Лучшая пятёрка. Битва за планету Земля бесплатное чтение

Дмитрий Распопов
Лучшая пятёрка

Пролог

— Привет Виктор, — продюсер, он же генеральный директор нашей команды, встретил меня в своём офисе, сидя рядом со своим юристом. Я видел его раньше у нас на тренировочной базе, так что сердце предательски ёкнуло.

«Чего вдруг? — я стал вспоминать свои косяки, но в голову ничего не шло, последний штраф я оплатил, европейский турнир мы выиграли, налоги с призовых я заплатил, так что не понимал, почему меня вызвали из отпуска, да ещё и так внезапно, к тому же видеть рядом с директором юриста для меня было крайне неуютно».

— Присаживайся, — он показал мне на кресло напротив них, я, чуть потея, выполнил его требование.

— Последние сезоны ты показывал неплохие результаты, и команда тобой очень довольна, — издалека начал он, — но понимаешь какое дело, HiG из команды «Империя» изъявил желание играть у нас, после того, как мы стали чемпионами СНГ. Он тянет третий год свою команду в топы на чемпионате мира, но каждый раз остаётся вторым: вначале были «Фанатики», потом «Ши», в этом году, с большой долей вероятности, ими станем мы. Так что он хочет стать чемпионом мира, даже если для этого ему придётся сменить команду, а как ты понимаешь, мы самые лучшие сейчас и ещё больше усилимся, если он к нам перейдёт, пока не поздно подать документы на турнир.

— Но он капитан, лучший игрок, вся команда только на нём держится! — я знал Никиту лично, мы не дружили сильно, но и врагами нас нельзя было назвать, так, взаимное уважение профессионалов, — и он готов стать пятёркой?

— Он отличный снайпер, — директор потянулся к бумагам, лежащим у себя на столе и толкнул их в мою сторону, вместе с ручкой, — даже не так, он лучший снайпер мира и он нам нужен. Ты видел статистику, он лучше тебя на целых пять процентов эффективности.

Моя спина похолодела, и я молча взял тонкую стопку бумаг в руки, буквы внезапно стали прыгать у меня перед глазами, но я старался держать себя в руках. Команда — вся моя жизнь последние семь лет, мечта к которой я тянулся, играя в пабах, поднимаясь год за годом в рейтингах — всё сейчас рушилось в один миг. Я держал у себя на руках заявление о расторжении контракта по взаимному согласию: согласно ему мне выплачивают премию в размере пяти миллионов рублей, за это я обязуюсь не играть в других профессиональных командах три года и передать в собственность своей бывшей команды, игровой аккаунт.

— Но как же недавняя победа? Ребята? — я всё ещё не верил, что это со мной происходит, такого просто не могло быть.

— Вчера я собрал всех и задал вопрос, что будет лучше для команды в целом, если HiG перейдёт к нам. Все единогласно проголосовали за его переход.

Я вспомнил, что вчера действительно Маша куда-то уходила, а на мои вопросы лишь отшучивалась, вернувшись же вечером, кидала на меня странные взгляды и молчала, не смотря на все мои попытки разговорить её.

— Не верю, они не могли так поступить! — твёрдо сказал я, вот только моя уверенность тут же улетучилась, когда юрист показал мне протокол заседания, и подписи всех членов команд. Машина лёгкая завитушка также там имелась в наличии, что резануло мне по сердцу ещё больнее, чем остальные три.

— А если не соглашусь? — после минуты молчания, наконец произнёс я, с трудом выдавливая из себя слова.

— Тогда мы уволим тебя и ты можешь попытать счастья в другой команде, подайся, в ту же «Империю», например, им понадобится сейчас пятёрка, — вместо директора ответил юрист и хищно улыбнулся, понимая, что на такое я вряд ли пойду. «Дроны» на текущий момент были лучшей командой мирового уровня и переходить из неё на уровень ниже, только ради денег, было такое себе удовольствие. Встречаться потом в турнирах и каждый раз, проигрывать бывшей команде, я не хотел.

— Не понимаю, зачем тогда вам мой аккаунт? Никита со своим же перейдёт.

Директор скривился, словно у него внезапно разболелся больной зуб.

— К сожалению его игровой аккаунт — собственность «Империи», так что нам нужен твой, чтобы не тратить времени на его прокачку, останется только изменить название корабля и имя пилота.

— К тому же, если посмотришь, то сумма отступных очень большая, — снова вступил в дело юрист, — пять миллионов, лучшая цена, что тебе за него предложат.

— Могу прямо сейчас выставить его на аукцион и мы сможем это проверить, — зло ответил я, доставая карту-доступа с аккаунтом, привязанную к моим биометрическим данным.

— Виктор, — директор косо посмотрел на юриста и тот замолчал, а мне стало понятно, что им конечно нужен HiG, но ещё больше им нужен мой корабль, на котором он сможет летать, без переучивания своих скиллов. Наши с ним корабли были одного класса, так что пересесть и переделать его под особенности своего билда будет стоить ему от силы пару сотен тысяч рублей, капля в море, если придётся начинать прокачку нового аккаунта.

— Виктор, — повторил он, делая голос мягким, как никогда раньше, — ты ведь понимаешь, мы не за красивые глазки тебе предлагаем такие деньги, команда нуждается в твоём корабле, с ним мы станем сильнее, не этого ли ты хотел, приходя к нам? Я ведь помню, когда мы с тобой заключали первый контракт — ты тогда работал за пятьдесят тысяч в месяц, а сейчас твой заработок почти триста тысяч, не считая призовых денег с турниров!

— Я хотел стать сильнее, то только вместе с «Дронами»! К тому же вы сами сказали, команда вчера выпнула меня, — напомнил я, его недавние слова и моего тёзку перекосило от этих слов, — чего ради мне теперь тогда о них заботиться?

— Хорошо, — он посмотрел на юриста, — можем дать семь миллионов, но не рублём больше.

Я задумался, на аукционе, какая-нибудь pro-команда и вправду с лёгкостью отдаст за мой аккаунт три-четыре миллиона, всё же корабль от игрока топовой команды, с полной прокачкой скиллов и обвеса уровня — легендарный, но пять, а тем более семь очень сомневался, что мне кто-то предложит, тем более быстро.

«Ты задумался о цене, — я понял, что всего лишь пять минут назад и помыслить не мог, чтобы расстаться со своим кораблём, теперь же, после того, как команда меня предала, и решила сменить на чуть более сильного, по их мнению игрока, я и правда хочу выкинуть все прошлые годы на помойку, лишь бы не видеть больше их лживых лиц. Неделю назад мы радовались, пьянствовали, отмечали выигрыш и клялись друг другу в верности и любви, а спустя пару дней они приняли решение от меня избавиться».

Спина покрылась потом, не смотря на работающий кондиционер. Мой аккаунт, в который я вложил семь лет своей жизни, забросив учёбу сначала в школе, потом в институте, а также вложив в него около двух миллионов рублей — был единственным смыслом жизни. В школе я начал много играть в игру «Звёздное небо», которая тогда ещё только вышла на бета-тестирование, но когда начала набирать популярность, особенно после большой рекламной компании и первого мирового чемпионата, то решил вырасти в ней до профессионального уровня. Тренировки по четырнадцать часов в день, ругань с родителями из-за отчисления из института, и полное отсутствие личной жизни, помноженное на талант — и вот спустя три года начинающая команда «Дроны», взяла меня на позицию пятёрки и мы стали вместе тренироваться, расти, пока не выиграли свой первый СНГ чемпионат, потом была поездка на чемпионат мира, третье место и всеобщее ликование. Победы и поражения последних лет промелькнули передо мной за несколько мгновений, и я принял решение.

— Восемь миллионов, — следом за словами, положив на стол карту-пропуск, — и мы договорились.

Директор, не веря моим словам, переглянулся с юристом и тот судорожно достал планшет и поправил в нём цифры, не смотря на то, что только заявлял, что больше семи миллионов не даст мне.

«Похоже мой корабль им действительно важнее, чем я сам, — печально констатировал я произошедшее».

Принтер в углу комнаты распечатал листы, а небольшой офисный робот принёс их на подносе. Пробежав последний раз глазами новый договор, я поставил число, свою подпись и приложив палец к сканеру внизу листа.

— Когда прийти, чтобы вы переделали доступ? — спросил я, так как знал, что процедура переоформления аккаунта, а тем более привязанного на биометрические данные человека, была достаточно долгой.

— Можем завтра, а можем и сейчас, Никита как раз зашёл к нам в офис, чтобы подписать документы, — директор отдал мне один экземпляр, договора при этом выглядел донельзя довольным.

— Давайте лучше сегодня, хочу закончить все дела и не видеть вас больше, — меня душила ненависть к этим двум харям, а также команде, которая даже не предупредила о том, что меня заменят. Всё, что сейчас хотелось, избавиться наконец от своего корабля и навсегда забыть об игре и о лживых ублюдках, называвших меня другом все эти годы.

С Никитой мы кратко поздоровались, но разговаривать не стали, обоим было неловко, да и настроения лично у меня не было совершенно, поэтому когда всё было закончено, я сдал свой пропуск на проходной, получив взамен рекомендательное письмо от команды, но едва вышел на улицу, как порвал его на мелкие клочки, выкинув остатки в урну, стоявшую у входа. Злость настолько душила меня, что я не мог сразу попасть в кнопку вызова такси на своём коммуникаторе, так что пришлось сначала немного успокоиться, а только потом сделать вторую попытку, которая оказалась удачнее и когда электрокар подъехал, я сел внутрь и приложил смартфон к экрану автопилота. Маршрут до дома тут же просчитался по бесплатным дорогам, а также сразу снялись деньги за поездку. Я специально не стал платить больше, чтобы проехать по верхнеуровневым развязкам на час быстрее, так как требовалось успокоиться, чтобы по приезду домой не наброситься на свою девушку, которая также вместе с командой, меня предала. Хотелось посмотреть ей в глаза и спросить об этом.

* * *

Маша с порога, едва увидев моё лицо, бросилась извиняться.

— Вить, ну прости, директор запретил тебе что-либо говорить, — она пыталась меня обнять, но я не давался, — мне пригрозили увольнением, пойми же. Он не хотел, чтобы ты знал о встрече.

— Могла просто сказать, как будто я об этом рассказал бы, хотя бы смог подготовиться, — я разулся и пошёл в зал, девушка бросилась следом.

— Коть, ну прости пожалуйста, хочешь покажу запись, где мне пригрозили?

Коммуникатор пикнул, я достал его из кармана и посмотрел, что мой счёт пополнился на сумму, оговоренную контрактом — теперь я официально мог считать себя безработным и никому не нужным. Хотя возможно конечно и нужным, но только по контракту не имел право больше играть в эту игру три года, бывших для pro-сцены бесконечностью.

«Деньги когда-нибудь закончатся, — тут же напомнил я себе, — восемь миллионов только кажутся большой суммой, а на самом деле, я потрачу их только на гашение большей части ипотеки, ну и на жизнь нужно оставить, до того времени, пока не найду себе новое занятие».

— Вить, — Маша попыталась поцеловать меня, но после произошедшего, не хотелось близости, тем более с ней.

— Прошу тебя, оставь меня одного, — я не смотря на неё, взмахнул рукой, включая видео стену.

— Ладно, — она бросила только одно слово и я краем глаза заметил, что она ушла к себе, а вскоре хлопнула входная дверь, оставляя меня одного в квартире.

— А теперь срочные новости! — едва я переключил на игровые каналы, как попал на сюжет по «Звёздному небу».

— Вся игровая аудитория находится в шоке, от того, что Никита «HiG» Островский, лидер и бессменный капитан «Империи», заключил контракт с «Дронами» на позицию снайпера в их команде. Впереди чемпионат мира и такое усиление явно пойдёт на пользу нашей российской команде, остаётся вопрос, что будет с текущей пятёркой — Виктором «L0St» Максимовым. Мы попытались связаться с офисом команды, но пока они никак не комментируют данный транш. Что же, посмотрим, как будут развиваться события дальше, также попробуем получить комментарии от Виктора Максимова и команды «Империя».

«Новости узнали об этом почти в тоже время, что и я, — хмыкнул я про себя, — а друзья, ну или те, кто себя так ими называли, не обмолвились и словом».

Едва информация прошла по телевиденью, как мой смартфон взорвался от звонков, причём звонили все подряд, начиная от сотоварищей по команде, заканчивая неопределившимися номерами. Я никому не стал отвечать, переведя коммуникатор в беззвучный режим.

Выключив видео стену, я пошёл в свою комнату, просто по привычке, чтобы полетать и потренироваться в пабе. Вот только когда запустилась капсула, сигнализируя о готовности, и в блок идентификации была вставлена карта-допуск, то тут же по отрицательной идентификации капсулы я вспомнил, что она не содержала в себе ни одного игрового аккаунта. Тот единственный, что на ней был, я пару часов назад продал, а больше я ни во что и не играл вот уже пару лет, удалив с карты все остальные записи об играх.

Только сейчас до меня дошло, что случилось — у меня, после сделки, не осталось ничего, чем я жил последние семь лет: команда, игра, корабль — всё исчезло, как дым.

Глава 1
Предложение

Утром я проснулся оттого, что что-то мешает мне перевернуться, пришлось открыть глаза, чтобы понять, что спящая Маша, видимо вернувшаяся вчера поздно, поскольку спала в одежде, закинула на меня руку и ногу. Пришлось аккуратно, чтобы не разбудить её освободиться от захвата и вставать — сна больше не было ни в одном глазу. К тому же, от неё основательно несло перегаром, скорее всего она оторвалась не на шутку.

Я посмотрел на девушку, и вчерашней злости больше не было, да было разочарование, печаль, что она меня не предупредила, но с другой стороны, она сама была профессиональным игроком и кроме игры, ничего другого в её жизни, как и моей не было. Так что наверняка только одной угрозы о том, что она может всё это потерять, было достаточно, чтобы её запугать.

— Дом, приготовь яичницу с беконом, — обратился к ИИ дома.

— Бекона нет Виктор, я вчера заказала, обещали привести только сегодня в обед, — милым, спокойным голосом проинформировали меня.

— Хорошо, помидоры, сыр?

— Эти продукты, в наличии, хотите, чтобы я приготовила яичницу с сыром и помидорами? — голос не на тональность не изменился.

— Да, пожалуйста.

— Время готовки пять минут, может быть кофе?

— Чай, чёрный, как обычно, — я сел в кресло и взмахнул рукой на себя, обращаясь к стене. Бодрый голос утреннего ведущего ворвался в комнату.

— Витя!! — сразу раздался недовольный голос с кровати, — потише!!

Я сделал пару патернов пальцем, уменьшая громкость и стал перематывать каналы, чтобы найти, чем себя занять.

— Яичница готова, подать к вам? — голос ИИ раздался рядом, из колонки, стоящей с креслом.

— Да, не хочу идти на кухню.

Скоро возле меня появился робот-тележка, вот только еду мне пришлось самому переставлять с него, на стол. Он, как и ИИ, являлись довольно старыми моделями, поскольку последние были более очеловечены и могли в виде человекообразного робота, сами прислуживать людям. На всё это у меня попросту не было денег, всё, что я сейчас зарабатывал, уходило в основном на погашение огромной суммы, которую я отдал за покупку этой квартиры — в элитном районе города, совсем недалеко от городского парка, и исторического центра. Не говоря уже про инфраструктуру, которой был напичкан как сам дом, так и магазины вокруг.

— О, завтрак! — внезапно рядом со столом плюхнулось голое, но лохматое чудо, которое отобрало тарелку с едой и стала есть, запивая моим же чаем.

— Маша, ты вообще обнаглела?! — возмутился я.

— О, Вить, — она отмахнулась, — из-за тебя я вчера так напилась, что просто голова раскалывается.

— Может быть не из-за меня, а просто потому, что не сказала о моём грядущем увольнении? — решил я напомнить ей истинные причины вчерашней ссоры.

— Люблю тебя, — она вместо ответа послала воздушный поцелуй, — не сердись, пожалуйста, я знаю, что ты быстро отходишь, тем более я много раз извинилась. Сейчас доем твой вкусный завтрак и продолжу извиняться в постели. Тогда простишь?

Один взгляд на её обнажённое тело и я вздохнул.

— Смотря, как будешь стараться.

Она вымакала корочкой багета остатки желтка и салфеткой протёрла губы.

— Я в ванную, приведу себя в порядок, и вернусь, — она бросила на меня плотоядный взгляд, после которого пришло понимание, что злости на неё и правда больше нет, она оказалась в точно таких же условиях, что и я, когда поставили перед фактом выбора.

* * *

— Вить, я займу твою капсулу? Тебе же она всё равно пока не нужна, — обратилась Маша, когда примирение состоялось, мы обсудили произошедшее и пришли к совместному мнению, что наш директор команды — козёл конченный.

— Бери конечно, — отмахнулся я, размышляя, чем себя занять. Её желание было понятно, так как моя была новейшего поколения и две таких мы себе не могли позволить, к тому же, на свои призовые, она купила себе модный электрокар, а я же, вложился в основное средство заработка, продолжив ездить на такси.

Получив благодарный поцелуй, я остался один, так как Маша стала возиться с консолью и капсулой в моей комнате, откуда вскоре раздался звук закрываемой крышки и настала полная тишина — она «ушла» в игру.

Полистав телепрограммы, я не нашёл ничего вменяемого, да к тому же, хотелось самому полетать, так, что чесались руки. Воровато оглянувшись по сторонам, я тихо сказал.

— Дом, покажи картинку с моей капсулы.

— Пароль на доступ?

Я продиктовал хитрый пароль, поскольку моя новейшая капсула позволяла делать к ней удалённое подключение и могла транслировать картинку, которую видел игрок — в данном случае Маша.

На стене сразу замелькали корабли и росчерки ракет, она была в самой куще боя, как и подобает тройке — танку, и своими щитами прикрывала лидеров, которые старались достать выстрелами корабли другой команды.

Головокружительные кульбиты и перевороты на видео стене воспринимались совершенно по другому, чем в капсуле, но у меня эти картинки вызвали только грусть, и сожаление, ведь чтобы летать на таком уровне кораблей, что и она сейчас, мне нужно будет несколько лет, и минимум три миллиона вложений.

— Маш, как Виктор? — я только собирался выключить картинку, как в кабине её звездолёта раздался знакомый голос, я сделал его громче.

— Ой, Стёп, вчера мы вообще разосрались, — она не смотря на бой, отвечала лидеру нашей команды, который был сейчас её соперником, — сегодня получше, но он точно обижен сейчас на всех. Лучше не звоните, его коммуникатор отключен, он не хочет ни с кем разговаривать.

— Маш, вы хоть и пара, но сама понимаешь, что HiG лучше его, с ним мы точно станем чемпионами!! Представь себе, первая российская команда — чемпионы мира по «Звёздному небу», в этом году только одни призовые будут в районе тридцати миллионов долларов за первое место, не говоря уже про рекламу, спонсоров и прочее.

— Стёп, я всё понимаю, но легче от этого не становится, — она отвлеклась и один из охраняемых ею лидеров получил в бок ракету. Из динамика тут же полилась матерная речь в её сторону.

— Заткнись косой идиот, — тут же ответила она, пройдясь по его родственной линии, — если бы ты не промазал третий раз подряд, мы бы давно закончили эту катку.

Они начали припираться, но как только с ней заговорил наш лидер, она отправила голосящего мужика в мут.

— Не спрашивала, что он думает? Чем будет заниматься?

— Нет и не собираюсь, хотя бы ближайшие дни, — её голос стал грустным, — пусть отдохнёт и перестанет думать о случившемся.

— Ладно, не забывай про расписание, в понедельника начинаем тренировки, — Степан отбился и судя по злобному шипению Маши, он практически сразу после этого подбил её корабль, следом за этим, посыпались все остальные — бой был вчистую проигран. Моя девушка скрипнула зубами, поставила репорт тем, кто по её мнению плохо сыграл и запустила поиск новой игры, но мне было больше не интересно, поэтому я отключился и велел ИИ подтереть логи того, что я подсматривал.

«Заплачу ипотеку, что ли, — я плюхнулся на диван, и взял коммуникатор в руки, — хоть какая-то польза от полученных денег».

Месяц спустя

— Коть, не могу я, правда, — Маша вырывалась из моих рук, чтобы дорваться до капсулы, — ты знаешь у нас тренировки сейчас интенсивные, HiG-а приходится под нас переучивать, сам знаешь, как это не просто.

Знакомое имя резануло меня не слабее кинжала.

— И как он? Лучше меня? — вроде бы небрежно спросил я.

Она покосилась, и промолчала.

— Вы разные, — видя, как я старательно пытаюсь не обидеться на её молчание, дипломатично постаралась исправить ситуацию, — просто разные, я бы не сказала лучше или хуже, пока слишком много времени уходит на отладку взаимодействия в звене. Любимый, ну мне правда пора, Степан будет ругаться, если я опять опоздаю!

— Хорошо, — едва выпустил её руку, как она вставила карту-допуск в мою капсулу и рыбкой нырнула в неё, закрыв за собой крышку, чтоб я не смог ей помешать.

Я попытался послоняться по квартире, посмотреть новости, где все обсуждали только предстоящие чемпионаты по трём главным играм года и снова не выдержал.

— Дом, картинку с капсулы, — я старался не подсматривать за Машей часто, но иногда не мог удержаться.

Видео стена взорвалась извиняющимся голосом Маши, так что я испуганно стал уменьшать громкость, что конечно же было бессмысленно — игровая капсула была полностью изолирована и меня она не могла услышать ни при каком раскладе.

— Стёп, ну что опять! Опоздала-то всего на две минуты! — она заняла своё место в штурмовике, готовясь к взлёту, — две минуты, а ты бухтишь целых пять!

Команда не вмешивалась в их пререкания, но по редким смешкам из голосового чата было понятно, что они на её стороне. Вообще все обожали единственную девушку в команде и я порой недоумевал как вообще это сокровище досталось мне, а не Степану например. Я никогда не давал повода, чтобы она знала, о моей влюблённости, и в отличии от остальных, не сильно к ней приставал, но тем не менее, большим шоком для меня и всех вокруг, было признание в групповом чате — что с сегодняшнего дня, мы пара. Это было так неожиданно и внезапно, что я едва не врезался в двери ангара, когда вылетал из авианосца в космос.

Конечно же, когда мы вылезли из капсул и оказались в реальном мире, я не стал артачиться и принял то, что Маша обратила на меня своё внимание, практически сразу после этого съехались и стали жить у меня, вот уже как год будучи парой.

— Как Виктор? — их спор прервал первый номер, лучший атакующий команды.

— Никак, даже в игру ни разу не заходил с тех пор, — Маша стартовала вслед за командой, выстраиваясь в клин, чуть позади первых номеров.

— Может стоит зайти к вам? У меня не очень хороший осадок остался, после того, что тогда произошло, — продолжил он, — поговори с ним?

— Да, заходите в выходные, постараюсь его подготовить, — хмыкнула она, но практически сразу на радаре появились враги и в чате настала тишина, все разговоры нужно было вести только по делу.

Три месяца спустя

— Невероятно! Ошеломительно! Я и вся страна поздравляет наших героев, которые в блестящей игре вырвали победу у китайской команды! HiG был бесподобен, если бы не его снайперские атаки издалека, то возможно наша команда не стала бы чемпионом. Да, я прав, коллеги сейчас подсказывают, что его выбрали лучшим игроком турнира, и теперь он счастливый обладатель суперкара Ламборгини! Наши поздравления «Дронам» и всем любителям космических боёв — это было не забываемо!

Я, лёжа на диване, слушал, как взахлёб, ведущий радуется победе команды, а у самого настроение с каждой минутой опускалось всё ниже. Маша находилась в далёком Ванкувере, так что остановить мою двух недельную меланхолию было некому. За прошедшие месяцы я так и не нашёл, чем буду заниматься дальше, и хотя на почте у меня была пара десятков предложений, в том числе и от зарубежных команд, но по поскольку никто не знал заключённого увольнительного контракта с «Дронами», то все кругом удивлялись, почему я до сих пор не подобрал себе другую команду.

«Маша привезёт призовые, — в голову пришла запоздалая мысль, что теперь моя квартира не будет являться для неё чем-то сверхъестественным, на заработанные деньги, она сама будет в состоянии купить себе такую же. От этого открытия, стало ещё грустнее».

— Вас ожидает курьер фельдъегерской службы, открыть дверь? — вместе с трелью звонка, рядом со мной возникла голограмма ИИ дома.

— Какой службы? — удивился я, за всю жизнь не разу такой не знавший.

— Ссылка из Википедии, — сразу решил просветить меня ИИ, — фельдъегерская служба — это…

— Так стоп, потом прочитаю сам, — остановил я его изыскания, — человек же ждёт, открой дверь.

— Слушаюсь.

Через пять минут я впервые лицезрел почтальона в синей форме и боевым оружием на поясе. Я наверно так внимательно его осматривал, что тот усмехнулся, хотя был очень серьёзен и с каменным лицом, когда я только открыл дверь.

— Простите, — смутился я под его улыбкой, — впервые вижу сотрудников такой службы. До сегодняшнего дня, даже не подозревал о вашем существовании.

— Не беда, — он откровенно рассмеялся от моего правдивого признания, — вам пакет, распишитесь в получении, пожалуйста.

Я прислонил свой палец сначала к пакету, затем к его сумке и посмотрев в сканер сетчатки глаз, наконец смог получить твёрдый, картонный конверт, на котором красными буквами значилось «Министерство обороны РФ» и «Лично в руки».

Попрощавшись с курьером, я озадаченно почёсывая затылок, прошёл в зал и руками попытался его открыть — не тут то было, картон был настолько плотный, что пришлось разрезать его ножом. Внутри лежал только один листок с несколькими предложениями.

«Министерство обороны Российской Федерации приглашает Виктора Максимова на участие в отборе для военного проекта. Информация о проекте секретна, необходимо получить допуски не ниже ААА. После успешного прохождения отбора и тестов, все участники будут зачислены на воинскую службу в чине не ниже лейтенанта, а также поставлены на полное довольствие согласно табелю о рангах. Заработная плата на время прохождения испытаний составит сто тысяч рублей в месяц, по зачислению в проект, начисляться будет индивидуально, но не ниже двухсот тысяч. Подать заявку можно по почтовому адресу нашей службы, с вашего личного ID».

— Это чего ещё за хрень? — моему удивлению не было предела. Я не проходил службу в армии, никогда не касался военного ведомства и тут такое странное письмо.

— Ерунда какая-то, — я бы посчитал, что всё это чья-то шутка, если бы конверт подбросили мне под дверь или я получил его по почте, но фельдъегерь — это было слишком, для простой шутки. Никто бы в здравом уме не стал бы так заморачиваться.

— Дом, найти информацию в Интернете по словам: министерство обороны, игра, поиск кандидатов.

— Виктор, найдено десять релевантностей, вывожу их на стену, — тут же ответил мне ИИ, и правда показав ссылки большой давности. Самая свежая была двух годичной давности.

— Хм, — я ещё раз перечитал письмо, и в голову пришла отличная мысль, — почему бы и нет? Всё равно заняться сейчас нечем, а так, сто тысяч на дороге не валяются!

— Дом открой консоль, мне нужно ответить, — попросил я ИИ и когда перед руками спроецировалась клавиатура, быстро набрал сообщение с согласием и отправил на указанный адрес. Мне практически мгновенно пришёл ответ, с подтверждением регистрации, а также днём, временем и адресом, куда мне необходимо прибыть на тестирование. Приятным удобством оказалось, что адрес соседствует с моим комплексом, и находится в исторической части города, максимум нужно будет пройти десять минут пешком.

— Отлично! — я обрадовался такому совпадению, — дом поставь напоминание, за два часа до назначенного срока.

— Поставлена заметка на второе августа две тысячи пятидесятого года о необходимости прибыть по адресу Адмирала Нахимова дом пятнадцать, на семь часов утра.

— Наконец-то, — моё вынужденное безделье, хоть и при наличии денег, давно тяготило меня, а так удачно подвернувшееся приглашение оказалось, как никогда кстати.

* * *

Машу я встречал с цветами, ожидая в очереди восторженных поклонников, которые битком набились, встречая рейс из Канады. Первая победа российской команды на чемпионате мира взбудоражило многие юные умы, так что объявленный флэш-моб по встрече разлетелся по соцсетям быстрее молнии и вот я затерялся среди толпы встречающих. Куча плакатов, банеров и главное цветов — всё, чтобы любимая команда заметила своих поклонников. Так что, когда знакомые лица появились из ворот терминала, зал прилёта взорвался громом аплодисментов, восторженных криков и свиста.

Ребята явно не ожидали такого скопления людей, так что неуверенно улыбались и посматривали по сторонам, стремясь быстрее выйти на площадь, чтобы сесть в такси или свои машины. Меня тоже заметили, но я демонстративно не обращал внимание на их знаки подойти ближе, команды для меня больше не существовало. После предательства и того, что у меня отняли победу, до которой можно было дотянуться рукой, я решил забыть об этих людях навсегда. Маша ладно, хотя червячок горечи остался в моём сердце, после того, как я увидел её подпись на документе, но любовь была сильнее злости и я решил сделать вид, что в наших отношениях всё нормально, а дальше посмотрим, что из этого получится, в одном я был уверен точно — наши отношения не будут прежней беззаботной романтикой.

Девушка заметила меня, но отбиться от фанатов быстро не получилось, они обступили её со всех сторон и просили автограф или поцелуй на память. Пришлось вмешаться и под недовольный гул, забрать её у толпы. Мне пытались препятствовать, но поработав локтями, я смог пробиться наружу, где нас ждало такси.

Вручив наконец Маше цветы, и посадив её первую, я забросил чемодан в багажник и через мгновение плюхнулся рядом.

Такси плавно тронулось, как только мы пристегнулись.

— Как ты? — я потянулся к ней и получил поцелуй.

— Устала, как лошадь, — честно призналась она, — мечтаю приехать домой, принять ванну и завалиться спать дня так на два-три.

— Хорошо, не буду тебя будить, — я погладил её по руке, — потом расскажешь, как всё прошло?

— Ты не смотрел что-ли? — удивилась она.

— Смотрел и болел за тебя, но хочется узнать из первых рук, как это — чемпионат мира, — я старался казаться беззаботным, но на самом деле чувство, что у меня украли победу, преследовало теперь меня постоянно.

Она задумалась.

— Знаешь, ничего особенного Вить, обычный турнир, только более пафосный, — произнесла она, пожимая мне руку, — у тебя как дела? Придумал чем займёшься?

— Пока нет, — я пожал плечами, — поступило одно предложение, завтра пойду на собеседование.

— Другая игра? — заинтересовалась она.

— Даже не знаю пока, — я решил, пока не будет конкретики, не рассказывать, что приглашение пришло от Министерства обороны, — завтра будет известно точно.

— Хорошо, — она покладисто положила голову мне на плечо, — скорее бы спать.

Она всё таки заснула, пока мы ехали, так что пришлось будить, когда такси подъехало к дому. С заспанными глазами, она словно зомби шла позади меня, а я подхватив чемодан, открывал двери и лифт перед ней.

До ванны она не добралась, сразу упала на кровать и заснула, я же закрыв дверь, пошёл в зал, посмотреть новости.

— Мы смогли взять интервью у капитана нашей команды Дроны Степана «Mazzur» Мазуренко, — едва я включил видео стену, она активировалась на последнем канале, что я смотрел утром, так что во всю стену передо мной показалось лицо капитана, журналисты перехватили его прямо в здании аэропорта.

— Степан, как впечатления от победы, что чувствуете сейчас?

— Конечно мы все не ожидали, что нас будут так встречать, но это очень приятно, так что пользуясь случаем хочу передать благодарность всем нашим фанатам и поклонникам, кто поддерживал на этом чемпионате, мы чувствовали вашу поддержку и мы победили.

— Как показала себя команда? Последний бой был очень тяжёлым, ваши противники оказались сильнее, чем вы рассчитывали? Кого вы можете отметить особо?

— Я очень доволен командой, — он на секунду задумался, — есть конечно недочёты, с которыми мы будем работать, но в целом все отработали на сто процентов, и заслужили победу.

— Но всё же, кто по вашему был лучшим? — не отставал от него журналист.

— Наверно всё же наша пятёрка — HiG, — нехотя сказал он, — его процент попаданий — это нечто. Не даром его заслуги признали и организаторы сделав MVP турнира.

— Как вы думаете, смогли бы вы победить, если бы на его месте был бы прежний снайпер — Виктор «L0St» Максимов?

— Не хочу это комментировать, — зло отозвался тот, но тут в беседу вмешался ещё один человек, при виде которого я невольно скрипнул зубами.

— Я уверен, что не смогли бы, — в рожу моего бывшего директора хотелось плюнуть, — семьдесят процентов попаданий, слишком мало, чтобы быть чемпионом.

— Но средний процент по игре в целом и так находится в районе шестидесяти, — я не понимал, почему журналист так допытывался до них по поводу моей персоны, — хочу, чтобы вы поняли мою и нашей аудитории заинтересованность этим внезапным траншем. Ведь был большой риск взять нового игрока со своим кораблём и навыками, к уже слётанной команде прямо в преддверии чемпионата мира. Вы не боялись, что он не сможет прижиться и улучшить ваши показатели?

— Определённые опасения конечно были, — Степана окончательно отмели в сторону, директор стал разглагольствовать один, — но тренировки, да и сам Никита показали, что эта задача ему по плечу. Не хочу ничего плохого сказать про Виктора, но он явно не дотягивал до высокой планки, которую поставила перед собой команда при подготовке к турниру.

После этой фразы моё терпение лопнуло и я переключил на другой канал.

«Тварь неблагодарная, — злость стала душить меня, — не ты ли лизал недавно мне ботинки, уговаривая продать корабль! Хрен бы у вас что получилось, не согласившись я его продать».

Бессилие что-либо сделать, часто повергало меня в депрессию, то хотелось встереться с директором и начистить ему морду, то заставляло просто лежать на кровати и апатично смотреть в потолок.

Время до ночи пролетело стремительно, а поскольку Маша так и не проснулась, то я лёг спать там же, где и сидел — в зале, чтобы не будить её.

* * *

— Ты куда-то уходишь? — я сидел завтракал, как из спальни появилась Маша, в одних трусиках и бюстгальтере.

— Да, собеседование через полчаса, я вчера говорил тебе о нём, — я прикончил бутерброд и запил его чаем, — не знаю, сколько по времени это будет, так что не жди меня, если куда-то хочешь пойти.

