Стадия Пох… бесплатное чтение

Макс Вальтер
Стадия Пох…

Глава 1
Мёртвый мир

Когда впервые слышишь «Мёртвый мир», представляются выжженные атомной войной пустоши, разрушенные города и множество других прелестей, которые просто обязаны здесь присутствовать.

Однако портал выпустил меня из своих объятий в довольно живописном уголке. Я даже с координатами несколько раз сверился, предполагая, что промахнулся.

– Нет, Шершавый, кажется, мы на верном пути, – пробормотал я своему мохнатому спутнику.

Тот молча взглянул на меня и не спеша потопал на разведку. В принципе ведёт он себя вполне спокойно, а значит, опасности, скорее всего, нет. С другой стороны, она может быть неизвестной для его обоняния. Хрен его, короче, поймёшь, что здесь произошло и почему этот мир считается мёртвым.

Опасность – это не всегда монстры, люди или та же ядерная бомба. Любой вирус может уложить население планеты в считаные дни. Да мало ли всякого дерьма во вселенной, способной уничтожить человечество полностью?

– Далеко не уходи, – на всякий случай предупредил я волка, но тот даже хвостом не шевельнул. – Хоть бы вид сделал, что услышал.

Вот природу, пожалуй, хер чем сломать. Наверняка, кроме человека, больше ничто не способно уничтожить эту форму жизни. Хотя и нам такое вряд ли под силу. Скорее всего, сами передохнем, а она заново отожмёт себе всё то, что мы пытались присвоить.

Деревья здесь просто гиганты, по сравнению с которыми вековые мачтовые сосны – лишь жалкий кустарник. Чуть в отдалении расположилась река. И если бы не удивительная прозрачность воздуха, что позволяла рассмотреть противоположный берег, можно легко решить, будто она – море.

Рамка портала, из которой я вышел, являлась здесь единственным следом человека. Ни пустых банок, бычков, да чего угодно, хоть полуразрушенного остова здания. Ничего, кроме дикой природы.

– Блин, и поговорить не с кем, – почесал я макушку. – Как здесь искать очередное то, не знаю что?

Костюм-симбионт, что бы это значило ещё? Я, как обычно, выяснил не совсем ту информацию, напрочь упустив все необходимые детали.

Так, допустим, я хочу что-то спрятать. На что бы пал мой выбор? Может, просто бросить его в ближайших кустах? Или лучше закопать? Хотя нет, в реке ещё утопить можно, попробуй теперь, найди там его, без специального на то оборудования.

М-да, и ведь даже тропинки никакой нет, кроме той, что Шершавый оставил. Сам, кстати, тоже куда-то свинтил, по крайней мере, я его не вижу. Может, он знает чего? Ведь однажды он уже привёл меня, на место моей же заначки.

Пройдя по едва примятой траве в сторону реки, я сразу обнаружил зверя. Тот спокойно лакал из неё воду. Он даже и не думал помогать мне с поисками, плевать ему на проблемы хозяина, сушняк превыше всего.

– Них…чего себе! – вылупил я глаза от удивления, когда вышел на берег.

Прозрачность воды поражала. Да я даже камушки на дне, ближе к её середине, мог с лёгкостью рассмотреть.

Размышлял я примерно секунду, прежде чем раздеться и нырнуть в эту чудесную реку. Плеск воды разлетелся на всю округу, наверняка впервые за долгое время нарушая местную тишину.

Странно, но я только сейчас это понял. Мир действительно мёртв – здесь нет ничего живого, если не брать в расчёты местную флору. Даже насекомые отсутствуют, только растительность.

Но ведь одно без другого существовать не может? Как же так вышло, что здесь исчезла вся жизнь? И почему в таком случае остались растения? А самое главное – где мне искать этот грёбаный костюм?

Только что взметнувшееся настроение вновь опустилось на отметку плинтуса. Я выбрался на мягкую траву и плюхнулся в её объятия, подставляя тело яркому солнышку. Волк уже давно облюбовал местечко неподалёку и грелся, прикрыв глаза и не забыв при этом вывалить набок язык.

– Чё делать-то, Шершавый? – обратился я к верному другу.

Тот лишь почавкал и тут же отвернулся. Вот вроде псиной воняет так, что подойти страшно, а иногда ведёт себя, будто кошка какая.

– Я, пожалуй, пройдусь, – оповестил я зверя о своих планах и натянул на себя комбинезон.

Удобная хрень, даже ботинки надевать не нужно, всё включено в его конструкцию. Сразу видно, только невероятно ленивые твари могли его придумать. Не удивлюсь, если его даже стирать не нужно, а то, поди, и мочиться непосредственно в штаны. Вот только проверять я такое не решался.

Что-то мелькнуло на периферийном зрении. Я резко обернулся, подобрался, но никакой опасности не обнаружил. Зверь, к слову, тоже никак не реагировал и я всё же решил: «показалось».

– Ладно, я вроде как гулять собирался, – буркнул я и направился к месту входа.

Почесав макушку перед рамкой портала, я ещё раз окинул взглядом округу и, пожав плечами, двинулся в лес. Ведь, по сути, совершенно по херу, в какую сторону идти, особенно если понятия не имеешь: а куда собственно нужно?

Лес ничем особо не удивил, кроме исполинского размера деревьев. Дальше всё выглядело ровно так, как и должно быть, ну может, чуть крупнее необходимого. Нет, гиганты никуда не исчезли, просто вскоре появился привычный взору сосняк. Он действительно выглядел кустарником на фоне своих старших собратьев. А вот трава имела совершенно обычный размер, лишь местами доходя до пояса. И стоило углубиться, пройти чуть дальше, так она вообще сошла на нет, покров сменился на пожелтевшую хвою.

Спустя некоторое время между стволов привычно мелькнул бок Шершавого. И даже в гробовой тишине, мне не удалось разобрать его шаги. Хищник, что тут скажешь.

Нет, звуки наполняли этот мир и вполне себе привычные: то ветка какая хрустнет, да вниз полетит, то стволы затрещат под порывом напористого ветра. Ну а шорохи листьев и хвои, можно сказать, не прекращались. Однако отсутствие другой живности, всё ещё продолжало смущать, если не сказать больше.

Мне бы пригодился вертолёт, или коптер какой. Пока понятия не имею, куда идти и есть ли здесь хоть что-то, даже отдалённо напоминающее останки человеческой цивилизации?

Может быть, проще плюнуть на всё и поселиться здесь, наслаждаться покоем и отсутствием мудаков? Как я понял из разговора со Светланой, хотя какая она на хер… Ну, в общем, не в том суть: в этот мир не так просто войти, требуется специальный промокод, ключ, если угодно. А это значит, что он закрыт от посторонних. Выходит, ни охотники, ни кто бы то ни было не смогут меня здесь отыскать.

Есть, конечно, свои нюансы, например: что жрать? Живности никакой, а на ягодах, орехах и грибах, далеко не уедешь. Можно в принципе попробовать, вот только эта жизнь явно не для меня, да и понятия не имею, есть ли они здесь вообще? Я в этом мире всего пару часов, а уже жуть как хочется поговорить. Да и потребность в крови никуда не делась, лишь приугасла немного.

– Да где, мля, этот сраный костюм? – выругался я. – Хоть бы указатели какие поставили.

Я остановился и крепко призадумался.

А есть ли вообще смысл искать это дерьмо? Может быть, проще плюнуть на всё и вернуться, самому начать охоту на агентов? Справлялся же я как-то с ними, не так всё и страшно. Сейчас, конечно, с оружием напряг, но кто мешает его у тех же Агентов отнять? Да, пожалуй, так и поступлю.

– Шершавый, возвращаемся, – окликнул я зверя и развернулся в обратную дорогу.

Идти по своим следам труда не составило, здесь просто не было других. Вскоре впереди среди деревьев снова блеснула водная гладь, а буквально через пару минут из-за стволов вынырнула и рамка портала. С минуту я постоял возле неё, пребывая в задумчивости, а затем улыбнулся собственным мыслям и двинулся к воде. Ну а что, когда ещё выпадет возможность окунуться?

Трава уже распрямилась и заняла привычное положение, потому я не сразу заметил необычный блеск слева. Нечто похожее я испытал, когда натягивал комбез и тогда решил, что оно мне привиделось. Однако на этот раз глаз сумел за него зацепиться.

Вскоре я с не менее задумчивым видом стоял над собственным комбинезоном, который заодно сидел сейчас на мне. Я даже ткань потрогал для сравнения – точнейшая копия.

– Эй, хреновые у вас шуточки! – крикнул я в сторону леса и зачем-то внимательно осмотрелся, будто пытался отыскать этого юмориста.

Но волк молчал, совершенно не показывал никакого волнения, а вокруг действительно ни души. Я поднял комбез, осмотрел его со всех сторон и даже понюхал. Именно последнее действие дало понять, что этот уже был в употреблении, в отличие от того, что сейчас сидел на мне. И вот здесь начались первые непонятки.

Сменить одежду не получилось от слова совсем. Молния, что расположилась спереди, никак не желала расстёгиваться. Несколько раз я пытался порвать ткань, даже прибегал к помощи острых сучков, но всё было тщетно. Стоило приложить чуть больше усилий, как ткань выскальзывала из рук.

Подсобные предметы так же не причиняли ей никакого вреда, в отличие от моего предыдущего костюма. Я лишь слегка напрягся, чтобы оторвать ему рукав, а в ходе дальнейших экспериментов старый костюм вообще превратился в лохмотья.

Ну, видимо, я всё же нашёл то, что искал. Странно, что я не заметил наличия двух комбезов сразу, хотя, судя по тому, в каком виде обнаружился старый, его, скорее всего, унесло ветром, пока я купался. Но всё равно, это выглядит довольно подозрительно. Может, Шершавый их подменил – с него станется.

– Блин, я конечно, очень рад подарку, – пробормотал я в очередной раз борясь с молнией спереди. – А как теперь поссать-то?

И прямо на моих глазах произошло чудо. На том самом месте, где у обычных вещей находится ширинка, часть одежды пропала. Она будто в стороны разошлась, высвободив моё хозяйство. Я даже забыл, что действительно в туалет собирался, разглядывая чудеса технологий и то, что сейчас торчало на всеобщее обозрение.

– Ха, прикольно, – словно ребёнок обрадовался я и принялся играть с костюмом.

Тот будто по мановению волшебной палочки менял форму, то становясь деловым, то вдруг спортивным. Происходило это не мгновенно, вроде как рябь по нему пробегала, меняя облик.

– Так, а что ты ещё умеешь? – вдоволь наигравшись, спросил его я, и тот на удивление откликнулся.

Перед глазами вспыхнула надпись: «Слияние завершено», а затем последовало продолжение.

Сила – 25 %

Ловкость – 25 %

Скорость – 25 %

Защита – 25 %

– Тэкс, – я потёр ладони друг о друга, в предвкушении нового развлечения, – и как мне увеличить показатели? Вот, к примеру, силу до ста процентов я поднять желаю?

Сила – 100 %

Ловкость – 0 %

Скорость – 0 %

Защита – 0 %

– Да ладно? – у меня едва челюсть на землю не упала. – Так вот как ты работаешь? Интересненько.

Я осмотрелся в поисках любого предмета, на котором можно произвести испытания. Думаю, бревно вполне для этого подойдёт, уж чего-чего, а этого добра в лесу достаточно.

Искомое обнаружилось буквально в двух шагах. Обломанная ветка гигантских размеров лежала чуть поодаль от меня. В комеле она достигала толщины сантиметров сорок и наверняка целиком весила килограммов семьсот, а то и больше.

Ладони снизу, чуть присел и напрягся всем телом. Костюм, будто обнял меня, зафиксировал мышцы спины, кажется, даже центр тяжести в копчик перенёс, потому как повышенную устойчивость я ощутил сразу. Плечи сделались каменными, по крайней мере, я их такими почувствовал, а в мышцах ног, да и в других тоже, словно дополнительные пружины установили.

Не сказать, что с лёгкостью, но комель поддался. Понятно, что над головой полностью я его вряд ли смогу поднять, но вот за один конец оторвать от земли получилось. Такое бы, конечно, штангой проверить, чтобы конкретно знать собственные характеристики. Ну это как обычно по фигу, там по ходу дела всё понятно станет.

– Так, а что мне ловкость даст? – пробормотал я и вызвал панель управления.

Как только предпочтение было отдано необходимому параметру, костюм вновь моментально отреагировал. Он пробежал по всем моим мышцам, словно пианист пальцем по клавишам рояля. Меня аж передёрнуло от странного ощущения.

Ну, кроме как в лесу, опять же и проверить негде. Пожалуй, стоит попробовать вскарабкаться на один из исполинов, заодно осмотрюсь – вдруг здесь ещё что-то интересное имеется.

Подойдя чуть ближе к объекту для испытаний, я хотел было уже отказаться от своей затеи, но внутренний задор не позволил. Да, ближайшая ветка расположилась метрах в десяти от меня, но вот кора… Она вполне позволяла воспользоваться собой так, будто является турником для обучения скалолазанию. Надеюсь, мой вес она выдержит.

Затея оказалась очень здравой, а восторг, что я при этом получил, вообще не поддаётся описанию. Я был словно рождён для альпинизма. Удавалось спокойно удержать пальцами вес собственного тела. Выбор каждый опоры происходил интуитивно и каждый раз правильно.

Если в первые мгновения я всё делал осторожно, то вскоре уже карабкался по отвесному стволу, как обезьяна. Добравшись до первой ветки, которая в обхвате имела пару метров, решил по ней пройтись.

И снова, в первые мгновения даже руки в стороны раздвинул, в попытке поймать равновесие. Но, спустя некоторое время, идеально балансировал, стоя на одной ноге в довольно-таки тонкой части, на очередном ответвлении.

– Надеюсь, спуститься получится, – почесал я макушку, глядя вниз, а затем вернулся к основному стволу и продолжил карабкаться к макушке.

Вскоре это удавалось делать играючи, потому как ветви на моём пути стали попадаться гораздо чаще. Я ими уже словно лестницей пользовался.

Вид сверху поразил моё воображение. Я даже и представить не мог, что такое возможно. Вот теперь я понимаю, что означает фраза: «Дух захватывает». Сердце лупило по рёбрам, будто обратилось в птицу, что пытается вырваться из клетки.

Огромные деревья возвышались кронами, метров на восемьдесят, пряча под собой не менее величественный, сосновый лес. И насколько хватало глаз, настолько и распространялись эти гиганты. Лишь река разрезала лесной массив, такая же исполинская, широкая. С высоты она казалась зеркальным перевёрнутым продолжением леса.

Вдоволь налюбовавшись красотами, которые из-за своего однообразия быстро наскучили, я занялся спуском. К тому же никаких следов цивилизации обнаружить не удалось. Очень странное место.

Вначале всё шло хорошо и лишь на нижних участках пришлось попотеть. Что опять же указало: костюм не всемогущий. Он, скорее, позволяет улучшить мои собственные данные. Ну а я человек всесторонне неразвитый, да и человек ли?

Судя по тому, что я знаю, к этой расе я отношения не имею от слова совсем. Осознаю ли я себя как личность? Да. Но я не был рождён в прямом понимании этого слова, да и не факт, что состою из тех же клеток. Раньше я даже умел перевоплощаться в демона…

Внимание, трансформация невозможна!

Необходимо завершить калибровку и синхронизацию всех систем с организмом носителя.

Тело истощено, недостаточно энергии для трансформации, использование ресурсов носителя, может привести к критическим повреждениям организма.

– Так, вот сейчас не понял? – пробормотал я, стоя под стволом гиганта и зачем-то рассматривая собственные руки. – Это что, моим и было́?

Ответа, естественно, не последовало. Даже Шершавый отвернулся, сделал такую морду: мол, не собираюсь с тобой общаться.

– Ну, Светик, сделаешь ты мне минетик, – ухмыльнулся я. – Главное – не забыть предложить при следующей встрече.

Судя по первому оповещению, для начала следует завершить калибровку. Думается мне, что для этого необходимо опробовать каждую функцию. Видимо, костюм отключали – возможно, это единственный способ его снять. Но не стоит исключать вариант, что он моим никогда и не был. Скорее всего, подобным или даже аналогичным – это да.

– Ну что, попробуем пробежаться, – попрыгал на одном месте я и перевёл параметры Скорости на максимум.

Осторожничать на этот раз не стал, сразу рванул с места во весь опор. Правда, получив в рожу ветками пару раз, решил немного сменить тактику. Лёгкой трусцой выбежал на берег реки и ломанулся вдоль берега, набрав со старта хорошую скорость, даже ветер в ушах засвистел.

Вернувшись к стартовой позиции, я опробовал скоростной режим на бое с тенью и остался вполне доволен результатом. Но вот характеристика защиты вначале заставила поволноваться.

Просто никаких посторонних ощущений по типу проверки мышц на профпригодность и всё такое. Костюм словно выключили, он вдруг стал ощущаться самым обыкновенным комбинезоном.

Но всё изменилось, когда я прыгнул с разбега плечом на ствол дерева. Руку, часть бока, шею и позвоночник моментально парализовало. Точнее, сковало, будто эти места поместили в гипс или бетон.

Ощущение было мимолётным, но на тот миг, двинуть рукой или головой, я бы не смог, как ни старайся. Выходит, и в данной опции есть минус, например: попади я под шквальный огонь – с места не двинусь.

Внимание! Калибровка завершена. Симбионт окончательно подстроится под ваши требования с течением времени, в зависимости от вашего образа жизни.

Вы всегда можете использовать ручные настройки, но автоматические будут для вас предпочтительнее.

– Пожалуй, я за удобства, – с улыбкой согласился я и в очередной раз осмотрелся: – Блин, жрать охота.

Через минуту я уже стоял напротив портала и выстраивал маршрут на циферблате часов. Куда нужно идти я не знал, надеялся на интуицию. Да и без разницы, главное – попасть в любой из живых миров, а там Агенты сами меня отыщут. Ну а мы теперь посмотрим, кто кого?!

Нутро рамки портала почернело, и я, окликнув Шершавого, смело шагнул внутрь.

Глава 2
Чу́дно здесь у вас

Мы вышли в довольно просторном помещении. Почти сразу нас встретила симпатичная, улыбчивая девушка в форме стюардессы.

– Добро пожаловать, – приятным голосом поприветствовала она меня. – Будьте добры, наденьте на вашу собаку поводок и намордник.

– Это волк, – поправил я девушку. – Он умный, никого не укусит.

– Я понимаю, но таковы наши правила, – настояла она на своём. – Иначе я буду вынуждена попросить вас покинуть этот мир.

– Да нет у меня ни того, ни другого, – пожал я плечами и развернулся к рамке портала, – да и не больно-то хотелось вообще…

– Анечка, я думаю, мы вполне можем сделать исключение, – откуда ни возьмись, появился не менее улыбчивый паренёк. – Пройдёмте со мной, пожалуйста.

– Странные вы какие-то, – почесал я макушку, но всё же двинулся следом.

– Прошу, – с широкой улыбкой паренёк указал на дверь. – Здесь вам всё объяснят и расскажут.

– Что-то я не понял? – уже начиная подозревать неладное, посмотрел я на того. – И мне это начинает не нравиться.

– Не переживайте, – продолжил тот, сладко улыбаться. – Всё дело в том, что жители нашего мира не подозревают о существовании параллельных. Поэтому у нас имеются определённые правила и запреты на использование некоторых технологий. Вам сейчас всё расскажут. Это стандартная процедура, не беспокойтесь.

– А вон того тогда, почему в кабинеты не тащат? – указал я на лысенького мужичка, с огромной сумкой в клеточку.

– Он опытный путешественник, – не моргнув глазом, соврал тот и снова улыбнулся во весь рот.

Подвох я почуял сразу, но любопытство победило, захотелось посмотреть, что именно меня ожидает за дверью. Сделав наивное лицо, я открыл её и тут же натянул на него улыбку во все тридцать два зуба.

– Здра-а-ас-сьть, – поприветствовал я хозяина кабинета. – Как ваше драгоценное?

– Вашими молитвами, – сухо бросил в ответ Крейн. – Ты что, вообще, устроил, а?!

– А что я сделал-то? – выпучил я глаза.

– А то ты не знаешь?! – поморщился тот. – Мы за тобой по всему мультиверсуму бегать должны?

– Так не бегайте, я вас не заставляю, – пожал я плечами. – Ты можешь толком объяснить, что вдруг не так? Мы вроде с тобой договорились…

– Молчать! – грохнул тот кулаком по столу. – Ни о чём мы с тобой не договаривались.

– Но…

– Я, кажется, велел тебе заткнуться, – сухим тоном повторил тот, но при этом всячески крутил глазами, видимо, пытался что-то этим сказать.

– А-а-а, я понял, – до меня наконец дошло, с чем связано его странное поведение. – Нас прослушивают, что ли?

Крейн тут же хлопнул себя ладонью по лбу.

– …бать ты конченый, – пробормотал он. – Вот в самом деле… И дёрнул меня чёрт с тобой связаться!

– Ой, да хорош скулить, – отмахнулся я и плюхнулся на стул. – Давай, выкладывай, что там у нас.

– Тебе нужно вернуться на Турнир, – выдал он вполне ожидаемую фразу. – Это раз.

– И два, – в очередной раз я перебил его, ткнув практически в лицо средний палец, – я весь ваш курятник на хер разнесу, если попытаетесь затолкать меня обратно.

– Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь, – покачал я головой. – Я не вернусь на ваш, долбанный Турнир. И ещё кое-что: я нашёл его или её.

– Кого? – искренне удивился Крейн.

– ИскИн, – с наивной улыбкой произнёс я, и мой собеседник вначале побледнел, а затем налился краской.

– Ты совсем идиот?! – рявкнул он и поднялся с места. – Ты что несёшь?!

– Яйца, – нагло ухмыльнулся я и в этот момент дверь в кабинет распахнулась.

На пороге стояли два серьёзных типа в гражданском. Нет, не в строгих пиджаках, которые предпочитал Крейн, а обычные повседневные шмотки: свитер, джинсы, кроссовки. Будто это не представители спецслужб, а так, мимо проходили, туалет искали. Выдавала их лишь военная выправка, слишком подтянуты, что ли?

– Крейн Аристархович, – произнёс один из них. – Вы свободны, дальше делом займёмся мы.

– Идиот, – прошипел мне в лицо тот и с красной злой рожей направился к выходу.

– Да ты не нервничай так, – бросил я ему вслед. – Не то удар какой хватит.

– Сука! – рванулся было ко мне он, но двое новоприбывших моментально его скрутили.

Через пару секунд Крейна передали на руки службе безопасности терминала, а парочка спецов аккуратно прикрыла за собой дверь. Один из них занял ещё тёплый после задницы моего оппонента стул, а второй уселся на край стола, а точнее, на угол.

– Ну? – строго глядя на меня, спросил первый.

– Тебя, смотрю, на уголочки тянет? – с ухмылкой спросил я у второго, который как ни в чём не бывало сидел на столе.

– Чего? – поморщился тот, явно не понимая намёка.

– Очко у тебя походу дырявое, – не стесняясь огрызнулся я. – Вы кто такие вообще?

– Сидеть! – рявкнул тот, что занял стул и предназначалось это коллеге, который явно собирался применить в мой адрес силу. – А ты у нас, значит, самый дерзкий?

– Так вы вынуждаете прямо, – продолжил я действовать им на нервы. – Хоть бы представились, а то зашли два хера с горы, кто такие, с какого перепугу?

– Может, я ему втащу разок? – обернулся к первому, сидящий на столе. – Глядишь, посговорчивее станет.

– Я тебе кадык вырву, прежде чем ты угол из жопы вытянешь, – спокойно взглянул на него я.

И наконец его нервы сдали, и несмотря на протест своего напарника, представитель власти сорвался с места. Наверняка он пребывал в полной уверенности, что сейчас сломает мне нос, вот только я не просто так затевал драку.

Шершавый начал действовать одновременно со мной, но костюм сильно прибавил мне к скорости, потому я успел закончить гораздо раньше него.

Мужик, естественно, промазал, потому как меня уже давно не было там, куда стремился попасть его кулак. Я выскользнул из-под удара, подхватил стул, крутанулся на месте, пропуская тело противника мимо себя, и со всего размаха опустил предмет интерьера тому на затылок.

Зверь в этот момент поднырнул под столом и бросился на первого. Ему бы просто в сторону отскочить, но от неожиданности он совершил ошибку, стоившую ему жизни: попытался отстраниться. Масса волка, помноженная на инерцию, сделали своё дело, опрокинув того вместе со стулом. А Шершавый только этого и ждал.

Волчара с рычанием вцепился тому в глотку, и начавшийся было крик тут же перешёл в хрипы и бульканье. Ноги запрыгали в предсмертной агонии, а хищник зачавкал, пытаясь проглотить вырванный кусок плоти.

Я же присел на корточки перед своим поверженным противником и принялся за обыск. Башка у парня оказалась довольно крепкой, он всё ещё был жив, хотя двигаться уже вряд ли когда-нибудь сможет. Кажется, я ему шею сломал, но не до конца. Это ему повезло, что он на меня нарвался, а не на садиста какого-нибудь или того хуже – маньяка. Переведя параметры костюма в силу, я одной рукой раздробил ему шейные позвонки, окончательно прервав мучения.

Странно, но никакого оружия ни у одного, ни у другого не обнаружилось, даже корочек не нашлось. Хрен поймёшь, кто такие, и что им было нужно. Может, и стоило их выслушать?

Зато я получил новые знания в плане костюма и его дополнительных функций. Едва я прикоснулся к телу с разорванным горлом, как мой Симбионт ожил. Не в прямом смысле, конечно, хотя может даже и так.

Кровищи вокруг натекло столько, что невозможно было подойти, не запачкав ноги. И стоило наступить в эту лужу, как костюм моментально впитал её, словно сухая микрофибра. По его поверхности прошла рябь, а перед глазами появилась полоска с надписью «энергия», которая начала медленно заполняться.

Руки, к слову, тоже по локоть испачканные в крови, не менее быстро приобрели первозданный, чистый вид. Кроме этого, никакой другой пользы я от странных ребят не получил.

Однако на этом веселье не прекратилось. Не успели мы с Шершавым подойти к двери, как та с грохотом отлетела в сторону, а на пороге появились Агенты. Об этом мне сказала знакомая форма и шлемы.

Эти ребята не дураки и всей кодлой внутрь не полезли. Комната слишком узкая для подобных манёвров, да и в дверь больше двух за раз не пролезет.

Гораздо правильнее вытянуть в коридор нас, чем они с удовольствием и занялись. Закинули к нам несколько металлических цилиндриков и сразу же спрятались обратно, за откосы.

Может, мне оно было бы и по фигу, но проверять возможности костюма не хочется, да и Шершавому это вряд ли понравится. А в том, что цилиндрики являлись не чем иным, как гранатами, сомнений почти не было. Потому, не сговариваясь, мы рванули наружу, и в этот момент за спиной грохнуло.

Моё тело, тут же, полностью сковало защитной функцией костюма, абсолютно лишив возможности двигаться. Хитрый зверь всё же успел скрыться за поворотом и не просто так, но с пользой.

Проскочив между широко расставленных ног у первого Агента, он тут же кинулся в лицо второму. Что там было дальше я уже не смотрел, полоска энергии наконец заполнилась целиком, и Симбионт предложил трансформацию. Ну разве я мог отказаться?

Ощущения, конечно, ого-го. В первую очередь мне показалось, будто в кровь впрыснули высокооктановое ракетное топливо. Затем зрение изменилось, люди вокруг превратились в кровеносную систему, с подсвеченными наиболее уязвимыми местами.

Нечто подобное у меня уже было на Турнире, когда я применял чужое умение.

Сила, скорость, ловкость, да, похоже, все параметры одновременно взлетели на максимальный уровень, а моё тело превратилось в совершенное оружие.

Первый же взмах рукой и голова Агента, который стоял справа, впечаталась в стену с такой силой, что брызнула мозгами во все стороны. Он даже не успел от неё отклеиться, как заработал хорошего прямого пинка в грудь. Под ступнёй хрустнуло, а мёртвое тело снесло на тройку, что пряталась за его спиной. Можно было и не тратить мгновения на голову этого мудака – после такого удара, у него и так все внутренности, в желе превратились.

Пока справа Агенты собирались в единую кучу, я прыгнул вперёд на стену, когти рук знакомо придержали меня на ней и следующий рывок я уже совершил в сторону левых противников. Они уже начали поднимать стволы автоматов в попытке угомонить Шершавого.

Здесь тоже потребовались мгновения на то, чтобы успокоить ублюдков. Когти на руках легко вскрыли глотку первому и пробили грудную клетку второму. Я даже картинно ему сердце вырвал, чтобы тут же бросить им в лицо третьего. Тот как раз уже успел повернуться.

В этот момент Агенты справа только-только рухнули на пол, а я отправил им следующего их коллегу, голова которого дёрнулась назад от попадания частью тела товарища.

Ускорение я придал ему при помощи точно такого же пинка в грудную клетку. У него даже руки с ногами в мою сторону вытянулись – с такой скоростью он отправился в общую кучу к своим коллегам.

В этот момент в схватку вступила третья сторона: Крейн. Я уже сделал рывок к Агентам, которых собрал в барахтающийся клубок на полу, когда тот вывернул из-за угла с автоматом в руках. Ствол вроде как смотрел в мою сторону, но когда он вдавил крючок, я быстро сообразил, что огонь ведётся по своим. Хотя свои ли они ему или чужие – непонятно.

Я остановился и отключил трансформацию. Весь бой занял от силы пару минут, но, скорее всего, даже меньше. Энергия костюма за это время успела сойти на нет, однако уже принялась заполняться по новой. Уж чего-чего, а кровищи вокруг имелось в избытке.

– Уходим, быстро, – строгим голосом приказал Крейн.

– Ща, пять сек, – кивнул я и под его удивлённым взглядом, упал на пол и принялся кувыркаться в луже бурого цвета.

– Больной ублюдок, – пробормотал тот, глядя на моё поведение.

Комментировать я это не стал, хотя желание было. Вместо этого я поднялся с пола, убедился, что Симбионт впитал в себя всё и первым направился к выходу в терминал.

