Диктатор. Плен страсти бесплатное чтение

Диктатор. Плен страсти
Виктория Свободина

Глава 1

– Запомни, ты больше не его фаворитка, – идя рядом со мной, тихо шепчет мне на ухо Шалиэд, моя бывшая коллега. – Тебя слишком долго не было, Леа. В твое отсутствие здесь подсуетились недовольные и представили дараи очень красивую и достаточно породистую йеру. Дело даже не в красоте. Говорят, она позволила провести над собой какой-то эксперимент и теперь почти невосприимчива к ауре дараинейра. Может долго находиться с ним рядом. Несколько ночей с дараи и он объявил ее своей невестой.

Вот это новости.

– Для тебя это очень плохо, – продолжает жарко шептать на ухо Шали – Симпатии йеров непостоянны, но невеста это другое. Ее будут готовить к появлению наследника, говорят, есть небольшой шанс наступления беременности. Ее будут холить и лелеять. Она наверняка захочет устранить тебя, как опасность ее влияния на дараи. Двор тебя тоже не поддерживает. Воспринимают как личную чудо-зверушку дараинейра, которой место в лабораториях. Ты слишком другая. Нечистокровная. Никто не хочет даже мысли допустить, что у дараи появится наследник от связи с тобой.

– И что теперь? Зачем ты мне все это говоришь? Судя по твоим словам моя смерть близка и ничего уже все равно изменить нельзя.

– Есть шанс, – неуверенно произносит Шалиэд – Если ты вернешь себе расположение дараи. – Тебя ведь сейчас ведут на встречу с ним и официальное представление двору. Возможно это твой единственный шанс. Сделай так, чтобы он вновь тобой заинтересовался.

– Я не понимаю, в чем сейчас твой интерес Шали?

– Как только невеста дараи забеременеет. Если забеременеет. Тут уже без шансов для всех женщин бывших в окружении дараи. Убьют всех. Я хочу жить.

– А не боишься, что я поступлю также, если вдруг каким-то то чудом "закреплюсь".

– Боюсь, но ты ведь была человеком. С тобой есть призрачный шанс, что нас всех пощадят. К тому же тебе ведь понадобится поддержка я буду всегда ее оказать.

Больше Шалиэд ничего не успела сказать, ее от меня отогнала охрана, потому что мы подошли к дверям церемониального зала.

Глубоко вдохнула, выдохнула. Не успела вернуться, а проблемы уже навалились на плечи.

Двери передо мной плавно открываются. Расправила плечи с новой тяжестью на них. Я выдержу любой груз, чтобы защитить своих близких и родную планету.

Неспешно, держа гордую осанку, захожу в церемониальный зал. Помещение поражает своими размерами и больше напоминает театр. Багрово-золотые тона, многоуровневые ложи по бокам.

Мягко ступаю по золотым плитам. На меня обращены тысячи взоров. Могла ли я поверить, что когда-нибудь окажусь здесь? Я, девочка из бедной семьи, живущей на дальней истощенной планете. Без средств, без надежд на лучшую жизнь. Все что у меня было, это моя семья. И только ради своей пропавшей на заработках старшей сестры я рискнула всем и попала на главную планету йеров. Кто же знал, чем все это обернется. Вероятность оказаться на пути главы доминирующей расы, стать лалли самого дараинейра, изменить свою сущность… отрастить хвост. Я до сих пор не верю в происходящее. Это все словно страшный сон. Моя сестра мертва. Я всего лишь игрушка в руках властвующего демона, его сексуальная рабыня. Каждое мгновение я нахожусь на грани. Я полностью зависима от настроения своего господина. Меня могут убить завистники, хотя чему в моей ситуации завидовать я не понимаю. Но есть и хорошие моменты. Благодаря своему положению, я могу помочь родной планете. Вот только положение мое еще более шаткое, чем я думала. О себе уже и не думаю.

Я почувствовала его. Дараинейр. Демон вольготно восседает на троне. Он не один. Рядом с ним, за троном, стоит действительно очень красивая йера. Видима та, о ком меня предупреждала Шалиэд.

С каждым шагом я все ближе. Женщины моего рода соблазняют и сводят с ума, играют на нервах и с блеском показывают все свое искусство. Я никогда этого не принимала, старалась быть другой, получить иную судьбу, но от своего предназначения не уйдешь. Пора вспомнить все, чему меня учили.

Остановилась перед пьедесталом. Не тороплюсь опускаться на колени. Прямо посмотрела на дараинейпа. Все это очень дерзко с моей стороны. Никто не смеет так себя вести с дараи.

Наши взгляды с Окином скрестились. Его изучающий, оценивающий. Мы не виделись больше, чем пару месяцев, мое обучение затянулось. Как я теперь понимаю, меня, возможно и не хотели возвращать, чтобы не было столкновения с невестой дараи. Окин остыл ко мне, у него теперь новый интерес, ему нужны наследники от достойной йеры. Ну и ладно. Пусть хоть табуном наследников обзаводится. Мне все равно. Даже хорошо. Но мое нынешнее положение должно остаться при мне. Я пока еще называюсь норри – официальная любовница, фаворитка. Это положение мне необходимо не только чтобы спасти свою жизнь. Я забочусь о своей родной планете, судьба ее жителей напрямую от этого зависит.

Гордо вскинула голову, этак лениво, хищно улыбнулась. Из под платья взметнулся до этого прятавшийся длинный белый хвост с шикарной пушистой черной кисточкой. Из уродливого маленького отростка мой хвост превратился вот в такой игривый неугомонный хлыст. Слышу громкие вздохи и ахи, несущиеся со всех сторон. Я знаю, что с хвостом смотрюсь очень эффектно, про мой хвост тут знал только дарии и его самые доверенные ученые.

Для встречи после долгой разлуки с повелителем выбрала облегающее ярко-красное платье с длинными разрезами, в том числе и для эффектного появления хвоста.

– Мой господин, рада встрече, я очень скучала, – только произнеся это, медленно опускаюсь в поклон, демонстрируя всю свою приобретенную звериную грацию. Хвост красиво укладывается вокруг ног.

Знаю насколько дараи чувствителен к чужим эмоциям, а у меня и бы не получилось скрывать, как я его сейчас желаю. Я теперь тоже демон. Там, на обучении, мне было позволено выплескивать демоническую энергию как угодно, но только не самым эффективным способом – не через постель. Я сейчас ощущаю себя злой одичавшей похотливой кошкой, поэтому решительности мне не занимать.

Хоть и преклонила колени, но взгляд все так же дерзко ни на мгновение не опускаю. Этим взглядом я раздеваю дараинейра и спрашиваю, почему мы все еще здесь, а не в его спальне. Это он здесь не голодал. Так что он мне должен. Пока не отдаст мне хотя бы несколько своих ночей, пусть даже не думает отдалить от двора.

Шум из-за моего хвост быстро улегся, наступила всепоглощающая тишина. Все ждут реакции дараи. Смело продолжаю смотреть ему в глаза. Если он не заберет накопленную во мне злую энергию, я ему весь дворец разнесу. Я знаю, я могу.

Мой своенравный хвост выдает меня с головой, уже недовольно пару раз хлестанул по полу. Хвост я вообще почти не контролирую, только когда наши желания совпадают.

– С возвращением, Леа, – наконец произносит Окин после мучительно долгой паузы. – Ты, видимо, устала с дороги?

Ни капли!

– Можешь передохнуть перед званым вечером в твою честь в моих покоях. Твои покои еще не успели подготовить.

Не успели или не собирались готовить? Так, а Окин тоже очень устал от моего вида? Пойдет отдыхать со мной?

– Благодарю, мой господин, вы правы, я очень устала. Только и думаю, как упасть в вашу мягкую постель и предаться блаженному страстному отдыху.

Мечтательно возвела глаза к потолку, томно прикусила губу, и как представила себе отдых в постели Окина в красках, что внизу живота сладко стянуло тугим узлом.

Возвращаю веселый взгляд на главу всего нашего огромного мира и ловлю блеск в его глазах. Ага, тоже, видимо, представил. Можно, наверное, уже идти, но меня никто не отпускал.

– Господин, я могу идти предаваться отдыху?

Взгляд невольно зацепился за взбешенное выражение лица йеры, стоящей позади трона Окина. Я сейчас такая голодная, что и ее готова того пустить к нам отдыхать. М-да, до чего довели эти демоны.

Хищно улыбнувшись, подмигнула йере, отчего у той вытянулось лицо.

– Иди, Леа.

– Благодарю. Господин, вы, кстати, тоже выглядите уставшим. Возможно отдых не помешает и вам.

Вот это совсем была наглость с моей стороны. Надо срочно уходить. Резко развернулась. Круто виляя бедрами и весело размахивая хвостом, иду в обратный путь. Надеюсь, хотя бы раздразнить получилось. Думаю, заинтересовала.

Я спиной чувствую на себе взгляд дараи. Неотрывный, осязаемый.

Выхожу за дверь вполне довольная. После того, как отрос хвост, я как-то проще и спокойнее стала ко всему относится. А может дело не в хвосте. На планете, где проходило было мое обучение, была такая замечательная природа, я высыпалась, в рамках программы обучения меня на недели выпускали в лес жить вольной жизнью, самостоятельно добывая себе пропитание, чтобы почувствовать связь со своим диким началом. Предполагалось, что этого испытание. Изобилие хищных, крупных и опасных животных, ночи под открытым небом, отсутствие постели. Но нет. Я наслаждалась жизнью и выспалась. По сравнению с моей прошлой жизнью человеком и работой в ресторане, такие испытания казались мне отдыхом.

Чуть ли не насвистывая, иду в кольце охраны в покои дараи, предвкушая насыщенные часы удовольствий, но не тут-то было.

Охрана вдруг расступается, и опускается на колени, почтительно склоняет головы перед каким-то незнакомым нейром. Злым нейром.

Удар силовой плетью, и я падаю на колени.

– Как ты посмела так вести себя перед дараинейром? – шипит нейр. – Ты унизила его и всех нас своим поведением. Лабораторное отродье. Что ты о себе возомнила? Если никто до этого не сделал, я сам преподам тебе урок этикета.

Я не поняла. Это с чего вдруг? Д кто этот нейр вообще такой? Что он себе позволяет?

– Уроки этикета, как и другие уроки, мне может преподавать только дараинейр. Я его норри, – холодно произношу я.

В руке нейра зажглось темное заклинание.

– Это простая формальность. Он и думать о тебе забыл. Никогда наш дараинейр не унизится до серьезных отношений с таким отродьем, как ты. Ты для него лишь временная необычная игрушка. Моя сестра уже очень скоро станет женой дараи, и ты умрешь.

А, вот оно что. Сестра. И нейр наверняка высокий пост занимает.

Мне бы разозлиться, обидеться, но… очень уж красивый нейр. Такая мощная, вкусная злая энергетика. Кажется, меня очень возбуждают сильные нейры. Невольно улыбнулась. Медленно, соблазнительно. Чуть выгнулась, чтобы открыть нейру лучший обзор на грудь, а потом хищно облизнулась. Сейчас я его завалю.

– Вы такой властный. Сильный. Наверное выносливый. Если дараинейр про меня забудет, станете моим любовником?

Нейр, кажется, не ожидал такой реакции от меня. Застыл. Он просто никогда не сталкивался с очень голодной… мной.

Не стала ждать, когда нейр придет в себя, и запустит в меня темным опасным заклинанием. Напала первой. Один быстрый хищный бросок. Браслет-дракон на моей руке ожил и бросился в атаку вместе со мной. Именно дракон поглотил опасное заклинание. На мне активировалась тут же и защитная броня. Короткая схватка под удивленными взглядами охраны и нейр повержен. У него не было шансов. Я уже не человек, у меня отличная броня, супер-защитный артефакт и я даже прошла обучение разным техникам боя.

Сижу на нейре. Очень удобно. Нельзя терять время, а то еще охрана начнет мешать. Резко наклонилась и поцеловала ошеломленного нейра. Будет в следующий раз думать, к кому и когда подходить.

Первые пару мгновений нейр пытался даже сопротивляться, но потом страстно, горячо и жадно ответил на поцелуй. Выпустила когти и рву на мужчине одежду. Сейчас я и до тела доберусь.

– Госпожа, пожалуйста, не надо, – доносятся до меня умоляющие голоса охранником. – Дараинейр будет в бешенстве. Он покарает всех.

Неохотно прерываю поцелуй и оскалилась на охрану.

– Это моя добыча. Пошли прочь. Если не будете мешать, дараи ничего не узнает. Мы задержимся ненадолго.

– Здесь повсюду камеры, госпожа.

– Ну конечно, если нейр позволил себе на меня напасть, значит сейчас здесь камеры выключены.

– Но мы будем вынуждены доложить…

– Я тоже буду вынуждена доложить, что на меня напали и изнасиловали под вашим наблюдении и одобрении.

У охранников вытянулись лица. Молчат.

– Я согласен взять тебя в свои норри, – произнес вдруг до этого тихо лежащий подо мной нейр. Выгнув бровь, насмешливо на него глянула. Согласен он. А вот я еще подумаю. У нейра в глазах засветился нехороший настораживающий меня огонек.

– Госпожа.

Перевожу взгляд на охранника. В характерном жесте держится за ухо.

– Ну что?

– Просят поторопиться. Мне передали, что дараинейр покинул тронный зал и направляется в свои покои. Если вы прибудете туда позже, это вызовет вопросы.

Ура! Меня все-таки ждет куда как более вкусная добыча.

– Идем.

Соскакиваю с нейра. Смотрю на мужчину снисходительно.

– Кажется, ваша всегда следующая этикету сестра наскучила дараинейру.

Ухожу, провожаемая жадным неотрывным взглядом нейра. Чувствую сея победительницей до того момента, как ко мне не пробралась Шалиэд. Очень напуганная Шалиэд.

– Леа, я видела, что тебя поджидает в коридоре нейр Аделар.

– Да, мы столкнулись, я с ним разобралась.

– Как разобралась? Этот нейр сейчас один из самых опасных придворных. Молодой, амбициозный. Он самый молодой нейр, когда-либо возглавивших военный космический флот. Ему ни в коем случае нельзя переходить дорогу.

– Поздно. Он уже решил, что я ее перешла. А должность, видимо, благодаря сестре получил.

– Леа, он уже провел несколько военных компаний, говорят, он просто зверь, – взволнованно произносит девушка. – Я подготовлю тебе список с именами тех, с кем надо быть особенно осторожным при дворе.

– Не надо, я думаю, мне это ничем не поможет. Я тоже теперь такой же зверь, Шалиэд. Только с той разницей, что других таких же зверей я ненавижу.

И хочу.

Глава 2

Я в так хорошо мне знакомых покоях Окина. Не тороплюсь что либо предпринимать, я чувствую, что скоро здесь появится их владелец.

Когда мой новый острый слух уловил едва различимый шорох открываемой двери. Медленно опускаюсь на колени и низко опускаю голову. Только я спиной к двери и лицом к постели дараинейра. Не говорю ни слова, но я уже ощущаю его подавляющую силу, его аромат. Я жду решения относительно своей судьбы. Возможно я прямо сейчас умру. Невесте Окина ведь нужен будет его подарок.

Мгновения тишины кажутся вечностью. Я не боюсь просто умереть. Я боюсь умереть, ничего так толком не сделав.

Несмотря на то, что я сама выражаю полную покорность, хвост живет своей жизнью. Чувствую, как радостно приветливо машет и тянется в сторону Окина, но вот дотянуться и коснуться его не может. Хвост у меня искренний, непуганый еще. Эх, несолидно хвост себя ведет.

И вдруг ощутила прикосновение. Именно к хвосту. Мягкой кисточкой чужого хвоста. Мой хвостик, кажется, обрадовался, завертелся еще сильнее.

– Поднимись, Леа.

Остаюсь на коленях и опускаю голову еще ниже.

– Простите, мой господин, мне кажется, в тронном зале я вела себя, возможно, немного дерзко.

– Ты и сейчас ведешь себя дерзко, не торопясь исполнять мой приказ.

Плавно встаю, несмело поворачиваюсь к Окину и заглядываю ему в глаза. Мужской взгляд бесстрастный, но в этот же момент хвост дараи крепко, почти до боли обвивает мой хвост. Хвостик такого напора пугается, резко вырывается и прячется под подолом моего платья. Инцидент длился все пару мгновений, я никак не отреагировала, даже не поморщилась, а вот из взгляда дараи исчезло показное спокойствие и безразличие. В нем зажегся огонь, темный, опасный.

– Иди в постель, Леа, – следует очередной приказ.

Надо сохранять соответствующую моменту плавность и торжественность, но изголодавшееся тело подвело, радостно запрыгнуло на кровать. Развалилась в постельке, как у себя дома. Едва сдержалась, чтобы не похлопать приглашающе по месту рядом с собой.

О, надо же, первая живая эмоция от Окина. Усмехнулся. А теперь мучительно неспешно раздевается. Раз так неспешно, значит сыт. Думаю, невеста дараи очень постаралась, чтобы к моему приезду он был более чем пресыщен.

Мой хвост нервно хлещет по бедру. Взволнован. Да, тут некто сильнее нас, это не может не нервировать и раздражать, лично меня еще и возбуждать.

Дараинейр ложится в постель, и я тут же обвиваю его всеми частями тела, кроме хвоста. Хвост настороже, но… другой, черный захватчик стремительно обвивается вокруг моего хвоста. Несколько секунд напряженной борьбы, и мой светлый хвост покорно замирает, в то время как черный его полность обвил, словно змея. Мой хвост еще очень молодой, значительно уступает в ловкости и длине хвосту дараи, а в силе тем более.

Окин наклоняется к моей щеке, глубоко втягивает воздух.

– Ты пахнешь другим мужчиной.

Тяжелый взгляд дараи, видимо, должен меня испугать, но я не в том состоянии, чтобы бояться.

– В дороге, с кем только не приходится случайно столкнуться. В плане столкновения особенно усердствовал брат вашей невесты. Он, кажется, недоволен чем-то, демонстративно принюхалась. – А вы пахнете сразу тремя другими женщинами.

Дараи прищурился, улыбнулся, но мое заявление никак не прокомментировал, зато отметил другое:

– Ты стала пахнуть иначе, нет больше тепла, уюта и даже кофе с корицей, но новый запах тоже интересный. Ты пахнешь лесом, страстью, дикостью.

– Да? – удивилась. – А как пахнет дикость?

С подозрением потянулась носом к подмышке и принюхалась. Нет, запах дикости не ощущаю, мылась совсем недавно. Если дараи нравится кофе с корицей, я могу его хоть сейчас выпить.

– Это не столько обычный запах, сколько аромат твоей души. Как прошло твое обучение? Понравилось там?

– Хорошо, но… мы почти два года не виделись, вместо двух месяцев. В это время я страдала от нереализованных желаний, ведь ко мне не подпускали мужчин. И если вы хотите сейчас вести со мной светскую беседу – ничего не выйдет. Я думаю только об одном. Еще немного и начну вас соблазнять.

– Ты уже это делаешь, – заметил дараи, взглядом указав вниз, где мои руки деловито расстегнули его ремень и уже нетерпеливо высвободили его напряженный детородный орган.

– Это я не соблазняю. На соблазн у меня не хватает терпения.

– А что же тогда?

– Ну, просто вас готовлю

– К чему?

– К моей страстной атаке. Вы готовы к битве, мои дараи?

– Именно битве?

– За что же ты ведешь битву Леа?

Хитро прищурившись и прикусив губу, с удовольствием обхватываю ладонями член дараинейара. Окина и соблазнять не требуется, он полностью готов. Невероятно напряжен.

Отпустив орудие дараи, резко толкнула его в грудь. Резкий, быстрый скачок и я оказываюсь сидящей на Окине сверху. Стремительно оседлала его так нужный мне сейчас член, смотрю со своей высоты с довольным победным прищуром.

– Сегодня битва будет за верховенство. Кто сверху, тот охотник, кто снизу – добыча.

– Хорошо, Леа, – ответил Окин и я тут же оказалась снизу. Проиграла, еще и не начав игру. Вот это скорость у дараи. В следующий момент выгнулась от мощного неистового толчка внутри меня. Дараи такой горячий, страстный. Все мое обретенное демоническое существо взрывается удовольствием от каждого движения Окина. Демон берет свое быстро, жадно, властно. Раньше такая страсть причинила бы мне боль, но сейчас я получаю только острое, ни с чем не сравнимое удовольствие. Главное, чтобы дараи не вздумал остановиться.

Выпускаю коготки и с огромным наслаждением впиваюсь ими в спину демона, чтобы оставить на нем свои метки. Если получится оставить. Кожа дараинейра, кажется, совершенно непробиваема.

Дикая, неистовая гонка длится долго, это действительно схватка до победного и в конце я опять проигрываю, Дараи продержался дольше, именно он увел меня в туман удовольствия. Сознанием и своими ощущениями я вознеслась к звездам. Раньше такой остроты и яркости точно не было. Возможно из-за долгого воздержания, а может из-за изменившейся физиологии.

Когда туман немного рассеялся, поняла, что мне необходим еще один полет в космос. Дараи я все это время не отпускала, крепко вцепившись в него всеми частями тела, видимо, чтобы и не подумал сбежать.

– Надо повторить, – сфокусировав взгляд на лице повелителя, потребовала я.

Взгляд Окина довольный, сытый, он лениво усмехнулся.

– Чуть позже. У меня запланировано несколько важных дел на сегодня. Итак уже одно отложилось.

– Дараи, а можно задать вопрос?

Немного все-таки мне стало легче, можно теперь и поговорить.

– Попробуй.

– Вы меня планируете убить, верно? Как скоро?

– Откуда такие мысли?

– У вас ведь невеста. Насколько я поняла, вы планируете ей передать свой подарок. Не будете с этим затягивать? Наследники ведь важны империи. Я только хочу знать сколько у меня времени и что с моей родной планетой. Вы обещали помочь, если я улучшу свое моральное состояние и показатели. Я выполнила условие.

Требовательно смотрю на Окина. После всего со мной случившегося, я все-таки стала смелее и наглее. Раньше очень боялась и переживала за родных, но сейчас, видимо, мое сознание тоже изменилось, уже не так все близко воспринимаю. Боюсь, со временем, я буду становиться все дальше и дальше от людей своим сознанием. Умирать на самом деле не планирую, надеюсь, решить вопрос как-то иначе, поэтому и хочу знать, сколько у меня времени, потому что дараи напрямую противостоять не смогу. Проще попробовать с невестой разобраться.

Дараи не торопится отвечать, прикоснулся к моей щеке, словно в задумчивости погладил пальцами. Я в ответ потерлась о руку Окина, словно кошка. Если надо, замурлыкать тоже могу. – Ты слишком уникальна, чтобы убивать тебя, Леа. – Поэтому меня убьют только частично, голову оставят, да? – мрачно хмыкнула. Да, эта участь будет хуже и страшнее, чем смерть и я даже не могу молить Окина о пощаде, в этом нет смысла, это все равно что просить что-либо у камня. В демонах очень мало нежных чувств, и уж точно те капли, что может и есть, буду потрачены на меня. – Веди себя хорошо и правильно, Леа, и, возможно, все будет лучше, чем ты думаешь. – А правильно это как? – В первую очередь, не заглядывайся на моих подданных. Это будет не так просто, но я постараюсь. Демонические инстинкты так и рвутся наружу. – Что-то еще? – Не пытайся убить мою невесту. Как хорошо Окин меня, оказывается, понимает. Ограничил в самых трудных для меня вещах. – Господин, а помните, вы обещали мне кое-что?

– Да, я доволен, что ты восстановила душевное равновесие. Твое желание уже выполнено. – Уже? Так быстро? Неужели можно привести в порядок целую планету за… – На это понадобилось около года. – Не верю. Окин опасно сощурился. – Ты ставишь под сомнения мои слова? – Нет, но я просто не понимаю, как такое возможно. Вероятно, мы с вами говорим о разных вещах. Моя родная планета была в очень плачевном состоянии: разрушенные города, экологическая катастрофа, минимальные запасы еды, воды, да и вообще любых ресурсов. Такое трудно быстро восстановить. Наверное, вряд ли было именно восстановление. Вы направили туда материальную помощь? Окин помолчал, а потом встал и начал одеваться. Запаниковала. Неужели я оскорбила дараи?

– Что-то случилось, дараи? Вы недовольны?

– Оденься, Леа.

Запаниковала еще сильнее, но вида не подаю. Дараи выходит из спальни, и возвращается спустя минут пятнадцать. Это время показалось мне вечностью. Я уже хочу обратно на учебу. Пусть там и было тяжко переносить отсутствие плотских утех, но все равно было куда как спокойнее и свободнее.

– Идем за мной, – приказывает дараи.

Только бы не в лаборатории.

Идти пришлось долго, и даже немного пролететь на аосмобиле. Как выяснилось, до крупнейшей телепортационной станции.

– Дараи, позволено ли мне спросить, куда вы… – начала было я, идя по коридорам телепортационной станции, но Окин меня перебил.

– Можешь называть меня аспаром.

Фух, после такого долгого перерыва дараи признал себя моим покровителем, это очень хороший знак. Мое положение немного пусть немного, но укрепилось.

– Мы отправляемся в небольшое путешествие, – добавил дараи, еще больше меня удивив.

– Вы же говорили, что торопитесь, у вас много важных дел.

– Я их отменил. Ты ведь не веришь мне на слово, придется тебе кое-что показать.

– Разве вас волнует, то, что я думаю, мой аспар?

Окин на мой вопрос ничего не ответил, но все равно мое настроение сильно поднялось. Я только прибыла, а дараи ради меня оставил дела и куда-то отправился. Наверняка его демонический двор будет в шоке, а уж как взбесится невеста.

Телепорт переправил нас на большой военный космический корабль. повсюду снуют люди и демоны в форме. Появлению дараи очень удивились. Тут же вытягиваются по струнке и провожают нас с демоном долгими взглядами. Зато быстро появившийся капитан корабля ничему не удивлен, он поприветствовал важного гостя и проводил до каюты.

– Надень этот плащ, Леа, – дараинейр кивает на постель, где аккуратно лежат два плаща. Один поменьше, белый снаружи, а внутри красный, а тот что длиннее черный, с высоким воротником стойкой и золотыми узорами.

Беру белый, надеваю, невесомый, удобный, приятный на ощупь. Я уже перестала понимать, что происходит и для чего все это.

– Идем, – приказывает Окин, надев черный плащ.

Следую за повелителем и гадаю, что же дальше.

Идем не очень долго. Перед дараи плавно открывается очередная дверь и мы оказываемся на смотровой площадке корабля. Открытой. Оказывается, мы не в космосе а на планете. Корабль плавно и неспешно плывет над красивым городом. Город старомодный, здания невысокие, навскидку всего по двадцать-тридцать этажей. Город утопает в зелени, воздух чистый, свежий.

– Что это за место? – спрашиваю, рискованно свесившись вниз с ограждающего бортика.

– Ты не узнаешь родные места, Леа? Это твоя родная планета. Да и местность, как мне сообщили, именно та, где ты раньше жила.

Я забыла как дышать. Не может быть.

Конечно, я не узнаю местность. Если это тот город, где я раньше жила… тут все в зелени, нет развалин, такой восхитительный воздух. Небо ярко-голубое, чистое. Никаких песчаных бурь, грязи и серости. Раньше, всегда можно было заметить крутящиеся на орбите рекламные баннеры и мусор, а сейчас ничего.

По щекам полились слезы. Слезы счастья. Да, все, чтобы я не пережила в прошлом стоило лишь одного этого мига. Мой дом. Такой, о каком всегда мечталось, но никогда не верилось. Пусть я уже не буду здесь жить, но для тех, кто окажется рожден в этом мире, все будет уже иначе.

– Это чудо, – тихо произношу я. – Не верится, что такое возможно.

– Это не чудо, Леа, всего лишь высокие технологии и серьезные материальные вложения.

Корабль выплывает на просторную площадь и начинает медленно снижаться. На площади целое море людей.

