В теле лузера бесплатное чтение

Пролог. Тест

Я сидел в удобном кресле, в упор глядя на доктора в белом халате. Бейджик на груди мужчины сообщал, что его фамилия Лавров. Мои телохранители остались в коридоре, чтобы не смущать моего собеседника.

– Может удастся обойти лишние формальности? – спокойно предложил я. – Это ведь уже финишная прямая, к чему нам ещё какие-то тесты?

– Простите Максим Викторович, я, к сожалению, не могу вам в этом помочь. Система хитро устроена, и её не обмануть. Тест пройти придётся, без него вас просто не допустят, – доктор слегка побледнел, а на его лбу выступила испарина. Думаю, он не каждый день общается с людьми моего уровня, и уж точно не каждый день ему приходится перечить кому-то вроде меня.

– И что, мне нужно будет отвечать на какие-то вопросы? – хмыкнул я.

– Вовсе нет, – засуетился доктор. – Этот тест направлен скорее на изучение мозговой активности и способности принимать… правильные решения в… непростых ситуациях, – с этими словами доктор Лавров от чего-то опустил глаза.

– С этим у меня никогда не было проблем, – спокойно произнёс я взглянув на наручные часы. Они давно стали архаизмом в современном мире, но ребята вроде меня всё равно отдавали дань атрибутам, способным подчеркнуть статус и положение в обществе. – И сколько это займёт времени? – спросил я.

– О, думаю не больше десяти минут, – ответил доктор с явным облегчением. Он, наверное, боялся, что я начну сейчас давить на него авторитетом.

– Приступайте, – хмыкнул я, пожав плечами.

– О, нам нужно пройти в соседний кабинет, – засуетился доктор. – Там всё необходимое оборудование.

Мы переместились в соседнее помещение. Попутно я известил охрану о дальнейших планах. Телохранители мне без надобности, но порядок есть порядок.

Посреди кабинета стояла большая белая капсула со стеклянной крышкой, сквозь которую виднелось мягкое нутро ложемента.

– Вам нужно будет расположиться здесь, – указал доктор на капсулу, и стеклянная крышка тут же открылась, будто повинуясь его голосу. – Раздеваться не обязательно, – тут же добавил он. – Разве что пиджак снимите, без него будет удобнее.

Я последовал инструкциям, и расположился на удобном матрасе.

– И что дальше? – спросил я.

В этот момент стеклянная крышка стала опускаться.

– Выберите фотографию, которая вам больше всего нравится, – раздалось в динамике откуда-то из-за спины.

На стеклянном куполе и правда начали появляться изображения людей… Правда все они были тем или иным образом изуродованы. Ох уж эти психологи… У кого-то кожа зелёная, или клыки торчат изо рта как у кабана. Кто-то корчит плаксивую рожу, такую, что аж смотреть тошно. Решив не терять времени, ткнул пальцем в грустного паренька. Он был тощий и не складный, но хотя бы выглядел нормально. Разве что уши вытянуты к верху.

Изображение парня тут же заняло всё пространство стеклянной крышки, а прямо на нём проступили буквы.

Выбор сделан.

Эльфин Томпсон.

Раса полуэльф.

Предрасположенность к стихии огня.

Синхронизация начата.

– Какие полуэльфы? – рыкнул я. – Это что за шутки? Я не в игры пришёл играть.

Я вдруг понял, что капсула стала наполняться газом, а меня начало мутить. Это что, покушение? Я хотел было попытаться выдавить стекло, но тут всё заволокло туманом, а я потерял сознание…

Глава 1. Разборки в уборной

История никогда ничему не учит смертных.

Заклятые враги, спустя годы, становятся добрыми соседями, а предатели – друзьями. Но стоит времени слегка сгладить память о минувших событиях, и все повторится вновь. Кинжалы будут вонзены, а ссоры вспыхнут с новой силой.

Истина всегда лежит на поверхности, неизменна и непостижима.

Из грязи год за годом растут все новые цветы, а золото и алмазы по-прежнему блистают, не способные породить ничего.

Разумные всю жизнь тянутся за блеском, стараясь вырваться из черноты, что их породила и создала. Практически всё поистине прекрасное в мире, рождается из грязи и умирает на пути к холодном блеску.

Эти мысли роились в голове, всё ускоряя темп, пока не превратились в нечто однородное и начисто лишённое смысла. Откуда-то в моей голове ведь появились эти мысли, только вот откуда? Кто мне об этом говорил?

Меня охватило чувство полёта, хотя до этого я даже не ощущал своё тело.

В один миг всё изменилось, я будто очнулся от очень долгого беспокойного сна, навеянного тяжёлой болезнью…

В голове туман. Ничего не соображаю. Даже не вижу ничего. Помню, что сейчас должен синхронизироваться с персонажем, что бы это ни значило. И это небыстрый процесс, а я ненавижу ждать. Не люблю это дело.

– Макните его башкой в толчок, – услышал я надменный голос. Звук приглушён, будто говорили далеко, ну, или у меня вата в ушах.

Так… Чего?

Судя по голосу, говоривший был подростком, правда гонору ему явно не занимать. Знать бы ещё, что там происходит. Из органов чувств включились пока только уши.

– Сопротивляется, блин, – на этот раз голос откуда-то из-за спины. – Что это он такой бойкий стал? – позади раздалось кряхтение, будто кто-то двигал нечто тяжёлое.

– А лучше пускай облизнёт! – чей-то мерзкий смешок слева.

Наконец стало проясняться зрение, правда пока ничего определённого не вижу. Только белое полотно какое-то, и ещё пятна…

Так! Стоп!

В нос шибануло запахом нечистот, а белое полотно перед глазами, испещрённое желтоватыми потёками, оказалось нутром унитаза.

– Давай, чмошник, поцелуй толчок, – раздалось шипение над самым ухом.

– Это что за хрень?! – взорвался я, вот только даже голоса своего не услышал.

Как я здесь оказался? Почему ничего не помню?

Черт! Да что с моей памятью?!

Так, кажется, я вырос в приюте. Ситуация, происходящая сейчас, напомнила мне об этом. Старая память услужливо подсказала модель поведения. Тут даже разбираться не в чем. Нужно надавать по мордам засранцам. Да так, чтобы вообще больше никогда не повадно было… Вот только двигаться не могу.

Наконец пришло осязание.

Мои руки были сведены за спиной. Сам я был согнут в поясе, и на меня навалился кто-то очень тяжёлый. Не пойму, как умудрился всё это время продержаться на ногах. Тело слабое и явно не привыкло к нагрузкам.

– Давай, недоэльфёныш, поцелуй толчок, и всё сразу закончится, – снова зашипел мне кто-то в ухо.

Я с облегчением понял, что наконец могу управлять своим телом, и сразу рубанул головой в сторону голоса. А теперь попляшем…

От удара и резкой вспышки боли в голове зашумело, но я с удовлетворением услышал смачный хруст. Похоже, сломал уроду нос.

– Ох, – сразу после этого раздался жалобный стон.

Так. Новое воспоминание. Видимо, удар помог что-то восстановить в памяти.

Моя родная мама, ну, когда была жива, воспитывала нас с младшей сестрой хорошо, прививала хорошие манеры. Да уж… Тут совсем не до манер. Не самое полезное воспоминание сейчас.

– Он мне нос сломал, – услышал я жалобный стон и оскалился.

Тот парень, что держал меня со спины, наверное, растерялся, и хватка на миг ослабла. Ну что ж, мешкать нельзя.

Я резко оттолкнулся ногой от злополучного унитаза и попытался затылком атаковать стоящего позади. Этот финт не удался, тогда я просто силой рванулся назад.

Парень, державший меня, потерял равновесие и упал на спину. Ну, и я на него сверху.

Думал, нанесу ему ещё хоть какой-то дополнительный урон, но тело-то у меня совсем лёгкое. Всё, чего добился, – это сдавленный стон. А ещё узнал, что я очень неуклюжий. В этом я убедился, когда попытался резко подняться на ноги. Встать-то я смог, да только чуть снова не повалился на пол.

Несмотря на напряжённость ситуации, я был довольно спокоен и рассудителен. Всё же присутствовало чувство нереальности. Я был абсолютно уверен, что это не моё тело, да и мир вроде ненастоящий. Правда ведь? Что же всё такое реальное-то?

Однако спокойствие не мешало холодному гневу.

Я стал быстро пятиться назад, оглядывая обстановку.

Я в тускло освещённом общественном туалете. Слева от меня – ряд кабинок, справа – писсуары. Дверь, за которой, судя по всему, выход, – в дальнем углу, а путь преграждают двое. Невысокий щупленький щеголеватый парень со светлыми волосами, зализанными набок. Глаза у него были синие и очень холодные. Он надменно смотрел на меня, будто на грязь какую-то. Одет засранец был как пижон из фильмов про золотой век: камзол там, брючки соответствующие – словом, прикид его явно не вязался ни с ситуацией, ни с туалетом. Ключевое, что я не сразу заметил: у паренька острые уши. Значит, эльф, ну или полуэльф.

Новые воспоминания: В этом мире такие расы есть… Да, это для того, чтобы такие, как я, не забывали, что это ненастоящий мир.

Радует, что в голове хоть что-то всплывает.

Так, рядом с эльфом стоял ещё один парень, более крупный брюнет. Лицо у него было тяжёлое и сероватое, а жёлтые глаза бегали по сторонам. Он улыбнулся, обнажив острые зубы:

– Смотри-ка, Грини, этот твой дохляк брыкается, – хмыкнул желтоглазый.

Не знаю почему, но внутри стойкое ощущение, что эти двое, несмотря на комплекцию, гораздо опаснее парочки здоровяков, которых я смог уложить.

Так, дальше. Вот этот стонущий куль, прижимающий ладони к лицу, похоже, и получил от меня головой. Толкается ногами, пытается отползти. Вроде вставать не планирует, и это радует – на ближайшее время минус один. А вот этот крупный парень, который, похоже, хорошо ушиб спину, уже начал подниматься на ноги, и, судя по взгляду, намерения у него недобрые.

– Ну, говнарь, щас я тебя уделаю, – рыкнул здоровяк.

Примечательно, что все вокруг были подростками. Судя по всему, старшеклассники или студенты. Да я и сам их ровесник, похоже.

О, новое воспоминание. Я вижу какого-то персонажа. Молодой полуэльф, маг огня. Выглядит он и правда как школьник…

Что же думать-то так тяжело? Как же я хочу понять, что здесь происходит, но сейчас явно неподходящее время, чтобы предаваться размышлениям.

В общем-то, ситуация понятна. Меня, вернее, полуэльфа, в теле которого я оказался, хотели опустить. По крайней мере, я сомневаюсь, что таким образом здесь посвящают в короли школы.

Да уж, занятная симуляция. И квесты какие интересные…

– Да ты, похоже, что-то напутал, недоделок, – скривив губы, произнёс брюнет с бегающими глазами. Видимо, это адресовано мне. Его горящий взгляд, вперившийся в меня, не сулил ничего хорошего. – Забыл своё место? Теперь твоё свидание с толчком не ограничится романтическим поцелуем, – он мерзко хихикнул. Кажется, именно он до этого предлагал варианты взаимодействия с унитазом. – Ты здесь теперь поселишься, нищеброд.

Ох, ну это мы ещё посмотрим. Хоть против меня и четверо, но злость сильнее инстинкта самосохранения.

Я не испугался. Да и чего мне бояться? Максимум, чего добьюсь, так это покалеченное тело виртуального персонажа. Ведь верно? Боль, конечно, даже слишком реальная, однако уверен, что меня это никогда не пугало.

Злость добавила уверенности, а уж о том, как вести себя в подобных ситуациях, я и сам прекрасно знал.

Ну что ж, преимущество в физической силе явно не на моей стороне, зато наглости и уверенности мне, кажется, не занимать. Будем компенсировать.

– Да это ты что-то напутал, недомерок, – максимально громко рявкнул я, стараясь при этом растягивать слова и гневно пучить глаза. – Давай-ка без прелюдий, вставай рачком и начинай своей башкой полы намывать. – Я сделал резкий полушаг вперёд, расставив локти в разные стороны. Парни явно растерялись и даже отпрянули мне на радость. – Твоя подруга тут всё кровью вымазала, – указал я головой на парня, который уже отнял руки от лица и увереннее отползал подальше. Лицо у него и правда было всё в крови. – А ты, пижончик, сейчас подойдёшь сюда и начнёшь вылизывать ободок унитаза. Раз уж мне его целовать надо, так пускай он будет стерильным. Ну? Чего уставились? Вперёд!

На протяжении всего своего монолога я наступал на парней. Больше всего впечатлился здоровяк. Он пятился от меня с расширенными от удивления глазами, которые выражали мысль: «Вроде всё иначе задумывалось…» С виду здоровый, а вот духу маловато.

Точно не помню, но, кажется, я и раньше не раз пользовался таким приёмом. Когда говоришь уверенно и громко, так, чтобы от голоса звенело в ушах, почему-то выглядишь гораздо убедительнее. Но вот при каких обстоятельствах я так себя вёл?.. Не помню.

Как и следовало ожидать, эффект неожиданности оказался мимолётен. Вот и мои неудавшиеся мучители стали включать голову. Их ведь четверо, а я один и маленький. И плевать, что громко кричу. Эх, прорваться силой мимо них не получится. Всё же туалет узкий, а ребята гораздо крепче, чем я.

