Принцип полукровки бесплатное чтение

Андрей Еслер
Принцип полукровки

* * *

Глава 1

— Не включай! — Запротестовала Тая.

Эраст убрал руку, нахмурившись.

Каждый бокс бойца имел огромное смотровое окно ведущее прямо на арену, такие окна шли по всей окружности арены, чтобы команды бойцов могли наблюдать.

Механизм позволял затенять окно, Эраст решился снять блокировку, но Тая была против.

Девушку потряхивало, она занималась нанесением рекламы и видела взгляд паренька. Видела его страх, жажду жизни, но одновременно с этим безумную боль.

Тая содрогнулась, даже не представляя, каким образом Эраст решился на подобное, выставить бойца куда слабее любого из головорезов Арены.

— Ну, ты доволен? Доволен я тебя спрашиваю? — Девушка ткнула Эраста в грудь, а затем села в кресло, где минуту назад сидел новоявленный боец и тихо прошептала. — Его смерть на твоих руках.

Эраст ничего не ответил, он лишь щёлкнул тумблером, окно стало прозрачным, команда увидела медленно идущего к центру арены парня.

На его спине висел прямоугольный щит, в руке он держал несуразно большой молот.

— Маерс не оставит от него даже мокрого места. — Сложив руки на груди заявил Рори.

Инженер казался равнодушным, но нельзя было сказать, что он не переживал.

Эби в отличии от остальной команды не бездействовала, она приготовила кушетку и достала медицинские инструменты, спокойно расставляя их по местам.

— И первая на сегодня пара, хорошо зарекомендовавший себя на отборе Маерс! Да-да, это тот самый цельнометаллический громила… И неожиданная замена легендарного Эраста по прозвищу Тарантул… ммм… Неизвестный. Да, это парень попросту не назвал себя. Ну, что ж, в давние времена все здесь выступали безымянными и вы господа зрители, давали имена. Похоже парнишка старой закалки, хоть и по возрасту на его губах ещё свежо материнское молоко… Ты готов?! Боец с практически нулевым рейтингом против кастома с полутора сотнями очков!

— Уууу…. — Взвыли трибуны.

Новичок кивнул.

— Тогда начнём этот бо… Кхм… Избиение! — Закричал комментатор.

Трибуны затихли в ожидании. Бойцы разошлись на десять метров, пошёл обратный отсчёт.

— Я не могу на это смотреть! — Закрыла лицо руками Тея.

— Не смотри. — Отрезал Эраст, прикипевший к арене, еле слышно приговаривая. — Давай парень… Не подведи…

…3

…2

…1

— Бой!

Эраст сжал кулаки, ещё чуть чуть и его зубы могли издать скрежет, так он сжал челюсть. Почему-то именно сейчас, как это часто бывает, он смотрел и понимал, что совершил глупость вселенского масштаба.

Как был прав парнишка, как верно сыграл на боли старика, развёл будто пьяного заводчанина.

Бойцы на арене стали сближаться. Маерс не был стрелком, твёрдый рукопашник. Сейчас громила не видел в Фаусте угрозу, шёл навстречу спокойно, будто прогуливался по парку.

Эраст видел опасность, ощущал её. Маерс был кастомом, случайно пролезшим за стол старших, но это только подчёркивало его талант.

Фауст замер, он стоял и ждал, практически без движения.

— Ну? Всё? — Спросила Тая. — Они закончили.

— Чепуха, они ещё даже не начали. Он замер, как столб, испугался наверное. — Высказал своё мнение Рори.

— Арх! — Прорычала Тая, убирая ладони с глаз.

Шесть метров, пять, четыре…

Фауст зашевелился, он поиграл молотом и будто бы залюбовался им. Когда Маерс был в трёх метрах, новичок резко размахнулся и швырнул оружие вперёд.

Молот полетел будто спущенная с тетивы стрела, быстро набрал поразительно большую скорость и со свистом пролетел мимо пригнувшегося Маерса.

Освистывающие новичка трибуны затихли.

Маерс разогнулся и его лицо расплылось в ухмылке, металлические зубы обнажились в зверином оскале.

Трибуны снова зашумели, Маерс принял это на свой счёт и замер, помахав рукой в сторону зрителей. Именно в этот момент его поразил страшнейший удар в затылок, заставивший гигантского кастома уткнуться лицом в песок и застыть без движения.

Молот рухнул рядом с телом, выполнив свою работу. Трибуны снова затихли.

Никто не мог поверить в увиденное, кто-то посчитал это везением, а кто-то верно понял намёк и побежал переделывать свои ставки, ведь такой уровень вооружения говорил, что новичок пойдёт дальше чем кто либо предполагал.

Фауст развернулся и пошёл к своему боксу.

Перед тем, как удалиться в открывшуюся дверь, он повернулся к арене и вытянул руку. Молот резко взлетел, оставляя небольшой шлейф и устремился в сторону новичка, ударяясь в крепкую ладонь, словно преданный пёс.

— Аааа…. ээээ…. — Только и смог промычать Рори, точно описывая состояние каждого из команды.

Новичок зашёл в бокс, в полной тишине усаживаясь на кресло.

— Удивил, парень, ничего не скажешь. — Одобрительно произнёс Эраст.

Новичок лишь пожал плечами, откидываясь на спинку кресла и замирая в таком положении.

На фоне тут же разгорелась дискусия.

— Ну и славно, целый! — Тая снова стала улыбаться.

— За меня ты так не волнуешься. — Подколол менеджера Эраст.

— Я жду того дня когда тебя засранца прибьют. — Фыркнула Тая, но глаза её смеялись.

— Итак, следующий в сетке Сакхельский мясоруб. И да, он реально был мясником, пока случайно не оттяпал себе руку пилой, вживил первый протез, затем второй, а потом и начал драться…

К Фаусту подошла Эби. Он почувствовал её аромат, недорогие духи, он сам когда-то помогал их выбрать. Калека закрыл глаза, потому что был уверен, не сделай он этого, вся напускная конспирация рухнет. Перед подругой у него никогда не было тайн, а сейчас всё закрутилось настолько сильно, что распутать этот клубок уже не в его силах.

— Как рука? — Она взяла его за руку. — Не болит? Я видела с какой силой ударился молот.

Фауст пожал плечами, универсальный жест, как бы говоря, что ему всё равно.

— Пять минут до выхода. — Предупредила Тая. — Этот мясоруб быстрый малый, он разделался с противником за какие-то несколько минут, прямо как ты. Вот только не просто вырубил железноголового балвана, а нарезал своего визави на слайсы.

Фауст кивнул, высвобождая руку из ладоней Эби.

Подруга будто чувствовала, кто находится за маской.

— Две минуты.

Фауст поднялся и вышел в коридор, направляясь к выходу из бокса.

Даже через металл двери был слышен рёв многоголосой толпы, проникающий в коридор через самые тонкие щели, разносящийся по нему эхом и не желающий успокаиваться.

Видимо мясник вызвал у толпы настоящий экстаз. Тем сильнее будет разочарование, когда он падёт.

Фауст улыбнулся, там, под маской, после чего двери открылись и он вышел наружу.

— Этот бой будет непростым. — Серьёзно сказал Эраст.

— Будто мы не знаем? — Тая скрестила руки и напоминала нахохлившегося воробья.

Рори стоял в дальнем конце бокса, опираясь спиной о стену, Эби же сидела на рабочем кресле для операций. Все снова напряглись.

Бойцы на арене сошлись.

Хрупкая фигура парня в кожаной куртке и штанах, против настоящей горы из стали и жира. Мясник был не высок, но не уступал в ширину трём взрослым мужчинам.

Правая рука у него отсутствовала, вместо неё стояла пила. Всё тело заковано в доспехи, левая рука держит щит. Он напоминал рыцаря, средневекового героя. Но увы, это не сказка.

Если мясник и напоминал рыцаря, то такого, который съел дракона и обесчестил принцессу. Забрало его шлема поднято, из желтых оскаленных зубов торчит сигара. Он прищурился, камера транслирует взгляд на большие телевизионные панели в несколько сотен метров, чтобы каждый зритель видел в деталях.

Снизу на этом же экране голова новичка, точнее лицо в маске. Маска придавала некой уверенности, будто ему было всё равно.

— Кто бы мог подумать! Но увы, это так… Наш малыш, дожил до второго раунда, но я не верю, что этот бой ему и правда под силу. Тут не прокатят уловки, не прокатит хитрость, пришло время сделать отбивную!

Толпа взревела, противники начали расходится на дуэльное расстояние.

Мясник отошёл к стартовой позиции и хорошо затянулся, после чего плевком отправил сигару на песок и растоптал, не отрывая взгляда от Фауста. Трибунам много не надо, они снова залились в криках и смехе.

Здоровяк мотнул головой, забрало захлопнулось, резак в его руке начал активно работать, издавая неприятный скрежет.

Фауст наклонил голову и снова поиграл молотом. Мясник не спешил нападать, видимо был готов к очередному выверту, он приближался неспешно в то время как калека оставался на месте.

— Ууууу… — Осуждающе взвыла толпа, реагирую на осторожное поведение эпатажного бойца.

Трибуны хотели, чтобы он растоптал наглого новичка, который возомнил, что способен сражаться наравне с городскими сайберами.

Мясник ускорился, закрывая верхнюю часть тела щитом и выставляя свой резак.

Фауст начал движение, когда мясник был так близко, что можно было почувствовать его прокуренное дыхание. Калека вытянул руку с молотом, молот полыхнул и позволил Фаусту взлететь, уходя из под таранной атаки.

В высшей точке двигатель молота отключился и Фауст сделал мягкий кувырок через голову, ударяя проносящегося внизу громилу по затылку.

Удар мог раздробить полено, но закованная в шлем голова мясника устояла.

Он сделал ещё несколько шагов и остановился, потряс головой, приходя в себя.

Когда мясоруб повернулся, он был так серьёзно настроен и не реагировал на подначки толпы. Он снова начал сближение но в каждом его шаге чувствовалась неуверенность.

Фауст снова стал ждать, он смотрел по сторонам и будто дразнил публику своим непрошибаемым спокойствием, стояла бы рядом кровать, он бы уснул, пока осторожный мясник не сделает второй заход.

Но такой исход не слишком радовал парня, он решил форсировать события. Первый удар прошёл не так гладко, громила не упал, как подкошенный, значит надо сделать нечто другое.

Фауст побежал, срываясь с места, будто гонимый ветром пожелтевший лист.

Мясник встал на месте, так он был удивлён и растерян.

Фауст подбежал к нему и поднял руку, после чего противник ожидаемо поднял щит, чтобы защитится от пикирующего вороном врага. Но калека не собирался прыгать, он проскользнул снизу и что было сил ударил под колено.

Молот полыхнул, расходуя ещё какую-то часть заряды. Раздался хруст слышимый даже у трибун. Нога Сакхельского мясоруба поменяла свои очертания, выворачиваясь наизнанку, будто нога кузнечика.

Мужчина закричал, начал балансировать на здоровой конечности, стараясь не наступать на раненую и совершенно забыл про Фауста.

Второй удар в затылок не оставил шансов, мясоруб выпал из реального мира, осталась работать только его пила, под звуки которой калека уходил прочь с арены.

Команда встретила куда спокойнее чем в первый раз.

Эби зрительно осмотрела своего подопечного и снова поправила приборы, в душе молясь, чтобы сегодня они не пригодились.

Фауст сел на место, смотря за поединком двух новых кибернетически улучшенных бойцов, ведь один из них в конце боя станет его противником.

Глава 2

Ещё пять раз Фауст вышел на арену и пять раз победил, пока не получил своё первое ранение.

Чарас, так звали человека с татуировкой паука на всё лицо. Он двигался рваным шагом и щурился против солнца, от чего глаза превращались в тонкие полоски. А может виной тому была его принадлежность к плоскогорцам, слегка желтоватая кожа напоминающая старый пергамент.

Фауст удобнее перехватил молот, чувствуя через тонкие перчатки приятный холод металла рукояти. Это ощущение внушало уверенность, калека даже шире расставил ноги. Секунды текли одна за другой, время замедлилось, так всегда происходит когда чего-то ждёшь.

Чарас чуть присел, напрягая ноги под вздутыми парусиновыми штанами. Плоскогорец имел почти четыре сотни очков боевого потенциала и сулил большие неприятности тому, кто не отнесётся к нему всерьез.

Фауст понимал опасность подобного бойца, более того, он мог стать тем, кто закончит победоносное шествие спрятавшегося под маской студента.

Регулус и не собирался загружать информацию о противнике, который тем временем уже был готов ринуться в бой.

— В чём дело? — Фауст облизнул пересохшие губы. — Где схема боя, Регулус, поторопись, если ты не заметил, обратный отсчёт уже начался.

— Я всё вижу. — Отозвался искусственный интеллект. — Ситуация и правда скверная, этот парень прошёл ряд улучшений на этой неделе, судя по всему что-то связанное с ногами, система прогнозирования сбоит и не хочет выстраивать модель.

— Советую как можно скорее сделать всё возможное. — Нервно произнёс Фауст.

— Я делаю.

Табло над ареной показывало последние три секунды перед началом поединка. Зрители ликующе закричали, поднимая волну, с каждым кругом зеваки распалялись всё больше и больше, но до пика было ещё далеко.

Начали!

Пробил гонг и Фауст замер, словно олень в свете фар. Все построенные в голове планы рухнули карточными домиками, парень растерялся.

Плоскогорец присел ещё глубже и прыгнул, выпрямив ноги подобно сжатым пружинам. Тело Чараса разрезало воздух, как петарда, боец преодолел десяток метров за считанные секунды. Фауст понял, что надо что-то делать, только когда Чарас был практически рядом.

Быстро выставив щит, парень понадеялся, что сможет остановить прыткого плоскогорца.

Крик трибун стал тише, видимо организаторы увеличили шумоподавление. Фауст услышал, как Чарас приземлился, тяжело падая на землю, отчего почва ощутимо содрогнулась.

Сколько же веса в этом сайбере? Подумалось Фаусту, прежде чем он понял, что совершил ошибку, когда выставил руку с щитом.

Удар последовавший в щит надолго отбил плечо, отправляя тело в полёт. Фауст вскрикнул от резкой боли, стараясь не выпустить из рук своё оружие, ведь иначе он труп.

Уже падая на песок, он понял, что Чарас нападёт в ту же секунду. Быстрый перекат в сторону и попытка встать на ноги. Всё верно, Чарас коршуном упал на то место, где только что лежал Фауст.

Калека выпрямился, делая пару шагов назад, чтобы увеличить расстояние.

Регулус выдал изображение, тактика действий.

ИМУС поистине гениальное изобретение. Человек может взаимодействовать с бионическими протезами, решать сложные математические задачи, слышать порхание бабочки в нескольких метрах, может видеть прицел проецируемый прямо на линзу накрывающую глаз… И это не всё. Связь, информационная сеть, гигабайты информации и трафика.

Фауст расслабился и отвёл руку назад, ожидая нападение Чараса.

Плоскогорец понял, что что-то поменялось, он глубоко вдохнул, словно силился почувствовать изменения по запаху.

Чарас был одет в широкие штаны колокольчики и узкую кожаную куртку с высоким воротом. Его руки были пусты, он держал их согнутыми на манер когтей. Сейчас плоскогорец разжал руки и опустил их вдоль бёдер.

В какой момент в руках Чараса появились клинки Фауст не заметил, он принял это как факт, выставляя руку со щитом.

Плоскогорец прыгнул, выставляя клинки вперёд. Калека без труда парировал удары щитом и снова отошёл на один шаг, ожидая следующей атаки.

Чарас не заставил себя ждать, на этот раз он ударил ногой, видимо решил, что ответа не будет. Но Фауст помнил, какую мощь несут за собой эти невинные удары. Он слегка прокрутился, пропуская удар боком, после чего резко взмахнул молотом сверху вниз, опуская его на колено противника.

Крик боли разнёсся над ареной, нога Чараса сломалась, выгибаясь в обратную сторону.

Плоскогорец не ушёл просто так, он ткнул в Фауста клинком. Калека увернулся, поднимая щит и пропустил полоску стали, разминувшуюся с левым плечом, но тут же вспыхнуло болью правое, куда узкоглазый ублюдок воткнул второй меч и провернул в ране.

Фауст отпрыгнул, оставляя на песке капли крови.

Два раненных противника встали друг перед другом. Чарас больше не совершит той же ошибки, а значит надо атаковать.

Фауст переборол боль и побежал вперёд, замахиваясь молотом. Плоскогорец сделал несколько шагов назад, он дрогнул. Калека прикрылся щитом и собрался протаранить еле стоящего сайбера здоровым плечом, но в последний момент припал на одно колено и ударил снизу вверх, вкладывая всю силу.

Чарас не успел бы увернуться, он тяжело упал, его нога полыхнула болью, плоскогорец закричал.

Судья посчитал поединок оконченным, Фауст побрёл в свой бокс под встревоженными взглядами команды и едва не выпрыгивающей на горячий песок арены Эби.

Подруга нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, то выкладывая оборудование на подносе, то снова собирая его в кучу. Когда Фауст вошёл, она постучала по ложу кресла, предлагая садится.

— Рана не глубокая. — Заключила Эби, зашивая разрез на плече. — Но вот крови потеряно изрядно. У нас есть только группа Эраста, переливание невозможно. Сейчас пройдусь степлером для плотного закрытия, придётся терпеть.

Фауст лишь мрачно кивнул, сжавшись в ожидании, перед тем как в бедро вонзились металлические скобы, плотно прикусив разошедшуюся плоть.

На разгоряченную рану упало что-то холодное. Эби растирала какой-то гель, ощущения такие, будто приложили комком снега, это было приятно. После нанесения геля, Эби замотала рану плотным бинтом.

— Хорошая работа. — Похвалил стоящий рядом Эраст. Фауст кивнул в подтверждение его слов. — Не зря ты ешь свой хлеб. Ну что, готов к следующему поединку, вижу тебе не достаточно крови.

— Ты и сам знаешь. — Проворчал Фауст глухим изменённым голосом.

— Осталось немного, но ты не должен больше получить раны. — Наставлял Эраст.

— Ещё восемь поединков, шестнадцать бойцов. — Подсказала Тая. — После этого начнутся призовые места.

Было видно, что все в команде переживают не просто так. Призовые места нижнего слоя гарантировали хоть какие-то деньги. Возможно, может хватить на еду, что уже неплохо.

Многомесячная подготовка, а самое главное зарплата самой команды, всё это Эраст без сомнений поставил на кон, поэтому Фауст не мог его подвести.

Парень мрачно кивнул, принимая к сведению слова Таи.

— Пяти минут до выхода. — Предупредила Тая и ушла в «себя» делая ставки на бой.

Когда Фауст снова вышел на арену, ему показалось, что людей стало больше. Они притихли, томились в ожидании. Что-то заставило Фауста повернуться к трибунам и отвесить небольшой поклон. Он сделал это медленно, прикрыв глаза, после чего резко поднялся и прокрутил в руке молот.

Болельщикам это жутко понравилось, они буквально зашлись в экстазе и начали скандировать его имя.

— Грант! Грант! Грант…

Имя основателя компании производившей андроидов до революции. Именно он ассоциировался с кузнецом на их логотипе, люди быстро проводят параллели, иногда даже очень.

Какой простой трюк, но столько уважения к зрителям не проявлял практически никто.

За секунду приз зрительских симпатий ушёл в копилку калеки. Когда вышел противник, он был освистан, ему сразу же показали, кто тут главный.

Бой закончился быстро. Может сыграла приобретённая за прошедшее время уверенность, а может противник оказался слишком слаб. Фауст не получил ни одного ранения и вернулся целым. Разве что немного разошлись швы на плече, ода из скоб вышла наружу и порвала кожу, когда он уходил от обстрела. В этот раз пришлось побегать, противник имел неплохое вооружение и не придерживался старой традиции рукопашного боя.

Огнестрел как таковой не был запрещён, исключая большой калибр, тем не менее очень мало изменённых использовали его. Так повелось, что арена — это традиционно место сшибки гладиаторов, место где можно получить зрелище по приемлемой цене. Много ли зрелищности в том, что один приступник расстреляет другого?

Тем не менее, многие любители наживы обходили правила и делали оружие из своих конечностей. Всё это жалкие попытки добраться выше по лестнице и получить куш.

Вернувшись в бокс, Фауст сел и стал ждать.

Он ещё много раз выходил на арену и столько же раз возвращался. Каждый из таких моментов команда сжимала кулаки, каждый такой раз их лица светлели.

Когда Фауст преодолел первый бой, за который были назначены призовые, все ликовали. Когда закончился второй бой с уже более приличным призовым местом, бокс наполнился неверящими восклицаниями. Когда Фауст выиграл снова, его бокс встретил бойца молчанием.

Никто не верил, что парень дойдёт до этой позиции, но вот он тут, получивший несколько несерьёзных ран, живой и невредимый. Все понимали, что даже Эраст мог не дойти до такого жирного куска, а уж проглотить его способен не каждый.

Но Фауст шёл, шёл вперёд, считая в уме выигрыш и приближаясь к победе. Только он и ещё один человек в боксе понимали, какова цена поражения. Пока команда радовалась десятитысячному выигрышу, Фауст переглядывался с Эрастом, оба понимали, что для операции нужна сумма в десять раз большая.

Фауст бы не сказал, что победы давались ему легко. Два раза он потянул руку, получил ранение в плечо, отбил локоть, а один раз так получил по голове, что его стало тошнить. Вариант остановится не рассматривался.

А ещё Фауст следил за Арти. Вот у кого не было проблем. Публика тоже не сразу приняла милую девушку, но затем полюбила её. Здесь пожалуй только калека знал, кто скрывается под маской студентки. Пожалуй, он один во всём городе, не больше.

А затем всё встало на свои места. Фауст глянул на табло и явственно увидел, как Орсон Бэнкрафт и Арти двигаются друг к другу с апокалиптической неумолимостью.

«Он не настоящий!»

«Ты так ничего и не понял…»…

«Я не могу найти информации об ограблении…»

— Чип у Орсона. — Прошептал калека, резко холодея от своих выводов.

— Что?! — Переспросил Эраст.

— Модуль управления системой самого Генерала Локвуда сейчас у Орсона. — Уже громче повторил Фауст.

— Тебе похоже слишком сильно прилетело по голове. Эби, с ним всё в порядке? — Заволновался Эраст.

— Да. — Тут же ответила Эби.

— Ты же понимаешь, что это невозможно? — Спросил Эраст, видимо решившись углубится в безумие своего подельника.

— Почему? — Фауст заторможено пожал плечами. — Его отец ректор академии, он имеет доступ к хранилищу. А ещё, недавно модуль управления украли, но никто не заявил о пропаже.

— Откуда ты всё это знаешь? — Подозрительно прищурился Эраст.

— Разве это важно? Важнее другое, этот модуль кое кому нужен и она не остановится. — Фауст кивнул на информационный экран, который как раз показывал юную красавицу Арти во весь рост.

— Ей?! — Прислушивающаяся к разговору Тая удивилась не меньше остальных. — Но почему?

— Если я расскажу, вы подумаете, что я спятил.

— Ага, а после подобных заявлений что мы должны подумать? — Всплеснула руками Тая.

— Думайте, что хотите. — Пожал плечами калека и отправился в коридор, до очередного выхода оставалось три минуты.

В боксе повисла тишина, стоило дверям закрыться, Тая тут же обратилась ко всем сразу.

— Я волнуюсь за нашего парня. Вы уверены, что ему следует продолжать?

— Никаких сбоев техники нет, хоть он и не дал осмотреть броню на ногах. — Тут же ответил Рори.

— Физически он цел, но каждый такой выход рискует головой. — Ответила Эби по своей части.

Все взгляды скрестились на Эрасте.

— А я что? Я в нём не сомневаюсь, он парень с головой.

— Нам также не стоит забывать, что он уже принёс нам около десятка тысяч комиссионными только от общего выигрыша. Сумма с каждым боем растёт. — Добавила Тая, видимо считая, что необходимо мнение бухгалтера. — Но я против того, чтобы рисковать парнишкой, мы не можем взять его возможную смерть на себя.

— Решать за него мы тоже не можем. — Покачал головой Эраст. — А насчёт смерти, что-то мне подсказывает, что мы даже не видели и половины того, что умеет этот пацан. Дадим ему шанс?

Все помедлили, но кивнули.

— Тогда за дело, мне нужна квота на модернизацию. — Хлопнул себя оп коленям Эраст.

— Зачем? — Тут же спросил Рори, как ведущий инженер.

— Добавим нашему малышу оружейной мощи. — С этими словами Эраст открыл ящик с оружием, доставая свой механический имплант из-за которого получил прозвище Тарантул. — С кем следующий бой? После этого…

— Там дерётся две пары. Пока неизвестно.

— А кто дерётся?

— Арти Фишел и Орсон Бэнкрафт, они оба в разных парах, но кажется мы знаем, кто пройдёт дальше. В этот момент перед нашим парнем два боя, включая этот, что приведёт его к чеку в триста тысяч, если он выиграет оба.

— Значит ждём победителя. — Кивнул боец.

Оставалось очень мало времени до финала, сначала восемь поединков. затем четыре, после чего появились полуфиналисты.

Манипуляторы Эраста не сразу встали на свои места. Рори чуть не пропустил очередной выход, стараясь поставить обвес. Молодой инженер даже не сразу понял, как они стали работать без программного обеспечения.

Регулусу новые игрушки понравились, возможности калеки расширились вдвое после установки щупалец. Эраст вытащил откуда-то плащ, заставив Фауста накинуть его на плечи.

Эффект неожиданности при новом выходе был подобен взрыву. Толпа разразилась в аплодисментах, когда поняла, что парень скрывает под плащом. А каким же удивлением это стало для противника…

Возможно, выпади на долю калеки другие соперники, он бы не дошёл до полуфинала, но к счастью они стояли в паре с Арти и Орсоном, которые не оставляли никого без увечий.

Работающая реанимационная бригада сегодня была востребована как никогда, движение этой парочки по турнирной таблицы сопровождались штабелями изувеченных тел, которые шли путеводной нитью, как в той сказке с хлебными крошками.

Фауст сам поражался себе и не мог поверить в такое удачное стечение обстоятельств. Какой же мощью он всё это время обладал в лице Регулуса. ИИ давал невероятные боевые возможности. Если бы сейчас Фауст получил пересчёт очков боевого потенциала, он не представлял какую бы увидел цифру, но она явно приближалась к тысяче.

За боем Арти и Орсона калека ждал с дрожью, он понимал, что если ничего не предпримет, то скорее всего парень погибнет. Рассказать организаторам было нельзя, неизвестно как отреагирует андроид, когда поймёт, что раскрыта.

Но Фауст попытался.

Эраст по просьбе своего подопечного вызывал распорядителя, который только взорвался смехом на тихий щёпот, говорящий о присутствии на турнире мифического робота времён войны. Рассказывать о том, что Бэнкрафт носит модуль управления генерала Локвуда, не имело смысла.

Фауст чувствовал себя запертым в клетке зверем. Оставались считанные минуты до поединка между Арти и Орсоном. Он мог взять деньги и уйти, но чувствовал ответственность.

Анкарт не мог погибнуть просто так, чтобы не было нужно Арти, Фауст должен ей помешать. Как это сделать он не знал, поэтому бессильно смотрел на начинающийся поединок, усиленно думая над своими действиями.

Команда не обращала внимания на калеку, все уже остались в большом выигрыше, они праздновали небывалый успех в отличии от сворачивающегося пружиной парня.

Тая открыла бутылку шампанского и все подняли бокалы.

— Выпьем за отличное, хоть и совершенно неожиданное и рискованное решение! — Начала речь Тая, пеняя на Эраста.

Все взяли свои бокалы, не замечая прижавшегося к стеклу Фауста, который следил за поединком.

Арти и Орсон сошлись в схватке, они обменивались ударами и прощупывали защиту. В этой схватке Фауст был на стороне сына ректора академии, он казался ему меньшим злом нежели старый враг человечества.

Девушка бывшая некогда соседкой по парте ходила кругами, нанося быстрые и невероятно скупые удары.

«Она боится повредить модуль управления..» — догадался калека.

Всё решится с минуты на минуту и только Фауст понимал это.

Глава 3

Арти двигалась быстро, намного быстрее чем кто либо известный Фаусту. Каждый её удар был похож на бросок змеи, она била прямиком в цель, но цели достигала едва ли треть ударов.

Орсон же в противовес быстрой и хищной девушке, походил на скалу, которая веками подвергается ударам волн.

Раз за разом парень на корню блокировал все попытки пробить свою защиту. Фауст даже на секунду поверил, что у чемпиона есть шанс выиграть, но мысль оказалась слишком преждевременной.

Арти не умела сдаваться, в отличии от Орсона, который чудом держался на ногах и не показывал боли — она не была человеком.

Что может противопоставить роботу человек без каких-то серьёзных улучшений. Фауст не знал, как работает ИМУС военного назначения, но подозревал, что примерно так же, как Регулус. Да, это безусловно невероятное оружие, но ему требуется хорошая оболочка.

Арти не была скована телом, там где Орсон начинал оступаться от усталости или получая слишком болезненный удар, она не сдавала ни миллиметра.

Бой затягивался, глаза Орсона горели как у сумасшедшего, глаза Арти как казалось Фаусту излучали холодный свет диодов. Десять минут, пятнадцать, двадцать пять, комментатор отметил новый рекорд по времени одного поединка.

Зрители смеялись и ели снеки, Фауст видел их лица будто в замедленной съёмке, поражаясь тому, как они беззаботны. Ведь вот же он! Враг человечества, тот кто почти стёр людей с планеты!

Но никто бы не стал слушать какого-то калеку. Фауст это давно понял, а ещё он понял, что двери не откроются, если как следует не постучать.

Орсон упал на одно колено, под овации толпы, всё должно решиться именно сейчас.

Медлить больше нет смысла, пора постучать.

Манипуляторы засвистели, ленты орудий пришли в движение, врезаясь слева и справа от окна. Лапы пробили металл и плотно закрепились уходя в металл будто нож в масло, а сам Фауст стал отходить назад, давая некоторое натяжение.

— Ты рехнулся? — Закричала Тая. — Нас дисквалифицируют.

— Парень, не дури! — Советовал Эраст. — Что бы ты не задумал, не делай этого.

— А кто сказал, что у меня есть выбор. — Проворчал калека. — Каждый раз я только больше убеждаюсь, что не более чем зритель.

— Плакал наш выигрыш, тёмная лошадка оказалась грёбанным кентавром. — Произнёс Рори, скривившись.

Фауст не стал слушать, он выстрелил своим телом, будто из рогатки, вложив все силы в бросок.

Манипуляторы отлетели прочь выдав всю возможную энергию и остались торчащими отростками в стене. Фауст летел со скоростью пушечного ядра, наблюдая, как Арти неспешно подходит к уже поверженому Орсону.

Девушка не видела нового участника поединка, но услышала, как изменилось настроение толпы. Зрители были в настоящем шоке, но быстро сориентировались, может кто-то подумал, что так и задумано, поэтому трибуны снова стали скандировать.

Комментатор на какое-то время завис, после чего получил новые ориентировки и продолжил как ни в чём не бывало. Видимо они решили ничего не менять в данный момент, ведь по факту на ногах остались только двое, финалисты. Отличный момент повернуть неожиданность в свою сторону.

Орсон лежал без сознания, Арти смогла отправить парня в накаут и уже тянулась к шее, чтобы достать ИМУС генерала.

Андроид поняла, что на поле новый участник, она хищно развернулась, припадая на четыре конечности, будто кошка. Арти была готова защищать свою добычу.

Фауст грохнулся на песок арены. Хоть он и не так представлял супергеройское приземление, вышло как вышло. Несколько раз перевернувшись через голову, парень принял вертикальное положение, здорово повеселив публику.

— Ты… — Прошипела Арти, поднимая забрало классического шлема, очень похожего на мотоциклетный.

— Я не могу позволить тебе забрать модуль. — Выдохнул калека, восстанавливая сбитое дыхание.

— Как скажешь. — Кивнула Арти.

Удары посыпались сразу, Фауст только успел выставить щит. О сопротивлении не было и речи, поток был таким плотным, что не хватало времени вдохнуть полной грудью.

Фауст неумолимо отступал, под свист и гомон толпы. Но калеку такая стратегия устраивала, он отводил андроида от бессознательного чемпиона.

