Квента бесплатное чтение

Мери Ли
Квента

Глава первая

Абсолютное чувство невесомости.

Никогда в жизни такого не испытывала.

Так спокойно…

В мыслях пустота.

Тело абсолютно расслаблено. Оно словно плывет по теплому течению очень медленной реки, руки и ноги раскиданы в разные стороны, они парят. Я невесома.

Умиротворение и безмятежность.

Жаль, но пора просыпаться. Пытаюсь сладко потянуться, но не могу двигаться. Что происходит? Открыть глаза тоже не могу. Вздохнуть… Но я не дышу. Что за дела? Мгновение назад мне было прекрасно, а сейчас в груди образуется удушливый темный ком страха. Удушливый? Я ведь не дышу. Черт! Глаза! Я обязана открыть глаза! Темнота страшит, я должна увидеть хоть что-то. Прилагаю максимальные усилия… но кажется, я заперта внутри своего тела. Тела, которое по-прежнему парит.

Где я? Что со мной происходит?

Кто я?.. О, боже! Кто я?!

Паника затапливает с головой, унося в водоворот отчаяния. Хочу кричать, что есть силы. Хочу потрогать себя и понять, что я вообще существую. Но тело по-прежнему не принадлежит мне. Хотя я чувствую, что оно есть. Оно определенно есть!

Почему так тихо?

Вслушиваюсь в неизвестное пространство вокруг меня. Это по-прежнему не приносит никаких плодов. Со всех сторон абсолютная тишина, которая давит на мысли. Мысли, которые несутся с невероятной скоростью.

Страшно. Как же страшно.

Кто я? Где я? Что происходит? Безумно жутко оттого, что я не могу воспользоваться обычными способностями человека: увидеть, потрогать, услышать… дышать. Почему я не дышу? Я словно обычный магазинный манекен, только с огромным страхом в недрах души, с ужасом, который дергает за каждый нерв внутри меня и мерзко смеется.

Всё моё нутро сражается с невиданной силой и пытается открыть глаза, пошевелить пальцем и услышать хоть что-то…

Безрезультатно.

Паника нарастает, накладываются новые слои ужаса, вынуждая душу метаться внутри непослушного тела.

Успокойся. Ну же. Успокойся. Мысленно повторяю это десятки раз, но страх не проходит, он становится только больше и темнее.

В одну секунду всё прекращается. Глаза открываются без моей воли. Что это? Шок. Обвожу взглядом… огромный мыльный пузырь, в котором нахожусь. И я действительно парю, внутри него, а он, в свою очередь, медленно опускается вниз. Вниз, это куда? Опускаю голову — темнота. Высота очень большая, ничего не могу рассмотреть. Но там очень темно, черно и жутко.

Медленно поднимаю голову и смотрю по сторонам. Небо, чистое голубое небо без единого облака. Солнце слепит, заставляя снова зажмурить глаза, но я боюсь закрыть их до конца, вдруг снова не смогу открыть.

Вау! Это обалденный сон? Да, да, конечно, это сон. Парю в шаре, переливающемся всевозможными радужными красками, меня переворачивает, как космонавта в противоположную сторону. О, боже! Десятки, а то и сотни идентичных шаров медленно опускаются вниз. Там люди. Мужчины и женщины, пожилые и подростки. Кто-то из них с закрытыми глазами, некоторые озираются по сторонам, и я одна из них. Словно ветром, к моему шару подносит другой. Внутри находится девушка — она кричит. Её светлые пряди прилипли к мокрым щекам, в глазах непомерный ужас. Ничего не слышу, но вижу, как она вопит и бьет по шару руками. Я этого делать не буду. Вдруг он порвется? И я упаду. Девушка рыдает, смотрит на меня и прислоняется руками к поверхности шара. В её глазах такая боль, что мне хочется отвернуться, но я не могу. Кажется, она ищет во мне поддержку. Кто бы меня поддержал.

— Успокойся. — говорю я, но ничего не слышу. Может, я оглохла? — Эй, там? — пытаюсь вновь, но ничего не происходит. Мои губы шевелятся, но ни единого звука не появляется внутри моего шара.

Девушка всё так же плачет, меня начинает разворачивать от неё, но она качает головой и кричит: "Нет"! Это я могу прочитать по её губам. Не представляю, что она испытывала, будучи в темноте и тишине. Лично мне сейчас более спокойно, несмотря на то, что я вообще не понимаю, что происходит, я хотя бы могу видеть и чувствовать своё тело. Подношу правую руку к лицу и смотрю на неё. Обычная рука, пять пальцев, коротко подстриженные ногти, ничего необычного, кроме странного тату на запястье, три линии шириной с пол сантиметра красуются на руке. Не помню откуда это взялось. Медленно протягиваю руку к шару и прикасаюсь к нему. Холодный и гладкий. Аккуратно отталкиваюсь рукой от поверхности, обернувшись, возвращаюсь к девушке. Она до сих пор рыдает и смотрит на меня взглядом Бэмби, таким ранимым и беззащитным.

— Да успокойся ты. — вновь без слов говорю я.

Она смотрит так, словно знает меня. А я себя не знаю. Как будто я потеряла ключи от… себя… от своих воспоминаний. Знаю одно, я — девушка со странной татуировкой на запястье. Какого цвета мои волосы? Подношу руку к голове и вытягиваю короткие темные пряди. Каре? Брюнетка? Ладно. Это уже на двести процентов больше, чем я знала минуту назад.

Странно, но я начинаю успокаиваться. Шар медленно плывет вниз, а я наблюдаю за другими людьми. Мой шар находится на самом краю этой воздушно-мыльной процессии, поэтому мне удается разглядеть немногих. Мужчина лет пятидесяти в черных брюках и белой майке, волосы практически полностью седые, а вообще он выглядит так, словно его оторвали от сборов на работу, он даже до конца одеться не успел. Рядом с ним шар с подростком, парню лет четырнадцать, рыжие волосы, шорты и футболка зеленого цвета. Большего не могу рассмотреть, так как он, не прекращая плавает по кругу в своём шаре, периодически отталкивается рукой от мыльного пузыря и плывет дальше. На небольшом отдалении от рыжего подростка находится парень примерно тридцати лет, он сосредоточенно смотрит вниз, но словно почувствовав, что я наблюдаю за ним, поднимает голову и с вызовом вздергивает подбородок. Отвожу от него глаза — конфликты мне не нужны. А по его взору могу стопроцентно сказать, парню не по нраву мои подглядывания. Смотрю на соседку, девушка по-прежнему плачет, постоянно бросая на меня взгляд. Может она действительно меня знает? Ловлю её взгляд и машу рукой:

— Ты меня знаешь? — спрашиваю я.

Девушка хмурит брови. Она не поняла. Указываю пальцем на неё и четко губами произношу: "Ты", переворачиваю палец на себя: "Меня", рисую в воздухе вопрос: "Знаешь"?

Она отрицательно качает головой. Черт! Вот и я не знаю. Пытаюсь рассмотреть своё отражение в шаре, это пустая трата времени. В нем ничего не отражается. Но более странное то, что я до сих пор не дышу.

Шары опускаются всё ниже и ниже. Теперь появляется возможность рассмотреть черноту. Не такая уж она и черная. Всё пространство снизу одного цвета, как мокрый асфальт — темный и слегка переливающийся. Это земля? Очень похоже на землю после пожара. Уже могу рассмотреть деревья — это небольшой лес. Он находится немного в отдалении, но деревья большие и того же цвета, что и всё вокруг. Что-то похожее на реку протекает прямо по центру того, что мне удается рассмотреть. Но вода не прозрачная как должно быть, кажется, что по руслу реки бежит нефть. До земли остается десять метров не больше. Тело сковывает. Я уже привыкла к шару, но сейчас что-то произойдет. Это чувство новой тревоги появилось мгновенно, словно кто-то нажал на рычаг и прибавил мне немного проблем в виде ожидания неизбежного.

Отрываю взгляд от земли и бросаю его в сторону, на остальных. Я не одна чувствую, что сейчас что-то случится. Опустив головы вниз, все напряженно ждут момента соприкосновения шара и странной земли.

Но его не происходит. В двух метрах над землей шары лопаются, и мы выпадаем из них.

Сдавленный крик вырывается из меня. Я его слышу! Улыбка. Удар. Вдох. До безумия больной и долгий вдох, раздирающий легкие. Лежу на боку. Чертовски сильно болит плечо, на которое я приземлилась. Принимаю сидячее положение. Голова немного кружится, подношу ладони к лицу и растираю его.

Стараюсь отдышаться. Боже, как же приятно просто дышать.

В десяти метрах от меня бежит темная река. Встаю на ноги и тут же валюсь назад. Они не слушаются меня. Я как новорожденный жеребенок. Но я должна увидеть своё отражение. Может тогда вспомню, кто я? На четвереньках ползу к реке. Руки утопают в очень мелких темных бусинках, которые скатываются с кожи словно ртуть. Я бы сравнила это с песком на пляже — очень сухая рассыпчатая черная земля.

Доползаю до жидкости, которая тихим потоком уносится прочь. Вдох. Сейчас я увижу себя. На мгновение меня отвлекает крик мужчины:

— Какого хрена?! Вы вообще кто такие?!

Хотела бы я знать. Возвращаюсь к своей миссии, на секунду прикрыв глаза нависаю над водой. Открываю веки — ничего. Я не отражаюсь. Подношу руки к лицу, они немного дрожат. Трогаю себя: глаза, рот, нос, губы, уши, действительно каре.

Кто я? Облизываю пересохшие губы и снова пытаюсь подняться на ноги. Удается с первой попытки, но всё тело дрожит, а шаги получаются неуверенными. Люди вокруг меня тоже пытаются вставать, кто-то сыплет матом, кто-то плачет. Нахожу глазами девушку из соседнего шара и медленно иду к ней.

— Эй. — зову её, и она поднимает на меня голубые глаза. — Ты как?

— Нормально. — с сомнением отвечает девушка, сидя на странном песке. — Где мы?

— Не представляю.

Она протягивает руку и представляется:

— Лойс Оллфорд.

С сомнением смотрю на её ладонь и не знаю, что ответить. Я не помню своего имени — это чертовски неприятно. Всё же принимаю её руку и слегка сжимаю.

— Извини, но я тебе не скажу, как меня зовут.

— Почему?

— Я не помню своё имя.

Голубые глаза смотрят на меня с жалостью. Не надо на меня так смотреть, это не я будучи в шаре рыдала как истеричка. Девушка отводит взгляд и пытается подняться на ноги.

— Давай помогу. — говорю, подаю руку со странным тату, и она тут же принимает мою помощь.

И вот мы стоим на странном берегу странной реки в странном месте.

Замечательно. Лучше не придумаешь.

Отчетливо понимаю — это не сон. Я всё чувствую, а во сне такого не бывает. Беспокойство наступает на пятки. Сейчас люди начнут приходить в себя и посыплются вопросы и взаимные упреки. А я не смогу ответить на самые банальные вопросы. Всем страшно, и каждый начнет искать виновного в своих бедах. Люди всегда так делают. Последнее чего я хочу, оказаться в эпицентре бушующей толпы. Почему я знаю весь этот психо-бред, но не помню себя?

Смотрю в сторону деревьев и говорю:

— Надо уходить.

— Что? Куда? — не понимая, спрашивает Лойс, оглядываясь по сторонам.

— Я не знаю. Но мы находимся на открытой местности, в неизвестном месте с незнакомыми людьми. Мне будет спокойнее, если вокруг не будет столько народу.

Сказав всё это направляюсь в сторону леса.

— Можно я с тобой? — спрашивает девушка.

Останавливаюсь. Она хоть что-то помнит о себе. Могу попытаться узнать, как она попала в это место и может вспомню что-то о себе. Это эгоизм.

— Идем. — отвечаю я.

Босые ноги утопают в песке, это порядком замедляет движение. Но несмотря на всё, нам удается уйти метров на двадцать в сторону леса, когда громкий мужской голос кричит:

— Куда это вы собрались?!

Хватаю Лойс за руку и говорю:

— Не оборачивайся.

— Почему?

Голос мужчины ближе и громче:

— Я к кому обращаюсь? Вы это видели? Они что-то знают, вот и уходят. Ловите их! — кричит он.

— Бежим! — командую я и срываюсь с места. Не отпускаю руку девушки и просто тащу её за собой. Не помню себя, но никто не отменил во мне инстинкты, и сейчас один из них во всё горло орет: "Беги"! Выполняю его приказ, но всё шло бы куда более быстро, если бы не ноги, утопающие в черном песке, и не девушка-балласт, порядком тормозящая меня.

— Может мы им просто объясним? — запыхавшись предполагает она.

— Они не станут нас слушать.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю. — уверенно отвечаю я.

Деревья, они уже так близко, это небольшой лес, у нас есть возможность затеряться в нём и оторваться от обезумевшей толпы, которая, крича, бежит за нами. Охота на ведьм, если они поймают нас, то растерзают. Теперь мы их общий враг. А что ещё больше единого врага, объединяет толпу? Правильно — ничего.

Немного левее небольшой холм, который не дает возможности рассмотреть, что за ним. Прямо перед нами лес, справа пустошь. Определённо лес. Я выбираю лес и точка. Прибавляю шаг.

— Я не могу. — говорит Лойс и пытается вырвать свою руку, но я не отпускаю.

— Ещё немного. — даю обещание, о котором вообще не имею представления.

Неожиданно помимо криков толпы, по округе разносится звук моторов, отвлекаюсь на него. Бросаю взгляд на холм, оттуда выпрыгивают квадроциклы. Один, два, три, четыре.

— Это ещё что? — спрашивает Лойс.

Тяну её в сторону леса. Квадроциклы на всем ходу несутся в гущу толпы, которая перестала нас догонять, и как истуканы смотрят на группу людей, появившуюся из-за холма.

— Может они нам помогут? — в надежде спрашивает девушка.

Какая глупость.

Автоматная очередь заставляет замолчать толпу и Лойс в том числе. Падаю на землю и тяну девушку за собой. Тут же переворачиваюсь на спину и смотрю на источник звука. На самом первом квадроцикле едут двое парней, у одного из них автомат, которым он палит в воздух, водитель тормозит перед испуганной толпой, которая по глупости собралась в одну кучу, и кричит:

— Всем стоять на месте! Попытка бегства — расстрел! Неповиновение — расстрел! Всё, кроме стояния на месте — расстрел!

Лежа на земле, поворачиваюсь к Лойс:

— Они нам не помогут.

— Я поняла. — шепотом отвечает она.

До ближайшего дерева не больше двадцати метров.

— Лойс, мы должны добраться до леса.

— Хорошо. — одними губами отвечает девушка. Искренне надеюсь, что Лойс не впадет в панику, а будет тихой и собранной как сейчас.

Как можно тише, лежа на животе передвигаемся по темному песку. Выстрелы заставляют пригнуть голову.

— Я же сказал — расстрел! Я не раз это сказал, у вас со слухом проблема?

Подталкиваю Лойс, и она продолжает движение. Я за ней. Хоть бы нас не увидела вновь прибывшая компания. Хоть бы. Хоть бы. Десять метров. Так и хочется встать и пробежать остаток пути, но это только выдаст нас.

— А теперь я попрошу вас раздеться! — кричит главарь.

Вот мы и в лесу. Здесь нет никакой травы, только песок и черные деревья. Заползаю за дерево и встаю в полный рост. Лойс допускает ошибку. Она встает, не спрятавшись за стволом. Тут же доносится громкий писклявый женский крик:

— Гаррет, это не все! Вон там, в лесу!

Хватаю Лойс за руку, пригнувшись бегу вглубь черного леса и последнее, что я слышу — выстрелы и слова Гаррета:

— Не тратим на них время — они уже мертвы!

Глава вторая

Больше не слышу выстрелов или криков, только моё лихорадочное дыхание. Я снова дышу — это замечательно. Легкие горят и изнывают от усталости — это плохо. Лойс останавливается и пыхтит:

— Стой, прошу тебя, стой. Я больше. — приваливается спиной к дереву. — Не. — садится на черный песок. — Могу.

Я и сама больше не могу, но странная упертость не позволяла сказать об этом первой. Опускаюсь рядом с Лойс, прикрываю глаза, пытаюсь восстановить дыхание. Так проходят минуты. Лойс молчит, а я хочу, чтобы она заговорила, иначе, пустые мысли лезут в голову. Я их боюсь. От этих мыслей появляются вопросы, на которые у меня нет ни единого ответа.

— Что это за место? — спрашивает Лойс.

Открываю глаза, смотрю вокруг нас и говорю банальность лишь бы поддержать разговор:

— Это лес.

— Я таких никогда не видела.

— А в мыльных пузырях ты раньше летала?

— Нет, но как-то в детстве…

Я так резко дергаюсь, что она замолкает.

— В детстве? — спрашиваю я.

— Да. — девушка не понимает, что так взволновало меня. — Когда была маленькая.

— Ты помнишь своё имя, фамилию, детство. Что ты ещё помнишь?

На какое-то время она задумывается, а потом говорит, подняв на меня уверенный взгляд голубых глаз:

— Я помню всё.

Что? Всё?! А я — ничего. Что за несправедливость? Сажусь так, чтобы мы были друг напротив друга. Беру её руку в свою, слегка сжимаю и задаю вопрос, который может помочь понять, где я нахожусь:

— Что последнее ты помнишь?

— Последнее. — она задумывается. Хмурит брови и смотрит на наши руки. — Я не знаю, кажется я… я пыталась спрыгнуть с крыши.

— Что? Зачем? — вообще не то, что я ожидала услышать.

— Я хотела покончить с собой. — встречается со мной взглядом и слегка улыбается. — Я всё поняла.

А вот я ничего не понимаю.

— Что ты поняла?

— Мы — ты и я. В психушке. Тебя возможно вообще нет и сейчас я сижу в палате и разговариваю сама собой. Тетя давно хотела отправить меня к психам, постоянно говорила, что моё место среди них. — Лойс начинает смеяться, откинув голову назад. — Она всё же сделала это. Старая перечница избавилась от меня.

Всего на мгновение я начинаю верить в теорию Лойс. Может я действительно являюсь плодом её воображения? Она помнит свою жизнь, я — нет. Откидываю в сторону бредовую идею. Всё же буду склоняться к тому, что это просто… что-то иное.

— Вставай. — поднимаясь, говорю я. — Нужно идти дальше.

— Куда?

— Я не знаю. Но из леса нужно убраться.

— Ты же хотела сюда.

— Да, чтобы оторваться от остальных. Нам это удалось, пора выходить. — оборачиваюсь вокруг своей оси. Черт. Откуда мы пришли? Вокруг всё абсолютно идентичное. Рассматриваю два близ стоящих дерева. Провожу взглядом по стволам, перехожу на ветки. Да что за дела? Не бывает одинаковых деревьев. Складывается ощущение, что кто-то нарисовал одно дерево, снял копии и расставил их здесь, на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Эээ. А как мне к тебе обращаться? — спрашивает Лойс.

— Не знаю. Как хочешь. — отмахиваюсь от неё и пытаюсь заглушить новый страх — заблудиться в черном лесу.

— Может, Моника? — видит мой равнодушный взгляд. — Нет, ты не похожа на Монику, ты скорее какая-нибудь Джессика, или Ханна, или…

— Стоп! — поднимаю руку ладонью вверх и, смотря на Лойс, говорю. — Мы заблудились. Это куда более важно, чем моё имя.

— Заблудились? — удивляется она.

— Я даже не понимаю с какой стороны мы пришли.

— Что делать?

Почему она постоянно задает мне этот вопрос? Я сама не понимаю, как быть в этой ситуации.

— Можем залезть на дерево и посмотреть? — сомневаясь, предлагает Лойс.

Ого, удивила. Если честно, я не ожидала от неё вообще каких-либо идей, но эта мне определённо нравится.

— Отлично. Можно попробовать. — говорю я.

Подхожу к толстому стволу. Ну и как на него забраться? Веток снизу нет, вот только если подсадить.

— Давай, я полезу? — предлагает девушка. — Ты вся исцарапаешься.

Смотрю на свои голые руки. Оббегаю глазами тело. Я что, в пижаме?! На мне обычные шорты и майка серого цвета. Больше ничего. Почему я так одета? Как не заметила этого раньше? Перевожу взгляд на Лойс, на ней легкий сиреневый спортивный костюм, и она в кроссовках, а я босая. Черт! Ни памяти, ни обуви.

— Давай, я тебя подсажу. — предлагаю, складываю руки в замок и слегка приседаю.

— Мне разуться? — спрашивает Лойс.

— Нет. Давай же. Не знаю, темнеет ли здесь, но не хочу ночью оказаться, — смотрю на кроны деревьев. — В этом месте.

— Ты боишься темноты?

— Если б я знала. — смотрю ей в глаза и говорю. — Давай!

Лойс отходит на пару шагов, разгоняется, ставит одну ногу на мои руки и подпрыгивает. Выпрямляюсь в полный рост, прилагаю все усилия, что у меня есть, и поднимаю девушку вверх.

— Наступай на плечо! — кричу я и жалею об этом в следующее мгновение.

Нога в массивном белом кроссовке уверенно опускается мне на плечо и оттолкнувшись от него исчезает. Смотрю наверх, Лойс как обезьяна схватилась за самую нижнюю ветку и пытается затащить своё тело наверх. Ну же, давай! Стряхиваю с плеча черный песок, и в этот момент Лойс совсем скрывается из поля зрения. С деревьев начинают осыпаться черные листья. Провожаю один листок взглядом. Что за чертовщина? Касаясь земли, он рассыпается в пыль, а после собирается в такие же мелкие бусины, что покрывают всё пространство снизу. Психодел какой-то.

— Лойс? — спрашиваю я.

— Минуту! — крик в ответ.

Надо убираться отсюда. Как можно быстрее. Ещё раз осматриваю себя. И одежду надо раздобыть нормальную. Вновь смотрю на тату, украшающую запястье, и только сейчас замечаю старые шрамы под ней. Я что, вскрывала вены? Нет. Не может быть. Думаю, это старый детский шрам, который я даже не помню, как получила.

Голова кипит от мыслей и безудержных вопросов. Это невыносимо. Шуршание листвы привлекает моё внимание, поднимаю глаза к кроне дерева, появляются белые кроссовки, ноги, туловище. Лойс берется руками за ветку и свешивает ноги вниз. Её слегка качает.

— Высоко. — говорит она и расцепляет пальцы.

Приземляется на ноги, но её клонит вперед, падает на колени и упирается ладонями в песок. Подхожу к ней, помогаю подняться и с замиранием сердца спрашиваю:

— Ну что там?

— Кругом лес. Солнце вроде в той же паре находится, думаю, тут нет ночного времени.

— Мы не можем этого знать. Куда идти?

— Ближайший выход — вот там. — указывает мне за спину.

Разворачиваюсь и иду в указанном направлении. Лойс следует за мной. Стараюсь не сбиваться с курса, но не уверена, что это получается. Меня окружает совершенно идентичная местность. Сколько мы уже в этом месте? Полдня? Несмотря на бег и стресс, я не хочу ни есть, ни пить. Всё странно. Вообще слово "странно" стало нарицательным по отношению ко всему.

Идем, наверное, пару часов — лес не заканчивается. Проделываем очередную манипуляцию с деревом, как только Лойс спускается, то говорит:

— Правильно идем.

— Долго ещё?

— Примерно столько же.

Идем дальше. Мне кажется, или действительно становится темнее? Голос Лойс из-за спины:

— Давай, я буду называть тебя — Диди?

Что за бредовое имя? Бросаю косой взгляд на запястье с тату и спрашиваю:

— С чего это вдруг?

— Не знаю, так мою кошку зовут.

Останавливаюсь так резко, что Лойс врезается в меня. Оборачиваюсь и говорю:

— Я, по-твоему, похожа на питомца? — меня изрядно злит то, что она пытается придумать мне имя. Я вспомню своё и предпочитаю, что именно так меня и будут называть, ну уж точно не кличкой кошки.

— Нет. Извини, пожалуйста, просто она… ладно проехали.

— Не называй меня никак, хорошо? Я хочу вспомнить своё имя. — отвожу от неё глаза. — Мне кажется это важным.

Не дожидаясь ответных слов, разворачиваюсь и иду дальше. Проходит около пары часов. Могу с точностью сказать, что в лесу становится темнее. Мне это не кажется.

Вижу более яркий просвет между деревьями, ускоряю шаг. Света больше — выход ближе. Перехожу на бег, но резко торможу. Пропасть. Черт, нет! Здесь нет никакого выхода. Перевожу дыхание и осматриваюсь. Я в прямом смысле стою на краю света. Словно кто-то рисовал картину и не закончил, за моей спиной черный лес, а передо мной обрыв и небо. Наверху, внизу, передо мной. Везде.

Тихий голос за спиной:

— Диди?

— Лойс, не начинай. — говорю я, хватаясь руками за голову. Что делать? Идти вдоль обрыва?

— Диди, посмотри. — страх в голосе девушки заставляет меня обернуться.

Лес движется. Деревья словно сговорившись находят на нас, кто-то невидимой рукой передвигает их в одну шеренгу и медленно толкает к обрыву.

Отлично, ещё бегающих деревьев нам не хватало. Подхожу к Лойс и говорю:

— Надо перелезть через деревья, иначе они столкнут нас.

— Куда? — не понимает блондинка.

— Там пропасть.

Лойс пропадает из поля моего зрения, но быстро возвращается обратно. Подхожу к дереву, которое готово затоптать меня, присаживаюсь, складываю руки в замок, так как делала ранее и говорю:

— Давай!

— А ты? — спрашивает Лойс, наблюдаю её нерешительность и страх.

— Попробуешь меня затащить.

— А если не получится? — начиная паниковать, интересуется девушка.

— Скорее всего я упаду в пропасть. — она медлит. — Давай же! Лойс, нет времени.

Она разгоняется и с первой попытки забирается на нижнюю ветку. Буквально три метра и стена из деревьев скинет меня в неизвестность. Кажется, я тоже начинаю паниковать. Отхожу немного назад, разгоняюсь, прыгаю и вытягиваю руку вверх. Это провал. Между моей рукой и рукой Лойс не меньше полуметра.

— Мне не запрыгнуть. — совершенно спокойно говорю я. Мне становится поистине жутко. Не понимаю законов этого места, и как я здесь оказалась, но умереть я не хочу. Должна выбраться, но как? Думай. Думай.

— Диди?

— Хватит меня так… — замолкаю на полуслове и выпучиваю глаза. — Лойс, ты — гений.

Девушка сняла ветровку от спортивного костюма, крепко (я надеюсь на это) привязала её к нижней ветке. Полтора метра до пропасти. Нет места для разгона. Подпрыгиваю и хватаюсь за самый край рукава. Соскальзываю. Прыгаю снова, помогаю себе ногами, медленно иду по стволу, перехватывая ткань руками. Бросаю взгляд вниз, полметра до обрыва. Чёрт!

— Лойс, тащи меня! — кричу я, но руки девушки до сих пор не дотягиваются до моих.

Подтаскиваю себя выше. Перехватываю рвущийся рукав и чувствую, как Лойс хватает меня за запястье. Облегченно выдыхаю, но в следующую секунду крик-дуэт разносится по всему этому чертову месту.

Дерево не останавливается на обрыве, хотя я почему-то была уверена в этом, дойдя до края, оно падает в голубую бездну вместе с нами. Словно закончив матч по шахматам, кто-то проводит рукой по доске и все фигуры падают с неё. Лойс выпускает мою руку, но я вновь хватаю её, и мы летим на сумасшедшей скорости вниз.

Падение длится недолго. Всего несколько секунд, пару криков, и мы врезаемся в совершенно невидимый барьер. Лойс утыкается в него лицом, а я спиной. Чувствую, как что-то до невозможности мягкое засасывает меня, как старая бабушкина перина. Ещё сильнее сжимаю пальцы на руке Лойс, вдыхаю как можно больше кислорода, зажмуриваю глаза, и нас полностью проглатывает прозрачная субстанция.

И тут начинается ужасное.

Меня кидает из стороны в сторону, крутит, вертит, чувствую себя вещью в центрифуге. Глаза невозможно открыть, тошнота подступает к горлу, но я не могу стошнить. Внутренности кувыркаются во мне и хотят на волю. Полностью дезориентированную меня резко выплевывает в неизвестность.

Падаю на что-то холодное и гладкое. Руку Лойс я всё же отпустила. Лежу на левом боку и пытаюсь прийти в себя. Мне кажется, для космонавтов проводят нечто подобное. Я что, космонавт? Навряд ли. Открываю глаза и вижу девушку. Это не Лойс. Она лежит также как и я, смотрит на меня большими карими глазами. Не могу отвести от неё взгляда: нос — миниатюрный прямой, брови — темные и высокие, губы — средние, каре темных волос, формой больше напоминает стог сена. Девушка медленно моргает и не сводит с меня взгляда.

— Привет. — говорю я, и она делает то же самое. Шевелит губами в беззвучном: "Привет".

Пытаюсь принять сидячее положение. Тело чувствует себя так же, как после мыльного пузыря. Но немного полегче. Сажусь, незнакомка делает то же самое.

Твою мать! Это я! Я? Я… Подползаю к зеркалу, в нерешительности протягиваю руку, отражение повторяет за мной. Склоняю голову набок и прикасаюсь… к себе. Не может быть. Это действительно я. Я выгляжу так? Кстати, очень даже симпатичная, думала, будет хуже. Ещё пару секунд рассматриваю девушку в отражении, хмурю брови, выпучиваю глаза, показываю язык. Вот какая я. Это удивительно — не знать себя. Словно только что родившаяся, делаю первые шаги в осознании мира, в котором нахожусь.

— М-м-м… — отвлекает меня от любования собой.

Оборачиваюсь и вижу Лойс, которая пытается прийти в себя. Она сидит, возле неё лужа, о происхождении которой я не хочу знать.

— Ты как? — спрашиваю я.

— Что это было?

— Без понятия. — встаю на ноги.

Что это? Подхожу к зеркальной стене, к той, из которой мы скорее всего выпали в это место. Нет никакой двери, абсолютно непроницаемое стекло с зеркальной поверхностью. Зеркала повсюду. Мы находимся в узком коридоре, буквально два метра шириной и два высотой, пол, стены и потолок зеркальные, от этого начинает кружиться голова. Но если посмотреть напротив стены, через которую мы сюда попали, то видно, как тоннель расходится на две части.

— Лабиринт какой-то. — сама себе говорю я. — Лойс, надо идти.

— Куда? — плечи девушки обреченно опускаются. — Почему тебе постоянно куда-то надо идти?

Что-то внутри меня подсказывает, что на одном месте нельзя долго оставаться. Опасность всегда рядом. Дышит в спину, идет след в след.

— Вперед! — почти приказываю я.

Недовольная, растрепанная Лойс поднимается на ноги, и мы начинаем путешествие по зеркальному лабиринту. Кроме нас никого нет, но меня не покидает ощущение, что за зеркалами находится некто, наблюдающий за мной, тот самый, из-за кого я оказалась здесь.

Глава третья

Это полнейший бред.

Бред, бред, бред, который сводит меня с ума!