— Котя, никуда не хочу, — она подошла и плюхнулась ко мне на колени, — буду отмокать и отдыхать дома, давай возвращайся скорее, у меня на тебя планы есть.

Я погладил её по ноге, и быстренько избавился от тушки, если она продолжит елозить по мне попой, то я никуда не смогу пойти, оставшись дома.

До нужного места и правда оказалось идти не долго, всего пару домов, и выйдя за пределы своего жилого комплекса мне нужно было попасть в историческую часть города, а там через пару низких кирпичных домов, попасть на вход пятиэтажного здания, у дверей которого дежурили часовые. Пришлось показать письмо и только после этого меня пригласили во внутрь. Зайдя в прохладу, я огляделся: просторный холл с высокими потолками, человек двадцать ожидающих на диванчиках, и ещё одна проходная с рамкой-детектором и часовым.

Я присел на свободный диванчик и присмотрелся к людям, которые похоже, как и я, пришли на собеседование. Что меня удивило, так это разношёрстность компании, рядом с военным, по форме лётчиком, сидел хиппи, чуть дальше явно вида ботаник, а также несколько девушек, неопределённого вида.

Пока осматривался, часы в холле мягко пробили ровно девять. Из глубины здания показались несколько военных, которые пройдя к нам, разбили всех на пять групп, каждую увели за собой, в моей оказался военный лётчик, обе девушки и тот ботаник, которого я заметил ранее.

Нас провели на первый этаж и завели в комнату, в которой ждали врачи и куча приборов. Заставив всех раздеться до нижнего белья, нас начали обследовать. Девушки нисколько не комплектовали по поводу нашего присутствия, но никто сильно и не смотрел на их тела, особо там разглядывать было нечего, в отличии от подтянутого тела например моей Маши, если бы она была рядом.

После медосмотра, нас провели в зал, где мы заполняли какие-то тесты, причём как только я понял, что они чрезвычайно сложные, то стал ставить ответы наобум, начиная смиряться с тем, что не пройду дальше. В опросниках была университетская программа, которую я в своё время просто пропустил, уйдя целиком в игру.

— Основное тестирование вы закончили, теперь проверка ваших игровых навыков, — наш куратор в чине старшего лейтенанта, заставил нас ждать в коридоре, а сам стал по одному заводить внутрь комнаты, которая находилась в подвале. Причём выход из неё наверно был ещё один, поскольку кроме него, обратно никто не выходил.

Я был последним, сразу после лётчика.

— Проходите Виктор, — пригласили меня внутрь и когда я вошёл, то первое, что бросилось мне в глаза, так это металлический шар, который был подвешен на растяжках, как раз по середине комнаты.

— Снимайте всё с себя, — приказал мне военный и я покосившись на девушек-врачей, которые находились рядом, нехотя стянул с себя трусы.

— Не стесняйтесь, мы привыкли, — спокойно заметила одна из них, довольно симпатичная, которая подойдя ко мне, уколола инъектором в плечо, взяв пробу крови. Затем протянула спиртовую ватку, чтобы я подержал у красной, едва видимой точки, оставшейся от её прикосновения.

— Анализ ДНК, — она показала на прибор, в который вставила капсулу с моей кровью, извлекая её из иньектора, — сейчас будет готово, можете пока посмотреть капсулу.

Пока они занимались своими делами, я приблизился и мой взгляд приковал к себе материал, из которого вся эта конструкция состояла. Я даже протянул руку и пощупал поверхность шара, только казавшуюся металлической, на ощупь это был пластик, да такой, какого я раньше не видел.

«Военные технологии, — уважительно подумал я, замечая и другие несоответствия этого шара к привычным мне игровым капсулам, всё было настолько непривычным, что удивляло, как такие технологии до сих пор не применяются в игровой индустрии».

— Виктор, мы закончили, можете пройти внутрь и лечь, как вам будет удобно, кресло приспособиться под вашу позу, — та же девушка-врач, что брала у меня анализ, обратилась ко мне, когда подошла и помогла с посадкой внутрь шара.

Не привычность материалов, которые меня окружали, по-прежнему удивляли меня, но я постлался не отвлекаться на это, а приспособиться на ложе, которое и правда поплыло и приняло форму тела.

— Осторожно, сейчас крышка закроется, — предупредила меня девушка и отошла, вслед за этим и правда, я оказался заперт внутри.

— Виктор, закройте глаза и попробуйте погрузиться в игру, — раздался голос внутри шара.

Я послушно выполнил, что меня просили, и тут меня скрутило так, что я едва не зашипел от боли.

— С вами всё в порядке? Что чувствуете? — спросил меня взволнованно голос.

Едва приходя в себя, я постарался, чтобы мои слова звучали обыденно.

— Хорошо, пока ничего не чувствую, игра не загружается.

— А так?

Вслед за этими словами меня с силой погрузило в длинный коридор, вдоль которого моё сознание мчалось казалось несколько минут.

— Виктор! Виктор! — голос раздававшийся ото всюду, привёл меня в себя.

Я открыл глаза и ощутил себя словно в чужом теле, руки и ноги едва слушались, а картинка которая передо мной открывалась, заставила протереть глаза, чтобы поверить, что я это вижу на самом деле.

— Да, я вас слушаю, где это я? — я наконец обратил внимание на зовущий меня голос.

— В нашей военной игре, которая если будет успешна испытана, выйдет на массовый рынок, — просветил меня голос, — попробуйте по коммуницировать с объектами внутри, а также проверьте работоспособность своего интерфейса. Вызывается он слева направо взглядом.

Проделав, что мне говорили, передо мной открылось окно с кучей навыков, которые казались гигантской паутиной с кружками скиллами, расплывшейся на всё поле обзора.

— Ни хрена себе! — не смог сдержаться я, — вы серьёзно? Как это всё можно прокачать?

— Многие скиллы закрыты для исследования и будут доступны только после открытия определённых навыков или скиллов, — просветили меня, да я и сам отметил, что большая часть из ячеек действительно были красными.

Увидев ещё несколько закладок, я обратил своё внимание на них, тут же нужные стали открываться.

Персонаж — «имя не выбрано»

Уровень — 1

Класс — пехотинец

Свободных навыков — 0

Свободных единиц скиллов — 0

Баланс галактических кредитов — 0

«Хоть что-то привычное, — обрадовался я наличию основной информации для игроков первого уровня».

— Ну как? Получается? — голос отвлёк меня от созерцания всех доступных закладок, на которых были также привычные для меня названия «журнала заданий», «локальной карты», «галактической карты» и «достижений».

— Да, подождите, не так быстро, я всё же впервые в этой игре, — довольно быстро я разобрался в интерфейсе, очень сильно похожим на тот, с которым я имел дело раньше и повернулся к одному из роботов, множество которых стояло внутри ангара с кучей техники, начиная от неизвестной конструкции мне танков, правда без гусениц, заканчивая шагающими роботами и истребителями.

Сделав несколько неуверенных шагов, я пару раз наклонился и сделал лёгкую гимнастику, поскольку тело по-прежнему плохо меня слушалось.

— Что сейчас происходит? Вам дали задание? — голос начал мне надоедать.

«Они что не видят, что происходит внутри собственной игры что-ли? — зло подумал я, стараясь не отвлекаться на поток вопросов».

Когда я подошёл ближе к роботу, у меня сразу перед глазами вылезло меню заданий, причём рядом с каждым из тех, которое было серым и не активным, я заметил значок, обозначающим знакомый мне класс. Поэтому вернувшись во второе меню своего интерфейса я убедился, что оказался прав, те задания за которые давали большую награду и были сейчас для меня не доступны, требовали определённого класса персонажа и\или навыков. Например для заданий с истребителем требовался класс — пилот, а также пять навыков: «стрельба из лазерных орудий», «стрельба из кинетических орудий», «умение управление истребителем», «навык навигации», «командное взаимодействие» и при всём при этом, иметь отношение с варгами сотого уровня.

Поскольку ничего подобного мне сейчас не светило, я решил выбрать то, что было первым и единственно доступным. Задание заключалось в нахождении в окопе в течении четырёх часов и отражении вражеских атак.

«Тупое какое-то задание, — заключил я, но попытался его принять».

— Вы соглашаетесь на выполнение задание уровня 1 «Туранская впадина» длительностью четыре часа, с бонусом x10 очков за его первое выполнение. Количество кредитов за выполнение — 5000, штраф за досрочное покидание позиций — 10000 кредитов и падения уровня репутации с варгами на минус один. Загрузить локацию?

Тут же уведомила меня система о задании, которое я беру. Я подтвердил, что согласен.

— Пройдите к телепорту, — робот показал мне на один из сияющих синевой кругов на полу, которые десятками находились позади роботов, — экипировка будет загружена во время перемещения. Хорошей вам игры.

Едва я подошёл к кругу и с опаской на него наступил, как снова появилось затягивающее меня в длинный коридор чувство и вот через пару минут я стоял рядом с похожим роботом, который меня сюда отправил, вот только местность кардинально поменялась. Я оказался на планете, лишенной растительности, зато с кучей валунов рассыпанных кругом, но что ещё более поразило меня, так это гигантская планета с кольцами, которая занимала полгоризонта. Красота, а главное реалистичность происходящего была такая, что я попытался себя ущипнуть. Этого не удалось мне проделать, так как я оказался одет в какое-то подобие скафандра, а на спине у меня висело довольно большое по ощущениям оружие, взяв в руки которое я сначала не понял, как им пользоваться. К счастью в интерфейсе сразу всплыла подсказка, так что вскоре я знал за что отвечали два основных переключателя на нём и краткий перечень ТТХ.

— Рядовой, займите свою позицию, — ко мне подошёл робот, нового типа: большой, грузный и с кучей вооружения на своих плечах.

— Куда сэр? — я решил не выходить из рамок игры.

Он показал на ров, с глубокими окопами-ячейками в рост человека, который пересекал голую долину, совсем рядом с нами.

— Время вашего задания началось, — сказал он и у меня в интерфейсной панели и правда закрутился счётчик обратного отчёта.

Я запрыгнул на то место, которое мне показали и столкнулся взглядом с соседом — знакомым мне ботаником, который был в том же скафандре, что и я, держа в руках идентичное оружие.

— Привет! — я поднял руку и сказал вслух, но он покачал головой и развёл руками, показывая, что не слышит меня.

Так мы просидели два часа, изредка переговариваясь буквами, что писали на земле, из его объяснений я узнал, что рядом с ним справа находится ещё один из тех, кто был с нами на тестировании, а за ним ещё, похоже только моя ячейка слева не имела соседей, или же была крайней.

«Странно, что исчез надоедливый голос, — заметил я, привыкая к достаточно тугим переключателям оружия, которые регулировали силу луча, а также скорострельность».

— Внимание атака! — внутри шлема пронёсся металлический голос и почти следом за ним я и сам, высунувшись из своего окопа заметил, как на горизонте возникает столб пыли.

Переглянувшись с соседом, я положил винтовку на упор и приготовился. Неизвестный враг передвигался очень быстро, так что вскоре я увидел мчащихся на нас четвероногих существ, больше всего похожих на богомолов-переростков. Вот только у каждого, вместо передних хватательных ног, были трёхпалые руки, в которых они весьма уверенно держали огромные трубы. Назначение их я понял сразу, как только мой сосед не выдержал и стал стрелять по приближающимся врагам. Красный луч лазера бессильно скользнул по броне, в которую они были обличены, а вот тройка остановившихся и нацелившихся существ, которые заметили место, откуда по ним стреляли, заставила меня нырнуть на дно своего окопа. Вовремя! Раздавшийся грохот и взметнувшаяся земля, которой меня основательно присыпало, показали, что спасательные телодвижения я совершил вовремя.

Когда поднял голову и очистил переднее стекло скафандра от пыли, которой меня засыпало, то вместо своего соседа обнаружил изломанный кровавый обрубок, из которого текла голубая жидкость, не сильно похожая на кровь.

«Вот же сволочи, — возмутился я и высунувшись из ячейки, открыл огонь на максимуме оружия, выставив оба регулятора в крайнее положение».

Мой огонь поддержали соседи, так что, то один, то другой богомол стали падать, поскольку им перебили конечности, мы конечно сразу сообразили, куда лучше бить, так что даже ответный огонь, который по нам открыли, не заставил замолчать наши винтовки.

— Боезапас оружия на исходе, требуется перезарядить оружие.

Неожиданно предупредила меня система, так что я посмотрел на свою винтовку и убедился, что индикатор, находящийся на цевье приклада и правда мигает красным.

— А как перезарядить-то его? — задал я закономерный вопрос, на что тут же получил ответ в виде развёрнутой объёмной голограммы, которая показала место нахождение на моём скафандре новых обойм, а также куда их вставлять, указав необходимость отстреленные не выбрасывать, а возвращать на место новых.

— Да уж, правдоподобность выше всяких похвал, — я удивился, но проделал все нужные манипуляции.

— До конца задания осталось десять минут, у вас есть время на сбор трофеев.

Слова оказались для меня неожиданностью, но когда из соседних окопов стали выбегать выжившие участники игры, мчась к лежащим на равнине телам, я подскочил и забросив винтовку а плечо, бросился следом.

— Добыча! — слово вырвалось из моего рта против воли и заставляло перебирать ногами со всех сил.

Возле первых «богомолов» уже возились люди, собирая их трубы и пытаясь отломать куски брони, я же направился к тем телам, что пока были свободны. Хорошо, что я обнаружил на боку своей брони рукоять, нажав на которую я вызвал гудящее и вибрирующее лезвие, больше похожее на силовое поле из фильмов, только сжатое до размеров короткого клинка. Не смотря на вид, оно довольно быстро и споро срезало понравившиеся мне фрагменты с тел насекомых, я так увлёкся этим занятием, что пропустил, когда на нас напали. Словно из неоткуда снова появились наши противники и стали в упор расстреливать тех, кто побросал свои винтовки, ради мародёрства.

— Вот же, — я похвалил себя, за предосторожность и выдернув оружие из спинных магнитных креплений, совместно с ещё пятью людьми, стал отступать к своим позициям, бросив часть трофеев. Ещё двоих мы потеряли, но когда плюхнулись рядом с друг другом, оказалось, что мои соседи, как и я, успели таки унести по одному или несколько оружий «богомолов».

— Ваше задание закончилось, можете пройти к точке перемещения.

Едва таймер докрутился до конца и замигал, как тут же система уведомила нас о завершении задания.

Мы сразу бросились к роботу и кольцу телепорта, которое при нашем появлении засияло голубым цветом.

— Задание завершено, на вас счёт переведены 5000 кредитов. Поздравляем с повышением уровня. Вам доступно очко навыка и пять единиц скилл поинтов.

Проинформировал нас робот, едва мы показались в том самом ангаре, с которого и стартовали изначально все, хоть и порознь.

— Виктор! Виктор! — сразу в голову прорвался голос девушки-врача, — как вы?

— Всё нормально, задание выполнено, нас осталось трое живых, что делать дальше? — ответил я.

— Начинаем процедуру возвращения, — отметила она, — будьте готовы.

— А куда трофеи-то сдать? — поинтересовался я у робота, который стоял рядом, всё равно пока нечего было делать.

— Можете сдать его за кредиты, а можете оставить себе, в качестве основного оружия. В интерфейсе есть возможность смены вооружения бронескафа.

Вспомнив, как из него бахали «богомолы» я заинтересовался возможностью и зашёл в указанную закладку. К сожалению, всё оказалось не так просто, как я думал изначально, чтобы заменить оружие нужно было потратить навык на владение оружием пришельцев, а также еще один скилл поинт на то, чтобы выбрать данный тип оружия. Я посмотрел на трубу, а потом на стоящую неподалёку технику.

«Нет, я хочу летать, — принял я решение без малейших колебаний, — буду прокачивать только то, что нужно чтобы стать пилотом».

Поэтому я подошёл и за пару десятков тысяч кредитов сдал трофейное оружие, мой счёт тут же увеличился на указанную сумму. Краем глаза я заметил, что один из тех, кто выжил и вернулся со мной, заменил своё оружие и теперь в его спинных магнитных креплениях красовалась не винтовка, а оружие «богомолов».

Больше ничего рассмотреть мне не удалось, потому как сознание затянуло в знакомый тоннель перехода и через пять минут я оказался в знакомом мне шаре. На меня с непонятным выражением на лице смотрела девушка, которая со мной всё это время разговаривала по внутренней связи.

— Как вы? Как самочувствие? — поинтересовалась она, предлагая руку, чтобы я поднялся.

Я хотел отказаться, но почти сразу же понял, что самостоятельно не могу ничего сделать, тело просто отказывало повиноваться, да общее ощущение было такое, что я разгрузил десяток вагонов с картошкой. Каждая мышца тела ныла и болела, заставляя меня чертыхаться. Пришлось принять помощь и обняв врача, вылезти из шара. Меня тут же подхватили военные и помогли спуститься вниз, положив на койку.

— Нам нужно закончить обследование после игры, к тому же вам нужно восстановиться, — ко мне подошла девушка и повторила процедуру со взятием у меня крови.

Ещё два часа меня мурыжили и что-то проверяли и только, когда я взмолился о пощаде, меня наконец выпустили из здания, выдав карточку о том, что завтра мне необходимо вернуться сюда же и устроиться на постоянную работу, поскольку я прошёл проверку. Правда перед этим заставили подписать несколько формуляров, где я обязался сохранять в тайне всё, что здесь со мной происходит. Новость поразила меня до глубины души, я был уверен, что завалил все письменные тесты, которые нам выдали и тут это неожиданное предложение работы. Поэтому не читая, подписал всё, ведь главное, что я из них понял — не рассказывать никому и ничего из произошедшего. Когда все формуляры с окантовкой «государственная тайна» были подписаны, я взял пропуск на завтра и пообещал подумать. Всё же оклад мне пообещали в триста тысяч рублей, плюс довольствие, чин, а также премии, если я буду стараться помогать им в адаптации игры.

Это было для меня чертовски привлекательно в свете того, что я сейчас был без работы, да к тому же дома всё напоминало мне о том, как меня кинула команда.

«Лучше уж буду в этой игрушке, — решил я, выходя на свежий воздух и включая коммуникатор, который нас заставили выключить ещё на входе утром».

Тут же посыпалась куча сообщений о пропущенных вызовах, в основном беспокоилась Маша, её последние послания начинали сквозить паникой, она хотела заявить в полицию о моей пропаже. Пришлось позвонить, успокоить и заверить, что я скоро буду дома.

* * *

— Наконец-то! — она с порога бросилась на шею, осматривая со всех сторон, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.

— Что ты волнуешься, я ведь сказал, что неизвестно когда закончу, — мне была приятна её забота, но поворчать стоило.

— Смартфон не обязательно для этого было выключать! — она недовольно нахмурилась, отпуская меня, — будешь есть? Я поужинала, но дом приготовил слишком много, если хочешь, то можешь доесть кашу, или приготовить что-то другое?

Я чувствовал себя настолько уставшим, что решил не тратить время и ждать новой порции еды.

— Неси, устал, как собака, — я плюхнулся на диван и дождался когда девушка, сама принесёт мне еду, шугнув домашнего робота, который попытался было перехватить инициативу.

Меня покормили и положили голову себе на колени, включив наш любимый сериал, я почувствовал себя настолько довольным, что практически сразу же уснул.

* * *

— Ты мне так и не рассказал вчера, что за работа, — утром, мы приняв вместе ванну и пару раз удовлетворив друг друга, сели завтракать.

— Работа на военных, они делают крутую игру, — пробормотал я с набитым ртом, — работаю в качестве тестировщика. Вчера я прошёл все проверки и мне предложили постоянную работу, так что пойду устраиваться, пока не передумали.

— Военные? Что за игра? — удивилась Маша, также поглощая еду, сегодня у неё с утра была большая пресс-конференция, так что на телевидение нужно было прибыть заранее, поэтому она, также как и я, торопилась.

— К сожалению, подписал вчера соглашение о неразглашении, — скривился я, — поэтому пока не могу тебе ничего рассказать, прости.

— Да кто узнает то? — она пожала плечами.

Я вспомнил вчерашние их возможности, и покачал головой.

«Кто их знает, может прослушивают меня сейчас, а терять работу из-за такой мелочи, было бы крайне глупо».

— Прости, но я подписался, там было даже что-то про уголовное преследование.

— Ладно, как хочешь, — она явно обиделась на меня, поскольку встав из-за стола, стала краситься и одеваться, больше не разговаривая со мной. Даже прощальный поцелуй был скорее данью привычки, чем то, что она реально хотела.

Пожав плечами, поскольку она периодически вела себя подобным образом, я приказал дому убрать всё за нами, и закупить продуктов на вечер, я хотел отпраздновать свою новую работу, после этого вышел на улицу, чтобы не опоздать к своему первому рабочему дню в новом качестве.

Едва я появился на пороге и предъявил пропуск, как меня тут же провели в кабинет, где сидел военный лет пятидесяти и приняв мои документы, стал заполнять карточки учёта на уродливом планшете, заставляя прислонять палец и подтверждать там, где этого требовалось.

— Прошу одеть браслет и не снимать его всё время, пока работаете над проектом, — с подписанием последней бумаги он протянул мне браслет стального цвета.

— Зачем он мне? — удивился я, чувствуя на ощупь тот же материал, из которого был сделан шар-капсула для погружения в игру.

— К сожалению, не смотря на подписанные вчера документы, некоторые участники не сдержались и рассказали информацию о проекте своим родным, — он даже не стал скрывать, что за нами было установлено наблюдение!

«Неслыханная наглость! — возмутился я про себя».

— Так что это устройство предупредит вас, когда вы захотите поведать кому-то о проекте.

— Это как? — с подозрением спросил я, вертя неразъёмный на вид браслет в руках.

— Скажите «я вчера испытывал», — ехидно произнёс он, и когда я попытался это повторить, меня весьма ощутимо ударило током.

— Ай! — я от неожиданности выронил браслет на стол, он тут же укатился куда-то в угол, — предупреждать же надо!

— Вот я вас и предупредил, лейтенант Максимов! — его голос стал строг, — расписание получите у своего куратора, форма вам не положена, денежные выплаты в конце месяца, довольствие и премиальные каждое десятое число. Вопросы есть?

— Куча! — мне пришлось подняться и найти укатившейся браслет, как только я поднёс его к запястью, он тут же раскрылся и запечатал мою руку в стальном кольце, которое снова стало казаться цельным.

— Хорошо, зададите их своему куратору, — он потёр руки и довольно показал мне на дверь, выдав напоследок постоянный пропуск, а также ID военнослужащего, я видел такие у некоторых своих знакомых.

Пришлось смириться и выйти из кабинета, чтобы попасть в руки знакомой девушки-врача, которая помогла мне вчера.

— Я капитан Ивлева, назначена вашим куратором, — строго произнесла она, когда улыбка на моём лице, при виде её, стала слишком уж заметной. Мне было приятно, что моим куратором назначили симпатичную девушку, а не какого-нибудь строгого вояку.

— Виктор, очень приятно, — я протянул руку, но мне ответили лишь возмущённым взглядом. Так что пришлось сделать вид, что у меня просто зачесался нос.

— Пройдёмте, у нас сегодня много работы, — она повернулась на каблуках туфель, а мне оставалось только идти следом и любоваться на точёную фигуру в белом халате.

Вскоре мы спустились в подвал и попали в знакомый зал, где меня ждал сначала укол, а потом погружение в шар. Только в этот раз не было неприятных чувств и болей в теле, я быстро и без задержек перенёсся в игру, в знакомый мне ангар, который с моего вчерашнего появления значительно расширился. Вся техника стояла теперь упорядоченно и по типу, а роботы, у которых нужно было принимать задание, также распределились равномерно по ангару. Едва я подошёл к ближайшему, как в рядом со мной стали появляться люди, большую часть из которых я не знал. А судя потому, как все крутили головами по сторонам и всему удивлялись, как и я вчера, они тут были впервые.

Не обращая ни на кого внимание, я подошёл ближе и посмотрел список доступных заданий. На моё удивление вчерашнего не было, зато список пополнился десятком других, с разным временем выполнения и наградой. Я выделил те, на которых стояло x10 за первое прохождение и с меньшим временем прохождения.

— Невозможно выбрать несколько заданий, — сразу же обломила мои потуги система, — список изменяется после каждого выполненного задания или по мере изменения игры.

«Хрен с тобой золотая рыбка, — скривился я и выбрал самое короткое по времени x10 задание, — выбираю это».

— Вы соглашаетесь на выполнение задания уровня 1 «Лес планеты X1ZF3» длительностью два часа, с бонусом x10 очков за его первое выполнение. Количество кредитов за его выполнение — 2500, штраф за досрочное покидание позиций — 5000 кредитов и падения уровня репутации с варгами на минус один. Загрузить локацию?

— Грузи уже, — я подошёл и встал на кольцо переноса.

Планета, где я оказался в этот раз, была другой, многочисленнее неизвестные мне великаны-деревья заслоняли небо, а вместо людей, огневые точки занимали роботы, вот только когда появились насекомые, они сразу вырубились, так что пришлось отстреливаться мне одному, из людей на этом задании не было никого, так что очень скоро пришёл приказ отступать, и под вражеским огнём я покинул занимаемые позиции, отдавая им лагерь. Пока я брёл через джунгли до нового места расположения, меня пару раз чуть не съели хищные растения, в силки которых я по неопытности попал. Всё было настолько реалистично, что даже химические ожоги от их сока остались у меня на броне в качестве светлых расплывов.

Время задания подошло к концу, нули горели на интерфейсе, а до отметки на карте ещё было приличное расстояние.

«Вот гадство, — ругался я сам про себя, — повёлся на короткую длительность, буду теперь осторожно брать такие задания, на хрен мне такие приключения».

До точки телепорта я добрался столько спустя полчаса, и с ненавистью плюнул в робота, запачкав себе визор скафандра изнутри, из-за чего ещё больше разозлился.

— Задание завершено, на вас счёт переведены 2500 кредитов.

Уведомила меня система, когда я появился в ангаре. Злой на игру, что зря потратил время, я сразу выбрал следующее задание с восьмичасовой длительностью и вошёл в кольцо телепорта.

В этот раз я оказался на каменистой планете, гладкой как стол. Обрадовавшись, что нет проклятых джунглей, как на прошлой, я занял окоп, который был приготовлен видимо загодя, поскольку в него успело насыпать земли с десяток сантиметров. Пришлось руками расчистить себе место.

Позади меня послышался шум, я быстро обернулся и с удовлетворением увидел, что из телепорта появляются люди: один, второй, третий. Звуки из вне отлично передавались внутрь бронескафа, к тому же их громкость можно было ещё и регулировать.

Плюхнувшийся слева сосед помахал мне рукой.

— Привет, снова мы вместе? — раздался голос внутри шлема.

— Привет, — удивлённо ответил я, — мы ведь вчера не могли разговаривать.

— Активируй навык «командное взаимодействие», — произнёс он, — я тебя не слышу.

Я покивал головой и полез в настройки персонажа, точнее в ту гигантскую паутину навыков и скиллов, которая отвечала за его развитие.

«Брать или нет? — задумался я, находя нужный и отметив его взглядом, — с одной стороны он всё равно нужен будет для управления истребителем, а с другой, сколько их я буду получать за уровни? Вкладывать сейчас навыки куда-либо категорически не хотелось, я не знал сколько и когда буду получать новые, а вдруг я сейчас прокачаю что-то лишнее, а потом не хватит на нужный мне скилл?». Если вдруг, так получится, что на истребитель я не смогу набрать нужное количество скилл поинтов, тогда придётся осваивать другую технику, менее затратную по очкам, чем ту, что я хочу.

Глянув на навыки нужные для управления лёгкой техникой, а также танками, я убедился, что там вместо навыка «командное взаимодействие», присутствует другой «общая связь». Заглянув в подсказки, я прочитал про него информацию, оказывается, что если в бою присутствует техника, на которой этот навык обязателен, то в радиусе пятисот метров она обеспечивает связью все подразделения, качать личный навык «командного взаимодействия» каждому солдату в этом случае не обязательно. Техника своим присутствием, как бафом, обеспечивает всех нужными данными и связью между собой.

«Всё же не стоит спешить и брать себе что-то, — утвердился я окончательно, когда узнал, что часть нужных возможностей на поле боя обеспечивают другие люди или техника, — да сейчас нет её, поскольку никто ещё не прокачал нужные навыки, но бездумно тратить очки, пока преждевременно».

Придя к этим умозаключениям, я повернулся к своему собеседнику, который нетерпеливо на меня посматривал. Я написал рукой на кромке бруствера слово: — «Нет».

Он пожал плечами и отвернулся, обратившись к другому соседу и судя по тому, что больше мной не интересовались, тот прокачал нужное умение и они стали разговаривать.

В счастью, если можно так это назвать, нас неожиданно атаковали насекомые, причём в этот раз я заметил впереди бегущих богомолов странные каплевидные механизмы, довольно шустро перемещающиеся по полю, как вперёд — назад, так и по сторонам, благо колёса у них отсутствовали. Их назначение быстро прояснилось, когда с конца капель стали срываться зелёные сгустки непонятно чего и ударять по нашим окопам. Взрывов или гула никакого не было, вот только когда я увидел одно из мест, куда попал один из таких сгустков, то попадать под такой резко расходилось — твёрдая каменистая земля в этом месте превратилась в магмовую воронку диаметром в два метра, где раскалённые земля и камень превратились в пылающую кашу.

Вскоре, какой урон это наносит нашим бронескафандрам я смог убедиться сам, когда один из таких снарядов упал рядом с моим окопом и брызги от него попали мне на рукав. Я едва успел сбросить красные капли с себя, но было поздно — на рукаве скафандра зияла прореха, в которой была видна моя рука. Едва герметичность была нарушена, как перед глазами замелькали красные строчки.

— Критический уровень кислорода, время свободного дыхания — 90 %, 89 %, 88 %, 87 %, 86 %

— Агрессивная внешняя среда!

— Уровень серных газов повышен на 30 %

— Повреждение брони — 10 %

Я убрал последние сообщения, и сосредоточился на уменьшающемся количестве кислорода у себя в скафандре, раньше я думал, что он бесконечный, как оказалось это вовсе не так, уровень детализации к мелочам в игре был превосходным, даже это было учтено.

Уровень газа, которым я дышал, стремительно убывал, а руку стало жечь так, словно опустил её в кипяток, так что судорожно стал искать по закладкам подсказок, что можно было сделать с этой утечкой. Метания наконец дали результаты и я выпрыгнув из окопа, поспешил к телпорту.

— Робот, аптечку! — приказал я стоявшему там механизму, из его недр тут же показался небольшой, десять на десять прямоугольник. Открыв его я нашёл нужный мне баллончик, как и было указано в подсказке, нажав на него стал запенивать открытое место брони. Вскоре вместо виднеющейся через прореху брони руки появилось чёрное покрытие, подобно резине, от выстрелов оно не защищало, как я понял, зато остальные показатели сразу пришли в норму. Герметичность скафандра была восстановлена и я смог вздохнуть свободнее, не наблюдая как теряю кислород, и не чувствовать, как на руке появляются волдыри от соприкосновения с внешней средой. Боль чуть уменьшилась, но всё равно не комфортно было ощущать то, что с твоей рукой что-то неладное, при этом ни обработать её, ни осмотреть было не возможно, так что пришлось лишь прислонить к специальному месту на груди бронескафа один из металлических цилиндров, что были в аптечке и после небольшого «Пшш», почувствовать облегчение. Не знаю, что в нём было, но когда я убрал цилиндр от себя, то увидел, что он с отверстием, видимо не зря в помощи было указано прислонять средства из аптечки только к специальной площадке на груди, рядом с сердцем, она наверно и позволяла получать помощь из вне человеку, закованному в скафандр, без необходимости его разгерметизации или снятия.

Закончив с раной, я вернулся в окоп, за эти пять минут на поле боя мало что поменялось, нас по-прежнему обстреливали, как насекомые, так и их странные капли, в ответ же раздавались редкие вспышки красных лучей. Тем не менее, что было странное, богомолы больше на рожон не лезли, стараясь выдвинуть вперёд свою технику.

Позади меня раздался шум и повернувшись я увидел, как из телепорта появился ещё один знакомый, который заменил себе вчера стандартное оружие, которое было у нас всех, на трубу насекомых.

Он не глядя по сторонам, сразу же прыгнул в пустой окоп и быстро достав из-за спины голубое, круглое оружие прицелился и выстелил по одной из капель. Не я один следил за результатом его стрельбы, так что когда на поверхности той капли, в которую он целил, появилась дыра с раскалённым краями, то я услышал, как в внутри скафандра раздался голос соседа.

— Ты видел?! Видел?! Блин, я сегодня тоже себе такое захвачу, жаль вчера сдал за кредиты!

После того, как ещё тремя выстрелами он разворотил технику окончательно, с поля боя остальные капли быстро убрались, лишь изредка стреляя в нас издалека. Стало спокойнее, поскольку атака захлебнулась и насекомые отступили сразу же следом за своей техникой.

За оставшееся время задания нас атаковали ещё пару раз, но каждый раз откатывались, поскольку тот человек, у которого имелось их оружие стрелял весьма метко, расстреливая технику на ровном плато, как в тире, мы же выстрелами из винтовок поддерживали его, отгоняя богомолов. Так мы и просидели оставшееся время, а когда таймер стал нулевым, то тут же кто пришёл раньше, попрыгали в телепорт, оставляя на поле боя тех, у кого таймер ещё не истёк. Трофеи собирать я не стал, так как насекомые не давали высунуться на плато, открывая огонь по любому, кто пытался добраться до лежащих трупов или раскуроченных капель.

— Задание завершено, на вас счёт переведены 10000 кредитов.

Я опустошённо привалился к стене ангара, восемь реальных часов в игре, физически тяжело было переносить и хотя моё тело не устало ни капли, мозг определённо давал команды на то, что на сегодня точно хватит.

Напоследок, перед выходом, я посмотрел свою статистику.

Персонаж — «имя не выбрано»

Уровень — 3

Класс — пехотинец

Свободных навыков — 1

Свободных единиц скиллов — 5

Баланс галактических кредитов — 38000

Уровень отношений с варгами — 2

Прошлый раз уровня отношения в этом окошке не было.

«Видимо добавляется то, что появляется новое, — догадался я, отключаясь от игры».

— Лейтенант, как вы? — открыв глаза, я увидел перед собой обеспокоенное лицо куратора.

— Отлично! — удивился её вниманию, — что-то случилось?

