Академия магии, или Я люблю зельеварение бесплатное чтение

Кира Рамис
Академия магии, или Я люблю зельеварение

Глава 1
Счастье на час

Поздним вечером на улице разыгралась непогода. Гроза бушевала в небесах, а сильный дождь барабанил в маленькое полуподвальное окно лаборатории.

— Лоренсия, подожди выливать. Вдруг это какая-то шутка? — Цветочек бегал кругами по полу, заламывая руки-листья вверх к лепесткам на голове.

На столе лежала записка с жуткими для меня словами: «За вами идут люди в форме. Скорее уничтожьте зелья. С уважением г. Г-р».

— За те дни, что я знаю господина Гаспара, он ни разу не шутил, Цветик, — я с жалостью смотрела на бутылёк, из которого в раковинку вытекала сиреневая жидкость.

— «Счастье на час», — я откупорила следующий пузырёк. — «Смелость на день», — ещё один последовал в раковину.

— «Тишина на сутки», — Цветочек заткнул листьями себе рот. — Ты почти три дня делала его. Лоренсия, давай хоть что-то спрячем в подвале? Милая, — застонал живой цветок, видя, как следующее зелье постигла участь предыдущих.

— Будет обыск, и они станут уликами, — я отрицательно покачала головой, беря следующий.

Когда на рабочем столе оставалось пять пузырьков с зельями, в дверь постучали.

Мы оба замерли. Я с занесённой над раковиной склянкой, а Цветик с заломленными вверх руками-листьями.

— Вот и всё. Не успели, — прошептала я и быстро скинула оставшиеся пузырьки в раковину, прикрыв всё большой железной тарелкой.

Стук раздался вновь. Взъерошив волосы на голове, так, будто спала, зевая, я распахнула входную дверь и на мгновение замерла от страха. В дверном проёме стояла высокая мужская фигура. Плащ от дождя не сильно спасал: вода ручьями стекала по нему. Несколько брызг попало мне на ноги. Резко очнувшись, я с силой сжала ручку.

— Долго будем стоять в дверях? — я узнала хрипловатый голос, да и яркая вспышка молнии дала разглядеть то, что отдалённо напоминало лицо.

— Заходите, господин Гаспар, — пришлось отпрыгнуть в сторону, потому что мужчина, сделав шаг вперёд, разбрызгал вокруг себя воду.

Не церемонясь и не спрашивая моего разрешения, неожиданный гость скинул на пол мокрый плащ.

— Лора, скажите, что вы не успели вылить мой заказ? — хрипло произнёс тот, направляясь в мою лабораторию.

— Нет, но приди вы на минуту позже, и я…

— Вот они, — мужчина быстро схватил три пузырька со стола и спрятал их в потайном кармане пиджака.

Его было можно понять, ведь, кроме меня, в этом городе мало кто мог помочь бедолаге. Он когда-то был ранен. Подозреваю, что в какой-то момент мужчина служил у разлома. И не просто ранен, а то, что в него прилетело, вплелось не только в магические каналы тела, но и в жизненные потоки. А это плохо, очень плохо. Лекари охали и надеялись, что пройдёт само собой. Маги-зельевары разводили руками. А ему приходилось носить качественную маску-иллюзию, можно сказать паразита, тянувшего из мага жизненные соки.

Всё тело мужчины покрывали ужасные красновато-зелёные бородавки, а небольшой горб делал его сутулым. Мясистый нос крючком, на ладонях тонкая кожа в зелёных пятнах. И лишь яркие зелёные глаза, излучающие жизнь, выдавали его возраст: он не был стариком. Думаю, ему от силы лет двадцать пять-двадцать семь.

Возможно, его хотели превратить в жабу, да что-то пошло нет так. А вот я могла помочь. Потому что я не просто зельевар, а экспериментатор, видящий проблему, от которой страдает человек или маг. Хотя чего я там могла, до конца и мне всё ещё не удавалось разобраться с проблемой. Нашла рецепт в записях моего дедушки и чуть-чуть усовершенствовала.

Сейчас господин Гаспар мог принимать свой истинный облик меньше, чем на сутки. Устойчивое действие я могла гарантировать на двенадцать часов и полностью проходящее через сутки. В оставшиеся двенадцать часов внезапно могла выскочить на лице бородавка, или руки покрыться пятнами.

А вот через сутки опять нужно принимать зелье.

— Лоренсия, кто-то из твоих постоянных покупателей за деньги сдал тебя, — уродливое лицо мага погрустнело. — В стране вновь чистка. Магические гильдии недовольны, что их заработок падает от подпольных лабораторий.

— Так пусть меня берут в гильдию, — я не смогла скрыть негодование в своих словах.

— Это невозможно, милая.

Какой добрый и заботливый этот господин Гаспар.

— Мужланы не дают современным девушкам, закончившим Академию с отличием, хочу заметить, заниматься тем, чем они хотят, — Цветочек, негодуя, выкинул вперёд тонкую лиану и, подтянувшись, оказался на столешнице.

— Цветик, я закончила факультет «Разнообразие флоры и фауны», и, максимум, что мне разрешено — это официально работать помощником зельевара, приносить цветочки и мох, или в Академии преподавать студентам этот предмет.

— Точно! — неожиданно воскликнул с улыбкой Гаспар. — Есть ещё один способ избежать наказания: выйти замуж за мага с лицензией, — яркие зелёные глаза смотрели на меня, не моргая. — Госпожа Лоренсия Госсамер, выходите за меня замуж, и я сейчас же спрячу вас в своём доме.

Мой рот медленно открылся, настолько я была удивлена и ошарашена.

Понимая, что господин Гаспар это делает не для меня, а для себя, я улыбнулась. Конечно, если меня посадят, то кто ему будет варить такое редчайшее зелье, требующее неимоверных усилий и не только магических, но и физически, и умственных. Одна лишняя капля — и внешность зеленоглазого мужчины станет не прекрасной на двенадцать часов, а ещё более ужасной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Господин Гаспар, я вылила всё зелье, поэтому меня не за что задерживать и… — посмотрев в зелёные глаза, прошептала: — Я вас не люблю.

— Хорошо, я понимаю, — его кулаки с силой сжались, слова давались ему с трудом. — Есть свидетели, которые скажут против вас веское слово на камне правды.

В двери вновь постучали, но уже громко и требовательно.

— Госпожа Лоренсия Госсамер, именем закона, немедленно откройте дверь!

— Как смогу, помогу, Лоренсия, — быстро прошептал маг. — У меня есть близкий друг, с войны дружим… У него хватит сил вас вытащить.

Дверь затрещала под напором стражей, и я поспешила распахнуть её.

Глава 2
Мадам Курлядская

— Аккуратнее с Цветочком, — бесстрашно возмутилась я, видя, как моего друга дёрнули вверх за стебель.

— Произвол! Издевательство над магическим фамильяром! — Цветик не отставал от меня и поряс руками-листьями, сжав их в кулаки, а когда его усаживали рядом со мной на стул, попытался укусить стража.

— Девушка, утихомирьте своего питомца, или я буду вынужден выписать вам штраф, — престарелый, а значит, закоренелый в своих магических взглядах судья, устало потёр виски.

Утро, а он устал. Что ж ты, батенька, делал ночью? В карты играл или в театре неприличном зависал? А может, и то, и то? Злость распирала меня изнутри, я мысленно ворчала не хуже старухи на рынке. Это мы с Цветочком всю ночь провели на жёсткой скамейке, ожидая суда. Возможно, за внутренней злостью я пыталась спрятать страх?

Хорошо, если просто выгонят из столицы, навесив штраф, который я вряд ли смогу оплатить. Могут и посадить за незаконную деятельность. Знаете, сколько стоит лицензия? В общем, недорого, у меня всегда лежит нужная сумма в кармане. Да что толку? Если я не в гильдии и не мужчина, то должна закончить факультет зельеварения, тогда с дипломом и лицензией могу открывать частную практику. Да только на этот факультет берут исключительно мужчин. Не помогло и то, что я — очень одарённый маг, и мой дедушка много лет преподавал зельеварение зелёным юнцам в Академии маленького провинциального городка.

— Раз все в сборе и молчат, то приступим, — судья взял со стола магические очки, медленно протерев каждое стекло, расправил дужки, надел их, наконец.

Ух, я вновь начинала закипать и мысленно костерить старика на чём свет стоит. «Пилюль бы тебе для быстроты, а лучше слабительного. Нет, постой, зачем слабительного? Ещё лишний час просижу на твёрдом стуле. Эх, кинуть бы сюда один или два пузырька затмения и бежать…» — мои мысли прервало покашливание.

— Всё ясно. Виновна! — судья неожиданно захлопнул папку.

— Как виновна? — всё же не удержалась и выкрикнула с места.

— Голубушка, вы присядьте, пока я вам за неуважение штраф выписываю, — улыбнулся старик, медленно доставая бумажки из стола. — Вот, в деле написано, что мадам Курляндская покупала у вас два раза зелье «Любовь на час» и «Красота для любимого».

— Не было такого, и я не знаю такую мадам, — вновь выкрикнула с места.

Судья же поморщился, (возможно, я ошиблась, и у него болит голова) и произнёс:

— Хотел по-быстрому всё закончить. Выставить вас просто из города. Но раз леди настаивает на полном разбирательстве, то вызвать к даче показаний мадам Курляндскую.

Открылись двери, в зал заседаний вошла высокая тучная женщина с ярко-красным и не очень симпатичным отёкшим лицом.

Да, я её прекрасно помню, а также её склочный и вздорный характер. Она покупала у меня «Стройность на вечер» и «Красоту на час».

— Моя подруга была в полном восторге, когда эта барышня ей помогла с очень деликатной проблемой, — не представляясь и не дожидаясь, когда ей дадут слово, затараторила мадам Курляндская. — Поэтому я с лёгкой душой доверилась этой шарлатанке.

— Мадам, вы можете говорить потише и помедленнее? — попросил судья. — Мы вас слушаем. Что было дальше и сколько зелий вы покупали у подсудимой? А главное, сколько заплатили?

Слово-то какое неприятное «подсудимая». Сами не хотят брать на факультет, учить, потом выдать лицензию без диплома, а я виновата. Злость в душе сменилась грустью и обидой.

Цветочек, чувствуя моё состояние, протянув тонкий жгутик, погладил меня по руке.

— Могу, господин судья, — женщина улыбнулась и указала на меня своей мясистой рукой. — Так вот эта паршивка испортила мне два замечательных свидания. Первый раз она мне подсунула испорченное зелье, а второй…

— Мадам Курлядская, — судья заинтересованно посмотрел сначала на свидетельницу, а затем на меня. — Скажите, а зачем вы второй раз покупали у этой госпожи зелье, если первый раз оно оказалось испорченным? Не стоило ли сразу заявить на неё властям?

— А-а-а… Я… — она побагровела, открывая рот, не зная, что ответить. — Я ей дала ещё один шанс, так как моей подруге она помогла.

Ага, как же, шанс. Когда она потребовала и стройность и красоту на целую ночь, я ей сразу предложила два в одном флаконе. Замечательное, но очень дорогое зелье. Да и делать мне его нужно было три дня, а ей подавай прямо сейчас.

Да, я сглупила, одновременно выставив склянки «Стройность на вечер» и «Красоту на час» на прилавок. Стала ей пояснять, что могу продать что-то одно, так как их нельзя смешивать. Иначе возможен обратный эффект.

Её глаза загорелись, и она клятвенно пообещала, что сегодня стройность, а завтра красота. Ну или наоборот.

И вот я практически уже уснула в своей тёплой постели, как вечером того же дня раздался громкий звук в дверь.

Явилась жертва жадности. Во-первых, мадам Курляндскую раздуло, словно шарик, а во-вторых, на лице появились очень безобразные прыщи и шрамы.

Чего я только о себе не наслушалась, пока варила противоядие. И что я мерзавка, и что она упустила такого необыкновенного мужчину, и, и, и…

Выпив противоядие и посмотрев на себя в зеркало, женщина успокоилась и начала угрожать мне. Если я завтра вечером не придумаю, как сделать мадам красивой для очередного свидания, то она пожалуется на меня властям.

Мне чуть плохо не стало от такого неприкрытого хамства. Я сделала классическое зелье «Красота для влюблённой», но оно неожиданно не сработало. То ли мадам Курляндская не была влюблена, то ли злость и желчь, бурлившие внутри женщины, перебивали эффект зелья. Поэтому клиентка осталась вновь жутко мной недовольна и больше не появлялась.

Плохо, что я тогда не поменяла место жительства. Должна была, да расслабилась. За что сейчас и расплачиваюсь.

— Мадам Курляндская, положите ладонь на камень правды для подтверждения ваших обвинений, — один из помощников тут же поднёс требуемый артефакт к женщине.

Она положила руку на камень и посмотрела в мою сторону.

— Не врёт, — прошёлся шёпот по зрительским рядам.

Камень остался белым.

— Вино… — судья занёс молоточек.

— Господин судья, разрешите вмешаться, — с первого ряда встал высокий широкоплечий и черноволосый мужчина. — Эта девушка действовала по моему указанию…

— Что? — одновременно произнесли я, судья, да и, наверно, все, кто сидел в зале.

— Дело в том, что я — ректор столичной Академии магии господин Николас Райт. Госпожа Лоренсия Госсамер — новый преподаватель на факультете «Разнообразие флоры и фауны». При принятии на работу она поспорила, что создаст одно очень редкое зелье, я ей предоставил денежную помощь. Она сняла помещение и на этой неделе должна была показать опытный образец, но, похоже, заигралась. Прошу простить на первый раз моего ценного сотрудника. Я готов заплатить за неё штраф, господин судья, — взгляд мужчины, обращённый на престарелого представителя власти, обещал тому не только штраф.

— Если такой уважаемый господин, как ректор магической академии просит за своего преподавателя, то я, конечно же, пойду на уступки.

Молоточек громко стукнул по столу.

— Госпожа Лоренсия Госсамер освобождается из-под стражи. Господин Николас Райт заплатит десять золотых в казну. Все свободны.

Десять золотых? Да мне год придётся работать, чтобы расплатиться. Не веря своему счастью, я обняла Цветочек.

— Идёмте отсюда! — ледяной взгляд голубых глаз ректора не предвещал ничего хорошего. — Скажите «спасибо» господину Гаспару. Вовремя он потребовал свой долг.

Глава 3
Согласен на ваши условия

— Господин ректор! — я побежала за мужчиной, оглядываясь назад, успевает ли Цветочек за мной. — Господин Ни-и-колас, да подождите же! Мы не успеваем за вами!

Я остановилась перед лестницей и подхватила Цветика на руки. Ножки у него были короткие, поэтому не хватало ещё, чтобы он полетел по ступенькам вниз.

— Завтра же приступаете к работе! Не сможете подготовиться к лекциям — будет лишь ваша вина! — раздражённый господин профессор всё же остановился и посмотрел на меня.

На мгновение он замер, глубоко вздохнул, подтянул меня к себе за руку и тихо произнёс:

— Сделайте что-нибудь со своими волосами.

— Что сделать? — я попыталась отпрянуть от ненормального господина и посмотреть на свою косу.

Нет, свою прелесть, магический накопитель я резать не дам. Не для этого я её растила столько лет. Густая коса очень часто при ходьбе била меня по мягкому месту, но я к этому даже привыкла.

— Под косынку спрячьте, что ли, — поморщился он. — И прошу вас, соответствуйте высокому званию преподавателя Академии магии, — пафосно произнёс мужчина. — А то выглядите, как молодая девица-первокурсница.

Я посмотрела на себя.

— Хорошо. Сегодня же куплю строгий костюм.

Мужчина, кивнув, отпустил мою руку и вновь поспешил на выход.

— И куда бежит? — поморщился Цветик. — Отпусти меня, сам пойду, — попросил тот, лишь мы оказались на улице.

— Возможно, у него несварение желудка от нахождения в суде? Или злится на господина Гаспара? — тихо предположила я, и вновь пришлось бежать.

— Пришли, — услышав его голос, я чуть не уткнулась в широкую спину, остановившегося ректора. — Поедим и обсудим наши неожиданно возникшие отношения.

— Какие ещё отношения? — буркнула я, смущённо подхватывая Цветочек на руки. — Извините, но я сейчас без денег. Может, в парке на скамеечке поговорим? — но желудок предательски заурчал.

— Никаких «может». Из-за вас я не позавтракал, да и вы не в ресторане ночь провели. Вычту из первой зарплаты, — Николас распахнул дверь передо мной. Какой он неприятный в общении, хотя такой красавчик. — Но настоятельно рекомендую всё же позавтракать за мой счёт, ведь вам ещё долг отрабатывать, — произнёс ректор, заходя за мной.

Нет, а что мне терять? Репутация уже подмочена, сейчас любой в меня сможет пальцем ткнуть, прочитав завтрашний утренний вестник. Видела я, как писака зарисовывал меня, и представляю, что понапишет. Была не была, поем. Слушать на голодный желудок не комильфо. В спешке могу согласиться на невыгодное предложение.

— Хорошо, уговорили. Угощайте, господин ректор.

Мы прошли свободному столику возле окна. Я поморщилась, но села.

— Нам, пожалуйста, ваш стандартный завтрак, — попросил господин Николас у подошедшего официанта. Даже не поинтересовался что я буду. — И воды.

Смотри-ка, про Цветика не забыл, а то я уже сама хотела заказать.

— Мне самой чистейшей ключевой, а лучше высокогорной. Есть такая? — не стесняясь, потребовал Цветочек.

Моя школа, молодец!

Официант кивнул, записал заказ и быстро удалился.

— Вам очень повезло, — господин Николас Райт посмотрел мне в глаза и неожиданно очень мило улыбнулся. — Профессор Сретинский, что преподавал «Разнообразие флоры и фауны» внезапно ушёл на пенсию. Наша Академия магии будет рада предложить это место вам. Оклад небольшой, но… — он сделал паузу, наверно, чтобы заинтриговать меня. — Вам будет выдана лицензия на изготовление зелий.

Чайная ложечка, которую я крутила между пальцами правой руки, упала на белую скатерть.

— Вот это… — я быстро заткнула рукой рот Цветика, который собрался порадоваться за меня.

— Господин Николас, чем вызвана такая щедрость? — я прямо посмотрела в небесно-голубые глаза и не отвела взгляд, когда он посмотрел в ответ. — Бесплатно делать зелья не буду и точка. Да, вы выручили меня, но документально нигде не подтверждено, что я должна отработать в Академии или вообще отдать вам золотые. Вы сами пришли и сами за меня заплатили. Я не просила.

Никогда не была такой дерзкой. Терять всё равно было нечего, но и бесплатно делать редкие зелья не собираюсь.

— Вот вы как заговорили. А господин Гаспар отзывался о вас, как о доброй и отзывчивой леди. И да, я прямо сейчас могу вернуться в суд и сказать, что зрение и слух подвели после полевых испытаний. Мол, обознался, и вы не наш преподаватель. Хотите обратно? Тогда вам придётся самой выплачивать штраф и быстро покинуть столицу, где вы с таким трудом устроили свою жизнь. Да, мне господин Гаспар много о вас рассказал.

— Тогда он должен был вам рассказать, что ношение маски-иллюзии не только портит кожу, но и вытягивает жизненные силы? — закусив изнутри щёку, чтобы не расплакаться, посмотрела в окно. Собралась с силами, спрятала эмоции поглубже внутри и продолжила: — Только я могу сделать зелье, которое поможет вашему другу навсегда избавиться от последствий службы у разлома. Или ваши умные мужи, что делают зелья по учебникам и боятся рисковать, возьмутся за подобный эксперимент?

Мужчина молча принял принесённый заказ, подождал, пока официант уйдёт, и только тогда заговорил:

— Хорошо, ради Гаспара я пойду на уступки. Что вы хотите?

И тут я задумалась. А что я хочу?

— Я отработаю штраф, отдавать буду по мере возможности. Если смогу золотой, то золотой, если два, то два. Как только отдам полностью долг, я уйду из Академии магии, но с лицензией. За это время обещаю попытаться, если не излечить господина Гаспара, то хотя бы вывести устойчивую формулу, чтобы зелье держалось от суток до трёх, и подарить эту формулу в благодарность вашему другу. Ему придётся найти самого умного зельевара для производства зелья.

— Но…

— Подождите, господин ректор. Это я рассказала про плохой вариант. Я сама, как специалист по зельям, заинтересована в том, чтобы полностью вылечить нашего общего знакомого.

— Моя Лорочка не бросает дело на полпути, вы уж поверьте, — Цветочек, выпив воду, решил поучаствовать в разговоре. — Она любит зельеварение, как я воздух и воду. Вы лучше ей разрешили бы преподавать этот предмет, тогда она поселится в Академии…

— Цветочек, — шикнула я. — Извините моего друга. Горная вода оказывает на него бодрящее действие.

— Согласен на ваши условия. Пятьдесят серебряных, — ректор откинулся на спинку стула.

— Что, пятьдесят серебряных? — не понимая, переспросила я.

— Ваша плата, как преподавателя за месяц.

— Но почему так мало, господин ректор?

Я так буду полжизни выплачивать долг. Мне же нужно на что-то жить и есть.

— Вы не профессор, а всего лишь очень умный выпускник Академии. У вас есть опыт преподавания? — он ухмыльнулся.

— Нет, — отрицательно мотнула головой и посмотрела на Цветочек.

— Тогда всё справедливо. Завтра приступаете к работе и не забудьте, что я сказал вам насчет волос и костюма. А сейчас приступайте к еде, а то всё остынет.

Господин Николас поднял свою ложку, а у меня неожиданно пропал аппетит.

Глава 4
Мне любопытно

— Цветик, как тебе этот костюм? — я выпорхнула из примерочной.

— Великолепно смотрится, — тот похлопал в зелёные ладоши.

— Я тоже так думаю. И, главное, шляпка идеально подходит.

В зеркале отражалась на мой взгляд повзрослевшая молодая женщина, а не подросток, как выразился господин Николас.

Строгий брючный костюм светло-розового цвета, шляпка без украшений. Я заранее собрала косу в причёску и как только увидела шляпку, то поняла, что хочу её видеть на своей голове. Вот к этой прелести я и подбирала костюм.

— Госпожа, туфли тоже покупаете? — продавщица внимательно посмотрела на меня.

— Что ж, новая работа, новая я! Беру и туфли.

За час до этого, побывав дома и взяв деньги, что откладывала на лицензию, мы с Цветиком решили зайти в магазин приодеться. А затем сходить в Академию познакомиться с местом работы, да и подготовиться к лекциям.

С большим свёртком под мышкой я стояла на обочине дороги и пыталась поймать экипаж, чтоб доехать до места будущей работы. И мне это быстро удалось.

— Девушка, до Академии магии всего два квартала. Вы точно решили ехать? — удивлённо посмотрел на меня извозчик.

— Так близко? — посмотрев на севшего рядом Цветика и секунду подумав, решила: — Везите! Раз нам сегодня улыбается удача, то пусть и вам повезёт.

Мужчина с подозрением посмотрел на меня и, ничего не ответив, понукнул пушистого ворчавчика. Уши магического существа дрогнули, а хвост неожиданно попытался отобрать вожжи у хозяина.

— Вар-чаф-фф… Вар-чаф-чаф… — зашептало пушистое животное.

— Не слушается, — констатировала я. — Господин, вам нужно его не понукать, а сладкой морковью угощать или дыней перед работой и после. Он привыкнет, скорость его повысится, тогда и сопротивляться вам не будет. Для его подчинения вы сейчас расходуете очень много магии, которая ему не по вкусу. Ворчавчики…

— Леди, в советах не нуждаюсь, — буркнул тот, а я, замолчав, посмотрела в сторону.

Экипаж тронулся.

Да, два квартала мы проехали минут за пять. Расплатившись с грубым извозчиком и подхватив свободной рукой Цветика, направилась к широко открытым воротам.

— Госпожа, вы к кому? Сейчас в Академию не принимают желающих учиться. Учебный год уже месяц как начался. Приходите следующей весной, — из сторожки, больше похожей на маленький домик, вышел престарелый гном, поигрывая магической палкой.

Такая, помню, была и у охранника в моей Академии, когда я училась. Больно, очень больно она била магией. Хоть я её на себе не испытала, но мальчишки часто жаловались. Им не раз доставалось, когда они пытались проникнуть ночью на территорию Академии.

Нагулявшись по кабакам, потом шли нетрезвой походкой в Академию. Конечно же, лезли не через ограду, а через заранее сделанную магическую дыру в заборе. Да только и охранник был не промах, часто обходил свои владения. И если замечал такое безобразие, то ждал нерадивых студентов в засаде. Ох, что было на следующий день! Они, и так ужаленные палкой, сидеть не могли, а тут ещё ректор распекал и отправлял мыть конюшни.

— Добрый день, господин. Лоренсия Госсамер. Ректор должен был вас предупредить, — я поприветствовала гнома и представилась.

— Нет, меня не предупреждали, я запомнил бы, — он с подозрением посмотрел на меня.

— Госпожа Лоренсия, что вы тут делаете? Я вас утром ждал, — в ворота заходил ректор.

Мы с Цветиком переглянулись.

— Господин ректор, вы серьёзно считаете, что мне не нужно ознакомиться с расписанием, зайти в кабинет и библиотеку? — я набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы ещё что-то сказать, но ректор меня перебил.

— Извините. С утренним раздражением совершенно об этом не подумал. Вам помочь донести свёрток? — неожиданно предложил тот, а я резко выдохнула.

— Нет, спасибо, он лёгкий, — ответила и посмотрела на Цветочек.

— Пройдёмте, — тот указал на высокое здание с башнями. — У меня есть немного времени до лекции, и я вам всё покажу. Господин Журдин, — ректор оглянулся на гнома. — Госпожа Лоренсия Госсамер с завтрашнего дня преподаёт «Разнообразие флоры и фауны».

— О-о, — протянул гном и неожиданно поклонился. — Мы рады приветствовать вас в нашей Академии.

— Спасибо, и мы рады, — Цветик подбежал к мужчине и пожал его руку.

— Заберёте пропуск на выходе, — улыбнулся Журдин.

— Тут у нас учебный корпус, ваш кабинет будет располагаться на втором этаже в конце…

— Господин Николас! Господин…! — к нам бежал запыхавшийся полноватый мужчина. — Требуется ваша помощь! Старшекурсники Салливан и Кроу на военном полигоне сцепились магическими потоками! Ещё немного, произойдёт взрыв, и лекари не понадобятся! — остановившись, он сложился пополам, пытаясь отдышаться.

— Кто им разрешил выйти на полигон?! — грозно рявкнул господин Николас.

— Они сами… Господин ректор, между ними вышел спор…

— Госпожа, — Николас побежал, но, о чём-то вспомнив, остановился. — Второй этаж, тридцать восьмая аудитория. Поднимайтесь, там должно быть открыто. На первом этаже попросите секретаря Гольдинеллу показать вам расписание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я только открыла рот, но тут же его захлопнула.

— Господин ректор, моя вина… — мужчина, не успевая за начальником, громко охая и держась за сердце, всё же пытался догнать господина Николаса.

— Потом разберёмся, — бросил он, прибавляя шаг.

— Цветик, — мои глаза загорелись огнём познания, и я подхватив цветок на руки, бросилась за ректором. — Тебе тоже интересно посмотреть каким образом сплелись потоки?

— О, да! — не сопротивляясь, произнёс мой друг. — Бежим скорее, а то всё интересное пропустим!

Пакет под мышкой очень мешал бежать. Хотелось его бросить, но я лишь сильнее прижала покупку к боку и прибавила шаг.

Глава 5
Что происходит?

— Лора, ты только посмотри, какая красота! — не спрашивая разрешения, Цветик побежал вперёд к магическому ограждению.

— Вы что тут делаете? Я приказал вам… — оглянувшийся ректор не успел договорить, как в воздухе раздалось натяжное гудение.

Я заворожённо подняла голову вверх.

Не все магики умеют видеть магические потоки, а вот я — да. Как же это было красиво с эстетической точки зрения. Не хотелось бы оказаться на месте одного из молодых людей. Их сейчас, ох, как тошнит.

Над полигоном в неудобных позах в воздухе зависли два парня. Один из них был магом земли, а другой — магом воды. Оба необдуманно использовали боевые заклинания третьего уровня, не вплетя в них ограничители на ранение или взаимодействие. Неоперившиеся птенцы начитаются формул из учебников и бегут их пробовать.

— Как красиво, — в ответ шепнула Цветику. — Ты только посмотри, тут точно. После разделения нужно будет противоядие. Тот, кто слабее, будет корчиться в болях от вплетения чужеродной магии.

А посмотреть было на что. Магические потоки ярко-синего цвета возле изогнутого назад тела водного мага жгутами тянулись вверх и превращались в чистейшую воду. С другой стороны такие же потоки только коричневого цвета в воздухе превратились в землю, камни и пыль. Но что происходило дальше. О-о-о… Насколько же сильны эти зелёные юнцы. Их магические ожившие потоки трансформировались в животных. Вода избрала форму огромной рыбьей головы, а земляная магия обернулась ожившей скалой и распахнула каменную пасть.

Вот тут-то магических сил вояк уже на большее не хватило, и сцепившиеся маги застыли. Если бы был настоящий бой, то наученный воин пожертвовал своей жизненной силой, чтобы одолеть врага. Мальчишки, скорее всего, поняли, что зашли слишком далеко, и решили прекратить бой. Да было уже поздно, потому что их магии уже начали взаимодействовать…

Все эти мысли пронеслись в моей голове за считанные секунды. Ректор неожиданно закричал на мага, стоящего на земле:

— Клаус, прекрати! Тебе уже не помочь таким способом! Поздно! Ты только разрубишь магии, останутся последствия вплоть до уродств!

Мужчина, плетущий заклинание разъединения, кивнул и остановился.

— Растягивайте магическую сеть! — тот крикнул стоявшим рядом студентам.

Я присмотрелась к мужчине. Не иначе как декан военного факультета. В чёрном спортивном костюме, высокий, подтянутый, широкие плечи и волевой взгляд.

Хотя чего я удивляюсь? Вся Академия магии работает на благо страны, выпуская лишь сильных вояк. Лишь один или два факультета работают на бытовые нужды.

