Академия оборотней. Попаданка бесплатное чтение

Глава 1

— Сегодня погода решила отыграться за всю неделю и засыпать нас снегом по самые макушки, — со смешком в голосе прошептала мне подруга. Софа смотрела в окно и любовалась красотами, вместо того, чтобы записывать лекцию, которую так старательно нам диктовал Арсений Владимирович. Строгий, между прочим, преподаватель, у которого лучше не отвлекаться на парах. — Хочу на улицу.

— Если не прекратишь гипнотизировать окно, то мы там скоро окажемся, — попыталась призвать подругу к порядку.

— Какая ты всё же противозина, — капризно прокомментировала она.

После её слов об улице мои глаза непроизвольно скосились к большому, светлому окну. Пушистые снежинки кружили в своём замысловатом танце, покрывая землю толстым слоем белого одеяла. В голове промелькнул обрывок моего ночного кошмара, в котором также обильно шёл снег, засыпая макушки гигантских елей в незнакомом лесу. Воспоминания нахлынули сами собой.

Мне снился страшный сон, в начале которого я с зарёванным лицом шла по улице в сторону своего любимого парка. Я была чем-то сильно расстроена и лишь мельком замечала детали по сторонам. Женщина, что плавно плыла мне навстречу в ярко-красном пальто, странно посмотрела на меня, но ничего не сказала, лишь остановилась, когда мы поравнялись. Я проводила её взглядом и отвернулась, забывая тут же. Затем провал, и вот я вижу себя возле такого чудесного и красивого маленького пруда. Лёд, что покрывал его, был застелен пушистым снегом, который так щедро сыпался с небес. Я и сама была вся в снегу. Дрожащими руками пыталась что-то набрать на телефоне, но не выходило. Бревно подо мной жалобно скрипнуло, и глаза ослепила яркая вспышка.

Затем вновь провал, и я вижу пред собой густой зелёный лес. Снег, казалось, шёл ещё сильнее, где-то вдали ухнула сова. Я попыталась встать, но тело не слушалось. Свинцовая тяжесть сковала конечности, не позволяя вылезти из сугроба, в котором утопала. Мне стало страшно. Очень-очень страшно! Сумасшедшая мысль билась набатом в голове, что это чуждое место. Я сама не понимала, что это значит, но точно была уверена, что не должна быть здесь. Паника затопила сознание, унося его в небытие.

Следующие кадры калейдоскопом пронеслись перед глазами: мне жутко холодно и я бегу по дремучему лесу, раздирая кожу острыми ветками. Большой, невероятно красивый снежный барс смотрит так задумчиво на меня, практически человеческим взглядом. И напоследок, лишь на миг, но я увидела величественный и прекрасный замок. Я стояла перед ним, пребывая в немом ужасе, не зная, что меня ждёт впереди.

Спасительный рингтон будильника наконец-то смог вырвать моё сознание из этого кошмара. Глаза моментально распахнулись, встретившись с милой мордашкой любимого медведя, который мирно спал рядом. Плюшевая игрушка с самого детства неизменно охраняла меня каждую ночь. Но порой плохо охраняла, как, например, сегодня. Такой странный сон… Настолько реально всё было, что в себя я приходила довольно долго. Во время завтрака, по дороге в университет и даже на первых парах меня не покидало чувство, что это было не просто сновидение, а что-то я должна была для себя понять. Но вот что?

Меня передёрнуло от видения, отчего я случайно смахнула на пол тетрадь, так неудачно оказавшуюся под рукой

— Романенко Агния, — обратился преподаватель ко мне. На что я выпрямилась как палка и напряглась, ожидая выговора за неподобающее поведение. Затем он обратился и к моей подруге, — Фикусова София! Что вы там так бурно обсуждаете? Может быть поделитесь со всей группой?

— Извините, Арсений Владимирович, — попыталась сгладить ситуацию сразу, пока он не продолжил. — София не успела записать последнее и спрашивала у меня.

Он помолчал с минуту, затем просто продолжил дальше зачитывать материал, потеряв к нам всяческий интерес. Какой-то он сегодня подозрительно добрый.

Рано я обрадовалась, что нам всё так легко сошло с рук. Не прошло и минуты, как раздался звук уведомления о входящем сообщении на мой телефон. Пришлось быстро лезть в сумку, чтобы переключить гаджет на беззвучный режим. Преподаватель покосился, но и это спустил. А день везучий, даже не смотря на стрессовое утро. Смс оповестило, что после этой пары Максим, мой парень, назначил встречу возле библиотеки на лавочках. Отличненько. Перемена как раз длинная — успеем и кофе попить.

С таким настроем я шла на встречу, радуясь, что день сегодня прекрасный и ничего мне уже не сможет испортить настроение! Ничего, я сказала! Я даже улыбнулась, когда на лестнице меня чуть было не сбил с ног первокурсник. Подходя к скамейкам, установленным у входа в библиотеку, заприметила красную спортивную кофту Макса. Он уже ждал меня с двумя стаканчиками тёплого напитка и чем-то сладеньким. Ммм… Обожаю его! Он всегда угадывает мои желания.

— Привет, — прижимаясь к крепкой груди, мягко поприветствовала парня.

— Привет, Ния, — немного холодно ответил он.

Что-то мне не понравился его тон, и я отстранилась, чтобы взглянуть в голубые глаза. Он был хмур и немного растерян. Что-то случилось, сразу сделала вывод.

— Макс, всё в порядке? — обеспокоенно спросила своего парня. Он махнул головой в сторону университетских лавочек и протянул мне мой стаканчик с кофе. Следом в мою руку легла шоколадка.

— Агния, нам нужно поговорить, — так! Полным именем он меня уже сто лет не называл. Что же стряслось? — Я долго думал и всё взвешивал…

На этом он замолчал и сделал глоток горячего напитка, а затем и полностью осушил бумажный стаканчик. Не нравится мне всё это…

— Агния, ты прекрасная девушка. Умная, добрая и красивая, — его голос осел и Максим прокашлялся, чтобы продолжить. — Я тебе желаю счастья. Прости меня…

— Максим, что ты хочешь сказать? — внутри всё переворачивалось, и накатывала боль от предательской мысли, что крутилась в голове.

— Ния, я… — он замолчал и виновато посмотрел на меня, но собрался с силами, чтобы уже закончить. — Я влюбился в другую.

Вот… вот то, чего я сейчас так боялась. Мой Максим! Мой идеальный парень, с которым я хотела гораздо большего, чем просто встречаться. Тот, чьей женой я себя представляла. Мы знакомы с самой школы и уже долго были вместе. Я люблю его и была уверена, что и он меня любит. Меня, а не другую…

Чёртовы слёзы сами покатились по моим щекам. Боль раздирала душу. Я ему поверила сразу. Ведь последний месяц чувствовала что-то неладное. Он словно начал немного отдаляться от меня. Нет, я не думала, что он может полюбить другую, я думала, что это проблемы в его баскетбольной команде. У них соревнования на носу, а Макс недавно так неудачно травмировал руку и играл не в полную силу. О, Боже! Как же я была глупа! Почему я не заметила сразу?

Слёзы всё лились и лились. Я больше не слышала, что он мне говорил. Помню лишь, что он пытался обнять, успокоить, что-то шептал о том, что всё будет хорошо, и я найду более достойного человека, чем он.

Уже будучи на улице и почувствовав, как морозный воздух обжигает легкие, я начала ощущать реальность. Я даже и не поняла, как ушла из университета, прогуляв последние пары. Ноги сами вели в то место, где мне всегда было хорошо. Место, где моя душа обретала покой.

Ещё совсем чуть-чуть, не больше километра, и я окажусь в моём любимом парке, у небольшого прудика. Не смотря на то, что в это время года водоём полностью замерзает, он не становится менее прекрасным и притягательным, чем жарким летом.

По мере того, как ко мне возвращалось сознание, всё сильнее нарастало чувство, что это уже происходило со мной. С каждой секундой дежавю душило всё больше и больше. Смахнув очередную слезу со щеки, я обернулась на витрину магазина одежды… Там у стекла стояла девушка, выбирающая себе платье. За секунду до того, как она взяла одно из них в руки, я уже точно знала, что девушка выберет розовое. Так и случилось. Увиденное меня напугало ещё пуще прежнего, и я ускорила свой шаг, переходя чуть ли не на бег под гнётом паники.

В голове творился сущий кошмар. Мысли со скоростью света сменяли друг друга. То перед взором стояло расстроенное лицо Макса, то воспоминание об опасном хвойном лесе. Боже, что со мной происходит?

Апогей ждал впереди, в лице женщины, что плыла по улице в ярко-алом пальто. Она обратила свой взор ко мне, и в голове произошёл взрыв осознания!

Именно так начинался мой сон…

Светлые кудрявые пряди выбивались из-под шапки и прилипали к мокрому от слез лицу. Нервными движениями я их смахивала, пытаясь при этом стереть солёную влагу с горящих щёк. В таком состоянии я находилась впервые и не знала, каким именно способом себя успокоить и привести мысли в порядок. Меня била мелкая дрожь, рыдания превращались в горькие подвывания, а слёзы всё лились и лились. Мне было мучительно больно осознавать, что всё кончено, что Максим больше не мой. Осознание того, что всё происходит в точности, как в моём сне, вводило в состояние паники. Как такое вообще может быть? Видеть во сне то, что в реальности начинает сбываться? Или так сейчас со мной “играет” подсознание на фоне глубочайшего стресса? Нет, я точно помню, что мне снилось. Тогда следующий вопрос: почему я всё же продолжаю идти к пруду? Можно развернуться и отправиться домой, а там, закутавшись в тёплое, мягкое одеяло, оплакивать умирающие светлые чувства. Можно, но… ноги сами меня вели к тому месту, где всегда становилось спокойно, где я находила свою гармонию. И я шла… ведь глупо верить, что сон может стать явью.

Пытаясь упорядочить весь сумбур, творящийся в голове, я и не заметила, как вышла к узенькой тропинке, которая выводила к пруду. До большого ветхого бревна, на котором я очень любила сидеть, любуясь красотами вокруг, оставалось не более десяти метров, когда позади раздался громкий хлопок. Обернувшись на резкий звук, я увидела школьников, бросающих маленькие бомбочки. Засмотревшись на них, я не заметила человека, который появился на моём пути словно из ниоткуда. Он шёл по той же дорожке, что и я, но в противоположном направлении. Если бы я посмотрела на него, то, наверняка, от моего внимания не ускользнул бы тот факт, что мужчина был невероятно высок. Он остановился и наблюдал за мной. Я же, продолжая смотреть на детей, чуть ли не бежала к своему любимому бревну и, конечно же, врезалась в незнакомца. От столкновения я начала падать на спину, видимо желая поваляться в снегу для полного “счастья”, но жертва моей невнимательности оказалась намного проворнее. Сильные руки подхватили моё тельце и вернули его в вертикальное положение. А вот телефон плавно выскользнул из кармана куртки и скрылся в белоснежном сугробе.

— Девушка, с вами всё в порядке? — бархатный голос немного отрезвил.

— Простите, — скованно извинилась осипшим голосом. — Я вас не сильно ударила?

— Совершенно нет. А вы сами-то не ушиблись? — обеспокоенно спросил вежливый мужчина, продолжая удерживать меня за плечи.

— Нет, — слишком быстро ответила, пытаясь отыскать взглядом то место, где мог спрятаться мой мобильник.

Ещё раз извинившись перед незнакомцем, я отыскала в снегу телефон, и моя печаль стала ещё сильнее. Экран прошили трещины, и он совсем не реагировал ни на что. Кнопка запуска не работала. Боги! Вот этого мне сейчас ещё не хватало. Видимо, в сугробе пряталась железная оградка, которая и стала причиной порчи гаджета. А ведь я хотела позвонить маме…

Обернувшись на незнакомца, чтобы ещё раз принести извинения и попрощаться, удивилась, не обнаружив его поблизости. Мужчина словно испарился. Ведь только что стоял рядом. Я только телефон из сугроба вытащила. Даже минуты не прошло. Как он смог так быстро пропасть из виду?

Ну и ладно. Не до него сейчас.

Понурив голову, я всё же отправилась к своему брёвнышку. Зачем? Ответа я не знала, просто сильно хотела там побыть именно сейчас.

Если бы кто-нибудь спросил меня, сколько прошло времени с того момента, как я, сидя на поваленном мёртвом дереве, медленно начала превращаться в заснеженную статую, боюсь, я бы не смогла ответить на этот вопрос. Минуты или, быть может, часы? Не знаю. Мысли мои сейчас были не здесь. Они были там, с Максимом. После того, как я отбросила свои переживания по поводу сна, меня выкинуло в прошлое. Воспоминания сами собой мелькали в голове. Я видела нашу первую встречу. Мы с семьей только переехали в новый город, и я ещё не успела обзавестись друзьями. Моим первым другом здесь и первым парнем в жизни стал именно Максим. Высокий голубоглазый парень завоевал моё сердце своей добротой, учтивостью и, конечно же, красивыми ухаживаниями. Он не был напорист, но и не отступал. Так медленно, но уверенно перспективный баскетболист растопил лёд во мне, открывая новые, ни с чем не сравнимые чувства.

Моих губ коснулась улыбка, когда я вспомнила школьное фойе и милые, хоть и несколько потрёпанные временем скамейки. Именно там, под ветками раскидистых фикусов, Максим взял меня за руку, долго смотрел в глаза, а затем тихо сказал “Я люблю тебя, Агния”.

По щекам вновь полились слёзы. Да сколько же можно-то уже? Сколько ещё я могу плакать? Хватит! Нельзя! Ну нельзя так убиваться. Ведь самое главное, что все живы и здоровы. А Максим… Максим должен быть счастлив. Он хороший человек и никому никогда не делал зла. Разве он мне сделал зло? Нет. Я благодарна ему за честность и за то, что ему хватило смелости сказать мне всё в глаза. Он пытался меня успокоить и помочь это пережить. Я знаю его, Макс всегда был таким. Я точно знаю, что ему самому больно от того, что всё так вышло. От того, что я страдаю.

Значит я не буду больше страдать! Я сотру эту боль из своего сердца. Не сломлюсь, нет. Распахну свои крылья и откроюсь новой жизни.

Моих губ вновь коснулась улыбка. Она была грустной, но искренней. Мне было плохо, но я чувствовала, что готова идти дальше. Идти к своему счастью.

Распахнув глаза, я новым взглядом посмотрела на замёрзший пруд, окутанный белым одеялом. Он был прекрасен. Вновь на этом месте я обретала спокойствие. Подставив лицо падающему с неба снегу, я насладилась морозной свежестью. Всё будет хорошо!

Мне надо позвонить маме. Она, наверное, волнуется, ведь я так и не набрала ей. Достав телефон из кармана и увидев уродливые трещины на экране, вспомнила, что он, бедненький, пережил. Но… быть может, есть шанс его реанимировать?

Мои дрожащие от холода пальцы скользили по экрану и раз за разом зажимали кнопку включения, но попытки были тщетны. Гаджет оставался равнодушным к любым моим действиям. Грустненько. Но это чувство быстро стёрлось под натиском новых.

По непонятным причинам я ощутила тревогу, страх, и в голове набатом бились слова “Беги! Быстрее! Беги!”.

Я заозиралась по сторонам в страхе увидеть что-то, на что так среагировала моя интуиция. Спящие деревья, одинокие высотки вдали, извилистые тропинки, разрезающие снежную гладь… и больше ничего. Совершенно ничего подозрительного. Но чувство надвигающейся опасности набирало свои обороты. Сердце участило ритм, отдаваясь в висках, и я более не могла усидеть на месте. Меня начало трясти. Бежать, нужно бежать отсюда.

Закинув телефон обратно в карман куртки и схватив сумку, я попыталась подняться со своего места, но ноги оказались словно ватными. Первая попытка обрести вертикальное положение потерпела крах, но вторая оказалась намного удачнее. Бревно жалобно скрипнуло, освободившись от тяжести моего веса. Это показалось мне знакомым, но… мысль ускользнула от меня, когда я поняла, что с воздухом вокруг что-то не так. Он словно стал… более вязким, тяжелым.

Секунда…

Другая…

В тишине парка на грани слышимости начали раздаваться непонятные жутковатые звуки. Они были больше похожи на искряще-шуршащие отголоски бенгальских огней. Затем резкая, как молния вспышка, застилающая взор, от яркости которой глаза сами собой закрылись и наполнились влагой. Спустя ещё миг, я смогла их открыть, но картина, что предстала предо мной, заставила зажмуриться, отгоняя видение. Это не помогло. Когда я распахнула глаза, в воздухе также продолжала расти большая, светящаяся перламутром трещина. Она безжалостно разрезала воздух, завоёвывая больше территории.

Я не могла поверить в то, что сейчас видела. Этого просто не могло быть! Пребывая в шоковом состоянии, я не могла сдвинуться с места, продолжая завороженно смотреть на это нечто. Возможно именно это и сыграло со мной злую шутку.

Когда трещина стала втрое больше изначального размера, что-то изменилось, словно она набралась сил для дальнейшего. Снег, который находился ближе всего к этому явлению, зашевелился. Я даже не успела понять, что именно с ним начало происходить, как всё, что находилось в радиусе нескольких метров, начало засасывать в эту самую трещину. Массы пушистого снега, сухие ветки, мою сумку, а затем… и меня саму.

— Не-е-е-е-т, — истеричный крик вырвался из уст, и я попыталась убежать. Но силы, что тянули в это нечто, оказались намного мощнее. — Чёрт! Не-е-е-т.

Я упала на колени и попыталась ползти по скользящему снегу. Мне даже удалось дотянуться до бревна, на котором сидела. Голые замёрзшие руки скользнули по шершавой коре и упали в ледяной снег. Моё тело поволокло по земле. Не знаю каким образом, но в самый последний момент, перед краем искрящейся трещины, я смогла привстать на колени и отползти немного вперёд. На миг я даже успела поверить, что смогу спастись… но то самое ветхое бревно, на котором я провела столько прекрасных вечеров у пруда, дернулось и полетело, засасываемое необъяснимым и страшным явлением, прямо на меня.

Страх затопил сознание перед самым ударом. Из груди вышибло воздух и последнее, что я услышала — собственный сдавленный хрип.

Тьма поглотила меня.

Глава 2

Сознание урывками возвращалось ко мне. Зрение восстанавливалось, и сквозь пелену перед глазами я увидела рыхлый снег у лица. Затем скользкой змеёй по телу пополз холод. Это отрезвило меня. Я попыталась пошевелить рукой, но… не смогла. Ни руки ни ноги не слушались. Свинцовая тяжесть сковала всё тело, не позволяя вылезти из сугроба, в котором утопала. Страх ударил яростной волной по невосстановившемуся мозгу. Паника нахлёстами била нещадно, и хрупкое сознание вновь ускользнуло от меня.

Вторая попытка вернуться в реальность отдавалась болью во всём теле. Слава всему и всем, я чувствовала своё тело, хоть оно и было ватным. С большим трудом смогла перевернуться на спину, плохо чувствуя холод и снег под собой. Мой взгляд устремился к серому, пасмурному небу, с которого сыпался пушистый снег. Некоторые снежинки, кружа мимо острых верхушек елей, плавно опускались мне на лицо, тая и погибая на тёплой коже. По щекам сами собой текли слёзы от всего пережитого. Я не знала где я и как сюда попала, что это за явление было в парке, и что сейчас со мной происходит… Мне просто было очень страшно. Ещё и это безумное чувство давило на меня. Мне казалось, что это чуждое место. Я не должна здесь находиться. Это не мой дом и вообще я от него крайне далеко. Настолько далеко, что душу терзало чувство потери. Мама… я так хочу к маме с папой.

Не знаю, сколько времени я так пролежала в тихой истерике сама с собой пытаясь вернуть контроль над собственным телом. Из этого бреда меня вырвал громкий звук, раздавшийся не так далеко от моего местонахождения. Я даже не поняла, что именно это было, но именно это заставило моё сознание отбросить все мысли и сосредоточиться на происходящем.

Странный звук повторился и был уже ближе предыдущего. Управление собственным телом вернулось ко мне, и я смогла молниеносным движением подняться на ноги. Босые ступни утонули в рыхлом снегу. Это отрезвило меня полностью. Посмотрела на голые ноги, затем взгляд скользнул выше по телу, и я обнаружила, что на мне совершенно не было одежды. Совершенно! Ничего абсолютно. Холод прострелил всё тело, вызвал крупную дрожь и лёгкую судорогу.

— К-к-какого дьявола? — сквозь сжатые от мороза зубы вырвались ругательные слова. Я пребывала в ужасе! И почему я раньше не поняла, что находилась в неглиже?

Неизвестное место, непонятно каким образом я сюда попала, странная трещина, засосавшая меня в себя, и, судя по всему, именно она выплюнула меня в этот дикий лес морозной зимой абсолютно голой. Бред! Это какой-то бред! Такого не может быть. Может я… того? Мозг отчалил на долго и бесповоротно в отпуск?

Третий громкий хлопок заставил забыть все мои внутренние терзания и сосредоточиться на одной самой главной мысли — как мне сейчас спастись?

Нужно менять дислокацию. Я на открытой местности, рядом что-то происходит, и я не знаю насколько это может быть опасно. Значит нужно бежать! Но куда? Где спасение?

Я окинула взглядом округу и немного в стороне увидела яркое пятно на белоснежном зимнем покрывале. Это была моя одежда, разбросанная на несколько метров. Не раздумывая более ни секунды, бросилась к ней. Снег обжигал босые ступни, но выбора не было — нужно добраться до своих вещей и бежать куда глаза глядят.

Подбегая, заметила, что часть одежды была порвана. Увиденное отдалось страхом в сердце, но я смогла быстро взять себя в руки и собрать остатки уцелевшего в кучу. Из того, что осталось, можно было использовать лишь зимние ботинки, широкую куртку и тёплый, длинный свитер. Пусть они хоть и были местами порваны, но общее состояние вполне приемлемо, для того, чтобы можно было в них облачиться. Уже неплохо. Остальное, увы, не уцелело, неизвестно после чего, правда. Штанов вообще не наблюдалось, как и нижнего белья, носки разорваны на мелкие кусочки, рубашка с шапкой тоже претерпели превращение в мелкие тряпки.

В одно мгновение я оделась, и стало чуточку легче дышать, даже не смотря на почти онемевшие от холода конечности. Но и это сейчас было второстепенно, больше всего сейчас мной управлял дикий, неописуемый страх. Именно он погнал меня в чащу хвойного леса. Я бежала, проваливаясь, падая, поднимаясь и вновь падая в леденящий снег. Об остриё сухих веток расцарапала до крови кожу на обнажённых ногах, но боли совершенно не замечала. Сумасшедшие, сводящие с ума мысли гнали вперёд, притупляя чувство холода и ноющей боли. Спустя ещё несколько минут я начала задыхаться от резкого притока ледяного воздуха, горло саднило, грудная клетка горела адским пламенем. Я остановилась, навалившись на толстый, шершавый ствол ближайшей ёлки. От лёгкого толчка с широкой зелёной лапы осыпался сверкающий белёсый снег. Он упал мне на голову, принося с собой чувство ещё большей реальности происходящего. Я попыталась нормализовать своё дыхание, но в следующую секунду чуть было не потеряла от страха его навсегда, когда услышала:

— Стоять, археус тебя побери!

Моя реакция оказалась неожиданной даже для меня самой. Я сорвалась с места пуще прежнего, ловко уворачиваясь между близко-стоящими деревьями. Часто, едва протискиваясь между стволами широких елей, мне удавалось ускользать от лап преследователя. Сколько длилась эта безумная гонка, остаётся неизвестным. В один из моментов, когда моя нога застряла между торчащим корнем и стволом дерева, я упала больно ударившись плечом о соседнюю ель. Болезненный стон сорвался с губ, из глаз брызнули слёзы.

— Нет-нет-нет, — пытаясь освободить из природного капкана конечность, шептала в истерике. — Пожалуйста, нет.

Я старалась как можно меньше издавать шума и вытащить эту чёртову ногу, которая нещадно болела. Лихорадочно высматривая преследователя в чаще леса, я больше приносила себе вреда, чем пользы. Попытки освободиться ничего кроме мучения не приносили. Встать не получалось. Лодыжка так неудачно попала в самое узкое место между толстым корнем и шершавой корой дерева, что любое смещение в сторону отдавалось стреляющей болью по всей ноге. Холод? Сейчас я горела, словно бежала не по зимнему заснеженному лесу, а по улочкам горящего, извергающегося лавой Ада.

Мои глаза вновь и вновь скользили по такому странному и пугающему лесу в поисках того, кто меня преследовал. Но не находя его взглядом, я не испытывала облегчения. Казалось, что в любую секунду, он появится из-за одного из могучих деревьев и поймает меня. Убегая и петляя меж елей, я не смогла рассмотреть преследователя, но примерный образ впечатался, практически въелся в подкорку моего сознания. Это был кто-то очень большой. Высокий, широкоплечий, темноволосый и… Возможно это игра моего больного мозга, но мне показалось, что в один из моментов, когда он пытался схватить меня за плечо, а я ловко уплывала в узкую расщелину меж деревьев, по моему плечу скользнула отнюдь не рука. Это была самая настоящая лапа с когтями и покрытая шерстью. Нет! Такого не может быть. Это точно мне привиделось на фоне глубочайшего стресса.

Взгляд сам упал на то самое плечо, и увиденное ошарашило. На куртке были прорези, как от больших когтей. Из вспоротой ткани торчал белый холлофайбер, который и свидетельствовал о том, что он практически был вырван из своего места наружу.

— Как такое… — тихий шёпот был прерван треском ломающейся сухой ветки. Я моментально замолкла, забившись как можно ближе к тому самому дереву, которое и послужило причиной моего пленения.

Сердце пропустило удар, замерев, а затем забилось с удвоенной силой, разгоняя кровь по венам. Страх сковал настолько, что я физически ощущала неведомую силу, сдавливающую все мышцы, обездвиживая.

Новый треск и моё сердце билось где-то в районе горла. Набатом стучала мысль в голове о том, что это конец. Я не смогу убежать. Я попалась в звериные лапы чудовища.

Скрип свежевыпавшего снега, ещё и ещё. Неизвестный шёл в мою сторону.

Ужас лишал меня зрения, затмевая взор тёмной пульсирующей пеленой. Я уже не понимала ничего, не могла справиться с собой, со своими чувствами забитой, загнанной в ловушку добычи.

Добычи…

Это слово неведомым образом оглушило, крича внутренним голосом. Я не хотела быть добычей! Не хотела!!!

Я наполнилась верой в собственные силы и злостью. Даже боль в ноге стала более приглушённой, блёклой. По крови растекался адреналин, подгоняя, придавая сил.

Пытаясь вытащить ногу из ловушки, я оглядывалась на то место, где слышались приближающиеся шаги. Ещё совсем немного и мой преследователь должен был появиться в поле зрения. Соответственно он увидит и меня. А я… до сих пор не могла освободиться.

Секунда…

Другая…

Стук разогнанного сердца…

И меж тёмных стволов появилась высокая фигура.

— Не смей ко мне подходить! — крик вырвался сам собой. Я даже не успела сообразить, что говорю.

— Эм… — услышала в ответ. Он замер на месте и смотрел на меня округлившимся глазами. — Не подхожу.

Руки, выставленные вперёд, показывали, что он не хочет причинить вреда. Нестыковки в поведении сбили меня с толку. Присмотревшись к парню, я поняла, что это не мой преследователь. Тот, кто гнался за мной, был еще выше, шире в плечах, да и во всём теле. Это точно разные люди. Парень был хоть и высок, но гораздо худее мужчины, что гонял меня по лесу. И… человек, что стоял передо мной, был молодым парнем, а мой преследователь — мужчиной.

— Давай я помогу тебе с ногой, — осторожно, подбирая каждое слово, предложил парнишка. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Хорошо?

Я смотрела на него крайне внимательно, пытаясь отследить любое движение, изменение в лице или то, что сможет меня смутить. Нельзя его подпускать к себе, но безвыходное положение и боль кричали об обратном. Поэтому я, продолжая следить за ним, мотнула головой в знак согласия. Ему этого было достаточно, и парень медленно, плавными движениями пошёл ко мне.

— Сильно больно? — опускаясь на колени возле моей ноги, спросил неизвестный. Он внимательно оглядел начавшую наливаться синевой конечность и посмотрел мне в глаза.

— Больно, — хрипло ответила ему, вглядываясь в голубые, как чистые воды океана, очи. В них я не увидела опасности, как раз наоборот — сочувствие и желание помочь.

— Сейчас я оттяну корень и приподниму ногу, чтобы можно было её вытащить. На миг станет ещё больнее, но ты не пугайся. Кожа содрана, и частички коры под неё попали — голос был ровный и придавал спокойствие. Я поверила неизвестному парню и полностью ему в этом вопросе доверилась, поэтому и сказала:

— Делай, что нужно.

Он кивнул, и мою ногу пронзила резкая боль, когда я услышала треск дерева. Но секунда и я почувствовала облегчение.

Свобода!

Глава 3

Я с осторожностью посмотрела на того, кто помог мне. Парень не двигался и лишь заинтересованно смотрел на меня небесно-голубыми глазами.

— Спасибо, — подтягивая пострадавшую ногу к себе, тихо прошептала незнакомцу.

— Я могу немного облегчить тебе боль, если позволишь, — также тихо предложил он, внимательно наблюдая за мной. Он продолжал сидеть на коленях возле меня, ничего не предпринимая. Весь его вид показывал, что мой спаситель не несёт опасности. Очень и очень странно, но я не могла отмахнуться от чувства того, что рядом с данным незнакомцем мне было спокойно, и, по непонятным для меня причинам, с ним я чувствовала себя защищённой. Как такое вообще может быть?

— Хорошо, — продолжая шептать, позволила ему вновь коснуться своей ноги.

Тёплые пальцы осторожно легли на мою замёрзшую кожу. Прикосновение вышло почти эфемерным, за исключением тепла возле ран. Затем широкая ладонь накрыла расцарапанную конечность и вызвала вспышку боли, которую смыло волной облегчения. Не знаю почему, но его ладонь приносила пульсирующие волны обезболивания, и через минуту мне стало намного лучше. Находясь в шоковом состоянии, я расценила это как нечто странное, но не настолько, чтобы сейчас акцентировать на этом внимание. Всё же чудовище, что гналось за мной вызывало куда больше… так скажем, тревоги. А ещё моё полу-нагое состояние. Голые бедра и коленки, помимо того, что замёрзли, не давали покоя, находясь в таком виде. А если вспомнить, что и нижнего белья на мне не было, а шерстяной свитер едва доставал до половины бедра… второй составляющей нелепой ситуации являлось то, что незнакомец сидел так близко ко мне и под таким углом, что наклони голову на несколько сантиметров ниже, и откроется преинтереснейшая картина. Ох…

— Это всё, что я мог сделать, но надеюсь тебе стало лучше? — не убирая ладони с моей голой ноги, незнакомец продолжал вглядываться в мои глаза. И вот здесь я и заметила — как внимательно и не мигая он смотрел. Настолько сосредоточен он был, что я поняла — парень всячески старается не опускать взгляд туда, куда ни в коем случае нельзя!

— Стало, — поспешно ответила я, пытаясь отползти от него, чтобы угол обзора стал намного меньше. Но это сыграло со мной злую шутку. Свитер сзади начал задираться, всё больше и больше открывая кожу. От ледяного снега стало неимоверно холодно, и я привстала раньше, чем успела это обдумать. Волна боли вновь прострелила пострадавшую конечность, отчего я рухнула обратно в снег и взвыла.

— Тише-тише, — немного удивлённый моими жалкими попытками мазохизма проговорил голубоглазый парень и помог принять обратно положение сидя. — Ты как?

— Замёрзла и нога болит, — не в силах сдерживаться, пожаловалась ему.

— Давай так, — снимая с себя большое необычное пальто, он накрыл меня им сверху и, обняв за талию, начал поднимать на ноги. — Я могу понести тебя на руках.

— Нет-нет, — запротестовала, упирая руки в твёрдую грудь парня.

— Ты не сможешь идти, а нам добираться до Академии как минимум пол часа. Мне не сложно, поверь, — не принимая во внимание моё сопротивление, он быстрым движением поднял моё тельце.

— Мне… Я… — не нашлась, что сказать ему в ответ, лишь хватала ртом морозный воздух. Помимо собственной воли, почувствовав источник тепла, я прижалась к мощному телу парня. Вопрос про какую-то Академию застрял в горле.

— Так-то лучше, — улыбнулся мой спаситель и прижал меня сильнее к себе. — Пока мы идём, может расскажешь, что с тобой произошло?

— Мне бы тоже хотелось послушать, — раздался грозный рык позади нас.

Сердце замерло от этого голоса. Я узнала его. Это мой преследователь. Это тот, кто пытался меня схватить и когтями порвал мою куртку.

— Беги! — закричала, что было сил, моему спасителю. И он сорвался с места. Молниеносно, так резко развернулся, что я чуть было не вылетела из его рук, но именно эти крепкие руки меня удержали.

— Морт! — послышалось сзади и началась погоня. Только теперь бежала не я, теперь я была пассажиром у… чёрт побери, да кто он? Чемпион по лёгкой атлетике с весом на руках? Так быстро он мчал и увиливал между деревьями, что я не успевала предугадать когда он свернёт вновь и не впечает нас в ствол какой-нибудь ели. — Стоять!

— Беги! Пожалуйста, беги! — слёзы отчаяния катились по моим щекам, ведь преследователь нагонял нас. Он был таким огромным, таким яростным, что было страшно. Страшно от того, что я понимала, какой бы резвый и сильный ни был бы мой спаситель, но противостоять этому монстру он не в силах. Единственное, что я могла, так это молить его, чтобы он продолжал бежать.

— Мортен де Вуль, немедленно остановись! — раздалось уже настолько близко, что мне почудилось, будто его лицо было у самого моего уха. И я не смогла сдержать своего вопля:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а…

— Археус тебя побери, Морт! — голос отдалился. Это мой спаситель ускорился, хотя казалось бы куда уже?

Руки, что держали меня, вжимали моё тело в стальную грудь настолько, что стало больно. Но я не смела сказать и слова, поскольку именно эти железные объятия сейчас давали мне хоть каплю защиты от того, кто гнался за нами.

— Морт! Приказ куратора — остановись! — громом раздалось совсем рядом.

И…

И… это подействовало на того, кто нёс меня. Он остановился. Так резко остановился, что я по инерции полетела вперёд, но его руки вновь удержали меня. Мужские пальцы сжались на моих голых ногах, оставляя синяки, я их уже чувствовала.