— Ничего, просто вы пробыли в игре десять часов подряд, так что вы первый из гражданских испытателей, кто вышел после такого срока без проблем, — она снова уколола меня инъектором, забрав кровь, и предложила выйти из шара.

— Я встречал и других, — идя за ней, я лучше чувствовал своё тело, в отличии от прошлого раза, в этот раз погружение прошло проще, мне не потребовалась посторонняя помощь при выходе, лишь слегка штормило. Отказавшись от помощи двух военных, я самостоятельно дошёл до кушетки и прилёг на неё, голова слегка кружилась.

— Показатели в норме, повышен уровень адреналина, но думаю это нормально после такого длительного погружения, — она закончила свои исследования и повернулась ко мне, — считаю на сегодня вам хватит. Завтра в это же время?

— Вы так и не ответили, я ведь видел других людей там, почему я первый играл десять часов? — недовольно переспросил я её.

— Вы свободны лейтенант, — она отвернулась и занялась своими делами.

Я же зло посмотрев на неё, отправился домой, похоже никто не собирался мне ничего объяснять, как и то, почему во время боя я слышал, когда меня окрикивали как минимум на трёх языках. Я хорошо знал английский и немного немецкий, так что точно мог понять, как и то, что ко мне обращались их носители, а не просто русский, решивший продемонстрировать знание языков, акцента в произношении не было совершенно.

* * *

Идя домой я внезапно вспомнил оговорку куратора, которой сначала не придал значение.

«Она сказала „гражданский испытатель“, — вспомнил я дословно её слова, — значит игру параллельно тестируют и военные? Хотя это и не удивительно, ведь если они её придумали, явно вначале были задействованы военные специалисты. С другой стороны, зачем они тогда в нашу группу добавили военного лётчика? Для вида?».

Вопросов было больше чем ответов, самое обидное было то, что никто не собирался просвещать меня в саму программу тестирования игры, я просто был как обычный пользователь.

Зайдя домой, я с удивлением отметил, что Маши не было, так что пришлось поручить дому готовить ужин на двоих, а самому отправиться в душ. Отмокал я долго, так что когда по боку прошёлся холодок, а следом за этим ко мне прижалось горячее тело, я довольно улыбнулся.

— Где была? — я повернулся и опустив руки на упругую попу, сделал несколько хватательных движений.

— Ой дурдом, а не день, — Маша прижалась к груди, и я усилил струи воды, чтобы хватало двоим, — сначала телевидение, потом журнал «Игровой мир», потом с подружками встретилась, ну и в зал конечно забежала, с этим чемпионатом, я совсем себя забросила.

— Мои руки говорят об обратном, — сделал я комплемент, гладя упругое тело, моё, подобными мышцами, похвастать точно не могло.

— У тебя как? — она подхватила мочалку и стала меня намыливать.

— Десять часов в игре, — я пожал плечами подставляя грудь по её руки, — знаешь, пока довольно скучно, слишком однообразный гемплей, хорошо, что хоть платят за него, так бы вообще наверно мрак было.

— А что ты там делаешь?

— Ну…, — я не успел открыть рот, как мы оба вскрикнули от боли.

— Ай!! Ты чего током дерёшься!! — Маша отпрыгнула от меня, почёсывая руку.

— Блин, совсем забыл, — я показал ей браслет на руке, — мне похоже мало что вообще можно отвечать. Хотя на первое предложение он не среагировал, какой дурак его настраивал?

— Вообще твои работодатели озверели, — она опасливо косясь на него, снова стала меня мыть, — его нельзя, хотя бы перед душем, снимать?

— К сожалению нет, я так и не понял, где у него застёжка, — я показал ей, чтобы убедилась сама в отсутствии видимых замков или разъёмов.

— Может нафиг такую работу? — она закончив меня натирать, вручила мочалку мне в руки, чтобы я намылил ей спину, — как-то всё выглядит небезопасным.

— Триста тысяч Маш, — напомнил я ей свою ставку, — где такую работу ещё найти?

— Мог попробовать в другую команду устроиться, — робко заикнулась она, — меня спрашивали уже.

— Ты не знаешь на каких условиях меня выперли? — удивился я, — на собрании не обсуждали это?

— Нет, нас просто перед выбором поставили и всё, — она виновато посмотрела на меня снизу вверх, и слегка простонала, когда я мочалкой полез ниже, чем нужно было.

— Мне запретили играть в профессиональных командах этой игры на три года, — просветил я её, девушка чуть прогнулась от моих трущих движений.

— Бред какой-то, зачем?

— Не знаю, видимо боятся, что в новой команде мне дадут корабль и я на нём составлю вам конкуренцию, — я пожал плечами, — в «Империи» как я понял, корабль Никиты ведь остался.

— Да, они-то и спрашивали меня о тебе, — она практически стонала, а не говорила.

— Предлагаю секс, я не могу уже, — я забросил мочалку в угол и девушка меня поддержала.

* * *

— Странные условия конечно, — мы ели в зале, смотря программу с её участием, уставшие, но довольные после душа.

— Да ладно, по фигу Маш, у меня появилась работа, я читал контракт, минимум полгода будет длиться тестирование, так что после этого, если всё будет нормально, останусь в ней на заработках. Если я за два дня на фармил на квестах почти сорок тысяч кредитов, может проживут, как то на этом. Пока к сожалению нам не говорят, сколько это будет в рублях.

— Когда у тебя зарплата? — поинтересовалась она.

— Десятого, — вспомнил я, — тогда и узнаю, ну мне так обещали.

Девушка внезапно перестала есть и осторожно произнесла.

— Как ты отнесёшься к тому, если я куплю себе квартиру?

Мои недавние страхи тут же всплыли в голове, а сердце гулко забилось. Я так часто думал об этом, пока она была на турнире, что старательно гнал от себя подобные мысли, но вот оно и случилось.

— Если считаешь нужным, то конечно покупай, ведь это твои деньги, — как можно более спокойным тоном сказал я.

— Ой, малыш, ты у меня такой понимающий, — она придвинулась ближе и поцеловала, посмотрев в глаза.

— Ты правда не будешь обижаться? Ты столько копил на эту, а тут вся эта история и чемпионат без тебя…

Она смутилась.

— Маш, всё нормально, — я поцеловал её и выглядел спокойным, — тем более недвижимость, всегда неплохое вложение денег.

— Да, мне родители также сказали! — она обрадовалась и вернулась к еде, — все уши прожужжали, что таким деньгам в банке нечего делать, лучше купить что-то стоящее.

«Зная этих халявщиков, — я вспомнил её маму и папу, — не удивлюсь, если ещё и жить в ней станут, прикрываясь тем, что всё равно дочь сейчас живёт у меня».

Отношения между её родственниками и мной были весьма натянутыми, они считали, что их девочка зря только тратит время со мной, так как достойна лучшего. Я же считал, что они сидят на шее у дочери и вымогают у неё деньги, так что высказав это когда Маши не было рядом, мы теперь знали, что терпеть друг друга не можем. Моя девушка не знала об этом разговоре, но видя, как мы ведём себя, старалась не таскать меня больше по своим родственникам, когда сама к ним уезжала.

* * *

— Доброе утро лейтенант, — подтянутая и строгая, мой куратор встречала меня с утра на прежнем месте, проведя в подвал. Я поздоровался в ответ, не понимая, почему она так холодна в поведении, я к ней не приставал, не изводил вопросами, но вот уже две недели она ограничивалась лишь несколькими фразами, когда обращалась ко мне.

— Ого! — я вошёл в привычное помещение, только вместо шара увидел монстробразную капсулу, из того же странного материала, но зато похожую на мою игровую, правда в пять раз больше её по размерам.

— Вчера вечером был апгрейд, мы учли весь накопленный опыт, так что плавно идём к тому, чтобы наши капсулы соответствовали мировым игровым стандартам, — просветила она меня в изменении дизайна зала, — также посмотрите, как изменилась игра, интересно будет узнать ваши впечатления.

— Спасибо, капитан, — немного язвительно ответил я, но она не обратила на это ни капли внимания, вот правда обычный укол оказался болючее, чем обычно.

«Похоже я её всё таки задел, — с удовлетворением заметил я, не смотря на боль».

Привычный мне тоннель загрузки привёл меня не в ангар, который за время игры значительно разросся и улучшился, а в город. Я вывалился по середине площади, и вокруг меня сновали роботы и люди без привычных бронескафов.

— Что за! — я едва не разинул рот от удивления, когда звуки рекламы, огней и запахов ударили одновременно по всем моим чувствам. Я стоял по средине большой площади, а вокруг высился огромный мегаполис, с высокими небоскрёбами, летающими рекламными баннерами и потоком машин.

— What, friend, did not expect? I was shocked when I got into the game.

Я повернулся на человека, который стоял рядом и весело обращался ко мне, как и все вокруг, без привычного скафандра.

— Exactly, cool update.

Мы постояли, обсуждая произошедшие изменения, а людей рядом стало появляться ещё больше. Я привык к тому, что здесь играют не только русские, но и люди из других стран, вот только никто из игроков не обсуждал, как сюда попал и откуда, показывая на браслет, такой же, как был у меня на руке. Всё что я понял из попыток общения, что не только русские военные сейчас тестируют игру, она оказалась интернациональная, поскольку слышалась и китайская речь, даже хинди, не говоря про другие языки. Попрощавшись с новым знакомым, я отправился обследовать город.

Едва я наступил на дорогу, сойдя с плитки площади, как тут же ко мне подъехала машина, парящая в полуметре на дорогой и сидящий внутри робот, опустил окно.

— Лучшее такси Варгорода, всего один кредит за километр господин.

— Спасибо, я лучше пройдусь, — отказался я, направляясь к небоскрёбам, светящимся как рождественские ёлки.

Машина поехала за мной и вскоре я понял почему. Не доходя до перехода через улицу, за которой виднелись многоэтажки, я упёрся в невидимую стену, как не пытался обойти или пройти сквозь неё, ничего не получалось. Мой взгляд упал на машину, едущую рядом, оглянувшись вокруг я заметил, что не один также решил обследовать местность и не могу пройти дальше определённой территории.

— Господин, администрация приносит изменения, но пока все передвижения внутри города, только в такси, — робот снова обратился ко мне, открывая дверь, — свободное передвижение выйдет позже в дополнениях к игре.

Я тяжело вздохнул, вот так всегда, дали конфетку, а дотянуться до неё не можешь, мне хотелось самому, ножками, походить по местным улочкам, посмотреть на здания и магазины, а также попробовать еду вон в тех уличных кафешках, что виднелись на другом конце тротуара.

— Покажи доступные маршруты, — приказал я роботу, садясь внутрь.

— Вывожу вам на визор, — тут же откликнулся он, и перед глазами возникла привычная панель интерфейса, словно я снова был в бронескафандре.

— Доступных мест не так уж и много, — я огорчённо покачал головой, заметив, что на большой карте города зелёным горели только пять магазинов и три точки выдачи заданий.

— Давай прокатимся до «Ангара истребителей», — приказал я, отмечая взглядом конечную точку маршрута, такси тут же закрыло дверь и стало плавно подниматься верх, вознося меня на уровень середины небоскрёбов. Уже оттуда, в общем потоке, мы двинулись через город, мне только и осталось, что наблюдать, какие красивые места мелькают внизу и по бокам, представляя, что будет, когда всё это станет доступно игрокам.

Такси, через десять минут поездки, стало плавно снижаться и опустилось возле небольшого магазина, за задней стеной которого высился большой ангар. Деньги за поездку автоматически списались с моего счёта, на котором числилась приличная сумма в триста тысяч кредитов.

«Кстати сегодня день зарплаты, — припомнил я, — интересно наконец узнать соотношение конвертации валют».

Сколько я не спрашивал своего куратора, но та всегда отнекивалась, что всё узнаем в своё время, так что не я один был в предвкушении, сколько кредитов смогу обменять на рубли в дополнении к тем ста пятидесяти тысячам, которые получу за первую половину этого месяца в качестве заработной платы.

Открыв дверь магазина, я вошёл внутрь, робот за стойкой сразу обратился ко мне.

— Добрый день господин, что желаете? У нас лучшие корабли в галактике, на все случаи жизни.

Я скривился от такой тупой рекламы, поэтому лишь поздоровался и попросил посмотреть ассортимент.

Вместо ответа, вся стена напротив меня стала экраном, на котором были размещены все доступные варианты, в 3D проекциях, можно было выбрать любой жестом и посмотреть со всех сторон перед собой, моделька перемещалась со стены, прямо в руки, можно было покрутить её, увеличить, заглянуть внутрь, в общем полное обследование и всё это у тебя в руках и пред глазами.

Я пролистал тяжёлые варианты десантных кораблей, а также штурмовиков с обвесами, остановившись на среднем варианте, который мог похвастаться как приличной скоростью, так и основным вооружением. Конечно, уступая в манёвренности более юрким истребителям, а в тяжёлом вооружении более мощным товарищам.

— Не очень удачный выбор господин, — робот увидев, что я надолго залип с игрушкой в руках, моделируя вооружение, оснащение корабля, его щиты и системы, поскольку по суди можно было менять всё что угодно, лишь бы это вписывалось в его энерговооружённость и масса-габаритные показатели, так что я через десять минут собрал нечто, близкое похожее на тот корабль, который у меня был в прошлой игре. Тяжёлая гаусс пушка в единственном экземпляре, которая занимала семьдесят процентов места на корабле, всё остальное было в виде систем прицеливания, наведения и защиты, то что оставалось после оснащения корабля массивным орудием с самого тяжёлого штурмовика прорыва, бывшего в наличии магазина.

— Позвольте заметить, что корабль получился перегруженный и маневрировать вы не сможете как корабли этого же класса, — продолжал хаять робот мою сборку, — в ближнем бою ваш корабль обречён, на средних дистанциях тоже воевать будет проблематично.

— А на дальних? — мне было интересны его заключения.

— Корабли такого класса, не предназначены для боя дальше, чем десять километров.

— Отлично, — я потёр руки и с сожалением вернул виртуальную фигурку на стену, сохранив свои настройки, — стоимость не изменилась?

— Нет, скидок в нашем магазине ближайшее время не планируется, сожалею господин покупатель, — с интонациями близкими к сожалению, ответил мне робот.

Кинув прощальный взгляд на цифру в миллион кредитов, во столько оценили мою модернизацию существующего корабля, я вышел наружу. Это стало своеобразным развлечением для меня, приходить в ангары, где стояли истребители и прицениваться, а также моделировать их под себя. Роботам было всё равно, а между миссиями я так хоть немного расслаблялся.

Возле меня сразу оказалось такси, я не стал долго ждать и сев, выбрал точку принятия заданий, ближайшую ко мне, машина быстро тронулась, набрала высоту и мы снова стали петлять, огибая небоскрёбы.

«Пока основной поток — это просто фон — NPC, — думал я, задумчиво посматривая по сторонам, — мне просто не терпится, что же будет с игрой дальше, участвовать в её развитии, просто невероятно, такой качественный скачок всего за две недели! Что с ней будет через полгода? Год?».

Прилетев на место, которое выглядело как огромный прилавок в KFC, вмонтированный в стену, только вместо продавцов были панели с заданиями и сразу внизу под ними, находились круги телепортов. Новая оптимизация, чтобы распределить потоки людей.

«Интересно, зачем вообще нужны эти телепорты? — я подошёл к первой свободной панели, — могли ведь просто загружать нас с любого места, где можно выбрать задание».

Пробежавшись по листу квестов, я выбрал подходящий, всё это время я брал только те, на которых значился множитель x10, хотя с каждым днём таких становилось всё меньше и меньше, количество людей участвующих в тестировании увеличивалось, и как следствие этого новые задания для класса «Пехотинец» становились к моему приходу либо выполненными, либо без увеличивающего коэффициента. Как я понял, только несколько первых игроков, которые берут этот квест, едва он только появится, могут получить увеличивающую ставку на получение навыков и кредитов.

«Э-э-э, чего?!!! — моему удивлению не было предела, когда квест соседний с моим, с коэффициентом x10, но с требованиями навыка лёгкой бронированной техники оказался заполненным людьми и перестал быть доступным, — чего?!!!».

«Кто-то уже прокачал навыки владения лёгкой техникой, да ещё и группой, а теперь забирает все квесты для этого навыка, чтобы прокачиваться быстрее?!! — у меня расширились глаза от осознания, что нашлись умные люди, которые решили скооперироваться и мало того, что прокачивали одно и тоже, так ещё и проводили в игре целые сутки напролёт. Мои четырнадцать часов в день, показались детскими шутками на фоне подобного отношения людей к игре».

— Вы соглашаетесь на выполнение задания уровня 1 «Планета UY123F» длительностью двенадцать часов, с бонусом x10 очков за его первое выполнение. Количество кредитов за его выполнение — 15000, штраф за досрочное покидание позиций — 30000 кредитов и падения уровня репутации с варгами на минус десять. Загрузить локацию?

— Да, — выбрал я ответ и погрузился в длительное здание, но которое было единственным с нужным мне коэффициентом.

«Пусть дольше поиграю, зато первая зарплата будет побольше, — решил я».

* * *

— Максимов! — я выходил из здания, когда меня окликнул куратор.

— Да капитан?! — пришлось вернуться назад.

— Появились дополнения к контракту, я с утра забыла вас об этом предупредить, о том, как теперь будете получать заработанные в игре кредиты, — она протянула мне электронный документ, — можно списывать со своего счёта раз в месяц всю сумму автоматически, или же делать выгрузку игровой валюты по своему запросу, но не чаще раза в два месяца.

«Странные требования, — подумалось мне, когда я осматривал дополнительное соглашения к основному контракту найма и подписал его, прислонив большой палец к бумаге».

— А можно сегодня получить всё с зарплатой? — поинтересовался я, поскольку выбрал второй из предложенных вариантов, — ну, чтобы понять, сколько это в рублях.

Девушка строго на меня посмотрела, но впервые за всё время лёгкая улыбка появилась на лице.

— У вас порядка трёхстах тысяч на счёте?

— Чуть больше, но не суть, — кивнул я.

— Хорошо, сегодня оформлю, как ваш вчерашний запрос, но следующий сможете сделать только через два месяца.

— Спасибо капитан! — чуть не отсалютовал я с не покрытой головой, но быстро спохватился, — хоть по такому радостному поводу, можно хотя бы ваше имя узнать?

Девушка покачала головой, но перед тем как развернуться и уйти, всё же тихо ответила.

— Мария.

«О, и тут Маша, и у меня дома Маша! — восхитился я подобному совпадению».

— До завтра Мария! — крикнул я, за что заработал недобрый взгляд от часовых, да ещё и от обернувшегося куратора, который погрозила мне на последок кулаком.

Радостно посвистывая, я зашёл в магазин и потратил на покупку дорогого вина первые деньги с капнувшей мне зарплаты. Приятные сто пятьдесят тысяч на отдельном счету, подписанному как «работа», очень радовали меня, заставляя покупать продукты, чтобы устроить Маше праздник. Основные блюда приготовит Дом, но вот хорошие тортики, различные вкусности и главное выпивку, я набирал сейчас сам.

— Добрый вечер Виктор. Мария дома, играет, просила, как вы придёте, уведомить её в игре, — поприветствовал меня дом, едва я вошёл в дверь. Когда я попытался отнести продукты на кухню, из стеной ниши, которой тут раньше не было, появился человекообразный робот и подойдя ко мне, спросил.

— Могу я помочь вам?

— Эм-м-м, Дом? — я отдал ему пакеты и недоумённо смотрел, как тот отнёс всё на кухню и стал аккуратно раскладывать: то что холодное в холодильник, то что горячее в духовой шкаф.

— Да Виктор?

— С каких пор у нас в доме робот это модели?

— Мария совершила с утра покупку и заказала срочный апгрейд ИИ, а также установку в доме двух роботов для ведения хозяйства. Транспортная компания доставила и установила всё за восемь часов, сумма покупки составила пятьсот тысяч рублей. Показать чек?

— Нет, спасибо, — я был немного ошарашен тем, что Маша сама купила что-то, не посоветовавшись со мной.

Вот и она вылетела из спальни и бросилась мне на шею, кинув взгляд на робота, которые разбирал пакеты на кухне, она накуксилась.

— Блин ты увидел, хотела подарок сделать.

— Эм, а почему у меня ничего не спросила? — осторожно поинтересовался я, — мы ведь обсуждали это с тобой и решили, что такая покупка нам пока не по карману.

— Ой, я уже неделю езжу и выбираю квартиры, и поняла, что то, что я хочу слишком дорого, — беззаботно отмахнулась она, — так что ничего не купила, решила вот нас побаловать.

— Спасибо конечно, но могла бы предупредить, — меня немного зацепило, что со мной даже не посоветовались.

— Вить, ну Вить, — промурлыкала она, трясь о грудь, — чего ты обижаешься, хотела же как лучше.

— Ладно, ладно, — я не мог на неё долго обижаться, — давай тогда праздновать, я купил твоё любимое.

Девушка взвизгнула и стала меня целовать.

— Зарплату дали?! Круть!

Она убежала в кухню, где не смотря на возмущение робота, стала таскать заварные пирожные прямо из духового шкафа.

Тренькнуло уведомление, которое у меня стояло на пополнение баланса, я мимоходом посмотрел на него и замер. На рабочий счёт упало чуть больше трёх миллионов рублей.

— Чего!!! — похоже мой день сегодня состоял только из этого слова.

— Ты что там вопишь?! — прибежала Маша и с пирожным в руках стала заглядывать в мой коммуникатор, пока я не мог прийти в себя.

— Ого! Откуда у тебя трёшка? — удивилась она, — предъявите гражданин свои счета к осмотру, кто-то похоже скрывает доходы от семейного бюджета.

— Это кредиты, — пробормотал я, всё ещё с трудом приходя в себя.

— Какие кредиты? Ты взял кредиты? Зачем? — не поняла она.

— Я попросил своего куратора вывести все мои кредиты со счёта — триста тысяч, — объяснил я более понятно, — при конвертации они превратились в три миллиона рублей.

— Охренеть! — она едва не уронила пирожное на пол, — я горбачусь по четырнадцать часов в день ради копеек, а ты за две недели три миллиона заработал?!!

— Похоже да, — я сам едва верил свалившемуся на меня счастью, — правда я выполнял только х10 задания всё это время, но даже так, перебор какой-то.

Меня обняли, приставая с руками в креме.

— Вам там ещё тестеры не нужны? Я вся готовая подписать контракт! Будем бегать снова вместе, да деньжищи зарабатывать!

— Спрошу завтра у своего куратора, — от меня не отстали, пока я не пообещал поинтересоваться, Маша так загорелась лёгкими деньгами, что готова была даже бросить команду, ради такого заработка. Шутка ли — три миллиона за две недели!!!

* * *

— Доброе утро лейтенант, — куратор была в своих неизменных туфлях на невысоком каблуке, плотных колготках и халате, которые лишь при ходьбе показывал её стройные ножки, под форменной юбкой.

— Доброе утро… Ма…капитан, — под её взглядом я быстро поправился, и едва ли не бегом бросился к капсуле, понедельник — день тяжёлый, но зато я два дня отдохнул и расслабился, немного потратив с Машей денег, походив по магазинам.

— Понравилась пятничная сумма? — она наклонилась и сделала привычный укол.

— Да просто в шоке был, — не стал врать я ей, — а вы ещё тестеров не набираете? У меня многие друзья захотят так работать.

— Нет, наборы давно закончены, тем более идёт отладка игры, так что ещё полгода максимум и она выйдет в свободную продажу, пусть ваши друзья потерпят.

«Сегодня Маша более словоохотлива, чем обычно, с чего бы это? — я состроил ей глазки, но она отошла к своему столу».

Привычная загрузка и вот я снова на знакомой площади, народу столько, же как и прошлые дни, все быстро появляются, садятся в такси и разлетаются кто куда, на их место приходят новые люди, кто то возвращается с миссий, и такая чехарда по кругу происходит тут круглые сутки, из-за разницы времени на всей Земле. У кого-то сейчас настаёт вечер и он спешит домой, после игрового дня, а кто-то, как я сейчас, только пришёл на работу.

Не став долго ждать, я сразу отправился к точке получения квестов и занялся поиском нужного мне, подойдя к одному из экранов. Ничего приличного для пехоты не было, сейчас в основном все хорошие квесты были для лёгкой техники, именно там красовались х10 коэффициенты.

Я посмотрел на свои доступные скилл поинты.

Персонаж — «имя не выбрано»

Уровень — 21

Класс — пехотинец

Свободных навыков — 5

Свободных единиц скиллов — 25

Баланс галактических кредитов — 15000

Уровень отношений с варгами — 35

«В принципе я мог с текущим количеством навыков и единиц скиллов стать танкистом, если ещё накопить при этом денег на сам танк, — я задумался, — уровень отношений с варгами позволял мне купить тяжёлую технику, ведь глядя на квесты, ни одно из заданий, связанное с поддержкой танками, не бралось из списка, народ либо ещё не накопил на них, либо занимался квестами, вложив текущие очки в машины поддержки пехоты или просто пехотинцев».

— Блин, нафига я деньги забрал со счёта, — опечалился я, слетав к магазину с танками и собрав конструктор «всего» за пятьсот тысяч кредитов. Повертев модельку так и эдак, я вернул её на витрину. Если бы сейчас у меня были деньги, всего через неделю-другую фарма я бы мог себе позволить купить тяжёлую технику, а это новые квесты, новые приятные коэффициенты и уровень заработка.

Ругая себя, я вернулся к площади раздачи заданий и идти на миссии мне расхотелось, настроение окончательно упало, поскольку три миллиона в реале мне были не особо сейчас нужны, если только полностью погасить ипотеку, а вот в игре они бы мне точно пригодились.

— Виктор?! — в голове раздался голос куратора, — какие-то проблемы?

Я давно забыл, что со мной могут связываться, так как Маша не вмешивалась в игру после недели постоянных сеансов, только удалённый мониторинг и контроль за моими действиями и выбором.

— Нет, размышляю как развиваться дальше, — откликнулся я.

— Хорошо, а то у вас давление зашкаливает, — с этими словами она отключилась.

Пришлось нехотя идти к стене и выбрать квест на четырнадцать часов, единственный у которого был нужный мне х10, правда впервые я брал задание второго уровня, да и вообще, я такого раньше не видел таких в списке.

— Вы соглашаетесь на выполнение задания уровня 2 «Поселение Нагоракс» длительностью четырнадцать часов, с бонусом x10 очков за его первое выполнение. Количество кредитов за его выполнение — 20000, штраф за досрочное покидание позиций — 35000 кредитов и падения уровня репутации с варгами на минус десять пунктов. Загрузить локацию?

На моё удивление, загрузка продолжалась дольше обычного, полёт через тоннель занял полминуты, так что когда меня выбросило на планету, я сначала не понял, где оказался. Вокруг меня стоял шум и грохот, взрывы и тяжёлые удары установок, расплёскивали магму, когда сгустки плазмы ударяли по земле. Рядом со мной упал шлем скафандра, из которого выкатилась голова, заливая ноги бронескафа синей жидкостью — у меня сложилось чувство, что я попал в ад.

— Все пехотинцы, отступайте! — в голову ворвался чужой голос, который продублировал на трёх языках своё сообщение, — быстрее, иначе останетесь на корм богомолам!

Мне дважды повторять не нужно было, так что едва с холмов в нашу сторону помчались лёгкие машины поддержки, я последовал за ними, стараясь быстрее убраться с того места, на котором стоял.

— Быстрее, танки идут следом! — этот же голос стал повторять новое сообщение, — бл**:, я первый раз вижу такое, они просто в блин нас раскатали!

Отступая, я поглядывал назад, и вскоре увидел, как знакомые мне капли появились на одном из холмов, а следом за ними появился толстый диск, который перевалившись через бугор, остановился и из открытого отверстия в его борту, вылетело что-то красное, с огромной скоростью пролетевшее всё поле и ударившее по месту, откуда я совсем недавно появился. Взрывная волна достал до меня, заставив подскочить землю под ногами и едва не упасть, хорошо, что отработали гироскопы и сервоприводы скафандра, удержав меня на ногах.

Увидев, что диск поворачивает отверстие в мою сторону, я тут же бросился бежать с такой скоростью, какую вообще смог развить.

— Пехота, занять позиции.

Приказали нам, когда мы отошли новое место, рядом со мной остановилась юркая машинка, на больших рифлёных колёсах, зато с автоматической пушкой наверху, и в голове раздался тот же голос.

— Эй R10013, — обратился ко мне голос, — займи правый окоп, я попробую ещё найти нам бойцов, а то не удержим позиции.

— Чего это ты командуешь? — поинтересовался я, не заморачиваясь с тем, как он меня назвал, — не помню, чтобы тебя назначали командиром.

— Ты дебил что ли? — с подозрением в голосе поинтересовался он, — если провалим задание, хрен нам будет, а не очки навыков.

— Разве задания можно проваливать? — настала моя очередь удивляться.

— Теперь можно, два дня как, — он выматерил меня, но продолжил, — всё халява закончилась, давай дуй в окоп, солдат.

Я не стал кочевряжиться и занял указанное место. Через полчаса начался обстрел и наши выстрелы из винтовок и автоматических пушек лёгких автомобилей не смогли остановить тяжёлую технику, которая снова прорвала позиции, так что пришлось опять отступать. Последующие часы всё что я помнил — это было бегство, занятие новых окопов, и снова бегство. Внезапно, когда мы выбежали из леса невысоких кактусов, которыми была богата местная фауна, то увидели небольшое поселение, со странными домами, которые куполами закрывали большую территорию.

— Задание уровня 2 «Поселение Нагоракс» провалено.

Передо до мной вылезло системное сообщение.

— На вас счёт переведены 10000 кредитов. Хотите покинуть локацию?

— Нет, ребята, не выходите!! — тут же взмолился голос, который нами раньше командовал, — не бросайте нас!

— Да что будет-то? — удивился я, не понимая его истерики, жаль конечно было потерянного времени, но что поделать.

— У всех, кого есть с собой модернизированное вооружение, оно пропадёт, и следующий бой вы начнёте со стандартным оружием, тут же быстро просветили меня. Наши же машины взорвутся и мы станем пешеходами, перейдя в пехоту! Давайте попробуем отбиться!!

— You crazy dude, — в голове раздался новый голос и один из стоящих рядом со мной бронескафов взорвался, расплёскивая по земле голубое содержимое.

— Нет!! — голос стал ругаться сразу на трёх языках, призывая их не покидать позиции, а драться до конца.

Мне стало интересно, что такого нового появилось в игре за эти дни, что я отсутствовал, так что решил остаться. Вскоре ещё несколько людей взорвались, видимо уходя из локации подобным образом, при отсутствии телепортов поблизости, но я и ещё пятеро остались, как и все лёгкие машины поддержки, экипажи которых стали расширять окопы, загоняя туда свою технику, чтобы над бруствером виднелась только автоматические пушки.

«Старые, добрые методы, — хмыкнул я, помогая ребятам копать и таскать землю используя в качестве лопат и вёдер, останки бронескафов, тех, кто ушёл от нас».

Прошло около часа, прежде чем из леса кактусов показались насекомые, прикрываемые каплями и дисками, но этого времени нам хватило, чтобы занять оборону и спрятать все машины, а также себя в земле.

Едва ряды богомолов показались на расстоянии точного огня, как в голове раздался приказ.

— Огонь ребята, всеми калибрами, да поможет нам Бог.

Я пока копал, успел познакомиться с оставшимися пехотинцами, все они были русскими, иностранцы почти все покинули поле боя, поскольку решили, что терять время тут больше не стоило, тем более, что система предупредила, что задание всё равно провалено. Впрочем, среди лёгкой техники остались два китайца, у которых просто выбора не оставалось, как биться до конца — свою технику никто не хотел терять, так что они просто следовали за тем, кто решит дать отпор насекомым, также вкопав свои машины в землю.

Мы открыли огонь настолько плотный, что насекомые сначала остановились, а затем когда один из дисков перестал парить над землёй и упал, окрасившись чёрным дымом, то от радости мы стали выстреливать весь боезапас, который у нас имелся.

Богомолы, потеряв два диска и с десяток капель, стали откатываться назад.

— Продержались, — радостно выдохнул кто-то из ребят, — а дальше что?

— Да хз, заодно и посмотрим, — весело отозвался наш командир, — первый раз в такую жопу попадаю, и зачем я выбрал задание второго уровня? Катался же спокойно по первым и бабло фармил.

— Я тоже повёлся на х10, — следом раздались голоса, которые подтвердили мне, что не один я такой умный, выполняю квесты с такими коэффициентами.

— Так, снова желающие, — от разговоров нас отвлёк командир, — выстрелом показывая откуда появились насекомые, решившие видимо сделать вторую попытку. Она оказалась чуть лучше, чем первая, они потеряли всего один танк, и несколько лёгких машин, которые я обзывал дисками и каплями для наглядности. Вскоре их и эта атака захлебнулась и они откатились.

— Задание уровня 2 «Поселение Нагоракс» выполнено.

Внезапно перед нами закончился крутиться счётчик отчёта времени и появилась куча системных сообщений.

— На вас счёт переведены 40000 кредитов. Поздравляем с повышением уровня. Из-за усложнения задания, коэффициент увеличен до x20. Отношение с варгами повышено на десять очков.

— Дождитесь эвакуации. Отчёт до времени эвакуации: 30:00.

Новый таймер закрутился передо мной, а я не в силах поверить спросил.

— У всех такое? Охренеть х20!!! Впервые такие рейты вообще вижу!!

— Во!! Видите!! — голосовой чат, который поддерживали наши машины, со своим навыком «общая связь», взорвался радостными возгласами, — а эти уроды свалили!

Костеря тех иностранцев, которые не стали давать бой, а предпочли трусливо свалить, мы радовались и громко переговаривались всё время, пока внезапно с неба на место нашей временной базы не стали опускаться десантные катера, из которых выбежало множество роботов, которые стали вытаскивать технику, портальные круги и настраивать всё то, что я раньше видел только в готовом виде. Таймер остановился раньше, чем протикало полчаса, поскольку механизмы работали так слаженно и быстро, что управились за двадцать минут и мы усталые, но довольные, разошлись каждый по своим порталам: пехота на обычные круглые, а машинки вкатились в свои большие квадраты.

Оказавшись в городе, на площади, я едва не плюхнулся на пятую точку, усталость была такая, что требовалось срочно спать. Поэтому выбрав в меню «Выход», я едва дождался, когда надо мной окажется знакомое лицо куратора, затем с фразой.

