Беглянка в академии дракона бесплатное чтение

Беглянка в академии дракона

Татьяна Антоник. Беглянка в академии дракона

Пролог

Лекси

Я стояла с подругой около ванной комнаты. Тьяну пружинило от нетерпения, ее тревожность передалась и мне. Объяснив, что она чувствует потерю дракона, своей пары, я тут же ее спросила:

— А что ты хочешь от меня? — уже сразу зная ответ, добавила: — Дознаватель нас уже минут через десять тут проверит.

— Лекси, дорогая, — умоляла меня девушка, — я знаю, что ты иллюзионистка. Пожалуйста, наколдуй меня же. Он не должен понять, что я покинула академию.

— Лекси, — так же тихо начал Рифер, — отправь нас двоих. Он мой дядя. Без тебя мы не сможем уйти.

Я задумалась. Да я бы и рада помочь, но они же даже не просчитали до логического конца всю ситуацию.

— А как? — вырвалось у меня, — Ну сделаю я иллюзию вас, а как вы окажетесь в Хеваасиире?

— У меня есть портал, — достала Тьяна камень из какого-то очередного ее потайного кармана, — Мы перенесемся. А потом Рифер долетит.

Дракон кивнул, подтверждая сказанное.

Вы-то долетите, а меня могут мигом отправить в Датхар.

— Меня потом убьют, — пыталась отказаться я, — Тьяна, ты не понимаешь, о чем меня просишь.

— Лекси, — устало посмотрел на меня наш друг-дракон, — это не просто просьба. Там моя семья. И семья Тьяны.

Я прикрыла глаза и с минуту раздумывала, как мне быть. Иллюзию-то сделать я могу, а как мне потом выкручиваться?

Проиграв в голове пару вариантов, и все равно понимая, что так или иначе, внимание дознавателя я привлеку, решила помочь друзьям.

Хорошо бы отправиться с ними, но воин я посредственный, а иллюзии в битве особенно не помогут.

— Хорошо, — кивнула я обоим. — Но надолго не хватит. Если Милир обнаружит, я скажу, что вы меня пытали, и заставили, угрожая.

— А сколько времени у нас есть? — сразу же зашептала некромантка.

— Максимум час, может, два, — это я их еще ободряю. Я уже через двадцать минут собиралась сдаваться на милость Милира, — потом я буду истощена.

— Продержишься? — испуганно спросила Тьяна

— Да. Если не заметят, скажу, что вы просто перенеслись, а я не успела остановить.

— Хорошая идея, — ухмыльнулся Риф.

Я промолчала, подняв на него глаза исподлобья.

Когда Тьяна и Риф собрались, я не выдержала. Не понятно куда они направляются, и не известно, вернуться ли. Я заключила в объятия обоих.

— Только вернитесь, — ныла я — я себе никогда не прощу.

Дракон позволил себе вольность, коснувшись моего лица.

— Жди нас, блондиночка. Нам еще экзамены сдавать.

А потом… потом раскрылась арка портала и мои друзья пропали в сияющем свете.

Я посмотрела в зеркало, встряхнула волосами.

Если врать, то делать это максимально правдоподобно.

Я оцарапала оголенную кожу на руках. Разорвала часть подола и оборвала лямку на ночной рубашке, а потом с силой прикусила губу. Так, вид, что мы толкались и брыкались уже есть. Осталось состряпать слезы, за этим долго ходить не надо. Сейчас я в таком напряжении, словно струна на арфе, расплачусь как миленькая.

— МИЛИР! — заорала я во весь голос, держа в руках и порванную рубашку Тьяны.

Через несколько секунд в комнату некромантки вломился дознаватель, снеся дверь.

От страха я действительно пустилась в слезы.

— Что случилось? — осматривал он комнату.

— Я, я, я… — заикалась и всхлипывала я, тряся куском ткани.

— Что? Говори! — схватил он меня и затряс, как тряпичную куклу. — Где Тьяна с Рифером?

— Они ушли, — всхлипнула я, — я пыталась остановить…

— Как?! — взревел дознаватель.

— Порталы…

Он отпустил меня и критически осмотрел.

— Одевайся, — приказал Милир суровым тоном.

— Что? Зачем? — удивилась я.

— Переместимся во дворец, оставлю тебя там и пойду за твоими друзьями.

Я поджала губы. В принципе это было ожидаемо.

— Выйдите тогда, — скрестила руки на груди, привлекая к оной внимание.

— Нет, — покачал он головой, еще раз окидывая меня взглядом, а потом отвернулся. — Я не смотрю.

Проклятый дракон.

Глава 1

/Через несколько месяцев, после финальных событий из первой книги/

Милир Ойлистрей

Я сидел в своем кабинете, ожидая одного высокопоставленного гостя.

Он прибыл в столицу, чтобы заверить Его Величество Ревенера Первого в своей помощи Аридии в войне, а также прояснить один вопрос со мной.

Усталым взглядом посматривал на часы. Уже достаточно поздно, но не принять его не мог.

В дверь постучали.

— Войдите, — сразу же отозвался я.

— Дес Ойлистрей, — вошел статный высокий мужчина.

Я встал и поклонился ему.

— Вы можете называть меня Милир.

Он просто кивнул. Я такого фамильярного обращения себе позволить не мог. Сейчас ко мне на аудиенцию пришел король Датхара, небольшого южного вассального государства, Генрих де Тион.

— Вы не заняты? — окинул он помещение внимательным взглядом.

— Нет, конечно, нет. Я ожидал вас. Проходите, — указал на кресло перед столом.

Его Величество сел и тут же задал вопрос.

— Как продвигаются поиски моей дочери?

Нелегко признаваться в своем провале.

— Боюсь вас расстроить, — я тоже сел на свое место, — Как вы знаете, был объявлен отбор невест, а потом началась война. Я выполнял несколько другие поручения.

Генрих пробарабанил пальцами по столу.

— Я разочарован, Милир, — выдохнул он, — но все понимаю. Но неужели никаких зацепок? Мои люди уверяют меня, что она прибыла в столицу. А здесь ее след уже потерялся.

Я посматривал на гостя и думал, что можно ответить в таком случае.

— Ваше Величество, честно говоря, зацепок нет, но у меня есть некоторые мысли, и я почти уверен в них.

— И какие же? — подался он вперед.

— Вы сами описали Александру как свободолюбивую девушку, которая попыталась избежать навязанного брака.

— Да, — мрачно отозвался тот, — но она опозорила семью, не выполнила долг и сбежала. А ведь ей предстоит занять престол, я выбрал ей самого подходящего супруга.

Меня чуть не передернуло. То, что де Тион хочет отдать молодую девушку в жены своему самому близкому приближенному, уже зрелому, великовозрастному мужчине знали все, и сочувствовали бедняжке. Но так или иначе, она принцесса, а значит, долг стоит превыше желаний.

— Где юные барышни могут обрести свободу? — наводил я на мысль Генриха.

— Не понимаю, не говорите со мной загадками, Милир, — потребовал он.

— Почти уверен, что ваша дочь в Академии семи стихий, поэтому так успешно скрывается от Вас четыре года. Просто учится. Ведь там нет ни моих людей, не ваших. Дес ректор ревностно относится к своим владениям и чужаков туда не подпускает.

— И как же найти ее там? Как забрать? Если адепт поступил, то уже ничего не должно помешать ему доучиться. Да и какой скандал, — запричитал король.

Я на эту истерику смотрел с толикой брезгливости. Генрих де Тион мне не нравился. Но, как бы то ни было, девушку найти надо. Она — главная наследница соседнего государства, а нам проблемы с той стороны не нужны, в Аридии и так началась война.

— Тайно, — уверенно ответил я. — Я сам поеду туда, разузнаю. Опишите мне еще раз внешность девушки и характер.

— Дерзкая, уверенная и хитрая, — как заученную поэму декларировал мне король, — волосы совсем белые, глаза синие.

— А какой дар?

Глаза у Генриха забегали.

— Мы не были близки с дочерью, как и с ее матерью. Эланора меня не любила, брак был договорной. Тогда Датхар был в том же положении, что и сейчас — женщина у власти.

Я все это знал и просто кивнул, ожидая ответа на свой вопрос.

— Я не знаю, — выдал он мне, — ее мать долго скрывала, что девочка вообще может магичить, а после ее смерти Александра обиделась на меня за скорую женитьбу и отбыла из одного замка в другой. Чем она там занималась, я не интересовался. Думаю, что воздушница, слуги часто говорили о том, что вещи перемещаются.

— Хорошо, — согласился я, — как что-то выясню, сразу дам знать.

В голове тут же всплыла одна девчонка, которая встревала в неприятности чаще, чем другие адепты. Возможно, из-за дружбы с двумя наследниками. Но под описание совсем не подходила. В моей памяти это была магисса с даром лекаря и волосами цвета пшеницы. А характер… она запомнилась мне бесконечным нытьем и всхлипываниями. Нет, не похожа.

Мы разошлись с Генрихом уже глубокой ночью, но ко мне тут же подбежал лакей и сказал, что меня требует к себе Ревенер.

Я быстро прошел в его личные покои. Аккуратно приоткрыв дверь, чтобы не разбудить бойкую и неуёмную супругу императора со слухом словно у летучей мыши, которая везде пыталась сунуть свой нос, я на цыпочках прошел в его кабинет.

— Не переживай, — хлопнул в ладоши Его Величество, видя мои попытки стать бесшумным, — я на Лисси сонное заклинание наложил.

Я буквально плюхнулся на кушетку, а сам император подал мне бокал с виски.

— Она тебя убьет, — посмотрел я на Ревенера.

— Но это же будет завтра, правда? — хохотнул он.

Я тоже улыбнулся.

— Милир, — уже через минуту глава государства стал серьезен. — В связи с обстановкой хотел тебя кое о чем попросить.

— Попросить? Не приказать? — я сразу расставил точки над «и» и отпил из бокала.

— Да, попросить, но отказ будет очень нежелателен.

— И что же требуется от меня императору? — сощурился я.

— Хочу отправить тебя в академию.

— Зачем? Я туда и так летаю, и перемещаюсь часто. Переходи к делу.

— Хочу, чтобы с Ричардом рядом был надежный человек, — вздохнул он. — Бастиан его дядя, но он только женился, у него своих забот хватает.

Тут я был согласен. Севостьяна та еще заноза. Слишком юная и неопытная, но считающая, что со всем разберется сама.

— А в качестве кого?

— Ну, ты дракон умный, — ухмыльнулся император, перенимая повадки своей новой супруги язвить и подкалывать всех вокруг, — сам решишь, в каком статусе будешь там находиться.

— А кто будет здесь? — вцепился я взглядом в императора.

— Я сам и Торжетель. Поверь, он такой же надежный. Сейчас опасность витает не во дворце, а на линии фронта. Здесь же все закрыли от посторонних, даже прислугу сократили твоими стараниями.

Я крепко задумался. Сама перспектива связаться с целым замком подростков меня не радовала. С другой стороны, мне самому нужно было попасть в академию. А тут такой шанс.

— Хорошо, — кивнул я другу, — Я согласен.

— Подозрительно быстро, — не повелся на мою доброту главный дракон.

— Ты мой друг, как и Бастиан. Да даже Ричард мне дорог. К тому же, ты сам говоришь, что отказ нежелателен, — улыбался я, не называя главную причину своего быстрого положительного ответа.

На том и порешили. Уже утром я отбывал в Академию.

— Доброе утро, — встретил меня Бас на площадке.

Я только успел крылья сложить.

— Не ожидал тебя сегодня, что-то случилось? — забеспокоился он.

Понятно, письмо Ревенера либо не успели доставить, либо ректор академии, в силу своего ограниченного времени, еще не прочитал новости.

— Да как тебе сказать, — поводил желваками я, — возможно ты не будешь мне так рад.

— Да говори уже, — хлопнул он меня по спине.

— Твой обрат отправил меня к тебе приглядеть за сыном и дал тебе подробные указания, как меня устроить.

К чести Бастиана, он даже бровью не повел. Все, что вырвалось у него, это пресловутое:

— И?

Я вздохнул.

— И кем ты меня устроишь?

Ректор медленно развернулся ко мне.

— Не поверишь, — ухмыльнулся он, — мне очень нужен преподаватель по боевым заклинаниям и углубленной алхимии.

— А Арверас? — я совсем не поверил.

— С этого года боевка у всех курсов, даже у лекарей, так что Реймонд нарасхват.

— Твоя гениальная мысль?

— Да, — не стал отрицать Миртеорон, — в Аридию пришла война, все выпускники прибудут на фронт, странно, если они не смогут себя защитить.

— А заклинания? Я один буду вести?

— Нет, — покачал он головой. — Факультетов много, так что даже я включился. Но тебе достанутся самые неумехи.

Я хмыкнул. В целом перспективы не самые прекрасные, но и не самые неприятные.

— Как молодая жена? — решился я спросить друга.

Тот заметно помрачнел.

— Как юная адептка: учится, лезет, куда не следует, всячески игнорирует мои просьбы.

Я даже посочувствовал. Не знаю, что бы меня могло сподвигнуть на отношения с ученицей. Только абсолютный идиотизм. Но Бастиан казался счастливым. Еще бы, с Севостьяной они были истинной парой, так что он все равно терпел бы фортели юной и неопытной девицы.

До конца дня меня оформляли в кабинете ректора. Его домовик с почтением обращался ко мне, зная, кто перед ним. Ближе к вечеру меня заселили в хорошо благоустроенную комнату под кабинетом ректора.

Выходя на ужин, я неожиданно столкнулся с ней.

— Дес Ойлистрей? — практически вскрикнула знакомая мне блондинка.

— Здравствуй, Лекси, — поздоровался я.

После нашей беседы стало понятно, почему она так боялась меня. Я практически приволок ее в свой кабинет, приковал наручниками к тяжелому креслу и отбыл на границу государства в поисках двух энтузиастов. А когда прибыл обратно, совершенно забыл о девушке, и ей пришлось провести ночь в моем кабинете. На следующее утро в меня швырялись документами, статуэтками с моего стола и книгами.

Ее неучтивость я проглотил, так как чувствовал за собой вину.

— А что вы здесь делаете? — тут же спросила она, видимо, тоже вспомнив то утро.

Я расправил плечи.

— Скоро узнаешь.

Тут из отдаления послышались юношеские голоса.

— Лекси!!! Пошли с нами, — звали ее молодые драконы.

Она поклонилась и быстро ретировалась.

Я же медленно побрел в сторону столовой.

«В этом что-то есть», — думал я, вдыхая запахи академии.

Ностальгия, меланхолия и чувство чего-то неожиданного накрыли меня. А еще эмоции. Мне, эмпату по второму дару, было тяжело находиться в таких местах. Во дворце люди привыкли сдерживать себя, усмирять. А здесь были обычные ученики, большинство из которых придерживались правила: что на лице, то и на языке.

Только это не относилось к блондинке. Еще в первую встречу я заметил, насколько она собранная, хоть страх и пробивался сквозь ее защиту. То же самое я почувствовал и сейчас.

Чего бояться этой девочке? Что ее тревожит?

На ужине ректор представил меня ученикам.

— Теперь часть курсов ведет у нас главный дознаватель империи дес Милир Ойлистрей, — возвестил он.

Мне похлопали.

На скамьях я быстро нашел Ричарда, которого все здесь знали под именем Рифер, Тьяну, которая тоже не открывала свой род, и их безродную подругу Лекси. Ее окружали те самые драконы.

— Милир, — вдруг обратились ко мне, и я повернул голову.

Лилиана, моя старая знакомая. Нас очень много связывало, в том числе и небольшой роман после окончания академии.

— Я так рада тебя видеть, — пересела она, оказавшись совсем рядом со мной.

В ее эмоциях я уловил страсть и похоть.

Что же, эту командировку я совершенно точно проведу не плохо.

— Лилиана, — потянулся я к ней.

Красивая брюнетка внезапно кинулась меня целовать в обе щеки.

— Аккуратно, — поднял я руки, — здесь же вся академия сейчас находится.

Она игриво улыбнулась, стреляя накрашенными глазками.

— Неужели у главного дознавателя совсем нет работы?

— Решил взять отпуск и узнать, чему же обучаются юные умы, — ухмыльнулся я, уходя от прямого ответа.

— Очень рада такой новости, Милир. Заходи ко мне как-нибудь вечерком, расскажу подробности обучения.

К нам подошел Бастиан.

— Деса де Морель, стоит ли говорить, что мы на общем ужине, а вы привлекаете к себе очень много внимания?

Эту женщину, наверное, ничем невозможно смутить.

— Дес Ректор, а разве я делаю что-то запрещенное?

— Нет, — проскрипел дракон, словно колеса у телеги, — но помните о приличиях.

— Я вас услышала, — улыбнулась она и встала из-за стола, — Мое предложение в силе, Милир.

Я кивнул.

Бастиан плюхнулся на ее место.

— Будь с ней аккуратен, друг, — проводил брюнетку глазами.

— Почему?

Лилиана принадлежала к числу тех женщин, с которыми всегда нужно быть настороже. Опытная, умная, привлекательная. Она точно знала, чего хочет от жизни.

— Слухи ходят, что она решила повторно выйти замуж. Возможно, в ее планы войдет покорить тебя.

— А что же она на ректора глаз не положила? — решил поинтересоваться.

Севостьяна настаивала на ношении амулетов, скрывающих их истинную связь, чтобы ученики и преподаватели в большинстве не знали о браке. К вящему недовольству Миртеорона. Будь его воля, его жена сидела бы в родовом замке, закрытая за семью замками. Так что, для большинства глава академии и юная адептка свободны для отношений

— Ну, почему, попытки были, — задумчиво ответил Бас, посматривая на рыжую некромантку и ее друзей, — но я очень жестко объяснил свою позицию по этому поводу.

— И как?

— Как все женщины, — развел он руками, — много нытья и затаённая обида.

— Может, тебе стоить быть аккуратнее? — вернул ему его предостережение.

— Может, и стоит, — не отворачивался он от стола с учениками.

Я тоже взглянул на Ричарда и его окружение.

Вот принц Аридии смеется какой-то шутке, Тьяна о чем-то возмущенно спорит с однокурсником. Взгляд остановился на блондинке. Я почувствовал чужую тревогу и настороженность. Лекси смотрела мне прямо в глаза, не отрываясь. Неужели ситуация, когда я оставил ее запертой в кабинете, так задела ее? Или здесь что-то другое?

Через какое-то время все начали расходиться. Девушка же все сидела и словно пребывала в своих мыслях. Кто-то из юношей тронул ее за плечо, и она встрепенулась.

Я не стал больше задерживаться и покинул обеденный зал. Завтра мое первое занятие как раз у шестого витка лекарского факультета. Вот и познакомлюсь ближе с Лекси Тревиль.

***

Лекси

— На что ты так уставилась, Лекси? — спросил меня Эллис, выходя из-за стола и потеребив за плечо.

Я тряхнула волосами и улыбнулась юноше.

— Ничего, просто задумалась, спасибо, что вывел из своих мыслей.

Молодой дракон заулыбался.

— Ну, ты всегда рассчитывай на меня.

— Конечно, — ответила также улыбкой, — всегда ценю помощь друзей.

Я намеренно подчеркнула последнее слово. Что он, что Лукас часто оказывали мне знаки внимания. Стараясь не обидеть их, но вместе с тем дать понять, что не рассматриваю ребят в романтическом смысле, я вечно лавировала во фразах и жестах.

— Пойдем, Лекси, — позвала меня Тьяна, — поболтаем, — потом осмотрела всех мальчишек около нас. — По девичьи мы поболтаем. Не надо к нам всей компанией идти.

С некоторых пор моя рыжая подружка стала увереннее, сказывалось влияние ректора на нее.

Мы быстро добежали до комнат, куда нас заселили несколько месяцев назад, решив держать неугомонную троицу на контроле у деса Миртеорона, под его носом и постоянным присмотром.

Парни нас, конечно же, не послушали и веселой гурьбой ушли к Риферу в спальню. А вот Тьяна решила остаться около меня.

— Ты так смотрела на Милира во время ужина? — с тревогой начала она, — Ты о чем-то беспокоишься?

— Да, — выдохнула я, — не думаю, что этот дознаватель забыл, как вы покинули комнаты тогда, точно затаил подозрения.

— Это плохо, Лекси, — забеспокоилась подруга, — Бас говорит, он настоящая ищейка.

— В тебе никакого оптимизма, Тьяна, — бросила в нее подушку, — скоро станешь такой же, как Ланселот, — вспомнила я ее призрака-предка, — будешь вечно ворчать и сыпать проклятия.

— Да мне уже пора, считай, я войну развязала, — глухим голосом ответила она.

Но мы все равно рассмеялись.

Старшие не рассматривали нас, как полноценных участников в войне, а, между прочим, сама богиня Фэйт обозначила, что я, Тьяна и Рифер выполним свое божественное назначение — дадим силу трем богам, нашим покровителям. С другой стороны, никто не знал о точных ее словах. Мои друзья хранили тайну ради меня, чтобы не раскрыть мое настоящее имя.

— Хотелось бы знать, что ты все-таки будешь делать, — села некромантка на мою кровать.

«Я бы тоже», — подумала про себя, но все-таки высказалась.

— Постараюсь не привлекать к себе внимание.

— Ты? — скривилась она.

Ну да, я знаю, это сложно. А всему виной моя внешность. Когда только сбежала из дома, не подумала о том, что стоит зачароваться настоящей серой мышью, пожалела себя. Ох, сколько раз мне это вышло боком. От младших преподавателей, до однокурсников — все делали недвусмысленные предложения. Для обучения это не имело большого значения, скорее, помогало, а вот в конспирации я провалилась полностью. А ведь всегда считалось, что я умная, а такую простую вещь не предвидела. Хорошо, что большинство думали, что я тихоня и недотрога. Если отец и описывал мой характер, то в такой роли он меня не знает.

— Будет сложно, — вздохнула я, — но думаю, что он сюда приехал из-за Ричарда.

— Да, — рыжулька заговорщически мне подмигнула, — Бастиан рассказал по секрету.

— Может, ты у него еще и подробности выпытаешь? — двинула я бровью.

— Лекси, прости, не могу, — понурила она голову, — он и так с трудом мне что-то рассказывает, боится за меня, зная мой характер. Сразу поймет, что дело неладно.

— Как думаешь, — обратилась я к Тьяне, — попытается он выпытать подробности того, когда вы переместились? Не догадывается, что я иллюзионист?

Некромантка молчала, обдумывая что сказать, но все-таки высказалась:

— Что он что-то заподозрил, я уверена.

Я расстроилась, но она все же решилась поддержать меня:

— Лекси, тебя точно не раскрыли. Муж жаловался, что в Аридии нет ни одного иллюзорника, а они так нужны на передовой. Ищут в других странах наемников. А если бы были подозрения, он либо сказал бы мне, либо промолчал об этом факте.

Я немного улыбнулась, почти незаметно.

Тьяна тоже не питает фантазий насчет своего ректора, знает, что тот будет скрывать от нее информацию. Он, как курица-наседка, будет до последнего беречь жену от любой, даже незначительной, опасности.

— Я так рада, что ты меня поддерживаешь, — наклонилась я к ней.

Девушка меня обняла и погладила по голове.

— Не переживай, прорвемся, — ободрила она.

Со стороны двери послышались голоса, это парни покидали комнату нашего соседа.

Как только мы услышали звук захлопывающейся двери, ко мне просунулась голова дракона.

— Можно к вам, девчонки? — спросил Рифер.

Мы одновременно кивнули.

— Как вам новое назначение Милира? — беспечно спросил он, зайдя внутрь.

Я и Тьяна мрачно переглянулись.

— А что думаешь об этом ты?

У многих могло сложиться мнение, что принц Аридии совсем беспечный, самовлюбленный юноша. Но это абсолютно ошибочный вывод. Рифер носом рыл, разыскивая для себя соратников и друзей. Он уже собрал ближний круг, который жизнь за него отдаст, не считая меня и некромантку.

— Что он приехал охранять меня, — ухмыльнулся он.

— Правильный вывод, — заметила подруга.

— Вопрос в том, стоит ли нам что-то с этим делать? — откинулась я на кровать.

— Ты так переживаешь, Лекси? — озабоченным тоном спросил Риф.

Я накрылась подушкой.

Через стену к нам проник Ланселот.

— Ты что, тупой? Видно же, что переживает. Зачем это спрашивать?

— Ну, не грубите, дес де Россе, — улыбнулась я, снимая с себя постельную принадлежность.

Юноша решил оправдаться.

— Я хорошо знаю дознавателя, через него мышь не проскочит, но, с другой стороны, даже если ты его заинтересовала, что с того? У тебя редкий дар, вот и все.

Тьяна поддержала брата.

— Рифер прав, Лекси, переживать рано.

Ребята говорят верно, но на душе все равно неспокойно. Хотя… может, этот дракон больше заинтересуется мэтрессой де Морель и совсем забудет про меня?

Что бы там ни было, усталость уже давала о себе знать. Завтра начнутся занятия, надо выспаться.

Глава 2

Первый учебный день в академии, а я уже сильно опаздываю. Мои друзья умчались в пять утра на свой полигон отрабатывать боевку у мэтра Арвераса, меня же ожидало занятие у новоиспеченного преподавателя по боевым заклинаниям.

Ректор с воодушевлением принялся за то, чтобы сделать из нашего практически женского факультета команду настоящих воительниц. Девушки к этому отнеслись с огромной долей скептицизма. Но спасибо и на том, что в отличие от Тьяны с Рифером мы встаем в семь утра, а на занятия идем к девяти.

— Лекси, — заглянула ко мне однокурсница Виола, с которой я худо-бедно общалась, предварительно постучавшись, — ты идешь на завтрак?

Я еще раз осмотрела комнату в поисках пропавшей туфли.

— Да, — выдохнула я, — дай мне минутку.

— Дева, — закатил глаза призрак-наставник моей подруги, неожиданно материализовавшись у меня, — твоя обувь далеко под кроватью.

Я скривилась.

— Ну, сразу бы так, дес де Россе, видите же, что мечусь в поисках.

— Я тебе не ищейка женских платьев, — обиделся он и растворился в стене.

— Весело у вас, — ухмыльнулась девушка, наблюдавшая за нашей беседой.

— Не то слово. Поживи с некромантом.

Мою сокурсницу передернуло. Согласна, удовольствие еще то. То он крысу мертвую поднимет, то за ним скелет по имени Джастин носится. Настоящий кладбищенский цирк.

Мы побежали в столовую. С этого года многое изменилось, в том числе и отношения с работниками кухни. Впечатленный нашей предприимчивостью, когда весь прошлый виток десая Агата потчевала наш дружный круг вкусной едой, за помощь в помывке посуды, Бастиан ввел регулярные дежурства для бытовиков, так что теперь эти люди и магические существа старались только в приготовлении пищи. Все остальное за них делали юные адепты.

— Привет, Лекси, — уже на завтраке я встретилась с боевиками.

— А вы даже в душ не зашли?

— Все потом, — махнул рукой Рифер, — душ душем, а еда по расписанию, — и с упоением принялся за кусок мясного пирога.

Виола присела рядом со мной, немного стесняясь. Ни с кем из присутствующих она дружбу не водила. Не сказать, что и мы были подруги, но она единственная с моего витка, кто не поддался травле, организованной Белиндой де Ланкур против меня.

— Привет, Виола, — решила быть вежливой Тьяна.

Я вгляделась во всю честную компанию — грязные, потные и уже порядком уставшие. Занятия у Реймонда по утрам — это настоящее испытание.

— О, — загорелись глаза у моей сокурсницы, — а у меня с собой зелье выносливости, может нужно кому-нибудь?

— Мне!!! — завопили хором и Тьяна с Рифером, и Эллис, Эйнар и Лукас.

— На всех не хватит, — смутилась девушка, — но могу сделать еще.

— Дамы вперед, — ободрила я ее и кивнула в сторону некромантки.

Виола протянула Тьяне флакончик, и та поблагодарила.

Мы ели и болтали еще минут десять. Ребята наперебой узнавали у девушки, какие еще снадобья она может сварить за них. Мы с Тьяной только фыркали и смеялись.

Подняла глаза на преподавательский стол, но, видимо, все разошлись. Не видно ни ректора, ни дознавателя.

— Нам пора, Лекси, — положила руку на мое плечо лекарша.

— Угу, — согласилась я, — ты иди, а я еще обещала забежать в больничное крыло к мэтрессе Артрайт.

— Зачем?

— Отнести кое-что, — ответила я уклончивым тоном.

С Милли Артрайт у меня были особые отношения. Эта женщина владела аналогичным даром, и мы сразу друг друга распознали. Она поклялась мне, что никому не расскажет мою историю, а я прониклась огромной любовью и уважением к уже не молодому лекарю.

Я побежала, перескакивая через ступеньку, чтобы принести ей один небольшой фолиант с древними рунами, в которых рассказывалось, как лечить уже несуществующих магических животных. Не так давно я увидела мантикору, прислужницу богини Морты, а потом совершенно случайно нашла в библиотеке схрон, где лежала эта книжка. Пора исполнять обещанное.

Я неслась на всех парах, так как занятия тоже вот-вот начнутся, и я почему-то уверена, что дес Ойлистрей такой же суровый преподаватель, как и наш декан де Саврир.

На одном из пролетов я с кем-то столкнулась и уже готовилась упасть на ступеньки и пронестись кубарем по лестнице, но меня подхватили чьи-то сильные уверенные руки.

— Аккуратно, — неизвестно кто прижал меня к себе.

— О… — только и смогла выговорить я, когда подняла взгляд, чтобы осмотреть спасителя.

На меня смотрел светловолосый голубоглазый юноша. Он обладал примечательной внешностью: высокий, широкоплечий, немного хмурый, но в то же время теплый взгляд, широкий волевой подбородок и острые скулы. Наши девочки, завидев такого, запоют как сирены в океане.

— Джейсон де Карнесс, — представился парень и отпустил меня.

Я опять потеряла равновесие, и ему снова пришлось прижать меня к себе.

— Давайте отойдем с лестницы, — предложил он и сделал пару шагов, практически полностью приподняв меня над ступеньками.

— Лекси Тревиль, — все-таки ответила на его приветствие, когда почувствовала под собой нормальную опору.

— Рад познакомиться, Лекси.

— Я тоже, — улыбнулась я ему, — благодарю за спасение.

— Всегда пожалуйста, может, ты сможешь мне помочь? — сразу перешел на ты Джейсон.

Я пожала плечами.

— Мне нужно в кабинет ректора, не знаешь, где он?

— Еще два этажа вниз и направо. Увидишь резную дверь, там его приемная. Постучись и заходи. — И решилась полюбопытствовать. — А можно узнать?

— Смотря что, — хитро улыбнулся юноша.

— Зачем тебе ректор? И что ты делал наверху? Там только больничное крыло.

Джейсон указал на локоть, и я заметила перевязку.

— Неудачно приземлился из портала, — потрогал он больное место.

— Прости, — сразу заволновалась, — тебе, наверное, больно, еще и меня поднимал.

— Нет, все в порядке, ты совсем ничего не весишь.

— Я могу обезболить, — еще раз предложила парню помощь.

— Правда, все в порядке Лекси. А к ректору я иду, так как перевелся из Сухарской академии.

Ничего себе. Так мы практически земляки. Сухар — один из городов в Датхаре.

— Там обучение хуже? — выгнула я бровь.

— Нет, — засмеялся он, — но некромантов они не обучают.

— Так ты некромант? — уставилась на него.

— Да, — кивком подтвердил свои слова. — Только проявился дар. Я пойду, а то до конца дня нужно успеть оформиться.

Я тоже вспомнила о том, что занятия уже через пять минут, а мне еще бежать из административного корпуса в боевой. Эх, в другой раз забегу к Милли.

— Удачи, — выпалила, а потом опять побежала, но теперь вниз по лестнице.

Как полагается неудачнице, опоздала я знатно.

— Простите, мэтр Ойлистрей, — опустила очи долу, — могу ли я войти?

Этот хмурый дознаватель оглядел меня сверху вниз, медленно вздохнул и тягучим голосом произнес.

— И что же вас так задержало?

— Заходила в больничное крыло, дес.

С передней парты шепотом заговорила моя вечная противница Белинда, но так, чтобы все слышали:

— Ну, да, бедняжка Лекси только там и проводит все дни, баллы перед экзаменами нарабатывает. Больше-то нечем.

Кто-то из сидящих девушек захихикала.

— А ну, тихо! — рявкнул Милир. — Я никому разговаривать не разрешал, а что до вас, адептка Тревиль, — с вызовом посмотрел на меня, — это в первый и последний раз. Будете опаздывать — на занятия можете совсем не приходить. Понятно?

Я молча кивнула, а потом быстро-быстро зашуршала на заднюю парту к Виоле.

Новый преподаватель ходил взад-вперед, рассказывая тему. Так как у нас не было никакой подготовки, и по ощущениям весь лекарский факультет — это невинные цветочки, он озадаченно вздыхал, слушая наши ответы невпопад.

— Неужели никто из вас даже не интересовался этой темой? — возмутился Милир. — Вы же после академии два года будете служить в армии Его Величества. Сейчас война, и неизвестно, когда она закончится.

— Лекарей разве отправляют на передовую? — спросила со своего места де Ланкур.

Я стукнулась головой об стол, но сделала это тихо. Вот же дура. А кто, по ее мнению, раненых будет вытаскивать?

Дознаватель тоже сделал аналогичный жест, но рукой.

В ее защиту хотелось бы отметить, что нас, и правда, ничему такому не обучали. На практике мы обрабатывали раны адептам, а в лесах собирали травы. Какие боевые плетения? Мы же девочки.

— К следующему занятию выписать все боевые заклинания для первого витка.

Отовсюду слышались шепотки.

— Все?

— Он сказал — все?

— Как мы успеем?

