Тернистый путь. Нормальные герои всегда идут… в обход! бесплатное чтение

Хайдарали Усманов
Тернистый путь. Нормальные герои всегда идут… в обход!

Новые родственники

– Ваше Высочество, Мы переезжаем через границу Империи. – Молодцевато выпрямившись на своём верном жеребце молодой офицер гвардии Императора постарался всем своим видом выразить перед молодой высокородной девушкой уверенность и силу, которая могла бы позволить ему впоследствии получить какой-то весьма важный пост при новой королеве целого государства. – Дальше уже будут ваши земли! И вы, Ваше Высочество, станете здесь королевой.

– Я бы на ваше месте, сотник, вела бы себя немного поспокойнее! – Тут же осадила излишнее рвение этого молодого дворянина, который явно был младшим сыном в своём роду пожилая женщина, сопровождавшая свою воспитанницу в этой поездке. – Так недалеко и до бунта договориться. Думайте хоть иногда, что за чушь вы вслух несёте. За такие вещи могут и наказать. Или король Ранд или Император Самар Пятый. Король Ранд ещё достаточно молод, и не собирается отдавать трон своему Наследнику без видимых на то причин. А вы буквально подстрекаете к бунту. Думаю, что вам не место в королевстве Муран. И вы вернётесь в Империю, где и продолжите службу на благо Империи Самар.

Дружный хохот молодых дворян, которые ехали следом за каретой принцессы, заставил молодого офицера покраснеть от злости, и ударить шпорами своего жеребца, направившись вперёд кортежа, который он обязан был охранять. Его явно разбирала злость на эту старую женщину, которая имела достаточно большое влияние на дочь Императора, которой не так давно исполнилось шестнадцать лет? Ну, вообще-то у сына короля Ранда тоже возраст был соответствующий. Всего лишь семнадцать лет. Но, по крайней мере, договориться о браке и начать формировать двор уже было вполне возможно. К тому же, сам Император спешил с решением этого вопроса. Так как он и сам понимал, что в ближайшее время могут возникнуть определённые сложности на границе с соседними государствами, которые явно постараются как-то повлиять на его интересы? Ему очень хотелось, хотя бы с одной стороны, эту угрозу устранить. Получится это или нет, сейчас было не особо важно. Важно было другое. Необходимо было постараться закрепить свои возможности, и хотя бы с одной стороны границ Империи получить надёжного союзника. Он сам прекрасно понимал, что всё это ненадолго? От силы на два поколения… Потом возможны какие-нибудь эксцессы? Но даже так… Даже на пару поколений, можно было бы перекинуть силы на другие участки границы государства. Что явно заставит потенциальных противников изрядно задуматься, а стоит ли им вообще конфликтовать с таким противником? Ведь в данном случае против них будет буквально всё? Если на их стороне будут ещё и войска королевства Муран, то у потенциального врага не останется даже шанса добиться хоть какого-то результата. Кто бы там за ними не стоял, всегда следует учитывать тот факт, что в данной ситуации любой конфликт вызовет агрессию сразу с двух сторон. И это заставит многих задуматься.

Переговоры об этом браке шли достаточно долго, и в полной тайне. Нечего было посторонним пытаться вмешаться в эту ситуацию? Хотя даже сейчас Император явно переживал о том, чтобы с его дочерью ничего не случилось? Он прекрасно понимал, что враги его государства наверняка могут попытаться нанести удар по девочке, пока та будет ехать до двора короля Ранда? Да и потом, может всякое случиться? По крайней мере, до тех пор пока молодой принц королевства Муран не оденет ей на руку брачный браслет. До этого момента может случиться всё, что угодно. Наверняка найдутся те, кто захочет попытаться столкнуть лбами между собой два достаточно сильных государства людей? Те же эльфы могут пойти и не на такое. Чтобы насолить самому Императору, и перессорить владык этих государств, они могут попытаться убить девушку, просто выдав это всё за какой-то конфликт интересов между королевством Муран и Империей Самар? Именно поэтому принцессу Ламину сейчас и сопровождал достаточно сильный отряд из сотни гвардейцев, включая сюда ещё и десяток магов. Которые должны были защитить любой ценой сопровождаемый ими ценный груз.

Так что поведение этого молодого офицера гвардии Императора было вполне понятным. Кто он был при дворе действующего Императора? Так, один из нескольких десятков офицеров гвардии? А кем он может стать при дворе короля, если правильно расставить приоритеты? И главное, сделать это вовремя? Тут возможно много вариантов. Вот только сейчас он немножко поспешил. Не надо было говорить то, что могут неправильно оценить верные Императору разумные! Любое упоминание о попытке захвата власти может привести к серьёзным последствиям. И этот молодой парень сейчас просто подписывал себе достаточно серьёзный приговор. В сложившейся ситуации с ним церемониться не будут. А просто отправят куда-нибудь в дальний гарнизон на службу. Дочь Императора прекрасно помнила о том, чем заканчиваются подобные желания. Да и забывать об этом никому было просто нельзя. Такие вещи нельзя делать просто так. Поэтому единственное упоминание о том, что принцесса Ламина уже может считаться королевой, буквально зачеркнуло все его устремления. Другие дворяне теперь будут осторожнее.

Естественно, что с молодой принцессой в эту поездку различные дворянские семьи Империи отправили именно своих младших отпрысков. Которых в Империи им просто деть было некуда. А так они может быть чего-то добьются в соседнем королевстве? Мало ли, что они могут там для себя найти? К тому же, кому-то нужно будет составлять первое время компанию для молодой принцессы? Что тоже немаловажно. Ведь и последнему идиоту понятно, что оставаться наедине со своими мыслями, в окружении чужаков, молодой и благородной девушке будет категорически нельзя. Иначе она может просто впасть в меланхолию, и банально зачахнуть. Этого не хотел никто. Ведь всем этим разумным сам Император поручил особенно важное задание. Они должны были позаботиться о девушке, и не дать ей заскучать. К тому же, они должны были как можно сильнее усилить позиции Империи в королевстве Муран. А это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд.

Заметив изучающий взгляд со стороны своей своеобразной воспитательницы, принцесса Ламина тихо усмехнулась, чем вызвала у благородной дворянки ответную усмешку. Она прекрасно понимала то, чего добивалась таким образом эта женщина. Всего лишь порядка. Есть вещи, которые лучше не делать. Всё это может плохо закончится. Именно поэтому и было важно сделать так, чтобы никто из дворян Империи больше не делал таких глупостей. Ведь подобная провокация может разрушить все планы Императора. А это было бы крайне нежелательно. Ведь Император отнюдь не случайно говорил о том, что последствия определённых действий могут нарушить именно его планы.

Хотя, надо сразу сказать, что молодая девушка сейчас уже грустила. Она привыкла к своему дому. Не к тому роскошному Императорскому дворцу, в котором жила последние годы. А к тому замку, где её сначала прятали, а потом просто дали возможность подрасти и учиться тому, что должна знать достойная леди своего народа. Сейчас она была достаточно молода, но умела себя вести в высшем обществе. И понимала, что ей предстоит весьма тяжёлая битва. Битва за интересы собственного народа и государства. Как они крути, но ей действительно придётся пытаться поддерживать интересы Империи даже здесь. Хотя всё будет зависеть именно от того, насколько серьёзно к этому вопросу будет относиться сам король Ранд? Да… Вроде бы все договорённости у них были уже подписаны. И оставалась только убедиться в том, что никто не будет их нарушать? А вот тут могли быть определённые проблемы. Сейчас её караван, в который входило несколько карет, а также и группа дворян, не считая тех самых воинов из гвардии Императора, приближался к территории, за которой власть Императора просто заканчивалась. С той стороны границы их уже ожидал другой кортеж. Достаточно большой, надо сказать. Не меньше пяти десятков гвардейцев короля, в сопровождении придворных магов, а также и дворян этого государства. Вся эта кавалькада будет сопровождать её до столицы. Судя по всему, этих разумных для их встречи выделил сам король Ранд? Можно было сразу заметить, как даже там молодые дворяне старательно гарцуют на своих горячих конях, видимо старательно пытаясь привлечь к себе внимание будущей королевы, которую сейчас вообще немного нервировали такие вещи. Так что девушка понимала главное. Всё это всего лишь обычная показуха. Все эти разумные на что-то рассчитывали. Вот именно на что, точно сказать не получится. Хотя бы по той простой причине, что именно в первую очередь ей надо думать больше о том, что они могут спровоцировать конфликт. Однако, заметив тот факт, что дворяне этой группы внезапно успокоились, когда поблизости появился какой-то достаточно пожилой дворянин, принцесса Ламина задумалась. Судя по всему, это и был тот самый разумный, которому сам король поручили встретить невесту своего сына? Естественно, что при нём никто из них и не будет пытаться делать глупости. Так как в этом случае они просто спровоцируют ещё больший конфликт. Такой конфликт может привести к ещё большим проблемам. Поэтому девушка была готова ко всему. И даже к откровенным провокациям.

Перед этим выездом отец прочитал ей достаточно пространную лекцию о том, что в данном случае эльфы, и кто-либо ещё, например, из соседних государств, могут попытаться предпринять все возможные меры, чтобы попытаться изменить ситуацию в свою пользу. Как результат, можно понять, что в данном случае, пока она не стала супругой принца королевства Муран, придётся опасаться многого. Именно поэтому сейчас с ней в караване даже повар свой ехал? Хотя было понятно, что рисковать отравить принцессу никто не будет. По крайней мере, при дворе короля? На это рассчитывала сама молодая девушка. Не говоря уже про дворян, которые её сопровождали. Вот что их ждёт, если вся эта поездка закончится одним большим пшиком, и с этой дочерью Императора что-нибудь случится? Для них, ничем хорошим. Этим разумным придётся банально вернуться домой. А кто они там? Сейчас они из себя представляют своеобразный двор молодой принцессы. А там они будут простыми младшими детьми своих родителей. И их не ждёт ничего хорошего. Как максимум, это им придётся идти служить в гвардии Императора. И то, если им там место найдётся? Такие места обычно достаточно сильно заняты. Конкурс поступления на службу в гвардию Императора был слишком высок среди дворян, которые пытались хоть как-то выслужиться, и требования были достаточно серьёзные. И это не считая того, что служить в простом легионе дворянам Императора не особо хотелось. В этом случае у них могли и возникнуть определенные проблемы. Если они не справились с одной задачей, которую перед ними поставил сам Император, то как им можно доверить что-то ещё? Значит, они будут служить где-нибудь на приграничной территории, в каком-нибудь полузаброшенном форте. Всю оставшуюся жизнь. Оно им надо? Поэтому сейчас все эти дворяне старательно делали грудь колесом, чуть ли не по любому пустому поводу, вроде того, что пролетающая мимо птичка нагадила на дорогу перед каретой той же принцессы, принимались хвататься за рукояти своих мечей.

Естественно, что это всё в чём-то даже смешило молодую принцессу Империи, но она при всём этом понимала, что вся эта нервозность до добра не доведёт. Ведь в данной ситуации, буквально на пустом месте, могут возникнуть новые конфликты? А ей бы этого не хотелось. Как ни крути, но у сопровождавших её дворян в голове может быть всё, что угодно. Они могут попытаться поссориться с представителями королевства Муран, просто потому что им так захотелось? А это глупо. Надо всегда учитывать возможные проблемы, которые могут возникнуть в любой ситуации. Конечно, её немного радовало то, что в её кортеже ехало два молодых дворянина, бывших братьями-близнецами, и являлись представителями одного весьма значимого графского семейства Лан Ярг, представители которого были знамениты своим мастерством владения мечом. Два этих парня были признанными Мечниками школы Орла. Которые могли бы защитить девушку в случае необходимости. К тому же, они оба отличались весьма спокойными характерами, и не так давно уже побывали в королевстве Муран. Поэтому она старательно, время времени, беседовала с ними, выслушивая их рассказы об этом государстве, а также и о взаимоотношениях между дворянами и простолюдинами. Из тех уроков, которые ей давал сам отец, леди Ламина прекрасно помнила о том, что даже простолюдины имеют определенную власть. Хотя и не осознают этого. Например, те же простолюдины, служащие в легионе, восемь лет назад спасли её семью. Её отца, брата, и её саму. Так что недооценивать простолюдинов не стоит.

К тому же, если взбунтуется простой народ, дворяне мало что смогут сделать? Да, среди простолюдинов будут большие потери? Но они просто задавят массой своих врагов. Именно поэтому она и старалась сейчас собрать как можно больше информации про это государство, где ей теперь придётся жить. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, чтобы в данном случае молодая девушка в её положении могла бы спокойно рассчитывать на более удачный брак для себя самой? А в чём бы он заключался? В том, что её бы выдали замуж за какого-нибудь герцога в Империи Самар? Раньше это может быть и было бы возможно, когда была семья Великого герцога Лан Риам? Но теперь…

Тяжело вздохнув, молодая принцесса аккуратно посмотрела на шкатулку, которую везла в руках. Внутри этой шкатулки находилось письмо. То самое письмо, предназначенное последней представительнице семьи Великого герцога Лан Риам. В котором Император Самар Пятый обещал полную защиту и безопасность девушке, если та вернётся на родину. Хватит ей уже прятаться от убийц. Гильдия Ассасинов Империи тоже отозвала своих исполнителей. Единственное, что девушку немного напрягало, так это именно то, что некоторые представители дворянского сословия Империи могли бы всё-таки продолжить охоту? Просто так, ради того, чтобы выслужиться… Хотя… Леди Ламина сама прекрасно понимала, что такой услуги с их стороны Император никому не простит. Поэтому надо действовать. По возможности…

– Я хотела бы у вас спросить про одного разумного… – Задумчиво начала очередной разговор с одним из братьев-близнецов молодая принцесса, когда тот с большим трудом, аккуратно придерживая свой боевой меч, а не ту показушную зубочистку, с которой сейчас принято бегать у молодых дворян, медленно протиснулся в её карету, заметив приглашающий жертв со стороны дочери своего сюзерена. – Отец сказал мне о том, что вы с ним встречались… Какой-то баронет… Анд Рей. Мне нужно ему передать одно письмо для кое-кого… Как бы мне с ним встретиться? Он будет при дворе короля Ранда? Ведь, как я понимаю, он титульный дворянин?

– Понимаете, Ваше Высочество, не всё так просто с этим молодым разумным. – Задумчиво усмехнулся в ответ на её вопрос этот молодой дворянин, и ей даже показалось, что этот парень на мгновение стал старше на несколько лет, так как на его лице появилась довольно несвойственная молодёжи задумчивость. – Дело в том, что этот разумный не просто титульный дворянин. Он свой титул получил от короля Ранда за особые заслуги. Этот молодой разумный ещё и маг, каких поискать надо… Маг-универсал и артефактор. К тому же, и боец хороший. Однако он при дворе короля Ранда не появляется. У него какие-то свои дела. И он не разменивается на придворную жизнь. Скорее всего, этот разумный больше воин, чем придворный. Поэтому я не уверен в том, что вы его встретите при дворе короля. Однако, мы знаем адрес его дома в столице. Можно оставить там сообщение, чтобы ему передали, когда баронет вернётся в этот город. И тогда вы и передадите ему это письмо. Как я понимаю, оно касается именно представителей семьи Великого герцога Лан Риам? Ну, я думаю, ему уже должны были представители нашего государства в королевстве передать одно письмо, чтобы он поспособствовал возвращению этих разумных, а в частности, самой дочери Великого герцога в Империю.

– Скажите, а можно ему доверить такие вещи? – Осторожно продолжила свою речь девушка, сама прекрасно понимая то, что ничего пока не знает про этого, весьма странной и разносторонне развитого разумного. – Я просто опасаюсь, чтобы он, по какой-либо причине, не попытался устроить какой-либо конфликт? Ведь вроде бы вы с ним сражались? Мало ли что там произошло? Я всех подробностей не знаю…

– Ну, скажу вам сразу, Ваше Высочество… – Тихо усмехнулся этот молодой воин, который со своим оружием с трудом помещался в её карете. – Могу сказать только то, что этот разумный никогда не будет прикрываться девушкой. И не попытается нанести ей вред. Разве что если она попытается сделать ему какую-нибудь гадость? И то, если он это сделает, то всегда признает за собой такой проступок. Он не из тех, кто отступает. Но и не из тех, кто предаёт. Честно говоря, я был бы спокоен, если бы возле вас был кто-нибудь подобный баронету. Когда мы с ним столкнулись, то были изрядно удивлены. Вроде бы говорят, что он был из семьи простолюдинов? И получил свой титул за то, что стал несколько раз подряд победителем ежегодных состязаний молодых магов в их столичной Академии? Всё это вполне может быть. Однако, по его повадкам, и его поведению, можно понять то, что этот разумный стоит куда выше, чем наши дворяне. И я бы не пытался его недооценивать. Его действительно обучили серьёзно подходить к таким вопросам. И понятие Чести, и дворянского достоинства, у него на должной высоте. Чего не скажешь про нашу молодёжь. И уже только поэтому, можно понять, что такой разумный не сделает какой-либо глупости просто из-за того, что ему захотелось кому-нибудь напакостить. И я уверен в том, что если кто-нибудь и захочет убить последнего представителя семьи Великого герцога Лам Риам, то сначала этому разумному придётся попытаться убить именно самого баронета. А это не так уж и легко, как может показаться на первый взгляд. Этот разумный может быть достаточно опасен. Ввиду того простого фактора, что является опытным бойцом и магов. Уж я-то это знаю. Сталкивался с ним лично. Так что не стоит его недооценивать.

Задумчиво кивнув в ответ на его слова, принцесса задумалась. Она помнила из рассказов своего отца, что тот ей как-то говорил о верности различных разумных. В первую очередь о том, что представители семей таких вот выскочек, которых какой-нибудь сюзерен поднимет и приблизит к себе, служат ему более верно, минимум в двух-трёх поколениях, чем родовитые дворяне, имеющие минимум двадцать – тридцать поколений. Хотя своими предками они очень гордятся и буквально каждому стараются сунуть в лицо свиток с перечнем.

Вспомнив о том, как в первые пару дней их путешествия её сопровождающие дворяне старательно мерились друг перед другом длинной этих самых свитков, молодая девушка тихо усмехнулась. Ну да… Они такие смелые только сейчас. По той причине, что в сложившемся положении их просто некому успокоить. Однако она сама прекрасно понимает, что таких разумных всегда можно заставить задуматься о том, как они будут отвечать за своё поведение в дуэльном круге. Например, сам факт того, что этот молодой разумный, о котором они сейчас говорили, является хорошим бойцом и магом, заставит многих затихнуть, чтобы не получить дополнительных проблем. С такими разумными дворяне, насколько бы они не были бы кичливыми и гордыми, стараются не сталкиваться. Так как в данном случае для них подобное столкновение может закончиться очень плохо. Всего лишь по той причине, что такие индивидуумы молчать не будут. И легко сами напросятся на столкновение в дуэльном круге. Однако сообщение о том, что этот разумный, про которого она сейчас думала, сумел справиться даже с опытными мечниками школы Орла, говорило о том, что этот парень может преподнести много весьма неприятных сюрпризов потенциальным врагам. И для этих разумных подобное может стать смертельным приговором.

– Ваше Высочество леди Ламина, мы рады приветствовать вас на территории нашего королевства. – Выступивший вперёд пожилой дворянин сразу же оттёр в сторону всех молодых дворян этого государства, которые пытались хоть каким-то образом привлечь к себе внимание со стороны принцессы, у которой действительно в будущем могло быть достаточно власти, чтобы все они могли пожалеть о том, что какое-то время были недостаточно старательны, чтобы привлечь к себе её благосклонность. – Я граф Лан Царн. Личный поручитель короля Ранда в этом деле. Мне приказано встретить вас на границе и сопроводить в столицу королевства. Как я понимаю, это ваше сопровождение? Они все следуют с вами?

– Нет, граф… – Постаравшись как можно более мило улыбнуться старому служаке, цепкий взгляд которого уже старательно прошёлся по присутствующим рядом дворянам Империи, леди Ламия коротко кивнула в сторону того самого офицера гвардии Императора, который буквально колокол назад позволил себе лишние высказывания. – Вот этот офицер отведёт пять десятков гвардейцев обратно в Империю. С ним отправятся и ещё несколько дворян, в обязанности которых входило просто передать меня вам.

При этих словах молодой девушки сразу напряглись те разумные из Империи, которые присутствовали при этом разговоре. Так как они сразу поняли то, о чём идёт речь. За это время она оценила тех, кто вёл себя достаточно достойно и спокойно, а различных выскочек, которые старательно демонстрировали предвзятое отношение ко всем окружающим, решила отправить обратно. Ну, зачем они ей нужны? От этих разумных будут одни проблемы. Она вполне закономерно думала, что при дворе короля Ранда и своих таких дураков хватает? Там же она будет какое-то время чужаком. И ей нужны помощники и товарищи. Но никак не те, кто будет наоборот специально провоцировать конфликты и устраивать какие-то каверзы. Ей это было совершенно ни к чему. Вот и этот молодой офицер гвардии, сразу буквально сдулся, когда понял, что все его старания привели совершенно не к тому результату, на который он так старательно рассчитывал. Ну, что же… Сам был во всём виноват. Есть вещи, которые не надо делать так нагло и напористо. Ни к чему хорошему они не приводят. А то, что этот разумный сам спровоцировал такой конфликт, так это дело такое. Не особо важное для неё на данный момент.

Как только она об этом сказала её отряд тут же разделился. Опытный командир гвардии, который сопровождал её кортеж по личному приказу Императора до границы, тут же отделил тех, кого она хотела видеть рядом с собой, от тех, кому предстояло сейчас возвращаться в столицу Империи. А потом ещё и объяснять своим родственникам, выделившим им достаточно большие средства, что же на самом деле тут произошло? И почему они ничего так и не добились. Однако саму молодую принцессу такие вещи уже не интересовали. Она собиралась ехать дальше. Туда, где её ждало будущее. Где её ждали интриги и конфликты, без которых ни один Придворный свет не обходится. Хотя ей хотелось бы этого всего избежать? Но она уже и сама знала о том, что всегда найдутся те, кому что-нибудь да мешает. И ради того, чтобы продвигать собственные интересы, такие разумные постараются раздувать ситуацию, как можно дальше. Что для неё, как для будущей королевы этого государства, были просто недопустимо. Надо сказать, что она сделала правильный выбор. Избавившись от тех, кто мог навредить, принцесса Ламина увидела, что порядок в отряде был наведён очень быстро. Основные охранные функции на себя взяли гвардейцы короля Ранда. Оставшиеся с ней гвардейцы Императора в данном случае выполняла роли телохранителей самой принцессы. После чего отряд дальше. Оставив за спиной границу Империи. А также и группу разочарованных разумных, которые сейчас старательно ломали себе голову над тем, что же они теперь будут делать, когда вернутся в столицу родного государства? И даже более того… Им всем предстояло теперь попытаться как-то объяснить случившееся своим родственникам. Старшим родственникам, которые явно потребуют с них отчёта за то, как они тратили средства своих семей, и чего добились.

Однако всё это саму молодую девушку уже не интересовало. У неё были и другие интересы. Сейчас ей было важно найти возможность побеседовать с тем самым графом Лан Царн, которого к ней приставил король Ранд. Ведь она понимала, что этот разумный тоже имеет определённое влияние на территории королевства? Если всё обстоит именно так, то действительно этот разумный может ей дать пару нужных советов, которые могут помочь молодой принцессе хоть немного, но всё-таки прижиться при дворе короля? Она прекрасно понимала, что сейчас там властью обладает именно тот, кто является действующим королём. А никак не её потенциальный супруг – принц Гапир? С которым ей придётся пару лет просто ходить под руку. Ну, а что же вы думали? Что всё так просто? Некоторые браки между представителями правящих семей обозначаются чуть ли не в детском возрасте. И детей просто держат вместе. Они ходят… Общаются… Играют… Всё это время.Даже учатся вместе. Пока не вырастут и не станут полноценной семьёй. Но главное, в данном случае важен сам факт того, что этот договор заключён. И как только это произойдет, а в частности именно процедура бракосочетания, Империя Самар получит союзника, а враги её отца задумаются о последствиях, которые им могут очень дорого обойтись. И это всё имело огромное значение для молодой принцессы. Пока что она не стала членом королевской семьи в этом государстве, чтобы думать об этом государстве. Это будет позже. Когда она, к примеру, может стать королевой? Но не раньше. Сейчас же ей нужно думать именно о том, что ей поручил отец. И это было важнее всего остального.

………

– Берегитесь! Осторожно! – Предупреждение Императора, да и все предосторожности самого короля Ранда и его людей не оказались пустышкой, когда неожиданно в кавалькаду принцессы из леса, который они как раз проезжали, полетели стрелы, а потом на них бросилась толпа различных разумных, которые может быть и выглядели бы обычными разбойниками… Вот только полный глупец мог бы сейчас подумать о том, что разбойники начнут нападать на кавалькаду, в которой едут гвардейцы, и тем более, которые едет достаточно много дворян. Это стало понятно по той причине, что маги сопровождения тут же связались боем с другими одарёнными, оказавшимися в группе этих разумных. Судя по разнообразным ударам, посыпавшимся на магическую защиту, которую успели поднять одарённые, ехавшие с ней маги, враги были слишком сильны. В защитную плёнку магической сферы, закрывшей карету принцессы, раз за разом принялись биться магические плетения Огня, которые были слишком переполнены энергией. Что открыто говорило о возможностях тех, кто позволил себе подобное преступление на границе королевства Муран и Империи Самар. Эти ублюдки дождались того самого момента, когда они отъехали от отряда, который уже направился обратно в столицу Империи, минимум на пол дня пути. Иначе их бы явно поддержали бы те гвардейцы, которые направились обратно в Империю? К тому же, там тоже были маги, что напавшие явно учитывали.

– Судя по всему, среди них Отверженные! –Иначе откуда у этих разумных такая сила? Это в принципе невозможно! Слишком много силы у этих разумных. – Раздражённо скрипнул зубами граф Лан Царн, привычно достав свой меч, и явно готовясь к сражению, и несмотря на то, что этот дворянин короля вытащил свой клинок и готовился к бою, он решительно махнул рукой тем двум близнецам, которые также двинулись вслед за ним. – Ваша задача сзади вас. Принцессу Ламину никто не должен тронуть. Не смейте рисковать. Вы должны сделать всё, чтобы принцесса добралась до столицы королевства живой и невредимой. А тут мы сами разберёмся.

Звучало всё это достаточно легко. И вроде бы просто… Но это сказать, что битва была тяжёлая. Тем более, что неожиданно выяснилось ещё и то, что среди одарённых противника оказались достаточно сильные маги Природы, которые тоже вступили в дело, когда поняли то, что противник не собирался сдаваться без боя.

– Эльфийские штучки! – Раздражённая выкрикнул старый граф, старательно обрезая клинком вьюнок, пытавшийся обмотать его ноги, чтобы остановить этого разумного на месте. – Всем приготовиться! Среди них эльфы.

Услышав об этом, принцесса вздрогнула. Её отец предупреждал о возможности таких проблем. Да, если кто-то выживет из этого отряда, то эльфы потом заявят о том, что ничего подобного не было! Или опять начнут рассказывать о каких-то там отщепенцах, которые решились нарушить приказ Великого князя? Однако результата произошедшего это не изменит. Сейчас она боялась того, что всё-таки не сможет выполнить просьбу своего отца. Это могло испортить буквально всё. Тем более, что и враг оказался достаточно хорошо подготовленный для того, чтобы противостоять её охране.

Отряд этих разумных внезапно быстро перестроился, что сразу выдало достаточно большой опыт в таких и действиях с их стороны. И при поддержке магов они принялись продавливать защиту кавалькады принцессы. Хуже всего было то, что нельзя было никуда развернуть карету, в которой ехала девушка. Эти разумные перекрыли дорогу со всех сторон. И сейчас целенаправленно, словно профессиональной легионеры, перестраивались клиньями, чтобы продавливать защиту магов, окруживших карету с гербом императорской семьи. Скорее всего, первые три бойца, которые будут идти в каждом таком клине, полностью обвешаны различными защитными магическими амулетами, чтобы наверняка продавить защиту одарённых. После чего они постараются добиться результата. Ворвавшись в периметр защиты они начнут убивать. Начнётся резня. Её защитников было меньше. Этот отряд, который атаковал кавалькаду был раза в три больше количества её охраны. Видимо они заранее рассчитывали на эффективность и быстроту? Так как полностью блокировали её людей. И даже помощь попросить из ближайшей крепости королевства просто не получится. Для этого нужно было отправить гонца. Но, скорее всего, эльфы не позволят этому случиться? Как факт, можно было понять, что из этой ловушки выйти живым вряд ли у кого-то получится?

Тем более, что было заметно главное. Среди стрел, которые завязли в защите магов, имелись и весьма знаменитые стрелы с зеленоватым оттенком. Стрелы эльфов. Такие стрелы используют только данные разумные. К сожалению, их изделия были эффективны. И тут ничего не поделаешь. Данные разумные прекрасно ориентировались в том, что им предстоит сделать. И их стрелы повреждали защиту магов, которые помогали принцессе выжить. Как результат, этим одарённым не оставалось ничего другого, как всё-таки попытаться вырваться. Но для этого надо было оставить защиту и начать нападение. Судя по ругани, с которой старый граф Лан Царн пытался скоординировать действия гвардейцев короля и Императора, которые беспрекословно почувствовали в нём руководящую силу, он прекрасно понял то, с кем они столкнулись? Более того… Все присутствующие здесь поняли то, что их противник никого отсюда живым не выпустит. Свидетели в данном деле не были нужны никому.

Когда одна из стрел эльфов всё-таки пробила кокон и вонзилась в карету, девушка тихо вскрикнула, подхватив шкатулку с письмом, которую ей вручил отец. С тем самым письмом, предназначенным для представительницы семьи Великого герцога Лан Риам. Скорее всего, если это письмо попадёт в руки эльфов, эти ушастые ублюдки придумают ещё что-нибудь, чтобы подорвать влияние её отца в Империи? Ведь там итак в последнее время были определённые сложности с дворянами-вассалами этой семьи? Сейчас нужен был кто-то, кто объединил бы их воедино? Однако таких разумных сейчас не было. Поэтому и нужен был представитель настоящей семьи Лан Риам, которой когда-то в этом маноре принадлежала власть. Проявив к ней сочувствие и покровительство, Император навсегда выбил бы из головы её вассалов остатки неповиновения. Хотя сейчас она сама прекрасно понимала, что ничем хорошим всё это не закончится? Враги слишком хорошо подготовились. А значит, утечка информации была явно из рядов дворян Империи. Дело в том, что такую засаду подготовить быстро вряд ли бы получилось? Сам король Ранд тоже был заинтересован в этом бракосочетании. Так что незаметно на его землях собрать такой отряд просто не вышло бы. Это происходило достаточно долго. Но для всего этого было необходимо точно знать, каким маршрутом поедет принцесса. Решено это было не так давно. И девушка выехала практически следом за гонцом, помчавшимся в сторону королевства. То есть, врагам об этом выезде сообщили именно тогда, когда только отправился гонец. Это мог сделать только тот, кто был в Империи, и кто знал обо всём этом. Кто-то из ближайшего окружения самого Императора. Вот только сообщить об этом отцу вряд ли у неё теперь получится? Скорее всего, эльфы и сами предпримут все возможные меры, чтобы не допустить с её стороны хоть какой-то возможности передать информацию об этом предательстве. А то, что предательство было, леди Ламина даже не поддавала сомнению. Тут уж никуда не денешься. Это факт.

– У них что-то случилось. – Внезапно для девушки, задумчиво хмыкнул один из близнецов, державший наготове свой клинок, и внимательно осматриваясь по сторонам. – Эльфы перестали стрелять. А сейчас не то время, когда они могли бы это сделать. Значит, здесь происходит что-то странное. Они бы сейчас наоборот старательно продавливали это направление. Либо они готовят какой-то массированный удар, что было бы вполне возможно, так как живыми мы им просто не нужны… Либо у них возникли какие-то сложности.

Снова тяжело вздохнув, девушка внимательно посмотрела на этого молодого дворянина. Несмотря на свою молодость, тот был хорошим бойцом. И уже даже пару раз успел своим мечом отбить стрелы, которые летели в карету. Эльфы сразу заметили прореху в защите одарённых из сопровождения принцессы, и постарались её пробить как нужно больше. Сейчас уже некоторые стрелы с глухим хрустом вонзались в стенку кареты. Единственное, что им мешало, так это те самые братья-Мечники, стоявшие как раз в том месте, куда стрелы могли пробить защиту кареты, чтобы поранить саму принцессу. Поэтому то, что было вокруг, их не особо беспокоило. Дерево, есть дерево. И каким бы оно украшенным не было, но некоторые стрелы не несли вреда пассажиру. Именно поэтому их даже не отбивали. Так как не было в этом нужды. Однако некоторые стрелы им приходилось старательно отбивать. И всё потому, что это были магические стрелы, которые несли различную начинку, вроде того же фаербола, или ещё какой-нибудь гадости? При попадании в твёрдый объект они бы взорвались. А это было плохо.

– Их маги прекратили атаку. Либо нам надо атаковать, чтобы прорваться,.. Либо нам придётся ждать их атаки здесь. – Резко выкрикнул граф Лан Царн, когда понял, что случилось что-то невероятное. Маги противника действительно прекратили атаку. Словно с ними что-то случилось… Или они, наоборот, копят силы для тотального удара. А этого бы не хотелось никому. Ни ему, ни самой принцессе. Однако одарённые, уже вошедшие в раж, не стали усиливать защиту. А наоборот, переключились на нападение. Несколько мощных ударов, слажено направленных на те самые клинья атакующих, пробили защиту разумных, которые шли в качестве своеобразного тарана, и потери среди нападавших возросли многократно. Чтобы эти разумные не делали, для них ситуация стала куда более напряжённая, чем они могли рассчитывать. Видимо они тоже поняли, что случилось что-то странное, так как почему-то начали отступать. Хотя должны были понимать, что после случившегося, даже если эти разумные, являвшиеся людьми и имели отношение к каким-либо наёмным отрядам, им не светит ничего хорошего. Для начала стоит отметить тот факт, что сам Император Самар Пятый им подобного никогда не простит. Как результат, можно понять, что за ними начнётся повальная охота. Чтобы они там не хотели, или не говорили потом, церемониться с ними никто не будет. Да и король Ранд объявит на них полноценную охоту. Конечно, кто-нибудь может сказать о том, что этим разумным проще было бы сбежать куда-нибудь на сторону других государств? Можно и так поступить с их стороны… Только вот и там их защищать никто не будет. Местные короли просто не смогут что-то сделать. После попытки нападения на кортеж принцессы Империи, с целью явного убийства, этим разумным придётся признать правоту Императора и короля на право мести. Если кто-то из этих благородных вздумает заступиться за подобных, то у них у самих возникнут сложности. Так как признавать то, что кто-то из них возможно даже помогал в организации подобной попытки нападения на представителей королевской и Императорской семьи, они банально не смогут. Ведь если хоть кто-то об этом узнает, то их ждёт много неприятностей, причём от собственных дворян. Как они могут доверять сюзерену, который так поступает с другими разумными из королевских родов? Не зря во время различных бунтов истинные заговорщики, которые должны сесть на трон того же короля или Императора, старательно делают всё это чужими руками? Ну, имеется в виду устранение представителей правящей династии. Если они сделают это своими руками, то у них соответственно будут различные прозвища, вроде Кровавые, какие-то Убийцы, и ещё что-нибудь подобное. Для этого они специально выделяют каких-нибудь разумных, которым впоследствии дают награду. Но… Спустя некоторое время все эти разумные погибают. Нельзя таких умников, которые свою руку на сюзерена государства, оставлять в живых И безнаказанными. Это факт. И тут ничего не поделаешь.