– Ты куда? – раздражённо спросил Крейн.

– Подальше из вашего дурдома, – ответил я. – Не понравилось мне, как здесь встречают.

– Да тебя сейчас в каждом мире такая встреча ждёт, давай за мной, – остановил меня он и, выглянув за угол, дал очередь.

Опустевший магазин стукнул о пол, а его место моментально занял новый.

– Ну чего встал, двигай! – рявкнул он и первым скрылся за поворотом.

– Ну тиво встяль, – передразнил я его кривляясь. – Пошли, Шершавый, хватит жрать уже в одно жало, я тоже хочу.

Волк поднял на меня спокойный взгляд, облизал вымазанную в крови морду и послушно последовал за мной.

Выглянув за угол, я обнаружил Крейна уже на противоположном конце коридора, где он яростно отстреливался от очередных противников. Со стороны терминала тоже нарастал нездоровый шум, и мы с волком поспешили присоединиться к товарищу.

Тот как раз отбросил в сторону опустевший автомат и стрелял в кого-то из пистолета. Увидев нас с Шершавым рядом, одобрительно кивнул и рванул вперёд по опустевшему коридору.

Видимо, Агенты не были готовы к такому повороту событий, потому как до выхода мы добрались практически без приключений. Не считая, конечно, ещё парочки трупов, но это так, мелочи. Знай они о том, что мы учиним такой бардак, наверняка бы нагнали народу побольше.

Выскочив на улицу, мы запрыгнули в машину, которая стояла у самого выхода с заведённым двигателем и даже водителем. Та, визжа резиной, резко сорвалась с места, едва я успел дверь закрыть, меня аж в сиденье вдавило.

Только сейчас я обратил внимание, что мчимся мы по взлётно-посадочной полосе. Погони за нами вроде как не видно, но водитель давит в педаль так, будто заранее сохранился.

Несколько крутых виражей и с треском, и хрустом мы проломились сквозь сетчатый забор, а вскоре машина встроилась в общий поток и наконец сбавила скорость.

– Цвет и номера смени, – строго приказал водителю Крейн и обернулся ко мне: – Ну ты и осёл! Зачем нужно было устраивать весь этот цирк?!

Водитель что-то пощёлкал на панели управления в виде магнитолы и на моих глазах цвет капота сменился с чёрного на синий. С номерами, скорее всего, произошла подобная метаморфоза, но я видел чудеса и покруче.

– Молчишь? – между тем продолжил Крейн. – Идиота кусок.

– Слышь, я тебе сейчас нос сломаю, – спокойно сказал я, глядя тому прямо в глаза. – Что за привычка такая на честного человека нехорошими словами обзываться?

– Это ты, что ли, честный? – усмехнулся тот. – Ну-ну…

– Да уж честнее вашего буду, – вернул я ему шпильку. – Ты не мог сразу предупредить, что твоя дочка и есть тот самый ИскИн?

– Что?! – Крейн едва вместе с сиденьем в мою сторону не развернулся. – А ну, повтори, что ты сейчас сказал?!

– Понятно, – крякнул я. – Видимо, ты тоже не знал.

– Ты уверен? – его лицо вдруг изменилось, сделалось каким-то серым и вроде как даже старым.

– Да, – односложно ответил я. – Ты, может быть, объяснишь наконец, что всё это значит?

– Вообще, я собирался тебя вытащить, – выдержав долгую паузу, ответил тот, – но ты тот ещё придурок и теперь мы, скорее всего, оба вне закона.

– Добро пожаловать в моё дерьмо, – ухмыльнулся я, – а то привыкли всё чужими руками…

– Ты не понимаешь, – спокойным голосом перебил меня он. – Отныне ты остался без помощи.

– Да я и не сказал бы, что сильно в вас нуждался вообще, – пожал я плечами. – Толку от тебя никакого, одно нытьё да приказы тупые.

– Где она? – снова помолчав какое-то время, спросил Крейн.

– Не знаю, – честно ответил я. – Она встретила меня в одном из высших миров и направила в мёртвые. Помогла кое-что вспомнить и попросила отрезать Турнир от общего доступа.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался тот. – Ты хоть представляешь, что для этого требуется?

– Да ничего я не собираюсь, – ответил я и отвернулся к окну. – Понятия не имею, с чего вообще начинать? Агентов бы с хвоста скинуть, да дело к стороне.

– Боюсь, так просто не выйдет, – подтвердил мои догадки, а заодно и слова Светланы тот. – У меня есть план, но для начала нам нужно попасть к одному человеку. Только прошу, давай без глупостей – я на твоей стороне.

– Тебе самому не надоело? – взглянул я на Крейна, через зеркало заднего вида. – Ты на своей стороне так же, как и я. Просто пока наши планы совпадают.

– Помоги мне найти её, – тяжело вздохнул он. – Я сделаю всё, что необходимо. Мне очень нужно с ней встретиться и поговорить.

– Ты же понимаешь, что от неё там всего лишь оболочка, – задал я неприятный, но честный вопрос. – Вряд ли она сможет тебе помочь.

– Думаю, мы договоримся, – грустно улыбнулся в ответ он.

– Да мне как-то срать, – пожал я плечами. – Полагаю, если нам удастся закрыть мир Турнира, она с радостью встретится и со мной и с тобой, да хоть с чёртом лысым.

– Иногда мне начинает казаться, что ты действительно живой человек, – обернулся ко мне Крейн, – но тебе каждый раз удаётся всё испортить.

– Как вам вообще удалось запихать меня туда? – задал я давно волнующий меня вопрос. – Если я изначально программа, бот, или как там ещё вы меня называете? Как правила Турнира вообще это пропустили?

– Вот сейчас доедем до Куратора от нашего мира, и ты сможешь лично задать ему все эти вопросы, – ответил тот и отвернулся к окну.

В салоне образовалась тишина. Водитель какое-то время крутил баранку, не нарушая идиллию, а затем вдавил кнопку на руле, и в салоне зазвучала приятная мелодия.

– Блин, Макс, ты вообще можешь что-то кроме этого Корна слушать? – поморщился начальник. – Давай лучше радио какое-нибудь. И так голова трещит, ты ещё со своим рубиловом.

Макс послушно переключил музыку и теперь из динамиков доносилось какое-то унылое говно. Я расстроенно вздохнул, потрепал волка по загривку и тоже молча уставился в окно.

Глава 3
Приятный человек

– Что это за город такой? – пауза уже значительно затянулась, а помолчать вдоволь я успел ещё в мёртвом мире. – У него конец вообще есть?

– Это Москва, – отозвался Макс. – Я как-то раз с одной окраины на другую перебирался, почти день потерял.

– Хороший город, – немного нехотя подключился к теме Крейн, – здесь куча возможностей.

– Как и везде, – не согласился я. – Ехать долго ещё?

– Нет, почти на месте, – снова отозвался Макс.

«Почти» оказалось примерно полтора часа. Ничто не предвещало беды, как вдруг все вокруг, просто перестали ехать. Притом всё произошло настолько быстро и непонятно, что за пару мгновений нам даже развернуться возможность отрезали.

Вначале это происходило спокойно, а затем, кто-то позади вдавил клаксон, и по округе разлетелась гудящая какофония. Странная традиция, конечно, но почему мы вдруг остановились? Этот вопрос я тут же адресовал Максу, но ответ окончательно обескуражил: «Пробка».

Причина её образования стала понятна примерно через час: впереди местные власти организовали пост. Служители закона проверяли все машины и, кажется, я понимаю, кого именно они хотят увидеть.

– Валим, – обернулся через сиденье Крейн. – Так, Макс, получается, ты свободен.

– Забирать не нужно? – на всякий случай уточнил тот.

– Нет, дальше мы сами, – покачал головой тот и хлопнул дверью.

Мы с Шершавым уже дожидались снаружи, и я с любопытством рассматривал странный мир, который застыл на этапе среднего развития.

Вроде и технологии уже развиты, но какие-то они всё ещё примитивные. Но самое странное, что мне оно кажется знакомым, будто я жил здесь достаточно долгое время. Вот эта машина – она называется «Лексус», а вон та – «Жигули». Ладно, надеюсь, ответы и впрямь будут.

Минут пять пешком, и носа коснулся восхитительный аромат. Живот аж скрутило в приступе голода, изнутри практически рычание раздалось. Шершавый посмотрел на меня с какой-то завистью, даже у него такой рык вряд ли получится.

– Жрать хочешь? – уточнил Крейн и, дождавшись кивка, продолжил: – Пошли, здесь неподалёку шавуху вкусную готовят.

– Как-то подозрительно у меня эти два слова воспринимаются, – усмехнулся я. – Что такое «Шавуха»?

– О, друг мой, – засмеялся в ответ он, – сейчас ты познаешь дзэн.

Спорить я не стал, запах действительно был очень аппетитный. В крайнем случае Шершавый сожрёт – ему вообще до лампочки, что метать.

Пара минут и вот мы стоим у небольшого ларька, сбоку которого дымит труба. В небольшом оконце мелькает человек с монголоидными чертами. Вся витрина завалена различной выпечкой и небольшими табличками с цифрами. На самом верху имеется надпись: «Шаурма».

Так, а вот это уже окончательно странно. Откуда я знаю эти символы и почему умею их читать? Иероглифы на Турнире мне вообще никак не давались, а здесь вон чего. Ох, как же мне, сука, любопытно!

Шавухой оказался брикет, состоящий из мяса, салата, какой-то непонятной жижи белого цвета и всё это внутри тонкой лепёшки. Несмотря на странное название и внешний вид, угощение я втрепал за пару минут. Шершавый вообще справился за секунды.

– Эй, ты, – заглянул я в окошко, – дай мне ещё одну такую штуку.

Человек внутри кивнул и принялся за работу, наблюдать за которой было сплошным удовольствием. Крейн приложил пластиковый прямоугольник к коробочке с кнопками и вскоре я снова вгрызался в лепёшку, но на этот раз уже на ходу.

Затем мы спустились под землю. Здесь по тоннелям двигались поезда. Вот где, оказывается, были все люди, что жили в этом бесконечном городе.

Человеческий поток гудел подобно горной реке. Все куда-то бежали, спешили, толкались и ругались. Незаметно для себя я вдруг тоже начал ощущать волнение, будто ещё немного и опоздаю на важную встречу.

Поездка длилась недолго и буквально через две остановки нас с Крейном практически вынесли из вагона. Небольшой подъём по живой лестнице и вот мы уже поворачиваем к спальному району.

– Я таки приветствую вас, господа, – со странным акцентом встретил нас человек в домашнем халате. – Что привело вас в мою скромную обитель?

– Здравствуйте, Симон Вольфович, – вежливо поздоровался тот, – мы к вам по делу.

– Кто бы сомневался? – смешно всплеснул руками тот. – Разве кому может придти в голову проведать бедного старика просто так? Нет, все спешат к Симону Вольфовичу по делу, как будто у меня своих мало?

– Мы бы не стали вас беспокоить по пустякам, – всё так же вежливо продолжил беседу Крейн. – За нами идут Агенты, ну и вот, – он указал на меня. – Узнаёте?

– В моей семье редко кто жаловался на память, – поправил небольшие круглые очки хозяин квартиры, – Ну что вы встали в дверях как, ей-богу, не знаю кто? Вот так кто зайдёт, неудобно, что подумают люди?

Продолжая причитать, Симон Вольфович провёл нас в просторную гостиную и усадил в огромные кресла. Вскоре какая-то женщина принесла чай и вежливо прикрыла за собой двери.

– А вы неплохо расшевелили этот муравейник, – оставшись с нами наедине, хозяин квартиры перешёл на деловой тон. – Кто бы мог подумать, когда мы с вашим отцом начинали этот проект, что он даст такие плоды?

– Можно вот с этого момента немного подробнее, – тут же включился в разговор я. – Очень уж хочется понять, что я такое?

– Разве вы не осознаёте себя как личность? – вскинул брови Симон. – Мы таки не сумели вложить в вас душу?

– Я не об этом…

– Нет, вы таки, как раз об этом, – спокойным, но не располагающим к пререканию тоном оборвал меня он. – Вы прямо заявили о своей принадлежности к вещи, назвав себя «что», но смею вас заверить, молодой человек, это совсем неправда.

– Так в чём тогда правда? – усмехнулся я.

– В том, что нашу работу признал даже Турнир, – вежливо улыбнулся тот. – А известно ли вам, как такое непросто? Полагаю, что нет, иначе вы не стали бы обижать меня своими странными речами. Так вот, мы создали уникальное живое существо, совместив, казалось бы, несовместимое.

– Насколько мне известно, меня создал ИскИн Турнира.

– Вот опять! Нет, ну вы посмотрите на него, Крейн Аристархович… Где вам удаётся всегда находить подобные экземпляры, которые имеют мои нервы? – Симон снова всплеснул руками и принялся причитать: – Я таки похож на того, кто собирается вас обманывать? Ваш разум, алгоритм мышления, вот на что была способна машина, мы таки вдохнули в вас жизнь. Вы знаете, по какому принципу работает программа?

– Ну, примерно, – поморщился я и покрутил пальцами в воздухе.

– Ха, примерно! И вы смеете мне заявлять, что имеете понятие о том, кто вы такой? – в глазах Вольфовича постепенно зарождался огонёк безумия. – Таки я вам сейчас всё разъясню, чтобы вы, не дай бог, сказали где-то на стороне, будто Симон Вольфович не может!

Из дальнейшего я понял лишь одно: меня из цифрового мира причудливым образом смогли перенести в биологический. И сделано это было при помощи новейшей разработки на основе клеточного программирования.

Оказывается, принципы там сильно схожи и если объяснять простым языком, то выглядит это примерно так: программа управляет электрическим импульсом, либо ноль – отсутствие импульса, либо единица. С последней импульс есть.

Так вот, эти головы смогли заставить подобным образом работать клетку. А мою цифровую структуру перестроили по типу схемы в процессоре, но только на клеточном уровне.

Я, конечно, больше половины не понял из того, что Симон с лихорадочным блеском в глазах объяснял, но выходило как-то так. Тот самый код, что заставлял бегать электрический разряд по проводникам в нужном направлении, теперь производил или не производил бело́к в клетках. Ну а сам код, который и являлся, по сути, моим сознанием, удалось залить в тело при помощи нанитов.

Трудностей было очень много, и в процессе создания погибло очень много биологического материала, а именно людей. Меня не выращивали в пробирке заново, но очень скрупулёзно перестраивали из уже имеющихся людей. Отсюда и мои знания на подсознательном уровне, а также полные провалы в памяти.

Выходило так, что мозг человека, как и его тело умерли, но Симон Вольфови, и Аристарх Понтелеймонович вернули его к жизни, а заодно наделили другим сознанием. Вот только был один маленький нюанс: для экспериментов позволяли использовать лишь отбросы общества и, к сожалению, удача улыбнулась только с телом какого-то маньяка.

– Пи*дец, – единственное, что я смог из себя выдавить по окончании объяснений.

– Вынужден с вами согласиться, – довольно кивнул Симон и переключился на спокойно сидящего в кресле Крейна: – Примерно то же самое сказал ваш покойный отец, когда Василий впервые открыл глаза и тут же перегрыз горло молоденькому ассистенту. Мы потратили годы, но таки не смогли понять, откуда такая жажда крови?

– Ты где взял этого мудака? – я медленно перевёл взгляд на Крейна.

– В смысле? – сделал вид, что не понял о чём я, спросил тот.

– Значит, ты говоришь, что не понимаешь, с чего вдруг я люблю кровь? – я едва смех сдерживал от абсурда ситуации. – Скрестили бульдога с носорогом и удивляетесь полученному эффекту? Да вы ещё больше психи, чем я, ха-ха-ха.

Я залился хохотом, прекрасно при этом понимая, что человек передо мной всего-навсего клоун. Никогда в жизни он не занимался этим проектом, может быть, что-то слышал, знает, но я – не его рук дело.

Хотя, возможно, мне просто противно осознавать, будто я творение именно этого человека. Ведь в любом случае люди причастны к данной ситуации, но не в буквальном же смысле?

Нет, со мной явно что-то не так, и я это чувствую, понимаю.

Волк спокойно лежит у двери, наблюдает за тем, как мы все трое хохочем. Если будет нужно, он порвёт глотку обоим. Вот только мне хочется убить одного из них, Крейн мне ещё пригодится.

Но теперь я стал умнее, пожалуй, пока не стану его вскрывать, для начала кое-что выясню.

– Сима, – утерев слёзы, продолжил беседу я, – как можно перекрыть доступ к Турниру?

– Боюсь, это никак не получится, – продолжая нервно хихикать, ответил он. – Чтобы такое сотворить, нужно быть Богом. А это нам не под силу, молодой человек. Вы знаете, что такое мультиверсум?

– Ну да, в общих чертах, – снова покрутил я пальцами в воздухе, изображая неопределённость.

– Я смею заверить вас, что вы ни черта об этом не понимаете, – перешёл на серьёзный тон тот. – Тот момент, когда ваше тело и сознание летит через «Кротовую нору», всё это создавалось одновременно с вселенной. Представьте, будто это ваша нервная система и что же случится, когда я вырву все ваши нервы?

– Но ведь можно просто отрезать от меня кусок, – моментально сориентировался я.

– Потому я и говорю, здесь без Бога не обойтись, – всплеснул руками Симон Вольфович. – Вы попробуйте для начала поднять такой нож, а лучше хотя бы найти. И как говорила моя покойная бабушка: «Я, конечно, верю в твой ум, Симочка, но банк придумал не ты».

– А что с Агентами? – перевёл я разговор в более ближнюю, приземлённую тему.

– Таки что Агенты? – пожал плечами тот. – Они лишь исполнители человеческой воли. Никто, никогда не должен покидать Турнир, и это снова придумал не я. Вы можете считать их полицией миров, если удобно.

И вся эта информация вновь погрузила меня в раздумья.

Так, значит, закрыть миры не получится, от Агентов мне тоже не уйти. Весёленькие вселенские перспективы.

Кажется, самая лучшая идея, это вернуться обратно и продолжить участие. Вот только в конце ничего хорошего не ждёт, там вообще пусто. Где сейчас ИскИн – я не знаю, да и вряд ли хоть кто-то сможет подсказать. Выходит, я снова сам по себе, а помощи и ответов, как всегда, ждать не приходится. Что же делать?

– Хорошо, зайдём с другого конца, – немного поразмыслив, продолжил я. – Кто-то же управляет «Кротовыми норами»? Не может быть так, чтобы я вот здесь и сейчас взял и перепрыгнул в другой мир, правильно? Мне для этого как минимум оборудование нужно, наверняка команда по обслуживанию тоже имеет место быть?

– Таки её и охраняют Агенты, – натянул невинную улыбку собеседник. – Или вы имеете сказать, что всех их убьёте?

– Хм-м, ну, это вполне здравая идея, – нагло ухмыльнулся я. – Где мне их найти?

– Вы, молодой человек, не того спрашиваете, – завёл свою пластинку Симон. – Если бы я всё знал, таки думаете, жил бы настолько скромно? Но смею предположить, что оборудование, скорее всего, в жилых регионах. И как только вы туда сунетесь, сразу прилетит нехилое подкрепление. К тому же я никак не пойму, вы что, на полном серьёзе собираетесь сделать такое в одно лицо?

– Отчего же, у меня там остались друзья, – на сей раз моя ухмылка выражала явную кровожадность.

– Границы локаций этого мира разделены непроходимой границей, – снова в разговор вступил Крейн. – Ты видел одну из них, должен понимать, что через такую невозможно перебраться.

– Людям, скорее всего, да, – согласился я. – А вот о таких, как я, думаю, речь не идёт.

– Таки вы тоже человек! – от возмущения Симон Вольфович даже подорвался с места.

– Что-то я не уверен, – покачал я головой и даже не стал перевоплощаться.

Костюм позволил нанести правильно рассчитанный удар в область сердца. Ровно в тот самый момент, когда оно набирало в себя кровь, чтобы толкнуть её дальше по артериям. Очень удачно совпало и с тем, что в этот самый момент Симон делал вдох.

Сердечные мышцы не выдержали давления и порвались. Его работа закончилась, как и у лёгких, которые наверняка прибывали в болевом шоке. Куратор лишь захрипел, схватившись за грудь, и умер мгновенно.

Вот только у мозга пока ещё хватало кислорода, и он отказывался верить в такое. Потому ринулся проверять работу системы организма, заставляя тело плясать и прыгать, сшибая содержимое журнального столика на пол.

На этот шум в кабинет ворвалась служанка. Она на мгновение замерла в дверях и с ужасом уставилась на происходящее. Зрачки расширены, вот-вот произойдёт истерика.

Её рот уже открылся, чтобы разразиться визгом на всю округу, когда Шершавый прыгнул вперёд. Челюсти моментально сомкнулись на горле, и они вместе полетели на пол.

Крик даже не успел вырваться, из разодранных артерий хлынула кровь, а с отсутствием гортани ушла и возможность производить звуки. Лишь хриплое бульканье доносилось со стороны будущего покойника, да хруст хрящей на зубах хищника.

– Я уж думал, ты никогда не решишься, – подскочил с кресла Крейн.

– А ну сидеть, – сухим тоном рявкнул я. – С тобой я ещё не закончил.

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал он головой, но тем не менее обратно в кресло плюхнулся.

– А меня твоё мнение мало интересует, – огрызнулся я и кивнул в сторону покойника. – Что это за мудак?

– Я тебе уже говорил: это Куратор, – ответил тот. – Он ведёт переговоры об участии в Турнире. В твоей разработке он тоже участвовал – ровно год даётся на подготовку, после согласования претендента. Так что он на самом деле знал о тебе немало, только что в создании не участвовал. Ну в смысле, как объекта…

– Да я понял, – поморщился я. – Что ты мне как маленькому, в самом-то деле. На хрена ты меня сюда притащил, вот что интересно? Так ещё и ждал, пока я его грохну, оказывается!

– У него личный вход имеется, – ошарашил меня ответом Крейн.

– Так, вот сейчас не понял!? – округлил глаза я. – Ты чё, на Турнир меня вернуть вздумал?

– А ты сейчас в какое-то другое место собирался? – пожал плечами тот.

– Ты мне зубы не заговаривай, – насел я на Крейна. – Не просто так мы сюда пришли и портал, ведущий прямиком на Турнир, тоже не только что появился. Выкладывай всё, или я с места не сдвинусь.

– Короче, это всё моя затея: ты и всё, что сейчас происходит, – выдохнул тот. – Когда я понял, что случилось с моей дочерью…

– Пи*дец, – я рухнул обратно в кресло. – Мне кажется или реально вокруг меня свет клином сошёлся? А можно как-нибудь так, чтобы вы сами там по-быстренькому своё говно разгребли, а я потом подойду…

– Так не получится, ты уже слишком глубоко влез в историю, – покачал головой Крейн. – К тому же Агенты от тебя не отстанут.

– Ну как-то так я и думал, – хлопнул я себя ладонями по коленям. – Ладно, пошли, показывай, кого убивать. Хотя нет, не так быстро, подробностей хочу.

– Подробностей чего? – задал наводящий вопрос тот.

– Ну, например, о предстоящем, какие планы, каким образом их лучше в жизнь претворять? – я принялся загибать пальцы и задумался над дальнейшими вопросами.

А что мне собственно ещё нужно знать? За каким хером он действовал как мудак, не говоря ни слова? Да тут и лосю понятно, я б его в первые минуты на хер послал, даже до конца предложение бы не выслушал. Кстати, о птичках…

– И самый главный вопрос, мне что с того? – наконец окончательно удалось сформировать мысль. – Ты, значит, получишь месть, Светка или ИскИн – свободу, а всю работу должен делать я. Нет, ребята, так не пойдёт!

– Ты вроде с ней договорился? – сделал удивлённое лицо тот.

– Я этого не помню и, скорее всего, ещё вернусь к обсуждению данной темы, – задумчиво пробормотал я. – Хотя… Она мой создатель, я в принципе ей обязан. Отвали, короче, не надо передёргивать.

– Что ты хочешь? – перешёл на торг Крейн. – Я пригожусь, буду должен.

– Я что, на банк похож? – округлил я глаза. – Нет, дорогой мой товарищ, дай что-нибудь более конкретное.

– Так назови цену, – развёл руками тот. – Почему ты такой сложный?

– Уж каким мама создала, – ухмыльнулся я. – Короче, я заберу себе этот мир.

– Какой? – удивлённо осмотрелся Крейн, наверняка решив, что я подразумевал то, в котором мы находились в данный момент.

– Мир Турнира, – пришлось внести уточнения. – Я заберу его себе и вам, людям, не будет в него доступа.

– Что ты делать-то с ним будешь? – усмехнулся тот.

– А вот это тебя вообще волновать не должно, хотя на ум приходит немного другое слово, на букву «Е», – резко ответил я. – Мы договорились?

– Хорошо, – натянул на лицо улыбку он и протянул мне руку. – Так даже лучше, не придётся переживать за охрану границ.

– Ну, вот и славненько, – кивнул я и поднялся с кресла: – Фтсиу, Шершавый, мы уходим.

– Уверен, что стоит спешить? Нас там как пить дать будут встречать, – слегка заволновался Крейн, – Может, стоит для начала подготовиться?

– Не, – беззаботно отмахнулся я, – экспромт в нашем случае правильнее. Пока будем готовиться, они займутся тем же самым. Плюс можем потерять преимущество в виде этого портала. Так что нет, пошли по-быстрому всех замочим и дело к стороне. Где этот портал? – я выдержал небольшую паузу и добавил: – Вонючий.

Крейн внимательно посмотрел мне в глаза и ухмыльнулся, видимо, заметил в них азартных бесят.

Глава 4
Идём на прорыв

Портал вывалил нас в терминале. На сами локации вход разрешён лишь участникам Турнира. Так что до нужного места ещё прорываться придётся.

Ну, как собственно я и полагал, нас не встречали. Ни тебе цветов, ни ковровой дорожки, даже сраный оркестр и тот зажали.

– И чё дальше? – осмотрелся я с задумчивым видом и почесал макушку. – Драка, видимо, отменяется, а так хотелось.

Шершавый снова взглянул на меня как на сумасшедшего и даже головой помотал.

– Сам такой, – ответил ему я и толкнул в плечо Крейна: – Ну, и где твои Агенты? Бардак! Заходи кто хочешь, бери чего хочешь.

– Может, лучше не шуметь и прошмыгнуть по-тихому? – с сомнением на лице предложил тот. – Шанс вполне неплохой.

– Не, это вариант для лохов, – отмахнулся я и направился к девушке в форме работника терминала: – Привет, красивая.

– Добрый день, – вежливо отозвалась она, но как-то странно, будто неживая совсем. – Подсказать вам что-нибудь?

– Понятно, – ухмыльнулся я. – В общем, передай там своим, что я Кот.

– Это что, игра какая-то? – изобразила веселье девушка. – Тогда я буду Заяц.

– Пи*дец! – выдохнул я. – Зоопарк, мать твою. Начальника охраны мне позови.

– Что-то случилось? – вмиг нахмурила бровки та. – Назовите мне буквенно-цифровой код секции с происшествием, и я мигом вышлю туда охрану.

Я покрутил головой и увидел лазерную надпись под потолком с указанием сектора. Вот только прочесть её не смог, потому как не понимаю я эти иероглифы, хоть ты тресни.

– Ладно, попробуем через задний проход, – пробормотал я и активировал костюм на скорость и защиту.

От удара локтем в голову девушку снесло метра на два. Судя по всему, для её создания использовались какие-то аналоговые технологии, не те, что для всего остального в Турнире. По крайней мере, умирала она очень неестественно: сыпала искрами, брыкала ногами, а в итоге, вообще, загорелась.

– Ты обалдел? – выпучил на меня глаза Крейн. – Да нас сейчас на атомы расщепят!

– А ты, вообще, кто такой, дядя? – обернулся я к нему с ухмылкой и, стараясь не убить, прописал хук в челюсть.

Тот рухнул на пол, как подкошенный, а я спокойно поднял руки и принялся ждать.

Охрана терминала влетела в секцию моментально, а ещё через мгновение они направили на меня своё странное оружие. Но вот форма, конечно, не та, что у Агентов, да и шлемов тех самых не видно.

– Так, кажется, вы слегка недооценили всю степень опасности! – выкрикнул я вверх, здраво полагая, что за моими действиями, скорее всего, наблюдают. – Я беглый участник Турнира.

И тут меня посетила очередная «здравая» мысль. Я максимально ускорился и подхватил бесчувственное тело Крейна прежде, чем охрана на это отреагировала.

– У меня заложник! – заорал я, окончательно отбивая у охраны желание вести огонь. – Я хочу вернуться на Турнир в соответствии с его правилами!

По залу ожидания пробежал тихий ропот. Вообще, странно, я даже не заметил, как отсюда убрали всех остальных, зевак в смысле, ну или мирное гражданское население, это уже кому как удобнее.

Так, стоп, а они вообще здесь были?

Я покопался в собственной памяти и не смог вспомнить эту деталь. Словно незначительное дополнение, которое всегда присутствует фоном, и на него редко обращаешь внимание. Это как уборщица в офисе. Её можно заметить в тот день, когда корзина с бумагой не в состоянии вместить в себя очередной скомканный лист. И то, не столько самого человека, сколько его отсутствие.

Вроде шум был, именно тот, что всегда наполняет здания аэропорта или какого-либо другого вокзала. Но сейчас он доносится словно издалека, в нашем секторе достаточно тихо, чтобы услышать шорох одежды, что доносится от службы безопасности, не то, что гул толпы.

Но ведь невозможно так быстро убрать людей. И ведь подсознанием я прекрасно помню, что не слышал криков паники со стороны путешественников. А ведь драка и уж тем более с летальным исходом должна поднимать шум. Пожар опять-таки…

Крейн постепенно приходил в себя. Я, в общем-то, с пола его подхватывал, когда он находился в сознании. Соображал он, конечно, в тот момент совсем туго, даже в самом деле сопротивляться попробовал. Но моё преимущество в виде костюма быстро заставило его передумать, хватило лишь чуть сильнее сдавить шею.