— Тихо! — опять рявкнул мэтр. — Вы сейчас слабее первокурсника с темного или боевого факультета. Вам срочно нужно нагонять упущенное. На следующем занятии мы уже будем вовсю практиковать эти заклинания.

Эх, сидеть нам теперь в библиотеке. Хорошо, что у меня в друзьях боевики. И им тоже хорошо. Теперь будет своеобразный бартер: я лечу их ушибы и ссадины, а они практикуются со мной.

Он еще долго ходил и объяснял про разницу между атакующими и защитными плетениями, рассказывал, в чем принципиальные отличия в создании таких заклинаний, а в конце решил дать нам задачку.

— Кто разберется первым, дам фору в следующий раз, — скрестил руки на груди преподаватель.

Все притихли и начали слушать условия. Никому не хотелось на втором уроке дознавателя потерять сознание от его заклятия, а то, что жалеть он нас не будет, уверены были все.

— Я раздам изображения магических плетений, — начал он ходить вокруг нас и выдавать пергаментные листы, — вам нужно определить, какие из них помогают в атаке, какие в защите, а какие по вашему профилю. А еще здесь есть один подвох. У вас десять минут. Посмотрим, как вы меня слушали.

Наш факультет скопом вперил глаза в эти непонятные загогулины. В целом разобраться было бы можно, дай он нам чуть больше времени. Все-таки мы не слишком искусны в такого рода заклинаниях.

Я взяла листок в руки, поводила им туда-сюда, и сразу поняла, о чем говорил этот хитрый дракон. На пергамент он наложил легкую иллюзию, через которую легко просматривались правильные ответы. Все уже заранее выписано и распределено по столбцам. Мне останется только списать. Есть лишь одно заклинание, которое я не отнесла бы ни к обычным, ни к бытовым. И все девицы, узнавшие его, подумают так же, но, с другой стороны, шинковать можно не только овощи, но и врага.

Плохо на меня влияет дружба с драконом и некромантом.

Семь минут я раздумывала, стоит ли пользоваться своей привилегией. Я ведь даже не пыталась распознать разницу в плетениях. А вдруг это проверка Милира, и таким образом он ищет иллюзорника?

В оставшиеся три я записывала и распределяла знаки, допуская ошибки, но бытовое все-таки отнесла в атакующую категорию. Посмотрим потом, как он оценит мою работу.

Прозвенела сирена, оповещающая о конце занятия. Мы медленно поднялись и побрели к мужчине, сдавать свои ответы.

— О результатах узнаете на следующем занятии, девушки.

— Ага, — ответили мы хором и понуро выбредали из кабинета.

Сложно было всем.

— Лекси, вы не задержитесь? — остановил меня дракон.

Девчонки, не сговариваясь, оглянулись на меня. Я закатила глаза. Меня и так не любят, а внимание дознавателя баллов не добавит.

— Задержусь, — смирилась я с неизбежным.

— Я подожду, — шепнула Виола.

Когда все вышли, мэтр закрыл дверь и предложил присесть за первую парту. Я села и с любопытством посмотрела на него. Интересно, что он такого хочет мне сказать?

— Мне все не дает покоя та ситуация, когда Севостьяна и Ричард покинули академию и унеслись к границам Аридии.

Мое сердце убежало в пятки. Неужели все-таки в чем-то подозревает?

— Я хочу извиниться за то, что оставил вас ночевать в кабинете.

— Вы уже приносили извинения, мэтр, — тихо прошептала я, успокаиваясь.

— Лекси, мне показалось, что вы меня боитесь. Почему?

Я закусила губу.

— Разве это не очевидно? Упустила друзей, не смогла помочь. Потом все рассказала, можно сказать, что донесла, и стала находиться под пристальным вниманием главного дознавателя, — грустно усмехнулась я.

— То есть, это все из чувства вины и моей такой страшной должности?

— Да, — кивнула в подтверждении своих слов.

— Мне что-то не верится, адептка Тревиль.

Я развела руками.

Что я могу сказать? Что я в ужасе от того, что этот ищейка доберется до правды и вернет меня папеньке, чтобы тот выдал замуж за старика? Давайте не будем.

— Я могу идти? — подняла взгляд на преподавателя, всем видом показывая, что находиться здесь мне некомфортно.

— Можете, Лекси, я надеюсь, вы перестанете так бояться. В академии я просто мэтр Ойлистрей, моя должность никак не касается этой деятельности.

Я похлопала глазами, поднялась и практически вылетела из кабинета.

Кому хочешь это говори, дракон, но только не мне.

За дверью столкнулась с тем, что Бэль, как эту стерву называют друзья-подхалимы, напала на Виолу. Она нависала над ней, а две девчонки держали мою подругу за руки, удерживая у стены.

— Ты что делаешь! — завопила вне себя.

— Что хочу, — усмехнулась Белинда, — пойдешь, нажалуешься своим друзьям-боевичкам?

— Отпусти Виолу, — прищурилась я.

— А то что? — она отпустила девушку, ее прилипалы тоже, и повернулась ко мне, — Не боишься, что что-нибудь сделаю с тобой?

Я оглянулась вокруг. В коридоре находились только мы, но вот за дверью страшный дознаватель.

Эх, была, не была.

Я сосредоточилась на даре, и уже через минуту все девушки завизжали от ужаса.

— Снимите их с меня! Снимите, — кричали они, стряхивая с себя незримых насекомых.

— Что это с ними? — округлила глаза Виола.

— Простейшее заклинание, — взяла ее под руку, — потом научу, — решила не вдаваться в подробности.

Да и как объяснить, что обидчицы видят то, чего нет.

Я услышала, как распахивается дверь ненавистного мне кабинета.

— Что здесь происходит? — рявкнул злой голос.

— Бежим! — ускорилась и потащила за собой подругу.

Через несколько пролетов лестницы мы остановились.

— А чего ты так рванула, Лекси? — все удивлялась девушка, — Они же напали, хоть наказание бы назначили.

— Виола, — спокойно выдохнула я и поправила свою прическу, — жаловаться плохо, лучше решать проблемы самостоятельно.

— Мне ведь не дают жить из-за тебя.

Я пожала плечами.

— Ты можешь со мной не общаться. Я знаю, как Белинда травит людей. И в обиде не буду.

Она испуганно попятилась, точно олененок, вышедший на незнакомый луг.

А чего от меня ожидать? Что я кинусь умолять дружить со мной?

— Прости, я очень резко выразилась, — решилась извиниться перед ней.

— Ничего, — пробормотала она тихо.

Следующее занятие прошло лучше. Стерва и компания отсутствовали, а у декана де Саврир дисциплина стояла идеальная. Мы побаивались эту властную женщину, она как мать — могла похвалить и дать совет, но и подзатыльниками разбрасывалась напропалую, несмотря на то что мы девочки.

Белинда меня невзлюбила почти сразу. По ее мнению, обычная десая, не аристократка, не может быть лучше ее, а я была. Лекарское дело давалась мне легко, дар был хорошо развит благодаря матери. Да и не объяснишь, что я принцесса, пусть и небольшой страны. У меня были лучшие учителя, практика, учебники.

Апогей травли произошел, когда ее брат два года назад решил поухаживать за мной в очень грубой манере, а я демонстративно отказалась от такой сомнительной привилегии. Что тогда началось… Зачарованное стекло в туфли — это самое мягкое, что придумали девушки. Благо я вижу сквозь любые иллюзии.

А потом Рифер и компания взяли меня под свое драконье крылышко, Брай поостыл в своих мстительных планах, и академия зажила своей жизнью.

На обед я спустилась одна. Виола, в отсутствие главной заводилы, воодушевилась. Девочки, кто не вошел в приближенный круг Белинды, стали с ней общаться и расспрашивать, что же произошло, почему она отсутствует на самом важном занятии для лекарей.

— Как первые уроки? — встретил меня Рифер.

— Очень интересно, — я не хотела вдаваться в подробности, но не выдержала, — нас сломили, показали, какие мы неумехи и задали учить все боевые заклинания для первого витка.

— Да там немного, — начала было Тьяна, но замолчала под моим злым взглядом.

— Может, оно и так, да только и де Саврир задала работу, над которой долго просижу, — посетовала я.

— Ну, с заклинаниями мы тебе поможем, — улыбнулась некромантка.

— Спасибо.

В столовую вошел уже знакомый мне новичок де Карнесс. По залу пробежались любопытные шепотки.

Парень изучал линию подачи, а его, как в магическом зоопарке, изучали адепты и адептки.

— Это кто? — решился тихо спросить Эйнар.

— Некромант, — гордо ответила Тьяна, довольная своей осведомленностью. — Сегодня де Ривард сообщил, переводом из Сухара.

Мы, не сговариваясь, всей нашей компанией повернули головы к Джейсону. Он заметил меня, приветливо помахал и двинулся в нашу сторону.

— А кто-то знает даже побольше меня, — распахнула глаза от удивления подруга.

— На лестнице столкнулись, вот и познакомились, — скромно описала я свои утренние приключения.

Юноша подошел к столу.

— Вы не возражаете, если я здесь сяду?

— Нет, садись, конечно, — подвинулся Эллис, уступая место парню.

Так он оказался сидящим между мной и моей подругой.

— Я Джейсон де Карнесс, — оглядел он всех присутствующих. — С Лекси я уже познакомился.

— Это мои друзья, Джейсон, — улыбнулась магу, — Тьяна, она, как и ты, некромант. — он кивнул девушке, — Рифер, Эйнар, Лукас, — показывала я поочередно на драконов, — а уступил тебе место Эллис, они все боевики.

— Очень рад, — пожал руку всех ребят.

— А можно спросить? — решился Лукас.

— Где-то я это уже слышал, — улыбнулся Джейсон, поглядывая на меня.

Мне показалось, или Рифер с Эллисом недовольно гримасничают?

— А как ты оказался у нас в академии? Будешь на первом витке?

— Нет, перевели из Сухара, почти по всем предметам я опережаю ваше обучение, но проснулся темный дар и меня перевели. Де Ривард будет заниматься со мной лично.

— А на каком ты факультете? — полюбопытствовала Тьяна.

— Темный и артефакторика, — пожал он плечами.

— Наверное, сложно получить второй дар в таком возрасте, — посочувствовала я.

— Почему? — вскинул он брови, — я очень этому рад.

— Почему? — спросили мы все хором, кроме некромантки.

Она свою силу ни на что не поменяет.

— Нравится быть особенным, нестандартным, — закончил Джейсон.

— О, да тут такого добра навалом, — засмеялся Рифер. — у нас сплошь гении, избранные и талантливые наследники учатся.

Я пнула его под столом. Нечего тут намеками сыпать.

— Тогда будем считать, что это место просто создано для меня, — улыбнулся всем новичок, будто, не заметив нашей возни под столом.

— Ладно, я пойду, — помахала нам Тьяна, — мне к декану темных на занятие.

— Мне тоже, — подобрался парень, — проводишь?

— Конечно, — согласилась девушка.

Когда они ушли, мы продолжали сидеть за столом. У боевиков свободное время, а мне нужно было в больничное крыло, но я могла не торопиться. Милли простит.

— И что? У тебя новый ухажер? — нахрапом решил взять меня Лукас.

— Это не твое дело, — тряхнула волосами, — а старые где?

— Лекси, не дури, за тобой пол-академии бегало.

— Да, — я кивнула, — пока Брай про меня слухи не начал распускать, а сейчас я практически изгой. — я оглянулась на Виолу.

Девушка активно общалась с наперсницами Белинды, но не такими близкими. Потеряла я подружку, а обучение только началось. Осуждать ее тоже не могу. Десаям тяжело в академии, хоть все направо и налево говорят о том, что как только мы пересекаем порог, отбрасываем титулы. Слишком много аристократов вокруг, слишком мало обычных людей.

— Не прибедняйся, — пересел ко мне Риф и хлопнул по спине, — у тебя в друзьях такие красавчики.

Я оглядела ребят. Дракон прав. Без этой компании мне пришлось бы совсем туго.

— Красавчики, пойду и я, — тяжело вздохнув, прихватила сумку, — десая Артрайт меня уже ждет.

И двинулась опять вверх по лестницам.

— Лекси, — встретила меня моя наставница. — Где же ты пропадала? Все уже начали, — она махнула рукой на мой виток.

Девчонки уже вовсю обрабатывали раны, ушибы и ссадины боевиков с первого витка.

— Извините, — смутилась я, — этого больше не повторится.

— Ну, иди тогда, — женщина кивнула в сторону двух юношей, к которым не успели подойти другие лекари.

— Тревиль в любимчиках у Артрайт, какая новость, — закатила глаза стерва де Ланкур.

— Лечи уже, — бросила ей, — а то опять вместо обезболивания свой яд прольешь.

— Тебя забыла спросить, — зло зашипела моя противница.

Я подошла к ребятам, стараясь не обращать внимание на язвительный шепот за спиной, и осмотрела первые раны. Мэтр Арверас ни с кем не церемонится. Почти уверена, если к нему отправить наш виток, то мы будем выходить от него побитые жизнью, грязные и с содранными коленками. Он и девушек не пожалеет, а, наоборот, еще и добавит.

Иногда я возношу молитвы Мире за то, что я лекарь, и особенно в те дни, когда Тьяна и Рифер возвращаются за полночь или утром после отчетных тренировок.

Взявшись за лечение, я думала о своем. Мне многое дали учителя и моя мама, но лекарский дар был настоящим счастьем. Все получалось с легкостью, я с радостью бежала на занятия к Милли. Мои пациенты быстро выздоравливали, а я почти сразу могла определить диагноз у человека или магического существа. Даже император отметил, как хорошо у меня все выходит и пригласил после обучения пройти практику у него во дворце. Тогда я сдержанно поблагодарила.

Я еще не решила, что ждет меня в будущем. Я — наследница трона, как и Эланора де Тион. Отец взял ее имя, и он никаким образом не относился к правящему роду моих предков. Но судьба распорядилась так, что он стал править, женился на недостойной женщине и зачал с ней еще семеро детей. Как бы я ни упиралась, но во мне играла гордость, я желала когда-нибудь стать королевой своих земель. Я гордилась своей фамилией. Но в Аридии такие законы, что женщина без мужчины ничего не стоит, так что я решила обойти этот запрет, придумав отправиться на обучение и получить независимость.

Уверена, после обучения и службы Ревенер не станет заставлять меня выходить за выбранного отцом старика. Мне суждено создать брак в интересах короны, но только и претенденты должны соблюсти мои.

— Спасибо, — вдруг отвлек меня от дум молодой маг. — И правда, полегчало.

Он потрогал предплечье.

— Пустяки, — пожала я плечами, — всего лишь растяжение.

Второй юноша аж запрыгал в нетерпении, показывая свои ободранные руки.

Да тут работы на пять минут.

Я опять глубоко задумалась, точнее, просто обводила взглядом помещение. В этом году Милли выделили новые комнаты, дав больше места. Академия расширила свой штат и стала принимать больше адептов. А там, где строевая подготовка и некроманты, да и вообще, где много молодых людей, достаточное количество ран, болезней и других сопутствующих проблем.

Взгляд уперся в потолок и невероятной красоты люстру. Все украшено резной необычной лепниной. Раньше я здесь не была.

На основании люстры виднелся знак. Я моргнула пару раз, прогоняя наваждение. Мне показалось, что там изображен знак богини Миры.

«Да нет, не может такого быть», — думала я.

Но все же угадывались характерные штрихи — как будто нарисовали цветок из гипса, с лепестками из нескольких рядов. А после лепестков завитушки, нанизанные бусинами. Очень похоже.

«Неужели это то, что я ищу?» — сразу подумалось мне. Не так давно Тьяна, я и Рифер пообщались с богиней смерти Мортой. И она ясно дала понять, что мы не зря сдружились, и все это происки ее матери. Мы — наследницы старших родов, а значит, должны принять ответственность после родителей. Моя покровительница — Мира. Она должна связаться со мной. Но по прошествии многих недель, никакой божественной силы я не ощущала. А тут знак на потолке. И как не верить в символизм?

Скоро все первокурсники покинули нас. Милли что-то рассказывала девушкам, обращала внимание на их ошибки, учила. На меня она никак не реагировала, зная, что я задержусь.

Еще через полчаса помещение опустело. Десая Артрайт подошла ко мне.

— Как ты, Лекси? — заботливо спросила она, — Слышала, что сам император предложил тебе практику.

— Спасибо, Милли, — я улыбнулась, — все так, предложил.

Она кинулась обниматься.

— Я так за тебя рада, моя девочка. Уверена, ты станешь самым лучшим лекарем.

— Остановись, Милли, — открестилась, — я еще даже полноценного согласия не дала, мне бы с остальным в жизни разобраться.

— Я думаю, все получится, — жизнерадостно возвестила она.

Я же ее оптимизма не разделяла.

— В академии дознаватель, кто его знает, что он здесь разнюхивает.

— Вряд ли по твою душу, — погладила меня женщина по плечу, — сдалась ты ему.

Я повернулась к десае, и на глазах блеснули слезинки. Только с ней я могла расслабиться. Только от нее я чувствовала материнское тепло.

— Не знаю, Милли, — вдруг всхлипнула я, — сегодня я напустила иллюзии на Белинду и ее компанию, а дес Ойлистрей вышел и заметил это.

— Он понял, что это ты? — встревоженно взлетели ее брови до потолка.

— Вряд ли, — выдохнула я, утирая непрошенные слезы, — я трусливо убежала.

Десая Артрайт погладила мою ладонь.

— Не пойман — не вор, деточка. Ничего он с тобой не сделает.

— Хотелось бы верить, — поджала я губы.

Я вспомнила о том, что так и не отдала книгу.

— У меня же кое-что есть для тебя, — протянула ей фолиант, порывшись в личном пространственном кармане.

— Это то, о чем ты говорила? — радостно высказалась лекарь.

Я кивнула. Милли сразу вцепилась в книгу и уже заинтересованно листала странички.

— Я пойду, — обратилась к преподавателю, — приятного чтения.

— Спасибо, — не глядя на меня, проговорила десая, — завтра вечером увидимся, я назначила тебе дежурство.

Это даже хорошо, рассмотрю вблизи знак, который меня так заинтересовал.

Через несколько минут я уже была в наших общих с боевиками покоях. В прошлом учебном году дес ректор выделил нам смежные комнаты и гостиную, так как хотел приглядывать за нашей троицей. А теперь вовсю пользовался положением, так как Тьяна скрывала факт их женитьбы ото всех, включая адептов и преподавателей, приводя мужа в бешенство.

Войдя в гостиную, я увидела, как Бастиан разговаривает с Тьяной.

— Добрый вечер, — поздоровалась я с драконом.

— Здравствуй, Лекси, — приветствовал меня Миртеорон, а точнее, уже де Россе. — Как первый учебный день на пятом витке?

Я все никак не привыкну, что вошла в ближний круг аж двух герцогов и наследника, принца Аридии. По разным причинам мы все скрывали свои имена.

— Информативно, — скривилась я, — особенно по боевой части.

Ректор, словно извиняясь, развел руками.

— В Аридию пришла война. Вы все отправитесь на границы. Хорошо бы и лекарям знать боевые заклинания.

Я заинтересовалась.

— А как сейчас? Там есть выпускницы, не способные себя защищать?

Если так, то это прискорбно.

— Нет, конечно, нет, — начал заверять меня мужчина. — Мы плохо готовили лекарский факультет. Ошибку осознали и приняли. Сейчас там либо готовые к сложностям маги, либо обученные лечить боевики.

Я содрогнулась. Только не боевые лекари или не способные лечить боевики. Я даже не знаю, что хуже.

— Ладно, — фальшиво улыбнулась я, — пойду к себе. Хорошего вам вечера.

— Спасибо, — тихо ответил дракон.

Они с Тьяной опять о чем-то зашептались. Через некоторое время я услышала за дверью звук, который появляется, когда вблизи формируют портал. Это наша некромантка покидала комнаты и уходила ночевать к супругу.

Ко мне постучались.

— Входи, — разрешила я, зная кто войдет.

— Ты что-то чересчур печальная, — сразу обратился Риф.

— Нет, — поспешила ответить на его замечание, — просто после каникул тяжело опять начинать учиться.

— Белинда тебя донимала? — спросил он.

Я вздохнула. Ни для кого не секрет, какие у нас отношения со звездой лекарского факультета.

— Как и всегда, ничего необычного.

— А Милир? — продолжал пытать меня друг.

— А что он? — я делала вид, что не понимаю.

— Александра, — зашипел на меня Ричард, — это ты с Тьяной в дурочку играй, но я-то вижу, что что-то случилось!

— Да, — я обиженно засопела из-за слов друга, — он спросил, почему я его боюсь.

— А ты? — сразу заинтересовался юноша.

Я скептически посмотрела на молодого дракона.

— Что я? Сказала, что предала друзей, боюсь разочаровать императора, и опасаюсь внимания дознавателя.

— А он клюнул на все это?

Я вспоминала лицо Милира во время нашей последней беседы.

— Почти уверена, что нет.

— Это плохо, — заключил Рифер.

— Угу, — только и кивнула я.

Глава 3

Утром я наблюдала феерично грязное возвращение двух боевиков. Погода адептов не радовала, а, наоборот, усугубляла положение тех, кто занимался на улице: проливной дождь, гроза, резкое похолодание.

Я сразу кинулась к друзьям, едва они приняли душ.

— Вы только не простыньте, — лечила я в обе руки Тьяну и Рифера.

— Скажи это Реймонду, — пробормотал дракон, принимая мою силу.

— Ага, — устало высказалась некромантка, — все думаю, может, мне факультет поменять? Себастьян мне очень сочувствует.

— Только попробуй, — погрозил ей кулаком ее же кузен. — Я один на один с Арверасом не останусь.

Я влезла в их перепалку.

— А как же Лукас, Эллис и Эйнар? Они тебя за такую дружбу с девчонками издевками не испытывают.

Юноша откинулся на Тьянину кровать, так как собрались мы у нее в комнате.

— С чего ты взяла, Лекси? — удивился он, — Все, наоборот, меня завалили вопросами, что я с вами, двумя, делаю.

— А ты что отвечаешь? — выгнула я бровь.

Тьяна тоже очень заинтересовалась. Но Рифер только загадочно поводил взглядом.

— Можно, я промолчу? Вам не понравится ответ, а по-другому отвечать я все равно не буду.

Я и подруга, не сговариваясь, поморщились. Знаем мы, что ты там можешь ответить, герой-любовник.

Несмотря на нашу крепкую дружбу, основанную на постоянном влипании в различные ситуации, обязательном хранении тайн и сокрытии настоящих имен, ах, там еще и божественное предназначение затесалось, Рифер табунами водил в свою комнату девиц. Мы часто наблюдали, как та или иная адептка выскальзывала из его спальни, подбирая обувь и стараясь идти тихо и незаметно. Некоторые были с моего факультета. Сколько я потом выслушивала от несчастных по поводу его непостоянства!

Тьяне было легче. У боевиков девушек на всем витке одна-две. Так что она могла последовать примеру этого юного дракона, но быстро выскочила замуж за ректора. И это хорошо. Превращать наши общие покои в проходной двор я не собиралась. Но сколько бы мы не возмущались поведению Рифера, он умело убалтывал и задабривал нас, что мы даже не понимали, как у него это получилось. Истинный принц и дипломат.

— Поболтаем вечером? — предложил юноша. — Или могу позвать друзей?

— У меня дежурство у десаи Артрайт, — ответила я.

— А я к де Риварду на занятие, — высказалась Тьяна.

— Значит я один? — воодушевился этот земляной маг, — тогда планы резко меняются.

Я и некромантка ударили ладонями по лбу. Что в пятнадцать, что в двадцать, и подозреваю, что в сорок и сто лет эти повесы не меняются.

— Давай только без ночевок, — мрачно закончила подруга, — а то в прошлый раз, когда твоя пассия уходила, то мне всё высказал комендант.

— Ну, извини, я же не специально. Кто знал, что Алисинья такая скандалистка.

— Рифер, — возмущенно вскрикнула я, — ты или приводи тихонь, или предупреди, чтобы твои барышни молчали, а не бесили десая Нергротиса.

— Ладно, вредины, — согласился с нами парень.

Нам оставалось только дружно закатить глаза.

Собравшись, наша троица спустилась к завтраку, где за нашим столом уже расположились друзья и, возможно, новый член нашей компании — Джейсон.

— Рад всех видеть, — приветствовал он нас.

— Мы тоже, — ответила за всех я, и зарделась.

Парень мне понравился. Он был учтивым, рассудительным и загадочным. Прям во вкусе среднестатической ученицы академии. И не одна я бросала на него заинтересованные взгляды. Что Белинда, что другие барышни с лекарского, а также и других факультетов, то и дело засматривались на этого красавчика. Парни же на него реагировали ревниво, даже в нашем междусобойчике.

— Что будешь делать вечером, Лекси? — спросил он меня.

Я удивилась вопросу, мне было приятно его внимание.

— Лечить, — поджала губы, — сегодня дежурство у десаи Артрай, так что всю ночь проведу за любимым делом.

— Тебе так нравится лéкарство? — поинтересовался новоявленный некромант.

— Да, — улыбнулась я, — у меня хорошо получается.

— Я наслышан, — улыбнулся он в ответ.

— Я даже боюсь представить, что тебе рассказывали, — вмиг расстроилась я.

— Не переживай, досужим сплетням завистниц я никогда не верил, — тепло отметил юноша.

— Это радует, — я вдруг еще больше покраснела.

— Джейсон, а чем ты занимаешься этим вечером? — вдруг вступил в разговор помрачневший Лукас. — У нас планируется междуфакультетская боевка, не хочешь поучаствовать?

В его тоне слышался вызов. Я и Тьяна сильно напряглись, но Риф еле-еле помотал головой, обозначая, что встревать сейчас не следует.

— Может, в другой раз? — сузил глаза де Карнесс. — Я бы рад, и почти уверен, что удивлю всех, но этой ночью у меня занятие у мэтра де Риварда.

— О, — радостно вскликнула Тьяна, — у меня тоже. Если он позвал тебя вне расписания, значит, подаешь большие надежды.

— Очень надеюсь, — откинулся на спинку стула юноша.

— Тогда через неделю? — не унимался Аббернати.

— Согласен, — спокойно согласился юноша.

Я вздохнула. И почему всем парням так необходимо потрясти кулаками?

Завтрак закончился, и я в одиночестве последовала на первое занятие по темным заклинаниям. Спускаясь в подземелье, думала о завтраке, о Джейсоне, о знаке Миры в больничных залах академии. Скорее бы уже вечер, так не терпится разгадать эту загадку. В своей беспечности совсем не заметила опасности, следовавшей за спиной.

Неожиданно для меня, я почувствовала чужую силу, прижавшую меня к стенке отдаленного коридора. Сюда спускаются редко, вряд ли кто-то случайный зайдет и обнаружит здесь меня и моего врага.

Да, врага, по-другому я больше не воспринимала Брая де Ланкура.

— Что, Лекси, попалась? — погладил он меня, обездвиженную, по щеке.

— Что тебе нужно? — с вызовом спросила я.

— Сама знаешь, — выдохнул он мне в лицо, — отказала, оскорбила, подружилась с щенком Рифером и ублюдком нашего отца.

Я с презрением вгляделась в лицо этого мерзавца. Еще посмотрим, кто ублюдок. Тьяна не раскрывает свое имя, но, когда Брай поймет, кто она такая, я с удовольствием захлопну его челюсть. Моя подруга — наследница древнейшего рода, Ланкуры издавна их вассалы. Не ему ее оскорблять.

— Прошло уже несколько лет, никак не забудешь детские обиды? — я съязвила, стараясь не думать о последствиях.

Парень совершенно обезумел. Схватил меня за ворот рубашки и дернул его вниз. По каменному полу запрыгали несколько моих пуговиц.

Стояла такая тишина, что каждое касание фурнитуры до холодного мрамора я слышала и считала про себя.

Довольный произведенным эффектом, Брай скользнул своей холодной рукой мне под ворот, касаясь бюстье.

— А будешь хорошей девочкой, возможно, я все прощу, — прошептал мне на ухо.

Про себя обдумывала обстановку: я не могу двигаться, мы стоим в месте, где редко кто-то появляется, образумить этого стихийника словами я не могу. Остается только терпеть.

С ресниц скатилась одинокая слезинка. Раз я пережила смерть матери и предательство отца, то переживу и эти мерзкие прикосновения. Вряд ли он зайдет дальше, стоя здесь и прижимая меня к стенке.

— Что происходит?! — гневный голос разрезал гнетущую обстановку в коридоре.

Юноша резко отпрянул от меня, но свое подлое заклинание снять не успел.

В это безлюдное место забрел мэтр Ойлистрей. Он дураком точно не был и вмиг разобрался в ситуации.

— Ублюдок! — закричал он на парня, — Ты хоть понимаешь, что ты творишь?

— Она не против, Лекси сама этого хотела.

Я распахнула свои глаза от ужаса, удивления, а еще удовлетворения, что нас нашел именно он, радовало даже сильнее, чем то, что Брай практически ничего не успел. Ваох с ней, этой рубашкой. У меня таких с десяток, но ты, сукин сын, уже просто так не отделаешься.

— Это так? — спросил меня Милир.

Я прикусила губу, всем своим видом показывая, что не согласна со словами парня.

— Да она обездвижена, — заметил, наконец, этот дракон.

— Я сейчас, — опять приблизился ко мне Брай.

— Не смей ее трогать! — почти закричал преподаватель и крепким ударом в челюсть отправил молодого адепта в нокаут.

А потом уже освободил меня от магического плена.

Я повертела головой, покрутила запястьями, а потом уже склонилась над поверженным юношей, пытаясь понять, насколько сильно он пострадал. Но, пользуясь даром, не заметила ничего критичного.

— А разве мэтрам можно бить учеников? — встала, отряхиваясь.

Милир скользнул по мне взглядом, задержав его на несколько секунд, всматриваясь в ворот, точнее, в нижнее белье под рубашкой. Осознав, куда он смотрит, решила не смущаться. Он взрослый дракон, а я своими действиями привлеку еще больше внимания к этой неловкой ситуации.

— Хотелось бы знать, не говорил ли он правду? — пихнул лежащее на полу тело ногой.

Я скривилась от отвращения.

— А по мне было видно, что я так желала внимания?

Дракон вздохнул и прищурился.

— Вы будете заявлять на него?

Опустив глаза, раздумывая над случившимся. Жалко ли мне Брая? Совсем нет. Но ведь все тогда начнут обсуждать меня. С другой стороны, сейчас со мной общается ограниченный круг людей, а до мнения остальных мне нет никакого дела.

— Да, — ответила твердо. — Вы сами все видели. Я не знаю, до чего могло дойти. Он не соображал. Оскорбил, сделал мне больно.

С каждым произнесенным словом я словно возвращалась на пять минут назад. К концу фразы мой голос сломался, и я всхлипнула. Ну, что за учебный год? Реву и хнычу второй день.

— Ну, тихо, — подошел ко мне Милир и обнял.

А потом и вовсе погладил по волосам.

Он непрошенной ласки я втройне начала себя жалеть. Теперь я не просто всхлипывала, я впала в настоящую истерику. К чести преподавателя, он не растерялся, продолжил успокаивающим тоном баюкать меня.

— Все обошлось, Лекси. Не надо плакать.

— Как я устала, — продолжала причитать, — ненавижу аристократов.

Дракон чуть отодвинул мое тело, чтобы рассмотреть лицо.

Вспомнив, что я, наверное, выгляжу весьма неказисто, наклонилась, скрывая опухшие глаза, красные щеки и мокрый нос. Но он поймал подбородок двумя пальцами, заставляя посмотреть в лицо.

— Не все аристократы подобны этому подонку, — припечатал он. — Вы дружите с Рифером, а он один из самых достойных учеников академии, будущий император. Ваши друзья — через одного драконы. Неужели и их вы причисляете к этим мразям?

— Нет, — помотала я головой, все еще удерживаемая мужчиной.

— Не надо плакать, — он вдруг начал нежно стирать большими пальцами слезы, сбегавшие с моих щек. — С де Ланкуром я разберусь. Но я не зря на своих занятиях говорил о боевых заклинаниях.

— Он боевик пятикурсник, а я лекарь без военного опыта, — печально вздохнула, признавая силу юноши.

— Если вы хотите, то могу потренировать вас, чтобы никто не смел больше так поступать.

— Правда? — я удивленно округлила глаза.

— Да, Лекси, — тепло удивился мне дознаватель. — Я правда помогу. Ненавижу, когда кто-то пользуется своим положением и силой, издеваясь над теми, кто слабее или неопытен. Через месяц ты уже сможешь спокойно давать ему отпор.

Незаметно для меня, мэтр Ойлистрей перешел на «ты».

Это то, что мне нужно. Мне надоело обдумывать каждый шаг, решая, откроюсь я кому-то или нет. Я хочу научиться себя защищать. Тогда и отец сто раз подумает, стоит ли выдавать меня замуж. Да что мне отец! Я спокойно взойду на престол Датхара, уверенная в своих силах. Мне не так много нужно — всего лишь продержать в неведении о моем происхождении опытного ищейку-дознавателя пару лет. Каковы у меня шансы на успех?

***

Милир Ойлистрей

Не знаю, почему, но девушка меня явно интересовала. Казалось бы, что необычного в очередной адептке, но нет. Я словно приклеился к ней, искал взглядом.

«Может, истинность?» — в какой-то момент подумал я, но постарался выбросить эти мысли из головы. Даже если и так, она все еще студентка, а я терпеть не могу безмозглых дурочек, только сошедших со школьной скамьи.

Но так или иначе, мысли возвращались к Лекси Тревиль. Она не была глупа, а проверив ее работу после занятий, я с каким-то глубоким удовлетворением отметил, что она вошла в то маленькое число лекарей, которые справились с заданием. Да еще как — почти нет ошибок. К тому же, мой скрытый дар подсказывал мне еще на самом уроке, что неправильные ответы она ляпает специально, чтобы не привлекать к себе внимания. Уж слишком обрадовалась, получив пергамент и внимательно изучив его.