Пять молодых человек в чёрных костюмах растягивали белую магическую сеть. Раскрыв рот, я следила за этим завораживающим действом. Меня не учили взаимодействовать в связке с другими магами. Эти же, скорее всего, выпускники, умеющие обнулять свою магию для взаимодействия. Обнулять — это значит: прятать, скрывать суть своей магии. Например, была магия земли, а стала нейтральной.

— Что происходит? — взревел декан, а я от неожиданности выронила пакет из рук на землю.

Завертев головой, я поняла, что не вижу Цветика.

— Нет, милый не нужно, — зашептала я, заламывая руки вверх не хуже тех парней в воздухе.

— Рубите жгуты! — скомандовал ректор.

А я, не чувствуя под собой ног, повисла на взведённых для магического удара руках господина Николаса.

— Нет, нет! Не бейте! Он поможет! — мои губы задрожали, а пальцы побелели, с такой силой я сжала мужские запястья.

— Отставить! Наблюдать! — неужели ректор послушал и остановился? — Если что-то пойдёт не так, рубить жгуты! А вы за всё ответите, — он погрозил мне пальцем.

Ой, Цветик, что же ты наделал?! Я обхватила себя руками, наблюдая, как мой любимый питомец (да, он не был мне никогда фамильяром) вытянулся вверх. Его ноги жгуты уверенно держали и горшочек-штанишки, и его капустную голову. Ручки, словно тонкие жгутики, протянулись именно к потокам мага воды. Из ствола выросли ещё несколько пар жгутиков, а за ними ещё, а тело увеличивалось. Я видела магическим зрением, что на каждый магический поток приходился один зелёный жгутик.

Вот они медленно добрались до рыбьей пасти. Она начала уменьшаться, но меня беспокоило не это. Заметит ли мой друг, что земляные потоки уже практически вросли в водные. Вот там нужна была тончайшая хирургия.

Справился! Грудь болела, оказывается, я всё это время не дышала.

— Ох, как вкусно, — икнул Цветик и, уменьшившись, упал на землю.

Его распирало от съеденной магии.

— Клаус, туши земляную магию! — выкрикнул господин Николас, сплетая сложную магическую сетку.

Но это меня уже мало интересовало. Цветику требовалась помощь. Он, переев магии, мог и лопнуть. А это зрелище не из приятных. По крайней мере, для Цветика. Разбросанные листья по полу, разорванный стебель и сломанный горшок. Было у нас один раз такое приключение.

Схватив своего друга на руки и оглянувшись на опускаемых на землю нерадивых студентов, я побежала к учебному корпусу в свой новый кабинет. Удивлюсь, если в нём не будет штатного накопителя магии. Всё-таки студенты на первых курсах шалят не по-детски.

— Госпожа Госсамер, через десять минут жду вас с объяснениями у себя в кабинете! — до меня издалека донёсся властный голос господина ректора.

Ага, сейчас бегу и спотыкаюсь. У меня сегодня куча дел, да и я пока не работаю в Академии. Вот завтра и приказывай, красавчик.

Ох, а пакет с новым костюмом, обувью и шляпкой остался лежать в пыли на земле.

Глава 6
Что за напасть?

— Ой, плохо, плохо, — постанывал лежащий на руках Цветочек. — А нет, хорошо, — тут же причмокивал он. — Нет, плохо, плохо…

— Держись миленький, скоро будем у артефакта, — было страшно за друга. — И зачем ты туда полез? Вот заберут тебя на военную службу и не увидишь ты больше меня, — дрожащим голосом попыталась укорить страдающего Цветика.

— Не заберут, не имеют права. Я — личность! Ох, плохо, плохо. Сейчас лопну, — вновь застонал друг, но я уже вбежала в большой холл Академии.

— Где тут лестница на второй этаж? — остановила первого студента, медленно идущего с большой кипой бумаг. А, может, преподавателя? Сейчас столько молоденьких специалистов принимают на работу.

— Справа, — он недоумённо посмотрел на мои руки и побрёл дальше.

— Спасибо, — крикнула я, заворачивая за угол.

— Ой, не тряси, — икнул Цветик, стоило мне побежать по лестнице.

— Терпи. А как по-другому? Подъёмника я тут не вижу.

Как назло, тридцать восьмой кабинет оказался в конце коридора. Толкнув попой дверь, я радостно взвизгнула. Удача была на моей стороне. Не только кабинет оказался не заперт, но и накопитель магии стоял на видном месте, на письменном столе.

— Быстрее, больше не могу, — застонал Цветик.

— Сейчас, сейчас, — локтем спихнув пыльные бумаги на пол, аккуратно положила друга на стол.

Не дожидаясь, пока я пододвину артефакт поближе, Цветик вытянул тонкие жгутики и вцепился в чёрную палку, на которой крепился штатный артефакт, как в родную.

— Хорошо, ох, хорошо! — шептал Цветочек, прижимаясь к чёрной округлости практически всем телом, ещё немного и залезет на артефакт с ногами. — Ну, всё, хватит! — через минуту сообщил тот и бодренько так вскочил на ноги.

— Ты молодец, что спас тех парней. Конечно, мне было интересно изготовить зелье, убирающее последствия и я даже знаю один рец…

— Лора, милая, ты же знаешь, что к тем парнишкам тебя бы подпустили в исключительном случае? — мой питомец прервал фантазии своей взбалмошной хозяйки, то бишь меня.

— Да, господин Николас еле сдерживает себя, наверно, сильно задолжал господину Гаспару, что так легко согласился вступиться за меня.

— Я думаю, что Гаспар ректору жизнь спас, приняв на себя удар, последствия которого ты пока безуспешно пытаешься излечить, — мы любили с Цветиком посплетничать и «перемыть косточки» нашим клиентам.

Подруг у меня не было и чаи гонять за праздными разговорами было не с кем, а иногда так хотелось поделиться своими догадками с кем-нибудь. Цветик идеально подходил на эту роль. Всегда поддерживал мои идеи, всегда рад был поделиться мыслями и помочь в работе. Золото, а не питомец.

— Пыльно. Как в таком кабинете работать? — Цветик уцепился за плотные шторы и с силой дёрнул их на себя. Чихали мы долго.

— Зачем ты это сделал? Если тебя от магии распирает, то лучше уж пыль в ком собери! — прочихавшись и отдышавшись, пожурила Цветика.

— Я не думал, что настолько всё запущенно, — оправдывался он. — А пыль собирать не умею!

— Куда сейчас девать эти шторы? — мы посмотрели на груду ткани, лежащей на полу.

— Госпожа, вам нужна помощь? У вас всё в порядке? — в кабинет заглянула миловидная дама среднего возраста. — Какой ужас! — вошедшая, всплеснула руками. — Не понимаю, как они упали? Столько лет держались и верно служили.

— А вы кто? — Цветик быстро подошёл к женщине и протянул лист для рукопожатия.

— Добрый день, извините, что не представилась. Госпожа Гольдинелла, секретарь господина ректора. Вы так громко чихали, что я позволила себе заглянуть и проверить всё ли в порядке.

— Как я рада вас видеть, — глубоко вдохнув, вновь зачихала. — Я… я… зовут…

— Пройдёмте в мой кабинет, там и поговорим, — женщина, сморщившись, похоже, пыль достигла и её носа, быстро вышла за дверь.

— Да, да, идём, — вслед за ней выскочил виновник переполоха.

Кабинет секретаря был на удивление уютным. Два небольших диванчика, чайный столик, три высоких шкафа и письменный стол. Цветик похвалил хозяйку за наличие живых цветов. Он их всегда считал братьями меньшими.

Познакомившись, мы сели пить чай.

— Вы знаете, месяц, как идёт учебный процесс, а профессора на освободившееся место никто и не ищет. Как же я была удивлена, что вас приняли на работу, — в глазах секретаря проскользнуло не только удивление, но и заинтересованность. — Вы знаете, что старого профессора студенты не просто не уважали, а игнорировали, часто прогуливали лекции и им ничего за это не было. Все оценки бедный старичок ставил автоматом. Он хотел дослужить до пенсии и спокойно уйти на покой.

— Возмутительная безалаберность, — Цветик тихонько цедил прозрачную воду, что ему подали в большом бокале. — Мы с Лорочкой такого не потерпим.

— Не потерпим, конечно, — подтвердила я.

— Молодцы! — похвалила секретарь и, встав со стула, тут же выдала мне расписание на завтра, кучу журналов, пропуск в библиотеку и о чудо, ключи от кабинета. — Если вы заплатите несколько монет, то девушки из прачечной не только постирают шторы и повесят их на место, а артефактом соберут всю накопившуюся за многие годы — пыль.

— Вот это сама прекрасная новость, госпожа Гольдинелла, чтобы мы без вас делали, — открыв кошелёк, отсчитала нужную сумму.

Зардевшаяся женщина, произнесла:

— Скорее всего, вы не заметили, но справа, в вашем кабинете есть дверь, ведущая в подсобку, там очень много наглядного материала, которым предыдущий профессор не пользовался. Я вижу, вы энергичная пара, на ваших уроках будет не скучно. А слева дверь, ведущая в аудиторию, где вам предстоит преподавать.

— Спасибо, госпожа, — Цветик, расчувствовавшись, поцеловал руку секретарю.

Попрощавшись с приятной во всех отношениях женщиной, я, не заходя в кабинет, закрыла его. Гольдинелла сказала, что у неё есть запасной ключ, и служанки спокойно попадут вовнутрь.

В библиотеке мы провели часа два, подготавливая литературу для завтрашних вводных уроков.

По расписанию была пара у первых курсов, пара у пятого выпускного курса и пара у третьего.

Было страшно. Я никогда не преподавала, хотя приходилось помогать дедушке в подготовке материалов для его уроков.

Справлюсь! Попрощавшись с милым худощавым библиотекарем Леонидом и занеся бумаги в кабинет, быстро направилась в сторону полигона. Поздно, ох, поздно я вспомнила про одежду. Пакета, конечно, уже не было, да и никого уже не было. Скорее всего, бедняги студенты в лазарете. Настроения искать ректора, который сегодня на нас с Цветиком очень зол, не возникло.

— Едем домой. Нужно отдохнуть, подготовиться и хорошенько выспаться, — Цветочек притронулся к моей руке.

— Ты прав, пора и домой, темнеет, — до дома мы добрались без приключений, а вот возле дверей меня ждал не самый приятный сюрприз.

Мои руки задрожали, и я заплакала.

Глава 7
Куда едем?

— Мои драгоценные колбочки и мензурки. А-а-а… Магическое увеличительное стекло, — дрожащими руками я медленно подняла тяжёлый, с огромной трещиной — артефакт, который сейчас можно просто выкинуть.

— Это что тут происходит? — Цветик подошёл к нашим чемоданам. Неожиданно распахнулась дверь в мой дом и оттуда вышел дородный дядечка, что сдавал нам это жильё за деньги.

— О, явились, голубчики! — рявкнул господин Вахрушкин и кинул в нас перевязанной папкой с бумагами. Цветик легко её поймал, в ней находились мои документы и личные бумаги. — Убирайтесь вон! Не потерплю, чтобы в моём доме жили преступники, — вытащив из кармана помятый вырванный листок из вестника, он бросил его нам под ноги.

— Вам кто позволил портить мои личные вещи? Я заплатила за месяц вперёд, вы не имеете права выгонять нас! У меня договор! — я с горечью смотрела на травы, лежащие в пыли. Некоторые из них ещё можно было отмыть, но некоторые испорчены безвозвратно.

— Где договор? Какой? О чём вы? Предъявите, голубушка, мне бумагу с подписями, — на его лице читалось неподдельное удивление. Пока я, открыв папку, искала договор, хозяин дома продолжил свои издевательские речи: — Вы тут, не спрашивая моего разрешения, свои пожитки разложили, проход к дому загородили, угрожаете мне, деньги вымогаете. Сейчас же убирайтесь, пока я не вызвал охрану! — этот гад пузатый плюнул на землю и захлопнул перед нами дверь.

— Не плачь, милая. Не нужно слёзы лить. Всё у нас хорошо, — Цветик опутал меня своими листьями и прижал к себе.

— Мои рабочие инструменты испорчены, — вытирая слёзы, посмотрела на друга. — А ещё хозяин дома выкрал из бумаг договор и сейчас, даже если я захочу, не смогу доказать, что снимаю этот дом.

Пока мы собирали разбросанные вещи, на улице совсем стемнело. Радовало то, что господин Вахнушкин не решился выкрасть замагиченную родовую шкатулку, она лежала в одном из четырёх чемоданов.

Думаю, что он понимал, укради и не оберёшься проблем. Да и вскрывать такие шкатулки редкий артефактор возьмётся, если только из Чёрного квартала умелец, не гнушающийся нечестным заработком.

Открыв шкатулку, я с облегчением выдохнула. Остатки денег, и мои украшения были на месте. Я их почти никогда не надевала, но память о маме…

— Ты сиди тут, а я быстро пробегусь по улице, на доске объявлений должны быть предложения о сдаче жилья, — предложил Цветик. На высоких столбах загорелись магические фонари.

— Хорошо, только надолго не пропадай, — напутствовала убегающего друга.

Ещё раз посмотрела на собранные вещи и вновь горько вздохнула. В голове крутились мысли и отнюдь не позитивные. Очень хотелось отомстить домовладельцу, что спрятался за крепкой дверью и ждёт, что же я буду делать.

Сейчас, собрав вещи, я понимаю, что могу вызвать охрану и, скорее всего, найдутся свидетели, что я тут жила и работала.

Только вот без договора это ничего не будет значить. Да, жила, договора нет, домовладелец в своём праве. Захотел выгнать и выгнал.

Возле меня остановилась потёртая двуколка, запряжённая чёрная лошадь недовольно фыркнула.

— Госпожа Лоренсия, — бросив вожжи, ко мне спустился обеспокоенный господин Гаспар.

— Ох, вы зачем натянули маску? — выкрикнула я не сдержавшись.

— Зелье экономлю, — пояснил зеленоглазый собеседник. — Всего три пузырька осталось.

— Сейчас же избавьтесь от неё! — я вам обязательно сделаю ещё зелье, мы договорились с вашим другом, господином Николасом, что я буду в Академии пытаться изобрести зелье, которое вам поможет. Или хотя бы сделаю запас вот такого зелья, которое вы сейчас пьёте.

— Ох, точно. Ник просил передать вам вещи, вы их сегодня в Академии забыли, — он уже хотел вернуться к двуколке, но замер. — Что же тут произошло, госпожа?

— Называйте меня просто Лора, господин Гаспар, вы для меня столько сделали, что я могу считать вас другом.

— Лишь другом, — прошептал мужчина, но улыбнулся. — Хорошо, Лора, тогда называйте меня Гаспар.

— Выгнал меня хозяин, выкрав договор на аренду. Вот сижу и жду Цветика, он побежал смотреть объявление. Но даже если найдёт, то вряд ли на ночь глядя кто-то нам сдаст комнату или дом. О, господин… Гаспар, а вы, случайно, не знаете поблизости гостиницу или постоялый двор? Мне бы вещи положить да переночевать. Завтра первый день работы в Академии. Мне очень страшно, — разоткровенничалась я. — Выспаться нужно…

— Так, ничего мы искать на ночь глядя не будем, — твёрдо ответил мужчина. — Сегодняшнюю ночь вы проведёте в моём доме. Не бойтесь и не удивляйтесь, — заявил он, хотя я ещё не успела удивиться. — В доме, кроме вас, будут две женщины, служанки. Так что, если вы согласны, то смело собирайте вещи и едем.

— Цветик, там… — не веря своему счастью, ткнула в тёмную сторону улицы.

— Там? Пока я укладываю вещи, ждём. А не появится, поедем искать.

Какой он всё же добрый, в какой раз подумала я.

— Уф-ф… Лора, я нашёл одно объявление, только комнату сдают в Чёрном квартале, — запыхавшийся Цветочек махал совранным листиком.

— Нет, в опасный район вы точно не поедете, — Гаспар, укладывающий последний чемодан, категорически отверг предложение моего друга. — Сегодня ко мне, а завтра подумаем. Лора, а кто разбил приборы? — мужчина посмотрел на кучку стекла возле дома.

— Это всё гадкий господин Вахрушкин, жлоб и не джентльмен, — Цветик помахал кулаком в сторону зашторенных окон. — Мы ему деньги вперёд за месяц заплатили, а он нам чёрной неблагодарностью… Выкинул, словно мы грязь, прилипшая на обувь.

— Цветик, не ругайся. Купим мы ещё и увеличительное магические стекло, и разбившиеся склянки.

Гаспар помог нам сесть, задумчиво посмотрел на дом и мы тронулись с места.

Не прошло и пятнадцати минут, как двуколка остановилась возле высокой ограды.

Глава 8
Домыслы

— Госпожа, просыпайтесь, — молодая служанка трясла меня за плечо. — Господин Гаспар попросил вас разбудить на рассвете, чтобы вы не опоздали на работу.

Еле разлепив глаза, я посмотрела в сторону окна, заря лишь занималась.

— М-м… Что ж так рано… А господин Гаспар уже встал?

— Господин Гаспар уже уехал, — сообщила бодрая служанка. — Завтрак будет ждать вас в столовой через полчаса.

Резко сев на кровати, я осмотрелась, но не увидела Цветочек.

— А, где?… — девушка поняла, кого я ищу и ответила:

— Ваш фамильяр, проснувшись час назад и выпив свежей воды, отправился на прогулку по дому, — служанка повернулась к шкафу. — Вчера вечером я взяла на себя смелость и погладила ваш костюм, что вы положили на стул.

— Спасибо, не знаю, как вас звать, но большое спасибо. У меня сегодня первый рабочий день в Академии, преподавать буду.

— Карина, к вашим услугам, — девушка присела. — Раз первый день, то позвольте сделать вам аккуратную строгую причёску, что подойдёт молодой работающей леди?

— Да, буду только рада. Сейчас умоюсь и спущусь к завтраку, — служанка вновь присела и вышла за дверь.

Какие у Гаспара слуги вышколенные. Вежливые и услужливые.

После утренних процедур я вышла из комнаты, в которой так и не появился Цветик. Где его носит?

В коридоре на стенах висели красивые пейзажи и даже один натюрморт, а вот семейных портретов не наблюдалось. Странно. И тут я задумалась, а видела ли я когда-нибудь господина Гаспара в его настоящем облике?

Он приходил ко мне либо зелёный, либо под магической маской. Ох, сколько раз я его ругала, чтобы он её не использовал. Как же этот зеленоглазый мужчина выглядит на самом деле? Меня распирало любопытство, которое срочно нужно удовлетворить. А вдруг он из правящей семьи? Принц, а, может, и сам король?

Охнула и тут же отогнала от себя глупые мысли, которые всё равно продолжили лезть в голову.

Нет, а что, это вполне возможно. Он, например, третий наследный принц, получивший ужасное увечье у разлома, отвергнутый семьёй, поселился в неприметном доме в районе, где живут небедные маги, даже очень небедные, но и не самые богатые. Исчезает куда-то с рассветом, пока район спит, появляется дома, когда уже стемнело.

Ох, ну как же всё это интересно. И вот ведь что странное, он нашёл меня сам, пришёл и постучал в дом, хотя я очень осторожничала поначалу и лично приглашала людей к себе, приходилось караулить возле больниц бедняг, часами высматривала тех, кто выходил расстроенный.

Люди с подозрением смотрели на меня, но от безысходности шли попробовать чудо-зелье. Так у меня и появились постоянные клиенты, которые по секрету рассказывала обо мне друзьям.

А раз Гаспар сам меня нашёл, то значит… А что это может значить? А то, что для него постарались меня найти. Но кто? Конечно же, секретная служба его величества. От таких мыслей мне стало не по себе. Всё сходится, вот поэтому он и знал, что власти идут за мной. Дрожь прошла по телу. Но как подтвердить свои догадки, как подозрение превратить в факты?

— Госпожа, присаживайтесь? — я не заметила, как дошла до столовой. Села на предложенный стул и взяла ложку. — Каша, сваренное вкрутую яйцо, бутерброды и чай, — поклонившись и расставив передо мной тарелки, девушка направилась к двери.

— Карина, скажите, — окликнула я девушку. — А как давно вы работаете на господина Гаспара?

Она повернулась, на её лице не промелькнула никакой эмоции, хотя я ожидала удивление.

— Полгода, госпожа Лоренсия, — ответила она и вышла, прикрыв за собой дверь.

— Точно, именно полгода назад Гаспар появился на моём пороге.

— Что ты там шепчешь? — непонятно откуда взявшийся Цветик забрался на соседний стул.

— Ты где был? — спросила я и приступила к завтраку. Каша была очень вкусной, в меру сладкой и не сильно горячей.

— Дом обследовал. Ты знаешь, — он понизил голос. — Странное дело, никаких личных вещей Гаспара тут нет. В домах бывают семейные портреты, разброшенные вещи, хотя бы коллекции, например, оружия или статуэток. Я прошёлся по комнатам, лишь в спальню к Гаспару не попал. Нет, это не его постоянный дом. Он что-то скрывает.

— Я знаю, что он скрывает, — наклонившись к другу, прошептала: — Он выдаёт себя не за того кем является.

— А кем он является? — Цветик покосился на дверь.

— А что если он наследный принц или даже сам король? Смотри, его просьбы выполняет уважаемый ректор магической академии, — шептала я, забыв про бутерброд в руке.

— Лора, тебе нужно сказки писать. Будет король такой ерундой заниматься, он бы запер тебя в подвале и заставил изобрести противоядие, видя, какая ты способная.

— Значит, принц! Незаконнорождённый, — уверенно произнесла я и откусила от бутерброда. — А что, думаешь, не бывает в царских семьях адюльтера?

— Фантазёрка, — улыбнулся мой зелёный друг. — Забыл сказать, — Цветик вновь посмотрел на дверь. — Я нашёл лабораторию, в ней шкаф, так вот, в том шкафу в несколько рядов стоят твои зелья. Те, что ты продавала господину Гаспару. Похоже, что он очень экономно их пьёт. Я насчитал как минимум двенадцать склянок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Так это, скорее всего, не мои зелья? Возможно, он сам экспериментирует?

— Твои, твои, я их сразу узнал, ты же на дно бумажку приклеиваешь с названием. Твой почерк, честно.

— Неужели он не выпивает дневную норму? — охнула я. — Но почему? Если не выпить полностью весь флакон, то можно позеленеть в любой момент. Вечером нужно будет с ним поговорить. А сейчас быстро собираться и на работу. Нас ждут голодные до знаний, студенты.

Глава 9
Ждём

— Ой, опаздываем. Ой, что сейчас будет! — ворчал Цветочек, вбегая в ворота Академии. — А всё ты виновата! — не оглядываясь на меня, сообщил тот. — Давай остановимся, смотри какие нежные росточки уборщика сиреневого, ми-ми-ми… — противно передразнил меня друг.

Цветочек, лавируя сквозь идущую толпу студентов, умудрялся не уронить две коробки с пищащими росточками уборщика, а третьим отростком, что выпустил из своего стебля, тащил меня за руку.

Да, он был прав, опаздывали на первую пару не студенты, а именно мы. Я хочу сделать свой первый урок незабываемым, хочу увлечь студентов миром растений и животных, поэтому и остановилась на том рынке…

— Смотри, куда бежишь! — недовольно пробурчал молодой человек, которого я нечаянно задела плечом.

— Красоточка, бросай свою капусту и иди к нам, — засмеялся студент, идущий рядом с первым. — Мы намного интереснее, сильнее, а главное — симпатичнее. Столько нового тебе покажем…

— Да она не может, — вклинился третий. — У них же уже дети, смотри, как распищались в коробке, жрать требуют, вот они и несутся.

— А кто это? На каком факультете? — донёсся приглушённый голос девушки.

— Да, скорее всего, первокурсница. Видишь, как вырядилась, они первые полгода долго не слышат слов профессоров, что нужно…. Пока к ректору…

Мы вбежали в здание Академии и что там дальше продолжали обсуждать студенты я уже не слышала.

— Уф-ф, успели, — открыв кабинет, я присела на ближайший стульчик.

— Чего упала? — Цветик ткнул жгутиком в циферблат часов, висящих на стене. — Десять минут осталось до лекции, — он медленно поставил коробки на стол и посмотрел на меня. — А ты уверена, что у тебя сегодня есть первая пара, я что-то не заметил желающих попасть в аудиторию.

— Да, уверена, на столе лежит расписание. Пятый выпускной курс боевиков. Эх, зря наверно уборщиков купили, — погрустнела я. — Да и могли не спешить, боевики считают всякие травки-пестики ненужным для изучения. Было бы шикарно найти где-нибудь матёрого боевого быколова, — размечталась я. — Он ноль-маг. Да где его возьмёшь-то, эх. Вот тогда бы боевики заинтересовались моим предметом.

— Ноль-маг? — переспросил Цветик, собираясь открыть дверь в аудиторию.

— Да, магия на него не действует, она просто рассеивается возле него. Если только чихнёт, да и то не от магии, а потому-то пылинка в нос в тот момент попадёт. А насколько селён. Голыми руками не взять и не каждый меч разрубит его шкуру. Его шерсть вплетают в сеть. Помнишь на полигоне? А ещё лекари используют при лечении, ну и такие, как я, зельевары. Надо бы полнить свои запасы, да их давно никто не встречал.

— Так, вставай, через три минуту начинать урок, — Цветик распахнул дверь и исчез в недрах аудитории, унося живой наглядный материал.

— Да, пора, — посмотрев в зеркало, сняла розовую прелесть с головы, очень уж мне нравилась эта шляпка. Взяла учебники, ручки и тоже вошла в аудиторию.

Сколько желающих было изучать скучный предмет? Правильно, никого.

Я смотрела на пустые ряды и думала, а как нужно поступить в этом случае? Скорее всего, придётся идти к ректору, жаловаться. В лицо учеников я не знала, и у меня не было желания бегать по коридорам вылавливать непутёвых студентов.

Заочно ставить оценки, как предыдущий профессор я не намерена.

— Цветик, я в деканат. Меня не устраивает такое безобразие, а ты пока присмотри за уборщиками.

— Хорошо, Лора…

— Это что такое? — в распахнутых дверях застыл господин Николас собственной персоной. Он злился.

— Господин ректор, возможно, ученики не были оповещены, — да, я тоже негодовала, но чего так кричать?

— Я вас спрашиваю, госпожа Госсамер, — сделав шаг вперёд уже более тихо продолжил: — Вы во что одеты?

Несмело улыбнувшись и осмотрев себя с ног до головы, произнесла:

— Новый костюм купила, брючный, как вы и просили.

— В том-то и дело, что брючный. Вы преподаватель! Женщина! Вы в зеркало смотрели? Он же словно прилип к вашему телу, не костюм, а змеиная кожа! А цвет? Розовый! Скромнее нужно одеваться молодой девушке, — господин Николас уже не говорил, а шипел от злости.

Его голубые глаза вновь меня завораживали. Магия бунтовала, показывая всполохами, что готова вырваться на волю.

— Не нужно так нервничать, господин Николас. Я прилично одета, может, с расцветкой и поспешила, нужно было зелёный выбрать, но я выбрала под цвет весенних цветов, — разорвав зрительный контакт, нашла в себе силы дать отпор.

— Раздевайтесь, сейчас же! — неожиданно потребовал ректор.

— Что? — от такого требования, я, прижав руки к груди, попятилась к окну. — Да как вы смеете, господин ректор!

Цветочек же, закрыв меня собой, прилично увеличился в размерах.

Николас неожиданно пришёл в себя, тряхнул головой и произнёс:

— Извините, вы меня сбили, — что, опять я виновата? — идите, переоденьтесь в более классический наряд, соответствующий вашему статусу.

— У меня нет с собой другой одежды, не додумалась как-то захватить, — Цветик, поняв, что ректор оговорился, спокойно отошёл к столу.

Господин Николас взмахнул рукой и мой нежно-розовый ансамбль неожиданно поменял цвет на голубой. Я тут же подумала о розовой шляпке и расстроилась.

— О-о-о… да чтоб вас… — ректор, окинув меня взглядом, сжал руку в кулак и резко решил покинуть аудиторию. Интересно, чем ему голубой цвет не угодил, ну намагичил бы чёрный? Но притронувшись к ручке двери, мужчина остановился. — А где, позвольте узнать, студенты боевого факультета?

— А-а-а… А это я у вас хотела узнать, уже минут пятнадцать должны были сидеть на своих местах и грызть гранит науки. Но я не в обиде, если они такие умные, то пусть сразу приходят сдавать экзамены.

— Ждите! — лаконично бросил ректор и исчез.

— Ждём, куда нам деваться, — крикнула я в закрытую дверь.

— О, кажется, идут, — Цветик смешно шевелил своими лепестками на голове. — Чтобы тебе не мешать, присяду за столиком помощника. Точно, буду твоим помощником, если что-то понадобиться, ты мне сразу говори…

— Расписание… для всех… И только услышу хоть одну жалобу от преподавателя! — голос ректора становился всё громче, в какой-то момент распахнулась двери и он вошёл в аудиторию. — Быстро все сели по местам! Я вам устрою прогулы! Каждый сегодня придёт на полигон и, не используя свою магию, пробежит пятьдесят кругов.

Молодые люди недовольно морщились, но быстро и молча рассаживались по местам.

— Добрый день, — проходя мимо меня, длинноухий эльф склонил голову, больше никто не поздоровался.

Как ни странно, но на пятом курсе народа было очень даже немного. Всего пятнадцать человек. Даже треть аудитории не была заполнена.

— Преподаватель «Разнообразия флоры и фауны» Лоренсия Госсамер, — ректор представил меня, вошедшим студентам. — Узнаю, что кто-то нагрубил или не пришёл на лекцию, ещё пятьдесят кругов. — Приступайте, — ректор посмотрел на меня и вышел за дверь.

Весь настрой и даже лёгкий мандраж от первого дня, улетучился. Я хотела удивить, завлечь студентов в мир растений и животных, но вот вышел господин Николас за дверь и я растерялась.

Стояла и молчала, внимательно осматривая глазами студентов.

— Ну что же вы, госпожа Лоренсия молчите? Так долго нас разыскивали. Растерялись от такого количества красавчиков? — справа раздался насмешливый голос, который я узнала. Именно этот молодой человек обсуждал меня с Цветочком на улице.