— Не трогайте меня пожалуйста.

Просто вылез из капсулы, словно зомби дошёл до кушетки и мгновенно уснул, едва голова коснулась твёрдой поверхности.

* * *

Пробуждение было тяжёлым, ломило всё тело, словно я таскал тяжести, а в голове слегка шумело, всё-таки я пробыл в игре почти шестнадцать часов!

— Виктор? — я открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное лицо своего симпатичного куратора.

— Да? — я привстал с кушетки на локте, чтобы оказаться ближе к девушке, она сразу же смутилась и стала строгой.

— Лейтенант Максимов! Если вы проснулись, то можете идти домой, из-за вас я тоже задерживаюсь.

Я глянул на часы и ахнул, мало того, что весь день пробыл в игре, так ещё и проспал десять часов кряду.

«Неужели она всё это время была рядом? — удивился я».

— Простите капитан, сейчас, — я попытался встать, но уставшие ноги подкосились и ей пришлось подставить мне плечо. Я сразу почувствовал, что её привычный запах духов выветрился, зато появились едва различимые нотки пота.

«Похоже, она и правду всё это время не могла уйти домой, пока я здесь спал, — мои предположения подтвердились».

— Нет, вы ещё слабы, — она с сожалением посмотрела на моё состояние и уложила обратно, — хорошо, восстанавливаетесь лейтенант, я пока вас обследую и сделаю пометки.

— Похоже длительное пребывание в игре, слишком загружает тело, — я решил ей помочь, высказавшись о своём состоянии, — у меня такое чувство, как будто я вагоны разгружал.

— Для нашей игры — это нормально чувство, — она подошла, взяла опять у меня кровь, затем померила давление и дыхание. Затем вернулась к себе и стала записывать что-то в журнал.

— Если так пойдёт дальше, то люди, которые привыкли в играх сутками зависать, не смогут это выдержать, — прокомментировал я, — у некоторых сердце откажет.

— Спасибо за ваш отзыв, мы это обязательно учтём, — шаблонным ответом, открестилась она от меня.

— Чувствую себя лучше, — спустя некоторое время я устал лежать и сделал удачную попытку подняться. Девушка встала со своего места, подошла ближе и внимательно посмотрела, как я двигаюсь, даже приказала сделать пару наклонов и приседаний, и только когда я всё это, пусть и с трудом, проделал, она отпустила меня, сразу же сама засобиравшись.

— Может вас проводить? — брякнул я, всё ещё переживая, что из-за меня она больше суток провела на работе.

Вместо ответа куратор так взглянула на меня, что я стушевался и быстро вышел из здания, включая телефон. Кроме двух пропущенных звонков от родителей, была два гневных посланий от Маши, в которых часто повторялось слово «опять». Пришлось плестись домой и надеяться, что не застану её дома.

На моё счастье девушки дома и правда не было, так что приняв ванну и пообедав, я завалился спать, голова всё ещё немного гудела, а телу требовался отдых.

* * *

Проснулся я будильника, который яростно пищал из колонок над кроватью.

— Дом, выключи звук, — приказал я, просыпаясь, но не открывая глаза.

Пиликанье сразу пропало, но зато меня оповестили.

— Маша просила позвонить, когда вы проснётесь Виктор. Она ушла по делам.

— Хорошо, — после подобных сообщений пришлось вставать и идти на кухню, чтобы выпить кофе, горло пересохло и горячая бодрящая жидкость привела меня в чувство. Тело по-прежнему чувствовало нагрузку, которую пережил вчера, хотя я искренне недоумевал, из-за чего это происходит? Я ведь был в игре и причём тут виртуальное тело и реальное? Почему ощущения от игры настолько реальны уже и после выхода из неё? Вопросов было много, но никто из военных не спешил меня просветить в этом, так что приходилось мучатся в неизвестности.

— Дом, набери Машу, — попросил я, ленясь идти за коммуникатором, тут же на видео стене отобразился набор номера и вскоре послышался недовольный голос.

— Вить, ну ты вообще обнаглел? Домой хотя бы приходи ночевать!

— Я не мог, слишком устал, — я пожал плечами, как будто она могла меня видеть.

— Устал играть?! — не поверила она, — с каких это пор? Ты раньше мог сутками висеть. Старость подкралась?

— Да, да, — с ёрничал я, — ты где сейчас? Когда вернёшься?

— На телевидении, — на заднем фоне послушались громкие голоса, и Маша тут же заторопилась, — всё, не могу разговаривать, можешь включить телек, сам всё увидишь.

Она тут же отбилась и мне пришлось включать игровые новости, чтобы понять, о чём она говорила. Маша в месте с командой была снова на первом канале, где делились с ведущим своими впечатлениями от чемпионата мира, рассказывали о себе и своей жизни — в общем такое себе, полноценное интервью. Больше всего мне не понравился вопрос ведущей, которая начала разговор о личной жизни каждого и когда очередь дошла до моей девушки, она поинтересовалась, как я пережил то, что Маша приняла участие в турнире, а меня фактически выкинули из команды.

Моя половинка не стушевалась, быстро ответила, что у нас всё хорошо и мы вместе пережили это, но вот то, как безразличны были лица остальной команды при этом, меня корябнуло по сердцу, ещё раз заставив утвердиться в мысли, что с этими людьми мне больше в жизни не по пути.

— Дом, удали из коммуникатора и добавь в чёрный список следующие контакты, — я перечислил всех своих бывших друзей и директора, навсегда вычёркивая их из своей жизни. Настроение было окончательно испорчено, поэтому я выключил программу и решил прогуляться.

Глава 2
Старт

— Виктор, — Мария приветственно мне улыбнулась, встречая на проходной. За прошедший месяц мне удалось немного сломить холодность моего куратора и мы начали общаться немного большее дружественно, чем раньше, хотя сил для этого пришлось приложить мне немерено.

— Товарищ капитан, — я шутливо склонил голову, — вы сегодня как всегда неотразимы.

Девушка отмахнулась, становясь серьёзной.

— Вчера ночью вышло крупное обновление и мы выходим на финальный этап тестирования, так что надеюсь, услышать от тебя сегодня более полный отчёт по игре и своих впечатлениях.

— Да? Хорошо, — удивился я. Военные не дремали и практически раз в неделю улучшали то интерфейс, то скафандры, то город, в котором в котором мы появлялись, в общем работа велась такими быстрыми темпами, что я порой удивлялся, как такое закостенелое обычно сообщество, как они, могут развивать игру такими быстрыми темпами. Да ещё и эти новости о финальном тестировании, встревожили меня. Получалось, что вскоре я лишись работы?

За этот месяц я сильно продвинулся вперёд, практически насобирав нужную сумму на истребитель, и поэтому с нетерпением хотел посмотреть обновление. Меня тяготило то, что все кругом были или крутыми пехотинцами, с навешанным оружием насекомых на скафандрах, либо давно водили тяжёлую технику, а я имея кучу очков навыков и скилл поинтов ни разу никуда их так и не потратил, решив раскидать только тогда, когда наберу всю нужную сумму на покупку первого истребителя. Тот случай, когда я бездумно попросил вывести все деньги со своего счёта, сильно ударил по моей экономике в игре и затормозил покупку, хотя, как я видел, кто-то уже начал брать задания, связанные с лёгкой авиацией. Сколько не корил я себя, но сделать ничего нельзя было, выведенные деньги я сразу вложил в ипотеку, наконец-то закрыв её, так что пришлось всё набирать с нуля, берясь за все задания по очереди. Для пехотинцев заданий с коэффициентов х10 было крайне мало, так что приходилось брать количеством, а не качеством, хотя изредка они попадались, но большой длительности, приходилось брать и зависать в игре больше, чем хотелось.

Так что в приподнятом настроении я спустился вниз, и первое, что бросилось мне в глаза, как и при прошлом большом обновлении — это была капсула. Никаких больше монстрообразных сооружений и кубизмов, передо мной была привычного размера и формы игровая капсула, всё, что отличаю её от той, что стояла у меня в комнате, так это материал и отсутствие на ней рекламы и шилдиков, которыми была усеяна коммерческая модель.

— Ого! — я был по настоящему поражён, — Мария — это ведь реальный прорыв вперёд, такую капсулу можно смело продавать!

Девушка кивнула, показывая мне сесть на кушетку.

— Да, техники вчера здорово постарались, устанавливая новые капсулы для всех тестировщиков, едва успели за ночь.

— Круто! — я не обращал внимание на её привычные манипуляции, всё внимание было приковано в капсуле, действительно, военные очередной раз меня поразили.

— Мария, а когда закончиться тестирование? — вспомнил я о своих страхах, поэтому постарался расспрашивать осторожно, — не хотелось бы внезапно потерять работу.

На этом вопросе девушка косо посмотрела на меня, замкнулась, и холодок неприятного предчувствия пробежался по спине.

— Маша?

— Я не имею права об этом говорить лейтенант, — она снова вернулась к своему образу Снежной Королевы.

— Ладно, — мои опасения подтверждались, но я стал спокойнее относиться к потере этой работы, ведь если она выйдет в коммерческий прокат, то заведу себе аккаунт и останусь играть. Зная, как тут зарабатывать, я вполне смогу пережить без работы первое время, а там будет видно.

— Я закончила с обследованием, можешь ложиться в капсулу, — она повернулась ко спиной и показала рукой на привычное за эти месяцы место.

«Внутри стало много удобнее, чем в прошлой, пожалуй даже удобнее, чем в моей домашней капсуле, — подметил я, едва лёг на желеобразное ложе, которое запомнив мои особенности тела, стало твердеть, так что вскоре я просто чувствовал, как телу очень комфортно лежать».

— Загрузка.

На знакомой площади царила привычная суета, вот только глаз сразу зацепился за то, что люди спокойно уходили пешком с неё и такси за большинством больше не ездило! Я сразу же бросился к тому уличному лотку на колёсиках, которое давно приметил, но добраться до которого у меня не получалось из-за разделяющей нас невидимой преграды.

Боясь наткнуться на неё и в этот раз, я перед самым перекрёстком слегка сбавил темп и вытянул вперёд руки, чтобы если и воткнуться в невидимую стену, то хотя бы не носом. Шаг, ещё один, ещё и вот я спокойно вышел на другую сторону улицы и беспрепятственно дошёл до лотка, за которым стоял торговец, судя по разрезу глаз и особой форме лица — китаец.

— Что угодно господин? — поинтересовался он, когда я в ошеломлении оглядывался и трогал всё вокруг, не веря, что это всё теперь реальность.

«Мне послышалось? Или он вначале начал разговаривать на китайском, но я всё равно понял его, — промелькнула мысль в голове».

Глянув на прилавок, я словно очутился во Вьетнаме, лет десять назад, на нём, во льду, лежали: креветки, рыба, крабы, шашлыки на шпажках и даже огромный марлин, с вытянутым во всю свою не малую длину верхним плавником.

— Креветки, три штуки! — я показал на тех полосатых гигантов, что лежали ближе ко мне.

— Девять кредитов, — сказал он и когда я кивнул, со счёта автоматически списались средства.

Оставалось только заворожённо смотреть, как он сначала выбрал креветки, на которые я указал и потом стал их готовить прямо при мне, используя для жарки гриль на открытом огне. Для городского человека, который видел подобное только раз в жизни, да и то в другой стране — это было словно священнодействие. Не удивительно, что возле лотка, откуда я отошёл, держа в руке две палочки с нанизанными на них жаренными креветками, образовалась очередь из желающих попробовать морепродукты.

На вкус они оказались такими же, как я пробовал в прошлой своей поездке по Азии, так что поедая деликатесы, я пошёл по улице дальше, заглядывая в каждое кафе и магазин, что случались мне по пути. Чего только тут не было! Можно было купить одежду, различные аксессуары, и даже оружие! Я набрёл на два магазина для пехотинцев, в которых различался ассортимент и главное цены на всё это! Наконец-то внутри игры сложилось хоть что-то похоже на реальную жизнь!

Я находился в настоящем восторге, эмоции перли через край, так что не смотря на свою сытость, зашёл в одно из кафе, далеко от того места, где я остановился в конце своего пути и заказал там кофе и немного снеков. В этом квартале, где я оказался, не было ни одного человека! Видимо не все поверили в то, что она стал полностью доступным, и не стали бродить по новому городу, как я, выискивая край карты.

Его кстати я вскоре нашёл, когда вышел из кафе и заказал себе такси, отъехав на нём на край города, который из-за низкой пока численности играющих, выглядел словно заброшенный, но при этом любой магазин, любая кафешка и ресторан в нём исправно работали — это ли было не чудо?!

Мне в голову пришла ещё одна мысль, так что я попросил отвести меня обратно на площадь и когда такси быстро доставило меня туда, зашёл в ближайшее здание, на одном из которых виднелась гигантская вывеска с надписью «Продажа».

Внутри ресепшена стояла девушка, приятной наружности, которая, при виде меня заулыбалась и спросила.

— Желаете приобрести недвижимость господин? Сегодня у нас скидки.

— То есть я могу купить квартиру в этом доме и жить в ней? — осторожно осведомился я.

— Конечно, более того, мы предоставляем своим жильцам пространственный склад, в нём вы можете хранить свои трофеи, — она мило мне улыбнулась.

Я едва не закатил глаза от удовольствия.

— Сколько?!

— Вас интересуют стандартные апартаменты, люкс или президентский пентхаус?

— Скажите пожалуйста расценки на всё.

— Стандартные апартаменты стоят сто тысяч кредитов, люкс — пятьсот тысяч, пентхаус — один миллион галактических кредитов и всё это прошу заметить, с пятидесяти процентной скидкой в честь дня открытия.

Я присвистнул от расценков, отдавать за виртуальные хоромы десять миллионов реальных рублей?!

— А можно посмотреть всё из представленного? — попросил я, так как даже сто тысяч мне было жалко отдавать, ведь я планировал купить себе истребитель, и на руках был почти миллион без сорока тысяч.

— Конечно, — она показала мне на лифт, а из-за стойки выкатился робот подозрительно похожий своими габаритами на R2-D2, — наш робот вам всё покажет.

Поднимаясь на лифте, я был под впечатлением. Своя квартира в мире, пространственные склад, в котором можно будет хранить трофеи — это ли не круто?!

— Прошу вас гость, — робот сделал заминку перед тем как меня назвать, и я вспомнил почему, игрового ника у меня по-прежнему не было, поскольку особо он мне и не был нужен был, меня все называли в игре по номеру на бронескафе, что меня вполне устраивало.

Мы остановились на пятом этаже и робот поехал вперёд, показывая дорогу, я последовал за ним. Ушли мы от лифта недалеко, поскольку он свернул направо и почти сразу же открыл первую квартиру прислонив к электронному замку свой манипулятор, затем посторонился, пропуская меня внутрь.

«Хм, — я зашёл внутрь и огляделся».

Небольшая такая однокомнатная квартира, с одной кроватью, парой шкафов и ещё одной дверью, странного цвета, заглянув в которую я обнаружил за ней большой ангар, похоже и правда раз в сто больше комнатушки, который был сейчас пуст. Войдя в него, я убедился, что всё это на самом деле и сюда правда можно положить что-то и забрать.

— Пойдём к люксу, — насмотревшись, я вышел наружу и приказал роботу следовать дальше.

Дверь квартиры за нами закрылась и мы отправились на двадцать этажей выше. Люкс мне понравился ещё больше, поскольку имел две большие комнаты и много мебели, как меня заверил проводник, всё можно было заменить по вкусу владельца, такие услуги были доступные любому, кто имел деньги.

Когда же я попал в пентхаус, которых в здании было только четыре, я замер без слов. Никогда ещё в жизни мне не доводилось видеть такие хоромы, как здесь, а пространственный ангар, вход в который был на огромной мансарде, за стёклами которой виднелась площадь, был такой огромный, что я с трудом представлял, что сюда можно запихнуть, чтобы в нём стало тесно. Мансарда также меня весьма впечатлила, так как в остальных номерах вместо окон были большие экраны, которые выводили по желанию хозяина то, что происходило снаружи, ту же стояли большие оконные рамы, по заверению моего проводника нерушимые, но зато позволяющие наслаждаться естественным видом.

Когда я закончил осмотр и спустился вниз, то сил торговаться не было и я купил скромные апартаменты за сто тысяч, хотя душа стремилась к тем, что были на верху. Я с огромным трудом остановил себя, чтобы не купить пентхаус. Повторяя про себя, что мне нужен корабль, я расстался с кредитами и поднявшись на этаж, немного повалялся на кровати, затем ещё раз обследовал ангар, пока ещё не понимая, как в него можно будет поместить трофеи, если только приносить с собой с поле боя? Хотя если я например захвачу технику? Как быть в это случае? Размеры пространственного склада явно намекали, что сюда можно класть не только мелочь.

— Ладно, пора бы и деньги начать зарабатывать, — я с трудом заставил себя встать и вспомнить, ради чего собственно здесь нахожусь, — и так минус сто тысяч из бюджета, кто их теперь мне восстановит, если не я сам.

Спустившись вниз, я вышел на площадь, откуда вызвал такси, направляясь к местам выдачи заданий, они не изменили своих мест дислокации, а вот зато магазины техники переехали ближе к центру, видимо начав использовать также пространственные склады для её демонстрации, поскольку раньше вся техника стояла у них снаружи в гигантских ангарах.

— Вы соглашаетесь на выполнение задания уровня 2 «Планета UT32XZ» длительностью восемь часов. Количество кредитов за его выполнение — 2000, штраф за досрочное покидание позиций — 3500 кредитов и падения уровня репутации с варгами на минус десять пунктов. Загрузить локацию?

Тяжело вздохнув, поскольку не нашёл приемлемого для себя x10, я согласился, отправляясь на задание.

* * *

— Задание завершено, на вас счёт переведены 2000 кредитов.

Уведомила меня система, когда миссия закончилась, а вот следующее сообщение было для меня в новинку.

— Добавить захваченные трофеи на ваш склад?

— Да\Нет

Я конечно же тыкнул добавить, поскольку заодно собирался проверить, как вообще эта механика в игре работает. Так что вернувшись на площадь, я поспешил в свою квартиру и там, заглянув в ангар, увидел лежащие на одном из стеллаже две трубы, захваченные у насекомых, причём на каждой уже крепился инвентарный номер.

— Вот это сервис! — восхитился я, заметив также то, что рядом с дверью появился экран, на котором светился процент заполнения ангара, а также количество имеющихся внутри предметов.

— Охренеть! — мои эмоции выразились только в одном слове.

* * *

— О, Вить! Посмотри, что передают по новостям! — Маша заглянула в ванную и всяческими маханиями рук, стала привлекать к себе внимание. Пришлось выключить музыку и убавить воду, чтобы расслышать её крики.

— Чего случилось?! — недовольно спросил я, поскольку был весь в пене.

— Выведи новости! — крикнула она и убежала, впустив внутрь холодный воздух.

— Коза, — я покачал головой, но тем не менее, сказал, — дом, выведи канал «Игровые новости».

— Да Виктор, на какую стену? — поинтересовался ИИ.

— Правую, — я как был в пене так и пришлось с ней немного побыть, поскольку прибавив громкости, посмотреть на то, на что обратила внимание Маша.

Диктор, с трепетом в голосе продолжал свою речь, так что я стал слушать не сначала, но уже этого хватало, чтобы я озадачился.

— Игра, по своей масштабности готова переплюнуть все проекты, вместе взятые, во всё мире, — он заливался соловьём, — «Галактика» стартует одновременно во всех развитых странах мира пятнадцатого сентября этого года! Только представьте себе, игроки с пятидесяти стран одновременно войдут в игру и смогут поучаствовать в битвах, поистине космических масштабов. Помимо этого «Галактика» предоставляет невиданный шанс заработка, каждая миссия, в которой вы участвуете оплачивается местной валютой, которую вы можете выводить в реал!! Причём цены, который нам озвучивают — в три, пять, а иногда даже десять раз выше, чем в любой другой MMORPG которую вы раньше играли. Только представьте, что за одну миссию четырёх часовой длительности вы можете заработать не меньше десяти тысяч рублей!!! Где такое видано? Да я сам брошу работу, чтобы так зарабатывать!!

Тут диктор рассмеялся, показывая, что это шутка, но я и без него знал, что заработок в игре реально огромен, чего стоили только мои три миллиона за последние две недели.

— К тому же, прошу это вас особо отменить, капсулы для игры в «Галактику» свои, их к сожалению нельзя синхронизировать с моделями, которые имеются в продаже на рынке, зато сами они могут поддерживать все текущие игры на планете. Именно поэтому, как заверил нас распространитель игры, они будут предоставляться либо в обмен на имеющиеся у игроков капсулы с обязательством отыграть пятьсот часов в игру, причём доставка и монтаж, будут бесплатными, либо вообще, если это капсула первая в вашей жизни или вы не хотите менять свою старую, то вы попадаете в беспрецедентную по масштабам акцию — вам дадут её бесплатно, с условием, что вы отыграете в игре тысячу часов. Причём всё это время вы не только сможете зарабатывать, не платя никому ни копейки за предоставленное оборудование, но ещё и играть в другие игры!!! Повторюсь, капсула «Галактики» настолько уникальна, и имеет такое количество уровней защиты, что её пришлось разрабатывать с нуля, зато она теперь такой высокотехнологичный продукт, что вам больше не нужны будут другие модели — она одна может всё!

Слушая диктора я просто офигевал от масштабности, а главное условий, на которых её собирались распространять. Одни только слова «халява», «совместимость всех игр», «бесплатная доставка и монтаж» — так взорвут продажи, что все остальные игры на время просто уйдут в тень.

«Не забудь ещё о одновременном старте игры, — напомнил я себе, — у тебя осталось ровно неделя, до того, как лишишься работы. Поэтому нужно форсировать события и за это время заработать столько денег, сколько вообще возможно».

Вскоре диктор стал повторяться, а пощёлкав на другие каналы, я убедился, что на них всех крутят одно и тоже — все рекламировали только одну игру! Глянув на комментарии зрителей, под передачей, я ожидаемо увидел только восклицания и желание поучаствовать. Всех интересовал только один вопрос — где можно записаться на пред заказ капсулы.

Покачав головой, на то, какой ажиотаж вызвали своими заявлениями создатели игры, я выключил видео и стал домываться.

— Ну ты видел?! Видел?! — Маша едва не подпрыгивала на месте, тыча вилкой в стену, — наконец-то я заменю себе капсулу!!

— И тебя не волнует, что нужно за это пятьсот часов наиграть? — я спокойно плюхнулся на диван, закутываясь в халат.

— Что такое пятьсот часов? Тьфу, — она в предвкушении продолжила уминать ужин, — зато новая, поддерживающая все игры капсула!!

— А меня сейчас больше заботит то, что я лишусь через неделю работы, — я погладил её по спине, вызвав довольные звуки, — завтра спрошу куратора, когда точно это произойдёт.

— Вам, как тестерам, не положены какие-нибудь плюшки? — Маша подозрительно посмотрела на меня, подставляя спину под мои пальцы.

— Тоже узнаю, — ответил я, — доедай, через два часа нам нужно быть у родителей.

— Подарок бы не забыть, — она покосилась на стол, где стояли архаичного вида часы, которые коллекционировал отец.

— Не переживай, они настолько тяжёлые, что я захочу, не забуду про них, — успокоил я её.

— Хорошо, тогда я наводить красоту, меня не беспокоить, — она приказала дому убрать за собой и побежала в ванную.

* * *

Утром я отправился на работу, вспоминая поездку к родителям. Мама с папой души не чаяли в Маше и делали всяческие намёки, что нам пора узаконить отношения, и подумать о детях. Мы всячески старались не обращать внимание на их весьма настойчивые послания, но обратно ехали молча, каждый думал о своём. Правда ночью Маша была страстна как никогда, чем удивила меня, я даже подумал, что может стоит возить её почаще к моим родственникам?

— Доброе утро, — поздоровался я с часовым на входе. Тот лишь кивнул в ответ.

Зайдя внутрь я, к своему удивлению, не обнаружил там привычно ждущего меня куратора, и двух-трёх человек тестеров, ожидающих своих сопровождающих, зато кучу народа, набилось в холл, словно селёдки в консервной банке.

— Эм, что тут происходит? — среди незнакомых лиц виднелись и те, с кем я пришёл сюда в первый раз. Заметив того ботаника, с которым мы пересекались в игре, я подошёл к нему, местами протискиваясь сквозь людей, так плотно все стояли.

— Привет, — поздоровался я, оказавшись с ним рядом, — не знаешь, что происходит? Что за столпотворение?

— Сам не в курсе, куратор вчера сказал прибыть пораньше, так что не знаю, — он поздоровался и пожал плечами, — хотя особо гадать тут нечего, судя по новостям, нас скоро попрут отсюда.

— Думаешь? Ведь старт только через неделю!

— А зачем мы нужны? Всё оттестировано, результаты получены, капсула доведена до совершенства, запуск через неделю. Так что не удивлюсь, если сегодня наша вольготная жизнь закончится.

Вскоре оказалось, что он был прав. К толпе народа вышел полковник и пригласил нас всех пройти в актовый зал. Мы гуськом пошли следом и вскоре набились в большой зал, на сцене которого стоял стол с тремя стульями и микрофоном.

Когда все расселились, он и ещё двое незнакомых мне вояк сели рядом и начали говорить именно то, о чём подозревал ботаник.

— Так что сегодня ваш последний рабочий день, до вечера вам нужно сдать свои удостоверения, закрыть личное дело в кадрах и отдать пропуск. Мы благодарим вас за плодотворную работу.

Зал взорвался криками недовольства после его слов.

— Недовольных сейчас прикажу вывести и не узнаете, об остальном, — недовольно сказал он и снова настала тишина, соседи быстро утихомирили буйных.

— Так вот, вам как тестерам, мы предоставляем беспрецедентные льготные условия, если хотите и дальше продолжить играть в «Галактику». Вам предоставляется бесплатная капсула, ваши аккаунты перейдут к вам после вайпа, также вся техника и оружие, которые вы заработали, будут конвертированы в кредиты и зачислены на ваш счёт, вместе с остальными деньгами, которые у вас сейчас а нём есть.

«Ого! — обрадовался я, представляя, что разбогател, ведь сейчас на моём счету был ровно миллион кредитов, именно сегодня я хотел купить себе истребитель и впервые протестировать его в бою, видимо не судьба после таких новостей».

Зал довольно загалдел, сразу замолчав, когда полковник поднял руку, призывая к тишине.

— Все эти блага мы даём вам не просто так, ещё месяц, после начала игры, вы обязаны носить свой браслет, чтобы не давать своим знакомым бонусы при старте, хотя и так с вашими знаниями, это произойдёт, но хотя бы не так массово, если вы начнёте трепаться об этом на каждом углу и в Интернете.

— Вопросы?

— Товарищ полковник, а если я апгредил свою машину, сколько будет её стоимость? С учётом апгрейдов или по закупочной цене? — тут же раздался возглас слева от меня.

— Всё будет учтено, не волнуйтесь, — военный отмахнулся, как от несущественного, — мы серьёзная контора и обманывать ради десятки кредитов не будем.

«Угу десятков тысяч, если быть точным, — хмыкнул я про себя, только представив, сколько у всех сейчас собравшихся в зале денег на счетах или вложено в технику».

«Чего это они такие щедрые? — я всё никак не мог поверить в реальность их слов, военные никогда не славились своей щедростью, а тут такие бонусы, — тут где-то есть подвох?».

— Ещё вопрос, — поднятая рука и кивок военного.

— Оружие, техника так теперь и будут всегда уничтожаться, если я выйду раньше времени окончания задания, или оно будет провалено, или их уничтожат в бою? Мою группу напрягают такие денежные потери, можно сделать, как это было до последнего патча?

— Все изменения, которые вводятся в игру — имеют необратимый характер, — заметил майор, сидящий по правую руку от полковника, — так что лучше планируйте свою тактику и стратегию, не подставляйтесь, и беритесь только за те задания, что вам реально под силам.

Эта новость огорчила не только меня, многие были недовольны подобным раскладом, так как лишиться всего, на что так долго копил, было не только трагично, но и весьма затратно по деньгам, ведь если я например потеряю истребитель, который куплю за миллион кредитов, то одномоментно лишусь с его потерей суммы в десять миллионов рублей. Это пугало и тревожило. Может именно в этом заключалась щедрость военных?

Из зала стали раздаваться уточняющие вопросы, но главное было понятно. Нам оставляют деньги, в том числе за проданную технику и оружие, переводя наши аккаунты из государственных в личные, затем вайпают до первого уровня, обнуляя все заработанные очки навыков, скилл поинтов, репутации, и предоставляют бесплатные капсулы.

— Если вопросов больше нет, то ваши кураторы начнут выводить вас группами, чтобы не создавать давку и вы попрощаетесь с армией, — напоследок сказал полковник, вставая со своими замами из-за стола, а когда они удалились, все стали оживлённо обговаривать услышанное и обмениваться контактами, чтобы вместе начать играть.

Мне подобное было не очень интересно, поскольку в голове стал вызревать план, как я начну игру с нуля и какие первые шаги нужно будет сделать, чтобы не прозевать стартовые плюшки. Если игроки из пятидесяти стран разом войдут в игру, то задания с х10 коэффициентов окажутся сразу расхватанными, поэтому нужно будет заранее спланировать время так, чтобы находиться в игре, как можно большее количество времени, хотя бы на старте.

— Подопечные капитана Ивлевой, — голос с микрофона заставил меня вернуться в реальность из своих мыслей, поскольку я услышал знакомую фамилию, а также увидел свою знакомую, стоявшую у входа. Вслед за мной, к ней потянулись ещё пять человек.

«Не знал даже, что я у неё не один, — удивился я, обозревая мужчин, с которыми никогда ранее не пересекался».

Маша провела нас в знакомую комнату, где мы сначала подписали новые соглашения, о неразглашении информации, и обязались сдать браслеты сюда же через месяц, а также сдали свои ID военнослужащих и пропуска. Когда со всеми было закончено, она вывела нас за проходную и попрощалась. Я чуть задержался, когда остальные ушли на выход, и она неожиданно протянула ко мне руку и я быстро пожал тёплую, узкую ладошку, чувствуя, как она оставляет что-то у меня в руке. Девушка тут же покраснела и быстро повернувшись ушла.

Я вышел из здания, попрощался с часовыми и только когда отошёл на приличное расстояние, разомкнул кулак и уставился на бумажку, написанную от руки, где значился только телефонный номер.

«Вот тебе и Снежная королева, — присвистнул я, крутя листочек так и сяк, — смог таки растопить её сердце».

На душе резко запели птички и жизнь показалась прекрасной. Идиллию нарушил внезапно зазвонивший телефон и я узрел во входящем звонке другую Машу, не столь грозную, как та, что оставила мне своё послание.

— Да любимая.

— Ты когда будешь? Тут такое происходит! Ух! — раздался взволнованный голос из коммуникатора.

— Скоро, — я не успел продолжить, как звонок отбился.

Застыв на месте, я задумался, прокручивая варианты развития событий. Люди обходили меня, кидая удивлённые взгляды, но мне было всё равно, сейчас меня мучал вопрос, гораздо важнее их недовольства.

С трудом приняв решение, я порвал листок на мелкие кусочки и выбросил их в ближайшую урну, затем решительным шагом направился домой — как мне не нравился мой куратор, но дома меня ждала девушка, врать которой просто не хотелось. Флирт на работе — это одно, а встречи с такой красивой девушкой, как капитан Ивлева, явно игрой в ладушки не закончатся, я прекрасно понимал, что если окажусь с ней один на один, устоять вряд ли смогу, так что лучшее, это не видеться с ней вообще больше никогда.

* * *

— Кушать будешь? Я попросила приготовить запеканку. Смотри, что твориться по всем каналам! Что будешь делать? Как кстати день прошёл?

Едва я переступил порог, и разделся, как меня обняли, поцеловали и следом вывалили ворох вопросов. Пришлось прижать девушку к себе и начать нагло приставать, чтобы отвлечь и успокоить её.

— Ну Вить, я ем, — пыталась давить она на жалость.

— У меня руки грязные. м-м-м..

— Давай позже…ах…

— Ладно, только быстро, хочу тебе показать новости!

Быстро не получилось. Вернулись мы в зал только спустя час, когда насытились друг другом, также успели сполоснуться и пошалить ещё и в душе. Маша была довольна, и ластилась ко мне, но не забывала переключать при этом каналы и показывать рекламные ролики, которые крутились, показывая планеты, корабли и вообще графику игры «Галактика».

— О-о-о, как красиво!!! — она умилялась красотам, которые грамотно показывали создатели ролика, — хочу поиграть!

Я поразился, что даже бои они умудрились показать, лишь как лёгкую прогулку солдат. Раз выстрел, другой — люди в бронескафах довольно машут руками камере, а насекомые в испуге бегут прочь и тут же солдаты показывают свои карты, на которые переводятся кредиты. Внизу под звёздочкой тут же разъясняется сколько это будет в рублях, долларах, евро, фунтах стерлингов, юанях и прочих валютах мира.

После пехотинцев показали бронемашины и танки, а чуть позже пошёл третий ролик о истребителях и боях в атмосфере планет, всё было настолько ярко и красочно, что создавался полный эффект присутствия, вызывая у Маши очередные охи и вздохи. После картинки номера, где можно оставить заказ на получении капсулы с подключением аккаунта к игре «Галактика», девушка тяжело вздохнула.

— Блин, как жалко, что я пятнадцатого уезжаю на сборы! Сама бы с тобой зашла поиграть!

— Куда? — удивился я, так как узнал об этом только сейчас.

— Я тебе не говорила разве? — она удивилась в ответ, — наверно забегалась, прости котёнок, в общем начинается новый турнир по «Звёздному небу» с призовым фондом в полмиллиона долларов, мы решили принять участие, чтобы потренироваться перед мейжором.

— Хорошо, хоть сейчас сказала, — я покачал головой, — проснулся бы утром, и не увидел бы ни тебя, ни чемоданов.

Она рассмеялась.

— Не волнуйся, если я когда-то захочу уйти, то обязательно оставлю тебе записку.

— Вот уж спасибо за это, — иронично ответил я, не разделял её веселья по такому серьёзному поводу.

— Ой, не будь таким серьёзным! — она шлёпнула меня по руке, — давай лучше закажем две капсулы? Я давно хотела свою улучшить, а тут такая халява.

— Хорошо, — я полез в коммуникатор.

— Вон же номер, показывают в программе, — не поняла она моих манипуляций.