Мы ходим по нескончаемым коридорам лабиринта уже несколько часов. Ничего не происходит. Совершенно ничего, кроме того, что я определенно начинаю сходить с ума. Все эти отражения наводят жуть, порой мне кое-что мерещится. Стараюсь не зацикливаться на этом, но у меня не получается. Проблема в том, что не все отражения окружающие нас, повторяют мои движения должным образом. Например, я взмахиваю рукой, отражение — нет. Склоняю голову набок, отражение делает это спустя секунду. Сжимаю руку в кулак, а в зеркале ничего не происходит. Как только замечаю такие огрехи, тут же резко поворачиваю голову — всё в порядке. И это происходит всё чаще и чаще.

Это место доводит до безумия. С каждой пройденной минутой удушливый ком становится больше, мне становится страшнее. Лойс на удивление молчалива, пытаюсь её разговорить, чтобы отогнать чувство тревоги, которое плотно засело в голове и заставляет меня постоянно проверять отражения.

— Расскажи что-нибудь о себе.

— Разве тебя это интересует? — удивляется она.

Смотрю на девушку и, видя её искренний взгляд, не могу солгать и отвечаю:

— Если честно, нет. — она слабо улыбается, сокрушенно качает головой, а я продолжаю. — Но получилось так, что мы в одной команде, и я бы хотела узнать о её участниках немного больше.

— Ну да, об одном-то нам вообще ничего неизвестно. — немного подумав Лойс начинает свой рассказ. — Начну с детства, оно было замечательным. Мама, папа и я. Мама работала в очень большой энергетической компании, занимала высокую должность и её практически никогда не было дома, а папа художник, он всегда был дома. — Лойс искренне улыбается. — Мой папа — мечта любой дочери: добрый, веселый, он никогда не был занят. Всегда играл со мной. Выходные были моим любимым временем, наша семья обязательно куда-то выбиралась и веселилась: зоопарки, цирки, карусели, кино, парки. Могу перечислять до бесконечности. — Лойс запинается на ровной поверхности, улыбка пропадает с её лица. — Но, когда мне исполнилось десять лет, мамы и папы не стало.

— Мне жаль. — искренне говорю я. Есть ли у меня мама и папа? Если есть, то где они?

Лойс смахивает скатившуюся слезу и продолжает:

— Да, это больно. Авиакатастрофа — упал самолет. — пожимает плечами. — Такое бывает, хотя статисты утверждают, что самолет самый безопасный транспорт. Смотря для кого, относительно моей семьи — нет. — замолкает на секунду, набирает побольше воздуха и продолжает. — Меня определили в детский дом, но пробыла я там недолго, через три месяца меня забрала старшая сестра мамы. Они никогда не общались, и я понимаю почему. — в голосе Лойс появляется то, чего никогда не было — злость. — Тетя — безобразная стерва, которая набирает сирот и живет за их счет. А так как я являюсь наследницей дома, двух автомобилей и солидного счета в банке, она взяла и меня. Тем более по законам моего штата, если усыновитель является родственником, то в определенных обстоятельствах он может пользоваться наследством опекаемого до наступления восемнадцатилетия. На момент, когда я попала к ней, у тети было уже шесть детей, сначала они не очень жаловали меня, но спустя время я нашла к ним подход. Было сложно, но терпимо. Самый старший из нас — Реми. Я так по нему скучаю. Он стал для меня всем: другом, братом, защитником и единственным родным. Он всегда был на моей стороне, что бы я ни сделала. — Лойс бросает на меня взгляд и криво улыбается, как мультяшный чертенок. — А я делала очень много плохого, но всё это было направлено на одного человека — мою тетю. Её не задевали мои проделки, они, наоборот, служили ей отличным поводом, чтобы выставить меня как невменяемую. Всё время, что я жила с ней, она пыталась указать на моё психическое расстройство и получить наследство раньше восемнадцатилетия, — рисует кавычки в воздухе. — "Типа на моё лечение". Но я не сумасшедшая.

— Надеюсь. — говорю тихо, но Лойс слышит это и улыбается.

— Хотя, кто знает.

Страшусь задавать следующий вопрос, но мне нужно знать ответ. Не из-за пустого интереса, может это подтолкнёт меня на нужные мысли, и я смогу вспомнить хоть что-то.

— Почему ты хотела спрыгнуть с крыши?

Лойс молча продолжает идти, покусывая нижнюю губу. Бросает на меня странный взгляд, словно ей стыдно признаваться в случившимся, но она всё же говорит:

— Любовь. Придурок один опозорил меня, а я думала, что у нас всё взаимно. — хмурит брови. — Не помню, как прыгала, помню, стояла на крыше, думала об этом и рыдала, а потом очутилась плачущей в шаре.

Так, а это может помочь. Если она была на крыше и рыдала, потом как-то перенеслась в шар. Бросаю очередной взгляд на отражение справа от меня. Оно ведет себя очень исполнительно — не опаздывает, не спешит. Хорошее отражение. Но сейчас меня волнует не это. Я в пижаме, следовательно, скорее всего в шар попала из кровати. Тем более мне казалось, что я сплю. Неплохая теория. Решаю немного уточнить и спрашиваю Лойс:

— На крыше ты была в этом костюме?

— Да.

— Твоя истерика началась до шара?

— Видимо, да. Не знаю.

Замолкаем и идем дальше. Отражение справа от меня отстает в шаге. Смотрю на это краем глаза, сердце замирает. Волоски на руках встают дыбом, а сердце начинает разгоняться.

— Лойс? — отчетливо слышу напряжение в моём голосе. — Я выгляжу так же, как и на отражении?

— Что за вопрос? Конечно.

Резко останавливаюсь, а отражение делает шаг, которого я не совершала, и замирает. Сердце разгоняется до предела. Лойс подходит ко мне и берет за руку, сжимаю её ладонь, от этого становится чуточку легче. Но этого недостаточно. Я должна понять, что происходит. Отпускаю руку Лойс.

— Это не отражение. — тихо говорю я и подхожу к себе в зеркале.

Девушка в отражении повернута боком, замерла в позе, как будто делает шаг. Но стоит мне подойти к ней, как она резко поворачивает голову, склоняет её набок и смотрит на меня черными глазами. Черт! Отпрыгиваю назад и тащу за собой Лойс.

— Это уже перебор. — говорит она, хватаясь свободной рукой за сердце. Это я могу судить по её отражению. Стоим на месте, ничего не происходит. Отражение не делает ничего, просто смотрит мне в глаза. Я чувствую, как оно зовет меня. Это словно тихий шепот в голове: "Подойди". Всего одно слово, но оно повторяется и ускоряется, пока не превращается в белый шум. Отрываю взгляд от черных глазниц, встряхиваю головой.

— Идем. — тихо говорю я.

Начинаем движение, отражение идет рядом, но теперь оно не поворачивает голову в профиль, а неотрывно смотрит на меня. Это жесть как жутко. Мороз по коже. Не замечаю, как шаги ускоряются, и мы уже бежим. Ещё сильнее сжимаю руку Лойс и ускоряюсь. Это пустое, от него не убежать! Но мы пытаемся. Глупо, бегом мы только изматываем себя. Резко останавливаюсь, отражение пробегает чуть дальше.

— Что ты делаешь? — в страхе спрашивает запыхавшаяся Лойс.

— Я не знаю. — отпускаю руку девушки и иду к отражению.

Оно наклоняет голову набок, и пристально разглядывает меня. Я повторяю его движение.

— Что тебе нужно? — это глупо, разговаривать с отражением. Но что ещё делать? От него не сбежать. Выхода мы так и не нашли, может отражение это и есть выход?

Копия меня молчит, изредка моргает. Подхожу ещё на полшага. Отражение активизируется, всё тело неподвижно, а шея шевелится в плавных движениях, словно змея. Черные глазницы смотрят в самое нутро, одно единственное слово повторяется в голове: "Подойди".

— Диди. — говорит Лойс, и я помимо воли морщусь от этого обращения. — Не делай этого.

Но я уже протягиваю руку и касаюсь гладкой, но теперь теплой поверхности. Отражение опускает взгляд и смотрит на мою руку, которая прикасается к её животу, резко поднимает голову и бросается на стекло с той стороны. Оно пытается выбраться из зеркала? Да, пытается! Отступаю назад. Я больше не слышу голоса в голове.

— Бежим! — кричит Лойс и стартует с места. Бегу следом, но постоянно кручу головой.

Теперь все отражения гонятся за нами по ту сторону стекла, параллельно пытаются выбраться наружу. Твою мать! Что я наделала? Это явно не выход. Наши с Лойс лица просачиваются через зеркало, оно натягивается словно простынь. Кажется, оно скоро лопнет, и они толпой выберутся наружу. Не просто так же они гонятся за нами. Прибавляю шагу. Один поворот, второй. Бежим и бежим. Легкие горят, ноги болят. Сердце уходит в пятки. Следующий поворот более резкий, заворачиваю и врезаюсь в кого-то. Падаю назад и меня тут же хватает отражение снизу. Теплые руки смыкаются на ногах и шее. Они затягивают меня в зеркальный пол.

— Лойс! — кричу я, но вместо девушки передо мной возникает лицо парня, он уверенными движениями ножа режет конечности, что затягивают меня в пол, резко хватает за руку и ставит на ноги. Мгновение смотрю на него снизу вверх, хочу поблагодарить, но он толкает меня в сторону, откуда я бежала и кричит:

— Беги!

Нахожу Лойс взглядом, хватаю за руку, и мы несемся туда, откуда пришли, но краем глаза я замечаю, как отрезанные парнем конечности моего отражения становятся зеркальными и мгновенно растекаются по полу.

— Кто это? — запыхавшись спрашивает новоиспеченная подруга.

— Быстрее, быстрее! — подгоняет светловолосый парень, и я прибавляю в скорости. — Главное, добраться до лифта!

Что? Тут есть лифт? Да он шутит! Бежим бесконечно долго. Дыхание сбивается, мышцы гудят. Отражения, а их теперь больше, ведь кроме нас, бегут ещё двое парней и одна девушка, отражения высовываются уже практически до середины туловища. Нам остается только центр прохода, сверху свисает моё отражение, оно выбирается уже до бедер, пригибаюсь и пробегаю его. Снизу отражение Лойс хватает её за ногу, она падает и тянет меня за собой. Но незнакомцы тут же поднимают нас. Толчок в спину. Продолжение марафона.

Но мы бежим в тупик. Начинаю тормозить, но парень, что освободил меня с помощь ножа, хватает за руку и тащит прямо в зеркальную стену.

— Это тупик! — кричу я и пытаюсь вырвать руку.

— Это лифт. — отвечает он и ускоряется.

И только сейчас я замечаю, что это единственное зеркало из всех, где нет отражений. Вообще никаких. Словно перед зеркалом стоит зеркало, а не толпа людей, бегущая в него.

Расстояние сокращается, стук сзади. Оборачиваюсь, сверху только что упало отражение парня, который держит меня за руку, оно на четвереньках несется к нам, жутко переставляя ноги, а следом за ним через отверстие в потолке пролезают и другие отражения. Отворачиваюсь. Крик Лойс. Через метр стена. Вдох, закрываю глаза и вновь проваливаюсь в перину чьей-то бабули. Меня крутит в водовороте, но я отчетливо чувствую руку Лойс и сильную хватку парня на своей руке.

Глава четвертая

Наигравшись, безумная центрифуга выплюнула нас в совершенно новое место.

Лежу на теплом мокром асфальте, вся моя нешикарная одежда промокла с левой стороны. Солнце припекает так, что моментально становится жарко, от этого тошнота только усиливается. Вдыхаю как можно больше теплого воздуха и приоткрываю глаза, но тут же зажмуриваюсь от яркого солнца, светящего мне прямо в лицо.

Сажусь и первым делом ищу глазами Лойс, она стоит на четвереньках и её изрядно выворачивает наизнанку пустотой. От увиденного тошнота подступает с новой силой, отвожу от неё взгляд, на мгновение прикрываю глаза и пытаюсь подняться. Обещали лифт, а оказалось, что меня снова закинули с стиральную машину. С такими лифтами моя вестибулярка скоро скажет мне: "Пока". Встаю, выпрямляюсь в полный рост и полноценно открываю глаза. Город. Я оказалась в обычном городе? Не может быть! Осматриваю себя, я до сих пор в пижаме и по-прежнему ничего не помню. Мимо нас в абсолютно хаотичном порядке проходят люди. Туда, сюда, обратно движутся толпы народа, но не обращают на нас никакого внимания. Вообще никакого. Цепляюсь взглядом за приятную женщину преклонных лет, она одета в легкий длинный сарафан бледно-желтого цвета, на голове милая шляпка с небольшой, но ярко-желтой птицей. Открываю рот, чтобы спросить у женщины, где я нахожусь, но кто-то подходит со спины и затыкает мне рот рукой. В следующее мгновение моя спина врезается в чей-то торс. Начинаю вырываться, но замираю. Боковым зрением вижу, как лицо парня, спасшего меня из зеркального плена, появляется с правой стороны. Его губы находятся у моего уха, чувствую дыхание, и от этого замирает моё. Что ему нужно? Зачем он так крепко прижимает меня к себе?

— Молчи. Ничего не говори этим людям. Вообще ни-че-го.

Так, он пытается уберечь меня от чего-то? От кого-то? Обвожу взглядом обычную солнечную улицу с обычными прохожими, поднимаю руку и убираю его ладонь с моего лица. Но мы по-прежнему прижаты друг к другу. Вторая рука парня крепким обручем сжала мою талию и, кажется, не собирается отпускать. Слегка поворачиваюсь назад и практически задеваю губами его подбородок. Он тут же выпрямляется и теперь возвышается надо мной.

— Почему? — спрашиваю я.

Парень в недоумении хмурит брови, повторяю его движение. Мы и так стоим слишком близко, но он склоняется ещё ниже, и между нашими лицами остается буквально десять сантиметров.

— Ты вообще ничего не понимаешь? — отрицательно качаю головой, он указывает на прохожих и говорит. — Они не настоящие.

Отступаю на шаг назад, он тут же хватает меня за руку и притягивает к себе, спасая от столкновения с прохожим не настоящим мужчиной.

— И не касайся их. Ни при каких обстоятельствах. — шепчет парень. Дождавшись очередного кивка, отпускает мою руку.

Когда это прекратится? Что значит не настоящие? Что здесь вообще происходит? Я так устала. Не знаю, сколько времени прошло с моего прибытия в это до безумия непонятное место, но, кажется, я физически истощена. Открываю рот, рука парня снова на моих губах:

— Ни слова. — киваю. — Иди за мной.

У меня даже не возникает мысли о том, что он желает мне зла. Отхожу от спасителя, поднимаю Лойс с асфальта и говорю ей на ухо:

— Молчи, вообще ничего не говори и не задевай людей вокруг. — дожидаюсь кивка и оборачиваюсь к троице.

Парень настолько выбил меня из колеи, что я совсем позабыла о двоих из его кампании. Как я понимаю, главный у них он, парень кивает в сторону кофейни и одними губами произносит:

— Идем.

Тоненькой змейкой движемся за главным. Сначала он, потом второй парень, девушка, я и Лойс. Проходим улицу за улицей, и только сейчас я понимаю, что с людьми, окружающими нас, абсолютно со всеми, что-то не так. Если быть точной, что-то не так с их лицами. Они словно маски, нет эмоций, разговоров, мимика совершенно отсутствует. Они просто молча куда-то идут. Оказываемся в небольшом проулке, но единственная девушка из троицы, что шла передо мной резко тормозит, и я налетаю на неё, Лойс на меня. Девушка оборачивается, зло смотрит на меня и крутит пальцем у виска. И это всё мне? Спасибо, конечно, но не помешало бы понять, за что такая щедрость. Девушка быстро теряет ко мне интерес и выглядывает вперед. Любопытство гложет меня, и я тоже выглядываю. Главный стоит, прислонившись спиной к кирпичной стене, его рука поднята ладонью вперед и повернута к нам, видимо это означает: "Стоять", сам же он напряженно всматривается в неизвестность за стеной. Проходят минуты, а мы всё стоим. Усталость наваливается на меня, прислоняюсь к стене и пытаюсь собраться. Мне нужны силы, хотя бы немного. Видимо, парень дает отмашку, и движение продолжается.

Бродим уже пару часов. Шугаюсь от каждого прохожего и постоянно сжимаю руку Лойс, она — единственное знакомое мне в этом месте, и последнее чего бы я хотела — потерять её. Силы на исходе, глаза закрываются. Снова останавливаемся, на этот раз у небольшого одноэтажного дома с идеальной лужайкой и низким белым забором. Главный парень заходит в дом, спустя минуту выглядывает и машет нам рукой. Двое его людей тут же следуют внутрь, но я стою на месте. Что, если эта очередная ловушка данного места? Становлюсь параноиком, но в то же время понимаю, если бы эта троица были не настоящими, то они не спасали бы нас. Бросаю взгляд на подругу (думаю, она и есть подруга, не знаю, как ещё можно трактовать наши отношения).

В итоге вхожу внутрь и позволяю себе отпустить руку Лойс. Оборачиваюсь к ней, и в этот момент парень-главный говорит:

— Можете разговаривать. Этот дом чист. — более тихо добавляет. — Как всегда.

Тут же обращаюсь к Лойс:

— Ты как?

— Я сейчас свалюсь. — отвечает она с закрывающимися глазами.

— Я тоже. — лицо Лойс начинает двоиться. "Сейчас грохнусь", как только эта мысль проносится в голове, начинаю садиться прямо на пол, но не успеваю. Глаза закрываются, и темнота приветствует меня, расправив свои черные крылья.

Не знаю, сколько времени прошло, но я резко выныриваю из темноты и сажусь. Провожу по лицу руками, осматриваюсь: обычная комната средних размеров, двуспальная кровать, на которой сижу я и спит Лойс, светлые обои, справа окно, передо мной выключенный телевизор на стене, слева дверь и небольшой шкаф. В комнате тихо, слышно только мерное дыхание Лойс, а вот за пределами спальни голоса. Медленно встаю с кровати, босыми ногами иду по холодному полу и останавливаюсь у двери.

— Рэйлан не будет рад, если ты притащишь их к нам домой. — высокомерно говорит девушка.

Скрип отодвигающегося стула и голос парня, спасшего меня:

— Но ведь тебя я тоже притащил, и вы вроде поладили.

Тут же ещё один голос:

— Ха, на одну ночь они поладили.

— Коди, заткнись. — говорит девушка.

— Успокойтесь, я никого не собираюсь тащить насильно. Если не захотят, то…

— То что? Падальщики оставили их — значит они пустышки. — тараторит девушка. — Они просто балласт.

— Как и мы. Мы тоже пустышки. — парирует спаситель.

— С тобой невозможно вести диалог. — с психом говорит девушка.

— Тогда не веди. — отвечает главный, его голос меняется, становится более тихим. — И, по поводу Рэя…

Прохладная рука касается моего плеча, и я подскакиваю на месте. Оборачиваюсь, сонная Лойс смотрит на меня с укором:

— Подслушивать нехорошо.

— Подкрадываться тоже. — отвечаю я, хватаясь за сердце и протяжно выдыхая.

— Надо их поблагодарить. — говорит девушка и, не раздумывая, открывает дверь.

Вот черт! В глаза они всего нам не скажут. Я в этом уверена, а подслушать больше не является возможным, так как взгляды троицы направлены на нас. Они молча, разглядывают "балласт", я в свою очередь оцениваю их. Начинаю с парня, который держал меня за руку в центрифуге, именуемой лифтом. Высокий, стройный, светло-русые волосы, голубые глаза, симпатичный. Я бы могла сказать, что он симпатичный, если бы не его голубые глаза, которые смотрят на меня так, словно он заигрывает со мной. Этот взгляд заставляет отвести от него глаза, но я успеваю заметить, как он улыбается, и от этого на его правой щеке появляется обаятельная ямочка. Он не симпатичный — он красивый. Дальше девушка блондинка с короткими волосами, стрижка под мальчика, но ей это безусловно идет, она выглядит как модель из дорогущего журнала, карие глаза высокомерно осматривают меня с ног до головы. Тонкие губы складываются в брезгливую гримасу. Да и черт с ней, перевожу взгляд на последнего. Еще один парень, немного ниже, чем первый, но более широкий в плечах, короткий ежик темных волос, небольшая щетина на лице, но взгляд то и дело возвращается к родимому пятну на левой щеке. Оно небольшое, но выделяется.

— Что уставились? — подает голос стерва (я ей не нравлюсь, она мне тоже, так что буду называть её именно так). — Кто из вас, идиоток, активизировал зеркала?

Бросаю взгляд на Лойс, она на меня.

— Что значит активизировал? — спрашиваю я.

Парень с родимым пятном бьет себя ладонью по лбу и, отворачиваясь от нас, говорит:

— Они совсем зеленые. — смотрю на его профиль, а он глядит на главного. — Давай оставим их здесь и пойдем домой.

Перевожу взгляд на первого, и воздух замирает в груди. Уверена, от этого его взгляда полегло много женских сердец, но моё останется при мне.

— Может сначала познакомимся? — говорит он, встает со стула и идет ко мне. Протягивает руку для рукопожатия и говорит. — Дерек Холидей.

Ждет ответа, а я не могу его дать. Во-первых, не помню имени, а во-вторых, словно пятиклассница растворяюсь в его игривом взгляде. На помощь приходит Лойс, она принимает предложенную мне руку и представляется:

— Лойс Оллфорд, а это, — кивает на меня. — Диди.

— Пфф. — чем-то давится стерва и начинает хохотать. — Что за дебильное имя? Это как надо не любить своего ребенка, чтобы дать ему имя Ди-ди?

Дерек пропускает это мимо ушей, указывает на коротко стриженную блондинку и говорит:

— Эта обаятельная леди — Челси Хилл, и зачастую она не понимает, что говорит, хмурый парень рядом с ней — Коди Блум, он тоже не страдает высоким айкью.

Его представление заставляет меня слегка улыбнуться. Он замечает это и улыбается в ответ, но всю идиллию сносит к чертям, когда Челси открывает рот:

— Фу, Дерек, прекрати, если будешь и дальше так на неё смотреть, то меня вырвет.

Дерек не отрывает от меня взгляда, но обращается к Челси:

— Не ревнуй. — говорит он, отчего девушка фыркает и вновь принимается за еду.

— Присоединяйтесь. — говорит парень. — Вам нужно поесть, иначе следующий лифт добьет вас до конца.

Если он говорит о центрифуге, то у нас совершенно разные представления о лифтах.

— Немного иначе представляю себе лифт.

— В этом месте все немного иначе. — говорит он. — Идем. — берет меня за руку и тащит к столу.

Если бы кто-то другой позволил себе хватать меня за руки, я бы не промолчала, но, кажется, этот парень обладает магией и ему сразу же хочется доверять. Это ошибка, никому нельзя доверять.

Рассаживаемся и под тихие разговоры Челси и Коди, уплетаем хлеб с вареньем и воду. Странная еда, но другой нет. Не хочу есть. Не хочу пить, но слова Дерека до сих пор звучат в голове: "Следующий лифт добьет вас до конца". До какого такого конца? Думаю, что лучше не знать этого. Хотя нет, хочу знать. И узнаю… скоро. Доедаем, Дерек сидит рядом со мной, поворачивается и говорит:

— Через пару часов мы уходим, предлагаю идти с нами.

— Куда вы уходите? — настороженно спрашиваю я.

— Домой.

При упоминании этого слова сердце забывает работать. Дом. Я тоже хочу домой. Но где он? Как выглядит? И ждет ли меня кто-то?

— Что это за дом такой? — интересуется Лойс.

— Прости, но не могу сказать, пока вы не согласитесь. Если бы мы трепались об этом направо и налево, то там бы уже собрался весь сброд.

Смотрю на парня, который, кажется, вообще не сводит с меня взгляда, и спрашиваю:

— Тогда, почему предлагаешь нам идти с тобой?

— Вот-вот и мне интересно. — добавляет Челси.

Парень не улыбается, серьезно смотрит мне в глаза и, кажется, гипнотизирует. Хочу отвести взгляд, но не могу, а он начинает тихо говорить:

— Когда-то, очень давно, меня спас один человек и рассказал, как выживать в этом месте. Он сказал, что увидел в моих глазах что-то… Я до сих пор не знаю, что именно, но, думаю, это же я увидел и в твоих глазах, когда мы были в лабиринте.

Мне так хочется верить Дереку, ведь у него есть куда больше ответов, которые мне так нужны. Он знает, что это за место, как выжить в данных условиях и у него есть дом.

— Фу, до блевотни, фу. — говорит Челси, и сейчас я ей благодарна за это вмешательство.

Отвожу взгляд и говорю:

— Если вы расскажете об этом месте, то мы и сами справимся.

Вся тройка резко поворачивается и смотрит на меня, ежусь под их пристальным вниманием. Троица практически хором задает вопрос:

— Что?!

Не понимая что происходит, соскакиваю со стула, они делаю то же самое. Отхожу немного назад, Лойс оказывается возле меня, а спасители стоят напротив и прожигают меня глазами. Да что такого я сказала?

— Что ты сказала? — интересуется Коди. — Что значит расскажете об этом месте?

Не знаю, что ответить, пячусь назад и говорю правду:

— Я не знаю, где мы находимся и прошу у вас разъяснений.

Дерек выходит вперед, встает передо мной и спрашивает:

— Ты видела Падальщиков?

— Кого? — не понимаю я.

— После того как ты упала с неба, на вас должны были выйти Падальщики. Ты видела их? Что более важно, они видели тебя?

Смотрю в голубые глаза парня, в которых сейчас куда больше вопросов чем в моих. Фактически я видела людей на квадроциклах, и они видели меня, но не думаю, что именно это он имеет ввиду. Новый страх зарождается внутри моего тела и шепчет задать всего один вопрос:

— Почему они называются Падальщики?

Парень молчит и складывает губы в тонкую линию. Да что происходит? Отхожу ещё на шаг, хватаю руку Лойс, и мы вместе упираемся в стену за нами. Бежать больше некуда. Челси встает рядом с Дереком и отвечает:

— Потому что они собирают мертвецов.

— Что?

Что они несут? Сейчас я действительно склонна согласиться с Лойс — мы в психушке.

— Диди, — шепчет подруга, смотрю на неё, и сердце замирает. Она отпускает мою руку и уверенно говорит. — Ты…

Её перебивает Дерек, а точнее заканчивает предложение до конца:

— Ты мертва. Как и все мы.

Глава пятая

Громкая однотонная сирена разносится в голове, сквозь пронзительный вой слышу одно единственное слово: "Беги!".

Прижимаюсь к стене и понимаю — они все сошли с ума. Но я уверена, что абсолютно каждый из них думает, что спятила именно я. Лойс буквально секунду назад отошла от меня и встала рядом с Дереком, в её взгляде читается непонимание и сомнение (боюсь представить, что читается в моём). Глаза Дерека мне больше не кажутся заигрывающими — они горят сумасшествием. То, что я приняла за симпатию, оказалось светом больного рассудка. Перевожу взгляд с одного на другого, я их опасаюсь. Всех. От одной мысли, что я окружена безумцами, становится трудно дышать. Сейчас они утверждают, что все мы мертвы, чего ждать от них через минуту-другую? Чего угодно. Коди, хмуря брови, пытается что-то прочесть на моём лице. Смотрите, даже стерва Челси замолчала и разглядывает меня так, будто это я ахинею несу, а не они. Ну всё, ребят, приятно было познакомиться, но мне пора. Отхожу от них, протирая спиной стену. Чем дальше я продвигаюсь, тем сильнее поворачиваются их головы.

— Ты куда? — спрашивает Дерек.

— Пойду воздухом подышу. — говорю первое, что пришло в голову.

— Я с тобой. — говорит Лойс.

Слишком резко реагирую и выкрикиваю:

— Нет!

Как я поняла, она тоже думает, что мы все мертвы. Что за глупость? Но самое печальное то, что она не сказала о своих знаниях раньше. Она постоянно задавала вопросы: "Что это? Кто это? Где мы?" И я даже не могла подумать, что Лойс располагает куда большей информацией. Или думает, что располагает.

— Диди… — умоляюще говорит она.

— Не называй меня так. — отрезаю я.

Дохожу до двери, открываю её и выхожу наружу. Вдох, выдох. Куда идти? Мимо лужайки проходят люди, но даже не смотрят в мою сторону. Если я мертва, то что тогда с ними? Смотрю на свою руку, а точнее на тату из трех линий. Уверена, тату что-то значит для меня. Но не могу вспомнить, что именно. Что это за место? Какой-то нереально дорогостоящий розыгрыш? Моё сумасшествие? Сон? Или всё же смерть?

Стук двери заставляет меня обернуться. Дерек заискивающе вглядывается мне в глаза и говорит:

— Извини, но я раньше не встречал тех, кто не знает произошедшего. То есть я удивлен, что ты не знаешь, что мертва. — я вижу, как сложно ему подобрать слова. — Черт! Я не думал, что ты так воспримешь…

Отрицательно качаю головой и поднимаю руку ладонью к нему:

— Твои объяснения только запутывают меня.

Делает шаг ко мне, я от него. Теперь каждое его движение заставляет меня насторожиться. Каждый взгляд, каждый вдох — всё воспринимаю остро. Не знаю, чего от него ожидать. Я вообще ни-че-го не знаю. Хочется выть от эмоционального бессилия.

— Тебе не нужно меня бояться. — молча смотрю на него. — Если у тебя есть вопросы, можешь задавать.

— Парочка имеется. — осторожно говорю я. Есть возможность понять, сумасшедший он или нет.

— Я слушаю. — указывает на белоснежную скамью. — Может присядем?

Да, лучше сесть. Дерек садится на край скамьи, я располагаюсь как можно дальше от него. Парень поджимает губы, но ничего не говорит. Смотрю на него и собираюсь с духом. Возможно, сейчас будет самый странный разговор в моей жизни, по крайней мере в той, что я помню.

— Что значит… мы все мертвы? — как бы я не пыталась успокоиться, только стоит произнести эту фразу вслух, сердце замирает в ожидании ответа.

— Если ты подумаешь о последнем моменте из нормальной жизни, то поймешь, что ты покончила жизнь самоубийством.

Челюсть отваливается, да что он несёт?

— Что? — шепчу. — Я не самоубийца.

— Сомневаюсь. — пожимает плечами. — Мы тут все такие. Кто-то по случайности, кто-то осознанно.

Последнее воспоминание. Ну же, давай, вспомни! Бьюсь в запертую дверь своих воспоминаний. Мне тошно оттого, что я единственная, кто не въезжает в происходящее здесь. Если был бы выбор между всеобщим сумасшествием или одиночным непониманием, я бы не раздумывая выбрала первое.

— Что последнее ты помнишь? — спрашивает Дерек.

— Ничего. — шепчу я и разглядываю запястье с тату.

— Я понимаю — это личное. Если не хочешь, не говори.

Он неправильно истрактовал моё "ничего". Пусть думает, что я скрытная. А я тупо ничего не помню. Провожаю взглядом не настоящих людей и задаю следующий вопрос:

— Что это за место?