– Ты что делаешь, придурок? – сдавленно прошипел он.

– Решаю наши проблемы, – ухмыльнулся я, – притом оперативно.

– Да нас сейчас грохнут просто, – никак не желал верить в мой план он. – Ты ещё и заложника взял, можно сказать, подписал себе смертный приговор, мудила.

– Так старший будет или мне с вами вопрос решать?! – снова обратился я к охране.

– А ты не надрывай гланды, – послышался спокойный голос из-за спин подчинённых. – Мы не ведём переговоры с террористами.

– Пока ещё никто не пострадал, – вернул я ему шпильку. – Искусственная женщина не в счёт, разве что это не твоя подружка.

– Ха-ха, нет, спасибо, – прокомментировал мою колкость переговорщик. – Предпочитаю всё натуральное, в том числе и женщин.

– Ага, я тебя услышал, шалунишка. Короче, что там в правилах Турнира говорится? – переключился я на интересующую меня тему. – При переходе сохраняются все предметы, что были при мне?

– Типа того, – тут же вернулся ответ. – Можешь забрать своё дерьмо.

В мою сторону из-за спин первого ряда оцепления службы безопасности вылетел рюкзак и проскользил по полу прямо к ногам.

– Костюмчик только сменить придётся, – добавил переговорщик. – Да ещё и кое-какие штрафы наложить. И да, ещё один момент: «Вы приговорены к смертной казни судом Мультиверсума. Независимо от ваших достижений в рамках Турнира, по итогу проигрыша или победы вы будете казнены!» Ах да, совсем забыл ещё кое-что: для начала вам ещё придётся доказать свою причастность к участникам Турнира.

– Чё? – нахмурился я. – А если меня там через пару минут уже хлопнут? – проигнорировал я пункт с доказательствами, так как этот вопрос, казался мне более чем очевидным.

– В таком случае ваше тело и разум будут возвращены для приведения приговора к исполнению, – доходчиво объяснил тот. – Ну и, соответственно, по правилам Турнира вас дисквалифицируют, если, конечно, вы не владеете Правом на ошибку. Тогда вас вернут на Стадию и нет, таким образом приговора не избежать.

– Жаль, – почесал я кончик носа, – а план был хороший. Так, значит, костюмчик вы не получите. За то, что присмотрел за моим барахлом – спасибо!

Мой, казалось бы, идеальный план, затрещал по швам, наверное, стоило соглашаться с Крейном, в самом начале. Всё-таки здравая была мысль: «Проскочить по-тихому», ну теперь уже как получилось.

Да и вообще, изначально я собирался прорваться с боем, так что не будем откладывать отличную идею, в долгий ящик.

– Готов? – тихонько спросил я Крейна.

– Да ты шутишь, что ли? – выдохнул тот, наверняка ещё и глаза закатил.

– Не, сейчас только начну, а пока я очень серьёзно настроен, – ухмыльнулся я и активировал трансформацию.

Крейн отлетел в сторону и, скорее всего, без травм ему вряд ли удастся приземлиться. Ну, это уже его личные трудности, в случае чего – подлатают. Вообще, всё должно выглядеть максимально правдоподобно, чтобы они поверили в его непричастность. Надеюсь, он догадается валить всё на меня, начиная с момента побега.

Не, чушь, эти ублюдки на такой бред не поведутся, хотя…

Для того чтобы это всё пронеслось в голове, хватило мгновения, но трансформация всё равно сработала быстрее. Думал я, можно сказать, уже на ходу.

Резкий рывок в противоположную от Крейна сторону, прыжок в сторону колонны, в момент контакта с ней корректирую направление при помощи ног и вот я уже мчусь на первые ряды службы безопасности.

Удар локтем пробивает череп первого, левой рукой подхватываю уже мёртвое тело и бросаю его в сторону второй линии оцепления. Удар ногой по рёбрам правому – слышу, даже чувствую, как его кости крошатся и острыми краями вспарывают внутренние органы. Инерции задано достаточно, чтобы он снёс ещё двоих, что уже подорвались, в попытке открыть огонь в мою сторону.

Слева остался один, ну и хрен с ним, в крайнем случае, если начнёт стрелять, я его товарищами из второй линии обороны прикроюсь.

А теперь рыбкой вперёд и вниз, инерции хватит, чтобы скользнуть по полу прямо в ноги. К тому же моя первая жертва только сейчас врезалась в стройные ряды противника, выводя из уравнения сразу двоих.

Именно в эту брешь я и влетел, извернулся, словно уж, и использовал лицо одного из упавших для очередного рывка. Удар ногой отозвался хрустом с его стороны, зато я смог вклиниться в остатки построения. Бойцы службы безопасности как раз решили развернуть оружие в мою сторону. Ну никак до их мозгов не доходит, что я быстрее, чем их снаряды.

Когти без помех вспороли глотку одного из них, а удар ногой в грудь будущему покойнику, отправил его сгребать в кучу товарищей за спиной. Мне же снова хватило этого ускорения, чтобы вклиниться в левый фланг.

Здесь я решил довести работу до конца и принялся вскрывать глотки, ломать и пробивать рёбра, отправляя одного за другим, на тот свет.

Периферийным зрением уловил момент, когда оставшийся в живых из первого ряда, трясущимися руками поднял в мою сторону автомат. Срываться к нему долго, да и лень, потому снова ныряю на пол, на этот раз ухожу в кувырок и подхватываю чьё-то оружие. Видимо, в пылу боя, кто-то выронил, но теперь это уже неважно.

Вот любой нормальный человек на моём месте наверняка вдавил бы крючок. Постарался бы пристрелить испуганного бойца, что находился метрах в трёх. Но я же не такой, видимо, мозгов на использование высоких технологий не хватает. И единственное, верное решение, что возникло в моей больной фантазии, это бросить железкой ему в голову. Эффект тот же, жаль только залп один.

А тем временем тот, что был сбит с ног телом собрата, уже начал подниматься, да и вторая группа не дремлет. Но самое весёлое в том, что энергии до завершения трансформации осталось лишь на одну из сторон.

И вот только сейчас в схватку вступил Шершавый, успел бродяга, как всегда, вовремя. Он выскочил за спиной одиночки, позволяя мне переключить внимание на группу из трёх.

Крейн в это время только-только сообразил, что вокруг происходит нездоровая канитель. Вот вроде только что он был заложником, а сейчас сидит на полу и, кажется, со сломанной рукой в придачу.

Но вот говоруна, которого я собирался поймать, на месте не оказалось. Свалить за такое короткое время он не смог бы физически. Ну сколько прошло – секунда, максимум полторы? Тогда где он?

Кажется, самый верный способ спрятаться, это одеться так же, как все остальные. И как теперь понять, труп он, или один из оставшихся?

Пожалуй, попробуем не валить их…

Мля, Шершавому же без разницы! Ну да и по фигу, потом разберётся.

Мысли мелькнули единой вспышкой, оставив пульсировать лишь одну: «Успеть бы…»

Прыжок влево, колонна, отрываю от неё неслабый кусок, чтобы рвануть вправо.

Первая очередь, если считать от начала драки, и легла она ровно в то место, где я только что находился. Вот только двигаюсь я намного быстрее. Пока взгляд стрелка искал моё новое местоположение, я попытался остановиться о его грудную клетку.

Правда, на сей раз резко затормозить не получилось – слишком велика инерция, и я впил когти в плитку на полу. Пробить гранит, конечно, не удалось, но вот борозды остались, да и скрежет вышел отменный, аж у самого зубы свело.

Рывок, ещё один и на третий наконец удаётся достать обоих оставшихся. Расставив руки в стороны, я вспорол им глотки практически до позвоночника. Правому так точно – в пальце отчётливо почувствовал, что кость зацепил.

– Стоять, – рявкнул я Шершавому, но было уже поздно.

Тот лишь поднял на меня окровавленную морду, а тело потенциального «языка» плясало на полу в агонии.

– Это… – послышался хриплый голос за спиной, – да ну на*уй!

Крейн, ещё секунду назад убаюкивающий собственную руку, рванул с низкого старта, и я остался в гордом одиночестве посреди трупов в огромном здании терминала. Снаружи доносился не предвещающий ничего хорошего шум. Кажется, сейчас я окончательно влип.

– А ведь хотел как лучше, – буркнул я. – Хорош жрать, – это уже Шершавому. – Как ты ещё не круглый с таким рационом?

Тот лишь ухом подёргал, будто муху назойливую отгонял.

Этот ещё свалил. Вот что теперь дальше делать? Сдаваться, что ли, идти?

Я махнул рукой в сторону выхода и, сделав пару шагов, плюхнулся в лужу крови и немного по ней покатался. Полоска энергии довольно хорошо ускорилась, минут пятнадцать, конечно, займёт, но без крови её вообще ждать устанешь. А она мне, походу, скоро опять пригодится.

Так, ладно… Каким-то же образом они перекидывают нас на турнирные локации? Значит, способ попасть туда есть. Вопросов о дисквалификации не звучало, а соответственно, система безопасности меня пропустит. А вот этих сто процентов нет!

– Валим отсюда, мой четвероногий брат, – ласково позвал Шершавого, но тот снова не отреагировал. – Ща вломлю.

Только после этой фразы тот оторвался от еды и спокойно зацокал когтями по каменному полу. Я направился следом.

Терминал оказался огромным. Звук наших шагов эхом летал под высокими потолками. При этом он причудливо возвращался, давая полное ощущение того, что за нами следует кто-то ещё. Я даже пару раз оборачивался.

Снаружи, переливались разноцветными люстрами, висят в воздухе квадролёты. Подкрепления всё прибывают, но действий с их стороны пока не никаких. Видимо, совещаются там, решают, что делать дальше.

Порталы отключили. Точнее, они полностью погасили все радиоволны в округе. Даже в микроволновом диапазоне тишина. Выходит, часами я тоже не смогу воспользоваться, разве что по прямому назначению.

– Дела-а-а, – протянул я, почёсывая макушку и глядя в широкое окно на суету военных.

Глава 5
А ларчик-то просто открывался

Суета длилась почти два часа, за это время вокруг здания выстроили плотное кольцо оцепления. Я сидел на полу в турецкой позе и со скучающим видом наблюдал за их действиями.

Ну не сказать, что оперативно работают – каждый новый прилетающий тут же задаёт одни и те же вопросы. Пока им объяснят что случилось, пока каждого подведут на определённое место, пальцем в здание терминала ткнут. Некоторым даже лещей отвешивали, это уже, видимо, когда совсем всё плохо.

Наконец все были расставлены по местам, и пришло время для представления.

– Эй ты! – рявкнул, многократно усиленный голос. – Сдавайся или будешь уничтожен.

– Да я бы с радостью, – буркнул я, но вместо демонстрации покорности, показал им в окно средний палец.

Позади, с другого конца здания что-то громыхнуло, раздался звон стекла, а следом дружный топот нехилого количества ног. Пришлось подниматься и идти здороваться с гостями.

Вот Шершавого жалко – убьют ведь дурака.

Я решил немного подождать, вдруг получится решить всё мирно. Развернулся спиной к окну и заложил за неё руки. Сам внимательно поглядывал в разные стороны, где по широкому коридору, спешили к моей скромной персоне вооружённые люди.

Вот теперь публика вообще выглядела разномастной. Видимо, это ополчение собирали из всех миров, из тех, кто на данный момент присутствовал. Здание терминала вырубили в оба конца, так что по идее Турнир закрыт.

Осталось дело за малым – удержать ситуацию под контролем. Но как этого добиться сейчас, я не представляю. Ну не хватит ни сил, ни возможностей костюма, чтобы уложить всю эту шайку. Да здесь рыл по сто на каждую сторону.

Тело сковало свойством защиты, как только мысль о собственной гибели проскочила в мозгах. И вот теперь я ничуть не отличаюсь от статичной мишени в тире. Вопрос лишь в одном: возьмут ли меня пули?

Оба отряда замерли и ощетинились стволами в мою сторону. Ничуть не меньше смотрели за окном в спину, и стоит лишь чихнуть, превращусь в дуршлаг.

– Сдавайся, у тебя нет шансов! – снова напомнил о себе усиленный голос.

И вот что делать? Я даже дёрнуться не могу, не то чтобы на хер послать.

– Селюсть афусти́, – сквозь зубы попросил я костюм и едва её на пол не уронил, когда тот исполнил команду. – Пошли на хер! – выкрикнул я, как только понял, что речевой аппарат свободен.

– Считаю до трёх: раз, два…

– Три, – закончил за него я, и костюм снова сковал челюсть.

Грохнули очереди, стекло позади разлетелось в мелкую крошку. Мог бы я сейчас присесть и сжаться калачиком, обязательно бы так поступил. Вот только пришлось стоять столбом и смотреть прямо в лицо опасности.

Пули полетели в меня сплошной стеной, и на самом деле я даже среагировать не успел, как первые достигли своей цели. Направление для огня эти уроды выбрали шикарное, друг друга точно не заденут. Даже те, что отскакивали от меня, не наносили им никакого вреда.

Пара секунд грохота из различного вида оружия, а мне хоть бы что: ни боли, ни вообще каких-либо ощущений контакта.

Лёгкий, пороховой дым рассеяло сквозняком, и мне открылся прекрасный вид на удивлённые лица. Ровные ряды перезаряжались. Ни о какой синхронности речи не шло, потому весь процесс занял немногим больше времени, чем они затратили на опустошение магазинов.

Я же, как стоял посреди терминала, заложив руки за спину, так и остался на месте. Костюм не думал отключать защиту, продолжая сковывать тело по рукам и ногам. Только что дышать немного удавалось, да и то с трудом.

– Может, поговорим? – на этот раз челюсть освободило моментально, как только я решил пообщаться.

Единственный мой обзор – тот, что перед глазами, а обернуться очень хочется. Хотя бы понять, как там Шершавый, надеюсь, он успел свалить и спрятаться. Да и, вообще, интересно, что там за спиной происходит?

– Мы не ведём переговоры с террористами, – снова прогремел голос.

– А вот это вы зря, – крикнул я. – Тогда бы вы знали, что я не такой. Мне всего-то нужно вернуться на Турнир, а вы тут цирк устроили.

– В смысле? – прилетел вопрос, полный удивления.

– В прямом, я тот самый беглый участник, – спокойно ответил я. – Всё, ошибку осознал, прошу понять и простить, а заодно вернуть в Стадию Похоти.

– Ты что, псих? – видимо, на всякий случай спросил переговорщик, потому как для меня это уже давно стало очевидным. – С турнира невозможно сбежать!

– Так ты проверь там, по компьютеру посмотри, или ещё как, – посоветовал я. – Участник по имени Кот.

Наступила пауза. Видимо, там действительно решили свериться с информацией. Глядишь, всё подтвердится, и я спокойно смогу вернуться обратно.

– Эй, ты только что перешёл на следующую Стадию, – внезапно ошарашил меня голос. – Из Турнира невозможно бежать. Подними руки и сдавайся. Сейчас я отправлю к тебе людей, не вздумай сопротивляться.

– Подожди, – выкрикнул я. – Ты сейчас серьёзно? Участник Кот перешёл в следующую стадию?! Но как такое возможно, я же здесь?!

– Ты просто очередной псих, решивший, что он один из избранных, – выдал логичное объяснение тот, – и это не отменяет твоих преступлений. Так что давай-ка, парень, не заставляй меня волноваться, подними лапы.

Интересное кино получается. Это кто же там такой дерзкий вместо меня по Турниру бегает? Найду – кишки выпущу.

Осталось дело за малым: каким-то образом прошмыгнуть сквозь эту толпу и попасть в локацию.

А вооружённые люди всё так же продолжают держать меня под прицелом. Нет никаких шансов дёрнуться и я, и костюм это понимаем, потому тело всё ещё остаётся неподвижным.

От отрядов, что расположились по обоим концам здания терминала, отделились по четыре бойца и осторожно двинулись ко мне. Видимо, те самые, о которых говорил громкий голос. Значит, решили меня арестовать, правда, не совсем понятно, как они собираются это исполнить?

Внимание! Ситуация вышла из-под контроля! Угроза жизни носителя, ситуация критическая! Необходимо перевести Симбионта в автономный режим.

Внимание! Директива запрещает переход на полный автономный режим без подтверждения согласия носителя. Просьба разрешить переход в автономный режим. Максимальное время режима: одни сутки.

Интересно, а что будет, если согласиться? Хуже вроде уже некуда, наверное, хотя…

А, да по фигу, пусть развлекается, мне не в первый раз контроль над тушкой отдавать. Глядишь, и впрямь выкрутиться получится.

– Разрешаю, – буркнул я, и случилось совсем не то, что я ожидал.

Костюм вдруг слетел с тела, оставив меня в полном неглиже. От неожиданности я шмякнулся на пол, потому как уже давненько расслабился. Ну а смысл пребывать в тонусе, кода внешний скелет выполняет всю работу?

Не меньший шок испытали бойцы, когда тень в виде одежды, метнулась в одну сторону, а моя тушка в другую. Ожидать от них сложных решений не приходилось, потому впервые за долгое время, я познал смерть.

«…прямое включение с места преступления. На связи наш специальный корреспондент: Елена Власова. Скажите Елена, что произошло на этот раз?

– Очередное двойное убийство на Соборной площади потрясло весь город. На этот раз небезызвестный маньяк напал на семейную пару.

– Что на это говорят представители власти? Какие меры они собираются предпринимать, чтобы наш город наконец смог спать спокойно?!

– Следственный комитет отказывается давать комментарии. Но наша съёмочная группа всё же располагает кое-какими данными. Можно с уверенностью заявить, что действует один и тот же человек.

– Спасибо, Елена, мы услышали всё, что хотели. Так что же получается, власти собираются и дальше просиживать штаны, пока весь город задыхается от страха? Мы платим налоги, чтобы жить спокойно, а что получаем в ответ? Мачете, и снова мы слышим этот дикий способ…»

Память в один резкий скачок вернулась. Не вся, конечно, примерно с тех самых пор, когда я впервые услышал этот противный голос диктора и бред о колотых ранах, нанесённых с помощью мачете.

– Да выключи ты это дерьмо! – не выдержал и рявкнул я. – Что за помойку ты вечно смотришь?

Так, стоп! Я же вроде как умер?! Ничего не понимаю.

Боли не было, лишь на мгновение, какую-то долю секунды, пока пуля пробивала череп. А затем всё, навалилась тьма, ни звука, ни света в конце тоннеля… Может, я и не умирал вовсе?

И почему на этот раз я могу разговаривать? Кажется и ощущение, будто песок в глаза насыпали, тоже отсутствует? Разве что свет отдаёт болью в затылке, словно я впервые в жизни его увидел. Но самое приятное, что диктора больше не слышно.

Чья-то тень упала на лицо, и я наконец смог нормально распахнуть веки. Какого же было моё удивление, когда я увидел того, кто склонился: Крейн.

– Штаны отстирал? – ухмыльнулся я. – Какого чёрта здесь происходит?

– Ты восстановлен в Турнире, – с улыбкой ответил он. – Когда сработало «Право на ошибку», система увидела баг и устранила его.

– Какой баг? Что там за кретин мной прикидывался? И что здесь делаешь ты? – вывалил я очередной ушат вопросов на товарища. – Где Шершавый, с костюмом что?

– Тихо, притормози, я за тобой не успеваю, – расхохотался тот. – Давай по порядку. Зверь встретит тебя в новой Стадии, вещи твои тоже перебросили. Я теперь официально твой куратор, так что спокойно. А тобой прикидывался Мёрфи, нужно же было как-то обмануть систему.

– А как же Агенты? – я приподнялся на локтях и внимательно осмотрел помещение.

Койка, тумбочка, кресло в углу и небольшой телевизор на стене. Последний сейчас выключен, но дебильные репортёры звучали явно оттуда.

– Да, вот ещё один важный момент, – поднял подушку я, чтобы занять положение поудобней, – За каким хером вы мне включаете этот бред?

– Ты имеешь в виду репортажи? – сразу сообразил он. – Увы, это необходимость. Они требуются для калибровки настроек в нейронных связях. Тебе ещё повезло, ты начало никогда не слышишь.

– А зачем эта херня про мачете? – уточнил я ещё один, раздражающий момент. – Нельзя там мультики включить или хоть что-то познавательное?

– Это не ко мне вопрос, там наука трудилась, – пожал плечами Крейн, – Моё дело включить и выключить, когда ты очнулся. Что-то там с тембрами, подачей связано, вроде как скрытый сигнал и всё такое. А тему голоса какой-то ботаник пишет, откуда ему знать, как пользоваться мачете и как работают службы.

– Так что с Агентами? – вернулся я к предыдущему вопросу. – Почему они за мной охотились, если систему удалось обмануть?

– Ты чё ко мне пристал?! – резко возмутился тот. – Я же не всезнайка, в конце концов.

– Темнишь ты что-то, – покачал я головой. – Всё равно ведь узнаю. А когда выясню, что они работают на тебя, найду и голову отрежу.

– Успокойся, не уходи от основной задачи, – нахмурил брови Крейн. – Мы с тобой договорились, помнишь?

– Да, сыкло ты блин, вонючее! – возмутился я. – Какого хрена бросил меня одного?! Меня из-за тебя убили вообще!

– От твоего вида кто угодно бы обосрался, – собеседника аж в дрожь бросило, стоило тому вспомнить кровавое месиво, что я устроил со службой безопасности. – И я, вообще-то, предлагал тебе прошмыгнуть по-тихому. Так нет же, Кот у нас герой, всех одной левой уложит…

– Рот закрой, – отмахнулся я, понимая, что на самом деле он прав, не стоило раздувать такую проблему. – Я же как лучше хотел.

– Ага, я как-то так и подумал сразу, – усмехнулся тот. – Ладно, поднимай зад, скоро твоя очередь – портал ждать не будет.

– Что хоть за Стадия будет? – уточнил я и спустил ноги на холодный кафель. – Хоть бы тапочки выдали, жлобы.

– Гордости. Да с другой стороны кровати посмотри, ёпт, – раздражённо указал рукой в сторону тапок тот. – Нормальные люди с кровати в сторону двери встают.

– А я вот загадочный, – огрызнулся я и босиком прошлёпал за тапками. – Люблю, знаешь ли, удивить на самом очевидном месте.

– А по-моему, ты просто мудак, – высказал своё мнение куратор.

– Это, скорее, приятное дополнение, – в очередной раз натянул я ухмылку на лицо, – Костюм точно перебросили?

– Все вещи, что были при тебе, – как-то уж очень сгладил ответ Крейн, и это не ускользнуло от внимания.

– Мне точно не стоит тебе ногу сломать или отвёрткой в зубах поковыряться? – с нехорошим прищуром уставился на него я. – Долго будешь свои конторские фишки мне демонстрировать? Где костюм?!

– Я не знаю, не уверен… – поморщился тот. – Отсмотрел съёмку с терминала и, кажется, он на Шершавого перепрыгнул.

– Ну капец, – недовольно всплеснул руками я. – Теперь ещё псиной вонять будет, как от помойки. Ну чего встал, пошли, показывай там свои порталы, шмарталы.

– Надеюсь, ты помнишь уговор? – вздохнул Крейн. – Как на Стадии выйдешь, рюкзак проверь, там для тебя подарок в качестве извинений за мой побег.

– Я тебе баба, что ли? – отмахнулся я на ходу. – Чего хоть там?

– Ничего такого, сам всё скоро увидишь, – загадочно улыбнулся тот.

– Оспыди-и-и, – теперь уже я тяжело вздохнул. – Где вас только таких делают?!

Глава 6
Стадия Гордости

Ну вот, снова этот чёртов Турнир, только на этот раз у меня совершенно другие цели. На фиг мне не сдались эти суперпризы, я заберу себе весь мир. Вот участники удивятся, когда ближе к финалу до них дойдёт, что они заперты здесь, а в конце нет ничего, кроме смерти.

Я ухмыльнулся своим мыслям, подхватил рюкзак и заглянул внутрь – Крейн обещал какой-то подарок.

– Пха-х, приятно, – ухмыльнулся я, вытянув пакет с двумя брикетами шавухи. – Шершавый, ты как, будешь?

Ну ещё бы этот троглодит от еды отказался. Свою порцию он практически слизал и уже на меня поглядывает. Ну ничего, скоро я его на стандартный рацион переведу, надеюсь, участников здесь ещё много осталось.

Локация, конечно, такая себе. Судя по всему, я вышел на каком-то острове, метров пятьсот в диаметре, плюс минус конечно, а вокруг, на сколько хватало глаз, раскинулась водная гладь. Погода несильно располагает к купанию – частые порывы ветра пронизывают насквозь, а одежду вокруг взять негде, хоть бы обноски какие подкинули, жлобы…

– Так, стоять, Казбек, – устремил я взгляд на Шершавого. – А ну, костюмчик верни, собака лохматая.

Тот на всякий случай немного отошёл и глянул в мою сторону исподлобья. Естественно, ничего при этом не произошло, то есть я всё так же стоял посреди острова в трусах и майке.

– И почему такое чувство, что меня снова где-то нае*али? – тяжело вздохнул я. – Крейн, сука, я тебе эту шавуху вставлю, куда мать велела.

Но это оказалась лишь малая часть неприятностей, которые в последнее время сыпались на мою многострадальную голову как из «Рога изобилия». Обойдя остров вдоль и поперёк, я так и не смог отыскать выхода. Точнее, хоть чего-нибудь, способного помочь перебраться через лужу, что окружала землю. Оповещения о входе в Стадию тоже не поступало, а это означало лишь одно: все события, скорее всего, будут морскими.

– Ну мля, не вплавь же начинать-то? – с сомнением осмотрелся я ещё раз.

Шершавый в ответ на это почесал лапой подмышку и помотал головой. Понятия не имею, что это означает на волчьем, но полезным советом здесь явно не пахнет.

Блин, где мой костюм? Если я всё правильно помню, Симбионт без меня долго не протянет. Крейн сказал: мол он перекинулся на Шершавого, однако судя по виду, волк сейчас только в собственной шкуре.

Я снова подтянул к себе рюкзак, вжикнул молнией и вытряхнул всё его содержимое в траву.

Так, двенадцать ингаляторов, две банки тушёнки, девять монет Алчности… И на хрена они мне сейчас? Ладно, что там у меня ещё? Ага, камуфляжная куртка, та самая, что я про запас носил, на случай выхода из строя основного комплекта одежды. Ну хоть что-то, а то уже губы, наверное, синими стали, холодрыга здесь капец просто.

Стоило накинуть куртку на плечи, как она ожила. Буквально за мгновение окутала меня целиком, словно обняла после долгой разлуки. Конечно, я сразу понял, что это мой костюм вернулся, ну хоть какие-то плюсы. Осталось понять, как отсюда выбраться?

Нет, не в том смысле, что с Турнира, из безопасной зоны. Грести врукопашную хрен пойми куда что-то желания не возникало, но и здесь на жопе ровно высиживать тоже прикола нет.

Синхронизация завершена.

Надпись загорелась перед взором, и почти сразу я почувствовал знакомую поддержку. Двигаться стало гораздо легче, а заодно и жить веселей. Видимо, костюм спрыгнул не на Шершавого, а в рюкзак, который точно так же находился рядом во время разборок в терминале.

Имя, что ли, ему дать? А то как-то неловко получается, пусть будет Толяном, всё же какое ни есть, а существо живое. Нехорошо как-то получается. В конце-то концов, есть такие чудики, которые мечам имена дают и ничего, всех устраивает.

– Отныне я буду называть тебя Толик, – бодрым голосом произнёс я и похлопал себя по груди.

Уж не знаю, сообразил он, или даже внимание на это не обратил. Да по фигу, короче, нужно понять, как отсюда выбираться, а на этом поприще пока полный штиль. Ну вот, уже как «Морской волк» думать начал, а это как минимум половина успеха.

Я покидал вещи обратно в рюкзак, поднялся на ноги и ещё раз прошёлся вдоль побережья. Только сейчас старался всматриваться в даль. Хрен их знает, может, там хоть лодку какую бросили или ещё чего. Прошлый раз, точнее, в Унынии, это помогло вход на локацию обнаружить.

Вообще, я такого не ожидал, очередной грёбаный сюрприз от Турнира. Я-то рассчитывал сразу отыскать местных монстров, показать им, что являюсь одним из них, собрать возле себя серьёзную армию и двинуть к терминалу. А получилось как обычно – хрен пойми чего.

– Так, а это что у нас такое? – задумчиво почесал я репу, глядя на центр острова.

Мне показалось или там реально что-то мигнуло? Вот же херобора, хоть бы записку какую с инструкциями оставляли.

Я попытался присмотреться к этому месту и ничего – обычный травяной покров, как и на всём острове. Но стоило махнуть рукой и отвернуться, как периферийным зрением снова уловил что-то похожее на блик.

Так, а это уже не может быть совпадением. Стоит проверить, что это за дребедень такая, насколько помню, здесь просто так ничего не мерещится. Раз есть блик, значит, он что-то решает.

Примерно подметил то самое место и уверенно двинулся к центру острова.

– А вот это уже интересно, – пробормотал я, пригибаясь за медальоном.

Стоило только коснуться его, как я в испуге отпрянул от неожиданности. Перед взором мгновенно проявилось очертание огромного здания вместе с надписями. Прочесть и как следует рассмотреть это я не успел, потому как с перепугу бросил медальон обратно, отчего глюк исчез.

Вторая попытка вышла уже более нормальной, хотя не уверен, что в моём случае такое возможно. Но по крайней мере, на этот раз я не бросил медальон обратно в траву. И сейчас с любопытством рассматривал то, что внезапно возникло перед взором.

Зрелище надо сказать занимательное: огромное строение, которое легко просматривалось насквозь, благодаря контурной прорисовке. В данный момент она от чего-то светилась красным, а затем произошло очередное чудо. В общем, я шевельнул рукой, и вся эта приблуда двинулась следом. А так как береговая линия находилась едва ли не в паре шагов, всё это строение перемахнуло на воду. Однако в момент пересечения я успел заметить, как оно мигнуло зелёным.