Если же они будут покрывать таких умников, которые пытались напасть на члена Императорской семьи… Причём вот так вот, во время так сказать свадебного кортежа… То это может довести до полномасштабной войны. А уж учитывать то, что их собственные дворяне во время этого противостояния банально могут предать своих хозяев, эти разумные просто обязаны.

Однако сам факт того, что самые сильные бойцы этого нападающего отряда были просто выбиты, уже говорил о многом. Видимо всё-таки кто-то у них остался из командиров? Так как он попытался собрать вокруг себя при помощи звука горна всех этих переодетых в разбойников наёмников. Но эти разумные не учли того факта, что кто-то со стороны вмешался в такой идеальный план нападения, которое они хотели провернуть. И как только они собрались в единую группу, неожиданная из леса, им в спину, ударили мощные магические плетения. Судя по всему, из магии Огня. Взрыв был очень сильным. И буквально разметал собравшихся воедино наёмников в разные стороны.

– Капля Ярина! – Тут же заорал один из магов королевства Муран, взмахнув руками. – Это кто же такие плетения формирует во время таких столкновений?

Его удивление было понятно. Принцесса Ламина и сама слышала как-то про это магическое плетение, которое было предназначено в основном для взлома магической защиты. Очень мощное плетение, похожее на огромный фаербол, переполненный силой Стихии Огня. Вот только его использовали обычно группы магов. имеющие достаточно большие силы. И в таких столкновениях их не использовали никогда. Слишком быстро происходило всё вокруг, чтобы отвлекаться на создание такого сложного магического конструкта. В таких столкновениях маги использовали что-нибудь достаточно быстрое и эффективное. Вроде тех же фаерболов, воздушных кулаков, или, как максимум, ледяных сосулек. Тут же удар был слишком мощным.

Воспользовавшись тем, что уцелевшие после такого удара наёмники были просто в растерянности, гвардейцы короля и Императора бросились в атаку, быстро смяв остатки сопротивления, и старательно принявшись вязать пленных, которые могли дать им ответ на вопросы. А вопросов у них было много. Вспомнив о том, что где-то в лесу прятались эльфы, граф Лан Царн тут же приказал нескольким гвардейцам, которые достаточно неплохо ориентировались в лесу, проверить территорию по соседству. Ведь не могли же эльфы взять, вот так вот, и банально бросить своих союзников, особенно в тот момент, когда они практически были в одном шаге от полноценной победы? Это в принципе было невозможно. Что-то явно должно было им помешать? Тем более, что им оставалось совсем чуть-чуть до получения желаемого результата.

– Граф! Я думаю, что вам стоит отозвать ваших гвардейцев назад. – Медленно выступив вперёд, аккуратно вытирая свой окровавленный меч, тоже успевший собрать свою жатву в этом сражении, один из братьев-близнецов аккуратно указал в ту самую сторону, откуда раньше летели стрелы эльфов, а также и магические плетения одарённых. Теперь же там, на опушке, можно было заметить одинокую фигуру разумного, который задумчиво смотрел на стоявших на дороге разумных, при этом давая из руки что-то вкусненькое радостно пританцовывающему от желания получить угощение оркского коня.

– Кажется, я уже знаю о том, кто даст нам ответ на все эти вопросы. – С тихим шелестом вернув свой клинок в ножны к нему подошёл и второй близнец. – Баронет Анд Рей! Появился, как всегда. Когда не звали, но очень вовремя.

Услышав это имя принцесса Ламина медленно повернула глаза, и постаралась рассмотреть этого необычного парня, про которого ей так старательно рассказывали различные истории. Этот молодой одарённый её уже и раньше достаточно сильно интересовал. Одним только своим существованием. И тем фактом, что уже пару раз вмешивался в дела Империи. Правда, пока что вреда от его вмешательства не было? Но кто знает, как повернётся судьба дальше? Сейчас он может быть и настроен вполне миролюбиво к представителям её родного государства? А что может случиться потом? Этого она не знает. И поэтому, ей хотелось бы всё-таки познакомиться поближе с тем, кто оказался весьма своевременно в этом месте. Слишком уж своевременно. И это могло показаться очень странным…

Хотя, немного позже, когда братья-близнецы подошли к этому дворянину и поприветствовали его, им удалось выяснить причины появления этого разумного в данном месте. Оказалось, что этот странный индивидуум ранее находился на территории Выжженной пустыни, откуда возвращался с трофеями. Услышав об этом, молодая девушка сильно удивилась. Ну, кому из дворян нужно было бы идти на подобное? Зачем ему было нужно ходить в Выжженную пустыню? Просто за трофеями? Кто знает… Рядом с этим разумным из леса неожиданно появился достаточно высокий парень, одетый тоже просто. В кожаную охотничью одежду. Но при этом, как-то легко и непринуждённо, словно для него это было не сложно, вынес из леса несколько тел разумных, вывалив их словно мусор перед графом Лан Царном. Судя по одежде, а также и по специфическим остроконечным ушам, это были типичные представители эльфов? Которые явно пытались добиться чего-то своего, банально напав и убив саму принцессу. Таким образом они бы могли разрушить потенциальный союз между королём Рандом и Императором Самаром Пятым. И, как факт, можно было понять, что они бы так легко не сдались. Однако их бесчувственные тела сейчас лежали возле дороги. После чего этот разумный снова вернулся в лесу и вытащил оттуда ещё несколько тел, которые явно принадлежали людям. Но вот одежда… Судя по различным хламидам и мантиям, это явно были одарённые. Гвардейцы тут же принялись вязать новых пленников. Однако трофеи, которые тут же снимали с бесчувственных тел, старательно складывали немного в стороне. Это была не их добыча. Это была добыча молодого баронета, который так своевременно вмешался в это сражение, и никто из гвардейцев даже не претендовал на неё. Ввиду того факта, что если бы не его вмешательство, то они все погибли бы здесь и сейчас.

Так вот… Этот молодой баронет, как оказалось, направлялся сейчас по каким-то своим делам, и его путь лежал из того самого городка Самвирта, расположенного на границе с Выжженной пустыней, в сторону Чёрного леса. А это было проще всего сделать именно тут, срезав путь через эти леса. Услышав поблизости битву, как настоящий дворянин, этот молодой разумный не смог пройти мимо. И заметив флаги Императора и короля, тут же вмешался. Тем более, что разумные, которые напали на кортеж принцессы Ламины, позиционировали себя как какие-то разбойники. А для любого дворянина лело чести остановить подобных преступников на месте. Что он и сделал.

Наткнувшись в лесу на группу одарённых и эльфов, которые беспрерывно били своими магическими плетениями по защите этого своеобразного каравана, данный разумный просто нанёс им удар в спину. Да, может быть кому-то это и покажется бесчестным? Но только не тем, кого он спас.

– Ваше Высочество! Разрешите представить вам баронета Анда Рея из Чернолесья? – Синхронно тихо усмехнувшись, братья – близнецы подвели этого молодого разумного, одетого в обычный с виду охотничий костюм, под которым неожиданно для себя принцесса заметила достаточно дорогую кольчугу из мифрила очень тонкого плетения. – В этот раз он решил спасти нас. И вмешался он, надо сказать, весьма своевременно…

Встреча на дороге

– Ваше Высочество! Разрешите представить вам баронета Анда Рея из Чернолесья… – Едва раздались эти слова, я тут же постарался сделать самое вежливое лицо, на какое только был способен, и аккуратно поклонился именно так, как меня учил этому мой уже ушедший из этого мира наставник. Кто же знал, что моя попытка всего лишь сократить свой путь, приведёт к такой ситуации? Я направлялся в свой замок. Мне надо было добраться туда. Чтобы уточнить последние события и подготовить на всякий случай себя к возможным проблемам, которые в любой момент могли обрушится на мои земли. Ведь я уже знал о том, что туда отправился отряд дворян из королевства? Я не сомневался в том, что эти разумные не добьются результата. Это глупо. К тому же, там продолжал существовать Дух – Страж, который защищал ту территорию. Я не пытался вмешаться в его работу. Не пытался его уничтожить. Это тоже было бы просто глупо. Есть определённые правила, которые желательно соблюдать. Ну, и кто мешает это делать? Правильно. Мне никто не мешает соблюдать эти правила. которые в первую очередь важны для меня. Если благодаря этим правилам я имею возможность более эффективно защищать свою территорию, то так тому и быть.

Эти же разумные сунулись туда, совершенно не задумываясь о последствиях. Они думали, что там уже всё в порядке, и им можно спокойно, как в обычном лесу, толпой бегать туда-сюда, ломая кусты и деревья? Ну это разве не глупость? Тысячи лет там зрели те самые силы, которые приходится учитывать. И тут вдруг они захотели получить для себя какие-то возможности, не прикладывая к этому никаких собственных усилий? Умными их после этого никто не назовёт. Так что судьба этих умников тоже была заранее предрешена… Но обо всём этом лучше рассказать по порядку…

Как я и думал, столкнувшись на территории Выжженной пустыни с Личем, который как раз проходил трансформацию в Архилича, я сделал всё быстро. Это существо настолько было уверено в защите собственных территорий, что даже поблизости от него не было никого из этих некротических монстров. Хотя, возможно, это была всего лишь предосторожность с его собственной стороны? Может быть это было нужно именно по той причине, что некротические твари обычно очень хорошо чувствуют ту самую силу. которая в это время бурлила вокруг него? То есть, они бы не только чувствовали её, но и начали поглощать. Сами начав собственную трансформацию. Конечно, я сейчас и сам прекрасно понимаю то, что ему было бы совсем неплохо, если бы рядом были достаточно сильные бойцы. Однако не забывайте о том, что такие запасы энергии могут быть ограничены. То есть, если рядом какой-нибудь монстр начнёт свою трансформацию самостоятельно, то у данного будущего Архилича может просто не хватить сил на собственную трансформацию. Как факт, он окажется в очень уязвимом положении. И тогда возникнет ситуация, которой любой монстр такого рода инстинктивно пытается просто избежать. Все эти ресурсы будут потрачены просто зря. А этого он не мог себе позволить. Тем более, что такому существу, вроде того самого скелетона-рыцаря, чтобы превратиться в воина Тьмы, нужно куда меньше силы, чем ему, чтобы превратиться в Архилича. Как результат, можно понять главный нюанс. Такой монстр закончит трансформацию раньше, чем он сам. И какую пользу он получит впоследствии? Да никакой. Более того… Он получит одни сплошные проблемы. Если того же скелетона-рыцаря он может контролировать, более или менее, то воина Тьмы или Рыцаря Тьмы он контролировать уже не сможет. Так как по своей силе этот монстр примерно равен Личу. Поэтому и можно было понять его не желание, чтобы какой-нибудь монстр без контроля превращался в подобное достаточно опасное существо поблизости от зоны его интересов

Именно поэтому, когда я добрался до руин старой сторожевой башни той самой Тёмной Империи, то поблизости не заметил никаких патрулей из некротических тварей. Все они старательно бегали на максимально удалённой дистанции от этого места. Силу Тьмы они чувствовали. Но поглотить её в принципе не могли. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что тогда просто непонятно то, какой смысл в подобном? Ведь эти монстры без его разрешения не смогут поглощать силу? Вы так думаете? Как я уже сказал, есть определенные нюансы в Некромантии. В первую очередь они открыто связаны именно с ритуалами. Если делать всё правильно, и согласно ритуалу, то и энергия, которую используют эти монстры, будет использоваться и поглощаться более эффективно. Значит она принесёт больше пользы при меньшей потере подобных ресурсов. Если же в данном случае нет никакого ритуала, то тёмная энергия от алтаря, которая расходится сейчас волнами по округе, вполне может провести трансформацию какой-нибудь среднестатистической твари во что-нибудь более опасное. И это факт. Только вот энергии на это уйдёт куда больше. Или вы думали, что просто так происходят случайные и спонтанные восстания нежити на каких-нибудь территориях тёмных пятен, или там, где были убиты люди, которые не были похоронены как должно? Нет, конечно же… Всё это не случайно. Таких случайностей в принципе не бывает. Уже только поэтому и следовало бы задуматься о последствиях. Я же сейчас подбирался к этому монстру, уже убедившись в том, что поблизости нет никого, кто мог бы попытаться мне помешать.

Заметив странно трясущееся тело возле алтаря, который был просто переполнен тёмной силой, я понял, что нашёл хозяина этого места. Сейчас мне было необходимо выяснить, что делает это существо? Неожиданно заменив корчащееся в судорогах тело на алтаре, я понял, что происходит. Жертва! Конечно, кто-нибудь сейчас бы заявил о том, что я обязан был бы спасти того, кто попал на алтарь? Однако ту мумию, которая мелко дрожа, уже рассыпалась на алтаре в прах, было бы уже поздно спасать. К тому же, всех спасти ты просто никогда не успеешь. И глупо бросаться на смерть туда, где ты уже ничего изменить не можешь. Только сам погибнешь.

Очередная волна силы Тьмы и Смерти, ярко полыхнувшая после того, как мелким прахом осыпалось тело несчастного, дала мне понять то, что наступил нужный мне момент. Лич яростно взвыв вскинул свои костлявые руки вверх, и зашипел какой-то речитатив. А сила из алтаря начала закручиваться спиралью, после чего со странным вязким хлопком втянулась внутрь алтаря. Всё! Время наступило. Лич действительно готовится к трансформации. И наступило время моих действий. Возможно, сейчас нашлись бы советчики, которые заявили бы мне о том, что было бы неплохо дождаться именно того момента, когда Лич трансформируется в Архилича? Ведь в этот момент он будет достаточно слаб? Так как потратил большую часть силы на трансформацию. И тогда, в качестве трофея, у меня окажется более ценная голова? Ну, да… Однако, давайте подумаем больше вот о чём… Такая голова будет ценна именно из-за того, сколько в ней силы заключено. Да, голова Архилича больше ценится. Но если в ней мало силы, её стоимость и цена как артефакта будет не сильно высока. К тому же, сам факт того, что этот монстр в тот момент проходил трансформацию может натолкнуть этих разумных на не подходящие мне знания. Знания по Некромантии. Ну, не мог я случайно подобрать такой удачный момент для нападения. В принципе не мог бы. Однако я его подобрал. А уж про тот факт, что я фактически видел жертвоприношение, тоже откровенно скажет против меня. Доказать то, что видел уже последние мгновения жизни этого разумного, я не смогу. Все будут обвинять меня в том, что я использовал наживку. А зачем мне это надо? Лучше я воздержусь от таких нюансов. Так мне будет куда спокойнее.

Будущий Архилич, замерев на месте, принялся как-то странно оглядываться, словно почувствовал мой кровожадный взгляд себе в спину. Поэтому, недолго думая, я двинулся резко вперёд, метнув один из ножей-артефактов, имевшихся у меня в запасе. Этот нож имел отношение к вооружению гвардейцев-эльфов, которые были напитаны силой Света. Так что, сам по себе, этот нож нанёс достаточно серьёзный удар в спину Личу. Заставив того буквально взвыть от боли. Да. А вы не знали, что Свет причиняет таким существом жуткую боль? Или вы думали, что эльфы предпочитают действовать быстро и эффективно, не доставляя никому лишних неудобств? Если вы так думали, то сильно ошибались. Эти лесные ублюдки тоже не прочь порезвиться и поразвлечься.

Пока Лич пытался достать то, что возилось ему в спину, только вот само расположение кинжала в его спине не давало ему этой возможности, я резко бросился вперёд, выхватив из сумки Путешественника ещё и клинок того же гвардейца. По пути просто смахнув его лезвием, напоенным силой Света, брошенный в меня Личем сгусток тёмной энергии, которые, по сути, должен был пробить мою защиту и возможно выполнить роль тех самых Копий Тьмы, которые я когда-то и сам использовал? Однако этот клинок принял удар на себя, банально разрушив это плетение, а следующим ударом я снёс голову этому монстру. После чего достаточно быстро упаковал всё, что обнаружил в этих руинах, в собственную сумку Путешественника. А трофеев здесь хватало. Судя по всему, эта тварь достаточно давно обитала в данном месте? Так как некоторые из доспехов погибших здесь разумных уже банально сгнили. Хорошо ещё, что те самые жетоны поисковиков сохранились. И это не могло не радовать. Я обнаружил их ещё пару десятков. После чего постарался забраться повыше. Тут имелась полуразрушенная лестница, которая вела на верхний этаж бывшей башни. Всё только из-за того, что уже слышал вой бегущих сюда сторожевых псов этого монстра. Видимо, они услышали его вопль о помощи, и сейчас пытались найти того, кто убил их хозяина? Именно поэтому я и пытался найти для себя место, где будет достаточно удобно отбиваться от их наскоков. Эта лестница была достаточно узкой, и поэтому можно было точно сказать, что ворваться наверх они смогут максимум по двое. Но никак не всей толпой, да ещё и с разных сторон. А если бы я сделал такую глупость на нижнем этаже, то через те провалы, которые там имелись в стенах, все эти существа могли бы атаковать меня одновременно. Мне это надо? Нет, конечно же. И я не хочу со временем превратиться в такого же монстра, как та тварь, которую я только что убил? А учитывая мои модификации тела, которые сделал Древний Бог – Путешественник, ещё неизвестно то, как это всё отразится на мне и на окружающих территориях?

Именно исходя из всего этого я и не хотел рисковать своей собственной шкурой. В последнее время она стала для меня достаточно ценной. Тем более, что монстры, которые сейчас старательно рвались сюда, явно постараются разорвать меня на кусочки. Как говорили обычно на Земле – на кусочки, на тряпочки. Зачем мне так такой риск нужен? Нет уж… Лучше уж я воздержусь от всего этого, удерживая противника на дистанции. Конечно, кто-нибудь посоветовал бы мне сейчас попробовать использовать что-нибудь из разряда боевой магии? Вот только, при всем этом, прекрасно понимал главный нюанс, про который забывать явно никому не стоит. Я нахожусь в полуразрушенном здании. И надо мной стоят стены, которые тысячи лет простояли здесь в жутком состоянии. То есть, при попытке шарахнуть здесь чем-нибудь хотя бы вроде обычного фаербола, мне заранее стоит понимать то, что всё это может рухнуть прямо мне на голову. А удерживать этот камень силой Земли во время полноценного боя я просто не смогу. Времени и возможностей мне банально не хватит. Именно поэтому я и хотел сейчас всё же удержаться от применения силы, которые могли нарушить здесь этот странный и достаточно старый баланс стен.

Оказавшись на верхнем этаже, я тут же достал из сумки два меча эльфов, напоенные силой Света. И приготовился к бою. Как я и ожидал, те твари, которые рвались сюда, чтобы встретиться с тем, кто посмел лишить их возможности существования, а именно так и можно было с их стороны понять всё то, что здесь случилось, прибежали в данную башню достаточно быстро. С достаточно громким воем и скрежетом длинных когтей по камням полуразрушенной башни, в эти руины первыми ворвались костяные гончие. Почему были только они, явно оторвавшиеся от своих двуногих товарищей? Так тут всё было просто! Ведь управление над ними уже было утеряно? Как результат, они оказались весьма быстрыми для своих партнеров, которых к ним ранее приставил сам Лич! Хотя я всё равно был уверен в том, что скелетоны-воины бегут по их следам. Однако, оставлять все это на так называемый произвол судьбы я не собирался. Всё только по той причине, что все эти монстры, при моём промедлении, могли атаковать меня даже здесь с разных сторон. Даже не смотря на то, что я успел залезть повыше. Для начала я бы отметил тот факт, что их было достаточно значительное количество. К тому же, в некоторых манускриптах Древних я встречал упоминание о том, что те же самые костяные гончие имеют возможность лазить по стенам! Как именно они это делают, я не знаю. Но рисковать мне не хотелось.

Вернувшись в помещение, где раньше полыхал силой алтарь и постоянно находился их хозяин, костяные гончие на мгновение замерзли, словно стараясь прислушаться ко всему, что происходит в округе. Кому-нибудь даже могло бы показаться, что они принялись принюхиваться? Хотя у этих тварей, состоящих из спаянных костей несчастных, пошедших на их изготовления, по сути, не было нюха. Однако они достаточно быстро почувствовали нужный им след. И бросились вслед за мной на верхний этаж. По сути, от этого второго этажа башни уцелело не более трети? Все остальное было разрушено. Не было части стены и пола. Не говоря уже про потолок. Конечно, кто-нибудь спросил бы у меня о том, почему алтарь этого Лича находился практически под открытым небом? А ему-то какая разница? Он что, погоду чувствует? Этому псевдо-разумному существу было нужно чувствовать только силу и жизнь. Ту самую жизнь, которую он поглощает. А больше ему ничего не было нужно. Тем более, какие-нибудь осадки, вроде дождя или снега. К тому же, по информации, имеющейся у меня от старожилов, в этой местности практически никогда не шли осадки подобного рода. Почему? Да я это откуда могу знать? Это надо спрашивать у тех, кто создал это место. Кто создал всю эту своеобразный структуру пространственного лабиринта, который постоянно менял свою структуру, и положение ячеек. По сути, этот лабиринт представляла из себя своеобразные пазлы. Или пчелиные соты, как я уже говорил. Те самые соты пчёл, которые, объединившись в группы, постоянно вращались. Они могли вращаться вокруг своего центра, и вокруг основного центра этой территории. Поэтому и было сложно пробраться внутрь этой территории, и найти то, что все так старательно искали.

При этом, сразу стоит отметить тот факт, что представители Ордена Отверженных изрядно постарались. В их записях я встретил много интересных упоминаний о том, что они пытались прочувствовать и изучить систему этой огромной пространственной ловушки. И даже обнаружили пару своеобразных опознавательных знаков, позволяющих им действовать более – менее наверняка. Например, они выяснили то, что раз в две недели эти самые соты совпадают между собой. То есть, если ты знаешь таблицу этих расчетов, то можешь составить свой маршрут таким образом, чтобы не бродить растерянно в пространстве, а идти максимально коротким маршрутом. В нужном тебе направлении. Они уже определили минимум два уровня подобных видов защиты. Как я и говорил, здесь была система взаимодействий этих самых пространственных карманов, в которых находились участки территории. Они выяснили то, что первый пояс сот этого самого лабиринта двигается по направлению своеобразной часовой стрелки. Можно так сказать, в левую сторону, если смотреть со стороны города. Второй пояс, который отделялся от города именно тремя такими секторами, тоже состоящий из ячеек, в свою очередь состоящими из семи секторов, с одним в центре, двигался уже в противоположную сторону. С учетом того, что сектора двигаются вокруг своего центра по кругу. Этакие шестерёнки получаются. Третий же круг двигается опять по часовой стрелке… То есть, можно сразу понять, что таких поясов может быть достаточно много. Двигаются они с достаточно большой скоростью. Так как, например, если вы захотите пройти вслед за каким-нибудь разумным, где-то через пол колокола через пространственный барьер, разделивший сектора, то вы уже попадёте в абсолютно другой сектор. Не в тот, в который ушел тот, кто шёл перед вами. Как результат, можно понять основную сложность ситуации. Внешний круг очень велик. По сути, он вращается по самому большому диаметру оборота. В своём месте, которое можно считать, как точку отправления, он может оказаться через две недели. Другой круг вращается уже быстрее. Ну, естественно… Он же короче? Я имею в виду длину его обращения. Вернее, окружность… Тьфу ты блин! Зачем мне все это нужно? Опять геометрию вспоминаю? Длинна окружности… Ну, да… Думаю, что все это здесь мне совершенно ни к чему. Здесь важны другие показатели.

Так вот… Представители Ордена Отверженных сумели провести кое-какие исследования. Что говорило на прямую о том, чего именно пытаются достичь эти разумные. Они действительно пытались добраться до центра этой территории. Где находился тот, кто им так был нужен. Кстати, допрашивая этого разумного, который был мастером-конструктором живой плоти, как он себя старательно называл, я выяснил у него весьма интересный нюанс. Эти разумные, которые старательно пытались лезть в центр Выжженой пустыни, искали там не только своего Бога – Покровителя. Они искали какой-то очень важный артефакт. И этот артефакт, по словам некоторых разумных, которые говорили о нём в присутствии постороннего, а другим этот маг Жизни просто в принципе быть не мог, так как не присягал на верность Патриарху Ордена Отверженных, был каким-то могущественным жезлом, который мог вернуть истинное Величине этим разумным, даже без возвращения Покровителя. То есть, там находится какой-то очень могущественный и весьма ценный артефакт Древних? И уже сам по себе этот факт заставил меня задуматься. Вы только представьте себе то, что может произойти, если кто-нибудь из поисковиков всё же доберется до этой хреновины, и совершенно не думая о том, что делает, захочет банально продать её каким-нибудь одаренным? Понятно же, что они заплатят за нею достаточно много. Все-таки такие артефакты Древних сами по себе стоят не один десяток тысяч золотых. Однако, что будут делать сами эти одарённые, когда в их руки попадет подобный предмет? Скорее всего, они примут меры для того, чтобы усилить свои возможности и власть.

Однако я помнил предупреждение Древнего Бога – Путешественника о том, что сила влияет на разумного. Я был менее подвержен подобному влиянию. Именно из-за того, что для создания моего тела был использован Архангел. Уже только поэтому можно было понять, что многие силы я могу использовать без вреда для себя. Чего не скажешь про обычных разумных, живущих в этом мире. Учитывая то, что такой артефакт мог достаточно долгое время находиться под влиянием Тёмного Божества, можно понять, что такой несчастный, который доберется до подобной силы и власти, достаточно быстро попадет под влияние того, кто когда-то был фактически Покровителем огромный Империи, ставшей проводником его силы и власти. Поэтому недооценивать влияние таких артефактов я бы просто не стал. Это опасно. Смертельно опасно. Не только для меня, или для того разумного, кто найдет такой артефакт. Это может быть смертельно опасно для всего этого мира. Кто знает, на что пойдет сошедшее с ума Божество, которое тысячи лет находилось в такой изоляции? По сути, это существо сейчас ощущает жуткий голод. А голод может любого разумного банально свести с ума, превратив его в безумного монстра. Вы же не думали, что те же людоеды в блокадном Ленинграде появлялись просто так? Нет, конечно же… Просто человек является самой легкой добычей даже на Земле. Если вы хоть немножко интересовались историей появления тех же, например, хищников-людоедов, то знаете о том, что по большей части такие хищники вроде тех же тигров, леопардов, или тех же львов, были сначала ранены. Тяжело ранены. И, по сути, и по законам Природы, были просто обречены на гибель. Однако такому раненому хищнику попался под удар лапы человек. Которого он убил и сожрал. Конечно, потом такие хищники выздоравливали. Более или менее… И кто-то мог бы сказать, что такие хищники могли бы вернуться к обычному виду пропитания, которым раньше пользовались? Однако, в сложившейся ситуации такой хищник никогда не будет тратить время на охоту за добычей, которая достаточно быстро убегает. Например, та же антилопа, за которой может погнаться тот же леопард во время охоты, имеет больше шансов спастись, чем человек. Человек более слаб в этом вопросе. А значит, и уязвим. Именно поэтому такие хищники, после того как поправят свое здоровье, продолжают охотится на легкую добычу. Если у них, ко всему прочему, ещё были и дети, которые выросли на человеческом мясе, то в данном случае можно понять главное. Вся эта семейка уже будет людоедами. И они никогда не откажутся от возможности перекусить свежим человеческим мясом. Я это знаю из книги одного известного охотника на таких хищников. Этот человек потратил десятки лет своей жизни на то, что охотился именно на хищников, которые были опасными для людей. Кажется, эта книга называлась «Храмовый тигр»? Причем это название не имеет отношения к людоедам. Хотя в этой книге он рассказывает достаточно много историй про таких хищников. Просто в одной местности, кажется, в той же самой Индии, а там таких хищников хватает, он наткнулся на своеобразную живую легенду о том, что в руины храма, который был расположен поблизости от той самой деревни, обитал Дух Тигра. И его никогда не стоит злить. А уж охотиться на него тем более бессмысленно. Это же Дух! Как ты его поймаешь?

Услышав об этом, этот охотник решил попытаться убить данного тигра. Ведь местным жителям приходилось время от времени приносить ему своеобразные жертвы в виде животных, которые могли бы им помочь выживать в этой местности. Хотя это были в основном какие-нибудь козы, но даже простая коза для бедных людей в Индии имеет достаточно большое значение. Уже только поэтому он и хотел им помочь.

Однако охота у него не задалась с самого начала. По той простой причине, что все его ухищрения, на которые этот охотник мог бы пойти, банально оказались безрезультатными. Этот тигр обходил все его ловушки. Не подходил к приманке в виде молоденького козленка. После чего, вообще, поймал самого этого охотника таким образом, что тому не оставалось ничего другого, как банально отложить оружие в сторону. А когда он пришел к тому месту без оружия, чтобы, так сказать, попрощаться с тигром, тот спокойно вышел из руин храма прямо перед ним. Уже только поэтому охотник понял, что связался с действительно неординарным существом. Такой умный хищник мог сам удивить охотника. Смертельно. Но не стал этого делать. Чем и вызвал у опытного убийцы хищников уважение.

Именно в этой книге данный охотник и рассказывал о том, как именно дикие животные, которые никогда не приближались к поселениям людей, были вынуждены становиться людоедами. Например, он там рассказывал о том, как один тигр был ранен в столкновении с дикобразом. После чего, ослепнув на один глаз, и хромая на одну лапу, это тигр уже не мог охотиться так же, как это делал раньше. В результате чего оказался практически на краю гибели. Поэтому он и пошёл в ближайшее поселение людей, пытаясь найти какую-нибудь добычу. Первым ему под лапу попался человек. Кстати… У таких людоедов обычно был очень большой послужной список. Были даже те, у кого на счету были сотни людей. Все только по той причине, что пока до властей доходит информация о появлении такого монстра, проходит достаточно много времени. И людоед успевает как следует проредить жителей ближайших к его логову деревень.

К чему я все это рассказываю? Да просто к тому, что никогда не стоит считать тех, существ, которые живут инстинктами тупее себя. Природа глупой быть в принципе не может. А ведь именно Природа и толкает этих существ на подобные действия. Так что, надо заранее понимать, что ты в таком ситуации можешь столкнуться с противником, который будет гораздо умнее тебя. Поэтому и надо быть готовым ко всему. Тем более, что такое существо, которое ранее было Богом, и требовало обильных жертвоприношений, будет просто в бешенстве от того, что его на достаточно долгий срок лишили сил, власти, и… Любимой пищи…

Первая ворвавшаяся по лестнице тварь успела только взвыть от радости ощущения поблизости живого существа, прежде чем напоенный силой Света клинок отсёк её костяную голову, заставив просто рухнуть с этой небольшой площадки, с достаточно громким хрустом ломающихся костей. Но следом за ней уже бросили все остальные твари. И мне пришлось приняться за дело, яростно вращая клинками. Так как и я понимал, что затягивать время в данном случае может быть ошибкой с моей стороны. Тварей тут было достаточно много. Почти два десятка костяных гончих, которые сейчас рвались на верх по этой лестнице, старательно мешая друг другу, и хотели перегрызть мне горло. К тому же, не стоило недооценивать ещё и тот факт, что следом за ними идут и другие твари, бывшие здесь вроде своеобразного гарнизона.

Постаравшись разделаться с теми тварями, которые ворвались первыми на площадку, я практически на уровне инстинкта срубил головы и тех двух тварей, которые попытались забраться ко мне по отвесной стене. Всё-таки те самые манускрипты, которые я старательно употреблял в виде литературы для ознакомления, мне не солгали. Данные существа действительно могли неплохо так взбираться на стены. И уже только поэтому можно было понять, что противник такого рода может быть весьма опасен. Однако мне было некогда сейчас оценивать их способности к борьбе с подобным противником. Поэтому я постарался разделаться с этими костяшками как можно быстрее.

Успел я, надо сказать, весьма вовремя. Так как буквально следом за этой группой монстров в руины этой башни ворвалась и достаточно крупная группа скелетонов-воинов. Эти существа тоже не пытались особо разбираться в сложившейся ситуации. Тем более, что местонахождение потенциального врага они уже определили прекрасно. Именно поэтому, не задерживаясь, они принялись подниматься вверх по лестнице. Учитывая полное отсутствие координации своих действий, эти существа рвались вперед, старательно толкаясь друг с другом, и мешая своим же товарищам. Чем я и воспользовался, постаравшись банально сбросить их вниз, что вызвало целый перестук костяшек, похожий на кастаньеты, загремевшие вниз с лестницы. Тех, кто уцелел в таком падении, в основном прижавшись к стене, и пропустив гремящих вниз своими доспехами существ, я добил при помощи своих мечей. Плашмя парируя их удары, и банально отрубая им головы. Так как сам прекрасно понимал, что всё это, по сути, сейчас не имеет особого смысла. Мне необходимо было действовать быстро и эффективно. Так что и эта битва продлилась не слишком долго.

Как и следовало ожидать, следом за обычными скелетонами-воинами последовали и несколько скелетонов-рыцарей, с которыми я также достаточно быстро разобрался. Эти существа хоть и были опаснее скелетонов-воинов, но двигались они медленнее. Хотя и были более сильно бронированы. Однако я уже был готов к встрече с ними. И поэтому разделаться с такими монстрами поодиночке не составило для меня особого труда. Главное их уязвимое место находилось как раз в черепе. Отделив который от туловища, я имею в виду от самого скелета в этих доспехах, можно было легко обезвредить подобного монстра. Честно говоря, больше времени в этой ситуации я потратил на сбор трофеев, которые мне достались. Так как все эти кости, которые были насыщенны магией Тьмы и Смерти, могли мне в последствии пригодиться. Так что собрал я всё, что только здесь смог обнаружить. При всём этом я также почувствовал и то, что несколько монстров из этих существ банально не стали приближаться к месту, где произошла эта бойня. А остались кружиться по территории, бессмысленно бродя по этим дорожкам, протоптанным за сотни лет их беготни, и разыскивая для себя какую-нибудь добычу. Я мог бы, конечно, попытаться за ними поохотиться? Просто я не считал это нужным делать. Хотя бы по той простой причине, что банально не видел для этого смысла. Данные существа в некотором роде здесь действовали как своеобразные защитники территории. И их сбрасывать со счетов не стоит. Для меня важнее было другое. Именно то, что в этом случае подобные охотники хоть на какое-то время, но всё же сдержат местных существ, от захвата данной территории. Вполне может быть, впоследствии кто-нибудь из них всё же трансформируется в что-нибудь более опасное? И тогда на этих землях можно будет снова неплохо поохотиться. Всё будет зависеть именно от того, насколько результативной будет подобная охота.