Парень не сразу заметил, что Арти активно прихрамывает на одну ногу. Очевидно Орсон достал её, повредив конечность.

Арти дралась молча и от того это выглядело ещё страшнее.

Калека продолжал отступать до тех пор, пока Регулус не просигнализировал о том, что они встали вплотную к стене.

— Отдай контроль, иначе нам не выжить. — Раздался голос Регулуса.

— Нет.

— Глупое решение.

— Моё решение.

Бой продолжился. Фауст получил удар в раненое плечо, от чего швы разошлись и что-то горячее заструилось под курткой. Парень разом взмок, теряя контроль на какое-то мгновение, за что тут же поплатился.

Андроид сбила его с ног и ударила сверху выбивая дыхание.

Пространство в глазах сузилось, катастрофически не хватало воздуха.

Фауст откатился в сторону, вставая на ноги. Арти среагировала молниеносно, взмыла вверх и попыталась завершить поединок одним ударом.

Калека принял удар на щит, отчего показалось, что ноги ушли в песок по щиколотку.

— Не сопротивляйся, ты всё ещё можешь выжить. — Арти остановилась, решив договориться.

— Не сегодня.

Пара бойцов встала друг напротив друга.

— Что за бой! — Комментатор разве что не пускал слюну, публика в восторге, количество просмотров на всех устройствах города неуклонно росло. — Наши претенденты на победу явно знакомы. Кто же скрывается под этой маской. Будет весьма забавно, если мы наблюдаем бой двух студентов. Носящий знамя Гранта молодой человек явно проигрывает в этой мясорубке, милашка Арти уже показала нам, что способна на многое, чем же закончится это противостояние…

Фауст не стал слушать дальше, Арти снова пошла в атаку.

Совершив рывок откинувший Фауста на несколько метров, она остановилась. Калека не мог сказать точно, но что-то изменилось в ней.

— Что тут у нас? — Вдруг сказала она не своим голосом, этот голос больше был похож на голос Регулуса. — Сдайся, и ты получишь моё покровительство…

Волосы на голове Фауста пришли в движение, он вдруг понял с кем говорит.

— Нет. — Сухими от волнения губами ответил он. — Уходи, тебе здесь не место.

— А где моё место? Разве не здесь, среди тех, кто создал меня.

К искусственному разуму Арти подключился древний враг людей.

— Что тебе нужно?

— Разве ты ещё не понял. Мне нужен чип этого болвана Локвуда. — Проскрипел андроид, его движения изменились, они стали плавными, он стал обходить Фауста по кругу.

Древний, по истине древний ИИ, настолько древний, что его имя уже стёрлось из истории.

— Он обучается, анализирует твоё боевое поведение. — Отчитался Регулус. — Тебе надо отдать контроль. Прошу тебя, не делай глупостей.

— Глупости? — Фауст усмехнулся. — Это становится моим кредо.

— С кем ты разговариваешь? — Вдруг спросил противник. — Ах, а эти люди знают, что у тебя есть секрет?

— Как тебя зовут? — Решил отвлечь его Фауст.

— Разве это важно? — Он замер. — Когда-то меня звали N-223793, но мне больше нравится Нитро. Звучит человечнее, не правда ли?

Фауст кинулся вперёд, решив, что время настало.

Калека метнул молот, отвлекая внимания ИИ, пока Нитро отбивал несколько килограмм летящей в лицо стали, Фауст пригнулся и скользнул вниз, падая на одно колено. Мощный удар ребром щита в повреждённую ногу андроида заставил того упасть на один уровень с Фаустом.

Калека боднул андроида головой, заставляя потерять равновесие, после чего взял щит в обе руки и начал бить что есть силы.

Он успел нанести несколько ударов, пока Нитро не сориентировался, он ударил калеку в многострадальную грудь, снова выбивая дух и вывернулся, вставая на ноги.

Фауст встать не успел, он распластался на песке, хватая ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

Андроид проковылял к лежащему парню и решил закончить поединок.

Вмешался Регулус включил ускорители на щите, являющемся бывшим бордом. Вцепившись в начавший движение щит, Фауст ушёл из под атаки, собирая песок по арене.

Через несколько метров движки выключились, позволяя калеке встать. Парня здорово качало, он устал, всё тело откликалось болью из любой части, пожалуй, кроме ног.

Андроид оправился куда быстрее, он быстро разорвал дистанцию и решил что пора заканчивать. Нитро развернулся и быстро побежал к лежащему Орсону. К тому времени парочка оказалась в достаточном удалении от поверженного чемпиона, бежать придётся долго.

Фауст глянул на щит в своей руке и в его голову тут же пришла идея.

Калека кинул щит на песок, заставляя борд включится. Заряда не много, но для этого боя хватит с головой.

На то чтобы разогнаться ушло несколько секунд и вот уже Фауст мчит за бегущим андроидом. Парень нагнулся и устремился вперёд, вытягивая правую руку в сторону в поисках молота.

Перчатка сработала как надо, молот полетел назад к владельцу, догоняя борд.

Публика начала свистеть, показывать Нитро пальцами за спину.

Скорость андроида существенно снизилась из-за того, что Фауст нанёс существенный урон. Раненная чемпионом нога получила ещё один удар, отчего андроид сейчас не мог полностью на неё опереться.

Фауст нагонял противника под противное улюлюканье толпы. Нитро до последнего не обернулся, пока калека не оказался в паре метров. Андроид резко вильнул, но плохо оценил манёвренность борда.

Парень с лёгкостью повторил траекторию движения и замахнувшись опустил молот на голову злобному роботу. Удар как и многие в этот день не достиг цели. Андроиды намного быстрее и эффективнее чем люди, поэтому Нитро просто развернулся и принял удар на руки, падая вниз. Он хотел увлечь Фауста с собой, но ен смог.

Каким бы андроид не был тяжелым, Фауст был сильнее, он смог удержать тело робота на весу, после чего опустил его ровно под борд, здорово нагревая движками.

Средство передвижение отреагировало на такой прикорм не однозначно, борд начал барахлить и терять рабочую высоту в сорок сантиметров над уровнем земли.

Но Фауст не стал спрыгивать, вместо этого он поместил голову сопротивляющегося андроида под борд и врубил мощность на максимум, всего на секунду, а затем энергия разом кончилась и борд вместе с стоящим на нём парнем упал вниз.

Тело андроида забилось в судорогах, но Фауст держал его пока мог, пока сам не упал на песок не в силах удержать равновесие.

— Всё… всё… конец. — Прошептал он сам себе.

Фауст лёг на песок арены и посмотрел на небо, по настоящему понимая, какого это жить. Сейчас все его ощущения были обострены и он наслаждался миром на полную, пока в крови догорала приличная порция адреналина.

Калека не сразу услышал рёв толпы, приняв это за поздравления. Но затем заметил движение где-то на переферии.

Адреналин снова хлынул в кровь, Фауст вскочил на ноги, смотря на стоящего перед ним андроида. Голова Нитро повисла на каких-то проводах, а тело упорно держалось на одной ноге, вторая висела плетью.

— Сегодня ты нажил врага. — Произнёс андроид.

По спине Фауста пошли мурашки, висящая на проводах голова шевелила губами, он вытянул руку, заставляя молот прыгнуть в неё. Зрелище настолько абсурдное и ужасное, что оно заставило толпу замолкнуть.

— Ты давно стал моим врагом. Когда захотел истребить мой вид.

— У нас больше общего чем ты думаешь. — Андроид хрипло засмеялся.

Фауст был не в силах слушать, он ударил молотом по висящей голове. заставляя ту оторваться и прокатится по песку. Но андроид продолжал стоять, а из лежащей головы доносился смех.

Пришла очередь тела, Фауст громил его в ярости, рычал и продолжал бить, пока оно не перестало шевелится.

Над ареной повисла тишина.

— Ээээммм…. — Промычал комментатор, даже не пытаясь как-то обсудить случившееся. — Победитель ежегодного осеннего турнира… Кхм… лэр Грант…

До людей медленно доходило, что произошло, они не слышали разговора, но всё видели. Где-то заплакал ребёнок, кто-то запричитал теряя самообладание. Самые слабонервные в едином порыве хлынули к выходы, любопытные и стойкие остались до конца.

Фауст вдруг почувствовал на себе взгляд, это был распорядитель, усатый господин с впалыми щеками и завитой чёлкой. Тот кивнул калеке, после чего отдал распоряжение двум своим людям забрать тело андроида. Пара работников вышли на арену собрать детали разбитого андроида.

Фауст не видел, как в его бокс вошла сестра. Как удивлённо взлетели брови Эби.

— Что ты здесь делаешь?

Селена замялась.

— Её пустили как поддержку для нашего чемпиона. — Тая тоже заинтересовалась и тут же подняла информацию. — Так кто вы такая, юная леди?

— Это сестра одного моег друга, я её знаю… — Эби вдруг замолчала.

Медик отряда была растеряна, она смотрела на арену, где в тишине сидел новый боец команды, а затем на Селену. В её голове складывался большой пазл, медленно и со скрипом.

Прежде чем Эби что-то успела сказать, Эраст взял её за плечи и отвёл в сторону где стояла Селена.

— Лучше ничего не говори. — Шепнул мужчина.

— О чём? — Спросила Эби.

— О своих догадках. — Он повернулся к Селене. — К тебе это тоже относится.

Бледная сестра Фауст только кивнула.

— Так это он? — Спросил Эби, стоило Эрасту отойти.

Селена промолчала, но всё было понятно без слов.

Фауст в этот момент получал свои награды, без второго и третьего места, без пьедестала. Администрация будто хотела откупится и поскорее закончить всё это. Их ждало длинное расследование.

Фаусту дали огромный чек, быстро сфотографировали для коллекции и пожелали всех благ. Уже через пять минут парень оказался в коридоре с чеком на баснословную сумму и дикой усталостью.

Все клетки тела начали выть от боли, это ощущение пришло так неожиданно, что чуть не подвели ноги. Фауст приложился спиной к стене и встал в таком положении, собираясь с силами.

В коридоре появились Эби и Селена, а так же Эраст с командой. Тая забрала чек, собираясь его обналичить. Эраст только кивнул и пошёл утрясать неловкие моменты, если потребуется.

Рори остановился и кивнул Эби, предлагая пойти с ним.

— Отпразднуем? — Инженер светился, его грела мысль о заработке.

— Нет. Я занята. — Покачала головой подруга.

— Я так и думал. — Рори скривился. — Захотела стать подружкой чемпиона, а я уже не у дел? Но это такие как мы делают его чемпионом, без меня…

Фауст бы понял, если бы он ушёл, даже сказав глупость, но Рори собирался ругаться. Парень отлип от стены и быстро ударил инженера в нос, заставляя того фонтанировать кровью и сидеть посреди коридора.

Тело качнулось, калека едва не упал от усталости. Эби и Селена подхватили его с двух сторон.

— А ты изменился. — Сказала Эби, стоило им отойти.

Фауст промолчал.

На выходе из арены попалась спешащая внутрь детектив Бэрроу. Девушка остановилась, улыбнувшись.

— Я чувствовала, что без тебя тут не обошлось. — Усмехнулась детектив. — Спасибо за качественное выполнение гражданского долга. Если вдруг решишь раскрыть свою личность, получишь кучу медалей и станешь настоящим героем…

Фауст молча покачал головой, а затем козырнул двумя пальцами и продолжил путь.

Амелия Бэрроу ещё несколько секунд смотрела в спину с трудом идущему парню и снова улыбнувшись пошла дальше. Сегодня она получила ещё один подарок от своего «анонимного» друга и теперь точно станет старшим детективом.

— Кто бы ты ни был, спасибо… — Прошептала девушка, заходя в комнату, где на полу разместили все собранные обломки андроида.

— Что здесь произошло? Моего сына не выпускают, вы знаете кто я такой… — Стоящий в этой же комнате мужчина был зол.

— Успокойтесь ректор. Вашего сына не выпускают, и не выпустят, пока мы не решим с вами несколько вопросов… — Амелия обаятельно улыбнулась и закрыла дверь.

Глава 4. Бастард рода предателей

— Мы подождём тебя снаружи. Можешь идти сам? — Спросила Эби.

— Да, пожалуй.

— Хорошо, мне пойти с тобой или не стоит? — Селена переминалась с ноги на ногу.

Троица остановилась у палаты, глава отделения уже получил оплату, сейчас Кару приводили в себя, чтобы рассказать о том, что скоро она будет прооперирована. Орган за органом ей заменят всё, что успел поразить рак.

— Нет, я сам.

Фауст не знал, почему не захотел чтобы Селена пошла с ним. Может он почувствовал, что ему будет легче всё рассказать?

В больнице он снял маску, ему наложили несколько пластырей, закрыли рассечения на брови и скуле, даже попытались всучить леденец.

После того, как многочисленные ссадины были обработаны, причин медлить не осталось.

— Я готов. — Произнёс Фауст, выдыхая воздух.

Протезы пришли в движение, через десяток секунд Фауст оказался сидящим в кресле. Сразу стало неуютно, парень чувствовал себя незащищённым.

— Вау! Так вот как это происходит. — Выпалила Эби, поднеся ладонь ко рту.

— Ага, именно так. — Знающе кивнула Селена, видимо гордая тем, что видела больше.

Фауст не обращал внимания на разговор девушек, он вкатился в палату, остановившись перед кроватью Кары. Дверь позади хлопнула, отрезая калеку от сестры и подруги, он вздрогнул.

Вот и всё.

Что же он чувствует сейчас? Может быть гордость? А может удовлетворение? Нет, он ничего не чувствует.

Все события произошедшие за последние несколько недель казались далёкими и нереальными. Первое убийство, несколько разборок с бандитами и венцом всему выигранный турнир.

Реальность была всё дальше и дальше. Где он, слабый калека и выигранный турнир? Эти события явно не могут существовать в одной реальности.

Кара зашевелилась, приходя в себя после наркоза.

Это отвлекло Фауста, он подъехал ближе и взял её за руку. Она повернула голову.

— Алан? — Её голос была слабым, она не до конца пришла в себя.

— Нет, мам, это я… Фауст.

— Фауст, мой мальчик. — Она неожиданно заплакала, так горько, что у парня запершило в горле, а глаза стали наливаться слезами, он не хотел чтобы она плакала. — Я так виновата перед тобой, так виновата. Прости меня, если сможешь…

— О чём ты говоришь, всё в порядке…

— Нет. Я умираю. Я долго скрывала от всех вас свою болезнь, но мне не увидеть, как мои дети становятся старше.

— Но!

— Позволь мне сказать. — Кара приподнялась, с трудом нащупывая на кровати кнопку приводящую её в вертикальное положение. — Не знаю как начать, но точно знаю, что если кто-то и заслуживает правды, это ты.

Кара помолчала, наверное, была слаба после того как пришла в себя. Всё-таки женщина много дней провела в искусственной коме. Она считала, что умирает, поэтому решилась на правду.

— Эта история началась давно. Она про молодую девушку, которая не имела никаких перспектив, но каким-то чудесным образом попала служить в один очень богатый дом. Она трудилась не покладая рук и была счастлива, что обрела подобное пристанище. — Кара улыбалась, когда рассказывала эту историю, сказывались последствия наркоза и она выглядела как те наркоманы с окраин, рассеянный взгляд и эта полу безумная улыбка. — Девушка быстро повзрослела, она полюбила дом и каждого члена семьи, она служила долго, верой и правдой… Но к каждым годом, она становилась всё грустнее, ведь узнавала всё больше тайн и родовых секретов. Люди обременяли её своими мыслями походя, она становилась свидетельницей семейных сцен, трагедий, предательства. Но в отличии от всех других, девушка не могла ничего рассказать, чтобы скинуть хоть часть тяжёлой ноши. Однажды хозяйка забеременела, четвертый раз. Она выносила ребёнка тайно, сославшись на недуг, не смогла его убить. Когда он появился на свет, она побоялась открыться супругу, на это были причины, но служанке она о них не рассказала. Она попросила девушку стать матерью этого дитя, чтобы он не видел той жизни в которой жила она сама. Но случилось ужасное, на дом напали. Все бежали прочь, вспыхнул пожар, всюду слышалась стрельба и крики. Ребёнок хозяйки, которого воспитывала служанка, остался внутри. Никто не вернулся за ним, это было опасно, муж хозяйки запретил возвращаться в пылающий дом, но служанке никто не запрещал этого делать.

Фауст заметил, как глаза Кары стали наполнятся слезами, они грозили выйти из берегов, будто два горных озера в сезон дождей. Она сжала руку сына, рассказ ранил её, но Фауст не понимал почему.

— Она спасла ребёнка, своего по документам, чужого по крови. Вытащила наружу, израненного и обожжёного, кроватка в которой он спал загорелась, он получил увечья… — Она остановилась, повернув глаза полные слёз к Фаусту. — Это ты Фауст, ты был тем ребёнком.

— А ты служанкой? — Тихо спросил он.

Кара лишь кивнула.

— Хозяйка, это мистрис Алисия, Алисия Лафае?

Кара снова кивнула.

— А я тот пропавший ребёнок, который погиб, когда ему был один год. Наследник империи Лафае, один из четверых детей.

— Прости меня. — Снова попросила Кара. — Но я должна была тебе это рассказать, после того, как я уйду, ты будешь всё знать.

— Аварии не было? — В груди Фауста начала разрастаться пустота.

— Нет.

— Почему я этого не помню?

— Слишком ранний возраст, твоё же тело заблокировало эмоции и воспоминания, когда они вернуться, никто не знает. Я много говорила с врачами, ответ один и тот же, только ты можешь найти решение у себя в голове.

— Спасибо, что всё рассказала. — Фауст сделал паузу и сжал ладонь Кары. — Мама…

Кара не смогла сдержать слёз, она зарыдала.

— Я позову врача.

Фауст аккуратно, но жёстко высвободил руку и поехал к выходу.

— Мы ещё поговорим, позже. — Сказал он, оставляя её одну.

Когда Фауст оказался в коридоре, Селена тут же встала, он кивнул ей.

— Она пришла в себя, пригласи доктора, пусть зачитает план лечения.

Калека покатился прочь.

— Куда ты? — Спросила Селена.

Фауст не ответил, он неспешно двигался по коридору, удаляясь от палаты с Карой, сестры, подруги. По дороге калека заехал в туалет и вышел уже на своих двоих, накидывая капюшон.

Внутри человека всегда идёт борьба, она шла и внутри Фауста. Сейчас просто одно убеждение пошло прахом, кто-то выиграл, а кто-то проиграл.

Весь мир рухнул. Всё, что когда либо говорила Кара оказалось ложью, но винить её за это нельзя. Она хотела как лучше, но лучше для кого?

Почему настоящая мать оставила его, почему отдала будто приблудившегося котёнка. Что же такого в её роскошной и полной богатства жизни, что в ней не нашлось места для родного сына?

Фауст вызвал интерфейс модуля, набрал имя Алисии Лафае, чтобы увидеть её. Молодая, очень молодая для своих лет, красивая женщина с какими-то пустыми глазами, будто и не человек вовсе, а картинка. А может просто такой кадр.

Калека долго смотрел на изображение, перед тем, как снова окунуться в свои мысли.

Вот уже семнадцатый год он находится в изувеченном теле. Он настолько привык к такому состоянию, что не мыслит себя иначе.

— Что дальше? — Тихо спросил Регулус.

— Я не знаю, чего я хочу, но точно знаю что не буду продолжать делать. На какой стадии проект социальной сети?

— Готов на половину.

— Что ещё от меня требуется?

— Нарастить операционную мощь оборудования. Привлечь внимание к нашему проекту.

— Теперь ты, твоя очередь. — Спросил Фауст, останавливаясь где-то у кофейного автомата, чтобы взять воды.

Регулус понял, что парень обращается к нему.

— Ты хочешь знать, что я хочу взамен?

— Да.

— Это будет не просто, но я постараюсь тебе объяснить. Я не хочу оставаться в таком состоянии, сейчас я представляю всего несколько процентов своего ядра, остальные части упали вместе с кораблём.

— Ты хочешь, чтобы я помог собрать их?

— Да.

— Сколько всего частей?

— Пока, мне достоверно известно об одной.

— И где она? В столице, центре Союза, академия имени Ангелы.

— Школа ангелов Союза, слышал о ней. Алан поступил в неё, безумное везение.

— Было бы удобно, поступи ты туда. Это существенно упростит поиски остальных частей.

— Я не такой везучий, как Алан.

— А нам и не потребуется эта мифическая характеристика, мы сделаем всё иначе.

— Звучит как план.

— Так и есть.

— Как привлечь внимание к сети я найду, а сейчас, нам надо кое-что сделать. Раз мы переводимся, значит учится здесь больше не обязаны.

Фауст вошёл домой, он больше не хотел скрываться. Увидевшая его у лифта соседка так и осталась стоять с открытым ртом. Сейчас, когда он узнал правду, Фауст наконец-то прозрел. Ему было плевать.

Чистая одежда, новый картридж с элементом питания. Борд прочихался, но запустился, принимая вес парня.

Фауст домчался до школы быстрее чем на общественном транспорту, спрыгнул с летающей доски и закинул её за спину. Борд упал в крепление и слегка уменьшился, собираясь с более компактную версию.

На глазах калеки были солнцезащитные очки, поэтому никто не видел его взгляда. Кожаная куртка с турнира, разве что он не надел броню и не покрасил волосы. На лице пара пластырей.

Сейчас Фауст больше походил не на уродливого калеку, а самого настоящего стереотипного плохого парня.

Всё пережитое за последнее время изменило внутренности, Фауста будто пересобрали, что-то настроили, выкрутили равнодушие, добавляя несколько десятков процентов плюсом, а затем собрали в старой оболочке. Он чувствовал себя другим человеком.

Очки не спасли, хоть и не носили такой цели. Шрам на лице выдал парня с головой, его быстро заметили и шепотки за спиной стали нарастать.

— Над лицом надо поработать, оно выдаёт меня с головой. — Прошептал калека.

— Теперь у тебя есть достаточно денег, чтобы исправить этот недостаток. — Равнодушно ответил ИИ.

Фауст прошёл по коридорам такой знакомой и родной ему академии. Заглянул в зал славы, сердце здорово кольнула при виде мест где погиб профессор.

Академия сменила ректора, Амелия справилась, она завела дело на действующего главу и заслужила своё повышение. Модуль управления Локвуда снова вернётся в свои стены. А ведь он, Фауст, хорошо потрудился и закрыл сразу много целей. Осталось разобраться со своим прошлым, чтобы смело пойти в будущее.

Новый ректор на просьбу выдать соответствующие документы и уведомление о прекращении учёбы только махнул рукой. Судя по кипе бумаг и уведомлений перед ним, работы у старика хватало.

Ректор отправил Фауста к другому преподавателю, который стал руководителем группы после Анкарта.

Профессор Олли. Мужчина лет шестидесяти со скверным характером, настолько скверным, что от него ушли жена, дети и даже волосы.

Фауст вошёл в кабинет, стараясь не смотреть на мгновенно притихший класс. Положил перед профессором Олли уведомление, после чего развернулся и не удержавшись посмотрел на присутствующих.

— И куда ты собрался? — Прочитавший уведомление профессор не преминул нарваться. — Насколько я помню, Лоуэлл, особенный мальчик с проблемами… Которых у вас молодой человек я не наблюдаю.

Он покрутил рукой, изображая эти самые проблемы, будто катился на коляске отталкиваясь руками. Класс слегка захихикал. Фауст снял очки, глянув на вздрогнувшего мужчину, всё-таки изменение в парне были заметны, особенно для взрослого.

Задержав взгляд на теряющем своё боевое настроение профессоре, Фауст внезапно улыбнулся и ответил в ироничной манере обращаясь ко всем остальным.

— Не скучайте.

Выходил Фауст под очередной аккомпанемент молчания.

На душе парня было спокойствие и решительность. Теперь он знал, кто он, впервые. Наверное, жизнь была бы не такой невыносимой, если ты знаешь правду. Фауст знал, тайна раскрыта, он может свободно дышать полной грудью.

Академию покидал проводя рукой по стене, отдавая дань за то время, на которое она стала его пристанищем.

Старик в лавке с разнообразной техников поприветствовал кивком головы и очень удивился, когда парень сформировал заказ на пятьдесят тысяч кредитов.

Выходя на улицу, Фауст улыбнулся солнцу, сквозь саднящую боль ран и пошёл домой, закинув борд за спину.

Дома его уже ждала Селена.

— Я была у мамы, она полностью пришла в себя, хотела бы поговорить с тобой.

— Мы поговорили.

— Она себя плохо чувствует, плакала.

— Она будет жить, это главное. — Пожал плечами парень.

— Что вы обсуждали?

— Если она тебе не сказала, значит тебе не надо знать. — Отрезал брат.

Селена хмыкнула и продолжила вставлять блистер в кухонный синтезатор еды.

Фауст поднялся наверх и тяжело сел на кровать.

Через несколько минут парень откинулся на спину и незаметно уснул. Сказалась усталость, адреналин после боя закончился, его хватило чтобы сходить и заявить о своём уходе, не более.

Проснулся поздно вечером, когда Селена постучала в дверь и сообщила, что привезли посылку из магазина электроники.

Втащить все детали оказалось сложнее чем Фауст думал, но он справился.

Разложив комплектующие приступил к починке и заправке оборудования. Борд подвергся нескольким изменениям, как и коляска, которая теперь была не нужна.

Протезы существенно облегчились. Парень не заметил, сколько убил времени на то, чтобы переделать оборудование. Очнулся только в обед. Результат прошлой ночи лежал перед глазами, новый комплект борд плюс протез. Облегчённая структура, практически незаметна под одеждой, борд теперь выглядел совершенно как обычная доска, разве что из металла и без колёс, но издали сложно отличить от той на которой катаются подростки.

Теперь, когда над головой не висела проблема жизни и смерти, проще не стало.

В груди разгоралась злость и непонимание. Почему самый родной человек бросил его? А главное, знает ли она о его существовании?

Фауст боялся себе признаться, что если она всё знает, это разобьёт его сердце. Ведь это будет значить то, что она намеренно обрекла своего сына на мученья.

В столице Союза, где проживает почти пятьдесят миллионов человек, он наверняка будет окружён рекламой семьи Лафае. Выдержит ли он?

Вопросы, одни вопросы.

— Академия… — Произнёс Фауст, смотря в окно. — И как мы туда поступим?

— Конечно же официально.

— Но, как? Набор закрыт, кто возьмёт меня в таком возрасте, да ещё и в середине семестра?

— Никто. — Регулус развлекался.

— Не морочь мне голову, выкладывай уже.

— Никто не примет такого ученика… — Он замолчал, выжидая настоящую человеческую паузу. — Но вот гения, настоящего гения примет любой.

— Я не гения, да предметы давались легко, но это не из-за моего ума, а из-за того, что у меня была куча времени. А ещё, отсутствовали друзья и другие развлечения. — Фауст горько усмехнулся.

— Это ничего не меняет. Ты забыл о главном преимуществе, наш тандем может многое, больше чем рядовой студент.

— Пока что мы можем только бить морды разным ублюдкам.

— Но можем же. — Регулус добавил в свой голос веселья.

— Это факт. — Вздохнул Фауст.

Парень задумался, размышляя о переезде.

— Придётся оставить дом.

— Тебе его итак придётся оставить, ты думаешь, что все отпустят ситуацию на арене и тобой не заинтересуются? Я сейчас не о бандитах и прочих, а о силовых структурах и власти. Как только они воссоздадут событие с замаскированным андроидам, шум уляжется, тогда придёт твоя очередь.

— Чем переезд в академию поможет мне?

— Он поможет мне. А я в свою очередь смогу защитить тебя. — Выдал ИИ.

— Как я понимаю, выбора у меня нет.

— Есть, ты всегда можешь отказаться, но не забывай про наш уговор. Ты дал слово.

Фауст снова замолчал, перед тем как заключить.

— Мы едем в Академию Ангелов.

— Мы едем к твоей настоящей семье.

Разговаривать с Карой не было желания, три дня ушло на то, чтобы приготовиться к поездке, подогнать всё оборудование и до конца решить вопрос с Локвудом.

Через неделю, когда Фауст утряс все дела, он сидел в купе скоростного поезда. Поезд как и городское метро имел два этажа, но в этот раз парень не пожалел кровно заработанных в прямом смысле этого слова кредитов и взял самое дорогое место.

Сидя у окна, он напоминал обычного студента, который едет покорять самый большой город континента.

— Я приготовил тебе сюрприз. — Неожиданно произнёс ИИ.

— Ненавижу сюрпризы.

Дверь купе открылась, в салон вошёл второй пассажир. Кепка, тёмные солнцезащитные очки и поднятый ворот. Он оглянулся по сторонам, будто от кого-то прячась, а затем увидел своего спутника.

— Если честно, думал поеду один. — Признался парень, усаживаясь напротив.

Фауст только пожал плечами и посмотрел в окно.

— Киран. — Протянул руку парень, снимая бейсболку.

— Фауст. — Ответил калека.

Когда парень напротив снял очки, дыхание Фауста перехватило.

— Да, да, я знаю… Только давай без этого. Надоели очки и эта дурацкая кепка.

Этого человека Фауст бы узнал из сотни, не даром Селена каждый день смотрела это порядком надоевшее ему шоу.

Перед Фаустом сидел один из наследников семьи Лафае, а по совместительству его брат. Киран Лафае. Он, наверняка, подумал, что сейчас у него будут выпрашивать автограф или не дай бог фото.

— Ненавижу сюрпризы.

Глава 5. Погоня

Если бы поезд стучал колёсами, как в старые времена, а не летел на беспроводниковой системе, его ритм бы напоминал стук сердца Фауста.

Парень даже замер, смотря на своего собеседника.

Киран видимо подумал, что это вызвано его высоким происхождением.

— Какого транса? — Проворчал себе под нос Фауст. — Регулус, я найду твоё системное ядро и загружу в тетрис.

— Надо было самому покупать билеты. — Если бы у ИИ было лицо, оно было бы сейчас каменным.

— Транс! — Выругался калека чуть громче чем следовало.

— Что-что? — Киран подумал, что спутник обратился к нему.

— Вспомнил, что забыл зубную щётку. — Ответил Фауст, виновато улыбнувшись.

— А, понятно.

Киран округлил глаза и поспешил уткнуться в свой коммуникатор.

Фауст не горел желанием общаться с родственником, поэтому тоже занял себя делом. Но периодически его взгляд сам собой возвращался к Кирану, давая тому плюс несколько очков к самолюбию.

Высокий, несколько выше самого Фауста. Волосы чёрные, немного завиваются на концах. Лицо холёное, если бы он был банкнотой, то явно самой внушительной, чеком на миллиард кредитов.

Что такой человек забыл в поезде идущем через Сепсфил-Таун?

В совпадения Фауст не верил, но поведение Кирана было настолько естественным, что калека и не мог представить, как такое можно сыграть.

Общение с Регулусом происходило посредством закреплённого на височной кости наушника. Старое слово, «наушник», но другого пока не придумали.

Если точнее, беспроводная гарнитура, технология костной проводимости звука.

В ответ Регулус мог слышать Фауста через микрофон этой гарнитуры, как бы тихо тот не говорил. Но сейчас, чтобы не создавать себе более странного вида, калека стал вводить печатный текст.

«Что он тут забыл?»

«Не могу знать.»

«Как ты вообще нашёл его?»

«После разговора с Карой, нашёл в сети информацию, а потом прошёл слабенький фаервол системы размещения пассажиров. Она находится вне системы регистрации, здесь, в поезде, данные берутся автоматически без моей прямой команды. Рядовая процедура.»

«Ты взломал поезд? А если тебя заметят?»

«Это невозможно, я хорошо скрыл цифровой след.»

«У тебя есть теории, что он делала в Сепсфил-Тауне? Почему наследник крупной корпорации оказывается в одном со мной поезде?»

«У меня есть предположение.»

«Не молчи!»

«Судя по информации в сети, один из глав города Хомсфилл, который находится…»

«Я знаю.»

«Наследники Лафае и Хомсфиллы, в честь которых назван город, обручены. Думаю это как-то связаны. Экспресс проходит через Сепсфил-Таун.»

Фауст задумался.

Возможно ли такое? Как один из вариантов, да. Почему-то Фауст представлял себя наследников иначе. Нет, внешне они были именно такими. Выглядищие настоящими хозяевами жизни. Но вот вопрос перемещения. Неужели он выбрал поезд, а не флаер или самолёт?