– Так, а это уже кое-что, – снова пробормотал я и принялся играться с новой штукой.

В один из таких моментов в голове что-то звякнуло, а перед глазами полыхнула очередная надпись.

Вы желаете построить Верфь?

– Ну давай попробуем, – согласился я. – Надеюсь, самому валтузить не нужно? Да и было бы из чего строить, даже землянку выкопать нечем.

Несмотря на моё мнение, у Турнира имелись свои способы созидания. И вот на моих глазах прямо из земли и воды постепенно поднималось нечто. Пока тяжело было с уверенностью утверждать, что это идёт строительство верфи. Но чем дольше я наблюдал, тем больше в том убеждался.

Появился конёк крыши, затем её очертание, постепенно принимая чистовой вид. Ну в том смысле, что ни отделывать, ни красить уже вроде как и не нужно. Одним словом: загляденье.

Имелся и хороший минус. Если более внимательнее всмотреться, то весь процесс до момента сдачи объекта в эксплуатацию пойдёт не менее двух часов. Ну хоть не многолетний долгострой и то давай сюда.

Делать больше нечего, потому я уселся, а ещё немного прикинув, улёгся и наконец перешёл к изучению меню.

Значит рейтинг снова нулевой и как показывает Турнирная таблица, он таков у каждого. Народу осталось не так уж и много, всего около двадцати тысяч. Так что смею предположить, финал практически на носу.

Да, лихая мясорубка, примерно в течение месяца, около миллиарда человеческих тел перерабатывает. И вот ведь странный вопрос в голове возникает, а на кой хер? Для чего всё это придумано и кем? Неужели той самой Светой?

Допустим, даже если она всё-таки управляет этим миром, всё равно вопрос не уходит? Для чего это всё? Ну не верю я в эту грёбаную сказку про умирающие миры и невероятное их спасение.

Хотя, почему нет? Ведь такая легенда – это прекрасная приманка, лучше и не придумать! И всё ради того, чтобы переработать людей в фарш. Ха-ха-ха, да они же ещё сами себе глотки вскрывают, вот это я понимаю – тактика.

Тогда почему его нужно закрыть? С чего вдруг она просит меня ограничить сюда доступ? Я ни хрена не понимаю, что вообще происходит?!

Ладно, вернёмся к нашим баранам. Меню довольно простое: пара зданий, рядом с которыми проставлены цифры, да рейтинг, пока ещё нулевой. Ни атаки, ни защиты, ни тебе особого умения. Этот вид информации вообще отсутствует, если уже быть окончательно точным.

Ещё имеются данные о наличии ресурсов и вот их количество немного напрягает. Как говорится: «Маловато будет, маловато». А где их взять? Судя по тому, что меня окружает – в море, скорее всего, там и будет происходить основное действие. Потому как для следующего строения мне, кажется, недоставало каких-то синих кристаллов.

Минут тридцать я таким образом убил, но впереди было ещё много времени, прежде чем построится Верфь. Видимо, после этого я смогу приобрести какую-то лодку и рвануть навстречу приключениям. Очень уж хочется поскорее кому-нибудь голову раздавить.

Думал даже поспать, но ожидание настолько выбешивало, что у меня ничего не получилось. Зря только ворочался, да бока отлёживал. Под окончание я уже готов был сам схватить лопату и помочь в строительстве.

Как только красный контур окончательно исчез, я сразу же навёл на здание медальон. Ничего не изменилось, и я решил войти внутрь, может быть, ответ таится там? Хрен ведь здесь разберёшься, когда ни одной подсказки не дают, жмотовилы говёные.

Дверь открылась, внутри пусто, словно это декорация к фильму. Чуть дальше идёт огромный навес, с не менее мощными сходнями, которые теряют своё окончание в морских водах. Пить хочется неимоверно, и я уже успел определить наличие соли в окружающих водах.

Но вот стоило навести медальон на нишу под навесом, как там мигнул зелёный контур лодки. Понятия не имею, как она должна называться, но она напоминала галеру с одним парусом и рулевой палкой у кормы.

Как я собирался на этом плыть и куда, понятия не имею, но очень надеюсь разобраться.

Естественно, я тут же согласился на строительство плавсредства и очень сильно обрадовался, когда осознал время строительства. Ещё около сорока минут ожидания, ну не жизнь, а сказка. Хорошо, что ещё очередь не придумали, низкий поклон за это.

Хотя я бы сейчас не отказался с кем-нибудь в ней посраться – очень увлекательное занятие. И дурь выпустить помогает, и время скоротать, в общем, куда ни глянь всюду плюсы.

Пару раз в сердцах пнул строение и решил больше никогда так не поступать. У него, оказывается, имелась полоска жизни и от моего пинка, который пробил доску, я утратил от неё один процент. Но самое страшное, что заработал при этом штраф, в тот же самый процент, только на время производства лодки. А вот это как раз очень нежелательно.

Пришлось вымещать злость на Шершавом, не бить, конечно, он же мой единственный друг, но вот качественный монолог выслушать заставил. Тот, разумеется, отреагировал по-братски. Всё время искоса поглядывал на меня, словно я в смирительную рубашку одет и даже пару раз зевнул. Аплодисментов в конце я тоже не дождался и в итоге плюнул, махнул рукой и прогулялся вдоль побережья. На пятом круге наконец-то послышался всплеск, но я же мужик, у меня терпения на пару суток хватит. Так что шагу я не прибавил, так и вошёл на Верфь вразвалочку.

Лодка находилась у дощатого причала и громко плюхала, слегка покачиваясь на волнах. Солёный запах моря, плеск воды и бескрайний горизонт впереди как-то сразу меня успокоили. Злость ушла, зато появился азарт, который заставил сердце стучать быстрее. Я представил себя капитаном, да к тому же в камзоле и треуголке, на что костюм отреагировал моментально. Эх, мне бы саблю ещё и капец всем бледнолицым. Или это из другой оперы? Ай, да по фигу.

Я с разбегу перескочил через борт, скинул с кнехтов концы и ничего не произошло. Лодка как стояла, так и осталась на месте. Так, ладно, видимо, следует встать к рулю, потому как в данный момент медальон не работает. Точно так же было с верфью: пока я не вошёл внутрь, ничего не получалось.

Собственно, для меня и не стала сюрпризом вдруг возникшая перед глазами карта, когда взялся рукой за сухую, отполированную палку. Всё вокруг заполнено чернотой, а значит, в какую сторону плыть – по хер. Курс вперёд и погнали.

Парус хлопнул, от не пойми откуда взявшегося ветра, и лодку вполне себе быстро потянуло в открытое море. Казалось, что здесь дует отовсюду одновременно, голова стала быстро замерзать, аж затылок заболел. Но мой костюм очень скоро исправил ситуацию, при этом одежды там, вроде, как и не прибавилось.

Карта исчезла, но вызвать её оказалось не проблема, достаточно зафиксировать взгляд на иконке в виде розы ветров. Она расположилась снизу и слева перед взором. Хоть здесь точно так же требовалось время, чтобы добраться до точки, поставленной мною на карте, чувствовал я себя намного веселее.

Вот всё же странная я скотина: по факту даже ничего не поменялось, вид, по крайней мере, всё тот же. Море просматривалось, насколько хватало глаз. Однако сам факт того, что я куда-то мчусь по волнам, уже вызывал радость.

Примерно через час, справа на горизонте возникла какая-то тень и я, не задумываясь, сменил курс. По мере приближения пятно росло и вскоре моему взору явился гигантского размера маяк. Кто и когда его построил, было непонятно, но выглядел он очень внушительно.

Обрывистые скальные берега, о которые с шумом бьются волны, пристройка величиной в один этаж смотрелась рядом с ним игрушечной. А вот сама башня сложена из тёсаного камня, уходит ввысь метров на двадцать.

Вызвав карту, я убедился, что не сильно отклонился от первоначального курса и решил осмотреться. Подвёл лодку как можно ближе к скалистому берегу, она словно интуитивно замедлила ход и позволила это сделать. Но вот обнаружить пирс мне так и не удалось, несмотря на то, что я обошёл его по кругу.

В голове сразу возник вопрос, а можно ли её оставить прямо здесь, без присмотра? Мозг тут же подкинул знания о якоре, но взгляд за него так же не зацепился. Я отпустил руль и прошёлся по палубе вперёд до самого носа, где и обнаружил искомое. Никакого приспособления, просто куча каната и железная бандура сверху. Похоже, предстоит ручной труд.

Добавив характеристик в силу, я без особого труда справился с этой задачей, вроде как зафиксировав лодку. Ну а дальше придётся вплавь.

Сомнения были, да и в воду лезть не хотелось, наверняка ведь холодная, как сволочь. Потому пришлось скорчить недовольную рожу, прежде чем наступить на борт и с криком: «Юху», нырнуть рыбкой.

На моё удивление, вода оказалась намного теплее, чем атмосфера снаружи. Понятия не имею, как это работает, возможно, течения, но не исключаю, что свою лепту внёс костюм. Как я выяснил ещё в Алчности, плавать я умею, а ловкости, силы и скорости мне есть откуда почерпнуть.

Вскоре я уже выбирался на берег, где прямо в скальной породе имелась грубо высеченная тропа. Даже порожки постарались проковырять, в особо трудных местах.

Входная дверь буздала, подчиняясь порывам ветра, окна отсутствовали, но сама хижина меня и не интересовала. Я прямой наводкой пёр к маяку.

Вот на душе как-то сразу не заладилось, но от чего-то любопытство пересилило осторожность, и я едва не влип в неприятности. Хотя что значит едва, ведь вляпаться в дерьмо – моё любимое занятие.

Ну и костюму большое спасибо, что успел отреагировать быстрее меня, лишая возможности двигаться в самый ответственный момент. Удар щупальцем просто снёс моё обездвиженное тело, притом с такой силой, что я проломил одну стену у домика, и почти вышел через противоположную. Монстр появился словно ниоткуда. Я лишь слегка начал подозревать неладное, когда заметил слабое искажение каменных швов.

Вот тогда-то спрут и проявил себя – материализовался, будто из воздуха. Свалить или уж, тем более, контратаковать возможности уже не было, видимо, потому костюм и сделал выбор в пользу максимальной защиты.

– Ах ты, сучара! – моментально разозлился я, когда костюм снова позволил мне двигаться.

Я сорвался с места, одновременно активировав трансформацию. На чистом инстинкте прикрылся рукой, когда прокладывал себе новый путь через стену и ринулся на чудовище.

Глаз зацепился за лом, что валялся у самого цоколя, прямо на ходу подхватываю его и словно копьё, посылаю в голову чудовищу.

Щупальце просвистело над головой, заставляя меня пригнуться к скалистому плато, но я от этого даже выиграл. Когти на руках прекрасно вошли в мягкую известковую поверхность, позволяя резко сменить траекторию движения вправо.

Здесь спрут решил ударить понизу, а я лишь подпрыгнул и продолжил движение в сторону его уродливой головы. Прыжок, помогаю руками, чтобы не соскользнуть, ещё один, и моё тело распласталось в полёте.

Лом лёг в руку ровно в тот самый момент, когда я находился напротив глаза морского монстра. Моей инерции и дополнительного усилия оказалось достаточно, чтобы металлический стержень с чавкающим звуком пробил голову спрута насквозь.

Я же с воплями: «Да ну на хер, вашу мать!» влетел прямо в открытую пасть, что расположилась у чудища на брюхе. Даже не знаю, смог бы я без наличия костюма справиться с ним? Скорее всего, нет, слишком неравные силы, а оружия нет. Может быть, расстрелять его издалека вполне возможно, но в рукопашной схватке убить эту тварь практически нереально. Даже обычного, привычного нам размера спрута просто так не победить.

Я где-то слышал, будто у них три сердца, а мозговые центры устроены таким образом, что даже мёртвым он способен шевелиться и наносить раны. Их якобы через рот наизнанку выворачивают, чтобы умертвить быстро, ну или лупят обо что-то твёрдое, чтобы разрушить мозг.

В моём случае разрушение принёс лом, но оно не вышло окончательным, не привело к смерти. И вот теперь я в пасти чудовища, а он уже начинает двигать своим языком. Ещё мгновение, и монстр станет перетирать меня о нёбо, будто я морковка какая.

С момента трансформации прошло секунды полторы, а судя по полоске ярости, на остатке у меня лишь четверть. Пока язык спрута не прижал моё тело к нёбу, я вонзил в него когти, чтобы в следующее мгновение рвануть вглубь пищевода.

Вот здесь всё оказалось гораздо приятнее, ткани сменились на что-то нежное и податливое. Когти легко прорвали ткань и заставили чудовище взреветь от боли, а я продвигался вперёд, в попытке дотянуться до мозга.

Даже не понял, когда это произошло – просто вдруг ощутил падение, эдакое мимолётное чувство невесомости, а затем последовал шлепок.

Туша врезалась в острые, словно бритвы камни. Масса, помноженная на высоту и инерцию, сделала своё дело, и скользкая туша спрута лопнула, освобождая меня из плена.

Вы победили чудовище «Спрут». Ваша награда: 10 синих кристаллов и 5 золотых монет.

Отныне этот маяк принадлежит вам, и он будет всегда освещать ваш путь. Вы хотите активировать маяк?

– Ну ясен хер, – в голос согласился я, продолжая при этом счищать с себя вонючую слизь и ошмётки.

И в этот момент перед глазами возникла карта. Края черноты хорошенько раздвинулись, показывая мне три соседних острова. Два из них имели непонятное предназначение, а вот третий очень походил на тот, что совсем недавно покинул я.

– А вот это приятный бонус, – ухмыльнулся я. – Ну-ну, значит, кто не спрятался.

Глава 7
Морской бой

Всё же странный выбор условий. Вряд ли кто из участников хоть как-то связан с морскими сражениями, да и нельзя сюда воинов. С другой стороны, здесь всё вокруг странное и нелогичное, на то он и Турнир, чтобы всех нас с толку сбивать.

Мимо меня проплыл остров, очень похожий на тот, что я только что посетил. Отличался он лишь тем, что на нём отсутствовал маяк, зато имелась пещера исполинского размера. При желании в неё легко зайдёт моя лодка, если бы не одно но: она находится на возвышенности.

Даже думать не хочется, какая скотина там засела? Хоть в данный момент её не видно, но я уверен, что чудище обязательно встретит гостя.

У входа, словно приманка в мышеловке, лежит небольшая кучка кристаллов синего цвета. Вот только сомнительно, что кто-нибудь сможет взять их без боя.

Лично я пока не готов к новой схватке, по крайней мере, с очередным спрутом. От меня с прошлого раза воняет, как от бомжа с рыбного рынка. К тому же без крови костюм очень медленно восстанавливает «Энергию ярости».

Надеюсь, с человеком я справлюсь? По идее, базовые улучшения позволяют навалять рядовому участнику. Но хрен его знает, как всё может сложиться на самом деле. Я же пропустил целую Стадию и понятия не имею, какие плюшки могли из неё вынести.

Моя цель уже показалась мутным пятном на горизонте. Лодка прекрасно скользила по воде, лишь слегка при этом покачиваясь на волнах. Солёный, прохладный ветер обдувал лицо, и настроение было приподнятым. Улыбка не сходила с моего лица, а азарт предстоящей схватки, превращал её в оскал.

Жаль, Шершавый не полез со мной в лодку, так и остался на острове. Воды он, что ли, боится? Плохо, конечно, его помощь мне точно не повредит, но теперь уже как получилось.

Вскоре мой счастливый вид изменился сосредоточенным. Я заметил, как от мутного пятна в мою сторону отделились несколько точек. Пришлось напрягать зрение, что впрочем несильно помогло, но логика и без того подсказывала, что это не просто точки, а флотилия врага.

Видимо, там решили, что смогут остановить меня при помощи жалких посудин. Ну что же, давайте, подходите поближе, посмотрим, кто кого!

И в этот момент на одном из пятен, которое уже приобрело очертание корабля, сверкнуло. Словно блик по палубе промелькнул, вот только странный какой-то. А вскоре на этом месте образовалось облако.

Но когда ушей коснулся грохот, до моих мозгов наконец дошло, что же там такое происходит. Ну а тяжёлый всплеск метрах в десяти окончательно в этом убедил. По мне, мать его, стреляют! Из пушек!

Я даже на всякий случай палубу осмотрел в поисках чего-нибудь похожего, но, увы, из оружия в лодке, кроме меня, больше ничего нет. Радует то, что этот мудак промазал.

Очередная вспышка, дым, грохот и ядро плюхнулось в воду уже метрах в трёх. Внутри меня всё напряглось, булки сжались в предвкушении неприятностей и костюм не оставил это без внимания. Тело сковало защитной функцией, напрочь лишая меня возможности двигаться, ну почти.

– Я тебя сейчас сниму и утоплю на хер! – рявкнул я. – Отставить панику!

Умный Симбионт послушался своего хозяина и отпустил. Дышать сразу стало легче.

А тем временем третий выстрел оказался уже практически точным. Ядро просвистело в метре от борта и рухнуло в воду, подняв сноп брызг. Я же молился, чтобы судёнышко сумело пережить пару попаданий и дало мне возможность подобраться к гаду поближе.

Вражеские лодки уже отчётливо просматривались. Можно даже рассмотреть, что они немногим больше моей, вот только движения на палубах незаметно. Словно они двигаются сами по себе, без рулевого.

До кучи удалось определить их точное количество: пять штук, а это означает, что победить в этой схватке мне не суждено. Правда, это лишь в том случае, если действовать в рамках правил, но я ведь не такой.

Очередная вспышка, и я смог проследить полёт тяжёлого ядра, которое по высокой дуге стремилось в мою сторону. Насколько мне позволяло зрение, конечно. И на этот раз булки сжались ещё крепче, потому как чугунный шар мчался точно в цель.

Буквально за мгновение до того, как он столкнулся с моей лодкой, я успел выйти за борт. Грохот и треск было слышно даже под водой. Ядро пробило её насквозь и довольно быстро стало погружаться на дно – я отчётливо это рассмотрел в прозрачной морской воде.

Подвинув характеристики костюма на скорость и силу, я вынырнул на поверхность и замолотил руками. Со скоростью лодки мне, конечно, не тягаться, но всё же получалось довольно быстро, плюс сам костюм неплохо помогал.

Враг тем временем повторил залп из первого орудия, на перезарядку которого, похоже, требовалось время. Позади опять грохнуло, хрустнуло, и защитная флотилия пошла на разворот, полностью проигнорировав меня.

Я даже на секунду остановился и обернулся, чтобы увидеть, как моё плавсредство плавно погружается в море. Любоваться этим было некогда, потому я лишь чертыхнулся и снова заработал руками и ногами.

Спустя какое-то время остров приблизился на расстояние одного броска. Теперь у меня появилась возможность как следует его рассмотреть.

Чем-то похож на тот, что покинул я – такой же плоский, но строений на нём оказалось не в пример больше. Верфи казались более продвинутыми, а рядом с ними раскинулся причал, с несколькими пирсами. Чуть дальше находилось ещё какое-то строение, оно чем-то напоминало лесопилку – там даже штабель с брёвнами присутствовал.

Но больше всего моё внимание привлёк фонтан. Глядя на него, я вдруг вспомнил про свою жажду и отныне уже больше ни о чём другом не мог думать. Надеюсь, в нём журчит не морская вода.

В этом я вскоре убедился, когда из здания лесопилки вышел конкурент. Он уверенной, важной походкой подошёл к нему и спокойно попил, черпая воду прямо ладонями. Этот гад даже на лицо себе водой плеснул.

Затем, по-хозяйски осмотрел свои владения, не обращая на меня ровным счётом никакого внимания, и удалился в третье здание, назначение которого я пока не понял.

– Ну капец тебе, сучара! – прошипел я и, стараясь не шуметь, направился в сторону пирсов.

Стиль сменил на брас, хоть он и медленнее, но хотя бы брызг не даёт, и плеска не слышно.

Осторожно пробрался к берегу, прикрываясь дощатым настилом над головой и наконец смог выбраться на сушу. Затем осторожно выглянул, осмотрелся и, убедившись, что опасности нет, совершил быструю перебежку до угла верфи. Здесь я уже присел и ещё раз проверил территорию – вражина так и не появился.

До здания, в котором он исчез, приблизительно метров пять открытого пространства. Окна выходят на все четыре стороны и непонятно, в какой момент меня могут заметить.

– Ой, да иди ты на хер, мудила, – вдруг возмутился я в голос и поступил так, как привык, а именно крайне нелогично.

Поднявшись во весь рост, я прямо внагляк двинул в сторону фонтана. Сделал глубокий вдох и погрузил лицо в холодную, наивкуснейшую воду. Пил до тех пор, пока живот не раздуло и даже после этого ощущение сухости во рту не прошло. Ну ничего, сейчас мозг догонит и стабилизирует водный баланс.

Странно, но все мои действия остались незамеченными для хозяина острова. И чем он там так занят, что даже внимания не обращает на незваного гостя?

Продолжая действовать максимально нагло, я направился к дому и без стука и лишних знаков приличия распахнул дверь.

– Хозяева, есть кто дома? – с порога оповестил я о своём присутствии.

– Э, ты кто такой?! – удивлённо уставился на меня владелец, в его руках неожиданно появился короткий меч, но нападать он всё ещё не спешил, видимо, пребывал в шоке.

– Я бы хотел поговорить с вами о Боге, – ляпнул я очередную ересь.

– Чё? – ещё больше опешил тот. – Вали отсюда на хер!

– Как нехорошо, – покачал я головой. – А как же всеобъемлющее добро, уважение и любовь к ближнему?

– Ах ты сука, – наконец до него дошло, что я самозванец и, скорее всего, враг.

Хозяин дома прыгнул в мою сторону, довольно умело размахивая мечом. Первый косой удар я пропустил вдоль тела, уклонился, присев на опорную ногу, и слегка довернул корпус. Лезвие просвистело у самого носа, но противник не растерялся, как это случилось бы с неумелым рубакой.

Он немного провалился, поймав пустоту, но быстро сориентировался и обратным движением нанёс мне удар локтем в челюсть. И будь я обычным участником, следующий его удар, мог бы стать для меня последним.

Вот только я в этот момент уже скользнул за его спину и в одно движение, ухватил его шею в локтевой изгиб. Роль рычага взяла на себя правая рука, которую я подхватил за предплечье левой, и зафиксировал захват.

Ну а дальше осталось дождаться, когда тело врага прекратит трепыхаться.

Как я ни старался, ничего похожего на верёвку отыскать не удалось, потому в ход пошла одежда пленного. Пара лоскутов прекрасно связала ему руки и ноги, а затем перевернул тело на живот, чтобы скрепить их между собой.

Закончив пеленать человека, я немного отошёл и посмотрел со стороны на вышедшую фигуру. Вполне себе неплохо получилось, надеюсь, силы у этого парня стандартные и порвать путы он не в состоянии.

Пока ждал возвращения сознания у подопечного, решил осмотреться.

Дом как дом – ничего особенного. Смущают пустые комнаты, но это для местного подрядчика норма. На первом этаже присутствуют некоторые предметы интерьера, но ощущение, будто хозяин слепил их самостоятельно, взяв за основу говно и палки. Меня же интересовало назначение данной постройки, да и вообще, принципы развития всей окружающей структуры.

Как ему удалось вывести корабли на уровень пушек, где он взял на всё это ресурсы, которых у меня по-прежнему очень мало. Да и что вообще необходимо делать в этой Стадии, чтобы поскорее её миновать?

Интересно, он не подох там? Может, я слишком сильно его придавил? Нельзя исключать такой вариант, потому как костюм сильно влияет на физические возможности. И то, что я раньше считал нормальным, сейчас, в реальности, могло быть в несколько раз мощнее.

Я вернулся к телу пленного и успел заметить, как тот быстро закрыл глаза. Понятно, притворяется значит, ну это ничего, дело поправимое.

– Что-то долго ты, парень, в себя не приходишь, – изобразил я задумчивый тон. – Может тебе на яйца наступить?

– Не надо, – моментально отозвался тот хриплым голосом и тут же зашёлся в кашле.

– Вот и умничка, – ухмыльнулся я. – Поговорить надо.

– Воды дай, – опять прохрипел он и снова закашлял.

– Ёмкость есть какая? Или мне её в кармане нести? – поинтересовался я. – Могу, конечно, в рот набрать, а затем в тебя плюнуть…

– В рюк…зак… кхе-кхе, – попытался объяснить тот.

Мне этих слов хватило. Покрутив головой, я заметил поклажу, которая стояла в углу возле двери. Это казалось настолько нормальным, что я даже внимания на него не обратил, когда осматривал дом впервые.

Вжикнув молнией, я выудил из него пластиковую бутылку и отправился к фонтану. Всё это заняло не больше минуты, а когда я вернулся обратно, то застал лишь срезанные лоскуты на полу и задницу пленного в окошке.

– Да ла-а-адно? – закатил я глаза к небу. – Как ребёнка развёл.

Судя по полоске «Ярости», энергии мне как раз хватит, чтобы догнать козлину, но блин… Жабит, короче, хрен его знает, где эта доля секунды может пригодиться.

В общем, я выкрутил характеристики костюма в скорость и рванул в обход. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы встретиться с беглецом в паре метров пути от дома.

Мы вместе кубарем пролетели по траве, пару раз он попытался меня ударить, и один раз это даже получилось. Но то ли костюм так смягчил удар, то ли противник, в самом деле, дерётся как баба. В общем, я не сильно его ощутил, зато довольно быстро скрутил парня.

Через минуту мы снова были в доме. На этот раз я не стал его отключать и даже связывать, просто усадил на пол прямо перед собой. Он предпринял ещё одну попытку сбежать, но хороший пинок по рёбрам, быстро отбил у него всё желание трепыхаться.

Рюкзак и короткий меч я отодвинул себе за спину от греха подальше. Не стоит искушать такого шустрика.

– Чё те надо от меня? – включил тот дурака, когда наконец понял, что деваться некуда и разговаривать всё же придётся.

– Мильён, – ухмыльнулся я. – Есть столько?

– Ты дурак совсем? – опешил тот. – Почему ты меня не убил?

– Так ты потерпи немного, – пожал я плечами и сделал шаг вперёд. – Хотя могу прямо сейчас осуществить все твои мечты.

– Тихо ты, – выставил руку вперёд он и слегка попятился, – я же просто спросил.

– Вот и я тоже просто хочу спросить, – сделал я серьёзное лицо. – Ты как всё это построил, а?

– Ну как же? – удивлённо уставился на меня тот. – Весь твой накопленный опыт переведи в ресурсы. Ты что, системные сообщения не читал?

– Понятно, – крякнул я. – Вот прям жопой чуял, что подвох будет.

– Чё? – опять ничего не понял собеседник и удивлённо выпучил на меня глаза. – Ты нормальный вообще?

– Относительно, – поморщился я и покрутил пальцами в воздухе. – Не отвлекайся. Это что за здание?

– Капитолий, – сразу ответил он, но удивления из голоса так и не убрал, – а там Верфь и Лесопилка.

– Ага и между ними фонтан, – с подозрительным прищуром добавил я.

– Ну да, – согласился с моими выводами он.

– Ладно, условия здесь какие? – задал второй по интересу, но не по важности, вопрос.

– Да хрен знает, вроде климат умеренный, – пожал плечами пленный.

– Я тебе сейчас нос сломаю, – пришлось пригрозить ему, чтоб херню не нёс. – Правила на Стадии какие?

– Ну так и говори, – снова немного попятился он. – Хрен тебя поймёшь, что ты там узнать хочешь? Ай, мля…

Чтоб не повторять вопроса, я на всякий случай изобразил серьёзность намерений и пнул пленного по ногам.

– Нужно занять лидирующие позиции в рейтинге, – затараторил он. – Первые сто участников получат какой-то мегаприз, а в следующую Стадию перейдут всего тысяча.

– Сроки есть? – задумчиво почесал я макушку. – И как считается рейтинг?

– Да я еб… не знаю, короче, – ответил тот и на всякий случай опять отстранился. – По срокам вроде пара недель. Там что-то в часах было написано, но примерно две недели без малого выходит. Ты чё, с луны упал? Не видел информацию при переходе?

– Ты в море вообще выходил? – на всякий случай уточнил я. – Что там за острова такие по пути к тебе?

– Чё? – снова изобразил удивление пленный. – А смысл? Есть разведывательные лодки, есть Линкоры для захвата и нападения…

– Так, стоять, – притормозил я словесный понос. – С этого места подробнее.

– Блин, мужик, ты в натуре, что ли, тупой? Ай, да хорош… Ай, ты чё…?!

Я пару раз как следует приложил собеседнику, чтоб берега не путал и на это раз не только по ногам, на всякий случай и в рёбра добавил.

– Ещё раз клюв откроешь не по теме, я тебе голову разобью, понял?! – для пущего эффекта я нагнал на себя строгости и рявкнул чуть не на всю округу: – Как ими управлять?!

– Да из Капитолия же, – ноющим тоном ответил тот и даже пальцем в карту на стене ткнул: – Подходишь к ней, подключается к интерфейсу и вперёд. Вначале разведка, затем атака. Но для этого нужно флот прокачивать.

– И как это делается? – уточнил я.

– Да так же, как и всё, при помощи медальона, – уже более охотно начал отвечать пленник. – Из каждого рейса корабли тебе ресурсы приносят, на это и развиваешься.

– Странная какая-то Стадия, – почесал я макушку. – А убивать никого не нужно, что ли?

– Да я-то откуда знаю? – чуть не на визг перешёл тот. – Я здесь всего несколько часов нахожусь, так же, как и ты!

– У тебя сейчас есть корабли в рейсе? – поинтересовался я.

– Да, пять штук, на захват маяка отправил, – охотно ответил он. – Должны скоро вернуться, правда, не все – три из них разбиты.

– Ладно, мужик, спасибо за помощь, – кивнул я, – и это, извини, в общем.

– Да я не в обид…

Договорить он не успел, потому как его же собственный меч, развалил ему череп на две половины. Тело рухнуло на пол и забилось в конвульсиях, пачкая его драгоценной кровью. Пришлось перевернуть его на живот и присесть сверху, чтобы сдержать этот сумасшедший танец.