Именно поэтому, я и не стал за ними гоняться. Получив то, что мне было нужно, я банально покинул этот участок территории Выжженой пустыни, отправившись обратно в сторону города. Кстати… Только сейчас я понял, что сдвинулись мы в пространстве достаточно далеко. И мне пришлось пройти четыре сектора, прежде чем я смог выйти к территории, которая ведёт как раз к городу. Надо сказать, что различной живности там было много. И вполне себе разной. Только вот я старался не особо на неё отвлекаться. Так, убил пятерых изменённых волков, с которыми встретился на одном из этих участков. Надо сказать, что эти волки действительно были странными. Они выглядели так, словно над ними кто-то проводил эксперимент? Но он не был до конца закончен. Как результат, они оказались в весьма неприглядном виде. Наполовину облезшие, и местами покрытые чешуёй. Но по силе и скорости они напоминали мне костяных гончих. Поэтому можно было понять, что эти существа достаточно опасные. Нет для меня. А для обычных поисковиков. Вокруг имелись заросли кустов, травы, и деревьев, что дало мне понять главное. На этих территориях можно было спокойно использовать магию Природы, что и позволяло мне быть эффективным. Именно благодаря этому, я и сумел достаточно быстро обнаружить эту стаю, уже доедавшую какого-то несчастного, которому не повезло их встретить. Как я потом выяснил, по отсутствию у него того самого жетона, он не имел отношения к Гильдии поисковиков, однако на руке, которая уцелела, я обнаружил тот самый артефакт-браслет. Тот самый браслет, который должен был вывести его к городу. И сыграть свою роль. Сыграл. Никто не спорит. Группа поисковиков погибла в полном составе. И, по крайней мере, теперь можно будет убрать их артефакт-колышек, который открыто говорит о том, что их можно не дожидаться. Ну, а что тут можно сказать? Они погибли. И это факт. И отрицать его не получится. Кто бы там что не говорил.

Собрав все эти трофеи, которые мне достались в виде пяти трупов убитых изменённых волков, а также и немного имущества погибшего поисковика, я направился в сторону города. Остальные участки я старался проходить так, не особо нарываясь на неприятности. На одном из участков я встретил поисковиков. Но постарался обойти их стороной. Ни к чему мне было привлекать к себе излишнее внимание со стороны этих разумных. Мне было достаточно и того, что эти люди кого-то свежевали на достаточно большой поляне. Мне удалось обойти их незаметно благодаря своим манёврам, а также и имеющемуся у меня плащу рейнджера – эльфа, который и сыграл тут свою роль, сделав меня невидимыми для магических плетений Поиска, которые старательно вокруг рассылал присутствующий среди них одарённый. Теперь-то мне было понятно то, почему представители Ордена Отверженных в первую очередь старались охотиться на тех, кто использует магию Природы! Всё буквально кричало о том, что именно эта Стихия в первую очередь может быть опасной для тех, кто пытается что-то спрятать или скрыть. Так что, тут всё было вполне объяснимо и даже предсказуемо. Как бы глупо это всё не звучало…

– Честно говоря, я удивлён! – Такой фразой встретил меня тот самый десятник городской стражи, когда заметил, что я вернулся в город, фактически не получив каких-либо серьёзных ран или увечий, и лишь потом он тихо хмыкнул, просто заметив выглядывающую у меня из-под расстёгнутой куртки кольчугу из мифрила. – Да… Умеете вы господин баронет удивлять! Может быть у вас и поход был достаточно удачный?

В ответ я просто протянул ему кольцо из того самого набора колышков-маяков, один из которых ему теперь и придётся убрать из общей группы таких артефактов, стоявших под стеной. Он сразу понял в чём дело, так как мой браслет был всё ещё у меня на руке. После чего, я достал из кармана пояса целую связку жетонов, имеющих отношение к Гильдии поисковиков. Тут уже глаза расширились у всех присутствующих поблизости. Ведь они прекрасно поняли то, на что я этим намекаю.

– А можно спросить, где вы всё это взяли? – Тихо выдохнул десятник, и я сразу понял, что ко мне претензий по поводу этих признаков убийства разумных на территории Выжженной пустыни не будет, так как такого количества поисковиков в последние время не пропадало. То есть, все эти разумные пропали давно. Тем более, что часть таких жетонов была немного повреждена или оплавлена. Не говоря уже про признаки ржавчины и тления.

– Да тут, недалеко… Наткнулся на одно гнёздышко… Лич там обитал. Где мне и пришлось постараться. – Тихо вздохнул я, достав из сумки Путешественника при помощи специальной перчатки голову этого монстра, которая всё ещё пылала Тёмной силой, что заставило стоявших рядом разумных банально отшатнуться от меня прочь. – Вот только он не учёл того, что я не собирался легко сдаваться. Так что, как видите, добыча мне досталась не совсем плохая.

Больше мне никто ничего не сказал. А сам этот десятник, тихо выдохнув, пошёл вдоль тех самых колышков, старательно водя возле них браслетом. А как вы думали здесь можно опознать свой собственный маяк? Когда ты подносишь этот браслет к нужному тебе колышку, тот сразу же начинает тихо гудеть. Что позволяет опознать два предмета из одного набора. Точно так же я нашёл и свой колышек, который спокойно забрал. И направился в город.

– Господин! Вы вернулись! – Тяжело вздохнув, я медленно повернулся и вполне ожидаемо увидел радостно ухмыляющуюся физиономию того самого гиганта, которому перед уходом в Выжженную пустыню сделал своеобразный подарок в виде пяти десятков золотых монет. Заметив моё внимание, этот достаточно молодой парень тут же принялся рассказывать мне о том, как погасил все долги своей семьи, после чего вообще выкупил для них вольную. Так что теперь они не зависели от своего бывшего хозяина и переехали жить в этот коронный город. Где живут только свободные граждане королевства Муран. Правильно сделали! Не гоже жить под рукой дворянина, который так и глупо подставляет своих людей, старательно прикрывая махинации стражников. Честно говоря, я бы того самого стражника, который сотворил ту глупость, попав под руку старшей сестре этого парня, банально заставил бы платить за своё лечение из собственного кармана. Ведь, по сути, он был сам во всём виноват. Сам полез в это дело? Сам и должен был бы с этим делом разбираться. Его никто не просил вытворять что-то подобное. Однако он пошёл на это. И теперь из-за него пострадала семья кузнеца. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать мне о том, что в данной ситуации, по сути, дворянин мог бы и не давать вольную членам семьи этого молодого разумного? Однако, у него выбора не было. Он сам сделал всё, чтобы восстановить этих разумных против себя. Вот что должна была делать сестра этого парня, когда тот стражник решил залезть к ней под юбку? Просто позволить ему это сделать? И это ещё с учётом того, что они не имели отношения к слугам этого дворянина. Нет, конечно же… Даже со слугами так поступать нельзя. Ну, а раз он позволил случиться подобному, то теперь пусть не удивляется тому, что остался без кузнеца на своих землях. Ведь, после всего случившегося, кузнец мог бы даже обратиться и в королевский суд? Да, дворянина никто бы не осудил. Вот только посмешищем он бы стал. Вместе с его стражниками. И тут ничего не поделаешь. Над ним бы смеялись все кому не лень.

Управляющий поместьем этого дворянина сам прекрасном всё понял. Поэтому не стал как-то удерживать эту семью, а просто взял выкуп и отпустил. Думаю, что дворянин, который впоследствии узнает о том, что случилось, даже не поймёт смысла этих событий? Однако, мне это было не так уж и важно. Я спокойно выслушал слова признательности этого разумного, после чего просто махнул на него рукой.

– А здесь ты что делаешь? – Тяжело выдохнул я, всем своим видом демонстрируя этому парню усталость, и своё желание пойти отдохнуть. – Тебе бы сейчас со своей семьёй быть. Помогал бы им обустраиваться на новом месте. Ну, или ещё что-нибудь… А ты тут крутишься. Зачем?

– Господин! Так, а где же мне ещё быть? – Удивлённо пожал плечами этот парень, после чего пояснил мне своё поведение. – Я вас ждал! Вы единственный, кто помог мне и моей семье. Поэтому я обязан теперь служить вам. Меня не поймут мои родные, ни другие, кто может знать об этой истории.

Уже в который раз тяжело и устало вздохнув, я медленно покачал головой. Судя по упрямому взгляду этого парня, меня не ждёт ничего хорошего. Этот парень хотел отплатить добром за добро. Пока я шёл до гостиницы, где в конюшне стояла мой Зверь, то потратил достаточно много сил и нервов, всё ещё пытаясь уговорить этого парня не делать этой глупости. И даже мои рассказы о том, что я часто попадаю в различные переделки, а также и о том, что практически являюсь на данный момент перекати-полем, так и не поспособствовали тому, чтобы этот парень наконец-то успокоился и перестал идти за мной. Так как он так же упрямо заявил мне о том, что всё равно будет ходить за мной, пока я не дам ему возможность служить мне. И тут ничего не поделаешь. Он был из тех, кто привык отдавать долги до конца. Ну, что же… Если такова жизнь, то придётся признать её как должное. Этого парня звали Зур Набар. Как я и предполагал, в семье у этого молодого молотобойца имелись представители из племени орков. Когда-то его отец был одним из племени Шкуродёров. Есть такое племя у данного народа. Очень сильные бойцы. И опасные враги. Так что недооценивать их было бы просто глупо. При этом, он выкупил пленницу у своего племени, после чего вернул её домой. Какое-то время он служил у отца их дворянина, пока не погиб в одном из столкновений с многочисленными врагами. Там же погиб и его хозяин. А вот молодой дворянин – наследник был чужд благодарности. Их семья не пользовалась у него особой благосклонностью. Об этом открыто сказало всё то, что произошло в последнее время. По сути, этот разумный сделал серьёзную ошибку. Которая могла привести к достаточно серьёзным последствиям. И надо сказать, что в этом вопросе он был виноват полностью сам. Как никто другой.

Естественно, что путешествовать со мной на двух своих ногах этот молодой разумный просто не сможет. Поэтому мне сейчас и было необходимо найти для него возможность обзавестись нормальным конём. Неприхотливым, но выносливым. Все-таки сам по себе этот парень был достаточно тяжёлым грузом. А сдерживать своего Зверя мне бы не хотелось. Конечно, мой конь Зуру сразу же понравился. Да и сам Зверь принял этого разумного как само собой разумеющийся фактор. Как я уже сказал, сам этот молодой парень напоминал орка. Только разве что кожа отличалась по цвету. Поэтому можно было понять, что данный индивидуум для такого коня не является чем-то необычным. Тем более с разрешения хозяина. Так что у меня были все возможности обзавестись нормальным оруженосцем. Хотя звучит эта глупо. По своим общим габаритам и своей фактуре, этот парень занимал в два раза больше места, чем я сам. Примерно. Но вполне себе достойно. Такой гигант сделал бы неплохую карьеру в той же гвардии короля? Он спокойно мог собой прикрыть нескольких человек сразу. А если ему ещё в руки дать достойное оружие? Думаю, что в данном случае, таких индивидуумов, которые решили бы на него напасть, не ждало бы ничего хорошего…

Быстро сдав свои трофеи в Гильдию поисковиков, я имею в виду те самые жетоны, и получив деньги, я отправился с своим новым слугой на рынок. Надо было купить ему коня. Заводного коня, который бы подошёл под него, у меня просто не было. Именно поэтому можно было понять, что в общей сложности мне придётся потратить на него достаточно много денег. Хороший конь стоит не дёшево. А ему нужен конь чем-то вроде першерона? Я такую породу называю по своей старой привычке. Здесь их просто называли тяжеловозами. И ничего не поделаешь. У каждого мира свои привычки и обычаи, которые заранее приходится учитывать.

Бродили мы по этому рынку достаточно долго, прежде чем обнаружили хоть что-то подходящее нам по габаритам. Этот конь обошелся нам ещё в пару десятков золотых. Видели бы вы глаза его бывшего хозяина, когда на достаточно молодого жеребца – тяжеловоза начали подбирать ещё и седло со сбруей. Вообще-то такие кони не используются как ездовые животные. Его удивление было вполне понятным. Но когда он увидел ещё и будущего ездока этого коня, то мог только задумчиво хмыкнуть. И посоветовать обратиться к шорнику. У того может что-то и есть подходящее? Тем более, что в данном случае действительно больше подошло бы седло орков. Оно не имело жёсткой основы, как те же обычные седла жителей королевства людей. Поэтому именно оркское оснащение лучше подходило бы для такого коня. Спина-то у него была достаточно широкая? Так что нам пришлось ещё и к шорнику сходить.

Затем мы направились по другим магазинам. Где постарались подобрать ему нормальный охотничий костюм из плотной кожи. Я не хотел покупать какой-нибудь мусор вроде доспехов или кольчуги, сделанные как попало местными мастерами. У меня есть и свой мастер, который сделает для него подобную защиту достаточно быстро, и при этом эффективно. Хотя бы из пары – тройки эльфийских кольчуг в течение пары недель он мог бы сваять ему полноценный кольчужный костюм, который мог бы прийтись ему полностью по фигуре. А это, как ни крути, достаточно важный момент в этой ситуации.

Надо сказать, что история о том, как я сходил в Поиск, достаточно быстро разошлась по территории этого города. Видимо стражники поспособствовали? Однако надо сразу отметить тот факт, что теперь никто не пытался при мне задирать новичков. Все старались относиться ко мне с определённым уважением. Тем более, что именно благодаря мне стала известна судьба почти шести десятков поисковиков. Что тоже было отнюдь не шуткой. А уж сам факт того, что я по дороге убил Лича, не говоря уже про его явное сопровождение, говорил о многом. Особенно о моих боевых способностях. Ведь только полный дурак будет думать о том, что у Лича не было охраны? Лич никогда в одиночку не существует. Обычно возле Лича крутится пара – тройка десятков различных некротических монстров, и тому подобных существ. Поэтому недооценивать такое существо никому бы не советовалось. Это глупо само по себе. Конечно, были и те, кто недовольно ворчал за моей спиной? Ну, в первую очередь это были те, кому сейчас застила глаза зависть. Обычная зависть и жадность. Ведь когда в Гильдии поисковиков узнали о том, что я добыл такой трофей как голова Лича, мне открыто предложили забрать его у меня за… Две тысячи золотых. Причём в данном случае речь совершенно не шла о том, чтобы предложить мне выкупить такой трофей по достойной цене. Они озвучили всё именно так, что я понял главное. Они хотят именно забрать мой трофей. А значит цену мне заранее дают самую низкую, какую только могут. Естественно, что я ни в коей мере на это не согласился. Ну, не идиот же я? Так что я в ответ только рассмеялся, заявив о том, что не вижу смысла в подобных глупостях. Какой мне смысл отдавать подобный трофей за бесценок? Сначала они не поняли того, на что именно я им этим намекаю. И мне пришлось фактически в лицо ткнуть им перстнем мага-артефактора. Только в этом случае данные разумные поняли то, на что именно я им намекаю. Именно на то, что в данном случае я сам прекрасно знаю стоимость таких предметов. Конечно, по максимальной цене выкупать у меня подобные товары никто не захотел. Но для них это в принципе недопустимо? Так как иначе они никакой выгоды не получат! Тут уж ничего не поделаешь. Как ни крути… Но выгода имела для их Гильдии большое значение.

Потом ко мне попытались подойти местные маги из Гильдии магов королевства. И были изрядно удивлены тем фактом, что я категорически не желал делиться с ними такой добычей. Даже перстень мага их не особо впечатлил. Но больше всего их поразило именно то, что я не являлся магом их Гильдии. Я был свободным магом. Что их и удивило больше всего. Ведь, по их мнению, такое было в принципе невозможно? Я же в данном случае не особо переживал об этом. Просто и достаточно откровенно посмеиваясь, я банально потребовал от них объяснений того, по какой причине я им что-то должен? Честно говоря, тот самый достаточно молодой разумный, который пытался выдавить из меня этот трофей, причём как я понял, он хотел сделать это бесплатно, просто растеряно шлёпал губами, и банально не знал, что мне сказать на это требование. Он просто хотел забрать то, что считал по каким-то там выдуманным им самим правилам своим. Вот только всё это было глупостью.

И когда он в очередной раз попытался продавить во мне какое-то своеобразное желание поделиться с их Гильдией своими трофеями, я потребовал у него доказательств тому, что их Гильдия в чём-то поспособствовала мне в этой охоте!

– Так что вы от меня хотите, пытаясь рассказывать всю эту чушь? – Равнодушно пожал я плечами, когда понял, что никакой полезной информации от данного индивидуума получить просто в принципе не смогу. – Неужели вы мне сейчас скажете о том, что это Лич был выращен по приказу вашей Гильдии? Нет? Тогда что вы хотите?

– Подобный вам не поможет владеть такими трофеями! – Наконец-то с пафосом разродился этот маг Огня, что заставило меня буквально расхохотаться в полный голос. – Эти трофеи принадлежат по праву…

– Они принадлежат мне… По праву того, кто их добыл! И никак иначе! – Резко прервал я запутанную речь этого разумного, который почему-то сейчас даже не пытался понимать элементарных вещей. – Это во-первых… Во-вторых… Может быть вы мне расскажете о том, каким это образом ваша Гильдия поспособствовала моей охоте? Мне повторить вопрос? К тому же, я маг-артефактор. И именно маги-артефакторы, в отличие от каких-то там магов Огня, прекрасно разбираются в том, какой артефакт и кому можно доверить. А вы, вместо того чтобы пытаться на меня давить авторитетом, которого у вас нет, и никогда не будет, взяли бы руки в ноги, и отправились бы сами в Выжженную пустыню. Вдруг у вас получилось бы добыть что-нибудь ценное? Именно так вы могли бы всем доказать, что чего-то стоите. Кроме тех денег, которые вам платят за то, что вы просто просиживаете здесь свою задницу. А если вы сейчас родите ещё один намёк на то, что я что-то кому-то должен, то эта глупость приведёт нас в дуэльный круг. И там мы выясним, кто и кому что-то должен. Так что… Закройте рот! И не портите мне аппетит!

Я не зря сказал про аппетит. Всё это произошло как раз в главном зале гостиницы, где мы как раз обедали. Мой новый слуга сидел тут же, за этим самым столом, и растерянно хлопал глазами. Просто от неожиданности. Ведь Зур совершенно не ожидал того, что я так по-хамски буду обращаться с разумными, которые вообще-то издревле в королевстве пользуются авторитетом? Но мне было плевать на весь этот дутый и не существующий авторитет. Да и откуда он возьмётся у мага, который уже десяток лет сидит на одном месте, и только числится боевым? Вот и этот разумный так и не добился никакого результата на территории королевства. Он ни разу за всё это время не ходил на территорию Выжженной пустыни. Ни разу не смог поучаствовать в какой-либо экспедиции. Так почему я должен был его уважать? Я просто не вижу для этого никаких причин. И считаю, что вполне закономерно, что любое уважение нужно сначала заслужить.

Перед отъездом из этого города, я выдал своему слуге ещё пять десятков золотых для его семьи. Ну, а что? Зная свой характер, я вполне закономерно предположил, что рано или поздно мы можем с ним вляпаться об довольно серьёзную ситуацию, в которой для него возникнет угроза. Скорее всего, пытаясь отплатить мне добром, этот парень может погибнуть, всего лишь стараясь защитить меня, или как-то помочь. Уже только поэтому я предполагал, что этой семье понадобятся деньги. Надо сказать, что этот разумный изрядно удивился после такого поступка с моей стороны. Но я сразу ему всё объяснил, сказав, что мы просто можем уехать надолго. А его семье надо на что-то жить. Это объяснение ему вполне подошло…

Так что, я всё ему достаточно быстро разъяснил, и он убежал с этими деньгами к своей семье. Потом мы закончили с ним покупки, и отправились прочь из города. Как я и подозревал, на выходе из города я снова столкнулся с претензиями со стороны Гильдии магов королевства. Эти разумные ни в какую не хотели признавать тот факт, что я им ничего не должен! И даже более того… У них даже хватило ума притащить на эту своеобразную встречу представителей храма Богов – Покровителей. Естественно, что жрецы тут же принялись что-то требовать, и угрожать различными карами. Так как считали, что я просто обязан им отдать свои трофей из Выжженой пустыни. Однако, я просто наплевательски отнесся ко всем этим угрозам. Банально рассмеявшись в ответ на все их претензии, я заявил во всеуслышание о том, что храму ничего не должен. К тому же, все добытые мной ингредиенты и артефакты находятся у меня под защитой. В надёжном, так сказать, и укромном месте. Чего нельзя сказать про жрецов. Конечно, они сильно удивились, когда это всё услышали? Тем более, что я потребовал объяснить мне то, когда они уничтожили хоть один какой-то предмет, который забрали у поисковиков? Так как этого никто и никогда не видел. И тут началось… Судя по всему, те самые разумные, которые устроили эту встречу, намеревались попытаться на этом скандале поднять свой авторитет? Потому что возле ворот стояла достаточно большая толпа различных разумных. Особенно выделялись именно поисковики, которые просто жаждали развлечения. Многие из которых пришли сюда только для того, чтобы посмеяться надо мной и моим поражением. Ведь я им уже не один раз продемонстрировал тот факт, что отношусь ко всем предвзято? Поэтому они и рассчитывали на то, что сумеют насладиться хотя бы таким, минимальным поражением с моей стороны. Однако, как только я потребовал пояснений со стороны жрецов, многие поисковики тут же вспомнили о том, как эти разумные банально отбирали у них различную добычу, имеющую, кстати, большое значение. И не только значение. Но и стоимость. Я тут же привёл, как пример, тот самый факт, что жрецы не имеют права бесплатно забирать такую добычу. Они должны были за неё платить. Если они не хотят за неё платить, то обязаны сами принимать все возможные меры для того, чтобы получать такую добычу. То есть, ходить в поиск на территории Выжженной пустыни. Всё это было прописано в правилах, которые когда-то жрецы подписали с королём данного государства. С тем самым королём, который разрешил храму Богов – Покровителей существовать на этих землях. Естественно, что про такие правила жрецы предпочитали не распространяться? Для них это было сродни приговору. Ведь в этих правилах было прописано очень многое. Например то, что они не имеют права кого-либо судить по собственному желанию без разрешения на то властей королевства. А когда они у кого-то спрашивали об этом? Такого, по-моему, в последнее время вообще никогда не было. Не говоря уже о других нюансах.

Естественно, что все это просто разозлило присутствующих возле ворот города разумных. И поисковики тут же забыли про меня. Ну и что, что я к кому-то из них относился поверхностно? Сейчас речь шла не об этом. Она шла именно о том, что всех их когда-либо обманывали на достаточно большие деньги. И сейчас нужно было сделать так, чтобы жрецы заплатили за это. К тому же, я упомянул ещё и о том, что жрецы никогда не сжигали эти предметы на глазах у поисковиков. А почему? Да всё просто потому, что сами продавали подобные предметы в столице. В ту же самую Академию магии. Через подставных поставщиков. Кто-нибудь мог бы сейчас сказать мне о том, что подобное было бы лучше не говорить? Всё только по той причине, что взбесившиеся поисковики тут же едва не растерзали жреца, который банально не смог мне на это ничего ответить. Да, я ведь правду сказал. Дело в том, что в тех документах, которые я нашёл в сумке Путешественника, когда-то полученной мной в виде трофея у того самого беса, который изображал казначея центрального храма в столице, был перечень тех самых точек, откуда они получали деньги. Стоит сразу отметить, что там был также указан и доход от продажи таких трофеев в ту же Академию магии и в Гильдию магов. Только в столице. Там цены были гораздо выше, чем в этом, практически приграничном городе королевства. Естественно, что я это мог подтвердить на Камне Правды О чём спокойно заявил. А смогут ли жрецы подтвердить на Камне Правды тот факт, что они каким-либо образом уничтожали то, что отбирали у поисковиков? Нет, конечно же. Жрецы ничего такого подтвердить никогда в принципе не смогут. Вот и весь секрет ситуации.

Воспользовавшись тем, что я перевёл, так сказать, стрелки на других виновников торжества, которые в данном случае оказались банально не готовыми к какому повороту, я вместе с моим слугой отправился дальше по своим делам. Однако разъярённые взгляды со стороны мага, который так и не получил желаемого, дал мне понять, что на дороге меня может ждать сюрприз? Я уже знал о том, что такое вполне возможно. Так как во время подслушивания разговоров различных поисковиков услышал о том, что они даже сами иногда так делали. Узнавали о том, кто из поисковиков хочет самостоятельно продать ценные грузы, и банально перехватывали его на дороге. Имитируя нападение обычных разбойников. Был даже случай, когда два отряда поисковиков объединились, для того чтобы разграбить караван одного торговца. Вот только тогда они немножко ошиблись. Дело в том, что они разграбили караван того самого торговца, которому впоследствии и продали товар. Как результат, их поймали на этом. и практически всех, кроме одного, оказались на рудниках королевства. Тот самый разумный, который не попал на рудники, в тот момент был ранен и лежал в гостиничном номере с повязками на ранах. И когда он узнал о том, что случилось с его товарищами, то тут же с первой попавшейся группой поисковиков ушёл в Выжженную пустыню. Где и пропал. Вместе с группой. Поговаривали о том, что он мог эту группу завести куда-нибудь в ловушку? Вполне может быть… Особенно в том случае, если он хотел через Выжженную пустыню, к примеру, пройти куда-нибудь в другое государство? Только вот была одна большая проблема. В свете последних событий, преступников с территории королевства Муран в той же Империи Самар, которая также граничила с территориями Выжженной пустыни, не особо будут привечать. А чтобы дойти дальше, придётся очень постараться. Тем более, что маяка-то там у тебя нет? Как ты будешь определять направление, в котором идёшь? В том-то и дело… Это очень сложное, если не сказать более того. Практически невозможное. Ну… Дуракам закон не писан. Так что, говорить о том, что на самом деле с ними случилось я в принципе не мог. Кстати… Может быть и его жетон был среди этих шестидесяти, которые я отдал в Гильдию поисковиков?

Именно из-за этого факта, который касался потенциальной проблемы на дороге, я решил, что по ней не пойду. Разве что до первого поворота. К тому же, эта дорога, которая вела в сторону центральных районов королевства, была достаточно пустынный. Ну, редко когда на ней появлялся какой-либо всадник или караван торговцев. Здесь, рядом с Выжженной пустыней, разумные предпочитали не рисковать, и передвигались достаточно большими и усиленными группами. Поэтому можно было понять, что двух простых всадников тут же постараются перехватить. Хотя Зур и выглядел весьма солидно. Чем мне нравился этот парень, который сейчас ехал следом за мной, он не задавал лишних вопросов. И когда мы доехали довольно бодрой рысью до нужного нам поворота, едва город скрылся за деревьями, я тут же свернул в лес, спрыгнув с коня, и приказав парню увести наших коней как можно дальше в лес. Когда он пошёл вперёд, я двинулся вслед за ним, слегка транслируя сзади себя магическое плетение Природы, которое тут же старательно заметало следы, оставленные копытами коней, и нашими ногами. Там, где был виден чёткий след копыта, я при помощи магии Земли поднимал землю. И след исчезал. В конце концов, отойдя шагов на двести от дороги, я догнал его, и взял под уздцы Зверя. После чего мы также пешком двинулись дальше. Почему пешком? А вы попробуйте верхом, да ещё и рысью, проехать по густому пролеску? Я уже молчу про полноценный лес. Там и без головы остаться можно. Но если голова и уцелеет, то без глаз точно останешься. Так что тут, как и не крути, вариантов просто не остаётся. Приходится идти пешком.

Когда мы нашли достаточно удобную поляну, я тут же расположился на обед, и пока Зур спокойно готовил на костре какое-то варево вроде рагу, благо продуктов мы закупили достаточно много, я быстро достал карту королевства и принялся её рассматривать. Всё-таки этот парень действительно был тем, кем являлся. Знаете, как именно я это понял? Не только благодаря своему Дару, который позволял мне различать ложь и правду? Если кто-то хотя бы заподозрил меня в подобном, то такие разумные вполне спокойно могли бы своему агенту устроить всю эту чехарду с долгом, и различными проблемами у его семьи? Нет… Когда я достал карту, он просто мельком глянул на то, что я уселся там на траве, и даже не стал заглядывать в то, что же я там разглядываю? Видимо он закономерного воспринимал все мои действия необходимостью. Бывает такое. Таким образом он почему-то мне напомнил старые анекдоты про английских слуг? Может кто помнит такой анекдот про английского дворецкого, который объявляет о наводнении? Тот самый анекдот, где в конце звучит фраза "Темза, сэр!" и это именно в тот момент, когда волна воды заносит его в кабинет хозяина. Так что, тут можно понять, о чём идёт речь. Зур спокойно воспринимал все мои странности. Если я так делаю, значит так оно и должно быть.

Рассматривая карту, я понял, что нам будет проще пройти через лес. Мы могли бы ехать и по дороге? Но в этом случае мы только потеряем время. Так как наша дорога удлиняется на несколько дней. А через лес мы можем выйти на прямой маршрут в сторону Чёрного леса. И как раз мимо всех этих центральных городов. Удобно? Думаю, что вполне удобно. Да и мне вполне подойдёт. Так как подобный вопрос мне интересен. Время, есть время. И тратить его впустую я не хотел. Тем более, что нашего появления в лесу никто не ждёт. А вот, например, если мы будем ехать по дороге, то наверняка можем наткнуться на каких-нибудь любителей наживы? И не только тех самых разбойников. Ко всему прочему, я никогда старался не забывать о том, что некоторые дворяне с большим удовольствием стараются пощипать проезжающих через их земли разумных? А тут, такая добыча. Два довольно хороших коня, да и наездники видно, что не из бедных? Так что моё решение было вполне понятным и объяснимым.

В эту поездку Зур взял с собой копьё. Когда я на него посмотрел, то понял, что копьё парню делали под его руку. По сути, оно было длиннее обычного копья, которое используют люди, минимум на четверть. Добавьте сюда ещё и толщину древка, которое было процентов на двадцать пять – тридцать больше, чем у обычного копья, а также и наконечник, который был больше похож на лопату. Заметив то, как довольно ловко этот парень управляется с таким видом оружия, я на долго задумался. А может быть ему нужен не меч, так как любой полуторник для его будет обычной зубочисткой? Может быть ему нужно что-то вроде алебарды? Или, как там назывался этот вид копья, где наконечник был размером с клинок меча? И не помню… Что-то вроде глефы или нагинаты… Надо подумать. Здесь я таких видов оружия не видел. Надо будет посоветоваться с моим кузнецом. Я имею в виду того самого гоблина. А что? Если этому парню предложить такое оружие, то он наверняка сможет с ним управиться. Его и метнуть можно в случае необходимости. И использовать как тот же меч, или копьё в ближнем бою. Всё зависит от того, как в чём будет нуждаться сам этот парень.

Перекусив на этом месте, мы направились дальше в выбранном мной направлении. Я был магом и ориентироваться на местности мне было не сложно. Тем более, что я был маг Природы. Знаете… Чем больше я пользуюсь этими способностями, тем больше благодарю Бога – Путешественника за этот Дар. Универсальным магом быть удобном, что тебе надо, то и используешь! Я не понимаю того, почему те же самые универсалы, у которых есть хотя бы какой-то Дар даже до уровня мага четвёртого ранга еле дотягивающий, чем-то недовольны? Неужели им так нравится смотреть на тех, кто узконаправлен? Ну, вот взять того же мага Огня? Да, он умеет использовать магию довольно агрессивной Стихии. Никто с этим не спорит. А что ещё он умеет? Да ничего. Вот, например, если будет гореть дом, то он сможет потушить пожар? По сути, и если смотреть на это дело как пожарный, ничего он не потушит. Он просто приглушит пламя. До углей. И знаете, в чём казус ситуации? Маг Воды сделает это гораздо быстрее. Это во-первых… Во-вторых, после того как там пройдётся маг Воды, маг Огня не сможет там найти даже тлеющую искорку. А вот у него, если он просто приглушит пламя, в любой момент, от любого ветерка, пламя снова полыхнёт. Так кто более эффективен в такой ситуации?

К тому же, во время того же сражения, например, в лесу, маг Природы будет более опасен, чем маг Огня. И тут ничего не поделаешь. Это факт. Тот же маг Земли в некоторых случаях более полезен, чем маг Огня. Например, достаточно быстро взломать защиту укреплённой крепости может именно маг Земли. Вот что может сделать маг Огня с каменной стеной? Никто не спорит. В одном из древних манускриптов я нашёл такое магическое плетение, которое называется Инферно. По сути, это плетение, использующее силу Стихии Огня, как огромная газовая горелка, которая просто прожигает препятствие. Или что-то вроде теплового лазера? Или плазменного резака? Я даже не знаю, как это описать… Так вот… При помощи Инферно магия Огня, направленная в один участок, прожигает дыру даже в каменной стене. И даже зачарованные стены не помогут. Вот только для того, чтобы его использовать, надо задействовать просто огромное количество силы этой Стихии. Примерно равное ударам пяти Метеоров. И это для одного магического плетения? А если вы поинтересуетесь, то узнаете о том, что огненное плетение Метеора, которое предназначено для удара по площади, может такую крепость банально сжечь ко всем демонам. Стены останутся стоять. А вот внутри всё сгорит… Но для Инферно таких сил нужно как на пять Метеоров. И только для того, чтобы дырку в стене прожечь. Разница ощутимая, я думаю?

К чему я это всё рассказываю? Да просто к тому, чтобы вы хотя бы сравнили возможности таких магов как маг Земли, который просто ослабит почву под куском стены, и эта стена рухнет сама. Мага Огня, который будет просто долбиться в эту стену, пока у него все силы не закончатся. Количество силы, которое будет потрачено на это всё со стороны мага Земли просто несоизмерима с той, которую потратят маги Огня на то же Инферно или Метеор. По сути, для мага Земли это не проблема. Это может сделать маг даже третьего ранга. Но тоже не везде. И с этим никто не спорит. Да… Например, именно там, где я построил свой замок, тот же маг Земли уже ничего не сделает. Почему? Просто потому, что у меня там элементаль Земли обитает. Этот монстр, при любой попытке повлиять на его территории, тут же постарается покарать нарушителя. Чужие маги для него никто. Они для него враги. И он их просто уничтожит. Прямо через Стихию. Не позволит им ничего сделать. Хотя даже защищённую магическим образом территорию маг Земли может взломать. Потратит больше времени, но всё равно взломает защиту. И добьётся того, что ему нужно. Но даже в этом случае он сил потратит куда меньше. Те же самые маги Огня и Воды привыкли всё делать достаточно грубо, и фактически голой силой своих Стихий. А иногда надо и головой подумать. Поэтому разница тут будет весьма ощутимая. И тот, кто больше изучает, а в данном случае маг-универсал и вынужден учиться больше, тот и более опасен в такой ситуации. А зная свою слабость, такой разумный будет стараться запастись возможностями. Чтобы в случае борьбы с более сильным противником справиться с ним умом, а никак не силой.

Взять хотя бы те же ежегодные соревнования студентов Академии? Ведь если посчитать, то можно понять, что большую часть своих боёв я выиграл чисто технически. Все мои противники в первую очередь рассчитывали на голую силу. Чего я им просто не давал сделать. Они не могли со мной справиться, а я бы эффективен. Чего, кстати, от меня многие и не ожидали. Ну, сделали они ограничение на два амулета для артефакторов и хорошо. В чём и был их прокол. Амулеты тоже бывают разные! И когда я выходил из Академии, то продемонстрировал им это. Надо сказать, что тогда маги, которые сидели в комиссии, тихо ох..ли (сильно удивились). Ведь эти разумные действительно не ожидали того, что артефакт может содержать в себе магические плетения такой силы? И естественно, что многим захотелось обзавестись чем-нибудь подобным? Я уже знал о том, что практически всех магов-преподавателей старательно трепали после моего экзамена, пытаясь выяснить у них тот факт, кто именно, и чему учил меня в Академии? В первую очередь, конечно, досталось магам-артефакторам? Но им нечего было про меня рассказать. Больше всех, кстати, про меня знал тот самый магистр, который сейчас находился у меня в гостях? Вот я его и хотел убрать с этой дороги. Если бы он не пытался обманывать меня и как-то использовать, то я бы этому разумному не пожелал бы зла. Пусть бы и жил, как живёт. Каждый выживает как может. Как там было сказано в той старой песне?

