входа постоянно. Мир эльфов больше не будет в изоляции. Этим я займусь чуть позже, сначала отправлю подальше главных снобов этого дворца. Потом министры… хотя нет, сначала мужья. Волнуются там, вспомнили, что оставили меня без присмотра!

Едва слуги убрали со стола, за дверями стояли пять эльфов. Анну я отправила посмотреть наши комнаты и выбрать себе спальню. Думаю, дочери ещё рано начинать такое слушать. Кто знает, как они себя поведут.

Взяв чашку с чаем в руки, я присела у окна, мне перенесли столик туда. Дверь открылась и закрылась, охрана почему-то зашла тоже. Почувствовали что-то? Ладно, я на всякий случай оградила себя магическим щитом.

– Я понимаю, что приняв эту внезапную корону, я приняла в наследство и вас. Но я из другого мира, и ваши правила мне чужды, я не обязана им следовать. Так что буду решать сама, что делать с вами и гаремом, в нем я тоже не нуждаюсь.

– Ну почему же, по правилам, как раз фавориты прежней императрицы и не должны присутствовать при новой. Их обычно укладывают в усыпальницу камней, сразу после ее смерти! – дверь распахнулась, и в нее вошёл без стука, эльф, но странный. Он выглядел очень экзотично на фоне бледных и, кажется, испуганных мужчин, был почти черным, вернее, загорелым. И зубы, они были с клыками, небольшими, но все же… хищно выглядящими. И он улыбался, странно смотрелась на его лице эта белоснежная улыбка.

– Позвольте представиться, лорд Гидеон, да, не банально, но все же, это мое имя. Эльфийское состоит из 39 знаков, я сократил! – он подошёл ближе и поклонился, протянул руку, я подала свою.

– Вы у нас кто?

– Один из трёх министров, я казначей и торговый представитель. Был когда-то, когда мир был открыт, – он рассматривал меня, явно считывая ауру. Я усилила щит, отталкивая от себя, он удивлено поднял брови и отодвинулся.

– Так что там по законам? – мне он не внушил доверия. Да как, в общем-то, всё здесь.

– Вы зря боитесь, вас ждали как свет утренней зари. Если бы вы не пришли, магический мир бы потихоньку вымирал. Остались бы только люди, а вы сами знаете, как они быстро размножаются, – это было сказано пренебрежительно, словно говорилось о скоте.

– Вы забываетесь! Я – человек, и только благодаря мужьям мой срок жизни увеличен! – смотрела на этого хищника и жалела, что в руке ничего нет тяжёлого.

– Прошу простить меня, учту на будущее все ошибки, – он по-прежнему улыбался.

Мне срочно нужны мужья рядом.

– Я никого класть в усыпальницу не буду. Просто прошу вас сложить полномочия, если они есть, забрать только личные вещи и подарки, – посмотрела на фаворитов. Что они стоят? Чего ждут?

– Вы разрешаете покинуть дворец? – отмер один из эльфов.

– Да. В чем проблема?

– Можно письменно заверить, чтобы не было проблем? Наша жизнь – нарушение закона, поэтому мы просим документально подтвердить, что мы свободны.

– Хорошо, я подготовлю, но чуть позже. Можете пока быть свободными. Где ещё министры? – посмотрела я на темного эльфа.

– А они настолько немощны, что занимают должность номинально.

– Понятно, – дверь открылась, и вошла Анна в сопровождении Мариэт.

– Мам, там папы волнуются. Мариэт говорит, пора возвращаться, – она подошла ближе.

– Да, я думаю, пора домой, – поднялась с кресла. Фавориты, кланяясь, вышли, а министр остался.

– Позвольте узнать, как вы вернётесь… даже не так, как вы пришли?

– Просто захотели увидеть эльфов, что тут непонятного? – дочь не обладала ещё каким-то взрослым тактом. Да и видимо эльф ей тоже не понравился.

– Вот так просто? – он не поверил.

– Возможно, и не просто, сейчас я об этом не хочу говорить. Нам действительно пора, – я махнула в сторону предположительного расположения портала.

Но идти никуда не нужно было, мы увидели, как рядом с нами натянулось зеркало прохода. Недолго думая, схватила дочь за руку и шагнула внутрь, следом проскочила кошка, и портал закрылся за нами.

Мы вышли там, где и хотели, на площади. Лавки, что хотели посетить, виднелись неподалеку.

– Идём? – кивнула на вывески.

– Да, я в прошлый раз видела в лавке такие странные штуки, на руки. Мне кажется, это хороший подарок, – она, продолжая держать меня за руку, повела дальше.

Я же сформировала шарик-вестник мужьям, сообщая, где мы сейчас. Да, думаю, они и так уже знают, что мы дома.  Все же так спокойнее. Как я открыла портал, пусть разбираются мужья. И заодно пусть подумают, что делать с императорским троном, не нужен он мне.

Пока мы гуляли, смотрели и даже сделали пару покупок, нас уже нашли и ждали отряд солдат и мужья. Нас молча проводили во дворец, и когда Анну забрала гувернантка, мужья заговорили разом.

– Ты представляешь, что мы испытали, когда внезапно перестали тебя чувствовать? – наконец-то высказался Камиль. Он подошёл и обнял, утыкаясь мне в шею.

– Я не специально, просто само собой получилось. Анна рассказала, что они проходили на уроке истории эльфов. И все, мы шагнули в портал в мир драконов, а вышли в мире эльфов. Теперь я императрица… у меня есть наследство. Фавориты прежней императрицы, целых пять, и гарем. Я его толком и не видела даже. А когда мы решили, что пора уходить домой, рядом появилось зеркало перехода – и мы дома, – муж усадил меня в кресло. Они обступили меня и сели на пол.

– Это странно, ты не владела таким даром. Это редкий дар у людей. Драконам проще, они обладают большим запасом магии и знанием, как это сделать. Но портал в переделах мира, но никак не в другой, закрытый. – Витольд рассматривал мою ауру.

– У тебя изменилась аура, – Левиль с интересом тоже разглядывала меня, – к зелёному добавился жёлтый и серебряные веточки. Жёлтый – это цвет эльфов видимо, а серебро – новый дар.

– Да, – согласился Камиль, – мне кажется, это благодаря сыну, вернее, его дракону. Но спонтанные порталы – это не очень хорошо, неизвестно, куда ты попадешь!

– Ну, пока я попадала туда, куда хотела, да и теперь, зная, что я могу их открывать, просто не буду рисковать. Только куда нужно мне, – не согласилась я, да и я умею обращаться с магией.

– Это так, – подержал меня Витольд, – расскажи, как ты стала императрицей.

Я вкратце изложила всю историю, как попали, что было, и как вернулись.

– Главный вопрос. Что мне с этим делать? Я не хочу править эльфами! Они снобы! – возмутилась я своему внезапному назначению.

– Насколько я помню, императорство было у эльфов номинальным. Просто некоторые обязанности, а также встречи с посольствами других миров. Их мир разбит на княжества, лорды просто платят налоги, и все. А, ну и вроде судебные тяжбы между княжествами или жалобы на лордов разбирать нужно. Просто почетная должность, – рассказывал Левиль

– Фавориты… гарем? – куча неизвестных мне мужчин не давала мне покоя.

– Ну, как избавится от фаворитов, ты уже знаешь. Мы приготовим документ, подпишем – и они будут свободны. Хотя, этот странный закон о смерти и захоронении… интересно, он исполнялся хоть раз?

– Не знаю и знать не хочу! – было неприятно об этом думать.

– Ну и не нужно! Скоро ужин, а сегодня он наконец-то общий. Мы точно оставили строительство города, там могут теперь и другие драконы справиться! – Левиль положил свою ладонь на мою руку, лежащую на подлокотнике.