– Дорого я вам обхожусь, – заметила невольно, чем рассмешила дараи. Окин хмыкнул встал сзади вплотную и положил руки мне на плечи.

Чем ниже мы спускаемся, тем отчетливее я слышу шум толпы.

– А зачем мы туда опускаемся? – спрашиваю с любопытством разглядывая человеческое море. По периметру площади расставлены огромные экраны, они показывают людей крупным планом.

– Они пришли, поприветствовать и поблагодарить свою правительницу.

– А кто тут сейчас на планете правит?

– Ты. Это твоя личная планета. Считай это моим подарком.

Потеряла дар речи. Я не спорю, подарок хороший, но…

– Зачем мне планета? Я все равно здесь не живу.

– Это будет тебе дополнительный стимул, чтобы выжить при дворе и вести себя хорошо. Судьба этой планеты полностью зависит теперь от тебя. Пока ты жива, здесь будет поддерживаться порядок.

Экраны на площади больше не показывают толпу, сотни камер теперьнаправлены на нас с дараи.

Люди внизу радостно ликуют, они счастливы. Дараи с явным снисхождением машет им рукой. Я, осторожно высунув руку из-под плаща, тоже скромно помахала людям рукой. На экранах я вижу свою широкую улыбку, которая вдруг становится напряженной и натянутой. Это я почувствовала, как хвост дараи проник ко мне под плащ.

Продолжаю натянуто улыбаться, но теперь полностью сконцентрировалась на внутренних ощущениях, поскольку чужой хвост творит беспредел. Гибкая конечность погладила нежно бедра, а потом также решительно полезла под юбку.

Невольно зажимаю хвост ногами, чтобы прекратить безобразие, и это вопреки знанию, что дараинейру говорить “нет” категорически запрещено. Хвост у дараи сильный и с легкостью пробивается туда, куда хочет. Еще и кисточка такая нежно-щекотная.

Пытаюсь незаметно для сотен камер переступить с ноги на ногу и достать до хвоста руками, никак не выдавая своего неудобства. На экраны с моим изображением смотреть смешно. Лицо растерянное, улыбка наклеенная, но, надеюсь, этого никто не замечает.

Гибкий хвост медленно, с явным садистстким удовольствием проникает мне в трусики, трется между ног. Крепко сцепила зубы, чтобы случайно не застонать от удовольствия. Ужасно. На меня смотрит столько людей я правительница, а тут такое.

Ахнула, когда хвост резко в меня проник. Окин стоит и улыбается, как ни в чем не бывало и словно и не замечает, что творит его хвост. Мой хвостик недовольно шлепает наглого захватчика, отчего сам хозяин хвоста улыбается все шире и шире. Я чувствую, как хвост дараи, проникает на максимальную глубину и…

На экранах мое лицо смущенно краснеет, но, к счастью, почти не видно, как сильно я закусила губу.

Мощные толчки вынуждают меня схватится за поручень, иначе у многих возникнут вопросы, что это новую главу планеты так штормит. Благо, камеры тут же стали транслировать только мое лицо крупным планом.

Это самая настоящая пытка острым удовольствием, а понимание, что за мной наблюдают тысячи, а может и миллионы пар глаз, почему-то еще больше заводит. Опасность разоблачения максимально усиливает все ощущения. Самое трудное – держать лицо невозмутимым.

Мысленно молюсь, чтобы все скорее закончилось, все сильнее впиваюсь руками в поручень, чуть наклонясь. Я уже дошла до такого состояния, что если бы дараи встал сзади, отбросил плащ и взял бы меня при всех, мне было бы плевать, настолько погрузилась в собственные ощущения.

Наконец, я дошла пика. Прищурилась, и быстро тяжело дышу. Хорошо, что есть поручень.

Про экраны я на время забыла, но когда взглянула на них вновь, удивилась тому, насколько у меня невинное и спокойное выражение лица, вот только щеки пунцовые, а глаза лихорадочно горят.

Улыбнулась, нашла в себе силы оторвать руку от поручня и помахать на камеру. Пусть мой народ не узнает, как именно я расплачиваюсь за его благополучие. По крайней мере не сейчас.

Дараи положил руку мне на талию и увел с платформы. Вот и все. Мне был подарен этот недолгий момент ликования и радости. Счастье моего народа – плата за мою покорность, благодарность и вечную преданность дараи.

Глава 3

– Добро пожаловать в ваши новые покои, госпожа.

Передо мной встают на колени десять молоденьких девушек и низко опускают головы. Я прислушиваюсь к их эмоциям. Боятся. На них давит моя аура.

Огляделась. Покои роскошные, светлые. В белых и золотых цветах. Хорошие покои, но отдельные. Я думаю, чтобы не я не мешала Окину принимать невесту и других женщин, правда, если он сможет кого-то принять в ближайшие пару дней… он просто монстр. После выхода на площадь и общения с шаловливым хвостом дараи, Окин предпочел не торопится в свой дворец и показать мне восстановленные острова на планете, с их золотыми песками и невероятным синим океаном. Мы провели там несколько дней. Полное единение с природой и друг с другом. Не знаю, кто кого больше загонял, но я насытилась настолько, что, наконец, могу воспринимать окружающих спокойно и достаточно адекватно, а не как объект охоты для постельных утех.

Для моего полного спокойствия мне бы только хотелось встретиться с семьей, но лучше их так не подставлять и забыть об их существовании. Окин сказал, что они в безопасности, всем необходимым обеспечены и под незаметным присмотром. Вот так, моя семья тоже под колпаком. Очень надеюсь, что их не тронут. Хватит и того, что случилось с моей сестрой. Со мной тоже случилось. Меня могут и не узнать, если увидят, настолько я внешне изменилась.

Отдельные покои раздражают. Не будет доступа к телу дараи. Только тогда, когда он пожелает. Предполагаю, двор и невеста в шоке от того, как надолго пропал их верховный демон. Это все же заявление для всех, что я дараинейр во мне очень заинтересован. Это и хорошо и опасно.

– Может быть желаете позавтракать? Принять ванну? Массаж? Мы можем вам как-то услужить? – голос вопрошающей девушке испуганно дрожит. Кажется, она вот-вот заплачет. Неужели я настолько их пугаю?

– Ничего не нужно, все свободны. Меня не беспокоить до вечера.

Помня свою жизнь человеком рядом с нейрами, понимаю, что лучшее поощрение для девушек – это избавить их от своего общества. Сейчас спать завалюсь. Рядом с Окином я почти не спала, у нас были занятия поинтереснее, но сейчас мне просто необходимо восстановится. Два года моей голодовки дараи насытил за столь короткий срок, при этом сам как будто бы остался немного голодным. Настоящий демон, не то что я, полукровка.

Продрыхла до вечера в своих новых шикарных покоях. Одна, в тишине, на мягкой постели. Уже это можно назвать пусть и недолгим, но счастьем, а ближе к вечеру меня осторожно разбудили и передали веление дараи о том, что мне нужно присутствовать на праздничном ужине в честь его второй стадии помолвки с невестой.

Вопросов много. Что там за стадии помолвки? Зачем меня туда зовут? Что надеть, чтобы выглядеть сногсшибательно и затмить невесту?

В красном платье я уже громко появилась, в черном тут многие демоницы любят ходить. У меня почти вся одежда сейчас черная. Ну и в основном это форма для занятий.

Может белое платье? Почему бы и нет.

Беру предоставленный мне на учебе планшет, подключаюсь на нем к местной сети и ищу в каталогах интересные наряды. Времени у меня мало осталось на поиск.

Наконец, нашла. Не совсем белое, молочного оттенка. Заказала мгновенную доставку через установленный в покоях дорогущий минителепорт и вот оно.

С размером угадала, село как влитое. Фигуру сверху полностью обтягивает и только от колена расходится плавное изящной волной. Украшено местами золотой вязью.

Молочный цвет платья полностью слился с цветом моей кожи. Если бросить быстрый взгляд, кажется, что на мне вообще нет платья, только облегающие фигуру золотые нити. Взгляд и правда не оторвать.

Естественно, никакого белья под такое платье. Стесняюсь ли я так выйти на всеобщее обозрение? Ни капли. Я пока еще ношу статус норри – любимой женщины дараинейра, фаворитки, надо соответствовать. Зато ни у кого не возникнет вопросов, чем я заслужила такую должность.

– Какую прическу желает госпожа? – с придыханием спрашивает девушка за моей спиной. Она держится от меня на почтительном расстоянии, чувствуется, что боится, но при этом не может оторвать от меня восторженного взгляда. Понравился наряд.

– Волосы водными высоко. Со свободными прядями. Здесь есть золотые украшения?

– Комната с украшениями есть в гардеробной.

До гардеробной я и не добралась, но минуточку.

– Комната с украшениями? Может ящик? Полка? Сейф?

– Нет-нет, идемте, я вам покажу, госпожа.

Гардеробная впечатлила своими размерами, тем, что забита разнообразной одеждой и особенно тем, что весь этот склад структурирован и в специальный столик встроен планшет со страницей быстрого поиска наряда из тех, что тут в наличии.

Ну и помощница не преувеличила. У меня действительно оказалась целая комната с драгоценностями на любой вкус и цвет. И, кажется, я только сейчас по настоящему начинаю понимать, что значит быть норри повелителя галактики.

В зал торжеств вхожу все-таки немного волнуясь. Окин повысил ставки, подарив мне родную планету, я ответственна не только за свою жизнь и жизни моей семьи, но и всего народа. Никаких ошибок и неразумного поведения. Я послушна, спокойна и полностью подчиняюсь своему аспару. Невесту не обижаю. Иду вслед за своими провожатыми через наполненный йерами и нейрами зал. Тут такая энергетика мощная сконцентрирована, что взздохнуть лишний раз трудно, но если человееом эта энергетика воспринииается тяжело, то сейчас я будто зашла в ресторан, где бродит много вкусной дичи. Так и тянет устроить охоту. И это я еще в принципе сыта после марафона с Окином.

На меня смотрят сотни пар глаз. Голодные, внимателтные взгляды. Кажется, будто всеобщее внимание приковано только ко мне.

Заставила себя забыть обо всем, что меня беспокоит и просто… сиять. Я знаю, что у меня теперь сильная энергетика. Настроилась только на чистые, яркие эмоции. Пусть чувствуют только мою уверенность в себе и кто тут главный хищник, после дараинейра, конечно.

Иду плавно, жмурюсь и улыбаюсь довольно, словно сытая кошка. Да, я сыта, спасибо моему аспару.

Взгляды окружающих становятся все более жадными. Да, я еще и ценный красивый приз в изящной обертки, но не доступный никому, кроме повелителя.

Сопровождающие выводят меня к ложе, где за столами сидит элита. При моем появлении становится тихо. Нахожу взглядом Окина. Рядом с ним она. Его невеста. Да, ее платье тоже очень красивое, йера постаралась. Оно полностью золотое, блестящее, но… не так хорошо идет к оттенку ее темно-серой кожи. И это платье скорее пафосное, призванное показать богатство и важность ее семьи. Ну а мое платье достаточно простое в сравнении. Оно подчеркивает достоинства, недостатков у меня сейчас, без ложной скромности, нет. А еще я в нем ощущаю себя почти полностью раздетой, и не только я. На мне опять скрестились взгляды всех присутствующих.

Судя по взгляды невесты, она задохнулась от поглотившей ее злобы. Я раздражаю ее своим присутствием гораздо сильнее, чем она меня. Дараинейр посмотрел на меня… странно. Окинул непроницаемым взглядом с головы до ног и все. Ни недовольства моим роскошным раздетым видом, ни ревности, ни страсти, ни интереса. Так неинтересно.

Хвост кокетливо обвился вокруг моих ног. Мягко улыбнулась, поздоровалась со всеми и без скандала села на указанное мне место очень далеко от дараинейра.

Села вальяжно, на угощения не смотрю, я и так сыта, с интересом разглядываю окружающих. Чем стратегически хорошо место, тут я практически не видна жениху с невестой, есть некоторая свобода.

Чем заниматься официальной любовнице на помолвке господина? Можно лениво улыбнуться сидящему пусть и поодаль, но напротив брату невесты, который почти стал моей добычей. До этого адмирал всего космического флота йеров буравил меня взглядом, но тут вдруг резко отвернулся.

Не поняла. Не хочет поиграть в гляделки? Это же не что-то запреченное. Злой какой-то. Ну и ладно. Мне сидеть в таком платье и без мужчины скучно. Сейчас еще кого-то выберу для легкой игры.

Мужчины поблизости все крайне суровы и возраст ну очее солидный. Я сыта и если уж играть, то со свежей энергичной дичью.

О, ну вот рядом с адмиралом еще сидит молодой нейр в форме. Хорошая энергетика, сильная.

Поймала взгляд молодого нейра, кокетливо улыбнулась. Этого оказалось достатоянл, чтобы тот вспыхнул и стал пожирать меня взглядом. Уверена, его хвост сейчас тоже встрепенулся, жаль не видно.

Ну вот, ужин сразу стал веселее, можно отвлечься, красиво поесть фрукты под восхищенным взглядом. Сейчас я медленно сведу его с ума.

Уже беру клубничку, как все вдруг портит отвернувшийся адмирал. Он поворачивается к моему нейру для игры, что-то зло тому говорит на ухо. И молодо нейр тут же перестает улыбаться, взгляд опускает в тарелку и больше его на меня не поднимает. Ну я так не играю.

Такое впечатление, что даже пококетничать мне тут не дадут. И меня жутко злит вся ситуация, я не понимаю, для чего меня сюда позвали.

Уделила внимание фруктам. Ем так, чтобы тем, кому интересно за мной наблюдать, было на что посмотреть. Буквально насилую с отрешенным видом каждую ягодку, а сам прислушиваюаь к тому, что говорят за столами, слух у меня сейчас стал очень хороший, острый.

Что удивительно, все, кто в моем ближайщем окружении, молчат. Неужели даже говорить рядом со мной запрещено?

Подозрительно оглядываюсь. А, нет, все нормально. Это просто все, кто поблизости, забыв про разговоры, наблюдают мой аттракцион поедания фруктов и ягод. Слюной наблюдатели уже все закапали, так есть им захотелось, но при этом про еду и не вспоминают.

Уж что, а правильно есть ягоды и фрукты в моей странной семьей учат хорошо, да и когда я работала в ресторане, чего только не видела, что творят сопровождающие йеров девушки.

Ну хоть так можно развлечься. Возьму-ка я банан. Можно даже не один.

Спустя несколько мгновений я точно полностью сбила внимание всего ближайшего окружения с невесты и дараи на себя. Ужин перестал быть томным. Мужчины смотрят с любопытством, женщины, которых здесь немного, но все же есть, с профессиональным интересом. Одна мне даже беззвучно поаплодировала. Подумаешь, какая невидаль. Я думаю, искушенные йеры и не такие трапезы в своей жизни видели, по мне так куда круче голыми руками на саблезубую виверну идти. До сих пор помню каждое мгновение той схватки в джунглях, где я проходила обучение.

Ко мне наклонился пожилой йер справа.

– Норри, моя жена просит узнать, не дадите ли вы ей пару уроков мастерства… поедания фруктов? Она была вам очень благодарна.

Дожила, чему йеров учу. Да я могу хоть школу открыть. Да и знакомства надо заводить.

Хищно улыбнулась.

– Да, с удовольствием.

Ко мне обернулся сосед слева.

– Моей жены сегодня здесь нет, но я она тоже наверняка будет не против побывать на таком мастер-классе.

– Пусть мне напишет, чтобы мы договорились о времени.

– Госпожа норри, – вдруг раздается за спиной. Оборачиваюсь. Рядом стоит серьезный мужчина в форме. – Вам велено пересесть.

Ну вот, а я только начала пусть и странные, но все-таки контакты заводить. Неужели еще дальше отсадят? Хотя куда уж.

Иду за мужчиной в форме, и тот, на удивление, ведет меня в сторону дараи. Там уже освобождено место. Сажусь по левую руку от Окина. Справа скрежещущая зубами невеста.

Оглядываю богатый стол и не замечаю на нем ни одного фрукта или ягодки.

Ну вот тут мне больше нравится сидеть. Обзор хороший, отличный вид и на ложу, где ужинает элита, и на зал с придворными. И у меня прямо мурашки по коже бегут. Видно ведь и меня теперь хорошо. Я чувствую на себе множество взглядов. Весь спектр чужих эмоций. Голодные, жадные, злые, завистливые, похотливые взгляды. Я знаю, что меня хотят втоптать в грязь, устранить, заставить дараи скорее меня забыть, но при этом сначала заполучить мое тело и долго, долго использовать во всех возможных и невозможных позах.

Разыгралось воображение, представила, как меня используют множество йеров во всех возможных и невозможных местах, сразу настроение стало томным. Есть захотелось. Рука сама потянулась к овощам. Там в основном нарезка, но вон что там? Не знаю, что за овощ, но этот продолговатый плод мне уже нравится.

Угощение взять не успела. Под столом мой хвост поймал, обвил и предупреждающе сжал хвост Окина. Уж его хвост я всегда теперь признаю не глядя.

Невольно заулыбалась, но на аспара не смотрю. Тем временем мой хвостик вырвался и шаловливо погладил мягкой кисточкой хвост дараи, прошелся сначала плавно вниз, а затем вверх. Выше, еще.

Эти демонические хвосты словно созданы для хулиганств. Сейчас мой хвостик, аккуратно и незаметно змеей крадется к паху Окина. Еще немного, еще…

По моему хвосту неожиданно ударили. Хлестко, гневно. Словно плетью прилетело. А потом скинули хвост вниз. С удивлением поворачиваю голову. Из-за плеча Окина на меня гневно взирает его невеста. Заметила, значит. Собственница.

Не удержалась и улыбнулась, подмигнув йере. Не знаю как долго и с каким успехом, но нам придется с ней делить дараинейра.

Строгая какая.

Новый удар. Не такой хлесткий и болезненный, скорее предупреждающий. И совсем не от йеры.

Перевожу взгляд на Окина. Взгляд демона холодный и недовольный. Предупреждающий.

Обиделся, что про него забыли? Внимание ему не уделяем?

Или тоже собственник? Странные все-таки эти демоны. Я хоть и тоже теперь, но понять мне их все равно трудно. Но с невестой его мне теперь все понятно. Легко поддается на провокации.

Обвила хвостом ногу Окина. Пусть невеста хоть сколько бьет и бесится, дараи не отпущу.

Глава 4

Невеста ничего больше делать не рискнула. Может тоже в воспитательных целях получила хвостом от дараи? Я еще и периодически проверяла, не лезет ли она своим хвостом к Окину, но нет, ее хвост вел себя прилично.

Попутно прислушалась к ведущимся разговорам. Оказывается, йеры активно ведут новую войну. Казалось бы, с кем, если все в галактике и так давно покорены, но нет. Самое интересное, что йеры еще сами не поняли, с кем сражаются. Противник на современных кораблях появляется в разных частях галактики, атакует, наносит урон и исчезает. Ни одного корабля взять так и не удалось. Неизвестно, что за раса проявляет такую активность.

У меня прямо настроение поднялось. Хоть кто-то йерам может хоть немного навтыкать. М-да. Чувствую, своей я среди йеров никогда не стану.

– Мой дараи, все готово. Вас с вашей спутницей уже ждут на испытании, – тихо произносит подошедший йер из приближенных.

Дараинейр кивает и встает, за ним с готовностью поднимается его невеста, но… руку Окин подает мне. Принимаю ее и встаю, не подав вида, что удивлена. Будто так и надо.

– Мой господин, – растерянно произносит невеста. – Я не пойду с вами? С кем тогда будет испытание?

Окин посмотрел на свою невесту так, что сразу стало ясно, вопросы тут она задавать права не имеет. Йера сразу нервно сглотнула и испуганно прижала хвост.

Как выяснилось чуть позже, невесту привели в центр арены, где была только она и тысячи камер. На претендентку в жены дараи можно удобно смотреть всем без камер из зала, где собрались все гости, а камеры, видимо, снимает для тех, кто сегодня не приглашен или не смог прийти. А вот мы с дараи сели в отдельную ложу на возвышении, где только одна камера. Туда и закуски с напитками принесли. То есть дараинейр спокойно продолжает ужинать и смотреть “представление”, где будут испытывать его невесту, так Окин еще и компанию себе приятную прихватил в моем лице. Конечно, с человеческой точки зрения, все, что тут происходит, цинично и некрасиво. Особенно с учетом того, что на этот раз уже хвост дараи властно и сильно обхватил мои ноги, словно связывая меня.

К невесте тем временем подлетел экран, свет в зале с приглашенными почти угас и все внимание переключилось на испытуемую. Началось.

Успев узнать демонов, я думала, испытание будет связано с чем-то интимным. Будут проверять, насколько хорошо невеста раздвигает ноги, ну или что-то в этом духе, но нет. Испытание оказалось интеллектуальным. Экран озвучивает вопросы из самых разных областей знаний, а невеста должна дать ответ.

Прилегла на стол и с интересом наблюдаю, как бойко йера отвечает на каждый вопрос. Кажется, будто она знает все на свете.

Но удивительно даже не то, насколько много знает невеста, но и то… что я также знаю ответы на все задаваемые компьютером вопросы. Я! Та, кто никогда толком не училась.

– Разумная раса, у которой норма – четыре руки, – невеста почему-то медлит с ответом.

– Гедеоры, – прошептала я вслух, совершенно растерявшись.

– Гедеоры, – произносит невеста. Экран зажигается золотым цветом, подтверждая, что ответ дан верно.

Дальше вопрос о формуле редкого вещества, невеста опять медлит и я успеваю ответить первой.

Не удержавшись, поворачиваюсь к Окину, чтобы задать мучающий меня вопрос, на который у меня в голове нет ответа.

– Мой аспар, могу я спросить.

– Да, Леа.

– Почему я знаю ответы на все вопросы испытания?

– Пока ты была на обучении, тебе на специальных сеансах при помощи современных технологии загружали базы данных со знаниями по нашей вселенной. Ты не помнишь этого, поскольку это происходило, пока ты спишь.

– А зачем мне это загружали?

– Поскольку ты должна соответствовать своему статусу.

Хм.

– А невесте тоже загрузили все эти знания?

– Верно.

– К чему тогда вся эта интеллектуальная проверка?

– Проверяется не ее эрудированность, а степень усвоения знаний. Чем сильнее демон, тем больше его мозг способен принять загружаемой информации.

– А, то есть сейчас, по сути, проверяется, насколько она сильный демон?

– Да. Ее родственники уверяли, что лабораторно удалось увеличить ее предел загружаемых знаний, и на испытании она покажет просто невероятный результат. С каждым разом вопросы ей будут задаваться все более сложные и из самых разных баз, а времени на ответ будет все меньше.

Наблюдать стало интереснее. При этом чувства в душе смешанные. С одной стороны эта невеста угроза моему существованию, а значит и моей родной планете, с другой стороны, если она сейчас плохо себя покажет и не станет невестой, меня тоже могут быстро устранить как невыгодную никому, кроме самого дараи его приближенную. Уверена, способ найдут, дотянутся. Так что пусть невеста лучше покажет себя хорошо, мне нужно время, чтобы обзавестись связями, ну и попытаться укрепить отношения с повелителем. Хотя как укреплять? Не думаю, что Окин может испытывать к кому-либо нежные эмоции. Этот демон самый яркий представитель своей не чуткой расы.

Ради эксперимента попыталась прислушаться к эмоциям дараи. Сейчас испытывают его невесту, возможно мать его детей. Должен же он хоть что-то испытывать.

Пытаюсь что-то ощутить, вглядываюсь в лицо демона и ничего. Глухо.

Хвост дараи вдруг предупреждающе сжимает мои ноги, а на спину ложится мужская ладонь. Окин наклоняется ко мне и негромко, спокойно, но так, что у меня вмиг побежали по спине мурашки страха, говорит:

– Такую вольность, как попытка намеренного прощупывания моего ментального фона, за всю мою жизнь допустила только ты. Причем весьма грубая попытка. Это глупость или желание быстро умереть?

– Я… – это же надо действительно так тупо себя же подставить. Нашла, кого изучать! Теперь он меня убьет.

– Простите, – повинно опускаю взор. Готовлюсь к казни. Мой хвост испуганно жмется к хвосту Окина. Странно, что я вообще до сих пор жива.

– Зачем, Леа? Только правду.

Конечно. Ложь он почует. Но признаваться в своей нелепой глупости обидно.

– Стало интересно, способны ли вы испытывать эмоции. Есть ли он вообще. Или только чистый разум.

Некоторое время дараи молчит. Молчание это настолько страшное, что мне уже самой хочется, чтобы все быстрее закончилось.

– Как демон, ты еще слишком молода, Леа. Твое любопытство и неосторожность, могут тебе дорого стоить. Постарайся как можно дольше сохранить в себе человека, если хочешь выжить. Мне нравились твои разумность и выдержка.

Сглотнула. Казнь на сегодня отменяется?

– Простите. Мне… действительно трудно себя сдерживать. Даже просто тут сидеть. Необходимо движение, охота, игра. Только и могу думать о том, как хочется набросится на вас. Да хоть прямо здесь, у всех на виду, раздеть и…

Окин отвернулся.

– Тебе недолго осталось здесь сидеть. Сейчас как раз немного поиграешь и получишь свою долю эмоций.

Что? О чем это дараи?

Громкий и экран летающего компьютера возвещает об окончании испытания. Невеста нервно сжимает губы. Ой, а я ведь все пропустила. Как она ответила на вопросы?

– Тест закончен, – торжественно провозглашает компьютер. – Результат…

Дальше следует долгое освещение статистики и много цифр. Если кратко – невеста все сдала, результат хороший, для стандартной йеры так вообще великолепный.

Невеста улыбается, склоняется в низком поклоне. В зале раздаются было аплодисменты, но быстро прекращаются. Взгляды присутствующих обращаются на нашу ложу. Видимо, дараинейр должен дать свою оценку или что-то ритуальное сказать.

К ложе подтягиваются летающие камеры.

– Я озадачен, – спокойно и сухо произносит дараинейр. – Мне в невесты предлагают йеру со средним уровнем. Это такая шутка?

Из зала доносятся аханья и оханья. Если напрягу слух, могу услышать обрывки разговоров. Сама я весьма озадачена. Мне казалось, испытание формальность, и дараи знал уровень невесты. Выходит нет?

Невеста, к слову, меняется в лице. Только что улыбалась, радовалась и тут такая подстава.

– Род Эйтро уверял, что его дочь просто невероятной силы, но я этого не вижу. Даже моя норри, всего лишь пробужденная полукровка, способна справиться с этим заданием куда лучше.

Меня словно ледяной водой окатили. Что это за подстава от дараи?

Тем не менее выпрямилась и сделала серьезное, соответствующее моменту лицо. Теперь на меня наверняка смотрят все демоны. И теперь меня точно убьют. Вот прямо по окончании этого мероприятия. Миссия выжить провалена.

– Леа.

– Да, мой аспар?

– Иди в комнату для испытания и пройди его. Род Эйтро должен знать, к какому результату должен стремится.

– Да, мой аспар.

Сглотнула. На ватных ногам, под прицелом камер иду, куда велено. Мне нельзя хорошо показать себя на этом испытании. Меня тогда убьют с особой жестокостью. Но мне также нельзя подвести дараинейра. Это вообще хуже смерти.

А-а, что мне делать?! За что?!

Глава 5

Иду в комнату испытаний, как на казнь. Я планировала блестяще отыгрывать роль норри – красивой, страстной любовницы. Раздражающей окружающих, но не опасной в плане серьезных официальных амбиций. А сейчас что?

Если я пройду испытание, это ведь не будет значит, что я тоже претендентка в жены? Или будет?

Перед тем, как войти в комнату с камерами глубоко вздохнула и выдохнула. Все страхи и мысли оставляю на потом. Я все равно буду для всех тут занозой. Единственный мой защитник – дараи, его нельзя подводить ни в коем случае, даже если для меня это означает мучительную смерть. Он сказал, что его норри пройдет испытание лучше, значит так и должно быть.