"Каждый выбирает по себе, женщину… религию… дорогу… Дьяволу служить, или пророку… Каждый выбирает для себя." (стихи Юрия Левитанского. А пел… Да кто только её не пел?)

Была такая песня раньше. Так вот… К чему я это веду. Именно к тому, что этот разумный сам сделал свой выбор. Именно тогда, когда попытался перейти со мной в активную фазу конфронтации. Не надо было ему этого делать. Тем более, что он уже сам знал о том, что я с такими разумными стараюсь разбираться быстро и эффективно. Неужели он думал, что на его изгнании из Академии всё закончится? В это мог поверить только идиот. Я таких разумных уничтожаю. И это даже не обсуждается. К тому же, он мог что-нибудь не то вспомнить про меня, что могло бы для меня оказаться весьма опасным? Лучше этого вообще не допускать. Ведь когда-то, в самом начале учёбы, я ему даже в чём-то доверял? Однако оказалось, что доверять и тут не стоило. Этот человек был не из тех, в отношении которого можно было бы быть честным. Потому что он не был честным по отношению ко мне. Нет… Кто-нибудь тут же скажет мне о том, что он же когда-то давал мне различные тексты и манускрипты почитать? Давал. Только вот делал он это не бесплатно. Я ему за это все деньги отдал. Хотя особой пользы мне эти тексты не принесли. Но как своеобразный ложный след эта тема была затронута. Так вот… К чему я всё это веду? Да всё к тому, что сначала он с меня деньги взял за то, что я почитал эти манускрипты. А потом ему же их и вернул. После чего у него хватило ума начать требовать с меня информацию о том, как я делал свои артефакты. На основании того, что он, якобы, помогал мне и чему-то учил. Это когда? Когда золото моё считал? К тому же, за самый простой манускрипт я ему тогда заплатил двадцать золотых. Только за то, что я его почитал. Он не отдавал этот манускрипт мне. Он его забрал потом обратно. Так, извините меня, какое он имел право у меня потом что-то требовать? Я ему за право изучить эти документы и книги заплатил. Однако этот разумный считал себя вправе пытаться давить на меня. Ну, что же… Он получил именно то, что так хотел. Также будет и со всеми другими врагами.

Тяжело вздохнув, мы медленно продолжили путь по этому лесу. Я бы с удовольствием сейчас прошёлся бы вдоль дороги, пособирал бы новеньких гостей для моих лабораторий! Просто некогда мне было этим заниматься. Я спешил. Именно поэтому мы и направились прямо через лес. Хотя стоит отметить, что моего слугу этот маршрут всё же немножко насторожил. Однако, как уже было сказано ранее, этот парень предпочитал не забывать лишних вопросов. Тем более, что я ему, для его семьи, сразу выделил ещё один кошелёк с золотом. А значит, он оказался в ещё большем долгу передо мной. А ведь сейчас имея эти деньги на руках, данные люди, я имею в виду его семью, не будут зависеть от местных жителей. Они смогут спокойно найти себе достойную работу и жильё. Возможно, даже что-нибудь своё организуют? Как я понял, у него старшая сестра ещё та бой-баба? Голову открутит и не заметит? Вполне может быть… Но не я её буду когда-нибудь судить. Вот выйдет замуж… Хотя… Представив себе её, я сразу испугался. Просто мне стало жалко её мужа. Ну, если уж он наберётся смелости, и женится на такой даме, то ему памятник при жизни надо поставить. Так как она будет у него очень короткая. Скорее всего, до первой брачной ночи. Однако озвучивать свои мысли Зуру я не стал. Зачем? Ему об этом знать совсем не обязательно.

В общей сложности через лес мы шли два дня. Спокойно переночевав на одной из подходящих нам полян, двинулись дальше. Я использовал специальный эльфийский купол Природы, который защищал нашу стоянку, и не подпускал к ней диких животных. Поэтому у нас проблем не было. А вот на следующий день проблемы всё же начались. Когда мы только остановились на своеобразный обед, я услышал странные звуки. Кстати… Услышала их только я. Зур Набар был слегка глуховат. Ну, это было и не мудрено? Если он вырос в кузне, когда рядом всё время грохочет молот, то его слух действительно будет немного более тугим, чем у того, кто несколько лет жил в лесу, и буквально зависел от своих возможностей слуха?

Однако, когда он заметил тот факт, что я насторожился, то тут же подхватил своё копьё, и принялся настороженно оглядываться. Я спокойно показал ему рукой на ту сторону, откуда донеслись знакомые звуки разрыва файерболов. Тихие… Так как сражение происходило достаточно далеко. Но, судя по частоте применяемых магических плетений, там шла достаточно серьёзная драка. Поэтому парень с конями остался сзади, а я скользнул в лес. Заранее предупредив его о том, чтобы он не вздумал идти вплотную за мной. Я-то могу прокрасться не замеченным. А вот у него с этим будут определённые сложности. Тяжёлый слишком он был для леса. И не только своим весом. Вообще… Большой. Здесь больше подошли бы такие особи, как гоблины. Маленькие и незаметные. А он был слишком крупногабаритный для всего этого. Ну, что тут поделаешь? Нужно делать так, чтобы быть эффективным. Всегда и везде. Может быть потом я попрошу гоблинов, чтобы они его погоняли по лесу? Научили двигаться тихо. А то от него было шума больше, даже чем от двух коней одновременно. Хотя он старался. Но, скажу сразу… Просто от его стараний становилось ещё хуже. Вот он, например, не хочет наступать на какую-нибудь ветку, которую заметил под ногой, и пытается сделать шаг дальше, что в результате приводит к ещё большему шуму. Так как, при таком шаге, ему приходится весь вес переносить на ту самую ногу. И в результате этого вместо простого шороха опускаемой ноги, раздаётся полноценный удар. Всё-таки его вес имел большое значение.

Когда мне это всё надоело, я просто попросил его идти так, как он может идти. Но на слегка удалённом от меня расстоянии. Мне надо было подобраться к потенциальному противнику как можно ближе. Хотя там сейчас шум будет достаточно сильный, и вряд ли кто-то будет настороженно прислушиваться к территории за своей спиной? Когда мы вышли на очередную поляну, я буквально зашипел от злости. Так как первая спина разумного, которую я увидел, была затянута в специфическую одежду рейнджера-эльфа. Который с довольно неплохой методичностью посылал стрелу за стрелу в мерцающий защитный купол на дороге. Я как раз к этой дороге и направлялся. Она идёт как бы параллельно королевскому тракту, который идёт как раз в столицу. Только что на этой дороге делала довольно богато украшенная карета, в сопровождении ещё нескольких таких же повозок, да ещё и… С штандартами короля Ранда и Императора Самара Пятого? Одновременно? Заметив мечущихся с той стороны разумных, одетых в разные доспехи, я понял, что это явно был какой-то объединённый отряд. Знаете… Каждый сюзерен свою гвардию наряжает определённым образом. Чтобы её бойцы выделялись. Но не теряли эффективности. Так вот… Сейчас я был уверен в том, что вижу перед собой несколько десятков гвардейцев короля Ранда! Этих разумных я видел во дворце во время того самого приёма, когда попал на день рождения короля. Их доспехи не узнать было бы просто невозможно. А кто рядом? А рядом металось такое же количество воинов, но только в других доспехах. Кстати… У них на доспехах во всю сверкал герб Императора Самара. А вот это уже интересно. Что же я тут вижу? Надо сказать, что маги и с той, и с этой стороны, старались использовать свои способности. Только вот магам, которые были возле кареты, приходилось защищать и себя, и тех, кто находился внутри той самой кареты. Судя по всему, а также и по тому, что все удары шли именно в самую богато украшенную карету, стоявшую в центре этого своеобразного каравана, они защищали именно пассажиров этой кареты. А значит, и у меня выбора нет. Тем более, что разумные, которые нападали на этот своеобразный караван, выглядели специфически. То, что они были профессиональными воинами, у них не отнимешь. Даже то самое рубище, которое они на себя натянули сверху на доспехи, не спасало ситуацию. За простых разбойников их принять мог только слепоглухонемой идиот. Однако тот факт, что они шли под управлением эльфов, меня заставит разозлиться ещё больше. Конечно, можно было бы сейчас достать посох Ней – Бо, и пройтись как следует сквозь этих разумных, которые спрятались в лесу. Я имею в виду лучников и одарённых.

Кстати… Среди магов я заметил и пару эльфийских. Которые деловито сплетали свои кружева магических плетения, пытаясь вырастить что-нибудь этакое прямо на дороге, чтобы помочь своим убийцам. Сначала я не понял того, кто им помешал раскидать на этом месте семена тех самых хищных лиан? И тогда они там, буквально по щелчку пальцев, могли бы вырастить кучу этих самых лиан с ядовитыми шипами, которые с большим бы удовольствием просто поубивали там всех, прямо под этим защитным куполом. Но потом всё же понял сложность этой ситуации для них. Им надо было сделать это убийство таким образом, чтобы никто не мог обвинить тех же эльфов в случившемся. Хотя тут были и их лучники? Но про стрелы эльфов мне напоминать не надо. Стрелы, есть стрелы. Их выпустить мог кто угодно. К тому же, эльфы могли спокойно пройтись и пособирать их потом. Так что это не показатель. Тут нет судмедэкспертизы, чтобы чётко определить то, какая именно стрела пробила человеку глаз? Особенно, если она до сих пор не торчит из этого самого глаза? Так что, этот вариант вполне решаем.

Разогнав своё сознание как можно быстрее, я двинулся вперёд, словно сквозь вязкий кисель, проходя с через внезапно загустевший воздух. Эльфы даже не поняли того, что происходит. Я как раскалённый нож сквозь масло, прошёлся позади лучников, банально оглушая их ударами ладони по затылку. Убивать я их не хотел. Но дозировать силу приходилось. Если бы я бил сильнее на такой скорости, то у них бы мозги через нос повылетали! А так, сотрясение мозга им гарантированно. Но палач их вылечит. Я был уверен в том, что они все попадут к палачу. Либо здесь, в королевстве Муран… Либо там у себя, в Великом княжестве. Вряд ли Великий князь простит им такие шалости? Я имею в виду не то, что они решили поучаствовать в этой охоте. Я имею в виду то, что они провалили это задание. Только полный идиот будет думать о том, что Великий князь тут был совершенно ни при чём! Я уже прекрасно знаю о том, что эльфы в данном случае всегда действуют именно по приказу этого разумного. Они не стали бы ничего подобного делать случайно. Так не бывает. Слишком уже презрительно они относятся к людям, чтобы спуститься со своего Олимпа до наших грязных дорог. И тем более, заниматься подобными делами на территориях людей…

Однако, как бы я не спешил, маги эльфов всё же что-то почувствовали. И начали разворачиваться в мою сторону. Но скорость моего движения была для них слишком велика. И я, словно шар для кегельбана, врезался в группу одарённых, часть из которых, я имею в виду людей, даже не поняла того, что происходит. Серия ударов, обрушившаяся на них, расшвыряла их в стороны. И двое, к сожалению, тут же погибли. Я просто случайно снёс их прочь слишком сильными ударами. Ну, а что? Честно говоря, когда на меня разворачиваются с активированным фаерболом, то как-то рефлексы срабатывают быстрее, чем я успеваю осмыслить саму ситуацию. Ты просто хочешь изменить траекторию его движения. Наносишь удар ему ладонью в грудь, только вот скорость твоего собственного движения усиливает этот удар фактически до полноценного Тарана. В результате, ты банально проламываешь ему грудного клетку, или сворачиваешь шею. Всё зависит от того, куда идёт этот удар…

– Господин! А что это было? – Когда последний маг нападавших на караван отлетел в сторону, я снова попытался встряхнуться и прийти в себя, и практически тут же услышал голос слуги, который поражённо разглядывал то, что произошло на этой небольшой полянке, в виду которой находилась дорога, где сейчас происходило сражение. Я просто отмахнулся от него, однако магов эльфов тут же забрал. Закинув их в сумку Путешественника. Я потом с ними разберусь. Тем более, что людям я их отдавать не собирался. Вот эльфов-рейнджеров путь забирают. Эти разумные просто исполнители, и вряд ли что-то серьёзное знают? А маги мне пригодятся. Во-первых, их магия мне пригодится. А во-вторых… Да, по-моему, и первого повода вполне достаточно?

Заметив то, как на дороге начали перестраиваться наёмники, которым всё-таки досталось от магов, защищающих карету с гербами, я понял, что сейчас нужно быстро исправлять ситуацию. Дело в том, что наёмники становились специальным образом. Передние ряды как бы выполняют роль щита. На них были одеты защитные амулеты, и более тяжёлые доспехи. Те, что стоят сзади, готовят всё, что у них есть атакующего. Амулеты… Свитки… И ещё какую-нибудь гадость… Тем более, я заметил то, что у некоторых из них есть свитки с магией Огня, которые они собираются использовать одновременно. Мне же это было нежелательно. И я просто, даже не задумываясь, сформировал в руках магическое плетение Капля Ярина, вбухав в него побольше магии Огня, и метнул прямо в центре этого отряда. Я уже подумал над тем, что стоило бы научиться делать это плетение самостоятельно, без всяких жезлов – артефактов? Тем более, что мой запас магической силы это позволял. Однако, при всём этом, я также понимал и тот факт, что демонстрировать кому попало подобное не стоит. У меня есть артефакты вроде тех жезлов, которые могли использовать такие магические плетения. Но показывать кому попало я их всё равно не хотел. А вот по своей силе я уже не скрывал, что являюсь минимум магистром. Хотя на перстне и стояла до сих пор цифра один. Обозначавшая то, что я являюсь магом четырёх Первородных Стихий именно первого ранга. Ну, а больше мне пока что и не надо было. Как я уже говорил, слишком быстро магистром становиться не стоит. Да и смысла нет. Таких разумных тут же начинают пытаться использовать в своих целях другие разумные? Мне это было ни к чему.

Как только раздался мощный взрыв, раскидавший перепуганных наёмников, вперёд из-под рухнувшего магического щита бросились гвардейцы короля, вместе с другими воинами, которые принялись быстро вязать тех, кто был оглушён этим ударом. И добивать тех, кто был ещё более-менее на ногах, и пытался оказать сопротивление. Я понимал, что там собрались явно не дураки? И кто-нибудь наверняка проведёт какие-нибудь аналогии и поймёшь, что случилось что-то странное. Сначала пропала магическая поддержка у этого отряда. А потом кто-то ударил им в спину. Это странно. А странности сейчас были мне просто не нужны. Поэтому я аккуратно выдвинулся из леса, а ко мне так же медленно подошёл Зверь и требовательно ткнулся своими бархатными губами мне щёку. Я уже на полном автоматизме достал из кармана пояса очищенную морковку, и протянул этому наглецу. Который тут же весело захрустел угощением. В этот момент Зур молча подвёл ко мне ещё и своего коня, а потом пошёл вытаскивать к дороге тех разумных, которых я оглушил в лесу. В первую очередь он потащил к дороге именно эльфов.

Продолжая стоять на месте, я прекрасно видел то, что меня заметили. Но бойцы, охранявшие этот странный караван, не стали проявлять агрессии. Тем более, что неожиданно для себя я увидел там как раз тех самых двух братьев-близнецов из Империи, которые приезжали разыскивать убийцу своего родственника? Эти два молодых Мечника активно участвовали в защите каравана. И о чём это говорит? Это говорит о том, что в данном случае ситуация для меня получается очень запутанная. Тем более, что из той самой кареты, которую они так защищали, вышла молоденькая девушка в богато украшенном платье, перед которой все склоняли голову. И даже граф Лан Царн, которого я знал как командира гвардии короля Ранда, и то относился к ней с каким-то уважением. О чём уже это мне говорит?

– Ой-ёй! Как бы это опять не Большая Политика? – Тихо выдохнул я, медленно погладив Зверя, который уже дожевал угощение, по его тёплому носу. Вот чего я не люблю, так это Большой политики. Если перед этой девушкой глава гвардии короля голову склоняет, то это должна быть очень значимая особа. И я не ошибся. Когда ко мне подошёл один из братьев – Мечников, вежливо поздоровавшись, и поблагодарив за помощь, я узнал о том, что сам того не желая совершенно случайно, действительно влез в Большую Политику. И не просто с головой. А провалился в неё всем туловищем и ушами. Это был свадебный кортеж принцессы Империи Самар, которая направлялась к своему будущему мужу, Наследнику королевства Муран. Вот так сюрприз! Судя по всему, видимо узнав об этом, эльфы решили разрушить этот зарождающийся союз между Империей Самар и королевством Муран? Поэтому и послали такую усиленную группу. Достаточно сильный отряд наёмников и группу достаточно серьёзных боевых магов. Всё это стоило большие денег. Очень больших. Ведь те же наемники не могли не понимать того, что могут означать находящиеся рядом флаги короля Ранда и Императора Самара Пятого? Ну… Бывают люди, которым золото банально застит глаза. И они даже не понимают того, на что нарываются. За такое нападение на них объявили бы охоту по всему этому миру. И эльфы бы от них сразу же отвернулись бы. Ну, не станут же они прятать в Великом лесу обычных людей? Это не в их правилах. Может быть они бы и заплатили им всю сумму, которую пообещали? Но помогать больше бы не стали. Так что, это была огромная по своей величине глупость со стороны наёмников. А то, что это были наёмники, мне стало понятно после того, как с этих разумных начали снимать доспехи, прикрытые хламидами в виде рванья. Доспехи были однотипные, но на них, по крайней мере, там присутствовало два символа, имеющие отношение к отрядам наёмников, в виде своеобразных гербовых изображений. То есть, это были наёмники сразу из двух отрядов? Совсем идиоты! Они подставили не только свои отряды. Они вообще-то подставили и государство, где их формировали. А это было королевство Нарима. То самое королевство, где сейчас уже начинались полноценные волнения. Я слышал об этом в столице. Поговаривали даже о том, что там дворяне были недовольны именно тем, что на троне их государства сидит беременная полукровка-эльфийка. Тем более, что никак не могли определить то, от кого у неё должен быть ребёнок? Хотя… Может быть она уже родила? Срок вообще-то должен был уже давно подойти к этому вопросу. И если ребёнок родился, то дворяне могут настоять на том, чтобы маги Жизни проверили то, соответствует ли этот ребёнок родовой линии бывшего короля, который совершенно случайно погиб?

Кратко расспросив меня о том, что привело такую неординарную как я личность в данную местность, один из близнецов позвал меня к карете. И представил принцессе. Надо сказать, что девушка была в чём-то даже красива. Но было заметно и то, что она отнюдь не глупа. Принцессе Ламине было всего лишь шестнадцать лет от роду, это я прекрасно видел как маг Жизни. При этом, её двойной подбородок чётко говорил о характере. Ой, намается с ней король Ранд? Про принца Гапира я вообще молчу. Король точно намается. Девочка упрямая. Фигурка у неё была слегка пышноватая. Но достаточно приятных округлостей. Её светло-карие глаза смотрели открыто. И даже в чём-то немного удивлённо. Лицо было миловидное. И даже этот квадратный подбородок не портит его. Видимо в папу пошла подбородком-то? Кажется, на Земле как-то говорили о том, что такая черта передаётся как своеобразный родовой признак? Волосы у этой девушки были светло-каштановые, и достаточно длинные. Уложенные сейчас в достаточно красивую, но при этом простую причёску. Когда девушка заговорила, то её голос показался мне достаточно приятным.

Принцесса Ламина вежливо поблагодарила меня за помощь, а также поинтересовалась тем, что же меня привело в эти места? Хотя я бы уверен в том, что близнецы ей уже рассказали о том, что же я тут делаю! Ну, ладно… Наверное она просто сделала вид, что этого не знает? Хорошо… Я могу сделать вид, что не знаю того, для чего она приехала в королевство. Может она, как турист, приехала она примечательности посмотреть и приключения получить на свою пухленькую пятую точку? Однако её вопрос был задан не просто так. Я сначала не понял того, почему она стоит так странно? Принцесса держала в руках какую-то небольшую шкатулочку. Неужели в ней было что-то настолько ценное, что сама принцесса Империи должна была таскать такой предмет с собой постоянно? Оказалось, что нет. Убедившись в том, что это я, а в частности баронет Анд Рей из Чернолесья, она решила всё-таки раскрыть часть своих карт.

– Баронет, до моего отца, Императора Самар Пятого, дошёл слух о том, что вы знаете то самое место, где сейчас находится представитель семьи Великого герцога Лан Риам? – Решительно выдохнув, девушка пошла в наступление, чем даже на некоторое время поставила меня в тупик. – Поэтому он передал вам это письмо. Вообще-то оно предназначается представителю семьи Великого герцога Лан Риам. Но если вы знаете, где он находится, то передайте пожалуйста! Для вас письмо должны были передать через нашего посланника в столице королевства. Но я вижу по вашим глазам, что вы его не получали?

– Да, я действительно никакого письма не получал. – Задумчиво выдохнул я, аккуратно взяв в руки эту шкатулку, приоткрыв которую увидел свиток с печатью Императора, после чего тут же закрыл и спрятал её в сумку Путешественника. – Однако я уверен в том, что слух не лжёт. Я действительно знаю, где находится младшая дочь Великого герцога Лан Риам. И это письмо я передам ей. Я надеюсь, никаких сюрпризов там нет? И вы не попытаетесь отравить этого ребёнка какими-нибудь ядовитыми чернилами? Мало ли, что может быть в жизни. Я доверяю вашей Чести.

Судя по лёгкому недоумению, а потом даже и раздражению, промелькнувшему в глазах девушки, принцесса сначала даже не поняла того, что я сделал? Но потом, когда она заметила задумчивые взгляды со стороны дворян, которые стояли рядом с ней, даже ей стало понятно, что я перехитрил их. То есть, если с этой девчонкой, которой и предназначается письмо, хоть что-то случится после прочтения этого весьма своеобразного документа, то виноват в этом буду не я. Виноваты будут они. Даже если они тут были ни при чём. Однако девушка справилась со своей растерянностью. и принялась расспрашивать у меня о том, всегда ли я иду на помощь тем, кто попадает в такие ситуации, как это произошло с ней и её сопровождением?

– Прошу прощения, Ваше Высочество… Но в такой ситуации я оказался впервые! – Слегка я пожал плечами. – Всё только по той причине, что никогда не сталкивался с тем, чтобы такие странные разбойники нападали на свадебные кортеж принцессы Империи. И поэтому я и был вынужден вмешаться. А разбойников я действительно не люблю. Как и эльфов. Они для меня стоят на одной ступени развития.

Сначала вокруг меня воцарилась гробовая тишина, когда все разумные услышали то, что я сказал. Но потом, когда засмеялась принцесса Ламина, тут же раздался громовой хохот со стороны не только дворян и одарённых, но также и со стороны обычных гвардейцев. Ну, ещё бы! Я обычных разбойников, среди которых обычно можно было найти какие-нибудь отбросы общества, сравнил с эльфами! Которых многие почему-то считали образцом для подражания. Более того… Что-то мне подсказывало, что в скором времени эта история разойдётся по всему ближайшему миру? По крайней мере, по ближайшим государствам – это точно. И что тогда? А тогда все эти разумные вспомнят то, о чём я говорил. А эльфы… А эльфы будут злиться. Очень сильно. Ну, и что такого в том, что они будут злиться на меня? Они и так на меня злятся постоянно. Какой мне смысл переживать за них? Тем более, после сегодняшней встречи…

– Баронет! Честно говоря, я рад тому, что мы вас встретили! – Подошедший ко мне граф Лан Царн, даже не стал обращать внимание на то, что я для него вообще-то должен был бы быть обычным выскочкой, так как он был титульным дворянином с манором, и достаточно длинной родословной, не то, что я. – Вы бы не могли нам оказать своеобразную услугу? Мы уже увидели вашу эффективность. И даже в ней убедились. Я прошу вас помочь сопроводить Её Высочество принцессу Ламину до столицы королевства? Как видите, наших сил почему-то оказалось недостаточно. У нас были некоторые потери. Именно поэтому я и хотел бы, чтобы вы нам помогли.

Мысленно скрипнув зубами, я тут же заявил графу о том, что для меня это дело будет весьма почётным. Помочь высокородной даме в беде. Честно говоря, я думал, что этот старый граф при моих словах просто взорвётся от бешенства? Настолько к его лицу прилила кровь после моих слов. Ведь я чётко дал ему понять, что окажу услугу именно принцессе Империи. Но никак не ему, командиру гвардии короля. Но потом он дико расхохотался. и напомнил мне о том, что про мой характер в столице уже ходят легенды. Именно о том, что я промолчать не могу. И всегда стараюсь уколоть противника побольнее. Однако этот воин оказался довольно лёгким в общении. Поэтому мы нашли с ним общий язык.

Быстро разобравшись с тем что мы собрали на этой дороге в виде трофеев, кортеж принцессы двинулся вперёд. А я снова мысленно заскрипел зубами. Вот хотел же я мимо столицы проехать? А теперь придётся ехать через неё. Причём, достаточно медленно. Что меня сейчас просто раздражает. Но поделать ничего не получится. Не мог же я им отказать? Такого не поняли бы ни Император Самар Пятый, ни король Ранд… А учитывая то, что её будущий супруг должен быть в будущем королём этого государства, то такой конфликт мне тем более не нужен. Хотя есть один вариант… Я могу их довести до того самого места, где уже видны главные ворота столицы, и там распрощаться. А что? Там ей уже ничего не угрожает. Разве что сами войска короля. Но король вряд ли на это пойдёт? Да, если он захочет это сделать, то там даже я ничем не помогу. Тем более, что разговор был о достатке принцессы до столицы. В столице я её охранять не обязывался. Всё. Поэтому мне и пришлось двинуться вслед за этой каретой. Сзади меня старательно пылили несколько гвардейцев, которые сопровождали пленников, связанных верёвками в своеобразную цепочку. Даже тех одарённых, которые я им выдал, а их было всего трое, не считая остальных, которых я забрал, тоже связали на всякий случай. Чтобы эти разумные не шалили, гвардейцы связали им руки так, что те даже пальцем пошевелить не могли. Вот и бежали они в виде своеобразного креста, с растопыренными в разные стороны руками. Ну, а что поделаешь? Думать надо было тогда, когда ты делаешь подобные гадости. Тем более тем, кто имеет власть. Такие вещи никогда хорошо не заканчиваются. Даже если ты занимаешь такое же положение, как и те самые разумные, кому ты пытался сделать такую гадость, Готовься к тому, что тебе прилетит ответный бумеранг. И тут других вариантов просто нет.

При всём этом, я старался держаться от самой этой имперской дамочки как можно дальше. Так как понимал, что подобный интерес ко мне со стороны дочери Императора может привести к непоправимым последствиям. Судя по всему, многие дворяне, которые сейчас крутились вокруг принцессы, сами рассчитывают на какие-то собственные бонусы или льготы, которые могут от неё получить? Мне же это было ни к чему. Мне было достаточно и того, что я влез в это дело. Совершенно случайно. Однако эффективность моих действий была слишком хорошо видна. При всём этом, я видел, что придворные маги короля, сопровождавшие сейчас эту девушку, по какой-то причине косятся на меня с явным недоумением. И это мне сразу показалось странным.

– Баронет! А вы не хотите объяснить нам всем то, каким образом вы задействовали Каплю Ярина, когда так подло ударили в спину наёмникам? – Неожиданно услышав сзади достаточно громкий и при этом какой-то слегка визгливый голос, я медленно повернув голову, внимательно посмотрел на одного из дворян, ехавшего рядом с одарёнными королевства. – Конечно, это был бесчестный поступок… Ну, а что мы хотим от вчерашнего простолюдина?

С лёгкой, но явно видимой брезгливостью посмотрев на этого молодого разумного, я мысленно усмехнулся. Так как прекрасно понимал то, чего добивается этот хитрец, даже сейчас похожий на какого-то расфуфыренного и заносчивого попугая. Провокация. Сейчас он просто хочет продемонстрировать принцессе тот факт, что я бесчестный, а попутно, и довольно наглый. К тому же, наверняка мошенник. Хотя некоторые нюансы, судя по всему, раздражали не только меня, но и тех разумных, которые ехали с принцессой из Империи? Эти разумные так же косились на данного молодого дворянина с довольно явным презрением. Уже потом я понял то, почему. Оказалось, что во время этого столкновения, данный разумный даже меч из нужен не достал. Да и всё время боя за каретой. А сейчас… Он сидел на своей лошади достаточно странно. Словно его что-то подпирает снизу. Когда человек привыкший сидеть в подобном положении, ему ничего не мешает. Он выглядит вполне естественно, как продолжение тела своего коня. Этот же молодой разумный ехал так, будто бы ему в одно место палку воткнули? Видимо именно поэтому ему и надо было вылить на кого-нибудь своё раздражение. И в данном случае именно я подвернулся ему под руки. Хотя, если посмотреть на всю эту ситуацию именно с моей стороны, то это была серьёзная ошибка. Как я уже говорил, молчать в таких ситуациях я не собирался. А вот понравятся ли ему мои ответы… На этот вопрос ответить может только он…

– А с каких это пор я должен что-то объяснять такой бездарности, как вы? – Криво усмехнулся я в ответ на этот достаточно глупый и оскорбительный вопрос, после чего глухо рассмеялся. – Для того, чтобы понять это, вам нужно хоть что-то в магии понимать. Ведь вы, дорогой мой, не имеете не только дара… Но и вообще какого-либо опыта во владении оружием! А где были вы, когда произошло это столкновение? Если бы вы применили свои знания, опыт, и, возможно, даже способности мага, которые где-то глубоко под седлом скрываете, тогда бы мне не пришлось вмешиваться в происходящее. Только вот что-то я не видел того, чтобы вы хоть что-то там, на дороге, сделали? Вы говорите, что это бесчестный удар? Может быть. Но когда речь идёт о спасении представителей Императорской семьи, такие удары называются по-другому. И не вам их обсуждать. Для начала, чтобы иметь на это право, проявите себя. А потом судите других.

Дружный хохот, раздавшийся в ответ на мои слова, заставил этого молодого дворянина королевства буквально побагроветь от злости. Но сказать мне ничего он просто в принципе не мог. Всё только из-за того, что в сложившейся ситуации сам был во всём виноват. Не надо было так себя вести. Про такие поступки не забывают. За них наказывают достаточно жестоко. Прежде чем заявлять что-то подобное, необходимо сначала проявить самого себя. Заработать какой-нибудь, хоть микроскопический авторитет и опыт в таких делах. И до тех пор, пока ты этого не сделал, сиди молча и жди пока ты кого-то заинтересуешь. Так нет же. Вылез! Зато теперь он был просто вынужден помалкивать. Так как любая его попытка открыть рот, тут же вызвала явные усмешки.

Немного погодя один из одарённых всё-таки подъехал ко мне и поинтересовался тем, что на самом деле я использовал, когда нанёс свой удар по наёмникам в такой весьма подходящий момент? Я вполне спокойно показал на свою кобуру, которая висела у меня на поясе, и откуда выглядывала рукоять жезла. Это была одна из моих разработок, как мага-артефактора. Как я заранее и предполагал, эти разумные сразу же насторожились, вспомнив о том, какие ходили про меня рассказы при дворе короля? К тому же, было заметно, что этот артефакт пронизан магией Огня. Но давать его кому-попало в руки и рассматривать я не стал. Всего лишь по той простой причине, что не было никакого смысла этого делать. Этот артефакт полностью моя собственная разработка. И стоит он денег немалых. Я не обязан никому его демонстрировать, или отдавать в руки. Это моя личная собственность. Кто бы там что не говорил, но в данном случае всё упирается именно в тот факт, что многие разумные банально переоценивают свои силы и возможности. Этот молодой дворянин, который пытался напроситься на неприятности, ещё некоторое время что-то там ворчал у меня за спиной. Пока его не заставили заткнуться. Причём сделал это сам граф Лан Царн, являвшийся командиром гвардии королевства Муран. Этот старый служанка прекрасно понимал то, до чего могут довести такие разговоры? Поэтому прервал на корню его попытку снова спровоцировать меня. Ведь, по сути, для того, чтобы иметь право так поступать, данному индивидууму было необходимо хочешь что-то сделать. Однако он упустил свой шанс. Всего лишь из-за обычной трусости, которую проявить всё-таки не забыл. Зато теперь пытался подняться за счёт того, что унижает какого-то выскочку.

– Граф! А можно вот этого молодого разумного просто куда-нибудь убрать? Он меня немного раздражает своим наглым поведением. – Неожиданно раздавшийся сзади этого дворянина довольно тихий, и при этом нежный голос, заставил всех вдруг напрячься. И перепуганное лицо этого молодого дворянина нам сказало всё и сразу. В дело вмешалась дочь Императора. которой видимо уже и самой изрядно надоело это странное поведение со стороны данного индивидуума. Поэтому она решила этот вопрос достаточно быстро и без каких-либо проблем. Граф Лан Царн тут же приказал этому дворянину уйти в конец кортежа. А конец кортежа как-раз и был за спиной тех самых гвардейцев, которые охраняли наших пленных, бегущих сейчас вслед за каретой принцессы.

Кстати… Этих разумных, как обычных разбойников, мы сдали в ближайшем городке королевства представителям городской стражи. Которые, тоже недолго думая, отправила этих достаточно крепких парней на каторгу королевства. Ну, а что? Имели на это полное право. Оставшиеся с нами одаренные, и командир отряда наёмников, были нужны для выяснения общей ситуации. Эльфов в данном случае я даже не считаю. Их всех просто связали, погрузили на пару телег, которые получили в этом городе в качестве своеобразной помощи властей, оказавшихся весьма шокированных фактом того, что кто-то посмел напасть на будущую королеву.

Я же старался держаться впереди кортежа, и просто проверял дорогу. Пару раз я замечал впереди группы каких-то разумных, которые видимо были обычными разбойниками? Однако при приближении такого крупного отряда, эти разумные, которые отнюдь не были смертниками, тут же старательно отступали глубь леса. Так как сами прекрасно понимали, что их не ждет ничего хорошего при подобных столкновениях. Реагировать на их присутствие я не стоил. Хотя мог бы заявить о том, что заметил эти телодвижения? Сейчас мне было важно другое. Я сопровождал этот кортеж. Хотя и нервничал из-за того, что они меня задерживают. Пару раз я графу Лан Царну всё-таки высказал свои эмоции, когда тот всё же заметил, что я о чём-то постоянно думаю.

– Прошу прощения, граф… Но вы же не думали, что у меня собственных дел нет? – Криво усмехнувшись, я пожал плечами в ответ на его очередной вопрос, и давая понять этому разумному, что они действительно всё-таки помешали мне делать свои дела, которые имеют для меня большое значение. – Я направлялся по своим делам, когда столкнулся с вами. Так что в скором времени мне всё равно придётся вас покинуть. Я доведу вас до столицы королевства. А дальше… Там я уже ничем помочь вам не смогу.

Ну, а что ещё они от меня хотят? Я и так выполняю эту миссию, которую на них возложила сам король Ранд? Поэтому можно понять и моё раздражение. Тем более, что когда мы остановились на своеобразную ночёвку в поле, просто из-за того, что принцессе понравилось озеро, расположенное рядом, и все принялись ставить палатки, я не долго думая расположился возле отдельного костра прямо на земле. Все были удивлены моему поведению. Ведь дворянину негоже так себя вести? Я же наплевательски отнесся к их претензиям. Заявив о том, что дворянин должен быть лучшим во всём. Также, как настоящий воин, он должен уметь переносить любые тяготы. Он же не женщина, чтобы постоянно искать удобство и красоту? Судя по всему, среди этих разумных я постепенно нарабатывал какой-то свой авторитет? Я это понял только из-за того, что по большей части эти разумные начали ко мне прислушиваться. Тем более, когда два брата-близнеца принялись рассказывать о том, насколько опасной может быть школа Скорпиона. Ведь они были в Империи Самар заслуженными Мечниками? Но проиграли в столкновении со мной. Два раза подряд. Это заставило многих задуматься.