– Похоже, что мой друг прав, ты и правда забылся, – тихим свистящим голосом зашипел светловолосый пижон. Быстро же он взял себя в руки. – Я готов забыть о твоей наглости и, скажем, принять во внимание уважительную причину твоей истерики. Наверное, унитазные пары́ ударили тебе в голову и вызвали приступ слабоумия, – он ухмыльнулся. – Видишь ли, Недоэльфин, у каждого в этом мире есть своё место. Твоё место сейчас, у этого самого унитаза. А если у тебя другое мнение и ты решил замахнуться на что-то большее, будь готов, что жизнь может больно тебя щёлкнуть по носу и вернуть туда, откуда ты вылез, – затем добавил в спину здоровяку. – Демид, помоги-ка ему.

Вот блин. А говорит-то как уверенно. Прям Аль Капоне в пубертате. Брюнет снова принялся мерзко хихикать. Да уж, улизнуть не выйдет. Без драки здесь, похоже, не обойтись. А преимуществ у меня немного. Вот паренёк с разбитым носом как-то резко перестал походить на побитую собаку, да и здоровяк с ушибленной спиной перестал пятиться. Лицо у него довольно приятное, если бы не два нижних клыка, торчащих изо рта. Похоже, он эрк.

Новая волна воспоминаний. И снова бесполезных.

Эрки – это смесь орков и эльфов. Такие гибриды появились во время Двухсотлетней войны. Орки при каждом набеге насиловали эльфиек, при этом оставляя их в живых. У зеленокожих, как ни странно, вроде матриархат, и женщин они чтят, даже чужих, что, впрочем, не мешало им насиловать их. В общем, вот и появились такие гибриды.

Новый клочок информации продолжил разворачиваться в сознании. Я вдруг понял, что он принадлежит не мне, а полуэльфу, в чьём теле я оказался.

Оказывается, эрков только недавно стали воспринимать за полноценных разумных. В первые годы их вовсе убивали при рождении. Эльфы плохо относятся к полукровкам. А до признания они были чем-то вроде прислуги, занимались самой трудной и грязной работой.

Ох, сейчас мне эта информация точно ни к чему.

Нужны другие воспоминания. Так, я что-то упускаю.

Меню!

Точно! И я даже помню, как его вызывать.

Я сфокусировался на этой команде, и время вдруг резко замедлилось, а мир вокруг стал тусклым. Ребята продолжали двигаться, но в десять раз медленнее. И чего я так раньше не сделал?

На всякий случай оглядел потускневший мир: туалет и всё. Ничего похожего на оружие нет, даже швабры. Только какая-то книга у меня под ногами, видимо, вылетела из той сумки, которая сейчас валяется в дальнем от меня углу. Из моей сумки…

Ладно, время замедлилось, а значит, у меня есть пара минут на «подумать»…

Или нет.

Вверху таймер, отсчитывающий двадцать пять секунд. И я откуда-то знаю, что через этот срок меню закроется, а время вновь ускорится. Ну, хоть какие-то полезные воспоминания стали появляться.

Передо мной висели полупрозрачные блоки с различной информацией. И в них не было почти ничего, что могло бы пригодиться.

Первый блок – статистика героя:

Полуэльф: Эльфин Томпсон

Подросток

Предрасположенность к магии огня

И всё. Больше никакой информации нет. И имя нелепое. Эльф Эльфин…

Так, ладно, второй блок:

Имя: Макс

Так. А это моё имя. Максим Саранский. Я это знаю… Пытаюсь хоть что-то вспомнить, но совершенно безуспешно.

Ладно, что там дальше:

Дух уровень 1 из 7: Дух спаситель

(Способность влиять на действия персонажа в экстренных ситуациях)

Очки присутствия вне экстренных ситуаций: 2/50

Что это ещё за очки такие? Рядом есть кнопка, но она неактивна. Ладно, потом разберусь, сейчас есть задачи поважнее.

Пассивный навык: Боец

(Сила и Скорость персонажа постоянно увеличены на 15 %)

Активный навык: Не выбран ?

Так, есть ещё третий блок. Совсем маленький:

Задачи Духа спасителя:

Спасти полуэльфа Эльфина Томпсона

Да что же это такое? Я поискал глазами, может, ещё что-то есть, но нет. Пусто.

Я посмотрел на таймер. Осталось девять секунд до того, как пропадёт Меню, и время вновь ускорится.

Чёрт!

Так, а ведь можно же выбрать активный навык!

Я сфокусировался на сноске напротив поля активный навык, где было указано: Выбрать.

Передо мной появились два небольших мячика, на обоих выделялись знаки вопроса. Один рыжий, под ним написано: Активный навык. Стихия магии: Огонь. Второй дымчато-серый и под ним следующее: Активный навык. Школа теней.

Ну тут и выбирать нечего. У Эльфина предрасположенность к огню. Хорошо, что не придётся долго разбираться.

Я активировал рыжий мячик. Ох, надеюсь, мне сейчас какой-нибудь огнемёт дадут. Убивать этих ребят, наверное, не стоит, всё-таки, как я понял, я в школе. Но и наподдать малолетним хулиганам очень хочется. Заслужили. А то ишь – в толчок башкой…

В поле активный навык сразу появилась новая иконка, и я принялся изучать описание:

Активный навык: Костровой. Школа магии огня

(Бытовой навык. Отлично подходит для розжига костров и каминов. Описание действия: из выбранного пальца вырывается струя пламени длиной 5 сантиметров)

Бонус предрасположенности к магии огня:

Уголёк: Повышена вероятность поджога даже слабо горючих материалов

(Предупреждение: материалы, подожжённые с помощью этого навыка, будет сложнее потушить)

Ну охренеть! Какой, нахрен, Костровой, блин?! Где мой Огнемёт, а?

И что мне с этим делать теперь? Гоняться за ними с горящим поленом? Вопрос теперь, где полено отыскать.

Костровой!.. Ну и подстава.

Ладно, задача-то ясна. Спасти того, в чьём теле оказался. Вроде ситуация не выглядит такой опасной, ну или, может, я чего-то не понимаю.

Мой взгляд снова вернулся к книге, видимо, это какой-то учебник. Эх, а до этого я недооценил такой ценный предмет.

Костровой, блин…

Ладно, не время поддаваться эмоциям. На мигающем красным цветом таймере осталось две секунды.

Не став долго ждать, я закрыл меню, снова оказавшись в туалете.

Резко присев, я подхватил книгу за обложку таким образом, чтобы её страницы раскрылись веером.

Здоровяк с выступающими клыками уже надвигался на меня, и я не нашёл ничего лучшего, чем активировать свой новый активный навык.

Книга в моей руке мгновенно занялась пламенем.

Громко вскрикнув, я швырнул горящую книгу прямо в лицо здоровяку.

– А, суки! Всех спалю, мать вашу! – надрывался я. – А ну иди по одному! А-а-а!

Здоровяк отшатнулся от неожиданности, а в следующий миг горящий ком врезался в его голову. Короткие волосы сразу занялись пламенем, коротко полыхнули и почти сразу потухли. Однако главное сделано: я выиграл ещё немного времени.

– Я горю, горю, сучонок поджёг меня, – завопил эрк. – Убью!

Да плевать. Я рванулся вперёд мимо здоровяка. Парень, которому я разбил нос, почему-то до сих пор не встал и сейчас, замерев с раскрытым ртом, лежал на полу, наблюдая за происходящим. Пробегая мимо него, я попытался пнуть его ногой в лицо, но тот выставил руку, и я, потеряв равновесие, стал заваливаться вперёд. На моём пути оказался брюнет с жёлтыми глазами. Он нехорошо улыбался и скалил длинные клыки.

– Совсем рассудка лишился, – услышал я хихиканье брюнета.

В следующий миг я почувствовал мощный удар слева. Били раскрытой ладонью и, чувствую, если бы били кулаком, то в моём черепе появилась бы здоровенная дыра. Меня будто отоварили чугунным утюгом. Голова мотнулась в сторону, и я повалился на кафельный пол. Одновременно с этим моя куртка вдруг занялась огнём. Да я же упал на догорающую книгу. Похоже, способность уголёк сработала против меня.

Захотелось закричать и начать кататься по земле, но я не позволил себе такой роскоши. Нужно оставаться спокойным и сосредоточенным. Интересно, если сейчас вызвать меню, у меня будет также двадцать пять секунд?

Я активировал команду. Мир уже привычно стал затемняться, а на мигающем таймере значилось 0:03. Чёрт, видимо, ему нужно зарядиться или что-то в этом роде.

Ладно, сейчас нужно продумать чёткие движения и попытаться одним махом скинуть с себя куртку.

0:02

Я вдруг вспомнил ещё кое-что. Старые воспоминания начали проявляться в мозгу яркими вспышками.

Меня и правда зовут Максим. Мне нужно выполнить миссию, или пройти испытание и… кажется, всё. Вроде вся эта имитация должна длиться десять минут, а после я окажусь в своём родном мире. Да, точно! А там моя младшая сестра…

0:01

Да, сестра. Ей очень нужна моя помощь, и от того, как я поведу себя в этом мире, зависит её судьба… Кажется…

Чёрт. Опять пустота. Больше никаких подробностей.

0:00

Меню погасло, а я, откинув посторонние мысли, принялся действовать.

Куртка не была застёгнута, и я смог стянуть один рукав, тот, что не горел. А в следующий миг я почувствовал, как обожгло предплечье правой руки.

У меня вдруг прибавилось прыти, и, подскочив на ноги, я выбросил руку вперёд навстречу клыкастому брюнету.

– На тебе! – взревел я.

Вариантов у меня немного, но я уже твёрдо для себя решил: я спасу этого грёбаного полуэльфа.

Брюнет отшатнулся, а в меня вдруг ударил мощный поток воздуха. Моё тело отбросило на метр, после чего я врезался в дверцу одной из кабинок. Благо, она была закрыта. Не хотелось бы встречи моего затылка с унитазом.

Из-за сильного порыва горящий рукав потух. Ну хоть это радует. Краем глаза я заметил того пижона, эльфа. Его рука была выставлена вперед, а на лбу выступили бисеринки пота, они блестели на свету от тускло горящих лампочек. Однако лицо оставалось всё таким же спокойным и надменным. Я понял, что этот финт ему дался нелегко, но эльф, похоже, из тех ребят, что скорее сдохнут, чем позволят это кому-то понять.

Я встретился с горящими глазами брюнета. Он скалил в улыбке острые зубы и медленно приближался ко мне. Следом за ним шёл эрк с опалённой головой. Мне даже показалось, что от него валит дым. Его взгляд тоже не сулил ничего хорошего. Даже парень с разбитым носом перестал причитать и наконец поднялся на ноги.

– Всё приходится делать самому, – прошипел желтоглазый. – Ну ничего, сейчас я тебя…

Ну вот, похоже, и всё. Уж не знаю, чем это закончится. Остаётся лишь надеяться, что полуэльф останется в живых. В одном лишь уверен: так просто я не дамся.

Неожиданно входная дверь громко стукнулась в стену, а в проёме показалась грузная женщина с ярко-рыжими волосами. Она была невысокого роста, от силы полтора метра, но от её голоса, казалось, завибрировали стены:

– Потрудитесь объяснить, ученики, что вы здесь устроили?!

Похоже, какая-то учительница.

Вроде можно выдохнуть с облегчением.

Всё напряжение ситуации мгновенно схлынуло, будто и не было ничего.

Ну вроде всё. Задача ведь выполнена? Полуэльф ведь спасён… Перед глазами полыхнула какая-то надпись, и я даже позволил себе бегло взглянуть в меню.

Задача Духа спасителя:

Спасти полуэльфа Эльфина. Выполнено 1/30

Что значит 1/30? Вот чёрт. Раньше я этого индикатора не заметил. Как это тридцать?!..

Ладно, вроде скоро закончатся отпущенные десять минут, думаю, сейчас всё встанет на свои места. Нужно ещё разобраться, почему я ничего не помню.

Тем временем все участники потасовки, застыв, смотрели на гномиху, которая оглядывала устроенный в туалете бардак.

– Торина Дулиновна… – произнёс блондин слегка дрожащим, но не растерявшим уверенности голосом. На этот раз даже его, похоже, проняло.

Однако гномиха прервала его, подняв вверх ладонь. Её взгляд перемещался то на разбитый нос парня, который, судя по всему, был человеком, то на обгоревшие волосы эрка, то на лежащего меня. Она будто заправский детектив пыталась по уликам восстановить обстоятельства недавней драки.

– Вы, пятеро, за мной в мой кабинет. Живо!

От её командного рёва моё тело само собой приняло вертикальное положение, а ноги неуклюже зашагали в сторону выхода.

Параходный сигнал, а не женщина. Такая из любого сборища сделает отряд вымуштрованных солдат.

Я сделал несколько шагов, как рядом с ухом раздался шёпот:

– Ну ничего, недоэльфёныш. После занятий мы с тобой по-другому поговорим. И нам уже никто не помешает.

Я оглянулся на звук, но рядом со мной никого не было, зато я встретился с горящими глазами брюнета. Я вдруг опустил глаза и посмотрел на его ладони. И этим он меня отоварил?.. Его руки были похожи на совковые лопаты. К тому же, вместо ногтей у него были самые настоящие когти. Как у меня башка ещё не оторвалась?

Да и вообще, что этим типчикам от меня понадобилось? Ну, вернее, от Эльфина.

Ещё интересно, что это за школа такая и что за звери в ней учатся? Одно знаю: Эльфину придётся туго. Таким ничего нельзя спускать, и слабину показывать тоже нельзя.

Да уж, пока что одни лишь вопросы, и их всё больше.

Я непроизвольно опустил глаза, стараясь не встречаться глазами с хулиганами.