Завидев, как какой-то несмышленый юноша пытается принудить девушку к близости, натурально рассвирепел и с трудом подавил оборот в дракона. Хорошо, что она стояла здесь, и все мое сознание сразу переключилось на ее эмоции.

Определенно, Лекси Тревиль завладела моими помыслами. Но вот что это значит для меня, я пока не понял. Сейчас важно найти беглянку де Тион, а я отвлекся на смазливую мордашку.

Как назло, зацепок по этому делу не было. С другой стороны, в академии я второй день. Мне всего лишь надо повнимательнее присматриваться к платиновым блондинкам. К уверенным в себе, к важным, к влиятельным. Вряд ли принцесса будет вести затворнический образ жизни, натура этого не позволит. Таких девиц с детства приучают к всеобщему вниманию. А еще они дерзкие, настойчивые и в тоже время покорные. Кроме беглянки, раз уж она пренебрегла волей отца. И опять в голове встал образ девушки с волосами цвета пшеницы.

Может, мне навестить Лилиану, чтобы выбросить из головы эту бедовую лекаршу? Она будет рада меня видеть. На ужине в первый день учебного года метресса всем своим видом показывала, что мое внимание ей приятно, а общество располагает.

Как только я смог отпустить плачущую адептку, пообещав ей частные занятия, занялся нокаутированным парнем и метким заклинанием привел его в чувство.

— Идти можешь? — голосом, полным презрения спросил я.

— Да, мэтр Ойлистрей, — виновато ответил Брай де Ланкур, придерживая свою пострадавшую челюсть.

— Ты хоть понимаешь, что тебе грозит? Это не просто проказа, сделанная учеником. Ты нарушил закон.

— Она десая, — пытался защитить себя юнец, — и вела себя вызывающе.

На моем лице обозначились желваки. Я ненавижу таких магов. Я никогда не принуждал женщину к чему бы то ни было. Давным-давно я был помолвлен, но даже тогда, я с пониманием отнесся к разрыву этой связи. А ведь мы аристократы, нас с детства растят с мыслью о договорном браке. Зато сейчас та женщина стала нашей императрицей, и я искренне рад ее семейному счастью.

— Это дало тебе право насиловать ее? — выгнул я бровь.

— Такого не было, — фыркнул мерзавец.

— А что я видел? Ты обездвижил девушку и твои руки были у нее на груди.

Де Ланкур в каком-то беспомощном движении заметался, потом резко собрался и высказал мне:

— Она бы никогда не заявила. Я — Де Ланкур. Меня не исключить из академии. Мы — последние наследники известных некромантов.

Ох, с какой радостью я бы оглушил его еще раз! Но надо сдерживаться. Лекси правильно сказала: избивать учеников преподавателям запрещено.

— То-то ни ты, ни твоя сестра некромантами не являетесь. Зато внебрачная дочь — одна из самых сильных, — решил уязвить юнца, надавив на зависть к Тьяне де Россе.

— Это еще не доказано, — обиженно ответил он.

— Даже если так, ты нарушил устав академии и закон. Я все еще дознаватель. Как ты думаешь, что будет с тобой? — наводил его на страшные мысли, а еще на осознание злодеяний.

Но де Ланкур не желал смотреть проблемам в лицо.

— Она — десая. Я же дес, и родовитый. Я буду жаловаться императору.

— Твое право, — я хмыкнул, — даже интересно, что ответит Ревенер Первый, когда узнает, что кто-то пытался обидеть и обесчестить лекаря, которого он лично пригласил на практику во дворец. Лекаря, которого он рассматривает, как возможного претендента на вакантную должность.

Наконец-то этот наглец побледнел, поняв, что ему может грозить.

— Я хотел только проучить, я не собирался делать то, о чем вы подумали.

— Я бы сказал иначе, — развёл я руками. — В любом случае, отвечать тебе перед ректором, а не перед императорским судом. Радуйся такой возможности. Бастиан иногда слишком мягок.

В глазах де Ланкура блеснул огонек надежды.

Совершенно зря.

Миртеорон, едва услышав, что адептка Тревиль чуть было не пострадала, ужаснулся еще сильнее меня. Конечно, она — лучшая подруга его ненаглядной Тьяны.

— Да как ты смел? — кричал он на паренька. — За меньшее исключают. Я долго терпел ваши козни — твои и Белинды, но это была последняя черта, которую ты преступил, — мрачно подытожил он.

— Простите, простите, дес ректор, — испугался Брай последствий, — я, правда, не думал. Я не знал.

— Не знал чего? Законов? Правил академии?

— Ладно, Бастиан, — остановил я гнев своего друга, — наказание будет суровым. И по договоренности с самой пострадавшей мы решим, стоит ли доводить это дело до императора.

— Это не значится в уставе, — зло ответил ректор.

Благая Мира, дай мне терпения. Гелиос, дай сил моему другу выслушать все то, что я хочу предложить.

— Бас, — взывал к его благоразумию, — Лекси, конечно же, хочет справедливости. Но, почти уверен, что и известность ей тоже ни к чему. Решим, как наказать этого подонка, — посмотрел на парня, — но поговорив предварительно с ней. Если она согласна огласить этот инцидент, я только за то, чтобы судить его открыто. Но давай послушаем и мнение девушки.

Дракон ходил взад-вперед, переваривая мои слова.

— Ладно, — махнул он рукой. С Тревиль поговорю я сам.

Я выдохнул. Удивлен таким вниманием друга к проблемам адептки.

— Иди, Брай! — отозвал он парня, — пока не вызову, из комнаты не ногой.

— Да, дес ректор, — поклонился ученик, еще не веря своему счастью.

Когда за ним захлопнулась дверь в кабинет, глава академии подошел к одному из своих шкафов, достал что-то из-под научных фолиантов и налил в два бокала янтарного цвета жидкость.

— Эти адепты меня убивают, — протянул мне мою порцию.

Я усмехнулся, принимая от него подношение.

— Ты говоришь это мне? Я пару дней, как мэтр, а уже нарвался на юношу без мозгов.

— Они все такие.

— И это прискорбно, — согласился я с его словами.

Или прожитые годы, или полученный опыт в карьере дознавателя, но мне все больше казалось, что нынешние ученики ведут себя все безответственнее и глупее.

— Теперь все больше хочу, чтобы Тьяна перестала скрываться и обозначила свое положение, — мрачно заметил Бас.

Я не разделял его пессимизма.

— Ты ревнуешь, но ей ничего не грозит. Она, конечно, красивая девушка, но умеет постоять за себя.

— Как Лекси, — сморщился тот.

— Э, нет, — помотал я головой, — лекари у тебя словно курицы в курятнике. Может в лечебном деле им равных нет, но весь факультет девиц ужасно слаб в защите.

— Твое дело научить, — отпил опять ректор.

— Буду стараться, начальник.

— Прекрати, меня аж в дрожь бросает. Мы же оба знаем, что я не твой руководитель. Лучше скажи, как их обнаружил? Твой кабинет не там. Рифер на артефакторике. Что ты забыл в подземельях?

Я долго обдумывал свой ответ. Бастиан умен — сразу принял во внимание тонкости и мелочи, а еще он прекрасно знает сам замок и его обитателей.

Ревенеру я не сказал цель своего визита по политическим мотивам — не хотелось создавать напряжение между главами государств, хотя Датхар — это вассалы и подданные Аридии, а вот глава академии… Ему я по-настоящему доверял. И, возможно, он может помочь мне в поисках.

— Если я скажу, — прищурил я глаза, — что не только заботы о юном принце привели меня в академию?

— Это очевидно, — положил руки на живот мой собеседник и откинулся на ножках стула. — Выкладывай.

Начав издалека, я поведал о том, что южное государство потеряло принцессу, рассказал о своих мыслях, и о том, как я пришел к выводу, что она именно здесь.

— Думаешь, воздушница? — заинтересованно спросил Бас.

— Не знаю. По ответам де Тиона, он совершенно не знает свою дочь. Как можно не интересоваться, какой скрытый дар у ребенка?

— Принцесса от нелюбимой жены, а потом он народил кучу детей со своей фавориткой и удерживает трон. Может, и не стоит искать Александру? Пусть вырастет, и сама предъявит претензии на престол.

— А если она выйдет замуж? Решит жить вдали от проблем? Кому я говорю, ты сам избегал такой ответственности и чуть было не запускал шампанское в воздух, радуясь появлению племянника, — парировал я. — Ревенер Генриха за это по голове не погладит. Скорее, введет войска и подавит независимость этих земель.

— Ты думаешь, это плохо?

— Да, — сразу отозвался, — кровных де Тионов там почитают. Народ не знает, что принцесса пропала, хотя в курсе о готовящемся замужестве. Тут и там возникают восстания.

— Ну, привезешь ты девушку, тогда король тут же выдаст ее замуж, какая же здесь выгода?

— Так я делать не собирался, — посмотрел на друга. — Просто до Ревенера лучше доносить проблемы, когда они почти решены. У него сейчас своих забот хватает.

Мы оба рассмеялись. Император женился на очень вредной, скандальной и в то же время удивительной особе, которая в скором времени должна была подарить ему двух драконов или же двух ведьмочек. Так что его время сейчас больше занято семьей, нежели государством. Но за что я его уважал — личное недопонимание между служащими он мог подавить в себе, прислушивался к советам. Сейчас, по факту, страной правил я, наш главнокомандующий и секретарь императора. Ревенер отдалился от дел, но проверял отчеты, давая нам свободу в действиях. В таком случае, важно и мне, и ему не потерять голову.

— А есть хоть какие-то мысли, Милир? — пытливым взглядом изучал меня брат императора.

Я покачал головой.

— Буду честен, с моего приезда думаю только о блондинке, которая крутится около твоей жены. И это сильно меня напрягает.

— А-а-а-а, — протянул тут же это дракон, — вот что ты забыл в подземельях. Лекси не принцесса, я уверен.

— Почему? — удивился я.

Да, девушка под описание не подходила, но была чем-то похожа на сбежавшую принцессу. Я и не рассматривал Тревиль, как подозреваемую, но аргументы друга хотел услышать.

— Я помню, как мы принимали ее на экзаменах. Наследницы родов так себя не ведут. Даже Тьяна была увереннее твоей зазнобы, — рассмеялся Бас.

— Есть и робкие принцессы.

— Я даже не знаю, как объяснить. Лекси не умела ничего. На экзаменах она провалилась полностью. Часть преподавателей, мужчин, впечатленных ее внешностью, уговорили меня продержать ее первые полгода. Я пошел на поводу. Но она удивила. Уже в первый месяц выбилась в отличницы. И это не скрытый ход. Десая Артрайт и деса де Саврир тоже поначалу утверждали, что она безнадежна. А сейчас Милли поет ей дифирамбы.

— А Линнет? — вспомнил я чопорную деканшу лекарей.

— Лекси ей как дочь. Девочка, правда, сделала невозможное, а еще отказалась от всех поползновений в свою сторону, теперь эти же преподаватели готовы ее исключить.

— Но тут против ты, — сразу отметил я слова друга.

— Конечно, — согласился Бас, — она талантливый лекарь. Ты видел ее работу.

Видеть-то видел. Тревиль действительно хороша.

— А какой у нее скрытый дар? — заинтересовался я.

Глава академии задумался, словно вспоминая.

— Знаешь, — начал он, — я понятия не имею, а я помню почти всех учеников.

— Как так получилось? Разве адепты не обращаются за помощью в раскрытия дара?

— Значит, Лекси не обращалась. В теории, у нее он мог еще не раскрыться.

— Да, — согласился я, — или она просто не сообщила, если обладает каким-то очень редким талантом.

***

Лекси

Я медленно брела по коридорам, выписывая пальцем на стенах непонятные линии. Как после такого идти и учиться? А тем более, лечить кого-то?

Темные заклинания я благополучно пропустила из-за Брая, на бытовые тоже решила не идти. Ну, не исключат же меня? Скорее, это я могу поднять визг, что несчастную девушку обидели не где-нибудь, а в стенах древнейшей академии.

— Ты на себя не похожа, — обеспокоенно сказала Тьяна, когда я пришла на обед, — и плакала.

Я потерла глаза, как будто пытаясь скрыть опухшие веки.

— Нет, что ты, — отнекивалась, — просто аллергия.

— Ну-ну, — влез тут же друг-дракон, — давно лекари от аллергии избавиться не могут?

— Да что вы пристали? — обиженным голосом высказалась я, — плакала, это не важно.

— Прости, — погладила меня по спине некромантка, — захочешь, сама расскажешь.

— Или сразу скажи, — продолжал попытки Риф.

Я почувствовала возню под столом, это Тьяна весьма болезненно отдавила ногу юноше.

— Ладно, ладно, не буду спрашивать, — положил он руки на живот, — только поколдуйте. А то через минуту сюда подойдут твои поклонники и расспросы превратятся в пытки, — он кивнул в сторону линии раздачи, где уже стояли Лукас, Эллис и абсолютно не интересующийся мной Эйнар.

Я взмахнула ладонью и мое лицо тут же стало выглядеть красивее, более ухоженным.

— Да, вот так, — удовлетворенно высказался Риф, — никогда не понимал, как вы это делаете.

— Так ты боевик.

— И что? Разве я не хочу выглядеть красиво?

Мы втроем тихонько захихикали.

— А где Джейсон? — спросила подругу, — Он же был с тобой у де Риварда.

— Да, — уже жуя, отвечала та. — Сегодня кому-то повезло, а кому-то не очень.

— О чем ты?

— Джейсону не повезло, первые занятия с некромантами, и попасть в больничное крыло, а тебе, — едко улыбнулась она, — повезло, так как ты сегодня дежуришь.

— Он так плох? На всю ночь загремел?

— Подозреваю, что да. Но давай не будем, так как, если мы углубимся в эту тему, то, скорее, Аббернати и Кроуфорд поднимутся туда, пока ты будешь на занятии, и добавят ему еще и от себя.

— Тьяна права, — кровожадно заметил Риф.

Во время обеда мое настроение заметно поднялось. А еще радовало, что ни ректора, ни дознавателя, а самое главное, Брая я не видела. Надеюсь, что этот урод получит по заслугам.

Почти вприпрыжку я бежала к Милли на дежурство. Не знаю, почему, не могу это объяснить, но де Карнесс мне по-настоящему нравился. Приветливый, остроумный и амбициозный парень. Да еще и из Сухара. Можно будет аккуратно выведать, какая обстановка сейчас в моей стране.

За пять лет я истосковалась по пустыням, яркому солнцу, берегу южного моря и тропическим растениям. Здесь все не так, я долго привыкала и к климату, и к порядкам, и даже к внешнему виду жителей Аридии. В Датхаре мы одевались куда более броско, свободно, в легкие ткани, и носили огромное количество украшений на запястьях, лодыжках, груди, звеня при каждом шаге. А здесь меня в таком одеянии могли принять за женщину фривольной профессии. Зато, закончив академию, я могла рассчитывать на свободу и независимость, а на родине мнение женщин не учитывалось. Даже мать — истинная королева — была настолько подвластна мужу, что не защитила себя, не заставила соблюдать верность, раз за разом позволяя относиться к себе по-скотски.

Если займу трон, то никто больше не посмеет так поступать с женщинами.

— Лекси, — услышала я радостный голос с одной из коек, — десая Артрайт сказала, что ты дежуришь.

— Да, — сразу вышла из-за угла моя наставница, — представляешь, совсем не дает себя лечить. Ждет тебя.

— Даже так, — улыбнулась, — это зря. Лучше десаи Артрайт никто твои раны не затянет.

— Тогда я бы уже ушел здоровым, не дождавшись тебя.

От такого заявления я растерялась.

Конечно, мне было очень приятно, но уж слишком парень напорист. И это немного смущает. Я привыкла относиться ко всему с изрядной долей подозрения. Весь первый виток я практически не спала, ожидая что вот-вот меня раскроют и возвратят отцу.

— Ох, дети, — всплеснула руками Милли, — лечи его уже, а то правда не уйдет. Я буду у себя, мне ваши работы проверять, — она заговорщически мне подмигнула.

Что хотела сказать женщина этим жестом, я поняла. Понял ли юноша?

Я подошла ближе и села на кровать, где он расположился.

— Что у тебя? — сразу запустила магическое зрение.

— Вывих, сломано ребро и глубокий порез, — довольно выговорил Джейсон.

Мой анализ это подтверждал, а еще, что у него почти полностью истощен резерв.

— Это кто так тебя? Дес де Ривард не защитил ученика? Как ты сохраняешь сознание?

— Десая Артрайт напоила меня обезболивающим, приговаривая, что блондинка вечно опаздывает, — ответил он с ехидцей.

Я прикрыла глаза. Да, пунктуальность — не сильная моя черта.

— А от кого раны получил? Не похоже на обычных умертвий, — тоном знатока заключила я.

— Упырицы, целых две штуки, — откинулся он и охнул от боли, когда я решила осмотреть порез на предплечье.

— Первое занятие только появившегося некроманта, и уже упырицы? Ты бы к ректору пошел, а то Себастьян де Ривард в своем энтузиазме может и покалечить.

— Нет уж, там твоя подружка так умело справляется, а мне обычных скелетов хватит.

— Тьяна — некромант с рождения. Ее с детства этому учили.

Через порванный рукав залечила рану и наложила швы. Для дальнейших манипуляций мне надо было его раздеть, но слова с просьбой снять рубашку словно застревали в горле. Именно его я стеснялась, возможно, потому, что он волновал меня.

— Джей, — наконец решилась, — ты не мог бы? — поводила глазами.

— Что не мог?

Я сникла, а он рассмеялся.

— Да понял я, просто ты так забавно краснеешь.

— Тогда берегись, сейчас как сделаю больно.

— Мне кажется, что ты не можешь, — очень серьезно ответил он.

Я залилась краской еще больше. Пока лечила, опять уставилась на знак Миры. Значит исследую тебя не сегодня. На повестке дня раненый маг-некромант, который то и дело смущает меня.

Когда я закончила залечивать вывих и сращивать кости, поняла, что время уже давно перевалило за полночь.

— Долго я, — склонилась к нему, любуясь результатами своей работы.

Джейсон вдруг поймал мою выпавшую прядку и заправил ее к остальным за ухо.

— Мне так не показалось.

Глава 4

После дежурства радостная бежала к ребятам, чтобы успеть собраться на учебу, а самое главное, рассказать, что произошло со мной за один день.

— Доброе утро, — влетела я в двери нашей общей гостиной.

На меня поднялись две пары недовольных глаз — Тьяны и Рифера, которые встали пораньше ради меня, а сон для боевиков это и так редкость. Девушка к тому же половину ночи упокоевала нежить, на потеху декана темного факультета.

— Для кого доброе, а кто-то завтрака ждет, — поворчал на меня дракон.

— Да, ладно, — улыбнулась мне подруга, — уходила в слезах, возвращаешься счастливая. Чую, де Карнесс поднял настроение.

Я кивнула, чуть смутившись из-за присутствия друга.

— Риф, может, к ребятам присоединишься?

— Не-а, — помотал он головой, — мне тоже интересно, чем тебя заинтересовал младенец-некромант, когда за тобой бегает половина академии.

— Он вежливый, — вопросительно-утвердительно ответила я. — И не лезет в девчачьи разговоры.

Юноша почесал затылок, но не сдал своих позиций.

— Друзья, провидение на роду написано. Помните слова Фэйт? Вот и рассказывайте мне тоже, что к чему.

Тьяна скривилась от перспективы.

— А про Баса ты слушать ничего не хочешь.

— Не испытывай мое терпение, женщина. Он мой дядя. Таких подробностей точно не хочу.

— Ладно, Риф, не обижайся, — погладила я друга, — рассказывать-то и нечего. Я вылечила раны, а он очень мило на это отреагировал.

— А как? — сразу включилась некромантка.

Я растерялась, рассказывать такое при парне очень неудобно.

— Ну, — затянула я, — поправил волосы, много благодарил, а самое главное, не давал Милли его вылечить, ждал именно меня.

Рыжая бестия довольно засветилась, а вот дракон ничего не понял.

— Это ты не хотела рассказывать? Я гораздо наглее себя веду.

— Ага, вот у тебя девицы и не задерживаются, — щелкнула его по носу подруга.

Я посмотрела на ребят. Даже не хочется к грустному и серьезному переходить.

— Вчера, — прервала их спор, — случились две вещи. Точнее, одна случилась раньше, но не смогла сразу рассказать вам, столько событий произошло.

— Ну, не томи, — вращал глазами юноша.

— В лечебном крыле я видела люстру, а около нее знак богини Миры. Там иллюзия, которая немного коверкает его, но больше ничего. Мне бы изучить это место.

— Ты всю ночь там была, могла и изучить.

Тьяна одним взглядом оборвала речи друга. У ректора научилась. С каждым днем все сильнее пробивались эти властные нотки юной герцогини де Россе.

— А, да, — стушевался тот, — Понял, понял, не дурак.

— А вторая вещь?

Я вздохнула, вспоминая инцидент с липкими прикосновениями де Ланкура. Тяжело оставаться спокойной, просто думая о том, что случилось, а уж рассказывать…

— Брай вчера поймал меня в подземельях, — я отвернулась от ребят, — обездвижил и прижал к стене.

— Лекси!!! — хором крикнули оба.

— Он что-то сделал тебе? — зарычал Риф, покрываясь черными чешуйками.

Я всхлипнула, опять переживая то, что произошло вчера.

— Нет, — покачала головой, — меня спас дес Ойлистрей.

— Расскажи сначала, — усадила меня в кресло подруга, — чтобы мы не мчались убивать этого подонка.

— Нет, не надо, — слабо улыбнулась, — получил он хорошо. И почти уверена, что получит еще. Брай ничего не успел, только пуговицы расстегнул на блузке.

— Вот ублюдок, — зло выплюнул дракон. — Мало он получил за Тьяну, так я еще и за тебя наподдам.

— Спасибо, — погладила его руку, — но нет необходимости. Милир мощным ударом в челюсть отправил де Ланкура в нокаут. Успокоил меня, пообещал дать пару уроков по защите и увел Брая, скорее всего, к ректору. Так что Бастиан знает.

— А ты, значит, будешь ближе к дознавателю? — тут же спросил Риф.

— Видимо, так, — развела руками, — не переживай об этом. Продержусь и доучусь в академии. А потом меня твой отец заприметил и рассматривает, как главного целителя во дворце. Если все получится, то он сам меня не выдаст.

— А вот на это я бы не рассчитывал, — заметил юноша. — Узнай он раньше твоего отца, что ты принцесса, вмиг окажемся помолвлены, — поиграл он бровью, — но ты не отказывайся от такого счастья, детка.

— Фу, Риф, — уже смеялась я, — ты, конечно, счастье, но и не подарок.

Мы кое-как собрались на завтрак. Я вела себя странно и несуразно. Едва вспоминала вечер и ночь, мое лицо озаряла улыбка, а если в голову приходили страшные картинки насчет Брая, я тут же хмурилась и затихала.

— Да пойдемте уже, — недовольно мычал наш друг, — есть хочу. Там десая Агата, наверное, свои знаменитые сырники приготовила.

Я и Тьяна переглянулись. За сырники стоило побороться с целой очередью.

Мигом слетев со всех лестниц, мы в числе первых подошли к линии раздачи. Но, увы, знаменитого завтрака лучшей поварихи академии в меню уже не было. Нахватав остального, двинулись за свой стол.

— Ну, и чего скисли? — встретило нас довольное лицо Лукаса, — Джейсон проснулся раньше всех и уговорил кухню поделиться.

Виновник торжества, точно кот, налакавшийся сметаны, рассматривал наши физиономии.

Мы же, в ответ, рассматривали стол. Сырников, и правда, была целая гора.

— И как ты ее уговорил? — садилась я рядом, — Нам она не откладывает, а мы, между прочим, любимчики.

Джейсон и бровью не повел.

— Моя лучшая черта, Лекси, — посмотрел на меня внимательно, — умение договариваться.

Я улыбнулась, немного смущаясь, и, стараясь избежать пытливого взгляда, осмотрела стол преподавателей. На завтраке всегда собирались все мэтры и мэтрессы. И этот день не стал исключением. Вон ректор, дальше сидит декан боевого, потом темного отделения. А после них уже и дес Ойлистрей, на локте которого висела моя преподавательница Лилиана де Морель. Не могла разобраться в чувствах, но увиденное мне не нравилось: то ли сама бытовичка вела себя слишком нагло и вызывающе, и это при стольких учениках, то ли сам дознаватель позволял себе слишком многое. Как бы то ни было, я тряхнула волосами и решила идти на занятия. Тем более, сегодня утром мои уроки ведет именно эта парочка. Если у де Морель я почти была отличницей — бытовые и косметические чары давались слишком легко, то у Милира нужно быть настороже. Чего стоит его последнее задание?

— Адептка Тревиль, — уже через полчаса подняла меня со своего места упомянутая метрэсса. — Какие правила по уходу за собой вы знаете?

Меня немного покорежил вопрос. Во-первых, Лилиана точно проинформирована об уровне моей успеваемости. Как никак, она ведет меня с первого витка. А во-вторых, для меня ответ не очевиден. Я лекарь, и талантливый. Когда я просыпаюсь, я делаю проверку своего организма, а не только лица. От моего здоровья зависит внешность.

— Увлажнение, питание, насыщение, деса де Морель? — вопросительно-утвердительно ответила я.

Она поджала губы, будто недовольная.

— Садитесь, верно.

И когда я ей успела насолить?

Дальше она спрашивала остальных учениц, но то и дело бросала на меня неприязненные взгляды. Почти уверена, что дело в драконе Милире. Только ревность ее ничем не обоснована. Я его заинтересовала тем, что постоянно вляпываюсь в идиотские, но в то же время опасные, ситуации, а еще, возможно, он подозревает, что я иллюзорник.

Отведи, Мира, от меня этих магов. Плохо быть на карандаше у дознавателя и на мухе у завистливой преподавательницы.

— Идите, девушки, — высказалась мэтресса, когда прозвучал звонок, оповещающий об окончании занятий. — Адептка Тревиль, прошу вас задержаться.

Я замедлила шаг. Даже интересно, что она может мне сказать.

Когда все вышли, Лилиана тут же бросилась ко мне.

— Дорогая, — ласково-язвительным тоном начала она, — понимаю, что всех учениц, ну, или многих, восхищают преподаватели, — скривила лицо, — но хочу вас предупредить, дес Ойлистрей не рассматривает подле себя юных дурочек вроде вас. Наоборот, он таких избегает.

Я несколько раз вздохнула, осознавая все сказанное. Подавила в себе желание дать в глаз десе, а потом и десу, потому что кто-то же разнес этот глупый слух по академии. И на одном дыхании произнесла:

— Я дала какой-то повод так думать? Смотрела как-то не так? Вела себя вызывающе? Приставала к мэтру? — засыпала я брюнетку вопросами.

— Нет, но....

Я сразу же перебила:

— Почему вы позволяете себе оскорблять меня, намекая, что я испытываю чувства к умудренному опытом преподавателю? Насколько я понимаю, оснований для этого я не давала. Всё — лишь ваши домыслы.

Лилиана отбросила волосы и злобно взглянула на меня.

— Тогда почему, адептка, — шипела она, — весь завтрак он так пристально следил за вашими движениями?

— Понятия не имею, — пожала плечами, — вам стоило узнать это у него.

Вот, правда, становилось очень интересно, о чем же беседовали эти двое за завтраком? Почему она, как ошпаренная кошка набросилась на меня? Что ей такого сказал Милир? Про наши будущие уроки? В таком случае от них легче отказаться. Проблемы с преподавателями мне не нужны.

— Я предупредила тебя, девочка, — погрозила мне оскорбленная де Морель. — Чтобы не видела тебя рядом с десом.

— Он мой наставник, деса, — парировала я, — и ведет у нас курсы. Боюсь, никак не получится.

И сразу выбежала за дверь, прижалась к стене. Что за деньки пошли в академии? Каждый приносит что-то новое.

***

Милир Ойлистрей

Проведя остаток дня с Бастианом, обсуждая различных адепток и строя догадки, к каким-то полезным выводам так и не пришел.

И кто моя беглянка? А может, я ошибся, и девушка не здесь? Может, она жила в столице, а потом уехала в другой город? Поступила в другую академию…

Чутье подсказывало, что я на верном пути. А я привык ему доверять. Надо только больше погружаться в дела, а не совать нос в распри учеников. С другой стороны, спас девушку от настоящего подонка. Де Ланкур, наверное, в земле переворачивается от осознания, что его прямые потомки такие мерзкие люди.

За завтраком с новой силой на меня насела Лилиана.

— Доброе утро, дес дознаватель, — бархатным голосом встретила меня, — я заняла тебе место.

— И я рад тебя видеть, Лили, — вспомнил короткое имя, которым она позволяла называть себя близким.

Эта красивая женщина расцвела от такого обращения.

— Я ждала тебя вчера, думала, зайдешь....

— Прости, не смог. Бастиан загрузил меня работой, быть преподавателем для меня в новинку.

Не рассказывать же ей про злоключения с Тревиль. Сначала надо обсудить всё с девушкой. Да и друг предупреждал об осторожности в отношении де Морель.

Провести хорошо время я был не против, но вот в качестве супруги ее не видел. Притяжения тоже не возникало. Ректор же утверждал, что едва познакомился с Севостьяной, сразу почувствовал смутное единение душ.

— А сегодня? Могу ли я рассчитывать, что ты придешь? — погладила меня брюнетка по груди, чуть ли, не забираясь под рубашку.

Я остановил ее руку и посмотрел в зал. И тут же наткнулся на пытливый взгляд Лекси. Чего она так смотрит?

— Подожди, Лилиана, здесь ученики. Да и я ничего не обещал.

Она приблизилась и промурлыкала мне на ухо.

— Ну, мы же знаем, чем это закончится. А ученики, так они здесь тоже не дети. Поверь, они сами могут чему-нибудь на-у-чить.

— Тебе откуда знать? — прищурившись, я оглядел свою подругу.

Лилиана нервно хихикнула, сообразив, что сказала что-то не то.

— Ходит слух, — начала заговорщическим тоном, — что дес де Миртеорон крутит роман с адепткой.

Это даже не слухи. А правда. Только там не роман — истинная пара.

— Не нам осуждать Баса, — вкрадчиво ответил я, пытаясь съехать с темы.

— Конечно. Так скажи, ожидать ли тебя сегодня?

Я оттягивал момент ответа, как мог.

Осмотрев еще раз столовую, я уперся взглядом в столик Тьяны, Рифера и их окружения. Блондинку, которую я вчера защищал, обхаживал какой-то светловолосый юнец. Его я не знал — новое лицо в их компании, а ведь по просьбе императора, я проверял всех друзей принца.

— А кто рядом с Тревиль? — вернулся к Лилиане.

— Зачем тебе?

— Я не видел раньше этого парня.

— Ну и что? — не понимала она моей заинтересованности.

— Тебе так сложно мне сказать?

Де Морель насупилась, но все же выложила нужные мне сведения.

— Адепт Джейсон де Карнесс, юный некромант, только получивший дар. Де Ривард — его куратор, он прибыл из Сухарской академии, теперь мальчишка — наша проблема. Доставлен прямиком из Датхара.

— Ты так говоришь, словно сама обучаешь его темной науке, — я чуть усмехнулся.

— Нет, — не так улыбчиво ответила старая подруга, — просто не понимаю твоего интереса.

Я и сам его не понимал.

— Прости, Лили. Я не приду, у меня есть дела, — отказал я магиссе в ее желаниях.

— Я сделала что-то не то?

— Нет, конечно, нет, — обхватил ее ладонь и поцеловал, боковым зрением наблюдая, как на нас уставилась половина академии, — ты прекрасна. Но я, и правда, занят.

— Очень жаль, Ойлистрей, — хмыкнула мэтресса. — Возможно, другой возможности не представится.

— Я все же рискну, — встал из-за стола, так и не поев.

Сегодня надо найти хотя бы одну зацепку. Бас дал мне пятый виток стихийников-воздушников. Вот и начну с них. Генрих де Тион был уверен, что его дочь обладает именно этой магией.

Но где-то в глубине души я знал, что король Датхара ошибался.

Выйдя из столовой, я сразу прошёл в свою аудиторию. Первое занятие как раз было для тех, на кого стоит обратить пристальное внимание.

Воздушники меня расстроили. Пятый виток, а такое постыдное знание боевых заклятий. На всем курсе три девицы, но только одна — блондинка. Ирилла Ирнойс — талантливая девушка, почти отличница, и что важно, не аристократка. Неужели та самая принцесса? Сколько ни вглядывался, так и не смог точно удостовериться. Манеры не выдавали монаршую особу, общалась просто, по-дружески. Но это уже что-то. Есть хоть одна зацепка, буду наблюдать.

А потом ко мне явились лекари, точнее, лекарши, из которых на роль Александры я не рассматривал ни одну. А от этого занятие, казалось, длилось длиннее обычного, а я был более строгим и жестким.

— Неужели никто не смог выучить простейших заклинаний для первого витка? — озверел в середине урока.

Девицы бегали, верещали, но все, кого вызвал, не смогли отбить ни одной атаки.

— Мы лекари, не боевики, — обиженно засопела де Ланкур за весь курс.

Поставлю ей галочку, пожалуй. Из большинства только она посмела подать голос, защищая остальных.

— Вы будете на передовой. Думаете, воины всегда вас защитят? — аргументировал, пытаясь напугать. — В Аридию пришла война, вам два года служить на фронте. Всем неудовлетворительный балл, — припечатал я, решив никого не вызывать.

— За что? — посыпались шепотки тех, на ком я еще не испробовал своих заклинаний.

— Кто готов выйти со мной в спарринг?! — крикнул я, прерывая разговоры.

Ожидаемо, все барышни отмолчались. И что мне с ними делать? Такие неумехи и в армию.