Секунда…

Другая…

Ничего не происходило. Тот, кто пытался спасти меня, не шевелился. Он стал словно каменная статуя, от которой отличался лишь тяжёлым дыханием.

— Морт, отпусти девушку, — последовал следующий приказ.

Моя реакция была ужасной. От этих слов я вжалась в этого парня ещё сильнее, ища защиты. А он… он утробно зарычал.

Зарычал!

Но меня это не испугало совершенно. Наоборот, это подарило надежду, что я не попаду в лапы чудовища.

— Морт, — предостерегающе сказал преследователь.

А в следующую секунду он одним движением поставил меня на ноги и задвинул себе за спину. Парень, что спасал меня, вновь зарычал и начал увеличиваться в размерах.

— Адепт, возьми себя в руки!

Я даже сразу не поняла, что начало происходить с моим спасителем. Хотя и дальше я тоже не поняла…

Шокированно смотрела как начинает трескаться по швам одежда, и плечи становятся больше. Что происходит? Я продолжала наблюдать в немом ужасе и не могла от шока пошевелиться.

— Уходи, — сквозь рык сказал парень преследователю.

— Морт, я понимаю, что с тобой происходит, но тебе нужно взять себя в руки, — очень спокойно и по-доброму сказал тот.

— Уходи, — повторил мой спаситель и махнул руками в стороны. В следующую секунду на концах его пальцев сверкнули, как лезвия, когти.

— Археус, — обречённо сказал преследователь, и я услышала странный звук, который не могла соотнести ни с чем знакомым.

Миг и мой защитник сорвался с места, открывая картину происходящего. Парень превращался в монстра, обрастая светлой шерстью. Ему навстречу осторожной поступью шёл наш гонитель, также меняя своё тело. Вспышка и на местах мужчин стояли огромный бурый медведь и такой же неестественно большой снежный барс. Животные взревели и бросились друг на друга. Барс выкинул вперёд лапы с острыми когтями, пытаясь вцепиться в шею бурого. Тот успел в последний момент махнуть лапой, отбивая атаку и меняя положение своей туши. Снежная кошка перестроилась в полёте и выкинула теперь задние лапы в медведя. Последний попытался отбить и их, но когти всё же смогли зацепить, пуская кровь животному. Бурый взревел и ухватил лапой барса, отбрасывая его от себя. Зимний кот ударился о твердь ствола ближайшего дерева и рухнул каменным мешком наземь, утопая в рыхлом снегу.

Глядя на боль барса, я чуть было не бросилась ему на помощь, но… именно в этот момент поняла, что теперь осталась один на один с жутким, огромным зверем. Медведь повернул мохнатую голову в мою сторону. Моё сердце практически остановилось от животного ужаса, сковывая в стальные оковы всё тело.

Мне не выжить. Меня сейчас раздерёт это чудовище. По щекам потекли предательские слёзы. Я выставила вперёд руки и сделала крошечный шажочек назад. Всхлип вырвался сам собой. Я не знала, что мне противопоставить этим острым зубам и когтям.

Как гром по тихому зимнему лесу раздался рык барса, и он свирепо прыгнул на спину бурого, остервенело вцепившись зубами в плечо. В этот момент животное взглянуло на меня, и, могу поклясться, в этих глазах я увидела приказ бежать.

Стараясь ни о чём более не думать, я побежала так, как только могла, не смотря на больную ногу. Я не хотела оставлять там барса одного, но… это битва титанов…

Дерево, поворот, ещё дерево — всё слилось воедино. Я бежала, слёзы продолжали течь по лицу, но стирать их не было возможности. Мне было так страшно, как никогда… а ещё жалко снежную кошку. Ведь у барса не было шансов против жуткого медведя. О том, что эти животные были совсем недавно людьми, я старалась не думать, иначе просто сойду с ума. Бежать, нужно просто бежать, чтобы спастись.

— А-а-а-а-а-а-а-а, — вопль разнёсся по округе, распугивая одиноких птиц с веток.

Провалившись в яму покалеченной ногой, я упала и полетела кубарем вниз со склона, сильно ударившись о ствол лесного дерева, да так, как бьют бушующие волны о морские скалы. Спину пронзили тысячи острых игл, вызвав оглушающую боль, перед глазами разноцветные круги застелила чернота. Я лежала на боку, задыхаясь. Удар выбил воздух из лёгких, стальное кольцо сдавило грудную клетку, не позволяя глотнуть новый.

Последнее, о чём я успела подумать, задыхаясь и сгорая от жгучей боли в груди и по всему телу: “Лишь бы барс выжил”.

Глава 4

Сознание возвращалось урывками. В памяти всплывал то один, то другой кусочек произошедшего со мной. Спустя некоторое время я смогла собрать полную картину всего произошедшего и попыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом. Сквозь тонкую щелку смогла увидеть хвойный лес, ели которого появлялись и пропадали. Чувствительность возвращалась к телу, как и боль в спине, ноге, груди, да и во всём, что во мне есть. Немного прислушавшись к ощущениям, я поняла, что меня несут на руках. Голоса, доносившиеся сквозь звон в ушах принадлежали тому, кто меня нёс и… кому-то там ещё. Нужно сосредоточиться на словах и понять, что сейчас происходит и к чему готовиться.

— Ты понимаешь, что такое явление редкость, — знакомый голос, очень знакомый. — И вот совпадение, что попадание произошло в момент, когда Тёмный орден ведёт такую активную деятельность.

— Я понимаю. Но такое происходит и вне текущих событий, — ответил ему тот, кто нёс меня. Такой приятный голос совсем рядом, а запах… его запах был умопомрачительным. — Но вы посмотрите на неё. Она разве похожа на ту, которая может принадлежать ордену и нести опасность.

— Самая страшная опасность та, которая таковой не кажется, — второй замолк на время. — Но скорее ты прав, слишком она хлипкая и беспомощная. И испуг был натуральным.

— Я чувствовал её страх так остро…

— Не удивительно, ведь связь сформировалась, — Боже, о чём они вообще говорят? Какое попадание? Орден? Связь?

— Как вы поняли, что со мной произошло? — задумчиво спросил тот, кто прижимал меня к своей твёрдой груди. От него всё также продолжало умопомрачительно пахнуть. Это был аромат его собственного тела. Никогда и близко такого не чувствовала, тем более, чтобы мне так сильно нравилось и успокаивало непонятым образом. Нотки хвои, горных цветов и морозная свежесть…

— Морт, ты издеваешься? — саркастичные нотки прозвучали в голосе… я узнала его! Это был тот, кто гнался за мной по лесу и превратился в медведя, если это на самом деле было. Получается тот, кто нёс меня… да, точно — это он! Это парень, который спас меня и… стал снежным барсом, за которого я так переживала.

— Нет, серьёзно. Я сам ещё не понял тогда, но вы смогли это увидеть, — тем временем продолжал… барс.

— Тихо, — они оба замолкли, прислушавшись. — Ты это слышишь?

— Да, тихий треск с шипением, — мой спаситель напрягся. Я поняла это по изменившемуся голосу и тому, как сильно он прижал меня к себе. — Звук доносится слева.

— Надо проверить. Ты пойдешь со мной. Раны ещё не затянулась после твоих когтей, — дал указ медведь, и я поняла, что превращение в зверей и их схватка… всё это было на самом деле. Я не сошла с ума и это не игры моего сознания. Это реально было, как и та трещина, что поглотила меня.

Но как? Как такое может быть? Получается эта трещина что-то вроде воронки, которая переносит из одного места в другое. Такое место, где люди могут становиться огромными зверями. Значит то чувство, что кричало мне “Беги!” не обмануло, как и то, которое говорило, что это чуждое место, какое-то другое. Не мой дом…

Мой дом. Как мне попасть обратно? Как сначала сбежать от этих… оборотней? Не знаю как иначе можно назвать людей, которые могут оборачиваться в медведей и снежных барсов. Кстати, вот ещё вопрос: судя по разговору этих двоих, они знакомы, даже больше. Тот что постарше назвался куратором и звал моего спасителя Мортом. Возможно это его имя, хоть и странное. Мысль вновь вильнула своим хвостом, и я уткнулась в вопрос как это может быть правдой. Всё же моему мозгу слишком сложно поверить во всё то, что я видела.

Тем временем неизвестные продолжали свой разговор:

— Извините, куратор, — правильно я поняла, тот, что гнался за мной действительно куратор. — Мне ужасно жаль. Я приму наказание, которое…

— Брось, Морт. Ты не виноват. Когда устанавливается связь все оборотни неадекватны и опасны, тем более в таких обстоятельствах.

— Я… — начал парень, но был остановлен “ш-ш-ш”. Это названный куратор призвал к молчанию.

— Мы рядом. Чувствуешь изменения в магическом фоне? — напряжённо спросил медведь.

— Да, но намного слабее, чем в первый раз.

— Портал закрывается. Это остаточное, — объяснил мой преследователь. Портал видимо и есть та трещина, что засосала меня. — Нужно проверить. Скоро должны явиться стражники, я послал вестником наше местонахождение.

— Разве они ещё не в курсе открытия межмирового портала? — что, простите? “Межмирового”? То есть, который перемещает между мирами? Это значит…

— Они знают, но радиус поиска широкий. Фон нестабилен и волны дали пульсацию рандомно в разные направления. Держись за мной, Морт, и следи за девушкой.

— Да, куратор. Она ещё не пришла в сознание, — сомнительное заявление на мой взгляд.

— Не удивительно. Переход, стресс и удар спиной… она совсем недавно была только человеком. Организму нужно время на перестройку.

“Она совсем недавно была только человеком”…

ЧТО???

— Мастер Аррон, она приходит в себя, — обеспокоенный голос снежного барса доносился сквозь возникшую резкую боль в висках.

— Тише, тише, девочка, — совсем близко заговорил медведь, и я почувствовала горячую ладонь на своём лбу. — Сейчас будет легче.

И действительно стало. Боль постепенно отступала, принося тяжесть в тело. Но это была спасительная тяжесть. В висках удары молота о наковальню сходили на нет, в голове прояснялось, дыхание выравнивалось.

— Вот так. Хорошо. Спи, — приговаривал куратор, но вот сон не приходил. Я продолжила быть просто слушателем и совсем немножко наблюдателем. Как еще назвать ту маленькую щелку, на которую максимально могли открыться мои глаза? — Расслабься, Морт. С ней всё нормально.

— Ей было больно, — каким-то странным голосом прокомментировал барс. — Очень больно.

— Наши лекари её проверят. Сейчас она просто спит и боли не чувствует. Сосредоточься на нашей задаче, — командный тон настолько естественно звучал в голосе куратора, что сложно представить, как можно ослушаться такого человека.

— Что вы ожидаете найти?

— Возможно она не одна к нам попала.

Я находилась в странном, необъяснимом и совершенно непонятном для меня состоянии. В голове такой кавардак, что страх потерять здравомыслие только рос, как сорняк в чистом поле, неумолимо заполняя всё больше и больше пространства. Но всё же мне нужно немного прикинуть, что ждёт впереди. Исходя из разговора мужчин можно сделать вывод, что меня перенесло из моего мира в данный, где, как минимум, эти двое могут превращаться в зверей. Смею предположить, что таких, как они здесь должно быть больше. Здесь это где? Хороший вопрос, на который сейчас у меня нет ответа, но крайне необходимо выяснить.

Второй, а по значимости самый главный вопрос — что со мной собираются делать эти двое? Куратор говорил про врачей, точнее про лекарей, которым меня нужно показать, и это значит, что самое страшное из моих предположений можно отбросить. Думаю, будут задавать вопросы, как я сюда попала. Что это для них не ново понятно из разговора мужчин. Но вот, что дальше? Может меня отправят обратно? Хотелось бы в это верить, но внутреннее чутьё не соглашается с таким идеальным раскладом. Так, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас смысла голову ломать в данном направлении не следует. Лучше подумать, что я им отвечу на вопрос как очутилась в этом странном лесу. Прикинув несколько вариантов в голове, пришла к выводу, что самое верное рассказать правду про парк и трещину. Но вот одно никак не вязалось… Почему я была нагая, а моя одежда разорвана? Почему? Понятно, что это сделал не куратор. Значит кто-то другой? Нет, не разумно. Возможно это последствия моего переноса из одного мира в другой? Возможно, хоть и сложно себе это представить. Каким образом это могло произойти? Мысль озарила — быть может они это знают? Каким-то же образом мужчины прознали про моё перемещение. Остаётся только надеяться.

Куратор ещё сказал, что возможно в этом лесу я не одна, и кто-то ещё мог перенестись также как и я. Наверное, я бы хотела, чтобы сейчас мы нашли хотя бы ещё одного человека из моего мира.

— Каковы шансы, что попаданцев будет несколько? — спросил снежный барс, крепко прижимая меня к себе.

— Такое происходит ещё реже, но всё же, — медведь замолчал, явно раздумывая или возможно что-то вспоминая. — Перед страшной войной такие порталы переносили по несколько человек.

— Но это было несколько веков назад, куратор. А больше такого не происходило?

— Происходило. Как я и сказал редко, но было. Странно… — всё так же задумчиво продолжал господин медведь.

— Что странно? — напряжённо спросил барс.

— Пока не знаю, что именно, но что-то напрягает.

— Интуиция? — пальцы парня на моём теле окаменели, выдавая его состояние.

— Возможно, — неопределённо прокомментировал куратор и уже совершенно иным, более привычным для него тоном, продолжил. — Морт, сосредоточься на нашей задаче. Прислушайся и присмотрись, оголи свои инстинкты и способности.

— Понял, мастер Аррон, — отрапортовал барс, и каменный захват на моём теле стал слабее, принося облегчение моим мышцам.

Разговоры стихли, и до моего слуха доносились лишь скрип снега под ногами мужчин и отдалённые звонкие переговоры лесных птиц. Я, не смотря на всю комичность своего состояния, любовалась небольшими отрывками картин заснеженного елового леса. Огромные многовековые и молодые деревья мелькали один за другим пред моим взором. На мохнатых зелёных лапах обильно лежал пушистый снег, изредка осыпавшийся наземь. Было красиво, даже сказочно. Запах снежного барса и картины дикой природы почему-то приносили успокоение.

— Портал близко, — прошептал куратор, спустя десять минут нашего пути, в течение которого я чуть было не уснула от усталости. — Чувствуешь его магию, Морт?

— Да, она слабее чем раньше, но ещё хорошо ощущается, — также шепотом ответил ему снежный барс. А спустя еще несколько минут я услышала знакомое странное потрескивание. Трещина была рядом.

— За этими деревьями, — дал направление медведь.

— Странно, стражников или других преподавателей ещё нет, — шёпот парня странно на меня действовал. Будоражил… Вот сейчас точно не до этого. Что за бредовая реакция?

— Возможно магия портала повлияла на вестника, — задумчиво ответил куратор.

— Не думал, что такое возможно, — мужские пальцы вновь сжали меня сильнее.

— Естественные межмировые порталы изучены недостаточно. Мы многого не знаем об их природе. Это огромнейшая сила, которая может вести себя непонятным для нас образом, адепт де Вуль.

Меня зацепило слово “естественные”. А есть неестественные?

— Эффектно, — завороженно, едва слышно прошептал Морт.

Мне удалось немного повернуть голову и узреть ту самую трещину, которая выплюнула меня в такой чужой и странный мир. Она была намного меньше своего изначального размера и даже светилась тусклее, но точно была ею. Надежда разожгла огонь в груди. Это же может…

— Дом, — простонала осипшим голосом я. — Мой дом…

— Куратор, — моментально отреагировал барс, и его пальцы вновь сжались. Я чувствовала его волнение, но он прекрасно умел держаться, не показывая своего состояния. Выдавали только руки.

— Нельзя подходить ближе, — больше для меня, чем для Морта сказал медведь. — Это опасно.

— Отпустите, — не знаю откуда взялись силы, но я смогла рукой показать в сторону трещины. — Я дойду сама.

— Портал закрывается, — строго, не терпящим возражений голосом припечатал куратор. — Остаточная энергия может быть нестабильна и навредит всем нам. Тебе в особенности, ты ещё слишком слаба. А если ты думаешь, что сможешь вернуться тем же способом, то глубоко ошибаешься. Твоих жизненных сил не хватит, чтобы пережить переход. Вспомни, как ты себя чувствовала после портала, когда оказалась здесь. А обратный путь с большой гарантией может стать последним для те6я, юная леди.

Воспоминания того, как я впервые очнулась на белоснежном покрывале в зимнем лесу вызвали дрожь. Мне было ужасно плохо, настолько, что я не выдержала и потеряла сознание, не пробыв в нём и минуты после пробуждения. Второй раз был мало чем лучше. Я долго не могла пошевелить телом, а боль, скручивая, выворачивая мышцы и разрывая голову… Меня передёрнуло. Слишком свежи воспоминания, слишком.

Возможно куратор прав… Но это шанс вернуться домой. Прямо сейчас вернуться. И ведь я совершенно не знаю, когда мне выпадет второй такой шанс. Может стоит рискнуть? Ведь я даже не представляю что меня ждёт здесь, а там, дома, мои родители. Родители… я должна рискнуть, чтобы они не сходили с ума по потерянной дочери.

— Я рискну, — твёрдо, на сколько я сейчас была способна, сказала медведю.

— Нет, — оборвал он. — Ты умрешь там. Понимаешь?

Его голос набирал обороты. Я явно начинала бесить не терпящего непослушания куратора.

— Не вам решать, — возразила ему. — И вы не можете знать наверняка. Сами говорили, что эти порталы мало изучены.

— Не спала значит. Это ещё более опасно чем ты себе представляешь. Есть вещи гораздо страшнее смерти. Даже если ты выживешь, то совершенно не факт, что попадёшь обратно к себе домой. Ты можешь оказаться в месте, которое даже в самых худших фантазиях не можешь себе представить.

Надо признать, его слова меня изрядно напугали. Но есть ли иной вариант как мне вернуться?

— А смогу ли я вернуться, если не попробовать сейчас? — и откуда только силы взялись на такие дебаты с этим строгим мужчиной.

— Есть варианты, — вступил в беседу барс. — Сложные, но куда более безопасные.

Я вопросительно посмотрела на медведя, ожидая подтверждения слов парня, что держал меня, но в воздухе раздались хлопки, и куратор моментально забыл про меня. Барс развернулся на звук, продолжая держать меня на руках. Увиденное вызвало полнейший ступор.

Разрывая морозный воздух, образовывались большие тёмные круги. Пространство внутри и края обволакивала чёрная дымка, постоянно переплывая с места на место. Данные круги стояли перпендикулярно земле и немного над ней. Они просто парили в воздухе. Внутри темноты что-то показалось, а затем из неё начали выходить люди. Много людей, большинство из которых сверкали непонятными одеяниями, больше похожими на спецовку. Только таких форм я раньше никогда не видела. Тёмный грубый материал плотно облегал мужские тела. На плечах, частично на груди и бедрах сверкал серебристый металл, с выбитыми на нём символами. Высокие сапоги, широкие пояса, удерживающие ножны для мечей и кинжалов. А завершают образ суровые, невозмутимые лица. Немногие остальные прибывшие скрывались под широкими мантиями. Остальное мне не удалось рассмотреть, так как обзор загородил куратор.

— Мы продолжим позже, юная леди, — медведь смотрел непонятным взглядом, и я предчувствовала то, что мне может не понравиться. Но затем он обратился к барсу. — Морт, уводи её отсюда. Я открою вам портал.

Парень мотнул головой куратору и тихо сказал мне:

— Не бойся. Тебе ничего не угрожает, — он теснее прижал меня к своей твёрдой и тёплой груди. Его запах с удвоенной силой ударил в нос, и это было последним, что я запомнила, как и слова куратора:

— А теперь поспи.

И всё, темнота поглотила меня.

Глава 5

Мне снился ужасный сон! Невероятно реалистичный и ужасный. Меня утянула трещина, что возникла в воздухе, я очнулась полуголая в зимнем лесу и убегала от чудовища, затем люди оборачивались в больших и странных животных, они дрались и не позволяли мне вернуться домой, а самое отвратительное — меня бросил Максим. Мой Макс! Мой любимый меня бросил!

От нахлынувших чувств я распахнула глаза и поняла, что плачу. Солёные горькие слёзы катились нескончаемым потоком по щекам. По инерции я начала стирать их тыльной стороной ладони и осмотрелась. Моё удивление от увиденного моментально прекратило слёзоизливание. Я находилась в больнице. Боже, что со мной произошло? Почему я здесь?

Прокрутив последние события в голове, поняла, что часть из моего кошмара всё же являлась не сном. У нас с Максом действительно был разговор в университете, и он признался, что полюбил другую. Мой Макс…

Я вновь заплакала. Так плохо на душе стало, что хотелось выть. Не могу поверить, что наше расставание всё же случилось и появилась та, что украла сердце моего парня. Как назло перед глазами вспыхивали сцены с любимым.

Прошлой зимой, после горки у центральной ёлки мы отправились в уютное кафе. Наше излюбленное место, где мы часто себя баловали кофе и вкусными воздушными пирожными с наливной вишенкой на вершинках. Это кафе мы любили за тёплую и лёгкую атмосферу. Когда-то именно там меня впервые поцеловал Макс. Это произошло за столиком у широкого и светлого окна. На подоконнике в глиняном горшке стояли белые розы, а над нами свисала лампа с большими алыми лепестками.

Максим положил свою ладонь поверх моей и нежно сжал, привлекая моё внимание. Точно также, как и тогда, в день нашего первого поцелуя. Он часто так делал и меня это умиляло.

— Ния, — прошептал любимый, с улыбкой глядя на меня. — Я хочу, чтобы ты знала. Ты изменила мою жизнь. Мои взгляды. И за это я тебе благодарен.

— Спасибо, конечно. Но о чём ты, Макс? — немного удивилась я, наблюдая за соблазнительными губами своего парня.

— Я не думал, что может быть… так. С тобой я счастлив и это невероятное чувство, — задумчиво ответил он, поглаживая мои пальцы. — Ты показала мне, что вне зависимости от того, насколько мы можем быть разными, рядом друг с другом мы… счастливы.

— Мы не такие уж и разные, — не согласилась я.

Любимые глаза смотрели внимательно, словно он действительно решал разные мы или нет. Но через несколько секунд на губах разлилась мягкая улыбка, и сильные руки притянули меня ближе, чтобы страстно поцеловать.

Новый кадр и вот я вижу нас жарким днём на берегу речки. Я в лиловом купальнике, смеясь бегу от Максима. Тот хохоча хватает меня за талию и утягивает на горячий песок. Пальцы скользят по моим бокам и безжалостно щекочут.

— Ахахахах… отпусти…. ахахаха… Макс, — я захлёбываюсь от смеха и пытаюсь извернуться, чтобы избежать этих сладких терзаний. Но сильные руки не отпускают, продолжая коварство.

— Кто меня толкнул в воду? А? — притворно-строго спрашивает изверг.

— Ты сам упал… ахахаха.

— После толчка в спину? Конечно, сам.

— Вы двое! Хватит уже, — вмешивается Софа, пытаясь закидать Максима песком, но по большей части попадала мне в лицо. — Там Глеб уже костер развёл. Или вы хотите дать ему возможность самому жарить мясо? Этому уничтожителю еды?

— Я всё слышу! — раздался голос Глеба. — Там только с одной стороны пригорело в прошлый раз.

— Не пригорело, а превратилось в чёрные угли, — возмутилась подруга.

Максим всё же сжалился и перестал меня истязать. Но обрадовалась я рано. Он подскочил на ноги, одним ловким движением сгрёб меня в охапку и понёс к речке. Я пыталась сопротивляться, но куда мне против такой горы мышц и желания меня проучить.

В воду Максим прыгнул, так и не выпустив меня из рук. Глубина оказалась небольшой, едва доставая любимому до груди. А вода-то просто сказка — идеально тёплая. Я расслабилась и прильнула к твёрдой груди, вдыхая приятный аромат его тела. Максим прижал меня сильнее и поцеловал в макушку. Я улыбалась, наслаждаясь лаской и рассматривала зелёную иву на берегу, что опустила свои косы к голубой воде.

— Я люблю тебя, Ния, — хрипло прошептал он.

Горький всхлип и я вижу нас на моём диване, возле окна, за которым лил дождь, омывая стёкла. Моё настроение вторило непогоде. Я плакала на плече любимого, а он бережно прижимал к себе и гладил по плечам… спине, шепча слова поддержки. Мне было плохо. Безумно плохо. Всю выворачивало наизнанку от чувства потери близкого человека. Сердце рвало и метало от понимания, что я больше никогда не увижу свою бабушку. Свою любимую бабушку, которая нежно гладила меня по голове, поддерживала в трудные моменты, угощала молоком и свежеиспечённым пряниками. Одна была моей отдушиной с самого детства. Всегда такая добрая и понимающая. Никогда никого не осуждала и верила в лучшее. И меня учила этому. Всегда.

— Тише, милая, тише, — шептал Макс, сжимая в объятиях.

Я плакала так, что завывала. Меня прорвало. Вся горечь лезла наружу, раня ещё больше.

Даже не знаю сколько это длилось. Но поняла, что больше не могу, когда даже дышать стало тяжело. Сил не было. Совершенно. Наступила полная апатия ко всему. Ничего не хотела. Не видеть, не слышать. Ни-че-го!

Максим собирал меня по кусочкам. Возвращал краски в жизнь. Был терпелив и заботлив, как никогда. Изо дня в день проводил со мной всё возможное время и своим позитивом вытеснил пожирающую тоску.

Через две недели он, как и всегда, сидел со мной допоздна. До того состояния, когда я начинала уже валиться с ног от усталости. В очередной раз уложил меня в постель и накрыл одеялом. Поцеловав нежно, собрался уходить домой, но я схватила его за руку, притягивая к себе. Максим сел рядом на пушистое одеяло и мягко улыбнулся, а я… задала важный для меня вопрос:

— Ты не бросишь меня? — сейчас было жизненно необходимо услышать ответ. И он ответил.

— Я же люблю тебя, Ния. И никогда не брошу.

“Не брошу” эхом пронеслось в голове, и поток слёз хлынул второй волной.

Я понимаю. Я всё понимаю. Почему он мне сказал это тогда и что всё не вечно. Но мне так больно. Каждое воспоминание ранило ещё больше предыдущего.

Ну сколько можно? Сколько мне себя так мучить и изводить? Разве я побегу выпрашивать любовь у Максима? Нет, не побегу. Я точно знаю, что если он полюбил другую, то нужно отойти и дать ему возможность быть счастливым. Он не заслуживает моей злости на него или обвинения в предательстве. Максим был честен. Значит надо просто забыть его и вычеркнуть из своей жизни!

Забыть… как же легко это сказать. Вот как это сделать?

За своими переживаниями я не знала сколько прошло времени, да и вообще… Почему я в больнице? Мысли путались и прыгали от одного к другому. Наверное, сейчас я была максимально не адекватна. Но нужно приходить в себя и попытаться понять, почему я здесь? Это сейчас более насущный вопрос.

Последнее, что я помню — это замёрзшее озеро и разбитый телефон. Обледенелыми пальцами хотела набрать маме, а дальше… нет дальше я, видимо, уже отключилась, так как там начали происходить совершенно невероятные вещи. Значит, что-то произошло в этом промежутке времени. Но что? Я не помнила. Быть может, потеряла сознание, и кто-то нашёл меня, вызвал скорую и теперь я здесь? Например, тот странный мужчина, с которым столкнулась на узкой дорожке или кто-то иной, тот кто гулял в зимнем парке и тоже подошёл к озеру, чтобы полюбоваться видами. Кто бы это не был, я ему безмерно благодарна.

Поток сумбурных и болезненных мыслей сбил шум за пределами моей палаты. Я слышала голоса людей, но не могла разобрать, что они говорили. Затем лязг металла, который неприятно кольнул уши и шаги приблизились к моей двери вплотную. Поймала себя на крайне странной мысли, что хочу сбежать, не допустить встречи с тем, кто сейчас откроет эту проклятую дверь больничной палаты. Никогда ранее не замечала за собой боязни врачей, поэтому попыталась стереть поднимающийся страх внутри. Приподнялась выше и облокотилась на подушку за спиной, подтягивая тонкое одеяло на грудь. Перед тем, как деревянная дверь всё же открылась, успела заметить на себе светло-голубой халат больничного типа. Значит и переодеть меня успели.

Тихий скрип и в палату вошёл высокий, светловолосый мужчина в длинном, широком белом халате странного вида. На груди, бросаясь в глаза, виднелась неизвестная мне эмблема. Точнее их было две. Сверху изображение дракона, с раскинутыми в стороны крыльями и извергающим испепеляющий огонь, а под ней заключённые в такой же круг несколько колбочек разного вида, еловая ветвь и спираль. Сам же мужчина вперил свой взгляд в раскрытую книгу, что держал в руке и не замечал, что пациентка пришла в сознание.

Я словно заворожённая смотрела на врача, его внешний вид, необычный халат, но больше всего на эмблемы. Видела такие впервые, но та, что с драконом поднимала во мне панику. Необъяснимую и иррациональную панику. А мужчина тем временем достиг моей кровати и, захлопнув книгу с потёртой обложкой, поднял голову. Удивление в его светлых глазах не заметил бы лишь слепец. Лицо молодого врача несколько вытянулось, и он замер. А спустя несколько секунд он смог взять себя в руки и… резко развернувшись, вышел из палаты. Просто взял и вышел, не проронив и слова. Я же оторопела от произошедшего. Анализируя поведение врача, можно прийти только к единственному выводу — никто не ожидал, что я окажусь в сознании. Паника начала захлёстывать ещё сильнее. Но недолго, ведь не прошло и минуты, как дверь вновь отворилась, впуская уже нескольких гостей ко мне. Но каких!

Глава 6

В маленькой больничной палате стало моментально тесно. У моей кровати стояло трое мужчин, одним из которых был тот самый врач, что находился здесь минуту назад, второй, судя по точно такому же халату и эмблемам, являлся его коллегой, а вот третий обескураживал даже больше, чем стоящий у двери… страж? Это слово само напрашивалось на язык, как только я увидела мужчину с металлическими доспехами на груди, плечах и бёдрах, а одна из его рук лежала поверх рукояти самого настоящего меча, спрятанного в ножнах. Но поражал больше всего даже не он, а уважаемого возраста человек, что возглавлял всю эту странную до невозможности компанию. Облачённый в чёрную мантию мужчина выглядел ещё больше, несмотря на свои немаленькие размеры. Его пальцы украшали перстни с разноцветными драгоценными камнями, а на груди виднелись медальоны различных форм, которые пыталась спрятать седая борода. Но чувство невероятной силы и опасности вызывали острые, цепкие глаза, что не могли принадлежать человеку его возраста. В них так ярко плескалась сила, жизнь и некая властность, что по коже непроизвольно ползли мурашки, а желание побега жгло уже всё тело.

— Здравствуйте, юное создание, — глубокий голос главного здесь мужчины был вкрадчивым и твёрдым. — Вы понимаете нашу речь?

Вопрос настолько обескуражил, что ответить язык не повернулся, и я просто мотнула головой в знак того, что более чем понимаю.

— Замечательно, — удовлетворённо констатировал седовласый мужчина. — Мы на это и рассчитывали. Как вы себя чувствуете? Способны сейчас к беседе?

Я вновь мотнула головой, неотрывно наблюдая за этим максимально странным человеком.

— Вы знаете где находитесь? — последовал вопрос седовласого. Он тоже пристально наблюдал за малейшим изменением на моём лице, словно сканер. Мужчина, что стоял справа, поднял руки и согнул их в локте, устремляя ладони в мою сторону. Только открыла рот, чтобы спросить, что этот врач делает, но его коллега, которого ранее видела в своей палате, приблизился ко мне и встал сбоку кровати, на которой находилась я.

По инерции я отодвинулась на противоположную сторону настолько, насколько позволяло пространство узенькой кушетки.

— Не волнуйтесь, — поспешил объясниться седовласый. — Наши лекари проверяют ваше состояние и отслеживают изменения. Они здесь, чтобы помочь вам.

Я пропустила мимо ушей слово “лекари”, ведь сейчас молодой врач достал из глубины своих карманов некую колбу с тёмно-зелёной жидкостью. Откупорил и вылил половину в деревянную кружку, что стояла на тумбе у моей кушетки. Долил в болотную жижу воду из графина и протянул мне. Вонь мерзопакостной жидкости разлилась по палате, обжигая ноздри.

— Прошу вас, выпейте это, — голос молодого врача был мелодичный, но никак не влиял на моё стойкое тошнотворное состояние. — Эта настойка придаст вам сил и наполнит организм необходимыми элементами после долгого нахождения на холоде.

Я прекрасно понимала, что меня не травить сюда пришли. Ведь если бы желали смерти, то были куда более удобные моменты и возможности, пока я находилась в бессознательном состоянии. Но пить неизвестно что я не собиралась. Едкая вонь служила тому подтверждением.

— Вам необходимо это выпить, иначе вы уже через несколько минут можете вновь потерять сознание, — вмешался седовласый.

— Что это? — поразилась своему рваному голосу. Словно воронье карканье вылилось из моих уст.

— Настойка из лечебных трав и корений, основным элементом которого служит корень бодрянки, — терпеливо объяснил молодой врач, продолжая протягивать мне кружку. — Возможно, вы не знакомы с данным растением, но его эффективность крайне высока, особенно в вашем состоянии.

— А в каком я состоянии? — подозрительно спросила в ответ.

— Ослабление организма, после… — он несколько замялся, но продолжил, — пережитого.

— А что со мной произошло? — карканье продолжалось, но я уже не обращала на это никакого внимания. В голове была полная путаница и даже немного казалось, что это всё какой-то бред моего спящего сознания.

— А что вы последнее помните? — вкрадчиво спросил меня седовласый.

Я не стала настаивать на получении ответа на свой вопрос и вновь вернулась к последним воспоминаниям.

— Я была в парке у замёрзшего пруда. Пыталась набрать маме, но телефон разбила. А дальше… — перед глазами встала искрящаяся трещина в воздухе, и меня прошиб холодный пот. — Дальше, видимо, я потеряла сознание.

— Это действительно то, что вы помните последнее? — я уловила нотки недоверия в голосе пожилого мужчины. Даже в мыслях сложно было его называть пожилым. Пусть он и выглядел лет на шестьдесят, наверное, но его глаза… Они не могли принадлежать старику. Ну никак!

— Да, — после недолгой паузы всё же ответила я.