Вопросов настолько много, что они Фауст периодически забывал дышать. Сердце колотилось как бешеное, но со временем калека успокоился.

В это время Киран расслабился, видимо списав все странности соседа на свою семью. Он растянулся в кресле и включил музыку, судя по закрытым глазам. Коммуникатор наследник Лафае не трогал, решил отдохнуть в поездке.

Ехать предстояло аж два дня, даже не смотря на то, что скорость экспресс развивал приличную, покрывая тысячи километров в день, остановки в крупных городах делали своё дело.

Во время поездки Фауст решил закончить проект социальной сети, чтобы по приезду была возможность запустить весь процесс.

Как говори Регулус, социальная сеть даст кучу преимуществ. В кармане Фауста оставалось не так много кредитов, особенно для жизни в центре самого оживлённого города мира. Плюс обучение в академии стоит приличных денег.

Если план ИИ удасться, поступление вопрос самый простой из всей цепочки последовательностей. Дальше будет куда сложнее, оплата обучения и проживание, это немалые деньги. Все гранты израсходованы, свободных бюджетных мест не будет. Очередь в академию тянется месяцами, миллионы студентов мечтают туда попасть.

Чем же удивит приёмную комиссию сам Фауст, он не знал. Всё в руках Регулуса, в конце концов, попадание в академию Ангелов это его идея, ему нужна информация, а там она будет поступать из первых уст.

Алан поступил в академию Ангелов, филиал который имеет прямое отношение к основному учебному заведению. И даже в этом случае отцу и матери пришлось копить два десятка лет, плюс оценки и поведение Алана было всегда лучшим среди всех. По крайней мере в первую пятёрку выпуска он попал, закончив с дипломом за заслуги и личной благодарностью ректора.

Теперь, Фауст понимал, как Кара провернула поступление Алана. Она готовилась заранее, у неё был опыт жизни в столице и она имела кое-какие связи. Фауст же в противовес этому имел ничего. Чистый лист. Но это как никогда радовало парня, ведь теперь он будет уверен, что принимает решения сам и полностью владеет своей жизнью.

Ну, как оказалось, даже так, жизнь преподносит кучу сюрпризов. Фауст искоса глянул на сидевшего напротив Кирана.

Купе представляло собой два кресла друг напротив друга и две узкие кровати. Странно, что Киран не купил место на одного, наверное, такой возможности не предоставилось. Скоро зимние праздники, сейчас куча людей едет к своим родным.

Фауст же, наоборот, ехал прочь от семьи.

Два дня наедине, врят ли наследник едет в какой-то другой город кроме столицы.

Уже через полчаса, Фауст вдруг разозлился на самого себя за тот трепет, что испытал от встречи с Кираном. Парень открыл ком и стал заниматься сетью.

Поездка проходила штатно, разве что обслуживала их одна и та же женщина, приносила еду и предлагала напитки на выбор.

Киран общался с персоналом адекватно, всегда благодарил и искренне улыбался. Это удивило Фауста, стереотип рушился один за одни.

Отвлечённый от происходящего калека не сразу заметил, что и сам стал предметом внимания. Киран бросал взгляды и видимо был удивлён, что спустя несколько часов не получил ни одного вопроса. Чем больше проходило времени, тем большее недоумение появлялось на лице наследника.

Фауст внутренне расхохотался, видимо не один он имеет стереотипные представления в голове. Несколько раз, Киран хотел начать разговор, но так и не решился, видимо в силу воспитания.

Фауста это забавляло, пока он краем глаза не заметил странность в поведении проводницы. Она приспустила платье, а когда подала еду, калека увидел, что одна из её коленок была разбита, а сама девушка явно не так давно плакала.

На секунду, Фауст отложил коммуникатор, выглядывая в окно.

Поезд летел с огромной скоростью, слегка покачиваясь на поворотах. Ощущение тревоги не давало покоя, поэтому калека отключил музыку в гарнитуре и стал прислушиваться.

Киран очевидно счёл время удачным для разговора, но спутник поднёс палец к губам, призывая к молчанию.

Вот тут наследник проявил черту своего характера, он покраснел от гнева. Какой-то парень приказывает ему молчать, даже не смотря в глаза, пялится в окно, а до этого всем своим видом показывает, что его не заботит такая компания как Лафае.

— Позволь пожалуйста, не указывать….

— Замолчи. — Сердито попросил Фауст, прожигая Кирана взглядом.

Оба парня были примерно одного возраста и в одной секунде до перебранке, прежде чем калека услышал, что хотел.

Едва различимый звук мотора.

Поезд явно преследовали.

Киран решил сделать паузу и потянулся к напитку. Фауст опередил Лафае и взял бутылку с соком. Киран пошёл пятнами, но сдержался и протянул руку за второй, которая впрочем тоже ему не досталась.

— Да какого…

— Соберись! — Приказал Фауст. — Проводница явно не в лучшей форме, подозреваю она под давлением.

Фауст поделился своими выводами и снова прислушался.

— С чего ты взял? — Возмутился Киран, но не стал срываться.

— Её явно опрокинули на пол, колено повреждено, а я уже минуту слышу гул мотора рядом с поездом. Кто-то явно едет рядом.

— Это невозможно, поезд развивает… — Киран в третий раз осёкся, наткнувшись на ироничный взгляд собеседника.

Наследник сейчас выглядел ребёнком, растерянным ребёнком. Он напоминал Фаусту самого себя месячной давности.

Зачем кому-то нападать на поезд?

Ну конечно…Здесь же едет наследник одной из крупнейших корпораций континента.

«Регулус, мне нужны глаза и уши!»

«Будет сделано.» Откликнулся ИИ.

Фауст швырнул бутылки в урну.

— Зачем?

— Они могут быть отравлены, напичканы снотворными или транквилизаторами. Смотря какая цель перед этими людьми… — А затем добавил тише. — Или не людьми.

Может здесь он тоже встретит андроидов.

Внезапно Киран встал и потянулся к небольшой сумке, вместе с которой вошёл. Через несколько секунд из неё появился внушительного размера бластер. Веяние столицы, в Сепсфил-Тауне бластер можно было увидеть разве что в учебниках истории.

— Я смогу себя защитить. — Выглядела эта фраза, как чистая бравада, как из учебника.

— Спокойнее, сидим и ждём, если я прав, она скоро вернётся. — Произнёс Фауст, стараясь поделится уверенностью.

— У меня здесь есть ещё боевой кортик. — Неуверенно протянул Киран, косясь на сумку.

— Не нужно. — Отмахнулся Фауст, чем вызвал удивление.

— Они пришли за мной, ты можешь уйти. — Произнёс бледный парень, он до последнего хотел поступить правильно.

Фауст ничего не ответил, он встал и потянулся к своему багажу, доставая броню. Пластинчатая форма полисмена села как влитая, следом за ней Фауст успел натянуть куртку, прежде чем в дверь постучали.

Молот калека расположил справа от себя, за плечом.

— Войдите.

Но никто не вошёл, видимо ответа стук предполагать не мог. При условии, если бы оба пассажира выпили напитки. Это убедило Фауста в правильности действий.

Калека быстро перехватил молот и встал. Прежде чем дверь успела открыться, в игру вступил ИИ.

«За дверью вооружённый человек. Ещё двое в каюте проводника.»

Медлить больше не было смысла, Фауст включил молот и швырнул его в пытающегося войти мужчину.

Облачённый в чёрную спецовку, бронежилет, в руке что-то похожее на пистолет с капсулой и здоровенной иглой.

Получив удар в грудь, гость вылетел в коридор, ударившись в окно экспресса. Стекло тут же пошло трещинами, но выдержало снаряд.

Молот прилетел назад в руку, быстро рванув, будто намагниченный магнитом размером с автомобиль. Рука слегка онемела, но калека не обратил на это внимание.

«Сколько до ближайшего города?»

«Чуть больше двух часов пути, мы где-то в середине между Сепсфил-Тауном и Фортом Мария.»

— Отлично. — Заключил взволнованный парень.

— Что ты там бормочешь? Он мёртв? Давай закроем двери, вдруг там кто-то ещё! — Фауст прекратил поток словоизлияния Кирана взмахом руки, призывая к молчанию.

— Они взяли в заложники проводницу, могут остановить поезд, тогда остальные точно нас перебьют. Надо обезопасить машиниста.

— Хо…хорошо. — Выдавил Киран, нервно сжимая бластер.

Фауст шагнул в коридор, не теряя из вида валяющегося в отключке мужчину. Удар в грудь вышел сильным, возможно он уже не жилец, грудную клетку смяло, как переспелый фрукт.

«Тебе надо взять под контроль управление поездом…»

«Это невозможно, поезд управляется через ручную систему, максимум, что я могу сделать, это заблокировать двери.»

«Сделай это.»

Дверь за спиной Фауста закрылась, отрезая пискнувшего что-то Кирана.

Рядом из каюты вышла девушка лет семнадцати, её привлёк шум. Её глаза округлились, когда она увидела лежащего на полу наёмника.

— Оставайтесь в своём купе. — Попросил парень.

Дважды просить не пришлось, глазастая шмыгнула назад, прикрыв за собой дверь.

Купе находилось почти в самом начале, перед ним расположилось ещё два отсека, третий принадлежал проводницу, дальше уже был головной вагон.

Из купе проводницы появился ещё один наёмник в чёрном, один один в один как первый, но в этот раз у него был настоящий пистолет. Слава всем богам, что не бластер, как у Кирана, защитится было бы куда сложнее.

Фауст среагировал быстро, куда быстрее врага. Замах и молот летит в не ожидавшего такого поворота захватчика. Сам Фауст побежал следом, быстро сокращая дистанцию, чем ближе он будет, тем больше шансов, что его не пристрелят.

Наёмник успел среагировать, прыгнул в купе, молот же ударился в дверь машиниста, оставляя приличную вмятину. Сразу после этого появился неучтенный пассажир, вышел и сразу же поднял оружие, беря на прицел несущегося парня.

Но наёмник никак не мог учесть некоторых особенностей строения оружия неожиданного защитника. Молот на возврате ударил по ногам, подкрашивая и опрокидывая на пол. Прозвучала пара выстрелов, благополучно ушедшая в потолок.

Фауст был уже близко и не дал подняться на ноги. Удар бронированным коленом пришёлся в челюсть, обеспечивая мужчине пожизненное отсутствии зубов. Ещё один противник повержен, но остался второй.

Когда Фауст осторожно появился в дверном проёме, он держался за проводницей, выставляя последнюю живым щитом.

— Стой! — Нервно выкрикнул наёмник.

— Стою. — Фауст остановился и развёл руки в стороны, держа поднятый молот в руке.

— Брось эту штуку! — Приказал наёмник.

Молот опустился на пол.

— На колени!

Парень понимал, что рисковать жизнью проводницы нельзя, поэтому послушался. В голове проносились мысли, требовалось что-то предпринять, но вот что?

«Сможешь открыть окно? Оно на автоматике?»

«Когда?»

«Сейчас!»

Окно купе за спиной наёмника открылось, сначала тихо зашуршали приведённые в действие механизмы, а затем в салон ворвался воздух, завывая будто раненые зверь.

Наёмник ожидаемо дёрнулся, поворачивая голову. Молот тут же оказался в руке, проводница сразу поняла, что к чему и укусила захватчика за руку.

— Аааа! — Заорал мужчина, сразу же поворачиваясь назад.

Но всё что он увидел, это летящий в лицо молот.

Голова откинулась с противным чавканьем, Фауста чуть не стошнило, лицо нападающего превратилось в кровавое месиво.

— Кто ещё был с ними? — Спросил Фауст начавшую плакать проводницу. Женщина сидела на коленях, заливаясь слезами.

— Нет, только трое. Двое здесь… — Она снова заплакала.

— Оставайтесь здесь. Свяжитесь с другими проводниками и предупредите, снаружи какое-то авто, они могут зайти с любого вагона.

— Хорошо. — Мелко закивала та, стирая с лица слёзы.

Фауст двинулся к двери машиниста, на ней оставалась вмятина от молота. Как только парень подошёл, дверь резко отъезала в сторону, застопорившись на середин в том месте, куда пришелся удар.

В щели, где мог протиснутся средней комплектации человек появилось лицо бородатого старика в кепке, но перед этим оттуда появился внушительный оружейный ствол.

— Не подходи, буду стрелять. — Спокойно предупредил машинист.

— На поезд напали. — Второй раз поднял руки Фауст. — Я хотел убедится, что вы в безопасности и они не остановят экспресс.

— Я то в безопасности… — Подозрительно произнёс старик. — А напали, эти?

Он кивнул за спину чуть отодвинувшегося Фауста.

— Видимо нападать они уже не будут.

— Не будут. — Подтвердил калека.

— Я не остановлюсь, до Марии точно. — Кивнул старик, убирая ствол.

Дверь закрылась, больше машинист разговаривать не собирался.

Калека же двинулся в купе, надо было успокоить Кирана, иначе парень с бластером может и подстрелить кого нибудь.

«Открой дверь.»

Попросил Фауст перед входом в купе.

Дверь отошла в сторону с едва слышимым жужжанием.

В лицо калеке уставилось дуло энергетического бластера. Фауст замер, испытывать такое мощное оружие на себе не хотелось.

Бластер мог прожечь в нём дыру и ещё в таких же двух как он.

Разогнанные кинетические снаряды имели высокую температуру, оседая на цели плевком, способным сделать дыру почти в любом металле. Старое оружие, плотно использовалось против андроидов и трансформеров в ходе войны, чтобы повредить, как можно больше внутренних схем управления.

— Это всего лишь я… — Успокоил воинственного богача Фауст.

— Всё в порядке? — Поинтересовался бледный Киран, цвет уже возвращался к его лицу, он явно успокоился встретив странного спутника.

— Да, всё в порядке. Остались только те, что снаружи. Машинист в безопасности и не остановится до самого Форта Мария.

— Спасибо! — С шумом выдохнул Киран.

Поезд сотрясся, в оконном проёме появилась машина преследования. Нападающие точно знали, где едет Киран, видимо не только ИИ может взломать списки. И отступать наёмники не собирались.

— Рано благодарить. — Вздохнул Фауст.

Глава 6. Лафае

Пассажиры испуганно смотрели в окна своих дорогих купе, хмурились, в воздухе витало чувство страха. Рядом с поездом появились два внедорожника, периодически подскакивая на кочках, они неслись вперёд, постепенно приближаясь к блестящим бокам двухэтажного экспресса.

Они настолько быстрые?

«Мы сбрасываем, или мне кажется?»

«Впереди поворот, они не просто так выбрали этот участок. Покрытие закручивается настолько, что мы снизим скорость в пять раз.»

Фауст лишь кивнул. Всё встало на свои места, вот почему они действовали так поспешно и рискнули гнаться за скоростным экспрессом на обычных авто.

Всё было просчитано, причём чтобы организовать такую операцию требуется явно не один день, значит они приготовились заранее.

— Транс, транс, транс! — Выругался Киран.

Лицо парня менялось на глазах, редко-редко на нём можно было прочитать такую решительность, которая не снилась идущим на смерть солдатам, а в другой момент он становился обычным парнем, бледным и испуганным.

Тем не менее, Киран держался отлично, Фауст бы так не смог, что слегка раздражало его.

Мысли закрутились в голове, но были однообразными и бессмысленными, как гоняющаяся за собственным хвостом собака.

Может быть набрать скорость? Но тогда велика вероятность, что экспресс перевернётся на повороте. Пройти по вагонам и собрать проводников, наверняка, там есть парочка бойцов охраны.

Нет, тоже не вариант, они наверняка нейтрализованы или попросту заблокированы.

«Регулус, проверь где охрана поезда!»

ИИ ответил спустя секунду.

«В туалетных кабинках.»

«Проклятье! Можешь открыть их?»

«Боюсь, что нет…»

Ответ показался Фаусту странным, а затем он всё понял.

«Они там по своей воле… Это то, что я думаю.»

«Не могу знать.»

— Охрана экспресса обделалась, надеюсь не от испуга. — Пробормотал Фауст. — Поэтому мы сами за себя. Готов дать бой?

— Да. — Кивнул Киран, плотно сжав губы.

— Отлично. ЛОЖИСЬ!

Киран упал как подкошенный, вот что значит доверие. Фауст повторил жест наследника Лафае, оба парня оказались на полу меньше чем за секунду.

Над головой грохнуло, по затылку ударило теплом, а ещё что-то больно обожгло кожу на затылке, запахло палёными волосами.

Последнее, что видел парень, это направляющего в их сторону оружие наёмника. Его не смущала безумная скорость авто, он выстрелил и попал, полностью снёс окно, снаряд взорвался от прикосновения и вынес толстое бронированное стекло, защищая от удара, но дыра осталась хорошая.

— Похоже на то, что они не собираются оставлять тебя в живых. — Обрадовал наследника Фауст.

— Я такой идиот! — Воскликнул Киран. — Как я мог сбежать…

— Не причитай, видишь дыру? — Дождавшись кивка, калека продолжил. — Умеешь стрелять из своего бластера? Давай дуй к окну, не давай им приблизится. Если они смогут забраться в поезд, погибнет много людей, возможно даже мы сами.

— Я понял, понял. — Быстро кивнул Киран, поднимаясь на четвереньки. — А ты?

— Я прогуляюсь.

Что подразумевал под этими словами странный спутник, Киран узнал уже через минуту. Парень надел маску и исчез в коридоре. Странный он, но мыслит разумно.

Киран высунулся наружу и прицелился, быстро выстреливая во внедорожник.

Не попал, но снаряд просвистел над крышей, оставляя небольшой след, как от упавшего метеорита. Росчерк на металле.

Наёмники не слишком то обрадовались, они тут же открыли огонь по окну, добивая остатки оконного стекла, которое ещё сдерживало огонь.

— Аааарх! — Зарычал Киран и дождавшись паузы, высунулся, чтобы снова выстрелить.

На этот раз он увидел владельца гранатомёта, мужчина в маске высунулся в люк и уже свёл прицел на окне, где в дыре с метр в диаметре торчала голова испуганного подростка.

— О нет! — Киран оцепенел.

Наследник понимал, что если сейчас не выстрелит, его разнесёт. Он не успевал покинуть купе, а шанс того, что наёмник промахнётся, очень мал.

Но что-то не дало Кирану выстрелить, возможно некая нерешительность, возможно страх. Спасло его не собственное решение, а странный спутник.

Неожиданно что-то промелькнуло, как будто с неба упал коршун.

Через секунду Киран увидел нечто необычное. Его недавний собеседник, легко орудующий молотом с две головы Кирана, встал на доску, которые использовались для катания в горах и висел в воздухе.

Он повернулся ровно перед гранатомётчиком, закрывая Кирана собой. Безумный поступок? Безумно было идти против вооружённого бойца.

Молот сорвался с рук Фауста и Кирану показалось, что тот парит. Он летел строго в цель, ударил в не успевшего укрыться наёмника и буквально сломал его, оставляя лежать верхнюю половину тела на крыше внедорожника.

Затем доска под ногами парня засияла, он поднялся выше. Киран не успел подосадовать на потерянный молот, как тот вернулся в руку Фауста, одной вспышкой, влетел прямо в руку, словно преданный пёс.

Странный спутник замер в нескольких метрах над машиной. Картина будет долго преследовать Кирана во снах, и не одна она.

Как он позже рассказывал, выглядело это так.

«Его волосы развевались, глаза горели неземным светом. Он напоминал андроида, опасность исходила от него волнами, заставляя кожу покрыться мурашками с мускатный орех. Он чуть наклонился в сторону следования поезда и парил, словно птица на потоках воздуха, не побоюсь сказать, что они ему подчинялись. Он посмотрел на жалких похитителей, будто давая тем шанс уйти, а затем поднял молот и метнул его…

Оружие сверкнуло молние, раздался трес, возможно это был гром. Капот машины был смят одним ударом, автомобиль зарылся в землю и перевернулся на большой скорости, делая десяток оборотов. Я бы не поставил и кредита, что кто-то внутри выжил. Вторая машина не рискнула связываться с таким защитников, тем, кто метает молнии и подчиняет себе воздух, они затормозили и скрылись перед холмом который огибал экспресс. Я опустил бластер, так и не успев выстрелить.»

Сам Фауст был бы куда критичнее к подобной картинке, но такой рассказ давал несколько очков в знакомстве с девчонками. В осном правда Кирану, но о спасении наследника калека не пожалеет, но пока, он ничего этого не знал.

Фауст над описанной картиной смеялся. Он помнил всё иначе, удивляясь тому, какая разная может быть разница взглядов всего у двух человек. Историю пишут победители, он победил, а Киран выступил летописцем.

Как было на самом деле? Это интересный вопрос…

Калека понимал, что надо решить ситуацию, пока она не привела к трагедии. Он оставил Кирана в надежде задержать преследователей, а сам быстро побежал в коридор, заставляя высунувшихся было граждан зайти обратно.

Фауст помнил, что в самом конце вагона есть люк, он служил в эвакуационных и технических целях, вёл сразу на крышу и имел красную наклейку, «НЕ ОТКРЫВАТЬ БЕЗ НЕОБХОДИМОСТИ!». Парень надеялся, что нападение на экспресс, достаточный повод.

Люк открылся легко, пришлось подтянуться, чтобы попасть на крышу.

Благо скорость небольшая, поэтому воздушное сопротивление даёт возможность выйти наружу.

Борд под ногами, осталось проверить маску и заряд, чем Фауст и занялся.

«Заряда хватит на такую скорость?»

«Да, мы обновили батарею, но не надолго, скоро поезд начнёт набирать.»

Отлично.

Покрепче перехватив молот, Фауст включил реативные движки и пропустившим удар сердцем прыгнул вниз.

Борд не дал упасть, поднимая тело парня вверх. Он попал прямо под прицел гранатомётчика. Изначально план был другим, но пока Фауст поднимался, они решились на второй выстрел. Думать не пришлось, надо было действовать. Поэтому молот отправился в наёмника, которого чуть ли не размазало по крыше. Слава всем богам он не успел выстрелить.

Сопротивление воздуха нарастало, поэтому Фауст откинулся назад, чтобы борд мог набирать скорость.

«Мне нужно выпустить весь заряд молота.»

«Это невозможно. Потребуется прямое замыкание, а конструкцию молота полностью изолирована.»

«Значит нарушим конструкцию.»

Фауст перевёл молот в сто процентный режим. Оружие пулей метнулось в руку, больно отбивая ладонь. Просвистели несколько пуль, но под таким углом они попадали в борд.

Фауст вернул положение тела, поднялся на пару метров и выкрутив молот на максимум, метнув его прямо в капот машины. Он надеялся, что тот повредится от такого сильного удара. Так и произошло, молот помял капот, оставляя на авто настоящий кратер, а затем произошёл электромагнитный выброс, выводящий из строя всю остальную электронику. На случай, если вдруг авто было гибридным.

Сам Фауст с трудом справился с потоком воздуха и выровнял положение. Он вернулся в поезд, только когда второй внедорожник отступил, скрываясь за холмом.

Фауст поднялся на крышу и торопливо прыгнул в люк, как раз перед тем, как поезд вышел на прямую дорогу и стал набирать скорость. Пять сотен километров в час на крыше экспресса, аттракцион не для слабонервных, проверять свою стрессоустойчивость парень не собирался.

Фауст опустился вниз, тяжело ступая по коридору, он был выжат.

Двери купе открылись будто бы по мановению пальца, одним движением, пассажиры стали выглядывать. Раздался неловкий хлопок, затем ещё один, затем посыпалась целая лавина оваций.

— Герой!

— Спасибо, лэр, вы только что предотвратили ужасное… Кто знает, скольких вы спасли. — Благодарила его какая-то девица, вроде бы та самая, которой он сказал не высовываться.

А декольте у неё в прошлый раз было поменьше! Да и глазами она так не стреляла.

— Эй, а я его знаю! Это же тот тип с арены…

— Дааа… Действительно!

— Ты и правда тот безумец? Открутил башку андроиду?

— Легенда!

Голоса слились в одну цепочку, Фауст шёл по вагону, который казался ему бесконечным и хотел провалится под землю.

Никогда столько людей одновременно не были ему рады, он никогда не испытывал столько эмоций, они подавляли его, но одновременно, он хотел парить. Это приятно, когда десятки человек, признают тебя.

В конце этой колонны из людей, его ждал благодарный взгляд Кирана, который положил руку на плечо и завёл Фауста в купе, отбиваясь от остальных с их вопросами и прочим.

Дверь купе закрылась, Киран вздохнул и сел напротив, не сводя взгляда с Фауста.

Калека снял маску, смотря в окно, где открывались чудесные виды на горы.

— Кто ты такой? — Спросил Киран, спустя минуту, он понял, что Фауст сам никогда не инициирует разговор.

Фауст перевёл взгляд на Кирана и пожал плечами.

— Ты их слышал.

— Слышал. — Подтвердил наследник. — Слышал, что ты убивал на арене, победитель главного турнира, легенда по их меркам, а то, что ты сделал с этими наёмниками, будет мне сниться годами. Но сам то ты что скажешь, а?

— Я не знаю кто я. — Ответил Фауст. — Я лишь знаю, что я не убийца, не тот, кто желает побед, кем меня считают все эти люди. Я могу вычёркивать до бесконечности, пока не останется варианта, про который я могу сказать что это моё.

— Интересный ответ.

— Честный ответ.

Оба замолчали.

Дверь купе открылась.

Нёмник всё еще ледал в коридоре, но уже не дышал. Через него перешагнул начальник охраны, судя по бейджу. Он посмотрел на нападающего, затем на парней в купе.

Рядом с ним встал помощник, он не сводил взгляда с трупа. Молодой, едва за двадцать. Его лицо позеленело, он поднёс ко рту ладошку, сдерживая рвотный рефлекс и выдавил просительный взгляд.

— Иди уже! — Скомандовал начальник.

Охранник убежал.

— Ну, спасибо. — Проворчал мужчина, цепким взглядом проходя по фигурам пассажиров. Теперь у него с обоих дырок хлещет. Рассказывайте, что вы натворили.

Разговор не предвещал ничего хорошего, того и гляди, обвинят во всём спасителя.

Киран встал, приблизившись к старшему по охране.

— То, за что вам платят. Так понятнее? — Спросил Киран, леденея на глазах.

— Что? — Прищурился мужчина. — Хочешь что-то сказать о моей работе?

— Хочу, но скажу позже.

— Почему же позже, можно прямо сейчас!

— Меня утомил этот разговор, засекайте время.

— Зачем?

— Через час мы окажемся в Марии и через час вы потеряете эту работу. Советую насладиться последними минутами.

Тут к мужчине подбежала проводница, та самая, что приносила еду.

Она что-то прошептала, там мелькали слова, «Лафае, наследник, корпорация», отчего начальник охраны бледнел сильнее и сильнее, пока вовсе не стал белым.

— Я прошу прощения… — Начал было он.

— Убирайся. — Приказал Киран.

Вот сейчас, Фауст мог поверить, что этот парень наследник выросший не просто с золотой ложкой в одно месте, он вырос в доме из золота и не привык, чтобы ему перечили.

Корпорат…

Внутри Фауста развернулась война.

Противоречия так и желали порвать его надвое. Он всегда ненавидел корпоратов, когда вспоминал своё состояние, ту беспомощность и злость. Затем он узнал правду, она оказалась горькой, но не менее ужасной.

Снова корпораты, снова его судьба в их руках. А сейчас, один из них на его глазах собирался разрушить жизнь простого человека. Но в этот раз, Фауст был участником событий и понимал, что он этого заслужил.

Если бы здесь ехали два обычных подростка, они бы уже этим вечером оказались за решёткой и фигурировали в каком нибудь деле. Либо их бы прогнали, а утром в свет вышла бы статья о доблестных защитниках поезда и только несколько десятков человек бы знали, что насколько это «жидкие» новости.

Через час показалась Мария, за это время парней опросили и сняли показания, после чего возник естественный вопрос, чем были убиты наёмники. Молот остался там, вмятым в капот, борд был вполне законным средством передвижения.

А вот бластер Кирана не имел лицензии, но начальник охраны быстро закрыл на это глаза. Мужчина потерял всю спесь и делал всё, чтобы угодить высокопоставленному пассажиру.

Фауста это веселило. Киран же в ответ изучающе смотрел на реакцию калеки, пытаясь понять, что он за человек.

В городе оба парня вышли, покидая поезд.

— Лучше полетим, глупо будет оставаться в том же поезде, поэтому я вызывал флаер, доберёмся с комфортом. — Вещал Киран.

Фауст лишь пожал плечами, его слегка трясло после стольких убийств, он чувствовал себя уставшим, поэтому к предложения отнёсся равнодушно.

Парни зашли в кафе, Киран быстро связался с семьёй, после чего им оставалось только найти ближайшую площадку для посадки и дождаться прилёта личного флаера семьи Лафае.

Ждать долго не пришлось, прошло не более пары часов, а на крышу уже опускался белоснежный аппарат с хищными обводами. Попутчики уже успели перекусить, поэтому были в значительном расположении духа.

Оба поднялись на последний этаж, площадка находилась на крыше многоэтажного здания, где гулял ветер.

Садясь во флаер, исключительный, пятиместный агрегат, стоящий, как целый район в Сепсфил-Тауне, Фауст испытывал странные ощущения.

Кожаные кресла, напитки, климат-контроль, двухзонный кондиционер. Даже личный повар, официантка, параллельно подрабатывающая стюардессой. Всё это уместилось в сравнительно небольшом флаере.

Путь до столицы Фауст не помнил, он всё это время проспал. Дорога заняла около восьми часов. Прилетели ранним утром, когда солнце только только вышло из-за горизонта на, прогревая воздух на планете Арис.

Когда Флаер опустился, их уже встречали.

Киран сжал челюсть, под кожей заходили желваки. Если Фауст не ошибался, наследник обмолвился, что сбежал. Кажется сейчас, кто-то будет подвергнут настоящему наказанию. Интересно, как наказывают миллиардеров, которые с пелёнок ходят по купюрам.

Может быть лишают доступа на улицу? По типу домашнего ареста. Хотя, Фауст был уверен, что одна комната Кирана больше чем вся его с родителями квартира.

На площадке перед огромным каменным особняком, простирающимся по ощущениям на целый километр, стояла настоящая делегация.

Человек пять. Плюс охрана и прислуга.

Фауст покинул Флаер, а его сердце снова пропустило удар, легче было выйти на бой с десятком наёмников, чем увидеть свою настоящую семью.

Впереди стояли три человека, чванливый дворецкий в фуражке, такой же, как у Ройса. Высокая длинноногая девушка, сестра Кирана, Сабрина, рядом с ней не менее высокий, весьма массивный мужчина, в обтягивающей спортивное тело футболке и джинсах. Его волосы тронула седина, а взгляд напоминал снежную вьюгу, Кромвель Лафае.

Фауст знал их всех, сейчас присутствовали только двое, но он помнил каждого по шоу сестры. А вот они его не знали. Ситуация как-то позабавила калеку, он успокоился и даже улыбнулся.

Ну, что… Сейчас будет интересно.

— А это ещё кто? — Грубо спросила Сабрина.

— Сабрина. — Тут же среагировал отец. — Это не вежливо.

Началось.

Глава 7. Первое впечатление от знакомства

Кромвель Лафае внимательно рассматривал новое действующее лицо. Он собирался сделать выволочку сыну, но сейчас удержался от резких слов, наблюдая за вернувшимся отпрыском и его новым знакомым.

Сабрина только закатила глаза. Стоило Кирану подойти ближе, как она с ходу начала показывать своё плохое настроение.

— А это ещё кто?

— Мой друг. — Киран как-то неуверенно посмотрел на стоящего рядом парня и уже твёрже добавил. — Его зовут Фауст Лоуэлл. Он спас мне жизнь и не только мне. Я знаю, что виноват, но сперва хочу убедиться, что мой гость в порядке.

— Хорошеее предложение, сынок. Это Сабрина, меня зовут Кромвель, ну, а Кирана вы уже знаете. — Представился хозяин поместья, и одобрительно кивнув сыну, повернулся к стоящему каменной статуей слуге. — Гарри, завтрак уже готов?

— Да, господин Кромвель. — Чинно ответил слуга, степенно кивнув своему работодателю.

— Так веди нас, старый ты негодник, или думаешь, что мы что-то ели с утра? — Шутливо возмутился Кромвель.

Гарри и бровью не повёл, показывая, что такое поведение хозяина не редкость. Кромвель улыбнулся, если он и злился, то хорошо это скрывал, корпораты должны уметь не выносить эмоции на всеобщее обозрение.