— Можно, я? — услышал нетвердый, но знакомый голос.

Развернувшись почти на сто восемьдесят градусов, увидел адептку Тревиль.

— Могу я попробоваться, мэтр Ойлистрей? — спросила она, не вставая с места.

В аудитории наступила зловещая тишина. Я уже наслышан о том, что Белинда настроила против Лекси весь курс, что ее брат не давал прохода несчастной десае (даже сам был свидетелем), а также наслышан, насколько она скромная, милая и доброжелательная. Преподаватели поют ей дифирамбы. Не вяжется этот вызов с ее образом. Я знаю, как она может наброситься с угрозами, недовольством и истерикой.

— К матам, — согласился на участие Лекси.

Она неспешно встала из-за стола, тряхнула волосами и спустилась вниз.

— Заклинания только первого курса, мэтр? — вскинула свои брови Тревиль.

— Да, — кивнул, — только первый виток.

Мы встали друг напротив друга.

Блондинка шустро сплела плетение простейшей атаки. Я парировал, практически не черпая резерва. Что мне забавы школьников?

Не нападая, но наблюдая за ней, осознал, что эта ученица приняла в расчет мои доводы. Да, заклинания она знала, готов поставить отлично. Но что будет делать, если проклясть посложнее?

Я кинул в нее заклинанием, которого она точно не ожидала. Лекси увернулась, припав к мату.

— Нечестно, дес Ойлисрей! — выкрикнула она, — вы говорили только о первом витке.

— В войне все средства хороши, — ответил я на ее замечание.

Девушка задумалась, а потом я опешил от ее действий. Она воспользовалась моей самоуверенностью и своими задатками настоящего лекаря — окрутила меня бинтами из своей сумки.

Пусть это задержит меня меньше чем на минуту, но из всего витка только она смогла догадаться о своих профессиональных знаниях.

— Адептке Тревиль пять! — громко припечатал я, сбрасывая с себя белую материю, — за находчивость и умение соображать.

— Так у нее в друзьях одни боевики, — грустно возвестила адептка Виола.

— Значит, — встал я с места, — поставлю ей отлично еще и за налаживание связей. Вроде я не давал понять, что сторонними источниками пользоваться запрещено?

Все недовольно загудели.

В конце занятия решился задержать блондинку.

— Лекси, останьтесь, — попросил, когда она, взмахнув сумкой, выходила из помещения.

— Точно стоит? — скривила лицо Тревиль.

— Сами рассудите.

Как только ученики захлопнули дверь, подошел к девушке.

— Как вы?

— Вы о чем, мэтр? — подняла на меня недоумевающие глаза Лекси.

Я разозлился до такой степени, что моя звериная ипостась чуть не показала себя.

— Давайте не будет ходить вокруг да около. Вчера вас чуть не изнасиловали.

Тревиль медленно вздохнула, словно собираясь с мыслями.

— Да, дес дознаватель, не уверена, что именно это входило в планы Брая, но ситуация была крайне неприятной.

— А сегодня вы так спокойно об этом говорите? — вскинул брови я.

Девица словно потеряла якорь.

— Откуда вам знать, отчего я спокойна? — взорвалась с претензиями, — Спасибо за вашу помощь, я благодарна. Если готовы обучать, то я согласна, но прошу не демонстрировать.

— Лекси, — не мог понять ее настроения, — что случилось? Отчего ты такая злая?

У девушки забегали глаза.

— Я эмпат, — продолжил я повествовать, отчего-то зная, что на широкую публику, она не расскажет о моем даре, — я чувствую, что ты зла, и зла на меня, объяснись.

Она злобно вздыхала и выдыхала, словно раздумывая, стоит ли мне рассказать.

Понятно.

— На предыдущем занятии деса де Морель дала понять, что ревнует вас ко мне. Прошу не проявлять внимания к моей персоне. Лилиана — мой педагог, от нее, в конце коноцов, зависит мой итоговый балл. Не знаю, что она надумала, но от вашего предложения в обучении вынуждена отказаться. Мне важны мои оценки.

Я поймал за подбородок ускользающий взгляд Тревиль.

— Отчего ты так печешься об успеваемости? Лилиана преподает бытовую магию и косметологическую? Тебе правда важно ее мнение?

Лекси грустно улыбнулась.

— Сегодня, вы поставили мне наивысшую отметку не за познания в боевых заклятиях, а за умелое использование лекарских. Думаете, бытовые мне не пригодятся?

— Я поговорю с Лилианой, — отступился я, — это нарушение правил академии.

— Не надо, — покачала головой девушка, — наживете мне еще одного врага. Буду учиться сама, но спасибо.

— За что? — не понял ее благодарности.

— Вы показали, что самозащита необходима, и Брай показал. Слава Мире, что в моих друзьях боевики.

Я разочарованно выдохнул.

— Да, рад за вас, адептка. Но имейте ввиду, что всегда можете обратиться ко мне за помощью.

— Спасибо, мэтр Ойлистрей, — взглянула на меня сероглазая блондинка.

Она шустро выскочила за дверь, а я сел в кресло, раздумывая над словами лекарши.

Значит Лилиана решила пойти в наступление? Тогда почему выбрала ничего не значащую для меня ученицу? Или нет? Значащую?

В своих чувствах к Лекси я и сам не мог разобраться. Да, девушка умна, красива, более того, она мудра и точно знает, когда стоит высказаться, а когда стоит промолчать. Но и таких немало. Та же деса де Морель — неглупая женщина, если бы не ее неуемное желание строить свои личную жизнь там, где она работает, давно бы завербовал в шпионы короны.

А может, мэтресса видит больше?

Интерес к Тревиль точно был, она меня привлекала, ее зеленые глаза… стоп… а ведь пару минут назад они точно были серые. Это косметическая магия?

Изменение цвета глаз на долгий срок стоит половины резерва у колдунов. Девушка не создает впечатления, будто она пожертвует львиной долей магии ради косметических экспериментов. А поддержание стоит дорого, нужны артефакты, с которыми работали иллюзорники, которых в Аридии почти не осталось. Обычной десае подвластны такие суммы? И какой цвет настоящий? Зеленый? Серый?

Я записал на листке свои вопросы по старой привычке. Люблю, когда все видно наглядно. Присмотрюсь. А еще выведаю состояние ее счета и документы, правда, Бастиан точно начнет меня подкалывать на эту тему, но, с другой стороны, что-то подсказывало, что Лекси Тревиль не самая простая адептка.

Близилось время обеда, и я вышел к столовой, пропуская учеников.

— Как занятия? — встретил меня ректор и деканы боевого и темного отделений.

Я понимал, что вопрос, заданный из уст Бастиана, связан не с интересом к учебе юных умов, а больше нацелен на продвижение моего расследования.

— Есть пара волнующих моментов, — еле слышно выговорил, — поговорим завтра до завтрака.

— Почему не сегодня? — вскинул брови главный дракон академии.

Арверас и де Ривард вежливо отвернулись, делая вид, что не замечают нашей беседы.

— А разве тебя не ждет разговор с пострадавшей девушкой?

Дракон тут же нахмурился.

— Точно, надо поговорить. Де Ланкура не выпускаю из комнат со вчерашнего дня, пора принять по нему решение.

Я кисло улыбнулся.

— Отчего-то уверен, что наша пострадавшая — сердобольная душа, пожалеет парня, не заявит на него по всей строгости закона.

— Дело в ход не пустят и из-за его матери. Она, как квочка, чахнет над своими детьми, хоть и выросли они настоящими подонками. Я надеялся, что твое внимание даст Лекси преимущество, — выступил Реймонд, хорошо знавший семью своего подопечного, и явно посвященный в произошедший инцидент.

— Все может быть, но сначала нужно узнать ее мнение.

— О чем вы, мальчики? — обворожительно улыбнулась деса де Морель и царственным шагом вплыла в нашу компанию.

— Прекрасная деса, — расплылся Себастьян де Ривард, слывший дамским угодником, — где хотите присесть? Может быть, составите компанию мне за обедом?

Та капризно надула губы.

— Бас, — фамильярно обратилась к Миртеорону, — может мэтры и мэтрессы будут сидеть не за одним длинным столом, а ты разрешишь расставить столики для более тесных компаний?

Ректор, не подвластный чарам ослепительной женщины, возмущенно спросил.

— Это еще зачем?

— Ну, как же? — развела она руками, — У нас сформировались свои круги по интересам. Можно обсудить теории великих педагогов, а мы, как статуи, восседаем на глазах учеников, даже пугаем их.

Как ни странно, мне ее предложение показалось здравым. Адепты и правда в перерывах чувствуют себя неуютно, когда на них смотрит толпа преподавателей, которые методично поднимают ложки от тарелок к своим ртам. Да и мне хорошо бы подсобрать сплетни академии, а девицы охотно делились с Лилианой своими переживаниями.

— Дес Миртеорон, — обратился к ректору и одновременно хищно улыбнулся Лилиане, ловя ее взгляд, — а ведь деса де Морель права. И ученикам спокойнее, и нам интереснее.

— Ты так думаешь? — удивился моему замечанию Бастиан.

— Да, ученики почувствуют себя комфортнее, а мы сможем обсудить за обедом все, что нас интересует.

Мэтресса, почувствовав поддержку, приблизилась ко мне и томно прошептала.

— Рада, что ты со мной согласен Милир, — а потом громко возвестила, — да, дес де Ривард, буду рада вашей компании.

Они ушли, а брат императора подошел еще ближе.

— Ты думаешь, стоит?

— Еще как, — кивнул другу, — сплетни сами собой не соберутся, а тут такой благодатный источник.

— Завтра с утра жду у себя, — напомнил он и сел за свое место.

Я кивнул и прошел дальше, присаживаясь рядом с Реймондом. Окинув глазами помещение, присмотрелся все к той же Лекси. Издалека ее глаза казались синими. Но это ведь издалека.

Глава 5

Лекси

На следующий день ректор вызвал меня к себе в кабинет. Он долго разглагольствовал о безопасности, о необходимости соблюдать правила, а самое главное, о том, что все преступники должны быть наказаны. Из его пространственной речи поняла, что преподаватель интересуется моим мнением насчет де Ланкура, спрашивает, пойду ли я до последнего?

Да, каждая струнка в душе восставала против того, чтобы юноша избежал по-настоящему серьезного наказания, но Брай — потомок известной фамилии, а значит, внимание к процессу будет пристальное.

— А в академии его накажут? — подняла глаза на Миртеорона. — Смогут контролировать?

— Лекси, — разочарованно выдохнул тот, понимая к чему я веду. — Я не могу быть везде, а парень из тех, кто возгордится тем, что так легко отделался. Хотя, безусловно, меры предосторожности я приму. Он ведь мог поступить так не только с тобой.

Вздрогнула, услышав последние слава деса, я взмолилась, чуть не плача.

— Не доводите дело до общественности, мне не нужна такая слава. Мне же кости перемоют все аристократы.

Бастиан нахмурился и скривился.

— У тебя есть поддержка от меня и части преподавателей. Императорский дознаватель готов выступить свидетелем. Это многого стоит.

Помотала головой из стороны в сторону со скептичным взглядом.

— Будь я аристократкой, то согласилась бы. С десаями так не работает. Да и у деса Ойлистрея своих врагов хватает. Как они обрадуются, что он защищает никому не известную сиротку. Пойдет еще больше слухов.

— С чего ты так решила? — удивился Бастиан моей прозорливости.

Ехидно улыбнувшись, я пояснила свои слова:

— Все просто, дес Миртеорон. Должность обязывает. Кто любит блюстителей закона?

— Ладно, — махнул мужчина рукой, — ты определилась? Не пожалеешь?

Конечно, пожалею. Таким подонкам не место в академии. Они недостойны в принципе обладать магией.

— Не пожалею, — не очень радостно ответила на вопрос, а потом решилась сбежать из-под назойливого внимания, — Я пойду? Занятия скоро начнутся.

— Иди, Лекси, — поджал ректор губы, немного расстроившись, так как обманулся ожиданиями.

Он был уверен, что я буду требовать отмщения, суда, наконец, исключения де Ланкура. А я попросила всего лишь легкое взыскание для такого проступка.

Робко и неуверенно прошмыгнула за дверь. А потом еще пару минут стояла, опершись на стену коридора. Не люблю ходить по кабинетам мэтров, особенно к драконам. С ними тяжело концентрироваться на даре, чтобы не выдать себя с головой.

Отдышавшись, успокоившись, я спустилась вниз по лестнице. Учитывая мою невезучесть в последнее время, больно столкнулась с одним из адептов.

— Ай! — потирала локоть, который пострадал из-за перил, и рассматривала жертву своей неуклюжести.

— Точно — ай, — рассмеялся Джейсон, упавший на пролет между этажами.

Пожалуй, это не совсем невезучесть. Может, богиня Фэйт смеется надо мной, и каждый раз посылает этого юношу не просто так?

Я подбежала к парню, чтобы помочь подняться.

— Ты куда так торопился? — не удержалась от расспросов.

— Ты не поверишь, — тепло улыбнулся де Карнесс, — к вам в комнаты. Кстати, а как так получилось, что вы живете вне своих факультетских общежитий?

— А зачем? — я решила проигнорировать второй вопрос.

Чтобы ответить на него, надо долго и нудно рассказывать, а еще больше врать. Почему-то этому парню лгать не хотелось.

Юноша встал, поправил одежду и смущенным тоном заговорил со мной.

— После завтрака все некроманты отправляются на полигон до позднего вечера. До очень позднего. А завтра с утра нас ждет такая же длительная боевка.

— И? — я совсем не понимала к чему он ведет, и нисколько не помогала Джейсону справиться с неожиданно нагрянувшей застенчивостью.

— Хотел уговорить тебя на нарушение правил комендантского часа и прогулку под луной в моей компании… — Де Карнесс протянул мне руку.

Сердце учащенно забилось, а по телу побежали мурашки. Такого я еще не испытывала. На свидания-то ходила, но больше из жалости, по дружбе, по сильной необходимости. А тут меня зовет тот, кто действительно нравится.

— А как ты появишься у мэтра Арвераса, не выспавшись? — забеспокоилась я, зная какие нагрузки испытывают адепты у декана.

— Лекси, я неопытный некромант, но боевик умелый. Так ты согласна? — он еще раз потряс рукой.

— Д-да, — кивнула как завороженная, подавая ладонь. — Согласна.

В конце концов, я не мать, не сестра. Не мне нужно задумываться о его успехах на полигонах.

Джейсон просиял.

— Я рад, Лекси. Я дам знать, как вернусь в замок.

Он немного отстранился, поклонился мне и пошел вниз по лестнице. Я же продолжала стоять, как вкопанная, провожая его взглядом. На лице разливался румянец.

Интересно, а как я пойму, что он в академии? Что вернулся? Не пойдет же он ночью по главному корпусу звать меня на прогулку.

Весь день я провела как на иголках, то и дело поглядывая на часы. На занятии у десы де Саврир не смогла ответить на простейший вопрос, витая в своих мыслях, чем сильно ее разочаровала.

— У вас что-то случилось, адептка Тревиль? — заволновалась мэтресса.

— Нет, что вы, — потупила глаза, смущаясь от ее внимания.

— Вы сегодня словно не в этой аудитории, а где-то далеко, — заметила проницательная преподавательница.

А так и было. Я считала часы, минуты, секунды до встречи… с кем?

Почему Джейсон так взволновал меня? Приятно знать, что юноша из моей страны, но разве это причина? Что же в нем такого, отчего я плавлюсь, словно мороженое на солнце?

Едва дождавшись вечера, вприпрыжку побежала в свою комнату.

— Ты рано, — заметила Тьяна мое присутствие.

— А ты почему не на полигоне? — удивилась, зная, что Себастьян де Ривард гоняет своих подопечных до последнего.

— Так я лучшая его ученица, — скромно отозвалась девушка, — отпустил.

— А другие?

— Вот где зарыта кость умертвия, — ухмыльнулась подружка. — Тебя интересую не я, а мой коллега де Карнесс.

— Тебе показалось, — невозмутимым тоном ответила на язвительное замечание, — просто спросила.

— Ну-ну, — улыбнулась некромантка. — Если что, всю ночь я буду у ректора, так что он занят, гуляйте. Удачного свидания, — улыбнулась Тьяна, посылая мне воздушный поцелуй.

И когда она стала такой язвой? На моей памяти в академию поступила застенчивая рыжеволосая девушка, которая и двух предложений связать не могла, а уж соврать… Теперь мечется между нашими спальнями и комнатой деса Миртеорона и подкалывает меня. Вот, что делают любовь и парность — придает уверенности.

Переодевшись и наскоро причесавшись, я села у окна в ожидании рыцаря. Только рыцарь мой не торопился за своей дамой.

Переделав все домашние задания, два раза перебрав шкаф, я так и не дождалась весточки. Не судьба. Не хотелось расстраиваться, но в попытках перебороть непрошенные чувства, я прилегла на свою кровать, раздумывая о несправедливости и бренности бытия.

Вдруг услышала странные звуки, словно кто-то кидал камни в стекло. Как только я встала, ко мне постучались. От досады была готова рвать на себе волосы, кого там еще принесло?

— Это я, — зашел в комнату Рифер.

Стук.

— Там твой воздыхатель камнями кидается.

Стук.

— И? — не поняла его обеспокоенности.

Когда к юному дракону рвались девушки, мы отделывались не только стуком, нам дверь исцарапали снаружи. Записки, десерты, мягкие игрушки — девушки оставляли любые следы, лишь бы зацепить внимание этого ловеласа. А если они попадали внутрь, то приходилось спать с подушкой на голове. То ли Ричард такой превосходный любовник, то ли барышни так старались. Как бы то ни было, его поклонницы уходили с рассветом, а мы утром щеголяли синяками под глазами.

Стук.

— Ты что-то планируешь с этим делать? — выгнул бровь мой друг, — Он вообще окном ошибся, пришлось его перенаправить.

Стук.

— Лекси, троллья бабушка тебя задери, что ты молчишь? — психанул дракон.

— Смущаюсь, — отвернулась от парня, — выйди из моей комнаты, дай ответить.

— А, — почесал тот голову, — прости, я не подумал.

Возвела глаза к потолку. Он не подумал, а мне тут красней.

Стук.

Под звуки захлопывающейся двери открыла створку.

— Перестань! — громким шепотом остановила замах Джейсона. — Ты всех перебудишь.

— Кого? — закричал некромант.

Терпения мне, Мира. Почему мужчины такие идиоты? Над нами покои ректора, и я очень надеюсь, что Тьяна заняла его чем-то намного более интересным.

— Молчи, жди, ничего не говори, прижмись к стене, — скомандовала я и засобиралась наружу.

— Ой, кто-то зол будет, — съехидничал Рифер, когда я нырнула обратно, намекая на Эллиса и Лукаса.

— Скажешь, убью, — погрозила я боевику кулаком, — все лечебные зелья готовлю я. Вдруг ошибусь и подам слабительное? — я прищурила взгляд.

— Ты не сможешь.

— Возьми меня на слабо, — скрестив руки, я гордо вышла из комнаты.

Это из де Россе можно веревки вить, а я выросла при дворе. Умение плести придворные интриги я всосала с молоком матери. Даже принцу стоит у меня поучиться. Его вырастили в любви и дружбе, а меня вопреки и назло.

Через десять минут я выскочила из главного корпуса и скрылась в тени деревьев.

— Я волновался, что ты не придешь, — встретил меня Джейсон.

— А я о том, что ты перебудишь всех преподавателей, — улыбнулась ему и подала руку, — надо бежать, негоже встречаться под окнами мэтров.

Мы с легкостью перенеслись в зеленый лабиринт, который построили преподаватели.

— Ты быстро, — удовлетворенно заметил де Карнесс.

— Если всегда будешь прибегать к такому способу вызова, то собираться буду молниеносно, — ответила язвительно на его манеру сообщений девушкам.

— Ну, прости, Лекси, — сложил тот руки, — знал, что ты не обрадуешься. Но тролль-комендант внутрь меня не пустил.

— Так ты еще и вовнутрь собирался? — не сдержала смешок, подумывая о нашем ночном охраннике.

— Ага, — Джейсон тоже засмеялся, — будь его воля, убил бы меня. Поверил, что лезу в покои десы де Морель.

Я испуганно возвела глаза к ночному небу.

— Ты хотя бы это не отрицал?

— Что ты, нет, конечно. Знаю, как она выглядит, пусть все так и думают.

Я обиженно заворчала. Лилиана и правда обладала незаурядной внешностью, и большая часть учеников по ней вздыхала. А когда я, Тьяна и Рифер стали проживать в этом корпусе, мы действительно прониклись происходящим. Кто к ней только не лез! Дружелюбная волшебница обычно давала от ворот поворот большинству своих воздыхателей, но часть учеников могли похвастаться этой победой, тот же Рифер в их числе.

— Плохое замечание для свидания, — скривила лицо.

— Не надо, Лекси, — остановился де Карнесс, — я позвал тебя, потому что ты действительно мне нравишься.

— А ты слышал, что обо мне говорит большинство учеников?

— Да, — кивнул тот и почти с минуту молчал, вызывая во мне запретные эмоции.

— И? — не выдержала ожидания.

— Никогда в жизни не поверю Браю и Белинде. Это же очевидно, что вся ненависть к тебе из-за зависти и отказа.

— Ты такой наблюдательный?

— Хочу сделать карьеру в сфере магического правопорядка. Даже рад, что главный дознаватель стал одним из преподавателей.

Я его чувств не разделяла. Этому факту точно не радовалась, а, скорее, насторожилась.

— Забудь, — поправился он, заметив, как я реагирую на его слова, — сегодня будем гулять и предаваться восторгами от самой академии.

— Я учусь здесь пять лет, Джейсон, — устало улыбнулась я, но все-таки поддалась энтузиазму нового адепта, — какие восторги?

— Ты просто не училась в Сухаре.

— Там так плохо?

— Скучно, пыльные бури, и мы больше изучали науку, как противостоять им, чем темным заклинаниям.

— Успешно? — выгнула бровь.

— Ну, если из воды, грязи и ветра сформируется торнадо, то поверь, я смогу тебя спасти, — очень серьезно заключил мой сокурсник.

— Я почти готова сделать что-то эдакое, — рассмеялась, — но пусть наша прогулка будет более спокойной и без магии.

— Я и сам этого хотел.

А вот сейчас стало томно, интересно, а еще мое сердце гулко застучало, забираясь куда-то не то, что под платье, а больше под горло.

— Почему? — развернулась к парню в ожидании.

— Ты же видишь, Лекс, — приблизился ко мне адепт, — что я не очень равнодушен к одной лекарше.

— Это к кому? — с хрипотцой играла в дурочку, остановившись ровно на углу зеленого лабиринта.

Де Карнесс прижал меня к изгороди, не давая уйти, выставив руки около головы.

— Разве не видно? Совсем не понимаешь? — почти мурлыкал он, дыша мне в шею.

— Не-ет… — выдохнула, ожидая большего.

— Такая красивая, умная, — продолжал он бодать мою шею с разных сторон, вызывая мурашки. — Совсем не понимаешь, на что намекаю?

Если и понимала, то почти была согласна. За все время в академии, только ленивый мог сказать, что не был на свидании со мной, но я никогда не позволяла себе каких-то вольностей. В мыслях тут же отчеканивалась мысль, что я наследница престола. Моя репутация — моя предвыборная кампания, возможность занять престол. Я не могу вести себя, как любая другая адептка, пусть даже голубых кровей.

— К-хм, — кашлянул кто-то из-за угла, — я не помешал?

Хотелось бы ответить, что нет, но голос я узнала. А то, что помешал, так этот человеко-дракон точно об этом не сожалел.

Джейсон тут же отпрыгнул от меня, едва услышав голос своего кумира.

— И как это понимать? — скрестил руки на груди мэтр Ойлистрей, переводя взгляд с юноши на меня.

— Это не то, о чем вы подумали, — попытался было защитить меня некромант.

— Вы гуляете под луной с адепткой Тревиль, и у вас свидание? Точно не то, о чем я подумал?

Дознаватель стал главным ищейкой в Аридии не за красивые глаза.

— Верно, дес Ойлистрей, — потупил взгляд мой спутник, отходя подальше от меня.

— А что скажете вы в свое оправдание, адептка?

Все понимаю, мы нарушили правила, сбежали посреди ночи, но ведь не сделали ничего плохого.

— Что вы нам помешали? — вырвалось против воли.

— Понятно, –заключил злой преподаватель. — Джейсон, тебе наряд на все выходные, придешь завтра, — кивнул он в сторону юноши. — А вам…

Я выпрямилась в ожидании наказания.

— А вам я выскажу все сейчас, следуйте за мной, адептка Тревиль.

Я медленно поплелась за испортившим мне свидание мужчиной. Мы вернулись в холл главного корпуса, прошли по коридорам и остановились около его кабинета.

— Все-таки попытаетесь оправдаться, Тревиль? — хмыкнул Милир, когда мы зашли в помещение.

— А надо? — пожала плечами, зная: что бы я не сказала, он все равно будет рвать и метать.

Не дознаватель, а суровый отец.

— Хотелось бы хоть что-то услышать.

— А что мы такого сделали? — накинулась с вопросами на мэтра. — Загулялись до ночи в саду, нарушив правила? Так половина учеников так делает. Никто строго никого не наказывает.

— Думаю, что дес ректор так не считает. Во время прогулки увидел только вас, других парочек не было.

— Да хотя бы и так. Наказывайте уже, дес Ойлистрей.

Дракон громко выдохнул и указал рукой на кресло.

— Не так давно я застал вас в не самый приятный момент, спас от посягательств парня. А сегодня наблюдаю картину, как вы принимаете ухаживания от еще кого-то. И ладно, если бы в дневное время. Вы совсем не понимаете? Де Ланкур из академии не вылетел, отделался легким испугом. Думаете, у него нет желания отомстить? А у его сестры? А вы, как распоследняя дурочка, блуждаете ночью по парку.

Отчитал так отчитал. Сейчас я действительно получила за дело, Милир прав. Брай не оставит того происшествия просто так, придумает какую-нибудь пакость. Но от осознания легче не становилось.

— И что теперь? — посмотрела на дознавателя снизу вверх.

Он почти навис надо мной и долго молчал, собираясь с мыслями. Следующий вопрос совсем сбил меня с толку.

— Какого цвета у вас глаза, Лекси?

— Что?

— Какого цвета ваши глаза, разве я непонятно спросил?

— Зеленые, — сощурилась и тут же опустила голову, вперившись в пол.

Может он что-то заметил? Распознал?

Дознаватель отошел от меня, обошел стол и уселся в кресло.

— Вчера, при общении с вами, заметил, что радужка поменяла цвет на серый. Вот пытаюсь разобраться.

— Это заклинание и артефакт, дес Ойлистрей, — продолжала гипнотизировать ковер в его кабинете.

— Вы десая, Тревиль. Откуда у вас могут быть деньги на артефакт? Стипендия адепта такие расходы не покроет.

Стало очень неуютно и холодно. Что же ты подозреваешь, дракон? И уверена, чувствуешь мой страх, озабоченность и неловкость. Надо перестать паниковать и быть спокойной и рассудительной.

— Тьяна, — справившись с эмоциями, подняла взгляд на преподавателя и подставила руку под голову. — Моя подруга в средствах не стеснена.

— Да, — согласился тот, — извините за бестактность. Просто изменение в вашем образе показалось мне странным, а я очень не люблю загадки.

— Что меня ждет? — вернула его к разговору о наказании. Лучше это, чем обсуждение моей внешности.

— А на что вы готовы, чтобы избежать наказания?

Правильно говорят, что драконы хитрые и алчные существа. Можно, конечно, избежать сурового выговора и отработки, но потом будешь должна до конца жизни. Нет уж, это вы так других девушек провести можете. А я знаю цену обещаниям.

— Нет, — помотала я головой, — говорите сразу или приступайте к действиям.

Милир выпрямился и чуть наклонился в мою сторону.

— А вы казались такой смелой девушкой.

Вспомнила, как рыдала, когда Тьяна и Рифер переместились в Хеваасиир, а потом на его же плече, после случая с де Ланкуром. Когда это я проявила такое качество?

— А вы степенным и строгим преподавателем, — поддела мужчину, скрывая смущение.

Ему мое замечание не понравилось. Он нахмурился, скрестил руки на груди и откинулся к спинке стула.

— Ладно, через несколько дней у вас выходные, насколько помню.

— Да… — вздохнула в ожидании продолжения.

— Мне необходимо кое-кого навестить, предлагаю вам отправиться со мной.

— Зачем? — брови поползли наверх от удивления.

Странно это будет смотреться. А тут еще деса де Морель исходит ядом от ревности. И к кому? К злому дознавателю, которого я всеми силами стараюсь избегать?

Но стараюсь плохо. Я бы даже сказала, отвратительно.

— Хочу услышать мнение незаинтересованного лекаря.

— В академии полно врачевателей. Вы можете обратиться к мэтрессе де Саврир или к Милли.

— Пока рычаги давления есть только на вас, адептка Тревиль. К тому же сам император в восторге от талантов одной ученицы. Почему бы не попрактиковаться в свободный день?

Может, он прав? Чего мне бояться? Возможно, смогу помочь, а если нет, то хотя бы направлю к нужному специалисту.

— А кто и чем болен? — спросила, пытаясь собрать больше информации. Да и подготовиться хотелось, взять то, что может понадобиться.

— Узнаете, если согласитесь.

— И наказание будет снято? — хитро прищурилась, напоминая о его же обещании.

Раз уж ничего опасного, можно и свободу стребовать.

— Верно.

— Хорошо, — смиряясь, стукнула ладонями по столу. — Жду подробностей.

— Пришлю в письме, — остановил мой энтузиазм мэтр. — А сейчас настоятельно советую дойти до своей комнаты и отправиться спать, тем более, на сон осталось совсем чуть-чуть времени.

Дес встал и открыл дверь, выпроваживая мою персону. Решив не задерживаться, хотела быстро прошмыгнуть и удалиться. Но то ли моя невезучесть вышла на новый уровень, то ли усталость давала о себе знать. Споткнулась, зацепившись каблуком и полетела в руки к дознавателю.

Браво, Лекси. Быть пойманной в ночное время за почти поцелуями, грубить преподавателю, а потом упасть в его объятия. Что еще сегодня произойдет? Сюда войдет отец-король? Раскрою свой дар? Растянусь на полу в смешной позе?

— Аккуратно, — поймал меня мужчина и бережно удерживал за талию, пока не обрела чувство равновесия.

Как по мне, что-то чересчур долго.

— Спасибо, — смешно пискнула и побежала к лестнице, вся красная, как рак.

— Не разбудите никого! — крикнул мне в спину дознаватель.

Ага. Как мне теперь спать, когда краска стыда просто заливает моё лицо? Да и после такого возгласа удивлюсь, если кто-то еще во власти сновидений. Нельзя потише? Или это хитрый план, как получить от адептки желаемое, и сдать ее на расправу ректору?

— Где мы были, молодая деса? — встретил меня в гостиной призрак Ланселот, когда я-таки дошла до наших покоев.

Троллья нога, забыла про этого досаждающего духа.

— Гуляла, — отвернулась в сторону своей комнаты. — Скажите, что еще метались по академии в поисках меня?

— Больно надо, — обиженно фыркнуло привидение, — в мое время девушки по ночам не шлялись, а сидели смирно, слушаясь наставников.

Ох, милый дес де Россе. Не хочется его обижать. Даже его потомок Тьяна воспринимает ворчания старика, как назойливый фон. Но и оправдываться не собиралась.

— Как свидание? — вышел в пижаме Риф, широко зевая и потягиваясь.

Хлопнула себя по лбу от обреченности. Здесь еще не хватает подруги и ее ректора для полного комплекта. Почему всем не спится? Боевики вообще за сон передерутся.

— Нас прервали, — мрачно ответила другу, скидывая злосчастные туфли, — дес дознаватель, на самом интересном месте.

— А можно узнать, что ты имеешь в виду? — усмехнулся парень, подходя ближе.

— Нет, — тоже улыбнулась. — Я же не спрашиваю, как проходят твои свидания.

— От вас я ничего не скрываю!

— Поверь, лучше бы ты это делал.

Мы уселись в кресла, и я отпила бодрящий состав, который варила для Тьяны и Рифера. В отличии от своих друзей, мне тяжело давались бессонные ночи.

— Он спрашивал, какого цвета мои глаза, — решилась рассказать о самом главном.

Юный дракон присвистнул и сразу стал более серьезным.

— Лекси, это плохо. Он что-то видел? А что ты ответила?

— Что это артефакт, и дала мне его Тьяна.

— Тогда нам срочно нужно купить такой артефакт. Ойлистрей не остановится, раз заинтересовался. Точно спросит про него у Бастиана.

— Откуда ректору знать, что в шкатулке у некромантки?

— Но попросить принести такой он может, — не обрадовал меня рациональный Ричард.

— Да, — согласилась с доводами парня, — но до выходных мы все равно ничего не придумаем.

— Будем надеяться, что пронесет. А в городе вместе купим. Я оплачу, — похлопал меня по коленке, зная о моих проблемах с деньгами.

Беглые принцессы богатыми не бывают. Чаще их положение хуже, чем у служанок. Нас не обучают никаким профессиям. Мне очень повезло поступить в академию со стипендией.

— Спасибо, — виновато опустила взгляд, — только это предстоит сделать именно тебе, меня Милир попросил помочь в одном деле.

— Это каком?

— Осмотреть кого-то, как лекарь. Не смогла отказать, не в том положении, — развела руками.

— Не бойся, подруга, — попытался успокоить меня юноша, — справимся.

Хотелось бы, но пока для меня ситуация выглядела пугающей и тревожной.

Глава 6

Проучившись еще несколько дней, старательно избегая Милира и десу де Морель, я дожила до долгожданных выходных. В больничное крыло попасть за это время так и не удалось. Но уже после вылазки в город, меня ждет дежурство, а значит, и разгадка таинственного знака.