Так, что это ещё такое? Мне такое не свойственно. Я мало что помню, но, кажется, я привык ходить с гордо поднятой головой и смотреть своим врагам прямо в глаза.

Вот чёрт! Да это же не моя реакция!

Я вдруг понял, что Эльфин вновь стал хозяином тела, ну а я, похоже, отчаливаю…

Напряжение от стычки начало отпускать, а я позволил себе улыбнуться, хоть лицо Эльфина и осталось неизменным.

Ну чего так долго-то? Десять минут явно прошли!..

В общем, как я понял, моё возвращение почему-то задерживается.

Глава 2. Система образования и жалобы на нелёгкую судьбу

Неуклюжей шеренгой я и четверо хулиганов вышли из туалета вслед за рыжей гномихой.

Я был последним в этой процессии, поэтому не переживал по поводу происходящего за спиной и мог глазеть по сторонам. Ну, вернее, Эльфин озирался, а я наблюдал.

Ну как наблюдал, если бы у меня было своё тело, я бы уже весь чесался от нетерпения.

Мне надо домой! К сестре. Когда я уже вернусь?

Ладно. Это контрпродуктивно. Здесь явно что-то пошло не так, поэтому попробую пособирать информацию.

Похоже, я и правда в каком-то учебном заведении.

Вокруг разношёрстная толпа подростков, да и антураж соответствующий: обитые деревом стены, сводчатые потолки. Выглядит просто, но со вкусом. К тому же, ширина коридоров и высота потолков намекают на немалые размеры здания. Одни только потолки были метров семь, не меньше. Тусклые лампы дневного света из последних сил пытались заполнить коридоры.

Если не считать высоту потолков и масштабы, обстановка довольно знакомая. Именно так выглядят большинство учебных заведений в моём мире. Одно смущало: это ведь декорация, ну, не настоящий мир. Но почему здесь всё такое реальное? Вот именно реалистичное до тошноты. Вроде игры должны быть красочные, а здесь всё выглядит так, будто бригада рабочих не один месяц переводила строительные материалы.

Боковое зрение уловило висящие на стенах портреты. Вроде бы там что-то интересное и яркое, но разглядеть ничего не смог, Эльфин туда не глядел.

За большими арочными окнами стояла довольно пасмурная погода. Похоже, сейчас осень. Радовали только ярко-жёлтые клёны поодаль, что засыпали жёлтыми листьями землю под собой. Чуть дальше асфальтовая дорога. Так, здесь же вроде эльфы и орки. Какой такой асфальт?.. В следующий миг по дороге стремительно промчалась ярко-фиолетовая спортивная машина. У неё был настолько агрессивный вид, что мне захотелось прикрикнуть на Эльфина, когда он отвёл взгляд. Вот сейчас я даже пожалел, что потерял возможность управлять телом.

Я встретился глазами с каким-то низкорослым рыжим пареньком. Он вопросительно кивнул мне. Не знаю, кто это, но Эльфин кивнул в ответ, а затем снова опустил глаза. Да что не так с этим парнем?

Я прислушался к своему телу. Идёт скукожившись, спина знаком вопроса, руки прижаты к груди, хорошо хоть не скулит и не трясётся.

Алё, парень, ты только что вышел из заварушки с четырьмя хулиганами практически невредимым. Более того, даже наподдал им. После такого нужно идти, гордо выпятив грудь! Ты победитель по жизни!

Как назло, он именно сейчас обречённо вздохнул.

Не знаю, сколько мы так шагали, но прошло уже явно больше десяти минут. Почему всё не заканчивается? Алё!

Антивишенкой на торте стали панические мысли Эльфина, которые я почему-то начал слышать. Этот паренёк был напуган до усрачки и совершенно не верил в произошедшее с ним только что. Вернее не так, он с ужасом думал о том, что с ним сделают после занятий.

Чёрт! Да он же сейчас совсем разревётся! А ну не смей, нахрен! Держи себя в руках! Мужиком будь! Никому не показывай слабость!

А-а-а-а. Меню! Где кнопка выхода?

У парня затряслась нижняя губа, но он стиснул зубы и нахмурил лоб.

Пожалуйста, пускай это уже закончится. Алё, администрация, или кто там ещё, я готов обратно!

У меня там сестра ждёт!

Никогда не предполагал, что слышать чьи-то мысли может быть пыткой. Ради всего разумного, пускай он забудет, как думать!

Ему бы пораскинуть мозгами на тему, как выкручиваться из ситуации, а он паникует, чёрт бы его побрал.

И самое обидное, я ведь и правда дал неплохой отпор, и слабак это прекрасно помнит, но это ни на грамм его не вдохновляет. Хоть бы возомнил о себе что-нибудь. Но нет, списывает чёрт знает на что.

Система молчала. Не знаю, должна ли она отвечать, но есть ведь там хоть какая-то администрация.

Так, ну всё. Даже если на него сейчас нападут, я буду саботировать… Что бы там от меня ни требовалось. Пускай бьют задохлика. Я не собираюсь плясать ни под чью дудку, а решать проблемы нерешительных слабаков и подавно…

Я вдруг почувствовал неясное желание открыть меню.

Под задачей спасти Эльфина появилась ещё одна, правда я едва её различил, потому что буквы были почти прозрачными.

Скрытая задача Духа:

Восстановить справедливость

Награда: Возвращение домой

А вот это уже интересно, только вот ничего не понятно. Какую справедливость я должен восстановить? Мировую или ту, из-за которой половозрелый подросток живёт как лузер?

Одно радует, система слышит меня и готова идти навстречу. Понять бы ещё, насколько её можно прогибать.

Пока Эльфин шагал по коридорам, я как раз пытался проверить, что ещё можно получить от системы, но она больше не реагировала. А я обещал всякое, даже грозил самозадушиться, но, видимо, был неубедителен, потому что никаких ответов больше не получил.

Сейчас все пятеро участников туалетной разборки сидели в небольшом кабинете.

Торина Дулиновна, если я правильно понял информацию из сознания Эльфина, заместитель директора по воспитательной части в этой школе, оставила нас здесь под присмотром завхоза, а сама вошла в дальнюю дверь и скрылась в своём кабинете.

Завхоз – здоровенный гном с залысинами. При этом он обладал настолько пышной бородой, что её вполне можно было бы зачесать на голову, и никто не заметил бы подвоха. Он оглядывал всех пятерых свирепым взглядом из-под кустистых бровей. А ещё он пошатывался. Похоже, что он не в себе…

Эльфин, на которого я, к сожалению, никак не мог повлиять, сидел, скукожившись под взглядами четырёх пар плотоядно жрущих его глаз. Ну и ещё под одним блуждающим взглядом. Сверкающим и шальным.

То в правом, то в левом ухе Эльфина звучал издевательский шёпот:

– Ты просто ничтожество. Очень скоро ты пожалеешь, что на свет родился. Ты просто нищий слабак, и никто за тебя не заступится. Нам ничего не будет, а я тебя сожру, и искать тебя никто и не станет. Ты никому не нужный безродный позор.

Надменный взгляд холодных глаз дополнял жутковатую ситуацию. Мне-то пофигу, но Эльфин трясётся, как лист на ветру, на радость засранцам.

Эльфин от каждой такой фразы всё сильнее съёживался, пытаясь вжаться в стул, на котором сидел, а я наполнялся ненавистью. Эх, сейчас бы вернуться в тот сортир. Зубами бы загрыз…

Так, система, ну давай жить дружно. Я готов выполнять задачи и помогать полуэльфу, но мне нужно понимать что делать. Какую справедливость я должен восстановить. Я ведь не против что-то делать, я хочу понять, что именно…

Похоже, я добился своего. Почувствовав импульс, я снова заглянул в меню.

Скрытая задача Духа:

Восстановить справедливость

Награда: Возвращение домой

Подсказка для особо непонятливых: Наказать засранца

Дополнительное условие: получение подсказки автоматически усложняет выполнение задания.

Не скажу, что стало проще, но, по крайней мере, хоть какой-то вектор появился. К тому же, я вижу перед собой четверых вполне себе засранцев. Хотя новость об усложнении задачи за подсказки восторга не вызвала.

Ладно, раз так, я готов подождать. Как минимум ради вечера, который эти ребята хотят мне устроить. Зубы-то они пообломают. Не знаю, как я это сделаю, но эти сопляки пожалеют, что начали задирать моего полуэльфа…

– Эльфин Томпсон! – раздался властный голос Торины Дулиновны из оповещателя над дверью. – Зайдите в мой кабинет.

Самое обидное, я чувствовал всё то же, что чувствовал паренёк: и его страх, и негнущиеся ноги, что несли его сейчас в направлении завуча, и вопящее чувство тревоги внутри…

Передо мной открылся кабинет гномихи, и там было, на что посмотреть. Вот теперь всё заиграло красками. Стены были обшиты золотом и красным бархатом. Над учительским столом внутри стеклянного купола висели скрещенные топор и молот, на дверях с внутренней стороны – два щита из белого металла.

И всё заставлено стеллажами с книгами и незнакомыми мне металлическими изделиями.

– Присаживайся, Эльфин, – властно указала она на стоящий напротив её стола деревянный стул.

У Эльфина подступили к глазам слёзы, а я уже приготовился орать. Но парень, глубоко вздохнув, сделал-таки над собой усилие. Похоже, не всё потеряно.

В следующий миг он принялся рассказывать о том, как просто пошёл в туалет, когда появились эти… Эльфин рассказывал коротко и по сути, хоть его и потряхивало. Я не из тех ребят, что ждут защиты извне. Напротив, я всегда решал свои проблемы сам, даже самые трудные. Это закаляет и поднимает на новый уровень. Однако Эльфина я не винил – люди разные бывают. Просто этот паренёк моя противоположность… Пока что. Я его отучу жаловаться. Вот как раз сегодня вечером и покажу, как нужно решать проблемы.

Гномиха, которую звали Торина Дулиновна, внимательно всё выслушала, но мне показалось, что ей совершенно плевать на весь душещипательный монолог полуэльфа – от начала до конца. Она сидела и смотрела на Эльфина с иронией во взгляде, будто только что выслушала полнейшую чушь. Какой-то неправильный педагог, как по мне.

– Эльфин, – со вздохом пробасила Торина Дулиновна, – Дерек Гринланд – прилежный ученик. Он происходит из уважаемой семьи, которая оказывает серьёзную поддержку нашей школе, – на последней фразе она сделала упор. – То, что ты сейчас говоришь… В это трудно поверить. Да, Оркинс и Блудсон, несмотря на репутацию своих семей, и раньше слыли хулиганами, но ты сжёг волосы Оркинсу, да и Брейку нос разбил, – здесь она выдержала долгую паузу. – А теперь давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Ты учишься откровенно плохо, часто прогуливаешь уроки, да и… – она покачала ладонью перед собой, видимо, собираясь добавить ещё что-то, но будто не смогла подобрать слов. Однако я знал, что скрывалось за этим «да и». Эльфин сирота – за него некому вступиться, а у тех парней уважаемые семьи. Ясно всё с этой Ториной. Пошла она куда подальше. Если бы не подсказка, явно указывающая на мужской пол таинственного засранца, я мог бы решить, что передо мной сейчас сидит та самая несправедливость, которую нужно исправить.

В общем, даже хорошо, что я не управляю сейчас телом парня. Иначе я бы этой рыжей высказал всё, что о ней думаю. Педагог, мать её.

В целом, мне по барабану на полуэльфа и его подростковые проблемы, да и свои дела у меня, очевидно, есть. Но пока я здесь и должен защищать хиляка в острых ситуациях, я твёрдо решил: когда представится ещё одна возможность, я так наподдам тем мелким отморозкам, что они на распухших задницах месяц сидеть не смогут. А ещё любому, кто попадётся под горячую руку. По крайней мере, приложу максимум усилий к этому.

– Иди-ка на занятия, Эльфин, и постарайся больше не создавать трудностей на территории школы.

Ага, а за территорией школы хоть подохни. Отличный подход.

Пока длился этот разговор, я время тоже не терял. Даже нашёл несколько отдушин.

Во-первых, я обнаружил, что пока нахожусь в режиме ожидания проблем, меню можно держать постоянно открытым. Ну хоть куцее описание можно нормально перечитать. Всяко лучше детально изучить сложившуюся ситуацию, чем слушать бред меркантильной училки.

Описание статуса «Дух спаситель» вполне понятно. Похоже, что я могу управлять телом полуэльфа всякий раз, когда наступает полная задница.

С одной стороны, всё ясно, но с другой, а как мне готовиться к этим задницам? Судя по всему, если скрытое задание по какой-то причине не засчитается, спасти Эльфина придётся ещё двадцать девять раз. А мне ведь нужно обратно. Меня там сестра… наверное, ждёт. А здесь дело точно десятью минутами не ограничится. Я с этим уже почти смирился. Стоит только вспомнить о сестре, как всё внутри начинает выть, и от этого ещё сложнее терпеть нерешительность полуэльфа.

Пока ковырялся в меню, обнаружил ещё одно изменение. В описании Духа стала активной кнопка: []. Если это то, что я думаю, то масса трудностей, как минимум, упростится, а может быть, и исчезнет вовсе. Надо только из кабинета гномихи выйти и проверить.

Но да ладно.

Вторая хорошая новость заключалась в том, что у меня стали появляться воспоминания о прошлой жизни. Правда не о моей, а о жизни Эльфина. Но тоже неплохо.

Пока он пересказывал Дулиновне о своих злоключениях, я копался в прошлом парня и пытался оценить масштаб бедствия.