– Это хорошо, завтра пойдем в мир эльфов, и вы будете решать, как меня избавить от императорской короны!

– Ты не хочешь быть императрицей? – Левиль заглядывал мне глаза.

– Нет, меня все устраивает: мама и жена, немного обязанностей как хозяйки поместья, все. Зачем мне усложнять жизнь эльфами? Нет, за них, безусловно, рада, мир открыт, они теперь могут быть свободны.

– Подожди, как понять – свободны? Ты открыла мир? Они не сами закрылись? – Витольд положил мне руку на колено, привлекая внимание.

– Вместе с короной я получила знания. Они выскакивают по мере надобности, и да, мир захлопнулся сам. Что-то случилось, я не знаю, что именно, возможно, мне не нужно это знать, либо это неизвестно. А ещё, судя по тому, что я носила на себе зубчик от короны – один из двух недостающих, есть ещё один наследник. Вот его надо найти!

– Так, давай будем решать все по мере поступления проблем. Сейчас ты хочешь отправить фаворитов на отдых. Вот этим и займёмся. Можно проверить финансовый отчёт, лично мне не нравится то, что министр – темный эльф. Они и раньше-то были жёсткими, я бы сказал, озлобленными. Всегда держались подальше от обычных. А тут – вот так, казначей… – Камиль задумчиво смотрел в окно.

– Хорошо, скоро ужин и я хочу отдохнуть, все же я устала, – вздохнула я.

– Конечно, – Камиль встал, – давай переоденем тебя во что-то домашнее, расплетем косу.

– Наверное, да. После ужина хочу принять ванну и отдыхать. Завтра, я так понимаю, нужно возвращаться в мир эльфов, – я поднялась с кресла.

– Да, но тебе можно просто отдыхать в своих покоях, если таковые имеются. И без нас не ходи, пожалуйста, – Витольд обнял меня.

– Ну конечно, я и первый раз не пошла бы одна. Да, кстати, ты знаешь, что Мариэт разговаривает?

– О нет, она, видимо, забыла мне это сообщить, – Витольд глянул на лежащую на подушке кошку, та сделала вид, что не слышит нас. Ее глаза были закрыты, и она спала, хотя кончик хвоста дергался, словно она нервничала.

– Ну, этому есть свидетели – отряд эльфов и Анна, которая особо не удивилась, – я подошла и погладила нашу защитницу, та потянулась, зевнула и перевернулась на другой бок.

– Это животное до сих пор мной не изучено. Как-то некогда было, видимо, пора ею заняться, – Витольд тоже погладил черную красотку.

Мы вышли из гостиной, Камиль повел меня в спальню переодеваться. Витольд и Левиль ушли составлять договор для эльфов.

– Знаешь, это странно, как получилось, что у эльфов не осталось членов императорской крови? – задалась я вопросом. – Не эльф на троне, даже просто номинально. И людей они не любят, относятся как скоту, говорят пренебрежительно.

– Значит, надо навести там порядок до того, как ты сложишь полномочия. Но все же корона – она сама тебя выбрала по праву крови. Если ты и сможешь уклониться от обязанностей, то от нее – нет, – Камиль придерживал меня под локоть.

– Давай решать это позже, я все понимаю, поэтому мне это и не нужно! Нет, эльфы и то, что с ними связано, конечно, интересно, но просто как мир, как приключение. Но сразу получить корону… да ну, это чересчур. Завтра сходим все вместе, вы сами посмотрите, что к чему.

– Ты не волнуйся так, все решаемо, – Камиль начал переживать.

– Я попытаюсь, просто все было тихо и размеренно в нашей жизни. И тут – раз, и корона, ещё одна, – вздохнула.

Муж быстро снял с меня тяжёлое платье, помог переодеться в лёгкое домашнее. Уличные ботинки сменили мягкие сапожки.

– Ты готова, я вечером искупаю тебя сам. Намажу ножки мазью, нам ещё два месяца продержаться, – Камиль погладил меня по животу, сын ощутимо толкнулся.

– Мне продержаться, он очень подвижный, – поморщилась я от удара крошечной ножкой.

– Я понимаю, но он мальчик, непоседа, два месяца пролетят незаметно. Тем более, сейчас у нас дело появилось, которое тебя напрямую касается.

– Надеюсь, я бы лучше его на руках подержала, – ещё раз вздохнула.

– Пойдем уже ужинать, нас ждут, – Камиль вел меня через проход, который открыл дух замка, чтобы мне не идти пять этажей вниз.

Когда мы вошли в столовую, Витольд и Левиль обсуждали что-то. В их руках был пергамент, он отсвечивал магией.

– Сначала – ужин, – предостерег их Камиль.

Мужья согласно кивнули, пергамент исчез в подпространство, меня усадили за стол. В комнату гувернантка ввела Анну, малышка выглядела уставшей.

– Ты чем занималась, что так вымотала себя? – нахмурились я.

– Была в оранжерее, помогла садовнику, там привезли новые цветы, те, что ты заказывала, – пояснила дочь, вяло ковыряя еду в тарелке.

– Почему не позвали меня? – удивилась я, обычно занималась этим я сама.

– Мама, ты устала, мы сегодня столько всего сделали. Завтра посмотришь, а садовник у нас хороший, тоже много умеет. Мы тебя пожалели, – она потерла глаза.

– Иди, ложись отдыхать, – отпустила я малышку, она встала из-за стола. Левиль помог ей и проводил до дверей, передав гувернантке, сказал, чтобы укладывала ее спать.

Ужин подходил к концу, я отложила салфетку с колен, Витольд помог встать, я пересела в кресло. Мне подали пергамент, я начала читать:

– Я, конечно, не специалист в этом деле, но может добавить графу «содержание до смерти»? Ведь мы не знаем, есть ли у них свои деньги. Они же всю жизнь жили на полном обеспечении, – я ещё раз перечитала договор. Вроде ничего лишнего: я сохраняю им жизнь, освобождаю от звания фаворитов и отправляю на заслуженный отдых.

– Внести правки недолго, завтра спросим. И надо уточнить, что они берут с собой, а то вынесут пол дворца, мотивируя это тем, что это подарки императрицы, – Левиль ещё раз окинул взглядом документ. Ну, он-то точно знает, как избежать подводных камней или навязать дополнительные требования. При воспоминании, как он поженил нас с Камилем, я улыбнулась.

– Милая, ты до сих пор ставишь мне это в вину? – муж  посмотрел на меня.

– Нет, наоборот, благодарна, ведь с этого началась наша история!

– Так, давайте отдыхать! – Камиль помог мне подняться с кресла.

– Мы присоединимся позже, – Витольд тоже меня приобнял за плечи и поцеловал в щеку.

– Я зайду к Анне, пожелаю ей доброй ночи, – пошла на выход.

– Давай, я пойду с тобой, и провожу тебя в спальню, нам надо ещё немного поработать, – Левиль подал мне руку и мы пошли в апартаменты к дочери.

Анна уже спала, поэтому мы, поцеловав ее, пошли в наши комнаты. Пару лет назад мужья все же настояли на том, чтобы я переехала на этаж к ним. Комната в башне осталась неким моим местом уединения. Если я туда уходила, мужья меня не беспокоили. Только осторожно интересовались, не нужно ли мне что-то.

Укладываясь в постель, я улыбалась, люблю чувствовать их. Они всегда обо мне думали, их чувства ко мне словно можно трогать руками.

Люблю их…

ГЛАВА 3

Утро меня застало запахом свежих цветов. На столике стояла ваза, полная свежесрезанных бутонов.

– Доброе утро, любимая! – Камиль прижался ко мне.