Кокетливо покачивая бедрами с улыбкой захожу в комнату. На летающий компьютер смотрю удивленно, словно в первый раз вижу такое чудо техники. Хлопаю глазами и словно не понимаю, что от меня хотят. Это моя последняя попытка побыть просто норри.

– Испытание начинается, – произнес компьютер и тут же задал первый вопрос. Понеслось.

Отвечаю на все вопросы, ни на мгновение не задумываясь над ответом. Я в шоке. Мой мозг сам тут же подсовывает мне все ответы, мне даже не надо напрягаться, вспоминая, словно я сама это все учила и усвоила. Оказывается, я могу в медицину, знаю, как лечить представителей чуть ли не всех рас галактики. История, химия, математика, физика, биология – вообще раз плюнуть. Вот так живешь и не знаешь, насколько, оказывается, умная.

Тестирование идет долго. Компьютер задает и задает вопросы, у меня давно пересохло в горле, но воды не дают. Невеста точно так долго тут не находилась. Хочется все прекратить скорее, но пока вопросы с готовностью вылетают из головы, я не могу этого сделать, чтобы не подвести дараи.

Дальше вообще что-то невероятное началось. Кажется, даже компьютер устал задавать мне вопросы, ответы на которые нужно отвечать только по памяти, и… стал задавать мне решать задачи.

Дает задание, я молчу пару секунд и выдаю ответ. Серьезно. Как? Это ведь уже не просто база данных, тут, я не знаю, что сделали. Может, мне в голову установили компьютер?

Задачи сыпятся одна за другой. На сложносоставных я молчу на пару секунд дольше, кто-то там внутри меня все это решает и потом выдает мне готовый ответ. Тянет уже истерически расхохотаться, но нельзя.

Вдруг компьютер замолкает прямо на середине следующей длинной задачи и объявляет, что испытание закончено, его остановил сам дараинейр, и компьютер сейн объявит результат.

А результат оказался неприлично хорошим и не идущим ни в какое сравнение с результатом невесты. Я не знаю, сколько ей надо будет улучшений в лаборатории сделать, чтобы хоть немного подобраться к моему.

Из зала с гостями не доносятся аплодисменты. Там стоит гробовая тишина.

– Теперь, полагаю, все осознают какого уровня должна быть моя невеста, – раздается по громкой связи голос Окина. Да, теперь все демоническое сообщество знает.

Все-таки раздаются аплодисменты, словно нехотя, через силу. Склоняюсь в красивом поклоне, изящно изгибая хвостик. Играть, так уж до конца. Адреналина и правда много выплеснулось. Устроил мне дараи развлечение.

Выхожу из комнаты испытаний и меня плотно окружает охрана, увеличившаяся в своем количестве в два, а то и три раза. Даже у самого дараинейра, мне кажется, не такая серьезная охрана. Ой, что же теперь будет?

Попросила воды. Меня проводили до комнаты отдыха, набежала обслуга. Воду пью с осторожностью, понемногу, прислушиваясь к своему состоянию. Защитный браслет с драконом молчит, ядов не выявляет, но современные технологии способны на многое. Теперь кажется, что опасность за каждым углом.

Долго отдыхать и прятаться мне не дали. Охрана проводила меня к дараинейру. Глубокая ночь, но вечеринка продолжается. Невеселая вечеринка, которая должна была быть в честь прошедшей испытание йеры, а сейчас обстановка прям траурная. Мрачные лица, тихие перешептывания в кулуарах. На меня поглядывают враждебно. Думаю, уже ни чья жена ко мне на обучение не придет.

Невеста бродит грустная и несчастная, никто к ней близко не подходит и вообще в ее сторону стараются не смотреть.

Со мной тоже никто не рвется беседы вести. Присаживаюсь в кресло рядом с дараинейром и веду себя тихо и незаметно. Хвост жмется к ногам. Обстановка слишком уж напряженная.

В какой-то момент к дараи решительно подходит пожилой нейр. Становится совсем тихо. Нахмурив брови и то и дело поджимая губы, мужчина спрашивает:

– Дараинейр, ваше молчание нас очень беспокоит. Пожалуйста, объявите уже свое решение. Вы отвергаете свою невесту?

Все взоры обратились на дараи.

– Отчего же. Она остается невестой, но ее уровнем подготовки я не доволен. Если она и дальше на официальных проверках будет показывать посредственный уровень, я не смогу взять ее в жены. Или вы хотите, чтобы ваш повелитель стал посмешищем всей галактики, женившись на слабой демонице? Детей, возможно, она родить и сумеет, но какой силы будут наследники с изначальными данными такой матери?

– На сегодняшний день моя дочь самая сильная чистокровная демоница, – скосив глаза на меня, с нажимом произнес нейр.

– Я вас с этим поздравляю. Я стремлюсь к тому, чтобы мои наследники также были сильными представителями своей расы. Полагаю, в этом заинтересованы все присутствующие.

На этом разговор увял. Напряженность в зале немного снизилась. Думаю, это благодаря тому, что невеста остается невестой. Я сама чуть выдохнула.

В какой-то момент дараинейр ушел в зал, общаться со своими придворными. Я осталась одна, но ненадолго. Ко мне подсела невеста. Взгляд йеры решителен, мрачен и не предвещает ничего хорошего.

– Чего ты хочешь? – спрашивает она.

– Не понимаю, о чем вы.

– Все ты понимаешь. Чего ты добиваешься? Стать женой дараи? Он никогда на тебе не женится, ему не позволят. Все знают, что ты была обычным человеком. И только в секретных лабораториях правителя тебя мделали такой, скрестив с нашим видом.

О, вот значит, какая официальная версия.

– Все что я хочу служить моему господину и доставлять ему удовольствие. Много-много удовольствия, – скромно потупившись, отвечаю я. А каких ответов она еще ждет? За нами здесь наблюдают и прислушиваются к разговору сотни придвооных. Но невеста зла, распалена и не желает так просто сдаваться.

– Ты только норри и должна знать свое место, но ты… только ты появилась и он бросил все и надолго пропал. Сегодняшний день должен был быть моим триумфом, но он даже не смотрел, как я прохожу испытание, он все внимание уделял тебе! Когда закончилось мое испытание, никто не позволил мне пройти в его ложу!

Я вижу, как злится на меня невеста, но…

– Вы так говорите, словно это я его заставляла все это делать. Связала, приковала, похитила, загипнотизировала, – весело фыркаю.

– Обращайся ко мне уважительно! – злится йера. – Я невеста дараи и твоя госпожа.

– Конечно, госпожа.

Покорно опускаю взор. Мне нетрудно быть смиренной и послушной. На кону благополучие моей планеты.

Я ощущаю эмоции невесты. Она бесится. Хочет к чему-нибудь прицепиться, устроить скандал, но я спокойна и послушна.

Проходрт пара минут и она уходит. Думаю, это не конец.

С чужого праздника выхожу ближе к утру немного уставшей. Оказывается, сильные негативные эмоции, направденные в мою сторону, перевариваются с трудом, но все равно лучше, чем ничего.

Неспешно бреду по коридорам в сторону своих покоев, думая, как быть. Меня ведь все эти демоны ненавидят, я их жутко бешу. Никогдаьне примут и…

Охрана моя остановилась и не двигается с места. Странно.

– Что случилось? Почему стоим?

– Дараинейр приказал подождать.

А, ну если дараинейр. Кажется, я знаю зачем.

Несмотря на усталость, взбодрилась. Кажется, меня ждет отличное утро. Сейчас скину весь негатив.

Вопреки ожиданиям, Окин появился далеко не один, а в сопровождении большой свиты подчиненных. Но мне без разницы, это уже не официальная часть.

Радостно влетела с прыжка, в объятия дараи. Я словно большая кошка на охоте. Я норри, мне можно такое себе позволить. Повисла у демона на шее и с удовольствием впилась в его губы поцелуем, тут же получив жаркий ответ и очень крепкие объятия.

Энергетика вокруг становится томной. Те, кто недавно посылали в мою сторону волны негатива, сейчас озабочены другими эмоциями. Зависть, вожделение. Но и злость есть.

Когда дараи меня опустил на пол, а затем взял за руку и повел вслед за собой, оглядываюсь с любопытством, и без труда нахожу источник злости. Адмирал Аделар так неосторожно злится. Взгляд подарил мне колючий, многообещающий. А что я? Если он меня хочет в постель или просто убить, пусть с дараинейром сначала разбирается. Я тут прав не имею. Игрушка, вещь, приз. Как выяснилось на испытании, не просто приз, а тот еще сюрприз.

Дараи двинулся дальше, но уже вместе со мной, и да в итоге мы оказались в его покоях. Наедине.

Красиво и плавно снимаю платье перед сидящим в кресле задумчивым аспаром.

Мур. Оставшись только в украшениях, встаю на четвереньки и кошечкой, высоко и приветливо задрав бесстыжий хвост, подбираюсь к демону.

Оказавшись между его ног, довольно и предвкушающе жмурюсь и берусь за ремень на брюках.

– Я не доволен твоим поведением на ужине, Леа.

– Вы накажете меня за это, мой господин? – с предвкушением спрашиваю я. Сейчас могу думать только об одном.

– Да, накажу но не тебя, а тех, кто хочет получить то, что принадлежит мне. И с твоим обаянием активностью я рискую остаться без подданных.

– М-м, вы считаете, что я настолько большое искушение для всех? – игриво интересуюсь я, высвобождая свою любимую и уже готовую на все игрушку. Жадно приникла к ней губами. Да, это лучше всяких фруктов.

– Больше, чем ты думаешь. – Дараи ощутимо, почти до боли сжимает и натягивает мои волосы, тем самым оторвав меня от интересного занятия и заставив посмотреть в его пугающие глаза – Поэтому впредь постарайся не давать мне поводов для расправы над окружающими.

– Мне их не жалко. Я здесь ни к кому симпатий не испытываю.

– Совсем ни к кому?

Помолчала немного, размышляя, стоит ли откровенно отвечать на этот вопрос.

– Да. Для демонов ведь подобные эмоции считаются слабостью. А вы?

Каждый раз, когда я общаюсь с дараи, у меня ощущение, словно балансирую на грани, и любое мое слово может стать последним, но несмотря на это я все еще жива и даже вроде как усовершенствовалась, став в разы сильнее.

– К своим подданным я отношусь как, возможно мог бы относиться к своим детям. Часто неразумным, взбалмошным, но все же принадлежащим мне. Я не испытываю ни к кому-либо ненависти или неприязни, если для этого не появится конкретного повода. Касаемо симпатий. Я высший демон, Леа. Лучший представитель своей расы, несущий за нее ответственность. Мне доступен весь спектр существующих в мире эмоций, для того чтобы оценивать этот мир во всем его сложном многообразий.

Окин замолчал, давая понять, что беседа окончена. Хм.

– Вы ведь так и не ответили на мой вопрос. Я не сомневаюсь в вашей силе и возможностях. Я только поинтересовалась, испытываете ли вы к кому-либо симпатию. Не хотите мне говорить?

Что же я нарываюсь постоянно, а? Как будто с проявлением демонической сущности у меня напрочь исчезла осторожность.

Мой хвост, словно извиняясь за свою хозяйку, лег на колени господина. Дараи задумчиво взял мою кисточку в руки.

– Моим симпатиям, если таковые появляются, приходится не легко. Мало быть просто сильным, чтобы продержаться рядом достаточно долго. Так стоит ли вообще позволять недолгим симпатиям появлятся?

– Наверняка столь могущественный дараинейр сможет защить и сохранить любую свою симпатию.

Прильнула щекой к ладони аспара. Да-да, пусть защищает, если я или мой хвост ему хоть немного симпатичны. Потерлась о руку, а потом приступила к своим непосредственным обязанностям, показывая, что говорить больше никак не могу, да и демону пора отвлечься.

Опасны для меня все эти разговоры.

Ощущаю, как рука дараи зарывается мне в волосы. Пускаю в ход язычок. Он у меня не менее шаловливый, чем хвост. То, чем раньше удивляла демонов на примере фруктов, демонстрирую сейчас аспару со всем своим изголодавшимся задором. Пусть в сравнении со мной, остальные девицы будут казаться пресными.

Глава 6

Что самое приятное, после всех игрищ, демон не приказал мне уйти, оставил с собой в своей постели. И это ведь высший знак расположения и доверия со стороны дараинейра, но утром я все равно покинула дараи и отправилась в свои покои.

В покоях меня поджидают напуганные прислужницы. Люди почти всегда рядом с демонами выглядят напугано, но сегодня особенно.

– А чем дело, отчего ты так напугана? – спрашиваю у девушки, дрожащими руками расчесывающую кисточку моего хвоста. Процедура просто дико приятная – хвост у меня чувствительный, и почему-то когда сама себе так делаю, такого удовольствия не испытываю.

– Все хорошо, госпожа, – срывающимся голосом шепчет прислужница.

– Не надо мне врать, я чувствую твою ложь и могу рассердиться.

Гребень выпал из рук девушки, а из ее глаз потоком полились слезы. Ну вот, напугала ее. Я же не дараи, чтобы так пугаться моего гнева.

– Простите госпожа. Мне нельзя говорить. Запретили… всех ваших служанок очень сильно унижают, угрожают и… используют, – прислужница всхлипнула. – Как только поиставили к вам никакого покоя. Пытаются принудить сделать вам плохое, но я же понимаю, что тогда мне же будет только хуже.

Хм. То есть это не столько меня боятся девушки, сколько других?

Пришла просто в дикую ярость.

– Всем оставаться в моих покоях, никуда не выходить, пока я не разрешу, – приказываю я девушкам, а сама направляюсь в другую комнату. Просить о помощи мне здесь некого, потому что доверять пока не знаю, кому можно. Скорее всего только себе.

Для начала, нужно заставить себя уважать и бояться. Сделать это нужно будет без помощи аспара. После сегодняшнего выступления все иначе, я больше не смогу быть в образе обычной глупенькой любовницы-забавы, значит придется вырабатывать другую стратегию.

Останавливаюсь возле терминала, где обычно заказываю одежду. Функции терминала ограничены. Только заказ одежды. Но главное, что к сети подключен.

Кровожадно улыбнулась. Кого я обманываю? Дело не в стратегии, я просто злая и хочу страшно мстить. Ну и давно не выходила на настоящую охоту из-за переезда.

Уделила все внимание компьютеру. С новыми знаниями в голове удалось войти в общую систему и снять ограничения и защиту. С удивлением осознала, что в моей голове, помимо прочих общедоступных знаний хранятся и пароли от местной системв защиты, да и банально входов и выходов. Конечно, пароли наверняка со временем меняются, но сейчас у меня, похоже, вполне актуальная информация. Кто мне такие опасные и серьезные данные доверил? Зачем? В любом случае, большое ему спасибо.

Итак, взлом системы произведен, подключаюсь к видеонаблюдению. Нахожу свои аппартаменты. Ага, у меня камеры есть, но выключены, наблюдения в помещениях не ведется. Теперь надо проверить прилегающие коридоры.

У парадного входа пасется охрана, у двери для выхода обслуживающего персонала тоже есть охрана, но там значительно меньше.

Смотрю камеры в соседних коридорах и замечаю подозрительных личностей. Просто стоят без видимой причины в разных коридорах. Думаю, караулят моих прислужниц для доклада.

Так, камеры смогу на время выключить? Ага, смогу. Значит, сейчас погуляем, пообщаемся.

Возвращаюсь к ожидающим меня прислужницам.

– Кто хочет получить мое особое доверие и небольшое повышение до личной сопровождающей помощницы?

Руки подняли почти все девушки.

– Это нужно заслужить. Небольшое испытание. Где-то опасное. Может быть смертельное, но вряд ли. Думаю, выживете, я прикрою. Самое главное, надо будет применить хотя бы минимальный актерский талант.

Руки стали быстро опускаться. Из всех осталась только одна. Той девушки, что решилась рассказать о притиснениях.

– Отлично. Как тебя зовут?

– Ирада, госпожа.

– Идем, Ирада. Теперь ты моя приближенная. Про уборку забудь. Никаких сторонних поручений, служишь только мне. Зарплата будет соответствовать новой должности. Остальные не должны выходить из покоев, пока я не прикажу.

Уходим с Ирадой в комнату со взломанной мной панелью. Первым делом, вместо того чтобы мчаться мстить, зашла в административный раздел и лично внесла изменения в информацию об Ираде по ее личному идентификационному номеру. И ей приятно, и мне хорошо – хочу ее отправить в коридор с подозрительными личностями в качестве наживки. Я же не могу напасть на них просто так. Пристанут к моей личной помощнице, будем разбираться.

Ирада, когда выходит из покоев, дрожит всем телом, но идет. Она мне уже нравится, такая же смелая, как я когда-то была в общении с дараи. С одной стороны, мне это вышло боком, а с другой – без демона я бы никогда не поднялась так высоко. Выжить бы еще.

По камерам слежу за перемещениями девушки. Ага, прошла совсем немного и вот уже ее остановили, прижали к стене, задрали юбку, все, я пошла.

Последовательно отключаю на время камеры в нужных мне коридорах, выхожу через служебный вход, киваю охране, чтобы шли за мной. Поначалу хотела идти одна, но мне все-таки нужны свидетели. Те, охранники что на входе не такие важные и высокопоставленные, ими можно манипулировать, а поскольку их меньше, то и морально подавлять демонической силой.

Когда мы вышли в коридор, поймавшие девушку уроду уже во всю ее запугивали всеми доступными средствами, благо, пока больше морально, но того, что мы увидели хватит для обвинений.

– Нападение на мою личную помощницу! Взять их!

Охрана никуда не бежит, мнется. Это они зря.

– О-о, – тянет один из йеров, отлипая от Ирады и, поигрывая красивым ножом, направляется ко мне. Если он нападет… это будет идеально! – Смотрите-ка, кто лично явился. О таком подарке я и не мечтал. Эта охрана тебе не поможет, вставай на колени, – и уже своим подельникам, обернувшись, произнес. – Окружайте ее, что встали. Служанку вырубить. Охрана… ха-ха, пусть сторожит.

Ой, ну этот йер мне прямо подарок сделал. Наконец-то разомнусь.

Ирада испуганно закричала. Бедолага, ей, кажется, тут только одной по настоящему страшно, меня она не знает, зато в курсе, на что способны остальные.

– Ирада, – произнесла спокойно, не слишком громко, но, на удивление, девушка услышала и замолчала. – Закрой глаза и уши и не открывай, пока я лично не разрешу.

Помощница тут же беспрекословно исполнила. Она мне нравится все больше. Не хотелось ее сильно пугать. Все, теперь меня ничего не сдерживает, а насмешливые взгляды йеров только подзадоривают.

Сорвалась с места.

Они явно не ожидали от меня такой прыти и первые минуты активно пытались сопротивляться. Были уверены в своей победе как минимум благодаря численному преимуществу, пусть тут далеко не самые сильные и обученные представители своего вида. Меня же здесь, даже несмотря на недавнее выступление, всерьез не воспринимают. Считают результатом какого-то эксперимента. Возможно думают, что и хвост мне пришит искусственно. В конце концов ну не может же обычный человек стать йером, не говоря уже про нейра. Да и не так уж похожа я на типичного представителя расы. Кожа очень светлая.

Ну а я засиделась. Хотелось настоящей охоты, да и учили меня хорошо, так, словно готовили… выживать.

Эффект неожиданности дал свои плоды, плюс, когда подустала, активировала защиту драконьего браслета. Это был второй эффект неожиданности, морально подавивший не только нападающих, но и мнущуюся в стороне охрану. Заметив, что я превратилась в черное неуязвимое нечто, они оказались очень впечатлены и переметнулись на мою сторону, и без просьб пошли в атаку полуприбитого противника. Ладно, раз передумали, пусть пока живут.

Еще пара минут и все было кончено. Никого не убила, потому что нельзя, но хоть покалечила.

Подошла к самому уцелевшему из стонущих врагов.

– Передай тем, кто тебя и твоих соратников сюда послал, что если еще посмеют трогать и давить на мою прислугу, я приду за ними. Можете даже попытаться, вы мне этим доставите много радости, а для дараинейра я останусь невиновна, поскольку защищаю свою территорию.

Тот, кому я это все говорила, смотрит на меня затуманенным шокированным взором и в его глазах ясно читается вопрос: "Что ты такое?!"

Я и сама не знаю.

Поворачиваюсь к охране.

– Сообщите, что они напали на мою помощницу. Вы вмешались. Меня здесь не было. В их интересах также молчать и не сообщать о нападении на меня, об остальном я позабочусь. Помощницу забираю.

Подхожу к сидящей на полу девушке. Она послушно сидит зажмурившись и закрыв руками уши.

Аккуратно отнимаю ее руки от головы.

– Все. Страшное закончилось, можешь открывать глаза, – говорю я ласково и успокаивающе.

Помощница открывает глаза, обводит взглядом корчащиеся в лужах крови тела и падает в обморок.

Вскоре, довольная и пресытившаяся, вернулась в свои покои. Приказала всем, кто хоть немного причастен, сидеть тихо. До конца дня мы паиньки.

Когда удалось привести в себя Ираду, при остальных служанках устроила торжественную церемонию вступления в должность помощницы. Заранее заказала через терминал несколько рабочих очень качественных и стильных платьев и костюмов, кардинально отличающихся от нарядов служанок. Сообщила о том, как изменилась теперь зарплата Ирады и как еще может измениться в случае верной службы, какую премию я ей выдаю и какую она может теперь получить за те или иные поступки. В общем, я во всю использовала свой опыт работы менеджера ресторана. Не считаю, что работа по мотивированию простых служанок лишняя. У девушек гораздо больше свободы передвижения, чем у меня, за ними не так пристально наблюдают. Ну и не хочу использовать в отношении обычных людей кнут. Уж я-то хорошо знаю, как непросто тут им всем приходится Объявила, что место второй моей помощницы пока свободно, и я буду наблюдать за девушками. Не исключено, что тоже могу выбрать на столь высокую должность кого-то из простых прислужниц.

Подумав, выписала небольшую премию вообще всем прислудницам. Так сказать, моральная компенсация. Их ведь почти всех ловили и допрашивали.

Потом заперлась в спальне, решив проверить, насколько простираются мои возможности в плане доступа к базам данных и системам наблюдения.

Возможности оказались очень хороши, и что самое приятное, нашла счет на свое имя с суммой, от которой у меня глаза на лоб полезли. Это же я тогда могу из собственных средств премии своим приближенным выдавать, а не надеяться на знание паролей от административных данных. Отлично! Мне кажется, дараи ничего не сказал мне про такой подарок, из расчета, что я сама до него добраться. А не смогу, значит и не за что такую сумму получать.

Ну хорошо, а чем там мои противники занимаются? Ага, доступа к этой информации у меня нет, но можно ведь и косвенную информацию какую-то выудить. Приказы, административные распоряжения…

Узнала, йер меня за ногу! Дараи вызвал свою невесту к себе в покои на завтра. Понятно, чем они там будут заниматься.

Нет, я не ревную. Но зачем она ему? Неужели я не даю все, что требуется?

Прям настроение испортилось. Надо теперь вдвое, нет, втрое больше активности. Загонять его так во время близости, чтобы ни на кого больше ничего не поднялось.

А может, это все равно будет недостаточно? И дело в том, что ему требуется не столько такая близость, сколько общение с равной себе демоницей? И я до этого уровня никогда не дотяну? Для меня этот вопрос критически важен, так как речь идет о моем выживании.

Можно ли устроить какую-то диверсию и сорвать визит? Хм. Думаю, не стоит так рисковать. Если Окин разозлится, мне достанется. То что узнает, кто именно пакостничает, я не сомневаюсь.

Жалко, конечно, что я теперь одна против всех. На ужине вроде начали завязываться какие-то связи, но после проверки на невесту, я почти для всех демонов враг номер один. Причем для мужчин желанный враг. Представление было такое, что теперь заполучить такую игрушку как у дараи наверняка хотят все кому не лень, но я ведь такая в единственном экземпляре.

Еще бы за незапланированную прогулку с избиением йеров не прилетело.

Еще пару часов сидела тихо, но потом не выдержала. Демоническая деятельная натура не может сидеть на месте, взаперти и всего бояться. Объявила, что хочу гулять. Пусть мне организуют прогулку.

Помощница, уже сменившая платье служанки на роскошный костюмчик и посетившая администрацию, где ей выдали личный планшет и краткие инструкция, тут же подобралась и стала что-то быстро нажимать на экране своего планшета.

– Какой вид отдыха вы предпочитаете, госпожа? На этой планете нет достойных вашему статусу мест для прогулок, но недалеко отсюда есть специально обустроенная для отдыха йеров курортная планета и телепорт до нее прямо из здания. Только нужно выбрать конкретную точку. Вы хотите погулять в горах? Предпочитаете море и пляж? Может быть лесистую местность?

– Не-ет, – морщу нос. – Это не то, там наверняка ни с кем нельзя поиграть. – Я хочу погулять по этой планете. Какие-нибудь прям очень криминальные и мрачные трущобы, чтобы на любую особу женского пола, с хвостом или без сразу бросались. Организуешь выезд?

От моих запросов глаза Ирады широко распахнулись и она чуть не выронила планшет из ослабевших пальцев.

– Как пожелаете, госпожа.

Глава 7

Формально, мы, конечно, ни в какие трущобы не полетели. Официальная цель – торговый развлекательный центр, ближе всего находящийся к нужному мне месту.

Приятно взбудоражена, чувствую приливающий адреналин. В трущобах может быть по настоящему опасно. Пусть там не будет йер, но наверняка иам полно опасных вооруженных до зубов особей.

Возле торгового центра, приветный корабль демонов меняю на неприметный вместительный аосмодуль.

– Погуляйте пока по торговому центру, я через часок вернусь, – говорю я Ираде и охране. Опять эти круглые удивленные глаза. Никто с моим предложением не согласился. Охрана отказалась меня покидать, не помогли никакие запугивания.

– С охраной будет скучно, – расстроилась я. – Ирада, тебя я в любом случае не возьму, будешь только мешать.

– Умоляю, госпожа! – Ирада падает на колени. – Если с вами что-то случится и узнают, что я вам никак не помогала, меня уничтожат.

Ой, сейчас заплачет. Ладно.

Поездка из будоражащей стала медленно превращаться в скучную.

Высаживаемся на месте. Я иду впереди, охрана по нашему договору держится на расстоянии пятнадцати метров позади. Хотели вообще окружить, но я сильно ругалась и угрожала. Окружают только Ираду.

Первые же с виду криминальные элементы на моем пути, только бросив на меня, такую красивую и с виду вполне себе неопасную, поспешили скрыться. А это еще даже охрана из-за угла не успела выйти. Грустно.

Но я не унываю. Бодро с улыбкой и предвкушение славной битвы иду вперед, весело размахивая хвостом. Не хватает только соответствующей случаю музыки, но на охоте я музыку не включаю, чтобы ничего важного не пропустить. Концентрация очень важна.

Криминальные и просто подозрительные личности всех мастей, только меня завидев, разбегаются, словно тараканы, прячась по всем возможным щелям. Догонять считаю ниже своего достоинства.

Захожу все глубже и глубже в трущобы. Обстановка здесь крайне депрессивная. Но люди, да и другие расы все равно живут и постепенно становится все оживленнее. Обитателей тут немало. Это уже не улицы, а какой-то лабиринт подвалов и полуподвалов. Тут тепло, грязно, темно и вонюче. Запахи от канализационных стоков, коих тут великое множество.

С моего пути, все так же все разбегаются, но это не те, что были при вхоже хоть немного хищные и подозрительные личности, это обыватели, возможные жертвы. Глядя на них и местную жизнь, понимаю, что официанткой мне жилось не так уж и плохо. Все познается в сравнении.

О! Ну наконец-то! Наконец-то заметила целую группу агрессоров, а они меня нет. Я только вышла из-за угла, а они оказались слишком увлечены – окружили женщину, прячущую за собой маленькую девочку и что-то им грубым тоном выговаривающие. Прозвучал удар, женщина вскрикнула и упала, девочка заплакала, ее схватили и куда-то потащили, а женщина цепляется за ножку девочки, из последних сил держит и умоляет не забирать ее дочь.