Ну а затем дело пошло шустрее. Оказывается, в его рюкзаке имелся хороший моток капронового шнура. Вот с его помощью я и подвесил ещё тёплый труп к потолку, перекинув один конец через балку. Затем при помощи всё того же меча, за пару ударов окончательно отсёк ему голову и приподнял тушку повыше.

Всё это я делал специально, чтобы соорудить некий импровизированный душ, уж очень не хотелось снова кататься по полу. Кровь тонкой, но постоянной струйкой полилась мне на голову, а костюм моментально её впитывал. Я же с улыбкой наблюдал за тем, как быстро набирается полоска «Ярости».

Как только с пополнением энергии было покончено, я срезал покойника и загрузил его в одну из лодок, что ровными рядами были привязаны к пирсу. Закончив с грязной работой, вернулся в дом и поднял с пола медальон хозяина, который выпал из кармана, когда его тело болталось под потолком, подвешенное за ноги.

И вот в этот момент произошло очередное чудо. Перед глазами вспыхнула очень приятная надпись:

Поздравляем вас, Воин!

Вы только что одержали победу над врагом и получили в награду его владения.

Внимание! Вы можете уничтожить имеющуюся структуру и забрать её, эквивалентную стоимость в ресурсах. Или вы можете остаться здесь, как полноправный владелец и организовать ещё одну стратегическую базу.

Внимание! Вы не можете перенести свою столицу.

От уровня развития Капитолия зависит количество дополнительных баз.

Ваш текущий уровень: 0.

Вы не можете оставить себе базу.

– Ну кто бы сомневался, – тяжело вздохнул я. – Когда у меня всё шло гладко? Ладно, разберёмся…

Продолжая постоянно бормотать всякие нехорошие слова в адрес организаторов, я на всякий случай пересел в лодку к покойнику и запустил процесс разрушения базы. Жаль, конечно, но ничего не поделать. Придётся возвращаться и запускать строительство своей столицы. Возможно, в следующий раз мне повезёт больше, и я смогу захватить более крупный остров.

К тому же мне в любом случае за Шершавым возвращаться – не бросать же друга.

К моему удивлению, все корабли, что стояли у пирса, остались целыми, и система позволила мне угнать их с собой. А ожидать полного разрушения тоже не имело смысла. С небольшими штрафами необходимые ресурсы автоматически поступили мой счёт.

Но всё равно, я очень довольный и слегка задумчивый возвращался обратно. Информации было уже достаточно для того, чтобы развернуть полномасштабную операцию по захвату и уничтожению всех в округе. А мозг уже просчитывал варианты и строил наполеоновские планы на сей счёт.

Глава 8
Домашние хлопоты

Шершавый меня даже не встретил. Пришлось свистеть, чтобы выманить этого разбойника, потому как непонятно было, где он может прятаться. Но всё оказалось, как всегда, элементарно.

Сонный волк вышел на пирс из Верфи, недовольно на меня посмотрел, зевнул и, пару раз пройдясь по кругу на одном месте, улёгся на прямо у сходней.

– Вот ты скотина ленивая, – покачал я головой, глядя на эту картину, – а я тебе пожрать привёз.

Зверь и на это отреагировал вяло, поднял морду, повёл носом, словно пытался выяснить, вкусное там что-то или не очень. Видимо, угощение ему не сильно понравилось, потому как он снова зевнул и уложил морду на лапы.

Я постоял возле него ещё немного и, поняв, что помощи от него не дождусь, махнул рукой и отправился выгружать труп из лодки.

Возиться сильно не стал, просто перевалил его через борт и оставил валяться на причале. Начнёт вонять, сброшу в воду, а может, и на лодке отправлю куда подальше. Потому не вижу смысла таскать его по всему острову туда-сюда.

Так, настало время разобраться со строительством и другими вопросами. В первую очередь я зарядил возводиться Капитолий и фонтан, а пока невидимые гастарбайтеры занимались делом, принялся изучать содержимое меню.

Стоило лишь начать возводить центр управления, как оно тут же расширилось и теперь предлагало дополнительные сооружения. Появилась возможность возвести шахты по добыче кристаллов, но их стоимость пока превышала мои возможности. Однако я уже начал понимать, что к чему и как всё это взаимосвязано.

Центральное здание вырастало из земли гораздо быстрее Верфи и это радовало. Примерно через полчаса я уже разгуливал по пустым комнатам, почёсывая макушку. Что делать дальше – я не особо понимал. Сидеть на острове и ожидать, когда всё само сделается? Да это же скука несусветная! Но и бросить всё вот так, тоже неправильно, к тому же мой рейтинг, как я понял, сильно зависит от развития.

В сотню лучших мне не нужно, но оказаться в тысяче достойных просто необходимо. Все мои планы рухнули из-за этой скучной локации. Мне нужны демоны, монстры, я должен сбить их в кучу, собрать отряд и порвать всех, кто посмеет проникнуть в этот мир.

И как мне этого добиться? Ну не осьминогов же на эту битву засылать? Да они пока своими щупальцами дошлёпают, наверняка периодически ещё и поскальзываться будут. Короче, глаза выпадут от ожидания, хотя на эту битву я бы поглазел.

Ещё одна непонятка – время. Есть ли, вообще, смысл торопиться? Ведь на Стадию отвели две недели и только по окончании срока произведут отбор достойных. Выходит, что раньше никак. Можно спокойно строиться и следить, чтобы моё имя не падало ниже отметки пятьсот.

Строительство Лесопилки окончено.

Строительство декоративного фонтана окончено

Система услужливо подсказала о том, что пора бы загрузить её новой работой. И вот здесь снова встал выбор. По сути, я сейчас могу возвести шахту по добыче синих кристаллов или улучшить Верфь. Ещё можно поднять уровень Капитолия и даже возвести Кузницу или Рынок. Вот в надобности последнего я сильно сомневался, однако от его наличия почему-то зависело строительство других стратегически важных объектов. Например, шахты красных кристаллов. Как они вообще могут быть связаны – непонятно.

– А, хрен с ним, надоело здесь торчать, – отмахнулся я и запустил улучшение Верфи.

Затем прошёлся до фонтана, набрал воды и уверенно направился к пирсу. На этот раз Шершавый решил прокатиться вместе со мной, что не могло не радовать. Будет на кого бубнить по пути.

Я встал к рулю, развернул карту и направил пять кораблей в сторону острова, где ранее мной была обнаружена пещера с синими кристаллами. Это действие принесло и приятный сюрприз: чёрная завеса отступила ещё в одном месте. Как оказалось, при захвате вражеского острова всё, что было открыто её хозяином, теперь доступно и мне.

Но действовать лучше в порядке очереди. Вначале ближние цели, а там, как обычно, по ходу разберёмся.

– Доскоблили вроде, – доложил я Шершавому.

Но тому хоть бы что. Вообще на собаку не похож по повадкам. Давно уже удивляюсь: как их только догадались к этому семейству прилепить. Нет, псиной от него воняет на все сто процентов, но уж очень гордый.

Обиделся, наверное. Поржал я с него знатно, особенно в самом начале. Как корова на льду, ну ей-Богу. Лапы растопырил, глазищи вылупил, качка ему, видите ли, не понравилась.

Вот даже сейчас, когда корабли остановились и взяли остров в осаду, он лишь морду от лап оторвал. С неким презрением осмотрелся, почесал за ухом и снова вернул голову обратно.

– Ну, мля, и воин у меня, – ухмыльнулся я. – Ладно, ничего, и без тебя разберусь, не извольте беспокоиться, вашство.

Ничего не происходило, от слова совсем. Моя армада просто выстроилась боевым порядком и всё. Никто не нападал, в смысле даже я никому не сдался. Видимо, снова придётся самому в драку лезть, а что-то лень уже, особенно глядя на этого шерстяного тюленя.

Я взобрался на бортик и сразу же прыгнул в море. Тёплая вода тут же обняла меня со всех сторон. Нет, не показалось в первый раз, и это точно не работа костюма. Водичка класс!

Я попросил его свернуться до состояния плавок и всласть наплескался, прежде чем отправиться к острову. А вот выходить из воды совсем не хотелось. Холодный воздух, можно сказать «обжигал», своими порывами, но заботливый симбионт тут же окутал моё тело и запустил терморегуляцию, переживая за сохранность носителя.

Узкая тропа привела меня ко входу в пещеру, где я снова остановился и прислушался к ощущениям. Вроде как булки не сжимает от нехорошего предчувствия, да и тихо здесь, вон даже паутина лоскутами висит. Вот не дай бог там паук огромный сидит, ненавижу насекомых! Фу мля, мерзость!

Короткий трофейный меч позволил с треском сорвать липкую субстанцию, и я заглянуть внутрь.

– Само собой, ещё и темно как в жопе, – недовольно буркнул я, – и самое время кому-нибудь выскочить.

Но никто не появился, а пещера на поверку оказалась довольно скромных размеров. Так, скорее, норка однокомнатная. Посередине зала лежит кучка кристаллов, которые я тут же прикарманил, как и те, что валялись у входа.

Затем спокойно перебрался на корабли и повёл свою флотилию к следующей точке. Благо располагалось всё не сильно далеко, примерно в получасе пути.

Удручало лишь то, что подраться так и не удалось, а в особенности автоматику боя увидеть. Хотелось мне всё же понимания, как всё это происходит. Ну не отправлять же флот без капитана «втёмную», так недолго вообще с голым задом остаться.

Таким образом, я прошёлся вокруг своего острова, вычищая каждую мелочь, что удавалось отыскать. Пару раз попались разбитые, брошенные плавсредства, эти я взял на буксир, в хозяйстве и бычий хвост – верёвка. А если удастся их отремонтировать, так вообще красота.

Шершавый, правда, шутку не оценил, когда я пообещал для него конуру из них сколотить. Ну да и хрен с ним.

Однако поговорить с кем-то очень хотелось. Я даже заскучал по тем дням, когда у Кнопки рот не закрывался. Над ней хоть издеваться весело было, орёт сразу, психует, обижается. Гордая, блин, вот прям как Стадия эта, аж бесит, сука!

Под окончание рабочей смены, я решил посетить ещё одного соседа и на этот раз сильно надеялся, что он окажется адекватным. Может, даже подружимся, по крайней мере, пока. У костюма ярость заполнена и, по сути, убивать его мне ни к чему.

Помня предыдущий опыт, я оставил флотилию у ближайшего острова с кристаллической пещерой и погрёб знакомиться.

Хоть Симбионт и помогал, к тому же очень даже неплохо, но ближе к цели я всё равно выдохся. Бороться с водой – дело сложное. Блин, а ведь ещё и обратно скоблить, это я как-то не обдуманно. Нужно как следует по Верфи пошарить, шлюпку обычную для таких целей завести или круг надувной, чтоб отдыхать спокойно.

Ближе к соседскому острову я решил немного передохнуть, чтобы не распугивать всю округу свистом из лёгких. Вымотался я знатно. А вдруг драка какая и что делать? В таком состоянии меня соплёй убить можно.

Нет, спешка в таком деле не нужна, потому я перевернулся на спину, растопырил руки и ноги, чтобы занять бо́льшую площадь на воде, и не тонуть при каждом выдохе. Красота…

Сценарий по выходу в люди выбрал тот же, ну а смысл велосипед изобретать, если всё прекрасно работает. Под прикрытием причала добрался до берега, вытряхнул воду из ушей и принялся наблюдать.

В целом количество построек примерно как у меня, хотя у этого даже кузница уже стоит. Верфь вроде бы тоже уровнем повыше будет, а рядом с фонтаном какая-то статуя. На хрена – непонятно.

Сам хозяин острова мелькал в окнах Капитолия. Здоровый какой, зараза, метра под два ростом и в плечах полтора, ручищи мощные, на затылке гофра от мясных складок. С таким в тёмном переулке лучше не встречаться, да и в светлом не сильно много удовольствия.

Ну это ладно, мои физические возможности не хуже, да и ростом я не шибздик какой. А вот по поводу умственных способностей такой детины я как-то засомневался. Вряд ли получится с ним общий язык отыскать, похоже, про дружбу можно забыть.

Тем не менее планы менять я не стал и смелой походкой направился к главному зданию базы. Даже вежливо постучался на этот раз, ну чтобы уж наверняка начать знакомство с положительных эмоций.

– Здра-а-ас-сьть, – натянув на лицо улыбку, поприветствовал я хозяина. – Как поживаете?

– Ты, мля, кто? – грубо отреагировал тот. – Как сюда попал вообще?

– Ну что за гадство такое, а? – всплеснул я руками. – Я же к тебе со всей душой…

– Чё? – недовольно поморщился он и тут же заработал от меня удар лбом в переносицу.

Надо отдать ему должное, примерно секунду на ногах продержался, прежде чем с грохотом рухнуть на пол. И пока он пытался что-то предъявить мне, бормоча через ладони и пачкая кровью всё вокруг, я спокойно разматывал верёвку, которую заранее закрепил на поясе.

Добавив костюму немного ловкости с силой, я быстро спеленал здоровяка, не забыв предварительно обыскать.

Медальон, как я и полагал, оказался в кармане штанов. Хозяин, конечно, рычал, пробовал даже сыпать оскорблениями, но кляп во рту сильно мешал ему в этом. Зато подтвердилась очередная моя теория: без разницы, жив хозяин или погиб смертью храбрых, артефакт терять не стоит.

Его остров, за одно мгновение стал моим, достаточно было подтвердить собственные полномочия словом: «да». А вот что делать дальше, пришлось крепко призадуматься.

По идее, лишний остров не повредит, но и в такой близости от меня, он на фиг не сдался. Да я за пару часов до него дойду, если, конечно, курс по прямой выставить. Но и возле себя я уже практически всё вычистил.

Жаль, что не получится переместить столицу или разобрать её. Хотя с последним вариантом не факт, может сработать. Но тогда, пока новую выстроишь, ждать устанешь, а без Капитолия всё равно чужое не присвоить.

– Ну ты как там, родной, очухался немного? – поинтересовался я у пленного. – Может, всё-таки будем дружить?

– Офмумуфомом, – промычал в ответ что-то непонятное он.

– Ну, вот и умничка, – улыбнулся я. – В таком случае, приглашаю тебя в гости на чай. Тортика нет, тут уж извини, сам понимаешь, до ближайшего магазина скоблить долго.

Я пригнулся и подхватил его за верёвку, что спутала ноги и, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, поволок его в сторону пирса. Новому другу это нравилось, постоянно пытался подпевать мычанием, в особенности на порогах и кочках.

Возле лодок пришлось совсем немного напрягать спину, чтобы перекинуть здоровяка через борт. Судя по весёлому мычанию, ему и это понравилось.

Затем пришлось ждать около часа, пока система полностью демонтирует весь остров и только после этого выводить трофейные два десятка кораблей в море. А спустя полчаса, я уже перекидывал товарища, в лодку к Шершавому.

– Вот и получается, что я тоже демон, а значит, вполне смогу со своими договориться, – завершил я рассказ новому другу. – Но видишь, какая оказия, здесь нет ни одного монстра. За всё время, что я тут торчу, только осьминога замочил, ну и с севера соседа одного.

– Офмуфуму омомфо, – снова что-то промычал через кляп здоровяк.

– Да знаю, – отмахнулся я и тяжело вздохнул. – Но спасибо тебе, дружище, мне очень нужно было с кем-то поговорить. Ты, наверное, устал?

Здоровяк быстро и коротко закивал в ответ.

– Ладно, Шершавый, можешь отпустить его яйца, – разрешил я волку и тот спокойно выполнил просьбу.

Ну а что было делать, если он ни в какую не хотел меня слушать? Постоянно мычал, брыкался, хорошо, что у меня есть шерстяной помощник, он быстро догадался, как успокоить нашего нового друга.

Он хоть расслабиться теперь смог, даже блаженная улыбка на лице расползлась. И смотрит сейчас с уважением, в отличие от первых минут встречи.

– А вот и мой дом, – указал я рукой за борт на свой, стартовый остров. – У меня пока скромно, но это ничего, вскоре ремонт думаю сделать. Ресурсов за сегодня накопил, так что обойки поклеим и к утру будем уже во дворце жить.

Пленник лишь тяжело вздохнул, но на мою скромную обитель, всё же посмотрел.

– Мумофо фуфо, – оценил здоровяк масштабы моей флотилии.

– Вот и я так думаю, – согласился я. – Завтра отправлю их на все четыре стороны, а то и на восемь. Глядишь, ещё каких друзей отыскать получится, всё веселее.

Все корабли разместить возле верфи не удалось, львиную долю пришлось ставить на якорь, неподалёку. Ну а как только моя лодка пришвартовалась к свободному причалу, я вначале выбросил из неё гостя, а затем выбрался сам.

Тот упал не совсем удачно, встретился взглядом с покойником, с северного острова. Сразу принялся извиваться, мычать что-то, может, они знакомы были? В общем, хрен его немого поймёшь.

Шершавый добавил парню эмоций, когда цокая когтями по деревянному настилу, подошёл к трупу и взялся глодать ему лицо. Ну его можно понять, весь день в море провели и ни крошки еды во рту. Даже я проголодался, а чего уже говорить о звере.

Кстати, очередная странность от Турнира. В этой Стадии, оказывается, не нужны ингаляторы. Я как-то в начале внимания на это не обратил, а сейчас, когда полез в свой рюкзак за тушёнкой, они мне на глаза попались. Нет, определённо, чудно́ всё.

Меняют правила, когда захотят, монстров всех от меня попрятали, одним словом – уроды. Лучше бы первым уровнем морской сделали, хорошо здесь, спокойно, как-то проще втянуться, что ли, получается.

С другой стороны, это может быть затишьем перед бурей. Ну а что, дали участникам немного отдохнуть от жести и месива, чтобы к последнему броску подготовить. Ведь, по сути, это практически финишная прямая, осталось-то что? Стадия Гнева, и всё. А там уже останется только один, самый лучший, самый приспособленный.

Пленника я перетащил внутрь, под навес, а сам закопался в меню, прикидывая, что бы мне ещё такого возвести. Первым делом Верфь на улучшение и Капитолий тоже, а вот дальше придётся ждать, как оказалось, запустить я могу максимум два процесса.

Закат на море – чудесное зрелище. Солнце опускалось в него постепенно, окрашивая небо и море, в яркие оттенки красного. Казалось, будто пожар вспыхнул где-то глубоко под водой, а вокруг тишина… Её нарушает лишь мерный плеск волн, что бьётся о борта кораблей, заставляя их тихо качаться и поскрипывать.

Я уселся на пирс, попросил костюм освободить ноги. Так и сидел, с открытым ртом, наблюдая закат и плеская ногами в тёплой воде. Рядом развалился Шершавый, он тоже пребывал в состоянии покоя, положив морду на лапы и наблюдая дивные краски природы.

Самое чудесное наступило с восходом зелёной луны. Вода превратилась в изумруд, а я прекрасно смог рассмотреть даже то, что происходит на дне.

– Да ну на хер, сука! – подпрыгнул я и вытянул из воды ноги, до кучи заставив подорваться и волка. – Это ещё что за херобора такая?

Прямо по дну из морских глубин в сторону моего острова двигалась армия мертвецов. Как я это понял? Да всё просто: во-первых, живые под водой дышать не умеют, а во-вторых, большинство из них выглядело не самым свежим образом.

Ну вот как чувствовал, что подвох будет. С этим Турниром вообще не получится булки расслабить.

Внимание! Приближается атака нежити! Защищайте свои владения!

До окончания первой волны: 00:20 мин.

Я подбежал к пленному, на ходу читая сообщение. Похоже, что ему оно тоже подоспело, потому как он испуганно вращал глазами и что-то мычал. Шершавый, как всегда, добавил духу романтики. Он поднялся на краю причала, где буквально недавно сидел я, и протяжно завыл.

– Жить хочешь? – первым делом спросил я у соседа.

Тот быстро затряс гривой и, надо полагать, это означает: «да».

– Тогда договоримся так, – перешёл я на серьёзный, деловой тон. – Ты помогаешь мне отбить атаку, а я утром тебя отпущу. Выдам тебе пять кораблей и вали, куда хочешь. Но если попробуешь меня кинуть или ударить в спину, я тебе череп, как орех раздавлю. Мы договорились?

Снова утвердительный кивок.

Я развязал узлы, правда, с ними пришлось повозиться, пеленал я этого кабана на совесть. Можно было и разрезать, но запасную верёвку взять пока негде, а эта наверняка пригодится ещё и не один раз.

– Ну ты капец, придурок, конченый просто, – тут же сделал мне комплимент пленный.

– Я знаю, отвали, – огрызнулся я. – Меч один, вон хоть весло какое возьми. Чую нам с тобой здесь до самого утра плясать придётся. Если повезёт, конечно, продержаться так долго.

Шершавый в очередной раз протяжно завыл, а здоровяк вздрогнул. Над поверхностью появился первый, лишившийся половины лица, мертвяк.

– Ну, иди сюда, родной, – смело двинулся я к нему навстречу, пару раз крутанув при помощи запястья меч, – сейчас будем тебя правилам этикета учить, падла!

Глава 9
Схватка под луной

Первый вышедший из моря покойник заработал от меня пинок в грудь и пролетев метра три по воздуху, с плеском скрылся под водой. Вряд ли таким образом я его убил, но кто знает, можно ли вообще убить мертвеца?

Следующий появился практически сразу, его я достал мечом и отделил голову от тела. Оно прошагало ещё пару метров и рухнуло в сияющую под изумрудным светом луны, траву. Я же хорошим футбольным пинком оправил продолжающую вращать глазами черепушку в третьего мертвяка.

Он даже не успел полностью показаться из воды, когда снаряд прилетел в его распухшую рожу. Мне показалось, что она даже брызнула гнилью, лопнув от точного попадания, а сам утопленник вновь скрылся в пучине.

Тем временем у соседа дела шли не очень хорошо. Он успел пробить голову первому мертвяку, дважды, в процессе, оттолкнуть второго, но вот третий уже капитально спутал все карты. Теперь он оказался один против двоих противников, и на подходе нарисовалась ещё парочка.

Шершавый, вообще, ничего хорошего сделать не мог, потому как грызть глотки заведомо мёртвым телам – бессмысленно. Но он хотя бы умудрялся их опрокидывать на спину и в данный момент по траве, в попытке подняться, каталось уже трое. А волчара периодически кусал их за ноги и тянул на себя, не давая возможности подняться.

Выбор очевидный. На данном этапе помощь лучше оказать соседу. В прыжке, с разворота, разбиваю ногой голову очередному мертвецу и пока не показался следующий, спешу на помощь товарищу.

Его уже окружили и даже пару раз по щам всыпали. Мертвецы, конечно, бездумно размахивали костлявыми мокрыми руками, но на одного их многовато. В общем, как ни уворачивайся, а прилетать всё равно будет.

С небольшого разбега с двух ног выношу ближайшего ко мне противника и по инерции проскользив по траве примерно метр, достаю второго мечом по ногам. Первый от удара сложился пополам, правда, в обратную от физических возможностей организма сторону, а второй рухнул на подрубленных культяпках, но всё ещё имел возможность двигаться.

Я подскочил, первым делом снёс голову третьему, что пытался напасть на соседа сзади, выпрыгнул как можно выше и приземлился обеими ногами на череп безногому. Хрустнуло, брызнуло, и мертвец окончательно затих.

Оставшись один на один с врагом, сосед оттолкнул его от себя, применив удар ногой в грудь, а когда тот упал, со всего размаха размолотил ему череп веслом.

Я хотел было рвануть на помощь Шершавому, но тут показалась неслабая толпа с другой стороны острова. Пришлось перераспределять силы, потому как здесь у нас вроде бы наметилась пауза.

Мы, не сговариваясь, рванули в противоположную сторону. Тактика соседа сильно отличалась от моей. Он затормозил прямо перед толпой и широким взмахом по дуге выбил из кучи самого шустрого. Но и сила его ударов уступала моей, и мертвяк лишь сделал несколько шагов в сторону, будто пьяницу внезапно повело.

Ну а я прямо с разбега влетел в самую гущу событий. Меч описал дугу, снёс голову одному и пробил череп второму, правда, при этом застрял в кости, так что пришлось поднатужиться. Вышло немного не так, как планировал, голова оторвалась от мертвеца и осталась висеть на клинке.

Зато при следующем взмахе я разбил её о лицо третьего, а силы удара хватило, чтобы до кучи разрубить и его череп поперёк лица.

Итого: минус три, а сосед всё ещё возится с первым. Но пока вроде справляется, так что можно переключить внимание на четвёрку справа. Эти твари целенаправленно топают к моему фонтану. Десантниками себя, что ли, возомнили?!

Беру разбег, выпрыгиваю и словно бита для игры в «городки», всем пластом сшибаю их с ног. Инерции хватило, чтобы кувырком прокатиться по вонючим трупам и подняться на ноги уже за их спинами. Ну а дальше делов на пару секунд, пара добрых пинков, чтобы головы отлетели. Одну пришлось отделять мечом, потому как тушка имела относительно свежий вид, а последнему хватило удара ногой сверху вниз, чтобы его гнилые мозги расплескало по травке.

И снова сосед ввязался в неравную схватку, его облепили аж пятеро. На этот раз один из них вцепился в ветровку товарища «мёртвой» хваткой и очень сильно мешал маневрировать. Однако он, скорее, исполнял роль прицепа, болтаясь у соседа за спиной, чем причинял какой-то реальный вред.

Я успел вовремя. Подбежал, присел, подхватил одного из покойников за ноги и перекинул через себя, сшибая его телом ещё одного. Пусть пока барахтаются, а я в это время другу помогу.

Пары взмахов мечом оказалось достаточно, чтобы освободить его от парочки, нападающей спереди, а прилипшего к одежде я решил оставить. Ну а что, забавно было понаблюдать за его попытками стряхнуть наглого мертвяка.

Ну а пока он крутился, словно молодой щенок, пытающийся поймать собственный хвост, я добил тех, что валялись поодаль и поспешил на помощь Шершавому. Таймер перед глазами отсчитывал две оставшиеся минуты, новых клиентов на пиз… кхм оплеухи не появлялось, можно уже не спешить.

Два точных удара мечом сверху вниз и два окончательно мёртвых тела. Одного я оставил Шершавому, пусть играется, ему, похоже, это даже нравится.

Предыдущие оставленные нами трупы исчезли, и сейчас я воочию мог наблюдать за сим процессом. Тела просто таяли и впитывались в землю, словно действительно состояли на все сто процентов из воды. Хотя я уже давно перестал удивляться чудесам Турнира.

Я уселся на берегу и закинул ноги в неспешно накатывающие волны. Таймер наконец обнулился, чтобы смениться на двухчасовой. Но судя по тому, что из моря никто больше не вышел, это время нам отвели на передышку.

Поздравляем воин! Вы выиграли первое сражение, но бой ещё незакончен.

Обратите внимание на оборонительные сооружения, они помогут вам пережить повторную атаку.

За победу над страшным врагом вам начислено по сто единиц всех видов ресурсов.

– Спасибо, – буркнул я невидимому собеседнику.

Справа рычал Шершавый, продолжая трепать молчаливого мертвеца, а слева появилась тень соседа. Он, не раздумывая, последовал моему примеру и вытянул ноги, подставляя их под ласковые волны прибоя.

– А ты ничего, – спустя пару секунд выдал он.

– Я не такой, – мой мозг, как обычно, воспринял эту информацию странным образом.

– Да я не об этом, – ухмыльнулся сосед, до которого тоже дошло, что его фраза прозвучала немного двусмысленно. – Бился ты хорошо.

– Ну, ты тоже молодец, внимание на себя отвлекал, – ответил я взаимной похвалой. – Я Кот.

– Кубик, – протянул мне огромную ладонь тот. – Может, на следующую волну оружием махнёмся?

– Это вряд ли, – покачал я головой. – Ты пока не заслуживаешь доверия.

– Ну, это хотя бы честно, – прогудел тот и уставился на воду.

Вот сейчас стало хорошо, спокойно и вид потрясающий. Определённо этот мир должен быть моим.

Буду сюда на рыбалку ездить, отдыхать от трудов божественных.

Так, а что там система про защитные сооружения писала? Наверняка дельный совет и им действительно стоит воспользоваться. Хрен их знает, какая там толпа на вторую волну задумана. Отдохнули и хватит, чую, нам здесь всю ночь танцевать.

– Да что ты его всё никак убить-то не можешь? – упрекнул я Шершавого. – Может, помочь?

Тот взглянул на меня, словно обиделся и моментально вгрызся мертвяку в глотку. Раздался хруст, треск, скрежет зубов по костям и через некоторое время голова окончательно отделилась от тела.

Покойник затих и начал постепенно таять, а волк сделал гордый вид и направился к фонтану. Вскоре оттуда донеслось чавканье.

– Умная у тебя собака, – в очередной раз блеснул эрудицией сосед.

– Это волк, – поправил его я. – И да, он прекрасно понимает человеческую речь, так что на собаку может и обидеться. Вот так проснёшься утром, а яйца твои отдельно лежат.

– Ну я же не со зла, – попытался оправдаться тот. – От незнания.

– Вот и он не со зла, – ухмыльнулся я. – Обглодает тебе лицо ночью и всего делов.

Кубика при этих словах передёргуло, свежи ещё воспоминания, как мой мохнатый друг, лакомился плотью на причале, да и бубенцы наверняка его челюсти помнят.

* * *

Худо-бедно, но я наконец разобрался с защитными сооружениями. Как оказалось, они появились в меню после улучшения Капитолия до второго уровня. Верфь теперь вообще третьего и при наличии нужного количества ресурсов, я смогу построить себе какой-то «линкор».

Понятия не имею, на что способны эти корабли, но они, по крайней мере, имеют не один и даже не прямой парус, и кажется, несколько пушек по обоим бортам. Наверняка он гораздо эффективнее тех, что я угнал у северного соседа, с единственной пукалкой на носу.

Кузница тоже внесла свою лепту: именно от её постройки зависело создание более сложных судов, а также улучшенной защиты. Ну, таковой её можно было назвать, конечно, с натяжкой.