– Доброе утро! – ответила поцелуем. Муж прижался к моим губам, потом приложил голову к животу, который тут же заходил ходуном.

– Давай кормить сына, вон как буянит, – рассмеялся муж, получив по уху крошечной ножкой.

– Угу, – я попыталась сползти с кровати, выручил Камиль, он поднял меня на руки и понес в ванную.

– Жду тебя, – чмокнул он меня в шею, я же пошла к умывальнику. Надеюсь, он приготовит из одежды что-то полегче, вчерашнее платье было немного тяжёлым и тесноватым.  Умывшись, я вышла из ванной комнаты, на кровати лежало льняное платье. Ну, уже хорошо.

– Я же чувствую твои желания, пусть будет более лёгкое. То платье мы убрали подальше, потом решишь, что с ним делать, – муж переодевал меня, стащил сорочку, надел белье, чулки.

На ноги лёгкие балеточки, платье, и просто косу, не туго, потому что волосы были тяжёлыми, и если их ещё затягивать, то начинала болеть голова.

– Не слишком ли просто для появления в императорском дворце? – окинул меня взглядом Левиль, когда мы появились к завтраку.

– Мне комфортно, это сейчас главное. Да и какое мне дело до чужого мнения? – удивлённо посмотрела на него, чего это он беспокоится о таких пустяках?

– Извини, волнуюсь, ты теперь императрица, – Левиль понял, что огорчил меня, и выглядел виноватым.

– Для меня это ничего не значит, только дополнительные хлопоты, – вздохнула я, приступая к завтраку.

Завтрак проходил в лёгком обсуждении эльфийского мира. Мужья вспоминали историю, я только прислушивалась.

Когда мы поели, Камиль подхватил меня под локоть, давая возможность опереться на него. Мы все вместе вышли в холл и во двор, прошли к портальному переходу на площадь города. Там стояла арка, та самая, что вела в мир эльфов.

– Ты хочешь ее открыть? – уточнил у меня Витольд.

– Да, мир нужно открыть, он и сам этого хочет, – я подошла к арке и посмотрела на нее.

Ни один из знаков на камне не светился, как в случае с миром драконов. Я дотронулась до арки, надеясь оживить ее, чуть влила магии. Все равно – просто камень, но в одном месте светилась точка. Единственное что могло туда встать, это… да, зубчик от короны. Я приказала короне появиться из подпространства, и сняла ее с головы. Зубчик светился, я дотронулась до него, надеясь отломить его, но он внезапно, вместе с короной, стал ключом. Я посмотрела на большой и увесистый  предмет в моей руке. Поднесла к светящейся точке в портальной арке, и он сам туда буквально вскочил, словно его притянуло что-то. Я смотрела на него, ожидая, что он откроет мир эльфов, но ничего не произошло.

– Может повернуть его? – подсказал мне Камиль.

Я, взявшись за резной край ключа, чуть добавила магии и повернула, ещё раз, и ещё раз. Портал звонко щёлкнул, камень ожил и засветился. Зеркало портала мгновенно натянулось и встало на свое место.

– Ну, вот и все, – вздохнула я.

Первым шагнул в него Витольд, затем уже мы, оказываясь сразу перед дворцом. Вокруг собирались эльфы, люди, оборотни, все сразу склонялись.

– Приветствуем вас! – вперёд вышел министр, солдаты отодвигали толпу, давая мне пространство, чтобы пройти ко дворцу.

Я спустилась со ступенек и, окружённая мужьями, пошла между солдат. С интересом разглядывая всех тех, кто стоял за ними. Очень много смешанных эльфов, видимо, они не так уж и придерживались своих правил. В истории говорится, что раньше они считали, что чистота расы превыше каких либо эмоций, вроде любви.

Видимо, многое изменилось с тех пор, как они стали закрытыми. Одно то, что я на троне, уже о чем-то говорит. Интересно, кто из потомков императорской крови так славно погулял по мирам?

– Добрый день! Пригласить фаворитов, ваше величество? – уточнил распорядитель.

– Да. Как ваша спина? – уточнила у пожилого мужчины.

– Благодарю, она в порядке! – он снова склонился, показывая мне.

– Просто склоняй голову! – попросила я его не кланяться так низко, опять заклинит спину.

Нас проводили в мои апартаменты, и когда я заняла кресло у окна, пришли фавориты. Они явно нервничали и были бледны – ну неужели и правда думают, что буду их убивать?

– Мы мужья ее величества, мы приготовили договор, нужны только ваши дополнения, – Левиль подал им свиток.

Эльфы столпились, разворачивая пергамент и начиная читать.

– Я так понимаю, мы должны составить списки того, что считаем своим? – один из эльфов посмотрел на меня, Левиля они игнорировали.

– Да, так сказать, чтобы не было потом недоразумений, – мне было неловко говорить о том, что мы просто не хотим проблем.

– Конечно, у нас есть четкий список, подарки, покупки, когда, за сколько и кем, – эльфы внезапно натянули на лица пренебрежительные маски.  Ох, зря я их пожалела…

– Позволите взглянуть? – Витольд шагнул к ним ближе, они шарахнулись от него. Хм, боятся как дракона или как темного мага? Как можно быть одновременно снобами и трусами?

Ему тут же протянули пять свитков, муж собрал их и посмотрел в них.

– Вижу, что обмана нет, я правильно понял, что вы уже готовы покинуть дворец? – после того, как Витольд проверил каждый из списков, он посмотрел снова на эльфов.

Ему просто кивнули.

– Ну что же, тогда я объединю документы, и вы сможете покинуть дворец после того, как их подпишет императрица, – включился в разговор Левиль.

Он сложил пять листов с одним принесенным нами, и в руках его снова стало пять, но более длинных свитков. Я махнула рукой, отправляя свою магию. Искры упали на листы, оставляя мою магическую печать. В том, что мужья проверили всё, я не сомневалась. Заглядывать в списки не хочу. Зачем мне знать о том, что дарила им предыдущая императрица.

Свитки были свернуты, на них повисли печати императорского дворца, и эльфы, получив их, склонились, благодаря меня. Я кивнула, отпуская их.

– А теперь займёмся гаремом! – решительно поднялась с кресла. Чем быстрее я с этим покончу, тем будет лучше!

Слуга повел нас аж на третий этаж, который, как я поняла, занимал гарем. Поднявшись к дверям, я выдохнула: тяжело, конечно же, хоть портал строй. Камиль, как мог, помогал,  я почти висела на нем.

Перед нами распахнули двери, и я первым делом увидела большую, даже огромную гостиную. Много диванчиков, пуфиков, деревьев и цветов в горшках. Венец всему – небольшой фонтан посередине. Во всем этом великолепии лежали, сидели, ходили пять десятков великолепных образчиков эльфов.

– Ваше императорское величество! – подскочил к нам один из мужчин, но для гаремного парня он выглядел как-то старовато, – я управитель, присматриваю тут за всем. Если что-то или кто-то нужен, то вам достаточно просто позвать меня к себе! Меня зовут Марик, госпожа!

– Учту, – кивнула ему, – соберите всех, чтобы сто раз не говорить.

Я что-то немного устала, сын бушевал, Камиль поспешил меня усадить. Управитель только рукой махнул, как ближайший диванчик был свободен. Я села, Камиль рядом, мужья встали за спиной, распорядитель с правой стороны. Я оглядела стоящих мужчин, и вздохнула, поглаживая живот. Между моих бровей пролегла складка, я сейчас думала о том, что меня очень напрягает эта ситуация с императорством.

Один из парней принес мне пуфик под ноги, я, скинув туфли, с удовольствием вытянула ноги. Гарем снова шевельнулся, и возле меня встал столик, на нем – кувшин с чем то, стаканчик, поднос с фруктами и несколько мисок с какими-то сладостями. Я ограничилась только соком, и то после того, как Камиль его проверил.