— Вы не припоминаете зимний лес? Как вы в него попали? — его слова вызвали неконтролируемый страх. Если был лес, то и остальное? Нет-нет-нет. Такого не может быть. Меня посчитают сумасшедшей.

Седовласый прочитал мои эмоции в глазах и сощурился. Ему уже были известны ответы на его вопросы. Он просто ждал, когда я скажу это вслух.

— Я помню лес, — частично призналась, но более не скажу ни слова о том, что…

— Хорошо, — согласился он, поиграв. — А кого вы встретили в этом лесу, вы помните?

— Мужчину и молодого парня, — уклончиво ответила, нетерпеливо ожидая следующих слов от него.

— Хм… — призадумался седовласый и резко сменил тему разговора. — Как вас зовут?

— Агния, — не видела смысла скрывать своё имя. А вот то, что его не знают врачи напрягло. Значит они не знают кто я. Неужели не проверили мою сумку?

— Прекрасное имя. Меня зовут Рарониум Эрсо Броут, и я являюсь ректором Академии, в лекарском крыле которой вы и находитесь, — я молчала. Молчала и переваривала то, что он сказал, ещё не зная как на эти слова реагировать. А седовласый посмотрел на врача, что стоял справа от него и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Я понимаю ваше состояние и… так скажем недоумение по поводу того, что с вами произошло. Знаю, что это значит для вас и постараюсь максимально понятно ответить на все ваши вопросы, Агния.

— Что это значит для меня? — эхом повторила слова седовласого.

— Агния, выпейте настойку. Разве вы не чувствуете накатившую слабость? — в свою очередь сказал он. Я посмотрела на молодого врача, который вновь протянул мне деревянную кружку.

— После того, как вы мне всё объясните, — я опасалась пить это, хоть он и был прав. Я чувствовала, что силы утекают как вода из дырявой бочки.

— Это не разумно, — нахмурился седовласый, но больше настаивать не стал. — Вы должны понять, что находитесь в здравом уме и принять то, где вы оказались и кем стали.

Я не стала переспрашивать терпеливо ожидая следующих слов, сжимая слабыми пальцами одеяло.

— Агния, вы больше не дома, — он подбирал каждое слово, словно боясь сказать что-то лишнее или сказать раньше времени. — Наверняка вы помните всё, что с вами произошло, но боитесь по понятным для вас причинам это признать.

— А где я? — тихо задала нависший надо мной вопрос. Наверное, сейчас самый главный вопрос.

— Вы очень далеко от дома. Тот разрыв, который притянул вас, перенёс к нам.

— Разрыв? — немеющими губами повторила, и вновь перед глазами встала та картина, что развернулась у замёрзшего пруда. — Та трещина…

— Верно. Это портал между нашими мирами, — я вскинула голову на седовласого, пытаясь понять шутит ли он или быть может издевается? Но противоречия сами лезли в голову, даже вперёд его слов. — Вы всё верно расслышали, Агния. Сейчас вы находитесь не в своём мире. Наш называется Элерон, и он значительно отличается от вашего. То, что вы видели в лесу — это не плод вашего воображения, это были оборотни. Мужчина, что обернулся в медведя, является куратором нашей Академии, а молодой юноша — адептом.

Я банально уставилась на седовласого, ошеломлённая его словами. Полученная информация, даже подкреплённая моими воспоминаниями, никак не желала укладываться в моей голове. Быть может, со мной что-то уж совсем плохое случилось в том парке и сейчас я брежу? Все эти люди в палате такой же глюк, как и те оборотни в лесу? Это было самое логичное, но внутри всё протестовало против этого. Каким-то неведомым чутьём я точно знала, что седовласый не врёт и что ни он, ни другие в этой палате и оборотни в лесу не являлись галлюцинацией. Это всё реально. Более чем реально. Но моему больному мозгу ещё требовалось это доказать.

— Вы тоже… оборотень? — задала самый нелогичный сейчас вопрос. Сама даже не знаю почему это вырвалось из моего рта.

— Да, — мягко улыбнулся тот. — Моя вторая ипостась волк. Предвкушая ваш вопрос, скажу сразу, что никто из нас сейчас не будет оборачиваться в зверя. Оставим это на потом. Чтобы вам стало легче мы продемонстрируем магию, которой тоже практически нет в вашем мире. По крайнем мере столько, сколько у нас.

Я промолчала, боясь показаться идиоткой, хоть и билось набатом в голове “магия! Он сказал магия!”. Раз обещают, то пусть показывают. Возможно это убедит меня или в моём полном безумии или же наоборот.

— Главное не пугайтесь. Помните, что мы не собираемся причинять вам вред, — донеслись до меня его слова, а затем… Затем я собственными глазами увидела то, чего просто не может быть.

Молодой врач, что стоял возле меня, вытянул руку вперед, ладонью вверх. А над ней… парил водяной шар. Небольшой такой, с мой кулак, не более, но внутри меня он поднял такую бурю, что удержать её я уже была не в состоянии.

Не знаю откуда только силы взялись, но я отпрянула в противоположную сторону от светловолосого врача, чуть было не упав с кровати. В доли секунд оказалась на подрагивающих ногах и едва удерживала себя от дальнейшего побега. Маг, никак иначе я его сейчас назвать не могла, убедившись, что я продолжаю смотреть на него, едва шевельнул пальцами и водяной шар перетёк в длинную линию, затем она согнулась, образуя круг и вновь вернулась к водяному шару. Ещё одно движение пальцев и шар, дрогнув, поплыл ко мне. Титанических усилий мне стоило оставаться на месте и ожидать приближения этого нечто. За секунды расстояние было преодолено, и вот он замер передо мной. Страх таял, под новым чувством, что напором его вытесняло. Меня охватывало любопытство настолько, что я осмелилась и пальцами коснулась водяного шара. Ничего не произошло кроме того, что я ощутила кожей воду. Прохладную воду не более. Она перетекала в шаре медленно и завораживающе, что-то при этом мне напоминая. А в следующую секунду поняла что — я множество раз видела в сети видео про невесомость и это первое, что приходило в голову при наблюдении за данным чудом. Пусть внутри жидкость находилась в движении, но не отнять то, насколько это схоже. Я настолько погрузилась в новые, ранее неведомые мне чувства, что и не заметила как уже обеими руками ощупывала предмет моего восхищения.

— Данной демонстрации достаточно? — улыбаясь спросил… ректор. Сейчас мне этого было достаточно для того, чтобы убедиться в своей вменяемости. Но совершенно недостаточно, чтобы утолить жажду любопытства. Я хотела отрицательно ответить на его вопрос, но резко во всём теле прокатилась волна слабости, и я едва не упала на холодный пол палаты.

— Тише-тише, — рядом моментально оказался второй врач. Он помог мне улечься обратно на кушетку, аккуратно придерживая за плечи. — Немедленно выпейте настойку.

Я больше не видела смысла сопротивляться и приняла из рук водного мага деревянную круглобокую кружку. Выворачивающая наизнанку омерзительная вонь болотной жижи бодрила не хуже нашатыря. С подступающими слезами на глазах я всё же осушила содержимое и упала на подушку. В голове шумело, горло обжигал жар, а во рту осела едкая горечь.

— Вам лучше отдохнуть. Слишком много сил потратили. После сна, благодаря настойке, вы будете чувствовать себя гораздо лучше, — словно сквозь вату послышался голос седовласого. — Спите, Агния.

А сил действительно не было, даже на то, чтобы ответить ректору и поблагодарить врачей. Глаза наливались свинцом, а разум погружался в спасительную темноту забытья.

Глава 7

Следующее моё пробуждение проходило уже в ясном сознании, хоть и тело категорически протестовало против любых движений. Поэтому полежав немного с закрытыми глазами и прокручивая в голове слова ректора Академии, в которой я якобы нахожусь и демонстрацию магии, пришла к выводу, что пора брать себя в руки. Я вообще последнее время чувствую себя размазнёй. Постоянно плачу и боюсь, что на меня совершенно не похоже. Хотя… ничего подобного со мной никогда не происходило, даже во снах. Начиная с Макса и до моего попадания в больницу, точнее лекарское крыло, так вроде бы назвал это ректор, всё это скопом сбивало с толку, заставляло сомневаться и бежать. Но нужно решать проблемы, в которые я вляпалась.

Полежав так ещё минут пятнадцать-двадцать и мысленно настроив себя на решительное состояние, я распахнула глаза. Как и ожидалось, находилась всё в той же полупустой палате, с большим светлым окном, за которым расстилался зимний снежный день. Рядом со мной на тумбе стояла очередная деревянная круглобокая кружка, но теперь уже с фиолетовой жидкостью, а вот за ней графин с водой и пустым стеклянным стаканом. Последнему я и обрадовалась, так как горло саднило и жутко хотелось пить, словно этого я не делала несколько дней, не менее. Приняв сидячее положение, смогла налить себе драгоценной воды и залпом осушила весь стакан. Жить стало значительно легче.

Теперь мне захотелось есть. Так сильно, что желудок скручивало и даже немного начало подташнивать. Но никто ко мне не заходил, чтобы я попросила еды, и кнопки вызова никакой не вижу. Видимо, придётся мне самой кого-нибудь найти. План казался до безобразия прост, но на практике всё оказалось гораздо сложнее. С моим телом происходило что-то странное. Мышцы слушались из вон как плохо, а резкие движения отдавались болью. Я развернулась и свесила босые ноги с кушетки, а самочувствие такое, будто целый марафон пробежала. Покосилась на фиолетовую жидкость, но пить не рискнула. Поэтому просидела так несколько минут и когда почувствовала, что стало чуточку легче, соскользнула с белой простыни. Ноги задрожали, силы таяли, как мороженое на солнце в тридцатиградусную жару. Но я точно знала, что до двери добраться смогу. А там уже просто закричу, чтобы кто-нибудь меня услышал и помог вернуться обратно на кушетку, а затем и еду принёс. Я, сделав неловкие шаги, прильнула к стене и опираясь на гладкую поверхность, медленно шла к цели. Наверное, это я делала не столько от голода, сколько от такого сейчас необходимого чувства увидеть хоть кого-то. Увидеть и в очередной раз убедиться, что всё это правда, а не предательские игры разума. Дрожали уже не только ноги, но и всё тело полностью. Слабость тягуче растекалась по мышцам, превращая их в резиновые. В голове вновь зашумело, а перед глазами начали мелькать чёрные круги. Такой короткий, но крайне сложный путь был преодолён, и вот я уткнулась лбом в деревянную поверхность, нащупывая ручку. Та нашлась быстро, и я медленно распахнула дверь.

— Вам плохо? — тут же услышала взволнованный мужской голос.

Передо мной стоял тот самый страж, которого я видела уже в своей палате. А рядом с ним второй в точно таком же обмундировании. Видимо, мою палату охраняли. Отлично. Можно было просто прокричать с кушетки, и меня бы услышали, а не ползти на последнем издыхании по стенке сюда.

— Позовите врача, — вымолвила тихим голосом и повалилась вперёд. Но упасть мне не дали сильные руки стража.

Мужчина моментально подхватил меня на руки и понёс к кровати. Второй отправился на поиски вра… лекарей. Меня уложили на мягкую подушку и даже одеялом накрыли, за что я была благодарна. Поскольку сама бы сделать столь элементарную вещь сейчас просто бы не смогла.

— Отдыхайте. Сейчас придёт лекарь и вас осмотрит, — нейтрально проговорил мужчина и развернулся, чтобы вернуться на свой пост.

— Спасибо, — прохрипела в ответ.

— Поправляйтесь, — отозвался страж и поспешно скрылся за дверью.

Ждать долго не пришлось. Буквально через несколько минут в палату вошёл молодой лекарь, что не так давно демонстрировал мне свою магию.

— Агния, как вы себя чувствуете? — обеспокоился он, водя надо мной руками.

— Слабость. Жуткая слабость во всём теле, — призналась я, игнорируя его странные манипуляции.

— Вы уже второй раз приходите в сознание раньше, чем должны, — прекратив водить руками, он взял кружку, что стояла на моей тумбочке и протянул. — Выпейте это и вам сразу станет значительно легче.

— Что это? — даже в таком состоянии я подозрительно смотрела на фиолетовую жидкость.

— Пейте уже, — цокнул он.

Другого выхода сейчас я не видела, поэтому поддалась. Дрожащей рукой взяла деревянную посуду и резко выдохнув, осушила полностью.

— Кислятина, — прокашляла я, отдавая обратно несчастную кружку. Какая всё же мерзость. Словно самый кислый-прекислый в мире лимон сюда выдавили и сверху ещё засыпали лимонной кислотой.

— Зато очень действенно и быстро, — ухмыльнулся лекарь. — Чувствуете?

Не дожидаясь моего ответа, он положил руку на мой лоб и прикрыл глаза. Я окаменела, поскольку от его ладони шло необычное тепло. Оно разливалось от головы ниже по телу, принося облегчение. Становилось значительно лучше. Тяжесть покидала, прояснялись мысли, и полностью ушли чёртовы тёмные круги из глаз. Как только волшебное тепло достигло пальчиков на ногах, лекарь убрал свою ладонь.

— Спасибо, — ошеломлённо прошептала благодарность. — Это была магия?

— Да, — мягко улыбнулся он. — Лекари обладают даром исцеления.

— Это самый лучший дар! — и со своими словами я была согласна на все сто процентов. Ведь, что может быть лучше, чем возможность помогать другим и себе? Лечить магией людей, спасать жизни.

— Согласен с вами, Агния, — его улыбка стала шире. А я поняла, что даже не знаю его имени.

— А как вас зовут?

— Молин Крэутен. Можно просто Молин, — молодой лекарь налил из графина воду в мой стакан и, достав вытянутую колбочку, отмерил несколько капель. — Теперь вот это и на ближайшее время достаточно.

Он протянул мне стакан и я более не сомневаясь, выпила до дна. На удивление, вкуса я не почувствовала абсолютно никакого, а ведь готовилась к очередной гадости. Поблагодарив Молина, уронила голову на подушку и хотела задать вопрос по поводу его магии, но не успела.

Дверь в мою палату вновь отворилась, впуская уже знакомого мне второго лекаря и ректора… Как же его имя? Ранторим Эрли Бро… Рантоумир Эсро Брот… Ран… Да что за имена у них такие? Как запомнить-то с первого раза?

— Рад видеть вас в добром здравии, Агния, — обратился ко мне ректор, а следом за новыми гостями вошли ещё двое мужчин.

Оба высокие, широкоплечие и темноволосые. Они были даже похожи между собой, словно братья. Только у одного глаза тёмно-карие, а у второго — небесно-голубые. В чёрных обтягивающих кофтах и штанах с множеством карманов, с мечами в ножнах, с амулетами и медальонами на шее они выделялись на общем фоне остальных. Эти двое явно были бойцами, судя по развитой мускулатуре и ловким, плавным движениям. Они больше походили на того мужчину, что я встретила в зимнем лесу, на куратора.

— Здравствуйте ещё раз, ректор, — поздоровалась в ответ, напряжённо наблюдая за новыми лицами.

— Как состояние нашей пациентки? — теперь седовласый обратился к Молину.

— Агния быстро приходит в сознание и уже смогла сама дойти до двери, — отчитался молодой лекарь.

— Возможно потенциал выше, чем мы предполагали, — задумчиво и словно сам себе тихо проговорил ректор. Затем, опомнившись, сказал уже мне. — Агния, с тобой хотят поговорить ловцы. Мы будем присутствовать. Но если ты себя почувствуешь плохо, сразу сообщи.

— Хорошо, — медленно ответила ректору, продолжая рассматривать… ловцов.

— Здравствуйте, Агния, — начал темноглазый. Видимо он главный в этом дуэте. — Меня зовут Денлив, а это Роут. Мы представители межмировой организации ловцов. Вы, как попаданка из мира “Земля”, находитесь под нашим наблюдением. Мы знаем, что вас уже ввели в курс дела и знаем, что именно произошло после прохождения через портал. Нас интересует то, каким образом вы попали к нам. Что послужило этому причиной?

— Не знаю, — ответила честно, не находя причин скрывать это, ведь возможно данная информация побыстрее поможет мне вернуться домой. — Я находилась в парке возле замёрзшего пруда, а затем почувствовала что-то странное, и воздух изменился. В метре над снегом появилась… искрящаяся трещина, — перед глазами развернулась вся картина и настолько реалистично, словно сейчас я была там, но смотрела со стороны. — Она быстро расширялась и затягивала в себя снег, ветки… А затем стала ещё больше и начала засасывать меня. Я почти выбралась, но бревно, на котором сидела ранее, притянул этот портал, и оно полетело в него, зацепив и меня при этом. А дальше очнулась уже в зимнем лесу.

— Почему вы находились именно в этом парке и именно в этом месте? — темноглазый смотрел внимательно, отслеживая мои эмоции. Это немного напрягало, но я сделала вид, что не замечаю его въедливого взгляда.

— Это моё любимое место. Я часто прихожу туда.

— Хорошо. А что-то необычное было в этот день? Возможно вы предчувствовали это или произошли необъяснимые события, возможно, вы встретили странных людей? — продолжал допрос Денлив. Второй ловец стоял рядом со своим напарником каменным изваянием и не спешил вступать в нашу беседу. Просто буравил меня небесно-голубыми глазами.

Я призадумалась, не зная, говорить ли им про мой сон? Или это совершенно не имеет никакого значения. Но возможно и имеет. Лучше сказать, вдруг это важный элемент пазла.

— Мне приснился сон, который начал сбываться с самого утра. Это были кадры, но многие из них произошли со мной в реальности.

— Можете описать ваш сон? — заинтересовался Денлив. Я рассказала и про сон и про то, что успело произойти.

— Интересно, — подключился к разговору второй ловец. — А что ещё произошло в этот день?

— Эм… наверное, ничего, — с затруднением ответила, вспоминая Макса и сердце вновь болезненно кольнуло.

— Возможно вы испытали сильные эмоции? — не сдавался Роут.

— А как это относиться к моему перемещению сюда? — внутри поднималось раздражение и я выше натянула одеяло.

— Возможно самое прямое. В вас изначально была магия, но вырваться она должна была под каким-то напором. Например, если сильно расстроились или испугались.

— Во мне есть магия? — ошеломлённо переспросила ловца.

— Конечно, — уверенно ответил тот. — Вас перебросило сюда, поскольку в вашей крови находиться магия нашего мира.

— Магия вашего мира? — я не могла поверить собственным ушам.

— Однозначно. Но требуется ещё выяснить какая именно.

— Но одно мы уже знаем точно, — вмешался ректор, внимательно наблюдая за мной. — Агния оборотень.

Глава 8

Я посмотрела на седовласого так, будто он сейчас сказал самую невероятную вещь в мире. Но ведь действительно, что за бред?

— Извините, но вы ошибаетесь. Я самый обычный человек. У меня ничего не проявлялось, — начала протестовать решительно, а вот закончила уже с большим сомнением. Я вспомнила слова куратора в зимнем лесу и по коже пробежали холодные мурашки.

— Агния, подумайте сами. Вы очнулись на снегу в разорванной одежде. И она была уничтожена таким образом, будто её разорвали изнутри вы, — мягко проговорил глава Академии.

— Но это не доказательство, — резко возразила я, забывая о своей слабости.

— Не доказательство, — согласился ректор. — Но как иначе это объяснить?

— Вы строите данное утверждение только по тому факту, что странно была разорвана одежда? — я хмуро посмотрела на седовласого, раздражаясь ещё больше.

— Это почва для вашего размышления. Мы же точно это знаем от куратора, Морта и врачей. Это не говоря, что я лично вас проверял, — спокойно проговорил ректор, продолжая внимательно следить за моими эмоциями.

— Проверяли? Каким образом? — стушевалась, под таким заявлением.

— Я маг и оборотень, Агния. Мне не составит труда распознать в вас вторую ипостась. И пока вы были без сознания я проверял ваш резерв и потенциал, который, увы, сейчас крайне нестабилен, чтобы сделать точные выводы какой он, — глава Академии обошёл мою кушетку и встал рядом. Протянул ладонь и дождавшись, когда я ему отдам свою, сжал крепко и закрыл глаза. Я ощутила… некое прикосновение на каком-то тонком уровне. Я точно знала, что сейчас меня сканируют, прощупывают и ковыряются внутри меня. Но это не пугало. Это воспринималось чем-то совершенно естественным. — Почувствовали?

А я почувствовала! Внутри, в районе груди словно что-то шевельнулось. Что-то живое, какая-та часть меня и в то же время не совсем я. Сложное было чувство, но оно однозначно, бескомпромиссно было! По венам, в крови словно разливалась некая сила. Я её осознавала и воспринимала как нечто, на что могу влиять. Но попробовав усилить свой контроль над этой обескураживающей силой, столкнулась с тем, что она не поддалась. Я точно знала, что могу, но не знала как это сделать. В удивлении посмотрела в смеющиеся глаза ректора и прошептала:

— Чувствую. Я чувствую то, чего никогда не было.

— Было, — не согласился глава Академии. — Это всегда было в твоём роду, в твоей крови. И именно в тебе проявилось. Собственно, поэтому ты оказалась здесь. Наш мир притянул тебя, поскольку магия, что бурлит в тебе — из Элерона.

— Мои предки когда-то жили здесь? — попыталась выстроить логическую цепочку, чтобы понять, каким образом в моей крови оказалась магия данного мира.

— Возможно, — задумчиво ответил ректор. — Или оборотень из Элерона попал в ваш мир.

— И стал моим предком, — закончила за седовласого.

Я попыталась представить, как когда-то очень давно оборотень попал в мой мир. Как он столкнулся с тем, что всё совершенно иное, что магии нет и вокруг только люди. Самые обычные люди, которые развивались совершенно в ином русле. Они искали ответы в науке, создавали комфортные условия для существования путём техники. Здесь же с этим дела обстоят иначе, судя по палате, в которой я оказалась. Нет техники. Совершенно. Это я осознала только сейчас, удивившись почему не сразу. Но ответ нашёлся моментально — было абсолютно не до этого.

— А почему магия пробудилась именно во мне, а не в моих родителях или в бабушке, дедушке? — задала очередной вопрос главе Академии.

— Кровь была сильно разбавлена человеческой и магии во всех было мало, чтобы она проявилась самостоятельно, без помощи магов или иных оборотней. А в вас ей помогли пробудиться или же при рождении был самый высокий потенциал, и оборотень проснулся именно в вас, — вместо ректора ответил мне Денлив, продолжая изучать меня тёмно-шоколадными глазами. — Агния, в день вашего сюда попадания произошло что-либо странное?

— Кроме сна ничего. Вроде бы, — я уже и сама засомневалась.

— Был ли всплеск эмоций? — последовал следующий вопрос.

— Да. Я была сильно расстроена, — неохотно призналась, вспомнив лицо Макса.

— Насколько сильно? — не унимался этот дознаватель.

— Мы с моим парнем расстались, — грусть в голосе не смогла скрыть. Мои раны ещё не затянулись, чтобы я могла без боли в сердце ответить на такой вопрос.

— Вы были влюблены? — не замечая в каком я состоянии от этого разговора, спросил Денлив. Или не желал замечать, ведь в его задачи не входило проникаться судьбой какой-то там девушки.

— Да, — глухо ответила, отводя взгляд.

— Понятно, — сухо прокомментировал ловец. — Что послужило причиной вашего расставания?

— Это-то какое имеет отношение к делу? — вспылила я, не понимая зачем лезть так глубоко.

— Самое прямое, — где-то это я уже слышала. — Возможно, вас специально спровоцировали на такой выплеск.

Я удивлённо воззрилась на Денлива, не понимая как такое могло быть и зачем? Мой вопрос ловец считал по лицу и удостоил ответа:

— Необходимо узнать, ваше попадание в Элерон естественное или кто-то постарался, чтобы вы здесь оказались.

— Кому это нужно вообще? — выпалила немного на повышенном тоне, плохо себя контролируя, после услышанного.

— Пока мы не можем разглашать данную информацию. Необходимо всё выяснить, — а вот сейчас я поняла, что не могли ли ловцы и меня подозревать в специальном попадании сюда? Что я не просто человек, а… не знаю кто, но кто-то, кто преследуют какие-то цели. И не являются ли эти люди врагами присутствующих? От такого предположения по коже проскользил обжигающий холод.

— Не бойтесь, Агния. Вам ничего не угрожает, — ровно сказал Роут, продолжая сверлить меня глазами.

— Вы читаете мои эмоции? — мой вопрос вырвался прежде, чем я его обдумала.

— Я здесь, чтобы определить, говорите вы правду или нет. Искренние ваши признания или вы выдаёте себя за простую девушку, которая стала жертвой обстоятельств… или не совсем обстоятельств, — холодно ответил второй ловец.

Я передёрнула плечами от такого заявления. Что мне может грозить в случае, если за мной признают вину в том, что я попала сюда специально? Или… дело не в том, что я каким-то образом прознала о данном мире и проникла сюда? Возможно они опасаются, что я могу являться одной из тех, кто несёт угрозу Элерону.

Мысли начали путаться, но я и ещё кое-что поняла. Не смотря на все заявления и признания, я не испытываю сильных эмоций. Нет, они есть конечно, но в более ослабленном виде. Зная себя, я должна была эмоционировать гораздо больше. Особенно после того, что узнала про вторую ипостась, если верить ректору. Хотя я уже верила, даже больше — я это чувствовала. Но вопрос остался висеть в воздухе и глаза сами скосились в сторону молодого врача.

— Что было в последнем стакане, у которого не было запаха? — спросила его.

— Успокоительные, — сразу отозвался Молин, одобрительно посмотрев на меня. — Вы правильно догадались. Это было необходимо, чтобы вы могли ответить на вопросы ловцов, вновь не потеряв сознание. В вашем состоянии это предсказуемо.

— Понятно, доктор Ватсон, — я уставилась на свои руки, сжимающие несчастное одеяло.

— Я Молин, — странным голосом поправил меня молодой лекарь.

— Это из… а не важно, — отмахнулась от нахмурившегося лекаря. Сейчас были куда более важные вопросы, которые я намеревалась задать и обратила свой взор к Роуту. — И к какому выводу вы пришли? Несу ли я какую-либо опасность вам?

Глаза ловца сверкнули и выдержав паузу, он всё же соизволил ответить:

— Не несёте. Но наша задача остаётся в силе — необходимо выяснить каким образом вы попали в Элерон.

Я подумала немного, взвешивая все за и против, и пришла к выводу, что всё же придётся рассказывать то, о чём сейчас я никоим образом не хотела говорить.

— Максим расстался со мной, поскольку полюбил другую. Это он мне сказал в университете, после чего я ушла с пар и направилась в парк к озеру, где мне всегда было хорошо. Это место меня уже несколько лет успокаивало и давало некую гармонию. Я часто там бывала и любила проводить время. По дороге столкнулась с мужчиной и уронила мобильный телефон. Он оказался разбитым, поэтому маме я так и не смогла позвонить. В этот момент и открылся портал, — сухо пересказала произошедшие события, глядя в голубые холодные глаза ловца.

— Мужчина, с которым вы столкнулись… не заметили чего-то странного?

— Хм… а ведь заметила, — припоминая незнакомца, тихо ответила я. — После столкновения мой телефон упал в снег, я нагнулась достать его, а когда он оказался в моих руках, обернулась к мужчине, но его уже не было. Тогда мне показалось, что он словно испарился. Слишком быстро пропал с узкой дорожки. Но тут же забыла об этом, поскольку находилась в… не самом лучшем состоянии. Тогда мне было просто не до этого.

— Интересно, — задумчиво прокомментировал Денлив, почесав подбородок. — А почувствовали ли вы что-то при столкновении или после? Словно на вас магически подействовали?

— Если бы я знала каково это, — улыбнулась ловцу. — Я была мягко сказать в неадеквате… в расстроенных чувствах. Сильного ничего такого не было. А слабое я могла и не заметить.

— Хм… — задумался он, вновь потирая подбородок. — Прошло слишком много времени, и вы переместились сюда с помощью портала. Следов мы уже не найдём, даже если использовать ритуал.

— Да, — согласился Роут со своим напарником. — А ваш бывший парень Максим, его поведение было естественным? Мог он оказаться под чьим-либо воздействием?

Глава 9

Вот это вопрос, конечно. Каким образом? Как это всё работает? Быть может, если бы я знала и понимала принцип, то смогла бы как-то понять. Именно это я и озвучила ловцам.

— Мы понимаем, Агния. Но если подумать, его поступок и поведение сильно разнились с обычным, несмотря на все обстоятельства?

— Не знаю, — сокрушённо ответила. — Я не ожидала, что он мне такое скажет. Мы вместе строили планы на жизнь. Но понимаю, что такого могло произойти, и это было честно с его стороны признаться, не обманывать меня. Позже я задумалась и поняла, что его поведение начало понемногу меняться. Он словно отдалялся. Но вот, что странно…

Я замолчала, обдумывая последнюю мысль. Так сложно было сейчас хоть в чём-то разобраться. Боль от расставания сбивала, не давала возможности нормально проанализировать произошедшее.

— Что странно? — поторопил меня Денлив.

— Что? — потерянно переспросила ловца. Настолько уплыла в ужасный момент, что потеряла связь с реальностью.

— Вы сказали, что заметили в расставании что-то странное, — терпеливо напомнил Денлив.

— Макс расстался со мной в университете, между парами. Это на него совершенно не похоже. Как-то… — закончить не смогла.

— Мы вас поняли. Проверим. Были ли это эмоции, из-за которых он так себя повёл или иные причины, — заключил мужчина, удивив меня своими словами.

— Как вы это проверите?

— Наши коллеги в вашем мире проверят Максима, — сказать, что меня поразили его слова, значит не сказать ничего. Денлив словно прочитал мои мысли, поскольку дальше последовал ответ на немой вопрос. — Межмировая организация ловцов — это объединение представителей миров, с целью поиска и помощи попаданцам, устранение угроз и ликвидация нежелательных последствий.

— Как завуалированно, — саркастично улыбнулась.

— В древние времена, когда ещё умы живущих были покрыты мраком, к нам начали попадать люди, оборотни, маги и другие из иных миров. Тогда они подвергались гонениям и рассматривались как угроза. Их искали и уничтожали. Тогда-то и появились ловцы. У нас особый дар, который помогает нам отслеживать попаданцев. Но некоторое время спустя ловцы поняли, что далеко не все являются угрозой. Преимущественно большая часть попаданцев — это простые обитатели своих миров, которых выдернуло и перенесло к нам. А затем мы выявили, что и из нашего мира тоже пропадают некоторые жители. Единицы, конечно, но всё же это привлекло внимание и заставило многое переосмыслить. Ловцы начали изучать грани и межмировые порталы. Через множество лет мы смогли и сами создавать контролируемые порталы между мирами и узнали, что в остальных мирах сложилась аналогичная ситуация практически везде. А там, где так и продолжались гонения и уничтожения, пришлось повлиять. Через некоторое время ловцы из разных миров объединились, заключив договор о помощи попаданцам. Наша задача заключается в устранении угрозы мирам, поиску тех, кто преодолел грани и адаптации. У каждого, кто оказался в такой ситуации, будет выбор остаться в данном мире, или вернуться домой.

Я ошеломлённо слушала Денлива, пытаясь всё уложить в своей голове. Слишком много информации и страхов за последнее время. В голове не то, чтобы не укладывалось всё по полочкам и в алфавитном порядке, а творился полнейший хаос. Каша, в которой всё перемешалось и грозило обратиться истерикой. Но под неведомой мне силой всё же не вырывалась. Ах да, это же успокоительные Молина. На самом деле надо бы сказать ему большое спасибо. Так легче и осознать, и принять.

— В моём мире есть точно такая же организация ловцов? — задала первый вопрос, что сейчас крутился на языке.

— Конечно. Как я и отметил, в ваш мир тоже попадают наши жители и обитатели иных миров. Ваша история мало чем отличается от нашей. Разве что крови было больше, — он замолк и многозначительно посмотрел на меня.

— Инквизиция, — тихо прошептала, озарённая догадкой.

— Верно, — довольно улыбнулся ловец. — В вашем мире магии многократно меньше, чем в нашем. По крайней мере теперь. В связи с тем, что люди так яро боялись всего, что не было похоже на них самих, и магия воспринималась чем-то чёрным и… — он призадумался, вспоминая, — посредническим дьяволу.

— Они все были попаданцы? — ужаснулась от услышанного.

— Не все, конечно. Многие были местными жителями… одарованными магией людьми, остальные же неугодные инквизиции, — спокойно ответил ловец, двинувшись к молодому лекарю. Точнее не к нему, а к кувшину с водой. Утолив жажду, продолжил. — Что касательно вас, Агния — нам необходимы данные и документы, если таковые попали с вами сюда. Нужно связаться с родственниками. Наши коллеги уладят текущие вопросы. А вам необходимо обучиться управлять своими силами и зверем. Ваш резерв и внутренняя магия должны быть полностью подготовлены к переходу. Без этого вы просто не сможете пройти сквозь портал.

— Но я же уже прошла сквозь него и выдержала, — возразила, не до конца осмыслив услышанное.

— Это был естественный межмировой портал, — отрезал ловец. — Его возможности гораздо более обширнее, чем контролируемые нашими магами порталы. Сквозь такие могут пройти либо ловцы, либо хорошо обученные маги с соответствующим потенциалом.

— А сколько нужно обучаться? — перед глазами встало лицо мамы и папы. Сердце болезненно сжалось, когда я представила, что вернуться домой смогу совсем не скоро, а то и вообще…

— Всё индивидуально, — расплывчато ответил Денлив. — У каждого разные возможности и потенциалы. Кто-то довольно быстро осваивается и становится полноценным оборотнем или магом за довольно короткий срок. Несколько лет — это короткий срок.

— Несколько лет… — эхом повторила я, холодея от услышанного приговора.

— Бывали случаи, когда хватало и года-полтора, но это крайняя редкость, — призадумался он, почёсывая подбородок. — Очень много факторов, которые способны повлиять — наследственность, особый дар, сильный зверь, целеустремлённость и талант к обучению. Это основные моменты.

— А какой у меня дар? — робкий вопрос сорвался с губ.

— Это ещё предстоит выяснить, как и всё остальное. Вы остаётесь в Академии оборотней, так как сами являетесь носителем зверя и пройдёте курс обучения, с дополнительными занятиями, поскольку вы не родились таковой, а стали только что. Вам многое предстоит наверстать, изучить и освоить. Также вы продолжаете находиться под нашим наблюдением. Ловцы несут за вас ответственность наравне с самой Академией.