— С чего бы начать? — с минуту Дерек раздумывает, а я все сижу на лавочке и жду, что он посмотрит мне в глаза, улыбнется и громко скажет: "Шутка", но этого не происходит, и он начинает объяснять, при этом безжалостно топчет мою последнюю надежду. — Это место что-то между жизнью на земле и адом. Как мне известно, сюда попадают только суицидники. Их бремя — постоянное спасение жизни, точнее спасение призрака жизни, которую они с легкостью отдали на земле. Каждые отсек пытается убить нас, и если ты умираешь здесь, то попадаешь в ад. Нужно быть очень осторожным.

— Ты сказал убить нас? Но по вашей теории, мы уже все мертвы.

— Да, мы мертвы, в том мире, — обводит рукой воздух перед собой. — Но не в этом.

— И если умрешь здесь, то попадешь… в ад? — ещё раз спрашиваю я.

— Да.

— Откуда ты это знаешь? Откуда вы все это знаете? — с огромной долей неверия интересуюсь я.

Дерек пожимает плечами:

— Это и странно.

— Что странно?

Парень смотрит мне в самую душу, заставляя поежиться, и тихо говорит:

— Это знают все… кроме тебя.

— И как вы это узнали? Погоди, Лойс тоже всё знает?

— Да.

— Черт!

— Но каждому нужна подсказка, думаю, ты узнаешь все позже. Ни один из нас не знал этого места, пока не попал к Падальщикам, они всегда встречают новеньких, кого-то забирают с собой, кого-то убивают, кого-то отпускают, но в этот момент адреналин зашкаливает, и каждый вспоминает последний миг той жизни, а потом в голове появляются некоторые моменты этого мира. Что-то типа подсказок, намеков.

— Бред какой-то. — бросаю взгляд на Дерека. — Почему ты так смотришь на меня?

— Не знаю, просто это удивительно. Ты только что узнала, что мертва, но нет слез, истерик, воспоминаний о родных, которые оплакивают тебя.

— Я не уверена, что мертва. — отвечаю ему и встаю с места. — Мне непонятно одно, вы стараетесь спасти себя. Ради чего? Ради вечного скитания в этом проклятом месте?

— Лично я пытаюсь выжить, потому что не знаю, что ждет меня после… очередной смерти.

— А другие?

— Практически в каждом живет надежда. Надежда на… пророчество. — Дерек видит, как я медленно отхожу от него в сторону улицы. Ещё и пророчество какое-то. Отлично, просто замечательно! Пора делать ноги. — Тебе некуда идти, рано или поздно это место добьет тебя. Или поймают Падальщики. Идем с нами. Без элементарных знаний тебе долго не протянуть.

— Тебе-то какое дело?

— Не хочу, чтобы ты попала в ад.

Дверь снова открывается, и на пороге появляется Лойс:

— Я тут немного подслушала.

— Подслушивать нехорошо. — возвращаю её же фразу.

— Бросать друзей тоже. — кажется, она обижена. — Я иду с тобой. Я кое-что знаю об этом месте. Не знаю откуда, но знаю. Тавтология какая-то.

— Лойс, тебе не обязательно это делать. — не хочу тащить её с собой. Это мой выбор, и опасности, что ожидают меня, тоже мои.

— Обязательно. Мы с тобой будем следовать за пророчеством и вернемся обратно. — Лойс говорит это с такой уверенностью, что становится немного жутко.

— Да что за проро…

Не успеваю договорить, из дома разносится дичайший крик Челси. Дерек моментально срывается с места и забегает в дом, в последний момент успеваю заметить нож в его руке. Не думая, что делаю, иду к двери, но топот сотен ног заставляет остановиться и обернуться назад. Люди, которые буквально минуту назад не замечали меня, теперь несутся в нашу сторону, толкая и топча друг друга. Взгляд больше не отсутствующий, он злой, дикий и жаждущий крови. Скорее всего моей, потому что Лойс уже забежала в дом, а я приросла к полу на крытой веранде и не могу пошевелиться. Может позволить этому случиться? Пусть они растерзают меня. Я не годна на то, чтобы существовать здесь. Но инстинкт самосохранения срабатывает сам по себе, срываюсь с места, забегаю в дом и запираю дверь.

— Сюда! — кричит Дерек, нахожу его глазами, он стоит у другой двери, которая расположена в самом конце кухни. Больше в доме никого нет. Он что, ждал меня? Спрошу когда-нибудь потом.

Со всех ног бегу к нему, пробегаю через открытую дверь, Дерек тут же вылетает за мной и закрывает её. Хватает меня за руку, и мы бежим по крайней улице этого города. За домом есть только дорога и обрыв, такой же, как был в лесу. Догоняем Лойс, которая бросает на меня извиняющийся взгляд. Не стоит. Десять минут назад я хотела бросить тебя и слинять. Но сейчас это не имеет значения. Вижу, как Коди несет на руках Челси, она без сознания.

Заворачиваем за угол и натыкаемся на десятка четыре не настоящих людей, они стоят, не двигаясь. Они не дышат, не моргают, очень похожи на манекенов, которых забыли на складе. Сердце готово выскочить из груди. Страшно. Боже мой, да всё в этом месте пронизано страхом и паникой.

Медленно отступаем назад, они стоят.

Еще пара шагов, они не двигаются.

Ещё шаг, и они срываются с места.

Бежим назад, но там нас встречает толпа, от которой мы бежали ранее. Нас зажимают с двух сторон, третья — это пропасть.

— Сюда! — кричит Дерек, и открывает дверь в очередной дом. Лойс забегает первой, я вторая. Останавливаюсь, оборачиваюсь, в дверях стоит Дерек, и теперь на руках девушку держит он, Коди запирает дверь, быстро проносится мимо нас и поднимается на второй этаж.

— Что с ней? — запыхавшись спрашиваю я.

— Впервые за всё время в тот дом вошел чудик. — словно не веря, говорит Дерек. — Такого никогда не было. Он задел её, и теперь она в отключке. Надеюсь, что придет в себя.

— Он её просто задел?

Дом окружен, не настоящие люди стучат по стенам дверям и окнам. Звон разбившегося стекла оповещает, что они уже забираются внутрь.

С лестницы спускается Коди, тут же забирает девушку у Дерека и говорит:

— Только через крышу. Другого выхода нет.

— Идем! — командует Дерек.

Беспрекословно следуем за ним. Оказавшись на крыше двухэтажного дома, вздрагиваю от количества людей, окружающих его снизу. Сколько их? Десятки? Больше?

— Идем! — снова командует Дерек, и мы поднимаемся на самую высокую точку дома.

Коди аккуратно опускает Челси на крышу и куда-то уходит. Быстро возвращается с веревкой, достает из-за спины что-то похожее на маленький арбалет, к стреле привязывает веревку, садится на корточки, метится и стреляет в соседний дом. Ну уж нет. Я не полезу. Нет. Нет. Нет. Высота хоть и небольшая, но если я упаду в кучу этих диких людей, то они убьют меня. Тем временем Коди подходит к центру крыши, привязывает веревку за резной узор украшающий цоколь, проверяет прочность и кивает Дереку. Он смотрит на Лойс и командует:

— Ты первая. — Лойс, не говоря ни слова, хватается руками за тонкий канат и аккуратно, но достаточно быстро подходит к краю крыши. Удары о двери и окна становятся громче. Люди прорываются внутрь, я слышу их топот. Они уже не лестнице! Смотрю, как Лойс висит на середине пути, моё сердце замирает. Девушка стала мне как родная. Хоть мы и пробыли здесь… я даже не знаю, сколько по времени находимся в этом месте. Где бы мы не были, всегда светит солнце. Здесь вообще есть ночь? Лойс достигает цели, дует на свои ладони. Дерек кивает Коди, тот берет девушку на одно плечо, Дерек тут же привязывает её к парню, и отходит к началу веревки. Хватается за неё и говорит:

— Коди, ты знаешь, что в твоих руках.

— Знаю. — серьезно говорит он и хватается за веревку.

Они упадут. Они точно свалятся вниз! Отворачиваюсь от них и смотрю на Дерека.

— Они упадут. — говорю я.

— Нет. Он ни за что не посмеет уронить Челси.

— Почему?

Удары и топот становятся громче, но, кажется, Дерек не замечает этого или мастерски делает уверенный вид.

— Челси ему очень дорога, но она не знает об этом… или притворяется, что не знает.

— Ясно.

— Теперь ты.

Оборачиваюсь. Коди уже на той стороне. Лойс развязывает веревку, которая держала Челси. Подхожу к краю и, кажется, сейчас потеряю сознание. Люди внизу не поднимают головы, а усиленно пытаются пробраться внутрь, многим из них уже удалось это сделать.

— У тебя получится! — говорит Дерек, и я хватаюсь за веревку.

Теряю опору под ногами. Не смотрю вниз. "Не смей смотреть вниз!" — приказываю себе. Переставляю руки. Правая, левая. Правая, левая. А это намного сложнее, чем казалось со стороны. Мышцы ноют, руки горят. Прошла больше середины, чувствую, как раскачивается веревка. Что за дела? Оборачиваюсь назад, в паре метров от меня Дерек, а крыша полностью забита не настоящими людьми, один из них пытается ухватиться за веревку, но падает вниз. Бросаю взгляд на место падения, но там никого нет. Он словно растворился.

— Быстрее! — кричит Дерек.

Ускоренно перебираю руками, осталось чуть-чуть. Бросаю взгляд вниз — не настоящие ходят под моими ногами, протягивают вверх руки. Подпрыгивают и пытаются залезть друг на друга. Левая, правая. Левая, правая. Руки Коди затаскивают меня на крышу, тут же встаю на ноги и оборачиваюсь, в это момент Дерек разрезает веревку и двое не настоящих летят вниз, но достигнув земли растекаются, и буквально через мгновение на этом месте растет зеленая трава.

Если я не сумасшедшая, то скоро буду.

Как можно быстрее спускаемся вниз через дом и выходим на улицу. Бежим. Толпа за нами. Они не отстают, но и расстояние между нами не сокращается. Страшно. Жутко. Что они сделают, когда поймают нас? Ничего хорошего.

Поворот, ещё один и ещё. Не настоящие стекаются к нам со всего города. Их становится больше и больше.

— Скоро лифт! — кричит Дерек.

Сейчас я согласна на любую центрифугу, лишь бы уйти от этих жутких людей. Заворачиваем ещё раз, но Дерек тормозит так резко, что я на полном ходу влетаю в его спину. Ловлю равновесие, привстаю на цыпочки и выглядываю из-за его плеча.

— Твою мать! — говорит Коди. Я с ним согласна, в конце улицы куча не настоящих, с трех других сторон несутся их союзники. Мы окончательно окружены. Встаем спиной друг к другу. Лойс хватает меня за руку и зажмуривает глаза.

Вот и конец.

Хочу последовать примеру девушки, но не могу позволить себе погрузиться в темноту, когда на меня бежит разъярённая толпа. От обезумевших нервов зубы отбивают чечетку. Ладони потеют, а сердце разрывается. Отступаю назад и упираюсь в чью-то спину.

Выхода нет.

Тупик.

Конец.

Остается десяток метров, и за спинами не настоящих людей с громким звуком поднимается волна огня. Она поливает людей, они падают вниз и превращаются в асфальт. Огонь продолжает литься, снося на своём пути абсолютно всё. Но пламя не само это делает, им управляет кто-то в абсолютно черной одежде. Большего не могу рассмотреть, но протяжный выдох Дерека заставляет меня посмотреть на него и спросить:

— Кто это?

— Рэйлан Бейрек. — отвечает он с улыбкой на лице.

Оборачиваюсь и смотрю на Рэйлана, он быстро обходит нас по кругу и безжалостно сжигает всех не настоящих, когда последнего человека не стало, Рэйлан Бейкер просто развернулся и пошел прочь, именно так мне показалось. Из-за пережитого шока и чудесного появления спасителя, я даже не обратило внимание, каким взглядом Рэйлан Бейкер на меня посмотрел. Удивление сменилось неверием, а после появилось безразличие. Дерек и Коди с девушкой на руках последовали за ним. Через пару метров Дерек оборачивается и говорит:

— Предложение до сих пор в силе.

— Идем. — говорит Лойс и тянет меня в том же направлении.

Хорошо. Я согласна. Но как только раздобуду достаточно информации — уйду.

Доходим до кирпичной стены. Рэйлан, Дерек и Коди с Челси на руках дожидаются нас. Как только останавливаюсь, то слышу вопрос парня в черном:

— Кто это? — обращается к Дереку даже не посмотрев на нас.

— Возможные друзья. — говорит Дерек и бросает мне мимолетную улыбку.

Рэйлан мгновение смотрит на него, отворачивается и заходит в стену.

— Дай руку. — говорит Дерек.

— Зачем? — спрашиваю я.

— Если мы не будем держаться за руки, то нас раскидает по разным квадратам.

Смотрю на стену и говорю:

— А он?

— Рэй слишком долго находится здесь и умеет управлять лифтом. — отвечает Дерек.

Держу за руку Лойс и принимаю протянутую ладонь Дерека, он в свою очередь кладет руку на плечо Коди, держащего Челси. Шаг. Второй. И очередной водоворот начинает швырять моё тело из стороны в сторону.

Глава шестая

В этот раз лифт высадил нас в ещё более странном месте. Я бы даже сказала жутком и до мурашек неприятном. Когда мы оказались в новом квадрате, я намного быстрее пришла в себя, встала и обомлела от увиденного. Думала, меня уже ничем не удивить, но это неправда. Я не могла оторвать взгляд от местности, окружающей меня. Бескрайнее поле с белой колышущейся травой, в высоту достигающей середины бедра, как всегда неизменно палящее солнце и… столбы. Тысячи, а то и десятки тысяч высоченных белоснежных столбов, уходящих в голубое небо, расположенных друг от друга на расстоянии не больше трех метров. Все бы ничего, но на этих столбах прикованы люди всех возрастов. Руки вздернуты вверх, прикреплены каким-то золотым кольцом вокруг столба, как и ноги. Люди кричат в безмолвных криках и смотрят перед собой невидящим от боли взглядом.

Проходя мимо них, я не могла думать ни о чем ином, кроме как о том, что это не настоящие люди, и стоит мне кого-то из них задеть, то они попрыгают со своих верст и погонятся за мной. Но Дерек объяснил, что это такие же грешники, как и мы. По его словам, они чем-то разгневали это место, нарушили правила, и теперь навеки останутся здесь. Для них — это и есть ад. Они будут вечно висеть на столбе, который постоянно приносит им боль разного характера. Прикасаться к ним нельзя. Как-то на его глазах один парень пытался освободить девушку и, дотронувшись до неё, моментально сгорел.

Мы шли очень долго, а столбы не редели, но некоторые были пусты. Возможно, один из них дожидается меня? Уходили всё дальше и дальше. И спустя какое-то время я поняла, что это не равнина, в итоге мы поднялись на холм и немного спустились вниз. Дерек опустился в траву на корточки и открыл квадратный люк в земле. Спустился первым, принял Челси из рук Коди. Потом внутрь пробрался Коди, за ним Лойс. А я стояла на поверхности и думала о том, что это ошибка, что-то внутри меня подсказывало о неправильности нахождения здесь. Я должна быть в другом месте. Но если быть рациональной, подумать головой, а не эмоциями: "Без них я бы умерла ещё в зеркальном квадрате". Бросаю взгляд назад, множество столбов, по сторонам точно так же. Складывается ощущение, что я нахожусь в самом центре этого места. Это и есть их дом? Не особо уютно, но у меня и такого нет.

Подавив шестое чувство, спускаюсь вниз и оказываюсь в… большой гостиной? Массивный, но довольно старый диван коричневого цвета заполняет половину пространства, у дальней стены в тени стоит кресло, в более светлой части — стол и три стула. Здесь никого нет, и я позволяю себе пройти по комнате. Из этого помещения идут три двери, не решаюсь заглянуть в них, прохожу и сажусь на диван. Сколько же они находятся здесь? Думаю, очень давно. Сижу, постепенно стекаю по дивану, ложусь и засыпаю. Но не думаю, что мне удалось долго поспать.

— Кхе-кхе. — открываю глаза, передо мной уставшая, измученная Лойс с красными глазами. — Дерек освободил комнату. — протяжный зевок. — Мы поживем в ней, а он пока поспит на диване.

Протираю глаза и встаю. Да хоть в берлоге у медведя, просто пустите меня поспать. Глаза слипаются, сил вообще нет. Виной этому стрессовая ситуация и чертов лифт, который бесспорно высасывает энергию, словно метровая пиявка.

— Куда идти? — интересуюсь сонная я.

Лойс указывает на самую крайнюю дверь справа, и я направляюсь туда, открываю дверь и на полном ходу врезаюсь в высокое подтянутое тело.

— Извини. — говорю я Дереку, отступаю на шаг и поднимаю глаза — это не Дерек. Рэйлан стоит в черных брюках и черной футболке, не могу не отметить шикарные мышцы на его руках, успеваю подметить всё, вплоть до коротких темных волос и максимально безразличного взгляда серо-зеленых глаз:

— Что тебе надо? — холодно интересуется он, смотря поверх моей головы.

— Я… мне бы поспать. — сбитая с толку отвечаю я.

Выгибает бровь.

— В моей комнате?

— Нет, в комнате Дерека. — чувствую себя идиоткой.

Рэйлан Бейкер поднимает руку и указательным пальцем показывает налево:

— Тогда тебе туда.

— Оу. Спасибо.

Проходит мимо меня, а я мысленно даю себе подзатыльники. Я чуть не зашла в его комнату. Вот черт, я ведь даже не поблагодарила его за спасение. Лучше поздно, чем никогда. Оборачиваюсь и тихо говорю:

— Спасибо.

Рэйлан полностью игнорирует меня, садится на диван, раскладывает какой-то листок и что-то помечает.

Может не расслышал меня? Попробую ещё раз.

— Я говорю: спасибо. — решаю уточнить за что. — За наше спасение.

Тишина.

Ответ:

— Лично тебя я не спасал. Благодари Дерека, это он тебя приволок.

Вот хамло! Стою на месте, злость кипит внутри меня. Что я такого ему сделала, чтобы он так со мной разговаривал? Не отрываясь от карты, он говорит:

— Надень что-нибудь.

Теперь уже не отвечаю я. Отворачиваюсь и ухожу в комнату Дерека, которая оказывается не крайняя, а средняя. Валюсь на матрас, лежащий на полу, и мгновенно засыпая, собираю коллекцию нелицеприятных слов и выражений, направленных на Рэйлана Бейкера.

Просыпаюсь от голосов снаружи. Прикрываю зевок, потягиваюсь и встаю с кровати. Я до сих пор в чертовой пижаме, она вся грязная, собственно, как и я. Лойс нет в комнате, но я слышу её голос по ту сторону тонкой деревянной двери:

— Мы можем уйти! — уверенно говорит она.

— Вы никуда не пойдете. — не менее уверенно, но более тихо отвечает Дерек.

— Они могут идти. — спокойно говорит Рэйлан. — Зачем ты вообще полез их спасать? Если ты помнишь, это одно из правил — не лезть в чужие беды. Они могли быть подосланы Падальщиками. До сих пор могут быть.

Воцаряется тишина, но я тут же слышу голос Дерека:

— Но это не так.

— Ты не можешь этого знать! — со злостью говорит Рэй.

— Могу. Когда-то ты сказал, что увидел в моих глазах что-то, вот и в её глазах я тоже это увидел.

— В её?

— Нет, в глазах брюнетки.

Раздается холодный смех Рэйлана и его едкие слова:

— Думаю, ты не на глаза смотрел, а куда ниже.

— Рэй! — более громко говорит Дерек, но Рэйлан пресекает его холодным, как вся Арктика, тоном:

— Я всё сказал. Они могут остаться только в случае, если будут помогать в исполнении пророчества. И только.

Опять это чертово пророчество. Прислоняюсь лбом к двери. Сейчас я бы могла выйти туда и отстаивать свою честь, но я не хочу. Возвращаюсь к матрасу и падаю на него. Смотрю на необработанные доски на потолке и пытаюсь вспомнить последний момент своей жизни. Что я могла делать? Если взять все слова Дерека на веру, то я самоубийца, но как это могло произойти? Мне не кажется, что я смогла бы когда-то наложить на себя руки. Это же бред. Глупо лишать себя жизни — это единственное, что ты не сможешь изменить. Второй попытки не будет. В один момент человек теряет все шансы. Все, которые были у него ранее. Из-за чего? Душевной или физической боли? От потери? От сумасшествия? Знаю, что не совершала этого. Не помню, кто я и зачем здесь, но уверена — руки на себя не накладывала.

Открывается дверь и входит Лойс.

— О чем спор? — спрашиваю я.

— Рэйлан злится, что Дерек нарушил правила и притащил нас сюда.

— Он хочет, чтобы мы ушли?

Лойс садится на край матраса и смотрит на меня спокойным взглядом.

— Нет смысла, мы знаем, где они живут, и, по словам Рэя, мы скорее умрем, чем выйдем отсюда без сопровождения.

— Он опоздал. Мы уже мертвы.

— Что верно, то верно. — отвечает Лойс, падает рядом со мной на матрас и тоже смотрит в потолок:

— Ты веришь в то, что мы умерли?

Мне даже не нужно думать об этом, ответ я знаю:

— Нет. Не до конца.

— Ты ничего не вспомнила?

— Нет. — и это очень раздражает.

— А в моей голове постоянно возникают какие-то странные флешбэки, как будто я уже была здесь и много чего знаю.

— Например? — спрашиваю и поворачиваюсь к Лойс, она по-прежнему смотрит на потолок и отвечает:

— Например. Это место. Все эти столбы и грешники. Я откуда-то знала всё, что говорил Дерек. Знаю про верующих, которые здесь есть, но сегодня нам не попался ни один из них. Это тоже люди, которые переосмыслили жизнь и теперь проводят все время за молитвами. Они живут здесь и постоянно проходят по всем рядам останавливаются у каждого столба и молятся за тех бедолаг. Все это просто появляется в моей голове… каким-то магическим образом.

Падаю обратно на матрас и протяжно выдыхаю:

— В моей же не появляется ничего.

— Может, ты тоже не настоящая, типа тех, из предыдущего квадрата? Или глюк системы? Или у тебя были проблемы с памятью и в той жизни? Я могу придумать как минимум десять причин, почему ты ничего не помнишь. — спокойно говорит Лойс, но вдруг неожиданно соскакивает с матраса и тянет меня за руку. — Я же пришла за тобой, Рэйлан сказал всем прийти в гостиную. А я забыла. Он опять будет зол.

Встаю с кровати и вспоминаю его слова про одежду.

— Мне нужна какая-нибудь одежда. — в нелепой панике говорю я. Не хочу появляться перед ним в грязной помятой пижаме.

— На это нет времени. — говорит Лойс, берет меня за руку и тащит к двери.

Выхожу из комнаты и натыкаюсь на две пары глаз, Дерек и Коди, они сидят на диване и замолкают при виде непрошенных гостей. Смотрю на Коди и спрашиваю:

— Как Челси?

— Пока никак. — отвечает он и поджимает губы. Это одновременно и злит его и печалит.

— Садитесь. — говорит Дерек, и мы с Лойс опускаемся на другой край дивана.

Из-за спины доносится звук кожаного кресла, а после из тени выходит Рэйлан Бейкер, всё в той же черной одежде, ставит стул спинкой к нам и садится на него. Складывает руки на спинке и, смотря только на Лойс, говорит:

— Не буду говорить, что рад вас видеть и добро пожаловать. Перейду к делу. У нас есть несколько правил. Первое, — бросает взгляд на Дерека. — Никогда, — пауза, — ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в чужие проблемы. Второе, никого не тащить в дом. — возвращает взгляд к Лойс. — За пределы данного квадрата выходить только с кем-то и никогда одному.

Лойс подается немного вперед:

— Если ты боишься, что мы шпионы от Падальщиков, то…

— Боишься — странное слово. Дело в том, что если вы выйдете за пределы квадрата, то скорее всего никогда не вернетесь, просто не сможете.

— Почему? — спрашиваю я, но Рэйлан не отрывает глаз от Лойс, но отвечает.

— Сначала нужно научиться управлять лифтом, иначе он будет швырять вас из квадрата в квадрат, а тут их очень много.

Меня раздражает, что он вообще на меня не смотрит, словно я — пустое место. Подаю голос:

— Но ты выходил один.

Игнорирует меня и продолжает:

— Вы можете остаться, но только для того, чтобы помочь мне в поиске ингредиентов для пророчества.

— Хорошо. — тут же отвечает Лойс.

Я молча смотрю на брюнета передо мной и не понимаю, есть ли у него какие-то эмоции. Он абсолютно нечитаем. Рэйлан не ждет ответа от меня, встает, забирает стул, отставляет его к стене и идет на выход. Поднимается по лестнице и исчезает. Дверь-люк закрывается, и я выдыхаю. Неприятная личность.

— Он всегда такой? — ни к кому конкретно не обращаюсь я.

— Всегда. — отвечает Дерек. — Можете отдохнуть, пока мы никуда не идем. Сначала я провожу вас помыться. Потом еда, а после тренировка.

Встаю с дивана и спрашиваю:

— А есть ли какая-то одежда?

— Что-нибудь найду. — говорит Дерек и быстро обегает моё тело взглядом. — Идем.

Подходим к крайней двери, и я тут же торможу:

— Нам туда нельзя.

— Можно, но только с позволения. — Дерек улыбается и поясняет. — Доступ к воде возможен только через комнату Рэя.

Проходим через комнату Рэйлана и оказываемся в небольшой комнате, здесь ничего нет. Кроме низкой двери.

— Вам туда. — говорит Дерек и выходит.

— Ты первая. — сказала Лойс и тоже ушла.

Открываю низкую дверь и вхожу ещё в одну комнату, осматриваюсь. Небольшая ванна, в которой лежит душевой шланг. Стены деревянные и на одной из них висит прямоугольное зеркало средних размеров. Мурашки тут же пробегают по рукам. Боюсь подходить к нему. Смогу ли я когда-то смотреть в зеркало и не страшиться, что там, на той стороне, что-то есть. Что-то, что желает меня убить. У выхода прямо на полу замечаю полотенца. Их штук десять, сложенных в идеально ровные квадраты. Быстро раздеваюсь. Встаю в холодную ванную и включаю воду. Она бежит слабым напором, вода достаточно прохладная, поэтому быстро обмываюсь и закрываю кран.

Вылезаю, хватаю верхнее полотенце голубого цвета, обтираюсь и закутываюсь в него. Смотрю на зеркало — я хочу рассмотреть себя. Жутко, но всё же подхожу к нему, на меня смотрит молодая симпатичная девушка. Усталая, взгляд потерянный. Короткие черные волосы не достигают плеч. Мне нравятся мои брови, а ещё больше маленькая родинка над правой. Улыбаюсь себе, но улыбка грустная и неуверенная.

— Кто ты? — спрашиваю у отражения и замираю.

Волна воспоминаний уносит меня в совершенно другое место.

Стою в абсолютно другой ванной комнате и так же смотрю в зеркало. Идеальная прическа, легкий макияж, коричневая кожаная куртка, поверх белой майки. До меня доносится крик из-за двери: "Джорджина Джонс, мы опаздываем". Это моя мама! Отворачиваюсь от зеркала, чтобы посмотреть на дверь, открыть её, но всё исчезает.

Мой крик разносится по ванной. Руки трясутся, туже завязываю полотенце и выбегаю в комнату Рэйлана. Я знаю своё имя! Я должна рассказать об этом Лойс. Больше нет никакой Диди. Счастье смешивается с адреналином в бурлящий коктейль.

Не успеваю покинуть комнату Рэйлана, дверь открывается и на пороге возникает Дерек:

— Что случилось? — обеспокоенно спрашивает он.

Слезы выступают на глазах, прижимаю полотенце ближе к телу и, не веря, говорю:

— Джорджина! Джо! — улыбаюсь так ярко, что скулам больно. — Моё имя Джо.

Хочется прыгать от радости. Я не безнадежна. Подлетаю к Дереку и обнимаю его, он секунду медлит, не понимая моего восторга, но обнимает в ответ и со смешком говорит:

— Приятно познакомиться, Джо. Это имя мне нравится куда больше, чем Диди.

Отстраняюсь и, смеясь, говорю:

— Поверь, мне тоже!

Лицо Дерека становится серьезным.

— Диди не твоё имя.

— Нет. Я не помнила своего. Только не кому не…

— Не скажу. Я не скажу.

Я так рада. Эмоции хлещут через край. Ловлю странный взгляд Дерека, на одну секунду его глаза опускаются к моим губам. Возвращаются к глазам. О, нет! Дерек сокращает разделяющий нас шаг, склоняется надо мной и целует. Воздух замирает в груди. Его губы мягкие, поцелуй нежный, он словно спрашивает разрешения… и я разрешаю. Дерек крепко обнимает меня, притягивает к себе и углубляет поцелуй. Отпускаю полотенце, наши тела и так его держат, поднимаю руки и зарываюсь пальцами в светло-русые волосы. Что я делаю? Да не важно. У меня сегодня праздник, а это десерт. Рука Дерека спускается по моей спине и, не дойдя до пикантной части тела, останавливается. Он отстраняется и моментально разворачивается, смотрю на его спину. Что произошло? Выглядываю из-за его плеча.

Рэйлан стоит в дверях и что-то держит в руке. Переводит взгляд с Дерека на меня и задерживает его на секунду. И в эту самую секунду мне становится так стыдно. Словно я совершила что-то ужасное и непростительное. Словно… я предала его. Всю эйфорию от произошедшего сшибает моментально, внутри образуется серая масса, которая душит меня заставляя задержать дыхание. Рэйлан делает шаг к нам, передает что-то Дереку и больше не посмотрев на меня, уходит.

Глава седьмая

Как только Рэйлан покинул свою же комнату, я осталась один на один с моим поступком. Мне непонятно и неприятно чувство вины, которое грызет изнутри и заставляет стыдиться. Стыжусь чего? Поцелуя? Глупо и неоправданно.

Из самобичевания меня вырывает движение широкой спины прямо перед моим носом. Дерек поворачивается и смотрит на меня игривым взглядом. Ну всё, больше я на эти глазки не куплюсь. О чем я вообще думала? Ни о чем. Глаза Дерека бесспорно красивые, да и поцелуй был хорош, но… нет.

— Это, видимо, тебе. — говорит парень и протягивает мне то, что Рэйлан дал ему перед своим уходом.

— Это что, одежда? — в шоке спрашиваю я. Рэйлан Бейкер уходил за одеждой. Для меня? Зачем? Да что, чёрт возьми, движет его поступками? Сначала он делает вид, будто я пустое место, а тут такой дар. А для меня это действительно дар.

Мысленно закатываю глаза. Не мне судить его поступки, если я сама не понимаю, что движет моими. Для начала нужно разобраться в себе и в глупых порывах, которые, уверена, не принесут мне ничего хорошего.

Забираю вещи, переступаю с ноги на ногу. Вот как сейчас себя вести? Встречаюсь с глазами Дерека, он вглядывается в моё лицо, словно ищет там ответы. "Не смотри так!" Нет там ни единого ответа, а вот вопросов армада. Жар приливает к щекам. Мне неуютно в собственном теле. Мне некомфортно в его компании.

— Джорджина…

Неясно откуда, но я знаю — полное имя мне не нравится, поэтому тут же поправляю Дерека:

— Можно просто Джо.