Обещанная от дознавателя записка, полученная на следующее утро, ясности не прибавила. Все, что он поведал — мне будет необходимо принести клятву о неразглашении, пациент, скорее всего, не будет рад нашему появлению, и обычные зелья, амулеты, заклинания делу не помогут. И зачем я там нужна? Неопытный лекарь против несговорчивого больного, обходясь одной чистой силой? Сомнительный будет результат.

Рифер и уже узнавшая обо всем Тьяна, обещали в этот день достать нужный артефакт, чтобы ни у ректора, ни у деса Ойлистрея не возникло никаких подозрений. Печально, что прошу подругу обманывать мужа, но она успокоила меня тем, что клятву не разглашать секрет она дала раньше, чем вышла замуж.

С Джейсоном все было не так радужно. Рассчитывая провести первую половину дня с юношей, сильно расстроилась, узнав о наказании дознавателя. Тот не оставлял де Карнессу никаких шансов, оставив отрабатывать на кухне несколько смен без применения магии. Меня же десая Агата не впустила, когда я попросилась помочь парню с мойкой кастрюль и тарелок.

— Дес Ойлистрей запретил, — отрезала эта милая женщина и захлопнула дверь перед моим носом.

— Вы готовы, адептка? — встретил меня Милир возле входа в корпус в назначенное время.

— Конечно, дес преподаватель, — поджала губы из-за его насмешливого взгляда.

— Что-то вы не рады?

— Ну, что вы? — с сарказмом ответила на вопрос. — Люблю, когда меня вынуждают к чему бы то ни было.

— Можем все отменить.

— Все, — сдаваясь в этой перепалке, — больше не буду так говорить.

Передумает еще, и я попаду, но точно не на кухню, а вот в подземелья вполне.

— Тогда идем, — он похлопал по своему локтю, призывая подхватить его и коснулся камня, образуя портал.

Мы шагнули в рамку и перенеслись в столицу на главную площадь. Город жил своей очень суетливой и шумной жизнью. Всюду повозки, крики возничих, попрошаек, местных торгашей. Огромное количество магов и людей сновали по своим делам.

— Ненавижу порталы, — высказалась я, немного отдышавшись и подавив чувство тошноты.

Дознаватель хмыкнул, соглашаясь, но вот по его лицу не скажешь, что резкий перенос с места на место доставил ему хоть какое-то неудобство.

— Так куда мы? И к кому? Уже можно узнать?

— Нет, — он заложил руки за спину и твердым шагом пошел вперед к небольшой улочке между двумя кондитерскими.

Мне не оставалось ничего, только догонять своего спутника.

— Чем вас так покорил адепт де Карнесс? — поинтересовался вдруг преподаватель, когда я догнала его.

От вопроса смутилась и растерялась.

— Для чего вы спрашиваете?

— Интересно, чем же покорил Джейсон первую красавицу академии.

Вот теперь мое лицо заливал румянец. Слова Милира были приятны женскому тщеславию, но с ним нужно держать ухо востро. Пусть не думает, что грубая лесть и комплименты заставят меня раскрыться, выдать себя.

— Вы неправы, красавиц у нас достаточно. Я, скорее, первый изгой академии.

— Теперь неправы вы, Лекси. Это брат с сестрой де Ланкуры и отвергнутые вами поклонники распространяют слухи и строят козни. Ученикам по большей части все равно. Просто никто не спорит с богатыми и влиятельными десами.

— И то верно.

— Так вы ответите на вопрос?

Вот хитрый лис. От темы уйти не удалось.

— Не знаю, — пожала плечами, — может, потому что он вежливый, умный, заботливый.

— Очень заботливо тащить девушку на свидание вопреки всем правилам академии, — заметил вдруг Милир.

— А вы сами, будучи адептом, не гуляли с девицами по ночам?

По глубокому молчанию поняла, что преподаватель так делал, и ответить ему нечего.

Дракон резко остановился, выбрасывая руку и не давая идти дальше.

— Мы пришли, — он поднял взгляд на небольшое белое строение.

Дом был в запущенном состоянии. Покосившийся, в трещинах. Все ставни на окнах закрыты. По стенам пополз плющ и лозы винограда.

— Кто здесь живет?

— Мой друг, Лекси, — печально выдохнул дес. — Прежде чем мы зайдем, вам необходимо принести клятву. А потом выслушать, что я скажу.

— Мне прямо на улице слова клятвы произносить? — скептично высказалась, замечая проходящих мимо людей.

— Нет, — покачал головой мой спутник, — за домом есть навес. Давайте отойдем туда.

Как только мы нашли укромный уголок, я пообещала богам и дознавателю, что буду молчать об увиденном. Совершив необходимый ритуал, Милир вдруг взял мои ладони и, не смотря в глаза, произнес.

— Это важно для меня. Я не мог попросить об этом десаю Артрайт или десу де Саврир. Они будут жалеть мага, который здесь живет.

— А я? — выгнула бровь, удивляясь поведению сурового дознавателя, — Я не буду жалеть?

— Думаю, что нет, — загадочно улыбнулся тот. — Вы молоды и полны энтузиазма, а он, — подмигнул мне, — как известно, заразителен.

Теперь я совсем терялась в догадках, что же меня ждет.

Несколько раз постучав и не дождавшись ответа, главный дознаватель империи с силой толкнул дверь и практически вломился в помещение.

— Пойдем, — подхватил меня за кисть и утянул за собой, несмотря на мои протесты.

— Мы как преступники, — бастовала против такого вторжения. — Если нас не хотят видеть, зачем приходить?

— Он никого сейчас не хочет видеть. Давайте вы будете храбрее, адептка, и выполните наш уговор!

Вот же дракон! Подавив желание кинуться с кулаками на мужчину, последовала за ним к лестнице.

— Уилл! Уилл! — стучал по стенам Милир в поисках друга.

— Я тут, — услышали мы хриплый голос, как только поднялись по ступеням.

Преподаватель остановился, сжал мои руки около плеч и, пристально глядя в глаза, попросил:

— Прошу вас, не реагируйте на обидные реплики. Он не смирился с тем, что случилось, будет гнать вас от себя. Но я верю в характер и стойкость, Тревиль.

Богиня Мира, да что он затевает? Эта неизвестность начала сильно утомлять.

Еще раз воспользовавшись грубой физической силой, дознаватель распахнул самую дальнюю в коридоре дверь.

— Мать твою, Милир, что ты здесь забыл?

Я аккуратно вошла вслед за десом Ойлистреем в помещение с затхлым воздухом. Везде окурки, пустые бутылки из-под виски, разбитые стаканы и мусор. На диване восседал мой будущий пациент, одетый в одно нижнее белье и укрытый пледом по самую макушку. В руках сигарета и бокал с янтарной жидкостью.

Пока не понимаю, что происходит, но если это простой алкоголизм, то этому дракону я не помогу.

А он был драконом. С того момента, как я зашла внутрь дома, почувствовала тяжелую ауру магического существа. И именно с этим что-то было не так.

— Я пришел навестить тебя, друг, — поздоровался дознаватель, распахивая окно в попытках проветрить комнату.

— А зачем девицу притащил? На куртизанку что-то не похожа.

Мэтр даже ухом не повел, услышав ругательство в мою сторону.

— Я говорил, что стал преподавателем в академии, а это Лекси, одна из моих студенток.

Незнакомый мужчина расхохотался, расплескивая содержимое бокала.

— Тащить студенток в дом к пьяному дракону! Она точно твоя адептка? Как она на это согласилась?

Стараясь не реагировать на обидные намеки, включила магическое зрение, изучая ауру. Мужчины беседовали, поглядывая на меня, но я не вникала в беседу. Раз пообещала помочь, пора приступать. Склонив голову набок, считывала все, что могла разузнать.

Здесь явно душевная травма. И физическая.

Такой же темноволосый, как большинство драконов, широкоплечий и мускулистый воин. Тело испещрено недавно зажившими шрамами. Почти уверена, что он один из тех, кто защищал границы, когда пала завеса.

Морта, я догадалась! Еще раз прочувствовав атмосферу, убедилась в своих ощущениях. Милир был прав, жалости я не испытывала, скорее, презрение. Обидно, что сильный дракон, пусть и бракованный, довел себя до такого плачевного состояния.

Очнувшись, выходя из транса, я услышала обрывок фразы.

— Я же сказал, не надо меня жалеть. Со мной все понятно. Уходи, и забери свою практикантку!

Значит так? Не на ту напал.

— Верно, мэтр, — я вздернула нос, морщась от неприятного запаха, — вам не кажется, что вы растрачиваете силы на того, кто не достоин этого?

Дознаватель в полном шоке уставился на меня.

— Что ты сказала, девчонка? — сощурился пьяный маг. — Да мне хватит щелчка, чтобы тебе хребет переломить.

— Так давайте, — ободрила его, — вы встать-то сможете?

— Лекси… — пытался прервать меня Милир.

Но раз уж просил довести работу до конца…

— Нет, — перебила деса, — вы не видите? Ваш друг упивается жалостью к себе. Я не работаю с такими. Он не видит дальше своего носа, уверившись в собственной беспомощности. Он даже не пытался лечиться, а просто заливает горе крепким алкоголем.

— Да я… — встал и сразу сел друг моего преподавателя. — Что ты знаешь о потерях, простушка? Небось, учишься в своей академии, а на каникулах таскаешься к родителям, даже жизни не видела за стенами родного дома.

— Ну, конечно, только вы можете кого-то потерять, — я скрестила руки на груди, отвечая с сарказмом. Откуда ему знать про мои потери? — Интересовали ли вас раньше переживания других?

И не давая ему ответить, сказала:

— Ваш дракон жив, просто покалечен. Вы сейчас не можете почувствовать его. И так будет довольно долго. Вам нужно лечение.

Возникла неловкая пауза. Оба мужчины уставились на меня.

— Это, кстати, мой друг Уильям Сеймур, — ввернул дес Ойлистрей, всё ещё пребывавший в шоке от моих слов.

— С чего ты так решила, простушка?

— Уилл, — одернул друга мэтр, — будь вежлив. Она не хотела сюда идти точно также, как и ты не хотел встречаться со мной.

— Прости-те, — ухмыльнулся пациент, — так с чего ты так решила, Лек-си? Меня осмотрело полсотни целителей, и все, как один, твердили, что мой дракон погиб. Я больше не изменю ипостась. Да я больше не слышу и не чувствую его!!! — взорвался от негодования, — А ты, мелкая ученица, говоришь мне, что он жив?!

Я закусила губу, испытывая гнев и одновременно ужас. Как сказать несчастному, что на нем путы из темных заклинаний, скрытых иллюзиями? В столице сейчас иллюзорников нет. А лекарей-иллюзорников нет во всей стране. Мне же видно, что ограничивает его дракона от перевоплощения. За одн день я с этим не справлюсь, но если постараться, то, возможно, смогу помочь.

— Я очень талантливая, — попыталась выпрямиться и придать своему голосу больше твердости.

— Ты точно знаешь? — обратился ко мне Милир. — Уверена?

— Да, — кивнула десу, — это факт. С чего вы решили, что именитые целители равны по силам? Только зайдя в дом, я почувствовала вашу ипостась, дес Сеймур. Он далеко и страдает, зализывает раны. Ваше поведение не помогает ему в лечении.

— Что со мной?

Мира, как выйти из этой ситуации? Я словно меж двух огней: пациент, которому необходимо раскрыть подробности про невидимые путы, видные только мне, и дознаватель, разыскивающий иллюзорника. С другой стороны, о своих силах я молчала не только в академии, но и в Датхаре. Кроме матери, никто не знает точно, каков мой скрытый дар.

— Придя в этом дом, я дала клятву о неразглашении, — сощурила глаза и посмотрела на Милира, — не спрашивала, доверилась. Согласитесь ли вы оба дать такую взамен на обещание рассказать, что я знаю про дракона, и на попытки вылечить Уилла?

Мужчины ответили хором:

— Да.

— Да.

— Я жду, — расправив плечи, я постаралась успокоить неровное дыхание и гул своего сердцебиения.

Они оба произнесли необходимые для меня слова. Когда боги отметили искренность, я решила признаться.

— Тут дело в даре. Мой второй и скрытый — иллюзии.

В этот момент я избегала взгляда преподавателя. Страшно. Еще не понятно, во что мне выльются мои слова.

— Ты иллюзорник, Лекси? — подошел ко мне поближе мэтр с удивленным лицом.

Хотя, казалось, удивляться-то больше и некуда. Пришла в незнакомый дом, поставила диагноз, нахамила.

— Да, всегда была.

— Так вот как улизнули Тьяна с Рифером, когда меня оставили с вами в академии? — он взъерошил свои волосы. — Поверить не могу, сколько ты уже водишь за нос ректора и остальных?

— Как поступила, с первого витка.

— А почему ничего не сказала? Да тебя бы вся империя на руках носила.

Я смолчала, не желая делиться остатками своих секретов и перевела тему на ранение Уильяма.

— Кто-то из магов Ваоха опутал вас заклинаниями, когда вы были в драконьей ипостаси и тяжело ранил.

— Верно, — уже заинтересованно отвечал мужчина, не подтрунивая, не перебивая, наоборот, ловя каждую мою фразу, следя за движениями.

— Вы с трудом обратились, а ваш зверь теперь старается вылечится. Он тоже не слышит голоса, тоже бесится. Оттого и раны долго затягиваются. Перестаньте вести себя, словно подзаборный пьяница. Вы не поможете ни себе, ни дракону.

— А ты можешь мне помочь? — с огромной надеждой в голосе спросил дес Сеймур.

— Не знаю, — покачала головой, — я такое не лечила.

Милир вернулся к другу и положил руку на его плечо. По лицу видно, что он сочувствует, сильно переживает. А уж как рад новостям от меня. Пронырливый ищейка как будто сразу был уверен, что я увижу больше, чем другие целители.

— Лекси — талантливый лекарь. Она найдет выход.

Вот это поворот. От своего призвания не отказываюсь, но мои силы не безграничны.

Дес Сеймур встал и под громкое хмыканье дознавателя, накинул плед на свое не очень одетое тело, чтобы не смущать меня.

— Я смогу опять летать? Смогу обратиться?

— Вы бы так не обнадеживались, — поспешила унять пыл, — не откажу в помощи, но пока мне неизвестен способ лечения. Нет опыта, да и про заклинания хаоситов мало информации.

— Неважно, — махнул рукой мужчина, — я, как и твой, — тут он с ехидцей взглянул на Ойлистрея, — преподаватель верю в тебя. Проси, что хочешь. Если не за выздоровление, то хотя бы за обретенную надежду.

— Для начала оденьтесь, — в очередной раз отвернулась от спавшего пледа.

Я все-таки девица, принцесса. Полуодетые драконы вгоняют меня в краску.

— И помойтесь, — добавила поспешно, когда он начал уходить. — я осмотрю вас, попробую подцепить путы. А там решим, что делать.

— Понял, — кивнул Уильям и удалился.

Теперь предстояло самое трудное — объясниться с главным дознавателем Аридии.

— А вы не такая простая, как я думал, — сузил глаза тот.

От страха дрожали руки, и, решив их занять, намагичила пару бытовых заклинаний, а потом и вовсе самостоятельно приступила к уборке. Собирая грязную одежду по комнате, отдалялась от задумчивого деса.

— Вот уж, простите, так думать повода не давала.

— Согласен, — кивнул Милир, — расскажете, что же вас удержало от признания ради благополучия короны, адептка Тревиль?

Мой маневр он понял и с каждым вопросом сокращал расстояние между нами.

— Вы используете магов, даже не спрашивая мнения, — ответила полуправду, — или держите около себя. Я женщина, десая. Меня же, как только узнают, замуж выдадут за какого-нибудь чиновника, чтобы никуда не делась.

— Вы плохо знаете императора. Разве при знакомстве с ним, он произвел впечатление тирана и деспота?

— Он нет, а вы очень, — отпрыгнула, когда дознаватель подошел слишком близко.

— Стоять! — выкрикнул мужчина, осознав, что я двигаюсь к двери в полной готовности убежать.

— Вы поклялись!

— Да, и не собираюсь никому рассказывать, пока вы не позволите. Но хочу выяснить мотивы.

— Я объяснилась! — обиженно засопела, вот-вот разрыдаюсь.

Видимо, рассмотрев мое гневное лицо и блеснувшие слезинки, он пошел на попятную.

— Простите, адептка Тревиль. Сложно удержать в узде свои чувства, когда вы сами фонтанируете оными. Тут и злость, и растерянность и очень много страха.

Прикинув в уме, я поняла, что он только что сказал. И испытала заново все те чувства, которые он перечислил. Дознаватель, значит, эмпат. Плохая новость для его врагов и в особенности для меня.

Хорошо, что в этот момент зашел заметно посвежевший Уильям Сеймур.

— Готов приступить к лечению, — браво начал он, но тут же смешался, завидев наши пылающие взгляды, — я не вовремя?

— Что вы, — отвернулась от преподавателя и присела на диван, приглашая сесть рядом будущего пациента, — Мы потом выясним свои разногласия.

— Милир недоумевает, как пропустил под своим носом иллюзорника? — усмехнулся мужчина.

— Я недоумеваю оттого, сколько всего в принципе упускаю, — недовольно отозвался дракон.

Немного посопев, изображая оскорбленную невинность, приступила к лечению. Было бы больше опыта, а так… я лишь подергала за эти фиолетовые ниточки. Они отнимали силы, впиваясь в тело здоровенного воина. От каждого неосторожного движения, от попытки разорвать их, Уилл морщился и вздыхал.

— На сегодня все, — прервал дознаватель мою диагностику, когда мне стало казаться, что еще вот-вот и нить разорвется.

— Что?

— Почему? — воскликнула я и дес Сеймур хором.

Дес Ойлистрей прошелся мимо нас, скрестив руки.

— Вы не замечаете? У вас обоих почти истощен резерв. Уилл, — обратился он к другу, — Лекси нужно в академию, уже вечереет. А твои раны не пойдут на улучшение, если ты будешь измучен.

— Зануда, — заметно повеселевший мужчина бросил в дознавателя подушкой.

Уже и не узнать в нем того хмурого, пребывающего в унынии, воина. От такого мальчишеского жеста, я развеселилась и широко улыбнулась.

— Лекси, спасибо, — взял меня за руку Уильям, наглаживая пальцы. — Вы очень красиво улыбаетесь.

Зардевшись, я хотела было поблагодарить за комплимент, но меня грубо схватили за запястье и вытянули с дивана.

— Нам пора. Если адептка Тревиль согласна, буду приводить ее время от времени, чтобы разобраться с лечением, — почти прорычал на нас мэтр.

— Конечно, согласна, — тихо пискнула, не понимая, отчего преподаватель злится.

— Еще раз спасибо, — задумчивым тоном отозвался дес Сеймур, сверля взглядом своего друга.

Меня протащили в коридор и захлопнули перед носом дверь, оставляя в одиночестве. Перепады настроения у Ойлистрея начинали напрягать. Ему еще в академию меня вести, а когда он такой злой, хочется убежать на край света, в противоположную от Датхара сторону.

Не знаю, что происходило за стенами, так как наложили полог, но надеялась, что Уильяму ничего не грозит. В груди свербел червячок, который пытался донести до меня, что это банальная ревность. Но, с другой стороны, я адептка, девчонка, да еще и обманщица. С чего грозному дознавателю интересоваться мной, как женщиной? Да я и впечатления такого не создаю, то ли дело деса де Морель.

— Вы готовы? — с силой хлопнул створкой Милир, выходя из комнаты.

— Да, — кивнула, пребывая в ужасе.

— Тогда пойдем, — словно не замечая выражения моего лица, выговорил преподаватель.

Мы спустились обратно и в полном молчании дошли до центра города. Мне начинать разговор не хотелось, я и так сказала слишком много, благо обязала его и Уилла хранить мою тайну.

— Лекси, — тихо обратился мэтр.

— Да? — обернулась к нему.

— А это ваша внешность? Я говорил, что вы меняли цвет глаз. Это не из-за иллюзий?

— Нет, — тут же соврала дознавателю. — артефакт и заклинания.

— Занесите мне его, пожалуйста.

— Зачем? — с удивлением поглядела на дракона.

— Я дознаватель, — спокойно вздохнул тот, — вдруг артефакт как-то не так работает.

Благая Мира, надеюсь ребята такой купили. Не очень-то хочется потом увиливать из-под цепкого взгляда этого мужчины.

— Хорошо, — кротко кивнула, решив не спорить.

Мы прошли в общую арку портала, куда заходили все адепты, решившие погулять в городе. Своих друзей в очереди не увидела, но понадеялась, что они уже в академии.

— Помните, — прижал меня к себе Милир, — все, что вы узнали или увидели, должно остаться в тайне.

Ощутив горячее прикосновение от дракона, сжавшись, я тоже прошептала.

— И вы помните об этом.

— Такое забудешь, — хмыкнул тот и шагнул.

Мы переместились и оказались вблизи главного корпуса.

Опять подавив чувство тошноты, дрожь в руках и все еще ощущая чужую руку на талии, отстранилась.

— Спасибо, дес Ойлистрей, за насыщенный день, — взглянула на мэтра.

— А вам, Лекси, спасибо за оказанную помощь. Не зря я так верю в ваши лекарские способности.

— Ага, — рассеянно отозвалась, заприметив стоящего на углу Джейсона.

— Кажется, вас ждут? — не одна я заметила парня.

— Может, и не меня.

— Сомневаюсь, — выдохнул Милир, — как бы то ни было, у меня больше нет прав вас удерживать. Постарайтесь не попадаться в мои лапы по ночам.

— Конечно, дес, — опять не своим голосом прошептала и унеслась прочь, боясь оглядываться.

— Я натурально за тебя переживал, — набросился на меня юноша, как только я приблизилась.

— Боги, почему? — удивилась его формулировке.

— Дес Ойлистрей строго наказал меня, а что он мог сделать с лекарем?

— Даже не знаю, — улыбнулась де Карнессу, — заставить лечить?

— Расскажешь, что довелось испытать тебе? — не отреагировал Джейсон на подколку.

Нет, не расскажу. Даже не клятва тому причиной. Все-таки дружба — дело личное. Я с большим уважением относилась к таким вопросам. Ректор, император и этот дознаватель не мучили меня, Севу и Ричарда по поводу наших взаимоотношений, поэтому и мы были столь лояльны к ним. Не считая Тьяны, она все-таки любит своего мужчину. А вот Риферу на роду написано обманывать отца, и это он проделывал мастерски.

— Прости, не могу, — вперила взгляд в пол.

— Ничего, все и так понятно, — прижал к себе юный некромант.

Прошло так мало времени, всего одно свидание, а мы общаемся, словно самые близкие друзья.

В голове, словно ступор, встал Милир. И я сразу же отстранилась.

— Ты долго ждал? — спросила, не дожидаясь расспросов от парня.

— Нет, Лекси, — мотнул тот головой, — сам едва закончил, расстроился. Не хочешь сегодня погулять со мной?

В мысли опять проник преподаватель: «Очень заботливо тащить девушку на свидание вопреки всем правилам академии». Благая Мира, почему я сейчас думаю не о том? Еще пару дней назад я с таким удовольствием бы тащилась туда, куда он позовет. Но не сегодня.

— Прости, Джейсон, — пожала плечами, — не сейчас, день был тяжелый.

— А завтра? — пытливым тоном интересовался тот.

— Завтра и узнаешь, — еще раз улыбнулась некроманту и обошла со стороны.

Очень хотелось в душ, и спать, а самое главное, разузнать, как дела у друзей.

Распрощавшись с юношей, убежала, чувствуя тяжесть на сердце. Один день с мэтром, а я уже раздумываю насчет намерений де Карнесса. Вот зачем мне все это нужно? Отчего в голову приходит ищейка?

— Лекси, наконец-то ты вернулась, — обрадовалась мне подруга, открыв перед моим носом дверь.

Я без знаков приветствия тут же спросила:

— Все получилось?

— А как же, — расплылся в улыбке Рифер, встретив меня в гостиной, — самый дорогой артефакт. Все лучшее принцессе, — хищно заключил принц Аридии.

— Знаешь, мой дорогой друг, — сузила глаза, — принцессы могут и в зубы дать.

— Боюсь-боюсь, — схватился тот за сердце.

Вот паяц!

— Теперь расскажите обо всём, — набросилась на брата и сестру. — Всё в порядке? Дес ректор не задавал вопросов?

— Конечно, нет, — закатила глаза Тьяна, — я же сказала, что иду с братом в город.

— И он так просто тебя отпустил?

— Ну, допустим не просто, — зарделась девушка, — но ведь отпустил.

— Не переживай, — перебил ее Риф, — все купили. Можешь ходить с артефактом и пищать от восторга. Если захочешь огненно-красные глаза, он все исполнит.

— Сколько же денег вы отвалили? — ужаснулась, понимая, что не скоро расплачусь с ними.

Но здесь что у Миртеорона, что у де Россе взыграла семейная гордость.

— Лекси, даже не думай, — хором и очень серьезно отозвались друзья.

Ну, думать или нет, решать только мне. Правда, и жалеть себя по этому поводу нет времени.

— А как ты провела выходной? — красиво изогнула бровь рыжеволосая некромантка.

— Как, как… — всплеснула руками, вспоминая прошедший день, — не могу рассказать.

— Почему? — уставили четыре глаза.

— Клятва.

— Понятно, — расстроился юный дракон.

— Подожди, — прервала его стенания, — кое-что могу, и это важно.

Пришлось поведать соратникам о том, что дознаватель в курсе о силах Лекси Тревиль, и о его даре тоже поделилась. Насчет этого клятва не распространялась. А боевики болтать не станут.

— Плохо, — все выслушав, заключила Тьяна, — значит, он чувствует наши эмоции?

— Да.

— А он успел прочесть тебя? — забеспокоился дракон.

— Скорее всего, — грустно вздохнула. — Милир упоминал, что видит много страха вокруг.

Я подняла глаза на друзей и поймала их противные сочувствующие взгляды. Они ведь раньше не были в курсе, насколько я дрожу, боюсь, переживаю.

— Лекси, — погладила меня по ладони подруга, — мы со всем разберемся.

— Угу, — грустно кивнула я, глядя в окно.

Глава 7

На занятиях сидела только физически. Мысленно находилась где-то далеко, в городе, в том домике, где проживал Уильям Сеймур. После практически бессонной ночи, проведённой в раздумьях, все проблемы ушли на второй план. Легкая обида Джейсона, интерес дознавателя, признание во втором даре — все тлен. Я помогла дракону! Никто не мог, а я помогла! Только теперь важно углубиться в исследования. Подойти к де Саврир у меня не хватит храбрости. Она точно начнет расспрашивать, а вот Милли Артрайт можно довериться. Она не будет лезть в душу, обойдется одним простым объяснением — клятва. А помощь умелого целителя сейчас ой как необходима. Одна не выдюжу. Могу и навредить.

— Адептка Тревиль, о чем я только что говорила? — поднял�

Пролог

Лекси

Я стояла с подругой около ванной комнаты. Тьяну пружинило от нетерпения, ее тревожность передалась и мне. Объяснив, что она чувствует потерю дракона, своей пары, я тут же ее спросила:

– А что ты хочешь от меня? – уже сразу зная ответ, добавила: – Дознаватель нас уже минут через десять тут проверит.

– Лекси, дорогая, – умоляла меня девушка, – я знаю, что ты иллюзионистка. Пожалуйста, наколдуй меня же. Он не должен понять, что я покинула академию.

– Лекси, – так же тихо начал Рифер, – отправь нас двоих. Он мой дядя. Без тебя мы не сможем уйти.

Я задумалась. Да я бы и рада помочь, но они же даже не просчитали до логического конца всю ситуацию.

– А как? – вырвалось у меня, – Ну сделаю я иллюзию вас, а как вы окажетесь в Хеваасиире?

– У меня есть портал, – достала Тьяна камень из какого-то очередного ее потайного кармана, – Мы перенесемся. А потом Рифер долетит.

Дракон кивнул, подтверждая сказанное.

Вы-то долетите, а меня могут мигом отправить в Датхар.

– Меня потом убьют, – пыталась отказаться я, – Тьяна, ты не понимаешь, о чем меня просишь.

– Лекси, – устало посмотрел на меня наш друг-дракон, – это не просто просьба. Там моя семья. И семья Тьяны.

Я прикрыла глаза и с минуту раздумывала, как мне быть. Иллюзию-то сделать я могу, а как мне потом выкручиваться?

Проиграв в голове пару вариантов, и все равно понимая, что так или иначе, внимание дознавателя я привлеку, решила помочь друзьям.

Хорошо бы отправиться с ними, но воин я посредственный, а иллюзии в битве особенно не помогут.

– Хорошо, – кивнула я обоим. – Но надолго не хватит. Если Милир обнаружит, я скажу, что вы меня пытали, и заставили, угрожая.

– А сколько времени у нас есть? – сразу же зашептала некромантка.

– Максимум час, может, два, – это я их еще ободряю. Я уже через двадцать минут собиралась сдаваться на милость Милира, – потом я буду истощена.

– Продержишься? – испуганно спросила Тьяна

– Да. Если не заметят, скажу, что вы просто перенеслись, а я не успела остановить.

– Хорошая идея, – ухмыльнулся Риф.

Я промолчала, подняв на него глаза исподлобья.

Когда Тьяна и Риф собрались, я не выдержала. Не понятно куда они направляются, и не известно, вернуться ли. Я заключила в объятия обоих.

– Только вернитесь, – ныла я – я себе никогда не прощу.

Дракон позволил себе вольность, коснувшись моего лица.

– Жди нас, блондиночка. Нам еще экзамены сдавать.

А потом… потом раскрылась арка портала и мои друзья пропали в сияющем свете.

Я посмотрела в зеркало, встряхнула волосами.

Если врать, то делать это максимально правдоподобно.

Я оцарапала оголенную кожу на руках. Разорвала часть подола и оборвала лямку на ночной рубашке, а потом с силой прикусила губу. Так, вид, что мы толкались и брыкались уже есть. Осталось состряпать слезы, за этим долго ходить не надо. Сейчас я в таком напряжении, словно струна на арфе, расплачусь как миленькая.

– МИЛИР! – заорала я во весь голос, держа в руках и порванную рубашку Тьяны.

Через несколько секунд в комнату некромантки вломился дознаватель, снеся дверь.

От страха я действительно пустилась в слезы.

– Что случилось? – осматривал он комнату.

– Я, я, я… – заикалась и всхлипывала я, тряся куском ткани.

– Что? Говори! – схватил он меня и затряс, как тряпичную куклу. – Где Тьяна с Рифером?

– Они ушли, – всхлипнула я, – я пыталась остановить…

– Как?! – взревел дознаватель.

– Порталы…

Он отпустил меня и критически осмотрел.

– Одевайся, – приказал Милир суровым тоном.

– Что? Зачем? – удивилась я.

– Переместимся во дворец, оставлю тебя там и пойду за твоими друзьями.

Я поджала губы. В принципе это было ожидаемо.

– Выйдите тогда, – скрестила руки на груди, привлекая к оной внимание.

– Нет, – покачал он головой, еще раз окидывая меня взглядом, а потом отвернулся. – Я не смотрю.

Проклятый дракон.

Глава 1

/Через несколько месяцев, после финальных событий из первой книги/

Милир Ойлистрей

Я сидел в своем кабинете, ожидая одного высокопоставленного гостя.

Он прибыл в столицу, чтобы заверить Его Величество Ревенера Первого в своей помощи Аридии в войне, а также прояснить один вопрос со мной.

Усталым взглядом посматривал на часы. Уже достаточно поздно, но не принять его не мог.

В дверь постучали.

– Войдите, – сразу же отозвался я.

– Дес Ойлистрей, – вошел статный высокий мужчина.

Я встал и поклонился ему.

– Вы можете называть меня Милир.

Он просто кивнул. Я такого фамильярного обращения себе позволить не мог. Сейчас ко мне на аудиенцию пришел король Датхара, небольшого южного вассального государства, Генрих де Тион.

– Вы не заняты? – окинул он помещение внимательным взглядом.

– Нет, конечно, нет. Я ожидал вас. Проходите, – указал на кресло перед столом.

Его Величество сел и тут же задал вопрос.

– Как продвигаются поиски моей дочери?

Нелегко признаваться в своем провале.

– Боюсь вас расстроить, – я тоже сел на свое место, – Как вы знаете, был объявлен отбор невест, а потом началась война. Я выполнял несколько другие поручения.

Генрих пробарабанил пальцами по столу.

– Я разочарован, Милир, – выдохнул он, – но все понимаю. Но неужели никаких зацепок? Мои люди уверяют меня, что она прибыла в столицу. А здесь ее след уже потерялся.

Я посматривал на гостя и думал, что можно ответить в таком случае.

– Ваше Величество, честно говоря, зацепок нет, но у меня есть некоторые мысли, и я почти уверен в них.

– И какие же? – подался он вперед.

– Вы сами описали Александру как свободолюбивую девушку, которая попыталась избежать навязанного брака.

– Да, – мрачно отозвался тот, – но она опозорила семью, не выполнила долг и сбежала. А ведь ей предстоит занять престол, я выбрал ей самого подходящего супруга.

Меня чуть не передернуло. То, что де Тион хочет отдать молодую девушку в жены своему самому близкому приближенному, уже зрелому, великовозрастному мужчине знали все, и сочувствовали бедняжке. Но так или иначе, она принцесса, а значит, долг стоит превыше желаний.

– Где юные барышни могут обрести свободу? – наводил я на мысль Генриха.

– Не понимаю, не говорите со мной загадками, Милир, – потребовал он.

– Почти уверен, что ваша дочь в Академии семи стихий, поэтому так успешно скрывается от Вас четыре года. Просто учится. Ведь там нет ни моих людей, не ваших. Дес ректор ревностно относится к своим владениям и чужаков туда не подпускает.