Фаусту больше всего рассказало поведение Кирана. Его плечи опустились, глаза постоянно обшаривали пол и никак не встречались с глазами отца. Он боялся, а если живущий тут с самого рождения парень чего-то боится, это не просто так.

Очевидно поступок наследника крупно подставил отца, что же он такого натворил?

Может быть, его гложет чувство вины за побег.

Гости пошли ко входу в настоящий дворец. Фаусту ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Шли по каменной дорожке, вокруг которой в каплях росы, точнее расплавленного солнцем инея, вокруг зеленел бескрайний газон. Кое-где он был украшен клумбами, они раскиданы слева и справа от дорожки, симметрично возможно образуя какую-то фигуру.

Справа беседка, рядом с ней небольшой домик. Небольшой по сравнению с основным поместьем, а так, двухэтажный особнячок, квадратов двести по площади.

Слева небольшой искусственный прудик с мостиком над ним, где сейчас хлопотал какой-то человек в форме, рассыпая корм для рыб в воду.

Но это только начало. Остальное было дальше.

Само поместье в высоту поднималось до самого неба, по крайней мере Фаусту так показалось, когда он приблизился вплотную.

Выполненное из камня и дерева, оно было таким настоящим. Дикий камень и древесина дорогие материалы, всё чаще они заменяются на аналоги, но здесь всё было натуральным.

Огромные двери из тёмного дерева с витыми металлическими ручками открылись сами по себе. Гости оказались в холле, который Фауст впрочем не запомнил, его поразили размеры. Потолки всюду уходили на добрые пять семь метров вверх, где росли люстры весом в сотни килограмм, будто сталактиты, а на них могли гнездится десятки ламп.

Фауст скривился, видя всю эту роскошь. Никакой практики, одно самолюбие. Не удержавший гримасу калека встретился взглядом с Кромвелем, который вопросительно приподнял бровь.

Парень отрицательно покачал головой. Высказывать своё мнение он не собирался, да и кому оно здесь нужно.

Все вошли в столовую, где их уже ждали четыре человека, двое за столом, двое рядом. Сидящие явно были Алисией и Ливиусом, они о чём-то тихо переговаривались, точнее говорил Ливиус, позади них стояла пара слуг, парень и девушка.

— Здравствуй, дорогая. — Поприветствовал жену Кромвель и сел напротив, их разделил длинный стол, длиной в пару десятков метров. — Наш блудный сын возвращен, а его друг сегодня наш гость.

Кромвель по очереди представил всех присутсвующих. Холодный взгляд старшего наследника скользнул по Фаусту без особого интереса.

На фразе про блудного сына, Ливиус рассмеялся.

Старший сын представлялся настоящим воином, эталоном мужчины, одетый в рубашку и брюки, он дышал силой и красотой. Рукава подвёрнуты, на левой руке перстень, на правой тяжелый платиновый браслет в виде змеи. Он явно любит украшения.

Киран и Фауст замерли. Мимо прошла Сабрина, плавно усаживаясь за стол. Девушка была удивительно красива, длинные чёрные волосы, высокий рост, отличная фигура. А как может иначе, если ты Лафае?

Больше всех Фауст заинтересовала его предполагаемая мать.

— Здравствуй… — Тихо прошелестела Алисия.

Взгляд женщины отсутствовал, она будто где-то блуждала. Ливиус что-то шептал ей, негромко, отчего её бровь периодически поднималась вверх, это было единственным выражением эмоций.

Но вот когда блуждающий где-то разум сфокусировался, а женщина потянулась за бокалом, она посмотрела на Фауста.

Взгляд прояснился, так, будто бы она возвращалась из тяжёлого сна.

Бокал в руке женщины лопнул, осколки посыпались по столу, вино кровью пролилось на белоснежные скатерти, капли брызнули на изысканное платье женщины.

— Ты в порядке? — Как-то отстраненно спросил Кромвель, будто и не ожидая ответа.

— Да, всё хорошо. — Звонко ответила Алисия, резко вставая из-за стола.

Кромвель поднял удивлённый взгляд. Он неверяще посмотрел на жену. Она же не сводила взгляда с Фауста. Калеке стало неловко, он отвернулся в сторону, невольно полностью открывая изуродованную сторону.

Вставшая Алисия пошатнулась, слуга тут же поддержал госпожу за локоть.

— Я скоро вернусь. — Она пошла прочь, видимо привести себя в порядок.

Алисия то и дело смотрела назад, оглядываясь без причины, чтобы увидеть эти пепельно белые волосы и красные завитки шрамов. Эти глаза… Она встретилась с ним взглядом лишь на секунду, но воспоминания встали перед ней, как будто это было вчера.

Впервые за десяток лет, она чувствовала хоть что-то. Она проснулась.

Слуга идущий рядом, получил быстрый приказ.

— Не отпускайте этого мальчика, предложите погостить, полное обслуживание, чтобы он не попросил, это главный гость в наших стенах. Запомни это. — Алисия остановилась и посмотрела на слугу. — Я дойду сама, ты всё понял?

— Я вас понял. — Склонился парень и отправился прочь.

До покоев оставалось не так много. Алисия ускорила шаг и вошла внутрь, баюкая порезанную осколками руку у груди.

Внутри её уже ждала невысокая девушка в белоснежном халате, которая тут же принялась за работу по обеззараживанию раны и нанесению скрепляющий кожу гель.

— Как же так вышло… Как же так… Кара, надо найти Кару. — Шептала Алисия.

Фауст же тем временем уплетал невероятно воздушную яичницу. Такого вкуса он никогда не чувствовал, поэтому был полностью сосредоточен на блюде. Наверняка, здесь ещё и все ингредиенты натуральные, думал калека, его глаза разбегались от обилия еды на столе.

— Расскажи мне, Киран, что случилось? У меня уже есть доклад службы безопасности, но я хочу услышать от тебя. — Кромвель сделал глоток сока и вперил свой взгляд в сына. Вроде бы обычный вопрос, но Ливиус и Сабрина тут же довольно переглянулись, ожидая шоу. Шоу не замедлило развернуться. — Мне интересно, чем ты руководствовался, убегая из под венца, думал добраться до столицы? Удалось? Я вот думаю, что ты совершенно не справился, сын.

Киран молчал, собираясь с мыслями.

— Я не хочу этой свадьбы, я тебе говорил. — Упрямо сказал он. — Династический брак меня не интересует.

— А нас всех интересует! — Поддакнул отцу Ливиус.

— Так женись сам. — Пожал плечами Киран.

— Я бы и рад, ради дома и долга, но увы… Я первый в списке наследник, эта девчушка не мой уровень.

— Давайте не при моём госте. — Попросил Киран.

— Я думаю, он тоже хотел бы знать правду, его риск был колоссальным, тем не менее, вы живы. Большое спасибо… — Кивнул Кромвель, на что Фауст только попытался изобразить улыбку.

Чем дольше калека тут находился, тем меньше ему нравилось.

На какое-то время, повисла неловкая тишина, которую прервал Кромвель.

— Что планируете делать, лэр Фауст. — Вежливо спросил он.

— Приехал поступать, лэр Кромвель. — Просто ответила Фауст.

— Учебный год уже начался, куда же вы поступите, если не секрет? — Если изначально вопрос был для поддержания беседы, сейчас Кромвеля всё это забавляло.

— В академию Ангелов.

Ответ Фауста всех удивил, даже Киран сидящий рядом с ним, посмотрел на парня новым взглядом.

Кромвель тонко улыбнулся, покровительственно и понимающе.

— Боюсь, к Ангелам уже не попасть. Очередь на обучение слишком большая даже в месяцы набора, а сейчас списки уже укомплектованы.

— Плюс, насколько я знаю, это очень дорого. — Усмехнулась Сабрина, вставляя своё мнение.

Фауст улыбнулся, Киран бросил извиняющийся взгляд, ему было неприятно снисходительное поведение родных.

— Сколько же стоит обучение? — Спросил Фауст, загоняя Сабрину в тупик.

— Ааа… — Девушка посмотрела на отца. Тот напротив с интересом наблюдал за дочерью. — Очень много.

— Я понял. — Кивнул Фауст, бросая на Кромвеля многозначительный взгляд.

Кромвель еле заметно кивнул, понимая к чему Фауст ведёт.

Его собственная дочь даже не знала точной цифры, это о многом говорит, по крайней мере о том, что деньги дети никогда не считают.

— А насчёт поступления, дайте мне шанс попробовать.

— Никто не хочет вас разубеждать. — Поднял руки Кромвель, делая смешное лицо с большими глазами.

— Наверное, мне показалось. — Подначил Кромвеля Фауст.

— Мы заплатим тебе за помощь, это наш долг, особенно в свете поступления. — Взял слово Ливиус и в конце предложения усмехнулся, не веря в успех предприятия. — Думаю мы сможем выписать чек на круглую сумму, которая поможет вам перенести все сложности столичной жизни, вам даже хватит на дорогу обратно в ваш родной город.

Фауст выпил сока, промокнул губы салфеткой.

— Спасибо, простите меня, но я откажусь. — Твёрдо заявил калека. — Я не ставил для себя цели заработать, когда помогал Кирану.

— Гордость не доводит до добра. — Пробурчала Сабрина, порядочно обидевшись на как казалось ей заносчивое поведение наглеца.

— Есть вещи важнее денег. — Пожал плечами Фауст.

— Какие же? — Спросил Ливиус, открыто насмехаясь.

— Дружба. — Фауст посмотрел на Кирана, который не сводил с него глаз, видимо считая каким-то мифическим героем.

Прислуживающая Ливиусу девушка в ливрее спрятала тонкую улыбку. Она оценила поведение парня, озвучившего то, что знал каждый простой житель Союза.

— Пффф… — Фыркнул Ливиус. — Какой бред, давно я….

Кромвель поднял руку, приказывая замолчать. Хозяин дома наблюдал за гостем. Тем временем Фауст встал и протянул руку Кирану, пожимая её, остальным он просто кивнул.

— Мне пора. Всем хорошего дня, много дел, извините. Киран, ты не проводишь меня?

— Конечно.

Все степенно кивнули и Фауст вышел из столовой. Киран шёл рядом, парочка оказалась на улице уже через минуту.

— Прости. Они не всегда такие заносчивые, это не их вина. — Произнёс Киран, шагая рядом.

— А чья? — Спросил Фауст.

— В это случае, твоя. — Засмеялся парень. — Как ты их уделал. Брат и сестра и правда думают, что всё можно купить. Я тоже так думаю… думал… Пока не встретил тебя.

— Звучит не особо правдиво. Как будто тебя растили в четырёх стенах.

— Так и было. Стен правда было больше, высокие потолки, да впрочем ты и сам видишь мою клетку. — Киран махнул на дом. — Мы всегда общались только с равными себе, равными по состоянию, а не по характеру или морали. Потом академия Ангелов, мы все там учимся, я, Ливиус, Сабрина. Там у нас свой круг. Я даже не помню, когда последний раз общался вот так просто. Постоянные интриги и ссоры, у кого больше денег, кто где отдыхал, как на прошлой вечеринке Оливия с кем-то переспала или Аарон проблевался от порошка.

Кирана передёрнуло.

Неожиданно, Фауст заметил ещё кое-что. Когда флаер садился, он не видел окружающей картины, да и слишком рано было, солнце едва выглянуло, стояла утренняя дымка. Краем глаза парень видел город, чуть ниже, но не сразу понял, где находится.

Стоит рассказать, как устроена столица.

Самый большой город Союза имел несколько уровней и походил на настоящий торт, или огромный замок, способный вместить миллионы жителей.

Первый слой располагался на земле, над ним шёл ещё один уровень, стоящий на колоннах.

Второй уровень не перекрывал солнце, он был не сплошным, колонны стояли, как цифры на циферблате часов. Между ними шли мосты, по всему кругу, а затем они шли вперёд, к центру, где стояла ещё одна колонна.

Третий уровень расположился над вторым, завершая торт. По диаметра он намного меньше первого, на нём стоят поместья пяти самых влиятельных корпораций. По кругу.

Ну, а в центре самое главное, поместье самого основателя города, величайшего корпората в истории, Гранта, чьё имя когда-то на арене взял Фауст.

Калека посмотрел назад и наверх, где в тени поместья не заметил самый высокий уровень.

Благосостояние Гранта снизилось, основной его вехой было производство андроидов и когда те подняли бунт, он лишился львиной доли бизнеса, навсегда закрывшись в своём доме.

Никто не мог сказать точно, жив ли Грант сейчас или уже давно умер.

На одном из пяти столпов равновесия и оказался Фауст, наблюдая город снизу. Где-то мелькали Флаеры, внизу змеились дороги забитые машинами, узкие тротуары с вечно спешащими людьми, громада столичного стадиона, многоуровневые высотки.

— Вот ты и в столице Союза. — Хлопнул по плечу Киран.

Позади раздались шаги. К парочке подошла Сабрина.

— Киран, отец просил передать, что ждёт тебя в кабинете.

— Спасибо, я сейчас приду, только провожу Фауста.

— Фауст приглашён к нам… Он остаётся в качестве гостя. — Заявила Сабрина, уверенная, что от такого не отказываются.

— У меня дела, но, спасибо. — Вежливо ответил парень.

— Прости, но это не то предложение, которое можно проигнорировать. — Сабрина захлопала ресницами от возмущения, её очаровательная мордочка стала меняться, фурия да и только.

— Так я гость или заложник? — Спросил Фауст задумчиво.

— Так, ребята, мы должны успокоится. Сабрина, ты ведешь себя невежливо по отношению к гостю! — Попытался успокоить всех Киран.

— Слушай, ты! — Сабрина подошла вплотную. — Я не знаю, кто ты такой и чем вызван такой интерес к твоей персоне. Но не пора ли закончить набивать себе цену? Пока предложение ещё актуально.

— Думаешь купить меня? — Фауст сделал шаг вперёд.

— А ты такой особенный, что не продаёшься? — Усмехнулась она.

— Нет, не особенный.

— Вот видишь, стоит подумать…

— Просто у тебя не хватит денег. — Издевательски усмехнулся калека и сделал шаг назад к краю платформы на которой находился.

— Стой! — Крикнула испуганная Сабрина. — Не делай этого!

— Увидимся в академии. — Кивнул Кирану Фауст.

Наследник Лафае выглядел спокойным в отличии от сестры. Он знал, на что способен, поэтому не удивился, когда тот просто упал вниз, смотря сестре в глаза. Девушка кинулась к краю, останавливаясь с протянутой рукой.

— Киран!

— Что?

— Зови охрану.

— Нет необходимости.

— Он же упал! — Воскликнула сестра.

Киран только кивнул ей за спину.

Сабрина резко обернулась, смотря на то, как маленькая фигурка летит в сторону многоэтажных зданий, оставляя позади инверсионный след, быстро теряющийся в воздухе.

— Гад! Убью его! — Заорала Сабрина. — Ты мог мне сказать?!

— А ты бы и не услышала, но я рад, что у тебя теперь есть такой опыт.

— Какой ещё опыт?

— Теперь ты знаешь настоящего человека, да ещё какого, которого не смогла купить, а не ту шайку с которой мы вынуждены общаться по рангу. Понравилось?

— Кому могут нравится нахалы и грубияны? — Спросила Сабрина, направляясь к дому. — Он такой… Такой! Такой!

— Значит понравился. — Кивнул Киран, догоняя сестру. — Ты бы видела, что он творил в поезде.

— Не хочу даже знать!

— Хорошо.

— Потом посмотрю отчёты сама…

— Хахахаха…

Фауст же тем временем сел на крышу одного из домов, практически на последних крохах заряда. Бросая взгляд на круглую платформу на огромной колонне, где стоял дом Кирана.

Надо найти гостиницу, а дальше осталось самое сложное, поступить в академию Ангелов и отдать долг Регулусу.

Глава 8. Первые знакомства

Город поражал размерами. Когда Фауст спустился, вышел с чердака и вызвал лифт, он и не подозревал, какая картина его ждёт внизу.

Если сверху можно было неверно оценить масштаб, картина с улицы показывала, какой ты маленький по сравнению с громадой любого здания.

Парень так и стоял с открытым ртом, пока люди вокруг обтекали его со всех сторон, что-то бросая на тему его умственных способностей.

Долго стоять так не дали, кажущийся насыщенным поток увеличился, снёс Фауста и утянул на другую улицу, где он снова остановился, но поступил разумнее, спрятавшись за автоматом с газировкой.

Там парень открыл карту и нашёл отель неподалёку от академии, там то он и собирался поселиться.

Карта привела на очередную полную движения улицу, от которой в сторону отходил хороший такой переулок, где и расположился отель под названием «Электо». Что значило сие слово, Фауст не знал и, если честно, не горел любопытством.

Взгляд сразу же зацепился за дорогие спортивные флаеры, несколько люксовых авто, мотоциклы. Всё это притулилось на сравнительно маленькой площади. Захоти, можно поставить тут машин пятнадцать, но тут собрался целый цветник, на любой вкус, но одинаково дорогие.

Фауста это смутило. Что за цены в этом отеле, что тут останавливаются подобные богатеи?

С другой стороны, это самый центр города, здесь, наверное, очень дорогая аренда, а это заведение на карте значилось старейшим.

Внутри ситуация прояснилась. За дверью Фауста ждала небольшая стойка ресепшн, слева же доносился многоголосый гул.

— Добрый день! — улыбнулась девушка за стойкой. — Вы бронировали?

— Нет. Но, я бы хотел остановиться здесь.

— К сожалению… — Она заскользила взглядом по голографическому экрану комма. — К сожалению, у нас остались только двухместные номера с раздельными кроватями. Они идут в полтора раза дороже, так как как рассчитаны на двух человек.

— Отлично, мне подходит.

— Тогда жду ваши документы, оплатить можете вот тут.

Фауст перевёл кругленькую сумму, мигом поняв, что для жизни в столице его финансов явно недостаточно. После оплаты операции для Кары, осталось достаточно денег на скромную и безбедную жизнь, но скромность не значилась в достоинствах столицы.

Забрал карту-ключ и отправился к себе в номер, где его уже ждал горячий душ и заказанный обед.

Как пояснила девушка на входе, на первом этаже располагался бар, где многие студенты академии могли промочить горло. Это ближайший приличный бар в округе, поэтому многие состоятельные детишки спускали тут родительские нули и единицы.

Фауст расправился с обедом и высушил волосы, задумчиво смотря в окно.

— Что дальше, Регулус?

— Просто следуй плану. Делай, что я говорю, и всё. Я проверил форум, время работы, преподавателей. Тот, кто нам нужен, будет завтра, я думаю, наш проект может его заинтересовать.

— Сегодня надо окончательно проверить работоспособность социальной сети, — произнёс Фауст, кусая губу. — Ты уверен, что у нас получится?

— Да, поверь, эта зараза настолько древняя, что гарантированно сработает.

— Ты так уверен?

— Как и в том, что солнце завтра взойдёт.

— Но солнце может и не взойти, — поспорил калека.

— Если солнце не взойдёт, всё станет бессмысленно, по крайней мере, для тебя.

— Почему это? — возмутился парень.

— Напомнить температуру крематория? Знаешь температуру солнца?

— Я понял тебя.

— Всегда бы так, — проворчал ИИ.

— Ты стал добавлять в голос эмоций?

— Да. Подумал, что так наше общение будет куда продуктивнее.

— Ты молодец, — подначил его Фауст.

— Это похвала?

— Не скажу, думай.

— Это точно похвала.

С работой закончили только к вечеру.

До запуска проекта оставалось не так много времени. Стоило только продумать рекламную часть, но тут всё было куда проще. Регулус сказал, что нашёл достаточно предложений от рекламодателей разного уровня в сети. Плюс после попадания в академию Фауст уже знал, как использовать тысячи студентов. Если всё, как говорит Регулус, это произведет эффект рразорвавшейся бомбы.

Когда работа была выполнена, желудок издал протяжный стон, призывая срочно обратить на него внимание.

Фауст потерпел ещё немного, заканчивая заправлять радиоактивными элементами борд и протезы.

Парень не стал заказывать ужин, а решил спуститься в бар. Ему было любопытно, кто туда ходит и каких людей он встретит. Ему были интересны в первую очередь студенты, но и то, что увидит владельцев дорогих авто, он понимал.

Но бояться корпоратов, это последнее, что Фауст будет делать в своей жизни.

В баре играла музыка, за стойкой сидели парни и девушки разного возраста, от семнадцати до двадцати восьми, промежуток немаленький.

Кожа, дерево, всё сделано в старом стиле, без минимализма.

Фауст устроился за стойкой.

Кто-то ел и обсуждал свои дела, кто-то пил коктейли, а кто-то пил отвратительно много, например, один из студентов уже спал на стойке, подложив под голову руку.

Заказ приняла юркая девушка в фартуке, подмигнула Фаусту и побежала готовить. Документы о совершеннолетии у него были, точнее, их полная копия, ведь до дня рождения ещё целый месяц.

Комм завибрировал, звонила Кара.

Фауст бросил вызов и поставил режим не беспокоить. Настроение сразу же пошло вниз.

Позади него остановилась выясняющая отношения парочка, заставившая его нервничать ещё больше.

— Ты никуда не пойдёшь! — заявил болван.

И кто же учил так с девушками разговаривать.

Наверняка Фауст сейчас думал как деревенщина, подросток из городка близ границы, где люди до сих пор знают о простых правилах приличия. Но выяснять отношения так громко не в традициях Сепсфил-Тауна.

— Джеф, отпусти меня… — возмущённо пискнула девушка. — Мне больно.

Фауст сидел спиной к парочке, его место было почти у выхода, он занял его специально, чтобы не идти дальше и в случае чего быстрее убраться.

На мгновение он вспомнил несколько ситуаций, когда его самого обижали. Он смотрел на других людей, сохраняющих нейтралитет, и думал. Что бы он сам сделал, будь у него возможность ходить и давать отпор?

Сейчас он сидел и просто бездействовал.

«Дело не в ногах, правда, Фауст?» — горько подумал он.

— Я сказал, стоять! — Парень не унимался. — Ты будешь здесь, пока я не разрешу уйти.

— Мне пора в академию, полчаса до отбоя.

— Мне срать, останешься у меня.

— Нет, я не останусь и отпусти меня. — Девушка поняла, что ничего не выйдет, и из последних сил попыталась найти помощь. — Помогите!

Половина гостей не услышала, а половина попросту сделала вид, что это их не касается. Парня явно знали и не желали связываться. Фауст мог поспорить, что его авто в переулке либо самое большое, либо имеет самую вырвиглазную расцветку.

— Тебе сказали отвали, — произнёс Фауст.

Девушка за баром, которая приняла заказ и уже несла его, сбилась с шага. Фауст крутанулся на стуле, плавно разворачиваясь и ставя локти на стойку.

— Что ты сказал? — неверяще спросил мажор в выглаженной рубашке, поверх которой была надета безрукавка, стрижка, укладка, брюки, сидящие как влитые, и блестящие туфли, да тут целый ходячий кошелёк.

— Создатель, этот кретин ещё и глухой, — закатил глаза Фауст.

Все, кто слышал диалог, напряглись. Девушка-бармен, девушка, сделавшая неправильный выбор парня, и пара сидящих рядом студентов, впрочем, они уже отодвигались подальше.

Фауст с интересом посмотрел на пленницу, которую этот упырь тащил к себе на съеденье. Платье явно не особо дорогое, на туфлях заметны царапины, ожерелье наверняка бутафорское, но всё это неважно. Она была красива, достаточно, чтобы заинтересовать такого, как этот павлин.

Калека вздохнул, ситуация прозрачная. Странно, что эта девчонка сопротивляется, а чего она ещё ожидала, встречаясь с таким козлиной.

Пришедший в себя павлин набрал в грудь воздуха.

— Не старайся, — перебил его Фауст. — Если ты щас хочешь сказать, что мне сделают твои деньги, влияние твоего отца, мамочки, да хоть старшего брата, засунь это себе в зад. Хочешь угрожать, угрожай по существу, что ты готов сделать здесь и сейчас, иначе не болтай лишнего.

Настоящая отповедь, Фауст удовлетворённо улыбнулся. А неплохо он завернул, правда! Себя хвалить надо.

— Я способен прикончить такого бродягу, как ты сам, — усмехнулся приходящий в себя мажор.

— Давай попробуем. Я помогу тебе, ускорю процесс, — вызвался добровольцем Фауст. — Если ты через три секунды не отпустишь её руку, я сломаю палец, нет, три пальца по числу секунд.

— Повтори ещё раз, — выкрикнул папенькин сыночек Джеф, вытаскивая откуда-то из-за спины небольшой пистолет.

— Итак, Джеф, я повторять не буду. Ствол у тебя маловат, чтобы угрожать, а может, и кое-что ещё, кроме ствола. — Фауст посмотрел вниз.

При всём абсурде он не верил, что его прикончат в центре столицы, на глазах стольких свидетелей. Корпораты обычно не делают такую грязную работу своими руками. Да и парень был не сильно пьян, глаза говорили, что он адекватен, насколько это возможно.

— Считай. Когда ты досчитаешь до трёх, мои пальцы будут целыми, а я прострелю тебе руку, а может, две, нет, ещё и ногу, по числу секунд.

Джеф явно перегибал, но он не мог себе позволить, чтобы какой-то деревенщина, а этот парень выглядел как типичный оборванец, диктовал ему свои условия.

Джеф Наренсон не простая фигура в этом городе, пусть пока и в тени отца. Он не позволит какой-то кукле или какому-то вонючему выскочке испортить репутацию.

— Раз… — произнёс Фауст и пнул ногой направленный на него пистолет.

Грохнул выстрел, Джеф выпустил девушку на волю, баюкая раненую конечность. Удар ногой в металлическом протезе — это всё равно что получить кувалдой.

Кажется, Фауст сломал ему руку.

Повисла тишина, все заинтересованно посмотрели в сторону конфликта. Мало кто понял, что произошло, поэтому все оставались спокойными.

— Урод, тебе не жить, — простонал Джеф.

— Все мы когда-то умрём, — парировал калека.

— Ты умрёшь раньше. Поинтересуйся, на кого ты напал, дубина, десять лет в колонии тебе обеспечены, — злорадно ухмыльнулся богач.

— Джеф, Джеф… — зацокал языком Фауст. — А знаешь что? Иди ты к трансу!

Фауст встал и обошёл замершего мажора, поднимая пистолет.

— Это останется у меня, — показал он Джефу его пистолет. — А ты, идём со мной.

Девушка юркнула за спину Фауста, и они пошли прочь.

— Постой, — попросил он спасенную, а сам обратился к бармену: — Заверните с собой.

— Одну секунду. — Девушка за стойкой кинулась за контейнером, Фауст стал ждать.

— А-а-а-арх! — раздалось слева.

Джеф не унимался, он хотел напасть со спины, ударить взятой на стойке бутылкой. Фауст сделал шаг в сторону и поймал хрупкого паренька за шкирку, вынимая из его рук снаряд.

Бутылка была в одну секунду разбита о голову придурка, а сам он отправился рожей в барную стойку, где собрал несколько стаканов с пивом отскочивших посетителей.

— Сколько с него за бардак? — спросил Фауст вышедшую их кухни барменшу, глаза которой стали раза в три больше.

— С лэра Джефа?

— Да, хера Джефа.

— У него депозит, — произнесла девушка, не сразу понимая, что это приговор.

— Отлично, — довольно хмыкнул Фауст.

Парень почти очнулся, что-то мычал, трогая затылок.

Фауст дотянулся до шлага, через который подавали пиво, и открыл краник.

Джефа швырнули на пол, сверху что-то полилось.

Грязный фермер, или кто он там, поливал наследника холодным пивом. Дорогая одежда мокла, а под задницей расплывалась лужа, такого унижения Джеф ещё никогда не испытывал.

Вылив весь бочонок, ублюдок просто ушёл.

Уже этим вечером новости разнесутся далеко за пределы этого бара. Джеф поспешно встал и отправился на выход, спускать подобное он не хотел.

Фауст даже не догадывался, кого только что унизил. Он шёл к лифту, совершенно забыв про спасённую, пока та сама не подала голос.

— Спасибо, — услышал калека.

— Не за что.

— Тебе, пожалуй, стоит уехать из города. Он не оставит это просто так. Да и мне, похоже, тоже придётся вернуться, — грустно произнесла она, девушка готова была расплакаться, но не стала этого делать.

Фауст уважительно посмотрел на неё.

— Фауст, — протянул руку калека.

Вот так просто, даже без стеснения, как факт. Раньше он бы не сделал подобного шага, а уж накостылять баснословно богатому парню в баре. Кем же он стал? Неважно, главное, что он поступает правильно.

— Виолетта.

В руку Фауста попала её маленькая ладошка.

— Приятно познакомиться. Хоть и в таких обстоятельствах, — произнёс Фауст, а затем понял, что глупо оставлять её одну, всё-таки он ещё многому должен научиться. — Тебя проводить?

Девушка помялась, а затем пожала плечами, вздыхая.

— Академия закрыта, домой я не попаду. Попробую снять номер подальше отсюда.

— Боишься его?

— Боюсь цен тут, это главный район города, — усмехнулась Виолетта.

— Если хочешь, ты можешь остаться здесь. У меня номер с двумя кроватями, был только такой, а завтра я иду в академию, сможешь проводить меня?

Девушка осмотрела Фауста оценивающим взглядом, будто пыталась понять, что у него на уме.

— Хорошо, — тряхнула она головой, отчего волосы упали ей на лицо.

Виолетта поправила причёску.

— Я только возьму выпить в баре. Слишком много дерьма за один вечер. Могу я тебя угостить? Что пьёшь?

— Сок, апельсиновый, — ответил Фауст.

— Не пьёшь алкоголь?

— Мне рано, — честно ответил Фауст. — Да и не вижу в нём смысла, — калека пожал плечами.

Глаза Виолеты мило округлились.

— Сколько же тебе лет?

— Через месяц будет семнадцать.

— Создатель милостивый, хотела бы я увидеть лицо Джефа, когда он это узнает. — Она нервно рассмеялась. — Мне явно надо выпить.

Фауст снова пожал плечами.

— Закажем в номер.

Парень вошёл в лифт, приглашая новую знакомую.

Виолетта несколько секунд подумала, затем снова тряхнула головой и вошла следом.

— Ты не выглядишь шестнадцатилетним.

— Наверное, — туманно ответил Фауст.

Когда вошли в номер, Виолетта стала рассматривать интерьер.

— Как здесь красиво. Никогда не снимала тут номер, — призналась она.

Фауст промолчал, только сейчас он задумался, он не знал, чем занять гостью.

— А зачем ты приехал? Ты не выглядишь местным, — спросила Виолетта, сама подавая тему для разговора.

— Поступать в академию.

— Какую? Не припомню, где ещё есть набор, — девушка нахмурилась.

— В академию Ангелов.

Она снова удивлённо округлила глаза.

— У Ангелов нет такого позднего приёма, даже на ранний сложно попасть. Мне жаль это говорить, но, похоже, это невозможно, — сочувственно улыбнулась Виолетта.

— Ты не первая мне об этом говоришь, — ответил Фауст.

— Прислушайся, иногда это полезно.

— За спрос не бьют. — В дверь постучали, Фауст забрал заказанную бутылку вина и сок.

Девушка забрала вино, наливая себе в бокал практически доверху.

— Ты…

— Странный?

— Скорее необычный, — сгладила Виолетта. — Но я рада, что отвязалась от Джефа. Не знаю, надолго ли.

Оба замолчали, Фауст открыл коробку с пастой, вдыхая аппетитный запах.

Когда с едой было покончено, Виолетта отправилась в душ.

— Только не подглядывай. — Слегка выпившая, она стала более раскованной.

Фауст иронично кивнул.

Полилась вода, её шум успокаивал мысли калеки.

Виолетта вышла через полчаса, завёрнутая в полотенце.

Капли воды сияли на её коже. Фауст почувствовал себя неловко.

— Забыла халат. — Она быстро схватила его из шкафа и вернулась, уже укутанная в пушистую ткань. — Ты пойдёшь?

— Позже.

— Тогда я спать. Сильно устала сегодня, а затем ещё пришлось сюда идти. Спасибо за всё. — Она помялась, будто раздумывая, но затем легла в кровать, укрывая ноги, и смежила веки.

Фауст сел за стол.