— Джо, — его взгляд становится уверенным. — Я не буду просить прощения за то, что поцеловал тебя. Это было…

Ой-ей-ей. Нет. Нет. Нет. Я не готова к такого рода беседам. Перебиваю Дерека и указываю на дверь, откуда я выбежала буквально десять минут назад:

— Извини, давай обсудим всё позже? Мне бы одеться. Там Лойс ждет. И вообще…

— Хорошо. — говорит он с легкой улыбкой, прекрасно понимая — я сливаюсь с разговора.

Как только Дерек уходит, плечи обреченно опускаются, и полотенце, скрывающее меня, летит на пол. Быстро сажусь, роняя одежду, хватаю голубое прикрытие и закутываюсь в него вновь. Оно — моя броня от посторонних взглядов. Собираю одежду и возвращаюсь в ванную. Рассматриваю вещи. Вау, да тут даже нижнее бельё есть. Светло-серый комплект, надеваю — как раз. Как он угадал размер, если не удостоил меня банальным взглядом? Лишние мысли. Гоню их прочь: "Кыш, кыш, кыш!" Натягиваю черные спортивные штаны, синюю футболку и черную толстовку. И конечно же носки и легкие красные кеды. Я столько пробежала, как мне удалось не изранить ноги? Опять магия этого места? На мне вообще нет ран, ладони немного стерты от лазания по канату, в остальном всё отлично.

Оделась — молодец. Но я не могу выйти отсюда. Если увижу кого-то из них, то как минимум покраснею как помидор, а как максимум… да я не знаю, что могу сделать в патовой ситуации. Грохнусь в обморок? Захохочу как дура? Станцую? Заплачу?

Я совсем не знакома с собой. Каким человеком была? Хорошим или плохим? Доброй или злой? Стервой или тихоней? Ясно одно — нужно познакомиться с собой. Прислушиваться к внутренним звоночкам.

Зеркало. Резко оборачиваюсь назад. Оно подтолкнуло меня к воспоминанию из прошлой жизни. Подхожу к стене и вновь рассматриваю себя в отражении. Волосы почти высохли. Губы припухли. Черт! Глаза горят бешенством или чем-то другим. Они сияют. "Отлично выглядишь, Джо".

Набираю побольше воздуха и с замиранием сердца вновь спрашиваю:

— Кто ты? — жду ответа, воспоминаний.

Ничего не происходит. Немного хмурю брови, чувствую себя идиоткой, но снова задаю тот же вопрос:

— Кто ты?

Отражение молчит, воспоминаний нет, и я понимаю, что больше прятаться невозможно. Бросаю на себя последний взгляд и выхожу из ванной, покидаю маленький тамбур и замираю перед дверью из комнаты Рэйлана. Осматриваюсь вокруг, но тут практически ничего нет. Небольшая кровать, тумбочка, сундук и старый потертый коврик. Эти вещи абсолютно ничего не говорят о их владельце.

Набравшись смелости открываю дверь и… никого нет, выдыхаю с облегчением. Пулей преодолеваю расстояние до нужной двери и забегаю в комнату, отведенную мне и Лойс. Девушка сидит на матрасе и при виде меня возмущенно спрашивает:

— Ты что там заплыв устраивала?

Улыбка сама по себе появляется на моём лице. Меня в прямом смысле слова распирает от радости единственного воспоминания. Подхожу к матрасу, сажусь на него и с торжеством говорю:

— Больше ни-ког-да в жизни не называй меня Диди.

Лойс хмурит брови:

— А как тогда?

— Джо.

— Хм. Прикольно придумала.

— Я ничего не придумывала. Я вспомнила!

Глаза Лойс расширяются в неверии, а челюсть падает вниз:

— Да ладно? Круто! — обнимает меня и искренне говорит. — Поздравляю.

Обнимаю её в ответ, зажмуриваю глаза и решаю сказать:

— А ещё я целовалась с Дереком.

Лойс моментально разрывает объятия и практически кричит:

— Что?! — вот теперь челюсть подруги точно отпала.

— Да, и нас застукал Рэйлан.

— Ого! — пододвигается ближе ко мне. — И что, и что?

— Я не знаю. Кажется, это было ошибкой. Или нет? Мы вообще-то толком не знакомы. Может я и при жизни была легкодоступной? Не знаю, он поцеловал меня, я ответила.

— Ну и как поцелуй? — закатывает глаза. — Мне это куда более интересно чем то, кем ты была в прошлой жизни.

Смех вырывается из меня, и Лойс подхватывает его. Задумываюсь, вспоминая поцелуй, пожимаю плечами и отвечаю:

— Не знаю, нормальный, приятный.

— Ага. А что Рэй? Он разозлился?

— Нет. — почему он должен злиться? — Он молча вышел.

— И всё?

— И всё. Иди мойся.

Лойс встает с матраса, играет бровями и, улыбаясь, говорит:

— Пойду, может меня тоже какой-нибудь красавчик поцелует.

— Иди уже. — смеясь, подгоняю её.

Эти мгновения являются самыми спокойными с момента моего появления в этом месте. Небывалая легкость, минимальная эйфория и знание имени делают меня счастливой. Возможно, это ненадолго (скорее всего), хочу насладиться этим ощущением и запомнить его.

Лойс помылась куда быстрее меня. Не успела она вернуться, как Коди заглянул к нам в комнату и сказал: "Еда на столе". Я видела его всего мгновение, но успела заметить грусть в глазах и темные синяки под ними.

Мы вышли, на столе лежало два огромных зеленых яблока. Взяли по одному, не заметив признаков жизни, ушли обратно в комнату. Лойс рассказывала счастливые моменты из детства, а я ловила каждое слово, в надежде, что что-то подобное было и со мной.

Спустя какое-то время наш диалог прерывает стук в дверь. Моментально напрягаюсь, кажется, я знаю, кто по ту сторону. Подхожу к двери, приоткрываю её, выглядываю и натыкаюсь на Рэйлана, стоящего у двери. Смотря поверх меня, парень холодно произносит.

— Тренировка. Прямо сейчас.

— Хорошо и… — он уходит, даже не удостоив меня взглядом. — Спасибо за одежду. — договариваю в удаляющуюся спину, обтянутую черной футболкой.

Сборы на тренировку у нас заняли ровно пять секунд. Поднялись на поверхность, и началась так называемая тренировка. Я думала, что это будет физическое занятие, но ошиблась. Мы разговаривали, а точнее, разговаривали все, кроме меня. Более бредовых вещей я, возможно, никогда не слышала. Хотя, кто знает?

Я и Лойс стоим по пояс в белой траве, на расстоянии двух метров от нас находится Рэй, сцепив руки перед собой и начинает обучение:

— Это место, как вам известно. — ничего не известно. — Напоминает форму огромного кубика Рубика. Квадраты постоянно меняются местами. В каждый квадрат есть один вход и три выхода. Как мы ищем выход?

— Смотрим, что не похоже на остальное. — отвечает Лойс.

Что?! Погодите, я не понимаю! Но сказать этого не могу. То, что я ничего не помню о себе, вводит меня в постоянный страх того, что это нужно держать в секрете. Хотя об этом уже знает Лойс и догадывается Дерек, но я уверена, они ничего не скажут Рэю.

— Верно, в лабиринте зеркал — это стены без отражений. В городе, из которого я вас вытащил, — кирпичная стена не из кирпича, а бумаги. — продолжает Рэйлан, а Лойс тем временем усиленно кивает головой. — Следующий вопрос. Почему нельзя входить в лифт по одному?

— Мы заблудимся и не сможем вернуться. — очередной ответ подруги-отличницы.

— Да. И это очень опасно. Мы постараемся научить вас как пользоваться лифтами, но это сложно, опасно и долго. — тяжело вздыхает, и тон его голоса меняется, становится более официальным и безапелляционным. — Также напоминаю правила: первое, никого не спасаем, мы не герои из Марвел, нам плевать на всех, кроме нас. Второе, никому ни при каких обстоятельствах не рассказываем про дом, это единственное безопасное для нас место. Поверьте мне, чувствовать безопасность — это дорогого стоит, тем более в этом проклятом месте. Третье, докладываете мне обо всем необычном, непривычном или странном. О банальном я не буду рассказывать. — даже боюсь представить, что тут может быть банальным. — А теперь можете задать вопросы, больше возможности не будет.

— Как давно ты здесь? — интересуется Лойс.

— Очень.

— А конкретней?

— Я не могу сказать, и скоро ты поймешь почему. Время для этого места не имеет значения. Вы не изменитесь: та же прическа, то же тело, те же шрамы. Здесь нет дня и ночи. Всегда светит солнце. Часов нет. В том или ином квадрате можно найти что угодно, но только не часы.

Наступает тишина, не представляю, о чем думают Рэйлан и Лойс, а меня разрывает любопытство по поводу всего, что только что рассказал нам Рэй, но об этом я позже узнаю у отличницы-Лойс.

— Ты веришь в пророчество? — слишком тихо спрашивает девушка.

— Возможно. — отвечает Марк. — Скорее всего, да. Ведь если не пророчество, то всё это бессмысленно.

Чувствую себя третьей лишней или самой отстающей ученицей в классе. Они понимают, о чем говорят, я же — нет. И не могу спросить напрямую. Рэйлан не знает, что я ничего не помню, пусть так и останется. Нужно спросить у Лойс и записать, что это за пророчество, кубик Рубика, похожее на непохожее. Голова пухнет от информации, а ведь я даже не знаю и сотой части, чего знают они.

— Лойс, ты в паре со мной. Я буду учить тебя управлять лифтом. Ты, — указывает на меня Рэй.

— Джо. — поправляю я, сказав первое слово за всю тренировку.

— С Дереком. Приказы не обсуждаются и тем более не оспариваются. Наставник сказал — ученик сделал. Всё понятно?

— Да. — на этот раз хором отвечаем мы.

— Отлично, Лойс, за дело. — командует учитель подруги, и они уходят.

Остаюсь на поверхности и тяжело выдыхаю. Буквально через минуту, или мне кажется, что прошла минута, из люка появляется Дерек и говорит:

— Идем.

С этого момента начался ад. Сумасшедшие непрекращающиеся тренировки. По моим подсчетам, я пыталась управлять лифтом сорок семь раз. И ни разу у меня не получилось. Дерек помогал мне как мог. Объяснял, что нужно делать и чего не стоит. Сам вел меня к лифтам и постоянно поддерживал. Но я оказалась никчемной ученицей и провалила все сорок семь попыток.

У Лойс получилось трижды, и это я узнала от Дерека. Практически не вижу девушку, и это напрягает. Когда я возвращаюсь с тренировок, она уже спит без задних ног, когда просыпаюсь, её уже нет. Из-за этого мне так и не удалось расспросить её о пророчестве и всех тонкостях. Я, конечно, могла бы спросить об этом Дерека, но что-то останавливает меня.

В очередной раз выхожу на поверхность и вдыхаю воздух, который абсолютно ничем не пахнет, несмотря на бескрайнее поле белой травы, столбы и кучи людей, здесь нет запахов. Никаких.

— Ну как, ты готова?

Оборачиваюсь и встречаюсь глазами с Дереком. Тяжело выдыхаю и говорю:

— Да. — хотя нет.

— Идем.

До сих пор чувствую нервозность в его присутствии. За все эти вылазки всего однажды мы решили поговорить. Точнее, решил он, а мне пришлось. Дерек объяснил, что такое поведение несвойственно ему, но он не сдержался, по его словам, я была так счастлива и лучилась невидимым светом, который манил его как мотылька, и он не сдержался. Мой щеки покраснели, как ни крути — это льстит. В тот раз он остановился у очередного лифта, взял мои руки в свои, и по его лицу я поняла, что именно он хочет мне сказать. Я не готова к каким-либо отношениям. Тогда я не дала ему возможности сказать, а сразу же попросила его дать мне время. Мучительно долго мы стояли, держась за руки, но в итоге он кивнул, и мы вошли в лифт.

Идем, и я физически ощущаю, как воздух становится спертым, а руки покрываются мурашками. Дерек непривычно молчалив. Не выдерживаю странного давления извне и спрашиваю:

— Что случилось?

Мгновение уходит на ожидание ответа:

— Джо, я чем-то обидел тебя?

— Нет. — настороженно говорю я.

— Просто после поцелуя ты стала более закрытой.

Не хочу касаться темы поцелуя, пытаюсь успокоить Дерека и увести тему разговора в другое русло:

— Это не так, просто мне не по себе оттого… что я не могу управлять чертовым лифтом.

— Всё дело в этом? — спрашивает он.

— Да. — лгу я. Конечно, я стала более закрытой, любое проявление эмоций и чувств в этом месте недопустимо. Чувствую себя скованно, но ещё более скованной становлюсь, когда появляется Рэйлан Бейкер. Теперь он вообще не замечает меня, я стала полноценным пустым местом. И это задевает. Бесит и раздражает. Каждый раз, когда я вижу его, чувствую себя безумно лишней. Он без каких-либо слов и действий, показывает, что мне здесь не место. Я и сама не хочу быть здесь. Как только появятся элементарные навыки выживания, тут же уйду.

Останавливаемся у лифта. Я знаю все три выхода из этого места под названием "дом". Как оказалось, их несложно найти. У каждого из трех лифтов столбы стоят в хаотичном порядке, и они более серого цвета. Всего полтона, но они отличаются от остальных сотен деревянных изваяний. Дерек берет меня за руку и говорит:

— Соберись, представь место, в котором ты уже была.

— Зеркала. — говорю я.

— Хорошо, но только не вытаскивай тварей наружу. — понимаю, это не шутка. Это приказ. — Закрой глаза, сконцентрируйся, представь место, куда ты хочешь попасть.

Сконцентрировалась, представила, сильнее сжала руку Дерека и шагнула в лифт. Самое сложное то, что внутри этой центрифуги я должна оставаться в вертикальном положении, должна сама управлять своим телом. Концентрация помогает преодолеть смерч, в который лифт пытается меня захватить. Нужно сделать всего три шага, и я окажусь в месте, которое нарисовано в моей голове, с учетом того, что я была там ранее.

Шаг, собираю всю концентрацию, что у меня есть, и поднимаю ногу для второго шага, но меня снова начинает крутить. Сначала медленно, а потом так, что слезы выступают на глазах. Лифт выплевывает меня. Не в зеркальный лабиринт. Бью рукой по мягкому песку ярко-розового цвета.

— Да твою мать! Что со мной не так? — не передать словами, как я устала от пустых попыток и постоянных провалов. Подходя к очередному лифту, заранее знаю, что не смогу пройти его и окажусь черти где.

Дерек садится передо мной и говорит:

— У тебя всё получится. — смотрю в его глаза и вижу, что он сам в это не верит. Всё безнадежно. Прикрываю глаза и спрашиваю:

— Где мы?

— Нас забросило в болото. Из трех выходов я знаю только один, и он недалеко. Здесь редко кто появляется, только если случайно, как мы. — помогает встать на ноги и продолжает. — Остерегайся животных.

— Каких именно?

— Всех. Скорее, таких ты раньше никогда не видела.

— Отлично. — обреченно говорю я. — Идем к лифту.

— Двигаемся быстро.

— Почему? — интересуюсь я.

— Это место не просто так назвали болотом.

Логично. Безумно мягкий розовый песок засасывает ноги, чем медленнее я вынимаю конечность, тем глубже проваливается другая. Идти трудно, но не невозможно. Помимо песка, палящее солнце, голубое небо и странные прямоугольный фигуры разных размеров. Начиная от десятисантиметровых, и заканчивая десятиметровыми прямоугольниками разного цвета, которые раскиданы в хаотичном порядке по всему розовому болоту.

— Что это?

— Не знаю точно, что это, но именно оттуда выходят животные, так что стараемся держаться от них подальше. Главное, не задевай прямоугольники и двигайся быстрее.

Ноги утопают всё глубже и глубже. На лбу выступает пот, а ноги отказываются двигаться. Меня засосало практически по пояс.

— Дерек? Где выход? — в панике спрашиваю я.

Указывает прямо перед нами:

— Там, осталось немного.

Приглядываюсь и вижу лужу розовой воды, она прям манит к себе. Это лифт, единственное место, которое выделяется из общей массы. Пара метров. Дерек тянет меня вперед, но чувствую, как кто-то снизу хватает меня за правую ногу.

— Дерек?! — паника подступает. — Там кто-то есть!

— Где? — спрашивает парень и озирается по сторонам.

— Внизу! — кричу я. — Не могу пошевелить правой ногой, её кто-то… что-то держит.

Дерек со всей силы тянет меня за руку. Я уже по грудь в песке и стремительно ухожу вниз.

— Дерек?

Он мгновение медлит, упирается рукой о небольшой прямоугольник ярко-красного цвета. Хватаюсь второй рукой за Дерека, он резким рывком вытаскивает меня наружу примерно до бедра. Невидимый кто-то расцепляет щупальца и отпускает ногу.

— Быстрее! — кричит Дерек.

Из прямоугольника начинают разбегаться мерзкие тараканы. Разноцветные яркие десятиногие создания с жалом впереди и крыльями по бокам. Они стремительно пробегают мимо Дерека, не задев его, и кидаются на меня. Отталкиваю первого рукой, второго отбивает Дерек и, схватив меня за руку, ныряет в лужу. Не успеваю вдохнуть перед погружением и от этого переживаю центрифугу куда хуже первого раза.

Меня кидает из стороны в сторону, крутит, вертит. Тело бьется о невидимые стены, пару раз я практически отпустила руку учителя, но каждый раз он сильнее сжимал пальцы.

Оказываюсь в белой траве, и бестолковые слезы выступают на глазах. Когда это прекратится? Я устала. До боли во всем теле… устала.

— Вставай. — доносится до меня холодный голос.

Поднимаю голову и вижу парня во всем черном.

Еле-как сажусь и тут же вижу яблоко, брошенное в меня. Кое-как ловлю его, но оно всё равно выпадает из онемевших пальцев и падает в белую траву возле меня.

— Ешь и идем в лифт. — приказывает мне Рэйлан.

Видите ли он заговорил… со мной. Но вот только я не в силах шевелить языком.

— Я только оттуда. — с трудом говорю я и поднимаю яблоко с земли.

Рэйлан не считает нужным отвечать мне, Дерек подходит к нему и говорит:

— Рэй, нас только что чуть не убило болото, оставь её в покое.

— Дерек, присмотри тут за всем. — словно не слыша друга говорит брюнет.

— Рэй. — начинает Дерек, но собеседник тут же осекает его.

— Я всё сказал. — разворачивается и уходит.

Падаю на спину и смотрю в небо. Солнце слепит, но это не имеет значения. Откусываю яблоко и, превозмогая боль, встаю. Я не буду кукситься и рыдая молить Рэйлана о пощаде. Я устала, вымотана и зла (на то, что не могу ничему научиться), но я не буду сдаваться. Не сегодня.

— Ты можешь не идти. — говорит Дерек.

— Я не могу.

— Можешь.

Не собираюсь вставать между ними и оспаривать слова Рэйлана. Это только привнесет раздрай и ненужные волнения. Обхожу Дерека, жуя кислое яблоко и смотря в спину удаляющейся черной фигуре. Он даже не стал ждать меня, остановился только дойдя до лифта. Еле добрела до него и тоже остановилась.

Он молча протянул мне ладонь, я медлила всего мгновение, откинула остатки яблока и взялась за твердую уверенную руку. Он не говорил мне концентрироваться, что-то представлять, он просто шагнул, и мы попали в водоворот, в котором я и шага не смогла сделать.

Оказавшись по ту сторону лифта, я была выжата морально и физически. Только третья попытка встать на ноги увенчалась успехом. Чувствую себя разбитым корытом! В этот раз я оказалась в месте, где никогда не была. Невысокие деревья неестественно белого цвета заполонили практически всё пространство. Их кроны увешаны толстой белоснежной паутиной, свет солнца отражается от капель влаги на них. В отдалении замечаю высоченные горы, которые перекрывают вид. Земля обычная, но потрескавшаяся и тоже белая, это место кто-то забыл раскрасить. От обилия белого начинает рябить в глазах, но зато я отчетливо вижу неподвижную черную фигуру Рэйлана, он сложил руки перед собой и тоже осматривается. Подхожу к нему, и мы молча стоим.

— Чего ждешь? — спрашивает он, не смотря на меня.

Бросаю на него косой взгляд и, слегка шатаясь, спрашиваю:

— Куда идти?

— Это ты мне скажи. — тяжело вздыхает и продолжает. — Так я и думал. Он жалеет тебя. — бросает на меня пронизывающий взгляд. — Но я — не он. Ты сама будешь искать выход, сама будешь справляться с этим местом. Сама вытащишь нас, и сама пройдешь через лифт домой.

Вот значит как. Не собираюсь говорить ему, что я понятия не имею, как мы выберемся отсюда. И выберемся ли вообще.

Теперь я не отвечаю и ухожу вперед. Замечаю, что на некоторых деревьях паутина не только наверху, она соединяет между собой соседние растения словно пытается поймать меня. Вижу огромный кокон и замираю:

— Что это? — вспоминаю, что со мной Рэй, и он вряд ли расскажет.

— Неудачник, который решил осмотреться и полез на дерево. Ловушка захлопнулась, и его медленно поедают очень маленькие, но упертые гады.

Меня передергивает от отвращения, и я иду дальше, сторонясь подобных коконов. Проходя по лесу в полном молчании, начинаю думать, что не смогу найти выход. Дерек всегда сам вел меня к лифту, и только там начинала действовать я. Сейчас же всё наоборот, я должна вести человека, которого раздражаю. Пробираюсь дальше, выходим на небольшой холм среди леса. Кручусь на месте. Кажется, нам туда. Начинаю спускаться и слышу тяжкий вздох разочарования позади себя. Останавливаюсь, сжимаю руки в кулаки и спрашиваю:

— Что?

— Мы оттуда пришли.

Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и иду в противоположную сторону. Спустя какое-то время… не верю своим ушам, но я определённо слышу тихий смешок. Скорее даже фырканье. Останавливаюсь, от бессилия топаю ногой и громко говорю:

— Да что в этот раз?

— Вот место. — показывает на дерево справа. — Отсюда мы вышли.

Смотрю на него, он уже абсолютно серьезен. Ага, я слышала, как ты фырчал. Неужели он не может просто подсказать мне? Он ведь видит, как я измотана. Злость и бессилие бурлящей лавой выходят наружу.

— Да что с тобой не так? — спрашиваю я. — Ты можешь хотя бы указывать, где я сворачиваю неправильно? Давать подсказки? Намеки?

— Какой в этом смысл?

Даже если в этом нет смысла, мне плевать. Я устала.

— Мы никогда не выберемся отсюда. — шепчу. — Из-за тебя.

— Из-за тебя. — поправляет меня он.

— Ты невыносим.

Он не смотрит на меня. Это бесит. Подхожу к нему вплотную и говорю:

— Я вообще-то здесь. Я что, прокаженная, на которую нельзя смотреть во время диалога?

Молчит.

— Да что такого я тебе сделала, что ты так ненавидишь меня?

— Я тебя не ненавижу. — моргает, и когда открывает глаза, то смотрит только на меня и добавляет. — Мне просто плевать.

— И мне плевать. — упираю руки в боки.

— Хорошо. — да что хорошего? Раздражает! Бесит, бесит, бесит!

— После того, что ты увидел в твоей комнате, ты вообще стал относиться ко мне как к пустому месту. Ещё к более пустому, чем до этого! — прикусываю язык. Но слишком поздно, я уже сказала то, чего не должна была говорить.

— А раньше я относился иначе? Просто не думал… — замолкает.

Сердце начинается ускоренно работать. Отчего? Оттого, что мы стоим слишком близко? Или оттого, что он хотел что-то сказать, но не стал?

— Что? Что ты не думал?

Рейлан Бейкер смотрит мне в глаза и говорит:

— Не моё дело, как ты решила расплатиться за кров и еду.

Несколько секунд уходит на то, чтобы понять, о чем он говорит. Злость берет верх надо мной. Замахиваюсь, но удара не происходит, Рэй ловит руку на полпути к своему лицу.

— Я тебя ненавижу! — кричу я.

Склоняется ближе к моему лицу и цедит сквозь зубы:

— Ненависть слишком сильная эмоция, чтобы испытывать её к человеку, на которого тебе плевать.

— Ты ужасный. Я ничего тебе не сделала, а ты относишься ко мне как к собаке.

— Не оскорбляй собак.

Сволочь! Идиот! Ненавижу! Замахиваюсь ещё раз и эта попытка удается. Хлопок от пощёчины разносится по округе. Тяжело дышу и чувствую, как слезы скапливаются в глазах. Ненавижу его! Ненавижу всем сердцем. Я не позволю так с собой обращаться. Да кто он такой, чтобы оскорблять меня?

Пощёчина выводит его из себя. Взгляд Рэйлана больше не отстраненный, он прожигает меня зелено-серым светом.

— Ты считаешь, что ничего не сделала, но это не так. — замолкает и тяжело вздыхает, словно пытается успокоиться. — Из-за тебя из игры вышли трое из троих моих людей. Я долгое время обучал их, у нас есть конкретный план свершения пророчества. Но теперь он откладывается на неопределенный срок. Из-за тебя.

— Что я сделала? — почему он обвиняет меня во всех грехах? Кажется, что это далеко не всё, в чем он винит меня.

— По словам моих людей, когда вы были в городе, ты выбежала из дома как нежная девица, Дерек пошел вслед за тобой, и в этот момент Челси задел чудик. — загибает палец. — Она вышла из игры. После неё тут же вышел Коди, — загибает второй. — Он мне не помощник, когда с Челси что-то не так. Коди не выйдет из чертового дома, пока она не встанет на ноги, а мы даже не знаем, произойдет ли это. И вишенка на торте, — загибает третий палец. — Ты вывела из строя Дерека, — продолжает громче и более агрессивнее. — Он — как изголодавшийся по любви щенок бегает за тобой и даже не может натренировать как следует. И я остался один. Но и это не всё, теперь я должен заново нянчиться с зелеными самоубийцами, учить бестолковых девиц выживать в этом месте. Чтобы ты понимала, в день, когда ты встретилась с Дереком, мы должны были найти один из артефактов, точнее, мы знаем где он, нам оставалось его только забрать. Но ты всё испортила.

— Это несправедливо. — слез больше нет. Есть только злость на него и его суждения.

— Несправедливо то, что я должен объяснять тебе банальные вещи. Меня злит ситуация, которая повернулась ко мне задом.

— Но вымещаешь ты всё на мне!

Отходит на шаг назад и говорит:

— Ты слишком много значения придаешь своей фигуре в этой игре.

Разворачиваюсь и иду сквозь лес. Я найду выход отсюда и слиняю одна. Пусть они ищут какие-то артефакты, для какого-то пророчества. Мне плевать! Пошел он к черту! Злость кипит в адском котле внутри меня. Я, значит, испортила ему жизнь? Ага! Я никчемная и хуже собаки? Идиот!

Не замечаю, как оказываюсь возле огромной белой горы. Останавливаюсь, но меня сбивают с ног, и я валюсь на землю всего на расстоянии сантиметра от огромного камня.

— Тихо. — в волосы шепчет мне Рэй. Тут же рывком поднимает и тащит в сторону. Присаживается за огромным валуном и тянет меня вниз.

Открываю рот, чтобы спросить, что за дела? Какого черта он вообще прикасается ко мне? Но он тут же прикладывает палец к своим губам и отрицательно качает головой. С замиранием сердца прислушиваюсь, и спустя пять секунд до меня доносится мужской голос:

— Это пустая трата времени.

Другой голос более женственный, но определённо мужской:

— Не гунди. Он приказал искать — мы ищем.

Снова первый:

— Он скажет: "Пляши".

Дальше хором:

— Мы пляшем.

Следом смех и кашель.

— Ты уверен, что Рэй задействовал свои способности? Он так долго не высовывался, а тут, на тебе. В чем причина? Не пойму.

Смотрю на Рэйлана, они говорят о нём? У парня на лице нет эмоций, но он максимально собран.

Тем временем второй отвечает:

— Не знаю, может нашел артефакт?

— Ага, конечно, тогда почему солнце ещё светит?

— Не знаю.

— Тогда не неси чепуху!

Чувствую дыхание Рэя на своей щеке, начинаю поворачивать голову, и в этот момент он говорит:

— Только не кричи.

Почему я должна кричать? Наблюдаю, как он медленно тянется рукой через меня и хватает белую змею. Я не кричу, но вздрагиваю и словно в замедленной съемке наблюдаю, как небольшой камень скатывается с валуна и падает на землю. Прикрываю глаза. Рэйлан чертыхается.

— Что это было? — шепотом интересуется первый.

Рэйлан не дожидается, когда двое дойдут до нас, отбрасывает змею прочь, хватает меня за руку, встает и дергает назад. Срывается с места, и мы бежим.

— Это он!

— Да ладно?!

— Да! Стреляй!

Разносятся выстрелы. Крик вырывается из меня. Бегу, спотыкаюсь. Снова бегу. Парень бежит рядом, хотя я уверена, он может обогнать меня, но не делает этого. Неожиданно его тело дергается, но Рэйлан не сбавляет темп. Забегаем за отвесную скалу, и он тут же толкает меня в стену, начинаю проваливаться в лифт, и в последнюю секунду чувствую, как рука Рэя крепко хватает мою.

Он сам ведет меня по лифту, чувствую его силу, которая быстро выводит нас в белое поле.

Я так рада его видеть. Бескрайние поля, небо, солнце и даже столбы.

Тело начинает трястись, в глазах мутнеет.

Прыгание по квадратом сожрало всю энергию, вплоть до последней капли.

Падение на мягкую траву и темнота забвения.

Глава восьмая

Несмотря на то, что я была полностью измотана и с ускользающим сознанием грохнулась на траву, всё же почувствовала, как моё вялое тело подняли на руки и понесли. Я знала, что это был Рэй. Он шел медленно и периодически тяжело выдыхал через стиснутые зубы. Его ранили — я это видела.

Не хотела доставлять ему дискомфорт, но при воспоминании о том, какой он козел, сдалась и окончательно повисла в его руках. Пусть тащит как хочет, я не просила его вести меня в лифт, но он возомнил себя великим учителем, и вот к чему всё это привело. До последнего боролась с забытьем, и у самого дома всё же более-менее пришла в себя.

Рэйлан опустил меня на ноги. Я слегка покачнулась, но удержала равновесие. Он молча открыл люк и первым спустился вниз, но я успела заметить, что вся его правая сторона: плечо, рука и часть спины в крови. Стараясь удержаться за крупицы сознания, спустилась следом. Нас встретил Коди, его лицо сияло безграничным счастьем:

— Челси пришла в себя. — ликующе сообщил он.

Но стоило парню увидеть нас, как улыбка слетела с лица, а на смену ей пришло хмурое выражение.

— Что случилось?

— Где Дерек и Лойс? — вместо ответа спросил Рэйлан и, удаляясь в свою комнату, добавил. — Срочно их сюда!

Коди исчез, Рэй скрылся в комнате. Я же упала на диван, и глаза вновь начали закрываться, но брань из-за двери Бейкера заставила меня поднять веки и сесть. Что-то упало с той стороны двери. Вроде что-то прилетело в стену. Встаю и подхожу к его комнате. Минуту раздумываю, но после очередного чертыхания открываю дверь.