Кстати… Тот самый молодой дворянин, который пытался меня спровоцировать, отделился от нашей группы в том самом городке, где мы скинули большую часть не нужного нам груза в виде тех самых пленников, в руки королевской стражи. Ну, а что? Если сама принцесса Ламина не захотела видеть его возле себя, то какой ему смысл продолжать с нами это путешествие? Вот пусть теперь и объясняет своим старшим родственникам то, по какой причине его вежливо попросили больше не мешать дворянам королевства выполнять их задание. Судя по всему, я завёл себе ещё одного врага? Вполне возможно… Для меня подобные случайности уже стали в этом мире нормой.

Переночевали мы возле того озера вполне себе спокойно. Без каких-либо проблем. Тем более, что охрану несли гвардейцы, а я всего лишь проверил ближайшую территорию той же самой магией Природы, и убедившись в отсутствии каких-либо угроз, спокойно расположился возле костра, который разжёг мой слуга. Надо сказать, что этот парень действовал достаточно быстро. Собрав всё необходимое для костра и отдыха, он принялся варить ужин. Конечно, для кого-то всё это могло показаться глупостью? Однако надо сказать, что у парня было талант к таким делам. Я же не вмешивался. А просто наблюдал за происходящим, спокойно отслеживая всё это, и не задумываясь о глупостях. Ну, а какой мне смысл терять время?

– Баронет! Я вижу, что вы настоящий воин? – Подошедшая с своим сопровождением к нашему костру принцесса Ламина, тихо усмехнулась, показав на моё весьма своеобразное ложе, которое выглядело достаточно подозрительно в виду того, что снизу была набросана сорванная трава, а сверху постелен мой плащ. – Вы так спокойно относитесь к подобным неудобствам, что я даже не знаю, что вам сказать на это…

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но в данном случае мне куда проще. Вот. Представьте себе такую картину, что на наш лагерь кто-нибудь нападёт? – Задумчиво усмехнувшись, я принялся пояснять молодой девушке тот факт, почему действую именно таким образом и никак иначе. – И что тогда делать будут ваши охранники? Пока они найдут оружие… Пока наденут свои доспехи… Пока вообще соберутся… Всё это – потерянное время. А в бою время играет большую роль. Поэтому я не стал бы на их месте так себя вести. Вы правы. Я воин. И просто не понимаю такого поведения. А взять хотя бы их оружие? Вот вас сопровождает один дворянин… Вот тот, светловолосый! Который чуть что хватается за рукоять своего церемониального меча. Что это за оружие такое? На нём постоянно висят какие-то плюшки, безделушки, цепочки, украшения. Для чего? Это разве оружие? Во время боя всё это ему будет банально мешать. Этот разумный не сможет ничего сделать таким оружием. А только себе самому навредит. Уже только поэтому можно понять то, насколько он ошибся, когда взял такое оружие в руки. Для них всех я выскочка. И для вас тоже. Поэтому я не прельщаюсь. Мне ни к чему лишняя показуха. Зачем я буду пытаться кому-то что-то доказывать, если в этом нет нужды? Ну, была бы у меня сейчас палатка, такая же как у вас, по роскоши. И что бы от этого изменилось? Да ничего. Я как был для всех вас выскочкой, так и останусь. Уже только поэтому я не стал бы акцентировать на этом внимание. Смысла нет. Прошу прощения, Ваше Высочество…

Видимо принцесса банально не ожидала от меня такого поведения и отповеди? Так как молча всё выслушала, после чего, сильно задумавшись, пошла обратно к своей палатке. Ну, а я не стал больше ничего ей говорить. Так как это всё просто не имело никакого смысла. Тем более, что было уже пора ложиться спать…

Немного погодя, мы уже отдыхали. Перекусив ужином, который для меня приготовил Зур. Кстати… Этот парень был очень предупредительным. И ел он уже после меня. Банально дождавшись, пока я поем и лягу отдыхать. Интересно… И даже в чём-то удобно. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас сказать мне о том, что я банально эксплуатирую этого молодого разумного? Однако я так не считал. Он сам захотел уйти со мной в это путешествие. Сам навязал мне своё общество. Так какой мне смысл не давать ему такую возможность? Если я начну просто игнорировать его желание, то этот разумный банально подумает о том, что я ему не доверяю Хотя я, уже на уровне инстинктов, всё равно проверял еду, которую он делал, на наличие ядов. Так как понимал, что даже от него может не зависеть подобный сюрприз, когда кто-нибудь попытается меня отравить? При всём этом я видел, что к нашему костру никто посторонний особо-то и не приближается. Кстати… Возможно, вы будете смеяться… Но когда в лесу были найдены убитые маги, которые погибли от удара в грудь, то гвардейцы и короля, и Императора, которые сопровождали принцессу, приняли этот факт как данность. Потому что со мной был он. Они подумали, что это именно данный парень убивал одарённых буквально одним ударом! Только вот они не знали того, что подобная сила не всегда подразумевает подобные последствия. В данном случае я имею в виду физическую силу. которая у него явно имелась.

– Зур! Ложись уже спать! У нас есть кому лагерь охранять! – Приоткрыв один глаз я тихо хмыкнул, когда заметил, что парень решил сидеть ночью возле костра, и охранять мой сон. – Нам ещё далеко ехать. Проблем и так будет море. Так что, пока есть возможность, отдыхай.

Немного повозившись возле костра, парень вскоре тихо засопел. Кстати… Спал он достаточно тихо. Может быть сказывалось то, что его отец был представителем кочевого народа орков, где особо-то похрапеть и не получится? Там можно быстро по голове за это получить. Причём от своих же товарищей. Ну, а вы как думали? Есть ли разумные часто ходят в различные налёты на чужие территории, то им надо уметь вести себя тихо. По крайней мере, сравнительно тихо. Я не имею в виду его передвижение по лесу. Там было всё очень громко. Всё-таки идея попытаться научить его двигаться в лесу при помощи имеющихся у меня гоблинов, всё больше и больше зрела в моей голове. Эти разумные были знамениты тем, что их практически невозможно заметить. Даже наступив на них. Поэтому я думаю, что ему будет чему научиться у данных индивидуумов…

На следующее утро мы быстро позавтракали и собрались в путь. А все трофеи, которые гвардейцы получили с напавших на кортеж разумных, включая сюда различные магические причуды, передали мне. По большей части только из-за того, что именно моё вмешательство и остановило этих разумных, которые хотели убить принцессу. Ну, что за глупость такая? Зачем это было нужно делать? Кстати… Даже граф Лан Царн так и не понял того, что среди магов противника были маги эльфов! Всего лишь по той простой причине, что я им отдал эльфов-рейнджеров. Эти разумные явно будут молчать о присутствии в лесу кого-то ещё, если будут думать, что те сбежали? Ведь никто из лучников-эльфов просто не видел того, что я смог оглушить и их магов? А уж само наличие эльфов-рейнджеров могло сказать тому же графу о том, что именно эти разумные и использовали магические плетения Природы. Вроде тех же вьюнков, пытавшихся удерживать за ноги защитников кареты? Так тоже может быть. Вполне.. Хотя меня всё равно опросили и попытались выяснить то, не видел ли я чего-нибудь подозрительного в лесу? Вроде заказчика этого странного нападения… В ходе этого опроса у меня создалось стойкое впечатление, что этот граф по какой-то глупости думает, что принцессу Ламину хотели похитить? Ну, да… А для чего? Что бы шантажировать Императора Самара Пятого? Хорошо. Представим на мгновение такую ситуацию. Кто-то похитил принцессу. А что дальше? Ну, начнём с того, что в этой свалке, которую они устроили на дороге, подобное сделать было очень сложно. Хотя бы по той простой причине, что летающие то туда, то сюда, стрелы и магические плетения могли запросто попасть в девушку. Добавьте сюда ещё и тот факт, что маги нападавших старательно, буквально изо всех сил, долбили именно по защите кареты принцессы. Я уже молчу о том, что гвардейцы Императора потом достаточно долго выковыривали из каретой, причём практически вплотную возле её окон и дверей, торчащие из дерева обшивки стрелы эльфов. Это что, они таким образом пытались запугать девушку, чтобы она была сговорчивее? Да, никогда я не поверю в такую глупость. Тем более, что братья – Мечники отбили практически три десятка стрел, которые летели именно в двери и окна этой кареты. То есть, эльфы не собирались выпускать живыми пассажира. Так что думать о том, что кто-то банально хотел использовать принцессу живой, на данный момент было просто бессмысленно. Нет. Её точно хотели убить. Причём это должно было произойти именно на территории королевства Муран. А почему? Почему они не дождались пока этот своеобразный караван не заедет как можно глубже на земли королевства? А атаковали практически на границе? Тут как раз-таки всё было очень просто.

Для начала стоит отметить тот факт, что поблизости от этого места просто нет ни одного достаточно крупного города, где может быть большой отряд стражи, а также и отделение Гильдии магов. То есть, даже если бы в какой-либо деревне по соседству услышали бы о том, что происходит на дороге, то никто бы не высунулся за пределы населённого пункта, чтобы как-то помочь тем, кто гибнет на дороге. Выбор такого места был отнюдь не случайный. К тому же, сюда было проще всего провести отряд подобного рода. Может быть не сильно большими группами? Человек по двадцать. Напрямую через лес… Кстати… Пока мы шли по лесу, я пару раз заметил странные следы. Просто я думал, что это в данных местах разбойники пошаливают? Группа людей прошла как раз в сторону той самой дороги буквально незадолго до нашего с Зуром появления. А это могли быть те самые наёмники. которые собирались в одном месте малыми отрядами, просачиваясь через территорию королевства Муран. Ну, не думаете же вы, что отряд в пару-тройку сотен разумных, да ещё и вооружённых, мог спокойно пройти через территорию королевства, незаметно для всех? Да это в принципе невозможно. Их бы всё равно заметили, и постарались бы выяснить, что это наёмники шастают по территории королевства достаточно большими группами? Причём такими, усиленными отрядами. Хотя эльфы, конечно, могли бы попытаться отвести стражникам королевства глаза? Что-то мне подсказывает, что эту дорогу перед тем, как здесь появилась такая гостья, те же егеря короля Ранда наверняка проверяли? Интересно… Будет ли кто-нибудь отвечать за то, что случилось? Ведь тут и дураку должно быть понятно, что кто-нибудь должен ответить за случившееся! Несколько гвардейцев, как с одной стороны, так и с другой, я имею в виду королевства Муран и Империи Самар, всё же погибли. Ещё десятка полтора были ранены. Я с ними потом повозился, восстанавливая их как маг – лекарь, чем заслужил с их стороны благодарность и авторитет. При всём этом, я с них за лечение денег не брал. Но не в этом дело. Свою задачу они выполнили. Сдержали противника до подхода помощи. Ну, а то, что этой самой помощью оказался я, так в этом моей вины просто нет. Я случайно оказался поблизости. Хотя… Судя по высказываниям некоторых разумных, в дело могла вмешаться и Богиня Судьбы? Вот ей-то чего было нужно сюда лезть? Какой ей интерес в случившемся? Не знаю… Но у меня есть и другие дела. Поэтому я, с всё ещё не скрываемым неудовольствием, смотрел на то, как медленно собираются все эти разумные с утра пораньше.

К тому времени пока они все проснулись, мы уже даже позавтракали и были готовы отправиться дальше в путь. Но нам всё равно пришлось подождать. Принцесса, есть принцесса. С утра она сходила к озеру. Искупалась. После чего, позавтракала… В общем вышли мы из лагеря, который обустроили на этой поляне, практически на два колокола позже. Для путешественников это недопустимая роскошь. По пути мы наткнулись на небольшую кавалькаду, которую вёл местный дворянин. Этот разумный узнал о том, что на его землях, возле озера, кто-то устроил своеобразный лагерь! И направился туда, чтобы попытаться сбить хоть немного денег для собственной казны. Каково же было его удивление, когда навстречу его наглым стражникам, пытавшимся судорожно перегородить дорогу, выехал командир гвардии короля Ранда и спросил у того об одной важной проблеме. Он что, закрывает эту дорогу для гвардии короля? Естественно, что этот разумный тут же отозвал своих стражников. и принялся извиняться. Он извинился до тех пор, пока мимо него не проехала даже последняя телега, в которой вповалку перевозили связанных магов. Этим разумным ещё предстояло попасть на своеобразный стол вивисектора у палача короля. Ну, а что они хотели? Такие вещи безнаказанными оставлять нельзя.

Таким образом наше путешествие затянулось практически на неделю. В попутных городах мы старались не останавливаться. Просто я графу Лан Царну сказал о том, что в любом городе, кроме столицы, где всё явно контролирует Тайная служба короля и гвардия, будет проще нанести удар по принцессе, банально подсунув какую-нибудь отраву в еде или вине? Ведь там не её повар будет готовить еду? Вряд ли его вообще на кухню пустят. Подобный расклад позиций категорически не понравился графу. Поэтому мы останавливались где-нибудь в поле, а его гвардейцы быстро находили в ближайших населённых пунктах еду. Причём, если я, к примеру, проезжая через ту же деревню покупаю продукты, чем вызвал явный приступ удивления у некоторых разумных из этого каравана, то гвардейцы короля банально забирали еду, даже не задумываясь о том, что они делают. Мне это всё, конечно, не нравилось. Но не буду же я лезть со своими нравоучениями на их территории? К тому же, те же простолюдины не особо возмущались. А просто отдавали всё то, что требовалось. Возможно, они впоследствии просто скажут местному сюзерену о том, что гвардейцы короля забрали немножко больше еды, чем это было на самом деле? Например, раз в двадцать, или даже и тридцать? Тогда им и налоги будут поменьше в этом году… Возможно… Я никогда не отрицал различные нюансы, которые касались обычной человеческой хитрости и жадности. Поэтому не пытался вникать в эти все странности и события, сопровождавшие нашу поездку. Сразу стоит отметить тот факт, что в тех же самых городах, которые мы проезжали, представители местного дворянства, или же муниципальные работники, просто не могли понять того, почему мы не хотим останавливаться в городе? Нам предлагали удобные дома, и просто роскошный ужин с максимально возможными удовольствиями. А вы знаете, в чём заключаются эти удовольствия? Именно в том, что нам бы пришлось весь вечер и половину ночи провести на увеселениях для принцессы Ламины. Какой из этого следует результат? А результат был бы вполне предсказуемый. Из-за всего этого из города мы бы выехали, в лучшем случае, уже после полудня, и ближе к обеду. Всего лишь по той причине, что принцессе надо было бы сначала отдохнуть, выспаться, а потом уже продолжить путь. И далеко бы мы так уехали?

Кстати… Немного позже я узнал о том, что даже самой принцессе такая поездка понравилась. По той причине, что все эти балы и приёмы в честь высокородной гостьи её просто миновали. Отдыхали мы всё время на природе, и на свежем воздухе. Что не могло не радовать. После чего наше продвижение продолжалось. И так с каждым разом мы всё ближе и ближе подъезжали к столице королевства. И я чувствовал своеобразное напряжение, которое возникало по пути нашего следования. Всё только из-за того, что дворяне, которые ехали с принцессой, сейчас старательно пытались перед ней выслуживаться. А она почему-то несколько раз беседовала именно со мной. Это раздражало данных индивидуумов. Тем более, что сама принцесса открыто заявила о том, что ей хотелось бы отблагодарить меня за помощь в той ситуации на дороге. К тому же не стоило так же забывать и том, что и король Ранд будет за это мне весьма благодарен? И какой из этого следует результат? А результат вполне предсказуемый. Все эти молодые разумные сейчас были просто в растерянности. Так как не могли предсказать того, чем всё это может закончиться? Именно поэтому я и собирался ускользнуть, не доезжая до королевского дворца. К тому времени, когда я снова появлюсь в столице королевства, про меня уже забудут. И некому будет меня за что-то благодарить. По крайней мере, я на это рассчитывал. И когда на дороге появился тот самый постоялый двор, находящийся перед воротами столицы, я вежливо попрощался с графом Лан Царном… А также и с самой принцессой Ламиной, которая была изрядно удивлена такому моему бегству. После чего направился в ту самую сторону, которая была мне нужна. Я и так потерял из-за данных разумных почти неделю своего времени. Хотел сократить путь, а в результате потратил то же самое время, если не больше? Вот же насмешка судьбы? Уже только поэтому можно было понять, что в сложившемся положении у меня банально не остаётся выбора. Теперь мне надо было спешить.

Так что я направился дальше, по своим делам, двигаясь рысью. Тем более, что своё обещание я уже выполнил. Довёл кортеж принцессы до столицы королевства, и теперь спешил выполнить другое дело, связанное с её поручением. Я имею ввиду то самое письмо, которое она передала мне от самого Императора Самара Пятого. Так что моё желание доставить это письмо было вполне понятным. Зато все эти дворяне, что окружали молодую девушку, тут же буквально воспряли духом… И даже снова начали демонстративно показывать свою удаль перед будущей женой принца-Наследника королевства Муран…

Королевство Муран

– Итак… Что скажешь, старый друг? – Король Ранд медленно поднял тяжёлый взгляд на своего друга детства, который сейчас был начальником Тайной службы королевства. – Как ты мне это объяснишь? На наших землях эльфы устраивают полноценное нападение на посольство Империи Самар! Ты хотя бы понимаешь то, чем это было чревато? Это х�

Новые родственники

– Ваше Высочество, Мы переезжаем через границу Империи. – Молодцевато выпрямившись на своём верном жеребце молодой офицер гвардии Императора постарался всем своим видом выразить перед молодой высокородной девушкой уверенность и силу, которая могла бы позволить ему впоследствии получить какой-то весьма важный пост при новой королеве целого государства. – Дальше уже будут ваши земли! И вы, Ваше Высочество, станете здесь королевой.

– Я бы на ваше месте, сотник, вела бы себя немного поспокойнее! – Тут же осадила излишнее рвение этого молодого дворянина, который явно был младшим сыном в своём роду пожилая женщина, сопровождавшая свою воспитанницу в этой поездке. – Так недалеко и до бунта договориться. Думайте хоть иногда, что за чушь вы вслух несёте. За такие вещи могут и наказать. Или король Ранд или Император Самар Пятый. Король Ранд ещё достаточно молод, и не собирается отдавать трон своему Наследнику без видимых на то причин. А вы буквально подстрекаете к бунту. Думаю, что вам не место в королевстве Муран. И вы вернётесь в Империю, где и продолжите службу на благо Империи Самар.

Дружный хохот молодых дворян, которые ехали следом за каретой принцессы, заставил молодого офицера покраснеть от злости, и ударить шпорами своего жеребца, направившись вперёд кортежа, который он обязан был охранять. Его явно разбирала злость на эту старую женщину, которая имела достаточно большое влияние на дочь Императора, которой не так давно исполнилось шестнадцать лет? Ну, вообще-то у сына короля Ранда тоже возраст был соответствующий. Всего лишь семнадцать лет. Но, по крайней мере, договориться о браке и начать формировать двор уже было вполне возможно. К тому же, сам Император спешил с решением этого вопроса. Так как он и сам понимал, что в ближайшее время могут возникнуть определённые сложности на границе с соседними государствами, которые явно постараются как-то повлиять на его интересы? Ему очень хотелось, хотя бы с одной стороны, эту угрозу устранить. Получится это или нет, сейчас было не особо важно. Важно было другое. Необходимо было постараться закрепить свои возможности, и хотя бы с одной стороны границ Империи получить надёжного союзника. Он сам прекрасно понимал, что всё это ненадолго? От силы на два поколения… Потом возможны какие-нибудь эксцессы? Но даже так… Даже на пару поколений, можно было бы перекинуть силы на другие участки границы государства. Что явно заставит потенциальных противников изрядно задуматься, а стоит ли им вообще конфликтовать с таким противником? Ведь в данном случае против них будет буквально всё? Если на их стороне будут ещё и войска королевства Муран, то у потенциального врага не останется даже шанса добиться хоть какого-то результата. Кто бы там за ними не стоял, всегда следует учитывать тот факт, что в данной ситуации любой конфликт вызовет агрессию сразу с двух сторон. И это заставит многих задуматься.

Переговоры об этом браке шли достаточно долго, и в полной тайне. Нечего было посторонним пытаться вмешаться в эту ситуацию? Хотя даже сейчас Император явно переживал о том, чтобы с его дочерью ничего не случилось? Он прекрасно понимал, что враги его государства наверняка могут попытаться нанести удар по девочке, пока та будет ехать до двора короля Ранда? Да и потом, может всякое случиться? По крайней мере, до тех пор пока молодой принц королевства Муран не оденет ей на руку брачный браслет. До этого момента может случиться всё, что угодно. Наверняка найдутся те, кто захочет попытаться столкнуть лбами между собой два достаточно сильных государства людей? Те же эльфы могут пойти и не на такое. Чтобы насолить самому Императору, и перессорить владык этих государств, они могут попытаться убить девушку, просто выдав это всё за какой-то конфликт интересов между королевством Муран и Империей Самар? Именно поэтому принцессу Ламину сейчас и сопровождал достаточно сильный отряд из сотни гвардейцев, включая сюда ещё и десяток магов. Которые должны были защитить любой ценой сопровождаемый ими ценный груз.

Так что поведение этого молодого офицера гвардии Императора было вполне понятным. Кто он был при дворе действующего Императора? Так, один из нескольких десятков офицеров гвардии? А кем он может стать при дворе короля, если правильно расставить приоритеты? И главное, сделать это вовремя? Тут возможно много вариантов. Вот только сейчас он немножко поспешил. Не надо было говорить то, что могут неправильно оценить верные Императору разумные! Любое упоминание о попытке захвата власти может привести к серьёзным последствиям. И этот молодой парень сейчас просто подписывал себе достаточно серьёзный приговор. В сложившейся ситуации с ним церемониться не будут. А просто отправят куда-нибудь в дальний гарнизон на службу. Дочь Императора прекрасно помнила о том, чем заканчиваются подобные желания. Да и забывать об этом никому было просто нельзя. Такие вещи нельзя делать просто так. Поэтому единственное упоминание о том, что принцесса Ламина уже может считаться королевой, буквально зачеркнуло все его устремления. Другие дворяне теперь будут осторожнее.

Естественно, что с молодой принцессой в эту поездку различные дворянские семьи Империи отправили именно своих младших отпрысков. Которых в Империи им просто деть было некуда. А так они может быть чего-то добьются в соседнем королевстве? Мало ли, что они могут там для себя найти? К тому же, кому-то нужно будет составлять первое время компанию для молодой принцессы? Что тоже немаловажно. Ведь и последнему идиоту понятно, что оставаться наедине со своими мыслями, в окружении чужаков, молодой и благородной девушке будет категорически нельзя. Иначе она может просто впасть в меланхолию, и банально зачахнуть. Этого не хотел никто. Ведь всем этим разумным сам Император поручил особенно важное задание. Они должны были позаботиться о девушке, и не дать ей заскучать. К тому же, они должны были как можно сильнее усилить позиции Империи в королевстве Муран. А это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд.

Заметив изучающий взгляд со стороны своей своеобразной воспитательницы, принцесса Ламина тихо усмехнулась, чем вызвала у благородной дворянки ответную усмешку. Она прекрасно понимала то, чего добивалась таким образом эта женщина. Всего лишь порядка. Есть вещи, которые лучше не делать. Всё это может плохо закончится. Именно поэтому и было важно сделать так, чтобы никто из дворян Империи больше не делал таких глупостей. Ведь подобная провокация может разрушить все планы Императора. А это было бы крайне нежелательно. Ведь Император отнюдь не случайно говорил о том, что последствия определённых действий могут нарушить именно его планы.

Хотя, надо сразу сказать, что молодая девушка сейчас уже грустила. Она привыкла к своему дому. Не к тому роскошному Императорскому дворцу, в котором жила последние годы. А к тому замку, где её сначала прятали, а потом просто дали возможность подрасти и учиться тому, что должна знать достойная леди своего народа. Сейчас она была достаточно молода, но умела себя вести в высшем обществе. И понимала, что ей предстоит весьма тяжёлая битва. Битва за интересы собственного народа и государства. Как они крути, но ей действительно придётся пытаться поддерживать интересы Империи даже здесь. Хотя всё будет зависеть именно от того, насколько серьёзно к этому вопросу будет относиться сам король Ранд? Да… Вроде бы все договорённости у них были уже подписаны. И оставалась только убедиться в том, что никто не будет их нарушать? А вот тут могли быть определённые проблемы. Сейчас её караван, в который входило несколько карет, а также и группа дворян, не считая тех самых воинов из гвардии Императора, приближался к территории, за которой власть Императора просто заканчивалась. С той стороны границы их уже ожидал другой кортеж. Достаточно большой, надо сказать. Не меньше пяти десятков гвардейцев короля, в сопровождении придворных магов, а также и дворян этого государства. Вся эта кавалькада будет сопровождать её до столицы. Судя по всему, этих разумных для их встречи выделил сам король Ранд? Можно было сразу заметить, как даже там молодые дворяне старательно гарцуют на своих горячих конях, видимо старательно пытаясь привлечь к себе внимание будущей королевы, которую сейчас вообще немного нервировали такие вещи. Так что девушка понимала главное. Всё это всего лишь обычная показуха. Все эти разумные на что-то рассчитывали. Вот именно на что, точно сказать не получится. Хотя бы по той простой причине, что именно в первую очередь ей надо думать больше о том, что они могут спровоцировать конфликт. Однако, заметив тот факт, что дворяне этой группы внезапно успокоились, когда поблизости появился какой-то достаточно пожилой дворянин, принцесса Ламина задумалась. Судя по всему, это и был тот самый разумный, которому сам король поручили встретить невесту своего сына? Естественно, что при нём никто из них и не будет пытаться делать глупости. Так как в этом случае они просто спровоцируют ещё больший конфликт. Такой конфликт может привести к ещё большим проблемам. Поэтому девушка была готова ко всему. И даже к откровенным провокациям.

Перед этим выездом отец прочитал ей достаточно пространную лекцию о том, что в данном случае эльфы, и кто-либо ещё, например, из соседних государств, могут попытаться предпринять все возможные меры, чтобы попытаться изменить ситуацию в свою пользу. Как результат, можно понять, что в данном случае, пока она не стала супругой принца королевства Муран, придётся опасаться многого. Именно поэтому сейчас с ней в караване даже повар свой ехал? Хотя было понятно, что рисковать отравить принцессу никто не будет. По крайней мере, при дворе короля? На это рассчитывала сама молодая девушка. Не говоря уже про дворян, которые её сопровождали. Вот что их ждёт, если вся эта поездка закончится одним большим пшиком, и с этой дочерью Императора что-нибудь случится? Для них, ничем хорошим. Этим разумным придётся банально вернуться домой. А кто они там? Сейчас они из себя представляют своеобразный двор молодой принцессы. А там они будут простыми младшими детьми своих родителей. И их не ждёт ничего хорошего. Как максимум, это им придётся идти служить в гвардии Императора. И то, если им там место найдётся? Такие места обычно достаточно сильно заняты. Конкурс поступления на службу в гвардию Императора был слишком высок среди дворян, которые пытались хоть как-то выслужиться, и требования были достаточно серьёзные. И это не считая того, что служить в простом легионе дворянам Императора не особо хотелось. В этом случае у них могли и возникнуть определенные проблемы. Если они не справились с одной задачей, которую перед ними поставил сам Император, то как им можно доверить что-то ещё? Значит, они будут служить где-нибудь на приграничной территории, в каком-нибудь полузаброшенном форте. Всю оставшуюся жизнь. Оно им надо? Поэтому сейчас все эти дворяне старательно делали грудь колесом, чуть ли не по любому пустому поводу, вроде того, что пролетающая мимо птичка нагадила на дорогу перед каретой той же принцессы, принимались хвататься за рукояти своих мечей.

Естественно, что это всё в чём-то даже смешило молодую принцессу Империи, но она при всём этом понимала, что вся эта нервозность до добра не доведёт. Ведь в данной ситуации, буквально на пустом месте, могут возникнуть новые конфликты? А ей бы этого не хотелось. Как ни крути, но у сопровождавших её дворян в голове может быть всё, что угодно. Они могут попытаться поссориться с представителями королевства Муран, просто потому что им так захотелось? А это глупо. Надо всегда учитывать возможные проблемы, которые могут возникнуть в любой ситуации. Конечно, её немного радовало то, что в её кортеже ехало два молодых дворянина, бывших братьями-близнецами, и являлись представителями одного весьма значимого графского семейства Лан Ярг, представители которого были знамениты своим мастерством владения мечом. Два этих парня были признанными Мечниками школы Орла. Которые могли бы защитить девушку в случае необходимости. К тому же, они оба отличались весьма спокойными характерами, и не так давно уже побывали в королевстве Муран. Поэтому она старательно, время времени, беседовала с ними, выслушивая их рассказы об этом государстве, а также и о взаимоотношениях между дворянами и простолюдинами. Из тех уроков, которые ей давал сам отец, леди Ламина прекрасно помнила о том, что даже простолюдины имеют определенную власть. Хотя и не осознают этого. Например, те же простолюдины, служащие в легионе, восемь лет назад спасли её семью. Её отца, брата, и её саму. Так что недооценивать простолюдинов не стоит.

К тому же, если взбунтуется простой народ, дворяне мало что смогут сделать? Да, среди простолюдинов будут большие потери? Но они просто задавят массой своих врагов. Именно поэтому она и старалась сейчас собрать как можно больше информации про это государство, где ей теперь придётся жить. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, чтобы в данном случае молодая девушка в её положении могла бы спокойно рассчитывать на более удачный брак для себя самой? А в чём бы он заключался? В том, что её бы выдали замуж за какого-нибудь герцога в Империи Самар? Раньше это может быть и было бы возможно, когда была семья Великого герцога Лан Риам? Но теперь…

Тяжело вздохнув, молодая принцесса аккуратно посмотрела на шкатулку, которую везла в руках. Внутри этой шкатулки находилось письмо. То самое письмо, предназначенное последней представительнице семьи Великого герцога Лан Риам. В котором Император Самар Пятый обещал полную защиту и безопасность девушке, если та вернётся на родину. Хватит ей уже прятаться от убийц. Гильдия Ассасинов Империи тоже отозвала своих исполнителей. Единственное, что девушку немного напрягало, так это именно то, что некоторые представители дворянского сословия Империи могли бы всё-таки продолжить охоту? Просто так, ради того, чтобы выслужиться… Хотя… Леди Ламина сама прекрасно понимала, что такой услуги с их стороны Император никому не простит. Поэтому надо действовать. По возможности…

– Я хотела бы у вас спросить про одного разумного… – Задумчиво начала очередной разговор с одним из братьев-близнецов молодая принцесса, когда тот с большим трудом, аккуратно придерживая свой боевой меч, а не ту показушную зубочистку, с которой сейчас принято бегать у молодых дворян, медленно протиснулся в её карету, заметив приглашающий жертв со стороны дочери своего сюзерена. – Отец сказал мне о том, что вы с ним встречались… Какой-то баронет… Анд Рей. Мне нужно ему передать одно письмо для кое-кого… Как бы мне с ним встретиться? Он будет при дворе короля Ранда? Ведь, как я понимаю, он титульный дворянин?

– Понимаете, Ваше Высочество, не всё так просто с этим молодым разумным. – Задумчиво усмехнулся в ответ на её вопрос этот молодой дворянин, и ей даже показалось, что этот парень на мгновение стал старше на несколько лет, так как на его лице появилась довольно несвойственная молодёжи задумчивость. – Дело в том, что этот разумный не просто титульный дворянин. Он свой титул получил от короля Ранда за особые заслуги. Этот молодой разумный ещё и маг, каких поискать надо… Маг-универсал и артефактор. К тому же, и боец хороший. Однако он при дворе короля Ранда не появляется. У него какие-то свои дела. И он не разменивается на придворную жизнь. Скорее всего, этот разумный больше воин, чем придворный. Поэтому я не уверен в том, что вы его встретите при дворе короля. Однако, мы знаем адрес его дома в столице. Можно оставить там сообщение, чтобы ему передали, когда баронет вернётся в этот город. И тогда вы и передадите ему это письмо. Как я понимаю, оно касается именно представителей семьи Великого герцога Лан Риам? Ну, я думаю, ему уже должны были представители нашего государства в королевстве передать одно письмо, чтобы он поспособствовал возвращению этих разумных, а в частности, самой дочери Великого герцога в Империю.

– Скажите, а можно ему доверить такие вещи? – Осторожно продолжила свою речь девушка, сама прекрасно понимая то, что ничего пока не знает про этого, весьма странной и разносторонне развитого разумного. – Я просто опасаюсь, чтобы он, по какой-либо причине, не попытался устроить какой-либо конфликт? Ведь вроде бы вы с ним сражались? Мало ли что там произошло? Я всех подробностей не знаю…

– Ну, скажу вам сразу, Ваше Высочество… – Тихо усмехнулся этот молодой воин, который со своим оружием с трудом помещался в её карете. – Могу сказать только то, что этот разумный никогда не будет прикрываться девушкой. И не попытается нанести ей вред. Разве что если она попытается сделать ему какую-нибудь гадость? И то, если он это сделает, то всегда признает за собой такой проступок. Он не из тех, кто отступает. Но и не из тех, кто предаёт. Честно говоря, я был бы спокоен, если бы возле вас был кто-нибудь подобный баронету. Когда мы с ним столкнулись, то были изрядно удивлены. Вроде бы говорят, что он был из семьи простолюдинов? И получил свой титул за то, что стал несколько раз подряд победителем ежегодных состязаний молодых магов в их столичной Академии? Всё это вполне может быть. Однако, по его повадкам, и его поведению, можно понять то, что этот разумный стоит куда выше, чем наши дворяне. И я бы не пытался его недооценивать. Его действительно обучили серьёзно подходить к таким вопросам. И понятие Чести, и дворянского достоинства, у него на должной высоте. Чего не скажешь про нашу молодёжь. И уже только поэтому, можно понять, что такой разумный не сделает какой-либо глупости просто из-за того, что ему захотелось кому-нибудь напакостить. И я уверен в том, что если кто-нибудь и захочет убить последнего представителя семьи Великого герцога Лам Риам, то сначала этому разумному придётся попытаться убить именно самого баронета. А это не так уж и легко, как может показаться на первый взгляд. Этот разумный может быть достаточно опасен. Ввиду того простого фактора, что является опытным бойцом и магов. Уж я-то это знаю. Сталкивался с ним лично. Так что не стоит его недооценивать.

Задумчиво кивнув в ответ на его слова, принцесса задумалась. Она помнила из рассказов своего отца, что тот ей как-то говорил о верности различных разумных. В первую очередь о том, что представители семей таких вот выскочек, которых какой-нибудь сюзерен поднимет и приблизит к себе, служат ему более верно, минимум в двух-трёх поколениях, чем родовитые дворяне, имеющие минимум двадцать – тридцать поколений. Хотя своими предками они очень гордятся и буквально каждому стараются сунуть в лицо свиток с перечнем.