– И как же найти ее там? Как забрать? Если адепт поступил, то уже ничего не должно помешать ему доучиться. Да и какой скандал, – запричитал король.

Я на эту истерику смотрел с толикой брезгливости. Генрих де Тион мне не нравился. Но, как бы то ни было, девушку найти надо. Она – главная наследница соседнего государства, а нам проблемы с той стороны не нужны, в Аридии и так началась война.

– Тайно, – уверенно ответил я. – Я сам поеду туда, разузнаю. Опишите мне еще раз внешность девушки и характер.

– Дерзкая, уверенная и хитрая, – как заученную поэму декларировал мне король, – волосы совсем белые, глаза синие.

– А какой дар?

Глаза у Генриха забегали.

– Мы не были близки с дочерью, как и с ее матерью. Эланора меня не любила, брак был договорной. Тогда Датхар был в том же положении, что и сейчас – женщина у власти.

Я все это знал и просто кивнул, ожидая ответа на свой вопрос.

– Я не знаю, – выдал он мне, – ее мать долго скрывала, что девочка вообще может магичить, а после ее смерти Александра обиделась на меня за скорую женитьбу и отбыла из одного замка в другой. Чем она там занималась, я не интересовался. Думаю, что воздушница, слуги часто говорили о том, что вещи перемещаются.

– Хорошо, – согласился я, – как что-то выясню, сразу дам знать.

В голове тут же всплыла одна девчонка, которая встревала в неприятности чаще, чем другие адепты. Возможно, из-за дружбы с двумя наследниками. Но под описание совсем не подходила. В моей памяти это была магисса с даром лекаря и волосами цвета пшеницы. А характер… она запомнилась мне бесконечным нытьем и всхлипываниями. Нет, не похожа.

Мы разошлись с Генрихом уже глубокой ночью, но ко мне тут же подбежал лакей и сказал, что меня требует к себе Ревенер.

Я быстро прошел в его личные покои. Аккуратно приоткрыв дверь, чтобы не разбудить бойкую и неуёмную супругу императора со слухом словно у летучей мыши, которая везде пыталась сунуть свой нос, я на цыпочках прошел в его кабинет.

– Не переживай, – хлопнул в ладоши Его Величество, видя мои попытки стать бесшумным, – я на Лисси сонное заклинание наложил.

Я буквально плюхнулся на кушетку, а сам император подал мне бокал с виски.

– Она тебя убьет, – посмотрел я на Ревенера.

– Но это же будет завтра, правда? – хохотнул он.

Я тоже улыбнулся.

– Милир, – уже через минуту глава государства стал серьезен. – В связи с обстановкой хотел тебя кое о чем попросить.

– Попросить? Не приказать? – я сразу расставил точки над «и» и отпил из бокала.

– Да, попросить, но отказ будет очень нежелателен.

– И что же требуется от меня императору? – сощурился я.

– Хочу отправить тебя в академию.

– Зачем? Я туда и так летаю, и перемещаюсь часто. Переходи к делу.

– Хочу, чтобы с Ричардом рядом был надежный человек, – вздохнул он. – Бастиан его дядя, но он только женился, у него своих забот хватает.

Тут я был согласен. Севостьяна та еще заноза. Слишком юная и неопытная, но считающая, что со всем разберется сама.

– А в качестве кого?

– Ну, ты дракон умный, – ухмыльнулся император, перенимая повадки своей новой супруги язвить и подкалывать всех вокруг, – сам решишь, в каком статусе будешь там находиться.

– А кто будет здесь? – вцепился я взглядом в императора.

– Я сам и Торжетель. Поверь, он такой же надежный. Сейчас опасность витает не во дворце, а на линии фронта. Здесь же все закрыли от посторонних, даже прислугу сократили твоими стараниями.

Я крепко задумался. Сама перспектива связаться с целым замком подростков меня не радовала. С другой стороны, мне самому нужно было попасть в академию. А тут такой шанс.

– Хорошо, – кивнул я другу, – Я согласен.

– Подозрительно быстро, – не повелся на мою доброту главный дракон.

– Ты мой друг, как и Бастиан. Да даже Ричард мне дорог. К тому же, ты сам говоришь, что отказ нежелателен, – улыбался я, не называя главную причину своего быстрого положительного ответа.

На том и порешили. Уже утром я отбывал в Академию.

– Доброе утро, – встретил меня Бас на площадке.

Я только успел крылья сложить.

– Не ожидал тебя сегодня, что-то случилось? – забеспокоился он.

Понятно, письмо Ревенера либо не успели доставить, либо ректор академии, в силу своего ограниченного времени, еще не прочитал новости.

– Да как тебе сказать, – поводил желваками я, – возможно ты не будешь мне так рад.

– Да говори уже, – хлопнул он меня по спине.

– Твой обрат отправил меня к тебе приглядеть за сыном и дал тебе подробные указания, как меня устроить.

К чести Бастиана, он даже бровью не повел. Все, что вырвалось у него, это пресловутое:

– И?

Я вздохнул.

– И кем ты меня устроишь?

Ректор медленно развернулся ко мне.

– Не поверишь, – ухмыльнулся он, – мне очень нужен преподаватель по боевым заклинаниям и углубленной алхимии.

– А Арверас? – я совсем не поверил.

– С этого года боевка у всех курсов, даже у лекарей, так что Реймонд нарасхват.

– Твоя гениальная мысль?

– Да, – не стал отрицать Миртеорон, – в Аридию пришла война, все выпускники прибудут на фронт, странно, если они не смогут себя защитить.

– А заклинания? Я один буду вести?

– Нет, – покачал он головой. – Факультетов много, так что даже я включился. Но тебе достанутся самые неумехи.

Я хмыкнул. В целом перспективы не самые прекрасные, но и не самые неприятные.

– Как молодая жена? – решился я спросить друга.

Тот заметно помрачнел.

– Как юная адептка: учится, лезет, куда не следует, всячески игнорирует мои просьбы.

Я даже посочувствовал. Не знаю, что бы меня могло сподвигнуть на отношения с ученицей. Только абсолютный идиотизм. Но Бастиан казался счастливым. Еще бы, с Севостьяной они были истинной парой, так что он все равно терпел бы фортели юной и неопытной девицы.

До конца дня меня оформляли в кабинете ректора. Его домовик с почтением обращался ко мне, зная, кто перед ним. Ближе к вечеру меня заселили в хорошо благоустроенную комнату под кабинетом ректора.

Выходя на ужин, я неожиданно столкнулся с ней.

– Дес Ойлистрей? – практически вскрикнула знакомая мне блондинка.

– Здравствуй, Лекси, – поздоровался я.

После нашей беседы стало понятно, почему она так боялась меня. Я практически приволок ее в свой кабинет, приковал наручниками к тяжелому креслу и отбыл на границу государства в поисках двух энтузиастов. А когда прибыл обратно, совершенно забыл о девушке, и ей пришлось провести ночь в моем кабинете. На следующее утро в меня швырялись документами, статуэтками с моего стола и книгами.

Ее неучтивость я проглотил, так как чувствовал за собой вину.

– А что вы здесь делаете? – тут же спросила она, видимо, тоже вспомнив то утро.

Я расправил плечи.

– Скоро узнаешь.

Тут из отдаления послышались юношеские голоса.

– Лекси!!! Пошли с нами, – звали ее молодые драконы.

Она поклонилась и быстро ретировалась.

Я же медленно побрел в сторону столовой.

«В этом что-то есть», – думал я, вдыхая запахи академии.

Ностальгия, меланхолия и чувство чего-то неожиданного накрыли меня. А еще эмоции. Мне, эмпату по второму дару, было тяжело находиться в таких местах. Во дворце люди привыкли сдерживать себя, усмирять. А здесь были обычные ученики, большинство из которых придерживались правила: что на лице, то и на языке.

Только это не относилось к блондинке. Еще в первую встречу я заметил, насколько она собранная, хоть страх и пробивался сквозь ее защиту. То же самое я почувствовал и сейчас.

Чего бояться этой девочке? Что ее тревожит?

На ужине ректор представил меня ученикам.

– Теперь часть курсов ведет у нас главный дознаватель империи дес Милир Ойлистрей, – возвестил он.

Мне похлопали.

На скамьях я быстро нашел Ричарда, которого все здесь знали под именем Рифер, Тьяну, которая тоже не открывала свой род, и их безродную подругу Лекси. Ее окружали те самые драконы.

– Милир, – вдруг обратились ко мне, и я повернул голову.

Лилиана, моя старая знакомая. Нас очень много связывало, в том числе и небольшой роман после окончания академии.

– Я так рада тебя видеть, – пересела она, оказавшись совсем рядом со мной.

В ее эмоциях я уловил страсть и похоть.

Что же, эту командировку я совершенно точно проведу не плохо.

– Лилиана, – потянулся я к ней.

Красивая брюнетка внезапно кинулась меня целовать в обе щеки.

– Аккуратно, – поднял я руки, – здесь же вся академия сейчас находится.

Она игриво улыбнулась, стреляя накрашенными глазками.

– Неужели у главного дознавателя совсем нет работы?

– Решил взять отпуск и узнать, чему же обучаются юные умы, – ухмыльнулся я, уходя от прямого ответа.

– Очень рада такой новости, Милир. Заходи ко мне как-нибудь вечерком, расскажу подробности обучения.

К нам подошел Бастиан.

– Деса де Морель, стоит ли говорить, что мы на общем ужине, а вы привлекаете к себе очень много внимания?

Эту женщину, наверное, ничем невозможно смутить.

– Дес Ректор, а разве я делаю что-то запрещенное?

– Нет, – проскрипел дракон, словно колеса у телеги, – но помните о приличиях.

– Я вас услышала, – улыбнулась она и встала из-за стола, – Мое предложение в силе, Милир.

Я кивнул.

Бастиан плюхнулся на ее место.

– Будь с ней аккуратен, друг, – проводил брюнетку глазами.

– Почему?

Лилиана принадлежала к числу тех женщин, с которыми всегда нужно быть настороже. Опытная, умная, привлекательная. Она точно знала, чего хочет от жизни.

– Слухи ходят, что она решила повторно выйти замуж. Возможно, в ее планы войдет покорить тебя.

– А что же она на ректора глаз не положила? – решил поинтересоваться.

Севостьяна настаивала на ношении амулетов, скрывающих их истинную связь, чтобы ученики и преподаватели в большинстве не знали о браке. К вящему недовольству Миртеорона. Будь его воля, его жена сидела бы в родовом замке, закрытая за семью замками. Так что, для большинства глава академии и юная адептка свободны для отношений

– Ну, почему, попытки были, – задумчиво ответил Бас, посматривая на рыжую некромантку и ее друзей, – но я очень жестко объяснил свою позицию по этому поводу.

– И как?

– Как все женщины, – развел он руками, – много нытья и затаённая обида.

– Может, тебе стоить быть аккуратнее? – вернул ему его предостережение.

– Может, и стоит, – не отворачивался он от стола с учениками.

Я тоже взглянул на Ричарда и его окружение.

Вот принц Аридии смеется какой-то шутке, Тьяна о чем-то возмущенно спорит с однокурсником. Взгляд остановился на блондинке. Я почувствовал чужую тревогу и настороженность. Лекси смотрела мне прямо в глаза, не отрываясь. Неужели ситуация, когда я оставил ее запертой в кабинете, так задела ее? Или здесь что-то другое?

Через какое-то время все начали расходиться. Девушка же все сидела и словно пребывала в своих мыслях. Кто-то из юношей тронул ее за плечо, и она встрепенулась.

Я не стал больше задерживаться и покинул обеденный зал. Завтра мое первое занятие как раз у шестого витка лекарского факультета. Вот и познакомлюсь ближе с Лекси Тревиль.

***

Лекси

– На что ты так уставилась, Лекси? – спросил меня Эллис, выходя из-за стола и потеребив за плечо.

Я тряхнула волосами и улыбнулась юноше.

– Ничего, просто задумалась, спасибо, что вывел из своих мыслей.

Молодой дракон заулыбался.

– Ну, ты всегда рассчитывай на меня.

– Конечно, – ответила также улыбкой, – всегда ценю помощь друзей.

Я намеренно подчеркнула последнее слово. Что он, что Лукас часто оказывали мне знаки внимания. Стараясь не обидеть их, но вместе с тем дать понять, что не рассматриваю ребят в романтическом смысле, я вечно лавировала во фразах и жестах.

– Пойдем, Лекси, – позвала меня Тьяна, – поболтаем, – потом осмотрела всех мальчишек около нас. – По девичьи мы поболтаем. Не надо к нам всей компанией идти.

С некоторых пор моя рыжая подружка стала увереннее, сказывалось влияние ректора на нее.

Мы быстро добежали до комнат, куда нас заселили несколько месяцев назад, решив держать неугомонную троицу на контроле у деса Миртеорона, под его носом и постоянным присмотром.

Парни нас, конечно же, не послушали и веселой гурьбой ушли к Риферу в спальню. А вот Тьяна решила остаться около меня.

– Ты так смотрела на Милира во время ужина? – с тревогой начала она, – Ты о чем-то беспокоишься?

– Да, – выдохнула я, – не думаю, что этот дознаватель забыл, как вы покинули комнаты тогда, точно затаил подозрения.

– Это плохо, Лекси, – забеспокоилась подруга, – Бас говорит, он настоящая ищейка.

– В тебе никакого оптимизма, Тьяна, – бросила в нее подушку, – скоро станешь такой же, как Ланселот, – вспомнила я ее призрака-предка, – будешь вечно ворчать и сыпать проклятия.

– Да мне уже пора, считай, я войну развязала, – глухим голосом ответила она.

Но мы все равно рассмеялись.

Старшие не рассматривали нас, как полноценных участников в войне, а, между прочим, сама богиня Фэйт обозначила, что я, Тьяна и Рифер выполним свое божественное назначение – дадим силу трем богам, нашим покровителям. С другой стороны, никто не знал о точных ее словах. Мои друзья хранили тайну ради меня, чтобы не раскрыть мое настоящее имя.

– Хотелось бы знать, что ты все-таки будешь делать, – села некромантка на мою кровать.

«Я бы тоже», – подумала про себя, но все-таки высказалась.

– Постараюсь не привлекать к себе внимание.

– Ты? – скривилась она.

Ну да, я знаю, это сложно. А всему виной моя внешность. Когда только сбежала из дома, не подумала о том, что стоит зачароваться настоящей серой мышью, пожалела себя. Ох, сколько раз мне это вышло боком. От младших преподавателей, до однокурсников – все делали недвусмысленные предложения. Для обучения это не имело большого значения, скорее, помогало, а вот в конспирации я провалилась полностью. А ведь всегда считалось, что я умная, а такую простую вещь не предвидела. Хорошо, что большинство думали, что я тихоня и недотрога. Если отец и описывал мой характер, то в такой роли он меня не знает.

– Будет сложно, – вздохнула я, – но думаю, что он сюда приехал из-за Ричарда.

– Да, – рыжулька заговорщически мне подмигнула, – Бастиан рассказал по секрету.

– Может, ты у него еще и подробности выпытаешь? – двинула я бровью.

– Лекси, прости, не могу, – понурила она голову, – он и так с трудом мне что-то рассказывает, боится за меня, зная мой характер. Сразу поймет, что дело неладно.

– Как думаешь, – обратилась я к Тьяне, – попытается он выпытать подробности того, когда вы переместились? Не догадывается, что я иллюзионист?

Некромантка молчала, обдумывая что сказать, но все-таки высказалась:

– Что он что-то заподозрил, я уверена.

Я расстроилась, но она все же решилась поддержать меня:

– Лекси, тебя точно не раскрыли. Муж жаловался, что в Аридии нет ни одного иллюзорника, а они так нужны на передовой. Ищут в других странах наемников. А если бы были подозрения, он либо сказал бы мне, либо промолчал об этом факте.

Я немного улыбнулась, почти незаметно.

Тьяна тоже не питает фантазий насчет своего ректора, знает, что тот будет скрывать от нее информацию. Он, как курица-наседка, будет до последнего беречь жену от любой, даже незначительной, опасности.

– Я так рада, что ты меня поддерживаешь, – наклонилась я к ней.

Девушка меня обняла и погладила по голове.

– Не переживай, прорвемся, – ободрила она.

Со стороны двери послышались голоса, это парни покидали комнату нашего соседа.

Как только мы услышали звук захлопывающейся двери, ко мне просунулась голова дракона.

– Можно к вам, девчонки? – спросил Рифер.

Мы одновременно кивнули.

– Как вам новое назначение Милира? – беспечно спросил он, зайдя внутрь.

Я и Тьяна мрачно переглянулись.

– А что думаешь об этом ты?

У многих могло сложиться мнение, что принц Аридии совсем беспечный, самовлюбленный юноша. Но это абсолютно ошибочный вывод. Рифер носом рыл, разыскивая для себя соратников и друзей. Он уже собрал ближний круг, который жизнь за него отдаст, не считая меня и некромантку.

– Что он приехал охранять меня, – ухмыльнулся он.

– Правильный вывод, – заметила подруга.

– Вопрос в том, стоит ли нам что-то с этим делать? – откинулась я на кровать.

– Ты так переживаешь, Лекси? – озабоченным тоном спросил Риф.

Я накрылась подушкой.

Через стену к нам проник Ланселот.

– Ты что, тупой? Видно же, что переживает. Зачем это спрашивать?

– Ну, не грубите, дес де Россе, – улыбнулась я, снимая с себя постельную принадлежность.

Юноша решил оправдаться.

– Я хорошо знаю дознавателя, через него мышь не проскочит, но, с другой стороны, даже если ты его заинтересовала, что с того? У тебя редкий дар, вот и все.

Тьяна поддержала брата.

– Рифер прав, Лекси, переживать рано.

Ребята говорят верно, но на душе все равно неспокойно. Хотя… может, этот дракон больше заинтересуется мэтрессой де Морель и совсем забудет про меня?

Что бы там ни было, усталость уже давала о себе знать. Завтра начнутся занятия, надо выспаться.

Глава 2

Первый учебный день в академии, а я уже сильно опаздываю. Мои друзья умчались в пять утра на свой полигон отрабатывать боевку у мэтра Арвераса, меня же ожидало занятие у новоиспеченного преподавателя по боевым заклинаниям.

Ректор с воодушевлением принялся за то, чтобы сделать из нашего практически женского факультета команду настоящих воительниц. Девушки к этому отнеслись с огромной долей скептицизма. Но спасибо и на том, что в отличие от Тьяны с Рифером мы встаем в семь утра, а на занятия идем к девяти.

– Лекси, – заглянула ко мне однокурсница Виола, с которой я худо-бедно общалась, предварительно постучавшись, – ты идешь на завтрак?

Я еще раз осмотрела комнату в поисках пропавшей туфли.

– Да, – выдохнула я, – дай мне минутку.

– Дева, – закатил глаза призрак-наставник моей подруги, неожиданно материализовавшись у меня, – твоя обувь далеко под кроватью.

Я скривилась.

– Ну, сразу бы так, дес де Россе, видите же, что мечусь в поисках.

– Я тебе не ищейка женских платьев, – обиделся он и растворился в стене.

– Весело у вас, – ухмыльнулась девушка, наблюдавшая за нашей беседой.

– Не то слово. Поживи с некромантом.

Мою сокурсницу передернуло. Согласна, удовольствие еще то. То он крысу мертвую поднимет, то за ним скелет по имени Джастин носится. Настоящий кладбищенский цирк.

Мы побежали в столовую. С этого года многое изменилось, в том числе и отношения с работниками кухни. Впечатленный нашей предприимчивостью, когда весь прошлый виток десая Агата потчевала наш дружный круг вкусной едой, за помощь в помывке посуды, Бастиан ввел регулярные дежурства для бытовиков, так что теперь эти люди и магические существа старались только в приготовлении пищи. Все остальное за них делали юные адепты.

– Привет, Лекси, – уже на завтраке я встретилась с боевиками.

– А вы даже в душ не зашли?

– Все потом, – махнул рукой Рифер, – душ душем, а еда по расписанию, – и с упоением принялся за кусок мясного пирога.

Виола присела рядом со мной, немного стесняясь. Ни с кем из присутствующих она дружбу не водила. Не сказать, что и мы были подруги, но она единственная с моего витка, кто не поддался травле, организованной Белиндой де Ланкур против меня.

– Привет, Виола, – решила быть вежливой Тьяна.

Я вгляделась во всю честную компанию – грязные, потные и уже порядком уставшие. Занятия у Реймонда по утрам – это настоящее испытание.

– О, – загорелись глаза у моей сокурсницы, – а у меня с собой зелье выносливости, может нужно кому-нибудь?

– Мне!!! – завопили хором и Тьяна с Рифером, и Эллис, Эйнар и Лукас.

– На всех не хватит, – смутилась девушка, – но могу сделать еще.

– Дамы вперед, – ободрила я ее и кивнула в сторону некромантки.

Виола протянула Тьяне флакончик, и та поблагодарила.

Мы ели и болтали еще минут десять. Ребята наперебой узнавали у девушки, какие еще снадобья она может сварить за них. Мы с Тьяной только фыркали и смеялись.

 Подняла глаза на преподавательский стол, но, видимо, все разошлись. Не видно ни ректора, ни дознавателя.

– Нам пора, Лекси, – положила руку на мое плечо лекарша.

– Угу, – согласилась я, – ты иди, а я еще обещала забежать в больничное крыло к мэтрессе Артрайт.

– Зачем?

– Отнести кое-что, – ответила я уклончивым тоном.

С Милли Артрайт у меня были особые отношения. Эта женщина владела аналогичным даром, и мы сразу друг друга распознали. Она поклялась мне, что никому не расскажет мою историю, а я прониклась огромной любовью и уважением к уже не молодому лекарю.

Я побежала, перескакивая через ступеньку, чтобы принести ей один небольшой фолиант с древними рунами, в которых рассказывалось, как лечить уже несуществующих магических животных. Не так давно я увидела мантикору, прислужницу богини Морты, а потом совершенно случайно нашла в библиотеке схрон, где лежала эта книжка. Пора исполнять обещанное.

Я неслась на всех парах, так как занятия тоже вот-вот начнутся, и я почему-то уверена, что дес Ойлистрей такой же суровый преподаватель, как и наш декан де Саврир.

На одном из пролетов я с кем-то столкнулась и уже готовилась упасть на ступеньки и пронестись кубарем по лестнице, но меня подхватили чьи-то сильные уверенные руки.

– Аккуратно, – неизвестно кто прижал меня к себе.

– О… – только и смогла выговорить я, когда подняла взгляд, чтобы осмотреть спасителя.

На меня смотрел светловолосый голубоглазый юноша. Он обладал примечательной внешностью: высокий, широкоплечий, немного хмурый, но в то же время теплый взгляд, широкий волевой подбородок и острые скулы. Наши девочки, завидев такого, запоют как сирены в океане.

– Джейсон де Карнесс, – представился парень и отпустил меня.

Я опять потеряла равновесие, и ему снова пришлось прижать меня к себе.

– Давайте отойдем с лестницы, – предложил он и сделал пару шагов, практически полностью приподняв меня над ступеньками.

– Лекси Тревиль, – все-таки ответила на его приветствие, когда почувствовала под собой нормальную опору.

– Рад познакомиться, Лекси.

– Я тоже, – улыбнулась я ему, – благодарю за спасение.

– Всегда пожалуйста, может, ты сможешь мне помочь? – сразу перешел на ты Джейсон.

Я пожала плечами.

– Мне нужно в кабинет ректора, не знаешь, где он?

– Еще два этажа вниз и направо. Увидишь резную дверь, там его приемная. Постучись и заходи. – И решилась полюбопытствовать. – А можно узнать?

– Смотря что, – хитро улыбнулся юноша.

– Зачем тебе ректор? И что ты делал наверху? Там только больничное крыло.

Джейсон указал на локоть, и я заметила перевязку.

– Неудачно приземлился из портала, – потрогал он больное место.

– Прости, – сразу заволновалась, – тебе, наверное, больно, еще и меня поднимал.

– Нет, все в порядке, ты совсем ничего не весишь.

– Я могу обезболить, – еще раз предложила парню помощь.

– Правда, все в порядке Лекси. А к ректору я иду, так как перевелся из Сухарской академии.

Ничего себе. Так мы практически земляки. Сухар – один из городов в Датхаре.

– Там обучение хуже? – выгнула я бровь.

– Нет, – засмеялся он, – но некромантов они не обучают.

– Так ты некромант? – уставилась на него.

– Да, – кивком подтвердил свои слова. – Только проявился дар. Я пойду, а то до конца дня нужно успеть оформиться.

Я тоже вспомнила о том, что занятия уже через пять минут, а мне еще бежать из административного корпуса в боевой. Эх, в другой раз забегу к Милли.

– Удачи, – выпалила, а потом опять побежала, но теперь вниз по лестнице.

Как полагается неудачнице, опоздала я знатно.

– Простите, мэтр Ойлистрей, – опустила очи долу, – могу ли я войти?

Этот хмурый дознаватель оглядел меня сверху вниз, медленно вздохнул и тягучим голосом произнес.

– И что же вас так задержало?

– Заходила в больничное крыло, дес.

С передней парты шепотом заговорила моя вечная противница Белинда, но так, чтобы все слышали:

– Ну, да, бедняжка Лекси только там и проводит все дни, баллы перед экзаменами нарабатывает. Больше-то нечем.

Кто-то из сидящих девушек захихикала.

– А ну, тихо! – рявкнул Милир. – Я никому разговаривать не разрешал, а что до вас, адептка Тревиль, – с вызовом посмотрел на меня, – это в первый и последний раз. Будете опаздывать – на занятия можете совсем не приходить. Понятно?

Я молча кивнула, а потом быстро-быстро зашуршала на заднюю парту к Виоле.

Новый преподаватель ходил взад-вперед, рассказывая тему. Так как у нас не было никакой подготовки, и по ощущениям весь лекарский факультет – это невинные цветочки, он озадаченно вздыхал, слушая наши ответы невпопад.

– Неужели никто из вас даже не интересовался этой темой? – возмутился Милир. – Вы же после академии два года будете служить в армии Его Величества. Сейчас война, и неизвестно, когда она закончится.

– Лекарей разве отправляют на передовую? – спросила со своего места де Ланкур.

Я стукнулась головой об стол, но сделала это тихо. Вот же дура. А кто, по ее мнению, раненых будет вытаскивать?

Дознаватель тоже сделал аналогичный жест, но рукой.

В ее защиту хотелось бы отметить, что нас, и правда, ничему такому не обучали. На практике мы обрабатывали раны адептам, а в лесах собирали травы. Какие боевые плетения? Мы же девочки.

– К следующему занятию выписать все боевые заклинания для первого витка.

Отовсюду слышались шепотки.

– Все?

– Он сказал – все?

– Как мы успеем?

– Тихо! – опять рявкнул мэтр. – Вы сейчас слабее первокурсника с темного или боевого факультета. Вам срочно нужно нагонять упущенное. На следующем занятии мы уже будем вовсю практиковать эти заклинания.

Эх, сидеть нам теперь в библиотеке. Хорошо, что у меня в друзьях боевики. И им тоже хорошо. Теперь будет своеобразный бартер: я лечу их ушибы и ссадины, а они практикуются со мной.

Он еще долго ходил и объяснял про разницу между атакующими и защитными плетениями, рассказывал, в чем принципиальные отличия в создании таких заклинаний, а в конце решил дать нам задачку.

– Кто разберется первым, дам фору в следующий раз, – скрестил руки на груди преподаватель.

Все притихли и начали слушать условия. Никому не хотелось на втором уроке дознавателя потерять сознание от его заклятия, а то, что жалеть он нас не будет, уверены были все.

– Я раздам изображения магических плетений, – начал он ходить вокруг нас и выдавать пергаментные листы, – вам нужно определить, какие из них помогают в атаке, какие в защите, а какие по вашему профилю. А еще здесь есть один подвох. У вас десять минут. Посмотрим, как вы меня слушали.

Наш факультет скопом вперил глаза в эти непонятные загогулины. В целом разобраться было бы можно, дай он нам чуть больше времени. Все-таки мы не слишком искусны в такого рода заклинаниях.

Я взяла листок в руки, поводила им туда-сюда, и сразу поняла, о чем говорил этот хитрый дракон. На пергамент он наложил легкую иллюзию, через которую легко просматривались правильные ответы. Все уже заранее выписано и распределено по столбцам. Мне останется только списать. Есть лишь одно заклинание, которое я не отнесла бы ни к обычным, ни к бытовым. И все девицы, узнавшие его, подумают так же, но, с другой стороны, шинковать можно не только овощи, но и врага.

Плохо на меня влияет дружба с драконом и некромантом.

Семь минут я раздумывала, стоит ли пользоваться своей привилегией. Я ведь даже не пыталась распознать разницу в плетениях. А вдруг это проверка Милира, и таким образом он ищет иллюзорника?

В оставшиеся три я записывала и распределяла знаки, допуская ошибки, но бытовое все-таки отнесла в атакующую категорию. Посмотрим потом, как он оценит мою работу.

Прозвенела сирена, оповещающая о конце занятия. Мы медленно поднялись и побрели к мужчине, сдавать свои ответы.

– О результатах узнаете на следующем занятии, девушки.

– Ага, – ответили мы хором и понуро выбредали из кабинета.

Сложно было всем.

– Лекси, вы не задержитесь? – остановил меня дракон.

Девчонки, не сговариваясь, оглянулись на меня. Я закатила глаза. Меня и так не любят, а внимание дознавателя баллов не добавит.

– Задержусь, – смирилась я с неизбежным.

– Я подожду, – шепнула Виола.

Когда все вышли, мэтр закрыл дверь и предложил присесть за первую парту. Я села и с любопытством посмотрела на него. Интересно, что он такого хочет мне сказать?

– Мне все не дает покоя та ситуация, когда Севостьяна и Ричард покинули академию и унеслись к границам Аридии.

Мое сердце убежало в пятки. Неужели все-таки в чем-то подозревает?

– Я хочу извиниться за то, что оставил вас ночевать в кабинете.

– Вы уже приносили извинения, мэтр, – тихо прошептала я, успокаиваясь.

– Лекси, мне показалось, что вы меня боитесь. Почему?

Я закусила губу.

– Разве это не очевидно? Упустила друзей, не смогла помочь. Потом все рассказала, можно сказать, что донесла, и стала находиться под пристальным вниманием главного дознавателя, – грустно усмехнулась я.

– То есть, это все из чувства вины и моей такой страшной должности?

– Да, – кивнула в подтверждении своих слов.

– Мне что-то не верится, адептка Тревиль.

Я развела руками.

Что я могу сказать? Что я в ужасе от того, что этот ищейка доберется до правды и вернет меня папеньке, чтобы тот выдал замуж за старика? Давайте не будем.

– Я могу идти? – подняла взгляд на преподавателя, всем видом показывая, что находиться здесь мне некомфортно.

– Можете, Лекси, я надеюсь, вы перестанете так бояться. В академии я просто мэтр Ойлистрей, моя должность никак не касается этой деятельности.

Я похлопала глазами, поднялась и практически вылетела из кабинета.

Кому хочешь это говори, дракон, но только не мне.

За дверью столкнулась с тем, что Бэль, как эту стерву называют друзья-подхалимы, напала на Виолу. Она нависала над ней, а две девчонки держали мою подругу за руки, удерживая у стены.

– Ты что делаешь! – завопила вне себя.

– Что хочу, – усмехнулась Белинда, – пойдешь, нажалуешься своим друзьям-боевичкам?

– Отпусти Виолу, – прищурилась я.

– А то что? – она отпустила девушку, ее прилипалы тоже, и повернулась ко мне, – Не боишься, что что-нибудь сделаю с тобой?

Я оглянулась вокруг. В коридоре находились только мы, но вот за дверью страшный дознаватель.

Эх, была, не была.

Я сосредоточилась на даре, и уже через минуту все девушки завизжали от ужаса.

– Снимите их с меня! Снимите, – кричали они, стряхивая с себя незримых насекомых.

– Что это с ними? – округлила глаза Виола.

– Простейшее заклинание, – взяла ее под руку, – потом научу, – решила не вдаваться в подробности.

Да и как объяснить, что обидчицы видят то, чего нет.

Я услышала, как распахивается дверь ненавистного мне кабинета.

– Что здесь происходит? – рявкнул злой голос.

– Бежим! – ускорилась и потащила за собой подругу.

Через несколько пролетов лестницы мы остановились.

– А чего ты так рванула, Лекси? – все удивлялась девушка, – Они же напали, хоть наказание бы назначили.

– Виола, – спокойно выдохнула я и поправила свою прическу, – жаловаться плохо, лучше решать проблемы самостоятельно.

– Мне ведь не дают жить из-за тебя.

Я пожала плечами.

– Ты можешь со мной не общаться. Я знаю, как Белинда травит людей. И в обиде не буду.

Она испуганно попятилась, точно олененок, вышедший на незнакомый луг.

А чего от меня ожидать? Что я кинусь умолять дружить со мной?

– Прости, я очень резко выразилась, – решилась извиниться перед ней.

– Ничего, – пробормотала она тихо.

Следующее занятие прошло лучше. Стерва и компания отсутствовали, а у декана де Саврир дисциплина стояла идеальная. Мы побаивались эту властную женщину, она как мать – могла похвалить и дать совет, но и подзатыльниками разбрасывалась напропалую, несмотря на то что мы девочки.

Белинда меня невзлюбила почти сразу. По ее мнению, обычная десая, не аристократка, не может быть лучше ее, а я была. Лекарское дело давалась мне легко, дар был хорошо развит благодаря матери. Да и не объяснишь, что я принцесса, пусть и небольшой страны. У меня были лучшие учителя, практика, учебники.

Апогей травли произошел, когда ее брат два года назад решил поухаживать за мной в очень грубой манере, а я демонстративно отказалась от такой сомнительной привилегии. Что тогда началось… Зачарованное стекло в туфли – это самое мягкое, что придумали девушки. Благо я вижу сквозь любые иллюзии.