Рэй сидит на краю кровати, футболки нет, вся правая сторона залита кровью. А он пытается дотянуться до раны на плече.

— Давай помогу. — предлагаю, а только потом думаю. Он ни за что не согласится на мою помощь. Но всё же Рэй, будучи раненым, тащил меня на себе, хотя мог преспокойненько бросить у лифта. Должна же я как-то отплатить, а то до конца времен буду думать, что обязана ему. А это последнее, чего я хочу.

— Я сам.

Ну и отлично. Больно надо! Я предложила — он отказался. Идеально.

— Ну и ладно. — разворачиваюсь.

— Вот черт! Стой. — говорит он.

Подхожу и забираю бинт из его рук. У меня нет сил на выяснение отношений или пререкания. Помогу, тем самым рассчитаюсь за помощь (о которой я, опять же, не просила), и больше никогда не приближусь к нему.

— Что делать? — зевая, спрашиваю я.

— Нужно зашить отверстие.

Осматриваю плечо и понимаю, что пуля не вышла с другой стороны тела. Вот черт! Она внутри? Я должна её вытащить? Нет, это уже за гранью моей помощи.

— А пуля? Ты вытащил её?

— Нет. Там нет пули. — странно смотрит на меня. — Оружие здесь немного иначе работает. После того, как пуля попадает в цель, она возвращается в пистолет. Все пули, кроме одной единственной.

— Ага. — говорю я. Здесь что-нибудь работает нормально?

— Ты этого не знала. — сам себе говорит Рэй и отворачивается от меня. — Просто зашей, рана и без этого заживет достаточно быстро, но так будет ещё быстрее. У нас очень мало времени, Падальщики могут найти нас.

Думаю, что Падальщикам нужен он, а не мы. Ну да ладно. Вместо имеющихся вопросов говорю:

— Хорошо.

Рэйлан берет в руки изогнутую иглу, но не отдает мне, держит её в руке, и я наблюдаю, как она, накаляясь, краснеет. Потом он быстро вдевает нитку в иголку и отдает мне. Игла теплая. Не выдерживая, спрашиваю:

— Как ты это сделал?

— Что именно? — устало спрашивает он.

— Ты что, силой мысли нагрел иглу?

Разворачивается ко мне всем корпусом и вглядывается в глаза.

— Силой мысли? Ты же это несерьезно? Или серьезно? Как, по-твоему, я освободил вас из города, кишащего чудиками? Прибежал с огнеметом? Подумал о костре?

— Я об этом не думала. — честно признаюсь я.

Рэй так долго смотрит мне в глаза, что становится жутко. Что он пытается там увидеть? Он не глупый, а своими неосторожными вопросами я сама подталкиваю его к моей полнейшей амнезии и непониманию происходящего. В его правилах четко сказано: "Сообщать обо всем необычном".

— За этот "дар" я расплатился сполна, и он не работает от силы мысли. — сидя на краю кровати, разворачивается ко мне спиной и добавляет. — Зашей рану.

В глазах плывет. Свободной рукой протираю их, но от этого становится только хуже. Пока я концентрирую внимание на кровоточащей ране, Рэй дает указания:

— Немного стяни края и только потом протыкай.

— Хорошо. — нет сил даже на то, чтобы спросить. Мне интересно узнать про его "дар управления огнем". Это, наверное, круто. Но я просто протираю марлей рану, размазывая кровь по плечу. Одной рукой стягиваю края. Подношу иголку и втыкаю намного дальше, чем следовало. Совсем дальше. Очень дальше, примерно в позвоночник. Морщусь и как можно быстрее вынимаю иглу.

— Ты что, промазала? — словно в неверии спрашивает Рэй.

— Нет. Немного. Совсем чуть-чуть.

— Не сомневался.

Зашиваю рану, перекусываю нить и без сил сажусь рядом с ним. Рэй молчит. Я молчу. Тишина сваливает с ног, но я успеваю сказать:

— Знаешь, тебе не обязательно всегда быть… говнюком. Если будешь вести себя по-человечески, то я обещаю, никому ничего не скажу.

— Тебе и не поверят.

— И то правда.

Зеваю и без сил приваливаюсь к его израненному плечу. Он молчит, а я погружаюсь в сон. Но, прежде чем уснуть окончательно, чувствую, как он аккуратно укладывает меня на кровать и укрывает пледом. Или мне это только показалось? Нет, не показалось, но я никогда не скажу ему, что знаю об этом.

Сон прерывают крики и ругань. Резко сажусь на кровати в комнате Рэя, его нет. У меня на роду написано просыпаться от криков за стеной?

— Какого хрена она спит в твоей кровати? — громко спрашивает Дерек.

— Не припомню того, чтобы давал тебе право задавать мне какие-либо вопросы. — спокойно отвечает Рэйлан.

— Пропусти! — шарканье. — Что ты с ней сделал? Не нужно было тащить её в очередной лифт! Ей и так непросто.

Почему мне неприятен факт опеки Дерека? Потому что я сама могу постоять за себя. Его защита дает лишний повод думать о том, что между нами что-то есть. Но кроме быстрого поцелуя ничего и не было. Да какая мне разница, кто что подумает? Абсолютно никакой. Точно? Да, сто процентов.

— Нам всем непросто. — говорит Рэй, отвлекая меня от странного монолога-диалога в моей голове.

— Но ей сложнее, — почти переходя на крик сообщает Дерек. — Ведь Джо не помнит…

Тишина. Вот и вышла правда наружу. Бью ладонью по лбу. Черт! Зачем Дерек пытается меня защищать, я и сама на это способна.

— Чего она не помнит? — тихо и зловеще спрашивает Рэйлан.

От тона его голоса у меня мурашки бегут по рукам. Встаю с кровати и быстро выхожу из комнаты. Все лица тут же поворачиваются в мою сторону. Лойс, Челси и Коди сидят на диване и молча смотрят представление. Дерек и Рэйлан стоят друг напротив друга. Ловлю взгляд Дерека, и он тут же говорит:

— Извини.

Перевожу взгляд на Рэя и сообщаю:

— Я ничего не помню.

Его взгляд меняется. Он становится растерянным. Мне кажется, или его грудная клетка стала чаще подниматься и опадать? Делает шаг ко мне, но тут же останавливается. Парень быстро берет себя в руки и спрашивает у Дерека, смотря на меня:

— И как давно ты это знаешь?

— Догадывался. Довольно давно.

— Ты нарушил все три правила. — обреченно говорит Рэй и переводит тяжелый взгляд на Дерека. — И солгал мне.

— Я не лгал. Мы уже встречали того, кто ничего не помнит.

Луч надежды пробивается сквозь тучи. Я не одна такая… сломанная.

Рэйлан шагает в сторону Дерека, наблюдаю, как сжимаются его кулаки.

— Если ты сейчас говоришь о Роджере, то я ударю тебя.

— Да, о нём. — с вызовом говорит Дерек.

— Дерек, ты идиот? — Рэй тяжело вздыхает и расслабляет плечи. — Роджеру было восемьдесят семь лет, у него маразм процветал, и то он помнил, как, будучи в больнице, вытащил из вены иглу, лишь бы его родственники побыстрее пережили утрату, а не страдали годами, склоняясь и роняя слезы над больничной койкой. А то, что Джонс, — подмечаю, что он впервые назвал меня хоть не по имени, но хотя бы по фамилии, и даже бросил мимолетный взгляд. На мгновение мне даже показалось, что я для него не такое уж и пустое место. — Ни черта не помнит, тебе не показалось это странным?

— Нет.

— Ложь!

— Мальчики, хватит. Рэйлан, возьми и проверь. — говорит Челси.

— Что проверить? — в страхе спрашиваю я.

— Пророчество. — говорят они хором.

Медленно иду в сторону Дерека, почему-то я решила, что в эту минуту рядом с ним безопаснее. И забираю назад свои мысли о том, что мне не нужна его помощь. Но вопросы Рэя останавливают меня на середине пути.

— Ты вообще ничего не помнишь? — его голос такой тихий, словно этот вопрос должна услышать только я. — Из прошлой жизни?

— Только имя.

— Иди сюда. — говорит Рэй, но я уже встаю рядом с Дереком.

Перевожу взгляд по лицам Лойс, Коди, Челси и останавливаюсь на серых глазах Рэйлана Бейкера. Они все очень странно смотрят на меня. Это жутко. Очень, очень жутко.

— Наверное… я не пойду.

— Джонс, иди сюда. — говорит Рэй и протягивает ко мне руку ладонью вверх.

— Что ты хочешь сделать? — спрашиваю я.

— Мы поднимемся на поверхность и проверим пророчество. Помнишь я говорил о трех правилах, и третье гласит: сообщать обо всем странном или необычном?

— Помню.

— Так вот, то, что ты ничего не помнишь — это вполне необычно.

Дыхание учащается, мне не хватает воздуха и, смотря в глаза Рэйлана, тихо говорю:

— Мне страшно.

— Не бойся. — не меняясь в лице, отвечает он.

— Ты не обязана идти. — говорит Дерек и встает лицом ко мне, перекрывая темную фигуру Рэя. — Это ошибка, ты не можешь быть частью пророчества.

— Что за пророчество?

Уже нет смысла скрываться, и я могу позволить себе выглядеть полной дурой. Но никто из них не отвечают на мой вопрос, просто молча смотрят на меня. Да что за пророчество?!

Дерек глубоко вздыхает и тихим голосом говорит:

— И появится чистый, и откроет врата. И положит он конец страданиям избранных грешников. Как только первая капля чистой крови коснется земли… да остановится всё. Солнце покроется кровью и болью, а путь станет ясен. Первый шаг будет сделан, и маяк засияет. И только чистый покажет где выход и спасет заблудших от участи, страшнее смерти… Два артефакта — мертвый и живой, да встретятся они в центре пути и…

— Достаточно! — говорит Рэй и просто откидывает Дерека на пустующий диван.

Рэйлан хватает меня за руку и тащит наверх. Не знаю почему, но я не пытаюсь высвободиться, послушно иду за ним, а в голове крутятся странные слова пророчества. Я вообще ничего не поняла. Как только мы оказываемся на поверхности, Рэй разворачивает мою руку ладонью вверх, и замирает. Краем глаза вижу, как остальные покидают дом и встают сбоку от нас. Рэй задумчиво проводит большим пальцем по татуировке из трех линий и говорит:

— Идеальная.

Смотрю на руку и добавляю, лишь бы сказать ему в укор:

— По мне, центральная линия немного неровная.

Рэйлан так резко пронзает меня взглядом и смотрит так странно и долго, кажется, что это уже когда-то было, от ощущения дежавю перехватывает дыхание… Парень достает нож и чиркает по большому пальцу моей правой руки.

— Ай. — отдергиваю руку и прижимаю палец к губам, но капля крови, что осталась на лезвии ножа, словно в замедленной съемке, стекает с лезвия и падает вниз.

И стоит алой капле соприкоснуться с белоснежной травой, как землю сотрясает, ветер прекращается, и постепенно становится темнее.

— Это ты. — говорит Рэй, но смотрит в небо, убирая нож за спину.

Поднимаю глаза вверх, солнце, начиная с самого центра, становится красным, и эта странная вещь в виде алого тумана, клубами расходится по всему небу. Полумрак дает рассмотреть всё вокруг, но теперь это место выглядит куда более жутко. Солнце больше не солнце, оно напоминает кровавое полнолуние. Небо окрашено в менее красный цвет.

— Джо? — доносится до меня голос Лойс.

— Не может быть. — говорит Коди.

Дерек разворачивает меня лицом к себе, его взгляд странный и пугающий. Мне жутко. Понимаю, что всё это время не дышала. Воздух покидает меня с громким кашлем. Отступаю на шаг от Дерека и обвожу всех взглядом. Не до конца понимаю пророчество. Да, что греха таить, я вообще не понимаю, о чем речь, но если верить словам Дерека, то получается я… Артефакт?.. Чистая? Хочу спросить, что всё это значит, но голос Рэйлана опережает меня:

— Дерек? Ты тоже это чувствуешь?

— Да. — отвечает он.

Мой взгляд прыгает от одного к другому. Отступаю ещё на шаг назад. Готова сорваться с места и убежать.

— Что вы чувствуете? — шепотом спрашиваю я.

Рэй подходит ближе, берет меня за руку и смотрит на порез от ножа, немного морщится (словно ему больно на это смотреть), прикрывает глаза. Открывая веки, дарит мне прожигающий взгляд и шепчет:

— Ты словно маяк — притягиваешь к себе.

Это что, комплимент? В районе груди появляется странная тяжесть. Жар приливает к щекам.

Голос Лойс спасает меня от неловкого момента:

— Мы все это чувствуем.

— Теперь каждый заблудший будет искать тебя. — продолжает Рэй, не отводя от меня взгляда. Немного сильнее сжимает ладонь. — Теперь все будут искать тебя.

Отдергиваю руку, и крик боли сотрясает пространство.

Руки горят, в прямом смысле этого слова. Тонкие струйки огня пробегают по коже, оставляя за собой черные следы в виде замысловатых узоров, которые находятся внутри квадратов. Боль невыносима. Падаю на колени, пытаюсь стереть огонь с рук, но это приносит куда больше боли. Слышу крик Лойс и остальные голоса. Не понимаю, что они говорят. Мне больно! Голос хрипнет, слезы бегут ручьем. Боль, принесенная огнем, добегает до плеч и переходит на спину. Выгибаясь, кричу в небо.

У меня больше нет сил бороться… я погружаюсь в боль и окончательно падаю в белую траву, которая на глазах чернеет от гари, летящей вокруг моего обессиленного тела.

Глава девятая

Моё тело пылало так, что, не будь я мертва, молила бы о смерти. Даже, когда я потеряла сознание и пребывала в полной темноте, я чувствовала, как струи огня продолжали бегать по рукам и спине. Я безмолвно кричала и просила это остановить, но все действия проходили только в моих мыслях. В моём потерянном подсознании.

А потом всё прекратилось.

Больше не было боли, огня и мыслей о смерти.

Я осталась в темноте и отказывалась возвращаться к свету. Категорически не хотела открывать глаза и видеть огненное солнце и странные лица людей, которые думают, что я смогу привести их к спасению.

Уверена, спасение — это мечта. Мечта, которая неподвластна нам и никогда не будет. Если мы мертвы, а я уже склонна с этим согласиться… то мертвые не возвращаются к жизни — это невозможно.

Но как бы я не хотела не возвращаться в реальность (бредовую реальность, но уж какая есть) мне пришлось.

Открываю глаза и сразу же понимаю где нахожусь. В комнате Рэя. Одна. Абсолютно голая. Что?! Фух… Слава Богу, я под одеялом.

Твою мать! Быстро сажусь и подтаскиваю ткань ещё ближе к себе.

Мои руки. Начиная от запястий и до самых плеч разрисованы непонятными рисунками. Соскакиваю с кровати, забыв при этом про одеяло, бегу в ванную.

Врываюсь, подлетаю к зеркалу, спереди ничего нет, лицо, шея, грудь чистые, только руки изуродованы. Поворачиваюсь спиной. О, Боже! Зеркало позволяет увидеть только до середины спины, и там нет живого места, всё изрисовано черными красками, всё, кроме небольшого креста красного цвета, между лопатками.

Стук в дверь, заставляет меня подскочить на месте.

— Ты там? — спрашивает Рэйлан.

Беру зеленое полотенце из стопки на полу, обматываюсь им и подхожу к двери. Но не решаюсь открыть. Чего они ожидают от меня? Я так ничего и не вспомнила, может я не часть этого странного пророчества? И всё это ошибка? Совпадение? Глупая случайность?

— Джонс? — более тихо спрашивает Рэй. — Если ты не откликнешься, я войду.

Предусмотрительно держа полотенце выше груди, открываю дверь. Встречаюсь с серо-зелеными глазами и чувствую, как ком встает в горле. В глазах собираются слезы, но я быстро гоню их прочь. Мне страшно. Никто из них даже не подозревает, как ужас происходящего захватывает меня в плен и не хочет отпускать. Я в полной растерянности. Не знаю, что делать, как вести себя. Что будет со мной дальше?

— Не бойся. — словно прочитав мои мысли, говорит Рэй.

— Кто сказал, что я боюсь? — не хочу казаться слабой, но в данный момент именно такой я и являюсь. Напуганная, растерянная девочка.

— Взгляд. — говорит Рэйлан и отступает в сторону. — Новая одежда на кровати. Одевайся. Пора уходить.

— А где старая одежда?

— Сгорела.

То есть сгорела? Прямо на мне? И все видели меня голой? И кто-то нес меня в эту комнату нагую? Он нес? Жар покрывает шею и быстро поднимается к щекам. Нет, подумаю об этом потом, но точно не в ближайшие пару лет.

— А куда уходить? — спрашиваю я.

На этот вопрос он не отвечает. Разворачивается и уходит, оставляя меня одну. Максимально быстро одеваюсь и собираюсь покинуть комнату, но взгляд цепляется за сундук. Это, наверное, нехорошо — шариться в чужих вещах, но… Кто говорил, что я хорошая? Возможно, я самая плохая из всех, кто есть в этом гиблом месте, и именно поэтому кто-то отнял у меня память.

Не понимаю, как оказываюсь у открытого сундука и листаю первую попавшуюся тетрадь. Тут нарисованы квадраты, и они постоянно меняются местами. Десятки, а то и больше тетрадей аккуратно сложены в ровные стопки.

Без какого-либо предупреждения открывается дверь. На пороге Рэй. Стоя к нему в пол оборота, закатываю глаза и мысленно даю себе по лбу. Попалась, получается. Как ни в чем не бывало убираю тетрадку в сундук и закрываю его. Лучшая защита — это нападение. Попробую… Оборачиваюсь к нему:

— Вообще-то нужно стучать. — выгнув бровь говорю я.

— Вообще-то это моя комната. И мой сундук.

Логично. Но не могу же я сказать, что он прав, а я нет. Поднимаю подбородок выше, упираю руки в боки и говорю:

— Тогда нечего было оставлять меня с ним один на один.

Лицо хозяина комнаты и по совместительству сундука невозмутимо. Бросает короткий взгляд на сундук и уточняет:

— С сундуком?

— Естественно.

Он смотрит на меня, вздергиваю подбородок ещё выше (кажется, от такой высоты запрокидывания головы все позвонки встретились и с ненавистью толкают друг друга), наблюдаю, как Рэй пытается сдержать улыбку, и, к сожалению, у него это получается. Почему к сожалению? Не знаю, но мне было бы интересно это увидеть. Он не зол, и я позволяю себе расслабиться и задать вопрос:

— Что это за тетради?

Бросает взгляд на сундук и на удивление отвечает.

— Я долгое время записывал, как меняются квадраты, искал закономерность.

— Нашел?

— Нет.

— Печально.

— Больше нет.

— Что это значит?

— Теперь все квадраты остановились, и мы знаем в каком порядке. — бросает взгляд на мои руки. — Карта на тебе.

— И куда ведет эта карта?

— К самому Центру Всего.

— Красный крест на спине? — уточняю я.

— Да. Пора идти. Сейчас все заблудшие знают где ты находишься, и поверь, они будут делать ужасные вещи для того, чтобы до тебя добраться. Ведь только те, кто будут находиться в Центре на момент встречи двух артефактов, смогут выбраться из этого места.

— Выбраться куда?

Рэйлан смотрит на меня так, словно хочет рассказать что-то сокровенное. Что-то, чего я не знаю, но должна знать. Вглядывается в мои глаза, но проморгавшись словно ото сна говорит:

— Скоро узнаем.

Его слова вселяют в меня ужас, но я стараюсь не показывать, как мне страшно. Выходим из комнаты, в гостиной никого нет. Поднимаемся наверх. Жуткое красное солнце заставляет поежиться, оно — неоспоримое свидетельство того, что всё это правда.

— Ты как? — тут же спрашивает Лойс.

— Нормально. Наверное. Я до сих пор ничего не понимаю.

Замечаю, как подруга бросает мимолетный взгляд на Рэя, но быстро возвращает его ко мне.

— Я тебе всё расскажу, но нам нужно идти.

Возле меня возникает Челси, берет мою руку, задирает рукав и смотрит на тату.

— Никогда бы не подумала, что чувак из пророчества, будет так выглядеть.

— Что это значит? — спрашиваю я.

— Я ожидала, кого-то более… опасного что ли. Ну или хотя бы с яйцами.

— Довольствуйся тем, что есть. — вырываю руку из её захвата и прикрываю тату длинным рукавом.

— Ага. — отвечает она, отходит к Коди и начинает ему что-то тихо говорить.

Идем к лифту. Все молчат. Я же не могу больше выносить гнетущую тишину, тем более каждый из них постоянно бросает на меня взгляды разного характера. Ждут, что я снова загорюсь? Исчезну? Меня украдут? Или что?

Ловлю Лойс за руку и спрашиваю:

— Что за пророчество? Я ничего не поняла. Расскажи.

— Как говорит Рэй, для того, чтобы выпустить нас отсюда два артефакта должны встретиться в самом сердце этого места.

— А Рэй, значит, лингвист пророчеств?

— Нет, он просто здесь очень давно.

Допустим, я артефакт. Но есть ещё один.

— А где второй артефакт? — спрашиваю я.

В разговор вступает Челси:

— Второй артефакт находится у Падальщиков, а точнее, у главного из них.

В голове тут же возникает образ человека на квадроцикле, я не видела его лица, но слышала самоуверенный и издевательский голос. Помню, как он кричал: "Попытка бегства — расстрел! Неповиновение — расстрел! Всё, кроме стояния на месте — расстрел!" Не думаю, что он отдаст артефакт.

— И как вы хотите забрать у него артефакт?

Челси закатывает глаза и смотрит на меня как на последнюю дуру:

— Поверь мне, он и его псы уже идут по твоему следу, а там уже посмотрим, что будет.

Останавливаемся у лифта, и я понимаю, что мы пришли не к тому. Это вход, а не выход.

Но не успеваю я сказать им об этом, как Дерек отвечает на немой вопрос, нарисованный на моём лице:

— Лифты больше не лифты. Теперь это просто дверь из одного квадрата в другой.

Ничего непонятно. Дерек мило улыбается и поясняет:

— То есть, больше ими никто не может управлять и, прежде чем мы дойдем до Центра Всего, нам нужно пройти всего семь квадратов.

— Это много. — единственное, что могу вымолвить я. И тут же спрашиваю. — Вы вообще уверены, что я являюсь частью пророчества?

Хором:

— Да.

— Понятно.

Жаль, у меня нет и толики их уверенности.

В лифт, а теперь в дверь, первыми входят Коди и Рэйлан, потом Челси и Лойс.

— И нам больше не нужно держаться за руки? — спрашиваю я.

— Больше нет. — говорит Дерек, но все же берет мою трясущуюся руку в свою. — Но я поддержу тебя.

— Спасибо. — говорю я и шагаю в дверь вместе с Дереком, и тут же оказываюсь прижатой спиной к каменной стене.

Тело Дерека вдавливает меня в стену. Поднимаю на него недоуменный взгляд и вижу знак "тихо". Киваю головой, давая понять, что буду молчать, и он кивает вправо. Смотрю туда и вижу тонкий коридор из темно-серого камня высотой в четыре, а то и пять метров. Коди стоит, прислонившись спиной с одной стороны, Лойс и Челси с другой, по самому центру идет Рэйлан Бейкер. Жуткие мурашки пробегают по рукам. Где-то рядом журчит вода, точнее, я слышу звук падающего потока воды, что-то наподобие водопада. Дерек склоняется к моему лицу, и в какой-то момент мне кажется, что он сейчас снова поцелует меня, но он лишь говорит:

— Здесь уже кто-то есть. Рэй всё выяснит, если от них не будет опасности, то мы скоро пойдем дальше.

— А если будет? — тихо спрашиваю я, на самом деле не желая знать ответа.

По его глазам вижу, что ничего хорошего не последует. Бросаю взгляд в коридор, но Рэйлана там уже нет. Что-то внутри меня сжимается. Я переживаю? Конечно нет. С какой стати я должна переживать за Рэйлана Бейкера?

— Почему он пошел один? — шепчу, по-прежнему смотря в опустевший каменный коридор.

— Мы охраняем тебя.

Возвращаю взгляд к Дереку, его лицо так близко, но отодвинуться я не могу, позади стена. Сглатываю комок неизвестного происхождения и тихо спрашиваю:

— Но что, если ему понадобится помощь?

— Переживаешь? — удивленно интересуется Дерек.

Простой вопрос, но ответа у меня как обычно нет. С одной стороны мне кажется, что Рэй сможет справиться с чем угодно, а с другой, на каждого сильного найдется более сильный противник.

— Переживаешь. — отвечает за меня Дерек.

Почему он до сих пор прижимается ко мне? Пытаюсь отойти, но он правой рукой удерживает меня. Поднимаю на него глаза.

— Извини. — шепчет Дерек и отступает на шаг. — Просто с момента, как солнце окрасилось в красный, ты стала…

— Чем я стала? — меня начинает это злить.

— Чем ты ближе, тем к тебе сильнее тянет. — обреченно проводит рукой по волосам. — Ты, как магнит. Я не знаю, как это объяснить, но… к тебе тянет вот и всё.

— В каком плане?

— Просто быть рядом? — в его глазах сомнение. — Я не знаю, это очень странное чувство, которому мы не можем противостоять. Нужно находиться хотя бы на расстоянии пары метров от тебя… но где бы ты не находилась, мы всегда знаем, где тебя искать.

Из-за угла появляется Рэйлан, бросает на меня мимолетный взгляд и машет нам рукой. Отталкиваюсь от стены и иду по коридору, стараясь держаться от Дерека и остальных на приличном расстоянии. Сворачиваем следом за Рэйланом и натыкаемся на затухающий костер. Тут же лежат три разложенных спальника, рядом с одним перевёрнутая кружка. И никого нет. Смотрю на быстро удаляющуюся спину в черной кожаной куртке, и змейка омерзения пробегает внутри меня. Он что, убил людей, которые были здесь? Но не решаюсь спросить об этом. Лучше не знать. Есть моменты, которым лучше остаться за гранью моего видения.

Скалистая местность. Тут и там высокие каменные стены, совершенно разной длины. У некоторых нет конца и края, а другие словно обрубки, длиной всего в пару-тройку метров. Снизу у самого основания стен в некоторых местах пробивается обычная зеленая трава. Она хочет жить и даже сквозь камень проложила себе путь, который, я уверена, был непростым. Самое удивительное в этом квадрате, так это шум воды, он исходит от множества водопадов, которые начинаются из ниоткуда и уходят в никуда. Это не столько странно, сколько завораживающе. Огромные потоки практически прозрачной воды, словно ленточки висят в воздухе и шелестят на ветру.

Не знаю, сколько мы шли, но остановились только после того, как позади нас осталась последняя каменная стена. А перед нами гора, если смотреть с моей стороны, то она очень даже похожа на пирамиду, за исключением правой стороны, её нет, но там на вершине берет своё начало бешеный поток самого большого водопада, который я когда-либо видела.

— Нам нужно на ту сторону. — говорит Рэй, подходя ко мне. — Разденься.

Челюсть падает на пол, а глаза готовы выпрыгнуть из орбит. Отступаю от него на шаг и спрашиваю:

— Что?

Он прикрывает глаза и тихо говорит:

— Сними кофту, поверь, меня интересует только карта.

Без пререканий снимаю кофту и протягиваю ему ладонь, он берет её, а указательным пальцем второй руки начинает медленно вести вверх. Немного сбивается дыхание, это словно ласка, которой никогда не должно было быть. Да её и нет, я что-то выдумываю. А дыхание сбилось уже давно. Рэйлан сказал, его интересует только карта. Почему-то это немного обидело меня. Совсем чуть-чуть.

— Вот. — говорит он, и его рука останавливается на моём плече. — На той стороне скалы ближайшая дверь.

Смотрю на место, куда он указывает, и понимаю, что мы находимся в квадрате, вот вижу скалу в виде треугольника, но дверь не сразу за ней, там есть буквально сантиметр пустого пространства с кривыми линиями.

— Что это? — спрашиваю я, указывая на странные зигзаги между скалой и дверью.

— Вода. — говорит Дерек.

Рэйлан отступает от меня и подходит к Коди, они о чем-то говорят. Лойс и Челси тоже беседуют и что-то жуют. Но все они постоянно поглядывают на меня. Чувствую себя белой вороной. "Не такая как все они" — эта мысль вперемешку с печалью появляется в голове. Ну и ладно. Я другая. И что? Плевать.

— Джо? — доносится до меня голос Дерека.

— Да?

— Я спросил, ты пить не хочешь?

— Нет, спасибо.

Парень подходит ближе ко мне, я отступаю на шаг. Не хочу, чтобы его влекло ко мне.

— Не переживай, всё будет хорошо, и мы выберемся отсюда. — уверенно говорит он.

Уставшая сажусь на землю и подтягиваю к себе ноги. Они уверены в пророчестве, это я уже поняла, а вот я — нет. Не вижу в нем смысла. Да и вообще, из того, что я услышала, ничего непонятно. Поднимаю взгляд на Дерека и спрашиваю:

— Но куда? Если верить вам, то мы все мертвы. — кивает головой. — И куда нам возвращаться? В мир живых? Это невозможно.

— Может мы достойны рая? И именно поэтому существует пророчество? — пожимает плечами. — Я верю в лучшее.

— Но не рассматриваешь худшее?

— Нет. Я оптимист.

— А я, наверное, реалист.

Спустя минуту Рэй дает отмашку, и наш путь продолжается.

Гора невыносима. Безумно скользкий камень не дает возможности расслабить ноги ни на мгновение. Всё тело напряжено до предела, один неверный шаг, и есть огромная вероятность полететь вниз. И когда Рэйлан даёт долгожданную отмашку на привал, я аккуратно ложусь на камень и раскидываю руки в стороны. Красное солнце, издеваясь, продолжает печь своими лучами. Не верится, что всё это происходит со мной. Смерть, потеря памяти, попадание в необычные (это, мягко говоря) места, пророчество и многое другое. Я словно попала в параллельную вселенную.

На долгий отдых можно было не рассчитывать, как только Дерек раздал нам по сухарю и немного воды, Рэйлан приказал подниматься и идти дальше.

Понимаю, они спешат, но отдых-то тоже нужен. Тем более мы никого не встретили в этом квадрате. Предпочитаю думать, что попавшийся ранее лагерь опустел задолго до того, как мы здесь появились. Так легче, проще.

Как только гора была пройдена, я готова была станцевать ламбаду, но ноги отказывались выполнять замысловатые движения. Остановились у кромки воды и смотрели на крутые волны, которые прибивало прямо на камни.

— И как мы переберемся? — спросила Лойс.

— Вплавь. — сказал Рэйлан.

Плыть недалеко. Буквально пятьдесят метров. Наш командир дал немного времени на отдых, но и этого было недостаточно.

Как только Коди и Челси доплыли до середины, Лойс и Дерек пошли следом. Я ждала своей очереди, но подойдя к воде остановилась и поняла, что я не знаю, как плыть. Не может быть! Я не понимаю, как нужно махать руками и ногами, чтобы попасть на другой берег. Но и это не самое печальное. Я страшусь воды. Неожиданно, но отчетливо понимаю, что с водой у меня не лучшие отношения.