Ну что, я бы хотела, чтобы напали непосредственно на меня, но и этот вариант тоже неплох. Мужчины, с виду обычные, их всего дюжина, но ладно.

Не вступая в дискуссии, метнулась вперед. Несколько секунд истошных воплей и дело сделано. Охрана только успела до меня добежать, чтобы застать корчащихся на полу бывших агрессоров. Никого не убила. Не потому что жалко, а потому что добыча так себе.

Женщина с девочкой затихли в углу, прижались друг к другу и испуганно на меня смотрят, убежать не пытаются. М-да. Какой-то рейд у меня не охотничий выходит, а благотворительный. Залезаю в глубины своей шикарной забитой информацие памяти. Ага, у меня есть контакты моего заместителя на родной планете. Сейчас с ним свяжусь.

– Госпожа, эти люди напали на вас? Прикажете их казнить? – будничным тоном интересуется глава моей охраны, кивая на мужчин и женщину с девочкой.

– Нет. Мужчин отправьте отрабатывать вину за нападение на меня на какую-нибудь трудовую планету. Пусть за ними присматривают и будут при деле. Есть у нас такая планета? Кажется, да? Эмбисевен. Планета тюрьма, но даже там обстановка поприятнее, чем тут. Не знаю, будет ли это считаться для них наказанием. А насчет женщины и ребенка я сейчас договорюсь. Вы мама этой девочки? – обращаюсь к женщине, она тут же испуганно втягивает голову в плечи и прикрывает девчонку. Молчит. – Хм, ну ладно. Ирада, займись организацией телепорта, их отправим на мою родную планету. Ребенку ни к чему расти в трущобах. Эй, малышка, хочешь увидеть бескрайнее голубое небо, полежать на мягкой зеленой траве? Пойти учиться в школу?

Мать и дитя смотрят на меня недоверчиво, похуже на испуганных зверьков. Перевожу взгляд на Ираду. Помощница из-за чего-то обливается слезами, а заметив, что я обратила на нее внимание, тут же кивает и решительно произносит:

– Организую все в лучшем виде, моя госпожа.

– Думаю, смысла оставаться тут уже нет, сворачиваем рейд и возвращаемся обратно, – командуя я. Охрана облегченно выдыхает, но тут случается неожиданное.

До этого молчащая женщина вдруг бросается мне в ноги.

– Госпожа, я не знаю кто вы, но умоляю вас, помогите! У меня еще двое детей, их всех забрали за долги. Я знаю, что они очень страдают. Я не знаю точно, где они, только, что где-то в улье. Пожалуйста, сделайте так, чтобы они вернулись. Я верну все долги, но пусть они будут со мной.

– Улей это что? – деловито уточняю я.

– Это часть нашего города, где живут его хозяева со всей своей свитой.

– О-о, там наверное опасно, – с предвкушением говорю я.

– Да, очень. Улей населен головорезами, у них очень много оружия.

Моя охрана не сговариваясь выдала единый тяжкий стон. Они уже поняли к чему дело идет.

– Если покажешь дорогу, помогу. Но есть риск, что уже не вернешься. Девочка пусть ждет в аосмобиле.

– Покажу, госпожа.

Вместо часовой прогулки, провозилась в трущобах до вечера. С ульем с этим пришлось разбираться. Но не столько с криминальными элементами, сколько с их жертвами, которых оказалось в несколько раза больше. Огромная толпа несчастных людей, которые, получив свободу, не особо и обрадовались. Та же жизнь в трущобах. Одних устранили угнетателей, придут другие. Посмотрела я на всех этих несчастных, вновь связалась со своим заместителем и сообщила, что принять, разместить на планете и обеспечить нужно будет чуть больше, чем пару человек, как мы договаривались раньше. Мой зам радостно согласился, пояснив, что после изменений, на плане условия стали лучше, но пустовато, некому присматривать за всей красотой. Не хватает людей, зато деньги есть и поступают регулярно. Уточнил, скольких переселенцев ждать? Десять, двадцать человек? Икнул, когда сказала, что чуть больше тысячи и может быть еще добавятся. Мы ведь улей вскрыли, нашли документацию хозяев и информацию про еще более обширные ульи. На планете их целая сеть. Мне будет где разгуляться. На свою планету всех будущих спасенных не отправишь, но можно и на другие попробовать пристоить, здесь оставлять не вариант, планета вообще не для жизни, во всяком случае, если денег нет. Здесь только работать.

Встал вопрос, когда посетить следующий улей. Я решила не медлить. Во дворце мне все равно делать нечего. Там дараи со своей невестой шалит, меня только нервирует, а тут я хоть отвлеклась. И свои демонические инстинкты удовлетворяю и человеческие чувства неожиданно начинаю вспоминать.

Охрана, узнав о моем намерении продолжить прогулку, опять тяжко повздыхала, а глава только грустно произнес:

– Надо будет вызвать подкрепление и снаряжения побольше взять.

– О-о! Снаряжение – это хорошо. Закажите мне пару бластеров!

Охранники совсем погрустнели.

К середине ночи, во время заминок, Ирада слезно умоляла передохнуть. Меня на это время словно демон вселился. Крушила без остановки, со своей совершенной защитой от браслета ничего особо не боясь.

– Госпожа. Телепорт настроен для отправки людей на вашу планету. Некоторые просят о встрече перед переходом, – зашла Ирада с другой стороны, чтобы меня отвлечь.

– Летим к телепорту, – со вздохом произношу я, деактивируя щиты. – Перерыв. Вот не даете повеселиться.

К телепорту пришла зачем-то пришла для провод. Ко мне подошла целая делегация из женщин – отправляются в новую жизнь в основном они и дети. Опять падают на колени, слезно благодарят. В принципе, есть за что. Если бы мне в моей прошлой человеческой жизни сообщил, что я и моя семья будут получать всю оставшуюся жизнь пусть и небольшие, но все-таки деньги, для спокойной жизни, дадут нормальное жилье, возможность учиться и трудоустроится на симпатичной планете, я бы плакала навзрыд не переставая. Вот и они плачут. Вытянули вдруг счастливый билет в этой казавшийся беспросветной жизни.

Телепорт открыли и люди с уже оформленными документами потянулись к переходу. Сейчас смотрю на них с огромной завистью. Я тоже хочу туда. Хотя… возможно теперь мне было бы там скучновато.

Не удержавшись, требую у Ирады накидкус капюшоном и на глазах своей изумленной охраны, затерявшись в толпе, ныряю в телепорт.

Я всего на минутку. Проверить, правда ли там так хорошо, как я видела, или Окин меня все же обманул, показав совсем другую планету.

Не обманул. Жмурюсь от яркого солнца, оглушило щебетание птиц. С удовольствием, полной грудью вдыхаю тяжелый морской воздух. На моей родной планете не было морей и океанов. А теперь есть.

– Мама, мама! Почему так светло вокруг?! – кричит карапуз рядом.

– Это, солнце, мой хороший, – со слезами на глазах отвечает мама малыша.

– Это такая большая лампа? А где потолок?

Тут уже даже у меня слезы на глаза навернулись. От моей былого демонического спокойствия не осталось и следа. Представляю, как восторг будет у ребенка, когда он увидит настоящее море. Я сама его впервые увидела, только когда была на учебе. Зрелище незабываемое.

Ловлю вокруг себя столько сильных эмоций и заряжаюсь ими. Люди плачут, смеются, кричат. Эти эмоции для меня, как демона, оказываются не менее вкусными, чем страх, боль, ненависть и злость. А может даже вкуснее.

До того, как на планету ворвалась моя охрана во главе с Ирадой, успела проследить, как встречают переселенцев местные – доброжелательно, никакой бумажной волокиты, все делают быстро, сразу вручают по набору вещей первой необходимости, напитки, еду, которой дети радуются и удивляются не меньше, чем окружающей обстановке. Фрукты, которые дети вертят в руках не выглядят экзотическими, но дети их словно видят впервые.

– Госпожа, как тут хорошо, – рядом со мной останавливается Ирада и смотрит в высокое голубое небо. – Вот она, оказывается, какая, ваша родная планета.

– Госпожа, разрешения на путешествие не было, – бурчит вмиг берущая меня в кольцо охрана. – Мы будем вынуждены сообщить о том, что вы совершили побег.

– Сообщайте, – отмахиваюсь я. – Возвращаемся.

Сразу прочувствовала и обратный переход. Воздух невкусный. И пусть мы в помещении с искусственно настроенным климатом, все равно не то.

– Три часа на отдых, затем снова выступаем. Ирада, тебе потребуется больше отдыха для восстановления, поэтому ты…

– Пожалуйста, позвольте мне быть рядом с вами! Мне достаточно этого времени.

Пожала плечами. Я хотела предложить прислать кого-то на замену. Ее время для работы давно закончено.

Спать легла прямо в гостевой секции телепортационной станции, чтобы время не терять. Демонам много времени для сна не нужно, могла бы и без отдыха в обычное время, но тут я все-таки немало энергии потратила. Да и спать в принципе люблю, это еще человеческая привычка во мне осталась.

Когда вышли в новый рейд, заметила, что в наших рядах прибыло. Йеры в форме, серьезные такие. С ними моя неожиданная зачистка приобрела еще более серьезные масштабы.

К обеду кто-то посмел неосторожно подойти ко мне со спины, причем так, что я этого даже не заметила. Похлопал по плечу. Тут же обернулась и уронила противника на пол, усевшись на него.

– Любите быть сверху? – насмешливо интересуется сам адмирал демонического космического флота. Он-то что тут забыл?

– Смотря с кем. Приветствую, адмирал. Я сейчас несколько занята, чтобы вести светские беседы, – недвусмысленно показываю взглядом на бластер в руке. Вокруг нас вообще нечто творится. Взрывы, выстрелы, крики. – Какими судьбами вы вообще здесь?

– Да вот, стало любопытно, куда вызвали мой элитный отряд бойцов, причем без моего разрешения и ведома. Теперь знаю. Развлекаетесь, Леа?

– Что-то вроде того.

– Свою демоническую энергию вымещаете… знакомо. Так поступает молодняк, вступивший в силу. Я правда так до конца и не верил, что вы настоящая йера. Пусть выглядите необычно, но сейчас я ощущаю вас именно демоницей. Как так? Мне точно известно, что вы были человеком.

Поставила вокруг нас с адмиралом энергетический щит. Что-то Аделар не торопится меня скидывать и вставать. Я тоже. Удобненько, а я подустала слегка. До этого усталости и не чувствовала, пребывая в боевом угаре.

– Йера? Как-то вы скромно ко мне обращаетесь, ну да ладно. Вы узнали, кто тут веселиться? Можете быть свободны.

– Я бы присоединился. Давно не разминался. Единственное я не понимаю, для чего вы устроили все это. Настроенная по боевому молодежь не лезет в трущобы, они идут в демоническую армию, покоряют новые планеты.

– Мне это неинтересно.

– Вам нравится гонять этих бедных людей, которые и так сдались и живут в трущобах?

– Бедных? Эти бедные люди организовались и обижают тысячи других людей.

– Какое вам до этого дело? Политика демонов не лезть во внутренние дела людей, пока те покорны, послушны и услужливы.

– Вы точно знаете, что я была человеком и удивлены, что я интересуюсь укладом жизни людей?

Поднимаюсь с Арделом. Он очень далек от моего мира и мировоззрения. Даже моя охрана поняла и прониклась ситуацией больше.

– Так вы позволите к вам присоединится? Со мной еще несколько демонических отрядов.

– А вам-то это зачем, адмира Эйтро?

– Хочу размяться в хорошей компании.

– Боюсь, с такой поддержкой в вашем лице, мы слишком быстро наведем порядок. Мне не останется ничего на потом для отдыха.

– О-о, я не сомневаюсь, что вы найдете и другие способы для сброса накопившегося напряжения.

– Ну хорошо, включайтесь, – нехотя даю я разрешение. Мне не нравится, что, судя по взгляду адмирала, происходящее его очень забавляет. Тоже мне, нашел себе развлечение за мой счет.

А к вечеру меня окружила встревоженная охрана, прежде по договоренности державшаяся на расстоянии.

– Госпожа! Госпожа!

– Ну, что? Не видите, я занята.

– Вас вызывает дараинейр.

– Хорошо, я закончу через полчаса и летим во дворец.

На меня охрана натурально выпучила испуганно глаза.

– Это приказ дараинейра.

– И что?

– Приказы дараинейра должны исполняться незамедлительно.

– У-у. И что, на половине все бросить? Ладно, летим.

– Госпожа, нам передали, что дараинейр в гневе. Возможно вам стоит очень поторопиться.

За что в гневе?

Глава 8

Пока мы на невероятной скорости возвращаемся к кораблю, думаю, в чем провинилась и как, если что, отвечать. Из-за того что суету навожу на нижних уровнях планеты? Так демонам нет дела до людей и прочих рас, кроме их. Сбежала в свой мир? Так объясню, что только на минутку, проверить, как идут дела. Окин чувствует ложь, поймет, что я говорю правду. А может приревновал к адмиралу? Ну ничего же не было, буду оправдана. Йеров не обижала. Думаю, волноваться мне не из-за чего.

Вернулись в сердце демонического мира. Хочу дойти до своих покоев, чтобы принять душ, перед встречей с дараи, но встретивший нас с моей личной охраной распорядитель, сказал, что явиться надо немедленно и ни куда-нибудь, а в большой зал для официальных мероприятий. То есть Окин будет злиться и, возможно наказывать меня не наедине в спальне, а при всех его приближенных.

– Но почему нельзя хотя бы помыться и переодеться? – недовольно спрашиваю я. – Вы видите, как я выгляжу? А ведь идти на официальное мероприятие. Все будут красивые и чистые, и я вот такая.

Распорядитель выпучил на меня глаза так, что, кажется, они у него вот-вот выпадут. Смотрит, как на совсем тупую.

– Дараинейр вас уже ждет. В зале, – сказано с такой интонацией, что если повелитель уже ждет, то я фактически опоздала, и мне будет плохо, а я еще и усугубляю свою участь каждой секундой промедления.

– Идем в дараи, – раздраженно произношу я.

Да, я вошла в зал для официальных приемов вместе со своей охраной, также не успевшей принять душ и переодеться. Ираду оставили за дверью зала. Она человек и просто не выдержит такое скопление сильных демонов в одном месте.

Этот тот же в зал, в котором ранее я красиво и эффективно появилась в первый раз в новом демоническом образе.

Впрочем, сейчас вошла не менее эффектно. Мы с охраной воняет. Так, как могут вонять уставшие, потные демоны в чужой крови и гулявшие по самым нечистотным канализациям этого мира. Чуткие демонические носы йеров и нейров тут же затрепетали и наморщились.

На свой рейд я одевалась соответственно случаю, так что на мне удобныц черный облегающий костюм, из специального особо прочного и удобного материала разработанного для военных. На ногах сапоги с высоким голенищем и брутальной толстой платформой. Костюм успел изрядно запачкаться всем, чем только можно. Волосы убрала в высокий хвост и заплела в косу. Молчу о том, что не накрашена. Хорошо, если лицо достаточно чистое. В общем, до светского, рокового образа мне далеко. Мама моя со стыда бы сгорела, если бы узнала, насколько ее дочь нарушила традиции рода – перед покровителем от которого зависит твое благосостояние и жизнь надо выглядеть всегда идеально. Я плохая ученица.

В зале стало тихо.

Двинулась со своей охраной вперед, к ожидающему меня на троне дараи. Да уж, мы такие все мрачные, серьезные. Я не пытаюсь спасти положение и не иду красиво и от бедра, в моей нынешней обуви это будет смотреться смешно, так что иду быстро, решительно, как хищник на охоте, но не той, что для ловли самца, а настоящей. Слишком скандальное появление, поэтому скорее всего последнее для меня. Я заигралась в охоту, тогда как надо было оставаться в роли карманной норри.

Пока идем по проходу, ловлю на себе очень осязаемый взгляд. Поворачиваю голову. А, невеста эта, ну кто же еще. Улыбается победно, с превосходством и злорадством. Это из-за того что мне сейчас должны при всех порку устроить? Ну да, есть повод для радости.

Останавливаюсь перед дараинейром. На него не смотрю прямо, чтобы не было расценено демоном, как вызов. Вздорный демонический характер все равно требует вставать в красивую позу и гордо вздернуть подбородок, мол, хотите режьте меня, ходите убивайте, но я права и вообще крута. Тяжело мне с этим демоническим нравом.

Кое-как пересилив себя, встаю на одно колено и низко опускаю голову. И тут все равно нарушила этикет, не смогла без выкрутасов. Норри должна садиться на два колена и пытаться красиво слиться с полом, а я встала на одно, словно воин. Выгляжу ведь тоже соответствующе, будет некрасиво в моих монструозных ботинках принимать иную позу.

Краем глаза замечаю, как опускается на колени моя охрана. В тихом восторге от того, что они встали на одно колено, словно мой элитный боевой отряд, а не какая-то охрана второстепенной любовницы. Так бы должны были на два, пусть и не целуя пол. Теперь их накажут вместе со мной. Правда я пока так точно и не поняла за что.

Тишина. Думаю, большинство ждали ожидают развития событий с предвкушением и злорадством, во всяком случае, в осном эти эмоции улавливаю, но, что удивительно, есть и другие.

Пауза затягивается. Не выдержав ожидания, все-таки приподнимаю голову, чтобы взглянуть на дараи. Он словно этого и ждал. Взгляд злой, в нем столько недовольства, я действительно в чем-то очень провинилась, у меня проблемы, но… ловлю и другое во взгляде, темное. Несмотря на то что злится, повелитель меня хочет. Что для меня удивительно. Я ведь сейчас выгляжу ужасно. В конце концов просто воняю. Но кажется, будто именно сейчас желает обладать даже сильнее, чем в день моего приезда и появления в этом зале.

– Норри повелителя опоздала на праздник в честь дня его рождения, не принесла соответствующие поздравления и выглядит неподобающе столь важному событию, – звучит, наконец обвинение. Его громко на весь зал произнес демон из свиты, стоящей за троном дараи.

Что? Какой день рождения? Я ничего не знала. Роюсь в памяти, но даты рождения Окина в моей голове нет. Но зато отрыла другую информацию. У демоноа другие традиции. Они живут долго, если и отмечают дни рождения, то от силы раз в пять лет, и не день в день, а когда сами решат. Просто праздник по поводу того, что он когда-то появился на свет. А точную дату разглашать не принято. Рождение детей у демонов сакральный процесс, они скрывают даты рождения своих детей и пока те маленькие и беззащитные, стараются прятать их от сородичей.

Но мне могли бы и сообщить о готовящемся мероприятии. Моя помощница и должна была бы, но она пока еще неопытная, да и постоянно была занята, находясь вдали от дворца, а другие посвященные наврняка не стремились это сделать. Похоже на диверсию. Понятно, что норри должна быть рядом со своим аспаром в такой день. Подарок какой-то вещественный норри дарить не обязана, по обычаям демонов она сама по себе его подарок, поэтому-то и должны быть под рукой. М-да, а я когда рылась в базе данных, узнала, что невеста приглашена на сегодня в покои, но вот про день рождения информацию пропустила. Как узнала про невесту, сразу забросила компьютер. А ее ведь, наверное официально вызвали в покои для того чтобы она тоже сделала подарок повелителю в виде себя.

Но меня-то в покои не вызывали! Это я знаю точно.

Я молчу. Пока меня ни о чем напрямую не спросили, все равно не имею права говорить. Да и нечего, особо.

– Норри есть, что сказать в свое оправдание? – все-таки поинтересовался у меня голос.

– У меня есть подарок, немного опоздала, его добывая, – включаю на часах экран и проектирую изображение с него на ближайшую стену. Это провал, конечно, но надо же хоть как-то попробовать выкрутиться. От меня зависит благополучие целой планеты. На стене, направляемые мной, неспешно замелькали слайды. – Поскольку я понимаю, что не могу подарить повелителю целой вселенной ничего, что у него уже нет, в качестве подарка я сделала свой бескорыстный и безвозмездный вклад в безопасность и стабильность демонической империи. В результате зачистки нижних уровней, были выявлены несколько каналов торговли людьми, редкими и дорогими вещами, а так же запрещенными вещами. И все это в обход демонической казны. Задержаны и отправлены на исправительные планеты множество вредителей. Изъяты из тайников их кассы. Суммы огромные и уже переведены в демонический бюджет. Может ли кто-то из придворных похвастаться более крупным и серьезным подарком?

– Это не традиционный подарок ко дню рождения повелитель и в принципе не может таковым считаться, – рушит мои робкие надежды на благополучный исход все тот же холодный осуждающий голос. – Ваше поведение вопиюще, недостойно и неприемлемо. Такая… – голос, похоже, не знает, как меня обозначить. Уже не человек, но и демоном меня не считают. – Дева не достойна столь высокого звания норри повелителя. Весь демонический двор выражает возмущение и протест. Ваше поведение оскорбляет не только нашего повелителя, но и всю демоническую расу. Двор повелителя выражает протест и требует наказать норри, навсегда забрав у нее столь высокое звание и отправить в изгнание.

Ого! За опоздание на день рождения столь страшные кары? Но только я не понимаю, двор что, может решать, какая любовница должна быть у повелителя и как себя вести? Я ведь не жена и даже не невеста.

Впрочем, чего удивляться? Я имею дело с демонами, а у них все не как у людей.

Хвост ласково, словно утешая, обвился возле моих ног. Будь, что будет. На самом дела от меня сейчас мало что зависит. Просто от меня хотят избавиться, а причины всегда найдут, если захотят. Не так села, не так посмотрела, на день рождения опоздала, ай-яй.

Если сейчас меня "разжалуют" из норри, вряд ли далеко сошлют. Навещать и глумиться будут всем двором.

Демоны зашумели, обсуждая происходящее, я просто жду своей участи. Никакого страх, истерики, слез. Обойдутся. Радости такой демонам не доставлю. Пусть ощущают только мое полнейшее спокойствие и злятся от этого еще больше.

Вдруг разом стало тихо.

– Советник Эйтро, – разносится по залу, властный размеренный голос повелителя.

– Да, мой господин? – тут же отвечает голос моего обвинителя.

– Значит вы утверждаете, что абсолютно весь двор возмущен и считает норри недостойной ее звания.

– Именно так господин.

– Тогда, демоны, считающие, что с норри нужно снять ее статус, пусть поднимут руку, чтобы лично обозначить свою позицию.

В зале повисла мертвая тишина. Чуть приподнимаю голову и осторожно оглядываюсь. Любопытно же.

Все стоят напряженные. Никто даже не шелохнется.

– В чем дело, уважаемые нейры и йеры? – с этакой ленцой произносит дараи в тишине зала. – Поднимайте руки. Я хочу знать, кто именно недоволен моей норри. Вынося свое решение, я должен быть точно уверен, что абсолютно все недовольны.

А вот это уже интересно. В зале стал отчетливо ощущаться страх. Его много, он густой, кажется, что и реальные ароматы от производной этого страха вот-вот понесутся. Одно дело назначить того, кто возьмет на себя, в случае чего весь удар, а потом говорить, что сам этого не хотел, но из солидарности молчал, и другое самому заявить, что идет против любимой игрушки повелителя, а значит, косвенно, и против него самого.

Небольшая заминка. Первым поднял руку серьезный нейр возле трона. Я думаю, это мой главный обвинитель. За ним и глядя на него, стали постепенно подниматься и другие. Все больше и больше поднятых рук. Целый лес. Чем больше поднятых рук, тем смелее становятся демоны. Краем глаза замечаю, как резко, демонстративно, взмывает вверх рука невесты Окина. Сколько торжества и надменности во взгляде демоницы. Она, вдруг с возмущением поворачивается к стоящему рядом брату и что-то гневно ему на ухо выговаривает. Обращаю внимание на адмирала. Чем он мог навлечь гнев сестры? А он, кстати, смотрит не на сестру, на которую совершенно не обращает внимания. а на меня. Взгляд его насмешливый, а руки… сложены на груди. Ни одна не поднята вверх. Оп-па. В семейство Эйтро раскол.

Но это их дела. Вернулась к разглядыванию пола. Рук поднялось немало, но все-таки не абсолютно все. Если судить только по первым рядам, которые мне были видны, где-то четверть демонов руки поднимать не стала. Скорее всего побоялись, но главное, единодушного протеста не вышло.

– Советник Эйтро, я вижу, что недовольных много, но единства в ваших рядах нет. Я накажу свою норри за ее поведение. Так, как посчитаю нужным. А вот вы, получается, обманывали меня, говоря от имени всех присутствующих, при этом не узнав их точного мнения, либо же преувеличив свои полномочия. Этим я недоволен. К тому же мне не понравился ваш подарок на мой праздник – слишком скучный и избитый. А ваше выступление, прервавшее мой торжество, и вовсе испортило мне настроение. Я недоволен вашими советами, советник.

Эйтро падает на колени. На два колена. И пытается слиться с полом.

– Мой господин, я молю вас о прощении! Я действовал исключительно ради вашего блага, защищая вашу честь и достоинство!

– А сейчас вы оскорбляете меня, предполагая, что я не могу сам за себя постоять?

Так его! Гык.

– Ни в коем случае, – советник затих. Понял, что любые его слова сейчас могут быть использованы против него.

В зале воцарилась тишина. Все ждут итогового решения повелителя.

– Благодарите вашу дочь, советник Эйтро, за то что на является моей невестой, иначе вы были бы уже мертвы. Вы больше не советник. С вас снимаются все титулы и регалии. Отправляетесь в ссылку. Будете помогать местным правителям в развитии последних завоеванных планет. Надеюсь, там ваши советы окажутся более ценными.

Ну ничего себе! Взял и изгнал собственного будущего тестя куда подальше. Теща наверняка отправиться за мужем в ссылку… возможно очень грамотный ход.

Едва сдерживаю себя, чтобы не начать неприлично скалится. Сама не ожидала столь благополучного для себя исхода.

Аккуратно посмотрела в сторону, где стоит невеста. На ней лица нет. Рыли яму мне, а попали в нее сами. Адмирал выглядит невозмутимо, держит лицо. Вначале он мне совсем не понравился, а сейчас, как это ни странно, начал вызывать крохи уважения. Видимо не только благодаря родственным связям попал на столь высокую должность в своем возрасте.

– Леа, – пробирающий душу голос, с нотками недовольства и злости.

Мой хвост нервно дернулся. Тут же возвращаю взгляд дараинейру. Смотрит так, что я понимаю – у меня проблемы. Надеюсь, повелитель не подумал, что я неприлично пялюсь на его адмирал. А я пялилась. Вот зачем я это делала? Проблем мало.

– Да, мой господин.

– Возвращайся в свои покои и готовься к наказанию. В мои покои ты должна будешь явиться через два часа.

Ура! Наказание будет в покоях Окина!

По условию о наказаниях в покоях, думаю, все демоны поняли, как именно меня будут наказывать. Выражения лиц окружающих сделались кислыми и недовольными.

– Слушаюсь, мой господин. Умоляю, накажите меня так сильно, как я того заслуживаю.

Глава 9

После кивка дараи, плавно поднимаюсь. Вслед за мной встает и моя охрана. В полной тишине покидаем зал.

В покоях прислужницы экстренно отмывают меня от всех неприятных запахов. Сделать это очень непросто. Ароматы канализации словно впитались в кожу и волосы. Или у меня слишком чувствительное обоняние. Мне бы в бани, но времени на подготовку дали не так много.

Большую часть времени отмокала и выбирала наряд для наказания. В итоге выбрала нечто очень минимальное, из черной кожи, с шипами и аксессуарами в виде наручников, плетки и еще нескольких видов орудий для "пыток". Набралось на небольшой чемоданчик, который тоже возьму с собой и эффектно открою перед повелителем, предложив выбрать, чем именно он хочет меня наказать.