Скорее всего, она изобреталась ещё до появления первого разумного существа во вселенной и представляла собой три обыкновенные заострённые палки. Они скреплялись по типу противотанковых ежей, а улучшение лишь прилепило к ним железные наконечники.

Хотя если ты тупой, наполовину разложившийся труп, то, скорее всего, это дерьмо сработает. Во всех остальных случаях можно просто обойти стороной. Ну да ладно, за неимением лучшего и это применимо. Тем более, нам более или менее удалось связать их в единую конструкцию.

Таймер отсчитывал последние минуты, когда мы с Кубиком закончили все приготовления. Теперь можно немного передохнуть и встречать новую порцию незваных гостей.

– Слушай, ты вроде говорил, что демон и всё такое, – мы снова уселись к линии прибоя, в ожидании битвы.

– Вот про всё такое, это ты сам уже придумал, – блеснул я остротой, – но в целом да. Если ты о том, что мне стоит трансформироваться и порвать всех…

– Да нет, я как раз о том, что, может, выйдет с ними договориться? – кивнул он подбородком в сторону моря.

– Это вряд ли, – покачал я головой. – Какое они отношение имеют к демонам, это же зомби, мертвяки. Мне бы на предыдущую Стадию попасть.

– Странный ты… все к победе стремятся, а ты назад оборачиваешься, – вздохнул Кубик. – Дело, конечно, твоё, но я считаю, у тебя есть все шансы на победу. Смотри вперёд и всё у тебя получится.

– Да ты, мля, прям философ, – ухмыльнулся я.

– Воин должен уметь размышлять на высокие темы, – совершенно не уловил моего сарказма тот.

Я хотел было ляпнуть ещё что-то обидное, но в это время таймер обнулился и вывел новое значение. На этот раз бой обещал продлиться в два раза дольше, аж целых сорок минут.

Мы поднялись и заняли боевые стойки, точнее, только Кубик изобразил нечто похожее, я же просто ожидал первого противника в свободной позе, иногда прокручивая меч при помощи кисти.

Сосед, к слову, слегка перевооружился, теперь вместо весла в его руках было два огрызка от защитного ограждения. Эдакие мини-копья, которые остались после разборки одного из ежей.

Над поверхностью появились первые головы. Шершавый тут же ощерил клыки и утробно зарычал. Пошла потеха.

На этот раз я решил не церемониться, предполагал, что противников должно быть больше, чем в прошлый раз и лучше поскорее сократить их поголовье. Но Турнир не был бы собой, если не постоянные сюрпризы и, как всегда, приятными их никак не назовёшь.

Первый же вышедший из пучины мертвец держал в руке меч, а следом за ним появился парень с копьём. Оставалась надежда, что они всё ещё тупые, иначе придётся очень сильно попотеть.

Первый же выпад врага мечом я парировал, тупо ударив по нему своим. И пока медлительный, распухший в воде труп, пытался повторить атаку, неумело, наотмашь, я отделил его голову.

Следующий за ним, тот, что держал копьё, атаковал внезапно. Он будто споткнулся и древко, с кованым навершием устремилось мне прямо в грудь. Поворота корпуса хватило, чтобы пропустить удар мимо, а затем я ухватился за деревянное основание и со всей силы дёрнул воина на себя.

Получилось ровно так, как я и планировал: труп повело вперёд, а инерция заставила его пригнуться, и вот она шея. Меч блеснул в зелёном свете луны, и голова покатилась к линии прибоя. Мертвец рухнул в траву, оставив мне в подарок копьё.

В этот момент из-под толщи воды выглянула очередная голова. Я отошёл от воды на пару шагов, отвёл руку с копьём назад и с хекающим выдохом послал его в облезлую рожу.

Скорее всего, костюм корректировал мои действия, потому как я ни разу в жизни такого не делал, но копьё вошло мертвяку точно в глаз и выглянуло из затылка.

Шершавый тоже принял на вооружение прошлые ошибки и даже не пытался атаковать врага «в одно жало», зато прекрасно помогал Кубику. Он молчаливой серой тенью метался среди мертвецов и хватал их за ноги. Тем самым сбивал ритм и мешал атакам.

Этим умело пользовался сосед. Он выжидал моменты, когда волк дёрнет за ногу очередного утопленника, и как только тот клевал носом, вбивал остриё ему в гнилую макушку. В общем, дуэт у них вышел отличный.

– Я на ту сторону! – видя, что они прекрасно справляются, предупредил я и, дождавшись утвердительного кивка, рванул прикрывать тылы.

Как оказалось, вовремя, потому как толпа здесь образовалась нехилая. Несколько трупов уже висели на защите, а задние ряды как следует напирали на их спины. И так как первые, можно сказать, обезвредили ловушки, то вторым ничего не угрожало, и они продолжали давить изо всех сил. В одном месте верёвка не выдержала надругательства и там образовалась брешь, через которую уже успели пробраться двое.

Небольшой разбег и падение, позволили мне проскользить по траве за их спины. Копья прошли в паре десятков сантиметров надо мной. Одному я подрубил ногу, а второго за неё ухватил и как следует дёрнул. Оба полетели на землю. Я же моментально занял вертикальное положение и быстро добил их коротким уколом в основание черепа.

Но это было лишь началом. Остальные наконец приметили проход и потянулись в него. Вот только протухших мозгов не хватило, чтобы понять минус ситуации. Слишком много и сразу пожелало просочиться сквозь узкое «горлышко», отчего там моментально образовалась пробка.

Мне же оставалось рубить и колоть, затыкая проход телами. Надолго они их не сдержат, скоро начнут таять и исчезать, однако какое-то время у меня есть.

Не раздумывая, бросился бежать вдоль заграждения и принялся рубить на ходу тупые головы, которые то здесь, то там возвышались над ежами. Единственное свободное от них место мы оставили у причалов, где сейчас Шершавый с Кубиком давали главный отпор.

Судя по куче тел у прибрежной линии, получалось у них довольно хорошо. Потому задерживаться я не стал, походя срубил голову мертвяку, который, видимо, затупил, потому как стоял на месте и удивлённо озирался по сторонам. Ну а я помчался дальше вдоль защитного забора.

Вскоре я вернулся к тому месту, где совсем недавно навалил гору трупов. Она успела стаять наполовину, но всё ещё сдерживала тех, кто пытались перебраться на остров.

Таймер к тому моменту открутил две третьих времени и тут произошёл очередной сюрприз.

Утопленники, которые до сего нападали молча и вяло, вдруг взревели, скорее, даже взвыли и бросились в атаку с удвоенной скоростью. Сейчас они вполне могли сравниться с обычным человеком, но до меня, конечно, им было всё ещё далеко. Однако количество, которое внезапно бросилось на заграждения со всех сторон, слегка смущало.

Мало того, трупы до кучи поумнели и вместо того, чтобы броситься на ежи, насаживая на остриё собственные тела, они стали тянуть их на себя. Неловкими движениями утопленники махали мечами в попытке подрубить верёвку, и некоторым это уже удалось, а вскоре защита оказалась разобранной, и разбросанной по сторонам. Вот теперь сделалось совсем невесело, а мертвяки, подвывая нестройным хором, устремились к нам со всех сторон.

Передо мной встал выбор: попробовать убить их так, в обычном режиме, но в этом случае я рискую лишиться друзей или трансформироваться? В первом варианте смущал Шершавый, его обижать я никому не позволю.

Тело изменилось мгновенно, а меч за ненадобностью полетел в сторону. Полоска ярости ещё даже не начала таять, когда первые два утопленника встретились лбами. Обе головы брызнули гнилью, а я уже разбивал ударом ноги следующую.

Скорость движения в состоянии ярости такова, что человеческому глазу не всегда удаётся меня увидеть. Для Кубика я, скорее, обратился в туманное скопление, которое летало по территории и оставляло после себя тающие истерзанные трупы.

А я наслаждался процессом, отрывал и разбивал головы, разрывал тела пополам и выдирал им позвоночники. Жаль, при этом не было крови, она всегда придаёт смерти ярких красок. В общем, мне хватило пары секунд, чтобы от поголовья утопленников остались лишь пятеро.

– Этих сами добьёте, – махнул я в сторону тупо стоящих мертвяков, а сам полез в воду, чтобы смыть с себя запах гнили и ошмётки тухлого мяса.

– Угу, – не менее тупо кивнул Кубик и обошёл меня по большому кругу, не сводя при этом испуганного взгляда.

* * *

– Точно не хочешь остаться? – спросил я соседа, который поспешно забирался в лодку.

– Да ну тебя на хер, – не стесняясь, выразился он. – Я чуть штаны не обосрал, когда ты в эту херню превратился.

– Ну не знаю, по-моему, я очень даже симпатичный, – пожал я плечами. – Может, хоть до утра переждёшь?

– Нет уж, спасибо, – помотал головой тот, – Я лучше где-нибудь там подохну, чем ещё раз такое увижу.

– Дело хозяйское, – согласился я и тяжело вздохнул: – Будешь проплывать мимо, милости просим.

– Плавает говно, – блеснул эрудицией Кубик, – а мы ходим.

– Да? – ухмыльнулся я. – А как же капитан дальнего плавания?

– Чё? – я, кажется, даже услышал, как заскрипели его мозги. – Ой, да иди ты в жопу.

– Ладно, бывай, – протянул я ему руку. – И спасибо за помощь.

– Угу, – буркнул тот, пожал мою ладонь и, быстро скинув концы, поспешил к рулю.

Через пару минут его парус растаял в темноте, а мы с Шершавым снова остались вдвоём.

– Что смотришь? – обратился я к зверю. – Спать пошли, завтра нужно ещё кого-нибудь нагнуть. Может, нам наконец повезёт и это будет сногсшибательная красотка.

Перед сном я запустил строительство шахты синих кристаллов и рынок. Затем сверился с турнирной таблицей и довольный развалился на полу в Капитолии. Моя позиция имела цифру сто пятьдесят семь. Достаточно неплохо для первого дня, посмотрим, что принесёт мне завтра.

Глава 10
Новый день, новые схватки

Пробуждение было каким-то странным. Нет, глаза я открыл как положено – с трудом, мозг тоже ощущался куском ваты, но что-то во всём этом явно было лишним. А им оказался мерцающий сигнал: противный, мерзкий, словно кто-то включил будильник, специально подобрав самый раздражающий сигнал. Ну а что, всё правильно, его для того и придумали, чтобы люди прямо с утра были уже злыми.

– Да завались ты на хер! – рявкнул я, но ничего не изменилось.

Сколько я проспал? Часа два, может быть, даже полтора? И кто там от меня чего хочет?

Я сел на полу, с силой провёл ладонями по лицу и отправился на поиски этого мерзкого звука, в надежде разнести прибор на мелкие кусочки. Какого же было моё удивление, когда это привело меня к карте. Сигнал исходил от неё и не только звуковой, она и сама мигала красным в такт «будильнику».

– А вот это, наверное, нехорошо, – почесал я макушку и вошёл в меню управления.

Внимание! Вас атакуют!

До момента столкновения с противником осталось 4:36 (далее таймер отсчитывал секунды)

Рекомендуется выслать защитный флот, чтобы встретить противника в открытом море и не позволить нанести ущерб, вашей инфраструктуре.

– И тебе с добрым утром, – буркнул я. – Похоже, кофе сегодня отменяется.

Но вместо того, чтобы отправить защитный флот из Капитолия, а затем, сидя на причале с чашечкой кофе, и наблюдать шоу сражения, самостоятельно полез на палубу новенького линкора. Пока я спал, Верфь успела его построить.

Дорого, конечно, вышло, на эти ресурсы я бы мог легко поставить две недостающие кристаллические шахты. Однако грозный вид корабля со множеством косых парусов и кучей пушек казался мне наилучшим капиталовложением. Ну а теперь пришло время опробовать его в бою.

Для управления здесь имелся настоящий штурвал, а не стрёмная рулевая палка на корме. Короче, всё по-взрослому. Сейчас этот нападающий у меня горя хапнет!

На всякий случай я прихватил с собой и мелких лодок примерно с десяток. Хуже точно не будет, даже если там всего один корабль, побыстрее его размотаю и вернусь досыпа́ть своё.

Нет, это надо же было догадаться, нападать в такую рань? Ну сучёнок, надеюсь, я тебя ещё вычислю и раком поставлю!

Я отдалился от острова примерно на километр, когда наконец заметил на горизонте вражеские паруса. Настроение сразу пошло вниз. Что-то я слишком самоуверенно в атаку ринулся, думал, что самый к�

Глава 1. Мёртвый мир

Когда впервые слышишь «Мёртвый мир», представляются выжженные атомной войной пустоши, разрушенные города и множество других прелестей, которые просто обязаны здесь присутствовать.

Однако портал выпустил меня из своих объятий в довольно живописном уголке. Я даже с координатами несколько раз сверился, предполагая, что промахнулся.

– Нет, Шершавый, кажется, мы на верном пути, – пробормотал я своему мохнатому спутнику.

Тот молча взглянул на меня и неспеша потопал на разведку. В принципе ведёт он себя вполне спокойно, а значит, опасности, скорее всего, нет. С другой стороны, она может быть неизвестной для его обоняния. Хрен его, короче, поймёшь, что здесь произошло и почему этот мир считается мёртвым.

Опасность – это не всегда монстры, люди или та же ядерная бомба. Любой вирус может уложить население планеты в считаные дни. Да мало ли всякого дерьма во вселенной, способной уничтожить человечество полностью?

– Далеко не уходи, – на всякий случай предупредил я волка, но тот даже хвостом не шевельнул. – Хоть бы вид сделал, что услышал.

Вот природу, пожалуй, хер чем сломать. Наверняка, кроме человека, больше ничто не способно уничтожить эту форму жизни. Хотя и нам такое вряд ли под силу. Скорее всего, сами передохнем, а она заново отожмёт себе всё то, что мы пытались присвоить.

Деревья здесь просто гиганты, по сравнению с которыми вековые мачтовые сосны – лишь жалкий кустарник. Чуть в отдалении расположилась река. И если бы не удивительная прозрачность воздуха, что позволяла рассмотреть противоположный берег, можно легко решить, будто она – море.

Рамка портала, из которой я вышел, являлась здесь единственным следом человека. Ни пустых банок, бычков, да чего угодно, хоть полуразрушенного остова здания. Ничего, кроме дикой природы.

– Блин, и поговорить не с кем, – почесал я макушку. – Как здесь искать очередное то, не знаю что?

Костюм-симбионт, что бы это значило ещё? Я, как обычно, выяснил не совсем ту информацию, напрочь упустив все необходимые детали.

Так, допустим, я хочу что-то спрятать. На что бы пал мой выбор? Может, просто бросить его в ближайших кустах? Или лучше закопать? Хотя нет, в реке ещё утопить можно, попробуй теперь, найди там его, без специального на то оборудования.

М-да, и ведь даже тропинки никакой нет, кроме той, что Шершавый оставил. Сам, кстати, тоже куда-то свинтил, по крайней мере, я его не вижу. Может, он знает чего? Ведь однажды он уже привёл меня, на место моей же заначки.

Пройдя по едва примятой траве в сторону реки, я сразу обнаружил зверя. Тот спокойно лакал из неё воду. Он даже и не думал помогать мне с поисками, плевать ему на проблемы хозяина, сушняк превыше всего.

– Них…чего себе! – вылупил я глаза от удивления, когда вышел на берег.

Прозрачность воды поражала. Да я даже камушки на дне, ближе к её середине, мог с лёгкостью рассмотреть.

Размышлял я примерно секунду, прежде чем раздеться и нырнуть в эту чудесную реку. Плеск воды разлетелся на всю округу, наверняка впервые за долгое время нарушая местную тишину.

Странно, но я только сейчас это понял. Мир действительно мёртв – здесь нет ничего живого, если не брать в расчёты местную флору. Даже насекомые отсутствуют, только растительность.

Но ведь одно без другого существовать не может? Как же так вышло, что здесь исчезла вся жизнь? И почему в таком случае остались растения? А самое главное – где мне искать этот грёбаный костюм?

Только что взметнувшееся настроение вновь опустилось на отметку плинтуса. Я выбрался на мягкую траву и плюхнулся в её объятия, подставляя тело яркому солнышку. Волк уже давно облюбовал местечко неподалёку и грелся, прикрыв глаза и не забыв при этом вывалить набок язык.

– Чё делать-то, Шершавый? – обратился я к верному другу.

Тот лишь почавкал и тут же отвернулся. Вот вроде псиной воняет так, что подойти страшно, а иногда ведёт себя, будто кошка какая.

– Я, пожалуй, пройдусь, – оповестил я зверя о своих планах и натянул на себя комбинезон.

Удобная хрень, даже ботинки надевать не нужно, всё включено в его конструкцию. Сразу видно, только невероятно ленивые твари могли его придумать. Не удивлюсь, если его даже стирать не нужно, а то, поди, и мочиться непосредственно в штаны. Вот только проверять я такое не решался.

Что-то мелькнуло на периферийном зрении. Я резко обернулся, подобрался, но никакой опасности не обнаружил. Зверь, к слову, тоже никак не реагировал и я всё же решил: «показалось».

– Ладно, я вроде как гулять собирался, – буркнул я и направился к месту входа.

Почесав макушку перед рамкой портала, я ещё раз окинул взглядом округу и, пожав плечами, двинулся в лес. Ведь, по сути, совершенно похеру, в какую сторону идти, особенно если понятия не имеешь: а куда собственно нужно?

Лес ничем особо не удивил, кроме исполинского размера деревьев. Дальше всё выглядело ровно так, как и должно быть, ну может, чуть крупнее необходимого. Нет, гиганты никуда не исчезли, просто вскоре появился привычный взору сосняк. Он действительно выглядел кустарником на фоне своих старших собратьев. А вот трава имела совершенно обычный размер, лишь местами доходя до пояса. И стоило углубиться, пройти чуть дальше, так она вообще сошла на нет, покров сменился на пожелтевшую хвою.

Спустя некоторое время между стволов привычно мелькнул бок Шершавого. И даже в гробовой тишине, мне не удалось разобрать его шаги. Хищник, что тут скажешь.

Нет, звуки наполняли этот мир и вполне себе привычные: то ветка какая хрустнет, да вниз полетит, то стволы затрещат под порывом напористого ветра. Ну а шорохи листьев и хвои, можно сказать, не прекращались. Однако отсутствие другой живности, всё ещё продолжало смущать, если не сказать больше.

Мне бы пригодился вертолёт, или коптер какой. Пока понятия не имею, куда идти и есть ли здесь хоть что-то, даже отдалённо напоминающее останки человеческой цивилизации?

Может быть, проще плюнуть на всё и поселиться здесь, наслаждаться покоем и отсутствием мудаков? Как я понял из разговора со Светланой, хотя какая она нахер… Ну, в общем, не в том суть: в этот мир не так просто войти, требуется специальный промокод, ключ, если угодно. А это значит, что он закрыт от посторонних. Выходит, ни охотники, ни кто бы то ни было не смогут меня здесь отыскать.

Есть, конечно, свои нюансы, например: что жрать? Живности никакой, а на ягодах, орехах и грибах, далеко не уедешь. Можно в принципе попробовать, вот только эта жизнь явно не для меня, да и понятия не имею, есть ли они здесь вообще? Я в этом мире всего пару часов, а уже жуть как хочется поговорить. Да и потребность в крови никуда не делась, лишь приугасла немного.

– Да где, мля, этот сраный костюм? – выругался я. – Хоть бы указатели какие поставили.

Я остановился и крепко призадумался.

А есть ли вообще смысл искать это дерьмо? Может быть, проще плюнуть на всё и вернуться, самому начать охоту на агентов? Справлялся же я как-то с ними, не так всё и страшно. Сейчас, конечно, с оружием напряг, но кто мешает его у тех же Агентов отнять? Да, пожалуй, так и поступлю.

– Шершавый, возвращаемся, – окликнул я зверя и развернулся в обратную дорогу.

Идти по своим следам труда не составило, здесь просто не было других. Вскоре впереди среди деревьев снова блеснула водная гладь, а буквально через пару минут из-за стволов вынырнула и рамка портала. С минуту я постоял возле неё, пребывая в задумчивости, а затем улыбнулся собственным мыслям и двинулся к воде. Ну а что, когда ещё выпадет возможность окунуться?

Трава уже распрямилась и заняла привычное положение, потому я не сразу заметил необычный блеск слева. Нечто похожее я испытал, когда натягивал комбез и тогда решил, что оно мне привиделось. Однако на этот раз глаз сумел за него зацепиться.

Вскоре я с не менее задумчивым видом стоял над собственным комбинезоном, который заодно сидел сейчас на мне. Я даже ткань потрогал для сравнения – точнейшая копия.

– Эй, хреновые у вас шуточки! – крикнул я в сторону леса и зачем-то внимательно осмотрелся, будто пытался отыскать этого юмориста.

Но волк молчал, совершенно не показывал никакого волнения, а вокруг действительно ни души. Я поднял комбез, осмотрел его со всех сторон и даже понюхал. Именно последнее действие дало понять, что этот уже был в употреблении, в отличие от того, что сейчас сидел на мне. И вот здесь начались первые непонятки.

Сменить одежду не получилось от слова совсем. Молния, что расположилась спереди, никак не желала расстёгиваться. Несколько раз я пытался порвать ткань, даже прибегал к помощи острых сучков, но всё было тщетно. Стоило приложить чуть больше усилий, как ткань выскальзывала из рук.

Подсобные предметы так же не причиняли ей никакого вреда, в отличие от моего предыдущего костюма. Я лишь слегка напрягся, чтобы оторвать ему рукав, а в ходе дальнейших экспериментов старый костюм вообще превратился в лохмотья.

Ну, видимо, я всё же нашёл то, что искал. Странно, что я не заметил наличия двух комбезов сразу, хотя, судя по тому, в каком виде обнаружился старый, его, скорее всего, унесло ветром, пока я купался. Но всё равно, это выглядит довольно подозрительно. Может, Шершавый их подменил – с него станется.

– Блин, я конечно, очень рад подарку, – пробормотал я в очередной раз борясь с молнией спереди. – А как теперь поссать-то?

И прямо на моих глазах произошло чудо. На том самом месте, где у обычных вещей находится ширинка, часть одежды пропала. Она будто в стороны разошлась, высвободив моё хозяйство. Я даже забыл, что действительно в туалет собирался, разглядывая чудеса технологий и то, что сейчас торчало на всеобщее обозрение.

– Ха, прикольно, – словно ребёнок обрадовался я и принялся играть с костюмом.

Тот будто по мановению волшебной палочки менял форму, то становясь деловым, то вдруг спортивным. Происходило это не мгновенно, вроде как рябь по нему пробегала, меняя облик.

– Так, а что ты ещё умеешь? – вдоволь наигравшись, спросил его я, и тот на удивление откликнулся.

Перед глазами вспыхнула надпись: «Слияние завершено», а затем последовало продолжение.

Сила – 25 %

Ловкость – 25 %

Скорость – 25 %

Защита – 25 %

– Тэкс, – я потёр ладони друг о друга, в предвкушении нового развлечения, – и как мне увеличить показатели? Вот, к примеру, силу до ста процентов я поднять желаю?

Сила – 100 %

Ловкость – 0 %

Скорость – 0 %

Защита – 0 %

– Да ладно? – у меня едва челюсть на землю не упала. – Так вот как ты работаешь? Интересненько.

Я осмотрелся в поисках любого предмета, на котором можно произвести испытания. Думаю, бревно вполне для этого подойдёт, уж чего-чего, а этого добра в лесу достаточно.

Искомое обнаружилось буквально в двух шагах. Обломанная ветка гигантских размеров лежала чуть поодаль от меня. В комеле она достигала толщины сантиметров сорок и наверняка целиком весила килограммов семьсот, а то и больше.

Ладони снизу, чуть присел и напрягся всем телом. Костюм, будто обнял меня, зафиксировал мышцы спины, кажется, даже центр тяжести в копчик перенёс, потому как повышенную устойчивость я ощутил сразу. Плечи сделались каменными, по крайней мере, я их такими почувствовал, а в мышцах ног, да и в других тоже, словно дополнительные пружины установили.

Не сказать, что с лёгкостью, но комель поддался. Понятно, что над головой полностью я его вряд ли смогу поднять, но вот за один конец оторвать от земли получилось. Такое бы, конечно, штангой проверить, чтобы конкретно знать собственные характеристики. Ну это как обычно пофигу, там по ходу дела всё понятно станет.

– Так, а что мне ловкость даст? – пробормотал я и вызвал панель управления.

Как только предпочтение было отдано необходимому параметру, костюм вновь моментально отреагировал. Он пробежал по всем моим мышцам, словно пианист пальцем по клавишам рояля. Меня аж передёрнуло от странного ощущения.

Ну, кроме как в лесу, опять же и проверить негде. Пожалуй, стоит попробовать вскарабкаться на один из исполинов, заодно осмотрюсь – вдруг здесь ещё что-то интересное имеется.

Подойдя чуть ближе к объекту для испытаний, я хотел было уже отказаться от своей затеи, но внутренний задор не позволил. Да, ближайшая ветка расположилась метрах в десяти от меня, но вот кора… Она вполне позволяла воспользоваться собой так, будто является турником для обучения скалолазанию. Надеюсь, мой вес она выдержит.

Затея оказалась очень здравой, а восторг, что я при этом получил, вообще не поддаётся описанию. Я был словно рождён для альпинизма. Удавалось спокойно удержать пальцами вес собственного тела. Выбор каждый опоры происходил интуитивно и каждый раз правильно.

Если в первые мгновения я всё делал осторожно, то вскоре уже карабкался по отвесному стволу, как обезьяна. Добравшись до первой ветки, которая в обхвате имела пару метров, решил по ней пройтись.

И снова, в первые мгновения даже руки в стороны раздвинул, в попытке поймать равновесие. Но, спустя некоторое время, идеально балансировал, стоя на одной ноге в довольно-таки тонкой части, на очередном ответвлении.

– Надеюсь, спуститься получится, – почесал я макушку, глядя вниз, а затем вернулся к основному стволу и продолжил карабкаться к макушке.

Вскоре это удавалось делать играючи, потому как ветви на моём пути стали попадаться гораздо чаще. Я ими уже словно лестницей пользовался.

Вид сверху поразил моё воображение. Я даже и представить не мог, что такое возможно. Вот теперь я понимаю, что означает фраза: «Дух захватывает». Сердце лупило по рёбрам, будто обратилось в птицу, что пытается вырваться из клетки.

Огромные деревья возвышались кронами, метров на восемьдесят, пряча под собой не менее величественный, сосновый лес. И насколько хватало глаз, настолько и распространялись эти гиганты. Лишь река разрезала лесной массив, такая же исполинская, широкая. С высоты она казалась зеркальным перевёрнутым продолжением леса.

Вдоволь налюбовавшись красотами, которые из-за своего однообразия быстро наскучили, я занялся спуском. К тому же никаких следов цивилизации обнаружить не удалось. Очень странное место.

Вначале всё шло хорошо и лишь на нижних участках пришлось попотеть. Что опять же указало: костюм не всемогущий. Он, скорее, позволяет улучшить мои собственные данные. Ну а я человек всесторонне неразвитый, да и человек ли?

Судя по тому, что я знаю, к этой расе я отношения не имею от слова совсем. Осознаю ли я себя как личность? Да. Но я не был рождён в прямом понимании этого слова, да и не факт, что состою из тех же клеток. Раньше я даже умел перевоплощаться в демона…

Внимание, трансформация невозможна!

Необходимо завершить калибровку и синхронизацию всех систем с организмом носителя.

Тело истощено, недостаточно энергии для трансформации, использование ресурсов носителя, может привести к критическим повреждениям организма.

– Так, вот сейчас не понял? – пробормотал я, стоя под стволом гиганта и зачем-то рассматривая собственные руки. – Это что, моим и было́?

Ответа, естественно, не последовало. Даже Шершавый отвернулся, сделал такую морду: мол, не собираюсь с тобой общаться.

– Ну, Светик, сделаешь ты мне минетик, – ухмыльнулся я. – Главное – не забыть предложить при следующей встрече.

Судя по первому оповещению, для начала следует завершить калибровку. Думается мне, что для этого необходимо опробовать каждую функцию. Видимо, костюм отключали – возможно, это единственный способ его снять. Но не стоит исключать вариант, что он моим никогда и не был. Скорее всего, подобным или даже аналогичным – это да.

– Ну что, попробуем пробежаться, – попрыгал на одном месте я и перевёл параметры Скорости на максимум.

Осторожничать на этот раз не стал, сразу рванул с места во весь опор. Правда, получив в рожу ветками пару раз, решил немного сменить тактику. Лёгкой трусцой выбежал на берег реки и ломанулся вдоль берега, набрав со старта хорошую скорость, даже ветер в ушах засвистел.

Вернувшись к стартовой позиции, я опробовал скоростной режим на бое с тенью и остался вполне доволен результатом. Но вот характеристика защиты вначале заставила поволноваться.

Просто никаких посторонних ощущений по типу проверки мышц на профпригодность и всё такое. Костюм словно выключили, он вдруг стал ощущаться самым обыкновенным комбинезоном.

Но всё изменилось, когда я прыгнул с разбега плечом на ствол дерева. Руку, часть бока, шею и позвоночник моментально парализовало. Точнее, сковало, будто эти места поместили в гипс или бетон.

Ощущение было мимолётным, но на тот миг, двинуть рукой или головой, я бы не смог, как ни старайся. Выходит, и в данной опции есть минус, например: попади я под шквальный огонь – с места не двинусь.

Внимание! Калибровка завершена. Симбионт окончательно подстроится под ваши требования с течением времени, в зависимости от вашего образа жизни.

Вы всегда можете использовать ручные настройки, но автоматические будут для вас предпочтительнее.

– Пожалуй, я за удобства, – с улыбкой согласился я и в очередной раз осмотрелся: – Блин, жрать охота.

Через минуту я уже стоял напротив портала и выстраивал маршрут на циферблате часов. Куда нужно идти я не знал, надеялся на интуицию. Да и без разницы, главное – попасть в любой из живых миров, а там Агенты сами меня отыщут. Ну а мы теперь посмотрим, кто кого?!