— А мои родители? Как же они? Меня уже потеряли и наверняка ищут. Мама и папа себе место не находят. Я же не могу так, — расстерянно забормотала, сдерживая предательские слёзы. — И вся моя жизнь там. Дома.

— Агния, — мягко проговорил Денлив, привлекая моё внимание. — С вашими родителями свяжутся наши коллеги. Ловцы поведают правдоподобную легенду, подтверждая её необходимыми фактами. После того, как мы выясним вашу личность, сможем передать необходимые данные нашим коллегам, и будет проработан план действий.

Я внимательно посмотрела в глаза цвета тёмного шоколада, пытаясь понять — могу ли я рассказать кто я и где живут мама и папа. Мысли водоворотом носились в голове, сбивая друг друга, но я не находила ни единого оправдания своим страхам. Это просто не нужно ловцам. Зачем им причинять вред моей семье? Просто нет причин.

— В моей сумке паспорт, — сухо проговорила, следя за Денливом.

— Хорошо, — спокойно ответил ловец. — Мы вам сообщим легенду, после её разработки. Теперь переходим к тому, что необходимо решить сейчас. Ваше проживание также будет в Академии. Все расходы ловцы берут на себя.

— Как мне потом отдать долг? — сразу насторожилась.

— Отработка у ловцов, в зависимости от ваших возможностей и затрат на вас. Служба различного характера. Начиная от офисного служащего до оперативного специалиста. Ежели физически вы не можете пройти службу, возможен вариант с денежным погашением. Так как вы являетесь оборотнем, то потенциально рассматриваетесь в ряды оперативников. Службу будете проходить в зависимости от того, в каком мире желаете остаться. В последнем случае, если вы возвращаетесь домой, то финансовые затраты нам возмещают ловцы вашего мира, а вы им.

— Вроде бы всё логично. А что значит оперативные специалисты?

— Ловцы, которые выполняют свою работу в “полях”. Отслеживание, вылавливание, устранение опасностей и нежелательных последствий. Подразделений достаточно много, куда вас могут определить, — как-то устало ответил мне Денлив и взглянул на своего напарника, который всё это время неотрывно смотрел на меня, ловя все мои эмоции и анализируя их.

Ловцы позадавали вопросы ещё минут десять, касательно моей личности, места жительства, университета, друзей и… Макса. На счёт последнего мне разговаривать по прежнему не хотелось, но нужно было отвечать. Я, в свою очередь, успела узнать у них про будущее обучение и немного о мире. Последнее, как я и предполагала, оказалось довольно захватывающим. Мир Элерон был огромен и поделён на несколько Империй. В той, название которой моментально выскользнуло из моей головы, находилась Академия оборотней — лучшая из всех, и именно здесь я и буду проходить своё обучение в роли адепта. Ректор, теперь я запомнила его полное имя, Рарониум Эрсо Броут приготовит для меня комнату для проживания и совместно с ловцами составит план на обучение, после прохождения теста на потенциал. Каким будет тестирование, я не особо поняла, поскольку совершенно не знаю местной терминологии и принцип действия магии. Вот когда я начала задавать вопросы касательно терминов, которые слышала впервые, я озадачилась темой языка — почему я понимаю речь мира Элерон? Ответ поразил — при переходе через тонкие материи естественного межмирового портала мозг мага улавливает некие струны миров, на которых зашита память самих миров и слова, которые знаю я, у меня в голове сразу переводятся на местный язык, а вот те, которые мне неизвестны, так и остаются непонятными. Это происходит само по себе, поэтому не вызывает какой-либо дискомфорт или даже потребность в подборе перевода. Что-то такое мне объяснили ловцы.

— Думаю, Агнии стоит отдохнуть. На сегодня достаточно, господа, — безапелляционно провозгласил ректор, скользнув по мне внимательным взглядом.

Я прислушалась к себе и согласилась со словами главы Академии оборотней. Мои силы действительно были на исходе. Тяжесть осела в теле камнем и никуда не собиралась уходить, а голова едва не взрывалась от переизбытка полученных знаний. Нужен сон. Крепкий и спокойный сон, желательно без каких-либо сновидений.

— Конечно, — быстро отреагировал Денлив, подходя ближе к своему напарнику. — На данный момент мы выяснили всё необходимое. Если у вас, Агния, появятся вопросы, то передайте их через лекарей или стражу. В первое время мы будем дежурить в Академии, чтобы убедиться, что ваше восстановление идёт в рамках нормы.

— Спасибо, — тихо поблагодарила ловцов, которые двинулись к выходу.

— Выздоравливайте, — благодушно пожелали мне, а затем добавили. — Паспорт мы возьмём в вашей сумке, затем вернём обратно.

— А где моя сумка? — спохватилась я.

— В хранилище лекарского крыла, — не оборачиваясь ответил Денлив, и оба ловца скрылись за дверью.

— Какие милые и вежливые, — иронично пробубнила я.

На лице ректора скользнула улыбка, но комментировать как-либо мои слова он не стал. Они о чём-то тихо заговорили с лекарем, имя которого я так и не узнала. А вот Молин вновь что-то наводил в моём стакане.

— Агния, это укрепляющая настойка, — протягивая мне тёмно-синее содержимое, объяснил молодой лекарь. Не задавая каких-либо ещё вопросов, я взяла стакан и залпом его осушила. Сладко-горький привкус осел в гортани, вызывая дёрганье глаза. Что за гадости мне постоянно дают? В это время Молин делал какие-то манипуляции над моей головой, от которых я чувствовала… некий жар на открытых участках кожи. Его тёплая ладонь легла мне на лоб, унося неприятные ощущения, и молодой лекарь заключил:

— Готово, Агния. Теперь можешь спокойно спать.

— Спасибо, Молин, — благодарно улыбнулась ему и обратила взор на седовласого и второго лекаря. Они почувствовали мой взгляд и в ответ посмотрели на меня.

— Я закончил, — отчитался Молин, отходя от меня.

— Агния, отдыхайте. Вам нужен хороший сон, чтобы набраться сил и перемены в организме шли быстрее, — уже практически засыпая услышала слова ректора. — Я приду к вам позже.

Он что-то ещё сказал, но последнее я уже не разобрала под натиском слабости и сна.

Глава 10

Сон мне всё же приснился. Кухня в родительском доме. Я сидела за столом, напротив — папа дочитывал газету, а у плиты мама вытаскивала свежеиспечённый пирог с рыбой. Бережные руки разрезали выпечку и разложили по тарелкам, а отец расставил их на столе. Он всегда и во всём помогал маме, заботился и души не чаял в своей любимой жене и маленькой дочурке. Я росла в прекрасной семье. Огорчало только, что слишком рано потеряла более старших представителей нашего рода. Родных братьев и сестёр у родителей не было. Они, как и я, выросли единственными в семье. А остальные родственники были настолько дальними, что я их тоже толком и не помню. Вот так мы и остались одни. Только мы трое и были друг у друга.

Но этот вечер не нёс ни единой капли грусти. Он был радостным и счастливым. Мы весело переговаривались и уплетали горячие куски неимоверно вкусного пирога.

— Ния, как ты сдала свой доклад? — допивая чай, спросил папа.

— Отлично, — беззаботно бросила я. — Даже не заметила. Больше боялась и готовилась.

— Но без подготовки не получилось бы “даже не заметила”, — с улыбкой сказала мама.

— Это да, — легко согласилась с родительницей, убирая за ухо мешающую мне кудрявую прядь.

— Молодец, — похвалил папа. — Завтра встаём рано, поэтому долго не засиживайся у компьютера, милая.

— Есть, сэр, — предвкушая весёлый отдых со сноубордом, засмеялась я и откусила кусок соблазнительного рыбного пирога.

Глаза распахнула резко. По щекам потекли едкие слёзы, вкручивая в душу страхи, что вернуться обратно на эту кухню, к своей семье, получится далеко не скоро. Увидеть тёплую улыбку мамы, услышать заботливый голос отца… Как-то совсем погано стало на душе. Почему именно я? Почему сюда перенесло… меня?

Сомнений, что я справлюсь, совершенно не было. Внутри была твёрдая уверенность в своих силах, но вот сроки… они вызывали невероятную грусть и тяжесть. Я не боюсь сложностей и прекрасно понимаю, что легко не будет. Ещё бы было легко. Я горько ухмыльнулась. Попадание в чужой мир, со своими законами и порядками, с немыслимой магией и оборотнями, осознание, что я и сама-то далеко не человек — всё это невероятным образом я смогла принять и смириться. Наверное. Сомнения вызывает ещё слово “смириться”, но принять я точно смогла и больше не сомневалась в реальности происходящего. Но это всё не отменяет момента, что мне предстоит ещё многое пройти и научиться. Я, конечно, надеюсь, что всё пойдёт как по маслу, но готовлюсь к тому, что будут сложности. Глупо было бы отрицать это человеку, который обзавёлся неведомым зверем внутри и магией к своим двадцати годам и ранее никогда о таком не подозревал, когда остальные жители данного мира рождались с этим и росли в соответствующих условиях.

Бурлящий поток мыслей прервал тихий стук в дверь.

— Войдите, — сказала раньше, чем подумала.

Дверь медленно открылась, впуская новое лицо в мою палату. Я радостно улыбнулась гостю, как только рассмотрела.

— Привет, — нежная улыбка в ответ.

— Привет, — хрипло, после сна, проговорила я, приподнимаясь на локтях. — Проходи. Здесь есть стул.

Гость заметно расслабился после моих слов и быстро прошёл к указанной мебели. Пододвинул деревянный, обитый голубой тканью, стул и сел возле моей кушетки.

— Как ты себя чувствуешь? — последовал первый вопрос от моего посетителя.

— Намного лучше, — я тоже присела, опершись спиной о подушку. — А ты как? Я тогда очень испугалась…

— Понимаю твои чувства, — невесело ухмыльнулся он. — Ты же ничего не знала о таких как мы. Впервые видела оборотней.

— Да, впервые, — эхом отозвалась, вспоминая бой двух зверей в лесу. — Спасибо тебе за помощь и за то, что вступился за меня, Морт.

Моих губ коснулась благодарная улыбка.

— А почему ты меня не отдал… куратору? Как я узнала, он не навредил бы мне, — задала вопрос, который сейчас показался мне важным.

Морт странно посмотрел на меня. В его голубых глазах мелькнул яркий огонёк, который быстро скрылся. Парень внимательно рассматривал меня, а я… его. Сейчас была возможность в мельчайших деталях это сделать. Он был… красив. Такая мужественная красота и сила. Да, в нём чувствовалась большая сила, уверенность в себе и… рядом с ним я чувствовала защищённость, спокойствие. Последнее меня озадачило, и я попыталась понять, почему? Высокий, жилистый, движения его плавные и равномерные, словно он каждый свой шаг строго контролирует. Казалось бы можно его назвать воином, но аристократичные черты лица не давали возможности однозначно прийти именно к данному выводу. Также я не могла не отметить, что передо мной сидит человек, точнее оборотень, обладающий умом. Это было заметно сразу. Ещё в зимнем лесу. По манере разговора, по поведению. Такое чувствуется и подмечается сразу. Интересный он, как и чувства, что вызывает во мне. Пока только непонятно, какие именно.

— Это инстинкт, — коротко ответил Морт, продолжая внимательно рассматривать меня. Он словно изучал, пытался увидеть то, что спрятано гораздо глубже, чем я сама показываю.

— Инстинкт? — в непонимании я смотрела в глубину голубых глаз.

— Ты была напугана и куратор вызывал ужас. Аррон хотел убедиться, что ты не представляешь опасности, но… я не мог отдать тебя ему. Я был в таком состоянии, что разум почти отказывал, — я не могла разобрать оттенок чувств в его голосе, но он вызывал мурашки на коже. — Агния, что ты успела уже узнать об оборотнях?

Я задумалась.

— Практически ничего, — тихо ответила моему спасителю.

Морт тяжело выдохнул. Подумал несколько секунд над моим ответом, а затем спохватился и полез в свою сумку мужского кроя. Такие я здесь уже видела — у ловца и ректора, когда те посещали меня. Парень достал оттуда маленькую бутылочку с деревянной крышечкой, небольшую бумажную коробочку и несколько странных фруктов вместе с самым обычным яблоком. Всё это он сгрузил на тумбочку и откупорил бутыль с насыщенно-розовой жидкостью.

— Лекари сказали, что тебе уже можно есть, — при этих словах желудок жалобно скрипнул, напоминая, что я так этого и не сделала. А Морт понимающе улыбнулся и вылил содержимое в стакан. — Твой организм перестраивается, ему нужно помочь витаминами и необходимыми элементами. Тяжёлую пищу употреблять сейчас крайне не желательно, поэтому ограничимся кашей и фруктами. А это сок из горных ягод. Думаю, тебе понравится.

Я приняла стакан с ароматным запахом сладких ягод и сделала глоток. Нежный насыщенный напиток напоминал малину, перемешанную с клубникой, ежевикой и чем-то ещё, последнее не могла разобрать. Неимоверно вкусно!

— М-м-м… — я прикрыла глаза от наслаждения. Такого я ещё ни разу не пила. Что же там за ягоды, которые не распознала?

— Сначала кашу, затем фрукты, — Морт положил ладонь на коробочку и шепнул что-то неразборчиво. Я уловила лёгкое сияние, которое исчезло через миг. Парень заметил мой заинтересованный взгляд и ответил на немой вопрос. — На коробке было заклинание удержания тепла. Я его снял, ведь оно больше не нужно. Держи.

Мне протянули глиняную чашку с молочной кашей внутри, посыпанную мелкими чёрными семенами. Затем подали ложку и я, словно голодала неделю, набросилась на долгожданную еду. Кашу уплела буквально за несколько минут, затем последовали фрукты. Я даже не уточнила их название, просто наслаждаясь нежными, сочными плодами. Когда покончила с последним, удовлетворённо откинулась на подушку.

— Рад, что тебе понравилось, — посмеиваясь, проговорил Морт.

— Спасибо большое. Это было восхитительно. Ничего вкуснее, чем эти фрукты ещё не ела, — с улыбкой призналась моему спасителю. — Голодная была до ужаса.

— Прям до ужаса? — ухмыльнулся он. — Твой голод — нормальное состояние в такой период. Ближайшее время будешь часто хотеть есть и есть много. Так что не пугайся этого.

— Спасибо, что предупредил, — улыбнулась доброму парню.

— Ты как себя чувствуешь? — протягивая мне стакан с ягодным соком, спросил Морт.

Я прислушалась к себе. А ведь намного лучше, чем ранее. Я чётко ощущала, что могу спокойно ходить, не теряя сознание и даже хочется немного взбодриться прогулкой. Это я и озвучила вслух.

— Твоё восстановление действительно проходит быстрее, чем ожидалось, — удовлетворённо проговорил он, удобнее устраиваясь на стуле. — Сегодня вечером тебя, возможно, уже переведут в гостевой домик.

— Отличная новость, — обрадовалась я. — Там я буду жить на период обучения?

— Нет, — отрицательно махнул головой парень. — Твоя комната в Академии ещё не готова и ты ещё не обучена обороту.

— Какому обороту? — в непонимании посмотрела в лазурно-голубые глаза.

— Ты оборотень, Агния. А оборот это переход во вторую ипостась.

— А… — я замялась, пытаясь правильно поставить свой вопрос. — Какой я оборотень?

Морт мягко улыбнулся, внимательно следя за моей реакцией.

— Ты снежный барс.

— Такой же как ты? — вспомнив его зверя в лесу, задала, наверное, глупый вопрос.

— Да. Ты такая же, как и я. Мы одного вида, — он немного помедлил и добавил. — Я буду за тобой приглядывать и помогать тебе.

— Спасибо, Морт, — я почувствовала прилив благодарности к этому добрейшему парню. Даже, если это была не его инициатива, а распоряжение ректора Академии, я всё равно ему благодарна. Особенно за помощь в лесу. Я так и не разобралась, что именно там произошло, но одно знаю точно — он помог мне, потому, что это я его просила. Даже не смотря на приказы ректора, он всё равно помогал мне. Кстати об этом. — А тебе ничего не было за… те события в лесу?

Морт отвёл взгляд. Ему не хотелось про это говорить, и я уже искала новую тему для разговора, но он внезапно спокойно сказал:

— Не переживай. У меня были особые обстоятельства. Это многое меняет.

— Хорошо, — тихо проговорила я.

— Что тебе нужно на первое время? Есть пожелания? — он сам перевёл тему разговора, и я сделала вид, что ничего не заметила.

— Эм… даже не знаю. Средства гигиены, которые есть в вашем мире. Одежда. Моя, как ты помнишь, оказалась не в лучшем виде, после перехода, — улыбнулась ему и в ответ получила сверкнувший взгляд голубых глаз. Как-то не вовремя вспомнился момент, когда я с голыми ногами и в коротенькой, едва прикрывающей стратегически важные места, кофте лежала на снегу, а тёплые пальцы касались замёрзшей кожи на лодыжке. — Книги. Да, книги, которые помогут мне разобраться в мире Элерон и в магии. Желательно тетради и ручки, а то боюсь, не запомню и половины.

— Писчие принадлежности? — осторожно уточнил Морт.

— Эм… да, — что его смутило в моих словах? Возможно ручка? — Карандаш, например. Они есть у вас?

— Не знаю про что ты говоришь, — ухмыльнулся он. — Но у нас есть перья и чернила. Подойдёт?

— Я не умею ими пользоваться, — расстроено ответила, представляя как буду оставлять кляксы на бумаге.

— Там ничего сложного. Я принесу тебе магическое перо. С ним ты быстро научишься.

— А в чём заключается его магия? — заинтересованно посмотрела в льдисто-голубые глаза.

— Не требуется постоянно окунать в чернила. Перо напитывается сразу надолго и практически не оставляет пятен. Подпитка такого простого артефакта небольшая и довольно редкая. Я смогу сразу напитать его силой надолго, — терпеливо объяснил мне Морт.

— Спасибо большое. Я позже всё отдам, — смущённо добавила, даже не представляя ещё, где смогу заработать деньги, чтобы вернуть долг.

— Агния, брось, — задорно улыбнулся он. — Это такие мелочи. Ты гостья в нашем мире, в Академии. Мне на самом деле в удовольствие помочь тебе.

Я улыбнулась в ответ, решая, что чем-нибудь обязательно отблагодарю его, как только появится такая возможность. Резкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Мы с Мортом одновременно повернулись в сторону входа и увидели, как заходит Молин, вновь уперев взгляд в толстый талмуд.

— Добрейшего, — поздоровался молодой лекарь, когда увидел сидящего у моей кровати Морта.

— Добрейшего, — дружелюбно ответил мой спаситель. — Агния всё съела.

— Прекрасная новость, — удовлетворённо махнул головой лекарь. — Сейчас проведём обследование и возможно уже сегодня вечером отпустим вас, Агния.

— Я подойду вечером, Агния, — вставая со стула и пропуская лекаря, проговорил Морт. — Сделаю пару дел и за тобой.

— Спасибо, Морт, — поблагодарила удаляющегося из палаты парня. Тот широко улыбнулся в ответ и исчез за дверью.

— Прикрой глаза, — мягко попросил Молин, положив тёплую ладонь на мой лоб.

Через несколько минут подошёл и второй лекарь. Вместе они диагностировали, что восстановление идёт хорошо и намного быстрее, чем ожидалось. Я выпила ещё несколько настоек, кривясь от горечи, что растекалась по горлу и погрузилась в сон до самого вечера, под лечебной магией лекарей.

Глава 11

За окном смеркалось. На мир Элерон опускался вечер, принося темноту, в которой прятались ночные зверьки и птицы, и радуя жителей россыпью ярких звёзд. Меня разбудили около часа назад, напоили очередными гадостями, которые жутко полезные, как уверяли лекари, и надо отметить, что моё состояние стало намного улучшилось. Я действительно чувствовала себя более бодрой и полной сил. Молин, конечно, предупредил, чтобы не перенапрягалась, ведь организму нужно ещё время на перестройку и моя бодрость может быстро схлынуть в небытие. Последние минут двадцать надо мной водили руками, шептали неизвестные, труднозапоминаемые слова и вливали лечебную магию в моё тело, от которой по коже пробегали мурашки, а мышцы напитывались ласковым теплом. К моменту, когда в палату вошёл ректор, мне казалось, что я уже полностью здорова, ведь ничего неприятного более не чувствовала.

Рарониум Эрсо Броут пообщался с лекарями по поводу моего состояния и перспектив полного восстановления. Удовлетворившись ответами, он проинструктировал меня касательно гостевого домика.

— Данные домики предназначены для гостей Академии и оборудованы всем необходимым. Внутри есть небольшая кухня, но она тебе не потребуется, разве что отвар согреть, ведь еду будут приносить из столовой. Комната в самой Академии будет готова в ближайшее время, а пока в гостевом доме, Агния. Это на самом деле самый лучший вариант для тебя, ведь там ты не будешь находиться среди множества любопытствующих адептов, к которым ещё не готова. У тебя будет время освоиться, узнать необходимое, а самое главное это, без риска для остальных, полностью восстановиться и… воссоединиться со своим зверем и принять магию. Это может быть довольно опасно для неподготовленных адептов. В Элероне оборотни входят в контакт со своим зверем постепенно и гораздо раньше, чем ты. Твой случай редкий и может не всё пойти так гладко, как хотелось бы. Например, ты можешь оборачиваться во вторую ипостась не по своему желанию, а зверь будет дезориентирован и может накинуться на других, видя в них угрозу. Ему тоже, как и тебе, нужно привыкать, учиться и уживаться с тобой. Это у всех происходит по разному. Кто-то быстро проходит данную стадию, а кому-то требуется время. С учётом наших подозрений о твоём потенциале, могут быть скачки и будет лучшим вариантом — оградить тебя от остальных, оставив опытных учителей рядом.

Ректор сделала паузу, давая мне время осмыслить его слова. Выждал немного и продолжил:

— Твоим наставником станет куратор Аррон Гроутен. Вы уже встречались в лесу, когда ты попала сюда. Вторым наставником станет, тоже тебе уже известный, адепт Морт де Вуль. Он оборотень твоего вида и… — здесь глава Академии несколько замялся, — заинтересован в скорейшем твоём освоении.

Я подозрительно посмотрела на Рарониума Эрсо Броута, пытаясь понять, что меня смутило в его словах. Это что-то скользило по сознанию, но никак не хотело воплощаться в мысль. Слишком много новой информации, которую мне следовало разложить по полочкам и осмыслить. Но вот один вопрос никак не желал отпускать меня.

— Господин ректор, — я побоялась обратиться по полному имени и просто напросто не выговорить его, поэтому прибегла к фразе, которую использовали лекари, обращаясь к главе Академии оборотней. А вот с именами мне ещё стоит потренироваться. Но это только когда останусь одна. — Вы говорите, что у вас есть некие подозрения о моём потенциале. Каковы они?

— Мы исходим из того, что ты быстро адаптировалась после первого перевоплощения и была в состоянии убегать от куратора по всему лесу. Причём убегать так, что Аррон не смог сразу тебя поймать. Чтобы ты понимала, господин куратор сильный оборотень и то, что уплотнённость деревьев играла на твоей стороне, на самом деле не являлось особым препятствием для урсолака. Ты смогла развить скорость и ловкость превосходящие возможности обычного человека. От пережитого страха и непонимания происходящего твой организм смог без подготовки прибегнуть к внутренним резервам оборотня. А твоё быстрое восстановление под наблюдением лекарей подтвердило наши подозрения. Твой потенциал должен быть довольно высок и перспективен, — ректор бросил на меня внимательный взгляд и сказал уже более строго. — Чем выше потенциал, тем большая ответственность ложится, Агния. Ты должна это понимать и соблюдать меры предосторожности. Относясь легкомысленно, ты можешь нанести вред окружающим, даже того не желая.

Слова Рарониума меня насторожили. Я настолько глубоко ещё не вникала в данный вопрос. Да, просто не успела. Получается, что я ходячая угроза адептам Академии. Как я поняла, нанести серьёзный урон преподавателям, состоявшимся магам и оборотням я не должна. Они обладают необходимыми навыками для того, чтобы без особых проблем смогли меня обезвредить. А вот учащиеся на то и учащиеся. Адепты могут просто напросто не успеть отреагировать или не знать, что делать со мной, когда я обернусь. А я буду носиться снежным барсом по Академии и пытаться ухватить от кого-то кусочек? Сложно такое представить. Крайне сложно. Но лучше не доводить до такого и не испытывать судьбу.

Следом я себя поймала на второй мысли, что мои рассуждения, касательно того, что я стала оборотнем и могу оборачиваться в зверя, стали неким образом естественными. Словно я рассуждала о навыках хорошей физической подготовки, которой меня невзначай наградили небеса, а не о чём-то сверхъестественном. Да, уж. Быстро же человек ко всему привыкает и адаптируется.

В дверь неожиданно постучали, и все присутствующие моментально обернулись, чтобы узреть входящего в палату Морта. Парень выглядел несколько озадаченным, словно ему сообщили новости, которых он не ожидал. Но посвящать нас в свои раздумия он не собирался и быстро убрал это выражение с лица, заменив на полнейшую сосредоточенность. Быстро со всеми поздоровавшись, Морт приблизился к моей кушетке и положил на неё большую сумку.

— Здесь вещи, в которые можно переодеться. Полный комплект. Остальные ждут в гостевом доме, — мягким тоном оповестил он.

— Спасибо, — неловко поблагодарила я.

— Располагайся, Агния на новом месте и отдыхай на сегодня. Утром после завтрака я навещу тебя, чтобы решить остальные моменты, — ректор попрощался со всеми и скрылся за дверью вместе со вторым лекарем, имя которого я до сих пор так и не узнала.

— Вот это выпей перед сном, а это с утра, — протянул мне два маленьких бутылька с болотной жижей Молин и полез в бездонный карман за третьим. Последний оказался ярко-фиолетого цвета с плавающими мелко-покрошенными листочками трав. — Этот выпьешь сразу после завтрака и к обеду жду тебя на осмотр.

Горестно вздохнув, приняла дары и положила рядом с собой.

— Переодевайся. Как будешь готова, позови. Я за дверью, — улыбнулся Морт и пошёл к выходу.

— Выздоравливай, Агния. Главное побольше спи и поменьше нервничай, — Молин одарил меня белозубой доброй улыбкой и, дождавшись благодарностей, тоже ретировался, оставляя меня наедине с большой темно-зелёной сумкой.

Вот и настал момент, когда я покину лекарскую палату и увижу уже этот мир, без слоя паники и страха. Посмотрим, что принёс Морт, и во что здесь одеваются девушки.

Разложив все вещи на одеяле, я осмотрела их и пришла к выводу, что таки да, разница всё же присутствует и довольно ощутимая. Из нижнего белья здесь только плотно прилегающие шортики из мягкой ткани, покрытой бежевым кружевом. Что-то между трусиками из моего мира и панталонами, но выглядят довольно симпатично и наверняка удобные в использовании. Бюстика никакого не было. То ли из-за того, что не знали моего размера и этого вопроса коснёмся позже, то ли по причине отсутствия их в обиходе. Мягкая и приятная на ощупь рубашка с длинным рукавом, из неизвестного мне материала, радовала глаз нежно-розовым цветом и отсутствием лишних элементов. Ворота не было, как и рисунков, только небольшие манжеты из более плотного материала и ряд мелких пуговиц посередине. Штаны также из непонятной ткани, чёрные, полуобтягивающие со спрятанными пуговицами вместо такой привычной мне ширинки. Кожаный темно-коричневый ремень, тёмные носки из нежной шерсти, подбитый мехом плащ, со знакомой мне эмблемой Академии оборотней, на которой яростно извергал пламя дракон и кожаные мягкие сапоги. Собственно всё. Ах, да, ещё под стать плащу перчатки, утеплённые мехом. Интересный набор и… мне понравился, как ни странно.

Быстро приведя себя в порядок в маленькой туалетной комнате с небольшой раковиной и таким же маленьким зеркалом, я переоделась, заправила кушетку, сложила одеяние больного аккуратно на подушку и громко позвала моего провожатого:

— Морт, я готова.

Дверь открылась моментально. Парень осмотрел меня с ног до головы и удовлетворённо махнул головой.

— А тебе идёт, Агния.

— Спасибо, — хмыкнула в ответ. — У вас из верхней одежды только плащи?

— В основном да, — призадумавшись, ответил он, подходя ближе. — Ты неправильно завязала. Давай помогу.

Сопротивляться я не стала. Постаралась запомнить каким именно способом это делается, ведь дальше мне предстояло самой справляться. Морт развязал узел, подтянул посильнее, от чего плащ сел гораздо удобнее на плечах, и несколькими ловкими движениями завязал новый, более крепкий. Затем он проверил хорошо ли сидит обновка на мне, но руки почему-то не убрал. Я посмотрела на него и наткнулась на странный взгляд голубых, как морская пучина, глаз. Он взирал на меня не мигая и… совершенно мне непонятным образом, завораживал, затягивал в глубину своих омутов. Несколько долгих секунд я, словно заколдованная, тонула в его неимоверно красивых глазах, а затем я вздрогнула и всё волшебство схлынуло. Отступила на шаг и тряхнула головой, в непонимании произошедшего. Что это сейчас такое было?

— Нам пора, — бросил хмуро Морт и, взяв сумку с кушетки, двинулся в сторону выхода.

Я в задумчивости посмотрела вслед уходящего парня. Если быть с собой максимально честной, то нужно отметить одну немаловажную деталь — Морт мне нравился. Меня к нему тянуло. Не так, как когда-то к Максу. Это было несколько иное чувство. А какое? Сейчас я не могла ответить себе на этот вопрос, как и на то, почему у меня могла возникнуть симпатия, после того, как совсем недавно я претерпела болезненное расставание с тем кого любила. Что же творится-то со мной? Это следствие пережитого стресса? Попадания в этот мир? Или со мной играет новый, так называемый, дар оборотня? Но явно со мной что-то не так. И с этим нужно разобраться!

— Агния, ты идёшь? — раздалось от двери.

— Иду, — тяжело вздохнула я.

Глава 12

Над головами жителей мира Элерон распахнула чёрные крылья ночь. Небо сверкало миллиардами маленьких бриллиантов, а возглавляла это войско яркая луна, что освещала нам путь по расчищенным от пушистого снега дорожкам. Я глубоко вдохнула морозный воздух, пропитанный запахом хвои, и прикрыла глаза в наслаждении. Такой чистый, наполненный яркими красками растений воздух успокаивал и придавал сил неведомым мне образом.

Морт устроил мне мини-экскурсию, насколько это было возможно. Лекарское крыло удивило своим размахом в площади. Огромные коридоры, окна и резные двери с выбитыми на них эмблемами лекарей. В помещениях царили стерильная чистота и ароматы травяных настоек. Минимализм подчёркивал бережное отношение к месту, где спасали жизни и лечили больных. Стража находилась только у моей палаты и двинулась следом за нами в полнейшем безмолвии. Меня поначалу напрягало их присутствие, и я постоянно хотела обернуться или почесать спину, словно её щекотали взгляды вояк, но каждый раз удерживала себя от попыток. А когда мы вышли на улицу, я забыла об их присутствии, рассматривая окружающий меня мир и внимательно слушая своего провожатого.

— Лекарское крыло прилегает к самой Академии, — Морт немного развернул меня, и я увидела невероятно большой и красивый… замок. Иначе это творение искусства назвать никак нельзя. Острые крыши с сияющей черепицей, украшенные лепниной окна, витиеватые узоры на серых стенах, в некоторых местах виднелись скульптуры животных в разных позах. Справа на втором этаже разинула пасть дикая кошка, слева в прыжке замер хищник из псовых, над ними на два этажа выше парил огромный сокол, вскинув острые когти, чуть поодаль приготовился к схватке озлобленный волк… их было много и каждый оборотень невероятно красив, опасен и величественен. Я замерла, забыв как дышать и впитывая в себя магию Элерона. В своём мире я не единожды видела прекрасные скульптуры, но ни одна не несла в себе такой живости. Словно это были настоящие хищники, которые на секунду замерли и их обратили в камень. Но в любой момент они могут ожить и закончить начатое.

Морт понимающе улыбнулся, заметив мои широко раскрытые глаза, и едва ли не разинутый рот. Сложно описать мой восторг, наверное, это чувство было похоже на то, что мы испытываем в детстве, когда сталкиваемся с прекрасным, похожим на волшебство — чистое и незамутнённое, поистине самое настоящее и глубокое. Настолько меня восхитила увиденная картина, даже больше атмосфера и некая сила, что я так явственно чувствовала.

— Нам пора, — с добрым смешком поторопил мой гид.

Мы двинулись дальше, проходя мимо зимнего сада. Ледяная красота этого места сразила меня наповал. Скульптуры из чистейшего льда имели поразительное сходство с настоящими растениями, животными и даже магические существа, похожие на фей и русалок, вызывали неимоверное уважение к мастерам, что их создали. Холодные фонтаны замерли, давая рассмотреть себя в мельчайших деталях. Разрисованные ледяными узорами скамейки, магические фонари, домик вдали и даже небольшой, дугообразный мостик — погружали в сказку. Так хотелось пройти по узеньким дорожкам, прикоснуться к одной из фигур, но мой провожатый уповал на время и тянул дальше по выложенной плиткой дороге. Стражи тенью следовали за нами, не проронив ни слова за всё время пути.

Я продолжала озираться по сторонам, впитывая в себя силу данного места и каждый раз поражаясь его необыкновенной красоте. Через десять минут мы пришли к небольшим двухэтажным домикам. В некоторых горел свет, и сновали тени обитающих там людей… или нелюдей, остальные пустовали и ждали новых хозяев. К одному такому подошли и мы. Я с интересом оглядела место своего будущего обитания и осталась более чем удовлетворена. Внешне мне домик очень даже понравился. Небольшой, миловидный, построенный из крупных брёвен, украшенный широкими окнами и коричневой крышей. Судя по тому, что из трубы вился дымок — дом для меня подготовили.

— Это наш домик на первое время, — оповестил меня Морт, когда мы вошли, оставляя у входа стражу. — Необходимые вещи в твоей комнате наверху справа. Если что-то понадобиться ещё, скажи. Ужин принесёт нам стража где-то через пол часа.

Меня зацепила оговорка в его словах:

— Что значит “наш”? Ты здесь со мной будешь жить?

— Эм… ну да, — рассеянно ответил он.

Я была удивлена такому повороту. Не то, чтобы я думала, что останусь совсем одна. Нет. Кто-то явно должен был за мной приглядывать, но проживание со мной рядом Морта несколько…

— А почему именно ты? — последовал следующий мой вопрос. — Я думала, что будет куратор или кто-то из стражей, например.