— Джонс, вперед. — командует Рэйлан.

— Можешь называть меня по имени, а не по фамилии. — опять ощетинилась. Это всё из-за страха. Снова нападаю первая.

— Могу, но мне так больше нравится. Вперед!

Оборачиваюсь к нему и собираюсь сказать, как он начинает отрицательно качать головой и тут же говорит:

— Только не говори, что ты не умеешь плавать.

— Ладно, не буду. — мне становится неуютно под его взглядом.

— Да твою мать! — устало проводит рукой по лицу. — Ты не могла сказать этого раньше?

— Не ори на меня! Не могла! Я не знала!

Но он словно не слышит меня.

— Столько времени! Мы потеряли столько времени!

— Будто тебе есть куда спешить!

Он так резко подлетает ко мне, что я, оступившись чуть не падаю в воду. Хватает меня за руку, и вот я снова стою на камне.

Рэйлан хочет мне что-то сказать. Он зол. Он в гневе, которым так и разит, но всё же берет себя в руки и отступает на шаг назад. Да что такого я сказала? Куда нам спешить? Куда ему спешить?

Неожиданно, прямо перед глазами что-то пролетает. Отступаю назад и бросаю взгляд на пирамиду, которую нам удалось преодолеть. Справа появляются люди, их десятки. С громким кличем они ускоряются и на бегу стреляют в нас стрелами. Стрелами?! Да! И не просто стрелами, а горящими копьями.

— Туда! — кричит Рэй и толкает меня в сторону.

Не нужно повторять дважды, чтобы я стронулась с места. Бегу по самому краю скалы, шаг влево, и я упаду в воду. Стрелы летят и с коротким шипением уходят под воду.

— Куда мы бежим? — спрашиваю, бросая взгляд туда, где только что были наши друзья. Там пусто, они ушли без нас.

— В другую дверь. — отвечает Рэй, увернувшись от очередной стрелы. — Быстрее!

— А как же…

— Они знают, что делать.

Стрела пролетает прямо рядом с моей рукой, кажется, я даже почувствовала жар от огня. Одной ногой оступаюсь, второй отталкиваюсь у самого края воды и камень, осыпаясь, летит в воду и тащит меня за собой.

Мой крик разносится по квадрату, рука Рэйлана в последний момент хватает меня за плечо и выравнивает.

Кажется, бег длится вечность, но за секунду до двери я замечаю, что вода у самого края не шевелится, она словно зеркало и только в этом квадрате до сих пор отражается былое желтое солнце, остальная вода красного цвета. Рэй хватает меня за руку, и мы вместе прыгаем в воду, но нет обычного погружения, мы словно медленно проваливаемся в желе. Набираю воздуха в легкие и погружаюсь с головой в новое место.

Опоры под ногами нет, с криком лечу вниз и падаю в холодный белый снег. Рэй поднимает меня и толкает вперед.

— Кто это? — запыхавшись спрашиваю я. — Кто за нами гонится?

— Падальщики. — от одного только слова холодные мурашки пробегают по коже. Или это от мороза, главенствующего в данном квадрате.

Пробираемся по бескрайним сугробам. Рэйлан так сильно тянет меня за руку, что, кажется, сейчас оторвет. Ноги по колено утопают в снегу, но удивительным образом не мокнут. От холода начинают стучать зубы. Рэй отпускает мою руку, быстро снимает с себя кожаную куртку и незатейливым движением накидывает её мне на плечи:

— Надень! — командует он, и я тут же выполняю приказ.

За спиной вновь разносятся крики преследователей. Оборачиваюсь назад, но никого не вижу, только бесконечная белая гладь и красное небо.

— Где они?

— Рядом.

— Но я их не вижу.

— Они нас тоже. Если отойдешь от меня на пару метров, то я и тебя не увижу. Это слепой квадрат. Держись рядом и веди себя тихо.

— Как же мы найдем выход? — несмотря на куртку Рэя, мне по-прежнему очень холодно, и если в ближайшее время мы не покинем это место, то, боюсь, пророчество никогда не исполнится, ведь артефакт замерзнет насмерть.

— Он сам нас найдет.

— Ничего не понимаю. — устала ничего не понимать.

— Я не удивлен.

— Хм. — почему Рэй не может просто ответить на мои вопросы? Обязательно язвить? Меня постоянно преследует ощущение того, что я как-то обидела его, задела за живое, но я такого не припомню.

— Веди себя тихо, квадрат слепой, а не глухой.

Замолкаю и следую за язвительным полководцем. Мне становится страшно, что Лойс не рядом. Всё же ей я доверяю куда больше, чем остальным. Где они сейчас? Сокращаю расстояние до Рэя и только сейчас понимаю, что на нём одна футболка.

— Тебе не холодно? — куртку всё равно не отдам.

— Нет.

— Нет? — удивляюсь я, стуча зубами. — А мне да.

Оставляет это без ответа. Шаги становятся медленнее, дыхание тяжелее. Мне очень холодно, и я устала. Пальцы на руках онемели, я даже не могу сжать их в кулаки. Уши и нос, кажется, давно отвалились, я их вообще не чувствую. Уже три раза хотела попросить Рэя остановиться, но не горю желанием вновь услышать его отказы. Криков больше не слышно, и от этого становится страшно. Кажется, что Падальщики прямо за спиной, вот-вот и они набросятся на нас. Кручу головой в разные стороны, но пейзаж не меняется: снег, красное солнце и больше ничего.

— Привал. — говорит Рэйлан и останавливается.

Плюхаюсь в снег и прикрываю глаза. Буквально через пару минут мне становится более холодно. Хочу спать. Но боюсь, если усну, больше никогда не проснусь.

— Еды у нас нет, так что сон восполнит твои силы. — говорит Рэйлан и, видя, как меня трясет, садится рядом и без предупреждения притягивает моё одеревеневшее тело к себе.

Клубы пара вырываются изо рта.

— Я и без объятий могу поспать.

— И замерзнуть насмерть. — добавляет он.

И тут я чувствую, как его тело накаляется и моментально согревает меня. Сон расправляет свои крылья.

— Спасибо. — тихо говорю я и не услышав ответа засыпаю.

Просыпаюсь, но не открываю глаза. Если открою, он снова заставит меня куда-то идти. Всё тело ноет, мышцы болят, но мне тепло и уютно. До сих пор полулежу на Рэйлане и физически ощущаю, что он смотрит на меня.

— Я знаю, что ты не спишь. — тихо говорит он.

Открываю глаза.

— Откуда знаешь?

— Дыхание изменилось.

Его лицо так близко. Он молча разглядывает моё лицо и о чем-то думает. Немного хмурит брови. Становится неуютно, но я сама не могу перестать смотреть в его глаза. Наблюдаю, как зрачки Рэя расширяются, моё дыхание замирает. Парень подносит руку к моему лицу и костяшкой указательного пальца проводит по моей щеке, подбородку и обратно. Что происходит? Сердце набирает обороты, дыхание учащается. Лицо парня склоняется ещё ниже. Его взгляд на мгновение покидает мои глаза и падает на губы, которые без моего ведома приоткрываются. Здравая мысль появляется в голове: "Его влечет из-за того, что я маяк".

— Не надо. — тихо говорю я.

— Черт! — ругается Рэй и быстро встает, настолько быстро, что я практически валюсь в снег.

Что это было? Не решаюсь спросить, но с уходом парня мне становится холоднее, кажется, даже внутри.

— Идем.

Встаю, сглатываю непонятно откуда взявшийся ком и иду след в след за Рэйланом. Может не стоило его останавливать? Зачем я вообще рот открыла? Но это же всё ненастоящее. Он вообще меня не переносит, а я его. Буквально через несколько десятков шагов врезаюсь в спину Рэя. Выглядываю из-за его плеча и наблюдаю, как в одном месте идет снег. Только в одном, идеальный прямоугольник снегопада.

— Дверь. — говорю я.

— Да. — отвечает Рэй, не смотря на меня, берет за руку, и мы проваливаемся в очередной портал.

Оказавшись по ту сторону, понимаю, мы в городе, из которого Рэйлан спас нас в прошлый раз. Но теперь спасение требуется и ему самому.

У самой двери нас уже ждут больше сотни людей, тех самых, со стрелами. Они расступаются в стороны и пропускают к нам молодого парня, сразу же узнаю в нем Падальщика, который управлял парадом в первый день моего попадания в это место. Даже не зная, как он выглядит, я уверена — это он. Его кривая улыбка становится шире, когда он видит Рэя:

— Привет, дружище, давно не виделись.

— Я старался. — отвечает Рэй и берет меня за руку. От этого улыбка Падальщика становится более удовлетворенной.

Парень подходит к нам ещё на шаг, и в правой руке Рэйлана Бейкера загорается огонь, толпа тут же отступает на шаг, но парень отрицательно качает головой и говорит:

— Ты же знаешь, что за этим последует.

Смотрю на Рэя, он бросает на меня взгляд, сглатывает и закрывает ладонь, уничтожая спасительный огонь. Почему он не воспользовался им? Что последует за этим?

— Это ты! — восклицает Падальщик, перевожу на него взгляд и непроизвольно сжимаю ладонь Рэя чуть-чуть сильнее. — Как же я ждал этой встречи.

Этот парень смотрит так, словно знает меня. Ужасное предчувствие пробирается под кожу, но всё же задаю интересующий меня вопрос:

— Мы знакомы?

Кривая улыбка парня заставляет поежиться. Он щелкает пальцами правой руки, и буквально через пару секунд мне и Рэю завязывают глаза.

Глава десятая

Меня буквально тащили по улицам мертвого города. Сначала я пыталась отбиваться от неприятных грубых рук, которые цеплялись за меня в попытке усмирения, но холодный голос Рэя в одночасье отрезвил меня: "Не сопротивляйся". Это единственное, что он сказал, и я повиновалась.

Удивительно, но вся толпа, что ожидала нас, двигалась по городу совершенно бесшумно, они даже оставили свои квадроциклы и все шли пешком. Молча, не производя никакого шума. Думаю, они тоже остерегаются чудиков, бродивших в этом месте. Но они даже не представляют, каково это, идти с закрытыми глазами, в окружении Падальщиков (о которых мне мало что известно) и в постоянном ожидании нападения местных обитателей.

Как и в любом обычном маленьком городке здесь имеется полицейский участок, в него-то нас с Рэем и привели. Закинули в темную пропахшую сыростью камеру и заперли.

Сижу напротив парня и прожигаю его взглядом. Рэйлан смотрит на свои руки и о чем-то напряженно думает. Я бы даже сказала, что он нервничает. Хотя могу ошибаться. Меня мучает единственный вопрос, которому я не могу найти логического объяснения.

— Почему ты не спалил их? Почему не воспользовался огнем? Ты же мог. — знаю, что мог, даже собирался, но что-то остановило его, и я хочу понять, что именно.

— Мог. — поднимает на меня серые глаза. — Но я сразу же оказался бы прикован к столбу мучения, а ты… осталась бы здесь одна.

От мыслей, что я могу оказаться здесь одна, без него, туман ужаса ок

Глава первая

Абсолютное чувство невесомости.

Никогда в жизни такого не испытывала.

Так спокойно…

В мыслях пустота.

Тело абсолютно расслаблено. Оно словно плывет по теплому течению очень медленной реки, руки и ноги раскиданы в разные стороны, они парят. Я невесома.

Умиротворение и безмятежность.

Жаль, но пора просыпаться. Пытаюсь сладко потянуться, но не могу двигаться. Что происходит? Открыть глаза тоже не могу. Вздохнуть… Но я не дышу. Что за дела? Мгновение назад мне было прекрасно, а сейчас в груди образуется удушливый темный ком страха. Удушливый? Я ведь не дышу. Черт! Глаза! Я обязана открыть глаза! Темнота страшит, я должна увидеть хоть что-то. Прилагаю максимальные усилия… но кажется, я заперта внутри своего тела. Тела, которое по-прежнему парит.

Где я? Что со мной происходит?

Кто я?.. О, боже! Кто я?!

Паника затапливает с головой, унося в водоворот отчаяния. Хочу кричать, что есть силы. Хочу потрогать себя и понять, что я вообще существую. Но тело по-прежнему не принадлежит мне. Хотя я чувствую, что оно есть. Оно определенно есть!

Почему так тихо?

Вслушиваюсь в неизвестное пространство вокруг меня. Это по-прежнему не приносит никаких плодов. Со всех сторон абсолютная тишина, которая давит на мысли. Мысли, которые несутся с невероятной скоростью.

Страшно. Как же страшно.

Кто я? Где я? Что происходит? Безумно жутко оттого, что я не могу воспользоваться обычными способностями человека: увидеть, потрогать, услышать… дышать. Почему я не дышу? Я словно обычный магазинный манекен, только с огромным страхом в недрах души, с ужасом, который дергает за каждый нерв внутри меня и мерзко смеется.

Всё моё нутро сражается с невиданной силой и пытается открыть глаза, пошевелить пальцем и услышать хоть что-то…

Безрезультатно.

Паника нарастает, накладываются новые слои ужаса, вынуждая душу метаться внутри непослушного тела.

Успокойся. Ну же. Успокойся. Мысленно повторяю это десятки раз, но страх не проходит, он становится только больше и темнее.

В одну секунду всё прекращается. Глаза открываются без моей воли. Что это? Шок. Обвожу взглядом… огромный мыльный пузырь, в котором нахожусь. И я действительно парю, внутри него, а он, в свою очередь, медленно опускается вниз. Вниз, это куда? Опускаю голову – темнота. Высота очень большая, ничего не могу рассмотреть. Но там очень темно, черно и жутко.

Медленно поднимаю голову и смотрю по сторонам. Небо, чистое голубое небо без единого облака. Солнце слепит, заставляя снова зажмурить глаза, но я боюсь закрыть их до конца, вдруг снова не смогу открыть.

Вау! Это обалденный сон? Да, да, конечно, это сон. Парю в шаре, переливающемся всевозможными радужными красками, меня переворачивает, как космонавта в противоположную сторону. О, боже! Десятки, а то и сотни идентичных шаров медленно опускаются вниз. Там люди. Мужчины и женщины, пожилые и подростки. Кто-то из них с закрытыми глазами, некоторые озираются по сторонам, и я одна из них. Словно ветром, к моему шару подносит другой. Внутри находится девушка – она кричит. Её светлые пряди прилипли к мокрым щекам, в глазах непомерный ужас. Ничего не слышу, но вижу, как она вопит и бьет по шару руками. Я этого делать не буду. Вдруг он порвется? И я упаду. Девушка рыдает, смотрит на меня и прислоняется руками к поверхности шара. В её глазах такая боль, что мне хочется отвернуться, но я не могу. Кажется, она ищет во мне поддержку. Кто бы меня поддержал.

– Успокойся. – говорю я, но ничего не слышу. Может, я оглохла? – Эй, там? – пытаюсь вновь, но ничего не происходит. Мои губы шевелятся, но ни единого звука не появляется внутри моего шара.

Девушка всё так же плачет, меня начинает разворачивать от неё, но она качает головой и кричит: "Нет"! Это я могу прочитать по её губам. Не представляю, что она испытывала, будучи в темноте и тишине. Лично мне сейчас более спокойно, несмотря на то, что я вообще не понимаю, что происходит, я хотя бы могу видеть и чувствовать своё тело. Подношу правую руку к лицу и смотрю на неё. Обычная рука, пять пальцев, коротко подстриженные ногти, ничего необычного, кроме странного тату на запястье, три линии шириной с пол сантиметра красуются на руке. Не помню откуда это взялось. Медленно протягиваю руку к шару и прикасаюсь к нему. Холодный и гладкий. Аккуратно отталкиваюсь рукой от поверхности, обернувшись, возвращаюсь к девушке. Она до сих пор рыдает и смотрит на меня взглядом Бэмби, таким ранимым и беззащитным.

– Да успокойся ты. – вновь без слов говорю я.

Она смотрит так, словно знает меня. А я себя не знаю. Как будто я потеряла ключи от… себя… от своих воспоминаний. Знаю одно, я – девушка со странной татуировкой на запястье. Какого цвета мои волосы? Подношу руку к голове и вытягиваю короткие темные пряди. Каре? Брюнетка? Ладно. Это уже на двести процентов больше, чем я знала минуту назад.

Странно, но я начинаю успокаиваться. Шар медленно плывет вниз, а я наблюдаю за другими людьми. Мой шар находится на самом краю этой воздушно-мыльной процессии, поэтому мне удается разглядеть немногих. Мужчина лет пятидесяти в черных брюках и белой майке, волосы практически полностью седые, а вообще он выглядит так, словно его оторвали от сборов на работу, он даже до конца одеться не успел. Рядом с ним шар с подростком, парню лет четырнадцать, рыжие волосы, шорты и футболка зеленого цвета. Большего не могу рассмотреть, так как он, не прекращая плавает по кругу в своём шаре, периодически отталкивается рукой от мыльного пузыря и плывет дальше. На небольшом отдалении от рыжего подростка находится парень примерно тридцати лет, он сосредоточенно смотрит вниз, но словно почувствовав, что я наблюдаю за ним, поднимает голову и с вызовом вздергивает подбородок. Отвожу от него глаза – конфликты мне не нужны. А по его взору могу стопроцентно сказать, парню не по нраву мои подглядывания. Смотрю на соседку, девушка по-прежнему плачет, постоянно бросая на меня взгляд. Может она действительно меня знает? Ловлю её взгляд и машу рукой:

–Ты меня знаешь? – спрашиваю я.

Девушка хмурит брови. Она не поняла. Указываю пальцем на неё и четко губами произношу: "Ты", переворачиваю палец на себя: "Меня", рисую в воздухе вопрос: "Знаешь"?

Она отрицательно качает головой. Черт! Вот и я не знаю. Пытаюсь рассмотреть своё отражение в шаре, это пустая трата времени. В нем ничего не отражается. Но более странное то, что я до сих пор не дышу.

Шары опускаются всё ниже и ниже. Теперь появляется возможность рассмотреть черноту. Не такая уж она и черная. Всё пространство снизу одного цвета, как мокрый асфальт – темный и слегка переливающийся. Это земля? Очень похоже на землю после пожара. Уже могу рассмотреть деревья – это небольшой лес. Он находится немного в отдалении, но деревья большие и того же цвета, что и всё вокруг. Что-то похожее на реку протекает прямо по центру того, что мне удается рассмотреть. Но вода не прозрачная как должно быть, кажется, что по руслу реки бежит нефть. До земли остается десять метров не больше. Тело сковывает. Я уже привыкла к шару, но сейчас что-то произойдет. Это чувство новой тревоги появилось мгновенно, словно кто-то нажал на рычаг и прибавил мне немного проблем в виде ожидания неизбежного.

Отрываю взгляд от земли и бросаю его в сторону, на остальных. Я не одна чувствую, что сейчас что-то случится. Опустив головы вниз, все напряженно ждут момента соприкосновения шара и странной земли.

Но его не происходит. В двух метрах над землей шары лопаются, и мы выпадаем из них.

Сдавленный крик вырывается из меня. Я его слышу! Улыбка. Удар. Вдох. До безумия больной и долгий вдох, раздирающий легкие. Лежу на боку. Чертовски сильно болит плечо, на которое я приземлилась. Принимаю сидячее положение. Голова немного кружится, подношу ладони к лицу и растираю его.

Стараюсь отдышаться. Боже, как же приятно просто дышать.

В десяти метрах от меня бежит темная река. Встаю на ноги и тут же валюсь назад. Они не слушаются меня. Я как новорожденный жеребенок. Но я должна увидеть своё отражение. Может тогда вспомню, кто я? На четвереньках ползу к реке. Руки утопают в очень мелких темных бусинках, которые скатываются с кожи словно ртуть. Я бы сравнила это с песком на пляже – очень сухая рассыпчатая черная земля.

Доползаю до жидкости, которая тихим потоком уносится прочь. Вдох. Сейчас я увижу себя. На мгновение меня отвлекает крик мужчины:

– Какого хрена?! Вы вообще кто такие?!

Хотела бы я знать. Возвращаюсь к своей миссии, на секунду прикрыв глаза нависаю над водой. Открываю веки – ничего. Я не отражаюсь. Подношу руки к лицу, они немного дрожат. Трогаю себя: глаза, рот, нос, губы, уши, действительно каре.

Кто я? Облизываю пересохшие губы и снова пытаюсь подняться на ноги. Удается с первой попытки, но всё тело дрожит, а шаги получаются неуверенными. Люди вокруг меня тоже пытаются вставать, кто-то сыплет матом, кто-то плачет. Нахожу глазами девушку из соседнего шара и медленно иду к ней.

– Эй. – зову её, и она поднимает на меня голубые глаза. – Ты как?

– Нормально. – с сомнением отвечает девушка, сидя на странном песке. – Где мы?

– Не представляю.

Она протягивает руку и представляется:

– Лойс Оллфорд.

С сомнением смотрю на её ладонь и не знаю, что ответить. Я не помню своего имени – это чертовски неприятно. Всё же принимаю её руку и слегка сжимаю.

– Извини, но я тебе не скажу, как меня зовут.

– Почему?

– Я не помню своё имя.

Голубые глаза смотрят на меня с жалостью. Не надо на меня так смотреть, это не я будучи в шаре рыдала как истеричка. Девушка отводит взгляд и пытается подняться на ноги.

– Давай помогу. – говорю, подаю руку со странным тату, и она тут же принимает мою помощь.

И вот мы стоим на странном берегу странной реки в странном месте.

Замечательно. Лучше не придумаешь.

Отчетливо понимаю – это не сон. Я всё чувствую, а во сне такого не бывает. Беспокойство наступает на пятки. Сейчас люди начнут приходить в себя и посыплются вопросы и взаимные упреки. А я не смогу ответить на самые банальные вопросы. Всем страшно, и каждый начнет искать виновного в своих бедах. Люди всегда так делают. Последнее чего я хочу, оказаться в эпицентре бушующей толпы. Почему я знаю весь этот психо-бред, но не помню себя?

Смотрю в сторону деревьев и говорю:

– Надо уходить.

– Что? Куда? – не понимая, спрашивает Лойс, оглядываясь по сторонам.

– Я не знаю. Но мы находимся на открытой местности, в неизвестном месте с незнакомыми людьми. Мне будет спокойнее, если вокруг не будет столько народу.

Сказав всё это направляюсь в сторону леса.

– Можно я с тобой? – спрашивает девушка.

Останавливаюсь. Она хоть что-то помнит о себе. Могу попытаться узнать, как она попала в это место и может вспомню что-то о себе. Это эгоизм.

– Идем. – отвечаю я.

Босые ноги утопают в песке, это порядком замедляет движение. Но несмотря на всё, нам удается уйти метров на двадцать в сторону леса, когда громкий мужской голос кричит:

– Куда это вы собрались?!

Хватаю Лойс за руку и говорю:

– Не оборачивайся.

– Почему?

Голос мужчины ближе и громче:

– Я к кому обращаюсь? Вы это видели? Они что-то знают, вот и уходят. Ловите их! – кричит он.

– Бежим! – командую я и срываюсь с места. Не отпускаю руку девушки и просто тащу её за собой. Не помню себя, но никто не отменил во мне инстинкты, и сейчас один из них во всё горло орет: "Беги"! Выполняю его приказ, но всё шло бы куда более быстро, если бы не ноги, утопающие в черном песке, и не девушка-балласт, порядком тормозящая меня.

– Может мы им просто объясним? – запыхавшись предполагает она.

– Они не станут нас слушать.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю. – уверенно отвечаю я.

Деревья, они уже так близко, это небольшой лес, у нас есть возможность затеряться в нём и оторваться от обезумевшей толпы, которая, крича, бежит за нами. Охота на ведьм, если они поймают нас, то растерзают. Теперь мы их общий враг. А что ещё больше единого врага, объединяет толпу? Правильно – ничего.

Немного левее небольшой холм, который не дает возможности рассмотреть, что за ним. Прямо перед нами лес, справа пустошь. Определённо лес. Я выбираю лес и точка. Прибавляю шаг.

– Я не могу. – говорит Лойс и пытается вырвать свою руку, но я не отпускаю.

– Ещё немного. – даю обещание, о котором вообще не имею представления.

Неожиданно помимо криков толпы, по округе разносится звук моторов, отвлекаюсь на него. Бросаю взгляд на холм, оттуда выпрыгивают квадроциклы. Один, два, три, четыре.

– Это ещё что? – спрашивает Лойс.

Тяну её в сторону леса. Квадроциклы на всем ходу несутся в гущу толпы, которая перестала нас догонять, и как истуканы смотрят на группу людей, появившуюся из-за холма.

– Может они нам помогут? – в надежде спрашивает девушка.

Какая глупость.

Автоматная очередь заставляет замолчать толпу и Лойс в том числе. Падаю на землю и тяну девушку за собой. Тут же переворачиваюсь на спину и смотрю на источник звука. На самом первом квадроцикле едут двое парней, у одного из них автомат, которым он палит в воздух, водитель тормозит перед испуганной толпой, которая по глупости собралась в одну кучу, и кричит:

– Всем стоять на месте! Попытка бегства – расстрел! Неповиновение – расстрел! Всё, кроме стояния на месте – расстрел!

Лежа на земле, поворачиваюсь к Лойс:

– Они нам не помогут.

– Я поняла. – шепотом отвечает она.

До ближайшего дерева не больше двадцати метров.

– Лойс, мы должны добраться до леса.

– Хорошо. – одними губами отвечает девушка. Искренне надеюсь, что Лойс не впадет в панику, а будет тихой и собранной как сейчас.

Как можно тише, лежа на животе передвигаемся по темному песку. Выстрелы заставляют пригнуть голову.

– Я же сказал – расстрел! Я не раз это сказал, у вас со слухом проблема?

Подталкиваю Лойс, и она продолжает движение. Я за ней. Хоть бы нас не увидела вновь прибывшая компания. Хоть бы. Хоть бы. Десять метров. Так и хочется встать и пробежать остаток пути, но это только выдаст нас.

– А теперь я попрошу вас раздеться! – кричит главарь.

Вот мы и в лесу. Здесь нет никакой травы, только песок и черные деревья. Заползаю за дерево и встаю в полный рост. Лойс допускает ошибку. Она встает, не спрятавшись за стволом. Тут же доносится громкий писклявый женский крик:

– Гаррет, это не все! Вон там, в лесу!

Хватаю Лойс за руку, пригнувшись бегу вглубь черного леса и последнее, что я слышу – выстрелы и слова Гаррета:

– Не тратим на них время – они уже мертвы!

Глава вторая

Больше не слышу выстрелов или криков, только моё лихорадочное дыхание. Я снова дышу – это замечательно. Легкие горят и изнывают от усталости – это плохо. Лойс останавливается и пыхтит:

– Стой, прошу тебя, стой. Я больше. – приваливается спиной к дереву. – Не. – садится на черный песок. – Могу.

Я и сама больше не могу, но странная упертость не позволяла сказать об этом первой. Опускаюсь рядом с Лойс, прикрываю глаза, пытаюсь восстановить дыхание. Так проходят минуты. Лойс молчит, а я хочу, чтобы она заговорила, иначе, пустые мысли лезут в голову. Я их боюсь. От этих мыслей появляются вопросы, на которые у меня нет ни единого ответа.

– Что это за место? – спрашивает Лойс.

Открываю глаза, смотрю вокруг нас и говорю банальность лишь бы поддержать разговор:

– Это лес.

– Я таких никогда не видела.

– А в мыльных пузырях ты раньше летала?

– Нет, но как-то в детстве…

Я так резко дергаюсь, что она замолкает.

– В детстве? – спрашиваю я.

– Да. – девушка не понимает, что так взволновало меня. – Когда была маленькая.

– Ты помнишь своё имя, фамилию, детство. Что ты ещё помнишь?

На какое-то время она задумывается, а потом говорит, подняв на меня уверенный взгляд голубых глаз:

– Я помню всё.

Что? Всё?! А я – ничего. Что за несправедливость? Сажусь так, чтобы мы были друг напротив друга. Беру её руку в свою, слегка сжимаю и задаю вопрос, который может помочь понять, где я нахожусь:

– Что последнее ты помнишь?

– Последнее. – она задумывается. Хмурит брови и смотрит на наши руки. – Я не знаю, кажется я… я пыталась спрыгнуть с крыши.

– Что? Зачем? – вообще не то, что я ожидала услышать.

– Я хотела покончить с собой. – встречается со мной взглядом и слегка улыбается. – Я всё поняла.

А вот я ничего не понимаю.

– Что ты поняла?

– Мы – ты и я. В психушке. Тебя возможно вообще нет и сейчас я сижу в палате и разговариваю сама собой. Тетя давно хотела отправить меня к психам, постоянно говорила, что моё место среди них. – Лойс начинает смеяться, откинув голову назад. – Она всё же сделала это. Старая перечница избавилась от меня.

Всего на мгновение я начинаю верить в теорию Лойс. Может я действительно являюсь плодом её воображения? Она помнит свою жизнь, я – нет. Откидываю в сторону бредовую идею. Всё же буду склоняться к тому, что это просто… что-то иное.

– Вставай. – поднимаясь, говорю я. – Нужно идти дальше.

– Куда?

– Я не знаю. Но из леса нужно убраться.

– Ты же хотела сюда.

– Да, чтобы оторваться от остальных. Нам это удалось, пора выходить. – оборачиваюсь вокруг своей оси. Черт. Откуда мы пришли? Вокруг всё абсолютно идентичное. Рассматриваю два близ стоящих дерева. Провожу взглядом по стволам, перехожу на ветки. Да что за дела? Не бывает одинаковых деревьев. Складывается ощущение, что кто-то нарисовал одно дерево, снял копии и расставил их здесь, на одинаковом расстоянии друг от друга.

– Эээ. А как мне к тебе обращаться? – спрашивает Лойс.

– Не знаю. Как хочешь. – отмахиваюсь от неё и пытаюсь заглушить новый страх – заблудиться в черном лесу.

– Может, Моника? – видит мой равнодушный взгляд. – Нет, ты не похожа на Монику, ты скорее какая-нибудь Джессика, или Ханна, или…

– Стоп! – поднимаю руку ладонью вверх и, смотря на Лойс, говорю. – Мы заблудились. Это куда более важно, чем моё имя.

– Заблудились? – удивляется она.

– Я даже не понимаю с какой стороны мы пришли.

– Что делать?

Почему она постоянно задает мне этот вопрос? Я сама не понимаю, как быть в этой ситуации.

– Можем залезть на дерево и посмотреть? – сомневаясь, предлагает Лойс.

Ого, удивила. Если честно, я не ожидала от неё вообще каких-либо идей, но эта мне определённо нравится.

– Отлично. Можно попробовать. – говорю я.

Подхожу к толстому стволу. Ну и как на него забраться? Веток снизу нет, вот только если подсадить.

– Давай, я полезу? – предлагает девушка. – Ты вся исцарапаешься.

Смотрю на свои голые руки. Оббегаю глазами тело. Я что, в пижаме?! На мне обычные шорты и майка серого цвета. Больше ничего. Почему я так одета? Как не заметила этого раньше? Перевожу взгляд на Лойс, на ней легкий сиреневый спортивный костюм, и она в кроссовках, а я босая. Черт! Ни памяти, ни обуви.