– Всем вам я предлагаю свободу. Если нужно что-то от меня, составляйте список. Все официально, никаких подводных камней. Сразу оговорюсь, в вас я не нуждаюсь, фавориты уже свободны, теперь ваша очередь. Готова выслушать если не всех, то нескольких, кто готов высказаться за большинство.

– Разрешите? – вперёд вышел один из гарема, тот, что организовал мне столик и пуфик.

– Конечно, – кивнула ему.

– Часть из нас уже давно решила куда пойдет и чего хочет. Но часть хочет быть в гареме, не обязательно в вашем. Мы просим вас подарить нас…

– Эм… Подарить? – растерянно смотрела на них.

– Да, уже выбраны семейства, леди, к которым мы хотим попасть!

– Хорошо, – мы переглянулись с мужем, все же задача упрощена.

– Все те, кто желает дарения или свободы, должен дать свиток со своим именем, просьбой и желанием. Да, и если у вас есть, что забрать при переезде, тоже подайте перечень списком, – вперёд вышел Левиль.

Толпа зашевелилась снова, привлекая мое внимание. Почему они все полуголые? Какие-то лёгкие и воздушные шаровары, коротенькая жилетка, и странные тапочки на ногах. Они так одеты, чтобы привлекать внимание?..

Мне кажется им это удалось, мужей, конечно, я люблю, но тут такие тела… Что я внезапно почувствовала возбуждение, вот это новости. С тех пор как я узнала, что беременна, мое тело стало инфантильным и желаний не испытывало. Я с неохотой поначалу принимала ласки мужей, а потом они просто спали рядом. А тут такой прилив эндорфинов…

– Думаю, нам пора, – резко высказался Камиль, буквально вскакивая, быстро обувая меня и утаскивая из гарема. Почувствовал видимо, и тут же я получила ревность, и не только от него.

Мы как-то быстро покинули дворец, при этом меня весьма невежливо подхватили под руки, ввели в портал. И едва мы вошли в наши апартаменты, как Камиль отпустил мою руку, которою стискивал буквально до боли. С другой стороны держал Левиль, тоже, наверное, останутся синяки. Я едва открыла рот, чтобы высказаться, ведь такое было впервые, со мной никто из них так не обращался. Но мне не дали.

– Ты больше не вернёшься туда! – Камиль сложил руки на груди и смотрел на меня нечитаемым взглядом.

– Мы все сделаем от твоего имени! – Левель не скрывал эмоций и сверкал глазами, сжимая кулаки.

Витольд, просто обдав меня буквально осязаемым недовольством, хлопнул дверью и вышел. Я растерянно смотрела на мужей, не зная как реагировать, такое было впервые. Мужья, окинув меня недовольными взглядами, покинули мои апартаменты друг за другом, громко хлопая дверью, хотя я считала, что это невозможно.

Ноги перестали держать, и я буквально осела на ковер. Слезы выступили из глаз, и я поняла – так нельзя. Моментально выстроила щит, чтобы ни единой эмоции не проскользнуло, чтобы они ни о чем не знали.

Проплакавшись, я успокоилась. Пойду в свою башню, закрою вход для них. Я впервые за все это время так плакала, то ли обида во мне говорит, то ли эмоции на фоне беременности.

Поднялась к себе на чердак и наложила на дверь и стены заклинание. Им запрещено сюда входить, и все же я думаю, их надо наказать. Я же женщина, то, что я возбудилась, не желая этого, не значит, что со мной так можно обращаться.

Да и как не отмахивались я от видения полуобнажённых красавчиков эльфов, они все так же стояли перед моими глазами.

Я вздохнула и, усевшись за свой письменный стол, открыла книгу и уставилась в нее пустым взглядом. Какое тут чтение?

В итоге до обеда я просто занималась ничем, выходить не хотела, а обедать все равно придется спуститься. И я знаю – возле дверей топчется Камиль, хочет сопроводить меня к столу.

– Открой мне проход сразу в столовую, пожалуйста, – попросила я духа замка.

Наказывать – значит наказывать, я не позволю так с собой обращаться. За все время замужества я ни разу не задумывалась об измене. Мне вполне хватало трёх мужей, и такое обращение с собой я не потерплю.

Открыв дверь в спальню, я вышла сразу в столовой, оказываясь первой в комнате. Следом привели дочь, и мы с ней сели при помощи слуги, я махнула рукой, разрешая нас кормить. Время было три минуты пополудни, а значит, они опаздывали, хотя обычно я на это не обращала внимание. В свое время я ради интереса изучила правила замужней женщины. Четко сказано, мужья ждут жену, но не жена мужей…

– Мужьям накрыть на втором столе! – приказала я. Слуги быстро перенесли приборы с нашего стола на другой.

Двери распахнулись, едва мы приступили к первому блюду. Я даже не посмотрела на них, молча продолжала есть, хотя аппетит внезапно пропал. Анна, почувствовав неладное, ела молча, не болтая без умолку как обычно.

В столовой атмосфера была настолько тяжёлой, что я отложила ложку и посмотрела на все так же стоящих в дверях мужей.

– Вы либо садитесь есть, либо уже идите, нам надо хорошо питаться… – намекнула я им.

– Даже так? – оскорбился Левиль, разворачиваясь и уходя. Витольд сделал это молча, Камиль остался стоять, но потом решительно забрал один прибор с другого стола и сел за наш.

– Приятного аппетита, – он попытался улыбнуться, но вышло это так, словно ему плохо.

– Мама, а мы сходим куда-нибудь поесть вкусного? – Анна внезапно отложила ложку и посмотрела на меня.

– Конечно, – все, что сейчас стояло на столе, аппетита не вызывало, хотя полчаса назад я хотела есть.

С помощью слуги я встала из-за стола, Анна справилась сама, не дожидаясь слуги.

– Меня возьмёте? – попытался улыбнуться Камиль.

– Нет, идут только девочки! – взглянула на него Анна, я же в подтверждение только кивнула. Даже говорить не хочу, вдруг наговорю слов, которые потом обратно не вернуть…

– Я прошу вас не покидать наш мир или мир драконов, – Камиль недовольно сжал губы в тонкую полоску.

Я, взяв дочь за руку, вышла с ней в холл замка, мы спустились вниз, пересекли его и вышли во двор замка.

– Ну что, братик, пошалим? – Анна наклонилась к животу и что-то прошептала.

– Дочь? – я оторопело глянула на полотно перехода, что мгновенно открылось мне.

– Все нормально, мама, идём! – она потянула меня за руку, я, уже не думая, шагнула в портал. За нашей спиной раздались выкрики, но было уже поздно.

– И где мы? И, кстати, я не открывала портал…

– А это мы с братом, решили дать тебе возможность чуть отдохнуть, – спокойно заявила дочь, ведя меня по лесной тропке.

– У тебя проснулась магия? – удивилась я.

– Совсем чуть-чуть, я слышу дракона брата. Сам братик ещё мал, чтобы как-то хулиганить, пусть подрастет. Я попросила дракона помочь открыть проход туда, где ты сможешь отдохнуть и вкусно покушать. Ну вот, мы тут! – она указала рукой на открывшийся вид.

Небольшая гора, буквально испещренная проходами, арками, увитая растениями и дорожками. Навстречу нам спешила эльфийка, полукровка.

– Ваше императорское величество, мы рады вас приветствовать! – она подала мне руку, на которую я с удовольствием облокотилась.

– А где мы? – уточнила я, рассматривая этот райский уголок.

– Это гора омовений, сюда приходят отдохнуть, вкусно покушать. Я вам все покажу, у нас есть массаж, бассейны, специальные ванные для дам в положении! Позвольте себе расслабиться… – щебетала девушка.