По рядам пробежали смешки.

— Поднимите руки те, кто присутствовал на уроках профессора, что преподавал до меня, — спокойно поинтересовалась у студентов. — Кто из вас хорошо знает предмет?

Неожиданно поднялся лес рук. Я в удивлении посмотрела на Цветика. Или меня обманули раньше и все присутствовали на лекциях, или сейчас пытаются обвести вокруг пальца.

— Хорошо, проведём небольшой экзамен. Тот, кто не провалится, сразу получит высший балл, — помедлив, повернулась к столу. — Мой помощник раздаст вам наглядный материал. Я попрошу посадить… — Цветик взял первую коробку с малышами уборщика сиреневого и пошёл по рядам, — росточки себе на кожу. Без разницы куда, на ладонь, шею или даже лицо.

Студенты заинтересованно смотрели на пищащие ростки, никто не хотел сажать сиреневое недоразумение себе на руку.

— В чём подвох? — молодой, высокий светловолосый эльф подхватил свой наглядный материал за один жгутик и поднял вверх. — Видел я таких уборщиков в своём саду, покрупнее немного, за садовником постоянно таскаются. С его слов при них великолепно растут растения, а сорняки не высовывают носа.

— Вы бы, молодой человек, так не дёргали бедное магическое растение. Оно нежное и любит ласку. Что вы ещё можете о нём рассказать? — тот пожал плечами. — А кто может? — обвела класс взглядом, самые смелые посадили малышей себе на руки, а один на шею, туда, где билась жилка. — Подождите, я хотела использовать ростки на лекции у первого курса. Именно на нём и проходят уборщиков сиреневых. Вы хотите сказать, что с первого курса не посещаете лекции или настолько невнимательны, что не знаете элементарных основ.

— Воинам знание листочков не нужно. Мы штурмовики. В авангарде войск стоим, грудью и магией защищаем народ, — с третьей парты на меня посмотрел улыбающийся оборотень.

— Смотрю, что лекции по этике боя вы не пропускали. Молодцы, — в моих словах сарказм можно было черпать ложкой. — А теперь послушайте меня. Всё посадили ростки себе на кожу? — юноши показали притихшие росточки. — Предлагаю вам очень внимательно понаблюдать, что будут делать уборщики и потом описать мне свои ощущения.

Молодые люди притихли, и лишь светлый эльф усмехнулся:

— Волосы подстригать на руках? Так их у меня нет. Может, мне раздеться и пересадить его на грудь? Ой, и там нет…

— Имя, студент, — я поднесла палец к губам и раскрыла учебный журнал.

— Кортус Краснолист, но мне нужна положительная оценка. Я иду на службу в королевский полк. Приношу извинения госпожа преподаватель, — он зыркнул на меня голубыми глазами, замолчал и сосредоточился на том, кто сидел на его руке.

— Я чувствую! — со второй парты на меня посмотрел черноволосый молодой человек. Внешность которого не оставляла сомнения, что передо мною дракон. Высокий, плечистый. Широкие чёрные брови, густые длинные ресницы. Волосы забраны в хвост, сбоку на голове выбрита скалящаяся морда дракона. Да и без этого атрибута молодых драконов я бы поняла кто он. Его глаза выдавали с головой. Чёрные омуты, в которых можно утонуть. Очень красивая и опасная магия.

— Говорите, студент, — улыбнулась я, отводя взгляд и пытаясь найти неизвестного в журнале.

— Драгонс Василевский, — подсказал он и погладил уборщика.

Ну вот, что я и говорила. Только дракону могут дать имя Дракон. Эх, родители, родители. Но не мне об этом рассуждать.

— Мы вас слушаем, студент Василевский, — парень поморщился. Ему было неприятно, что его зовут по фамилии.

Глава 10
Вот об этом и поговорим

— Вы знаете, скука прошла, — неожиданно сообщил Драгонс. — С утра на одного человечка злился, а сейчас понял, что не так уж он был и неправ. И настроение улучшилось.

— Так, кто-то подобное чувствует? — улыбаясь, обвела аудиторию взглядом.

— Можно мне? — вверх взлетела девичья рука. Молодая эльфийка умудрилась пройти в аудиторию незамеченной, хотя, скорее всего, у неё врождённая магическая способность отвода глаз. Когда полевые эльфы пугаются, а она была именно полевым эльфом, они используют магию маскировки.

— Да, студентка… Расскажите о своих ощущениях.

— Мармарид Лиственная, — представилась девушка. — У меня с утра было плохое настроение, и голова чуть-чуть болела. Всё прошло.

И тут, остальные студенты, прислушавшись к своим ощущениям, загалдели наперебой.

У одного исчезла царапина, на которую он не собирался тратить время и магию. Сама пройдёт. У другого улучшилось настроение, у третьего перестал зудеть локоть. Кто-то порадовался, что кожа на ладони, где сидел уборщик, стала гладкой. И только у двух не было никаких изменений.

— Господа, — я призвала студентов к порядку. — Кто может сказать, с чем это связано и, причём тут уборщики?

Все притихли.

— Позвольте, — миниатюрная эльфийка подняла руку. — Мне кажется, что эти растения — лекари. Но почему они тогда работают в саду? Я видела большие экземпляры, если такие малыши могут убрать царапину или головную боль, то взрослые смогут залечить и раны посерьёзнее. Их нужно брать с собой на поле боя.

— Спасибо Мармарид, но на поле боя взрослых особей взять не получится, и я поясню почему, пока мой помощник Цветик собирает засыпающих малышей обратно в коробку. — Так вот, — я проводила взглядом деятельного помощника, Цветочек аккуратно отрывал уборщиков от рук и шеи.

— А-а-а… У меня осталась крохотная красная точка, я совершенно не почувствовала прокола кожи, — эльфийка перевела удивлённый взгляд с руки на меня.

— Вот об этом мы и поговорим. Уборщик сиреневый, пока маленький, является паразитом, — по рядам прошёл вздох удивления. — Да, да. Именно паразит, но полезный. Он незаметно забирается на жертву и питается плохими эмоциями, взамен, не как вознаграждение, а чтобы его не заметили и не скинули, впрыскивает обезболивающее, алхимико-магический состав которого вы могли узнать на лекциях зельеварении, — я обвела взглядом притихших студентов. Которые я вам могла бы преподавать. Да только кто мне позволит. Конечно, я это вслух не произнесла. — Родителей у малышей нет и поэтому некому о них позаботиться. Как только проходит месяц-полтора, росточки становятся крепче и уже не нуждаются в подпитке от живых существ. Они начинают прорывать в почве небольшие каналы.

— А для чего? — тихо и заинтересованно прошептала эльфийка.

— Их организм перестраивается. Они учатся находить магические потоки от растений. Растения отпор дать не могут, в своём большинстве, а живые существа быстро заметят, если на него заползёт большой уборщик. Любой человек скинет их, раздавит. Но я отвлеклась. Особенно им нравятся негативные потоки, которые чаще всего бывают у сорняков. Поэтому этих, по сути, добрых уборщиков часто используют в садах. Мой совет вам, если заметите такого малыша на своей одежде и именно в этот момент у вас болит голова, то воспользуйтесь его помощью, не тратьте свою магию. И его накормите и вам польза. Красной точки, что оставляет уборщик, уже минут через пять не будет, в чём вы сами можете убедиться, посмотрев на свои руки, а кто-то и шею.

— Скажите, госпожа Лоренсия, вы упомянули, что растения не дают отпор в своём большинстве. Интересно было бы узнать о таких, которые дают отпор и где они встречаются? — молодой человек с последней парты меня очень порадовал вопросом. Значит, они меня слушают?! Я себе мысленно аплодировала.

— Я непременно обо всё расскажу на наших лекциях. А пока откройте учебники, — я не успела огласить тему, как раздался тихий звон, оповестивший о начале перерыва. — Господа, у нас ещё один урок, — я обратилась к зашумевшим студентам. — Выходите в коридор для отдыха, а на следующем уроке пройдёмся по темам, что были в прошлом году.

Студенты шумно покинули аудиторию, у меня было минут десять на отдых. Я, подхватив одну из коробок с уснувшими уборщиками, последовала за Цветиком через боковую дверь в свой кабинет, но не успела закрыть за собой дверь с помощью ноги, как ахнула. В моём кресле вольготно расположился ректор.

— Господин Николас, вы откуда тут? — аккуратно поставив на маленький столик коробку, подошла к столу.

— А я и не уходил, вы же забыли закрыть входную дверь в коридор. Вот, решил послушать вашу первую лекцию, — он окинул меня пристальным взглядом. — Вижу по вашим глазам, что первая встреча со студентами прошла успешно. Я прекрасно слышал всю лекцию. Вы сумели заинтересовать молодых людей и это очень похвально. Даже мне стало интересно. Не знал о таких особенностях малышей уборщиков. Про больших был в курсе, что они впитывают отрицательную энергию растений вместе с жизненными потоками.

— Вы обо мне беспокоились? — слова сами сорвались с губ. — Боялись, что студенты могут меня обидеть?

— Вы о себе высокого мнения, госпожа Лоренсия, — мужчина резко встал, махнул рукой и быстро вышел за дверь.

Я же недоумённо смотрела на чёрный цвет прекрасного костюма. Зачем было портить такую красоту? Непременно верну розовый, придётся потратиться, но это дело принципа. Магию ему некуда девать. Но всё же я восхитилась, как он легко применяет заклинания. Он маг высшей категории и только они могут плести заклинания мысленно. Всем остальным же приходится или громко говорить или бормотать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вот бы подсыпать ему в кровать бормотушек, — Цветик погрозил кулаком в сторону закрытой двери, а я рассмеялась.

— Цветик, ты гений. Одним из заданий на дом будут бормотушки.

— Лорочка, да ты вредительница, — усмехнулся мой подельник и потёр между собой руки-листья.

— Теперь нужно выбить из ректора деньги на наглядный материал, — усмехнулась я и именно в этот момент прозвенел звонок на следующую лекцию.

Глава 11
Где я взяла такого необычного фамильяра?

На мой взгляд, первый учебный день, для меня он был первым, для учеников же нет, прошёл очень хорошо.

Уж не знаю почему, но студенты больше не опаздывали на лекции. Приходили заранее и в полном составе.

Самый неорганизованный и шумный оказался — первый курс. Они выкрикивали с места, постоянно пытались засыпать уймой наводящих вопросов. В какой-то момент я решила не раздавать уборщиков каждому на парту. Неизвестно, что они захотят с ними сделать, да и столько у меня не было.

Первый курс был не только самым шумным, но и самым многочисленным. По списку значилось пятьдесят человек, аудитория была практически заполнена, лишь на последнем ряде было несколько свободных мест. Но как оказалось, на лекции присутствовали не только боевой факультет, но и зельеварание, и лекари. Не успели их пока распределить. Первый семестр они учатся все вместе. После прохождения тестового испытания их разделяют, кого-то переводят на другой факультет, а кого-то исключают.

Вызвав одного студента к доске, я продемонстрировала на нём возможности уборщика сиреневого, но, как ни странно, их это не увлекло. Молодых людей больше интересовал Цветочек. Где я взяла такого необычного фамильяра, каким способом заключила с ним договор. Насколько это больно, когда сплелись наши магические потоки и можем ли мы общаться мысленно?

Польщённый вниманием Цветик, бесстрашно прошёлся по рядам, дав себя хорошенько рассмотреть и даже потрогать. Мои переживания оказались напрасными, все листья остались при нём.

Я же загадочно молчала и обещала, о фамильярах они узнают на следующих уроках.

Ну не могла же я им рассказать, что Цветочек не мой фамильяр, а жертва неудавшегося эксперимента. Молодая была и глупая. Увлечённая зельеварением, какие только смеси не изготавливала. Ночами сидела над книгами деда, совершенствуя формулы из старинных фолиантов.

И вот как-то молодая и глупая Лоренсия решила накормить весь мир. А что, очень нужное дело. Только вот глупышка не учла то ли какие-то векторы, то ли не выверила количество капель… В общем, долго можно гадать. Но вместо огромной капусты молодая я получила живого Цветика.

С того момента мы всем говорили, что он мой фамильяр, пусть странный, но маги из походов и не таких приносили. Особенно от места разлома.

Уставшая, но довольная я всё же решила посетить ректора и выбить деньги на наглядные материалы, каждый раз покупать за свой счёт, мне не только на жизнь, но и на еду не будет хватать.

— Лора, смотри, доска объявлений. Не жалеют магических сил, магией подсвечивают, — одно из них занимало полдоски и моргало красным цветом. Ух ты! Вот это господин Николас развернулся. Тут написано, что с завтрашнего дня вводится обязательная форма как для преподавателей, так и для студентов. До пяти вечера вещи можно получить на складе.

— Стоило тратиться на костюм, если бы знала о форме, — топнула ножкой. Студенты, проходящие мимо, также обратили внимание на доску.

— Что? Почему? А как же моё прелестное платье? — посыпались вопросы со всех сторон, народа становилось всё больше.

— Так, Цветик, пока студенты входят в курс дела, давай быстро получим форму и к декану за деньгами. Нам нужно заехать на рынок, попробовать продать уборщиков и купить бормотушек. Очень интересное домашнее задание может получиться, — Забыв о форме, я мысленно уже была на рынке.

— Господин, что это? Почему она не моего размера? — возле склада высокая эльфийка двумя руками держала чёрное форменное платье.

— Ушейте, до завтра время есть, на вашу фигуру все платья уже разобрали. Их было всего два. Студенток мало, — оправдывался мужчина.

— Спасибо, что больше, а не меньше, — девушка расписалась в журнале получения, скомкала платье и, проворчав, что придётся ехать к модистке, ушла.

— Следующий, — кладовщик посмотрел на меня. Я представилась, и он улыбнулся. — Вы первый преподаватель, что пришёл за формой, думаю, что остальные отправились спорить и отстаивать свои права к ректору. Так… — он ненадолго ушёл. — Вот, прекрасная форма зелёного цвета для факультета флоры и фауны. Жаль, что в этом году не набирали студентов именно на ваш факультет, — посетовал тот, а я посмотрела на платье.

Тёмно-зелёный глубокий красивый цвет, рукав три четверти с манжетами. Длинное и глухое. Но мне понравилось, дома подгоню по талии и можно носить. Только вновь придётся тратиться на туфли. Розовые, что сейчас на мне, категорически не подходят. Несколько раз, проходя мимо студентов, слышала смешки и плохо скрываемый шёпот, о том, как вульгарно я сочетаю цвета. Поблагодарив мужчину за помощь и расписавшись за получение формы, быстро направилась к декану.

И зря. Возле кабинета было столпотворение не только из профессоров, но и студентов, недовольных введением формы.

Чуть послушав народ, поняла, что до сегодняшнего дня было лишь одно условие одеваться скромно и неброско. А что сейчас?

Прижав свёрток с формой к правому боку, я отправилась обратно в кабинет.

— Да, сегодня не стоит идти к ректору просить денег. Мы и так его раздражаем, а тут взорвётся и выкинет нас из Академии, — Цветик озвучил мои мысли.

— Цветочек, а это же прекрасная идея! Нужно так надоесть ректору, что он, забыв о долге, уволит меня, — входя в свой кабинет, поделилась свежими умозаключениями с другом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ужасная, просто никудышная мысль! — громкий голос ректора, вновь сидевшего за моим столом, заставил меня не просто подпрыгнуть, а в испуге вскрикнуть.

— Вы откуда… тут? Я закрывала кабинет на ключ, — в моём тоне сквозило удивление и порицание.

— Госпожа Лоренсия, вы считаете, что ключи от кабинетов в единственном экземпляре? У меня есть запасной ключ от любой двери в этом здании. Или вы забыли кто я?

— Хорошо, извините меня за глупые слова про увольнение, но я так и не пойму, что вы тут делаете?

— Прячусь, — он неожиданно улыбнулся. — Не хочется портить сегодняшнее хорошее настроение, выясняя с профессорами и студентами отношения.

Что? Так до этого у него было хорошее настроение? Какой же он в плохом? Я тряхнула головой. Даже не хочу об этом думать.

— Господин Николас, мне нужны деньги, — решила взять быка за рога. — И верните моему костюму розовый цвет.

— Деньги? Зачем, для чего? — мужчина обвёл глазами кабинет.

— Вы сегодня слышали лекцию, так вот, для того чтобы на каждом столе оказался наглядный материал, мне пришлось, потрать свои личные сбережения. К следующему уроку мне также понадобится наглядное пособие, а денег-то больше нет, — я и Цветик одновременно развели руками в стороны.

— Хорошо, я верну цвет костюму, — я обрадовалась как ребёнок, поняв, что костюм стал прежним. — Смотрю, вы форму получили, — мужчина медленно достал кошелёк и извлёк из него несколько золотых. — Лично мне отчитаетесь за купленное пособие.

— Спасибо, непременно, — хлопнув в ладоши, я под удивлённый взгляд ректора, спрятала деньги в сумочку. — Ещё одна просьба. У меня с первым курсом, конечно, не в ближайшие дни, а по плану, но будет лекция о фамильярах. Господин ректор разрешите хотя бы один раз свозить их к разлому, вдруг кому-то повезёт поймать фамильяра?

Взгляд, смотрящего на меня мужчину, не предвещал ничего хорошего.

— Сейчас возле разлома спокойно и да, мы возим студентов на экскурсии к этому месту, но ещё ни один из них не получил там фамильяра, — Николас уже дважды осмотрел меня с ног до головы, поэтому я решила присесть на ближайший стульчик.

— Получается, что фамильяра можно приручить лишь в момент, когда разлом активен?

— Госпожа Лоренсия, я всё забываю спросить, а как вы получили своего фамильяра, если задаёте такие вопросы. Вы ни разу не были у разлома?

Цветик зашипел, словно закипающий чайник.

— Тут понимаете, какое дело, господин ректор, — я немного смутилась и даже испугалась. — Дело в том, что Цветочек не мой фамильяр, а личность. Вы же знаете, со слов господина Гаспара, чем я занимаюсь. Зельеварение моя жизнь…

— Он — эксперимент? — мужчина вновь ожил, складки на его лбу разгладились.

— Пожалуйста, ради всего святого, — взмолилась я. — Держите это в секрете, я не хочу, чтобы он пострадал. И второго такого я не создам. Уже несколько раз пробовала. Пусть все думают, что он мой фамильяр.

— Хорошо, госпожа Лоренсия, я сохраню ваш секрет в тайне и даже свожу первый курс, но во втором семестре к разлому, а вы пока продолжайте изобретать зелье для моего друга Гаспара.

— Ах да, об этом, отдайте, пожалуйста, мне лицензию на зельеварение…

— Зачем это? Экспериментируйте в академической лаборатории, после уроков там совершенно свободно и никто не потребует с вас лицензию на проверку.

Ну вот зачем он так? Я только прониклась к нему симпатией. Или он считает, что я должна лишь изобретать для господина Гаспара? А как мне жить и отдавать долг из тех крох, что будет платить Академия?

— Господин ректор Академии магии, чтобы мне начать экспериментировать над зельем для вашего драгоценного друга, необходимы деньги, — в моём голосе стальные нотки перемешались со злостью. — Меня выкинули из дома, который я снимала, разбили драгоценные приборы и растоптали практически все редкие ингредиенты для зелий. Через несколько дней господин Гаспар не сможет ходить на работу, так как постоянно будет зелёный…

— Идёмте на рынок и я куплю все травы, что вам нужны, — ректор посмотрел исподлобья.

— О нет, господин Николас, не все они продаются на рынке. Некоторые придётся доставать через проверенных людей. Или вы думаете, что к разлому приходят лишь воины, проверить свою удаль? Нет, и оттуда приносят редкие травы, которые не продают на рынке.

— Да, я слышал о рискованных головах, что ищут возле разлома редкие травы и животных.

Как же, возле разлома. Или ректор и правда не знает, что есть настолько рисковые личности, что проникают в разлом, или он просто не хочет говорить на эту тему.

— Тогда попрошу выделить сумму, но отчитываться я по ней не собираюсь, нет, я могу сказать что, и за сколько я купила, но у кого не буду говорить или мне потом не продадут ничего редкого.

А-а-а… Радость в душе волнами поднималась и вновь опускалась. Ректор проникся и всё же дал денег на редкие ингредиенты, которые, конечно, у меня есть.

Он играет грязно и нечестно, никакой лицензии я не получила, а поэтому я возвращаюсь к своему ремеслу.

— Цветик, ищем подходящее место для лаборатории и переезжаем от господина Гаспара, — прошептала я, лишь мы покинули академические стены.

Глава 12
Нам повезло

— Лора, ты думаешь, что ту половину дома ещё сдают? — мы с Цветиком вышли из нанятой пролётки.

Когда мы только появились в городе, то первые дни снимали комнату в гостинице и с утра до вечера искали помещение для лаборатории. На огромном рынке, на который мы тогда забрели, на широкой доске висело объявление. Одинокая вдова сдаст вторую половину дома под магазин или аптеку, жилая комната и все удобства. Цена была для меня той, с несколькими монетами в кармане, практически неподъёмной, но мне стало настолько любопытно, что я всё же пошла посмотреть.

Домик был небольшой, аккуратный, с двумя входами и двумя калитками.

Хозяйка, открывшая дверь, чем-то болела. Перекошенное лицо, один глаз заплыл, горб на спине и сильная хромота. Но одета была очень опрятно, белый чепчик на голове и чёрное длинное платье с белым воротником и такими же манжетами на рукавах.

Я в тот момент переключилась на магическое зрение, хотела предложить свою помощь, но нет, никакого вмешательства и вплетения чужеродной магии не заметила. А это означало, что госпожа по каким-то причинам не идёт к магам-лекарям.

Мадам Мармеладова, так она тогда представилась, посмотрела на нас с Цветиком без особой заинтересованности, будто знала, что мне, именно сегодня, не снять у неё жильё, но поджав губы, всё же повела нас во вторую половину дома.

— Очень близко к рынку, — открывая дверь, сообщила та. — Шумно по утрам, торговцы как раз по моей улице идут на работу, да и возвращаются по ней. Многие из них не прочь снять вторую половину дома, но если бы она была полностью жилой, а я в память о своём муже не хочу её просто сдавать, я хочу, что его дело продолжалось. Он был аптекарем, — рассказывала мадам, пока мы с Цветиком любовались небольшой лабораторией. В ней после предыдущего владельца даже остались инструменты и колбочки.

Повздыхав, похвалив аптечную лабораторию и пожелав мадам Мармеладовой здоровья, мы ушли.

И вот сейчас, понимая, что, скорее всего, помещение сдано я всё равно приехала на ту самую улочку, внутренне говоря себе, что если даже бывшая аптека сдана, то мы быстро вернёмся на рынок, посмотрим другие объявления и купим что-нибудь для завтрашних лекций.

Нас встретил белый забор и горбатая спина хозяйки возле её крыльца.

— Мадам Мармеладова, — позвала я, внутренне готовясь к отказу.

— Добрый день, — она, оставив замок в покое, повернулась ко мне. — О, а я вас помню, — её взгляд упал на Цветика. — Появились деньги и вы хотите снять у меня помещение?

— А-а-а, оно так и не сдано, — счастливые бабочки забились маленьким роем в животе. — Да, очень хочу. Вы знаете, госпожа, если мы договоримся по цене, то я вам смогу делать зелья со скидкой. У меня есть лицензия на зельеварение. Вы не переживайте, всё законно, — тараторила я, пока та шла к калитке.

— Пройдёмте, посмотрите ещё раз помещение. Вы вывеску будете менять? — поинтересовалась она, и я подняла голову.

— Нет, она нам подходит, — за меня ответил Цветик и прочитал: «Будьте здоровы».

— Да, подходит. Нейтральная, даже не вывеска, а пожелание. Я варю прекрасные зелья. Таких вы не найдёте во всей столице, говорю без преувеличений.

Открыв дверь, хозяйка засмеялась.

— Я читала о вас статью в вестнике. Что же вы замерли на пороге, проходите. Моя подруга, что покупала у вас «красоту на час» и «бодрость на день», очень советовала сходить к вам, а потом, после прочтения статьи расстроилась, что вы пропали из того дома, где варили зелья. Значит, сейчас с лицензией у вас сейчас всё в порядке? — она вновь посмотрела на меня. — Я уже в возрасте и не хотела бы дурной славы.

Поняв, что перестала дышать, услышав слова, что мадам Мармеладова читала статью, сделала глубокий вдох.

— Я работаю преподавателем в Академии магии, лицензия сейчас находится там.

— Как скоро вы сможете мне её показать? — улыбнулась женщина и мои руки, и знания зазудели. Я обязательно помогу бедняжке, хотя бы с лицом.

— В течение недели принесём, — пока я размышляла над формулами, за меня ответил Цветик, а я мысленно охнула: «но как я достану эту бумагу?» Смогу ли я уговорить секретаря? Придётся обмануть хорошую женщину, эх, жизнь моя горемычная. Кручусь как белка в колесе, а спокойствия так и нет.

— Жду. Когда будете заселяться? — оказывается, размышляя над проблемой мадам Мармеладовой, я настолько ушла в себя, что не заметила, как присела за дубовый стол в лаборатории, взяла огрызок карандаша, чудом там оказавшегося, пожелтевшую бумагу и начала выводить формулы, высчитывать состав и записывать ингредиенты, а вот на расчёте магических потоков меня отвлекли.

— Лора, деньги дай, и договор подпиши, — Цветик мягко отобрал карандаш. — Мы сегодня заезжаем, — мой помощник улыбнулся в сторону мадам Мармеладовой. — Сами знаете, что учёные умы все такие, если им в голову приходит идея или формула могут на земле чертить и в тот момент им безразлично, что прохожим приходится обходить задумавшегося учёного.

На глазах мадам появились слёзы.

— Мой муж был таким же, поэтому я так долго не хотела сдавать помещение. А сейчас вижу, что и лаборатория, и торговый зал оживут.

— Через час мы будем у вас, — заверила я, забирая ключ. — А на днях, только по вечерам, мы начнём торговлю, так что можете порадовать свою подругу. Я её буду очень рада видеть.

Вещи мы забрали быстро. Вышколенная прислуга господина Гаспара, не задавая вопросов, помогла мне донести пожитки до нанятого экипажа. Также через них я передала небольшую записку с извинениями и благодарностями, в которой заверила господина Гаспара, что ежедневно буду передавать бутылочки с зельем через его друга господина Николаса, так как сейчас мне стала доступна академическая лаборатория. И как только я устроюсь на новом месте, то непременно приглашу его на чай.

Закинув вещи в новый дом, мы перед самым закрытием рынка успели забежать и купить необходимые для лекций ингредиенты.

Мне не терпелось увидеть лица студентов пятого курса, когда я им задам домашнее задание.

Вечером, на небольшой кухоньке я разогревала чай, а Цветик трудился над моей формой. Он великолепно умел шить, и ему это нравилось.

Спала я, в новой по-домашнему обставленной комнате, без сновидений.

Утром, перед работой я посмотрела на себя в зеркало и достала из своих вещей мамину золотую цепочку с большим красным каплевидным камнем, единственное украшение, что я так бережно хранила. Оно великолепно подошло к тёмно-зелёному платью.

— Лоренсия, хватит собой любоваться, мы опоздаем на лекции. Не хватало ещё раз привлечь к себе внимание ректора.

Цветик вновь нёс небольшой ящик с нужными ингредиентами, а я пухлые заметки для предстоящих лекций.

Возле забора нас уже дожидался экипаж, разговорчивый Цветик вечером, когда мы возвращались от дома господина Гаспара, договорился с извозчиком, что тот будет по утрам в одно и то же время забирать нас от дома.

Сначала я хотела отказаться, сэкономить и дойти пешком. Идти было недолго где-то полчаса, может, чуть подольше. Но посетив рынок, поняла, что Цветочек был прав. Да и я очень скоро начну зарабатывать.

Непременно нужно развесить на рынке объявления, как в прошлый раз.

Глава 13
Удача

— Как у меня нет первых двух пар? — мы с Цветиком стояли у доски и долго всматривались в расписание. — Ох, в следующий раз нужно внимательнее переписывать. Точно, я перепутала дни, это завтра будут первые пары, а сегодня третья и четвёртая. Лишний час можно было поспать или лабораторию прибрать, — я, улыбаясь, вспомнила, как вчера расставляла уцелевший после выселения колбочки и инструменты, с какой любовью и трепетом перекладывала травы и ингредиенты в шкафчики. Как мне всё нравилось на новом месте. Хочу домой… Быстрее бы приступить к работе.

— Идём в кабинет? — спросил Цветик.

— Добрый день, госпожа Лоренция, — поздоровались, мимо пробегающие первокурсники. — Привет, Цветочек.

— Добрый, — тут же ответила я и посмотрела на друга. — Если у нас нет первых пар, то со спокойной душой идём в академическую лабораторию делать для господина Гаспара зелье.

— Давай вещи занесём в кабинет? — предложил Цветик, но мои ноги уже направились в противоположном направлении.

— Ой, да что будет с этими вещами. Потом занесём, зелье важнее, — я подмигнула Цветочку.

— Это ты ректору сказки сочиняй. Я же знаю, зачем ты туда спешишь. В столичной академии должны быть самые лучшие приборы и ингредиенты для работы.

Да, Цветика, знающего меня, как свои пять листьев и не обмануть. Вот какой специалист устоит перед таким соблазном? Академическая лаборатория! Ох, хочу-хочу всё увидеть и потрогать.

Широкие двери встретили нас яркой вывеской гласящей: «Преподавательская лаборатория зельеварения. Посторонним вход запрещён».

Но мы-то не посторонние. Мы уже второй день, как свои. Я распахнула дверь и замерла. Огромное помещение радовало глаз. В правом углу стояли столы для экспериментов, в левом письменные столы. Чуть подальше шкафы с различными зельями, ещё дальше стеллажи, уставленные ингредиентами и травами.

Так, какой стол можно занять? В помещении было пусто и я, пройдя к дальнему столу, что был поближе к стеллажам, разложила свои вещи. Формулу для приготовления зелья господина Гаспара я помнила наизусть. Сколько я их я сварила. Но на всякий случай я её записала в блокнот. Бывает, делаю перерасчёт, экспериментирую на лягушках. Почему именно на них, я уже рассказывала.