— Куратор не будет с тобой проживать, как и стража, — резко бросил парень. Он как-то разозлился что ли, не поняла немного. Морт мазнул по мне взглядом и сказал уже более мягко. — Стража после ужина отозвана, поскольку ты не остаёшься одна. В мою задачу входит твоя охрана и необходимая помощь. Куратор прибудет к нам завтра.

— Хорошо, — заторможено отозвалась, не совсем понимая как реагировать на поведение парня и его слова.

Ладно, со всем разберёмся позже. Будем решать проблемы по мере их поступления и необходимости. Сейчас есть иные потребности, которые стоит удовлетворить. Первый пункт заключается в принятии душа. Узнав где онная комнатка находится, я поднялась на второй этаж и, сбросив с себя ненужные вещи, скрылась за светлой дверью. Как объяснил мне Морт, вода включалась касанием ладони синего круглого артефакта, что находился в районе пояса. Регулировалась температура воды проведением ладони вверх, где начинала течь горячая или вниз, где шло охлаждение. Довольно просто в использовании и всё держалось на артефактах, накаченных магией, которые подпитывались энергией водной стихии. Сама же вода лилась сверху, с потолка, в котором располагались маленькие отверстия распыления. В общем, канализация ничем не хуже той, что пользовались в моём мире, даже лучше, ведь необходимые механизмы для работы напитывались ресурсами из самой воды.

Под тёплыми струями я простояла довольно долго, смывая с себя усталость, переживания и страхи. Изменения в моей жизни уже произошли, и более не было смысла убиваться по этому поводу. Нужно было сосредоточиться на выживании и адаптации. Впереди меня ждало много работы. Трудной, долгой работы, чтобы появилась возможность вернуться домой.

Вот именно на последних мыслях и стоит сосредоточиться, остальное просто отсеивать, убирать в долгий ящик и пусть там перерабатывается. На более бодрой ноте я вышла из душа, обернулась в большое белое полотенце и замерла у широкого зеркала. Я рассматривала себя тщательно, пытаясь уловить самые малейшие изменения и нашла их. Точнее одно — мои глаза. Цвет радужки стал более насыщенным, налился сталью. Серые глаза теперь выглядели серебристыми и словно блестели на свету. Незначительно изменились, но всё же.

Постояв так ещё немного, я отпрянула от зеркала, когда желудок намекнул, что давно уже ничего из еды не видел. Пришлось идти в комнату и одеваться обратно в рубашку со штанами. Когда я уже оделась и немного подсушила волосы полотенцем, решила проверить шкаф. Он был заполнен тремя комплектами, похожими на тот, в котором я находилась сейчас. Также здесь присутствовала нежно-голубая ночная сорочка, длиной едва ли не до пят, длинное платье строгого фасона, с причудливыми узорами по самому краю ткани и усыпанное рядом маленьких пуговиц на груди, спортивный комплект из чёрного плотного, но при этом тянущегося материала, состоящий из обтягивающей кофты, с круглым вырезом на груди и штанов, похожих на леггинсы. В ящиках снизу аккуратными стопками лежало нижнее белье в точности такое же, как то, что сейчас красовалось на мне, только разных пастельных цветов, более десятка пар носков и ещё одни тёплые перчатки. Вот собственно и всё добро, что мне выделили. Довольно неплохо, как по мне. Я боялась, что будет гораздо меньше и некоторая одежда может мне жуть как не понравиться. Однако, всё симпатичное, даже не смотря на то, что это совсем не в моём стиле.

Спускаясь к Морту, я надеялась, что ужин нам уже принесли, ведь с каждой секундой просто зверела от голода. Но увы, когда спустилась не уловила вожделенных запахов чего-либо съестного, а сидящая в тени у камина фигура парня только подтверждала, что нам ещё предстоит ждать. Я подошла ближе, рассматривая как огонь насыщал оранжево-жёлтыми красками светлую кожу оборотня и причудливо играл в задумчивых небесно-голубых глазах. Морт меня почувствовал, но не повернулся, лишь рукой указал на свободное кожаное кресло рядом. Я воспользовалась приглашением и удобно устроилась, продолжая рассматривать лицо своего спасителя. Вновь поймала себя на мысли, что Морт красив. По-мужски красив и притягателен. В нём на интуитивном уровне чувствовалась сила, надёжность, благородство и… сдержанность. Эти черты привлекают любую женщину. Наверное, поэтому тянуло и меня к загадочному парню.

— А когда нам принесут ужин? — разрушила тишину я.

— Скоро, — всё также находясь в своих мыслях, ответил он. Затем медленно повернул ко мне лицо и пристально всмотрелся в мои глаза. Стало чуточку не по себе, но я не отвела взгляда, боясь нарушить… А что я боялась нарушить? — Агния, я хотел поговорить с тобой.

— Да, конечно, Морт, — бросила я в образовавшуюся паузу. — О чём?

— Об оборотнях, — он вновь замолчал, словно что-то взвешивая. Сделал глубокий вдох и продолжил. — Мы отличаемся от людей не только наличием зверя, но и магией. Дар течёт в наших жилах, изменяя нас. Это было испокон веков. Из поколения в поколение. Некие особенности, которые необходимы для нашего вида, и они возникают помимо нашей воли. Одной из таких является…

Морт замолчал, наблюдая за пляшущими языками пламени, что съедали поленья и дарили ласкающее тепло. Я подождала немного, но когда пауза затянулась, решила подтолкнуть парня.

— Морт, — тихо прошептала, чувствуя напряжение в комнате.

— Одной из таких особенностей является особый дар оборотней, — повернувшись, также тихо проговорил он. — У таких как мы может возникнуть особая связь. Сильная и нерушимая. Это дар Богов, который мы храним, который почитаем и относимся бережно. Каждый из нас мечтает, чтобы Боги благословили его и подарили этот дар.

Я всматривалась в огоньки, мелькавшие в глазах Морта, любуясь ими. Чувствовала, что он подвёл к невероятно важной теме, ощущала это каждой клеткой своего тела и ждала. Ждала, когда же он озвучит это.

— Это возникает между мужчиной и женщиной. Люди называют это любовью. Но в нашем случае это гораздо больше, чем любовь. Это единение душ. Оба растворяются друг в друге и более не могут быть порознь. Жизнь своей половины становится важнее всего. Всего, что может быть в этой жизни. Ведь партнёр становится всем. Абсолютно всем. Даже дышать без него более не возможно.

Морт оторвался от созерцания пламени и посмотрел на меня с некой болью, тоской… Моё сердце замерло. Я знала, что он скажет дальше. Знала…

— У нас это называют истинная пара.

— Истинная пара… — эхом повторила я немеющими губами.

— Да, — подтвердил он, продолжая рассматривать меня, отслеживать реакцию. А я… как в замедленном кадре, пыталась принять слова Морта. — Агния…

Начал было он, но я подскочила с места и едва не закричала:

— Не надо, Морт, — даже выставила руки перед собой. — Не надо. Не говори этого. Ты… Ты явно ошибаешься. Этого не может быть. Никак. Морт, это…

Он встал вслед за мной, но не подходил.

— Агния, прислушайся к себе, — голос его был напряжённым. Очень-очень напряжённым. — Ты уже оборотень. Оборотень, прошедший трансформацию. Сейчас ты уже просто осваиваешься, принимаешь дар и подстраиваешься. Но все твои инстинкты… Они уже работают. Просто прислушайся к себе. Что ты чувствуешь?

— Морт, прекрати! — я развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице. Этого просто не может быть. Нет! Это же бред какой-то. Истинная пара? Я и Морт? Да я только сюда попала, только вышла из лекарского крыла и даже не разобралась со всем, что со мной произошло. Я совсем недавно рассталась с тем, кого любила. Да и сейчас ещё люблю. Это же так быстро не проходит. По щелчку пальцев… Так не бывает!

— Ния, подожди, — меня словно молнией прострелило от моего сокращённого имени в его устах. Я замерла. Не по собственной воле. Моё тело окаменело и сейчас не слушалось. В душе творился полнейший хаос. Там бушевала яростная буря, сметая выстроенное такими усилиями спокойствие и равновесие.

Морт оказался рядом моментально и взял меня за руку. Осторожно, словно боялся спугнуть.

— Я не хочу тебя напугать, — он встал напротив. Взъерошенный, растерянный, но не отступал. — Ния, мне просто важно знать, что ты чувствуешь?

Я промолчала. Не в силах была сейчас вымолвить и слово.

— Я совсем не так хотел и тем более не так быстро, но это сильнее. Мои инстинкты рвут изнутри, заставляя действовать. Для меня сейчас жизненно необходимо узнать, что ты чувствуешь?

— Морт, — голос сорвался и пришлось прокашляться, чтобы продолжить. — Я тебя даже не знаю. Только сюда попала. Совсем недавно я пережила тяжёлое расставание, а сейчас слышу это. Не хочу тебя обидеть, но… Морт, прости. Мне нужно побыть одной.

Сказать, что ничего к нему не чувствую я не смогла. Ведь это было совершенно не так. От его присутствия рядом, от его прикосновения … меня начинало всю трясти. Но! Макс. Как же мои чувства к Максу? И этого парня я видела всего несколько раз. Да, он спас меня в лесу, он помог и помогал всё время, что я здесь была. Моя благодарность не единственное, что я испытывала к нему. Но так нельзя! Это же неправильно и не может так быть. Боже! Что за… здесь происходит?

— Морт, оставь меня, — я попыталась вырвать руку из захвата, но он не отпустил.

— Прости, Ния, — сорвалось с его губ.

— Просто дай мне побыть одной, пожалуйста, — не глядя на вызвавшего шторм внутри парня, попросила я.

— Хорошо, — он отпустил и отошёл на шаг. — Я побуду на улице.

Мотнув головой, едва ли не бегом я рванула по лестнице.

Глава 13

В растерянных чувствах я подошла к окну и открыла его, чтобы морозный воздух немного охладил творящийся хаос в душе. Вдохнув поглубже, я прикрыла глаза и попыталась усмирить разбушевавшуюся стихию внутри.

“Тихо. Тихо” шептала в голове самой себе, и с каждой секундой становилось чуточку легче. Ушей коснулся скрипящий звук. Это кто-то шёл внизу по снегу. Я распахнула глаза и увидела знакомую фигуру с поникшей головой.

— Археусов придурок, — в сердцах ругнулся он. — Ей и так тяжело, ещё и я припёрся со своими чувствами. Не смог усмирить инстинкты. Ха, где моя хвалёная выдержка? Где хладнокровие и расчётливость, которыми я так гордился? Где, спрашивается? Надо было объяснить, что с ней происходит? Объяснил. Молодец.

Иронично закончил он и пнул снег, который волной упал неподалёку. Морт шёл дальше, но уже в молчании. Он не знал, что у его сцены есть зрители. Точнее один зритель — я. Но собственно, если бы я не открыла окно, то не услышала бы этой бравады. Видимо на нервах парень не подумал, что я могу услышать его, поэтому даже не обернулся убедиться, что никто за ним не наблюдает. Так и шёл дальше, держа руки в карманах. А мне… стало стыдно. Я, конечно, не специально стала свидетелем, но всё же. Из-за его состояния чувствовала себя не комфортно, ведь Морт хороший парень и помогает мне. Особенно там, в лесу. Но я не могла вот так взять и принять это, хоть и… Так, всё хватит!

Я закрыла окно и плюхнулась на мягкую кровать. Надо немного прийти в себя. Успокоиться, разложить всё по полочкам и решить, что делать с Мортом. Но расслабиться не давал червячок, что елозил внутри. Попыталась понять, что меня так беспокоит, но не смогла уловить связь ни с одним из предположений. Нет, что-то иное. Но вот что? А червячок рос и всё больше нагнетал тревогу.

— Вот ведь черти обугленные! — прошипела от злости и накрыла голову подушкой.

Я не могла понять, что со мной. Волна раздражения превращалась в цунами и грозила смыть хоть какие-то остатки разума. Откинув несчастную подушку, я села на кровати и сжала кулаки. Внутри творилось… нечто. Я чувствовала зверя. Он скрёб когтями, рвался наружу, рычал и метался из угла в угол. Я его воспринимала как нечто инородное и резко поняла, что это совершенно неправильно. Он не чужеродное, он моя часть. Осознав это, попыталась перестроиться и… это получилось легко, как нечто совершенно естественное. А как только я это сделала, барс, что свирепствовал внутри, прокричал о грядущей опасности. Что-то плохое должно было произойти с секунды на секунду. Зверь попросил дать ему доступ, чтобы он смог защитить нас. И я… ему поверила.

Оборот произошёл быстро и болезненно. Я была словно вторым пилотом, который сейчас просто наблюдал за тем, как преображается собственное тело. Вместо рук появились белые, покрытые шерстью, лапы с блеснувшими когтями. Зрение перестроилось, и теперь я видела всё намного чётче и яснее. Обоняние обострилось, и в нос ударили сотни запахов, сбивая с толку. Усилившийся слух позволил различить звуки крадущихся шагов на лестнице. Их было двое. Они вооружены и опасны. Я… мы это знали точно.

Огромная кошка, коей была я, спрыгнула с кровати и бесшумно скользнула к двери. Я чувствовала в себе силу, моё новое тело просто изливалось ей. Я прекрасно ориентировалась и знала, что вторженцы совсем близко. Мои лапы выпустили острые когти, и я тенью замерла возле входа таким образом, чтобы открывшаяся дверь скрыла меня от неизвестных. Протяжный скрип и та распахнулась, впуская ночных гостей. Первый бугай кинул магический шар в кровать, на которой я лежала менее минуты назад, и это послужило сигналом для меня.

Угрожающий рык вырвался помимо воли, и лапы спружинили, отталкивая мою тушку от пола. В прыжке я разинула пасть, оголяя звериные клыки. Второй, что был немного ниже ростом первого, даже не успел толком развернуться в мою сторону и, соответственно, ничего не смог сделать. Когти вонзились в плоть, клыки сомкнулись на предплечье, которое подставил вторженец. Я не колебалась, не сомневалась, мои инстинкты заставляли работать быстро, даже молниеносно, устраняя опасность. Я не боялась крови, не страшилась отнять жизнь тех, кто пришёл за моей. И совершенно не знала, были ли это мои чувства, или чувства зверя. Всё смешалась во едино. Мы с моей кошкой были единым целым.

— Turo, — прокричал первый убийца, и меня снесло ледяной волной, оторвав от хрипящего второго.

Больно ударившись о стену, я камнем упала вниз. Не смотря на разливающуюся по телу боль, я вскочила на лапы, готовясь ко второму прыжку, но уже на мага.

— Turo, — слетели слова проклятия врага, и в меня понеслась вторая волна. Я зарычала, и с белоснежной шерсти скользнул снег. Много снега, что огромным комом полетел в магический ледяной шар. Магии столкнулись, расшвыривая нас по углам комнаты.

На ногах, точнее лапах, я оказалась первой. Видимо, звериная ипостась сильнее и выносливее человеческого тела. Когти царапнули паркет или что там было, и через секунду я вцепилась зубами в руку первого, что начал творить новое заклинание. Второй тем временем оклемался и, стирая кровь, зашептал странные слова.

Нужно было что-то решать и очень быстро, иначе меня здесь по стенке размажут. Как же снова послать снежную магию? Я толком не поняла, как это вышло в первый раз, поэтому и не представляла, как это сотворить повторно.

Пока я размышляла над своими последующими действиями, тот, чью руку я любовно лобызала клыками барса, взял и со всего маху ударил меня по голове. Затем второй и третий раз.

“Ах, ты урод” прорычала в голове озлобленно и распахнула пасть, отступая, чтобы дать себе места для манёвра. Моя лапа, сверкая лезвиями, рассекла руку и задела грудь мерзавца. Но глубоко поранить не смогла, словно какой-то неведомый барьер не дал мне это сделать. А ведь это был щит. Построенный не до конца из-за нехватки времени, но щит. Магический, которым смог спасти свою жизнь ночной убийца. Это промелькнуло в моей голове со скоростью падения звезды, и в следующий миг я уже забыла о своей неудаче и сосредоточилась на втором незванном госте. Прыжок, второй и вот мои клыки должны были сомкнуться на горле убийцы, но тот был быстрее, и меня снесло его заклинание, что он так упорно шептал. Очередной удар о стену выбил дух и весь воздух из груди, а убийца поднялся на дрожащие ноги и вытянул руку вперёд, а пальцы его сжались в кулак. Ровно в этот момент меня словно сковало, и более я не могла пошевелиться.

“Вот и попался барсик в ловушку” зло подумала я, пытаясь сорвать с себя невидимые путы, но тщетно. Поэтому смирно лежала, сверля взглядом этого урода, мечтая, чтобы в моём арсенале завалялись ещё полезные способности. Например, взглядом сносить головы врагам. Было бы чудесно и очень кстати. Но, увы, такого дара, видимо, у меня не было.

Со стороны лестницы послышался шум и звон разбившегося стекла. За ними последовал взрыв, а через мгновение на пороге моей комнаты возник взъерошенный и злющий… Морт. Второй убийца отреагировать не успел и сильно был занят заклинанием, что удерживало меня, а вот израненный первый схватился в магической дуэли с моим спасителем.

От непрекращающихся ярких вспышек, заслезились глаза, но я упорно и нервно следила за схваткой магов. А через несколько секунд поняла, что со мной эти двое так не сражались. Сейчас с Мортом первый бил в полную силу, стараясь убрать с доски мешающую фигуру, а вот меня они не желали убивать. Я им нужна была живой, иначе моя белоснежная шкурка залилась бы алым от таких атак. Это было не убийство, как я думала изначально, а похищение.

Но, чёрт побери, кому я нужна?

Второй закончил своё мерзопакостное заклинание, сковав меня в стальные оковы и бросился на помощь своему напарнику. К этому моменту Морт хитрым пасом руки перенаправил атаку первого похитителя на второго, и того отбросило в сторону, подпалив при этом ему одежду. Но видимо этого было мало, раз путы, что связывали меня, не распались. А через секунду второй скрипя и пыхтя, пытался подняться. Но не успел он даже выпрямиться, как мой спаситель послал ледяные иглы. Второй на инстинктах, не иначе, поставил щит, и тонкий лёд разбился о невидимую преграду. Но этот манёвр забрал у похитителя много сил, и он припал на колено. А вот с первым Морт продолжал бой на равных, обмениваясь атаками и проверяя свои щиты на прочность.

Внизу, на первом этаже что-то вновь загрохотало, а через миг за спиной моего спасителя показалась тень. Моё сердце замерло. Страх за Морта затопил сознание, и я зарычала. Сильно, громко. Сумев этим отвлечь второго от создания огненного шара, но никак не помогла Морту, и тень за его спиной превратилась в огромного бурого медведя. Я вновь попыталась вырваться, разорвать путы, но не получалось. От злости я могла только рычать и молить Бога, чтобы Морт выжил!

Медведь рыкнул, и парень сделал шаг в сторону, словно уступая дорогу. Хотя это не было “словно”, это и было именно так. Как только проход оказался открыт, в него ворвался оборотень и бросился на первого, который попытался атаковать нового противника, но не успел, да и Морт тому не позволил. Бурый мощными лапами придавил несчастного, вжимая в деревянный пол, а мой спаситель переключился на второго, засыпая того ледяными атаками.

Я в неком шоке смотрела на происходящее и поняла, что вот этого конкретного медведя я знаю. Именно его я видела в лесу, после моего попадания сюда. Как я определила, что именно его? Это знал мой зверь. Моя кошка различала животных, как и я людей. Она видела схожие черты, морду, размер, поведение, движения, а главное запах. Это первое чем пользовался мой барс.

В следующую секунду в комнате стало очень многолюдно… многооборот… много… В общем, много народа. Двое стражников молнией пронеслись и обездвижили беднягу второго. Мужчина в тёмной мантии заклятьем вырубил первого под успокоившимся медведем. Ещё один стражник замер на секунду в дверях, а затем прошёл ко мне. Шепнул непонятные слова и провёл рукой надо мной, разрушая сковывающие путы. Я была свободна, но сил на то, чтобы встать сразу не нашла. Только приподнялась немного и благодарно уставилась на стражника.

— Агния, тебе надо обернуться обратно. В человека, — рядом на коленях возник Морт. Уставший, вспотевший, вымотанный, но твёрдо смотревший на меня. Мне стало жутко жаль парня, что вновь спас меня. — Просто пожелай этого. Представь как твоё тело меняется.

Я последовала совету и представила, как мои лапы превращаются обратно в человеческие руки, как всё тело подёргивается дымкой и вновь становится моим. Но не вышло. Как лежала кошкой, так ею и осталась. Даже чутка стало страшно, что теперь навсегда такой останусь.

— Попроси своего зверя отдать тебе обратно контроль над телом, — послышался рядом строгий голос куратора. Он уже успел принять человеческую форму и сейчас протягивал одеяло Морту. Парень непонимающе посмотрел на мужчину, а затем резко выхватил предложенное и накрыл им меня.

Зачем это сделали, я не поняла, ведь мне вроде бы не холодно. Но сбрасывать с себя одеяло я не стала, сосредоточившись на словах куратора.

“Милая, — мысленно обратилась я к своей кошке. — Ты большая молодец. Ты спасла нас обеих”. В ответ я получила тёплую волну. “Но сейчас нужно вернуться обратно. В моё тело, — продолжила я говорить с ней”. Кошка послала вторую тёплую волну, и я почувствовала, как она помогает мне обернуться в человека.

Это было… странно и трудноописуемо. Я чувствовала магию внутри. Чётко разделяла себя и свою кошку. Ощущала, что сейчас мой зверь имеет больше власти, а я в запасных, но она мне передавала обратно бразды правления, а сама отходила на второй план. Изменения на физическом плане произошли быстро. Очень даже. В один момент из лежащего барса, я превратилась в девушку. Голую девушку, накрытую одеялом.

— Чёрт, — вырвалось у меня. Я закуталась посильнее, ошеломлённая своей наготой и присутствием здесь стольких мужчин.

— Тише-тише, — придвинулся ближе Морт, закрывая меня от остальных. А те, к их чести, отвернулись, давая мне возможность прийти в себя и поудобнее перехватить тонкое одеяло.

— Отвернись, — возмущённо шепнула Морту. Тот в замешательстве моргнул и повернулся ко мне спиной, так и не встав с колен.

Я быстро поднялась и едва ли не по самую макушку скрыла себя одеялом.

— Переодевайся в ванной, — громко сказал куратор и дальше начал о чём-то перешёптываться с мужчиной в мантии.

Я скользнула к шкафу за одеждой и боковым зрением увидела, как стража выводит похитителей. Времени за ними наблюдать у меня не было, поэтому схватив первые попавшиеся вещи, я прошмыгнула в ванную. Закрывшись на замок, я положила одежду на раковину и посмотрела в зеркало. С той стороны на меня смотрело моё отражение. Замученное, испуганное, с растрёпанными волосами и горящими магией глазами. В неверии я придвинулась ближе к зеркалу, рассматривая яркий свет в радужках. Белоснежная магия отражалась в глазах, делая мой образ невероятным, волшебным и совершенно неестественным.

Я моргнула и магия схлынула, оставляя после себя маленькие искорки, которые быстро исчезали.

— Невероятно, — прошептала в пустоту. — Всё это… просто невероятно.

Простояв так несколько минут, продолжая себя разглядывать, я всё же спохватилась, что меня жд

ГЛАВА 1

– Сегодня погода решила отыграться за всю неделю и засыпать нас снегом по самые макушки, – со смешком в голосе прошептала мне подруга. Софа смотрела в окно и любовалась красотами, вместо того, чтобы записывать лекцию, которую так старательно нам диктовал Арсений Владимирович. Строгий, между прочим, преподаватель, у которого лучше не отвлекаться на парах. – Хочу на улицу.

– Если не прекратишь гипнотизировать окно, то мы там скоро окажемся, – попыталась призвать подругу к порядку.

– Какая ты всё же противозина, – капризно прокомментировала она.

После её слов об улице мои глаза непроизвольно скосились к большому, светлому окну. Пушистые снежинки кружили в своём замысловатом танце, покрывая землю толстым слоем белого одеяла. В голове промелькнул обрывок моего ночного кошмара, в котором также обильно шёл снег, засыпая макушки гигантских елей в незнакомом лесу. Воспоминания нахлынули сами собой.

Мне снился страшный сон, в начале которого я с зарёванным лицом шла по улице в сторону своего любимого парка. Я была чем-то сильно расстроена и лишь мельком замечала детали по сторонам. Женщина, что плавно плыла мне навстречу в ярко-красном пальто, странно посмотрела на меня, но ничего не сказала, лишь остановилась, когда мы поравнялись. Я проводила её взглядом и отвернулась, забывая тут же. Затем провал, и вот я вижу себя возле такого чудесного и красивого маленького пруда. Лёд, что покрывал его, был застелен пушистым снегом, который так щедро сыпался с небес. Я и сама была вся в снегу. Дрожащими руками пыталась что-то набрать на телефоне, но не выходило. Бревно подо мной жалобно скрипнуло, и глаза ослепила яркая вспышка.

Затем вновь провал, и я вижу пред собой густой зелёный лес. Снег, казалось, шёл ещё сильнее, где-то вдали ухнула сова. Я попыталась встать, но тело не слушалось. Свинцовая тяжесть сковала конечности, не позволяя вылезти из сугроба, в котором утопала. Мне стало страшно. Очень-очень страшно! Сумасшедшая мысль билась набатом в голове, что это чуждое место. Я сама не понимала, что это значит, но точно была уверена, что не должна быть здесь. Паника затопила сознание, унося его в небытие.

Следующие кадры калейдоскопом пронеслись перед глазами: мне жутко холодно и я бегу по дремучему лесу, раздирая кожу острыми ветками. Большой, невероятно красивый снежный барс смотрит так задумчиво на меня, практически человеческим взглядом. И напоследок, лишь на миг, но я увидела величественный и прекрасный замок. Я стояла перед ним, пребывая в немом ужасе, не зная, что меня ждёт впереди.

Спасительный рингтон будильника наконец-то смог вырвать моё сознание из этого кошмара. Глаза моментально распахнулись, встретившись с милой мордашкой любимого медведя, который мирно спал рядом. Плюшевая игрушка с самого детства неизменно охраняла меня каждую ночь. Но порой плохо охраняла, как, например, сегодня. Такой странный сон… Настолько реально всё было, что в себя я приходила довольно долго. Во время завтрака, по дороге в университет и даже на первых парах меня не покидало чувство, что это было не просто сновидение, а что-то я должна была для себя понять. Но вот что?

Меня передёрнуло от видения, отчего я случайно смахнула на пол тетрадь, так неудачно оказавшуюся под рукой

– Романенко Агния, – обратился преподаватель ко мне. На что я выпрямилась как палка и напряглась, ожидая выговора за неподобающее поведение. Затем он обратился и к моей подруге, – Фикусова София! Что вы там так бурно обсуждаете? Может быть поделитесь со всей группой?

– Извините, Арсений Владимирович, – попыталась сгладить ситуацию сразу, пока он не продолжил. – София не успела записать последнее и спрашивала у меня.

Он помолчал с минуту, затем просто продолжил дальше зачитывать материал, потеряв к нам всяческий интерес. Какой-то он сегодня подозрительно добрый.

Рано я обрадовалась, что нам всё так легко сошло с рук. Не прошло и минуты, как раздался звук уведомления о входящем сообщении на мой телефон. Пришлось быстро лезть в сумку, чтобы переключить гаджет на беззвучный режим. Преподаватель покосился, но и это спустил. А день везучий, даже не смотря на стрессовое утро. Смс оповестило, что после этой пары Максим, мой парень, назначил встречу возле библиотеки на лавочках. Отличненько. Перемена как раз длинная – успеем и кофе попить.

С таким настроем я шла на встречу, радуясь, что день сегодня прекрасный и ничего мне уже не сможет испортить настроение! Ничего, я сказала! Я даже улыбнулась, когда на лестнице меня чуть было не сбил с ног первокурсник. Подходя к скамейкам, установленным у входа в библиотеку, заприметила красную спортивную кофту Макса. Он уже ждал меня с двумя стаканчиками тёплого напитка и чем-то сладеньким. Ммм… Обожаю его! Он всегда угадывает мои желания.

– Привет, – прижимаясь к крепкой груди, мягко поприветствовала парня.

– Привет, Ния, – немного холодно ответил он.

Что-то мне не понравился его тон, и я отстранилась, чтобы взглянуть в голубые глаза. Он был хмур и немного растерян. Что-то случилось, сразу сделала вывод.

– Макс, всё в порядке? – обеспокоенно спросила своего парня. Он махнул головой в сторону университетских лавочек и протянул мне мой стаканчик с кофе. Следом в мою руку легла шоколадка.

– Агния, нам нужно поговорить, – так! Полным именем он меня уже сто лет не называл. Что же стряслось? – Я долго думал и всё взвешивал…

На этом он замолчал и сделал глоток горячего напитка, а затем и полностью осушил бумажный стаканчик. Не нравится мне всё это…

– Агния, ты прекрасная девушка. Умная, добрая и красивая, – его голос осел и Максим прокашлялся, чтобы продолжить. – Я тебе желаю счастья. Прости меня…

– Максим, что ты хочешь сказать? – внутри всё переворачивалось, и накатывала боль от предательской мысли, что крутилась в голове.

– Ния, я… – он замолчал и виновато посмотрел на меня, но собрался с силами, чтобы уже закончить. – Я влюбился в другую.

Вот… вот то, чего я сейчас так боялась. Мой Максим! Мой идеальный парень, с которым я хотела гораздо большего, чем просто встречаться. Тот, чьей женой я себя представляла. Мы знакомы с самой школы и уже долго были вместе. Я люблю его и была уверена, что и он меня любит. Меня, а не другую…

Чёртовы слёзы сами покатились по моим щекам. Боль раздирала душу. Я ему поверила сразу. Ведь последний месяц чувствовала что-то неладное. Он словно начал немного отдаляться от меня. Нет, я не думала, что он может полюбить другую, я думала, что это проблемы в его баскетбольной команде. У них соревнования на носу, а Макс недавно так неудачно травмировал руку и играл не в полную силу. О, Боже! Как же я была глупа! Почему я не заметила сразу?

Слёзы всё лились и лились. Я больше не слышала, что он мне говорил. Помню лишь, что он пытался обнять, успокоить, что-то шептал о том, что всё будет хорошо, и я найду более достойного человека, чем он.

Уже будучи на улице и почувствовав, как морозный воздух обжигает легкие, я начала ощущать реальность. Я даже и не поняла, как ушла из университета, прогуляв последние пары. Ноги сами вели в то место, где мне всегда было хорошо. Место, где моя душа обретала покой.

Ещё совсем чуть-чуть, не больше километра, и я окажусь в моём любимом парке, у небольшого прудика. Не смотря на то, что в это время года водоём полностью замерзает, он не становится менее прекрасным и притягательным, чем жарким летом.

По мере того, как ко мне возвращалось сознание, всё сильнее нарастало чувство, что это уже происходило со мной. С каждой секундой дежавю душило всё больше и больше. Смахнув очередную слезу со щеки, я обернулась на витрину магазина одежды… Там у стекла стояла девушка, выбирающая себе платье. За секунду до того, как она взяла одно из них в руки, я уже точно знала, что девушка выберет розовое. Так и случилось. Увиденное меня напугало ещё пуще прежнего, и я ускорила свой шаг, переходя чуть ли не на бег под гнётом паники.

В голове творился сущий кошмар. Мысли со скоростью света сменяли друг друга. То перед взором стояло расстроенное лицо Макса, то воспоминание об опасном хвойном лесе. Боже, что со мной происходит?

Апогей ждал впереди, в лице женщины, что плыла по улице в ярко-алом пальто. Она обратила свой взор ко мне, и в голове произошёл взрыв осознания!

Именно так начинался мой сон…

Светлые кудрявые пряди выбивались из-под шапки и прилипали к мокрому от слез лицу. Нервными движениями я их смахивала, пытаясь при этом стереть солёную влагу с горящих щёк. В таком состоянии я находилась впервые и не знала, каким именно способом себя успокоить и привести мысли в порядок. Меня била мелкая дрожь, рыдания превращались в горькие подвывания, а слёзы всё лились и лились. Мне было мучительно больно осознавать, что всё кончено, что Максим больше не мой. Осознание того, что всё происходит в точности, как в моём сне, вводило в состояние паники. Как такое вообще может быть? Видеть во сне то, что в реальности начинает сбываться? Или так сейчас со мной “играет” подсознание на фоне глубочайшего стресса? Нет, я точно помню, что мне снилось. Тогда следующий вопрос: почему я всё же продолжаю идти к пруду? Можно развернуться и отправиться домой, а там, закутавшись в тёплое, мягкое одеяло, оплакивать умирающие светлые чувства. Можно, но… ноги сами меня вели к тому месту, где всегда становилось спокойно, где я находила свою гармонию. И я шла… ведь глупо верить, что сон может стать явью.

Пытаясь упорядочить весь сумбур, творящийся в голове, я и не заметила, как вышла к узенькой тропинке, которая выводила к пруду. До большого ветхого бревна, на котором я очень любила сидеть, любуясь красотами вокруг, оставалось не более десяти метров, когда позади раздался громкий хлопок. Обернувшись на резкий звук, я увидела школьников, бросающих маленькие бомбочки. Засмотревшись на них, я не заметила человека, который появился на моём пути словно из ниоткуда. Он шёл по той же дорожке, что и я, но в противоположном направлении. Если бы я посмотрела на него, то, наверняка, от моего внимания не ускользнул бы тот факт, что мужчина был невероятно высок. Он остановился и наблюдал за мной. Я же, продолжая смотреть на детей, чуть ли не бежала к своему любимому бревну и, конечно же, врезалась в незнакомца. От столкновения я начала падать на спину, видимо желая поваляться в снегу для полного “счастья”, но жертва моей невнимательности оказалась намного проворнее. Сильные руки подхватили моё тельце и вернули его в вертикальное положение. А вот телефон плавно выскользнул из кармана куртки и скрылся в белоснежном сугробе.

– Девушка, с вами всё в порядке? – бархатный голос немного отрезвил.

– Простите, – скованно извинилась осипшим голосом. – Я вас не сильно ударила?

– Совершенно нет. А вы сами-то не ушиблись? – обеспокоенно спросил вежливый мужчина, продолжая удерживать меня за плечи.