Возле входа в покои дараинейра жду не меньше часа, словно туда очередь на поздравления от его любовниц. Наконец, ожидание в коридоре заканчивается, двери приглашающе распахиваются.

Дараи нашла не в спальне, а в кабинете. Выглядит все также строго и недовольно.

– Мой господин все еще сердится на меня? – спрашиваю вкрадчиво, мягкой кошачьей походкой подходя к столу.

– Да, Леа, я крайне тобой недоволен, – с прохладцей в голосе заявляет повелитель.

– Так накажите меня.

Ставлю на стол свой чемоданчик и раскрываю его, демонстрируя аккуратно сложенное содержимое, затем скидываю с плеч накидку, оставаясь только в своем крайне неприличном кожаном костюмчике. Повинно опускаю голову.

– Я приму любое ваше наказание, господин. Могу я лечь на ваш стол для принятия вашего наказания?

– Какое же это наказание, Леа, если от него ты получишь удовольствие?

Молчу, едва сдержав веселый фырк. Дараи неплохо успел меня узнать… новую меня.

– И для чего ты это принесла?

Поднимаю взгляд на повелителя. Он достал из чемодана плетку и брезгливо ее рассматривает.

– Вместо конкретного этого предмета куда лучше подходит хвост. Другие предметы, что ты принесла мне тоже не особо интересны. Так как мне тебя наказать, Леа?

– А за что именно вы больше всего на меня сердиты? Я не забывала о вашем дне рождении, я о нем не знала, иначе конечно бы не стала надолго отлучаться.

– Леа, твое проникновение в информационную систему зафиксировано, ты действовала довольно грубо и неаккуратно. Мне известно обо всех твоих действиях и запросах. Мало того, что этого в принципе не стоило делать, так если уж начала, то использовать нужно было по максимуму, обстоятельно поработав с информацией, ты же просто ушла гулять. Тебе ведь было известно, что меня должна посетить невеста. Ты не попыталась ничего выяснить, помешать этому событию, хотя оно потенциально опасно для тебя и твоего будущего. Ты понимаешь, что сегодня она должна была прийти для того чтобы сделать мне подарок, Леа? Какой единственный ритуальный подарок может сделать невеста?

Да откуда я могу зна… Ответ тут же всплыл в моей голове. Оказывается, знаю.

– Лааои?

– Именно.

– А она вам разве ее еще не дарила?

– До конца нет.

У-у, то есть дараи даже не спал толком со своей невестой? Как все запущено. А чем же они занимались на личных встречах, пока меня не было?

– Господин, вы недовольны тем, что я не пресекла акт дарения лааои? Вы приняли подарок и от этого недовольны? – уточняю я на всякий случай.

– Если бы я принял лааои, то, по дальнейшему обряду, мне нужно было бы сделать ответный подарок, который хранишь ты. Ты до сих пор жива, какие можно сделать выводы?

О-о…

– Но как бы я остановила вашу невесту, если мне нельзя ее обижать?

– Есть и другие методы, но я больше недоволен тем, что тебя в принципе не взволновал этот вопрос. Потрясающая беспечность.

– Меня взволновал этот вопрос, но скорее в другом плане. Захотелось быть подальше в тот момент, когда вас посетит невеста и отвлечься. Возможно всему всему виной проявившийся демонический нрав. Моя демоническая сущность воспринимает вас… своей собственностью и не хочет ни с кем делить. Если бы я поддалась этому настрою, могла бы в нужный момент не сдержаться и убить вашу невесту, а этого ведь делать нельзя.

Посмотрелатна дараи и очень удивилась. Теперь он отчего-то выглядит довольным и кажется не злится, хотя по идее, от такого признания еще больше должен был бы рассердится. Дараинейра – кто-то считает своей собственностью.

– Ты неподражаема, Леа. Хорошо, я прощаю тебя. Можешь подойти и поздравить меня.

Кхм. Складывается впечатление, что демона больше всего задело то, как казалось бы равнодушно я восприняла факт его возможной близости с невестой и просто ушла гулять. Ведь он сам справился с вопросом о лааои. Но вряд ли его так уж волнует моя реакция, так что тут что-то другое.

Тем не менее, поспешила к демону. Надо скорее его отвлечь и задобрить.

– Я поздравляю вас, мой господин, – мурчу я на коленях у дараи и обнимаю его за шею. Несколько мгновений я размышляю, а потом закрываю глаза и прижимаюсь лбом к виску дараи. – У меня есть для вас подарок. Скажите, часто ли вы ощущаете от находящихся рядом с вами существ такие эмоции?

Начинаю неспешно ласкать Окина, мои руки забираются под его одежду. Сам демон остается неподвижен. Мне кажется, он смакует те эмоции которые я сейчас излучаю. В жизни у меня было не так много хорошего, но все-таки какие-то запоминающиеся моменты есть. Вспоминаю нежность мамы, когда я была маленькая, и меня саму затапливает эта трогательная нежность и тепло. Вспоминаю сегодняшний яркий момент, когда я оказалась дома подарив свой дом и это счастье сотням детей. Меня заполняет такая искренняя радость от этого, что я сама в этот момент становлюсь невероятно счастливой. Это счастье затапливает благодарность и любовь к Окину. Да, в это мгновение я осень люблю его за то что именно благодаря ему я смогла сегодня изменить жизнь очень многих людей, дав им веру в чудо и сказку. Пусть демона сейчас тоже затопит и согреет этой моей к нему любовью.

– Очень необычные ощущения, – хрипло произнес Окин в какой-то момент.

Открыла глаза и чуть отстранилась, чтобы взглянуть на задумчивого и расслабленного демона. Мне кажется, ему хорошо.

– Я недавно очень много схожих эмоций получила от спасенных людей. Мне очень понравилось. Я думала, демонов сильнее всего заряжают эмоции боли, страха и ненависти, но это совсем не так. От тех эмоций мне хотелось взлететь.

– Мне знакомы эти эмоции. Отдаленно. В мои сторону они еще никогда не направлялись, – хмыкнув, сообщил дараи. – Да, довольно вкусные и насыщенные, но сегодня мне вкуснее было ощущать твои эмоции в зале. Немного напуганная, но все равно дерзкая, боевая.

Повелитель грубо бросает меня на стол и пристраивается сзади.

Пытаюсь чуть привстать на руках, и тут же оказываюсь опрокинута обратно. Темный кладет руку мне на шею, с силой прижимая лицом к прохладной гладкой столешнице. Страсть оголодавшего демона не включает в себя терпение и нежность. Только темный грубый секс.

Окин входит в меня своим большим напряженным членом быстро, резко. Мощные толчки следуют один за другим. Я хватаюсь за края шатающегося стола и до крови закусываю губу. Я стала куда выносливее, но все равно не всегда так уж легко выдерживаю темперамент повелителя. Толчок, еще толчок.

Мой хвост живет собственной жизнью. Забирается Окину на плечо, приобнимая за шею, и тут демон изо всех сил сжимает мой хвост, наматывает на кулак и натягивает на себя, словно поводья. Мои неприлично громкие стоны огласили кабинет.

Дараинейр – повелитель бесконечного числа миров, демон, темный, самый властный и опасный мужчина из всех возможных, в нем нет слабостей, нет сомнений. Властелин, хозяин, господин. Мой господин, мой любовник, аспар. Не знаю, как так получилось, но дараи нашел именно меня – трудолюбивую официантку в одном из сотен тысяч ресторанов своего родного мира, и сделал своей, не сразу, но все возвышая меня среди простых смертных и своих сородичей. Я бы могла предположить, что стала слабостью дараи, но ведь у повелителя их нет, и быть не может.

Демон кончил в меня и тут же вышел.

Чувствую, как мою попу одобрительно шлепнул хвост темного, а потом чужая конечность бережно обвилась вокруг моего хвостика.

– Хорошо, Леа, а теперь давай медленно и со вкусом.

Дараи подхватил меня и отнес в спальню.

На кровати, жестом фокусника, достаю из-за спины наручники. Игриво махнула хвостиком.

– Может, все-таки хотите взять меня в плен?

На наручники дараи и не взглянул.

– Ты и так в моем плену, Леа.

Гораздо позже, ближе к утру, сладко потянувшись, вношу еще одно предложение:

– А может быть посетим на несколько часиков в честь дня рождения, планету Биверс?

– Планету, кишащую огромными ядовитыми ящерозаврами?

– Ну да, погуляем, поохотимся, разомнемся.

– Я уже не в том возрасте, Леа, чтобы гоняться за простыми животными. У меня другие интересы.

С любопытством взглянула на Окина.

– А какие у вас сейчас интересы? Власть? Кажется, завоевано уже все, что только можно. Демоны в вашем возрасте, я слышала, стремятся обзавестись потомством, но вы словно бы к этому и не стремитесь. Одну свою невесту нейтрализовали, второй никак подарок не хотите дарить. То что вы когда-то сделали этот подарок мне – простому человеку, говорит о том, что… вы хотели спрятать свой подарок? Или я ошибаюсь?

– Довольно верные выводы. Когда-то я думал, что обойдусь парой встреч с тобой, но все пошло немного не по плану.

– Почему вы не хотите детей? – спрашиваю прямо неясный для меня момент. То что дараи мной соблазнился, даже несмотря на то что тогда я не стремилась ему понравиться, я и так знаю и чувствую.

– Я не против детей как таковых. Здесь дело в моей расе, Леа. Демоны амбициозны, и желают вкусить власти, но так уж сложилось, что достойных осталось немного. Демоническое общество не примет кого-то слабого на троне. Мой род сильнейший, только ему и суждено править.

Повелитель сделал паузу.

– И? – нетерпеливо спрашиваю я. Неужели не объяснит до конца?

– Демоны нашли лазейку. Во всяком случае, я выявил закономерность. Как только у правящей пары появляется достойный наследник, назревает заговор, переворот. Как бы ни был силен правительно, против большинство он пойти не сможет. Правящую пару убивают, а к наследнику приставляют одного или нескольких регентов. Как договорятся. И на какое-то время, не такой уж долгий срок, именно они оказываются у власти, насыщают свои роды богатством и влиянием, а когда наследник подрастает, в лучшем случае, скрываются, как правило, наследник, забирая власть, убивает всех наиболее заметных участников заговора. Всю демоническую расу ведь нельзя уничтожить, править будет некем.

Ах вот оно что. Ну да, я же ничего не знаю о родителях дараи. Скорее всего они мертвы.

– Вы опасаетесь за свою жизнь?

– За свою – нет. Жизнь моему наследнику в любом случае сохранят. Он будущий символ всей расы. Но как только у меня появится этот наследник, относительно спокойному для демонов времени настанет конец.

Свернулась в клубок под боком у дараи и зевнула. Жалеть повелителя? Ха! Мне жизнь еще дорога.

– Как все-таки у демонов все непросто, – тихонько бурчу я, рассуждая. – С деторождением сложно, а если все удается – попробуй выжить, чтобы родственники и прочие переживающие не убили и не прикарманили все имущество, забрав ребенка на воспитание. Понятно, почему детей становится все меньше, кто же захочет в подобные передряги попадать. Не только ведь у властителей есть, что взять. А почему тогда ваша невеста ко всему этому так стремиться? Она ведь тоже подвергает себя опасности.

– Она не знает, что именно ей уготовано. Она полностью уверена, что семья будет при ней, а она станет регентом при ребенке.

– Если вы обо всем этом в курсе, зачем тогда нужна невеста?

– Я слишком долго уходил от этого вопроса. Демоническому обществу все-таки нужен наследник.

Хм.

– Получается, и мне не так уж долго осталось. Рано или поздно вам ведь понадобиться забрать у меня подарок. Могли бы уже сегодня. Если не секрет, все-таки когда планируете? Хотелось бы тоже морально быть готовой.

Мысленно представила, как мне дараи сообщаеи дату и я… быстро пакую чемоданы и пытаюсь скрыться на просторах вселенной. Эх, все равно найдет.

– Леа, демоны живут очень долго, а я обзаведусь потомством только после того, как мне докажут, что предоставленная невеста соответствует всем высоким параметрам.

– Нынешняя, как я понимаю, тянет с трудом, где же другую возьмут?

– Наука не стоит на месте, возможно что-то и придумают. Я подожду.

Хмыкнула.

– Ясно. По показателям я ведь могла бы вам стать хорошей невестой?

– По показателям ты превосходишь всех возможных невест.

– Но невестой никогда не стану, – спокойно констатирую факт. – Даже если вдруг почернею и стану полностью похожа на типичную демоницу. Родословная не та. Общество не примет не только меня, но и детей от такого союза, будь они хоть трижды самыми сильными. Я правильно все понимаю?

– Ты торопишься с выводами, Леа, – заметил Окин без всяких эмоций.

– Я в чем-то не права? В браке со мной “породистых” эталонных демонят не получится.

Умолчала о том, что в брак с дараи вступать все равно не стремлюсь, не говоря уже о детях. А то еще не так поймет, обидится. Обида дараинейра – это страшно. Но мне нужно выжить. От моей жизни зависит судьбы целой планеты, только по прогнозам жизнь у меня очень короткая получается.

– А можно, если вы меня убьете, все равно дальше поддерживать мою родную планету на нынешнем уровне развития? – с надеждой спрашиваю я.

– Нет, Леа, для тебя это стимул стараться и вести себя правильно. В случае твоей ошибки, а смерть с твоей стороны, определенно ошибка, твою планету я уничтожу, – жестко произнес повелитель.

– Так если вы сами меня убьете, чтобы вернуть подарок?

– Смерть – не единственный способ избавления от моего подарка. Со временем он сам потеряет силу.

– Сколько для этого нужно времени?

– Зависит от разных факторов, – уклончиво ответил демон. – Для тебя сейчас важно только одно.

– Вести себя правильно, – заканчиваю я за повелителя и шумно вздыхаю. Знать бы еще точно как это – правильно. Но одно я поняла точно. Невесту не трогать, Окин ведет с ней свою игру.

Демон притянул меня к себе и посадил сверху, что означает, что время для разговоров закончено.

Глава 10

Второй день сижу в своих покоях. Вектор движения повелителем задан, так что вместо того чтобы гулять, знакомлюсь со всей доступной мне документацией и записями с камер наблюдения. По камерам отслеживаю, кто как себя ведет, с кем общается, да и просто чем дышит. Мне нужны союзники и помощники, которым можно хоть немного доверять. Чтобы в следующий раз хоть кто-то меня заранее успел предупредить о дне рождения дараинейра.

Первой, с кем связалась по закрытой линии была Шалиэд. Я не стану брать коллегу в свое ближайшее окружение, это небезопасно, да полезнее она будет, работая на стороне. Я всячески помогу ее продвижению, обеспечу дополнительными финансами, а с нее информация и подбор кадров. За то время, что меня не было, Шалиэд заметно "заматерела" и поднаторела в интригах, да и в тот период, когда мы вместе работали, уже хорошо плавала в местных течениях, зная подводные камни.

Когда с основными делами было покончено, позволила себе расслабиться и погулять. Но недолго. Вскоре вызвал повелитель в свои покои.

Следующий месяц обживаюсь как могу при демоническом дворе. На удивление, все не так напряженно, как я ожидала. А все потому, что любящих повоевать демонов то и дело отвлекают таинственные налетчики. То и дело вести об их лихих нападениях на корабли йеров сотрясают двор. Сообщения приходят из разных точек вселенной, но есть и закономерность, с каждым разом кольцо словно сужается, постепенно приближаясь к колыбели демонической расы. Мне видится в этих налетах что-то планомерное и системное. Какая цель у налетчиков? Мне известно, что изначально они просто приближаются вплотную к кораблям или планетам. Если на них нападают, то отвечают, часто с плохим исходом для демонов. Если отреагировать корабли не успевают, те неизвестные могут просто исчезнуть. Никаких грабежей. Цели тех лихих кораблей и раса налетчиков пока не выяснены. Демоны рвутся расправиться со смутьянами всем скопом, вот только некуда им мчаться. Неуловимы обидчики.

Любопытно, конечно, все это, но не мое дело. У дараи теперь новая забава. На любых официальных мероприятиях я должна быть с ним и его невестой. Да, вот так втроем. Везде меня рядышком сажают, оказывают не меньше почестей, чем невесте. Невеста бесится. Пытается себя контролировать и не показывать виду, но все равно злится. Еще и постельном плане, как говорят при дворе, дараи отдает предпочтение исключительно мне. Демоны возмущены, у них так не принято. Так бы, может, они и не настолько сильно возмущались, но речь идет о чести невесты.

Случилось уже три робких едва заметных покушения на меня. Один раз пробовали под несчастный случай закосить, второй раз хотели отравить, но мое умное защитное кольцо среагировало, в третий раз, когда слонялась по злачным местам, наемников прислали – удалось нам с охраной собственными силами справиться.

А тут еще дараинейр придумал новую забаву.

ак я поняла, в один из дней Окину сообщили радостную новость, что показатели невесты удалось лабораторно сильно улучшить, показали статистику, намекнули, что все, теперь пора жениться. Повелитель тоже очень “обрадовался” и заявил, что эти показатели обязательно надо проверить на практике, а то мало ли, вдруг демоница настолько улучшена, что теперь едва все эти улучшения выдерживает. Не надорвется ли организм от демонической страсти и подарков. Невеста, к слову, и правда стала выглядеть устало и какая-то вялая.

Ну и началось. Отправить невесту на дикую планету, кишащую опасными аборигенами и хищниками без оружия и помощи? А давайте. Выживет, значит достойна. И норри тоже туда. Для сравнения показателей, ага. Нет, я может и стала любить в последнее время всякое такое экстремальное, но мне пришлось отдать перед выездом любимый браслет с драконом и защитное кольцо. Без него я чувствую себя не такой уверенной и спокойной.

Нас высадили с невестой на разных частях планеты. С соперницей мы пересекаться не стали, хотя могли бы при желании. Я думаю, она меня опасается, а мне дараи запретил трогать невесту, так что я просто выживала, с неделю, обвыкалась на новой планете, затем стала вождем в местном примитивном кровожадном племени, стала практически их богиней, и заставила работать на себя – ну то есть готовить, комфорт обеспечивать. А я за это помогла им с войной против соседнего племени. Они получили новую территорию, ну я им кое-что показала из того, что теперь знаю, племена тут отсталые, им пригодиться. Обжилась в итоге настолько, что, когда вдруг за мной прилетели, уходила без особой охотой. В мире демонов меня ненавидят, а тут обожают. Реально рыдали, когда поняли, что я ухожу от них, надарили сувениров в виде когтей, зубов и прочих частей местной фауны.

На космолете мы с невестой возвращались на одном. Она такой довольной и спокойной, как я не выглядела. Истощала, в крови, лохмотьях. Нет, ну, наверное, тоже хорошо провела время, да и, главное для нее, что живая.

По прилету невесту экстренно забрали к врачам, а я бани, отмываться. Не знаю какие результаты получили демоны, но смотрели на меня недовольно.

Что сказал по возвращении дараи? Только недовольным тоном мне заявил:

– Больше, Леа, так надолго ты никуда улетать не будешь.

А потом повелитель на три дня выбыл со мной из рабочего графика.

Это было не последнее испытание. Скорость, ловкость, сила. В конце концов ближайшее окружение Окина восстало и когда намечалось очередное испытание, парламентер из йеров (видимо, выбрали того, кого не очень жалко) при всех во время званого ужина возмутился:

– Мой господин, мы признаем, что ваша невеста несовершенна, но что вам мешает сделать свою невесту такой же сильной, как ваша норри? Это возможно, раз норри из человека практически стала по всем своим характеристикам, как йера. Отправьте невесту в свои личные лаборатории и наверняка после таких же изменений она станет в разы лучше и сильнее вашей норри. Но нет, вы благоволите человеку, унижая тем самым свою невесту.

В зале стало тихо. Сейчас жалобщика либо устранят, либо…

– Вы правы, – неожиданно для всех ответил дараи. – Нечестно проводить испытания для проверки сил двух заведомо неравных по силе представителей моего окружения. Как мы все убедились, моя норри действительно по всем показателям значительно превосходит невесту. В таком случае, я предлагаю провести испытание, на которое никак не могут влиять физические показатели. Испытание, в котором поможет только личный опыт, характер и взгляды на жизнь. Если и в этом испытании невеста проиграет, то я не вижу смысла ее “улучшать”. Проще дождаться другую. Согласны на такое условие?

– О каком испытании вы говорите, господин? – настороженно спрашивает обиженный йер.

– Простая, многим известная игра. Симулятор вселенной. Всю вселенную брать не будем, это долго. Норри и невесте достанется по планете с одинаковыми изначальными характеристиками и без возможности выхода в космос. Начиная с диких племен. Мне же нужно понять, как будет править будущая повелительница целой вселенной. Как она справиться хотя бы с одной вселенной и если ее показатели окажутся хуже, чем у простой, ни разу не игравшей в такую игру человеческой девушки, то это… позор. О каком браке вообще может идти речь?

Хм. Что-то я сомневаюсь, что смогу выиграть в этом испытании. Опыта в подобных игрушках нет, да и надо ли пытаться выигрывать? Здесь повелитель не утверждает, что я буду лучше. Стоит уточнить этот вопрос у дараи.

Парламентер помолчал, некоторое время, а потом, словно получив от кого-то инструкции, уверенно кивнул.

– Было бы замечательно устроить такую проверку.

– Отлично. Симуляторы реальности есть в башне, ждать ни к чему, пусть приступают прямо сейчас, – приказывает Окин и как будто забывает об этой ситуации, вернувшись к ужину.

Наклоняюсь к демону.

– Мой господин, я совсем не знаю, как играть и что делать в этой игре, – очень тихо произношу я. – У меня нет уверенности в победе. Мне нужно попытаться проиграть или выиграть?

– В эту игру можно играть бесконечно, Леа, при этом правильной стратегии так и не найти. Искусственный интеллект, каждый раз добавляет в ту реальность новые неожиданные факторы и условия. Будь собой и наслаждайся игрой. Не так важно, выиграешь ты или проиграешь.

Глава 11

Немного нервничая, получив краткий инструктаж, сажусь в кресло для игры в симулятор. Кресло максимально комфортное и со специальным устройством, чтобы у игрков, надолго оставшихся в игре, не затекали конечности. Мне надели шлем и, собственно, все. Игра полностью управляется силой мысли.

Освоиться в игровой рпальности оказалось не так уж трудно. Интуитивно понятный интерфейс, голос за кадром терпеливо отвечает на любые мои вопросы.

Зависла, надолго, в игре. Самое интересное, было создать расу, которую я буду вести на планете в качестве бессменной богини-королевы. Выбрать внешность, характеристики, даже основные черты характера и привычки. Особо ничего выдумывать не стала, выбрала что-то среднее между людьми и демонами и с теми же характеристиками. Только вместо обычных ушей, сделала красивые кошачьи ушки-локаторы. Надо, наверное, было, больше качестыенные характеристики улучшать, а я увлеклась эстетикой, так что внешне раса очень красивая получилась. Ну, на мой вкус. К основным чертам характера у мужчин добавила любовь ходить везде голышом, ну в крайнем случае, только в набедренных повязках. Надо же мне хоть какое-то моральное удовольствие от игры получить. Зря я, что ли, с внешним видом заморочилась.

Ну и раз уж у меня раса эксбиционистов, выбрала для планеты, макимально мягкий, теплый и комфортный климат.

Игра началась. Оказалась, как и задумывала, на пляже вместе с сотней моих соплеменников. Мужчины порадовали отсутствием одежды, на женщинах нечтотвроде купальников и юбок из сцшеных листьев. У меня тут же поинтересовались, что будем есть и где еду добывать. Появились перед глазами иконаа с выбором. Рыбная ловля, собирательство плодов или нападение на ближайшее племя с целью угона еды, скота и женщин.

Вздохнув, выбрала все три варианта. Пучть будут у меня разносторонними.

Я вроде бы за мир, но питаться надо разнообразно, да и ресурсы дополнительные нужны, ну и демоническая сущность соблазняет. Забавно будет поглядеть, как мое племя будет завоёвывать соседнее. Чем они их завоюют? Напугают своим голым видом? Или наоборот, так восхитят и переманят на свою сторону.

В игре, кажется, провела целую вечность. Сняла шлем с горьким чувством разочарования. Я проиграла. Моя раса самоуничтожилась. Поначалу все шло неплохо, раса успешно развивалась. Было даже скучновато за всем следить, единственное, что по настоящему развлекало – это отслеживать моду на набедренные повязки, вот она очень интересно развивалась. Лидеры моей расы предпочитали красные цвета повязок.

Раса в итоге разрослась и заполонила всю планету. Условия развития у них были мягкие, тепличные, в космос лететь нельзя, из-за условий игры, развили технологии, с другими представленными на планете расами пошли по мирному пути и объединились в один народ, принимая у остальных лучшие черты и умения, развили науку, смертность упала и возникла проблема перенаселения, после этого начались проблемы с экологией ну и все. Раса главенствующая на планете, войн не с кем вести, болезней, благодаря высокому уровню науки тоже. В какой-то момент случился коллапс и условия жизни на планете стали невыносимыми, раса погибла.

Тяжко вздохнула. Почему-то прикипела к своим виртуальным созданиям. Что же выходит? Быть слишком мягким и добрым нельзя?

А как иначе можно было спасти планету от перенаселения и контролировать численность? Методы есть, но они ужасные. Чтобы основное население жило хорошо, другая его часть должна тем или иным способом погибнуть.

Настолько задумалась, что не сразу осознала, что в реальном мире у меня тоже есть дела. Меня уже куда-то ведут.

– Куда мы? – поинтересовалась я у сопровождающих.

– В зал церемоний. Все собираются там для оглашения результатов.

Эх, я скорее всего проиграла, ведь моя раса погибла.

– А как долго я находилась в игре?

– Чуть больше полутора часов.

– Сколько?! – поразилась я. По ощущениям времени я была там чуть ли не несколько лет.

– Вы новичок в игре, пока освоились, поэтому пробыли там немного дольше.

– А кажется, как будто бы не один год.

– Сознание в игре работает быстрее, по количеству событий может казаться, что долго время тянется, но в реальности все иначе.

Надо же как.

В зал церемоний захожу, пытаясь тщательно контролировать настроение, но все равно меня буквально захлестывает грусть. И расу жалко, и, хоть дараи и сказал, что примет любой результат, но моя демоническая сущность непримирима. Демонам вообще трудно дается осознание проигрыша.

Невеста сидит рядом с Окином. Довольная, улыбается. Ну, ясно, ее раса оказалась круче гор, поскольку наверняка сделана по образу и подобию самих демонов, а они более чем успешны, да и пепенаселения у нее точно не случилось бы. Демоны любят повоевать.

По лицу дараинейра не прочесть никаких эмоций.

Повинно опустив взгляд, сажусь рядом с аспаром.

Ловлю эмоции довольства и радости от демонов вокруг. Видимо, они тоже уже знают или догадываются о результатах. Но это как-то нечестно. Сколько раз мои результаты были лучше, но стоило один раз проиграть, и о прошлых успехах никто не вспомнит.

По периметру зала зажигаются большие экраны, на которых мгновенно побежали цифры статистики и самые яркие фрагменты нашей с невестой игры.

У невесты яркие моменты – это создание мощной и сильной расы. Она пренебрегла красотой и другими показателями, даже умом, все характеристике отдав силе, ловкости и прочим боевым показателям. Ставку, как я предполагала, она сделала на воинственность расы, сразу пошел видеоряд с завоевательных кампаний.

И тут показали моих почти голых ушастых красавчиков с идеальными накачанными телами. По залу понеслись презрительные смешки.

Какой стыд. Стараюсь слиться с сиденьем. Я во время игры вообще не думала о том, что тут будут рассматривать ее фрагменты. Я бы, тогда, конечно, расу сделала побрутальнее и одетой, но теперь уже поздно сожалеть.