— Лора, я пока включу горелку и подготовлю колбочки, — Цветик уже бежал в другую сторону кабинета. Как же я рада, что он разделяет мои увлечения не потому что я его хозяйка, а потому что, познакомившись с процессом, увлёкся.

— Червяк земляной сушёный, шерсть кошки обыкновенной… Это не то. Гранитная пыль — нет, лягушачья слизь… О, нашла, — я набрала в руки всё, что мне было нужно и уже хотела повернуться и идти к столу, как меня остановил грубый окрик:

— Вы кто такие и как сюда попали?

Была тишина в кабинете, лишь Цветик позвякивал стеклянными колбочками и тут такой крик. У меня не только ингредиенты попадали из рук, но и сердце чуть в пятки не ушло.

— Я, преподаватель с кафедры флоры и фауны, Лоренсия…

— А вы знаете, преподаватель цветочков-пестиков, что в лабораторию разрешён вход только профессорам и только кафедры зельеварение? — ко мне быстрым шагом направлялся высокий тучный мужчина с лоснившейся лысиной на голове. — Быстро поднимайте то, что уронили и убирайтесь из кабинета.

— Никуда я не собираюсь убираться! Вы даже не представились, а кричите. И вообще, у меня есть разрешение от ректора и лицензия на работу! Он мне, как лучшему специалисту в области зельеварения сделал исключение, — не знаю, зачем я себя так расписала, наверно обида старая о себе дала знать.

— Что? Что? — заклинило, похоже, профессора, мужчина покраснел и остановился. — Вон! Вон отсюда! — его палец указывал на дверь. — Я не вижу в ваших руках разрешения и лицензии. Получите, тогда и приходите. Преподаватель, а врёте. Думаете вы первая такая умная? Нет, профессора с других факультетов так нагло не врывались к нам, а вот студентки бывало.

Мы с Цветиком, похватав свои вещи, быстро вышли.

— Нет, это ни в какие ворота. Сейчас же идём к ректору. С его слов я могу работать в лаборатории, но меня туда не пускают. Вот почему он никого не предупредил.

Тихо ругаясь, я шла в кабинет к ректору.

— Господин Николас у себя? — я посмотрела на его секретаря, госпожу Гольдинеллу.

— Дорогая, что с вами. На вас лица нет. Что произошло? И руки дрожат. Присядьте, я сейчас чай успокоительный заварю.

— Спасибо, госпожа Гольдинелла, но у меня нет времени на чаи, мне нужно в лабораторию зельеварения попасть. И я рассказала, как наглый профессор выгнал меня, не дав и слова сказать, то есть не поверил мне на слово.

— Профессор Змееухов, ох и как вас угораздило на этого господина нарваться. Он очень неприятный тип. А господина ректора нет. Он ещё перед первой парой отбыл к разлому с пятым курсом. Причём взял все три потока, — разоткровенничалась она. — И лекарей, и зельеваров, и боевиков. Только не сказал — зачем. Возможно, на внеплановые учения, а возможно и что-то случилось. Хотя, если что-то происходит, студентов обычно не берут.

— Госпожа Гольдинелла, а мне как быть? Необходимо сегодня сделать зелье для ректора, — я перебила скучающего секретаря.

— Ах, это. Так я же готовила на вас бумаги, душечка. Простите, я забыла, да и ректор весь в заботах упустил наверняка, — она поднялась с места, подошла к шкафу и вынула ярко-синюю папочку с моим именем. — Так, сейчас найдём, — она её распахивает и первое, что я вижу это — лицензию с моим именем. Мысли бешено начинаю работать… — Хм, не то и это не то… Вот, бессрочное разрешение на посещение лаборатории, — секретарь, улыбаясь, протягивает мне бумагу, я беру её и начинаю обмахиваться.

— Воды, ох, что-то мне совсем плохо. Пожалуйста, — хватаю её за руку, чтобы она не успела закрыть папку и это срабатывает.

— Ой, госпожа Лоренсия, что же вы себя не бережёте, — милая женщина, подскочила и бросилась к кувшину, я не сводила с неё глаз, пока Цветик тоненьким жгутиком вытаскивал нужный листок. Мгновение и он у меня в руке, аккурат под разрешением.

— Госпожа Гольдинелла, спасибо за вашу доброту, — выпив воду, я поднялась. — С меня коробочка шоколадных конфет. — Ваша вода живительная. Силы появились, пойду-ка я обратно, ткну бумажкой в нос зарвавшегося профессора и спокойно начну варить зелье.

— Берегите себя, госпожа Лоренсия и заходите, чай попить, когда время свободное будет.

— Обязательно, — попрощавшись, мы быстро направились обратно. Было немного стыдно, что вот так нагло пришлось выкрасть свою же лицензию. Но по-другому нельзя или я попаду в пожизненное рабство в лапы Академии со своим долгом, а меня такой расклад не устраивает.

Глава 14
Я сам отнесу

— Господин Змееухов, я тут, — тихо подкравшись к мужчине и напугав того до икоты, сунула профессору в руки разрешение. — Читайте!

— Что? Этого не может быть! — он подскочил со своего стула, его глаза стали квадратные. — Не может быть, — он прочитал написанное, зачем-то перевернул бумагу, будто на другой стороне могла быть надпись: «Это шутка, мерзавка врёт». — Хо-ро-шо, — по слогам произнёс тот. — Работайте! За все потраченные ингредиенты отчитаетесь мне лично! Но я этого так не оставлю! Я ещё поговорю с господином Николасом о нововведениях.

— Спасибо. Какой письменный стол и рабочий я могу занять? — мы с Цветиком радостно переглянулись, в ожидании допуска к работе, я, даже перестала злиться на этого несуразного заскорузлого господина. Работа! Меня ждёт любимое зельеварение.

— Вот там, в углу! Нет, там профессор Лесничий работает, у окна, хотя… — этот лысеющий представитель зельеваров прогнал меня через все столы, пока не остановился на последнем, возле стеллажей. Думал, что я расстроюсь? Совершенно нет. Очень хороший плюс, поближе к травкам, камушкам, сушёным паукам.

— Лора, у нас остаётся час, много ли ты успеешь? — шептал Цветик, поглядывая на профессора Змееухова, тот делал вид, что создаёт какое-то зелье, а сам же не сводил с меня взгляда.

— Цветик, с твоей помощью мы быстро сварим несколько баночек. Разведи огонь.

Тот кивнул, и работа закипела. Я выверенными движениями насыпала ингредиенты на весы, перед этим проверяя их качество под магической лупой. Как хорошо, что на полочке оказалась вытяжка редкого горного растения медового тысячелистника и мне не пришлось тратить свой, запасы которого были очень малы, но я всё равно взяла вытяжку на работу.

Поддерживая нужную температуру, я засекла время.

— Что вы варите? — любопытство профессора оказалось сильнее злобы, а, может, просто подошёл покритиковать.

Ничего скрывать не стала, открыв потрёпанную книжку, свои записи я не собиралась показывать, так вот, открыв потрёпанную книжку, доставшуюся от дедушки, ткнула пальцем в рецепт.

— Хм, сложный рецепт. И позвольте полюбопытствовать, для чего он вам нужен? — он посмотрел на варево.

— Я экспериментирую, хочу усовершенствовать рецепт, чтобы действие зелья увеличилось до трёх суток, а в идеале…

— Хотите королевскую награду получить? — всё же не удержался тот и перебил меня. — Так этого не будет, госпожа «цветочки-пестики»! Этот рецепт был мною сварен несколько раз и испробован на больных. Улучшение наступало на час, не больше. А почему при варке вы добавили слюну лягушки? Этого ингредиента нет в рецепте.

Вот ведь глазастый.

— Я уже сказала, что экспериментирую, господин Змееухов.

— Вы просто переводите ценные магические запасы, госпожа. Уж не знаю, чем вы понравились ректору, но я поговорю с ним. Есть сборники рецептов, проверенные годами, — он тыкал пальцем в потрёпанную книгу с дедушкиными заметками. — И не вам придумывать новые!

— А кому, вам? Много вы их придумали за время службы в Академии? — эх, язык мой враг мой.

— Да как вы смеете, мне уважаемому профессору, заслуженному человеку задавать такие вопросы?

Слушая его возмущённые возгласы, я чуть не упустила момент снятия зелья с огня. Разлив ценную жидкость в три бутылька и, закупорив их, с запасом делала, решила перед лекцией занести в кабинет господина ректора и оставить вместе с запиской, чтобы он передал их своему другу.

— И куда вы их понесли? — путь нам с Цветиком преградил никак не успокаивающийся господин Змееухов. — Зелья запрещено выносить из лаборатории!

— Профессор, не нужно так шумно реагировать, — я поморщилась от его крика. — Я эти колбочки несу господину Николасу по его же приказу. Он самолично будет проверять качество моих экспериментов. Пропустите! Я опаздываю.

— Это совершенно недопустимо! Поставьте зелье на стол и можете быть свободны. Я сам схожу к ректору и если вы соврали, то сегодня вы последний раз тут работали! — он обвёл помещение рукой.

— Хорошо, я тогда иду готовиться к лекциям, меня ждут молодые умы. И предупреждаю, что зелье нужно хранить в прохладном месте, иначе оно потеряет свои свойства. Не стоит злить господина Николаса. Эти баночки важны для ректора.

— Да оно же испорчено. Для чего ему зелье с лягушачьей слюной? — не сдавался тот.

Я же, устав с ним спорить, быстро отдала мужчине склянки и, выходя из кабинета, произнесла:

— А вот на этот вопрос вам ответить господин ректор. Жаль, что я не смогу присутствовать при этом разговоре. Желаю удачи, господин Змееухов, думаю, что она вам понадобится. — Цветик, поспешим, скоро начало следующей пары.

И мы, улыбаясь, покинули замечательную лабораторию.

Глава 15
Заскучали

Я так увлеклась рассказом о горных растениях, что в какой-то момент упустила из вида то, что студенты, скучая, начали не только перекидываться между собой словечками, но и откровенно, положив голову на парту, спать.

— Так, это никуда не годится, господа хорошие, — я прервала рассказ и обвела аудиторию строгим взглядом. — Студент, что решил выспаться на четвёртой парте, сейчас выйдет к доске и расскажет о съедобных растениях, что произрастают возле разлома.

Нерадивого сокурсника кто-то ткнул линейкой в бок.

— А… Что? — он подскочил и в полудрёме сплёл боевое заклинание, хорошо, что сообразил, где находится и не отправил заряд в сторону обидчика.

— Реакция у вас хорошая, — я, как и все испугалась, но тут же взяла себя в руки. — Но если ещё кто-нибудь хоть раз попытается плести боевое заклинание в аудитории, тут же отправится на ковёр к ректору. Это всем ясно?

Пятый курс боевиков притих.

— Мне к доске идти? — студент повертел головой и уставился на меня.

— Да, я вас вызывала, представьтесь и расскажите о съедобных растениях, что растут возле разлома.

Молодой человек поправил форму, спустился и, смотря на своих сокурсников, произнёс:

— Калевар Стравинский, потомственный маг, человек, — да, представился-то он по всей форме, только вот что расскажет по теме?

— Что же вы замолчали, господин Стравинский? — он в этот момент смотрел на полевую эльфийку, ища у той поддержки. — Попрошу без подсказок. Неужели во всём потоке о съедобных растениях лишь одна студентка знает? Тогда возникает вопрос, вы оказались в ситуации… — я на мгновение замерла. — Представьте: вы ранены ужасным зверем, который умеет рвать ваши магические связи. Всё, вы один в лесу, ранены и не можете сплести простейшее заклинание.

— А что делает в этот момент зверь? — полюбопытствовал дракон со второй парты.

— Хорошо, подсластим пилюлю, — улыбнувшись, продолжила: — Зверь погиб от ваших рук, но то, что он натворил вы исправить не в силах, нет поблизости мага-лекаря. Одни вы в лесу или у того же разлома. Проходит день, другой. Возможно, вы находите источник воды, но вы так слабы, что рыбу поймать не можете. Это я заранее отвечаю на вопрос тех, у кого возникнет мысль порыбачить. А голод всё сильнее даёт о себе знать. Пройдёт неделя-другая и без еды вы погибните. Берём самый тяжёлый вариант развития событий. За вами не пришли. Какие ягоды или травы можно есть возле разлома.

Все притихли, но лишь на мгновение.

— Дикие волчьи ягоды, — наперебой загалдели студенты. — Кислицу обыкновенную. Грибы.

— Неплохо, а если нет самых известных съедобных растений именно в том месте? И вот ещё вопрос: кто из вас хоть раз собирал в лесу грибы?

Ну, конечно, никто. Аристократы такой ерундой не занимаются, для этого есть слуги.

— Но мы прекрасно знаем, как выглядят белые грибы, они часто оказываются на нашем столе, — выкрикнул кто-то с места.

— Хорошо, а как вы сможете отличить ложный белый гриб от настоящего? Я предполагала, что сегодня домашним заданием будет очень интересный магический эксперимент, но оставлю его на следующую лекцию. К следующей паре подготовить доклад о съедобных травах, грибах и ягодах, произрастающих в лесу близ разлома и возле самого разлома. Сразу предупреждаю в библиотеке литературы на эту тему мало, так что вам придётся потрудиться и поспрашивать у тех, кто побывал в такой ситуации. Есть несколько известных воинов, о которых писал вестник. О, а давайте сделаем так! Если кому-нибудь из вас удастся уговорить такого знаменитого магика прийти к нам на лекции и рассказать свою историю выживания и спасения, то я поставлю две высшие отметки. Согласны?

Лишь на секунду повисла тишина.

— Я спрошу старшего брата, он был в похожей ситуации, но никогда не рассказывал об этом, знаю лишь, что они с отрядом попали в разлом и их не было двое суток, — произнёс Драгонс.

И тут загалдели все, вспоминая, кто из знакомых или родственников побывал на грани.

— Но не забываем о докладе, — перебивая студентов и раздавшийся звонок, выкрикнула я. — Подождите, — молодые люди уже собрались на выход. — За рисунки или засушенные растения сразу плюсом балл. И прошу вас, господа, не списывайте друг у друга, знаний вы себе не прибавите, а вот проблем во время непростой жизненной ситуации запросто.

— Цветик, как думаешь, успеем за год хоть что-то впихать в головы студентов пятого курса? — поинтересовалась у друга, как только закрылась дверь за молодыми людьми.

— Попробуем, солнышко, — Цветик быстро собрал все записи со стола, и мы зашли в мой кабинет.

— Нужно сходить к ректору, пожаловаться на профессора. А то я боюсь, как бы тот жук ни вылил мои труды в раковину. Неудобно будет перед господином Гаспаром, да и перед господином Николасом. Пообещала, а не делаю. Хотя я и дома смогу вновь сделать и утром принести, — задумчиво произнесла я.

— Жаловаться некрасиво, — засмеялся Цветик, придерживая передо мной дверь.

— Ты прав, но по-другому ситуацию мне не разрешить. Идём.

— Так, лучше я сумку оставлю в кабинете. А то вдруг ректор уже знает о пропаже лицензии, ещё учинит досмотр сумки. Хотя, Цветик, бери вещи и жди меня у выхода из Академии, я быстро сбегаю, поговорю с ним и тут же домой. Нас ждут великие дела, — я мысленно представляла, как ставлю на полочку зелье «Счастье на час» или «Удача на день». Обожаю варить хорошие, добрые зелья.

Секретаря на месте не оказалось, а вот господин ректор был в своём кабинете, об этом я узнала, приблизившись к его двери.

— Что значит, вы не доверяете бумагам? — кричал он. — Господин Змееухов, вы вообще понимаете с кем разговариваете? Кто вам разрешал забирать у госпожи Госсамер зелье? Я вас прошу, — его голос стал тише, но по моей спине почему-то пробежали мурашки. Страх пробежал вдоль позвоночника. — Не подходите к преподавателю Лоренсии Госсамер, когда она работает в вашей лаборатории, в противном случае вы будете уволены, а на ваше место принят молодой специалист с более широкими взглядами!

Что-то тихо стукнуло, (неужели профессор упал в обморок?) я зажала рот рукой и попятилась к выходу. Что-то мне перехотелось встречаться с господином Николасом, когда он не в духе.

Домой, домой, меня ждут зелья и новые клиенты.

Глава 16
Приходите завтра

Я кругами ходила возле дверей, ожидая возвращения Цветика.

И стоило ей распахнуться, как я накинулась на друга с расспросами:

— Развесил? А народ на рынке ещё ходит? Ты когда уходил оттуда, не заметил, может кто-нибудь, уже посмотрел моё объявление? Ох, как всё это… У меня прямо живот скрутило от ожидания.

— Лора, успокойся, будут покупатели, как и в прошлый раз, — Цветик заскочил на стул. — Расклеил на всех досках, да, подходили, читали. Успокоилась? — он опустил один листочек в кружку с водой. — Душно на улице как бы ни дождь к вечеру полил.

— Цветик, пока ты развешивал объявления я ещё раз, перебрала дедушкины записи. И знаешь что нашла? — вспомнив, зачем ждала помощника, ткнула пальцем в выцветшие чернила на пожелтевшей странице. — Вот смотри, я пересчитала формулу… Всё может получиться, — закружившись, обняла Цветика. — Нужно лишь взять у господина Гаспара недостающие ингредиенты. Основу я уже сварила и поставила в тепло доходить. Собирайся, поедем к нему домой. Порадуем.

— Лора, ты так торопишься, что я совершенно ничего не понял. Чем порадуем, какие ингредиенты?

— Цветочек, я же всё пояснила, мне удалось пересчитать формулу зелья для Господина Гаспара. Возможно, если не полностью излечу его, то увеличу действие зелья до трёх дней. Ты сам подумай какой это успех! Прорыв! Так, закрывай дверь, и поехали, только бы его застать в зелёном облике. Мне нужна кровь, кожа и, возможно, клочок волос, — бубня, подошла к двери и сильно приложилась лбом, не заметив, как та резко передо мной распахнулась.

— Лоренсия, будь осторожна. Ни о чём думать не можешь, кроме как о зельях. Подожди тут, я поймаю экипаж. Деньги возьми, — приказал Цветик.

— Да, да, деньги взяла, — прошептала я, водя пальцами по дедушкиным записям.

Не знаю, сколько времени не было моего друга, но я, забыв обо всём, вновь принялась пересчитывать магические вплетения и даже нашла небольшую неточность.

— Лора, экипаж возле забора ждёт нас. Едем? — поинтересовался Цветочек, тряся меня за плечо.

— Непременно! Едем! — я быстро захлопнула тетрадь, проверила наличие денег и, встав, вышла вслед за другом.

Экипаж был небольшой, с открытым верхом на двух человек, назвав адрес, мы уселись на свои места и возница тронулся с места.

— А я успела ещё зелье от прыщей сварить, пока тебя не было, — похвасталась перед Цветиком.

— Ой, да ты такие простенькие зелья с закрытыми глазами варишь. Странно, что ещё чего-нибудь не сварила, пока пересчитывала формулы да магические потоки.

— Цветик, солнышко, я рада, что ты обо мне высокого мнения, но во всём нужна мера и точность.

Болтая, мы доехали до нужного дома. Вечерело. Покинув экипаж, мы подошли к двери и постучали.

— Да, я вас слушаю, — дверь открыла всё та же вышколенная прислуга, прямая спина, надменный взгляд, спрашивающий: да как я посмела её побеспокоить?

— Добрый день, господин Гаспар дома? Мне очень нужно его увидеть. Дело не терпит отлагательства, — хотела добавить, что зелье потихоньку остывает, но промолчала.

— Добрый день, госпожа, — холодно поприветствовала та. — Господина Гаспара нет дома и неизвестно когда будет. Он очень занятой человек.

— Скажите, а вы передали ему мою записку? — она как-то странно посмотрела на меня оценивающим взглядом и ответила:

— Да, записку господину Гаспару передали, но прочёл ли он её, не знаю. Это все вопросы?

— Да, спасибо, — развернувшись, начала спускаться со ступенек, обдумывая, а не попросить ли надменную прислугу впустить меня в дом. А что? Возможно, он через час и вернётся.

— Я передам господину Гаспару, что вы заходили, — бросила та мне в спину и закрыла дверь. Повторно стучать и спрашивать разрешения остаться в доме, желания у меня не возникло.

— Ну что ж. Сварю обычное зелье в этот раз. Завтра вернёмся, но чуть попозже, — вздохнув, взяла Цветика за протянутый жгутик.

Нам улыбнулась удача, по какой-то причине, экипаж, что вёз нас до нужного адреса никуда не уехал.

— Вы свободны? — Цветик подбежал к мужчине.

— Свободен, — улыбнулся тот и разрешил нам сесть. — Вы извините, но я слышал, что вы, госпожа, зельевар? Не хотел подслушивать, но вы очень громко говорили, пока мы ехали.

— Да, вы совершенно правы, — Цветик принялся меня расхваливать. — Любое, даже очень сложное зелье может сварить госпожа Лоренсия. Что вас интересует?

— А у вас есть лицензия? Я первый раз встречаю женщину зельевара, — мужчина понукнул лошадь.

— Да, есть, господин, всё законно, — как же приятно говорить, что все твои документы в порядке.

— Что вас беспокоит? Если что-то очень личное, и вы не хотите говорить сейчас, — я заметила, как тот замялся с ответом. — То приходите, завтра вечером, примерно часов в восемь и мы обсудим вашу проблему. Как только договоримся о цене, я тут же приступлю к варке.

Мужчина долго молчал, но заговорил:

— Скоро бал невест начинается. Вы наверно знаете, что король для молодых девушек собирает бал-смотрины? — он на мгновение обернулся в мою сторону.

— Нет, я не знаю, недавно прибыла в столицу…

— Можно подать заявку любому жителю столицы, а король самолично вытаскивает из кучи больше сотни заявок. В этом году повезло моей доченьке. Я очень хочу выдать её замуж. Не обязательно за благородного человека, просто за честного и порядочного. Но дело в том, что кто-то позавидовал её красоте, скорее всего, когда она получала заветное приглашение! И вот два дня назад появились на её лице огромные, просто ужасные магические прыщи, — мужчина вздохнул и замолчал.

— Очень, очень интересный случай, приходите завтра. Дорого не возьму. Я правильно понимаю, что маг-лекарь развёл руками и не смог ей помочь?

— Дело в том, что я деньги отложил дочке на платье. А маг, что вызвался помочь в нашей беде, запросил несколько золотых, даже если бы я отдал такую сумму, то всё равно бы не хватило. Поэтому, как только вы заговорили о зелье…

За разговором я и не заметила, как мы оказались возле дома. Увидев знакомый силуэт возле входной двери, вздрогнула. Отдала деньги извозчику и произнесла, спускаясь:

— Завтра жду вас у себя, приходите с дочкой.

— Спасибо, госпожа, — поклонился мужчина и уехал, а мы с Цветиком пошли к калитке.

Глава 17
Удивление

— Господин Гаспар, — я удивлённо посмотрела на мага. — Но как вы меня нашли?

Мужчина улыбнулся и сделал шаг навстречу.

— Милая Лоренсия, что же вы не оставили свой адрес, да и не прогонял я вас… Весь извёлся, переживая за вас. Но господин Николас утром прислал мне сообщение, что вы прекрасно работаете и я успокоился.

— Господин Гаспар, неудобно было вас обременять, мы совершенно чужие друг другу люди, — я перебила заботливого мага, зелёные глаза погрустнели, улыбка сошла с его губ, и я вспомнила, зачем ездила к нему домой. — Пройдёмте, у меня для вас замечательные новости. Я улучшила формулу и, возможно, но не точно, я смогу полностью вас излечить.

На радостях ухватила Гаспара за зелёную руку и потянула в сторону двери. Неожиданно он крепко сжал мою ладонь в ответ. Она была такая тёплая, даже горячая. Я оглянулась и, смущаясь, выдернула руку. Его зелёные глаза вновь излучали добро и заботу. А, может, я просто хотела это видеть в них.

— Пройдёмте в мою маленькую, но очень уютную лабораторию.

— У вас тут мило, — он осмотрелся.

Цветик закрыл за нами двери и предложил мужчине присесть на ближайший стул.

— Чай или настойку? — спросил тот у гостя, пока я, помыв руки, брала шприц, пинцет и маленькую баночку.

— Это зачем? — господин Гаспар явственно занервничал. Я же, как истинный экспериментатор начала заговаривать ему зубы:

— Вы не бойтесь, будет не больно. Чуточку крови, чуточку кожи и капельку слюны.

Он поёжился. Неужели его напугал мой взгляд и ласковый голос?

— Давайте я сам возьму всё, что вам необходимо, — шприц быстро оказался в его руках.

На радостях, что Гаспар оказался у моих дверей, рассказала тому все свои новости: что приезжала к его дому, как нашла этот замечательный домик, а самое главное, что пересчитала формулу его зелья, подкрепив свои догадки дедушкиными расчётами.

— Лоренсия, а как вам работа в Академии? Нравится? — поинтересовался маг, возвращая шприц и другие частички своего тела в мои руки.

— Очень! Вы знаете, дети такие любознательные, я каждый вечер готовлюсь к лекциям. Покупаю раздаточный материал для наглядных экспериментов. Конечно, с первым курсом нужно быть осторожной, но и для их пытливого ума я скоро найду интересный эксперимент. Хотя, я уже один нашла, но ещё не поговорила с ректором.

— Очень рад, что смог вам тогда помочь, — улыбнулся Гаспар. — А как у вас складываются отношения с господином Николасом?

Цветик поставил на стол чай, громко звякнув чашками.

— Господин Гаспар, я вам не перестану говорить, как я признательна, что вы не оставили скромную девушку в беде, попросив господина ректора о помощи. Мне кажется, что он еле терпит меня, недолюбливает, но я постараюсь найти с ним общий язык. Студенты меня полюбили, а значит и ректор полюбит!

Гаспар после моих слов поперхнулся чаем и резко поставил чашку на стол.

— Госпожа…

— Ой, вы не о том подумали, господи Гаспар, — я и сама смутилась после сказанного. — Полюбит, как хорошего и ответственного преподавателя и не будет цепляться ко мне по пустякам.

— Я слышал, что ректор пользуется большой популярностью у дам высшего общества и даже преподавательницы Академии к нему неровно дышат. Неужели ваше сердце не дрогнуло? — он не сводил с меня изучающего взгляда.

— Возможно, кто-то и дышит рядом с ним, но я не заметила, — прошептала, краснея, теребя длинную косу за хвостик. — Да и не до любовных дел мне сейчас. Нужно долг выплатить, вам помочь… Да и где он, а где я, — последние слова я шептала себе под нос. — Бедная девушка и богатый господин не пара друг другу, — эта фраза прозвучала чуть громче, чем я хотела. — Извините, давайте поменяем тему. Просто замечательно, что вы пришли ко мне сами, ещё полчаса и будем проводить эксперимент, — капелька крови полетела в варево, остальные ингредиенты тоже потеряли маленькие частички. Всё что осталось, я спрятала в магический шкаф, чтобы не испортились.

— Ещё немного подлить чая? — Цветик присел рядом с магом.

— Нет, спасибо, — ответил тот.

— Господин Гаспар, напоминаю, что если вы не будете выпивать всё зелье за один раз, то я не смогу гарантировать стойкий эффект на двенадцать часов и угасающий в последующие двенадцать, — наставительным тоном произнесла, закупоривая пузырёк. — Сейчас зелье поменяет цвет на насыщенно-зелёный и попробуем.

— Госпожа Лоренсия я и так очень задержался, практически ночь на дворе. Рад был услышать, что ваши эксперименты продвигаются вперёд, но мне пора ехать по делам. Давайте ваш пузырёк, я попробую перед сном и на днях напишу вам письмо, если эффект останется на сутки и на трое суток.

Он забрал из моих рук зелье.

— Но подождите, — попыталась возмутиться. — А что если эксперимент не удался, и я допустила ошибку? Нужно будет сразу исправить…

— Госпожа Лоренсия, вы такая милая леди, — он наклонился и неожиданно поцеловал мою руку. — Я один из сильных магов нашей столицы, не бойтесь, если что-то пойдёт не по плану, то эффект зелья я сумею развеять.

А открывала и закрывала рот, вслед удаляющемуся мужчине.

— И это он мне говорит только сейчас? — я перевела взгляд на Цветика. — Получается, что всё было напрасно? Все мои предупреждения?

— Лора, успокойся. Это личное дело господина Гаспара, — мой гнев попытался унять Цветик.

— Да ты не понимаешь, мы могли же экспериментировать сколько угодно, я варю зелье, он его выпивает, тут же меняет внешность, я рассматриваю магические потоки и вплетения, он тут же снимает эффект зелья и можно вновь экспериментировать.

— Лора, есть два «но»! — остановил мои возмущения Цветик.

— Это, какие же?

— А такие. Господин Гаспар ни разу не пил при тебе зелье, а второе, твои эксперименты могут продолжаться сутками. Вряд ли занятой маг может сидеть рядом с тобой часами.

— Тут ты прав, — я задумчиво посмотрела на дверь. — Мне вот всё не даёт покоя мысль: как он узнал, что за мной придёт стража? Цветик, а вдруг он и есть глава стражи? — я, расширив глаза, посмотрела на друга.

В дверь раздался стук.

Мы вздрогнули от неожиданности, а Цветик поспешил открыть. На пороге стоял недавний знакомый извозчик, а рядом с ним мялась стройная, среднего роста девушка, закутанная по самые глаза в чёрный плащ.

— Извините, госпожа зельевар, что мы так поздно, но я больше не мог видеть слёз дочери. Она как узнала, что вы можете помочь — расплакалась, уговаривая поехать к вам.

Девушка открыла лицо, и я ужаснулась. Жёлто-зелёные гнойники осыпали всё лицо, а также руки и грудь.

— Конечно, проходите. Цветик, подай чай, пока я варю зелье, — меня ждала любимая работа и пусть секреты господина Гаспара подождут, но я обязательно узнаю, как ему удаётся так легко меня находить.