— Нам другой дали, только для внутреннего пользования, — просветил её я, — ажиотаж большой слишком, так что для некоторых категорий людей, как например тестировщики или vip-клиенты, организовали отдельную линию для заказов.

— Круть! — обрадовалась она, что не нужно будет долго ждать, — заказывай давай быстрее!

Покачав головой, я нашёл нужный номер.

— Да, компания «Галактика» приветствует вас, — после всего двух гудков раздался вежливый женский голос.

— Хотел бы заказать две капсулы на замену старых, с демонтажем и установкой новых.

— Представьтесь пожалуйста, — попросили меня.

Я продиктовал свой ID военнослужащего со сданной карты, который нам сказали будет служить для идентификации при звонках на данный номер и мой заказ тут же приняли, обговорив дату доставки, а также марки старых капсул, которые нужно будет увезти.

— Ну всё, — когда я отбился, то повернулся к Маше, подслушивающей весь разговор, — завтра всё доставят.

— Быстро! — удивилась она.

— Так что заодно и посмотришь, как тебе новая капсула, — с небольшой гордостью сообщил я, вспомнив о гелеобразном наполнении ложемента, которое твердело, принимая форму человека, который в него ложился. Об этом я не упоминал, так как браслет на руке ударами тока иногда давал мне понять, о чём не стоит рассказывать даже близким.

* * *

— Такси! — Маша сидела в зале, когда коммуникатор предупредил о приезде машины.

Я набросил на себя ветровку, так как уже по утрам на улице было довольно прохладно и подхватил её небольшой чемодан.

— Вить, да я сама донесу, — она делала вид, что моя помощь её не нужна, но я знал Машу, для неё никогда не было много внимания.

— Пошли уже, — проворчал я, когда она вертелась возле зеркала в прихожей, поправляя макияж.

— Не поеду же я, такой страшной! — возмутилась девушка, доставая косметичку и что-то поправляя на лице, не заметное мне. Только пройдя собственный контроль, она наконец одела туфли и вышла из квартиры, я с чемоданом в руках, последовал следом.

— Ну всё, веди себя хорошо, отвечай на звонки, — она дождалась, пока я положу вещи в багажник машины и поцеловав, выдала последние наставления.

— Это вряд ли, сегодня вечером старт игры, — напомнил я, — постараюсь провести в ней как можно больше времени, пока будут доступны задания с повышенным коэффициентом.

— Хотя бы покушать не забывай! — она покачала головой, но комментировать не стала, садясь в машину и оттуда помахала рукой в прощальном жесте.

Проводив девушку, я вернулся обратно, решив лечь поспать, так как утренние проводы, суетящийся девушки, заставили меня проснуться раньше обычного и теперь в одиночестве, можно было спокойно добрать потерянные часы сна.

— Дом, будильник на пять часов дня, — попросил я ИИ.

Получив от него подтверждение, я разделся и завалился обратно на кровать, которая ещё хранила запах Маши.

* * *

Пиликанье будильника стало пробиваться сквозь сон и я нехотя пробормотал.

— Выключить!

Шум тут же прекратился.

— Виктор, приготовить обед? — поинтересовался дом, — сегодня привезли заказанные продукты, могу приготовить вам что-то новое.

— Откуда в твоей базе новые рецепты? — я так удивился, что открыл глаза, год назад я старательно вычистил эту базу, чтобы дом не готовил блюда, которые мне не нравились.

— Мария загрузила в меня вчера, новый перечень рецептов, — любезно просветил меня ИИ, заставив застонать.

— Говорил же ей, чтобы хотя бы согласовывала изменения!

ИИ был конечно не виноват в этом, но больше высказывать свои претензии было не кому.

— Приготовь поесть, только из старого списка, — попросил его я, и злопамятно отдал приказ, — а когда вернётся Маша, то ей готовь только из нового.

— Запись добавлена в память, начинаю готовку.

Поднявшись и пока дом готовит, я отправился в душ, до старта игры было ещё два часа, так что времени было полно. Вообще удивительно то, что я проспал весь день, хотя обычно в выходные вставал не позже одиннадцати, а тут видимо дала о себе знать накопившаяся усталость, и я продрых фактически весь день.

Кинув взгляд на коммуникатор, я заметил пару оставленных сообщений. Заглянув в них, я узнал, что Маша несколько часов назад села в самолёт и по прилёту сообщит мне, как у неё дела. Отвечать было нечего, так что послав смайлик с поцелуем, я отправился в душ.

— Виктор, поздний обед готов, — сообщил мне ИИ прямо в душе, — будете есть в зале?

— Да, и включи сразу канал игровых новостей, — попросил я, вытираясь.

По телевидению привычно показывали рекламу игры «Галактика», подогреваемую ставками ведущих на то, побьёт ли её старт, рекорды остальных игр по одновременному онлайну или нет. Я лично думал, судя по тому, сколько денег вбухали в рекламную компанию по всему миру, что она перекроет все игры, выпушенные ранее.

Именно поэтому, я с самого момента начала регистрации, поставил капсулу на ожидание, вбив данные своего аккаунта, переданного мне военными вместе с капсулой, и теперь оставалось только дождаться официального старта. План первичных действий у меня был записан, так что нужно было просто постараться следовать ему. Я стал прокручивать в голове последовательность своих действий, чтобы ещё раз освежить их в памяти, и голос ИИ стал для меня немного неожиданным.

— Виктор, полчаса до начала.

— Уже? — удивился я, — прошло полтора часа?

— Да, ты попросил меня напомнить.

Я быстренько разделся до трусов и направился к новенькой капсуле, которую я и Маша опробовали в первый же день, когда её доставили, вместе с ещё одной, для неё. Девушка едва не пищала от восторга, трогая странный материал из которого она была сделана, очень приятный на ощупь, а также гель внутри капсулы, сначала не веря мне, что он может твердеть. Только когда сама легла внутрь и попискивая от восторга смотрела, как ложемент действительно принимает форму её тела, твердея в нужных местах, то выставила высшую оценку новой капсуле, и даже на тренировке с командой, хвалила новое приобретение, не смотря на их скептицизм.

— Дом, отключить все напоминания, также заблокировать все входящие вызовы, — я удобнее устроился внутри и отдал последние приказы, — на всё поставить один автоответ «Я играю».

— Выполнено Виктор.

Я закрыл крышку и прикрыл глаза.

Небольшой тоннельный эффект и смотрю на виртуальную стену с рекламой игры, которая не даёт пройти мне дальше, на ней большим шрифтом мигают цифры, отсчитывающие в обратном порядке, сколько осталось до старта.

Глянув на счётчик очереди, я удовлетворённо кивнул своим мыслям, был в ней всего лишь пяти тысячным, хотя когда ставил капсулу на регистрацию, мой номер в очереди был в районе десяти тысяч.

«Главное, чтобы их сервера справились с нагрузкой, — размышлял я, смотря как неумолимо бежит время, — если не справятся — это будет фиаско брат».

Но то, что проект, который разрабатывали и курировали военные, хотя, кстати, в рекламе и вообще по телевидению об этом нигде не упоминали, представляя издателя, как частную компанию, может стартовать с проблемами, я сильно сомневался, судя уже по тому, как было организованно тестирование и какие преференции выдали тестировщикам, была некоторая уверенность в том, что всё пройдёт на высшем уровне.

Так размышляя и отвлекая себя от мыслей, я дождался, когда цифры стали приближаться к значению:

— 00:00

Сразу за этим, привычное чувство затягивания в игру, и вот я по середине знакомой мне площади, где рядом со мной стояло и удивлённо озиралось множество игроков. Я стал наблюдать, как с каждой секундой количество людей становиться всё больше и больше, мгновенно заполняя собой огромное пространство. Причём, чем больше игроков появлялось, тем больше становилась площадь, другими вариантами я не мог объяснить сейчас то, что происходило. Игроков появлялось слишком много, да с такой скоростью, что я с трудом представлял себе сколько сейчас было здесь народу.

Персонаж — «имя не выбрано»

Уровень — 1

Класс — пехотинец

Свободных навыков — 6

Свободных единиц скиллов — 30

Баланс галактических кредитов — 1504500

Уровень отношений с варгами — 0

Высветился игровой интерфейс, отвлекая меня от наблюдения за зрелищем массово появляющихся людей, предлагая помощь в том, чтобы разобраться с интерфейсом, настройками, картой и вообще всем, что потребуется для старта.

Я начала не заметил цифр в навыках и скиллах, когда задумался над тем, во сколько же оценили военные все мои прошлые накопления и покупку апартаментов, раз добавили к текущему миллиону на счёте, ещё пятьсот тысяч кредитов, как взгляд остановился на других значениях, отличных от нуля.

«ЧЕГО!!! — едва не закричал вслух, когда до меня дошло, что аккаунт похоже криво вайпнули, или как ещё назвать то, что уровень персонажа и репутация были стартовыми для начала, а навыки и скиллы, которые я не раскидывал за всю свою игру при тестировании, собирая нужное количество сначала репутации, а потом денег, для покупки истребителя, были те же, какими я их оставил, когда нас выгнали с работы».

«Так Виктор, успокойся, — я оглянулся по сторонам, гигантская толпа стояла неподвижно, видимо знакомясь с помощью, но многие едва появляясь, целеустремлённо двинулись к краю площади, сразу вызывая такси».

«Если это какой-то баг, его могут исправить в любой момент, — я лихорадочно рассуждал, как мне поступить, придерживаться ли старого плана или в свете открывшихся обстоятельств, решать всё на ходу?».

Когда первое изумление прошло, я ещё раз всё хорошо обдумал и решил придерживаться плана, к которому себя готовил, поскольку очки навыков могли забрать в любой момент, если поймут, что они у меня остались, так что радость будет преждевременной.

«Хорошо, тогда забудем пока про навыки и вернёмся к стартовым покупкам».

Приняв решение, сразу же направился к знакомому зданию, где прошлый раз покупал апартаменты. Вывески о распродаже были на месте, как и знакомая мне девушка.

— Желаете приобрести недвижимость господин? Сегодня у нас скидки, — слово в слово повторила она.

— Я сейчас могу купить квартиру?

— Конечно, более того, мы предоставляем своим жильцам пространственный склад, в нём вы можете хранить свои трофеи, — она похоже была НПС, так как повторяла заложенную программу, не отклоняясь от неё ни на слово.

— Какие цены?! — я решил проверить, задав похожий с предыдущим вопрос.

— Стандартные апартаменты стоят сто тысяч кредитов, люкс — пятьсот тысяч, пентхаус — один миллион галактических кредитов и всё это прошу заметить, с пятидесяти процентной скидкой в честь дня открытия.

«Да, точно НПС, — убедился я по её стандартным ответам, и задумался, — может тогда есть смысл купить люкс? Пространственный ангар прошлого стандартного номера меня не сильно впечатлил, по сравнению со своими более дорогими собратьями, да, я ещё хотел оставить денег на жизнь, но с другой стороны, люкс — есть люкс, а деньги можно и на миссиях заработать».

— Мне люкс пожалуйста, — я протянул руку и поставил отпечаток пальца, на протянутом электронном договоре, мне тут же выдали персональный ключ, который нельзя было потерять, и сообщили этаж и номер моих новых хором.

Проверять их я не стал, так как во-первых был тут раньше, а во-вторых, мне нужно было совершить ещё одну покупку, к которой я так долго стремился и готовился. Так что выйдя из здания, тут же вызвал такси, а когда оно поднялось на высоту середины небоскрёбов, я оценил, насколько же расширилась начальная площадка, с которой стартовали все игроки, если по размерам она стала в десять раз больше, чем когда я на ней появился вначале, плюсом к этому все остальные здания и город просто раздвинулись дальше, давая место людям, которые появлялись и появлялись, заполонить саму площадь и улицы вокруг. Такого количества людей в одном месте, я никогда ещё никогда не видел в жизни.

«Мне кажется игра точно побьёт все рекорды по популярности, — я смотрел, как и поток машин, в котором сейчас летел, стал не только плотнее, но и разделился на три яруса, — возможно даже потеснит гигантов».

На лицо сама собой наползла улыбка, от осознания того, что есть неплохой такой шанс, что вскоре и «Звёздное небо» может остаться без игроков, если «Галактика» будет развиваться и привлекать игроков такими темпами, какими продемонстрировала на старте.

«И в связи с этим, кто то может крупно обломиться, — мысль о мести пришла неожиданно, но приятно согрела мою душу, конечно говорить о подобном было ещё рано, но такой сценарий развития событий был весьма возможным».

Приятные мысли пришлось прервать, поскольку такси прибыло на месте и опустилось до уровня тротуара. Деньги за поездку сразу списались, а я зашёл в знакомый магазин, который посещал последнюю неделю едва ли не каждый день.

— Добрый день господин, что желаете? У нас лучшие корабли в галактике, на все случаи жизни, — поприветствовал меня продавец.

Я выбрал экран с истребителями, и нажал иконку «Загрузить сохранённую модель». Передо мной развернулась 3D уменьшенная копия истребителя, на сборку которого я потратил так много своего времени, выбирая из доступных вариантов то, что лучше всего подойдёт под мои цели. Пришлось перелопатить все справочники магазина, перебирая корпуса и модули различных моделей. Что мне особенно нравилось в игре — это отсутствие искусственных ограничений. Хочешь собрать свой корабль, используя доступные модули и корпуса — пожалуйста, если тебе лень — бери готовую сборку, которых в продаже представлено было более двенадцати вариантов. Начиная от манёвренных, быстрых истребителей и заканчивая тяжёлыми десантными ботами поддержки.

— Покупаю эту, — я протянул 3D модель продавцу.

— С вас миллион кредитов, — тут же оповестил меня он о том, о чём я и так прекрасно знал, цена корабля показывалась сразу, как добавляешь в его новый модель.

— Доставить в ваш ангар? — спросил он, когда я прикоснулся пальцем к терминалу.

— Да, пожалуйста, — ответил я, смотря как исчезает модель в руках.

— Спасибо за покупку, желаю приятного дня, — с вежливой улыбкой проводил хозяин, когда я выходил из магазина.

Как мне не хотелось взглянуть на свою новинку, как душа не рвалась осмотреть корабль, мой счёт из 4500 кредитов быстро напомнил мне, чем сейчас, в первую очередь, нужно заняться. Я и так чуть отступил от плана, приобретя люкс, вместо стандарта, так что теперь нужно будет нехило так поработать, чтобы восстановить баланс игровой валюты, а для этого нужно было переместиться в место, где выдают задания и начать проходить те, на которых висят х10 коэффициенты.

Быстро погрузившись на такси, я поспешил на знакомое место, ничуть не удивившись, когда увидел, что количество доступных «касс», также автоматически увеличивалось, как и площадь прибытия, когда рядом появлялось больше игроков, чем она могла в себя вместить. Вот и сейчас очередей возле каждого экрана с телепортом практически не было, максимум пять-шесть человек, которые тут же освобождали места, исчезая в свете портала.

Встав за светловолосым человеком, я уже через минуту дождался своей очереди. В меню было на выбор больше двадцати заданий и всего на пяти из них значился х10, на двухчасовые я похоже не успел, провозившись с покупкой квартиры и корабля, оставались только четырёх часовые для пехотинцев, на одно из которых я и нажал, параллельно заметив, что меню также изменилось и теперь на каждом задании показывалось, какая оптимальная численность нужна, для его выполнения. Например для тех заданий, для которых требовалась лёгкая техника и которые сейчас были подсвечены серым в очереди, требовалось конкретно тридцать пехотинцев и пять машин поддержки, а также наполненность игроками этих мест. То задание, которое выбрал я, было заполнено игроками наполовину, так что быстро выбрал его, пока количество вакантных мест не закончилось, видимо игра постоянно развивается и совершенствуется даже без глобальных патчей, ведь при моём последнем погружении, этого не было и в помине, ты мог только догадываться сколько сейчас игроков на задании, и какие потребности в игроках и технике, по сути ты вступал не зная, сможешь в нём победить или ваших сил будет недостаточно.

«Разработчики молоды, — я собрался телепортироваться, как меня насторожили цифры заработка, которые значились в задании, — это ещё, что за хрень?».

— Вы соглашаетесь на выполнение задание уровня 1 «Планета NB65XZ» длительностью четыре часа, с бонусом x10 очков за его первое выполнение. Количество кредитов за выполнение — 500, штраф за досрочное покидание позиций — 1000 кредитов и падения уровня репутации с варгами на минус один. Загрузить локацию?

«ЧЕГО!!! Какие 500 кредитов с коэффициентом х10?!! — второй раз за день моё душевное равновесие было потрясено до глубины души, — какие пятьсот кредитов?! Вы вообще о чём сейчас?!».

Судорожно отказавшись от задания, я выбрал следующее, без бонуса х10.

— Вы соглашаетесь на выполнение задание уровня 1 «Лес кристаллов» длительностью два часа. Количество кредитов за выполнение — 20, штраф за досрочное покидание позиций — 50 кредитов и падения уровня репутации с варгами на минус один. Загрузить локацию?

— О-хре-неть! — всё, что у меня хватило сказать при виде таких цифр.

— Эй парень, нельзя быстрее? Очередь ждёт, — пока я размышлял и удивлялся произошедшим изменениям, позади меня раздался недовольный голос на родном языке.

— Хочу и стою, — огрызнулся я, — куча место кругом, можешь туда встать.

— Ах ты *;N&, — обматерили меня и я заметил движение ногой позади себя.

Удара я не почувствовал, зато передо мной высветилась красная надпись.

— На вас совершено нападение вне боя, мы извиняемся за это, на ваш счёт переведено десять кредитов.

Сил больше удивляться не было, поскольку с подобным раньше в игре я не сталкивался.

— Эй, ты, прошу меня извинить, — я остолбенело повернулся к мужику, который стоял за мной, тот старательно пряча гримасу ненависти, коряво пытался извиниться.

— Иначе что? Тебе штраф прилетел? — мне было плевать на его ужимки, была интересна сама возможность физических контактов и последствие за насилие.

— Тебе что с этого?! — злобно ответил он, но замерев на секунду, всё же ответил.

— Сняли двадцать кредитов за насилие и написали, что снимут ещё десять, если извинения за поступ�

Пролог

– Дорогие телезрители, – диктор новостного канала сильно волновался, и это было заметно, – только что мы услышали заявление президентов G20, которые ответили сразу на несколько вопросов. Один из которых, не побоюсь этого слова, является вечным. Мы наконец получили безусловное подтверждение того, что не одни во Вселенной. Кроме нас существует ещё как минимум одна раса, живущая на большом удалении от Земли. Также подтвердились давно ходящие на околонаучных каналах слухи о том, что популярная игра «Галактика» на самом деле является реальной VR-симуляцией, и основой для нее послужила коллаборация землян с вышеупомянутой расой варгов. Они оказались весьма высокоразвитой цивилизацией даже по галактическим меркам, а с землянами решили сотрудничать, меняя свои технологии на человеческие ресурсы. Да-да, все те новинки, начиная от изготовителей еды и заканчивая недавними объявлениями о начале продаж андроидов, – всё это результаты взаимодействия человечества с инопланетной расой. Мы же просто предоставляем людей для защиты их интересов в космосе. Многие из вас сейчас недовольны, заявляя, что правительства использовали нас, не объявив об этом сразу, но я скажу так, та вакханалия, что творится сейчас в СМИ и на улицах городов, – весьма аргументированное объяснение того, почему они так поступили. Посудите сами, только за вчерашний день было пять попыток свержения правительств в различных странах, и это не говоря уже о демонстрациях протеста, которые, словно гигантские цунами, захлёстывают почти все страны. Люди хотят видеть, разговаривать с варгами, а правительства, как все думают, лишают их этой возможности. Не понимая при этом, что инопланетянам не нужно никакое общение. Они заключили сделку и хотят, чтобы она соблюдалась. Вместо этого земляне специально срывают миссии, пытаются уничтожить предоставляемую им инфраструктуру на планете, где расположена база с искусственными телами и ангарами.

Даже я вижу в таком безрассудном поведении людей опасность для Земли, не говоря уже о высокоразвитой цивилизации, столкнувшейся с подобным варварским поведением. Поэтому неудивительно, что они послали свой флот, дабы остановить зарвавшихся партнёров. Так что представители G20 не зря несколько раз призывали население успокоиться и вернуться в игру, чтобы продолжить выполнять взятые правительствами обязательства, пока гигантский флот космических кораблей, находящийся сейчас на границе Солнечной системы, не пришёл в движение и не приблизился к Земле, чтобы потребовать проценты за потерянную прибыль.

Мы всегда хотели быть центром Вселенной, и вот нам выпал шанс внести свой вклад в развитие галактики, а что мы сделали? Сорвали все контракты и начали бунтовать! Отличное начало совместной деятельности, не правда ли?

Диктор осуждающе покачал головой.

– Я и все мои коллеги призываем вас подумать и решить, что сейчас для вас важнее: гордость или родная планета? Возможно, не стоит приносить в жертву тем популистам, призывающим сейчас к революциям, всё то, что мы год за годом строили совместными усилиями, по столь малой причине, как незнание правды с самого начала взаимодействия с инопланетянами. Подумайте, не сегодняшнее ли ваше поведение является этому причиной? Так ли хотело правительство стран начать совместное предприятие с инопланетной расой, показав себя с худшей стороны, как получить беспечных и необязательных партнёров?

Диктор замолчал на несколько секунд, давая зрителям задуматься над его словами, затем закончил передачу:

– На этом у меня всё, с вами был Дин Росс, канал NBI.

***

Мои опасения были напрасными, едва закончив со всеми делами и подписав официальный контракт с Несс-золей, я вернулся на Землю и первые дни ожидания провёл словно на иголках. Только когда стал прибывать флот, формируя защитное построение и устанавливая везде маяки, чтобы можно было отреагировать на появление врага из любой точки космоса, я смог вздохнуть свободнее. Конечно, прибытие такого количества кораблей просто не могло остаться незамеченным, поэтому астрономы и астрофизики быстро слили в сеть данные, полученные с радиотелескопов, а спустя ещё пару дней туда попали фотографии, сделанные обычными телескопами, расположенными на Марсе и Луне.

И вот тут люди вполне ожидаемо словно сошли с ума. Узнав, что есть инопланетная цивилизация, все стали требовать общения, не воспринимая никаких доводов и аргументов. Люди, веками взращивающие собственное величие и исключительность венца творения природы, никак не могли взять в толк, что они кому-то могут быть просто не интересны. И не понимали, и не принимали этого, выходя на демонстрации, срывая миссии в игре или даже устраивая в некоторых странах перевороты.

В России, Америке и Китае на прошедшей неделе было всякое, и только недавно правительству удалось успокоить народ, объяснив, что варгам от всего человечества нужно простое выполнение взятых обязательств и ничего более. Им не нужны ни космические путешественники, ни тем более туристы, им вообще до землян нет никакого дела. Они не хотят никому помогать или давать милостыню. Раса силикоидов просто желает вести с землянами стабильный бизнес, который последнее время оказался весьма шатким и неприбыльным. Пока население бунтовало и требовало принять во внимание свою исключительность, значительно снизилось количество игроков в игре, и большая часть миссий не выполнялась, поэтому варги, согласно контрактам, обрезали поставки технологий и прочих плюшек, что полагались землянам за работу.

Капиталистические общества быстро поняли то, что происходит, и предприняли все меры, чтобы вернуть людей с улиц в игру. У сильных правительств это получилось, так что волнения в развитых странах с каждым днём становились всё менее организованными и стихийными, но с этим было уже легче бороться, чем с массовыми протестами, когда на улицы крупных городов выходили десятки и сотни тысяч людей. Ведь не для кого не было секретом, что за последний год игра «Галактика» приобрела большую популярность своим стабильным и, главное, не сильно напряжным заработком, который был к тому же абсолютно легальным. Особой популярностью стали пользоваться игровые клубы, массово открывающиеся по всем странам, причём как официальные, так и нет, где вовсю эксплуатировался труд людей, ведь на небольшом пространстве площадей здания можно было разместить сотни капсул, стоявших в несколько ярусов. Да что там говорить, если даже наркоманам стало проще заработать себе на дозу, поиграв полдня, чем искать возможность продать или украсть вещи! Новый социальный аспект ворвался в жизнь общества и создал новые связи, при этом разрушил много старых. Работать на тех местах, что приносили небольшой доход, стало просто никому не выгодно, поскольку в игре можно было заработать много больше. Так что, несмотря на заявление правительств и критиков, обещавших приход конца света с наступлением эры андроидов, многие с нетерпением ждали старта продаж.

Я же, изучая и смотря все новости, проводил перед видеостеной многие часы, чтобы понять, как общество реагирует на выход правды, всё больше волновался, поскольку деньги за охрану Земли поступали ящерам стабильно, а угрозы, собственно, пока не было.

Глава 1

Поступивший среди ночи звонок заставил сердце тревожно забиться, сон слетел моментально, поэтому, открыв глаза, я сразу взглядом ответил на поступивший вызов. Чутьё меня не подвело, на связи оказалась адмирал Несси Оргара. Я не мог понять, спокойна она или нет, поскольку физиологически не понимал мимики и жестов ящеров, оказавшихся для меня непривычными. Пока я только приспосабливался к общению с ними, зная только несколько моментов из их поведения, например, в сильном волнении они часто проводили раздвоенным языком по острым зубам.

– Витор, разведчики гетнов прибыли в Солнечную систему, мы приняли бой, – перешла она сразу к делу. Мне эта ее манера весьма импонировала.

– Сколько их было?

– Два десятка, не составило проблем отогнать разведчиков за границы пояса астероидов.

– Когда ожидать основной флот? – волнение разлилось из груди по всему телу.

– Если учесть опыт столкновений с ними, ясно, что завтра подойдут основные силы.

– Хорошо, держите меня, пожалуйста, в курсе.

– Обязательно, – она наклонила голову вбок и отбилась.

А я ещё час лежал и не мог уснуть, поскольку в голове крутились беспокойные мысли. Если гетны прибыли и, получив отпор, решили не лесть на рожон, мне нужен запасной план. Денег на постоянную оплату услуг наемников надолго не хватит, а это значит, что мне нужно снова связаться с военными, какое бы отвращение эта мысль ни вызывала.

***

– Виктор? – Маша сильно удивилась, увидев меня перед дверьми здания, где она работала, – что ты здесь делаешь?

Я, помня, чем закончилось предыдущее наше общение, когда она смотрела на меня словно на душевно больного, осторожно сказал:

– Насколько безумно прозвучит, если я скажу, что сегодня-завтра в Солнечной системе появится ещё один флот, желающий уничтожить Землю, а тот, который вы в новостях выдаёте за флот варгов, на самом деле оплачен мной для её защиты?

Девушка недоумённо на меня посмотрела и покачала головой.

– Маш, просто передай мои слова начальству, – попросил я, поняв, что ничего не изменилось, и она правда думает, что я несу бред.

– Ничего не могу обещать, – она прошла мимо, не повернув головы.

– Подумай, если окажешься первой, кто скажет о появлении второго флота, новое звание наверняка будет у тебя в кармане! – крикнул я вдогонку, зная, чем точно смогу её заинтересовать. Если уж для прошлого повышения она была согласна спать с незнакомым человеком, то уж простые слова передать точно не откажется, я был в этом уверен.

Девушка ничего не ответила, но по её вздрогнувшим плечам я понял, что последние слова попали в цель.

***

В полотенце, обмотанном вокруг бедер, я с чашкой кофе вышел из кухни, столкнувшись с человеком в спецснаряжении, бронежилете и каске с зеркальным стеклом, через которое не было видно лица.

У меня чуть чашка не выпала из рук, когда я увидел, что квартиру, ИИ которой даже не пикнул о вторжении, наполняют люди в похожем снаряжении.

– Виктор Максимов? – спросил меня человек, с которым я столкнулся первым. Его голос из-под маски прозвучал глухо, а потому угрожающе.

– Да, а вы… – я не продолжил вопроса, поскольку несколько человек, разошедшихся по квартирке, стояли ко мне спиной, и надпись ФСБ стала отлично видна.

– Пройдёмте с нами.

– Можно хотя бы одеться? – недовольно сказал я, ставя на стол у дивана недопитый кофе.

– Да, только быстрее, пожалуйста, – удивил меня мужчина вежливостью, в прошлый раз всё было по-другому.

Одеваться под десятком взглядов вооружённых до зубов людей было крайне непривычно, но я справился, надев привычное поло с шортами и любимые кроссовки.

Вместе с сопровождающими мы вышли из квартиры и подъезда, сев в припаркованный прямо у двери минивэн с зеркальными стёклами. Часть оперативников разместилась по бокам, больно зажав меня между собой. В мои ребра постоянно упиралось что-то твёрдое и металлическое. Остальные же сели в похожие машины, и вся эта колонна тронулась, почти сразу перейдя с обычного шоссе на платное скоростное.

Спрашивать, куда меня везут, я, понятное дело, не стал, вряд ли оперативников посветили в суть моего «приглашения», но, судя по тому, что меня не били и не запугивали, им, видимо, велели быть повежливее, что они всячески и старались делать.

По скоростной дороге мы быстро проехали центр города и вскоре были за городом, глядя на высокий забор и пункт охраны, я подумал, что, возможно, нахожусь здесь не в первый раз. Когда меня выгрузили и провели через знакомые двери, я точно уверился, что прошлый раз был именно здесь. Даже в комнате, где встречался с варгом, всё осталось без изменений. Бойцы ФСБ усадили меня на стул и вышли, оставив одного.

Просидел я не больше десяти минут, после чего открылась вторая дверь, находившаяся в противоположном конце комнаты, и в помещение вошёл высокий человек в деловом костюме, причем я знал этого мужика. Вообще трудно не узнать того, чей образ каждый день и по многу раз видишь по телевидению.

Мне стало резко неудобно за свои шорты и кроссовки, поэтому я подскочил на ноги и неуверенно произнёс:

– Доброе утро, господин президент.

– Можешь называть меня Николаем Николаевичем. – У него был очень усталый вид, и, несмотря на грим, виднелись тёмные мешки под глазами.

Президент положил папку на стол передо мной и, сев на соседний стул, показал жестом, что я могу тоже сесть.

– Что из написанного является правдой? – спросил он, помассировав виски.

Я осторожно взял в руки папку и с удивлением увидел результаты допроса, который устроила мне не так давно Маша, а также заключения врачей по его итогам.

– Всё, что я говорил, правда, – я пожал плечами, вернув документ на стол.

– Можешь привести доказательства того, что первый флот является твоим? – Он как-то слишком быстро мне поверил, переключившись на самое важное.

– Ну, могу сбить что-нибудь, – неуверенно сказал я, – у меня есть связь с адмиралом, но вы её не сможете увидеть, поскольку это визуальный интерфейс тела-клона.

– Если я сейчас дам тебе координаты, как быстро они могут сбить этот объект, чтобы мы тебе поверили на сто процентов?

– Давайте попробуем.

Он передал мне бумажку с координатами, правда, земными, так что, связавшись с Несси Оргара, я сначала перевёл их в привычные ей галактические, а потом уже попросил произвести выстрел по этому месту.

– Она спрашивает, какой силой должен быть выстрел? – спросил я президента, который ждал от меня ответа.

– Достаточный, чтобы разрушить объект, но при этом не уничтожить Землю, – ответил он, я не стал ничего додумывать, поэтому так и передал ящерке.

Через две минуты ожидания у него зазвонил телефон. Я давно таких не видел, громоздкий, да к тому же на кнопках, просто динозавр какой-то ископаемый, а не аппарат. Президент достал его из кармана и приложил к уху, сначала поморщился, но молча выслушал всё, что ему сказали, также молча отбил и, вернув телефон на место, внимательно посмотрел на меня.

– Поскольку ты на данном этапе являешься самым информированным человеком и хоть что-то понимаешь в происходящем бардаке, можешь обрисовать общую картину для меня в паре предложений? Мне нужно понимать, как действовать и реагировать дальше.

Я задумался.

– Ну, если уж совсем кратко, то флот гетнов, которым я насолил, разрушив одну из их баз, летит на Землю отомстить, поэтому, узнав про это, я решил заключить договор с наёмниками, чтобы их остановить, ну и, поскольку деньги им на оплату стремительно заканчиваются, решил, что помощь правительств Земли будет совсем не лишней. Вкратце всё.

– То есть всё происходящее – твоих рук дело?

– Не совсем, я решил отомстить гетнам, поскольку они, воспользовавшись моим телом, уничтожили десяток обитаемых систем, – начал было я, но остановился, – вы же просили вкратце, так что основная суть проблемы сейчас точно не во мне.

– На сколько хватит твоих денег? И сколько стоят услуги, может, мы сможем их оплатить?

– Если переводить в рубли, – я быстро сделал расчёт, – то в день они берут один миллиард.

– Сколько? – опешил он от прозвучавшей суммы.

– Сто миллионов кредитов, как раз миллиард рублей.

– В день?

– Угу.

В комнате повисло молчание.

– Обычно я такие вопросы не задаю, но принимая в расчет обстановку и то, что нам всем грозит уничтожение от пришельцев, сколько у тебя денег на счёте?

– Чуть больше десяти миллиардов кредитов, – я быстро глянул на свой официальный ID.

– И ты их заработал за год? – с сомнением произнёс он.

– Я быстро учусь, к тому же подвернулся случай, – я пожал плечами.

Он снова потёр виски.

– Я решил встретиться с тобой лично, поскольку мне несколько раз давали по твоей персоне данные, которые противоречат друг другу. Вижу, что правильно сделал, поскольку, выслушай тебя кто-то другой, мы ещё как минимум неделю топтались бы на одном месте. Без обид, но поверить в твои слова крайне трудно. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.

– Могу ещё чего-нибудь уничтожить, в флоте Несс-золей есть титаны, так что фейерверк могут устроить знатный.

– Не вижу смысла, мне достаточно было и первого выстрела, что ты недавно продемонстрировал, – он покачал головой, – значит, времени у нас всего пара месяцев?

– Или меньше, если гетны, увидев флот охранения, не призовут на помощь своих собратьев. А вы связывались с варгами? Они же являются нашей космической крышей, должны же прислать свой флот, чтобы защитить такой прибыльный бизнес.

– Они и пришлют, только счёт за его пребывание ложится на Землю, а, как ты сам прекрасно знаешь, их услуги весьма недешёвы.

– В смысле? – не понял я. – Они защищают свой бизнес, и мы ещё за это должны платить?

– Всё непросто с этим договором, – президент поморщился, – когда заключали, никто даже гипотетически не мог предложить, что на Землю могут напасть, да ещё и таким количеством.