– Я с удовольствием, но я не одна…

– У нас есть большой бассейн, русалки научат юную принцессу плавать, проиграют с ней!

– Русалки? Настоящие? – подпрыгнула дочь и захлопала в ладошки. – Мама, можно?

– Я не хочу оставлять тебя одну! – нахмурились я.

– Вы будете рядом! И мы на время вашего визита закрылись, стража золотого города накрыла нас куполом. Ни зайти, ни выйти, пока вы тут! Никого, кроме вас!

– И поесть! Мы не обедали! – важно заявила дочь.

– Да, леди! – она ввела нас в пещеру, где нас перехватили ещё две девушки.

Нам помогли раздеться, мне – сесть в неглубокую ванну с травами. Пахло вкусно, на края ванны уложили столик, полный мисочек, бокал и графин с соком. Анну опустили в бассейн, где плавал столик, полный еды и напитков.

Глянув на дочь, которая плавала, плескалась и ела одновременно, ей явно весело. Я тоже расслабленно откинулась на бортик, чуть полежав, поняла, что поесть все же надо. Заодно подумаю, что делать дальше, мужья и их ревность мне не нравились. За эти годы меня приучили к любви, доверию, хорошему отношению…

Думаю, я сегодня останусь в этом мире, а мужьям запрещу вход сюда. Ведь у меня есть такая возможность, как у императрицы.

Я, после еды, доверила себя рукам эльфиек, полностью погрузившись в негу. Прикрыв веки и наслаждаясь всем предложенным удовольствиям. Я думаю, я это заслужила. Ведь если поначалу за мной ухаживали служанки, то потом эту обязанностью взяли на себя мужья. Просто были необходимые процедуры, и все. А тут тебе массаж, масла, ногти, волосы… просто сказка…

Через несколько часов, когда все закончились, я, забрав Анну, ушла во дворец. Выйдя через портал, мы оказались сразу в его холле. Нас проводили в покои, и все, на что мне хватило сил, это лечь рядом с дочерью на ее кровать и, держа ее за ручку, уснуть.

ГЛАВА 4

Через пару часов я проснулась от тихого шепота за дверью. Интересно, кто же такой смелый? Анна тоже начала просыпаться, и я решила позволить войти самому нетерпеливому.  Дверь открылась, и я увидела нескольких парней из гарема. Они, почтительно сложив руки на груди, вошли в спальню.

– Ваше императорское величество, позвольте вас и принцессу Анну приготовить к ужину!

– К дочери вы не прикоснетесь… – я зевнула, – ее будущий муж сделает из вас чучела и выставит перед дворцом в назидание.

– Мы предусмотрительно нашли леди, которая готова прислуживать юной принцессе! – один из эльфов выступил вперёд.

– А мне кто будет прислуживать? – с интересом разглядывала его, но внезапно получила холодный взгляд, правда, очень быстро спрятанный. Это еще что такое?

– Любой из нас готов вам прислуживать! – поклонился он.

– Я выбираю тебя, – решила проверить догадку. Он аж дернулся от моих слов, его что, насильно сюда прислали?

– Как пожелаете! – в это время остальные гаремные мальчики только бросили на него завистливый взгляд. Хм, все интереснее…

Они вышли, я встала с кровати. В комнаты вошла молоденькая полуэльф, она поклонилась мне и поманила к себе Анну. Дочь осталась лежать, хмуро рассматривая ее.

– Леди Анна, я знаю очень много эльфийских сказок! – улыбнулась она ей.

– А про русалок? – заинтересовалась дочь. – Я сегодня их видела и играла с двумя!

– Я знакома с самой королевой морских глубин! Она моя двоюродная сестра… – манила к себе эльфийка.

– У меня коса растрепалась, заплетешь?  – дочь вскочила с кровати, и эльфийка погладила ее по волосам, улыбнулась ей.

– Конечно! Я пледу красивые косы, вот смотрите, – она показала свою.

– Красиво! Моя служанка так не умеет, – я, под щебет дочери, вышла из ее комнат.

– Руку! – мне никто не собирался подавать ее, и я посмотрела на всех, включая распорядителя.

– Подай ее величеству руку, – шикнул он на мужчину, – Элькиэль!

– Ваше императорское величество, – эльф подал мне руку, я облокотилась, и мы пошли в мои комнаты. Меня буквально обдало холодом, захотелось накинуть на себя что-то теплое.

Рука эльфа была буквально каменной. Ему неприятно или просто что-то не так? Я выясню обязательно, сейчас займусь сама гаремом. Надо отпустить их или подарить, что они там хотели?

Когда он довел меня до моих покоев, я сняла с него руку и посмотрела на него.

– Приготовь одежду, мыть меня не нужно, – конечно же, я не хочу, чтобы меня трогал чужой мужчина.

– Как пожелаете! – не единой эмоции на этом красивом лице.

Я зашла в ванную, скинув с себя платье, задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Я по-прежнему очень красива, а благодаря мужьям выгляжу вполне молодо. Да, я беременна, но ведь это не значит, что я не могу привлекать внимание мужчин.

Что с эльфом не так?

Сменив нательную рубашку, умылась, вошла в свою спальню. Эльф уже разложил платья, мне стало интересно – они новые или мне по наследству достались и они…

– Хм, новое? Когда успели? – я погладила вышитую золотом ткань.

– Это не трудно, пригласили портного, он полностью обновил гардероб. По остаточному магическому следу ему нетрудно было подобрать размер, – он не смотрел на меня совсем.

– Это хорошо, но я такое не надену, нужно что-то более лёгкое. Ужинать буду в гареме…

– Хорошо, ваше величество! – он начал помогать мне одеваться, вытащив из гардероба что-то, похожее на домашнее платье. Полную противоположность предложенному, специально что ли? Да ладно, мне главное, чтобы было комфортным, и не висело на мне, как на манекене.

Усадив меня перед зеркалом, он, расчесывая волосы, надевая украшения, пытался не дотрагиваться до моей кожи. А если это случалось, он вздрагивал, словно обжигался. Почему у меня чувство, что я его пытаю?

К ужину меня провожали другие эльфы, к нам присоединилась дочь и ее гувернантка. Но эльфийка дошла до дверей гарема и остановилась.

– Ты можешь зайти с нами, – потянула ее дочь за руку.

– Это запрещено, – покраснела девушка.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Они же ваши, нельзя смотреть на них, – девушка отчаянно пыталась уйти.

– Уже нет, завтра я их отпускаю. Они изъявили желание быть подаренными или попросили свободы.

– Все? – вскинула она на меня испуганный взгляд.

– Вроде да, так идёшь с нами ужинать? Я приглашаю!

– Иди! – шикнул на нее распорядитель. – Императрице не отказывают!

– Спасибо! – она, держа за руку Анну, вошла с нами в гарем. Столик для нас уже был накрыт, для эльфийки был принесен дополнительный.

– Приятного аппетита, – пожелала я всем присутствующим. Все начали есть, почти у каждого был столик на одного или двоих. Я ела, наслаждаясь вкусом пищи, но успевала рассматривать всех присутствующих. Ледяная глыба, что привел меня сюда, только пил что-то из бокала. Ещё раз обводя взглядом гарем, я поняла, что один из мужчин не сводит взгляда с юной эльфийки. Посмотрев на нее, поняла: что-то между ними есть. Девушка сидела пунцовая, судорожно вцепившись в ложку, и не поднимала взгляд от тарелки.

Когда мы поели, нам принесли миски с ароматной водой, вымыть руки. Я разрешила дочь увести, кивнув распорядителю. Гувернантка, бросив всего один взгляд на эльфа, быстро ретировалась отсюда.