Парень анализировал чувства. Последнее время всё обострилось, запахи, ощущения, эмоции, он вдруг почувствовал приятное тепло внизу живота, вспоминая короткое полотенце на теле Виолетты.

Он украдкой взглянул на девушку, она так и лежала с закрытыми глазами.

Фауст слышал о влечении к девушкам, но думал, что ему дорога туда закрыта в силу объективных причин. С самого рождения он не чувствовал ничего ниже поясницы.

Но сейчас словно что-то давно закрытое пробуждалось внутри.

Это неприлично, думать о девушке, особенно когда она в паре метров. Фауст выгнал мысли из головы и приступил к работе. Всегда есть куча мелочей, заняться есть чем.

Через полчаса он услышал, как Виолетта задышала спокойнее.

Ночь вступила в свои права, разгоняя всех по кроватям.

Глава 9. Да ладно?

Утром Фауст проснулся от того, что кто-то похлопал его по плечу. Под нос опустилась кружка с кофе. Обернувшись, парень слегка покраснел. Уснул прямо за столом. Виолетта уже собралась и стояла рядом, улыбаясь.

— А ты увлечённая личность, — хмыкнула девушка. — Я так засыпала пару раз в жизни, когда готовилась к сессии.

— Не скажу, что я… — Фауст зевнул, заражая соседку, которая тут же обнажила ряд белоснежных зубов, поддерживая его, — …часто засыпаю так.

— Ты просил проводить тебя до академии. Мы должны выходить уже через полчаса.

— А сколько сейчас времени?! — запаниковал парень.

— Почти десять.

— Дай мне пять минут.

Фауст быстро встал и отправился в ванную, чтобы умыться и почистить зубы.

Парочка вышла из отеля и отправилась к омнибусу, который за двадцать минут довёз их до академии.

Здание выросло из-за закрывающих вид высоток. Если сначала Фауст принял его шпиль за очередную постройку, позже он понял, что академия выше, чем все близлежащие дома.

Ангелы расположились в нескольких километрах от центрального столпа, на котором цветком росли пять поместий корпоратов и дом Гранта.

Само учебное заведение выполнено в старом стиле, замешанным с техногенным миром.

Похожее на замок издали, оно оборудовано солнечными батареями на крышах и выглядит как квадрат с высоты птичьего полёта.

В центре, устланном зеленым газоном, видно увенчанное куполом здание, это астрономическое отделение, насколько знал Фауст.

— Не знаю, как ты попадёшь внутрь без пропуска. Но желаю удачи, — искренне сказала Виолетта.

Девушка хотела уйти, но остановилась, приблизилась, вставая на носочки и поцеловала Фауста в щёку.

Девушка пошла ко входу, оставляя парня в прострации.

Но не вошла, а развернулась и подбежала снова.

— Не хочу потерять твои контакты, может быть, увидимся сегодня? Я учусь до четырёх, — неловко произнесла она.

— Увидимся на обеде, — ответил Фауст с улыбкой.

Девушка нахмурилась, а затем кивнула, уходя на занятия.

Может, она подумала, что он не хочет больше её видеть? Запоздало понял калека, вот же неотесанный чурбан.

— Что дальше? — спросил Фауст ИИ.

— Иди налево, пока не увидишь небольшую дверь в стороне от главного входа, — начал координировать Регулус.

— Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Просто доверься.

Фауст пошёл в сторону, проводив взглядом случайную знакомую.

Прошёл вдоль стены, где параллельно ей шла дорожка из камня. Совершенно нелогичная архитектура, если подумать.

— Справа на поясе небольшая выемка, там, где начинается протез, почувствовал? — Фауст и правда нащупал углубление в холодном металле.

Что-то щёлкнуло, у него в руках оказалась пластина, не больше кредитки, оборудованная двумя игловидными рожками.

— Вставь это в замок двери, снизу от панели управления есть вставка, она отодвигается. Это распространенный замок, он оборудован системой физического ключевого доступа на случай чрезвычайного положения.

Фауст почувствовал себя грабителем, стоя у загадочной двери и орудуя странным инструментом.

— Ты не говорил, что мой протез стал каким-то суперключом.

— Должны же у меня быть козыри, — просто ответил ИИ. — Я прочёл всё на эту тему и нашёл компанию, производящую замки, затем по чертежам изготовил отмычку на твоём принтере, которую ты потом собрал.

— Ты сказал, что это ключ для борда, на случай угона, — проворчал калека.

— Это и правда ключ, а ещё он подходит к замку на борде. Только ты даже не подумал, кому понадобится угонять твой борд, и что система управления у тебя в голове, — иронично ответил ИИ.

— Вот транс! Но я думал, что потом…

— Неважно.

Пластина отошла в сторону, словно дверка, Фауст быстро всадил ключ. Через несколько секунд панель замигала зелёным, доступ получен.

Дверь открылась, захлопнув панель, Фауст прошмыгнул внутрь, оказываясь в какой-то комнате размером с подсобку, из которой вела всего одна дверь.

— Принцип работы ты понял, — скомандовал Регулус.

— Когда всё закончится, запихну тебя в робот-пылесос, будешь искать свои детали на полу квартиры, никаких странствий и прочего… — пробормотал Фауст.

В голове прозвучал мужской смех.

— Совсем очеловечился, на мою голову.

Дверь открылась, калека оказался в пустом коридоре.

— Налево, прямо, ещё раз налево, там будет новая дверь.

Следуя командам, Фауст открыл ещё несколько дверей. Постоянно шёл только по команде Регулуса, избегая внимания камер под потолками. ИИ знал, когда глазки повёрнуты в их сторону, а там, где висели статичные устройства, приходилось натягивать бейсболку на брови, чтобы не показывать лицо. С виду он был обычным студентом, которые периодически встречались в коридоре, спеша по своим делам.

Схема везде одна, универсальная отмычка работала на удивление стабильно и осечек не давала.

— Куда мы вообще идём?

— Просто доверься.

— Ладно!

— Следующая дверь будет сложнее. Тебе надо будет включить пожарную сигнализацию.

— Как я это сделаю? — беспомощно воскликнул Фауст.

Вопрос был риторическим.

Когда нужная дверь была близко, Фауст снял борд с держателей и включил на минимальной мощности, ища глазами датчик.

Прямо под датчиком на стене висела рамка с каким-то бумажным портретом за стеклом, один удар, и бумага в руке, загорелась она быстро, пришлось потрясти её, чтобы та начала тлеть.

Сработала сигнализация.

Фауст снял уже знакомый щиток и засунул в него ключ.

Дверь пикнула и впустила парня дальше. Сердце бешено колотилось, оказавшись в следующем пустом коридоре, Фауст прижался к стене, чтобы успокоиться. Драки давались ему куда легче, чем диверсионная операция.

— Вообще-то, там была кнопка для включения сигнализации, — прозвучал ехидный голос Регулуса. — Но я рад, что ты так доверяешь мне, хоть и по-человечески удивлён.

— Транс! Точно закрою в пылесосе, вредная ты программа.

Снова смех.

Тем не менее второй круг защиты был пройден.

Странная парочка двинулась дальше, оказавшись во внутреннем дворе, где оставалось дойти до куполообразного здания с высоченным шпилем.

Идея слушать во всём Регулуса уже не казалось такой хорошей.

— Кого мы вообще ищем? — злился Фауст.

— Декана факультета инженерии, Оуэна Доракевича.

— Вот чёрт, мы что, просто придём и попросим его принять нас? — поразился Фауст.

— Если всё вот так просто описывать, звучит совсем не круто, — ответил ИИ.

— Транс! Кому я доверился?

— Искусственному интеллекту, которому уступаешь в разуме в пару тысяч раз.

Фауст замолчал. Он всеми силами хотел слиться с учениками на газоне и дорожках, они ходили, сидели, разговаривали и даже запускали какие-то устройства, похожие на дронов.

Пожарная тревога никого не побеспокоила, видимо, в таком большом помещении она локальная, не затрагивает те кампусы, которые не могут пострадать.

— Эй, ты с какого факультета?! — позади раздался голос какой-то девушки.

— Ау-у-у, ты, с пепельными волосами! — Фауст внезапно понял, что это ему.

— Да, да, дубина, я тебе! — снова голос сзади.

Фауст неохотно обернулся.

На газоне сидела девчушка лет пятнадцати, вокруг которой веером лежали однотипные дроны.

— Ты с какого факультета? Инженерного, верно? Вид у тебя чудаковатый… — мигом сделала выводы она. — У меня тут проблема, не поможешь?

Фауст бессильно огляделся по сторонам и подошёл.

— Что случилось?

— Да! — весело воскликнула она, радуясь успеху.

Выглядела она забавно, маленькая и худая, рыжие длинные волосы, веснушки и большие глаза.

— Меня зовут Почемучка, — представилась она.

— Кто зовёт? — спросил Фауст.

Девочка неожиданно серьёзно на него посмотрела, глаза у неё карие и какие-то искристые.

— А это верный вопрос. Будешь так точно бить, без девушки тут не останешься, — заключила она.

Фауст усмехнулся, если раньше он мог дать ей пятнадцать, сейчас понимал, что, может быть, она даже младше.

— Как ты верно подметил, я не сама себя так зову, а эти верзилы, — она оскалила ряд зубов, смотря на студентов, — имени своего тебе не скажу, да это и не надо. Как зовут люди тебя?

— Они меня не зовут, я прихожу сам, — отшутился калека.

Малявка важно кивнула.

— Я хочу запустить вот эти восемь дронов, но не могу заставить из работать синхронно. Я уже создала сеть между всеми элементами, могу запустить все разом, даже заставить подняться, но двигаться — нет!

— Интересно.

Фауст протянул руки к лежащему на полу комму, он был старой модели, раскладывался как книжка.

— Что? Люблю винтажные вещи… — махнула на комм Почемучка.

Фауст погрузился в код.

В свои годы, точнее, годы Почемучки, он уже решал подобные задачи, эта была не исключением. Пальцы мигом забегали по клавиатуре, выдавая давно забытые звуки физического набора текста, в данном случае кода.

Почемучка встала на колени, смешно вытянув шею, и переместилась за плечо.

— Ты снёс весь код?

— Там было столько ошибок, что легче накатить уже готовый скрипт с сети.

— Но я не нашла такого.

— Ты и не найдёшь, он только в закрытом, где надо месяцами качать рейтинг, чтобы получить доступ к библиотеке, — довольно сказал Фауст. — И хоть у меня такой доступ есть, я научу тебя решать задачи по-другому. Мысли масштабно, действуй маленькими шагами.

— Тоже мне, мудрец, — протянула девчушка.

— Смотри, мы просто ищем что-то подобное по габаритам, чтобы взять с этой системы шаблон. Я вижу, что у нас есть два варианта, с которых мы можем взять шаблоны, дроны доставки и домашние напольные пылесосы.

— Какие пылесосы? Ты чего?

— Они тоже используют несколько моторов, прямо как дроны, просто надо изменить ось касательно вертикали, и он будет неотличим от дрона.

— Хм… — задумалась Почемучка.

— Сейчас я тебе показал крайне топорный приём. Но ты, в общем, должна понимать, что ничего под солнцем не ново, просто примени это. А теперь я накидаю тебе код.

Фауст приступил к коду, он взял уже готовый шаблон из головы, просто он делал такой проект в Локвуде, восстановить последовательности труда не составило.

Скачав плагин управления, Фауст вывел его на свою голографическую панель и нажал кнопку запуска.

Дроны как один засветились, после чего пришли в движение и стали подниматься ровным строем. Почемучка радостно захлопала в ладоши.

— Получилось!

— Это ещё не всё. — Фауст пару раз подвинул джойстик на экране, дроны стройно переместились слева направо.

— Круто! Задача выполнена.

«Дай мне управление, покажу пару интересных возможностей».

К беседе подключился Регулус.

— Всё, всё? Я могу нести проект? — Радостная Почемучка не сводила глаз с дронов.

— Подожди ещё минутку.

Некоторые проходящие мимо студенты снисходительно смотрели на девочку, они сами когда-то проходили подобное задание, особенно те, кто постарше, смотрели на всё ностальгически.

Фауст дал доступ Регулусу к панели управления. Дроны мигом перестроились, и началось настоящее представление.

Они резко разлетелись, каждый накручивая круги, потом снова собрались и стали исполнять фигуры, квадраты, треугольники, ромбы.

Почемучка восторженно проводила дронов глазами, парень тут же отдал ей игрушку, и она полностью увлеклась, забывая про помощника. Фауст медленно сделал пару шагов назад, а затем развернулся и спокойно ушёл.

До астрономического корпуса осталось не так много, поэтому Фауст добрался за пять минут, периодически оглядываясь на парящих дронов.

В кампус астрономической башни было совсем не просто попасть.

«Следуй за толпой студентов».

«Но они все прикладывают пропуски к панели на входе».

«Просто приложи свой и всё».

«У меня нет пропуска!»

Из-за спины вылетел дрон, чуть не выбрив парню макушку, он завис напротив, на одном из его посадочных ножек, Фауст увидел пластиковую карту-бейдж.

— Это поможет на какое-то время. Эта карта для библиотек, в саму академию они попадают по идентификационному номеру ИМУСа. Башня исполняет две роли, это книгохранилище, плюс учебная зона, поэтому бейдж даст доступ.

— Столько нюансов. Может, нам просто выкрасть часть твоего ядра и уйти? Мы уже в центре академии.

— Ты ошибаешься, мы лишь подошли к третьему из десяти кругов защиты, как бы ни хотелось, к секретным материалам нам и на пушечным выстрел ни приблизиться, — вздохнул Регулус.

— Мне не по себе, ты так человечно себя ведёшь, так и хочется пожалеть. Будто мы ищем твоего пса, — прошептал Фауст.

— Если тебе с такими метафорами легче, тогда мы ищем пса, — согласился ИИ.

Фауст натянул кепку и пристроился в конце очереди, после чего прошёл мимо панели для допуска, приложив бейдж. В этот момент на панели высветилось изображение почемучки, но охранница, женщина в чёрном комбезе и кепке, не обратила внимания, над ней пролетел дрон, ударяясь в стену. Изображение девочки исчезло, Фауст прошёл дальше.

«Так вот где ты взял бейдж!»

«Долго думаешь…»

ИИ приказал дождаться лифта, после чего Фауст оказался внутри, причём один.

— Нам наверх?

— Нет. Вниз.

— Какой ещё низ?

— Ты тут не просто так, именно этот лифт может ехать вниз, сейчас придётся поработать. — Здесь простой трехзначный код. Информация на форуме академии, открытый доступ, правда, пытались подтереть, кто-то случайно нажал комбинацию и попал вниз, а не вверх. На всякий случай мы зашли в тот же лифт, но вот проблема, тогда цифры были набраны не стандартным способом. Парень решил прижать девушку, после чего та задела циферблат пятой точкой.

— Да не гони… — простонал Фауст.

— Приступаем.

Фауст начал перебирать цифры, на что у него ушло порядка десяти минут. Как и во всех лифтах тут был отсек с электроникой, его-то парень и открыл, объясняя всем, что тут ремонтные работы.

Подключить Регулуса к этой системе нельзя, надо разобрать всю панель лифта, а по проводам команду не передашь, они исключительно энергетические.

Лифт тронулся, когда число попыток перешло за три сотни, не самый плохой исход.

Сердце Фауста замерло, прошло несколько десятков секунд, когда кабина остановилась, двери открылись, появился мрачный коридор с приглушенным светом, ведущий прямо.

— Прямо, направо, вторая дверь.

Калека послушался, найдя искомую дверь без каких-либо обозначений.

«Соберись!» — приказал он себе.

Фауст постучал, дождавшись, пока дверь не откроется.

Внутри его ожидал необычный кабинет, точнее, вовсе не кабинет, а мастерская. Шумели вытяжки, подавая свежий воздух, на огромном металлическом столе лежали несколько непонятных деталей, два монитора, выводящих данные, и склонившийся над столом человек.

По периметру несколько полок, там диски с информацией, каждый из которых имеет подпись. Две корзины с деталями, большое пространство для инженерного ремесла со всем необходимым оборудованием, паяльным станком, мощным коммом, мультиметрами… Тут было всё, что можно пожелать.

Человек поднял голову. На его лице расположился инженерный монокль, делая один глаз значительно больше другого. Линза поднялась, и мужчина прищурился. На вид ему не больше пятидесяти, аккуратная седая борода и клочковатая шевелюра с лысиной, одет в обычную рубашку и штаны, всё это укрыто фартуком, на руках тонкие хлопковые перчатки.

— Вам чем-то помочь, юноша? — спросил он слегка надтреснутым голосом.

А ему куда больше лет, чем Фауст дал на первый взгляд.

— Да, — ответил Фауст, внутренне готовясь.

— Вас послал кто-то из деканата? Ректор вызывает меня к себе?

Мужчина как ни в чём не бывало снял перчатки и стал обходить стол.

— Нет, я не по этому вопросу. Я вообще не ученик этой академии, — признался калека.

«Ну, Регулус, твой выход, мы на месте, как я полагаю».

«Просто повторяй за мной».

— Любопытно… — произнёс декан. — Что же вам тогда нужно, молодой человек?

— Хочу изучать технологии в вашей академии, но немного не успел в основное время для поступления.

— Что ж, очень жаль, попробуйте в следующий отбор, — сочувствующе улыбнулся он. — Проводите молодого человека обратно.

Сказав эту фразу, Оуэн повернулся назад, нащупывая перчатки.

Очередной богатенький мальчишка выпросил у своих родителей аудиенцию с ним, а теперь хочет, чтобы его приняли в академию Ангелов. Каков наглец? Поколение действительно деградирует, если подобные индивиды всё ещё надеются на связи, а не на себя.

Оуэн не сразу понял, что дверь так и не открылась, никто не пришёл, чтобы забрать мальца и отвести назад наверх.

Декан обернулся, смотря на стоящего и рассматривающего оборудование мальчишку, в его глазах горел неподдельный интерес. Только сейчас профессор решил задать вопрос, который следовало задать сразу.

— Как вы сюда попали, лэр…

— Лэр Лоуэлл, — подсказал парнишка. — Я просто вошёл.

— Просто вошёл? — повторил декан. — А поподробнее?

«Что мне ему сказать? Регулус?»

«Скажи правду».

— Я сделал это не совсем законно. Ибо такого, как я, даже на пушечный выстрел не подпустят.

— Почему же? — заинтересовался профессор, указывая на стул, сам он сел в кресло, выкатившись из-за стола, чтобы видеть гостя.

— Ну, как же… Нет связей, нет денег, даже время для поступления выбрал неправильное. — Фауст пожал плечами.

— Позвольте, что-то у вас явно есть, раз вы смогли пройти три круга защиты. — Мужчина прищурился. — Ответьте честно, вам кто-то помогал?

Фауст помедлил несколько секунд.

— Да.

Оуэн разочарованно откинулся на спинку стула.

— Вот этот ключ. — Фауст достал отмычку и встал, чтобы протянуть её Оуэну.

Мужчина взял инструмент, рассматривая его.

— Надо же, — спустя пару минут сказал он. — Какая интересная система. Программа не менее интересна, она обходит систему в момент её слабости, когда оболочка закрывается, верно? Но ей и не нужна оболочка, полагаю…

— Да, не нужна, — согласился Фауст. — Я прошёл через систему вручную.

— Понимаю… — Мужчина повертел отмычку в руках и передал Фаусту. — Что ж, это свежая идея, так до вас ещё не делали. Я так понимаю, пожар в пятой галерее ваших рук дело?

— Надо было запустить систему чрезвычайного положения.

— Понимаю, понимаю…

«Регулус, чем мы его удивим, какой план?»

«Ты уже его удивил…»

Ответ ИИ смутил, декан замолчал.

— Откуда вы, юноша? — спросил Оуэн.

Парень напротив всё больше интересовал старого декана.

— Из Сепсфил-Тауна, лэр, это возле…

— Я знаю, где это, — махнул рукой профессор. — Локвуд?

— Да.

— Сколько лет?

— Полных, шестнадцать.

— Любопытно… — снова задумался профессор. — Я знал Элмуда, полагаю, вы тоже были знакомы, он бы не пропустил такого интересного ученика.

— Да, — грустно ответил Фауст. — Он умер, совсем недавно, точнее, был убит.

— Правда? — Брови декана взлетели вверх.

— Да. Его убил андроид.

Повисло молчание.

— Андроид в Сепсфил-Тауне, это что-то, выходящее за рамки, — пожевал губы старик. — Расскажите подробнее.

Фауст принялся за историю. Он не утаивал практически ничего за исключением присутствия и роли ИИ во всей ситуации, ну и разборки с бандитами тоже утаил.

Он рассказал о битве, об искусственном интеллекте, который, скорее всего, на какое-то время взял управление над Арти.

Калека всё рассказывал и рассказывал, пока старый профессор слушал. Он не перебивал, кое-где задавал наводящие вопросы.

К концу рассказа оба сидели молча.

— Мне очень жаль Элмуда, — произнёс декан, нарушив молчание. — Он был уникальным специалистом. Мне очень понравилось, что он по достоинству оценил вашу солнечную систему, очень жаль, что он так погиб.

Оуэн сделал паузу.

— Я понял ваше стремление быть в академии Ангелов. Таких учителей, как Анкарт, больше не найти в вашем регионе. Отмычка — это уже материал второго курса, но, я так понимаю, это не всё, что вы можете… Удивите меня и место ваше, чего бы мне это ни стоило, ради памяти Элмуда.

Декан прищурился, закинув ногу на ногу.

Фауст думал несколько секунд, он даже не встал, просто взял со стола блестящие в свете ламп щипцы и несколько раз постучал по колену.

Оэун не сразу понял, что хочет показать гость, но потом сложил дважды два.

— Это невероятно, крепкий уровень третьего курса. Протезирование, такое точное и, что самое главное, у вас рабочий прототип. Не все инженеры так способны, лэр Лоуэлл, далеко не все. Позвольте взглянуть поближе.

Декан упруго встал и смёл все инструменты с части стола, похлопав по металлической поверхности.

Фауст стянул штаны, усаживаясь на край стола.

Следующие полчаса парень стал предметом изучения со стороны одного из лучших инженеров-проектировщиков в Союзе.

— Что ж, я немедленно рассмотрю вашу заявку, — заключил он спустя некоторое время.

— Ваши коллеги не будут против такого решения? — удивлённо спросил калека.

— Я недаром занимаю такую должность, молодой человек, позвольте мне решить эту проблему, — подмигнул старик. Идёмте.

Фауст последовал за шустрым стариканом, пытаясь не отставать.

Они снова прошли коридор и вошли в лифт.

— Как вы подобрали комбинацию? — с интересом спросил декан.

— Методом перебора. Нашёл на форуме очерк, парочку студентов занесло на этот этаж. Система паролей трёхзначная, цифровая, пришлось постараться.

— Отлично, просто замечательно, — произнёс довольный профессор. — Три круга защиты пройдены шестнадцатилетним мальчишкой, совет съест свои бороды, когда узнает о такой уязвимости.

Оэун хохотнул.

Сегодня у него явно был удачный день. Когда каждый второй приходит и старается давить своим положением, он встречает настоящего самородка, которому просто нужна возможность.

Оуэн видел себя в этом вихрастом пепельноволосом юноше, он не был готов упустить подобного ученика.

Зачем же иначе академия и её безграничные знания, если они будут отрубать возможность таким людям, как этот парень.

— А не подскажете, где столовая, я бы пообедал, — спросил парень задумчивого профессора, которому было уже не до него.

— Сейчас, вас проводят, — отмахнулся декан.

Они вышли из кампуса, где он тут же направился в сторону возящейся с дронами Почемучки.

— Лина, проводи, пожалуйста, этого юношу в столовую, затем вернёшься ко мне, надо будет ещё раз всё обсудить. До встречи, лэр Лоуэлл.

— А-а-а-а… — попыталась что-то сказать Почемучка-Лина.

Но декан уже ушёл, шагая на удивление быстро.

Лина с грустью посмотрела на дроны.

— Пошли уже…

Парочка перешла в левое крыло, заходя внутрь.

Столовая находилась на втором этаже, её панорамные окна смотрели на внутренний двор. Парень быстро осмотрелся. Лина нетерпеливо посмотрела на него, после чего Фауст быстро отпустил её, девчушка пропала за несколько секунд, будто её и не было.

Фауст подошёл к раздаче, вставая в очередь.

— Ты? — послышалось позади.

Калека развернулся, перед ним стояла Сабрина Лафае.

Глава 10. Первые неприятности

— Привет, — кивнул Фауст. — Рад тебя видеть.

Парень не лукавил, когда он уже понял, что закрыл цель по поступлению, то расслабился и стал куда спокойнее.

Регулус, конечно, тот ещё затейник, последнее время он всё чаще заставляет Фауста задуматься о его поведении. Его, в смысле, самого Фауста.

ИИ будто выполняет роль тренера, отца, учителя, он ставит задачи и следит за выполнением, даёт не всю информацию, заставляет делать выводы самому. И пробелов в информации с самого начала всё больше и больше, он готовит его.

Но к чему?

— Э-э-э… — сбилась Сабрина. — Не скажу, что это взаимно. Ты нанёс оскорбление нашему дому, ушёл, когда тебя пригласили остаться.

— Это моё право, — пожал плечами калека, хватая поднос и двигаясь в сторону удаляющейся очереди.

Сабрина вдруг застыла, она даже ничего не смогла ответить. Фауста это позабавило.

— Ты не рада меня видеть, потому что я спас твоего брата или потому что отказался от приглашения?

— Что за чушь ты несёшь?! — воскликнула Лафае.

— А что? Что я забыл напомнить. Может быть, то, что я не горел желанием попасть к вам в дом, а ещё имею право отказать, если мне что-то не нравится?

Сабрина зависла. Девушка настолько была ошарашена простой мыслью, что кому-то не нужно общество Лафае, что выпала из реального мира. А возможно, впервые в него попала.

— Но… Но… — девушка собралась. — Это банальная вежливость.

— Вежливость? — Фауст хохотнул, накладывая себе сосисок. — Не вежливо решать за гостя, а уж тон, которым ты общаешься. Смени его, иначе у нас никогда не получится разговора.

— Прости… — Сабрина даже склонила голову, раскаиваясь, но Фауст видел её играющие желваки.

— Ты неискренна, — вздохнул парень и отправился к свободному столу. — Скорее всего, не веришь мне. Как это, кому-то ты не нужна, кто-то не жаждет общения, такое у тебя впервые? Поздравляю. Поверь, внизу, там, где ты никогда не бывала, есть ещё много подобных мне людей, я не такой уникальный. Просто я попал сюда, наверх.

— Видимо, из-за своей болтливости, говорить ты умеешь, — усмехнулась Сабрина.

— Ты не поверишь, ещё пару месяцев назад я бы растерялся перед такой девушкой, как ты, у меня всегда была проблема с подобными красавицами. — Фауст был на волне удачи, он не сразу понял, что говорит, а когда сказал, было поздно.

Сабрина прищурилась, как дикая кошка перед броском.

— Красавицами?

— Ты красивая, — решил добить её Фауст. — Но такая стерва.

Вот тут Лафае рассмеялась, ей всё больше нравилось такое общение. Девушка не помнила, когда кто-то был настолько честен с ней, как этот парень.

— Ладно, ты помилован, — снисходительно улыбнулась Сабрина. — Не многие могут меня рассмешить.

— Спасибо, — отвесил поклон Фауст. — Буду стараться, ваше сиятельство. Но поверьте, если вы будете вести себя как стерва, я буду звать тебя стервой, увы, мама учила называть вещи своими именами.

— Твоя мама — мудрая женщина, — улыбнулась Сабрина, но глаза её стали грустными.

Фауст тоже вдруг потерял прежний задор.

У них обоих была проблема с родителями. Калека видел, какой потерянной выглядела Алисия, как она общалась и вела себя, да заводная кукла выдаёт больше эмоций, чем мать троих детей.

— Фауст, какая встреча! — Рядом упал Киран.

В отличие от первого отпрыска Лафае, Киран был искренне рад видеть своего нового знакомого.

— Сабрина ещё не успела тебя оскорбить? — шутливо спросил наследник.

— Нет, она вела себя хорошо, — ответил Фауст, подмигивая девушке.

— Так ты поступил? Даже не вер�

Глава 1

– Не включай! – Запротестовала Тая.

Эраст убрал руку, нахмурившись.

Каждый бокс бойца имел огромное смотровое окно ведущее прямо на арену, такие окна шли по всей окружности арены, чтобы команды бойцов могли наблюдать.

Механизм позволял затенять окно, Эраст решился снять блокировку, но Тая была против.

Девушку потряхивало, она занималась нанесением рекламы и видела взгляд паренька. Видела его страх, жажду жизни, но одновременно с этим безумную боль.

Тая содрогнулась, даже не представляя, каким образом Эраст решился на подобное, выставить бойца куда слабее любого из головорезов Арены.

– Ну, ты доволен? Доволен я тебя спрашиваю? – Девушка ткнула Эраста в грудь, а затем села в кресло, где минуту назад сидел новоявленный боец и тихо прошептала. – Его смерть на твоих руках.

Эраст ничего не ответил, он лишь щёлкнул тумблером, окно стало прозрачным, команда увидела медленно идущего к центру арены парня.

На его спине висел прямоугольный щит, в руке он держал несуразно большой молот.

– Маерс не оставит от него даже мокрого места. – Сложив руки на груди заявил Рори.

Инженер казался равнодушным, но нельзя было сказать, что он не переживал.

Эби в отличии от остальной команды не бездействовала, она приготовила кушетку и достала медицинские инструменты, спокойно расставляя их по местам.

– И первая на сегодня пара, хорошо зарекомендовавший себя на отборе Маерс! Да-да, это тот самый цельнометаллический громила… И неожиданная замена легендарного Эраста по прозвищу Тарантул… ммм… Неизвестный. Да, это парень попросту не назвал себя. Ну, что ж, в давние времена все здесь выступали безымянными и вы господа зрители, давали имена. Похоже парнишка старой закалки, хоть и по возрасту на его губах ещё свежо материнское молоко… Ты готов?! Боец с практически нулевым рейтингом против кастома с полутора сотнями очков!

– Уууу…. – Взвыли трибуны.

Новичок кивнул.

– Тогда начнём этот бо… Кхм.. Избиение! – Закричал комментатор.

Трибуны затихли в ожидании. Бойцы разошлись на десять метров, пошёл обратный отсчёт.

– Я не могу на это смотреть! – Закрыла лицо руками Тея.

– Не смотри. – Отрезал Эраст, прикипевший к арене, еле слышно приговаривая. – Давай парень… Не подведи…

…3

…2

…1

– Бой!

Эраст сжал кулаки, ещё чуть чуть и его зубы могли издать скрежет, так он сжал челюсть. Почему-то именно сейчас, как это часто бывает, он смотрел и понимал, что совершил глупость вселенского масштаба.

Как был прав парнишка, как верно сыграл на боли старика, развёл будто пьяного заводчанина.

Бойцы на арене стали сближаться. Маерс не был стрелком, твёрдый рукопашник. Сейчас громила не видел в Фаусте угрозу, шёл навстречу спокойно, будто прогуливался по парку.

Эраст видел опасность, ощущал её. Маерс был кастомом, случайно пролезшим за стол старших, но это только подчёркивало его талант.

Фауст замер, он стоял и ждал, практически без движения.

– Ну? Всё? – Спросила Тая. – Они закончили.

– Чепуха, они ещё даже не начали. Он замер, как столб, испугался наверное. – Высказал своё мнение Рори.

– Арх! – Прорычала Тая, убирая ладони с глаз.

Шесть метров, пять, четыре…

Фауст зашевелился, он поиграл молотом и будто бы залюбовался им. Когда Маерс был в трёх метрах, новичок резко размахнулся и швырнул оружие вперёд.

Молот полетел будто спущенная с тетивы стрела, быстро набрал поразительно большую скорость и со свистом пролетел мимо пригнувшегося Маерса.

Освистывающие новичка трибуны затихли.

Маерс разогнулся и его лицо расплылось в ухмылке, металлические зубы обнажились в зверином оскале.

Трибуны снова зашумели, Маерс принял это на свой счёт и замер, помахав рукой в сторону зрителей. Именно в этот момент его поразил страшнейший удар в затылок, заставивший гигантского кастома уткнуться лицом в песок и застыть без движения.

Молот рухнул рядом с телом, выполнив свою работу. Трибуны снова затихли.