Глава 18
Разбираем, господа

Ректора я не видела уже два дня. Я даже радовалась, что он больше ко мне не приходил. Спокойно стало. Уроки шли своим чередом, домой я приезжала в хорошем настроении и быстро начинала готовить любимые зелья. Вчера я закончила зелье «Удача на день», первый раз у меня получилось такое чистое зелье. За него я смогу выручить пять, а, может, и шесть золотых. Главное, найти покупателя. После наших объявлений покупатели шли очень вяло, но была надежда, что скоро всё изменится. А то придётся удачу испытывать на себе.

Хватит мечтать, пора возвращаться к реальности.

И вот сегодня я, наконец, принесла на лекцию пятого курса бормотушек. Решила попробовать их сначала на боевиках. Они обычно ничего не бояться. Медики вряд ли согласятся, как и зельевары. Заставлять экспериментировать именно с бормотушками — нельзя.

— Господа студенты, прошу вашего внимания, — вторая лекция подходила к концу и молодые люди, подустав, начали переговариваться. — Кто мне расскажет, что за магические существа перед нами?

В коробке, под магическим куполом, было штук двадцать чёрных шариков, мех топорщился и напоминал иголки, но это был всё же мех, на ощупь очень мягкий.

Цветик взял коробку и пронёс по рядам.

— Руками не трогать, — шикнул он на эльфийку.

— Господа, пятый курс, почему вы молчите? Неужели никто так и не заинтересовался моим предметом? — мне стало грустно. Возможно, я скучно преподаю? И зря пошла в учителя?

— Госпожа Лоренсия, — вверх поднялась рука, принадлежавшая Драгонсу. — Предмет очень интересный и в свободное время, лично я, читаю учебник за первый курс, но мне пока не встретился это чёрный комок.

Я, воспрянув духом, тут же пояснила:

— Бормотушек проходят в начале пятого курса, вы откройте первые темы в учебнике и сразу наткнётесь на описание. Но пока вы ищете, я кратко расскажу о них. Эти милые создания водятся на равнинных местностях, в полях, иногда в степях…

— Ничего себе милые, — донеслось с последней парты. Похоже, кто-то быстро нашёл нужную тему.

— Да, кому-то они могут показаться ужасными, но всё по порядку. Бормотушки — магические хищники. Именно хищники, а не вампиры. Многие солдаты, во время боевых походов испытали на себе их воздействие. Хотя они охотятся не только на людей, но и на животных. Но сами понимаете, что разумные существа для них более вкусные. Представьте себе: тёмная, тихая ночь и лишь кузнечики стрекочут, возможно, где-то ухнет сова и именно в такой безмятежный момент к вам, лежащим в своих палатках, подбираются бормотушки. Вы спите, не слышите и не чувствуете их. Вот они совсем рядом с вами, вы поворачиваетесь набок, открывая ладонь… — все слушали молча. Кто-то вчитывался в текст. — Бормотушки очень-очень мягкие, на ощупь, словно бархатистая кожа или шёлк. Чёрный комок меняет свою форму в одно мгновение, стоит ему увидеть открытый участок кожи, хотя подойдёт и голова. Они обнимают вашу руку, заползают под одежду и движутся ближе к сердцу, и чем они ближе, тем лучше для них, но может быть хуже для вас.

— Они мне уже не нравятся, дрожь по коже, — прошептала впечатлительная эльфийка.

— Не бойтесь, физического вреда они не наносят. Лишь насылают сны, даже не сны, а с помощью магии вытаскивают из вашего подсознания самые тайные желания. Они показывают вам, кто вы есть на самом деле. Если вы не боитесь экспериментов, то я предлагаю каждому взять с собой по одному. Кто не боится узнать о себе правду? — Лес рук. Ну, конечно, они же вояки и не могут ударить в грязь лицом. — Вы думаете, что это будет простенькое ночное приключение? Отнюдь! Бормотушки вытащат из вас все ваши страхи, препарируют ваши скрытые желания, о которых вы не подозревали или позорно прятали в такой глубине, что… — я замолчала, заметив, что несколько рук дрогнуло. — Происходящее во сне будет настолько реально, что вы не сможете этого забыть никогда. Но советую всем взять милые чёрные комочки с собой. Лжец, убийца или вор может задуматься о своём пути.

— Лоренсия, — Цветик дотронулся до меня, и я увидела, что половина рук опустилась.

— Не переживайте, бывают и другие случаи, если ваша душа чиста, то во сне вы будете счастливы. Эйфория захватит вас, подъём физических и эмоциональных сил. Так что, всем раздавать? Завтра нужно будет принести бормотушек назад. Если вы решитесь на эксперимент, то завтра, неважно, какого цвета будет бормотушка, вы получите высший балл, но если она будет сверкать как магический шар, то два высших балла. Не трусьте, вы же боевики. Никто из нас не узнает, если вы сами не захотите рассказать, что снилось.

— Госпожа преподаватель, но тут написано, что при сильном эмоциональном насыщении бормотушка может проецировать на несколько секунд картинки из сна.

— Спасибо, студент Василевский, вы внимательно дочитали до конца темы. Да, но мы не будем настаивать на просмотре кадров, если студент сам не захочет. Думаю, что желающих не найдётся.

— Я согласен показать, что там выдаст бормотушка, — не растерялся Драгонс Василевский.

— Господин дракон и остальные драконы, вы можете не брать чёрные комочки для эксперимента.

— Почему это? — возмутились представители древнего рода.

— Потому что ваше желание обладать сокровищами, настолько перебивает остальные, что, скорее всего, мы не увидим ничего интересного, если только груду золота, статуэтки, произведения искусств. Своего рода защитный механизм от бормотушек, — улыбнулась я. — Но запретить не могу. Разбирайте. И повторюсь, кто решит, что не хочет участвовать или он ни сможет нам показать картинки, не выбрасывайте малышей. Верните мне. Есть ещё курсы, кроме вашего. Через несколько дней бормотушки вновь проголодаются, станут чёрными и мы их предложим лекарям или даже четвёртому курсу.

— Но у нас завтра нет лекций по вашему предмету, — произнесла Мармарид Лиственная, протягивая руку к коробке.

— Сейчас каждый пушистик под магическим колпаком, но вечером вы его снимите. Да, нет завтра моего предмета, — задумчиво посмотрела в расписание, — но если вы не против, я буду рада видеть вас за час до основных занятий. Скорее всего, каждый из вас захочет получить двойной балл. А я предупрежу декана, что вы согласны. Проголосуем? — и подняла руку вверх.

— На целый час встать раньше? — пробормотала девушка, поднимая изящную кисть вверх. За ней проголосовали положительно все остальные.

— Ну и прекрасно, не смею задерживать, разбирайте пушистиков и до свидания. До завтра.

Глава 19
Не паниковать!

Я молча смотрела на молодую, стройную леди, которая пять минут внимательно рассматривала мой маленький прилавок.

— Возможно, я смогу вам помочь? — обратилась к ней, улыбнувшись.

Незнакомка с силой мяла платок в руках, ещё немного и порвёт.

— Вы наверно слышали о предстоящем бале, — несмело улыбнулась та. — Это мой последний шанс…

— Госпожа, вы только не плачьте, — Цветик тут же пододвинул стул и предложил девушке присесть.

— Да, я слышала о бале. В чём последний шанс? Можно поподробнее, чтобы я поняла, какое зелье сможет помочь вашему несчастью.

— Мне очень-очень нравится один молодой человек и это взаимно. Но дело в том, что наша семья небогата, а его очень состоятельная. Мы стоим на одной социальной лестнице. Мой папа работает в министерстве, но его дела уже давно идут из рук вон плохо. Так что матушка молодого человека, — она всхлипнула, и мне пришлось закончить предложение за неё:

— Его матушка против вашей связи? — молодая леди медленно кивнула, прикладывая тоненький белый платочек к глазам.

— Я не знаю чем могу вам помочь. «Зелье уговора» не продам, как не просите. Оно выветрится, и у вас могут быть проблемы, — я посмотрела на полку. — Да и оно лишь годится в небольших делах, таких, как уговорить сомневающегося продавца на скидку…

— Нет, госпожа, я не хочу уговаривать его мать, — она подняла на меня глаза. — Возможно, вы слышали, что если пара подойдёт во время бала к королю и попросит благословения на брак, то он может разрешить… — девушка посмотрела на Цветика, затем на меня.

— И что же вам мешает подойти и попросить благословения? Точно, сонное зелье могу предложить. Если ваш молодой человек незаметно подсунет его своей родительнице, то она благополучно проспит несколько часов и пропустит праздник, а там вы уже сможете… — я хотела протянуть руку к пузырьку с молочной дымкой внутри, как девушка вновь заговорила:

— Нет, не поможет. Дело в том, что мой возлюбленный очень робкий, находится под сильным давлением матушки. Он её не посмеет усыпить, как и не сможет подойти к королю. Что мне делать? — слёзы вновь покатились по щекам несчастной.

Мне хотелось сказать: и зачем вам такой рохля? Но кто я такая, чтобы вмешиваться в чужие судьбы?

— Хм… Что же может помочь в этом случае? Цветик, твои предложения? — спросила я, перечитывая этикетки на бутыльках.

— Лоренсия, ему просто не хватает храбрости. Не его мать нужно напоить, а его самого, — ответил мой помощник.

— Ты прав! Ты совершенно прав! С вас двадцать серебряных, госпожа, — я протянула ей кроваво-красное зелье. — Незаметно попытайтесь дать его своему избраннику. Незаметно для других, а не для него. Он должен знать, что за зелье выпил или оно не сработает. Но и вы сделайте перед балом маленький глоток.

Девушка улыбалась, искренне благодаря меня за продажу зелья и доставая деньги.

— Лоренсия, вот и первый покупатель, — Цветик быстро убрал монеты в стол.

— Эх, как бы не единственный, — грустно вздохнула я. — И господина Гаспара давно не было. Интересно почему? Неужели зелье полностью его излечило, и он решил всё, что было связано с болезнью забыть как страшный сон?

— У меня есть предложение, Лора, — Цветик уселся передо мной на стул.

— Ну-ну, какое? — заинтересованно посмотрела на друга.

— А навари-ка ты побольше простеньких зелий и в следующий выходной выкупи на рынке место…

— О-о, точно. Ты, как всегда, прав мой милый Цветочек. Место стоит недорого, ты будешь зазывать народ, а я расхваливать свои умения и за одним адрес говорить, где можно купить ещё. Ох, расцеловала бы тебя, милый. Вот прямо сейчас поставлю вариться средство для чистоты кожи. Оно всегда пользуется спросом…

— А ещё можно продавать его чуть по заниженной цене, чтобы точно заинтересовать дам. От пота свари несколько склянок. Так, для быстрого роста волос, но назови его «густая борода». Пусть мужчины покупают, — Цветик выдавал и выдавал идеи, вдохновляя меня на работу.

За разговором мы не заметили, как открылась дверь и тут же закрылась.

— Кхх-кх… Кхе…

— Ой, кто тут? — мы обернулись на кашель, больше походивший на кряхтение.

— Кошка, — пояснил Цветик. — Рыжая. Сейчас я её выгоню. Бр-р… Похоже, шерсти наглоталась, сейчас её вырвет прямо на пол, — произнёс тот и спрыгнул со стула.

Без спроса вошедшая кошка, поняв, что её сейчас вышвырнут, закашляла сильнее и быстрее.

— Фу-у… — Цветик протянул к ней свои жгутики.

— Подожди, не трогай её. Что-то тут не так, — не успела я закончить мысль, как изо рта пушистой рыжей гостьи со звоном выпали три золотые монеты.

— Лечи, — прошептала та и упала рядом с деньгами в обморок.

— Ничего себе клиент, — я присела рядом и всмотрелась в магические потоки. Чего там было только не намешано. Похоже, к нам пришла женщина, которая выпила несколько несовместимых между собой зелий. — Цветик, поднимай клиентку и устрой её на какой-нибудь пуфик в лаборатории. Предстоит бессонная ночь. Ох, в этих потоках и мой дедушка не разобрался бы. Если до утра не успеем сварить антидот, то всё, она уже не примет свой истинный вид. Знать бы, что она пила, было бы намного легче.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Тяжёлая мадам, — прошептал Цветик. — А ты её приведи в чувство, пусть показания даёт.

— Ой, нет, милый. Если сейчас ей ещё что-то дать понюхать, то уже, и я не смогу помочь, — отвергла предложение.

— Пойду чай заварю, пока ты распутываешь эту головоломку. Да золото припрячу, а то ты со своей работой обо всём забываешь.

— Иди, иди, — прошептала я, беря артефакт. С его помощью прекрасно можно рассмотреть суть зелья. — Ничего себе, — чуть не присвистнула я, посмотрев на кошку. — Дамочка, что же вы наделали?! Кто совмещает «Красоту на день», «Вампирское притяжение» и «Обаяние оборотня»? Кто вам додумался это всё продать и не рассказал о несовместимости? «Вампирское притяжение» вообще под запретом.

Я бросилась к своим записям. Какое интересное дело мне досталось. Самой мне не приходилось варить это зелье, но так хотелось. Эх и почему я такая правильная. Все зельевары с первого курса знают, что вампиры на дух не переносят оборотней.

Пусть я не варила «Вампирское притяжение», а вот противоядие сварю. Только нужно соблюсти последовательность. М-м-м… Ну почему пришедшая дама без сознания? Вот какое из них она пила первым? Придётся поить пациентку на свой страх и риск.

— Смотрю, у тебя дело спорится, — минут через пятнадцать Цветик принёс чай и заинтересованно посмотрел в мои записи.

— Да, да, разобралась и уже начинаю варить. Друг мой, в запасах найди и принеси: ромашку обыкновенную, коготь ястреба чёрного, чешую зелёной рыбы, мандрагору степную, но не корень, а листья…

— Подожди, я записываю, — Цветик держал одним листом карандаш, а другим бумажку.

— Записал? Так, ещё нужна огненная сила дракона. Ох, насколько же это редкий ингредиент. Он сам по себе стоит почти золотой.

— А-а-а… Так он у нас закончился. То есть не закончился, а при переезде разбился, — прошептал Цветик, виновато на меня посмотрев.

— Что будем делать? Сейчас главное — не паниковать. Сварю два зелья, волью в кошку, действие третьего замедлится, и я утром успею в Академии попросить огненного дракона дыхнуть огнём в бутылочку. Благо студентов-драконов хватает, — приняла решение и вновь вернулась к зельям.

Глава 20
Нежданный гость

Громкий требовательный стук в дверь застал меня врасплох. Погрузившись в свои мысли, я чуть не ошиблась, вздрогнув, сбилась со счёта, кажется, в варево упала лишняя капля.

— Кого так поздно принесло? — недовольно буркнула я, поворачивая голову в сторону входа.

— Сейчас открою, — из кухни спешил Цветик.

— Сначала спроси, кто пришёл, а потом открывай, — я, всё же отложив инструменты, пошла вслед за ним.

Но Цветочек, словно меня не услышав, гостеприимно распахнул входную дверь.

Перед нами стоял высокий мужчина, по виду благородных драконьих кровей.

— Вы что-то хотели? Лавка закрыта, — сказал Цветик, но мужчина молча вошёл, осмотрелся и остановил свой недовольный взгляд на мне.

— Вот, значит, где вы живёте, госпожа преподаватель, — голос вошедшего был грудной, бархатистый. — Долго же я вас искал.

— Вы кто? Что вам нужно? Вы родственник одного из студентов? Если у вас возникли вопросы ко мне, как к преподавателю, приходите завтра в рабочие часы в Академию…

— А ты смелая человечка, раз смеешь отказывать министру финансов, — рявкнул непрошеный гость, да так, что из драконьих ноздрей пошёл дым. Да, да, он частично трансформировался, на миг замер и принюхался к чему-то.

— Дракон с огненной магией, — тихо охнула я, затем шикнула на Цветика, который незаметно протянул свои тонкие щупальца к эксклюзивным ботинкам ручной работы и крикнув: — Господин не двигайтесь, — бросилась в рабочую зону за артефактом для сбора огненной магии. Меня не было лишь мгновение, вертикальные драконьи зрачки не успели поменяться на обычные.

— Что вы от меня хотите? — мужчина отмер и быстро отвёл от своего носа мою руку сжимающую склянку. — Ненормальная.

— Я очень даже нормальная. Пожалуйста, что вам стоит помочь прекрасному зельевару, то есть мне, спасти несчастную женщину, — я свободной рукой показала в сторону кошки, лежавшей без чувств. Чуточку, совсем капельку огненной магии, — я, не церемонясь, наступала на министра. Тот от такой наглости потерял дар речи. — Господин, имейте совесть, если я не достану драконий огонь, к утру прекрасная леди навсегда останется кошкой. Моё зелье для неё последний шанс на спасение и счастливую жизнь в своём теле.

Господин отобрал у меня склянку и потребовал, чтобы мы вместе с Цветиком отвернулись. Я совершенно не ожидала, что смогу так легко уговорить незнакомца поделиться магией, поэтому на радостях согласилась.

— Держите, — не успела досчитать до пяти, как в моих руках оказался заветный ингредиент.

— Спасибо, огромное спасибо господин Василевский, — подпрыгивая, громко вскрикнула и от всей души пожала горячую руку.

— Но как вы узнали моё имя? — он внимательно на меня посмотрел.

— Ваш сын Драгонс очень на вас похож. Извините, не знаю вашего имени, — мне хотелось побыстрее услышать цель его визита, выпроводить и закончить сложное зелье. А главное — испробовать его на бедняжке и своими глазами увидеть, помогло ли оно ей.

— Владимир Василевский, — представился тот и вытащил из кармана бормотушку. — Поясните мне, госпожа преподаватель…

— Для вас просто Лоренсия, вы мне так помогли, — улыбаясь, я взяла пушистый комок в руки.

— Кх-м… — прокашлялся дракон, растерявший всю свою злость. — Зачем вы раздаёте эту редкостную пакость детям? Они могут принять навеянные сны за правду. Не нужно смущать неокрепшие юношеские умы как плохими снами, так и хорошими.

— Господин Василевский, я совершенно не понимаю. Вам, как дракону нечего бояться. Уж вашему сыну, скорее всего, приснится груда золота, к которой драконий род всегда стремится. И вдвойне странно, что вы студентов выпускного курса называете детьми. Они воины, готовые защищать границы…

— Госпожа Лоренсия, у меня один сын и я не намерен его отпускать воевать, — твёрдо ответил дракон. — Забирайте своего паразита и больше без моего разрешения никаких экспериментов, иначе лишу Академии денег.

Ух ты! Какой суровый мужчина. Да, мне сейчас ссорится с ректором несподручно и так хожу по краю лезвия.

— Обещаю, что вашему сыну Драгонсу больше никогда не задам домашнего задания, — мои слова почему-то не удовлетворили господина Василевского, а лишь разозлили.

— Госпожа Лоренсия, вы перевернули смысл моей просьбы. При чём тут домашние задания. Их он обязан выполнять…

— Но бормотушки шли никак обязательное задание, каждый студент сам был волен решать смотреть сон или нет, — Цветочек унёс чёрный комок, а я прошла к входной двери. — Извините, но пациентка не может более ждать. Мне необходимо закончить зелье.

— Да, да, спасибо, — дракон прошёл к выходу и окинул меня с ног до головы внимательным взглядом. — Я завтра зайду в Академию, узнаю, помогло ли лечение. Пожав мою ладонь, он смутился и быстро покинул дом.

— Цветик, — громко крикнула я, потирая руки. — Ставь чайник, сон отменяется. Будем доваривать зелье.

— Уже бегу, — крикнул тот и появился в лаборатории, держа две большие кружки, наполненные ароматным чаем.

Через час зелье было готово. Я с замиранием сердца приподняла кошку и по капельке влила третье, самое важное лекарство в рот несчастной.

— Ничего не происходит, — прошептал Цветик, стоя рядом со мной.

— Подожди, антидот должен подействовать, но может пройти полчаса и больше. Пойдём пить остывший чай.

— Идём. А, может, тебе пойти спать? Завтра же лекции. Я посторожу нашу пациентку, — тот заботливо провёл листиком по моей руке.

— Нет, останусь, — мотнула головой отказываясь. — Очень важный момент, мы не должные его упустить, — произнесла, с удовольствием откусывая кусочек от маленького бутерброда с холодным мясом. — М-м-м… вкусно.

— Где я? — послышался хрипловатый голос позади. Поставив кружку на стол, я обернулась.

— Мадам Курляндская? — бутерброд выпал из моих рук.

Глава 21
Не чувствует вину

— Кхм… воды, дайте воды, — прохрипела пациентка, которую точно никто не ожидал тут увидеть.

Цветик быстро убежал на кухню, а я медленно поднялась и подошла к женщине.

— Не думала, что вы именно ко мне придёте со своей бедой. В последнюю нашу встречу вы говорили, что я никчёмный зельевар.

— Погорячилась я тогда, тот, что был после вас в сто раз хуже, — ответила мадам Курляндская, принимая кружку из жгутиков Цветочка. — Всё прошло, я навсегда вернула свой вид? — она с опаской посмотрела на меня.

— Да, прошло, берегите себя, — ответила я, с такой же опаской смотря на женщину.

— Буду, — она встала и, пошатываясь, пошла к двери. — Спасибо, до свидания, — прошептала она и исчезла за дверью.

И лишь когда раздался щелчок замка, я поняла, что она сказала. Во-первых, спасибо, а во-вторых, до свидания. Она что вновь начнёт ко мне приходить?

— Цветик, если мадам Курляндская ещё к нам пожалует, сразу же говори, что мы закрыты. Интересно, откуда она узнала, где я живу? Может, на рынке прочитала объявление?

— Хорошо. Но сейчас схожу, поймаю ей экипаж. Всё же неважно себя чувствует дама, пусть и не очень приятная нам, — благородный Цветочек шустро убежал на улицу.

— Кого приходится спасать, — пробормотав, отправилась поднимать упавший бутерброд и прибирать стол.

Пора спать. Усталость брала своё.

Широко зевая, я забралась под одеяло.

— Представляешь, вышел за дверь, а мадам Курляндская словно испарилась. Может, её карета ждала? А я и не заметил? — Цветочек устраивался на своём подоконнике.

— Всё возможно, — прошептала я, не переставая широко открывать рот. — Спи, завтра рано вставать.

И конечно же, мы проспали. Ладно я, но за Цветиком такого не водилось. Его будильник — рассвет.

— Госпожа Лоренсия, — стоило мне войти в Академию, как я тут же услышала громкий крик ректора. Ну что ему неймётся? Судя по часам до моей пары ещё десять минут. Как хорошо было, пока ректора не было в Академии. Почему не продлил свой отпуск?

— Господин Николас, как я рада вас видеть, — моё лицо украшала улыбка, но улыбаться совершенно не хотелось. Ректор выглядел не на шутку разъярённым. — Что случилось? Я спешу в аудиторию, у меня скоро начало лекций.

— Давайте вместе поспешим в аудиторию, госпожа преподаватель, — он резко схватил меня за локоть и потащил за собой.

Цветик удивлённый не меньше меня, молча бежал рядом.

— Да что случилось, — я с силой вырвала руку. — Неужели какой-то из экспериментов вышел из-под контроля? Но бормотушки не кусаются… Ох, неужели, кто-то сошёл с ума от счастья?

— Что вы дали ученикам? — ректор притормозил, я же по инерции пробежала несколько шагов вперёд. — И с этим разберёмся, — он вновь подхватил меня под локоток.

Так мы и добрались до моей аудитории, зайдя в которую я ахнула.

— Вы с ума сошли? Тут не розарий и тем более не дом свиданий, — шептал он на ухо. — Откуда все эти букеты?

— Не знаю, — также тихо прошептала я, посматривая на входную дверь. Там сейчас Цветик сдерживал любопытных учащихся. — Я совершенно невиновата в этом. Может, студенты подшутили?

— А вы прочитайте записки, что лежат в каждом букете. Что гадать, — мне так и хотелось спросить: «неужели не полюбопытствовали и не посмотрели?», но промолчала, понимая, что могу получить ещё одну волну негатива.

— Я восхищён вашей красотой и умом. Разрешите пригласить вас на свидание в ресторан «Райская птица», заеду за вами в семь вечера, отказ не принимаю, — быстро прочитала я и лишь подпись не стала озвучивать, а она гласила: «В.В.»

Ох ты! Отец студента заинтересовался мной. Я поёжилась. С драконами нужно вести себя аккуратно. Как ему дать понять, что он меня не интересует? Он, конечно, очень красивый, импозантный и интересный мужчина, но становиться драконьей драгоценностью, сидящей дома, как-то не хочется. Нет права на ошибку…

— Вот вы где, господин Николас. А я с проверкой приехал, — в кабинет заглянул счастливый виновник утреннего переполоха.

«Бодренький какой и совершенно не чувствует вину за свою проделку. А меня ругают», — посмотрев на мужчину, подумала я.

— Да, вот разбираюсь с безобразием, что устроила тут одна из преподавателей, — обалдев, я раскрыла глаза и рот, собираясь сказать, что не я пропустила на территорию Академии все эти букеты, но не успела. — Сию секунду всё уберите, госпожа Лоренсия, и после лекций я жду вас в своём кабинете!

— Какой ты строгий. Не ругай молодого преподавателя, — до меня донеслись слова дракона, стоило двери закрыться.

— И куда мне давать столько цветов? — простонала я, быстро собирая открытки из букетов.

— Госпожа Госсамер, можно войти в аудиторию? — первой заглянула эльфийка.

— Да, проходите, рассаживайтесь. Начнём урок.

Молодые люди заходили, улыбались, девушки же завистливо шептали: «сколько цветов, повезло же ей».

— Рассаживайтесь по местам. Сейчас мой помощник Цветик раздаст всем наглядный материал для лабораторной работы, — Цветочек, положив на стол книги, посмотрел на меня непонимающим взглядом. — Букеты поставь перед каждым, — одними губами произнесла я.

— Госпожа Лоренсия, а как же домашнее задание? — спросил студент с последней парты.

— Точно! Про самое интересно я и забыла. Цветик, подожди разносить цветы, сейчас проверим, кто из наших пятикурсников не испугался и сделал то, о чём я просила, — мой взгляд упал на парту Драгонса. Он протянул руку и на стол лёг сытый бормотушка. Но откуда? — я была удивлена.

Глава 22
Частичка сна

Почти у каждого на парте лежал разноцветный малыш, возле двух студентов они остались чёрные, а вот показывать, кто и что видел во сне, молодые люди не спешили.

— Совсем, совсем нет желающих? — я не ожидала, что будет лес рук, но хотя бы один смельчак должен был найтись.

— Я покажу частичку своего сна, — на ноги поднялся Драгонс, а я кисло подумала, что сейчас мы все увидим сокровищницу набитую золотом, а на нём огромного дремлющего дракона.

А ещё мне очень хотелось узнать, откуда у студента появился второй чёрный комочек. Если все получили по одному. Но промолчала, потому что тогда бы пришлось сказать, что накануне вечером ко мне приезжал его отец. А студенты, вообще, могли бы нафантазировать себе невесть что, тем более, именно сегодня весь кабинет был завален цветами. Поэтому молча кивнула, соглашаясь на презентацию.

Молодой человек поднялся со своего места и прошёл к кафедре, чтобы все желающие могли увидеть его сон. Он, как я велела, провёл рукой над разноцветным малышом и вот тут студент-дракон меня вновь удивил.

Мы все, затаив дыхание, смотрели на то, как молодой генерал в лице Драгонса вёл войска на бой. Эпическая битва разворачивалась на наших глазах. Монстры один за другим погибали от рук бравых солдат.

— Неожиданно, — прошептала я, стоило последнему кадру исчезнуть над потемневшей бормотушкой. — Спасибо, Драгонс, вы нас и удивили, и порадовали. Ставлю вам два высших балла.

Довольный собой, молодой человек сел на своё место.

— Разрешите мне показать частичку своего сна? — несмело поднялась Мармарид.

— Просим, просим, — я была счастлива, что ещё одна студентка решилась поделиться своими мечтами.

Уже через мгновение мы наблюдали за тем, как милая эльфийка в белоснежном платье кружится в танце на большой сцене театра. Она великолепно вальсировала.

— Прекрасные мечты у Мармарид. Поблагодарим сокурсницу, что она не постеснялась и показала нам их. И, конечно же, два высших балла.

Раздались звонкие аплодисменты, покрасневшая, но довольная эльфийка вернулась на своё место.

— Господа, сдавайте своих бормотушек Цветочку. Они будут все помещены под магический колпак, в чём вы сами сможете убедиться. К малышам не будет доступа, пока они вновь не проголодаются и не почернеют. Спасибо, что участвовали в таком интересном эксперименте, всем высшие баллы. А теперь вернёмся к уроку, — и пока Цветочек собирал наглядный материал, я начала диктовать оценки за доклады о съедобных травах, ягодах и грибах.

— Отдельно хочу поблагодарить и поставить два высших балла Калевару Стравинскому. Он провёл большую работу. Читать его труд было одно удовольствие. Поднимитесь, пожалуйста, — я посмотрела на студента-мага. Расскажите, где вы брали наглядный материал? Я развернула альбом с гербарием.

— Дело в том, — Калевар замялся и посмотрел на эльфийку. — мы с Мармарид и Кортусом в тот же день после лекций выезжали в лес. Я им предложил, и они не отказались.

— Совсем одни? — в моих глазах отразилось удивление.

— Госпожа Лоренсия, мы боевые маги, — ответил мне Калевар и лес нас не пугает. — Взяли одного слугу, он нёс корзину.

— Понятно, спасибо вам, что так ответственно подошли к домашнему заданию. А что же я не вижу ваших гербариев? — я перевела взгляд с Кортуса на Мармарид.

— Дело в том, госпожа преподаватель, — слово взял светлый эльф. — Мы не смогли поделить с прекрасной Мармарид найденные редкие растения и решили ещё раз съездить к разлому…

— Куда, куда? — я чуть мимо стула не села.

— Кортус! — на проговорившегося друга зашипели оба подельника.

— Так, не будем поднимать панику, что было, то было. Но второй раз к разлому вы поедете лишь в моём сопровождении и с одним из учителей боевого факультета. Желающие могут записаться у Цветочка, — тот тут же вытащил из стола толстый блокнот и красную ручку. — После урока. Я постараюсь побыстрее устроить экскурсию. Вам повезло, что вы поехали в тот день, когда разлом был не активен.

Студенты радостно загудели, словно потревоженный улей. Им нечасто удавалось выбраться к разлому.