– Давай, я тебя подсажу. – предлагаю, складываю руки в замок и слегка приседаю.

– Мне разуться? – спрашивает Лойс.

– Нет. Давай же. Не знаю, темнеет ли здесь, но не хочу ночью оказаться, – смотрю на кроны деревьев. – В этом месте.

– Ты боишься темноты?

– Если б я знала. – смотрю ей в глаза и говорю. – Давай!

Лойс отходит на пару шагов, разгоняется, ставит одну ногу на мои руки и подпрыгивает. Выпрямляюсь в полный рост, прилагаю все усилия, что у меня есть, и поднимаю девушку вверх.

– Наступай на плечо! – кричу я и жалею об этом в следующее мгновение.

Нога в массивном белом кроссовке уверенно опускается мне на плечо и оттолкнувшись от него исчезает. Смотрю наверх, Лойс как обезьяна схватилась за самую нижнюю ветку и пытается затащить своё тело наверх. Ну же, давай! Стряхиваю с плеча черный песок, и в этот момент Лойс совсем скрывается из поля зрения. С деревьев начинают осыпаться черные листья. Провожаю один листок взглядом. Что за чертовщина? Касаясь земли, он рассыпается в пыль, а после собирается в такие же мелкие бусины, что покрывают всё пространство снизу. Психодел какой-то.

– Лойс? – спрашиваю я.

– Минуту! – крик в ответ.

Надо убираться отсюда. Как можно быстрее. Ещё раз осматриваю себя. И одежду надо раздобыть нормальную. Вновь смотрю на тату, украшающую запястье, и только сейчас замечаю старые шрамы под ней. Я что, вскрывала вены? Нет. Не может быть. Думаю, это старый детский шрам, который я даже не помню, как получила.

Голова кипит от мыслей и безудержных вопросов. Это невыносимо. Шуршание листвы привлекает моё внимание, поднимаю глаза к кроне дерева, появляются белые кроссовки, ноги, туловище. Лойс берется руками за ветку и свешивает ноги вниз. Её слегка качает.

– Высоко. – говорит она и расцепляет пальцы.

Приземляется на ноги, но её клонит вперед, падает на колени и упирается ладонями в песок. Подхожу к ней, помогаю подняться и с замиранием сердца спрашиваю:

– Ну что там?

– Кругом лес. Солнце вроде в той же паре находится, думаю, тут нет ночного времени.

– Мы не можем этого знать. Куда идти?

– Ближайший выход – вот там. – указывает мне за спину.

Разворачиваюсь и иду в указанном направлении. Лойс следует за мной. Стараюсь не сбиваться с курса, но не уверена, что это получается. Меня окружает совершенно идентичная местность. Сколько мы уже в этом месте? Полдня? Несмотря на бег и стресс, я не хочу ни есть, ни пить. Всё странно. Вообще слово "странно" стало нарицательным по отношению ко всему.

Идем, наверное, пару часов – лес не заканчивается. Проделываем очередную манипуляцию с деревом, как только Лойс спускается, то говорит:

– Правильно идем.

– Долго ещё?

– Примерно столько же.

Идем дальше. Мне кажется, или действительно становится темнее? Голос Лойс из-за спины:

– Давай, я буду называть тебя – Диди?

Что за бредовое имя? Бросаю косой взгляд на запястье с тату и спрашиваю:

– С чего это вдруг?

– Не знаю, так мою кошку зовут.

Останавливаюсь так резко, что Лойс врезается в меня. Оборачиваюсь и говорю:

– Я, по-твоему, похожа на питомца? – меня изрядно злит то, что она пытается придумать мне имя. Я вспомню своё и предпочитаю, что именно так меня и будут называть, ну уж точно не кличкой кошки.

– Нет. Извини, пожалуйста, просто она… ладно проехали.

– Не называй меня никак, хорошо? Я хочу вспомнить своё имя. – отвожу от неё глаза. – Мне кажется это важным.

Не дожидаясь ответных слов, разворачиваюсь и иду дальше. Проходит около пары часов. Могу с точностью сказать, что в лесу становится темнее. Мне это не кажется.

Вижу более яркий просвет между деревьями, ускоряю шаг. Света больше – выход ближе. Перехожу на бег, но резко торможу. Пропасть. Черт, нет! Здесь нет никакого выхода. Перевожу дыхание и осматриваюсь. Я в прямом смысле стою на краю света. Словно кто-то рисовал картину и не закончил, за моей спиной черный лес, а передо мной обрыв и небо. Наверху, внизу, передо мной. Везде.

Тихий голос за спиной:

– Диди?

– Лойс, не начинай. – говорю я, хватаясь руками за голову. Что делать? Идти вдоль обрыва?

– Диди, посмотри. – страх в голосе девушки заставляет меня обернуться.

Лес движется. Деревья словно сговорившись находят на нас, кто-то невидимой рукой передвигает их в одну шеренгу и медленно толкает к обрыву.

Отлично, ещё бегающих деревьев нам не хватало. Подхожу к Лойс и говорю:

– Надо перелезть через деревья, иначе они столкнут нас.

– Куда? – не понимает блондинка.

– Там пропасть.

Лойс пропадает из поля моего зрения, но быстро возвращается обратно. Подхожу к дереву, которое готово затоптать меня, присаживаюсь, складываю руки в замок, так как делала ранее и говорю:

– Давай!

– А ты? – спрашивает Лойс, наблюдаю её нерешительность и страх.

– Попробуешь меня затащить.

– А если не получится? – начиная паниковать, интересуется девушка.

– Скорее всего я упаду в пропасть. – она медлит. – Давай же! Лойс, нет времени.

Она разгоняется и с первой попытки забирается на нижнюю ветку. Буквально три метра и стена из деревьев скинет меня в неизвестность. Кажется, я тоже начинаю паниковать. Отхожу немного назад, разгоняюсь, прыгаю и вытягиваю руку вверх. Это провал. Между моей рукой и рукой Лойс не меньше полуметра.

– Мне не запрыгнуть. – совершенно спокойно говорю я. Мне становится поистине жутко. Не понимаю законов этого места, и как я здесь оказалась, но умереть я не хочу. Должна выбраться, но как? Думай. Думай.

– Диди?

– Хватит меня так… – замолкаю на полуслове и выпучиваю глаза. – Лойс, ты – гений.

Девушка сняла ветровку от спортивного костюма, крепко (я надеюсь на это) привязала её к нижней ветке. Полтора метра до пропасти. Нет места для разгона. Подпрыгиваю и хватаюсь за самый край рукава. Соскальзываю. Прыгаю снова, помогаю себе ногами, медленно иду по стволу, перехватывая ткань руками. Бросаю взгляд вниз, полметра до обрыва. Чёрт!

– Лойс, тащи меня! -кричу я, но руки девушки до сих пор не дотягиваются до моих.

Подтаскиваю себя выше. Перехватываю рвущийся рукав и чувствую, как Лойс хватает меня за запястье. Облегченно выдыхаю, но в следующую секунду крик-дуэт разносится по всему этому чертову месту.

Дерево не останавливается на обрыве, хотя я почему-то была уверена в этом, дойдя до края, оно падает в голубую бездну вместе с нами. Словно закончив матч по шахматам, кто-то проводит рукой по доске и все фигуры падают с неё. Лойс выпускает мою руку, но я вновь хватаю её, и мы летим на сумасшедшей скорости вниз.

Падение длится недолго. Всего несколько секунд, пару криков, и мы врезаемся в совершенно невидимый барьер. Лойс утыкается в него лицом, а я спиной. Чувствую, как что-то до невозможности мягкое засасывает меня, как старая бабушкина перина. Ещё сильнее сжимаю пальцы на руке Лойс, вдыхаю как можно больше кислорода, зажмуриваю глаза, и нас полностью проглатывает прозрачная субстанция.

И тут начинается ужасное.

Меня кидает из стороны в сторону, крутит, вертит, чувствую себя вещью в центрифуге. Глаза невозможно открыть, тошнота подступает к горлу, но я не могу стошнить. Внутренности кувыркаются во мне и хотят на волю. Полностью дезориентированную меня резко выплевывает в неизвестность.

Падаю на что-то холодное и гладкое. Руку Лойс я всё же отпустила. Лежу на левом боку и пытаюсь прийти в себя. Мне кажется, для космонавтов проводят нечто подобное. Я что, космонавт? Навряд ли. Открываю глаза и вижу девушку. Это не Лойс. Она лежит также как и я, смотрит на меня большими карими глазами. Не могу отвести от неё взгляда: нос – миниатюрный прямой, брови – темные и высокие, губы – средние, каре темных волос, формой больше напоминает стог сена. Девушка медленно моргает и не сводит с меня взгляда.

– Привет. – говорю я, и она делает то же самое. Шевелит губами в беззвучном: "Привет".

Пытаюсь принять сидячее положение. Тело чувствует себя так же, как после мыльного пузыря. Но немного полегче. Сажусь, незнакомка делает то же самое.

Твою мать! Это я! Я? Я… Подползаю к зеркалу, в нерешительности протягиваю руку, отражение повторяет за мной. Склоняю голову набок и прикасаюсь… к себе. Не может быть. Это действительно я. Я выгляжу так? Кстати, очень даже симпатичная, думала, будет хуже. Ещё пару секунд рассматриваю девушку в отражении, хмурю брови, выпучиваю глаза, показываю язык. Вот какая я. Это удивительно – не знать себя. Словно только что родившаяся, делаю первые шаги в осознании мира, в котором нахожусь.

– М-м-м… – отвлекает меня от любования собой.

Оборачиваюсь и вижу Лойс, которая пытается прийти в себя. Она сидит, возле неё лужа, о происхождении которой я не хочу знать.

– Ты как? – спрашиваю я.

– Что это было?

– Без понятия. – встаю на ноги.

Что это? Подхожу к зеркальной стене, к той, из которой мы скорее всего выпали в это место. Нет никакой двери, абсолютно непроницаемое стекло с зеркальной поверхностью. Зеркала повсюду. Мы находимся в узком коридоре, буквально два метра шириной и два высотой, пол, стены и потолок зеркальные, от этого начинает кружиться голова. Но если посмотреть напротив стены, через которую мы сюда попали, то видно, как тоннель расходится на две части.

– Лабиринт какой-то. – сама себе говорю я. – Лойс, надо идти.

– Куда? – плечи девушки обреченно опускаются. – Почему тебе постоянно куда-то надо идти?

Что-то внутри меня подсказывает, что на одном месте нельзя долго оставаться. Опасность всегда рядом. Дышит в спину, идет след в след.

– Вперед! – почти приказываю я.

Недовольная, растрепанная Лойс поднимается на ноги, и мы начинаем путешествие по зеркальному лабиринту. Кроме нас никого нет, но меня не покидает ощущение, что за зеркалами находится некто, наблюдающий за мной, тот самый, из-за кого я оказалась здесь.

Глава третья

Это полнейший бред.

Бред, бред, бред, который сводит меня с ума!

Мы ходим по нескончаемым коридорам лабиринта уже несколько часов. Ничего не происходит. Совершенно ничего, кроме того, что я определенно начинаю сходить с ума. Все эти отражения наводят жуть, порой мне кое-что мерещится. Стараюсь не зацикливаться на этом, но у меня не получается. Проблема в том, что не все отражения окружающие нас, повторяют мои движения должным образом. Например, я взмахиваю рукой, отражение – нет. Склоняю голову набок, отражение делает это спустя секунду. Сжимаю руку в кулак, а в зеркале ничего не происходит. Как только замечаю такие огрехи, тут же резко поворачиваю голову – всё в порядке. И это происходит всё чаще и чаще.

Это место доводит до безумия. С каждой пройденной минутой удушливый ком становится больше, мне становится страшнее. Лойс на удивление молчалива, пытаюсь её разговорить, чтобы отогнать чувство тревоги, которое плотно засело в голове и заставляет меня постоянно проверять отражения.

– Расскажи что-нибудь о себе.

– Разве тебя это интересует? – удивляется она.

Смотрю на девушку и, видя её искренний взгляд, не могу солгать и отвечаю:

– Если честно, нет. – она слабо улыбается, сокрушенно качает головой, а я продолжаю. – Но получилось так, что мы в одной команде, и я бы хотела узнать о её участниках немного больше.

– Ну да, об одном-то нам вообще ничего неизвестно. – немного подумав Лойс начинает свой рассказ. – Начну с детства, оно было замечательным. Мама, папа и я. Мама работала в очень большой энергетической компании, занимала высокую должность и её практически никогда не было дома, а папа художник, он всегда был дома. – Лойс искренне улыбается. – Мой папа – мечта любой дочери: добрый, веселый, он никогда не был занят. Всегда играл со мной. Выходные были моим любимым временем, наша семья обязательно куда-то выбиралась и веселилась: зоопарки, цирки, карусели, кино, парки. Могу перечислять до бесконечности. – Лойс запинается на ровной поверхности, улыбка пропадает с её лица. – Но, когда мне исполнилось десять лет, мамы и папы не стало.

– Мне жаль. – искренне говорю я. Есть ли у меня мама и папа? Если есть, то где они?

Лойс смахивает скатившуюся слезу и продолжает:

– Да, это больно. Авиакатастрофа – упал самолет. – пожимает плечами. – Такое бывает, хотя статисты утверждают, что самолет самый безопасный транспорт. Смотря для кого, относительно моей семьи – нет. – замолкает на секунду, набирает побольше воздуха и продолжает. – Меня определили в детский дом, но пробыла я там недолго, через три месяца меня забрала старшая сестра мамы. Они никогда не общались, и я понимаю почему. – в голосе Лойс появляется то, чего никогда не было – злость. – Тетя – безобразная стерва, которая набирает сирот и живет за их счет. А так как я являюсь наследницей дома, двух автомобилей и солидного счета в банке, она взяла и меня. Тем более по законам моего штата, если усыновитель является родственником, то в определенных обстоятельствах он может пользоваться наследством опекаемого до наступления восемнадцатилетия. На момент, когда я попала к ней, у тети было уже шесть детей, сначала они не очень жаловали меня, но спустя время я нашла к ним подход. Было сложно, но терпимо. Самый старший из нас – Реми. Я так по нему скучаю. Он стал для меня всем: другом, братом, защитником и единственным родным. Он всегда был на моей стороне, что бы я ни сделала. – Лойс бросает на меня взгляд и криво улыбается, как мультяшный чертенок. – А я делала очень много плохого, но всё это было направлено на одного человека – мою тетю. Её не задевали мои проделки, они, наоборот, служили ей отличным поводом, чтобы выставить меня как невменяемую. Всё время, что я жила с ней, она пыталась указать на моё психическое расстройство и получить наследство раньше восемнадцатилетия, – рисует кавычки в воздухе. – "Типа на моё лечение". Но я не сумасшедшая.

– Надеюсь. – говорю тихо, но Лойс слышит это и улыбается.

– Хотя, кто знает.

Страшусь задавать следующий вопрос, но мне нужно знать ответ. Не из-за пустого интереса, может это подтолкнёт меня на нужные мысли, и я смогу вспомнить хоть что-то.

– Почему ты хотела спрыгнуть с крыши?

Лойс молча продолжает идти, покусывая нижнюю губу. Бросает на меня странный взгляд, словно ей стыдно признаваться в случившимся, но она всё же говорит:

– Любовь. Придурок один опозорил меня, а я думала, что у нас всё взаимно. – хмурит брови. – Не помню, как прыгала, помню, стояла на крыше, думала об этом и рыдала, а потом очутилась плачущей в шаре.

Так, а это может помочь. Если она была на крыше и рыдала, потом как-то перенеслась в шар. Бросаю очередной взгляд на отражение справа от меня. Оно ведет себя очень исполнительно – не опаздывает, не спешит. Хорошее отражение. Но сейчас меня волнует не это. Я в пижаме, следовательно, скорее всего в шар попала из кровати. Тем более мне казалось, что я сплю. Неплохая теория. Решаю немного уточнить и спрашиваю Лойс:

– На крыше ты была в этом костюме?

– Да.

– Твоя истерика началась до шара?

– Видимо, да. Не знаю.

Замолкаем и идем дальше. Отражение справа от меня отстает в шаге. Смотрю на это краем глаза, сердце замирает. Волоски на руках встают дыбом, а сердце начинает разгоняться.

– Лойс? – отчетливо слышу напряжение в моём голосе. – Я выгляжу так же, как и на отражении?

– Что за вопрос? Конечно.

Резко останавливаюсь, а отражение делает шаг, которого я не совершала, и замирает. Сердце разгоняется до предела. Лойс подходит ко мне и берет за руку, сжимаю её ладонь, от этого становится чуточку легче. Но этого недостаточно. Я должна понять, что происходит. Отпускаю руку Лойс.

– Это не отражение. – тихо говорю я и подхожу к себе в зеркале.

Девушка в отражении повернута боком, замерла в позе, как будто делает шаг. Но стоит мне подойти к ней, как она резко поворачивает голову, склоняет её набок и смотрит на меня черными глазами. Черт! Отпрыгиваю назад и тащу за собой Лойс.

– Это уже перебор. – говорит она, хватаясь свободной рукой за сердце. Это я могу судить по её отражению. Стоим на месте, ничего не происходит. Отражение не делает ничего, просто смотрит мне в глаза. Я чувствую, как оно зовет меня. Это словно тихий шепот в голове: "Подойди". Всего одно слово, но оно повторяется и ускоряется, пока не превращается в белый шум. Отрываю взгляд от черных глазниц, встряхиваю головой.

– Идем. – тихо говорю я.

Начинаем движение, отражение идет рядом, но теперь оно не поворачивает голову в профиль, а неотрывно смотрит на меня. Это жесть как жутко. Мороз по коже. Не замечаю, как шаги ускоряются, и мы уже бежим. Ещё сильнее сжимаю руку Лойс и ускоряюсь. Это пустое, от него не убежать! Но мы пытаемся. Глупо, бегом мы только изматываем себя. Резко останавливаюсь, отражение пробегает чуть дальше.

– Что ты делаешь? – в страхе спрашивает запыхавшаяся Лойс.

– Я не знаю. – отпускаю руку девушки и иду к отражению.

Оно наклоняет голову набок, и пристально разглядывает меня. Я повторяю его движение.

– Что тебе нужно? – это глупо, разговаривать с отражением. Но что ещё делать? От него не сбежать. Выхода мы так и не нашли, может отражение это и есть выход?

Копия меня молчит, изредка моргает. Подхожу ещё на полшага. Отражение активизируется, всё тело неподвижно, а шея шевелится в плавных движениях, словно змея. Черные глазницы смотрят в самое нутро, одно единственное слово повторяется в голове: "Подойди".

– Диди. – говорит Лойс, и я помимо воли морщусь от этого обращения. – Не делай этого.

Но я уже протягиваю руку и касаюсь гладкой, но теперь теплой поверхности. Отражение опускает взгляд и смотрит на мою руку, которая прикасается к её животу, резко поднимает голову и бросается на стекло с той стороны. Оно пытается выбраться из зеркала? Да, пытается! Отступаю назад. Я больше не слышу голоса в голове.

– Бежим! – кричит Лойс и стартует с места. Бегу следом, но постоянно кручу головой.

Теперь все отражения гонятся за нами по ту сторону стекла, параллельно пытаются выбраться наружу. Твою мать! Что я наделала? Это явно не выход. Наши с Лойс лица просачиваются через зеркало, оно натягивается словно простынь. Кажется, оно скоро лопнет, и они толпой выберутся наружу. Не просто так же они гонятся за нами. Прибавляю шагу. Один поворот, второй. Бежим и бежим. Легкие горят, ноги болят. Сердце уходит в пятки. Следующий поворот более резкий, заворачиваю и врезаюсь в кого-то. Падаю назад и меня тут же хватает отражение снизу. Теплые руки смыкаются на ногах и шее. Они затягивают меня в зеркальный пол.

– Лойс! – кричу я, но вместо девушки передо мной возникает лицо парня, он уверенными движениями ножа режет конечности, что затягивают меня в пол, резко хватает за руку и ставит на ноги. Мгновение смотрю на него снизу вверх, хочу поблагодарить, но он толкает меня в сторону, откуда я бежала и кричит:

– Беги!

Нахожу Лойс взглядом, хватаю за руку, и мы несемся туда, откуда пришли, но краем глаза я замечаю, как отрезанные парнем конечности моего отражения становятся зеркальными и мгновенно растекаются по полу.

– Кто это? – запыхавшись спрашивает новоиспеченная подруга.

– Быстрее, быстрее! – подгоняет светловолосый парень, и я прибавляю в скорости. – Главное, добраться до лифта!

Что? Тут есть лифт? Да он шутит! Бежим бесконечно долго. Дыхание сбивается, мышцы гудят. Отражения, а их теперь больше, ведь кроме нас, бегут ещё двое парней и одна девушка, отражения высовываются уже практически до середины туловища. Нам остается только центр прохода, сверху свисает моё отражение, оно выбирается уже до бедер, пригибаюсь и пробегаю его. Снизу отражение Лойс хватает её за ногу, она падает и тянет меня за собой. Но незнакомцы тут же поднимают нас. Толчок в спину. Продолжение марафона.

Но мы бежим в тупик. Начинаю тормозить, но парень, что освободил меня с помощь ножа, хватает за руку и тащит прямо в зеркальную стену.

– Это тупик! – кричу я и пытаюсь вырвать руку.

– Это лифт. – отвечает он и ускоряется.

И только сейчас я замечаю, что это единственное зеркало из всех, где нет отражений. Вообще никаких. Словно перед зеркалом стоит зеркало, а не толпа людей, бегущая в него.

Расстояние сокращается, стук сзади. Оборачиваюсь, сверху только что упало отражение парня, который держит меня за руку, оно на четвереньках несется к нам, жутко переставляя ноги, а следом за ним через отверстие в потолке пролезают и другие отражения. Отворачиваюсь. Крик Лойс. Через метр стена. Вдох, закрываю глаза и вновь проваливаюсь в перину чьей-то бабули. Меня крутит в водовороте, но я отчетливо чувствую руку Лойс и сильную хватку парня на своей руке.

Глава четвертая

Наигравшись, безумная центрифуга выплюнула нас в совершенно новое место.

Лежу на теплом мокром асфальте, вся моя нешикарная одежда промокла с левой стороны. Солнце припекает так, что моментально становится жарко, от этого тошнота только усиливается. Вдыхаю как можно больше теплого воздуха и приоткрываю глаза, но тут же зажмуриваюсь от яркого солнца, светящего мне прямо в лицо.

Сажусь и первым делом ищу глазами Лойс, она стоит на четвереньках и её изрядно выворачивает наизнанку пустотой. От увиденного тошнота подступает с новой силой, отвожу от неё взгляд, на мгновение прикрываю глаза и пытаюсь подняться. Обещали лифт, а оказалось, что меня снова закинули с стиральную машину. С такими лифтами моя вестибулярка скоро скажет мне: "Пока". Встаю, выпрямляюсь в полный рост и полноценно открываю глаза. Город. Я оказалась в обычном городе? Не может быть! Осматриваю себя, я до сих пор в пижаме и по-прежнему ничего не помню. Мимо нас в абсолютно хаотичном порядке проходят люди. Туда, сюда, обратно движутся толпы народа, но не обращают на нас никакого внимания. Вообще никакого. Цепляюсь взглядом за приятную женщину преклонных лет, она одета в легкий длинный сарафан бледно-желтого цвета, на голове милая шляпка с небольшой, но ярко-желтой птицей. Открываю рот, чтобы спросить у женщины, где я нахожусь, но кто-то подходит со спины и затыкает мне рот рукой. В следующее мгновение моя спина врезается в чей-то торс. Начинаю вырываться, но замираю. Боковым зрением вижу, как лицо парня, спасшего меня из зеркального плена, появляется с правой стороны. Его губы находятся у моего уха, чувствую дыхание, и от этого замирает моё. Что ему нужно? Зачем он так крепко прижимает меня к себе?

– Молчи. Ничего не говори этим людям. Вообще ни-че-го.

Так, он пытается уберечь меня от чего-то? От кого-то? Обвожу взглядом обычную солнечную улицу с обычными прохожими, поднимаю руку и убираю его ладонь с моего лица. Но мы по-прежнему прижаты друг к другу. Вторая рука парня крепким обручем сжала мою талию и, кажется, не собирается отпускать. Слегка поворачиваюсь назад и практически задеваю губами его подбородок. Он тут же выпрямляется и теперь возвышается надо мной.

– Почему? – спрашиваю я.

Парень в недоумении хмурит брови, повторяю его движение. Мы и так стоим слишком близко, но он склоняется ещё ниже, и между нашими лицами остается буквально десять сантиметров.

– Ты вообще ничего не понимаешь? – отрицательно качаю головой, он указывает на прохожих и говорит. – Они не настоящие.

Отступаю на шаг назад, он тут же хватает меня за руку и притягивает к себе, спасая от столкновения с прохожим не настоящим мужчиной.

– И не касайся их. Ни при каких обстоятельствах. – шепчет парень. Дождавшись очередного кивка, отпускает мою руку.

Когда это прекратится? Что значит не настоящие? Что здесь вообще происходит? Я так устала. Не знаю, сколько времени прошло с моего прибытия в это до безумия непонятное место, но, кажется, я физически истощена. Открываю рот, рука парня снова на моих губах:

– Ни слова. – киваю. – Иди за мной.

У меня даже не возникает мысли о том, что он желает мне зла. Отхожу от спасителя, поднимаю Лойс с асфальта и говорю ей на ухо:

– Молчи, вообще ничего не говори и не задевай людей вокруг. – дожидаюсь кивка и оборачиваюсь к троице.

Парень настолько выбил меня из колеи, что я совсем позабыла о двоих из его кампании. Как я понимаю, главный у них он, парень кивает в сторону кофейни и одними губами произносит:

– Идем.

Тоненькой змейкой движемся за главным. Сначала он, потом второй парень, девушка, я и Лойс. Проходим улицу за улицей, и только сейчас я понимаю, что с людьми, окружающими нас, абсолютно со всеми, что-то не так. Если быть точной, что-то не так с их лицами. Они словно маски, нет эмоций, разговоров, мимика совершенно отсутствует. Они просто молча куда-то идут. Оказываемся в небольшом проулке, но единственная девушка из троицы, что шла передо мной резко тормозит, и я налетаю на неё, Лойс на меня. Девушка оборачивается, зло смотрит на меня и крутит пальцем у виска. И это всё мне? Спасибо, конечно, но не помешало бы понять, за что такая щедрость. Девушка быстро теряет ко мне интерес и выглядывает вперед. Любопытство гложет меня, и я тоже выглядываю. Главный стоит, прислонившись спиной к кирпичной стене, его рука поднята ладонью вперед и повернута к нам, видимо это означает: "Стоять", сам же он напряженно всматривается в неизвестность за стеной. Проходят минуты, а мы всё стоим. Усталость наваливается на меня, прислоняюсь к стене и пытаюсь собраться. Мне нужны силы, хотя бы немного. Видимо, парень дает отмашку, и движение продолжается.

Бродим уже пару часов. Шугаюсь от каждого прохожего и постоянно сжимаю руку Лойс, она – единственное знакомое мне в этом месте, и последнее чего бы я хотела – потерять её. Силы на исходе, глаза закрываются. Снова останавливаемся, на этот раз у небольшого одноэтажного дома с идеальной лужайкой и низким белым забором. Главный парень заходит в дом, спустя минуту выглядывает и машет нам рукой. Двое его людей тут же следуют внутрь, но я стою на месте. Что, если эта очередная ловушка данного места? Становлюсь параноиком, но в то же время понимаю, если бы эта троица были не настоящими, то они не спасали бы нас. Бросаю взгляд на подругу (думаю, она и есть подруга, не знаю, как ещё можно трактовать наши отношения).

В итоге вхожу внутрь и позволяю себе отпустить руку Лойс. Оборачиваюсь к ней, и в этот момент парень-главный говорит:

– Можете разговаривать. Этот дом чист. – более тихо добавляет. – Как всегда.

Тут же обращаюсь к Лойс:

– Ты как?

– Я сейчас свалюсь. – отвечает она с закрывающимися глазами.

– Я тоже. – лицо Лойс начинает двоиться. "Сейчас грохнусь", как только эта мысль проносится в голове, начинаю садиться прямо на пол, но не успеваю. Глаза закрываются, и темнота приветствует меня, расправив свои черные крылья.

Не знаю, сколько времени прошло, но я резко выныриваю из темноты и сажусь. Провожу по лицу руками, осматриваюсь: обычная комната средних размеров, двуспальная кровать, на которой сижу я и спит Лойс, светлые обои, справа окно, передо мной выключенный телевизор на стене, слева дверь и небольшой шкаф. В комнате тихо, слышно только мерное дыхание Лойс, а вот за пределами спальни голоса. Медленно встаю с кровати, босыми ногами иду по холодному полу и останавливаюсь у двери.

– Рэйлан не будет рад, если ты притащишь их к нам домой. – высокомерно говорит девушка.

Скрип отодвигающегося стула и голос парня, спасшего меня:

– Но ведь тебя я тоже притащил, и вы вроде поладили.

Тут же ещё один голос:

– Ха, на одну ночь они поладили.

– Коди, заткнись. – говорит девушка.

– Успокойтесь, я никого не собираюсь тащить насильно. Если не захотят, то…

– То что? Падальщики оставили их – значит они пустышки. – тараторит девушка. – Они просто балласт.

– Как и мы. Мы тоже пустышки. – парирует спаситель.

– С тобой невозможно вести диалог. – с психом говорит девушка.

– Тогда не веди. – отвечает главный, его голос меняется, становится более тихим. – И, по поводу Рэя…

Прохладная рука касается моего плеча, и я подскакиваю на месте. Оборачиваюсь, сонная Лойс смотрит на меня с укором:

– Подслушивать нехорошо.

– Подкрадываться тоже. – отвечаю я, хватаясь за сердце и протяжно выдыхая.

– Надо их поблагодарить. – говорит девушка и, не раздумывая, открывает дверь.

Вот черт! В глаза они всего нам не скажут. Я в этом уверена, а подслушать больше не является возможным, так как взгляды троицы направлены на нас. Они молча, разглядывают "балласт", я в свою очередь оцениваю их. Начинаю с парня, который держал меня за руку в центрифуге, именуемой лифтом. Высокий, стройный, светло-русые волосы, голубые глаза, симпатичный. Я бы могла сказать, что он симпатичный, если бы не его голубые глаза, которые смотрят на меня так, словно он заигрывает со мной. Этот взгляд заставляет отвести от него глаза, но я успеваю заметить, как он улыбается, и от этого на его правой щеке появляется обаятельная ямочка. Он не симпатичный – он красивый. Дальше девушка блондинка с короткими волосами, стрижка под мальчика, но ей это безусловно идет, она выглядит как модель из дорогущего журнала, карие глаза высокомерно осматривают меня с ног до головы. Тонкие губы складываются в брезгливую гримасу. Да и черт с ней, перевожу взгляд на последнего. Еще один парень, немного ниже, чем первый, но более широкий в плечах, короткий ежик темных волос, небольшая щетина на лице, но взгляд то и дело возвращается к родимому пятну на левой щеке. Оно небольшое, но выделяется.