Вспомнив о том, как в первые пару дней их путешествия её сопровождающие дворяне старательно мерились друг перед другом длинной этих самых свитков, молодая девушка тихо усмехнулась. Ну да… Они такие смелые только сейчас. По той причине, что в сложившемся положении их просто некому успокоить. Однако она сама прекрасно понимает, что таких разумных всегда можно заставить задуматься о том, как они будут отвечать за своё поведение в дуэльном круге. Например, сам факт того, что этот молодой разумный, о котором они сейчас говорили, является хорошим бойцом и магом, заставит многих затихнуть, чтобы не получить дополнительных проблем. С такими разумными дворяне, насколько бы они не были бы кичливыми и гордыми, стараются не сталкиваться. Так как в данном случае для них подобное столкновение может закончиться очень плохо. Всего лишь по той причине, что такие индивидуумы молчать не будут. И легко сами напросятся на столкновение в дуэльном круге. Однако сообщение о том, что этот разумный, про которого она сейчас думала, сумел справиться даже с опытными мечниками школы Орла, говорило о том, что этот парень может преподнести много весьма неприятных сюрпризов потенциальным врагам. И для этих разумных подобное может стать смертельным приговором.

– Ваше Высочество леди Ламина, мы рады приветствовать вас на территории нашего королевства. – Выступивший вперёд пожилой дворянин сразу же оттёр в сторону всех молодых дворян этого государства, которые пытались хоть каким-то образом привлечь к себе внимание со стороны принцессы, у которой действительно в будущем могло быть достаточно власти, чтобы все они могли пожалеть о том, что какое-то время были недостаточно старательны, чтобы привлечь к себе её благосклонность. – Я граф Лан Царн. Личный поручитель короля Ранда в этом деле. Мне приказано встретить вас на границе и сопроводить в столицу королевства. Как я понимаю, это ваше сопровождение? Они все следуют с вами?

– Нет, граф… – Постаравшись как можно более мило улыбнуться старому служаке, цепкий взгляд которого уже старательно прошёлся по присутствующим рядом дворянам Империи, леди Ламия коротко кивнула в сторону того самого офицера гвардии Императора, который буквально колокол назад позволил себе лишние высказывания. – Вот этот офицер отведёт пять десятков гвардейцев обратно в Империю. С ним отправятся и ещё несколько дворян, в обязанности которых входило просто передать меня вам.

При этих словах молодой девушки сразу напряглись те разумные из Империи, которые присутствовали при этом разговоре. Так как они сразу поняли то, о чём идёт речь. За это время она оценила тех, кто вёл себя достаточно достойно и спокойно, а различных выскочек, которые старательно демонстрировали предвзятое отношение ко всем окружающим, решила отправить обратно. Ну, зачем они ей нужны? От этих разумных будут одни проблемы. Она вполне закономерно думала, что при дворе короля Ранда и своих таких дураков хватает? Там же она будет какое-то время чужаком. И ей нужны помощники и товарищи. Но никак не те, кто будет наоборот специально провоцировать конфликты и устраивать какие-то каверзы. Ей это было совершенно ни к чему. Вот и этот молодой офицер гвардии, сразу буквально сдулся, когда понял, что все его старания привели совершенно не к тому результату, на который он так старательно рассчитывал. Ну, что же… Сам был во всём виноват. Есть вещи, которые не надо делать так нагло и напористо. Ни к чему хорошему они не приводят. А то, что этот разумный сам спровоцировал такой конфликт, так это дело такое. Не особо важное для неё на данный момент.

Как только она об этом сказала её отряд тут же разделился. Опытный командир гвардии, который сопровождал её кортеж по личному приказу Императора до границы, тут же отделил тех, кого она хотела видеть рядом с собой, от тех, кому предстояло сейчас возвращаться в столицу Империи. А потом ещё и объяснять своим родственникам, выделившим им достаточно большие средства, что же на самом деле тут произошло? И почему они ничего так и не добились. Однако саму молодую принцессу такие вещи уже не интересовали. Она собиралась ехать дальше. Туда, где её ждало будущее. Где её ждали интриги и конфликты, без которых ни один Придворный свет не обходится. Хотя ей хотелось бы этого всего избежать? Но она уже и сама знала о том, что всегда найдутся те, кому что-нибудь да мешает. И ради того, чтобы продвигать собственные интересы, такие разумные постараются раздувать ситуацию, как можно дальше. Что для неё, как для будущей королевы этого государства, были просто недопустимо. Надо сказать, что она сделала правильный выбор. Избавившись от тех, кто мог навредить, принцесса Ламина увидела, что порядок в отряде был наведён очень быстро. Основные охранные функции на себя взяли гвардейцы короля Ранда. Оставшиеся с ней гвардейцы Императора в данном случае выполняла роли телохранителей самой принцессы. После чего отряд дальше. Оставив за спиной границу Империи. А также и группу разочарованных разумных, которые сейчас старательно ломали себе голову над тем, что же они теперь будут делать, когда вернутся в столицу родного государства? И даже более того… Им всем предстояло теперь попытаться как-то объяснить случившееся своим родственникам. Старшим родственникам, которые явно потребуют с них отчёта за то, как они тратили средства своих семей, и чего добились.

Однако всё это саму молодую девушку уже не интересовало. У неё были и другие интересы. Сейчас ей было важно найти возможность побеседовать с тем самым графом Лан Царн, которого к ней приставил король Ранд. Ведь она понимала, что этот разумный тоже имеет определённое влияние на территории королевства? Если всё обстоит именно так, то действительно этот разумный может ей дать пару нужных советов, которые могут помочь молодой принцессе хоть немного, но всё-таки прижиться при дворе короля? Она прекрасно понимала, что сейчас там властью обладает именно тот, кто является действующим королём. А никак не её потенциальный супруг – принц Гапир? С которым ей придётся пару лет просто ходить под руку. Ну, а что же вы думали? Что всё так просто? Некоторые браки между представителями правящих семей обозначаются чуть ли не в детском возрасте. И детей просто держат вместе. Они ходят… Общаются… Играют… Всё это время.Даже учатся вместе. Пока не вырастут и не станут полноценной семьёй. Но главное, в данном случае важен сам факт того, что этот договор заключён. И как только это произойдет, а в частности именно процедура бракосочетания, Империя Самар получит союзника, а враги её отца задумаются о последствиях, которые им могут очень дорого обойтись. И это всё имело огромное значение для молодой принцессы. Пока что она не стала членом королевской семьи в этом государстве, чтобы думать об этом государстве. Это будет позже. Когда она, к примеру, может стать королевой? Но не раньше. Сейчас же ей нужно думать именно о том, что ей поручил отец. И это было важнее всего остального.

………

– Берегитесь! Осторожно! – Предупреждение Императора, да и все предосторожности самого короля Ранда и его людей не оказались пустышкой, когда неожиданно в кавалькаду принцессы из леса, который они как раз проезжали, полетели стрелы, а потом на них бросилась толпа различных разумных, которые может быть и выглядели бы обычными разбойниками… Вот только полный глупец мог бы сейчас подумать о том, что разбойники начнут нападать на кавалькаду, в которой едут гвардейцы, и тем более, которые едет достаточно много дворян. Это стало понятно по той причине, что маги сопровождения тут же связались боем с другими одарёнными, оказавшимися в группе этих разумных. Судя по разнообразным ударам, посыпавшимся на магическую защиту, которую успели поднять одарённые, ехавшие с ней маги, враги были слишком сильны. В защитную плёнку магической сферы, закрывшей карету принцессы, раз за разом принялись биться магические плетения Огня, которые были слишком переполнены энергией. Что открыто говорило о возможностях тех, кто позволил себе подобное преступление на границе королевства Муран и Империи Самар. Эти ублюдки дождались того самого момента, когда они отъехали от отряда, который уже направился обратно в столицу Империи, минимум на пол дня пути. Иначе их бы явно поддержали бы те гвардейцы, которые направились обратно в Империю? К тому же, там тоже были маги, что напавшие явно учитывали.

– Судя по всему, среди них Отверженные! –Иначе откуда у этих разумных такая сила? Это в принципе невозможно! Слишком много силы у этих разумных. – Раздражённо скрипнул зубами граф Лан Царн, привычно достав свой меч, и явно готовясь к сражению, и несмотря на то, что этот дворянин короля вытащил свой клинок и готовился к бою, он решительно махнул рукой тем двум близнецам, которые также двинулись вслед за ним. – Ваша задача сзади вас. Принцессу Ламину никто не должен тронуть. Не смейте рисковать. Вы должны сделать всё, чтобы принцесса добралась до столицы королевства живой и невредимой. А тут мы сами разберёмся.

Звучало всё это достаточно легко. И вроде бы просто… Но это сказать, что битва была тяжёлая. Тем более, что неожиданно выяснилось ещё и то, что среди одарённых противника оказались достаточно сильные маги Природы, которые тоже вступили в дело, когда поняли то, что противник не собирался сдаваться без боя.

– Эльфийские штучки! – Раздражённая выкрикнул старый граф, старательно обрезая клинком вьюнок, пытавшийся обмотать его ноги, чтобы остановить этого разумного на месте. – Всем приготовиться! Среди них эльфы.

Услышав об этом, принцесса вздрогнула. Её отец предупреждал о возможности таких проблем. Да, если кто-то выживет из этого отряда, то эльфы потом заявят о том, что ничего подобного не было! Или опять начнут рассказывать о каких-то там отщепенцах, которые решились нарушить приказ Великого князя? Однако результата произошедшего это не изменит. Сейчас она боялась того, что всё-таки не сможет выполнить просьбу своего отца. Это могло испортить буквально всё. Тем более, что и враг оказался достаточно хорошо подготовленный для того, чтобы противостоять её охране.

Отряд этих разумных внезапно быстро перестроился, что сразу выдало достаточно большой опыт в таких и действиях с их стороны. И при поддержке магов они принялись продавливать защиту кавалькады принцессы. Хуже всего было то, что нельзя было никуда развернуть карету, в которой ехала девушка. Эти разумные перекрыли дорогу со всех сторон. И сейчас целенаправленно, словно профессиональной легионеры, перестраивались клиньями, чтобы продавливать защиту магов, окруживших карету с гербом императорской семьи. Скорее всего, первые три бойца, которые будут идти в каждом таком клине, полностью обвешаны различными защитными магическими амулетами, чтобы наверняка продавить защиту одарённых. После чего они постараются добиться результата. Ворвавшись в периметр защиты они начнут убивать. Начнётся резня. Её защитников было меньше. Этот отряд, который атаковал кавалькаду был раза в три больше количества её охраны. Видимо они заранее рассчитывали на эффективность и быстроту? Так как полностью блокировали её людей. И даже помощь попросить из ближайшей крепости королевства просто не получится. Для этого нужно было отправить гонца. Но, скорее всего, эльфы не позволят этому случиться? Как факт, можно было понять, что из этой ловушки выйти живым вряд ли у кого-то получится?

Тем более, что было заметно главное. Среди стрел, которые завязли в защите магов, имелись и весьма знаменитые стрелы с зеленоватым оттенком. Стрелы эльфов. Такие стрелы используют только данные разумные. К сожалению, их изделия были эффективны. И тут ничего не поделаешь. Данные разумные прекрасно ориентировались в том, что им предстоит сделать. И их стрелы повреждали защиту магов, которые помогали принцессе выжить. Как результат, этим одарённым не оставалось ничего другого, как всё-таки попытаться вырваться. Но для этого надо было оставить защиту и начать нападение. Судя по ругани, с которой старый граф Лан Царн пытался скоординировать действия гвардейцев короля и Императора, которые беспрекословно почувствовали в нём руководящую силу, он прекрасно понял то, с кем они столкнулись? Более того… Все присутствующие здесь поняли то, что их противник никого отсюда живым не выпустит. Свидетели в данном деле не были нужны никому.

Когда одна из стрел эльфов всё-таки пробила кокон и вонзилась в карету, девушка тихо вскрикнула, подхватив шкатулку с письмом, которую ей вручил отец. С тем самым письмом, предназначенным для представительницы семьи Великого герцога Лан Риам. Скорее всего, если это письмо попадёт в руки эльфов, эти ушастые ублюдки придумают ещё что-нибудь, чтобы подорвать влияние её отца в Империи? Ведь там итак в последнее время были определённые сложности с дворянами-вассалами этой семьи? Сейчас нужен был кто-то, кто объединил бы их воедино? Однако таких разумных сейчас не было. Поэтому и нужен был представитель настоящей семьи Лан Риам, которой когда-то в этом маноре принадлежала власть. Проявив к ней сочувствие и покровительство, Император навсегда выбил бы из головы её вассалов остатки неповиновения. Хотя сейчас она сама прекрасно понимала, что ничем хорошим всё это не закончится? Враги слишком хорошо подготовились. А значит, утечка информации была явно из рядов дворян Империи. Дело в том, что такую засаду подготовить быстро вряд ли бы получилось? Сам король Ранд тоже был заинтересован в этом бракосочетании. Так что незаметно на его землях собрать такой отряд просто не вышло бы. Это происходило достаточно долго. Но для всего этого было необходимо точно знать, каким маршрутом поедет принцесса. Решено это было не так давно. И девушка выехала практически следом за гонцом, помчавшимся в сторону королевства. То есть, врагам об этом выезде сообщили именно тогда, когда только отправился гонец. Это мог сделать только тот, кто был в Империи, и кто знал обо всём этом. Кто-то из ближайшего окружения самого Императора. Вот только сообщить об этом отцу вряд ли у неё теперь получится? Скорее всего, эльфы и сами предпримут все возможные меры, чтобы не допустить с её стороны хоть какой-то возможности передать информацию об этом предательстве. А то, что предательство было, леди Ламина даже не поддавала сомнению. Тут уж никуда не денешься. Это факт.

– У них что-то случилось. – Внезапно для девушки, задумчиво хмыкнул один из близнецов, державший наготове свой клинок, и внимательно осматриваясь по сторонам. – Эльфы перестали стрелять. А сейчас не то время, когда они могли бы это сделать. Значит, здесь происходит что-то странное. Они бы сейчас наоборот старательно продавливали это направление. Либо они готовят какой-то массированный удар, что было бы вполне возможно, так как живыми мы им просто не нужны… Либо у них возникли какие-то сложности.

Снова тяжело вздохнув, девушка внимательно посмотрела на этого молодого дворянина. Несмотря на свою молодость, тот был хорошим бойцом. И уже даже пару раз успел своим мечом отбить стрелы, которые летели в карету. Эльфы сразу заметили прореху в защите одарённых из сопровождения принцессы, и постарались её пробить как нужно больше. Сейчас уже некоторые стрелы с глухим хрустом вонзались в стенку кареты. Единственное, что им мешало, так это те самые братья-Мечники, стоявшие как раз в том месте, куда стрелы могли пробить защиту кареты, чтобы поранить саму принцессу. Поэтому то, что было вокруг, их не особо беспокоило. Дерево, есть дерево. И каким бы оно украшенным не было, но некоторые стрелы не несли вреда пассажиру. Именно поэтому их даже не отбивали. Так как не было в этом нужды. Однако некоторые стрелы им приходилось старательно отбивать. И всё потому, что это были магические стрелы, которые несли различную начинку, вроде того же фаербола, или ещё какой-нибудь гадости? При попадании в твёрдый объект они бы взорвались. А это было плохо.

– Их маги прекратили атаку. Либо нам надо атаковать, чтобы прорваться,.. Либо нам придётся ждать их атаки здесь. – Резко выкрикнул граф Лан Царн, когда понял, что случилось что-то невероятное. Маги противника действительно прекратили атаку. Словно с ними что-то случилось… Или они, наоборот, копят силы для тотального удара. А этого бы не хотелось никому. Ни ему, ни самой принцессе. Однако одарённые, уже вошедшие в раж, не стали усиливать защиту. А наоборот, переключились на нападение. Несколько мощных ударов, слажено направленных на те самые клинья атакующих, пробили защиту разумных, которые шли в качестве своеобразного тарана, и потери среди нападавших возросли многократно. Чтобы эти разумные не делали, для них ситуация стала куда более напряжённая, чем они могли рассчитывать. Видимо они тоже поняли, что случилось что-то странное, так как почему-то начали отступать. Хотя должны были понимать, что после случившегося, даже если эти разумные, являвшиеся людьми и имели отношение к каким-либо наёмным отрядам, им не светит ничего хорошего. Для начала стоит отметить тот факт, что сам Император Самар Пятый им подобного никогда не простит. Как результат, можно понять, что за ними начнётся повальная охота. Чтобы они там не хотели, или не говорили потом, церемониться с ними никто не будет. Да и король Ранд объявит на них полноценную охоту. Конечно, кто-нибудь может сказать о том, что этим разумным проще было бы сбежать куда-нибудь на сторону других государств? Можно и так поступить с их стороны… Только вот и там их защищать никто не будет. Местные короли просто не смогут что-то сделать. После попытки нападения на кортеж принцессы Империи, с целью явного убийства, этим разумным придётся признать правоту Императора и короля на право мести. Если кто-то из этих благородных вздумает заступиться за подобных, то у них у самих возникнут сложности. Так как признавать то, что кто-то из них возможно даже помогал в организации подобной попытки нападения на представителей королевской и Императорской семьи, они банально не смогут. Ведь если хоть кто-то об этом узнает, то их ждёт много неприятностей, причём от собственных дворян. Как они могут доверять сюзерену, который так поступает с другими разумными из королевских родов? Не зря во время различных бунтов истинные заговорщики, которые должны сесть на трон того же короля или Императора, старательно делают всё это чужими руками? Ну, имеется в виду устранение представителей правящей династии. Если они сделают это своими руками, то у них соответственно будут различные прозвища, вроде Кровавые, какие-то Убийцы, и ещё что-нибудь подобное. Для этого они специально выделяют каких-нибудь разумных, которым впоследствии дают награду. Но… Спустя некоторое время все эти разумные погибают. Нельзя таких умников, которые свою руку на сюзерена государства, оставлять в живых И безнаказанными. Это факт. И тут ничего не поделаешь.

Если же они будут покрывать таких умников, которые пытались напасть на члена Императорской семьи… Причём вот так вот, во время так сказать свадебного кортежа… То это может довести до полномасштабной войны. А уж учитывать то, что их собственные дворяне во время этого противостояния банально могут предать своих хозяев, эти разумные просто обязаны.

Однако сам факт того, что самые сильные бойцы этого нападающего отряда были просто выбиты, уже говорил о многом. Видимо всё-таки кто-то у них остался из командиров? Так как он попытался собрать вокруг себя при помощи звука горна всех этих переодетых в разбойников наёмников. Но эти разумные не учли того факта, что кто-то со стороны вмешался в такой идеальный план нападения, которое они хотели провернуть. И как только они собрались в единую группу, неожиданная из леса, им в спину, ударили мощные магические плетения. Судя по всему, из магии Огня. Взрыв был очень сильным. И буквально разметал собравшихся воедино наёмников в разные стороны.

– Капля Ярина! – Тут же заорал один из магов королевства Муран, взмахнув руками. – Это кто же такие плетения формирует во время таких столкновений?

Его удивление было понятно. Принцесса Ламина и сама слышала как-то про это магическое плетение, которое было предназначено в основном для взлома магической защиты. Очень мощное плетение, похожее на огромный фаербол, переполненный силой Стихии Огня. Вот только его использовали обычно группы магов. имеющие достаточно большие силы. И в таких столкновениях их не использовали никогда. Слишком быстро происходило всё вокруг, чтобы отвлекаться на создание такого сложного магического конструкта. В таких столкновениях маги использовали что-нибудь достаточно быстрое и эффективное. Вроде тех же фаерболов, воздушных кулаков, или, как максимум, ледяных сосулек. Тут же удар был слишком мощным.

Воспользовавшись тем, что уцелевшие после такого удара наёмники были просто в растерянности, гвардейцы короля и Императора бросились в атаку, быстро смяв остатки сопротивления, и старательно принявшись вязать пленных, которые могли дать им ответ на вопросы. А вопросов у них было много. Вспомнив о том, что где-то в лесу прятались эльфы, граф Лан Царн тут же приказал нескольким гвардейцам, которые достаточно неплохо ориентировались в лесу, проверить территорию по соседству. Ведь не могли же эльфы взять, вот так вот, и банально бросить своих союзников, особенно в тот момент, когда они практически были в одном шаге от полноценной победы? Это в принципе было невозможно. Что-то явно должно было им помешать? Тем более, что им оставалось совсем чуть-чуть до получения желаемого результата.

– Граф! Я думаю, что вам стоит отозвать ваших гвардейцев назад. – Медленно выступив вперёд, аккуратно вытирая свой окровавленный меч, тоже успевший собрать свою жатву в этом сражении, один из братьев-близнецов аккуратно указал в ту самую сторону, откуда раньше летели стрелы эльфов, а также и магические плетения одарённых. Теперь же там, на опушке, можно было заметить одинокую фигуру разумного, который задумчиво смотрел на стоявших на дороге разумных, при этом давая из руки что-то вкусненькое радостно пританцовывающему от желания получить угощение оркского коня.

– Кажется, я уже знаю о том, кто даст нам ответ на все эти вопросы. – С тихим шелестом вернув свой клинок в ножны к нему подошёл и второй близнец. – Баронет Анд Рей! Появился, как всегда. Когда не звали, но очень вовремя.

Услышав это имя принцесса Ламина медленно повернула глаза, и постаралась рассмотреть этого необычного парня, про которого ей так старательно рассказывали различные истории. Этот молодой одарённый её уже и раньше достаточно сильно интересовал. Одним только своим существованием. И тем фактом, что уже пару раз вмешивался в дела Империи. Правда, пока что вреда от его вмешательства не было? Но кто знает, как повернётся судьба дальше? Сейчас он может быть и настроен вполне миролюбиво к представителям её родного государства? А что может случиться потом? Этого она не знает. И поэтому, ей хотелось бы всё-таки познакомиться поближе с тем, кто оказался весьма своевременно в этом месте. Слишком уж своевременно. И это могло показаться очень странным…

Хотя, немного позже, когда братья-близнецы подошли к этому дворянину и поприветствовали его, им удалось выяснить причины появления этого разумного в данном месте. Оказалось, что этот странный индивидуум ранее находился на территории Выжженной пустыни, откуда возвращался с трофеями. Услышав об этом, молодая девушка сильно удивилась. Ну, кому из дворян нужно было бы идти на подобное? Зачем ему было нужно ходить в Выжженную пустыню? Просто за трофеями? Кто знает… Рядом с этим разумным из леса неожиданно появился достаточно высокий парень, одетый тоже просто. В кожаную охотничью одежду. Но при этом, как-то легко и непринуждённо, словно для него это было не сложно, вынес из леса несколько тел разумных, вывалив их словно мусор перед графом Лан Царном. Судя по одежде, а также и по специфическим остроконечным ушам, это были типичные представители эльфов? Которые явно пытались добиться чего-то своего, банально напав и убив саму принцессу. Таким образом они бы могли разрушить потенциальный союз между королём Рандом и Императором Самаром Пятым. И, как факт, можно было понять, что они бы так легко не сдались. Однако их бесчувственные тела сейчас лежали возле дороги. После чего этот разумный снова вернулся в лесу и вытащил оттуда ещё несколько тел, которые явно принадлежали людям. Но вот одежда… Судя по различным хламидам и мантиям, это явно были одарённые. Гвардейцы тут же принялись вязать новых пленников. Однако трофеи, которые тут же снимали с бесчувственных тел, старательно складывали немного в стороне. Это была не их добыча. Это была добыча молодого баронета, который так своевременно вмешался в это сражение, и никто из гвардейцев даже не претендовал на неё. Ввиду того факта, что если бы не его вмешательство, то они все погибли бы здесь и сейчас.

Так вот… Этот молодой баронет, как оказалось, направлялся сейчас по каким-то своим делам, и его путь лежал из того самого городка Самвирта, расположенного на границе с Выжженной пустыней, в сторону Чёрного леса. А это было проще всего сделать именно тут, срезав путь через эти леса. Услышав поблизости битву, как настоящий дворянин, этот молодой разумный не смог пройти мимо. И заметив флаги Императора и короля, тут же вмешался. Тем более, что разумные, которые напали на кортеж принцессы Ламины, позиционировали себя как какие-то разбойники. А для любого дворянина лело чести остановить подобных преступников на месте. Что он и сделал.

Наткнувшись в лесу на группу одарённых и эльфов, которые беспрерывно били своими магическими плетениями по защите этого своеобразного каравана, данный разумный просто нанёс им удар в спину. Да, может быть кому-то это и покажется бесчестным? Но только не тем, кого он спас.

– Ваше Высочество! Разрешите представить вам баронета Анда Рея из Чернолесья? – Синхронно тихо усмехнувшись, братья – близнецы подвели этого молодого разумного, одетого в обычный с виду охотничий костюм, под которым неожиданно для себя принцесса заметила достаточно дорогую кольчугу из мифрила очень тонкого плетения. – В этот раз он решил спасти нас. И вмешался он, надо сказать, весьма своевременно…

Встреча на дороге

– Ваше Высочество! Разрешите представить вам баронета Анда Рея из Чернолесья… – Едва раздались эти слова, я тут же постарался сделать самое вежливое лицо, на какое только был способен, и аккуратно поклонился именно так, как меня учил этому мой уже ушедший из этого мира наставник. Кто же знал, что моя попытка всего лишь сократить свой путь, приведёт к такой ситуации? Я направлялся в свой замок. Мне надо было добраться туда. Чтобы уточнить последние события и подготовить на всякий случай себя к возможным проблемам, которые в любой момент могли обрушится на мои земли. Ведь я уже знал о том, что туда отправился отряд дворян из королевства? Я не сомневался в том, что эти разумные не добьются результата. Это глупо. К тому же, там продолжал существовать Дух – Страж, который защищал ту территорию. Я не пытался вмешаться в его работу. Не пытался его уничтожить. Это тоже было бы просто глупо. Есть определённые правила, которые желательно соблюдать. Ну, и кто мешает это делать? Правильно. Мне никто не мешает соблюдать эти правила. которые в первую очередь важны для меня. Если благодаря этим правилам я имею возможность более эффективно защищать свою территорию, то так тому и быть.

Эти же разумные сунулись туда, совершенно не задумываясь о последствиях. Они думали, что там уже всё в порядке, и им можно спокойно, как в обычном лесу, толпой бегать туда-сюда, ломая кусты и деревья? Ну это разве не глупость? Тысячи лет там зрели те самые силы, которые приходится учитывать. И тут вдруг они захотели получить для себя какие-то возможности, не прикладывая к этому никаких собственных усилий? Умными их после этого никто не назовёт. Так что судьба этих умников тоже была заранее предрешена… Но обо всём этом лучше рассказать по порядку…

Как я и думал, столкнувшись на территории Выжженной пустыни с Личем, который как раз проходил трансформацию в Архилича, я сделал всё быстро. Это существо настолько было уверено в защите собственных территорий, что даже поблизости от него не было никого из этих некротических монстров. Хотя, возможно, это была всего лишь предосторожность с его собственной стороны? Может быть это было нужно именно по той причине, что некротические твари обычно очень хорошо чувствуют ту самую силу. которая в это время бурлила вокруг него? То есть, они бы не только чувствовали её, но и начали поглощать. Сами начав собственную трансформацию. Конечно, я сейчас и сам прекрасно понимаю то, что ему было бы совсем неплохо, если бы рядом были достаточно сильные бойцы. Однако не забывайте о том, что такие запасы энергии могут быть ограничены. То есть, если рядом какой-нибудь монстр начнёт свою трансформацию самостоятельно, то у данного будущего Архилича может просто не хватить сил на собственную трансформацию. Как факт, он окажется в очень уязвимом положении. И тогда возникнет ситуация, которой любой монстр такого рода инстинктивно пытается просто избежать. Все эти ресурсы будут потрачены просто зря. А этого он не мог себе позволить. Тем более, что такому существу, вроде того самого скелетона-рыцаря, чтобы превратиться в воина Тьмы, нужно куда меньше силы, чем ему, чтобы превратиться в Архилича. Как результат, можно понять главный нюанс. Такой монстр закончит трансформацию раньше, чем он сам. И какую пользу он получит впоследствии? Да никакой. Более того… Он получит одни сплошные проблемы. Если того же скелетона-рыцаря он может контролировать, более или менее, то воина Тьмы или Рыцаря Тьмы он контролировать уже не сможет. Так как по своей силе этот монстр примерно равен Личу. Поэтому и можно было понять его не желание, чтобы какой-нибудь монстр без контроля превращался в подобное достаточно опасное существо поблизости от зоны его интересов

Именно поэтому, когда я добрался до руин старой сторожевой башни той самой Тёмной Империи, то поблизости не заметил никаких патрулей из некротических тварей. Все они старательно бегали на максимально удалённой дистанции от этого места. Силу Тьмы они чувствовали. Но поглотить её в принципе не могли. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что тогда просто непонятно то, какой смысл в подобном? Ведь эти монстры без его разрешения не смогут поглощать силу? Вы так думаете? Как я уже сказал, есть определенные нюансы в Некромантии. В первую очередь они открыто связаны именно с ритуалами. Если делать всё правильно, и согласно ритуалу, то и энергия, которую используют эти монстры, будет использоваться и поглощаться более эффективно. Значит она принесёт больше пользы при меньшей потере подобных ресурсов. Если же в данном случае нет никакого ритуала, то тёмная энергия от алтаря, которая расходится сейчас волнами по округе, вполне может провести трансформацию какой-нибудь среднестатистической твари во что-нибудь более опасное. И это факт. Только вот энергии на это уйдёт куда больше. Или вы думали, что просто так происходят случайные и спонтанные восстания нежити на каких-нибудь территориях тёмных пятен, или там, где были убиты люди, которые не были похоронены как должно? Нет, конечно же… Всё это не случайно. Таких случайностей в принципе не бывает. Уже только поэтому и следовало бы задуматься о последствиях. Я же сейчас подбирался к этому монстру, уже убедившись в том, что поблизости нет никого, кто мог бы попытаться мне помешать.

Заметив странно трясущееся тело возле алтаря, который был просто переполнен тёмной силой, я понял, что нашёл хозяина этого места. Сейчас мне было необходимо выяснить, что делает это существо? Неожиданно заменив корчащееся в судорогах тело на алтаре, я понял, что происходит. Жертва! Конечно, кто-нибудь сейчас бы заявил о том, что я обязан был бы спасти того, кто попал на алтарь? Однако ту мумию, которая мелко дрожа, уже рассыпалась на алтаре в прах, было бы уже поздно спасать. К тому же, всех спасти ты просто никогда не успеешь. И глупо бросаться на смерть туда, где ты уже ничего изменить не можешь. Только сам погибнешь.

Очередная волна силы Тьмы и Смерти, ярко полыхнувшая после того, как мелким прахом осыпалось тело несчастного, дала мне понять то, что наступил нужный мне момент. Лич яростно взвыв вскинул свои костлявые руки вверх, и зашипел какой-то речитатив. А сила из алтаря начала закручиваться спиралью, после чего со странным вязким хлопком втянулась внутрь алтаря. Всё! Время наступило. Лич действительно готовится к трансформации. И наступило время моих действий. Возможно, сейчас нашлись бы советчики, которые заявили бы мне о том, что было бы неплохо дождаться именно того момента, когда Лич трансформируется в Архилича? Ведь в этот момент он будет достаточно слаб? Так как потратил большую часть силы на трансформацию. И тогда, в качестве трофея, у меня окажется более ценная голова? Ну, да… Однако, давайте подумаем больше вот о чём… Такая голова будет ценна именно из-за того, сколько в ней силы заключено. Да, голова Архилича больше ценится. Но если в ней мало силы, её стоимость и цена как артефакта будет не сильно высока. К тому же, сам факт того, что этот монстр в тот момент проходил трансформацию может натолкнуть этих разумных на не подходящие мне знания. Знания по Некромантии. Ну, не мог я случайно подобрать такой удачный момент для нападения. В принципе не мог бы. Однако я его подобрал. А уж про тот факт, что я фактически видел жертвоприношение, тоже откровенно скажет против меня. Доказать то, что видел уже последние мгновения жизни этого разумного, я не смогу. Все будут обвинять меня в том, что я использовал наживку. А зачем мне это надо? Лучше я воздержусь от таких нюансов. Так мне будет куда спокойнее.

Будущий Архилич, замерев на месте, принялся как-то странно оглядываться, словно почувствовал мой кровожадный взгляд себе в спину. Поэтому, недолго думая, я двинулся резко вперёд, метнув один из ножей-артефактов, имевшихся у меня в запасе. Этот нож имел отношение к вооружению гвардейцев-эльфов, которые были напитаны силой Света. Так что, сам по себе, этот нож нанёс достаточно серьёзный удар в спину Личу. Заставив того буквально взвыть от боли. Да. А вы не знали, что Свет причиняет таким существом жуткую боль? Или вы думали, что эльфы предпочитают действовать быстро и эффективно, не доставляя никому лишних неудобств? Если вы так думали, то сильно ошибались. Эти лесные ублюдки тоже не прочь порезвиться и поразвлечься.

Пока Лич пытался достать то, что возилось ему в спину, только вот само расположение кинжала в его спине не давало ему этой возможности, я резко бросился вперёд, выхватив из сумки Путешественника ещё и клинок того же гвардейца. По пути просто смахнув его лезвием, напоенным силой Света, брошенный в меня Личем сгусток тёмной энергии, которые, по сути, должен был пробить мою защиту и возможно выполнить роль тех самых Копий Тьмы, которые я когда-то и сам использовал? Однако этот клинок принял удар на себя, банально разрушив это плетение, а следующим ударом я снёс голову этому монстру. После чего достаточно быстро упаковал всё, что обнаружил в этих руинах, в собственную сумку Путешественника. А трофеев здесь хватало. Судя по всему, эта тварь достаточно давно обитала в данном месте? Так как некоторые из доспехов погибших здесь разумных уже банально сгнили. Хорошо ещё, что те самые жетоны поисковиков сохранились. И это не могло не радовать. Я обнаружил их ещё пару десятков. После чего постарался забраться повыше. Тут имелась полуразрушенная лестница, которая вела на верхний этаж бывшей башни. Всё только из-за того, что уже слышал вой бегущих сюда сторожевых псов этого монстра. Видимо, они услышали его вопль о помощи, и сейчас пытались найти того, кто убил их хозяина? Именно поэтому я и пытался найти для себя место, где будет достаточно удобно отбиваться от их наскоков. Эта лестница была достаточно узкой, и поэтому можно было точно сказать, что ворваться наверх они смогут максимум по двое. Но никак не всей толпой, да ещё и с разных сторон. А если бы я сделал такую глупость на нижнем этаже, то через те провалы, которые там имелись в стенах, все эти существа могли бы атаковать меня одновременно. Мне это надо? Нет, конечно же. И я не хочу со временем превратиться в такого же монстра, как та тварь, которую я только что убил? А учитывая мои модификации тела, которые сделал Древний Бог – Путешественник, ещё неизвестно то, как это всё отразится на мне и на окружающих территориях?

Именно исходя из всего этого я и не хотел рисковать своей собственной шкурой. В последнее время она стала для меня достаточно ценной. Тем более, что монстры, которые сейчас старательно рвались сюда, явно постараются разорвать меня на кусочки. Как говорили обычно на Земле – на кусочки, на тряпочки. Зачем мне так такой риск нужен? Нет уж… Лучше уж я воздержусь от всего этого, удерживая противника на дистанции. Конечно, кто-нибудь посоветовал бы мне сейчас попробовать использовать что-нибудь из разряда боевой магии? Вот только, при всем этом, прекрасно понимал главный нюанс, про который забывать явно никому не стоит. Я нахожусь в полуразрушенном здании. И надо мной стоят стены, которые тысячи лет простояли здесь в жутком состоянии. То есть, при попытке шарахнуть здесь чем-нибудь хотя бы вроде обычного фаербола, мне заранее стоит понимать то, что всё это может рухнуть прямо мне на голову. А удерживать этот камень силой Земли во время полноценного боя я просто не смогу. Времени и возможностей мне банально не хватит. Именно поэтому я и хотел сейчас всё же удержаться от применения силы, которые могли нарушить здесь этот странный и достаточно старый баланс стен.