– И когда они прибудут? Гетны уже здесь.

– Их представитель обещал флот завтра, собственно, поэтому я и хотел с тобой встретиться, что, если напасть на этих твоих роботов объединёнными силами?

– Это возможно, если вы возьметесь за оплату и моего флота, поскольку услуги по уничтожению врага стоят в десять раз дороже, чем просто защита планеты, я узнавал, когда хотел сэкономить.

– Я не могу один решить такой вопрос, поскольку договор подписывали представители двадцати стран, а позже к нему присоединился ещё с десяток.

– Тогда какие наши дальнейшие планы?

– Это и правда не твоё настоящее тело? – Он покосился на меня. – Если ты умрёшь, то сможешь его восстановить?

– Ну, восстанавливаю его не я, а галактическая корпорация «Сохрани жизнь», но да, смогу прислать на Землю новое.

– Об этом лучше помалкивай и нигде не упоминай, иначе ещё больше свалится на нашу голову проблем.

– Почему? – удивлённо спросил я.

– Сколько, думаешь, в мире толстосумов в преклонном возрасте, которые готовы отдать всё, чтобы не отправиться на тот свет.

– Они настолько влиятельные, что могут влиять на президентов? – снова удивился я, ранее думая, что нет людей в мире, влиятельнее них.

Он криво на меня посмотрел и хмыкнул, не удостоив ответа.

– Посмотри в интернете информацию на семейства Рокфеллеров, Ротшильдов, Морган, Варбургов и Шиффов, уверен, вопросов у тебя поубавится.

– Хорошо, – я смутно помнил эти фамилии, но мне особо и некогда было вдаваться в историю, всё моё время было посвящено играм, а уж после школы, когда я стал играть только в «Звёздное небо», так и вообще не обращал внимание ни на что, не связанное с этим процессом.

– Если всё так, ты отправишься домой, но выходить тебе никуда нельзя, надеюсь, понятно почему? Охрану мы обеспечим соответствующую, так как теперь ты весьма ценная личность для всей Земли. Прими это спокойно, поскольку другие варианты будут не такими щадящими.

– Понимаю, – кивнул я, – а когда вы поговорите с остальными? Время идёт.

– Я запросил срочную встречу G20, но пока согласовываем время остальных руководителей, они весьма занятые люди, им довольно трудно вклинить в свой график незапланированную встречу подобного формата.

Он немного посидел, словно принимая решение, затем встал и протянул мне руку, я тоже быстро поднялся.

– Приятно было познакомиться с тобой, Виктор, ещё приятнее то, как ты поступил, не раздумывая и не озираясь на потерю своих капиталов, на такое не каждый был пошёл.

– Я тоже был рад увидеть вас лично, господин президент.

Он кивнул и вышел, оставив меня ненадолго одного, поскольку уже через десяток минут вернулись сопровождающие, которые меня сюда привезли, и мы двинулись обратно по тому же маршруту.

Когда мы подъехали к дому, и дверь минивэна передо мной предусмотрительно открыли, я с удивлением обнаружил стоявшую на крыльце подъезда Марию в лёгком летнем платьице, с большим чемоданом у ног. Она увидела меня и криво улыбнулась.

– У тебя есть выбор, либо за тобой буду наблюдать я, либо кто-то из них, – она кивнула на бойцов ФСБ, стоявших позади.

Я повернулся, посмотрел на закованных в обмундирование оперативников, так что не было видно даже их лиц, а затем на воздушную и красивую девушку в коротком платье.

– Если других вариантов нет, то я, конечно, тебя выбираю.

Позади послышались сдавленные и приглушённые шлемами смешки, что немного растопило холод обстановки. Было видно, что девушка не сильно обременена новым заданием, но, видимо, её мнением не интересовались, принимая его.

– Поможешь? – она покосилась на чемодан рядом с собой.

– Конечно, – я подхватил поклажу и пошёл в подъезд, сразу увидев, что фойе за время моего отсутствия было перестроено, теперь за новенькой, ещё пахнувшей свежей краской кабинкой сидела пара человек в штатском. Президент явно не шутил, когда говорил, что охрану мне обеспечат, соответствующую текущему статусу.

– Вить, поскольку мы теперь будем жить вместе, – неожиданно попросила девушка, когда мы ехали в лифте, – можно не вспоминать прошлые наши проблемы? Понимаю, это будет непросто, но я все последнее время вела себя всегда честно и открыто по отношению к тебе, а суждения были основаны только на мнении соответствующих специалистов.

Я хмыкнул, но ничего не сказал о профпригодности подобных профессионалов.

– Виктор?!

– Я подумаю, – говорить что-то определенное ей крайне не хотелось, воз старых обид никуда не делся, а давать невыполнимые обещания было как-то не по мне.

Глава 2

Я сидел за огромным столом рядом с президентом России и был в шоке от того, что происходит. Целых три дня меня мурыжили различные учителя, обучая экспресс-методом кнута и пряника этикету и поведению в обществе, а также остальным нюансам, связанным с конкретными государственными личностями. Мне объяснили, почему президенту Америки нельзя говорить про волнения афроамериканцев, о которых последнее время всё чаще говорят по телевидению, а, например, при канцлере Германии под страхом тюремного заключения запрещалось упоминать про строительства мечетей в её стране.

Для меня, далёкого от политики и происходящих в мире событий, к тому же в других странах, всё это было в новинку, но чрезвычайно интересно и увлекательно, так что учился я на совесть и знал обо всех значимых людях Земли, с которыми, возможно, придётся столкнуться.

Моё участие на форуме не предполагалось, лишь президент решил подстраховаться и обучить меня тому минимуму, с которым можно выпускать в люди простого человека, не знакомого с официальным протоколом встреч правительственного уровня. Все полученные знания внезапно пригодились, едва глава государства поднял на закрытом заседании G20 вопрос безопасности Земли, а также заявил, что знает, чей флот из трёх имеющихся находится сейчас в Солнечной системе. Не прошло и минуты, как выбежал взволнованный секретарь и, подхватив меня под руки, едва ли не силой втащил в зал заседания.

Ощущение, когда на тебя смотрят сразу двадцать могущественных руководителей различных стран, было незабываемым, так что, поздоровавшись и представившись, я быстро нырнул на показанное мне место.

– Итого имеем в сухом остатке, – президент Америки сидел во главе стола и, видимо, продолжал прерванную моим появлением речь, – сто миллионов долларов мы платим варгам каждый день за их защиту, пятнадцать миллионов долларов отдает этот молодой человек из своего кармана, при этом никто не даёт гарантии, что наёмники и наши инопланетные «друзья» справятся с этой задачей. Всё верно?

Хотя его речь синхронно переводили на много языков, я и так знал английский достаточно хорошо, чтобы понимать, с какой иронией он произнёс слово «друзья».

– Да, Джордж, – наш президент также чисто говорил на этом языке, – собственно говоря, мы и собрались обсудить, не проще ли нам платить кому-то одному, поскольку разница в суммах огромна.

– А также не можем ли мы прикончить этих самых роботов, просто объединив усилия, – вступила в разговор женщина, у которой на карточке было написано, что она канцлер Германии.

– Ещё я предлагаю ввести прогрессивный налог на игроков и снимать с их счета не меньше тысячи долларов в месяц на поддержку защиты Земли, – в разговор вступила не очень приятного вида женщина с резким и крикливым голосом, судя по табличке, премьер-министр Великобритании, – иначе получается, что они обогащаются за счёт варгов, а те заставляют нас платить за своё покровительство.

– Лично меня беспокоит вопрос, – скромно заметил со своего места президент Мексики, – как долго протянется это противостояние, в моём бюджете нет столько денег, сколько я вынужден платить в общий фонд защиты, ещё полгода подобных выплат до новых выборов и правительство со мной во главе вынуждено будет подать в отставку. Я не объясню избирателям, что мы тратим кучу денег на защиту всей Земли, являясь, по сути, её крошечным кусочком.

– Хосе, по твоей логике, Россия должна платить за всех разом? – развеселился президент Америки. – А что, я не против! Николай, как тебе идея?

– Скажу, что по имеющейся у меня информации, роботы просто уничтожат всё живое, так что маленькая будет при этом страна или нет, им будет безразлично, – спокойно ответил президент, сидящий рядом со мной, и от его тона поёжились все.

– Ты ведь покажешь нам эти материалы? – попросил президент Турции.

– Конечно, наш юный друг обещал собрать все ролики, доступные в галактической сети, и предоставить их нам.

– Мне не нравится, что единственным каналом поступления информации у нас будет русский, – опять вставила свои пять копеек премьер Великобритании, – давайте обучим кого-нибудь и отправим наших людей в космос, пусть они там самостоятельно принимают решение о происходящем, не говоря о том, что мы теперь сможем сами покупать галактические технологии в обход установленных ограничений варгов.

Взгляды всех руководителей снова оказались направлены на меня.

– Чисто теоретически это возможно, – я задумался, – но практически не думаю, что осуществимо, лично мне не хочется заниматься подобным. Для легализации ваших людей нужно будет купить официальное гражданство на одной из планет, получить доступы на аукционы, к тому же я слышал, что есть ограничения на продажу технологий планетам с низким уровнем интеллектуального развития. Так что вовсе не факт, что вашим людям продадут что-то действительно передовое, этим можем привлечь к Земле только больше ненужного внимания.

– Николай, вы должны обучить двух наших людей всему тому, что знает он, – американец проигнорировал всё, что я недавно сказал, и, повернувшись к президенту России, стал говорит, что нужно ему.

– И двух от нас! – тут же захотели все остальные.

– Господа, – поскольку дело касалось непосредственно меня, то я, несмотря на все знаки от Николая Николаевича, влез в разговор, – я частное лицо и никому не подчиняюсь, так что, если хотите что-то получить, учитывайте и моё мнение тоже!

На меня посмотрели словно на таракана, продолжив обсуждать участие своих людей в деле покупок инопланетных технологий с президентом России. Поняв, что на меня все наплевали, я скрестил руки на груди, обещая про себя, что никому помогать не стану. То ли мой угрюмый вид подействовал на президента России отрезвляюще, то ли он вспомнил, что на Земле я присутствую в качестве клона и могу в любой момент отсюда свалить вместе со своим флотом, он стал настойчивее и сторговался на шести представителях от различных крупных стран, которым могли доверять остальные. Когда все обо всём договорились и радостно решили перейти к другой теме, я спросил будничным тоном:

– Мне интересно, как без моего согласия вы это всё осуществите?

В зале воцарилась тишина, все в этот раз обратили внимание на Николая Николаевича, враз погрустневшего.

– Не беспокойтесь, господа, мы его уговорим, – объявил он всем таким тоном, что настала моя очередь печалиться, поскольку я вспомнил о родителях. Устроить им проблемную жизнь было вполне по силам президенту и подчинённым ему спецслужбам.

– Отлично, тогда предлагаю на этом закончить нашу сегодняшнюю встречу, поскольку я лично хочу получить информацию от своих людей и уже на её основе принимать дальнейшие решения, – заключил президент Америки, – так что Россия обучает и легализует наших людей, а спустя две недели мы собираемся этим же составом и по результатам их работы решаем, что делаем дальше с выплатами варгам, а также сможем ли дешевле найти наемников, способных противостоять флоту враждебных пришельцев.

– Или же нанять тех, кто их просто уничтожит, – добавил премьер-министр Японии, тихо просидевший в своём кресле всё это время.

– Точно! – улыбнулся американец, вставая из-за стола. – Прошу простить, господа, но у меня график.

Вслед за ним на выход потянулись и остальные, оставляя нас одних с президентом России в пустом огромном зале.

Я открыл было рот, чтобы высказать всё недовольство, что у меня накопилось, а особенно то, что мои слова все игнорируют, но он не дал мне этого сделать, бросив короткую и резкую фразу:

– Виктор, не усугубляй.

Затем добавил чуть мягче:

– Я всё понимаю, но ты никто, чтобы здесь что-то решать, тебя позвали на совещание только потому, что ты уникален своими связями в галактике, которых нет ни у кого из присутствующих, а твой флот нам может и не пригодиться, если G20 решит, что собственных сил хватит, чтобы обеспечить защиту Земли.

– Тогда я связываюсь с адмиралом Несс-золей и прекращаю их контракт? – в тихом бешенстве поинтересовался я. – Мне как-то не хочется терять деньги за эти две недели ожидания. Кто мне их возместит? У меня нет своего государства с налогами.

Он тяжело вздохнул и потёр пальцами виски.

– Нам предстоит дальний перелёт, давай обсудим всё в самолёте на холодную голову. Эмоции в вопросах подобного уровня, могут только ухудшить дело. Надеюсь, ты ценишь то, что я ни разу тебе не угрожал, хотя такие возможности у меня есть. Хочу решить эту проблему, чтобы большая часть руководителей стран осталась довольна, мне ведь и дальше с ними работать, после того как завершится этот кризис.

– Хорошо, – умом я понимал, что он прав, но бушующее недовольство в груди, никуда не делось, – мне и правда нужно успокоиться.

– Отлично, тогда предлагаю больше здесь не задерживаться и отправиться сразу в аэропорт, поужинаем в самолёте.

Я согласился, и мы, встав с мест, направились к выходу. Нас сразу же окружило кольцом охраны, так что и в лимузин мы сели вместе с ним, поскольку я хотел объяснить собеседнику, как сложно будет пристроить в ХДС навязанных нам людей.

***

Несмотря на все мои возражения и возмущения, президент сказал, что нужно попробовать, поскольку на нас лежит слишком большая ответственность перед зарубежными партнёрами, так что уже через два дня меня привели в здание, где я и познакомился с «лучшими из лучших», и хотя все шестеро были в гражданской одежде, их короткие стрижки и военная выправка никуда не делись, что сильно бросалось в глаза.

Наметив план действий, я уехал домой. Конечно, пришлось врать и заявлять, что я могу играть и спокойно себя чувствовать только в привычной обстановке, но на самом деле только я, президент и ещё, возможно, парочка доверенных ему лиц знали, что светить возможностями тела клона перед всеми не стоило.

Мы договорились встретиться с ними в игре через три часа, за это время я успел пообедать, вернуться домой, поругаться с Машей, которой, в отличие от меня, приходилось сидеть в квартире безвылазно, поскольку всё привозилось или заказывалось удалённо за счёт госбюджета. Её настроение оставляло желать лучшего, но мне было всё равно, это её мне навязали, пусть теперь старается ради новых звёздочек на погоны.

***

– Загрузка.

Конечно, странно было видеть в своих апартаментах других людей, но пришлось смириться, так как оставлять их на улице было в высшей степени невежливо. Военные, едва увидев истребитель в ангаре, сразу же умчались его рассматривать, а я смог спокойно сесть на кровать и вызвать того знакомого дилера, который устраивал моё гражданство на Агенбар.

– Добрый день, Витор, – увидев меня, он обрадовался, ещё бы, я заплатил ему сверх комиссионных, поэтому в накладе от той сделки он точно не остался.

– Приветствую вас, хотел спросить, можно ли устроить гражданство ещё для шести человек – такое же, как у меня?

– Конечно, без проблем, скиньте мне их ID, – живо отозвался он, представив, какие деньги срубит за это. Мне самому была безразлична сумма, поскольку я сразу заявил, что из своего кармана ничего оплачивать не буду, так что для меня выделили бюджет с семью нулями, за который, правда, требовалось отчитываться, ну да ладно, главное, не мои деньги будем тратить.

– Хм, сожалению, но, похоже, я слишком рано поспешил сказать, что проблем не будет, – внезапно огорошил он, когда прогнал их по каким-то своим базам, – насколько я вижу, они с одной из планет доминиона варгов, к тому же галактический ID получен всего день назад, так что вряд ли их индекс интеллектуального развития будет выше PQ-15, ни одна планета из ХДС не возьмёт себе граждан с такими показателями.

– Эм, – сработали риски, о которых я упоминал в последнем разговоре с президентом, – можем хотя бы их просканировать, чтобы точно убедиться.

– Конечно, у меня есть необходимый интерфейс от корпорации «Бессмертие», пусть пару минут остаются неподвижны.

Мне пришлось встать с кровати и, зайдя в ангар, попросить их всех сесть на пол и не двигаться, пока идёт сканирование. Что мне нравилось в работе с военными, так это дисциплина, раз я сказал, никто не задал ни единого вопроса, все сразу сели в кружочек и закрыли глаза. Я объяснил, что они могут увидеть запрос доступа к их сознанию, который нужно подтвердить, а когда сканирование закончится, они смогут встать.

Я же, пока они готовились, вернулся в комнату.

– Как и предполагал, никто из них не выше коэффициента PQ-15, – почти сразу сказал мне посредник, – сожалению, но ничего не получится.

– А как им можно поднять этот показатель? – поинтересовался я, сам приобретя его весьма читерским способом, получив поселенца в мозг в виде гетна.

– Для начала полностью раскрыть установленные у них базы пехотинца, механика и пилота. Эти ограничения на их сознании здорово повлияли на результаты сканирования, думаю, если отработать по максимуму все три и поставить ещё пару-тройку баз с полным раскрытием, то до приемлемого уровня в PQ-25 их можно поднять, тогда я смогу найти желающих облагодетельствовать их гражданством, не Агенбар, конечно, там много выше требования к кандидатам, но какой-нибудь Тораргор вполне может согласиться.

– Хорошо, спасибо, – поняв, что разговор закончен, и больше клерк мне ничем не поможет, я закруглился.

Военным, понятное дело, не стал рассказывать про всё услышанное, а вот приставленного ко мне секретаря президента, который был на прямой с ним связи, этими новостями «обрадовал». Он тут же позвонил своему боссу, и я избавился от военных, которых отправили на экстренную прокачку через миссии. Видимо, закажут её у топовых кланов «Галактики». Я слышал, что такие услуги предоставлялись новичкам, только недавно пришедшим в игру, но имеющим деньги, чтобы не оставаться нубами длительное время. Лично мне от этого было только лучше. На время я избавился от своих подопечных, ведь даже экстренная, до максимального уровня прокачка, да ещё и по всем трём веткам затянется у них как минимум на месяц, а то и больше.

– Витор! – пока я радовался от отдалившейся на время проблемы, пришёл экстренный вызов от адмирала.

– Слушаю! – сразу же ответил я, замерев на месте.

– Установленные маяки в вашей звёздной системе, а особенно рядом с планетой, засекли повышенную активность кораблей гетнов, боюсь, у нас могут быть проблемы.

– А до этого их не было? – с иронией спросил я.

– Мы и флот варгов сдерживали гетнов, отражая атаки, но уже три дня нет ни единого боевого контакта, зато они усилили разведку, и, проведя собственную, я могу объяснить причину такого странного поведения, – ящерка быстро и несколько раз провела языком по зубам, и от этой мимики у меня пробежали холодные мурашки по спине. Адмирал была сильно взволнованна!

– Да?

– Ваша планета просто битком набита редким металлом, цена на который в галактике составляет тысячу кредитов за грамм вещества.

– Это каким таким? – удивился я, много раз видевший по телевидению, как учёные рассуждают, что вести промышленную добычу металлов в космосе будет много выгоднее, чем на Земле, поскольку есть астероиды, которые, например, целиком состоят из золота и платины, так что услышать, что на Земле чего-то больше, чем в космосе, было для меня удивительно.

Она сказала название, которое мне ничего не дало, так что пришлось уточнять подробности, узнавая у неё распределение электронов по орбиталям, а также энергетическую диаграмму основного состояния атома, а уже по присланным числам смотреть в интернете земное соответствие.

– Кадмий?! – я был поражён, бегло пролистав его назначение и использование, не найдя ничего выдающегося для земной промышленности. – Что в нём такого дорогого?! Это ведь даже не золото или платина.

– Он редко встречается на обычных планетах и астероидах, поскольку в вакууме чаще всего просто испаряется, – она склонила голову набок, – нужны планеты с плотной атмосферой и большим содержание кислорода, чтобы его добывать, как понимаешь, такие весьма редки в космосе.

– И что же гетны тогда предпримут, если их заинтересовал кадмий? – осторожно поинтересовался я.

Она нахмурилась.

– Я бы посоветовала запасаться деньгами, даже поверхностное сканирование, которое мы провели, чтобы понять возросший интерес роботов к планете, показало такое количество металла в земной коре, что гетны могут примчаться сюда всеми своими флотами сразу.

Я громко выругался, проблемы накатывали словно снежней ком, одна за одной.

– Держите меня, пожалуйста, в курсе их деятельности, адмирал Оргара, – попросил я, – и проведите полноценное сканирование Земли, мне нужно точно знать, что ещё может заинтересовать здесь гетнов.

– Будет сделано. Конец связи.

Глава 3

Где-то в далёком в космосе

Сожаление о том, что придётся выдать Совету давно лелеемую информацию о наличии на той далёкой планете богатых залежей горния, промелькнуло в электронных цепях коммандера 3 класса с порядковым номером 1110 в доли секунды. Он сам хотел захватить планету и начать выработку стратегического сырья без привлечения тех, с кем пришлось бы делить добычу. Собственно, именно поэтому оставил в живых того жалкого человека, для которого в мозгах специально оставил не сильно зашифрованный собственный мастер-ключ, расширив возможности мозга этого существа, чтобы тупень чего-нибудь случайно не забыл. Ведь нужно быть тупейшим существом во Вселенной, чтобы после полученной взбучки и оставленной химической закладки о ненависти к гетнам, не попытаться его расшифровать и воспользоваться в корыстных целях или планах мести. В любом случае любая деятельность с манипулированием мастер-ключа высокопоставленного гетна не останется без внимания Совета.

Обезьянка не разочаровала, правда, оказалась не в меру деятельной, хотя потеря базы на Хаторе не входила в его планы, ведь коммандеру нужна была только видимость собственной подставы и наказания Совета с заданием устранить проблему. Ему требовался флот, который мог предоставить только Совет, а уже имея полноту власти управления им, можно было уничтожить биологическую жизнь и спустить на поверхность автоматизированные фабрики по добыче горния самостоятельно.

От того количества металла, что содержался в коре Земли, о котором он узнал, скачав из их примитивной сети информацию, у коммандера чуть не случилось короткое замыкание. Гигантские запасы, на которые можно было организовать собственный флот, войдя по богатству в первую пятёрку самых значимых гетнов расы. Никто бы не смог возразить ему, если бы за спиной имелся собственный флот, а не даваемые советниками подачки и должность временного адмирала с кораблями только под конкретные задания. А ведь, имея личный флот, можно было претендовать на место в Совете!

Даже с варгами он договорился, составив конфиденциальный договор о передаче им из своих владений трёх планет, богатых ископаемыми, в обитаемом космосе рядом с границами ХДС, только чтобы те ему не мешали. Эти кристаллоиды очень сильно хотели выпытать, почему он отдаёт три планеты с развитой добычей и стабильным доходом в обмен на право обладания только одной, далёкой и отсталой. Конечно же, им, как и Совету, нельзя было узнать о хранимых в недрах Земли богатствах. Если бы они знали то, что знает он, сами бы тотчас развернули орудия своих титанов и стёрли примитивную жизнь с жалкой, грязной планеты.

Всё было бы хорошо, если бы не неправильная оценка одного не в меру ретивого человека. Теперь при наличии флота наёмников на защите варги не могли просто так уйти в сторону без веских на то оснований и отдать ему на разграбление планету, любая слитая в Парламент ХДС информация о том, что они отдали планету гетнам, хотя противостоящие силы роботов были им вполне по силам, поставит крест на любых финансовых активностях силикоидов в данной галактике. Ни одна раса не будет иметь с ними дело, если подобное всплывет в официальных источниках, а наёмники уровня Несс-золей считались именно таким уровнем.

«Проклятый человечишка, каждый раз путает все планы!»

Коммандер, проанализировав все данные, что имелись от разведчиков, принял решение.

«Какое бы отвращение у меня это ни вызывало, придётся просить помощи у Совета, предоставив данные о залежах горния, уменьшив их значение в сто тысяч раз, ровно настолько, чтобы у советников появилась острая необходимость заграбастать планету себе, но не слишком большая, чтобы в полном составе бросить всё и примчаться, приведя за огромным кушем все имеющиеся силы. Подобного уровня запасов горния, как на этой планете, он не встречал нигде за своё долгое существование. Поэтому любые недомолвки и сокрытие информации, которые позволили бы хоть на время отсрочить появление правды об истинных запасах металла, дающие ему время на личную выработку, были уместны и оправданы.

– Запрос на связь с Советом от коммандера 3 класса, порядковый номер 1110, – послал он пакет информации, приготовившись к нелёгкому разговору.

***

В этот раз лица руководителей стран G20 не были такими весёлыми и безмятежными, как прошлый. Физиономии многих осунулись и отметились мешками под глазами, что, в общем-то, и неудивительно. В Солнечной системе появилось ещё пять флотов гетнов, и варги тут же оповестили землян, что сдерживать подобную армаду у них нет сил, поэтому они умывают руки и уводят свои корабли. Почти вслед за этим меня вызвал адмирал наёмников и, сообщив диспозицию, поинтересовалась, что будем делать дальше. Выхода было всего два: либо нужно увеличивать сумму оплаты до миллиарда кредитов в день, чтобы нанять ещё кораблей кратно прилетевшим роботам, либо они также уводят флот. Я, скрипя зубами, оплатил по указанному прайсу ещё неделю их пребывания, но скупая слеза скатилась по щеке при одном взгляде на свой резко уменьшившийся счёт. После чего я попросил время на раздумья относительно следующих платежей, тем более что всё равно денег на еще одну подобную выплату просто не осталось. Меня заверили, что они, как только поступили деньги, сразу разместили заказ на бирже, поэтому быстро стянут к Земле ближайшие свободные силы других отрядов, пока их собственные корабли не смогут выдвинуться к нашей системе, закончив другие задания.

Об этом также была разослана информация всем заинтересованным, поэтому руководители собрались гораздо быстрее, чем было запланировано на прошлой встрече.

– Деньги из международного фонда защиты Земли будут каждый день переводиться на твой счёт, – хмуро сказал президент Америки, – до тех пор, пока наши люди не легализуются. Ты обязан отчитывался после каждого транша! Это понятно?!

– Да, господин президент, – чего мне реально хотелось, так это вдарить по его наглой роже за подобные приказы, но под столом мне на ногу давно давил Николай Николаевич, понимая мою реакцию на подобные высказывания, так что заранее подстраховался, едва американец стал говорить.

– Теперь нам нужно придумать, где брать деньги, кроме предложенного налога на игроков, – сменил он тему, – в каждой стране доходы разные, как и уровень жизни, и предложенная тысяча долларов заставит народ во многих из них взбунтоваться.

– Пусть бунтуют, нам-то что, варги бросили нас, зачем теперь придерживаться договора? – пожал плечами президент Франции.

– Затем, что деньги за миссии они продолжают исправно платить, как и передавать технологии, или кто-то хочет добавить ещё и их флот к тому, что мы уже имеем над нашими головами? – наш президент был лаконичен.

В зале повисло молчание.

– В течение этой недели пусть министры финансов выработают прогрессивный налог для всех присутствующих, и раздайте СМИ указания запустить патриотические ролики на эту тему, – слова американца упали, словно гранитная плита, – я лично не вижу пока другого способа платить подобные суммы, и это с учётом возможного дальнейшего роста цен на услуги наёмников.

– Что будем делать с другими странами? – тихо поинтересовался премьер Японии. – Защищаем всех, а платим только мы.

– Не волнуйтесь, завтра я выступлю с заявлением в ООН», – отмахнулся президент Америки, – заплатят. Авианесущих флотов у нас много, если нужно будет, отправим ко всем.

«Угу, мы все до сих пор помним бескрайнее Белорусское море, – вспомнил я недавнее заявление пресс-секретарей Белого дома о желании контролировать Беларусь и послать авианосцы к её берегам. Жаль, конечно, они на карту мира забыли посмотреть, когда готовили речь.

– Всё равно не хватит, мы просадим собственные ВПП, стоит этой истории затянуться хотя бы на год, – канцлер Германии была на встрече, похоже, в том же брючном костюме, что и прошлый раз.

– Мы можем через него что-нибудь продавать галактике, – внёс весьма дельное предложение президент Канады, кивая при этом на меня, – тот же кадмий. Раз он такой дорогой.

– Хорошая идея, но если буду выставлять большие партии на аукцион под легальным ID, сразу привлеку к себе внимание, – ответил я, поковырявшись в закладках аукциона и найдя пресловутый кадмий, который в галактике значился под другим названием, – на аукционе ХДС сейчас всего тысяча слотов о продаже этого металла, для примера, золото продают больше десяти миллионов трейдеров.

– Поисковые системы быстро вычислят крупного поставщика, а надо ли нам привлекать к планете ещё большее внимание развитых рас, непонятно, – тут же заключила канцлер.

– С одной стороны, это хорошо, может быть, нам помогут другие разумные расы? – взял слово председатель КНР. – Они ведь республика всё же.

– Сомневаюсь, что они погонят корабли в такую даль, – покачал головой южнокорейский лидер, – я внимательно ознакомился с переданными нам материалами о ситуации там, боюсь, они не отзовут флот от защиты своих крупных населённых систем.

– Тогда выбора нет, придётся действовать через чёрный рынок, – мне крайне не хотелось озвучивать факт его наличия в ХДС, но, похоже, действительно остальные способы были слишком явными и могли раскрыть придуманную схему, – сейчас рассчитаю примерную стоимость доставки кадмия от нас до ближайшего заказчика.

– Есть чёрный рынок? Почему же ты молчал? Что ещё он от нас скрывает? – Под гулом возмущённых голосов я закрыл глаза, чтобы не отвлекали, и открыл меню нелегального аукциона, быстро найдя нужные закладки, а также предложения по покупке и продаже горния. Калькулятор с координатами был в наличии, и, вбив координаты системы варгов, откуда нужно было забирать груз, я получил весьма и весьма впечатляющие цифры за тонну металла, даже когда внёс расходы, чтобы перевести груз с Земли.

– Чёрный рынок – это всегда проблемы, – я открыл глаза, и на блокноте, что лежал рядом, стал переписывать получившиеся цифры прямо из визуального интерфейса клона.

– Как я понял, ты не хочешь светить координатами Земли? – Мой листочек тут же был отсканирован и выведен на проектор, чтобы видели все. – А как мы доставим груз до планеты варгов?

– Куплю грузовой корабль и буду пока самостоятельно возить, пока ваши люди не получат гражданство, и мы не поставим им нужные базы для управления этим грузовиком.

– Опять всё завязывается на одного русского! – не преминула заявить премьер министр Великобритании.

– Пока наши люди тренируются, всё равно нет другого выбора. Когда ты сможешь осуществить его покупку? – спросил президент Америки.

– Господа, – сидевший в этот раз тихо президент Мексики внезапно спросил, – если у нас есть транспорт, почему мы завязываемся только на один металл? Может быть, есть что-то ещё, что мы можем поставлять в галактику? Понятное дело, наши технологии там неинтересны, но другие металлы, дерево, предметы экзотики мы также можем продавать.

– Хосе!!! – американец похлопал его по плечу, так что мексиканец даже сжался под этими энергичными ударами. – Ты говоришь мудрые вещи!

Взгляды руководителей скрестились на мне, а я, поняв, что да, это нужно сделать прямо сейчас, полез сначала в интернет, чтобы скачать таблицу Менделеева, и только потом отправился на чёрный рынок, поскольку названия были разные, требовалось находить нужные металлы только путём сопоставления атомной массы и электронной конфигурации атомов.

– Плохие новости, цены на остальное не окупят доставку, – после десяти минут быстрого прогона всех ресурсов выдал я заключение, – а на всё другое нужно время. Может быть, они кого-то заинтересуют, кого-то нет, но эндемиками завалена куча закладок на легальном и нелегальном рынке, чтобы там разобраться, потребуется не одна неделя.

– Наркотики? – скромно поинтересовался президент Мексики, удостоившись оглушительных оваций и смеха.

– Хосе, ты ли это говоришь?! Помниться, только вчера ты пообещал разобраться с тремя своими крупнейшими наркокартелями! – американец смеялся громче всех.

– Это не праздный вопрос, – мексиканец хоть и был смущён, но продолжал говорить, – если мы официально предложим наркобаронам продавать своё зелье нам, а не на улицы, выгода от этого будет очевидная.

Смех в зале тут же прекратился, наркомания стала повальными бичом нового столетия, особенно после легализации большинства наркотиков, так что предложение президента, которого последнее время только ленивый не пнул за бесчинства в его стране крупнейших наркокартелей, раскинувших свои щупальца по всему миру, не было лишено смысла.

– Если ещё Колумбию, Афганистан подключить… – предложение от Китая повисло в воздухе.

Все тут же стали серьёзными. Только одному мне было весело, сказал бы мне кто год назад, что я буду сидеть за одним столом с президентами двадцати ведущих стран и обсуждать при этом галактический наркотрафик, просто рассмеялся бы в лицо.

– Никого не смущает, что будет, если там заинтересуются нашими наркотиками?! – генерал-губернатор Канады встал с места. – Мы принесём новую заразу и станем причиной гибели миллиардов существ!

Президенты недоумённо переглянулись, и американец кивнул мне, привлекая внимание.

– Завтра получишь все популярные виды наркотиков, оценишь их потенциал для продажи.

Затем уже президенту России.

– Николай, понимаю, парень под вашей охраной, но можно и мы выделим ему сопровождение? Готовы сотрудничать на любом уровне! Он становится невероятно ценным для всего мира!

Соотечественник посмотрел на меня, отрицательно мотающего головой из стороны в сторону, и задумчиво спросил:

– Вот прям-таки на любом уровне?

– Да, можем обсудить даже наши разногласия по Северной Корее! – президент Америки взял быка за рога.

– Завтра я тебе позвоню, Джордж, – Николай Николаевич легко улыбнулся, – слишком интересное предложение!

– Отлично! Тогда прошу сообщать любую полученную информацию в созданный совместный штаб по защите Земли, оттуда она попадёт к нам в любое время дня и ночи!

Вот так я узнал, что, оказывается, создан международный штаб с участием всех стран, что сейчас платили взносы за защиту Земли от гетнов, а также то, что у меня появится дополнительная охрана, но уже из американцев. Как и прошлый раз моё мнение вообще никого не интересовало. Вот же чёрт, что за жизнь такая пошла у меня?!