Дальше слежу с вялым интересом за похождением рас. Историю своей знаю, а вот раса невесты… успешна. Да. Более чем. Агрессивная стратегия помогла очень быстро завоевывать земли, быстро развивались путешествия и освоение планеты. В плане мира невеста тоже сделала упор не на красоты и комфорта, а на богатство ресурсов, особенно недр. Всеми самыми полезными ресурсами галактики оказалась богата планета. Тут, я, конечно, тоже упустила момент, но зато за счет очков выделенных на ресурсы, пострадала не только красота, но и климат, который стал более чем суровый, но какая разница, если ее раса более чем адаптированная и бронированная.

Судя по показателям, невеста выигрывает у меня со значительным перевесом. Вот ее раса завоевывает всю планету, остальные расы берет в рабство, рабы строят города, заводы, добывают ресурсы раса шикует, в то время как моя, в сравнении развивается значительно медленнее.

Я, расстроившись, уже практически не смотрела на экраны, когда вдруг раздался бум. Возвращаю взгляд к экрану, а там… все. Нет больше расы невесты. Планета невесты взорвалась. И сухие факты статистики, по которым пытаюсь отследить, что произошло. Так, раса всех завоевала, развилась до высокого уровня и… заскучала? Они ведь агрессоры, им нужны завоевания, но в космос не выйдешь, а рабы и так послушны. Они стали грызться между собой, их становилось все меньше, при и так не самой большой численности, рабы отбились от рук, за заводами стало некогда следить, и то ли заводы рванули, то ли раса сама себя самоуничтожила своим мощным оружием, заряженным суперресурсами, которые готовила для других.

Почему-то в зале раздались громкие аплодисменты и выкрики поздравления невесте.

Перевела взгляд на экран с записями о своей расе. Мою все еще показывают. Судя по кадрам, она только в середине своего развития и медленно нагоняет показателями расу невесты, моей расе еще жить да жить.

Все наблюдают теперь только за моей расой и постепенно лица присутствующих мрачнеют. Я теперь тоже наблюдаю, сравниваю. Почему моя раса так активно плодится, а раса невесты еле-еле. Пробежалась взглядом по характеристикам. Ага. Видимо важен параметр привлекательности противоположного пола. У моей был высокий, характеристики красоты высокие, женщины и мужчины активно создавали пары, как со своими сородичами, так и с другими расами. У невесты раса получилась откровенно страшная, даже ужасающая. Видимо, на то был расчет по успешности завоеваний, но женщины были прям ну откровенно страшные. Своих мужчин привлекали мало, не говоря уже о мужчинах других рас. Так. А! Еще невеста поставила в характеристиках расы параметр, чтобы дети от межрасовых браков рождались почти непригодными к жизни, иными словами, практически не скрещивалась раса с другими. Все ради сохранений характеристик мощности. Ну или для невесты это больной вопрос, ведь ее собственный жених отдает предпочтение представительнице другой расы.

В общем ясно. Чтобы раса активно не плодилась, надо делать ее не такой красивой. Ну или хотя бы "одеть".

Пока я размышляла об особенностях управления расами, показ закончился, остались только бегущие строчки статистики и сравнение показателей. Там и продолжительность жизни расы, ее успехи и прочее прочее. Неожиданно экран застыл и общий вывод. Моя раса с небольшим отрывом в каких-то несколько процентов победила! Серьезно? Мои милахи-голопопики обогнали боевых монстров?

Кажется, такого не ожидал никто. В зале повисла полная тишина.

Это что теперь, невеста все? "Уволена"?

Взгляды всех присутствующих скрестились на дараи. Естественно, все ожидают, когда он озвучит приговор. Его невесту заметно потряхивает, на ней лица нет, но еще как-то держится, не плачет, не умоляет, не истерит.

– Полагаю, игра все достаточно хорошо показала. Моей невесте, помимо физических показателей, не хватает опыта, гибкости и мудрости.

Окин вдруг покровительственно накрыл руку невесты. Меня от этого жеста словно током ударило обожгло одновременно. Неприятно. Очень. Где-то даже больно.

– Результаты игры отличаются не так уж критично, поэтому я не стану отвергать Гвилар Эйтро. Она все еще остается моей невестой, но ей еще многому нужно научиться и улучшить все показатели, и в ближайшие годы речи о свадьбе не идет.

Демоны облегченно выдохнули и зааплодировали, восхваляя мудрость своего дараинейра.

Сижу прямо, словно палку проглотив. Я понимаю, что это ход Окина, чтобы отложить свадьбу и все, что за ней следует, но… он поставил условие. Если невеста проигрывает, она уходит, и сам же свое слово не сдержал. Обидно ли мне? Да, очень. Старалась ли я в этой дурацкой игре? Конечно. Зачем? Действительно, результат игры был не важен. Кажется, в этот раз моей победы не ждал даже сам дараи, она никому не была нужна. Невесты рядом с дараи будут всегда, а я была и навсегда останусь экзотической игрушкой. Сейчас в душе поселилась уверенность, что рано или поздно, когда придет время, меня обязательно "уберут", это моя судьба в демоническом мире.

Дальше было только хуже. Расчувствовавшаяся невеста, порывисто благодарно прижалась к Окину, и он покровительственно ее обнял и утешающе гладил по голове, а после к невесте потянулась вереница сочувствующих-поздравляющих-утешающих. Меня старались не замечать, изредка кидая осуждающие взгляды. И конечно, ни одного поздрааления. И это демоны, признаюшщие только силу. Как вдруг все изменилось, когда им выгодно.

Остро почувствовала свое одиночество. Не человек, не демон. Мне казалось, я нужна дараи, но сейчас появилось подозрение, что в действительности нужно именно невеста, которую он дрессирует и готовит к будущей роли жены.

Глава 12

– Госпожа, госпожа. Госпожа-а.

– Ты уже три минуты мне надоедаешь. Поверь, смерть для тебя как никогда близко, – произношу я, лениво приоткрыв глазам раздраженно дернув хвостом.

– Госпожа, вы уже три дня не выходите из своих покоев, – обвиняюще произносит Ирада, ни капли меня не убоявшись. Вот же бессмертная. – Может хватит вам уже грустить?

– Я не грущу, а думаю о судьбах мира продумываю план порабощения вселенной.

– Какая вы шутница. Вас там спрашивали, не планируете ли в очередной рейд с облавами? Охрана скучает.

– Нет.

– А я оформила для вас путешествие на два дня на курортную планету. Может это вас взбодрит? Море, солнце, горы… ой, а можно мне с вами?

– Я никуда не планирую. Жду, когда меня вызовет к себе покои дараинейр. Хочу с ним поговорить.

– Есть же телепорт. Вы вернетесь уже через два часа после официального вызова, это вписывается в официальный регламент встреч.

Полежала с минуту, подумала, и решила, что ладно. Страдать лучше на пляже под жарким солнцем. Раз уж Окин со мной не стремится общаться, видимо, до сих пор невесту свою активно утешает, я хоть позагораю, а то бледная совсем.

Вернусь с загаром, отдохнувшая, и как будто не страдавшая.

Спустя три часа уже была на курорте. Закопалась на пустынном пляже в золотой песок и жизнь как будто бы стала чуть лучше. Мимо меня, счастливо визжа, пробежала Ирада. Плеск, визги, сначала счастливые, а потом испуганные.

Вытащила тонувшую помощницу из воды.

– Ирада, ты что, плавать не умеешь?

– Нет.

– Зачем тогда на глубину полезла?

– Я случайно. Как-то само получилось.

Покачала головой. То ли помощница у меня и правда бессмертная, то ли я на нее плохо влияю, стала совсем бесстрашной.

– Ирада, я желаю тишины и уединения. Иди в другую часть пляжа. Подальше. Будешь тонуть, меня не зови.

– Как прикажете, госпожа.

К концу первого дня моего одиночного отдыха, где я полностью успокоилась, над ухом что-то настырно зажжужало.

Открываю глаза, и наблюдаю, как вокруг меня кружит небольшой дрон. Вот прям как будто разглядывает. Со всех сторон, очень и очень внимательно.

– Это кто тут такой наглый моему уединееию мешает и меня голую снимает? – грозно спрашиваю я.

Резко выбрасывают вверх хвост, движение молниеносное, но дрон, на удивление, успевает увернуться и стремительно улетает вверх. .

– А ну иди сюда, мы не договорили!

В вышине только блеснула былым точка. Эм. Как будто в гиперпространство ушел. Не местные, значит, запускали? Можно было бы подумать, что кто-то из демонов за мной шпинонил, но как-то уж очень нагло и настырно. Демоны в открытую сейчас стараются не действовать – опасаются гнева дараи.

– Госпожа! Госпожа! – ко мне, то и дело спотыкаясь на песке, бежит Ирада. – Госпожа-а! Вас на ночь вызывает дараинейр! Надо спешить, госпожа!

Ну неужели. Видимо верная тактика. А может быть даже примета. Стоит мне подальше отлучиться от дворца, пусть и не так уж надолго, так я сразу срочно зачем-то нужна аспару. Мне кажется, ему не дает покоя мысль, что я где-то хорошо провожу время без него.

Собрались обратно с невероятной скоростью. Мне ведь надо будет, когда вернемся, успеть привести себя в порядок. Спа процедуры и все в этом духе.

Когда оказались на станции телепорта курортного мира, как всегда без очереди меня с сопровождением провели непосредственно к телепорту. Наблюдаю за тем, как зажигаются силовые поля, как деловито крутятся рядом сотрудники станции. Все уже почти готово и вдруг в размеренную работу людей и техники врывается тревожный сигнал. Истошно заорала сирена. На мгновение погас свет, благо, телепорт продолжил работу, а потом вместо белого, зажегся тревожный красный аварийный свет.

– Госпожа, телепорт готов, можете осуществить проход, – сообщил подлетевший ко мне работник станции, пытаясь показать, что ни капли не нервничает, но я-то чувствую, и это не обычный страх человека от близости демона.

– А что случилось? – интересуюсь я, не торопясь заходить в телепорт.

– Скорее всего какие-то технические неполадки на самой станции. Не волнуйтесь, пока ваш телепорт полностью исправен, но лучше поторопиться. Если он закроется, то неизвестно, когда мы сможем открыть его в следующий раз. Может случиться так, что вам придется улетать с планеты на обычном корабле, и путешествие займет не один месяц.

Ой, нет, настолько отлучаться из дворца мне нельзя, да и если я просто к ночи не появлюсь, дараи будет рвать и метать. Любопытно, конечно, было бы остаться и узнать, в чем дело, но ладно.

Шагнула в телепорт.

К счастью, нигде не опоздала, успела подготовиться к встрече с аспаром и к ночи в его покои явилась красивая и загадочная. В этот раз надела побольше одежды. Буду стараться раздеваться долго. Пусть хоть немного ощутит мое нетерпение и ожидание встречи.

Окин выглядит… как всегда. По его лицу трудно понять, о чем он думает. Повелитель за столом, накрытым для двоих.

– Присаживайся, Леа, – после моего подобострастного приветствия

Поднялась с пола и скользнула за стол, только после этого приглашения. Меня еще ни о чем не спрашивали, так что молчу. По регламенту общаться первой начинать не стоит.

Некоторое время Окин молчит, думая о чем-то своем и не притрагиваясь к еде. Я, соответственно, тоже не спешу есть. Вот какая я вся послушная, правильная и идеальная норри.

– Ты хорошо отдохнула, Леа? Ты ведь, кажется, была на курорте?

– Да, спасибо, хорошо. Вы так внимательны ко мне, мой господин, – и ведь действительно внимателен. В курсе, где была его норри, хотя и так наверняка полно других дел.

– Не заметила ничего необычного, пока там была?

А вот этот вопрос удивил и точно не вписывается в регламент.

– Когда мы были в здании телепорт, аварийная сирена сработала. Нас попросили быстрее пройти через телепорт. Я не успела узнать, в чем там было дело.

– На планету напали неизвестные. Как раз в тот момент, когда ты переходила. Буквально пару минут, и ты бы не успела.

Поперхнулась воздухом. Это что, я такую интересную заварушку пропустила? Жалко как.

– Это было очередное покушение на меня? Или…

– Выясняют. Судя по уровню оснащенности нападавших, это те таинственные налетчики, что беспокоят нас в последнее время. Я приказал привести армию в боевую готовность и усилить патрули.

Ого.

– А что хотят эти неизвестные? Они захватили планету, где я была? Что-то похитили? Убили кого-то?

– Нет. Они покинули планету почти так же быстро, как и появились. Ничего не брали, не похищали. Единственное, пострадала только телепортационная станция, ее системы взломали, и временно телепорт не работал. Сейчас все в порядке.

Ух, оказывается, я, возможно в шаге находилась от нападавших. Но почему их там заинтересовал этот телепорт?

– Их хотя бы разглядели? Как выглядят?

– Нет.

Кажется, мои вопросы раздражают дараи. Неуловимая банда, которая водит за нос демонов… да, лучше вопросов больше не задавать на эту тему.

– Пока этих налетчиков не захватят, я не разрешаю тебе покидать дворец, – вдруг огорошил приказом повелитель.

– Именно мне нельзя? – пораженно интересуюсь.

– Да.

– А если их не поймают… – нет, в силах демонов сомневаться нельзя. Во всяком случае не настолько. – …В ближайшие годы?

– Значит, тебе придется здесь оставаться все это время, – приговором прозвучали для меня слова дараинейра.

Выпала в осадок от такого. Я не смогу столько находится в башне. Человеком да – и то, чувствовала бы себя, как в тюрьме, но с неуемным демоническим нравом!

– Я понимаю, что насколько это трудное условие для молодого демона, – видимо ощущая мои эмоции, произносит Окин. – Чтобы тебе легче было перенести этот период,, на время запрета выезда, вход в мои покои для тебя всегда открыт, можешь посещать их в любое время, даже если меня нет.

Хм. В чем-то здорово, конечно, это огромная привилегия перед невестой, но что-то плохо себе все это представляю.

– А если, когда я появлюсь, вы будете в покоях не один? С кем-то заняты.

– Ты присоединишься, так что время посещения, тебе все-таки надо будет обдумывать и взвешивать все за и против.

Кхе-кхе.

– К тому же выходить из башни ты сможешь со мной. Я периодически буду брать тебя с собой в поездки. Опять же. Это все временная мера. Не думаю, что все затянется на годы.

Слабое, конечно, утешение, но хоть так.

– У тебя есть еще вопросы, Леа?

– Мой господин, меня уже не один день мучает вопрос. Зачем вы устроили то соревнование? Мое с невестой. Ну если уж вы не хотели, чтобы я победила, вы могли бы просто мне сказать, я бы не старалась, а так было очень обидно.

– Теперь ты демон, Леа. Твой молодой демонический нрав не позволил бы тебе просто сдаться, а так у тебя был азарт, интерес. Мне было любопытно наблюдать за твоей игрой. Но вот то, что ты победишь, я, признаюсь, действительно не ожидал. В моих планах пока нет убирать невесту. Уберут ее, быстро найдется другая.

– А эта вам нравится, да?

Закусила губу. Внутри меня аж потряхивает. Наверное, это во мне не ревность кипятит кровь, а чувство собственничества. Для демонической сущности Окин уже "присвоен" и одно дело, если он просто спит с кем-то еще, а другое, если отдает предпочтение и тоже кого-то считает своей собственностью, а не временным развлечением. Как-то так, в общем. И еще страшно становится от мысли, что временное развлечение – это я.

– Не больше, чем прошлая невеста, – прищурившись, ответил демон.

Хм. А прошлая сильно нравилась? Ну, во всяком случае не настолько, чтобы не суметь с ней без сожалений расстаться.

Немного успокоилась, но ситуацию на последнем конкурсе не забыла. Само это чувство, что в любой момент также легко Окин может повернуться спиной и ко мне, избавившись также легко, как от очередной невесты.

– Ешь, Леа. Этой ночью тебе понадобится много сил. Я подготовлю тебя к "заточению" в башне, забрав часть твоей неуемной энергии.

А, это пожалуйста, конечно-конечно. Подцепила с тарелки овощной стручок. Я тоже чуть аспара подготовлю к подвигам.

– Леа, я же предупредил тебя. Ешь, а не играй с едой.

Ага, ага.

Хвост Окина обвился вокруг моего стула, затем туго сжал щиколотки.

И все-таки, ужин я не доела.

Следующие пару недель я еще как-то держала себя в руках, но потом пошла в разнос. Неумная демоническая энергия требовала деятельности, свершений, да просто прогулок и освоения мира.

Для начала я несколько раз прошерстила всю башню от верхушки до самых нижних этажей, а их тоже оказалось немало. Шороху навела знатного. Что-то типа ревизии устроила, заручившись поддержкой дараи. Перетасовала штат, убрав лишние должности и добавив там, где работников не хватало. Организовала нечто вроде профсоюза, куда можно было пожаловаться на плохое отношение вот прям мне лично, и если в результате служебного разбирательства, было, за что спросить с обидчика, спрашивали в полной мере. Постаралась, как могла усилить этот профсоюз, чтобы стало меньше домогательств и притеснений. Нет от йеров, так хоть просто от тех, кто стоит выше по должности.

Перезнакомившись с персоналом и обзаведясь нужными связями, снова заскучала и пошла теперь уже и с демонами знакомиться. Я их не люблю, но чего уж там. Сразу стало веселее. Нелюбовь взаимная, так что сразу пошли драки, скандалы, выяснения, у кого круче горы. Йеры, были в шоке от этой моей активности, выстраивали заговоры, строили козни, ловушки, покушения, а я все это дело решала и отбивалась. К концу второго месяца в заточении, неожиданно поняла, что мы с демонами поладили. Как не парадоксально, но после всех этих разборок, которым ну ни капли не мешал дараи, даже жалобы на меня не выслушивал от подданных, со мной стали здороваться, улыбаться мне, приглашать в компании. Чем кровавее и страшнее была драка с тем или иным демоном тем дружелюбнее он по итогу становился. Вот такой парадокс. Так поняла, главное не пасовать перед дракой, чтобы расположить к себе демона, ну и потом не бежать жаловаться аспару.

Невесту, кстати, я почти не вижу. Как мне донесли, она бывает только на официальных мероприятиях, где необходимо быть с дараи, а все остальное время она у родственников в лабораториях на улучшениях, и так было почти всю ее жизнь, поскольку ее, оценив уровень изначальной силы, сразу готовили в невесты знатного демона. Ее почти и не знают, при дворе, меня и то больше, теперь, хотя я всего ничего в демоническом обществе. В какой-то степени мне и эту невесту жалко. Женская участь может быть незавидна и у демонов.

Глава 13

Пошел уже четвертый месяц, взаперти, как вдруг, по башне повелителя яркой радостной вспышкой пронеслась новость. Поймали! Тех загадочных бандитов, терроризирующих вселенную. Точнее, они сами сдались, сейчас на орбите главной планеты встало несколько их кораблей, и они просят о переговорах с самим повелителем. Их окружила демоническая армия, их могут без разбирательств немедленно уничтожить, но все ждут, что решит дараинейр.

Вот же наглые. Я даже невольно восхитилась. Сдались, они видите ли, еще и хотят с дараи поболтать. Человеческая осторожность во мне говорит, что безопаснее было бы сразу уничтожить неизвестных агрессоров, даже не узнавая кто они и зачем пожаловали, но вот демоническая составляющая меня жаждет сначала все узнать, удовлетворить любопытство, надругаться над поверженной добычей и лишь после этого ее устранить. Самое интересное, что пока даже на корабли к ним не смогли проникнуть, там у них стоит какая-то неизвестная супер-защита от проникновения.

Дараинейр дал разрешение на визит делегации от пока так и неизвестных агрессоров. Только несколько визитеров, никакого оружия с собой, да и вообще каких-либо технических средств.

Для встречи с поверженным, но недобитым врагом собрался целый зал демонов. Вот буквально весь под завязку оказался набит, вместе с охраной и воинами. Демоны очень любопытны. Зал огромный, так что я даже близко не представляю, сколько здесь сейчас демонов. А вот трансляцию не разрешили включать, так что те, кто сейчас не на планете и не приближен к повелителю, пролетают. Мероприятие закрытое.

Я жутко рада, что меня тоже взяли на эту встречу. Такая интрига. Да я чуть ли не пищу от восторга. Это же не только шоу интересное, это еще и мой билет к свободе. Меня даже не омрачает присутствие рядом с Окином невесты.

По регламенту, сажусь рядом с троном повелителя. По левую сторону. На низкую кушетку. Полулежа. Я норри, и всем наглядно продемонстрировано, то хоть я возле трона, но мое место в условной кровати, и ниже всех. Оскорбительно? Возможно? Но зато очень удобно. Кстати, это тоже довольно символично.

Невеста по правую руку от трону и чуть позади. Не на троне, но на этаком торжественном стуле, не сказать, что высоком. Вот женой станет, тогда и будет тоже сидеть на троне рядом с мужем, а пока так.

Приняла позу пособлазнительнее на своей кушетки, хвост интригующе изогнула. Лежу. Пусть любуются и завидуют дараи. Я тут вся такая экзотичная, уникальная и красивая именно для этого, из образа не выпадаю.

Гости появились также скандально, как и до этого шагали по вселенной. В черных костюмах-доспехах с длинными плащами и непрозрачных зеркальных шлемах, полностью скрывающих лица. Как их так пропустили сюда в таком виде?

Ну, на двух ногах, высокие, фигуры вполне “человеческие”.

Чувствую эмоции зала, как ощутимо нарастает интерес и интрига.

Идут пришельцы красиво, клином. Останавливаются. Вообще по-моему, до этого только я в этом зале появлялась столь же скандально и где-то шокирующе для демонов. Если бы я могла повторить свой приход к йерам, ну тот, что был после затянувшейся учебы, я бы, наверное, тоже выбрала что-то максимально закрытое, а потом резко сорвала покровы, и вот тогда уже я, такая красивая в красном платье.

Зал затих в предвкушении.

Фигуры в черном одновременно касаются своих шлемов и доспех на них стремительно как будто бы тает, полностью раскрывая эти высокие статные фигуры.

От одного взгляда на разоблачившихся гостей, вся показательная расслабленность у меня ушла. Меня как током ударила. Чуть подскочила на кушетке, подобралась и, широко распахнув глаза, впилась взглядом в мужчин. Я могла себе все что угодно представить, но это…

Они такие же как я. Ну или как демоны, только все-таки больше как я. Са

Глава 1

– Запомни, ты больше не его фаворитка, – идя рядом со мной, тихо шепчет мне на ухо Шалиэд, моя бывшая коллега. – Тебя слишком долго не было, Леа. В твое отсутствие здесь подсуетились недовольные и представили дараи очень красивую и достаточно породистую йеру. Дело даже не в красоте. Говорят, она позволила провести над собой какой-то эксперимент и теперь почти невосприимчива к ауре дараинейра. Может долго находиться с ним рядом. Несколько ночей с дараи, и он объявил ее своей невестой.

Вот это новости.

– Для тебя это очень плохо, – продолжает жарко шептать на ухо Шали. – Симпатии йеров непостоянны, но невеста – это другое. Ее будут готовить к появлению наследника, говорят, есть небольшой шанс наступления беременности. Ее будут холить и лелеять. Она наверняка захочет устранить тебя как опасность для ее влияния на дараи. Двор тебя тоже не поддерживает. Воспринимают как личную чудо-зверушку дараинейра, которой место в лабораториях. Ты слишком другая. Нечистокровная. Никто не хочет даже мысли допустить, что у дараи появится наследник от связи с тобой.

– И что теперь? Зачем ты мне все это говоришь? Судя по твоим словам, моя смерть близка, и ничего уже все равно изменить нельзя.

– Есть шанс, – неуверенно произносит Шалиэд. – Если ты вернешь себе расположение дараи. Тебя ведь сейчас ведут на встречу с ним и официальное представление двору. Возможно, это твой единственный шанс. Сделай так, чтобы он вновь тобой заинтересовался.

– Я не понимаю, в чем сейчас твой интерес, Шали?

– Как только невеста дараи забеременеет, если забеременеет, тут уже без шансов для всех женщин, бывших в окружении дараи. Убьют всех. Я хочу жить.

– А не боишься, что я поступлю так же, если вдруг каким-то чудом «закреплюсь»?

– Боюсь, но ты ведь была человеком. С тобой есть призрачный шанс, что нас всех пощадят. К тому же тебе ведь понадобится поддержка, я буду всегда ее оказывать.

Больше Шалиэд ничего не успела сказать, ее от меня отогнала охрана, потому что мы подошли к дверям церемониального зала. Глубоко вдохнула, выдохнула. Не успела я вернуться, а проблемы уже навалились на плечи.

Двери передо мной плавно открываются. Расправила плечи с новой тяжестью на них. Я выдержу любой груз, чтобы защитить своих близких и родную планету.

Неспешно, держа гордую осанку, захожу в церемониальный зал. Помещение поражает своими размерами и больше напоминает театр. Багрово-золотые тона, многоуровневые ложи по бокам. Мягко ступаю по золотым плитам. На меня обращены тысячи взоров. Могла ли я поверить, что когда-нибудь окажусь здесь? Я, девочка из бедной семьи, живущей на дальней истощенной планете. Без средств, без надежд на лучшую жизнь. Все, что у меня было, – это моя семья. И только ради своей пропавшей на заработках старшей сестры я рискнула всем и попала на главную планету йеров. Кто же знал, чем все это обернется. Вероятность оказаться на пути главы доминирующей расы, стать лалли самого дараинейра, изменить свою сущность… отрастить хвост. Я до сих пор не верю в происходящее. Это все словно страшный сон. Моя сестра мертва. Я всего лишь игрушка в руках властвующего демона, его сексуальная рабыня. Каждое мгновение я нахожусь на грани. Я полностью зависима от настроения своего господина. Меня могут убить завистники, хотя чему в моей ситуации завидовать, я не понимаю. Но есть и хорошие моменты. Благодаря своему положению я могу помочь родной планете. Вот только положение мое еще более шаткое, чем я думала. О себе уже и не думаю.

Я почувствовала его. Дараинейр. Демон вольготно восседает на троне. Он не один. Рядом с ним, но за троном, стоит действительно очень красивая йера. Видима, та, о которой меня предупреждала Шалиэд.

С каждым шагом я все ближе. Женщины моего рода соблазняют и сводят с ума, играют на нервах и с блеском показывают все свое искусство. Я никогда этого не принимала, старалась быть другой, получить иную судьбу, но от своего предназначения не уйдешь. Пора вспомнить все, чему меня учили. Остановилась перед пьедесталом. Не тороплюсь опускаться на колени. Прямо посмотрела на дараинейра. Все это очень дерзко с моей стороны. Никто не смеет так себя вести с дараи.

Наши взгляды с Окином скрестились. Его взор изучающий, оценивающий. Мы не виделись больше, чем пару месяцев, мое обучение затянулось. Как я теперь понимаю, меня, возможно, и не хотели возвращать, чтобы не было столкновения с невестой дараи. Окин остыл ко мне, у него теперь новый интерес, ему нужны наследники от достойной йеры. Ну и ладно. Пусть хоть табуном наследников обзаводится. Мне все равно. Даже хорошо. Но мое нынешнее положение должно остаться при мне. Я пока еще называюсь норри – официальная любовница, фаворитка. Это положение мне необходимо не только чтобы спасти свою жизнь. Я забочусь о своей родной планете, судьба ее жителей напрямую от этого зависит.

Гордо вскинула голову, этак лениво, хищно улыбнулась. Из-под платья взметнулся до этого прятавшийся длинный белый хвост с шикарной пушистой черной кисточкой. Из уродливого маленького отростка мой хвост превратился вот в такой игривый неугомонный хлыст. Слышу громкие вздохи и ахи, несущиеся со всех сторон. Я знаю, что с хвостом смотрюсь очень эффектно, про него тут знал только дараи и его самые доверенные ученые.

Для встречи после долгой разлуки с повелителем я выбрала облегающее ярко-красное платье с длинными разрезами, в том числе и для эффектного появления хвоста.

– Мой господин, рада встрече, я очень скучала, – только произнеся это, медленно опускаюсь в поклон, демонстрируя всю свою приобретенную звериную грацию. Хвост красиво укладывается вокруг ног.