– Пожалуй, обсудим произошедшее сегодня и то, что будет завтра. Кто подсыпал мне в напиток возбудитель? – я оглядела всех парней, все выглядели слегка испуганными, а вот пара из них – очень сильно…

– Ваше величество, никто бы не посмел! – залепетал распорядитель.

– Я травница, неужели не смогла бы узнать? Мне здесь каждый цветок говорит, что он из себя представляет. Я знаю, чем пахнет каждый из вас… И, конечно же, я знаю, кто это сделал, остаточный след этого растения все ещё на пальцах, – я ткнула пальцем в парней.

– Стража! – распорядитель выкрикнул стоящим в дверях в железных латах, воинам, – взять их!

Я согласно кивнула, а если бы мужья относились ко мне с большей любовью, то это растение не прошло бы мимо них. Они бы его заметили, но они проверили только на яды, и все.

– Пощадите, ваше величество! – эльфы моментально оказались возле меня, распластавшись на ковре.

– Почему я должна это сделать? – конечно, я никого бы не казнила, не убить же они меня хотели. Просто рассчитывали на что-то.

– Мы просто хотели, чтобы вы нас оставили у себя! Нам некуда идти!

– Ну и мне вы все тоже не нужны. Можете просто пока тут жить, возможно, позже что-то решится. Кто приготовил документы – мне сюда на стол, – я отмахнулась от распорядителя, пусть оставит этих бедолаг в покое.

Мне принесли целый поднос свитков. Я развернула первый, такой-то просит подарить его леди такой-то. У него подарков столько-то и в таком количестве – и шло перечисление.

– Вы проверяли подарки? – посмотрела на распорядителя, тот подтвердил, – Леди согласна принять вас в дар?

– Да, ваше величество! – вышел вперёд эльф, я кивнула и поставила магическую печать на лист, подтверждая дар.

– Прошу проследить, чтобы все было в порядке! – и так сорок два листа. Я успела выпить пять чашек чая и съесть кучу сладостей. Надеюсь, сегодняшняя история с гувернанткой закончится хорошо, она получила своего мужчину. Я не стала спрашивать у того эльфа, к ней ли он уходит свободным. Мне кажется, и так это ясно, он выглядел счастливым.

Устало начала подниматься, на сегодня хватит. Ещё нужно зайти к дочери, посмотреть, как она там.

– С остальными – завтра, проводите меня, – ко мне подскочили те двое провинившихся, – только не вы! – остановила я их.

Ледяной эльф ожил после окрика распорядителя, и подошёл медленнее, чем было бы нужно. Нарывается на неприятности? Почему все остальные явно расстроились, что я их не выбрала?

– Можете пока прислуживать мне и дочери, но вся еда, будет проверяться более пристально. Если почувствую ещё что-то – казнь, – посмотрела я на оставшихся мужчин. Целых семь красавчиков эльфов в моем распоряжении, и что мне с ними делать?

Завтра будет день, и буду решать, сейчас же хочу спать. Да и завтра надо будет впустить мужей в мир, неверное, возле арки стоят уже несколько часов.

Придя в спальню, позволила себя раздеть до нижнего платья. Расплести косу и снять украшения, после этого я отпустила эльфа, смотря на его прямую спину. Наверное, я хочу разгадать его тайну…

Подойдя к кровати, я увидела Мариэт, кошка вольготно развалилась на одной из подушек.

– Я очень зла, даже не обижена! Не хочу их видеть! Да, и передай, что я прекрасно справляюсь сама! – я улеглась на кровать и накрылась одеялом.

– Они знают, сначала были в бешенстве, кроме Камиля, тот молча сидел, сжимал в руках меч. Сломал его…, а потом долго обсуждали, что они сделали не так. Пришли к выводу, что тебя надо было не ругать, а тащить в постель!

– Что? – моему возмущению не было пределов.

– Мужчины! – согласилась она, – Что с них взять?

– Завтра мир не открою, пусть ещё думают! – я погасила магические светильники и улеглась удобнее.

– Ну, как вариант, возможно ещё до чего додумаются, – кошка зевнула.

Я начала дремать, день был тяжёлый, а носить дракона – это вам не шутки.

Снились драконы, их глаза, смотрящие на меня с тоской.

ГЛАВА 5

Утром мне было тяжело просыпаться, не хотелось вставать. Но дела не ждали, и нужно было ими заняться.

На повестке дня первым делом – это до конца решить статус гарема, вернее, лишить их этого статуса. Потом надо прояснить, что с этим странным эльфом, Эль, кажется. И третье – поиски ещё одного отпрыска императорской крови. Надо эту историю заканчивать, я просмотрела этот мир через магический эфир – его тут нет. Это, конечно, плохо, придется пройти соседние, но не думаю, что у меня будут с этим проблемы. Я, кажется, умею открывать проходы, нужно только найти того, кто будет сопровождать. Мужья не факт, что вообще это разрешат. А я хочу до родов все успеть, мне потом будет не до этого.

На мой вздох дверь спальни распахнулась, и в нее зашли двое парней из гарема. Поприветствовали меня, помоги встать, проводили до ванны.

– Одежду подберите проще, но и не домашнее платье, – ледяного эльфа не было, наверное и хорошо, не хочу его видеть. Не до него сейчас, ещё вспылю, позже попытаюсь разобраться, что с ним такое.

Вышла из ванны, эльфы помогали мне одеваться, я наблюдала за ними и решилась спросить.

– Почему вы хотите остаться в гареме? Вы ведь все чистокровные эльфы… Мир открыт, все дороги ваши.

– Нас семерых ее величество взяла почти перед самой кончиной, – красивый статный эльф делал мне прическу.

Косы плел, но не туго, а в самый раз, перемежая жемчужной лентой. Я рассматривала его каштановые волосы, аккуратно забранные под серебряный обруч на голове. Статный, в меру накачанный, честно говоря, если бы не мужья… я бы недолго думала. Но я слишком их люблю, и тут не может быть измен. Хотя, гарем же вроде не измена, а просто досуг императрицы. Ну, наверное, я бы не отказалась от такого количества нянек, гувернанток и слуг в одном лице. У меня одну служанку – и то отобрали, пояснив, что они справятся и сами.

У них это получалось, конечно, но все быстро и на скорую руку.

– Это плохо?

– Мы все из бедных семей, из лесных эльфов. Не успели получить достаточно подарков, чтобы распоряжаться своей жизнью. Да и после лесов, тут для нас – рай. Нас всему обучили, но навыки некуда было применить. Если бы вы позволили, мы бы остались с вами, – эльф не касался меня как женщины, просто ухаживал.

– Это мнение всех оставшихся? – решила уточнить.

– Нет… – он замялся, – тот, что вчера вас сопровождал, он не хочет быть в гареме, но и на свободу тоже не хочет.

– А почему? – вдруг расскажет?..

– Эта история под запретом и началась до нашего появления в гареме. Он почти не говорит с кем либо, и сторонится всех. У него отдельная комната… – меня уже обули и помогли встать с пуфика.

– Он был любимчиком прошлой императрицы? Возможно, скорбит?

– Скорее наоборот, его уводили, и приводили через два-три дня, бледного и больного. Распорядитель сам за ним ухаживал, нас даже не подпускали… – эльф говорил быстро, словно обрадовался, что его слушают, но внезапно оборвал рассказ, посмотрев на другого мужчину.

Ещё одна загадка, разберусь обязательно. Завтрак был накрыт в моей гостиной, дочь уже что-то выспрашивала у эльфийки.