***

С самого утра, поднятый Машиным бурчанием, я отправился сначала за чемоданчиком, который мне вручили под роспись, а потом на секретную базу ФСБ. Куда подогнал космическую яхту и, положив багаж внутрь под немногочисленными любопытными взглядами присутствующих, отправил её в сторону планеты варгов. Мне нужен был научный модуль своего ангара, чтобы распознать их все и найти альтернативы на чёрном рынке, а также исключить похожие по составу наркотики.

Затем прямо в машине по дороге домой стал искать нужный мне грузовик с хорошей защитой и большим грузовым отсеком, обращая внимание в первую очередь только на четвёртое и пятое поколение. Денег у меня снова было много, ведь я из фонда защиты Земли, пароли к которому мне предоставили после встречи, сразу же восстановил потраченные недавно семь миллиардов кредитов.

«Земля общая – деньги тоже, – рассудил я, подписывая электронный чек без малейших зазрений совести».

Приемлемый вариант системы «Грохет» пятого поколения с изумительными лётными характеристиками и защитой, только месяц назад сошедший со стапелей знаменитой верфи хоргов, прямо просился в руки, и я, конечно же, не смог пройти мимо, выложив за него почти полмиллиарда кредитов, опять же из фонда защиты Земли. Не за свои же кровные покупать?!

Со мной моментально связались продавцы, и мы быстро обсудили детали сделки. Я попросил поставить самый совершенный ИИ, имеющийся на тот момент в наличии и задать ему координаты.

«Похоже, нужно придумать другое место для встреч, а то планета варгов такими темпами станет словно проходной двор, – подумал я, поднимаясь на лифте к себе в квартиру».

Прижав ладонь к сканеру, я попрощался с сопровождающими меня охранниками и вошёл в квартиру.

– Дорогой! Ты вернулся! – из зала навстречу мне выпорхнула прекрасная фея в лёгком шёлковом платье чуть выше колен, с умеренным макияжем, надушенная моими любимыми духами.

Меня обняли, поцеловали в щёку и, ничего не понимающего, повели под руку в зал. Я был ошеломлён, не понимая, что тут такого произошло за несколько часов моего отсутствия, что вместо недовольного демона ада, живущего со мной вместе, в квартиру спустился ангел с небес.

Едва мы вошли в комнату, первое, что бросилось в глаза, – большая наплечная армейская сумка с цифровым камуфляжем, а также сидящая на диване девушка.

– Привет, меня зовут Шерил, я твой новый телохранитель, – сказала она на русском языке, но с весьма различимым акцентом и сразу поднялась навстречу, позволяя оглядеть себя в полный рост. А посмотреть там было на что: миниатюрные, я бы даже сказал, микроскопические шорты на стройных, отлично прокачанных, мускулистых ногах, а также короткая армейская майка, показывающая достоинства девушки во всей красе. Если ещё учесть, что она была без бюстгальтера, и падающие на грудь волосы соломенного цвета ничего толком не скрывали, сказать, что я был поражён, – значит ничего не сказать.

– З-з-драсте, – я старательно отводил взгляд от почти полностью открытого для разглядывания женского тела и указал рукой на зал, – устраивайтесь здесь, если не против.

Она хищно оглядела меня, демонстративно не обращая внимания на Машу, которая, словно клещ, больно вцепилась в мою руку, и весело ответила:

– Ещё бы я была против, у тебя тут настоящие хоромы, парень! Давай только на «ты», ок?

– Ок, – рассеяно кивнул я, когда она нагнулась к сумке, чтобы достать вещи.

– Пожалуй, я пойду, мне ещё нужно отправить отчёт о потраченных средствах, – прыгающие тугие шарики груди, словно метроном, заворожили меня на несколько секунд, поэтому я попытался побыстрее ретироваться из комнаты, пока обстановка не достигла накала, похожего на тот, что бывает в паровом котле под большим давлением. Чтобы это понять, достаточно было бросить быстрый взгляд на Машу, прекрасно понявшую, куда я всё это время смотрел.

Трусливо сбежав к себе в комнату, я запер дверь и вернулся к работе, лишь иногда замирая, когда перед глазами всплывала недавно увиденная картина.

Глава 4

– Загрузка.

До прибытия яхты оставалось ещё несколько десятков часов, так что я решил потратить время на изучение рынка наркотиков, чтобы представлять, с чем буду иметь дело. К моему удивлению, большинство из них были разрешены к продаже в ХДС, и официальный рынок полнился товаром. Правда, существовало и несколько видов, попавших под категоричный запрет распространения. «Соль Дагора» и «Чёрная пыльца» оказались первыми в этом списке, мне стало интересно, и я запросил по ним информацию. Первый был синтетического происхождения и распространён среди шахтёров, поскольку давал постоянное ощущение ясности ума, прилива сил и бесконечного счастья, вот только после недели его постоянного использования редкий представитель большинства рас галактики не умирал от истощения и износа организма. Второй же был растительного происхождения и собирался из пыльцы одного из цветков планеты Латоо. И хотя действовал он не на все расы из-за особенностей физиологии, зато своим потребителям дарил счастье накатывающими волнами по десять раз в сутки после употребления всего одной дозы. За это его любили, к тому же цена на него была весьма малой. Проблемой крылась только в том, что цветок этот был хищный, и пыльца прорастала в дыхательных органах наркоманов, взрывая рано или поздно грудь, выходя наружу ростками этих самых цветов. Жуткая смерть, сопровождающаяся к тому же заражением всех тех, кто присутствовал при этом выбросе, так что неудивительно, что его запретили к продаже.

Разобравшись с легальным рынком, я отправился на чёрный, и вот тут меня ждал сюрприз. Цены на те же самые наркотики были в три раза выше, чем на легальном. Не понимая, какой в этом смысл, я полез в галанет, который разъяснил ситуацию. Оказывается, приобретая дёшево легальные наркотики граждане автоматически получают метку к своему ID «неустойчивый», чем сразу ставят крест на попытках найти приличную работу. То есть устроиться шахтёром или водителем грузового корабля, таскающего ледяные астероиды к планетам, было ещё можно, но всё, что выше, оказывалось теперь под запретом. И снять эту метку можно было, только заплатив большие деньги, перед этим пройдя курс реабилитации в аккредитованном учреждении, который также стоил весьма прилично. К счастью наркоторговцев, не все хотели стать инженерами, пилотами, врачами или сотрудниками межгалактических корпораций, поэтому объёмы продаж росли год от года, как и оборот тех, кто их продавал сразу на обоих рынках.

Ближе к вечеру, когда я примерно представил, с чего начать, если земные наркотики подойдут для других рас галактики, меня от работы отвлёк внешний сигнал, я переключился на тело клона, находящего на Земле.

– Что случилось? – открыл глаза и первое, что увидел, – это белую майку, обтягивающую упругую грудь Шерил.

– Прости, что отвлекаю, нужно составить план твоих передвижений, чтобы я дала команде время на его проработку.

– Давай сразу договоримся, пока я нахожусь в капсуле, меня нельзя дёргать и беспокоить по пустякам. Это понятно?

Девушка козырнула.

– Так точно, сэр. Простите.

– Но раз уж отвлёкся, пошли расскажешь, что ты имела в виду.

Она потянула руку, и я, опершись на весьма мускулистый рычаг, быстро спустился на пол.

– Ты чем-то занимаешься? – удивилась она вместо меня. – Мышцы словно камень.

– Нет, у тебя они тоже неслабые.

– Ну так я морской котик, мне положено, – она пожала плечами, – про тебя же говорили на инструктаже, что ты просто игрок и ботан, так что я не ожидала увидеть такое тело.

Мне стало немного обидно, так что я остановился и предложил:

– Давай, если сможешь меня уложить на лопатки, я отвечу на любой твой вопрос, а если нет, то ты в моём присутствии будешь носить под одеждой нижнее бельё.

Она недоумённо на меня посмотрела, потом опустила взгляд на белую майку, под которой ничего не было.

– Договорились, – одновременно с этими словами она с места крутанула вертушку, так что только реакция клона спасла меня от нокаута. Если я думал, что она переведёт всё в партер, попытавшись меня как-то перехитрить в борьбе, то не тут-то было. Размашистые и неожиданные удары ног, словно ломом, бившие по поставленным блокам, однозначно говорили, что она хочет сперва меня нокаутировать, а потом уже класть на лопатки.

Удары сыпались с разных уровней, а когда она поняла, что ног будет недостаточно, подключила и руки, встав в классическую стойку кикбоксера. Моих установленных баз было достаточно, чтобы видеть и предчувствовать большую часть её ударов, хотя парочка весьма ощутимых хлёстко прошлась по корпусу.

– Всё, не могу больше, сдаюсь. Ты победил, – она отпрыгнула от меня и стала, морщась, тереть себе руки и ноги, начавшие заплывать огромными синяками, – ты вообще человек? Я об тебя сама себе всё отбила, а ты даже не ударил меня ни разу!

Она обвиняющее показала на меня пальцем, а я со страхом смотрел, как на её руке наливался с десяток синюшных пятен, как раз там, где её удары попадали на жёсткие блоки.

– Нарезвились?! – недовольный голос отвлёк нас друг от друга, я оглянулся и увидел в дверном проёме Машу, которая недовольно на нас смотрела, а также трёх оперативников, которые заглядывали через её плечо. Видимо, наше веселье привлекло избыточное внимание из-за произведённого шума.

– Покормишь нас, дорогая? – я сделал ангельское лицо.

Она хотела сказать что-то вредное, но присутствие множества людей остановило её, поэтому девушка лишь повернулась и пошла в сторону кухни.

– Куда?! – остановил я Шерил, которая направилась вслед за ней. – Проиграла, иди переоденься, а точнее, оденься.

Американка вздохнула и отправилась в зал, к своей сумке, так что на кухне, где мы теперь совместно обедали, чтобы не покушаться на временное жильё Шерил, сначала оказался я, присев за любимый стул у окна, получив дымящийся куриный суп, а также тарелку с бефстроганов и картошкой. Чуть позже появилась вторая девушка, одетая в спортивные шорты длиннее колен и ту же майку, но с прикрытой бюстгальтером грудью.

Маша удивлённо на неё посмотрела, а ещё больше её глаза расширились, когда девушка увидела, в каком состоянии находятся руки и ноги моей соперницы. Она перевела взгляд на меня.

– Что произошло?

– Мы поспорили, она проиграла, – с полным ртом кратко ответил я.

– А вы спали уже друг с другом? – неожиданно спросила Шерил, дуя на ложку с горячим супом, – такие взгляды порой бросаете.

– Раньше да, теперь нет, мы расстались, – как можно беспечнее сказал я, заработав уничижительный взгляд от Марии.

– О, отлично, тогда я хочу, чтобы ты стал моим парнем на время этого задания, – беспечно сказала американка. Я едва не закашлялся, когда понял, что именно она произнесла вслух.

– Зачем это?!

– Ну мне, конечно, велели тебя соблазнить по возможности, но если бы ты оказался хлюпком, срала бы я с высокой башни на такие приказы, – как ни в чём не бывало спокойно говорила она, вызвав фырканье со стороны Марии, – а так, как ты, меня давно уже никто не бил, так что ты явно достоин стать моим партером, тем более и секса у меня не было уже полгода, так что всё совпало.

У нас с Машей челюсти отвалились от подобных заявлений, произнесённых спокойным тоном, слово в этом ничего такого и не было. Мы, конечно, постоянно слышим по телевизору, что Америка стала раскрепощённой и лишённой каких-либо условностей страной, но видеть это самим было странно.

– Я против, у меня работы полно, – ответил я, видя, что она ждёт от меня решения, чем заработал удивлённый взгляд от Шерил, а ещё более недоуменный от Марии.

– Ну хоть не единственной теперь буду, кого он кинул ради работы, – подколола она американку с враз улучшимся настроением. Следом за этим подвинулась на стуле ближе ко мне и под столом стала касаться оголённым бедром моей ноги.

Шерил хмурилась недолго, видя такую сцену, просто придвинула свой стул ко мне с другой стороны и занялась тем же самым, только дополнив к ноге ещё и руку, которая быстро стала подбираться к моей промежности.

– Эй! Я вам ясно только что сказал, что занят! Дайте поесть спокойно! – возмутился я, отпихнув настойчивую руку и ногу, пересев на другую сторону стола. – Девушки, ведите себя прилично, а то пожалуюсь вашему руководству!

Обе недоумённо посмотрели на меня и одновременно фыркнули, но попытки преследовать меня оставили, и ужин прошёл в молчании.

«На ночь дверь спальни лучше запереть», – отчётливо подумал я, видя, как они косятся на друг друга ревнивыми взглядами.

Я не был ханжой, и, конечно же, Шерил меня влекла физически, по-другому просто не могло быть, но заниматься с ней сексом, когда рядом неотлучно находится Мария, казалось для меня невозможным, у меня бы всё вмиг опустилось, если бы в процессе соития та заявилась к нам в комнату. В то, что она может к нам присоединиться, я не верил, так что смысла начинать плодить в тесном коллективе тихую ненависть не видел, в конце концов можно найти себе сексуальные развлечения в галактике и будучи в теле клона, когда этого никто из них не видит. Ощущения те же – проблем в десятки раз меньше.

Перед глазами почти следом за этими мыслями всплыло уведомление от ИИ корабля о том, что груз доставлен, и я могу его забрать. Я поднялся с места и поблагодарил Машу за еду, поскольку видел, что готовила она сама, а не дом, так что лишним не будет оценить её кулинарные старания.

– Работа, – ответил я на её недоумённый взгляд, – всё было вкусно, так что отложи, пожалуйста, в холодильник, если что-то останется, доем утром.

Она кивнула, чуть покраснев от удовольствия, и гордо посмотрела на Шерил, которая невозмутимо доедала свой обед.

***

– Загрузка.

Слетав на изрядно запылившемся истребителе, который я давненько не выгуливал, к яхте, привёз обратно чемоданчик со множеством небольших отделений, в каждом из которых находился небольшой пакетик с таблетками, кристаллами или порошком.

Поскольку работа предстояла серьёзная, я сначала завёл в научном модуле таблицу с названиями веществ и потом в той же последовательности стал выкладывать на изучающую поверхность. После анализа научный модуль выдавал их химические формулы и примерные аналоги на рынке галактики.

Оказалось, что наука нашла способы синтезировать любые соединения, и получить чистый кокаин даже на моём научном модуле не составило бы никакого труда, нужны лишь специальные картриджи и химическая формула вещества. Все синтетические наркотики отпали сразу, поскольку имелись гораздо более чистые и лучшие аналоги, летать за которыми так далеко не требовалось, поэтому за их производство точно не стоило даже браться. Перебрав все пакетики, я задумался.

«Похоже, с наркотиками ничего не получится, – только подумал я, как блуждающий взгляд остановился на крышке чемодана, которая накрывала отделения с наркотиками. Там виднелась ещё одна защёлка, открыв которую, я увидел новое отделение, меньшего размера, в котором лежали листья, грибы, травы, кусочки кактуса и ещё много чего, всего тринадцать наименований.

Занеся их в ту же таблицу, я продолжил изучение, только вот тут уже напротив многих из названий ставились прочерки, так как прибор не мог точно определить состав природных компонентов, слишком много было там намешано такого, что на Земле удалялось в процессе экстракции выделения чистого продукта.

«Хм, а вот с этим можно и поработать», – задумался я, откладывая то, что модуль вообще не смог идентифицировать, прочитав названия на пакетиках, я узнал, что это были листья коки, опиум и грибы с труднопроизносимым названием на латыни.

«Об этом можно и доложить руководству, а связываться самому с наркотой не очень и хочется, есть же кадмий, вполне себе легальный металл», – решил я, упаковывая всё обратно.

Глава 5

– Николай Николаевич, ну какой из меня наркобарон?!

Вечером меня отвезли к президенту, чтобы я обосновал расходы, так как за один день спустил тринадцать миллионов долларов. Предоставить доказательства или чеки я не мог, так как информация по всем сделкам выводилась только на визуальные интерфейсы клона, так что пришлось подробно изложить всю последовательность своих действий, в том числе и выбор грузового корабля. Когда мой рассказ удовлетворил президента, разговор плавно перешёл на наркоту, я для начала объяснил, что продавать в галактике чистые наркотики, которые можно синтезировать из химических элементов, смысла просто нет. Доставка с Земли будет настолько дорогой, что полностью нивелирует все доходы, не говоря о том, что стоит такому наркотику попасть в любые руки, его тут же синтезируют в других лабораториях, а вот то, что научный модуль не смог опознать, представляло интерес для продажи, но я в этом не хотел участвовать. Точнее, не умел и не желал этим заниматься, к тому же были большие риски из такого бизнеса потом не выйти, лучше уж заниматься вполне легальным кадмием. Всё это я и пытался донести до собеседника, а он спокойно слушал и настаивал на своём.

– Ты пойми, Виктор, у ФБР была встреча с представителями нескольких наркокартелей, и едва их спросили, что они готовы отдать за полную легализацию бизнеса, если будут продавать наркотики только государству, те ответили, что отдадут всё что угодно, чтобы это осуществилось. Они и подумать не могли о таком предложении, поэтому готовы сотрудничать на любых условиях. Американцы весьма серьёзно взялись за эту сторону вопроса, и просто так соскочить с неё у нас не получится. Возможные прибыли будут просто космического масштаба, ведь рынок сбыта в прямом смысле бесконечен.

– Кто бы сомневался, – проворчал я, – но я ведь ничего не знаю, к кому идти, у кого что спрашивать?! Полный ноль в этом!

– Они этот вопрос тоже предусмотрели, так что на сегодняшнюю встречу ты приехал не просто со мной поболтать. Наши американские друзья попросили в качестве жеста доброй воли одного из представителей картелей прибыть в Россию и дать тебе пару советов.

– Вы сейчас вот шутите да? – я посмотрел на президента, который был абсолютно серьёзен.

– Не шутите, – мне стало грустно.

– Виктор, ты знал, что в Испании до шестнадцатого века почти тридцать процентов населения была занята в обороте и продаже листьев коки?

– Ого! Нет, такого мы в школе не проходили.

– В странах наподобие Колумбии, Афганистана и ещё десятка похожих государств население сейчас только и живёт тем, что выращивает, обрабатывает или транспортирует наркотики. Глобализация плохо повлияла на развивающиеся страны, низвергнув и без того бедный народ в пучину нищеты. Так что, если мы сможем занять их делом, пусть и таким, стабильность восточных и Азиатских регионов значительно вырастет, а наркотиками ли это можно осуществить или чем-то другим, мировых лидеров не сильно интересует. Главное, чтобы не было бунтов и восстаний, это очень вредно для бизнеса и зарабатывания денег. Понимаешь?

– С этой наркотой мне все уши прожужжали, – я по-прежнему был не очень доволен, – можно ведь кадмий продавать, с помощью его производства обеспечить рабочие места.

– Для работы по его добыче нужны квалифицированные рабочие, а для того чтобы засеять маком или кокой землю, не нужно даже школу заканчивать!

– Ладно, убедили, – тяжело вздохнул я, – показывайте своего наркобарона.

– Сначала переоденься в чёрный комбинезон и нацепи маску с устройством, искажающим голос, – он показал на запакованные в большой пакет вещи, лежащие рядом на стуле, – ни при каких обстоятельствах твой собеседник не должен узнать кто ты, где живёшь и чем занимаешься! Так что ограничь свой круг вопросов только нужной нам всем темой.

– Похоже, никого не останавливает то, что мы даже ещё не начали распространять наркотики, – надевая выданную одежду, я всё равно был недоволен тем, что меня зажали со всех сторон, заставляя заниматься наркотиками, – может так случиться, они никого и не заинтересуют!

– Вот когда не заинтересуют, тогда и вернёмся к этому разговору. – Меня подтолкнули к двери, за которой поджидал незнакомец.

Всего один стол, два стула и огромное зеркало, которое означало, что нас прослушивают, и скромный неприметный человек в очках, сидящий на одном из стульев. Я сильно удивился, когда его увидел, если бы встретил в толпе людей, никогда бы не подумал, что он относится к картелю.

– Hi, how are you? – я сел напротив и приготовился слушать.

***

– Виктор?

Я сидел, ковырялся вилкой в тарелке, но мыслями был далеко отсюда. Голова пухла от новых данных, которыми поделился лейтенант одного из картелей, и всю дорогу до дома и во время ужина я пытался разложить её по полочкам. Знания были, мягко говоря, специфические, так что от новизны и объёма мозг, казалось, готов был лопнуть.

– Виктор!

– Да, что? – я понял голову и вспомнил, что мы обедаем втроём, и девушки, поскольку друг с другом практически не общались, сидели в тишине.

– Я спросила у своего руководства, можно ли мне покидать квартиру, – Маша привлекла моё внимание, – мне дали разрешение это делать, когда тебя нет дома. Завтра я хотела бы уйти по делам, это возможно?

– Завтра, скорее всего, нет, – задумался я, вспоминая, что запланировано у меня на завтра, – прибудет грузовик, нужно будет его встретить и сделать на нём ходку к Земле. Так что нет, прости, завтра я буду дома весь день.

– Хорошо, а послезавтра?

– Думаю, в ближайшие два дня я вряд ли поднимусь из капсулы, – я не хотел её обнадёживать, поскольку и сам не знал, когда разберусь со всеми делами, – но учту твою просьбу и как только освобожусь, сразу скажу. Договорились?

Девушка не выглядела довольной, но вариантов не было, с тех самых пор как Шерил поселилась у меня, Маше запретили оставлять меня с ней одного, хотя она наверняка передала руководству содержание разговора, когда американка хотела стать моим секс-партнёром.

– Прошу меня извинить, девушки, есть совсем не хочется, – я встал из-за стола и положил приборы, – буду у себя в комнате.

Шерил молчаливо проводила меня взглядом, но, проходя мимо, я не мог не отметить, что от неё стало пахнуть по-другому. И хотя после недавнего нашего спора она стала одеваться гораздо скромнее, и я не возбуждался каждый раз, глядя на её тело, сейчас её красота, подчёркнутая вкусными духами, стала другой, более чувственной, что ли, поэтому, стараясь не заострять на её внешнем виде внимания, я отправился к себе.

***

– Загрузка.

Грузовой корабль был огромным. Нет, точнее, он был гигантским! Я, когда смотрел все варианты перед покупкой, фильтр был установлен только от определённого тоннажа, чтобы за раз вывозить как можно больше продукции, но вот то, каким он был изображён на рекламном ролике, и то, что я увидел в реальности, когда подлетел на яхте, было разрывом шаблона. В моём представлении он не был таким большим, поэтому я сильно удивился, когда яхта оказалась крохотной букашкой по сравнению с новым судном. Даже приёмных люков для грузовых кораблей и шаттлов у него было целых шесть штук, так что, дав команду ИИ открыть ближайший шлюз к командной рубке, я залетел внутрь и выбрался на палубу.

Едва нога опустилась на металлический пол, как зажглись мощные лампы, осветившие небольшого размера ангар и засуетившиеся механизмы, которые, выехав с мест зарядки, направились к яхте. По тому, как один из них стал проверять заряд топливных элементов на индикаторе у посадочной лапы, я понял, что это роботы обслуживания. Вскоре после дозаправки одни стали покрывать корабль специальным составом, который потом собирался большими трубами вместе с грязью, а другие – проводить детальный осмотр корпуса.

Я же, посмотрев недолго за их работой, направился по светящейся дорожке к лифту, который, перемещаясь сразу в двух плоскостях, за пять минут доставил меня на капитанскую рубку.

Возле сканера пришлось остановиться и провести манипуляции по опознанию, я сначала приложил руку, почувствовав укол, затем было просканировано лицо и только после этого дверь открылась, пуская меня в светлое, но абсолютно пустое помещение.

«Не так я себе представлял капитанский мостик подобной громадины», – мелькнула в голове мысль.

Только я об этом подумал, как снизу прямо из середины высокой площадки выехало большое кресло, и, закрепившись упорами на месте, вокруг него раскинулись виртуальные панели и включилось множество голографических экранов.

– Добро пожаловать на борт, капитан, – на общегалактическом языке поприветствовал меня ИИ женским голосом.

– Привет, – я пошёл к креслу и сел, конечно же, спинка и сиденье сразу подстроились под анатомические особенности тела, об этом даже не стоило упоминать, поскольку у корабля со стоимостью полмиллиарда кредитов по другому просто не могло быть.

– Что ж, проверим твои ходовые качества, – я поёрзал, привыкая к новым ощущениям, я загрузил в память координаты, – полный ход.

– Слушаюсь, капитан, – ИИ сразу же ответил, а корабль так плавно стал разгоняться, что я бы и не понял, что мы находимся в движении, если бы не картинка с экранов.

– Включаю пространственные двигатели, через 3… 2… 1… – Мир вокруг, как и освещение кабины, мигнул на мгновение, и почти сразу же внутри всё стало по-прежнему, а вот экраны, показывающие наружную картинку, остались темными, а это значило, мы перемещались в подпространстве на скоростях гораздо больше световых.

***

Погрузка такого большого корабля, размерам которого на Земле поразились ещё больше, чем я, заняла не много времени, поскольку груз кадмия и наркотиков весил всего тысячу тон, что было каплей в море для моего гиганта. К тому же пришлось для посадки искать место в пустыне, в других местах он просто не уместился бы. Агенты ФБР при прощании сказали, что в следующий раз учтут размеры моей «игрушки» и подготовятся к встрече соответствующе.

Так что по большей части это был пустой рейс, туда и обратно, но я хотя бы разместил объявления о продаже металла, пока только его, поскольку наркотики было бессмысленно выкладывать, о них никто не знал. Как мне посоветовали во время недавнего разговора, нужно было для начала найти крупных распространителей и им на пробу отдать свой товар. За его распространение требовалось ещё и заплатить самому, именно так выводились на новый рынок новые, неизвестные никому наркотики. Правда, меня также предупредили, что если я попытаюсь провернуть это один, то меня, скорее всего, убьют и ограбят или сделают то же в обратном порядке, но конечный результат будет одинаков, никто не потерпит появления на рынке конкурента, да ещё если товар у него лучшего качества. Поэтому у меня был вариант нанять телохранителей, но я его отверг, решив дождаться конца тренировки тех людей, которых навязали мне с Земли. Я об этом поинтересовался у агентов ФСБ, что встречали меня с грузом, они поговорили по спутниковому телефону и заверили, что ещё день-два – и те будут в моём распоряжении, что не могло не радовать, поскольку клоаку ХДС, откуда можно было начать распространение специфического товара, я успешно и очень быстро нашёл.

Космическая база, служащая прибежищем для шахтёров, пиратов, контрабандистов и наёмников для целых шести секторов, была синонимом галактического словосочетания «все дозволено» – Наршада, при упоминании этого названия мало кто оставался безучастным. Те, кто на ней побывал, довольно облизывали губы, а порядочные граждане сразу закрывали уши и бежали куда подальше, чтобы не слушать эмиссаров, разглагольствующих о прекрасном месте, где становятся явью мечты каждого. Именно с этой станции я и собирался начать, а пока нужно было найти на аукционе нужные базы в достаточном количестве и подготовить их для своих компаньонов. В целях экономии, поскольку мне постоянно приходилось отчитываться за расходы, я не стал покупать всем одни и те же, а просто распределил их по специальностям: кому-то я поставлю базы знаний пилотов, кому-то специалиста по подрывному делу и убийству на расстоянии, а кому-то придётся побыть хакером, для этого я достал на чёрном рынке дорогущую базу ценой в пятьдесят миллионов. Конечно же, я собирался сначала провести опрос, кто к чему тяготеет, чтобы не вышло, что кто-то будет заниматься делом, которое его не интересует. Хотя, как меня заверили, все эти люди были добровольцами с большой мотивацией.

– Что ж, всё готово, – я разбил купленные базы знаний на пять частей, чтобы общие сведения по профессиям достались всем, а уникальные, присутствующие на рынке в небольших количествах, распределились индивидуально.

Глава 6

– Шон.

– Даррелл.

– Пабло.

– Нэтт.

– Алехандро.

– Джеймс.

Мы снова встретились в апартаментах, только в этот раз у предоставленных мне людей было совершенно другое отношение к игре и технике. Было видно, что они устали, видимо, их паравозили день и ночь на пределе сил, но всё равно в глазах людей читалась решимость. Так что, поприветствовав каждого, я перекинул начальные базы, которые можно было им поставить без нагрузки на мозг и разрешённые для их уровня интеллектуального развития, а потом указал узконаправленные, предложив разобрать их самостоятельно.

Пилот и снайпер сразу выделились из общей группы, сказав, что у них есть соответствующий большой опыт, остальные, кратко обсудив , распределили остальное. Свою кровать я им отдавать не хотел, поэтому положил всех на пол, пока связывался с корпорацией «Бессмертие», а затем им устанавливали базы. На их закрепление ушла пара дней, только после этого я установил оставшиеся индивидуальные базы и сразу же подал на гражданство. Посредник, удовлетворённый повторным сканированием, попросил ещё неделю, чтобы оформить их гражданами планеты Тораргор. Целых семь дней безделья мы посвятили тому, что тренировались в миссиях, причём играли только за пехотинцев, поскольку мне нужно было лучше войти в команду, которая после нескольких дней совместного пребывания выглядела как единый организм. Мои навыки имперского штурмовика были весьма неплохи, но вот взаимодействовать с командой ещё предстояло научиться. Они, кстати, были неприятно удивлены тем, что я нисколько не отстаю от них ни в выносливости, ни в стрельбе, ни в тактике, для них было поразительным открытием, когда я рассказал, что ничего из этого раньше не умел, а стал способен лишь после пересадки соответствующей базы знаний.

Солдаты, которые посвятили служению своим странам всю жизнь, были весьма огорчены тем фактом, что кто-то, просто купив базы, может стать таким же, как они. Пришлось парней немного успокоить, сказав, что всё это возможно только благодаря телам биологических роботов, в которых мы находимся, потому что, будь я в своём настоящем теле, многое из того, что я вытворял сейчас, на поле боя оказалось бы недоступно из-за чисто физических ограничений. Это не сильно их приободрило, поскольку они сейчас и сами находились в примерно таких же телах, только уступающих моему по качеству и возможностям, но всё равно случившееся заставило относиться ко мне серьёзнее, ведь в самой первой миссии я видел, с какой усмешкой они посматривали на меня, когда короткими перебежками стал сокращать расстояние с отрядом врага, и как быстро она пропала, когда я стал уничтожать первых андроидов, нисколько не заботясь о сохранности своего тела.

***

Закончив все дела, связанные с получением гражданства и установкой баз для парней, я заказал всем комплекты снаряжения с максимальным уровнем защиты, которые смог найти на легальном и нелегальном рынках. Пришлось хорошо поработать с фильтрами, чтобы найти хорошую модель. Опять же, вспоминая собственный опыт, я выбрал четвёртое поколение, доставшееся от военных. Все доступные пятые модели оказались сугубо гражданского типа, а те, что я приобрёл у системы «Золто», были проданы гражданской фирме после серьёзной заварушки на одной из планет. Когда парни их впервые увидели, сначала высказали недовольство тем, что почти на всех виднелись следы ремонта, но, опробовав и побыв в них сутки, они полностью согласились с моим выбором и не хотели больше ничего другого.

Тем более что им было с чем сравнивать, поскольку для себя лично я заказал лучшую на рынке гражданскую модель, которая состояла из пяти колец, надевающихся на различные части тела и в нужный момент окутывающих владельца плазменным полем. Источника питания каждого хватало всего на час, зато гарантировалась полная защита от большей части гражданского оружия. Когда парни увидели меня, одетого в простую одежду, поскольку защитные элементы можно было носить под ней, и сравнили со своей бронёй, к которой мы дополнительно закупили плазменные автоматические турели и даже небольшой реактивный ранец, они, несмотря на двойную разницу в цене, не согласились переходить на гражданский вариант.

Мне же большего и не требовалось, поскольку я должен был выглядеть как солидный торговец, так что для этих целей, кроме дорогущего защитного комплекта, был куплен ручной работы винтажный атомный хронограф, который потянул по цене на вполне приличный космический корабль. Также я решил купить себе хоть какое-то оружие, поэтому приобрёл трость со встроенным в неё игольником. Правда, хватало его всего на три выстрела, но зато вмонтированный в трость механизм был военного образца для специальных абордажных команд. Они захватывали пиратские корабли, если нужно было оставить судно целым, а судьба экипажа никого не интересовала. В тесных помещениях он имел ужасающую эффективность, поэтому именно эти модели игольников были повсеместно запрещены всеми возможными законами. Носить их имели право только специально обученные бойцы спецподразделений. Понятное дело, что оружие попало ко мне не случайно, я искал подобное, чтобы оно могло стать моим последним шансом на спасение, когда собственное тело можно не оставлять в живых. Конечно, цена у такого оружия сильно кусалась, что, впрочем, меня нисколько не останавливало, поскольку все затраты на вооружение я смело взял из выделенного мне правительствами фонда.

Таким образом через четыре дня, закончив с экипировкой и подготовкой, мы на яхте выдвинулись на Наршада, до которой лететь было всего пару дней от планеты варгов.

***

Десять эллипсов крутилось по часовой стрелке и десять – против, поддерживаемые в движении, чтобы не столкнуться друг с другом, силовым полем, которое к тому же подсвечивало саму станцию и всё вокруг. Сотни и тысячи прилетающих и улетающих кораблей, больших и малых, скользили по голографическим направляющим, как только кораблю давали коридор для посадки. Мы не успели рассмотреть толком саму Наршада, как меня вызвали по каналу связи.

– Диспетчер 1-3-8-3-1 вызывает корабль «Москва».

– Корабль «Москва» на связи.

– Цель вашего прибытия на станцию Наршада?

– Торговля.

– Парковочное место вам потребуется?

– Да, конечно. Первое кольцо.

– Его стоимость для корабля вашего тоннажа составит сто тысяч кредитов в сутки. На сколько хотите забронировать парковку?

– Три дня, доступ к счёту открыт.

– Платёжеспособность подтверждена, посадочный коридор выделен, следуйте указаниям автопилота. Парковочное место номер 987642. Удачного дня, корабль «Москва»

– Благодарю, вас диспетчер 1-3-8-3-1. Конец связи.

– Конец связи.

Со станции ИИ кораблю были скинуты данные для захода на посадку, и перед нами появились голографические стрелки, показывающие, куда двигаться. Даже клинический идиот мог разобраться, куда нужно по ним лететь, не говоря о продвинутом искусственном интеллекте, которой, лавируя среди сотен кораблей, достиг нужного места за десять минут.