— Спасибо, — прошептал Кортус, присаживаясь на место.

— Я хотела свозить первокурсников на экскурсию в спокойный день, но отложу поездку ради вас. Попробую уговорить ректора дать разрешение появиться там, в неспокойный день. Надеюсь, что вы сможете попытать удачу и проверить свои умения на мелких тварях, что выползают из тёмной глубины. Тише, господа, тише, — пыталась угомонить подростков. — Но это ещё не точно! Я попробую, если не уговорю, то отправимся собирать растения и ловить рыбу.

— Прошло всего две пары, а я так устала, словно сутки вела рассказ, — обратилась к Цветику, заходя в свой кабинет, после того как последний студент пятого боевого курса покинул аудиторию.

— Кажется, вы ещё очень молоды, странно, что устаёте, — голос, донёсшийся от моего стола, заставил меня подпрыгнуть на месте.

— Ректор? Господин Николас, что вы тут делаете? — я медленно прошла к шкафу.

— Значит, вы хотите отвезти студентов к пролому? — не ответив на мой вопрос, ректор задал свой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Хочу, — твёрдо высказалась я, не отводя взгляда от его красивых глаз.

— Хорошо, я удовлетворю вашу просьбу, — неожиданно легко согласился тот, а я быстро закрыла рот, так как уже собиралась начать уговаривать.

— Как раз несколько последних дней я провёл возле разлома. Сейчас там спокойно, сегодня же обрадую студентов, а также их классного преподавателя. Через два дня я отменю у вас лекции, и мы сможем отправиться в путь.

— Вы тоже поедете с нами?

— Да, Лоренсия. Вас без присмотра нельзя оставлять, — ректор поднялся со своего места.

— Извините за вопрос. Но вы, совсем случайно, не знаете, как себя чувствует господин Гаспар? Он перестал приезжать ко мне за лекарством. Три дня его не было, я в курсе, что у него небольшой запас, но мне очень хочется знать какой эффект произвело на него новое зелье.

— Да, я его видел вчера вечером. Он принял ваше зелье и чувствовал себя очень хорошо. Как раз сегодня собирался к вам, но вы, кажется, вечером будете заняты, госпожа, — странно, но мне казалось, что голос господина Николаса грустный. Решила спросить всё ли в порядке, но передумала. Не хотелось услышать, что молодая леди суёт нос не в своё дело.

— Нет, вечером я совершенно свободна. Буду его ждать, — Ни на какое свидание с драконом я не собиралась.

У меня дел невпроворот. В лаборатории настаивается сложное зелье. Я замахнулась на очень сложный и редкий рецепт и если всё получится, то я смогу продать «Закупорку неудачи на неделю» за два, а, скорее всего, и за три золотых. До этого мне удавалась «закупорка» лишь на день. А ещё десятка два простых зелья, что снимают лёгкое магическое влияние. Всё это вслух я не стала произносить, да и ректору вряд ли интересно, чем я занимаюсь в свободное от преподавания время.

Ох, жду не дождусь, когда вернусь домой к работе.

Ректор вежливо попрощался и вышел за дверь.

— Лоренсия, если тебе интересно моё мнение, — Цветик аккуратно разложил книги на полки. — То я скажу… — он выжидающе на меня посмотрел.

— Скажи, друг мой. Я всегда рада тебя выслушать.

— Думаешь, почему господин Николас так часто тебя навещает? Впал сегодня в бычье бешенство? А сейчас какой-то подавленный.

— Думаешь, что всё ещё жалеет, что уступил господину Гаспару и взял меня работать в Академию? — непонимающе посмотрела на друга.

— Нет, Лора, все признаки налицо. Он тебя ревнует, как бы ни влюбился!

— Чего? — рассмеявшись, упала в своё кресло. — Где я и где ректор Николас.

— Вскоре сама убедишься, что я был прав! — последнее слово осталось за Цветиком.

Глава 23
Соберись!

— Цветик, ты видел, сколько горящих глаз? Откуда первокурсники только узнали, что мы с пятым курсом собираемся к разлому? Уму непостижимо, собрали целый отряд, чтобы отправиться к ректору, просить и их взять. Как думаешь, пойдёт на уступки?

— Ох, Лора, чему тут радоваться, ты же сама понимаешь, чем больше детей, тем труднее будет удержать их внимание, — Цветик почему-то был не в духе.

— Ты чего, Цветочек, я не одна из преподавателей отправляюсь. Не бойся, зельевары и лекари тоже поедут со своими студентами, если господин Николас всё разрешит. Или ты по другому поводу хмуришься?

— Лоренсия, соберись! Как ты собираешься отказать настырному дракону? Что задумалась? А! Ты и не думала! — Цветик всё больше нервничал и чуть не угодил под копыта лошади, что была впряжена в карету.

— Осторожнее, — я ухватила того за широкий лист. — Вежливо и твёрдо откажу.

— Откажет она, сам буду думать, — Цветочек оскорблённо посмотрел на лошадь, та же не уделила своего внимания какому-то растению, флегматично переступая ногами по мостовой.

— Госпожа, сводная карета, садитесь, довезу за медяк, — улыбнулся извозчик.

— Какая щедрость, — Цветик распахнул передо мной дверь. — У вас день доброты? — поинтересовался он, усаживаясь в карету, ответ мы не услышали.

— Да, совсем недорого, — мы, услышав такую замечательную цену, совершенно забыли назвать адрес. Я опомнилась, когда карета остановилась у нашего забора. — Извините, но откуда вы знали, куда нас везти? — извозчик не взял протянутую монетку.

— Хозяин назвал адрес, — бодро ответил тот и, понукнув лошадь, быстро скрылся за поворотом.

— Какой хозяин? — я недоумённо посмотрела на Цветика.

— Лора, дракон атакует со всех сторон! Очнись! Сегодня лавку не открываем или он тебя уболтает пойти на свидание, — друг распахнул передо мной входную дверь.

— По-твоему, я не смогу дать отпор? Пф-ф… Открывай лавку, мне деньги нужны, долг сам себя не выплатит.

Цветик вздохнул и повесил табличку «открыто».

Продажа шла бойко. Только вот покупали и заказывали простенькие зелья. Я же довольная своими умелыми ручками, поставила на видное место «Закупорку неудачи на неделю». Шансы, конечно, малы, что купят, но всё же.

Подумав, что хорошо бы усовершенствовать «Удачу на день», села за дедушкины записи. Для начала нужно было рассчитать формулу, выверить ингредиенты, понять какие травы нужно добавить к уже имеющимся, а уже потом…

Громкий стук прервал мои размышления. Я подняла голову и уставилась на дверь. Зачем стучать, если вывеска приглашает. Стук раздался повторно.

— Цветик, будь другом, посмотри, кто там пришёл, — я крикнула в сторону своей комнаты. — Да где он ходит? — и тут я вспомнила, что пока делала расчёты, то краем уха слышала, как мой друг говорил что-то насчёт хозяйки дома. То ли он пошёл ей помочь что-то переставить, то ли по поводу аренды переговорить. Эх, не помню.

Пришлось самой вставать и идти открывать дверь.

— Госпожа Лоренсия, — на пороге за огромным букетом цветов Владимира Василевского практически не было видно. — Примите эти скромные цветы в знак благодарности. Я рад, что вы составите мне сегодня компанию.

— Господин Василевский, — цветы брать не стала, а пододвинула чуть в сторону, чтобы видеть лицо собеседника. — Я не давала своего согласия идти с вами на свидание! Попрошу покинуть мой дом и впредь не переступать сей порог, я не ищу себе мужа. Мне некогда! Для меня сейчас самое главное — это работа, — нужно твёрдо и чётко формулировать свой отказ или ещё долго не отцепится.

Не став слушать, что собирался ответить министр, быстро захлопнула перед его носом дверь.

Навалилась на неё с обратной стороны. Сердце бешено колотилось, на мгновение стало страшно, так как из-за двери донёсся рык.

Ох, неужели не понял?

Неожиданно стало тихо. Всё же ушёл, возликовала я и вновь углубилась в работу.

— Что случилось, Лора? — в дом вошёл Цветик, он нёс ароматные булочки. — На крыльце глубокие царапины от когтей. Ох, что будет от хозяйки. За ремонт придётся заплатить.

— Дракон Василевский приходил, тяжело отказ воспринял, — не отрывая глаз от увеличительного артефакта, прошептала я.

— Ты твёрдо дала понять, что он тебя не интересует как мужчина? — Цветик вынес чай. — Сказала, что лично он тебе неинтересен?

— Да, кажется, так и сказала, — подув на чай, посмотрела в окно и громко вскрикнула.

— Цветик, миленький, там… — я ткнула рукой в окно. — Глаз, огромный…. Тьфу… Это же дракон.

Подскочив, я бросилась к дверям, Цветик поспешил за мной.

— Не пущу! Ты ему как отказывала в свидании? Может, намёк, какой был, что у него есть шанс? — друг повис на моей ноге, пытаясь остановить.

— Цветик, я совершенно прямо сказала, что не заинтересована в свиданиях, у меня работы много! Да слезь ты с меня. Он же сейчас или крышу обрушит или весь палисадник вытопчет. Отпусти, — мне всё же удалось оторвать от себя беспокойное растение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ой, Лора, ты как ребёнок, — всплеснул листьями Цветочек, выбегая вслед за мной на улицу.

— Что тут происходит госпожа Лоренсия? — хозяйка дома вышла на шум, устроенный драконом.

Звериная ипостась солидного министра, похоже, вырвалась из-под контроля и господин Василевский, непонятно откуда добыв розовые кусты, выкапывал одним когтем перед моим домом ямки, вторым запихивал в них колючие кусты, при этом тихим рыком что-то напевая себе под нос.

— Извините, госпожа, я завтра же приведу всё в порядок, — виновато посмотрела сначала на хозяйку, а затем на Цветика, тем самым намекая кто будет заниматься посадкой растений, так как цветочки, что росли до этого валялись в кучке неподалёку.

И чем они дракону не угодили.

— Лоренсия, — драконья морда повернулась в мою сторону. — Подарок, — он когтем указал на высаженные растения.

Хозяйка, оценив ситуацию, и, поняв, что сейчас лучше не выяснять отношения, скрылась на своей половине дома.

Смотри-ка, насколько хорошо говорит дракон. Сильный, очень сильный маг, господин Василевский. Как бы и, правда, ни было проблем с ним. В следующий раз нужно будет думать над словами.

— Добрый день, — от раздумий отвлёк знакомый голос. — Что у вас тут происходит?

— Господин Гаспар, — я так обрадовалась, что в порыве чувств чуть не обняла его. — Как я рада, что вы приехали. Помогите, молю…

— О, это же мой хороший знакомый. Господин Владимир. Как же вас торкнуло любезный. Лоренсия, вы ему какое-то зелье продали или что-то другое сделали? — услышав моё имя из чужих уст, дракон нервно повернулся и посмотрел на зеленолицего противника.

— Да, в общем-то, ничего такого… — я на мгновение призадумалась. — Лишь драконьим огнём попросила поделиться.

— Огнём они полыхают, где ни попадя. Влюбился он в вас, госпожа, — улыбнулся Гаспар. — Теперь не отстанет, пока вы не согласитесь за него пойти замуж.

— Замуж? Не-е-т… Не хочу. У меня уйма дел не переделано. Да я не люблю его, — на глаза навернулись слёзы.

Дракон оторвался от процесса высадки цветов посмотрел на меня, а затем на господина Гаспара.

— Моя! Не отдам! — похоже, чешуйчетохвостый принял пришедшего мужчи�

Глава 1. Счастье на час

Поздним вечером на улице разыгралась непогода. Гроза бушевала в небесах, а сильный дождь барабанил в маленькое полуподвальное окно лаборатории.

– Лоренсия, подожди выливать. Вдруг это какая-то шутка? – Цветочек бегал кругами по полу, заламывая руки-листья вверх к лепесткам на голове.

На столе лежала записка с жуткими для меня словами: «За вами идут люди в форме. Скорее уничтожьте зелья. С уважением г. Г-р».

– За те дни, что я знаю господина Гаспара, он ни разу не шутил, Цветик, – я с жалостью смотрела на бутылёк, из которого в раковинку вытекала сиреневая жидкость.

– «Счастье на час», – я откупорила следующий пузырёк. – «Смелость на день», – ещё один последовал в раковину.

– «Тишина на сутки», – Цветочек заткнул листьями себе рот. – Ты почти три дня делала его. Лоренсия, давай хоть что-то спрячем в подвале? Милая, – застонал живой цветок, видя, как следующее зелье постигла участь предыдущих.

– Будет обыск, и они станут уликами, – я отрицательно покачала головой, беря следующий.

Когда на рабочем столе оставалось пять пузырьков с зельями, в дверь постучали.

Мы оба замерли. Я с занесённой над раковиной склянкой, а Цветик с заломленными вверх руками-листьями.

– Вот и всё. Не успели, – прошептала я и быстро скинула оставшиеся пузырьки в раковину, прикрыв всё большой железной тарелкой.

Стук раздался вновь. Взъерошив волосы на голове, так, будто спала, зевая, я распахнула входную дверь и на мгновение замерла от страха. В дверном проёме стояла высокая мужская фигура. Плащ от дождя не сильно спасал: вода ручьями стекала по нему. Несколько брызг попало мне на ноги. Резко очнувшись, я с силой сжала ручку.

– Долго будем стоять в дверях? – я узнала хрипловатый голос, да и яркая вспышка молнии дала разглядеть то, что отдалённо напоминало лицо.

– Заходите, господин Гаспар, – пришлось отпрыгнуть в сторону, потому что мужчина, сделав шаг вперёд, разбрызгал вокруг себя воду.

Не церемонясь и не спрашивая моего разрешения, неожиданный гость скинул на пол мокрый плащ.

– Лора, скажите, что вы не успели вылить мой заказ? – хрипло произнёс тот, направляясь в мою лабораторию.

– Нет, но приди вы на минуту позже, и я…

– Вот они, – мужчина быстро схватил три пузырька со стола и спрятал их в потайном кармане пиджака.

Его было можно понять, ведь, кроме меня, в этом городе мало кто мог помочь бедолаге. Он когда-то был ранен. Подозреваю, что в какой-то момент мужчина служил у разлома. И не просто ранен, а то, что в него прилетело, вплелось не только в магические каналы тела, но и в жизненные потоки. А это плохо, очень плохо. Лекари охали и надеялись, что пройдёт само собой. Маги-зельевары разводили руками. А ему приходилось носить качественную маску-иллюзию, можно сказать паразита, тянувшего из мага жизненные соки.

Всё тело мужчины покрывали ужасные красновато-зелёные бородавки, а небольшой горб делал его сутулым. Мясистый нос крючком, на ладонях тонкая кожа в зелёных пятнах. И лишь яркие зелёные глаза, излучающие жизнь, выдавали его возраст: он не был стариком. Думаю, ему от силы лет двадцать пять-двадцать семь.

Возможно, его хотели превратить в жабу, да что-то пошло нет так. А вот я могла помочь. Потому что я не просто зельевар, а экспериментатор, видящий проблему, от которой страдает человек или маг. Хотя чего я там могла, до конца и мне всё ещё не удавалось разобраться с проблемой. Нашла рецепт в записях моего дедушки и чуть-чуть усовершенствовала.

Сейчас господин Гаспар мог принимать свой истинный облик меньше, чем на сутки. Устойчивое действие я могла гарантировать на двенадцать часов и полностью проходящее через сутки. В оставшиеся двенадцать часов внезапно могла выскочить на лице бородавка, или руки покрыться пятнами.

А вот через сутки опять нужно принимать зелье.

–Лоренсия, кто-то из твоих постоянных покупателей за деньги сдал тебя, – уродливое лицо мага погрустнело. – В стране вновь чистка. Магические гильдии недовольны, что их заработок падает от подпольных лабораторий.

– Так пусть меня берут в гильдию, – я не смогла скрыть негодование в своих словах.

– Это невозможно, милая.

Какой добрый и заботливый этот господин Гаспар.

– Мужланы не дают современным девушкам, закончившим Академию с отличием, хочу заметить, заниматься тем, чем они хотят, – Цветочек, негодуя, выкинул вперёд тонкую лиану и, подтянувшись, оказался на столешнице.

– Цветик, я закончила факультет «Разнообразие флоры и фауны», и, максимум, что мне разрешено – это официально работать помощником зельевара, приносить цветочки и мох, или в Академии преподавать студентам этот предмет.

– Точно! – неожиданно воскликнул с улыбкой Гаспар. – Есть ещё один способ избежать наказания: выйти замуж за мага с лицензией, – яркие зелёные глаза смотрели на меня, не моргая. – Госпожа Лоренсия Госсамер, выходите за меня замуж, и я сейчас же спрячу вас в своём доме.

Мой рот медленно открылся, настолько я была удивлена и ошарашена.

Понимая, что господин Гаспар это делает не для меня, а для себя, я улыбнулась. Конечно, если меня посадят, то кто ему будет варить такое редчайшее зелье, требующее неимоверных усилий и не только магических, но и физически, и умственных. Одна лишняя капля – и внешность зеленоглазого мужчины станет не прекрасной на двенадцать часов, а ещё более ужасной.

– Господин Гаспар, я вылила всё зелье, поэтому меня не за что задерживать и… – посмотрев в зелёные глаза, прошептала: – Я вас не люблю.

– Хорошо, я понимаю, – его кулаки с силой сжались, слова давались ему с трудом. – Есть свидетели, которые скажут против вас веское слово на камне правды.

В двери вновь постучали, но уже громко и требовательно.

– Госпожа Лоренсия Госсамер, именем закона, немедленно откройте дверь!

– Как смогу, помогу, Лоренсия, – быстро прошептал маг. – У меня есть близкий друг, с войны дружим…. У него хватит сил вас вытащить.

Дверь затрещала под напором стражей, и я поспешила распахнуть её.

Глава 2. Мадам Курлядская

– Аккуратнее с Цветочком, – бесстрашно возмутилась я, видя, как моего друга дёрнули вверх за стебель.

– Произвол! Издевательство над магическим фамильяром! – Цветик не отставал от меня и тряс руками-листьями, сжав их в кулаки, а когда его усаживали рядом со мной на стул, попытался укусить стража.

– Девушка, утихомирьте своего питомца, или я буду вынужден выписать вам штраф, – престарелый, а значит, закоренелый в своих магических взглядах судья, устало потёр виски.

Утро, а он устал. Что ж ты, батенька, делал ночью? В карты играл или в театре неприличном зависал? А может, и то, и то? Злость распирала меня изнутри, я мысленно ворчала не хуже старухи на рынке. Это мы с Цветочком всю ночь провели на жёсткой скамейке, ожидая суда. Возможно, за внутренней злостью я пыталась спрятать страх?

Хорошо, если просто выгонят из столицы, навесив штраф, который я вряд ли смогу оплатить. Могут и посадить за незаконную деятельность. Знаете, сколько стоит лицензия? В общем, недорого, у меня всегда лежит нужная сумма в кармане. Да что толку? Если я не в гильдии и не мужчина, то должна закончить факультет зельеварения, тогда с дипломом и лицензией могу открывать частную практику. Да только на этот факультет берут исключительно мужчин. Не помогло и то, что я – очень одарённый маг, и мой дедушка много лет преподавал зельеварение зелёным юнцам в Академии маленького провинциального городка.

– Раз все в сборе и молчат, то приступим, – судья взял со стола магические очки, медленно протерев каждое стекло, расправил дужки, надел их, наконец.

Ух, я вновь начинала закипать и мысленно костерить старика на чём свет стоит. «Пилюль бы тебе для быстроты, а лучше слабительного. Нет, постой, зачем слабительного? Ещё лишний час просижу на твёрдом стуле. Эх, кинуть бы сюда один или два пузырька затмения и бежать…» – мои мысли прервало покашливание.

– Всё ясно. Виновна! – судья неожиданно захлопнул папку.

– Как виновна? – всё же не удержалась и выкрикнула с места.

– Голубушка, вы присядьте, пока я вам за неуважение штраф выписываю, – улыбнулся старик, медленно доставая бумажки из стола. – Вот, в деле написано, что мадам Курляндская покупала у вас два раза зелье «Любовь на час» и «Красота для любимого».

– Не было такого, и я не знаю такую мадам, – вновь выкрикнула с места.

Судья же поморщился, (возможно, я ошиблась, и у него болит голова) и произнёс:

– Хотел по-быстрому всё закончить. Выставить вас просто из города. Но раз леди настаивает на полном разбирательстве, то вызвать к даче показаний мадам Курляндскую.

Открылись двери, в зал заседаний вошла высокая тучная женщина с ярко-красным и не очень симпатичным отёкшим лицом.

Да, я её прекрасно помню, а также её склочный и вздорный характер. Она покупала у меня «Стройность на вечер» и «Красоту на час».

– Моя подруга была в полном восторге, когда эта барышня ей помогла с очень деликатной проблемой, – не представляясь и не дожидаясь, когда ей дадут слово, затараторила мадам Курляндская. – Поэтому я с лёгкой душой доверилась этой шарлатанке.

– Мадам, вы можете говорить потише и помедленнее? – попросил судья. – Мы вас слушаем. Что было дальше и сколько зелий вы покупали у подсудимой? А главное, сколько заплатили?

Слово-то какое неприятное «подсудимая». Сами не хотят брать на факультет, учить, потом выдать лицензию без диплома, а я виновата. Злость в душе сменилась грустью и обидой.

Цветочек, чувствуя моё состояние, протянув тонкий жгутик, погладил меня по руке.

– Могу, господин судья, – женщина улыбнулась и указала на меня своей мясистой рукой. – Так вот эта паршивка испортила мне два замечательных свидания. Первый раз она мне подсунула испорченное зелье, а второй…

– Мадам Курлядская, – судья заинтересованно посмотрел сначала на свидетельницу, а затем на меня. – Скажите, а зачем вы второй раз покупали у этой госпожи зелье, если первый раз оно оказалось испорченным? Не стоило ли сразу заявить на неё властям?

– А-а-а… Я… – она побагровела, открывая рот, не зная, что ответить. – Я ей дала ещё один шанс, так как моей подруге она помогла.

Ага, как же, шанс. Когда она потребовала и стройность и красоту на целую ночь, я ей сразу предложила два в одном флаконе. Замечательное, но очень дорогое зелье. Да и делать мне его нужно было три дня, а ей подавай прямо сейчас.

Да, я сглупила, одновременно выставив склянки «Стройность на вечер» и «Красоту на час» на прилавок. Стала ей пояснять, что могу продать что-то одно, так как их нельзя смешивать. Иначе возможен обратный эффект.

Её глаза загорелись, и она клятвенно пообещала, что сегодня стройность, а завтра красота. Ну или наоборот.

И вот я практически уже уснула в своей тёплой постели, как вечером того же дня раздался громкий стук в дверь.

Явилась жертва жадности. Во-первых, мадам Курляндскую раздуло, словно шарик, а во-вторых, на лице появились очень безобразные прыщи и шрамы.

Чего я только о себе не наслушалась, пока варила противоядие. И что я мерзавка, и что она упустила такого необыкновенного мужчину, и, и, и…

Выпив противоядие и посмотрев на себя в зеркало, женщина успокоилась и начала угрожать мне. Если я завтра вечером не придумаю, как сделать мадам красивой для очередного свидания, то она пожалуется на меня властям.

Мне чуть плохо не стало от такого неприкрытого хамства. Я сделала классическое зелье «Красота для влюблённой», но оно неожиданно не сработало. То ли мадам Курляндская не была влюблена, то ли злость и желчь, бурлившие внутри женщины, перебивали эффект зелья. Поэтому клиентка осталась вновь жутко мной недовольна и больше не появлялась.

Плохо, что я тогда не поменяла место жительства. Должна была, да расслабилась. За что сейчас и расплачиваюсь.

– Мадам Курляндская, положите ладонь на камень правды для подтверждения ваших обвинений, – один из помощников тут же поднёс требуемый артефакт к женщине.

Она положила руку на камень и посмотрела в мою сторону.

– Не врёт, – прошёлся шёпот по зрительским рядам.

Камень остался белым.

– Вино… – судья занёс молоточек.

– Господин судья, разрешите вмешаться, – с первого ряда встал высокий широкоплечий и черноволосый мужчина. – Эта девушка действовала по моему указанию…

– Что? – одновременно произнесли я, судья, да и, наверно, все, кто сидел в зале.

– Дело в том, что я – ректор столичной Академии магии господин Николас Райт. Госпожа Лоренсия Госсамер – новый преподаватель на факультете ««Разнообразие флоры и фауны». При принятии на работу она поспорила, что создаст одно очень редкое зелье, я ей предоставил денежную помощь. Она сняла помещение и на этой неделе должна была показать опытный образец, но, похоже, заигралась. Прошу простить на первый раз моего ценного сотрудника. Я готов заплатить за неё штраф, господин судья, – взгляд мужчины, обращённый на престарелого представителя власти, обещал тому не только штраф.

– Если такой уважаемый господин, как ректор магической академии просит за своего преподавателя, то я, конечно же, пойду на уступки.

Молоточек громко стукнул по столу.

– Госпожа Лоренсия Госсамер освобождается из-под стражи. Господин Николас Райт заплатит десять золотых в казну. Все свободны.

Десять золотых? Да мне год придётся работать, чтобы расплатиться. Не веря своему счастью, я обняла Цветочек.

– Идёмте отсюда! – ледяной взгляд голубых глаз ректора не предвещал ничего хорошего. – Скажите «спасибо» господину Гаспару. Вовремя он потребовал свой долг.

Глава 3. Согласен на ваши условия

– Господин ректор! – я побежала за мужчиной, оглядываясь назад, успевает ли Цветочек за мной. – Господин Ни-и-колас, да подождите же! Мы не успеваем за вами!

Я остановилась перед лестницей и подхватила Цветика на руки. Ножки у него были короткие, поэтому не хватало ещё, чтобы он полетел по ступенькам вниз.

– Завтра же приступаете к работе! Не сможете подготовиться к лекциям – будет лишь ваша вина! – раздражённый господин профессор всё же остановился и посмотрел на меня.

На мгновение он замер, глубоко вздохнул, подтянул меня к себе за руку и тихо произнёс:

– Сделайте что-нибудь со своими волосами.

– Что сделать? – я попыталась отпрянуть от ненормального господина и посмотреть на свою косу.

Нет, свою прелесть, магический накопитель я резать не дам. Не для этого я её растила столько лет. Густая коса очень часто при ходьбе била меня по мягкому месту, но я к этому даже привыкла.

– Под косынку спрячьте, что ли, – поморщился он. – И прошу вас, соответствуйте высокому званию преподавателя Академии магии, – пафосно произнёс мужчина. – А то выглядите, как молодая девица-первокурсница.

Я посмотрела на себя.

– Хорошо. Сегодня же куплю строгий костюм.

Мужчина, кивнув, отпустил мою руку и вновь поспешил на выход.

– И куда бежит? – поморщился Цветик. – Отпусти меня, сам пойду, – попросил тот, лишь мы оказались на улице.

– Возможно, у него несварение желудка от нахождения в суде? Или злится на господина Гаспара? – тихо предположила я, и вновь пришлось бежать.

– Пришли, – услышав его голос, я чуть не уткнулась в широкую спину, остановившегося ректора. – Поедим и обсудим наши неожиданно возникшие отношения.

– Какие ещё отношения? – буркнула я, смущённо подхватывая Цветочек на руки. – Извините, но я сейчас без денег. Может, в парке на скамеечке поговорим? – но желудок предательски заурчал.

– Никаких «может». Из-за вас я не позавтракал, да и вы не в ресторане ночь провели. Вычту из первой зарплаты, – Николас распахнул дверь передо мной. Какой он неприятный в общении, хотя такой красавчик. – Но настоятельно рекомендую всё же позавтракать за мой счёт, ведь вам ещё долг отрабатывать, – произнёс ректор, заходя за мной.

Нет, а что мне терять? Репутация уже подмочена, сейчас любой в меня сможет пальцем ткнуть, прочитав завтрашний утренний вестник. Видела я, как писака зарисовывал меня, и представляю, что понапишет. Была не была, поем. Слушать на голодный желудок не комильфо. В спешке могу согласиться на невыгодное предложение.

– Хорошо, уговорили. Угощайте, господин ректор.

Мы прошли свободному столику возле окна. Я поморщилась, но села.

– Нам, пожалуйста, ваш стандартный завтрак, – попросил господин Николас у подошедшего официанта. Даже не поинтересовался что я буду. – И воды.

Смотри-ка, про Цветика не забыл, а то я уже сама хотела заказать.

– Мне самой чистейшей ключевой, а лучше высокогорной. Есть такая? – не стесняясь, потребовал Цветочек.

Моя школа, молодец!

Официант кивнул, записал заказ и быстро удалился.

– Вам очень повезло, – господин Николас Райт посмотрел мне в глаза и неожиданно очень мило улыбнулся. – Профессор Сретинский, что преподавал «Разнообразие флоры и фауны» внезапно ушёл на пенсию. Наша Академия магии будет рада предложить это место вам. Оклад небольшой, но… – он сделал паузу, наверно, чтобы заинтриговать меня. – Вам будет выдана лицензия на изготовление зелий.

Чайная ложечка, которую я крутила между пальцами правой руки, упала на белую скатерть.

– Вот это… – я быстро заткнула рукой рот Цветика, который собрался порадоваться за меня.

– Господин Николас, чем вызвана такая щедрость? – я прямо посмотрела в небесно-голубые глаза и не отвела взгляд, когда он посмотрел в ответ. – Бесплатно делать зелья не буду и точка. Да, вы выручили меня, но документально нигде не подтверждено, что я должна отработать в Академии или вообще отдать вам золотые. Вы сами пришли и сами за меня заплатили. Я не просила.

Никогда не была такой дерзкой. Терять всё равно было нечего, но и бесплатно делать редкие зелья не собираюсь.

– Вот вы как заговорили. А господин Гаспар отзывался о вас, как о доброй и отзывчивой леди. И да, я прямо сейчас могу вернуться в суд и сказать, что зрение и слух подвели после полевых испытаний. Мол, обознался, и вы не наш преподаватель. Хотите обратно? Тогда вам придётся самой выплачивать штраф и быстро покинуть столицу, где вы с таким трудом устроили свою жизнь. Да, мне господин Гаспар много о вас рассказал.