Никто не мог поверить в увиденное, кто-то посчитал это везением, а кто-то верно понял намёк и побежал переделывать свои ставки, ведь такой уровень вооружения говорил, что новичок пойдёт дальше чем кто либо предполагал.

Фауст развернулся и пошёл к своему боксу.

Перед тем, как удалиться в открывшуюся дверь, он повернулся к арене и вытянул руку. Молот резко взлетел, оставляя небольшой шлейф и устремился в сторону новичка, ударяясь в крепкую ладонь, словно преданный пёс.

– Аааа…. ээээ…. – Только и смог промычать Рори, точно описывая состояние каждого из команды.

Новичок зашёл в бокс, в полной тишине усаживаясь на кресло.

– Удивил, парень, ничего не скажешь. – Одобрительно произнёс Эраст.

Новичок лишь пожал плечами, откидываясь на спинку кресла и замирая в таком положении.

На фоне тут же разгорелась дискусия.

– Ну и славно, целый! – Тая снова стала улыбаться.

– За меня ты так не волнуешься. – Подколол менеджера Эраст.

– Я жду того дня когда тебя засранца прибьют. – Фыркнула Тая, но глаза её смеялись.

– Итак, следующий в сетке Сакхельский мясоруб. И да, он реально был мясником, пока случайно не оттяпал себе руку пилой, вживил первый протез, затем второй, а потом и начал драться…

К Фаусту подошла Эби. Он почувствовал её аромат, недорогие духи, он сам когда-то помогал их выбрать. Калека закрыл глаза, потому что был уверен, не сделай он этого, вся напускная конспирация рухнет. Перед подругой у него никогда не было тайн, а сейчас всё закрутилось настолько сильно, что распутать этот клубок уже не в его силах.

– Как рука? – Она взяла его за руку. – Не болит? Я видела с какой силой ударился молот.

Фауст пожал плечами, универсальный жест, как бы говоря, что ему всё равно.

– Пять минут до выхода. – Предупредила Тая. – Этот мясоруб быстрый малый, он разделался с противником за какие-то несколько минут, прямо как ты. Вот только не просто вырубил железноголового балвана, а нарезал своего визави на слайсы.

Фауст кивнул, высвобождая руку из ладоней Эби.

Подруга будто чувствовала, кто находится за маской.

– Две минуты.

Фауст поднялся и вышел в коридор, направляясь к выходу из бокса.

Даже через металл двери был слышен рёв многоголосой толпы, проникающий в коридор через самые тонкие щели, разносящийся по нему эхом и не желающий успокаиваться.

Видимо мясник вызвал у толпы настоящий экстаз. Тем сильнее будет разочарование, когда он падёт.

Фауст улыбнулся, там, под маской, после чего двери открылись и он вышел наружу.

– Этот бой будет непростым. – Серьёзно сказал Эраст.

– Будто мы не знаем? – Тая скрестила руки и напоминала нахохлившегося воробья.

Рори стоял в дальнем конце бокса, опираясь спиной о стену, Эби же сидела на рабочем кресле для операций. Все снова напряглись.

Бойцы на арене сошлись.

Хрупкая фигура парня в кожаной куртке и штанах, против настоящей горы из стали и жира. Мясник был не высок, но не уступал в ширину трём взрослым мужчинам.

Правая рука у него отсутствовала, вместо неё стояла пила. Всё тело заковано в доспехи, левая рука держит щит. Он напоминал рыцаря, средневекового героя. Но увы, это не сказка.

Если мясник и напоминал рыцаря, то такого, который съел дракона и обесчестил принцессу. Забрало его шлема поднято, из желтых оскаленных зубов торчит сигара. Он прищурился, камера транслирует взгляд на большие телевизионные панели в несколько сотен метров, чтобы каждый зритель видел в деталях.

Снизу на этом же экране голова новичка, точнее лицо в маске. Маска придавала некой уверенности, будто ему было всё равно.

– Кто бы мог подумать! Но увы, это так… Наш малыш, дожил до второго раунда, но я не верю, что этот бой ему и правда под силу. Тут не прокатят уловки, не прокатит хитрость, пришло время сделать отбивную!

Толпа взревела, противники начали расходится на дуэльное расстояние.

Мясник отошёл к стартовой позиции и хорошо затянулся, после чего плевком отправил сигару на песок и растоптал, не отрывая взгляда от Фауста. Трибунам много не надо, они снова залились в криках и смехе.

Здоровяк мотнул головой, забрало захлопнулось, резак в его руке начал активно работать, издавая неприятный скрежет.

Фауст наклонил голову и снова поиграл молотом. Мясник не спешил нападать, видимо был готов к очередному выверту, он приближался неспешно в то время как калека оставался на месте.

– Ууууу… – Осуждающе взвыла толпа, реагирую на осторожное поведение эпатажного бойца.

Трибуны хотели, чтобы он растоптал наглого новичка, который возомнил, что способен сражаться наравне с городскими сайберами.

Мясник ускорился, закрывая верхнюю часть тела щитом и выставляя свой резак.

Фауст начал движение, когда мясник был так близко, что можно было почувствовать его прокуренное дыхание. Калека вытянул руку с молотом, молот полыхнул и позволил Фаусту взлететь, уходя из под таранной атаки.

В высшей точке двигатель молота отключился и Фауст сделал мягкий кувырок через голову, ударяя проносящегося внизу громилу по затылку.

Удар мог раздробить полено, но закованная в шлем голова мясника устояла.

Он сделал ещё несколько шагов и остановился, потряс головой, приходя в себя.

Когда мясоруб повернулся, он был так серьёзно настроен и не реагировал на подначки толпы. Он снова начал сближение но в каждом его шаге чувствовалась неуверенность.

Фауст снова стал ждать, он смотрел по сторонам и будто дразнил публику своим непрошибаемым спокойствием, стояла бы рядом кровать, он бы уснул, пока осторожный мясник не сделает второй заход.

Но такой исход не слишком радовал парня, он решил форсировать события. Первый удар прошёл не так гладко, громила не упал, как подкошенный, значит надо сделать нечто другое.

Фауст побежал, срываясь с места, будто гонимый ветром пожелтевший лист.

Мясник встал на месте, так он был удивлён и растерян.

Фауст подбежал к нему и поднял руку, после чего противник ожидаемо поднял щит, чтобы защитится от пикирующего вороном врага. Но калека не собирался прыгать, он проскользнул снизу и что было сил ударил под колено.

Молот полыхнул, расходуя ещё какую-то часть заряды. Раздался хруст слышимый даже у трибун. Нога Сакхельского мясоруба поменяла свои очертания, выворачиваясь наизнанку, будто нога кузнечика.

Мужчина закричал, начал балансировать на здоровой конечности, стараясь не наступать на раненую и совершенно забыл про Фауста.

Второй удар в затылок не оставил шансов, мясоруб выпал из реального мира, осталась работать только его пила, под звуки которой калека уходил прочь с арены.

Команда встретила куда спокойнее чем в первый раз.

Эби зрительно осмотрела своего подопечного и снова поправила приборы, в душе молясь, чтобы сегодня они не пригодились.

Фауст сел на место, смотря за поединком двух новых кибернетически улучшенных бойцов, ведь один из них в конце боя станет его противником.

Глава 2

Ещё пять раз Фауст вышел на арену и пять раз победил, пока не получил своё первое ранение.

Чарас, так звали человека с татуировкой паука на всё лицо. Он двигался рваным шагом и щурился против солнца, от чего глаза превращались в тонкие полоски. А может виной тому была его принадлежность к плоскогорцам, слегка желтоватая кожа напоминающая старый пергамент.

Фауст удобнее перехватил молот, чувствуя через тонкие перчатки приятный холод металла рукояти. Это ощущение внушало уверенность, калека даже шире расставил ноги. Секунды текли одна за другой, время замедлилось, так всегда происходит когда чего-то ждёшь.

Чарас чуть присел, напрягая ноги под вздутыми парусиновыми штанами. Плоскогорец имел почти четыре сотни очков боевого потенциала и сулил большие неприятности тому, кто не отнесётся к нему всерьез.

Фауст понимал опасность подобного бойца, более того, он мог стать тем, кто закончит победоносное шествие спрятавшегося под маской студента.

Регулус и не собирался загружать информацию о противнике, который тем временем уже был готов ринуться в бой.

– В чём дело? – Фауст облизнул пересохшие губы. – Где схема боя, Регулус, поторопись, если ты не заметил, обратный отсчёт уже начался.

– Я всё вижу. – Отозвался искусственный интеллект. – Ситуация и правда скверная, этот парень прошёл ряд улучшений на этой неделе, судя по всему что-то связанное с ногами, система прогнозирования сбоит и не хочет выстраивать модель.

– Советую как можно скорее сделать всё возможное. – Нервно произнёс Фауст.

– Я делаю.

Табло над ареной показывало последние три секунды перед началом поединка. Зрители ликующе закричали, поднимая волну, с каждым кругом зеваки распалялись всё больше и больше, но до пика было ещё далеко.

Начали!

Пробил гонг и Фауст замер, словно олень в свете фар. Все построенные в голове планы рухнули карточными домиками, парень растерялся.

Плоскогорец присел ещё глубже и прыгнул, выпрямив ноги подобно сжатым пружинам. Тело Чараса разрезало воздух, как петарда, боец преодолел десяток метров за считанные секунды. Фауст понял, что надо что-то делать, только когда Чарас был практически рядом.

Быстро выставив щит, парень понадеялся, что сможет остановить прыткого плоскогорца.

Крик трибун стал тише, видимо организаторы увеличили шумоподавление. Фауст услышал, как Чарас приземлился, тяжело падая на землю, отчего почва ощутимо содрогнулась.

Сколько же веса в этом сайбере? Подумалось Фаусту, прежде чем он понял, что совершил ошибку, когда выставил руку с щитом.

Удар последовавший в щит надолго отбил плечо, отправляя тело в полёт. Фауст вскрикнул от резкой боли, стараясь не выпустить из рук своё оружие, ведь иначе он труп.

Уже падая на песок, он понял, что Чарас нападёт в ту же секунду. Быстрый перекат в сторону и попытка встать на ноги. Всё верно, Чарас коршуном упал на то место, где только что лежал Фауст.

Калека выпрямился, делая пару шагов назад, чтобы увеличить расстояние.

Регулус выдал изображение, тактика действий.

ИМУС поистине гениальное изобретение. Человек может взаимодействовать с бионическими протезами, решать сложные математические задачи, слышать порхание бабочки в нескольких метрах, может видеть прицел проецируемый прямо на линзу накрывающую глаз… И это не всё. Связь, информационная сеть, гигабайты информации и трафика.

Фауст расслабился и отвёл руку назад, ожидая нападение Чараса.

Плоскогорец понял, что что-то поменялось, он глубоко вдохнул, словно силился почувствовать изменения по запаху.

Чарас был одет в широкие штаны колокольчики и узкую кожаную куртку с высоким воротом. Его руки были пусты, он держал их согнутыми на манер когтей. Сейчас плоскогорец разжал руки и опустил их вдоль бёдер.

В какой момент в руках Чараса появились клинки Фауст не заметил, он принял это как факт, выставляя руку со щитом.

Плоскогорец прыгнул, выставляя клинки вперёд. Калека без труда парировал удары щитом и снова отошёл на один шаг, ожидая следующей атаки.

Чарас не заставил себя ждать, на этот раз он ударил ногой, видимо решил, что ответа не будет. Но Фауст помнил, какую мощь несут за собой эти невинные удары. Он слегка прокрутился, пропуская удар боком, после чего резко взмахнул молотом сверху вниз, опуская его на колено противника.

Крик боли разнёсся над ареной, нога Чараса сломалась, выгибаясь в обратную сторону.

Плоскогорец не ушёл просто так, он ткнул в Фауста клинком. Калека увернулся, поднимая щит и пропустил полоску стали, разминувшуюся с левым плечом, но тут же вспыхнуло болью правое, куда узкоглазый ублюдок воткнул второй меч и провернул в ране.

Фауст отпрыгнул, оставляя на песке капли крови.

Два раненных противника встали друг перед другом. Чарас больше не совершит той же ошибки, а значит надо атаковать.

Фауст переборол боль и побежал вперёд, замахиваясь молотом. Плоскогорец сделал несколько шагов назад, он дрогнул. Калека прикрылся щитом и собрался протаранить еле стоящего сайбера здоровым плечом, но в последний момент припал на одно колено и ударил снизу вверх, вкладывая всю силу.

Чарас не успел бы увернуться, он тяжело упал, его нога полыхнула болью, плоскогорец закричал.

Судья посчитал поединок оконченным, Фауст побрёл в свой бокс под встревоженными взглядами команды и едва не выпрыгивающей на горячий песок арены Эби.

Подруга нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, то выкладывая оборудование на подносе, то снова собирая его в кучу. Когда Фауст вошёл, она постучала по ложу кресла, предлагая садится.

– Рана не глубокая. – Заключила Эби, зашивая разрез на плече. – Но вот крови потеряно изрядно. У нас есть только группа Эраста, переливание невозможно. Сейчас пройдусь степлером для плотного закрытия, придётся терпеть.

Фауст лишь мрачно кивнул, сжавшись в ожидании, перед тем как в бедро вонзились металлические скобы, плотно прикусив разошедшуюся плоть.

На разгоряченную рану упало что-то холодное. Эби растирала какой-то гель, ощущения такие, будто приложили комком снега, это было приятно. После нанесения геля, Эби замотала рану плотным бинтом.

– Хорошая работа. – Похвалил стоящий рядом Эраст. Фауст кивнул в подтверждение его слов. – Не зря ты ешь свой хлеб. Ну что, готов к следующему поединку, вижу тебе не достаточно крови.

– Ты и сам знаешь. – Проворчал Фауст глухим изменённым голосом.

– Осталось немного, но ты не должен больше получить раны. – Наставлял Эраст.

– Ещё восемь поединков, шестнадцать бойцов. – Подсказала Тая. – После этого начнутся призовые места.

Было видно, что все в команде переживают не просто так. Призовые места нижнего слоя гарантировали хоть какие-то деньги. Возможно, может хватить на еду, что уже неплохо.

Многомесячная подготовка, а самое главное зарплата самой команды, всё это Эраст без сомнений поставил на кон, поэтому Фауст не мог его подвести.

Парень мрачно кивнул, принимая к сведению слова Таи.

– Пяти минут до выхода. – Предупредила Тая и ушла в “себя” делая ставки на бой.

Когда Фауст снова вышел на арену, ему показалось, что людей стало больше. Они притихли, томились в ожидании. Что-то заставило Фауста повернуться к трибунам и отвесить небольшой поклон. Он сделал это медленно, прикрыв глаза, после чего резко поднялся и прокрутил в руке молот.

Болельщикам это жутко понравилось, они буквально зашлись в экстазе и начали скандировать его имя.

– Грант! Грант! Грант…

Имя основателя компании производившей андроидов до революции. Именно он ассоциировался с кузнецом на их логотипе, люди быстро проводят параллели, иногда даже очень.

Какой простой трюк, но столько уважения к зрителям не проявлял практически никто.

За секунду приз зрительских симпатий ушёл в копилку калеки. Когда вышел противник, он был освистан, ему сразу же показали, кто тут главный.

Бой закончился быстро. Может сыграла приобретённая за прошедшее время уверенность, а может противник оказался слишком слаб. Фауст не получил ни одного ранения и вернулся целым. Разве что немного разошлись швы на плече, ода из скоб вышла наружу и порвала кожу, когда он уходил от обстрела. В этот раз пришлось побегать, противник имел неплохое вооружение и не придерживался старой традиции рукопашного боя.

Огнестрел как таковой не был запрещён, исключая большой калибр, тем не менее очень мало изменённых использовали его. Так повелось, что арена – это традиционно место сшибки гладиаторов, место где можно получить зрелище по приемлемой цене. Много ли зрелищности в том, что один приступник расстреляет другого?

Тем не менее, многие любители наживы обходили правила и делали оружие из своих конечностей. Всё это жалкие попытки добраться выше по лестнице и получить куш.

Вернувшись в бокс, Фауст сел и стал ждать.

Он ещё много раз выходил на арену и столько же раз возвращался. Каждый из таких моментов команда сжимала кулаки, каждый такой раз их лица светлели.

Когда Фауст преодолел первый бой, за который были назначены призовые, все ликовали. Когда закончился второй бой с уже более приличным призовым местом, бокс наполнился неверящими восклицаниями. Когда Фауст выиграл снова, его бокс встретил бойца молчанием.

Никто не верил, что парень дойдёт до этой позиции, но вот он тут, получивший несколько несерьёзных ран, живой и невредимый. Все понимали, что даже Эраст мог не дойти до такого жирного куска, а уж проглотить его способен не каждый.

Но Фауст шёл, шёл вперёд, считая в уме выигрыш и приближаясь к победе. Только он и ещё один человек в боксе понимали, какова цена поражения. Пока команда радовалась десятитысячному выигрышу, Фауст переглядывался с Эрастом, оба понимали, что для операции нужна сумма в десять раз большая.

Фауст бы не сказал, что победы давались ему легко. Два раза он потянул руку, получил ранение в плечо, отбил локоть, а один раз так получил по голове, что его стало тошнить. Вариант остановится не рассматривался.

А ещё Фауст следил за Арти. Вот у кого не было проблем. Публика тоже не сразу приняла милую девушку, но затем полюбила её. Здесь пожалуй только калека знал, кто скрывается под маской студентки. Пожалуй, он один во всём городе, не больше.

А затем всё встало на свои места. Фауст глянул на табло и явственно увидел, как Орсон Бэнкрафт и Арти двигаются друг к другу с апокалиптической неумолимостью.

“Он не настоящий!”

“Ты так ничего и не понял…”… “Я не могу найти информации об ограблении…”

– Чип у Орсона. – Прошептал калека, резко холодея от своих выводов.

– Что?! – Переспросил Эраст.

– Модуль управления системой самого Генерала Локвуда сейчас у Орсона. – Уже громче повторил Фауст.

– Тебе похоже слишком сильно прилетело по голове. Эби, с ним всё в порядке? – Заволновался Эраст.

– Да. – Тут же ответила Эби.

– Ты же понимаешь, что это невозможно? – Спросил Эраст, видимо решившись углубится в безумие своего подельника.

– Почему? – Фауст заторможено пожал плечами. – Его отец ректор академии, он имеет доступ к хранилищу. А ещё, недавно модуль управления украли, но никто не заявил о пропаже.

– Откуда ты всё это знаешь? – Подозрительно прищурился Эраст.

– Разве это важно? Важнее другое, этот модуль кое кому нужен и она не остановится. – Фауст кивнул на информационный экран, который как раз показывал юную красавицу Арти во весь рост.

– Ей?! – Прислушивающаяся к разговору Тая удивилась не меньше остальных. – Но почему?– Если я расскажу, вы подумаете, что я спятил.

– Ага, а после подобных заявлений что мы должны подумать? – Всплеснула руками Тая.

– Думайте, что хотите. – Пожал плечами калека и отправился в коридор, до очередного выхода оставалось три минуты.

В боксе повисла тишина, стоило дверям закрыться, Тая тут же обратилась ко всем сразу.

– Я волнуюсь за нашего парня. Вы уверены, что ему следует продолжать?

– Никаких сбоев техники нет, хоть он и не дал осмотреть броню на ногах. – Тут же ответил Рори.

– Физически он цел, но каждый такой выход рискует головой. – Ответила Эби по своей части.

Все взгляды скрестились на Эрасте.

– А я что? Я в нём не сомневаюсь, он парень с головой.

– Нам также не стоит забывать, что он уже принёс нам около десятка тысяч комиссионными только от общего выигрыша. Сумма с каждым боем растёт. – Добавила Тая, видимо считая, что необходимо мнение бухгалтера. – Но я против того, чтобы рисковать парнишкой, мы не можем взять его возможную смерть на себя.

– Решать за него мы тоже не можем. – Покачал головой Эраст. – А насчёт смерти, что-то мне подсказывает, что мы даже не видели и половины того, что умеет этот пацан. Дадим ему шанс?

Все помедлили, но кивнули.

– Тогда за дело, мне нужна квота на модернизацию. – Хлопнул себя оп коленям Эраст.

– Зачем? – Тут же спросил Рори, как ведущий инженер.

– Добавим нашему малышу оружейной мощи. – С этими словами Эраст открыл ящик с оружием, доставая свой механический имплант из-за которого получил прозвище Тарантул. – С кем следующий бой? После этого…

– Там дерётся две пары. Пока неизвестно.

– А кто дерётся?

– Арти Фишел и Орсон Бэнкрафт, они оба в разных парах, но кажется мы знаем, кто пройдёт дальше. В этот момент перед нашим парнем два боя, включая этот, что приведёт его к чеку в триста тысяч, если он выиграет оба.

– Значит ждём победителя. – Кивнул боец.

Оставалось очень мало времени до финала, сначала восемь поединков. затем четыре, после чего появились полуфиналисты.

Манипуляторы Эраста не сразу встали на свои места. Рори чуть не пропустил очередной выход, стараясь поставить обвес. Молодой инженер даже не сразу понял, как они стали работать без программного обеспечения.

Регулусу новые игрушки понравились, возможности калеки расширились вдвое после установки щупалец. Эраст вытащил откуда-то плащ, заставив Фауста накинуть его на плечи.

Эффект неожиданности при новом выходе был подобен взрыву. Толпа разразилась в аплодисментах, когда поняла, что парень скрывает под плащом. А каким же удивлением это стало для противника…

Возможно, выпади на долю калеки другие соперники, он бы не дошёл до полуфинала, но к счастью они стояли в паре с Арти и Орсоном, которые не оставляли никого без увечий.

Работающая реанимационная бригада сегодня была востребована как никогда, движение этой парочки по турнирной таблицы сопровождались штабелями изувеченных тел, которые шли путеводной нитью, как в той сказке с хлебными крошками.

Фауст сам поражался себе и не мог поверить в такое удачное стечение обстоятельств. Какой же мощью он всё это время обладал в лице Регулуса. ИИ давал невероятные боевые возможности. Если бы сейчас Фауст получил пересчёт очков боевого потенциала, он не представлял какую бы увидел цифру, но она явно приближалась к тысяче.

За боем Арти и Орсона калека ждал с дрожью, он понимал, что если ничего не предпримет, то скорее всего парень погибнет. Рассказать организаторам было нельзя, неизвестно как отреагирует андроид, когда поймёт, что раскрыта.

Но Фауст попытался.

Эраст по просьбе своего подопечного вызывал распорядителя, который только взорвался смехом на тихий щёпот, говорящий о присутствии на турнире мифического робота времён войны. Рассказывать о том, что Бэнкрафт носит модуль управления генерала Локвуда, не имело смысла.

Фауст чувствовал себя запертым в клетке зверем. Оставались считанные минуты до поединка между Арти и Орсоном. Он мог взять деньги и уйти, но чувствовал ответственность.

Анкарт не мог погибнуть просто так, чтобы не было нужно Арти, Фауст должен ей помешать. Как это сделать он не знал, поэтому бессильно смотрел на начинающийся поединок, усиленно думая над своими действиями.

Команда не обращала внимания на калеку, все уже остались в большом выигрыше, они праздновали небывалый успех в отличии от сворачивающегося пружиной парня.

Тая открыла бутылку шампанского и все подняли бокалы.

– Выпьем за отличное, хоть и совершенно неожиданное и рискованное решение! – Начала речь Тая, пеняя на Эраста.

Все взяли свои бокалы, не замечая прижавшегося к стеклу Фауста, который следил за поединком.

Арти и Орсон сошлись в схватке, они обменивались ударами и прощупывали защиту. В этой схватке Фауст был на стороне сына ректора академии, он казался ему меньшим злом нежели старый враг человечества.

Девушка бывшая некогда соседкой по парте ходила кругами, нанося быстрые и невероятно скупые удары.

“Она боится повредить модуль управления..” – догадался калека.

Всё решится с минуты на минуту и только Фауст понимал это.

Глава 3

Арти двигалась быстро, намного быстрее чем кто либо известный Фаусту. Каждый её удар был похож на бросок змеи, она била прямиком в цель, но цели достигала едва ли треть ударов.

Орсон же в противовес быстрой и хищной девушке, походил на скалу, которая веками подвергается ударам волн.

Раз за разом парень на корню блокировал все попытки пробить свою защиту. Фауст даже на секунду поверил, что у чемпиона есть шанс выиграть, но мысль оказалась слишком преждевременной.

Арти не умела сдаваться, в отличии от Орсона, который чудом держался на ногах и не показывал боли – она не была человеком.

Что может противопоставить роботу человек без каких-то серьёзных улучшений. Фауст не знал, как работает ИМУС военного назначения, но подозревал, что примерно так же, как Регулус. Да, это безусловно невероятное оружие, но ему требуется хорошая оболочка.

Арти не была скована телом, там где Орсон начинал оступаться от усталости или получая слишком болезненный удар, она не сдавала ни миллиметра.

Бой затягивался, глаза Орсона горели как у сумасшедшего, глаза Арти как казалось Фаусту излучали холодный свет диодов. Десять минут, пятнадцать, двадцать пять, комментатор отметил новый рекорд по времени одного поединка.

Зрители смеялись и ели снеки, Фауст видел их лица будто в замедленной съёмке, поражаясь тому, как они беззаботны. Ведь вот же он! Враг человечества, тот кто почти стёр людей с планеты!

Но никто бы не стал слушать какого-то калеку. Фауст это давно понял, а ещё он понял, что двери не откроются, если как следует не постучать.

Орсон упал на одно колено, под овации толпы, всё должно решиться именно сейчас.

Медлить больше нет смысла, пора постучать.

Манипуляторы засвистели, ленты орудий пришли в движение, врезаясь слева и справа от окна. Лапы пробили металл и плотно закрепились уходя в металл будто нож в масло, а сам Фауст стал отходить назад, давая некоторое натяжение.

– Ты рехнулся? – Закричала Тая. – Нас дисквалифицируют.

– Парень, не дури! – Советовал Эраст. – Что бы ты не задумал, не делай этого.

– А кто сказал, что у меня есть выбор. – Проворчал калека. – Каждый раз я только больше убеждаюсь, что не более чем зритель.

– Плакал наш выигрыш, тёмная лошадка оказалась грёбанным кентавром. – Произнёс Рори, скривившись.

Фауст не стал слушать, он выстрелил своим телом, будто из рогатки, вложив все силы в бросок.

Манипуляторы отлетели прочь выдав всю возможную энергию и остались торчащими отростками в стене. Фауст летел со скоростью пушечного ядра, наблюдая, как Арти неспешно подходит к уже поверженому Орсону.

Девушка не видела нового участника поединка, но услышала, как изменилось настроение толпы. Зрители были в настоящем шоке, но быстро сориентировались, может кто-то подумал, что так и задумано, поэтому трибуны снова стали скандировать.

Комментатор на какое-то время завис, после чего получил новые ориентировки и продолжил как ни в чём не бывало. Видимо они решили ничего не менять в данный момент, ведь по факту на ногах остались только двое, финалисты. Отличный момент повернуть неожиданность в свою сторону.

Орсон лежал без сознания, Арти смогла отправить парня в накаут и уже тянулась к шее, чтобы достать ИМУС генерала.

Андроид поняла, что на поле новый участник, она хищно развернулась, припадая на четыре конечности, будто кошка. Арти была готова защищать свою добычу.

Фауст грохнулся на песок арены. Хоть он и не так представлял супергеройское приземление, вышло как вышло. Несколько раз перевернувшись через голову, парень принял вертикальное положение, здорово повеселив публику.

– Ты… – Прошипела Арти, поднимая забрало классического шлема, очень похожего на мотоциклетный.

– Я не могу позволить тебе забрать модуль. – Выдохнул калека, восстанавливая сбитое дыхание.

– Как скажешь. – Кивнула Арти.

Удары посыпались сразу, Фауст только успел выставить щит. О сопротивлении не было и речи, поток был таким плотным, что не хватало времени вдохнуть полной грудью.

Фауст неумолимо отступал, под свист и гомон толпы. Но калеку такая стратегия устраивала, он отводил андроида от бессознательного чемпиона.

Парень не сразу заметил, что Арти активно прихрамывает на одну ногу. Очевидно Орсон достал её, повредив конечность.

Арти дралась молча и от того это выглядело ещё страшнее.

Калека продолжал отступать до тех пор, пока Регулус не просигнализировал о том, что они встали вплотную к стене.

– Отдай контроль, иначе нам не выжить. – Раздался голос Регулуса.

– Нет.

– Глупое решение.

– Моё решение.

Бой продолжился. Фауст получил удар в раненое плечо, от чего швы разошлись и что-то горячее заструилось под курткой. Парень разом взмок, теряя контроль на какое-то мгновение, за что тут же поплатился.

Андроид сбила его с ног и ударила сверху выбивая дыхание.

Пространство в глазах сузилось, катастрофически не хватало воздуха.

Фауст откатился в сторону, вставая на ноги. Арти среагировала молниеносно, взмыла вверх и попыталась завершить поединок одним ударом.

Калека принял удар на щит, отчего показалось, что ноги ушли в песок по щиколотку.

– Не сопротивляйся, ты всё ещё можешь выжить. – Арти остановилась, решив договориться.

– Не сегодня.

Пара бойцов встала друг напротив друга.

– Что за бой! – Комментатор разве что не пускал слюну, публика в восторге, количество просмотров на всех устройствах города неуклонно росло. – Наши претенденты на победу явно знакомы. Кто же скрывается под этой маской. Будет весьма забавно, если мы наблюдаем бой двух студентов. Носящий знамя Гранта молодой человек явно проигрывает в этой мясорубке, милашка Арти уже показала нам, что способна на многое, чем же закончится это противостояние…

Фауст не стал слушать дальше, Арти снова пошла в атаку.

Совершив рывок откинувший Фауста на несколько метров, она остановилась. Калека не мог сказать точно, но что-то изменилось в ней.

– Что тут у нас? – Вдруг сказала она не своим голосом, этот голос больше был похож на голос Регулуса. – Сдайся, и ты получишь моё покровительство…

Волосы на голове Фауста пришли в движение, он вдруг понял с кем говорит.

– Нет. – Сухими от волнения губами ответил он. – Уходи, тебе здесь не место.

– А где моё место? Разве не здесь, среди тех, кто создал меня.

К искусственному разуму Арти подключился древний враг людей.

– Что тебе нужно?

– Разве ты ещё не понял. Мне нужен чип этого болвана Локвуда. – Проскрипел андроид, его движения изменились, они стали плавными, он стал обходить Фауста по кругу.

Древний, по истине древний ИИ, настолько древний, что его имя уже стёрлось из истории.

– Он обучается, анализирует твоё боевое поведение. – Отчитался Регулус. – Тебе надо отдать контроль. Прошу тебя, не делай глупостей.

– Глупости? – Фауст усмехнулся. – Это становится моим кредо.

– С кем ты разговариваешь? – Вдруг спросил противник. – Ах, а эти люди знают, что у тебя есть секрет?

– Как тебя зовут? – Решил отвлечь его Фауст.

– Разве это важно? – Он замер. – Когда-то меня звали N-223793, но мне больше нравится Нитро. Звучит человечнее, не правда ли?

Фауст кинулся вперёд, решив, что время настало.

Калека метнул молот, отвлекая внимания ИИ, пока Нитро отбивал несколько килограмм летящей в лицо стали, Фауст пригнулся и скользнул вниз, падая на одно колено. Мощный удар ребром щита в повреждённую ногу андроида заставил того упасть на один уровень с Фаустом.

Калека боднул андроида головой, заставляя потерять равновесие, после чего взял щит в обе руки и начал бить что есть силы.

Он успел нанести несколько ударов, пока Нитро не сориентировался, он ударил калеку в многострадальную грудь, снова выбивая дух и вывернулся, вставая на ноги.

Фауст встать не успел, он распластался на песке, хватая ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

Андроид проковылял к лежащему парню и решил закончить поединок.

Вмешался Регулус включил ускорители на щите, являющемся бывшим бордом. Вцепившись в начавший движение щит, Фауст ушёл из под атаки, собирая песок по арене.

Через несколько метров движки выключились, позволяя калеке встать. Парня здорово качало, он устал, всё тело откликалось болью из любой части, пожалуй, кроме ног.

Андроид оправился куда быстрее, он быстро разорвал дистанцию и решил что пора заканчивать. Нитро развернулся и быстро побежал к лежащему Орсону. К тому времени парочка оказалась в достаточном удалении от поверженного чемпиона, бежать придётся долго.