Оказавшись на верхнем этаже, я тут же достал из сумки два меча эльфов, напоенные силой Света. И приготовился к бою. Как я и ожидал, те твари, которые рвались сюда, чтобы встретиться с тем, кто посмел лишить их возможности существования, а именно так и можно было с их стороны понять всё то, что здесь случилось, прибежали в данную башню достаточно быстро. С достаточно громким воем и скрежетом длинных когтей по камням полуразрушенной башни, в эти руины первыми ворвались костяные гончие. Почему были только они, явно оторвавшиеся от своих двуногих товарищей? Так тут всё было просто! Ведь управление над ними уже было утеряно? Как результат, они оказались весьма быстрыми для своих партнеров, которых к ним ранее приставил сам Лич! Хотя я всё равно был уверен в том, что скелетоны-воины бегут по их следам. Однако, оставлять все это на так называемый произвол судьбы я не собирался. Всё только по той причине, что все эти монстры, при моём промедлении, могли атаковать меня даже здесь с разных сторон. Даже не смотря на то, что я успел залезть повыше. Для начала я бы отметил тот факт, что их было достаточно значительное количество. К тому же, в некоторых манускриптах Древних я встречал упоминание о том, что те же самые костяные гончие имеют возможность лазить по стенам! Как именно они это делают, я не знаю. Но рисковать мне не хотелось.

Вернувшись в помещение, где раньше полыхал силой алтарь и постоянно находился их хозяин, костяные гончие на мгновение замерзли, словно стараясь прислушаться ко всему, что происходит в округе. Кому-нибудь даже могло бы показаться, что они принялись принюхиваться? Хотя у этих тварей, состоящих из спаянных костей несчастных, пошедших на их изготовления, по сути, не было нюха. Однако они достаточно быстро почувствовали нужный им след. И бросились вслед за мной на верхний этаж. По сути, от этого второго этажа башни уцелело не более трети? Все остальное было разрушено. Не было части стены и пола. Не говоря уже про потолок. Конечно, кто-нибудь спросил бы у меня о том, почему алтарь этого Лича находился практически под открытым небом? А ему-то какая разница? Он что, погоду чувствует? Этому псевдо-разумному существу было нужно чувствовать только силу и жизнь. Ту самую жизнь, которую он поглощает. А больше ему ничего не было нужно. Тем более, какие-нибудь осадки, вроде дождя или снега. К тому же, по информации, имеющейся у меня от старожилов, в этой местности практически никогда не шли осадки подобного рода. Почему? Да я это откуда могу знать? Это надо спрашивать у тех, кто создал это место. Кто создал всю эту своеобразный структуру пространственного лабиринта, который постоянно менял свою структуру, и положение ячеек. По сути, этот лабиринт представляла из себя своеобразные пазлы. Или пчелиные соты, как я уже говорил. Те самые соты пчёл, которые, объединившись в группы, постоянно вращались. Они могли вращаться вокруг своего центра, и вокруг основного центра этой территории. Поэтому и было сложно пробраться внутрь этой территории, и найти то, что все так старательно искали.

При этом, сразу стоит отметить тот факт, что представители Ордена Отверженных изрядно постарались. В их записях я встретил много интересных упоминаний о том, что они пытались прочувствовать и изучить систему этой огромной пространственной ловушки. И даже обнаружили пару своеобразных опознавательных знаков, позволяющих им действовать более – менее наверняка. Например, они выяснили то, что раз в две недели эти самые соты совпадают между собой. То есть, если ты знаешь таблицу этих расчетов, то можешь составить свой маршрут таким образом, чтобы не бродить растерянно в пространстве, а идти максимально коротким маршрутом. В нужном тебе направлении. Они уже определили минимум два уровня подобных видов защиты. Как я и говорил, здесь была система взаимодействий этих самых пространственных карманов, в которых находились участки территории. Они выяснили то, что первый пояс сот этого самого лабиринта двигается по направлению своеобразной часовой стрелки. Можно так сказать, в левую сторону, если смотреть со стороны города. Второй пояс, который отделялся от города именно тремя такими секторами, тоже состоящий из ячеек, в свою очередь состоящими из семи секторов, с одним в центре, двигался уже в противоположную сторону. С учетом того, что сектора двигаются вокруг своего центра по кругу. Этакие шестерёнки получаются. Третий же круг двигается опять по часовой стрелке… То есть, можно сразу понять, что таких поясов может быть достаточно много. Двигаются они с достаточно большой скоростью. Так как, например, если вы захотите пройти вслед за каким-нибудь разумным, где-то через пол колокола через пространственный барьер, разделивший сектора, то вы уже попадёте в абсолютно другой сектор. Не в тот, в который ушел тот, кто шёл перед вами. Как результат, можно понять основную сложность ситуации. Внешний круг очень велик. По сути, он вращается по самому большому диаметру оборота. В своём месте, которое можно считать, как точку отправления, он может оказаться через две недели. Другой круг вращается уже быстрее. Ну, естественно… Он же короче? Я имею в виду длину его обращения. Вернее, окружность… Тьфу ты блин! Зачем мне все это нужно? Опять геометрию вспоминаю? Длинна окружности… Ну, да… Думаю, что все это здесь мне совершенно ни к чему. Здесь важны другие показатели.

Так вот… Представители Ордена Отверженных сумели провести кое-какие исследования. Что говорило на прямую о том, чего именно пытаются достичь эти разумные. Они действительно пытались добраться до центра этой территории. Где находился тот, кто им так был нужен. Кстати, допрашивая этого разумного, который был мастером-конструктором живой плоти, как он себя старательно называл, я выяснил у него весьма интересный нюанс. Эти разумные, которые старательно пытались лезть в центр Выжженой пустыни, искали там не только своего Бога – Покровителя. Они искали какой-то очень важный артефакт. И этот артефакт, по словам некоторых разумных, которые говорили о нём в присутствии постороннего, а другим этот маг Жизни просто в принципе быть не мог, так как не присягал на верность Патриарху Ордена Отверженных, был каким-то могущественным жезлом, который мог вернуть истинное Величине этим разумным, даже без возвращения Покровителя. То есть, там находится какой-то очень могущественный и весьма ценный артефакт Древних? И уже сам по себе этот факт заставил меня задуматься. Вы только представьте себе то, что может произойти, если кто-нибудь из поисковиков всё же доберется до этой хреновины, и совершенно не думая о том, что делает, захочет банально продать её каким-нибудь одаренным? Понятно же, что они заплатят за нею достаточно много. Все-таки такие артефакты Древних сами по себе стоят не один десяток тысяч золотых. Однако, что будут делать сами эти одарённые, когда в их руки попадет подобный предмет? Скорее всего, они примут меры для того, чтобы усилить свои возможности и власть.

Однако я помнил предупреждение Древнего Бога – Путешественника о том, что сила влияет на разумного. Я был менее подвержен подобному влиянию. Именно из-за того, что для создания моего тела был использован Архангел. Уже только поэтому можно было понять, что многие силы я могу использовать без вреда для себя. Чего не скажешь про обычных разумных, живущих в этом мире. Учитывая то, что такой артефакт мог достаточно долгое время находиться под влиянием Тёмного Божества, можно понять, что такой несчастный, который доберется до подобной силы и власти, достаточно быстро попадет под влияние того, кто когда-то был фактически Покровителем огромный Империи, ставшей проводником его силы и власти. Поэтому недооценивать влияние таких артефактов я бы просто не стал. Это опасно. Смертельно опасно. Не только для меня, или для того разумного, кто найдет такой артефакт. Это может быть смертельно опасно для всего этого мира. Кто знает, на что пойдет сошедшее с ума Божество, которое тысячи лет находилось в такой изоляции? По сути, это существо сейчас ощущает жуткий голод. А голод может любого разумного банально свести с ума, превратив его в безумного монстра. Вы же не думали, что те же людоеды в блокадном Ленинграде появлялись просто так? Нет, конечно же… Просто человек является самой легкой добычей даже на Земле. Если вы хоть немножко интересовались историей появления тех же, например, хищников-людоедов, то знаете о том, что по большей части такие хищники вроде тех же тигров, леопардов, или тех же львов, были сначала ранены. Тяжело ранены. И, по сути, и по законам Природы, были просто обречены на гибель. Однако такому раненому хищнику попался под удар лапы человек. Которого он убил и сожрал. Конечно, потом такие хищники выздоравливали. Более или менее… И кто-то мог бы сказать, что такие хищники могли бы вернуться к обычному виду пропитания, которым раньше пользовались? Однако, в сложившейся ситуации такой хищник никогда не будет тратить время на охоту за добычей, которая достаточно быстро убегает. Например, та же антилопа, за которой может погнаться тот же леопард во время охоты, имеет больше шансов спастись, чем человек. Человек более слаб в этом вопросе. А значит, и уязвим. Именно поэтому такие хищники, после того как поправят свое здоровье, продолжают охотится на легкую добычу. Если у них, ко всему прочему, ещё были и дети, которые выросли на человеческом мясе, то в данном случае можно понять главное. Вся эта семейка уже будет людоедами. И они никогда не откажутся от возможности перекусить свежим человеческим мясом. Я это знаю из книги одного известного охотника на таких хищников. Этот человек потратил десятки лет своей жизни на то, что охотился именно на хищников, которые были опасными для людей. Кажется, эта книга называлась «Храмовый тигр»? Причем это название не имеет отношения к людоедам. Хотя в этой книге он рассказывает достаточно много историй про таких хищников. Просто в одной местности, кажется, в той же самой Индии, а там таких хищников хватает, он наткнулся на своеобразную живую легенду о том, что в руины храма, который был расположен поблизости от той самой деревни, обитал Дух Тигра. И его никогда не стоит злить. А уж охотиться на него тем более бессмысленно. Это же Дух! Как ты его поймаешь?

Услышав об этом, этот охотник решил попытаться убить данного тигра. Ведь местным жителям приходилось время от времени приносить ему своеобразные жертвы в виде животных, которые могли бы им помочь выживать в этой местности. Хотя это были в основном какие-нибудь козы, но даже простая коза для бедных людей в Индии имеет достаточно большое значение. Уже только поэтому он и хотел им помочь.

Однако охота у него не задалась с самого начала. По той простой причине, что все его ухищрения, на которые этот охотник мог бы пойти, банально оказались безрезультатными. Этот тигр обходил все его ловушки. Не подходил к приманке в виде молоденького козленка. После чего, вообще, поймал самого этого охотника таким образом, что тому не оставалось ничего другого, как банально отложить оружие в сторону. А когда он пришел к тому месту без оружия, чтобы, так сказать, попрощаться с тигром, тот спокойно вышел из руин храма прямо перед ним. Уже только поэтому охотник понял, что связался с действительно неординарным существом. Такой умный хищник мог сам удивить охотника. Смертельно. Но не стал этого делать. Чем и вызвал у опытного убийцы хищников уважение.

Именно в этой книге данный охотник и рассказывал о том, как именно дикие животные, которые никогда не приближались к поселениям людей, были вынуждены становиться людоедами. Например, он там рассказывал о том, как один тигр был ранен в столкновении с дикобразом. После чего, ослепнув на один глаз, и хромая на одну лапу, это тигр уже не мог охотиться так же, как это делал раньше. В результате чего оказался практически на краю гибели. Поэтому он и пошёл в ближайшее поселение людей, пытаясь найти какую-нибудь добычу. Первым ему под лапу попался человек. Кстати… У таких людоедов обычно был очень большой послужной список. Были даже те, у кого на счету были сотни людей. Все только по той причине, что пока до властей доходит информация о появлении такого монстра, проходит достаточно много времени. И людоед успевает как следует проредить жителей ближайших к его логову деревень.

К чему я все это рассказываю? Да просто к тому, что никогда не стоит считать тех, существ, которые живут инстинктами тупее себя. Природа глупой быть в принципе не может. А ведь именно Природа и толкает этих существ на подобные действия. Так что, надо заранее понимать, что ты в таком ситуации можешь столкнуться с противником, который будет гораздо умнее тебя. Поэтому и надо быть готовым ко всему. Тем более, что такое существо, которое ранее было Богом, и требовало обильных жертвоприношений, будет просто в бешенстве от того, что его на достаточно долгий срок лишили сил, власти, и… Любимой пищи…

Первая ворвавшаяся по лестнице тварь успела только взвыть от радости ощущения поблизости живого существа, прежде чем напоенный силой Света клинок отсёк её костяную голову, заставив просто рухнуть с этой небольшой площадки, с достаточно громким хрустом ломающихся костей. Но следом за ней уже бросили все остальные твари. И мне пришлось приняться за дело, яростно вращая клинками. Так как и я понимал, что затягивать время в данном случае может быть ошибкой с моей стороны. Тварей тут было достаточно много. Почти два десятка костяных гончих, которые сейчас рвались на верх по этой лестнице, старательно мешая друг другу, и хотели перегрызть мне горло. К тому же, не стоило недооценивать ещё и тот факт, что следом за ними идут и другие твари, бывшие здесь вроде своеобразного гарнизона.

Постаравшись разделаться с теми тварями, которые ворвались первыми на площадку, я практически на уровне инстинкта срубил головы и тех двух тварей, которые попытались забраться ко мне по отвесной стене. Всё-таки те самые манускрипты, которые я старательно употреблял в виде литературы для ознакомления, мне не солгали. Данные существа действительно могли неплохо так взбираться на стены. И уже только поэтому можно было понять, что противник такого рода может быть весьма опасен. Однако мне было некогда сейчас оценивать их способности к борьбе с подобным противником. Поэтому я постарался разделаться с этими костяшками как можно быстрее.

Успел я, надо сказать, весьма вовремя. Так как буквально следом за этой группой монстров в руины этой башни ворвалась и достаточно крупная группа скелетонов-воинов. Эти существа тоже не пытались особо разбираться в сложившейся ситуации. Тем более, что местонахождение потенциального врага они уже определили прекрасно. Именно поэтому, не задерживаясь, они принялись подниматься вверх по лестнице. Учитывая полное отсутствие координации своих действий, эти существа рвались вперед, старательно толкаясь друг с другом, и мешая своим же товарищам. Чем я и воспользовался, постаравшись банально сбросить их вниз, что вызвало целый перестук костяшек, похожий на кастаньеты, загремевшие вниз с лестницы. Тех, кто уцелел в таком падении, в основном прижавшись к стене, и пропустив гремящих вниз своими доспехами существ, я добил при помощи своих мечей. Плашмя парируя их удары, и банально отрубая им головы. Так как сам прекрасно понимал, что всё это, по сути, сейчас не имеет особого смысла. Мне необходимо было действовать быстро и эффективно. Так что и эта битва продлилась не слишком долго.

Как и следовало ожидать, следом за обычными скелетонами-воинами последовали и несколько скелетонов-рыцарей, с которыми я также достаточно быстро разобрался. Эти существа хоть и были опаснее скелетонов-воинов, но двигались они медленнее. Хотя и были более сильно бронированы. Однако я уже был готов к встрече с ними. И поэтому разделаться с такими монстрами поодиночке не составило для меня особого труда. Главное их уязвимое место находилось как раз в черепе. Отделив который от туловища, я имею в виду от самого скелета в этих доспехах, можно было легко обезвредить подобного монстра. Честно говоря, больше времени в этой ситуации я потратил на сбор трофеев, которые мне достались. Так как все эти кости, которые были насыщенны магией Тьмы и Смерти, могли мне в последствии пригодиться. Так что собрал я всё, что только здесь смог обнаружить. При всём этом я также почувствовал и то, что несколько монстров из этих существ банально не стали приближаться к месту, где произошла эта бойня. А остались кружиться по территории, бессмысленно бродя по этим дорожкам, протоптанным за сотни лет их беготни, и разыскивая для себя какую-нибудь добычу. Я мог бы, конечно, попытаться за ними поохотиться? Просто я не считал это нужным делать. Хотя бы по той простой причине, что банально не видел для этого смысла. Данные существа в некотором роде здесь действовали как своеобразные защитники территории. И их сбрасывать со счетов не стоит. Для меня важнее было другое. Именно то, что в этом случае подобные охотники хоть на какое-то время, но всё же сдержат местных существ, от захвата данной территории. Вполне может быть, впоследствии кто-нибудь из них всё же трансформируется в что-нибудь более опасное? И тогда на этих землях можно будет снова неплохо поохотиться. Всё будет зависеть именно от того, насколько результативной будет подобная охота.

Именно поэтому, я и не стал за ними гоняться. Получив то, что мне было нужно, я банально покинул этот участок территории Выжженой пустыни, отправившись обратно в сторону города. Кстати… Только сейчас я понял, что сдвинулись мы в пространстве достаточно далеко. И мне пришлось пройти четыре сектора, прежде чем я смог выйти к территории, которая ведёт как раз к городу. Надо сказать, что различной живности там было много. И вполне себе разной. Только вот я старался не особо на неё отвлекаться. Так, убил пятерых изменённых волков, с которыми встретился на одном из этих участков. Надо сказать, что эти волки действительно были странными. Они выглядели так, словно над ними кто-то проводил эксперимент? Но он не был до конца закончен. Как результат, они оказались в весьма неприглядном виде. Наполовину облезшие, и местами покрытые чешуёй. Но по силе и скорости они напоминали мне костяных гончих. Поэтому можно было понять, что эти существа достаточно опасные. Нет для меня. А для обычных поисковиков. Вокруг имелись заросли кустов, травы, и деревьев, что дало мне понять главное. На этих территориях можно было спокойно использовать магию Природы, что и позволяло мне быть эффективным. Именно благодаря этому, я и сумел достаточно быстро обнаружить эту стаю, уже доедавшую какого-то несчастного, которому не повезло их встретить. Как я потом выяснил, по отсутствию у него того самого жетона, он не имел отношения к Гильдии поисковиков, однако на руке, которая уцелела, я обнаружил тот самый артефакт-браслет. Тот самый браслет, который должен был вывести его к городу. И сыграть свою роль. Сыграл. Никто не спорит. Группа поисковиков погибла в полном составе. И, по крайней мере, теперь можно будет убрать их артефакт-колышек, который открыто говорит о том, что их можно не дожидаться. Ну, а что тут можно сказать? Они погибли. И это факт. И отрицать его не получится. Кто бы там что не говорил.

Собрав все эти трофеи, которые мне достались в виде пяти трупов убитых изменённых волков, а также и немного имущества погибшего поисковика, я направился в сторону города. Остальные участки я старался проходить так, не особо нарываясь на неприятности. На одном из участков я встретил поисковиков. Но постарался обойти их стороной. Ни к чему мне было привлекать к себе излишнее внимание со стороны этих разумных. Мне было достаточно и того, что эти люди кого-то свежевали на достаточно большой поляне. Мне удалось обойти их незаметно благодаря своим манёврам, а также и имеющемуся у меня плащу рейнджера – эльфа, который и сыграл тут свою роль, сделав меня невидимыми для магических плетений Поиска, которые старательно вокруг рассылал присутствующий среди них одарённый. Теперь-то мне было понятно то, почему представители Ордена Отверженных в первую очередь старались охотиться на тех, кто использует магию Природы! Всё буквально кричало о том, что именно эта Стихия в первую очередь может быть опасной для тех, кто пытается что-то спрятать или скрыть. Так что, тут всё было вполне объяснимо и даже предсказуемо. Как бы глупо это всё не звучало…

– Честно говоря, я удивлён! – Такой фразой встретил меня тот самый десятник городской стражи, когда заметил, что я вернулся в город, фактически не получив каких-либо серьёзных ран или увечий, и лишь потом он тихо хмыкнул, просто заметив выглядывающую у меня из-под расстёгнутой куртки кольчугу из мифрила. – Да… Умеете вы господин баронет удивлять! Может быть у вас и поход был достаточно удачный?

В ответ я просто протянул ему кольцо из того самого набора колышков-маяков, один из которых ему теперь и придётся убрать из общей группы таких артефактов, стоявших под стеной. Он сразу понял в чём дело, так как мой браслет был всё ещё у меня на руке. После чего, я достал из кармана пояса целую связку жетонов, имеющих отношение к Гильдии поисковиков. Тут уже глаза расширились у всех присутствующих поблизости. Ведь они прекрасно поняли то, на что я этим намекаю.

– А можно спросить, где вы всё это взяли? – Тихо выдохнул десятник, и я сразу понял, что ко мне претензий по поводу этих признаков убийства разумных на территории Выжженной пустыни не будет, так как такого количества поисковиков в последние время не пропадало. То есть, все эти разумные пропали давно. Тем более, что часть таких жетонов была немного повреждена или оплавлена. Не говоря уже про признаки ржавчины и тления.

– Да тут, недалеко… Наткнулся на одно гнёздышко… Лич там обитал. Где мне и пришлось постараться. – Тихо вздохнул я, достав из сумки Путешественника при помощи специальной перчатки голову этого монстра, которая всё ещё пылала Тёмной силой, что заставило стоявших рядом разумных банально отшатнуться от меня прочь. – Вот только он не учёл того, что я не собирался легко сдаваться. Так что, как видите, добыча мне досталась не совсем плохая.

Больше мне никто ничего не сказал. А сам этот десятник, тихо выдохнув, пошёл вдоль тех самых колышков, старательно водя возле них браслетом. А как вы думали здесь можно опознать свой собственный маяк? Когда ты подносишь этот браслет к нужному тебе колышку, тот сразу же начинает тихо гудеть. Что позволяет опознать два предмета из одного набора. Точно так же я нашёл и свой колышек, который спокойно забрал. И направился в город.

– Господин! Вы вернулись! – Тяжело вздохнув, я медленно повернулся и вполне ожидаемо увидел радостно ухмыляющуюся физиономию того самого гиганта, которому перед уходом в Выжженную пустыню сделал своеобразный подарок в виде пяти десятков золотых монет. Заметив моё внимание, этот достаточно молодой парень тут же принялся рассказывать мне о том, как погасил все долги своей семьи, после чего вообще выкупил для них вольную. Так что теперь они не зависели от своего бывшего хозяина и переехали жить в этот коронный город. Где живут только свободные граждане королевства Муран. Правильно сделали! Не гоже жить под рукой дворянина, который так и глупо подставляет своих людей, старательно прикрывая махинации стражников. Честно говоря, я бы того самого стражника, который сотворил ту глупость, попав под руку старшей сестре этого парня, банально заставил бы платить за своё лечение из собственного кармана. Ведь, по сути, он был сам во всём виноват. Сам полез в это дело? Сам и должен был бы с этим делом разбираться. Его никто не просил вытворять что-то подобное. Однако он пошёл на это. И теперь из-за него пострадала семья кузнеца. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать мне о том, что в данной ситуации, по сути, дворянин мог бы и не давать вольную членам семьи этого молодого разумного? Однако, у него выбора не было. Он сам сделал всё, чтобы восстановить этих разумных против себя. Вот что должна была делать сестра этого парня, когда тот стражник решил залезть к ней под юбку? Просто позволить ему это сделать? И это ещё с учётом того, что они не имели отношения к слугам этого дворянина. Нет, конечно же… Даже со слугами так поступать нельзя. Ну, а раз он позволил случиться подобному, то теперь пусть не удивляется тому, что остался без кузнеца на своих землях. Ведь, после всего случившегося, кузнец мог бы даже обратиться и в королевский суд? Да, дворянина никто бы не осудил. Вот только посмешищем он бы стал. Вместе с его стражниками. И тут ничего не поделаешь. Над ним бы смеялись все кому не лень.

Управляющий поместьем этого дворянина сам прекрасном всё понял. Поэтому не стал как-то удерживать эту семью, а просто взял выкуп и отпустил. Думаю, что дворянин, который впоследствии узнает о том, что случилось, даже не поймёт смысла этих событий? Однако, мне это было не так уж и важно. Я спокойно выслушал слова признательности этого разумного, после чего просто махнул на него рукой.

– А здесь ты что делаешь? – Тяжело выдохнул я, всем своим видом демонстрируя этому парню усталость, и своё желание пойти отдохнуть. – Тебе бы сейчас со своей семьёй быть. Помогал бы им обустраиваться на новом месте. Ну, или ещё что-нибудь… А ты тут крутишься. Зачем?

– Господин! Так, а где же мне ещё быть? – Удивлённо пожал плечами этот парень, после чего пояснил мне своё поведение. – Я вас ждал! Вы единственный, кто помог мне и моей семье. Поэтому я обязан теперь служить вам. Меня не поймут мои родные, ни другие, кто может знать об этой истории.

Уже в который раз тяжело и устало вздохнув, я медленно покачал головой. Судя по упрямому взгляду этого парня, меня не ждёт ничего хорошего. Этот парень хотел отплатить добром за добро. Пока я шёл до гостиницы, где в конюшне стояла мой Зверь, то потратил достаточно много сил и нервов, всё ещё пытаясь уговорить этого парня не делать этой глупости. И даже мои рассказы о том, что я часто попадаю в различные переделки, а также и о том, что практически являюсь на данный момент перекати-полем, так и не поспособствовали тому, чтобы этот парень наконец-то успокоился и перестал идти за мной. Так как он так же упрямо заявил мне о том, что всё равно будет ходить за мной, пока я не дам ему возможность служить мне. И тут ничего не поделаешь. Он был из тех, кто привык отдавать долги до конца. Ну, что же… Если такова жизнь, то придётся признать её как должное. Этого парня звали Зур Набар. Как я и предполагал, в семье у этого молодого молотобойца имелись представители из племени орков. Когда-то его отец был одним из племени Шкуродёров. Есть такое племя у данного народа. Очень сильные бойцы. И опасные враги. Так что недооценивать их было бы просто глупо. При этом, он выкупил пленницу у своего племени, после чего вернул её домой. Какое-то время он служил у отца их дворянина, пока не погиб в одном из столкновений с многочисленными врагами. Там же погиб и его хозяин. А вот молодой дворянин – наследник был чужд благодарности. Их семья не пользовалась у него особой благосклонностью. Об этом открыто сказало всё то, что произошло в последнее время. По сути, этот разумный сделал серьёзную ошибку. Которая могла привести к достаточно серьёзным последствиям. И надо сказать, что в этом вопросе он был виноват полностью сам. Как никто другой.

Естественно, что путешествовать со мной на двух своих ногах этот молодой разумный просто не сможет. Поэтому мне сейчас и было необходимо найти для него возможность обзавестись нормальным конём. Неприхотливым, но выносливым. Все-таки сам по себе этот парень был достаточно тяжёлым грузом. А сдерживать своего Зверя мне бы не хотелось. Конечно, мой конь Зуру сразу же понравился. Да и сам Зверь принял этого разумного как само собой разумеющийся фактор. Как я уже сказал, сам этот молодой парень напоминал орка. Только разве что кожа отличалась по цвету. Поэтому можно было понять, что данный индивидуум для такого коня не является чем-то необычным. Тем более с разрешения хозяина. Так что у меня были все возможности обзавестись нормальным оруженосцем. Хотя звучит эта глупо. По своим общим габаритам и своей фактуре, этот парень занимал в два раза больше места, чем я сам. Примерно. Но вполне себе достойно. Такой гигант сделал бы неплохую карьеру в той же гвардии короля? Он спокойно мог собой прикрыть нескольких человек сразу. А если ему ещё в руки дать достойное оружие? Думаю, что в данном случае, таких индивидуумов, которые решили бы на него напасть, не ждало бы ничего хорошего…

Быстро сдав свои трофеи в Гильдию поисковиков, я имею в виду те самые жетоны, и получив деньги, я отправился с своим новым слугой на рынок. Надо было купить ему коня. Заводного коня, который бы подошёл под него, у меня просто не было. Именно поэтому можно было понять, что в общей сложности мне придётся потратить на него достаточно много денег. Хороший конь стоит не дёшево. А ему нужен конь чем-то вроде першерона? Я такую породу называю по своей старой привычке. Здесь их просто называли тяжеловозами. И ничего не поделаешь. У каждого мира свои привычки и обычаи, которые заранее приходится учитывать.

Бродили мы по этому рынку достаточно долго, прежде чем обнаружили хоть что-то подходящее нам по габаритам. Этот конь обошелся нам ещё в пару десятков золотых. Видели бы вы глаза его бывшего хозяина, когда на достаточно молодого жеребца – тяжеловоза начали подбирать ещё и седло со сбруей. Вообще-то такие кони не используются как ездовые животные. Его удивление было вполне понятным. Но когда он увидел ещё и будущего ездока этого коня, то мог только задумчиво хмыкнуть. И посоветовать обратиться к шорнику. У того может что-то и есть подходящее? Тем более, что в данном случае действительно больше подошло бы седло орков. Оно не имело жёсткой основы, как те же обычные седла жителей королевства людей. Поэтому именно оркское оснащение лучше подходило бы для такого коня. Спина-то у него была достаточно широкая? Так что нам пришлось ещё и к шорнику сходить.

Затем мы направились по другим магазинам. Где постарались подобрать ему нормальный охотничий костюм из плотной кожи. Я не хотел покупать какой-нибудь мусор вроде доспехов или кольчуги, сделанные как попало местными мастерами. У меня есть и свой мастер, который сделает для него подобную защиту достаточно быстро, и при этом эффективно. Хотя бы из пары – тройки эльфийских кольчуг в течение пары недель он мог бы сваять ему полноценный кольчужный костюм, который мог бы прийтись ему полностью по фигуре. А это, как ни крути, достаточно важный момент в этой ситуации.

Надо сказать, что история о том, как я сходил в Поиск, достаточно быстро разошлась по территории этого города. Видимо стражники поспособствовали? Однако надо сразу отметить тот факт, что теперь никто не пытался при мне задирать новичков. Все старались относиться ко мне с определённым уважением. Тем более, что именно благодаря мне стала известна судьба почти шести десятков поисковиков. Что тоже было отнюдь не шуткой. А уж сам факт того, что я по дороге убил Лича, не говоря уже про его явное сопровождение, говорил о многом. Особенно о моих боевых способностях. Ведь только полный дурак будет думать о том, что у Лича не было охраны? Лич никогда в одиночку не существует. Обычно возле Лича крутится пара – тройка десятков различных некротических монстров, и тому подобных существ. Поэтому недооценивать такое существо никому бы не советовалось. Это глупо само по себе. Конечно, были и те, кто недовольно ворчал за моей спиной? Ну, в первую очередь это были те, кому сейчас застила глаза зависть. Обычная зависть и жадность. Ведь когда в Гильдии поисковиков узнали о том, что я добыл такой трофей как голова Лича, мне открыто предложили забрать его у меня за… Две тысячи золотых. Причём в данном случае речь совершенно не шла о том, чтобы предложить мне выкупить такой трофей по достойной цене. Они озвучили всё именно так, что я понял главное. Они хотят именно забрать мой трофей. А значит цену мне заранее дают самую низкую, какую только могут. Естественно, что я ни в коей мере на это не согласился. Ну, не идиот же я? Так что я в ответ только рассмеялся, заявив о том, что не вижу смысла в подобных глупостях. Какой мне смысл отдавать подобный трофей за бесценок? Сначала они не поняли того, на что именно я им этим намекаю. И мне пришлось фактически в лицо ткнуть им перстнем мага-артефактора. Только в этом случае данные разумные поняли то, на что именно я им намекаю. Именно на то, что в данном случае я сам прекрасно знаю стоимость таких предметов. Конечно, по максимальной цене выкупать у меня подобные товары никто не захотел. Но для них это в принципе недопустимо? Так как иначе они никакой выгоды не получат! Тут уж ничего не поделаешь. Как ни крути… Но выгода имела для их Гильдии большое значение.

Потом ко мне попытались подойти местные маги из Гильдии магов королевства. И были изрядно удивлены тем фактом, что я категорически не желал делиться с ними такой добычей. Даже перстень мага их не особо впечатлил. Но больше всего их поразило именно то, что я не являлся магом их Гильдии. Я был свободным магом. Что их и удивило больше всего. Ведь, по их мнению, такое было в принципе невозможно? Я же в данном случае не особо переживал об этом. Просто и достаточно откровенно посмеиваясь, я банально потребовал от них объяснений того, по какой причине я им что-то должен? Честно говоря, тот самый достаточно молодой разумный, который пытался выдавить из меня этот трофей, причём как я понял, он хотел сделать это бесплатно, просто растеряно шлёпал губами, и банально не знал, что мне сказать на это требование. Он просто хотел забрать то, что считал по каким-то там выдуманным им самим правилам своим. Вот только всё это было глупостью.

И когда он в очередной раз попытался продавить во мне какое-то своеобразное желание поделиться с их Гильдией своими трофеями, я потребовал у него доказательств тому, что их Гильдия в чём-то поспособствовала мне в этой охоте!

– Так что вы от меня хотите, пытаясь рассказывать всю эту чушь? – Равнодушно пожал я плечами, когда понял, что никакой полезной информации от данного индивидуума получить просто в принципе не смогу. – Неужели вы мне сейчас скажете о том, что это Лич был выращен по приказу вашей Гильдии? Нет? Тогда что вы хотите?

– Подобный вам не поможет владеть такими трофеями! – Наконец-то с пафосом разродился этот маг Огня, что заставило меня буквально расхохотаться в полный голос. – Эти трофеи принадлежат по праву…

– Они принадлежат мне… По праву того, кто их добыл! И никак иначе! – Резко прервал я запутанную речь этого разумного, который почему-то сейчас даже не пытался понимать элементарных вещей. – Это во-первых… Во-вторых… Может быть вы мне расскажете о том, каким это образом ваша Гильдия поспособствовала моей охоте? Мне повторить вопрос? К тому же, я маг-артефактор. И именно маги-артефакторы, в отличие от каких-то там магов Огня, прекрасно разбираются в том, какой артефакт и кому можно доверить. А вы, вместо того чтобы пытаться на меня давить авторитетом, которого у вас нет, и никогда не будет, взяли бы руки в ноги, и отправились бы сами в Выжженную пустыню. Вдруг у вас получилось бы добыть что-нибудь ценное? Именно так вы могли бы всем доказать, что чего-то стоите. Кроме тех денег, которые вам платят за то, что вы просто просиживаете здесь свою задницу. А если вы сейчас родите ещё один намёк на то, что я что-то кому-то должен, то эта глупость приведёт нас в дуэльный круг. И там мы выясним, кто и кому что-то должен. Так что… Закройте рот! И не портите мне аппетит!

Я не зря сказал про аппетит. Всё это произошло как раз в главном зале гостиницы, где мы как раз обедали. Мой новый слуга сидел тут же, за этим самым столом, и растерянно хлопал глазами. Просто от неожиданности. Ведь Зур совершенно не ожидал того, что я так по-хамски буду обращаться с разумными, которые вообще-то издревле в королевстве пользуются авторитетом? Но мне было плевать на весь этот дутый и не существующий авторитет. Да и откуда он возьмётся у мага, который уже десяток лет сидит на одном месте, и только числится боевым? Вот и этот разумный так и не добился никакого результата на территории королевства. Он ни разу за всё это время не ходил на территорию Выжженной пустыни. Ни разу не смог поучаствовать в какой-либо экспедиции. Так почему я должен был его уважать? Я просто не вижу для этого никаких причин. И считаю, что вполне закономерно, что любое уважение нужно сначала заслужить.