– Тогда он должен был вам рассказать, что ношение маски-иллюзии не только портит кожу, но и вытягивает жизненные силы? – закусив изнутри щёку, чтобы не расплакаться, посмотрела в окно. Собралась с силами, спрятала эмоции поглубже внутри и продолжила: – Только я могу сделать зелье, которое поможет вашему другу навсегда избавиться от последствий службы у разлома. Или ваши умные мужи, что делают зелья по учебникам и боятся рисковать, возьмутся за подобный  эксперимент?

Мужчина молча принял принесённый заказ, подождал, пока официант уйдёт, и только тогда заговорил:

– Хорошо, ради Гаспара я пойду на уступки. Что вы хотите?

И тут я задумалась. А что я хочу?

– Я отработаю штраф, отдавать буду по мере возможности. Если смогу золотой, то золотой, если два, то два. Как только отдам полностью долг, я уйду из Академии магии, но с лицензией. За это время обещаю попытаться, если не излечить господина Гаспара, то хотя бы вывести устойчивую формулу, чтобы зелье держалось от суток до трёх, и подарить эту формулу в благодарность вашему другу. Ему придётся найти самого умного зельевара для производства зелья.

– Но…

– Подождите, господин ректор. Это я рассказала про плохой вариант. Я сама, как специалист по зельям, заинтересована в том, чтобы полностью вылечить нашего общего знакомого.

– Моя Лорочка не бросает дело на полпути, вы уж поверьте, – Цветочек, выпив воду, решил поучаствовать в разговоре. – Она любит зельеварение, как я воздух и воду. Вы лучше ей разрешили бы преподавать этот предмет, тогда она поселится в Академии…

– Цветочек, – шикнула я. – Извините моего друга. Горная вода оказывает на него бодрящее действие.

– Согласен на ваши условия. Пятьдесят серебряных, – ректор откинулся на спинку стула.

– Что, пятьдесят серебряных? – не понимая, переспросила я.

– Ваша плата, как преподавателя за месяц.

– Но почему так мало, господин ректор?

Я так буду полжизни выплачивать долг. Мне же нужно на что-то жить и есть.

– Вы не профессор, а всего лишь очень умный выпускник Академии. У вас есть опыт преподавания? – он ухмыльнулся.

– Нет, – отрицательно мотнула головой и посмотрела на Цветочек.

– Тогда всё справедливо. Завтра приступаете к работе и не забудьте, что я сказал вам насчет волос и костюма. А сейчас приступайте к еде, а то всё остынет.

Господин Николас поднял свою ложку, а у меня неожиданно пропал аппетит.

Глава 4. Мне любопытно

– Цветик, как тебе этот костюм? – я выпорхнула из примерочной.

– Великолепно смотрится, – тот похлопал в зелёные ладоши.

– Я тоже так думаю. И, главное, шляпка идеально подходит.

В зеркале отражалась на мой взгляд повзрослевшая молодая женщина, а не подросток, как выразился господин Николас.

Строгий брючный костюм светло-розового цвета, шляпка без украшений. Я заранее собрала косу в причёску и как только увидела шляпку, то поняла, что хочу её видеть на своей голове. Вот к этой прелести я и подбирала костюм.

– Госпожа, туфли тоже покупаете? – продавщица внимательно посмотрела на меня.

– Что ж, новая работа, новая я! Беру и туфли.

За час до этого, побывав дома и взяв деньги, что откладывала на лицензию, мы с Цветиком решили зайти в магазин приодеться. А затем сходить в Академию познакомиться с местом работы, да и подготовиться к лекциям.

С большим свёртком под мышкой я стояла на обочине дороги и пыталась поймать экипаж, чтоб доехать до места будущей работы. И мне это быстро удалось.

– Девушка, до Академии магии всего два квартала. Вы точно решили ехать? – удивлённо посмотрел на меня извозчик.

– Так близко? – посмотрев на севшего рядом Цветика и секунду подумав, решила: – Везите! Раз нам сегодня улыбается удача, то пусть и вам повезёт.

Мужчина с подозрением посмотрел на меня и, ничего не ответив, понукнул пушистого ворчавчика. Уши магического существа дрогнули, а хвост неожиданно попытался отобрать вожжи у хозяина.

– Вар-чаф-фф… Вар-чаф-чаф… – зашептало пушистое животное.

– Не слушается, – констатировала я. – Господин, вам нужно его не понукать, а сладкой морковью угощать или дыней перед работой и после. Он привыкнет, скорость его повысится, тогда и сопротивляться вам не будет. Для его подчинения вы сейчас расходуете очень много магии, которая ему не по вкусу. Ворчавчики…

– Леди, в советах не нуждаюсь, – буркнул тот, а я, замолчав, посмотрела в сторону.

Экипаж тронулся.

Да, два квартала мы проехали минут за пять. Расплатившись с грубым извозчиком и подхватив свободной рукой Цветика, направилась к широко открытым воротам.

– Госпожа, вы к кому? Сейчас в Академию не принимают желающих учиться. Учебный год уже месяц как начался. Приходите следующей весной, – из сторожки, больше похожей на маленький домик, вышел престарелый гном, поигрывая магической палкой.

Такая, помню, была и у охранника в моей Академии, когда я училась. Больно, очень больно она била магией. Хоть я её на себе не испытала, но мальчишки часто жаловались. Им не раз доставалось, когда они пытались проникнуть ночью на территорию Академии.

Нагулявшись по кабакам, потом шли нетрезвой походкой в Академию. Конечно же, лезли не через ограду, а через заранее сделанную магическую дыру в заборе. Да только и охранник был не промах, часто обходил свои владения. И если замечал такое безобразие, то ждал нерадивых студентов в засаде. Ох, что было на следующий день! Они, и так ужаленные палкой, сидеть не могли, а тут ещё ректор распекал и отправлял мыть конюшни.

– Добрый день, господин. Лоренсия Госсамер. Ректор должен был вас предупредить, – я поприветствовала гнома и представилась.

– Нет, меня не предупреждали, я запомнил бы, – он с подозрением посмотрел на меня.

– Госпожа Лоренсия, что вы тут делаете? Я вас утром ждал, – в ворота заходил ректор.

Мы с Цветиком переглянулись.

– Господин ректор, вы серьёзно считаете, что мне не нужно ознакомиться с расписанием, зайти в кабинет и библиотеку? – я набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы ещё что-то сказать, но ректор меня перебил.

– Извините. С утренним раздражением совершенно об этом не подумал. Вам помочь донести свёрток? – неожиданно предложил тот, а я резко выдохнула.

– Нет, спасибо, он лёгкий, – ответила и посмотрела на Цветочек.

– Пройдёмте, – тот указал на высокое здание с башнями. – У меня есть немного времени до лекции, и я вам всё покажу. Господин Журдин, – ректор оглянулся на гнома. – Госпожа Лоренсия Госсамер с завтрашнего дня преподаёт «Разнообразие флоры и фауны».

– О-о, – протянул гном и неожиданно поклонился. – Мы рады приветствовать вас в нашей Академии.

– Спасибо, и мы рады, – Цветик подбежал к мужчине и пожал его руку.

– Заберёте пропуск на выходе, – улыбнулся Журдин.

– Тут у нас учебный корпус, ваш кабинет будет располагаться на втором этаже в конце…

– Господин Николас! Господин…! – к нам бежал запыхавшийся полноватый мужчина. – Требуется ваша помощь! Старшекурсники Салливан и Кроу на военном полигоне сцепились магическими потоками! Ещё немного, произойдёт взрыв, и лекари не понадобятся! – остановившись, он сложился пополам, пытаясь отдышаться.

– Кто им разрешил выйти на полигон?! – грозно рявкнул господин Николас.

– Они сами… Господин ректор, между ними вышел спор…

– Госпожа, – Николас побежал, но, о чём-то вспомнив, остановился. – Второй этаж, тридцать восьмая аудитория. Поднимайтесь, там должно быть открыто. На первом этаже попросите секретаря Гольдинеллу показать вам расписание.

Я только открыла рот, но тут же его захлопнула.

– Господин ректор, моя вина… – мужчина, не успевая за начальником, громко охая и держась за сердце, всё же пытался догнать господина Николаса.

– Потом разберёмся, – бросил он, прибавляя шаг.

– Цветик, – мои глаза загорелись огнём познания, и я подхватив цветок на руки, бросилась за ректором. – Тебе тоже интересно посмотреть каким образом сплелись потоки?

– О, да! – не сопротивляясь, произнёс мой друг. – Бежим скорее, а то всё интересное пропустим!

Пакет под мышкой очень мешал бежать. Хотелось его бросить, но я лишь сильнее прижала покупку к боку и прибавила шаг.

Глава 5. Что происходит?

– Лора, ты только посмотри, какая красота! – не спрашивая разрешения, Цветик побежал вперёд к магическому ограждению.

– Вы что тут делаете? Я приказал вам… – оглянувшийся ректор не успел договорить, как в воздухе раздалось натяжное гудение.

Я заворожённо подняла голову вверх.

Не все магики умеют видеть магические потоки, а вот я – да. Как же это было красиво с эстетической точки зрения. Не хотелось бы оказаться на месте одного из молодых людей. Их сейчас, ох, как тошнит.

Над полигоном в неудобных позах в воздухе зависли два парня. Один из них был магом земли, а другой – магом воды. Оба необдуманно использовали боевые заклинания третьего уровня, не вплетя в них ограничители на ранение или взаимодействие. Неоперившиеся птенцы начитаются формул из учебников и бегут их пробовать.

– Как красиво, – в ответ шепнула Цветику. – Ты только посмотри, тут точно. После разделения нужно будет противоядие. Тот, кто слабее, будет корчиться в болях от вплетения чужеродной магии.

А посмотреть было на что. Магические потоки ярко-синего цвета возле изогнутого назад тела водного мага жгутами тянулись вверх и превращались в чистейшую воду. С другой стороны  такие же потоки только коричневого цвета в воздухе превратились в землю, камни и пыль. Но что происходило дальше. О-о-о… Насколько же сильны эти зелёные юнцы. Их магические ожившие потоки трансформировались в животных. Вода избрала форму огромной рыбьей головы, а земляная магия обернулась ожившей скалой и распахнула каменную пасть.

Вот тут-то магических сил вояк уже на большее не хватило, и сцепившиеся маги застыли. Если бы был настоящий бой, то наученный воин пожертвовал своей жизненной силой, чтобы одолеть врага. Мальчишки, скорее всего, поняли, что зашли слишком далеко, и решили прекратить бой. Да было уже поздно, потому что их магии уже начали взаимодействовать…

Все эти мысли пронеслись в моей голове за считанные секунды. Ректор неожиданно закричал на мага, стоящего на земле:

– Клаус, прекрати! Тебе уже не помочь таким способом! Поздно! Ты только разрубишь магии, останутся последствия вплоть до уродств!

Мужчина, плетущий заклинание разъединения, кивнул и остановился.

– Растягивайте магическую сеть! – тот крикнул стоявшим рядом студентам.

Я присмотрелась к мужчине. Не иначе как декан военного факультета. В чёрном спортивном костюме, высокий, подтянутый, широкие плечи и волевой взгляд.

Хотя чего я удивляюсь? Вся Академия магии работает на благо страны, выпуская лишь сильных вояк. Лишь один или два факультета работают на бытовые нужды.

Пять молодых человек в чёрных костюмах растягивали белую магическую сеть. Раскрыв рот, я следила за этим завораживающим действом. Меня не учили взаимодействовать в связке с другими магами. Эти же, скорее всего, выпускники, умеющие обнулять свою магию для взаимодействия. Обнулять – это значит: прятать, скрывать суть своей магии. Например, была магия земли, а стала нейтральной.

– Что происходит? – взревел декан, а я от неожиданности выронила пакет из рук на землю.

Завертев головой, я поняла, что не вижу Цветика.

– Нет, милый не нужно, – зашептала я, заламывая руки вверх не хуже тех парней в воздухе.

– Рубите жгуты! – скомандовал ректор.

А я, не чувствуя под собой ног, повисла на взведённых для магического удара руках господина Николаса.

– Нет, нет! Не бейте! Он поможет! – мои губы задрожали, а пальцы побелели, с такой силой я сжала мужские запястья.

– Отставить! Наблюдать! – неужели ректор послушал и остановился? – Если что-то пойдёт не так, рубить жгуты! А вы за всё ответите, – он погрозил мне пальцем.

Ой, Цветик, что же ты наделал?! Я обхватила себя руками, наблюдая, как мой любимый питомец (да, он не был мне никогда фамильяром) вытянулся вверх. Его ноги жгуты уверенно держали и горшочек-штанишки, и его капустную голову. Ручки, словно тонкие жгутики, протянулись именно к потокам мага воды. Из ствола выросли ещё несколько пар жгутиков, а за ними ещё, а тело увеличивалось. Я видела магическим зрением, что на каждый магический поток приходился один зелёный жгутик.

Вот они медленно добрались до рыбьей пасти. Она начала уменьшаться, но меня беспокоило не это. Заметит ли мой друг, что земляные потоки уже практически вросли в водные. Вот там нужна была тончайшая хирургия.

Справился! Грудь болела, оказывается, я всё это время не дышала.

– Ох, как вкусно, – икнул Цветик и, уменьшившись, упал на землю.

Его распирало от съеденной магии.

– Клаус, туши земляную магию! – выкрикнул господин Николас, сплетая сложную магическую сетку.

Но это меня уже мало интересовало. Цветику требовалась помощь. Он, переев магии, мог и лопнуть. А это зрелище не из приятных. По крайней мере, для Цветика. Разбросанные листья по полу, разорванный стебель и сломанный горшок. Было у нас один раз такое приключение.

Схватив своего друга на руки и оглянувшись на опускаемых на землю нерадивых студентов, я побежала к учебному корпусу в свой новый кабинет. Удивлюсь, если в нём не будет штатного накопителя магии. Всё-таки студенты на первых курсах шалят не по-детски.

– Госпожа Госсамер, через десять минут жду вас с объяснениями у себя в кабинете! – до меня издалека донёсся властный голос господина ректора.

Ага, сейчас бегу и спотыкаюсь. У меня сегодня куча дел, да и я пока не работаю в Академии. Вот завтра и приказывай, красавчик.

Ох, а пакет с новым костюмом, обувью и шляпкой остался лежать в пыли на земле.

Глава 6. Что за напасть?

– Ой, плохо, плохо! – постанывал лежащий на моих руках Цветочек. – А нет, хорошо, – тут же причмокивал он. – Нет, плохо, плохо…

– Держись, миленький. Скоро будем у артефакта, – мне было страшно за друга. – И зачем ты туда полез? Вот заберут тебя на военную службу, и больше не увидишь меня, – дрожащим голосом попыталась укорить страдающего Цветика.

– Не заберут, не имеют права! Я – личность! Ох, плохо, плохо! Сейчас лопну! – вновь застонал друг, но я уже вбежала в большой холл Академии.

– Где тут лестница на второй этаж? – остановила первого студента, медленно идущего с большой кипой бумаг.

А может, преподавателя? Сейчас столько молоденьких специалистов принимают на работу.

– Справа, – он недоумённо посмотрел на мои руки и побрёл дальше.

– Спасибо! – крикнула я, заворачивая за угол.

– Ой, не тряси! – икнул Цветик, стоило мне побежать по лестнице.

– Терпи. А как по-другому? Подъёмника я тут не вижу.

Как назло, тридцать восьмой кабинет оказался в самом конце коридора. Толкнув попой дверь, я радостно взвизгнула. Удача была на моей стороне. Кабинет оказался не заперт, а также накопитель магии стоял на видном месте, на письменном столе.

– Быстрее! Больше не могу! – застонал Цветик.

– Сейчас, сейчас, – локтем спихнув пыльные бумаги на пол, аккуратно положила друга на стол.

Не дожидаясь, пока я пододвину артефакт поближе, Цветик вытянул тонкие жгутики и вцепился, как в родную, в чёрную палку, на которой крепился штатный артефакт.

– Хорошо, ох, хорошо! – прошептал Цветочек, прижимаясь к чёрной округлости практически всем телом. Ещё немного, и залезет на артефакт с ногами. – Ну, всё, хватит! – через минуту сообщил тот и бодренько так вскочил на ноги.

– Ты молодец, что спас тех парней. Конечно, мне было интересно изготовить зелье, убирающее последствия. И я даже знаю один рец…

– Лора, милая, ты же знаешь, что к тем парнишкам тебя подпустили бы только в исключительном случае? – мой питомец прервал фантазии своей взбалмошной хозяйки, то бишь меня.

– Да, господин Николас еле сдерживал себя. Наверно, сильно задолжал господину Гаспару, что так легко согласился вступиться за меня.

– Я думаю, что Гаспар ректору жизнь спас, приняв на себя удар, последствия которого ты пока безуспешно пытаешься излечить, – мы любили с Цветиком посплетничать и перемыть косточки нашим клиентам.

Подруг у меня нет, поэтому чаи гонять за праздными разговорами было не с кем. А иногда так хотелось с кем-нибудь поделиться своими догадками. Цветик идеально подходил на эту роль. Всегда поддерживал мои идеи, всегда был рад поделиться мыслями и помочь в работе. Золото, а не питомец.

– Пыльно. Как в таком кабинете можно работать? – Цветик вцепился за плотные шторы и с силой дёрнул их на себя.

После этого чихали мы долго.

– Зачем ты это сделал? Если тебя от магии распирает, то лучше уж пыль в ком собери! – прочихавшись и отдышавшись, пожурила Цветика.

– Я не думал, что настолько всё запущенно, – оправдывался он. – А пыль собирать не умею!

– Куда сейчас девать эти шторы? – мы посмотрели на груду ткани, лежащей на полу.

– Госпожа, вам нужна помощь? У вас всё в порядке? – в кабинет заглянула миловидная дама среднего возраста. – Какой ужас! – вошедшая всплеснула руками. – Не понимаю, как они упали? Столько лет держались и верно служили.

– А вы кто? – Цветик быстро подошёл к женщине и протянул лист для рукопожатия.

– Добрый день. Извините, что не представилась. Госпожа Гольдинелла, секретарь господина ректора. Вы так громко чихали, что я взяла на себя смелость заглянуть и проверить всё ли в порядке.

– Как я рада вас видеть, – глубоко вдохнув, вновь зачихала. – Я… я… Зовут…

– Пройдёмте в мой кабинет, там и поговорим, – женщина, сморщившись, похоже, пыль достигла и её носа, быстро вышла за дверь.

– Да, да, идём! – вслед за ней выскочил виновник переполоха.

Кабинет секретаря был на удивление уютным. Два небольших диванчика, чайный столик, три высоких шкафа и письменный стол. Цветик похвалил хозяйку за наличие живых цветов. Он всегда считал их братьями меньшими.

Познакомившись, мы сели пить чай.

– Вы знаете, месяц как идёт учебный процесс, а профессора на освободившееся место никто и не ищет. Как же я была удивлена, что вас приняли на работу, – в глазах секретаря проскользнуло не только удивление, но и заинтересованность. – Вы знаете, что старого профессора студенты не просто не уважали, а игнорировали. Часто прогуливали лекции, и им ничего за это не было. Все оценки бедный старичок ставил автоматом. Он хотел дослужить до пенсии и спокойно уйти на покой.

– Возмутительная безалаберность, – Цветик тихонько цедил прозрачную воду, что ему подали в большом бокале. – Мы с Лорочкой такого не потерпим.

– Не потерпим, конечно, – подтвердила я.

– Молодцы! – похвалила секретарь и, встав со стула, тут же выдала мне расписание на завтра, кучу журналов, пропуск в библиотеку и, о чудо, ключи от кабинета. – Если вы заплатите несколько монет, то девушки из прачечной не только постирают шторы и повесят их на место, но и артефактом соберут всю накопившуюся за многие годы – пыль.

– Вот это сама прекрасная новость, госпожа Гольдинелла. Что бы мы без вас делали, – открыв кошелёк, отсчитала нужную сумму.

Зардевшаяся женщина произнесла:

– Скорее всего, вы не заметили. Но справа в вашем кабинете есть дверь, ведущая в подсобку. Там очень много наглядного материала, которым предыдущий профессор не пользовался. Я вижу, вы – энергичная пара, и на ваших уроках будет нескучно. А слева дверь, ведущая в аудиторию, где вам предстоит преподавать.

– Спасибо, госпожа, – Цветик, расчувствовавшись, поцеловал руку секретарю.

Попрощавшись с приятной во всех отношениях женщиной и не заходя в кабинет, я закрыла его. Гольдинелла сказала, что у неё есть запасной ключ, и служанки спокойно попадут вовнутрь.

В библиотеке мы провели часа два, подготавливая литературу для завтрашних вводных лекций.

По расписанию была пара у первых курсов, затем пара у пятого выпускного курса и пара у третьего.

Было страшно. Я никогда не преподавала, хотя приходилось помогать дедушке в подготовке материалов для его лекций.

Справлюсь! Попрощавшись с милым худощавым библиотекарем Леонидом и занеся бумаги в кабинет, быстро направилась в сторону полигона. Поздно, ох, поздно я вспомнила про одежду. Пакета, конечно, уже не было, да и никого уже не было. Скорее всего, бедняги студенты в лазарете. Желания искать ректора, который сегодня на нас с Цветиком очень зол, не возникло.

– Едем домой. Нужно отдохнуть, подготовиться и хорошенько выспаться, – Цветочек притронулся к моей руке.

– Ты прав, пора домой. Уже темнеет.

До дома мы добрались без приключений, а вот возле дверей меня ждал не самый приятный сюрприз.

Мои руки задрожали, и я заплакала.

Глава 7. Куда едем?

– Мои драгоценные колбочки и мензурки. А-а-а… Магическое увеличительное стекло, – дрожащими руками я медленно подняла тяжёлый с огромной трещиной артефакт, который уже можно просто выкинуть.

– Что тут происходит? – Цветик подошёл к нашим чемоданам.

Дверь моего дома неожиданно распахнулась, и оттуда вышел дородный дядечка, что сдавал нам это жильё за деньги.

– О, явились, голубчики! – рявкнул господин Вахрушкин и кинул в нас перевязанной папкой с бумагами. Цветик легко её поймал, в ней находились мои документы и личные бумаги. – Убирайтесь вон! Не потерплю, чтобы в моём доме жили преступники! – вытащив из кармана помятый вырванный листок из вестника, он бросил его нам под ноги.

– Кто вам позволил портить мои личные вещи? Я заплатила за месяц вперёд, поэтому вы не имеете права выгонять нас! У меня договор! – я с горечью посмотрела на травы, лежащие в пыли.

Некоторые из них ещё можно было отмыть, но некоторые испорчены безвозвратно.

– Где договор? Какой? О чём вы? Предъявите, голубушка, мне бумагу с подписями, – на его лице читалось неподдельное удивление. Пока я, открыв папку, искала договор, хозяин дома продолжил свои издевательские речи: – Вы тут, не спрашивая моего разрешения, свои пожитки разложили, проход к дому загородили, угрожаете мне, деньги вымогаете. Сейчас же убирайтесь, пока я не вызвал охрану! – этот гад пузатый плюнул на землю и захлопнул перед нами дверь.

– Не плачь, милая. Не нужно слёзы лить. Всё у нас хорошо, – Цветик опутал меня своими листьями и прижал к себе.

– Мои рабочие инструменты испорчены, – вытирая слёзы, посмотрела на друга. – А ещё хозяин дома украл из бумаг договор, и сейчас, даже если я захочу, не смогу доказать, что снимаю этот дом.

Пока мы собирали разбросанные вещи, на улице совсем стемнело. Радовало то, что господин Вахнушкин не решился присвоить себе замагиченную родовую шкатулку. К моему счастью, она лежала в одном из четырёх чемоданов.

Думаю, что он понимал, что укради и не оберёшься проблем. Да и вскрывать такие шкатулки редкий артефактор возьмётся, разве только из Чёрного квартала умелец, не гнушающийся нечестным заработком.

Открыв шкатулку, я с облегчением выдохнула. Остатки денег и мои украшения были на месте. Я их почти никогда не надевала, но память о маме…

– Ты сиди тут, а я быстро пробегусь по улице. На доске объявлений должны быть предложения о сдаче жилья, – предложил Цветик.

А на высоких столбах уже загорелись магические фонари.

– Хорошо, только надолго не пропадай, – напутствовала убегающего друга.

Ещё раз посмотрела на собранные вещи и вновь горько вздохнула. В голове крутились мысли и отнюдь не позитивные. Очень хотелось отомстить домовладельцу, который спрятался за крепкой дверью и ждал, что же я буду делать.

Собрав вещи, я понимала, что могу вызвать охрану. И, скорее всего, найдутся свидетели, что я тут жила и работала.

Только вот без договора это ничего не будет значить. Да, жила, но договора нет, поэтому домовладелец в своём праве. Захотел выгнать и выгнал.

Возле меня остановилась потёртая двуколка, и запряжённая чёрная лошадь недовольно фыркнула.

– Госпожа Лоренсия, – бросив вожжи, ко мне спустился обеспокоенный господин Гаспар.

– Ох, вы зачем натянули маску?! – воскликнула я, не сдержавшись.

– Зелье экономлю, – пояснил зеленоглазый собеседник. – Всего три пузырька осталось.

– Сейчас же избавьтесь от неё! Я вам обязательно сделаю ещё зелье. Мы договорились с вашим другом, господином Николасом, что в Академии я буду пытаться изобрести зелье, которое вам поможет. Или хотя бы сделаю запас вот такого зелья, которое вы сейчас пьёте.

– Ох, точно. Ник просил передать вам вещи. Вы их сегодня в Академии забыли, – он уже хотел вернуться к двуколке, но замер. – Что же тут произошло, госпожа?

– Называйте меня просто Лора, господин Гаспар. Вы для меня столько добра сделали, что я могу считать вас другом.

– Лишь другом, – прошептал мужчина, но улыбнулся. – Хорошо, Лора, тогда называйте меня Гаспар.

– Выгнал меня хозяин, украв договор на аренду. Вот сижу и жду Цветика. Он побежал смотреть объявление. Но даже если найдёт, то вряд ли на ночь глядя кто-нибудь нам сдаст комнату или дом. О, господин… Гаспар, а вы случайно не знаете поблизости гостиницу или постоялый двор? Мне бы вещи положить да переночевать. Завтра первый день работы в Академии. Мне очень страшно, – разоткровенничалась я. – Да и выспаться нужно…

– Так, ничего мы искать на ночь глядя не будем, – твёрдо ответил мужчина. – Сегодняшнюю ночь вы проведёте в моём доме. Не бойтесь и не удивляйтесь, – заявил он, хотя я ещё не успела удивиться. – В доме, кроме вас, будут две женщины, служанки. Так что,  если вы согласны, то смело собирайте вещи и едем.

– Цветик там… – не веря своему счастью, я ткнула пальцем в тёмную сторону улицы.

– Там? Пока я укладываю вещи, ждём. А не появится, поедем искать.

«Какой он всё же добрый», – в какой раз подумала я.

– Уф-ф… Лора, я нашёл одно объявление. Только комнату сдают в Чёрном квартале, – запыхавшийся Цветочек махал совранным листиком.

– Нет, в опасный район вы точно не поедете, – Гаспар, укладывающий последний чемодан, категорически отверг предложение моего друга. – Сегодня ко мне, а завтра подумаем. Лора, а кто разбил приборы? – мужчина посмотрел на кучку стекла возле дома.

– Это всё гадкий господин Вахрушкин, жлоб и не джентльмен, – Цветик помахал кулаком в сторону зашторенных окон. – Мы ему деньги вперёд за месяц дали, а он нам отплатил чёрной неблагодарностью… Выкинул, словно мы – грязь, прилипшая к обуви.

– Цветик, не ругайся. Купим мы ещё и увеличительное магические стекло, и разбившиеся склянки.

Гаспар помог нам сесть, задумчиво посмотрел на дом, и мы тронулись с места.

Не прошло и пятнадцати минут, как двуколка остановилась возле высокой ограды.

Глава 8. Домыслы

– Госпожа, просыпайтесь, – молодая служанка потрясла меня за плечо. – Господин Гаспар попросил вас разбудить на рассвете, чтобы вы не опоздали на работу.

Еле разлепив глаза, я посмотрела в сторону окна, заря лишь занималась.

– М-м… Что ж так рано?.. А господин Гаспар уже встал?

– Господин Гаспар уже уехал, – сообщила бодрая служанка. – Завтрак будет ждать вас в столовой через полчаса.

Резко сев на кровати, я осмотрелась, но не увидела Цветочек.

– А где?..

Девушка поняла, кого я ищу, и ответила:

– Ваш фамильяр проснулся ещё час назад, выпил свежей воды и отправился на прогулку по дому, – служанка повернулась к шкафу. – Вчера вечером я взяла на себя смелость и погладила ваш костюм, что вы положили на стул.

– Спасибо. Не знаю, как вас зовут, но большое спасибо. У меня сегодня первый рабочий день в Академии. Преподавать буду.

– Карина, к вашим услугам, – девушка присела. – Раз первый день, то позвольте сделать вам аккуратную строгую причёску, которая подойдёт молодой работающей леди?

– Да, буду только рада. Сейчас умоюсь и спущусь к завтраку.

Служанка вновь присела и вышла за дверь. Какие у Гаспара слуги вышколенные. Вежливые и услужливые.

После утренних процедур я вышла из комнаты, в которой так и не появился Цветик. Где его носит?

В коридоре на стенах висели красивые пейзажи и даже один натюрморт, а вот семейных портретов не наблюдалось. Странно. И тут задумалась, а видела ли я когда-нибудь господина Гаспара в его настоящем облике?

Он приходил ко мне либо зелёный, либо под магической маской. Ох, сколько раз я его ругала, чтобы Гаспар её не использовал. Как же этот зеленоглазый мужчина выглядит на самом деле? Меня распирало любопытство, которое срочно нужно удовлетворить. А вдруг он из правящей семьи? Принц, а может, даже сам король?

Охнула и тут же отогнала от себя глупые мысли, которые всё равно лезли в голову.