Знаю, насколько дараи чувствителен к чужим эмоциям, а у меня бы и не получилось скрывать, как я его сейчас желаю. Я теперь тоже демон. Там, на обучении, мне было позволено выплескивать демоническую энергию, как угодно, но только не самым эффективным способом – через постель. Я сейчас ощущаю себя злой одичавшей похотливой кошкой, поэтому решительности мне не занимать.

Хоть и преклонила колени, но взгляд все так же дерзко ни на мгновение не опускаю. Этим взглядом я раздеваю дараинейра и спрашиваю, почему мы все еще здесь, а не в его спальне. Это он здесь не голодал. Так что он мне должен. Пока не отдаст мне хотя бы несколько своих ночей, пусть даже не думает отдалить от двора.

Шум из-за моего хвост быстро улегся, наступила всепоглощающая тишина. Все ждут реакции дараи. Смело продолжаю смотреть ему в глаза. Если он не заберет накопленную во мне злую энергию, я ему весь дворец разнесу. Я знаю, я могу. Мой своенравный хвост выдает меня с головой, уже недовольно пару раз хлестанул по полу. Хвост я вообще почти не контролирую, только когда наши желания совпадают.

– С возвращением, Леа, – наконец произносит Окин после мучительно долгой паузы. – Ты, видимо, устала с дороги?

Ни капли!

– Можешь передохнуть перед званым вечером в твою честь в моих покоях. Твои покои еще не успели подготовить.

Не успели или не собирались готовить? Так, а Окин тоже очень устал от моего вида? Пойдет отдыхать со мной?

– Благодарю, мой господин, вы правы, я очень устала. Только и думаю, как упасть в вашу мягкую постель и предаться блаженному страстному отдыху.

Мечтательно возвела глаза к потолку, томно прикусила губу и как представила себе отдых в постели Окина в красках, что внизу живота сладко стянуло тугим узлом. Возвращаю веселый взгляд на главу всего нашего огромного мира и ловлю блеск в его глазах. Ага, тоже, видимо, представил. Можно, наверное, уже идти, но меня никто не отпускал.

– Господин, я могу идти предаваться отдыху?

Взгляд невольно зацепился за взбешенное выражение лица йеры, стоящей позади трона Окина. Я сейчас такая голодная, что и ее готова, того, пустить к нам отдыхать. М-да, до чего довели эти демоны.

Хищно улыбнувшись, подмигнула йере, отчего у той вытянулось лицо.

– Иди, Леа.

– Благодарю. Господин, вы, кстати, тоже выглядите уставшим. Возможно, отдых не помешает и вам.

Вот это совсем была наглость с моей стороны. Надо срочно уходить. Резко развернулась. Круто виляя бедрами и весело размахивая хвостом, иду в обратный путь. Надеюсь, хотя бы раздразнить получилось. Думаю, заинтересовала. Я спиной чувствую на себе взгляд дараи. Неотрывный, осязаемый.

Выхожу за дверь вполне довольная. После того, как отрос хвост, я как-то проще и спокойнее стала ко всему относиться. А может, дело не в хвосте. На планете, где проходило мое обучение, была такая замечательная природа, я высыпалась, в рамках программы обучения меня на недели выпускали в лес жить вольной жизнью, даже пропитание нужно было добывать себе самостоятельно, чтобы почувствовать связь со своим диким началом. Предполагалось, что это испытание. Изобилие хищных, крупных и опасных животных, ночи под открытым небом, отсутствие постели. Но нет. Я наслаждалась жизнью и высыпалась. В сравнении с моей прошлой жизнью в качестве человека и работой в ресторане такие испытания казались мне отдыхом.

Чуть ли не насвистывая, иду в кольце охраны в покои дараи, предвкушая насыщенные часы удовольствий, но не тут-то было. Охрана вдруг расступается и опускается на колени, почтительно склоняет головы перед каким-то незнакомым нейром. Злым нейром. Удар силовой плетью, и я падаю на колени.

– Как ты посмела так вести себя перед дараинейром? – шипит нейр. – Ты унизила его и всех нас своим поведением. Лабораторное отродье. Что ты о себе возомнила? Если никто раньше этого не сделал, я сам преподам тебе урок этикета.

Я не поняла. Это с чего вдруг? Да кто этот нейр вообще такой? Что он себе позволяет?

– Уроки этикета, как, впрочем, и другие уроки, мне может преподавать только дараинейр. Я его норри, – холодно произношу я.

В руке нейра зажглось темное заклинание.

– Это простая формальность. Он и думать о тебе забыл. Никогда наш дараинейр не унизится до серьезных отношений с таким отродьем, как ты. Ты для него лишь временная необычная игрушка. Моя сестра уже очень скоро станет женой дараи, и ты умрешь.

А, вот оно что. Сестра. И нейр наверняка высокий пост занимает. Мне бы разозлиться, обидеться, но… очень уж красивый нейр. Такая мощная, вкусная злая энергетика. Кажется, меня очень возбуждают сильные нейры. Невольно улыбнулась. Медленно, соблазнительно. Чуть выгнулась, чтобы открыть нейру лучший обзор на грудь, а потом хищно облизнулась. Сейчас я его завалю.

– Вы такой властный. Сильный. Наверное, выносливый. Если дараинейр про меня забудет, станете моим любовником?

Нейр, кажется, не ожидал такой реакции от меня. Застыл. Он просто никогда не сталкивался с очень голодной… мной. Не стала ждать, когда нейр придет в себя и запустит в меня темным опасным заклинанием. Напала первой. Один быстрый хищный бросок. Браслет-дракон на моей руке ожил и бросился в атаку вместе со мной. Именно дракон поглотил опасное заклинание. На мне активировалась тут же и защитная броня. Короткая схватка под удивленными взглядами охраны, и нейр повержен. У него не было шансов. Я уже не человек, у меня отличная броня, супер-защитный артефакт, и я даже прошла обучение разным техникам боя.

Сижу на нейре. Очень удобно. Нельзя терять время, а то еще охрана начнет мешать. Резко наклонилась и поцеловала ошеломленного нейра. Будет в следующий раз думать, к кому и когда подходить.

Первые пару мгновений он пытался даже сопротивляться, но потом страстно, горячо и жадно ответил на поцелуй. Выпустила когти и рву на мужчине одежду. Сейчас я и до тела доберусь.

– Госпожа, пожалуйста, не надо, – доносятся до меня умоляющие голоса охранников. – Дараинейр будет в бешенстве. Он покарает всех.

Неохотно прервала поцелуй и оскалилась на охрану.

– Это моя добыча. Пошли прочь. Если не будете мешать, дараи ничего не узнает. Мы задержимся ненадолго.

– Здесь повсюду камеры, госпожа.

– Ну конечно, если нейр позволил себе на меня напасть, значит сейчас здесь камеры выключены.

– Но мы будем вынуждены доложить…

– Я тоже буду вынуждена доложить, что на меня напали и изнасиловали под вашим наблюдением и с вашего же одобрения.

У охранников вытянулись лица. Молчат.

– Я согласен взять тебя в свои норри, – произнес вдруг до этого тихо лежащий подо мной нейр. Выгнув бровь, насмешливо на него глянула. Согласен он. А вот я еще подумаю. У нейра в глазах засветился нехороший настораживающий меня огонек.

– Госпожа.

Перевожу взгляд на охранника. В характерном жесте держится за ухо.

– Ну что?

– Просят поторопиться. Мне передали, что дараинейр покинул тронный зал и направляется в свои покои. Если вы прибудете туда позже, это вызовет вопросы.

Ура! Меня все-таки ждет куда как более вкусная добыча.

– Идем.

Соскакиваю с нейра. Смотрю на мужчину снисходительно.

– Кажется, ваша всегда следующая этикету сестра наскучила дараинейру.

Ухожу, провожаемая жадным неотрывным взглядом нейра. Чувствую себя победительницей, но тут ко мне пробралась Шалиэд. Очень напуганная Шалиэд.

– Леа, я видела, что тебя поджидает в коридоре нейр Аделар.

– Да, мы столкнулись, я с ним разобралась.

– Как разобралась? Этот нейр сейчас один из самых опасных придворных. Молодой, амбициозный. Он самый молодой нейр, когда-либо возглавивших военный космический флот. Ему ни в коем случае нельзя переходить дорогу.

– Поздно. Он уже решил, что я ее перешла. А должность, видимо, благодаря сестре получил.

– Леа, он уже провел несколько военных кампаний, говорят, он просто зверь, – взволнованно произносит девушка. – Я подготовлю тебе список с именами тех, с кем надо быть особенно осторожным при дворе.

– Не надо, я думаю, мне это ничем не поможет. Я тоже теперь такой же зверь, Шалиэд. Только с той разницей, что других таких же зверей я ненавижу.

И хочу.

Глава 2

Я в так хорошо мне знакомых покоях Окина. Не тороплюсь что-либо предпринимать, я чувствую, что скоро здесь появится их владелец.

Когда мой новый острый слух уловил едва различимый шорох открываемой двери. Медленно опускаюсь на колени и низко опускаю голову. Только я спиной к двери и лицом к постели дараинейра. Не говорю ни слова, но я уже ощущаю его подавляющую силу, его аромат. Я жду решения относительно своей судьбы. Возможно, я прямо сейчас умру. Невесте Окина ведь нужен будет его подарок. Мгновения тишины кажутся вечностью. Я не боюсь просто умереть. Я боюсь умереть, ничего так толком и не сделав.

Несмотря на то, что я сама выражаю полную покорность, хвост живет своей жизнью. Чувствую, как радостно приветливо машет и тянется в сторону Окина, но вот дотянуться и коснуться его не может. Хвост у меня искренний, непуганый еще. Эх, несолидно себя ведет.

И вдруг я ощутила прикосновение. Именно к хвосту. Мягкой кисточкой чужого хвоста. Мой хвостик, кажется, обрадовался, завертелся еще сильнее.

– Поднимись, Леа.

Остаюсь на коленях и опускаю голову еще ниже.

– Простите, мой господин, мне кажется, в тронном зале я вела себя, возможно, немного дерзко.

– Ты и сейчас ведешь себя дерзко, не торопясь исполнять мой приказ.

Плавно встаю, несмело поворачиваюсь к Окину и заглядываю ему в глаза. Мужской взгляд бесстрастный, но в этот же момент хвост дараи крепко, почти до боли обвивает мой. Хвостик такого напора пугается, резко вырывается и прячется под подолом моего платья. Инцидент длился всего пару мгновений, я никак не отреагировала, даже не поморщилась, а вот из взгляда дараи исчезло показное спокойствие и безразличие. В нем зажегся огонь, темный, опасный.

– Иди в постель, Леа, – следует очередной приказ.

Надо сохранять соответствующую моменту плавность и торжественность, но изголодавшееся тело подвело, радостно запрыгнуло на кровать. Развалилась в постельке, как у себя дома. Едва сдержалась, чтобы не похлопать приглашающе по месту рядом с собой.

О, надо же, первая живая эмоция от Окина. Усмехнулся. А теперь мучительно неспешно раздевается. Раз так неспешно, значит сыт. Думаю, невеста дараи очень постаралась, чтобы к моему приезду он был более чем пресыщен.

Мой хвост нервно хлещет по бедру. Взволнован. Да, тут некто сильнее нас, это не может не нервировать и раздражать, лично меня еще и возбуждать.

Дараинейр ложится в постель, и я тут же обвиваю его всеми частями тела, кроме хвоста. Он настороже, но… другой, черный захватчик стремительно обвивается вокруг моего хвоста. Несколько секунд напряженной борьбы, и мой светлый хвост покорно замирает, в то время как черный его полностью обвил, словно змея. Мой еще очень молодой, значительно уступает в ловкости и длине хвосту дараи, а в силе тем более.

Окин наклоняется к моей щеке, глубоко втягивает воздух.

– Ты пахнешь другим мужчиной.

Тяжелый взгляд дараи, видимо, должен меня испугать, но я не в том состоянии, чтобы бояться.

– В дороге с кем только не приходится случайно столкнуться. В плане столкновения особенно усердствовал брат вашей невесты. Он, кажется, недоволен чем-то, – демонстративно принюхалась. – А вы пахнете сразу тремя другими женщинами.

Дараи прищурился, улыбнулся, но мое заявление никак не прокомментировал, зато отметил другое:

– Ты стала пахнуть иначе, нет больше тепла, уюта и даже кофе с корицей, но новый запах тоже интересный. Ты пахнешь лесом, страстью, дикостью.

– Да? – удивилась. – А как пахнет дикость?

С подозрением потянулась носом к подмышке и принюхалась. Нет, запах дикости не ощущаю, мылась совсем недавно. Если дараи нравится кофе с корицей, я могу его хоть сейчас выпить.

– Это не столько обычный запах, сколько аромат твоей души. Как прошло твое обучение? Понравилось там?

– Хорошо, но… мы почти два года не виделись вместо двух месяцев. В это время я страдала от нереализованных желаний, ведь ко мне не подпускали мужчин. И если вы хотите сейчас вести со мной светскую беседу – ничего не выйдет. Я думаю только об одном. Еще немного, и начну вас соблазнять.

– Ты уже это делаешь, – заметил дараи, взглядом указав вниз, где мои руки деловито расстегнули его ремень и уже нетерпеливо высвободили его напряженный детородный орган.

– Это я не соблазняю. На соблазн у меня не хватает терпения.

– А что же тогда?

– Ну, просто вас готовлю

– К чему?

– К моей страстной атаке. Вы готовы к битве, мой дараи?

– Именно битве? За что же ты ведешь битву Леа?

Хитро прищурившись и прикусив губу, с удовольствием обхватываю ладонями член дараинейра. Окина и соблазнять не требуется, он полностью готов. Невероятно напряжен.

Отпустив орудие дараи, резко толкнула мужчину в грудь. Резкий, быстрый скачок, и я оказываюсь сидящей на Окине сверху. Стремительно оседлала его так нужный мне сейчас член, смотрю со своей высоты с довольным победным прищуром.

– Сегодня битва будет за верховенство. Кто сверху, тот охотник, кто снизу – добыча.

– Хорошо, Леа, – ответил Окин, и я тут же оказалась снизу. Проиграла, еще и не начав игру. Вот это скорость у дараи. В следующий момент выгнулась от мощного неистового толчка внутри меня. Дараи такой горячий, страстный. Все мое обретенное демоническое существо взрывается удовольствием от каждого движения Окина. Демон берет свое быстро, жадно, властно. Раньше такая страсть причинила бы мне боль, но сейчас я получаю только острое, ни с чем не сравнимое удовольствие. Главное, чтобы дараи не вздумал остановиться.

Выпускаю коготки и с огромным наслаждением впиваюсь ими в спину демона, чтобы оставить на нем свои метки. Если получится оставить. Кожа дараинейра, кажется, совершенно непробиваема.

Дикая, неистовая гонка длится долго, это действительно схватка до победного, и в конце я опять проигрываю, Дараи продержался дольше, именно он увел меня в туман удовольствия. Сознанием и своими ощущениями я вознеслась к звездам. Раньше такой остроты и яркости точно не было. Возможно, из-за долгого воздержания, а может из-за изменившейся физиологии.

Когда туман немного рассеялся, поняла, что мне необходим еще один полет в космос. Дараи я все это время не отпускала, крепко вцепившись в него всеми частями тела, видимо, чтобы и не подумал сбежать.

– Надо повторить, – сфокусировав взгляд на лице повелителя, потребовала я.

Взгляд Окина довольный, сытый, он лениво усмехнулся.

– Чуть позже. У меня запланировано несколько важных дел на сегодня. И так уже одно отложилось.

– Дараи, а можно задать вопрос?

Немного все-таки мне стало легче, можно теперь и поговорить.

– Попробуй.

– Вы меня планируете убить, верно? Как скоро?

– Откуда такие мысли?

– У вас ведь невеста. Насколько я поняла, вы планируете ей передать свой подарок. Не будете с этим затягивать? Наследники ведь важны империи. Я только хочу знать, сколько у меня времени и что с моей родной планетой. Вы обещали помочь, если я улучшу свое моральное состояние и показатели. Я выполнила условие.

Требовательно смотрю на Окина. После всего со мной случившегося я все-таки стала смелее и наглее. Раньше очень боялась и переживала за родных, но сейчас, видимо, мое сознание тоже изменилось, уже не так близко все воспринимаю. Боюсь, со временем я буду все сильнее и сильнее отдаляться от людей своим сознанием. Умирать, на самом деле, я не планирую, надеюсь решить вопрос как-то иначе, поэтому и хочу знать, сколько у меня времени, потому что дараи напрямую противостоять не смогу. Проще попробовать с невестой разобраться.

Дараи не торопится отвечать, прикоснулся к моей щеке, словно в задумчивости погладил пальцами. Я в ответ потерлась о руку Окина, словно кошка. Если надо, замурлыкать тоже могу.

– Ты слишком уникальна, чтобы убивать тебя, Леа.

– Поэтому меня убьют только частично, голову оставят, да? – мрачно хмыкнула. Да, эта участь будет хуже и страшнее, чем смерть, и я даже не могу молить Окина о пощаде, в этом нет смысла, это все равно что просить что-либо у камня. В демонах очень мало нежных чувств, и уж точно те капли, что, может, и есть, буду потрачены не на меня.

– Веди себя хорошо и правильно, Леа, и, возможно, все будет лучше, чем ты думаешь.

– А правильно это как?

– В первую очередь, не заглядывайся на моих подданных.

Это будет не так просто, но я постараюсь. Демонические инстинкты так и рвутся наружу.

– Что-то еще?

– Не пытайся убить мою невесту.

Как хорошо Окин меня, оказывается, понимает. Ограничил в самых трудных для меня вещах.

– Господин, а помните, вы обещали мне кое-что?

– Да, я доволен, что ты восстановила душевное равновесие. Твое желание уже выполнено.

– Уже? Так быстро? Неужели можно привести в порядок целую планету за…

– На это понадобилось около года.

– Не верю.

Окин опасно сощурился.

– Ты ставишь под сомнения мои слова?

– Нет, но я просто не понимаю, как такое возможно. Вероятно, мы с вами говорим о разных вещах. Моя родная планета была в очень плачевном состоянии: разрушенные города, экологическая катастрофа, минимальные запасы еды, воды, да и вообще любых ресурсов. Такое трудно быстро восстановить. Наверное, вряд ли было именно восстановление. Вы направили туда материальную помощь?

Окин помолчал, а потом встал и начал одеваться. Запаниковала. Неужели я оскорбила дараи?

– Что-то случилось, дараи? Вы недовольны?

– Оденься, Леа.

Запаниковала еще сильнее, но вида не подаю. Дараи выходит из спальни и возвращается спустя минут пятнадцать. Это время показалось мне вечностью. Я уже хочу обратно на учебу. Пусть там и было тяжко переносить отсутствие плотских утех, но все равно было куда как спокойнее и свободнее.

– Идем за мной, – приказывает дараи.

Только бы не в лаборатории.

Идти пришлось долго и даже немного пролететь на аосмобиле. Как выяснилось, до крупнейшей телепортационной станции.

– Дараи, позволено ли мне спросить, куда вы… – начала было я, идя по коридорам станции, но Окин меня перебил:

– Можешь называть меня аспаром.

Фух, после такого долгого перерыва дараи признал себя моим покровителем, это очень хороший знак. Мое положение немного пусть немного, но укрепилось.

– Мы отправляемся в небольшое путешествие, – добавил дараи, еще больше меня удивив.

– Вы же говорили, что торопитесь, у вас много важных дел.

– Я их отменил. Ты ведь не веришь мне на слово, придется тебе кое-что показать.

– Разве вас волнует то, что я думаю, мой аспар?

Окин на мой вопрос ничего не ответил, но все равно мое настроение сильно поднялось. Я только прибыла, а дараи ради меня оставил дела и куда-то отправился. Наверняка его демонический двор будет в шоке, а уж как взбесится невеста.

Телепорт переправил нас на большой военный космический корабль. Повсюду снуют люди и демоны в форме. Появлению дараи очень удивились. Тут же вытягиваются по струнке и провожают нас с демоном долгими взглядами. Зато быстро появившийся капитан корабля ничему не удивлен, он поприветствовал важного гостя и проводил до каюты.

– Надень этот плащ, Леа, – дараинейр кивает на постель, где аккуратно лежат два плаща. Один поменьше, белый снаружи, а внутри красный, а тот, что длиннее – черный, с высоким воротником стойкой и золотыми узорами.

Беру белый, надеваю. Он невесомый, удобный, приятный на ощупь. Я уже перестала понимать, что происходит и для чего все это.

– Идем, – приказывает Окин, надев черный плащ.

Следую за повелителем и гадаю, что же дальше. Идем не очень долго. Перед дараи плавно открывается очередная дверь, и мы оказываемся на смотровой площадке корабля. Открытой. Оказывается, мы не в космосе, а на планете. Корабль плавно и неспешно плывет над красивым городом. Город старомодный, здания невысокие, навскидку всего по двадцать-тридцать этажей. Город утопает в зелени, воздух чистый, свежий.

– Что это за место? – спрашиваю, рискованно свесившись вниз с ограждающего бортика.

– Ты не узнаешь родные места, Леа? Это твоя родная планета. Да и местность, как мне сообщили, именно та, где ты раньше жила.

Я забыла, как дышать. Не может быть. Конечно, я не узнаю местность. Если это тот город, где я раньше жила… тут все в зелени, нет развалин, такой восхитительный воздух. Небо ярко-голубое, чистое. Никаких песчаных бурь, грязи и серости. Раньше всегда можно было заметить крутящиеся на орбите рекламные баннеры и мусор, а сейчас ничего.

По щекам полились слезы. Слезы счастья. Да, все, что бы я ни пережила в прошлом, стоило лишь одного этого мига. Мой дом. Такой, о каком всегда мечталось, но никогда не верилось. Пусть я уже не буду здесь жить, но для тех, кто окажется рожден в этом мире, все будет уже иначе.

– Это чудо, – тихо произношу я. – Не верится, что такое возможно.

– Это не чудо, Леа, всего лишь высокие технологии и серьезные материальные вложения.

Корабль выплывает на просторную площадь и начинает медленно снижаться. На площади целое море людей.

– Дорого я вам обхожусь, – заметила невольно, чем рассмешила дараи. Окин хмыкнул, встал сзади вплотную и положил руки мне на плечи.

Чем ниже мы спускаемся, тем отчетливее я слышу шум толпы.

– А зачем мы туда опускаемся? – спрашиваю, с любопытством разглядывая человеческое море. По периметру площади расставлены огромные экраны, они показывают людей крупным планом.

– Они пришли поприветствовать и поблагодарить свою правительницу.

– А кто тут сейчас на планете правит?

– Ты. Это твоя личная планета. Считай это моим подарком.

Потеряла дар речи. Я не спорю, подарок хороший, но…

– Зачем мне планета? Я все равно здесь не живу.

– Это будет тебе дополнительный стимул, чтобы выжить при дворе и вести себя хорошо. Судьба этой планеты полностью зависит теперь от тебя. Пока ты жива, здесь будет поддерживаться порядок.

Экраны на площади больше не показывают толпу, сотни камер теперь направлены на нас с дараи. Люди внизу радостно ликуют, они счастливы. Дараи с явным снисхождением машет им рукой. Я, осторожно высунув руку из-под плаща, тоже скромно помахала людям. На экранах я вижу свою широкую улыбку, которая вдруг становится напряженной и натянутой. Это я почувствовала, как хвост дараи проник ко мне под плащ.

Продолжаю натянуто улыбаться, но теперь полностью сконцентрировалась на внутренних ощущениях, поскольку чужой хвост творит беспредел. Гибкая конечность погладила нежно бедра, а потом так же решительно полезла под юбку. Невольно зажимаю хвост ногами, чтобы прекратить безобразие, и это вопреки знанию, что дараинейру говорить «нет» категорически запрещено. Хвост у дараи сильный и с легкостью пробивается туда, куда хочет. Еще и кисточка такая нежно-щекотная.

Пытаюсь незаметно для сотен камер переступить с ноги на ногу и достать до хвоста руками, никак не выдавая своего неудобства. На экраны с моим изображением смотреть смешно. Лицо растерянное, улыбка наклеенная, но, надеюсь, этого никто не замечает. Гибкий хвост медленно, с явным садистским удовольствием проникает мне в трусики, трется между ног. Крепко сцепила зубы, чтобы случайно не застонать от удовольствия. Ужасно. На меня смотрит столько людей, я правительница, а тут такое.

Ахнула, когда хвост резко в меня проник. Окин стоит и улыбается как ни в чем не бывало и словно и не замечает, что творит его хвост. Мой хвостик недовольно шлепает наглого захватчика, отчего сам хозяин хвоста улыбается все шире и шире. Я чувствую, как хвост дараи проникает на максимальную глубину и… На экранах мое лицо смущенно краснеет, но, к счастью, почти не видно, как сильно я закусила губу. Мощные толчки вынуждают меня схватится за поручень, иначе у многих возникнут вопросы, что это новую главу планеты так штормит. Благо, камеры тут же стали транслировать только мое лицо крупным планом.

Это самая настоящая пытка острым удовольствием, а понимание, что за мной наблюдают тысячи, а может и миллионы пар глаз, почему-то еще больше заводит. Опасность разоблачения максимально усиливает все ощущения. Самое трудное – держать лицо невозмутимым.

Мысленно молюсь, чтобы все скорее закончилось, все сильнее впиваюсь руками в поручень, чуть наклоняясь. Я уже дошла до такого состояния, что, если бы дараи встал сзади, отбросил плащ и взял бы меня при всех, мне было бы плевать, настолько я погрузилась в собственные ощущения.

Наконец, я дошла до пика. Прищурилась и быстро тяжело дышу. Хорошо, что есть поручень. Про экраны я на время забыла, но, когда взглянула на них вновь, удивилась тому, насколько у меня невинное и спокойное выражение лица, вот только щеки пунцовые, а глаза лихорадочно горят.

Улыбнулась, нашла в себе силы оторвать руку от поручня и помахать на камеру. Пусть мой народ не узнает, как именно я расплачиваюсь за его благополучие. По крайней мере, не сейчас.

Дараи положил руку мне на талию и увел с платформы. Вот и все. Мне был подарен этот недолгий момент ликования и радости. Счастье моего народа – плата за мою покорность, благодарность и вечную преданность дараи.

Глава 3

– Добро пожаловать в ваши новые покои, госпожа.

Передо мной встают на колени десять молоденьких девушек и низко опускают головы. Я прислушиваюсь к их эмоциям. Боятся. На них давит моя аура.

Огляделась. Покои роскошные, светлые. В белых и золотых цветах. Хорошие покои, но отдельные. Я думаю, чтобы я не мешала Окину принимать невесту и других женщин, правда, если он сможет кого-либо принять в ближайшие пару дней… он просто монстр. После выхода на площадь и моего общения с шаловливым хвостом дараи Окин предпочел не торопиться в свой дворец и показать мне восстановленные острова на планете с их золотыми песками и невероятным синим океаном. Мы провели там несколько дней. Полное единение с природой и друг с другом. Не знаю, кто кого больше загонял, но я насытилась настолько, что, наконец, могу воспринимать окружающих спокойно и достаточно адекватно, а не как объект охоты на добычу для постельных утех.

Для моего полного спокойствия мне бы только хотелось встретиться с семьей, но лучше их так не подставлять и забыть об их существовании. Окин сказал, что они в безопасности, всем необходимым обеспечены и под незаметным присмотром. Вот так, моя семья тоже под колпаком. Очень надеюсь, что их не тронут. Хватит и того, что случилось с моей сестрой. Со мной тоже случилось. Меня могут и не узнать, если увидят, настолько я внешне изменилась.

Отдельные покои раздражают. Не будет доступа к телу дараи. Только тогда, когда он пожелает. Предполагаю, двор и невеста в шоке от того, как надолго пропал их верховный демон. Это все же заявление для всех, что дараинейр во мне очень заинтересован. Это и хорошо, и опасно.