– Нет, – слишком быстро ответила, пытаясь отыскать взглядом то место, где мог спрятаться мой мобильник.

Ещё раз извинившись перед незнакомцем, я отыскала в снегу телефон, и моя печаль стала ещё сильнее. Экран прошили трещины, и он совсем не реагировал ни на что. Кнопка запуска не работала. Боги! Вот этого мне сейчас ещё не хватало. Видимо, в сугробе пряталась железная оградка, которая и стала причиной порчи гаджета. А ведь я хотела позвонить маме…

Обернувшись на незнакомца, чтобы ещё раз принести извинения и попрощаться, удивилась, не обнаружив его поблизости. Мужчина словно испарился. Ведь только что стоял рядом. Я только телефон из сугроба вытащила. Даже минуты не прошло. Как он смог так быстро пропасть из виду?

Ну и ладно. Не до него сейчас.

Понурив голову, я всё же отправилась к своему брёвнышку. Зачем? Ответа я не знала, просто сильно хотела там побыть именно сейчас.

Если бы кто-нибудь спросил меня, сколько прошло времени с того момента, как я, сидя на поваленном мёртвом дереве, медленно начала превращаться в заснеженную статую, боюсь, я бы не смогла ответить на этот вопрос. Минуты или, быть может, часы? Не знаю. Мысли мои сейчас были не здесь. Они были там, с Максимом. После того, как я отбросила свои переживания по поводу сна, меня выкинуло в прошлое. Воспоминания сами собой мелькали в голове. Я видела нашу первую встречу. Мы с семьей только переехали в новый город, и я ещё не успела обзавестись друзьями. Моим первым другом здесь и первым парнем в жизни стал именно Максим. Высокий голубоглазый парень завоевал моё сердце своей добротой, учтивостью и, конечно же, красивыми ухаживаниями. Он не был напорист, но и не отступал. Так медленно, но уверенно перспективный баскетболист растопил лёд во мне, открывая новые, ни с чем не сравнимые чувства.

Моих губ коснулась улыбка, когда я вспомнила школьное фойе и милые, хоть и несколько потрёпанные временем скамейки. Именно там, под ветками раскидистых фикусов, Максим взял меня за руку, долго смотрел в глаза, а затем тихо сказал “Я люблю тебя, Агния”.

По щекам вновь полились слёзы. Да сколько же можно-то уже? Сколько ещё я могу плакать? Хватит! Нельзя! Ну нельзя так убиваться. Ведь самое главное, что все живы и здоровы. А Максим… Максим должен быть счастлив. Он хороший человек и никому никогда не делал зла. Разве он мне сделал зло? Нет. Я благодарна ему за честность и за то, что ему хватило смелости сказать мне всё в глаза. Он пытался меня успокоить и помочь это пережить. Я знаю его, Макс всегда был таким. Я точно знаю, что ему самому больно от того, что всё так вышло. От того, что я страдаю.

Значит я не буду больше страдать! Я сотру эту боль из своего сердца. Не сломлюсь, нет. Распахну свои крылья и откроюсь новой жизни.

Моих губ вновь коснулась улыбка. Она была грустной, но искренней. Мне было плохо, но я чувствовала, что готова идти дальше. Идти к своему счастью.

Распахнув глаза, я новым взглядом посмотрела на замёрзший пруд, окутанный белым одеялом. Он был прекрасен. Вновь на этом месте я обретала спокойствие. Подставив лицо падающему с неба снегу, я насладилась морозной свежестью. Всё будет хорошо!

Мне надо позвонить маме. Она, наверное, волнуется, ведь я так и не набрала ей. Достав телефон из кармана и увидев уродливые трещины на экране, вспомнила, что он, бедненький, пережил. Но… быть может, есть шанс его реанимировать?

Мои дрожащие от холода пальцы скользили по экрану и раз за разом зажимали кнопку включения, но попытки были тщетны. Гаджет оставался равнодушным к любым моим действиям. Грустненько. Но это чувство быстро стёрлось под натиском новых.

По непонятным причинам я ощутила тревогу, страх, и в голове набатом бились слова “Беги! Быстрее! Беги!”.

Я заозиралась по сторонам в страхе увидеть что-то, на что так среагировала моя интуиция. Спящие деревья, одинокие высотки вдали, извилистые тропинки, разрезающие снежную гладь… и больше ничего. Совершенно ничего подозрительного. Но чувство надвигающейся опасности набирало свои обороты. Сердце участило ритм, отдаваясь в висках, и я более не могла усидеть на месте. Меня начало трясти. Бежать, нужно бежать отсюда.

Закинув телефон обратно в карман куртки и схватив сумку, я попыталась подняться со своего места, но ноги оказались словно ватными. Первая попытка обрести вертикальное положение потерпела крах, но вторая оказалась намного удачнее. Бревно жалобно скрипнуло, освободившись от тяжести моего веса. Это показалось мне знакомым, но… мысль ускользнула от меня, когда я поняла, что с воздухом вокруг что-то не так. Он словно стал… более вязким, тяжелым.

Секунда…

Другая…

В тишине парка на грани слышимости начали раздаваться непонятные жутковатые звуки. Они были больше похожи на искряще-шуршащие отголоски бенгальских огней. Затем резкая, как молния вспышка, застилающая взор, от яркости которой глаза сами собой закрылись и наполнились влагой. Спустя ещё миг, я смогла их открыть, но картина, что предстала предо мной, заставила зажмуриться, отгоняя видение. Это не помогло. Когда я распахнула глаза, в воздухе также продолжала расти большая, светящаяся перламутром трещина. Она безжалостно разрезала воздух, завоёвывая больше территории.

Я не могла поверить в то, что сейчас видела. Этого просто не могло быть! Пребывая в шоковом состоянии, я не могла сдвинуться с места, продолжая завороженно смотреть на это нечто. Возможно именно это и сыграло со мной злую шутку.

Когда трещина стала втрое больше изначального размера, что-то изменилось, словно она набралась сил для дальнейшего. Снег, который находился ближе всего к этому явлению, зашевелился. Я даже не успела понять, что именно с ним начало происходить, как всё, что находилось в радиусе нескольких метров, начало засасывать в эту самую трещину. Массы пушистого снега, сухие ветки, мою сумку, а затем… и меня саму.

– Не-е-е-е-т, – истеричный крик вырвался из уст, и я попыталась убежать. Но силы, что тянули в это нечто, оказались намного мощнее. – Чёрт! Не-е-е-т.

Я упала на колени и попыталась ползти по скользящему снегу. Мне даже удалось дотянуться до бревна, на котором сидела. Голые замёрзшие руки скользнули по шершавой коре и упали в ледяной снег. Моё тело поволокло по земле. Не знаю каким образом, но в самый последний момент, перед краем искрящейся трещины, я смогла привстать на колени и отползти немного вперёд. На миг я даже успела поверить, что смогу спастись… но то самое ветхое бревно, на котором я провела столько прекрасных вечеров у пруда, дернулось и полетело, засасываемое необъяснимым и страшным явлением, прямо на меня.

Страх затопил сознание перед самым ударом. Из груди вышибло воздух и последнее, что я услышала – собственный сдавленный хрип.

Тьма поглотила меня.

ГЛАВА 2

Сознание урывками возвращалось ко мне. Зрение восстанавливалось, и сквозь пелену перед глазами я увидела рыхлый снег у лица. Затем скользкой змеёй по телу пополз холод. Это отрезвило меня. Я попыталась пошевелить рукой, но… не смогла. Ни руки ни ноги не слушались. Свинцовая тяжесть сковала всё тело, не позволяя вылезти из сугроба, в котором утопала. Страх ударил яростной волной по невосстановившемуся мозгу. Паника нахлёстами била нещадно, и хрупкое сознание вновь ускользнуло от меня.

Вторая попытка вернуться в реальность отдавалась болью во всём теле. Слава всему и всем, я чувствовала своё тело, хоть оно и было ватным. С большим трудом смогла перевернуться на спину, плохо чувствуя холод и снег под собой. Мой взгляд устремился к серому, пасмурному небу, с которого сыпался пушистый снег. Некоторые снежинки, кружа мимо острых верхушек елей, плавно опускались мне на лицо, тая и погибая на тёплой коже. По щекам сами собой текли слёзы от всего пережитого. Я не знала где я и как сюда попала, что это за явление было в парке, и что сейчас со мной происходит… Мне просто было очень страшно. Ещё и это безумное чувство давило на меня. Мне казалось, что это чуждое место. Я не должна здесь находиться. Это не мой дом и вообще я от него крайне далеко. Настолько далеко, что душу терзало чувство потери. Мама… я так хочу к маме с папой.

Не знаю, сколько времени я так пролежала в тихой истерике сама с собой пытаясь вернуть контроль над собственным телом. Из этого бреда меня вырвал громкий звук, раздавшийся не так далеко от моего местонахождения. Я даже не поняла, что именно это было, но именно это заставило моё сознание отбросить все мысли и сосредоточиться на происходящем.

Странный звук повторился и был уже ближе предыдущего. Управление собственным телом вернулось ко мне, и я смогла молниеносным движением подняться на ноги. Босые ступни утонули в рыхлом снегу. Это отрезвило меня полностью. Посмотрела на голые ноги, затем взгляд скользнул выше по телу, и я обнаружила, что на мне совершенно не было одежды. Совершенно! Ничего абсолютно. Холод прострелил всё тело, вызвал крупную дрожь и лёгкую судорогу.

– К-к-какого дьявола? – сквозь сжатые от мороза зубы вырвались ругательные слова. Я пребывала в ужасе! И почему я раньше не поняла, что находилась в неглиже?

Неизвестное место, непонятно каким образом я сюда попала, странная трещина, засосавшая меня в себя, и, судя по всему, именно она выплюнула меня в этот дикий лес морозной зимой абсолютно голой. Бред! Это какой-то бред! Такого не может быть. Может я… того? Мозг отчалил на долго и бесповоротно в отпуск?

Третий громкий хлопок заставил забыть все мои внутренние терзания и сосредоточиться на одной самой главной мысли – как мне сейчас спастись?

Нужно менять дислокацию. Я на открытой местности, рядом что-то происходит, и я не знаю насколько это может быть опасно. Значит нужно бежать! Но куда? Где спасение?

Я окинула взглядом округу и немного в стороне увидела яркое пятно на белоснежном зимнем покрывале. Это была моя одежда, разбросанная на несколько метров. Не раздумывая более ни секунды, бросилась к ней. Снег обжигал босые ступни, но выбора не было – нужно добраться до своих вещей и бежать куда глаза глядят.

Подбегая, заметила, что часть одежды была порвана. Увиденное отдалось страхом в сердце, но я смогла быстро взять себя в руки и собрать остатки уцелевшего в кучу. Из того, что осталось, можно было использовать лишь зимние ботинки, широкую куртку и тёплый, длинный свитер. Пусть они хоть и были местами порваны, но общее состояние вполне приемлемо, для того, чтобы можно было в них облачиться. Уже неплохо. Остальное, увы, не уцелело, неизвестно после чего, правда. Штанов вообще не наблюдалось, как и нижнего белья, носки разорваны на мелкие кусочки, рубашка с шапкой тоже претерпели превращение в мелкие тряпки.

В одно мгновение я оделась, и стало чуточку легче дышать, даже не смотря на почти онемевшие от холода конечности. Но и это сейчас было второстепенно, больше всего сейчас мной управлял дикий, неописуемый страх. Именно он погнал меня в чащу хвойного леса. Я бежала, проваливаясь, падая, поднимаясь и вновь падая в леденящий снег. Об остриё сухих веток расцарапала до крови кожу на обнажённых ногах, но боли совершенно не замечала. Сумасшедшие, сводящие с ума мысли гнали вперёд, притупляя чувство холода и ноющей боли. Спустя ещё несколько минут я начала задыхаться от резкого притока ледяного воздуха, горло саднило, грудная клетка горела адским пламенем. Я остановилась, навалившись на толстый, шершавый ствол ближайшей ёлки. От лёгкого толчка с широкой зелёной лапы осыпался сверкающий белёсый снег. Он упал мне на голову, принося с собой чувство ещё большей реальности происходящего. Я попыталась нормализовать своё дыхание, но в следующую секунду чуть было не потеряла от страха его навсегда, когда услышала:

– Стоять, археус тебя побери!

Моя реакция оказалась неожиданной даже для меня самой. Я сорвалась с места пуще прежнего, ловко уворачиваясь между близко-стоящими деревьями. Часто, едва протискиваясь между стволами широких елей, мне удавалось ускользать от лап преследователя. Сколько длилась эта безумная гонка, остаётся неизвестным. В один из моментов, когда моя нога застряла между торчащим корнем и стволом дерева, я упала больно ударившись плечом о соседнюю ель. Болезненный стон сорвался с губ, из глаз брызнули слёзы.

– Нет-нет-нет, – пытаясь освободить из природного капкана конечность, шептала в истерике. – Пожалуйста, нет.

Я старалась как можно меньше издавать шума и вытащить эту чёртову ногу, которая нещадно болела. Лихорадочно высматривая преследователя в чаще леса, я больше приносила себе вреда, чем пользы. Попытки освободиться ничего кроме мучения не приносили. Встать не получалось. Лодыжка так неудачно попала в самое узкое место между толстым корнем и шершавой корой дерева, что любое смещение в сторону отдавалось стреляющей болью по всей ноге. Холод? Сейчас я горела, словно бежала не по зимнему заснеженному лесу, а по улочкам горящего, извергающегося лавой Ада.

Мои глаза вновь и вновь скользили по такому странному и пугающему лесу в поисках того, кто меня преследовал. Но не находя его взглядом, я не испытывала облегчения. Казалось, что в любую секунду, он появится из-за одного из могучих деревьев и поймает меня. Убегая и петляя меж елей, я не смогла рассмотреть преследователя, но примерный образ впечатался, практически въелся в подкорку моего сознания. Это был кто-то очень большой. Высокий, широкоплечий, темноволосый и… Возможно это игра моего больного мозга, но мне показалось, что в один из моментов, когда он пытался схватить меня за плечо, а я ловко уплывала в узкую расщелину меж деревьев, по моему плечу скользнула отнюдь не рука. Это была самая настоящая лапа с когтями и покрытая шерстью. Нет! Такого не может быть. Это точно мне привиделось на фоне глубочайшего стресса.

Взгляд сам упал на то самое плечо, и увиденное ошарашило. На куртке были прорези, как от больших когтей. Из вспоротой ткани торчал белый холлофайбер, который и свидетельствовал о том, что он практически был вырван из своего места наружу.

– Как такое… – тихий шёпот был прерван треском ломающейся сухой ветки. Я моментально замолкла, забившись как можно ближе к тому самому дереву, которое и послужило причиной моего пленения.

Сердце пропустило удар, замерев, а затем забилось с удвоенной силой, разгоняя кровь по венам. Страх сковал настолько, что я физически ощущала неведомую силу, сдавливающую все мышцы, обездвиживая.

Новый треск и моё сердце билось где-то в районе горла. Набатом стучала мысль в голове о том, что это конец. Я не смогу убежать. Я попалась в звериные лапы чудовища.

Скрип свежевыпавшего снега, ещё и ещё. Неизвестный шёл в мою сторону.

Ужас лишал меня зрения, затмевая взор тёмной пульсирующей пеленой. Я уже не понимала ничего, не могла справиться с собой, со своими чувствами забитой, загнанной в ловушку добычи.

Добычи…

Это слово неведомым образом оглушило, крича внутренним голосом. Я не хотела быть добычей! Не хотела!!!

Я наполнилась верой в собственные силы и злостью. Даже боль в ноге стала более приглушённой, блёклой. По крови растекался адреналин, подгоняя, придавая сил.

Пытаясь вытащить ногу из ловушки, я оглядывалась на то место, где слышались приближающиеся шаги. Ещё совсем немного и мой преследователь должен был появиться в поле зрения. Соответственно он увидит и меня. А я… до сих пор не могла освободиться.

Секунда…

Другая…

Стук разогнанного сердца…

И меж тёмных стволов появилась высокая фигура.

– Не смей ко мне подходить! – крик вырвался сам собой. Я даже не успела сообразить, что говорю.

– Эм… – услышала в ответ. Он замер на месте и смотрел на меня округлившимся глазами. – Не подхожу.

Руки, выставленные вперёд, показывали, что он не хочет причинить вреда. Нестыковки в поведении сбили меня с толку. Присмотревшись к парню, я поняла, что это не мой преследователь. Тот, кто гнался за мной, был еще выше, шире в плечах, да и во всём теле. Это точно разные люди. Парень был хоть и высок, но гораздо худее мужчины, что гонял меня по лесу. И… человек, что стоял передо мной, был молодым парнем, а мой преследователь – мужчиной.

– Давай я помогу тебе с ногой, – осторожно, подбирая каждое слово, предложил парнишка. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Хорошо?

Я смотрела на него крайне внимательно, пытаясь отследить любое движение, изменение в лице или то, что сможет меня смутить. Нельзя его подпускать к себе, но безвыходное положение и боль кричали об обратном. Поэтому я, продолжая следить за ним, мотнула головой в знак согласия. Ему этого было достаточно, и парень медленно, плавными движениями пошёл ко мне.

– Сильно больно? – опускаясь на колени возле моей ноги, спросил неизвестный. Он внимательно оглядел начавшую наливаться синевой конечность и посмотрел мне в глаза.

– Больно, – хрипло ответила ему, вглядываясь в голубые, как чистые воды океана, очи. В них я не увидела опасности, как раз наоборот – сочувствие и желание помочь.

– Сейчас я оттяну корень и приподниму ногу, чтобы можно было её вытащить. На миг станет ещё больнее, но ты не пугайся. Кожа содрана, и частички коры под неё попали – голос был ровный и придавал спокойствие. Я поверила неизвестному парню и полностью ему в этом вопросе доверилась, поэтому и сказала:

– Делай, что нужно.

Он кивнул, и мою ногу пронзила резкая боль, когда я услышала треск дерева. Но секунда и я почувствовала облегчение.

Свобода!

ГЛАВА 3

Я с осторожностью посмотрела на того, кто помог мне. Парень не двигался и лишь заинтересованно смотрел на меня небесно-голубыми глазами.

– Спасибо, – подтягивая пострадавшую ногу к себе, тихо прошептала незнакомцу.

– Я могу немного облегчить тебе боль, если позволишь, – также тихо предложил он, внимательно наблюдая за мной. Он продолжал сидеть на коленях возле меня, ничего не предпринимая. Весь его вид показывал, что мой спаситель не несёт опасности. Очень и очень странно, но я не могла отмахнуться от чувства того, что рядом с данным незнакомцем мне было спокойно, и, по непонятным для меня причинам, с ним я чувствовала себя защищённой. Как такое вообще может быть?

– Хорошо, – продолжая шептать, позволила ему вновь коснуться своей ноги.

Тёплые пальцы осторожно легли на мою замёрзшую кожу. Прикосновение вышло почти эфемерным, за исключением тепла возле ран. Затем широкая ладонь накрыла расцарапанную конечность и вызвала вспышку боли, которую смыло волной облегчения. Не знаю почему, но его ладонь приносила пульсирующие волны обезболивания, и через минуту мне стало намного лучше. Находясь в шоковом состоянии, я расценила это как нечто странное, но не настолько, чтобы сейчас акцентировать на этом внимание. Всё же чудовище, что гналось за мной вызывало куда больше… так скажем, тревоги. А ещё моё полу-нагое состояние. Голые бедра и коленки, помимо того, что замёрзли, не давали покоя, находясь в таком виде. А если вспомнить, что и нижнего белья на мне не было, а шерстяной свитер едва доставал до половины бедра… второй составляющей нелепой ситуации являлось то, что незнакомец сидел так близко ко мне и под таким углом, что наклони голову на несколько сантиметров ниже, и откроется преинтереснейшая картина. Ох…

– Это всё, что я мог сделать, но надеюсь тебе стало лучше? – не убирая ладони с моей голой ноги, незнакомец продолжал вглядываться в мои глаза. И вот здесь я и заметила – как внимательно и не мигая он смотрел. Настолько сосредоточен он был, что я поняла – парень всячески старается не опускать взгляд туда, куда ни в коем случае нельзя!

– Стало, – поспешно ответила я, пытаясь отползти от него, чтобы угол обзора стал намного меньше. Но это сыграло со мной злую шутку. Свитер сзади начал задираться, всё больше и больше открывая кожу. От ледяного снега стало неимоверно холодно, и я привстала раньше, чем успела это обдумать. Волна боли вновь прострелила пострадавшую конечность,отчего я рухнула обратно в снег и взвыла.

– Тише-тише, – немного удивлённый моими жалкими попытками мазохизма проговорил голубоглазый парень и помог принять обратно положение сидя. – Ты как?

– Замёрзла и нога болит, – не в силах сдерживаться, пожаловалась ему.

– Давай так, – снимая с себя большое необычное пальто, он накрыл меня им сверху и, обняв за талию, начал поднимать на ноги. – Я могу понести тебя на руках.

– Нет-нет, – запротестовала, упирая руки в твёрдую грудь парня.

– Ты не сможешь идти, а нам добираться до Академии как минимум пол часа. Мне не сложно, поверь, – не принимая во внимание моё сопротивление, он быстрым движением поднял моё тельце.

– Мне… Я… – не нашлась, что сказать ему в ответ, лишь хватала ртом морозный воздух. Помимо собственной воли, почувствовав источник тепла, я прижалась к мощному телу парня. Вопрос про какую-то Академию застрял в горле.

– Так-то лучше, – улыбнулся мой спаситель и прижал меня сильнее к себе. – Пока мы идём, может расскажешь, что с тобой произошло?

– Мне бы тоже хотелось послушать, – раздался грозный рык позади нас.

Сердце замерло от этого голоса. Я узнала его. Это мой преследователь. Это тот, кто пытался меня схватить и когтями порвал мою куртку.

– Беги! – закричала, что было сил, моему спасителю. И он сорвался с места. Молниеносно, так резко развернулся, что я чуть было не вылетела из его рук, но именно эти крепкие руки меня удержали.

– Морт! – послышалось сзади и началась погоня. Только теперь бежала не я, теперь я была пассажиром у… чёрт побери, да кто он? Чемпион по лёгкой атлетике с весом на руках? Так быстро он мчал и увиливал между деревьями, что я не успевала предугадать когда он свернёт вновь и не впечает нас в ствол какой-нибудь ели. – Стоять!

– Беги! Пожалуйста, беги! – слёзы отчаяния катились по моим щекам, ведь преследователь нагонял нас. Он был таким огромным, таким яростным, что было страшно. Страшно от того, что я понимала, какой бы резвый и сильный ни был бы мой спаситель, но противостоять этому монстру он не в силах. Единственное, что я могла, так это молить его, чтобы он продолжал бежать.

– Мортен де Вуль, немедленно остановись! – раздалось уже настолько близко, что мне почудилось, будто его лицо было у самого моего уха. И я не смогла сдержать своего вопля:

– А-а-а-а-а-а-а-а-а…

– Археус тебя побери, Морт! – голос отдалился. Это мой спаситель ускорился, хотя казалось бы куда уже?

Руки, что держали меня, вжимали моё тело в стальную грудь настолько, что стало больно. Но я не смела сказать и слова, поскольку именно эти железные объятия сейчас давали мне хоть каплю защиты от того, кто гнался за нами.

– Морт! Приказ куратора – остановись! – громом раздалось совсем рядом.

И…

И… это подействовало на того, кто нёс меня. Он остановился. Так резко остановился, что я по инерции полетела вперёд, но его руки вновь удержали меня. Мужские пальцы сжались на моих голых ногах, оставляя синяки, я их уже чувствовала.

Секунда…

Другая…

Ничего не происходило. Тот, кто пытался спасти меня, не шевелился. Он стал словно каменная статуя, от которой отличался лишь тяжёлым дыханием.

– Морт, отпусти девушку, – последовал следующий приказ.

Моя реакция была ужасной. От этих слов я вжалась в этого парня ещё сильнее, ища защиты. А он… он утробно зарычал.

Зарычал!

Но меня это не испугало совершенно. Наоборот, это подарило надежду, что я не попаду в лапы чудовища.

– Морт, – предостерегающе сказал преследователь.

А в следующую секунду он одним движением поставил меня на ноги и задвинул себе за спину. Парень, что спасал меня, вновь зарычал и начал увеличиваться в размерах.

– Адепт, возьми себя в руки!

Я даже сразу не поняла, что начало происходить с моим спасителем. Хотя и дальше я тоже не поняла…

Шокированно смотрела как начинает трескаться по швам одежда, и плечи становятся больше. Что происходит? Я продолжала наблюдать в немом ужасе и не могла от шока пошевелиться.

– Уходи, – сквозь рык сказал парень преследователю.

– Морт, я понимаю, что с тобой происходит, но тебе нужно взять себя в руки, – очень спокойно и по-доброму сказал тот.

– Уходи, – повторил мой спаситель и махнул руками в стороны. В следующую секунду на концах его пальцев сверкнули, как лезвия, когти.

– Археус, – обречённо сказал преследователь, и я услышала странный звук, который не могла соотнести ни с чем знакомым.

Миг и мой защитник сорвался с места, открывая картину происходящего. Парень превращался в монстра, обрастая светлой шерстью. Ему навстречу осторожной поступью шёл наш гонитель, также меняя своё тело. Вспышка и на местах мужчин стояли огромный бурый медведь и такой же неестественно большой снежный барс. Животные взревели и бросились друг на друга. Барс выкинул вперёд лапы с острыми когтями, пытаясь вцепиться в шею бурого. Тот успел в последний момент махнуть лапой, отбивая атаку и меняя положение своей туши. Снежная кошка перестроилась в полёте и выкинула теперь задние лапы в медведя. Последний попытался отбить и их, но когти всё же смогли зацепить, пуская кровь животному. Бурый взревел и ухватил лапой барса, отбрасывая его от себя. Зимний кот ударился о твердь ствола ближайшего дерева и рухнул каменным мешком наземь, утопая в рыхлом снегу.

Глядя на боль барса, я чуть было не бросилась ему на помощь, но… именно в этот момент поняла, что теперь осталась один на один с жутким, огромным зверем. Медведь повернул мохнатую голову в мою сторону. Моё сердце практически остановилось от животного ужаса, сковывая в стальные оковы всё тело.

Мне не выжить. Меня сейчас раздерёт это чудовище. По щекам потекли предательские слёзы. Я выставила вперёд руки и сделала крошечный шажочек назад. Всхлип вырвался сам собой. Я не знала, что мне противопоставить этим острым зубам и когтям.

Как гром по тихому зимнему лесу раздался рык барса, и он свирепо прыгнул на спину бурого, остервенело вцепившись зубами в плечо. В этот момент животное взглянуло на меня, и, могу поклясться, в этих глазах я увидела приказ бежать.

Стараясь ни о чём более не думать, я побежала так, как только могла, не смотря на больную ногу. Я не хотела оставлять там барса одного, но… это битва титанов…

Дерево, поворот, ещё дерево – всё слилось воедино. Я бежала, слёзы продолжали течь по лицу, но стирать их не было возможности. Мне было так страшно, как никогда… а ещё жалко снежную кошку. Ведь у барса не было шансов против жуткого медведя. О том, что эти животные были совсем недавно людьми, я старалась не думать, иначе просто сойду с ума. Бежать, нужно просто бежать, чтобы спастись.

– А-а-а-а-а-а-а-а, – вопль разнёсся по округе, распугивая одиноких птиц с веток.

Провалившись в яму покалеченной ногой, я упала и полетела кубарем вниз со склона, сильно ударившись о ствол лесного дерева, да так, как бьют бушующие волны о морские скалы. Спину пронзили тысячи острых игл, вызвав оглушающую боль, перед глазами разноцветные круги застелила чернота. Я лежала на боку, задыхаясь. Удар выбил воздух из лёгких, стальное кольцо сдавило грудную клетку, не позволяя глотнуть новый.

Последнее, о чём я успела подумать, задыхаясь и сгорая от жгучей боли в груди и по всему телу: “Лишь бы барс выжил”.

ГЛАВА 4

Сознание возвращалось урывками. В памяти всплывал то один, то другой кусочек произошедшего со мной. Спустя некоторое время я смогла собрать полную картину всего произошедшего и попыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом. Сквозь тонкую щелку смогла увидеть хвойный лес, ели которого появлялись и пропадали. Чувствительность возвращалась к телу, как и боль в спине, ноге, груди, да и во всём, что во мне есть. Немного прислушавшись к ощущениям, я поняла, что меня несут на руках. Голоса, доносившиеся сквозь звон в ушах принадлежали тому, кто меня нёс и… кому-то там ещё. Нужно сосредоточиться на словах и понять, что сейчас происходит и к чему готовиться.

– Ты понимаешь, что такое явление редкость, – знакомый голос, очень знакомый. – И вот совпадение, что попадание произошло в момент, когда Тёмный орден ведёт такую активную деятельность.

– Я понимаю. Но такое происходит и вне текущих событий , – ответил ему тот, кто нёс меня. Такой приятный голос совсем рядом, а запах… его запах был умопомрачительным. – Но вы посмотрите на неё. Она разве похожа на ту, которая может принадлежать ордену и нести опасность.

– Самая страшная опасность та, которая таковой не кажется, – второй замолк на время. – Но скорее ты прав, слишком она хлипкая и беспомощная. И испуг был натуральным.

– Я чувствовал её страх так остро…

– Не удивительно, ведь связь сформировалась, – Боже, о чём они вообще говорят? Какое попадание? Орден? Связь?

– Как вы поняли, что со мной произошло? – задумчиво спросил тот, кто прижимал меня к своей твёрдой груди. От него всё также продолжало умопомрачительно пахнуть. Это был аромат его собственного тела. Никогда и близко такого не чувствовала, тем более, чтобы мне так сильно нравилось и успокаивало непонятым образом. Нотки хвои, горных цветов и морозная свежесть…

– Морт, ты издеваешься? – саркастичные нотки прозвучали в голосе… я узнала его! Это был тот, кто гнался за мной по лесу и превратился в медведя, если это на самом деле было. Получается тот, кто нёс меня… да, точно – это он! Это парень, который спас меня и… стал снежным барсом, за которого я так переживала.

– Нет, серьёзно. Я сам ещё не понял тогда, но вы смогли это увидеть, – тем временем продолжал… барс.

– Тихо, – они оба замолкли, прислушавшись. – Ты это слышишь?

– Да, тихий треск с шипением, – мой спаситель напрягся. Я поняла это по изменившемуся голосу и тому, как сильно он прижал меня к себе. – Звук доносится слева.

– Надо проверить. Ты пойдешь со мной. Раны ещё не затянулась после твоих когтей, – дал указ медведь, и я поняла, что превращение в зверей и их схватка… всё это было на самом деле. Я не сошла с ума и это не игры моего сознания. Это реально было, как и та трещина, что поглотила меня.

Но как? Как такое может быть? Получается эта трещина что-то вроде воронки, которая переносит из одного места в другое. Такое место, где люди могут становиться огромными зверями. Значит то чувство, что кричало мне “Беги!” не обмануло, как и то, которое говорило, что это чуждое место, какое-то другое. Не мой дом…

Мой дом. Как мне попасть обратно? Как сначала сбежать от этих… оборотней? Не знаю как иначе можно назвать людей, которые могут оборачиваться в медведей и снежных барсов. Кстати, вот ещё вопрос: судя по разговору этих двоих, они знакомы, даже больше. Тот что постарше назвался куратором и звал моего спасителя Мортом. Возможно это его имя, хоть и странное. Мысль вновь вильнула своим хвостом, и я уткнулась в вопрос как это может быть правдой. Всё же моему мозгу слишком сложно поверить во всё то, что я видела.

Тем временем неизвестные продолжали свой разговор:

– Извините, куратор, – правильно я поняла, тот, что гнался за мной действительно куратор. – Мне ужасно жаль. Я приму наказание, которое…

– Брось, Морт. Ты не виноват. Когда устанавливается связь все оборотни неадекватны и опасны, тем более в таких обстоятельствах.

– Я… – начал парень, но был остановлен “ш-ш-ш”. Это названный куратор призвал к молчанию.

– Мы рядом. Чувствуешь изменения в магическом фоне? – напряжённо спросил медведь.

– Да, но намного слабее, чем в первый раз.

– Портал закрывается. Это остаточное, – объяснил мой преследователь. Портал видимо и есть та трещина, что засосала меня. – Нужно проверить. Скоро должны явиться стражники, я послал вестником наше местонахождение.

– Разве они ещё не в курсе открытия межмирового портала? – что, простите? “Межмирового”? То есть, который перемещает между мирами? Это значит…

– Они знают, но радиус поиска широкий. Фон нестабилен и волны дали пульсацию рандомно в разные направления. Держись за мной, Морт, и следи за девушкой.

– Да, куратор. Она ещё не пришла в сознание, – сомнительное заявление на мой взгляд.

– Не удивительно. Переход, стресс и удар спиной… она совсем недавно была только человеком. Организму нужно время на перестройку.

“Она совсем недавно была только человеком”…

ЧТО???

– Мастер Аррон, она приходит в себя, – обеспокоенный голос снежного барса доносился сквозь возникшую резкую боль в висках.

– Тише, тише, девочка, – совсем близко заговорил медведь, и я почувствовала горячую ладонь на своём лбу. – Сейчас будет легче.

И действительно стало. Боль постепенно отступала, принося тяжесть в тело. Но это была спасительная тяжесть. В висках удары молота о наковальню сходили на нет, в голове прояснялось, дыхание выравнивалось.

– Вот так. Хорошо. Спи, – приговаривал куратор, но вот сон не приходил. Я продолжила быть просто слушателем и совсем немножко наблюдателем. Как еще назвать ту маленькую щелку, на которую максимально могли открыться мои глаза? – Расслабься, Морт. С ней всё нормально.

– Ей было больно, – каким-то странным голосом прокомментировал барс. – Очень больно.

– Наши лекари её проверят. Сейчас она просто спит и боли не чувствует. Сосредоточься на нашей задаче, – командный тон настолько естественно звучал в голосе куратора, что сложно представить, как можно ослушаться такого человека.

– Что вы ожидаете найти?

– Возможно она не одна к нам попала.

Я находилась в странном, необъяснимом и совершенно непонятном для меня состоянии. В голове такой кавардак, что страх потерять здравомыслие только рос, как сорняк в чистом поле, неумолимо заполняя всё больше и больше пространства. Но всё же мне нужно немного прикинуть, что ждёт впереди. Исходя из разговора мужчин можно сделать вывод, что меня перенесло из моего мира в данный, где, как минимум, эти двое могут превращаться в зверей. Смею предположить, что таких, как они здесь должно быть больше. Здесь это где? Хороший вопрос, на который сейчас у меня нет ответа, но крайне необходимо выяснить.