За столом прислуживали только гаремные парни, просто прислуги не было. Я внимательно их рассматривала, пытаясь понять, что все же их удерживает тут. Это ведь не свобода: вечная прислуга, а то ещё и грелка в постель. Решила все же пока ничего не предпринимать на их счёт. Ледяной эльф стоял столбом возле дверей, ничего не делая абсолютно. Распорядитель его толкнул, кивая на спальню, тот, полный какого-то внутреннего достоинства, ушел в комнату. Когда близился конец завтрака, я вспомнила, что у дочери занятия. Надо бы вернуть ее в наш мир.

– Анна, не стоит пропускать занятия, что у тебя сегодня? – ласково посмотрела на дочь.– А давай позовем учителя сюда! Ведь он только говорит об эльфах, а сам их никогда не видел!

Анна сначала посмотрела на меня, а потом поняла, что я имела в виду, обрадовалась.

– Да! Мы ему тут все покажем! – захлопала в ладошки дочь.

– Конечно! – а я займусь делами, а в обед у меня встреча с мужьями, надеюсь, плодотворная.

Посмотрим, до чего они додумаются ещё. Искоса взглянула на сидевшую на чайном столике кошку. Ей слуги принесли миску с мясом и водой, она с удовольствием лакомилась.

Завтрак закончился, и я, забрав дочь с гувернанткой, пошла к ней в комнаты. Сейчас попробую вызвать учителя. Я не очень понимаю, как я одним желанием открываю портальные переходы, но раз я это умею, то будем пробовать. Мы вошли в гостиную, дочь быстро села за стол, приготовила листы, перо, с ожиданием посмотрела на меня.

– Ой, встань так, чтобы было видно твои ушки, – попросила она эльфийку, та с готовностью встала рядом с ней, немного боком. Красивые они, тоненькие, как я до беременности, только ушек у меня таких нет. Хотя думаю, мои тоже не плохи…

Я посмотрела на ковер и махнула в воздухе ладонью, проявляя полотно перехода. Потом, увидев ауру учителя, толкнула его магическим пассом в спину. Заставляя того шагнуть вперед, словно он споткнулся.

– Леди Анна! – он сначала заметил ее, потом его взгляд упал на гувернантку, и он замер, разглядывая ее.

– Доброе утро лорд Ампус! Познакомьтесь – леди Манлитель, моя гувернантка в этом дворце! – дочь улыбалась довольно, смотря на удивленное лицо учителя.

– Ваше величество! – он, оглянувшись, увидел меня, я уже закрыла портал и обнаружила себя.

– Доброе утро, занимайтесь, а я пойду, – поднялась с места с помощью одного из мужчин гарема. Двое из них остались рядом, не на глазах, но чтобы я могла их видеть краем глаза.

Вышла из апартаментов дочери и обнаружила, что охраны стало больше. Четверо остались возле дверей, и четверо пошли за мной.

– Что происходит? – уточнила у сопровождающих, надо хоть имена их узнать, хотя, если они не останутся рядом, то смысла не вижу даже запоминать.

– Прошел слух, что многим не понравилось, что вы раздарили гарем. Вернее, что прислушались к их мнению, а ведь могли подарить мужчин высшим семьям. В качестве дара дружбы и закрепления семейных связей, – тихо говорил мне мужчина, на руку которого я облокотилась.

– Возможно покушение? – я удивилась.

– Нет, что вы! Будут просто вас беспокоить, навязываться с разговором, что-то просить. Ведь вы добры, и человек… – при слове «человек» он понизил голос ещё больше.

– Ах, ну да, вы же эльфы, высшая раса… – вспомнила я.

– Не все так думают. Вы, наверное, помните, что эльфов три рода. Высшие, лесные и горные. Так вот, лесные и горные, наравне с людьми, а вот высшими воспринимаются как низший сорт. Можно управлять, унижать… – он вздохнул.

– А в гареме были или есть высшие эльфы? – для меня они не имеют отличий, кроме министра, кстати, его не видно совсем. Мы уже подошли к кабинету и мне открыли двери, я зашла и оглянулась.

– Были, всего пять и фавориты, остался один, – мужчина помог мне сесть.

– Дай угадаю, Эль?

– Да.

– Дай мне книгу императорской линии, – конечно же, я не буду пока говорить, зачем мне она. Но попробую понять, где может быть спрятан последний наследник.

– Да, ваше императорское величество! – мне подали книгу, и ещё одну, «Легенды императорского дворца». Догадался, что я ищу?

– Обед на пятерых, и потом я хочу видеть министра и распорядителя в гареме, – попросила его, открывая первую книгу.

Из-за долгой жизни эльфов, императоров было не много. Всего десять, а вот членов их семей – вполне достаточно. Но почему-то, если отслеживать каждого, то получалось, что линии обрывались на третьем поколении. То есть: император – дети, внуки – и все. Нет, они жили, но уже не могли считаться наследниками, уже правнуки в счёт не шли.

То есть, по этой логике, я, если не дочь, то внучка. Но чья именно, кто так пошалил по мирам? Получается, если смотреть по дереву, то сын императрицы был любителем женщин. И триста лет назад умер, успев, возможно, оставить наследников. Но для внучки уже поздно, даже если я она и есть, то по срокам не выходит. Если только что-то изменилось, ведь до этого императоры были чистокровными эльфами. Я – не они, и возможно, ещё один наследник тоже. Из-за этого прервалась линия, и мир решил компенсировать хотя бы мной, человеком. А в случае со мной, это седьмое или даже десятое поколение…

– Мне нужно подробное описание жизни и смерти сына императрицы, – закрыла книгу.

– Вот, пожалуйста, – мне положили на стол небольшую книжку. Вернее, тонкую совсем, что, так мало жил, эльф, странно.

Открыв первую страницу, смотрела на очень худого мужчину, присутствовала какая-то болезненность в его виде. И рассмотрев его пристальнее, поняла: он не эльф.

Пролистав с десятка два глав и несколько зарисовок, я поняла, что он, скорее всего, человек, маг. Прожил он четыреста сотен лет, успел хорошо почудить и попутешествовать. И, кстати, мир именно после его смерти закрылся. Не поэтому ли? И не поэтому ли меня так приняли, и им было все равно, кто я? Главное, что теперь мир открыт!

Чтобы подтвердить свою мысль, я вновь открыла книгу, где было древо рода.

– Нет сведений, кто был его отцом. Такого же не может быть? Магический след остается, или по ауре – это легко отследить, – посмотрела на мужчин.

– Нам это неизвестно, но возможно, распорядитель или министр знают. Они очень давно живут в императорском дворце.

– Хорошо, я спрошу, – конечно же, им никто не сказал, если это не отражено в книгах, – позови мне министра, раз у меня есть время до обеда.

Я пока читала о жизни императрицы, прожившей тысячу восемьсот лет. Министр нашелся достаточно быстро. Живёт он тут, что ли?

– Ваше императорское величество! – появился он в дверях кабинета, улыбаясь острыми зубами.

– Добрый день, присядьте, – кивнула ему, не разделяя его счастливой улыбки. За моей спиной встали двое мужчин из гарема, я вот прямо кожей чувствовала, что они меня защитят, если будет нужно.

– Чем могу быть полезен?

– Сколько вы работаете здесь, во дворце?

– Всего лишь чуть больше шестисот лет.

– У меня возникло несколько вопросов. Кто был отцом сына императрицы, и почему нет описаний его путешествий, такого просто не может быть. Всегда есть историк, который со слов бы все записал.