Парковочное место оказалось странным, сверху на корабль опустились причальные штанги, которые, мягко взяв корабль силовыми захватами, подтащили его к одному из колец и развернули причальным шлюзом к выдвинувшейся кишке из серебристого материала. Она присосалась к кораблю, и раздался сигнал, оповещающий о том, что давление выравнено. Состав атмосферы на Наршада был для землян неопасным, просто с пониженным содержанием кислорода, так что мы чувствовали себя словно поднялись высоко в горы. Перед самим выходом я оглядел себя со стороны, чтобы образ солидного человека был в полной мере соблюдён. Как мне сказал лейтенант картеля, ни один здравомыслящий человек не будет связываться с тем, кто выглядит на сто долларов, это показывало, что и сделки у него будут такими же, а вот если ты выглядишь на миллион, пусть даже тебя никто и не знает при этом, то хотя бы выслушают и не сразу пошлют.

Именно по его совету я выглядел сейчас как минимум на полмиллиарда. Широкополая белая шляпа из редчайшей шерсти эндемика какой-то планеты, стоимость которой привлекла меня сразу, едва я её увидел, а то, что на всём чёрном рынке таких продавалось всего пять, заставило тут же её купить. Белый костюм из специальной ткани с нанитовыми вставками, которые не давали ей пачкаться или рваться, к тому же проглаживая его раз в сутки. Именно поэтому он всегда выглядел солидно и дорого, ну и, конечно, мой хронограф и трость с набалдашником, выполненным в виде фигурки неизвестного животного, выточенной в свою очередь из большого кристалла галадиума, заканчивали образ весьма обеспеченной личности.

Я знал, что станция была поделена на уровни кольцами неспроста, самая верхняя точка, куда мы и пристыковались, была самой фешенебельной, здесь парковались и останавливались лишь обеспеченные существа, которые прилетели на Наршада за развлечениями, которыми та славилась. Причём чем более низменными или жестокими эти желания были, тем ниже требовалось спускаться по кольцам. Так что на двадцатом, самом последнем, был собран исключительно сброд со всей галактики, который только и делал, что поднимался всеми возможными способами на кольца выше и грабил более состоятельных путешественников или таких же бедолаг станции, но живущих на уровень выше. Конечно, едва подобному отребью стоило попасть в руки местной полиции, как они тут же без суда и следствия отправлялись смотреть на красоты космоса с другой, менее уютной стороны станции. Всё это никак не останавливало наркоманов и воров, которые за дозу или бутылку воды готовы были убить любого, кто слабее их. В общем, для тестирования продукции с Земли, лучшего места было просто не найти!

Лейтенант картеля предупредил, что самому ходить и искать нужных личностей – значит опустить себя в их глазах, мне предстояло привлечь внимание поступками, чтобы они сами заинтересовались и захотели поговорить. Как это сделать, он мне не сказал, объяснив, что всё зависит от конкретной ситуации, поэтому мне придётся импровизировать.

– Спускаемся на последний уровень. – Солдаты, изображающие охрану, взяли меня в полукольцо, и мы добрались до одного из лифтов, где, заплатив символическую сумму, отправились вниз. Как объяснили мне охранники, которые и принимали плату, стоимость поездки сверху вниз была в сотни раз дешевле, чем путь назад. Когда мы прибыли на второе кольцо и пересели на другой лифт, где была другая охрана, я заплатил ещё меньше, чем в первый раз, заодно поняв, о чём они говорили. Подняться с первого этажа на двадцатый могли себе позволить только очень состоятельные существа, в то же время тем, кто хотел посетить клоаку нижних уровней, давали это делать практически бесплатно.

Когда мы прошли с пятнадцатого кольца на лифт, который вёз ещё ниже, вежливые охранники, вооружённые до зубов и значительно более умелые, чем их верхние коллеги, поинтересовались, уверены ли мы в том, что делаем, поскольку между пятнадцатым и двадцатым уровнем ездит только один-единственный лифт, который к тому же на ночное станционное время останавливается.

– Спасибо, господа, за предупреждение, – я протянул им руку и добавил к плате за проезд бонус в размере стократной его стоимости, – это вам на выпивку после дежурства.

Охранники, ошарашенные суммой, спешно стали благодарить и сами бросились открывать двери передо мной и телохранителями.

Лифт помчал нас вниз, и уже по тому, как начал меняться воздух внутри, становилось понятно, что мы действительно на самом дне выгребной ямы. Когда силовое поле раздвинулось, выпуская нас наружу, сначала в нос ударила ужасающая вонь, а затем, тысячи горящих взглядов обратились в сторону того места, откуда мы появились. Облезшие, грязные, вонючие существа всех рас и полов сначала остолбенели на секунду, увидев Рождественский подарок в виде меня и телохранителей в дорогой броне, затем с дружным рёвом, сбивая и отталкивая друг друга, кинулись в атаку. В руках замелькали разные колюще-режущие предметы, хотя кое-где виднелось в толпе и более серьёзное оружие.

– Мне кажется, Виктор, это была не лучшая твоя идея, – тихо сказал за моей спиной Алехандро, в его общегалактическом сильнее всего проскальзывали нотки испанского.

– В этом мы скоро убедимся, – вздохнул я, активируя защиту. Парни, увидев плазменный щит, сделали то же самое, только у них были встроены в броню простые силовые.

Я поднял трость на уровень головы и дважды нажал на глаза существа, что было вырезано на набалдашнике.

– Крак! – тихо сработал механизм игольника, и небольшая головка снаряда подлетела вверх в направлении атакующих. Подскочив на пять метров, она разделилась на десять частей, которые распались на сто, затем экспоненциально стали делиться ещё и ещё, набирая ускорение с каждым последующим делением, и вот уже миллионы мелких, смертоносно опасных и, главное, разогнанных до почти космических скоростей кусочков специального сплава пронзили всё вокруг. Сплав легко ломался при соприкосновении с металлом, но вот всё остальное он, обладая огромной кинетической энергией, прошивал насквозь.

Лифт поехал наверх, но ошарашенные взгляды охранников, увидевших, как за несколько секунд все нападавшие превратились в извивающиеся и агонизирующие трупы, польстил моему самолюбию.

– Итак, джентльмены, – перешагивая и не боясь запачкаться в крови, слизи, кишках и всём прочем, что осталось от существ, сейчас больше напоминающих мелкий дуршлаг, обратился я к своим соплеменникам, – пойдёмте, поищем себе более адекватных собеседников и развлечений.

Глава 7

Затхлый, пропитанный вонью воздух сопровождал нас повсюду, но дело, ради которого мы прибыли, нужно было делать, так что мои сопровождающие вручали каждому встречному по пакетику: кому листья коки, кому опиум, кому грибы, раздавая наркотики направо и налево, пока не истощили все заплечные хранилища боевых скафандров. Существа охотно брали, тут же кладя наркоту в рот, ни один не отказался, что меня удивило, поскольку я лично не стал бы брать из рук незнакомцев непонятную хрень и тем более не бросился бы сразу её жевать. Этим же на последнем этаже Наршада всё было нипочём, лишь бы получить дозу. Посвятив целую ночь раздаче наркотиков, мы вернулись к лифту как раз в то время, когда он снова заработал. Нападений больше не было, точнее, случались единичные, но парни быстро отстреливали подобных прытких тварей, а больше желающих попробовать нас ограбить не нашлось.

Охрана лифта, взяв с нас плату, весьма вежливо общалась, как, впрочем, и все остальные, которые поднимали нас выше и выше. Всего пятнадцать минут, и мы были в своих номерах в лучшей гостинице первого этажа. Скинув костюм, я первым же делом отправился в ванну, поскольку хотелось смыть с себя грязь, которая, как мне казалось, навсегда прилипла ко мне за всё то недолгое время, что я провёл внизу.

***

На следующий день парни спустились уже одни, раздавая сразу на пяти этажах наркотики, я же остался в номере, поскольку смысла присутствовать лично при этом не было, мы показали себя, заявили о своём существовании. Крючок был заброшен, осталось терпеливо подождать, когда на него клюнет рыбка покрупнее.

Но надежды оказались тщетны, мы пробыли на Наршада целую неделю с краткими выходами в реал, чтобы наши тела не атрофировались, а результатов деятельности всё не было. Несмотря на то, что наши наркотики вроде бы оказались хороши, поскольку плохих отзывов не наблюдалось, как и смертельных случаев, это можно было объяснить и тем, что они бесплатны. Хотя последние дни парни также не занимались раздачей сами, они выходили из лифтов и, дав деньги пятидесяти распространителям, которые хорошо себя проявили при прошлых совместных рейдах, отдавали им мешки с наркотиками, а уже те распространяли их дальше среди всех своих знакомых употребляющих.

Всё вроде бы шло хорошо, но вот истинной цели мы не добились, на нас никто не вышел, никто нами не заинтересовался, поэтому я решил заканчивать эксперимент, признав его несостоявшимся, и возвращаться обратно.

Оплатив все счета, мы с парнями перешли на яхту и отчалили от станции, все были подавлены, потрачено столько усилий – и всё зря. Вот только не успели мы отлететь на достаточное расстояние, чтобы перейти в подпространство, как яхта замерла.

– Внимание, корабль захвачен силовым лучом, движение невозможно! – громко предупредил ИИ, и мы, переглянувшись, бросились надевать защиту, которую сняли пять минут назад.

– Внимание, множественные повреждения корпуса, на борту захватчики! – через пять минут он снова оповестил нас о том, что это не случайное событие.

– Похоже, мы всё же заинтересовали нужных созданий, – рыжеволосый Шон удобнее перехватил плазменное ружьё. Мы согласились, что расходиться по кораблю будет нерационально, лучше примем бой вместе, в рубке управления. Так что солдаты из ближайших кают натаскали мебели и устроили импровизированные баррикады, приготовившись к атаке.

Дверь шлюза быстро раскалилась добела и затем внутрь полетели гранаты, разорвавшись белым дымом, который оказался каким-то снотворным газом. Система очистки мгновенно отреагировала на него и за десяток секунд убрала всё, лишив нападающих одного из преимуществ, но это им оказалось и не нужно, поскольку в рубку вломились сразу тридцать киборгов, которые за секунды расправились с моим охранением, расстреляв их из странного короткого оружия, которое я видел впервые.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, я отбросил пистолет в сторону и поднялся из-за баррикады. Киборги окружили меня со всех сторон, отслеживая любое движение. Гость показался скоро, вальяжно проследовав через всё помещение и усевшись в моё капитанское кресло. Жабообразное лицо и кожа, которую я раньше видел, не сильно бросились в глаза, встречали мы уродцев и пострашнее этого.

– С сегодняшнего дня ты работаешь на нас, – посмотрев на меня своими выпуклыми глазами, заявил он, – будешь получать пятнадцать процентов за поставку своего товара.

Я подошёл ближе

– С кем это «с нами»? Я лично вас впервые вижу.

– Мы – это альянс «Гручи», контролируем южный сектор ХДС, – ответил он таким тоном, словно я должен был, услышав это название, упасть на колени и возблагодарить Бога за то, что они до меня снизошли.

– Я, вообще-то, наоборот, планировал найти распространителей для своего товара и предложить им за это тридцать процентов.

Он сначала недоумённо на меня посмотрел, затем захохотал булькающим смехом.

– Ты сумасшедший? Мы предлагаем сделку, лучше которой ты ни от кого не получишь! Никто не будет иметь с тобой дел, если мы запретим!

– Тогда сделки не будет, – я хмыкнул и приготовился к неприятным ощущениям. Смерть даже в ненастоящем теле всегда была неприятна.

– Ты зря так думаешь, незнакомец, – он высокомерно посмотрел на меня, – мы запытаем тебя до смерти, и ты не только расскажешь, кто ты и сколько вас, но и будешь умолять, чтобы мы забрали весь ваш товар бесплатно!

– Передай своим работодателям, если ты, конечно, не в своём настоящем теле, что кроме того, что я предлагаю им теперь двадцать пять процентов, они будут мне также должны ещё и миллиард кредитов, – с этими словами я выбрал в визуальном интерфейсе клона пункт «самоуничтожение», и таймер затикал, отсчитывая последние секунды жизни этого тела.

– Эй! Эй! Ты что задумал?! – в его голову, видимо, закрались подозрения, когда я снял шляпу, улыбнулся и сказал на прощание фразу, которую слышал в каком-то древнем фантастическом фильме про киборгов. Фильм был старым, графика более чем устарела, но вот игра актёров мне понравилась, так что пришедшие в голову воспоминания о нём пришлись, как никогда, вовремя.

– Hasta la vista, baby. – Таймер остановился на нулевом значении, и с килограмма антивещества внутри моего тела снялась защитная оболочка.

***

– Чёрт, больно-то как, – потирая рукой ноющую грудь, я поднялся из капсулы у себя квартире. Нужно было оповестить руководство о произошедшем, а также заказать новое тело в корпорации «Сохрани жизнь». Я давно заменил для себя предоставляемое варгами тело биоробота на своего клона, благо услуги им предоставляла эта же самая корпорация. Договориться, являясь VIP-клиентом, чтобы они осуществляли такую подмену при перемещении на планету варгов, не составило никакого труда.

Услышав громкий незнакомый голос, раздающийся из зала, я пошёл туда.

«Странно, кого это ко мне могли пропустить?»

На диване, сложив руки на коленях, сидели две примерные девочки и вежливо улыбались шуткам незнакомца, расположившегося на соседнем кресле. Причём хоть шутки и казались смешными, им отчего-то было невесело. Он повернулся ко мне, и я, столкнувшись с холодным, безжизненным взглядом, который был чужим на фоне широкой улыбки, безупречного костюма и общей весёлости своего хозяина, понял причины их настроения.

– Проблемы? – поинтересовался я у девушек, полностью игнорируя незнакомца. С одним я только что встречался, но активировать антивещество и здесь мне совершенно не хотелось. Взрыв, соответствующий сорока мегатоннам тротила, приведёт не только к уничтожению Москвы, но и к разрушению близлежащих городов.

– О! Абсолютно никаких! – он тут же поднялся с кресла и протянул мне руку, которую я осторожно пожал. – Валентин.

– Валентин, а дальше?.. – нахмурился я, не понимая, чего от него ожидать. – Как вы вообще вошли в квартиру, я не помню, чтобы давал вам на это разрешение. Куда смотрит охрана?

– Виктор, я прошу прощения за такой внезапный визит, но не беспокойтесь, он был согласован на всех уровнях, – незнакомец показал мне простой прямоугольный кусочек бумаги, на котором красовались подписи сразу трёх президентов и оставленные ими рукописные «Согласовано».

– Мы можем поговорить наедине? Девушки? – он вежливо обратился к молчаливым до сир пор Марии и Шерил.

Те, извиняясь, посмотрели на меня и ретировались из квартиры, чем ещё больше удивили. Кто вообще этот посетитель?!

– Знаю, вы очень занятой молодой человек, – с его губ моментально слетела улыбка, и он стал серьёзен, – поэтому сразу к делу. Скажем так, я представляю сообщество могущественных людей нашего мира, и они весьма заинтересованы информацией о том, что у вас есть возможность оставаться почти бессмертным. Это правда?

– Если скажу «нет»? – мне не нравился этот разговор. Каждый на этой планете считал своим долгом использовать меня в своих целях, какая-то новая фракция не стала исключением.

– Простите, но я вам не поверю, – он пожал плечами, – мы знаем, что вы используете клонов, а ваше настоящее тело где-то далеко и в полной безопасности. Так вот многим, я подчеркну, многим нашим членам сообщества это интересно, и за доступ к ней мы готовы заплатить и не только деньгами.

– Хм, а чем ещё-то? – удивился я.

– Чего вы больше всего хотите, Виктор? Не сиюминутное желание, а вообще? Дайте свободу фантазии!

Я задумался, если быть совсем уж честным, то я хотел признания. Что вот есть такой гражданин Земли Виктор Максимов, который заботится о её сохранности, невзирая на мелочность и суету других людей, которые бы, например, не стали тратить свои деньги, забив при этом на безопасность человечества, а просто улетели бы куда-нибудь с миллиардным счётом и предавались бы неге и отдыху. Мне хотелось, чтобы об этом знало не только ограниченное количество людей, но и мама с папой гордились бы мной, даже члены команды, которая меня предала, поняли бы, что я хороший человек.

– Хочу получить Нобелевскую премию мира за спасение Земли от варгов, – озвучил я своё тайное желание.

– О-о-о! Молодой человек, вы меня не разочаровали! – искренне удивился он. – Это осуществимо, для раскрутки вашей персоны во всём мире нам потребуется пара месяцев, а чтобы вы не думали, что мы оттягиваем процесс, завтра же ваше лицо появится на обложке TIME, вас представят как человека года. Устроит вас такое обещание?

Я был в шоке.

– А что за сообщество у вас такое? И кого вы представляете, раз можете обещать подобное?

– Масоны, – просто сказал он, – и поверьте, в наши ложи входят те, кто правит этим миром постоянно, а не только на краткий срок в четыре года.

Я когда-то слышал о них, но не считал какое-то полумифическое сообщество настолько важным, чтобы глубже его изучать.

– М-м-м, давайте так. Завтра, если моё лицо действительно появится на обложке TIME, мир обо мне узнает, и я буду убеждён в ваших возможностях, мы встретимся снова. Я расскажу вам об особенностях этой технологии, а также о трудностях, которые имеются на пути к ней.

– Договорились! – он легко согласился. – Тогда до завтра, Виктор. Приятно иметь дело с понимающим человеком. Ещё раз прошу простить меня за вторжение без приглашения.

– Теперь вы его имеете. – Напоследок я пожал ему руку, и он ушёл, оставив меня в глубоком раздумье, даже вернувшиеся девушки не смогли меня отвлечь.

– А вы чего вели себя словно школьницы, застигнутые директором за мастурбацией в туалете? – поинтересовался я, видя, что они, отринув на время вражду, выглядели подавленными.

– Не знаю, кто этот человек, но он прошёл через два кольца охраны, открыл твою дверь своим отпечатком и, показав допуск, который я в своей жизни видела только один раз, попросил составить ему компанию, пока ты не выйдешь из игры, – смущённо ответила Шерил, – может, ты скажешь, кто это был?

– Не имею не малейшего понятия, – честно признался я, – но если он завтра выполнит своё обещание, то придёт к нам в гости ещё раз.

– Чёрт! – американка покачала головой и приложила руку к уху. – Мне пришло сообщение, что тебе нужно в тренировочный центр. Что-то случилось?

– А, да, – согласился я, – поехали. Мария, можешь быть свободна, вряд ли мы вернёмся раньше вечера.

– Спасибо, – девушка чуть качнула головой, – скажешь нашей охране точное время, чтобы я не опоздала?

– Конечно.

– Тогда я пошла, – она встала и направилась в комнату моей бывшей девушки, где теперь сама обитала, и через пару минут, забрав небольшой чемодан, вышла из квартиры.

– Едем? – Шерил поднялась и, открыв сумку, стала беззастенчиво переодеваться прямо передо мной, раздевшись при этом догола.

– Ты ведь это специально делаешь? – поинтересовался я, поскольку не мог остаться безучастным к подобной картинке.

– Конечно, – она легко согласилась, – мне впервые в жизни нужно кого-то заставлять заняться с собой сексом, обычно достаточно поманить мужика пальцем.

Я, уже готовый наброситься на неё, мгновенно остыл от таких слов.

– Пожалуй, ещё немного воздержания тебе точно не повредит, – ответил я, направляясь к себе в комнату, скрывая при этом смех, поскольку, едва повернулся к ней спиной, как услышал от девушки едва сдерживаемые проклятия на английском. Дразнить её и правда было весело, в кои-то веки не я кого-то добивался.

Глава 8

После весьма напряжённого вчерашнего вечера, когда мы с ребятами и инструкторами решали, как в будущем не допустить подобных захватов, и какой корабль нужно иметь, чтобы на его борт не могла проникнуть абордажная команда, я вернулся поздно и сразу лёг спать. Неудивительно, что проснулся далеко за полдень, когда часы на стене показывали 13:32.

Привычно протянув руку, я взял коммуникатор, чтобы посмотреть последние новости, и едва не выронил его, когда он внезапно зазвонил в виброрежиме. Номер был чужой, так что я отбился и в недоумении посмотрел на две тысячи пропущенных вызовов.

– Что за… – не понял я, когда коммуникатор снова затрясся в руке. Вернув его на тумбочку, я направился в туалет.

– Виктор там!! Там!! – встретившаяся мне на пути Маша была воодушевлена и смущена одновременно. – Я даже не представляла, как многое ты, оказывается, делаешь для всех нас!!!

Ничего не понимая, я отложил поход к фарфоровому другу, отправившись за ней в зал, где встретился с ещё более воодушевлённой американкой, которая при виде меня стала задумчиво крутить в руках пластиковые наручники.

– Что происходит?! – я как-то после вечерних тренировок забыл утренний разговор с неизвестным, так что, только когда Маша включила видеостену, где на первом федеральном канале показали обложку журнала TIME с человеком года, вспомнил, о чём мы с ним договаривались.

Пристально вглядываясь в собственное фото, я мог только констатировать тот факт, что и правда был на нём очень хорош. Не знаю, сколько поработали в графическом редакторе неизвестные мне дизайнеры, но выглядел я и правда спасителем человечества. Один, на фоне своей бывшей яхты, я показывал рукой на звёздное небо, словно на грядущие проблемы. Видимо, фотография была сделана во время погрузки чемодана с наркотиками, я, помню, ещё показывал рукой телохранителю, где на яхте расположены порты орудий. Когда и кто сделал это фото, я не знал, но в этой версии, которая была представлена на обложке журнала, и правда смотрелся лучше и величественнее в сто раз, чем выглядел на самом деле.

Посмотреть передачу о том, какой я замечательный человек, не успел, поскольку раздался звонок в дверь, и Шерил, отправившаяся открывать, вернулась с Валентином, который нёс в руках бумажный вариант журнала, обложку которого сейчас показывали по телевидению всего мира.

Девушкам не нужно было ничего говорить, поэтому они сами ретировались из квартиры. Он же, вручив мне TIME, сел на кресло.

– Мы держим обещания, – скромно сказал он, когда я нашёл нужную страницу.

– Хорошо, тогда договорённость о нобелевской премии мира в силе? – поинтересовался я на всякий случай.

– Мы сделали первый шаг в качестве жеста доверия, – спокойно ответил он, – рассчитываем теперь на ваш ответный.

Я сел на диван и вкратце рассказал о проблемах, связанных с коэффициентом интеллектуального развития и требованиями планет к кандидатам, желающим стать гражданами ХДС. Он внимательно слушал и запоминал, а когда я закончил, задумчиво спросил:

– Но это ведь решаемо? За деньги?

– В принципе, да, галактика в этом смысле не сильно отличается от нашего мира, с большими деньгами многие закрытые двери открываются перед тобой сами.

– У вас ведь есть счёт от фонда защиты Земли? – он задумчиво почесал подбородок. – Если мы сегодня откроем в его рамках субсчёт и переведём туда один триллион долларов, как быстро вы можете осуществить все нужные операции?

– Сколько? – мне показалось, что я ослышался.

– Один триллион американских долларов, – спокойно повторил он, словно речь шла о жалкой сотне, – вас что-то смущает?

– Нет, нет, – я быстро покачал головой, – всё отлично, а как быть с обязательствами, что я взял на себя перед правительствами? Мне нужно наладить сбыт земных товаров в галактике, без меня это всё замрёт.

– Насколько сильно вы хотите получить премию? – вопросом на вопрос ответил он, но мне стало понятно.

– Безусловно, тогда я займусь вашим делом в первую очередь, – ответил я, показывая, что понимаю намёки.

На внутреннем интерфейсе тела клона появился вызов от адмирала флота. Извинившись перед собеседником, я ответил. Он заинтересованно смотрел, как я отключился от реальности, перейдя на мысленную речь.

– Слушаю вас, адмирал.

– Витор, у меня плохие новости, – ящерка, похоже, звонила мне всегда только с ними, – в Солнечную систему вернулись варги.

– Это же хорошо! – обрадовался я тому, что не только наёмники будут противостоять гетнам.

– Они привели с собой двадцать флотов и теснят роботов по всем фронтам, – продолжила она.

– Так это же замечательно! – ещё больше обрадовался я. – Чем же это плохие новости?!

– Перед их прилётом мои разведчики засекли глубинное сканирование вашей планеты, с сигнатурами, которые могли принадлежать только научному кораблю силикоидов.

– Б…ь, – выругался я, – этого нам ещё не хватало!

– Да, Витор, ситуация становится всё критичнее, о запасах горния узнали варги. Похоже, когда они начали свой бизнес с вами, то не посчитали нужным провести полное сканирование недр, или те, кто прилетал к вам впервые, не обладали нужным оборудованием, об этом мы можем только гадать. Факт остаётся фактом – теперь они точно знают, почему гетны проявляют такой повышенный интерес к вашей планете.

– А вы что же, не проболтаетесь? – подозрительно спросил я. – Ведь Несс-золей первыми узнали об этом.

– Нас связывает контакт и всё, отсюда вытекающее, – спокойно ответила она, – но когда он закончится, скажем так, мы тоже не против начать разрабатывать все эти месторождения.

– Б…ь!! – ещё более импульсивно выругался я. – За какое время варги расправятся с гетнами?

– Если с их стороны не прибудет подкрепления, максимум за неделю, слишком большой перевес в силе.

– Но… – произнёс я, поскольку она сделала длинную паузу в последнем слове.

– Рассчитывать на это я бы не стала, – она улыбнулась, показав ряды острых зубов, – боюсь, Витор, у нас действительно намечаются большие проблемы. Не хотелось бы говорить такие слова своему нанимателю, но, похоже, Земля обречена.

– Это как? – не понял я. – Что значит, обречена?

– Теперь, когда информацию о залежах горния на Земле получил союз варгов, они ни перед чем не остановятся, чтобы его получить.

– А если рассказать об этом в Парламенте ХДС? Может, стоит отдать им этот металл в обмен на защиту?

– Союз варгов насчитывает более тысячи населённых систем и по совокупной мощи приближается к Харосанской Демократической Республике, – она покачала головой, – моё личное мнение, Парламент не будет ссориться с ними, а попросту заключит сделку и поделит ваши ресурсы, попросив за своё невмешательство сорок процентов.

– Они что, вот так просто сдадут силикоидам разумный мир на разорение из-за ресурсов? – удивился я. – А как же священность жизни? Человечество к конце концов?

– Для галактики вы никто, раса, едва вышедшая за пределы своей планеты, таких наши исследователи Дальнего космоса находят десятки каждый год. Одной больше, одной меньше, кого это волнует? Прости, но я говорю то, что будет, ни в коей мере не хочу тебя этим обидеть.

– Понимаю, а что тогда нам делать?

– Искать способы договориться с варгами, – она пожала плечами, – иначе они отрежут вас сначала от галактических технологий, потом от денег, а позже, когда разберутся с роботами… ну, ты и сам прекрасно понимаешь.

– Хорошо, спасибо за предупреждение, – я склонил голову и разорвал связь.

Следом за этим открыл глаза и посмотрел на Валентина.

– Проблемы?

– Боюсь, нам нужно поторопиться с вашим вопросом, – я задумался, – если вообще стоит им заниматься.

– Почему это?

– Варги узнали о запасах кадмия на Земле и решили потеснить роботов. Ещё неделя, и, боюсь, у нас будут другие хозяева, если мы вообще останемся в живых.

Собеседник посерьёзнел, достал из кармана коммуникатор и сделал звонок.

– Срочно начните скупку всех доступных у игроков галактических кредитов, – приказал он собеседнику, – по любой цене! Я сказал, по любой!

Отбившись, он спросил:

– Ещё что-то, что мне нужно знать?

– Вы правы, варги, скорее всего, обрежут нам обмен земных денег на галактические кредиты и поставку технологий, – кивнул я, представив, какой коллапс вскоре из-за этого разразится. Ведь мне самому нужно платить наёмникам, а если варги отменят конвертацию валют, то личного кредитного счёта надолго не хватит!

– А каков механизм обмена? Я слышал, что доната в игре вроде бы нет, – удивился Валентин.

– Всё верно, – я кивнул, – это возможно только для правительства, варги изначально дали такую возможность прогонять земные деньги через один специальный счёт для обмена, чтобы мы могли платить им долларами.

– Зачем инопланетянам земная валюта? Какой в этом смысл? Они же высокотехнологичная раса, что им какие-то рисованные бумажки?

– Насколько я понял из объяснений, они покупают на земле всякую экзотику и ресурсы за эти деньги. Их интересуют наши деревья и животные, которых они в массовом количестве закупают для своих целей. Как там обстоит дело на самом деле я не знаю, мне самому объяснили лишь вскользь, когда рассказывали про счёт для конвертации валюты.

– Хорошо, если такая возможность у вас есть, давайте сделаем так. Сегодня вам откроют счёт в одном из наших банков и переведут туда всю свободную наличность, – Валентин поднялся с кресла, – конвертируйте её, пожалуйста, в галактические кредиты, оттуда же берите на свободные траты в рамках наших договорённостей, но слишком большие покупки прошу согласовывать со мной. А субсчёт мы закроем, поскольку, думаю, нам не стоит проводить какие-либо операции со счетов, до которых могут добраться правительства, если впереди предстоят подобные трудности.

– Если не будет слишком поздно, – пожал я плечами, – мне нужно будет и их уведомить о возможной отмене конвертации валют.

– Тогда курс взлетит до небес, – он покачал головой, – Виктор, дадите мне четыре часа? Не сообщайте правительствам об этом всего четыре часа.

– Но за их деньги мы планету защищаем! – возмутился я. – Земля погибнет, вам некуда будет потом тратить средства!

– В крайнем случае, если всё станет действительно плохо, вы нас заберёте с планеты на том грузовике, что недавно купили, ведь правда? – спросил он. – Всего за день мы сделали для вас больше, чем все правительства вместе взятые за месяц сотрудничества! Что они сделали для вас? Чем отблагодарили за вашу самоотверженность человечеству? А? Молчите, Виктор?

Мне нечего было ответить, он целиком прав, за все усилия и нервотрёпку, что я сейчас имел, меня никто из правительств даже не похвалил, приняв добрые дела за само собой разумеющийся факт. А тут всего день, и я человек года! Да ещё и скоро Нобелевский лауреат!

– А прослушка? – вспомнил я, что нахожусь под охраной.

– Не беспокойтесь, во время моих визитов она не работает. Ну так как? Мы достигли взаимопонимания?

– Мне нужно знать точное количество человек, которых нужно будет забрать с планеты. Грузовик не годится для этих целей, нужно будет купить что-то более подходящее для перевозки живых людей.

– Завтра я предоставлю вам такие данные, – тут же согласился он, – что насчёт четырёх часов?

– Они у вас будут, – я развёл руками, – у меня нет аргументов, чтобы с вами спорить.

– Тогда благодарю за разговор, вы не будете против, если я завтра ближе к вечеру загляну к вам ещё раз, уточнить обстановку и узнать новости?

– Я пропишу вас как гостя, достаточно будет прижать ладонь к сканеру, – я пожал протянутую мне руку.

– Благодарю и до встречи, Виктор.

Глава 9

Вернувшиеся после ухода гостя, девушки застали меня в плохом настроении, но все их попытки узнать, что случилось, закончились ничем. Через два часа мне пришло сообщение, что на меня открыт счёт. Всего один взгляд на цифры, и я едва смог устоять на ногах, такого количества нулей я не мог и представить! Их оказалось слишком много! Но обещание было дано. К тому же, если варги и правда отрежут нас от галактической торговли, то все эти рубли, доллары, фунты и прочее превратятся просто в красивые земные бумажки, поэтому нужно было как можно быстрее прогнать их через свой галактический счёт. Через секунду, когда конвертация была выполнена и на счёте банка на планете Агенбар появились огромные средства, поступил звонок с их официальным голографическим знаком.

– Да, слушаю, – мне не особо хотелось разговаривать, но как-то неудобно было отказывать, ведь раньше они никогда не звонили сами.

Открывшийся диалог удивил меня тем, что со мной разговаривал не обычный клерк, а сам управляющий. Его визитку мне оставляли при открытии счёта, так что я помнил лицо, как, впрочем, и имя. А вот то, что он начал внезапно запинаться, немного меня удивило.

– Уважаемый, ой, простите, дорогой клиент. От лица нашего банка и королевской семьи я рад сообщить, что вы стали единственным гражданином нашей планеты, чей личный счёт превысил наш бюджет за сто лет. Поздравляю вас с подобным достижением и прошу, если у вас, конечно, появится время, прибыть лично на нашу родину. Правящая королевская чета уполномочила меня послать вам официальное приглашение от их имени, поскольку других средств связи с таким великим, я не побоюсь этого слова, гражданином ни у кого из нас, к сожалению, нет.

Я сначала хотел вежливо отказаться, но затем, вспомнив о масонах, передумал.

– Хорошо, я принимаю приглашение, постараюсь не затягивать с визитом.

– Отлично, передам ваш ответ королевской чете, и ещё раз благодарю, что выбрали наш банк для обслуживания.

Он быстро закруглился, рассыпаясь в благодарностях, и если я вначале не понимал, с чего вдруг мне оказывают подобного уровня почести, то, открыв рейтинг галактических банков и увидев, как мой «Агенбар Националь» скакнул со дна списка сразу в середину, всё сразу стало ясно и понятно.

Осознавая, что, возможно, варги закроют и свою планету для перемещения на неё сознаний землян, забрав всё то, что накопили за это время, я выбрал нужный пункт в меню, как только в строке приложения от «Сохрани жизнь» появилось доступное там тело. Всё это время, нужное им для производства и доставки клона, я не мог переместиться на планету варгов.

– Загрузка.

***

Оказавшись в своих апартаментах, я первым делом зашёл на склад, чтобы посмотреть, что ценного у меня имелось. К сожалению, кроме истребителя и установленных модулей самого ангара, других богатств там не оказалось, так что для начала я связался с магазинами, где их покупал, и там с радостью согласились выкупить у меня всё за полцены. Пришлось соглашаться и продавать. С апартаментами же я решил немного подождать, поскольку в них находился ретранслятор для моего клона, так что потребовалось время, чтобы его демонтировать, а курьерской службе корпорации, чтобы его забрать и установить на том корабле, что я собирался купить, заменив им взорванную недавно яхту. Поскольку мне некуда было пока перемещаться, я решил отправить этого клона и ретранслятор на Агенбар, решив сделать планету временным домом, пока не подыщу себе вариант получше.