Эльфин шесть лет назад, когда ему было десять, остался без родителей. Они просто пропали без вести при невыясненных обстоятельствах. Парень стал жить со своей тёткой, у которой просто не хватало на него времени. Единственное, что она делала и то не регулярно – готовила еду. Хотя здесь я не прав. Сосредоточившись на тёте, я понял, в чём дело. Она была врачом в госпитале, и почти всё время проводила на работе. Ну тогда я вообще ничего не понимаю…

У парня в распоряжении было своё личное пространство и полное отсутствие контроля. Чёрт, да что вообще может быть лучше в таком возрасте? Делай, что хочешь, кадри девчонок, грабь банки… Эльфин же только и делал, что читал комиксы про героев да сидел целыми днями перед телеком. Такие развлечения занимали девяносто процентов его свободного времени. Супер!

Что же за нудень такой мне достался? Я буду долго смеяться, если засранец, которого необходимо наказать, это сам Эльфин.

Ещё немного покопался в памяти: так, ну хоть девчонки ему нравятся. Ну, вернее, какая-то тощая разукрашенная эльфийка с гигантскими глазами и совершенно плоская. Более того, у этой эльфийки было столько гонору, что на неё даже смотреть не разрешалось. Ох…

Наконец Эльфин поднялся с грубого деревянного стула и поплёлся к выходу из кабинета Торины Дулиновны. Из помещения было два выхода, и парень направился к тому, что вёл в общий коридор, минуя приёмную с завхозом и четырьмя хулиганами.

– Ну ты как, Эльф? – раздался за спиной басок после того, как за полуэльфом закрылась дверь кабинета. У стены стоял низкорослый рыжий паренёк. Тот самый, с которым Эльфин переглядывался по пути в кабинет Дулиновны. Судя по всему, он был гномом, и Эльфин был с ним знаком. Ну хоть друзья у него есть.

– Не очень, Дор, эти обещают после уроков подкараулить, – вымученно улыбнулся Эльфин.

– Вот гоблины, тролль их дери, – буркнул гном. – Я, когда увидел, что они к тебе прицепились, сразу побежал искать Дулиновну. Кстати, я забрал из туалета твои вещи, правда твой учебник алхимии сгорел, – он протянул мне ту самую сумку, что валялась в углу туалета.

– Спасибо, Дор, – снова всхлипнул Эльфин, приняв сумку и перекинув длинную лямку через плечо. – Спасибо за помощь.

– Да мелочь, – отмахнулся гном. – И чего они к тебе привязались?

– Дерек твердит, что я позор всего эльфийского в этом мире, ну и всё в таком духе. Здесь и других полуэльфов полно, не знаю, чего он ко мне пристал. Ещё и Блудсон этот…

Гном нахмурился и тяжело вздохнул, изобразив сочувствие.

– Дулиновна что сказала? – спросил он. – Накажет их?

– Ага, как же. Говорит, что я плохо учусь и постоянно прогуливаю. Веры мне нет. А я из-за этих… – Эльфин осторожно огляделся, – слизней в школу идти и не хочу.

– И из-за игр, – он приободряюще улыбнулся, видимо, хотел поднять товарищу настроение.

Парни готовы были ещё поболтать, вот только мне было не до их разговоров, я планировал кое-что испробовать и ждать не собирался.

Я активировал меню и нашёл кнопку, появившуюся недавно в блоке, посвящённом Духу спасителю:

Очки присутствия вне экстренных ситуаций: 4/50

[]

(Очко присутствия равно 15 минутам реального времени. Используйте его с пользой)

Внутренне замерев, я нажал кнопку.

– Эй, Эльф, ты куда это? – позвал Дор.

– А, чего? – обернулся я. Похоже, у меня получилось: я снова управляю телом.

– Нам ведь на историю Троеземья надо, – пояснил гном.

– Слышь, это, а здесь есть кабинет трудовика или спортзал? – спросил я.

– Чего? – растерялся гном. – Какого трудовика?

– Так, кабинет преподавателя прикладных ремёсел, – поправился я, покопавшись в памяти.

– Ну это… Так там, – он указал рукой в сторону.

– Ага, точно, я и сам уже вспомнил, – подробности жизни полуэльфа медленно, но верно всплывали в моей памяти.

Развернувшись в указанном направлении, я, выпятив вперёд грудь и челюсть, уверенно зашагал к нужному кабинету. Гном, похоже, так и стоял, глядя мне в след. А у меня всего пятнадцать минут. Нужно хорошо подготовиться к вечерней встрече с четвёркой смертников.

Глава 3. Гнорк

Так, в спортзале я точно ничего полезного не найду. По крайней мере, Эльфин ничего такого в голове не держал. Зато кабинет трудовика был кладезем дробящего оружия. Ага, нужно только понять, как запастись припасами в кабинете Скриггинса Силарука и при этом остаться в живых.

Неясные воспоминания Эльфина о преподавателе впечатлили даже меня. В общем, могу выделить следующие наблюдения:

1. Похоже, орки насилуют вообще всех, потому что Скриггинс Силарук – гнорк. Гнорки – это раса полуорков-полугномов, появившаяся в ходе всё той же Двухсотлетней войны. У этой расы чуть больше прав, чем у эрков, и даже гномы признают, что такая смесь оказалась на удивление удачной. Гнорки очень трудолюбивы и выносливы. Тонкости им не хватает, но что касается продуктивности, они далеко позади оставляют почти все другие расы.

2. В моей памяти всплыл образ устрашающего вида старикана с кустистыми бровями, узловатыми руками, жёлтыми потрескавшимися клыками и испещрённым шрамами лицом. Этот мир и правда может с лёгкостью травмировать психику подростка. Я был несправедлив к Эльфину – он имеет право немного иногда проявлять слабость.

– Кто зашёл без с-стука? – стоило мне открыть дверь, как скрипучий и до ужаса нудный голос заполнил весь кабинет. – Перемена сущес-ствует для учителя, и тот, кто посягает на справедливос-сть этого утверждения, рискует… очень рис-скует.

У меня по спине пробежали мурашки.

– Ну что ты там затаилс-са? Я знаю, что ты там.

По запаху меня чует, что ли? Я-то планировал прошмыгнуть, утащить что-нибудь, что плохо лежит, а там уже разбираться дальше… Но не тут-то было.

Так, а ну собраться. Трусливость Эльфина, похоже, и на меня стала распространяться. Выпятив грудь ещё сильнее, я безрассудно шагнул в обитель ужасного гнорка. Засранцы ведь сами себя не накажут.

Я оказался в большой аудитории, заставленной массивными верстаками. Вдоль стен располагались высокие стеллажи, на которых хранились различные инструменты и материалы. Тут и кожа, и различные металлы, и древесина. Запах тоже стоял характерный. Жжёное дерево, кожа, смола и ещё море запахов. А инструменты… От больших ножей до кувалд. Вот только всё далеко, не смогу стащить незаметно, да и большое слишком. Учитель сидел в дальнем углу аудитории за массивным верстаком из необработанной древесины и сверлил меня взглядом глубоко посаженных глаз.

– Добрый день, господин Скриггинс Силарук, – уверенно произнёс я. Ну, вернее, уверенно получилось произнести только начало фразы. А дальше каждое слово звучало почему-то всё тише и тише. Наверное, потому что я встретился глазами с учителем.

– С чем пожаловали, мис-стер…. Томпсон, если я не ошибаюсь?

– Так точно, господин Скриггинс Силарук, – ох и трудное же у него имя, да и отчество непонятное. Но обращаться к этому старикану следует только так и никак иначе. – Хотел набраться у вас мужской мудрости.

– Чего ты хотел набратьс-ся? – лязгнул зубами он, направив в мою сторону своё огромное ухо, будто не обладает сверхчувствительным слухом и эхолокацией.

– Совета хотел спросить, ну, по-мужски, – пояснил я, оглядываясь по сторонам и присматривая подходящие инструменты, которые плохо лежат.

– Этому отец должен учить, мис-стер Томпсон, – скривив и без того выщербленные губы, ответил он.

– А, это да, но у меня нет отца, вот и набираюсь мудрости, где придётся, – беззаботно выдвинул я аргумент.

Похоже, я сказал что-то не так, потому что у гнорка зашевелились волосы на висках и в ушах, брови заходили ходуном, а из горла раздался угрожающий рокот. Интересно, означает ли это, что мне пора бежать?

– Спраш-шивай, мис-стер Томпсон, – наконец ответил Силарук. – Спрашивай моего с-совета.

– Да это, – я как раз увидел на одном из верстаков небольшой молоток, который вполне подходил для начала выстраивания обороны и подготовки контрпосягательств, – Ремонт в доме у тётки хочу сделать. Хотел вот спросить, как гвозди забивать правильно, – ну и чушь сморозил. Какие, к чёрту, гвозди? Однако гнорк, похоже, не удивился.

Силарук закатил глаза к пожелтевшему потолку.

– Я ничего другого и не ожидал от представителя расы лесо-граждан, – как он меня назвал? Покопавшись в памяти, я выудил воспоминание, что это политкорректное обращение к эльфам. – В вашем возрасте я построил свой собственный трёхэтаж-жный дом, а вы только гвоздь забивать учитес-с… – от тона преподавателя древесина на верстаке стала покрываться заусенцами. – Стойте на мес-сте, – приказал Силарук.

Бурча что-то под нос, гнорк порывисто поднялся из-за своего массивного верстака и кривой походкой направился в сторону двери в дальнем конце аудитории. Мне показалось, что за ним потянулся пыльный шлейф.

Стоило ему скрыться за дверью, как я подхватил с верстака молоток и сунул его рукоять себе в рукав куртки, при этом схватив металлическое основание рукой.

Чёрт! Я совсем забыл про прожжённый рукав. Рукоять предательски выглядывала из дыры, и я принялся судорожно перепрятывать новообретённое орудие в другой рукав.

Кое-как справившись с задачей, я глянул в сторону устрашающего ножа, но одёрнул себя: нужно обойтись без убийств. Просто дать хороший отпор, чтобы больше неповадно было лезть к бедному Эльфину. Однако взгляд снова вернулся к ножу, а потом переместился на массивный топор…

Спустя минуту Силарук появился из подсобки, поставив точку в моих моральных терзаниях. В руках он сжимал тонкую книгу в толстой кожаной обложке. Мне показалось, что материал оплётки гораздо толще всех страниц книги, да и форма была странная: круглая и фигурно вырезанная. К тому же, оказалось, что книжица сильно деформирована, отчего приняла форму неровной полусферы.

«Пособие-самоучитель по выживанию на строительной площадке. Издание #7», – крупными буквами было выдавлено на кожаном переплёте. Снизу были ещё несколько фраз написанных более мелким шрифтом:

Девять распространённых ошибок при забивании гвоздей.

Техника безопасности при перегрызании энергопроводов.

Сорок распространённых причин скоропостижной гибели юного строителя.

Ниже было еще что-то написано, но разобрать было сложнее. Видимо, книга полежала во влажной среде, потому что другие надписи почти исчезли. Кожа там была деформирована и покрыта какими-то разводами.

– Спасибо, – ответил я, принимая книжицу. Она оказалась довольно тяжёлой. Удивившись, я даже ещё раз оглядел её, – будто не из кожи, а из металла сделана.

– Старая гномс-ская работа. Многофункц-сиональная, – пояснил гнорк. – Гномы любят всё многофункц-сиональное. Эта книга с-служила моему деду элементом брони на правом бедре.

– Серьёзно? – ошарашенно спросил я, по-новому взглянув на кожаную обложку. Я вдруг понял, что разводы подозрительно напоминают кровь.

– О да, дед выпустил более сорока тиражей этого из-здания. По тыс-сяче экземпляров каждый, – тряхнул головой Гнорк. Волосы в его ушах снова зашевелились. – Из них можно было собрать полный дос-спех и при этом иметь пособия на все случаи жиз-сни прямо под рукой, – он задумался, хмуро уставившись в пространство. – Правда, не пошло дело. Так все экземпляры и осели в наш-шей семье. Как реликвия.

– Спасибо, – снова повторил я, – это большая честь для меня.

– Ага, – кивнул гнорк. – А теперь с-ступайте, я ещё дубовый чай хотел выпить.

Вся ситуация показалась мне абсурдной. Даже более абсурдной, чем то, что я застрял в теле полуэльфа подростка. Этот гнорк либо отбитый на голову, либо очень крутой…

Я почти дошёл до выхода из аудитории, как меня нагнал оклик Силарука:

– И не забудьте вернуть всё обратно, как закончите ремонт, мис-стер Томпсон. Иначе взыщу с вас полную розничную цену.

– Да, конечно, господин Скриггинс Силарук, – откликнулся я.

– То же касается молотка. Пос-старайтес не сломать его.

Я посмотрел на орудие, зажатое в кулаке. Вот чёрт. Как он понял?

– Хорошо, господин Скриггинс Силарук, – откликнулся я.

– Вот и с-славно.

Глава 4. История Троеземья и восхитительная Ванесса

Выйдя из аудитории, я принялся ломать голову: что ещё можно предпринять для своей защиты от хулиганов. Голова по-прежнему была как в тумане, и новые мысли поступали в неё через сильнейшее сопротивление.

Вот бы ещё какую-нибудь способность получить. Только на этот раз посерьёзнее. Мне кажется, они лучше любого оружия. Но пока стоит довольствоваться тем, что есть.

Очевидно, что книжицу тоже стоит пустить в дело. Кстати, если мир вокруг – это всё же игра, то всё развивается, как и должно: квестовые предметы, артефакты. Вот только этот мир с каждой минутой кажется мне всё более реальным.