Нутро рамки портала почернело, и я, окликнув Шершавого, смело шагнул внутрь.

Глава 2. Чу́дно здесь у вас

Мы вышли в довольно просторном помещении. Почти сразу нас встретила симпатичная, улыбчивая девушка в форме стюардессы.

– Добро пожаловать, – приятным голосом поприветствовала она меня. – Будьте добры, наденьте на вашу собаку поводок и намордник.

– Это волк, – поправил я девушку. – Он умный, никого не укусит.

– Я понимаю, но таковы наши правила, – настояла она на своём. – Иначе я буду вынуждена попросить вас покинуть этот мир.

– Да нет у меня ни того, ни другого, – пожал я плечами и развернулся к рамке портала, – да и не больно-то хотелось вообще…

– Анечка, я думаю, мы вполне можем сделать исключение, – откуда ни возьмись, появился не менее улыбчивый паренёк. – Пройдёмте со мной, пожалуйста.

– Странные вы какие-то, – почесал я макушку, но всё же двинулся следом.

– Прошу, – с широкой улыбкой паренёк указал на дверь. – Здесь вам всё объяснят и расскажут.

– Что-то я не понял? – уже начиная подозревать неладное, посмотрел я на того. – И мне это начинает не нравиться.

– Не переживайте, – продолжил тот, сладко улыбаться. – Всё дело в том, что жители нашего мира не подозревают о существовании параллельных. Поэтому у нас имеются определённые правила и запреты на использование некоторых технологий. Вам сейчас всё расскажут. Это стандартная процедура, не беспокойтесь.

– А вон того тогда, почему в кабинеты не тащат? – указал я на лысенького мужичка, с огромной сумкой в клеточку.

– Он опытный путешественник, – не моргнув глазом, соврал тот и снова улыбнулся во весь рот.

Подвох я почуял сразу, но любопытство победило, захотелось посмотреть, что именно меня ожидает за дверью. Сделав наивное лицо, я открыл её и тут же натянул на него улыбку во все тридцать два зуба.

– Здра-а-ас-сьть, – поприветствовал я хозяина кабинета. – Как ваше драгоценное?

– Вашими молитвами, – сухо бросил в ответ Крейн. – Ты что, вообще, устроил, а?!

– А что я сделал-то? – выпучил я глаза.

– А то ты не знаешь?! – поморщился тот. – Мы за тобой по всему мультиверсуму бегать должны?

– Так не бегайте, я вас не заставляю, – пожал я плечами. – Ты можешь толком объяснить, что вдруг не так? Мы вроде с тобой договорились…

– Молчать! – грохнул тот кулаком по столу. – Ни о чём мы с тобой не договаривались.

– Но…

– Я, кажется, велел тебе заткнуться, – сухим тоном повторил тот, но при этом всячески крутил глазами, видимо, пытался что-то этим сказать.

– А-а-а, я понял, – до меня наконец дошло, с чем связано его странное поведение. – Нас прослушивают, что ли?

Крейн тут же хлопнул себя ладонью по лбу.

– …бать ты конченый, – пробормотал он. – Вот в самом деле… И дёрнул меня чёрт с тобой связаться!

– Ой, да хорош скулить, – отмахнулся я и плюхнулся на стул. – Давай, выкладывай, что там у нас.

– Тебе нужно вернуться на Турнир, – выдал он вполне ожидаемую фразу. – Это раз.

– И два, – в очередной раз я перебил его, ткнув практически в лицо средний палец, – я весь ваш курятник на хер разнесу, если попытаетесь затолкать меня обратно.

– Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь, – покачал я головой. – Я не вернусь на ваш, долбанный Турнир. И ещё кое-что: я нашёл его или её.

– Кого? – искренне удивился Крейн.

– ИскИн, – с наивной улыбкой произнёс я, и мой собеседник вначале побледнел, а затем налился краской.

– Ты совсем идиот?! – рявкнул он и поднялся с места. – Ты что несёшь?!

– Яйца, – нагло ухмыльнулся я и в этот момент дверь в кабинет распахнулась.

На пороге стояли два серьёзных типа в гражданском. Нет, не в строгих пиджаках, которые предпочитал Крейн, а обычные повседневные шмотки: свитер, джинсы, кроссовки. Будто это не представители спецслужб, а так, мимо проходили, туалет искали. Выдавала их лишь военная выправка, слишком подтянуты, что ли?

– Крейн Аристархович, – произнёс один из них. – Вы свободны, дальше делом займёмся мы.

– Идиот, – прошипел мне в лицо тот и с красной злой рожей направился к выходу.

– Да ты не нервничай так, – бросил я ему вслед. – Не то удар какой хватит.

– Сука! – рванулся было ко мне он, но двое новоприбывших моментально его скрутили.

Через пару секунд Крейна передали на руки службе безопасности терминала, а парочка спецов аккуратно прикрыла за собой дверь. Один из них занял ещё тёплый после задницы моего оппонента стул, а второй уселся на край стола, а точнее, на угол.

– Ну? – строго глядя на меня, спросил первый.

– Тебя, смотрю, на уголочки тянет? – с ухмылкой спросил я у второго, который как ни в чём не бывало сидел на столе.

– Чего? – поморщился тот, явно не понимая намёка.

– Очко у тебя походу дырявое, – не стесняясь огрызнулся я. – Вы кто такие вообще?

– Сидеть! – рявкнул тот, что занял стул и предназначалось это коллеге, который явно собирался применить в мой адрес силу. – А ты у нас, значит, самый дерзкий?

– Так вы вынуждаете прямо, – продолжил я действовать им на нервы. – Хоть бы представились, а то зашли два хера с горы, кто такие, с какого перепугу?

– Может, я ему втащу разок? – обернулся к первому, сидящий на столе. – Глядишь, посговорчивее станет.

– Я тебе кадык вырву, прежде чем ты угол из жопы вытянешь, – спокойно взглянул на него я.

И наконец его нервы сдали, и несмотря на протест своего напарника, представитель власти сорвался с места. Наверняка он пребывал в полной уверенности, что сейчас сломает мне нос, вот только я не просто так затевал драку.

Шершавый начал действовать одновременно со мной, но костюм сильно прибавил мне к скорости, потому я успел закончить гораздо раньше него.

Мужик, естественно, промазал, потому как меня уже давно не было там, куда стремился попасть его кулак. Я выскользнул из-под удара, подхватил стул, крутанулся на месте, пропуская тело противника мимо себя, и со всего размаха опустил предмет интерьера тому на затылок.

Зверь в этот момент поднырнул под столом и бросился на первого. Ему бы просто в сторону отскочить, но от неожиданности он совершил ошибку, стоившую ему жизни: попытался отстраниться. Масса волка, помноженная на инерцию, сделали своё дело, опрокинув того вместе со стулом. А Шершавый только этого и ждал.

Волчара с рычанием вцепился тому в глотку, и начавшийся было крик тут же перешёл в хрипы и бульканье. Ноги запрыгали в предсмертной агонии, а хищник зачавкал, пытаясь проглотить вырванный кусок плоти.

Я же присел на корточки перед своим поверженным противником и принялся за обыск. Башка у парня оказалась довольно крепкой, он всё ещё был жив, хотя двигаться уже вряд ли когда-нибудь сможет. Кажется, я ему шею сломал, но не до конца. Это ему повезло, что он на меня нарвался, а не на садиста какого-нибудь или того хуже – маньяка. Переведя параметры костюма в силу, я одной рукой раздробил ему шейные позвонки, окончательно прервав мучения.

Странно, но никакого оружия ни у одного, ни у другого не обнаружилось, даже корочек не нашлось. Хрен поймёшь, кто такие, и что им было нужно. Может, и стоило их выслушать?

Зато я получил новые знания в плане костюма и его дополнительных функций. Едва я прикоснулся к телу с разорванным горлом, как мой Симбионт ожил. Не в прямом смысле, конечно, хотя может даже и так.

Кровищи вокруг натекло столько, что невозможно было подойти, не запачкав ноги. И стоило наступить в эту лужу, как костюм моментально впитал её, словно сухая микрофибра. По его поверхности прошла рябь, а перед глазами появилась полоска с надписью «энергия», которая начала медленно заполняться.

Руки, к слову, тоже по локоть испачканные в крови, не менее быстро приобрели первозданный, чистый вид. Кроме этого, никакой другой пользы я от странных ребят не получил.

Однако на этом веселье не прекратилось. Не успели мы с Шершавым подойти к двери, как та с грохотом отлетела в сторону, а на пороге появились Агенты. Об этом мне сказала знакомая форма и шлемы.

Эти ребята не дураки и всей кодлой внутрь не полезли. Комната слишком узкая для подобных манёвров, да и в дверь больше двух за раз не пролезет.

Гораздо правильнее вытянуть в коридор нас, чем они с удовольствием и занялись. Закинули к нам несколько металлических цилиндриков и сразу же спрятались обратно, за откосы.

Может, мне оно было бы и по фигу, но проверять возможности костюма не хочется, да и Шершавому это вряд ли понравится. А в том, что цилиндрики являлись не чем иным, как гранатами, сомнений почти не было. Потому, не сговариваясь, мы рванули наружу, и в этот момент за спиной грохнуло.

Моё тело, тут же, полностью сковало защитной функцией костюма, абсолютно лишив возможности двигаться. Хитрый зверь всё же успел скрыться за поворотом и не просто так, но с пользой.

Проскочив между широко расставленных ног у первого Агента, он тут же кинулся в лицо второму. Что там было дальше я уже не смотрел, полоска энергии наконец заполнилась целиком, и Симбионт предложил трансформацию. Ну разве я мог отказаться?

Ощущения, конечно, ого-го. В первую очередь мне показалось, будто в кровь впрыснули высокооктановое ракетное топливо. Затем зрение изменилось, люди вокруг превратились в кровеносную систему, с подсвеченными наиболее уязвимыми местами.

Нечто подобное у меня уже было на Турнире, когда я применял чужое умение.

Сила, скорость, ловкость, да, похоже, все параметры одновременно взлетели на максимальный уровень, а моё тело превратилось в совершенное оружие.

Первый же взмах рукой и голова Агента, который стоял справа, впечаталась в стену с такой силой, что брызнула мозгами во все стороны. Он даже не успел от неё отклеиться, как заработал хорошего прямого пинка в грудь. Под ступнёй хрустнуло, а мёртвое тело снесло на тройку, что пряталась за его спиной. Можно было и не тратить мгновения на голову этого мудака – после такого удара, у него и так все внутренности, в желе превратились.

Пока справа Агенты собирались в единую кучу, я прыгнул вперёд на стену, когти рук знакомо придержали меня на ней и следующий рывок я уже совершил в сторону левых противников. Они уже начали поднимать стволы автоматов в попытке угомонить Шершавого.

Здесь тоже потребовались мгновения на то, чтобы успокоить ублюдков. Когти на руках легко вскрыли глотку первому и пробили грудную клетку второму. Я даже картинно ему сердце вырвал, чтобы тут же бросить им в лицо третьего. Тот как раз уже успел повернуться.

В этот момент Агенты справа только-только рухнули на пол, а я отправил им следующего их коллегу, голова которого дёрнулась назад от попадания частью тела товарища.

Ускорение я придал ему при помощи точно такого же пинка в грудную клетку. У него даже руки с ногами в мою сторону вытянулись – с такой скоростью он отправился в общую кучу к своим коллегам.

В этот момент в схватку вступила третья сторона: Крейн. Я уже сделал рывок к Агентам, которых собрал в барахтающийся клубок на полу, когда тот вывернул из-за угла с автоматом в руках. Ствол вроде как смотрел в мою сторону, но когда он вдавил крючок, я быстро сообразил, что огонь ведётся по своим. Хотя свои ли они ему или чужие – непонятно.

Я остановился и отключил трансформацию. Весь бой занял от силы пару минут, но, скорее всего, даже меньше. Энергия костюма за это время успела сойти на нет, однако уже принялась заполняться по новой. Уж чего-чего, а кровищи вокруг имелось в избытке.

– Уходим, быстро, – строгим голосом приказал Крейн.

– Ща, пять сек, – кивнул я и под его удивлённым взглядом, упал на пол и принялся кувыркаться в луже бурого цвета.

– Больной ублюдок, – пробормотал тот, глядя на моё поведение.

Комментировать я это не стал, хотя желание было. Вместо этого я поднялся с пола, убедился, что Симбионт впитал в себя всё и первым направился к выходу в терминал.

– Ты куда? – раздражённо спросил Крейн.

– Подальше из вашего дурдома, – ответил я. – Не понравилось мне, как здесь встречают.

– Да тебя сейчас в каждом мире такая встреча ждёт, давай за мной, – остановил меня он и, выглянув за угол, дал очередь.

Опустевший магазин стукнул о пол, а его место моментально занял новый.

– Ну чего встал, двигай! – рявкнул он и первым скрылся за поворотом.

– Ну тиво встяль, – передразнил я его кривляясь. – Пошли, Шершавый, хватит жрать уже в одно жало, я тоже хочу.

Волк поднял на меня спокойный взгляд, облизал вымазанную в крови морду и послушно последовал за мной.

Выглянув за угол, я обнаружил Крейна уже на противоположном конце коридора, где он яростно отстреливался от очередных противников. Со стороны терминала тоже нарастал нездоровый шум, и мы с волком поспешили присоединиться к товарищу.

Тот как раз отбросил в сторону опустевший автомат и стрелял в кого-то из пистолета. Увидев нас с Шершавым рядом, одобрительно кивнул и рванул вперёд по опустевшему коридору.

Видимо, Агенты не были готовы к такому повороту событий, потому как до выхода мы добрались практически без приключений. Не считая, конечно, ещё парочки трупов, но это так, мелочи. Знай они о том, что мы учиним такой бардак, наверняка бы нагнали народу побольше.

Выскочив на улицу, мы запрыгнули в машину, которая стояла у самого выхода с заведённым двигателем и даже водителем. Та, визжа резиной, резко сорвалась с места, едва я успел дверь закрыть, меня аж в сиденье вдавило.

Только сейчас я обратил внимание, что мчимся мы по взлётно-посадочной полосе. Погони за нами вроде как не видно, но водитель давит в педаль так, будто заранее сохранился.

Несколько крутых виражей и с треском, и хрустом мы проломились сквозь сетчатый забор, а вскоре машина встроилась в общий поток и наконец сбавила скорость.

– Цвет и номера смени, – строго приказал водителю Крейн и обернулся ко мне: – Ну ты и осёл! Зачем нужно было устраивать весь этот цирк?!

Водитель что-то пощёлкал на панели управления в виде магнитолы и на моих глазах цвет капота сменился с чёрного на синий. С номерами, скорее всего, произошла подобная метаморфоза, но я видел чудеса и покруче.

– Молчишь? – между тем продолжил Крейн. – Идиота кусок.

– Слышь, я тебе сейчас нос сломаю, – спокойно сказал я, глядя тому прямо в глаза. – Что за привычка такая на честного человека нехорошими словами обзываться?

– Это ты, что ли, честный? – усмехнулся тот. – Ну-ну…

– Да уж честнее вашего буду, – вернул я ему шпильку. – Ты не мог сразу предупредить, что твоя дочка и есть тот самый ИскИн?

– Что?! – Крейн едва вместе с сиденьем в мою сторону не развернулся. – А ну, повтори, что ты сейчас сказал?!

– Понятно, – крякнул я. – Видимо, ты тоже не знал.

– Ты уверен? – его лицо вдруг изменилось, сделалось каким-то серым и вроде как даже старым.

– Да, – односложно ответил я. – Ты, может быть, объяснишь наконец, что всё это значит?

– Вообще, я собирался тебя вытащить, – выдержав долгую паузу, ответил тот, – но ты тот ещё придурок и теперь мы, скорее всего, оба вне закона.

– Добро пожаловать в моё дерьмо, – ухмыльнулся я, – а то привыкли всё чужими руками…

– Ты не понимаешь, – спокойным голосом перебил меня он. – Отныне ты остался без помощи.

– Да я и не сказал бы, что сильно в вас нуждался вообще, – пожал я плечами. – Толку от тебя никакого, одно нытьё да приказы тупые.

– Где она? – снова помолчав какое-то время, спросил Крейн.

– Не знаю, – честно ответил я. – Она встретила меня в одном из высших миров и направила в мёртвые. Помогла кое-что вспомнить и попросила отрезать Турнир от общего доступа.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался тот. – Ты хоть представляешь, что для этого требуется?

– Да ничего я не собираюсь, – ответил я и отвернулся к окну. – Понятия не имею, с чего вообще начинать? Агентов бы с хвоста скинуть, да дело к стороне.

– Боюсь, так просто не выйдет, – подтвердил мои догадки, а заодно и слова Светланы тот. – У меня есть план, но для начала нам нужно попасть к одному человеку. Только прошу, давай без глупостей – я на твоей стороне.

– Тебе самому не надоело? – взглянул я на Крейна, через зеркало заднего вида. – Ты на своей стороне так же, как и я. Просто пока наши планы совпадают.

– Помоги мне найти её, – тяжело вздохнул он. – Я сделаю всё, что необходимо. Мне очень нужно с ней встретиться и поговорить.

– Ты же понимаешь, что от неё там всего лишь оболочка, – задал я неприятный, но честный вопрос. – Вряд ли она сможет тебе помочь.

– Думаю, мы договоримся, – грустно улыбнулся в ответ он.

– Да мне как-то срать, – пожал я плечами. – Полагаю, если нам удастся закрыть мир Турнира, она с радостью встретится и со мной и с тобой, да хоть с чёртом лысым.

– Иногда мне начинает казаться, что ты действительно живой человек, – обернулся ко мне Крейн, – но тебе каждый раз удаётся всё испортить.

– Как вам вообще удалось запихать меня туда? – задал я давно волнующий меня вопрос. – Если я изначально программа, бот, или как там ещё вы меня называете? Как правила Турнира вообще это пропустили?

– Вот сейчас доедем до Куратора от нашего мира, и ты сможешь лично задать ему все эти вопросы, – ответил тот и отвернулся к окну.

В салоне образовалась тишина. Водитель какое-то время крутил баранку, не нарушая идиллию, а затем вдавил кнопку на руле, и в салоне зазвучала приятная мелодия.

– Блин, Макс, ты вообще можешь что-то кроме этого Корна слушать? – поморщился начальник. – Давай лучше радио какое-нибудь. И так голова трещит, ты ещё со своим рубиловом.

Макс послушно переключил музыку и теперь из динамиков доносилось какое-то унылое говно. Я расстроенно вздохнул, потрепал волка по загривку и тоже молча уставился в окно.

Глава 3. Приятный человек

– Что это за город такой? – пауза уже значительно затянулась, а помолчать вдоволь я успел ещё в мёртвом мире. – У него конец вообще есть?

– Это Москва, – отозвался Макс. – Я как-то раз с одной окраины на другую перебирался, почти день потерял.

– Хороший город, – немного нехотя подключился к теме Крейн, – здесь куча возможностей.

– Как и везде, – не согласился я. – Ехать долго ещё?

– Нет, почти на месте, – снова отозвался Макс.

«Почти» оказалось примерно полтора часа. Ничто не предвещало беды, как вдруг все вокруг, просто перестали ехать. Притом всё произошло настолько быстро и непонятно, что за пару мгновений нам даже развернуться возможность отрезали.

Вначале это происходило спокойно, а затем, кто-то позади вдавил клаксон, и по округе разлетелась гудящая какофония. Странная традиция, конечно, но почему мы вдруг остановились? Этот вопрос я тут же адресовал Максу, но ответ окончательно обескуражил: «Пробка».

Причина её образования стала понятна примерно через час: впереди местные власти организовали пост. Служители закона проверяли все машины и, кажется, я понимаю, кого именно они хотят увидеть.

– Валим, – обернулся через сиденье Крейн. – Так, Макс, получается, ты свободен.

– Забирать не нужно? – на всякий случай уточнил тот.

– Нет, дальше мы сами, – покачал головой тот и хлопнул дверью.

Мы с Шершавым уже дожидались снаружи, и я с любопытством рассматривал странный мир, который застыл на этапе среднего развития.

Вроде и технологии уже развиты, но какие-то они всё ещё примитивные. Но самое странное, что мне оно кажется знакомым, будто я жил здесь достаточно долгое время. Вот эта машина – она называется «Лексус», а вон та – «Жигули». Ладно, надеюсь, ответы и впрямь будут.

Минут пять пешком, и носа коснулся восхитительный аромат. Живот аж скрутило в приступе голода, изнутри практически рычание раздалось. Шершавый посмотрел на меня с какой-то завистью, даже у него такой рык вряд ли получится.

– Жрать хочешь? – уточнил Крейн и, дождавшись кивка, продолжил: – Пошли, здесь неподалёку шавуху вкусную готовят.

– Как-то подозрительно у меня эти два слова воспринимаются, – усмехнулся я. – Что такое «Шавуха»?

– О, друг мой, – засмеялся в ответ он, – сейчас ты познаешь дзэн.

Спорить я не стал, запах действительно был очень аппетитный. В крайнем случае Шершавый сожрёт – ему вообще до лампочки, что метать.

Пара минут и вот мы стоим у небольшого ларька, сбоку которого дымит труба. В небольшом оконце мелькает человек с монголоидными чертами. Вся витрина завалена различной выпечкой и небольшими табличками с цифрами. На самом верху имеется надпись: «Шаурма».

Так, а вот это уже окончательно странно. Откуда я знаю эти символы и почему умею их читать? Иероглифы на Турнире мне вообще никак не давались, а здесь вон чего. Ох, как же мне, сука, любопытно!

Шавухой оказался брикет, состоящий из мяса, салата, какой-то непонятной жижи белого цвета и всё это внутри тонкой лепёшки. Несмотря на странное название и внешний вид, угощение я втрепал за пару минут. Шершавый вообще справился за секунды.

– Эй, ты, – заглянул я в окошко, – дай мне ещё одну такую штуку.

Человек внутри кивнул и принялся за работу, наблюдать за которой было сплошным удовольствием. Крейн приложил пластиковый прямоугольник к коробочке с кнопками и вскоре я снова вгрызался в лепёшку, но на этот раз уже на ходу.

Затем мы спустились под землю. Здесь по тоннелям двигались поезда. Вот где, оказывается, были все люди, что жили в этом бесконечном городе.

Человеческий поток гудел подобно горной реке. Все куда-то бежали, спешили, толкались и ругались. Незаметно для себя я вдруг тоже начал ощущать волнение, будто ещё немного и опоздаю на важную встречу.

Поездка длилась недолго и буквально через две остановки нас с Крейном практически вынесли из вагона. Небольшой подъём по живой лестнице и вот мы уже поворачиваем к спальному району.

– Я таки приветствую вас, господа, – со странным акцентом встретил нас человек в домашнем халате. – Что привело вас в мою скромную обитель?

– Здравствуйте, Симон Вольфович, – вежливо поздоровался тот, – мы к вам по делу.

– Кто бы сомневался? – смешно всплеснул руками тот. – Разве кому может придти в голову проведать бедного старика просто так? Нет, все спешат к Симону Вольфовичу по делу, как будто у меня своих мало?

– Мы бы не стали вас беспокоить по пустякам, – всё так же вежливо продолжил беседу Крейн. – За нами идут Агенты, ну и вот, – он указал на меня. – Узнаёте?

– В моей семье редко кто жаловался на память, – поправил небольшие круглые очки хозяин квартиры, – Ну что вы встали в дверях как, ей-богу, не знаю кто? Вот так кто зайдёт, неудобно, что подумают люди?

Продолжая причитать, Симон Вольфович провёл нас в просторную гостиную и усадил в огромные кресла. Вскоре какая-то женщина принесла чай и вежливо прикрыла за собой двери.

– А вы неплохо расшевелили этот муравейник, – оставшись с нами наедине, хозяин квартиры перешёл на деловой тон. – Кто бы мог подумать, когда мы с вашим отцом начинали этот проект, что он даст такие плоды?

– Можно вот с этого момента немного подробнее, – тут же включился в разговор я. – Очень уж хочется понять, что я такое?

– Разве вы не осознаёте себя как личность? – вскинул брови Симон. – Мы таки не сумели вложить в вас душу?

– Я не об этом…

– Нет, вы таки, как раз об этом, – спокойным, но не располагающим к пререканию тоном оборвал меня он. – Вы прямо заявили о своей принадлежности к вещи, назвав себя «что», но смею вас заверить, молодой человек, это совсем неправда.

– Так в чём тогда правда? – усмехнулся я.

– В том, что нашу работу признал даже Турнир, – вежливо улыбнулся тот. – А известно ли вам, как такое непросто? Полагаю, что нет, иначе вы не стали бы обижать меня своими странными речами. Так вот, мы создали уникальное живое существо, совместив, казалось бы, несовместимое.

– Насколько мне известно, меня создал ИскИн Турнира.

– Вот опять! Нет, ну вы посмотрите на него, Крейн Аристархович… Где вам удаётся всегда находить подобные экземпляры, которые имеют мои нервы? – Симон снова всплеснул руками и принялся причитать: – Я таки похож на того, кто собирается вас обманывать? Ваш разум, алгоритм мышления, вот на что была способна машина, мы таки вдохнули в вас жизнь. Вы знаете, по какому принципу работает программа?

– Ну, примерно, – поморщился я и покрутил пальцами в воздухе.

– Ха, примерно! И вы смеете мне заявлять, что имеете понятие о том, кто вы такой? – в глазах Вольфовича постепенно зарождался огонёк безумия. – Таки я вам сейчас всё разъясню, чтобы вы, не дай бог, сказали где-то на стороне, будто Симон Вольфович не может!

Из дальнейшего я понял лишь одно: меня из цифрового мира причудливым образом смогли перенести в биологический. И сделано это было при помощи новейшей разработки на основе клеточного программирования.

Оказывается, принципы там сильно схожи и если объяснять простым языком, то выглядит это примерно так: программа управляет электрическим импульсом, либо ноль – отсутствие импульса, либо единица. С последней импульс есть.

Так вот, эти головы смогли заставить подобным образом работать клетку. А мою цифровую структуру перестроили по типу схемы в процессоре, но только на клеточном уровне.

Я, конечно, больше половины не понял из того, что Симон с лихорадочным блеском в глазах объяснял, но выходило как-то так. Тот самый код, что заставлял бегать электрический разряд по проводникам в нужном направлении, теперь производил или не производил бело́к в клетках. Ну а сам код, который и являлся, по сути, моим сознанием, удалось залить в тело при помощи нанитов.

Трудностей было очень много, и в процессе создания погибло очень много биологического материала, а именно людей. Меня не выращивали в пробирке заново, но очень скрупулёзно перестраивали из уже имеющихся людей. Отсюда и мои знания на подсознательном уровне, а также полные провалы в памяти.

Выходило так, что мозг человека, как и его тело умерли, но Симон Вольфови, и Аристарх Понтелеймонович вернули его к жизни, а заодно наделили другим сознанием. Вот только был один маленький нюанс: для экспериментов позволяли использовать лишь отбросы общества и, к сожалению, удача улыбнулась только с телом какого-то маньяка.

– Пи*дец, – единственное, что я смог из себя выдавить по окончании объяснений.

– Вынужден с вами согласиться, – довольно кивнул Симон и переключился на спокойно сидящего в кресле Крейна: – Примерно тоже самое сказал ваш покойный отец, когда Василий впервые открыл глаза и тут же перегрыз горло молоденькому ассистенту. Мы потратили годы, но таки не смогли понять, откуда такая жажда крови?

– Ты где взял этого мудака? – я медленно перевёл взгляд на Крейна.

– В смысле? – сделал вид, что не понял о чём я, спросил тот.

– Значит, ты говоришь, что не понимаешь, с чего вдруг я люблю кровь? – я едва смех сдерживал от абсурда ситуации. – Скрестили бульдога с носорогом и удивляетесь полученному эффекту? Да вы ещё больше психи, чем я, ха-ха-ха.

Я залился хохотом, прекрасно при этом понимая, что человек передо мной всего-навсего клоун. Никогда в жизни он не занимался этим проектом, может быть, что-то слышал, знает, но я – не его рук дело.

Хотя, возможно, мне просто противно осознавать, будто я творение именно этого человека. Ведь в любом случае люди причастны к данной ситуации, но не в буквальном же смысле?

Нет, со мной явно что-то не так, и я это чувствую, понимаю.

Волк спокойно лежит у двери, наблюдает за тем, как мы все трое хохочем. Если будет нужно, он порвёт глотку обоим. Вот только мне хочется убить одного из них, Крейн мне ещё пригодится.

Но теперь я стал умнее, пожалуй, пока не стану его вскрывать, для начала кое-что выясню.

– Сима, – утерев слёзы, продолжил беседу я, – как можно перекрыть доступ к Турниру?

– Боюсь, это никак не получится, – продолжая нервно хихикать, ответил он. – Чтобы такое сотворить, нужно быть Богом. А это нам не под силу, молодой человек. Вы знаете, что такое мультиверсум?

– Ну да, в общих чертах, – снова покрутил я пальцами в воздухе, изображая неопределённость.

– Я смею заверить вас, что вы ни черта об этом не понимаете, – перешёл на серьёзный тон тот. – Тот момент, когда ваше тело и сознание летит через «Кротовую нору», всё это создавалось одновременно с вселенной. Представьте, будто это ваша нервная система и что же случится, когда я вырву все ваши нервы?

– Но ведь можно просто отрезать от меня кусок, – моментально сориентировался я.

– Потому я и говорю, здесь без Бога не обойтись, – всплеснул руками Симон Вольфович. – Вы попробуйте для начала поднять такой нож, а лучше хотя бы найти. И как говорила моя покойная бабушка: «Я, конечно, верю в твой ум, Симочка, но банк придумал не ты».

– А что с Агентами? – перевёл я разговор в более ближнюю, приземлённую тему.

– Таки что Агенты? – пожал плечами тот. – Они лишь исполнители человеческой воли. Никто, никогда не должен покидать Турнир, и это снова придумал не я. Вы можете считать их полицией миров, если удобно.

И вся эта информация вновь погрузила меня в раздумья.