– Я вам могу рассказать не много. Да, он сын ее величества, но родился он очень неожиданно, и это не иносказательно. Сначала она начала отказываться от дальних прогулок, потом стала часто отдыхать. Мы с министрами решили, что пришло время для смерти, очень заволновались. На тот момент ее величеству было уже больше тысячи лет, ведь детей она так и не обрела. Мы понимали, что найти пару было трудно, но при этом вполне возможно, но ей не удалось. А потом случилось странное: она несколько дней не выходила из покоев, изгнав всех, кроме нескольких мужчин из гарема. Просто в один день нам было объявлено, что наследник есть, и если кто-то когда-то обмолвится в ее присутствии о нем плохо – сразу казнь на месте, – он словно задумался, его улыбка пропала и он замер, потом, вздрогнув, очнулся.

– Так, а по времени, вы тогда и появились?

– Да, сейчас расскажу почему. Воспитанием принца занялись все те же эльфы, что были при родах. Его не показывали, не выносили на общее обозрение, просто выделили одну из башен дворца, даже выход в сад был свой. Было запрещено выходить в это время всем, полностью накрывая его куполом от любого проникновения. И впервые его показали, когда ему исполнился двадцать один год.

– На совершеннолетие? А как же учения, общение со сверстниками? – прервала я его.

– Все заменили мужчины ее величества. Ведь многие из них из высших семей, обучены всему. В первый же день был казнен министр финансов, он был в какой-то ярости… Его крик до сих пор стоит у меня в ушах – «Человеческий выродок не может быть новым императором!». Через несколько секунд, его казнили, прямо в тронном зале. Никто не шелохнулся, чтобы ему помочь. А ее величество, произнесла всего несколько слов «В назидание для всех!». Его скрутила охрана, и отсекли голову. А посмотрев на меня, на его секретаря, она спросила: «Справишься?». Смог только произнести «да». Я бы не смог отказать ей, жизнь дороже, – он снова умолк.

– И никто не рискнул проверить, кто отец? – я, конечно, была впечатлена рассказом. Сурова императрица была, боялись ее, хотя я считала, что власть номинально, а вот и нет, как оказалось.

– Находились смельчаки, надеялись, что через его отца обретут какую-то эфемерную власть. Если это вскрывалось, их, если не казнили, то ссылали на рудники без суда, просто ставили мир в известность, за что, и все, – министр вздохнул.

– Почему вы такой? – рассматривала я его.

– Жизнерадостный? А это наводит ужас на всех, кроме вас, как ни странно, – заулыбался он.

– В чем ужас?

– Мы, горные эльфы, воины от мозга – до костей. Убиваем, улыбаясь и смотря врагу в лицо. Наша магия позволяет нам вытащить из подпространства меч в один миг.

– Хм, – нахмурилась я, инстинктивно делая щит сильнее.

– Вот вам точно нечего бояться. Как только вас не станет, мир опять захлопнется, и все эльфы, как бы далеко не сбежали, окажутся снова тут. Я не буду улыбаться при вас, – он нахмурился, – многолетняя привычка.

– Мир возвращает эльфов в изоляцию?

– Так было триста лет назад.

– Как умер сын императрицы? Я так понимаю, и она следом ушла?

– Да, через год, ровно. Он умер от старости, просто во сне. Никто никогда не покушался на него. Было страшно осознавать, что он не оставил наследников. И мы, конечно же, не знали, чем это может обернуться, наследники всегда были.

– Все сложно, оказывается, – один из слуг, постучавшись, сказал, что обед готов.

– Добавьте ещё один прибор, – кивнула министру, – присоединяйтесь, будет весело.

– Изоляция для мужей закончилась? – хмыкнул он.

– Посмотрим на их поведение! – улыбнулась я ему. Таких, как он, хорошо иметь рядом, врагам не позавидуешь.

– О, наконец-то хоть какое-то разнообразие! – когда я поднялась, он предложил мне руку.

– Немножечко нужно думать, прежде чем так обращаться со мной на глазах у придворных. Не разобравшись в ситуации…

– Я так понимаю, что такое случилось впервые?

– Да, и было для меня неким звонком, что надо что-то менять в нашей размеренной жизни.

Я посмотрела на него, он кивнул. Ну что же, начнем. Мы остановились перед дверью обеденной залы. Проход в мир я открыла несколько минут назад. Думаю, мужей можно ждать через… один, два, три…

ГЛАВА 6

На счёте десять двери распахнулись, едва я села за стол. Мой министр проигнорировал мужей, сел, как только это сделала я. Я внимательно наблюдала за ними, пытаясь понять, что у них на уме.

– Любимая, доброго дня! – они нашли выход, сделали вид, что ничего не было. Подошли, поцеловали в щеку, обняли и сели обедать. Решила пока не реагировать, тем более, пришла Анна.

Обед проходил мирно, все были предельно вежливы. Под конец обеда Левиль уточнил у дочери.

– Малышка, а учителя домой отправили?

– Нет, он захотел посмотреть императорскую библиотеку, моя гувернантка его проводила, – Анна вела себя идеально: сама серьезность и истинная королевская выдержка.

– Это хорошо, – улыбнулся он ей, – вы подготовили финансовые отчёты? – улыбки мгновенно не стало, когда муж посмотрел на улыбающегося ему министра.

– Конечно, за все шестьсот лет! – эльф был щедр, рядом с Левилем на столик легли несколько сотен амбарных книг. Столик не выдержал, и его ножки сломались, все рухнуло на пол.

– Ваше рвение ни к чему! Достаточно за последние сто лет! – сверкнул глазами Левиль.

– Вы не уточнили! – часть книг пропала, осталось всего десять.

– Благодарю! – как ни странно, муж ограничился благодарностью. Книги пропали, видимо, отправил секретарям.

– Чем планируешь заняться, дорогая? – Камиль был рядом и подкладывал мне еду ближе.

– Поговорить с оставшимся гаремом и распорядителем, – посмотрела на него, ожидая реакции на мои слова.

– Много осталось? – Камиль сдвинул брови.

– Семь… – ох, не нравится мне их наигранное спокойствие.

– И что же ты с ними будешь делать? – молчавший все время Витольд решил спросить. Ага, вот сейчас и проверим нервы мужей.

– Большую часть оставить, мне понравился уход за собой. Такое было только тогда, когда у меня была «личная» служанка, – спокойно продолжила пить чай.

– Только для ухода? – голос мужа предательски дрогнул, нервы явно на пределе.

– Не знаю, а есть ещё для чего? Хотя они – прекрасная охрана, мне больше не нужны будут эти волки, которые до сих пор считают, что выше того, чтобы охранять меня – женщину.

– Ты не говорила… – обвинил меня Левиль.

– Я просила их заменить! На что тобой было сказано: «Милая, они идеальные охранники, лучше нет!» – передразнила его.

– Они оскорбили тебя? – Витольд решил найти крайнего.

– Нет. Просто их снобизм, высокомерие и холодность по отношению ко мне раздражают. Ни разу не подали руку, не спросили, все ли хорошо, когда я внезапно останавливалась на дороге. На мою просьбу выделить служанку, вами было сказано, что все они заняты, ведь женщин в замке – раз, два и обчелся… – я начала вставать, мне помогли парни из гарема. – Ах, да, ещё – я ведь королева номинально, а значит, мне поблажки в виде личной служанки не нужны. А здесь я – императрица… и мне во всем нет отказа.

Я точно знала, что говорила, сегодняшняя ночь была полна размышлений. Как-то незаметно из любимой женщины, для которой ничего не жалко, я стала просто женой, для которой стало многое не доступно. Нет, меня не стали меньше любить, но меня как-то отдалили от всего. Слишком мало обязанностей, вернее, даже никаких. Я не могла распоряжаться домом, в котором вроде бы была хозяйкой, за мной осталась только оранжерея, и то частично. Все мои просьбы рассматривались мужьями, со слугами я почти не общалась. Гувернантка если только, и все. Как-то незаметно это все произошло, я так рьяно за все взялась, а через пять лет все сошло на нет. За меня делали все…