Изучив книгу, я обнаружил, что под кожаной обложкой спрятана тонкая металлическая сетка, напоминающая кольчугу. Обалдеть. Может, попробовать выпросить у гнорка и остальные элементы брони?

Я сразу отбросил эту мысль. Выглядеть я буду как полнейший маргинал, а я всё же в школе. Забывать этого не стоит.

На оборотной стороне обложки я нашёл ремешки. Видимо, для того чтобы крепить на теле. Отойдя к ближайшему углу, я принялся надевать защиту на туловище. Ну и бедро было у деда Силарука. Эта книжица закрыла грудь и живот, немного заходя мне за спину.

Проверить бы этот бронежилет. Хотя я, наверное, впадаю в паранойю. Это ведь школьные разборки, а не перестрелка. Но подстраховка никогда не бывает лишней. Ведь так?.. Не помню. Но думаю, лучше не спорить с внутренними ощущениями.

А в целом, у меня теперь есть молоток. Этот незамысловатый предмет значительно повысит силу удара даже ребёнку. Думаю, пару зубов я смогу выбить, но этого, конечно, маловато против четверых.

Может, что-то придумать с огоньком из пальца? Например, использовать какие-нибудь гранаты… Вернее петарды, я хотел сказать. Ещё бы автомат вспомнил. Какие, к чертям, гранаты в школьных драках? Да и вообще, есть ли что-то подобное гранатам в этом мире? Хотя если есть автомобили, должно быть и современное оружие.

Во мне всё ещё присутствовала надежда, что мир вокруг нереальный, но вот почему-то не хочется устраивать побоище. Неправильно действовать такими методами против подростков. Хотя что-то внутри мне подсказывает, что я вполне способен на нечто подобное.

Ладно, не отвлекаться. Что ещё я реально могу использовать? Может, швабру какую-нибудь или бейсбольную биту? Тоже плохой вариант – слишком громоздко, да и окружающие меня не поймут. Думать.

Я огляделся. До этого я настолько был погружён в свои мысли, что вообще не смотрел по сторонам. А вокруг ученики. Ну, другие подростки. Выглядят как настоящие. Мне даже захотелось подойти и поболтать с кем-то. Посмотреть, насколько проработан этот мир. Этот вполне себе настоящий мир. Твою мать…

Так, судя по таймеру, у меня осталась пара минут до окончания эффекта присутствия. Быстро как-то время пролетело.

Ладно. Может, соорудить какой-нибудь самопал?.. Нет. Может, шумовую шашку? А из чего её, кстати, делать? Есть ли в этом мире порох? Чёрт его знает. Эльфин так точно ни в чём полезном не разбирается. Да здесь вроде даже понятия химия нет. Вот алхимия есть. Травки там всякие перемешать, и зелье великого тротила готово.

Ладно. Будем исходить из того, что я реально могу использовать. Нужно придумать, что ещё, кроме учебников, можно поджечь и при этом не поубивать засранцев.

Пока размышлял, старался глядеть по сторонам. Нового ничего не увидел: стены, портреты с павлинообразными людьми, эльфами и гномами. Правда, коридоры как-то резко опустели, но мне было всё равно.

Напоследок немного завис перед окном, за которым пронеслись ещё три футуристических автомобиля. Они прямо завораживали. Начиная с пестрых окрасов, заканчивая хищными линиями. Вот такую машину я бы себе приобрёл.

Так я и простоял, пока отпущенные минуты не закончились. Телом вновь завладел Эльфин.

– Ох, ёжики… – это что это? Он выругался так что ли? Твою-то мать! Да что не так с этим парнем?!

В его мыслях я уловил, что Эльфин вдруг с ужасом обнаружил, что уже пять минут как началось занятие по истории Троеземья, а он до сих пор слоняется по коридорам.

На бешеной скорости миновав несколько коридоров и лестниц, полуэльф оказался у высокой двери, обитой красной кожей. Дверь довольно сильно контрастировала с белыми стенами, вызывая тревожные ассоциации.

Эльфин тихонько постучался в дверь, а затем потянул на себя массивную бронзовую ручку.

– Разрешите войти, – пискнул он, оказавшись в аудитории, стены которой были выкрашены тёмно-серой краской. Высокие окна прикрывали тяжёлые бордовые занавески, а на стенах висели старомодные светильники в виде подсвечников. Три длинных ряда парт занимали не менее полусотни учеников. Они усердно что-то записывали, однако появление Эльфина заставило всех отвлечься. Я не сразу заметил женщину в тёмном платье под цвет стен. А когда увидел…

Что это была за женщина! Точёные черты белого лица, высокие скулы, иссиня-чёрные пышные волосы, глубокие, как марианская впадина, чёрные глаза. Строгое платье, казалось, задалось целью многократно подчеркнуть те подробности фигуры красавицы, которые, по идее, должно было скрывать. Да на ней, должно быть, всё выглядело бы роскошно…

Нет! Не опускай глаза! Ну Эльфин, ну дай хоть подробнее рассмотреть её, большего не прошу… Отвёл-таки взгляд.

– На мои занятия не опаздывают, мистер Томпсон, – бархатистым голосом, от которого фантазия начинала бурлить волшебными образами, произнесла красавица. И я был совершенно согласен с этим утверждением. Если бы я знал, то точно перенёс бы посещение кабинета гнорка на потом.

– Простите, Ванесса Вацлавна, такого больше не повторится, – едва слышно ответил Эльфин.

– Две отработки, – спокойно произнесла она. – Вы раньше не позволяли себе опозданий, посему этого будет достаточно. Я уведомлю вас. А теперь займите своё место.

– Спасибо, Ванесса Вацлавна, – поклонился Эльфин и направился вглубь класса.

Все парты оказались заняты, в том числе и место рядом с Дором. Свободен был лишь один стул. Всё внутри Эльфина похолодело. С плотоядной улыбкой на него глядел Дерек Гринланд. Холодные глаза придавали его улыбке дополнительную жутковатость. По крайней мере, Эльфина проняло.

Блондин, не переставая улыбаться, похлопал по сиденью стула ладонью, приглашая Эльфина присесть.

Парень замешкался, но лишь на секунду. Уж не знаю отчего, но Ванесса Вацлавна пугала его куда больше, чем этот голубоглазый эльф.

На негнущихся ногах Эльфин добрался до своего места, трясущимися руками достал тетрадь, а затем судорожно принялся шарить по дну сумки, разыскивая ручку или карандаш, но не нашёл. Видимо, те вылетели во время сцены в туалете вместе с учебником и другими принадлежностями.

Разместив открытую тетрадку на парте, Эльфин сложил руки на коленях и расширенными глазами невидяще уставился вперёд.

– … триста семь лет один месяц и два дня назад, – это Ванесса Вацлавна продолжила свою лекцию. Чёрт, у неё даже имя сексуальное, – орки в ходе вторжения начали наступление на людские земли под правлением Медвежьего короля Михаила четвёртого. Осень тогда была значительно холоднее, чем нынешняя, – женщина говорила с придыханием. Если бы она не сказала про триста лет назад, я бы решил, что она сама принимала участие в этих событиях. – Северный ветер принёс ранний снег, и это послужило серьёзным препятствием на пути орчьей экспансии. Несмотря на серьёзный численный перевес орков, людские племена, более привыкшие к лесам и холоду, успешно отражали атаку за атакой. Михаил был остроумным и смелым полководцем. Также он был весьма недурно воспитан, всегда вежлив и обходителен. Меня часто поражали манеры их семьи, начиная с деда Михаила и заканчивая его правнуком, который стал последним правителем из их династии. Я заострила на этом внимание лишь для того, чтобы вы поняли: люди любили своего правителя и выкладывались десятикратно. Во многом подвиг людей в той битве был заслугой командования отличного лидера. Эта битва стала одним из кирпичиков, что позволил победить Троеземью в Двухсотлетней войне, однако войско Кориса Отвратительного смогло пробить заслон.

Какой же у неё голос. Я особо не вникал в то, что она говорила, но как она это делала. С чувством, таинственно, будто вспоминала что-то. Жаль, что Эльфин на неё не смотрит. Я даже подумал потратить одно очко присутствия – хотелось поподробнее рассмотреть эту малышку.

Однако внимание полуэльфа сейчас было направлено совсем на другое. Его, будто кобра, гипнотизировал взглядом Гринланд. Он гадко улыбался и капал без того трясущемуся Эльфину на нервы.

– Сегодня тебя, Эльфин, ждёт незабываемое приключение. Возможно, ты даже подохнешь, но всем будет плевать, потому что ты никому не нужен. Ты жалкое ничтожество. Ты нищий безродный древесный червяк. У тебя даже ни одной способности нет, а всё потому что на тебя всем плевать. Даже если тебя сожрут орки, за тебя некому будет отомстить, и это, пожалуй, самое худшее. Пожалуй, лучше нам самим тебя убить. А? Что скажешь? Первый в мире нищий сын эльфов…

В общем, похоже, задание по наказанию засранца скоро будет выполнено. Надо только остаться с этим говнюком наедине в тихом месте с хорошей звукоизоляцией. Там мы и посмотрим, чьё приключение будет более незабываемым.

Если честно, эскапада Гринланда выглядела как-то неубедительно, наигранно, на уровне детсада. Немного обидно за Эльфина: он-то эту хрень воспринимает всерьёз. Почему-то этот Дерек всё время давил на финансовую несостоятельность парня. Этого я вообще не понял. Видимо, всем полуэльфам положено быть богатыми, чем Эльфин похвастаться не мог.

Мне с удвоенной силой захотелось перехватить управление и пару раз стукнуть этого блондинчика лицом о столешницу, а потом до конца урока любоваться черноволосой красавицей, но я держал себя в руках. Я распоряжусь выделенным мне временем куда полезнее, но потом. У меня уже начал созревать план.

В моей памяти начало кое-что проясняться. Я бы не сказал, что семейство Гринланд такое богатое. Обычный род. Его отец, ну, как известно Эльфину, вложил почти всё состояние в строительство торговой базы на перекрёстке улицы Вязовой и Скалистой. Да, место удачное. За продуктами и алхимическими ингредиентами туда съезжалось несколько районов, но до окупаемости инвестиций Гринландам еще далеко. Они не такие уж и богатые, как по мне. Кстати, Эльфин несколько раз был на базе, принадлежащей Гринландам, здание и правда внушало уважение.

Но ведь это не повод угнетать кого-то. Я всегда спокойно относился к таким ситуациям, кроме случаев, когда это касалось меня, ну а теперь и полуэльфа. Мне и без всякого задания очень хочется наказать этого засранца и желательно так, чтобы он на всю жизнь запомнил. По крайней мере, мне, Максиму, это вполне свойственно.

Я не рассуждал бы так категорично, но такого рода прессинг сыпался на несчастного Эльфина уже второй месяц. Всё началось как раз тогда, когда он перешёл в старшую школу. Уж не знаю, чем он привлёк внимание к себе, но эта компашка от него не отлипает с первого дня.

Если я после выполнения задания ещё задержусь в этом мире, ну и без особого ущерба переживу стычку с этими отморозками, то обязательно устрою всей четвёрке что-нибудь ужасное. Пока не знаю, что именно, но фантазия на такого рода расправы у меня вроде неплохо работает.

Урок продолжался, как и психологическое давление на полуэльфа, который так и не взглянул больше ни разу на Ванессу Вацлавну. А это злило меня очень сильно – хоть что-то достойное нашёл в этом мире.

Тем временем я пытался найти в голове Эльфина информацию об остальных засранцах.

Виктор Блудсон – то ли вампир, то ли полувампир. У него родители вроде и правда богатые. У них здесь имение и земли. Занимаются какими-то теневыми делами. По крайней мере, так хвастался сам Виктор. Нужно будет больше информации собрать.

Что касается человека Алекса Брейка и эрка Демида Оркинса – это обычные парни, которые ещё не знают, что общаются не с теми. У Брейка родители вроде работают на Гринланда. Причём отец – руководитель какого-то направления. Оркинс прибился к компании подростков, и пока не понятно, как долго продлится благосклонность золотых мальчиков к нему. Здесь ключевое, что эти двое выполняют любые указания и носятся на побегушках. Значит, нужно бить в эльфа и полувампира, тогда и Оркинс с Брейком сами сдуются.

– Устремления полководца Кориса, безусловно, были настолько же разрушительными, насколько и смелыми и амбициозными. Он, несомненно, является великой личностью, – продолжала тем временем восхитительная Ванесса Вацлавна. – Он стремился к тому, чтобы орки были равны высшим расам. Более того, он стремился к равноправию всех народов. Одно из его изречений: «Я хочу, чтобы дева любой расы с золотым кошелём могла пройти через всё Троеземье, не опасаясь ни за кошель, ни за свою жизнь и честь», – где-то я это уже слышал. В моём сознании всплыло имя Чингиз Хан.

Руку подняла какая-то девушка. Я это заметил краем глаза, потому что Эльфин так и сидел, глядя в одну точку.

– Ванесса Вацлавна, – Эльфин чуть сместил взгляд, и я увидел поднявшуюся стройную брюнетку. Она стояла спиной, поэтому мне были видны только волосы и длинная накидка, подхваченная у пояса ярко-алым шёлковым поясом. – Вы упоминаете о Корисе Презренном так, будто он не самое омерзительное существо, порождённое этими землями. Если бы я высказала нечто подобное дома, отец приказал бы меня высечь…

Девушка хотела ещё что-то сказать, но преподаватель прервала её взмахом руки.