– Может быть, желаете позавтракать? Принять ванну? Массаж? Мы можем вам как-то услужить? – голос вопрошающей девушки испуганно дрожит. Кажется, она вот-вот заплачет. Неужели я настолько их пугаю?

– Ничего не нужно, все свободны. Меня не беспокоить до вечера.

Помня свою жизнь человеком рядом с нейрами, понимаю, что лучшее поощрение для девушек – это избавить их от своего общества. Сейчас спать завалюсь. Рядом с Окином я почти не спала, у нас были занятия поинтереснее, но сейчас мне просто необходимо восстановиться. Два года моей голодовки дараи насытил за столь короткий срок, при этом сам как будто бы остался немного голодным. Настоящий демон, не то что я, полукровка.

Продрыхла до вечера в своих новых шикарных покоях. Одна, в тишине, на мягкой постели. Уже это можно назвать пусть и недолгим, но счастьем, а ближе к вечеру меня осторожно разбудили и передали веление дараи, что мне нужно присутствовать на праздничном ужине в честь его второй стадии помолвки с невестой.

Вопросов много. Что там за стадии помолвки? Зачем меня туда зовут? Что надеть, чтобы выглядеть сногсшибательно и затмить невесту? В красном платье я уже громко появлялась, в черном тут многие демоницы любят ходить. У меня почти вся одежда сейчас черная. Ну, и в основном это форма для занятий.

Может, белое платье? Почему бы и нет. Беру предоставленный мне на учебе планшет, подключаюсь на нем к местной сети и ищу в каталогах интересные наряды. Времени у меня мало осталось на поиск.

Наконец, нашла. Не совсем белое, молочного оттенка. Заказала мгновенную доставку через установленный в покоях дорогущий мини-телепорт, и вот оно. С размером угадала, село как влитое. Фигуру сверху полностью обтягивает и только от колена расходится плавно изящной волной. Украшено местами золотой вязью.

Молочный цвет платья полностью слился с цветом моей кожи. Если бросить быстрый взгляд, кажется, что на мне вообще нет платья, только облегающие фигуру золотые нити. Взгляд и правда не оторвать.

Естественно, никакого белья под такое платье. Стесняюсь ли я так выйти на всеобщее обозрение? Ни капли. Я пока еще ношу статус норри – любимой женщины дараинейра, фаворитки, надо соответствовать. Зато ни у кого не возникнет вопросов, чем я заслужила такую должность.

– Какую прическу желает госпожа? – с придыханием спрашивает девушка за моей спиной. Она держится от меня на почтительном расстоянии, чувствуется, что боится, но при этом не может оторвать от меня восторженного взгляда. Понравился наряд.

– Волосы подними высоко. Со свободными прядями. Здесь есть золотые украшения?

– Комната с украшениями есть в гардеробной.

До гардеробной я и не добралась, но минуточку.

– Комната с украшениями? Может, ящик? Полка? Сейф?

– Нет-нет, идемте, я вам покажу, госпожа.

Гардеробная впечатлила своими размерами и тем, что забита разнообразной одеждой, а особенно тем, что весь этот склад структурирован, и в специальный столик встроен планшет со страницей быстрого поиска наряда из тех, что тут в наличии. Ну, и моя служанка не преувеличила. У меня действительно оказалась целая комната с драгоценностями на любой вкус и цвет. И, кажется, я только сейчас по-настоящему начинаю понимать, что значит быть норри повелителя вселенной.

В зал торжеств вхожу, все-таки немного волнуясь. Окин повысил ставки, подарив мне родную планету, я ответственна не только за свою жизнь и жизни моей семьи, но и всего народа. Никаких ошибок и неразумного поведения. Я послушна, спокойна и полностью подчиняюсь своему аспару. Невесту не обижаю. Иду вслед за своими провожатыми через наполненный йерами и нейрами зал. Тут такая энергетика мощная сконцентрирована, что вздохнуть лишний раз трудно, но если человеком эта аура воспринимается тяжело, то сейчас я будто зашла в ресторан, где бродит много вкусной дичи. Так и тянет устроить охоту. И это я еще в принципе сыта после марафона с Окином.

На меня смотрят сотни пар глаз. Голодные, внимательные взгляды. Кажется, будто всеобщее внимание приковано только ко мне. Заставила себя забыть обо всем, что меня беспокоит, и просто… сиять. Я знаю, что у меня теперь сильная энергетика. Настроилась только на чистые, яркие эмоции. Пусть чувствуют только мою уверенность в себе и узнают, кто тут главный хищник, после дараинейра, конечно.

Иду плавно, жмурюсь и улыбаюсь довольно, словно сытая кошка. Да, я сыта, спасибо моему аспару. Взгляды окружающих становятся все более жадными. Да, я еще и ценный красивый приз в изящной обертке, но не доступный никому, кроме повелителя.

Сопровождающие выводят меня к ложе, где за столами сидит элита. При моем появлении становится тихо. Нахожу взглядом Окина. Рядом с ним она. Его невеста. Да, ее платье тоже очень красивое, йера постаралась. Оно полностью золотое, блестящее, но… не так хорошо идет к оттенку ее темно-серой кожи. И это платье скорее пафосное, призванное показать богатство и важность ее семьи. Ну а мое достаточно простое в сравнении. Оно подчеркивает достоинства, недостатков у меня сейчас, без ложной скромности, нет. А еще я в нем ощущаю себя почти полностью раздетой, и не только я. На мне опять скрестились взоры всех присутствующих.

Судя по взгляду невесты, она задохнулась от поглотившей ее злобы. Я раздражаю ее своим присутствием гораздо сильнее, чем она меня. Дараинейр посмотрел на меня… странно. Окинул непроницаемым взглядом с головы до ног, и все. Ни недовольства моим роскошным раздетым видом, ни ревности, ни страсти, ни интереса. Так неинтересно.

Хвост кокетливо обвился вокруг моих ног. Мягко улыбнулась, поздоровалась со всеми и без скандала села на указанное мне место очень далеко от дараинейра. Села вальяжно, на угощения не смотрю, я и так сыта, с интересом разглядываю окружающих. Чем стратегически хорошо место – тут я практически не видна жениху с невестой, есть некоторая свобода.

Чем заниматься официальной любовнице на помолвке господина? Можно лениво улыбнуться сидящему пусть и поодаль, но напротив меня брату невесты, который почти стал моей добычей. До этого адмирал всего космического флота йеров буравил меня взглядом, но тут вдруг резко отвернулся.

Не поняла. Не хочет поиграть в гляделки? Это же не что-то запрещенное. Злой какой-то. Ну и ладно. Мне сидеть в таком платье и без мужчины скучно. Сейчас еще кого-то выберу для легкой игры.

Мужчины поблизости все крайне суровы, и возраст у них уже ну очень солидный. Я сыта, и если уж играть, то со свежей энергичной дичью. О, ну вот рядом с адмиралом еще сидит молодой нейр в форме. Хорошая энергетика, сильная. Поймала взгляд молодого нейра, кокетливо улыбнулась. Этого оказалось достаточно, чтобы тот вспыхнул и стал пожирать меня взглядом. Уверена, его хвост сейчас тоже встрепенулся, жаль, не видно.

Ну вот, ужин сразу стал веселее, можно отвлечься, красиво поесть фрукты под восхищенным взглядом. Сейчас я медленно сведу его с ума. Уже беру клубничку, как все вдруг портит отвернувшийся адмирал. Он поворачивается к моему нейру для игры, что-то зло тому говорит на ухо, и тот тут же перестает улыбаться, взгляд опускает в тарелку и больше его на меня не поднимает. Ну, я так не играю.

Такое впечатление, что даже пококетничать мне тут не дадут. И меня жутко злит вся ситуация, я не понимаю, для чего меня сюда позвали. Уделила внимание фруктам. Ем так, чтобы тем, кому интересно за мной наблюдать, было на что посмотреть. Буквально насилую с отрешенным видом каждую ягодку, а сама прислушиваюсь к тому, что говорят за столами, слух у меня сейчас стал очень хороший, острый.

Что удивительно, все, кто в моем ближайшем окружении, молчат. Неужели даже говорить рядом со мной запрещено? Подозрительно оглядываюсь. А, нет, все нормально. Это просто все, кто поблизости, забыв про разговоры, наблюдают мой аттракцион поедания фруктов и ягод. Слюной наблюдатели уже все закапали, так есть им захотелось, но при этом про еду и не вспоминают.

Уж что-что, а правильно есть ягоды и фрукты в моей странной семье учат хорошо, да и когда я работала в ресторане, чего только не видела, что творят сопровождающие йеров девушки. Ну, хоть так можно развлечься. Возьму-ка я банан. Можно даже не один.

Спустя несколько мгновений я точно полностью сбила внимание всего ближайшего окружения с невесты и дараи на себя. Ужин перестал быть томным. Мужчины смотрят с любопытством, женщины, которых здесь немного, но все же есть, с профессиональным интересом. Одна мне даже беззвучно поаплодировала. Подумаешь, какая невидаль. Я думаю, искушенные йеры и не такие трапезы в своей жизни видели, по мне так куда круче голыми руками на саблезубую виверну идти. До сих пор помню каждое мгновение той схватки в джунглях, где я проходила обучение.

Ко мне наклонился пожилой йер справа.

– Норри, моя жена просит узнать, не дадите ли вы ей пару уроков мастерства… поедания фруктов? Она была бы вам очень благодарна.

Дожила, чему йеров учу. Да я могу хоть школу открыть. Да и знакомства надо заводить.

Хищно улыбнулась.

– Да, с удовольствием.

Ко мне обернулся сосед слева.

– Моей жены сегодня здесь нет, но она тоже наверняка будет не против побывать на таком мастер-классе.

– Пусть мне напишет, чтобы мы договорились о времени.

– Госпожа норри, – вдруг раздается за спиной. Оборачиваюсь. Рядом стоит серьезный мужчина в форме. – Вам велено пересесть.

Ну вот, а я только начала пусть и странные, но все-таки контакты заводить. Неужели еще дальше отсадят? Хотя куда уж.

Иду за мужчиной в форме, и тот, на удивление, ведет меня в сторону дараи. Там уже освобождено место. Сажусь по левую руку от Окина. Справа от него скрежещущая зубами невеста. Оглядываю богатый стол и не замечаю на нем ни одного фрукта или ягодки.

Ну, вот тут мне больше нравится сидеть. Обзор хороший, отличный вид и на ложу, где ужинает элита, и на зал с придворными. И у меня прямо мурашки по коже бегут. Видно ведь и меня теперь хорошо. Я чувствую на себе множество взглядов. Весь спектр чужих эмоций. Голодные, жадные, злые, завистливые, похотливые взгляды. Я знаю, что меня хотят втоптать в грязь, устранить, заставить дараи скорее меня забыть, но при этом сначала заполучить мое тело и долго, долго использовать во всех возможных и невозможных позах.

Разыгралось воображение, представила, как меня использует множество йеров во всех возможных местах, сразу настроение стало томным. Есть захотелось. Рука сама потянулась к овощам. Там в основном нарезка, но что вон там? Не знаю, что за овощ, но этот продолговатый плод мне уже нравится.

Угощение взять не успела. Под столом мой хвост поймал, обвил и предупреждающе сжал хвост Окина. Уж его хвост я всегда теперь признаю не глядя. Невольно заулыбалась, но на аспара не смотрю. Тем временем мой хвостик вырвался и шаловливо погладил мягкой кисточкой хвост дараи, прошелся сначала плавно вниз, а затем вверх. Выше, еще.

Эти демонические хвосты словно созданы для хулиганств. Сейчас мой хвостик, аккуратно и незаметно змеей крадется к паху Окина. Еще немного, еще… По моему хвосту неожиданно ударили. Хлестко, гневно. Словно плетью прилетело. А потом скинули хвост вниз. С удивлением поворачиваю голову. Из-за плеча Окина на меня гневно взирает его невеста. Заметила, значит. Собственница.

Не удержалась и улыбнулась, подмигнув йере. Не знаю, как долго и с каким успехом, но нам придется с ней делить дараинейра. Строгая какая.

Новый удар. Не такой хлесткий и болезненный, скорее предупреждающий. И совсем не от йеры. Перевожу взгляд на Окина. Взгляд демона холодный и недовольный. Предупреждающий. Обиделся, что про него забыли? Внимание ему не уделяем? Или тоже собственник? Странные все-таки эти демоны. Я хоть и тоже теперь, но понять мне их все равно трудно. Но с его невестой мне теперь все понятно. Легко поддается на провокации.

Обвила хвостом ногу Окина. Пусть невеста хоть сколько бьет и бесится, дараи не отпущу.

Глава 4

Но невеста ничего больше делать не рискнула. Может, тоже в воспитательных целях получила хвостом от дараи? Я еще и периодически проверяла, не лезет ли она своим к Окину, но нет, ее хвост вел себя прилично.

Попутно прислушалась к ведущимся разговорам. Оказывается, йеры активно ведут новую войну. Казалось бы, с кем, если все во вселенной и так давно покорены, но нет. Самое интересное, что йеры еще сами не поняли, с кем сражаются. Противник на современных кораблях появляется в разных частях галактик, атакует, наносит урон и исчезает. Ни одного корабля взять так и не удалось. Неизвестно, что за раса проявляет такую активность.

У меня прямо настроение поднялось. Хоть кто-то йерам может хоть немного навтыкать. М-да. Чувствую, своей я среди йеров никогда не стану.

– Мой дараи, все готово. Вас с вашей спутницей уже ждут на испытании, – тихо произносит подошедший йер из приближенных.

Дараинейр кивает и встает, за ним с готовностью поднимается его невеста, но… руку Окин подает мне. Принимаю ее и встаю, не подав вида, что удивлена. Будто так и надо.

– Мой господин, – растерянно произносит невеста. – Я не пойду с вами? С кем тогда будет испытание?

Окин посмотрел на свою невесту так, что сразу стало ясно, вопросы тут она задавать права не имеет. Йера сразу нервно сглотнула и испуганно прижала хвост.

Как выяснилось чуть позже, невесту привели в центр арены, где была только она и тысячи камер. На претендентку в жены дараи можно удобно смотреть всем без камер из зала, где собрались все гости, а камеры, видимо, снимают для тех, кто сегодня не приглашен или не смог прийти. А вот мы с дараи сели в отдельную ложу на возвышении, где только одна камера. Туда и закуски с напитками принесли. То есть дараинейр спокойно продолжает ужинать и смотреть «представление», где будут испытывать его невесту, так Окин еще и компанию себе приятную прихватил в моем лице. Конечно, с человеческой точки зрения, все, что тут происходит, цинично и некрасиво. Особенно с учетом того, что на этот раз уже хвост дараи властно и сильно обхватил мои ноги, словно связывая меня.

К невесте тем временем подлетел экран, свет в зале с приглашенными почти угас, и все внимание переключилось на испытуемую. Началось. Успев узнать демонов, я думала, испытание будет связано с чем-то интимным. Будут проверять, насколько хорошо невеста раздвигает ноги, ну или что-то в этом духе, но нет. Испытание оказалось интеллектуальным. Экран озвучивает вопросы из самых разных областей знаний, а невеста должна дать ответ.

Я прилегла на стол и с интересом наблюдаю, как бойко йера отвечает на каждый вопрос. Кажется, будто она знает все на свете. Но удивительно даже не то, насколько много знает невеста, но и то… что я также знаю ответы на все задаваемые компьютером вопросы. Я! Та, кто никогда толком не учился.

– Разумная раса, у которой норма – четыре руки, – невеста почему-то медлит с ответом.

– Гедеоры, – прошептала я вслух, совершенно растерявшись.

– Гедеоры, – произносит невеста. Экран зажигается золотым цветом, подтверждая, что ответ дан верно.

Дальше вопрос о формуле редкого вещества, невеста опять медлит, и я успеваю ответить первой. Не удержавшись, поворачиваюсь к Окину, чтобы задать мучающий меня вопрос, на который у меня в голове нет ответа.

– Мой аспар, могу я спросить?

– Да, Леа.

– Почему я знаю ответы на все вопросы испытания?

– Пока ты была на обучении, тебе на специальных сеансах при помощи современных технологий загружали базы данных со знаниями по нашей вселенной. Ты не помнишь этого, поскольку это происходило, пока ты спишь.

– А зачем мне это загружали?

– Поскольку ты должна соответствовать своему статусу.

Хм.

– А невесте тоже загрузили все эти знания?

– Верно.

– К чему тогда вся эта интеллектуальная проверка?

– Проверяется не ее эрудированность, а степень усвоения знаний. Чем сильнее демон, тем больше его мозг способен принять загружаемой информации.

– А, то есть сейчас, по сути, проверяется, насколько она сильный демон?

– Да. Ее родственники уверяли, что лабораторно удалось увеличить ее предел загружаемых знаний, и на испытании она покажет просто невероятный результат. С каждым разом вопросы ей будут задаваться все более сложные и из самых разных баз, а времени на ответ будет все меньше.

Наблюдать стало интереснее. При этом чувства в душе смешанные. С одной стороны эта невеста – угроза моему существованию, а значит и моей родной планете, с другой стороны, если она сейчас плохо себя покажет и не станет невестой, меня тоже могут быстро устранить как невыгодную никому, кроме самого дараи, его приближенную. Уверена, способ найдут, дотянутся. Так что пусть невеста лучше покажет себя хорошо, мне нужно время, чтобы обзавестись связями, ну и попытаться укрепить отношения с повелителем. Хотя как укреплять? Не думаю, что Окин может испытывать к кому-либо нежные эмоции. Этот демон самый яркий представитель своей не чуткой расы.

Ради эксперимента попыталась прислушаться к эмоциям дараи. Сейчас испытывают его невесту, возможно, мать его детей. Должен же он хоть что-то испытывать. Пытаюсь что-то ощутить, вглядываюсь в лицо демона, и ничего. Глухо.

Хвост дараи вдруг предупреждающе сжимает мои ноги, а на спину ложится мужская ладонь. Окин наклоняется ко мне и негромко, спокойно, но так, что у меня вмиг побежали по спине мурашки страха, говорит:

– Такую вольность, как попытка намеренного прощупывания моего ментального фона, за всю мою жизнь допустила только ты. Причем это весьма грубая попытка. Это глупость или желание быстро умереть?

– Я… – это же надо действительно так тупо себя же подставить. Нашла, кого изучать! Теперь он меня убьет. – Простите, – повинно опускаю взор. Готовлюсь к казни. Мой хвост испуганно жмется к хвосту Окина. Странно, что я вообще до сих пор жива.

– Зачем, Леа? Только правду.

Конечно. Ложь он почует. Но признаваться в своей нелепой глупости обидно.

– Стало интересно, способны ли вы испытывать эмоции. Есть ли они вообще. Или только чистый разум.

Некоторое время дараи молчит. Молчание это настолько страшное, что мне уже самой хочется, чтобы все быстрее закончилось.

– Как демон, ты еще слишком молода, Леа. Твое любопытство и неосторожность могут тебе дорогого стоить. Постарайся как можно дольше сохранить в себе человека, если хочешь выжить. Мне нравились твои разумность и выдержка.

Сглотнула. Казнь на сегодня отменяется?

– Простите. Мне… действительно трудно себя сдерживать. Даже просто тут сидеть. Необходимо движение, охота, игра. Только и могу думать о том, как хочется наброситься на вас. Да хоть прямо здесь, у всех на виду, раздеть и…

Окин отвернулся.

– Тебе недолго осталось здесь сидеть. Сейчас как раз немного поиграешь и получишь свою долю эмоций.

Что? О чем это он?

Громкий звук, и экран летающего компьютера возвещает об окончании испытания. Невеста нервно сжимает губы. Ой, а я ведь все пропустила. Как она ответила на вопросы?

– Тест закончен, – торжественно провозглашает компьютер. – Результат…

Дальше следует долгое освещение статистики и много цифр. Если кратко – невеста все сдала, результат хороший, для стандартной йеры так вообще великолепный. Невеста улыбается, склоняется в низком поклоне. В зале раздаются было аплодисменты, но быстро прекращаются. Взгляды присутствующих обращаются на нашу ложу. Видимо, дараинейр должен дать свою оценку или что-то ритуальное сказать. К ложе подтягиваются летающие камеры.

– Я озадачен, – спокойно и сухо произносит дараинейр. – Мне в невесты предлагают йеру со средним уровнем. Это такая шутка?

Из зала доносятся аханья и оханья. Если напрягу слух, могу услышать обрывки разговоров. Сама я весьма озадачена. Мне казалось, испытание – формальность, и дараи знал уровень своей невесты. Выходит, нет? А она, к слову, меняется в лице. Только что улыбалась, радовалась, и тут такая подстава.

– Глава рода Эйтро уверял, что его дочь просто невероятной силы, но я этого не вижу. Даже моя норри, всего лишь пробужденная полукровка, способна справиться с этим заданием куда лучше.

Меня словно ледяной водой окатили. Что это за подстава от дараи?

Тем не менее выпрямилась и сделала серьезное, соответствующее моменту лицо. Теперь на меня наверняка смотрят все демоны. И теперь меня точно убьют. Вот прямо по окончании этого мероприятия. Миссия выжить провалена.

– Леа.

– Да, мой аспар?

– Иди в комнату для испытания и пройди его. Род Эйтро должен знать, к какому результату должен стремиться.

– Да, мой аспар.

Сглотнула. На ватных ногах под прицелом камер иду, куда велено. Мне нельзя хорошо показать себя на этом испытании. Меня тогда убьют с особой жестокостью. Но мне также нельзя подвести дараинейра. Это вообще хуже смерти.

А-а, что мне делать?! За что?!

Глава 5

Иду в комнату испытаний, как на казнь. Я планировала блестяще отыгрывать роль норри – красивой, страстной любовницы. Раздражающей окружающих, но не опасной в плане серьезных официальных амбиций. А сейчас что? Если я пройду испытание, это ведь не будет значит, что я тоже претендентка в жены? Или будет?

Перед тем, как войти в комнату с камерами, глубоко вдохнула и выдохнула. Все страхи и мысли оставляю на потом. Я все равно буду для всех тут занозой. Единственный мой защитник – дараи, его нельзя подводить ни в коем случае, даже если для меня это означает мучительную смерть. Он сказал, что его норри пройдет испытание лучше, значит так и должно быть.

Кокетливо покачивая бедрами, с улыбкой захожу в комнату. На летающий компьютер смотрю удивленно, словно в первый раз вижу такое чудо техники. Хлопаю глазами и словно не понимаю, что от меня хотят. Это моя последняя попытка побыть просто норри.

– Испытание начинается, – произнес компьютер и тут же задал первый вопрос. Понеслось.

Отвечаю на все вопросы, ни на мгновение не задумываясь над ответом. Я в шоке. Мой мозг сам тут же подсовывает мне все ответы, мне даже не надо напрягаться, вспоминая, словно я сама это все учила и усвоила. Оказывается, я могу в медицину, знаю, как лечить представителей чуть ли не всех рас. История, химия, математика, физика, биология – вообще раз плюнуть. Вот так живешь и не знаешь, насколько, оказывается, умная.

Тестирование идет долго. Компьютер задает и задает вопросы, у меня давно пересохло в горле, но воды не дают. Невеста точно так долго тут не находилась. Хочется все прекратить скорее, но пока ответы с готовностью вылетают из головы, я не могу этого сделать, чтобы не подвести дараи.

Дальше вообще что-то невероятное началось. Кажется, даже компьютер устал задавать мне вопросы, ответы на которые нужно давать только по памяти, и стал задавать мне решать задачи. Дает задание, я молчу пару секунд и выдаю ответ. Серьезно, как? Это ведь уже не просто база данных, тут я не знаю, что сделали. Может, мне в голову установили компьютер?

Задачи сыплются одна за другой. На сложносоставных я молчу на пару секунд дольше, кто-то там внутри меня все это решает и потом выдает мне готовый ответ. Тянет уже истерически расхохотаться, но нельзя.

Вдруг компьютер замолкает прямо на середине следующей длинной задачи и объявляет, что испытание закончено, его остановил сам дараинейр, и компьютер сейчас объявит результат.

А результат оказался неприлично хорошим и не идущим ни в какое сравнение с результатом невесты. Я не знаю, сколько ей надо будет улучшений в лаборатории сделать, чтобы хоть немного подобраться к моему. Из зала с гостями не доносится аплодисментов. Там стоит гробовая тишина.

– Теперь, полагаю, все осознают, какого уровня должна быть моя невеста, – раздается по громкой связи голос Окина. Да, теперь все демоническое сообщество знает. Все-таки раздаются аплодисменты, словно нехотя, через силу. Склоняюсь в красивом поклоне, изящно изгибая хвостик. Играть, так уж до конца. Адреналина и правда много выплеснулось. Устроил мне дараи развлечение. Выхожу из комнаты испытаний, и меня плотно окружает охрана, увеличившаяся в своем количестве в два, а то и в три раза. Даже у самого дараинейра, мне кажется, не такая серьезная охрана. Ой, что же теперь будет?

Попросила воды. Меня проводили до комнаты отдыха, набежала обслуга. Воду пью с осторожностью, понемногу, прислушиваясь к своему состоянию. Защитный браслет с драконом молчит, ядов не выявляет, но современные технологии способны на многое. Теперь кажется, что опасность за каждым углом.

Долго отдыхать и прятаться мне не дали. Охрана проводила меня к дараинейру. Глубокая ночь, но вечеринка продолжается. Невеселая вечеринка, которая должна была быть в честь прошедшей испытание йеры, а сейчас обстановка прям траурная. Мрачные лица, тихие перешептывания в кулуарах. На меня поглядывают враждебно. Думаю, уже ничья жена ко мне на обучение не придет.

Невеста бродит грустная и несчастная, никто к ней близко не подходит, и вообще в ее сторону все стараются не смотреть. Со мной тоже никто не рвется беседы вести. Присаживаюсь в кресло рядом с дараинейром и веду себя тихо и незаметно. Хвост жмется к ногам. Обстановка слишком уж напряженная.

В какой-то момент к дараи решительно подходит пожилой нейр. Становится совсем тихо. Нахмурив брови и то и дело поджимая губы, мужчина спрашивает:

– Дараинейр, ваше молчание нас очень беспокоит. Пожалуйста, объявите уже свое решение. Вы отвергаете свою невесту?

Все взоры обратились на дараи.

– Отчего же. Она остается невестой, но ее уровнем подготовки я не доволен. Если она и дальше на официальных проверках будет показывать посредственный уровень, я не смогу взять ее в жены. Или вы хотите, чтобы ваш повелитель стал посмешищем всей вселенной, женившись на слабой демонице? Детей, возможно, она родить и сумеет, но какой силы будут наследники с изначальными данными такой матери?

– На сегодняшний день моя дочь – самая сильная чистокровная демоница, – скосив глаза на меня, с нажимом произнес нейр.

– Я вас с этим поздравляю. Я стремлюсь к тому, чтобы мои наследники также были сильными представителями своей расы. Полагаю, в этом заинтересованы все присутствующие.

На этом разговор увял. Напряженность в зале немного снизилась. Думаю, это благодаря тому, что невеста остается невестой. Я сама чуть выдохнула. В какой-то момент дараинейр ушел в зал общаться со своими придворными. Я осталась одна, но ненадолго. Ко мне подсела невеста. Взгляд йеры решителен, мрачен и не предвещает ничего хорошего.

– Чего ты хочешь? – спрашивает она.

– Не понимаю, о чем вы.

– Все ты понимаешь. Чего ты добиваешься? Стать женой дараи? Он никогда на тебе не женится, ему не позволят. Все знают, что ты была обычным человеком. И только в секретных лабораториях правителя тебя сделали такой, скрестив с нашим видом.

О, вот, значит, какая официальная версия.

– Все, что я хочу – служить моему господину и доставлять ему удовольствие. Много-много удовольствия, – скромно потупившись, отвечаю я. А каких ответов она еще ждет? За нами здесь наблюдают и прислушиваются к разговору сотни придворных. Но невеста зла, распалена и не желает так просто сдаваться.