Нет, а что? Это вполне возможно. Например, он – третий наследный принц, получивший ужасное увечье у разлома. Затем, отвергнутый семьёй, поселился в неприметном доме в районе, где живут небедные маги. Даже очень небедные, но и не самые богатые. Исчезает куда-то с рассветом, пока район спит, и появляется дома, когда уже стемнело.

Ох, ну, как же всё это интересно. И вот ведь, что странно: он нашёл меня сам, пришёл и постучал в дом, хотя я очень осторожничала поначалу и лично приглашала людей к себе. Мне даже приходилось караулить возле больниц бедняг и часами высматривать тех, кто выходил расстроенным.

Люди с подозрением смотрели на меня, но от безысходности шли попробовать чудо-зелье. Так у меня и появились постоянные клиенты, которые по секрету рассказывали обо мне друзьям.

Раз Гаспар сам меня нашёл, то значит… Что это может значить? А то, что для него очень постарались меня найти. Но кто? Конечно же, секретная служба его величества. От таких мыслей мне стало не по себе. Всё сходится. Вот поэтому он и знал, что власти придут за мной. По телу прошла дрожь. Но как подтвердить свои догадки, как подозрения превратить в факты?

– Госпожа, присаживайтесь, – я не заметила, как дошла до столовой. Села на предложенный стул и взяла ложку. – Каша, сваренное вкрутую яйцо, бутерброды и чай, – поклонившись и расставив передо мной тарелки, девушка направилась к двери.

– Карина, скажите, – окликнула я девушку. – А как давно вы работаете на господина Гаспара?

Она повернулась, и на её лице не промелькнуло никакой эмоции, хотя я ожидала увидеть удивление.

– Полгода, госпожа Лоренсия, – ответила она и вышла, прикрыв за собой дверь.

– Точно. Именно полгода назад Гаспар появился на моём пороге.

– Что ты там бормочешь? – непонятно откуда взявшийся Цветик забрался на соседний стул.

– Ты где был? – спросила я и приступила к завтраку.

Каша была очень вкусной, в меру сладкой и не особо горячей.

– Дом обследовал. Ты знаешь, – он понизил голос. – Странное дело, никаких личных вещей Гаспара тут нет. В домах бывают семейные портреты, разброшенные вещи, хотя бы коллекции, например, оружия или статуэток. Я прошёлся по комнатам, лишь в спальню к Гаспару не попал. Нет, это не его постоянный дом. Он что-то скрывает.

– Я знаю, что он скрывает, – наклонившись к другу, прошептала: – Господин Гаспар выдаёт себя не за того, кем является на самом деле.

– А кем он является? – Цветик покосился на дверь.

– А что если Гаспар – наследный принц или даже сам король? Смотри, его просьбы выполняет уважаемый ректор магической академии, – прошептала я, забыв про бутерброд в руке.

– Лора, тебе нужно сказки писать. Будет король такой ерундой заниматься. Он запер бы тебя в подвале и заставил бы изобрести противоядие, видя, какая ты способная.

– Значит, принц! Незаконнорождённый, – уверенно произнесла я и откусила от бутерброда. – А что, думаешь, не бывает в королевских семьях адюльтера?

– Фантазёрка, – улыбнулся мой зелёный друг. – Забыл сказать, – Цветик вновь посмотрел на дверь. – Я нашёл лабораторию, а в ней шкаф. Так вот, в том шкафу в несколько рядов стоят твои зелья. Те, что ты продавала господину Гаспару. Похоже, что он их очень экономно пьёт. Я насчитал, как минимум, двенадцать склянок.

– Так это, скорее всего, не мои зелья? Возможно, он сам экспериментирует?

– Твои, твои. Я их сразу узнал, ты же на дно бумажку приклеиваешь с названием. Твой почерк, честно.

– Неужели он не выпивает дневную норму? – охнула я. – Но почему? Если не выпить полностью весь флакон, то можно позеленеть в любой момент. Вечером нужно будет с ним поговорить. А сейчас быстро собираться и на работу. Нас ждут голодные до знаний студенты.

Глава 9. Ждём

– Ой, опаздываем! Ой, что сейчас будет! – ворчал Цветочек, вбегая в ворота Академии. – А всё ты виновата! – не оглядываясь на меня, добавил тот. – Давай остановимся, смотри какие нежные росточки уборщика сиреневого, ми-ми-ми… – противно передразнил меня друг.

Цветочек, лавируя сквозь идущую толпу студентов, умудрялся не уронить две коробки с пищащими росточками уборщика, а третьим отростком, что выпустил из своего стебля, тащил меня за руку.

Да, он был прав. Опаздывали на первую пару не студенты, а именно мы. Я хочу сделать свою первую лекцию незабываемой, хочу увлечь студентов миром растений и животных, вот поэтому и остановилась на том рынке…

– Смотри, куда бежишь! – недовольно пробурчал молодой человек, которого я нечаянно задела плечом.

– Красоточка, бросай свою капусту и иди к нам, – засмеялся студент, идущий рядом с первым. – Мы намного интереснее, сильнее, а главное, симпатичнее. Столько нового тебе покажем…

– Да она не может, – вклинился третий. – У них уже дети. Смотри, как распищались в коробке, жрать требуют. Вот они и несутся.

– А кто это? На каком факультете? – донёсся приглушённый голос девушки.

– Да, скорее всего, первокурсница. Видишь, как вырядилась? Обычно они первые полгода долго не слышат слов профессоров, что нужно…. Пока к ректору…

Мы вбежали в здание Академии, и что там дальше продолжали обсуждать студенты, я уже не слышала.

– Уф-ф, успели, – открыв кабинет, я присела на ближайший стульчик.

– Чего упала? – Цветик ткнул жгутиком в циферблат часов, висящих на стене. – Десять минут осталось до лекции, – он медленно поставил коробки на стол и посмотрел на меня. – А ты уверена, что у тебя сегодня есть первая пара? Я что-то не заметил желающих попасть в аудиторию.

– Да, уверена. На столе лежит расписание. Пятый выпускной курс боевиков. Эх, зря, наверно, уборщиков купили, – погрустнела я. – Да и могли не спешить. Похоже, боевики считают всякие травки-пестики ненужными для изучения. Было бы шикарно найти где-нибудь матёрого боевого быколова, – размечталась я. – Он же ноль-маг. Да где его возьмёшь-то? Эх… Вот тогда боевики заинтересовались бы моим предметом.

– Ноль-маг? – переспросил Цветик, собираясь открыть дверь в аудиторию.

– Да, магия на него не действует, потому что просто рассеивается возле него. Если только чихнёт, да и то не от магии, а из-за того, что пылинка в нос в тот момент попадёт. А насколько силён. Голыми руками не взять, и не каждый меч разрубит его шкуру. Его шерсть вплетают в сеть. Помнишь, на полигоне? А ещё лекари используют при лечении. Ну и такие, как я, зельевары. Надо пополнить свои запасы, да их давно никто не встречал.

– Так, вставай, через три минуту начинать пару, – Цветик распахнул дверь и исчез в недрах аудитории, унося живой наглядный материал.

– Да, пора, – посмотрев в зеркало, сняла розовую прелесть с головы, очень уж мне нравилась эта шляпка. Взяла учебники, ручки и тоже вошла в аудиторию.

Сколько желающих было изучать скучный предмет? Правильно, ни одного.

Я смотрела на пустые ряды и думала, а как нужно поступить в этом случае? Скорее всего, придётся идти к ректору и жаловаться. В лицо студентов я не знала, и у меня не было особого желания бегать по коридорам и вылавливать непутёвых ребят.

Заочно ставить оценки, как предыдущий профессор, я не намерена.

– Цветик, я в деканат. Меня не устраивает такое безобразие. А ты пока присмотри за уборщиками.

– Хорошо, Лора…

– Это что такое? – в распахнутых дверях застыл господин Николас собственной персоной. Он явно злился.

– Господин ректор, возможно, ученики не были оповещены, – да, я тоже негодовала, но чего так кричать?

– Я вас спрашиваю, госпожа Госсамер, – сделав шаг вперёд, уже более тихо продолжил: – Вы во что одеты?

Несмело улыбнувшись и осмотрев себя с ног до головы, произнесла:

– Новый костюм купила. Брючный, как вы и просили.

– В том-то и дело, что брючный. Вы преподаватель! Женщина! Вы в зеркало смотрели? Он как будто прилип к вашему телу. Не костюм, а змеиная кожа! А цвет? Розовый! Скромнее нужно одеваться молодой девушке, – господин Николас уже не говорил, а шипел от злости.

Его голубые глаза вновь меня завораживали. Магия бунтовала, показывая всполохами, что готова вырваться на волю.

– Не надо так нервничать, господин Николас. Я прилично одета. Может, с расцветкой поспешила. Нужно было зелёный выбрать, но я выбрала под цвет весенних цветов, – разорвав зрительный контакт, нашла в себе силы дать отпор.

– Раздевайтесь сейчас же! – неожиданно потребовал ректор.

– Что? – от такого требования, я, прижав руки к груди, попятилась к окну. – Да как вы смеете, господин ректор!

Цветочек же, закрыв меня собой, прилично увеличился в размерах.

Николас неожиданно пришёл в себя, тряхнул головой и произнёс:

– Извините, вы меня сбили, – что, опять я виновата? – Идите, переоденьтесь в более классический наряд, соответствующий вашему статусу.

– У меня нет с собой другой одежды. Как-то не додумалась захватить.

Цветик, поняв, что ректор оговорился, спокойно отошёл к столу.

Господин Николас взмахнул рукой, и мой нежно-розовый ансамбль неожиданно поменял цвет на голубой. Я тут же подумала о розовой шляпке и расстроилась.

– О-о-о…. Да чтоб вас… – ректор, окинув меня взглядом, сжал руку в кулак и резко решил покинуть аудиторию. Интересно, чем ему голубой цвет не угодил? Ну, намагичил бы чёрный? Но притронувшись к ручке двери, мужчина остановился. – А где, позвольте узнать, студенты боевого факультета?

– А-а-а…. А это я у вас хотела узнать. Они уже минут пятнадцать должны были сидеть на своих местах и грызть гранит науки. Но я не в обиде. Если такие умные, то пусть сразу приходят сдавать экзамены.

– Ждите! – лаконично бросил ректор и исчез.

– Ждём! Куда нам деваться?! – крикнула я в закрытую дверь.

– О, кажется, идут, – Цветик смешно шевелил своими лепестками на голове. – Чтобы тебе не мешать, присяду за столиком помощника. Точно буду твоим помощником. Если что-то понадобится, то ты мне сразу говори…

– Расписание… для всех… И только услышу хоть одну жалобу от преподавателя! – голос ректора становился всё громче. В какой-то момент дверь распахнулась, и он вошёл в аудиторию. – Быстро все сели по местам! Я вам устрою прогулы! Каждый из вас сегодня придёт на полигон и, не используя свою магию, пробежит пятьдесят кругов.

Молодые люди недовольно поморщились, но быстро и молча рассаживались по местам.

– Добрый день, – проходя мимо меня, длинноухий эльф склонил голову, и больше никто из студентов не поздоровался.

Как ни странно, но на пятом курсе народа было очень даже немного. Всего пятнадцать человек. Даже треть аудитории не была заполнена.

– Преподаватель «Разнообразия флоры и фауны» Лоренсия Госсамер, – ректор представил меня вошедшим студентам. – Узнаю, что кто-то нагрубил или не пришёл на лекцию, добавлю ещё пятьдесят кругов. Приступайте, – ректор посмотрел на меня и вышел за дверь.

Весь настрой и даже лёгкий мандраж от первого дня, улетучились. Я хотела удивить, завлечь студентов в мир растений и животных. Но как только вышел господин Николас за дверь, я растерялась. Стояла и молчала, внимательно осматривая глазами студентов.

– Ну, что же вы, госпожа Лоренсия, молчите? Так долго нас разыскивали? Растерялись от такого количества красавчиков? – справа раздался насмешливый голос, который я узнала.

Именно этот молодой человек обсуждал меня с Цветочком на улице. По рядам пробежали смешки.

– Поднимите руки те, кто присутствовал на уроках профессора, что преподавал до меня, – спокойно поинтересовалась у студентов. – Кто из вас хорошо знает предмет?

Неожиданно поднялся лес рук. Я в удивлении посмотрела на Цветика. Или меня обманули раньше, и все присутствовали на лекциях, или сейчас пытаются обвести вокруг пальца.

– Хорошо, проведём небольшой экзамен. Тот, кто не провалится, сразу получит высший балл, – помедлив, повернулась к столу. – Мой помощник раздаст вам наглядный материал. Я попрошу посадить… – Цветик взял первую коробку с малышами уборщика сиреневого и пошёл по рядам. – Росточки себе на кожу. Без разницы куда, на ладонь, шею или даже лицо.

Студенты заинтересованно смотрели на пищащие ростки. Но, похоже, никто не хотел сажать сиреневое недоразумение себе на руку.

– В чём подвох? – молодой высокий светловолосый эльф подхватил свой наглядный материал за один жгутик и поднял вверх. – Видел я таких уборщиков в своём саду, только покрупнее немного. За садовником постоянно таскаются. По его словам при них великолепно растут растения, а сорняки не высовывают носа.

– Молодой человек, вы так не дёргали бы бедное магическое растение. Оно нежное и любит ласку. Что вы ещё можете рассказать? – тот пожал плечами. – А кто готов? – обвела класс взглядом. Самые смелые студенты посадили малышей себе на руки, а один на шею, туда, где билась жилка. – Подождите, я хотела использовать ростки на лекции у первого курса. Именно на нём и проходят уборщиков сиреневых. Вы хотите сказать, что с первого курса не посещаете лекции или настолько невнимательны, что не знаете элементарных основ?

– Воинам знание листочков не нужно. Мы – штурмовики. В авангарде войск стоим, грудью и магией защищаем народ, – с третьей парты на меня посмотрел улыбающийся оборотень.

– Смотрю, что лекции по этике боя вы не пропускали. Молодцы, – в моих словах сарказм можно было черпать ложкой. – А теперь послушайте меня. Все посадили ростки себе на кожу? – юноши показали притихшие росточки. – Предлагаю вам очень внимательно понаблюдать, что будут делать уборщики, и потом описать мне свои ощущения.

Молодые люди притихли, и лишь светлый эльф усмехнулся:

– Волосы подстригать на руках? Так их у меня нет. Может, мне раздеться и пересадить его на грудь? Ой, и там нет…

– Имя, студент, – я поднесла палец к губам и раскрыла учебный журнал.

– Кортус Краснолист, но мне нужна положительная оценка. Я иду на службу в королевский полк. Приношу извинения, госпожа преподаватель, – он зыркнул на меня голубыми глазами, замолчал и сосредоточился на том, кто сидел на его руке.

– Я чувствую! – со второй парты на меня посмотрел черноволосый молодой человек.

Его внешность не оставляла сомнений, что передо мной дракон. Высокий и плечистый. Широкие чёрные брови, густые длинные ресницы. Волосы забраны в хвост, сбоку на голове выбрита скалящаяся морда дракона. Да и без этого атрибута молодых драконов я поняла кто он. Его глаза выдавали с головой. Чёрные омуты, в которых можно утонуть. Очень красивая и опасная магия.

– Говорите, студент, – улыбнулась я, отводя взгляд и пытаясь найти неизвестного в журнале.

– Драгонс Василевский, – подсказал он и погладил уборщика.

Ну вот, что я и говорила. Только дракону могут дать имя Драгонс. Эх, родители, родители. Но не мне об этом рассуждать.

– Мы вас слушаем, студент Василевский.

Парень поморщился. Ему явно было неприятно, что его назвали по фамилии.

Глава 10. Вот об этом и поговорим

– Вы знаете, скука прошла, – неожиданно сообщил Драгонс. – С утра на одного человечка злился, а сейчас понял, что не так уж он был и неправ. И настроение улучшилось.

– Так, кто ещё подобное чувствует? – улыбаясь, обвела аудиторию взглядом.

– Можно мне? – вверх взлетела девичья рука.

Молодая эльфийка умудрилась пройти в аудиторию незамеченной, хотя, скорее всего, у неё врождённая магическая способность отвода глаз. Когда полевые эльфы пугаются (она была именно полевым эльфом), то они используют магию маскировки.

– Да, студентка… Расскажите о своих ощущениях.

– Мармарид Лиственная, – представилась девушка. – У меня с утра было плохое настроение, и голова чуть-чуть болела. Всё прошло.

И тут остальные студенты, прислушавшись к своим ощущениям, загалдели наперебой.

У одного исчезла царапина, на которую он не собирался тратить время и магию, мол, сама пройдёт. У другого улучшилось настроение, а у третьего перестал зудеть локоть. Кто-то порадовался, что кожа на ладони, где сидел уборщик, стала гладкой. И только у двух не было никаких изменений.

– Господа, – я призвала студентов к порядку. – Кто может сказать, с чем это связано и при чём тут уборщики?

Все притихли.

– Позвольте, – миниатюрная эльфийка подняла руку. – Мне кажется, что эти растения – лекари. Но почему они тогда работают в саду? Я видела большие экземпляры. Если такие малыши могут убрать царапину или головную боль, то взрослые смогут залечить и раны посерьёзнее. Их можно брать с собой на поле боя.

– Спасибо, Мармарид, но на поле боя взрослых особей взять не получится. И я поясню почему, пока мой помощник Цветик собирает засыпающих малышей обратно в коробку. – Так вот, – я проводила взглядом деятельного помощника, Цветочек аккуратно отрывал уборщиков от рук и шеи.

– А-а-а… У меня осталась крохотная красная точка. Я совершенно не почувствовала прокола кожи, – эльфийка перевела удивлённый взгляд со своей руки на меня.

– Вот об этом мы и поговорим. Уборщик сиреневый, будучи маленьким, является паразитом, – по рядам прошёл вздох удивления. – Да, да. Именно паразит, но полезный. Он незаметно забирается на жертву и питается плохими эмоциями взамен, но не как вознаграждение. А чтобы его не заметили и не скинули, впрыскивает обезболивающее, алхимико-магический состав которого вы могли бы узнать на лекциях зельеварении, – я обвела взглядом притихших студентов. «Которые я вам могла бы преподавать. Да только кто мне позволит?» – конечно, я это вслух не произнесла. – Родителей у малышей нет и поэтому некому о них позаботиться. Как только проходит месяц-полтора, росточки становятся крепче и уже не нуждаются в подпитке от живых существ. Они начинают прорывать в почве небольшие каналы.

– А для чего? – тихо и заинтересованно прошептала эльфийка.

– Их организм перестраивается. Они учатся находить магические потоки от растений. Большинство растений не могут дать отпор, а живые существа быстро заметят, если на него заползёт большой уборщик. Любой человек скинет и раздавит. Но я отвлеклась. Особенно им нравятся негативные потоки, которые чаще всего бывают у сорняков. Поэтому этих, по сути, добрых уборщиков часто используют в садах. Мой вам совет, если заметите такого малыша на своей одежде, и именно в этот момент у вас болит голова, то воспользуйтесь его помощью, не тратьте свою магию. И его накормите, и вам польза. Красных точек, которые оставляет уборщик, уже минут через пять не будет. В этом вы можете убедиться сами, посмотрев на свои руки, а кто-то на шею.

– Скажите, госпожа Лоренсия, вы упомянули, что большинство растений не дают отпор. Интересно было бы узнать о таких, которые дают отпор, и где они встречаются? – молодой человек с последней парты меня очень порадовал вопросом.

Значит, они меня слушают?! Я мысленно себе зааплодировала.

– Я непременно обо всё расскажу на наших лекциях. А пока откройте учебники… – я не успела огласить тему, как раздался тихий звон, оповестивший о начале перерыва. – Господа, у нас ещё одна лекция, – я обратилась к зашумевшим студентам. – Выходите в коридор для отдыха, а на следующей паре пройдёмся по темам, что были в прошлом году.

Студенты шумно покинули аудиторию, а у меня было минут десять на отдых. Подхватив одну из коробок с уснувшими уборщиками, я последовала за Цветиком через боковую дверь в свой кабинет. Но не успела закрыть за собой дверь с помощью ноги, как ахнула. В моём кресле вольготно расположился ректор.

– Господин Николас, вы откуда тут? – аккуратно поставив на маленький столик коробку, я подошла к столу.

– А я и не уходил, вы же забыли закрыть входную дверь в коридор. Вот решил послушать вашу первую лекцию, – он окинул меня пристальным взглядом. – Вижу по вашим глазам, что первая встреча со студентами прошла успешно. Я прекрасно слышал всю лекцию. Вы сумели заинтересовать молодых людей и это очень похвально. Даже мне стало интересно. Не знал о таких особенностях малышей уборщиков. Про больших был в курсе, что они впитывают отрицательную энергию растений вместе с жизненными потоками.

– Вы обо мне беспокоились? – слова сами сорвались с губ. – Боялись, что студенты могут меня обидеть?

– Вы о себе высокого мнения, госпожа Лоренсия, – мужчина резко встал, махнул рукой и быстро вышел за дверь.

Я недоумённо смотрела на чёрный цвет своего прекрасного костюма. Зачем было портить такую красоту? Непременно верну розовый, придётся потратиться, но это дело принципа. Магию ему некуда девать. Но всё же я восхитилась, как господин ректор легко применяет заклинания. Он – маг высшей категории, и только такие маги могут плести заклинания мысленно. Всем остальным приходится или громко говорить, или бормотать.

– Вот подсыпать бы ему в кровать бормотушек, – Цветик погрозил кулаком в сторону закрытой двери, а я рассмеялась.

– Цветик, ты гений. Одним из домашних заданий будут бормотушки.

– Лорочка, да ты вредительница, – усмехнулся мой подельник и потёр между собой руки-листья.

– Теперь нужно выбить из ректора деньги на наглядный материал, – усмехнулась я, и именно в этот момент прозвенел звонок на следующую лекцию.

Глава 11. Где я взяла такого необычного фамильяра?

На мой взгляд первый учебный день (для меня он был первым, а для студентов – нет), прошёл очень хорошо.

Уж не знаю почему, но студенты больше не опаздывали на лекции. Приходили заранее и в полном составе.

Самым неорганизованным и шумным оказался первый курс. Они выкрикивали с места, постоянно пытались засыпать уймой наводящих вопросов. В какой-то момент я решила не раздавать уборщиков каждому на парту. Неизвестно, что студенты захотят с ними сделать, да и столько у меня не было.

Первый курс был не только самым шумным, но и самым многочисленным. По списку значилось пятьдесят человек, аудитория была практически заполнена, и лишь на последнем ряде оставалось несколько свободных мест. Но, как оказалось, на лекции присутствовали не только боевой факультет, но и зельеварение, и лекарский. Их не успели пока разделить, поэтому первый семестр они учатся все вместе. После прохождения тестового испытания их распределяют: кого-то переводят на другой факультет, а кого-то исключают.

Вызвав одного студента к доске, я продемонстрировала на нём возможности уборщика сиреневого, но, как ни странно, их это не увлекло. Молодых людей больше интересовал Цветочек. Где я взяла такого необычного фамильяра, каким способом заключила с ним договор? Насколько это больно, когда сплелись наши магические потоки, и можем ли мы общаться мысленно?

Польщённый всеобщим вниманием Цветик бесстрашно прошёлся по рядам, дав себя хорошенько рассмотреть и даже потрогать. Мои переживания оказались напрасными, все листья остались при нём.

А я загадочно молчала и пообещала, что о фамильярах они узнают на следующих уроках.

Ну, не могла же я им рассказать, что Цветочек вовсе не мой фамильяр, а жертва неудачного эксперимента. Молодая была и глупая. Увлечённая зельеварением, какие только смеси не изготавливала. Ночами сидела над книгами деда, совершенствуя формулы из старинных фолиантов.

И вот как-то молодая и глупая Лоренсия решила накормить весь мир. А что? Очень нужное дело. Только вот глупышка не учла то ли какие-то векторы, то ли не проверила количество капель… В общем, долго можно гадать. Но вместо огромной капусты я получила живого Цветика.

С того момента мы всем говорили, что он – мой фамильяр. Пусть странный, но маги из походов и не таких приносили. Особенно из места разлома.

Уставшая, но довольная я всё же решила посетить ректора и выбить деньги на наглядные материалы. Если каждый раз покупать за свой счёт, то мне не только на жизнь, но и на еду не будет хватать.

– Лора, смотри, доска объявлений. Не жалеют магических сил на подсветку.

Одно из объявлений занимало полдоски и моргало красным цветом. Ух ты! Вот это господин Николас развернулся. Тут написано, что с завтрашнего дня вводится обязательная форма как для преподавателей, так и для студентов. До пяти вечера одежду можно получить на складе.

– Стоило мне тратиться на костюм? Если бы знала о форме… – топнула ножкой я.

Студенты, проходящие мимо, также обратили внимание на доску.

– Что? Почему? А как же моё прелестное платье? – посыпались вопросы со всех сторон, а народа становилось всё больше.

– Так, Цветик, пока студенты входят в курс дела, давай быстро получим форму и к декану за деньгами. Нам нужно заехать на рынок, попробовать продать уборщиков и купить бормотушек. Очень интересное домашнее задание может получиться, – забыв о форме, я мысленно была уже на рынке.

– Господин, что это? Почему она не моего размера? – возле склада высокая эльфийка двумя руками держала чёрное форменное платье.

– Ушейте, до завтра время есть. На вашу фигуру все платья уже разобрали. Их было всего два. Студенток мало, – оправдывался мужчина.

– Спасибо, что больше, а не меньше, – девушка расписалась в журнале получения, скомкала платье и, проворчав, что придётся ехать к модистке, ушла.

– Следующий, – кладовщик посмотрел на меня. Я представилась, и он улыбнулся. – Вы – первый преподаватель, что пришёл за формой. Думаю, что остальные отправились спорить и отстаивать свои права к ректору. Так… – он ненадолго ушёл. – Вот прекрасная форма зелёного цвета для факультета флоры и фауны. Жаль, что в этом году не набирали студентов именно на ваш факультет, – посетовал тот, а я посмотрела на платье.

Тёмно-зелёный – глубокий красивый цвет, рукав три четверти с манжетами. Длинное и глухое. Но мне понравилось, дома подгоню по талии и можно носить. Только вновь придётся тратиться на туфли. Розовые, что сейчас на мне, категорически не подходят. Несколько раз, проходя мимо студентов, слышала смешки и плохо скрываемый шёпот о том, как вульгарно я сочетаю цвета. Поблагодарив мужчину за помощь и расписавшись за получение формы, я быстро направилась к декану.

А зря. Возле кабинета было столпотворение не только из профессоров, но и студентов, недовольных введением формы.

Чуть послушав народ, поняла, что до сегодняшнего дня было лишь одно условие одеваться скромно и неброско. А что сейчас?

Прижав свёрток с формой к правому боку, я отправилась обратно в кабинет.

– Да, сегодня не стоит идти к ректору просить денег. Мы и так его раздражаем, а тут взорвётся и выкинет нас из Академии, – Цветик озвучил мои мысли.

– Цветочек, а это же прекрасная идея! Нужно так надоесть ректору, что он, забыв о долге, уволит меня, – входя в свой кабинет, поделилась свежими умозаключениями с другом.

– Ужасная, просто никудышная мысль! – громкий голос ректора, вновь сидевшего за моим столом, заставил меня не просто подпрыгнуть, а в испуге вскрикнуть.

– Вы откуда… тут? Я закрывала кабинет на ключ, – в моём тоне послышались удивление и порицание.

– Госпожа Лоренсия, вы считаете, что ключи от кабинетов в единственном экземпляре? У меня есть запасной ключ от любой двери в этом здании. Или вы забыли кто я?

– Хорошо, извините меня за глупые слова про увольнение. Но я так и не пойму, что вы тут делаете?

– Прячусь, – он неожиданно улыбнулся. – Не хочется портить сегодняшнее хорошее настроение, выясняя с профессорами и студентами отношения.

Что? Так до этого у него было хорошее настроение? Какой же он в плохом? Я тряхнула головой. Даже не хочу об этом думать.

– Господин Николас, мне нужны деньги, – решила взять быка за рога. – И верните моему костюму розовый цвет.

– Деньги? Для чего? – мужчина обвёл глазами кабинет.

– Вы сегодня слышали лекцию. Так вот, для того, чтобы на каждом столе оказался наглядный материал, мне пришлось потратить свои личные сбережения. К следующему уроку мне также понадобится наглядное пособие, а денег-то больше нет, – я и Цветик одновременно развели руками в стороны.

– Хорошо, я верну цвет костюму, – я обрадовалась, как ребёнок, поняв, что костюм стал прежним. – Смотрю, вы форму получили, – мужчина медленно достал кошелёк и извлёк из него несколько золотых. – Лично мне отчитаетесь за купленное пособие.

– Спасибо. Непременно, – хлопнув в ладоши, я под удивлённый взгляд ректора, спрятала деньги в сумочку. – Ещё одна просьба. У меня с первым курсом, конечно, не в ближайшие дни, а по плану будет лекция о фамильярах. Господин ректор, разрешите хотя бы один раз свозить их к разлому. Вдруг кому-то повезёт поймать фамильяра?

Взгляд смотрящего на меня мужчины не предвещал ничего хорошего.

– Сейчас возле разлома спокойно. Да, мы возим студентов на экскурсии к этому месту, но ещё ни один из них не получил там фамильяра, – Николас уже дважды осмотрел меня с ног до головы, поэтому я решила присесть на ближайший стульчик.

– Получается, что фамильяра можно приручить лишь в момент, когда разлом активен?

– Госпожа Лоренсия, я всё забываю спросить, а как вы получили своего фамильяра, если задаёте такие вопросы? Вы ни разу не были у разлома?

Цветик зашипел, словно закипающий чайник.

– Тут понимаете, какое дело, господин ректор, – я немного смутилась и даже испугалась. – Дело в том, что Цветочек не мой фамильяр, а личность. Вы же знаете со слов господина Гаспара, чем я занимаюсь. Зельеварение – моя жизнь…

– Так он – эксперимент? – мужчина вновь ожил, складки на его лбу разгладились.

– Пожалуйста, ради всего святого, – взмолилась я. – Держите это в секрете. Я не хочу, чтобы он пострадал. И второго такого вряд ли не создам. Уже несколько раз пробовала. Пусть все думают, что он – мой фамильяр.