– Несмотря на происхождение, Корис оказался достойным и сильным противником. Я предпочитаю с этим считаться, даже несмотря на беды, что он принёс, – женщина поглядела на ученицу своими чёрными глазами с пушистыми ресницами. – Ваш отец, мисс Кровинс, безусловно, многое потерял в той войне, хоть и не принимал участия в боевых действиях, – она выдержала паузу. – К тому же, я сама решаю, как вести занятие и как представлять врагов Троецарствия… прошу прощения, Троеземья.

Голос Ванессы Вацлавны был всё так же спокоен, но девушка с каждым произнесённым словом всё сильнее вжимала голову в плечи. Когда мне показалось, что голова уже не сможет опуститься ниже, девушка медленно села на свой стул.

– Я даже не рискую преувеличить, если скажу, что история Троеземья делится на две эпохи: до войны с Орками и после. Вследствие действий Полководца Кориса появились целые расы, существование которых до этого казалось сказками. К сожалению, многие из них до сих пор вынуждены страдать, но я думаю, что это лучше, чем не существовать вовсе. Как заметила мисс Кровинс, события тех времён вполне можно считать ужасными, но это не отменяет того факта, что они были великими. И сейчас мы с вами живём в мирное время – даже вампиры и эльфы не воюют уже более двухсот лет. Я уверена, что не будь Кориса и его нападения, мы не сделали бы такой рывок вперёд.

Ничего не понятно, но очень интересно. Особенно в исполнении такой женщины.

Я уже не слушал того, что там цедит Гринланд. На его счёт уже всё решено. Костьми лягу, а пожалеть о своём поведении заставлю. И желательно максимально жестоко и кроваво. Не знаю, как к этому отнесётся Эльфин, но, если честно, мне всё равно. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления, если, конечно, вообще придётся их решать.

Покопавшись в памяти Эльфина, я узнал, что следующим по расписанию будет урок алхимии, однако, как оказалось, у полуэльфа были свои планы. Во-первых, он не любил алхимию и совершенно в ней не разбирался, хоть этот курс и изучал уже второй год. Во-вторых, он просто решил не идти на последний урок, чтобы избежать обещанной взбучки от одноклассников.

Сначала я хотел вмешаться: не в моих правилах такие поступки, но, оценив все за и против, я понял, что неплохо бы подготовиться получше. С этими ребятами необходимо поквитаться, я готов немного потерпеть, чтобы лучше подготовиться к нашей встрече. Надеюсь, сестра простит мне моё промедление.

После окончания урока Эльфин предупредил Дора, полное имя которого, кстати, звучало как Дорин, что уйдет пораньше. Собрав вещи, он направился сразу к гардеробу, подтверждая все обвинения в его сторону, выдвинутые Ториной Дулиновной. Прогульщик, как есть.

Забрав свою куртку, он торопливо оделся и поспешил на выход из школы.

Улица встретила его осенним ветром и запахом палых листьев. Массивное здание школы бледно-зелёного цвета выглядело величественно на фоне свинцово-серого неба.

Обойдя один из корпусов, Эльфин по привычке свернул на утоптанную тропу, ведущую к дыре в заборе. Таким образом он срезал путь, экономя целых четыре минуты. Это он давно посчитал.

– Смотри-ка, а ты оказался прав, – раздался насмешливый голос Блудсона, заставивший внутренности полуэльфа заледенеть от ужаса. Вампир уже стоял посреди тропы, перегородив Эльфину дорогу. Появился он из-за массивного ствола, растущего рядом с дорожкой, – Всё же у вас, у эльфов, мозги одинаково варят.

– Эльфин, Эльфин, Эльфин, – раздалось за моей спиной. Да, за моей – я снова владел телом полуэльфа. – Ты слишком предсказуем. Ну что, ребята, вот и ваш шанс на реванш.

Передо мной встали облысевший Демид Оркинс и Алекс Брейк с распухшим носом. Эрк скалил зубы, закатывая рукава, а человек несколько раз стукнул кулаком в раскрытую ладонь.

Я сунул руку в карман и сжал металлический набалдашник молотка. Рукоять будто сама собой скользнула мне в рукав.

Так в принципе тоже неплохо. Ну что, я готов усердно выполнять задания от системы.

– Ну вперёд, – ответил я с вызовом, спокойно пожав плечами, и откинул сумку с учебниками в сторону.

Глава 5. Наказание для засранца

Блудсон и Гринланд стояли в одинаковых позах, оперевшись спинами о массивный ствол дерева, и с интересом наблюдали за происходящим.

Вот же козлы малолетние. Ну ничего, до всех доберусь.

Жалко, что я больше никаких сюрпризов не придумал. Очень надеюсь, что молотка будет достаточно.

Тем временем на меня наступали шумно сопящий орк и криво ухмыляющийся человек.

– Чего вы там танцуете? – с вызовом спросил полувампир. – Давайте уже, покажите, на что способны. Теперь вам не помешает училка, или боитесь, что дрыщ надерёт вам уши?

Гринланд стоял молча и надменно ухмылялся.

Два хитрых засранца понукают безмозглых подростков избить Эльфина, а сами стоят в стороне. Чуть что, они будут не при делах. Более того, уверен, что сами при случае заложат своих подпевал. Ещё понять бы, откуда у этих ребят столько мотивации, чтобы издеваться над полуэльфом-задохликом? Хоть я ничего и не помню, но думается мне, на ровном месте такого преследования не бывает. Тут явно что-то большее.

Несмотря на ситуацию, я был довольно спокоен. Против меня двое, не знаю, на что способен эрк, но человек очевидно слабее, и вырубить его будет проще. Думаю, стоит начать с него, чтобы уменьшить количество противников.

Я неспешно пятился, смещаясь таким образом, чтобы человек оказался ближе.

– Ну, что вы с ним копаетесь? – явно теряя терпение, снова подал голос Блудсон.

Брейк, повинуясь возгласу полувампира, шагнул мне навстречу, решив сразу перейти в атаку. Ну и отлично, именно этого я и ждал.

Правую руку с зажатым в ней молотком я отвёл за спину. Мой аргумент ждал удобного момента. Уверен, контратака этому пареньку не понравится.

Я уловил движение плеча, которое предшествовало плохо поставленному молодецкому замаху. Легко уклонившись, я резко разорвал дистанцию и прямым ударом выбросил кулак с утяжелителем вперёд.

Ого! От удара в челюсть паренёк даже подлетел в воздух. Ну такого я точно не ожидал. Я с недоверием глянул на свой кулак. Этот Эльфин точно себя недооценивает. Ему бы боксом заняться, какой талант пропадает.

Парень завалился на землю и замер без движения. Да я же его с одного удара вырубил!

Ну что, следующий – эрк?

До сих пор не веря в свою удачу, я повернулся к Оркинсу. Тот удивлённо замешкался, уставившись на поверженного товарища.

Эх, хотел бы я сейчас увидеть рожи Блудсона и эльфа, но лучше не отворачиваться от эрка.

– Ну давай, подходи! Зассал? – призывно рявкнул я. Сейчас удобный момент для того, чтобы и этого молодчика вывести из строя. Он сейчас растерян и не знает, чего от меня ждать, а с другой стороны, его подгоняет Блудсон. Соответственно, он явно рассеян и начнёт допускать ошибки.

Думаю, подловить его и вырубить сейчас будет проще всего, надо только момент подгадать. Память тут же услужливо подсказала, что я вполне могу сломать руку о челюсть этого подростка.

Не мудрствуя лукаво, я вытравил головку молотка из рукава и схватил его за рукоять, уже не скрываясь.

Эрк тоже время не терял и, не дожидаясь понуканий от полувампира, рванулся вперёд. Появившегося в моей руке орудия он явно не заметил, ну или недооценил всю угрозу, исходящую от инструмента. А зря…

Эрк приготовился атаковать.

Я уловил движение левого плеча, за которым сразу последовал удар справа. Тут же слева боковой, и боковой справа. Неплохая у него техника, я едва успевал уворачиваться. И удары поставлены хорошо… А нет, перехвалил. Вот он по-глупому раскрылся, и я сразу поднырнул под его руку.

Продолжая движение корпусом, я выбросил руку вперёд, и молоток врезался в подбородок противника, после чего я сразу отступил на пару шагов, уходя от очередного замаха, которого, впрочем, не последовало.

Удар получился на загляденье. Эрк пошатнулся, хоть и выстоял, однако ни о какой боеспособности речи больше не шло. И всё же он не падал. Шатался, но продолжал стоять. Теперь он с глуповатым выражением посмотрел на меня, а я снова с недоверием взглянул на молоток. Либо у него каменная челюсть, либо придётся добавить клыкастому еще. Ну или подвергать риску кулаки – вдруг именно в них кроется секрет убойного удара.

Стоять и ждать – точно не выход. Готовый к тому, что эрк симулирует, я снова шагнул к Оркинсу, обозначая удар левой рукой и побуждая его дёрнуться в нужном мне направлении. К моему удивлению, эрк даже не отреагировал, а я, продолжая манёвр, наотмашь рубанул молотком ещё два раза. Целиться старался в челюсть. Уж лучше пускай всё закончится стоматологией, а не реанимацией – не в висок же его бить.

В удары я вложился хорошо, однако эрк и после этого не упал. Да что с ним не так? Я одной стороны я вроде доминирую, но блин продолжает стоять… Чувствую, если этот бугай сейчас попрёт на меня, я всерьёз могу запаниковать.

Я вдруг заметил, что один из клыков эрка обломался. Вроде он не каменный… но добивать однозначно надо, пока есть такая возможность.

Снова замахнувшись молотком, я вдруг почувствовал сопротивление. Мою руку перехватил Виктор Блудсон, который внезапно появился между мной и эрком. И когда только успел? Решил-таки вмешаться. Хотя чего я ожидал?

Следуя рефлексам, я резко выбросил левую руку, целясь полувампиру в нос, но в следующий миг обнаружил, что и левый кулак оказался в захвате. Упырь, мать его. Очень уж прыткий, кровосос, но ничего – я так просто не сдамся. Была бы цель, а там я любого засранца заставлю пожалеть, что связался со мной.

– Ты полон сюрпризов, – облизнув губы протянул Виктор, взглянув на молоток в моей руке. Затем он демонстративно обвёл глазами шатающегося эрка и валяющегося Брейка. – Тебя что, волкулак покусал? – он перевёл глаза мне за спину, туда, где стоял Гринланд. – А что, отличная версия. Мы спасали товарищей от взбесившегося оборотня.

Видимо, полувампир решил, что всё кончено, но я действовать не перестал.

Я резко откинул голову назад, а затем, потянув руки на себя, рубанул лбом вперёд.

Полувампир, верно разгадав мой манёвр, легко уклонился. Я почти физически ощутил, как он сейчас довольно ухмыляется. А у меня перед глазами мелькнула его бледная шея. Вампир, значит?..

Недолго думая, я вцепился зубами в подставленную плоть. Наградой мне был вопль боли. Так тебе, дерьма кусок…

От мощного пинка, меня отбросило спиной вперёд. Не знаю, почему не переломился пополам. А нет, знаю: книжица гнорка…

В следующий миг я врезался во что-то твёрдое. От удара у меня потемнело в глазах, а из лёгких выбило весь воздух. Я сильно ушиб спину, затылок взорвался от боли. Я медленно стал сползать вниз. Наверное, напоролся на ствол дерева. Сам не заметил, как уже лежал на земле и сквозь листву пялился на серое небо, хватая губами воздух.

– Решил-таки сам его убить? – услышал я холодный голос Гринланда.

– Он укусил меня! Укусил, мать его! – орал Блудсон. – Прям за шею! Это я вампир! Я должен за шеи кусать! Да я его на части разорву! Высосу до капли. Упырём себя возомнил что ли?

– Остынь, Виктор, – услышал я сквозь пелену боли спокойный голос эльфа. – А то ещё глупостей наделаешь. Ваша семья не пьёт кровь первородных, забыл уже? Даже разбавленную кровь, – холодные глаза с презрением стрельнули в мою сторону.

– И что с того? Это значит, что первородным теперь можно вампиров жрать? Ты меня что, не слушал? Этот недомерок цапнул меня за шею! Меня! Как какой-то… мешок, набитый мясом.

– Я и с первого раза всё услышал – не следует так кричать. Ещё привлечёшь лишнее внимание, – краем глаза я увидел, как Гринланд, приблизившись, наклонился надо мной и, брезгливо морщась, принялся изучать меня. Хотя он, наверное, пытался понять не зашиб ли меня Блудсон. Наконец, он заговорил своим мелодичным голосом, похожим на перезвон льдинок. – Он просто ничтожная крыса, загнанная в угол. Пытается продлить свою никчёмную жизнь, но чувствует, что клыки настоящего хищника сомкнулись на хребте. Когда грызуну некуда бежать, он готов на что угодно, лишь бы выжить. На любые подлости и грязные трюки, – Гринланд перевёл взгляд на вампира.

Ох, вот бы съездить молотком по этой надменной харе, только я двигаться не могу. Вот прям вообще. Неужели спину так повредил? Надеюсь, Эльфин не стал из-за меня калекой. Так-то я думаю, и упыря можно было заклевать, а потом и до пижончика добраться. Чёрт! Аж злость берёт. Мог ведь выполнить пресловутое скрытое задание.

Хотя, чего ещё ожидать. У меня ведь даже не было времени подготовиться.