Так, значит, закрыть миры не получится, от Агентов мне тоже не уйти. Весёленькие вселенские перспективы.

Кажется, самая лучшая идея, это вернуться обратно и продолжить участие. Вот только в конце ничего хорошего не ждёт, там вообще пусто. Где сейчас ИскИн – я не знаю, да и вряд ли хоть кто-то сможет подсказать. Выходит, я снова сам по себе, а помощи и ответов, как всегда, ждать не приходится. Что же делать?

– Хорошо, зайдём с другого конца, – немного поразмыслив, продолжил я. – Кто-то же управляет «Кротовыми норами»? Не может быть так, чтобы я вот здесь и сейчас взял и перепрыгнул в другой мир, правильно? Мне для этого как минимум оборудование нужно, наверняка команда по обслуживанию тоже имеет место быть?

– Таки её и охраняют Агенты, – натянул невинную улыбку собеседник. – Или вы имеете сказать, что всех их убьёте?

– Хм-м, ну, это вполне здравая идея, – нагло ухмыльнулся я. – Где мне их найти?

– Вы, молодой человек, не того спрашиваете, – завёл свою пластинку Симон. – Если бы я всё знал, таки думаете, жил бы настолько скромно? Но смею предположить, что оборудование, скорее всего, в жилых регионах. И как только вы туда сунетесь, сразу прилетит нехилое подкрепление. К тому же я никак не пойму, вы что, на полном серьёзе собираетесь сделать такое в одно лицо?

– Отчего же, у меня там остались друзья, – на сей раз моя ухмылка выражала явную кровожадность.

– Границы локаций этого мира разделены непроходимой границей, – снова в разговор вступил Крейн. – Ты видел одну из них, должен понимать, что через такую невозможно перебраться.

– Людям, скорее всего, да, – согласился я. – А вот о таких, как я, думаю, речь не идёт.

– Таки вы тоже человек! – от возмущения Симон Вольфович даже подорвался с места.

– Что-то я не уверен, – покачал я головой и даже не стал перевоплощаться.

Костюм позволил нанести правильно рассчитанный удар в область сердца. Ровно в тот самый момент, когда оно набирало в себя кровь, чтобы толкнуть её дальше по артериям. Очень удачно совпало и с тем, что в этот самый момент Симон делал вдох.

Сердечные мышцы не выдержали давления и порвались. Его работа закончилась, как и у лёгких, которые наверняка прибывали в болевом шоке. Куратор лишь захрипел, схватившись за грудь, и умер мгновенно.

Вот только у мозга пока ещё хватало кислорода, и он отказывался верить в такое. Потому ринулся проверять работу системы организма, заставляя тело плясать и прыгать, сшибая содержимое журнального столика на пол.

На этот шум в кабинет ворвалась служанка. Она на мгновение замерла в дверях и с ужасом уставилась на происходящее. Зрачки расширены, вот-вот произойдёт истерика.

Её рот уже открылся, чтобы разразиться визгом на всю округу, когда Шершавый прыгнул вперёд. Челюсти моментально сомкнулись на горле, и они вместе полетели на пол.

Крик даже не успел вырваться, из разодранных артерий хлынула кровь, а с отсутствием гортани ушла и возможность производить звуки. Лишь хриплое бульканье доносилось со стороны будущего покойника, да хруст хрящей на зубах хищника.

– Я уж думал, ты никогда не решишься, – подскочил с кресла Крейн.

– А ну сидеть, – сухим тоном рявкнул я. – С тобой я ещё не закончил.

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал он головой, но тем не менее обратно в кресло плюхнулся.

– А меня твоё мнение мало интересует, – огрызнулся я и кивнул в сторону покойника. – Что это за мудак?

– Я тебе уже говорил: это Куратор, – ответил тот. – Он ведёт переговоры об участии в Турнире. В твоей разработке он тоже участвовал – ровно год даётся на подготовку, после согласования претендента. Так что он на самом деле знал о тебе немало, только что в создании не участвовал. Ну в смысле, как объекта…

– Да я понял, – поморщился я. – Что ты мне как маленькому, в самом-то деле. Нахрена ты меня сюда притащил, вот что интересно? Так ещё и ждал, пока я его грохну, оказывается!

– У него личный вход имеется, – ошарашил меня ответом Крейн.

– Так, вот сейчас не понял!? – округлил глаза я. – Ты чё, на Турнир меня вернуть вздумал?

– А ты сейчас в какое-то другое место собирался? – пожал плечами тот.

– Ты мне зубы не заговаривай, – насел я на Крейна. – Не просто так мы сюда пришли и портал, ведущий прямиком на Турнир, тоже не только что появился. Выкладывай всё, или я с места не сдвинусь.

– Короче, это всё моя затея: ты и всё, что сейчас происходит, – выдохнул тот. – Когда я понял, что случилось с моей дочерью…

– Пи*дец, – я рухнул обратно в кресло. – Мне кажется или реально вокруг меня свет клином сошёлся? А можно как-нибудь так, чтобы вы сами там по-быстренькому своё говно разгребли, а я потом подойду…

– Так не получится, ты уже слишком глубоко влез в историю, – покачал головой Крейн. – К тому же Агенты от тебя не отстанут.

– Ну как-то так я и думал, – хлопнул я себя ладонями по коленям. – Ладно, пошли, показывай, кого убивать. Хотя нет, не так быстро, подробностей хочу.

– Подробностей чего? – задал наводящий вопрос тот.

– Ну, например, о предстоящем, какие планы, каким образом их лучше в жизнь претворять? – я принялся загибать пальцы и задумался над дальнейшими вопросами.

А что мне собственно ещё нужно знать? За каким хером он действовал как мудак, не говоря ни слова? Да тут и лосю понятно, я б его в первые минуты нахер послал, даже до конца предложение бы не выслушал. Кстати, о птичках…

– И самый главный вопрос, мне что с того? – наконец окончательно удалось сформировать мысль. – Ты, значит, получишь месть, Светка или ИскИн – свободу, а всю работу должен делать я. Нет, ребята, так не пойдёт!

– Ты вроде с ней договорился? – сделал удивлённое лицо тот.

– Я этого не помню и, скорее всего, ещё вернусь к обсуждению данной темы, – задумчиво пробормотал я. – Хотя… Она мой создатель, я в принципе ей обязан. Отвали, короче, не надо передёргивать.

– Что ты хочешь? – перешёл на торг Крейн. – Я пригожусь, буду должен.

– Я что, на банк похож? – округлил я глаза. – Нет, дорогой мой товарищ, дай что-нибудь более конкретное.

– Так назови цену, – развёл руками тот. – Почему ты такой сложный?

– Уж каким мама создала, – ухмыльнулся я. – Короче, я заберу себе этот мир.

– Какой? – удивлённо осмотрелся Крейн, наверняка решив, что я подразумевал то, в котором мы находились в данный момент.

– Мир Турнира, – пришлось внести уточнения. – Я заберу его себе и вам, людям, не будет в него доступа.

– Что ты делать-то с ним будешь? – усмехнулся тот.

– А вот это тебя вообще волновать не должно, хотя на ум приходит немного другое слово, на букву «Е», – резко ответил я. – Мы договорились?

– Хорошо, – натянул на лицо улыбку он и протянул мне руку. – Так даже лучше, не придётся переживать за охрану границ.

– Ну, вот и славненько, – кивнул я и поднялся с кресла: – Фтсиу, Шершавый, мы уходим.

– Уверен, что стоит спешить? Нас там как пить дать будут встречать, – слегка заволновался Крейн, – Может, стоит для начала подготовиться?

– Не, – беззаботно отмахнулся я, – экспромт в нашем случае правильнее. Пока будем готовиться, они займутся тем же самым. Плюс можем потерять преимущество в виде этого портала. Так что нет, пошли по-быстрому всех замочим и дело к стороне. Где этот портал? – я выдержал небольшую паузу и добавил: – Вонючий.

Крейн внимательно посмотрел мне в глаза и ухмыльнулся, видимо, заметил в них азартных бесят.

Глава 4. Идём на прорыв

Портал вывалил нас в терминале. На сами локации вход разрешён лишь участникам Турнира. Так что до нужного места ещё прорываться придётся.

Ну, как собственно я и полагал, нас не встречали. Ни тебе цветов, ни ковровой дорожки, даже сраный оркестр и тот зажали.

– И чё дальше? – осмотрелся я с задумчивым видом и почесал макушку. – Драка, видимо, отменяется, а так хотелось.

Шершавый снова взглянул на меня как на сумасшедшего и даже головой помотал.

– Сам такой, – ответил ему я и толкнул в плечо Крейна: – Ну, и где твои Агенты? Бардак! Заходи кто хочешь, бери чего хочешь.

– Может, лучше не шуметь и прошмыгнуть по-тихому? – с сомнением на лице предложил тот. – Шанс вполне неплохой.

– Не, это вариант для лохов, – отмахнулся я и направился к девушке в форме работника терминала: – Привет, красивая.

– Добрый день, – вежливо отозвалась она, но как-то странно, будто неживая совсем. – Подсказать вам что-нибудь?

– Понятно, – ухмыльнулся я. – В общем, передай там своим, что я Кот.

– Это что, игра какая-то? – изобразила веселье девушка. – Тогда я буду Заяц.

– Пи*дец! – выдохнул я. – Зоопарк, мать твою. Начальника охраны мне позови.

– Что-то случилось? – вмиг нахмурила бровки та. – Назовите мне буквенно-цифровой код секции с происшествием, и я мигом вышлю туда охрану.

Я покрутил головой и увидел лазерную надпись под потолком с указанием сектора. Вот только прочесть её не смог, потому как не понимаю я эти иероглифы, хоть ты тресни.

– Ладно, попробуем через задний проход, – пробормотал я и активировал костюм на скорость и защиту.

От удара локтем в голову девушку снесло метра на два. Судя по всему, для её создания использовались какие-то аналоговые технологии, не те, что для всего остального в Турнире. По крайней мере, умирала она очень неестественно: сыпала искрами, брыкала ногами, а в итоге, вообще, загорелась.

– Ты обалдел? – выпучил на меня глаза Крейн. – Да нас сейчас на атомы расщепят!

– А ты, вообще, кто такой, дядя? – обернулся я к нему с ухмылкой и, стараясь не убить, прописал хук в челюсть.

Тот рухнул на пол, как подкошенный, а я спокойно поднял руки и принялся ждать.

Охрана терминала влетела в секцию моментально, а ещё через мгновение они направили на меня своё странное оружие. Но вот форма, конечно, не та, что у Агентов, да и шлемов тех самых не видно.

– Так, кажется, вы слегка недооценили всю степень опасности! – выкрикнул я вверх, здраво полагая, что за моими действиями, скорее всего, наблюдают. – Я беглый участник Турнира.

И тут меня посетила очередная «здравая» мысль. Я максимально ускорился и подхватил бесчувственное тело Крейна прежде, чем охрана на это отреагировала.

– У меня заложник! – заорал я, окончательно отбивая у охраны желание вести огонь. – Я хочу вернуться на Турнир в соответствии с его правилами!

По залу ожидания пробежал тихий ропот. Вообще, странно, я даже не заметил, как отсюда убрали всех остальных, зевак в смысле, ну или мирное гражданское население, это уже кому как удобнее.

Так, стоп, а они вообще здесь были?

Я покопался в собственной памяти и не смог вспомнить эту деталь. Словно незначительное дополнение, которое всегда присутствует фоном, и на него редко обращаешь внимание. Это как уборщица в офисе. Её можно заметить в тот день, когда корзина с бумагой не в состоянии вместить в себя очередной скомканный лист. И то, не столько самого человека, сколько его отсутствие.

Вроде шум был, именно тот, что всегда наполняет здания аэропорта или какого-либо другого вокзала. Но сейчас он доносится словно издалека, в нашем секторе достаточно тихо, чтобы услышать шорох одежды, что доносится от службы безопасности, не то, что гул толпы.

Но ведь невозможно так быстро убрать людей. И ведь подсознанием я прекрасно помню, что не слышал криков паники со стороны путешественников. А ведь драка и уж тем более с летальным исходом должна поднимать шум. Пожар опять-таки…

Крейн постепенно приходил в себя. Я, в общем-то, с пола его подхватывал, когда он находился в сознании. Соображал он, конечно, в тот момент совсем туго, даже в самом деле сопротивляться попробовал. Но моё преимущество в виде костюма быстро заставило его передумать, хватило лишь чуть сильнее сдавить шею.

– Ты что делаешь, придурок? – сдавленно прошипел он.

– Решаю наши проблемы, – ухмыльнулся я, – притом оперативно.

– Да нас сейчас грохнут просто, – никак не желал верить в мой план он. – Ты ещё и заложника взял, можно сказать, подписал себе смертный приговор, мудила.

– Так старший будет или мне с вами вопрос решать?! – снова обратился я к охране.

– А ты не надрывай гланды, – послышался спокойный голос из-за спин подчинённых. – Мы не ведём переговоры с террористами.

– Пока ещё никто не пострадал, – вернул я ему шпильку. – Искусственная женщина не в счёт, разве что это не твоя подружка.

– Ха-ха, нет, спасибо, – прокомментировал мою колкость переговорщик. – Предпочитаю всё натуральное, в том числе и женщин.

– Ага, я тебя услышал, шалунишка. Короче, что там в правилах Турнира говорится? – переключился я на интересующую меня тему. – При переходе сохраняются все предметы, что были при мне?

– Типа того, – тут же вернулся ответ. – Можешь забрать своё дерьмо.

В мою сторону из-за спин первого ряда оцепления службы безопасности вылетел рюкзак и проскользил по полу прямо к ногам.

– Костюмчик только сменить придётся, – добавил переговорщик. – Да ещё и кое-какие штрафы наложить. И да, ещё один момент: «Вы приговорены к смертной казни судом Мультиверсума. Независимо от ваших достижений в рамках Турнира, по итогу проигрыша или победы вы будете казнены!» Ах да, совсем забыл ещё кое-что: для начала вам ещё придётся доказать свою причастность к участникам Турнира.

– Чё? – нахмурился я. – А если меня там через пару минут уже хлопнут? – проигнорировал я пункт с доказательствами, так как этот вопрос, казался мне более чем очевидным.

– В таком случае ваше тело и разум будут возвращены для приведения приговора к исполнению, – доходчиво объяснил тот. – Ну и, соответственно, по правилам Турнира вас дисквалифицируют, если, конечно, вы не владеете Правом на ошибку. Тогда вас вернут на Стадию и нет, таким образом приговора не избежать.

– Жаль, – почесал я кончик носа, – а план был хороший. Так, значит, костюмчик вы не получите. За то, что присмотрел за моим барахлом – спасибо!

Мой, казалось бы, идеальный план, затрещал по швам, наверное, стоило соглашаться с Крейном, в самом начале. Всё-таки здравая была мысль: «Проскочить по-тихому», ну теперь уже как получилось.

Да и вообще, изначально я собирался прорваться с боем, так что не будем откладывать отличную идею, в долгий ящик.

– Готов? – тихонько спросил я Крейна.

– Да ты шутишь, что ли? – выдохнул тот, наверняка ещё и глаза закатил.

– Не, сейчас только начну, а пока я очень серьёзно настроен, – ухмыльнулся я и активировал трансформацию.

Крейн отлетел в сторону и, скорее всего, без травм ему вряд ли удастся приземлиться. Ну, это уже его личные трудности, в случае чего – подлатают. Вообще, всё должно выглядеть максимально правдоподобно, чтобы они поверили в его непричастность. Надеюсь, он догадается валить всё на меня, начиная с момента побега.

Не, чушь, эти ублюдки на такой бред не поведутся, хотя…

Для того чтобы это всё пронеслось в голове, хватило мгновения, но трансформация всё равно сработала быстрее. Думал я, можно сказать, уже на ходу.

Резкий рывок в противоположную от Крейна сторону, прыжок в сторону колонны, в момент контакта с ней корректирую направление при помощи ног и вот я уже мчусь на первые ряды службы безопасности.

Удар локтем пробивает череп первого, левой рукой подхватываю уже мёртвое тело и бросаю его в сторону второй линии оцепления. Удар ногой по рёбрам правому – слышу, даже чувствую, как его кости крошатся и острыми краями вспарывают внутренние органы. Инерции задано достаточно, чтобы он снёс ещё двоих, что уже подорвались, в попытке открыть огонь в мою сторону.

Слева остался один, ну и хрен с ним, в крайнем случае, если начнёт стрелять, я его товарищами из второй линии обороны прикроюсь.

А теперь рыбкой вперёд и вниз, инерции хватит, чтобы скользнуть по полу прямо в ноги. К тому же моя первая жертватолько сейчас врезалась в стройные ряды противника, выводя из уравнения сразу двоих.

Именно в эту брешь я и влетел, извернулся, словно уж, и использовал лицо одного из упавших для очередного рывка. Удар ногой отозвался хрустом с его стороны, зато я смог вклиниться в остатки построения. Бойцы службы безопасности как раз решили развернуть оружие в мою сторону. Ну никак до их мозгов не доходит, что я быстрее, чем их снаряды.

Когти без помех вспороли глотку одного из них, а удар ногой в грудь будущему покойнику, отправил его сгребать в кучу товарищей за спиной. Мне же снова хватило этого ускорения, чтобы вклиниться в левый фланг.

Здесь я решил довести работу до конца и принялся вскрывать глотки, ломать и пробивать рёбра, отправляя одного за другим, на тот свет.

Периферийным зрением уловил момент, когда оставшийся в живых из первого ряда, трясущимися руками поднял в мою сторону автомат. Срываться к нему долго, да и лень, потому снова ныряю на пол, на этот раз ухожу в кувырок и подхватываю чьё-то оружие. Видимо, в пылу боя, кто-то выронил, но теперь это уже неважно.

Вот любой нормальный человек на моём месте наверняка вдавил бы крючок. Постарался бы пристрелить испуганного бойца, что находился метрах в трёх. Но я же не такой, видимо, мозгов на использование высоких технологий нехватает. И единственное, верное решение, что возникло в моей больной фантазии, это бросить железкой ему в голову. Эффект тот же, жаль только залп один.

А тем временем тот, что был сбит с ног телом собрата, уже начал подниматься, да и вторая группа не дремлет. Но самое весёлое в том, что энергии до завершения трансформации осталось лишь на одну из сторон.

И вот только сейчас в схватку вступил Шершавый, успел бродяга, как всегда, вовремя. Он выскочил за спиной одиночки, позволяя мне переключить внимание на группу из трёх.

Крейн в это время только-только сообразил, что вокруг происходит нездоровая канитель. Вот вроде только что он был заложником, а сейчас сидит на полу и, кажется, со сломанной рукой впридачу.

Но вот говоруна, которого я собирался поймать, на месте не оказалось. Свалить за такое короткое время он не смог бы физически. Ну сколько прошло – секунда, максимум полторы? Тогда где он?

Кажется, самый верный способ спрятаться, это одеться так же, как все остальные. И как теперь понять, труп он, или один из оставшихся?

Пожалуй, попробуем не валить их…

Мля, Шершавому же без разницы! Ну да и пофигу, потом разберётся.

Мысли мелькнули единой вспышкой, оставив пульсировать лишь одну: «Успеть бы…»

Прыжок влево, колонна, отрываю от неё неслабый кусок, чтобы рвануть вправо.

Первая очередь, если считать от начала драки, и легла она ровно в то место, где я только что находился. Вот только двигаюсь я намного быстрее. Пока взгляд стрелка искал моё новое местоположение, я попытался остановиться о его грудную клетку.

Правда, на сей разрезко затормозить не получилось – слишком велика инерция, и я впил когти в плитку на полу. Пробить гранит, конечно, не удалось, но вот борозды остались, да и скрежет вышел отменный, аж у самого зубы свело.

Рывок, ещё один и на третий наконец удаётся достать обоих оставшихся. Расставив руки в стороны, я вспорол им глотки практически до позвоночника. Правомутак точно – в пальце отчётливо почувствовал, что кость зацепил.

– Стоять, – рявкнул я Шершавому, но было уже поздно.

Тот лишь поднял на меня окровавленную морду, а тело потенциального «языка» плясало на полу в агонии.

– Это… – послышался хриплый голос за спиной, – да ну на*уй!

Крейн, ещё секунду назад убаюкивающий собственную руку, рванул с низкого старта, и я остался в гордом одиночестве посреди трупов в огромном здании терминала. Снаружи доносился не предвещающий ничего хорошего шум. Кажется, сейчас я окончательно влип.

– А ведь хотел как лучше, – буркнул я. – Хорош жрать, – это уже Шершавому. – Как ты ещё не круглый с таким рационом?

Тот лишь ухом подёргал, будто муху назойливую отгонял.

Этот ещё свалил. Вот что теперь дальше делать? Сдаваться, что ли, идти?

Я махнул рукой в сторону выхода и, сделав пару шагов, плюхнулся в лужу крови и немного по ней покатался. Полоска энергии довольно хорошо ускорилась, минут пятнадцать, конечно, займёт, но без крови её вообще ждать устанешь. А она мне, походу, скоро опять пригодится.

Так, ладно… Каким-то же образом они перекидывают нас на турнирные локации? Значит, способ попасть туда есть. Вопросов о дисквалификации не звучало, а соответственно, система безопасности меня пропустит. А вот этих сто процентов нет!

– Валим отсюда, мой четвероногий брат, – ласково позвал Шершавого, но тот снова не отреагировал. – Ща вломлю.

Только после этой фразы тот оторвался от еды и спокойно зацокал когтями по каменному полу. Я направился следом.

Терминал оказался огромным. Звук наших шагов эхом летал под высокими потолками. При этом он причудливо возвращался, давая полное ощущение того, что за нами следует кто-то ещё. Я даже пару раз оборачивался.

Снаружи, переливались разноцветными люстрами, висят в воздухе квадролёты. Подкрепления всё прибывают, но действий с их стороны пока не никаких. Видимо, совещаются там, решают, что делать дальше.

Порталы отключили. Точнее, они полностью погасили все радиоволны в округе. Даже в микроволновом диапазоне тишина. Выходит, часами я тоже не смогу воспользоваться, разве что по прямому назначению.

– Дела-а-а, – протянул я, почёсывая макушку и глядя в широкое окно на суету военных.

Глава 5. А ларчик-то просто открывался

Суета длилась почти два часа, за это время вокруг здания выстроили плотное кольцо оцепления. Я сидел на полу в турецкой позе и со скучающим видом наблюдал за их действиями.

Ну не сказать, что оперативно работают – каждый новый прилетающий тут же задаёт одни и те же вопросы. Пока им объяснят что случилось, пока каждого подведут на определённое место, пальцем в здание терминала ткнут. Некоторым даже лещей отвешивали, это уже, видимо, когда совсем всё плохо.

Наконец все были расставлены по местам, и пришло время для представления.

– Эй ты! – рявкнул, многократно усиленный голос. – Сдавайся или будешь уничтожен.

– Да я бы с радостью, – буркнул я, но вместо демонстрации покорности, показал им в окно средний палец.

Позади, с другого конца здания что-то громыхнуло, раздался звон стекла, а следом дружный топот нехилого количества ног. Пришлось подниматься и идти здороваться с гостями.

Вот Шершавого жалко – убьют ведь дурака.

Я решил немного подождать, вдруг получится решить всё мирно. Развернулся спиной к окну и заложил за неё руки. Сам внимательно поглядывал в разные стороны, где по широкому коридору, спешили к моей скромной персоне вооружённые люди.

Вот теперь публика вообще выглядела разномастной. Видимо, это ополчение собирали из всех миров, из тех, кто на данный момент присутствовал. Здание терминала вырубили в оба конца, так что по идее Турнир закрыт.

Осталось дело за малым – удержать ситуацию под контролем. Но как этого добиться сейчас, я не представляю. Ну не хватит ни сил, ни возможностей костюма, чтобы уложить всю эту шайку. Да здесь рыл по сто на каждую сторону.

Тело сковало свойством защиты, как только мысль о собственной гибели проскочила в мозгах. И вот теперь я ничуть не отличаюсь от статичной мишени в тире. Вопрос лишь в одном: возьмут ли меня пули?

Оба отряда замерли и ощетинились стволами в мою сторону. Ничуть не меньше смотрели за окном в спину, и стоит лишь чихнуть, превращусь в дуршлаг.

– Сдавайся, у тебя нет шансов! – снова напомнил о себе усиленный голос.

И вот что делать? Я даже дёрнуться не могу, не то чтобы нахер послать.

– Селюсть афусти́, – сквозь зубы попросил я костюм и едва её на пол не уронил, когда тот исполнил команду. – Пошли нахер! – выкрикнул я, как только понял, что речевой аппарат свободен.

– Считаю до трёх: раз, два…

– Три, – закончил за него я, и костюм снова сковал челюсть.

Грохнули очереди, стекло позади разлетелось в мелкую крошку. Мог бы я сейчас присесть и сжаться калачиком, обязательно бы так поступил. Вот только пришлось стоять столбом и смотреть прямо в лицо опасности.

Пули полетели в меня сплошной стеной, и на самом деле я даже среагировать не успел, как первые достигли своей цели. Направление для огня эти уроды выбрали шикарное, друг друга точно не заденут. Даже те, что отскакивали от меня, не наносили им никакого вреда.

Пара секунд грохота из различного вида оружия, а мне хоть бы что: ни боли, ни вообще каких-либо ощущений контакта.

Лёгкий, пороховой дым рассеяло сквозняком, и мне открылся прекрасный вид на удивлённые лица. Ровные ряды перезаряжались. Ни о какой синхронности речи не шло, потому весь процесс занял немногим больше времени, чем они затратили на опустошение магазинов.

Я же, как стоял посреди терминала, заложив руки за спину, так и остался на месте. Костюм не думал отключать защиту, продолжая сковывать тело по рукам и ногам. Только что дышать немного удавалось, да и то с трудом.

– Может, поговорим? – на этот раз челюсть освободило моментально, как только я решил пообщаться.

Единственный мой обзор – тот, что перед глазами, а обернуться очень хочется. Хотя бы понять, как там Шершавый, надеюсь, он успел свалить и спрятаться. Да и, вообще, интересно, что там за спиной происходит?

– Мы не ведём переговоры с террористами, – снова прогремел голос.

– А вот это вы зря, – крикнул я. – Тогда бы вы знали, что я не такой. Мне всего-то нужно вернуться на Турнир, а вы тут цирк устроили.

– В смысле? – прилетел вопрос, полный удивления.

– В прямом, я тот самый беглый участник, – спокойно ответил я. – Всё, ошибку осознал, прошу понять и простить, а заодно вернуть в Стадию Похоти.

– Ты что, псих? – видимо, на всякий случай спросил переговорщик, потому как для меня это уже давно стало очевидным. – С турнира невозможно сбежать!

– Так ты проверь там, по компьютеру посмотри, или ещё как, – посоветовал я. – Участник по имени Кот.

Наступила пауза. Видимо, там действительно решили свериться с информацией. Глядишь, всё подтвердится, и я спокойно смогу вернуться обратно.

– Эй, ты только что перешёл на следующую Стадию, – внезапно ошарашил меня голос. – Из Турнира невозможно бежать. Подними руки и сдавайся. Сейчас я отправлю к тебе людей, не вздумай сопротивляться.

– Подожди, – выкрикнул я. – Ты сейчас серьёзно? Участник Кот перешёл в следующую стадию?! Но как такое возможно, я же здесь?!

– Ты просто очередной псих, решивший, что он один из избранных, – выдал логичное объяснение тот, – и это не отменяет твоих преступлений. Так что давай-ка, парень, не заставляй меня волноваться, подними лапы.

Интересное кино получается. Это кто же там такой дерзкий вместо меня по Турниру бегает? Найду – кишки выпущу.

Осталось дело за малым: каким-то образом прошмыгнуть сквозь эту толпу и попасть в локацию.

А вооружённые люди всё так же продолжают держать меня под прицелом. Нет никаких шансов дёрнуться и я, и костюм это понимаем, потому тело всё ещё остаётся неподвижным.

От отрядов, что расположились по обоим концам здания терминала, отделились по четыре бойца и осторожно двинулись ко мне. Видимо, те самые, о которых говорил громкий голос. Значит, решили меня арестовать, правда, не совсем понятно, как они собираются это исполнить?

Внимание! Ситуация вышла из-под контроля! Угроза жизни носителя, ситуация критическая! Необходимо перевести Симбионта в автономный режим.

Внимание! Директива запрещает переход на полный автономный режим без подтверждения согласия носителя. Просьба разрешить переход в автономный режим. Максимальное время режима: одни сутки.

Интересно, а что будет, если согласиться? Хуже вроде уже некуда, наверное, хотя…

А, да пофигу, пусть развлекается, мне не в первый раз контроль над тушкой отдавать. Глядишь, и впрямь выкрутиться получится.

– Разрешаю, – буркнул я, и случилось совсем не то, что я ожидал.

Костюм вдруг слетел с тела, оставив меня в полном неглиже. От неожиданности я шмякнулся на пол, потому как уже давненько расслабился. Ну а смысл пребывать в тонусе, кода внешний скелет выполняет всю работу?

Не меньший шок испытали бойцы, когда тень в виде одежды, метнулась в одну сторону, а моя тушка в другую. Ожидать от них сложных решений не приходилось, потому впервые за долгое время, я познал смерть.

«…прямое включение с места преступления. На связи наш специальный корреспондент: Елена Власова. Скажите Елена, что произошло на этот раз?

– Очередное двойное убийство на Соборной площади потрясло весь город. На этот раз небезызвестный маньяк напал на семейную пару.

– Что на это говорят представители власти? Какие меры они собираются предпринимать, чтобы наш город наконец смог спать спокойно?!

– Следственный комитет отказывается давать комментарии. Но наша съёмочная группа всё же располагает кое-какими данными. Можно с уверенностью заявить, что действует один и тот же человек.

– Спасибо, Елена, мы услышали всё, что хотели. Так что же получается, власти собираются и дальше просиживать штаны, пока весь город задыхается от страха? Мы платим налоги, чтобы жить спокойно, а что получаем в ответ? Мачете, и снова мы слышим этот дикий способ…»