Второй, а по значимости самый главный вопрос – что со мной собираются делать эти двое? Куратор говорил про врачей, точнее про лекарей, которым меня нужно показать, и это значит, что самое страшное из моих предположений можно отбросить. Думаю, будут задавать вопросы, как я сюда попала. Что это для них не ново понятно из разговора мужчин. Но вот, что дальше? Может меня отправят обратно? Хотелось бы в это верить, но внутреннее чутьё не соглашается с таким идеальным раскладом. Так, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас смысла голову ломать в данном направлении не следует. Лучше подумать, что я им отвечу на вопрос как очутилась в этом странном лесу. Прикинув несколько вариантов в голове, пришла к выводу, что самое верное рассказать правду про парк и трещину. Но вот одно никак не вязалось… Почему я была нагая, а моя одежда разорвана? Почему? Понятно, что это сделал не куратор. Значит кто-то другой? Нет, не разумно. Возможно это последствия моего переноса из одного мира в другой? Возможно, хоть и сложно себе это представить. Каким образом это могло произойти? Мысль озарила – быть может они это знают? Каким-то же образом мужчины прознали про моё перемещение. Остаётся только надеяться.

Куратор ещё сказал, что возможно в этом лесу я не одна, и кто-то ещё мог перенестись также как и я. Наверное, я бы хотела, чтобы сейчас мы нашли хотя бы ещё одного человека из моего мира.

– Каковы шансы, что попаданцев будет несколько? – спросил снежный барс, крепко прижимая меня к себе.

– Такое происходит ещё реже, но всё же, – медведь замолчал, явно раздумывая или возможно что-то вспоминая. – Перед страшной войной такие порталы переносили по несколько человек.

– Но это было несколько веков назад, куратор. А больше такого не происходило?

– Происходило. Как я и сказал редко, но было. Странно… – всё так же задумчиво продолжал господин медведь.

– Что странно? – напряжённо спросил барс.

– Пока не знаю, что именно, но что-то напрягает.

– Интуиция? – пальцы парня на моём теле окаменели, выдавая его состояние.

– Возможно, – неопределённо прокомментировал куратор и уже совершенно иным, более привычным для него тоном, продолжил. – Морт, сосредоточься на нашей задаче. Прислушайся и присмотрись, оголи свои инстинкты и способности.

– Понял, мастер Аррон, – отрапортовал барс, и каменный захват на моём теле стал слабее, принося облегчение моим мышцам.

Разговоры стихли, и до моего слуха доносились лишь скрип снега под ногами мужчин и отдалённые звонкие переговоры лесных птиц. Я, не смотря на всю комичность своего состояния, любовалась небольшими отрывками картин заснеженного елового леса. Огромные многовековые и молодые деревья мелькали один за другим пред моим взором. На мохнатых зелёных лапах обильно лежал пушистый снег, изредка осыпавшийся наземь. Было красиво, даже сказочно. Запах снежного барса и картины дикой природы почему-то приносили успокоение.

– Портал близко, – прошептал куратор, спустя десять минут нашего пути, в течение которого я чуть было не уснула от усталости. – Чувствуешь его магию, Морт?

– Да, она слабее чем раньше, но ещё хорошо ощущается, – также шепотом ответил ему снежный барс. А спустя еще несколько минут я услышала знакомое странное потрескивание. Трещина была рядом.

– За этими деревьями, – дал направление медведь.

– Странно, стражников или других преподавателей ещё нет, – шёпот парня странно на меня действовал. Будоражил… Вот сейчас точно не до этого. Что за бредовая реакция?

– Возможно магия портала повлияла на вестника, – задумчиво ответил куратор.

– Не думал, что такое возможно, – мужские пальцы вновь сжали меня сильнее.

– Естественные межмировые порталы изучены недостаточно. Мы многого не знаем об их природе. Это огромнейшая сила, которая может вести себя непонятным для нас образом, адепт де Вуль.

Меня зацепило слово “естественные”. А есть неестественные?

– Эффектно, – завороженно, едва слышно прошептал Морт.

Мне удалось немного повернуть голову и узреть ту самую трещину, которая выплюнула меня в такой чужой и странный мир. Она была намного меньше своего изначального размера и даже светилась тусклее, но точно была ею. Надежда разожгла огонь в груди. Это же может…

– Дом, – простонала осипшим голосом я. – Мой дом…

– Куратор, – моментально отреагировал барс, и его пальцы вновь сжались. Я чувствовала его волнение, но он прекрасно умел держаться, не показывая своего состояния. Выдавали только руки.

– Нельзя подходить ближе, – больше для меня, чем для Морта сказал медведь. – Это опасно.

– Отпустите, – не знаю откуда взялись силы, но я смогла рукой показать в сторону трещины. – Я дойду сама.

– Портал закрывается, – строго, не терпящим возражений голосом припечатал куратор. – Остаточная энергия может быть нестабильна и навредит всем нам. Тебе в особенности, ты ещё слишком слаба. А если ты думаешь, что сможешь вернуться тем же способом, то глубоко ошибаешься. Твоих жизненных сил не хватит, чтобы пережить переход. Вспомни, как ты себя чувствовала после портала, когда оказалась здесь. А обратный путь с большой гарантией может стать последним для те6я, юная леди.

Воспоминания того, как я впервые очнулась на белоснежном покрывале в зимнем лесу вызвали дрожь. Мне было ужасно плохо, настолько, что я не выдержала и потеряла сознание, не пробыв в нём и минуты после пробуждения. Второй раз был мало чем лучше. Я долго не могла пошевелить телом, а боль, скручивая, выворачивая мышцы и разрывая голову… Меня передёрнуло. Слишком свежи воспоминания, слишком.

Возможно куратор прав… Но это шанс вернуться домой. Прямо сейчас вернуться. И ведь я совершенно не знаю, когда мне выпадет второй такой шанс. Может стоит рискнуть? Ведь я даже не представляю что меня ждёт здесь, а там, дома, мои родители. Родители… я должна рискнуть, чтобы они не сходили с ума по потерянной дочери.

– Я рискну, – твёрдо, на сколько я сейчас была способна, сказала медведю.

– Нет, – оборвал он. – Ты умрешь там. Понимаешь?

Его голос набирал обороты. Я явно начинала бесить не терпящего непослушания куратора.

– Не вам решать, – возразила ему. – И вы не можете знать наверняка. Сами говорили, что эти порталы мало изучены.

– Не спала значит. Это ещё более опасно чем ты себе представляешь. Есть вещи гораздо страшнее смерти. Даже если ты выживешь, то совершенно не факт, что попадёшь обратно к себе домой. Ты можешь оказаться в месте, которое даже в самых худших фантазиях не можешь себе представить.

Надо признать, его слова меня изрядно напугали. Но есть ли иной вариант как мне вернуться?

– А смогу ли я вернуться, если не попробовать сейчас? – и откуда только силы взялись на такие дебаты с этим строгим мужчиной.

– Есть варианты, – вступил в беседу барс. – Сложные, но куда более безопасные.

Я вопросительно посмотрела на медведя, ожидая подтверждения слов парня, что держал меня, но в воздухе раздались хлопки, и куратор моментально забыл про меня. Барс развернулся на звук, продолжая держать меня на руках. Увиденное вызвало полнейший ступор.

Разрывая морозный воздух, образовывались большие тёмные круги. Пространство внутри и края обволакивала чёрная дымка, постоянно переплывая с места на место. Данные круги стояли перпендикулярно земле и немного над ней. Они просто парили в воздухе. Внутри темноты что-то показалось, а затем из неё начали выходить люди. Много людей, большинство из которых сверкали непонятными одеяниями, больше похожими на спецовку. Только таких форм я раньше никогда не видела. Тёмный грубый материал плотно облегал мужские тела. На плечах, частично на груди и бедрах сверкал серебристый металл, с выбитыми на нём символами. Высокие сапоги, широкие пояса, удерживающие ножны для мечей и кинжалов. А завершают образ суровые, невозмутимые лица. Немногие остальные прибывшие скрывались под широкими мантиями. Остальное мне не удалось рассмотреть, так как обзор загородил куратор.

– Мы продолжим позже, юная леди, – медведь смотрел непонятным взглядом, и я предчувствовала то, что мне может не понравиться. Но затем он обратился к барсу. – Морт, уводи её отсюда. Я открою вам портал.

Парень мотнул головой куратору и тихо сказал мне:

– Не бойся. Тебе ничего не угрожает, – он теснее прижал меня к своей твёрдой и тёплой груди. Его запах с удвоенной силой ударил в нос, и это было последним, что я запомнила, как и слова куратора:

– А теперь поспи.

И всё, темнота поглотила меня.

ГЛАВА 5

Мне снился ужасный сон! Невероятно реалистичный и ужасный. Меня утянула трещина, что возникла в воздухе, я очнулась полуголая в зимнем лесу и убегала от чудовища, затем люди оборачивались в больших и странных животных, они дрались и не позволяли мне вернуться домой, а самое отвратительное – меня бросил Максим. Мой Макс! Мой любимый меня бросил!

От нахлынувших чувств я распахнула глаза и поняла, что плачу. Солёные горькие слёзы катились нескончаемым потоком по щекам. По инерции я начала стирать их тыльной стороной ладони и осмотрелась. Моё удивление от увиденного моментально прекратило слёзоизливание. Я находилась в больнице. Боже, что со мной произошло? Почему я здесь?

Прокрутив последние события в голове, поняла, что часть из моего кошмара всё же являлась не сном. У нас с Максом действительно был разговор в университете, и он признался, что полюбил другую. Мой Макс…

Я вновь заплакала. Так плохо на душе стало, что хотелось выть. Не могу поверить, что наше расставание всё же случилось и появилась та, что украла сердце моего парня. Как назло перед глазами вспыхивали сцены с любимым.

Прошлой зимой, после горки у центральной ёлки мы отправились в уютное кафе. Наше излюбленное место, где мы часто себя баловали кофе и вкусными воздушными пирожными с наливной вишенкой на вершинках. Это кафе мы любили за тёплую и лёгкую атмосферу. Когда-то именно там меня впервые поцеловал Макс. Это произошло за столиком у широкого и светлого окна. На подоконнике в глиняном горшке стояли белые розы, а над нами свисала лампа с большими алыми лепестками.

Максим положил свою ладонь поверх моей и нежно сжал, привлекая моё внимание. Точно также, как и тогда, в день нашего первого поцелуя. Он часто так делал и меня это умиляло.

– Ния, – прошептал любимый, с улыбкой глядя на меня. – Я хочу, чтобы ты знала. Ты изменила мою жизнь. Мои взгляды. И за это я тебе благодарен.

– Спасибо, конечно. Но о чём ты, Макс? – немного удивилась я, наблюдая за соблазнительными губами своего парня.

– Я не думал, что может быть… так. С тобой я счастлив и это невероятное чувство, – задумчиво ответил он, поглаживая мои пальцы. – Ты показала мне, что вне зависимости от того, насколько мы можем быть разными, рядом друг с другом мы… счастливы.

– Мы не такие уж и разные, – не согласилась я.

Любимые глаза смотрели внимательно, словно он действительно решал разные мы или нет. Но через несколько секунд на губах разлилась мягкая улыбка, и сильные руки притянули меня ближе, чтобы страстно поцеловать.

Новый кадр и вот я вижу нас жарким днём на берегу речки. Я в лиловом купальнике, смеясь бегу от Максима. Тот хохоча хватает меня за талию и утягивает на горячий песок. Пальцы скользят по моим бокам и безжалостно щекочут.

– Ахахахах… отпусти…. ахахаха… Макс, – я захлёбываюсь от смеха и пытаюсь извернуться, чтобы избежать этих сладких терзаний. Но сильные руки не отпускают, продолжая коварство.

– Кто меня толкнул в воду? А? – притворно-строго спрашивает изверг.

– Ты сам упал… ахахаха.

– После толчка в спину? Конечно, сам.

– Вы двое! Хватит уже, – вмешивается Софа, пытаясь закидать Максима песком, но по большей части попадала мне в лицо. – Там Глеб уже костер развёл. Или вы хотите дать ему возможность самому жарить мясо? Этому уничтожителю еды?

– Я всё слышу! – раздался голос Глеба. – Там только с одной стороны пригорело в прошлый раз.

– Не пригорело, а превратилось в чёрные угли, – возмутилась подруга.

Максим всё же сжалился и перестал меня истязать. Но обрадовалась я рано. Он подскочил на ноги, одним ловким движением сгрёб меня в охапку и понёс к речке. Я пыталась сопротивляться, но куда мне против такой горы мышц и желания меня проучить.

В воду Максим прыгнул, так и не выпустив меня из рук. Глубина оказалась небольшой, едва доставая любимому до груди. А вода-то просто сказка – идеально тёплая. Я расслабилась и прильнула к твёрдой груди, вдыхая приятный аромат его тела. Максим прижал меня сильнее и поцеловал в макушку. Я улыбалась, наслаждаясь лаской и рассматривала зелёную иву на берегу, что опустила свои косы к голубой воде.

– Я люблю тебя, Ния, – хрипло прошептал он.

Горький всхлип и я вижу нас на моём диване, возле окна, за которым лил дождь, омывая стёкла. Моё настроение вторило непогоде. Я плакала на плече любимого, а он бережно прижимал к себе и гладил по плечам… спине, шепча слова поддержки. Мне было плохо. Безумно плохо. Всю выворачивало наизнанку от чувства потери близкого человека. Сердце рвало и метало от понимания, что я больше никогда не увижу свою бабушку. Свою любимую бабушку, которая нежно гладила меня по голове, поддерживала в трудные моменты, угощала молоком и свежеиспечённым пряниками. Одна была моей отдушиной с самого детства. Всегда такая добрая и понимающая. Никогда никого не осуждала и верила в лучшее. И меня учила этому. Всегда.

– Тише, милая, тише, – шептал Макс, сжимая в объятиях.

Я плакала так, что завывала. Меня прорвало. Вся горечь лезла наружу, раня ещё больше.

Даже не знаю сколько это длилось. Но поняла, что больше не могу, когда даже дышать стало тяжело. Сил не было. Совершенно. Наступила полная апатия ко всему. Ничего не хотела. Не видеть, не слышать. Ни-че-го!

Максим собирал меня по кусочкам. Возвращал краски в жизнь. Был терпелив и заботлив, как никогда. Изо дня в день проводил со мной всё возможное время и своим позитивом вытеснил пожирающую тоску.

Через две недели он, как и всегда, сидел со мной допоздна. До того состояния, когда я начинала уже валиться с ног от усталости. В очередной раз уложил меня в постель и накрыл одеялом. Поцеловав нежно, собрался уходить домой, но я схватила его за руку, притягивая к себе. Максим сел рядом на пушистое одеяло и мягко улыбнулся, а я… задала важный для меня вопрос:

– Ты не бросишь меня? – сейчас было жизненно необходимо услышать ответ. И он ответил.

– Я же люблю тебя, Ния. И никогда не брошу.

“Не брошу” эхом пронеслось в голове, и поток слёз хлынул второй волной.

Я понимаю. Я всё понимаю. Почему он мне сказал это тогда и что всё не вечно. Но мне так больно. Каждое воспоминание ранило ещё больше предыдущего.

Ну сколько можно? Сколько мне себя так мучить и изводить? Разве я побегу выпрашивать любовь у Максима? Нет, не побегу. Я точно знаю, что если он полюбил другую, то нужно отойти и дать ему возможность быть счастливым. Он не заслуживает моей злости на него или обвинения в предательстве. Максим был честен. Значит надо просто забыть его и вычеркнуть из своей жизни!

Забыть… как же легко это сказать. Вот как это сделать?

За своими переживаниями я не знала сколько прошло времени, да и вообще… Почему я в больнице? Мысли путались и прыгали от одного к другому. Наверное, сейчас я была максимально не адекватна. Но нужно приходить в себя и попытаться понять, почему я здесь? Это сейчас более насущный вопрос.

Последнее, что я помню – это замёрзшее озеро и разбитый телефон. Обледенелыми пальцами хотела набрать маме, а дальше… нет дальше я, видимо, уже отключилась, так как там начали происходить совершенно невероятные вещи. Значит, что-то произошло в этом промежутке времени. Но что? Я не помнила. Быть может, потеряла сознание, и кто-то нашёл меня, вызвал скорую и теперь я здесь? Например, тот странный мужчина, с которым столкнулась на узкой дорожке или кто-то иной, тот кто гулял в зимнем парке и тоже подошёл к озеру, чтобы полюбоваться видами. Кто бы это не был, я ему безмерно благодарна.

Поток сумбурных и болезненных мыслей сбил шум за пределами моей палаты. Я слышала голоса людей, но не могла разобрать, что они говорили. Затем лязг металла, который неприятно кольнул уши и шаги приблизились к моей двери вплотную. Поймала себя на крайне странной мысли, что хочу сбежать, не допустить встречи с тем, кто сейчас откроет эту проклятую дверь больничной палаты. Никогда ранее не замечала за собой боязни врачей, поэтому попыталась стереть поднимающийся страх внутри. Приподнялась выше и облокотилась на подушку за спиной, подтягивая тонкое одеяло на грудь. Перед тем, как деревянная дверь всё же открылась, успела заметить на себе светло-голубой халат больничного типа. Значит и переодеть меня успели.

Тихий скрип и в палату вошёл высокий, светловолосый мужчина в длинном, широком белом халате странного вида. На груди, бросаясь в глаза, виднелась неизвестная мне эмблема. Точнее их было две. Сверху изображение дракона, с раскинутыми в стороны крыльями и извергающим испепеляющий огонь, а под ней заключённые в такой же круг несколько колбочек разного вида, еловая ветвь и спираль. Сам же мужчина вперил свой взгляд в раскрытую книгу, что держал в руке и не замечал, что пациентка пришла в сознание.

Я словно заворожённая смотрела на врача, его внешний вид, необычный халат, но больше всего на эмблемы. Видела такие впервые, но та, что с драконом поднимала во мне панику. Необъяснимую и иррациональную панику. А мужчина тем временем достиг моей кровати и, захлопнув книгу с потёртой обложкой, поднял голову. Удивление в его светлых глазах не заметил бы лишь слепец. Лицо молодого врача несколько вытянулось, и он замер. А спустя несколько секунд он смог взять себя в руки и… резко развернувшись, вышел из палаты. Просто взял и вышел, не проронив и слова. Я же оторопела от произошедшего. Анализируя поведение врача, можно прийти только к единственному выводу – никто не ожидал, что я окажусь в сознании. Паника начала захлёстывать ещё сильнее. Но недолго, ведь не прошло и минуты, как дверь вновь отворилась, впуская уже нескольких гостей ко мне. Но каких!

ГЛАВА 6

В маленькой больничной палате стало моментально тесно. У моей кровати стояло трое мужчин, одним из которых был тот самый врач, что находился здесь минуту назад, второй, судя по точно такому же халату и эмблемам, являлся его коллегой, а вот третий обескураживал даже больше, чем стоящий у двери… страж? Это слово само напрашивалось на язык, как только я увидела мужчину с металлическими доспехами на груди, плечах и бёдрах, а одна из его рук лежала поверх рукояти самого настоящего меча, спрятанного в ножнах. Но поражал больше всего даже не он, а уважаемого возраста человек, что возглавлял всю эту странную до невозможности компанию. Облачённый в чёрную мантию мужчина выглядел ещё больше, несмотря на свои немаленькие размеры. Его пальцы украшали перстни с разноцветными драгоценными камнями, а на груди виднелись медальоны различных форм, которые пыталась спрятать седая борода. Но чувство невероятной силы и опасности вызывали острые, цепкие глаза, что не могли принадлежать человеку его возраста. В них так ярко плескалась сила, жизнь и некая властность, что по коже непроизвольно ползли мурашки, а желание побега жгло уже всё тело.

– Здравствуйте, юное создание, – глубокий голос главного здесь мужчины был вкрадчивым и твёрдым. – Вы понимаете нашу речь?

Вопрос настолько обескуражил, что ответить язык не повернулся, и я просто мотнула головой в знак того, что более чем понимаю.

– Замечательно, – удовлетворённо констатировал седовласый мужчина. – Мы на это и рассчитывали. Как вы себя чувствуете? Способны сейчас к беседе?

Я вновь мотнула головой, неотрывно наблюдая за этим максимально странным человеком.

– Вы знаете где находитесь? – последовал вопрос седовласого. Он тоже пристально наблюдал за малейшим изменением на моём лице, словно сканер. Мужчина, что стоял справа, поднял руки и согнул их в локте, устремляя ладони в мою сторону. Только открыла рот, чтобы спросить, что этот врач делает, но его коллега, которого ранее видела в своей палате, приблизился ко мне и встал сбоку кровати, на которой находилась я.

По инерции я отодвинулась на противоположную сторону настолько, насколько позволяло пространство узенькой кушетки.

– Не волнуйтесь, – поспешил объясниться седовласый. – Наши лекари проверяют ваше состояние и отслеживают изменения. Они здесь, чтобы помочь вам.

Я пропустила мимо ушей слово “лекари”, ведь сейчас молодой врач достал из глубины своих карманов некую колбу с тёмно-зелёной жидкостью. Откупорил и вылил половину в деревянную кружку, что стояла на тумбе у моей кушетки. Долил в болотную жижу воду из графина и протянул мне. Вонь мерзопакостной жидкости разлилась по палате, обжигая ноздри.

– Прошу вас, выпейте это, – голос молодого врача был мелодичный, но никак не влиял на моё стойкое тошнотворное состояние. – Эта настойка придаст вам сил и наполнит организм необходимыми элементами после долгого нахождения на холоде.

Я прекрасно понимала, что меня не травить сюда пришли. Ведь если бы желали смерти, то были куда более удобные моменты и возможности, пока я находилась в бессознательном состоянии. Но пить неизвестно что я не собиралась. Едкая вонь служила тому подтверждением.

– Вам необходимо это выпить, иначе вы уже через несколько минут можете вновь потерять сознание, – вмешался седовласый.

– Что это? – поразилась своему рваному голосу. Словно воронье карканье вылилось из моих уст.

– Настойка из лечебных трав и корений, основным элементом которого служит корень бодрянки, – терпеливо объяснил молодой врач, продолжая протягивать мне кружку. – Возможно, вы не знакомы с данным растением, но его эффективность крайне высока, особенно в вашем состоянии.

– А в каком я состоянии? – подозрительно спросила в ответ.

– Ослабление организма, после… – он несколько замялся, но продолжил, – пережитого.

– А что со мной произошло? – карканье продолжалось, но я уже не обращала на это никакого внимания. В голове была полная путаница и даже немного казалось, что это всё какой-то бред моего спящего сознания.

– А что вы последнее помните? – вкрадчиво спросил меня седовласый.

Я не стала настаивать на получении ответа на свой вопрос и вновь вернулась к последним воспоминаниям.

– Я была в парке у замёрзшего пруда. Пыталась набрать маме, но телефон разбила. А дальше… – перед глазами встала искрящаяся трещина в воздухе, и меня прошиб холодный пот. – Дальше, видимо, я потеряла сознание.

– Это действительно то, что вы помните последнее? – я уловила нотки недоверия в голосе пожилого мужчины. Даже в мыслях сложно было его называть пожилым. Пусть он и выглядел лет на шестьдесят, наверное, но его глаза… Они не могли принадлежать старику. Ну никак!

– Да, – после недолгой паузы всё же ответила я.

– Вы не припоминаете зимний лес? Как вы в него попали? – его слова вызвали неконтролируемый страх. Если был лес, то и остальное? Нет-нет-нет. Такого не может быть. Меня посчитают сумасшедшей.

Седовласый прочитал мои эмоции в глазах и сощурился. Ему уже были известны ответы на его вопросы. Он просто ждал, когда я скажу это вслух.

– Я помню лес, – частично призналась, но более не скажу ни слова о том, что…

– Хорошо, – согласился он, поиграв. – А кого вы встретили в этом лесу, вы помните?

– Мужчину и молодого парня, – уклончиво ответила, нетерпеливо ожидая следующих слов от него.

– Хм… – призадумался седовласый и резко сменил тему разговора. – Как вас зовут?

– Агния, – не видела смысла скрывать своё имя. А вот то, что его не знают врачи напрягло. Значит они не знают кто я. Неужели не проверили мою сумку?

– Прекрасное имя. Меня зовут Рарониум Эрсо Броут, и я являюсь ректором Академии, в лекарском крыле которой вы и находитесь, – я молчала. Молчала и переваривала то, что он сказал, ещё не зная как на эти слова реагировать. А седовласый посмотрел на врача, что стоял справа от него и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Я понимаю ваше состояние и… так скажем недоумение по поводу того, что с вами произошло. Знаю, что это значит для вас и постараюсь максимально понятно ответить на все ваши вопросы, Агния.

– Что это значит для меня? – эхом повторила слова седовласого.

– Агния, выпейте настойку. Разве вы не чувствуете накатившую слабость? – в свою очередь сказал он. Я посмотрела на молодого врача, который вновь протянул мне деревянную кружку.

– После того, как вы мне всё объясните, – я опасалась пить это, хоть он и был прав. Я чувствовала, что силы утекают как вода из дырявой бочки.

– Это не разумно, – нахмурился седовласый, но больше настаивать не стал. – Вы должны понять, что находитесь в здравом уме и принять то, где вы оказались и кем стали.

Я не стала переспрашивать терпеливо ожидая следующих слов, сжимая слабыми пальцами одеяло.

– Агния, вы больше не дома, – он подбирал каждое слово, словно боясь сказать что-то лишнее или сказать раньше времени. – Наверняка вы помните всё, что с вами произошло, но боитесь по понятным для вас причинам это признать.

– А где я? – тихо задала нависший надо мной вопрос. Наверное, сейчас самый главный вопрос.

– Вы очень далеко от дома. Тот разрыв, который притянул вас, перенёс к нам.

– Разрыв? – немеющими губами повторила, и вновь перед глазами встала та картина, что развернулась у замёрзшего пруда. – Та трещина…

– Верно. Это портал между нашими мирами, – я вскинула голову на седовласого, пытаясь понять шутит ли он или быть может издевается? Но противоречия сами лезли в голову, даже вперёд его слов. – Вы всё верно расслышали, Агния. Сейчас вы находитесь не в своём мире. Наш называется Элерон, и он значительно отличается от вашего. То, что вы видели в лесу – это не плод вашего воображения, это были оборотни. Мужчина, что обернулся в медведя, является куратором нашей Академии, а молодой юноша – адептом.

Я банально уставилась на седовласого, ошеломлённая его словами. Полученная информация, даже подкреплённая моими воспоминаниями, никак не желала укладываться в моей голове. Быть может, со мной что-то уж совсем плохое случилось в том парке и сейчас я брежу? Все эти люди в палате такой же глюк, как и те оборотни в лесу? Это было самое логичное, но внутри всё протестовало против этого. Каким-то неведомым чутьём я точно знала, что седовласый не врёт и что ни он, ни другие в этой палате и оборотни в лесу не являлись галлюцинацией. Это всё реально. Более чем реально. Но моему больному мозгу ещё требовалось это доказать.

– Вы тоже… оборотень? – задала самый нелогичный сейчас вопрос. Сама даже не знаю почему это вырвалось из моего рта.

– Да, – мягко улыбнулся тот. – Моя вторая ипостась волк. Предвкушая ваш вопрос, скажу сразу, что никто из нас сейчас не будет оборачиваться в зверя. Оставим это на потом. Чтобы вам стало легче мы продемонстрируем магию, которой тоже практически нет в вашем мире. По крайнем мере столько, сколько у нас.

Я промолчала, боясь показаться идиоткой, хоть и билось набатом в голове “магия! Он сказал магия!”. Раз обещают, то пусть показывают. Возможно это убедит меня или в моём полном безумии или же наоборот.

– Главное не пугайтесь. Помните, что мы не собираемся причинять вам вред, – донеслись до меня его слова, а затем… Затем я собственными глазами увидела то, чего просто не может быть.

Молодой врач, что стоял возле меня, вытянул руку вперед, ладонью вверх. А над ней… парил водяной шар. Небольшой такой, с мой кулак, не более, но внутри меня он поднял такую бурю, что удержать её я уже была не в состоянии.

Не знаю откуда только силы взялись, но я отпрянула в противоположную сторону от светловолосого врача, чуть было не упав с кровати. В доли секунд оказалась на подрагивающих ногах и едва удерживала себя от дальнейшего побега. Маг, никак иначе я его сейчас назвать не могла, убедившись, что я продолжаю смотреть на него, едва шевельнул пальцами и водяной шар перетёк в длинную линию, затем она согнулась, образуя круг и вновь вернулась к водяному шару. Ещё одно движение пальцев и шар, дрогнув, поплыл ко мне. Титанических усилий мне стоило оставаться на месте и ожидать приближения этого нечто. За секунды расстояние было преодолено, и вот он замер передо мной. Страх таял, под новым чувством, что напором его вытесняло. Меня охватывало любопытство настолько, что я осмелилась и пальцами коснулась водяного шара. Ничего не произошло кроме того, что я ощутила кожей воду. Прохладную воду не более. Она перетекала в шаре медленно и завораживающе, что-то при этом мне напоминая. А в следующую секунду поняла что – я множество раз видела в сети видео про невесомость и это первое, что приходило в голову при наблюдении за данным чудом. Пусть внутри жидкость находилась в движении, но не отнять то, насколько это схоже. Я настолько погрузилась в новые, ранее неведомые мне чувства, что и не заметила как уже обеими руками ощупывала предмет моего восхищения.

– Данной демонстрации достаточно? – улыбаясь спросил… ректор. Сейчас мне этого было достаточно для того, чтобы убедиться в своей вменяемости. Но совершенно недостаточно, чтобы утолить жажду любопытства. Я хотела отрицательно ответить на его вопрос, но резко во всём теле прокатилась волна слабости, и я едва не упала на холодный пол палаты.

– Тише-тише, – рядом моментально оказался второй врач. Он помог мне улечься обратно на кушетку, аккуратно придерживая за плечи. – Немедленно выпейте настойку.

Я больше не видела смысла сопротивляться и приняла из рук водного мага деревянную круглобокую кружку. Выворачивающая наизнанку омерзительная вонь болотной жижи бодрила не хуже нашатыря. С подступающими слезами на глазах я всё же осушила содержимое и упала на подушку. В голове шумело, горло обжигал жар, а во рту осела едкая горечь.

– Вам лучше отдохнуть. Слишком много сил потратили. После сна, благодаря настойке, вы будете чувствовать себя гораздо лучше, – словно сквозь вату послышался голос седовласого. – Спите, Агния.

А сил действительно не было, даже на то, чтобы ответить ректору и поблагодарить врачей. Глаза наливались свинцом, а разум погружался в спасительную темноту забытья.

ГЛАВА 7

Следующее моё пробуждение проходило уже в ясном сознании, хоть и тело категорически протестовало против любых движений. Поэтому полежав немного с закрытыми глазами и прокручивая в голове слова ректора Академии, в которой я якобы нахожусь и демонстрацию магии, пришла к выводу, что пора брать себя в руки. Я вообще последнее время чувствую себя размазнёй. Постоянно плачу и боюсь, что на меня совершенно не похоже. Хотя… ничего подобного со мной никогда не происходило, даже во снах. Начиная с Макса и до моего попадания в больницу, точнее лекарское крыло, так вроде бы назвал это ректор, всё это скопом сбивало с толку, заставляло сомневаться и бежать. Но нужно решать проблемы, в которые я вляпалась.

Полежав так ещё минут пятнадцать-двадцать и мысленно настроив себя на решительное состояние, я распахнула глаза. Как и ожидалось, находилась всё в той же полупустой палате, с большим светлым окном, за которым расстилался зимний снежный день. Рядом со мной на тумбе стояла очередная деревянная круглобокая кружка, но теперь уже с фиолетовой жидкостью, а вот за ней графин с водой и пустым стеклянным стаканом. Последнему я и обрадовалась, так как горло саднило и жутко хотелось пить, словно этого я не делала несколько дней, не менее. Приняв сидячее положение, смогла налить себе драгоценной воды и залпом осушила весь стакан. Жить стало значительно легче.

Теперь мне захотелось есть. Так сильно, что желудок скручивало и даже немного начало подташнивать. Но никто ко мне не заходил, чтобы я попросила еды, и кнопки вызова никакой не вижу. Видимо, придётся мне самой кого-нибудь найти. План казался до безобразия прост, но на практике всё оказалось гораздо сложнее. С моим телом происходило что-то странное. Мышцы слушались из вон как плохо, а резкие движения отдавались болью. Я развернулась и свесила босые ноги с кушетки, а самочувствие такое, будто целый марафон пробежала. Покосилась на фиолетовую жидкость, но пить не рискнула. Поэтому просидела так несколько минут и когда почувствовала, что стало чуточку легче, соскользнула с белой простыни. Ноги задрожали, силы таяли, как мороженое на солнце в тридцатиградусную жару. Но я точно знала, что до двери добраться смогу. А там уже просто закричу, чтобы кто-нибудь меня услышал и помог вернуться обратно на кушетку, а затем и еду принёс. Я, сделав неловкие шаги, прильнула к стене и опираясь на гладкую поверхность, медленно шла к цели. Наверное, это я делала не столько от голода, сколько от такого сейчас необходимого чувства увидеть хоть кого-то. Увидеть и в очередной раз убедиться, что всё это правда, а не предательские игры разума. Дрожали уже не только ноги, но и всё тело полностью. Слабость тягуче растекалась по мышцам, превращая их в резиновые. В голове вновь зашумело, а перед глазами начали мелькать чёрные круги. Такой короткий, но крайне сложный путь был преодолён, и вот я уткнулась лбом в деревянную поверхность, нащупывая ручку. Та нашлась быстро, и я медленно распахнула дверь.

– Вам плохо? – тут же услышала взволнованный мужской голос.

Передо мной стоял тот самый страж, которого я видела уже в своей палате. А рядом с ним второй в точно таком же обмундировании. Видимо, мою палату охраняли. Отлично. Можно было просто прокричать с кушетки, и меня бы услышали, а не ползти на последнем издыхании по стенке сюда.

– Позовите врача, – вымолвила тихим голосом и повалилась вперёд. Но упасть мне не дали сильные руки стража.

Мужчина моментально подхватил меня на руки и понёс к кровати. Второй отправился на поиски вра… лекарей. Меня уложили на мягкую подушку и даже одеялом накрыли, за что я была благодарна. Поскольку сама бы сделать столь элементарную вещь сейчас просто бы не смогла.