– Что уставились? – подает голос стерва (я ей не нравлюсь, она мне тоже, так что буду называть её именно так). – Кто из вас, идиоток, активизировал зеркала?

Бросаю взгляд на Лойс, она на меня.

– Что значит активизировал? – спрашиваю я.

Парень с родимым пятном бьет себя ладонью по лбу и, отворачиваясь от нас, говорит:

– Они совсем зеленые. – смотрю на его профиль, а он глядит на главного. – Давай оставим их здесь и пойдем домой.

Перевожу взгляд на первого, и воздух замирает в груди. Уверена, от этого его взгляда полегло много женских сердец, но моё останется при мне.

– Может сначала познакомимся? – говорит он, встает со стула и идет ко мне. Протягивает руку для рукопожатия и говорит. – Дерек Холидей.

Ждет ответа, а я не могу его дать. Во-первых, не помню имени, а во-вторых, словно пятиклассница растворяюсь в его игривом взгляде. На помощь приходит Лойс, она принимает предложенную мне руку и представляется:

– Лойс Оллфорд, а это, – кивает на меня. – Диди.

– Пфф. – чем-то давится стерва и начинает хохотать. – Что за дебильное имя? Это как надо не любить своего ребенка, чтобы дать ему имя Ди-ди?

Дерек пропускает это мимо ушей, указывает на коротко стриженную блондинку и говорит:

– Эта обаятельная леди – Челси Хилл, и зачастую она не понимает, что говорит, хмурый парень рядом с ней – Коди Блум, он тоже не страдает высоким айкью.

Его представление заставляет меня слегка улыбнуться. Он замечает это и улыбается в ответ, но всю идиллию сносит к чертям, когда Челси открывает рот:

– Фу, Дерек, прекрати, если будешь и дальше так на неё смотреть, то меня вырвет.

Дерек не отрывает от меня взгляда, но обращается к Челси:

– Не ревнуй. – говорит он, отчего девушка фыркает и вновь принимается за еду.

– Присоединяйтесь. – говорит парень. – Вам нужно поесть, иначе следующий лифт добьет вас до конца.

Если он говорит о центрифуге, то у нас совершенно разные представления о лифтах.

– Немного иначе представляю себе лифт.

– В этом месте все немного иначе. – говорит он. – Идем. – берет меня за руку и тащит к столу.

Если бы кто-то другой позволил себе хватать меня за руки, я бы не промолчала, но, кажется, этот парень обладает магией и ему сразу же хочется доверять. Это ошибка, никому нельзя доверять.

Рассаживаемся и под тихие разговоры Челси и Коди, уплетаем хлеб с вареньем и воду. Странная еда, но другой нет. Не хочу есть. Не хочу пить, но слова Дерека до сих пор звучат в голове: "Следующий лифт добьет вас до конца". До какого такого конца? Думаю, что лучше не знать этого. Хотя нет, хочу знать. И узнаю… скоро. Доедаем, Дерек сидит рядом со мной, поворачивается и говорит:

– Через пару часов мы уходим, предлагаю идти с нами.

– Куда вы уходите? – настороженно спрашиваю я.

– Домой.

При упоминании этого слова сердце забывает работать. Дом. Я тоже хочу домой. Но где он? Как выглядит? И ждет ли меня кто-то?

– Что это за дом такой? – интересуется Лойс.

– Прости, но не могу сказать, пока вы не согласитесь. Если бы мы трепались об этом направо и налево, то там бы уже собрался весь сброд.

Смотрю на парня, который, кажется, вообще не сводит с меня взгляда, и спрашиваю:

– Тогда, почему предлагаешь нам идти с тобой?

– Вот-вот и мне интересно. – добавляет Челси.

Парень не улыбается, серьезно смотрит мне в глаза и, кажется, гипнотизирует. Хочу отвести взгляд, но не могу, а он начинает тихо говорить:

– Когда-то, очень давно, меня спас один человек и рассказал, как выживать в этом месте. Он сказал, что увидел в моих глазах что-то… Я до сих пор не знаю, что именно, но, думаю, это же я увидел и в твоих глазах, когда мы были в лабиринте.

Мне так хочется верить Дереку, ведь у него есть куда больше ответов, которые мне так нужны. Он знает, что это за место, как выжить в данных условиях и у него есть дом.

– Фу, до блевотни, фу. – говорит Челси, и сейчас я ей благодарна за это вмешательство.

Отвожу взгляд и говорю:

– Если вы расскажете об этом месте, то мы и сами справимся.

Вся тройка резко поворачивается и смотрит на меня, ежусь под их пристальным вниманием. Троица практически хором задает вопрос:

– Что?!

Не понимая что происходит, соскакиваю со стула, они делаю то же самое. Отхожу немного назад, Лойс оказывается возле меня, а спасители стоят напротив и прожигают меня глазами. Да что такого я сказала?

– Что ты сказала? – интересуется Коди. – Что значит расскажете об этом месте?

Не знаю, что ответить, пячусь назад и говорю правду:

– Я не знаю, где мы находимся и прошу у вас разъяснений.

Дерек выходит вперед, встает передо мной и спрашивает:

– Ты видела Падальщиков?

– Кого? – не понимаю я.

– После того как ты упала с неба, на вас должны были выйти Падальщики. Ты видела их? Что более важно, они видели тебя?

Смотрю в голубые глаза парня, в которых сейчас куда больше вопросов чем в моих. Фактически я видела людей на квадроциклах, и они видели меня, но не думаю, что именно это он имеет ввиду. Новый страх зарождается внутри моего тела и шепчет задать всего один вопрос:

– Почему они называются Падальщики?

Парень молчит и складывает губы в тонкую линию. Да что происходит? Отхожу ещё на шаг, хватаю руку Лойс, и мы вместе упираемся в стену за нами. Бежать больше некуда. Челси встает рядом с Дереком и отвечает:

– Потому что они собирают мертвецов.

– Что?

Что они несут? Сейчас я действительно склонна согласиться с Лойс – мы в психушке.

– Диди, – шепчет подруга, смотрю на неё, и сердце замирает. Она отпускает мою руку и уверенно говорит. – Ты…

Её перебивает Дерек, а точнее заканчивает предложение до конца:

– Ты мертва. Как и все мы.

Глава пятая

Громкая однотонная сирена разносится в голове, сквозь пронзительный вой слышу одно единственное слово: "Беги!".

Прижимаюсь к стене и понимаю – они все сошли с ума. Но я уверена, что абсолютно каждый из них думает, что спятила именно я. Лойс буквально секунду назад отошла от меня и встала рядом с Дереком, в её взгляде читается непонимание и сомнение (боюсь представить, что читается в моём). Глаза Дерека мне больше не кажутся заигрывающими – они горят сумасшествием. То, что я приняла за симпатию, оказалось светом больного рассудка. Перевожу взгляд с одного на другого, я их опасаюсь. Всех. От одной мысли, что я окружена безумцами, становится трудно дышать. Сейчас они утверждают, что все мы мертвы, чего ждать от них через минуту-другую? Чего угодно. Коди, хмуря брови, пытается что-то прочесть на моём лице. Смотрите, даже стерва Челси замолчала и разглядывает меня так, будто это я ахинею несу, а не они. Ну всё, ребят, приятно было познакомиться, но мне пора. Отхожу от них, протирая спиной стену. Чем дальше я продвигаюсь, тем сильнее поворачиваются их головы.

– Ты куда? – спрашивает Дерек.

– Пойду воздухом подышу. – говорю первое, что пришло в голову.

– Я с тобой. – говорит Лойс.

Слишком резко реагирую и выкрикиваю:

– Нет!

Как я поняла, она тоже думает, что мы все мертвы. Что за глупость? Но самое печальное то, что она не сказала о своих знаниях раньше. Она постоянно задавала вопросы: "Что это? Кто это? Где мы?" И я даже не могла подумать, что Лойс располагает куда большей информацией. Или думает, что располагает.

– Диди… – умоляюще говорит она.

– Не называй меня так. – отрезаю я.

Дохожу до двери, открываю её и выхожу наружу. Вдох, выдох. Куда идти? Мимо лужайки проходят люди, но даже не смотрят в мою сторону. Если я мертва, то что тогда с ними? Смотрю на свою руку, а точнее на тату из трех линий. Уверена, тату что-то значит для меня. Но не могу вспомнить, что именно. Что это за место? Какой-то нереально дорогостоящий розыгрыш? Моё сумасшествие? Сон? Или всё же смерть?

Стук двери заставляет меня обернуться. Дерек заискивающе вглядывается мне в глаза и говорит:

– Извини, но я раньше не встречал тех, кто не знает произошедшего. То есть я удивлен, что ты не знаешь, что мертва. – я вижу, как сложно ему подобрать слова. – Черт! Я не думал, что ты так воспримешь…

Отрицательно качаю головой и поднимаю руку ладонью к нему:

– Твои объяснения только запутывают меня.

Делает шаг ко мне, я от него. Теперь каждое его движение заставляет меня насторожиться. Каждый взгляд, каждый вдох – всё воспринимаю остро. Не знаю, чего от него ожидать. Я вообще ни-че-го не знаю. Хочется выть от эмоционального бессилия.

– Тебе не нужно меня бояться. – молча смотрю на него. – Если у тебя есть вопросы, можешь задавать.

– Парочка имеется. – осторожно говорю я. Есть возможность понять, сумасшедший он или нет.

– Я слушаю. – указывает на белоснежную скамью. – Может присядем?

Да, лучше сесть. Дерек садится на край скамьи, я располагаюсь как можно дальше от него. Парень поджимает губы, но ничего не говорит. Смотрю на него и собираюсь с духом. Возможно, сейчас будет самый странный разговор в моей жизни, по крайней мере в той, что я помню.

– Что значит… мы все мертвы? – как бы я не пыталась успокоиться, только стоит произнести эту фразу вслух, сердце замирает в ожидании ответа.

– Если ты подумаешь о последнем моменте из нормальной жизни, то поймешь, что ты покончила жизнь самоубийством.

Челюсть отваливается, да что он несёт?

– Что? – шепчу. – Я не самоубийца.

– Сомневаюсь. – пожимает плечами. – Мы тут все такие. Кто-то по случайности, кто-то осознанно.

Последнее воспоминание. Ну же, давай, вспомни! Бьюсь в запертую дверь своих воспоминаний. Мне тошно оттого, что я единственная, кто не въезжает в происходящее здесь. Если был бы выбор между всеобщим сумасшествием или одиночным непониманием, я бы не раздумывая выбрала первое.

– Что последнее ты помнишь? – спрашивает Дерек.

– Ничего. – шепчу я и разглядываю запястье с тату.

– Я понимаю – это личное. Если не хочешь, не говори.

Он неправильно истрактовал моё "ничего". Пусть думает, что я скрытная. А я тупо ничего не помню. Провожаю взглядом не настоящих людей и задаю следующий вопрос:

– Что это за место?

– С чего бы начать? – с минуту Дерек раздумывает, а я все сижу на лавочке и жду, что он посмотрит мне в глаза, улыбнется и громко скажет: "Шутка", но этого не происходит, и он начинает объяснять, при этом безжалостно топчет мою последнюю надежду. – Это место что-то между жизнью на земле и адом. Как мне известно, сюда попадают только суицидники. Их бремя – постоянное спасение жизни, точнее спасение призрака жизни, которую они с легкостью отдали на земле. Каждые отсек пытается убить нас, и если ты умираешь здесь, то попадаешь в ад. Нужно быть очень осторожным.

– Ты сказал убить нас? Но по вашей теории, мы уже все мертвы.

– Да, мы мертвы, в том мире, – обводит рукой воздух перед собой. – Но не в этом.

– И если умрешь здесь, то попадешь… в ад? – ещё раз спрашиваю я.

– Да.

– Откуда ты это знаешь? Откуда вы все это знаете? – с огромной долей неверия интересуюсь я.

Дерек пожимает плечами:

– Это и странно.

– Что странно?

Парень смотрит мне в самую душу, заставляя поежиться, и тихо говорит:

– Это знают все… кроме тебя.

– И как вы это узнали? Погоди, Лойс тоже всё знает?

– Да.

– Черт!

– Но каждому нужна подсказка, думаю, ты узнаешь все позже. Ни один из нас не знал этого места, пока не попал к Падальщикам, они всегда встречают новеньких, кого-то забирают с собой, кого-то убивают, кого-то отпускают, но в этот момент адреналин зашкаливает, и каждый вспоминает последний миг той жизни, а потом в голове появляются некоторые моменты этого мира. Что-то типа подсказок, намеков.

– Бред какой-то. – бросаю взгляд на Дерека. – Почему ты так смотришь на меня?

– Не знаю, просто это удивительно. Ты только что узнала, что мертва, но нет слез, истерик, воспоминаний о родных, которые оплакивают тебя.

– Я не уверена, что мертва. – отвечаю ему и встаю с места. – Мне непонятно одно, вы стараетесь спасти себя. Ради чего? Ради вечного скитания в этом проклятом месте?

– Лично я пытаюсь выжить, потому что не знаю, что ждет меня после… очередной смерти.

– А другие?

– Практически в каждом живет надежда. Надежда на… пророчество. – Дерек видит, как я медленно отхожу от него в сторону улицы. Ещё и пророчество какое-то. Отлично, просто замечательно! Пора делать ноги. – Тебе некуда идти, рано или поздно это место добьет тебя. Или поймают Падальщики. Идем с нами. Без элементарных знаний тебе долго не протянуть.

– Тебе-то какое дело?

– Не хочу, чтобы ты попала в ад.

Дверь снова открывается, и на пороге появляется Лойс:

– Я тут немного подслушала.

– Подслушивать нехорошо. – возвращаю её же фразу.

– Бросать друзей тоже. – кажется, она обижена. – Я иду с тобой. Я кое-что знаю об этом месте. Не знаю откуда, но знаю. Тавтология какая-то.

– Лойс, тебе не обязательно это делать. – не хочу тащить её с собой. Это мой выбор, и опасности, что ожидают меня, тоже мои.

– Обязательно. Мы с тобой будем следовать за пророчеством и вернемся обратно. – Лойс говорит это с такой уверенностью, что становится немного жутко.

– Да что за проро…

Не успеваю договорить, из дома разносится дичайший крик Челси. Дерек моментально срывается с места и забегает в дом, в последний момент успеваю заметить нож в его руке. Не думая, что делаю, иду к двери, но топот сотен ног заставляет остановиться и обернуться назад. Люди, которые буквально минуту назад не замечали меня, теперь несутся в нашу сторону, толкая и топча друг друга. Взгляд больше не отсутствующий, он злой, дикий и жаждущий крови. Скорее всего моей, потому что Лойс уже забежала в дом, а я приросла к полу на крытой веранде и не могу пошевелиться. Может позволить этому случиться? Пусть они растерзают меня. Я не годна на то, чтобы существовать здесь. Но инстинкт самосохранения срабатывает сам по себе, срываюсь с места, забегаю в дом и запираю дверь.

– Сюда! – кричит Дерек, нахожу его глазами, он стоит у другой двери, которая расположена в самом конце кухни. Больше в доме никого нет. Он что, ждал меня? Спрошу когда-нибудь потом.

Со всех ног бегу к нему, пробегаю через открытую дверь, Дерек тут же вылетает за мной и закрывает её. Хватает меня за руку, и мы бежим по крайней улице этого города. За домом есть только дорога и обрыв, такой же, как был в лесу. Догоняем Лойс, которая бросает на меня извиняющийся взгляд. Не стоит. Десять минут назад я хотела бросить тебя и слинять. Но сейчас это не имеет значения. Вижу, как Коди несет на руках Челси, она без сознания.

Заворачиваем за угол и натыкаемся на десятка четыре не настоящих людей, они стоят, не двигаясь. Они не дышат, не моргают, очень похожи на манекенов, которых забыли на складе. Сердце готово выскочить из груди. Страшно. Боже мой, да всё в этом месте пронизано страхом и паникой.

Медленно отступаем назад, они стоят.

Еще пара шагов, они не двигаются.

Ещё шаг, и они срываются с места.

Бежим назад, но там нас встречает толпа, от которой мы бежали ранее. Нас зажимают с двух сторон, третья – это пропасть.

– Сюда! – кричит Дерек, и открывает дверь в очередной дом. Лойс забегает первой, я вторая. Останавливаюсь, оборачиваюсь, в дверях стоит Дерек, и теперь на руках девушку держит он, Коди запирает дверь, быстро проносится мимо нас и поднимается на второй этаж.

– Что с ней? – запыхавшись спрашиваю я.

– Впервые за всё время в тот дом вошел чудик. – словно не веря, говорит Дерек. – Такого никогда не было. Он задел её, и теперь она в отключке. Надеюсь, что придет в себя.

– Он её просто задел?

Дом окружен, не настоящие люди стучат по стенам дверям и окнам. Звон разбившегося стекла оповещает, что они уже забираются внутрь.

С лестницы спускается Коди, тут же забирает девушку у Дерека и говорит:

– Только через крышу. Другого выхода нет.

– Идем! – командует Дерек.

Беспрекословно следуем за ним. Оказавшись на крыше двухэтажного дома, вздрагиваю от количества людей, окружающих его снизу. Сколько их? Десятки? Больше?

– Идем! – снова командует Дерек, и мы поднимаемся на самую высокую точку дома.

Коди аккуратно опускает Челси на крышу и куда-то уходит. Быстро возвращается с веревкой, достает из-за спины что-то похожее на маленький арбалет, к стреле привязывает веревку, садится на корточки, метится и стреляет в соседний дом. Ну уж нет. Я не полезу. Нет. Нет. Нет. Высота хоть и небольшая, но если я упаду в кучу этих диких людей, то они убьют меня. Тем временем Коди подходит к центру крыши, привязывает веревку за резной узор украшающий цоколь, проверяет прочность и кивает Дереку. Он смотрит на Лойс и командует:

– Ты первая. – Лойс, не говоря ни слова, хватается руками за тонкий канат и аккуратно, но достаточно быстро подходит к краю крыши. Удары о двери и окна становятся громче. Люди прорываются внутрь, я слышу их топот. Они уже не лестнице! Смотрю, как Лойс висит на середине пути, моё сердце замирает. Девушка стала мне как родная. Хоть мы и пробыли здесь… я даже не знаю, сколько по времени находимся в этом месте. Где бы мы не были, всегда светит солнце. Здесь вообще есть ночь? Лойс достигает цели, дует на свои ладони. Дерек кивает Коди, тот берет девушку на одно плечо, Дерек тут же привязывает её к парню, и отходит к началу веревки. Хватается за неё и говорит:

– Коди, ты знаешь, что в твоих руках.

– Знаю. – серьезно говорит он и хватается за веревку.

Они упадут. Они точно свалятся вниз! Отворачиваюсь от них и смотрю на Дерека.

– Они упадут. – говорю я.

– Нет. Он ни за что не посмеет уронить Челси.

– Почему?

Удары и топот становятся громче, но, кажется, Дерек не замечает этого или мастерски делает уверенный вид.

– Челси ему очень дорога, но она не знает об этом… или притворяется, что не знает.

– Ясно.

– Теперь ты.

Оборачиваюсь. Коди уже на той стороне. Лойс развязывает веревку, которая держала Челси. Подхожу к краю и, кажется, сейчас потеряю сознание. Люди внизу не поднимают головы, а усиленно пытаются пробраться внутрь, многим из них уже удалось это сделать.

– У тебя получится! – говорит Дерек, и я хватаюсь за веревку.

Теряю опору под ногами. Не смотрю вниз. "Не смей смотреть вниз!" – приказываю себе. Переставляю руки. Правая, левая. Правая, левая. А это намного сложнее, чем казалось со стороны. Мышцы ноют, руки горят. Прошла больше середины, чувствую, как раскачивается веревка. Что за дела? Оборачиваюсь назад, в паре метров от меня Дерек, а крыша полностью забита не настоящими людьми, один из них пытается ухватиться за веревку, но падает вниз. Бросаю взгляд на место падения, но там никого нет. Он словно растворился.

– Быстрее! – кричит Дерек.

Ускоренно перебираю руками, осталось чуть-чуть. Бросаю взгляд вниз – не настоящие ходят под моими ногами, протягивают вверх руки. Подпрыгивают и пытаются залезть друг на друга. Левая, правая. Левая, правая. Руки Коди затаскивают меня на крышу, тут же встаю на ноги и оборачиваюсь, в это момент Дерек разрезает веревку и двое не настоящих летят вниз, но достигнув земли растекаются, и буквально через мгновение на этом месте растет зеленая трава.

Если я не сумасшедшая, то скоро буду.

Как можно быстрее спускаемся вниз через дом и выходим на улицу. Бежим. Толпа за нами. Они не отстают, но и расстояние между нами не сокращается. Страшно. Жутко. Что они сделают, когда поймают нас? Ничего хорошего.

Поворот, ещё один и ещё. Не настоящие стекаются к нам со всего города. Их становится больше и больше.

– Скоро лифт! – кричит Дерек.

Сейчас я согласна на любую центрифугу, лишь бы уйти от этих жутких людей. Заворачиваем ещё раз, но Дерек тормозит так резко, что я на полном ходу влетаю в его спину. Ловлю равновесие, привстаю на цыпочки и выглядываю из-за его плеча.

– Твою мать! – говорит Коди. Я с ним согласна, в конце улицы куча не настоящих, с трех других сторон несутся их союзники. Мы окончательно окружены. Встаем спиной друг к другу. Лойс хватает меня за руку и зажмуривает глаза.

Вот и конец.

Хочу последовать примеру девушки, но не могу позволить себе погрузиться в темноту, когда на меня бежит разъярённая толпа. От обезумевших нервов зубы отбивают чечетку. Ладони потеют, а сердце разрывается. Отступаю назад и упираюсь в чью-то спину.

Выхода нет.

Тупик.

Конец.

Остается десяток метров, и за спинами не настоящих людей с громким звуком поднимается волна огня. Она поливает людей, они падают вниз и превращаются в асфальт. Огонь продолжает литься, снося на своём пути абсолютно всё. Но пламя не само это делает, им управляет кто-то в абсолютно черной одежде. Большего не могу рассмотреть, но протяжный выдох Дерека заставляет меня посмотреть на него и спросить:

– Кто это?

– Рэйлан Бейрек. – отвечает он с улыбкой на лице.

Оборачиваюсь и смотрю на Рэйлана, он быстро обходит нас по кругу и безжалостно сжигает всех не настоящих, когда последнего человека не стало, Рэйлан Бейкер просто развернулся и пошел прочь, именно так мне показалось. Из-за пережитого шока и чудесного появления спасителя, я даже не обратило внимание, каким взглядом Рэйлан Бейкер на меня посмотрел. Удивление сменилось неверием, а после появилось безразличие. Дерек и Коди с девушкой на руках последовали за ним. Через пару метров Дерек оборачивается и говорит:

– Предложение до сих пор в силе.

– Идем. – говорит Лойс и тянет меня в том же направлении.

Хорошо. Я согласна. Но как только раздобуду достаточно информации – уйду.

Доходим до кирпичной стены. Рэйлан, Дерек и Коди с Челси на руках дожидаются нас. Как только останавливаюсь, то слышу вопрос парня в черном:

– Кто это? – обращается к Дереку даже не посмотрев на нас.

– Возможные друзья. – говорит Дерек и бросает мне мимолетную улыбку.

Рэйлан мгновение смотрит на него, отворачивается и заходит в стену.

– Дай руку. – говорит Дерек.

– Зачем? – спрашиваю я.

– Если мы не будем держаться за руки, то нас раскидает по разным квадратам.

Смотрю на стену и говорю:

– А он?

– Рэй слишком долго находится здесь и умеет управлять лифтом. – отвечает Дерек.

Держу за руку Лойс и принимаю протянутую ладонь Дерека, он в свою очередь кладет руку на плечо Коди, держащего Челси. Шаг. Второй. И очередной водоворот начинает швырять моё тело из стороны в сторону.

Глава шестая

В этот раз лифт высадил нас в ещё более странном месте. Я бы даже сказала жутком и до мурашек неприятном. Когда мы оказались в новом квадрате, я намного быстрее пришла в себя, встала и обомлела от увиденного. Думала, меня уже ничем не удивить, но это неправда. Я не могла оторвать взгляд от местности, окружающей меня. Бескрайнее поле с белой колышущейся травой, в высоту достигающей середины бедра, как всегда неизменно палящее солнце и… столбы. Тысячи, а то и десятки тысяч высоченных белоснежных столбов, уходящих в голубое небо, расположенных друг от друга на расстоянии не больше трех метров. Все бы ничего, но на этих столбах прикованы люди всех возрастов. Руки вздернуты вверх, прикреплены каким-то золотым кольцом вокруг столба, как и ноги. Люди кричат в безмолвных криках и смотрят перед собой невидящим от боли взглядом.

Проходя мимо них, я не могла думать ни о чем ином, кроме как о том, что это не настоящие люди, и стоит мне кого-то из них задеть, то они попрыгают со своих верст и погонятся за мной. Но Дерек объяснил, что это такие же грешники, как и мы. По его словам, они чем-то разгневали это место, нарушили правила, и теперь навеки останутся здесь. Для них – это и есть ад. Они будут вечно висеть на столбе, который постоянно приносит им боль разного характера. Прикасаться к ним нельзя. Как-то на его глазах один парень пытался освободить девушку и, дотронувшись до неё, моментально сгорел.

Мы шли очень долго, а столбы не редели, но некоторые были пусты. Возможно, один из них дожидается меня? Уходили всё дальше и дальше. И спустя какое-то время я поняла, что это не равнина, в итоге мы поднялись на холм и немного спустились вниз. Дерек опустился в траву на корточки и открыл квадратный люк в земле. Спустился первым, принял Челси из рук Коди. Потом внутрь пробрался Коди, за ним Лойс. А я стояла на поверхности и думала о том, что это ошибка, что-то внутри меня подсказывало о неправильности нахождения здесь. Я должна быть в другом месте. Но если быть рациональной, подумать головой, а не эмоциями: "Без них я бы умерла ещё в зеркальном квадрате". Бросаю взгляд назад, множество столбов, по сторонам точно так же. Складывается ощущение, что я нахожусь в самом центре этого места. Это и есть их дом? Не особо уютно, но у меня и такого нет.

Подавив шестое чувство, спускаюсь вниз и оказываюсь в… большой гостиной? Массивный, но довольно старый диван коричневого цвета заполняет половину пространства, у дальней стены в тени стоит кресло, в более светлой части – стол и три стула. Здесь никого нет, и я позволяю себе пройти по комнате. Из этого помещения идут три двери, не решаюсь заглянуть в них, прохожу и сажусь на диван. Сколько же они находятся здесь? Думаю, очень давно. Сижу, постепенно стекаю по дивану, ложусь и засыпаю. Но не думаю, что мне удалось долго поспать.

– Кхе-кхе. – открываю глаза, передо мной уставшая, измученная Лойс с красными глазами. – Дерек освободил комнату. – протяжный зевок. – Мы поживем в ней, а он пока поспит на диване.

Протираю глаза и встаю. Да хоть в берлоге у медведя, просто пустите меня поспать. Глаза слипаются, сил вообще нет. Виной этому стрессовая ситуация и чертов лифт, который бесспорно высасывает энергию, словно метровая пиявка.

– Куда идти? – интересуюсь сонная я.

Лойс указывает на самую крайнюю дверь справа, и я направляюсь туда, открываю дверь и на полном ходу врезаюсь в высокое подтянутое тело.

– Извини. – говорю я Дереку, отступаю на шаг и поднимаю глаза – это не Дерек. Рэйлан стоит в черных брюках и черной футболке, не могу не отметить шикарные мышцы на его руках, успеваю подметить всё, вплоть до коротких темных волос и максимально безразличного взгляда серо-зеленых глаз:

– Что тебе надо? – холодно интересуется он, смотря поверх моей головы.

– Я… мне бы поспать. – сбитая с толку отвечаю я.

Выгибает бровь.

– В моей комнате?

– Нет, в комнате Дерека. – чувствую себя идиоткой.

Рэйлан Бейкер поднимает руку и указательным пальцем показывает налево:

– Тогда тебе туда.

– Оу. Спасибо.

Проходит мимо меня, а я мысленно даю себе подзатыльники. Я чуть не зашла в его комнату. Вот черт, я ведь даже не поблагодарила его за спасение. Лучше поздно, чем никогда. Оборачиваюсь и тихо говорю:

– Спасибо.

Рэйлан полностью игнорирует меня, садится на диван, раскладывает какой-то листок и что-то помечает.

Может не расслышал меня? Попробую ещё раз.

– Я говорю: спасибо. – решаю уточнить за что. – За наше спасение.

Тишина.

Ответ:

– Лично тебя я не спасал. Благодари Дерека, это он тебя приволок.

Вот хамло! Стою на месте, злость кипит внутри меня. Что я такого ему сделала, чтобы он так со мной разговаривал? Не отрываясь от карты, он говорит:

– Надень что-нибудь.

Теперь уже не отвечаю я. Отворачиваюсь и ухожу в комнату Дерека, которая оказывается не крайняя, а средняя. Валюсь на матрас, лежащий на полу, и мгновенно засыпая, собираю коллекцию нелицеприятных слов и выражений, направленных на Рэйлана Бейкера.

Просыпаюсь от голосов снаружи. Прикрываю зевок, потягиваюсь и встаю с кровати. Я до сих пор в чертовой пижаме, она вся грязная, собственно, как и я. Лойс нет в комнате, но я слышу её голос по ту сторону тонкой деревянной двери:

– Мы можем уйти! – уверенно говорит она.

– Вы никуда не пойдете. – не менее уверенно, но более тихо отвечает Дерек.

– Они могут идти. – спокойно говорит Рэйлан. – Зачем ты вообще полез их спасать? Если ты помнишь, это одно из правил – не лезть в чужие беды. Они могли быть подосланы Падальщиками. До сих пор могут быть.

Воцаряется тишина, но я тут же слышу голос Дерека:

– Но это не так.

– Ты не можешь этого знать! – со злостью говорит Рэй.

– Могу. Когда-то ты сказал, что увидел в моих глазах что-то, вот и в её глазах я тоже это увидел.

– В её?

– Нет, в глазах брюнетки.

Раздается холодный смех Рэйлана и его едкие слова:

– Думаю, ты не на глаза смотрел, а куда ниже.

– Рэй! – более громко говорит Дерек, но Рэйлан пресекает его холодным, как вся Арктика, тоном:

– Я всё сказал. Они могут остаться только в случае, если будут помогать в исполнении пророчества. И только.

Опять это чертово пророчество. Прислоняюсь лбом к двери. Сейчас я бы могла выйти туда и отстаивать свою честь, но я не хочу. Возвращаюсь к матрасу и падаю на него. Смотрю на необработанные доски на потолке и пытаюсь вспомнить последний момент своей жизни. Что я могла делать? Если взять все слова Дерека на веру, то я самоубийца, но как это могло произойти? Мне не кажется, что я смогла бы когда-то наложить на себя руки. Это же бред. Глупо лишать себя жизни – это единственное, что ты не сможешь изменить. Второй попытки не будет. В один момент человек теряет все шансы. Все, которые были у него ранее. Из-за чего? Душевной или физической боли? От потери? От сумасшествия? Знаю, что не совершала этого. Не помню, кто я и зачем здесь, но уверена – руки на себя не накладывала.