А потом Рифер и компания взяли меня под свое драконье крылышко, Брай поостыл в своих мстительных планах, и академия зажила своей жизнью.

На обед я спустилась одна. Виола, в отсутствие главной заводилы, воодушевилась. Девочки, кто не вошел в приближенный круг Белинды, стали с ней общаться и расспрашивать, что же произошло, почему она отсутствует на самом важном занятии для лекарей.

– Как первые уроки? – встретил меня Рифер.

– Очень интересно, – я не хотела вдаваться в подробности, но не выдержала, – нас сломили, показали, какие мы неумехи и задали учить все боевые заклинания для первого витка.

– Да там немного, – начала было Тьяна, но замолчала под моим злым взглядом.

– Может, оно и так, да только и де Саврир задала работу, над которой долго просижу, – посетовала я.

– Ну, с заклинаниями мы тебе поможем, – улыбнулась некромантка.

– Спасибо.

В столовую вошел уже знакомый мне новичок де Карнесс. По залу пробежались любопытные шепотки.

Парень изучал линию подачи, а его, как в магическом зоопарке, изучали адепты и адептки.

– Это кто? – решился тихо спросить Эйнар.

– Некромант, – гордо ответила Тьяна, довольная своей осведомленностью. – Сегодня де Ривард сообщил, переводом из Сухара.

Мы, не сговариваясь, всей нашей компанией повернули головы к Джейсону. Он заметил меня, приветливо помахал и двинулся в нашу сторону.

– А кто-то знает даже побольше меня, – распахнула глаза от удивления подруга.

– На лестнице столкнулись, вот и познакомились, – скромно описала я свои утренние приключения.

Юноша подошел к столу.

– Вы не возражаете, если я здесь сяду?

– Нет, садись, конечно, – подвинулся Эллис, уступая место парню.

Так он оказался сидящим между мной и моей подругой.

– Я Джейсон де Карнесс, – оглядел он всех присутствующих. – С Лекси я уже познакомился.

– Это мои друзья, Джейсон, – улыбнулась магу, – Тьяна, она, как и ты, некромант. – он кивнул девушке, – Рифер, Эйнар, Лукас, – показывала я поочередно на драконов, – а уступил тебе место Эллис, они все боевики.

– Очень рад, – пожал руку всех ребят.

– А можно спросить? – решился Лукас.

– Где-то я это уже слышал, – улыбнулся Джейсон, поглядывая на меня.

Мне показалось, или Рифер с Эллисом недовольно гримасничают?

– А как ты оказался у нас в академии? Будешь на первом витке?

– Нет, перевели из Сухара, почти по всем предметам я опережаю ваше обучение, но проснулся темный дар и меня перевели. Де Ривард будет заниматься со мной лично.

– А на каком ты факультете? – полюбопытствовала Тьяна.

– Темный и артефакторика, – пожал он плечами.

– Наверное, сложно получить второй дар в таком возрасте, – посочувствовала я.

– Почему? – вскинул он брови, – я очень этому рад.

– Почему? – спросили мы все хором, кроме некромантки.

Она свою силу ни на что не поменяет.

– Нравится быть особенным, нестандартным, – закончил Джейсон.

– О, да тут такого добра навалом, – засмеялся Рифер. – у нас сплошь гении, избранные и талантливые наследники учатся.

Я пнула его под столом. Нечего тут намеками сыпать.

– Тогда будем считать, что это место просто создано для меня, – улыбнулся всем новичок, будто, не заметив нашей возни под столом.

– Ладно, я пойду, – помахала нам Тьяна, – мне к декану темных на занятие.

– Мне тоже, – подобрался парень, – проводишь?

– Конечно, – согласилась девушка.

Когда они ушли, мы продолжали сидеть за столом. У боевиков свободное время, а мне нужно было в больничное крыло, но я могла не торопиться. Милли простит.

– И что? У тебя новый ухажер? – нахрапом решил взять меня Лукас.

– Это не твое дело, – тряхнула волосами, – а старые где?

– Лекси, не дури, за тобой пол-академии бегало.

– Да, – я кивнула, – пока Брай про меня слухи не начал распускать, а сейчас я практически изгой. – я оглянулась на Виолу.

Девушка активно общалась с наперсницами Белинды, но не такими близкими. Потеряла я подружку, а обучение только началось. Осуждать ее тоже не могу. Десаям тяжело в академии, хоть все направо и налево говорят о том, что как только мы пересекаем порог, отбрасываем титулы. Слишком много аристократов вокруг, слишком мало обычных людей.

– Не прибедняйся, – пересел ко мне Риф и хлопнул по спине, – у тебя в друзьях такие красавчики.

Я оглядела ребят. Дракон прав. Без этой компании мне пришлось бы совсем туго.

– Красавчики, пойду и я, – тяжело вздохнув, прихватила сумку, – десая Артрайт меня уже ждет.

И двинулась опять вверх по лестницам.

– Лекси, – встретила меня моя наставница. – Где же ты пропадала? Все уже начали, – она махнула рукой на мой виток.

Девчонки уже вовсю обрабатывали раны, ушибы и ссадины боевиков с первого витка.

– Извините, – смутилась я, – этого больше не повторится.

– Ну, иди тогда, – женщина кивнула в сторону двух юношей, к которым не успели подойти другие лекари.

– Тревиль в любимчиках у Артрайт, какая новость, – закатила глаза стерва де Ланкур.

– Лечи уже, – бросила ей, – а то опять вместо обезболивания свой яд прольешь.

– Тебя забыла спросить, – зло зашипела моя противница.

Я подошла к ребятам, стараясь не обращать внимание на язвительный шепот за спиной, и осмотрела первые раны. Мэтр Арверас ни с кем не церемонится. Почти уверена, если к нему отправить наш виток, то мы будем выходить от него побитые жизнью, грязные и с содранными коленками. Он и девушек не пожалеет, а, наоборот, еще и добавит.

Иногда я возношу молитвы Мире за то, что я лекарь, и особенно в те дни, когда Тьяна и Рифер возвращаются за полночь или утром после отчетных тренировок.

Взявшись за лечение, я думала о своем. Мне многое дали учителя и моя мама, но лекарский дар был настоящим счастьем. Все получалось с легкостью, я с радостью бежала на занятия к Милли. Мои пациенты быстро выздоравливали, а я почти сразу могла определить диагноз у человека или магического существа. Даже император отметил, как хорошо у меня все выходит и пригласил после обучения пройти практику у него во дворце. Тогда я сдержанно поблагодарила.

Я еще не решила, что ждет меня в будущем. Я – наследница трона, как и Эланора де Тион. Отец взял ее имя, и он никаким образом не относился к правящему роду моих предков. Но судьба распорядилась так, что он стал править, женился на недостойной женщине и зачал с ней еще семеро детей. Как бы я ни упиралась, но во мне играла гордость, я желала когда-нибудь стать королевой своих земель. Я гордилась своей фамилией. Но в Аридии такие законы, что женщина без мужчины ничего не стоит, так что я решила обойти этот запрет, придумав отправиться на обучение и получить независимость.

Уверена, после обучения и службы Ревенер не станет заставлять меня выходить за выбранного отцом старика. Мне суждено создать брак в интересах короны, но только и претенденты должны соблюсти мои.

– Спасибо, – вдруг отвлек меня от дум молодой маг. – И правда, полегчало.

Он потрогал предплечье.

– Пустяки, – пожала я плечами, – всего лишь растяжение.

Второй юноша аж запрыгал в нетерпении, показывая свои ободранные руки.

Да тут работы на пять минут.

Я опять глубоко задумалась, точнее, просто обводила взглядом помещение. В этом году Милли выделили новые комнаты, дав больше места. Академия расширила свой штат и стала принимать больше адептов. А там, где строевая подготовка и некроманты, да и вообще, где много молодых людей, достаточное количество ран, болезней и других сопутствующих проблем.

Взгляд уперся в потолок и невероятной красоты люстру. Все украшено резной необычной лепниной. Раньше я здесь не была.

На основании люстры виднелся знак. Я моргнула пару раз, прогоняя наваждение. Мне показалось, что там изображен знак богини Миры.

«Да нет, не может такого быть», – думала я.

Но все же угадывались характерные штрихи – как будто нарисовали цветок из гипса, с лепестками из нескольких рядов. А после лепестков завитушки, нанизанные бусинами. Очень похоже.

«Неужели это то, что я ищу?» – сразу подумалось мне. Не так давно Тьяна, я и Рифер пообщались с богиней смерти Мортой. И она ясно дала понять, что мы не зря сдружились, и все это происки ее матери. Мы – наследницы старших родов, а значит, должны принять ответственность после родителей. Моя покровительница – Мира. Она должна связаться со мной. Но по прошествии многих недель, никакой божественной силы я не ощущала. А тут знак на потолке. И как не верить в символизм?

Скоро все первокурсники покинули нас. Милли что-то рассказывала девушкам, обращала внимание на их ошибки, учила. На меня она никак не реагировала, зная, что я задержусь.

Еще через полчаса помещение опустело. Десая Артрайт подошла ко мне.

– Как ты, Лекси? – заботливо спросила она, – Слышала, что сам император предложил тебе практику.

– Спасибо, Милли, – я улыбнулась, – все так, предложил.

Она кинулась обниматься.

– Я так за тебя рада, моя девочка. Уверена, ты станешь самым лучшим лекарем.

– Остановись, Милли, – открестилась, – я еще даже полноценного согласия не дала, мне бы с остальным в жизни разобраться.

– Я думаю, все получится, – жизнерадостно возвестила она.

Я же ее оптимизма не разделяла.

– В академии дознаватель, кто его знает, что он здесь разнюхивает.

– Вряд ли по твою душу, – погладила меня женщина по плечу, – сдалась ты ему.

Я повернулась к десае, и на глазах блеснули слезинки. Только с ней я могла расслабиться. Только от нее я чувствовала материнское тепло.

– Не знаю, Милли, – вдруг всхлипнула я, – сегодня я напустила иллюзии на Белинду и ее компанию, а дес Ойлистрей вышел и заметил это.

– Он понял, что это ты? – встревоженно взлетели ее брови до потолка.

– Вряд ли, – выдохнула я, утирая непрошенные слезы, – я трусливо убежала.

Десая Артрайт погладила мою ладонь.

– Не пойман – не вор, деточка. Ничего он с тобой не сделает.

– Хотелось бы верить, – поджала я губы.

Я вспомнила о том, что так и не отдала книгу.

– У меня же кое-что есть для тебя, – протянула ей фолиант, порывшись в личном пространственном кармане.

– Это то, о чем ты говорила? – радостно высказалась лекарь.

Я кивнула. Милли сразу вцепилась в книгу и уже заинтересованно листала странички.

– Я пойду, – обратилась к преподавателю, – приятного чтения.

– Спасибо, – не глядя на меня, проговорила десая, – завтра вечером увидимся, я назначила тебе дежурство.

Это даже хорошо, рассмотрю вблизи знак, который меня так заинтересовал.

Через несколько минут я уже была в наших общих с боевиками покоях. В прошлом учебном году дес ректор выделил нам смежные комнаты и гостиную, так как хотел приглядывать за нашей троицей. А теперь вовсю пользовался положением, так как Тьяна скрывала факт их женитьбы ото всех, включая адептов и преподавателей, приводя мужа в бешенство.

Войдя в гостиную, я увидела, как Бастиан разговаривает с Тьяной.

– Добрый вечер, – поздоровалась я с драконом.

– Здравствуй, Лекси, – приветствовал меня Миртеорон, а точнее, уже де Россе. – Как первый учебный день на пятом витке?

Я все никак не привыкну, что вошла в ближний круг аж двух герцогов и наследника, принца Аридии. По разным причинам мы все скрывали свои имена.

– Информативно, – скривилась я, – особенно по боевой части.

Ректор, словно извиняясь, развел руками.

– В Аридию пришла война. Вы все отправитесь на границы. Хорошо бы и лекарям знать боевые заклинания.

Я заинтересовалась.

– А как сейчас? Там есть выпускницы, не способные себя защищать?

Если так, то это прискорбно.

– Нет, конечно, нет, – начал заверять меня мужчина. – Мы плохо готовили лекарский факультет. Ошибку осознали и приняли. Сейчас там либо готовые к сложностям маги, либо обученные лечить боевики.

Я содрогнулась. Только не боевые лекари или не способные лечить боевики. Я даже не знаю, что хуже.

– Ладно, – фальшиво улыбнулась я, – пойду к себе. Хорошего вам вечера.

– Спасибо, – тихо ответил дракон.

Они с Тьяной опять о чем-то зашептались. Через некоторое время я услышала за дверью звук, который появляется, когда вблизи формируют портал. Это наша некромантка покидала комнаты и уходила ночевать к супругу.

Ко мне постучались.

– Входи, – разрешила я, зная кто войдет.

– Ты что-то чересчур печальная, – сразу обратился Риф.

– Нет, – поспешила ответить на его замечание, – просто после каникул тяжело опять начинать учиться.

– Белинда тебя донимала? – спросил он.

Я вздохнула. Ни для кого не секрет, какие у нас отношения со звездой лекарского факультета.

– Как и всегда, ничего необычного.

– А Милир? – продолжал пытать меня друг.

– А что он? – я делала вид, что не понимаю.

– Александра, – зашипел на меня Ричард, – это ты с Тьяной в дурочку играй, но я-то вижу, что что-то случилось!

– Да, – я обиженно засопела из-за слов друга, – он спросил, почему я его боюсь.

– А ты? – сразу заинтересовался юноша.

Я скептически посмотрела на молодого дракона.

– Что я? Сказала, что предала друзей, боюсь разочаровать императора, и опасаюсь внимания дознавателя.

– А он клюнул на все это?

Я вспоминала лицо Милира во время нашей последней беседы.

– Почти уверена, что нет.

– Это плохо, – заключил Рифер.

– Угу, – только и кивнула я.

Глава 3

Утром я наблюдала феерично грязное возвращение двух боевиков. Погода адептов не радовала, а, наоборот, усугубляла положение тех, кто занимался на улице: проливной дождь, гроза, резкое похолодание.

Я сразу кинулась к друзьям, едва они приняли душ.

– Вы только не простыньте, – лечила я в обе руки Тьяну и Рифера.

– Скажи это Реймонду, – пробормотал дракон, принимая мою силу.

– Ага, – устало высказалась некромантка, – все думаю, может, мне факультет поменять? Себастьян мне очень сочувствует.

– Только попробуй, – погрозил ей кулаком ее же кузен. – Я один на один с Арверасом не останусь.

Я влезла в их перепалку.

– А как же Лукас, Эллис и Эйнар? Они тебя за такую дружбу с девчонками издевками не испытывают.

Юноша откинулся на Тьянину кровать, так как собрались мы у нее в комнате.

– С чего ты взяла, Лекси? – удивился он, – Все, наоборот, меня завалили вопросами, что я с вами, двумя, делаю.

– А ты что отвечаешь? – выгнула я бровь.

Тьяна тоже очень заинтересовалась. Но Рифер только загадочно поводил взглядом.

– Можно, я промолчу? Вам не понравится ответ, а по-другому отвечать я все равно не буду.

Я и подруга, не сговариваясь, поморщились. Знаем мы, что ты там можешь ответить, герой-любовник.

Несмотря на нашу крепкую дружбу, основанную на постоянном влипании в различные ситуации, обязательном хранении тайн и сокрытии настоящих имен, ах, там еще и божественное предназначение затесалось, Рифер табунами водил в свою комнату девиц. Мы часто наблюдали, как та или иная адептка выскальзывала из его спальни, подбирая обувь и стараясь идти тихо и незаметно. Некоторые были с моего факультета. Сколько я потом выслушивала от несчастных по поводу его непостоянства!

Тьяне было легче. У боевиков девушек на всем витке одна-две. Так что она могла последовать примеру этого юного дракона, но быстро выскочила замуж за ректора. И это хорошо. Превращать наши общие покои в проходной двор я не собиралась. Но сколько бы мы не возмущались поведению Рифера, он умело убалтывал и задабривал нас, что мы даже не понимали, как у него это получилось. Истинный принц и дипломат.

– Поболтаем вечером? – предложил юноша. – Или могу позвать друзей?

– У меня дежурство у десаи Артрайт, – ответила я.

– А я к де Риварду на занятие, – высказалась Тьяна.

– Значит я один? – воодушевился этот земляной маг, – тогда планы резко меняются.

Я и некромантка ударили ладонями по лбу. Что в пятнадцать, что в двадцать, и подозреваю, что в сорок и сто лет эти повесы не меняются.

– Давай только без ночевок, – мрачно закончила подруга, – а то в прошлый раз, когда твоя пассия уходила, то мне всё высказал комендант.

– Ну, извини, я же не специально. Кто знал, что Алисинья такая скандалистка.

– Рифер, – возмущенно вскрикнула я, – ты или приводи тихонь, или предупреди, чтобы твои барышни молчали, а не бесили десая Нергротиса.

– Ладно, вредины, – согласился с нами парень.

Нам оставалось только дружно закатить глаза.

Собравшись, наша троица спустилась к завтраку, где за нашим столом уже расположились друзья и, возможно, новый член нашей компании – Джейсон.

– Рад всех видеть, – приветствовал он нас.

– Мы тоже, – ответила за всех я, и зарделась.

Парень мне понравился. Он был учтивым, рассудительным и загадочным. Прям во вкусе среднестатической ученицы академии. И не одна я бросала на него заинтересованные взгляды. Что Белинда, что другие барышни с лекарского, а также и других факультетов, то и дело засматривались на этого красавчика. Парни же на него реагировали ревниво, даже в нашем междусобойчике.

– Что будешь делать вечером, Лекси? – спросил он меня.

Я удивилась вопросу, мне было приятно его внимание.

– Лечить, – поджала губы, – сегодня дежурство у десаи Артрай, так что всю ночь проведу за любимым делом.

– Тебе так нравится лéкарство? – поинтересовался новоявленный некромант.

– Да, – улыбнулась я, – у меня хорошо получается.

– Я наслышан, – улыбнулся он в ответ.

– Я даже боюсь представить, что тебе рассказывали, – вмиг расстроилась я.

– Не переживай, досужим сплетням завистниц я никогда не верил, – тепло отметил юноша.

– Это радует, – я вдруг еще больше покраснела.

– Джейсон, а чем ты занимаешься этим вечером? – вдруг вступил в разговор помрачневший Лукас. – У нас планируется междуфакультетская боевка, не хочешь поучаствовать?

В его тоне слышался вызов. Я и Тьяна сильно напряглись, но Риф еле-еле помотал головой, обозначая, что встревать сейчас не следует.

– Может, в другой раз? – сузил глаза де Карнесс. – Я бы рад, и почти уверен, что удивлю всех, но этой ночью у меня занятие у мэтра де Риварда.

– О, – радостно вскликнула Тьяна, – у меня тоже. Если он позвал тебя вне расписания, значит, подаешь большие надежды.

– Очень надеюсь, – откинулся на спинку стула юноша.

– Тогда через неделю? – не унимался Аббернати.

– Согласен, – спокойно согласился юноша.

Я вздохнула. И почему всем парням так необходимо потрясти кулаками?

Завтрак закончился, и я в одиночестве последовала на первое занятие по темным заклинаниям. Спускаясь в подземелье, думала о завтраке, о Джейсоне, о знаке Миры в больничных залах академии. Скорее бы уже вечер, так не терпится разгадать эту загадку. В своей беспечности совсем не заметила опасности, следовавшей за спиной.

Неожиданно для меня, я почувствовала чужую силу, прижавшую меня к стенке отдаленного коридора. Сюда спускаются редко, вряд ли кто-то случайный зайдет и обнаружит здесь меня и моего врага.

Да, врага, по-другому я больше не воспринимала Брая де Ланкура.

– Что, Лекси, попалась? – погладил он меня, обездвиженную, по щеке.

– Что тебе нужно? – с вызовом спросила я.

– Сама знаешь, – выдохнул он мне в лицо, – отказала, оскорбила, подружилась с щенком Рифером и ублюдком нашего отца.

Я с презрением вгляделась в лицо этого мерзавца. Еще посмотрим, кто ублюдок. Тьяна не раскрывает свое имя, но, когда Брай поймет, кто она такая, я с удовольствием захлопну его челюсть. Моя подруга – наследница древнейшего рода, Ланкуры издавна их вассалы. Не ему ее оскорблять.

– Прошло уже несколько лет, никак не забудешь детские обиды? – я съязвила, стараясь не думать о последствиях.

Парень совершенно обезумел. Схватил меня за ворот рубашки и дернул его вниз. По каменному полу запрыгали несколько моих пуговиц.

Стояла такая тишина, что каждое касание фурнитуры до холодного мрамора я слышала и считала про себя.

Довольный произведенным эффектом, Брай скользнул своей холодной рукой мне под ворот, касаясь бюстье.

– А будешь хорошей девочкой, возможно, я все прощу, – прошептал мне на ухо.

Про себя обдумывала обстановку: я не могу двигаться, мы стоим в месте, где редко кто-то появляется, образумить этого стихийника словами я не могу. Остается только терпеть.

С ресниц скатилась одинокая слезинка. Раз я пережила смерть матери и предательство отца, то переживу и эти мерзкие прикосновения. Вряд ли он зайдет дальше, стоя здесь и прижимая меня к стенке.

– Что происходит?! – гневный голос разрезал гнетущую обстановку в коридоре.

Юноша резко отпрянул от меня, но свое подлое заклинание снять не успел.

В это безлюдное место забрел мэтр Ойлистрей. Он дураком точно не был и вмиг разобрался в ситуации.

– Ублюдок! – закричал он на парня, – Ты хоть понимаешь, что ты творишь?

– Она не против, Лекси сама этого хотела.

Я распахнула свои глаза от ужаса, удивления, а еще удовлетворения, что нас нашел именно он, радовало даже сильнее, чем то, что Брай практически ничего не успел. Ваох с ней, этой рубашкой. У меня таких с десяток, но ты, сукин сын, уже просто так не отделаешься.

– Это так? – спросил меня Милир.

Я прикусила губу, всем своим видом показывая, что не согласна со словами парня.

– Да она обездвижена, – заметил, наконец, этот дракон.

– Я сейчас, – опять приблизился ко мне Брай.

– Не смей ее трогать! – почти закричал преподаватель и крепким ударом в челюсть отправил молодого адепта в нокаут.

А потом уже освободил меня от магического плена.

Я повертела головой, покрутила запястьями, а потом уже склонилась над поверженным юношей, пытаясь понять, насколько сильно он пострадал. Но, пользуясь даром, не заметила ничего критичного.

– А разве мэтрам можно бить учеников? – встала, отряхиваясь.

Милир скользнул по мне взглядом, задержав его на несколько секунд, всматриваясь в ворот, точнее, в нижнее белье под рубашкой. Осознав, куда он смотрит, решила не смущаться. Он взрослый дракон, а я своими действиями привлеку еще больше внимания к этой неловкой ситуации.

– Хотелось бы знать, не говорил ли он правду? – пихнул лежащее на полу тело ногой.

Я скривилась от отвращения.

– А по мне было видно, что я так желала внимания?

Дракон вздохнул и прищурился.

– Вы будете заявлять на него?

Опустив глаза, раздумывая над случившимся. Жалко ли мне Брая? Совсем нет. Но ведь все тогда начнут обсуждать меня. С другой стороны, сейчас со мной общается ограниченный круг людей, а до мнения остальных мне нет никакого дела.

– Да, – ответила твердо. – Вы сами все видели. Я не знаю, до чего могло дойти. Он не соображал. Оскорбил, сделал мне больно.

С каждым произнесенным словом я словно возвращалась на пять минут назад. К концу фразы мой голос сломался, и я всхлипнула. Ну, что за учебный год? Реву и хнычу второй день.

– Ну, тихо, – подошел ко мне Милир и обнял.

А потом и вовсе погладил по волосам.

Он непрошенной ласки я втройне начала себя жалеть. Теперь я не просто всхлипывала, я впала в настоящую истерику. К чести преподавателя, он не растерялся, продолжил успокаивающим тоном баюкать меня.

– Все обошлось, Лекси. Не надо плакать.

– Как я устала, – продолжала причитать, – ненавижу аристократов.

Дракон чуть отодвинул мое тело, чтобы рассмотреть лицо.

Вспомнив, что я, наверное, выгляжу весьма неказисто, наклонилась, скрывая опухшие глаза, красные щеки и мокрый нос. Но он поймал подбородок двумя пальцами, заставляя посмотреть в лицо.

– Не все аристократы подобны этому подонку, – припечатал он. – Вы дружите с Рифером, а он один из самых достойных учеников академии, будущий император. Ваши друзья – через одного драконы. Неужели и их вы причисляете к этим мразям?

– Нет, – помотала я головой, все еще удерживаемая мужчиной.

– Не надо плакать, – он вдруг начал нежно стирать большими пальцами слезы, сбегавшие с моих щек. – С де Ланкуром я разберусь. Но я не зря на своих занятиях говорил о боевых заклинаниях.

– Он боевик пятикурсник, а я лекарь без военного опыта, – печально вздохнула, признавая силу юноши.

– Если вы хотите, то могу потренировать вас, чтобы никто не смел больше так поступать.

– Правда? – я удивленно округлила глаза.

– Да, Лекси, – тепло удивился мне дознаватель. – Я правда помогу. Ненавижу, когда кто-то пользуется своим положением и силой, издеваясь над теми, кто слабее или неопытен. Через месяц ты уже сможешь спокойно давать ему отпор.

Незаметно для меня, мэтр Ойлистрей перешел на «ты».

Это то, что мне нужно. Мне надоело обдумывать каждый шаг, решая, откроюсь я кому-то или нет. Я хочу научиться себя защищать. Тогда и отец сто раз подумает, стоит ли выдавать меня замуж. Да что мне отец! Я спокойно взойду на престол Датхара, уверенная в своих силах. Мне не так много нужно – всего лишь продержать в неведении о моем происхождении опытного ищейку-дознавателя пару лет. Каковы у меня шансы на успех?

***

Милир Ойлистрей

Не знаю, почему, но девушка меня явно интересовала. Казалось бы, что необычного в очередной адептке, но нет. Я словно приклеился к ней, искал взглядом.

«Может, истинность?» – в какой-то момент подумал я, но постарался выбросить эти мысли из головы. Даже если и так, она все еще студентка, а я терпеть не могу безмозглых дурочек, только сошедших со школьной скамьи.

Но так или иначе, мысли возвращались к Лекси Тревиль. Она не была глупа, а проверив ее работу после занятий, я с каким-то глубоким удовлетворением отметил, что она вошла в то маленькое число лекарей, которые справились с заданием. Да еще как – почти нет ошибок. К тому же, мой скрытый дар подсказывал мне еще на самом уроке, что неправильные ответы она ляпает специально, чтобы не привлекать к себе внимания. Уж слишком обрадовалась, получив пергамент и внимательно изучив его.

Завидев, как какой-то несмышленый юноша пытается принудить девушку к близости, натурально рассвирепел и с трудом подавил оборот в дракона. Хорошо, что она стояла здесь, и все мое сознание сразу переключилось на ее эмоции.

Определенно, Лекси Тревиль завладела моими помыслами. Но вот что это значит для меня, я пока не понял. Сейчас важно найти беглянку де Тион, а я отвлекся на смазливую мордашку.

Как назло, зацепок по этому делу не было. С другой стороны, в академии я второй день. Мне всего лишь надо повнимательнее присматриваться к платиновым блондинкам. К уверенным в себе, к важным, к влиятельным. Вряд ли принцесса будет вести затворнический образ жизни, натура этого не позволит. Таких девиц с детства приучают к всеобщему вниманию. А еще они дерзкие, настойчивые и в тоже время покорные. Кроме беглянки, раз уж она пренебрегла волей отца. И опять в голове встал образ девушки с волосами цвета пшеницы.

Может, мне навестить Лилиану, чтобы выбросить из головы эту бедовую лекаршу? Она будет рада меня видеть. На ужине в первый день учебного года метресса всем своим видом показывала, что мое внимание ей приятно, а общество располагает.

Как только я смог отпустить плачущую адептку, пообещав ей частные занятия, занялся нокаутированным парнем и метким заклинанием привел его в чувство.

– Идти можешь? – голосом, полным презрения спросил я.

– Да, мэтр Ойлистрей, – виновато ответил Брай де Ланкур, придерживая свою пострадавшую челюсть.

– Ты хоть понимаешь, что тебе грозит? Это не просто проказа, сделанная учеником. Ты нарушил закон.

– Она десая, – пытался защитить себя юнец, – и вела себя вызывающе.

На моем лице обозначились желваки. Я ненавижу таких магов. Я никогда не принуждал женщину к чему бы то ни было. Давным-давно я был помолвлен, но даже тогда, я с пониманием отнесся к разрыву этой связи. А ведь мы аристократы, нас с детства растят с мыслью о договорном браке. Зато сейчас та женщина стала нашей императрицей, и я искренне рад ее семейному счастью.

– Это дало тебе право насиловать ее? – выгнул я бровь.

– Такого не было, – фыркнул мерзавец.

– А что я видел? Ты обездвижил девушку и твои руки были у нее на груди.

Де Ланкур в каком-то беспомощном движении заметался, потом резко собрался и высказал мне:

– Она бы никогда не заявила. Я – Де Ланкур. Меня не исключить из академии. Мы – последние наследники известных некромантов.

Ох, с какой радостью я бы оглушил его еще раз! Но надо сдерживаться. Лекси правильно сказала: избивать учеников преподавателям запрещено.

– То-то ни ты, ни твоя сестра некромантами не являетесь. Зато внебрачная дочь – одна из самых сильных, – решил уязвить юнца, надавив на зависть к Тьяне де Россе.

– Это еще не доказано, – обиженно ответил он.

– Даже если так, ты нарушил устав академии и закон. Я все еще дознаватель. Как ты думаешь, что будет с тобой? – наводил его на страшные мысли, а еще на осознание злодеяний.

Но де Ланкур не желал смотреть проблемам в лицо.

– Она – десая. Я же дес, и родовитый. Я буду жаловаться императору.

– Твое право, – я хмыкнул, – даже интересно, что ответит Ревенер Первый, когда узнает, что кто-то пытался обидеть и обесчестить лекаря, которого он лично пригласил на практику во дворец. Лекаря, которого он рассматривает, как возможного претендента на вакантную должность.

Наконец-то этот наглец побледнел, поняв, что ему может грозить.

– Я хотел только проучить, я не собирался делать то, о чем вы подумали.

– Я бы сказал иначе, – развёл я руками. – В любом случае, отвечать тебе перед ректором, а не перед императорским судом. Радуйся такой возможности. Бастиан иногда слишком мягок.

В глазах де Ланкура блеснул огонек надежды.

Совершенно зря.

Миртеорон, едва услышав, что адептка Тревиль чуть было не пострадала, ужаснулся еще сильнее меня. Конечно, она – лучшая подруга его ненаглядной Тьяны.

– Да как ты смел? – кричал он на паренька. – За меньшее исключают. Я долго терпел ваши козни – твои и Белинды, но это была последняя черта, которую ты преступил, – мрачно подытожил он.

– Простите, простите, дес ректор, – испугался Брай последствий, – я, правда, не думал. Я не знал.

– Не знал чего? Законов? Правил академии?

– Ладно, Бастиан, – остановил я гнев своего друга, – наказание будет суровым. И по договоренности с самой пострадавшей мы решим, стоит ли доводить это дело до императора.

– Это не значится в уставе, – зло ответил ректор.

Благая Мира, дай мне терпения. Гелиос, дай сил моему другу выслушать все то, что я хочу предложить.

– Бас, – взывал к его благоразумию, – Лекси, конечно же, хочет справедливости. Но, почти уверен, что и известность ей тоже ни к чему. Решим, как наказать этого подонка, – посмотрел на парня, – но поговорив предварительно с ней. Если она согласна огласить этот инцидент, я только за то, чтобы судить его открыто. Но давай послушаем и мнение девушки.

Дракон ходил взад-вперед, переваривая мои слова.

– Ладно, – махнул он рукой. С Тревиль поговорю я сам.

Я выдохнул. Удивлен таким вниманием друга к проблемам адептки.

– Иди, Брай! – отозвал он парня, – пока не вызову, из комнаты не ногой.

– Да, дес ректор, – поклонился ученик, еще не веря своему счастью.

Когда за ним захлопнулась дверь в кабинет, глава академии подошел к одному из своих шкафов, достал что-то из-под научных фолиантов и налил в два бокала янтарного цвета жидкость.

– Эти адепты меня убивают, – протянул мне мою порцию.

Я усмехнулся, принимая от него подношение.

– Ты говоришь это мне? Я пару дней, как мэтр, а уже нарвался на юношу без мозгов.

– Они все такие.

– И это прискорбно, – согласился я с его словами.

Или прожитые годы, или полученный опыт в карьере дознавателя, но мне все больше казалось, что нынешние ученики ведут себя все безответственнее и глупее.

– Теперь все больше хочу, чтобы Тьяна перестала скрываться и обозначила свое положение, – мрачно заметил Бас.

Я не разделял его пессимизма.

– Ты ревнуешь, но ей ничего не грозит. Она, конечно, красивая девушка, но умеет постоять за себя.

– Как Лекси, – сморщился тот.

– Э, нет, – помотал я головой, – лекари у тебя словно курицы в курятнике. Может в лечебном деле им равных нет, но весь факультет девиц ужасно слаб в защите.

– Твое дело научить, – отпил опять ректор.

– Буду стараться, начальник.

– Прекрати, меня аж в дрожь бросает. Мы же оба знаем, что я не твой руководитель. Лучше скажи, как их обнаружил? Твой кабинет не там. Рифер на артефакторике. Что ты забыл в подземельях?

Я долго обдумывал свой ответ. Бастиан умен – сразу принял во внимание тонкости и мелочи, а еще он прекрасно знает сам замок и его обитателей.