– Отдыхайте. Сейчас придёт лекарь и вас осмотрит, – нейтрально проговорил мужчина и развернулся, чтобы вернуться на свой пост.

– Спасибо, – прохрипела в ответ.

– Поправляйтесь, – отозвался страж и поспешно скрылся за дверью.

Ждать долго не пришлось. Буквально через несколько минут в палату вошёл молодой лекарь, что не так давно демонстрировал мне свою магию.

– Агния, как вы себя чувствуете? – обеспокоился он, водя надо мной руками.

– Слабость. Жуткая слабость во всём теле, – призналась я, игнорируя его странные манипуляции.

– Вы уже второй раз приходите в сознание раньше, чем должны, – прекратив водить руками, он взял кружку, что стояла на моей тумбочке и протянул. – Выпейте это и вам сразу станет значительно легче.

– Что это? – даже в таком состоянии я подозрительно смотрела на фиолетовую жидкость.

– Пейте уже, – цокнул он.

Другого выхода сейчас я не видела, поэтому поддалась. Дрожащей рукой взяла деревянную посуду и резко выдохнув, осушила полностью.

– Кислятина, – прокашляла я, отдавая обратно несчастную кружку. Какая всё же мерзость. Словно самый кислый-прекислый в мире лимон сюда выдавили и сверху ещё засыпали лимонной кислотой.

– Зато очень действенно и быстро, – ухмыльнулся лекарь. – Чувствуете?

Не дожидаясь моего ответа, он положил руку на мой лоб и прикрыл глаза. Я окаменела, поскольку от его ладони шло необычное тепло. Оно разливалось от головы ниже по телу, принося облегчение. Становилось значительно лучше. Тяжесть покидала, прояснялись мысли, и полностью ушли чёртовы тёмные круги из глаз. Как только волшебное тепло достигло пальчиков на ногах, лекарь убрал свою ладонь.

– Спасибо, – ошеломлённо прошептала благодарность. – Это была магия?

– Да, – мягко улыбнулся он. – Лекари обладают даром исцеления.

– Это самый лучший дар! – и со своими словами я была согласна на все сто процентов. Ведь, что может быть лучше, чем возможность помогать другим и себе? Лечить магией людей, спасать жизни.

– Согласен с вами, Агния, – его улыбка стала шире. А я поняла, что даже не знаю его имени.

– А как вас зовут?

– Молин Крэутен. Можно просто Молин, – молодой лекарь налил из графина воду в мой стакан и, достав вытянутую колбочку, отмерил несколько капель. – Теперь вот это и на ближайшее время достаточно.

Он протянул мне стакан и я более не сомневаясь, выпила до дна. На удивление, вкуса я не почувствовала абсолютно никакого, а ведь готовилась к очередной гадости. Поблагодарив Молина, уронила голову на подушку и хотела задать вопрос по поводу его магии, но не успела.

Дверь в мою палату вновь отворилась, впуская уже знакомого мне второго лекаря и ректора… Как же его имя? Ранторим Эрли Бро… Рантоумир Эсро Брот… Ран… Да что за имена у них такие? Как запомнить-то с первого раза?

– Рад видеть вас в добром здравии, Агния, – обратился ко мне ректор, а следом за новыми гостями вошли ещё двое мужчин.

Оба высокие, широкоплечие и темноволосые. Они были даже похожи между собой, словно братья. Только у одного глаза тёмно-карие, а у второго – небесно-голубые. В чёрных обтягивающих кофтах и штанах с множеством карманов, с мечами в ножнах, с амулетами и медальонами на шее они выделялись на общем фоне остальных. Эти двое явно были бойцами, судя по развитой мускулатуре и ловким, плавным движениям. Они больше походили на того мужчину, что я встретила в зимнем лесу, на куратора.

– Здравствуйте ещё раз, ректор, – поздоровалась в ответ, напряжённо наблюдая за новыми лицами.

– Как состояние нашей пациентки? – теперь седовласый обратился к Молину.

– Агния быстро приходит в сознание и уже смогла сама дойти до двери, – отчитался молодой лекарь.

– Возможно потенциал выше, чем мы предполагали, – задумчиво и словно сам себе тихо проговорил ректор. Затем, опомнившись, сказал уже мне. – Агния, с тобой хотят поговорить ловцы. Мы будем присутствовать. Но если ты себя почувствуешь плохо, сразу сообщи.

– Хорошо, – медленно ответила ректору, продолжая рассматривать… ловцов.

– Здравствуйте, Агния, – начал темноглазый. Видимо он главный в этом дуэте. – Меня зовут Денлив, а это Роут. Мы представители межмировой организации ловцов. Вы, как попаданка из мира “Земля”, находитесь под нашим наблюдением. Мы знаем, что вас уже ввели в курс дела и знаем, что именно произошло после прохождения через портал. Нас интересует то, каким образом вы попали к нам. Что послужило этому причиной?

– Не знаю, – ответила честно, не находя причин скрывать это, ведь возможно данная информация побыстрее поможет мне вернуться домой. – Я находилась в парке возле замёрзшего пруда, а затем почувствовала что-то странное, и воздух изменился. В метре над снегом появилась… искрящаяся трещина, – перед глазами развернулась вся картина и настолько реалистично, словно сейчас я была там, но смотрела со стороны. – Она быстро расширялась и затягивала в себя снег, ветки… А затем стала ещё больше и начала засасывать меня. Я почти выбралась, но бревно, на котором сидела ранее, притянул этот портал, и оно полетело в него, зацепив и меня при этом. А дальше очнулась уже в зимнем лесу.

– Почему вы находились именно в этом парке и именно в этом месте? – темноглазый смотрел внимательно, отслеживая мои эмоции. Это немного напрягало, но я сделала вид, что не замечаю его въедливого взгляда.

– Это моё любимое место. Я часто прихожу туда.

– Хорошо. А что-то необычное было в этот день? Возможно вы предчувствовали это или произошли необъяснимые события, возможно, вы встретили странных людей? – продолжал допрос Денлив. Второй ловец стоял рядом со своим напарником каменным изваянием и не спешил вступать в нашу беседу. Просто буравил меня небесно-голубыми глазами.

Я призадумалась, не зная, говорить ли им про мой сон? Или это совершенно не имеет никакого значения. Но возможно и имеет. Лучше сказать, вдруг это важный элемент пазла.

– Мне приснился сон, который начал сбываться с самого утра. Это были кадры, но многие из них произошли со мной в реальности.

– Можете описать ваш сон? – заинтересовался Денлив. Я рассказала и про сон и про то, что успело произойти.

– Интересно, – подключился к разговору второй ловец. – А что ещё произошло в этот день?

– Эм… наверное, ничего, – с затруднением ответила, вспоминая Макса и сердце вновь болезненно кольнуло.

– Возможно вы испытали сильные эмоции? – не сдавался Роут.

– А как это относиться к моему перемещению сюда? – внутри поднималось раздражение и я выше натянула одеяло.

– Возможно самое прямое. В вас изначально была магия, но вырваться она должна была под каким-то напором. Например, если сильно расстроились или испугались.

– Во мне есть магия? – ошеломлённо переспросила ловца.

– Конечно, – уверенно ответил тот. – Вас перебросило сюда, поскольку в вашей крови находиться магия нашего мира.

– Магия вашего мира? – я не могла поверить собственным ушам.

– Однозначно. Но требуется ещё выяснить какая именно.

– Но одно мы уже знаем точно, – вмешался ректор, внимательно наблюдая за мной. – Агния оборотень.

ГЛАВА 8

Я посмотрела на седовласого так, будто он сейчас сказал самую невероятную вещь в мире. Но ведь действительно, что за бред?

– Извините, но вы ошибаетесь. Я самый обычный человек. У меня ничего не проявлялось, – начала протестовать решительно, а вот закончила уже с большим сомнением. Я вспомнила слова куратора в зимнем лесу и по коже пробежали холодные мурашки.

– Агния, подумайте сами. Вы очнулись на снегу в разорванной одежде. И она была уничтожена таким образом, будто её разорвали изнутри вы, – мягко проговорил глава Академии.

– Но это не доказательство, – резко возразила я, забывая о своей слабости.

– Не доказательство, – согласился ректор. – Но как иначе это объяснить?

– Вы строите данное утверждение только по тому факту, что странно была разорвана одежда? – я хмуро посмотрела на седовласого, раздражаясь ещё больше.

– Это почва для вашего размышления. Мы же точно это знаем от куратора, Морта и врачей. Это не говоря, что я лично вас проверял, – спокойно проговорил ректор, продолжая внимательно следить за моими эмоциями.

– Проверяли? Каким образом? – стушевалась, под таким заявлением.

– Я маг и оборотень, Агния. Мне не составит труда распознать в вас вторую ипостась. И пока вы были без сознания я проверял ваш резерв и потенциал, который, увы, сейчас крайне нестабилен, чтобы сделать точные выводы какой он, – глава Академии обошёл мою кушетку и встал рядом. Протянул ладонь и дождавшись, когда я ему отдам свою, сжал крепко и закрыл глаза. Я ощутила… некое прикосновение на каком-то тонком уровне. Я точно знала, что сейчас меня сканируют, прощупывают и ковыряются внутри меня. Но это не пугало. Это воспринималось чем-то совершенно естественным. – Почувствовали?

А я почувствовала! Внутри, в районе груди словно что-то шевельнулось. Что-то живое, какая-та часть меня и в то же время не совсем я. Сложное было чувство, но оно однозначно, бескомпромиссно было! По венам, в крови словно разливалась некая сила. Я её осознавала и воспринимала как нечто, на что могу влиять. Но попробовав усилить свой контроль над этой обескураживающей силой, столкнулась с тем, что она не поддалась. Я точно знала, что могу, но не знала как это сделать. В удивлении посмотрела в смеющиеся глаза ректора и прошептала:

– Чувствую. Я чувствую то, чего никогда не было.

– Было, – не согласился глава Академии. – Это всегда было в твоём роду, в твоей крови. И именно в тебе проявилось. Собственно, поэтому ты оказалась здесь. Наш мир притянул тебя, поскольку магия, что бурлит в тебе – из Элерона.

– Мои предки когда-то жили здесь? – попыталась выстроить логическую цепочку, чтобы понять, каким образом в моей крови оказалась магия данного мира.

– Возможно, – задумчиво ответил ректор. – Или оборотень из Элерона попал в ваш мир.

– И стал моим предком, – закончила за седовласого.

Я попыталась представить, как когда-то очень давно оборотень попал в мой мир. Как он столкнулся с тем, что всё совершенно иное, что магии нет и вокруг только люди. Самые обычные люди, которые развивались совершенно в ином русле. Они искали ответы в науке, создавали комфортные условия для существования путём техники. Здесь же с этим дела обстоят иначе, судя по палате, в которой я оказалась. Нет техники. Совершенно. Это я осознала только сейчас, удивившись почему не сразу. Но ответ нашёлся моментально – было абсолютно не до этого.

– А почему магия пробудилась именно во мне, а не в моих родителях или в бабушке, дедушке? – задала очередной вопрос главе Академии.

– Кровь была сильно разбавлена человеческой и магии во всех было мало, чтобы она проявилась самостоятельно, без помощи магов или иных оборотней. А в вас ей помогли пробудиться или же при рождении был самый высокий потенциал, и оборотень проснулся именно в вас, – вместо ректора ответил мне Денлив, продолжая изучать меня тёмно-шоколадными глазами. – Агния, в день вашего сюда попадания произошло что-либо странное?

– Кроме сна ничего. Вроде бы, – я уже и сама засомневалась.

– Был ли всплеск эмоций? – последовал следующий вопрос.

– Да. Я была сильно расстроена, – неохотно призналась, вспомнив лицо Макса.

– Насколько сильно? – не унимался этот дознаватель.

– Мы с моим парнем расстались, – грусть в голосе не смогла скрыть. Мои раны ещё не затянулись, чтобы я могла без боли в сердце ответить на такой вопрос.

– Вы были влюблены? – не замечая в каком я состоянии от этого разговора, спросил Денлив. Или не желал замечать, ведь в его задачи не входило проникаться судьбой какой-то там девушки.

– Да, – глухо ответила, отводя взгляд.

– Понятно, – сухо прокомментировал ловец. – Что послужило причиной вашего расставания?

– Это-то какое имеет отношение к делу? – вспылила я, не понимая зачем лезть так глубоко.

– Самое прямое, – где-то это я уже слышала. – Возможно, вас специально спровоцировали на такой выплеск.

Я удивлённо воззрилась на Денлива, не понимая как такое могло быть и зачем? Мой вопрос ловец считал по лицу и удостоил ответа:

– Необходимо узнать, ваше попадание в Элерон естественное или кто-то постарался, чтобы вы здесь оказались.

– Кому это нужно вообще? – выпалила немного на повышенном тоне, плохо себя контролируя, после услышанного.

– Пока мы не можем разглашать данную информацию. Необходимо всё выяснить, – а вот сейчас я поняла, что не могли ли ловцы и меня подозревать в специальном попадании сюда? Что я не просто человек, а… не знаю кто, но кто-то, кто преследуют какие-то цели. И не являются ли эти люди врагами присутствующих? От такого предположения по коже проскользил обжигающий холод.

– Не бойтесь, Агния. Вам ничего не угрожает, – ровно сказал Роут, продолжая сверлить меня глазами.

– Вы читаете мои эмоции? – мой вопрос вырвался прежде, чем я его обдумала.

– Я здесь, чтобы определить, говорите вы правду или нет. Искренние ваши признания или вы выдаёте себя за простую девушку, которая стала жертвой обстоятельств… или не совсем обстоятельств, – холодно ответил второй ловец.

Я передёрнула плечами от такого заявления. Что мне может грозить в случае, если за мной признают вину в том, что я попала сюда специально? Или… дело не в том, что я каким-то образом прознала о данном мире и проникла сюда? Возможно они опасаются, что я могу являться одной из тех, кто несёт угрозу Элерону.

Мысли начали путаться, но я и ещё кое-что поняла. Не смотря на все заявления и признания, я не испытываю сильных эмоций. Нет, они есть конечно, но в более ослабленном виде. Зная себя, я должна была эмоционировать гораздо больше. Особенно после того, что узнала про вторую ипостась, если верить ректору. Хотя я уже верила, даже больше – я это чувствовала. Но вопрос остался висеть в воздухе и глаза сами скосились в сторону молодого врача.

– Что было в последнем стакане, у которого не было запаха? – спросила его.

– Успокоительные, – сразу отозвался Молин, одобрительно посмотрев на меня. – Вы правильно догадались. Это было необходимо, чтобы вы могли ответить на вопросы ловцов, вновь не потеряв сознание. В вашем состоянии это предсказуемо.

– Понятно, доктор Ватсон, – я уставилась на свои руки, сжимающие несчастное одеяло.

– Я Молин, – странным голосом поправил меня молодой лекарь.

– Это из… а не важно, – отмахнулась от нахмурившегося лекаря. Сейчас были куда более важные вопросы, которые я намеревалась задать и обратила свой взор к Роуту. – И к какому выводу вы пришли? Несу ли я какую-либо опасность вам?

Глаза ловца сверкнули и выдержав паузу, он всё же соизволил ответить:

– Не несёте. Но наша задача остаётся в силе – необходимо выяснить каким образом вы попали в Элерон.

Я подумала немного, взвешивая все за и против, и пришла к выводу, что всё же придётся рассказывать то, о чём сейчас я никоим образом не хотела говорить.

– Максим расстался со мной, поскольку полюбил другую. Это он мне сказал в университете, после чего я ушла с пар и направилась в парк к озеру, где мне всегда было хорошо. Это место меня уже несколько лет успокаивало и давало некую гармонию. Я часто там бывала и любила проводить время. По дороге столкнулась с мужчиной и уронила мобильный телефон. Он оказался разбитым, поэтому маме я так и не смогла позвонить. В этот момент и открылся портал, – сухо пересказала произошедшие события, глядя в голубые холодные глаза ловца.

– Мужчина, с которым вы столкнулись… не заметили чего-то странного?

– Хм… а ведь заметила, – припоминая незнакомца, тихо ответила я. – После столкновения мой телефон упал в снег, я нагнулась достать его, а когда он оказался в моих руках, обернулась к мужчине, но его уже не было. Тогда мне показалось, что он словно испарился. Слишком быстро пропал с узкой дорожки. Но тут же забыла об этом, поскольку находилась в… не самом лучшем состоянии. Тогда мне было просто не до этого.

– Интересно, – задумчиво прокомментировал Денлив, почесав подбородок. – А почувствовали ли вы что-то при столкновении или после? Словно на вас магически подействовали?

– Если бы я знала каково это, – улыбнулась ловцу. – Я была мягко сказать в неадеквате… в расстроенных чувствах. Сильного ничего такого не было. А слабое я могла и не заметить.

– Хм… – задумался он, вновь потирая подбородок. – Прошло слишком много времени, и вы переместились сюда с помощью портала. Следов мы уже не найдём, даже если использовать ритуал.

– Да, – согласился Роут со своим напарником. – А ваш бывший парень Максим, его поведение было естественным? Мог он оказаться под чьим-либо воздействием?

ГЛАВА 9

Вот это вопрос, конечно. Каким образом? Как это всё работает? Быть может, если бы я знала и понимала принцип, то смогла бы как-то понять. Именно это я и озвучила ловцам.

– Мы понимаем, Агния. Но если подумать, его поступок и поведение сильно разнились с обычным, несмотря на все обстоятельства?

– Не знаю, – сокрушённо ответила. – Я не ожидала, что он мне такое скажет. Мы вместе строили планы на жизнь. Но понимаю, что такого могло произойти, и это было честно с его стороны признаться, не обманывать меня. Позже я задумалась и поняла, что его поведение начало понемногу меняться. Он словно отдалялся. Но вот, что странно…

Я замолчала, обдумывая последнюю мысль. Так сложно было сейчас хоть в чём-то разобраться. Боль от расставания сбивала, не давала возможности нормально проанализировать произошедшее.

– Что странно? – поторопил меня Денлив.

– Что? – потерянно переспросила ловца. Настолько уплыла в ужасный момент, что потеряла связь с реальностью.

– Вы сказали, что заметили в расставании что-то странное, – терпеливо напомнил Денлив.

– Макс расстался со мной в университете, между парами. Это на него совершенно не похоже. Как-то… – закончить не смогла.

– Мы вас поняли. Проверим. Были ли это эмоции, из-за которых он так себя повёл или иные причины, – заключил мужчина, удивив меня своими словами.

– Как вы это проверите?

– Наши коллеги в вашем мире проверят Максима, – сказать, что меня поразили его слова, значит не сказать ничего. Денлив словно прочитал мои мысли, поскольку дальше последовал ответ на немой вопрос. – Межмировая организация ловцов – это объединение представителей миров, с целью поиска и помощи попаданцам, устранение угроз и ликвидация нежелательных последствий.

– Как завуалированно, – саркастично улыбнулась.

– В древние времена, когда ещё умы живущих были покрыты мраком, к нам начали попадать люди, оборотни, маги и другие из иных миров. Тогда они подвергались гонениям и рассматривались как угроза. Их искали и уничтожали. Тогда-то и появились ловцы. У нас особый дар, который помогает нам отслеживать попаданцев. Но некоторое время спустя ловцы поняли, что далеко не все являются угрозой. Преимущественно большая часть попаданцев – это простые обитатели своих миров, которых выдернуло и перенесло к нам. А затем мы выявили, что и из нашего мира тоже пропадают некоторые жители. Единицы, конечно, но всё же это привлекло внимание и заставило многое переосмыслить. Ловцы начали изучать грани и межмировые порталы. Через множество лет мы смогли и сами создавать контролируемые порталы между мирами и узнали, что в остальных мирах сложилась аналогичная ситуация практически везде. А там, где так и продолжались гонения и уничтожения, пришлось повлиять. Через некоторое время ловцы из разных миров объединились, заключив договор о помощи попаданцам. Наша задача заключается в устранении угрозы мирам, поиску тех, кто преодолел грани и адаптации. У каждого, кто оказался в такой ситуации, будет выбор остаться в данном мире, или вернуться домой.

Я ошеломлённо слушала Денлива, пытаясь всё уложить в своей голове. Слишком много информации и страхов за последнее время. В голове не то, чтобы не укладывалось всё по полочкам и в алфавитном порядке, а творился полнейший хаос. Каша, в которой всё перемешалось и грозило обратиться истерикой. Но под неведомой мне силой всё же не вырывалась. Ах да, это же успокоительные Молина. На самом деле надо бы сказать ему большое спасибо. Так легче и осознать, и принять.

– В моём мире есть точно такая же организация ловцов? – задала первый вопрос, что сейчас крутился на языке.

– Конечно. Как я и отметил, в ваш мир тоже попадают наши жители и обитатели иных миров. Ваша история мало чем отличается от нашей. Разве что крови было больше, – он замолк и многозначительно посмотрел на меня.

– Инквизиция, – тихо прошептала, озарённая догадкой.

– Верно, – довольно улыбнулся ловец. – В вашем мире магии многократно меньше, чем в нашем. По крайней мере теперь. В связи с тем, что люди так яро боялись всего, что не было похоже на них самих, и магия воспринималась чем-то чёрным и… – он призадумался, вспоминая, – посредническим дьяволу.

– Они все были попаданцы? – ужаснулась от услышанного.

– Не все, конечно. Многие были местными жителями… одарованными магией людьми, остальные же неугодные инквизиции, – спокойно ответил ловец, двинувшись к молодому лекарю. Точнее не к нему, а к кувшину с водой. Утолив жажду, продолжил. – Что касательно вас, Агния – нам необходимы данные и документы, если таковые попали с вами сюда. Нужно связаться с родственниками. Наши коллеги уладят текущие вопросы. А вам необходимо обучиться управлять своими силами и зверем. Ваш резерв и внутренняя магия должны быть полностью подготовлены к переходу. Без этого вы просто не сможете пройти сквозь портал.

– Но я же уже прошла сквозь него и выдержала, – возразила, не до конца осмыслив услышанное.

– Это был естественный межмировой портал, – отрезал ловец. – Его возможности гораздо более обширнее, чем контролируемые нашими магами порталы. Сквозь такие могут пройти либо ловцы, либо хорошо обученные маги с соответствующим потенциалом.

– А сколько нужно обучаться? – перед глазами встало лицо мамы и папы. Сердце болезненно сжалось, когда я представила, что вернуться домой смогу совсем не скоро, а то и вообще…

– Всё индивидуально, – расплывчато ответил Денлив. – У каждого разные возможности и потенциалы. Кто-то довольно быстро осваивается и становится полноценным оборотнем или магом за довольно короткий срок. Несколько лет – это короткий срок.

– Несколько лет… – эхом повторила я, холодея от услышанного приговора.

– Бывали случаи, когда хватало и года-полтора, но это крайняя редкость, – призадумался он, почёсывая подбородок. – Очень много факторов, которые способны повлиять – наследственность, особый дар, сильный зверь, целеустремлённость и талант к обучению. Это основные моменты.

– А какой у меня дар? – робкий вопрос сорвался с губ.

– Это ещё предстоит выяснить, как и всё остальное. Вы остаётесь в Академии оборотней, так как сами являетесь носителем зверя и пройдёте курс обучения, с дополнительными занятиями, поскольку вы не родились таковой, а стали только что. Вам многое предстоит наверстать, изучить и освоить. Также вы продолжаете находиться под нашим наблюдением. Ловцы несут за вас ответственность наравне с самой Академией.

– А мои родители? Как же они? Меня уже потеряли и наверняка ищут. Мама и папа себе место не находят. Я же не могу так, – расстерянно забормотала, сдерживая предательские слёзы. – И вся моя жизнь там. Дома.

– Агния, – мягко проговорил Денлив, привлекая моё внимание. – С вашими родителями свяжутся наши коллеги. Ловцы поведают правдоподобную легенду, подтверждая её необходимыми фактами. После того, как мы выясним вашу личность, сможем передать необходимые данные нашим коллегам, и будет проработан план действий.

Я внимательно посмотрела в глаза цвета тёмного шоколада, пытаясь понять – могу ли я рассказать кто я и где живут мама и папа. Мысли водоворотом носились в голове, сбивая друг друга, но я не находила ни единого оправдания своим страхам. Это просто не нужно ловцам. Зачем им причинять вред моей семье? Просто нет причин.

– В моей сумке паспорт, – сухо проговорила, следя за Денливом.

– Хорошо, – спокойно ответил ловец. – Мы вам сообщим легенду, после её разработки. Теперь переходим к тому, что необходимо решить сейчас. Ваше проживание также будет в Академии. Все расходы ловцы берут на себя.

– Как мне потом отдать долг? – сразу насторожилась.

– Отработка у ловцов, в зависимости от ваших возможностей и затрат на вас. Служба различного характера. Начиная от офисного служащего до оперативного специалиста. Ежели физически вы не можете пройти службу, возможен вариант с денежным погашением. Так как вы являетесь оборотнем, то потенциально рассматриваетесь в ряды оперативников. Службу будете проходить в зависимости от того, в каком мире желаете остаться. В последнем случае, если вы возвращаетесь домой, то финансовые затраты нам возмещают ловцы вашего мира, а вы им.

– Вроде бы всё логично. А что значит оперативные специалисты?

– Ловцы, которые выполняют свою работу в “полях”. Отслеживание, вылавливание, устранение опасностей и нежелательных последствий. Подразделений достаточно много, куда вас могут определить, – как-то устало ответил мне Денлив и взглянул на своего напарника, который всё это время неотрывно смотрел на меня, ловя все мои эмоции и анализируя их.

Ловцы позадавали вопросы ещё минут десять, касательно моей личности, места жительства, университета, друзей и… Макса. На счёт последнего мне разговаривать по прежнему не хотелось, но нужно было отвечать. Я, в свою очередь, успела узнать у них про будущее обучение и немного о мире. Последнее, как я и предполагала, оказалось довольно захватывающим. Мир Элерон был огромен и поделён на несколько Империй. В той, название которой моментально выскользнуло из моей головы, находилась Академия оборотней – лучшая из всех, и именно здесь я и буду проходить своё обучение в роли адепта. Ректор, теперь я запомнила его полное имя, Рарониум Эрсо Броут приготовит для меня комнату для проживания и совместно с ловцами составит план на обучение, после прохождения теста на потенциал. Каким будет тестирование, я не особо поняла, поскольку совершенно не знаю местной терминологии и принцип действия магии. Вот когда я начала задавать вопросы касательно терминов, которые слышала впервые, я озадачилась темой языка – почему я понимаю речь мира Элерон? Ответ поразил – при переходе через тонкие материи естественного межмирового портала мозг мага улавливает некие струны миров, на которых зашита память самих миров и слова, которые знаю я, у меня в голове сразу переводятся на местный язык, а вот те, которые мне неизвестны, так и остаются непонятными. Это происходит само по себе, поэтому не вызывает какой-либо дискомфорт или даже потребность в подборе перевода. Что-то такое мне объяснили ловцы.

– Думаю, Агнии стоит отдохнуть. На сегодня достаточно, господа, – безапелляционно провозгласил ректор, скользнув по мне внимательным взглядом.

Я прислушалась к себе и согласилась со словами главы Академии оборотней. Мои силы действительно были на исходе. Тяжесть осела в теле камнем и никуда не собиралась уходить, а голова едва не взрывалась от переизбытка полученных знаний. Нужен сон. Крепкий и спокойный сон, желательно без каких-либо сновидений.

– Конечно, – быстро отреагировал Денлив, подходя ближе к своему напарнику. – На данный момент мы выяснили всё необходимое. Если у вас, Агния, появятся вопросы, то передайте их через лекарей или стражу. В первое время мы будем дежурить в Академии, чтобы убедиться, что ваше восстановление идёт в рамках нормы.

– Спасибо, – тихо поблагодарила ловцов, которые двинулись к выходу.

– Выздоравливайте, – благодушно пожелали мне, а затем добавили. – Паспорт мы возьмём в вашей сумке, затем вернём обратно.

– А где моя сумка? – спохватилась я.

– В хранилище лекарского крыла, – не оборачиваясь ответил Денлив, и оба ловца скрылись за дверью.

– Какие милые и вежливые, – иронично пробубнила я.

На лице ректора скользнула улыбка, но комментировать как-либо мои слова он не стал. Они о чём-то тихо заговорили с лекарем, имя которого я так и не узнала. А вот Молин вновь что-то наводил в моём стакане.

– Агния, это укрепляющая настойка, – протягивая мне тёмно-синее содержимое, объяснил молодой лекарь. Не задавая каких-либо ещё вопросов, я взяла стакан и залпом его осушила. Сладко-горький привкус осел в гортани, вызывая дёрганье глаза. Что за гадости мне постоянно дают? В это время Молин делал какие-то манипуляции над моей головой, от которых я чувствовала… некий жар на открытых участках кожи. Его тёплая ладонь легла мне на лоб, унося неприятные ощущения, и молодой лекарь заключил:

– Готово, Агния. Теперь можешь спокойно спать.

– Спасибо, Молин, – благодарно улыбнулась ему и обратила взор на седовласого и второго лекаря. Они почувствовали мой взгляд и в ответ посмотрели на меня.

– Я закончил, – отчитался Молин, отходя от меня.

– Агния, отдыхайте. Вам нужен хороший сон, чтобы набраться сил и перемены в организме шли быстрее, – уже практически засыпая услышала слова ректора. – Я приду к вам позже.

Он что-то ещё сказал, но последнее я уже не разобрала под натиском слабости и сна.

ГЛАВА 10

Сон мне всё же приснился. Кухня в родительском доме. Я сидела за столом, напротив – папа дочитывал газету, а у плиты мама вытаскивала свежеиспечённый пирог с рыбой. Бережные руки разрезали выпечку и разложили по тарелкам, а отец расставил их на столе. Он всегда и во всём помогал маме, заботился и души не чаял в своей любимой жене и маленькой дочурке. Я росла в прекрасной семье. Огорчало только, что слишком рано потеряла более старших представителей нашего рода. Родных братьев и сестёр у родителей не было. Они, как и я, выросли единственными в семье. А остальные родственники были настолько дальними, что я их тоже толком и не помню. Вот так мы и остались одни. Только мы трое и были друг у друга.

Но этот вечер не нёс ни единой капли грусти. Он был радостным и счастливым. Мы весело переговаривались и уплетали горячие куски неимоверно вкусного пирога.

– Ния, как ты сдала свой доклад? – допивая чай, спросил папа.

– Отлично, – беззаботно бросила я. – Даже не заметила. Больше боялась и готовилась.

– Но без подготовки не получилось бы “даже не заметила”, – с улыбкой сказала мама.

– Это да, – легко согласилась с родительницей, убирая за ухо мешающую мне кудрявую прядь.

– Молодец, – похвалил папа. – Завтра встаём рано, поэтому долго не засиживайся у компьютера, милая.

– Есть, сэр, – предвкушая весёлый отдых со сноубордом, засмеялась я и откусила кусок соблазнительного рыбного пирога.

Глаза распахнула резко. По щекам потекли едкие слёзы, вкручивая в душу страхи, что вернуться обратно на эту кухню, к своей семье, получится далеко не скоро. Увидеть тёплую улыбку мамы, услышать заботливый голос отца… Как-то совсем погано стало на душе. Почему именно я? Почему сюда перенесло… меня?

Сомнений, что я справлюсь, совершенно не было. Внутри была твёрдая уверенность в своих силах, но вот сроки… они вызывали невероятную грусть и тяжесть. Я не боюсь сложностей и прекрасно понимаю, что легко не будет. Ещё бы было легко. Я горько ухмыльнулась. Попадание в чужой мир, со своими законами и порядками, с немыслимой магией и оборотнями, осознание, что я и сама-то далеко не человек – всё это невероятным образом я смогла принять и смириться. Наверное. Сомнения вызывает ещё слово “смириться”, но принять я точно смогла и больше не сомневалась в реальности происходящего. Но это всё не отменяет момента, что мне предстоит ещё многое пройти и научиться. Я, конечно, надеюсь, что всё пойдёт как по маслу, но готовлюсь к тому, что будут сложности. Глупо было бы отрицать это человеку, который обзавёлся неведомым зверем внутри и магией к своим двадцати годам и ранее никогда о таком не подозревал, когда остальные жители данного мира рождались с этим и росли в соответствующих условиях.

Бурлящий поток мыслей прервал тихий стук в дверь.

– Войдите, – сказала раньше, чем подумала.

Дверь медленно открылась, впуская новое лицо в мою палату. Я радостно улыбнулась гостю, как только рассмотрела.

– Привет, – нежная улыбка в ответ.

– Привет, – хрипло, после сна, проговорила я, приподнимаясь на локтях. – Проходи. Здесь есть стул.

Гость заметно расслабился после моих слов и быстро прошёл к указанной мебели. Пододвинул деревянный, обитый голубой тканью, стул и сел возле моей кушетки.

– Как ты себя чувствуешь? – последовал первый вопрос от моего посетителя.

– Намного лучше, – я тоже присела, опершись спиной о подушку. – А ты как? Я тогда очень испугалась…

– Понимаю твои чувства, – невесело ухмыльнулся он. – Ты же ничего не знала о таких как мы. Впервые видела оборотней.

– Да, впервые, – эхом отозвалась, вспоминая бой двух зверей в лесу. – Спасибо тебе за помощь и за то, что вступился за меня, Морт.

Моих губ коснулась благодарная улыбка.

– А почему ты меня не отдал… куратору? Как я узнала, он не навредил бы мне, – задала вопрос, который сейчас показался мне важным.

Морт странно посмотрел на меня. В его голубых глазах мелькнул яркий огонёк, который быстро скрылся. Парень внимательно рассматривал меня, а я… его. Сейчас была возможность в мельчайших деталях это сделать. Он был… красив. Такая мужественная красота и сила. Да, в нём чувствовалась большая сила, уверенность в себе и… рядом с ним я чувствовала защищённость, спокойствие. Последнее меня озадачило, и я попыталась понять, почему? Высокий, жилистый, движения его плавные и равномерные, словно он каждый свой шаг строго контролирует. Казалось бы можно его назвать воином, но аристократичные черты лица не давали возможности однозначно прийти именно к данному выводу. Также я не могла не отметить, что передо мной сидит человек, точнее оборотень, обладающий умом. Это было заметно сразу. Ещё в зимнем лесу. По манере разговора, по поведению. Такое чувствуется и подмечается сразу. Интересный он, как и чувства, что вызывает во мне. Пока только непонятно, какие именно.