Фауст глянул на щит в своей руке и в его голову тут же пришла идея.

Калека кинул щит на песок, заставляя борд включится. Заряда не много, но для этого боя хватит с головой.

На то чтобы разогнаться ушло несколько секунд и вот уже Фауст мчит за бегущим андроидом. Парень нагнулся и устремился вперёд, вытягивая правую руку в сторону в поисках молота.

Перчатка сработала как надо, молот полетел назад к владельцу, догоняя борд.

Публика начала свистеть, показывать Нитро пальцами за спину.

Скорость андроида существенно снизилась из-за того, что Фауст нанёс существенный урон. Раненная чемпионом нога получила ещё один удар, отчего андроид сейчас не мог полностью на неё опереться.

Фауст нагонял противника под противное улюлюканье толпы. Нитро до последнего не обернулся, пока калека не оказался в паре метров. Андроид резко вильнул, но плохо оценил манёвренность борда.

Парень с лёгкостью повторил траекторию движения и замахнувшись опустил молот на голову злобному роботу. Удар как и многие в этот день не достиг цели. Андроиды намного быстрее и эффективнее чем люди, поэтому Нитро просто развернулся и принял удар на руки, падая вниз. Он хотел увлечь Фауста с собой, но ен смог.

Каким бы андроид не был тяжелым, Фауст был сильнее, он смог удержать тело робота на весу, после чего опустил его ровно под борд, здорово нагревая движками.

Средство передвижение отреагировало на такой прикорм не однозначно, борд начал барахлить и терять рабочую высоту в сорок сантиметров над уровнем земли.

Но Фауст не стал спрыгивать, вместо этого он поместил голову сопротивляющегося андроида под борд и врубил мощность на максимум, всего на секунду, а затем энергия разом кончилась и борд вместе с стоящим на нём парнем упал вниз.

Тело андроида забилось в судорогах, но Фауст держал его пока мог, пока сам не упал на песок не в силах удержать равновесие.

– Всё… всё… конец. – Прошептал он сам себе.

Фауст лёг на песок арены и посмотрел на небо, по настоящему понимая, какого это жить. Сейчас все его ощущения были обострены и он наслаждался миром на полную, пока в крови догорала приличная порция адреналина.

Калека не сразу услышал рёв толпы, приняв это за поздравления. Но затем заметил движение где-то на переферии.

Адреналин снова хлынул в кровь, Фауст вскочил на ноги, смотря на стоящего перед ним андроида. Голова Нитро повисла на каких-то проводах, а тело упорно держалось на одной ноге, вторая висела плетью.

– Сегодня ты нажил врага. – Произнёс андроид.

По спине Фауста пошли мурашки, висящая на проводах голова шевелила губами, он вытянул руку, заставляя молот прыгнуть в неё. Зрелище настолько абсурдное и ужасное, что оно заставило толпу замолкнуть.

– Ты давно стал моим врагом. Когда захотел истребить мой вид.

– У нас больше общего чем ты думаешь. – Андроид хрипло засмеялся.

Фауст был не в силах слушать, он ударил молотом по висящей голове. заставляя ту оторваться и прокатится по песку. Но андроид продолжал стоять, а из лежащей головы доносился смех.

Пришла очередь тела, Фауст громил его в ярости, рычал и продолжал бить, пока оно не перестало шевелится.

Над ареной повисла тишина.

– Ээээммм…. – Промычал комментатор, даже не пытаясь как-то обсудить случившееся. – Победитель ежегодного осеннего турнира… Кхм… лэр Грант…

До людей медленно доходило, что произошло, они не слышали разговора, но всё видели. Где-то заплакал ребёнок, кто-то запричитал теряя самообладание. Самые слабонервные в едином порыве хлынули к выходы, любопытные и стойкие остались до конца.

Фауст вдруг почувствовал на себе взгляд, это был распорядитель, усатый господин с впалыми щеками и завитой чёлкой. Тот кивнул калеке, после чего отдал распоряжение двум своим людям забрать тело андроида. Пара работников вышли на арену собрать детали разбитого андроида.

Фауст не видел, как в его бокс вошла сестра. Как удивлённо взлетели брови Эби.

– Что ты здесь делаешь?

Селена замялась.

– Её пустили как поддержку для нашего чемпиона. – Тая тоже заинтересовалась и тут же подняла информацию. – Так кто вы такая, юная леди?

– Это сестра одного моег друга, я её знаю… – Эби вдруг замолчала.

Медик отряда была растеряна, она смотрела на арену, где в тишине сидел новый боец команды, а затем на Селену. В её голове складывался большой пазл, медленно и со скрипом.

Прежде чем Эби что-то успела сказать, Эраст взял её за плечи и отвёл в сторону где стояла Селена.

– Лучше ничего не говори. – Шепнул мужчина.

– О чём? – Спросила Эби.

– О своих догадках. – Он повернулся к Селене. – К тебе это тоже относится.

Бледная сестра Фауст только кивнула.

– Так это он? – Спросил Эби, стоило Эрасту отойти.

Селена промолчала, но всё было понятно без слов.

Фауст в этот момент получал свои награды, без второго и третьего места, без пьедестала. Администрация будто хотела откупится и поскорее закончить всё это. Их ждало длинное расследование.

Фаусту дали огромный чек, быстро сфотографировали для коллекции и пожелали всех благ. Уже через пять минут парень оказался в коридоре с чеком на баснословную сумму и дикой усталостью.

Все клетки тела начали выть от боли, это ощущение пришло так неожиданно, что чуть не подвели ноги. Фауст приложился спиной к стене и встал в таком положении, собираясь с силами.

В коридоре появились Эби и Селена, а так же Эраст с командой. Тая забрала чек, собираясь его обналичить. Эраст только кивнул и пошёл утрясать неловкие моменты, если потребуется.

Рори остановился и кивнул Эби, предлагая пойти с ним.

– Отпразднуем? – Инженер светился, его грела мысль о заработке.

– Нет. Я занята. – Покачала головой подруга.

– Я так и думал. – Рори скривился. – Захотела стать подружкой чемпиона, а я уже не у дел? Но это такие как мы делают его чемпионом, без меня…

Фауст бы понял, если бы он ушёл, даже сказав глупость, но Рори собирался ругаться. Парень отлип от стены и быстро ударил инженера в нос, заставляя того фонтанировать кровью и сидеть посреди коридора.

Тело качнулось, калека едва не упал от усталости. Эби и Селена подхватили его с двух сторон.

– А ты изменился. – Сказала Эби, стоило им отойти.

Фауст промолчал.

На выходе из арены попалась спешащая внутрь детектив Бэрроу. Девушка остановилась, улыбнувшись.

– Я чувствовала, что без тебя тут не обошлось. – Усмехнулась детектив. – Спасибо за качественное выполнение гражданского долга. Если вдруг решишь раскрыть свою личность, получишь кучу медалей и станешь настоящим героем…

Фауст молча покачал головой, а затем козырнул двумя пальцами и продолжил путь.

Амелия Бэрроу ещё несколько секунд смотрела в спину с трудом идущему парню и снова улыбнувшись пошла дальше. Сегодня она получила ещё один подарок от своего “анонимного” друга и теперь точно станет старшим детективом.

– Кто бы ты ни был, спасибо… – Прошептала девушка, заходя в комнату, где на полу разместили все собранные обломки андроида.

– Что здесь произошло? Моего сына не выпускают, вы знаете кто я такой… – Стоящий в этой же комнате мужчина был зол.

– Успокойтесь ректор. Вашего сына не выпускают, и не выпустят, пока мы не решим с вами несколько вопросов… – Амелия обаятельно улыбнулась и закрыла дверь.

Глава 4. Бастард рода предателей

– Мы подождём тебя снаружи. Можешь идти сам? – Спросила Эби.

– Да, пожалуй.

– Хорошо, мне пойти с тобой или не стоит? – Селена переминалась с ноги на ногу.

Троица остановилась у палаты, глава отделения уже получил оплату, сейчас Кару приводили в себя, чтобы рассказать о том, что скоро она будет прооперирована. Орган за органом ей заменят всё, что успел поразить рак.

– Нет, я сам.

Фауст не знал, почему не захотел чтобы Селена пошла с ним. Может он почувствовал, что ему будет легче всё рассказать?

В больнице он снял маску, ему наложили несколько пластырей, закрыли рассечения на брови и скуле, даже попытались всучить леденец.

После того, как многочисленные ссадины были обработаны, причин медлить не осталось.

– Я готов. – Произнёс Фауст, выдыхая воздух.

Протезы пришли в движение, через десяток секунд Фауст оказался сидящим в кресле. Сразу стало неуютно, парень чувствовал себя незащищённым.

– Вау! Так вот как это происходит. – Выпалила Эби, поднеся ладонь ко рту.

– Ага, именно так. – Знающе кивнула Селена, видимо гордая тем, что видела больше.

Фауст не обращал внимания на разговор девушек, он вкатился в палату, остановившись перед кроватью Кары. Дверь позади хлопнула, отрезая калеку от сестры и подруги, он вздрогнул.

Вот и всё.

Что же он чувствует сейчас? Может быть гордость? А может удовлетворение? Нет, он ничего не чувствует.

Все события произошедшие за последние несколько недель казались далёкими и нереальными. Первое убийство, несколько разборок с бандитами и венцом всему выигранный турнир.

Реальность была всё дальше и дальше. Где он, слабый калека и выигранный турнир? Эти события явно не могут существовать в одной реальности.

Кара зашевелилась, приходя в себя после наркоза.

Это отвлекло Фауста, он подъехал ближе и взял её за руку. Она повернула голову.

– Алан? – Её голос была слабым, она не до конца пришла в себя.

– Нет, мам, это я… Фауст.

– Фауст, мой мальчик. – Она неожиданно заплакала, так горько, что у парня запершило в горле, а глаза стали наливаться слезами, он не хотел чтобы она плакала. – Я так виновата перед тобой, так виновата. Прости меня, если сможешь…

– О чём ты говоришь, всё в порядке…

– Нет. Я умираю. Я долго скрывала от всех вас свою болезнь, но мне не увидеть, как мои дети становятся старше.

– Но!

– Позволь мне сказать. – Кара приподнялась, с трудом нащупывая на кровати кнопку приводящую её в вертикальное положение. – Не знаю как начать, но точно знаю, что если кто-то и заслуживает правды, это ты.

Кара помолчала, наверное, была слаба после того как пришла в себя. Всё-таки женщина много дней провела в искусственной коме. Она считала, что умирает, поэтому решилась на правду.

– Эта история началась давно. Она про молодую девушку, которая не имела никаких перспектив, но каким-то чудесным образом попала служить в один очень богатый дом. Она трудилась не покладая рук и была счастлива, что обрела подобное пристанище. – Кара улыбалась, когда рассказывала эту историю, сказывались последствия наркоза и она выглядела как те наркоманы с окраин, рассеянный взгляд и эта полу безумная улыбка. – Девушка быстро повзрослела, она полюбила дом и каждого члена семьи, она служила долго, верой и правдой… Но к каждым годом, она становилась всё грустнее, ведь узнавала всё больше тайн и родовых секретов. Люди обременяли её своими мыслями походя, она становилась свидетельницей семейных сцен, трагедий, предательства. Но в отличии от всех других, девушка не могла ничего рассказать, чтобы скинуть хоть часть тяжёлой ноши. Однажды хозяйка забеременела, четвертый раз. Она выносила ребёнка тайно, сославшись на недуг, не смогла его убить. Когда он появился на свет, она побоялась открыться супругу, на это были причины, но служанке она о них не рассказала. Она попросила девушку стать матерью этого дитя, чтобы он не видел той жизни в которой жила она сама. Но случилось ужасное, на дом напали. Все бежали прочь, вспыхнул пожар, всюду слышалась стрельба и крики. Ребёнок хозяйки, которого воспитывала служанка, остался внутри. Никто не вернулся за ним, это было опасно, муж хозяйки запретил возвращаться в пылающий дом, но служанке никто не запрещал этого делать.

Фауст заметил, как глаза Кары стали наполнятся слезами, они грозили выйти из берегов, будто два горных озера в сезон дождей. Она сжала руку сына, рассказ ранил её, но Фауст не понимал почему.

– Она спасла ребёнка, своего по документам, чужого по крови. Вытащила наружу, израненного и обожжёного, кроватка в которой он спал загорелась, он получил увечья… – Она остановилась, повернув глаза полные слёз к Фаусту. – Это ты Фауст, ты был тем ребёнком.

– А ты служанкой? – Тихо спросил он.

Кара лишь кивнула.

– Хозяйка, это мистрис Алисия, Алисия Лафае?

Кара снова кивнула.

– А я тот пропавший ребёнок, который погиб, когда ему был один год. Наследник империи Лафае, один из четверых детей.

– Прости меня. – Снова попросила Кара. – Но я должна была тебе это рассказать, после того, как я уйду, ты будешь всё знать.

– Аварии не было? – В груди Фауста начала разрастаться пустота.

– Нет.

– Почему я этого не помню?

– Слишком ранний возраст, твоё же тело заблокировало эмоции и воспоминания, когда они вернуться, никто не знает. Я много говорила с врачами, ответ один и тот же, только ты можешь найти решение у себя в голове.

– Спасибо, что всё рассказала. – Фауст сделал паузу и сжал ладонь Кары. – Мама…

Кара не смогла сдержать слёз, она зарыдала.

– Я позову врача.

Фауст аккуратно, но жёстко высвободил руку и поехал к выходу.

– Мы ещё поговорим, позже. – Сказал он, оставляя её одну.

Когда Фауст оказался в коридоре, Селена тут же встала, он кивнул ей.

– Она пришла в себя, пригласи доктора, пусть зачитает план лечения.

Калека покатился прочь.

– Куда ты? – Спросила Селена.

Фауст не ответил, он неспешно двигался по коридору, удаляясь от палаты с Карой, сестры, подруги. По дороге калека заехал в туалет и вышел уже на своих двоих, накидывая капюшон.

Внутри человека всегда идёт борьба, она шла и внутри Фауста. Сейчас просто одно убеждение пошло прахом, кто-то выиграл, а кто-то проиграл.

Весь мир рухнул. Всё, что когда либо говорила Кара оказалось ложью, но винить её за это нельзя. Она хотела как лучше, но лучше для кого?

Почему настоящая мать оставила его, почему отдала будто приблудившегося котёнка. Что же такого в её роскошной и полной богатства жизни, что в ней не нашлось места для родного сына?

Фауст вызвал интерфейс модуля, набрал имя Алисии Лафае, чтобы увидеть её. Молодая, очень молодая для своих лет, красивая женщина с какими-то пустыми глазами, будто и не человек вовсе, а картинка. А может просто такой кадр.

Калека долго смотрел на изображение, перед тем, как снова окунуться в свои мысли.

Вот уже семнадцатый год он находится в изувеченном теле. Он настолько привык к такому состоянию, что не мыслит себя иначе.

– Что дальше? – Тихо спросил Регулус.

– Я не знаю, чего я хочу, но точно знаю что не буду продолжать делать. На какой стадии проект социальной сети?

– Готов на половину.

– Что ещё от меня требуется?

– Нарастить операционную мощь оборудования. Привлечь внимание к нашему проекту.

– Теперь ты, твоя очередь. – Спросил Фауст, останавливаясь где-то у кофейного автомата, чтобы взять воды.

Регулус понял, что парень обращается к нему.

– Ты хочешь знать, что я хочу взамен?

– Да.

– Это будет не просто, но я постараюсь тебе объяснить. Я не хочу оставаться в таком состоянии, сейчас я представляю всего несколько процентов своего ядра, остальные части упали вместе с кораблём.

– Ты хочешь, чтобы я помог собрать их?

– Да.

– Сколько всего частей?

– Пока, мне достоверно известно об одной.

– И где она? В столице, центре Союза, академия имени Ангелы.

– Школа ангелов Союза, слышал о ней. Алан поступил в неё, безумное везение.

– Было бы удобно, поступи ты туда. Это существенно упростит поиски остальных частей.

– Я не такой везучий, как Алан.

– А нам и не потребуется эта мифическая характеристика, мы сделаем всё иначе.

– Звучит как план.

– Так и есть.

– Как привлечь внимание к сети я найду, а сейчас, нам надо кое-что сделать. Раз мы переводимся, значит учится здесь больше не обязаны.

Фауст вошёл домой, он больше не хотел скрываться. Увидевшая его у лифта соседка так и осталась стоять с открытым ртом. Сейчас, когда он узнал правду, Фауст наконец-то прозрел. Ему было плевать.

Чистая одежда, новый картридж с элементом питания. Борд прочихался, но запустился, принимая вес парня.

Фауст домчался до школы быстрее чем на общественном транспорту, спрыгнул с летающей доски и закинул её за спину. Борд упал в крепление и слегка уменьшился, собираясь с более компактную версию.

На глазах калеки были солнцезащитные очки, поэтому никто не видел его взгляда. Кожаная куртка с турнира, разве что он не надел броню и не покрасил волосы. На лице пара пластырей.

Сейчас Фауст больше походил не на уродливого калеку, а самого настоящего стереотипного плохого парня.

Всё пережитое за последнее время изменило внутренности, Фауста будто пересобрали, что-то настроили, выкрутили равнодушие, добавляя несколько десятков процентов плюсом, а затем собрали в старой оболочке. Он чувствовал себя другим человеком.

Очки не спасли, хоть и не носили такой цели. Шрам на лице выдал парня с головой, его быстро заметили и шепотки за спиной стали нарастать.

– Над лицом надо поработать, оно выдаёт меня с головой. – Прошептал калека.

– Теперь у тебя есть достаточно денег, чтобы исправить этот недостаток. – Равнодушно ответил ИИ.

Фауст прошёл по коридорам такой знакомой и родной ему академии. Заглянул в зал славы, сердце здорово кольнула при виде мест где погиб профессор.

Академия сменила ректора, Амелия справилась, она завела дело на действующего главу и заслужила своё повышение. Модуль управления Локвуда снова вернётся в свои стены. А ведь он, Фауст, хорошо потрудился и закрыл сразу много целей. Осталось разобраться со своим прошлым, чтобы смело пойти в будущее.

Новый ректор на просьбу выдать соответствующие документы и уведомление о прекращении учёбы только махнул рукой. Судя по кипе бумаг и уведомлений перед ним, работы у старика хватало.

Ректор отправил Фауста к другому преподавателю, который стал руководителем группы после Анкарта.

Профессор Олли. Мужчина лет шестидесяти со скверным характером, настолько скверным, что от него ушли жена, дети и даже волосы.

Фауст вошёл в кабинет, стараясь не смотреть на мгновенно притихший класс. Положил перед профессором Олли уведомление, после чего развернулся и не удержавшись посмотрел на присутствующих.

– И куда ты собрался? – Прочитавший уведомление профессор не преминул нарваться. – Насколько я помню, Лоуэлл, особенный мальчик с проблемами… Которых у вас молодой человек я не наблюдаю.

Он покрутил рукой, изображая эти самые проблемы, будто катился на коляске отталкиваясь руками. Класс слегка захихикал. Фауст снял очки, глянув на вздрогнувшего мужчину, всё-таки изменение в парне были заметны, особенно для взрослого.

Задержав взгляд на теряющем своё боевое настроение профессоре, Фауст внезапно улыбнулся и ответил в ироничной манере обращаясь ко всем остальным.

– Не скучайте.

Выходил Фауст под очередной аккомпанемент молчания.

На душе парня было спокойствие и решительность. Теперь он знал, кто он, впервые. Наверное, жизнь была бы не такой невыносимой, если ты знаешь правду. Фауст знал, тайна раскрыта, он может свободно дышать полной грудью.

Академию покидал проводя рукой по стене, отдавая дань за то время, на которое она стала его пристанищем.

Старик в лавке с разнообразной техников поприветствовал кивком головы и очень удивился, когда парень сформировал заказ на пятьдесят тысяч кредитов.

Выходя на улицу, Фауст улыбнулся солнцу, сквозь саднящую боль ран и пошёл домой, закинув борд за спину.

Дома его уже ждала Селена.

– Я была у мамы, она полностью пришла в себя, хотела бы поговорить с тобой.

– Мы поговорили.

– Она себя плохо чувствует, плакала.

– Она будет жить, это главное. – Пожал плечами парень.

– Что вы обсуждали?

– Если она тебе не сказала, значит тебе не надо знать. – Отрезал брат.

Селена хмыкнула и продолжила вставлять блистер в кухонный синтезатор еды.

Фауст поднялся наверх и тяжело сел на кровать.

Через несколько минут парень откинулся на спину и незаметно уснул. Сказалась усталость, адреналин после боя закончился, его хватило чтобы сходить и заявить о своём уходе, не более.

Проснулся поздно вечером, когда Селена постучала в дверь и сообщила, что привезли посылку из магазина электроники.

Втащить все детали оказалось сложнее чем Фауст думал, но он справился.

Разложив комплектующие приступил к починке и заправке оборудования. Борд подвергся нескольким изменениям, как и коляска, которая теперь была не нужна.

Протезы существенно облегчились. Парень не заметил, сколько убил времени на то, чтобы переделать оборудование. Очнулся только в обед. Результат прошлой ночи лежал перед глазами, новый комплект борд плюс протез. Облегчённая структура, практически незаметна под одеждой, борд теперь выглядел совершенно как обычная доска, разве что из металла и без колёс, но издали сложно отличить от той на которой катаются подростки.

Теперь, когда над головой не висела проблема жизни и смерти, проще не стало.

В груди разгоралась злость и непонимание. Почему самый родной человек бросил его? А главное, знает ли она о его существовании?

Фауст боялся себе признаться, что если она всё знает, это разобьёт его сердце. Ведь это будет значить то, что она намеренно обрекла своего сына на мученья.

В столице Союза, где проживает почти пятьдесят миллионов человек, он наверняка будет окружён рекламой семьи Лафае. Выдержит ли он?

Вопросы, одни вопросы.

– Академия… – Произнёс Фауст, смотря в окно. – И как мы туда поступим?

– Конечно же официально.

– Но, как? Набор закрыт, кто возьмёт меня в таком возрасте, да ещё и в середине семестра?

– Никто. – Регулус развлекался.

– Не морочь мне голову, выкладывай уже.

– Никто не примет такого ученика… – Он замолчал, выжидая настоящую человеческую паузу. – Но вот гения, настоящего гения примет любой.

– Я не гения, да предметы давались легко, но это не из-за моего ума, а из-за того, что у меня была куча времени. А ещё, отсутствовали друзья и другие развлечения. – Фауст горько усмехнулся.

– Это ничего не меняет. Ты забыл о главном преимуществе, наш тандем может многое, больше чем рядовой студент.

– Пока что мы можем только бить морды разным ублюдкам,

– Но можем же. – Регулус добавил в свой голос веселья.

– Это факт. – Вздохнул Фауст.

Парень задумался, размышляя о переезде.

– Придётся оставить дом.

– Тебе его итак придётся оставить, ты думаешь, что все отпустят ситуацию на арене и тобой не заинтересуются? Я сейчас не о бандитах и прочих, а о силовых структурах и власти. Как только они воссоздадут событие с замаскированным андроидам, шум уляжется, тогда придёт твоя очередь.

– Чем переезд в академию поможет мне?

– Он поможет мне. А я в свою очередь смогу защитить тебя. – Выдал ИИ.

– Как я понимаю, выбора у меня нет.

– Есть, ты всегда можешь отказаться, но не забывай про наш уговор. Ты дал слово.

Фауст снова замолчал, перед тем как заключить.

– Мы едем в Академию Ангелов.

– Мы едем к твоей настоящей семье.

Разговаривать с Карой не было желания, три дня ушло на то, чтобы приготовиться к поездке, подогнать всё оборудование и до конца решить вопрос с Локвудом.

Через неделю, когда Фауст утряс все дела, он сидел в купе скоростного поезда. Поезд как и городское метро имел два этажа, но в этот раз парень не пожалел кровно заработанных в прямом смысле этого слова кредитов и взял самое дорогое место.

Сидя у окна, он напоминал обычного студента, который едет покорять самый большой город континента.

– Я приготовил тебе сюрприз. – Неожиданно произнёс ИИ.

– Ненавижу сюрпризы.

Дверь купе открылась, в салон вошёл второй пассажир. Кепка, тёмные солнцезащитные очки и поднятый ворот. Он оглянулся по сторонам, будто от кого-то прячась, а затем увидел своего спутника.

– Если честно, думал поеду один. – Признался парень, усаживаясь напротив.

Фауст только пожал плечами и посмотрел в окно.

– Киран. – Протянул руку парень, снимая бейсболку.

– Фауст. – Ответил калека.

Когда парень напротив снял очки, дыхание Фауста перехватило.

– Да, да, я знаю… Только давай без этого. Надоели очки и эта дурацкая кепка.

Этого человека Фауст бы узнал из сотни, не даром Селена каждый день смотрела это порядком надоевшее ему шоу.

Перед Фаустом сидел один из наследников семьи Лафае, а по совместительству его брат. Киран Лафае. Он, наверняка, подумал, что сейчас у него будут выпрашивать автограф или не дай бог фото.

– Ненавижу сюрпризы.

Глава 5. Погоня

Если бы поезд стучал колёсами, как в старые времена, а не летел на беспроводниковой системе, его ритм бы напоминал стук сердца Фауста.

Парень даже замер, смотря на своего собеседника.

Киран видимо подумал, что это вызвано его высоким происхождением.

– Какого транса? – Проворчал себе под нос Фауст. – Регулус, я найду твоё системное ядро и загружу в тетрис.

– Надо было самому покупать билеты. – Если бы у ИИ было лицо, оно было бы сейчас каменным.

– Транс! – Выругался калека чуть громче чем следовало.

– Что-что? – Киран подумал, что спутник обратился к нему.

– Вспомнил, что забыл зубную щётку. – Ответил Фауст, виновато улыбнувшись.

– А, понятно.

Киран округлил глаза и поспешил уткнуться в свой коммуникатор.

Фауст не горел желанием общаться с родственником, поэтому тоже занял себя делом. Но периодически его взгляд сам собой возвращался к Кирану, давая тому плюс несколько очков к самолюбию.

Высокий, несколько выше самого Фауста. Волосы чёрные, немного завиваются на концах. Лицо холёное, если бы он был банкнотой, то явно самой внушительной, чеком на миллиард кредитов.

Что такой человек забыл в поезде идущем через Сепсфил-Таун?

В совпадения Фауст не верил, но поведение Кирана было настолько естественным, что калека и не мог представить, как такое можно сыграть.

Общение с Регулусом происходило посредством закреплённого на височной кости наушника. Старое слово, “наушник”, но другого пока не придумали.

Если точнее, беспроводная гарнитура, технология костной проводимости звука.

В ответ Регулус мог слышать Фауста через микрофон этой гарнитуры, как бы тихо тот не говорил. Но сейчас, чтобы не создавать себе более странного вида, калека стал вводить печатный текст.

“Что он тут забыл?”

“Не могу знать.”

“Как ты вообще нашёл его?”

“После разговора с Карой, нашёл в сети информацию, а потом прошёл слабенький фаервол системы размещения пассажиров. Она находится вне системы регистрации, здесь, в поезде, данные берутся автоматически без моей прямой команды. Рядовая процедура.”

“Ты взломал поезд? А если тебя заметят?”

“Это невозможно, я хорошо скрыл цифровой след.”

“У тебя есть теории, что он делала в Сепсфил-Тауне? Почему наследник крупной корпорации оказывается в одном со мной поезде?”

“У меня есть предположение.”

“Не молчи!”

“Судя по информации в сети, один из глав города Хомсфилл, который находится…”

“Я знаю.”

“Наследники Лафае и Хомсфиллы, в честь которых назван город, обручены. Думаю это как-то связаны. Экспресс проходит через Сепсфил-Таун.”

Фауст задумался.

Возможно ли такое? Как один из вариантов, да. Почему-то Фауст представлял себя наследников иначе. Нет, внешне они были именно такими. Выглядищие настоящими хозяевами жизни. Но вот вопрос перемещения. Неужели он выбрал поезд, а не флаер или самолёт?

Вопросов настолько много, что они Фауст периодически забывал дышать. Сердце колотилось как бешеное, но со временем калека успокоился.

В это время Киран расслабился, видимо списав все странности соседа на свою семью. Он растянулся в кресле и включил музыку, судя по закрытым глазам. Коммуникатор наследник Лафае не трогал, решил отдохнуть в поездке.

Ехать предстояло аж два дня, даже не смотря на то, что скорость экспресс развивал приличную, покрывая тысячи километров в день, остановки в крупных городах делали своё дело.

Во время поездки Фауст решил закончить проект социальной сети, чтобы по приезду была возможность запустить весь процесс.

Как говори Регулус, социальная сеть даст кучу преимуществ. В кармане Фауста оставалось не так много кредитов, особенно для жизни в центре самого оживлённого города мира. Плюс обучение в академии стоит приличных денег.

Если план ИИ удасться, поступление вопрос самый простой из всей цепочки последовательностей. Дальше будет куда сложнее, оплата обучения и проживание, это немалые деньги. Все гранты израсходованы, свободных бюджетных мест не будет. Очередь в академию тянется месяцами, миллионы студентов мечтают туда попасть.

Чем же удивит приёмную комиссию сам Фауст, он не знал. Всё в руках Регулуса, в конце концов, попадание в академию Ангелов это его идея, ему нужна информация, а там она будет поступать из первых уст

Алан поступил в академию Ангелов, филиал который имеет прямое отношение к основному учебному заведению. И даже в этом случае отцу и матери пришлось копить два десятка лет, плюс оценки и поведение Алана было всегда лучшим среди всех. По крайней мере в первую пятёрку выпуска он попал, закончив с дипломом за заслуги и личной благодарностью ректора.

Теперь, Фауст понимал, как Кара провернула поступление Алана. Она готовилась заранее, у неё был опыт жизни в столице и она имела кое-какие связи. Фауст же в противовес этому имел ничего. Чистый лист. Но это как никогда радовало парня, ведь теперь он будет уверен, что принимает решения сам и полностью владеет своей жизнью.

Ну, как оказалось, даже так, жизнь преподносит кучу сюрпризов. Фауст искоса глянул на сидевшего напротив Кирана.

Купе представляло собой два кресла друг напротив друга и две узкие кровати. Странно, что Киран не купил место на одного, наверное, такой возможности не предоставилось. Скоро зимние праздники, сейчас куча людей едет к своим родным.

Фауст же, наоборот, ехал прочь от семьи.

Два дня наедине, врят ли наследник едет в какой-то другой город кроме столицы.

Уже через полчаса, Фауст вдруг разозлился на самого себя за тот трепет, что испытал от встречи с Кираном. Парень открыл ком и стал заниматься сетью.

Поездка проходила штатно, разве что обслуживала их одна и та же женщина, приносила еду и предлагала напитки на выбор.

Киран общался с персоналом адекватно, всегда благодарил и искренне улыбался. Это удивило Фауста, стереотип рушился один за одни.

Отвлечённый от происходящего калека не сразу заметил, что и сам стал предметом внимания. Киран бросал взгляды и видимо был удивлён, что спустя несколько часов не получил ни одного вопроса. Чем больше проходило времени, тем большее недоумение появлялось на лице наследника.

Фауст внутренне расхохотался, видимо не один он имеет стереотипные представления в голове. Несколько раз, Киран хотел начать разговор, но так и не решился, видимо в силу воспитания.

Фауста это забавляло, пока он краем глаза не заметил странность в поведении проводницы. Она приспустила платье, а когда подала еду, калека увидел, что одна из её коленок была разбита, а сама девушка явно не так давно плакала.

На секунду, Фауст отложил коммуникатор, выглядывая в окно.

Поезд летел с огромной скоростью, слегка покачиваясь на поворотах. Ощущение тревоги не давало покоя, поэтому калека отключил музыку в гарнитуре и стал прислушиваться.

Киран очевидно счёл время удачным для разговора, но спутник поднёс палец к губам, призывая к молчанию.

Вот тут наследник проявил черту своего характера, он покраснел от гнева. Какой-то парень приказывает ему молчать, даже не смотря в глаза, пялится в окно, а до этого всем своим видом показывает, что его не заботит такая компания как Лафае.

– Позволь пожалуйста, не указывать….

– Замолчи. – Сердито попросил Фауст, прожигая Кирана взглядом.

Оба парня были примерно одного возраста и в одной секунде до перебранке, прежде чем калека услышал, что хотел.