Кстати, а как этот кровосос относится к чесноку и осиновым кольям? Хорошая мысль, жаль пришла так не вовремя. Только бы Эльфин не помер… Обязательно проверю эти гипотезы: нашпигую его осиновыми зубочистками и чесноком. Только бы выкарабкаться.

– Ладно, – заключил наконец Гринланд, резко выпрямившись. – На занятия пора. Мы ещё успеем до начала алхимии вернуться. Оркинс, хватит уже глаза пучить, и прекрати щупать свой зуб. Помоги, вон, Брейку, а то этот слабак ещё к земле примёрзнет.

Эрк, похоже, и правда успел прийти в себя. Краем глаза я заметил, что он перестал шататься и активно ощупывал лицо.

– А с этим куском… гоблинского дерьма ч-што? – спросил Оркинс, явно имея в виду меня.

– А что с ним? – рыкнул Блудсон. – Споткнулся на ровном месте и валяется себе. Мы ведь – не служба спасения.

– А если разболтает? – снова спросил Оркинс.

– Да кто его слушать будет? Никому до него дела нет, – уверил эльф.

– Он… Он мне клык сломал. – рыкнул вдруг эрк. – За это… Я его это, должен…

– Он ведь в бою тебе его сломал, – хмыкнул Гринланд. – Вот твоя первая боевая рана. Гордись.

Спустя минуту я услышал удаляющиеся шаги и негромкие голоса. Похоже, и правда сваливают. А я так и валяюсь. На улице холодно, так что на земле лежать – плохая идея, да вот только ничего с этим поделать не могу. Интересно, полуэльфы болеют воспалением лёгких?

Из моей груди вырвался жалобный стон. И это был не мой стон. Теперь ясно, в чём дело. Похоже, что в момент, когда я врезался в дерево, управление телом перешло владельцу. Вампир перестарался и это, наверное, был переломный момент, после которого всё закончилось.

Горестно постанывая, Эльфин перевернулся на бок и поджал под себя колени. Парню было больно, а как я уже понял, к боли он не особо привычен. Я бы на такое не стал внимание заострять, а он вот жалеет себя. Подбодрить я его, к сожалению, не могу. Сбежать тоже. А тратить очки присутствия на то, чтобы заставить полуэльфа собраться и стиснуть зубы, я пока точно не готов.

Спустя несколько минут Эльфин встал-таки на четвереньки. Пошарив взглядом по земле, он разворошил листья перед собой. Под листвой обнаружился молоток. Подняв хорошо зарекомендовавшее себя оружие, Эльфин уселся на задницу и покрутил инструмент перед глазами. Затем, покряхтывая, он сунул молоток в карман. Ай молодец. Хоть на это мозгов хватило.

Хотя, похоже, что он это сделал из страха перед гнорком.

Ну хоть так.

Поднявшись на ноги, полуэльф добрёл до сумки, которую я в начале драки отбросил в сторону. На ней отпечатался отчётливый след ботинка. Эльфин безропотно поднял сумку, а для меня это почему-то стало последней каплей. По одному гадов выловлю. Руки и ноги переломаю.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я открыл меню. Приятные изменения в числе двух штук сразу же бросились в глаза.

Во-первых, очков присутствия было теперь десять. А это целых два с половиной часа, которые я могу потратить на себя: погулять, сходить в спа, проломить пару черепов. Сам, а не когда у меня нет другого выбора.

Во-вторых, появилось новое задание в журнале:

Отомстить Дереку Гринланду

Награды:

Пять очков духа спасителя,

Десять очков присутствия,

Возможны бонусные награды.

Ого! А вот это уже интересно. Неужели, это новое уточнение от системы? Ну, как дополнение к скрытому заданию. Отомстить Гринланду и наказать засранца. Отомстить засранцу и наказать Гринланда. Да это же, считай, одно и то же. Вот, похоже, и финишная прямая…

Надо лишь придумать что-нибудь поистине жуткое, чтобы гадёныш на всю жизнь усвоил урок. Я бы рассмеялся сейчас в голос, если бы мог.

Даже не знаю, что тут зажигает меня сильнее: аргументированная причина дать сдачи остроухому говнюку или вероятность того, что я выполню скрытое задание? Ну, или то, что у меня появится больше очков присутствия в случае, если это не тот засранец, который, по мнению системы, заслуживает наказания.

Очки духа спасителя, кстати, тоже интересный бонус. Как я понял, именно они добавляются за успешное прохождение очередного эпизода по спасению Эльфина. Может, когда наберу 30 из 30, это тоже позволит вернуться домой?

Кстати, подтверждая мои мысли, обновилась задача по спасению Эльфина:

Задачи Духа спасителя:

Спасти полуэльфа Эльфина. Выполнено 2/30

Не сказал бы я, что спас его. Тут скорее наоборот: если бы я не сопротивлялся, он бы, наверное, меньше получил. Хотя, кто его знает. Очко ведь засчиталось.

Эльфин шагал домой, понурив голову и прихрамывая. Ну а я пытался выхватывать подробности окружающего мира и обдумывал план ужасной мести, которая удовлетворила бы меня и была бы хорошим наказанием.

Полуэльф шагал по обычной городской улице. В памяти всплыло, что городок назывался Третьегорск. Информация хорошая, хоть и совершенно бесполезная сейчас. По обеим сторонам улицы возвышались ярко разукрашенные трёхэтажные дома. Постройки были хоть и невысокими, но довольно длинными, и казалось, что тянутся на десятки метров вдоль улицы. Стены домов были украшены лепниной, мраморными статуями и барельефами.

Стоит признать, выглядело это очень круто! Я был под впечатлением. Не знаю, видел ли я нечто подобное раньше, но мне захотелось всё вокруг запечатлеть… Сфотографировать. Хм-м… Интересное слово всплыло.

Так, ладно.

По мощёным дорогам сновали телеги, запряжённые конями, ослами, быками… Это те животные, о которых я знаю. Попадались и другие: здоровенные кошки, псы…. А где машины-то? Они мне померещились, что ли. Нет, не померещились.

Мимо Эльфина с едва слышным свистом проехало ярко-фиолетовое спортивное чудо, украшенное оливковыми узорами в виде виноградных лоз. Капот, как и вся передняя часть машины, где должен был находиться двигатель и другие агрегаты, были сильно удлинены и составляли метра четыре, при том что мест для пассажиров было всего два. У машины также оказалось шесть колёс: четыре – спереди под капотом и два – позади кабины.

Похоже, у меня появилась мечта. Хочу такую машину!

Вот только понять бы, почему таких авто так мало да и зачем нужны упряжки с животными? Надо будет узнать потом подробности. Однако, одна из причин отыскалась в голове Эльфина: эти автомобили передвигались на магической энергии. Двигателей внутреннего сгорания здесь, видимо, не знают. Другой вопрос, откуда я знаю про ДВС?

За рулём сидела женщина. Окна были не затемнены, и я смог хорошо её рассмотреть. У красотки было бледное лицо. Тёмные очки с крупными стёклами закрывали глаза. Волосы были спрятаны под чёрным шёлковым платком, а на губах красовалась ярко-алая помада.

Судя по всему, что это вампирша. Я не успел до конца разобраться, как их отличать физиологически, однако их стиль одежды вполне мог подойти как характерная черта.

Эльфин, к моему удивлению, не проявлял никакого интереса к происходящему вокруг, а у меня так и свербело внутри от желания перехватить управление и рассмотреть всё повнимательнее. Когда ещё такое увидишь? Хотя я сразу перехватил воспоминания в голове Эльфина, которые говорили о том, что так выглядит большинство улиц города. Я вдруг понял, что в тех местах, откуда я родом, всё обстоит далеко не так. Это касается как чистоты на улицах, так и архитектуры.

В моей памяти появились неясные образы пыльной пустоши. Посреди неё – грубые каменные кубы. Вроде можно как-то сделать окружающее пространство красивым, но это обман, да и денег стоит. Большего вспомнить не удалось, но чувство уныния, нахлынувшее от воспоминаний, осталось.

Спустя пару минут, я оказался на перекрёстке улиц Вязовой и Скалистой, там, где гордо возвышалось над соседними домами здание с названием «Гринланд Плаза».

Передо мной открылось довольно большое кубическое строение. Выстроено оно было согласно эльфийским традициям из толстых деревянных блоков. Стены и крыша были украшены живыми растениями и целыми деревьями с золотыми стволами и серебристыми листьями. Да уж, и правда богатое место. Видимо, семейство Гринландов вложило в строительство этого здания поистине колоссальные средства.

В моей голове, подобно весёлому огоньку, вдруг вспыхнула одна навязчивая мысль, которая, раздуваемая неутихшей злостью, принялась охватывать моё сознание: а здание-то деревянное, а дерево-то замечательно горит, да и способность Костровой будто специально была мне послана… Эльфин лишь скользнул по зданию взглядом, а я уже принялся выстраивать план, как буду чинить свою месть не только мелкому засранцу, но и всему его семейству, которое такого засранца воспитало.

Нищим меня называл? Ну теперь посмотрим, кто из нас будет нищим.

Я где-то слышал, что мысли материальны. Вот я и докажу этот закон в действии. По миру пущу говнюка.

Идея поглотила меня с головой. Не то чтобы я пироманьяк-поджигатель, но даже мысли о полыхающих строениях отчего-то вызывали во мне искреннюю радость.

Плохо, что я смог вспомнить совсем не много горючих жидкостей, производимых местными. А скудные познания Эльфина не добавляли вариантов. В голове всплывали странные названия из серии «Вечный огонь», «Пламенная вода», «Адский порошок», спирт… Спирт! А он, кстати, имелся дома, причём целых две канистры: тётка когда-то принесла домой из больницы, в которой работала. Так это сокровище и хранилось в погребе бесхозное.

Хе-хе…

Кстати, я так и не понял, зачем тётке Эльфина понадобился спирт, да еще и в таких количествах. Как оказалось, эльфы и полуэльфы плохо переносят крепкий алкоголь, а вот я, кажется, выпить люблю. Обидно, конечно, но не критично. Не навсегда ведь я стал полуэльфом. Рано или поздно всё закончится, и я снова стану Максимом Саранским и отпраздную возвращение домой.

Я покопался в памяти полуэльфа ещё немного. Из легко доступных горючих материалов были ещё всякие масла и алхимические жидкости, которые подходили куда лучше, вот только, где их достать в достаточном количестве, тем более без денег, я так и не придумал.

Наконец, Эльфин оказался в небольшом дворике рядом с четырёхэтажным домом, который спрятался в проулке поодаль от центральной улицы. В этом самом доме на третьем этаже он и жил. Обстановка была здесь довольно приятной, хоть и не кричала роскошью центральных улиц.

В доме был один подъезд и шестнадцать маленьких квартир.

Так. Тётку Эльфина зовут Зефира, она человек, сестра отца. Работает медиком, кажется, реаниматологом. В больнице находится круглыми сутками. Отношения у них с племянником хорошие, но скорее всего, как раз из-за того, что они видятся от силы часов десять в неделю.

Вскоре я обнаружил себя в уютной, хоть и пыльной двухкомнатной квартирке, а потом и в комнате Эльфина. Обиталище полуэльфа мало чем отличалось от комнаты обычного подростка: диван, раскладывающийся в кровать, небольшой телевизор с приставкой для видеоигр, письменный стол, ну и шкаф с книгами. Компьютера не было. Да и вообще в этом мире их, похоже, ещё не изобрели, ну или не запустили в массовое производство.

Эльфин включил телевизор и, не раздеваясь, улёгся на диван. Судя по всему, он планировал провести так весь вечер, хотя здесь я его даже не буду винить. Ему досталось не слабо. Правда, у меня на вечер совсем другие планы и я планирую повеселиться. Так что Эльфину недолго придётся отдыхать…

Глава 6. Телевидение и месть

Эльфин смотрел какие-то сериалы про невыразительных героев, которые мне были совсем не интересны. Иногда он переключал каналы и попадал на передачи новостей. Там он долго не задерживался, но что-то уловить удалось. Похоже, в этом мире не всё так радужно.

…вдвое выросла квота сдачи донорской крови для эрков, гнорков, полуорков, проживающих на территории Троеземья. Для остальных рас ожидается аналогичное увеличение квот.

…уровень преступности в Троегорске по-прежнему продолжает расти. Организованные банды эрков, гоблинов и других смешанных и непервородных рас стали представлять серьёзную угрозу.

…проблема распространения золотой пыли и других тяжёлых наркотиков рискует выйти из-под контроля.

…как понимать изречение министра внутренних дел Гладариель: «Похоже, только рост смертности из-за наркотиков и сдерживает волну преступности, грозящую обрушиться на нас».

А на этой новости Эльфин задержался. В кадре была золотоволосая эльфийка. Судя по всему, она была дочерью какого-то большого политика.

Представители рас гоблинов по-прежнему вымирают. Мы стараемся создавать им максимально комфортные условия и не нарушать их этнические обычаи, но это не спасает их от наркотиков и смертей вследствие столкновений племён. Давайте вместе спасём вымирающие виды.

Для пожертвований необходимо связаться с нами по горячей линии…

Так и прошёл его вечер. Весь, блин, вечер! Он ведь подросток, а не пенсионер! Да, ему не слабо досталось, но это всё равно не оправдание.

Где-то в голове всплыло сомнительное утверждение: нормальный пацан получает по роже в среднем три раза в день. А если случаев, когда он даёт по роже, статистически меньше, это какой-то ненормальный пацан. Я склоняюсь к тому, что зерно истины в этом есть.