Ревенеру я не сказал цель своего визита по политическим мотивам – не хотелось создавать напряжение между главами государств, хотя Датхар – это вассалы и подданные Аридии, а вот глава академии… Ему я по-настоящему доверял. И, возможно, он может помочь мне в поисках.

– Если я скажу, – прищурил я глаза, – что не только заботы о юном принце привели меня в академию?

– Это очевидно, – положил руки на живот мой собеседник и откинулся на ножках стула. – Выкладывай.

Начав издалека, я поведал о том, что южное государство потеряло принцессу, рассказал о своих мыслях, и о том, как я пришел к выводу, что она именно здесь.

– Думаешь, воздушница? – заинтересованно спросил Бас.

– Не знаю. По ответам де Тиона, он совершенно не знает свою дочь. Как можно не интересоваться, какой скрытый дар у ребенка?

– Принцесса от нелюбимой жены, а потом он народил кучу детей со своей фавориткой и удерживает трон. Может, и не стоит искать Александру? Пусть вырастет, и сама предъявит претензии на престол.

– А если она выйдет замуж? Решит жить вдали от проблем? Кому я говорю, ты сам избегал такой ответственности и чуть было не запускал шампанское в воздух, радуясь появлению племянника, – парировал я. – Ревенер Генриха за это по голове не погладит. Скорее, введет войска и подавит независимость этих земель.

– Ты думаешь, это плохо?

– Да, – сразу отозвался, – кровных де Тионов там почитают. Народ не знает, что принцесса пропала, хотя в курсе о готовящемся замужестве. Тут и там возникают восстания.

– Ну, привезешь ты девушку, тогда король тут же выдаст ее замуж, какая же здесь выгода?

– Так я делать не собирался, – посмотрел на друга. – Просто до Ревенера лучше доносить проблемы, когда они почти решены. У него сейчас своих забот хватает.

Мы оба рассмеялись. Император женился на очень вредной, скандальной и в то же время удивительной особе, которая в скором времени должна была подарить ему двух драконов или же двух ведьмочек. Так что его время сейчас больше занято семьей, нежели государством. Но за что я его уважал – личное недопонимание между служащими он мог подавить в себе, прислушивался к советам. Сейчас, по факту, страной правил я, наш главнокомандующий и секретарь императора. Ревенер отдалился от дел, но проверял отчеты, давая нам свободу в действиях. В таком случае, важно и мне, и ему не потерять голову.

– А есть хоть какие-то мысли, Милир? – пытливым взглядом изучал меня брат императора.

Я покачал головой.

– Буду честен, с моего приезда думаю только о блондинке, которая крутится около твоей жены. И это сильно меня напрягает.

– А-а-а-а, – протянул тут же это дракон, – вот что ты забыл в подземельях. Лекси не принцесса, я уверен.

– Почему? – удивился я.

Да, девушка под описание не подходила, но была чем-то похожа на сбежавшую принцессу. Я и не рассматривал Тревиль, как подозреваемую, но аргументы друга хотел услышать.

– Я помню, как мы принимали ее на экзаменах. Наследницы родов так себя не ведут. Даже Тьяна была увереннее твоей зазнобы, – рассмеялся Бас.

– Есть и робкие принцессы.

– Я даже не знаю, как объяснить. Лекси не умела ничего. На экзаменах она провалилась полностью. Часть преподавателей, мужчин, впечатленных ее внешностью, уговорили меня продержать ее первые полгода. Я пошел на поводу. Но она удивила. Уже в первый месяц выбилась в отличницы. И это не скрытый ход. Десая Артрайт и деса де Саврир тоже поначалу утверждали, что она безнадежна. А сейчас Милли поет ей дифирамбы.

– А Линнет? – вспомнил я чопорную деканшу лекарей.

– Лекси ей как дочь. Девочка, правда, сделала невозможное, а еще отказалась от всех поползновений в свою сторону, теперь эти же преподаватели готовы ее исключить.

– Но тут против ты, – сразу отметил я слова друга.

– Конечно, – согласился Бас, – она талантливый лекарь. Ты видел ее работу.

Видеть-то видел. Тревиль действительно хороша.

– А какой у нее скрытый дар? – заинтересовался я.

Глава академии задумался, словно вспоминая.

– Знаешь, – начал он, – я понятия не имею, а я помню почти всех учеников.

– Как так получилось? Разве адепты не обращаются за помощью в раскрытия дара?

– Значит, Лекси не обращалась. В теории, у нее он мог еще не раскрыться.

– Да, – согласился я, – или она просто не сообщила, если обладает каким-то очень редким талантом.

***

Лекси

Я медленно брела по коридорам, выписывая пальцем на стенах непонятные линии. Как после такого идти и учиться? А тем более, лечить кого-то?

Темные заклинания я благополучно пропустила из-за Брая, на бытовые тоже решила не идти. Ну, не исключат же меня? Скорее, это я могу поднять визг, что несчастную девушку обидели не где-нибудь, а в стенах древнейшей академии.

– Ты на себя не похожа, – обеспокоенно сказала Тьяна, когда я пришла на обед, – и плакала.

Я потерла глаза, как будто пытаясь скрыть опухшие веки.

– Нет, что ты, – отнекивалась, – просто аллергия.

– Ну-ну, – влез тут же друг-дракон, – давно лекари от аллергии избавиться не могут?

– Да что вы пристали? – обиженным голосом высказалась я, – плакала, это не важно.

– Прости, – погладила меня по спине некромантка, – захочешь, сама расскажешь.

– Или сразу скажи, – продолжал попытки Риф.

Я почувствовала возню под столом, это Тьяна весьма болезненно отдавила ногу юноше.

– Ладно, ладно, не буду спрашивать, – положил он руки на живот, – только поколдуйте. А то через минуту сюда подойдут твои поклонники и расспросы превратятся в пытки, – он кивнул в сторону линии раздачи, где уже стояли Лукас, Эллис и абсолютно не интересующийся мной Эйнар.

Я взмахнула ладонью и мое лицо тут же стало выглядеть красивее, более ухоженным.

– Да, вот так, – удовлетворенно высказался Риф, – никогда не понимал, как вы это делаете.

– Так ты боевик.

– И что? Разве я не хочу выглядеть красиво?

Мы втроем тихонько захихикали.

– А где Джейсон? – спросила подругу, – Он же был с тобой у де Риварда.

– Да, – уже жуя, отвечала та. – Сегодня кому-то повезло, а кому-то не очень.

– О чем ты?

– Джейсону не повезло, первые занятия с некромантами, и попасть в больничное крыло, а тебе, – едко улыбнулась она, – повезло, так как ты сегодня дежуришь.

– Он так плох? На всю ночь загремел?

– Подозреваю, что да. Но давай не будем, так как, если мы углубимся в эту тему, то, скорее, Аббернати и Кроуфорд поднимутся туда, пока ты будешь на занятии, и добавят ему еще и от себя.

– Тьяна права, – кровожадно заметил Риф.

Во время обеда мое настроение заметно поднялось. А еще радовало, что ни ректора, ни дознавателя, а самое главное, Брая я не видела. Надеюсь, что этот урод получит по заслугам.

Почти вприпрыжку я бежала к Милли на дежурство. Не знаю, почему, не могу это объяснить, но де Карнесс мне по-настоящему нравился. Приветливый, остроумный и амбициозный парень. Да еще и из Сухара. Можно будет аккуратно выведать, какая обстановка сейчас в моей стране.

За пять лет я истосковалась по пустыням, яркому солнцу, берегу южного моря и тропическим растениям. Здесь все не так, я долго привыкала и к климату, и к порядкам, и даже к внешнему виду жителей Аридии. В Датхаре мы одевались куда более броско, свободно, в легкие ткани, и носили огромное количество украшений на запястьях, лодыжках, груди, звеня при каждом шаге. А здесь меня в таком одеянии могли принять за женщину фривольной профессии. Зато, закончив академию, я могла рассчитывать на свободу и независимость, а на родине мнение женщин не учитывалось. Даже мать – истинная королева – была настолько подвластна мужу, что не защитила себя, не заставила соблюдать верность, раз за разом позволяя относиться к себе по-скотски.

Если займу трон, то никто больше не посмеет так поступать с женщинами.

– Лекси, – услышала я радостный голос с одной из коек, – десая Артрайт сказала, что ты дежуришь.

– Да, – сразу вышла из-за угла моя наставница, – представляешь, совсем не дает себя лечить. Ждет тебя.

– Даже так, – улыбнулась, – это зря. Лучше десаи Артрайт никто твои раны не затянет.

– Тогда я бы уже ушел здоровым, не дождавшись тебя.

От такого заявления я растерялась.

Конечно, мне было очень приятно, но уж слишком парень напорист. И это немного смущает. Я привыкла относиться ко всему с изрядной долей подозрения. Весь первый виток я практически не спала, ожидая что вот-вот меня раскроют и возвратят отцу.

– Ох, дети, – всплеснула руками Милли, – лечи его уже, а то правда не уйдет. Я буду у себя, мне ваши работы проверять, – она заговорщически мне подмигнула.

Что хотела сказать женщина этим жестом, я поняла. Понял ли юноша?

Я подошла ближе и села на кровать, где он расположился.

– Что у тебя? – сразу запустила магическое зрение.

– Вывих, сломано ребро и глубокий порез, – довольно выговорил Джейсон.

Мой анализ это подтверждал, а еще, что у него почти полностью истощен резерв.

– Это кто так тебя? Дес де Ривард не защитил ученика? Как ты сохраняешь сознание?

– Десая Артрайт напоила меня обезболивающим, приговаривая, что блондинка вечно опаздывает, – ответил он с ехидцей.

Я прикрыла глаза. Да, пунктуальность – не сильная моя черта.

– А от кого раны получил? Не похоже на обычных умертвий, – тоном знатока заключила я.

– Упырицы, целых две штуки, – откинулся он и охнул от боли, когда я решила осмотреть порез на предплечье.

– Первое занятие только появившегося некроманта, и уже упырицы? Ты бы к ректору пошел, а то Себастьян де Ривард в своем энтузиазме может и покалечить.

– Нет уж, там твоя подружка так умело справляется, а мне обычных скелетов хватит.

– Тьяна – некромант с рождения. Ее с детства этому учили.

Через порванный рукав залечила рану и наложила швы. Для дальнейших манипуляций мне надо было его раздеть, но слова с просьбой снять рубашку словно застревали в горле. Именно его я стеснялась, возможно, потому, что он волновал меня.

– Джей, – наконец решилась, – ты не мог бы? – поводила глазами.

– Что не мог?

Я сникла, а он рассмеялся.

– Да понял я, просто ты так забавно краснеешь.

– Тогда берегись, сейчас как сделаю больно.

– Мне кажется, что ты не можешь, – очень серьезно ответил он.

Я залилась краской еще больше. Пока лечила, опять уставилась на знак Миры. Значит исследую тебя не сегодня. На повестке дня раненый маг-некромант, который то и дело смущает меня.

Когда я закончила залечивать вывих и сращивать кости, поняла, что время уже давно перевалило за полночь.

– Долго я, – склонилась к нему, любуясь результатами своей работы.

Джейсон вдруг поймал мою выпавшую прядку и заправил ее к остальным за ухо.

– Мне так не показалось.

Глава 4

После дежурства радостная бежала к ребятам, чтобы успеть собраться на учебу, а самое главное, рассказать, что произошло со мной за один день.

– Доброе утро, – влетела я в двери нашей общей гостиной.

На меня поднялись две пары недовольных глаз – Тьяны и Рифера, которые встали пораньше ради меня, а сон для боевиков это и так редкость. Девушка к тому же половину ночи упокоевала нежить, на потеху декана темного факультета.

– Для кого доброе, а кто-то завтрака ждет, – поворчал на меня дракон.

– Да, ладно, – улыбнулась мне подруга, – уходила в слезах, возвращаешься счастливая. Чую, де Карнесс поднял настроение.

Я кивнула, чуть смутившись из-за присутствия друга.

– Риф, может, к ребятам присоединишься?

– Не-а, – помотал он головой, – мне тоже интересно, чем тебя заинтересовал младенец-некромант, когда за тобой бегает половина академии.

– Он вежливый, – вопросительно-утвердительно ответила я. – И не лезет в девчачьи разговоры.

Юноша почесал затылок, но не сдал своих позиций.

– Друзья, провидение на роду написано. Помните слова Фэйт? Вот и рассказывайте мне тоже, что к чему.

Тьяна скривилась от перспективы.

– А про Баса ты слушать ничего не хочешь.

– Не испытывай мое терпение, женщина. Он мой дядя. Таких подробностей точно не хочу.

– Ладно, Риф, не обижайся, – погладила я друга, – рассказывать-то и нечего. Я вылечила раны, а он очень мило на это отреагировал.

– А как? – сразу включилась некромантка.

Я растерялась, рассказывать такое при парне очень неудобно.

– Ну, – затянула я, – поправил волосы, много благодарил, а самое главное, не давал Милли его вылечить, ждал именно меня.

Рыжая бестия довольно засветилась, а вот дракон ничего не понял.

– Это ты не хотела рассказывать? Я гораздо наглее себя веду.

– Ага, вот у тебя девицы и не задерживаются, – щелкнула его по носу подруга.

Я посмотрела на ребят. Даже не хочется к грустному и серьезному переходить.

– Вчера, – прервала их спор, – случились две вещи. Точнее, одна случилась раньше, но не смогла сразу рассказать вам, столько событий произошло.

– Ну, не томи, – вращал глазами юноша.

– В лечебном крыле я видела люстру, а около нее знак богини Миры. Там иллюзия, которая немного коверкает его, но больше ничего. Мне бы изучить это место.

– Ты всю ночь там была, могла и изучить.

Тьяна одним взглядом оборвала речи друга. У ректора научилась. С каждым днем все сильнее пробивались эти властные нотки юной герцогини де Россе.

– А, да, – стушевался тот, – Понял, понял, не дурак.

– А вторая вещь?

Я вздохнула, вспоминая инцидент с липкими прикосновениями де Ланкура. Тяжело оставаться спокойной, просто думая о том, что случилось, а уж рассказывать…

– Брай вчера поймал меня в подземельях, – я отвернулась от ребят, – обездвижил и прижал к стене.

– Лекси!!! – хором крикнули оба.

– Он что-то сделал тебе? – зарычал Риф, покрываясь черными чешуйками.

Я всхлипнула, опять переживая то, что произошло вчера.

– Нет, – покачала головой, – меня спас дес Ойлистрей.

– Расскажи сначала, – усадила меня в кресло подруга, – чтобы мы не мчались убивать этого подонка.

– Нет, не надо, – слабо улыбнулась, – получил он хорошо. И почти уверена, что получит еще. Брай ничего не успел, только пуговицы расстегнул на блузке.

– Вот ублюдок, – зло выплюнул дракон. – Мало он получил за Тьяну, так я еще и за тебя наподдам.

– Спасибо, – погладила его руку, – но нет необходимости. Милир мощным ударом в челюсть отправил де Ланкура в нокаут. Успокоил меня, пообещал дать пару уроков по защите и увел Брая, скорее всего, к ректору. Так что Бастиан знает.

– А ты, значит, будешь ближе к дознавателю? – тут же спросил Риф.

– Видимо, так, – развела руками, – не переживай об этом. Продержусь и доучусь в академии. А потом меня твой отец заприметил и рассматривает, как главного целителя во дворце. Если все получится, то он сам меня не выдаст.

– А вот на это я бы не рассчитывал, – заметил юноша. – Узнай он раньше твоего отца, что ты принцесса, вмиг окажемся помолвлены, – поиграл он бровью, – но ты не отказывайся от такого счастья, детка.

– Фу, Риф, – уже смеялась я, – ты, конечно, счастье, но и не подарок.

Мы кое-как собрались на завтрак. Я вела себя странно и несуразно. Едва вспоминала вечер и ночь, мое лицо озаряла улыбка, а если в голову приходили страшные картинки насчет Брая, я тут же хмурилась и затихала.

– Да пойдемте уже, – недовольно мычал наш друг, – есть хочу. Там десая Агата, наверное, свои знаменитые сырники приготовила.

Я и Тьяна переглянулись. За сырники стоило побороться с целой очередью.

Мигом слетев со всех лестниц, мы в числе первых подошли к линии раздачи. Но, увы, знаменитого завтрака лучшей поварихи академии в меню уже не было. Нахватав остального, двинулись за свой стол.

– Ну, и чего скисли? – встретило нас довольное лицо Лукаса, – Джейсон проснулся раньше всех и уговорил кухню поделиться.

Виновник торжества, точно кот, налакавшийся сметаны, рассматривал наши физиономии.

Мы же, в ответ, рассматривали стол. Сырников, и правда, была целая гора.

– И как ты ее уговорил? – садилась я рядом, – Нам она не откладывает, а мы, между прочим, любимчики.

Джейсон и бровью не повел.

– Моя лучшая черта, Лекси, – посмотрел на меня внимательно, – умение договариваться.

Я улыбнулась, немного смущаясь, и, стараясь избежать пытливого взгляда, осмотрела стол преподавателей. На завтраке всегда собирались все мэтры и мэтрессы. И этот день не стал исключением. Вон ректор, дальше сидит декан боевого, потом темного отделения. А после них уже и дес Ойлистрей, на локте которого висела моя преподавательница Лилиана де Морель. Не могла разобраться в чувствах, но увиденное мне не нравилось: то ли сама бытовичка вела себя слишком нагло и вызывающе, и это при стольких учениках, то ли сам дознаватель позволял себе слишком многое. Как бы то ни было, я тряхнула волосами и решила идти на занятия. Тем более, сегодня утром мои уроки ведет именно эта парочка. Если у де Морель я почти была отличницей – бытовые и косметические чары давались слишком легко, то у Милира нужно быть настороже. Чего стоит его последнее задание?

– Адептка Тревиль, – уже через полчаса подняла меня со своего места упомянутая метрэсса. – Какие правила по уходу за собой вы знаете?

Меня немного покорежил вопрос. Во-первых, Лилиана точно проинформирована об уровне моей успеваемости. Как никак, она ведет меня с первого витка. А во-вторых, для меня ответ не очевиден. Я лекарь, и талантливый. Когда я просыпаюсь, я делаю проверку своего организма, а не только лица. От моего здоровья зависит внешность.

– Увлажнение, питание, насыщение, деса де Морель? – вопросительно-утвердительно ответила я.

Она поджала губы, будто недовольная.

– Садитесь, верно.

И когда я ей успела насолить?

Дальше она спрашивала остальных учениц, но то и дело бросала на меня неприязненные взгляды. Почти уверена, что дело в драконе Милире. Только ревность ее ничем не обоснована. Я его заинтересовала тем, что постоянно вляпываюсь в идиотские, но в то же время опасные, ситуации, а еще, возможно, он подозревает, что я иллюзорник.

Отведи, Мира, от меня этих магов. Плохо быть на карандаше у дознавателя и на мухе у завистливой преподавательницы.

– Идите, девушки, – высказалась мэтресса, когда прозвучал звонок, оповещающий об окончании занятий. – Адептка Тревиль, прошу вас задержаться.

Я замедлила шаг. Даже интересно, что она может мне сказать.

Когда все вышли, Лилиана тут же бросилась ко мне.

– Дорогая, – ласково-язвительным тоном начала она, – понимаю, что всех учениц, ну, или многих, восхищают преподаватели, – скривила лицо, – но хочу вас предупредить, дес Ойлистрей не рассматривает подле себя юных дурочек вроде вас. Наоборот, он таких избегает.

Я несколько раз вздохнула, осознавая все сказанное. Подавила в себе желание дать в глаз десе, а потом и десу, потому что кто-то же разнес этот глупый слух по академии. И на одном дыхании произнесла:

– Я дала какой-то повод так думать? Смотрела как-то не так? Вела себя вызывающе? Приставала к мэтру? – засыпала я брюнетку вопросами.

– Нет, но....

Я сразу же перебила:

– Почему вы позволяете себе оскорблять меня, намекая, что я испытываю чувства к умудренному опытом преподавателю? Насколько я понимаю, оснований для этого я не давала. Всё – лишь ваши домыслы.

Лилиана отбросила волосы и злобно взглянула на меня.

– Тогда почему, адептка, – шипела она, – весь завтрак он так пристально следил за вашими движениями?

– Понятия не имею, – пожала плечами, – вам стоило узнать это у него.

Вот, правда, становилось очень интересно, о чем же беседовали эти двое за завтраком? Почему она, как ошпаренная кошка набросилась на меня? Что ей такого сказал Милир? Про наши будущие уроки? В таком случае от них легче отказаться. Проблемы с преподавателями мне не нужны.

– Я предупредила тебя, девочка, – погрозила мне оскорбленная де Морель. – Чтобы не видела тебя рядом с десом.

– Он мой наставник, деса, – парировала я, – и ведет у нас курсы. Боюсь, никак не получится.

И сразу выбежала за дверь, прижалась к стене. Что за деньки пошли в академии? Каждый приносит что-то новое.

***

Милир Ойлистрей

Проведя остаток дня с Бастианом, обсуждая различных адепток и строя догадки, к каким-то полезным выводам так и не пришел.

И кто моя беглянка? А может, я ошибся, и девушка не здесь? Может, она жила в столице, а потом уехала в другой город? Поступила в другую академию…

Чутье подсказывало, что я на верном пути. А я привык ему доверять. Надо только больше погружаться в дела, а не совать нос в распри учеников. С другой стороны, спас девушку от настоящего подонка. Де Ланкур, наверное, в земле переворачивается от осознания, что его прямые потомки такие мерзкие люди.

За завтраком с новой силой на меня насела Лилиана.

– Доброе утро, дес дознаватель, – бархатным голосом встретила меня, – я заняла тебе место.

– И я рад тебя видеть, Лили, – вспомнил короткое имя, которым она позволяла называть себя близким.

Эта красивая женщина расцвела от такого обращения.

– Я ждала тебя вчера, думала, зайдешь....

– Прости, не смог. Бастиан загрузил меня работой, быть преподавателем для меня в новинку.

Не рассказывать же ей про злоключения с Тревиль. Сначала надо обсудить всё с девушкой. Да и друг предупреждал об осторожности в отношении де Морель.

Провести хорошо время я был не против, но вот в качестве супруги ее не видел. Притяжения тоже не возникало. Ректор же утверждал, что едва познакомился с Севостьяной, сразу почувствовал смутное единение душ.

– А сегодня? Могу ли я рассчитывать, что ты придешь? – погладила меня брюнетка по груди, чуть ли, не забираясь под рубашку.

Я остановил ее руку и посмотрел в зал. И тут же наткнулся на пытливый взгляд Лекси. Чего она так смотрит?

– Подожди, Лилиана, здесь ученики. Да и я ничего не обещал.

Она приблизилась и промурлыкала мне на ухо.

– Ну, мы же знаем, чем это закончится. А ученики, так они здесь тоже не дети. Поверь, они сами могут чему-нибудь на-у-чить.

– Тебе откуда знать? – прищурившись, я оглядел свою подругу.

Лилиана нервно хихикнула, сообразив, что сказала что-то не то.

– Ходит слух, – начала заговорщическим тоном, – что дес де Миртеорон крутит роман с адепткой.

Это даже не слухи. А правда. Только там не роман – истинная пара.

– Не нам осуждать Баса, – вкрадчиво ответил я, пытаясь съехать с темы.

– Конечно. Так скажи, ожидать ли тебя сегодня?

Я оттягивал момент ответа, как мог.

Осмотрев еще раз столовую, я уперся взглядом в столик Тьяны, Рифера и их окружения. Блондинку, которую я вчера защищал, обхаживал какой-то светловолосый юнец. Его я не знал – новое лицо в их компании, а ведь по просьбе императора, я проверял всех друзей принца.

– А кто рядом с Тревиль? – вернулся к Лилиане.

– Зачем тебе?

– Я не видел раньше этого парня.

– Ну и что? – не понимала она моей заинтересованности.

– Тебе так сложно мне сказать?

Де Морель насупилась, но все же выложила нужные мне сведения.

– Адепт Джейсон де Карнесс, юный некромант, только получивший дар. Де Ривард – его куратор, он прибыл из Сухарской академии, теперь мальчишка – наша проблема. Доставлен прямиком из Датхара.

– Ты так говоришь, словно сама обучаешь его темной науке, – я чуть усмехнулся.

– Нет, – не так улыбчиво ответила старая подруга, – просто не понимаю твоего интереса.

Я и сам его не понимал.

– Прости, Лили. Я не приду, у меня есть дела, – отказал я магиссе в ее желаниях.

– Я сделала что-то не то?

– Нет, конечно, нет, – обхватил ее ладонь и поцеловал, боковым зрением наблюдая, как на нас уставилась половина академии, – ты прекрасна. Но я, и правда, занят.

– Очень жаль, Ойлистрей, – хмыкнула мэтресса. – Возможно, другой возможности не представится.

– Я все же рискну, – встал из-за стола, так и не поев.

Сегодня надо найти хотя бы одну зацепку. Бас дал мне пятый виток стихийников-воздушников. Вот и начну с них. Генрих де Тион был уверен, что его дочь обладает именно этой магией.

Но где-то в глубине души я знал, что король Датхара ошибался.

Выйдя из столовой, я сразу прошёл в свою аудиторию. Первое занятие как раз было для тех, на кого стоит обратить пристальное внимание.

Воздушники меня расстроили. Пятый виток, а такое постыдное знание боевых заклятий. На всем курсе три девицы, но только одна – блондинка. Ирилла Ирнойс – талантливая девушка, почти отличница, и что важно, не аристократка. Неужели та самая принцесса? Сколько ни вглядывался, так и не смог точно удостовериться. Манеры не выдавали монаршую особу, общалась просто, по-дружески. Но это уже что-то. Есть хоть одна зацепка, буду наблюдать.

А потом ко мне явились лекари, точнее, лекарши, из которых на роль Александры я не рассматривал ни одну. А от этого занятие, казалось, длилось длиннее обычного, а я был более строгим и жестким.

– Неужели никто не смог выучить простейших заклинаний для первого витка? – озверел в середине урока.

Девицы бегали, верещали, но все, кого вызвал, не смогли отбить ни одной атаки.

– Мы лекари, не боевики, – обиженно засопела де Ланкур за весь курс.

Поставлю ей галочку, пожалуй. Из большинства только она посмела подать голос, защищая остальных.

– Вы будете на передовой. Думаете, воины всегда вас защитят? – аргументировал, пытаясь напугать. – В Аридию пришла война, вам два года служить на фронте. Всем неудовлетворительный балл, – припечатал я, решив никого не вызывать.

– За что? – посыпались шепотки тех, на ком я еще не испробовал своих заклинаний.

– Кто готов выйти со мной в спарринг?! – крикнул я, прерывая разговоры.

Ожидаемо, все барышни отмолчались. И что мне с ними делать? Такие неумехи и в армию.

– Можно, я? – услышал нетвердый, но знакомый голос.

Развернувшись почти на сто восемьдесят градусов, увидел адептку Тревиль.

– Могу я попробоваться, мэтр Ойлистрей? – спросила она, не вставая с места.

В аудитории наступила зловещая тишина. Я уже наслышан о том, что Белинда настроила против Лекси весь курс, что ее брат не давал прохода несчастной десае (даже сам был свидетелем), а также наслышан, насколько она скромная, милая и доброжелательная. Преподаватели поют ей дифирамбы. Не вяжется этот вызов с ее образом. Я знаю, как она может наброситься с угрозами, недовольством и истерикой.

– К матам, – согласился на участие Лекси.

Она неспешно встала из-за стола, тряхнула волосами и спустилась вниз.

– Заклинания только первого курса, мэтр? – вскинула свои брови Тревиль.

– Да, – кивнул, – только первый виток.

Мы встали друг напротив друга.

Блондинка шустро сплела плетение простейшей атаки. Я парировал, практически не черпая резерва. Что мне забавы школьников?

Не нападая, но наблюдая за ней, осознал, что эта ученица приняла в расчет мои доводы. Да, заклинания она знала, готов поставить отлично. Но что будет делать, если проклясть посложнее?

Я кинул в нее заклинанием, которого она точно не ожидала. Лекси увернулась, припав к мату.

– Нечестно, дес Ойлисрей! – выкрикнула она, – вы говорили только о первом витке.

– В войне все средства хороши, – ответил я на ее замечание.

Девушка задумалась, а потом я опешил от ее действий. Она воспользовалась моей самоуверенностью и своими задатками настоящего лекаря – окрутила меня бинтами из своей сумки.

Пусть это задержит меня меньше чем на минуту, но из всего витка только она смогла догадаться о своих профессиональных знаниях.

– Адептке Тревиль пять! – громко припечатал я, сбрасывая с себя белую материю, – за находчивость и умение соображать.

– Так у нее в друзьях одни боевики, – грустно возвестила адептка Виола.

– Значит, – встал я с места, – поставлю ей отлично еще и за налаживание связей. Вроде я не давал понять, что сторонними источниками пользоваться запрещено?

Все недовольно загудели.

В конце занятия решился задержать блондинку.

– Лекси, останьтесь, – попросил, когда она, взмахнув сумкой, выходила из помещения.

– Точно стоит? – скривила лицо Тревиль.

– Сами рассудите.

Как только ученики захлопнули дверь, подошел к девушке.

– Как вы?

– Вы о чем, мэтр? – подняла на меня недоумевающие глаза Лекси.

Я разозлился до такой степени, что моя звериная ипостась чуть не показала себя.

– Давайте не будет ходить вокруг да около. Вчера вас чуть не изнасиловали.

Тревиль медленно вздохнула, словно собираясь с мыслями.

– Да, дес дознаватель, не уверена, что именно это входило в планы Брая, но ситуация была крайне неприятной.

– А сегодня вы так спокойно об этом говорите? – вскинул брови я.

Девица словно потеряла якорь.

– Откуда вам знать, отчего я спокойна? – взорвалась с претензиями, – Спасибо за вашу помощь, я благодарна. Если готовы обучать, то я согласна, но прошу не демонстрировать.

– Лекси, – не мог понять ее настроения, – что случилось? Отчего ты такая злая?

У девушки забегали глаза.

– Я эмпат, – продолжил я повествовать, отчего-то зная, что на широкую публику, она не расскажет о моем даре, – я чувствую, что ты зла, и зла на меня, объяснись.

Она злобно вздыхала и выдыхала, словно раздумывая, стоит ли мне рассказать.

Понятно.

– На предыдущем занятии деса де Морель дала понять, что ревнует вас ко мне. Прошу не проявлять внимания к моей персоне. Лилиана – мой педагог, от нее, в конце коноцов, зависит мой итоговый балл. Не знаю, что она надумала, но от вашего предложения в обучении вынуждена отказаться. Мне важны мои оценки.

Я поймал за подбородок ускользающий взгляд Тревиль.

– Отчего ты так печешься об успеваемости? Лилиана преподает бытовую магию и косметологическую? Тебе правда важно ее мнение?

Лекси грустно улыбнулась.

– Сегодня, вы поставили мне наивысшую отметку не за познания в боевых заклятиях, а за умелое использование лекарских. Думаете, бытовые мне не пригодятся?

– Я поговорю с Лилианой, – отступился я, – это нарушение правил академии.

– Не надо, – покачала головой девушка, – наживете мне еще одного врага. Буду учиться сама, но спасибо.

– За что? – не понял ее благодарности.

– Вы показали, что самозащита необходима, и Брай показал. Слава Мире, что в моих друзьях боевики.

Я разочарованно выдохнул.

– Да, рад за вас, адептка. Но имейте ввиду, что всегда можете обратиться ко мне за помощью.

– Спасибо, мэтр Ойлистрей, – взглянула на меня сероглазая блондинка.

Она шустро выскочила за дверь, а я сел в кресло, раздумывая над словами лекарши.

Значит Лилиана решила пойти в наступление? Тогда почему выбрала ничего не значащую для меня ученицу? Или нет? Значащую?

В своих чувствах к Лекси я и сам не мог разобраться. Да, девушка умна, красива, более того, она мудра и точно знает, когда стоит высказаться, а когда стоит промолчать. Но и таких немало. Та же деса де Морель – неглупая женщина, если бы не ее неуемное желание строить свои личную жизнь там, где она работает, давно бы завербовал в шпионы короны.

А может, мэтресса видит больше?

Интерес к Тревиль точно был, она меня привлекала, ее зеленые глаза… стоп… а ведь пару минут назад они точно были серые. Это косметическая магия?

Изменение цвета глаз на долгий срок стоит половины резерва у колдунов. Девушка не создает впечатления, будто она пожертвует львиной долей магии ради косметических экспериментов. А поддержание стоит дорого, нужны артефакты, с которыми работали иллюзорники, которых в Аридии почти не осталось. Обычной десае подвластны такие суммы? И какой цвет настоящий? Зеленый? Серый?

Я записал на листке свои вопросы по старой привычке. Люблю, когда все видно наглядно. Присмотрюсь. А еще выведаю состояние ее счета и документы, правда, Бастиан точно начнет меня подкалывать на эту тему, но, с другой стороны, что-то подсказывало, что Лекси Тревиль не самая простая адептка.

Близилось время обеда, и я вышел к столовой, пропуская учеников.

– Как занятия? – встретил меня ректор и деканы боевого и темного отделений.

Я понимал, что вопрос, заданный из уст Бастиана, связан не с интересом к учебе юных умов, а больше нацелен на продвижение моего расследования.

– Есть пара волнующих моментов, – еле слышно выговорил, – поговорим завтра до завтрака.

– Почему не сегодня? – вскинул брови главный дракон академии.

Арверас и де Ривард вежливо отвернулись, делая вид, что не замечают нашей беседы.

– А разве тебя не ждет разговор с пострадавшей девушкой?

Дракон тут же нахмурился.

– Точно, надо поговорить. Де Ланкура не выпускаю из комнат со вчерашнего дня, пора принять по нему решение.

Я кисло улыбнулся.