Едва различимый звук мотора.

Поезд явно преследовали.

Киран решил сделать паузу и потянулся к напитку. Фауст опередил Лафае и взял бутылку с соком. Киран пошёл пятнами, но сдержался и протянул руку за второй, которая впрочем тоже ему не досталась.

– Да какого…

– Соберись! – Приказал Фауст. – Проводница явно не в лучшей форме, подозреваю она под давлением.

Фауст поделился своими выводами и снова прислушался.

– С чего ты взял? – Возмутился Киран, но не стал срываться.

– Её явно опрокинули на пол, колено повреждено, а я уже минуту слышу гул мотора рядом с поездом. Кто-то явно едет рядом.

– Это невозможно, поезд развивает… – Киран в третий раз осёкся, наткнувшись на ироничный взгляд собеседника.

Наследник сейчас выглядел ребёнком, растерянным ребёнком. Он напоминал Фаусту самого себя месячной давности.

Зачем кому-то нападать на поезд?

Ну конечно…Здесь же едет наследник одной из крупнейших корпораций континента.

“Регулус, мне нужны глаза и уши!”

“Будет сделано.” Откликнулся ИИ.

Фауст швырнул бутылки в урну.

– Зачем?

– Они могут быть отравлены, напичканы снотворными или транквилизаторами. Смотря какая цель перед этими людьми… – А затем добавил тише. – Или не людьми.

Может здесь он тоже встретит андроидов.

Внезапно Киран встал и потянулся к небольшой сумке, вместе с которой вошёл. Через несколько секунд из неё появился внушительного размера бластер. Веяние столицы, в Сепсфил-Тауне бластер можно было увидеть разве что в учебниках истории.

– Я смогу себя защитить. – Выглядела эта фраза, как чистая бравада, как из учебника.

– Спокойнее, сидим и ждём, если я прав, она скоро вернётся. – Произнёс Фауст, стараясь поделится уверенностью.

– У меня здесь есть ещё боевой кортик. – Неуверенно протянул Киран, косясь на сумку.

– Не нужно. – Отмахнулся Фауст, чем вызвал удивление.

– Они пришли за мной, ты можешь уйти. – Произнёс бледный парень, он до последнего хотел поступить правильно.

Фауст ничего не ответил, он встал и потянулся к своему багажу, доставая броню. Пластинчатая форма полисмена села как влитая, следом за ней Фауст успел натянуть куртку, прежде чем в дверь постучали.

Молот калека расположил справа от себя, за плечом.

– Войдите.

Но никто не вошёл, видимо ответа стук предполагать не мог. При условии, если бы оба пассажира выпили напитки. Это убедило Фауста в правильности действий.

Калека быстро перехватил молот и встал. Прежде чем дверь успела открыться, в игру вступил ИИ.

“За дверью вооружённый человек. Ещё двое в каюте проводника.”

Медлить больше не было смысла, Фауст включил молот и швырнул его в пытающегося войти мужчину.

Облачённый в чёрную спецовку, бронежилет, в руке что-то похожее на пистолет с капсулой и здоровенной иглой.

Получив удар в грудь, гость вылетел в коридор, ударившись в окно экспресса. Стекло тут же пошло трещинами, но выдержало снаряд.

Молот прилетел назад в руку, быстро рванув, будто намагниченный магнитом размером с автомобиль. Рука слегка онемела, но калека не обратил на это внимание.

“Сколько до ближайшего города?”

“Чуть больше двух часов пути, мы где-то в середине между Сепсфил-Тауном и Фортом Мария.”

– Отлично. – Заключил взволнованный парень.

– Что ты там бормочешь? Он мёртв? Давай закроем двери, вдруг там кто-то ещё! – Фауст прекратил поток словоизлияния Кирана взмахом руки, призывая к молчанию.

– Они взяли в заложники проводницу, могут остановить поезд, тогда остальные точно нас перебьют. Надо обезопасить машиниста.

– Хо…хорошо. – Выдавил Киран, нервно сжимая бластер.

Фауст шагнул в коридор, не теряя из вида валяющегося в отключке мужчину. Удар в грудь вышел сильным, возможно он уже не жилец, грудную клетку смяло, как переспелый фрукт.

“Тебе надо взять под контроль управление поездом…”

“Это невозможно, поезд управляется через ручную систему, максимум, что я могу сделать, это заблокировать двери.”

“Сделай это.”

Дверь за спиной Фауста закрылась, отрезая пискнувшего что-то Кирана.

Рядом из каюты вышла девушка лет семнадцати, её привлёк шум. Её глаза округлились, когда она увидела лежащего на полу наёмника.

– Оставайтесь в своём купе. – Попросил парень.

Дважды просить не пришлось, глазастая шмыгнула назад, прикрыв за собой дверь.

Купе находилось почти в самом начале, перед ним расположилось ещё два отсека, третий принадлежал проводницу, дальше уже был головной вагон.

Из купе проводницы появился ещё один наёмник в чёрном, один один в один как первый, но в этот раз у него был настоящий пистолет. Слава всем богам, что не бластер, как у Кирана, защитится было бы куда сложнее.

Фауст среагировал быстро, куда быстрее врага. Замах и молот летит в не ожидавшего такого поворота захватчика. Сам Фауст побежал следом, быстро сокращая дистанцию, чем ближе он будет, тем больше шансов, что его не пристрелят.

Наёмник успел среагировать, прыгнул в купе, молот же ударился в дверь машиниста, оставляя приличную вмятину. Сразу после этого появился неучтенный пассажир, вышел и сразу же поднял оружие, беря на прицел несущегося парня.

Но наёмник никак не мог учесть некоторых особенностей строения оружия неожиданного защитника. Молот на возврате ударил по ногам, подкрашивая и опрокидывая на пол. Прозвучала пара выстрелов, благополучно ушедшая в потолок.

Фауст был уже близко и не дал подняться на ноги. Удар бронированным коленом пришёлся в челюсть, обеспечивая мужчине пожизненное отсутствии зубов. Ещё один противник повержен, но остался второй.

Когда Фауст осторожно появился в дверном проёме, он держался за проводницей, выставляя последнюю живым щитом.

– Стой! – Нервно выкрикнул наёмник.

– Стою. – Фауст остановился и развёл руки в стороны, держа поднятый молот в руке.

– Брось эту штуку! – Приказал наёмник.

Молот опустился на пол.

– На колени!

Парень понимал, что рисковать жизнью проводницы нельзя, поэтому послушался. В голове проносились мысли, требовалось что-то предпринять, но вот что?

“Сможешь открыть окно? Оно на автоматике?”

“Когда?”

“Сейчас!”

Окно купе за спиной наёмника открылось, сначала тихо зашуршали приведённые в действие механизмы, а затем в салон ворвался воздух, завывая будто раненые зверь.

Наёмник ожидаемо дёрнулся, поворачивая голову. Молот тут же оказался в руке, проводница сразу поняла, что к чему и укусила захватчика за руку.

– Аааа! – Заорал мужчина, сразу же поворачиваясь назад.

Но всё что он увидел, это летящий в лицо молот.

Голова откинулась с противным чавканьем, Фауста чуть не стошнило, лицо нападающего превратилось в кровавое месиво.

– Кто ещё был с ними? – Спросил Фауст начавшую плакать проводницу. Женщина сидела на коленях, заливаясь слезами.

– Нет, только трое. Двое здесь… – Она снова заплакала.

– Оставайтесь здесь. Свяжитесь с другими проводниками и предупредите, снаружи какое-то авто, они могут зайти с любого вагона.

– Хорошо. – Мелко закивала та, стирая с лица слёзы.

Фауст двинулся к двери машиниста, на ней оставалась вмятина от молота. Как только парень подошёл, дверь резко отъезала в сторону, застопорившись на середин в том месте, куда пришелся удар.

В щели, где мог протиснутся средней комплектации человек появилось лицо бородатого старика в кепке, но перед этим оттуда появился внушительный оружейный ствол.

– Не подходи, буду стрелять. – Спокойно предупредил машинист.

– На поезд напали. – Второй раз поднял руки Фауст. – Я хотел убедится, что вы в безопасности и они не остановят экспресс.

– Я то в безопасности… – Подозрительно произнёс старик. – А напали, эти?

Он кивнул за спину чуть отодвинувшегося Фауста.

– Видимо нападать они уже не будут.

– Не будут. – Подтвердил калека.

– Я не остановлюсь, до Марии точно. – Кивнул старик, убирая ствол.

Дверь закрылась, больше машинист разговаривать не собирался.

Калека же двинулся в купе, надо было успокоить Кирана, иначе парень с бластером может и подстрелить кого нибудь.

“Открой дверь.”

Попросил Фауст перед входом в купе.

Дверь отошла в сторону с едва слышимым жужжанием.

В лицо калеке уставилось дуло энергетического бластера. Фауст замер, испытывать такое мощное оружие на себе не хотелось.

Бластер мог прожечь в нём дыру и ещё в таких же двух как он.

Разогнанные кинетические снаряды имели высокую температуру, оседая на цели плевком, способным сделать дыру почти в любом металле. Старое оружие, плотно использовалось против андроидов и трансформеров в ходе войны, чтобы повредить, как можно больше внутренних схем управления.

– Это всего лишь я… – Успокоил воинственного богача Фауст.

– Всё в порядке? – Поинтересовался бледный Киран, цвет уже возвращался к его лицу, он явно успокоился встретив странного спутника.

– Да, всё в порядке. Остались только те, что снаружи. Машинист в безопасности и не остановится до самого Форта Мария.

– Спасибо! – С шумом выдохнул Киран.

Поезд сотрясся, в оконном проёме появилась машина преследования. Нападающие точно знали, где едет Киран, видимо не только ИИ может взломать списки. И отступать наёмники не собирались.

– Рано благодарить. – Вздохнул Фауст.

Глава 6. Лафае

Пассажиры испуганно смотрели в окна своих дорогих купе, хмурились, в воздухе витало чувство страха. Рядом с поездом появились два внедорожника, периодически подскакивая на кочках, они неслись вперёд, постепенно приближаясь к блестящим бокам двухэтажного экспресса.

Они настолько быстрые?

“Мы сбрасываем, или мне кажется?”

“Впереди поворот, они не просто так выбрали этот участок. Покрытие закручивается настолько, что мы снизим скорость в пять раз.”

Фауст лишь кивнул. Всё встало на свои места, вот почему они действовали так поспешно и рискнули гнаться за скоростным экспрессом на обычных авто.

Всё было просчитано, причём чтобы организовать такую операцию требуется явно не один день, значит они приготовились заранее.

– Транс, транс, транс! – Выругался Киран.

Лицо парня менялось на глазах, редко-редко на нём можно было прочитать такую решительность, которая не снилась идущим на смерть солдатам, а в другой момент он становился обычным парнем, бледным и испуганным.

Тем не менее, Киран держался отлично, Фауст бы так не смог, что слегка раздражало его.

Мысли закрутились в голове, но были однообразными и бессмысленными, как гоняющаяся за собственным хвостом собака.

Может быть набрать скорость? Но тогда велика вероятность, что экспресс перевернётся на повороте. Пройти по вагонам и собрать проводников, наверняка, там есть парочка бойцов охраны.

Нет, тоже не вариант, они наверняка нейтрализованы или попросту заблокированы.

“Регулус, проверь где охрана поезда!”

ИИ ответил спустя секунду.

“В туалетных кабинках.”

“Проклятье! Можешь открыть их?”

“Боюсь, что нет…”

Ответ показался Фаусту странным, а затем он всё понял.

“Они там по своей воле… Это то, что я думаю.”

“Не могу знать.”

– Охрана экспресса обделалась, надеюсь не от испуга. – Пробормотал Фауст. – Поэтому мы сами за себя. Готов дать бой?

– Да. – Кивнул Киран, плотно сжав губы.

– Отлично. ЛОЖИСЬ!

Киран упал как подкошенный, вот что значит доверие. Фауст повторил жест наследника Лафае, оба парня оказались на полу меньше чем за секунду.

Над головой грохнуло, по затылку ударило теплом, а ещё что-то больно обожгло кожу на затылке, запахло палёными волосами.

Последнее, что видел парень, это направляющего в их сторону оружие наёмника. Его не смущала безумная скорость авто, он выстрелил и попал, полностью снёс окно, снаряд взорвался от прикосновения и вынес толстое бронированное стекло, защищая от удара, но дыра осталась хорошая.

– Похоже на то, что они не собираются оставлять тебя в живых. – Обрадовал наследника Фауст.

– Я такой идиот! – Воскликнул Киран. – Как я мог сбежать…

– Не причитай, видишь дыру? – Дождавшись кивка, калека продолжил. – Умеешь стрелять из своего бластера? Давай дуй к окну, не давай им приблизится. Если они смогут забраться в поезд, погибнет много людей, возможно даже мы сами.

– Я понял, понял. – Быстро кивнул Киран, поднимаясь на четвереньки. – А ты?

– Я прогуляюсь.

Что подразумевал под этими словами странный спутник, Киран узнал уже через минуту. Парень надел маску и исчез в коридоре. Странный он, но мыслит разумно.

Киран высунулся наружу и прицелился, быстро выстреливая во внедорожник.

Не попал, но снаряд просвистел над крышей, оставляя небольшой след, как от упавшего метеорита. Росчерк на металле.

Наёмники не слишком то обрадовались, они тут же открыли огонь по окну, добивая остатки оконного стекла, которое ещё сдерживало огонь.

– Аааарх! – Зарычал Киран и дождавшись паузы, высунулся, чтобы снова выстрелить.

На этот раз он увидел владельца гранатомёта, мужчина в маске высунулся в люк и уже свёл прицел на окне, где в дыре с метр в диаметре торчала голова испуганного подростка.

– О нет! – Киран оцепенел.

Наследник понимал, что если сейчас не выстрелит, его разнесёт. Он не успевал покинуть купе, а шанс того, что наёмник промахнётся, очень мал.

Но что-то не дало Кирану выстрелить, возможно некая нерешительность, возможно страх. Спасло его не собственное решение, а странный спутник.

Неожиданно что-то промелькнуло, как будто с неба упал коршун.

Через секунду Киран увидел нечто необычное. Его недавний собеседник, легко орудующий молотом с две головы Кирана, встал на доску, которые использовались для катания в горах и висел в воздухе.

Он повернулся ровно перед гранатомётчиком, закрывая Кирана собой. Безумный поступок? Безумно было идти против вооружённого бойца.

Молот сорвался с рук Фауста и Кирану показалось, что тот парит. Он летел строго в цель, ударил в не успевшего укрыться наёмника и буквально сломал его, оставляя лежать верхнюю половину тела на крыше внедорожника.

Затем доска под ногами парня засияла, он поднялся выше. Киран не успел подосадовать на потерянный молот, как тот вернулся в руку Фауста, одной вспышкой, влетел прямо в руку, словно преданный пёс.

Странный спутник замер в нескольких метрах над машиной. Картина будет долго преследовать Кирана во снах, и не одна она.

Как он позже рассказывал, выглядело это так.

“Его волосы развевались, глаза горели неземным светом. Он напоминал андроида, опасность исходила от него волнами, заставляя кожу покрыться мурашками с мускатный орех. Он чуть наклонился в сторону следования поезда и парил, словно птица на потоках воздуха, не побоюсь сказать, что они ему подчинялись. Он посмотрел на жалких похитителей, будто давая тем шанс уйти, а затем поднял молот и метнул его…

Оружие сверкнуло молние, раздался трес, возможно это был гром. Капот машины был смят одним ударом, автомобиль зарылся в землю и перевернулся на большой скорости, делая десяток оборотов. Я бы не поставил и кредита, что кто-то внутри выжил. Вторая машина не рискнула связываться с таким защитников, тем, кто метает молнии и подчиняет себе воздух, они затормозили и скрылись перед холмом который огибал экспресс. Я опустил бластер, так и не успев выстрелить.”

Сам Фауст был бы куда критичнее к подобной картинке, но такой рассказ давал несколько очков в знакомстве с девчонками. В осном правда Кирану, но о спасении наследника калека не пожалеет, но пока, он ничего этого не знал.

Фауст над описанной картиной смеялся. Он помнил всё иначе, удивляясь тому, какая разная может быть разница взглядов всего у двух человек. Историю пишут победители, он победил, а Киран выступил летописцем.

Как было на самом деле? Это интересный вопрос…

Калека понимал, что надо решить ситуацию, пока она не привела к трагедии. Он оставил Кирана в надежде задержать преследователей, а сам быстро побежал в коридор, заставляя высунувшихся было граждан зайти обратно.

Фауст помнил, что в самом конце вагона есть люк, он служил в эвакуационных и технических целях, вёл сразу на крышу и имел красную наклейку, “НЕ ОТКРЫВАТЬ БЕЗ НЕОБХОДИМОСТИ!”. Парень надеялся, что нападение на экспресс, достаточный повод.

Люк открылся легко, пришлось подтянуться, чтобы попасть на крышу.

Благо скорость небольшая, поэтому воздушное сопротивление даёт возможность выйти наружу.

Борд под ногами, осталось проверить маску и заряд, чем Фауст и занялся.

“Заряда хватит на такую скорость?”

“Да, мы обновили батарею, но не надолго, скоро поезд начнёт набирать.”

Отлично.

Покрепче перехватив молот, Фауст включил реативные движки и пропустившим удар сердцем прыгнул вниз.

Борд не дал упасть, поднимая тело парня вверх. Он попал прямо под прицел гранатомётчика. Изначально план был другим, но пока Фауст поднимался, они решились на второй выстрел. Думать не пришлось, надо было действовать. Поэтому молот отправился в наёмника, которого чуть ли не размазало по крыше. Слава всем богам он не успел выстрелить.

Сопротивление воздуха нарастало, поэтому Фауст откинулся назад, чтобы борд мог набирать скорость.

“Мне нужно выпустить весь заряд молота.”

“Это невозможно. Потребуется прямое замыкание, а конструкцию молота полностью изолирована.”

“Значит нарушим конструкцию.”

Фауст перевёл молот в сто процентный режим. Оружие пулей метнулось в руку, больно отбивая ладонь. Просвистели несколько пуль, но под таким углом они попадали в борд.

Фауст вернул положение тела, поднялся на пару метров и выкрутив молот на максимум, метнув его прямо в капот машины. Он надеялся, что тот повредится от такого сильного удара. Так и произошло, молот помял капот, оставляя на авто настоящий кратер, а затем произошёл электромагнитный выброс, выводящий из строя всю остальную электронику. На случай, если вдруг авто было гибридным.

Сам Фауст с трудом справился с потоком воздуха и выровнял положение. Он вернулся в поезд, только когда второй внедорожник отступил, скрываясь за холмом.

Фауст поднялся на крышу и торопливо прыгнул в люк, как раз перед тем, как поезд вышел на прямую дорогу и стал набирать скорость. Пять сотен километров в час на крыше экспресса, аттракцион не для слабонервных, проверять свою стрессоустойчивость парень не собирался.

Фауст опустился вниз, тяжело ступая по коридору, он был выжат.

Двери купе открылись будто бы по мановению пальца, одним движением, пассажиры стали выглядывать. Раздался неловкий хлопок, затем ещё один, затем посыпалась целая лавина оваций.

– Герой!

– Спасибо, лэр, вы только что предотвратили ужасное… Кто знает, скольких вы спасли. – Благодарила его какая-то девица, вроде бы та самая, которой он сказал не высовываться.

А декольте у неё в прошлый раз было поменьше! Да и глазами она так не стреляла.

– Эй, а я его знаю! Это же тот тип с арены…

– Дааа… Действительно!

– Ты и правда тот безумец? Открутил башку андроиду?

– Легенда!

Голоса слились в одну цепочку, Фауст шёл по вагону, который казался ему бесконечным и хотел провалится под землю.

Никогда столько людей одновременно не были ему рады, он никогда не испытывал столько эмоций, они подавляли его, но одновременно, он хотел парить. Это приятно, когда десятки человек, признают тебя.

В конце этой колонны из людей, его ждал благодарный взгляд Кирана, который положил руку на плечо и завёл Фауста в купе, отбиваясь от остальных с их вопросами и прочим.

Дверь купе закрылась, Киран вздохнул и сел напротив, не сводя взгляда с Фауста.

Калека снял маску, смотря в окно, где открывались чудесные виды на горы.

– Кто ты такой? – Спросил Киран, спустя минуту, он понял, что Фауст сам никогда не инициирует разговор.

Фауст перевёл взгляд на Кирана и пожал плечами.

– Ты их слышал.

– Слышал. – Подтвердил наследник. – Слышал, что ты убивал на арене, победитель главного турнира, легенда по их меркам, а то, что ты сделал с этими наёмниками, будет мне сниться годами. Но сам то ты что скажешь, а?

– Я не знаю кто я. – Ответил Фауст. – Я лишь знаю, что я не убийца, не тот, кто желает побед, кем меня считают все эти люди. Я могу вычёркивать до бесконечности, пока не останется варианта, про который я могу сказать что это моё.

– Интересный ответ.

– Честный ответ.

Оба замолчали.

Дверь купе открылась.

Нёмник всё еще ледал в коридоре, но уже не дышал. Через него перешагнул начальник охраны, судя по бейджу. Он посмотрел на нападающего, затем на парней в купе.

Рядом с ним встал помощник, он не сводил взгляда с трупа. Молодой, едва за двадцать. Его лицо позеленело, он поднёс ко рту ладошку, сдерживая рвотный рефлекс и выдавил просительный взгляд.

– Иди уже! – Скомандовал начальник.

Охранник убежал.

– Ну, спасибо. – Проворчал мужчина, цепким взглядом проходя по фигурам пассажиров. Теперь у него с обоих дырок хлещет. Рассказывайте, что вы натворили.

Разговор не предвещал ничего хорошего, того и гляди, обвинят во всём спасителя.

Киран встал, приблизившись к старшему по охране.

– То, за что вам платят. Так понятнее? – Спросил Киран, леденея на глазах.

– Что? – Прищурился мужчина. – Хочешь что-то сказать о моей работе?

– Хочу, но скажу позже.

– Почему же позже, можно прямо сейчас!

– Меня утомил этот разговор, засекайте время.

– Зачем?

– Через час мы окажемся в Марии и через час вы потеряете эту работу. Советую насладиться последними минутами.

Тут к мужчине подбежала проводница, та самая, что приносила еду.

Она что-то прошептала, там мелькали слова, “Лафае, наследник, корпорация”, отчего начальник охраны бледнел сильнее и сильнее, пока вовсе не стал белым.

– Я прошу прощения… – Начал было он.

– Убирайся. – Приказал Киран.

Вот сейчас, Фауст мог поверить, что этот парень наследник выросший не просто с золотой ложкой в одно месте, он вырос в доме из золота и не привык, чтобы ему перечили.

Корпорат…

Внутри Фауста развернулась война.

Противоречия так и желали порвать его надвое. Он всегда ненавидел корпоратов, когда вспоминал своё состояние, ту беспомощность и злость. Затем он узнал правду, она оказалась горькой, но не менее ужасной.

Снова корпораты, снова его судьба в их руках. А сейчас, один из них на его глазах собирался разрушить жизнь простого человека. Но в этот раз, Фауст был участником событий и понимал, что он этого заслужил.

Если бы здесь ехали два обычных подростка, они бы уже этим вечером оказались за решёткой и фигурировали в каком нибудь деле. Либо их бы прогнали, а утром в свет вышла бы статья о доблестных защитниках поезда и только несколько десятков человек бы знали, что насколько это “жидкие” новости.

Через час показалась Мария, за это время парней опросили и сняли показания, после чего возник естественный вопрос, чем были убиты наёмники. Молот остался там, вмятым в капот, борд был вполне законным средством передвижения.

А вот бластер Кирана не имел лицензии, но начальник охраны быстро закрыл на это глаза. Мужчина потерял всю спесь и делал всё, чтобы угодить высокопоставленному пассажиру.

Фауста это веселило. Киран же в ответ изучающе смотрел на реакцию калеки, пытаясь понять, что он за человек.

В городе оба парня вышли, покидая поезд.

– Лучше полетим, глупо будет оставаться в том же поезде, поэтому я вызывал флаер, доберёмся с комфортом. – Вещал Киран.

Фауст лишь пожал плечами, его слегка трясло после стольких убийств, он чувствовал себя уставшим, поэтому к предложения отнёсся равнодушно.

Парни зашли в кафе, Киран быстро связался с семьёй, после чего им оставалось только найти ближайшую площадку для посадки и дождаться прилёта личного флаера семьи Лафае.

Ждать долго не пришлось, прошло не более пары часов, а на крышу уже опускался белоснежный аппарат с хищными обводами. Попутчики уже успели перекусить, поэтому были в значительном расположении духа.

Оба поднялись на последний этаж, площадка находилась на крыше многоэтажного здания, где гулял ветер.

Садясь во флаер, исключительный, пятиместный агрегат, стоящий, как целый район в Сепсфил-Тауне, Фауст испытывал странные ощущения.

Кожаные кресла, напитки, климат-контроль, двухзонный кондиционер. Даже личный повар, официантка, параллельно подрабатывающая стюардессой. Всё это уместилось в сравнительно небольшом флаере.

Путь до столицы Фауст не помнил, он всё это время проспал. Дорога заняла около восьми часов. Прилетели ранним утром, когда солнце только только вышло из-за горизонта на, прогревая воздух на планете Арис.

Когда Флаер опустился, их уже встречали.

Киран сжал челюсть, под кожей заходили желваки. Если Фауст не ошибался, наследник обмолвился, что сбежал. Кажется сейчас, кто-то будет подвергнут настоящему наказанию. Интересно, как наказывают миллиардеров, которые с пелёнок ходят по купюрам.

Может быть лишают доступа на улицу? По типу домашнего ареста. Хотя, Фауст был уверен, что одна комната Кирана больше чем вся его с родителями квартира.

На площадке перед огромным каменным особняком, простирающимся по ощущениям на целый километр, стояла настоящая делегация.

Человек пять. Плюс охрана и прислуга.

Фауст покинул Флаер, а его сердце снова пропустило удар, легче было выйти на бой с десятком наёмников, чем увидеть свою настоящую семью.

Впереди стояли три человека, чванливый дворецкий в фуражке, такой же, как у Ройса. Высокая длинноногая девушка, сестра Кирана, Сабрина, рядом с ней не менее высокий, весьма массивный мужчина, в обтягивающей спортивное тело футболке и джинсах. Его волосы тронула седина, а взгляд напоминал снежную вьюгу, Кромвель Лафае.

Фауст знал их всех, сейчас присутствовали только двое, но он помнил каждого по шоу сестры. А вот они его не знали. Ситуация как-то позабавила калеку, он успокоился и даже улыбнулся.

Ну, что… Сейчас будет интересно.

– А это ещё кто? – Грубо спросила Сабрина.

– Сабрина. – Тут же среагировал отец. – Это не вежливо.

Началось.

Глава 7. Первое впечатление от знакомства

Кромвель Лафае внимательно рассматривал новое действующее лицо. Он собирался сделать выволочку сыну, но сейчас удержался от резких слов, наблюдая за вернувшимся отпрыском и его новым знакомым.

Сабрина только закатила глаза. Стоило Кирану подойти ближе, как она с ходу начала показывать своё плохое настроение.

– А это ещё кто?

– Мой друг. – Киран как-то неуверенно посмотрел на стоящего рядом парня и уже твёрже добавил. – Его зовут Фауст Лоуэлл. Он спас мне жизнь и не только мне. Я знаю, что виноват, но сперва хочу убедиться, что мой гость в порядке.

– Хорошеее предложение, сынок. Это Сабрина, меня зовут Кромвель, ну, а Кирана вы уже знаете. – Представился хозяин поместья, и одобрительно кивнув сыну, повернулся к стоящему каменной статуей слуге. – Гарри, завтрак уже готов?

– Да, господин Кромвель. – Чинно ответил слуга, степенно кивнув своему работодателю.

– Так веди нас, старый ты негодник, или думаешь, что мы что-то ели с утра? – Шутливо возмутился Кромвель.

Гарри и бровью не повёл, показывая, что такое поведение хозяина не редкость. Кромвель улыбнулся, если он и злился, то хорошо это скрывал, корпораты должны уметь не выносить эмоции на всеобщее обозрение.

Фаусту больше всего рассказало поведение Кирана. Его плечи опустились, глаза постоянно обшаривали пол и никак не встречались с глазами отца. Он боялся, а если живущий тут с самого рождения парень чего-то боится, это не просто так.

Очевидно поступок наследника крупно подставил отца, что же он такого натворил?

Может быть, его гложет чувство вины за побег.

Гости пошли ко входу в настоящий дворец. Фаусту ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Шли по каменной дорожке, вокруг которой в каплях росы, точнее расплавленного солнцем инея, вокруг зеленел бескрайний газон. Кое-где он был украшен клумбами, они раскиданы слева и справа от дорожки, симметрично возможно образуя какую-то фигуру.

Справа беседка, рядом с ней небольшой домик. Небольшой по сравнению с основным поместьем, а так, двухэтажный особнячок, квадратов двести по площади.

Слева небольшой искусственный прудик с мостиком над ним, где сейчас хлопотал какой-то человек в форме, рассыпая корм для рыб в воду.

Но это только начало. Остальное было дальше.

Само поместье в высоту поднималось до самого неба, по крайней мере Фаусту так показалось, когда он приблизился вплотную.

Выполненное из камня и дерева, оно было таким настоящим. Дикий камень и древесина дорогие материалы, всё чаще они заменяются на аналоги, но здесь всё было натуральным.

Огромные двери из тёмного дерева с витыми металлическими ручками открылись сами по себе. Гости оказались в холле, который Фауст впрочем не запомнил, его поразили размеры. Потолки всюду уходили на добрые пять семь метров вверх, где росли люстры весом в сотни килограмм, будто сталактиты, а на них могли гнездится десятки ламп.

Фауст скривился, видя всю эту роскошь. Никакой практики, одно самолюбие. Не удержавший гримасу калека встретился взглядом с Кромвелем, который вопросительно приподнял бровь.

Парень отрицательно покачал головой. Высказывать своё мнение он не собирался, да и кому оно здесь нужно.

Все вошли в столовую, где их уже ждали четыре человека, двое за столом, двое рядом. Сидящие явно были Алисией и Ливиусом, они о чём-то тихо переговаривались, точнее говорил Ливиус, позади них стояла пара слуг, парень и девушка.

– Здравствуй, дорогая. – Поприветствовал жену Кромвель и сел напротив, их разделил длинный стол, длиной в пару десятков метров. – Наш блудный сын возвращен, а его друг сегодня наш гость.

Кромвель по очереди представил всех присутсвующих. Холодный взгляд старшего наследника скользнул по Фаусту без особого интереса.

На фразе про блудного сына, Ливиус рассмеялся.

Старший сын представлялся настоящим воином, эталоном мужчины, одетый в рубашку и брюки, он дышал силой и красотой. Рукава подвёрнуты, на левой руке перстень, на правой тяжелый платиновый браслет в виде змеи. Он явно любит украшения.

Киран и Фауст замерли. Мимо прошла Сабрина, плавно усаживаясь за стол. Девушка была удивительно красива, длинные чёрные волосы, высокий рост, отличная фигура. А как может иначе, если ты Лафае?

Больше всех Фауст заинтересовала его предполагаемая мать.

– Здравствуй… – Тихо прошелестела Алисия.

Взгляд женщины отсутствовал, она будто где-то блуждала. Ливиус что-то шептал ей, негромко, отчего её бровь периодически поднималась вверх, это было единственным выражением эмоций.

Но вот когда блуждающий где-то разум сфокусировался, а женщина потянулась за бокалом, она посмотрела на Фауста.

Взгляд прояснился, так, будто бы она возвращалась из тяжёлого сна.

Бокал в руке женщины лопнул, осколки посыпались по столу, вино кровью пролилось на белоснежные скатерти, капли брызнули на изысканное платье женщины.

– Ты в порядке? – Как-то отстраненно спросил Кромвель, будто и не ожидая ответа.

– Да, всё хорошо. – Звонко ответила Алисия, резко вставая из-за стола.

Кромвель поднял удивлённый взгляд. Он неверяще посмотрел на жену. Она же не сводила взгляда с Фауста. Калеке стало неловко, он отвернулся в сторону, невольно полностью открывая изуродованную сторону.

Вставшая Алисия пошатнулась, слуга тут же поддержал госпожу за локоть.

– Я скоро вернусь. – Она пошла прочь, видимо привести себя в порядок.