Когда время стало приближаться к ночи, а за окном достаточно стемнело, Эльфина стало клонить в сон. Парень уже решил расслабиться… Вот только у меня на этот счёт было совсем другое мнение. Активировав одно очко присутствия, я перехватил управление, однако сразу встать с дивана не получилось. Я сам не ожидал, что тело будет болеть настолько сильно. Похоже, серьёзно спиной приложило. Даже зауважал немного Эльфина.

Потом понял, что кроме всего прочего, не могу согнуться в поясе. Только спустя секунд пять сообразил, что это книга Силарука до сих пор защищает мой живот. Наверное, эту нашлёпку я оставлю. Думаю, если бы не она, Эльфин бы не встал так быстро после атаки Блудсона.

Кое-как поднявшись, я отправился в кладовку. Неплохо было бы чего-нибудь перекусить, а то полуэльф с обеда ничего не ел. Понятное дело, стрессы не располагают к обжорству, но питаться нужно и желательно правильно.

Кладовка, к моей удаче, располагалась на кухне. Я на скорую руку сварганил пару бутербродов из чего-то, напоминавшего мясо, и хлебных лепёшек. Это всё я нашёл в гудящем холодильнике. Жуя на ходу, я погрузился в недра кладовки. Там быстро обнаружил нишу, в которой скрывались заветные канистры. Одного не учёл: оба сосуда были пятнадцатилитровыми. Эльфин даже одну такую канистру не сможет утащить. С другой стороны, если возьму меньше, может и не хватить. Всё же здание довольно большое, а я хочу спалить его дотла. Значит, нужно искать варианты. Ещё покопавшись в помещении, я отыскал довольно удобную, хоть и хлипкую тележку. Ну всё, вроде укомплектован.

Кое-как водрузив канистры на тележку, я не придумал ничего лучшего, как надеть сверху на конструкцию большой холщовый мешок. Надо же было как-то всё закрепить.

Перед выходом я нашёл в вещах Эльфина длиннополый чёрный дождевик и напялил на себя. Вроде укомплектовался.

Так, что-то ещё не давало мне покоя.

Видеонаблюдения на улицах нет, вроде бы его ещё не ввели повсеместно. Запахи. Не знаю, откуда именно пришла эта мысль, но я почувствовал сильную потребность как-то отбить свой запах. В принципе логично. В моём мире, кажется, тоже есть ищейки.

Я вернулся на кухню и нашёл банку с молотым чёрным перцем. Кажется, эта специя хорошо отбивает запах. На всякий случай достал ещё одну банку с красным перцем и принялся растирать по дождевику.

Так, нет, я что-то делаю не так. Перцем нужно посыпать следы. Точно. А втирать в себя я его буду в том случае, если меня в итоге поймают. Типа как приправу.

Кстати да, я вспомнил про чеснок, но тут меня ждало разочарование. Чеснок был, но так назывался местный фрукт. Вроде когда-то и было нечто иное, но теперь тот овощ попросту пропал. Эх, думаю, неспроста так получилось.

Насыпав смеси из разных сортов перца в карманы, я схватил за ручку жалобно скрипнувшую телегу и направился к входной двери.

Со спуском канистр я провозился не менее десяти минут. Телега скрипела адским скрежетом, а на последней ступеньке, как назло, отвалилось колесо.

Сделав несколько глубоких вдохов, стараясь подавить в себе гневный рёв, я попытался приладить колесо обратно. Получилось криво, но, если не торопиться, доехать до пункта назначения должен. Хоть и со скрипом.

Отойдя на пару метров от дома, я вдруг застыл на месте и принялся недоумённо оглядываться по сторонам. Вернее не я, а Эльфин. Быстро время пролетело. Я тут же залез в меню и снова активировал очко присутствия.

Вот интересно, если сразу активировать два очка, это будет полчаса или так же пятнадцать минут, а второе сгорит? Проверять очень жалко да и страшно. Сейчас каждая минута на счету. Два с половиной часа, если так размышлять, не очень уж и много. С другой стороны, не хочу даже думать, что будет, если Эльфин очнётся в какой-нибудь особо неподходящий момент. Хотя все неподходящие моменты – это уже моя законная епархия.

Я поспешно продолжил путь, то и дело оглядываясь по сторонам. Только сейчас понял, насколько странно выгляжу. Как раз прошёл мимо стеклянной витрины и смог разглядеть себя со стороны: чёрный плащ с остроконечным капюшоном, который висит мешком на тощей фигуре. Ну вылитая смерть, вот только вместо косы две канистры со спиртом. Ну а что, тоже неплохой вариант. Живая реклама вреда алкоголя.

Продолжив путь, я стал больше внимания уделять происходящему на улице и прохожим. Людей было не так много, и никто в мою сторону даже не косился, что радовало. Лишнее внимание точно ни к чему. Даже скрипящее колесо не вызывало интереса – вот и прекрасно.

Очень скоро я добрался до перекрёстка улиц Вязовой и Скалистой.

Пристроившись в небольшом тёмном закутке почти у здания, я начал приготовления, параллельно изучая фронт работ.

Здание как здание, хоть и деревянное. Только вот что я собрался делать со спиртом? Как поджигать?

Покопавшись в памяти и обрывках воспоминаний об опыте прошлой жизни, нашёл подсказку, что нужно сделать запал. Вот только из чего?

Решил воспользоваться первым вариантом, пришедшим в голову, и принялся стягивать ботинки, а следом, и носки. Открутив крышки у канистр, слегка поморщился: сильный запах спирта шибанул в нос.

Я быстро затолкал носки в горлышки, и запах тут же пропал. Так, что дальше?

Вроде нужно поджечь носок и бросить канистру в окно. Но при этом канистра должна разбиться… Нет, точно не то. Канистра не может разбиться, но, кажется, может взорваться. Будет ли этого достаточно? Опять приходится продираться сквозь вату в мыслях. Всё же Эльфин совсем не увлекался поистине интересными и полезными вещами, типа поджогов. А моя родная память говорит только о том, что я такие вредительства делать умел и любил, но вот конкретики никакой.

Жалко, что не могу проникнуть внутрь здания. Так много бы проблем отпало. Да и нашлось бы много чего, подходящего для розжига.

Так, надо бы собраться и действовать с тем, что есть, и при этом не медлить. Наиболее внушающая доверие тактика звучала следующим образом: нужно создать максимальное число источников огня за минимальное количество времени, а затем максимально быстро смыться.

Я перечитал ещё раз описание способности костровой.

Активный навык: Костровой. Школа магии огня

(Бытовой навык. Отлично подходит для розжига костров и каминов. Описание действия: из выбранного пальца вырывается струя пламени длиной 5 сантиметров)

Бонус предрасположенности к магии огня:

Уголёк: Повышена вероятность поджога даже слабо горючих материалов

(Предупреждение: материалы, подожжённые с помощью этого навыка, будет сложнее потушить)

Сделаю я вот что. С моей позиции видно несколько стеклянных витрин, за которыми представлена какая-то одежда и другие тряпки. Напротив них я поставлю канистры дожидаться своего часа.

Затем я отойду к началу здания, после чего и начну свой забег.

Эльфы любят размах и излишества в украшениях – им же хуже. Как раз на этих украшениях я и буду испытывать свой уголёк.

В длину здание примерно пятьдесят метров. Каждые пять метров буду закидывать уголек в щели обшивки и за украшения. Как я понял из описания, потушить его – задача непростая. То что мне и нужно. На пути две витрины на отметках пятнадцать и двадцать метров. Подбегаю, поджигаю носок, запускаю в витрину, продолжаю забег. А дальше уже без остановки обегу всё здание по кругу и заложу угольки везде, где получится.

Как я понял из путаных познаний Эльфина, способности, связанные с огнем, – в Троеземье редкость. Поэтому, если не попадусь с канистрами, мало кто заинтересуется, чего это я делаю у обшивки. Ну, пока всё не начнёт полыхать. А там, в общей суматохе, никому не будет дела до несовершеннолетнего полуэльфа. Удобно быть подростком, когда занимаешься крупным вредительством. К тому же, уголёк я недооценил – это просто чит-код для поджигателя. Круче напалма и динамита… опять незнакомые слова.

Расставив канистры напротив нужных витрин, я спрятал тележку под деревом неподалёку. Ну, вроде можно начинать исполнение наказания засранца.

Я занял позицию в исходной точке. Сердце потихоньку начало набирать обороты в предчувствии волнующего момента и принялось усиленно гонять кровь по венам, хоть я и сохранял спокойствие.

Активировав меню, посмотрел на таймер присутствия. С последней активации осталось меньше двух минут моего личного времени. Ещё раз оглядев улицу, убедился, что по маршруту почти нет прохожих. Ну всё, нечего ждать – надо действовать.

Снова взглянув на таймер присутствия, активировал ещё одно очко. С радостью обнаружил, что время приплюсовалось, а не обнулилось, и теперь у меня в распоряжении целых шестнадцать минут – просто замечательная новость.

После того как закрыл меню, сделал три глубоких вдоха, успокаивая пульс. Немного подумав, сунул руку в карман и достал оттуда молоток, который так и лежал там с самой драки. Взял его в левый кулак на удачу, и мне даже показалось, что он придал мне сил. Вроде ко всему готов.

Я усмехнулся.

Три, два, один, старт!

Я рванул с места. Первая точка – небольшая лунка, из которой вьётся толстая виноградная лоза. Активировал уголёк. Это оказался небольшой светящийся шарик, который я тут же запустил в лунку.

Начало положено!

Не став терять время, я отправился к следующей отметке.

Деревянный выступ, из которого торчит искусственное дерево. А нет, не искусственное – живое, но выглядит… очень круто! Даже жалко такую красоту портить. Так! Я даже помотал головой. Никакой жалости! Задачи должны быть выполнены, а Гринланды наказаны.

Следующий уголёк отправился в небольшую щель между выступом и стеной, которая на удивление резво занялась огоньком. Я отвёл глаза и двинулся дальше. Не теряем время, следующая отметка – первая канистра.

Внутренне приготовившись к нагрузке, схватил её и, сложив ладонь на манер пистолета, огоньком из указательного и среднего пальца запалил торчащий из горлышка носок. Тот на удивление быстро вспыхнул, и я, схватившись за ручку обеими руками, принялся раскручиваться на месте как олимпийский метатель молота.

Три, два, один, и канистра влетела в окно с громким звоном осыпающегося стекла.

Интересно, не потух ли носок? Да и интересно, как там остальные заложенные угольки поживают… Но всё потом. Нельзя тратить время, потом издалека полюбуюсь, а сейчас я уже несусь к следующей канистре…

После броска дыхание сбилось, а пульс стал стучать в висках ощутимее. Ну ничего, ещё один рывок, а дальше будет куда проще.

Чёрт! Я вдруг понял, что рядом со второй канистрой кто-то есть! Судя по силуэту, это ребёнок. Что, нахрен, ребёнок забыл ночью на пустынной улице да ещё и рядом с моей канистрой?!

Сначала я заметил, что у ребёнка прямо-таки огромные уши, затем каким-то образом отчётливо услышал хриплый голос:

– Шпи-ирт! Счастье-то какое привалило. Благодать…

Это же гоблин!

– Пшёл вон! – долго не разбираясь, я пнул фигуру в затылок и, убедившись, что мелкий алкоголик отлетел и катится кубарем вниз по улице, схватился за ручку канистры.

Что же она мокрая такая, облизывал он её что ли? Канистра едва не выскользнула из рук.

Запалив носок, я принялся раскручивать снаряд. Ох, а что это я чувствую? Похоже, запах дыма… Работает! Работает мой план.

Канистра влетела в окно. Я позволил себе на миг остановиться и отдышаться. В следующее мгновение в мою сторону рванулась тень. Однако почти сразу сменив направление, с едва слышны сипением: «Шпи-ирт!» – тень влетела внутрь здания через разбитое окно. Похоже, это тот самый гоблин алкаш.

– Куда, твою мать? – прошипел я под нос. Судя по сполохам, пламя внутри начало разрастаться.

И что теперь, за ним прыгать? Хотя с какой стати? Этот алкаш сам выбрал свою судьбу.

Почти сразу тень с громким воплем сиганула обратно из витрины.

– Пожар! Подштавили! – вопил гоблин. До этого я старался не обращать внимания на происходящее вокруг, но тревожные возгласы, перемешанные с криками, стали доноситься всё чаще и громче.

Всё. Не время расслабляться. Я снова припустил вперёд к следующей точке. Через секунду я услышал громкий хлопок за спиной. Похоже, это первая витрина, видимо, канистра взорвалась. Я не стал оборачиваться. На улице стало светлее из-за разгорающегося огня, ну и шума заметно прибавилось. Люди кричали, запах дыма усиливался. Наверное, скоро пожарная бригада подоспеет…

И вот можно было бы закончить на этом, но мне ведь не нужно, чтобы пожарные справились. Поэтому следует организовать побольше точек возгорания.

Следующие два уголька я оставил почти на автомате. Работал на одной силе воли. Лёгкие жгло, в боку кололо. Что же этот Эльфин такой слабый-то?.. Или дело не в полуэльфе? Перед глазами всё расплывалось и, кажется, перед глазами появилась красная пелена. Это что ещё за новости?

Я активировал меню и вдруг увидел бурую шкалу внизу поля зрения. Она была израсходована почти на половину. Подписей никаких не было, но я отчётливо понимал, что она как-то связана с моим состоянием. Интересно, к чему именно она относится. Может, к выносливости? Показывает, что полуэльфу лучше не бегать много. Хотя это может относиться и к частому использованию навыка кострового. Гринланд, когда отбросил меня волной воздуха, тоже ведь потом покрылся.