Перед отъездом из этого города, я выдал своему слуге ещё пять десятков золотых для его семьи. Ну, а что? Зная свой характер, я вполне закономерно предположил, что рано или поздно мы можем с ним вляпаться об довольно серьёзную ситуацию, в которой для него возникнет угроза. Скорее всего, пытаясь отплатить мне добром, этот парень может погибнуть, всего лишь стараясь защитить меня, или как-то помочь. Уже только поэтому я предполагал, что этой семье понадобятся деньги. Надо сказать, что этот разумный изрядно удивился после такого поступка с моей стороны. Но я сразу ему всё объяснил, сказав, что мы просто можем уехать надолго. А его семье надо на что-то жить. Это объяснение ему вполне подошло…

Так что, я всё ему достаточно быстро разъяснил, и он убежал с этими деньгами к своей семье. Потом мы закончили с ним покупки, и отправились прочь из города. Как я и подозревал, на выходе из города я снова столкнулся с претензиями со стороны Гильдии магов королевства. Эти разумные ни в какую не хотели признавать тот факт, что я им ничего не должен! И даже более того… У них даже хватило ума притащить на эту своеобразную встречу представителей храма Богов – Покровителей. Естественно, что жрецы тут же принялись что-то требовать, и угрожать различными карами. Так как считали, что я просто обязан им отдать свои трофей из Выжженой пустыни. Однако, я просто наплевательски отнесся ко всем этим угрозам. Банально рассмеявшись в ответ на все их претензии, я заявил во всеуслышание о том, что храму ничего не должен. К тому же, все добытые мной ингредиенты и артефакты находятся у меня под защитой. В надёжном, так сказать, и укромном месте. Чего нельзя сказать про жрецов. Конечно, они сильно удивились, когда это всё услышали? Тем более, что я потребовал объяснить мне то, когда они уничтожили хоть один какой-то предмет, который забрали у поисковиков? Так как этого никто и никогда не видел. И тут началось… Судя по всему, те самые разумные, которые устроили эту встречу, намеревались попытаться на этом скандале поднять свой авторитет? Потому что возле ворот стояла достаточно большая толпа различных разумных. Особенно выделялись именно поисковики, которые просто жаждали развлечения. Многие из которых пришли сюда только для того, чтобы посмеяться надо мной и моим поражением. Ведь я им уже не один раз продемонстрировал тот факт, что отношусь ко всем предвзято? Поэтому они и рассчитывали на то, что сумеют насладиться хотя бы таким, минимальным поражением с моей стороны. Однако, как только я потребовал пояснений со стороны жрецов, многие поисковики тут же вспомнили о том, как эти разумные банально отбирали у них различную добычу, имеющую, кстати, большое значение. И не только значение. Но и стоимость. Я тут же привёл, как пример, тот самый факт, что жрецы не имеют права бесплатно забирать такую добычу. Они должны были за неё платить. Если они не хотят за неё платить, то обязаны сами принимать все возможные меры для того, чтобы получать такую добычу. То есть, ходить в поиск на территории Выжженной пустыни. Всё это было прописано в правилах, которые когда-то жрецы подписали с королём данного государства. С тем самым королём, который разрешил храму Богов – Покровителей существовать на этих землях. Естественно, что про такие правила жрецы предпочитали не распространяться? Для них это было сродни приговору. Ведь в этих правилах было прописано очень многое. Например то, что они не имеют права кого-либо судить по собственному желанию без разрешения на то властей королевства. А когда они у кого-то спрашивали об этом? Такого, по-моему, в последнее время вообще никогда не было. Не говоря уже о других нюансах.

Естественно, что все это просто разозлило присутствующих возле ворот города разумных. И поисковики тут же забыли про меня. Ну и что, что я к кому-то из них относился поверхностно? Сейчас речь шла не об этом. Она шла именно о том, что всех их когда-либо обманывали на достаточно большие деньги. И сейчас нужно было сделать так, чтобы жрецы заплатили за это. К тому же, я упомянул ещё и о том, что жрецы никогда не сжигали эти предметы на глазах у поисковиков. А почему? Да всё просто потому, что сами продавали подобные предметы в столице. В ту же самую Академию магии. Через подставных поставщиков. Кто-нибудь мог бы сейчас сказать мне о том, что подобное было бы лучше не говорить? Всё только по той причине, что взбесившиеся поисковики тут же едва не растерзали жреца, который банально не смог мне на это ничего ответить. Да, я ведь правду сказал. Дело в том, что в тех документах, которые я нашёл в сумке Путешественника, когда-то полученной мной в виде трофея у того самого беса, который изображал казначея центрального храма в столице, был перечень тех самых точек, откуда они получали деньги. Стоит сразу отметить, что там был также указан и доход от продажи таких трофеев в ту же Академию магии и в Гильдию магов. Только в столице. Там цены были гораздо выше, чем в этом, практически приграничном городе королевства. Естественно, что я это мог подтвердить на Камне Правды О чём спокойно заявил. А смогут ли жрецы подтвердить на Камне Правды тот факт, что они каким-либо образом уничтожали то, что отбирали у поисковиков? Нет, конечно же. Жрецы ничего такого подтвердить никогда в принципе не смогут. Вот и весь секрет ситуации.

Воспользовавшись тем, что я перевёл, так сказать, стрелки на других виновников торжества, которые в данном случае оказались банально не готовыми к какому повороту, я вместе с моим слугой отправился дальше по своим делам. Однако разъярённые взгляды со стороны мага, который так и не получил желаемого, дал мне понять, что на дороге меня может ждать сюрприз? Я уже знал о том, что такое вполне возможно. Так как во время подслушивания разговоров различных поисковиков услышал о том, что они даже сами иногда так делали. Узнавали о том, кто из поисковиков хочет самостоятельно продать ценные грузы, и банально перехватывали его на дороге. Имитируя нападение обычных разбойников. Был даже случай, когда два отряда поисковиков объединились, для того чтобы разграбить караван одного торговца. Вот только тогда они немножко ошиблись. Дело в том, что они разграбили караван того самого торговца, которому впоследствии и продали товар. Как результат, их поймали на этом. и практически всех, кроме одного, оказались на рудниках королевства. Тот самый разумный, который не попал на рудники, в тот момент был ранен и лежал в гостиничном номере с повязками на ранах. И когда он узнал о том, что случилось с его товарищами, то тут же с первой попавшейся группой поисковиков ушёл в Выжженную пустыню. Где и пропал. Вместе с группой. Поговаривали о том, что он мог эту группу завести куда-нибудь в ловушку? Вполне может быть… Особенно в том случае, если он хотел через Выжженную пустыню, к примеру, пройти куда-нибудь в другое государство? Только вот была одна большая проблема. В свете последних событий, преступников с территории королевства Муран в той же Империи Самар, которая также граничила с территориями Выжженной пустыни, не особо будут привечать. А чтобы дойти дальше, придётся очень постараться. Тем более, что маяка-то там у тебя нет? Как ты будешь определять направление, в котором идёшь? В том-то и дело… Это очень сложное, если не сказать более того. Практически невозможное. Ну… Дуракам закон не писан. Так что, говорить о том, что на самом деле с ними случилось я в принципе не мог. Кстати… Может быть и его жетон был среди этих шестидесяти, которые я отдал в Гильдию поисковиков?

Именно из-за этого факта, который касался потенциальной проблемы на дороге, я решил, что по ней не пойду. Разве что до первого поворота. К тому же, эта дорога, которая вела в сторону центральных районов королевства, была достаточно пустынный. Ну, редко когда на ней появлялся какой-либо всадник или караван торговцев. Здесь, рядом с Выжженной пустыней, разумные предпочитали не рисковать, и передвигались достаточно большими и усиленными группами. Поэтому можно было понять, что двух простых всадников тут же постараются перехватить. Хотя Зур и выглядел весьма солидно. Чем мне нравился этот парень, который сейчас ехал следом за мной, он не задавал лишних вопросов. И когда мы доехали довольно бодрой рысью до нужного нам поворота, едва город скрылся за деревьями, я тут же свернул в лес, спрыгнув с коня, и приказав парню увести наших коней как можно дальше в лес. Когда он пошёл вперёд, я двинулся вслед за ним, слегка транслируя сзади себя магическое плетение Природы, которое тут же старательно заметало следы, оставленные копытами коней, и нашими ногами. Там, где был виден чёткий след копыта, я при помощи магии Земли поднимал землю. И след исчезал. В конце концов, отойдя шагов на двести от дороги, я догнал его, и взял под уздцы Зверя. После чего мы также пешком двинулись дальше. Почему пешком? А вы попробуйте верхом, да ещё и рысью, проехать по густому пролеску? Я уже молчу про полноценный лес. Там и без головы остаться можно. Но если голова и уцелеет, то без глаз точно останешься. Так что тут, как и не крути, вариантов просто не остаётся. Приходится идти пешком.

Когда мы нашли достаточно удобную поляну, я тут же расположился на обед, и пока Зур спокойно готовил на костре какое-то варево вроде рагу, благо продуктов мы закупили достаточно много, я быстро достал карту королевства и принялся её рассматривать. Всё-таки этот парень действительно был тем, кем являлся. Знаете, как именно я это понял? Не только благодаря своему Дару, который позволял мне различать ложь и правду? Если кто-то хотя бы заподозрил меня в подобном, то такие разумные вполне спокойно могли бы своему агенту устроить всю эту чехарду с долгом, и различными проблемами у его семьи? Нет… Когда я достал карту, он просто мельком глянул на то, что я уселся там на траве, и даже не стал заглядывать в то, что же я там разглядываю? Видимо он закономерного воспринимал все мои действия необходимостью. Бывает такое. Таким образом он почему-то мне напомнил старые анекдоты про английских слуг? Может кто помнит такой анекдот про английского дворецкого, который объявляет о наводнении? Тот самый анекдот, где в конце звучит фраза "Темза, сэр!" и это именно в тот момент, когда волна воды заносит его в кабинет хозяина. Так что, тут можно понять, о чём идёт речь. Зур спокойно воспринимал все мои странности. Если я так делаю, значит так оно и должно быть.

Рассматривая карту, я понял, что нам будет проще пройти через лес. Мы могли бы ехать и по дороге? Но в этом случае мы только потеряем время. Так как наша дорога удлиняется на несколько дней. А через лес мы можем выйти на прямой маршрут в сторону Чёрного леса. И как раз мимо всех этих центральных городов. Удобно? Думаю, что вполне удобно. Да и мне вполне подойдёт. Так как подобный вопрос мне интересен. Время, есть время. И тратить его впустую я не хотел. Тем более, что нашего появления в лесу никто не ждёт. А вот, например, если мы будем ехать по дороге, то наверняка можем наткнуться на каких-нибудь любителей наживы? И не только тех самых разбойников. Ко всему прочему, я никогда старался не забывать о том, что некоторые дворяне с большим удовольствием стараются пощипать проезжающих через их земли разумных? А тут, такая добыча. Два довольно хороших коня, да и наездники видно, что не из бедных? Так что моё решение было вполне понятным и объяснимым.

В эту поездку Зур взял с собой копьё. Когда я на него посмотрел, то понял, что копьё парню делали под его руку. По сути, оно было длиннее обычного копья, которое используют люди, минимум на четверть. Добавьте сюда ещё и толщину древка, которое было процентов на двадцать пять – тридцать больше, чем у обычного копья, а также и наконечник, который был больше похож на лопату. Заметив то, как довольно ловко этот парень управляется с таким видом оружия, я на долго задумался. А может быть ему нужен не меч, так как любой полуторник для его будет обычной зубочисткой? Может быть ему нужно что-то вроде алебарды? Или, как там назывался этот вид копья, где наконечник был размером с клинок меча? И не помню… Что-то вроде глефы или нагинаты… Надо подумать. Здесь я таких видов оружия не видел. Надо будет посоветоваться с моим кузнецом. Я имею в виду того самого гоблина. А что? Если этому парню предложить такое оружие, то он наверняка сможет с ним управиться. Его и метнуть можно в случае необходимости. И использовать как тот же меч, или копьё в ближнем бою. Всё зависит от того, как в чём будет нуждаться сам этот парень.

Перекусив на этом месте, мы направились дальше в выбранном мной направлении. Я был магом и ориентироваться на местности мне было не сложно. Тем более, что я был маг Природы. Знаете… Чем больше я пользуюсь этими способностями, тем больше благодарю Бога – Путешественника за этот Дар. Универсальным магом быть удобном, что тебе надо, то и используешь! Я не понимаю того, почему те же самые универсалы, у которых есть хотя бы какой-то Дар даже до уровня мага четвёртого ранга еле дотягивающий, чем-то недовольны? Неужели им так нравится смотреть на тех, кто узконаправлен? Ну, вот взять того же мага Огня? Да, он умеет использовать магию довольно агрессивной Стихии. Никто с этим не спорит. А что ещё он умеет? Да ничего. Вот, например, если будет гореть дом, то он сможет потушить пожар? По сути, и если смотреть на это дело как пожарный, ничего он не потушит. Он просто приглушит пламя. До углей. И знаете, в чём казус ситуации? Маг Воды сделает это гораздо быстрее. Это во-первых… Во-вторых, после того как там пройдётся маг Воды, маг Огня не сможет там найти даже тлеющую искорку. А вот у него, если он просто приглушит пламя, в любой момент, от любого ветерка, пламя снова полыхнёт. Так кто более эффективен в такой ситуации?

К тому же, во время того же сражения, например, в лесу, маг Природы будет более опасен, чем маг Огня. И тут ничего не поделаешь. Это факт. Тот же маг Земли в некоторых случаях более полезен, чем маг Огня. Например, достаточно быстро взломать защиту укреплённой крепости может именно маг Земли. Вот что может сделать маг Огня с каменной стеной? Никто не спорит. В одном из древних манускриптов я нашёл такое магическое плетение, которое называется Инферно. По сути, это плетение, использующее силу Стихии Огня, как огромная газовая горелка, которая просто прожигает препятствие. Или что-то вроде теплового лазера? Или плазменного резака? Я даже не знаю, как это описать… Так вот… При помощи Инферно магия Огня, направленная в один участок, прожигает дыру даже в каменной стене. И даже зачарованные стены не помогут. Вот только для того, чтобы его использовать, надо задействовать просто огромное количество силы этой Стихии. Примерно равное ударам пяти Метеоров. И это для одного магического плетения? А если вы поинтересуетесь, то узнаете о том, что огненное плетение Метеора, которое предназначено для удара по площади, может такую крепость банально сжечь ко всем демонам. Стены останутся стоять. А вот внутри всё сгорит… Но для Инферно таких сил нужно как на пять Метеоров. И только для того, чтобы дырку в стене прожечь. Разница ощутимая, я думаю?

К чему я это всё рассказываю? Да просто к тому, чтобы вы хотя бы сравнили возможности таких магов как маг Земли, который просто ослабит почву под куском стены, и эта стена рухнет сама. Мага Огня, который будет просто долбиться в эту стену, пока у него все силы не закончатся. Количество силы, которое будет потрачено на это всё со стороны мага Земли просто несоизмерима с той, которую потратят маги Огня на то же Инферно или Метеор. По сути, для мага Земли это не проблема. Это может сделать маг даже третьего ранга. Но тоже не везде. И с этим никто не спорит. Да… Например, именно там, где я построил свой замок, тот же маг Земли уже ничего не сделает. Почему? Просто потому, что у меня там элементаль Земли обитает. Этот монстр, при любой попытке повлиять на его территории, тут же постарается покарать нарушителя. Чужие маги для него никто. Они для него враги. И он их просто уничтожит. Прямо через Стихию. Не позволит им ничего сделать. Хотя даже защищённую магическим образом территорию маг Земли может взломать. Потратит больше времени, но всё равно взломает защиту. И добьётся того, что ему нужно. Но даже в этом случае он сил потратит куда меньше. Те же самые маги Огня и Воды привыкли всё делать достаточно грубо, и фактически голой силой своих Стихий. А иногда надо и головой подумать. Поэтому разница тут будет весьма ощутимая. И тот, кто больше изучает, а в данном случае маг-универсал и вынужден учиться больше, тот и более опасен в такой ситуации. А зная свою слабость, такой разумный будет стараться запастись возможностями. Чтобы в случае борьбы с более сильным противником справиться с ним умом, а никак не силой.

Взять хотя бы те же ежегодные соревнования студентов Академии? Ведь если посчитать, то можно понять, что большую часть своих боёв я выиграл чисто технически. Все мои противники в первую очередь рассчитывали на голую силу. Чего я им просто не давал сделать. Они не могли со мной справиться, а я бы эффективен. Чего, кстати, от меня многие и не ожидали. Ну, сделали они ограничение на два амулета для артефакторов и хорошо. В чём и был их прокол. Амулеты тоже бывают разные! И когда я выходил из Академии, то продемонстрировал им это. Надо сказать, что тогда маги, которые сидели в комиссии, тихо ох..ли (сильно удивились). Ведь эти разумные действительно не ожидали того, что артефакт может содержать в себе магические плетения такой силы? И естественно, что многим захотелось обзавестись чем-нибудь подобным? Я уже знал о том, что практически всех магов-преподавателей старательно трепали после моего экзамена, пытаясь выяснить у них тот факт, кто именно, и чему учил меня в Академии? В первую очередь, конечно, досталось магам-артефакторам? Но им нечего было про меня рассказать. Больше всех, кстати, про меня знал тот самый магистр, который сейчас находился у меня в гостях? Вот я его и хотел убрать с этой дороги. Если бы он не пытался обманывать меня и как-то использовать, то я бы этому разумному не пожелал бы зла. Пусть бы и жил, как живёт. Каждый выживает как может. Как там было сказано в той старой песне?

"Каждый выбирает по себе, женщину… религию… дорогу… Дьяволу служить, или пророку… Каждый выбирает для себя." (стихи Юрия Левитанского. А пел… Да кто только её не пел?)

Была такая песня раньше. Так вот… К чему я это веду. Именно к тому, что этот разумный сам сделал свой выбор. Именно тогда, когда попытался перейти со мной в активную фазу конфронтации. Не надо было ему этого делать. Тем более, что он уже сам знал о том, что я с такими разумными стараюсь разбираться быстро и эффективно. Неужели он думал, что на его изгнании из Академии всё закончится? В это мог поверить только идиот. Я таких разумных уничтожаю. И это даже не обсуждается. К тому же, он мог что-нибудь не то вспомнить про меня, что могло бы для меня оказаться весьма опасным? Лучше этого вообще не допускать. Ведь когда-то, в самом начале учёбы, я ему даже в чём-то доверял? Однако оказалось, что доверять и тут не стоило. Этот человек был не из тех, в отношении которого можно было бы быть честным. Потому что он не был честным по отношению ко мне. Нет… Кто-нибудь тут же скажет мне о том, что он же когда-то давал мне различные тексты и манускрипты почитать? Давал. Только вот делал он это не бесплатно. Я ему за это все деньги отдал. Хотя особой пользы мне эти тексты не принесли. Но как своеобразный ложный след эта тема была затронута. Так вот… К чему я всё это веду? Да всё к тому, что сначала он с меня деньги взял за то, что я почитал эти манускрипты. А потом ему же их и вернул. После чего у него хватило ума начать требовать с меня информацию о том, как я делал свои артефакты. На основании того, что он, якобы, помогал мне и чему-то учил. Это когда? Когда золото моё считал? К тому же, за самый простой манускрипт я ему тогда заплатил двадцать золотых. Только за то, что я его почитал. Он не отдавал этот манускрипт мне. Он его забрал потом обратно. Так, извините меня, какое он имел право у меня потом что-то требовать? Я ему за право изучить эти документы и книги заплатил. Однако этот разумный считал себя вправе пытаться давить на меня. Ну, что же… Он получил именно то, что так хотел. Также будет и со всеми другими врагами.

Тяжело вздохнув, мы медленно продолжили путь по этому лесу. Я бы с удовольствием сейчас прошёлся бы вдоль дороги, пособирал бы новеньких гостей для моих лабораторий! Просто некогда мне было этим заниматься. Я спешил. Именно поэтому мы и направились прямо через лес. Хотя стоит отметить, что моего слугу этот маршрут всё же немножко насторожил. Однако, как уже было сказано ранее, этот парень предпочитал не забывать лишних вопросов. Тем более, что я ему, для его семьи, сразу выделил ещё один кошелёк с золотом. А значит, он оказался в ещё большем долгу передо мной. А ведь сейчас имея эти деньги на руках, данные люди, я имею в виду его семью, не будут зависеть от местных жителей. Они смогут спокойно найти себе достойную работу и жильё. Возможно, даже что-нибудь своё организуют? Как я понял, у него старшая сестра ещё та бой-баба? Голову открутит и не заметит? Вполне может быть… Но не я её буду когда-нибудь судить. Вот выйдет замуж… Хотя… Представив себе её, я сразу испугался. Просто мне стало жалко её мужа. Ну, если уж он наберётся смелости, и женится на такой даме, то ему памятник при жизни надо поставить. Так как она будет у него очень короткая. Скорее всего, до первой брачной ночи. Однако озвучивать свои мысли Зуру я не стал. Зачем? Ему об этом знать совсем не обязательно.

В общей сложности через лес мы шли два дня. Спокойно переночевав на одной из подходящих нам полян, двинулись дальше. Я использовал специальный эльфийский купол Природы, который защищал нашу стоянку, и не подпускал к ней диких животных. Поэтому у нас проблем не было. А вот на следующий день проблемы всё же начались. Когда мы только остановились на своеобразный обед, я услышал странные звуки. Кстати… Услышала их только я. Зур Набар был слегка глуховат. Ну, это было и не мудрено? Если он вырос в кузне, когда рядом всё время грохочет молот, то его слух действительно будет немного более тугим, чем у того, кто несколько лет жил в лесу, и буквально зависел от своих возможностей слуха?

Однако, когда он заметил тот факт, что я насторожился, то тут же подхватил своё копьё, и принялся настороженно оглядываться. Я спокойно показал ему рукой на ту сторону, откуда донеслись знакомые звуки разрыва файерболов. Тихие… Так как сражение происходило достаточно далеко. Но, судя по частоте применяемых магических плетений, там шла достаточно серьёзная драка. Поэтому парень с конями остался сзади, а я скользнул в лес. Заранее предупредив его о том, чтобы он не вздумал идти вплотную за мной. Я-то могу прокрасться не замеченным. А вот у него с этим будут определённые сложности. Тяжёлый слишком он был для леса. И не только своим весом. Вообще… Большой. Здесь больше подошли бы такие особи, как гоблины. Маленькие и незаметные. А он был слишком крупногабаритный для всего этого. Ну, что тут поделаешь? Нужно делать так, чтобы быть эффективным. Всегда и везде. Может быть потом я попрошу гоблинов, чтобы они его погоняли по лесу? Научили двигаться тихо. А то от него было шума больше, даже чем от двух коней одновременно. Хотя он старался. Но, скажу сразу… Просто от его стараний становилось ещё хуже. Вот он, например, не хочет наступать на какую-нибудь ветку, которую заметил под ногой, и пытается сделать шаг дальше, что в результате приводит к ещё большему шуму. Так как, при таком шаге, ему приходится весь вес переносить на ту самую ногу. И в результате этого вместо простого шороха опускаемой ноги, раздаётся полноценный удар. Всё-таки его вес имел большое значение.

Когда мне это всё надоело, я просто попросил его идти так, как он может идти. Но на слегка удалённом от меня расстоянии. Мне надо было подобраться к потенциальному противнику как можно ближе. Хотя там сейчас шум будет достаточно сильный, и вряд ли кто-то будет настороженно прислушиваться к территории за своей спиной? Когда мы вышли на очередную поляну, я буквально зашипел от злости. Так как первая спина разумного, которую я увидел, была затянута в специфическую одежду рейнджера-эльфа. Который с довольно неплохой методичностью посылал стрелу за стрелу в мерцающий защитный купол на дороге. Я как раз к этой дороге и направлялся. Она идёт как бы параллельно королевскому тракту, который идёт как раз в столицу. Только что на этой дороге делала довольно богато украшенная карета, в сопровождении ещё нескольких таких же повозок, да ещё и… С штандартами короля Ранда и Императора Самара Пятого? Одновременно? Заметив мечущихся с той стороны разумных, одетых в разные доспехи, я понял, что это явно был какой-то объединённый отряд. Знаете… Каждый сюзерен свою гвардию наряжает определённым образом. Чтобы её бойцы выделялись. Но не теряли эффективности. Так вот… Сейчас я был уверен в том, что вижу перед собой несколько десятков гвардейцев короля Ранда! Этих разумных я видел во дворце во время того самого приёма, когда попал на день рождения короля. Их доспехи не узнать было бы просто невозможно. А кто рядом? А рядом металось такое же количество воинов, но только в других доспехах. Кстати… У них на доспехах во всю сверкал герб Императора Самара. А вот это уже интересно. Что же я тут вижу? Надо сказать, что маги и с той, и с этой стороны, старались использовать свои способности. Только вот магам, которые были возле кареты, приходилось защищать и себя, и тех, кто находился внутри той самой кареты. Судя по всему, а также и по тому, что все удары шли именно в самую богато украшенную карету, стоявшую в центре этого своеобразного каравана, они защищали именно пассажиров этой кареты. А значит, и у меня выбора нет. Тем более, что разумные, которые нападали на этот своеобразный караван, выглядели специфически. То, что они были профессиональными воинами, у них не отнимешь. Даже то самое рубище, которое они на себя натянули сверху на доспехи, не спасало ситуацию. За простых разбойников их принять мог только слепоглухонемой идиот. Однако тот факт, что они шли под управлением эльфов, меня заставит разозлиться ещё больше. Конечно, можно было бы сейчас достать посох Ней – Бо, и пройтись как следует сквозь этих разумных, которые спрятались в лесу. Я имею в виду лучников и одарённых.

Кстати… Среди магов я заметил и пару эльфийских. Которые деловито сплетали свои кружева магических плетения, пытаясь вырастить что-нибудь этакое прямо на дороге, чтобы помочь своим убийцам. Сначала я не понял того, кто им помешал раскидать на этом месте семена тех самых хищных лиан? И тогда они там, буквально по щелчку пальцев, могли бы вырастить кучу этих самых лиан с ядовитыми шипами, которые с большим бы удовольствием просто поубивали там всех, прямо под этим защитным куполом. Но потом всё же понял сложность этой ситуации для них. Им надо было сделать это убийство таким образом, чтобы никто не мог обвинить тех же эльфов в случившемся. Хотя тут были и их лучники? Но про стрелы эльфов мне напоминать не надо. Стрелы, есть стрелы. Их выпустить мог кто угодно. К тому же, эльфы могли спокойно пройтись и пособирать их потом. Так что это не показатель. Тут нет судмедэкспертизы, чтобы чётко определить то, какая именно стрела пробила человеку глаз? Особенно, если она до сих пор не торчит из этого самого глаза? Так что, этот вариант вполне решаем.

Разогнав своё сознание как можно быстрее, я двинулся вперёд, словно сквозь вязкий кисель, проходя с через внезапно загустевший воздух. Эльфы даже не поняли того, что происходит. Я как раскалённый нож сквозь масло, прошёлся позади лучников, банально оглушая их ударами ладони по затылку. Убивать я их не хотел. Но дозировать силу приходилось. Если бы я бил сильнее на такой скорости, то у них бы мозги через нос повылетали! А так, сотрясение мозга им гарантированно. Но палач их вылечит. Я был уверен в том, что они все попадут к палачу. Либо здесь, в королевстве Муран… Либо там у себя, в Великом княжестве. Вряд ли Великий князь простит им такие шалости? Я имею в виду не то, что они решили поучаствовать в этой охоте. Я имею в виду то, что они провалили это задание. Только полный идиот будет думать о том, что Великий князь тут был совершенно ни при чём! Я уже прекрасно знаю о том, что эльфы в данном случае всегда действуют именно по приказу этого разумного. Они не стали бы ничего подобного делать случайно. Так не бывает. Слишком уже презрительно они относятся к людям, чтобы спуститься со своего Олимпа до наших грязных дорог. И тем более, заниматься подобными делами на территориях людей…

Однако, как бы я не спешил, маги эльфов всё же что-то почувствовали. И начали разворачиваться в мою сторону. Но скорость моего движения была для них слишком велика. И я, словно шар для кегельбана, врезался в группу одарённых, часть из которых, я имею в виду людей, даже не поняла того, что происходит. Серия ударов, обрушившаяся на них, расшвыряла их в стороны. И двое, к сожалению, тут же погибли. Я просто случайно снёс их прочь слишком сильными ударами. Ну, а что? Честно говоря, когда на меня разворачиваются с активированным фаерболом, то как-то рефлексы срабатывают быстрее, чем я успеваю осмыслить саму ситуацию. Ты просто хочешь изменить траекторию его движения. Наносишь удар ему ладонью в грудь, только вот скорость твоего собственного движения усиливает этот удар фактически до полноценного Тарана. В результате, ты банально проламываешь ему грудного клетку, или сворачиваешь шею. Всё зависит от того, куда идёт этот удар…

– Господин! А что это было? – Когда последний маг нападавших на караван отлетел в сторону, я снова попытался встряхнуться и прийти в себя, и практически тут же услышал голос слуги, который поражённо разглядывал то, что произошло на этой небольшой полянке, в виду которой находилась дорога, где сейчас происходило сражение. Я просто отмахнулся от него, однако магов эльфов тут же забрал. Закинув их в сумку Путешественника. Я потом с ними разберусь. Тем более, что людям я их отдавать не собирался. Вот эльфов-рейнджеров путь забирают. Эти разумные просто исполнители, и вряд ли что-то серьёзное знают? А маги мне пригодятся. Во-первых, их магия мне пригодится. А во-вторых… Да, по-моему, и первого повода вполне достаточно?

Заметив то, как на дороге начали перестраиваться наёмники, которым всё-таки досталось от магов, защищающих карету с гербами, я понял, что сейчас нужно быстро исправлять ситуацию. Дело в том, что наёмники становились специальным образом. Передние ряды как бы выполняют роль щита. На них были одеты защитные амулеты, и более тяжёлые доспехи. Те, что стоят сзади, готовят всё, что у них есть атакующего. Амулеты… Свитки… И ещё какую-нибудь гадость… Тем более, я заметил то, что у некоторых из них есть свитки с магией Огня, которые они собираются использовать одновременно. Мне же это было нежелательно. И я просто, даже не задумываясь, сформировал в руках магическое плетение Капля Ярина, вбухав в него побольше магии Огня, и метнул прямо в центре этого отряда. Я уже подумал над тем, что стоило бы научиться делать это плетение самостоятельно, без всяких жезлов – артефактов? Тем более, что мой запас магической силы это позволял. Однако, при всём этом, я также понимал и тот факт, что демонстрировать кому попало подобное не стоит. У меня есть артефакты вроде тех жезлов, которые могли использовать такие магические плетения. Но показывать кому попало я их всё равно не хотел. А вот по своей силе я уже не скрывал, что являюсь минимум магистром. Хотя на перстне и стояла до сих пор цифра один. Обозначавшая то, что я являюсь магом четырёх Первородных Стихий именно первого ранга. Ну, а больше мне пока что и не надо было. Как я уже говорил, слишком быстро магистром становиться не стоит. Да и смысла нет. Таких разумных тут же начинают пытаться использовать в своих целях другие разумные? Мне это было ни к чему.

Как только раздался мощный взрыв, раскидавший перепуганных наёмников, вперёд из-под рухнувшего магического щита бросились гвардейцы короля, вместе с другими воинами, которые принялись быстро вязать тех, кто был оглушён этим ударом. И добивать тех, кто был ещё более-менее на ногах, и пытался оказать сопротивление. Я понимал, что там собрались явно не дураки? И кто-нибудь наверняка проведёт какие-нибудь аналогии и поймёшь, что случилось что-то странное. Сначала пропала магическая поддержка у этого отряда. А потом кто-то ударил им в спину. Это странно. А странности сейчас были мне просто не нужны. Поэтому я аккуратно выдвинулся из леса, а ко мне так же медленно подошёл Зверь и требовательно ткнулся своими бархатными губами мне щёку. Я уже на полном автоматизме достал из кармана пояса очищенную морковку, и протянул этому наглецу. Который тут же весело захрустел угощением. В этот момент Зур молча подвёл ко мне ещё и своего коня, а потом пошёл вытаскивать к дороге тех разумных, которых я оглушил в лесу. В первую очередь он потащил к дороге именно эльфов.

Продолжая стоять на месте, я прекрасно видел то, что меня заметили. Но бойцы, охранявшие этот странный караван, не стали проявлять агрессии. Тем более, что неожиданно для себя я увидел там как раз тех самых двух братьев-близнецов из Империи, которые приезжали разыскивать убийцу своего родственника? Эти два молодых Мечника активно участвовали в защите каравана. И о чём это говорит? Это говорит о том, что в данном случае ситуация для меня получается очень запутанная. Тем более, что из той самой кареты, которую они так защищали, вышла молоденькая девушка в богато украшенном платье, перед которой все склоняли голову. И даже граф Лан Царн, которого я знал как командира гвардии короля Ранда, и то относился к ней с каким-то уважением. О чём уже это мне говорит?

– Ой-ёй! Как бы это опять не Большая Политика? – Тихо выдохнул я, медленно погладив Зверя, который уже дожевал угощение, по его тёплому носу. Вот чего я не люблю, так это Большой политики. Если перед этой девушкой глава гвардии короля голову склоняет, то это должна быть очень значимая особа. И я не ошибся. Когда ко мне подошёл один из братьев – Мечников, вежливо поздоровавшись, и поблагодарив за помощь, я узнал о том, что сам того не желая совершенно случайно, действительно влез в Большую Политику. И не просто с головой. А провалился в неё всем туловищем и ушами. Это был свадебный кортеж принцессы Империи Самар, которая направлялась к своему будущему мужу, Наследнику королевства Муран. Вот так сюрприз! Судя по всему, видимо узнав об этом, эльфы решили разрушить этот зарождающийся союз между Империей Самар и королевством Муран? Поэтому и послали такую усиленную группу. Достаточно сильный отряд наёмников и группу достаточно серьёзных боевых магов. Всё это стоило большие денег. Очень больших. Ведь те же наемники не могли не понимать того, что могут означать находящиеся рядом флаги короля Ранда и Императора Самара Пятого? Ну… Бывают люди, которым золото банально застит глаза. И они даже не понимают того, на что нарываются. За такое нападение на них объявили бы охоту по всему этому миру. И эльфы бы от них сразу же отвернулись бы. Ну, не станут же они прятать в Великом лесу обычных людей? Это не в их правилах. Может быть они бы и заплатили им всю сумму, которую пообещали? Но помогать больше бы не стали. Так что, это была огромная по своей величине глупость со стороны наёмников. А то, что это были наёмники, мне стало понятно после того, как с этих разумных начали снимать доспехи, прикрытые хламидами в виде рванья. Доспехи были однотипные, но на них, по крайней мере, там присутствовало два символа, имеющие отношение к отрядам наёмников, в виде своеобразных гербовых изображений. То есть, это были наёмники сразу из двух отрядов? Совсем идиоты! Они подставили не только свои отряды. Они вообще-то подставили и государство, где их формировали. А это было королевство Нарима. То самое королевство, где сейчас уже начинались полноценные волнения. Я слышал об этом в столице. Поговаривали даже о том, что там дворяне были недовольны именно тем, что на троне их государства сидит беременная полукровка-эльфийка. Тем более, что никак не могли определить то, от кого у неё должен быть ребёнок? Хотя… Может быть она уже родила? Срок вообще-то должен был уже давно подойти к этому вопросу. И если ребёнок родился, то дворяне могут настоять на том, чтобы маги Жизни проверили то, соответствует ли этот ребёнок родовой линии бывшего короля, который совершенно случайно